Оруженосец. Мирный и Матриархальный.

Глава 1 Начало оружейной эпопеи

В мастерской сидел обычный на вид паренёк, голову ему опоясывал кожаный ремешок, что не давал его непослушным черным волосам спадать на лоб и мешать тем самым процессу его кропотливой работы. По его внешнему виду и не скажешь что он не из бедного сословия. Великолепно сшитый кафтан, дорогие штаны и туфли, были аккуратно сложены в углу мастерской, а сам он одет в простую сотканную из дешёвой ткани робу. Его взгляд был очень сконцентрирован. Он с особым усердием и старанием натирал и без того уже блестящий и идеально отполированный меч. Мальчик проделывал это уже кучу раз, и даже в тысячный - ему не надоест. Сейчас, он возьмет тряпочку и будет натирать лезвие меча жиром.

Особую тягу к металлу и всему колющему - режущему, немногочисленные слуги имения «Риттер» заметили внезапно, словно по веянию Богини, характер их господина изменился резко на противоположный. С определённого момента его взгляд всегда был восхищённым. Он удивлялся каждой мелочи, что происходила в доме. От мечей и кольчуг, до того, как мы разжигали камин. Он не переставал восхищаться.

- Ох, и не повезёт же какой-то благородной даме с таким мужем — думали тогда слуги — что настолько сильно увлекается женским делом.

В один момент, он уговорил свою мать, нашу госпожу, разрешить ему заниматься в мастерской нашего кузнеца. И что самое удивительное, у него отлично получалось. Он со страстью во взгляде работал с железом. А когда ему исполнилось двенадцать лет, он уже самостоятельно занимался ковкой, изготавливая небольшие кинжалы и ножи. В доме Риттер было все прекрасно, двое детей, из которых один, хоть и странный, но способный, а второй растет в будущем прекрасным мужем. Но одно помрачает прекрасное будущее. В доме до сих пор не было наследницы. А скоро, нашему дорогому сюзерену, будет необходим паж. Чтобы доказать лояльность, нашей госпоже необходимо отправить одного из своих детей в дом рода «Вайсбург». Другого выхода, у неё нет.

- Молодой лорд. Ваша мать… Ваша Мать зовет вас. Ко мне в мастерскую ворвался запыхавшийся и изрядно вспотевший слуга. Его голос был до того противным, писклявым и громким, что я поёжился в лице. Мое уединение было нарушено

- Ну, и зачем я понадобился моей дорогой матери?.

- Не могу знать, молодой лорд. Но я слышал от слуг, что это связано с семьёй Вайсбург.

- Понятно. - протянул я. Мне сразу все стало ясно. Будут решать, кого же отправить на службу. В этом мире, воевали в большинстве своём женщины, но мужчинам также дозволялось вести военное дело, за отсутствием иного варианта. Уже продолжительное время, наша мать пытается родить наследницу. Но, как видно особым успехом это не увенчалось, а значит это бремя падет на нас.

- Хааа — тежёлый вздох вырвался из груди, делать нечего, надо идти — Веди. Аккуратно, положив свои принадлежности, я направился за слугой, что любезно подождал меня у входа.

Вы уже наверное поняли, что я не житель и не часть этого мира. И вы окажетесь правы. Тогда, на земле, меня звали Яхонтовый Александр. Странная фамилия, согласен. С самого детства я увлекался, историей, а позже и кузнечным делом. Не знаю почему меня это так заворожило. Семья у меня обычная, отец машинист, мать учитель. Наверное тяга к истории у меня сформировалась из-за книг. Я часто был у бабушки и погружался в тамошнюю библиотеку. Все, от «трех мушкетёров», до «Божественной комедии» книги были собраны здесь, их было огромное число. Они были моей страстью. А затем эта страсть переросла в историю. Можно подумать, что я был типичным домоседом, что увлекался только книгами. И отчасти это правда. Я находил большее удовольствие сидя за книгами, чем в общении со сверстниками. Иногда, конечно я выходил, на различные тематические встречи. Много раз я туда ходил. И однажды я познакомился с девушкой по имени Лера. Знаете давно я не встречал, человека столь увлеченного той же тематикой, что и я. Не сложно догадаться, что это быстро переросло в дружбу, а затем и любовь. Наверно это был один из немногих, кроме истории и книг, моментов, который мне по-истине приносил удовольствие. Но, как и человеческая жизнь, страсть и любовь, всегда угасают, как угасло и у неё. Возможно, причиной послужила моя слишком сильная любовь к моему увлечению, или необщительность, но то что произошло, не изменит и сам Бог.

После расставания, я ещё больше и чаще стал посещать мастерские, где занимался. И мне это очень помогало. Казалось я нашел страсть своей жизни. Я мог просидеть там всю ночь, и даже на утро остаться чинить и клепать.

В ту ночь, я особенно устал. И возможно не досмотрел, но, во время того как я разогревал метал, газом из баллона. Может искра отскочила от разогретого огнем металла. Но все, что я запомнил, это запах газа, и небольшой хлопок, а дальше попросту … темнота. А дальше больше. То что я осознавал себя, было для меня настоящим чудом.

- Оказывается я выжил — это было моей первой мыслью. Но оно быстро перешло в удивление, а затем и в эйфорию. Средневековье. Да. Романтизированное время, которое в действительности было очень жестоким. Но все-равно, каждый человек мало-мальски интересующийся историей хотел бы побывать во времени, которое ему интересно, и я к ним себя причислял. Первые странности, помимо того, что я жив и попал в прошлое, я начал замечать почти сразу, моими няньками в детстве были мужчины. Да и выглядели они, мягко говоря… не соответствующе, скажем так, размалёванные рожи придворной служки, мне особого удовольствия не приносило. Зато женщины были здоровенные, чего только стоит кузнец, широкие плечи, здоровенные ручища, да она меня тогда впечатлила.

В моей новой семье, я был вторым ребенком. Старшему, на момент моего вторжения в этот мир, уже было 7 лет. В его да и матери отношении ко мне, чувствовалось пренебрежительность, а после того, как я уговорил мать, скорей поставил перед фактом, разрешить мне заниматься кузнечным и оружейным делом, пересекаться с ними, мы перестали вовсе. От слуг я слышал, что моего брата собираются выдать то-ли за какаю-то благородную даму с хорошим состоянием, то-ли отдадут в какой-то благородный рыцарский дом.

Так мы и добрались до момента который происходит сейчас. Во время того как я шел за слугой я видел, как на меня поглядывали, кто-то наблюдай с интересом, кому-то было безразлично. Были и те, кто смотрел на меня с сожалением. - Наводит на нехорошие мысли — про себя произнёс я.

Поместье было не самым большим. В прошлом году, всей семьёй мы ездили к союзной нам рыцарской семьи, по поводу женитьбы моего брата. Вот у них крепость так крепость, хрен чем прорвешь. За размышлением, словно на автомате, мы дошли до гостевой комнаты моей матери, где можно сказать и проходила вся работа землевладелицы. (Тук Тук Тук) Постучав в массивную дверь, я услышал заветное, - Войдите Я медленно открываю дверь и вхожу в прохладную комнату. Мне здесь не нравиться, в своей мастерской мне намного комфортней. Встав в центре комнаты, на меня уставились две пары глаз. Одна из них принадлежало матери, вторая же - моему брату. По их взгляду уже было понятно, все решили и кто поедет к Вайсбургам уже известно. Да и на другое, я и не рассчитывал. - И так, дети мои, в силу сложившейся ситуации, я вынуждена объявить вам, что один из вас должен будет поехать к нашему дорогому сюзерену, выполнять наш вассальный долг. - при этом её глаза смотрели только в мои.

- Фрид — произнесла она с бесстрастным лицом — я вынуждена отправить Тебя. Служи с честью, не опорочь наше славное рыцарское имя. Понял?

В целом, что и ожидалось, а я так надеялся, что мне удастся избежать всей этой заварушки. Ну и плевать. Прорвёмся.

- Понял? - повторила она уже с нажимом.

- Да, мать. - произнёс я спокойно. Последний раз взглянув, в глаза моим родичам, лицо матери ничего не выражало, брат, в свою очередь не скрываясь, улыбался. Я развернулся и пошёл к выходу.

- Фрид. Удачи. - напоследок сказала мать.

- Спасибо. И всего доброго вам. - сказал я просто ради приличия. Все-таки они дали мне хоть и не большую, но спокойную жизнь. Вернувшись в свою комнату, я увидел уже пустые сундуки и тумбы.

- Значит отчаливаем сейчас? - произнёс я сгоряча. - даже клинок доделать не дали.

- Все верно молодой лорд. - резко в дверной проем всунулось мускулистое, но красивое, незнакомое женское лицо.

- Представьтесь, прежде чем говорить с членом рыцарской семьи. - произнёс я со злобой. Отъезд в неизвестность и злил меня и пугал.

- Прошу прощения за свою не учтивость. Слуга дома Вайсбург, прислана к вам в качестве сопровождения Вас в наше поместье. - после сказанного, она ловко поклонилась и вернулась в то-же положение.

- К сожалению, мне приказано доставить вас как можно быстрее, поэтому прошу пройти вас, молодой лорд, за мной. Слуга развернулся и, не дожидаясь меня, пошел, по видимому, к выходу из поместья. Мне ничего не оставалось делать кроме как последовать за ней. Она шла длинным и размеренным шагом, я ели как поспевал за ней. Видно, человек приучен к дисциплине.

После того как мы вышли из поместья., передо мной стояла телега, с запряженной в неё лошадью. Телега. Ни амортизаторов, ни тебе никакого комфорта, ненавижу телеги. Телега уже была загружена, по видимому, моими вещами.

- Нет не могу, надо забрать кинжал с собой. Я развернулся и что есть мочи побежал в свою мастерскую, схватил кинжал и побежал назад. Не мог я оставить кинжал — первое оружие сделанное здесь. Вернувшись назад, телега уже отчалила.

- Эй!!! — какого хрена. Еле как догнав телегу, я запрыгнул на неё и лег в сено.

- Ты чего, совсем оторопел? Какого хрена ты телегу без меня повёз? - злиться не было сил, но выжал то, что смог.

- Молодой лорд? Я думала, ... вы в телеге. - без эмоционально произнес слуга. Ругаться дальше не было сил. Только сейчас я заметил, что проводить меня вышло, только парочка слуг, и кузнец, с которой я проводил большую часть своего времени. Жаль, что не успел с ней попрощаться. Ни брата, ни матери я там не увидел. Вот и все похоже, конец моей скучной, но такой спокойной жизни.

Я ещё не знал, как тогда был прав.

Глава 2 Оруженосец и дорога выбора

Дорога, дорога и ещё раз дорога. Знаете, раньше ещё тогда, дома, я никогда не задумывался о том, насколько же технологии нашего мира скаканули вперёд. Расстояние в условные 300 километров, можно было преодолеть за каких-то жалких 3 часа, а на самолёте и того быстрей. Здесь же, мы плелись словно черепахи. Каждый ухаб, каждая ямка, была замечена и прочувствована мягкой частью, казалось будто мы проваливаемся и снова выезжаем на тропинку, назвать то, на чем мы едем, дорогой было сложно. И не мудрено. Земля наша была бедна, и расходовать и без того скудный запас золота на дороги, было не рационально.

Не далеко виднелась речушка. Её шум был слышен, уже издалека. Первое время, привыкать к отсутствию современных технологий было не просто. Но человек я увлекающийся, здесь можно было в полной мере втянуться в средневековую жизнь. Да и наблюдать за окружающей тебя действительностью очень увлекательно, особенно если ты сын, самой Госпожи-Рыцаря, да-да, такая у меня, можно сказать, приемная мать.

- Сделаем привал, молодой лорд - слуга дома Вайсбург была в своём репертуаре, сказано это было без эмоционально, да и за все нашу примерно шести часовую поездку, не произнесла не слова. И не мудрено, все-таки это её работа, за которую она получает жалование, которым наверняка и кормит свою семью, включая мужа. Боже до сих пор бросает в ступор, от фразы, женщина, и обеспечивает мужа. Да уж, вот это я называю - мирок.

- Молча кивнув, я слез с телеги. Тело немного затекло, поэтому я решил чуток размяться, попутно наблюдая за слугой. На её поясе тяжёлым грузом, свисал меч, типично "Романский" или как его ещё называли "Рыцарский", перепутать я его не мог уж точно. Семьдесят сантиметров в длине, вместе с крестообразной формой эфеса.

Тем временем, слуга распрягла лошадей, давая ей возможность остыть. Лошадки грациозно двинулась к речке, где и начали жадно пить. Я же продолжил свою разминку. Повороты корпуса в стороны, вращение плечами и, наконец, мельница. Я наклонился и начал вращаться. А что тут такого? Все-таки занятия физкультурой в школе, не прошли даром. Во время вращения мне захотелось взглянуть на слугу. Приподняв немного голову, я заметил что её ноги стояли неподвижно по направлению ко мне. Резко выпрямившись, передо мной предстало, слегка загоревшее лицо, смотрящее на меня таким жадным взглядом. О дивный мир.

Заметив то, что я на неё пялюсь, она встрепенулась и не произнося ни слова, пошла копаться в своих походных вещах. Вот так скромняга.

Я посмотрел на небо, уже было далеко за полдень. Скоро будет вечереть. Неужели мы будем ехать и ночью? Вряд ли конечно, но, что может взбрести в голову слуге, стремящемуся выслужиться перед госпожой.

Скучно, книг я с собой не взял, да и не смог бы, их здесь почти и не было, точнее были, но так как книги здесь очень ценны, вывозить их было бы вовсе не разумно и глупо.

Речка. Её шум навевал воспоминания о доме. Особенно те, в которых я, в деревне у бабушки, радостно плескался в такой же как и эта, речушке. А ведь и вправду, с тех самых пор я не разу не купался. Хотелось просто прыгнуть туда и расслабиться. Я взглянул на слугу.

- Хаа. Ладно. Не будем смущать эту скромнягу. - подумал я и продолжил искать чем бы себя развлечь.

На телеге я заприметил меч, видимо слуга отстегнул его, решив тем самым разгрузить поясницу. Ну а я что, не мог упустить такую возможность, уже в тысячный раз разглядеть меч, который не раз учувствовал в сражениях, да и проверить его на качество, и возможно подточить, конечно, не помешает. По хорошему нужно было бы спросить об этом, но она была так увлечена, сборкой - разборкой своего вещевого мешка, что отвлекать её, можно расценивать как преступление, я не рискнул.

Вытащив меч из ножен, я был немного разочарован. Он был почти идеально ровный, на его режущей кромке не было ни зазубрены, ни одной трещинки. Что было очень странно и наводило на некие подозрения. Я глянул на слугу. Выглядела она, молодо, может лет семнадцать - восемнадцать, всего на 3-4 года старше меня. А значит боевого опыта не много, или если судить по мечу вообще не было. И почему же её отправили тогда сопровождать меня? Не знаю. Но моя труслива личность била тревогу. Я вообще после того как попал сюда, стал намного менее доверчив к происходящему, да и к людям в целом.

Вернув меч обратно в ножны, я направился по направлению слуги. Она до сих пор копошилась с этими сумками. Опыта у неё в походах и вправду было не много.

- Слуга. - произнёс я, попутно, подходя к ней. - Как тебя зовут?

- Берна, ... молодой лорд - произнесла она с запинкой. Берна, Берна, это имя кажется очень знакомым.

- Скажи ка мне Берна, ты была когда ни будь на войне? Просто ты выглядишь такой молодой. Мне бы очень хотелось послушать о твоих подвигах. На секунду она перестала копошиться в своих вещах, но продолжила заниматься своим делом.

- Была. Но рассказывать об этом уж извините, не хочется.

- Знаешь, моя мать постоянно запрещала мне слушать истории о войнах, говоря что это не для моих ушей. Поэтому пожалуйста. Расскажи мне, как же все было на самом деле.

- Хааа, Хорошо. Как ты знаешь, наши владения входят в княжество рода Вельф. И у нашего князя возникли кое какие разногласия с Фридерикой Барбаросс, нашей неудачливой монархиней. Наши войска встретились у реки Вайса. Я никогда не видела такого огромного числа воинов, конницы, рыцарей. Мы ударили в лоб. Я уже думала о поражение, но случилось чудо. Под ударом уже нашей конницы, мы прорвали правый фланг. Войска противника были под угрозой окружения, началось отступление, а затем и бегство. Она и вправду неудачливая, теперь, после победы, у нас появился бы ... Она замолчала.

- Все, молодой лорд. За сим, я думаю, хватит историй. - грустно произнесла она. Выражение её красивого лица, немного поникло.

- Спасибо тебе большое. Хоть и за короткий, но рассказ. Я отошёл от неё, и присел на траву. Её история выглядела убедительной. Но меня все-равно не оставляется чувство, что что-то не так. Если так подумать, то для простой слуги, наёмницы, она слишком много знает. Обычный вояка и имени монарха то своего не всегда вспомнит. Вполне возможно она приближенная Вайсбургов? Тогда это объясняет её рассказ. Но она все-равно что-то не договаривает. Это точно.

- Ладно, Берна. - позвал я слугу. - Сколько нам ещё ехать?

- Около 6 часов, мой лорд. - Берна закончила разбор своих вещей, её вещевой мешок значительно опустел. Зачем ей это делать?

Уже вечерело, мы максимум сможем проехать ещё часа полтора, до захода солнца. Но желание побыстрее добраться до крепости у меня только усилилось. Здесь лучше всегда быть за стенами. Хотя и там, ты не всегда в безопасности.

- Хорошо, тогда собираемся и отправляемся. Лошади уже были запряжены в телегу. Быстро наполнив полупустые бурдюки водой, мы продолжили наш путь.

( 3 часа спустя )

Всё такая же скука. Берна упорно молчала и не хотела со мной разговаривать, обдумывая что-то в голове. Мы уже окончательно подъезжали к границе нашей территории, на небе уже давно горела заря. А значит доехать до поместья мы не успеем ... придётся ночевать здесь. Последние двадцать минут, меня не оставляет чувство, что за нами кто-то наблюдает, то веточка где-то переломится и хрустнет, то какой-то топот позади, словно лошадиный. Здесь определённо, что-то не так. Или мой уставший от продолжительной поездки мозг, на придумывал для себя шизо-теорий. Берна же моих переживаний не замечала, или упорна старалась делать вид, что не замечает.

Молодой лорд, нам придётся ночевать здесь. - внезапно и громко произнесла она. Лошади заржали и остановились вместе с телегой. Уже окончательно вечерело. Мои глаза привыкли к темноте, но все-равно, практически ничего не было видно. Берна сразу пошла собирать растопку для будущего костра. Сложив из сухих веток пламенный костер, она достала из мешка, два предмета.

( Чирк. Чирк. Чирк ) Пару раз ударив кресалом по кремнию. Искры вылетевшие из него попали на бересту. Послышался треск растопки. Я выдохнул. В темноте и холоде мы не останемся. Живот заурчал. Сейчас я уже вспомнил, что мы не ели целый день. Берна взглянула на меня. Из своего мешка она достала, мешочек по меньше, в котором пошуркивала какая то крупа.

Крупой оказался обычный горох. Всучив мне кастрюльку с гороховой кашей, я принялся есть. Ни соли, ни каких либо специй здесь не было. Но все-равно я съел половину. Голод был утолён. Я уже долгое время не слышал тех странные звуков, которые звучали пока мы ехали. Может и вправду послышалось? Уже хотелось спать. Улегшись на заранее расстеленное полотно, я произнес

- Слушай, надо бы нам дежурить, кто-то из нас должен будет не спать - произнёс я.

- ..., я сделаю это - произнесла Берна, с какой-то обреченностью. Возможно, днем бы меня это и насторожило, но сейчас, я был уже одной ногой во сне. Так что я полностью доверился своей молчаливой сопроводительнице.

- Ладно, как знаешь - протянул я. Думать не о чем кроме сна уже не хотелось. Улегшись поудобней, я провалился в сон. ( 4 часа спустя ) Я проснулся от треска веток и шороха мха, где-то определённо, кто-то двигался. Я схожу с ума? Ещё несколько минут и послышались тихие голоса, скорей даже шёпот.

- Ты видишь их? - произнес первый женский голос

- Нет, уверена они уже спят - произнёс второй.

Вот оно, я точно не спятил. Я лежал, отперевшись о дерево, голоса же звучали за ним. Нужно что-то делать. Где Берна? Я развернулся в надежде её увидеть, но ... на месте где она должна быть, никого не оказалось. Паника все росла. Она кинула меня?! На её месте я увидел мой кинжал, что я взял из моей мастерской. И что я должен с ним делать? Она специально оставила мне кинжал? Этой ковырялкой, разве что кролика разделать. Голоса все приближались.

- Давай убьём девчонку, а пацана себе заберём? А? Будет у нас домашний зверёк, ты только представь, свой собственный, и главное бесплатный раб. Это же мечта. - упрашивал первый голос, вторую.

- Ты, что с дубу рухнула. Нам же глотки перережут, а головы скормят псам, если узнают, что мы тронули мальчишку.

- А мы убежим и заляжем на дно. Думаешь Вайсбурги всесильны? У них и своих проблем хватает, говорят война намечается, а на мальчонку, им будет наплевать. - оправдывалась вторая. Вайсбурги? Так и знал. С самого начала это были они. Я продолжал лежать и не двигался, кинжал я спрятал под свой кафтан. Шансов не много, их вроде двое. Как мне выжить? Голоса уже были близко.

- Смотри, там тело валяется. Послышались, звуки железа. Ко мне подбежали две этих наемницы.

- Пацан. - произнесла радостно первая .

- Пацан, но где девка. - голос второй был напряжен. - Я пойду проверю, а ты не спускай с него глаз, поняла?!

- Поняла, поняла. - на первую она уже не обращала внимания - Сейчас я с ним поразвлекусь. Послышался звук пощёчины.

- Следи и чтобы не прикасалась к нему, понятно? - вкрадчиво донесла вторая. Дождавшись кивка, она начала отходить. Послышались отдаляющиеся шаги.

- Ничего малыш, ничего, я тебя в обиду не дам, будешь жить у меня в подполье. Я тебя на цЕпочку привяжу и будешь со мной всегда, но ты не бойся я буду к тебе хорошо относиться. - мечтательно произнесла она, попутно поглаживая меня, своей шершавой ладонью по голове. Шаги и голос второй по ощущениям были уже далеко. Нужно действовать сейчас. Моя рука, что до сих пор находилась под кафтаном, неуклюже дернулась в сторону наемницы, но удар точно попал той в шею. Секунда и её тело падает, захлёбываясь кровью, её руки тщетно пытались закрыть рану, хрипы и попытки набрать воздух в легкие продолжались, но вместо этого, туда попадала только кровь. Руки дрожали, а ноги потряхивало ещё сильней.

- Нужно бежать. Пробежав где-то с двадцать метров я услышал, знакомый голос.

- Фриииид - послышался крик. Это была Берна. Она кинула меня, оставила, а теперь вернулась? А не ловушка ли это? Если я пойду к ней, меня не убьют? Моя паранойя опять разошлась. Но головой я понимал. А куда я пойду, если не обратно к телеге, кругом лишь глухой лес и его обитатели. Я как минимум замёрзну, а как максимум меня попросту загрызут. Мне некуда идти. Делать нечего, я должен вернуться. Берна стояла над окровавленным телом той наёмницы, которую я убил. Казалось, будто она что-то говорила, но я не расслышал что.

- Берна... - только я произнёс эти слова, она развернулась и посмотрела на меня

- Ты в порядке - странно радостно произнесла она.

- Это ты убил её? - указала она на уже труп наемницы.

- ... Я? ... Да. - Произнес я растерянно, только сейчас осознав что сделал. Я убил. А даже и не понял, что сотворил. В обоих жизнях - это первый раз когда я убил живое разумное существо. Но самое горькое, что я, не разочаровался, видимо этот мир подействовал на меня отрезвляюще, в отношении человеческой жизни. Но в голове оставался ещё много вопросов.

- Значит ты оставила меня, а сейчас вернулась, Да? - произнёс я, со злостью.

- Я все запланировала... - виновато начала она.

- Запланировала, да откуда ты могла знать, что они на нас нападут? Или... Ты знала!. Все знала с самого начала. Я отошёл от неё на шаг. За телегой показалось валяющееся тело другой наёмницы.

- Кто ты? Отвечай? - мой кинжал все ещё был при мне. Я сжал его по крепче.

- Я просто наёмница. Мне было велено сопровождать тебя и...

- Не ври мне. Я слышал как они сказали что их прислали Вайсбурги. Затянулось непродолжительное молчание. Лицо Берны от радостной сначала перешло в разочарованное, а затем и злое

- ... Ладно - произнесла она серьёзным тоном.

- Я хотела бросить тебя. С самого начала я собиралась сбежать. Ты ведь не знаешь что твориться у нас дома? То-то же. Наша мать, глава нашего рода, уже стара. Ей уже под шестьдесят. Болезнь съедает её, медленно и мучительно убивая. Возможно через несколько лет она отправиться в объятия Богини. И моя сестра решила воспользоваться этим. Одним махом умерла наследница, моя старшая сестра, а теперь она хочет свести в могилу и меня. Я не могу этого допустить. У меня есть план. Мне нужно только .... собрать людей и вдарить по ней. ДА.

- Так значит ты из Вайсбургов. - злость ещё больше охватила меня.

- Ты хоть понимаешь, что за чушь сейчас городишь! Каких людей ты соберёшь, как ты ударишь по ней. Кто послушает девку, за которой нет никакой власти или силы. Всё что ты хочешь сделать, ни к чему не приведёт. Да и к тому же, если бы меня здесь убили, то началась бы война уже между нашими семьями.

- Да что ты знаешь, мальчишка. Ты едешь на службу именно к моей сестре. У неё нет причин тебя убивать. Да даже если бы и убили, то скинули бы все на бандитов, что прячутся в лесах, никто бы и слова не вякнул.

- Тогда ответь на последний вопрос. Зачем ты вернулась? Для чего? Я еду к твоей сестре, которую, как выясняется, ты хочешь убить. В чем твоя выгода? Зачем спасла?

- Я не смогла тебя бросить..., я хочу дать тебе выбор. идём со мной. Моя сестра. Она... она жестока, особенно для тебя. Оруженосец мальчишка, что за смех. Она тебя загубит. Поэтому прошу тебя, идем со мной. ЭТО твой последний шанс уйти. Она протянула мне руку, сейчас казалось, что в её глазах читались чистые, добрые намерения.

Утро уже близилось. Солнце только только начало выходить из-за горизонта, освещая и без того окровавленные тела. Обстановка была накалённой. Поступить глупо и опрометчиво или же понадеяться на здравый рассудок? Что я должен выбрать?

Глава 3 Оруженосец и выбор, который ведёт к выбору

Берна стояла и смотрела мне прямо в глаза. Казалось, что её взгляд выражал лишь надежду. Надежду на то, что я сделаю правильный, по её мнению выбор. Немного крови было размазано по её лицу, что придавало ей хоть и диковатый, но в тоже время приятный для глаз вид. Согласиться или отказаться? Оба варианта вели меня в неизвестность. Возможно, будь я обычным, здешним пареньком, наслушавшимся рассказов о прекрасных девах в блестящих доспехах, тогда Берна, возможно, и получила бы положительный ответ. Но ситуация, из-за некоторых факторов, немного иная. Я не мог, а точнее не хотел ввязываться в делёжку власти и брато(в данном случае сестро)-убийственную междоусобицу. Всегда в истории, кто-то да оставался крайним, кому прилетали все шишки, будь то за предательство, или просто ты оказался в не очень удачном месте и времени. Моя ситуация похожа. Соглашусь, а значит открыто поддержу сестру-предательницу моего вассала. А предатели, особенно те, что не обладали никакой силой, властью, богатством и конечно же народным ополчением. Всегда были либо жестоко убиты, а затем вывешены на главной площади города, либо же сначала вывешены, а затем не менее жестоко убиты. Остаётся только отказаться. Но и тут меня ждет триумф неизбежности смерти. Берне не нужно оставлять меня в живых. Убив меня она окажется, даже в плюсе, она сможет воспользоваться неразберихой. Ведь и у нашего дома есть армия, а значит война дастся сестре Берны не так легко. Что мне ей предложить? Чтобы у неё была причина оставить меня в живых. Думай, думай голова. Поддержка моего дома? Нет. Даже слушать не станет, да и кто-бы послушал слова мальчишка. Шпионить? Тоже ни как. Что мне мешает устроить на неё засаду. Нет. Нужно что-то более прагматичное.

- Ну? Какого твое решение. - по тону Берны, можно было понять, что её терпение на исходе. Её рука, что свободно болталась, начала теребить навершие меча. Это движение мне совсем не понравилось.

- Прости, ... Берна. Твое предложение льстит мне, и я благодарен за него. - быстро протараторил я - Но принять его я не могу. Не могу ... ("вз-зих") В эту же секунду рука, что теребила навершие меча, схватила его за черенок и с шорохом вытащила из ножен.

- Что ты? ... Берна сделала первый шаг в мою сторону.

- Она убьет меня. - мысль, казалось нереальной, теперь же я и взаправду могу умереть. Её рука слегка подрагивала. Скорей всего, она ещё не привыкла убивать детей. Или же не убивала их вовсе. Я начал отступать назад. Ноги дрожали и были словно деревянными. Я понимал, убежать или оказать какое либо сопротивление с моим огрызком в виде кинжала не смогу, да и убежать тоже.

Продолжая отступать, как на зло, я спотыкаюсь и падаю, мне под-ногу попадается корешок, что так удачно выступал из земли по траектории моего движения.

- Берна ... - я оборвался на полуслове. Быстрее пули, так казалось мне тогда, она подлетела ко мне. Острие меча было направлено мне точно в грудь. Клинок, что был в её рука, дрожал. И вправду, не привыкла убивать.

- Скажи ... Дай мне причину не убивать тебя. - чуть ли не прокричала Берна. Я смотрел на неё. На слегка загорелом лице, выделялись голубые глаза, что так испепеляюще смотрели на меня. Эх, и какое с неё восстание и власть, если даже мальчишку убить не может. Но это даже к лучшему. Нужно причина. От смерти меня отделяли 10 сантиметров, между острием и моей грудной клеткой.

- Говори. - Берна надавила мечом, и коснулась моей груди. Прошибая ткань насквозь и касаясь моей кожи. Восстание. Она хочет власти. Если я убью её сестру, то .... Точно.

Острие меча, пробило мою кожу, струйка крови, медленно стекала с моей груди, пропитывала рубаху, что была под моим кафтаном Ах.

- Стой, Берна. Я помогу ... помогу тебе свергнуть сестру! - прокричав, быстро закончил я предложение. Меч остановился.

- Как? - только и ответила она.

- Отравлю. Наперстянкой. Медленно действующий яд. Никто не догадается кто это сделал. Как мне известно это растение растёт в этих краях, а об его существование не догадаются ещё очень долго. Так что найти и приготовить яд будет не сложно. Меч медленно, отошёл от моей груди, а затем не наращивая скорости, был помещён в ножны. Она меня не убьёт? Неожиданно Берна наклонилась надо мной, её руки схватили меня и поставили на землю. Мы стояли и смотрели друг на друга. По её лицу было видно облегчение. Неужели у неё какая то установка, что тех убить можно, а этих нельзя. Она стояла и размышляла. Но я чувствовал, что убивать она меня сейчас не собирается. Но смотря на тело той наёмницы, что лежала за телегой, по спине пробежал не приятный холодок.

Внезапно её лицо успокоилось, словно смирившись с чем-то. Быстрым движением руки, Берна отбросила меч мне под ноги.

— Что за...?

— Бери лошадь, — резко произнесла она, от неожиданности, я дернулся — и скачи прямо по дороге, никуда не сворачивай. Примерно через час-полтора доедешь до деревни, — продолжила она, распрягая лошадь от повозки. — Пройди её незаметно, не нужно привлекать лишнее внимание..., особенно тебе.

Я поднял с земли окровавленный и грязный меч, тот самый, идеальный, без единой засечки. Теперь же на нём появились зазубрины.

— Когда доедешь до крепости, там тебя встретят.

Берна стояла у лошади, ожидая, что я заберусь на неё. Я не стал задавать лишних вопросов, особенно сейчас, а быстро потопал к лошади, ноги не слушались, они были словно деревянными. Залезть было непросто — эти чертовы стремена были слишком высоко относительно моего роста. Поэтому Берна, вздохнув, схватила меня и помогла забраться в седло. Я уже думал тронуться, но она продолжила держать меня за край кафтана.

- Ты же не... - хотел произнести я, но. Берна наклонилась ко мне и прошептала на ухо.

— Езжай. Езжай и знай, что ты у меня в долгу. Если сделаешь всё как надо. Упростишь жизнь нам обоим. Если ты поможешь мне, то я дарую тебе свободу. Тебе не придётся служить мне или быть для меня оруженосцем. Ты будешь волен сам выбирать свою судьбу. Тебе не нужно даже будет возвращаться к своей семье и выходить за каво-то. Ты вполне можешь жить у меня, и заниматься тем, что тебе интересно. Сделай правильный выбор, ... Фрид. Напоследок Берна провела ладонью по моему лицу, задев нос, губы, скулы и чуть задержавшись на шее. Резко она дернула рукой. Ударив по лошади. (ХЛОП) Лошадь второпях поскакала. Берна же развернувшись, пошла к повозке, все вещи, что были у меня, остались в её распоряжение .

(10 минут спустя) Пятьдесят метров, сто, двести. Берна была уже далеко позади. Звуков какого-либо преследования, я не слышал. Думать ни о чем не хотелось. Моим единственным желанием было просто лечь спать. Но где же спать в глухом лесу, вокруг одни деревья, а задерживаться здесь больше чем необходимо, у меня не было никакого желания. Мне не давали покоя слова Берны. Я и вправду буду волен делать что захочу? Не быть ограниченным даже своей семьёй, это дорогого стоит. А цену которую я буду должен заплатить за это. Отравить человека. Нет. Не бывать этому. Я из совсем другого времени. Таким я должен и остаться. Это все она. Её слова и были направлены на то, чтобы посеять в моём разуме хаос. Вот чего она добивается. Так она только пытается втянуть меня в свои разборки. В которых крайним, уверен, буду я.

- Хааа - я вздохнул. С воздухом я словно отдал окружающей меня природе все переживания, весь стресс накопившиеся за последние несколько часов. Я облокотился лицом на загривок лошади, она неприятно пахла потом, но кого это волнует. Глаза словно сто-тонные тиски пытались сомкнуться. Я не стал им сопротивляться. Под тяжестью век, они начинают закрываться. Немного посплю и всё.

(полтора или около того часа спустя)

- Слыш Бельма, энто чей мальчуган то хоть? Где достала то? - спросил не высокий мужчина.

- Не поверишь. Через весь "двор" на кляче своей ехал. А сам спал и тихо посапывал. - улыбалась, во все зубы, высокая и мускулистая женщина с рыжими волосами.

- Посмотри на его одежду. Он точно из этих. И надож его тебе было припрятать. - причитал мужчина.

- Хватит ворчать. Посмотри хоть, совсем мальчуган, и четырнадцати нет. А красивый какой. Вот бы и у меня сынишка был. - пролепетали женщина. Не на долго повисло молчание.

- Не надо его тута держать. Он точно ехал к госпоже нашей. Не надо беду на нас кличать, и так хватает. - чуть ли не плакал мужчина.

- Проснётся и поедет. - просто ответила она. - а ты иди давай, налей чего-нибудь тепленького. Вздохнув, он подчинился, и тяжёлым шагом пошёл на кухню. Снова взглянув на лицо паренька, Бельма вспомнила свою дочь. Горькие воспоминания былой утраты снова въелись ей в голову. У неё больше не было детей. А возможно уже и не будет. Протянув руку, Бельма коснулась головы мальчика. Черные и красивые волосы приятно щекотали ладонь. Она знала, что её муж ей изменял. Но и делать ничего с этим она не могла, верней не хотела. Она даже не знала с кем он изменяет. Уже пятнадцать лет они вместе. Но ничего из их брака не получилось. Она не винила его, потеря дочери, надломила и её. Она это знала, и даже в такие моменты слабости, как сегодня, она знала, что завтра, она встанет в их полупустом доме и снова вернётся, за наковальню. Жизнь идёт, и ничего не измениться, как бы она этого не хотела. В последний раз, погладив мальчика по голове. Бельма с тяжёлым, не свойственным её возрасту вздохом, встала. Нечего скорбеть. Все уже и так отскорбело. Тихо выйдя из комнаты, Бельма спустилась, вышла на улицу и принялась за работу, что хоть как-то заставляла забыться и уйти от своих мыслей.

------ Дверь закрылась. Я открыл глаза и сразу принял сидячее положение.

- Значит приехал. Да? - подумал я. - но видимо, немного не рассчитал. До деревни, как я понял, доехал. И похоже меня подобрали эти люди. По их разговору в принципе понятно, они не причинят вред. А значит и скрываться смысла нет. Осмотрев окружающий меня интерьер, я увидел типичное, для крестьянина того времени, жилище. Типичная соломенная крыша. Справа от меня была лестница что вела на основной ярус жилища. Я же находился по видимому в спальне. Я встал и спустился на первый этаж. (дзинь, ... дзинь) Отсюда отчетливо слышались звуки, которые я спутать не мог ни с чем. Наковальня. Жилище было разделено на три зоны. Спальная и складское помещение, главный коридор с очагом и кухню. Мебель в жилище была достаточно убогой, но и по сравнению с остальными крестьянами, не такая уж и плохая. Выйдя во двор. Мне открылся вид на типичную деревню, находящуюся вокруг города. До городских стен, было что-то вроде километра. А значит я уже близок. Звуки ударов полота продолжались и я пошёл на них. Огромная. Женщина по размерам сравнимая с только с Хельгой, нашим кузнецом. Она била по заготовке, словно вымещала на нём свою злость. Я наблюдал за ней. И. Спустя некоторое время. Она, словно успокоившись, начала работать аккуратно, выверяя каждый удар. Видно руку искусного человека. Я продолжал смотреть на металл, что она обрабатывала до тех пор, пока звуки ударов и движение молота не прекратились.

- Ты проснулся. - констатировала она.

- Да, и я благодарен вам за помощь. Меня зовут Фрид из рода Риттер. Я бы вознаградил вас, но видите я не в том положении. - произнёс я.

- Да упаси тебя богиня. Я рада, что ты в порядке. - чуть приподняв в порыве чувств руку с молотом, ответила она.

- Вы знаете. Но вы очень искусны в своем деле. - сказал я, указывая взглядом на молот.

- Да чего ж ты. Какое во мне искусство. Подковы кую, да лопаты точу, чего в моём деле искусного. Она говорит так будто не осознаёт важность своей деятельности. Ни одна деревня, да не одно хозяйство не поднять без хорошего и знающего человек.

- А вы только это и куёте. Или оружие например?

- Так запрещено. Разрешение нужно нам, специальное. А так и ножи и по хозяйству что. Деревня наша все растёт и растёт, места в городе не хватает, так что дело это прибыльное. И вправду, сравнивая наши деревни, жизнь здесь кипела. Звуки голосов раздавались из каждого уголка. Не чета нашей. Солнце на секунду засветило мне глаза. Оно уже было в зените. А значит пара было отправляться.

- Ещё раз благодарю за помощь, но мне нужно к отправляться к... - не закончил я.

- К нашей госпоже? - перебила она меня.

- Не совсем. К её старшей дочери. - не знаю зачем я ей все разбалтываю, но желание узнать больше меня не оставляло. Глаза Бельмы, расширились.

- Ой малец, Богиня моя милостивая, не знаю зачем ты к ней едешь, - она подошла ко мне поближе и на ухо шепотом произнесла - жестокая она баба. За что она только не весит, соседа нашего схватили и публично в городе розгами выпороли, а делов за ним не чистых я не видела. Да и в самом городе молва ходит, что именно она убила свою сестру, а не как нам говорят, проказа её сгубила. Прошу тебя, будь аккуратней, мальчик. Я кивнул на её слова. Неужели и вправду поехавшая? Висит всех во круг. Такого правителя не один народ не вытерпит. Быстро свергнут.

- Благодарю, ещё раз. А... где моя лошадь? - спросил я, осматриваясь во круг.

- А что даже не останешься отобедать? - с ноткой жалости произнесла Бельма.

- Не могу. Не хочу гневить вашу госпожу ещё больше. - нашёл я отмазку.

- И то верно, и то верно. А лошадь твоя у амбара стоит, я её немного почистила, а то больно грязная она у тебя и уставшая. - ответила она, попутно указывая пальцем, в направление сооружения. Лошадка, безмятежно стояла у столбика и мирно жевала траву. Отвязав её, я попытался на неё залезть, как и в прошлый раз мне не особо удачно это удавалось. Бельма уже было подорвалась помочь мне. Но я остановил её, и с рывком забрался на лошадь.

- Думаю ещё свидимся, Фрид. - произнесла Бельма. - с Богиней тебя. Я кивнул ей и двинулся сквозь деревню до городских стен. Бельма ещё долго смотрела мне в след. Не знаю почему, но она вызывала во мне чувство привязанности и доверия. Она выглядела, словно моя мать. Вызывает чувство ностальгии. Родители, я уже давно их не видел и не вспоминал. И вы не подумайте. Я не какой-то бессердечный ребёнок. Я долго думал о них. Первое время, что я здесь находился они мне постоянно снились. Они были самыми близкими для меня людьми. Вероятно, моя смерть сильно подкосила их, ведь я был единственным ребёнком в нашей семье. Я люблю их. И не оставляю надежду, когда-нибудь увидеть их снова. Тем временем я доехал до городских стен и ворот. Проехав через мост, мне открылся вид на типичный средневековый город. Узкие улицы, и такие-же узкие дома. Из-за нехватки места, это вполне считалось нормой.

- Стоять ! - крикнул мне голос. Поводья моей лошади ухватила рука.

- Кто таков? - громко произнес второй. Передо мной стояли два стражника. Лица мне их казались не приятными. Перекошенные носы, переломанные уши. У одной был шрам на всю левую половину лица, будто она обгорела. Видно, что жизнь стражей их потрепала.

- Фрид Риттер. Прибыл к вашей госпоже. Они переглянулись.

- Документы имеются? - спросили они одновременно.

- Утеряны в дороге. - не раздумывая произнес я.

- Нет документов, допрос. Вы согласны? - наконец произнес один из них со шрамом.

- Не согласен. Было велено срочно явиться. Вам должны были доло...

- Нет документов, допрос. - жёстче произнесла другая. Какие же уроды.

- Хорошо. Я согласен, ведите. Меня повели, в помещение, которое находиться в самой стене.

(30 минут спустя) Ну, могло быть и хуже. Вопросы были стандартные даже по меркам нашего мира. Кто таков. Откуда. Зачем и так далее. Удивительно, но они даже не обратили внимания, на то, что мужчина едет один, без сопровождения. Насколько же их потрепала работа. Войдя в город. Мне предстал не только вид средневекового города, но и запах. Едкий аромат дренажной системы, щелочной запах из кожевенных мастерских. Да уж, в этом плане этот город казался хуже чем наш. По главной улице я доехал прямо до площади. Уже отсюда виднелось огромное и величественное здание. Уверен это поместье Вайсбург. Как же здесь много народу. По городу шли все, от бедняков до зажиточных горожан. Все они сливались в единую массу, через которую было сложно проехать верхом на лошади и не задавить их. Подъезжая к поместью картина стала какой-то удручающей. Тела. Нет, не просто тела, а ТЕЛА. Кто был повешен на столбе. Кто закреплён на стене. Кто в колодки. Бесчисленное количество. Вот же блядь. За наблюдением окружающей действительности, я не заметил как доехал и до самого поместья.

- Кто таков? - вопрос, что задавался мне на входе в город, повторился.

Глава 4 Берна 1

Всё рушиться. За мной постоянно следят. Я чувствую, как чей то цепкий и липкий взгляд всегда наблюдает за мной. Богиня. Какая же я дура. Если бы я только раньше заметила, что происходит вокруг. Я слишком заигралась. Пьянки, бордели. Вся эта ересь вскружила мне голову. Убийство моей сестры быстро отрезвило её. Я помню то умиротворенное лицо, что было у сестры, когда её нашли. Оно казалось удивительно спокойной, будто бы она просто уснула. Но что-то было не так. На её теле не было ни единого следа удара, ни единой раны. А значило это только одно -отравили. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Я не знаю ни одного яда, который убивал бы так чисто, без видимых для глаз последствий. Ни слабости, ни тошноты, ни поноса. Ещё вчера она была жива, я видела, как она слонялась по поместью, а сегодня она мертва.

Можно подумать, что я чувствую к ней симпатию. Отчасти это правда: я уважала нашу родственную связь, но не более. Просто сухой расчёт. Ведь было ясно, что на убийстве наследницы никто не остановится. Кто-то решил вырезать нас всех. И этот кто-то, видит Богиня, является моей сестрой. Только у неё есть резон делать это. После убийства наши и без того никакие отношения перестали что-либо значить. Я видела её взгляд — там была ненависть.

Мне нужно поскорее отсюда выбираться. За те десять дней после смерти сестры многое изменилось. Мать, и без того в плохом самочувствии, слегла окончательно, она уже больше недели не встаёт с постели. В поместье тоже произошли изменения. Вся стража и учёные люди были заменены на верных Вильде, моей сестре, людей. Ловко она взяла на себя всю полноту власти. Теперь единственной преградой до её официального вступления в должность остались мы с матерью.

Звонкий звук сапог раздавался в богато украшенном коридоре при каждом моём шаге. Сегодня. Нужно бежать сегодня. Я знаю, что сестра отправит ночью человека к вассальному для нашего дома роду. Уже месяц, если не больше, я слышала, что Риттеры, в качестве дани уважения нашей семье, отправят нам в услужение и обучение оруженосца. Но какая жалость, в их роду есть только мальчики. В моих мыслях появилась небольшая жалость, если не учитывать, что ещё несколько поколений назад мы с ними воевали. Сейчас мы могли бы их поглотить, заключив брак с одним из их сыновей. Хотя этого нам не позволила бы императрица, однако, кто её сейчас слушает? Власть её распространяется лишь на её руку, пока муж удачно спит в руках придворных дам.

Земли Риттеров бедны, но лишними уж точно не будут. Особенно сейчас. Верность лично мне сейчас необходима. Я знаю несколько домов, верных моей матери. Риттеры — одни из них, но не достаточно сильны, чтобы оказать мне поддержку. Ещё один из них — Юлих. Они часто бывали у нас, и с их наследницей я была по крайней мере знакома. Это сильный род. Да и находились они в одном регионе c Риттерами, что упрощало создание коалиции для борьбы с Вильдой.

Мои размышления прервал звук плевка. Один из стражников плюнул прямо передо мной. Я не обратила на это внимания. Не сейчас, но потом. Быстрым шагом я дошла до опочивальни матери. Дверь была необычайно маленькой и простой для человека, что там находился.

(Тук, тук, тук)

— Войдите, — раздалось тихо из-за двери.

Я с трепетом вошла и быстро закрыла дверь. Здесь, в покоях матери, я всегда чувствовала себя спокойной. Почему так? Возможно, воспоминания из детства были ответом. Не так давно, мы с сёстрами часто играли вместе, и они часто задирали меня, как самую младшую. Как же я тогда на них злилась и обижалась. В такие моменты я приходила сюда, а сёстры здесь меня почему-то никогда не находили. Но даже так, я чувствовала ту, хоть и прикрытую, но заботу.

— Берна? Это ты? — глубокий, немного хриплый голос раздался из центра комнаты.

Там на постели лежала моя мать. Белые, сильно отросшие волосы были разбросаны по подушке. Она смотрела на меня, и в её глазах уже не было той былой силы, что она излучала раньше.

Конец ли это? Я не знаю. Но страх одолевал меня всё больше.

— Да, мама, это я.

Я подошла к изголовью постели. Вблизи её лицо показалось мне ещё мрачнее, бледное и худое. Я знала, что времени у меня немного. Ещё год, не более. Уходить сейчас означало бы, что моя мать, возможно, умрёт в одиночестве... с предателем нашего рода.

Я упала на колени.

— Мама... Что ... Что мне делать? — Я сжала руками одеяло, которым была накрыта мать. Я не боялась показаться перед ней слабой. Она знала, что я такая. Повисло молчание. Сейчас, для меня, оно было равносильно удару плети. Я знала что мать не верит в меня. Внезапно моей головы касается рука. Она погладила мои растрепанные волосы.

- Уезжай ..... Берна - лишь только эти слова она мне сказала. Рука, что гладила меня отступила.

- Живи. - закончила она. И отвернулась. В тот момент мне казалось, что таким образом, она как бы отрекается от меня, забирая тем самым все обязанности перед ней, перед семьей. Она хочет спасти меня .... Некоторое мгновение, я оставалась сидеть там со своими мыслями.

- Нет. Это ничего не меняет.⠀ Я медленно встала и направилась к двери. Моя мать даже не взглянула на меня.

- До встречи, Мама - тихо произнесла я. Я открыла дверь и медленно вышла. Мне нужно собираться.

После этой встречи, наверное, именно тогда я окончательно решила, что не сбегу, а убью эту тварь своими собственными руками. Смерть от встречи моего меча с её шеей будет для неё настоящим искуплением.⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

( Неизвестный стражник ) Я не знаю что происходит. В этом поместье не спокойно. Всех моих подруг по оружию, расформировали. На их место пришли страшные вояки. Не знаю почему меня оставили. Но я чувствую, что пора валить. Никакое жалование не компенсирует угрозу жизни.

- Хааа, после этого задания, я точно валю, куда-нибудь в тихую деревушку. Деревенские мальчуганы, ждите. - и вправду, жалования у меня было щедрым. Денег я накопила, думаю хватит на дом с землей в глухой деревне. А там и детишки, и скот. Одно мне не давало покоя - предстоящее задание. Оно было излишне странным и подозрительным. Сопроводить мальчишку из семьи вассалов. Но, что самое странное, почему отправили только меня? Одну. Что-то было не чисто. Я направилась в конюшню дабы запрячь лошадь к повозке.

- Может и лошадей купить потом? Но дорого, зараза. - все мысли возвращались к будущему. И вправду я была уже не молода, 30 годков - это вам не молодняк. Пора бы и остепениться.⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Так проведя в размышлениях и сборах настало время отправления. - О Богиня милостивая. Убереги и защити грешную. - наложив на себя святое знамение, я отправилась в путь. Надеюсь все пройдёт гладко. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ ( Около часа спустя )

Целый час я ехала в напряжение, у меня всегда так, но со временем я успокоилась. Хоть я и была окружена глухим лесом, но мыслями опять оказалась где-то далеко, в окружении семьи.

- Черт, быстрее бы все закончилось - выругалась я. ( топ топ топ )

Я встрепенулась, мысли о деревне, тут же улетучились. Кому надо ехать в такую ночь. Торговцы обычно ночью не ходят.

Топот все приближался. Рука нервно теребила навершие меча.

- Знала же я, что какая то херня будет. Знала же - пробормотала я. Свет от факела, был уже совсем близко, метров двадцать.

- Я где-то видела это лицо. Незнакомец был уже совсем близко.

- Стой страж, куда направляешься?

- Госпожа? Это вы? - передо мной стояла одна из дочерей госпожи поместья.

- ТЫ перестала быть зрячей или что? Что она здесь делает? Предчувствие говорило мне, что она здесь не просто так.

- Чего ж вам госпожа надобно? В столь поздний час, да ещё и в лесу. - вопрос, который я задала волновал меня больше всего. На секунду, только на секунду мне показалось, что лицо исказилось, какой-то непонятной эмоцией.

- Моя мать, ... она отправила меня с тобой. Хотела убедиться, что мальчишка доедет в целости и сохранности. Это звучало не очень убедительно. Но делать было нечего, не подчинение приказам, каралось публичной поркой или того хуже.

- Хорошо, госпожа, но будьте осторожней. Я отвернулась и хлопнула поводьями лошадь. Топот лошади госпожи приблизился. ( вжух )

Инстинктивно я повернулась на звук, вытаскиваемого клинка, чтобы почувствовать, как по задней части шеи пришёлся удар. Боль была всего мгновение, дальше мои глаза заметили лишь, разочарованное выражение лица госпожи, замахнувшейся для второго удара, попавшего точно в место первого. Моя голова, вместе с телом, быстро, словно мешок, скатилось с лошади.

- Меня убили - вот, что приходит последнее в голову? Перед смертью.

Глава 5 Оруженосец и встреча

- Кто таков! - вопрос что задавался у стены, повторился. Опять что ли? Только не допрос, ещё один список вопросов для выявления шпивонов, я не вынесу. Стражица, казалось, была на целых три головы выше меня. Её снаряжение наголову превосходило тех, что были на входе у стены. Длинная кольчуга, что почти полностью покрывала кисти, образуя собой, что-то вроде варежек, на груди же был нарисован герб рода Вайсбург - ( черный орел ), меч же свисал с перевязи на запястье, подобно булаве, странно что она его так носила, не очень то и удобно, но для кромсания злостных нарушителей покоя господ этого поместья, наверное достаточно эффективен. С уверенностью можно сказать, с ней лучше не спорить, пришибёт и не заметит. Наконец очередь разглядывать дошла до её лица.

- .... - я вздрогнул. Какие же здесь все-таки, грозные бабы. И нет, её лицо не было страшным, скорее оно выражало вселенскую злобу. На правой стороне её лица, был шрам, который располосовал на две части щёку и часть скулы, словно проехались по лицу клинком. Похоже рану долго не обрабатывали, шрам выглядит совсем не ровным. Оценив всю мощь стражницы, наконец, можно и представиться.

- Фрид. Фрид Риттер. Прибыл по призыву вашей госпожи, в услужении ей в качестве оруженосца. Стражница впервые посмотрела на меня, словно начав признавать моё существование. Не сказал бы, что на её лице отразилось, что-то вроде шока, но удивилась - это да. Мгновение ей хватило, чтобы проанализировать ситуацию и вернуться к своему обычному состоянию.

- Хорошо. Следуйте за мной. Стражница развернулась и направилась вглубь территории поместья. Когда я вошёл, из моих рук, по видимому слуга, тут-же выхватил поводья лошади и повел её в неизвестном направлении. На место стражницы, которая вела меня, встала другая.

- У них здесь все так слаженно? - удивился я. Стражница, что шла впереди меня не использовала титулов, обращаясь, ко мне. Определённо, она либо равная мне, либо выше меня по статусу, но определённо не рожденная в низшем сословии. Мы приближались ко входу. Но все мое внимание захватило здание. Оно было трёх-этажным и скорей напоминало маленькую копию замка, что мы видели в играх или фильмах. Стены были белокаменные, покрытые, я думаю, известняком. По бокам от входа, на определённом расстоянии, стояли, словно пристройки, две башни, типичные для этого времени, с конусовидным верхом. Крыша же была покрыта, как и везде, красной черепицей.

Наконец, по каменной дорожке, мы дошли до входа.

- Здоровые двери - не удержался и прокомментировал я.

.... - стражница же не обратила на это никакого внимания. Такие мощные двери, скорей всего были для защиты. Все-таки поместье находиться в городе, а разъяренная толпа, может и устроить французскую революцию, за пол века до неё.

Наконец мы вошли в поместье, интерьер здесь был ещё роскошней чем снаружи. Помещение, в котором мы оказались, было прихожей. Вся внутренняя часть комнаты была обрамлена гранитом, отдающим зеленоватым цветом. Обналичники, порожки, полы и потолки были устланы дубовыми панелями и досками. Должен признать выглядит это богато даже по нашим меркам, что уж говорить о средневековьях. По всему периметру комнаты были развешены стяги, некоторые я уже знал, военный стяг Вайсбургов был самым большим. В дальнем конце комнаты, была расположена лестница, на второй этаж. Туда мы и направились. Мы поднялись. В левом крыле, куда мы и шли, параллельно было две двери. Мы направились к правой. На этом этаже стояло много стражи. Да и сам окружающий интерьер уже не был таким помпезным.

- Этаж где работает глава? - подумал я. Мы подошли к двери. Оруженосец плавным движением руки постучала в дверь. Что характерно стук не был обычным. Возможно раньше бы я и не заметил этого, но сейчас едва уловимый, но ритм был услышан моими ушами.

( тук тук тук _ пц_ тук ) Это было странно. Но сейчас не время думать об этом. Предстоящая встреча с главой их рода, вот что меня сейчас беспокоит.

Спустя мгновение, послышалось заветное, войдите. Стражница открыла дверь и первая вошла в комнату. Она была также богато оформлено как и на этаже ниже. В центре, перед окном, стоял такого же темно дубового цвета стол.

Да уж. Точно рабочий кабинет. - подумал я. Мягкое, но грозное покашливание, вывело меня из раздумий.

Стражница, что стояла рядом со мной, скрючилась в поклоне. Я уже было подорвался повторить её движения, но вспомнил где я.

Поклон для мужчин, в этом мире, представлял, что-то вроде смеси, реверанса у женщин и поясного поклона у мужчин. Скрючиться в эту позицию для меня кончено, было не очень приятно. Всё-таки рожденный в относительно свободном мире, такие нормы этикеты не были в моде.

Простояв так с несколько секунд, я расправил спину и поднял голову, вернувшись в прежнее положение. Взгляд впервые устремился на человека, сидевшего за столом. При взгляде на неё, вспоминалось лицо Берны. Очень похожи, да и к тому-же практически одного возраста. Значит это её сестра? Та о ком говорила Бельма? Она походила на Берну, но её лицо, казалось мне более утонченным что-ли. Пепельные, почти белые волосы, едва доходили до плеч. Длинная шея и широкие плечи. Лицо её казалось, типично аристократичным. Наконец она взглянула на меня. Серые глаза, с вкрапинками зеленого, уставились на меня.

Внезапно она взмахнула рукой, будто отпахивалась от мух. Стражница, к моему удивлению все ещё находилась в том-же скрюченном положении. После взмаха руки, она не меняя своего положения, быстро покинула комнату.

- Так значит, она все-таки прислала мне оруженосца? Мальчишку. - нарушила молчание девушка. В её голосе, казалось, прослеживались нотки веселья.

Внезапно она подскочила со своего кресла, и направилась ко мне. Она была выше Берны, да и по плотности она ей не уступала что было видно по отчетливо выпирающим местам, хоть она и была одета в тунику, подпоясанную ремнём.

- И что же мне с тобой делать, мальчик? - она коснулась меня своей рукой, схватив за подбородок.

- Красив, ничего не скажешь. - со вздохом произнесла она. Наконец, она развернулась и направилась обратно к столу. Я же продолжил стоять не месте, немного раскрасневшись.

- Не в спокойное тебя ко мне время, отправили. Если бы только пораньше ... Но ничего. Ты уже наверное догадался, кто я такая? Я кивнул на столь очевидный вопрос.

- Хорошо. Меня зовут Вильда. На людях, обращаешься ко мне никак иначе, кроме как Госпожа. Я снова кивнул. Ловя каждое слово, что она говорит.

- С завтрашнего дня, ты будешь учиться у меня, и станешь моим оруженосцем. Хоть ты и мальчик, но особого отношения к себе не жди. Ешь как все, спишь где все, делаешь что все. Ясно тебе? - в её голосе была строгость. Я как болванчик продолжал кивать.

- И наконец...., предателей здесь не любят. Видел, ЧТО висит на стенах, перед поместьем? - голос стал ещё строже. Я вспомнил, тех людей, что висели, подобно мясу в холодильниках. И вздрогнул. Она угрожала мне. Подозревает ли она, что я и Берна ...

- Хорошо. Завтра решим, что делать с тобой дальше. А сейчас, тебя отведут в общие комнаты. Одно движение руки Вильды под столом, и в комнату, заходит та самая стражница. Она снова кланяется?

- Отведи его в казарму ... и выбери ему место по спокойнее. - на последок сказала Вильда.

- Слушаюсь, Госпожа - сказала стражница, и повела меня, по видимому в казармы. Я плелся за ней и размышлял. Что делать дальше. По коридору мы вышли на заднюю часть территории поместья. Моё внимание привлекла площадка, что-то вроде ринга, на котором три человека, казалось, спаринговались. У одной был щит с булавой, у второй и третьей мечи. По их лицам было сложно сказать сколько им лет. По росту если только, может старше меня на год - два?

Одна из спарингующихся, взглянула на меня, в её глазах читалось только удивление. Это было для неё фатальным. Удар булавы пришёлся ей на плечо. Она вскрикнула и схватилась за него. Послышался крик более старшей на вид женщины. Другая девчушка, что замахнулась для следующего удара, отступила.

- Ладно. Тренировки здесь более жестокие. Ничего не скажешь. Наконец мы дошли, к моему удивлению, до самой ближней казармы. Войдя внутрь, там оказалось порядка 15 коек, кроватями это было назвать сложно. Просто сколоченные доски, напоминающие гроб, и солома. Удобно. Меня отвели к свободной кровати в самом конце казармы.

- Хорошо. Дальше сам справишься ... Новобранец. - сказала стражница и, развернувшись ушла. Я сел на кровать.

- Боже. Я же в армию угодил. Самую что ни на есть армию. - осознание этого, меня немного напугало. Как бы это жалко не звучало. Но в том мире, в армии я не служил. И представления особого не имел. Да и отличалась ли средневековая армия, от современном, в плане организации. Я не знал. Так сейчас мне 13 лет. А значит служить мне ещё минимум лет этак 8.

- Хаа - я прилёг на кровать. И закрыл глаза. И похоже немного уснул. Потому что проснулся я от голосов, которые начали заходить в казарму.

- Смотрите. Смотрите. Это о нём я говорила - послышался девчачий голосок. Я приоткрыл один глаз. И увидел ту самую девчушку с перебинтованным плечом. Она снова посмотрела и указала на меня. Остальные девчушки, посмотрели в указанном направлении. Гул голосов усилился. Все бегом ринулись ко мне.

- Армия ... - тихо произнёс я, и закрыл глаза.

Глава 6 Оруженосец и армейское знакомство

Когда игнорировать голоса и вопли безмозглых девок уже не было никаких сил, я все-таки соизволил открыть глаза и взглянул на них. Как и ожидалось, впереди сей процессии находилась та самая девчонка, которой, по видимому, пробили плечо, потому-что на ткани, которой её замотали, виднелись небольшие пятнышки крови.

Вокруг неё собралась целая толпа. Кто-то просто разглядывал меня. Кто-то не обращал на происходящее никакого внимания, просто занимаясь своими делами, или валяясь на кровати. Другие же начали что-то настойчиво доказывать друг-другу.

- Ты уверена, что это мальчик? - произнесла, самая тощая и низкая из толпы.

- Да ты посмотри на него. Если бы он был девкой. То на звание самой низкой среди нас, претендовал бы уже он, а не ты. - хихикнула перебинтованная - Так что не городи ерунды - это точно мальчик. - закончила она. На том они по видимому и порешали. Продолжив говорить о чем то другом.

За всю мою прошлую жизнь, никто ещё не сомневался на счет моего пола. Хотя все бывает впервые. С их точки зрения, я замаячил как наживка на крючке в тихом озере, которое вот вот взбаламутят проголодавшиеся рыбы. Так что не мудрено что всё их внимание сейчас, захватил я. Конечно и их интерес рано или поздно угаснет и в пруду снова настанет затишье. Главное переждать и спокойно отслужить своё, попутно занимаясь тем, что мне интересно. Вспомнилось предложение Берны. И тут-же было выкинуто из головы.

Внезапно шум и гам, успевшие за несколько минут мне уже осточертеть, прекратились. У входа послышались шаги. Присев на кровати, рукой я начал расталкивать этих непутёвых девах, от чего они, краснея, отскакивали. Когда достаточно пространства, чтобы я мог увидеть, что послужило средством для текущего затишья, было освобождено, я увидел, как высокая фигура, при полном снаряжении : шлем, меч, кольчуга, как будто только с поля боя вернулась, начала все это дело снимать. Она не обращала на наш небольшой митинг никакого внимания. Сняв, стандартный, для рыцаря того времени, шлем, с узкими прорезями для глаз, я не увидел ничего особенного, характерно, что у неё тоже был шрам, в принципе ничего удивительного, почти у всех вояк, в том или ином виде были боевые трофеи в виде таких вот отметин. Затем она начала снимать кольчугу, ловким движением, согнув спину, она начала стягивать её с себя, немного подпрыгивая. Наконец кольчуга поддалась и с грохотом скатилась на пол.

Внезапно одна из девчонок нарушила молчание.

- Она такая, с тех пор как старшая госпожа наследница умерла. До сих пор не оправилась.

- Тише. А то услышит - шикнула другая, озираясь, и наблюдая, не услышал ли кто. А вот это меня уже заинтересовала. Я слышал, что их наследница умерла. Так кто-же она тогда. Слуга или может боевой товарищ? С момента смерти их наследницы уже прошло порядка двух недель. Похоже и вправду близкий друг, раз не может смириться.

Все стояли и делали вид, что не смотрят на виновницу этого затишья. Казалось, что все её почему то бояться. Большинство из толпы разошлось, оставшиеся либо смотрят в пол, либо искоса глядят на неё. Но одна была не такой. Она была самой высокой и, по видимому, самой старшей из толпы. Внезапно она делает шаг по направлению той девахи.

- Что Герта. Так и не смирилась? И как верный пес продолжаешь выполнять команды госпожи? - из слов этой дылды так и струилась ирония.

- Или до сих пор считаешь, что ты среди нас самая главная, и стараешься соблюдать уставы? Да кого ты из себя строишь. Теперь ты никто. И очень скоро ты сгниешь в сточной яме. О чем я, несомненно, позабочусь. - она хочет спровоцировать её? Кажется, что эти двое, старшие здесь, и стараются друг-друга задавить.

Не видя никакой реакции она продолжила.

- Знаешь, я слышала, что ты из Нижнего Бромена. И чего вы все сюда лезете. Нищие, Безбожные оборванцы. Ещё недавно вы были еретиками. Да даже ваши мужчины были грязны и не мыты, не знали что такое мыло. Так что будь благодарна, что мы дали вам путь из мрака безбожия.

Некоторые из нашей толпы зашептались. И не мудрено в ней я точно уверен, были выходцы от туда, включая меня. Я хоть сознанием и был современным человеком, но все-таки причислял себя к этим людям. И оскорблять так ну не очень хорошо за это уже можно притянуть, даже если это была правда. Я изучал историю нашего рода по книгам, и там явственно было указано, что в свое время мы не были частью империи, а если ещё точнее, то мы воевали с ней ... и проиграли. В следствии чего, как и любая империя, она должна навязать нам свою религию. Верхушка, конечно, приняло её. Но простые люди, как были последователями языческих традиций, так ими и остались.

Во мне боролись два чувства. Вступиться или нет. Все доводы сводились к тому, что лучше мне этого не делать. Ну а кто не рискует. Если она была при дворе и находилась в ладах с самой наследницей, возможно что-то хорошее из этого да и выйдет. Да и я в своём праве, отстоять честь семьи, которую она, своим высказыванием, опорочила, как бы я к этому не относился

- Ты в курсе, что сейчас оскорбила добрую половину здесь присутствующих? - лежать при таком деликатном разговоре, было бы как то не этично что-ли. Поэтому ловко, до того момента как она повернулась ко мне, я уже стоял на своих двоих, и растолкав толпу, двинулся в ней.

- Поэтому прошу тебя взять свои слова назад и извиниться перед всеми, включая её - кивком головы я указал на недавно вошедшую особу, что наконец соизволила отвлечься от своих дел, и ,оторопев, наблюдала за нами, а точнее за мной. Не думаю что я бы вообще высунулся, не будь я оруженосцем их госпожи. Все-таки, такая должность даже по примеру той незнакомки, дает нехилую защиту.

- Кто это ... Мальчишка?! - дылда развернулась и удивленно уставилась на меня. Казалось для неё было немыслимо что кто-то вообще что-то вякнул. Наконец она пришла в себя, а её удивленное выражение, вернулась, к гадко ироничному.

- Что, кто-то вызвал нам шлюху? Или ты тот самый Нижне-Броменский оборванец? Ко... - я прервал её, не дав закончить начатое. Мельком я взглянул на ту незнакомку, что встала и всем своим вниманием наблюдала за нами. Казалось, что теперь уже она сейчас решала, вступиться или нет.

- Что ты несёшь, вульгарная баба. Ты просто злишься, что являешься обычной прислугой, что чистить нужники своих господ? или что от тебя просто отреклась твоя семья. Её лицо в этот момент нужно видеть. Все раскраснелось, будто сейчас взорвется.

- Да кто ты вообще такой! - истерично начала она. Не привыкла видимо, что мужчины так с ней говорят.

- Фрид из рода Риттер. Новый оруженосец Госпожи. - представился я и сделал не большой, в ситуации, когда не понятно равны мы или нет по статусу, поклон. Да. Приятно бывает козырнуть своим положением. Особенно в обществе с таким сильным сословным строем. В котором уже не получиться перебежать из одного в другой. Возможно в десятые века, когда только зарождалась голубая кровь, социальные лифты ещё были открыты для всякой черни, теперь же этот путь закрыт.

При моём заявление, некоторые зашептались и озирались на меня удивительными глазами. А дылда, казалось, вообще мне не поверила или пропустила моё заявление мимо ушей.

- Тебя не учили, как нужно вести себя мужчине, в присутствие знатной женщины? - сквозь зубы процедила она и двинулась ко мне. - Придется мне тебе объяснить, маленькая шлюха.

В следующую секунду произошло то, на что я и надеялся. Дылда сделала шаг вперёд и замахнулась раскрытой ладонью, нацеленной точно мне в лицо. Однако, как рука замахнулась, так на том месте она и осталась, ни на фут не сдвинулась. Та незнакомка, со всей своей грацией, метнулась в нашу сторону и схватила её за запястье.

- Ты же не хочешь повторения того что произошло в прошлый раз? А Бруна? - шёпотом, на ухо, произнесла Герта. Бруна же при упоминании своего имени дернулась в попытке вырваться. На что Герта применила спец прием, по опусканию на землю, посредством удара по задней части колена. И произвела превосходное исполнение ласточки в приземлённом виде.

Образовался интересный вид. Руки Бруны вывернуты на изнанку, лицо же, прямым носом, уткнулось в грязный пол. Особый пикантный вид добавляло то, что Герта сидела на ней. В общем, вся эта картинка, дерущихся таким интересным способом дам, выглядит, скажем так, увлекательно.

Ещё несколько секунд она подергалась, причиняя себе нехилую боль. Герта же решила ещё немного подвернуть руки, чтобы ускорить воспитательный процесс, лежащей на земле девки

- Отпусти... Отпусти меня - зашипела Бруна. Руки вывернулись ещё на градус - Извини. Прошу, я извиняюсь, ладно. Я все поняла только отпусти! - голос Бруны сорвался чуть ли не на крик. Герта, по видимому, решив, что этого достаточно, отпустила её, встала и обтряхнула колени, на которых она сидела. Бруна же ещё секунду приходила в себя. Тяжело дышащая она, сначала на коленях, а затем и на дрожащих ногах, встала. Она расправила спину, гордо подняв подбородок, открыла рот, словно хотела что-то сказать, но, столкнувшись с взглядом с Гертой, слова таки и не вырвались из него. В итоге, она просто развернулась и, в горячих чувствах, пошла в направление, только ей одной известной. Никто ничего больше не говорил. Толпа, что образовалась ранее уже давно разбрелась кто-куда. В помещении остались только я и Герта.

- Мальчик... Ты и вправду оруженосец? - нарушила она тишину, интересующим её вопросом. Не ожидая что она вообще что-то скажет, да и вообще не ожидая человеческой речи, я взглянул на Герту. Она не выказывала никаких эмоций. Но, казалось ответ на её вопрос и вправду имел для неё не маленькое значение.

- Да. Все что я сказал ранее, правда.

- Понятно. - на её лице на мгновение проскользнуло облегчение. Закончив, по видимому диалог со мной, она развернулась.

- Эй. И это все? Не представишься даже? - заканчивать разговор ничем, мне не хотелось. Не зря же вступился за неё, даже если в итоге за меня вступилась уже она. Чеканный шаг, которым она шла, остановился.

- Герта Штюмер ... Бывший оруженосец ныне покойной госпожи. - просто ответила она.

О как. Ну, это было вполне ожидаемо. Она не знатного рода. Но тесно была связана с их наследницей. Что и служило камнем преткновения между ними.

- Прошу меня извинить. - кротко поклонившись, она развернулась и вышла из помещения, тем самым заканчивая диалог.

Теперь казарма совсем опустела. На улице уже был вечер. Я сел на кровать. При себе у меня остался только мой кинжал, что до сих пор находился за кафтаном. И меч, что дала мне Берна.

Меч. Я встрепенулся и быстро начала осматривать ножны меча.

- Фуух. Слава Богу, он не украшен, и ни чем не выделяется - подумал я - Вильда вполне могла, прознать про нас, надеюсь, это не так.

Я отложил кинжал на столик, стоящий рядом с кроватью. И улёгся отдохнуть, перед завтрашней, предстоящей армейской муштрой. Глаза мои закрылись и я, на короткое время, провалился в сладкий сон.

- Эй. Проснись. - громкий голос разбудил меня. Вот же. Не дают поспать. Сев и продрав глаза, передо мной снова стояла та забинтованная девочка.

- Давай вставай. - она потянула меня за края кафтана - Вставай, тебе понравиться. Быстрее. Ведомый ей, не очень осознавая что происходит. Я двинулся в сторону куда она меня тащила. Перед самим выходом, на улице слышался гул голосов.

- Ох черт! - это все что я сказал, оказавшись там. Бесформенная толпа, что окружала меня в казарме, теперь стояла по армейски строем. Перед ними же был, вбитый в землю столб. То что я увидел дальше, меня поразило ещё больше. Голая, полностью обнаженная девушка, за руки и ноги, была привязана толстым канатом. Никто не удосужился прикрыть её хотя бы клочком ткани.

- Не стой. Когда кого-то наказывают, все должны стоять в строю. - и потянула меня дальше.

Когда мы подошли ближе. Мне удалось увидеть лицо, Бруны. Она боялась. Сейчас конец лета, и на улице, вечером было достаточно прохладно. Всё её тело и губы дрожали.

- Что с ней будут делать? - прошептал я, рядом стоящей со мной девочке.

- Наказывать... - просто ответила она мне. Я не стал её переспрашивать потому-что, сие действо, похоже началось. Та женщина, что руководила спаррингом, вышла и громко заговорила.

- Как вы все знаете, за проступки, подрывающие порядок и власть госпожи, следует наказание. - сильным голосом произнесла она - Эта девка - указала она на привязанную к столбу - сегодня нарушила этот порядок, напав на личного оруженосца госпожи. За что ей, в назидание другим, назначается 2 дюжины ударов.

Вокруг послышался ропот. 2 дюжины, Боже. Это двадцать четыре удара. Я вновь посмотрел на неё. Её дрожь, казалось, только усилилась.

Палач, не теряя времени, взял в руки ведро, и с размаху облил Бруну водой. Средней длины волосы, распластались по её спине. На поясе висела, скрученная в круг плеть, которую она вытащила и держа за деревянную пятидесятисантиметровую ручку, размотала.

( хлист )

Звук хлестка, по мокрой от воды спине, был для меня не приятен, чувство, что он вызывал, было сравнимо с прикосновением чего то мерзкого. Струйка крови, на месте удара, стекала вниз по спине, ещё больше увлажняя кожу, что тем самым в будущем причинит ещё большую боль. Бруна вскинула вверх голову, стиснув от боли челюсть. Она не кричала.

Второй удар не заставил себя долго ждать. Он пришелся на оголённые бедра, исполосовав их одной, красной полосой. Палач не жалел сил. В каждый удар, было видно, она вкладывала все силы, вскидывая руку за спину и с размаху устремляя двух метровый, жесткий и упругий хлыст в сторону тела Бруны.

Неужели это Герта рассказала старшим. То облегченное лицо, что она мне показала, было предпосылкой для того чтобы обосновать наказание для Бруны? Вероятно, что так.

( хлист )

Третий удар пришёлся на плечи. Я больше не смотрел и опустил взгляд в землю. Не выношу пыток. Это были первые с которыми я столкнулся, за две своей жизни. На словах и в книгах, это выглядело более щадяще, чем на самом деле. Хлестки все продолжались, не прекращаясь не при каких обстоятельствах. Я взглянул на стоящих рядом со мной девок. Некоторые улыбались, глядя на наказание неопрятного для них человека.

Ещё удар. И ещё. Крик послышался внезапно, Бруна не смогла больше терпеть. Я поднял взгляд. Спина представляла собой, кровавое месиво. Мне поплохело. Ноги подкашивались, казалось, что тошнота медленно, но верно, подкрадывается.

Я убежал. Сорвался с места и побежал, за угол поместья.

- Стой - прошептала, перевязанная. - но я не услышал её. А стремительно побежал. Никто и не обращал больше на меня внимания, все были увлечены, наказанием. Словно развлекательным и кровавым цирком.

Я бежал, а уши держал, прикрывая ладонями, что никак не избавляла меня от звука хлестков и завываний, истязаемой Бруны. Забившись в угол я сел на корточки. Отдалённый звук, был едва слышен. Не знаю сколько я просидел здесь. Но когда я убрал ладони от опухших от них ушей, была тишина. Словно то, что я слышал, было лишь моим воображением.

- Что я делаю. - произнес я. Я совсем расклеился. Не был готов, к такому наказанию. Не хотел. Нужно возвращаться. Когда я дошёл до месте экзекуции. Никого уже не было. Единственным напоминанием была большая лужица крови, что была разбрызгана на метры вокруг столба.

- Обосновался? Мальчик оруженосец. - произнес знакомый мне голос. Позади, ко мне подошла Вильда. Я развернулся. Она шла ко мне с улыбкой на лице.

- Госпожа. Я ... - мой голос немного подрагивал, после произошедшего.

- Не беспокойся, такого больше не повториться. - она подошла и погладила меня по голове. - но знай, чем раньше ты привыкнешь к крови, тем лучше будет для тебя.

Я ничего ей не ответил. Да и не хотел.

- Можешь идти спать. - напоследок проведя рукой по моей шее. Она удалилась. Мне не оставалось ничего, креме как отправиться спать. На деревянных ногах, я завалился на койку.

Последней моей мыслью было, что стало с Бруной? И что имела ввиду Вильда когда говорила, что такого больше не повториться...

Глава 7 Оруженосец и армейское знакомство 2

Шум снующих туда-сюда тел был невыносим. Для человека, привыкшего к тому, что сон прерывается лишь по призыву будильника или мягкому шёпоту придворной, хоть и мужской, служки, присутствие посторонних в комнате было раздражающим до крайности. Я не выспался. Об этом мне говорили мои опухшие от недосыпа глаза, которые, как ни старался, не мог открыть больше, чем на едва заметные щёлочки. Как на зло, особую тяжесть моменту добавляли воспоминания вчерашней порки, которая для многих была, наверное, "увлекательным" зрелищем. Кровавое месиво вместо спины и лужа крови на земле — вот что вырисовывал мой мозг при упоминании об этом.

— День не задался с самого утра, — обречённо подумал я, пытаясь унять эту внутреннюю дрожь. Если так подумать. То у Вильды определённо есть свой человек, который сливает всё, что происходит в казарме. В этом я был уверен. Была ли это Герта, или кто-то другой? Ответ на этот вопрос мне хотелось бы узнать. Медленно, мои мысли вернулись в наше поместье. Жизнь там, обременялась лишь изучением основ этикета и прочих нетривиальных придворных наук. Остальное время, было на мое усмотрение. Любой каприз, от занятий в мастерской, совсем не свойственных для мальчика этого мира, до просиживания штанов в библиотеке, был для меня доступен. Все-таки у главы рода, было проблем и помимо нас. Что самое смешное, я не задумывался, что было бы дальше, оставшись я там, если бы ситуация была другая, что бы со мной стало? Этот вопрос я постоянно откладывал.

Возможно, все не так уж и плохо? Оказавшись здесь, меня удерживают обязательства только перед Вильдой. Не станет её, не будет и этих обязательств.

Ладно. Время для моих коварных планов и жалости к себе ещё будет. Сейчас нужно собраться. Шум, который разрывал мой слух с самого утра, вдруг стих, как по волшебству. Ни топота, ни шуршания одежды, ни звона девичьих голосов. Тишина, такая желанная и необходимая, наконец-то воцарилась. Но вместе с этим появилось и тревожное предчувствие. Как правило, для меня, она предвещало всякое дерьмо, уж это точно.

Но как бы я ни ждал, ничего не происходило.

— Может, просто показалось? — попытался я себя успокоить, но не особо успешно.

Лежать дальше я не видел смысла, сон улетучился, оставив после себя лишь тяжесть в теле и беспокойство в душе.

Наконец, у меня получилось разлепить уставшие веки.

Лицо?

— Аа... — слова застряли в горле, когда я открыл глаза и увидел перед собой ту самую лопоухую женщина, что вчера так рьяно муштровала девок. Её глаза, казалось, смотрели на меня с какой-то раздраженной насмешкой. Я не сразу обратил внимание на ведро, в которой тихо поплескивала водичка.

Внезапно, как и её здесь появление, содержимое ведра оказалось на мне. Холодная струя колодезной воды, была извергнута. Казалось, что она обжигала, будто раскаленный сплав, заставляя меня барахтаться, чтобы не утонуть в собственной постели.

- Подъём мальчишка. - резко прозвучал её голос в моей голове. - ты проспал утреннюю молитву. - грубо продолжил голос

- Если бы госпожа взяла меня в качестве оруженосца, то я бы не валялась в кровати, пропуская ещё и завтрак. - продолжала она, наблюдая за моими тщетными попытками отплеваться от воды, попавшей в рот.

Когда "купания" наконец закончилось, я встал, весь мокрый и злой. Одежда липла к телу и свисала одним мокрым комком ткани.

- Какого ... черта - выдохнул я сквозь зубы, выплёвывая травинку, попавшую вместе с водой. Лопоухая, не теряя спокойствия, смотрела на меня.

- Не егози малец. Луше было бы видеть тебя на рудниках в кандалах или в публичном доме, но ни как не в качестве оруженосца. Какого черта она вообще творит?! Допуская,... ЭТО? - бурчала она, будто сама с собой.

Еще с пару секунд она поносила Вильду, но потом, успокоившись, обратилась ко мне:

- Хаа. - выдохнула она, массируя переносицу. - Наша Госпожа, поручила МНЕ, обучить тебя основам, или хотя бы тому, как правильно махаться "ковырялкой". - она произнесла это с абсолютно бесстрастным выражением. Но было видно, что эта идея ей мягко говоря не нравиться.

- Так что будь добр. Засунь свои возмущения куда поглубже и выполняй то, что я тебе говорю.

- Да с чего бы мне ... - начал я, но не успел договорить.

Лопоухая крепко схватила меня за воротник мокрой рубахи, притянув ближе:

— Ты же помнишь вчерашнее представление, а, мальчик? — прошипела она, глядя прямо в глаза. — Ты можешь оказаться на её месте. Уж поверь я это устрою. И тебе лучше не знать, что с ней стало. — с улыбкой закончила она. От воспоминаний немного засвербело в животе. И головой я понимал - чистой воды брехня. Но искушать судьбу не хотелось. Мои мысли пронзило неприятное чувство, но я кивнул, понимая, что спорить бесполезно.

- Молодец. - буркнула она. - А теперь шагай. Безбожник - подтолкнула она меня в сторону выхода и последовала за мной.

Я ни стал ничего говорить.

Идти в промокшей одежде было неудобно, но это было последнее, на что я обращал внимание. Помимо голода, что сопровождал меня ещё со вчерашнего дня, меня волновали планы Вильды.

- Для чего госпожа хочет обучать меня? - не выдержал и спросил я.

Лопоухая помолчала, но ответила.

- Не знаю, но вставать на её пути, я тебе не советую. - глянула она на меня из-под коротко-остриженных волос. - всё, что она делает, все на благо.

Дальнейшее шествие прошло в тишине. Лишь мои мысли заглушали наши шаги. Перспектива учувствовать в войнах была интересна мне исключительно на теории, умирать во второй раз, нет уж упасите. А значит с этим нужно что-то делать.

Наконец, мы дошли до трапезной, и запах пищи тут же привлёк моё внимание. Лопоухая кивком указала на самый дальний стол, а сама направилась к столу у двери, за которым уже собрались по видимому старшие учителя. Я же, направился в сторону указанного стола и вскоре увидел знакомые лица. Среди них была и перебинтованная.

При виде меня она... улыбнулась.

- С чего такая радость - подумал я.

Когда я почти подошел к столу, она посмотрела на девочку сидящую справа от неё. Секунду посверлив друг-друга взглядом, та похоже отступила и пересела в край. Забинтованная же вновь взглянула на меня и рукой пригласила сесть рядом. Я не стал отказываться.

Приземлившись на скамье, передо мной сразу же образовалась тарелка, в которой было что-то похожее на пареную репу, в придачу к этому несомненно сытному блюду, был обычный, но крепкий ломтик хлеба.

- Вот. Держи - обтерев о край своих штанов, забинтованная подала мне вилку, похожую на трезубец.

- Спасибо ... наверное.

- Оливия. Зови меня Оливия. Мне уже 15 зим. Так-что можешь обращаться ко мне. Я помогу. - гордо, выпятив грудь, продекларировала она.

- Лаадно. - ответил я.

Вилку, что она мне дала, не выглядела особенно чистой, но выбирать не приходилось. Поэтому я приступил к еде.

Основной рацион этого мира составляла репа и ржаной, иногда пшеничный хлеб. Запах репы, честно был у меня уже в печенке. Не сравниться с нашим современным разнообразием пищи.

Пока я ел и размышлял, забинтованная продолжала на меня смотреть. Прямо заглядывая мне в рот. Я пару раз на неё косился, но безуспешно.

- Чего ты такая довольная? - прожевав, спросил я.

- А ты не понимаешь? Благодаря тебе, Бруна наконец получала своё. - радостно пролепетала она - За то время, что она здесь, многие хотели с ней поквитаться. Просто ты удачно попал сюда.

- Я? Разве это не Герта все сделала? - не понял её я. Лицо Оливии при упоминании Штюмер на секунду исказилось, но сразу-же вернулось в норму.

- Да. Но без тебя, она бы не вмешалась. - оправдалась она - Ты же видишь, она не от мира сего. Не думаю, что у неё до нас есть дело. Особенно сейчас - тихо закончила она. Я огляделся. Но ни намека на присутствие Герты не увидел. И где она? У меня есть некие предположения, но их стоит проверить.

- Слушай, а что стало с Бруной?

- Не знаю, мы не видели её с того момента. - немного помялась, но все же нехотя ответила Оливия. - Да и чего ты о ней беспокоишься. Даже лучше, если она умрет. - спокойно закончила она.

Умрет? Значит она жива - заключил я, взглянув на Оливию - И что-то эта забинтованная недоговаривает. Внезапно люди, что остались в трапезной, начали быстро собираться. Как выяснилось, мы ели самые последние, а значит начинается тренировка.

Взяв оставшийся кусок хлеба. Мы направились к выходу.

На площадке уже построился ряд из тринадцати человек.

Та лопоухая, стояла перед толпой, держа в руках две палки и что-то яростно вещала. При виде нас, свой угрюмы взгляд она метнула почему-то на меня. Оливия же будто-бы ничего не произошло, встала первой в ряду.

Я не пошел за ней. А остался стоять в конце. Ещё со школы не любил стоять на старте.

- ...Всем ясно? Разбиваемся на пары, делаем все по старинке! - громогласно закончила лопоухая. Весь ряд повернулся и двинулся похоже в оружейку. Я последовал за ними.

- Не ты. - схватила она меня за плечо. - Твоим оружием будет это - сказала она, протягивая мне палку.

- Палка? — я чуть не рассмеялся, но быстро поймал на себе её тяжёлый взгляд. — Серьёзно?

- Ты хочешь лишиться пальцев? - задала она вопрос.

- Нет, но ...

- Тогда бери её, или эта палка окажется в не свойственном для неё месте. - сказал она, кинув её мне, и двинулась в сторону площадки.

Я с неохотой поднял оружие, чувствуя, как шершавое дерево неприятно трётся о ладонь. Она была лёгкой, слишком лёгкой для того, чтобы казаться хоть чем-то полезным в реальном бою. Но заноз, думаю, с этим "оружием", не оберёшься.

Лопоухая уже ждала меня, стоя с обеими руками на поясе. В её взгляде читалась раздражённая решимость, словно она уже предвкушала очередное удовольствие, которое она получит за счет меня.

- Ну что. Надеюсь ты готов, к тому, что поблажка на твой пол тебя не ждет?

- Как если бы у меня был выбор, - буркнул я, подражая её стойке, хотя ощущал себя крайне неуклюже.

Лопоухая встала в третью стойку. Палку вместе с руками она опустила вниз, немного подогнув ноги. В том мире, я читал про них, и некоторые из них, даже применял на практике. Правда не очень удачно. Тогда, мои пальцы страдали больше всего.

Я принял стойку, которую знал лучше всего. Ноги, не широко расставив, подогнул около сорока пяти градусов. Импровизированный меч держал у правого плеча, его острие четко смотрела в сторону противника. Сейчас мне это далось тяжелее, чем раньше. Тело из-за природных особенностей этого мира, было физически слабее. Хорошо, что я занимался в мастерской, хотя-бы хват, у меня был что надо.

Заметив моё положение. Лопоухая кратко ухмыльнулась. Но не показала своего удивления.

- Давай же. Чего стоишь. Или ты боишься? Броменская шлюха. - лукаво улыбаясь, сказала она. Её намерения были мне очевидны.

Казалось, что мы простояли бессчётное количество секунд. Руки затекли, хоть я периодические и менял их положение . Лопоухая же не выказывала никаких признаков усталости.

- Я что, действительно настолько слаб? - не верилось мне.

Лопоухая внезапно сделала шаг вперёд, но не атаковала. Её движение было скорее проверкой, попыткой вывести меня из равновесия. Я инстинктивно дернул палку вверх, стараясь прикрыться, но тут же понял, что совершил ошибку. Она быстро отступила, довольная тем, что я повёлся на её уловку.

- Ты и правда так слаб, - тихо произнесла она, почти с сожалением в голосе. - Даже стоять правильно не умеешь. Как жаль, что ты помрешь в первом же сражение.

Я стиснул зубы, стараясь не показывать раздражения. Держать палку было мучительно, но опускать её было нельзя. В этот момент я понял, что это была не просто тренировка. Это была проверка или лопоухая просто хотела поиздеваться надо мной.

Она снова перешла в третью стойку, готовясь к следующему удару. На этот раз она не дала мне шанса. Её палка молниеносно взметнулась вверх, целясь прямо в моё плечо. Я едва успел отвести удар, но сила, с которой она нанесла его, заставила меня отступить на шаг. Ладони уже начали гудет. Она продолжала давить, нанося удар за ударом, проверяя каждую слабину в моей защите. Моя стойка, с каждым ударом, становилась всё менее устойчивой. Но мне удавалось отразить удары.

Наконец, она резко остановилась, оставив палку на весу. Я тяжело дышал, чувствуя, как руки отказываются слушаться. Её глаза изучали меня с холодной настойчивостью.

- Давай же. Атакуй - спокойно заявила Лопоухая. Её слова раздались, как гром среди ясного неба.

Я почувствовал, как внутри меня закипает злость. Я медленно выпрямился, стараясь стабилизировать дыхание. Моё импровизированное оружие вновь оказалась у моего плеча, в знакомой стойке.

- Ну же, — прошипела Лопоухая, — покажи мне, что ты хоть чего-то стоишь.

Я знал, что у меня не будет второго шанса. Руки слишком сильно устали.

Ухватив оружие покрепче, я решил вложить в удар все свои силы. Моё оружие со свистом рассекло воздух, целясь прямо в ребра. Лопоухая быстро сменила стойку, подняв своё оружие для защиты, но я уже рассчитывал на это. Вместо того чтобы остановиться, я с силой перехватил палку и сменил направление удара, теперь целясь в её ногу. Это был рискованный ход, но я вложил в него всё, что у меня осталось. Она не успела полностью защититься, и моя палка с глухим ударом попала по её голени.

На секунду. Только на секунду я подумал, что мы закончили. Но выражение её лица, говорило об обратном.

С ещё большей яростью она атаковала. Следующий удар пришёлся мне прямо в голову, я едва успел отбить его, но сила удара заставила меня попятиться назад, и я едва удержался на ногах. Руки дрожали от напряжения. Лопохуя же напротив не выказывала никого напряжения. Удар. Ещё. И ещё.

- Устал. Всё. Я больше не могу. - прокряхтел я. Казалось, что моя одежда промокла пуще прежнего. Пот стекал мне прямо в глаза, отчего сосредоточить внимание становилось всё сложнее.

Лопоухая казалось и не слушала меня. Яростно она наносит удар в сторону моего плеча. В жалкой попытке отбиться, мои руки наконец ослабевают, от удара, мое импровизированное оружие, падает. Кисти жжет, сомкнуть их в кулак, кажется почти не возможным.

Лопоухая же в паре сантиметров от меня, остановила свой дрын.

Я дышал, словно лошадь, после километров быстрой дороги. Пот не прекращал струиться.

- На колени! - громко, почти прокричала она.

- Что? - отдышавшись, я выпрямился. Растерянно на неё смотря.

- На колени ублюдок!

Её глаза, казалось горели.

- Ты совсем рехнулась. - в непонимании произнёс я - Не буду я этого делать.

- Отказываешься значит. - констатировала она - Тебе же хуже.

Внезапно, по крепче ухватив палку, она направилась ближе ко мне.

Мгновения мне хватило, чтобы понять, что она хочет сделать.

- Да ты чего?! - прокричал я.

От одного удара, пронесшегося рядом с моей головой, мне удалось увернуться.

Однако после, с разворота, по моей черепушке, прилетел удар, казалось, выбивший из меня всю душу.

Я упал наземь. Голова казалось раскалывалась и я погрузился во тьму.

( Неизвестное количество времени спустя )

- Что я тебе говорила? А Верена? - произнес, до жути знакомый голос.

- Научить его основам. - тихо ответил второй, до боли в голове знакомый голос. - Но ты бы видела его. Этот чертов мальчишка, ударил меня. Ты хоть понимаешь, как я выгляжу в глазах девок? - уже громче, закончила она.

- Я тебя понимаю. Но ты же знаешь. Он сейчас нам нужен. Эти чертовы кочевники с юга, все активней и активней набегают. Ты же сама понимаешь, что это отличный шанс, укрепить там свои позиции.

Послышался вздох.

- Я поняла, Вильда. В следующий раз, буду сдержанней.

- Вот и хорошо.

Шаги и голоса, отдалялись от меня, все больше убаюкивая и глубже погружая в сон такой болезненный для моего тела, сон.

Глава 8 Берна 2

Огни всё дальше и дальше отдалялись, пока их слабый свет не исчез вовсе. Оказавшись одна в тёмном лесу, без всякой надежды на встречу с человеком, который не стремился бы убить меня, я ощутила гнетущее одиночество. Отправив восвояси того непутёвого мальчишку, я осознала, что пора собираться самой. Кто знает, когда он доберётся до сестры и выложит ей всё, что видел и слышал? В этом я даже не сомневалась. На вид ему было не больше четырнадцати лет, но в нём не чувствовалась детская капризность и избалованность. Уверена, если захочет, перо в бочину, он засунуть сможет.

- Хаа - вздохнула от этих мыслей я.

Распрячь от повозки лошадь, что сердобольно смотрела на меня и ждала, когда же мы отправимся вновь, в неизвестность. Казалось в её взгляде, прослеживалась такая ненавистная мне ... жалость. Даже животное меня жалеет?

- Как же раздражает.. - подумала я. Проверяя содержимое своего вещевого мешка.

На сердце было плоховато. Правильно ли я поступила, отпустив мальчишку? О чем я думала? Надеяться на то, что он выполнить часть своей сделки не приходилось. А вот направить, раньше времени сестру, уверена сможет. Возможно незрелая жалость? Или слабость к противоположному полу. А может все вместе?

- Богиня… если из-за этого чёртова мальчишки меня бросят в могилу, я утащу его с собой в котёл, где будем мы жариться вдвоём, - пробормотала я, плюнув на землю, показывая своё недовольство.

Я взяла мешок с едой, запасной меч, который скрывался среди сена в повозке, и мельком взглянула на мертвецов. Та, что лежала с перерезанным горлом, ещё раз доказывала, что мальчишка не так прост, как кажется.

- Точный удар… - присвистнула я, обращаясь к мертвой тишине.

На похороны нет времени, как и на глупые сентиментальные мысли о том, что могло бы быть. Я стянула с дороги телегу вместе с телами наёмниц, прикрыв их еловыми ветками. Понимание, что даже дворовые псы быстро учуют запах гниющей плоти, а волки и подавно, меня сейчас не волновало. «Не самая плохая смерть», — повторяла я про себя. Не самая плохая…

Обтерев о траву и листья руки, что немного заляпались кровью, я взглянула на лошадь.

Она все также продолжала смотреть на меня. Будто наблюдала за мной.

- Чего пялишься... - прорычала я.

И будто услышав меня, лошадка повернулась боком.

- ... ... Богиня милостивая - выплюнула я.

Я не была суеверной, но сейчас готова была поверить даже в оставшийся рассудок императрицы. Осторожно подойдя к черной кобыле, я заметила, как она при свете факела смотрелась угрожающе, словно дух нечистый. Но только моя рука коснулась её, как лошадка заржала, но не угрожающе, а мягко.

- Ладно. Спокойно.

Я поставила ногу на стремена, и ловко вскочила на лошадь. Усталость, накопившееся за последнее время, сразу дала о себе знать.

Немного прокряхтев, я наконец забралась на неё.

- Сейчас бы вина... - пробормотала я, ощущая, как организм отчаянно требует расслабления. Кувшин добротного алкоголя, казалось, мог бы смягчить острые углы проблем, которые теперь стали жизненно важными. Мысль об этом заставила рот мгновенно наполнился слюной, вытеснив из головы все другие заботы.

Я в последний раз - хотя в глубине души знала, что это не так - взглянула в сторону своего дома. Что это за чувство — грусть от необходимости покинуть его или страх, что больше никогда его не увижу? Обе эмоции казались невыносимыми.

- Живи, и будешь жить, — так говорила она?

-Что за странное выражение! — усмехнулась я, вспоминая ее слова. Невозможно думать об этом без улыбки. Но теперь она мертва.

Лошадь остановилась на мгновение, будто прислушиваясь к лесной тишине, которая окружала нас и пронизывала каждый камешек вокруг. Затем, сначала мелкой рысью, а потом набирая скорость, мы начали удаляться от дома... возможно, навсегда.

Я упорно старалась отогнать ненужные сейчас мысли, но образ моей головы, медленно покачивающейся на деревянной пике, терзал уставший разум.

- Не думай об этом, Берна... - успокаивала я себя. - Все будет хорошо.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я молилась мысленно, чтобы страх и неуверенность отпустили меня.

Прошло несколько часов, и лес сменился полями. Закат близился, а усталость нарастала. Я продолжала гнать лошадь через лес, уговаривая себя не поддаваться утомлению. Желание спать, граничила с желанием съесть чего-нибудь съестного. По дороге, я уже встречала пару поселений, и каждый раз, я отгоняла все мысли о том чтобы прилечь и поспать.

Дорога становилась всё менее заметной, утопая в густой траве, и вскоре превратилась в едва различимую тропинку. Я знала, что нельзя терять ни минуты, но тело отчаянно просило отдыха. Усталость обрушивалась на меня волнами, как тёмный шторм, стремящийся затопить все мои мысли и силы.

Наконец, впереди замаячили редкие огоньки, и я поняла, что достигла очередной деревушки. Небольшие, полуразрушенные домики и редкие огни факелов говорили о бедности и запустении этого места. Но желание поспать, после нескольких бессонных ночей, перевешивали все мои аргументы. Усталость брала свое.

Что-то неладное я заметила сразу, около дома в самом начале деревне, на отшибе, собралось толпа огней, что привлекали свое внимание, будто небесный лик Богини. Однако чем ближе я подходила, тем меньше мне казалось это чем-то хорошим.

- Что за.... - пробормотала я

Вокруг небольшой и запущенной избушки, собралась целая толпа. Крики и вопли доносились даже до меня. Чем ближе я подъезжала, тем больше ситуация казалась мне неприятной. У них не было оружия, но вилы и топоры, которыми они махали, не внушали надежды на мирное разрешение ситуации.

Я натянула поводья, подгоняя свою лошадь вперёд, и направилась прямо к ним.

Я мягко потянула поводья, ускоряя лошадь, направляя её прямо к центру скопления. Люди начали оборачиваться на звук копыт, и, заметив всадника, одетого практически в полный доспех, резко стихли. Эффект был мгновенным: руки, поднятые с топорами и вилами, замерли, а затем медленно опустились. Люди выглядели измученными, исхудавшие и голодные, они не казались мне угрозой.

Когда молчание затянулось, из глубины толпы появилась пожилая женщина. Её уверенная походка и крепкое телосложение выделяли её на фоне остальных. Толпа при виде неё раздвинулась, как по команде, уступая ей дорогу. Я же терпеливо ждала, когда она приблизится ко мне.

- Приветствую вас, госпожа, — сказала она, делая достаточно глубокий поклон, но всё же сдержанный, недостаточный для того, чтобы показаться унизительным.

- Что здесь происходит? — повторила я, делая акцент на каждом слове.

Она на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями, затем вздохнула и начала говорить.

- ... Видите ли госпожа. К нам в деревню пришла беда. Мои бедные люди... они умирают страшной смертью, всё... всё их тело покрывается ужасными волдырями. Десяток человек уже мертвы. Столько же лежат больные.

- Так и зачем же вы здесь собрались? - задала закономерный вопрос я, окинув взглядом толпу.

- Знахарь. - послышался выкрик из толпы.

-Знахарь! Это он нас травит! Колдун, нечистое отродье, хочет всех нас принести в жертву своему грязному Богу!

- Еретик! На кол его! - прокричал кто-то другой, и крики стали нарастать, толпа снова начала распыляться. Люди снова начали махать своими орудиями, готовые в любой момент разорвать на куски того, кого они считали виновным.

-Тише, люди! - резко крикнула староста, пытаясь утихомирить толпу.

- Объяснись, - сказала я уже тоном, не терпящим возражений.

- Знахарь, что лечил нас, находится в этом доме. Люди просто хотят ответов, госпожа... - по её лицу было видно, что ей самой этот вопрос не нравился, но она понимала, что нужно было как-то оправдаться.

- Понятно, - пробормотала я, спрыгивая с лошади. Толпа, увидев меня с мечом на бедре, начала отступать. Их страх был очевиден, и это меня устраивало.

- Госпожа, оставьте это .... - начала она, но я перебила её.

- Ночлег, где я могу поспать. Еды, вина .... и доброго мальчишку. - по привычке ответила я. Воспоминания борделей и ночных пьянок, всплыли у меня в голове. И прежде чем я успела себя поправиться, мне ответили.

- ... Да Госпожа, конечно Госпожа -трепетно заискивая, ответила она и жестом указала в сторону нескольких женщин, которые тут же скрылись в одном из домов.

- Пройдём-те госпожа.

Под пристальными взглядами толпы мы направились вглубь деревни. В их глазах читалась только настороженность, а у некоторых — страх. К неказистому на вид домику, вероятно, самому роскошному по меркам этой деревни, мы дошли быстро. Я позволила старосте войти первой, а затем последовала за ней.

Войдя, ничего сверх моих ожиданий я не увидела, немного грязные половицы, стол, что был у окна, два табурета, кровать и сундук - всё, что было в скромной избушке.

- Прошу госпожа, располагайтесь, скоро всё подадут. - пролепетала староста.

Я в какой-то мере понимала, что у них происходит. Однако вмешиваться в такие дела, особенно когда ты бежишь, не совсем разумно.

- Их деревня - их проблемы - подумала я. Не было нужды вмешиваться. Да и желания тоже.

Как раз перед тем, как я закончила раздумья, в дом вносят, плотно закрытые глиняные горшки, из которых, так и валит манящий и вкусно пахнущий жар и запах, кувшины, наполненные вином, казались мне спасением после долгого пути...

- Прочь... - коротко бросила я, когда всё было поставлено на стол.

- Да Госпожа. - кратко поклонившись, все быстро вышли из дома.

Я не хотела налегать на еду. Доверия к этим бродягам у меня не было, а к их еде и пойлу и подавно.

- Нужно было оставить одного. - грустно произнесла я.

Внезапно. У входа. Послышался скрип половицы.

— Мальчишка... — тупо пробормотала я, наблюдая за его робкими попытками скрыться.

И вправду. Передо мной стоял, в одной лишь ткани, напоминающей тунику, щуплый и костлявый на вид мальчик. Он стоял и смотрел в пол, теребя края туники, своими тонкими пальцами.

— Стоять! — прорычала я, когда он снова попытался сбежать. При звуке моего голоса он замер, больше не осмеливаясь шевельнуться.

- Присядь ка - рукой я указала в сторону второго табурета.

Он не сдвинулся ни на шаг.

- Садись! - от моего голоса он вздрогнул. Но сделал шаг в мою сторону.

Я ловким движением передвинула табурет поближе к себе и наконец он сел, дрожа и избегая встречаться со мной взглядом.

На столе удобно стояли две чашки, что любезно были предоставлены старостой.

- Вина. Я определённо хочу вина - пробормотала я, хватая кувшин с названным напитком.

Бардовая жидкость наконец разлилась по стаканам. Я же любезно предоставила стакан мальчишке, пусть попробует первым.

Он даже не взглянул.

- Пей давай. И не дай богиня ты меня ослушаешься.... лучше бы тебе этого не делать - прорычала я, хлопнув ладонью по столу.

Он впервые посмотрел на меня. В его голубых глазах читался только страх. Дрожащей рукой он обхватил тонкими пальцами, верхнюю часть стакана и поднёс его к губам. Кислая жидкость заставило скривиться его изнеможённое лицо. Выпив добрую половину, с чем я ему помогла, поддерживая стакан в наклонном положении, я поставила его на место.

- Ну, думаю, теперь и моя очередь - сказала я, взяв другой стакан, наполненный вином.

Терпкая, кисловатая жидкость была для меня настоящей отдушиной. Вода? Да кому она нужна, если есть добротное вино, что можно пить постоянно, легкость в голове и раскованность движений, казались мне более чем приемлемым.

Первый стакан, второй, третий, и при этом я не забывала подливать и мальчишке, что казалось тоже пристрастился к алкоголю. Я пила и пила, забывая даже притронуться к еде. Неужели жажда была настолько большой?

- Мальчишка... - пьяно пробормотала я.

Его расфокусированный взгляд обратился ко мне.

- Как тебя зовут то? - задала я вопрос, желая разбавить молчаливую попойку, небольшой беседой.

- Л-лим, Госпожа. - уже более расслаблено ответил он.

- Лим значит.... чертовски крестьянское имя. Тебе подходит. - усмехнулась я.

- Так ты у нас самый красивый на деревне? - я насмешливо склонила голову, ожидая ответа.

- Н-нет, госпожа. - пробормотал он, нервно теребя край туники.

- Тогда зачем же мне отправляют поганца, вроде тебя? - мой пьяный мозг пытался понять логику его присутствия здесь..

- Э-это. Это мой отец. Он травник, и говорят что он наложил на нас проклятье. ... Они хотят убить нас. - в конце его голос дрогнул, казалось всхлипы начали доноситься до моей пьяной головы.

И что с ним делать? Он решил своими воплями испортить мне прекрасное ночное свидание в вином?

Единственное, что я смогла придумать, чтобы выйти из этой ситуации - это пошатываясь, схватить его со спины, мягко прижимая к себе. Он не сопротивлялся. Легкость его тела, нисколько меня ни напрягала. Двигаясь, словно на автомате, я направилась в единственное место, который мой мозг считал местом преткновения. Кровать. Пьяной походкой, еле переставляя ноги, мы туда добрались.

Он, на удивление, не вырывался. Я повалила нас на кровать, не в силах больше держаться. И придавила его своим весом.

- Он там не умер случайно? - забеспокоилась я.

Его раскрасневшееся лицо, было мне ответом.

Убедившись, в его состоянии, я наконец могла упустить голову на рядом лежащую подушку. От чего, остаточные мысли, что ещё тлели у меня в голове, окончательно выветрились.

- Поспать было мне так необходимо - пробормотала я, наконец уступая темноте.

Глухой грохот разбудил меня. Это был звук, который не мог не встревожить - тяжелое, звенящее, словно мой меч, упало на пол. Я мгновенно напряглась, осознавая, что подобное не сулит ничего хорошего.

- Это определенно плохой знак, - подумала я, вскакивая с кровати.

Моё тело моментально напряглось, готовое броситься на неосторожного крестьянина, который осмелился потревожить мой сон и покуситься на мои вещи. Но передо мной оказался не разбойник, а тот самый щуплый мальчишка. В его руках был мой меч - и что он делал?

При виде меня он замер, словно статуя, а меч выскользнул из его дрожащих рук и с глухим стуком упал на пол.

- Ублюдок! Ограбить меня вздумал? - рыкнула я, срываясь с кровати и стремительно направляясь к нему.

Опьянение моментально испарилось, уступив место ярости. Моя голова была ясной, и все мысли были сосредоточены только на этом жалком мальчишке, который осмелился коснуться моего оружия.

Я подошла ближе, подняла с земли меч, ощущая его тяжесть в руке.

- Убить меня решил? - холодный, но невероятный сценарий мелькнул в моём сознании.

- Нет, госпожа! - он с воплем бросился на колени, глядя на меня снизу вверх с мольбой в глазах. - Пожалуйста, умоляю вас, они убьют меня и моего отца. Все в деревне против нас. Прошу вас, заберите нас с собой.

Я стояла перед ним, осознавая, что трезвый рассудок вернулся, но это не делало ситуацию проще. Неужели я могу позволить себе ещё одну ошибку?

- Забрать вас? Да ты хоть знаешь.... - начала я, но тут же оборвала себя. - Я не могу, - сдавленно произнесла я.

Я быстро собрала свои оставшиеся вещи, не смотря на мальчишку, и выбежала из дома. Снаружи ночь всё ещё не уступила место рассвету, ни одного огонька не было видно в тёмной деревне. Это было лучшее время, чтобы сбежать от всех этих деревенских проблем.

Я быстро нашла свою лошадь и, не раздумывая, вскочила на неё. Ветер ночи бил мне в лицо, снимая последние остатки сонливости. Но от чего-то на душе было тягостно и мерзко. Правильно моя мать удостоила меня только жалости. Рано или поздно моя мягкотелость отправит меня в могилу, если не куда-нибудь похуже.