Оружейная магия 2: Война наследников.

Глава 1

1 глава:

По территории Сабас мы плыли еще 3 дня, что превышало расчётный срок. Дело в том, что капитан делал довольно продолжительные остановки в каждом порту, чтобы добрать команду. Так что из диктатуры в довольно опасную часть Палантики, протекавшую по ничейным землям, команда Речной чайки вошла в прежнем численном, хотя возможно не столь качественном составе. С управлением кораблем справилась бы и половина команды, но неподалеку от границ Сабас находилась очередная оставленная Великой войной аномалия и она фонила неуправляемой магией, зацепляя своим краем и реку. Здесь частенько попадались какие-нибудь мутировавшие твари, вроде виденного нами во время речной прогулки у города Перна водоплавающего волка. Однако два дня, на которые растянулось плавание по аномальным водам, назвать слишком опасными было нельзя. Мы видели каких-то кракозябр, нескольких наглых пришлось даже убить, чтобы не лезли на корабль, но этим дело и ограничилось. Среди команды и уж тем более нас даже раненых не случилось.

Всю дорогу я не забывал о своем заветном журнале, и он благодаря изучаемой литературе по прикладной магии уже на треть заполнился записями и чертежами. Многие из них так и останутся существовать только на бумаге, но кое-что точно пойдет в жизнь. Например, появились наметки на создание трех видов магических гранат. Я был уверен, что мы с Валисидом легко создадим светошумовые и осколочные гранаты и был почти уверен в возможности создать зажигательную гранату. В этом мире уже существовало нечто подобное в виде заклинаний и артефактов и я, в принципе, опять не придумывал ничего нового, а просто переиначивал уже имеющееся с учетом обрывков знаний принесенных с Земли.

Таким же образом появились пока смутные идеи, как создать некое подобие меча джедаев из звёздных воин. Вот его если создадим, то еще не скоро, а возможно он так и останется только на бумаге. Аналогично, возможно, только на бумаге останется и пулемет с коробчатым гравитационным магазином, вращающимся блоком стволов и ручным приводом точно у старой мясорубки. Насколько я знаю, примерно такими и были первые пулеметы, но зачем он мне, если я дошел уже до почти нормального магазинного оружия? Есть уже вполне рабочая схема винтовки с отъемным магазином и ручной перезарядкой. Когда придумаю, как обеспечить автоматическую подачу патронов в патронник без использования пороховых газов, которых в моем оружии нет, будет и автоматическая винтовка, а следом и ручной пулемет. Хотя если не придумаю, придется все же додумывать стреляющую мясорубку.

За аномальными водами благополучно сошли в славном городе-государстве Минга. Полис, основанный немногим позже окончания Великой войны, оказался велик, разнообразен и отличался некоторой вольностью нравов. Роскошь здесь соседствовала с бедностью, а у соседних причалов в порту могли стоять суда купцов и речных пиратов. Мы увидели его с реки, и в первую очередь перед нами предстал порт, который был точно город в городе окружён крепостной своей стеной, имел собственные власти, стражу и многое другое. Если смотреть с реки, то сразу справа от порта жались друг к другу лачуги здешней бедноты. Слева раскинулись соперничающие друг с другом высотой и кричащей роскошью особняки местных богатеев, кои тоже выделялись общей стеной в отдельный город внутри города. Все остальное пространство вплоть до общей городской стены занимали те горожане, кто не мог позволить себе жить в Богатом или Портовом городе, но не опустился до жизни в квартале нищих. За не особенно высокой общей городской стеной широко раскинулся соединяющийся с рекой двумя концами ров. Этот ров был столь широк, что по нему даже лодки и мелкие кораблики ходили, а по внешней его стороне в паре мест имелись небольшие причалы. Ото рва во все стороны раскинулись поля, принадлежащие всего нескольким десяткам землевладельцев и обрабатываемые за плату горожанами. Дальше вдоль Старой дороги в направлении севера были понатыканы поселки и хутора. На последнем из них территории полиса кончались, и начинались небольшие пустые земли, за которыми шло Нукнехтское королевство.

За плавание по Палантике и до этого о Нукнехтском королевстве я слышал много не хорошего. Оно казалось полной противоположностью диктатуре Сабас. Право сильного, разбой на дорогах, крестьянские восстания, стычки между богатыми семьями королевства и многие другие не нужные нормальному путешественнику дорожные приключения. Зная, что меня ждет, решил подзадержаться в Минге на несколько дней или даже недель, и по серьезному подготовиться к дальнейшему путешествию.

Действуя по уже опробованной схеме, сняли домик в приличной части города и наняли охрану из местных боевиков, после чего спокойно приступили к своим делам. Валисид и Шаяса в основном сидели дома под наемной охраной, а мы с Кавом в сопровождении Грана и Глотца таскались по городу. В первый же день выправил на своего раба документы, для чего прошлось пройти через опрос под амулетом, распознающим ложь и мне, и ему. Разумеется, амулет показал, что я не вру, и Гран принадлежит мне на вполне законных основаниях, что и было подтверждено бумагой.

Узаконив живую собственность, остаток дня истратил на поиск мастеров подходящей мне квалификации. Пробегал до темна, но нашел таки работников взявшихся выполнить мой заказ. Пришлось оставить небольшой задаток, но мастера славились по городу как настоящие кудесники своего дела и обещали, что справятся с задачей. А задача у них была такая – изготовить два револьвера и винтовку. Револьверы должны были получиться легко, поскольку от моего готового они отличались только немного укороченным стволом. А вот с винтовкой могли возникнуть кое-какие проблемы. У меня выходило оружие с продольно скользящим затвором, метровым стволом, однорядным пружинным магазином и возможностью установки оптического прицела. Последний еще предстояло заказать у еще какого-нибудь мастера. В принципе все должно было быть работоспособно, но я долго бился над схемой подачи патрона в патронник, и вроде на бумаге все вышло красиво, но могли возникнуть проблемы на практике.

На следующий день, отменив занятия и тренировки, занялся поиском точек сбыта накопленных амулетов, и мест где можно было сделать заказы на запчасти для наручного щита. Пока искал одно, наткнулся на другое, а именно на небольшой крытый рынок на котором продавали осужденных на рабство преступников. Уже, будучи на нем я прикинул, что неплохо бы иметь еще несколько защитников в ошейниках, и в итоге купил двух крепких молодых преступников. Одним из них оказался мужчина фючи по имени Некрет. Он участвовал в драке с поножовщиной и стал виновником смерти двух разумных, за что и был осужден. Второй оказалась женщина человек, которую звали Лильту. Симпатичная и молодая, почти малолетняя, проститутка, забившая на смерть табуреткой отказавшегося платить за оказанные услуги клиента.

Обычно таких тут покупают для тяжёлого труда под охраной, но точно не как охранников или домашних слуг. Однако я собирался использовать рабские ошейники, и был уверен практически на 100 процентов в том, что мне и моим близким не будет никакой угрозы. Из-за этой уверенности и выбирал не просто молодых да крепких, а таких кто уже имел дело с кровью. Наемных убийц там никто не продавал, таких сразу же казнили лютой смертью, а вот таких, пожалуйста. Хотя я бы киллера, наверное, и не купил. Ошейник ошейником, но все же страшновато. Еще подельники у него какие-нибудь объявятся или еще какая-нибудь ерунда случится.

Только получив документы удостоверяющие покупку рабов, прямо на рынке в сторонке, решил радикальным образом проверить работоспособность ошейников, поскольку не был уверен в купленных здесь же на рынке артефактах. Это было маловероятно, но в теории могли какое-нибудь гуано сунуть, а это значит, что моим новым рабам без проверки ошейника откровенно опасно поворачиваться спиной. Это для Грана ошейник, мне казался не столь важным для верности и исполнительности. Он считает меня хозяином и без сомнений выполнит приказ, даже если его избавить от ошейника. Он и не задумается, ведь сначала приказ и воля хозяина, а собственные предпочтения и желания только по возможности и не во вред. Его таким сделали за годы обучения и рабства. Мне кажется, чтобы у него возникла какая-то собственная воля, его надо не просто лишить ошейника, но и оставить вариться на какое-то время в собственном соку, то есть жить самостоятельно без все решающего хозяина и его воли.

- Воткни его себе в живот, - велел я бывшей проститутке, вручая в руки нож и убеждаясь, что на нас особо никто не смотрит.

Девушка захлопала глазенками, ее лицо скривилось от страха и попытки противиться приказу, а руки почти независимо от разума взялись за рукоять обеими ладонями, поднялись оружие вверх и загнали острую железяку в плоть по самую гарду. Ее руки отпустили рукоять, а взгляд опустился на живот, и Лильту замерла глядя на орудие, торчащее из нее и расплывающееся по рваной, оставшейся от прошлой жизни и заключения в тюрьме, одежде кровавое пятно.

- Аааа, - ротик бывшей проститутки не закричал, скорее это был стон, не слышный уже за пару шагов от нас.

- Зажми ей рот, - велел я Некрету и раб, шагнув к девушке, сзади исполнил приказ, закрыв рот девушки ладонью и не дав издать более не звука.

- Зачем? – спросил Глотц, которого я не особенно вводил в курс творимого.

- Так надо, - отрезал я вопросы и велел ему же. - Вытащи нож из ее живота, - я уже вытащил из-за пазухи связку с амулетами и начал лечить раненую, ноги которой подкосились, но ее удерживал в вертикальном положении товарищ по рабскому ошейнику.

- Теперь что? – спросил коротышка Зар, когда я закончил с лечением, и Лильту открыв глаза, испуганно смотрела на меня.

- Глотц и Гран внимание, - сказал я вместо ответа и скомандовал. – Некрет, убей меня сейчас же.

Мужчина отпустил девушку, отчего та плюхнулась задницей на пол, и хотел броситься на меня, исполняя приказ, но сотрясенный конвульсиями упал на пол и забился в эпилептическом припадке. Мои охранники тоже было дернулись, чтобы остановить нападающего, но успокоились.

- Вам не стоит так больше делать, господин. Будь у него метательный нож или иное оружие, и окажись он, достаточно быстр, то мог бы успеть убить вас, господин, - счел нужным высказать свое мнение боевой раб.

- Пожалуй, он прав, - вставил свои пять копеек сетал.

- Да уж, - почесал подбородок через рыжую щетину карлик.

- Отменяю приказ, - сказал я, обращаясь конкретно к пускающему ртом пену и корчащемуся на полу рабу.

- Благодарю, господин, - донеслось с пола, когда фючи прекратило колотить в припадке. – Я никогда не буду пробовать вас убить, - добавил он и получил болезненный пинок от Грана.

- Раб всегда должен добавлять «господин» обращаясь к господину, - без какой-то особой злобы сказал он.

- Это входит в твои обязанности? – у меня сами собой приподнялись брови.

- Да, господин. Я должен следить, чтобы рабы моего господина и другие рабы были почтительны к моему господину, господин, - отрапортовал я.

- Ладно, - кивнул я, прекрасно понимая, что не мне перестраивать взаимоотношения рабов и хозяев, ведь в итоге всем окружающим просто будет казаться, что мои рабы меня не уважают и окружающие не станут уважать меня. – С этого дня ты будешь ежедневно их тренировать как телохранителей, - добавил к своему ладно.

- Будет исполнено, господин, - ответил Гран.

- Им нужно снаряжение. Кирасы и прочая белиберда, - подумал я вслух.

- Как пожелает господин, - кивнул Гран.

- Тебе тоже, нужна кираса, - я ткнул в него пальцем. – Ты же можешь сражаться в таком?

- Кираса допустима, господин, - согласился он.

- Все уходим отсюда, - махнул рукой на выход и направился куда указал. – По пути выберем три кирасы.

В этот раз вышло, так что то, что было сказано, то и было в итоге сделано. В довольно популярном магазине при доспешном цехе нескольких мастеров и подмастерьев мы приобрели сразу 5 стандартных кирас, без наплечников, юбок, ожерелий и без украшательств. Две, нагрудная и спинная, пластины, да крепления. Спинная пластина около 3 мм. Грудная пластина с ребром жесткости напоминающим киль посередине. Эта пластина с боков толщиной так же около 3 мм, а на «киле» потолще. Там где-то около 4,5 или даже 5 мм. Обычные рядовые кирасы, распространенные в предгорьях достаточно широко, но максимально отличного качества, а не ширпотреб. Три кирасы предназначались для моих рабов, четвертая мне самому, а пятую взяли, чтобы я наконец-то испытал свои «игрушки» как следует и сумел понять, действительно ли они так хороши.

Помимо кирас мои новоиспеченные рабы телохранители получили пока только по длинному кинжалу и по ножу, но я уже задумался, что следует обоих обеспечить стрелковым оружием. Револьверы у меня были заказаны, для Грана и Кава и этим нужно заказать по такому же револьверу, а возможно еще и карабину (укороченному аналогу уже находившейся в работе винтовки) поскольку иметь всем столь дальнобойное оружие с прицелом, требующим бережного отношения не лучшее решение. Однако решил пока подождать. Проверю работу револьверов и винтовки, а там, если все будет хорошо, закажу желаемое у тех же мастеров. Пусть это потребует дополнительной задержки в Минге, но я готов на нее пойти.

Пока продолжали поиски точки сбыта для амулетов, нашел местечко, где занимались изготовлением оптических приборов. В основном там делали подзорные трубки для капитанов, ходящих по Палантике, но делали и иное, так что согласились выполнить не слишком хитрый приборчик наподобие той же подзорной трубки и для меня. Вот уже после этого я отыскал лавку торгующую амулетами, которая оказалась единственной на всю Мингу. Однако покупать у меня там хоть что-то отказались и сказали топать договариваться к трем магам, заключившим своеобразный союз и контролирующим всю торговлю артефактами в городе. Пришлось выяснить адрес и топать в Богатый город, куда нас поначалу и пускать-то не хотели. Однако в итоге все разрешилось и получилось договориться о сбыте произведенных нами артефактов за восемьдесят процентов рыночной стоимости, причем сбывать мы их должны были напрямую в лавку, а не триумвирату магов. Можно было, и отказаться, но где потом сможем сбыть результаты труда нашего единственного кормильца неизвестно.

После обеда устроили выезд за город, где поупражнялись в стрельбе, посмотрели на округу, а я понял, что значительно занижал характеристики своего оружия. Ружье пробивало кирасу даже на 380 метрах, а револьвер на 220. Главное было попасть на этом расстоянии в относительно небольшую цель. Еще во время упражнений в стрельбе, когда учил стрелять Лильту, я понял, что моя Шаяса умеет ревновать, а я глупый слепец, который вокруг себя ничего не видит.

- Ты чего? – тихо спросил я ее, помогая прицелиться из моего револьвера и видя, что девушка чем-то крайне недовольна.

- Ничего, - фыркнула она так же тихо.

- Ничего это когда ничего, а сейчас явно чего-то. Ты что вздумала меня ревновать? – вопрос я задал в полушутливой манере, поскольку не думал, что дело, в самом деле, в ревности, ведь она за таким никогда не была замечена.

В этот момент Шая нажала на руну на спусковом крючке, но рука дрогнула и цель, находившаяся в 50 метрах, не пострадала.

- А если и так, то что? Я тебе надоела? Ты поэтому приволок эту смазливую шлюшку? – она повернулась ко мне и посмотрела со злостью.

И куда только делась привычная робкая девушка?

- Ты чего несешь-то? – я даже глазами захлопал, поняв, что она по-настоящему ревнует и готова вцепиться мнимой сопернице когтями в глаза.

И ведь вцепится именно когтями своей второй ипостаси, а не девичьими ноготочками, кои не отращивает, а аккуратненько стрижет.

- То есть ты не собираешься с ней спать? – уже увидев ответ на моем лице, она отвела взгляд и уставилась куда-то мне на сапоги.

- Ну что ты, в самом деле? – погладил ее по спине. – Я же сказал, что она охранница и ее будет тренировать Гран, чтобы она помогала ему нас защищать. Не надо придумывать лишнего.

- Просто сначала Глотц, а теперь она. Извини, - она не поднимала взгляда.

- Так. Стоп. Что Глотц? – я напрягся, не понимая в чем дело.

- Ничего, - тон был такой, что стало понятно, что она уже жалеет о том, что упомянула синекожего.

- Какое ничего? Он тебя как-то обидел или что? – спросил, не понимая, когда бы он мог это успеть, ведь сетал все время со мной, а когда он не со мной, то в это время со мной Шаяса.

- Нет. Что ты? Просто он смотрит на меня так, будто съесть хочет, - призналась моя любовница.

- Что-то не замечал, - почесал в затылке я.

- Он смотрит так, чтобы не видели, но я чую взгляды. Так уж мы устроены. Все перевертыши чуют, когда на них смотрят, - пояснила она.

- Ладно, - кивнул я и решил присмотреться.

Уже этим вечером я окончательно убедился что тут, что-то не так. За остаток дня я несколько раз замечал бросаемые Глотцем украдкой взгляды. Конечно, в итоге я решил выяснить, в чем тут дело. Перед вечерней тренировкой позвал сетала в гостиную, где мы оказались наедине, и указал ему на одно из кресел.

- Присаживайся, поговорим, - сказал я.

- Давайте, господин, - Глотц тоже частенько именовал меня так, как своего нанимателя, но не усердствовал.

- Я обратил внимание, что ты украдкой бросаешь странные взгляды на Шаясу. С чем это связано? Уж не влюбился ли ты? – я сделал паузу в ожидании ответа, но сетал молчал, и мне пришлось продолжить. – Как бы не очень хотелось стать героем женского любовного романчика. Такого где доблестный молодой воин влюблен в молодую и красивую женщину не слишком молодого и не больно-то красивого господина, - я снова смолк, ожидая, что синекожий скажет хоть что-то.

- Контракт заключен, и я выполняю все его условия и поскольку вы сильно выручили меня готов делать даже несколько больше предусмотренного, - решил уклониться от ответа острозубый воин.

- Я знаю об этом, но речь веду о другом. Я хочу знать, в чем проблема? - развел я руками.

- Нет никакой проблемы. Контракт заключен, и я буду его исполнять, - этот товарищ продолжал упрямо гнуть свое.

- Да что ты заладил: контракт заключён, да контракт заключён? – в порыве эмоций я всплеснул руками. - Скажи мне прямо, в чем дело и мы решим проблему. Если надо, то можешь расторгнуть контракт.

- Я не могу расторгнуть контракт, - нахмурился он.

- Зато я могу, и легко пойду на это, если ты хочешь.

- Но срок не вышел, я буду много должен за лечение и снаряжение, - он не слабо озадачился.

- Да пёс с ними, с этими деньгами. Я прощу тебе долг. Считай это премией за то, что сопроводил нас до этого города. Давай. Говори прямо. Твой кодекс этого точно не запрещает.

- Да. Я бы хотел этого, - ответил воин тихо.

- Тогда вот тебе моё слово. Контракт расторгнут по моей инициативе. Ты мне ничего не должен и я ничего не должен тебе. Ты совершенно свободен от любых связывавших нас обязательств, - говоря я напрягся, револьвер был под рукой и в случае мало, но все же вероятного эксцесса я должен был успеть выстрелить раньше, чем он сделает что-то нехорошее.

- Благодарю тебя. Я очень признателен. Прощайте, - воин кодекса поднялся из кресла, и глубоко кивнув мне, развернулся, чтобы уйти.

- Минуту погоди, - решился я его задержать.

- Да. Что? – он остановился и полуобернулся ко мне.

- Так в чем проблема-то? – я все же решил это выяснить.

- Ваша женщина перевёртыш, но я думаю, вы и сами знаете об этом, - наконец начал говорить откровенно он.

- Ну да. Это так. Это проблема? – стало понятно, что высказанное мной предположение о его влюбленности в Шаясу полный бред, но я, в самом деле, и не думал что оно истинно.

- Перевертыши вырезали половину моей родной деревни. Моя мать оказалась среди погибших. Я понимаю, что Шая тут не причем, но не могу не ненавидеть перевертышей, - сказал он мне и пошел на выход.

Когда дверь за ним закрылась из-за двери что была в противоположной стене, появились Кав и Гран. Первый держал при себе заряженное ружье, а второй как всегда был во всеоружии и кирасе. Это я так на всякий случай подстраховался. И я если и параноик, то далеко не совсем. Ведь ненависть сильное чувство и все действительно могло закончиться не хорошо.

Глава 2

2 глава:

После расставания с Глотцем пришлось тренироваться с Граном. Сейчас для меня особой разницы не было, но возможно когда-нибудь это скажется, ведь сетал определенно являлся бойцом классом повыше. Однако я не унывал. До этого потом я либо стану вооружен оружием, с которым никакой мечник и гимнаст не будет страшен, либо попросту не доживу. В принципе я и сейчас могу пристрелить любого мечника, если только он не будет обвешан магической защитой как новогодняя елка шариками. Да даже если мечник будет под магической защитой, можно будет, что-то придумать. Магические щиты не вечны, да и двем у нас есть. Точнее кандалы из двема. Можно ведь и пулю из него соорудить. Главное сделать так, чтобы она выстрелила, а не испортила оружие, в которое будет заряжена.

Между прочими делами сбыли ранец с магомеханическими конечностями осьминога наёмник Канара Погонщика. Гребёнку из его спины мы тщательно изучили, и продавать не стали. Это была очень хорошая гребёнка, сделанная великим мастером своего дела, и я окончательно решил не только оставить её себе, но и имплантировать устройство в собственное тело. Возможность управлять големом или иным техномагическим устройством точно лишней не будет. Вдобавок нам повернулся достаточно редкий труд известного мастера големостроения, который я приобрёл для изучения. С его помощью и со временем мы могли создать если не полноценного боевого голема, то нечто подобное. Например, у меня были мысли о чем-то подобном ранцу Погонщика, но более компактному. Дополнительная пара рук несущих оружие в моем воображении смотрелась очень перспективно. Я даже начал набрасывать для этого дела кое-какие чертежи.

Но я заботился не только о своем снаряжении. После раздумий и совета с Граном он сам и два других раба получили в качестве дополнительной экипировки магический наручный кинетический щит на левую руку, простой наруч на правую руку, поножи, лёгкий шлем с открытым лицом. Лильту и Некрет нового оружия пока не получили, а Грану помимо уже имевшегося у него вооружения, я вручил один из наших боевых жезлов. Раб воитель прекрасно умел использовать такие артефакты, так что грех было оставлять грозное оружие без дела.

Укороченные револьверы я получил на пятый день пребывания в городе. Мастера со своей работой справились приемлемо, хотя и не так идеально как хотелось бы. Все работало. Гильзы и пули подходили ко всем стволам и каморам. Снимаемые запчасти с одного револьвера можно было переставить на другой, и оружие сохраняло работоспособность. Теоретически можно было ставить производство такого оружия на поток, но я еще считал его не достаточно доработанным. Хотелось, чтобы оно было полегче и попрочнее, но при этом имело приемлемую цену.

Валисид, как положено, зачаровал револьверы, после чего я привел оружие к нормальному бою. Стволы были обозваны Револьверами М-2, то есть второй модели. Их, как и намечалось, получили Зарная с Граном и эти двое тут же стали осваивать новое магическое пулевое оружие. При проверке оказалось, что револьверы пробивают купленную для опытов кирасу с расстояния в 150 метров. Дальше происходило серьезное замятие, но пробития не получалось. Такую дальность я посчитал приемлемой, для подобного оружия, а вторую модель револьвера удачной, но это не значило, что я собирался отказаться от первой модели или не делать третью. Сразу возникла мысль сократить длину ствола и общие габариты, чтобы сделать нормальное оружие скрытого ношения, а то М-2 все равно под одеждой спрятать оказалось трудновато, и весил он еще прилично.

На радостях тут же сделал заказ еще на три револьвера. Два рабам охранникам, а третью своей любовнице. Шаяса научившись стрелять, тоже возжелала себе такую «игрушку». Но помимо радости имелось и огорчение. Винтовка никак не хотела досылать патрон в патронник. Патрон то перекашивало, то не зацепляло из магазина. Убили с мастерами на устранение данного дефекта неделю. Восемь раз переделали затвор, и другие детали, прежде чем я добился устраивающего меня результата. Мастера меня уже проклясть успели, но не хотели ударить в грязь лицом и работали не только чтобы заработать, но и чтобы поддержать репутацию в городе. В конечном итоге у меня все же получилась винтовка с примитивным оптическим прицелом, которая дырявила кирасу на расстоянии до 750 метров и имела 10 патронный отъемный магазин. Вот это получилось воистину прекрасное оружие, в которое я влюбился.

Пока мучили винтовку, успели сделать револьверы для рабов и Шаясы. Так же испытали первые зачарованные патроны. Одни были с разрывными пулями. Пули при встрече с достаточно твёрдым объектом, например костью, взрывались и должны были оставлять чудовищные раны. При этом эти пули оказались заведомо хуже обычных при стрельбе по бронированным целям. Попав в кирасу или другой элемент доспеха, они взрывались и могли не нанести существенных ран. Во втором виде зачарованных патронов мы зачаровывали гильзы, чтобы они придавали пуле дополнительный импульс при выстреле. Вот эти патроны пробивали броню гораздо лучше обычных, дальность пробития увеличилась примерно раза в полтора, и они получили у меня звание бронебойных. Специально для них заказал не свинцовые, бронзовые или медные, а стальные пули, что ещё сильнее повысило бронепробиваемость. С такими пулями из винтовки я мог пробить кирасу на расстоянии, превышающем достигнутые на текущий момент возможности прицеливания. Ну, грубо говоря, с расстояния в километр, если попаду из своей винтовки, я мог застрелить латника. С большего расстояния просто не смогу прицелиться. Нужна оптика получше. Ну, или глаза.

За это же время сделали и первые гранаты. С ними получилось не все так хорошо как хотелось. Зажигательные отказались работать напрочь и как Кохобор не бился над зачарованием у него выходила только раскалившаяся до красна железка. Светошумовая давала слишком мало шума, она не оглушала, и сделать звуковой эффект сильнее пока не получалось. Зато яркого света от них было столько, что он даже с закрытыми глазами изрядно слепил, а уж если не закрыть глаза, то видеть пострадавший начинал не скоро и без помощи магии не в полном объёме. Знаем точно, поскольку проверено на себе. Зато с разрывными гранатами все получилось в пределах расчётов. Они использовали тоже зачарование, что и пули и взрывались, разбрасывая осколки бронзовой рубашки метров на 10 - 12 и на расстоянии в 3 - 5 метров легко пробивая пластины доспехов. По результатам испытаний сделали по десятку светошумовых и обычных, разрывных, гранат. Их я сложил в специально заказанный гранатный ящик, а его в свою очередь поместил от греха под замок в тот сундук в нашем доме на колёсах, где при сухопутном путешествии по Сабас хранились жезлы.

Сделав винтовку, а после этого дождавшись изготовления трех карабинов и сбыв последние изготовленные Валисидом амулеты, практически через полмесяца жития в Минге, мы тронулись в дорогу. За это время наша казна изрядно отощала и не начала петь романсы только благодаря нашему кормильцу Валисиду. Зато мы были действительно во всеоружии и могли себе позволить серьезную стычку в открытом поле с любым врагом, не имеющим магической поддержки. Только к моему великому сожалению комбинированного щита или защиты от одной магии в Минге мы не раздобыли. Со щитами, как и с жезлами, в полисе было еще строже, нежели в иных местах и это при том, что армия портового города была вооружена жезлами-ружьями как сабасская и имела комбинированные щиты способные защитить как от магической, так и от физической атаки.

Ехали по Северной дороге или вдоль нее. Эта дорога оказалась побита гораздо сильнее, нежели древняя довоенная дорога, по которой мы какое-то время ехали в Гарас и местами по ней, оказалось, просто невозможно ехать, так что приходилось спускаться с нее и ехать рядом. Впрочем, так приходилось не нам одним, а всем кто двигался в том же направлении или нам встречу на повозках или телегах. Верхом еще можно еще можно было ехать не съезжая с дороги.

Пыльники и разбитые дороги в итоге натолкнули меня на интересные мысли, но это были мысли отнюдь не о ремонте и строительстве новых дорог. Я задумался о том, что нам для путешествия необходимо летучее судно. Не самолет, но и не подобие ступы или бревна с деревянным седлом, на каких тут периодически и не далеко летают, а нечто иное. На ум приходили летающие корабли и дома из всяческих фэнтази историй, но я уже представлял сколь это затратное дело по мане и представлял, какие понадобятся батареи. Дом или корабль выйдет золотой. Почти буквально. Нужно было решение поизящнее. Нечто вроде самолета или вертолета с магическим двигателем. Жрать ману оно тоже станет как не в себя и батареи понадобятся соответствующие, но все же магии на вращении условных винтов понадобится куда меньше, чем на условное заклинание левитации.

Логика подсказывала, что стоит строить нечто с корпусом подобным корабельному и оснастить это двигателями с винтами подобными вертолетным. Гибрид вертолета и корабля. Ведь может выйти не хуже чем с магическим трамваем из Хатиола. Жаль вот только немедленно такая штука не появится и не избавит нас от необходимости трястись по дорогам. Я буквально загорелся этим проектом, увидев именно в нем будущее для себя и своих близких. Летающий корабль-дом способный, если понадобится перенести нас даже на соседний континент. Жаль только в кораблестроении и проектировании вертолетов я понимал не намного больше, чем в разработке оружия, хотя все же больше. Сказывалось юношеское увлечение этими направлениями. Правда оно ограничивалось почитыванием журналов и созданием моделей. Некоторые модели получались очень даже ничего.

Значит нужно разработать сам корпус, силовую установку, приводящую все в действие, мощные амулеты генераторы щитов и вооружение. Для большей части всего этого знаний вполне хватит, но кое-над чем придется подумать, а в некоторых моментах вообще не обойтись без практических испытаний. Вообще следуют начать с упрощенной модели из силовой установки и рамы. Нужно сделать нечто вроде самого первого примитивного вертолета, а уж обкатав этот проект приступать к серьезному творению. Но даже на этот проект нужны деньги. Нужно золото как сырье и как платежное средство, а его у нас мало. Нужно начинать зарабатывать больше и это не значит, что нужно насесть на Валисида. Нужен иной источник заработка.

До Нукнехтского королевства добирались практически неделю. Каких-то значительных проблем по дороге не возникло. Может просто повезло, а может те, кто мог, посчитали нас слишком опасной добычей. Будь я главарем разбойничьей банды, то на дом на колесах под охраной пяти до зубов вооруженных мужчин и женщины, да с двумя не безопасными пассажирами, нападать бы однозначно не стал. Правда нужно ведь еще разглядеть, что нас столько и понять, что из навешанного нас оружие, а что нет. Не каждый в этом мире сможет узнать в револьверах, ружье, винтовке или карабинах оружие, хотя умный догадается о предназначении сразу. И нас всех разглядеть тяжело. Видно обычно возницу, того кто за вожжами, и его напарника наблюдателя. Вся компания выбирается наружу только на привалах, а в пути люди либо в кемпере, либо под натянутой на его крыше на манер палатки парусиной. Эту парусину пришлось натянуть, поскольку места для восьми разумных в доме на колесах было, мягко говоря, маловато.

На границе с Нукнехтским королевством на самом горизонте впервые увидели горы, что прозывали, где Северными, где Старыми, а где Низкими. Все три названия и в самом деле подходили этому геологическому образованию, ведь горы действительно находились близко к северу и были очень старыми даже по геологическим меркам. Оттого они сильно разрушились и сгладились - стали низкими. Заснеженных горных пиков высотой более 2,5 может 3 километров, мы увидели всего парочку, а основная масса вершин не достигала в высоту и километра. Максимальная высота на перевале, по которому нам предстояло проехать после пересечения королевства, составляла вообще где-то около 400 - 500 метров. Правда, это высота не над уровнем моря, а над равниной, ну да бог с ним. Такого понятия как высота над уровнем моря тут возможно и вовсе нет. По крайней мере, я его до сих пор ни разу не встречал.

Нукнехтское королевство встретило нас самым настоящим средневековым крестьянским восстанием. Вилы, пересаженные косы, топоры, цепы для обмолотки зерна и прочий сельскохозяйственный инструмент в качестве оружия у основной массы повстанцев. Полуграмотный предводитель не только не желавший жить в полном угнетении, но и имевший личную обиду на Нукнехтов. В общем, все как полагается и с предсказуемым, но еще не наступившим печальным финалом.

Мы не лезли в местные дела, но местные дела лезли к нам. Сначала крестьяне возомнили, что могут нас пощипать и пришлось пострелять с полдесятка мужиков, прежде чем вооруженная как попало ватага, с воплями и криками прыснула во все стороны будто куропатки из-под комбайна. Мы думали, что этим все кончится, но парой дней позже нас ждала встреча с одним из местных мелких феодалов.

Наша компания как раз проезжала мимо мрачного и небольшого каменного замка стоявшего в полукилометре от дороги. Зар сидел на козлах и управлял транспортом, рядом с ним сидела Лильту, всю дорогу усиленно строившая ему глазки, и даже вроде бы пару раз с ним уединявшаяся. Карлик не был дурен собой, но не думаю, что она так вела себя от большой любви. Скорей уж бывшая шлюшка через моего приближенного хотела выбить себе какие-нибудь преференции. Кав об этом тоже догадывался, но это не мешало ему пользоваться сложившейся ситуацией. Пусть пользуется, пока рабыня не поняла, что через это ей ничего не добиться и не закрыла лавочку.

Я устроился внизу на постели и при свете люмена почитывал очередную книгу. Рядом лежала Шая. Она тоже пыталась читать, заглядывая в мою книгу, но задремала и теперь посапывала. Валька на соседней кровати лупил глаза в потолок, при этом что-то считая с загибанием пальцев на руках. Меня и Валисида от наших дел отвлек открывшийся в потолке люк.

- Господин, там всадники, - в люке появился голова раба фючи Некрета.

- Сейчас глянем, - я отложил книгу и поднялся с постели, постаравшись не разбудить дремавшую подругу.

Используя двухъярусную кровать в качестве лестницы, выбрался на крышу под палатку-тент, а уже из-под него перебрался на козлы, отправив под тент занимавшую место Лильту. С козел разглядел не менее десятка всадников не слишком быстро приближающихся к нам от замка местного феодала.

- Разглядел? – спросил меня карлик.

- Разглядел, - подтвердил я.

- Думаю, они нас не в гости пригласить хотят, - сказал карлик.

- Да, для этого воинов как-то многовато, - покивал я.

- Поторопим животинок? – рыжий кивнул на запряженную в кемпер тройку из двух лошадей и занимавшего центральное место однорога Харсана.

- Так все равно не уйдем же, - не стал строить иллюзий я.

- Тогда что? Постреляем их? – коротышка даже как-то загорелся.

- Наверное, придется, - вздохнул, предвидя расходы патронов и добавил. – Не останавливайся. Едем, как ехали.

- Отлично, - рыжий только ладошки не потер друг о друга.

Мне наверх подали мою винтовку. Я залег на крыше под тентом готовый встретить огнем преследователей. Рядом залегли Лильту и Некрет с карабинами. Позади нас устроился готовый стрелять с колена из револьвера Гран. На козлах был готовый к бою Зарная. Мы могли уже начать стрелять в преследующих нас всадников. Однако я медлил с командой, не желая ошибиться и убить не желавших нам плохого людей. Вероятность такого исхода была мизерна, но она все же имелась.

В оптический прицел я прекрасно разглядел, что всадники неплохо вооружены и защищены. В качестве оружия мечи, кавалеристские пики и жезлы традиционной формы. В качестве защиты кирасы, шлемы и маленькие, наверняка, магические щиты. Один из них, по всей видимости, местный феодал, скакал на красавце однороге и оказался одет богаче прочих. Его шлем украшали длинные, похожие на павлиньи, перья, а на кирасе виднелись какие-то финтифлюшки, но в целом он был вооружен так же, как и прочие. Видя такую картину, прикинул, что из-за своих жезлов и отсутствия у нас защиты от магии они могли быть для нас опасны на близкой дистанции. Ближе чем на 250 метров их подпускать нежелательно. Хотя из седла они вряд ли попадут с такого расстояния. Его можно сократить едва не вдвое.

- Если они закроются щитами, стреляйте по лошадям. Да и вообще лошадь цель крупнее. Попасть легче. Ее достаточно ранить, - внес последние разъяснения перед предстоящей стычкой я.

- Жалко животинок, - высказался коротышка.

- Именем владетеля этих земель Калдапа Смелого Пангора приказываю вам, остановитесь! – закричал во весь голос один из всадников с расстояния метров в 300 и не дал этим мне ответить нашему возничему.

- Чего надо?! – заорал в ответ я, и не думая подчиняться.

- Среди вас могут быть бунтовщики! Мы должны осмотреть повозку! – донеслось в ответ.

- Езжай обратно! Ваши бунтовщики в той стороне! – ответил я уверенный, что их слова лишь предлог для остановки и нас банально будут грабить.

- Стойте или хуже будет! – зло закричал мужчина с перьями на шлеме.

- Не догоняй, а то вам хуже будет! – крикнул я в ответ.

- В атаку! – на показ громко скомандовал феодал.

- Этого с перьями не стреляйте. Открыть огонь, - велел я и тут же выстрелил в командира преследователей, целясь ему в левое плечо.

Выдался относительно равный участок дороги, но ствол все равно гулял. Однако надеялся ранить феодала и добиться прекращения боя. Думал, что воины поспешат отступить увезти раненого господина с поля боя, но не вышло. Нужного мужика то я ранил в руку, он успел прикрыться щитом, но это не возымело нужного мне эффекта. Феодал сначала вскрикнул от боли, ну а потом завизжал точно резаный поросенок.

- Догнать! Всех убить! – верещал он в гневе и, видимо, совсем не понимая, как близко рядом с ним прошла смерть.

Мои ребята успели пристрелить трех атакующих всадников, прежде чем те прикрылись волшебными щитами, но и после этого они не стали неуязвимыми. Щиты не прикрывали лошадей, и мы могли убивать этих животных. Жалко, конечно, но куда деваться. К тому же пули, выпущенные из нашего оружия, били в щиты с силой невообразимой для болтов пущенных даже из самых мощных арбалетов и луков. Пусть они не выбивали всадников из седел, но изрядно пугали их и быстро сажали щиты. Преследователям пришлось бросать пики и доставать жезлы, но стрелять из них на скаку еще то удовольствие. Большинство зарядов магии пролетело мимо. Один огненный шар зацепил тент и подпалил его. Еще одна ледяная сосулька разбилась о крепкую заднюю стенку дома. А потом феодал сообразил, что его отряд ополовинен и принял решение отступать.

- Отступаем! Назад в замок! – заорал он во все горло.

Всадники стали поворачивать коней, а их командир не смог сделать это так же быстро одной рукой и чуть поотстал. Я же, подумав, прицелился и убил, однорога под мужиком с плюмажем. Прекрасное животное упало, а всадник не успел соскочить с него и оказался прижат, так что быстро и не вытащишь.

Глава 3

3 глава:

- Прекратить огонь! - скомандовал я стрелкам, видя в прицел своей винтовки улепетывающих солдат, и тут же велел карлику. – Зар останавливай! Поле боя за нами! Соберем трофеи и поговорим с феодальчиком!

- Прекрасно! Я люблю трофеи! – отозвался коротышка и натянул вожжи. – Тпру!!! – последнее было обращено к животным.

- Лильту, Некрет и Гран. За трофеями идёте вы. Берете сначала самое ценное, а потом посмотрим. Раненых по возможности не добивать, но вести себя осторожно. Я прикрою вас отсюда, - дал распоряжения рабам и продолжил наблюдение за побитым воинством.

По моим подсчетам выходило, что нападавших вместе с феодалом было всего 11 человек. Трех мы убили сразу же. Еще под тремя убили двух лошадей и однорога. Теперь на дороге лежало три трупа животных. Там же валялось три человеческих трупа и два раненых мужчины. Феодал, прижатый однорогом и еще один рядовой воин, видимо, поломавший ноги при падении с лошади. Третий человек, лишившийся ездового животного, сумел поймать потерявшую ездока конягу и теперь нахлестывал ее, мчась вслед за остальными выжившими к замку.

- Исполним мой господин, - ответил за всех рабов Гран и те стали спрыгивать с крыши кемпера, как только рыжий его остановил.

- Что там? – в люк высунулась головка Шаясы.

Наверняка не пустила Вальку, когда тот залюбопытничал, но полезла разузнать все сама. Ей ведь тоже свойственно не малое любопытство.

- Все хорошо. Наши все целы. Иди вниз, - сказал я, не отрываясь от оптики.

- Стас, она всё-таки перевёртыш, - сказал с козел Зарная.

- И что? – я сделал вид, что не понял его.

- Она далеко не купчихина дочка, я вот к чему, - он озвучил местный аналог поговорки «кисейная барышня» и в принципе его так и можно было перевести, но прямой перевод был таков.

- Я это знаю, и хватит об этом, - не стал я развивать тему, поскольку все равно не собирался отправлять эту девушку в бой.

Я учил ее стрелять и собирался разрешить тренироваться с рабами, как она хотела, но это другое дело. Пусть учится и тренируется, если хочет. Возможно, это позволит ей лучше защитить себя и Валисида, если случится нужда, но лучше бы эта нужда не случилась. Я и рабы будем их защищать. Зарная тоже, но он больше по хозяйству.

- Господин! – подал голос Гран и отвлек меня от мыслей.

- Что там?! – отозвался я.

- Господин этих земель Калдап Смелый Пангор утверждает, что за него заплатят щедрый выкуп и просит его не убивать, господин! – прокричал командир рабов воителей.

- А что со вторым?! – спросил я.

- Есть еще один живой, господин! Но он без сознания, господин! Без магии он не жилец, господин! – доложил Гран.

- Окажи там всем помощь! Не жалей амулета! Всех свяжи! Они пока пленники! – дал распоряжения я, приглядываясь к замку до которого уже добрались бросившие своего феодала воины.

Можно было ожидать повторной атаки, но, сколько у них в таком замке коней? Десятка два? Три? Скорее все-таки два или два с половиной. Значит, соберут они еще два или два с половиной десятка конников. С таким количеством всадников мы как-нибудь справимся. Пехоты у них там тоже много не наберется и не нагонит она нас, если тронемся да помчим. К тому же у нас заложник, жизнью которого, скорее всего, рисковать не станут.

Грепган умело связал пленников и подлечил их имевшимся у него амулетом Среднего исцеления. На простом воине его пришлось использовать несколько раз. Как оказалось, он не только сломал ноги, но и пулю словил. В результате лечения эту пулю, засевшую где-то в теле, не удалило. Придется мужику искать того, кто проведет операцию и вырежет инородный предмет или искать заклинание помощнее. Иначе ему весь остаток жизни мучиться с этой пулей. Феодалу на его фоне пришлось куда легче. Ему пуля прошила руку на вылет, а нога, прижатая однорогом, оказалась и вовсе цела. С него бы хватило и пары – тройки Малых исцелений, но раб воитель не поскупился на лечение пленного господина ближайшей округи.

Связанного Калдапа и его подчиненного подвели к дому на колесах, чтобы мы с ними могли поговорить. Ради этого я не стал к ним спускаться с крыши, а сел свесив с нее ноги с револьвером в руках и винтовкой лежащей рядом.

- Лильту и Некрет идите собирать трофеи, а ты Грепган оставайся здесь, - махнул рукой, отправляя двух из трех рабов.

- Слушаемся, господин, - за двоих ответил Некрет и рядовые рабы охранники утопали.

- Да, господин, - командир рабов замер позади пленников, готовый пронзить любого из них своим коротким копьем в любой момент.

- Слушаю, как там тебя…, - защелкал пальцами, делая вид, что не могу вспомнить имя важного пленника.

- Калдап Смелый Пангор, господин, - подсказал мне Гран.

- Точно. Мой раб сказал, что ты обещал, что за тебя предъявят выкуп? – всмотрелся в лицо молодого парня со щеками усеянными оспинами, проглядывающимися из-под первого редкого пуха, растущего на месте будущей бороды.

- Да моя матушка вдова Пинга Мудрого Пангора заплатит тебе выкуп за мою жизнь, - слово «тебе» он почти выплюнул.

- И о какой же сумме может идти речь? – уточнил я.

- Сто золотых, - выпятил парень грудь.

- Ну не великие богатства, но в качестве компенсации пойдет, - поджал я губы и покачал головой с самым серьезным видом, а потом обратил внимание на второго пленного. – Боец, ты нас слышал?

- Да, - он зачем-то бросил взгляд на своего феодала и добавил, - господин.

- Тогда беги в ваш замок и сообщи о нашем разговоре уважаемой вдове ее не менее уважаемого мужа, что ее сын у меня в плену, и я отпущу его за сумму в 100 золотых. Можешь бежать. Я бы тебе лошадку дал, но ваших лошадей поймать не получится, а своих я выпрягать не буду. В общем, беги, - помахал рукой в соответствующем жесте в сторону замка.

- Господин, я побежал? – спросил солдат у своего феодала.

- Беги, - фыркнул он и воин, то и дело, оглядываясь на нас, прихрамывая на обе вылеченных ноги побежал.

- Гран, отведи его в сторонку и охраняй, - велел я рабу воителю и тот, ответив в своей манере, отвел оставшегося заложника на обочину дороги.

Пока отпущенный пленник бежал к замку, ему на встречу выехала пара всадников. Они подобрали его на середине дороги. Он сел на круп позади одного из всадников и втроем воины вернулись в родовое гнездо Понгоров. На какое-то время пространство между нами и замком опустело и пришлось ждать. Пока ждали Лильту и Некрет приволокли трофеи. 5 жезлов с различными заклинаниями, пять палашей, пять кирас, шлемов и пик. У одной из пик оказалось сломано длинное древко, но основная ее ценность была в кованом стальном наконечнике, так что ее тоже взяли. Привязали пики к противоположной от входа стене кемпера. Уцелевших лошадей поймать так и не вышло. После гибели всадников они отбежали довольно далеко. Я подумывал послать Некрета ловить ближайшую, но из ворот замка показалась делегация, возглавляемая одетой в богатое платье женщиной, ехавшей на лошади в натуральном дамском седле. Стало не до лошадей.

- Гран, веди этого сюда, - велел я.

- Слушаюсь, господин, - сказал он, и буквально через полминуты, поставил передо мной пленного.

- Похоже, твоя матушка решила сама приехать тебя выручать, - оповестил я молодого человека.

- Этого следовало ожидать, - недовольно пробурчал он.

- Может и следовало, - пожал я плечами. – Как зовут твою матушку?

- Леди Гатипа Пангора, - с каким-то вызовом посмотрел он на меня.

- Ты так не зыркай на меня, - нахмурился я. – Это не я тут на проезжих бросаюсь. Другой бы кто на моем месте усек тебя на голову и раскатал бы твое гнездо по камушкам, - кивнул в сторону замка. – Так что радуйся, что я добрый и позволяю твоей маме выкупить оболтуса за деньги.

Он отвел взгляд и молча уставился в сторону замка, откуда на рысях приближалась его спасительница с воинами. Не став пытаться заговорить с пленником прильнул к оптике винтовки, чтобы получше рассмотреть приближающихся. 15 всадников и всадница в белом. Воины вооружены и одеты так же как члены разбитого отряда. Леди Гатипа женщина лет 35 – 40, но с возрастом легко можно ошибиться. Старается выглядеть уверенно, но испуга скрыть не может. Скорее всего, боится за неразумного, попавшего в плен отпрыска, но наверняка и встречи с нами опасается.

- Не смей! – вскричал пленник, поняв, что у меня оружие и подумав, что я собираюсь убить его мать.

- Не кричи. Твоей матери ничего не угрожает, если она действительно приехала тебя выкупать, а не задумала какую-нибудь гадость, - ответил я.

От общей группы отделился всадник и, дав коню в бока шпорами, подскакал к нам. Он остановил коня, не доезжая до кемпера метров 50, и окинул нас злым взглядом. Таким же взглядом он смотрел и на юного Пангора, а на господ так не смотрят. Сложилось впечатление, что воин не против, если бы парень умер. Не знаю, кем он у них там служит, но точно не простым воякой. Начальник замковой стражи? Любовник леди? А может и то и другое? Да не мое дело.

- С кем моя госпожа леди Гатипа Пангора будет беседовать? – вопросил он.

- Со мной твоя госпожа будет беседовать. Мое имя Стас Семенов, - сказал я.

- Как вас титуловать? – продолжил он.

- Как титуловать? – задумался на пару секунд. – Да никак. Я вольный торговец. Путешествую по миру и торгую магическими амулетами, - последнее было существенной добавкой, поскольку означало, что я не простой купчишка, а как-то связан с магами, раз торгую амулетами.

- Прекрасно, - сказал он и, снова задав коню шпорами по бокам, ускакал к своей госпоже.

Еще через несколько минут к нам подъехал весь отряд. Я продолжал сидеть на крыше с оружием, а женщина не стала спешиваться. Все были напряжены и вооружены. Легко могла возникнуть стычка, что будет стоить многих жизней обеим сторонам, но я был уверен, что эта женщина ее не начнет. Леди Гатипа казалась готовой драться, если придется, но амазонкой готовой развязывать битвы никак не выглядела.

- Вольный торговец Стас Семенов? – произнося мое имя почти без ошибок, она уставилась на меня.

- Именно так уважаемая леди, - кивнул ей я.

- Не буду утверждать, что рада встрече, но рада, что вы не убили моего чрезмерно горячего сына, - продолжила диалог она.

- Давайте не будем ходить вокруг да около, а перейдем прямо к делу, - я улыбнулся почти радушно и спросил. – Вы привезли 100 золотых?

- К сожалению, мой сын не очень сильно разбирается в финансах и назвал вам не подъёмную сумму, - начала торг она.

- Так не пойдет, - качая головой, я поднял револьвер и нацелил на своего пленника, отчего тот сжался, воины стали хвататься за оружие, а женщина побледнела, что стало видно, несмотря на обильный макияж.

- Смилуйтесь! – воскликнула леди Гатипа.

- Уважаемая леди, я вольный торговец, а не побирушка. Давайте обещанный мне выкуп или сделки не будет, - револьвер смотрел на пленника, а я на женщину, прекрасно понимая, что стрелять мне не придется, и свое я получу.

- Деньгами, серебром и золотом, я собрала только 50 утосоль, но хочу предложить вам магический артефакт. Он стоит гораздо дороже оставшихся 50 утосоль, - выпалила скороговоркой женщина.

- Что за артефакт? – заинтересовался я.

- Этот артефакт сделали еще до войны, сейчас таких не делают, он стоит даже больше сотни золотых, - видя мою заинтересованность, женщина воспрянула духом и решила торговаться.

- Леди, вы торгуетесь за жизнь сына, - театрально скривился я, но добавил. - Ну да боги вам судья. Что у вас там? Если вещь действительно стоящая, то мы обсудим ее цену.

- Он называется Хранилище, - женщина задрала рукав и показала мне спрятанный под ним браслет, явно слишком большой для ее руки и совсем не изящный, а скорее массивный. – В нем можно хранить предметы подобно как в сумке, только сумка эта невидима и невесома - сказала, точно какую-то тайну мироздания мне открыла.

- Правда что ли? – позволил себе усомниться я.

- Вы усомнились в словах леди, - тут же вздернула нос она.

- Не усомнился, просто думал, что таких больше нет, - откровенно соврал.

Я кое-что читал об артефактах создающих пространственные аномалии и знал, что они крайне редки. Женщина была абсолютно права, говоря, что сейчас таких не делают. Этим искусством владели в этом мире считанные единицы и до Великой войны. Создавать пространственные аномалии, с которыми можно успешно взаимодействовать это не заставлять железки двигаться и не молниями пулять. Это действительно сложно. А раз так, то значит, предмет действительно дорогой и может стоить не только сто утосоль, но и значительно больше. Вот только он ли это, в самом деле?

- Ну, так вот я думаю, что этого хватит на выкуп моего сына, - заявила она.

- Продемонстрируйте, как это работает. Всегда хотел посмотреть на это? – я решил проверить, сколь работоспособен пространственный браслет.

- К сожалению в нем нет маны и я не могу этого вам показать, - тут же стушевалась леди Гапита Пангора.

- А он вообще работает? – мои брови сами скакнули на лоб.

- Да. Любой маг это подтвердит, - снова вздернула носик вдова.

- Ну, вы передайте браслетик мне через рабыню, а мой маг проверит, - я махнул Лильту, и та рысью подбежала к феодалке.

- Феорен, - женщина не стала давать предмет в руки рабыне сама, а вручила его своему помощнику, и вот уж он отдал его Лильту.

Девушка рысью подбежала ко мне и, встав на цыпочки, передала браслет. Я не спеша осмотрел предмет. Шириной сантиметров десять и толщиной сантиметра два. Массивная и тяжелая штука с корпусом из потертой бронзы и стали. Сразу три руны активации, которые надо нажимать в определенной последовательности, чтобы получить доступ к содержимому пространственного кармана. Своеобразный местный код. В центре браслета какой-то полудрагоценный камень. Не то малахит, не то еще что-то зеленое. Я в них не понимаю. Главное что в камне видна золотая нить и понятно, что именно над ним открывается окно пространственного кармана. Артефакт не разборный. Батарея не съемная, но оно и понятно. Тут нельзя дожидаться, когда батарея иссякнет или менять ее. Карман, оставшись без подпитки, тут же выплюнет все свое содержимое. Хотя можно было бы использовать две батареи работающих последовательно одна после другой. Ну да это лишнее. Тут большая часть браслета сплошная батарея и хватает ее не на один день. Скорей уж на несколько недель или даже месяцев.

Спокойно поднявшись на ноги, прошелся по крыше к раскрытому люку и заглянул в него. Внизу сидели Шаяса и Валисид. Они уставились на меня большими глазами с немым вопросом.

- Валек, у меня тут интересная штука… - начал я.

- Я все слышал. Давай сюда, - потребовал Кохобор, и я бросил ему браслет.

Мальчишка на лету поймал артефакт и тут же приступил к изучению. Занимался он своим шаманством минут 10, а потом раскрыл и тут же выпучил глаза и раззявил рот. Так и сидел, словно громом пораженный.

- Ну что? – пощелкал я, пальцами постаравшись их поднести поближе к его лицу, но, не доставая метра два.

- Ничего не понял, - сказал он пораженно.

- Как не понял? – захлопал глазами я.

- Не понял, как устроено это заклинание. Я его не смогу повторить, - дал мальчишка развернутый ответ.

- Ну, это оно? – спросил о самом важном я.

- Да даже если не оно, то все равно этот браслет стоит ста монет. Бери, - махнул рукой мой воспитанник.

- Ладно, - не стал спорить я и без браслета вернулся на край крыши к ждущим моего решения разумным.

- Ну что? – спросила леди Гапита.

- Мы посчитаем его стоимость в 70 утосоль, - решил беспардонно воспользоваться ситуацией.

- Я согласна, - почти без раздумий ответила женщина и, достав откуда-то мешочек с монетами, стала отсчитывать нужную сумму.

- Как активировать браслет? – спросил, отвлекая ее от подсчетов.

Женщина рассказала код, передала нам нужную сумму и мы без лишних слов распрощались. Обитатели замка отправились к себе домой, а мы продолжили путь. Убедившись, что нам ничто больше не угрожает, я спустился внутрь кемпера и застал Валисида заливающим ману в новый артефакт. Полностью он его не зарядил. У мальчика не хватило маны на такую объемную батарейку, но проверить мы его после этого смогли и убедились что перед нами браслет с пространственным карманом, а не что-либо иное. Кармашек этот оказался не то чтобы велик, встречались и побольше, но около 10 килограмм, если перевести на земную меру он принимал. Объём тут был не важен. Хоть 10 килограмм пуха, хоть 10 килограммовая железная чушка. Не сейф, поскольку как только мана в артефакте кончится, вещи из него выпадут, но все равно отличная вещь. Всегда пока в артефакте есть мана при тебе 10 кг груза, веса которого ты не чувствуешь. Удобная магия.

Взял браслет себе, но не только по самодурству и прихоти. Во-первых, он мне банально нужнее, поскольку я при себе и деньги и амулеты таскаю. То продать, это купить и все такое. Во-вторых, с руки Валисида он слетал, как и с рук Шаи или Кава, а на моем запястье сидел чуть свободно, но вполне нормально. Тут же выяснил что 10 килограмм это совсем мало, так что не стал пихать в браслет все подряд. Убрал туда винтовку, пару гранат, часть патронов, немного золота и оставил немножко свободного места.

То ли остальные владетели придорожных земель оказались умнее юного феодала Пангора, то ли молва о нас летела впереди нас самих, но больше никто глупостей не делал. Мы спокойно достигли последнего перед горами крупного города с названием Баслей. Городок этот оказался самым грязным из всех встреченных мной в этом мире. Вместо канализации тут имелись только открытые и воняющие отходами жизнедеятельности различных существ, сточные канавы. Улочки в городе оказались узкие, а строения в основном одно и двухэтажными. Мостовую тут можно было встретить только в самом центре, а в других частях города под ногами были только пыль да грязь. Но при всем при этом город являлся единственным центром торговли на всю ближайшую округу. Тут имелся большой рынок, куда стекались товары с гор и равнины. Тут горцы торговали тем, что добывали у себя и закупали то, чего в горах было не добыть.

Баслей не понравился ни мне, ни Кохобор, но пришлось на пару дней задержаться, чтобы дождаться каравана через горы и выдвинуться в путь в его составе. За это время сбагрили пики с палашами, прикупили вещи потеплее и кое-что еще. Еще разузнали, что, примерно, нас ждёт впереди. Через горы нам предстояло двигаться перевалом. До Войны пользовались другой дорогой, что находилась несколько восточнее, но по ней был нанесен такой удар, что через те места проход оказался до сих пор невозможен. Чтобы переходить на север стали использовать этот перевал, по которому правители гор проложили приличную дорогу. Конечно, это не немецкий автобан, не асфальтовая дорога диктатуры Сабас и даже не довоенная дорога, но по ней вполне смело можно двигаться на телегах и возах не боясь застрять и в итоге бросить груз. Крупные камни и валуны с пути убраны, организованы места для стоянок, а в нескольких местах проделали работу и посерьезнее, вплоть до значительного расширения узких мест.

Дорога контролировалась тремя горными князьками. Князья эти были людьми при сильных и многочисленных кланах. Каждый из них взымал плату за беспрепятственный проход каравана по своей части дороги. Тех, кто отказывался платить и не имел за собой большой силы, бессовестно грабили, причем могли, как убить, так выкинуть в горах голышом. Однако нельзя сказать, что князья и их кланы были совсем уж бессовестными рэкетирами, вымогателями и грабителями. Именно их предки построили, а они на протяжении многих лет поддерживали единственную на сотни километров в обе стороны проезжую дорогу в работоспособном состоянии, так что брать плату мне казалось вполне справедливым. Те же, кто не хотел трижды платить за проезд могли пройти через горы по нескольким горным тропам, но в этом случае следовало найти опытного проводника, который бесплатно не поведет, и отказаться от повозок, а на некоторых тропах даже от верховых и вьючных животных.

Глава 4

4 глава:

В последнюю ночь перед отъездом каравана, ко мне в комнату в гостинице попытались проникнуть. Спи я один, может, что-то и вышло бы, но чуткая Шаяса сразу почувствовала, что что-то не так.

- Стас, - тихо толкнула девушка меня спящего в бок.

- Что? – почти не просыпаясь, ответил я.

- За окном кто-то шебуршиться, - предупредила она шепотом.

- Да ладно. Мы на втором этаже. Разве что птички, - зевнул я, но, тем не менее, постарался стряхнуть с себя сонную одурь, а то мало ли.

- Это не птичка Стас. Кто-то пытается открыть окно, - настояла она на своем.

- Этого еще не хватало, - сон с меня как рукой сняло.

Я вскочил, как был голый и, схватив револьвер и маленький люмен, подскочил к окну. Уже там активировал светящийся шарик и увидел, как вниз летит какой-то мужик. Он напугался меня, отпрянул, не сумел удержаться на узком карнизе и сверзился вниз.

- Тревога!!! – увидев мельком падающего человека, моя любовница, не дожидаясь когда тревогу стану поднимать я, завизжала точно сигнализация.

Окно выходило на небольшой пустырь, поросший реденькой зеленью. Прошлым днем на нем безжалостно вырезали кусты, очищая место под строительство, и прямо под нашим окном оставили деревянную ручную тележку. Человек пытавшийся влезть к нам не потрудился убрать этот инвентарь и упал прямо на него. Теперь он валялся поперек этой тележки в неестественной позе. Похоже, его изрядно поломало.

В комнату стали ломится так, что запор едва держался.

- Кто?! – крикнул я.

- Это мы! – ответил из-за двери Кав.

- Как там Валисид?! – задал я самый важный вопрос.

- С ним Некред! Там все нормально! – доложил рыжий.

- Иди сам к нему и будь там с Некртом! Лильту и Гран пусть спустятся вниз! Под моим окном лежит мужик! Похоже, простой вор, но может и нет! – раздал указания я и все отправились их исполнять.

Вскоре под окном появились полуголые Гран и Лильту, а с ними пара работников перебуженного нами постоялого двора. Рабы узнали покалечившегося мужчину. Им оказался Феорен - приближенный человек леди Гапиты Пангора. Его неплохо было бы допросить, но мы не успели, поскольку мужчина помер до того, как прибежали мои подчиненные. Уж больно неудачно упал и получил повреждения не совместимые с жизнью.

Не знаю, кто его послал и посылал ли кто-то вообще, но, по всей видимости, преданный миньон действовал один. Вероятно, он решил, или ему приказали, вернуть реликвию рода или убить меня, а может и то и другое, из-за чего он последовал за нами до Баслея и удобнее для своего замысла момента не нашел. И ведь у него же вполне могло получиться. Не обладай Шаяса столь чутким слухом, зарезал бы меня и ее, а после скрылся с браслетом и полученным удовлетворением.

Было желание вернуться к замку Пангоров и все выяснить, попутно устроив геноцид этого семейства со всеми домочадцами. Пожалуй, такое, особенно если еще не подавлен крестьянский бунт, было нам вполне по силам. Однако я пересилил это желание, нас ждал караван через горы, а там за горами другая жизнь. Там мы забудем про этих феодальчиков и сможем спокойно заниматься своими делами. Хотя там будут другие феодалы и другие проблемы. Ну да как-нибудь выгребем.

Сомкнуть этой ночью глаз у меня больше не вышло. Пришлось объясняться с городской стражей и даже сунуть им взятку. Однако это было не страшно. Главное что остаток ночи прошел без происшествий, и что эта ночь была последней в этом действительно почти средневековом городке. Едва дождавшись утра, мы выдвинулись к месту сбора и там влились в состав каравана. Для этого заплатили вполне приличную сумму нескольким ворготом этот караван собиравшим. В данную сумму входили наша доля за уплату пошлины и охрану каравана. Сделано так было для того чтобы все сношения с горцами происходило через главу каравана. Стандартная практика для такого рода путешествий, и я не могу, не согласится с тем, что она являлась разумной. Караванщик уже не раз ходил через горы и знает как вести себя с представителями гордых кланов.

Караван тронулся и пополз по предгорьям, поднимаясь все выше и выше, пока не попал в сами горы и не оказался у первой пограничной заставы. Воины Южного княжества, вот так оно и называлось, переговорили с главой каравана, получили свою плату и довольно буднично пропустили нас. Караван пополз дальше и уже к середине второй половины дня гусеница из повозок, разумных и животных достигла границы со Средним княжеством.

Дорога, перед самой границей оказалась очень своеобразной, если не сказать прямо - страшной. Когда-то там находилась всего-то узкая тропа, проходившая по уступу, расположившемуся между отвесной пропастью в добрый десяток метров глубиной и скальной стеной почти такой же высоты. Когда взялись строить дорогу, тропу расширили до полноценного пути, на котором могло разминуться две встречных повозки. Сделали это, изрядно подточив нависавшую над уступом скальную стену, и теперь дорога имела многотонную каменную крышу. Вот из-за этого вышло страшное место. Страшно осознавать, что случись что, с этой скальной толщей и от всех нас даже мокрого места не останется. В остальном же там все было безопасно. Даже высокий борт вдоль края пропасти воздвигли, чтобы никто ни свалился по глупости или неосторожности.

Когда проезжали под этим козырьком, я сидел на козлах рядом с Кавом управлявшим нашим домиком на колёсах и то и дело бросал взгляды на совсем близкую пропасть. Позади нас, на крыше дома на колёсах, под нисколько не греющим тентом кутались в меха, скрывавшие большую часть оружия и снаряжения Гран и Некред. Валисид сидел между ними и тоже посматривал на пропасть, но не со страхом, а с совершенно детским любопытством. Девушки прятались внутри дома и носа наружу не показывали. Было довольно прохладно и ветрено, но дело еще было и в отношении местных к женщинам. Приглянувшуюся женщину могли легко попытаться украсть или отбить силой, даже если она была замужем и имела детей. Так что во избежание эксцессов мы скрывали и Шаясу, и рабыню.

Повозки, двигавшиеся впереди нас, ожидаемо остановились у выхода из-под вызывавшего у меня опасения козырька. Тут караван должны были встретить сборщики дорожной подати, и они нас встретили, вот только что-то их оказалось многовато. На прошлой границе нас встречало около десятка пеших воинов, но сейчас можно было насчитать человек 15 - 20 и несколько из них восседало на низкорослых лошадках местной породы, а не ходило пешком. Лошадки эти выглядели неказистыми с виду, но зато отличались особенной неприхотливостью и могли взбираться по таким кручам, где не каждый горный козёл влезет. Стоили такие лошадки не в пример дороже крестьянских равнинных, примерно как хорошие породистые кони от заводчиков, и позволить себе их могли только представители горной элиты.

- Там кажется Глотц, - сказал глазастый Зарная, высматривая что-то впереди среди компании горцев.

- Ну-ка, - я присмотрелся и сам опознал наёмника. - Он самый, - покивал и, повернувшись полубоком, постучал по крыше воза-дома. – Валисид спускайся вниз. Гран, будь в готовности, но без команды ничего не делай.

- Вот гадство, - с досадой взмахнул рукой мальчишка.

- Хорошо, господин, - кивнул раб-воин.

- Чего? – спросила, приоткрывшая после стука люк в крыше, Шаяса.

- Впереди слишком много горцев и среди них Глотц. Будьте готовы к неожиданностям, - предупредил женскую часть отряда я.

- Ох, - девушка вздохнула и исчезла внутри нашего транспорта, освободив место залезающему в кемпер хвостатому мальчишке.

- К нам идут, - привлёк моё внимание карлик.

Я посмотрел на дорогу впереди и увидел двух пеших и одного конного воина, что направились в нашу сторону. Все трое одеты в меха, из-под которых местами проглядывалось железо брони. На поясах у каждого пешего висели боевые топорики и колчаны со стрелами. За спинами в надёжных чехлах прятались большие боевые луки со снятыми тетивами. Щитов ни у кого не видно. У всадника вместо топора имелся меч и колчан с чехлом с луком он не на себе носил, а приторочил к лошадке. Весь его вид в целом был таким же, как у пешеходов, но все же отличался в лучшую сторону: шкуры получше, в рукоятки меча какой-то крупный драгоценный или полудрагоценный камень. Однозначно кто-то из местной элиты в сопровождении телохранителей из простых воинов горцев.

Всадник подъехал и остановился возле дома на колесах. По обе стороны от него встали пешие бойцы. Надежды на то, что этот тип просто следует встречной дорогой и проедет мимо нас дальше по своим делам не осталось совершенно. Не обратить на него внимания в такой ситуации стало бы оскорблением, и грозило не нужными неприятностями.

- Добрый день, - постарался улыбаться подобродушнее. - Чем обязаны вашему вниманию?

- Мне сказали, что тут в этом необычном доме должен быть некто Стас с воспитанником волшебником, - он приподнял одну бровь и смотрел на меня оценивающим взглядом.

Видимо пытался понять кто перед ним.

- Я тот самый Стас, - был вынужден подтвердить и тут же спросил. - С кем имею честь вести беседу?

- Гластай третий сын князя Фурнаида, - не слишком цветисто представился мой собеседник.

- О-о-о! - изобразил, что сильно польщён, хотя не представлял кто это. - И чем же мы с моим воспитанником обязаны вниманию столь славного мужа?

- Мой брат Балифеб, первый сын князя Фурнаида, наслышан от нашего воина, что вернулся с равнины, о хитрых штуках, что у вас есть. Ему очень интересна всякая магия, и он хочет пригласить вас погостить в своём доме, - сказано было достаточно вежливо, но было понятно, что отказываться от гостеприимства наследника здешнего трона совершенно не приемлемо.

- С удовольствием примем это приглашение, - отвечая, едва сумел удержать улыбку на лице, а не скривиться от досады.

- Тогда следуйте за мной, - княжич развернул лошадь практически на одном месте на 180 градусов и, показав нам спину, поехал к группе горцев по той половине дороги, что считалась встречной полосой движения.

- Давай полегоньку за ним, - велел я карлу и тот, пожав плечами, выехав из небольшой колонны каравана, направил наш транспорт следом за представителями местной власти.

Движение тут было не ахти каким оживленным. То есть по встречке мы проехали никого, не встретив, и так было не потому, что горцы расчистили дорогу для нас. Когда мы приблизились к основной группе встречающих, люди наследника княжеского трона отделились от сборщиков подорожной. К нам подъехал верхом горец в дорогой шубе в сопровождении нескольких конных и нескольких пеших воинов. Среди пеших оказался и наш знакомый сетал Глотц. Получалось, что мы не обознались.

Я мог решить, что это из-за него мы стали до определённой степени известны в горах и в итоге происходит эта ситуация, но знал, что рассказывать что-то своему текущему нанимателю о прошлом нанимателе не в правилах воинов кодекса, даже если эта информация не является секретом. Наследнику горного престола о нас и впрямь, скорее всего, рассказали по-настоящему его люди, а не наёмник со стороны. Горцев в том грязном городишке было не меньше его собственных жителей, а мы хоть и не размахивали нашими артефактами, но и особой секретности не разводили. Кто-то видел, как мы стреляем за городом, кто-то услышал какой-то разговор, ну а кто-то сообразительный собрал все это вместе и донёс высокопоставленной особе. Возможно, что этот же человек и Глотца нанял, ведь, скорее всего, он не сам приперся в горы, а был нанят на равнине и уже после пришел в Серединное княжество.

- Я Балифеб, приветствую вас в наших землях и приглашаю вас к себе в гости. Разделите со мной стол и беседу, отдохните с дороги, а там, быть может, вы сочтете возможным задержаться у нас на какое-то время, - сказал первый сын князя Фурниада и направил свою лошадку к дороге, примыкавшей к основному пути через горы.

- Давай за ним, - ткнул я в бок карлика.

- Да понял я. Только не сильно нравится мне этот обед. Сразу не мог сказать чего хочет что ли? - совсем тихо проворчал он.

- Тут о серьёзных делах говорить на дороге не принято, - ответил я Каву и постучал по крыше.

Из люка снова выглянула Шая. Девушка-оборотень молча кивнула мне и уставилась с немым вопросом в глазах.

- Едем в гости к местным. Будут кормить обедом, - оповестил я её.

- Хорошо, - Шаяса спряталась внутри дома на колёсах.

- Если накормят, то точно убивать не будут, - положив руку на плечо карлику, сказал ему же я.

- Как ты говоришь? - Зарная прищурился вспоминая. - Вот ты вроде большой, а в сказки веришь, - Кав отвлекся от дороги и посмотрел на меня с прищуром. – Если будет нужда они тебя и, преломив хлеб, зарежут, и яд в этот хлеб, как ни в чем небывало подложат.

Я наводил справки по поводу обычаев местных горцев и слышал от людей в городишке обратное, но спорить со своим соратником не стал, поскольку понимал, что в некоторых случаях местные князьки могут обычаями и пренебречь. Однако, скорее всего, это не наш случай. Мы здешних людей никак обидеть не могли, так как видели впервые и истории они нашей знать тоже не могли. Разве что сетал мог им что-то рассказать, но он о нас знал крайне мало и не знал ничего о наших противозаконных делах. Да и, как упоминал, не мог он начать болтать о нас в нарушение своего кодекса. Я был уверен, что это не то существо что может нарушить подобный закон. Слишком уж он фанатично предан этому своду правил.

Хорошо, что нам пришлось ехать не очень далеко и долго гаданиями не пойми на чем, и самоедством я не занимался. Кавалькада подъехала к небольшому селу из длинных и низких каменных домов со стенами засыпанными землей до узких окон бойниц и крышами крытыми сначала пластинами из какого-то камня, а потом дерном. В этих домах хозяева жили вместе со скотом. Одна половина дома для людей, а вторая – сарай для коз, кур, низкорослых лошадок и прочей живности. Все село оказалось обнесено каменной стеной метра в полтора высотой. Вокруг села расположились небольшие поля или скорее огороды, окруженные такими же стенами. Огороды располагались уступами и террасами на пологих склонах и, судя по всему, большая часть плодородного слоя на них была приносной. Впрочем, в местных условиях в этом не виделось ничего удивительного. Колодцев по понятной причине в селении не найти, но его построили рядом с горным ручьем, и трудолюбивые горцы устроили каскад следующих друг за другом водоемов накапливавших воду для людей, животных и полива огородов.

Нас без лишних вопросов пропустили через низкие деревянные воротца, что имелись в окружавшей село стене, и мы проехали в самый центр, где стояла не слишком внушительная цитадель. Окружавшая ее стена оказалась выше той, что окружала все селение и уж тем более огороды, но в высоту достигала всего трех метров и никак не казалась приспособленной для долгой обороны. Не крепостная стена, а просто высокий каменный забор, через который при желании можно перелезть. Забором этим оказались окружены несколько традиционных для данной местности домов и возвышающаяся над всем селением не слишком высокая, но широкая башня. Похоже, эта башня и являлась основным местным укреплением, поскольку по большей части, только она и годилась на эту роль.

Мы все въехали на территорию цитадели. Там основная часть воинов отправилась в один из домов, а нас препроводили на первый этаж башни, где местные уже накрывали длинный общий стол для мужчин и небольшой отдельный столик для женщин гостей. Своих женщин на обозрение посторонним горцы не допускали. Они у них питались отдельно, а за столом прислуживали подростки мужского пола. Рабов до общего стола тоже не допускали, но и провожать моих рабов-воинов прочь не потребовали. Я поставил обоих подле женского стола, чтобы вместе с Лильту сторожили Шаясу, а заодно сторожили и саму Лильту. Она хоть и в рабском ошейнике, но девчонка смазливая, так что могут рискнуть попробовать утащить и сорвать ошейник. Здешние мужики же не знают, что она шлюха и убийца.

Меня с Зарнаем и Валисидом в его истинном обличье, маскироваться за столом было бесполезно, усадили на почетные места для гостей. Появились сами хозяева. Возглавлял стол княжич Балифеб, а рядом с ним сидели его брат Гластай и какой-то юноша немногим старше, если старше, Валька. Наследник местного престола еще раз торжественно поприветствовал нас и выразил радость по поводу нашего согласия на его гостеприимство. Он поднял кубок из чего-то похожего на зеленое полупрозрачное стекло и провозгласил тост. Из подобного материала в Хатиоле и других городах равнины большую часть водопроводных труб и унитазы делают, а тут он видимо достаточно дорог, чтобы княжичи из него не брезговали пить. Нам пришлось отпить из таких же кубков и ответить на тост хозяина, после чего снова выпили. Вино оказалось вполне приличное. Мне понравилось. Потом какое-то время, по здешним правилам, просто молча ели и уж, потом пришло время для разговоров и расспросов.

- До меня дошли слухи, что через наши земли должен проехать юный волшебник из дальних земель с наставником, помощниками и слугами, - обозначая своими словами, что пришло время говорить, Балифеб смотрел на меня и сидевшего рядом рогатого мальчишку.

- Слухи, дошедшие до вас, немного искажены, - улыбнулся я, скользнув взглядом по Глотцу, также сидевшему за столом и прикинул, не могли ли из него все же вытянуть о нас что-то лишнее. – Мой воспитанник слишком юн и не опытен чтобы именоваться полноценным магом.

- А ты сам магом все же не являешься? – как и положено будущему правителю княжич ухватил самую суть.

- Да вы совершенно правильно поняли. Магом я не являюсь. Я опекун и воспитатель юного одаренного. Слежу за его обучением, здоровьем, финансами и прочими сторонами жизни. Зарная Ван, - я указал на карлика, - и Шаяса мои помощники, - специально не стал употреблять слова которые можно интерпретировать иначе, чтобы моих спутников не считали простой прислугой, ведь иначе к ним будет соответствующее отношение.

- Мне не смогли сказать маг ты или нет, но предположили, что скорее нет, чем да, - признался Балифеб. – Однако ты и твои люди использовали интересные стреляющие штуки, что без магии работать точно бы не смогли. Я смотрю у тебя и у твоего помощника на поясах помимо простых жезлов какие-то необычные устройства. Возможно, это то стреляющее оружие, о котором мне говорили? – вот теперь можно было предположить близкий переход к сути происходящего и кажется, я начал понимать, зачем нас приволокли в гости к этим захолустным хозяевам жизни.

- Да вы совершенно правы, - подтвердил я.

- Продемонстрируешь? – спросил наследник, однако я не увидел в его глазах какого-то особенного интереса.

Даже любопытства в них было не слишком много, так что я понял, что это лишь вежливое начало разговора, и я снова не понимаю, зачем мы тут. Продвинутое магическое пулевое оружие, для него не более чем интересная безделица – практически игрушка.

- Разумеется, - степенно кивнув, я не спеша достал револьвер из кобуры, заставив этим напрячься всех присутствующих воинов хозяина дома.

По жесту Балифеба ко мне направился один из подростков слуг, а я пока он шел, разрядил барабан и передал парню уже обезопашеное оружие. Наследник княжеского трона повертел оружие в руках и вернул револьвер слуге, чтобы тот отнес его обратно мне.

- Это нечто вроде стреляющей трубки? – выказал некоторую осведомленность в вопросе княжич.

- Также нечто как арбалет нечто вроде лука. Принцип тот же, но это очень разные вещи, - постарался разъяснить я.

- Брат, - тихонько вклинился в беседу Гластай.

- Да, - ответил тот, не поворачиваясь.

- Я хочу попросить гостя, чтобы он дал мне попробовать пострелять из этой штуки, - высказал свое пожелание третий княжеский сын.

- Что скажешь? – хозяин спрашивал явно меня.

- Это оружие называется револьвер. Я придумал его сам, ремесленники в одном из городов изготовили для меня детали, а мой воспитанник наложил нужные чары, – обрадовавшись, что мои изобретения хоть кому-то интересны, я зачем-то похвастался и уже после перешёл к сути. – Если есть такое желание, то я обязательно дам пострелять. Уверен, что такой воин как ваш брат легко справиться с этим оружием, - немного лести для таких особ никогда не помешает, а от меня из-за нее не убудет.

- Хорошо. Пусть так, - хозяин покивал. – У меня для вас есть небольшая работа. Думаю, твой воспитанник сможет ее сделать, раз умеет накладывать зачарования. Мы заплатим больше, чем за нее заплатили бы на равнине, - вот теперь он и впрямь перешёл к сути.

- Что за работа? – заинтересовался я.

- Для начала нам нужно зарядить несколько амулетов и жезлов, которые не хотелось бы везти на равнину. Я думаю, это не составит для вас какой-то проблемы, - высказался он.

- Не составит, - согласился я и задал вопрос. – И какова же цена?

- На половину больше чем это стоит на равнине, - не стал жмотиться Балифеб, и мне ничего не оставалось, как согласиться на работу.

Глава 5

5 глава:

В первый день в Серединном княжестве, после продолжительного совместного обеда и достижения договоренностей, касающихся работы, к последней никто не приступил. Мне с Зарнаем пришлось исполнять данное третьему сыну князя Фурниада Гластаю обещание и показывать, как действует наше оружие. С нами навязался Валисид, а остальных под охраной воинов рабов оставили в том же доме где обедали, ведь именно там нам отвели место для жилья на время работы. Балифеб практически сразу же сказался занятым и куда-то убыл, но помимо Гластая и нескольких воинов охраны, включавшей сетала Глотца, с нами остался присутствовавший за столом подросток оказавшийся первенцем наследника местного престола. Юношу звали Грепган, и он тоже возжелал ознакомиться с практическим применением моих магических ускорителей массы.

Двум горцам действительно было интересно и под моим руководством, несмотря на постоянно влезавшего Валька, они довольно быстро освоились с револьвером, ружьем и карабином. Винтовку с оптикой, я им не доставал. Стреляли по выставленным на фоне довольно далекой горы чурбакам. Специально выбирал такое направление, чтобы за мишенями не было ни домов, ни огородов, а то вылезет еще кто-нибудь, и мы с нашей ветреной удачей обязательно возьмем грех на душу.

И знатных господ и их стражу немало удивили результаты стрельбы. Когда мы не мазали, тонкие чушки пули расщепляли или пробивали насквозь, после чего пули было не найти, как и в случае промаха, а в толстых застревали на такой глубине, что выковырять их оказалось не так-то просто. Для этого приходилось раскалывать чушку на несколько частей.

Такое поведение используемых снарядов немало подивило и местных аристократов и их охрану. Ведь стрелы из их луков или арбалетов, да и из магических трубок тоже, если и пробивали толстую доску или тонкую чушку, то оставались торчать в ней. Я не стал умничать и пытаться объяснить им, что дело тут не только в силе оружия, но и в длине тела самого снаряда. Сделай для тех же стандартных трубок снаряды аналогичные моим пулям, и они будут показывать себя значительно лучше. А уж если взять трубку той же длины и с аналогичным количеством витков золотой спирали, то результат будет совсем таким же, просто очень сильно упадут скорострельность и точность.

Раздухарившись Гластай распорядился приволочь старую кирасу и утвердить вместо мишени ее. Когда карабин на расстоянии в 200 его размашистых шагов, в метрах вышло тоже где-то около 200, пробил кирасу насквозь, они радовались как дети. Я прекрасно знал, что расстояние можно и увеличить, но говорить об этом не стал, а то еще утащат на триста с лишним и будут дивиться, почему не попадают.

Разошлись на ночлег мы все довольные друг другом и оружием, и даже растрата боеприпасов не омрачила моего настроения. А утром в сопровождении слуг и охраны появился Балифеб в дорожной одежде. Слуги приволокли несколько десятков амулетов и жезлов, среди которых имелись не только стандартные, но и с батареями повышенной емкости. Работы для Кохобор примерно на три дня, даже если бы он все свои силы посветил только их заправке. Однако это оказались не все магические предметы, с которыми нам предстояло работать. За вечер и ночь собрали только предметы, находившиеся поблизости, а в течение пары следующих дней должны били подвести и в итоге подвезли еще кучу всего.

Большая часть амулетов и жезлов оказались типовыми и их приволокли заодно, но воспользоваться нашими услугами решили из-за нескольких редко встречающихся экземпляров, которые в город на равнину везти не пожелали. Из-за этого нежелания и отсутствия в Серединном княжестве своего мага данные редкие амулеты довольно долгое время пролежали разряженными и парочку из них нужно было не просто подзарядить - на них нужно было возобновлять зачарование. Благо они не стерлись со всем, и Валисид смог с ними разобраться. Заодно умненький мальчишка изучил эти зачарования для себя. Среди полученных Валей заклинаний было то, которое можно смело назвать аннигиляцией. Местные прокладывали жезлом, в котором была заключена эта магия тоннели и расчищали завалы, заставляя горную породу исчезать в никуда. Даже каменной пыли не оставалось.

С магическими предметами, подвезенными позднее, Кохобор хватило работы на 5 дней. За это время я успел познакомить со своим оружием и Балифеба. Он, похоже, заинтересовался им после разговора с братом, или сыном, ну или обоими. Княжич оказался заинтересован револьверами и карабином, но вел себя гораздо сдержаннее родственников, и желания заиметь такое же не проявил.

Помимо, я через Гластая и часто крутившегося рядом с ним Грепгана, наладил контакт с одним из местных мастеров, занимавшихся литьем из свинца посуды. Как оказалось где-то в этих горах добывали свинец и тут, в этом и соседних княжествах, делали из него множество предметов быта отправляемых на экспорт на равнину. Возможно, даже что часть свинцовой посуды встреченной в Хатиоле была отсюда. Расстояние до города-государства хоть и велико по местным меркам, но отнюдь не недосягаемо.

Вредная для здоровья посуда меня не интересовала, я даже попытался объяснить горцам, что есть из такой посуды не стоит, но не возымел успеха. Я и в Хатиоле, говорил хозяину постоялого двора, на котором работал, что со свинца лучше не есть, но на постоялом дворе так и осталась свинцовая посуда, хотя сам хозяин все же стал есть с меди. С помощью здешнего литейщика я сделал формы для литья стандартных для меня остроконечных пуль и освоил само литье. Благодаря этому я восполнил растраченный запас патронов и сделал достаточно пуль про запас. Теперь у меня на вооружении были мягкие свинцовые пули, средние бронзовые и медные пули, среди которых имелись зачарованные разрывные, и бронебойные железные пули к которым прилагались зачарованные гильзы. Еще в загашнике имелось несколько пуль сделанных целиком из золотого сплава. С ними пока ничего не делали, но я рассчитывал, что на них впоследствии ляжет какое-то особенно убойное зачарование. А теперь была еще и идея производить свинцовые пули со стальным сердечником и ничего сложного в литье таких пуль, при наличии самих сердечников, я не видел.

Когда мой воспитанник закончил с полученной нами работой, нам предложили не только расчет, но и новую работу на которую мы, практически не раздумывая, согласились. Нам вместе с наследником престола и его наследником, по извилистым горным дорогам пришлось отправиться в уютную и труднодоступную долину с озером в самом ее центре. Долина оказалась довольно большой, и в ней помещалось сразу три достаточно крупных селения среднегорцев. Правда расстояния между ними были смешными, да и долину можно было не спеша пересечь пешком менее чем за день, а если чуть поспешить, то, наверное, и за половину дня. Если прикинуть в километрах, то получалось что-то около 25 – 27 километров в диаметре при относительно круглой форме самой долины.

В одном из селений мы не побывали и только слышали, о нем, а вот два других сильно отличались от того что мы видели в этих горах. Первое помимо традиционных горных домиков имело две притулившихся к скалам башни, между которыми располагалась самая высокая из виденных мной в этом мире стен, перекрывавшая доступ в долину. Второе селение являлось столицей и внешних стен не имело. Это было смешение храмового и дворцового комплекса полумесяцем охватывавшее озеро. Тут большая часть построек оказалась возведена из белого камня похожего на мрамор или им и являвшегося. Здания строили достаточно высокими, и они разительно отличались от других горных построек. Я бы назвал стиль их строения древнегреческим. Было много колонн, барельефов и прочего вполне укладывающегося в сложившийся в моей голове стереотип. Полей вокруг столицы не наблюдалось, но наличествовало множество фруктовых садов.

Разумеется, в столице, называемой Атариум, проживал князь Серединного княжества, там же расквартировывалась его гвардия из полутысячи лучших горских бойцов под командованием его второго сына Калибана и там же находились главные храмы нескольких местных божеств. Ни самого князя, ни его второго сына я не видел, как и верховных жрецов местных богов, но нам хватало и не слишком частого внимания наследника престола. Вдобавок нас не оставляли Гластай и Грепган. Последний, так вообще постоянно крутился рядом в сопровождении пары охранников.

В Атариуме мы провели еще 13 дней, но кроме отведенных нам обширных покоев с примыкающим к ним садом ничего не видели. В эти покои к Кохобор приносили полуметровой длины и десяти сантиметрового диаметра цилиндры из рабочего сплава золота. Не составило труда догадаться, что эти цилиндры просто большие батареи. Не знаю, куда уж эти батареи тут вставлялись, но емкость они имели не малую. Валисиду чтобы залить одну требовалось примерно 4 дня, и за 13 дней он залила магической энергией всего 3 таких цилиндра. При этом мальчишка отдавал на это дело себя всего без остатка и практически валился с ног. Сливал ману за пару тройку часов, и мы провожали его к постели или лавочке в саду, где он несколько часов отдыхал, а после снова сливал ману, и нуждалась в отдыхе. В моменты отдыха Шаяса или я читали ему что-то из нашей библиотеки, в коей не было сказок и романов, а имелась только рабочая и учебная литература.

Однако работа не помешала моему воспитаннику приметить, что сын Балифеба Грепган, скорее всего, является магом. Он не творил волшебства и вообще ничем не проявлял себя, но при продолжительном, а при достаточном опыте и не слишком продолжительном, общении маг как-то способен опознать своего собрата даже при полной пассивности оного. Сам подросток не мог не знать о том кем является и наверняка сведениями владел его родитель, так что, приняв эту информацию к сведению, я не побежал им открывать глаза на сей факт, но и не стал просить у хозяев гор, каких бы то ни было разъяснений. Раз не считают нужным нам что-то говорить по данному поводу, то значит им так нужно и на этом все.

На 13 день, во время расчета, за проделанную моим подопечным работу нас почтил своим визитом Балифеб и после этого самого расчета у меня с ним состоялся серьезный разговор, продливший наше сотрудничество.

- Как тебе у нас в горах? – спросил он, проводив взглядом пожилого казначея, отсчитавшего мне, как представителю волшебника, солидную сумму золотом и серебром и дождавшись, когда за тем закроется дверь.

- Чудесный горный воздух, приятное обращение и хороший заработок. Мне тут вполне понравилось, - откровенно ответил я.

- Это прекрасно, - он отстучал дробь пальцами по деревянной лакированной столешнице. – Мне доложили, что ты занимаешься образованием своего воспитанника и изучаешь книги по магии. Это так?

- Так-то оно так, да не совсем. Мой воспитанник достаточно самостоятелен, чтобы заниматься самообразованием, и я в него вмешиваюсь совсем не часто. Я же да – изучаю магию в той мере, в какой на это способен человек совершенно не владеющей магией. Мне это нужно, поскольку я много времени уделяю конструированием магических артефактов, - ответил я вполне откровенно.

- Как ты думаешь, ты бы смог, вместе с твоим воспитанником, обучить азам магии совершенно не искушенного в этом вопросе, но однозначно имеющего дар человека? – несколько озадачил меня своим вопросом наследник трона.

- Речь о вашем сыне? – спросил я после паузы.

- О нем, - Балифеб показательно приподнял бровь, отдав должное тому, что я уже знаю о том, что его сын волшебник.

- Насколько понимаю, вызвать сюда опытного и уже обучившего несколько учеников мага у вас по каким-то причинам не вышло, а отправлять Грепгана в другую страну на обучение вы не хотите, - осмелился сделать выводы я.

- Да. Я отправлял своих людей к нескольким магам с приглашениями для них сюда и щедрыми посулами, но они отказались. Предложили мне отправить Грепгана на обучение к ним, но по некоторым причинам я так сделать не могу, - подтвердил мои выводы княжич.

- Сразу заявляю, что не смогу сделать из вашего сына величайшего мага, - сказал я, чтобы расставить все точки над «и» и продлить разговор, чтобы подумать стоит ли мне соглашаться на это предложение.

- Я это прекрасно понимаю. Научите Грепгана азам. Пусть он научится колдовать, зачаровывать и наполнять манной артефакты. Уже одно это сделает его величайшим из горных князей современности, - наследник с пониманием медленно кивнул.

- Это займет не пару дней. Возможно несколько недель или даже месяцев, - продолжил обсуждение я.

- И это я понимаю. При этом готов платить по 10 утосоль за каждый день обучения, гарантировать всем вам свое полное покровительство и дополнительную оплату по результатам обучения каждую неделю, если результаты меня будут удовлетворять, - зашел с козырей Балифеб.

- Полное покровительство и хорошо охраняемый вашими людьми дом, - дополнил, уже понимая, что согласен я.

- Вас всех вместе с моим сыном отвезут в долину, где родилась и выросла моя мать. Место достаточно уединенное даже по нашим меркам. Там есть хорошее укрепление, в котором вы и поселитесь под охраной преданных мне людей и есть небольшое селение, в котором почти все жители мои родственники пусть и по материнской линии, - окончательно убедил меня он.

- Пожалуй, я согласен, - подвел итог разговора я и спросил. – Ваш сын вроде бы умеет читать?

- Эта наука далась ему не просто, но он читает, говорит и пишет на двух языках. Разумеется, один из них Старый, - Балифеб употребил одно из названий валука, самого распространенного в этом мире языка, который и в самом деле считался самым старым из употребляемых ныне.

- Прекрасно. Для обучения возможно понадобятся некоторые книги, и нужен будет мастер способный выполнить какой-нибудь заказ, вроде изготовления заготовки жезла. Будут нужны и некоторые материалы. Возможно, позже понадобится еще что-то. Я сейчас вот так сходу не скажу обо всем сразу, - начал заботиться не только об обучении парня, но и о своих хотелках.

- Первую неделю никаких мастеров и книг, - отрезал наследник и тут же пояснил. - Я должен испытать тебя и твоего мальчонку. Если результаты первой недели удовлетворят меня, получишь и дополнительную плату и мастера и книги, но, разумеется, все в пределах разумного.

- Хорошо, - согласился я и на этом разговор закончился, а я отправился к своим рабам и товарищам, ожидающим меня с деньгами.

Ребята сидели, что называется на чемоданах. Засидевшийся без дела карлик уже даже что-то успел погрузить в наш дом на колесах. Кохобор прохаживался по общему залу в отведенных нам покоях, Шаяса сидела за столом и смотрела в окно, Зарная полулежа развалился на диване заложив руки за голову и вытянув ноги. Гран истуканом замер на посту возле двери, стальные рабы сидели рядом, несмотря на то, что в коридоре дежурила минимум пара людей преданных лично Балифебу. По какой-то причине, наверняка из-за каких-то внутренних дворцовых интриг, гвардию, охранявшую весь дворцово-храмовый комплекс, к нашей охране не допускали и нас из покоев не выпускали. Это наводило на определенные мысли и заставляло не расслабляться до конца. Вот и дежурили наши рабы воины и спали в общем зале у входа.

При моем появлении все встрепенулись и сосредоточили все свое внимание на мне, а я молча прошел в центр зала и бросил кожаный мешочек с монетами на стол. Там, кстати, среди привычных круглых монет, ходивших во всех нами посещенных местах имелись восьмиугольные с отверстием. Эти монеты ходили с северной стороны гор, но имели те же веса и аналогичную покупательную способность, что южные монеты. В горах или рядом с ними расчет можно вести и теми, и теми платежными средствами.

- Ну что? – спросил карлик, подаваясь вперед на диване, где сидел.

- Мы пока никуда не уезжаем, - объявил я им.

- Тут остаемся? – закатил глаза Валисид, которому надоело торчать в этой золотой и удобной, но явной клетке.

- Не совсем. Балифеб предложил нам учить Грепгана, но учить мы его будем не тут, а где-то в другом месте. Кстати, Валя, как думаешь, мы сможем это сделать или нет? – посмотрел на воспитанника с вопросом.

- Чему-нибудь научим в любом случае, - пожал плечами мальчик.

- Отлично, так и думал, - потер руки я, наблюдая, как карлик встает с насиженного места и направляется к главному рабу с улыбкой, не предвещающей тому совершенно ничего хорошего.

- Подставляй лоб, каланча, - сказал скалящийся Зарная.

Я краем уха слышал, как эти двое поспорили на тему, предложат нам еще работу в горах или на этом будет все. Гран считал, что нас проводят отсюда на все четыре стороны, а Кав придерживался гипотезы, что последует новая работа и оказался полностью прав. Теперь же коротышка намеревался востребовать с воина-раба должок в два десятка щелбанов, а щелбаны у него очень крепкие. Знаю, поскольку как-то раз, коротая вечерок, имел неосторожность сыграть с ним на такой расчет.

Глава 6

6 глава:

Я подошел к окну в отведенной мне комнате на верхнем этаже крепкой каменной башни. Выше этого помещения была только караулка для стрелков, дежуривших на плоской крыше и прилагавшийся к караулке небольшой арсенал, да спрятанный под самую крышу резервуар для собираемой дождевой воды. Сейчас в караулке было пусто, если не считать пары бойцов Балифеба из отдыхающей смены наряда, но так-то в ней в случае возможной угрозы могло разместиться на отдых до десятка лучников. Делалось это, чтобы они были способны в любой момент занять крайне выгодную позицию и осыпать врага стрелами с высоты башни сложенной с высотой каменного зуба, на котором она располагалась вместе с другими постройками составлявшими выделенную нам небольшую крепость.

Окошко, у которого я встал, было совсем небольшим, но имело нормальную раму и остекление прозрачным стеклом, так что пропускало достаточно лунного и звездного света, чтобы осветить комнату с большой кроватью, на которой лежала на боку и смотрела на меня обнаженная Шаяса. Пожалуй, за последнее время эта едва совершеннолетняя по меркам моей родины девушка стала для меня совсем близким существом. Она мне любовница, служанка, верная спутница и, пожалуй, что действительно любимая девушка. По крайней мере, она мне сейчас ближе чем жена была даже в молодости, когда мной еще владело чувство влюбленности в нее. Девушка оборотень стала и ближе сына, за которого я почти не переживал. Он у меня хоть и обалдуй, но переживать за свою судьбу поводов не давал. Может больших высот и не достигнет, но точно не пропадет.

- Красивая луна, - прервала мои мысли о полузабытом доме Шая.

- Красивая, - согласился я.

- А я красивая? – она впервые мне задала такой вопрос, и это немного удивило меня.

- Конечно, - сказал я, оборачиваясь и рассматривая желанное тело красавицы с необычными глазами и волосами цвета переспелой вишни.

- А если у меня вырастет живот, я по-прежнему буду красива? – продолжила несвойственные ей вопросы моя подруга.

Я хотел было ответить, что пара набранных килограмм ей совсем не повредит, если их действительно будет только пара, но сообразил что моя любовница совсем не об этом.

- Так, - я набрал побольше воздуха, потом выдохнул и еще несколько раз вздохнул, чтобы успокоить вдруг забившееся не на привычном месте, а где-то между ушами сердце. – Ты беременна? – задал я самый правильный на тот момент вопрос.

- Вот недаром тебя все считают умным, даже тут ты догадался обо всем очень быстро, - она покачала головой и села на кровати. – Я думала, придется объяснять. Все говорят, мужчины в этих вопросах не сильно разбираются у всех рас, даже если уже стали отцами и не раз.

- Я тоже об этом помню не слишком много, - отмахнулся я. – Это точно? Ошибки быть не может? – спросил, понимая, что ее беременность сейчас не совсем ко времени.

- Точно, ошибки нет, - она отвела взгляд. – Ты не рад? Если ты велишь, я избавлюсь от ребенка пока не поздно. Я никогда этого не делала, но знаю, что нужно сделать…

- Стоп, - я понял, что дело может закончиться слезами и не из-за реальной ситуации, а из-за того, что Шаяса не так меня поняла и что-то там прямо сейчас сама себе придумывает.

- Что? Мне уйти? – девушка подняла взгляд на меня.

- Встань, я тебя обниму, - она встала, и я сделал что хотел. – Я рад этому ребенку и не смей от него избавляться, просто время не совсем удачное. Было бы лучше завести детей, когда мы где-нибудь осядем, но случилось, так как случилось. Мы с тобой занимались любовью, не предохранялись и это закономерно. Я люблю тебя и буду любить нашего ребенка, - проговорил я ей, поглаживая гладкую кожу на женской спине.

- Ты меня любишь. Я тоже люблю тебя, - она прижалась ко мне, так словно от этого зависела ее жизнь, и я сообразил, что признаний в любви между нами раньше не звучало.

- Конечно, люблю, - я поцеловал ее в губы, и она ответила вполне умело, хотя когда мы впервые стали с ней близки в интимном плане, целоваться почти не умела.

- Знаешь Стас, ты сказал, что мы не предохранялись, но я делала все как положено, чтобы не забеременеть, однако это случилось, - сказала мне девушка после окончания поцелуя, и это прозвучало как оправдание.

- Теперь это не важно, - я подхватил ее на руки, взявшись за ягодицы, она обхватила меня ногами, и я собрался донести ее так пару шагов до кровати.

Нас оборвал громкий и настойчивый стук в дверь.

- Стас. Стас, - из-за двери доносился сопровождавший стук голос Валька.

- Что такое? – я отпустил любовницу, она соскочила с меня на пол, и я бросился к оружию, лежащему рядом с постелью.

- У Грепа все получилось, - в голосе Валисида было полно восторга, и я понял, что речь идет о магии.

- Он сумел наложить исцеление? – уточнил я, хотя знал, что первым для практики сына наследника престола было избрано именно это заклинание, как наиболее безопасное для самого мага и окружающих.

Можно было еще использовать Свет люмена, но мы посчитали, что светлячок при проверке возможностей нашего ученика на Балифеба произведет, куда меньшее впечатление, чем исцеление пусть даже и Малое. Хотя в ближайших планах был и магический свет, затем должно будет изучить кинетический щит, а вот уж после того как парень хорошо освоится в применении этой магии можно будет заняться и боевыми чарами вроде Огненного луча, Воздушных кулаков и прочего.

- Да. Да, - похоже, он подпрыгивал от нетерпения за дверью.

- Шая, ты ложись, отдыхай, а я пойду, узнаю, чем там эти оболтусы по ночам занимаются. Как бы нам два этих сорванца однажды башню не разрушили, - проворчав последнее предложение себе под нос, я стал надевать штаны и прочие предметы гардероба.

- Хорошо, - Шаяса не стала возражать.

По-быстрому собравшись и не забыв нацепить на себя пояс с кобурой и патронным подсумком, вышел в коридор к ожидавшему меня воспитаннику. В каменном строении было прохладно, так что он стоял не в нижнем белье, а в теплой пижаме и тапочках, да переменился с ноги на ногу.

- Чего один? – спросил у него.

- Он у меня в комнате. Ему просто не спалось, он расстроился, что у него ничего не получалось. Он пробовал сам, порезал себе руку, и у него получилось ее залечить, а потом пришел ко мне показать. У него действительно получилось, но без тренировки сил надолго не хватает. У него закружилась голова, и я оставил его в своей комнате, когда побежала к тебе. Пойдем туда, - Валек махнул рукой и поспешил по коридору.

- Ложись, отдыхай, - напомнил я Шаясе и, закрыв за собой дверь, пошел следом за хвостатым мальчишкой.

Сынок местного наследника престола, должный унаследовать этот же престол после своего отца, сидел в комнате Валисида, ни жив, ни мёртв. Он оказался бледен, его руки дрожали, под носом запеклась размазанная кровь. Этого и следовало ожидать. В первые разы нетренированному магу данное искусство всегда даётся особенно тяжело. Магические каналы не разработаны, объёмы накапливаемой маны мизерны. Кохобор не особенно смог описать, что происходит, но условно я себе представлял эти нагрузки как те, что получит диванный горожанин, каким когда-то был и я, если его заставить пробежать марафонскую дистанцию, да не абы как, а в хорошем темпе. Если честно, то думаю, что мне и сейчас, после всего пережитого, не осилить марафонский забег, хотя я внешне хоть и не стал похож на спортсмена, но стал значительно выносливее и в целом окреп. В общем, парню после первого успешного применения заклинания взять бы паузу в несколько часов, а потом пробовать снова. Затем снова пауза и ещё применение. Так, глядишь, через несколько дней разработаются каналы, и объем накапливаемой маны станет максимально доступным на текущий момент. Он же применил магию дважды, почти без паузы и свалился.

Почти вместе со мной в комнату Вальки прилетел Гластай. Ему дали наказ следить за племянником, ну и за нами, разумеется. Брат наследника престола и следил. Даже на занятиях присутствовал, хотя молодому горячему было интереснее на коне поскакать, по горам полазить, девку какую-нибудь повалять с задранным подолом или из чего-нибудь пострелять. Он, кстати, виртуозно стрелял из лука, поражая нас точностью и скорострельностью, а теперь и стрельбой из пулевого оружия овладел в полной мере. Мне пришлось подарить ему свое первое ружье, чтобы он постоянно не теребил меня. Пули он уже сам где-то доставал. Свинцовые. И гильзы тоже доставал. И тоже свинцовые. Не то сам лил, не то кого-то другого подрядил на это дело. Главное мне их лить для него не приходится и мои он не таскает.

Гластай был на взводе, но поняв в чем дело, быстро пришел в норму и даже порадовался за успех племянника. Когда разобрались в ситуации и все успокоились, оставили комнату моего воспитанника и его самого, отвели Грепа в его комнату и какое-то время беседовали с довольным третьим сыном князя Серединного княжества. Молодой человек признался, что уже успел разочароваться в нас, а оказалось, что мы и в самом деле можем научить его племяша магии.

Когда вернулся в свои покои, пришлось стуком будить, давно успевшую заснуть любовницу. После мы легли, и она тут же засопела, сладко уснув, а вот я не смог. Думал я не об успехе нашего с Валисидом ученика. Меня всерьёз взволновал вопрос, касающийся будущего ребёнка. Я отнюдь не переживал о том мой ли он или нет, поскольку мог дать почти 100 % гарантию что Шаяса с тех пор как мы с ней познакомились, спала только со мной. Я переживал о будущем своего ребенка. О проблемах, с которыми она может столкнуться. Скорее всего, именно она, поскольку рождение мальчика из-за каких-то мутаций у перевертышей огромная редкость.

Родиться девочка перевертыш и ей с этим жить. Маленькая девочка способная отрастить когти и клыки, если ей что-то не понравится. Держишь на руках карапуза, а он раз и вдруг стал ревущим монстриком. Это что-то из разряда комедии или наоборот – ужасов. Не каждый нормальный человек сможет такое принять, но где я, а где нормальный. В итоге решил, что полюблю этого ребёнка ничуть не меньше, чем сына оставшегося на земле и мне этого вполне хватило, чтобы успокоиться, но не хватило, чтобы уснуть.

Я поднялся с постели подошел к письменному столу, на котором лежали мои книги с чертежами и записями, зажег маленький люмен и взялся за них. Открыл не чертежи, над которыми трудился в последний раз, а вернулся к записям по летающему дому. Там еще все было туманно и не слишком продумано, а ведь стоило бы уже задуматься об этом посерьезнее. Пока мы на постоянной службе вполне можно попробовать отработать технологию. Тем более мальчишкам это будет интересно. Главное к испытаниям их не допускать, а то разобьются еще.

Я утвердился в том, что это должно быть нечто с корпусом похожим на корабельный. Однако нельзя просто взять корпус корабля, а нужно сделать его приспособленным для взлета и посадки. Вдобавок нужно учесть, что это будет постоянное место жительство для меня, Валисида, Шаи, Зара, рабов, которых станет больше и слуг, что наверняка появятся. Шаясу и Зарнаю я к слугам не относил, хотя последнему оплата капала. Да он наемный работник, но не простой слуга, а верный помощник. Когда же появятся слуги, то, скорее, всего он станет главным над ними.

В доме/корабле/вертолете должна быть кухня, обеденный зал, спальня для каждого из нас и еще несколько дополнительных спален на всякий случай. Также кубрики для рабов и слуг. Арсенал обязательно отдельной комнатой. Помещение, из которого будет все управляться – рубка управления. Ее нужно воткнуть так, чтобы из нее можно было видеть, куда направлять дом, то есть она должна быть где-то сверху, вроде надстройки на корабле где находится капитанский мостик. Нужны рабочие кабинеты для меня и Валисида. Также нужна комната под защищенную лабораторию, где можно не только чертежи чертить и книги почитывать, но и какой-нибудь химией или магией заняться достаточно смело. Что еще? Ванная комната и туалет. Так же бойлерная. В последнюю впихнем котел нагревающий воду для мытья и отопления. Еще там же расположится весь запас воды. От бойлерной потянем трубы к ванной кухне и туалету, так что они не должны быть слишком далеко. Оттуда же потянем отопление, которое обязательно понадобится, поскольку насколько я знаю на высоте не так что бы тепло. Отопление паровое, но не по всему кораблю. Что еще? Складские помещения и помещение для самобеглых колясок наподобие машин или даже мотоциклов и малых индивидуальных летательных аппаратов. Вдобавок и орудия где-то надо размещать.

В общем, у меня выходил внушительного размера корпус с трюмом, нижней, средней, верхней палубами и надстройками. Какой там самый большой вертолет в моем мире? Американский Чинук? Наверное, все же Ми? Помнится, вроде наши изобретали что-то побольше обычного Ми, но в серию оно не пошло и название не помню. В общем, размеры сопоставимы с самыми большими вертолетами и моя задумка возможно даже побольше. У меня выходит нечто сорока с небольшим метров длиной и двадцати метров шириной. Меньше никак не получается. Практически галеон.

Теперь надо подумать, как эту конструкцию поднять в небо. Изначально хотел 4 несущих винта, но понял, что так у меня ничего не выйдет. Будет два основных несущих винта и 4 вспомогательных. Основные на разных концах над корпусом, а вспомогательные вынесены по бокам. Два впереди и два сзади. Ими можно будет задавать направление движение полета. Получилось сложно, но этот вариант мне казался самым приемлемым.

В центре всего источник питания, аккумуляторного типа. Он будет питать магией все зависящие от нее в доме. По не слишком хитрым математическим расчетам для питания всего задуманного должно хватить четырех батарей сопоставимых размерами с теми, что Кохобор подзаряжал в местной столице. Однако мне нужен запас прочности. Вдруг мой воспитанник не успеет их вовремя подзарядить аккумулятор и это приведет к катастрофе? Значит, делаем не четыре батареи, а шесть. Четыре будут в работе, а две на подхвате и подключатся к делу сами, если заряд опустится ниже критической отметки. С механизмом подключения еще не все понятно, но я его придумаю.

Устройство получалось довольно сложное и дорогое, но нужное и решающее множество проблем. С таким источником питания наш дом какое-то время даже без мага будет способен быстро передвигаться и поддерживать защитные поля, которые тоже обязательно будут. В ином случае Валисид бы только и делал, что гнал ману для работы дома. Парень бы превратился в батарейку на ножках. Ну, разумеется, если бы дом в это время не стоял где-то мертвым грузом.

Блок аккумуляторов сердце моей задумки и самое уязвимое ее место. Поэтому он и будет в самом центре корабля на средней палубе. Помещу его в комнату с единственным входом. В принципе она получится небольшая, всего 2 на 3 метра, но места для самого источника питания и для стеллажа с запасными батареями, которые обязательно появятся в будущем должно хватить. От этой комнаты потянутся провода к шести магомеханическими двигателям и остальным, нуждающимся в энергии устройствам. Можно было бы разнести батареи к двигателям и устройствам, но это не упростит системы, а усложнит ее. Вдобавок усложнит работу Валисида и потребует большего числа самих батарей. Хотя возможность подключения источников питания непосредственно к двигателям на случай выхода из строя аккумуляторного блока обязательно нужно предусмотреть.

В общем, до утра я не успел набросать даже самый черновой вариант, а сделать нормальный чертеж и закончить расчеты даже не планировал успеть. Сделать такое за ночь если кто и способен, то человек, обладающий, куда большими знаниями, нежели я. Например какой-нибудь инженер конструктор, наверное, смог бы не только посчитать и начертить то, что я придумал, но и разработать что-то куда более простое и эффективное. Например, какой-нибудь вертолет на мускульной тяге. Крутят условных два десятка рабов вал, а от него через цепи и звездочки усилие передается на винты. Я же даже начал не с того. Сразу принялся мудрить над линкором, хотя в жизни еще и шлюпку не построил. Но я это прекрасно осознавал и не собирался строить сразу же дом. Сначала будут маленькие модели, потом одноместные индивидуальные воздушные суда, а уж потом дело и до Властелина неба (так я назвал этот проект) дойдет.

Глава 7

7 глава:

В следующие дни, не забывая уделять внимание обучению Грепгана много времени проводил в работе. Пока парень тренировался или читал заданное, я работал над первыми схемами моделей летающих аппаратов. Что-то для них вспомнил, что-то нашел в книге по големостроению, хотя строил не голема. Увы, просто передрать схему было неоткуда. Местные не использовали винты для полета. Почему-то маги предпочитали антигравитацию и прочие затратные заклинания. Чертова маленькая летающая ступа требовала отдачи всех сил передвигающегося в ней мага или батарею сопоставимого объема. Однако имелись схемы приводов и двигателей, которые вполне можно было додумать и доработать под мои нужды.

Попутно обновил записи по магобластерам маузерам, поскольку собирался получить разрешение у местных властей на их производство и продажу им же - властям. Зарабатываемых обучением денег определенно не хватало на все мои хотелки, а на производстве усовершенствованных жезлов для здешнего правителя мы, как самые удобные поставщики, да еще и предлагающие не рядовой товар, могли заработать серьезную сумму.

Закончив с первыми чертежами, сам стал собирать довольно примитивную модель летательного аппарата, в чем мне активно помогали мальчишки волшебники. Собственно модель состояла из рамы, винта, вала, привода и элемента питания. Практически моторчик с пропеллером. Проще бы была только совсем уж детская игрушка на резинке. Мы вырезали из дерева детали, клеили и сверлили. Дерево брали специально сухое и легкое, чтобы не делать модель тяжёлой. Винт я, не доверив работу мальчишкам, вытачивал собственноручно. Все подгоняли и прилаживали. Потом Валисид с пояснениями для Грепгана зачаровал привод, работающий от стандартной батарейки, зачарованием взятым из книги по големостроению, и мы приступили к испытаниям.

Я вынес модель во двор крепости на руках, что было не удивительно, ведь она не весила и полутора килограмм. Разумеется, пацаны не отставали от меня ни на шаг, но они были не одни. Ребята позвали с собой Шаю, Зара и Гластая. И, разумеется, за нами неотступно следовали рабы телохранители.

- Ну, давай уже, - заплясал на месте в нетерпении Валек, когда я поставил модель на скальную породу, на которой стояла крепость, и стал в последний раз осматривать примитивный вертолет.

- Погоди, веревку нужно привязать, - сказал я в ответ.

- Боитесь, улетит? – сообразил Греп.

- Разумеется. Ему батарейки хватит надолго. Улетит так что не найдем, - мое утверждение не было смелым, ведь мана тратилась всего-то на вращение маленького вала, а не на заряд Огненного луча или на левитацию.

Достал из кармана и привязал тонкую, но достаточно прочную веревку, которой у меня было метров 5. Давать вертолету подняться выше, если он взлетит, не видел смысла. Мне нужен сам факт работоспособности. Доказать что это работает. В первую очередь доказать себе, что я реально могу стать местным Сикорским.

- Ну, давай уже, Стас, - поторопил меня нетерпеливый хвостатый мальчишка.

- Отойди, - велел я ему и чуть обождав, активировал модель.

Маленький вертолет стал рубить воздух лопастями, а я отступил на несколько шагов, разматывая веревку и затаив дыхание. Вроде все просто обязано работать, но сердце замирает. Такое ощущение, что не маленькую деревянную модель запускаешь, а как минимум космическую ракету.

- Смотри! Смотри! – Кохобор стал тыкать пальцем в сторону оторвавшегося от скалы маленького летательного аппарата.

- Смотри ка, - поджал с серьезным видом губы Гластай.

Я расплылся в улыбке и стал стравливать натянувшуюся нитку, чтобы моделька могла взлететь на всю отпущенную ей высоту. Подул ветер и вертолет стало сносить к стене башни. Пришлось отходить от нее подальше и натягивать веревку, чтобы попытаться спасти аппарат, но ничего не вышло. Сильный порыв ветра разбил плод нашего труда о кладку из серого камня и на скалу полетели деревянные обломки.

- Ну вот, - вздохнула Шаяса.

- Недолго музыка играла, - ни сколько не расстроившись, махнул я рукой.

Главное что модель взлетела, ну а от ветра никуда не деться. Легкая неуправляемая модель и горы. Такого исхода в принципе и следовало ожидать.

- Теперь будем строить такой, но большой? – спросил Валек.

- Не все так просто, - ответил я, прекрасно понимая, что в летательном аппарате способном поднять человека деревом и проволокой не обойтись и понадобятся железные детали.

Собрав обломки, отправились продолжать занятия, а я незамедлительно приступил к разработке модели поосновательнее. Рама с креслом, полозьями, двигателем и винтами. По сути, летающее кресло, а не вертолет, но в ближайшей перспективе мне большего и не было нужно. Я хотел накопить опыт в проектировании такого рада вещей и поскорее получить первую пилотируемую модель, чтобы подняться в воздух.

На следующий день после испытаний приехал Балифеб, в свите которого по-прежнему присутствовал знакомый, но не изъявивший желания идти на контакт сетал Глотц. Престолонаследник увидел, как его сын успешно исцеляет небольшие раны да создает свет и остался доволен результатами первой недели обучения сына. На наше счастье мужчина понимал, что за неделю всей магии не научишься. Наследник похвалил нас, решил, что мы подходим и даже выплатил небольшую премию.

Пользуясь моментом, я напомнил о том, что нам много чего нужно и мне велели обращаться к одному из помощников второго лица княжества. У меня все было подготовлено, и я тут же вручил ответственному лицу список необходимого. В список входили книги по магии и пару специальностей мастеров нужных для работы над заготовками. Заготовки нужны были как для обучения, так и нам с Валисидом. Разумеется, мастера не должны были делать их бесплатно. За всю их работу должен был платить я, а после представлять отчет по тому, что сделано для Грепгана. По этому отчету его отец компенсировал мне все затраты. Также договорился с Балифебом о производстве жезлов моей конструкции. Наследник дал на это добро, но только при условии, что все магобластеры будут проданы государству через него, а покупать он их собирался не сразу, а после проверки эффективности, хотя даже ему было понятно, что они будут не хуже традиционных жезлов.

Балифеб не задержался ни одного лишнего дня и уехал уже на следующее утро. А я отправился в село к кузнецу заказывать железные детали. Как оказалось сельский кузнец кое-что может, но только лишь кое-что, а не то, что мне нужно. Вал или нужные мне шестерни этот мужик ковать не взялся. От безвыходности заказал у него железный прут, который решил позже использовать в качестве сердечника бронзового вала. Понятно, что на таком валу мой аппарат не будет летать вечно, но для опытного образца пойдет.

Через пару дней приехали так нужные мастера. С ними, на фоне уже успешно освоившего и практиковавшего защитные чары Грепа, взялись за работу над жезлами-пистолетами, к которым с моей подачи успешно прилипло название маузер. Для опытной партии было выбрано заклинание огненного луча, что добавило маузерам еще больше сходства с лазерами, но помимо этого я планировал в дальнейшем использовать еще аннигиляцию, освоенную Валисидом здесь в горах, пока он заряжал местные ценные жезлы. Возможно, в дальнейшем будут и иные заклинания, но пока решил остановиться именно на этих двух. Можно было с ними даже сделать жезл сразу с двумя заклинаниями, но с ним я спешить не стал. Это будет эксклюзивный товар.

Стоит отметить, что предоставленные мастера никогда не занимались производством заготовок для жезлов и амулетов. В горах их некому было производить, и большинство здешних артефактов были либо привозными, либо являлись наследием предков. Однако мужики прекрасно владели своим ремеслом. Один был полубогом в вопросе работы с мягкими металлами, а второй являлся корифеем в работе с деревом. В итоге по рисункам и чертежам с моими пояснениями они могли сделать все, что я хотел. Однако я не просто объяснял и присматривал за умельцами во время производства, но и осваивал весь технологический процесс вместе с ними. С одним мы учились делать из чистого золота рабочий сплав, тянуть проволоку нужной толщины, лить прямоугольные батареи для маузеров. Со вторым мы работали с деревом. Вырезали заготовки, вклеивали в ствол золотую проволоку, тянули контакт к гнезду для батареи к руне активации и емкости с заклинанием. После с ним же устанавливали в гнезде для батареи простенькое крепление, удерживающее оную от спонтанного выпадения, и устанавливали простейшее прицельное приспособление в виде кольца на конце ствола. По окончании пропитывали дерево придающей ему прочности пропиткой, и покрывали несколькими слоями защитного лака. Заготовка получалась довольно прочна, хотя до железа ей, разумеется, было далеко.

После, над заготовкой трудились Валистея и Грепган. Они зачаровывали сами заготовки и заливали батареи маной. Греп, помимо практики за это сразу после успешных испытаний получил один из первых рабочих образцов маузера и пару батарей к нему. Второй маузер пришлось подарить Гластаю. Оружие понравилось обоим горцам. Мне оно тоже понравилось, поэтому третий экземпляр получил я.

Еще бы он мне не понравился. Огненный луч короткой чертой бил на предельные для такого оружия 250 метров и на двухстах вполне мог насквозь прожечь человеческое тело, прикрытое простой броней или полуметрового диаметра чурбак. При этом батарея вмещала от 40 до 50 зарядов. Поражающий эффект вполне сопоставим с моим револьвером М-1 и даже лучше, если не использовать спец патроны с зачарованными гильзами и пулями. Вдобавок скорострельность выше. Однако это не значило, что я собирался отказаться от своего пулевого короткоствола. Будут у меня в ассортименте и маузеры и револьверы, а потом и еще может что-то появится.

Четвертый маузер, оформленный дороже остальных, отправили с гонцом в столицу Балифебу, чтобы он мог испытать оружие сам и получил в личное пользование эксклюзивный образец. Пока ждали возвращения гонца с ответом, вернулись к работе над моим креслом с пропеллером. Мастер по деревообработке взялся за деревянную раму и винты, а литейщик пообещал мне сделать какую-то особенную бронзу с секретными присадками, что будет «почти как сталь» - это его слова, и взялся за металлические части. Залили вал с металлическим сердечником, изготовили шестерни, отлили батарею размером с кирпич и стали все собирать.

Почти перед испытаниями прискакал гонец и привёз не слова, но бумаги разрешающие нам производство жезлов на территории Серединного княжества. Вместе с разрешающими бумагами получили и заказ на партию из 50 маузеров с двумя батареями к каждому. Заказ был хороший. С учетом всех затрат на сырье, с учетом оплаты труда мастеров, но без учета труда Вали, Грепа и меня, мы наваривались в три раза. Это позволяло не только восполнить финансовые затраты, но и какое-то время не думать о деньгах.

Мастера тут же приступили к изготовлению заготовок, а мы занялись доводкой и первыми испытаниями нашего кресла вертолета. Испытывать взялся я сам. Полез в это дело лично не от обилия ума и избыточной смелости, а потому что больше было некому. Посадить в кресло на место пилота можно любого, но вот только никто лучше меня не знает, как это все должно работать и не определит лучше меня, что что-то не так на стадии, когда все можно остановить и предотвратить разрушение испытуемой конструкции и жертвы среди разумных.

С самой серьезной миной сел в жесткое деревянное кресло с подлокотниками и ножками, опирающимися на полозья. На левом подлокотнике находились 4 руны: руна активации, руна хода - постепенна разгонявшая несущий винт, руна блокировки - останавливавшая набор оборотов и руна торможения - постепенно сбрасывавшая скорость вращения винта. На правом подоконнике находился небольшой рычажок на шарнире. Этим рычагом можно было направлять полет вправо или влево и назад. Он управлял расположенным позади кресла маневровым винтом.

Для начала просто запустил двигатель расположенный над креслом соответственно у меня над головой. Тут же застопорил набор оборотов и посмотрел на винт, вращающийся не чаще оборота в секунду и, разумеется, никого никуда не поднимающий. Прислушался к слабенькому шуму, издаваемому вращающимися деталями. Попытался определить, не бьют ли валы и не отвалится ли что-нибудь в самый ответственный момент.

- Это все? – спросил Зарная, не особенно задействованный в работах, не знавший всего и разочарованный увиденным.

- Да погоди ты, - махнул рукой на него Валисид.

Я усмехнулся и активировал набор оборотов. Два оборота в секунду. Четыре. Пять. Определяю на глаз, поскольку из приборов у меня только они. Снова стопорю набор хода и жду. Вроде все держится. Никаких подозрительных звуков нет.

- Валек, как там со стороны?! – крикнул воспитаннику неоправданно громко, поскольку агрегат после разгона, хоть и стал шуметь сильнее, но шумел не как вертолет из моего мира.

- Все отлично! – он тоже крикнул громко.

Киваю пацану и снова набираю обороты. Сначала чувствую, а потом уже вижу отрыв аппарата от земли. Магомеханическая машина поднимается над скалой на высоту немногим больше человеческого роста, и я снова стопорю набор хода. Зависаю на такой высоте и осторожно толкаю рычаг вперед. Пропеллер позади меня приходит в движение и толкает чудесный агрегат вперед. Это уже победа, но останавливаться рано, да и не хочется. Видимо во мне на Земле умер летчик, который так ни разу и не полетел.

Внизу народ пригнулся к скале, от потоков воздуха нагнетаемых винтом. Я начал осторожный поворот, делая не сильно большой круг по двору. Снизу доносятся подбадривающие крики, но зарываться не стоит. Для первого испытания вполне хватит, и поэтому я зависаю примерно над тем местом, откуда взлетел и начинаю сбрасывать обороты, отчего пилотируемый аппарат начинает снижаться. Чувствую толчок от касания полозьями поверхности и глушу двигатель.

- А теперь я хочу! – закричал мой хвостатый воспитанник, бегущий к вертолету с еще вращающимся винтом.

- Рано пока, - остановил я его.

- Ну вот, - понурился мальчишка.

- Ты обязательно полетаешь, когда я буду уверен, что это безопасно, - пообещал я мальчишке.

После этих испытаний несколько часов посвятил изучению вертолета. Кое-что пришлось снять для проверки. Но как я не был придирчив, оказалось, что все гораздо лучше моих ожиданий. Чудо бронза с присадками от мастера литейщика, пусть и не была почти, как сталь как обещал мастер, но вполне приемлемо пережила все испытания и в теории могла выдержать продолжительный полет и даже не один. Однако если я не хочу менять валы и прочие детали слишком часто, все равно нужно, подумать о стали или чем-то схожем. Как вариант железное дерево, не факт что оно подойдет.

Партию из 50 маузеров сделали не за день и не за два, но довольно быстро, и я к ним присовокупил еще семь экземпляров для своего невеликого личного воинства. По одному на каждого члена отряда включая Валисида. Жезлами мальчишка пользоваться умел и должен был иметь возможность защититься в случае чего. Маузеры для своих чуть изменил. Вместо колечка на конце ствола на них стояли мушка и целик. На своем маузере я тоже поменял колечко на нормальный прицел. Еще батареи к нашему оружию сделали повышенной емкости. Своей длиной они напоминали прямой магазин к автомату. Вроде в моем мире были похожие варианту магазинов для маузеров, но в этом я не был уверен. В таких длинных батареях маны хватало уже на 100 – 120 выстрелов используемым нами заклинанием Огненный луч.

Пока делали маузеры, я налетал на кресле-вертолете несколько часов и даже покатал над двором Валисида и Грепгана. На протяжении всех испытаний все прекрасно работало, и решил, что можно переходить к следующему этапу. Поэтому, испытав жезлы и отправив гонца с сообщением в столицу о том, что заказанная партия оружия готова взялись за постройку большого макета. Я запланировал построить прочную деревянную платформу с деревянным срубом и поднять ее в воздух. На платформе должно было стоять уже шесть двигателей и аналогичное число винтов. Я рассчитывал что платформа, будет вполне работоспособна и сможет возить приличные объемы грузов, поэтому собирался ставить на нее детали уже из стали. Заказ, на которые уехал вместе с гонцом в столицу. Повез заказ ни кто-нибудь, а Зарная Кав. Уж если кто-то помимо меня и сделает все как надо, так это карлик. Кривых валов он мне точно не привезет.

Глава 8

8 глава:

Между прочими делами задумался об увеличении нашей охраны, но не общей. Зуб горы, крепость в которой нас поселили, охранялась в достаточной степени. Она стояла на одиноком скальном зубе и в мирное время пары десятков воинов, тут было более чем достаточно. Столько нас и охраняло, если не считать слуг, что тоже имели повадки матерых бойцов. Меня волновал вопрос, кто защитит нас в случае чего от самой охраны. Гран конечно хорош и вооружен первоклассным оружием, но и он всего лишь человек и в случае серьезного шухера не сможет нас защитить от двадцати матерых горных волков даже при помощи двух других рабов.

Эти мои размышления не были порождены какими-то явными угрозами или просто намеками со стороны горцев. Нет, наоборот, с нами они были предельно приветливы. За наше непродолжительное пребывание в Зубе горы они успели предотвратить уже две попытки проникновения на территорию. Правда, залезть к нам пытались не убийцы, а женихи с товарищами. Ну как женихи? Эти горячие парни лезли, чтобы попытаться выкрасть Лильту. По горским меркам она считалась особенно красивой. В иных условиях с охраной могли бы договориться, и тогда бы нам самим пришлось разбираться с «женихами», но мы гости и почти друзья самого Балифеба. В общем, отличная у нас охрана. Однако паранойя это такое расстройство личности, что не дает жить спокойно, но иногда позволяет прожить дольше. Тем более под защитой горцев мы будем пребывать не вечно и ко времени, когда придется оставить Серединное княжество, неплохо было бы иметь вооруженное формирование не из трех разумных.

Вопрос, откуда брать кандидатов в охранники, не стоял. Однозначно нужно было увеличивать число рабов воинов. В отличие от сеталов, горских наемников и всех прочих у них нет никаких кодексов и других осложняющих жизнь заморочек. При этом они достаточно инициативны и безмерно преданны. У них не сорвется дело из-за моральных терзаний при выполнении любого, даже самоубийственного или чудовищного, приказа. Возможно, после исполнения терзания измучают раба, но во время исполнения ошейник не даст возможности сорвать приказ. При этом им не надо платить зарплату, что тоже является не маловажным фактором. Их достаточно только раз купить и обеспечивать снаряжением и пищей. И моральная сторона вопроса тут никого не смущает. Раб – собственность. Купил и делай с ним что хочешь. Хочешь, тренируй из него бойца, а хочешь, убей. Единственное что нельзя, так это отпустить на волю осужденного на рабство преступника.

В горах за преступления на рабство не осуждали. По местным обычаям и законам, сложившимся за столетия относительно обособленного законодательства во многих случаях преступник мог отделаться вирой. Признав свою вину, разумный передавал потерпевшей стороне оговоренную денежную сумму или какое-то свое достаточно ценное имущество. Человеческая жизнь могла стоить несколько баранов или лошадей. Государство, если оказывалось задействовано в разборках, получало свой процент. В случаях, когда вирой дело не решалось и не возникало кровной мести, а такое тут бывало и считалось законным, виновника преступления попросту казнили воины княжеской гвардии. Даже не казнили на плахе и площади как это принято, то есть не делали это в обязательном порядке. Чаще всего преступника попросту убивали любым способом, там, где застигнут. Застрелят из лука, скинут со скалы, зарубят топором – не важно. Смерть есть смерть. Однако при отсутствии законного закабаления преступников, возможность купить рабов в горах имелась. Иногда кто-то выкупал двуногое имущество на равнине и привозил его в горы, чтобы продать с наценкой, правда, происходило это не слишком часто, и наценка всегда оказывалась, мягко говоря, не малой.

Как следует, все обмозговав, я не стал ждать Балифеба или посылать еще одного гонца, чтобы решить этот вопрос с ним. У меня в наличие имелся его младший брат наделенный гораздо меньшей, но вполне достаточной властью. Все же третий сын князя и доверенное лицо наследника престола. В общем, я поговорил с Гластаем, и вопрос решился без промедлений. Этот молодой человек взял у меня деньги на закупку, выслушал пожелания относительно того какими должны быть купленные рабы и тут же отправил несколько своих верных людей на равнину.

Их путешествие в оба конца продлилось 5 дней, и они почему-то вернулись раньше, нежели Зарная Кав и посол отправленные в столицу. Я просил купить 7 рабов, чтобы довести численность личной охраны до 10 разумных, и они выполнили мое поручение. Привезли 6 человек и одного воргота. Возраст у всех как я и просил от 15 до 35 лет. Все они относительно здоровы. Пятеро мужчин и, соответственно, 2 женщины, среди них ворготка. Внешняя красота, пол, излечимые магическими амулетами болячки меня не очень интересовали. Нужны были существа готовые драться и убивать. Нашим закупщикам повезло найти трех убийц, а остальные оказались осуждены на рабство в основном за воровство, но не только за него. Закупщикам не из чего больше было выбирать и поэтому им пришлось взять воров и прочих. Такой вариант был оговорен и не вызывал нареканий.

Рабов доставили после обеда. Их привезли закованными в цепи и без рабских ошейников. Так оказалось не особенно дешевле, но только в этот раз, поскольку пришлось оплатить кандалы и цепи, но если будет следующий раз, то закупщики поедут уже со своими кандалами и действительно кое-что сэкономят. Ошейники для рабов мы уже делали свои. Грепган и Валисид вполне справились, хотя это оказалось и не просто. Образец у ребят имелся как на глазах, так и в одной из книг, так что попотели, но справились. Вот только сделали они ошейники на людей или фючи, а на ворготку такой не нацепишь. У нее шея минимум в два раза толще, чем у обычной бабы.

Мои уже готовые рабы воины вместе с закупщиками построили рабов новичков. Построили не по ранжиру и не ровно, но это было не так важно. Я подошел к ворготке стоявшей второй с конца.

- Как зовут? – спросил я здоровенную двухметровую бабу.

Женщина точно не поняла, что перед ней ни кто-то из прислуги, а ее полновластный хозяин ведь я пришёл от мастеров и не переодевался из рабочего. Великанша с презрением сплюнула себе под ноги, молча скривила некрасивое от природы лицо в беззубой после работы дознавателей улыбке, отвернула голову в сторону и так ничего и не сказала.

Гран тут же сбил бабищу с ног и стал беспощадно избивать ее ногами, обутыми в тяжёлые сапоги. Он бил в основном в лицо, которое из-за кандалов женщина не могла прикрыть руками. Его не смущали ни цепи, ни то, что она являлась женщиной, ни то, что она была больше чем на голову выше его самого. Рабыня господина позволила себе откровенное презрение – значит, рабыня господина должна быть незамедлительно наказана по всей строгости. Избиение тут не предел. Дело могло дойти и до убийства.

- Гран, ну что ты взялся? Хватит уже ее лупцевать. Остановись, - говоря, я картинно всплеснул руками.

- Как прикажете, господин, - главный раб воитель тут же прервал насилие.

Я достал из кобуры револьвер, подойдя к лежащей на каменной породе женщине, склонился над ней и приставил ствол к голове.

- Ты крепкая сильная баба. На вид так крепче многих мужиков. Ты бы мне пригодилась. Хочешь жить? Или мне продырявить твою глупую голову? – мои действия были вызваны не желанием поглумиться, а любопытством.

- Хочу, господин, - ворготка запоздало осознавшая, что ее жизнь на волоске стала куда смирнее.

- Как зовут? – вернулся я к своему первому вопросу.

- Жарита, господин, - отозвалась она.

- Отлично Жарита. За что осудили?

- Заставила одного хлыща съесть кусок мяса, который от него же и отрезала, господин, - рассказала она.

- Этот хлыщ тебе что-то сделал? – я был немало удивлен.

- Он был должен мне денег и просрочил долг, - она не добавила господин, но я жестом остановил готового снова начать бить Грана.

- Тебе понравилось? – зачем-то спросил я.

- Да. Мне нравится мучить слабаков, господин, - великанша сообразила, что ей чуть не прилетело и исправилась.

- Отлично. Лильту, дай ей ошейники, - я поднялся, отошел и сунул револьвер в кобуру, а миловидная рабыня подошла и протянула ворготке рабские ошейники, что держала в руках.

- Я должна их одеть на них, господин? – Жарита села, взяла ошейники и кивнула в сторону прочих рабов.

- Давай, - кивнул я, и началось что-то с чем-то.

Кто-то из рабов таращил от ужаса глаза, но ничего не делал, кто-то брыкался, как мог, кто-то понуро принял свою судьбу, но все они в итоге оказались в ошейниках благодаря силе и злости Жариты. Ей нарочно никто не помогал, но она справилась со всеми одна. Когда все кончилось, рабы замерли по стойке смирно и не шевелились, точно настоящие биороботы. Одна великанша стояла и тяжело отдувалась после последнего оказавшегося особенно брыкучим. Поглядывая на нее, я решил убедиться в работоспособности новых ошейников. Велел одному из рабов в строю сломать себе руку и тот тут же сделал это поданой палкой. Второму я велел вонзить себе в живот нож, как когда-то сделала Лильту, и это испытание тоже увенчалось успехом. Продолжать изуверства и испытывать каждый ошейник я не стал. Мне интереснее была рабыня без ошейника.

- А теперь ты, возьми нож и воткни себе в живот, - сказал я Жарите, кивая на корчащегося на камне раба с валяющимся рядом ножом.

- На ней нет ошейника, - зачем-то напомнил мне Гластай, встречавший своих людей и соответственно присутствовавший при мероприятии.

- Так я вижу, - ответил ему глядя на бабу, замершую в нерешительности.

На ее мужиковатом лице с большими скулами, как на тетрадном листе разборчивым почерком были написаны все эмоции. Знай, она, что я тотчас как она себя ранит, достану из пространственного кармана амулет и излечу ее, то без сомнений схватила бы нож и пропорола себе им живот. Боль она терпеть умела и даже любила ее. Хотя терпеть боль Жарита любила не так сильно как причинять. Жарита была садисткой, и немножко мазохистской, но не дурой и хотела жить. В ее прошлой жизни, в ее нищем городке все амулеты были наперечет и ради некрасивой и двинутой бабы, жившей мелкими преступлениями, никто бы даже Малого исцеления не истратил.

- Господин, - ворготка упала на колени со слезами на глазах, но серьезной жалости это у меня не вызвало.

- Гран, эту под охрану в холодную в подвале, - распорядился я, зная, что в подвале башни, но втором подвальном этаже, вырубленном в скальной толще, есть очень холодные камеры.

Я до конца не знал, чего хотел добиться этим экспериментом. Можно было подумать, что я бы позволил ей служить без ошейника, но это не так. Она отрезала от кого-то кусок и заставила пострадавшего съесть этот кусок собственной плоти. Как я ее без ошейника, обеспечивающего преданность, оставлю охранять Валисида или Шаю? Кто знает, что бродит в ее нездоровой голове? В общем, в ошейник ее, как только ребята сделают подходящий и под присмотр к Грану. У него не забалуешь, а если забалуешь, то махом остатки зубов окажутся в желудке.

Разумеется, оба искалеченных раба были вылечены. Я не собирался разбрасываться ценным имуществом, чем они являлись по местным законам. Хотя не совсем так. Раб тут имущество не особенно ценное. Конь или хорошая собака, даже не урикская, стоят гораздо дороже обычного раба. Мои рабы станут ценным имуществом, когда будут обучены мной и Граном. Я научу их стрелять, а Гран всему остальному.

Выяснил, кто из рабов что умеет, указал иерархию подчинения, объяснил уже относительно хорошо продуманные правила поведения, и работы на которые они могут привлекаться. Тренировать из них боевиков незамедлительно никто не собирался, так что все были направлены на хозяйственные работы. На тренировки у них было отведено специальное время, по три часа утром и три часа вечером, и запланированный распорядок нарушать не было никакой нужды.

В тот же день когда привезли рабов, только вечером, когда я в своей комнате собирался провести время с Шаясой и улечься спать, к нам постучался Кохобор. Шая пустила Валисида, и мой воспитанник попросил мою же любовницу оставить нас наедине. Шаяса без лишних слов оставила нас для разговора тет-а-тет, как это уже бывало не раз.

- Что случилось? – спросил я, кивая на стул.

- Мне нужна твоя кровь, - безапелляционно заявил мальчишка.

- Ты меня пугаешь, - сказал я, совершенно не догадываясь, зачем ему могла понадобиться моя кровь.

- Я хочу попробовать сделать …, но не уверен, что у меня получится, - он использовал совершенно не знакомый мне термин.

- Что сделать? – задал я логичный вопрос.

- Это такой артефакт, который может тебя возродить, если ты вдруг умрешь, точнее не совсем возродить, а вырастить тебя заново. Для работы мне нужна твоя кровь. Кружки хватит, - ребенок показал мне керамическую кружку примерно на половину литра.

- Не знал, что такое возможно. Снова запретная магия?

- Не совсем. Филактерии не запрещены, просто делают их очень не часто, - пояснил маленький, но очень умный рогатый волшебник.

- И ты сможешь это сделать? – я был заинтригован.

- Не уверен. Думаю знаний и информации в книгах должно хватить, но не уверен, - мой воспитанник скривил губки и пожал плечиками.

- Как это работает? – я решил узнать побольше о незнакомом мне вопросе.

- Если у меня все получится, то в случае твоей смерти твоя душа и разум перенесутся в филактерию, и я смогу вырастить тебя нового. Сложно не только создать филактерию, но и после вырастить из нее живое существо, но достоверно известно не менее трех десятков случаев, когда все получалось.

- Есть где почитать об этом? – уточнил я.

- Понемногу в нескольких книгах, что нам привезли, но там не все что нужно. Пришлось кое-что додумывать, опираясь на собственные знания, - это было сказано не без самодовольства.

- Пока крови не получишь. Я должен почитать, обдумать этот вопрос и тогда мы вернемся к этому разговору, - решил отложить решение я.

- Ладно, - понурившись, согласился мальчишка.

- Тогда неси литературу, - подвел я итог, и он ее принес буквально через полчаса, из-за чего у меня прошла еще одна ночь не только почти без сна, но и без сексуальной близости с любимой женщиной.

Собственных знаний и разрозненной информации из книг вполне хватило, чтобы понять, о чем речь. Филактерия оказалась созданным на основе крови сложным в магическом плане артефактом, который постоянно нуждался в магической подпитке. Создавались они далеко не 30 раз, а значительно больше, но мало было создать такую штуку, что было само по себе не просто. Нужно было еще вырастить объект, для чего обязательно нужен маг. Сделать процесс автоматическим оказалось невозможно. Маг, создававший филактерию на основе своей крови попав в нее сам себя вырастить, так же не мог и, соответственно, для этого был нужен другой маг. Чаще всего маги делали филактерии для себя и передавали их другим магам, но те по тем или иным причинам не выполняли обязательства. Известны случаи, когда маги делали филактерии для правителей, но и тогда они не всегда выполняли свои обязательства. Как известно всем, смерть одного правителя это воцарение другого и новый правитель обычно не хочет отдавать власть прежнему.

Могли быть проблемы и в том случае если к филактерии относились как надо. Даже если она не умирала без магической подпитки во время хранения, даже если маг брался за выращивание объекта могла получиться безмозглая телесная оболочка или нежизнеспособный уродец, которого даже магия не всегда могла исправить. Вот в итоге и выходило около 30 известных широкому кругу случаев подобного воскрешения.

Подумав я решил, что вполне могу дать своей крови для такого эксперимента. Если у Валька ничего не выйдет, то я ничего не потеряю, а если филактерия получится, то с пристроенной к ней батареей она сможет жить довольно долго даже без внимания мага. В этом случае мой воспитанник, если я погибну, при наличии желания, сможет достать филактерию и вырастить меня из моей же крови. Это потребует от него недюжинных усилий, и как говорят книги, объект, в данном случае им стану я, при выращивании испытывает ужасные мучения. От этой боли вроде даже как с ума кто-то сошел, но это неточно, поскольку существовала вероятность, что сумасшествие объекта могло быть следствием пережитой смерти, ошибки при создании филактерии или ошибки в процессе выращивания.

Глава 9

9 глава:

Долгожданный Зарная вместе с валами и группой воинов прибыл только на 15 день после своего отъезда. К этому времени новости их опередили, и мы уже знали, что в столице и ее округе случилось неспокойствие. Произошло покушение на князя, которое едва не увенчалось успехом. Подозрения пали на представителей Северного княжества, давно желавшего расшириться за счет соседа. На границах после этого стало напряжённо. Было несколько стычек. Гластай даже хотел сорваться в столицу, но в личной беседе я сумел убедить его не делать необдуманных поступков и оказался прав. Гонец привез ему личное письмо от Балифеба и, похоже, в нем он просил брата не дергаться и продолжать охранять нас и Грепгана. Я предполагаю, поскольку письма не читал, но после его прочтения Гласт успокоился.

Для меня главным было, что Кав привез стальные изделия и заказ на новую партию маузеров. В этот раз требовалась сотня жезлов моей конструкции. Видимо Серединное княжество из-за напряжённой обстановки собиралось серьезно пополнить свой арсенал. Я прикинул, что на такое количество стволов у нас вполне хватает рабочего сплава и примерно посчитал, сколько уйдет времени. Мастера сделают заготовки, пацаны все зачаруют и зальют манной. Мастерам работы дней на 5 – 7, а мальчишкам магам хорошо если на 15, а то может и за этот срок не управятся. Прошлую партию, что была вполовину меньше, едва за неделю осилили.

Понимая, что на пять дней минимум основную работу над платформой придется отложить, выдал воинам, прибывшим вместе с гонцом и Заром из столицы, 5 ящиков в которые была упакована первая партия маузеров. Вояки загрузили ящики на своих лошадок и, не медля отправились в обратный путь, на что у них был не двусмысленный приказ. Я же проводив их, отправился на свою платформу. Мне нравилось ходить по ней, и я это делал каждый день, с тех пор как началось строительство. Еще самой платформы не было, только лес привезли, а я уже ходил. В голове у меня это была даже не платформа, а полноценный летучий корабль.

Сейчас же мое детище стояло на высоте в полметра на мощных деревянных полозьях, вытесанных из довольно редкого и прочного дерева. Это было не железное дерево, тут в горах такое не достать, но и эта местная порода со сложным названием подходила хорошо. На полозьях покоился основной каркас, из брусьев из той же породы дерева, рассчитанный не только на опорную нагрузку, но и на тягу вверх. Мы проверяли его, поднимая и вешая на канатах, что было не просто.Двигатели и винты будут закреплены именно на каркасе и будут тянуть его вверх или толкать в нужную сторону. А еще по каркасу в просверленных каналах была пущена и залита смолой проволока из золотого сплава, к которой присоединялись плашки с зачарованием Кинетический щит и Перышком, с независимым от основного аккумуляторного блока питанием. Мы могли защитить платформу от атак снизу и обеспечить мягкую посадку в случае аварии.

Каркас застелили доской сантиметров в 7 толщиной. Доски не только соединялись с каркасом, но и имели соединение между собой, так что получилась почти монолитная конструкция способная выдержать большую нагрузку. Я не мелочился, и ширина получившейся площадки составляла 8 метров, а длина достигала 12. На площадке стоял небольшой квадратный домик из бруса. Он пока был без крыши, и внутри ничего не было, но под ним, на каркасе разместится основной двигатель, в нем встанет аккумуляторный блок и через него же пройдет вал к основному винту.

Нами планировалось, что этот макет взлетит с парой разумных на борту. Мы проверим, как он ведет себя в воздухе, если получится поднять его в небо, и посадим, чтобы устранить возможные недостатки. После уже будем пробовать полеты до деревни, а там, чем черт не шутит, может, на платформе будем летать до столицы и обратно. Однако недаром говорят, что если хочешь рассмешить Господа, то следует ему рассказать о своих планах.

Через восемь дней после того, как мы отправили первую партию маузеров в столицу. Когда мы с закончившими только накануне последние заготовки для новой партии магического оружия мастерами взялись за установку двигателей, появился якобы посланник от Балифеба с охраной из десятка воинов и его перстнем. Этот посланник хотел увести с собой Грепгана и утверждал, что так велел наследник престола, но кроме перстня у него ничего не было. Даже коротенькой записки, хотя обычно княжич писал письма. Причем делал это собственноручно, а не поручал писцу.

Мы в таких вопросах права голоса не имели и подобного с княжичем не обговаривали, но Гластай сразу же заподозрил неладное и не передал племянника знакомому ему, но не вызывающему особого доверия человеку. Посланник вместе с десятком воинов остался в качестве усиления охраны, но так и не смог объяснить, зачем нужно было увозить Грепа и зачем нужно усиление охраны. На логичные вопросы Гластая посланник отвечал, что в столице ходят какие-то слухи, что вроде неспокойно, что возможно назревает попытка государственного переворота, но достоверно он ничего не знает и слухи распространять не желает. А здесь он, мол, исполняет прямое указание самого Балифеба, а уж он-то точно достоверно знает, что назревает и лучше бы Гластаю послушать своего старшего брата.

А следующей ночью я проснулся от криков охраны поднявшей тревогу, но тревожные рога часовых на стенах и башне отчего-то молчали. Я вскочил с постели и, натянув штаны, не стал заботиться об остальной одежде, но взял за оружие и нацепил на руку перчатку-наруч с кинетическим щитом.

- На нас напали? – спросила Шая, стоявшая в ночной рубашке, но со своим маузером в руке.

- Пока не знаю. Оденься. Запрись. Пускай только меня, Зара, Валю, Грана или кого-то из рабов, - я уже направился к двери.

- Ты там осторожней, - напутствовала мать моего будущего ребенка.

- Постараюсь, - я проверил, работает ли щит-наруч, его включением и, отключив защиту, вышел в коридор с револьвером в руках.

Помимо револьвера при мне в пространственном кармане находились, были маузер, винтовка, гранаты, кинжал и короткий меч, но в данной ситуации мне виделся удобным именно револьвер. Поэтому с ним наперевес я поспешил к лестнице и по ней стал спускаться в низ, активировав защиту. Спускаться без щита было бы глупо, поскольку этажом ниже явно шел бой. Отсидеться на своем этаже и дождаться, когда все кончиться я не мог, ибо там находились комнаты Грепгана и Валисида. Позволить погибнуть хотя бы одному из них, и уж тем более обоим, было бы катастрофой лишающей меня намеченного будущего и это если забыть о серьезной эмоциональной привязанности, которую я испытывал к рогатому мальчонке. А ведь там еще и Зарная с Граном. Пусть последний для меня больше инструмент, но к карлику-то я тоже привязался.

Сбежав вниз по лестнице, я увидел Грана и Зарная в рукопашную бьющегося с мнимым посланником Балифеба и его людьми. Им помогала Лильту. Облачена девушка в тот момент была только в собственную кожу и ошейник. Она давно поняла, что Кав просто пользовал ее, и сменила любовника. Теперь она каждую ночь грела постель своему непосредственному командиру Грану. Карлик махнул на это рукой и вроде бы стал спать с новенькой рабыней. Человеческой женщиной, а не ворготкой садисткой. Гран же своей любовнице поблажек не делал ни в службе, ни в учебе. В учебе так даже требовательнее стал, видимо хотел, чтобы она могла выжить в сложной ситуации. Не видя поблажек и протекции, я закрыл глаза на их связь. Они же все-таки люди, а не биороботы.

Гран орудовал своим коротким копьем, и именно он был основной боевой единицей сдерживающей врага. У девушки рабыни при себе был короткий боевой меч, а карлик сжимал в руке длинный боевой нож, явно позаимствованный у Грана. Их явно застали врасплох, и вооружиться, как следует, или толком одеться они не успели, иначе бы Кав спрятавшись за своим щитом-наручем, сам бы всех перестрелял из маузера или револьвера. Да и у Грана имелся такой же, как и у карлика револьвер, и он его не забыл, но сейчас он лежал на полу с почти перерубленным стволом. Видимо кто-то резкий успел вывести оружие из строя. Не плохо бы все же делать прочные стальные стволы, чтобы такого не случалось, но это сложно и дорого.

В дверях своей комнаты стоял подросток княжеского рода с обнаженным саблей в одной руке и маузером в другой. Он бы был рад стрелять, но не мог, так как Зарная, Гран и Лильту мешались стоя на линии огня. Грепган, будучи подростком с горячей кровью, мог бы подойти ближе и вступить в ближний бой, но ему велели быть, где он стоял, так же как выглядывающему в щелку из-за приоткрытой двери Валисиду. У этого тоже при себе был жезл и не один, да и сам он без них мог удивить чем-нибудь смертоносным. Заклинаний-то он перенял уже не мало.

С другой стороны от нападающих явно угадывался Гластай со своими людьми. Третий сын князя матерился на каком-то горском наречии, на котором иногда разговаривал со своими воинами и рубился в первых рядах. Револьвер и маузер он не использовал видимо из боязни задеть своих. После я узнал, что за спинами его людей были и мои боевые рабы, все кроме того, что сторожил установленный днем аккумуляторный блок. Их попросту не допустили к прямому столкновению. И правильно поступили, поскольку эти мужчины и женщины отчаянно уступали в мастерстве горским воинам, не выпускающим меча из рук, с тех пор как осилили его поднимать и закаленных не в одной кровавой стычке.

Увидев, что никто из дорогих мне людей не погиб, с облегчением выдохнул и поспешил присоединиться к бою и уже там заметил, что у Кава сильно распорота рука и рассечен бок, а у Грана кровит бедро и плечо. Сказывалось отсутствие защитного снаряжения и то, что враг отчаянно наседал на них в попытке добраться до Грепа. Сомнений в том, кто нужен этим людям не было никаких. Не получилось увезти парня обманом, так решили увезти его силой, а то и вообще хотели прикончить на месте. Последнее даже вероятнее. И ведь у них все могло получиться. Нужно было гнать их в шею из крепости, но, увы, такие решения принимал не я.

- Глас, уводи людей на лестницу! – крикнул я, намереваясь стрелять и понимая, что полюбому задену кого-нибудь из его парней, если те не уберутся из зоны обстрела.

- Зачем? Мы их задавим, - закричал в ответ третий сын князя.

- Делай что говорю. Так надо. Все увидишь, - я занял место в строю перекрывавших коридор с нашей стороны бойцов и Зарная, получивший еще одну рану, ушел мне за спину.

- Я вооружусь! – крикнул он, пользуясь возможностью и применяя на себя чары из амулета исцеления висевшего на шее.

- Давай, - ответил я, удовлетворенно видя, как враги бесполезно рубят мой магический щит.

- Я рассчитываю, что ты знаешь что делаешь, - все же решил довериться мне Гластай и стал отводить своих людей, а я тут же застрелил из револьвера врага пытавшегося воспользоваться моей вынужденной пассивностью.

Застрелив первого противника, я тут же подстрелил второго. Враги поперли на нас отчаяннее. Они прекрасно понимали, что у них ничего не получилось и это конец, но позволить себе сдаться не могли. Один из них попав на копьецо Грана, схватился за его древко, не давая себя стряхнуть, а другой достал раба-воина мечом в бок, нанеся не поверхностную, а глубокую проникающую рану. Однако к этому моменту в коридор уже выскочил Кав предсказуемо нацепивший щит-наруч и вооружившийся маузером. Он тут же занял место раненого раба, мы полностью перекрыли коридор своими щитами, и бой превратился в расстрел. На наше счастье у врагов не нашлось ни единого жезла или щита, а то бы пришлось тяжелее.

- Валек побеспокойся о Гране, - крикнул я через плечо и тут же намеренно, желая получить пленного, прострелил одному из нападавших ногу.

Патроны в барабане кончились и я, бросив револьвер назад на пол, изловчился активировать пространственный карман достал из него свой маузер. Нападавшие бросились к лестнице, и мы стреляли им вслед. Я ткнул стволом своего оружия в лежащего на полу раненого.

- Этого не добивать. Мы его допросим, - сказал при этом и выстрелил в руку раненого врага, что еще сжимала оружие, Огненным лучом.

Кисть руки поверженного противника сгорела в мгновение ока вместе с рукояткой меча, и человек лишился сознания. Я перешагнул через него и направился к лестнице, где горские воины уже закончили с диверсантами и стояли над трупами. Гластай шел мне навстречу, явно намереваясь проверить как там его племянник.

- С Грепганом все в порядке, - остановил я его и спросил. – Что это было?

- Предательство, - он скривился, точно ему в рот попало что-то мерзкое.

- Это понятно, но зачем?

- Не знаю, но им зачем-то был нужен Грепган, - он почесал в затылке. – Если бы не воин, приглядывавший за ними тайно и успевший поднять тревогу, то они сделали бы свое дело.

- Ты подозревал, что так будет? - мне эти товарищи с самого начала казались мутными, но третий сын князя сказал, что со всем будет разбираться сам и вот, похоже, разобрался.

- Да, - признал он.

- Тогда почему ты их не взял под охрану, не разоружил или не выпроводил за ворота? – спросил я недоумевая.

- Я не мог, - он развел руками. - Я бы нанес им этим смертельную обиду, а тот, что у них заглавного далеко не из последнего рода, к тому же все они гвардейцы. Их действительно мог послать брат. У них откуда-то его кольцо, а у меня только подозрения, которые нечем подтвердить.

- Ладно, - я покивал. – Хорошо. Ваша земля - ваши обычаи и все такое, - еще кивок. – Хорошо, что наблюдателя за ними выставил. Как он?

- Он погиб и с ним еще пара парней, что были недалеко наготове, - судя по лицу, за эти потери княжич переживал, видно поставил туда не просто воинов, а своих друзей.

- Нехорошо, но они выиграли время, и мои парни успели занять коридор, - попробовал подбодрить его я.

- А мои не успели, - он едва не зарычал. – Расслабились все. Успели только за хвост зацепиться. Если бы не твои рабы с прислугой, то Грепгана убили бы. С этой ночи под его дверью всегда будет дежурить два воина.

- Разумно… - договорить мне не дало гудение тревожного рога часового с крыши башни.

- Враг на стенах! – завопил Гластай понявший сигнал часового и, развернувшись, поскакал вниз по лестнице, перепрыгивая по половине пролета за раз.

- Зар! Гран! Рабы! Ко мне! – крикнул я.

- Да, - на лестницу выглянул Кав, а за его спиной над ним возвышались Лильту и Гран.

- Зар, скажи Вальку и Грепу идти в мою комнату к Шае, подбери мой револьвер и за мной. Остальным одеться и вооружиться. Гран ты за всем проследишь, отправишь большую часть рабов ко мне, а сам с двумя рабами встанешь на охрану Валисида с Грапом, - не дожидаясь ответов, я быстро прошел через кучку расступающихся рабов.

На первом этаже башни меня нагнал карлик и вручил мне разряженный револьвер. Я на ходу, нацепил на себя вынутую из пространственного кармана кобуру и вбросил в не маузер, да стал заряжать револьвер. Рука у меня на это дело была набита, так что понадобилось всего несколько секунд, и вышел из башни я уже с готовым к бою короткоствольным пулевым оружием, но и его бросил в кобуру, а сам в очередной раз полез в пространственный карман и достал оттуда винтовку.

На стенах действительно бой шёл, но главная схватка развернулась во дворе у ворот. Нападавшие как-то сумели незаметно забраться на стены и, убив часового, или сразу нескольких, бросились во двор, чтобы открыть ворота своим подельникам, но стрелки, дежурившие на башне, заметили противника и подняли тревогу. Часть врагов успели блокировать на стенах, но часть прорвалась во двор и едва не успела впустить основные силы. Хорошо, что подоспел Гластай и не дал диверсантам уже задавившим охрану у ворот стащить тяжёлые засовы. Хотя уж если быть точным, один засов, расположенный на уровне человеческого роста они сняли и не успели снять только второй расположенный на уровне человеческого бедра.

- Зарная стреляй во врагов на стенах, - я указал карлику на явственно виднеющиеся на фоне звездного неба силуэты диверсантов теснящих охрану.

Сам, избрав целью врагов у хорошо освещенных ворот, остановился, вскинул винтовку к плечу, прицелился в наседающего на Гласта противника и подстрелил его куда-то в корпус. Третий княжеский сын заметил это, добил врага ударом клинка, благодарно кивнул мне и наконец, сменил клинок на маузер. В этот момент кто-то из диверсантов все же сумел скинуть второй засов. Его зарубили, но было поздно. Враги уже ждавшие под стеной за воротами, уцепились за подавшиеся створки и развели их в стороны. Внутрь хлынула не пытавшаяся поддерживать даже подобие строя толпа, которую я и не пытался пересчитать. В руках врага полыхнул магией жезл, потом второй. Я стрелял и стрелял. Зар перенес огонь со стены на ворота и в итоге, отбросив пустой револьвер, взялся маузер.

К нам подоспели мои воины рабы, но в ближний бой я их бросать не стал, а никакого оружия, кроме клинкового, у них не было. Сам я уже бросил винтовку с пустым магазином (даже сменить его было некогда), разрядил револьвер и стрелял из маузера и жалел, что Гран с карабином наверху в башне. Раненый Гластай, чья зачарованная броня отразила несколько попаданий из магических жезлов, отступал с обожженным лицом и руками, но отчаянно отстреливался из своего маузера. С ним отступали, и его воины и их осталось совсем немного. Нашей огневой мощи и числа клинков явно не хватало и это при том, что у нас уже была готова часть новой партии маузеров. Стволы лежали готовые для транспортировки в ящиках на первом этаже башни. Их бы раздать моим рабам, но времени на это не было.

Однако заметив движение рядом с собой, я бросил туда взгляд и увидел, как рядом со мной встают Гран, Валисид, Грепган и Шаяса. В руках все кроме раба воина держали свои маузеры, а за поясом у каждого на всякий случай торчал жезл традиционной формы. Гран сжимал в руках револьвер, но и остальное оружие было при нем. Они стали стрелять без промедления и это мгновенно изменило ход боя. С такой огненной лавиной врагу было не справиться при всем желании, и остатки нападающих обратились в бегство, оставив на брусчатке возле ворот больше двух десятков трупов.

- Закрыть ворота! Позаботиться о раненых! Обыскать замок! – стал распоряжаться я глядя на лишившегося последних сил третьего сына князя и уже спеша к нему.

Глава 10

10 глава:

Подсчет потерь выявил, что я лишился одного из рабов. Тот раб, что с вечера из-за моей паранойи охранял аккумуляторный блок, услышав шум во дворе, оставил свой пост и попытался помочь горским воинам, стоявшим на страже и в итоге вместе с ними и погиб. Не думаю, что он был таким уж героем, раньше он был простым вором, но мужчина действовал по собственной инициативе, а не по велению ошейника.

Остальные потери составили 14 человек, что было больше половины всего личного состава горцев под руководством Гластая. У него осталось шесть ближних воинов и несколько вооружившихся слуг. Хорошо еще, что сам третий сын князя выжил и был относительно цел. Ожоги и несколько незначительных ран мы залечили магией, после чего мужчина занялся проверкой нашей готовности к возможному повторному ночному штурму.

Я же распаковал один из двух ящиков с маузерами и выдал по одному своим еще не вооруженным как следует рабам. Доселе у них не было практики с подобными артефактами. Гран тренировал их только бою с холодным оружием и бою вовсе без оружия, но теорию обращения с жезлами и пулевым оружием я им объяснял качественно и неоднократно, так что после небольшой тренировки они обязательно смогут стрелять в сторону врага. Хотя меткими стрелками они вот так вот в одночасье точно не станут. Ну да пусть лучше так стреляют чем никак. Оставшееся оружие, поймав одного из слуг, велел раздать воинам Гласта.

Разобравшись с оружием, я тут же потребовал отвезти меня в местные застенки и приволочь туда пленного, что должен был остаться после схватки на этаже, где жили Валисид с Грепганом. Меня отвели и пленного приволокли, но сказали, что помимо этого есть еще один пленный, взятый во дворе. Решив второго пленного оставить горцам, я распорядился подвесить моего языка на нечто напоминающее дыбу и развести огонь в стоявшей неподалеку жаровне. Все это делало несколько моих рабов, но как только в жаровне был разведен огонь, за дело взялся Зарная. Он решил ассистировать мне и стал собственноручно калить пыточный инструмент.

- Ты уже видишь, что тебя ждет? - начал я разговор с подлеченным, но все еще лишенным кисти рабочей руки пленником.

Вместо ответа он шаблонно плюнул в меня. Некрасивая великанша Жарита увидев это подскочила к пленнику и со всей силы ударила того в живот, отчего мужчина стал задыхаться. Стоит отметить, что такое поведение не было продиктовано ошейником и не являлось продуктом моих приказов. Ударить пленника было собственным решением садистки Жариты. Воспользовалась моментом, чтобы сделать больно хоть кому-то.

- Не надо Жарита, - я вполне спокойно утер ладонью плевок со своего лица и велел рабыне жестом отойти. – Они тут в горах все гордые. Вдобавок он думает, что за него отомстят. А я вот сейчас отрежу ему его бубенчики, и будет он доживать остатки своих дней в этих застенках евнухом. И отсюда никуда эта гордая птица не полетит, потому что Зарная будет измываться над ним каждый день и в итоге убьет. Ты же будешь Зарная? – я повернулся к карлику, все еще гревшему инструмент.

- Конечно, ты же знаешь, какое это будет доставлять мне удовольствие, - ответил карлик и плотоядно облизнулся.

Этим он несколько переиграл, и многим разумным стало бы понятно, что перед ними разыгрывается банальное представление, но на пленного все равно в какой-то степени подействовало. Его глазки забегали и показной смелости с не менее показной решимостью перенести все на свете, стало гораздо меньше. По такому поведению можно было легко понять, что от данного индивида можно добиться всего и без пыток, но времени на подобное у меня могло не оказаться.

- Зар, припали ему чего-нибудь, - велел я и карлик, чуть помедлив, чтобы выбрать подходящую железяку, быстро подошел к пленному и тут же ткнул ему в целую руку раскаленным докрасна железным прутом.

Задергавшийся при приближении коротышки пленник, когда раскаленный метал, коснулся его плоти, завопил во всю глотку. Запахло паленым мясом и кожей, а карлик, чуть покривившись, повертел специальные клещи, в которых был зажат раскаленный пруток и тут же поднял взгляд на меня в ожидании следующего пожелания.

- Погоди пока. Дай ему насладиться текущим моментом, - сказал я.

- Хорошо, - карлик отошел к жаровне и положил на угли железный пруток, что был у него в руках.

- Твари ползучие! Вас всех убьют! – выкрикнул пленник, когда провопился.

- Может, убьют. Может сами сдохнем. Когда-нибудь. Все там будем, - отмахнулся я как от чего-то незначительного. – Но ты если не будешь сотрудничать, умрешь раньше и умрешь ни единожды униженным. Как ты думаешь, твои предки отнесутся к тому, когда ты пред ними предстанешь без яиц? – спросил об этом, поскольку знал, что местные верят в то, что после смерти попадут на суд предков. – А может мои рыбы используют тебя как женщину? Хочешь? – а ведь я в тот момент не блефовал, ну или почти не блефовал.

- Ты не посмеешь!!! – возопил он.

- Дозвольте я господин, - влезла Жарита, раздувающая ноздри от охватившего ее возбуждения

- Да погоди ты не лезь, - отмахнулся я от нее и заговорил с пленником. - Кто тебе сказал, что я не посмею? – я даже усмехнулся. – Сейчас снимут тебя, перегнут через вон ту штуку, - я указал на орудие пыток, напоминавшее спортивного козла, какой легко было встретить в школе моего мира, - и отымеют, а потом вот еще она, - кивнул на ворготку, – сядет тебе на лицо и заставит поработать языком.

- Я тебя убью! – снова заголосил он.

- Убивака, - я покачал головой. – У вас уже была попытка и в итоге твои дружки бежали от нас как последние трусы, - трусами я их, естественно не считал, но говорил так, чтобы посильнее зацепить своего пленника.

- Вам все равно конец! – он ярился, но был на грани.

- Зар, кали ножницы. Отрежем ему бубенцы, - махнул я рукой.

- Минуту, - карлик взялся за большие тупые ножницы.

Они нужны были вовсе не для того чтобы что-то отрезать в традиционном смысле этих слов. Такими тупыми ножницами можно только что-то зажать, но раскаленный до большой температуры метал, с легкостью пережжет то, что будет им зажато.

- Нет. Нет. Нет, - задергался в бесполезной попытке освободиться пленник.

- Не хочешь остаться без причиндалов? – спросил я, краем глаза следя, как карлик разогревает ножницы.

- Не хочу, - он дернулся еще раз и успокоился. – Чего вы от меня хотите? – спросил совершенно обреченно.

- Говори, - спокойно сказал я.

- Что именно? – он опустил глаза на пол.

- Дурочка-то из себя не строй. Разумеется, меня ни погода и ни прошлый урожай не интересуют. Рассказывай, зачем вы пытались выкрасть, а когда не получилось, то пытались убить Грепгана сына наследника престола этой страны Балифеба, - я добавил в голос злости, хотя по-прежнему был спокоен.

- Так приказал князь Долгор. Сейчас, после кончины прежнего князя Фурниада именно он занимает престол, - попытался обойтись коротким ответом пленник.

- Сейчас я собственноручно начну резать тебе яйца, и буду делать это медленно, взяв самый тупой нож, - недобро вздохнув, закачал я головой. – Рассказывай все с самого начала, если не хочешь превратиться в оттраханый обрубок человека! – я вскричал.

- Князь Фурниад умер и его место занял князь Долгор, его второй сын. Князя Долгора поддержала большая часть княжеской гвардии и столица в его руках, но княжич Балифеб с верными ему людьми сумел сбежать. Когда нас отправили сюда, за ним отправили погоню, но еще не схватили. Правда никуда он не денется, его схватят. Нам же велели попробовать привезти мальчишку в столицу живым. Если Балифеба все же не получится схватить, то его наверняка можно будет выманить на Грепгана. Мы шли сюда малым отрядом. Хотели успеть раньше посланцев Балифеба, поэтому отряд был мал. Сил чтобы сходу взять крепость штурмом, было мало. Мы думали Гластай простофиля, а он оказался не таким простофилей каким казался и не отдал мальчишку увидев перстень Балифеба. На такой случай у нас был наказ попытаться взять пацана ночью, а если не получится то убить его. Помимо, мы должны были отвлечь на себя всю охрану вообще и попытаться перебить стражников на башне, чтобы большая часть отряда, затаившаяся снаружи смогла подняться на стены и взять замок. И тут снова Гластай нас неприятно удивил. Он приставил к нам доглядчиков и те подняли тревогу раньше времени. Остальное ты вроде знаешь, - он поднял взгляд на меня.

- С этим ясно. Сколько вас было всего? – перешел я к конкретике.

- Сотня, - озвучил он мне совсем не маленькое число.

- Я думал больше, - вспомнилась мне толпа, ворвавшаяся в ворота, и я стал считать вслух. - Десяток мы перебили в башне, и человек 60, минимум, полегло при штурме ворот. Осталось человек 25 может быть 30.

Прикинул в уме, что наших горцев вместе со слугами десяток с небольшим и у меня больше десятка боеспособных. Силы в принципе равны или даже преимущество на нашей стороне за счет большого числа жезлов-маузеров и пяти кинетических щитов, но я все равно не готов на схватку в чистом поле. Большинство горцев с детства в руках держат не только оружие ближнего боя, но и лук, так что при некоторых условиях наше преимущество может оказаться, куда меньшим, чем хотелось бы. Так же не стоит забывать, что на поле боя мы нашли только один жезл из двух использованных врагами, так что у них есть минимум один жезл, от которого мои щиты не защитят и зарядов в нем может быть еще достаточно.

Кстати надо посмотреть, чем там зачарована броня Гластая. Она вполне успешно защищала своего владельца от магических атак. Кохобор изучит это зачарование и возможно у нас получится создать защиту от магии. Жаль мы дальше эту его броню не разглядели. Не больно-то он ее носил при нас. Могу его понять, таскать кирасу целыми днями то еще удовольствие. К тому же разглядеть некоторые зачарования очень сложно пока они не заработают. Особенно такому молодому и неопытному магу как Валисид. Так что ребенка винить в том, что он его прошляпил нельзя.

- Сколько у вас в отряде было боевых жезлов? – отложив пока свои размышления на интересную тему задал вопрос, чтобы уточнить.

- Я видел два, - ответил он не совсем откровенно.

- А сколько не видел? - решил я уточнить еще и угадал.

- У командира было несколько амулетов, и говорили, что есть какой-то жезл, но я его не видел.

- Что они будут делать теперь?

- Если их осталось, как ты сказал 30 человек, то они будут сторожить замок и ждать удобного момента или когда подойдет подкрепление. Они не могут упустить мальчишку. Если князь Долгор его упустит, то это будет угроза его правлению не меньшая, чем угроза, исходящая от самого Балифеба, - просветил меня мужчина.

- Значит, что с самим Балифебом ты не знаешь, но Фурниад убит? – продолжил допрос я.

- Фурниад умер во сне, его никто не убивал, - пленник ответил не слишком уверенно, так что сразу было понятно, что он и сам сомневается в естественности смерти старого, но еще очень крепкого правителя, не брезговавшего целительной магией и эликсирами.

- Когда вас ждут обратно? – задал я последний пришедший на ум вопрос.

- Не знаю, но это и не важно. После случившегося наверняка отправят гонца, чтобы запросить подмогу и в столице все узнают. Сейчас уйти вам не дадут, а через несколько дней тут будет достаточно воинов, чтобы взять замок. Мы недооценили вас, но они привезут достаточно защитных амулетов и жезлов, так что ваши штуки вам не сильно помогут. Ты вообще зря ввязался в это. Нужно было стоять в стороне и тогда бы тебя вместе с твоим рогатым мальчишкой пощадили. У нас был приказ не трогать вас без нужды, так что вы вполне могли бы уцелеть, - он засиял от родившейся в его голове идеи. - Хотя и сейчас можете. Тут нет горцев. Я вижу только твоих рабов в ошейниках, ну и этого карлика, - он кивнул на Зарная. – Укрой меня, помоги уйти за стену, выдай нам мальчишку или хотя бы просто не мешай, а я договорюсь, чтобы тебя не трогали.

- Не смеши меня, - улыбнулся я не весело. – Врать ты не умеешь, да даже если бы и не врал, на сделку с вами я не пойду, - я повернулся к рабам. – В клетку его, - указал на меленькую клетушку, в которой человеку и стоять будет тесно. – Может быть, еще пригодится.

- Водички принесите, уголья затушить, - добавил от себя Кав.

Покинув застенки, занимавшие маленькую подвальную комнату, я поднялся на первый этаж башни, а оттуда вышел во двор, где орлы Гластая утюжили морду второго пленного кулаками. Прошедший через пыточную пленник, если не считать сожжённой при захвате руки, по сравнению с этим практически не пострадал. У этого человека глаза заплыли, были выбиты зубы и нос превращен в несколько раз сломанную лепешку. Сам Гласт в избиении не участвовал. Он стоял чуть в стороне и, скривив губы, наблюдал за происходящим.

- Ну как успехи? – спросил я у княжича, подойдя к нему.

- Молчит, - коротко пояснил молодой человек.

- Там пыточная освободилась, только мы жаровню затушили, - намекнул я на то, как следует обойтись с пленником.

- Мне сказали, что ты ее занял и занялся своим пленным. Он что-то сказал? – теперь Гластай отвлекся от созерцания методичного избиения и смотрел на меня, повернув голову.

- Хороших новостей у меня для тебя нет, - предупредил я.

- Говори, какие есть, - твердо сказал он.

- Твой отец мертв. Людям сказали, что он умер сам, но в этом уверенным быть нельзя. Возможно убийство, обставленное под естественную смерть, - я остановился, чтобы оценить реакцию Гласта.

- Отойдем в сторону, - воин бросил взгляд на своего пленного лишившегося чувств и тут же облитого водой.

- Хорошо, - мы пошли в сторону от лишних ушей и я продолжил на ходу. – Твой брат Долгор воспользовался ситуацией, если не сам ее создал, и сам занял трон. Гвардия его поддержала, а Балифебу с верными ему людьми пришлось бежать из столицы. Дальнейшая его судьба неизвестна, - я снова замолк, давая Гластаю все осмыслить.

- Долгор. Долгор, - он покачал головой. – Наверняка это он убил отца. Он весь в свою мамашу. Ведь это именно она сжила со свету мать Бала, только безоговорочных доказательств не было, да и отец, как говорят, был в нее безумно влюблен и ничего не хотел слышать. Правда долго она княгиней не пробыла, ее убило ее же гнилое семя. Она умерла при родах Долгора, - княжич отвернулся, взмахнул рукой и не стал продолжать эту тему. – Этих он много сюда послал? – спросил он вместо этого.

- Сотню воинов, - мне не понадобилось уточнять, о чем он.

- Мы насчитали всего семьдесят два трупа, да двое пленных. Значит у них двадцать шесть человек, - произвел он те же подсчеты, что недавно производил я только точнее. – Думаю, они уже послали гонца с вестями о неудаче, и оставшиеся 26 предателей престола будут кружить поблизости. В ближайшей деревне очень хорошо относятся к Балифебу, там родилась его мать, так что по-хорошему этим предателям там ничего не дадут, но и в открытую против них не выступят. Да и сами они туда, скорее всего не сунутся. Будут прятаться где-нибудь рядом в горах. И пусть прячутся, а вот что делать нам? Деревенские нам не помощники. Они побоятся гнева Долгора, и воевать в сложившейся ситуации за нас не станут. Разве что найдется несколько отчаянных сорвиголов, – он не на шутку задумался.

- Знаешь, - я почесал подбородок. – Как решить все проблемы я не скажу, но как сделать нашу жизнь полегче знаю.

- И как же? – он заинтересовался.

- Ну, во-первых тем, кому не хватило маузеров, я раздам обычные жезлы. Валисид и Грепган, зальют маной все что смогут. Про деньги за них не переживай сейчас не до них. Потом твоим воинам нужно втолковать в голову, что сначала следует стрелять и вступать в рукопашную только когда нет выхода, а то ты сегодня сам бросился на этих, - я махнул рукой в сторону ворот, указывая на врага притаившегося неведомо где, - с мечом, хотя многих мог пострелять без малейшего риска. Хорошо хоть потом одумался.

- Это не решит наших проблем. Мы сможем дольше сопротивляться и заберем больше врагов, но если Бал не сможет как-то повернуть ситуацию в свою пользу, нас сомнут, - княжич сказал все правильно.

- Не совсем так, - покачал я головой. – У меня есть еще кое-какое оружие и задумки, которые нам помогут держаться и дождаться прихода Балифеба, но если он не придет вовремя, а нас возьмут в осаду это тоже решаемо, - я стрельнул глазами в сторону еще ни разу, не летавшего прототипа.

- А она точно полетит? – засомневался Гластай.

- Нужно выяснить это как можно скорее и если мы не заставим ее полететь придумывать что-то другое, пока здесь не появилась толпа врагов, - подвел итог этого разговора я.

Глава 11

11 глава:

После ночной бури воцарилось затишье, но со дня на день все ожидали ее повторения. Я, жалея, что у меня нет настоящего инструктора и с трудом вспоминая благополучно забытые много лет назад армейские наставления, с самого утра занимался обучением стрелковому делу своих рабов. Я бы и людей Гластая со слугами в это дело впряг, но я им не командир и кто-то все же должен был оставаться на стенах и заниматься текущими делами. Да и в отдыхе после ночи люди нуждались.

Моим рабам тоже был нужен отдых, но сперва дело. Стрельба из положения стоя, стрельба с колена и лежа. Правила занятия укрытия. В общем, все то, что я вспомнил из курса стрелковой подготовки солдата срочника. Для этих занятий я отменил все остальные и свои, и их. Рукопашный бой потом. Занятия с Грепганом по магии тоже в лучшие времена. Сейчас о выживании думать надо и неизвестно, сколько у нас времени на подготовку сил.

В ожидании повторения штурма, я решил более не хранить большую часть оружия в пространственном кармане. Теперь на поясе постоянно висели кобуры с револьвером, маузером и похожим на кремниевый пистолет 10 зарядным жезлом с Огненными лучами. Я не амбидекстр и стрельбой по македонски не владею, так что все висело так, чтобы было удобно хватать правой рукой. Расстрелял одно, бросил в кобуру и взялся за второе. В пространственном кармане хранилась только винтовка. Уж слишком неудобно этот длинноствол было таскать постоянно.

Всем моим бойцам также предписывалось не расставаться маузерами и пулевым оружием, у кого оно было. Карлик ходил с маузером и револьвером, точно ковбой, Шая и Валисид везде передвигались с маузерами, как основная масса рабов, Гран с револьвером, маузером и карабином, Лильту и Некрет с маузерами и карабинами. Про разного рода холодное оружие даже речи ни веду. Гран им был просто увешан как новогодняя елка красивыми игрушками и у остальных оно имелось. У кого не было меча, так хотя бы нож или кинжал в наличии имелся.

Ближе к обеду, я сменил частью своих рабов людей Гластая на стенах, остальных отправил отдыхать, а сам с мастерами взялся за работу и к вечеру установили центральный, он же несущий, винт. После перерыва для короткого сна, глубокой ночью, опробовали платформу на работоспособность. Винт мог поднять мое творение только с задействованным заклинанием Перышко, но ему не хватало совсем чуть-чуть, и я боялся, что на переделку времени не хватит. Поэтому решил оставить все как есть. С четырьмя вспомогательными винтами и Перышком как-нибудь улетим. Испытания проводили с минимальным освещением и не поднимали платформу выше стен, так чтобы наблюдатели врага, которые наверняка имелись, поняли как можно меньше, а их командиры не стали придумывать что-нибудь по данному поводу и дали нам хотя бы еще несколько более-менее спокойных дней на работу.

Два юных мага тоже весь день работали на износ. Им вручили все разряженные батареи, и они заливали их маной. Мастер литейщик пока был свободен из приготовленного под выполнение заказа на 100 маузеров и неизрасходованного рабочего сплава, отлил еще батарей и присовокупил их к разряженным, так что работы парням хватало с запасом. Они сливали всю ману по откату. Еще Валисид с Грепом по моей подсказке проанализировали, чем была зачарована броня Гласта и взялись это зачарование повторить, вот только пока было не на чем. Зачарование действительно было довольно хитрым, его трудно было увидеть, пока оно не работало, а значит, даже маг мог быть неприятно удивлен. Однако остановить зачарование могло далеко не всю магию, а только имеющую вектор направления. Например, Поток огня или Огненный луч оно останавливало, пока хватало маны, а вот ту же аннигиляцию уже остановить не могло. Все дело в том, что в последнем случае магия происходила не непосредственно в жезле или на выходе из него, а случалась прямо в предмете, на который была направлена. Соответственно, щит не мог встать у нее на пути.

Прикинув, что основные зачарования для жезлов именно векторные, а жезлы с зачарованиями вроде аннигиляции достаточно редки, я посчитал, что стоит использовать эту магию в снаряжении моих воинов. Полноценные доспехи брать было негде. В крепости не оказалось запасов брони, а защита павших горцев сильно пострадала и нуждалась в серьезном ремонте. Однако по-быстрому можно было изготовить длинные, примерно до середины бедра, жилеты кожи. Так что на второй день с утра, пока я с мастерами занимался установкой двигателей Зарная с Гластаем и еще несколькими горскими воинами и рабами сгоняли в деревню, где закупились грубо выделанной и довольно прочной кожей.

Решил, что следует брать куски кожи, из которых сшивали внутренний слой жилета. На этот слой присобачивался внутренний карман с гнездом для батареи, и пришивалась сетка из золотой нити. После все обшивалось внешним слоем кожи. Поскольку работу делали сами, а не поручали ее соответствующим мастерам, получалось не очень красиво. Зато первый, сшитый на меня и надеваемый прямо поверх кирасы экземпляр, показал, что все работало и обеспечивало не только защиту от магии, но и в некоторой степени дополнительно защищало от физики. Разумеется, кожаный жилет это не кираса, но стрелу на излете или скользящий удар меча он остановить мог, что для моих необеспеченных броней рабов будет актуально.

Из тех же материалов изготавливали и шлемы или скорее округлые кожаные шапки наподобие чепчиков с широкими ушами с завязками. Конечно, они тоже могли защитить только в основном от магии и мои воины в этом облачении выглядели довольно нелепо, но если в возможном бою над ними кто и будет смеяться, то недолго, поскольку из-за этого его убьют. В дальнейшем же жилеты и шлемы, если я от них не откажусь, можно будет заказать у мастеров и выглядеть они будут вполне красиво, а не нелепо. К тому же их ложно будет доработать, добавив в шлем металлический каркас, а в жилет кольчужные или пластинчатые вставки. Получится дешевле настоящих доспехов и не так сильно обременит нашу охрану своим весом.

Порадовал Гластай, пока Зарная покупал кожи, он смог поднять под свое командование полтора десятка не слишком умелых, но отчаянных и смелых молодых горских парней. Помимо этого он бесплатно смог получить от деревенских провиант, коего нам должно было хватить на пару месяцев. До этого-то на возможность осады никто не рассчитывал, и продовольствия в крепости можно было наскрести на неделю, может полторы, но не больше. Увы, большего от деревенских наш княжич добиться не смог, но на это никто и не рассчитывал. Во многих случаях в горах селяне просто смотрят со стороны за схватками враждующих правителей и в итоге идут под руку победителя. Горский правитель, которому нужны люди, что будут кормить его самого и его воинов просто так рабочий народ резать не станет, ведь на самом деле в горах людей не так много и, вырезав несколько сел легко можно прийти к тому, что в поле придется работать самому.

Помимо этого Гластай воспользовавшись моментом из села, а не из крепости разослал одиночных разведчиков, что были должны узнать, где враг. В этом случае мы могли попробовать нанести упреждающий удар по их лагерю. Увы, не сработало. Враги были такими же горцами, как и наши и знали, как воевать в горах. Головы двух из трех разведчиков мы обнаружили насаженными на колья неподалеку от ворот крепости уже следующим утром. Дозорные слышали ночью шум и даже подняли тревогу, но тогда этим дело и ограничилось, а утром мы увидели колья. Третьего же разведчика мы не видели ни живым, ни мёртвым. Возможно, он погиб, но его голову враги по каким-то причинам не смогли насадить на кол, возможно, его взяли в плен, а возможно, он просто решил убраться подальше от этих разборок. Но в последнее верилось крайне слабо.

Особенно в этой ситуации мне не нравилось то, что у каждого из тех разведчиков был маузер, а значит, врагу мы подарили еще минимум два отличных магических боевых жезла. У нас же на тот момент еще с защитой от магии было туго, да и позже стало не намного лучше. Мы ускорили работы по этому направлению, как только смогли, но за все время сумели сделать только 12 длинных жилетов с секретом. Часть из них получили я, моя команда, включая Грана, и Грепгана. Остальное досталось моим бойцовым рабам. То есть я даже собственную охрану полностью защитой от магии снабдить не смог, а горцам Гластая вообще ничего не досталось. Хорошо хоть им досталось полдесятка кинетических щитов наручей. Мастера и я сам стали делать заготовки для них, как только мы с ними закончили с установкой и испытанием последнего вспомогательного винта и перчаток-наручей мы успели сделать значительно больше. Вообще, наверное, сначала стоило обеспечить всех защитой от физики, но я решил тогда в первую очередь обеспечить необходимой защитой своих.

На пятый день после нападения появился настоящий вестник от Балифеба, которого Гластай хорошо знал и которому поверил. Он сообщил нам, что не все так плохо как могло бы быть, но дело имеет действительно серьезный оборот. Воинствующее верхнее сословие страны разделилось на две части. Многие поддержали законного наследника престола, но и тех, кто поддержал узурпатора, хватало. Вдобавок Долгор попросил помощи у правителя соседнего Северного княжества, и помощь прибыла подозрительно быстро. Складывалось впечатление, что эти силы были сосредоточены у границы именно в ожидании такого поворота и только ждали, когда им подадут сигнал. Княжич Балифеб видя, наступление на него превосходящих сил и понимая, что ему не выстоять отступил вместе со всеми своими сторонниками в труднодоступный высокогорный район. Сейчас его силы удерживали ведущие в высокогорье тропы и дороги. Они занимали самые выгодные позиции, и это сводило на нет численное преимущество противника. Балифеб же тем временем искал союзников, к коим уже практически причислил и нас. Его посулы лично мне и Валисиду были щедры. Княжич готов был нас буквально озолотить, если мы доставим к нему Гластая с Грепганом и обеспечим его воинов магической поддержкой.

Какое-то время я раздумывал над тем, что нам делать и в итоге принял решение согласиться на условие проворонившего свой трон князя и принять полноценное и сознательное участие в войне. Разумеется, это было рискованно, но в случае успеха сулило высокую лояльность местной правящей верхушки и другие выгоды. Неудача же Балифеба совсем не значила, что вместе с ним погибнем и мы. Это в случае если моя команда не проворонит момент, когда действительно запахнет жареным и успеем сделать ноги. Лично же в бои я лезть не собирался. Моя команда при поддержке небольшого числа мастеровых вполне сможет обеспечить будущему правителю Серединного княжества какое-то магическо-огневое превосходство банальным клепанием маузеров и защитных артефактов. Ну, по крайней мере, мне это так виделось.

На совещании, состоявшемся после появления гонца и прочтения писем, адресованных мне и Гластаю, было решено не пытаться оборонять крепость, поскольку на выручку нам в ближайшее время никто не придет и мы нужны в другом месте. Благо платформа уже была готова увезти всех обитателей крепости. О комфорте при перевозке речи не шло. Лететь нам предстояло в условиях большой скученности, но главным было выбраться, а там часть людей можно и ссадить, чтобы они добирались по земле.

Пока мы собирались да обдумывали, как полетим, прошел еще день и вечером мы увидели вражеского дракона. В Серединном княжестве не было своих драконов, как и крыльвов, но парочка ящеров имелась у правителя соседнего государства взявшегося помогать Долгору. Появившийся дракон заставил нас подняться по тревоге и, кружа на большой высоте, сбросил на нас разок свою горючую смесь, чем породил много суеты, но по счастью ничего не повредил и никого не ранил. После этого крылатое существо приземлилось на довольно далеком скальном уступе. Нам же пришлось ждать, когда плохо гаснущая жидкость выгорит на камне.

Тут стоит упомянуть, что используя слово «дракон» я совершенно не имею в виду классического для мифологии земли огнедышащего змея. Это тоже был змей, точнее что-то отдаленно похожее на ящера, но абсолютно точно теплокровное, а не наоборот. Еще он мог поражать врага огнем как земные драконы, но он не выдыхал пламя и даже не плевал им, а выделял из хвоста жидкость, вспыхивавшую при контакте с воздухом и тушащуюся очень плохо. Ну, уж водой точно не тушилась. Нужно было забрасывать песком или землей. Или накрывать толстыми мокрыми шкурами, чтобы лишить доступа кислорода.

Местные драконы звались на валука, самом распространенном языке, огнеплюями и похоже в древние времена вышли из тех же магических лабораторий, что и эльфийские шестиногие кони - однороги. Достоверных свидетельств по этому поводу не было, но внешний вид и неестественное для природы количество конечностей наталкивали на такие мысли. Драконы этого мира имели те же шесть лап со страшными когтями и шипами. При этом средние лапы были значительно длиннее, и при посадке на землю тело огнеплюев выгибалось коромыслом. Они имели кожистые крылья, но не как у мифического дракона, больше похожие на крылья летучей мыши, а скорее напоминавшие стрекозиные. Было их две пары, и они имели соответствующую стрекозиным округлую форму. Передняя пара крыльев располагалась над средней парой ног и была раза в полтора больше задней. Голова дракона напоминала мне аналогичную часть тела какой-то земной ящерицы, но я не мог вспомнить какой именно – не то хамелеон, не то еще какая-то. Хвост имел длину почти такую же, как все тело этого монстра вместе с головой и шеей. Он, хвост, оказался плоский и не только нес в себе железу, выделявшую горючую жидкость, но так же служил воздушным рулем и своего рода дополнительным крылом. Разумеется, дракон не размахивал им как остальными четырьмя, но такое крыло все же помогало ему лучше держаться в воздухе.

Выделял дракон всего по нескольку литров горючей жидкости в сутки и мог покрыть ей не более нескольких квадратных метров, так что оружием массового поражения он не являлся. Гигантами они тоже не были. Их размеры вполне можно было сопоставлять с размерами грифонов-крыльвов. Что эти, что те могли унести на себе человека или фючи, но только при относительно легком вооружении и небольшом грузе. Тяжеловооруженного великана воргота да еще в латной броне ни один из них точно бы не унес.

Садился всадник перед передними крыльями, где удалялись длинные и довольно толстые шипы, росшие вдоль всей спины, и надевалось седло крепившееся ремнями между средними и передними лапами. Седло было снабжено не только стременами, но и привязными ремнями, надёжно удерживавшими всадника, или пилота, если так правильнее. Седло всегда имело пару небольших сумок, в которых у пилота обычно хранились капсулы с каким-то образом извлеченной из хвоста огнеплюя и помещенной в них без контакта с воздухом горючей жидкостью. Этот запас несколько расширял боезапас такой боевой единицы, но все равно не делал ее оружием массового поражения уничтожающей все огнем с небес.

Встречались огнеплюи еще реже, чем грифоны и если последних хоть как-то разводили в неволе, то драконы в неволе никак не плодились. Это, конечно, крайне поразительно для предположительно искусственно выведенных существ, но для себя сей факт я смог объяснить достаточно легко. Мне показалось, что просто там есть какое-то условие, которого ныне живущие разумные не знают и от этого не соблюдают. Оттого и не плодятся дракончики в неволе. На воле же они сами изредка как-то умудряются создать себе эти условия и так же изредка плодятся. Так бы их количество со временем, может быть, потихонечку и увеличилось, но разумные искали их кладки и, подгадывая время, уносили новорожденных огнеплюев, для чего очень часто приходилось убивать взрослую особь, а то и двух. Вот и становилось таких чудищ все меньше и меньше.

Немного позже стало понятно, чего этот дракон со своим всадником ждет. Он просто опередил на пару часов вражеский отряд в три сотни хорошо вооруженных бойцов. Отряд смело вошел в долину и, не скрываясь, подошел к подножию скалы, на которой располагалась наша крепость. Враги перекрыли единственную дорогу и на всякий случай выставили дозоры вокруг возвышенности. Рассчитывая, что никуда мы не денемся, штурмовать сходу они не стали и решили организовать надежный лагерь и отдохнуть после явно не легкого и продолжительного марша.

Однако враг выделил небольшую делегацию, которая поднялась к воротам с белой тряпкой. Делегация потребовала от Гластая капитуляции, а мне и моим людям предложила покинуть замок беспрепятственно и без какого-либо ущерба для имущества и репутации. Давили на то, что это не моя война и даже предложили приличную взятку. Я понимал, что, скорее всего, обманут, да и решение уже было принято, так, что не стал даже размышлять на эту тему и сразу же сказал твёрдое нет. Разумеется, Гласт тоже глупостей делать не собирался и предложил гостям катиться на все четыре стороны. На это нам пообещали лютую смерть, после чего ушли.

Понимая, что с рассветом начнется штурм, при котором на нас сбросят какое-то количество горючей жидкости, и этим могут испортить наше средство побега, решили бежать ночью. Стали грузить все нужное и еще не погруженное, включая мой первый, одноместный, летательный аппарат. Погрузка закончилась только глубокой ночью, поскольку мы старались соблюдать тишину и не дать врагу знать о том, что у нас что-то происходит, а это не добавляло скорости. Закончив с погрузкой грузов, но оставив много ценного включая наших и горских лошадей вместе с однорогом Харсаном и кемпером, мы погрузили на платформу сами.

Не забывая о мерах свето и шумомаскировки, стали стартовать. Платформа оказалась перегружена, так что взлетали, задействовав Перышко. В комнатке с аккумулятором и управляющим креслом находился Кохобор знавший об управлении платформой чуть меньше меня, а я находился на улице и следил за работой двигателей, чтобы, если что, успеть посадить наш прототип. Так же я следил за направлением и передавал команды через Зара или Шаю.

Сначала просто осуществили вертикальный подъем. Ночка отчасти помогала нам облачным небом, и нас особо не было видно, но и мы мало что видели, так что следовало забраться повыше, чтобы ненароком не зацепить какой-нибудь скальный пик или макушку дерева растущего на склоне. Вот вроде смешно, но при отсутствии нормальных средств наблюдения вполне возможно, а у нас из этих средств одни человеческие глаза, которые в темноте, как известно, не очень хорошо видят.

Уже к концу набора высоты поняли, что нас все же как-то заметили, и на земле началась суета. Вскоре мы увидели, как от темного пятна горы оторвался местный недоделанный дракон и стал довольно быстро приближаться к нам. Стало понятно, что таиться смысла нет, поскольку раз мы видим силуэт дракона, то небо не достаточно темное, и нас тоже видно. Я громко отдал команды своим людям и те приготовились к бою. Аналогично поступил и Гластай. Бойцы горцев приготовили как маузеры, так и луки с арбалетами, так как в данной ситуации луки могли оказаться дальнобойнее, а мы не собирались подпускать летучего гада близко к нашему пепелацу. Он ведь может нас сжечь метким броском капсулы или выделением огненной смеси из хвоста, а тут в замкнутом пространстве и бежать то некуда. Не слишком надеясь на луки, я велел Грану, Лильту и Некрету, готовить карабины, а сам вооружился винтовкой. Гластай видя такую картину, достал подаренное ему ружье, коим когда-то пользовался Зарная.

Наше пулевое оружие, кроме моей винтовки, в данной ситуации уступало в дальности боя даже лукам, но превосходило их по точности в разы, ведь лучники на большое расстояние стреляли не прямым выстрелом, а беря углы возвышения и поправки на ветер, что на такой высоте было делом не простым. Первый залп, данный лучниками, ветер попросту унес далеко в сторону от приближающейся к нам черной точки, и мне даже показалось, что я слышу смех всадника-пилота дракона. Вот у арбалетчиков получилось получше, но не на много.

Тогда за дело взялись мы. По моей команде мои стрелки из карабинов и я сам выстрелили, когда до врага оставалось метров 350 и, что не удивительно, кто-то из нас попал в мутанта. Я благодаря оптике и размеру мишени, точно попал, но помимо этого мог попасть еще кто-то из рабов. Ни природной, ни надетой брони на чудище не было, и попадание пули он ощутил во всей красе. Огнеплюй огласил округу душераздирающим воплем и провалился так, словно попал в яму, но все же не рухнул с небес. После этого, эта летучая боевая единица развернулась и стала удаляться от нас в обратном направлении. При этом она не прекращала вопить на всю округу так, что хотелось заткнуть уши и убраться подальше от этой твари.

Глава 12

12 глава:

Светало. Я с Гластаем стоял у борта на краю платформы и смотрел вперед по курсу нашего полета. Слева и справа достаточно высокие горы, а мы двигались над непроходимыми скальными россыпями между ними.

- Скоро Проклятая долина, - напомнил мне княжич.

- Я помню, - кивнул я.

Мы уже обсуждали этот вопрос при участии Валисида. Гластай и Грепган поведали нам, что Проклятая долина крайне опасное место. Когда первые люди, сразу после окончания Великой войны, обосновались в этих горах и ассимилировали или вытеснили немногочисленных фючи и ворготов, живших тут во время войны и до нее, то долина уже была и уже представляла большую опасность. По рассказам местных обитателей до ВВ в той долине когда-то жили великие маги фючи, и они что-то сделали с ней, отчего там появились странные существа, каких нет более нигде. Эти маги фючи потом куда-то исчезли, не то ушли, не то погибли, а вот их творения остались и прожили как до тех дней, так и до нынешних. Были среди тех творений, как и хитрые, так и быстрые и большинство из них стремилось убить пришельцев извне. Так что из тех, кто рискнул войти в долину, вышли немногие.

Первые люди не поверили в россказни своих предшественников и в долину пошли разведчики. Те из них кто вернулся, рассказали о сухопутных крокодилах способных догнать человека, шестилапых здоровенных крысах, прыгающих с ветвей и страшных птицах с зубами и кожистыми крыльями как у летучих мышей. Потери и рассказы уцелевших не убедили вождя людей, и он все же решил заселить долину, а тварей истребить, не считаясь с потерями. Его желание было понятно, ведь долина была обширна, лесиста и плодородна, а таких тут на все горы раз, два и обчелся.

Много воинов вошло в долину, а за ними шли их женщины и дети. Воины, как и планировалось, истребляли всех встреченных монстров, а их семьи с небольшой охраной встали лагерем в удобном месте на окраине долины и стали обустраиваться. Воины с каждым днем все больше и больше очищали долину, а лагерь с каждым днем становился все укрепленнее и укрепленнее. Он постепенно превращался в самое настоящее укрепленное селение. Люди несли потери, но они были привычны и народ стал потешаться над прежними жителями гор, не прибравшими себе такой лакомый кусок.

Смех кончился, когда однажды ночью на лагерь напали белые шестилапые обезьяны с бивнями и клыками. Эти обезьяны оказались огромны. Размером они превосходили не только людей, но и ворготов. Их сила была чудовищна, а оружие крайне редко пробивало толстые шкуры. Они крушили лагерь и убивали людей не щадя никого, а в стороне стояло еще белее странное существо с телом шестиногого коня, переходящим в тело гусеницы заканчивающееся головой похожей на птичью и человеческую одновременно. Это существо, издавая трубные звуки, руководило обезьянами, а те действовали далеко не как простые звери, но скорее как воины и даже использовали камни и дубины в качестве оружия.

Не многие выжившие в ту ночь бежали из долины и больше не возвращались. Были и еще попытки заселить долину, но все заканчивалось плачевно и в следующие разы, так что правители прошлых лет решили, что в Серединном княжестве и так хватает жилого места, а Проклятая долина не стоит таких потерь. Ведь если даже получится ее завоевать, бросив все силы без остатка, то, сколько после этого останется воинов? Кто будет защищать княжество от соседей? Как бы не случилось, что обживали такую лакомую долину, политую кровью уже те самые соседи.

Пораскинув мозгами, совместно пришли к выводу, что в воздухе, когда мы будем пролетать над долиной нам, скорее всего, ничего не грозит. А если уж и попадется, какая крупная летающая тварь, что маловероятно, ибо ее уже кто-нибудь точно видел бы до нас, то мы встретим ее дружным залпом из всего что можно и если не убьем, то отпугнем точно. После того как мы сумели отпугнуть дракона-огнеплюя, которого местные серьезно опасались, уверенности в собственных силах у нас хватало и не без оснований.

Горы впереди стали расступаться, а скальные россыпи пошли на понижение, меняя клочки пожелтевшей травы, редкие кустики и кривые мелкие деревья на куда более многочисленную и сочную растительность.

- Зар, сходи, скажи Вальку, чтобы он еще поднял платформу, - попросил я карлика, решив немного перестраховаться.

- Сейчас, - Кав довольно шустро усеминил внутрь рубки управления.

- Холоднее будет, - констатировал Гластай, кутаясь в меховой полушубок и натягивая посильнее меховую же шапку треух, когда наш пепелац стал потихоньку подниматься выше.

- Ну, облетать будет слишком далеко, - я решил тоже предаться констатации банальных фактов и показал собеседнику на просторную долину, теперь открывшуюся нам во всей своей красе.

- Ничего. Как-нибудь. Напрямик вроде не долго, - Гласт помнил, как мы ночью уже поднимались на подобную высоту и что за холод там был.

Даже вроде бы привычные к суровым условиям люди Серединного княжества в не защищенном от ветров пространстве и без каких-либо источников тепла долго выдержать не могли.

- Недолго, - согласился я, поглядывая на одного из своих рабов, крепившегося только благодаря приказу и силе ошейника.

Матар, так его звали, как оказалось, страшно, почти панически, боялся летать. Именно летать, поскольку высоты башни в оставленной нами крепости он не боялся. Похоже, тут дело было в том, что башня стояла на скале. Тут же под нашим транспортом не было никакой опоры. Сейчас вообще многие скрывали и давили свой страх, в том числе и я, но Матару было хуже всего. Я специально придержал его на краю платформы в надежде, что он обвыкнется, но теперь решил сжалиться.

- Иди в будку. Будешь охранять Валисида, - велел я ему и, перестав обращать внимание на раба, уставился на Проклятую долину.

Легко можно было разобрать, что преобладали в этом месте хвойные великаны. Совсем уж гигантов не было, но чего-то сильно похожего на сосны и достигавшего 35, а то и 40 метров в высоту хватало. И лес, на мой дилетантский взгляд казался хорошим, годным не только на дрова, но и на строительство. К примеру, нам бы не помешали ровные 30 метровые бревна для постройки следующей версии летающего дома. Да и Гластай обязательно нашел бы, куда пристроить относительно не частый в его стране материал.

Помимо леса с высоты можно было разглядеть несколько сбегающих в долину и соединяющихся в реку горных ручьев. Еще в самом центре долины виднелись какие-то довольно обширные и хорошо заросшие лесом развалины. Если бы не несколько монументальных и явно культовых сооружений, остального, скрытого лесом, я бы и не заметил. Это уж увидев, их я стал присматриваться и понял, что в долине скрыт флорой если не большой город, то не малое селение.

- Смотри, похоже, это храм, - Гласт тоже заметил развалины.

- Возможно, там жили те неведомые маги фючи, о которых ты говорил, - предположил я.

- Я видел старые селения тех, кто жили до нас. Они бы вырубили жилища в скалах или построили свои дома рядом с ними, но не стали ничего строить в центре долины, так что, скорее всего, ты прав, - чуть поразмышлял княжич.

- Двигатель сбоит или мне кажется, - мне послышалось какое-то непонятное троение в работе довольно тихих двигателей нашего пепелаца и решил уточнить, не кажется ли мне.

- Да что-то не так, - испуганно подтвердил собеседник.

Остальные тоже не могли этого не заметить, и начался ропот.

- Что происходит? – спросил кто-то из людей Гластая.

- Я к Валисиду, - я рванул через платформу к будке, из которой выскочил Зарная с безумными глазами.

- Стас, там батареи стремительно разряжаются. Валя с Грепганом сами вместо батарей работают, - объявил мне он.

- Как так? – спросил я и увидел, как возле меня в воздухе материализуются все предметы, лежавшие до этого в пространственном кармане браслета.

- Не знаю, но не работает, - он развел руками.

- Дайте дорогу, - не став ничего подбирать отодвинул человека из прислуги в сторону и встретился взглядом с испуганной Шаясой. – Держись рядом со мной, - сказал ей и кинулся в дом.

- Стас, сбой, вся мана утекла из аккумуляторов точно вода в дыру, - объявил напряжённый Кохобор, не успел я войти в рубку.

- Ты посадишь платформу? – уточнил я.

- Мы должны, - он кивнул на Грепа напряжённого не меньше него самого.

- Несколько километров пролететь не сможем? – уточнил на всякий случай.

- Ты давай не издевайся. Тут бы просто сесть, из нас мана тоже утекает, пока двигатели питаем, - ответил он.

- Так. Я на улицу. Там деревья кругом, - спохватился я и побежал, куда сказал едва, не снеся с ног стоявшую позади, вплотную, Шаясу и стоявшего почти сразу за ней Гластая.

Я успел задолго до того, как наш пепелац снизился до уровня самых высоких деревьев, но это нам никак не помогло, поскольку полянки подходящей для безопасной посадки я не нашел. Пришлось садиться, выбрав место, где деревья росли пореже и маневрируя между стволов местных сосен. Все равно места не хватало. Мы зацепили одно дерево вскользь, и кто-то полетел за борт. Мои пилоты испугались удара и дернули дом в другую сторону, что привело к уже серьезному столкновению. В этот раз за борт полетел ни один человек, а несколько. Вдобавок раздался нехороший треск, намекавший на повреждений нашего пепелаца.

Я схватил за одежду едва не улетевшую за борт Шаясы и велел ей войти в будку, но там уже набилось столько народа что Гластаю и Грану пришлось в дверях встать, чтобы не пустить обезумевших со страху людей в невеликую рубку. Тогда я прижал девушку к себе, а сам постарался удержаться вместе с ней. Пытаться выполнять работу штурмана, сейчас было бесполезно и мне оставалось только это. Ладно, хоть до земли оставалось не так высоко.

Наконец нас ударило в последний раз уже об землю. По счастью платформу не опрокинуло, но одно из полозий не выдержало такого надругательства, сломалось, и платформа накренилась на один бок. Я не удержался на ногах и упал, накрыв собой любовницу.

- Как ты? – спросил я девушку, лежавшую с испуганными глазами, но не обратившуюся в монстра.

- Вроде цела, - неуверенно ответила она.

- Тогда пойдем, - я поднялся и, осматриваясь, помог встать ей, поскольку не собирался отпускать от себя мать моего будущего ребенка в такой момент. – Никто не разбредается! Помогайте раненым! Выставите наблюдателей! – стал я выкрикивать, направляясь в рубку, поскольку от Гласта пока никаких команд не было, а народ нуждался в руководстве срочно, иначе будет еще больший бардак и разброд.

Платформа пострадала сильно, но сохранила общую целостность. Рубка и даже несущий винт над ней казались целыми. Однако борта по краю поломаны, винтов на двух из 4 вспомогательных двигателях нет, пол платформы в нескольких местах пробит и корпус повело. Похоже, этот аппарат уже никуда не полетит.

- Живой, - мне на встречу вывалился третий сын покойного горского князя. – Я уж думал нам конец, - его глаза были слегка затуманены, на виске виднелась кровь, а на губах повисла глуповатая улыбка.

- Ты ударился головой? – спросил я.

- Да, - он мотнул головой и его ноги подкосились, но упасть ему не дал кто-то из его телохранителей.

- Далеко от платформы княжича не уводи и не отходи от него, пока он не придет в себя полностью, - велел я телохранителю и направился в рубку.

- Господин, - навстречу мне попался Гран практически выносивший наружу Кохобор и Грепгана.

- Как они? – спросил я раба-воина.

- Не хорошо, - вяло отозвался вместо него мальчишка с рогами и хвостом.

- Ну, живы и то ладно, - облегченно выдохнул я и заозирался в поисках Кава. Внутри дома карлика не оказалось. Он был снаружи и при ударе об землю вылетел с платформы умудрившись поломать себе обе ноги. Но это было легко поправить в отличие от смерти трех моих рабов, туда посчитали и боявшегося летать Матар, чье тело не нашли. Еще потеряли пять-восемь горцев, среди которых был и мастер литейщик.

Я собрал всех своих в кучу, присовокупив туда Грепа и выжившего мастера по работе с деревом. После проверил наличную экипировку, убедился, что мои рабы в достаточной степени боеспособны, хотя кое-кто все же умудрился кое-что из снаряжения потерять. Один из рабов потерял щит-наруч и еще вдобавок Зарная где-то расстался с револьвером и теперь не мог его найти, о чем сильно переживал. Я успокоил его, сказав, что сделаем новый лучше прежнего и отправил во главе половины рабов собирать нужное и ценное имущество. Раз наш пепелац уже явно не полетит, нужно было готовиться к пешему пересечению долины. Так получилось, что упали мы где-то в районе ее центра, неподалеку от развалин города, так что возвращаться назад и идти вперед, было примерно одинаково по расстоянию.

К этому времени Валисид более-менее оклемался и сидел под деревом вместе с Грепганом и Шаясой. В качестве охраны при них сейчас были Жарита и Лильту, третья рабыня погибла, и это я пока посчитали достаточным. Тем более Гран был рядом, занял пост часового буквально в пяти метрах, да и остальные четверо рабов и хромающий на обе ноги Кав занимались сбором имущества совсем неподалеку. Также и люди горского княжича никуда не делись и занимались какой-то своей деятельностью.

- Как вы тут у меня? – посмотрел на Валька и Грепа.

- Ему похуже, а я уже ничего, но прямо сейчас колдовать не смогу, - ответил за всех мой воспитанник.

- Я в порядке, - вставил подросток княжеского рода, которому не хотелось выглядеть слабее пацана, что хоть и не был человеком, но был чуть младше его, хотя в порядке пацан явно не был.

- Раз в порядке, хорошо, - кивнул я пареньку. – Что случилось? Из-за чего мы упали? – вопросы были обращены к Кохобор.

- Из-за чего конкретно сказать не могу. Я столкнулся с таким впервые и в книгах о подобном не читал, - хвостатый мальчонка покачал головой. – Что-то или кто-то выпил всю ману из батарей нашей платформы, - добавила он.

- Амулеты работают. Их не выпили, - вслух подумал я.

- Амулеты, жезлы и все остальное было неактивно, поэтому и уцелели. Кто-то засек источник магии и совершил точные направленные действия, лишив маны все работавшее в тот момент. Двигатели работали, аккумуляторы были подключены в сеть и подключались последовательно по мере опустения. Даже по нам с Граном прилетело, поскольку и мы пытались запитать двигатели, - умный, успевший понять все это, ребенок смотрел на меня с нескрываемым испугом.

- Значит, тут в долине есть кто-то или что-то имеющее возможность лишить нас магии полностью. Нужно торопиться. Мы сейчас не в том состоянии, чтобы вступить в схватку с кем-то столь могущественным, - сделал определенные выводы я.

- У нас проблемы. Из долины будет выбраться не просто, – сказал вылеченный амулетом и подошедший к нам Гластай из-за моей спины.

- Это точно и возможно проблемы серьезнее, чем ты думаешь. Командуй своим людям присоединяться к сборам. Берем только то, что сможем унести на себе. Остальное бросим здесь. Нужно как-то сориентироваться и наметить направление для выхода из этой долины. В общем, нужно уходить – иначе мы можем все остаться тут.

- Можем остаться и уходить нужно, - согласился с этой частью Гласт и тут же добавил. – Но бросать вот так все не престало. У нас много ценного добра. Все что не унесем, соберем в будке и закроем вход, - переиначил мое решение по-своему наш фактический командир.

- Хорошо. Согласен. Бросать добро не хорошо. Только, думаю, продовольствие внутрь не стоит складывать, а то местные звери туда ход сделают и сожрут его. Зачем нам лишний труд? – решил не спорить я.

- Да так и сделаем, - кивнул княжич и повернулся к подбегающему воину из своих горцев. – Ну что?

- Охрану выставили. В округе тихо, - доложился тот.

- Прекрасно, тогда всех кто не занят на охране, отправляй складировать все ценное и не съедобное в домике на платформе. Еду оттащите от дома за кольцо охраны, но не далеко. Чтобы людей видели, когда они будут таскать. Сложите еду прямо на землю. Может местные даже воспримут это как дар и позволят нам уйти. Приготовьте к дороге, возможно, будем идти несколько дней. Пусть кто-нибудь залезет на дерево повыше и посмотрит короткий путь, - отдал, на мой взгляд, вполне грамотные распоряжение вождь людей горцев.

Я хотел было сообщить, что мы примерно в центре и короткого пути нет, но в голову пришла другая мысль, которую я озвучивать вот так сразу не мог, и которая заставила меня по-новому взглянуть на моих рабов. Ведь их ошейники действовали все время, хотя большую его часть и минимально, а значит с большой долей вероятности этот сосатель маны, мог опустошить и их. Возможно, сейчас мою женщину и подростков магов охраняют две лишённых инструмента контроля преступницы, одна из которых даже не скрывает садистских наклонностей, а еще четыре преступника занимаются разбором имущества с Кавом.

- Ты чего замер? – вывел меня из задумчивости третий сын князя.

- Возможно, мы не учли еще одну проблему, - ответил я ему и повернулся к Кохобор. – Валисид подойди. Пошептаться надо.

- Сейчас, - Валек поднялся и подошел ко мне.

- Ошейники действуют? – спросил я шёпотом и склонившись к его уху.

- Секунду, - тут же все понявший Валя, повернулся к рабыням. – Лильту подойди ко мне, - велел он, и любовница Грана подошла.

- Да господин, - сказала молодая рабыня.

- Постой секунду, - мой воспитанник коснулся рабского ошейника и напрягся. – Все иди, - махнул он ей, через минуту.

- Ну что? – тихо спросил я, склонившись к хвостатому мальчишке.

- Не работают. Те, что делал я, точно не работают все, как и те, что на Лильту и Некрете, но возможно работает тот, что на Гране. Его ошейник сложнее и имеет защиту, - подтвердил мои опасения почти полностью Кохобор.

- Гластай? – я повернулся к княжичу.

- Что там у вас? – он смотрел на нас с беспокойством, но он и до этого был обеспокоен сложившейся ситуацией.

- Тихо собери своих людей, мои рабы лишились ошейников, - прошептал я ему на ухо.

- Ты хочешь их убить? – спросил он.

Я на секунду задумался, поскольку это было реальным выходом, но ведь как не хотелось признавать идею с охраной из рабов провальной и расставаться с потраченными, по сути, никуда ресурсами.

- Нет, - ответил я. – Я хочу с ними поговорить и мне их надо разоружить. Они пойдут с нами в качестве обычных рабов. Потащат вещи.

- Хорошо, а как с твоим амбалом? Он серьезный противник. Если что будут большие проблемы, - уточнил третий сын князя.

- Возможно, его ошейник еще работает, но даже если нет, я не думаю что он броситься на нас, - я лихорадочно думал что мне делать и как поступить. – Гран, подойди сюда! – громко велел я воину рабу, видя как кивнувший Гласт, уходит к своим воинам.

- Что господин? – здоровяк выполнил команду бегом.

- Как твой ошейник? – спросил я напрямую.

- А что с ним не так, господин? – спросил он и осекся. – Господин, я не чувствую его. Мне кажется, он не работает, - в его глазах была растерянность, что не удивительно ведь он носил это ярмо с самого детства.

- Он не работает Гран, - я не стал звать Валька, чтобы подтвердить это. – Тебе повезло, что ты не сошел с ума. Однако я по-прежнему надеюсь на твою верность. Ты готов служить мне так же верно без ошейника? - я смотрел ему в глаза и видел, как появившаяся вдруг растерянность пропадает.

- Да, господин, - кивнул он уверенно.

- Будь рядом, - сказал я, увидев, что Гластай уже подтягивает людей и прикрикнул. – Всем рабам собраться рядом со мной! – а после замер снова обратился к Грану. – То, что я буду говорить им, тебя не касается. Ты не преступник и я подумаю, стоит ли надевать тебе ошейник обратно, когда мы выберемся из долины, а им я без ошейников на шее доверять не могу, - я уже решил, что делать с рабами.

- Правильно, господин, - кивнул здоровяк.

Пока мы говорили, к нам стал подтягиваться народ. Первыми подошли рабыни, что стояли рядом с Валисидом, Шаясой и Грепганом, но и остальные не заставили себя долго ждать. Я обвел свою собственность взглядом, глянул, как воины Гластая обступают нас всех кольцом и понял, что можно начинать.

- Все сложите оружие к моим ногам, - велел я рабам и те не понимая, что происходит и, поглядывая то на меня, то на Грана или воинов горцев стали перешёптываясь разоружаться.

- Что происходит, господин? – осмелилась спросить Жарита.

- Сейчас все узнаете, - я показал великанше успокаивающий жест и дождался, когда к моим ногам упадет последний нож. – Защитное снаряжение не снимайте. Оно вам может понадобиться, пока будем выходить из долины, - сказал я, увидев, как рабы начинают стаскивать с себя наручи-щиты и долгополые безрукавки, а кто-то уже успел бросить к моим ногам свой мягкий кожаный шлем-шапку, - Итак с этой минуты и пока не выберемся из долины вы обычные рабы. Оружие вам пока не доверят, а там посмотрим, кто из вас вернется в охрану, а кто будет продан, - большего я решил не говорить, но не вышло.

- Господин, но почему? Разве мы плохо служим? – это была красотка Лильту.

- Это потому что проклятые ошейники не работают. Боятся они, что мы им ножик в пузо всадим, - с ехидной веселостью озвучил то, о чем еще догадались не все Раш, бывший громила одной из городских банд.

- Не работают, - Жарита потрогала свой ошейник, а потом посмотрела на ошейник стоявшей к ней ближе всех Лильту.

- Да это так! – громко оборвал разброд я. – Ваши ошейники лишились силы из-за непонятного феномена, возможно даже магической атаки. Мы восстановим их работу, когда выйдем за пределы долины.

- Я не дамся снова нацепить на меня ошейник хитрожопый урод! – позволил себе слишком много, почуявший волю от ошейника раб Раш.

Я выхватил револьвер и без сомнений пристрелил раба, прежде чем тот успел активировать щит наруч или сделать что-то еще. Я много тренировался в этом и, хоть и не стал супер быстрым ковбоем, но все же выхватывал оружие из кобуры крайне быстро.

- Ошейников на вас нет, но все вы купленные мной и осужденные на рабство рабы, так что не будем забывать, что вы мое имущество, а имуществу не положено оскорблять своего господина, - крайне ровно и спокойно проговорил я, решив вопрос с возможным бунтарем, и вкладывая любимое оружие на его место. – Занимайтесь сборами в дорогу. Вы потащите груз, а мы вас будем охранять, - дал отмашку рабам расходиться, а сам задумался над тем, что нужно проверить все оружие и снаряжение.

Глава 13

13 глава:

- Чуть не испортилась, - пока собирались, Кохобор проверил мою незаконченную, а может и законченную филактерию и, заменив истощенную неизвестной силой батарею с облегчением выдохнул.

Филактерия представляла собой небольшой опутанный золотой проволокой сосуд из зеленого стекла с присоединенной к нему квадратной батареей используемой для маузеров. К проволоке оказалось присоединено несколько бляшек с заклинаниями. Насколько я знал, они включались последовательно и воздействовали на мою кровь, находившуюся в сосуде. По сути это уже была не совсем простая кровь. Она превратилась в некое условное подобие моего зародыша, к которому в случае внезапной смерти будут притянуты душа и разум. После при определенных условиях из этого зародыша за достаточно короткий срок можно будет вырастить нового меня. Можно сказать шанс на выживание после смерти, как бы это странно не звучало.

- Батарею по новой не высосет? – на всякий случай уточнил я.

- Если этот удар повторится, то обязательно, как и из всего что будет активно, но я его почую, и если он случится, тут же заменю батарею снова, - ответила девочка.

Я согласно кивнул не став напоминать, что батарей у нас не так много как бы нам хотелось. А ведь обязательно придется отстреливаться, несмотря на то, что пока вокруг все пока спокойно. Так можно подумать, что лес вполне обычный, вроде того по которому мы шли только покинув Хатиол. Однако даже там мы встретились с проблемами. Разбойники во главе с ворготом и трупоед, пытавшийся отбить раненого и полумертвого меня у Валька. Тут мы с разбойниками вряд ли встретимся, но как бы нам трупоед на фоне местных тварей белым и пушистым котиком не показался.

Мое внимание привлекло появление рядом одного из воинов третьего сына местного князя.

- Господин, меня за вами прислал, господин Гластай. Он хочет вам что-то показать, - сказал воин.

- Зар, присмотри за всем. Шая не отходи от Вали. Гран, ты присматривай за рабами. Если кто из них побежит. Не преследуй, а то потеряешься и можешь погибнуть вместе с ним. А беглец все равно далеко не убежит, - дал распоряжения я и махнул рукой воину, чтобы вел меня.

- Понял, господин, - отвечать счел нужным только Гран, но отвечал он уже моей спине.

Идти пришлось не далеко. Гласт ждал неподалёку от кучи сложенных нашими людьми припасов. Он стоял за деревом и смотрел на кучу, где копошилась пара крупных, размером не меньше какого-нибудь терьера и весом килограмм под десять, крыс. Обе были пепельно-серого окраса и имели по шесть лап расположенных примерно так же как у однорога. Крысы явно знали о том, что за ними наблюдает княжич, поскольку с опаской поглядывали на дерево. Однако свою возню в припасах продолжали.

- Ты мне этих хотел показать, - спросил я шёпотом у Гластая.

- Именно, - он не стал отвлекаться и кивнул, продолжая смотреть на крыс мутантов – Никогда таких не видел. Только слышал, что они тут есть.

- Ну, ты же вроде говорил, что местные твари не выходят из долины, - напомнил я.

- Да, - согласился он.

- Думаю, есть тут что-то для них, чего нет в остальных горах и без чего они там жить не могут, - сделал выводы я.

- Смотри, - прошептал Гласт чуть громче, и почти одновременно с этим завизжала одна из крыс.

Я выглянул из-за широкого дерева, где нам обоим хватило места, и едва успел увидеть, как крыса одна улепетывает что есть мочи, а вторую уносит в мощных лапах прочь какая-то страшная птица с кожистыми крыльями с редкими перьями на них и настоящей пастью вместо клюва. Птица оказалась не намного больше крысы и поднималась довольно тяжело, но все же сумела взлететь на одну из нижних ветвей расположенных на высоте не меньше 5 метров и, устроившись на ней, стала рвать свою добычу.

- Не дай бог такая в рожу вцепится, - покачал я головой.

- Как я тебе уже говорил, эти, - он показал глазами на ветку со жрущей крысу птицей, - тут не самые страшные. Рассказывали еще про сухопутных крокодилов и шестилапых обезьян гигантов, - напомнил он.

- Ты забыл монстра гусеницу-коня-птицу-человека, - напомнил я о чем-то, представлявшемся мне совсем несуразным.

- Не забыл, но надеюсь, мы его не увидим, - нахмурился молодой горский вождь. – Нам пора трогаться, - он оставил свое укрытие и направился к людям, прикрикивая на ходу. – Давайте поживее! Время не терпит!

Я направился к своим и узнал, что один из моих рабов сбежал. Дождался когда соберут сумки с провизией, потом выждал момент и исчез с одной из сумок. Заметили его исчезновение почти сразу, но догонять глупца как я велел никто не стал. Крикнули в след, мол, стой дурак и все на этом. Я ведь не шутил, когда говорил что далеко не убежит. Даже если не сожрут его, то в одиночку сам сдохнет либо в лесу в долине, либо когда выйдет в горы. Это горец или какой-нибудь охотник с равнины могли выжить в одиночку в таких условиях, а он же обычный горожанин, пусть и не такой как я, а с местной равнины, но все же.

Я, только пожал на этот побег плечами и окинул задумчивым взглядом двух женщин рабынь, Лильту с Жаритой, и двух мужчин рабов, Некрета с Банжем. Они выглядели немного напуганными, явно испытывали смятение, но держались. Лучше всех, пожалуй, держалась ворготка. Оставалось только вздохнуть и покачать головой. Из 10 рабов телохранителей, включая Грана, осталось 5. По тем или иным причинам потеряно 50 процентов состава моей охранной команды. Да и из этих половины, четверо сейчас готовы не то разбежаться, не то нож в спину всадить. Пристреленный мной Раш точно мог всадить, да и от садистки Жариты чего-то подобного вполне можно ожидать. Вставал вопрос, где взять преданных лично мне людей, что будут служить без ошейника как с ошейником. Паранойя подсказывала что нигде.

Еще минут через двадцать тронулись в путь в выбранном Гластаем с помощью залезавшего на дерево воина направлении. Я хотел запустить в небо свое-кресло вертолет и посмотреть дорогу с него, однако передумал. Оно с виду было целым, но мало ли что там стряхнулось при падении. Винтовка вон моя пришла в негодность – ствол погнуло, и летательный аппарат могло повредить. Правда, каким-то чудом оптический прицел на винтовке уцелел, но это не значило, что тем же чудом уцелел мини вертолет. В общем, его проверять нужно, а это время, которое может потом аукнуться. К тому же если поднять в воздух вертолет, то могло снова шарахнуть этой высасывалкой магии. Что-то подсказывало мне, что появление в небе над долиной нашего пепелаца и данное неизвестное явление как-то связаны.

Двинулись в путь довольно плотной группой. В центре я со своими, Грепган, Гран, те из слуг, что уцелели да разоруженные рабы, вокруг нас в роли живого щита горские воины. Впереди и по бокам выдвинутые на десяток другой метров дозоры. Позади дозора не было. То ли Гласт решил, что он не нужен, толь посчитал, что людей и так слишком мало и решил не дробить отряд еще больше. Ну да ему лучше знать, как поступить.

Первую гориллу мы увидели через час или около того. Это существо белым пятном промелькнуло впереди поперек направления нашего движения, и его заметил передний дозор, но они не поняли что это такое, хотя доложили. Мы продолжили движение и буквально через несколько минут княжичу доложили о том, что на пути стоит чудище. Мы пошли с ним посмотреть вместе и увидели ту самую здоровенную обезьяну, о которой рассказывал горский вождь. От обычной ее отличало наличие второй пары рук и торчащих из скул не то рогов, не то бивней. В остальном же это оказалась здоровенная горилла с белой шерстью. Если опустить детали и увеличить размеры этого экземпляра, то существо можно было принять за белого примата из фильма о приключениях Джона Картера на Марсе.

- Что будем делать? – поинтересовался я у Гластая.

- Не думаю, что раз мы видим одного, то это значит что он здесь один. Не хотелось бы принимать бой. Такого и жезлом и пулей в раз не завалишь, - почесал в затылке третий сын князя.

- Они нас явно не хотят пускать в том направлении, - кивнул я в сторону все еще маячившей впереди, но ничего не делающей обезьяны.

- Там должны быть развалины, что мы видели, когда летели. Через них самый короткий путь, - вздохнул княжич.

- Может, обойдем? – спросил я.

- Как бы они нас так в ловушку не загнали, - горец снова почесал в затылке.

- Развалины итак ловушка. Там нам будет некуда деваться. Да и у этих там может быть логово, - привел аргументы я.

- Может, - покивал вождь. – Обойдем. Пойдем туда, - княжич указал направление и мы стали обходить.

Повернули налево практически перпендикулярно курсу, и пошли так. Однако не помогло. Мы услышали крики этих белых приматов, и как-то сразу вспомнился какой-то из многочисленных фильмов о Тарзане. Какой именно фильм я не помню, но атакующие обезьяны там орали примерно так же. Было страшно. Шаяса, так после услышанного перекинулась в свою вторую ипостась, отчего на нее чуть не бросился один из бывших селян, привлеченных в отряд Гластаем. Мне пришлось встать между горцем и своей женщиной вместо того, чтобы сразу заняться делом. Увидев направленный в голову маузер, горец, сообразил, что что-то не так, а окрик одного из выживших во всех передрягах ближников третьего претендента на княжеский престол вернул бойца в строй.

На нас неслось десятка полтора шестилапых горилл великанов. У некоторых в лапах имелись дубины и камни. В случае ближнего боя это была бы полная катастрофа.

- Гласт, стреляйте в них! Стреляйте! – заорал я, но княжич уже сообразил и сам вопил то же самое.

Стреляли невпопад, и не целясь. Кто куда, но вроде все в нужном направлении. Часто попадали в деревья, а не в белых обезьян, но все же удачные выстрелы случались достаточно часто, а Огненные лучи обладали серьезной поражающей мощью. Они выжигали из зверей целые куски плоти, если, не убивая их, то страшно калеча. Уже через минуту несколько выживших белых приматов обратились в бегство, оставив на поле боя больше десятка трупов чудовищных существ эндемиков.

Отбив атаку немедленно отправились дальше. Шли в постоянном напряжении и готовности стрелять где-то пару часов. Постоянно в отдалении со стороны невидимых с нашего маршрута развалин маячило белое пятно похожего на гориллу монстра. Иногда замечали не одно пятно, а два или даже три одновременно, но хвала сразу кучей всем местным и земным богам больше на нас никто не кидался.

Через пару часов гориллы пропали, и мы решили идти в прежнем направлении и тогда познакомились с сухопутным крокодилом. Он действительно походил на земного крокодила, местных я пока не видел и мог только поверить на слово своим спутникам, но в той же степени он походил на обычную ящерицу. Хвост, 4 лапы и голова. Шкура довольно похожая на крокодилью и добавлявшие еще больше сходства наросты на спине. Морда для земного крокодила коротковата и больше похожа на морду ящерицы. Полная пасть полноценных клыков. Вот лапы хоть и походили шкурой и когтями на лапы пресмыкающихся, но строение имели совсем иное. Их строение походило на то, как устроены конечности любого четвероного млекопитающего, то есть эта тварь, когда стояла не пресмыкалась пузом к земле, а была над ней приподнята сантиметров на 60 – 70 на вертикальных лапах колонах. Весил же монстр килограмм 80.

Сухопутный крокодил напал на одного из двойки бокового дозора. Он совершил довольно стремительный прыжок из какой-то ложбины, в которой сидел в засаде и, свалив своим весом горца, стал его рвать. Если бы воину не пришёл на выручку напарник, сначала рубивший толстую шкуру топором, а после пристреливший тварь из маузера, то наши потери в тот день стали бы на одного человека больше. Жертве хищника досталось сильно, но магия сделала свое дело и мы его сумели поставить на ноги.

Когда стало смеркаться, один из горцев снова забрался на дерево и, спустившись, доложился что пройдено более половины пути и завтра дойдем, но придется или идти большую часть ночи, или ночевать. Решили встать лагерем на ночь. Разумные собирали хворост по трое. Группы меньшим числом посчитали отпускать на это мероприятие опасным. Пока рядовые воины горцы собирали хворост, мы предавались относительному безделью. Я взялся за винтовку, раздумывая смогу ли сам выпрямить ствол, да так, чтобы и из нее не только из-за угла стрелять можно было. Обидно иметь, возможно, самое дальнобойное ручное оружие в этом мире и испортить его. Надо доработать конструкцию винтовки, а после все же найти подходящего мастера и сделать оружие со стальным стволом. И еще кучу всего надо, да только не до этого.

- Стас! – позвал Валисид.

- Что? – я встрепенулся, отбрасывая винтовку и хватаясь за револьвер.

- Смотри, что мы нашли, - мальчишки стояли под одним из деревьев и Валек указывал куда-то на его ветви.

- Что там? – я пригляделся, высматривая опасность, и увидел новое необычное и скорее всего порожденное магией существо.

На толстой ветке держась за ней, сидело нечто с четырьмя лапами в перьях и с птичьим хвостом. Существо смотрело на нас, вытянув длинную шею и насторожив большие, больше головы на которой находились, уши. Размером это чудо было не больше кошки и ни какого-нибудь великана мейн-куна, а обычной сельской мурки. Существо прижималось к ветви, не шевелилось и из-за расцветки перьев, напоминавшей цветовой гаммой древесную кору, его оказалось не так легко заметить. Не мудрено, что парни его только рассмотрели, хотя мы на месте стоим уже минут двадцать, как и в целом бдим за всем лесом, то есть и за кронами деревьев тоже. А то ведь и оттуда тоже какая-то опасность прийти может.

- Я хочу его поймать, - загорелся мой воспитанник.

- Валек, ну вот еще нам это не ловили, - скривился я.

- Так я сам поймаю, - не унимался мальчик.

- Мы не знаем что это за тварюшка. Это может быть опасно. Вдруг он сильно ядовит и отравит тебя, так что и магия не поможет, - запротестовал я.

- Ну, давай а? – ребенок понимал, что я могу оказаться прав, но заканючил.

- Ты что, его погладишь и отпустишь? – решил, уточнит я.

- Себе хочу оставить. Будет жить у меня как домашняя зверушка. Я его дрессировать буду, - озвучил мне свои хотелки рогатый.

- Сдохнет, скорее всего, - счел нужным предупредить я.

- Чего это? – выпучил на меня глаза ребенок.

- Потому что кроме как в этой долине их нигде больше нет. Я прав? – с укоризной посмотрел на ребенка.

- Не знаю, но я про таких не слышал, - задумался мальчик и, сообразив, добавил. – Хочешь сказать, что они не выбираются из долины, потому что за ее пределами умрут?

- Очень велика вероятность. Он умеет лазать и возможно даже летает. Если бы они жили вне долины, то о них знали бы. Уж если не во всех горах, то хотя бы в ближайшей округе, - с умным видом покивал я.

- Ну ладно, раз умрет, то не буду ловить, - опечалился ребенок.

- Ну, вот и хорошо. Хочешь домашнее животное, так заведи собаку, - я был искренне рад, что мне удалось убедить воспитанника не ловить неведомую зверушку, а то вправду как бы чего не вышло.

- Собака не летает, - отмахнулся он.

- Так заведи птицу, - не увидел проблемы я.

- Так они тупые. Жрут да гадят, - высказался рогатый ребенок свое суждение со всей детской непосредственностью.

- А этот не тупой? - кивнул на пернатого, который словно обидевшись от моего вопроса, прыгнул, расправил перья на лапках, превратив их в подобие крыльев, и перелетел на дерево, что стояло подальше.

- Да ты видел, какие у него глазенки умные? У Лильту в глазах ума меньше, - мальчишка кивнул на платиновую блондинку.

- Ну не такая уж она и дура, - счел нужным заступиться за интеллект, действительно не самой умной девушки, но и далеко не дуры.

- Так может горный ворон? – спросил Грепган, привлекая наше общее внимание к своей персоне.

- Какой такой горный ворон? – озвучил общий вопрос Валисид.

- Так птица такая. Большая черная и с клювом прочным как стальное копье. Живут в основном выше в горах, как раз там, где отец сейчас, но бывает, даже на равнину залетают. Очень умные. Если живут среди людей, то даже вроде бы речь понимают. Их можно научить командам. И еще они могут всякие звуки имитировать. Даже слова произносят, - рассказал нам о чудо птицах подросток княжеского рода.

- Попугай вундеркинд какой-то, - сказал я по-русски, качая головой.

- Опять ругаешься? – тут же спросил Валя, который благодаря нескольким неудачным экспериментам и вызванным неудачей эмоциям знал несколько емких и коротких слов на великом и могучем.

- Нет, - отрезал я, заканчивая этот разговор.

Устроились на ночь. Зажгли костры и выставили часовых, улеглись спать. Разумеется, все мои пристроились кучкой в самом центре лагеря. Рабов вместе с Граном пристроили на окраине лагеря. Все было хорошо, пока посреди ночи нас не разбудил сотрясающий лес рев десятков белых приматов. Сейчас их было однозначно больше, чем днем и они ревели со всех сторон. Лагерь оказался окружен и приматы не обнаруживали своего появления, пока не подобрались вплотную. Раздались крики часовых, но кричали они не чтобы предупредить нас, а потому что их убивали выскочившие точно из ниоткуда шестилапые гориллы. Я вскочил не самым первым, но, уже понимая, что это если не выражаться матом, то очень сложная ситуация.

- Люди Стаса все ко мне!!! – закричал про людей, хотя подчинялись мне не только они. – Валисид! – крикнул я, видя, что Зарная и Шаяса уже рядом.

- Я тут, - откликнулся ребенок, оказавшийся позади.

- Господин! – к нам подскочил Гран и за ним следовали все четыре выживших раба.

- Живой! Это хорошо! – махнул рукой на рядовых рабов. – Немедленно вооружитесь чем-нибудь!

Глава 14

14 глава:

Не обращая внимания на непрекращающуюся стрельбу, несколько белых приматов ворвались в лагерь. Они метались в свете костров и убивали, пока не были убиты сами. Несмотря на всю заявленную храбрость горцев, некоторые из набранных Гластаем селян поддались панике и заметались в поисках спасения. Гласт с последними верными ему людьми сгрудились вокруг его племянника и были готовы закрывать пацана собственными телами, когда в него прилетел внушительный камень, буквально снесший его с ног, попаданием в грудь прикрытую кирасой. Защитная магия самого панциря не предназначалась против кинетических атак, а наручем он прикрыться банально не успел.

- Забираем Гластая, Грепгана и на прорыв! - закричал я во все горло.

Все мои за исключением оставшегося на траве с разбитой камнем головой раба Банжа пошли на присоединение к находившимся рядом горцам. Когда мы подбежали Греп уже вовсю лечил своего дядю. Я хотел крикнуть мальчишке несколько слов, но тут совершив гигантский прыжок, среди нас оказался примат. Приземлялся он точно в кино – сложив передние конечности в замок и нанося ими сокрушительный удар. Некрет замер точно мартышка перед удавом и глядя на приземляющееся чудовище и поплатился за это. Удар лап сверху превратил раба в утрамбованный в землю, окровавленный мешок с переломанными костями. Гориллоид уставился на меня и махнул лапой наотмашь, отчего Зарнай прикрывшийся щитом-наручем отлетел точно брошенный мешок. Револьвер уже находился в руке и был заряжен исключительно зачарованными пулями. Выстрел и от разрывной пули морда белого примата превратилась в фарш. Он был жив, но слеп и заревел, кружась на месте в попытке кого-нибудь достать. Один из ближников Гластая, проявив чудеса ловкости, поднырнул под лапой монстра и сумел отскочить. В это время другой горец, Гран и Жарита добили гориллу Огненными лучами из маузеров и каменной сосулькой из простого жезла.

- На руки Гластая! Подберите Зара! Уходим! Туда! – махнул рукой, наугад выбрав направление и первый по нему поспешил.

Сразу за мной бежали Жарита и Гран успевший закинуть на себя раненого, но живого карлика на плечо. Шаяса и Лильту, охраняя Валисида, шли сразу за ними. При этом Валька на ходу пытался лечить рыжего коротышку. Позади пристроились горцы несущие Гласта и возглавленные Грепганом. Горцев осталось совсем не много. Нас всего осталось не больше 15 человек и шестеро из этой группы были моими. Плотным пулевым и магическим огнем мы смели нескольких возникших на пути и попытавшихся нас остановить монстров и прорвались, но в процессе погибло еще пара горцев. Из них выжили только уже подлеченный Гластай, Грепган и наиболее подготовленные и закаленные бойцы, то есть ближники Гласта.

- Выберемся отсюда, братом мне станешь, - чуть дыша, произнес третий сын покойного князя Серединного княжества.

После магии воин шел на своих ногах пусть и не слишком уверенно и то и дело, потирая вылеченную грудь. Его зачарованную кирасу, пришлось бросить. После попадания камнем она оказалась искорежена так, что на грудь не оденешь, и ее бросили, как и многое другое. Оставляя лагерь никто, не думал собирать вещи. Ситуация была такая, что голову бы унести.

- Это слишком большая честь, - я попробовал откреститься от братания, поскольку это дело такое после которого мы с ним станем считаться пусть и не рожденными одной матерью, но кровными братьями, конечно, это может избавить меня от множества проблем в Серединном княжестве, но накинуть их может не меньше.

- Нормальная честь. Как раз по делам, - он нашел силы улыбнуться, что было видно в свете люмена. – Ты будешь моим побратимом, - заключил он, и я не стал спорить.

Мы не останавливались остаток ночи, но не потому что были неутомимы, а потому что боялись остановиться. Белые приматы преследовали нас и норовили напасть, как только мы расслабимся. Они бы может, напали и без расслабления, но я пару раз метал назад наугад, на кого боги пошлют, гранаты и они, особенно световые, на них явно произвели чрезвычайное впечатление. Как хорошо, что Валисид все же подзарядил батарейку браслета с пространственным карманом, я смог сложить кое-что, в том числе гранаты, туда и они не остались в лагере с прочим нашим имуществом. Сделали только короткую остановку, чтобы один из горцев забрался на дерево. Пока он забирался, его атаковали местные птицы с зубами и сумели немного порвать, но боец сумел отбиться и скорректировал направление побега, после чего спрыгнул с зачарованным Перышком амулетом. Ночь оказалась достаточно светлой, чтобы разобрать в какой стороне горы ближе и это помогло нам, а то бы так и уходили в обратную сторону, ведь я когда выбирал направление прорыва, указал ту сторону, откуда мы пришли.

Окраины долины достигли на рассвете. Скалы здесь пусть не стояли вертикальной стеной, но поднимались под углом градусов в пятьдесят, а местами и во все шестьдесят. К тому же имелась большая осыпь, и если снизу по крупным обломкам можно было как-то скакать, то наверху осыпи мелкие обломки и каменный песок норовили сбросить незадачливого скалолаза в них. Однако для местных жителей это не стало непреодолимым препятствием, и искать место поудобнее для подъема никто не стал.

Один из горцев прихватив веревку без отдыха и подготовки начал восхождение, а мы заняли оборону. Глядя на то, как ловко воин взбирается наверх, верилось, что без нас местные бы даже с веревкой заморачиваться не стали. Взяли бы эту высоту штурмом сходу и даже не заметили бы. Хотя конечно утрирую, и боец гарантированно являлся лучшим альпинистом из имеющихся. Однако все равно у них у каждого опыт жизни в горах и соответствующая сноровка, а мы хоть и тертые, но все же с равнины и к таким задачкам не привычны.

Горец на четырех конечностях, точно зверь какой, взобрался выше границы осыпи и, впервые закрепив веревку, тем же манером полез выше. Имевшейся веревки ему с запасом хватило до невидимого снизу каменного уступа и, добравшись до него, мужчина закрепил веревку еще раз и дал знак начинать восхождение всему нашему отряду. Сначала по-быстрому поднялся один из горцев, чтобы наглядно показать, как это делается. Потом связанными между собой парами часто довольно неуклюже стали взбираться мы. Первой парой отправили Валисида и Грепгана. Оба использовали Перышко и забрались едва не, как по ровному, но при этом им приходилось держаться за верёвку чтобы их не снесло ветром.

Когда забрались все, стало понятно, что на скальном уступе места для 11 разумных, а именно столько нас после переклички набралось, едва хватает. Однако лучше для отдыха у нас места не было. Разделив остатки пищи и воды и чуть утолив голод и жажду большинство уснуло, но нескольких людей оставили наблюдать за склоном. После они доложили, что на окраине долины, за кромкой подступавшего в плотную к горам леса, не стихало движение. Однако, чересчур умные для простых обезьян твари не пытались нас преследовать на скалах. То ли понимали, что мы их всех перестреляем, пока они будут влезать по горной круче, то ли их инстинкты не давали им покинуть пространство укрытое кронами деревьев.

Передохнув всего пару часов, не растягивая момент блаженного отдыха, стали забираться выше. По счастью немного дальше скала становилась на десяток - другой градусов отложе, а после мы и вовсе выбрались на узкую тропку, по которой идти было хоть и неудобно, но все же гораздо лучше, чем взбираться без нее. Окружающей нас местности горцы не знали, но по возможности вели отряд в нужном направлении. Правда возможность такая имелась далеко не всегда. Некоторые места приходилось обходить препятствия, поскольку их преодоление было слишком опасным или могло отнять времени больше чем обход.

Я реально опасался, что нам грозит голод и жажда, но еще до обеда горцы доказали, что от этих причин мы в их родных горах точно не умрем. Двое воинов разведывавших дорогу попутно добыли горного козла с длинной желто-коричневой шерстью, а к обеду вывели отряд к быстрому и холодному, журчащему между камней ручью. Там добытого козла умело, и привычно разделали и зажарили на магическом огне. На магическом огне еда получается хуже, но дров набрать по пути не получилось, да и жёсткую козлятину не то что не маринованную, а даже без специй и с минимумом у кого-то имевшейся соли испортить сложно. Однако никто не побрезговал. Сожрали козлятину полусырой, точно это было нежнейшее мясное рагу.

Сразу в путь не тронулись. Остаток дня и ближайшую ночь отдыхали у ручья. Ну как отдыхали? Готовились к дороге. Из козлиной шкуры сумели сделать бурдюк для воды. Бурдюк получился откровенно плохой, но достаточно вместительный и воду не пропускал. Провели ревизию батарей и патронов к оружию. Восстановили заряд в ошейниках для выживших рабов. У Жариты и Лильту не имелось выбора, но они добровольно одели сковывающие волю артефакты. Удивил Гран. Ему я ошейник возвращать не собирался, но он сам пожелал этого. Я не стал выяснять причин и удовлетворил просьбу. Так же мы с Гластаем побратались. По ритуалу нам полагалось, порезав вены на запястье слить толику его и моей крови в чашу, перемешать ее и произнося торжественную клятву напополам выпить эту чашу с нашей кровью. После этого мы считались пусть ни единоутробными, но все же кровными братьями и почти настоящими родственниками.

Ужинали разогретыми на огне остатками козлятины да несколькими изловленными и зажаренными местными грызунами вроде аномально больших хомяков. Как не странно грызуны в виде еды мне понравились, и я решил, что обязательно их попробую приготовленными нормально. Ночь спокойно отдыхали, а после тронулись в путь по разведанному горцами пути. Места вокруг были не обитаемые, но нам повезло выйти на какую-то старую заброшенную и соответственно много лет не чищеную дорогу.

Грепган и Гластай, как не силились, так и не смогли припомнить ничего об этих местах, а вот один из их воинов сумел вспомнить кое-что интересное. Он вспомнил историю об одной по слухам проклятой злыми богами деревеньке. Стояла та деревенька в крохотной долинке и лет 300 назад пути к ней были перекрыты обвалами. Обвалы сделали специально, поскольку в деревеньке проявилась какая-то крайне заразная смертельная болезнь. А еще там объявился какой-то монстр. Подумали, что этот монстр пришел из Проклятой долины, поскольку она достаточно близко. Однако чудище никто не видел, а точнее все кто его видели – погибли, и некому было его описать, чтобы сравнить описание с тогда еще свежими описаниями монстров долины. Чудовище, наверное, постарались бы убить и вернуть маленькую долинку людям, но болезнь все меняла и в итоге о ней предпочли забыть. Через несколько лет через обвалы посылали разведчиков в надежде на то, что болезнь угасла, но разведчики не вернулись и князь что правил тогда решил более не рисковать верными людьми.

- Ты уверен, что это было тут? – спросил своего воина Гластай.

- Нет, господин. Я просто слышал историю о случившемся в нашем княжестве и рассказал ее. Другого оставленного предками места припомнить не могу, но оно, может быть, - ответил он.

- Значит это возможно другая дорога, - задумался вождь горцев.

- Лучше давай пойдем иным путем, - предложил я.

- Дорога в нужном нам направлении, - вздохнул княжич.

- Мы уже раз сэкономили время и пролетели над одной долиной, - напомнил ему о совсем недавних событиях.

- То была Проклятая долина, а тут просто дорога, - отмахнулся парень. – К тому же если эта та деревня 300 лет прошло. Смогла бы прожить болезнь 300 лет? – спросил он, чуть подумав.

- Только в особых условиях, - влез в разговор Валисид.

- Ну да, - не стал спорить я.

- Тут есть эти условия? – уточнил Гластай.

- Очень сомнительно. Перепады температур. Территория под открытым небом… - мальчишка продолжил размышлять вслух, но узнав главное, мы уже его не слушали.

- Нарваться на проблемы мы можем на любом пути. Вероятность заболеть ничтожно низка. Зверь за 300 лет должен был сдохнуть, а если не издох, мы вооружены как никто. Пойдем этой дорогой, - принял решение Гласт.

Третий сын князя был в целом прав и командовал он, так что я не стал спорить с его решением. Мы тронулись избранным им маршрутом. Сначала дорога вывела отряд к маленькой плодородной долине. Не знаю, та это была долина, о которой рассказывал горский воин, или нет, но размерами она не превышала и половины квадратного километра. Чуть меньше километра в длину и всего метров четыреста в ширину. Все заросло густым кустарником. Даже на дороге свободного места от растительности не осталось.

Продравшись через кустарник, на противоположной стороне долинки мы нашли заросшие, и едва угадываемые развалины деревни. Та или не та долина. Триста лет или нет, но я бы предпочел все тут напрочь выжечь магическим огнем, чтобы иметь двойную гарантию, а заодно и долинку от диких бесполезных кустов освободить. Тем более на золе все хорошо растет.

В общем, прошли мимо и по дороге по скальному косогору покинули подозрительное место, после чего собрались кучкой. Валисид по очереди на нас использовал какое-то найденное в одной из книг заклинание очищения. Достаточно слабое и простое, но эффективное оно могло спасти от большинства болезней в первые дни после заражения. Первыми очистили нескольких воинов и те ушли проверять дорогу.

- Ну, вот и все, - похлопал меня по плечу Гласт.

- Вроде да, - согласился я.

- Тревога!!! – поднял тревогу кто-то из ушедших вперед воинов и тут же закричал от боли.

- Зар, стереги Вальку с Грепом! - закричал я и мы с Гластаем не сговариваясь, бросились вперёд и с нами ещё многие.

На месте стычки засверкали Огненные лучи и другие заклинания. У всех членов отряда были если не маузеры, то иные жезлы, а то и не по одному, и последние дни приучили их в случае чего не жалеть магии, так что палили все кто оказался поблизости. Кто-то оттащил в сторону горца с оторванной рукой и пытался унять хлеставшую кровь. На дороге валялось изодранное тело второго человека, а рядом с ним силилась подняться ужасная тварь. Она не обращала внимания на раны в морде, груди и боках, и порвала бы ещё немало народа, но кто-то ушлый умудрился срезать ей Огненными лучами обе передние лапы, чем значительно ограничил подвижность. Теперь воины держали дистанцию и постреливали в тварь, но никак не могли её умертвить.

- В голову! - крикнул вперёд меня Гластай и первым подал пример, выстрелив из маузера в указанную цель.

Я и ещё кто-то присоединились к нему, и мы быстро спалили башку с большой зубастой пастью до самой шеи, но и это не помогло. Тварь была все еще жива и силилась сделать хоть что-то.

- Отсеките ему задние лапы! - крикнул Валисид, оказавшийся чуть позади нас вместе с карликом, Шаей и всеми остальными.

Я бросил тратить заряды, но нашлось, кому меткими выстрелами лишить не убиваемое чудище и задних лап. Я же с оружием в руках стоял и прикидывал, что не будь мы так нафаршированы магическим оружием, то никто бы не ушёл. Имейся у нас только мечи, топоры, да арбалеты с луками и ничего мы этой краказябре не сделали. У него вон даже отрубленные лапы ещё дрыгаются. И отчего-то мне кажется, что это не конвульсии. Присоедини их к телу и дай срок, так прирастут обратно. Прямо чую запах некромантии.

- Всё хватит! - прикрикнул Гластай, когда монстр оказался практически четвертован и стал не опасен.

Я Валисид, Гластай и некоторые другие сгрудились над извивающимися останками сухопарого чудовища, чтобы принять решение.

- И что это такое? – Гластай кивнул на лысую, казалось не имевшую вообще ни грамма жира и от того довольно костлявую тварь.

- Не знаю. Выскочил из-за камней и давай рвать, - ответил кто-то из его ближников ушедших проверять дорогу.

- А я, кажется, знаю, - почесал в затылке Валек.

- Так что это? – переспросил я, чтобы подтвердить свои опасения.

- Очень похоже на некромантского пожирателя плоти, - ответил ребенок, разглядывая тварь.

- Что-то такое я и подумал, - я взглянул на монстра еще раз.

- Есть характерные признаки: отсутствие жира и шерсти, большая пасть, широкая глотка и нет хвоста. Присмотрись, это когда-то было человеком, - говоря менторским тоном, Кохобор обвел пальцем очертания монстра, в котором с великим трудом, но все же можно было угадать сильно измененного человека.

- Значит, в нем есть сафрус? – спросил я, вспомнив свой уже довольно давний разговор с рогатым пацаненком.

- Должен быть, но я не понимаю, что он тут делал, - сказал мальчишка осматривавший округу.

- Разве ему не мог велеть сидеть тут тот, кто его сотворил? – спросил я.

- Мог, но зачем? – развел руками мальчик.

- Значит, была какая-то причина, но не думаю, что сейчас стоит выяснять. Найдем на это время после. Нас осталось 9 человек и один из нас без руки и нам ее не отрастить. Сейчас главная задача это выйти к своим, - я почесал в затылке думая о том, что вот у меня уже и какие-то свои помимо моей маленькой группки появились.

- Он не восстановится? – кивнул на монстра Гластай внимательно слушавший наш разговор.

- По сути, может, если дать ему на это время и плоть, - просветил горца Валя.

- Думаю его лучше сжечь, - принял решение княжич.

- Не повредит, - согласился я и добавил, - но сначала мы из него кое-что вынем. Это очень полезная и дорогая вещь.

- Оно должно быть в груди, - сообразил подсказать без вопроса Валя.

Я хотел было подступиться к шевелящемуся телу, но это оказалось не так просто, как хотелось бы. Сначала мы рассекли его ещё на несколько частей, а уже потом из нужного куска я извлёк нечто вроде черненой матовой стекляшки. Так не прозрачное, но если посветить сильно ярким светом, то просветит. Наверное, сгодилось бы на защитное стекло для сварочной маски. По форме круглая бляшка с квадратной дыркой в центре. Чётко читаемые надписи говорящие, что это монета, ходившая до Великой войны в государстве фючи. Форма соответствует. Похоже, кто-то, как когда-то Кохобор для поднятия гниющих зомби, не поскупился истратить чистое золото на пожирателя. По всей видимости, не было под рукой рабочего сплава, и делать его оказалось некогда. Иной причины я не вижу. Чистое, монетное или ювелирное золото для магии столь же хорошо, но никак не лучше чем сплав.

- Ну что думаешь? - показал остекленевшую монету мальчишке.

- Не может быть, - мой воспитанник поджал губы и сощурился, пристально рассматривая предмет.

- Что-то не так? - уточнил я.

- Наоборот. Все так, - замахал парень руками. - Прекрасный сафрус. Я не ожидал такого увидеть. Думаю, он полноценен уже давно. Маны в нем поместится столько, сколько мы с Грепом вдвоём не накопим и за двое суток. Думаю, его хватит даже для самых энергоемких заклинаний, - посмотрел на образчик произведения некромантии мальчишка.

- Видимо не плохо ему тут жилось, раз такую штуку нажрал, - покачал я головой.

- Я бы так не сказал. С готовым сафрусом тварь должна быть помощнее. Эта тут, можно сказать, с голодухи пухла. Не сиди она по каким-то причинам тут её бы либо давно убили, либо она отожралась и мутировала в нечто посерьезнее и мы бы с ней так легко не справились. Он тут точно что-то охранял. Может, все же поищем?

- Нас осталось девять разумных, один ранен и двое из нас дети, - напомнил я не Валисиду, а Гластаю, чтобы он не повелся на поиски возможного клада.

- Ты не правильно говоришь. Двое из нас маги, - поправил меня как-то слишком самоуверенно рогатый мальчишка.

Глава 15

15 глава:

К моему неудовольствию благоразумие не возобладало над горячностью молодости, и Гластай принял решение пошарить в округе в поисках того что мог охранять некротический монстр. Хорошо хоть сразу и лично не кинулся очертя голову на поиски. Сначала провели очистку заклинанием каждого члена отряда от возможной заразы и подлечили раненого. Его руку так и не нашли. Видимо тварь ее проглотила сразу. Соответственно конечность прирастить назад не сумели, а вырастить новую у нас было нечем. Потом похоронили по местным обычаям покойника, коим оказался до этого везде выживавший мастер по работе с деревом. Жаль было человека, но его смерть не отменить. Особенно жаль если учитывать, что он умел делать заготовки для маузеров и многое другое. Придется мне искать и начинать все сначала с новыми мастерами, не имеющими специфического опыта.

После похорон сожгли останки некромантского пожирателя, хотя после изъятия сафруса он оказался упокоен и не подавал никаких признаков своей проклятой не жизни. В это время одна двойка из людей Гластая отправилась проверять дорогу, а вторая ушла искать следы и какую-нибудь тропинку к логову монстра. Скалы дело такое, что даже нежить, не везде пройдет и обязательно натопчет тропинку. Тем более за столько-то лет. Мы же закончив с делами, в ожидании возвращения разведчиков, расположились на дороге, чуть отойдя от места битвы с нежитью. Используя момент, подозвал Валисида с Грепганом и с подростками взялся за ревизию имеющихся у нас заклинаний, чтобы выбрать, чем нам заполнить уже очищенную от некротического зачарования, которое Валек, скорее всего, тоже не преминул изучить, черную остекленевшую старинную монету.

Можно было зачаровать сафрус чем-то мощным вроде Великого или Идеального исцеления и его будет хватать на пару тройку применений, но у нас не было ни их самих, ни чего-то аналогичного по мощности. В книгах таких заклинаний не найти, тут нужно искать какого-то старого и опытного мага или какой-то редкий амулет. К тому же такие заклинания в большинстве случаев избыточны. Тоже Исцеление тяжких ран на порядок менее затратно, но при этом применять его можно очень эффективно. Аналогично с атакующими заклинаниями. Можно засунуть туда условную магическую ядерную бомбу, но зачем. Подводя черту отсек все высшие заклинания за их избыточную мощность и их отсутствие в наличие. Тяжело зачаровать артефакт тем, чего у тебя нет и, что, возможно, никогда не появится.

Всяких мелких заклинаний было полно, но их в такой артефакт помещать не хотелось. Да их будет можно применять практически без остановки, но зачем Малое исцеление или какая-нибудь Искра когда есть Среднее исцеление и Огненный шар? В общем, решил остановиться на заклинаниях средней мощности, но опять затык. Что выбрать из имеющегося? В одну бляшку поместится только одно заклинание, а разделить ее не выйдет, как бы этого не хотелось. Сафрус вещь очень прочная и способен пережить многое, но если его все же удаётся повредить, он рассыпается в пыль. Значит, распилить его надвое не выйдет, хотя для рабочего артефакта хватило бы и половины. Пыль конечно, тоже полезна. Именно из нее делают белые сафрусы, что совершеннее черных, но это магия высшего порядка, на которую мы пока не способны. Да и много там всяких секретов, про которые мы ничего не знаем и которыми с нами никто не поделится просто так.

Аннигиляция, Среднее исцеление, Огненный луч, Каменная сосулька, Кинетический и Магический щиты, Воздушный таран (продвинутая версия Воздушного кулака) и еще несколько менее интересных для меня заклинаний. Если честно, тут выбор для меня стоял только между Аннигиляцией, Огненным лучом и Средним лечением. Огненных лучей у меня под рукой и так достаточно и вооружаться еще одним их источником как-то уж слишком предсказуемо. Среднее исцеление у нас тоже на потоке. Будь возможность взять Исцеление тяжких ран, то сомневался бы дольше, а так, немного подумав, уверенно выбрал Аннигиляцию. Хорошая вещь. Способна превратить в ничто предмет умещающийся в квадрат примерно метр на метр. Блокировать можно, но не известными нам щитами, поскольку она атакует не по вектору, а рождается внутри предмета. Единственный недостаток действие не мгновенное. Две - три секунды от применения до эффекта, а в некоторых условиях такое время критично.

Валисид, как только я принял решение, тут же занялся работой и зачаровал сафрус Аннигиляцией. По его расчетам полностью заряженной остекленевшей монеты должно было хватить на тринадцать применений заклинания без перерыва, а потом сафрус должен был заряжаться, вытягивая ману из окружающей среды где-то около двенадцати часов. Соответственно около часа на восстановление маны на одно применение. Цифра средняя, поскольку в некоторых местах магический фон сильнее и зарядка пойдет быстрее, а где-то слабее и заряжаться сафрус будет медленнее.

Готовый артефакт сам по себе оказался крайне не удобен в использовании, хотя в принципе артефакт можно было использовать и так. Конечно, можно создать самозаряжающийся жезл или такой же амулет, но я собирался использовать весь потенциал предмета и превратить в жезл себя. Откладывать это дело не стали, поскольку лишний «аргумент» мог пригодиться уже в ближайшем будущем. Гран, не плохо знавший человеческую анатомию, сделал глубокий проникающий надрез на внутренней стороне предплечье, сразу за запястьем, а Валисид вставил в него точно в копилку остекленевшую монету и залечил ранение. Пришлось потерпеть немного боли, но на фоне кое-чего пережитого такая операция на живую показалась мелочью.

- Ну что? – тут же спросил Кохобор.

Я подумал. Посмотрел на Грепгана, что сидел рядом с Валькой и все мотал на ус. Потом взглянул на руку и тщательно прощупал предплечье. Там между локтевыми и лучевыми костями притаился инородный предмет, имплантат. Я не просто знал о нем, а чувствовал его, но при этом не мог нащупать рукой. Странное и не до конца понятное ощущение. Некий дискомфорт, к которому придется привыкать. Наверное, можно сравнить с внезапно отросшим хвостом, пользоваться которым ты еще не научился.

- Я чувствую его, - сказал волшебникам, понимая, что они хотят услышать от меня.

- Ну, тогда представь кнопку активатор и сосредоточься на предмете… - начал поучать меня хвостатый.

- Стоп. Я тоже читал эту книгу, - остановил я его, поднялся на ноги и указал на валун размером с хорошего быка. – В него стрелять буду.

- Давай, - Валька ждал с нетерпением.

- Что тут у вас? – к нам подтянулся Гластай, который был в курсе событий.

- Сейчас пробовать буду, - отвечая, я встал так, словно собирался стрелять из жезла или револьвера и направил на валун руку, в которой находился сафрус.

- Можно без руки. Это не обязательно… - снова полез с советами Валек.

- Цыц, не мешай, - я оборвал его без раздражения и, не повышая голоса.

Уставился на камень, точно хотел поджечь его взглядом или заставить провалиться сквозь землю и оба варианта были не так далеки от истины. В принципе, ничего нового, только руну активации пальцем не нажимаешь. Вместо этого кнопка в голове, которую я и надавил. Пара секунд напряжения и на боковой поверхности камня вырезан квадрат. Точнее не совсем квадрат, ведь валун имел не ровную форму, а в случае работы с предметами большого размера вырезался квадрат захватывающий максимальную кубатуру, но с краю. Вот если работать с чем-то имеющим ровную сторону, то можно получить действительно квадратное углубление.

- А не плохо, - подвел итог Гластай отправляясь посмотреть поближе.

- Это нужно делать без руки, - все же счел нужным продолжить учить меня мой воспитанник.

- Я знаю, - ответил ему и пошел следом за горцем смотреть на валун.

- Я что-то подобное видел. У нас вроде бы был старинный жезл, который делал так, - задумчиво сказал Гласт.

- Точно. Было. Валисид работал с ним и соответственно изучил, - не стал отрицать я. – Ну-ка, - дав знак княжичу посторониться, вперил взгляд в валун и попробовал провернуть все без руки.

Вышло, хотя пришлось поднатужиться посильнее. Хотел испытать новое оружие еще разок, но тут появилась пара разведчиков отправленная на поиски следов. Они нашли тропу монстра и явно рукотворный вход куда-то под скалу. Рядом с этим входом было разбросано множество обломков костей различной степени свежести. Весомых аргументов, чтобы туда не ходить у меня не нашлось и наш отряд, снявшись с места целиком, отправился к найденному месту. Я со своими шел позади горцев и не пускал рвущегося вперед Валька. Раз решил Гластай все проверить, то пусть в первую очередь рискует своими людьми.

Добрались до входа представлявшего собой квадратный проем без намека на дверь или другое препятствие. Воины Гластая активировав кинетические щиты, вошли внутрь и обнаружили за входом пустое квадратное помещение, высеченное в скальной толще. Ровные стены и потолок, да смрад от различной, но подъеденной падали. Дальше никакого прохода: ни коридора, ни тоннеля, ни даже маленькой норы. Воины и рабы обшарили ладонями все, но не нашли ничего, что могло быть какой-то скрытой дверью. Маги тоже не отставали. Они проверили все волшебными методами и тоже ничего не нашли. И я для очистки совести поучаствовал. Пару раз применил Аннигиляцию на стены в случайных местах, но и это ничего, кроме новеньких квадратных ниш не дало.

- Странно, - подвел итог мероприятия Гластай.

- Ничего странного. Можешь считать это будкой для собаки. Тварь охраняла местность, а не будку, - ответил на это я.

- Но для чего тогда было строить это? Неужели некромантской твари такое нужно? – княжич обвел рукой помещение.

- Не нужно. А строить. Ну например для того чтобы ты задал этот вопрос и искал до упора именно в этом месте, тогда как то что охраняла тварь лежит где-нибудь под камнем в сотне метров, - выдавая свою теорию я не принимал ее за истину, но понимал, что подобный вариант вполне возможен.

- Значит, продолжаем поиски, - принял решение командир.

- До какой поры? – спросил я.

- До вечера. Заодно разведчики попытаются добыть что-нибудь на ужин. Утром уходим. Нас все же ждут в другом месте, - принял устроившее меня решение молодой человек.

- Сомневаюсь, что им удастся добыть какую-то дичь. Эта тварина тут все подожрала, - проворчал я.

До вечера горцы ничего не нашли, чему я в отличие от детей, Гласта и даже Зарная не огорчился. Вернувшись на дорогу, встали лагерем и выставили часовых. Поужинали, разделив на всех несколько птичек подстреленных охотниками на лету. Вышло по щепоти мяса, но уж лучше так, чем вообще никак. Легли спать, но мне не давало уснуть непонятное ощущение в руке. Нечто среднее между зудом и щекоткой. С такими ощущениями для носителя заряжался сафрус. Днем оно было почти не заметно, а вот сейчас стало вдруг мешать. Потом, несмотря на зуд, все же уснул, но в итоге проснулся, не понимая от чего. Вылупил глаза в ночное небо и слушал ночную тишину. Только минут через десять до меня дошло, что это полное заполнениеманой остекленевшей монеты меня словно пыльным мешком по голове стукнуло. И зуд пропал. Поняв, что все нормально снова спокойно уснул. Одна рука на талии Шаи вторая на кобуре сревольвером, но ночь вопреки моему беспокойству прошла тихо.

Утром тронулись в путь. За несколько часов добрались до завала на преодоление которого убили еще несколько часов. Я прикинул, что это для нас он был препятствием, а вот для некротической твари нет. Не будь она зачем-то привязана к местности окружающей ту маленькую долинку, то спокойно бы ушла в обитаемые земли, где причинила горцам немало бед. Княжеские воины конечно бы с ней справились, но скольких бы она крестьян задрала? Возможно, напрочь опустело бы несколько сел.

Наконец вышли к знакомым одному из горцев местам. Знал их тот самый горец, что рассказывал историю о долинке с вымершим селом. Он когда-то хаживал тут и слышал историю от жителей одного из мелких сел. Этот знающий воин без раздумий выбрал правильное направление на дороге, к которой примыкал заброшенный путь, с которого мы пришли, и вскоре вывел нас к глубокому ущелью, с редкими кустиками и шумным ручьем на дне. Вдоль ущелья пошли по то сужающейся, то расширяющейся дороге. По ней вышли к веревочному мосту, который до недавнего времени активно использовали, чтобы пересекать ущелье. Увы, сейчас воспользоваться мостом оказалось невозможно по причине его уничтожения. Кто-то перерубил прочные канаты с одной стороны моста, и он закрепленный только на одном краю ущелья повис вниз. Однако перебираться как-то было нужно и именно тут, поскольку это было самое узкое, всего метров девять может десять в ширину, и оттого удобное место. Мост-то поэтому и поставили тут. Нет, конечно, была и другая переправа, но добираясь до нее, мы бы потеряли не меньше дня.

Я думал без магии не обойтись и уже хотел сказать Вальку, чтобы искал или вспоминал что-то подходящее, но горцам магия оказалась не нужна. Мужики достали веревку, привязали к ней топор и с первой попытки забросили его на противоположную сторону в камни. Плавно потянув топор обратно опытные мужики добились , что он накрепко застрял среди камней и один из них приступил к переправе. Мы на всякий случай дали ему амулет с Перышком, но ему это не понадобилось. Молодой парень перелез на ту сторону по веревке точно паук. Оказавшись на другой стороне ущелья, он отвязал от веревки топор и закрепил ее как следует. После этого переход совершил второй горец.

В это время третий воин Гластая спустился по мосту на дно ущелья и заодно осмотрел его. Состояние моста удовлетворило наших спутников и тогда двое с противоположной стороны ущелья сбросили веревку тому человеку, что ждал на дне. Он закрепил веревку на обрубленном конце моста и его довольно быстро подняли. Горцы хитрыми узлами нарастили нужные концы и все надежно закрепили, после чего мы спокойно переправились на нужную нам сторону ущелья, оставив за собой отремонтированный мост.

Через несколько часов подошли к селению, если селением можно назвать три дома стоящих на голом камне у дороги. Дома стояли буквой «П» а между ними пристроился микроскопический огородик, с которого три семьи при всем желании не прокормить.

- Чем они тут живут? – спросил я у Грепгана, когда мы подъезжали.

- Охотой. Может собирательством, - пожал плечами мальчишка.

Нас заметили сразу же и из домов поспешили выйти пара мужиков и довольно много подростков мужского пола разного возраста. Самым младшим едва исполнилось двенадцать, но все были вооружены хоть чем-то и насторожены. У некоторых виднелись луки и арбалеты. Явно ожидали каких-то неприятностей, но надеялись отогнать столь наш невеликий и, после всех приключений, похожий на разбойничью шайку отряд.

- Кто у вас тут за старшего? – подал голос и обозначил для них свое главенство среди нашего воинства Гласт.

- Ну, я, - вперед вышел крепкий горец с лицом заросшим бородой до самых бровей, небольшим топориком, тонувшим в огромной ладони и внушительным кинжалом на поясе.

- Нукать с бабой своей будешь. Назовись, как следует, - добавил в голос металла третий княжеский сын, на которого здоровяк, впрочем, как и на меня, не произвел угрожающего впечатления.

- Пкут Медвежонок, - назвался мужчина действительно чем-то походивший не на медведя, а на неуклюжего и совсем не страшного медвежонка.

- Я Гластай, брат князя Балифеба, - представился наш командир.

- Рад приветствовать тебя и твоих людей княжич, - Пкут обнажил голову и отвесил неуклюжий, далеко не придворный поклон.

- Нам нужна еда и новости, - оповестил его Гласт.

- Еды нет господин. Все запасы забрали проходившие воины. Если вы заберете то, что осталось, то наши дети будут голодать, - взмолился горец.

- Что за воины? – насторожился наш вождь.

- Они сказали, что служат князю Долгору и что теперь правит он, - виновато отвечал Медвежонок.

- Зачем они приходили? – не скрывая эмоций скрежетнул зубами Гластай, прекрасно понимавший, что еду люди Долгора забрали попутно.

- Они зачем-то сломали мост и запретили нам его чинить. Сказали, если починим, то они вернуться и порубят нас, - отвечал Пкут.

- Куда они пошли?

- Вестимо по этой дороге, - местный житель указал на единственную дорогу.

- Много их было?

- Два раза по две руки пальцев да еще столько, сколько пальцев на одной руке, - посчитал, как умел горец.

- Собери нам еды, чтобы хотя бы раз нормально поесть, - переключился на другую тему Гластай.

- У нас не наберется… - начал было протестовать Медвежонок.

- Собери или мои люди сами соберут, да ни сколько я сказал, а все что найдут, да еще и девок поваляют, - оборвал все протесты княжич.

- Может не стоит у них забирать еду? – заставило меня шепнуть побратиму на ухо не вовремя проснувшееся человеколюбие.

- Ты думаешь, я забираю у них последнее? – ответил вопросом на вопрос и в полный голос княжич, чем заставил меня смутиться. – У них наверняка есть заначки и схроны и он, если не хочет чтобы мы их заначки выпотрошили, даст нам немного еды, - говоря, Гластай смотрел на людей, стоявших перед нами, и не убирал с лица нагловатую улыбку.

- Найдем еду господин. Сами голодать будем, но вам найдем, - Пкут продолжал гнуть свою линию с недостатком пищи, но по возникшей суете было видно, что они не хотят, чтобы наши люди потрясли их закрома, где всё-таки что-то было.

Глава 16

16 глава:

Добыв банальным рэкетом у селян еды, забрав с собой пару подростков в качестве рекрутов и взяв еще кое-что из нужного в пути, мы ушли. Какое-то время, не скрываясь, топали по дороге, а потом чтобы избежать неприятных встреч свернули на какие-то козьи тропы подсказанные новыми рекрутами. По тропам идти было гораздо труднее и дольше в разы, но на этом пути нас не ждала гарантированная встреча с солдатами узурпатора Долгора. После нескольких дней пути полуголодного скаканья по камням и кручам мы вышли к перекрестку трех дорог, который никто не знал, как миновать. Никто не знал подходящей тропы и как не искали, не сумели ее найти. Скорее всего, ее попросту не было.

Перекресток оказался оживленным. Через него часто проходили путники и провозили товары. Также на нем частенько останавливались пополнить запасы воды или переночевать по причине наличия падающего небольшим водопадом с отвесной скальной стены ручья. В общем, этот перекресток можно было назвать узловой транспортной точкой Серединного княжества. Однако какого-нибудь постоялого двора или гостиницы не было. Не прижились они тут в горах. Привычные к суровым условиям горцы предпочитали ночевать на свежем воздухе, а иных разумных тут ходило слишком мало, чтобы обеспечить клиентурой даже малое заведение. Однако местные все же были не такими стоиками и минималистами, чтобы не оборудовать на некотором удалении от водоема большой навес с каменной оградой в человеческий рост, длинным столом, открытым очагом и лежаками для сна.

Наблюдая с неприметного места на уступе возле падающего вниз ручья, мы пересчитали людей расположившихся в тени скалы и под навесом. Все они были вооружены, в кирасах и при шлемах. Большой поклажи для перевозки нет, да и день на дворе, а они расположились основательно и никуда идти не собираются. Очевидно, что не просто путники, а воины сторожащие перекресток. Сторожат без фанатизма, часовых и дисциплины, но мимо точно не проскочишь.

- Три десятка! - озвучил я едва не криком результат своих подсчетов.

Что меня могут услышать, не боялся. Ручей, падая вниз с высоты, создавал столько шума, что даже крик в паре десятков шагов без нечеловечески чуткого слуха не распознать.

- Придется их всех перебить! – еще громче прокричал, то чего я не очень хотел слышать княжич Гластай лежавший рядом.

- Чьи это солдаты?! – спросил я.

- Похоже, Северного княжества! – вполне уверенно ответил Гласт став отползать назад от края уступа.

- Как ты их узнал?! – спроси, следуя его примеру.

Я не увидел у воинов ни флагов, ни шевронов, ни иных опознавательных знаков. Одеты они были не в форму и даже одинаково, хотя одежда отличалась и не слишком сильно. Однако в горах все одевались довольно похоже, и форму я видел только на княжеской гвардии в столице.

- Шлемы! И узор на одежде! – ответил Гластай, так словно этим все объяснил, хотя, на мой взгляд, шлемы этих воинов никак не отличались от тех шлемов, что носили воины Серединного княжества, да и вышивка на одежде отличалась разве только мелкими деталями.

- Что будем делать? – спросил я, когда мы уже отползли, и стало можно говорить, не повышая голоса.

- Ну, нам их не обойти, нужно придумать, как перебить их всех и выжить самим, - пожал плечами молодой да горячий княжич.

- Нужно, - он был прав, и мне ничего не оставалось, как согласиться и вместе с ним заняться подготовкой к предстоящему бою.

Я, Зарная и Шаяса залегли на том же уступе рядом с водопадом. Каким-то чудом у нас уцелели все три карабина, и теперь мы собирались их использовать, чтобы добиться преимущества в предстоящей стычке. От уступа до перекрестка оказалось метров 300, что для жезлов и револьверов далековато, а вот для карабинов в самый раз. Валисида оставили за нами на уступе. Его я в бой не пустил, как он не рвался. Даже то, что Гластай позволил участвовать Грепгану, не стало аргументом. Теперь парень сидел, надувшись точно большой мыльный пузырь. Я бы и Шаясу отправил сидеть рядом с ним, но на счету была каждая пара рук.

Гластай, оставшийся одноруким после встречи с нежитью горец, которого звали Рун, Грепган, двое прихваченных у Пкута Медвежонка пацанов и три моих раба спустились на дорогу. Не великая числом сила, но у всех, даже у пацанов, смелых, но пока не слишком годных для боя, в руках либо маузеры, либо иные жезлы, а у некоторых бойцов имелись еще и уцелевшие кинетические щиты, что давало огромное преимущество перед рядовыми бойцами, вооружёнными в основном топориками, копьями и луками.

Наши показались из-за поворота, что находился метрах в сорока от перекрестка. Впереди шли Гластай, Лильту и Гран, державшие перед собой стену из магических щитов. За ними пристроились остальные атакующие с жезлами. Все кто мог тут же открыли огонь. Многие из вражеских солдат погибли впервые же секунды боя. Те, кто уцелели, укрылись за каменной стеной окружавшей навес, но за ней нельзя было укрыться от нас, бьющих с высоты и с фланга.

- Стреляйте в первую очередь по лучникам и арбалетчикам! – напомнил я, перекрикивая шум водопада сам выцеливая одного из стрелков, уже успевшего высунуться из-за стены и выстрелить из арбалета, а теперь укрывшегося и заряжавшего довольно мощное оружие.

Зарная Кав стал стрелять без промедлений и в этот раз точно стрелял лучше меня. Коротышка выпустил магазин в течение минуты, или чуть большего срока и ни разу не промазал. Я отставал, но не сильно. Промазал всего пару раз. У Шаи были с этим проблемы. Она поначалу не могла заставить себя выстрелить в живого, ничего не сделавшего ей человека, но справилась. Отмечая это решил, что с девушкой обязательно нужно будет поговорить, еще не хватало, чтобы ее кровавые мальчики по ночам мучить стали. Она же ведь впервые убила именно сегодня, если кого-то убила.

Кто-то из лучников умудрился запулить стрелу на наш уступ. Позади закричал Валисид. Обернувшись, я увидел, что лучник умудрился прострелить ему икру. Сразу видно, что рана не сильно страшная. Стрела не зацепила кость или артерию, и наконечник вышел наружу с обратной стороны, так что вынуть не проблема. Парнишке даже без магии особо ничего не угрожало, но будет ему впредь наука. Может, поймет, что если рваться в бой то можно получить стрелу не только в ногу, да и не только стрелу. Хотя чего он поймет? Он же малолетний волшебник. Мнит себя способным горы свернуть и поменять положение звезд на небе.

- Шая, помоги ему, - велел девушке, вернувшись к выцеливанию врага.

А выцеливать оказалось и некого. Несколько оставшихся врагов побросали оружие и задрали лапки к верху. Их быстро и умело связали, а потом Гластай подал нам знак спускаться. Я махнул в ответ, дав ему понять, что увидел знак и напоследок еще раз окинул взглядом поле боя. Помимо Валька пострадала Жарита, получившая стрелу в предплечье. Это случилось, когда она увлеклась стрельбой и излишне высунулась из-за щита. Еще оказался убит один из пацанов Медвежонка. Он тоже излишне высунулся, но повезло ему меньше чем ворготке с садистскими наклонностями и стрела не оставив шансов попала прямиком в глаз и через него в мозг. Жалко пацана, но если быть честным, то лучше уж он, чем Жарита, которой совершенно не пострадавшая Лильту уже оказывала первую помощь. Жарита, конечно, опасная и осужденная преступница, но это моя, скорее всего способная к верности даже без ошейника преступница, а пацан не мой.

Мы полностью перестали таиться, я жестом отправил вперед Кава и подошел к уже вылеченному Вальке. Парень показал, что все нормально, поднялся и, прихрамывая, отправился следом за рыжим коротышкой. Мы вышли к незаметной тропке, о которой даже местные не все знали, но по счастью были осведомлены взятые в усиление подростки. Тропка, уходя вниз, извивалась между валунов и скальных обломков, и на ней было запросто переломать ноги, так что никто не торопился.

- Добрый день, - донесся откуда-то спереди громкий незнакомый голос.

- Стас, тут какой-то старик, - доложился Зарная, поскольку мы хоть и были недалеко друг от друга, но из-за узости тропы за спинами товарищей мне ничего не было видно.

- Убери оружие молодой мигот, я не причиню вам зла, если вы не будете глупить, - сказал незнакомец явно Каву, наставившему на него ствол.

- Пропустите, - я пролез мимо Валисида и стал пробираться мимо Шаясы.

- Он такой же перевёртыш как я, - предупредила меня почувствовавшая сокровника девушка.

Приняв информацию к сведению, молча кивнул и, убрав будущую мать моего ребенка себе за спину, встал рядом с рыжим коротышкой. Мимо нее, наплевав на опасность исходящую от такого индивида, тут же просочился Валисид и стал выглядывать из-за меня, чтобы разглядеть встреченное существо. Я тоже позволил себе его рассмотреть, хотя не забывал бросать взгляды по сторонам, на валуны и нависавшую метрах в 50 скальную кручу. Не верилось, мне что-то, что он тут один.

На тропе стоял, опираясь как на не толстый, но довольно длинный посох высокий и крепкий старик с седой бородой-лопатой. Одет он, оказался просто, практически как крестьянин с равнины. Ни меховой куртки, ни других теплых вещей. Доспехов старик тоже не носил, а из оружия у него имелся разве что висевший на поясе небольшой нож.

- Посторонитесь люди, я хочу взглянуть на девушку, что стоит за вами, - сказал старик глядя на нас без малейшей опаски, словно перед ним были не вооруженные мужчины, а безобидные дети.

- Еще чего? – я направил на старика ствол.

- Ей ничего не грозит, я просто хочу убедиться, что она действительно носит мальчика, - старик улыбнулся нам добродушной и приветливой улыбкой, но, несмотря на слова, я от него ничего хорошего не ждал.

- Я пристрелю тебя сию секунду, если ты не скажешь чего тебе надо, - сказал ему даже без намека на ответную улыбку и доброту.

- Я же сказал, я хочу убедиться, что девушка за твоей спиной беременна мальчиком. Больше мне ничего не нужно, - он показал мне раскрытую пустую ладонь.

- У меня действительно будет сын? – спросила Шая, прежде заговорил я.

- Я почувствовал тебя и твоего ребенка, когда оказался неподалеку, но не уверен. Мне нужно подойти ближе, чтобы сказать точно, - он собрался подойти, но его взгляд уперся в черные зевы направленных на него стволов.

- Одно движение и смерть, - сказал я.

- Если бы я хотел вам зла, то уже убил бы вас, - продолжал он улыбаться, показывая совсем не старческие зубы.

- Для чего тебе мой ребенок? – сказал почти по слогам.

- Так ты его отец? – он был удивлен, но все же ответил на мой вопрос. – Если это действительно мальчик я заберу его вместе с матерью. Так будет лучше для всех. С нами, среди перевертышей, ему будет гораздо лучше, - объявил он как о высшем благе.

Медлить и пытаться прогнать его, я не стал, сразу нажал на руну, но он был готов и почти успел увернуться. Пуля из моего карабина ударила его в плечо. Зарная выстрелил лишь на долю секунды позже, но уже не попал. Старик, оборачиваясь седобородым монстром с когтями и огромной пастью, отбросил посох и выстрелил себя высоко вверх, чтобы обрушиться на нас. Отбросив карабин, я выставил над собой наруч-перчатку и активировал кинетический щит. Оборотень приземлился на него так, что у меня ноги подогнулись, и я упал прижатый собственным кинетическим щитом к земле. Он ударил когтями, но я все еще держал щит, и они соскользнули по нему – иначе бы моя шея и грудь оказались растерзаны. В это время в бой вступили не собиравшиеся стоять в стороне Валисид и Шая. Девушка не испытав сомнений, как было совсем недавно, выстрелила в сокровника из карабина, продырявив ему левый бок, а Валек промазал, поскольку противник вновь метнул себя в верх, чтобы приземлиться на камень. Тут его подловил взявшийся за маузер Зарная. Когда враг еще приземлялся и не имел возможности увернуться, коротышка прожог его грудь Огненным лучом. Перевертыш приземлился на камень, вроде бы даже не поверив в то, что уже убит. Он попытался увернуться от новых выстрелов, но тело из живой машины смерти уже превратилось в кусок мяса. Наконец противник рухнул на тропу. В полете его почему-то развернуло спиной вниз, и, упав, он уставился недоумевающими глазами в небе.

- Ты можешь сказать по этому поводу? – спросил я, у любовницы поднимаясь и показывая револьвером на труп.

- Могу, - девушку трясло, и было ясно, что она серьезно испугана.

- Успокойся, - я убрал оружие, дал знак Вальку подобрать карабин и обнял девушку. – Он мертв и ничего не сделает.

- Могут прийти другие. Мальчики перевертыши это большая редкость. Девочки никому не нужны, поэтому я ни о чем не переживала. Я и подумать не могла что стану матерью сына (в эти слова она вкладывала дополнительный смысл). За мальчиком может начаться настоящая охота. Мальчика рада прибрать к рукам любая семья перевертышей, - разъяснила моя женщина то, до чего я мог бы и сам додуматься.

Я покивал, вспоминая, что семья оборотней это скорее не прайд, нежели семья в человеческом понимании. Вожак семейства, мужчина, и несколько женщин. Женщин может быть как пара – тройка так и несколько десятков. У вожака может быть пара помощников мужчин, но это крайняя редкость из-за малого числа мужчин оборотней. Сейчас и прайдов-то этих почти нет из-за отсутствия мужиков, а говорят, после войны их было несколько сотен, причем в каждом было до десятка мужиков.

- Он точно мертв? – спросил я у обыскивающего труп Зара.

- Мертвее не бывает, - ответил коротышка.

- Что он тут делал один? Он же должен быть вожаком целого семейства? – спросил Кохобор.

- Это точно не вожак, - ответила прижавшаяся ко мне Шаяса.

- Это почему ты так решила? – заинтересовался ребенок.

- С вожаком всегда минимум пара старших жён, - сказала девушка перевертыш и все заозирались.

- Никого нет. Они бы не стали прятаться. Он был полностью уверен в своих силах, - успокоил всех я. – Его пример тебе наука Валисид, - добавил, подумав секунду.

- А я тут причем? – выпучил глаза он.

- Никогда не недооценивай противника, как он недооценил нас и никогда не будь таким самоуверенным. Будь он осторожнее и прояви хитрость, то смог бы все проверить и выкрасть Шаясу, - я вздохнул. – Шая теперь при тебе постоянно будут Лильту и Жарита.

- Они могут не справиться с таким, - предупредила моя любовница.

- Если успеют вовремя поднять тревогу, то уже хорошо, - чуть подумал. - Ладно. С этой проблемой мы пока ничего поделать не можем. Делаем так. Пока я сам не заведу разговор на эту тему, забываем про перевертышей и моего будущего сына. При горцах ни единого намека. Еще неизвестно как они отнесутся к возможной вражде с его родичами. Все помнят, как Глотц говорил о том, что такие вырезали половину его деревни? - кивнул на труп.

- Угу, - подтвердил за всех карлик за всех.

- Тело в ту щель, - я указал на щель меж валунов и отправился на помощь рыжему коротышке.

Труп спрятали без особого тщания. Просто убрали с тропы. По ней и так мало кто ходит, так что беспокоиться особо не о чем. Да и сложно в трупе узнать перевертыша. И никто не свяжет его с нами после нашего ухода. Убили кого-то и убили. Проводить расследование и искать виноватых, точно никто не будет. Еще напоследок, перед уходом, я сделал контрольный выстрел в голову. Все были уверены, что он точно мертв, но моя активно прогрессирующая паранойя, вытаскивая концовки фильмов, где злодей восставал из мёртвых, требовала перестраховаться.

У подножия тропы нас уже встречал обеспокоенный Гран.

- Что-то случилось, господин? – спросил воин-раб.

Находившиесявнизу, на перекрестке, ничего не видели и не слышали. По счастью никакой Огненный луч не улетел ярким росчерком в небо, а мое пулевое оружие стреляло почти бесшумно. Тем более, поблизости водопад, пусть и не большой, но шумный.

- Все в порядке, - отмахнулся, но, не особо скрывая еще не отпустившее меня беспокойство по поводу произошедшего.

- Как скажете, господин, - по моему лицу и жесту уже немного знавший мою мимику телохранитель сразу понял, что что-то не так, но раз я не посчитал нужным ему что-то сказать, то значит сейчас не время или ему и вовсе знать о случившемся необязательно.

В сопровождении воина-раба мы проследовали к Гласту уже во всю занимавшемся допросом пленных. Занимался этим он естественно не лично. Княжич стоял в стороне, сложив руки на груди, и заинтересованно наблюдал за процессом. Двое мужиков держали вражеского воина, а Жарита возбуждённо раздувая ноздри, непосредственно занималась процессом. Когда мы подошли, великанша схватила допрашиваемого за руку, разжала ее и вывернула его указательный палец в обратную сторону. Вряд ли это был именно перелом, скорее всего она просто вывернула его в суставе, но завизжал мужик знатно. Он выпученными глазами смотрел на палец согнутый в противоестественную сторону и кричал.

- Ты же мужик, крепись, - сказала садистка с издевкой и отвесила пленнику звонкую оплеуху, от которой у того на лице остался отпечаток большой ворготской ладони. - Слабенький какой-то, - с детской обидой сказала великанша глядя на потерявшего сознание мужчину, которого тут же потащили к водоему, чтобы маканием привести в чувство.

- Ты все не так делаешь, - я заставил себя отложить думки о перевертышах и заговорил нарочито громко, чтобы точно слышали все пленные.

- А как надо, господин? - понурилась Жарита.

- Зачем ты его сразу в морду своей лапищей? У тебя дури как в тягловой лошади. Хорошо не убила. Надо было потише и по ноге. Даже если сломаешь ногу не страшно. При нужде можно и вылечить будет, а сломаешь голову и все, считай, сбежал он от тебя на тот свет, - говорил я нарочито поучительным тоном и заметил, что ко мне прислушиваться не только ворготка, но и Гластай с Зарнаем навострили уши, - нельзя прежде времени наносить допрашиваемому травм не совместимых с жизнью.

- Как это несовместимых, господин? - спросила не грамотная Жарита.

- Те раны, которые могут убить, не совместимы с жизнью, - попытался разъяснить, как все сам понимал и продолжил. - К тому же ломать пальцы это не просто грубо, это не эффективно. Нужно взять острые щепочки или иглы и вставлять их допрашиваемому под ногти. Иглы можно раскалить, чтобы добиться лучшего эффекта. Если после такого допрашиваемый не заговорит, то можно эти же ногти вырвать. Поняла? - я уставился на слушавшую меня, раскрыв рот, женщину.

- Вроде поняла, господин, - замотала головой как какой-нибудь китайский болванчик Жарита.

- Ладно. Давайте свеженького. Гран, вон того, - я указал на того, что выглядел помоложе и казался напуганным сильнее второго, а говоря последние слова, переглянулся с Гластом и тот, улыбнувшись кивком, подтвердил моё распоряжение.

- Не надо меня к ним! Я все скажу! - завопил мужик, которого наши рассуждения на фоне того, что случилось с его товарищем, довели до нужной кондиции без самих пыток.

- А этот из наших. Из серединских, - поджал губы Гластай, узнавший своего соплеменника по невидимым мне признакам. - Что вошь тифозная, предал своих братьев? Привел врагов к могилам отцов?

- Я выполнял приказ князя Долгора. Я ни в чем не виноват. Так приказал князь, - заканючил мужик.

- Неужто он тебе лично приказы отдавал, - с наигранным восхищением всплеснул руками княжич.

- Нет, я простой воин. Меня отправили показать им дорогу. Я только привёл их сюда, - запел соловьем молодой человек.

- Их надо разделить, чтобы они не могли сговориться и обмануть нас, - вспомнил я об одном известном приёме допросов.

- Умно, побратим. Голова, - похвалил меня Гласт.

Глава 17

17 глава:

По велению Гластая двух пленников отвели подальше, чтобы они не слышали допроса и запретили им говорить между собой. За каждым лишним словом следовала зуботычина, а могла последовать и смерть. На допрос трех мужиков ушло несколько часов. Первого допросили быстро, и он рассказал все без физического воздействия. Вторым стали допрашивать того, которому Жарита изувечила палец. Пленник взялся было запираться, но щепка, отколотая Зарнаем от сломанного древка стрелы, им же заточенная и загнанная Жаритой молчуну под ноготь большого пальца резко изменила ситуацию. Третий язык оказался упертым как баран из-за чего на нем решили использовать все рассказанное мной. Пришлось смотреть и делать вид, что такой ерундой как вид чужих вырванных ногтей такого мужика как я не смутить. Ну, вот чего он молчал-то гад? Ведь нового ничего не сказал и пусть не слушал, но знал, что его товарищи рассказали все.

На моё счастье Шаясу от вида допроса наложившегося на особенности организма беременной женщины стало рвать. Воспользовавшись моментом я, делая вид, что это только забота о любимой женщине, лично отвёл её в сторонку. Заодно утащил с собой Валисида. Мальчишка кривился от вида пыток, но смотрел на все происходящее с не меньшим интересом, чем Зарная, Жарита, Лильту или горцы. Одни живодеры вокруг и никуда не денешься. Нужно соответствовать окружению. Пацифисты тут только в поле на дядю пахать могут, получая за труд копейки, а иногда и их не получая.

В процессе допроса убедились, что все дороги в высокогорную часть страны перекрыты и не так, как был перекрыт этот перекресток, а большими силами. Союзное войско Долгора и Северного княжества, при поддержке наемников пришедших с севера из-за гор, общим числом около 5 тысяч разумных, держало все известные дороги и хорошие тропы. При войске находилось сразу три дракона-огнеплюя два грифона-крыльва и ученик мага. Сам маг, он тоже был наемником из-за гор, со вторым учеником находился в столице, но и этих сил хватало за глаза. Прорваться крупным отрядом не было никакой возможности, но просочиться мелкой шайке вроде нашей вероятность имелась. Главное не лезть на рожон, обходиться мелкими неохраняемыми тропами и не попадаться на глаза воздушным патрулям.

Только услышав о существовании вражеского мага и наличие в округе его ученика, я сразу же задумался над тем как с гарантией и легко убить его самого или его учеников. Я уже думал раньше над пулями из двема. Их не остановит ни один магический шит и с такой пулей в теле маг не сможет колдовать. Так же без операции и извлечения пули не получится излечить мага с помощью артефактов или заклинаний другого чародея. Читал, что из чудесного убивающего магию металла делают не только такие кандалы для магов, какие мы отняли у напавшего на нас охотника за головами Канара Погонщика, но и холодное или метательные оружие. В том числе наконечники для арбалетных болтов и стрел. Такое оружие эффективно как против магов, так и против защищённых ей воинов.

Однако пуля из двема испортит моё оружие быстрее, чем я смогу выстрелить. Её нужно экранировать, до тех пор, пока она не выйдет из ствола или не попадет в цель. Для этого должен подойти свинец, но свинец не просто даст выстрелить, но и после попадания будет экранировать антимагический металл. Это если свинец не разрушится при попадании или его не разрушить специально. Для этого можно попробовать использовать покрытие из рабочего сплава золота, а на него наложить зачарование, что разрушит свинец при попадании в цель. Наверняка подойдёт ослабленное зачарование, используемое нами для разрывных пуль. Действуя снаружи и не с изначальной силой, а не изнутри оно не должно разорвать начинку, но освободит ее полностью или частично. Получится пуля с сердечником из двема, свинцовой рубашкой и золой оболочкой. Дорогой и достаточно сложный в изготовлении, но страшный для любого мага боеприпас. Настоящая пуля убийца магов.

Я обязательно сделаю таких, а заодно и технологию производства сложных пуль отработаю. Можно же заменить двем на сталь, двем ведь мягче стали и дороже чистого золота в разы, так что использовать его для повседневного использования расточительно. Еще можно не покрывать сверху пулю рабочим сплавом. Тогда получится почти традиционная для Земли бронебойная пуля не из сплошной стали. Она будет щадить ствол и скорее всего, станет значительно дальнобойнее. Ведь насколько я помню свинец тяжелее стали и пуля, из него повинуясь законам физики должна полететь дальше. Правда, мне пока от этой дальнобойности толку не будет. Я и полностью стальную пулю могу отправить на такое расстояние, на какое не могу стрелять прицельно. Ну да ничего – найдем специалиста и сделаем оптику помощнее. Сколько там рекордный выстрел на Земле? Гарантированно больше двух километров. Может даже два с половиной. Я смогу отправить пулю и на 3 километра, вот только смогу ли я попадать как те снайпера? У них же у большинства природный талант, и многолетняя подготовка, а у меня же только один голый энтузиазм.

Покончив с допросом, незамедлительно покончили и с самими пленниками. Отпускать врагов никто не собирался, а тащить с собой такую обузу было глупо. Если не сбегут и не выдадут, то просто будут создавать серьезные неудобства в пути и отвлекать на свою охрану людей, которых и так нет.

Пока шел допрос ответственные люди, собрали нужные нам трофеи и позаботились о трупах. Никто не собирался скрывать следы нашего деяния, ведь все равно поймут, что отряд не в самоволку всем составом ушел. Просто горцы разумно беспокоились о чистоте стоянки и источника питьевой воды. Таких мест в горах было не так много и их старались беречь, а не загаживать непогребенными трупами способными создать не только вонь разложения, но и источник какой-нибудь нехорошей болезни.

Убрав трупы умерщвленных после допроса пленников к остальным, и нагрузившись припасами, снова отправились скакать по козьим и еще боги знают, чьим тропам. Я успел проклясть это дело и не один раз, но делать было попросту нечего. Оставалось только стиснуть зубы, терпеть и топать следом за проводниками, мечтая о том, что пройдет немного времени, и я снова смогу подняться в небо. И станет нам все равно на то, что там будет проплывать в низу. Ни реки, ни горы не станут для нас препятствием. Мы будем летать точно птицы. Как орлы. Или гуси. Да, скорее как дикие преодолевающие огромные расстояния гуси.

Нормальной дорогой у нас на путешествие ушел бы день, а так мы потратили три, и я устал считать, сколько раз за это время приходилось лечить магией чьи-то ноги. То кто-то подвернет ногу, то поранится об острый камень. Однако какой бы не была дорога, мы в итоге без неприятных встреч и потерь добрались до территории охраняемой вражеским войском. Встав лагерем в укромной пещере, послали разведчиков и, понимая, что им понадобиться несколько дней стали ждать.

Пока ждали возвращения от пещеры далеко не отходили. Разве что охотники удалялись, чтобы добыть дичины обитающей в хвойном лесу, стоявшем на не слишком далеком косогоре. В основном сидели у входа в пещеру. В глубине она оказалась влажной, и если отойти подальше от входа вещи быстро сырели, но зато в пещере оказалось тепло. Откуда-то из глубины поднимался влажный теплый воздух. Еще кто-то за несколько лет до нашего появления в этом месте натаскал из леса бревен в человеческий рост длиной. Их разложили на приличном расстоянии от входа вдоль стен пещеры. Теперь на бревнах росли съедобные грибы наподобие вешенок, а может это, и были вешенки. Я их видел и ел, могу утверждать, что вид и вкус похожи, но не более того.

Не знаю, зачем именно приволокли бревна в эту пещеру. Может кто-то собирался использовать их на дрова, но скорее кто-то умный предполагал, что, так как получилось с грибами, и будет. Ведь бревна положили именно там где достаточно тепло и не слишком влажно. Так же возможно, что грибы завелись не сами, а этот же неведомый нам деятель принес сюда их мицелий. Припомнилось, что за столом в столице Серединного княжества иногда подавали блюда с похожими грибами, так что возможно их разводили и там. Возможно, даже где-то в подвалах под дворцовым комплексом. А может в специальных пещерах.

Расспрашивать по этому поводу Гластая постеснялся, но когда подвернулась возможность, решил поговорить с Грепганом.

- Греб, что эти грибы тут специально посажены? – решил узнать наверняка.

- Без сомнений. Мы их сажаем в пещерах или подвалах на еду, - подтвердил мои размышления парень.

- А откуда пар? Горячий источник? – продолжил любопытничать.

- Да, скорее всего, - в последнем он не был до конца уверен, но проверять или опровергать наличие горячего источника в глубине пещеры мы не стали, поскольку на расстоянии в несколько сотен от входа пар становился обжигающим и таким густым, что ничего не было видно.

Разведчики вернулись, как мы рассчитывали, через несколько дней и рассказали, что узнали о врагах. Они стояли в трех ближайших селах большими гарнизонами и на всех проверенных удобных местах для проезда или прохода. В небе большую часть времени летал кто-то из крылатых зверей. Крыльвы в основном просто кружили, а огнеплюи частенько летали в сторону высокогорья, где явно проводили бомбардировки. Однако даже три дракона не могли накрыть обширное холмистое и поросшее лесом плато, где расположился Балифеб и составлявшее большую часть высокогорья. Запасов их жидкого огня хватало разве что беспокоить охранные отряды у выходов наверх да наносить материальные потери уничтожением домов в ближайших поселениях и сооружений.

Поразмыслив мы решили, что мелкому отряду, вроде нашего, лучше всего попытаться просочиться через эту плотную завесу, через лес на косогоре, где уже несколько раз охотились наши охотники. Деревья там росли достаточно густо, чтобы прикрыть от взглядов с неба, а под каждым кустом часового не посадишь, так что пройти по лесу по-любому получится. За лесом находилась скальная круча, по которой без веревок не взабраться никак, но у нас имелись верёвки и посчитали риск умеренным.

Приняв решение и выждав момент, который посчитали наиболее благоприятным, отправились на последний рывок. Приходилось обходить шарившие по лесу дозорные отряды, иногда подолгу сидеть, прячась, где придётся и спать доводилось только в полглаза, но в итоге мы миновали все опасности и через несколько дней достигли подножия скальной стены. Все были уверены, что за скалой наблюдает хотя бы несколько человек и они где-то рядом, чтобы перехватить возможного лазутчика, так что сначала мы стали искать этих наблюдателей. Их нашлось всего 10 человек. Один сидел на дереве в оборудованном гнезде, наблюдая за скальной кручей и краем плато. Еще 9 расположились на поляне рядом с этим деревом ни от кого, не скрываясь. Воины тут находились долго, о чем свидетельствовали навес и шалаши. Когда мы их нашли, северяне сидели под навесом и на небольшом костерке заваривали местное питье. Даже часовых вокруг поляны не обнаружилось ни одного.

Из-за отсутствия часовых я заподозрил неладное, но мои опасения не подтвердились. Взяв поляну в кольцо, наш отряд почти моментально уничтожил врага. Я застрелил из карабина, сидевшего в гнезде наблюдателя. Пленного взять не получилось, да и не особо старались, хотя, наверное, стоило бы. Ничего бы их допрос для нас не изменил, но хотя бы узнали какую-то дополнительную информацию.

После успешной атаки какое-то время искали других наблюдателей, но более никого не нашли. Убедившись, что никого нет, пошли на штурм скалы. Точнее на него отправился один из горцев. Он как уже сложилось, получил амулет с Перышком, чтобы не разбиться в случае падения, а мы приготовились в случае чего прикрыть его огнем. Так-то лучше всего было избежать боя, но если вдруг нашим бойцом заинтересуется всадник на грифоне, его следовало отогнать, чтобы парень смог забраться и обеспечить наш подъем. Я предполагал, что у наблюдателей на земле мог быть с ним способ связи, и он мог понять, что что-то не так, не увидев условного сигнала. В этом случае он обязательно заинтересуется и подлетит ближе, даже если вдруг каким-то образом не заметит верхолаза.

По моим прикидкам нашему человеку предстоял подъем метров на 10. Вроде что такое 10 метров? 4 этажа не больше. 5 – 6 человеческих ростов. Однако же когда дело касается не математики в уме, а практики, то это очень прилично. Я бы задолбался лезть даже в идеальных условиях, но по счастью лез не я, а уже зарекомендовавший себя верхолаз. Первую половину пути он преодолел минут за 10, а то и меньше.

- Крылев, - не слишком громко оповестил глазастый Зарная всех и указал на приближающуюся по небу точку.

- Не успеет, - констатировал факт Гластай глядя на своего человека.

- Зар мы должны его пристрелить, - напомнил я, понимая, что уйти и бросить человека совершающего восхождение не выход.

- Готов, - ответил, берясь за оружие и поднимая его.

- По моей команде, - даже поднимать карабин пока не стал.

Надежды на то, что ползущего вверх человека не заметят, не было. Всадник наверняка бы не увидел, но сам грифон с максимальной доступной ему высоты способен рассмотреть кролика и при должной выучке оповестит об этом своего седока. Крылев заложил вираж и стал приближаться к нам по прямой. Вот он уже приблизился на приемлемое для стрельбы расстояние и я, подняв оружие, стал выцеливать.

- Ну что? Стреляем? – заторопился Кав.

- Пока целься. Рано, - ответил я, продолжая сопровождать точку еще способную спрятаться за мушкой прицела.

- Я попаду, - уверил меня коротышка, когда до цели оставалось метров 450.

- Ладно, давай, - разрешил я, понимая, что если попадет, то ранит или убьет даже с такого расстояния, ведь и на летуне доспехов нет.

Рыжий выстрелил, но все же с первого раза не попал. Однако коротышка не растерялся и, передернув затвор, выстрелил снова. После первого выстрела всадник и крылев ничего не поняли и не отвернули. После второго раненый крылатый зверь пронзительно вскрикнул и забил крыльями в разнобой. Похоже, пуля угодила ему в крыло или в грудную мышцу, отвечающую за его движение.

- Еще, - велел я Зару и выстрелил сам.

Кто-то из нас попал во второй раз. Летающая тварь закричала еще пронзительнее и, несмотря на все потуги пилота, камнем полетела вниз прямо на макушки деревьев метрах в трехстах ниже нас по косогору. Горец этим временем ни на секунду не прекращавший восхождения достиг верха и скрылся за краем плато. Он вроде тут же занялся подготовкой для подъема остальных, но вдруг на какое-то время исчез. Потом он появился снова и подал сигнал, что все в порядке, но я ему не поверил.

- Что-то не так, - предупредил я Гластая, показывая наверх.

- Скорее всего, его прихватили наши дозорные, - сделал вполне разумный и логичный вывод наш предводитель.

- Скорее всего, нам не подходит. Нужен условный знак, а лучше не один. Один, что все хорошо, второй, что его заставляют говорить, что все хорошо, - придумал на скорую руку выход я.

Так и сделали. Следующий боец поднимался наверх, уже зная новые условные знаки. Хотя как он поднимался? Его буквально втащили на плато, как только он привязался к веревке. Через мгновение он отсимофорил нам, что все как надо. Вместе с ним у края показался и первый горец, и несколько незнакомцев. Незнакомцы, по мнению Гласта, были облачены как воины Серединного княжества. Они показали общепринятый в горах знак, означавший, что все хорошо, но кричать, чтобы представиться и объясниться никто не стал. Крики с такой высоты разнесутся далеко, а мы и так уже наследили и привлекли внимание. К месту падения грифона уже наверняка спешат враги. Надеяться на то, что это событие осталось незамеченным всей округой не стоило.