Орудие Творца

Глава 1 Всё Начинается с Конца

Даже когда наконец получилось открыть глаза, сознание и нечто его поддерживающее всё ещё заполняла Пустота. Тот путь, что так и не был пройден до конца, но финал которого намертво отпечатался в памяти. Когда человек смог подняться было уже темно и первые звёзды загорались в темнеющем небе, вид на которое открывался сквозь проломленный в одном месте купол строения. Это было каменное помещение, когда-то может быть даже роскошное, но теперь там, куда доставал свет солнца, росла трава. По потолку из небольшого пролома спускались лианы, а большие двойные двери были покорёжены завалом и вмяты внутрь.

Прохладные камни, скорее даже изукрашенная геометрическим узором плитка. Похожая, но более сложная последовательность на стенах. В опоясывающем зал барельефе можно было бы различить как минимум позолоту. Осколки стекла на полу, причём цветного и ранее составлявшие некое изображение. Откровенные следы боя вроде зарубок на опорных колоннах ближе к центру и стенах. В паре мест отметился пятнами копоти огонь, причём порой жар был такой, что камень начинал плавиться. И что закономерно - останки гуманоидов. При ближайшем рассмотрении - людей. Лишь у одного черепа были симметричные отверстия в верхней части, непохожие на следствие механического воздействия. Судя по увеличенным клыкам, может быть “...уши?” Человек наконец пришёл в себя, восстанавливая ясность мысли настолько, насколько сейчас мог. Следующий, уже осознанный вдох принёс запах прохладной, почти холодной ночи вдали от цивилизации.

Пусть он и был человеком в годах, должной для жизни физической силы не растерял. Быстрая разминка показала даже лучшие результаты, а ощупав своё лицо профессор так и вовсе удивился - он помолодел. Спускающиеся до шеи волосы в лунном свете выглядели по-прежнему седыми, местами темнее, местами светлее чем раньше. Однако от впадения в размышления его отвлекло наитие, эфемерное чувство, позвавшее назад. В центр зала, где лежали обломки чего-то. “Песок?” - спросил он в мыслях, не решаясь тревожить тишину словами. Красный, почти сияющий блеском драгоценных камней крупный песок, что ранее содержался в песочных часах. Вычурных, с драконьей тематикой. Осколки крыльев миниатюрных ящеров, что держали часы, несколько расколотых сфер вокруг и стержней. Всё это напоминало одну конструкцию, но детали друг к другу подходили мало и человек не смог сразу сообразить, как эта композиция выглядела в целом виде. "Возможно ли что часть забрали..?"

Он ещё раз оглядел остатки одежды и снаряжения на костяках тут и там. Пятеро защитников, что с равной вероятностью могли быть и нападавшими. Вновь переведя взгляд на песок, профессор осторожно протянул руку и коснулся того пальцем.

[Местоположение зарегистрировано.]

Появившаяся надпись на золотистом фоне, который, казалось, прекрасно дополнил бы красный цвет песка, затмила Пустоту, до сих пор стоящую перед внутренним взором. Бездна никуда не делась, но теперь на пути в неё сияла плашка, в момент внимания сменившая своё содержание.

[До следующей Волны: 27:12]

Короткое недоумение было прервано необычным ощущением - что-то прохладное касалось ладони левой руки. Подняв ту на уровень глаз, человек с удивлением обнаружил свою собственную кисть, почему-то сжимающую небольшой прозрачный куб, как раз размером под задуманное. Пытаясь сообразить что к чему, бывший профессор осел на пол.

“Делает ли именно память человека - человеком?” Он не помнил как он здесь оказался, не помнил кто во всей широте понимания концепции он как “человек”. Но знал как судить. Помнил названия, явления, отдельных людей и эпизоды с ними связанные. То, что ранее заполняло пустоту внутри него рассеялось как туман поутру. Всё больше он находил “дыр” в своём прошлом. Не выдержав нагрузки разум отключился.

***

[До следующей Волны: 27:04]

Судя по свету из пролома уже рассвело. Аккуратный золотистый свет падал на участок зелени, со всех сторон окружённый тьмой. Мало что изменилось за ночь, разве что единственный человек в этот раз вставал много тяжелее, наощупь выискивая опору и ругаясь сквозь зубы. Серый из-за окружающего мрака халат, тёмно-синий свитер с мультяшным древним богом, простые тёмные штаны и прочные ботинки. С трудом поднявшись, тот после секунды промедления посмотрел на левую руку. Всё также там был зажат куб.

[Ты. На половине пути в конец. Перехватили. Подходишь. Ты защитишь этот мир?]

Красным словам на появившейся перед ним золотой табличке будто вторил голос. Почти неразличимый, тонкий - будто с ним говорил ребёнок. Может быть галлюцинация, а может просто память так сбоит - человек не знал. Но понимал происходящее.

- В качестве платы за то, что вытащили меня оттуда… - Воспоминания о Пустоте вызвали волну промораживающего мозг холода. - …я согласен.

Окно перед ним свернулось, быстро сменившись другим.

[Имя: -

Герой Созидания ур 1

Резерв творения: 1/1

ОЖ: 60/60

ОМ: 150/150

ОД: 50/50

Сила:2

Ловкость: 3

Выносливость: 6

Интеллект: 12

Мудрость: 18

Восприятие: 7

Атака: 1

Защита: 1

Магия: 1]

Осмотр собственного статуса занял добрый десяток минут, потому что кроме плашки с кратким статусом были и подробности на тему того, за что именно отвечают характеристики, пусть и без конкретных формул и примеров. Атака и защита были минимальны из-за класса, а магия привязана к “творению”. Логично, что инструмент сочетающий ремесло, строительство и им подобные не основан на одной только “классической” физике в мире с, судя по всему, магией.

Куб в руке был прозрачным, без изысков - так называемой "начальной формой" и потому не имел никаких особых свойств. Судя по "карте форм" со множеством ветвей, этих самых форм здесь достаточно.

- Раз соглашение заключено, то нет причин ему не следовать. - Эхом в темноте отозвалась фраза, с которой началось “спасение мира”.

***

Пять куч костей и старой брони особым богатством похвастаться не могли. Металлическое кованое оружие в виде выщербленного меча, расколотого посередине топора с узорами и кусков лука, который, вот удивительно, ещё не рассыпался в пыль. Даже тетива целая. Металлические пластины сносного состояния и пришедшая в полную негодность кожа. Несколько бутыльков с уже давно высохшим содержимым, пара стрел и по большому счёту всё. Даже так, почти каждый из предметов при касании к нему Кубом принёс по некой неизвестной пока форме, скрытых на данный момент из-за недостаточного уровня или невыполнения каких-то иных требований.

Так как тело было ещё живо и по ощущениям изрядно менее выносливым чем раньше, то лучшим решением было бы выбраться из зала песочных часов. Песок из которых также что-то открыл. Вот только единственный проход был наглухо завален... но ведь универсальный инструмент крафта должен иметь возможности добычи ресурсов? Прикосновение кубом к завалу открыло новую форму:

[Открыто: Куб Камня

Защита +1

Использование камня]

На карте форм открылась ячейка, при выборе которой “текстура” куба сменилась, будто тот был каменным. Не изменился вес - только тактильно стал шершавым. Защита закономерно увеличилась на единицу, но вот при смене на начальную форму вернулась к прежнему значению. Короткое замешательство сменилось ясным намерением “пополнить количество ресурсов”, как было указано в справке, и куб послушно начал “втягивать” камень, превращая его на лету не то в пыль, не то вообще в энергию. Иконка в углу зрения мигнула, ранее незаметная и оказавшаяся инвентарём. Там оказалось то самое количество поглощённого “камня” с припиской “творение”. В пространственный карман отправились топор и меч, обломки лука, бронепластины и кожа. Извлечь их получалось также легко - управление кубом интуитивно-мысленное, а вот “камень” можно было использовать только через куб.

Похожим образом как он поглощал материал, куб “распылял обратно в мир” тот согласно представленным образам. Чёткие формы, спирали, каменные шарики и подобие гравировки - всё на что хватит фантазии с единственным нюансом - мана. Логичный вопрос: "можно ли лучше?"

Остатков памяти прошлого хватало, чтобы осознать концепцию “жизненной энергии” - некогда профессор даже использовал её. Весьма ограниченно - разогнать/замедлить её течение в теле или передать вовне. Оставалось лишь отметить потенциальную возможность и “копать” выход дальше.

Увы, маны на весь путь не хватило. Действуя по минимуму даже не для прохода - узкого лаза, три подтверждённых метра завала и неизвестно сколько ещё были больше, чем мог позволить резерв местной магии.

- Может костей погрызть? - Меланхолично разнеслось по залу, но выражение лица человека уже выдавало ответ. Кости были собраны в инвентарь вслед за снаряжением, а новый “герой” сел под падающих сверху свет и закрыл глаза, пытаясь нащупать путь для ускоренного восстановления маны.

***

Почти пять метров завала были преодолены за две полных полоски маны и наконец внешний мир явил себя. А заодно подтвердил древность часов - намёки на какие-то каменные строения давно заросли травой, лианами и выглядели соответствующе - изрядно поеденные временем. Они и далее линия сплошного леса через полтора десятка метров. Бывший профессор посмотрел на, вот неожиданность, сплошные горы сзади, уходящие вверх почти вертикально, на лес, снова на горы.

- Новый мир - новые странности. - И предпочёл оставить несказанное при себе. Странности с биомами могут подождать. А вот что не может, так это вопрос продовольствия: как продукт цивилизации, давно осваивающей космос и более того, занятый научной работой, знания о выживании на поверхности диких миров бывший профессор имел весьма скудные. Очевидным шагом стал поиск съедобных растений параллельно разведке и приобретению новых форм Куба, для чего тот требовалось просто приложить к нужному объекту.

[Открыто: Куб Дерева(бук)

Выносливость +1

Использование древесины бука]

[Открыто: Куб Дерева(сосна)

Сила +1

Использование древесины сосны]

…и ещё с десяток подобных, названия которых уже не отзывались в памяти. Вот что такое, например, “рилийское дерево?” Оказывается, весьма выделяющаяся штука, у которой листья растут по две пары одна над одной за один “юнит”, сам цвет темновато-синий в тени и зелёный на свету. Даже даёт две единицы к интеллекту.

Кусок скалы дальше в лесу вообще открыл гранит:

[Открыто: Куб Камня(гранит)

Выносливость +1

Защита + 2

Использование гранита]

И у всех материалов “творения” различалась цена в “мане”, логично зависящая от плотности и, может быть, чего-то ещё. То, что воплощаемый материал появляется либо на небольшом отдалении от куба, там где его представляешь, либо касаясь его - уже даёт возможность говорить о создании примитивных инструментов. Даже доспехов - например из дуба…

[Кролепир 4 ур

Монстр.

Тип: зверь]

Из кустов неподалёку, притом яростно завизжав в полёте, выпрыгнуло нечто. Похожее на кролика или зайца, если бы того скатали в шар и волей нечестивой алхимии плоти заставили жить и функционировать. Взгляд инстинктивно сфокусировался на движущийся цели и пока разум осмысливал выверт местной мутировавшей фауны, тело упало на землю дабы пропустить комок первородной ярости над собой.

Встать и полноценно развернуться герой созидания уже не успевал, а потому кролепир вцепился ему в ботинок, начав тот уверенно прогрызать. Острая боль знаменовала первый урон в три единицы.

Всё ещё зажатый в левой руке куб дважды опустился на предположительный затылок шарообразной твари, но та лишь ненадолго замедлилась. Всё ещё открытое на периферии окно с плашкой монстра показало жалкие две единицы урона суммарно из более чем двух десятков необходимых. Благо, взяв выкидыш эволюции за шкирку тот получилось оторвать от ноги после ещё десяти потерянных очков здоровья, не иначе как принесённых в жертву кровавому богу кроличьей ярости. Бешеный кролепир бился как мог, но зубами до руки не доставал. Передышка была недолгой, ибо со стороны проломленного куста послышалось яростное пыхтение и бывший профессор поставил бы на сородичей агрессора.

Логичное решение - бежать. С зажатым в руке монстрокроликом, перепрыгивая заросли и канавы, чуть не запинаясь об невидимые в листве корни. Благо, отойти достаточно чтобы заблудиться человек не успел - лаз был уже близко. Достигнув его одновременно с тем как мелкие, но явно жаждущие мяса и резни одичавшие потомки смешариков добрались до края пятнадцатиметровой зоны с руинами, им было принято решение забираться туда ногами вперёд. Благо, тихой панике где-то внутри не удалось перехватить контроль и просчитанные по памяти движения позволили быстро влезть туда до того, как оскаленные кроличьи зубы начнут жевать его лицо.

Каких трудов стоило не дать всё ещё удерживаемому кролепиру искусать левую руку, пока зажатый в ней Куб сужал пройденное расстояние дубовой древесиной, быстро пошедшей за “двойную цену” когда кончился материал, ещё и начиная потреблять содержимое последней шкалы - очки духа. Однако путь был пройден и закупорен гранитом, чтоб уж наверняка, оставляя небольшое отверстие наблюдения ради. Лаз, правда, быстро забили кролепиры, протискиваясь или вообще прогрызая со временем дуб, но камень им уже был не по зубам. Буквально.

***

Разглядывая нисколько не утомившегося на вид монстра, человек без имени думал. “Кто виноват?” было уже не актуально, а вот “Что делать?"... Взгляд упал на заблокированный лаз, где “новый” камень без всяких стыков был продолжением старого, будто и не разделялся никогда даже не смотря на то, что это два разных “материала”. Кусочек дерева пристал к каменному полу также крепко.

Вскоре импровизированное копьё с гранитным наконечником и дубовой рукоятью было готово, кролепир посажен в импровизированную каменную клетку и полузадушенно сипел от ярости. Его сородичи не теряя задора бились о каменную пробку.

- Удивительные создания. - Вопреки содержанию скучающий тон отразился от древних стен и человек вернулся к работе. Каменное острие копья нужно было заточить, и метод для того пришлось использовать соответствующий “классу”. Точильного камня поблизости не было, потому “поглотить”/”создать” из функционала Куба убирало неровности и одновременно позволяло потренироваться в тонкой работе. Вскоре из инвентаря был извлечён топор, как предмет с более сохранившимся лезвием, которое и помогало определять неровности поверхности, когда глаза уже переставали их различать.

[Сформулирован навык: Заточка ур1

Увеличивает эффективность затачивания

Используется как основа для действий внутри Куба или дополняет действия вне его]

Короткая пауза на осмысление закончилась довольным хмыком. Вскоре к копью добавились четыре направленных к рабочей части стопора для самых активных исчадий кроличьего ада и первые испытания вот-вот предстояло начать. Проблема была в Кубе, который никак не хотел отлипать от руки.

- Ты серьёзно, штука? - Бывший профессор без особой надежды на понимание со стороны легендарного оружия обратился к тому и потряс рукой. - Помнишь свою задачу? Помогать спасти твой мир. Не мешать. - На увещевания перед лицом человека высветилась табличка:

[Легендарное Оружие не может быть отделено от владельца]

Левая рука потянулась к поясу и приложила куб к месту, где удобно было бы держать, например, поясную сумку. Тот после мысленной “убедительной” команды будто бы намертво примагнитился к предложенному месту и наконец появилась возможность использовать обе руки. Предположение оказалось верным.

Перехватив копьё, герой созидания направился к пленному монстрокролику.

[Сформулирован навык: Создание предметов ур 1

Улучшает качество создаваемых предметов, открывает новые свойства

Используется как основа для действий внутри Куба или дополняет действия вне его]

[Экипированное оружие: Самодельное копьё

Материалы: гранит, древесина дуба

Качество: низшее

Атака +5, Защита +2, Выносливость +1

Урон: 3]

[Добавлена схема: Самодельное копьё]

Новое окно заставило человека остановится на полушаге, а потом задумчиво взглянуть на шкалу маны. На кролепира, характеристика защиты которого была равна четырём и согласно справке, чем больше атака наносящего удар над показателем защиты цели, тем больше урона тот нанесёт сверх такового у используемого оружия. И наоборот: выше защита - меньше урон.

Не став жалеть о целостности будущей шкуры, первый удар человек нанёс куда придётся и четыре цифры урона были записаны в лог. Внутри кролика-мутанта оказалась вполне красная кровь, запах которой придал сил сдерживаемому волей голоду. Вопреки логике, уже после первого удара в весьма мягкую плоть и даже не задев костей, наконечник уже не выглядел игольно-острым.

- Заточка. - Преисполненный презрения законам местной реальности, человек отдал вербальную команду, как-то отозвавшуюся в Кубе. Три единицы маны ценой, сколотый наконечник восстановил часть потерянного. - Заточка. - Ещё немного и две единицы. - Заточка. - На этот раз одна и почти целый объект воздействия. Признав результат годным, “герой” ударил снова. Три единицы урона и опять обломанный наконечник. “Заточка” - мысленная команда была не хуже вербальной и сколотая часть часть вновь стала целее за две единицы маны.

По истечению здоровья кролепира, напоминающего теперь больше кровавый шар меха с избыточной вентиляцией, запас маны с учётом прошлых трат остался на сорока процентах, а навык поднял уровень. И не только он.

[Повышен уровень: (ур 1 -> ур 2)

Герой Созидания ур 2

Резерв творения: 1 - > 2

ОЖ: 60 -> 70

ОМ: 150 -> 155

ОД: 50 -> 60

Сила:2

Ловкость: 3

Выносливость: 6 -> 7

Интеллект: 12 -> 13

Мудрость: 18

Восприятие: 7 -> 8

Атака: 1

Защита: 1

Магия: 1 -> 3]

[Повышен уровень навыка: Заточка (ур 1 -> ур 2)]

Точных цифр окна не давали, справка была аналогична глуха к аргументам о точности и большей эффективности при детальном понимании ситуации о влиянии одних цифр на другие. Лишь параметр магия явно улучшил связанные с ней действия: эффективность “Заточки” возросла соответственно увеличившийся характеристике. Тогда же, фрагмент прошлого выплыл из Пустоты, некогда пожравшей то - старая мысль о том, как подобные вещи могут работать в видеоиграх. Размышления прервало однозначное урчание. Огня, увы, не было, но выпотрошить тварь и слить с неё остаток крови бывший профессор и так догадывался как.

Ненужные части кролепира, “разрезанного” местами копьём, а где-то банально разорванного, отправились в инвентарь Куба.

[Открыто: Куб Кролепира

Ловкость +2

Выносливость + 1

Атака +2

Защита +1

Использование частей монстра(кролепир)]

Новая форма была сразу же “экипирована” и соответствуя облику указанного монстра куб обзавёлся коротким мягким мехом и двумя забавными ушками на “верхней” грани ровно в центру той. Силой самоубеждения и погружения в новые возможности герой Куба отстранился от вкуса сырого мяса, которое до того рассматривал как мог на наличие самых очевидных из паразитов.

Закончив бороться с тошнотой, бывший профессор подумал: “Создать самодельное копьё”, обращая мысль к кубу. Сорок единиц маны и двадцать духа ушло на простейшую его вариацию без упоров и полностью из самого дешёвого дерева. Индикаторов прогресса не было, но что-то подсказывало что был он не велик. “Попробуем сначала глупый вариант” - вслед за мыслью Куб активировал “поглощение” ресурса и копьё из дерева распалось на… что-то. Следующий проект должен был быть куда более экономен в плане ресурсов.

[Добавлена схема: Самодельный нож]

Шедевр минимализма давал всего одну атаку и то, выглядело это как большое одолжение, но стоил всего четыре маны при имеющихся ресурсах. За отсутствием таковых восемь маны и четыре духа, видимо последнее и есть основная цена за использование… видимо каких-то резервов напрямую мира? Откуда-то Куб же берёт энергию сверх той, что запрашивает как ману и “дух”? Её бы явно не хватило…

[Повышен уровень навыка: Создание предметов (ур 1 -> ур 2)]

Повторяя одни и те же действия раз от раза, человек разменял время и ману на несколько лучшую возможность создания предметов. Игровая логика подтвердила себя и мало оставалось сомнений. Распылив "основное" копьё, герой создал то заново.

[Экипированное оружие: Самодельное копьё

Материалы: гранит, древесина дуба

Качество: низшее

Атака +6(5->6), Защита +2, Выносливость +1

Урон: 3]

Со старым-новым оружием наперевес он встал и вышел из столпа падающего из пролома света и направился к лазу, на звуки пыхтения и скрежета зубов по камню. Десяток тварей забившихся в проход принесли четвёртый уровень, благо их кровь распылил Куб. Теперь, когда параметр “творение” имел показатель “четыре”, пропускная способность Куба заметно увеличилась, изрядно экономя время. По той-же логике и выдавать “на постройку” он может теперь больше? С простейшими ножами понятно не было. Тушки же оказались в обычном инвентаре, который не обозначал границ вместимости и тем намекал на свою бесконечность.

Немного облагородив тоннель и задавшись целью сделать-таки из него нормальный проход с дверью, герой созидания отправился дальше, сетуя лишь на то, что одежду из другого мира Куб воспринимать не хотел, а потому на пострадавшей ноге, что медленно регенерировала, красовалась “заплатка” из дерева, почти не уродливо “приросшая” к укреплённой синтетике цивилизации среди звёзд.

***

Блуждания по лесу, а особенно встреча c яйцом, то есть натуральным яйцом с пастью, которое конечно пыталась его убить, принесла герою созидания и новую форму.

[Открыто: Куб Яйцевика

Сила +2

Выносливость + 2

Атака +1

Защита +3

Использование частей монстра(яйцевик)]

Учитывая насколько поплохело копью после боя, скорлупа была по прочности что надо. Собрав местных ягод и даже фруктов, напоминавших что-то среднее между манго и яблоком, бывший профессор вернулся к руинам. Выдержка почти дала трещину, когда в быстро вскинутую руку впились… впилось подобие зубов. Мяч. Зубастый мяч с глазами уверенно грыз халат и свитер под ним!

[Открыто: Куб Шара

Ловкость +1

Выносливость + 1

Атака +1

Использование частей монстра(шар)]

Достаточно было забить тварь руками, даже не используя копьё, но урок был выучен. В следующий раз вход был закрыт деревянным диском в специально выровненном для него месте и зафиксирован гранитом.

Разнообразия ради небольшой каменный нож лучшего на данный момент качества(всё ещё низшего) был использован для куда более адекватного разделывания подходящих для того монстров во время восполнения маны.

Сгущающиеся сумерки ввиду отсутствия источников света были признаны нестоящими возможной опасности, а потому оставшаяся мана была потрачена на укрепление входа и создание простейших кинжалов.

***

Спать на холодном камне с кучей древнего тряпья под головой стоило полутора часов неприятных ощущений после, но полные шкалы ресурсов однозначно делали мир лучше. Быстро воплотив пару ножей чтобы потратить ману, человек задумался о броне. Точнее, её отсутствии. Дерево, кости, даже яичная скорлупа(последняя была дороже всего по мане, уступая граниту) - материалом могло быть всё, вот только стоило ли тратить ману на воплощение плохонького снаряжения или лучше быстрее улучшать навык создания предметов? С другой стороны, предположение о том, что ножами быстрее - лишь предположение…

Шкура кропиров как основание, слой кости монстрокролика(ибо тратил больше маны, чем кости скелетов в храме) и сверху слой скорлупы - что-то в памяти неприятно зудело на эту тему, но лучшего частично потерявший ей придумать не пока не мог. Сплошная кираса которую вместо ремней пришлось сращивать Кубом - спину вообще буквально на ощупь творить. Наручи, высокие укреплённые сапоги и накладки на штаны. Отдельные элементы тут и там, благодаря “сращиванию” держались вполне хорошо и в отличии от “ручной” работы были вполне допустимы. Шлем по известному принципу и… чувство неправильности и стыда сразу подавить не получилось, а уж необходимость выжидать пополнения маны, ибо той не хватило на всё сразу, так вообще достали откуда-то из глубин памяти горчащую ностальгию с новой порцией желания провалиться под землю.

[Добавлена схема: Самодельная кираса]

[Добавлена схема: Самодельная броня ног]

[Добавлена схема: Самодельные наручи]

[Добавлена схема: Самодельная броня рук]

[Добавлена схема: Самодельные сапоги]

[Добавлена схема: Самодельный шлем]

[Добавлена схема: Самодельные наколенники]

[Добавлена схема: Самодельные налокотники]

[Экипированное оружие: Самодельное копьё

Материалы: кость кролепира, древесина дуба

Качество: низшее

Атака +7, Защита +2, Выносливость +1

Урон: 4]

[Экипированное снаряжение:

Материалы: кожа и кости кролепира, скорлупа яйцевика, гранит

Сила: +3

Ловкость: +3

Выносливость: +8

Восприятие -2

Атака + 5

Защита +8

Броня +3

Устойчивость +1

Магия +1]

Новые цифры немного примерили с жестокой действительностью достаточно, чтобы вместо продолжения моральных страданий пойти повышать уровень. Тем более что монстры в инвентаре кончились, потраченные на, прости память, доспехи. Тем более появилось странное желание пнуть что-нибудь новыми сапогами с усиленной камнем ударной частью.

***

Охота и правда могла так называться - изрядно заляпанный кровью и с несколькими некритичными сколами тут и там, герой созидания теперь гордый обладатель шестого уровня. Что более важно, так это меньшая необходимость держать дистанцию. В левую руку добавился щит, правую же занял тяжёлый каменный шар на деревянной рукояти с кожей монстрокролика как обмоткой. Вместо закономерного кровотечения булава не менее закономерно оглушала мелкую дичь, позволяя быстро ту добить. Яйцевики, коих было встречено аж две штуки вовсе не жили дольше трёх ударов. Под конец прогулки бывший профессор додумался сделать булаве “лепестки”.

***

Сразу четверо грибов ростом немногим выше пояса и как и прочие обитатели этого волшебного леса желающие резни, смерти и разрушений, по крайней мере в отношении единственного в зоне видимости человека, грозили стать проблемой. Ядовито-зелёные шляпки, будто кто-то выплеснул едкой краски поверх, намекали о уроне в обход физической защиты, но вот то, что уже первый гриб таранным ударом всего себя может сбить с ног готового к такому человека в довольно увесистых доспехах - к такому новоиспечённый герой готов не был. И прежде чем “Злогрибы”, как их окрестило опознание, начали жевать конечности будущего спасителя мира, тот извлёк из пространственного хранилища старое-доброе копьё и как мог упёр его в землю, перехватывая одного из монстров. Тот поймал острие ртом и даже начал издавать недовольные звуки, вот только три четверти проблемы оставались в деле.

Мгновенно созданное копьё нового образца кость-дерево вонзилось под пасть другому зубастому грибу, удар булавой вскользь пришёлся по третьему. “Слишком мягкие” - подумал герой. Бесполезное в данной ситуации дробящее оружие угодило слишком самоуверенному грибу в рот, что позволило говорить об отсутствии у тех рвотного рефлекса. Щит оттолкнул последнего неповреждённого(максимум пара следов сапог) злогриба только чтобы меж глаз того пришёлся удар уже третьего копья. До смерти монстров от позора ремесленника оставалось ещё далеко, очков здоровья же у самого “ремесленника” оставалась половина, маны - и того меньше.

***

Спустя несколько минут танцев вокруг дерева и грибов - те оказались резвыми только на прямой траектории, а также забега с тринадцатью очками здоровья до момента восстановления маны для простой заточенной палки, дело было сделано. Седьмой уровень принёс небольшое увеличение характеристик и резко схлынувший адреналин. Восстановления не прилагалось. Изрядно пожёванный шлем, притом в слюнях(с ароматом грибов), раздробленные наколенники(благо то, что за ними - относительно цело), общее состояние брони “местами держится” и две неприятные иконки под у собственного портрета на периферии, одна снижающая характеристики, другая наносящая периодический урон ядом. Вот уж повезло встретить два подвида ядовитых монстров, отличающихся друг от друга только цветом языка и самим видом яда.

Прогноз не был смертельным - произвольное исполнение бронезащиты впитало всё, что только смогло, но возвращение назад более не вызывало сомнений. Закинув злогрибов в инвентарь, герой созидания пошёл по оставленным ранее меткам обратно.

Спустя всего одну группу кролепиров ближе к руинам, всех как один успешно проваливших спасбросок против оглушения, относительная безопасность была достигнута. Оставался лишь вопрос ремонта, если не переделки снаряжения. После минуты попыток “отрастить вот этот кусок обратно” открылось окно уведомлений.

[Сформулирован навык: Ремонт ур1

Увеличивает эффективность ремонта

Используется как основа для действий Куба или дополняет действия его владельца]

Ещё раз взглянув на семнадцать оставшихся единиц маны и сделав два ножа, бывший профессор оригинально освежевал кролепира попросту распылив на ресурсы его шкуру и внутренности. Кровь пришлось пить ввиду недостатка иных источников влаги, а мясо снова есть сырым. Благо остались фрукты. Судя по ухудшающемуся самочувствию и мигающей при поедании мяса полупрозрачной иконке, напоминающей таковую у отравления, ресурсы первой необходимости завтра придётся искать ещё быстрее.

Глава 2 Край мира

[До следующей Волны: 26:10]

Новое пробуждение помимо ломоты в костях принесло и обнадёживающий вид на заполненные шкалы ресурсов. Только осознав это, герой создал в Кубе пару простейших деревянных ножей: “Мана не должна быть полной”. Вновь обвёл взглядом разрушенный храм, убрал тряпьё в инвентарь и направился к свету. После вчерашних похождений броню требовалось починить и усилить в наиболее пострадавших местах. Создать нормальный щит. Приделать костяных шипов насколько хватит маны. Единственное ограничение было в максимуме переносимого веса как показателе силы, который с уровнями почти не рос, вероятно ввиду “особенностей класса”. Потому оставалось полагаться лишь на бонусы снаряжения. Также вчерашний день показал и необходимость какой-никакой медицины - противоядия вчера точно были бы не лишними.

***

Протиснувшись через всё такой-же узкий лаз наружу, вытащив из инвентаря фрагменты брони и срастив их уже на себе, гордый обладатель слегка обновлённой версии повысившей атаку и защиту экипировки и уже не выглядящей настолько плохо, отправился по своим вчерашним следам. Больше в этот раз обращая внимание на растения под ногами, верности ради собирая немного каждого вида.

Две дюжины названий не принесли ничего кроме сочетаний букв их обозначающих, пусть и открыли соответствующие формы Куба с единичкой-другой характеристик. Пришлось разбирать те на ресурсы для будущей проверки, которая судя по всему будет происходить эмпирическим путём.

Десяток шаров, которые вероятно не успели нарваться на кого-то более опасного, вдвое меньше кролепиров двигавшихся им навстречу и периодически попадающиеся одиночные или парные злогрибы и яйцевики. Восьмой уровень мигнул в логе после проломленной булавой скорлупы, а запах разбитого яйца почти неуловимо разбавил ветер. Он принёс отголоски свежести, которая уже стала превращаться в навящевую идею.

Проламываясь через заросли в лучших традиция плюющей на острые ветки бронированной туши, герой созидания услышал тихое журчание впереди. Ободрённый, он быстро дотопал до потока родниковой воды, которую немедля попробовал. Память зашуршала неясными образами как сонм сухих лапок под листом фольги, но чёткого определения не было. Скорее уверенный, чем нет, что вода вполне хороша, бывший профессор опустил в воду Куб, отправляя ту в инвентарь. Хорошая пропускная способность легендарного орудия была немногим меньше поступающего потока и вскоре запас был достаточен для пары дней автономного существования.

Слегка потряхивающее тело постепенно отпускало, а потому закусив уголок Куба, понемногу высвобождающего воду, герой созидания отправился дальше.

***

Местная живность приносила всё меньше проблем, как действующая яростно, но очень прямолинейно. Понять как именно ведут себя те или иные монстры, как атакуют, было делом недолгой практики. И вот уже стычки с ними вынуждают тратить всё меньше маны на ремонт.

Вскоре лес заметно изменился, причём ощущения были как при переходе в смежный родственный биом из предыдущего. Зарубки на деревьях не были забыты, а потому разведка продолжалась. Буквально через пару минут хода на кустарнике был обнаружен клочок тёмной шерсти, ещё через пять нашлись и её обладатели. В самом деле - встретить с виду обычных волков после всей той кунсткамеры было даже облегчением. Правда, как не видевший до того ни подобных монстров, ни волков, бывший профессор отделял одних от других только по достоверности книг, в которых те были описаны: художественная фантастика или история старой земли.

Пять штук проворных, знающих как охотиться стаей и весьма сильных особей неплохо погрызли конечности на стыках брони и изрядно вымотали одну ещё-не-консерву, но отступать не умели, или что менее вероятно - не хотели, а потому периодическая смена оружия и временами попадающая по черепам тяжёлая булава решили вопрос. Вот только здоровья оставалось жалкие двадцать три единицы и то продолжало убывать из-за кровотечений. Перевязав себя подобием бинтов, на которые Куб по команде пересобрал кожу шаров, попросту изменив форму той, герой повернул обратно.

Результатом ещё часа блужданий в прошлой, куда менее опасной зоне стал десятый уровень, и вот уже он вынудил прервать процесс вбивания очередного кролепира в другого, а того в землю.

[Уровень повышен: 9 ур ->10 ур]

[Условия выполнены: Уровень 10

Разблокирована форма: Стеклянный Куб

Восприятие +3

Магия +1]

[Условия выполнены: Уровень 10

Разблокирована форма: Металлический Куб

Броня +5

Выносливость + 3

Сила +2

Защита +2]

[Условия выполнены: Уровень 10

Разблокирована форма: Железный Куб

Сила +3

Броня +3

Выносливость +3

Защита +4]

[Условия выполнены: Уровень 10

Разблокирована форма: Куб Лёгкого металла

Выносливость +1

Броня +2

Атака +4

Защита -1

Магия +3]

[Условия выполнены: Уровень 10

Разблокирована форма: Талитовый Куб

Сила +4

Выносливость +5

Броня +6

Восприятие -1

Магия -4]

…

И каждая форма Куба позволяла использовать соответствующий материал... Кроме "металлического" как центра новой ветви на нарте форм. Плашки свёрнутых уведомлений усилием воли были загнаны в общий фрейм на краю зрения, и ещё два поломанных монстрокролика спустя из списка всего того, что не открылось раньше, взгляд наткнулся на строчки:

[Условия выполнены: Уровень 10 Разблокирована схема: Тетива]

[Условия выполнены: Уровень 10 Разблокирована схема: Стрела]

[Условия выполнены: Уровень 10 Разблокирована схема: Перо]

[Условия выполнены: Уровень 10 Разблокирована схема: Оперение]

[Условия выполнены: Уровень 10 Разблокирована схема: Наконечник стрелы]

Самого лука в списке не было, видимо сломанные предметы не “читаются”, но большой проблемой это не станет. Вообще, более привычный к дальнему бою, на что явно намекали некоторые эпизоды в памяти, герой считал именно его более подходящим для себя. Да, магия вносит свои коррективы, а уж местные “характеристики” тем более, но обмен расходников на урон, притом с зачастую безопасной дистанции, был куда более разумным подходом, нежели неловко крутиться в попытках задеть очередную вёрткую тварь.

По пути герой строил логическую цепочку к выводу, скорее идее, которую осознал мнгновенно после того как увидел в открытых схемах недостающее. Не желая отказываться от тяжёлой брони, по крайней мере сейчас, ибо та давала куда больше суммарных бонусов, но признавая низкую при таком раскладе эффективность лука, разум прокручивал в голове схемы арбалетов. В одну руку и в две, с механизмом заряжания для “осадной” версии на местных волков или что похуже, и меньшие версии для мелочёвки.

Вопрос перезарядки, да. Вот только инвентарь, кажется, бесконечен, материала вокруг куча, и единственный вопрос из чего лучше те делать и как ловчее доставать из Куба. Вот только будет ли результат того стоить?

Вернувшись и не глядя сбросив броню, попросту “распылив” крепежи, герой прошёл к столпу свету и сел, приводя мысли в порядок. Первыми были извлечены меч и топор, на которые наконец-таки подействовал “Ремонт ур. 4”(открытие материалов?), также прибавивший в уровне за время боёв и особенно после них. Недостающие части раз за разом оказывались в местах повреждения, появляясь из пробегающей по предмету волны света. Что несколько нелогично, конкретно эта “материя из ничего” не требовала затрат очков духа…

[Разблокирована схема: Одноручный меч]

[Разблокирована схема: Одноручный топор]

[Разблокирована схема: Лук]

Удерживая волей радость от повышения эффективности деятельности, герой созидания выбрал наименее затратную схему маленького ножа. Сто семь маны и пятьдесят две духа.

- Логично, учитывая приблизительную плотность. - Недовольно, но всё-же признавая причинность в данном конкретном случае, отозвался человек в пустоту. - Делать дрянь уже не выгодно.

Первым было распылено основное копьё, пересобрано с железным наконечником и дополнительно заточено.

[Экипированное оружие: Самодельное копьё

Материалы: железо, древесина дуба

Качество: низшее

Атака +11, Защита +4, Выносливость +2, Ловкость -1, Восприятие -1

Урон: 8]

Притом заточка вручную, то есть распылить/создать на глаз, накинула ещё единицу к урону. Вызывающая двоякое отношение мысль была обдумана, наконечник отделён от древка, оба сохранены как “Схемы” и созданы заново. По большей части вручную и с перерывами на восстановление маны. Вместо трёхгранного аляповатого кола рабочая часть медленно принимает форму именно лезвия, которым при желании можно и резать. Древко, созданное внутри Куба, каким-то невероятным образом имело смещённый на одну сторону баланс - пришлось распылить и делать постепенно. Соединив части и нарастив упоры начал заточку, также в ручном режиме. После несколько раз использовал соответствующее умение, отъевшее по единице маны и сравнил результат.

[Экипированное оружие: Самодельное копьё

Материалы: железо, древесина дуба

Качество: низшее

Атака +15(11->15), Защита +5(4->5), Выносливость +3(2->3), Ловкость -1, Восприятие -1

Урон: 13(8->13)]

- Насколько бы лучше не качался навык, общий уровень будет полезнее… - Человек задумчиво вытащил из инвентаря талитовый топор, тот самый - с узорами и разбитым на середине кромки лезвием. Навскидку тяжелее железа, он не имел раньше окна характеристик, только плашку с предупреждением “Сломано”. Сейчас же...

[Меч из лёгкого металла

Материалы: Лёгкий металл

Качество: хорошее

Атака +30, Защита +8, Выносливость +2, Магия +7, Броня -1, Восприятие +1, Мудрость +1

Урон: 25

Увеличение восстановления маны на 15%, удешевление стоимости сотворения заклинаний на 3%]

[Топор из талита

Материалы: Талит, древесина кадма

Качество: отличное

Атака + 23, Защита +15, Выносливость +8, Магия -8, Броня + 4, Интеллект -1

Урон: 32

Замедление восстановления маны на 10%, не менее 6/сутки

Бонусный урон против маназависимых/манаактивных существ]

Удерживая себя от эмоций, бывший профессор несколько раз перечитал содержимое открывшихся окон. Пока мозг выстраивал нужные связи, воля человека мягко давила всплеск негативных эмоций. “Герой созидания, что вынужден создавать мусор из мусора!? Что за нелепый вздор в отдельно взятом клочке реальности!?” Выдохнул, начиная подозревать в причине местного Конца Времён именно Карму.

- Не в том дело. - Медленно сказал он, параллельно пытаясь вспомнить когда последний раз был вынужден заниматься самоубеждением. В далёкой молодости? Под повышающими агрессию препаратами в бою? Те времена давно прошли, более того - телекинез в прошлом мире он развил самостоятельно. И как для представителя вида, который только подступается к форме “трансцендентного возвышения”, даже не перешагивая за грань, а только робко к ней шагая, псионика требовала великой концентрации и воли. Неужели Пустота повлияла не только на память? - Логично. - Недовольство утихло, окроплённое обречённостью потери частей прошлой жизни.

Несколько минут в тишине позволили вновь заковать разум в клетку воли, не позволяя распылятся на то, что сочтено ненужным. Новое оружие позволит отложить вопрос производства собственного и сосредоточится на усовершенствовании брони. Вариант же стрелкового боя должен быть пересмотрен - десяток арбалетных болтов или один удар топором? Может быть как резервное средство и "проба пера."

***

Видя необходимость сместить фокус внимания, наконец-то был поднят вопрос добычи огня. При должном упорстве даже примерного представления об окружающей природе хватит - то подтвердилось и сейчас. Небольшой костёр был разведён снаружи храма, имеющееся мясо тонко “сотворено” из ранее распылённых туш и прожарено. Отсутствие банальной соли угнетало, но за прошедшее время человек привык и к худшему. Благо, разделывать вручную более не требовалось: мысленно выделяя конкретные части, можно было заставить Куб распределять кровь к крови, шерсть к шерсти и кожу к коже. Мясо, кости и органы также заняли свои ячейки - без “сортировки” всё сводилось к пункту “биомасса”. И все они имели свои схемы, по которым те можно воссоздать в реальности. На будущее Куб легко поместил в инвентарь угли. Через несколько часов, по извлечении - они всё ещё были горячие. Время "прокачки".

***

Только к вечеру общего количества маны оказалось достаточно для тонкого слоя “лёгкого металла” на создание шлема. Волчья и кроличья шерсть и кожа, сам металл, полосы дерева и слой кости - новый предмет экипировки был прекрасной демонстрацией преимущества Куба: да, качество создаваемых предметов зависело от навыков, но возможность игнорировать, даже вероятно, все технологические процессы - с самого начало позволяло многое.

[Экипированный предмет: Самодельный шлем

Качество: низшее

Броня +3, Защита +2, Магия +4, Выносливость -1

Увеличение восстановления маны на 1%]

Повышение магии само по себе повышало манаэффективность использования Куба и связанных с ним навыков: меньше затрат, больше эффекта. Больший объём “творился” Кубом из готовых ресурсов и из “ничего” за единицу маны. За время совокупных блужданий по лесу с третью полоски маны в лучшем случае, пока остальное шло на сотворение металла в ячейку ресурсов, было получено три уровня.

***

Двадцать пять дней до волны. Вчерашнее обилие монстров и всего три уровня были показательны, меч из лёгкого металла, одного удара которым хватало почти всем(яйца и колющий урон, да, не очень) - аргументом сменить биом. Дополнения к броне, понемногу улучшаемой с каждым разом, уже почти сводили на нет ранения в бою с низкоуровневыми монстрами.

По кратчайшему пути от храма у роднику для пополнения запасов, после - в соседний биом с волками. Мысль о грядущем возвращении в храм вместо однозначного принятия была встречена с недоумением. Распыляя по пути деревья для будущего укрытия, герой созидания встретил первую стаю. Только в отличии от “почти безобидной” первой, эта насчитывала восемь голов. Первая кровь была легчайшей - бросившийся в лоб монстр сам нанизал себя пастью на меч. Остальные, кружащие вокруг в попытках вгрызться в конечности и повалить - стали гораздо большей проблемой.

Помогала смена дистанции - закреплённый на груди Куб позволял быстро убрать щит, сменить меч на копьё и ранить неосторожную тварь. Другие, видя возможность, атаковали с других сторон. Влетая мордами в извлечённые щиты каждая, за исключением волка сзади, пытающегося жевать кожу сородича которой был укреплён доспех в подвижных частях. Немного сюрреалистично, но показатель брони снижал урон на собственное значение, защита - уменьшала входящий урон, противопоставляемая атаке агрессора. Даже в наборе из костей, дерева, кожи и лишь местами металла, новые цифры позволяли уверенно держаться в ранее смертельной ситуации.

Щит с костяными шипами, оперативно подставляемый врагам в прыжке почти полностью окрасился кровью. Меч грозился сломаться больше десятка раз, но оперативный “Ремонт” и временами применяемая “Заточка” держали тот в надлежащем состоянии даже при самых неудачных ударах. Последние были более чем ожидаемы - памяти об обращении с холодным оружии было откровенно немного, а значит обратно пропорционально шансу сделать что-то не так.

Истощение выносливости оказалось большей угрозой. Маны было достаточно, чтобы сохранять очки жизни своевременной починкой брони, да и энергоэффективность заметно выросла, но сил долго махать тяжёлой железякой, будучи при том внутри неудобной груды пластин… Закрывшись щитами с обеих сторон, с деревом за спиной, герой созидания как мог распределил удобнее собственный вес. В голове вместе с гремящим сердцем билась мысль - “нужны стимуляторы”. Новым ударом плашмя он откинул оскаленную пасть прочь, готовый к следующей.

***

Не без потерь в виде двадцати очков здоровья, когда предпоследний волк сумел подловить его в атаке на собрата, человек брёл обратно к границе биома. Временами попадающиеся огромные сколопендры, максимум объёмом с большую собаку - проблемой уже не были. Булава с покрытыми железом “лепестками” прекрасно дробила хитин. Разве что возникла надобности инструмента для удержания цели на месте - позволять монстрам жевать доспехи дело уж слишком рискованное после случая с ядом.

Дойдя до ручья, бывший учёный попросту упал в тот головой против течения, зажатым в руке Кубом формируя небольшое возвышение для головы. Дела с личной гигиеной и раньше были так себе, но после напряжённого боя с последствиями навроде открытых ран грозились стать критическими. Импровизированные бинты укрыли промытые следы зубов, а разум сортировал растения в инвентаре. Достать одно, распылить отдельно каждую часть, повторить. Набрать достаточно, спроецировать на Куб, которые по какой-то причине не пачкался вовсе, слизнуть. Отметить, что на форме “лёгкого металла” не осталось следов, ждать результата.

[Наложен эффект: Тошнота ур 1]

- Не повезло. - Безразлично констатирует лежащий, даже не пытающийся встать безопасности ради - эффект съеденного растения слишком слаб, чтобы того действительно вырвало. Вскоре вода проникает в самые неудобные части доспеха, вымывая жар и притупляя усталость. - Надо было снять свитер…

Вечерняя прохлада, опускающиеся на лес сумерки. Всего два кролепира за последний час, пытавшиеся убить героя - красота! Части доспеха пребывали в зачастую располовиненном виде в воде, имея ценность лишь своими подогнанными размерами и по причине нежелания лишний раз тратить ману - достаточно было распылить грязный предмет не указывая эту самую грязь как цель и воссоздать заново уже в чистом виде. Не вариант для того, над качеством чего приходилось работать лично, но неплохо.

Помимо того, вырвало исследователя всего дважды. Первый раз из-за самоуверенности пополам с любопытством, выяснив, что эффект тошноты может складываться и третий уровень выдержать он уже не может. Второй - листья подозрительного растения имели отложенный эффект лихорадки, судорог и головокружения, а также, да - тошноты третьего уровня. Монстры локации были почти безвредны, а потому сняв с себя трио зубастых шаров, кролепира и отцепив от ноги яйцевика, человек печально взглянул на собственный четырнадцатый уровень. На условно-первой локации монстров было больше, но те приносили минимум опыта. Заселённость условно-второй была заметно меньше, а сил и времени на сравнительно крупные группы уходило несравнимо больше - даже запас маны большую часть был почти полон. “Почти” - означало прогресс в "создание предметов", но третий его уровень заметного эффекта не оказывал.

Кубом воздвигнув монолитную коробку с параноидально-мелкой, но многочисленной вентиляцией, герой созидания новую ночь спал прямо в ней, предварительно пожарив сегодняшней волчатины - жёсткой, но сладковатой из-за привкуса мести с долей триумфа.

***

Поутру человек отправился обратно к храму, и не заходя в него, лишь убедившись в целостности заглушки, начал продумывать варианты подняться. Не “как?”, но “где лучше будет сделать лестницу?”. Куб был прекрасным инструментом для задуманного и одна за одной ступени появлялись в камне - будто и вовсе всегда там были. Затраты меньше, эффекта больше - быстро высохла ещё влажная после вчерашнего одежда, лестница обзаводилась элементами безопасности вроде ручек, бортов и перил. Броня покоилась в инвентаре и не чувствовать её было маленьким праздником, особенно вспоминая, насколько сильно та ограничивала движения. К полудню взобравшись на двадцать метров по почти отвесной стене, герой создал нишу в горе, выступ от неё и небольшой козырёк от солнца. После недолгих раздумий углубление под огонь. Инвентарь же хранил в себе всё, что могло понадобиться для задуманного. Вскоре угли были раздуты в новый костёр, над ним же расположилась каменная сетка для жарки мяса - невозможно тонкого без манипуляций Кубом. Вот так разведка с высоты превратилась в пару часов отдыха - со скатанным в длинный рулет мясом, единственным не ядовитым растением(слегка напоминающим чеснок) и неплохим видом.

Обзор скалы снизу вверх только подтвердил странности нового мира - очень крутая однородная структура без перехода между зонами, будто кто-то вручную раскидывал биомы, притом экономя место. Небольшая расщелина начиналась ещё изрядно вверх и чуть влево, но запасов заметно восстановившейся маны и энтузиазма было достаточно для дальнейшего восхождения.

[Разблокирована форма: Никелевый Куб

Сила +2

Броня +4

Выносливость +3

Защита +5

Ловкость -1

Восприятие -1]

- Опа… - Куб был быстро прислонён к обнаруженному выходу металла и легендарное оружие начало распылять породу, разделяя её и никель в разные ячейки. - Закономерно дороже чем железо - явно плотность тому причина, но сойдёт.

***

Провозившись три часа по системному таймеру, никеля собралось достаточно для обновления наручей и бронесапог. Одновременно с тем, пытаясь повысить прочность составляющих, отправленный Кубу мыслеобраз привёл к появлению “уплотнённой кожи”. Буквально: молекулярный(?) сборщик на роли легендарного орудия впихнул больше материи на прежний объём пространства. Вес закономерно увеличился, характеристики конкретно этого элемента чуть возросли. Неужели параметр магии, повышающий эффективность связанных действий? Иного объяснения пока нет.

Спускаться было уже не с руки, а потому начался второй этап исследований местной флоры на полезность. Некоторые растения не имели свойств вовсе, либо были не опознаваемы в текущих реалиях. Другие - довольствовались одним-тремя эффектами на все составные части. Пока восстанавливается мана, придётся проверять их сочетания известным образом.

***

Двадцать дней до Волны.

Никелевый доспех был готов, вместе с арбалетом и обновлённым оружием в пару экземпляров каждого вида, и всё "ручной" работы. Даже всего два набранных за четыре дня уровня не портили открывающихся перспектив. Особенно с созданием предметов шестого уровня. Скорее всего условный “опыт” в невидимой шкале прогресса это - пропущенная через навык мана и собственный опыт. Один только металлический доспех дал больше, чем куча дерева до него. Лестница в скалы изрядно углубилась, образовав вполне себе импровизированную шахту с прекрасным наблюдательным пунктом на выходе. И поднявшись выше, внимательный взгляд нашёл ещё один лес, примыкающий уже к волчьему. Ещё более редкие и массивные деревья, стелящийся по земле туман и временами мелькающие в нём тени. “Идеально” - подумал тогда человек без имени.

Как показала практика, монстры ближайшего окружения уже практически бесполезны - куски волков обладали обладали лучшими характеристиками, как и хитин сколопендр. Значит стоит запечатать вход в храм и отправиться в новый биом. Решено было идти вдоль гор - все три вида леса вплотную примыкали к ним, в первую очередь ради удобных пещер в качестве ночного убежища.

Сказано - сделано. Путь к ручью за пресной водой был привычен, а наконец собранный одноручный арбалет с самой натуральной пистолетной рукояткой радовал видом лопнувших зубастых шаров и прибитых к земле или деревьям кролепиров.

[Экипированное оружие: Самодельный арбалет

Материалы: древесина дуба, железо, никель, лёгкий металл, биоматериал волка

Качество: низкое

Атака +5, Восприятие +3, Броня -1, Ловкость +1

Урон: 21(12+9(болт))]

С ним получилось проще чем ожидалось - механизм был без проблем воспроизведён Кубом. С суммарной атакой монстры третьего и ниже уровней погибали мгновенно, тех даже порой оказывалось достаточно просто пнуть - шип на бронесапоге был хорошей идеей.

[Экипированное снаряжение: Самодельные доспехи, меч из лёгкого металла

(Нагрудник, сапоги, броня ног, наручи, наплечники, перчатки, дополнительные элементы)

Материалы: биоматериал волка(уплотнённая кожа, уплотнённая кость мех), никель, лёгкий металл, хитин сколопендры

Качество: низкое

Сила: +21

Ловкость: +8

Выносливость: +20

Восприятие: +1

Атака: +61

Защита: +87

Броня: +26

Устойчивость: +10

Магия: +11]

Почему-то в окно экипировки не входил сам Куб, точнее его форма и щит, также имеющий немного характеристик. С нынешней характеристикой магии вообще каждые две минуты приходилось создавать немного металла для недопущения заполненности шкалы. Хотя, последнее видимо и было “рецептом успеха” в прокачке “Созидания”. Сам навык не просто повышал качество, но и мог направлять акценты создаваемой экипировки: двадцать одна единица силы - это необходимый минимум, что в сочетании с иными источниками вообще позволяет носить доспехи и управляться с оружием. Даже облегчённая, она всё ещё была тяжела - некоторые участки, которые местная фауна доставала реже всего, вообще пришлось заменить на кости и кожу.

Первый лес был пройден быстро и незаметно, настолько уже приелись тамошние монстры. Второй биом порадовал выводком сколопендр аж девяти штук, ценой в двадцать маны на починку/заточку и порции “регенеративной смеси” - смешение частей трёх растений, слегка повышающих естественное восстановление здоровья. Нарвать получилось много, экономии ради, чтобы не создавать из очков духа. К сожалению, это был единственный "рецепт"(схема).

Половина семнадцатого уровня - много ли это в местных реалиях? Кролепирам и шарам бесконечно много, грибы и яйца мишени на удар-другой, волки могут задержать. А вот третий лес… Издалека он выглядел жутковато на контрасте с жизнерадостно-салатовым первым, чуть более серьёзным, старым и “мудрым” вторым. Туман на земле создавал ощущение не столько загадочности, а скорее болезни. Во влажной, давно сгнившей земле иногда блестели в почти отсутствующем свете длинные тёмные черви. Кора деревьев была много темнее, и не только из-за тени, как казалось ранее. А ещё здесь было тихо. Убийственно тихо как для места с экосистемой.

Осторожно пробираясь по краю биома со стеной гор по правую руку, герой созидания впервые ощущал присутствие опасности. Да, его могли убить и раньше, но впервые витающее вокруг рассеянное желание было настолько глубоко. Стараясь не шуметь и плавно осматривая всю полусферу, человек шёл дальше. Воздух становился всё более влажным, земля местами внезапно чавкала, а вокруг темнело - что особенно напрягало, учитывая десяток метров между лесом и стеной гор.

Несвоевременные мысли порождённые беспокойством намекали, что если здесь есть магия, то может быть стоило развить её дальше рамок, заданных Кубом? Или хотя бы вернуть потерянное - телекинез никогда не бывает лишним.

Взгляд зацепился за что-то. Герой созидания замер на полушаге, всматриваясь в место, которое его глаза прошли секунду назад. Завивающиеся сами в себя клочки тумана скрывали что-то, плавно перекатывались у земли. Очередная волна белёсой массы спала, явив слабый голубоватый свет. Растение. Притом со светящимся цветком. Собравшись и отбросив излишнее беспокойство, человек шагнул к явному проявлению магии.

Что-то неуловимо изменилось вокруг. Он не видел что, не понимал, но явно почувствовал это. Ещё шаг, ещё один, третий - сумерки вокруг будто сгущались, хотя света не становилось меньше. Мысли о дополненной реальности были отброшены на потом, когда ещё через пару шагов чувство опасности тонко укололо его в затылок.

“Ага…” - Человек без имени пошёл увереннее - до растения оставалась ещё половина дистанции.

*тук-тук*

Даже не звук - мимолётный морок. Но где-то сзади. Заглушаемое землёй и туманом, передвижение было практически беззвучным.

*тук-тук-тук*

Пара метров до сокрытого в тумане маленького сокровища, но вместо того, чтобы взять Куб в руку, герой оставил его “примагниченным" на прежнем месте на груди.

*тук-тук-тук-топ-топ*

Бывший учёный плавно опустился на колено и почти протянул руки к цветку.

Удар сзади обрушился на вскинутый щит и выбил из лёгких вдох или два. Привыкший к паузе между атаками монстров, герой созидания чуть не упал, когда щит дёрнули от него небольшие хитиновые лапки, поднырнувшие снизу. Их куда более развитые и большие варианты - зазубренные лапы-клинки врезались в щит сверху настолько, что оставили ясно различимые следы на полосе металла, которым предмет был укреплён по окружности. Сила была такова, что щит остался при герое только потому, что был единым целым с наручем благодаря Кубу - закреплённый толстыми полосами кожи с небольшим запасом на парирование.

Колющий удар куда-то между нижними и верхними лапами параллельно с попыткой отвести те влево не принёс ощутимого результата - клинок лёгкого металла просто скользнул по тёмной, почти чёрной хитиновой броне. Её носителем оказалось... насекомое(?), притом явно на середине эволюции в функционально деятельный вид уровня человека. Небольшая голова с характерными ротовым аппаратом, вертикально расположенная грудь с двумя парами лап, клинками и малыми, горизонтально расположенное брюшко с шестью сегментированными конечностями, на которых оно передвигалось.

[Кри'ликс-дозорный. Монстр

Уровень: 20]

Вязкое на вид, будто покрытое чем-то не отражающим свет, существо ростом немного ниже человека атаковало вновь, на этот раз с двух сторон своими лапами-клинками. Герой отскочил, не желая потерять руки в намечающихся объятиях, но был вынужден упереться ногами в землю - меньшая пара конечностей вновь ударила в щит. Тварь продолжила изначальное движение явно с намерением перевести то в таран. Ответный удар в голову заставил ту дёрнуться но даже не отколол кусочка хитиновой брони. Меч сменила полностью никелевая булава с шипами на лепестках, большим на вершине и чуть поменьше на конце рукояти.

Инсектоид яростно что-то прострекотал и с низким гулом расправленных крыльев рванул вперёд.

Глава 3 На подступах к Чудовищу

Радиус “использования инвентаря” Куба был достаточен, чтобы из защитной стойки быстро сменить булаву и щит на копьё, дабы лучшим образом встретить с места взявшее хороший разгон существо. Инсектоид попытался отклонить голову, вот только не помогло - металлический наконечник угодил тому в “рот”. Человека обдало порывом ветра, когда странная тварь резко затормозила, а звук крыльев изрядно надавил на уши. Монстр тяжело приземлился, пытаясь лапами выбить доставшее до мяса острие, но герой созидания смог очередным движением углубить рану.

На этом успехи закончились - вывернув голову почти на девяносто градусов, криликс зафиксировал оружие мандибулами и через три секунды обломок копья с металлическим лязгом вылетел у того из пасти. Одна из верхних лап попала по человеку, но ценой замешательства стал только повреждённый наруч и терпимый ушиб - удар пришёлся по-касательной.

Ответный рывок прошлой комбинацией оружия попал в условное плечо верхней руки - привычного по сколопендрам звука не было, но хитин явно промялся. Удар второй клинкоподобной конечности принял на себя щит, и судя по тому, как сложно было сорвать тот с зазубрин, долго он не протянет. “Это же сколько классных штук можно из него сделать…” - сторонняя мысль была буквально выбита из человека, когда нижняя пара лап попыталась вонзиться ему в живот. Однозначно менее развитые, но всё-таки острые - конечности только поцарапали броню, создатель которой не был серьёзно ограничен формой своего творения и потому экспериментировал с той для получения оптимальных ТТХ.

Вместо того, чтобы фехтовать с явно более сильным и, чего уж врать, гораздо более приспособленным к тому существом, даром что не имеющим “полноценных” рук, человек убрал булаву и попытался зайти инсектоиду за спину. В идеале - повредить тому крылья. Для начала. Вот только рванув щит с застрявшей там правой лезвием-рукой и проигнорироваа безобидную сейчас для него левую, скребущую зубцами по ноге, герой созидания отправился вслед за щитом в другую сторону. Криликс, кажется, оказался много сильнее ожидаемого и сам рванул так, что бывший учёный упал на задницу.

Дёрнувшись вперёд чтобы достать радиусом Куба до крепления щита, герой отсоединил его и неловко попытался отклонить удар левого лезвия вновь извлечённой булавой, на счастье пришедшийся в стык горжета и пробивший металл, но опять увязший в уплотнённой коже. Не рискуя хвататься за естественное оружие существа и тем самым рисковать рукой гораздо больше, чем он мог себе сейчас позволить, человек с высокого замаха обрушил удар на дальнюю треть клинка, который жук не успел убрать.

Собственный удар отозвался в кирасе и вызвал яростный стрёкот инсектоида, конечность которого хрустнула где-то в сочленении, тогда как само оружие на вид не пострадало. Вновь спрятал собственное. Не долго думая над видом никак не способного избавиться от щита на другой руке жука, герой рванул вперёд и схватился за основание левого лезвия. Прикинув собственный вес в доспехах и помянув местные цифры, он упёрся ногой в бок жука и потянул. Стрёкот стал громче и в ближайшем суставе “руки”, там где у человека был бы локоть, хитин стал понемногу отходить сегмент от сегмента. Мучительно медленно для обоих противников, но для каждого по-разному, что-то внутри порвалось и брызнула зеленоватая мутная жидкость. Не желая медлить и далее, при этом послав местные цифры куда подальше, человек извлёк из инвентаря топор и ударил в сочленение.

Фанфарами маленькому триумфу помимо усилившегося стрёкота стал и почти оглушающий гул крыльев. Инсектоид приподнялся над землёй и пока бывший учёный пытался встать, неловко покачнулся в воздухе. Через секунду удар собственного щита пришёлся в своего создателя, вновь отбрасывая того на землю. Тридцать единиц урона - удар был такой силы, что застрявший на лезвии щит попросту разбился на куски.

Безразличный к попыткам нижних лап достать его, не успевающий уклониться от размашистого удара лезвием человек нехорошо улыбнулся, уже придумав план на ближайшие секунды. Губы его слегка растянулись, неся в себе вполне приличный намёк на издёвку, но вот глаза почти светились маниакальным ожиданием грядущего успеха.

Он поднёс обе руки к Кубу и извлёк из того два щита по-очереди, не забыв металлом закрепить их на предплечьях пока те не упали и одновременно заваливаясь назад. В итоге зазубренное лезвие встретили оба щита ребром. Естественное оружие вошло на треть в каждый, а руки иномирца прострелило острой болью. Подтянувшись к вытянутым рукам, Кубом человек открепил щиты и схватился за один из них, пытаясь выкрутить конечность инсектоиду.

Тот рванул было вперёд, возможно, пройтись по тому остальными, тоже на вид весьма острыми конечностями. Встреченный пинком в нижнюю часть “груди”, криликс не получил урона, но оказался отброшен достаточно, чтобы человек встал, проявив чудеса подвижности и параллельно отмечая, что в броне нужно будет потом поменять для лучшей подвижности. Инсектоид поднял руку-лезвие и пытался стряхнуть щиты, неотрывно следя за противником неразличимыми в окружающей тьме глазами.

Несколько аккуратных шагов назад, пригнувшись, так как это делают некоторые виды животных, будто намереваясь отступить. Новый щит - четвёртый из пяти к руке и таранный рывок в инсектоида с топором в другой для большего параметра атаки. Тот чуть опустился на лапах, выпустил крылья и взмыл на три метра в воздух. Извлечённый вместо топора меч лишь чиркнул жуку по брюшку.

Подозревая подобный исход, человек не остался обманут и в иных ожиданиях: как только импульс иссяк, криликса повело в сторону - два щита, видимо, весили достаточно для него. Новый рывок в спину инсектоиду с топром в двух руках, тот пытался развернуться - вновь оглушающе загудели крылья, но не успел. Удар пришёлся туда, где у человека бы находились рёбра. Даже несмотря на меньшую силу из-за нахождения существа в воздухе, эффект был. Проломленный хитин окрасился в ту самую зеленоватую жидкость, в ней и плоти увяз топор. Попытку отмахнуться герой проигнорировал, попросту подставив наруч под удар.

Криликс припал к земле и в прыжке попытался повалить человека. Вот только это, вероятно, на взгляд местных цифр не являлось атакой, или, может быть, силовым противостоянием? Герой созидания внезапно понял, насколько лёгким был пытающийся убить его жук. “Тут ведь и материалы от уровня могут зависеть…”

Инсектоид налетел на груду плоти и брони и только пошатнул ту. Игнорируя нижние лапы, человек попытался нащупать у существа шею, но не преуспел. Не разочаровавшись, он ухватил его как мог в таком положении и повалил, напирая собственным весом. В ладони врезались острые края хитинового экзоскелета, острая боль явно намекала на нужду в перчатках покрепче. “Ноги” криликса бились в плечи и рёбра с двух сторон, иногда задевая голову, нижняя пара лап пыталась проткнуть колено, которым криликс был прижат к земле. Топор взметнулся раз, другой. В брызгах крови(?) стали заметны глаза инсектоида, на которые пришлись капли - меленькие и полностью чёрные, неглубоко утопленные в панцирь. Четыре штуки по две пары одна над другой по углам трапеции, меньшим основание вниз. Абсолютно непроницаемые глаза без радужки, зрачка и склеры. И без “души”, создаётся такое ощущение. Чуждая твари иной природы.

[Новый уровень 17 -> 18]

- Половину уровня за тебя дали, а? Неплохо. - Иномирец потянулся, но резкая боль в животе и шее заставила того дрогнуть. Из дыр в доспехе в тех местах подтекало красным, там где по первым ощущениям ран не было. - Какой хороший адреналин…

Слизнув регенеративной смеси с Куба, человек осмотрелся и быстрее склонился над трупом инсектоида с пробитой головой. Коснулся того легендарным орудием и убрал в инвентарь. Щиты отправились следом, как и обломки разбитого. Быстрым шагом, почти на полусогнутых и постоянно оглядываясь, он спешил покинуть биом. Относительно короткий бой вымотал сильнее, чем иная “карусель” с местными волками.

***

[Куб кри’ликса-дозорного: недоступно

Требуется предыдущая ступень вехи]

[Клинок кри’ликса-дозорного 20 ур

Материал: биомасса кри’ликса

Качество: обычное

Атака +18, Защита +5, Выносливость +3, Броня +2, Чутьё +1, Мудрость -2

Урон: 20

Зазубренное: вероятность нанесения рваных ран, повышенный урон от кровотечения

Лёгкое: требует меньше Силы для использования, Сила сверх необходимого незначительно увеличивает урон

Прочное: средняя устойчивость к повреждениям]

Вернувшись в первый, практически безопасный биом, герой созидания ещё раз похвалил себя за предусмотрительность: оставить сородичам убитого криликса улики в виде кусков щита было бы глупо. Что до трофеев? Клинковая лапа была прежде всего лёгкой, сам инсектоид вообще весил, навскидку, немногим больше тридцати килограмм. Хитин его был конечно менее прочен чем имеющиеся металлы, но вот параметра “Защита” давал больше. “Навскидку, доспех из него получится хороший, но менять параметр брони на защиту…“ - в раздумьях как именно скомпоновать новый набор доспехов, бывший учёный зацепился мыслью за обрывок когда-то прочитанной статьи.

- Да, хитин грибов делает это лучше, но у меня тут потенциально квантовый сборщик… - Человек извлёк полоску никеля из инвентаря и приложил к куску экзоскелета. - Сорбция? Перемешать? Трансмутация..? Нет? Попытаться стоило. - Первый кусок был распылён на “биоматериал”, как и полоска металла. Пиликнуло уведомление о получении новой схемы. Мысленно поток “созидания” Куба был разделён надвое, где в одном будет металл, в другом биомасса, преобразуемая в хитин. Дело было в разрушенном храме, но иномирец был даже рад находиться так далеко от новых источников материалов. Он помнил вид сверху - мелькающий теней в глубине “туманного леса” было много.

***

Создать, испытать, распылить. Разные пропорции, попытки акцентировать внимание на плотности структуры биополимера и сочетание слоёв: остаток дня был потрачен на опыты, как и оставшаяся мана. Также пришлось бороться с желанием поискать грибов - из-за более рыхлой структуры те лучше поглощают те же металлы, и с помощью Куба, теоретически, всю биомассу гриба можно было бы перегнать в нужную форму. Но будет ли в том толк - уровни же! Цифры местные!

Итогом стал набор схем - выяснилось, что Куб записывал каждую достаточно отличающуюся “форму” отдельно. Теперь подраздел в окне “Схемы” содержал выпадающий список “Хитин+Никель” со строчками “Х+Н3/1”,”Х+Н2/1”, “Х+Н1/1” и так далее. Оптимальное сочетание пропорций металл/биополимер и их слоёв, что повысило защиту всего набора брони на треть и облегчило вполовину. Обрывки памяти также намекали про хитин, что при плотности в плюс-минус восемь раз меньше того-же никеля, иметь половину его прочности как-то немного аномально. Нет, там приводился список экзотических существ с миров ограниченной пригодности, где местная насекомоподобная фауна порой держала заряд плазмы из пехотного оружия, но то требовало особых условий среды, включая атмосферу. “Во вполне стандартном для человека мире…” - бывший учёный осёкся, вспоминая насколько “обычные” здесь монстры и натуральная магия.

- Не важно! - Выдохнул он и приложил руки к деревянной пластине. Закрыл глаза.

[“5x5x2клён”

Материал: древесина клёна

Прочность: 4, Атака +1, Защита -1, Мудрость +1]

В попытке “смешать” биополимер и металл, зная, что эффективность многих процессов Куба завязана на параметр “Магия”, разумно было бы предположить, что именно вливание большего количества маны может качественно улучшить результат. Мысленно направить почти не ощущаемую энергию было фантомно-просто. Не ощущаемая, да, но осознаваемая. А потому мысленный посыл воля/желание был достаточен, чтобы оперировать местной “магией”.

[Очки маны: -30]

[“5x5x2клён”

Материал: древесина клёна

Прочность: 5(+1) Атака +1, Защита -1, Мудрость +1]

Результат был несколько неожиданным. Но логичным, даже более того - очевидным. Вспоминая фэнтези-миры, придание новых или усиление имеющихся свойств магией было весьма распространённой функцией. Ещё одна статья расходов маны, восстановление которой пусть и ускорено, но далеко от желаемой константы “Да”. Сделать ли полный набор снаряжения из “лёгкого металла” для ещё большего восстановления? Или не тратить на это, примерно, день? Хороший вопрос, учитывая, сколько именно он стоит. Маловероятно, что разрушающие мир Волны будут на уровне лесных жуков. С этими Волнами явно надо будет сражаться, о чём говорит справка. Чего она не говорит, то будет ли это одно существо или несколько? Сам смысл слова подразумевает некие внешние, внемировые процессы, результат которых вредит миру, или согласно терминам видеоигр это будут “волны монстров”?

Размышления не мешали и дальше направлять ману в деревяшку, которая была фантомно-горячей - то явно была мера “вместимости энергии”. Это чувство легко исчезало если отвлечься и было куда менее чётким, чем хотелось бы, но тут опять выручало осознание. Просто знание, сколько энергии вложено и в каком смысле. Удручало, что большая часть попросту наполняла “сосуд” как газ воздушный шарик и не оказывала эффекта. Тогда как часть этого самого “газа” “светилась” и имела другую структуру, будто облачко из красиво проложенных нитей. Да, эксперименты заняли почти весь остаток дня, даже костёр пришлось организовать в храме - благо дым уходил в пролом, вот только новая “механика” грозила отнять ещё больше.

- Раз так, стоит попробовать расширить именно действующий участок “улучшения”. И почему вообще оно сначала работает, а потом перестаёт!? - Вечер обещал быть занимательным.

***

“Расширение” активного узла действительно сработало. С третьего раза. На первый раз переполненная магией дощечка взорвалась - благо надетая броня защитила большую часть тела, а с царапинами на лице справится та стимулирующая масса. На второй раз вложенная функция “закрепилась” из-за прекращения передачи маны, а попытка подвести к ней поток снова оборвала всю систему - дощечка треснула внутри. На третий, аккуратно подавая ману, удалось вплетать ту в “активную функцию”, и чем дальше, тем сложнее. При средней вместимости дощечки в тридцати единиц маны, пустить в работу получалось едва ли пятую часть. Да, это повышало прочность на целых две единицы вместо одной, но результат все щё того не стоил. Тем временем ресурса оставалось всё меньше, а голова уже неприятно пульсировала и грозила мигренью при продолжении работы. Да и неудачи не добавляли настроения.

- Хорошо глаза были закрыты. - Голос в сгущающейся темноте был непривычно задумчив. Пролом в потолке, где виднелись первые звёзды и подсвеченный край неба, доверия не внушал. - Надо перестраховаться.

Признаваясь самому себе - иномирец опасался. Не ещё одного криликса, ибо терпения хватило восстановить оружие и щиты. Не криликса, но двух. Или больше. Убитый был отмечен как “кри’ликс-дозорный” и вероятно патрулировал территорию. Как скоро его сородичи осознают, что один из их вида пропал? Пойдут ли по следу, учуют ли, потому что это традиционно одно из наиболее развитых чувств их вида? “Там точно остались следы крови инсектоида, мои - скорее всего нет…” - сгущающаяся тьма не помогала. Бесстрашие осталось там, в прошлом, тронутое Пустотой, и на место его пришли человеческие инстинкты. Страх темноты так и не изжил себя, даже во времена покорения космоса.

Осторожно выбравшись наружу, герой созидания даже с облегчением встретил тройку кролепиров, дожёвывающих кожу зубастых шаров. Потом вспомнил, как инсектоид крался за ним и решил напасть в наиболее подходящий момент. Вспомнил, что забыл тот самый светящийся цветок, взгрустнул. Тем не менее забрался по ранее сделанной лестнице наверх, сделал ответвление чтобы добраться до пролома и закрыл его очень толстой каменной решёткой с небольшим участком решётки металлической, чтобы совсем уж не лишаться света. В итоге, оставшаяся часть маны была потрачена на нормальный вход в храм, а не лаз, для передвижения по которому надо было снимать броню. Те самые три метра внутри до “люка” - на большее остатков не хватило.

***

Раздув горячие угли поутру, бывший учёный доделал вход и сел у огня, продолжая вчерашние опыты. Почти без участия разума воссоздал импровизированный гриль, по памяти выждал и проложил местной версией чеснока. Прочность предмета увеличить получилось. Что насчёт иных переменных? Формировать новые структуры связкой воля/желание? А можно ли взаимодействовать с уже вложенной для большей эффективности? И ещё больше предположений, и ещё больше к ним “но”.

Вопросы копились, сбивались в кучи и тянули на когнитивное дно своей массой. Какому из них дать приоритет? Темнота вокруг показалась удушливой. Глаза почти без участия разума пробежали по самым глубоким теням в поисках ещё более тёмной, угловатой фигуры у которой “слишком много ног”. Человек тряхнул головой. Наваждение пропало, но куда движется ситуация ему не нравилось. Да, он спал в новом доспехе, прикрепив к себе щиты, да, почти замуровал вход. Паранойя крепла, и вместо того чтобы задавить её волей как тогда, считай, в прошлой жизни, большую часть концентрации иномирец теперь вынужден тратить на манипуляции маной без возможности оставить достаточно сил для “сдерживания”.

- Ну, если я понемногу схожу с ума, Пустота тому виной или что другое, то… “не можешь остановить - возглавь”? Осталось выбрать куда именно утянуть акценты. - Наконец определившийся разум обрёл немного покоя. Токи маны в деревяшке замедлились, стали эфемернее и спокойнее. Вскоре бывший учёный осознал нечто новое. На границе с “сосудом” для маны он заметил структуру, напоминающую ранее виденную “прочность”. Вот только та не сияла магией, а была цветов самого предмета и почти неразличима на общем фоне. Щуп силы коснулся её, выявляя всё больше подробностей. Осторожный, “поддерживающий” поток был послан на соединение, синергию с новым открытием.

[“5x5x2клён”

Материал: древесина клёна

Прочность: 4 Атака +1, Защита -1, Мудрость +2(+1)]

- Прекрасно. - Чуть больше ясности внесено, чуть больше смысла в окружающем мире найдено.

***

В итоге каждая из характеристик была повышена на единицу, более того, появились намёки на то, что разные функциональные узлы могут “переплетаться”. Увы, объект дальнейших испытаний не выдержал, попросту рассыпавшись пеплом.

[Сформулирован навык: Зачарование ур1

Увеличивает эффективность манипуляций ветви “Зачарование”

Используется как основа для действий внутри Куба или дополняет действия вне его]

Следующий кусок дерева показал, что к условной единице объёма работы при незначительном увеличении затрат сил ментальных и маны, добавляется ещё ноль целых восемь десятых гипотетической доли эффекта. Усиление избранного параметра проходит легче и эффективней, если он уже существует в предмете, также навык зачарования делает эти структуры в умозрительном “сосуде” более различимыми. Полезный навык. Общий же объём чар ограничен манавместимостью предмета - чем лучше материалы, тем больше маны те смогут выдержать.

[Экипированный предмет: Самодельный шлем

Качество: низшее

Броня +3, Защита +2, Магия +4, Выносливость -1

Увеличение восстановления маны на 5(1 -> 5)%]

Остаток дня был потрачен на зачарование снаряжения.

***

Восемнадцать дней до Волны.

Знакомой тропой через ручей, чтобы пополнить запас воды. Далее глубже через лесные биомы ради растений и грибов. Попытка усилить регенеративные свойства используемой смеси увенчалась успехом: эффективность возросла в пять раз. Теперь, вместо дополнительной единицы здоровья в минуты, она восстанавливала пять.

Низкоуровневая живность не доставляла проблем вовсе: показателя атаки хватало чтобы убивать монстров первого биома ленивым ударом щита, покрытого шипами. Волки и сколопендры более не наносили значимого урона, а повышенная подвижность новой версии доспеха позволяла куда сподручнее отвечать на атаки.

Третий биом не стал менее зловещим, даже хуже - обитатели леса-два в виде птиц и порой копошащихся в траве мелких зверьков замолкли задолго до того как лес-три начал проглядываться сквозь его стволы и кроны. На этот раз путь пролегал левее от прошлого маршрута, не вплотную к скале - ошибку с магическим цветком надо было исправить.

Ступив на влажную, укрытую туманом землю, герой созидания вновь почувствовал то зловещее присутствие, что ощущал в прошлый раз. Будто огромная невидимая тварь следит за ним, слишком большая чтобы действительно быть здесь, но слишком реальная, чтобы от неё просто отмахнуться. Не пройдя пяти шагов он услышал низкий гул сверху. С ветвей высокого тёмного дерева на него падали два инсектоида.

[Кри'ликс-разведчик. Монстр

Уровень: 17]

[Кри'ликс-разведчик. Монстр

Уровень: 18]

Немногим меньше дозорного, подвид имел только одну пару верхних конечностей, похожих клинков, только слегка загнутых и с меньшим количеством зазубрин. Брошко было более тонким, хитиновый экзоскелет менее рельефным. Действительно - разведчики.

Ускорившийся с места, чтобы оказаться за спиной одного из пытающихся взять в клещи монстров, иномирец ранил того выпадом меча вверх. На плечо и шлем брызнула зеленоватая кровь. Знакомый стрёкот боли почти не отвлекал, развернувшись, человек ударил монстра в голову шипованным ребром щита, отмахиваясь булавой от второго. Дезориентированный первый, неловко перебравший ногами, послужил живым щитом и получил ещё один удар, на этот раз утяжелённой перчаткой в уже треснувший хитин головы. Сменив щит на топор, герой созидания продолжил кружить вокруг размахивающего клинками раненного криликса, безразличный к скребущим по броне лезвиям. Попытку взлететь он пресёк радикально, проломив топором условный лоб инсектоида - мрачное удовлетворение смыло остатки вчерашнего опасения. Под наручем скользнул “меч” второго разведчика, почти комично вытянувшегося для выпада. Слишком далеко - естественное оружие только поцарапало усиленный биополимер.

Десятая часть уровня заполнила шкалу опыта, отчего инсектоид, будь он разумнее, смог бы прочитать в глазах человека разочарование пополам с презрением. Два щита столкнулись с клинками, не дав закрыться “объятьям” жука, и тяжёлый сапог ударил того в нижнюю часть груди. Криликс отшатнулся и энергия для нового удара оказалась потеряна. Булава проломила умозрительную “ключицу”, если сравнивать с анатомией человека и иномирец недовольно фыркнул - жук успел убрать голову. Не обращая внимания на стрёкот и отбивая клинкоподобные руки, бывший учёный давил вперёд большей массой и подойдя в упор смог захватить левую конечность, прямо как в первый раз. Рванул того на себя без мысли “навредить” и почти повалил, но большего не потребовалось - удар булавой пришёлся с другой стороны, нежели в прошлый раз и критически повредил голову. Добил подёргивающегося инсектоида и осмотрелся.

- Вы именно меня ждали или…? - Увы, голубоватого сияния в тумане не обнаружилось - пришлось остановиться на версии, что жуки заметили его раньше и подготовили засаду. Иномирец продолжил путь, уделяя повышенное внимание ветвям деревьев и их тёмной коре, с которой теперь постоянно ожидал внезапного жука.

***

Мелькание теней было странным: ни дичи, ни съедобных растений, ничего не было во влажной земле кроме червей, что было бы достойно внимания. Но уже не первый раз где-то там, на пределе видимости проскакивали силуэты инсектоидов. Но не атаковали - нападали только немногочисленные дозорные, такие как первый встреченный криликс, да ещё пара разведчиков, но их было заметно меньше неуловимых теней.

Одиночные дозорные не представляли особой угрозы - от шестнадцатого до девятнадцатого уровня, каждый из них занимал несколько минут в худшем случае и даже ни разу не смог уронить человека. Для чего, спрашивается, повышал “мобильность”? Да, урон они наносили, особенно когда пытались вгрызаться в суставы с очевидно меньшим бронированием, но починка и лечебная смесь позволяли завершать бой лишь с немного просевшим запасом маны.

Так бы оно и было бы дальше, но на периферии бывший учёный заметил синий огонёк. Подойдя ближе, напряжённо вслушиваясь и справедливо подозревая уже крадущегося где-то вне поля зрения жука поумнее, герой действительно обнаружил одного.

[Кри'ликс-рабочий. Монстр

Уровень: 15]

Новая особь имела две пары верхних конечностей, вот только вместо клинков там были трёхпалые кисти… или скорее то, что станет ими через n-ное количество поколений. Жук припал к земле и совершал некоторые манипуляции с почвой вокруг растения, совершенно не обращая внимания на очевидного чужака, остановившегося в пяти метрах.

- Земледелие? Серьёзно..? - Шёпотом произнёс он. Иномирец видел как тонкие хитиновые “пальцы” разрыхляют уже скорее “жидкость” вокруг растения, почему-то гораздо более водянистую чем окружающие участки.

*блюп*

Криликс как мог задрал голову и выплюнул тёмно-зелёный сгусток в тонкой белёсой плёнке, который осторожно подтолкнул ближе к стеблю. Жук поднялся, замер на несколько секунд, и не поворачивая головы побежал дальше. Не в спешке - бодрым шагом “на работу”.

Проследив за скрывшимся в тумане рабочим, герой осторожно подошёл ближе.

[Пфаолин-Вайя

Магическое растение.

Свойства: восстановление магии, ???]

[Питательный сгусток

Материал: биомасса кри’ликса

Содержит необходимые для роста живых организмов компоненты, ускоряет развитие, улучшает итоговый результат

Наиболее эффективно подходит растениям

Наиболее эффективно для вида “Пфаолин-Вайя”]

Увы, закончить мысль не дал тяжёлый гул крыльев. Судя по тому, насколько он был далёк, приближалось что-то большое и явно злое. Растение и сгусток уже были в инвентаре, а потому иномирец доверился интуиции - развернулся и мысленно строя маршрут меж деревьев дал дёру.

Чавкала под ногами земля, лопались не успевшие уползти черви. Поддавшись любопытству человек сорвал на бегу “Грязегриб”(не имеющим свойств вовсе) и слыша нарастающий гул, ускорился. Навскидку он преодолел половину пути обратно к границе биома, когда давление на уши стало совсем уж некомфортным, на грани с болью. Сзади упало что-то тяжело, разбросав грязь. Герой созидания обернулся.

Сзади уже поднимался на сегментированные лапы очередной инсектоид. Огромный, почти в два его роста, тёмно-ржавого неоднородного цвета криликс. Длинной, навскидку, больше трёх метров, чудовище было натуральным танком с намного более толстой бронёй, утопленной в корпус шипастой головой с шестью глазами и двумя парами рук. Каждая из верхних конечностей оканчивалась изогнутым, толстым, классически-зазубренным лезвием, причём длинной с самого человека. За спиной его ещё трепетали складываемые крылья.

[Кри'ликс-воин. Монстр

Уровень: 35]

Чудовище впилось в опешившего человека взглядом пустых, слегка оранжевых по краям глаз и начало движение.

“Не по прямой…” - мелькнула мысль и тело наконец сообразило, почему разум так хочет бежать. Волна нужных веществ разошлась по крови и больше не следя за дыханием он рванул прочь. Огибая деревья, пытаясь петлять, иномирец бежал к границе туманного леса. Топот позади становился всё сильнее и ближе, на поворотах гудели крылья. Теоретически, такое можно было попытаться убить, но в мире “цифр” это было ещё более плохой идее чем в прошлой реальности. Тем более без хотя бы пехотной плазменной винтовки.

В спину ударила одна из рук, прорезая-раскалывая броню и обжигая спину. “Надеюсь он моет руки” - мелькнула сторонняя мысль пока бывший учёный летел лицом в грязь. Он упал на руки и перекатился в сторону, отчего два клинка уже с другой стороны только поцарапали доспех не найдя мяса. Подорвавшись с места человек побежал к дереву, взгляд находя ближайшее к нему. С половинным успехом попытавшись запутать громадину, используя “Ремонт” чтобы хоть как-то остановить кровотечение, зажав то восстановленной бронёй и “распаковывая” лечебную смесь прямо в рот, герой бежал всё дальше. Вскоре показался волчий лес.

Услышав настолько близкий топот, который в прошлый раз предшествовал удару, он перекатился, сам не до конца понимая как ему то удалось на ходу. Ещё более грязный чем раньше, но довольный из-за безвредно пронёсшегося над ним свиста, человек бежал, сопротивляясь желанию выплюнуть горящие хуже спины лёгкие.

Деревьев стало больше, пусть те и были много меньше. Петлять между ними на первый взгляд не было особого смысла - огромная туша ломала молодые стволы и ударами разрезала таковые постарше. Но с каждым маленьким препятствием криликс замедлялся. Пройдя почти две трети волчьего леса, на протяжении которых, вот сюрприз, они не встретили ни одного местного обитателя, боевой жук начал серьёзно отставать, притом намеренно.

Вскоре обладатель Куба смотрел на удаляющуюся тёмно-ржавую тушу сзади, краем сознания подмечая большее количество “ходовых” конечностей чем у его сородичей и на вид много более крепких. Крылья также убирались в толстый горб на спине с гораздо более серьёзной защитой, чем лёгкий панцирь дозорных и разведчиков, обычно прикрывающий те сверху.

Минут через двадцать человек наконец отдышался и направился к храму. Девятнадцатый уровень и новые возможности встали на одну чашу весов, на другой был неизвестный рой существ, достаточно организованных чтобы культивировать конкретный вид магических растений. Каким образом они их используют думать уже не хотелось.

Глава 4 Шаг на уровень выше

Всплеск воды. Уже знакомое место в ручье, куда так удобно порой бывает упасть после охоты. Вода вымывает последний огонь из тела и оставляет лёгкую дымку в разуме. Даже яростное кроличье пыхтение не способно вырвать из этого состояния - по крайней мере пока эти недоразумения ведут себя тихо и пытаются жевать сапоги, а не лезут в лицо.

- Не самый лучший заход, но если быть объективней - мог бы вляпаться и сильнее… - Прохладная жидкость наконец полностью залила доспехи и ощущение “остывающего оружия” достигло пика. - И когда я начал говорить сам с собой? … Тц, полоумные твари. - Последнее было обращением кролепиру, который обнял короткими лапками бронированную ступню и самозабвенной урчал, заливая её слюнями в бессильных попытках прогрызть.

*трынь*

- Помнят руки войну Бледных Звёзд… Жаль я её не помню. - Бывший учёный опустил голову и поднёс к лицу разряженный арбалет, выпущенный которым болт угодил промеж глаз шарообразному монстру. “Вот интересно, тебя можно перезаряжать проще?” У ушедшего на перезагрузку мозга, стращаемого последствиями забега, думать получалось плохо. Несколько минут ушло на то, чтобы точно сформулировать запросы Кубу.

Тетива исчезла, следом в инвентаре скрылся арбалет. Десяток секунд спустя оружие вернулось в руку уже в собранном, готовом для выстрела виде.

- Может схемы для этого придумать? Быстрее будет… - Герой пошевелился, чуть приподнимая корпус и давая воде больше места. - А, потом..! - Махнул бы он рукой, но сил пока не было.

***

POV

Мысли постепенно собирались в кучу. Среди них прослеживались даже полезные, те самые, что приходят после. Например, самостоятельно валить деревья за собой Кубом… а нет, у меня времени просто не хватит. Выматывающий забег получился, ничего не сказать.

Несмотря на чудесный день, вернее, вторую его половину, долго лежать не стоило. И подтверждение тому уже бодро прыгало ближе.

*трынь*

Количество зубастых шаров почти сократилось вполовину, но удачливый мячик успел отпрыгнуть с пути болта и боеприпас поразил только одного. Неразборчиво-мало капнуло опыта, а арбалет вновь отправился в инвентарь на перезарядку. Так было даже сложнее - вместо привычных действий руками гонять обособленные волей образы, адресно обращаясь к и так не блистающему пониманием Кубу.

*трынь*

Яростно кусающих голень шаров осталось двое. Стоит встать..? Судя по только что раздавшемуся волчьему вою несколько ближе, чем хотелось - надо. Вышло это не в пример сложнее прошлых раз, но разбираться с местной “классикой” и их добычей как-то не хочется. Если жук перепугал живность в округе и та разбежалась за границы своих биомов, то вечер хаоса мне обеспечен.

Один шар можно попросту пнуть, благо шипы на сапогах там как раз для этого, ну а последний сам убился об почти на рефлексах извлечённый щит.

- А жуки тут, бесспорно, занимательные. - Уже привычный путь к храму не требовал осознанных действий: видишь отметку на дереве - иди туда. И вновь эта разница биомов - почему-то чем дольше я здесь, тем сильнее это бросается в глаза. Должно быть наоборот, нет? Жизнерадостный салатовый “шарообразный”, чуть постаревший зелёный с волками, монохромный из-за тумана лес инсектоидов. Ощущение неправильности только растёт.

***

Пфаолин-Вайя, что уже неудивительно, могла быть воссоздана через Куб. Само манарастение при применении постепенно отдавало запасённую ману и увеличивало её регенерацию. Ненамного - потраченную на своё создание ману новая скорость отбивала через несколько минут, в сумме принося две с половиной свои стоимости за, примерно, минут восемь.

Главным её свойством, полагаю, была уже собранная мана и относительно-простая возможность её применения. Более того, переработав оригинальный образец в биомассу и съев её, последующее восстановление маны было увеличено. Как в сроках, так и в величине прибавки. Логичный вопрос: могу ли я “зарядить” “нулёвые” растения, которые создаёт Куб?

Манипуляции с материалом внутри орудия толку не дали. Полагаю, слишком сложные для него мыслеформы. Пришлось натурально медитировать на цветок, аккуратно через кисти рук подавая в него местную магию. Стоит говорить, что первая дюжина завяли и/или подгорели?

С бОльшим упором на логику дело пошло быстрее - собирать напрямую “вайя” может ману максимум через корни, но и те обугливались при попытке зарядить цветок через них. Значит, нужно действовать иначе. Представить не как шаблон с единым потоком энергии из контейнера А в контейнер Б, а “натурально”. Создать вокруг растения облако малой плотности и уповать на “естественные” процессы.

Сложнее всего было удерживать это самое “облако” вокруг вайи, но два часа подобной практики принесли новый навык.

[Сформулирован навык: Передача энергии ур1

Увеличивает эффективность передачи энергии и действия “пополнение энергии объекта”

Используется как основа для действий внутри Куба или дополняет действия вне его]

Вместо радости или довольства, уведомление заставило мысленно перескочить на следующий этап исследования. Новое растение было создано Кубом по команде и не будучи извлечённым, заключено в мыслеобраз. Мысленная картина как в рабочем пространстве орудия зависла вайя, вот вокруг неё формируется отдельная среда из маны. Далее волей задействуется навык зарядки.

[Мана -17]

[Мана -1]

[Мана -1]

[Мана -1]

…

Уведомления о расходах маны пришлось свернуть в отдельную плашку, но процесс пошёл. Формирование среды и дальше её поддержание. Справедливости ради, навскидку, без потерь маны я могу сейчас поддерживать семь заряжающихся стимуляторов. Но пока поставлю только три.

Далее шла починка брони, пока мозг осторожно формировал возможные варианты мер против жуков. Огромный криликс-воин, пробивающий главный аргумент - броню, единственным ударом. Огромная же проблема. Как известно - проблемы одновременно и возможности. Если прежняя стратегия боя более не актуальна для ряда противников, то следует разработать более эффективную.

- Что я знаю про этих жуков? - Лечь на траву в храме было, пожалуй, лучшим сейчас решением, даже если свет сверху бил по глазам. Тело закономерно чувствовалось отвратительно. - Высокая влажность почвы, воздуха и темнота. Глаза у них полностью чёрные - вполне возможно уязвимы к вспышкам света. Относительно хрупкие тела для внутреннего урона - телесные жидкости находятся под давлением - вспоминаем как зеленоватая кровь брызгала из разбитого хитина… - Несколько минут храм пребывал в тишине. - Зрение, возможно дыхание и взрывы. - Смотрю на Куб, пребывающий в форме “Пфаолин-Вайя” для лучшей регенерации магии, у которого помимо общего десятипроцентного увеличения были параметры “Магия +8, Интеллект +2, Выносливость -3”.

Последнее скорее всего намекает на токсичность растения, но это тема будущего.

***

В какой-то момент одна из процедур зарядки перестала потреблять ману. “Полная” вайя давала пятикратный объём затраченной на неё маны, создание плюс зарядка, притом чем “полнее”, тем больше растягивался эффект во времени. Полностью он проходил за пять-шесть часов, постепенно ослабевая. Дальнейшие исследования подтвердили прошлую мысль про токсичность - три вайи разом вызывали помутнение рассудка и головокружение. Если употреблять их по мере спада эффекта предыдущей до половины скорости, можно было применить без серьёзных последствий пять.

Также через сутки стало заметно общее недомогание и повышенная усталось. Значит, растение прежде всего стимулирует именно организм, а не отдаёт вложенные ресурсы. Логично. Отгоняя мысль и одновременно считая её привлекательной - разум роя бесполезных вещей обычно не делает, из инвентаря был извлечён “питательный сгусток”, что выплюнул криликс-рабочий. Едкий, режущий нос запах, белёсая оболочка и комковатая слизь.

- Какая мерзость… - Схема была снята, часть дерева из ресурсов была перегнана в биоматериал криликсов, а оригинальный сгусток упал в ямку к растению, посаженного в тени эксперимента ради. Новый сгусток был создан Кубом, переработан в полностью однородную массу и… съеден. Чем быстрее - тем лучше, пытаясь не чувствовать вкус. Было противно. Через несколько часов, что удивительно, недомогание прошло и головная боль стала почти незаметной. Как станет ясно дальше, регулярное употребление этой “смеси” увеличит “лимит” поглощаемых растений на два. Ещё эта штука была весьма сытной.

Следующий “сгусток” в более привлекательном виде был съеден уже с местным чесноком, что почти сгладило углы. Пора двигаться дальше.

Увеличенное восстановление маны позволило без лишних сомнений начать создавать “функциональные элементы экипировки”, раз на полный комплект манавосполняющей брони(?) всё ещё давит жаба. Первым стало простое деревянное кольцо для получения схемы. Ручная подгонка оказалась бессмысленной - размер легко изменялся в параметрах Куба. Материалами послужили вайя и лёгкий металл, как самые манаактивные. Орудие позволило создать, я подозреваю, гармоничную молекулярную смесь этих веществ - весьма хрупкое получилось кольцо, но уменьшало выносливость, защиту и атаку на единицу, при этом поднимая на неё же интеллект. Магию на два и восстановление маны на процент. Без зачарований.

Само кольцо по завершению создания подняло уровень навыку создания предметов, его зачарование, соответственно, местному наложению чар. Последнее было относительно лёгким - лишь усилить вложенные функции. Магия - плюс четыре, восстановление маны - плюс три процента. Было неприятно оставлять “пустое место” под зачарование, которого там было раз в семь больше занятого, но это я принял как “пожелание” совершенствоваться.

Два кольца были готовы. Оставался один весьма важный вопрос: "а сколько ещё влезет?" Пять колец. Десять. На каждом пальце теперь было по небольшой, почти-металлической полоске тусклого цвета. Четыре десятка магии и почти треть дополнительной скорости восстановления маны. Вот тут я понял, что до этого момента действовал неправильно. Слишком логично. Помня законы своего прошлого мира, где популяция монстров не восстанавливалась каждый день, заваливая ордами бешеных кролей.

Восемнадцать колец, раз уж на большой палец влезает всего одно, соответственно стали семидесятью двумя пунктами магии при пятидесяти четырёх процентах восстановления. Под вайей это достигало каких-то запредельных ранее результатов вроде полного запаса магии за четыре часа, иногда даже быстрее. При том что резерв рос с уровнями, от интеллекта/мудрости и расходовался меньше и эффективнее при повышении параметра “Магия”. Потраченные три дня на этом фоне смотрелись примерно никакой ценой за подобное усиление.

“Жучиная” диета уже не вызывала былого отвращения - более того, я стал симпатизировать этой крайне полезной дряни! И раз у меня “внезапно” стало много, точнее Много маны, то есть хороший повод её тратить. Пятнадцать дней до волны ведь!

Следующие сутки прошли почти весело. Главное - попытки использовать магию как “заклинание”, то есть сформировать какой-либо эффект. И я считаю, попытки эти - провалились! Почти.

Я научился “делать свет”. Даже не сгусток света - просто при предельном напряжение всего, что влияет на магию, получалось преобразовать выходящий из ладони поток магии в поток же света. Хороший ручной фонарик - не более. Раз в эту сторону жульничать не получается, надеюсь, только пока, стоит обратиться в сторону наибольшего уже существующего преимущества.

Куб упирался. Куб старательно не понимал, что от него хотят. Но первые созданные опытные образцы мало того что сработали как планировалось, так ещё и подняли уровень созданию предметов и зачарованию. Оба навыка достигли десятого уровня. И не только, но не стоит о грустном.

[Уровень навыка “Создание предметов” повышен: 9 -> 10

Эффективность увеличена

Верхний порог качества создаваемых предметов увеличен: низшее -> низкое

Внимание! Герой Созидания не может создавать предметы уровнем качества ниже чем “низкое”]

[Уровень навыка “Зачарование” повышен: 9 -> 10

Эффективность увеличена

Верхний порог качества накладываемых чар увеличен: низшее -> низкое

Внимание! Герой Созидания не может накладывать чары уровнем качества ниже чем “низкое”]

- Вот спасибо! - Хотелось выкинуть Куб, но тот как обычно не спешил отцепляться от руки кроме как для того, чтобы пристать к другой подходящей поверхности. - Вот это здорово! - Справедливости ради, на эмоциях вспышка света, скастованная скорее как жест бессильной злобы, получилась особенно мощной. Так что даже отражённая от стены напротив и через опущенные веки проняла неслабо.

Встряхнувшись, я напомнил себе о том. что работа продолжается. И достижения вполне себе перспективны:

[Самодельное взрывное устройство “тип Газ-Гниль”

Материалы: кость, подверженная гниению биомасса животных, насекомых и растений, отравляющие компоненты растений

Качество: низкое

Тип урона: отравляющий, болезнетворный; продолжительное действие

Примечание: “Облако 2x4 метра, держится пока не закончится вложенная на сохранение формы мана, далее постепенно оседает. Максимальная длительность в ущерб урону -18 сек, минимальная - 6сек при повышения эффективности отравы x2”

Свойства: Нестабильное - предмет несёт излишний заряд магии, нарушение целостности или взаимодействие с вложенной маной может вызвать взрыв]

[Самодельное взрывное устройство “тип Металлическая Пыль”

Материалы: кость, пыль и микрочастицы металлов(никель, железо)

Качество: низкое

Тип урона: поражение дыхательных путей/слизистой; продолжительное/накопительное действие

Примечание: “Облако 2.3x4.5 метра, держится пока не закончится вложенная на сохранение формы мана, далее быстро оседает. Максимальная длительность в ущерб активности частиц -20 сек, минимальная - 6сек. На урон не влияет.”

Свойства: Нестабильное - предмет несёт излишний заряд магии, нарушение целостности или взаимодействие с вложенной маной может вызвать взрыв]

[Самодельное взрывное устройство “тип Биополимер+недоКлей”

Материалы: кость, пыль и микрочастицы биополимера(хитин кри'ликса), частицы вещества “неКлей(+вода=вязкаяСлизь)”

Качество: низкое

Тип урона: поражение дыхательных путей/слизистой; продолжительное/накопительное действие, образование органических отложений

Примечание: “Облако 3x3.5 метра, держится пока не закончится вложенная на сохранение формы мана, далее - медленно оседает/разносится ветром. Максимальная длительность в ущерб активности частиц - 20 сек, минимальная - 6сек. На урон не влияет.”

Свойства: Нестабильное - предмет несёт излишний заряд магии, нарушение целостности или взаимодействие с вложенной маной может вызвать взрыв]

[Самодельная сфера с заключённым внутри заклинанием “Вспышка”

Материалы: кость, лёгкий металл, биоматериал Пфаолин-Вайя

Качество: низкое

Действие: повреждение структуры/перегрузка маной ведёт к высвобождению заключённого заклинания

Примечание: “50 маны = трём минутам ничего, пяти - вижу что-то, семи - вроде отпускает не считая пятен. НЕ смотреть на это в темноте - двадцать минут!!!”

Свойства: Нестабильное - предмет несёт излишний заряд магии, нарушение целостности или взаимодействие с вложенной маной может вызвать взрыв]

[Самодельная сфера с заключённым внутри заклинанием “Взрыв”

Материалы: кость, кусочки металла, биоматериал Пфаолин-Вайя, лёгкий металл

Качество: низкое

Действие: повреждение структуры/перегрузка маной ведёт к высвобождению заключённого заклинания

Примечание: “Сотня маны держится стабильнее всего и с гарантией убивает волков или жуков-разведчиков, если они ближе чем в трёх метрах. Далее от эпицентра снижение урона с тяжёлой контузией до пяти-шести, с семи глушит. ОЧЕНЬ ГРОМКО!”

Свойства: Нестабильное - предмет несёт излишний заряд магии, нарушение целостности или взаимодействие с вложенной маной может вызвать взрыв]

Пол дня испытаний. Куча кролепиров задохнулась в гнили за три минуты последний. Через минуту дыхания металлической пылью те хрипели и кашляли кровью, предположительно более не способные атаковать. Клейкая дрянь при попадании воды превращалась в подобие вязкой слизи и была получена после дальнейших экспериментов с растениями. При применении местного “чеснока” и вызывающих тошноту штук ограниченно принимает их свойства. Вайя, особенно заряженная, усиливает эффект, но получается такой вариант неопраданно дорогим в плане маны. Обычные, то есть без слабого “яда” и вайи куда энергоэффективнее. Финалом испытаний стал криликс-дозорный аж двадцать первого уровня. Жук поймал грудью бомбу, буду для краткости называть так взрывной вариант, и остался без передних ног, всех рук, головы и кусков панциря. Внутри экзоскелета оказалась мешанина из органов настолько качественная, что одно от другого можно было пытаться отделить часами.

Новая вариация брони была легче - кольца изрядно резали выносливость, что сказывалось на условном “запасе сил”. Помимо того появилось два браслета как попытка именно запасать ману. Они содержали шесть десятков очков и лишь немного уменьшали защиту, не влияя на выносливость. Оружием против жуков стала хорошая(но не в графе "качество"), тяжёлая кувалда с тупой и заострённой рабочей частью. Как раз для ситуаций где у меня будет преимущество для нанесения удара. Например после световой бомбы. Магичить с рук было долго и требовало сосредоточенности, а создать бомбу прямо в бою через Куб стоило не сильно дороже. Тем более, что с десятым уровнем “автоматическое создание” внутри орудия перестало так сильно резать характеристики предметов.

Щиток для шлема из укреплённого стекла и с попыткой тонирования вышел уж очень тёмный. Да, я приспособился его быстро надевать-снимать с помощью Куба, просто “телепортируя” его ровно на крепления, но даже днём было видно плохо, а уж в и так тёмном лесу жуков… Зато от Вспышки хорошо защищает.

Сделав про запас расходников, причём не с нуля, а конвертируя иную материю, что выходило ощутимо дешевле, я почувствовал, что готов. Разве что стоит подготовить запасной вариант... На крайний случай.

***

На месте прошлых испытаний бомбы, зажаренном куске обычно влажной земли, я обнаружил троих. Один криликс рабочий и два дозорных, что явно охраняли дрона. Меньший жук первый поднял от земли голову, где что-то собирал подобием рук, и посмотрел на меня. На секунду замер. А потом припустил меж своих телохранителей в лес.

Лязгнул арбалет. Не тот ручной. Ведь если особых проблем с перезарядкой нет, то зачем ограничивать себя? Новый образец, больше и много тяжелей - как раз на текущий порог силы с облегчённой бронёй, я не мог перезарядить самостоятельно вообще. Тетива там была гибридом биополимера, металла, шерсти и растений в каком-то на данный момент непознаваемом винегрете, который после пятисот ленивых попыток параллельно другим делам я смог получить, заставляя Куб менять содержимое и его пропорции. Никакой механизм взведения с этим чудовищем справиться руками не помог - даже ворот, который путём проб и ошибок всё-таки получилось изобрести заново. Жаль, конечно, что я не изучал как там поживают идейные охотники-любители на диких мирах - у них самое технологически простое и эффективное оружие как раз для моего нынешнего уровня.

- Зато я в энергооружии неплохо разбираюсь… - Сторонние мысли не мешали следить за тяжёлым болтом, что летел прямиков в спину начавшему смещаться жуку, будто он его затылком видел. Или..? - У вас там реально коллективный разум!? Что видит один - видят все? - Тем не менее болт оказался быстрее и криликса-рабочего пробило насквозь. Учитывая небольшие когтеобразные выступы на боеприпасе, ради которых я на дополнительный час заморочился с арбалетом, часть грудной клетки жуку попросту вырвало выходящим снарядом. Арбалет отправился в инвентарь, а я пытался в “прямом эфире общения” с Кубом заставить его как можно быстрее снять и снова надеть тетиву уже в боеготовое положение.

Световая бомба отправилась в воздух, как раз к мордам сорвавшихся в атаку жуков. Одной рукой я извлёк и подбросил менее мощное чем “эталон” изделие, второй подносил закреплённый на руке Куб к лицу. Щиток встал на место вовремя - чем больше подать маны в бомбу, тем быстрее она взорвётся. В итоге яростный стрёкот ударил по ушам чуть ли не сильнее гула крыльев приподнявшихся над землёй жуков. Они в очень странном, как по мне, для жуков жесте вскинули верхние “руки” к глазам.

*твун!*

Ручной арбалет, лучшего на данный момент качества, в меру тяжёлый и с выстрелами, определённо не стоящими времени перезарядки, послал куда меньший болт в грудь дозорному. Он пробил хитин, но ушёл вглубь сантиметров на пять, что особых неудобств прям так сразу инсектоиду и не доставило. Зато голову его собрата нашла кувалда, а пытающийся отмахиваться подранок получил кучу дробящего урона в брюшко сзади. Натуральный визг неплохо сошёл за эпитафию - после такого жук подох секунд за сорок. Может и больше, но дёргаться перестал как раз за этот срок.

Замерев на десяток секунд чтобы завершить перезарядку арбалетов, я вытащил наполненную маной смесь биомасс заряженной вайи и жучьего сгустка. Было ещё более противно, но того стоило. И только потом обратил внимание на системное уведомление.

[Повышен уровень 19 -> 20

Разблокирована функция: “Добыча”!]

- В смысле..? - Нет, я помнил концепцию игр: убил что-то, конвертировал во что-то, что не куски убитого, а более или менее полезный “лут”. Быстро пробежал глазами новый раздел обновившейся справки. Осторожно коснулся Кубом тела криликса и мысленно облёк того в смысловой пузырь “добыча”.

[Получен предмет: Цветок Кадекса

Редкость: обычная

Качество: обычное

Восстанавливает здоровье (10 очков за 30 секунд)

Алхимический компонент]

[Добавлена схема]

- Да ты издеваешься… - Возмущение. Если бы я был должен описать своё состояние в тот момент - Возмущение. - И стоило мне возиться со всем этим мусором раньше!? - Тёмный лес бесследно поглотил крик.

[Получен предмет: Наконечник бронебойной стрел Пат-лаа

Редкость: обычная

Качество: обычное

Бронебойность: + 3, Атака +5, Защита -1, Выносливость +1, Мудрость +2

Ёмкость: 1 о/м (При заполнении “Бронебойность +2”)

Элемент снаряжения]

[Добавлена схема]

Несколько цветков сразу отправились в инвентарь. “Стоили” по тридцать маны каждый и такая конвертация меня устраивала. Особенно при недавнем срезе аж девяноста очков здоровья кольцами. Зато выявил формулу, аналогичную мане от Интеллекта и Мудрости: пять очков за единицу характеристики. Жаль что из рабочего выпал латунный гвоздь, почему-то дающий две единицы выносливости и отнимающий две атаки.

Поход в лес продолжается.

***

Почти час волна за волной меня пытаются убить жуки. Половина бомб использована, компенсирована на, ха-ха, половину, и по статистике самые проблемные жуки - нападающие сверху. Благо я додумался внутри Куба “приварить” световую бомбу на щит, активируя её навыком зарядки сразу “на выходе” из пространственного хранилища.

Помимо взрывных бомб, наиболее эффективными показали себя, вот неожиданность, газо-клейкие. Небольшое количество водяной взвеси в самой бомбе запускало химическую реакцию частиц, жуки вдыхали их “попой”, а очень влажный воздух делал своё липкое по итогу дело - криликсы задыхались. Не сразу, но недостаток кислорода(?) был виден сразу - твари будто пьянели, довольно быстро теряя координацию, но не силу.

Гнилая отрава приводила к похожим последствиям, но в куда меньшей степени. Зато у жуков страдали глаза и… что-то из внутренних органов. Глаза у них слегка зеленели, от чего некоторые могли промахнуться на несколько шагов, но били в большинстве своём достаточно точно - потому что широко. Из “пасти” при длительном воздействии начинала капать какая-то чёрная, или скорее очень-тёмно-красная дрянь, но даже вскрытие не показало причин. Не знаю пока почему. Может потому что у них органы быстро расползаются из-за внутреннего давления, или это местные выверты физиологии, но ставлю скорее на то, что я просто не ксенобиолог.

Бомба с металлической пылью была неплоха, но однозначно менее эффективна чем иные виды. Вот будь у меня возможность бросаться молниями… Мечты-мечты!

По прошествии часа с небольшим, я таки услышал знакомое, уж очень тяжёлое гудение. Двадцать вторым уровнем я не обманывался - летящая сюда туша потребует разве что характеристики скорости бега… Хотя не факт, что в этот раз я убегу - выносливости то ощутимо меньше.

Вскоре показалась и причина, почему вот уже несколько минут вновь проснувшаяся интуиция больно долбится в основание черепа. Тёмно-ржавая фигура показалась из тумана.

- Да чтоб вас..! - И я побежал. Обратно, откуда пришёл, прямо по ошмёткам разорванных взрывами жуков и участкам тошнотворной вони с редкими пятнами слегка-серебристого цвета. На ходу снимая кольца и пытаясь надеть прошлую броню с большими показателями выносливости. - Их ТРИ!!! Почему вас трое-то!? - Гудение приближалось.

Оставался один вариант, но он не был рассчитан на сразу троих огромных жуков.

***

Двое пытались зайти с флангов, тогда как третий недавно отстал. Ага, прямо после четырёх подряд закинутых за спину бомб, взорвавшихся предположительно об его грудь и по совместительству морду.

Лёгкие жгло, но терпимо. Скорость также немного выросла, а инсектоиды-воины не рисковали соваться близко из-за бомб. Самому решительному оторвало часть ноги. Не то чтобы это сильно повлияло на его скорость...

Вот впереди показался волчий лес. Да, зашёл я в этот раз дальше, но большее количество маны, лучшая пища(не думать про вкус “жук-спешл”!) и большая осознанность действий, по ощущениям не так сильно выпивали моральную и физическую выносливость. Что хуже - дробный топот огромных криликсов и их неспешность намекали на одну неприятную мысль. Загоняют. В этот раз они добровольно не отстанут, пока я не дойду до храма, чего я точно не собираюсь делать, или же не упаду без сил.

Частокол впереди заставил отбросить ненужные мысли и загодя рассчитывать чуть ли не каждый шаг. Надеюсь, созданный в дань паранойе "запасной вариант" сработает. Прямо в лицо мне смотрела ощетившаяся заточенными брёвнами стена с единственным проходом, через который можно было бы пробежать максимум человеку, не насадившись при этом на колья. Уж сколько я её делал - ужас. Не то, чтобы особо долго - скорее скучно. Брёвна катились/переносились частями, а потом заново соединялись Кубом. Что хорошо - внутри там камень и вся эта с виду “наваленная” конструкция почти монолитна. И не только камень будет жукам сюрпризом.

Первый воин попытался пробиться следом, и не будь у меня Куба, у него бы вполне получилось. Однако инсектоид таки увяз в необычайно крепкой древесине.

- Не моргай. - Сам не знаю, откуда взял эту фразу, но отмахнуться от брошенной бомбы жук не смог. Следом за первой сдетонировали заряды по бокам от него, спрятанные в баррикаде. После - под ним, закопанные в землю. Огромную тварь подбросило, отрывая брызжущие зеленоватой гадостью конечности. Его сородич, обходящий стену сбоку, неожиданно остановился. Посмотрел мне в глаза и снова на секунду замер. А потом развернулся и на крейсерской скорости потопал обратно.

Тело трясло. Не только из-за бега, но и от понимания, что сам я стою в окружении ещё большего количества закопанных бомб. Казалось бы - даже не тронутое место. Никакого подвоха. И если бы второй продолжил путь, то разделил бы судьбу конструктора неподалёку.

Выдохнул. Съел, даже не поморщившись, ещё чутка смеси “ЖукМанаАктив” и подобрал ближайший осколок панциря. Тварь тридцать шестого уровня. Хитин криликса-воина был в три раза плотнее, в восемь прочнее и в пять тяжелее чем у его меньших собратьев. Мозг ненадолго стопорнулся, пытаясь осознать пропорции, но зацепился за уровень и бросил. Уровень выше - характеристиками лучше. Подробности при наличии нормального оборудования.

“Добыча” требовала большую часть тела, целую или измельчённую в фарш - не важно. С другой стороны, его лезвия и броня мне не особо то и нужны, раз с архетипа “воина” я перехожу в “боевого ремесленника”. Тем более с явно более опасной твари и “лут” должен быть интереснее схем колёс, листьев приятно пахнущего папоротника и даже одной сигары. Я ведь даже не курю! Откровенно бесполезных вещей было много, но даже кусок кремния был потенциально полезен. Учитывая, что в “дикой природе” так ни одного и не нашёл. Кубом я коснулся туши с прагматичным ожиданием ионизирующей кофеварки.

[Получена схема: “Автоматический механизм заряжания Артиллерийского Орудия Давыдкина 120-Б2”

Редкость: редкое

Качество: обычное

Характеристики: {развернуть}

Свойства: {развернуть}

Деталь механизма]

[Добавлена схема]

- Ага. - Смотрел я на вполне себе адекватный, разве что с одной особенностью чертёж и несколько… недоумевал. Обратился мысленно к Кубу и приказал “создать”. Мана опустилась почти в самый низ. На землю упала внушительная конструкция - как никак на ста двадцати миллиметровое орудие! Вот только не совсем она меня интересовала. Немного перевернуть, точнее пытаться. Плюнуть, распылить часть Кубом и наконец извлечь артиллерийский снаряд. Очень странный чертёж - будто в процессе работы механизма быстренько сфотографировали и сюда...

[Добавлена схема: Боеприпас артиллерийский 120-ОФ]

[Добавлена схема: Взрыватель]

[Добавлена схема: Головная часть]

[Добавлена схема: Взрывчатое вещество]

[Добавлена схема: Центрирующее утолщение]

[Добавлена схема: Корпус]

[Добавлена схема: Ведущий поясок]

[Добавлена схема: Капсюль]

[Добавлена схема: Легированная сталь]

[Добавлена схема: Бездымный порох]

[Добавлена схема: Тротил]

[Добавлена схема: Медь]

…

Секунды осознания тянулись необычайно долго. Чтобы остановить волны воспоминаний и ассоциаций я мысленно переделал схему бомбы, заменив большую часть рабочего вещества тротилом, перегрузил магическую взрывчатку и бросил за вал. Благо догадался отвернуться. Оглушительно рвануло, сильнее чем что-либо в этом мире ударив по ушам. Спину попытались пробить куски дерева и камня, но брони и защиты было достаточно для низведения эффекта до ссадин/синяков/одного острого камня(но он не в счёт). Оглянулся, наблюдая теперь воронку, куда большую нежели от прошлой версии бомбы. И отсутствие вала. В ладони появилась горка пороха.

- Цивилизация идёт, жучья ты морда.

Глава 5 О, славная "рука помощи"

Для претворения в жизнь ряда появившихся идей пришлось вернуться к храму. Подняться по лестнице и углубиться в выход никеля. Возможность конвертировать одни формы материи в другие за счёт маны позволила бы при наличии нужного её количества создать необходимый запас оружия для активного наступления на инсектоидов.

Мне ведь не показалось: то внимание в туманном лесу и странный ступор отдельных жуков. И раз это самый настоящий рой, тем более с признаками коллективного разума, то у него должна быть и королева. Кажется, теперь я знаю куда, а точнее “кому” нужны манаактивные растения.

У чисто магической взрывчатки, сиречь “заклинаний в коробке”, есть ограничение по эффективности магии - сила взрыва и урон были пропорциональны характеристикам и навыкам зачарователя - то есть меня. Но тротил взрывается как тротил и “низкое” качество на нём если и сказывается, то не особо заметно. Да, это очень древнее вещество, но относительно простое и весьма полезное, как показывает практика.

На данный момент взрывчатка выигрывала в соотношении манацена/качество и сам я не видел аргументов ту не использовать. В итоге все оставшиеся фугасные бомбы были переделаны по новому образцу, где магия только активировала тротил. Огнестрельное оружие потребовало слишком много времени - подгонка элементов, резьба, и маленькие детали стали проблемой. Раз за разом, концентрируя всё своё внимание на ювелирной работе Куба, я так или иначе совершал ошибки. Сама концепция была простой, но полноценное полуавтоматическое оружие требовало кучи испытаний и правок, чтобы стать надёжным. Особенно когда разрабатываешь его с пустого места. Компромиссным вариантом за остаток вечера стала двустволка, два типа патронов к ней - пуля и крупная дробь. И револьвер. Четырнадцать дней с намёком тикали в на таймере в сторону нуля.

Относительно легко получилось сделать разрывной боеприпас. Двустволка также была явно не двенадцатого калибра, а ощутимо больше. Оттого спрятать внутрь за стальной наконечник сдвоенный заряд взрывчатки было относительно просто. Оставалось только научится "активировать" боеприпасы прямо в стволе и сохранить “схему” в Куб. Для дальнейшего производства нужна была только мана. И благодаря запасам плотной материи требовалось её заметно меньше.

Первое же испытание двустволки на криликсе-дозорном показало, что да - мощности явно поболее чем нужно. Жука попросту разорвало “от носа до кормы”, а отдачей сломало руку. Пришлось возвращаться в храм, пытаясь не привлечь ненужный сейчас ходячий опыт руганью, прорывающейся сквозь волю и зубы. Увы, слишком мощный образец пришлось на время отложить, заменив более “мелкой” версией, а также экстренно разрабатывать заклинание лечения. Потому что только магия могла помочь в ситуации полного отсутствия медицины. Но увы - только полумеры.

Облегчения боли добиться было просто, не дать месту опухнуть - сложнее. Постоянный поток маны здорово отвлекал, а лечащие цветки успели надоесть своим вкусом. Тот день был весьма занимателен, ведь несмотря на нерабочую конечность, зафиксировать которую было ну очень просто, использовать револьвер и кидать бомбы левой рукой было непривычно, а учиться - даже увлекательно.

Ещё два уровня спустя и несколько часов грохота в жучином лесу, когда я обходил границу их биома, появились наконец и воины. Самоуверенность взглянула на повреждённую конечность и даже так, всё-таки переборола осторожность. Две целые и одна слегка помятая тёмно-ржавые туши с привычным гулом летели чётким треугольником, а я раскидывал перед ними тротил, что должно будет детонировать единственной бомбой сверху. В очевидную ловушку без сомнений пошёл самый повреждённый, отчего с шикарным грохотом жучиные потроха разбросало далеко и красочно, а я поблагодарил себя в который раз за плотно проложенный тканью и мехом шлем и беруши. Двое других уже заходили каждый со своей стороны и только одному мог достаться дуплет, пока другой замедлился от взрыва прямо перед мордой.

Увы, стрельба с непривычной руки, притом используя “гипс” как подставку и понятие “точность” совместимы мало, так что обе пули лишь откололи сдвоенным ударом-взрывом куски панциря под головой инсектоида. Использованный сразу после выстрела “ремонт” забрал пять единиц маны - я помнил про опасность повреждения ствола при использовании твёрдых боеприпасов, но немного маны гарантированно решало вопрос.

Огромную тушу это закономерно не остановило и даже проскочила самоубийственная мысль проскочить под инсектоидом, но тогда ему будет достаточно просто “сесть”... Явно не то, чего бы мне хотелось. Облегчённый вариант доспеха и немного скорости сверху с уровней позволили нырнуть под широкий удар всех четырёх конечностей и даже оставить небольшой сюрприз, чудом перекатившись от острой ноги.

Когда двое жуков оказались рядом, между ними и чуть сзади взорвался заряд, установленный с небольшой задержкой. Воинов толкнуло вперёд и вновь извлечённая двустволка была направлена в подранка. Несколько секунд, пока криликсы не выровняют себя почти не слышным гулом выпущенных крыльев и второй дуплет попадает в морду пострадавшего ранее жука. Гневный стрёкот боли бил по ушам даже через всю звукозащиту, а четвёрть жучиной головы теперь кусками валялась в тумане, орошаемая сверху брызгами зеленоватой крови. Судя по тому, как этот воин начал переступать с лапы на лапу и чуть дёргаться, что-то вроде шока у них есть…

Световая бомба отправилась во вторую морду, владелец которой широко расставил лезвия. Прыжок влево между верхней и нижней конечностью вышел вполне удачно и только после своеобразная "клетка" начала смыкаться, рассекая воздух. Было неплохо, пока в спину что-то не ударило.

[Получен урон: -18 ОЖ]

Знакомое ощущение прочертило спину, едва не пробив доспех и отправив падать в кусты. Подтверждение как таковое не требовалось - ещё жуки. Неожиданный криликс-разведчик попытался ткнуть своим лезвием в лицо, но выстрел из перезаряженной в Кубе двустволки, да ещё и в упор, почти разделил жука надвое, оставив верхнюю часть груди на куске панциря. Рука с Кубом метнулась к голове, убирая большую часть звукоизоляции в инвентарь, только чтобы дать услышать гул. Разведчики и дозорные стекались к месту боя со всех сторон - именно один из новоприбывших в полёте умудрился задеть меня. Два почти пришедших в себя воина дополняли резко ставший неоднозначным расклад.

Световая бомба только отправилась вверх как в руке оказалась следующая. Револьвер уткнулся между мандибул ударившего в полёте дозорного, подошедшешо слишком близко. Вспышка совпала с отправившимися "на вольные хлеба" фрагментами жучиных мозгов. А дальше запасы материи и маны начали бодро ползти к нулю. Грохот взрывов, куча летящей во все стороны грязи, оглушающий рявк двустволки, за которым через секунду следовал второй. Кажущиеся незначительными выстрел за выстрелом револьвера, который было сложнее всего перезаряжать в Кубе.

Когда стекающиеся тонким ручейком подкрепления жуков кончились, лес с трудом можно было назвать туманным. “Лесом кучи воронок” - да, определённо. Было непросто найти куски инсектоидов и собрать этот конструктор в одну кучу для "добычи", но несколько десятков меньших криликсов и трое воинов вдобавок к тому стали аж двадцать седьмым уровнем. Добыча порадовала меньше: редкая рессора от какого-то “камаза” - явно древнего образчика технологий со свойством “Прочность”; ручной фонарь с местом под батарейки, но без них самих и тоже “редкий”; универсальный набор инструментов. Кажется эта самая “редкость” такова только в представлении Куба… “Набор” вообще был ящиком с кучей разномастных отвёрток, ключей, гвоздей, шурупов, парой паяльников и несколькими кусками ткани вместе с мотком толстой нити и стальной иглой. И это только сверху - копать до дна было некогда(лень). Всё, что имело “схему” было записано в Куб, а разная мелочёвка с дозорных и разведчиков отправилась в инвентарь.

[Получен предмет: Корень Э’дсда

Редкость: обычная

Качество: обычное

Свойство: Эйфория

Алхимический компонент]

Цена всего в восемь единиц маны на создание несколько напрягла - неужели простейший психотроп..? Может быть алхимия, когда она будет, покажет больше.

Несколько больше трети от всей маны намекало о желательном отступлении, но… Через десять минут будет уже сорок процентов, а если чуть превысить дозу вайи, то и полный запас через полтора часа не будет недостижим. Разбрасывать бомбы же можно и с небольшой мигренью.

***

Сломанная правая рука, как бы это не было странно, постепенно восстанавливалась. Неспособная ещё полноценно бросать или держать оружие, но такой процесс можно было ожидать от нормального регенератора, а не потока маны да постоянно поедаемых цветов. Магия и местные законы всё больше разубеждали в реальности происходящего. Полоска здоровья с небольшой частью, заштрихованной красным и отсылающей на “Травмы: сломанное запястье”. Целительная сила как раз шла на её исправление, тогда как сам “резервуар жизни” оставался неполон. Хоть какая-то логика…

Последующие волны жуков, правда уже без воинов, показали уязвимость нынешней тактики - да, бомбы великолепны против этих инсектоидов, но, первое - их много. Во-вторых: сужающееся со всех сторон кольцо жуков можно только ослепить, пробить взрывом в одном месте и просочиться через другое, пока те дезориентированы и отвлечены. Всё больше риск зацепить себя, не имея нормальной защиты от ударной волны. Да, такое сработало несколько раз, но уже за третьей волной шли разрозненные особи, на которых первый свет влиял меньше. Если бы не щит и ставшая очень полезной заключённая в бомбу вспышка, долго протянуть бы не получилось.

В какой-то момент стало тихо. Ни нападений, ни шныряющих теней, которые мелькали в тумане порой даже во время рвущихся тут и там бомб. Тихо и… неприятно. Следующее, что я увидел, было солидное пространство прямо по пути между четырьмя большими деревьями, образующими вполне очевидный квадрат. Вот только вечное чувство взгляда в спину слегка, еле заметно усилилось. Интуиция чуть уловимо пела о чём-то по другую от разума сторону черепа. Значит, местная “Королева” так готовит мне ловушку? Я ведь могу банально обойти это место.

Совершенно обычная земля впереди. И туман. Или нет..? Она чуть более сухая - может бы…

Сверху и сзади послышался яростный гул спускающихся из засады жуков, опять спрятавшихся в кронах огромных деревьев. Вот только очевидное решение - рвануть вперёд выходя из-под удара было очевидным явно не только мне. Вместо того закреплённая на резко вскинутом щите световая бомба высвечивает всю верхнюю полусферу над головой, а тело летит назад, без возможности продолжить движение - прямо в грязь.

Два удара в щит не помешали почувствовать… землетрясение? Недалеко, прямо через землю вокруг. Вновь один из жуков оказывается укорочен выстрелом на половину груди, пока второй бессильно скребёт по нескольким особо прочным пластинам доспеха. Ребро щита бьёт того в морду, а чуть дальше проседает почва. Удар ногой чтобы отбросить инсектоида(без урона! как важно это помнить) и вот уже два жука летально схуднули за жалкие несколько секунд.

Я обернулся на “безобидную полянку”, не обращая внимания на раздавшийся со всех сторон гул крыльев до этого затаившихся жуков. Землю в центре по окружности пробили восемь огромных лезвий. Мокрая масса комками сыпалась куда-то в глубину, пока конечности воинов перерубали многочисленные корни, на которых та раньше держалась. Помимо самих огромных жуков, в (!)слабом лазурном свете можно было разглядеть множество блестящих глаз их меньших сородичей, собравшихся по периметру подземного зала, чья крыша прямо сейчас подвергалась радикальному сносу.

Помедлив пару мгновений, я отцепил от предплечья правой руки щит, ощущая в процессе, как под прозрачным лицевым щитком тянется улыбка. Не особо он и выпуклый, но для задуманного хватит. Перехватив за края средство защиты, будто огромную тарелку, я высвободил в него столько бомб, сколько вообще влезло. Даже подтолкнул ногой одну перевалившуюся за край вперёд - к провалу. Один единственный импульс магии и руки всей силой толкают щит вперёд. Дюжина сфер устремляется в огромную дыру, из которой уже начинают взлетать воины.

Стоять неподвижно несколько долгих секунд в ожидании результата? Да, опрометчиво и даже глупо, но зная, что сейчас будет, удержаться почти невозможно. Тьма внизу расцветает сначала одной вспышкой, а затем загорается вся. Взрывная волна буквально срывает с ног и отбрасывает на несколько метров назад.

- А кто сказал, что у них всех мощность одинаковая, ха-ха-ха!? - Даже сам себя не услышал. Увы, остальные криликсы подобрались уже критически близко, и даже то, что те из них, кто находился в воздухе также оказались отброшены, ситуацию не спасало. Очередной выстрел из положения лёжа. В щит на правой руке врезается первое лезвие, в то время как двустволка блокирует второе. Куб, закреплённый прямо на латном воротнике перед лицом высвобождает световую бомбу а я прячу глаза в высоком горжете.

***

Вот и получилось проверить чего стоит новая броня на практике. Куски расколотого биополимера валялись в грязи метров на пять вокруг, неизменно залитые зеленоватой кровью. Разведчики не могли пробить доспех, оставляя только ушибы, дозорные порой оставляли дыры своими зубцами, а воины так и не смогли вовремя выбраться из ямы. И даже так проблемой они стали лишь чуть меньшей, чем я вообще мог себе позволить.

Сорок процентов общей прочности брони с полностью отсутствующим правым боком и куском спины, залитыми к тому же кровью. Догадался я крепить Кубом поверх ран кожу шаров почти сразу и надо сказать бинт получился паршивый. Да, туго стянутая плоть держалась, но бой предполагал активные движения и вскоре резиноподобная материя скользила поверх на крови, только тревожа повреждённые нервы. Пришлось использовать плотный мех, благо он всегда чистый.

Что-то подсказывало, что в прошлом мире человек с неплохим шансом бы умер от суммы эффектов кровопотери, боли и общего стресса, которого накапливалось всё больше по ходу боя. Но нет - если половина очков здоровья осталась, значит и человек жив, даже если он и выглядит откровенно плохо.

Маны была пятая часть и вместо использования ремонта требовалось решить один важный вопрос. Спускаться ли к воинам? Только с них добыча “редкая”, со всех остальных жуков неизменно “обычная”. Книги по садоводству, кусок пенопласта, сырой и пропитанный солью фрагмент стола(?) из красного дерева. Да, они могут быть ценны в будущем как образцы материалов, но если это будет что-то подобное прошлому скачку с механизмом заряжания..?

Спускаться надо было метров на шесть - своими силами без шансов вообще. Так ещё и край был мягкой землёй, поддерживаемой корнями. Одно радовало - после устроенного местами сохранились клочки мха, светящегося тусклым лазурным светом. Придумывать верёвку, потом ещё и “под себя строить” колонну. В надежде, что из боковых тоннелей не выскочит жук и не сшибёт в прыжке обратно вниз..? Нет.

Вид еле заметно шевелящихся в темноте воинов заставил проверить логи. И ведь верно - уведомлений о смерти не было. Оттого вниз отправилась предпоследняя особо мощная бомба, а ноги будто сами понесли прочь от ямы. Докинуть активированный заряд проблем не составило. Звуки исчезли, а шлем внутри у ушей стал слега липким. Уведомление о смерти двух криликсов-воинов тридцать седьмого и тридцать восьмого уровней чуть подняло настроение также и последовавшей плашкой о повышении уровня. Разумеется, было более чем интересно, что готовит тридцатый, но сейчас было нужно возвращаться... получается, что тут у частей тела тоже есть скрытая "полоска здоровья"? Повезло, что эта закончилась под конец.

***

“Временная глухота(повреждение барабанных перепонок)” грозилась держаться ещё два с половиной дня при нынешних темпах “лечения”, тогда как кисть руки слегка онемела и могла вполне неплохо держать вещи. Жаль, что не бросать.

Несколько разорванных выстрелом из револьвера в лоб тушек бесстрашных кролепиров вызывали странное сочетание ощущений брезгливости и эстетического удовольствия, но мысли были заняты размышлениями о сущности жуков. Судя по тоннелям и их состоянию, прокопали они их не только что, а значит у них там вполне себе классический подземный улей с, вероятно, как минимум километрами прокопанных ходов и залов.

С одной стороны, решением вопроса ограниченных пространств может стать хороший крупнокалиберный пулемёт с аккомпанементом из дробовика и направленных взрывов. С другой - а зачем вообще туда соваться..? Жили себе жуки, развивали садоводство и за границы своей обитаемой зоны морды не казали. С другой - лучшего источника опыта найти не получилось. Да, некоторые опыты и подготовку можно было проводить прямо в пути, потому территория инсектоидов была разведана чуть лучше. Вернее, её граница. Местный “лес” в общем его смысле скорее походил на слоёный пирог: река-шары-волки-жуки-горы. Судя по самозабвенно рвущим друг друга по ту сторону водной преграды шарообразным тварям, плыть особой надобности нет, как и смысла. Найти же ещё что-либо подходящее для поднятия уровней не вышло даже с высоты - где-то там далеко начиналась равнина, но не более.

- Ладно уж, надеюсь смысла в походе на улей будет больше, чем в фарфоровой вазе, расписанной чьей-то кристаллизованной кровью. Да - по-своему красиво, но в моём случае не функционально вообще. - На коленях очутилась деревянная доска, служащая как рабочая поверхность. Сверху из закрытого решёткой пролома падал последний свет уходящего дня. Предыдущие заготовки для винтовок казались… гротескно-неправильными. - А если…

Более чем очевидная мысль заставила почувствовать себя не очень сообразительным разумным - инструменты. Да, я сам тогда удивился обширному функционалу Куба, но она полностью зависала от “силы” магии и умения её контролировать. Полагаться только на неё, по крайней мере в начале, явно не стоило.

Напильник из лёгкого металла почти сам собой оказался в руке, сторонней мыслью созданный по снятой схеме. Сам материал был помягче стали и подходил для задуманного мало. Если бы не магия.

Инструмент после небольшого сопротивления принял поданную в него магическую энергию, через пару минут, когда удалось сформировать нужный мыслеобраз, тонкая плёнка покрыла рабочую часть. Обращение к Кубу “участвуй” породило новое, комплексное ощущение работы Орудия, собственной магии и рук как единого теперь процесса.

Ненужный элемент будущей ствольной коробки был сточен без особых усилий за пару десятков секунд, притом пыль отправилась сразу в хранилище. И вышло это Намного проще, чем одним только, вроде как предназначенным для такого, Кубом.

- Лучше поздно, чем вообще никогда… - Куб проигнорировал укоризненный взгляд, а руки сами потянулись к ящику.

[Универсальный набор инструментов

Материалы: лёгкий металл, легированная сталь, мех кролепира, льняная ткань, шёлк

Повышает эффективность работы вне Куба согласно смысловому назначению инструментов, их качеству, а также характеристикам, навыкам и умениям использующего]

[Самодельная полуавтоматическая винтовка

Материалы: легированная сталь, биополимер(биоматериал криликса + металл)

Качество: низкое

{развернуть}]

Урона за выстрел у попытки повторить оружие прошлого было в три раза больше чем у найденного в храме топора за удар - немногим менее сотни. Хорошее бронепробитие, если судить по собственному доспеху, и прекрасное, если смотреть на показатель “броня” у криликсов. Неплохой результат, учитывая что у облегчённой двустволки урона было полторы сотни и бронепробитие одной пулей в два с половиной раза больше. У первой версии, сломавшей руку, вообще в пять при уроне “250-300”, как было сказано в описании. За выстрел. Дуплет почти перебивал самого "толстого" воина, у которого было девять сотен с небольшим очков жизни. Увы, эту ручную пушку использовать с текущими возможностями не получится. Сила за повышение уровней почти не растёт, а дающие её элементы экипировки либо сами тяжёлые, либо просто не закрывают потребностей.

И это отсылает к тому, как, тогда ещё профессор, решил подобный вопрос для себя. Да, псионика была делом десятилетий вдумчивой работы над собой и что не менее важно - специальных имплантов. Как стимулирующих нужные зоны мозга, так и усиливающих генерируемую ими волнами энергию сходной, и "смесью" этой пусть и несколько хуже, но вполне можно было управлять, если привыкнуть.

Времени не было, но была магия - куда более простая в оперировании сила, притом сходной универсальности. Осталось лишь совместить методы. Ага, только один я большей частью вынужденно "забыл", а второй ещё толком и не придумал. Здорово!

- Не то, чтобы у меня был выбор - слишком ценна возможность убить огромную тушу не подрывая при этом и себя. - Выдохнуть и обратиться к памяти. Порой - получается, порой - нет.

***

С трудом поддерживаемый режим оказался сбит, так что пришлось досыпать первую половину дня, коих осталось тринадцать. Необходимости задерживаться не было, но занятие затянуло слишком сильно и только полное ментальное истощение заставило прекратить попытки.

Результат был… промежуточным. Вывести поток магии за пределы тела и управлять им словно щупальцем получалось. Взаимодействовать с предметами - нет. Весьма странное состояние шло в комплекте, как одной ногой в трансе, в который впадает человек при “погружении в себя”, то есть концентрации на внутренних процессах.

Что интересно, дальше полутора метров от тела мана шла неохотно и “щупальце” будто оказывалось на “холодной улице”, пересекая порог “тёплого дома”. Несколько сбивающая с толку аналогия, но как есть. Странная зависимость от зоны подтянула мысль о естественном поле человеческих существ, так называемой “ауре”. Сложно было сказать о её функционале, но нечто подобное было и у людей в прошлом мире, здесь же..?

Попытка поднять камень щупальцем маны эффекта не возымела. Да, я понимал, что воздействовать им на физический объект так, будто оно само физический объект - неправильно. Но других вариантов не было. Сила воли? Заклинания? Особая формы “просветления”? Оставалось вспомнить как получается единственное недо-заклинание - вспышка. Лучше всего - на эмоциях.

- И тогда я… вообще не думаю. - Вывод породил желание стукнуть… нет, пару раз разрядить “убойник” в стену, чтобы хоть как-то попытаться восстановить пародию на кармическую справедливость, которая только что была так подло надломлена окружающей реальностью. Опять. - Магия как часть человеческой природы, но настолько “новая”, что её можно считать ещё одной рукой, которой я не то что раньше не пользовался - не видел даже никогда!

Медленно выдохнул, пытаясь отбросить возмущение.

- Так вот в чём смысл фразы “очистить сознание”? - Невесёлый хмык вырвался сам собой. - В ситуации когда осознанно нужного ты не сделаешь, то остаётся только дать этому произойти “самому”? Пусть подсознание делает всю работу, так что ли? - Ещё один выдох и в сознании рождается блеклый образ одной кристальной планеты, давление на которой было столь высоко, что один из экзотических газов обратился в покрывающую всю поверхность горную массу, почти ослепляюще переливающуюся в свете холодной звезды. Там ещё подразумевалось воздействие ряда сторонних факторов, но не суть.

Деятельная часть разума концентрировалась на лёгких, отвлечённых образах, освобождая абсолютную часть сознания. Чувствовать, даже почти осознавать по опыту прошлого протекающие под пологом неведения процессы было сложно. Сложно в том плане, чтобы не попытаться сорвать разделяющие разные части сознания заглушки. Ещё раз. Невежество было мучительно-болезненным. Снова успокоится было сложно. Время летело совсем незаметно.

***

Давно уже стемнело - только человек продолжал сидеть под звёздным светом, вдыхая падающую сверху прохладу ночи.

- На этом закончим. - Наконец произнёс он и вернулся “в себя”.

*тук*

Звук чуть впереди был встречен вскинутой двустволкой раньше, чем получилось открыть глаза. Но врагов не оказалось. Как и кого-либо вообще. Только каменный восьмигранник лежал не там, где был оставлен как объект для воздействия в самом начале. Повинуясь наитию, герой Куба вытянул руку и почти коснулся его - на расстоянии в пару сантиметров он… почувствовал его? Почувствовал так, будто уже коснулся.

Странное ощущение было аккуратно обособленно и с осторожностью человек “проследовал” по нему дальше. Чуть сжимая ладонь, продолжая “чувствовать” восьмигранник, он медленно поднял руку. Камень поднялся вслед за ней, будто действительно удерживаемый чем-то.

*тук*

Снова упал, когда концентрация была потеряна от ярко вспыхнувшего осознания. Щупальце маны вышло через руку и вновь попыталось обвить камешек, но усилием воли, будто толчком, было приведено к странному “эталону” того самого псевдо-просветления. Несколько переплетённых нитей маны рассеялись и больше не чувствовались, но… Нет, они остались - но по-другому. Человек не мог поднять где и в какой форме пребывала мана, но следуя лёгкому желанию поделка снова поднялась в воздух. Несколько раз повернулась по часовой стрелке и против.

Никакого механического контроля или чёткой мысли “лети сюда-делай так”. Тонкое, почти неуловимое наитие, тем не менее держащееся на этой самой потихоньку убывающей мане. Очко за десять секунд - не более. Многократно перекрываемая восстановлением затрата. По этому тоненькому ручейку бывший профессор попытался проследовать и дальше, за ту грань, где эта самая энергия неведомым образом воздействует на мир. Но связь оборвалась - банально не удержал, пытаясь усидеть на двух стульях.

- Не всё сразу… - Смиренно кивнул человек в пустоту без тени разочарования. На его коленях оказалось то самое оружие, недавно сломавшее ему отдачей запястье. Несколько раз дёрнувшись, “убойник” поднялся в воздух и завис, опасно покачиваясь. Будто сам собой вхолостую дёрнулся спуск незаряженного оружия. Герой Созидания улыбнулся.

***

Прогрессия продолжается! Спойлер: "В этом мире нет Женевской конвенции".

P.S. Вы, проявившие интерес к идее, если до сих пор читаете сие и ещё не поставили лайк - сделайте это. "Библиотеки" отмечают количество читателей, но поощрение стараний автора не бывает лишним.

Глава 6 Неприветливые глубины

[Освоено новое умение: Телекинез ур 1

Потребляемый ресурс: мана

Требует прямого управления; снижение эффективности в среде с низким содержанием маны; снижение эффективности за пределами {телесной ауры}]

Уведомление мелькнуло во время испытаний, как раз перед тем, как я вытянул руку с закреплённым на ней щитом вперёд. Единственное отличие конкретно этого препятствия между жуками-переростками и очередным воплощением утверждения “Мыслю, следовательно, существую” - место для Куба, чей “радиус инвентаря” потребовалось увеличить доступными способами.

Необычно-лёгкая мысль обрела целостность чуть легче чем раньше - явно сказывается новый навык. Сдвоенный грохот убойника швырнул двустволку-переросток назад, прямо в Куб. Не долетая да щита, оружие исчезло и мелькнуло в инвентаре, причём сразу начиная перезарядку, мыслеобраз о чём отправился в Орудие уже на рефлексах. Успех! И не надо ломать себе кости отдачей - только направляй телекинезом. Вот только через примерно полтора метра, когда больше, когда меньше, лёгкость управления волнообразно снижалась. Окно дополнившейся справки поведало о “телесной ауре”. И я оказался прав. Биополе человеческого существа, которое в моём случае также облегчает манипуляции маной. Остальная часть информации пока не может найти применения в моей ситуации.

- Прекрасно… - Слушателей, даже в теории, здесь не было - звук выстрелов давно распугал живность. Даже обычно безрассудно-агрессивных шаров в их странном многообразии форм. - Разговоры с самим собой, конечно, не лучший признак, но теперь у меня есть возможность превратить недовольных в фарш, а потому - всё хорошо.

Запах сгоревшего пороха и писк в ушах даже через шлем были результатом жалких восьми минут опытов по использованию убойника, как и несколько десятков поваленных деревьев с разнесёнными в труху стволами - разрывные прошибали по пять деревьев за раз и только потом детонировал вложенный заряд. Видимо, сказывается “бронебойность”. Вообще, "потеря слуха" ещё действовала, но постепенно эффект ослабевал и пусть слышать жуков было важно, но... цена ошибки сейчас явно будет поменьше.

- Этап второй. - Новый комплект снаряжения был приспособлен как раз для нового изделия, чьё создание и “шлифовка” заняла половину двенадцатого дня. Максимум силы и минимум веса надетого, для чего ощутимо пришлось пожертвовать защитой, не говоря уже о параметре “броня”. Из инвентаря в руках возник пулемёт. Попытка повторить древнее пороховое оружие успехом в итоге увенчалась, но даже на непритязательный взгляд была… несколько “неправильной” в контексте того самого “интуитивного восприятия”. Часть памяти говорила о боях на планете, где пыльные бури могли длиться месяцами. Энергия в батареях ускорителей масс закончилась, плазма была неэффективна, а потому на фабрикаторах собрали аналог тех же ускорителей, только не энергетические, а химические. Жаль, я не помню подробностей конструкции и формулу того, что там использовалось вместо пороха…

Пулемёт был скорее компромиссным решением для ситуации. Одиннадцать десятков с небольшим урона с выстрела, притом цельной пулей даже без взрывчатки, не если - когда надо будет прошивать несколько целей за раз. Немногим выше чем у винтовки, но с гораздо большей скорострельностью. Отдельной проблемой стал механизм подачи патронов - оказался слишком хрупок и ненадёжен, хотя я понять не мог что делал не так. При стрельбе было необходимо постоянно использовать “ремонт” устраняя микроповреждения, иначе оружие вставало чуть ли не намертво. А ещё пулемёт получился тяжёлый. Настолько, что ходить с ним уже то ещё испытание, не то что бегать или маневрировать в бою. С винтовкой - да, много лучше, а это… С другой стороны, он и создавался для узких жучиных тоннелей, в которые я всё-таки решил сунуться. До сих пор не превращённые в лут криликсы-воины вспоминаются.

Осталось привычно пополнить воды из ручья и пойти в гости к “королеве улья” - я уже не сомневаюсь, что нечто подобное сидит в глубине их обиталища. Привычный источник чистой воды, которой я удовольствия ради промывал раны, хотя Куб прекрасно “втягивал” грязь и бактерии, определяя их как в одну кучу “мусора”, сегодня был каким-то не таким. Не понимаю, что изменилось, но интуиция говорит именно об этом.

Осторожно опустившись к воде я втянул носом воздух. Ничего. Немного привычной свежести. Ну нет - своей паранойе я привык доверять. Путь вверх до выхода воды между камней не занял много времени - я несколько раз уже был здесь интереса ради. Что-то всё ещё не давало пококоя, но…

Начал зудеть нос. Сначала слегка, а потом всё сильнее, пока ощутимо не опух, почти полностью блокируя путь воздуху. Эффект медленно спускался к горлу.

Поток магии сразу был подан в поражённые ткани с чётким желанием “устранить эффект противодействуя возбудителю”, а инвентарь раскрылся множеством ячеек самых разных предметов и материалов. Жаль, что среди добычи не было ни одного противоядия. Была одна из вариаций местного лопуха, которая слегка снижала эффекты ядовитых растений, но по ощущениям - максимум на треть. Перетёртые в однородную массу листья закончились ещё на тестах, а потому несколько растений было воссоздано Кубом и разобрано на части руками Потом нужные части были обращены в биомассу, скопированную Кубом и сконцентрированную на весь показатель магии с дополнительной напиткой ей-же. Следующую партию даже вышло слегка "зачаровать", усилив эффект противоядия.

Кусок весьма твёрдого нечто сразу отправился в желудок, а вдвое менее плотное вещество, полученное тут же, было размазано по нёбу и горлу через все “не хочу” глупого мешка с мясом, называемого человеческим телом. Нос тоже, но только снаружи и с другой стороны. В итоге получилось очень специфично - таким я себя ещё не видел, оттого образ в воде перемазанного тёмно-зелёной массой частично раздувшегося лица получился ещё и удивлённым. На этом фоне я даже не сразу заметил висящий под полосками ресурсов эффект

[Отравление ур 1]

Ни подробностей, ни источников - только уровень. И меня несколько напрягает, что он первый. Три “образца” вызывающих тошноту трав, съеденных подряд, дали третий же уровень эффекта, а тут только от вдоха - первый. Интересно, если отравленную воду выпить, то тогда какой уровень эффекта будет? Семидесятый?

Чтобы найти источник проблемы потребовалось разобрать нагромождение камней, разумеется - Кубом. И верно - у самого выхода лежал знакомый тёмно-зелёный сгусток в подсохшей белёсой оболочке. Небольшая дырочка, явно проделанная известным лезвием, понемногу выпускала прозрачную жидкость прямо в поток воды. Чуть помедлив я всё-же коснулся его Кубом.

[Сгусток яда Стража Улья Криликсов

Токсин

Вызывает лавинообразный отёк поражённых органических тканей и провоцирует возникновение злокачественных образований. Крайне ядовит, летуч и смертелен]

- В смысле “злокачественных образований”..? - Собственный гнусавый голос даже не повеселил. Никаких активных эффектов или непрочитанных уведомлений не было. Оказалось, я просто не туда смотрел - максимальное количество очков жизни уменьшилось на две единицы. - Охренеть. Жуки ещё и в биологическое оружие могут…

Удержаться и не проверить я не мог. Спрятал в Куб сгусток, создал ещё несколько штук по полученной схеме и пошёл обратно - вниз по течению. По пути пытался внутри Орудия привести отраву к желаемому виду. Притом и не думая делать это вне его. Жидкость без цвета и запаха быстро обратилась в пасту, она - в пыль. Порошком с частицами той клейкой вариации биополимера в пропорции утрамбована в газовую бомбу. Вскоре получилось и именно "газовая" вариация, причём без кипячения или чего-либо. Ох уж этот Куб...

Чему я не был удивлён, так это попадающимся ниже по течению телам. Я сначала не понял, что это за меховой кубик - так раздуло кролепира. Притом действительно до пропорций, напоминающих квадрат раза в два больше привычного объёма монстра. Рядом валялись ещё несколько его собратьев. Тушки были собраны и подписаны примечанием “!!!ТОКСИН СТРАЖА УЛЬЯ!!!”, чтобы те не трогать лишний раз, пока не появится возможность изучить принцип действия.

Волки, грибы, даже одна сколопендра - у последней раздувшаяся плоть просто разорвала первую треть экзоскелета тела, обратив остальную в эдакую рвущуюся из оков сетки колбасу. Это было ужасно, но в то же время и…

- Великолепно. - Гнусавый голос не испортил ощущений от осознания. Такая эффективность была редкостью среди местных бездумных тварей, как и изощрённый разум, что догадался проследить за мной на обратном пути, не выдать присутствия своих миньонов - скорее всего разведчиков, так ещё и почти убить меня. Не будь я раньше псиоником, гораздо лучше воспринимающим сигналы подсознания, на которое и приходятся все реакции тела на “несущественные” раздражители, уже бы помер. И этот разум заслужил моё признание. Да, в рамках монстрожуков, но это не умаляет степени моего… хм, уважения?

А к врагу, которого ты воспринимаешь всерьёз и признаешь именно за “врага”, а не очерендое препятсвие, следует подходить с нужной долей осторожности. Значит - поход к инсектоидам откладывается.

***

Первой и самой очевидной идеей была замена взрывчатки в боеприпасах на токсин. Хотя бы части. Дальше возник вопрос: “а что делать с цельными пулями?” Так возникла цель создать таковую с учётом нового “типа урона”. Сохранить большую часть бронепробития, ибо хитиновый экзоскелет никуда не делся, и в то же время создать не деформирующиеся при выстреле полости с токсином, которые пуля и должна доставить в организм цели.

И это было увлекательно! В равной степени потому что потенциально Очень полезно, так ещё и в меру сложно - как интересная профильная задача. Весь прошлый опыт создания, как бомб, так и оружия и боеприпасов для него довёл создание предметов до восемнадцатого уровня. Позади осталось зачарование, но оно без основательной базы существенно уступает именно “технологической” части. В итоге, обложившись инструментами, я сидел на том самом “наблюдательном месте” высоко над храмом - было жарковато, а на высоте присутствовал хороший прохладный ветер. Да и в случае чего вдохнуть то, что вдыхать категорически не хочешь - шансов меньше. Но это паранойя - я не собирался даже доставать токсин без защиты от него.

Пулю пришлось делать из меди - уж точно не сталь мне ювелирно вытачивать скальпелем. Магия, конечно, облегчает процесс, но не настолько сильно. В итоговом варианте наполнения использовал несколько косых, почти диагональных полостей внутри пули - неоправданно сложная работа, но учитывая, что достаточно сделать нужное один раз и сохранить схему - более чем подходящий вариант для Куба.

Закончив, через несколько секунд я уже держал такой же формы пулю, но уже из стали, попросту заменив материалы в схеме создания. Единственное различие между ними было в качестве: медная оказалась “обычной”, а вот стальная “низкого” качества. Почему? Судя по нюансам сочетания “ручной” работы и действию Куба, я смог недостающую пару уровней до двадцатого “докинуть” именно сам, приложив к тому максимум старания и навыков. Видимо, со следующего уже тридцатого уровня уже меня, а не навыка, как раз и откроется “обычное” качество. Которое я не факт, что смогу добить до этого самого "обычного" с "созданием" двадцатого, перекрыв десять уровней разницы. Сам навык, вроде как, действует на характеристики созданного, но медь и сталь различались слишком сильно, чтобы получилось нормально сравнить. Внешние же различия в пулях были незаметны для глаза, а потому черёд следующего этапа.

***

К началу одиннадцатого дня я имел в распоряжении небольшой предмет, больше похожий на отрезок трубы, с одной стороны имеющий выход с резьбой для шланга из уплотнённой кожи шаров, которая ощущались как натуральная резина, укреплённого при том кольцами металла. С другой - мелкую сетку для забора воздуха.

[Самодельный комплексный воздушный фильтр “КВФ-1”

Материалы: сетка из лёгкого металла(зачарование “фильтр”), минеральное масло, бумага, шёлк, льняная ткань, активированный уголь.

Качество: низкое

Обеспечивает фильтрацию воздуха: пыль, микрочастицы, летучие вещества.

Свойства: Хрупкий - предмет обладает низкой прочностью, а потому уязвим для физического урона и деформаций

Зачарование: “ТЕСТ: Очищение поступающего воздуха“]

Признаться, не думал, что журнал по садоводству пригодиться так скоро - схему бумаги я взял именно оттуда. Бутылка минерального масла, причём вообще непонятно каких характеристик была в добыче “обычного” качества - лучше так, ибо я сомневаюсь, что смогу найти тут нефть. Шёлк и ткань были в ящике с инструментами. Недостижимо-мелкая в моей ситуации металлическая сетка была частью механизма непонятного назначения - явно это был только фрагмент. А активированый уголь пришлось делать из угля обычного самому.

И если нагреть до нужного состояния получилось благодаря магии, которую буквально вливал в огонь и уголь чтобы хоть как-то увеличить вероятность успеха, получилось относительно просто, то высокотемпературный пар, ещё и без нормального оборудования, а только пародией на него, собранным Кубом… Я не возражал против того, чтобы “качество” получилось “низким”.

Тем не менее закрытый шлем с дополнительно укрытым плотной кожей шлангом, уходящим за спину, где в плотном горбу прятался прятался фильтр, вышел вполне неплохим. Материал “хим-и-биозащиты” получился плотной, грязно-зелёной, даже почти чёрной версией кожи обычной. Биополимер для прочности, кожа и масло для лучшей “сопротивляемости”, а ткань с внутренней стороны для более лёгкого наложения чар. Можно было бы приделать туда карманы, но у меня есть инвентарь Куба.

В конечном итоге я изрядно увлёкся и теперь напоминал себе мародёра или энтузиаста-ислледователя с токсичных миров: груда чёрно-зелёного материала с ног до головы, в противогазе, да ещё и с оружием. Плащ, который защищает от яда, напрямую увеличивая появившуюся характеристику, химии и хуже - огня. Тяжёлый, как и вся остальная экипировка из этого материала. Полная герметичность костюма была достигнута возможностью Куба напрямую “сплавлять” материю, чем я часто пользовался.

Это был скорее образ из какого-нибудь постапокалипсиса, но мне даже нравилось - неплохая защита против физического урона и полная герметичность, без достижения которой паранойя просто не затыкалась. Единственным минусом был вес, при котором уверенно-быстро можно было только падать и то, что в нём было ЖАРКО. Тело натурально пришлось накачивать магией ради уменьшения стресса организма. Была даже идея использовать его только в тоннелях, но… здравый смысл говорил о необходимости хоть какой-то адаптации перед началом боя.

В итоге я не пожалел потраченного времени и тем более ресурсов. Несколько пойманных по дороге кролепиров наглядно показали, что токсин стража улья действует через кожу, мех, дыхательные пути и слизистую и открытые раны. И был этот токсин намного, нет - НАМНОГО эффективнее моих газовых гранат. А потому излишними меры я тоже не считал. Разве что ходить с пулемётом теперь не стоило - медленно и заносит. Для стрельбы вообще требовалось дополнительно удерживать оружие телекинезом, иначе отдача уводила ствол за секунды полторы. Можно было наваливаться всем телом сверху для её уменьшения, но это было откровенно неудобно. Вот если только половиной корпуса... Была идея попытаться наскоро придумать “зачарование” для снижения отдачи, как я со спорным успехом сделал для фильтра, но время поджимало.

***

Оба биома я прошёл без каких-либо неудобств извне, только практикуясь в стрельбе. Усталось, начинающие подгорать мышцы и слишко мало поступающего через фильтр воздуха - были проблемой внутренней, но я решил выяснить когда такое состояние приведёт к негативным эффектам или урону - когда они отразятся в местной “системе”.

Пули с жидким токсином, созданные после обретения гермоброни, показывали себя отлично, убивая низкоуровневую живность на месте. Снижение урона за выстрел после модификации было небольшим, бронепробития - приемлемым. Первая пятёрка патрулирующих жуков странно, но знакомо замерла, пока я доставал и наводил пулемёт, а после только успела рвануть в атаку. Грохот, раздробленный хитин, куски плоти и оторванные конечности - на фоне всего остального картина была даже умиротворяющей.

Пусть я ещё не достиг тоннелей, в которых эффект испаряющегося токсина внутри пуль станет действительно убийственным, снимать противогаз не спешил. Если “королева” - а судя по замершим жукам это она, меня заметила, то у меня нет причин думать, что она не воспользуется чем-то похожим ещё раз, как сделала раньше.

Под периодические очереди и один раз ругань на собственную забывчивость - пулемёт без “ремонта” заклинило, я шёл к известному по прошлому разу месту. Проделанному воинами спуску в тоннели. Жуков стало много меньше и те скорее следили издали, чем пытались напасть, иногда ловя пули. Была мысль поискать вход, которым пользуются сами криликсы, но сколько его там искать и какая там будет оборона..? Лучше уж по хоть как-то известному пути.

***

Разочарование. Я смотрел на поляну между четыремя деревьями и думал, что не так уж и много я сделал за прошедшее с последнего похода время. Ну, оружие. Бронескафандр(?). Боеприпасы и бомбы. А тут жуки насыпали небольшой холм, теперь дымящийся несколькими воронками в безуспешных попытках подорвать то, что я считал потолком.

- Засыпали. - Отёк от токсина прошёл за несколько часов, но противогаз делал голос ещё забавнее. А вот максимум здоровья срезало, видать, навсегда. - Ладно, лёгких путей мы не ищем!

Подсказкой я посчитал то, что свежий холм был сухим, тогда как в остальных местах было чуть ли не болото с постоянно чавкающей грязью. И это тоже жуки специально делают..? Вайя любит воду?

***

Через некоторое время в этих проклятых сумерках я нашёл ещё поляну. Побольше, с туманом погуще и даже почти что лужей воды, которой тут было предостаточно. Достал высокомощную бомбу, подал минимально-достаточный для дестабилизации магической части взрывчатки внутри импульс, бросил на середину и отошёл за дерево, дополнительно прижав шлем к ушам руками, выдохнул и открыл рот. “Хоть как-то…” - после ещё не окончившейся и, надеюсь, временной глухоты я был согласен так делать даже из чистой перестраховки.

Зёмля толкнула в ноги, а дерево в спину. Волна грязи летела брызками выше возможностей периферийного зрения. Я вышел и увидел… провал. В буквальном смысле, что даже было хорошо. Ни тумана, ни нормального спуска - прямо как в прошлый раз. Разве что обожжёная почва курилась дымком.

Было до пола метров пять, а потому я опустился на колено и принялся Кубом собирать землю. Возможности “забор/отдача” росли каждый уровень, а потому задуманное не отняло слишком много времени или маны. Излишне длинный, но весьма адекватный плавный спуск спуск получилось сделать за десяток минут, за которые в поле зрения не показался ни один жук. И не почувствовался - я специально сделал сапоги с несколькими тонкими местами чтобы иметь хотя-бы шанс лучше ощущать вибрации от их передвижения. Гул крыльев помогали чувствовать небольшие костяные многослойные пластинки-резонаторы, но эффективность была спорной.

Насыпал грязи под место приземления - полтора метра в тяжёлом обвесе это только кажется, что мало. А потом, разглядывая чуть светящийся мох, наугад выбрал один из шести тоннелей и достал пулемёт. Жест “бросить за спину гранату” я отрепетировал и даже сходящийся на груди плащ больше не мешал.

***

С сожалением вынужден отметить, что “разум роя” выбрал тактику выжидания. Или изматывая, если он в курсе сколько сил требует просто идти по грязи в тяжёлом бронескафандре, не имея на то достаточно силы.

Несколько разведывательных жуков были разорваны почти в упор короткими очередями, а один, наиболее задержавшийся сзади, даже был подорван гранатой. Что удивительно - тоннель устоял. Немногим больше, чем в человеческий рост и чуть меньше в ширину, они не были заметно укреплены тем или иным образом, но, как оказалось, оставались довольно прочными.

Всё изменилось плавно и быстро, пока я минут двадцать уже шёл в условный “центр” территории жуков, который наметил, когда обходил их лес. "Топот" криликсов обычно чувствовался слабо, особенно с их невеликой массой и по топкой земле, и то, что эта дробь сейчас заметна, скорее всего говорит что терпение “королевы” вышло.

Назад полетело две бомбы, одна клейко-токсичная, вторая - с газообразным токсином. Даже если криликсы имеют сопротивление собственному яду, вернее - яду своих сородичей, то первая доведёт их до кондиции и собьёт с темпа. Особенно учитывая, что летучим веществам рассеиваться в тоннелях некуда.

Остановиться, поднять пулемёт и “схватить” телекинезом, предплечьем левой руки и далее всей верхней частью тела опираясь на оружие. Изгиб прохода как раз позволял подпустить жуков ближе.

Перед тем как первого разведчика разорвало на куски, я успел заметить у него на лбу какое-то образование. Неужели..? Поток инсектоидов был с расчётом на то, чтобы завалить трупами или перекрыть кислород - не меньше. Как жаль, что я могу прятать их в Куб или превращать в “добычу”, отчего никаких пробок из мертвечины не предвидится. Только оглушающий грохот и отбитая отдачей рука доставляли хоть какое-то недовольство, пока полоска опыта до следующего уровня маленькими рывками ползла вперёд. Ну и порой брызги их крови приходилось стирать со стекла, это да.

Когда волна спереди кончилась я даже удивился. Не тому, что несколько десятков жуков превратились в фарш из хитина и зеленоватого мяса, а тому, что примерно столько-же криликсов полегли сзади. Всё ещё опасаясь облака токсина и задержав дыхание, хоть уже и проверял в нём фильтр, я присмотрелся к раздутым трупам, из-за деформации плоти внутри которых их экзоскелеты ожидаемо лопались. Чем-то напомнило попкорн. Вот только ранее упущенную деталь здесь всё-таки получилось рассмотреть подробнее. На лбу первого в очереди жука был закреплён знакомый сгусток с ядом, который тому прилепили прямо на хитин. И не только у него - примерно один из трёх жуков был с "подарком". Это получается, что здесь уже более чем смертельная концентрация паров токсина из-за убитых пулями жуков..? А мысль отойти подальше и подышать без фильтра становилась всё более соблазнительной…

Машинально поднял левую руку с закреплённым у запястья Кубом к лицу и материализовал во рту смесь, которую использую в качестве еды и несколько целебных цветков сверху. Опустил руку к сапогам и убрал набежавший пот. Несколько минут для восстановления концентрации и мана вновь устремляется по телу. Оставалось надеяться, что с последствиями удастся справиться своими силами. Или словить “просветление” и таки научиться полноценно лечить магией. Путь продолжается, только теперь во рту постоянно пережёвываются лечащие цветы.

***

Прошло не так много времени с выхода - несколько часов, а запаса воды уже стало заметно меньше. Пришлось перебиваться в том числе и кровью, оставшейся в инвентаре и ещё не переработанной в биомассу. Саму воду из неё тоже можно было получать, но это требовало каких-то странно-больших затрат маны. Из того родника я пить больше не рискнул. Да, проверил на кролепире и даже через двенадцать часов тот оставался жив, но… вызывает “рак”. Просто нет.

Очередной виток размышлений о воде запнулся на мысли: “а чем она принципиально отличается от всего остального?” Сначала не поверил сам себе. Потом переключился на ячейку с водой и послал Кубу мыслеобраз.

[Получена схема: Чистая питьевая вода.

Содержит долю полезных человеческому организму минералов]

- Идиооооот!!! - Глухой, отдающийся эхом вой прокатился по жучиным тоннелям. Закончив с самокритикой одним хорошим выражением недовольства, я наконец наткнулся на нечто новенькое. Нет, “залы” мне попадались и раньше, даже засады в них, решаемые манёвром “спина к стене, спуск вниз и пара гранат сверху”, а вот достаточно больших, чтобы в нём помещались воины - впервые. Огромная тварь сорокового уровня стояла в центре и имела первые признаки мутаций… или это эволюция такая? Больше обычного воина, с выдающейся бронёй и шипами, двумя толстыми нижними лапами, напоминающими скорее косы или клешни, и верхними, явно больше приспособленных для колющих ударов.

Он стоял на месте и перегораживал собой широченный тоннель - туда бы вполне мог проехать поезд или даже два. Хотя, шестиметровая тварь в другой и не влезла бы. Из боковых проходов волной повалили меньшие жуки. Мха тут было больше, как и света, а потому я просто бросил себе за спину обычную бомбу чтобы обрушить потолок, перед собой и под ноги токсичную и навалившись на пулемёт в очередной раз почти оглушил себя.

В лучших традициях зергов инсектоиды валили в проход, пройти по которому до меня оставалось метра два и неизменно обращались кучами мяса, порой натурально выбрасываемые импульсом назад - в центр зала. Большой жук удивил - вместо того чтобы дуром переть вперёд и попытаться обрушить на меня тонны земли просто протаранив собой стену, он присел и закрыл голову. Значит убойник пока без работы. Пули прошивали разведчиков и дозорных насквозь, редко даже сминаясь об их хитин, а потому почти весь поток достался воину. Хорошо, что основной вал жуков кончился до того, как ствол разорвало от перегрева. С каждой секундой он всё больше требовал маны на починку, не считая “налога” на подачу патронов и траты грозили стать уже совсем абсурдными даже с моими запасами и восстановлением. Пулемёт с раскалённым стволом исчез в инвентаре а в руках оказалась двустволка. Двумя криликсами спустя сменившая её винтовка прошила выстрелом двоих удачно бегущих друг за другом жуков.

По паре штук раз в дюжину секунд инсектоиды ещё набегали жидким, однако непрерывным потоком. Но проблемой не были. Огромный воин же не изменил позы - только из сколов и пробитий сочилась зеленоватая кровь.

- Жди дальше, отродье. - Противогаз “проглотил” усмешку, но то, к чему я обращался, вполне могло и понять посыл. Винтовка вылетела из рук, подхваченная телекинезом, и отстреливала “бодрящих” жуков. И это было заметно легче чем с кролепирами, на которых я тренировался так до похода! На ствол вновь извлечённого пулемёта полилась создаваемая тут же вода, обращаясь паром при контакте с малиновым металлом. Смерть для ствола в обычных условиях и вполне пригодный подход при наличии, буквально, волшебной функции “ремонт” и кучи ресурса для её работы.

Маны было ещё прилично, но паранойя дёрнула съесть ещё стимулятора: мигрень - невеликая цена успеха.

Жук бездвижно стоял на месте, только по панцирю из пасти текла виденная до этого чёрно-красная жидкость вперемешку с зеленоватой кровью. На одной из нижних клешней у сочленения лопнул хитин.

- Сопротивление у тебя явно есть, но не полное… - Вид твари внушал. Почти также, как когда я впервые увидел обычного воина. Сам вид и потенциал, которым жук явно со временем воспользовался бы. Если бы был жив. Мозг зацепился за мысль об эволюции. Неужели переходный этап на четырёх десятках? У меня ведь похожая механика... - Уж не в "Стража Улья" ли ты превращаешься, а? Плевать. - Вот как только я достал бомбу, так жук и рванул вперёд, явно зная о возможной мощности. Или получив указания “сверху” - что вероятнее. Не между верхних лап в голову, а под корпус отправился заряд и почти сразу детонировал, больно давая по ушам. Тушу подбросило вверх и вперёд, а после тяжело приземлило в нескольких метрах впереди. И пока шок твари не прошёл, из инвентаря был извлечён убойник, а я выставил руку с Кубом позади него с чёткой мыслью убрать двустволку в инвентарь как только она окажется в зоне действия хранилища.

Дуплет разорвал голову с зачатками хитиновой короны и уведомлением о получении двадцать девятого уровня. Убрать пот, пройтись по телу магией, проглотить немного “еды” и заесть пачкой цветов, а то уже в глазах мутнеет… А, нет - это на бронестекло([стекло+биополимер+металл]) какая-то дрянь налипла.

Небольшой перерыв оказался кстати, а особенно приятным - отсутствие необходимости экономить воду. Даже если она в итоге окажется в сапогах и может привести к гангрене. Не так уж и страшно - нужно только углубиться в робототехнику и собрать нормальные синтетические нервы.

- И никакой тогда жажды или голода. Никакой усталости или боли... ни-че-го. - Приятные мысли почти уже унесли разум куда-то далеко, где нет жуков, подземелий и безумного мира с безумными законами. А есть привычная лаборатория, куча оборудования, репутация гениального учёного и все необходимые ресурсы для исследований. Ну, гениальный, ладно - не могу утверждать, что не ошибался в отсутствующих кусках памяти, но… - Мысль резанула по сознанию, явно пришедшая из опыта себя-псионика. - Э-э-э нет, глупая мясная болванка! - Голос привычно глушил противогаз. - Никакого перерыва! Иначе я тут сдохну, неспособный даже встать на ноги. Отставить отходняк!!! - Волна маны и воли прошила тело, заставляя то подняться с пола. Да, это может дорого встать позже, но я уже согласился спасать этот мир, а значит буду делать это в меру своего понимания и возможностей.

- И вообще, хех… - Непроизвольно усмехнулся. - …формально я уже мёртв.

***

Огромный тоннель тянулся всё дальше, редко беспокоя глаза провалами меньших проходов. Было настолько тихо, что зачем-то тянущий время жук уже был принят как данность. Не сразу понял зачем он делал так, как делал. Из-за усталости, видимо. Вот только это никак не мешало раскидывать за собой токсичные бомбы, которые только осталось подорвать единственным взрывом, чтобы цепочка заполнила отравой весь путь до того зала с жуком-мутантом включительно.

В руках же я до сих пор рассматривал довольно занимательный образчик вооружения, ставший добычей с уже-не-просто-воина:

[Лазвинтовка (Модель "Сафритус")

Качество: Хорошее

Боезапас: 50/50 выстрелов(10/10 в режиме перегрева)

Урон: 210-240 (400-500 в режиме перегрева)

Свойства:

Надёжное - повреждения, отсутствие обслуживания или снижение прочности с меньшей вероятностью вызовут сбои функционирования.

Отточенная технология - орудие войны, созданное по чертежам, прошедшим проверку тысячелетиями. Основные характеристики повышены.

Убойное - смысл оружия в уничтожении. И создавшим сей образчик гнева Бога Машины как искру его всесокрушающей ярости - это прекрасно известно.]

Машинный Бог? Тысячелетия? Если я до этого не был уверен по прошлым предметам из “добычи”, то это явно подтверждение того, что Куб не ограничен двумя мирами. Моим изначальным и этим. В моём прошлом явно не было таких культов, уже потому, что подобное запрещено после инцидента на одной далёкой луне, упоминавшейся в архивах как “двадцать первая”. Вера там сыграла свою роль чуть ли не в начале всегалактического Конца Времён, остановленного таким количеством ресурсов, которого бы хватило для освоения целого сектора.

Вот и думать теперь над всей бесконечностью мироздания… Ведь моя теория о том, что Бытие есть суть бесконечное количество миров, измерений, планов и так далее - истинно бесконечно, даже непознаваемо велико, находит всё больше подтверждений. Эксперимент из-за которого я попал сюда и сама инициатива “Затмение”, для которой он был нужен. “Прорвать границы миров” - о, как это амбициозно. Вот только какой смысл? Если есть, было и будет всё в бесконечном количестве, то ни один человек не сможет изменить за свою жизнь ничего значительного в рамках этой самой бесконечности…

- Отставить упаднические настроения. - Презрение само просочилось в тон, даже если я обращался сам к себе. - Тут ещё целый не сожжёный улей остался! - И ведь верно - нужно отвлечься... А вообще, у этой лазвинтовки занимательная батарея. Как минимум припиской, что та обладает специальным покрытием, увеличивающей зарядку вне зарядной станции. В смысле "вне" её? Я быстро разобрался с регулятором мощности, спуском и прицелом - ничего принципиально нового, даже мельком глянул схему. Хорошее оружие, весьма и весьма мощное как для такой технологии, примерно на середине между огнестрелом и знакомой мне плазмой, очевидно ближе ко второй. А уж урон… Несколько выстрелов на пробу оставили натуральные оплавленные кратеры в уплотнённой земле стены. Разве что отдача… Да, неизвестные конструкторы зачем-то сделали лазвинтовке отдачу, на которую тоже между прочим тратиться энергия! Зачем!? - Ох уж эти культисты…

Кажущийся уже бесконечным тоннель наконец начал заворачивать и будто перешагнув некую невидимую границу, я таки почувствовал вибрацию. Мелкую бесконечную дробь и почти неразлимые на их фоне тяжёлые лапы как минимум воинов. Освободить Кубом сапоги от жидкостей(увы, там уже был не только пот), лазвинтовку на ремень и в обе руки токсичные бомбы, которые получалось закидывать подальше телекинезом уже третьего уровня.

Как только лезвие первой твари показалось из-за поворота впереди я швырнул по бомбе вперёд и назад. Нестабильная магическая взрывчатка ранее оставленных "подарков" детонировала от ударной волны, разнося клейкие частицы и пары отравы, пока я сам присел и завернулся в плащ на время взрыва. Встал, посмотрел на выпустившего крылья пятиметрового воина и переключил лазвинтовку на максимум мощности.

- Хороший прицел. С точечкой! - Какой у неё всё-таки интересный звук! Пузырящаяся плоть на пол метра вглубь туши на месте головы и части горба была шикарна. Никакого больше бегства или самоподрыва. Если удастся зарядить. Или..? Обдумать идею не дали стены с обеих стороны, которые взорвались комками земли чуть не сбив при этом меня с ног - я не ошибся в потенциале таранного удара воинов! Скрытые тоннели и их содержимое почти порадовали - тридцатый уровень близко.

На волну мелких жуков я почти не обращал внимания - в отличии от больших сородичей они не обладали устойчивостью и дохли быстрее, чем успевали добежать, а вот воины держались. Убойник первым выстрелом разнёс удобно для такого расположенную голову того, что слева. Лазвинтовка за три выстрела прожгла хитин на морде жука справа. Мало того - их туши мешали проходу дозорных и разведчиков, отчего они теряли секунды на преодоление преграды и дохли от токсина. У некоторых особенно забавно почти что взрывалось брюшко: сразу вспоминается какой-то древний мем “Бомбануло! *смех*”.

Дрожь земли усилилась. Кажется, жуки действительно собрались похоронить меня здесь.

- Больше опыта ради спасения мира! - Решил я поддаться азарту бойни в тёмных катакомбах, стоя уже по щиколотку в раздувающихся потрохах и кусках хитиновой брони. Окружённый притом темнеющими в почему-то начавшем мерцать свете тушами огромных инсектоидов. Какой-то особо живучий жук упал почти под ноги, не выдержав яда. Коснулся его Кубом и получил кусок пенопласта. - И лута, черти!! Полезного лута!!!

***

- Ха-а-а-а… Ха-а-а-а Ха-а..*тьфу!* ха-а-а… - Выкопаться из под собственноручно устроенного завала было… интересным опытом. Не тем, который хочется повторить - определённо нет, но занимательным. Часть потолка в какой-то момент пришлось подорвать, как ранее с тремя тоннелями назад и в стороны. Куб прицепить на лоб и тянуть туда землю, пока руки пытались зацепиться хоть за что-нибудь. При всех запасах и восстановлении у меня банально заканчивались боеприпасы и мана. А жуки - нет. Хуже того: пришлось для начала перебороть жадность - уж сколько там трупов осталось! Разумеется, я собрал сколько мог “добычи”, но осталось там больше раза в два. Да и добычи там было как всегда - кусками от того и от другого. Вот зачем мне сейчас пластик!? Хотя, если он хорошо подходит для зачарования, то может быть… - Нет, стоп! Перерыв. - Пришлось бороться с желанием сорвать противогаз(три раза “ха” - он “спаян” со шлемом). Сил было критически мало, только на то чтобы лежать и дышать. Благо только физических. Бой продолжался - местная королева явно не собиралась меня так просто отпускать и на поверхности. Винтовка крутилась над головой туда-сюда и короткими очередями срезала ждущих на поверхности жуков, стягивающихся со всей округи.

- Барабанные магазины - это хорошо. - Выровняв дыхание пытаюсь встать. - Ладно, направления я помню. - Протёр стекло как есть - рукой, и только потом вспомнил, что весь в земле. Пришлось Кубом. - Или думаю, что помню. Вперёд, мешок с мясом!

В уголке мелькало уведомление о повышении уровня. Даже два. Вообще, я заметил что опыт набирается как-то непропорционально долго с некоторых пор. Тридцатый, основная часть бойни и всего один уровень сверху? Почему-то казалось, что раньше вышло бы пять… С другой стороны - уровень противников неизменно "теряет в цене" и хорошо идут очки только за воинов.

[Новый уровень 29 - 30 ур

Открыта функция “Конструктор”

Увеличена детальность схем. Эффективность проработки расширена]

[Новый уровень 30 - 31 ур]

На этот раз ступор оказался дольше и теперь мне кажется, что это не я так туплю, а Куб загружает новые функции в… куда бы он их там не грузил. Не обращая ненужного внимания на жуков, отстреливаемых уже на рефлесках, открываю конструктор. Это… программа для моделирования. На мысленном управлении и без очевидного интерфейса. Пожелал “рассмотреть” лазвинтовку и действительно - это больше не двумерный чертёж, а вполне себе трёхмерная проекция с регулируемыми уровнями, прозрачностью и неплохим функционалом вроде привычного уплотнения, смены материала или частей других “моделей”. Прикрепил лезвие криликса к лазвинтовке на манер штыка, отдал команду “модифицировать” и вытащил уже готовую. Получается это... старые и, возможно новые функции без надобности насиловать себе мозг в попытках объяснить легендарному орудию что именно ты от него хочешь? Прекрасно! Без иронии - это намного удобнее.

А по поводу новых функций… Где там у меня был “фосфор”? Вот это вот порождение чужеродной логики было полупрозрачной белой массой, плохо горело и было умеренно ядовитым. Не кристалл, не одна из чётырех естественных форм - что это вообще!? Возможно, у меня получится…

[Получена схема: Жёлтый фосфор]

[Получена схема: Чёрный фосфор]

[Получена схема: Красный фосфор]

[Получена схема: Белый фосфор]

И действительно - пусть и не напрямую, даже частично тем самым “убеждением”, но получилось заставить Куб изменить вещество на молекулярном уровне. Вот только почему после “очистки” от всей массы там осталась едва ли пятая часть, но Орудие всё ещё звало эту смесь фосфором, выяснить не удалось. Зато теперь у жуков будет разнообразие - смерть от одного токсина, другого, или в огне. Не считая пуль, разумеется.

Глава 7 Шаги по воде, огню и следам

Десять дней до Волны - чего-то маловразумительного, но явно апокаполитичного, как пытается повествовать справка. И как кажется мне, натурально валяющемуся в небольшом бассейне в храме без каких-либо возможностей встать, следующий поход на жуков должен стать последним. Почему?

Потому же, почему над головой у меня зависла винтовка, направленная на проломленный вход. По той-же причине, по которой на обратном пути пришлось запечатать потолок и изобретать вентиляцию, похитрее и повыше, чтобы до неё не добрались жуки. Сразу. Хорошо, что криликсы плохо лазают по стенам. Плохо, что они умеют летать.

В отличии от прошлых раз, в этот - меня не отпустили. Десяток жуков следовал на дистанции сколько их не отстреливай. Некоторые атаковали с примерно-равными промежутками, остальные - прятались и следовали на максимально возможной дистанции. Или мне так кажется..? Так или иначе все манипуляции с повышением безопасности я проводил в занятной компании и постоянными очередями куда-то в лес. Десять процентов маны, несколько световых бомб и одна фугасная, повышенной мощности. Два барабана патронов к винтовке и неполный короб для пулемёта. Боезапас заканчивается, тело не двигается, и только разум ещё относительно адекватен.

- Опять? - Из прохода снова оттаскивают труп жука его сородичи, скрывающиеся за углом. Сейчас опять кто-то полезет. Очередь продырявила голову и верхнюю половину груди разведчика. Стабильно раз в несколько минут такая тварь несётся “на штурм”. - Врёшь н..! *кха-кха!* …не возьмёшь, жучья морда! - Увы, бахвальство пока было максимумом. Но время есть. Жуки не нашли пока вентиляцию, а значит не могут пустить по ней токсин - уж о нескольких очевидных тонкостях, взрывных, можно сказать - я позаботился, хе-хе.

Выносливость тела была на нуле и возможности это исправить не предвидится - значит что? Значит нужно работать с тем, что есть. Шутка. И больше всего мне не хочется лезть обратно в костюм, сейчас отмокающий в углублении рядом, пока я тут лежу в одном только закрывающем уши шлеме - громковато. А ведь скаф-то можно было Кубом почистить… Старею.

***

Вход в древний храм взорвался. Разлетающиеся осколки впились в хитин меньших жуков, а ударная волна сбросила их с крыши. Из рассеивающейся пыли показалась тень. Скрытый плащом цвета самой тёмной болотной грязи и закрывающийся широким щитом от фрагментов стены, человек в бронескафандре успел сменить воздушный фильтр на его лучше пропускающую необходимый газ версию, пусть и несколько худшую в плане защиты - как он сам думал, в прошлой версии он бы просто не дошёл.

Была причина по которой криликсы не покидают своего леса без особой необходимости, как и то, почему за ним последовали только меньшие особи - влажность. Этот вид инсектоидов не мог дышать сухим воздухом, а потому занял и преобразовал в своё время наиболее подходящий биом. По логике героя, если храм находится достаточно близко, то всего то и нужно уйти подальше. Так, чтобы не только воины, но и меньшие их собратья не могли вести преследование.

Легко сказать и даже привести к подобию плана. Ну а сделать - как всегда.

Шаг за шагом, медленно переваливаясь с ноги на ногу, он шёл прочь от леса жуков - в сторону реки. Винтовка, направляемая телекинезом, крутилась над головой из стороны в сторону, неизменно обращённая назад. Блеф чистой воды - затылком человек не видел, но тем не менее криликсы не спешили. А интуиция подсказывала когда стоит обернуться и застрелить очередного “беспокоящего” жука. То, что атакующие особи двигались рвано и заметно пошатывались только подствержало теорию - они постепенно задыхаются, пусть и не так, как люди. А потому инсектоиды с “истекающим сроком годности” направляются в атаку их “разумом роя”.

Сам бывший профессор был скорее удивлён - полная физическая разбитость при весьма активном разуме, который не спешит сбоить даже при том, что уже часов шестнадцать не просто бодрствует, но активно использует магию, напрягая все ментальные возможности и ресурсы. Чем тяжелее становилось тело физическое, тем легче ощущалось сознание. Странно, но он не жаловался.

Через пару десятков минут в инвентарь отправился плащ и фильтр, последний - незаметно для жуков. Дышать стало гораздо проще, отчего человек даже закашлялся, вновь ощущая вкус воздуха и, возможно, какого-то любопытного жука более стандартного размера. Стимуляторов, чтобы хоть как-то улучшить положение, как не было, так и не появилось. Только магия растекалась по мышцам, заставляя те сокращаться снова и снова. Они даже не болели - просто ощущались неподвижным металлом.

- Плоть не просто слаба… - Усмехнулся он. - …так ещё и активно врёт! - Опёрся на дерево и восстановил равновесие. Походка зомби скорее веселила его самого, но даже используя все возможности сохранять позитив и идти, с каждым шагом становилось всё сложнее. То, что он со своим параметром выносливости, давно и серьёзно исчерпанным, продолжает двигаться - удивляло и его самого. Мнение разделилось: либо местные цифры характеристик “заставляют” думать, что они что-то значат, либо всё-таки магия.

Путь, который ранее занимал от силы час, теперь был преодолён почти за четыре - чем дальше шли жуки, тем хуже им становилось, а потому можно было позволить себе даже небольшие привалы. Перевести дух, сменить снаряжение, раз уж угроза вляпаться в заложенный токсин стала много меньше. И идти дальше.

Увы, ни брода, ни хоть сколько-то адекватного подъёма на ту сторону реки не было. Более того - спускающийся с гор поток был настолько далёк от определения “спокойный”, насколько вообще мог себе позволить. Вплавь не перебраться, мост не построить - в этом случае придётся лезть в воду и рисковать там замёрзнуть. Но, разумеется, план всё-таки был.

Найдя место повыше, человек вновь облачился в скафандр, не подсоединяя фильтр. Винтовка сверху выпустила ещё несколько коротких очередей и исчезла в инвентаре с жалкими двумя десятками патронов в запасе. Болт огромного арбалета обзавёлся креплением для верёвки, дополнительно усиленной металлом и биополимером. Более чем с запасом созданная длина выпала из хранилища, тут же сплавленная с арбалетным болтом. Телекинезом он поднял оружие и прицелился в несколько стоящих друг за другом деревьев на той стороне.

Только через десяток секунд бывший профессор понял, что не услышал звук выстрела. Также как и не слышал воду или собственных шагов. Потёрся ухом об внутреннюю сторону шлема и снова ощутил что-то тёплое.

“О, “глухота” обновилась…” - Разглядывал он уведомления, параллельно телекинезом натягивая верёвку, вместе с болтом прошедшую через несколько древесных стволов. - “…и теперь почти неделя? Жаль.” - Конец верёвки убрал в хранилище Куб и продолжил затягивать её туда, пока половина способа пересечения реки не стала оптимальной длины.

Белый толстый прямоугольник вывалился из инвентаря, гремя полупрозрачными ёмкостями по бокам. Уплотнённый пенопласт, пластик и дерево - импровизированный плот мог называться шедевром халтуры и дилетанства. Тем не менее человек подтащил его к воде, чтобы только половина плавстредства оставалась на берегу, взгромоздился туда сам в позу, больше всего напоминающую восточную “сейдза” и “сплавил” штаны от колен до щиколоток с плотом. Достал своё старое копьё, стывшее заметно толще и изрядно длиннее и, помогая себе телекинезом, оттолкнулся от берега.

Закреплённый на груди Куб продолжал тянуть верёвку, являясь главной “движущей силой”, пока сам бывший учёный пытался не перевернуться вместе с плотом, удерживая тот телекинезом. Увы, он забыл кое-что важное. Полые косятные пластинки загудели, слишком поздно, чтобы понять, откуда именно идёт угроза.

Сзади что упало на плот, своей массой задирай нос и судя по всему проламывая плотный, но всё-таки просто пенопласт и отрывая несколько больших пластиковых ёмкостей с воздухом. Долю секунды спустя в спину пришёлся сдвоенный удар. Что было хуже всего - урон сорвал концентрацию на телекинезе.

[-12 Очков жизни

Наложен эффект: Шок ур1]

Скованный невидимой силой герой в резко ставшим плотным, будто желе, времени, наблюдал как вид на противоположный берег сменяется сначала белым носом его плота, потом голубым, с редкими облаками, небом. Вода сомкнулась над головой и только тогда время начало возвращать свой прежний ход. По шлангу противогаза ушё пошла вода, затягиваемая неловким вдохом. Только почувствовав лёд на коже лица человек сообразил вжать подбородок в грудь и отдать команду Кубу запечатать место крепления частей. Однако даже так, герметичным скафандр не стал - по спине из двух точек, прямо по уходящему жару разливался тот самый лёд горной воды.

“А ведь плащ бы не пробил…” К счастью верёвка выдержала и теперь человек как рыба на крючке пытался найти равновесие, постоянно сбиваемое потоками воды. Телекинез схватил его за сапоги и вжал в дно, где сам герой присел лицом к против течения, стараясь уменьшить действующую на себя силу. Через пару секунд покоя из инвентаря Куба, продолжающего удерживать верёвку, была ивлечена нетоксичная клейкая бомба, созданная только что. Активиров её импульсом магии, своей новой, невидимой и неощутимой рукой, он прижал её к отверстиям на спине, отсчитывая мучительно-долго тянущиеся секунды. Кое-как получившийся направленный взрыв покрыл отверстия быстро мокнущим и начинающим вязнуть порошком, споро запечатавшим главную угрозу.

Герой медленно встал, развернулся боком к течению и пошёл, сжав бьющуюся панику человеческого существа в тисках воли. “Просто вода, просто дно - меня даже не сносит. Я иду, Куб подтягивает верёвку, телекинез - облегчает шаги…” Мысли следовали за навязано ровным дыханием, ибо запасов воздуха оставалось всё меньше. Магия помогала и здесь, заметно оттягивая момент когда лёгкие загорятся снова, но не настолько, чтобы мозг не пытался судорожно найти решением проблемы. “Интересно, а Куб может делать воздух? Должен - отраву в форме газа он же производит…”

Наливающиеся свинцом ноги изрядно отвлекали внимания, шаг за шагом тараня каменистое дно, с которого без помощи телекинеза человек соскользнул уже бы раз пятнадцать. И не сразу понял, что изменилось - вода перестала заливать стекло и мир резко стал ярче.

“Вот и вылез…” Запоздало наклонил голову, чтобы Куб отделил шланг и убрал заглушку. Холодный, мокрый и удивительно пронизывающий воздух ворвался в лёгкие, будто знак того, что всё закончилось. Не выходя из воды тело завалилось вперёд и даже попытка упасть на руки не увенчалась особым успехом. Странная пустота поселилась в голове. Странная, потому что сознание всё ещё было активно и теперь с недоумением наблюдало за происходящим, будто человек за аппаратурой, которая разом начала выдавать “нуль”.

[-20 Очков жизни]

Брызги откуда-то сзади и одновременно быстрая острая боль, затем жар и после холод, вновь заливающийся в скафандр из пробитых ниже колен сапог.

“Точно… разведчики же дальше всех летают…” Появившаяся винтовка широким полукругом дала очередь, пока не мелькнула плашка о получении опыта. оружие скрылось и теперь телекинезом человек тащил самого себя под руки из воды, неловко пытаясь перевернуть лицом на тот берег. Однако на середине манёвра герой неожиданно отправился на встерчу с камнями лицом вперёд, почти разбив нос.

“Не понял?” Мысли, словно быстро густеющая масса, начали замедляться. “Мана кончилась… Ого” Наконец мозг нашёл причину падения - нужная полоска ресурса была пуста. Однако, оставалась ещё одна. Куда меньше в объёмах - всего тридцать один десяток, что рос без влияния характеристик только с уровнями. Дух.

Увы, использовать его было нужно иначе. Там, где ранее был резервуар маны, человек находил не искомую “жидкость”, неощутимую и почти шёлковую, а твёрдое пусто дно и несколько капель, которые толком и не мог зачерпнуть. И даже не представлял где искать вместилище духа.

“Легендарное Орудие? Приём, вызывает участник Соглашения: добавь к потребляемым телекинезом ресурсам дух, ну или временно переведи на него”. Мысленно обращался человек к Кубу и вхолостую “тянул” своё тело недавно открытым умением, пытаясь нашарить внутри себя что-то ещё, что можно было бы “бросить в топку” телекинеза. В глазах постепенно темнело, пусть сосредоточенный на взоре внутреннем герой этого и не замечал.

Минута, две, три? Рамки времени размылись и в какой-то момент бывший профессор ощутил… движение? Движение мысли и, возможно, воли. Посторонней воли внутри себя. Этот момент он запомнит весьма комичным по собственному представлению образом: сам герой, одной рукой удерживающей поднимаемую заслонку чего-то вроде угольного котла, а второй рукой пытающийся нашарить вокруг хоть что-то, что можно туда закинуть. Вот небольшой золотой блеск, как мало что понимающий ребёнок, толкает под мечущуюся руку сгусток “чего-то”. Чего-то по ощущениям очень лёгкого настолько, что даже неподъёмного. Если мана была аналогом воды, то Дух - тончайшей паутинкой, аккуратное обращение с которой требует ощутимо иных манер.

Тем не менее, воля бывшего учёного и “самопробудившегося” псионика была подобна в этой композиции лопате, которая смела любые начинания и просто забросила комок того, что может “гореть” туда, где оно это должно сейчас делать.

Тело перевернуло рывком, почти вбив в камни берега. Над головой с одной стороны был крутой, почти под девяносто градусов подъём, с другой - река и противоположный берег, где столпились шатающиеся жуки. И один уже был в воздухе с знакомо раскрытыми конечностями-лезвиями. Против собственной воли человек злобно улыбнулся.

Появившаяся винтовка резко взлетела вверх и навелась, первыми тремя пулями сбивая криликса. Далее треснул приклад, за ни - ствольная коробка. Через секунду оружие кусками упало в воду, отчего вся весёлая злоба мгновенно схлынула.

“Дух - ещё более приближен к душе, чем мана. Значит и влияние эмоций на него больше” Он сам не мог понять, утверждением была эта мысль или всё-таки вопросом. Важно было то, что четверть шкалы уже исчезла.

Пулемёт оказался на груди, внезапным весом выжимая воздух из лёгких. Аккуратно подхваченый телекинезом, он плавно поднялся и дрогнул, делая такую-же плавную косу вбок, срезая жуков на той стороне. Духа ушло поменьше, но заметно - гасить отдачу было затратнее всего.

Понимая, что нужно двигаться дальше, герой не смог совладать с жадностью. Или скорее не желал оставлять плоды своих трудов. Вслепую он нашёл отличные от камней куски чего твёрдого и каждый из них поднёс к лицу для осмотра. Винтовку действительно знатно искорёжило, но что интереснее - она скорее развалилась сама, чем была разорвана или смята. “А внешний корпус то вообще монолитный” Впрочем, он пока оставил эту мысль и убрал запчасти в инвентарь. Туша криликса, которого, как оказалось, так и не смыл поток воды, стала каплей ацетона.

“Кстати о птичках…” Окно инвентаря было тщательно осмотрено, особенно отсортированные до лучших времён материалы и вещества с соответствующими приписками. Человек вновь нехорошо улыбнулся под шлемом.

“Последний рывок” - попытка подхватить себя под руки и поднять выше. Получилось, пусть ноги и зацепились за какие-то старые корни у самого края. Даже трое ожидающих шаров не умерили радости - только начали скрипеть зубами о скафандр в бессильных попытках тот прокусить. Спустя несколько секунд один взорвался… или скорее лопнул, в мгновение сжатый невидимой рукой. Второй даже не отвлёкся на брызги быстро испаряющей жидкости и обзавёлся рваной дырой во лбу. Третий, наблюдавший это с лучшего ракурса, замер и почти минуту неподвижно оставался на месте. А потом аккуратное отверстие в теле покончило и с его существованием.

***

POV

Окружающая реальность несколько раз перевернулась и начала гаснуть сразу после смерти последнего шара, за которого даже не капнуло опыта. И как величайший обман ожиданий за насыщенное сегодня - сознание осталось. В темноте и тишине, будто тот, кто ранее сидел за кучей аппаратуры и экранов, показывающих всё меньше внешних данных, внезапно остался вообще без всего. Кресла под собой, машинерии, банального света и даже стен. Разум, запертый в истощившем ресурс теле.

- И как это понимать? - Только в воображении и раздался голос. - Почему я всё ещё я, а не на мгновение частичка забвения? Причины? - Ничто не мешало думать, пусть скорость и было не с чем сравнить.

“Ладно” Как акт смирения я произнёс про себя, не пытаясь тревожить валяющееся без сознания тело. Да и не знал как, если уж прорабатывать тему дальше. “Шарообразные”, как я окрестил местную низкоуровневую живность, что очевидно - разделяющую эту странную морфологию, достать бы меня не смогла. Слишком велика для них защита и броня - тут скорее ледяна вода в скафандре большей проблемой станет.

Первый классический вопрос: “Кто виноват?” У нынешнего состояния я вижу две причины: псионика и что-то извне. Первая то понятно - там сутками можно было копаться в собственном разуме и даже организме. Иногда тело само, но чаще его “вручную” вводили в подобие комы, чтобы возможные ошибки не были столь критичны, да и отвлекаться особо не приходилось. Исключительно номинально - но сойдёт. А вот внешние причины… Я чувствовал “взгляд” на территории жуков. Даже “внимание”. И судя по всему, это и есть их “королева роя”, оно же разум улья. Если криликсы выращивают вайю для маны - хорошо, но ведь могут быть и другие причины. Что-то подсказывает мне, будь нужда только в мане, то жуки нашли бы себе место получше. Рядом с аномалией какой или ещё что - не выглядят рядовые жуки магическими! Ни шкалы маны, ни духа, никаких магических эффектов. Но тем не менее весь их биом приспособлен для выращивания вайи… Или это совпадение?

*АРГХ!*

Раздражение выплеснулось и разбилось о стенки “тюрьмы”, отчего контролировать себя стало проще. А ведь это ещё один фактор - ближе к “концу” той жизни я прекрасно себя контролировал и плевать хотел на эмоции, пусть и пользовался ими удовольствия ради. А тут они будто приобретают дополнительный заряд энергии и становятся более значимыми.

И всё-таки если вайя действительно как-то влияет, может быть - стимулирует разум, то… Это объясняет некоторые вещи: быстрее чем в прошлой жизни освоенный телекинез, пусть здесь он и проще; магия вообще - зачаровывать я стал быстрее и “точнее”, держать пронизывающие потоки маны стало легче; быстро, почти сразу подавил панику когда оказался под водой и смог нормально составить план и следовать ему, несмотря на то, что почти начал задыхаться…

Инвенатарь не отозвался, как и местная система. Ожидание, нетерпение, сомнение, предвкушение - как жаждущие крови акулы они кружили за окружающей стеной тьмы, что резделяла сознание и тело. Но и я к ним хотел - только не рисковал ломиться силой, памятуя, чем это может закончится по опыту псионика с доступом к “свершениям” коллег. И тем не менее я стал ближе на шаг к “трансцендентности”. К моменту, когда я стану чем-то большим, чем “человек”. Три известных пути и только что я обрёл подтверждение прогресса по самому сложному из них.

Надеюсь, путь этот не закончится слишком уж скоро - полёт отнимает приличную часть сил криликсов, да и таскать камни их “задыхающихся” не хватит, а всё, что легче - смоет течением. Если я рассчитал правильно, то они не смогут быстро пересечь реку, если нет - то просто не очнусь. Хе. Интересно, а что тогда случиться? Если уж я могу сохранять “себя” даже в таких условиях?

***

Ночь была особенно тёмной - пришедшие с сумерками облака надёжно закрыли небо от луны и звёзд. Но в глубине леса “шаров” нашёлся свой источник тепла и света - между стволов на выровненном до травы участке горел костёр. Большой, почти метровый из толстых составленных ветвей, почти не обработанных Кубом. Не обращая внимания на порой “стреляющий” огонь, недалеко сидел спиной с стволу дерева и некто, кому сегодня изрядно повезло.

Это я про себя, да. А может это был всего-то точный расчёт? Плевать. Я жив и только вытираю сопли из-за попавшей в скафандр ледяной воды.

[Болезнь 2 ур

Основные характеристики снижены]

[Ослабленный организм(Истощение) 9 ур

Функциональность снижена пропорционально тяжести эффекта]

Мыслям приходилось продираться через гуляющую в голове склизкую дымку, пока лицо непроизвольно морщилось от уколов мигрени.

*трынь*

И тем не менее это не было поводом не использовать телекинез. На местную живность более чем хватало арбалета. Если что, под руой лежал револьвер. Вот так, греясь у костра и даже не думая ни о чём особо важном, оставалось только смотреть на медленно заполняющиеся шкалы маны и духа. За счёт последнего я и тащил себя сюда как очнулся. А также выкосил кустры, сложил камни, собрал костёр и даже зажарил местную версию дикообраза. Занятная тварь тоже из “семейства” шаров, пусть и на грани с “нормальными” животными. Мясо жестковато, зато в меру жирное. Уже и забыл этот вкус, да что там - этот вечер можно приравнять к празднику. Ещё в подземельях из одного дозорного “выпала” полупустая солонка. Мясо с солью и пародией на чеснок я ещё никогда не считал Настолько вкусным.

Жучья смесь с регенерацией маны была пока отложена - острой нужде в мане пока нет, а истощение намекает на нужду в отдыхе. Теперь десять дней кажутся вполне себе адекватным сроком за который можно много успеть. Вот только не хотелось оставлять улей - в справке указано, что по истечению таймера сработает телепорт к месту действа. И если это “Катаклизм Мирового Уровня”, то не перенесёт ли меня в какой-нибудь центр мира в таком случае? Далеко не факт, что я могу вернуться обратно. А после всего, что было между нами было, уходить не попрощавшись - моветон.

Ну и последнее, о чём я старался поменьше думать - полоска здоровья. Часть её временно была закрашена в серый, часть чуть поменьше в противно-зелёный - явно показатели истощения и болезни. Но было и ещё кое-что. Максимальное значение уменьшилось на двенадцать. Без каких-либо эффектов или уведомлений. Либо я вляпался в токсин, либо… перенапрягся? В любом случае дней пять, а то и все семь - следует выделить на восстановление и подготовку. Тем более из всего выпавшего жуков добра, да и не только из них, уже можно собрать кое-что… интересное. Классическое, я бы сказал. Но только если получится снова заставить Куб работать с молекулами.

***

Первые сутки прошли… ненапряжно. Болезнь и истощение потеряли по уровню. Место под костёр было облагорожено: слой почвы снят, засыпал песком, проложен камнем и обзавёлся слоем дерева. Стенами послужили горизонтальные соединяющие стволы деревьев и один столб скруглённые доски, образующие в итоге внутреннее пространство без единого угла. Пространство между нижними было заделано стеклом, как и сверху - от разнообразных лестных гадов. С “потолка” спускались нити с переливающимися на них изделиями из прозрачных материалов. Казалось-бы, вот совершенно несвойственное мне занятие, этот пресловутый “дизайн”. Как оказалось - дело весьма медитативное и возвращающее некоторую долю покоя, позабытую за гонкой. Медитативное, успокаивающее и… скучное. За эти сутки я начал считать, будто бы обладая двумя сознаниями с одной памятью, но разными, эм… “характерами”. “Первое” было за отдых, “второго” же промедление бесило.

Не замечал раньше такое расхождение во мнениях с самим собой - изрядно удивился. В итоге день кончился сделанными запасами жаренного мяса, которое для баланса приходилось заедать “жучьей пайкой”. Ещё ревизией инвентаря и подробной инспекцией Конструктора. В прошлый раз мне удалось заставить Куб пересобрать вещество, превратив какое-то недоразумение в нормальный белый фосфор. Сейчас же мне нужно было как-то выделить в окружающей среде воздух как смесь газов. А ещё, желательно, конкретно кислород. Увы, то, что сходу могло выдать Орудие, ограничивалось скорее миллиметрами - меньший масштаб должен уже быть в схеме для “импорта” части куда-либо ещё. Вероятно и тут играет роль параметр магии и уровень навыка “создание предметов”.

К ночи паранойя возобладала и помимо установленых растяжек вокруг временного обиталища, пришлось надеть бронескаф и установить несколько сюрпризов именно с токсином. Оттого и фильтр надо было собирать с наилучшей степенью очистки. Разве что в этот раз сделал его больше.

***

Утро оказалось спокойным - никто не жевал мои ноги, не слюнявил бронестекло шлема в попытках съесть глаза или что-то в этом духе. Разве что внутри постройки было набросано немного земли, а в проёмах “стен” застряли ветки. Плюс временной глухоты - не разбудят даже взрывы. Дверь была не нужна - сам сделаю в любой момент. А вот то, что придётся покинуть это место стало ясно почти сразу - несколько кролепиров и один дикобраз, больше напоминающие поделки очень старательного таксидермиста, не радовали мыслью о сработавшей газовой бомбе. Не зря мучался с магической растяжкой чисто физического принципа срабатывания.

Отойдя на километр в бок, я решил всё-таки закопаться чуть в землю, оставив сверху конструкцию из камня общего вида навроде бункера. Маленькие окна с решётками, хитро скрытая вентиляция, в том числе и отведённая подальше и пониже от убежища, дабы ничто тяжелее воздуха не добралось до помещения. Почему-то каменная коробка вызывала своей прочностью гораздо больше позитива, чем лесная тема ранее. Вот так чуть посокрушавшись неоценённому, я и отправил по пищеводу смесь жук-вайя. Форсированная выработка маны возобновилась.

А потом пошла практика зачарования. Увы, взять именно что функцию “свет” было негде - ничто из имеющегося ей не обладало, а потому старый добрый камин пришёл на помощь. Причём не только в деле освещения - дым. Ведь дым вполне себе воздух если мы говорим про образы! Набрать в пластиковый контейнер дыма было просто, а вскоре и удалось заставить Куб снять схему.

Следующий этап был сложнее и проще: я знаю что такое продукты горения, а также, что такое воздух как пропорция газов. Легендарное Орудие это тоже знает, но, видимо каким-то задним мозгом - убрать одну молекулу за раз он мог, причём только “дыма”, а вот объединять их в единую смысловую форму, пригодную для очистки смеси - почему-то отказывался.

Пришлось зайти с другой стороны. В металлическую коробку нагнетать воздух самодельным насосом, хотя скорее алгоритмом действий, пока не получился:

[Добавлена схема: Резервуар со сжатым воздухом

Пригодный для дыхания чистый воздух]

“А теперь ты возьмёшь содержимое этой коробки и выделишь в отдельную схему, понятно? Ты уже обозначил это как отдельные от окружающей среды объекты - не отвертишься.”

[Добавлена схема: Воздух

Пригодный для дыхания чистый воздух]

“Прекрасно. Видишь вот эту кучу молекул в конструкторе? Видишь. А я не хочу - я хочу чтобы они лежали отдельными горками. Нет, ты сделаешь это, потому что концептуально это не отличается от той-же винтовки - набор частей”

[Добавлена схема: Кислород]

[Добавлена схема: Азот]

[Добавлена схема: Аргон]

[Добавлена схема: Ксенон]

[Добавлена схема: Водород]

[Добавлена схема: Метан]

[Добавлена схема: Гелий]

[Добавлена схема: Криптон]

[Добавлена схема: Неон]

[Добавлена схема: Углекислый газ]

Вот что я бы делал, не знай о разумности Орудия? Не зная “куда слать смс-ки” - не будь нашего Соглашения, где и произошёл “первый контакт”? Уповал на добычу “обычной” редкости? Какой ужас.

Жидкий азот получился после такого как-то даже преступно легко, пусть и дороговато в мане, хотя пока только оружием против огненной магической гадости - главное изолированную оболочку для бомбы сделать.

Процент гелия сразу можно чуть повысить чтобы дышалось полегче - главное не переборщить, иначе дышать будет уже нечем. И откуда я помню что он может кислород вытеснять? Вроде техник упоминал на Актии-восемь, пока варил титановую опору? Но это ведь не может быть единственный источник информации..?

Неон пойдёт на лампы и лазеры вместе с гелием, но явно не сейчас и даже не завтра.

Ну и новый труба апокалипсиса на поминки жучьих морд - огнемёт. Давненько уже была эта идея, но возможность оперировать газами появилась только сейчас. При том, что горючее из имеющегося конструктора составить относительно просто, так ведь его нужно доработать до достойного уровня. Уж здесь я халтурить точно не хочу.

[Добавлена схема: Самодельная зажигательная смесь]

Как-то грустно смотрится, даром что горит и местную живность, впаянную в камни, сжигает прекрасно. Что можно добавить и какие пропорции изменить..? Ну, оксид железа, сиречь ржавчина - найдётся. Можно засунуть белого фосфора. И всё ради того, чтобы не мучаться ещё и с запальником - пусть сама загорается при контакте с кислородом. Что там ещё? О, из собранных и “добытых” образчиков окружающего мира вполне получается напалм - добавим смеха ради и вязкости. Туда же отправился магний, калий и натрий после небольшой манипуляции - последний был даже в лабораторной колбе. (P.S. Здесь и далее Автор избегает подробностей о составе и производстве подобных вещей)

После дня весёлых опытов - благо в противогазе, результат вышел более чем удовлетворительный. Очередные храбрые, но глупые кролепиры сгорели будто бы их и не было. А ещё начали плавиться камни. “Ага” - подумал я. Создал железную пластину и положил на камни. Её расплавило тоже. Это получается больше полутора тысяч градусов по цельсию..? Не то Куб шутки шутить изволит, не то я чего-то не понимаю ввиду совсем иного профиля деятельности, но… Ой, да кого я обманываю - мне нравиться! После того как выгорают примеси температура падает и мне даже кажется, что имеющихся материалов и чар на сопротивление огню хватит, чтобы ходить по тому, что там останется под ногами! Главное противогаз больше не снимать - там столько убойной дряни выделяется, что даже токсин стража улья начинает ревновать. Летит это чудо хорошо на десять метров, удовлетворительно на пятнадцать. Дальше заметная часть прогорает и сам разлёт ведёт к снижению урона, но право слово - даже так это выдержит мало что.

Надо будет кстати проверить, сработает ли огнесмесь с добавлением метана как хочется или просто рванёт. Да, точно - отойти подальше и действовать телекинезом. Ну а ксенон однозначно увеличивает концентрацию в дыхательной смеси - хоть какой-то, но анестетик.

За день концепт огемёта был воплощён и приведён у удобавимому формату таскаемого в руках громоздкого чудовища с баллонами на пятнадцать секунд работы. Куб может пополнять запас прямо на ходу, а оттого прикрплён у запястья правой руки ближе к нужному месту. Что интересно - огнемёт тоже пришлось зачаровывать на устойчивость к температурам, пытаясь скопировать “плетение” из уже обладающих таким свойтсвом материалов. Если идти по огню, то очевидно и он будет греться, а взрыв баллона этой прелести в упор - почти гарантированная смерть. А ведь его ещё и кинуть можно…

Далее я отрабатывал телекинез и пользовался “духовной” его вариацией. Разница была заметна - последний был почему-то “сильнее”, вернее - оказывал больший эффект на окружающую действительность. Если обычным удобно держть оружие, то духовным в самый раз бросать бомбы. То, что нужно, когда держишь в руках здоровенную, пусть и не особо тяжёлую дуру “Самодельный огнемёт “Тысяча.Шестьсот.Градусов.””

Больше всего работы “съело” зачарование, которое накладывалось уже на новую версию скафандра, воспроизведённого с учётом ошибок прошлого. Соблюдая баланс между “ёмкостью чар” и прочностью, а также используя обновлённые под это дело материалы, получилось сделать очень многообещающий гибрид. Внешняя сторона защищает от яда(токсинов), огня и “негативных эффектов” в общем плане, чтобы это не значило. А внутренняя часть из элементов вайя-лёгкого-металла повышает регенерацию маны. Оказывается, если органично вплетать это во весь скафандр, а не отдельно зачаровывать основные части, то эффективность заметно повышается. И каким дураком я был раньше, если не находил время на проверку подобного..? Ах да - я ведь так торопился. Благо и кольца переделал в браслеты по всему телу.

Новая форма элементов брони, более мобильный плащ, пусть и такой-же тяжёлый, шлем теперь с толстыми полями, а всё ниже переносицы прячется за высоким горжетом. Толще и прозрачнее смотровые стёкла, которые теперь также меньше нагреваются - прозрачный газ внутри несколько снижает прочность, но для неё у меня есть даже мелкая металлическая нить - пару пунктов защиты даёт, хотя казалось-бы…

Как теперь говорило отражение: больше не мародёр с токсичного мира, а скорее вполне себе солдат из самых жутких условий, кроме радиации, причём духа первой мировой войны из-за полей “шляпы” и общего стиля. И теперь вдвое легче, несколько потерявший в защите и броне, но приобрётший в нужных сопротивлениях - бронескафандр с баллонами дыхательной смеси был готов. Да и шланги теперь проходили под горлом сразу назад, прячась в горбе с частью клапанов.

Приобретение последнего похода - лазвинтовка, тоже порадовала одной интересной деталью. Батарея могла заряжаться от солнца. Помимо того, что на неё действовал навык зарядки. Каким-то образом, ибо вручную поступающую ману за “заряд” батарея не считала. А потом после ряда размышлений я положил её рядом с костром. А потом вообще в него. И она заряжалась. Право слово - эта технология хранения-передачи энергии потенциально полезнее, чем этот же вариант лучевого оружия!

Единственным препятствием на пути к хорошему рейду оказался недостаток ресурсов. И конкретно - духа. Уж слишком быстро он кончится при активном использовании бомб. И восстанавливается он куда медленне. Варианты..? Чисто логически, то если на дух влияют эмоции, то могут ли они служить и как часть его источника? Пара часов медитации и сравнении не дали видимого эффекта, но был один момент - эмоция я особо и не чувствую. В какой-то момент они стали заметно слабее, и пусть “классическая” система сохранялась без особых сбоев, но может именно в этом проблема?

[Корень Э’дсда

Редкость: обычная

Качество: обычное

Свойство: Эйфория

Алхимический компонент]

Обращённый в биомассу, горький, но оставляющий сладкое послевкусие корень оказался во рту. Несколько минут до усвоения и появилось уведомление:

[Наложен эффект: Эйфория ур 1]

Эффект, как и ожидалось от необработанного растения, оказался невелик. Только на десятом уровне эффекта мир стал… ярче. Контрастно ярче, высвечивая то, на что упал фокус внимания и чуть затмевая остальное. Тиски воли держатся, более того - замметно превышают влияние. Повысить дозу.

Восемндацатый уровень эффекта казался граничным. Как если бы тот, кто сидит за кучей аппаратуры внезапно обнаружил бы, что сидит на крышке кастрюли с чем-то, что положительно влияет на его работу, но в то же время рвётся и брыкается, пытаясь выбраться наружу. Откатившись до пятнадцатаго уровня эйфории, я счёл её достаточной, чтобы в случае, если концентрацию что-то сорвёт, сознание не утонет в куче положительных эмоций и не превратиться в брызжущий маниакальной радостью фейрверк. Скорость регенерации духа на пятнадцатом эффекте выросла в два с половиной раза.

Что было даже более странно, эффект эйфории будто бы… обособил сознание. Оно скрылось в пузыре воли, пока вокруг бушевали эмоции, переплавляемые в очки духа, казалось бы - большая часть разума отдана на роль печи. И всё ещё я ощущал большую, чем даже раньше, концентрацию. Интересно, получится ли..?

***

Четыре дня до волны. Истощения ещё три уровня, но плевать - не сильно и проседают характеристики. Последние приготовления решено было проводить прямо в пути. Неспешный шаг по лесу, по дну, держась за верёвку и помогая себе телекинезом. В отличии от прошлого раза этот стал приятной прогулкой - учитывая куда лучшую устойчивость и без угрозы задохнуться. В этой рукотворной скорлупке на, фактически полном самообечпечении, было удивительно комфортно даже на дне бурной ледяной реки.

Кончился лес шаров, и тут меня встретили волки. Удивительное дело - девять штук. Не пошли в атаку, не начали крутить свои хороводы, нет - припали к земле и рычат. Неужели не могут понять что перед ними? Ну да, силуэт и запах весьма специфичные. От правой руки в воздух поднялись две тени. Совершенно одинаковые и чуть лучше предшественника, ибо наконец-то получилось разобраться с механизмом подачи патронов. Немного аккуратнее чары, дочтигшие двадцать третьего уровня, более лёгкие - баланс прочности и веса теперь позволял использовать именно пулемёт как телекинетическое оружие, а не винтовку. Выглядело скучно и куда менее внушительно, но зато их теперь два - по одному за каждым плечом.

Человек может без особых трудностей концентрироваться на четырёх вещах, вот только с порогом сложности. Сейчас, благодаря “обосабливанию” эйфории, я вполне могу управлять двумя образцами огнестрельного оружия, что очевидно расположились сверху, и поддерживать огнемёт в руках, периодически запуская “сильным” телекинезом бомбы.

Оружие дёрнуло и повело вверх - я чувствовал отдачу через телекинез и сами выстрелы, пусть и не слышал тех. Увы, временная глухота не спешила спадать и из-за ряда опытов чуть продлилась. Мда, неудобно вышло…

Две очереди начали с краёв и сошлись на ближайшем волке в центре, оставляя частично разорванные туши с высоким содержанием металла. Грустно посмотрел на то, что можно превратить в плохонький, но шашлык. Поднёс руку к горжету и материализовал питательную смесь, которая теперь была гибридом “жучьего желе(не желе)”, вайи, исцеляющих цветков и корня, вызывающего эйфорию. Мерзость знатная - первые четыре раза вообще пришлось проблеваться. Но, увы - почему-то именно вместе они давали наибольший эффект, даже чутка усиливая друг друга. А уж при напитке магией, дозы вайи и корня вообще пришлось снижать - появлялся множитель финального эффекта.

Тела волков исчезли в мелькнувшем сиянии, выдав аж две пачки сигарет, цветочный горшок, латунную вилку, медное кольцо, мёртвого дождевого червя, пустую алюминиевую банку, деревянную фигурку из тиса и богато украшенную коробочку дейтерия.

- ДА ЛАДНО!? - Донеслось из глубин скафандра полным возмущения голосом, когда абсурдность ситуации чуть надломила тиски воли. “Ты хочешь чтобы я спасал твой мир Настолько радикальным способом..?” Мысленно спрсил я у Куба, но Эссенция не ответила. Оно и к лучшему. Наверное.

Вскоре показались знакомые деревья с тёмной, почти чёрной корой. Вообще, расстояние между биомами приличное, но они могут не туда упасть. Несколько взрывов повалили огромные деревью в сторону леса жуков. Что интересно - пришлось использовать усиленные заряды с белым фосфором и даже местами “стачивать” аномально плотную древесину пулемётными очередями. На лежащих гигантов отправилось по струе из огнемёта, как и на их ещё целых собратьев дальше. Огнесмесь… или уже правильнее называть её пирогелем? В общем, жуткое варево почти мгновенно проедало хорошо держащие физический урон деревья и нещадно чадило чёрным дымом. Помимо растений доставалось скоплениям тумана, лужам и просто особо влажным участкам земли. Никакой пригодной среды жукам. Температура ощутимо поднялась, но зачарования изрядно подняли допустимый порог.

В этот раз я шагал много быстрее. Прямо к тому месту, где в прошлый раз выбрался из-под земли. Тоннель явно вёл куда-то ближе к центру и этот ориентир я игнорировать не буду. Что больше удивляло - полное отсутствие жуков. Вообще. Оставшие на берегу и по дороге тела никто не забрал, кроме тех, что находились ближе к этому лесу. А здесь никого. Скорее всего “королева” готовится к решающему сражению.

За то, что не смогу услышать жуков сзади я не волновался - заливая путь позади огнём, будучи скорее передвижным филиалом пылающего ада, убийственно горячего и ядовитого, за атаку из засады я не волновался. И инсектоиды пришли.

Волна хитина показалсь между ещё не полыхающих деревьев сплошной стеной лезвий, мандибул и крыльев. Вот только первые уведомления о получении опыта пошли ещё раньше, судя по всему - сзади. Видимо, её миньоны всё-таки попробовали пройти через огонь, ха-ха!

Надвигающихся жуков встритила широкая дуга липкого огня и длинные очереди от флангов к центру. Несколько бомб разорвали порядки и я почти слышал как стрекочут в искрах белого фосфора жуки - уж слишком были характрены их кривляния. Дозорные, разведчики и даже рабочие - разведка боем, видимо, планировалась внушительной. Пятиметровые воины оказались убиты сосредоточеным огнём в головы, а третий, на кого пулемётов не хватило, получил в широкий корпус струю огня, отчего умер гораздо быстрее, чем собратья.

Ускорив шаг я добрался до огромных туш, обзаведясь после этого калькулятором, вот умора - опять без батареек, настольной лампой и целой упаковкой промышленного скотча. Ещё не сгоревшие меньшие криликсы опять стали каким-то маловразумительным мусором или повторяли прошлую добычу. Хотя, справедливости ради, дейтерий компенсировал всё с большим запасом… А тут был скорее тир, чем противостояние. Эх, вспоминаю себя прошлого с копьём: "как давно это было?"

После первой волны не было ни беспокоящих жуков, ни второй лавины хитина - вообще ничего. Я просто шёл, пытаясь не обмануть самого себя, дорисовывая картинам в памяти несуществующие детали. И наконец добрался. Ничего и не напоминало о том, что не так давно здесь был обвал. Лучше это исправить - высокомощная бомба прямо как в прошлый раз уничтожила потолок, открывая дыру вниз. Убрав ненадолго оружие, я подхватил себя духовным телекинезом и плавно опустился во тьму.

////

Ошибки быть могут и есть, но право слово - три часа ночи!

Глава 8 Через пламя и дым; За головой Чудовища

“Жизнь - это путь по бритве, день - это бой в войне.

Потери неизбежны, вся разница - в цене.

Лишь в смерти неизменность возможно получить,

Но на любой дороге - приходится платить.”

@ Аэлирэнн - Бой против джедая [нейрокавер]

Закономерно ожидавший внизу огромный криликс-воин попытался атаковать в полёте, но не ожидал того, что его цель может дёрнуть себя в сторону телекинезом. Обратно на землю жук обрушился без половины головы, разорванной убойником. Прочие инсектоиды были в куда меньших, чем ранее количествах - всего пару десятков на всё обозримое пространство тоннеля. Несколько фосфорных бомб и струя из огнемёта создали огненный заслон сзади, пока пулемёты без особой точности перемалывали хитин и плоть в мелкий хрустящий под ногами фарш впереди.

За несколько жалких секунд участок транспортной артерии улья превратился в ядовитую печь открытого огня - особенно приятное ощущение на контрасте с прошлым визитом. Неспешный шаг по оставленному пути не прерывали ни жуки, уже знакомо вырывающиеся из стен, ни целые волны этих безмозглых дронов - эдакое цунами из хитина, разрываемое взрывами. Оставалось только и заливать стены и пол позади и по краям огнём, повышая температуру и выжигая кислород. Если даже на поверхности многие криликсы становились недееспособны просто оттого, что вдыхали раскалённый шлак, то в замкнутом пространстве… Королева быстро поняла, что шансов здесь мало и дроны отступили.

С другой стороны, новая манера “боя” подразумевает изрядную отстранённость - разум был сосредоточен на телекинезе и целеуказании, отчего сторонние размышления отводятся на второй план. Почему я вообще об этом задумался? Ну, никуда не торопящийся противник, с которым прямое противостоянии более чем неэффективно - великолепная цель! Когда с потолка посыпались первые комья земли, я только и успел убрать оружие и раскидать активированные бомбы с токсином.

Упасть на землю и Кубом начать наращивать слой гранита от аркой над головой, пока сверху сыпется влажная масса - незабываемо. Похороненный через несколько секунд заживо, особых неудобств я… не испытал. Да, небольшая паника пыталась сделать ситуацию ещё сложнее, но была задавлена одной лишь силой презрения к подобной слабости. Хуже стало когда где-то сверху на обвал приземлилось что-то очень тяжёлое и характерно “топающее”. Даже дышать стало трудно. Явно воин в сопровождении мелочи.

Телекинезом прокопал небольшой вертикальный тоннель и заполнил его токсичными и фосфорными бомбами. Судя по тому, что вибраций сверху стало меньше, прошлая партия токсина уже просочилась. Шорох копающих конечностей и замерший воин наверху - почему-то казалось, что он занёс конечности для удара и ждёт информации куда бить. Хах!

Телекинез пробивает остаток пути до копающих жуков и первым вверх устремляется заряд повышенной мощности, попросту разбрасывая то, что осталось от группы криликсов. Световая для разнообразия и зажигательная с пирогелем, которая придала окружению столь милый сердцу вид - полыхающей разрухи, чадащей ядовитым шлаком.

Выкапывался я неспешно - Кубом. Стараясь попусту не тратить ману и счищая с себя горящую массу Орудием. Хорошая кстати идея - хранить в “инвентаре без времени” какое-то количество уже горящей смеси.

Ещё через пару сотен метров дальше в тоннель меня встретил основательный завал, даже скорее сотворённая жуками пробку. Вздох сам собой вырвался на такую глупость. Или они готовят что-то действительно интересное..?

Углубление Кубом, установить заряд взрывчатки, повторить. Скрыться за выстроенным тут же каменным щитом и бросить телекинезом бомбу. Пусть без способности слышать происходящее - только ощущать вибрации, но понять, что изрядно переборщил, получилось уж слишком легко. Пришлось опять выкапываться и идти дальше, утопая в мягкой земле. Где-то дальше скрылись во тьме спины убегающих жуков.

Последним препятствием стал натуральный ров с водой под землёй, десятка метров в глубину и шириной метров шесть. Видимо, фантазия у местной королевы всё-таки кончилась. Либо ей нужно задержать меня ещё немного..? Несколько длинных досок легли поверх геометрически ровного раскопа и также быстро исчезли в инвентаре, стоило пересечь импровизированный мост.

***

Внутренние залы. Как я понял, что наконец добрался до центра улья? У них здесь стены обработаны - нечто напоминающее обожжённую глину. А ещё узоры, похожие на те, что я сам используя для зачарования с использованием вайи. И что меня ещё больше удивило - трубы. Вполне неплохие керамические(?) трубы в стенах, преимущественно сверху. Как показало вскрытие - с водой. Ага, значит разум роя здесь вкладывался в науку и инфраструктуру, а армию улучшить не успел… С другой стороны - уже убитых мной жуков, которыми добил уровень до тридцать третьего, хватило бы на захват какой-нибудь небольшой колонии.

Масштабы земляных работ здесь были куда больше - только это место, где сходились тоннели, могло вместить те шесть залов, в которых я встретил изменённого воина. Кроме "моего" - куча маленьких проходов в несколько ярусов по бокам и один большой на противоположном конце, причём ещё и в обрамлении каких-то узоров. Даже фигурной арки в растительной тематике. И действительно большой - метров десять. Я знаю, что меня ждёт засада - ни одного жука на виду. Очевидный по прошлому опыту намёк. Множество возможных мест появления и вот совсем не подозрительный тоннель для, скорее всего, Стража. Или стражей?

Этот взгляд, скорее внимание, которое я осознал в первый раз придя в этот биом. И которое возвращалось всегда, стоило только пересечь его границу - мне казалось, что этот “взгляд” ждёт. Ну что, не обманывать же я сюда ожидания пришёл, так ведь? Так что несколько направленных взрывов вызвали обвал пути назад, которой ещё и загорелся. Пулемёты исчезли и в дело пошли заготовленные бомбы, разбрасываемые обычным телекинезом и усиленным.

Токсичные пары, которые обзавелись тёмно-зелёным красителем для лучшего понимания ситуации, поглотили пол. Заряды высокой мощности отправились в трубы и скопления тоннелей, спровоцировав несколько обвалов где-то дальше в сети - очень характерно оттуда выбросило землю. Несмотря на учиняемое разрушение, ни одна хитиновая лапа так и не ступила в зал, хотя несколько уведомлений о получении опыта было - пятёрку прятавшихся недалёко в стенах разведчиков убило ударной волной.

Пользуясь столь редкой возможностью, я просто сел и начал ждать, пока не восстановится дух, желательно вместе с маной. Да и истощение второго уровня намекает на привал. Ситуация казалась абсурдной - “хитрым планом” ведь пользуюсь сейчас я, восстанавливая ресурсы. И всё-же настал момент, когда пришлось идти дальше - до середины помещения, по полу, залитому водой уже по щиколотку. Хорошо, что она стекает куда-то ещё...

Щит в руку, хотя это уже скорее направляющая для света, с закреплённой световой бомбой. Поднял в сторону полной темноты огромного тоннеля. Вместо фонарика, она сверкнула лишь раз, но очень ярко. Там, куда не достаёт свет люминисцентного мха, стоял новый противник.

[Страж Улья Кри’ликсов 65 ур

Монстр

ОЖ: 12316/12316

Броня: 600-1200

Эффекты:

Ускоренная эволюция - развитие этого существа было форсированно извне

Приказ Королевы - основные характеристики, уровень существа, эффективность навыков и умений повышены]

Секунду я вчитывался в характеристики существа, чей образ до сих пор стоял перед глазами. А потом кости с органами насквозь продрало давлением, настолько сильным, что ощущалась помимо прочего будто усилившаяся гравитация.

[-2 ОЖ]

[-1 ОЖ]

[-1 ОЖ]

[-3 ОЖ]

[-1 ОЖ]

…

Вопреки гулу заработавших крыльев и даже здравому смыслу, вперёд, в сокрытого тьмой стража полетели бомбы. С пирогелем, фосфорные и даже одна токсичная, не считая взрывных. Ударная волна “залпового” метания отбросила меня самого на твёрдую землю, пока девятиметровый криликс, местами объятый пламенем, летел в знакомом “таране” всё ближе.

Огромная тварь серьёзно отличалась от сородичей уже тем, что не имела различимой головы - горб, куда складываются крылья, продолжался на том месте, где у воинов была голова и на пару метров выходил вперёд, загибаясь чуть вниз. Подобие клюва это или такой хитиновый таран - было решительно непонятно. Как и есть ли у этой штуки глаза или рот. Нижняя пара конечностей были огромными клешнями, или их подобием, сейчас дополнительно защищающие ноги. Верхние, те - которые лезвия, в какой-то момент эволюции разделились натрое. Внушительные шипы на подвижных щупальцах теперь угрожающе нависали сверху, явно предназначенные делать из неугодных подобие шашлыка. Вот теперь понятно, куда собирался расти тот "вышедший за пределы" жук.

Помня о том, что они могут “садиться”, я вовремя отбросил желание проскочить под стражем и выдернул себя телекинезом в сторону, уходя от широкого удара нижней клешнёй. А потом ещё раз, избегая уже вонзающихся в пол хитиновых лезвий на бронещупальцах. Вопрос мобильности резко встал настолько остро, насколько, видимо, вообще мог.

Несколько бомб отправились в сочленения ног, в равной степени как пошатнув гиганта, так и залив их мгновенно воспламенившимся пирогелем. И забрало это действие у него двести очков здоровья, пока никак не сказавшись на мобильности. Вместе с первыми бомбами - в сумме чуть более четырёхсот. И судя по тому, как неохотно горит его панцирь, на накопительный эффект рассчитывать не стоит - его не факт что прожгут и начальные тысяча шестьсот, не говоря уже последующих более "холодных" огнях.

И смотря на чадящую громадину посреди подземного зала размером с футбольный стадион с четвертью, не признать достойного творения я не могу. Если тот криликс-воин действительно начал эволюцию в ЭТО, тогда я рад, что он её не закончил. Только тот имел здоровья чуть за тысячу, тогда как его собратья меньших уровней были от шестисот до девятисот очков и со средней бронёй в двести пятьдесят-триста. А тут двенадцать без шансов пробить вообще...

Хуже того - страж понемногу регенерирует. Не то, чтобы я был особо возмущён - сам восстановил цветами весь полученный от звука крыльев урон. Но в таких условиях..?

Что-то мазнуло на периферии через дым от горящей земли. Вновь толкнув себя телекинезом подальше, я всмотрелся в другую сторону зала, на длинные, по всей протяжённости помещения, “балконы” с зевами тоннелей. Несколько криликсов просто стояли там, недвижимо и без каких-либо видимых причин. Повернув голову вправо, где была похожая конструкция, успел заметить только мелькнувшие лапы прыснувших обратно в тоннели жуков.

Неужели у него и правда нет глаз..? А зачем они ему? Он - ходячая крепость и страж улья, минимум уязвимых мест - то, что нужно. А при желании местная Королева может ему командовать и сама, наблюдая через глаза меньших жуков. А неплохо ведь! Вот правда - здравая мысль в жучином царстве!

Отпраздновал открытие я броском высокомощной бомбы в один из дальних тоннелей. Обрушить их все - лишить стража глаз. Приступим.

Главная уязвимость этой штуки - скорость. Да, я сам медленней его в тяжёлом-то бронекостюме и с характеристиками подставки под оружие, но телекинез… Если расходовать дух экономно, только “бросая” себя в нужную сторону, а всё остальное время поддерживать вариантом на мане… может и хватить! Перестраховки ради съел ещё немного “эйфории” - особо думать мне не придётся, а гиперконцентрация будет только к месту. Надеюсь.

Пока страж закрывал своей бронированной задницей путь к своей королеве, я быстро облетел половину зала, закидывая бомбы во тьму проходов, неизменно наблюдая потоки земли и зачастую ещё и воды вместе с уведомлениями о смерти разведчиков и изредка дозорных. Надёжности ради ещё и заливал их пирогелем. Хотя, я вообще всё заливал пирогелем и теперь одну шестую объёма помещения занимал чёрным дым у потолка, постепенно оседающий вниз по мере остывания. Ничего - недолго здесь быть прохладе и влажности. Да и кислороду тоже, ха-ха!

"Нет, эйфория, не ешь мой мозг..!"

Стоило закончить с этой частью, как страж всё-таки выпустил крылья и собрался в атаку. Видимо, королева наконец поняла, что я снова, как и раньше, просто подготавливаю поле боя. Ведь запасы дыхательной смеси у меня БОЛЬШИЕ(а в лесу уже не очень, ха-ха!), а горящие сапоги скорее украшение - на их ремонт в минуту я почти и не трачу ману.

За попытку нанизать себя на шипастые тентакли, грудь и… (“голова”? пусть это будет головой - так проще) ...в общем, вся верхняя часть стража была залита из огнемёта и теперь он весело горел. Ну, весело только со стороны и не всем. Инфернальная гигантская скотина, объятая красным, рыжим и почему-то жёлтым пламенем была очень… внушительной. Даже красивой, если бы через бронестекло шлема было бы хорошо видно.

Атаки стража были опасны, но только если находишься в зоне его поражения. Например - пытаешься пробиться в тоннель, который он и должен защищать. А вот против летучей цели, пусть и с довольно номинальным “полётом”, свой потенциал полностью он реализовать не мог.

Так или иначе у меня хватит ресурсов превратить это место в огромную духовку - страж уже наполовину залит огесмесью. А ведь у меня ещё оставался вязкий как тварь более классический напалм - облить и пусть запекается, танк недоделанный.

***

Поняв, к чему всё идёт, жуки вырвались из тоннелей и попытались напасть, но расчистив площадку для приземления взрывом, не было проблемой и сделать из них обугленный фарш фосфором да шквалом пуль. С обрушением второй половины проходов “парадная” улья всё больше начала походить на филиал ада - стража было видно только потому, что его огромная туша временами пыталась разогнать сгущающийся дым крыльями и сама по себе неплохо двигала воздушные массы.

Ещё через несколько минут гигантский жук горел полностью, разве что исключая нижнюю часть - туда я не рисковал лезть. Накапливающийся урон от запекания заживо неплохо превысил регенерацию. Даже лучше - страж постепенно замедлялся. Крылья он тоже не рисковал выпускать. Неужто сообразил, что они следующая моя цель? Весьма очевидная, впрочем.

Первые куски потолка я не заметил - слишком много огня и дыма. Заметил только пронзающий черноту свет, падающий сверху. Они убрали деревья..? А через пару секунд пришлось уворачиваться от падающих фрагментов крыши, нередко достигающих нескольких метров в объёме. На каких соплях оно вообще раньше там держалось, без опор-то? Особая жучиная магия!? А ведь куски ещё и твёрдые - защиты против такого не хватит.

Как-то определив что я отлетел ближе ко входу, где ещё можно было укрыться в недалеко уходящем тоннеле, страж выпустил крылья и разжигая на себе пламя ещё больше остатками кислорода начал медленно подниматься… Нет, я понимаю - таранная атака и манёвры, но как эта многотонная туша может летать!? Опять магия!?

Возмущение не помешало мозгу искать варианты. И что лучше - найти. Лазвинтовки теперь было две с шестью полными батареями в комплекте - насколько хватило “остаточной” маны после всех прочих приготовлений. Да, только на них ушёл целый день. Надеюсь не зря...

Эффективность в дыму обещала быть закономерно ниже, а потому я рванул между всё ещё падающих кусков земли вперёд и завис на границе поражения щупалец стража - это как раз дюжина метров плюс-минус полметра. Зависшие перед шлемом для лучшего прицеливания, лазвинтовки даже не дёрнулись при начале огня. С чем я смог легко разобраться, так это с отдачей. Один разобранный образец, недавно открывшийся “конструктор” и никакой лишней энергии на сомнительные нужды!

Рубиновые лучи на максимуме скорострельности начали разбиваться об работающие крылья и через несколько секунд безуспешной стрельбы невидимая рука переключила режим, одновременно дёрнув дальше, заставив зависнуть уже над криликсом. Ближе к горбу били усиленные лучи, не больше трёх раз каждое из-за оставшегося заряда батарей. Лазвинтовки скрыли в инвентаре, сменившиеся огнемётом. Поток опалил крылья, успевшие вспыхнуть и начать тлеть, вот только в спину врезалось что-то знакомо-тяжёлое и сбило прицел. Притом явно спрыгнувшее с разбираемого потолка и через секунду попыталось мандибулами перегрызть шею, одновременно бросая нас обоих в огонь внизу. А вот и самоубийственные атаки - как я по вам скучал!

Поворот в воздухе и выход из неудавшегося пике почти вертикально вверх. В глазах потемнело, а желчь поросилась наружу - как хорошо что “паста” усваивается практически вся и марать шлем изнутри нечем. Жук почти сорвал концентрацию, за что отправился прямо в геенну огненную, попросту не имея возможности нормально зацепиться за меня.

Через несколько секунд зал тряхнуло - то сверзился обратно страж улья, завалившись на обожённую сторону. Феерично-живучая тварь встала обратно и начала разворачиваться, даже не повредив ноги, на которые и упала. Хотя то, что там - в самом “тонком” месте у него шесть сотен единиц брони, о чём-то да говорит. Самые толстые места это клешни, “голова” и панцирь корпуса-груди и брюшка. Первые два по тысяче двести, вторые - по тысяче сто. Тут я его вообще ничем не пробью. Может он, конечно, к какой-нибудь магии уязвим, но мне проверить нечем.

В ответ на лишение возможности стража “выйти подышать”, жуки сверху начали ещё больше раскапывать потолок, даже нередко падая вниз сами. Те, которые смогли выровняться в воздухе зачастую даже не стоили внимания - горячий воздух быстро лишал их возможности лететь и они падали в огонь. Так или иначе дым начал уходить вверх, больше не накапливаясь в особо крупных количествах. Страж начал вести себя активнее из-за притока воздуха. Неужели он практически любой дрянью может дышать? Логично. Если их эволюцией управляет королева, а об этом чуть ли прямым текстом сказа система, то очевидных слабостей она бы своего защитника если и не лишила, то явно уменьшила их критичность.

Возвращение “зрения” тоже не стало спасением инсектоидам - разлить ещё больше пирогеля не было большой проблемой, а сверху уследить за мелькающей где-то между всполохами тенью… Раз в несколько секунд с края дыры обязательно падал какой-нибудь разведчик, что ценой своей жучиной жизни вглядывался вниз и закономерно погибал от вдыхания горячего шлака.

Гигантский жук же в свою очередь получил несколько клейких бомб туда, где должны быть дыхательные отверстия согласно строению его сородичей - на брюшке, примерно на уровне сочленения груди и брюшка, у разведчиков чуть выше. И это сработало, даром что разглядеть их так и не получилось. Скрыты бронёй внахлёст с небольшими зазорами..?

Страж пытался намазывать на клешни горящий напалм, забывая, что клейкую массу я вылил прямо в огонь - эта дрянь там теперь кипела и перемешивалась, пусть и не достигая “каменного” состояния, но свою роль выполняя. И страж начал пятиться, пытаясь засунуть свою задницу обратно в тоннель из которого вылез. Я даже позволил ему это, найдя более “прохладное” место и забросив в рот ещё универсальной пасты во время короткого перерыва - как бы я того не избегал, но мана кончается. Осталось шестьдесят процентов при заметном истощении запасов бомб. Ещё много их, да - я знал куда шёл, но там ведь ещё королева…

Начинающаяся мигрень и вылезшая на лицо через тиски воли улыбка пока не сильно то и мешали. Важнее была картина, как на тушу стража запрыгивают криликсы рабочие, прибежавшие из тьмы сзади. И не щадя рук своих, вернее их зачатков, принялись сбрасывать горящее месиво. Когда и конечности окончательно расплавлялись, то воля улья заставляла их вытирать смесь своим телом, напоследок хватая как можно больше ртом, после сваливаясь трупом с брюшка вниз. И таких засушенных огарков вокруг гиганта становилось всё больше. Не сдержав беззвучного смеха я запустил высокомощную бомбу за “плечо” стража.

Последовавший взрыв заметно ударил его в спину, заставив опереться на нижние клеши. Рабочих вообще размазало по арке тоннеля, выломав из той несколько кусков.

“Он мне надоел. Вот честно!” Вывод сам собой образовался в голове и тело двинулось вперёд, шагая по липкому пламени. Огнемёт был поднят телекинезом повыше на всякий случай и выдал струю пирогеля, снова заливая клешни и грудь. Несколько шипов ударили навскидку вокруг, но если следить за ними с самого начала, сюрпризом они не станут. Новый "полёт" и всё внимание сосредотачивается на щупальцах. Сегментированные отростки удивительно прочны, но посмотрим, как одни прогнут банальную логику - струя искрящегося огня покрывает основание левого “пучка”, отчего те бьются от стены вокруг. Бомба следом не разрывает, но заставляет два из трёх отростков упасть без движения, тогда как третий, мелко подрагивая, ещё пытается что-то изобразить.

Зависнув над стражем я еле успеваю отклониться от второго набора щупалец - те широким замахом цепляют ноги, но ничего критичного - сегменты оказываются не такими уж и острыми, а трещины в костях куда меньшая проблема, чем разгерметизация костюма. Тем более теперь у меня есть мана на починку его навыком.

Чего у меня не оказалось, так это внимания - поздно заметил в глубине тоннеля засевших жуков. Рабочие, а за ними несколько воинов встали стеной и просто смотрели - вот как страж смог атаковать!

Живой танк взмахнул клешнями, но я уже был сбоку - без крыльев он поворачивался куда медленней. Дюжина клейких бомб нашли свою цель, а спустя несколько секунд на застывание, туда полетели и ёмкости с вязким напалмом. Криликсы-рабочие было рванули на помощь, но одна единственная бомба с пирогелем разорвала бежавших ближе всего и быстро сожгла остальных, вспыхнувшим огнём перекрывая путь.

Не растерявшись, вперёд пошли воины и они… я считал, что они просто сложили так конечности чтобы встать троим в ряд стеной, но как оказалось - жуки несли землю. И закономерно бросили насыпанную прямо на них массу, удерживаемую снизу как тарой какой-то массой корней, которую они и зажали лезвиями. Далее по насыпи и даже воинам рабочие новь начали забираться на стража, а я не рисковал подлетать ближе - вторая тройка щупалец весьма гибкая и меня сейчас “видят”.

Короткое недоумение от того, что со мной пытаются соревноваться в… чём? У кого больше ресурсов??? Бред. Недоумение прошло. На стража полился пирогель, за его плечи полетели напалмовые и фосфорные бомбы. Под ноги стражу был закинут особо мощный снаряд и жука аж подбросило. Новая порция огня туда же, под уязвимое брюшко. Гигант начал пятиться обратно, норовя скрыться в тоннеле полностью. Пять тысяч здоровья из двенадцати изначальных. Оплавленный панцирь и несколько трудно переставляемых ног, вместе с иногда заваливающимся на ту или иную сторону корпусом.

“Думаешь, я тебя отпущу..?” Эйфория, серьёзность, удовольствие и какая-то мрачность переплелись в борьбе за лидерство и застыли в хрупком балансе, позволившем ненадолго более трезво смотреть на мир. На мир и одного жука, что прячется за этой тушей как за живым щитом. Да, укреплённые тоннели прочны, и даже если я обрушу этот, то будет ли оно стоить всех уже потраченных на стража ресурсов? Искать другой вход? Тем более что страж восстановиться. Не может не восстановиться - этот мир та ещё игра.

Я планировал использовать это иначе. Продукт коротких опытов - свидетель и причина пары уничтоженных гектаров леса. Баллон навроде тех, что с самого начала висят за спиной, во только вместо дыхательной смеси там отрава на основе метана с добавлением магии, которой планировалось травить скопления меньших жуков, обнаружь я инкубатор или ещё что, навроде хранилища материалов, которые не хотел бы сжечь. Вот только помимо отравляющего эффекта, к которому у жуков точно нет иммунитета - а у стража явно была сопротивляемость собственному токсину, сам баллон мог ещё и хорошо взорваться, ибо давление там было предельным. Настолько, что у предмета быстро снижалась прочность и вне инвентаря его надо было чинить. И сейчас, вместо того чтобы убрать оттуда часть газа, я наоборот его туда добавил.

А ведь верно - страж вообще использовал токсин? Может быть. Не самое лучшее бронестекло и герметичный скафандр несколько лишают подробностей, ха-ха!

Зашвырнул я его прямо куда хотел - под стража. Жуки не могли не увидеть его, и королева отдала ожидаемый приказ. Она могла бы и не делать этого - итог бы не изменился. Туша стража опустилась вниз - он “сел”, закрывая задницей сородичей от взрыва. А я в это время со всеми возможными перегрузками вылетел из тоннеля и забаррикадировал себя в ближайшей нише, оставшейся от тоннелей в стенах. И мир вокруг содрогнулся.

[Степень эффекта увеличена: Временная глухота ур3 -> ур19

Тяжёлые последствия: дальнейшее ухудшение травмы приведёт к изменению эффекта на "постоянный" Порог ухудшения: 23 ур]

Даже будучи отделённым от основного зала стеной. Даже при отсутствии там потолка, куда и ушла большая часть ударной волны - в глазах всё равно потемнело. Как это вышло определить в полной темноте я не понял, скорее всего по внутренней концентрации. Что-то тёплое полилось на губы и судя по вкусу - носом пошла кровь. Да и из ушей тоже. Неплохой баллончик - надо будет на волну штуки три как минимум взять!

Не вышел - скорее выпал из разобранного Кубом укрытия. Зал… не горел. Так показалось в начале. Взрывом сдуло весь дым и даже часть огня. И здесь было красиво… недавно. Шагом, пытаясь вернуть чувство равновесия на место, я дошёл до арки и заглянул внутрь. Ну, каким-то образом тоннель не засыпало полностью - только на тушу стража сыпалась сверху уверенным потоком земля. Ему торовало ноги и клешни - может даже брюшко, только мне отсюда не видно. Арка заметно дрогнула - я как раз опёрся на неё рукой. По наитию догадался поднять голову и засвидетельствовать расходящиеся трещины.

Подхватив себя телекинезом, только и успел рвануть мимо туши стража. Уведомления не было - он всё ещё жив! Небольшой просвет справа от потока земли - там можно было пролететь, что я и сделал, постепенно уступая летящей сзади пыли обвала. Кинул напоследок мощную бомбу с максимальным таймером, но даже так не добил - только ускорил обрушение. Неприятно. До скрипа зубов неприятно потратить так много и просто "открыть дверь"!

И тем не менее я всё ещё чувствовал обращённое ко мне внимание, каждую секунду напоминавшее о себе. Чувствовал хорошо. Настолько, что теперь понимал - на следующей развилке направо. И пытался не думать о жуке шестьдесят пятого уровня, опыт с которого в лучшем случае достанется земле…

Стараясь давить ярость я тащил себя телекинезом дальше.

***

Мысль сделать привал становилась всё более соблазнительной. Почему-то. Мана подходит к концу, как и дух. Никаких больше полётов - только пешком. Истощение теперь пятого уровня, а бомбы в основном используются фосфорные, как самые многочисленные из остатков. Жуки рвутся бесконечной толпой, в которой всё чаще мелькают начавшие эволюцию воины. Но они могут брать только массой. И даже так - у них не получается. По ходу продвижения подземелье, как и раньше, превращается в филиал ада, в котором хоть как-то жить могут только воины, головы которых встречает либо дуплет из убойника, либо усиленный выстрел из лазвинтовки. Фосфор, токсины и дым - не смотря на сотни жуков, где на место одного встают двое других, причём буквально, именно я давлю их, а не они меня. Благо из-за взрыва баллона обрушилась только одна секция и здесь такое не грозит…

Тридцать шестой уровень. Это слишком много - из-за обращённых в добычу трупов некоторых предметов в инвентаре у меня уже по две-три штуки. И теперь я понимаю почему он бесконечный - столько потенциально полезного мусора носить с собой это… как минимум профессиональная деформация.

В какой-то момент стало тяжелее идти. Не то земля будто магнит тянет к себе, не то сам воздух мстит за все прошлые обиды и жмёт всё сильнее, ненадолго поменявшись ролями с гравитацией.

[Наложен эффект: Подавление ур1

Источник: ???

Снижает характеристики, угнетает мыслительные функции и снижает восстановление здоровья, маны и духа]

..Источник? Значит это либо можно взорвать, либо застрелить. Для гарантии - сжечь. Нужно просто идти. И стрелять - жуки ещё не кончились…

***

Мысли совсем уже спутались, настолько, что перед глазами бегают сплошные цветные пятна. Если они бегают слишком сильно - значит это жук и его нужно убить. Если нет - то просто идти. В какой-то момент тёмный тоннель кончился и сменился весьма маленьким проёмом, в который может протиснуться рабочий или разведчик максимум. Даже у дозорного будут проблемы. И никого вокруг... почему? Закончились? А ещё впереди было светло.

Через несколько шагов понятно почему - огромное количество яркого мха на стенах. Стоило только переступить порог пещеры и запах… Даже в голове прояснилось. Запах!? Я не снимал противогаз!

[Очки маны +12]

[Очки маны +3]

[Очки маны +9]

…

*Вдох-выдох-вдох…* Да просто вдыхая воздух здесь я уже восстанавливаю с каждым глотком ману! Как светился голубым мох на стенах и потолке огромной пещеры, действительно пещеры - каменной и грубой, так и светилась земля в центре. Или нет - совсем не земля. Прозрачное, светящееся голубым светом озеро… воды?

[Степень эффекта увеличена: Подавление ур1 -> ур3

Источник: Королева Роя

Значительно снижает характеристики, угнетает мыслительные функции и блокирует восстановление здоровья, маны и духа]

Мысли угасли, низведённые до углей против фейерверка ранее. И только теперь, подняв взгляд много выше, я увидел её. Чудовище.

[Королева Роя Кри’ликсов ур89

Монстр-босс; Эпический;

Владыка улья кри’ликсов - их Единая Воля

Средний показатель брони: 800

Очки здоровья: 37938/37938]

Двадцатиметровая фигура возвышалась над… казалось, всем. И это только её видимая часть - брюшко было сокрыто в камнях и земле, уходя в стену пещеры сзади. Так что отсчёт начинался с сочленения. Двадцать метров в хитиновой броне, четыре руки, очень похожие на таковые у человека. Строением плеч и суставов, даже общим силуэтом она скорее напоминала изменённого гуманоида, облачённого в доспех! У неё с криликсами было меньше общего чем с людьми…Плавные формы с редкими выступающими деталями. Голова, будто в скруглённом шлеме без глаз, но с подобием причудливой короны. “Усилитель” - кольнула мысль из прошлого, прежде чем Она посмотрела на меня.

Свет погас. Гул в голове волнообразно нарастал, к нему добавилось скребущее ощущение какого-то шума, начинавшегося в районе затылка. Оставшаяся часть сознания “оглянулась” в окружающем её “мысленном пространстве” и наткнулась на… вихрь?

Желания. Эмоции. Мысли. Надежда. Тревога. Опасность. Месть!

…что..?

Эта тварь лезет мне в голову!

Гнев вспыхнул пожарищем, вместе с яростью пытаясь поджечь окружающее безразличие, будто погашенный свет, подавленный Королевой. Тщетно - слишком много маны, слишком сильна Она. В этот момент ментальное давление будто прорвало плотину и разрозненные воспоминания хлынули в разум…

///

Кажется, пора возвращаться к Предвестнику, верно?XD

Глава 9 Трон падшей Королевы

Нарастающее напряжение, готовность к противостоянию, знакомое, но забытое - исчезло. Оборвалось, как последняя нить над бездной. Как и взгляд изнутри собственного разума, как и вся та темень и воля Королевы, вторгшейся будто стихийное бедствие. Всё это пропало, сменившись ощущением “Нигде”. Я точно знал что это за состояние, но не помнил о нём или источнике этого знания. Неужели моя память, что должна была сгинуть в Пустоте?

Поначалу это был тихий, влажный и светящийся шум. “Синестезия” - подумал я.

“Слишком сильно сжатый пакет данных” - ответил мне собственный голос, но старше.

Лиловая и белая вспашка захватила мыслящее я и куда-то понесла. Или это поток информации был настолько силён, что казался бьющим в лицо ураганным ветром?

Через несколько разрозненных видений, не занявших и мгновения, я понял, что вижу самого себя со стороны. Чуть старше чем сейчас, недвижимо застывшего в характерной позе. То, что раньше называли общим словом “медитация”. "Гиперреалистичный транс глубокого самоосознавемого погружения для синхронизации ментальной среды". Да, проще говоря: “псионическая медитация”. Небольшая каюта из металла метров на восемь, постель и ящик для личных вещей. Колония “Анжелус”. Сектор “Астрамо”. Молодость.

Не тратя времени зря я потянулся к разуму образа, причём так, будто делал это далеко не первый раз. Или как если бы кто-то вёл меня за руку.

“Терпение. Скоро увидишь” - Тот самый голос и усилие воли. Фантомное, как шаблон, которому предлагают следовать. И причин противиться не было.

Скользнув в сознание сидящего я оказался в знакомом месте. Темнота, разгоняемая ровно настолько, насколько хватает силы разума. Его “Сияния”. И это место было привычно, даже более того - я хорошо его знал. Прекрасно знал. Как будто вошёл в давно оставленный дом, что за все годы отсутствия ничуть не изменился за все прошедшие года и десятилетия.

Посреди “Бессмысленного Ничего” зависла звезда - тот самый разум меня-прошлого. Сосредоточие света и одновременно переплетение сложнейших функций, алгоритмов, аспектов и концепций. Правда, для последних двух нужен действительно выдающийся ‘Magnum Intelligentia’, как по версии одного из ответвлений исследования псионики назвали близкое к трансцендентности сознание.

Я видел крупицу света и мог одновременно рассмотреть её оболочку и часть содержимого во всей её причуде мыслящего механизма высокого класса. “Опыт” - пришло понимание извне.

“Смотри”

И я наблюдал, как медленно и неизменно уверенно прошлый Я создаёт в окружающем его сиянии структуры из твёрдого света. Из ментальной энергии, форму и смысл которым придаёт Воля. Стоящая рядом невидимая и неощутимая тень Профессора, о которой я тем не менее Знал, указала пальцем на один из элементов растущей конструкции. Я сосредоточил на ней взгляд и порция знания влилась в память, опустошив свой “контейнер”. “Узел смысловой конструкции и адресная точка фокуса, начальный элемент функциональной последовательности” - за гармонично встроившимя термином шло определие, примеры и то, что было когда-то создано…

“Отлично” - Усмехнулся в бороду Профессор.

Смотря на работу далёкого прошлого я и сам понимал, что теперь могу попытаться повторить нечто подобное. Не так сложно и выверенно, и уж тем более речи не идёт о том, чтобы встраивать эти структуры напрямую в разум. То, что считается высшей степенью псионики - когда ты не просто пользуешься формациями в своём ментальном пространстве, а изменяешь собственный разум. Что было и есть невероятно опасно для самого себя. Вот эту искру, что переплетение смыслов и функций - улучшаешь и проектируешь заново, приводишь к заданному тобой “порядку” и тем самым достигаешь трансцендентности. Меняешь саму структуру мышления и памяти, равно как и сокрытых за внешней оболочкой Глубинных механизмов того, что зовут подсознанием. Выходишь за рамки своего смертного существа. Псионическое Возвышение

“У нас нет сейчас на это времени” - Плавно вытянул меня из транса голос тени.

Вовремя - иначе поток вновь открываемых знаний грозил затянуть в себя на… возможно даже годы. Мысль. Ассоциация с ней тянула дюжину прочих, и так по нарастающей.

Некогда-бывший-Я - его тень, совершила движение, будто коснулась моего рукава. Минуло лишь мгновение, почему-то оставившее послевкусие долгого и трудного пути. Мы оказались… где-то. Похожая тьма вокруг, как раньше, вот только вместо свободного Ничего, попросту “пустоты”, пространство здесь окружала тьма твёрдая. Чёткая и определённая граница, для расширения которой недостаточно просто “быть ярче”, то есть иметь более сильный разум, вырабатывающий больше ментальной энергии. О, нет.

Здесь не было света. Не было той искры, что представляет собой сознание. И в этом мраке тень Профессора стала чётче, тяжелее и… Реалистичнее.

Ты хорошо справляешься, мой-выживший-Я. Нужные эффект достигнут - Произнёс он голосом, в котором я безошибочно узнавал собственный, но много опыта спустя. - Архив открыт и теперь восстановление началось, пусть и весьма необычным способом который почти убил нас...

Архив - сумма знаний, опыта и “Порядка”, спрятанная так глубоко в разуме, насколько то вообще смог сделать Профессор.

Не думал ведь ты, что я позволю себе сгинуть так просто? - Не скрывая ненависти и презрения скалилась тень, но то было направлено вовне - “в” и” на” Пустоту. - Ну а ты теперь действительно можешь называть себя Мной и… Собой

Понимание пришло иначе - не из Архива, а будто мысль скользнула по протореной дороге и безошибочно пришла к нужному выводу. Он - это Я.

Верно - Кивнул Профессор. - Знаешь, а это довольно иронично, что сейчас Я - больший Я, чем нынешний Ты. Впрочем, психическая тень не обладает душой. Лишь волей и знанием, из которых ту сотворил её создатель. Падение в Пустоту было долгим, а потому сколько-то времени у Нас-Оригинального было. И теперь мы здесь. Вдвоём. Призрак и считай что новорожденный, с минимально-необходимым набором знаний для выживания и тем, что оставила Пустота.

Здесь - это в подсознании. Не совсем… куда более обширный термин - “Глубины”. Профессор вновь кивнул, явно зная о моих мыслях. Наших мыслях.

Я не позволил себе сгинуть в Изначальной Пустоте - обратной стороне Творения. Всего того, чем только способны его вообразить те, кто был, есть и будут - Профессор пошёл, одновременно не двигаясь с места и определённо проводя Нас куда-то. - Ты же должен будешь всего-то противостоять псевдо-псионическому жуку из далёкого мирка на задворках нашей Мультивселенной. Попроще задачка, а? - Ехидно хмыкнула тень в аккуратную бороду. - Разумеется, нынешний ты на это не способен в той ситуации, в которой позволил себе оказаться - Профессор остановился и пусть лица у тени было не разглядеть, я точно различал на нём подозрение. - Или ты действительно не понял, что эта термит-переросток влияла на тебя всю дорогу, загоняя к себе в лапы? Ты сопротивлялся - даже успешно несколько раз, когда уходил из зоны её влияния. Неужели нет..?

То есть её “взгляд“ был не просто слежкой. Стоило догадаться…

Значит инстинктов в тебе осталось меньше, чем было рассчитано. Плохо - Профессор продолжил путь, неуловимо взмахивая рукой.

Через несколько секунд вокруг начали поворачиваться на вид чёрные глянцевые панели, возникающие по ходу своего движения прямо из ничего. Ясно - для удобства восприятия всё поначалу представляется в будто бы трёхмерном пространстве. А здесь явно как минимум четвёртое. Как и “путь” по которому мы попали сюда. Который нынешнему Мне так и не вышло осознать - информация из Архива пыталась распаковаться, но просто не нашла надёжных ассоциаций.

Тем временем десятки панелей развернулись к Нам двоим. Выше и ниже нашей условной “плоскости”, на которой и стояли. И на небольшом расстоянии от глянца была… голограмма? Проекция структур куда более проработанных и Совершенных, чем то, чьему началу я был недавно свидетелем. Там это походило на первые попытки человека рисовать, совмещённые с проектированием, моделированием и точным расчётом. Здесь же… каждый из узоров я мог бы назвать Идеальным, и только знание о том, что Истинный Идеал недостижим и останавливало от этого. Гармоничная до совершенства форма, симметрия и, что главное - смысл. Я толком не понимал, что вообще делает то или иное произведение искусства. Но, видимо именно поэтому к каждому, будто тень, была прикреплена небольшая “приписка”. Как у ближайшей, чью форму психоделической, абсудно-сложной снежинки задумчиво рассматривал Профессор. Судя по тому, что она "фантомно движется не двигаясь" и “пытается затянуть в себя”, то она ещё и многомерная… стало немного дурно от попытки разума коснуться на данный момент непостижимого.

Атакующая метаментальная формация класса Анима-Маре - “Смысловая Погибель“ - гласила приписка.

Она уничтожает всё. Физическую форму цели, её разум и память. Саму историю - Погибель разрывает связи между инфотонами(частицами информации) жертвы, которыми отражено каждое движение, каждая мысль за всё время её бытия. Причину и следствие. "Тогда" и "Сейчас". Собранная энергия запускает процесс аннигиляции, который буквально стирает из существования кого и что угодно на всех задействованных уровнях. Не из памяти всех - мир и свидетели продолжают помнить объект воздействия так, как его воспринимали. Но ничего больше - ни души, ни воли, ни смысла. И никаких прочих следов. Но в данном виде ты её не потянешь - Тень сложила руки за спиной и вглядывалась куда-то вглубь формации, отстранённо поясняя её принцип действия.

- Мне даже запитать её не хватит, не говоря уже о нормальном “наведении”... - Память примерно подсказывала насколько развитым восприятием нужно обладать, как и о количествах энергии.

Тебе и не нужно - Надменно хмыкнул Профессор, скрестив руки на груди. - Даже больше - я ослаблю Погибель до нужной степени, чтобы просто низвести эту жучиную ферму до червяка. Тебе ведь нужны её останки? Отлично. Да и ты просто не проведёшь через свой разум такую силу и столько смысла - вспыхнешь как горстка пороха и осыпешься крупицей пепла

- Я готов. - Размышления не заняли много времени - иных вариантов нет, а здесь всё более чем проработано. Уверенно киваю ему, пытаясь смотреть в "глаза”.

Ещё бы ты не был! - Фыркнул он. - Имея цель и средства её достижения, не идти к ней - быть дефективным. Так считал Он и так считаю Я!

“Смысловая Погибель” и ещё несколько формаций начали двигаться. И лучше бы я не смотрел: сами в себя и из самих себя, выворачивая наизнанку восприятие и раскалывая голову невозможной пока к усвоению информацией, отчего я без своей воли на то попытался руками удержать будто бы разваливающийся на куски череп.

Остальные - защитные и поддерживающие. По ним и пойдёт большая часть нагрузки. А вот эта не даст тебе сгореть - Показал он на несколько концентрических кругов, которые никак не могли определиться с порядком и одновременно были везде и во всех своих предусмотренных формах. Сам я понял только то, что эта штука одновременно действует в прошлом, настоящем и недалёком будущем, если нужно - напрямую те изменяя.

- Откуда..? - Разверзшаяся от активации формаций Бездна в голове ширилась - так насильно увеличивалось ментальное пространство, занимаемое одной из “поддерживающих” структур, чтобы стать проводником. Тень же нисколько не обращала внимания на мои “неудобства” и что-то делала с окружением. - Откуда столько…

Формаций? - Лениво спросил Профессор полуобернувшись. Видимо, не выдержал пауз между словами.

- Ты… Мы ведь не могли их использовать... - Невидимая сила вгрызлась в сознание, насильно изменяя то под нужды грядущего и почти роняя на пол.

Откуда у меня эти формации? Серьёзно!? То, что Нам не хватало на тот момент потенциала…! Пусть даже никогда бы не хватило - не значит, что Мы не могли их создавать! Это гордость Творца - его шедевры! Как думаешь, почему из всего нашего Человечества, что уже покорило большую часть галактики, именно Мы… Я! Мне доверили возглавить инициативу “Затмение”! Мой проект и Моё изобретение положили бы начало нашей экспансии в другие миры! Не на жалкие задворки, куда в своё время бежали Фейри, а во всю необъятную бесконечность Творения! - Его голос заполнил всё возможное пространство и вбивался в каждую фантомную кость, оставляя отпечаток смысла сказанного в самой сущности. Полный горечи крик иссяк и он сбавил тон, оставшись мрачным напоминанием самому себе-прошлому. Буквально. - Мы - я и группа таких же исследователей и псиоников создали первые версии этих формаций. Грубые и аляповатые, задолго до того как Я стал Профессором. Чтобы сокрушить тех, кого слабые, суеверные разумы нарекли “Звёздными Богами”. И их не стало. Реликтовые сущности - ровесники вселенной рассыпались звёздной пылью, из которых мы сделали первые звёздные врата. Технология переноса сущностей, открытие тонких планов нашего мира и скачок в развитии псионики. И многое, многое другое. Понимание, выживший-Я. Мы обратили “богов” в знание и шагнули дальше. Не просто к Звёздам, а к Истинному Бессмертию в сиянии Иных Миров.

Мрак начал сгущаться, готовясь мягко выплюнуть меня из Глубин.

И если бы не Катастрофа… - Продолжила тень, преисполненная шероховатым пеплом утраты. - Впрочем, Мы воспользуемся ею как и любой иной возможностью. Ты - здесь. А Я - есть. Чтобы передать тебе всё, кем Мы когда-то были. Хах - Невесело усмехнулся Профессор. - Так давно и недавно... - Он вдруг стал намного - предельно серьёзен. - Помни, дорогой Я: лишь своим собственным Могуществом - Ты Сохранён

***

Я вновь оказался в собственном сознании - том пузыре, который от эйфории изолировала воля. Теперь я понимаю - сколь сильно искажает это состояние ментальную энергию. Моё “сияние” обратилось буйством красок и отдельных вспышек. Подавленное Королевой, пространство вокруг начало возвращать себе краски и движение. Вихрь, которым виделась Её воля - исчез.

И одновременно в памяти засели слова Профессора. Каждое его слово несло за собой те образы, что он хотел показать. Множество их. То, что он будто бы только выделял интонацией - содержало в себе целый мир. И как бы я не был очарован увиденным… нужно возвращаться.

Обратно к глазам, что сокрыты за стеклом шлема. Обратно в реальность, где время замелилось до почти полной остановки. “Или это так поддерживающие формации влияют?” - внезапный вопрос стал сам себе ответом. Время постепенно возвращало свой ход.

Прежде величественно застывшая с разведёнными в стороны руками, как для объятий, Королева Роя согнулась, будто бы от приступа боли. Ротовой аппарат раскрылся, но возможного звука я не слышал. Руки с четырёхпалыми почти человеческими кистями устремились к голове, напоминая самого себя немногим ранее. Видимо, “Погибель” начала с разума…

[Эффект: “Подавление ур3” снят]

Не теряя времени я вытолкнул из инвентаря всё подходящее оружие, до которого вообще смог дотянуться мыслью. Арбалеты, копья и мечи остались не у дел, но револьверы, винтовка, пулемёты и лазвинтовки вжались друг в друга будто в охапках двух огромных рук. И одновременно дёрнулись назад, когда та же самая сила вжала спуск. Первыми в прочнейший панцирь ударили лучи, потом пули и после них в упор взрывались бомбы. Оглянувшись вокруг я бросил себя телекинезом в озеро.

[+300 Очков маны]

[+125 Очков маны]

[+406 Очков маны]

…

Схожие материалы в инвентаре перерабатывались в сталь, порох и взрывчатку, а навык зарядки вкачивал каким-то образом преобразуемую ману в батареи. Пока королева билась в агонии, разбивая стены пещеры и пол.

[Тело Королевы Роя Кри’ликсов ур89

Монстр-босс;

Средний показатель брони: 763

Очки здоровья: 27403/37938]

Мне не показалось. Она умирает и основную роль тут играет не мой огонь. Я даже не стал её поджигать, надеясь сохранить это озеро маны, одно нахождение в котором восстанавливает запас быстрее, чем я её сейчас трачу, используя практически всё, что возможно. И эффективность растёт - даже в тех местах, куда не попадают пули, откалывается и падает на землю броня.

Она билась телом об стены, руками расшвыривая выбитые из стен куски и несколько раз её огромные конечности проносились над озером маны и мной в нём - центром помещения. Но даже попади она - от королевы осталась лишь оболочка. Труп, ещё живой и заключенный в моменте смерти личности. Погибель должна была “низвести её разум до червяка”, но, видимо, она и вовсе убила разум и личность Королевы…

Очки здоровья ползли вниз, пока я выцеливал уязвимые места пытаясь приблизить смерть Чудовища - уж очень мне на нравились её руки, одни кисти которых были больше, чем весь ощетинившийся стволами и в броне “Я”.

[Тело Королевы Роя Кри’ликсов ур89

Монстр-босс;

Средний показатель брони: 243

Очки здоровья: 3089/37938]

Три тысячи - тело вздрогнуло и перестало буянить, обессилено распластавшись на земле. Вероятно, наконец-то сдалось. Здоровье начало снижаться всё быстрее и мне уже даже показалось, что всё, но…

Она подняла голову. Плавно и почти величественно. “Так погибель же..!” - не успела вспыхнуть паника, как меня пронзило знакомое внимание. На жалкий миг я будто бы увидел, что скрывается под шлемом. Хуже того - что скрыто под смертной плотью - тень её Разума.

[Метка Королевы Роя

Эффекты: Ненависть со стороны инсектоидов;

???

??

?

…]

Она просто появилась в статусе отдельной иконкой. Ни уведомлений от системы, ни каких-то плашек. Ничего. Будто сбой или непредусмотренная функция. Но… ведь обычно такое только со мной происходит. Не может же быть так, чтобы она тоже была из… иного… мира..?

Сознание погасло. И ощущая плеск выпадающего из телекинетической хватки оружия, следом и тело упало в воду. Последней мыслью было: “Хорошо, что в баллонах много воздуха”

***

Очнулся я с головой, будто наполненной ватой. Голубоватое сияние за стеклом и прохлада, сухая, но просочившаяся через скафандр. Попытался встать и понял, что каждая мышца, каждая кость проложена той самой ватой. Чуть подумал и всмотрелся в шкалы ресурсов. Полные - даже истощение прошло. Стоп! Сколько до волны!?

[2:17:53]

- Фух… - Не сдержал облегчённого выдоха. Закладывал для похода трое с половиной суток. Прошло всего-то ничего. - Хорошо…

Чуть поразмыслив, поднял себя телекинезом из воды и усадил на камень с краю. Оружие также выудил по одному и не спеша - глубины тут было по пояс. Маны будто бы и не потратил, не смотря на на давно иссякший эффект вайи.

[Искуственный источник маны(угасает)

Насыщенная маной жидкость из смеси биоматериала Королевы Роя и воды

Эффекты:

Повышает восстановление маны; Ускоряет восстановление после повреждений; Снижает уровень и силу влияния негативных эффектов;

???

??

?

…]

- Во даёт... - Не удержался я и снял шлем, отделив от остального доспеха Кубом. Вдохнул воздух извне. И немилосердно закашлялся, потом ещё и чихнув - уж слишком необычен был запах. Мало того что воздух тут сам по себе заметно тяжелее специальной смеси, так ещё и кисло-сладкий с привкусом не то муки, не то хитиновой пыли. - Блин… - Вот последнее заставило надеть шлем обратно даже не обращая внимания на корку засохшей крови на всей нижней части лица и частично головы. Кстати о птичках…

[Эффект: Временная глухота ур 3]

Не сняло так облегчило - третий уровень по прошлому опыту это трое суток. Ну, смогу я разобраться с Волной почти "без звука"? Чутка то слышу - совсем слабо сам себя когда говорю если ничего не мешает, вот как сейчас. Смогу конечно - куда денусь?

Вспомнился разговор с Профессором.

Ладно уж - чего тянуть? Ремонт, пополнение запасов, изучение находок и немного радости аж за тридцать восьмой уровень. Кажется и вправду набор уровней пошёл медленно… Мысль тем не менее не помешала пролеветировать себя к трупу Королевы. Десяток кусков её хитина сразу отправились в Куб, а прикосновение к самому телу открыло и целую форму. Судя по характеристикам, она превосходила вообще всё, что было раньше.

[Открыта форма: Куб Королевы Роя Кри’ликсов

Сила +15

Ловкость +8

Выносливость +50

Интеллект +80

Мудрость + 200

Магия + 130

Броня +40

Защита + 196

Свойства:

Ускоряет восстановление маны на 50%; Увеличивает ментальную сопротивляемость и устойчивость к смежным воздействиям; Увеличивает эффективность ментальных воздействий; ???,??,?,...

Способность: "Подавление ур 1" - Снижает характеристики цели, угнетает мыслительные функции и замедляет восстановление здоровья, маны и духа. Доступен дополнительный акцент воздействия: скорость или сила или выносливость или интеллект или магия или сотворение заклинаний. Эффективность зависит от максимального и текущего запаса маны и характеристики “Магия”]

- Я запомню тебя, Чудовище. - Даже похлопал по броне огромной головы, в которой при желании мог бы обустроить жилплощадь на себя и ещё пару человек. Хитин у неё оказался ещё прочнее и легче прочих образцов. Разве что стража я "не застал", мда... К тому же проводил магию как свойство и имел эту характеристику в “родных”, то есть её будет ещё эффективнее зачаровывать на это. - Ну, много мне хитина не надо, а потому… “добыча”. - Слова давно были излишни, но момент, как мне кажется, требовал.

[Получен предмет: Этериевый фрагмент

Редкость: Эпический

Материл

Манаёмкость: 0/420000]

Свойства:

Превосходная прочность;

Четырёхмерный монокристалл - помимо устойчивости к магическим и физическим воздействиям, структура предмета делает само пополнение его внутренних запасов трудновыполнимой задачей]

Это что за сумасшедшая манаёмкость!? Этерий!? Я помню несколько материалов с похожим названием из прошлого мира, но ни у кого не было подобных свойств. Ха… Даже не смотря на абсурдную вместимость маны… Ладно, проехали. Кажется, будто фрагмент повреждён - размером чуть меньше, чем с мой кулак, от шара будто сначала откусили, а после оплавили, оставив странную и весьма неприглядную форму. Поместил его в Куб, через Конструктор придал идеальную форму и... да, Орудие оказалось сильнее "Превосходной прочности" - фрагмент изменился и теперь радовал, видимо, изначальным состоянием.

[Открыта форма: Этериевый Куб

Запас маны в этой форме увеличен вдвое

Интеллект +250

Мудрость +250

Магия + 150

Свойства:

Ускоряет восстановление маны на 35%; Ускоряет восстановление маны на 0,5% за каждые 100 единиц маны в резерве; Ускоряет восстановление маны на 0,2% за каждые 100 единиц маны максимального запаса; ???, ??, ?, …]

Кажется, теперь у меня есть две любимые формы. Одна для боя, а вторая для производства штук для боя…

///

Выделение шрифтом имеет значение, да.

К следующей части я подравняю циферки в статах персонажа.

А ещё тут есть две отсылки. Одна очевидная и даже не отсылка, а копипаста. Другая гораздо менее очевидная и я сомневаюсь, что её кто-то вообще выкупит.

Ранее - "Пролог". Сейчас - дополнение к Главе 9

Звуковой сигнал готовности прозвучал дважды. Зажглись лампы белого света, сменив половину штатного освещения. Белые стены, пол и потолок - в переплетении коридоров и залов становилось всё меньше людей. Согласно протоколу сотрудники лаборатории завершали подготовку и подтвердив то, покидали рабочие места. Комплекс был больше похож на муравейник, распределённый на зоны доступа синими, жёлтыми и красными маркерами на стенах. Дверей не имелось вовсе, ибо то была необходимость для успешного проведения эксперимента. Специфических условий в этот раз вообще было много, но важность эксперимента оправдывала любые сложности на пути.

В центральной части, в самом большом помещении(не считая складов), находилось не более дюжины людей. Большинство были заняты на местах, работая с данными за вычислительными машинами или устанавливая наименее стабильные образцы для испытания на них влияния Устройства. Многое приходилось делать вручную: отсутствие роботов было одним из рекомендованных пунктов.

Седой и заметно сутулящийся, мужчина в белом халате поверх тёплого тёмно-синего свитера с вышитым на нём весёлым Древним Богом(одним из) стоял на возвышении перед контрольной консолью. Периметр среднего уровня заполняли компьютеры, ниже находилась часть образцов для испытаний и машинерия. Сверху были проложены силовые линии непосредственного питания из-за странных отношений Устройства и гравитации, точнее создаваемых ими аномалий. Взгляд серых, выцветших до полной апатии глаз не отрывался от его изобретения, закреплённого в центре зала. Синий светящийся цилиндр из полупрозрачного материала, формальной оболочкой которого служило… "Как бы назвал это случайный наблюдатель?" Мужчина задумался, уже зная, что результат ему не понравится. “Модное матово-чёрное ведро с максимально неудобной ручкой…” И правда - не понравилось. Сплошное покрытие не превышало половины высоты цилиндра, с учётом верхней части оставляя открытыми две противоположных стороны - ровных четверти площади основания.

Полупрозрачный материал скрывал невозможную смесь цветов и энергий внутри, и в отличии от прошлых вариантов не содержал ни одного различимого символа или структуры, которое мог бы воспринять современный человек. На консоли перед мужчиной один за одним загорались зелёные индикаторы. Научный руководитель комплекса подтверждал стекающиеся к нему через комплекс мозговых имплантов данные, делая то скорее из выработавшейся привычки, чем обращая внимание. Даже так исполняя свои функции без нареканий. Два исправления были отосланы вторичным энергоузлам и техники затребовали дополнительные пять минут для замены участков силовых линий.

Сзади послышалось шуршание открывшейся двери. Тихие шаги проследовали из комнаты наблюдателей ближе, после чего человек в строгом костюме встал рядом. Не зная куда смотреть, позу новоприбывшего можно было бы назвать уверенной, но профессор видел, что того потряхивает. Незаметные спазмы мышц и попытки подавить те, рваные импульсы характерных мозговых волн, сигнализирующие о “приступах” предвидения, когда человек не может справиться со всей волной поступающей информации.

Профессор мысленно усмехнулся.

- Вернитесь обратно, будьте добры. - Дождавшись, пока мужчина рядом придёт в себя, старик в халате обратился к нему тоном, подразумевающим много больше и в заметно более грубой форме.

Вместо ответа тот лишь покачал головой, не отрывая взгляда от Устройства. Лишь через пару минут заметил недоумённые переглядывания нескольких учёных ниже и вокруг. Консоль, на которой до этого с практически одинаковыми временными промежутками загорались подтверждающие маркеры, была переведена в режим ожидания. Наблюдатель медленно выдохнул и повернулся к человеку справа.

- Инициатива “Затмение” слишком важна, профессор. - Пожилой мужчина проигнорировал вкрадчивый тон и не меняя позы продолжал смотреть “в никуда“. Мысленно обратившись к потокам информации вокруг, “костюм” обнаружил руководителя проекта беззастенчиво открывшим полурешённый четырёхмерный кроссворд на двенадцати языках, который какой-то безумец сделал ещё и динамическим, скрыв в последовательности изменений общий шифр. Потёр виски, где под синтетической кожей скрывались разъёмы имплантов. Те порой покалывало фантомными разрядами, особенно после попыток видеть ближайшее будущее. - Хронопатия пятой категории, восприятие потоков инфосреды - четвёртой. Провести время эксперимента в изолированном пространстве будет преступлением перед наукой. - Наблюдателя более чем смущал его визави: человек подобного характера на таком ответственном месте, но поделать, как всегда, можно было мало. - Это дополнит как данные самого испытания, так и смежные направления. - Так и было, однако профессор не ответил.

Вместо слов тот пролеветировал из комнаты наблюдателей/изолятора себе кружку кофе. Неспешно отпил.

- Условия проведения были одобрены в полном объёме. - Ещё глоток. - Без корректировок. - Профессор продолжал решать кроссворд. - Твоё начальство либо забыло о них, либо решило проигнорировать. В любом случае - идиоты. - Люди вокруг заметили постороннего, кружку в руках профессора, который никогда не позволял себе отвлекаться во время работы и быстро дошли до мысли “вынужденный перерыв”. Наблюдатель видел, как после кратковременного замешательства сотрудники прервали подготовку и расселись на свои места, заинтересованно поглядывая на них двоих.

- На этом настояло Правление. - Весомый аргумент в словах наблюдателя для профессора таковым не был. Судя ухмылке на заметно морщинистом лице, его предыдущая фраза относилась и к ним.

- Единогласно? - “Вежливый посыл подальше” почти полностью сменился на интерес.

- Не поддержали только Пятый и Седьмая. - Не совсем понимая куда профессор ведёт, наблюдатель ответил прямо. Да и не было это секретом.

- В нём я не сомневался: всегда был умный парнишка. - Научрук ностальгически-тепло улыбнулся в кружку. Сколько наблюдатель помнил старика - впервые. - Да и седьмая - деваха адекватная. - Тут была скорее ухмылка. - После всего того дерь… - Что-то на руке профессора предупреждающе пикнуло, тот покосился на свою левую руку и нехотя отпустил кружку. Та повисла в воздухе рядом. - Кхм.! Сложно было выжить и не стать таковой. - Последние искры ностальгии покинули бесцветные глаза, снова напоминающие таковые у трупа.

Человек в костюме несколько секунд смотрел на профессора широко раскрытыми глазами. Удивление, впрочем, никак не отразилось на тоне его голоса.

- Что можно сделать для того, чтобы моё пребывание тут не было проблемой? - Данные о том, кто именно занимает места в Совете Правления были засекречены. В их время борьба за власть свелась к минимуму, как и сопутствующие ей факторы. Служба безопасности могла согласиться на неприкосновенность памяти профессора из-за возможных побочных эффектов, ибо его знания были ценны. В рамках инициативы “Затмение” - бесценны. Но почему ему самому никто не сообщил..? “...идиоты.” - всплыла в памяти недавняя фраза стоящего рядом. Агент прервал когнитивную цепочку и убрал её в память импланта. “Потом” - вместе с мыслью на отложенное лёг соответствующий маркер важности.

- Ты и твои коллеги останетесь здесь на один запуск - этот. - Профессор почти грустно покосился на кружку, но виртуальный ассистент ещё раз предупреждающе пиликнул о превышении дозы стимуляторов. - После - выметаетесь вон и возвращаетесь смотреть только на уже стабильную и отработанную технологию, когда она станет таковой. Хоть ленточкой можете обернуть.

- Возможные последствия неудачи? - Агент проигнорировал издёвку, а вопрос о возможных проблемах от присутствия наблюдателей с активными экстрамерными функциями выше расчётного/допустимого максимума содержал ответ в самом себе. Уж слишком сильно ещё не до конца понятые силы, ранее только "сверхъестественные", могли порой влиять на реальность.

- Придётся строить новую лабораторию. Далеко. - Старик в халате свернул кроссворд и возобновил подготовку. Вновь начали загораться зелёные маркеры. - Или начинать сначала. ПОЛНОСТЬЮ.

- В каком смысле “пол..?” - Агент вынужденно прервался: когнитивный интерфейс перешёл в экстренный режим “сбой” и мужчину ненадолго почти парализовало. Благо, влияние неконтролируемой волны информации из будущего сгладили импланты. Наблюдатель разве что изрядно устал - работали то они на его собственной энергии.

- Вот в этом самом. - Сухо отозвался профессор. По информации наблюдателей хронопатом тот не был. "Ещё один вопрос на будущее." - отметил наблюдатель.

Агент отложил размышления и свёл активность имплантов к минимуму - что-то внутри настойчиво этого требовало. С фиксацией данных справятся и остальные. “Но они же внутри изолятора..?” - последняя мысль сбила с толку его самого, но сил противостоять не было. Он почти успел отправить сигнал тревоги, но его сознание померкло. Тело осталось стоять.

***

- К испытаниям генератора нулевого поля… - Разум профессора последний раз перепроверил показатели на главной консоли и после мгновения нерешительности переключил скрытый программный замок. - …приступить.

В зале теперь находились только двое - сам руководитель лаборатории и присланный не так давно наблюдатель, что наконец-то внял серьёзности момента. Так считал профессор. Устройство в центре помещения вспыхнуло сочетанием экзотических энергий, которые сами собой практически и не встречаются в измерении людей. Голубоватое сияние в тон самой внутренней части генератора облизывало конструкцию и профессор поспешил повернуть голову, дабы то не задержалось в его зоне видимости надолго. Несколько непонятых мыслей пронеслись в разуме, но их быстро затмил поток данных, начавший поступать со всего многообразия установленной в комплексе аппаратуры.

Две секунды спустя для него, минуты для находящихся в комплексе и примерно бесконечности времени в области непосредственного действия Устройства, пространство там начало темнеть. Профессор знал более подходящее определение - “терять коэффициент реальности”. Оно всё ещё было там, это пространство и время, но с каждым последующим от предыдущего в смысловой цепочке момента становилось менее реальным. "Бытие" там постепенно переставало "Быть" во всём многообразии возможных смыслов. Та непроглядная тьма, что образовалась на месте испытательной зоны была буквально Ничем, настолько далеко от самой концепции Сущего, насколько то смог воплотить создатель Устройства.

- Поднять защитные экраны. - Сухой голос старика разнёсся по залу и через несколько минут из пола и потолка вокруг зоны действия устройства выдвинулись многослойные стены-изоляторы, призванные защитить комплекс от возможных флуктуаций. - Вести объекты первой испытательной группы.

Несколько десятков простых манипуляторов на которых уже были закреплены опытные материалы двинулись вперёд, прямиком в зависшую посреди помещения сферу. Не больше двух десятков секунд понадобилось чтобы все они оказались внутри.

- Вывести манипуляторы. - Несколько секунд в тишине и механические руки подались назад. Дальше места где они “соприкасались” со сферой не было больше ничего. Ни образцов, ни самих манипуляторов. - Замена.

Механически-точно устройства сбросили повреждённые элементы в специальные ниши и подались к собственным основаниям. Модульные конструкции позволяли возвращать недостающие части с уже зафиксированными там объектами новой испытательной группы через небольшие сервисные порты рядом.

Металлы, органика - живая и бывшая таковой, экзотические материалы из пойманных комет и самых далёких планет с самыми невозможными на первый взгляд условиями. У профессора возникла несвоевременная мысль ему несвойственная: “Всё что мы делаем подозрительно похоже на жертвоприношение какому-нибудь божеству, в надежде выменять дары на милость. А говорят: "люди меняются"!”

- Если и так, то науке и ради прогресса человечества..! - Фыркнул он почти не слышно и покосился на стоящего рядом наблюдателя. Собственные импланты показали у того какую-то бешеную гармонику мозговых волн, которая с каждым циклом, вероятно, повторяющихся или похожих видений, становилась всё более рваной. На мгновение старик задумался, насколько будет проблематично разбираться с последствиями, если агент сейчас помрёт и будет использован как испытуемый объект? Хорошее содержание экстрамерных энергий - мало ли..?

Манипуляторы партию за партией вводили в область Ничего образцы, неизменно возвращаясь обратно с отсутствующей частью, оказавшейся за границей черноты. Вскоре процесс завершился, и согласно отданной команде “Второй этап” эту область Ничего сковали примыкающие к нему вплотную силовые поля, спроецированные сверху. Стены-изоляторы были убраны на места. Наблюдатель, кровь из носа которого успела изрядно залить его пиджак и рубашку очнулся, пытаясь восстановить равновесие.

- Профессор. - Его руки дрожали, кожа побледнела а глаза метались между ему одному видимых образов. - Это… это стоит всего. - Полубезумный взгляд пытался сосредоточиться на стоящем рядом человеке, но пока безуспешно. Из комнаты наблюдателей быстрым шагом к ним устремились двое - мужчина и женщина в стандартной форменной одежде, какой соответствовал и костюм наблюдавшего процесс агента.

Руководитель лаборатории не ответил, даже не посмотрел на того, только прикоснулся к консоли и выделил там три позиции из полутора десятков. Энергетические поля засияли заметно сильнее, а из стен медленно выступали ускорители частиц, направленные в зону испытаний.

Оказавшиеся рядом сотрудники службы безопасности быстро провели первичный осмотр, вытащили из аптечек нужное и уже вводили в тело пострадавшего необходимое для его выживания. Также повышая вероятность запомнить увиденное почти до абсолютной. Синтетическая кожа на висках была снята, из портов изъяты серебристые пластинки, местами заметно почерневшие, и быстро заменены похожими.

Чернота на блоках памяти, буквально памяти - сохраняющих ментальный след разума, неприятно зашевелилась, будто живая. Впрочем, нерастерявшиеся агенты быстро поместили их в глухие коробки с мгновенно сплавившимися стыками. Наблюдатель наконец выпрямился и уже более осознанно взглянул на чёрное Ничего в центре зала.

- Вы знали, профессор..? - Старик, сочтя вопрос идиотским, проигнорировал и его, и задавшего его. - Я… я слышал Её. - Последнее он выделил дрожащим, благоговейным тоном .Двое его коллег, вставших сзади, настороженно переглянулись. - Пустоту. - Будто ошарашенный откровением всей жизни ребёнок, взрослый мужчина взирал на профессора со смесью искреннего удивления, неверия и той бездны торжества и ужаса, которое оно несёт.

Старик надменно фыркнул.

- А я её создал! - Всем своим видом демонстрируя пренебрежение помехе, человек в халате подошёл ближе к своему рабочему месту. Ввиду помех, создаваемых Устройством, мысленное управление решили ограничить на наиболее важных этапах и потому научрук не отрываясь работал с консолью. Небольшая пластина с подведёнными проводами, одна из трёх существующих во всей их цивилизации. Всех возможностей материала, из которого та была сформирована, не знал вообще никто.

Минуты сменились часами, и вот уже персонал вернулся на свои места, расширяя потенциал сегодняшних испытаний. Нервозность уступила сосредоточенности, её дополнила уверенность. Дважды меняли ускорители частиц, пять проекторов полей вышли из строя по неизвестным пока причинам. И всё-же, количество собранных данных превышало прогноз.

- Профессор, какова ваша предварительная оценка? - Женщина подошла ближе, блуждая взглядом по людям вокруг.

- Ваш упёртый коллега действительно слышал эхо из миров, просачивающееся в глобальную ноосреду мультиверсума, а оттуда к нам по краям области Пустоты. Мы можем разобраться “как?” и возможно подойти к вопросу “почему?”. - Последнее прикосновение к гладкому материалу консоли начало процесс подготовки к деактивации. - Но точно не сразу.

- Это... действительно было..? - Агент сама не была уверена в том, что говорила - большая часть её подготовки старательно пыталась сказанное опровергнуть.

- Серьёзно!? - Старик почти театрально всплеснул руками. То, что какая-то сопля ставила под сомнение его гений было вопиюще-возмутительно. Тем более если она имеет отношение к науке такое же, как старый башмак к галактическому линкору! Он прощал многое своим ученикам, но здесь был явно случай омерзительного невежества. - Зная даже про общие положения инициативы “Затмение” здесь остаётся место неверию!? Вы точно читали мои прогнозы, были осведомлены о целях и видели процесс воочию! Даже ваш полоумный напарник подтвердил успех эксперимента! Вы ходите тройками из-за того, что после установки имплантов на один полноценный мозг только втроём наскребаете!? - Профессор в своём негодовании был более чем искренен. - Забирайте вашего припадочного и катитесь вон!

- Как только получим копию данных. - Агент кивнула, нисколько не задетая - читала она не только прогнозы, но и личное дело старого учёного, событий молодости которого хватило бы на весь её отдел. Суммарно двести лет честной и продуктивной работы для человечества может и испортили его характер, но то не уменьшает его заслуг. По её собственному мнению. Её коллега, поддерживающий наблюдателя, уже было повёл того прочь, но изрядно плохо выглядящий как для человек его рода деятельности агент притормозил.

- И всё-таки закончилось всё хорошо! - Препараты подействовали штатно и почти наилучшим образом. Временное снижение критического мышления и эйфория были прекрасной альтернативой мозгу, который в течении четырнадцати часов разложился бы на плесень и липовый мёд. Может быть даже в буквальном смысле - таких случаев в истории зафиксировали два.

- Ещё ничего не закончилось, дурень. - Последние комбинации консоли предвещали завершение опыта. Все проекторы силовых полей активированы в защитной, а не экспериментальной формации. Ускорители частиц готовы выдать нужный объём энергии чтобы нивелировать возможный эффект “проседания” реальности. Стены-изоляторы сомкнулись вновь и только тонкие полоски прозрачного материала в них позволяли видеть происходящее внутри. - Ты представляешь… нет, не представляешь какой объём работы потребуется, чтобы приспособить генератор для требуемых условий. - Старик усмехнулся. - Деактивация!

Слово разнеслось по затихшему залу слишком громко. “Неужели он просто перенервничал?” Отнюдь. Все звуки будто бы исчезли - оборудование, люди, даже движение молекул газа было бы оглушающе-громким в наступившей тишине.

Он понял, что всё пошло не по плану - создатель Устройства не единственный осознавший это, но сделавший это наиболее полно. Укрытая полями сфера черноты исчезла, но на её месте была другая. Бездонная настолько, что не будь профессор уже седым - мгновенно то исправил бы. Настолько всеобъемлющего ужаса не испытывал он никогда, даже держась волей за собственный рассудок и понимания, что это просто “пустота”. Талассофобия - прямой тому аналог. Только вместо океанических глубин или бездны космоса посреди комплекса была натуральная дыра в Пустоту, не просто меж мирами, планами и реальностью, а напрямую к обратной стороне Всего Сущего - Ничего изначальное и всеобъемлющее настолько, насколько бесконечно велико само Творение, если угодно - Всё Сущее, Бытие. Миры, реальности, мультивселенные и далее, бесконечно больше раз “далее” - профессор понял, что имел ввиду Наблюдатель и даже на мгновение поразился силе воле того, сумевшего удержать свой разум от распада…

Мысли не заняли много времени - силовые поля будто и никогда не существовали. Через мгновение и за него смялись и исчезли стены-изоляторы, как сменяются кадры. Реальность вокруг затягивало в Ничего как в чёрную дыру, вот только последствия, как подозревали причастные, будут куда как хуже. Поэтому и сами испытания проводились в отдалённом уголке галактики в газовом скоплении, где на многие тысячи световых лет вокруг не было иных людей.

Тем же, кого поглотила Пустота, уже не было дела до побочного ущерба.

"Перебор..." - было последней мыслью профессора, который усилием воли отогнал заставляющее хихикать "Упс...".

Глава 10 Волна

[Имя: —

Герой Созидания ур 38

Резерв творения: 38/38

ОЖ: 1106/1106(236/236)

ОМ: 2740/2740(340/340)

ОД: 380/380

Сила:68(11)

Ловкость: 40(15)

Выносливость: 112(25)

Интеллект: 236(31)

Мудрость: 312(37)

Восприятие: 32(19)

Атака: 1598(4)

Защита: 357(8)

Броня: 68(0)

Магия: 402(77)]

Способности:

"Подавление ур 1" - Снижает характеристики цели, угнетает мыслительные функции и замедляет восстановление здоровья, маны и духа. Доступен дополнительный акцент воздействия: {скорость} или {сила} или {выносливость} или {интеллект} или {магия} или {сотворение заклинаний}. Эффективность зависит от максимального и текущего запаса маны и характеристики “Магия”; ???, ??, ?, ...

Сумма эффектов:

Восстановление маны ускорено на 314% и дополнительно 146 очков в минуту

Увеличена ментальная сопротивляемость и устойчивость к смежным воздействиям

Увеличивает эффективность ментальных воздействий

Высокая сопротивляемость токсичному(ядовитому) урону

Высокая сопротивляемость огненному урону

Средняя сопротивляемость охлаждению

Эффективность восстановления Духа увеличена а 2,5 раза

Восстановление здоровья увеличено на 114% и дополнительно 30 очков в минуту

…

Так, за вычетом ряда нюансов, и выглядят характеристики в сумме с Кубом в форме королевы роя. В скобках рядом со значением - “родное”. Завышенная атака - при использовании всего “основного” оружия. И ведь действительно - используя их все против одной цели одновременно, такой параметр действительно может перебивать “защиту” цели. Жаль, что “броня” - отдельная переменная.

В форме этерия запас маны и регенерация повышаются соответственно до “7680” и “352%”, что позволяет более чем эффективно постоянно использовать небольшие запасы этого ресурса, например, на попытки зарядить сам фрагмент. Это возможно - так говорит его описание. И “второй резерв” в форме этерия хранится в самом Кубе. Вот только все попытки и придуманные способы ввести в четырёхмерный монокристалл ману провалились. Занятное дело - он имеет не только физическую структуру, но уходит и на “тонкие слои мира” вот этим вот “четвёртым”, имеющим аналогичное строение, но уже не из материи, а маны. В отличии от него псионические кристаллы, обладающие похожими свойствами, таких смещений в энергообмене не имели… Как и вместимости. Одно явно относится к другому, но пока возможностей разобраться в вопросе нет.

Тем не менее полумера была найдена - навык зарядки. Поместив фрагмент в Куб, только и остаётся, что отдать Орудию соответствующую команду и дело пойдёт. Медленно, но сам навык растёт весьма быстро. А чтобы ещё больше ускорить процесс прокачки, то параллельно сфере на зарядке стоят ещё и батареи от лазвинтовок, уже имеющиеся и сотворённые как только появилась в том нужда.

После “победы”, первым делом я отправился в инкубатор. Предположительно. Проходов из пещеры туда не было, а место, где было брюшко королевы завалило после “исчезновения” её тела. Плутать же по жучиным лабиринтам… Куб достаточно быстро создал проход в породе, пусть и пришлось укреплять стены.

Несколько рабочих жуков были разорваны пулемётным огнём даже без участия моего внимания - вот это понимаю “рефлексы”. Только вели они себя странновато - бесцельное блуждание, опущенный к земле корпус и медленные, дёрганые движения. Разум роя пал - рой превратился в обычных животных..?

[Яйцо малого кри’ликса

Варианты развития:

“Рабочий” (0,01??? для ускорения)

“Разведчик” (0,5??? для ускорения)

“Дозорный” (1,2??? для ускорения)]

[Яйцо кри’ликса

Варианты развития:

“Воин” (50??? для ускорения)

“Страж Улья” (5001,37??? для ускорения)]

Яйца. В неадекватно-огромных количествах. Тысячи только там, докуда хватало взгляда. Спиралью инкубатор уходил куда-то вниз и подойдя к краю… Светящийся мох не показывал всего, но что-то мне подсказывало, этот мир ещё не захватили криликсы только потому, что у их королевы не оказалось этого самого “???”.

Два вида яиц были ожидаемы, а вот спустившись в самый низ, где оказалось ещё и внушительных размеров подземное озеро, посреди странного вида кристаллов я обнаружил третий. Последний ярус с единственным яйцом, тогда как на уровнях выше их были тысячи. Немного больше даже воинских, которые и сами были полтора метра высотой и несколько более шарообразные, чем куриные. “Малые” на их фоне вообще не смотрелись - сантиметров восемьдесят. Это же было почти двухметровым, с плотной совсем непрозрачной оболочкой, которая напоминала металл и камень одновременно, при этом ещё и поросла какими-то кристаллами. И подобные же образования служили основанием для яйца.

[Незавершённое яйцо

Варианты развития: ??? (??? для ?????...?)]

От посланной волны маны кристаллоподобные конструкции чуть резонировали, но… не так. Не ощущается так мана. А судя по тому, что чувство это ещё и смутно-знакомое…

Подозрение подстегнуло убрать яйцо в инвентарь. Отчего на абсолютную часть беспокойство ушло, а оставшееся - шло от мутной полупрозрачной массы, не далее чем десяток секунд назад соединённой с яйцом.

[Неизвестный кристалл

Свойства: ???]

Вот оно!

Это была не только моя мысль. Профессор. На еле различимый шум, который не издавал кристалл, наложилось воспоминание. Старое и новое одновременно. Прекрасная музыка, когда не имея голоса, кристалл пел.

Излишней поспешностью было утилизировать тело королевы роя. Используй эти

Вскоре я нивелирую наше упущение

Не сомневаясь в тени своего прошлого Я, нынешней Я лишь взял кусочек от кристалла, непосредственно находящегося на странном яйце. Он казался чище, но в то же время… нет, не грязнее - персонифицированней. Прошлые планы укололи затылок, явно отдавая волей Профессора. Верно - эксперменты с Этим лучше пока отложить.

***

Собрав множество яиц в инвентарь, я подорвал вход в инкубатор и направился к оставленным трупам жуков. Будучи не в себе, утруждать разум помимо прочего ещё и полным сбором трофеев, которые не валятся под ноги, а, например, померли парой метров в стороне - было излишне.

Банка маринованных огурцов, консервы, лук… иридиевый молоток? Куб, давай договоримся? В зависимости от уровня и “редкости” цели, ты будешь пытаться дать мне тем более полезные вещи, чем они выше, хорошо? Не ответил. Но определённое ментальное “шевеление” было. Приму это за согласие.

Делом получаса полёта было достижение заваленного тоннеля. Того места, где упокоился Страж Улья. Если он это сделал - почему-то я не сомневался, что тварь могла и выжить. Как-то.

Не сильно усложняли ситуацию и жуки - некоторые обезумили, другие бродили безразличными сомнамбулами и не обращали внимания даже на то, что более “активные” сородичи пожирают их заживо. Они не особо активно сбегались на звук выстрелов и действовали как бездумная орда - ни хитиновых волн, под которыми без полёта меня уже бы давно похоронили. Ни слаженных атак разных видов из авангарда, летунов и копателей, пробиравшихся сквозь стены. Просто голодное мясо.

Прокопать к стражу ход было делом недолгим - разве что не забывать постреливать назад ради пары-другой безумных криликсов. А ведь они даже ведут себя теперь как монстры, виденные ранее в биомах леса. Много лишних движений, поспешность и ранее несвойственные им повадки. Что я могу на это сказать? Впечатляющий уровень контроля, королева!

Разорванная туша стража валялась приблизительно одной кучей, а потому проблем с добычей не было. Вот только его хитин был настолько тяжёлый и прочный, что память сама собой пыталась найти хоть какие-то аналоги из прошлого мира. Получалось со скрипом, особенно учитывая, что это биополимер без металлов или кристаллов. Бред? Магия.

[Том заклинания: Левитация

Компенсирует вес объекта при помощи магии.

Затраты маны зависят от объекта, параметров магии и интеллекта, общего количества маны]

[Изучить?]

Медленно выдохнул. Обратил к Кубу поток медленной, непоколебимой уверенности и довольства. Открыл книгу в причудливой обложке, не то из окаменевшего дерева, не то из какой-то смолы с будто проросшими в случайных местах разноцветными драгоценными камнями, своим расположением напоминающим созвездия. Увы, “написана” она была кардинально отличным от известных способом. Сложные символы, часть которых перетекала в следующие, образуя не то узор, не то очень подробно расписанную смысловую последовательность. Ни ровных строк - скорее общее поле, ни чётких “начала” и “конца”. Композицию на первый взгляд можно было правильно “читать” с равной вероятностью из середины, со с трудом различимых “узлов” или вообще смотреть как на картину, имеющую смысл только в полном виде. Переплетение растений, но как магическая структура? Куб, ты откуда это достал вообще..?

Сторонних инфотонов не содержит - только контейнер с предустановленным смыслом, сформированный Орудием. Оно только что создало его. Хотя, мне интересен способ интерпретации… Этим тоже займусь.

Раз “классический метод” результатов не дал, то мысленно выделил согласием предложении об изучении. Через жалкое мгновение в памяти появилась смысловая конструкция, к которой разум сам собой достраивал ассоциации. Заклинание с вербальной формулой и необходимой функцией, которую исполнял заклинатель для создания эффекта. Ближайший выбитый кусок стены стал объектом испытаний.

- Именем Героя Созидания, расширь свод законов этого мира и измени сие! Фёст Ливетейшн! - Параллельно словам в “рабочем пространстве” сознания возникала… проекция? Набор сформированных из маны элементов, которые нужно было “вписать” в окружающую реальность. Этот “пазл” встраивался в условную “схему”, по которой не то работает местная “матрица”, не то вообще в сам мир. И действовали эти "дополнения" пока не иссякнет их заряд - далее они просто распадутся. Занятно. Если то, что я успел понять - верно, то доступ к “потрохам” этого мира куда как свободнее, чем в предыдущей вселенной. - Но какой же позор...

Да, местная форма магии мягко говоря не впечатляла - пусть указанный кусок стены поднялся в воздух на полметра и от легчайшего дуновения ветра отправился в неспешный “полёт”. Мысль сформировалась в обход сознания - решение, что за оставшиеся два дня не просто снизит затраты ресурсов, но может в очередной раз кардинально изменить ведение боя.

***

Ряд опытов, что должны были проложить путь лучшему пониманию, дали спорные результаты. Не так просто было понять, что конкретно происходит при сотворении заклинания левитации. Ещё сложнее - распознать как именно оно накладывается на предмет. Как оказалось, в отличии от “зачарования”, когда магия определённой “формации” и смысла становится частью объекта изнутри, то при именно что “наложении” как временном эффекте, манаконструкция оплетает образец, частично проникая внутрь. Неглубоко и почти бессмысленно. Крепления? Какое-то скрытое взаимодействие? Что-то ещё? Непонятно.

И тем не менее сделать из формы “заклинание” форму “зачарование” всё-таки получилось. Оно не было особо сложным. Скорее изрядно отличалось по строению и способу формировать этот самый смысл в функцию. Криво и с отвратительным КПД, но дело было сделано. Схема зачарования снята Кубом, после чего тот сделал несколько десятков небольших пирамид из разных материалов, одинаково зачарованных на левитацию. Много лучше, чем то, что получилось у меня - согласно "качеству". Кажется, скоро я между делом подниму уровень создания предметов до “обычного”.

Чего я раньше не замечал - разная эффективность чар в зависимости от материала. Да, это казалось очевидным, но ранее система указала лишь один металл ту подавляющий и второй - хорошо проводящий. Однако же килограммовые пирамидки разных размеров поднимались на разную высоту и держались разное время. Причина? Как оказалось - не просто материал, но и исполнение чар… Я не ожидал подобной проблемы так сразу. Куб, может быть только на данном “низком” уровне качества, но просто запихивал чары в объект и они работали. Проводя манипуляции самому, на третьем десятке я начал чувствовать, что если расположить вот эту часть конструкции" воля-мана-смысл" одним способом, то выйдет легче. Сам ток магической энергии в предметах был неоднороден. Порой это полностью ломало изначальную схему и занимало вместо строго определённого “объёма” внутренней “вместимости чар” намного больше, но эффективность росла. И заметно - затраты маны могли снизится на треть! Кажется, я начал понимать куда стоит расти в этом аспекте. А если получиться переплетать разные схемы друг с другом, а не ставить их рядом будто кирпичи…

Вторым препятствием стало то, что заклинание левитации имеет определяемый при сотворении внутренний объём маны, на котором и держится эффект. Его сила и длительность. Также и с полученным зачарованием, даже в разных вариациях, ограниченно доработанных после в Конструкторе - накладывать приходило заново. Да, это дело одной команды Кубу, но можно ведь лучше! Можно. И нужно основательно подходить к вопросу. Ибо в бою использовать заклинания не выйдет.

Как оказалось, своеобразный “пазл” формируется именно в “сиянии” разума - ментальном пространстве. Его яркость и “объём” зависят от параметра “Интеллект”, а “дружелюбность” этой среды к манипуляциям в ней растёт вместе с переменной “Мудрости” - с обретением двух новых форм Куба появилась возможность наглядно это проверить. Пусть мне теперь и лучше понятен данный механизм, но вот то, что эффект “Эйфория” искажает эту самую среду до психоделического фейерверка - остаётся неизменным. Либо повышенная регенерация духа, либо заклинания. В данном случае возможно использовать полумеру ввиде наложения нужных чар Кубом, но получится ли так со всем? А изменение структуры настолько, чтобы добавить к ней регуляторы мощности и “порт питания”... скорее всего у меня просто не хватит на это времени. Без нормального понимания что конкретно делать - чуть ли не простым перебором, это явно не лучший вариант в текущих условиях.

Два с половиной дня до волны.

Необходимо правильно расставить приоритеты. Королева роя однозначно была угрозой миру - столько потенциала и имеющиеся в подчинении особи уже тянут на угрозу регионального масштаба, которая вскоре после освоения новых территорий грозила бы стать континентальной. Раз так, то лучше брать именно рой за приблизительный уровень Волны, а лучше умножить натрое.

И раз так, то огневой мощи может и не хватить. Пулемёты винтовочного калибра хороши, но не против хорошей брони. Лазвинтовки куда больше ограниченны в заряде батарей, а убойнику не хватает скорострельности. А это значит - нужно в определённой мере совместить всё это в одном устройстве. Главное найти баланс с отдачей - при обновляемой левитации гасить телекинезом придётся именно её.

Конструктор раскрылся привычной, почти неощутимой мыслью. Ранее выделенные части оружия меняли форму, размер и материалы. Компоновку, с учётом того, что в руках это держать уже не придётся. И в итоге единственным “портящим эстетику” компонентом стала батарея от лазгана, которая питала мощный лазерный целеуказатель, которым при определённой удаче можно серьёзно повредить глаза.

Длинное, громоздкое чудовище с оставшимся внутренним объёмом чар лишь на ту самую левитацию, накладываемую Кубом. Усиление родных характеристик общего плана и особый акцент на прочности. Диаметр канала ствола - пятнадцать миллиметров. Длина боеприпаса - шестнадцать сантиметров. Цельная пуля из уплотённой до необходимой степени стали, притом ещё и зачарованная на прочность - чтобы банально выдержала выстрел и полёт. Порох с добавлением магии по универсальному правилу как минимум этого мира “мана есть - работает лучше”. Начальная скорость пули, если верить Орудию, в итоге получилась чуть меньше, чем тысяча двести метров в секунду. Если раньше я был впечатлён мощностью созданного оружия - куски жуков при наличии их толпы образовывали чуть ли не фонтаны, то теперь десяток выстрелов решал то, на что раньше могла уйти сотня. Если пуля Крупнокалиберного Пулемёта попадала в жука, то с абсолютной вероятностью он оказывался мёртв, а не покалечен. Единственный выстрел разрывал дозорного надвое, тогда как раньше это делала очередь. И заставлял воина проститься с головой и куском того, к чему она крепилась. Мощность была откровенно избыточной для обитателей ныне сокрушённого улья, да и всего ранее встреченного вообще. Но было ясно - я создал монстра. И мне понравилось.

Этерий заряжался, батареи не отставали, навык для этого использованный рос весьма и весьма быстро, догоняя иные. Впереди всех был “ремонт”. В какой-то момент на очередном патроне “создание предметов” достигло тридцатого уровня, а ручное экспериментальное зачарование помогло добить и второй основной навык. Всё снаряжение было улучшено до “обычного” качества, но где на десятую часть, а где и на пятую - характеристики снаряжения заметно выросли, как и эффективность зачарования.

Гермокостюм претерпел ряд изменений, теперь более плотно прилегая к телу и став тоньше в ряде мест для снижения общей массы. На устойчивую к эффектам основу теперь при нужде накладывались сверху пластины биополимерной брони с основой на хитине королевы роя. Далее были вариации с высоким содержанием стали, добавлением никеля и/или иридия в разных пропорциях. Было много проще иных дел научиться быстро доставать и “сплавлять” их с костюмом. Изначально тонкая(относительно предыдущих) сегментированная броня давала немногим больше защитных характеристик, чем лучшие прочие версии, а с добавлением частей… Я мог бы пережить собственный шквальный огонь, конечно же без учёта КП и взрывчатки, пусть и недолго. Ведь пластины можно было зачаровать на левитацию заранее - в инвентаре заряд не кончался. А хитин стража, особенно модифицированный, давал, такое чувство, что даже неуязвимость…

Даже не на треть, но заряженный этериевый фрагмент. Куча батарей и расходников: бомб, лекарств и патронов, не говоря уже о прочих вещах типа питательной, дыхательной смесях, заготовленной и конвертированной в нужные вещества материи. Весьма внушительных запасах пирогеля. Даже то озеро-источник в пещере королевы роя теперь обреталось в инвентаре как возможность быстро пополнить ману. Как раз подойдёт для совсем уж компромиссного варианта “действительно-тяжёлого-калибра”. Но самое главное - пусть и с условиями, но та задумка стала реальностью. Время до Волны: двадцать восемь секунд.

***

Вспышка телепортации на мгновение ослепила мир, открыв единственному разумному существу на многие километры вокруг плоскую равнину, вид на далёкие горы и лес где-то на горизонте. Через пару мгновений в бронестекле шлема с противогазом отразился красный свет. Звук разбившегося стекла вонзился в мозг обходя звукоизоляцию и сами уши. Трещина в пространстве атакованного мира источала зловещий багрянец, будто чья-то кровь испарялась и отравляла реальность. В метре от земли эта трещина начиналась, в пятидесяти - заканчивалась, будучи максимальной шириной в дюжину.

“Если оттуда вылезет соразмерная тварь…” - герой не окончил мысль, прерванный движением внутри разлома. Будто через множество искажённых линз он видел нечто, что бежало во весь опор всё ближе. Через несколько секунд изнутри трещины это нечто выпрыгнуло наружу.

[Межпространственный чёрный пёс 31ур

Монстра разлома]

Полностью чёрный, как и говорило описание, лишь с чуть блестящими глазами и багрового оттенка когтями, монстр более всего походил на пса. Основательную версию добермана, шире в костях и заметно массивнее. И всё ещё оно было высотой в холке по пояс человеку.

- Это шутка такая!? - Приглушённый рёв раздался изнутри бронескафандра, чьего владельца, судя по тону, обуревало возмущение. Сжавшиеся кулаки скрипнули материалом скафандра, а план по началу сражения полетел в пропасть. Где запуск четырёх ядовитых бомб за раз, где баллоны с утяжелённым токсином, который не разнёс бы быстро ветер. Где вариация с лёгкой, близкой к изначальной вариации и чуть подкрашенной для летающих тварей? Их заменило разочарование и даже… обида?

Тем временем ко псу присоединились двое его сородичей и ещё больше теней мелькали в глубине разлома. Тройка монстров повела носами, переглянулась и побежала в разные стороны. Человек более не выдержал. Теперь считающиеся “лёгкими” пулемёты вынырнули из хранилища и дали к разлому сходящуюся перекрёстную очередь. Трое прошлых и ещё пятеро новоприбывших пораскинули внутренностями и веерами крови, не дав никакого сопротивления пулям.

- Ну хоть опыта прилично. - Наконец отмер герой и плюнул(не как в прошлый раз! Мысленно) на собственное разочарование от отсутствия достойного вызова. Запустил к разлому сферы. На плечах, ногах, спине и груди при помощи мелькнувшего в ладони Куба быстро появилось по небольшому баллону. Отверстия в каждом из них выпускали тёмно-зелёный, зернистый и чуть поблёскивающий газ. Прекрасное сочетание защиты и атаки - стать центром расширяющегося ядовитого облака. Это также привлекло внимание монстров, которых с каждой секундой становилось всё больше. Псы, богомолы - причём изрядно напоминающие криликсов, какие-то летающие твари вроде саранчи и птиц, только мёртвых. Недостаточно "мёртвых" как показала практика - яд на них работал. Хотя, у нынешней смеси была куча эффектов, проверить все из которых банально не хватало времени... Но пока не суть. Также из прорыва за время отвлечённых размышлений появились несколько относительно-гуманоидных фигур, которых система отметила как "Болотников“ от сорокового уровня, тогда как мелочь была не выше двадцать восьмого.

Первые разрывы газа погрузили основание разлома в клубы отравы, из которой первой выпали летуны, вскоре решившие выбираться повыше. Встречный огонь скосил хоть сколько-то отдалившихся от центра и теперь целеуказатели были наведены на основание трещины в реальности. Несколько баллонов были отправлены левитацией к самой вершине багровой раны на теле реальности и теперь убийственная смесь наиболее удачных вариаций прошлых опытов неспешно опускалась вниз, забирая с собой всё, что на свою беду пыталось пролететь в этот мир.

Несколько секунд спустя поток пуль внутрь разлома прекратился. “Не факт, что я смогу достать их оттуда…” - бывший учёный решил подождать и пошёл вперёд, сокращая полторы сотни метров до пятидесяти, на ходу отстреливая выбегающих монстров, что не погибали от яда мгновенно. За ним самим тянулся расползающееся тяжёлое облако, от черноты которого сохла и трескалась трава. Управляться же с оружием телекинезом, даже если оно непривычно висит над плечами, получалось всё лучше.

Чем дальше, тем больше монстров рвалось через разлом. Единицы, десятки - всё больше и больше с каждой секундой они прибывали через завесу, если и осведомлённые об уготованной им судьбе, то явно безразличные к ней. Новые бомбы решали проблему численности, заполнив в итоге грязно-зелёными облаками километр в диаметре вокруг места начала Волны. Трёхметровая в высоту завеса изрядно снижала видимость, но прицельные лучи, багровое сияние и мелькающие в нём тени были достаточным ориентиром - а дальше никто и не выбирался. Ни взрывчатки, ни огня - герой всерьёз решил закончить дело без них, чтобы сохранить больше трупов для функции “добычи”.

Встав на месте, он периодически менял одну пару “лёгких” пулемётов на другую чтобы избежать излишнего перегрева. И пусть количество прущих из разлома монстров нарастало, пробивающие их насквозь пули могли справиться и с большей плотностью. Несколько газовых баллонов вновь устремилось вверх на смену истощившим запасы отравы.

Несколько минут спустя багровый свет в основании померк. Нечто много большее неспешно перешагнуло границу миров. Три головы, каждая на своей шее, соединённых с собакоподобным телом. Чёрная толстая шкура и чуть сияющие красным глаза. Тварь собиралась завыть и даже подняла головы, но глубокий вдох заставил ту содрогнуться в спазме, чуть ли не падая в кашу из внутренностей на земле. Восстановив равновесие, три пары помутневших глаз с трудом, но нашли причину смерти своих меньших собратьев. Из пасти центральной головы начала капать пена. Взрыкнув, огромный пёс понёсся в атаку.

[Межпространственный трёхголовый пёс 51ур

Монстр-босс Волны; Разломный

Усреднённый показатель брони: 109

Очки жизни: 2129/2129]

Пятьдесят метров до цели не были хоть сколько-то серьёзным расстоянием. Пули же вязли в шкуре, не отскакивая, но и не пробивая её полностью. Небольшой костяной шар, отправленный через туман телекинезом, попал прямо псу в грудь. Вспышка и грохот, летящая назад туша, вырванная из своего рывка назад взрывной волной. Контуженные головы пытались привести кружащийся вокруг них мир к порядку, но ещё одна сфера пролетела чуть над ними и хлопком выпустила знакомый, но гораздо более концентрированный токсин. Тяжёлое дыхание сменилось хрипом. На почерневшую под лапами траву капала не только слюна, но уже и почти чёрная кровь, всё быстрее текущая из пасти.

Босс Волны больше уже не пытался встать. Только встретил взглядом краснеющих отнюдь не из-за злости глаз подошедшего человека в гермоброне. Единственная оставшаяся в живых голова - средняя, украсила картину бойни осколками черепа и фрагментами мозга - убойник даже не выдал дуплет.

[Штурмовая винтовка “Горгона”

Редкость: Редкое

Качество: Обычное

Свойства: Технология “Эффекта Массы” {развернуть}]

“Ускоритель на полях и… почти нуллификации массы объекта? Знаю, умею и если бы не специфический элемент - внимания бы не стоило.” - Герой более не обращал внимания на разлом, частыми короткими очередями добивая остатки монстров. Неспешным шагом он пошёл вперёд - не дожидаясь окончания собирать тела.

[Получена схема: Нулевой Элемент]

[Получена схема: Вольфрам]

…

“Наконец-то! Хоть что-то однозначно хоро..!” С тем же звуком, с каким разбилась реальность, что-то вокруг изменилось. Даже скорее “пошло не так”.

Готовься

Позабыв про “добычу”, бывший учёный дёрнул себя телекинезом от разлома на сотню метров назад. Трещина в пространстве дрожала и почти была готова схлопнуться, но среди скрежещущих по мозгу вибраций он улавливал… нечто неправильное.

[Активируется эффект "Метки Королевы Роя"

Эффекты: Ненависть со стороны инсектоидов;

?????

..?]

Багрянец в основании разлома почти потух - так много было теней по ту сторону. С приближением неизвестных тварей шорох в голове, будто царапание когтей по внутренней стороне черепа, становился всё отчётливее и громче. Огромная фигура первой перешагнула грань.

[Вни..#-ие!: Второй этап Волны!]

Пятиметровое прямоходящее чудовище. Два коленных сустава: один классический, второй выгнут назад. Четыре руки, сжимающие хлыст, некое орудие дальнего боя и два костяных меча. Органическая броня покрывает тело, смещаясь вместе с хозяином - подстраиваясь под его движения. Хуже всего - эхо. Псионическое эхо сотен и тысяч организмов, бездумных, но пронизанных Единой Волей.

[Тиран Улья ур93 (Флот-Улей Тиамат)

Биоформа Тиранид: полевой командир; Монстр-босс Волны; Разломный

Синаптическое существо

Проводник воли Великого Пожирателя

Особенности: Синаптическая связь; Экзоскелет из хитин/органического алмаза (усиление брони); Псио..#?*ка?

Усреднённый показатель брони: 1100

Очки жизни: 10928/10928]

Стоило первому его когтю коснуться перемешанной с кровью земли, как из разлома устремились меньшие твари. Совершенно не как псы, кузнечики или болотники - будто живой ковёр они не бежали, а практически лились сплошным потоком, огибая ноги Тирана, кучи тел или крупные камни. Количество и главное - поведение будто они единый организм, вызвало у бывшего учёного улыбку. Так знакомо и столь… оправдывающе для всей той подготовки!

[Термагаунт ур41 (Флот-Улей Тиамат)

Биоформа Тиранид; Монстр; Разломный

Особенности: Синаптическая связь; Экзоскелет из хитин/органического алмаза (усиление брони)

Усреднённый показатель брони:321]

[Хормагаунт ур40 (Флот-Улей Тиамат)

Биоформа Тиранид; Монстр; Разломный

Особенности: Синаптическая связь; Экзоскелет из хитин/органического алмаза (усиление брони)

Усреднённый показатель брони: 357]

Подобные Тирану - сгустки конечностей, мышц, когтей и хитина, что красиво поблёскивал в редком солнечном свете. Относительно маленькие - меньше полутора метров. Но их уже было несколько сотен, тогда как в “первой фазе” Волны было всего около пятисот существ. Первые - “термагаунты” несли “ядовитые пушки” и брали в клещи, тогда как “хормагаунты” имели только расширенный набор когтей и лезвий, тускло блестящих в густом мраке, и неслись в атаку по прямой. Среди меньших биоформ от сорокового до пятидесятого уровня размытыми пятнами скользнули существа, одного из которых система опознала как “Ликтора” пятьдесят пятого. Вопреки общей тактике они поспешили скрыться в складках местности и немногочисленных оврагах. Все особи тиранид имели помимо прочего занимательную приписку: “Сопротивление ядам III” и “Сопротивление ядам 75%”, отчего никаких неудобств от нахождения в густом облаке отравы они не демонстрировали вовсе. Кроме Тирана - у него сопротивляемость была четвёртой, а числовая - “89%”.

Несколько секунд до начала боя. “Настоящего!” - улыбка под шлемом стала шире. Рука с Кубом успела совершить несколько дёрганных движений, прикрепляя к гермокостюму пластины брони. Совсем незаметные в плане общего веса - левитация делает своё дело. Следом вынырнули из хранилища КП, встав по углам трапеции - тяжёлые пулемёты над плечами, лёгкие - параллельно плечам по краям. В руках оказалось по огнемёту - под эффектом уменьшения веса ими можно было свободно обращаться и одной рукой.

Пули и пламя стали волной, о которую разбились первые ряды меньших биоформ тиранид. Малый калибр в лучшем случае высекал искры и при удаче попадания в сочленения мог нанести умеренные повреждения - так говорили многочисленные логи боя, фильтры которых перед боем настроил герой. Но куда больше их выстрелов поглощала броня. Судя по названию - органический алмаз. С прошлой версией уверенно рассчитывать можно было только на останавливающий эффект. КП же в свою очередь, словно на контрасте, красиво рвали панцири и плоть. Не пробивая по несколько десятков особей за выстрел, а максимум пять или шесть. Грохот рядом начал медленно, но заметно на фоне предыдущих действий просаживать запас маны. Чуть жидкости из источника оказалось во рту, тонким ручейком стекая в горло. Несмотря на очень своеобразный вкус, даже после жучиной смеси - материал для источника маны значительно усиливал связанные с магией эффекты. Побочный же - шум в голове, чем-то подобный псионическому присутствию тиранид. Думать стало чуть сложнее, а эйфория капля за каплей начала просачиваться в изолированную часть сознания.

Лёгкие пулемёты были убраны, вместо них во фланги хитиновой волны - в поднимающих оружие термагаунтов полетели двойками бомбы. Хормагаунты по центру тонули в высокотемпературном огне и их визг прорывался даже через звукоизоляцию. “Потому что это не только звук” - опять пришла общая мысль.

Среди псионического и обычного шума битвы кто-то будто провёл острым когтем по стеклу, и на этот скрип-скрежет отозвалась интуиция - голова будто сама собой склонилась вперёд и чуть вправо. Меньше чем через секунду по шлему и горжету что-то скользнуло, почти дёрнув назад. Брошенный вперёд через пламея взгляд наткнулся на жерло пушки в руках Тирана.

Хормагаунты рвались вперёд поверх горящих сородичей, образуя живую лестницу. Бомбы встречали уже их, разрывая и отбрасывая меньшие биоформы. Кристаллические снаряды ядопушек термагаунтов, сжимающих клещи, дробно стучали по броне, своей плотностью вынуждая тратить ману на ремонт даже не смотря на прочность пластин. Судя по тому, как сильно они отдавались в дополнительных элементах, скафандр держался только потому, что урон был в том числе токсическим, а значит гермокостюм имел хорошее к тому сопротивление не считая брони.

До человека им оставались метры. Один из огнемётов исчез из руки, подхватившей Куб. Молниеносно он провёл им вдоль тела, отчего броня и её элементы засияли чуть синеватым светом. Орудие вновь оказалось закреплено на груди, а десяток хормагаунтов слева получили свою недостающую порцию пламени. Почти разорванный на части волной тиранид, человек широко оскалился под шлемом и телекинезом рванул себя вверх. Быстрее, выше и легче чем когда-либо до этого - на десятки метров в небо. Эффект левитации значительно снижал эффект перегрузок. И оставляя за собой след из бомб.

Во вселенной далёкого будущего, в которое мог обратиться его мир, этот образ сочли бы ангелом. Огромные КП будто расправленные крылья во вспышках пороха, огнемёты, извергающие вниз по правую и левую руки пирогель. Ковровая бомбардировка всего, что ровно под ним, следующая за героем цепью частных разрывов. В полумраке ядовитого облака и меж пляшущих теней занимающегося пожарища, отражающегося на панцирях тиранид - почти мессия истребления. Грядущего и бывшего.

Огонь КП перешёл на Тирана, высекая искры из экзоскелета, порой даже откалывая мелкие куски. Яростный рёв отозвался глухим скрежетом в мозгу - из носа потекла тонкая струйка крови. Подле пятиметрового чудовища к этому моменту стояло несколько иных форм, чуть уступающих ростом, но шире и куда массивней.

[Страж Тирана 71 (Флот-Улей Тиамат)

Биоформа Тиранид: телохранитель; Монстр; Разломный

Особенности: Синаптическая связь; Экзоскелет из хитин/органического алмаза (усиление брони)

Усреднённый показатель брони: 1528]

Два косовидных лезвия на передних конечностях, четыре ноги и неадекватно-много брони, что превращает несколько стоящих в ряд стражей в натуральную крепостную стену. Те подорвались и закрыли присевшего Тирана парой секунд спустя. Вот их пули почти что и не брали вовсе. Минимум уязвимых мест во фронтальной проекции - даже глаз нет! КП отправились в хранилище, а огнемёты нацелились на настоящего босса Волны. Одновременно в живое море внизу отправились несколько баллонов пирогеля с активированной взрывчаткой на корпусе. Взорвавшиеся позади героя на высоте десятка метров, облаками жидкого огня они накрыли массу меньших форм, предсмертный псионический атональный визг которых срывался на вкручивающийся в мозг хор.

Броня поражённых стражей начала уменьшаться - органический алмаз загорелся, пусть кислорода вокруг оставалось и не так много. Тирана лишь зацепило - горело плечо и часть головы. На прощание баллон пирогеля разорвался и над боссом, заливая пламенем большие формы. Кристаллы яда разбивали о броню, изредка увязая в скафандре, но быстро выталкиваемые починкой костюма.

Завершив восходящую дугу облёта разлома над ним, немногим выше самой раны в реальности, герой убрал оружие и поднёс ладонь с двумя распрямлёнными пальцами - указательным и среднем, к Кубу. Глаза за бронестеклом впились в подожённую фигуру - наибольшую из этого скопления. Именно в выделении целей была первоочередная роль огня сейчас. Продолжая скалиться, человек извлёк из инвентаря артиллерийский снаряд. Без метательного заряда - лишь уплотнённая сталь со взрывчаткой внутри, в самой её мощной вариации, а также попыткой создать донный взрыватель. Будто примагниченный к последним фалангам пальцев, снаряд последовал за движением руки и вскоре оказался нацелен на Тирана. Короткоживущая левитация, что выдохнется спустя доли секунды. Активация взрывчатки. Телекинез на Духе и должная концентрация: спустя пару секунд с лёгким хлопком двухсот миллиметровый снаряд устремляется в цель.

Глава 11 На горящих крыльях

Телекинез на Духе и должная концентрация: спустя пару секунд с лёгким хлопком двухсот миллиметровый снаряд устремляется в цель.

И пару мгновений спустя укол интуиции перерастает в раскалывающий на куски мозг… вопль? Сознание, сама ментальная среда будто бы пустеет - её “свет” вытеснен чем-то иным. В глазах чернеет и земля становится ближе, пока способность фокусироваться растворена волей иного существа. Падение. Несколько ядовитых кристаллов пробивают доспех, не восстанавливающийся каждую секунду.

Очнись!

Окрик Профессора вырывает из накатывающего забытья, бодрящей волной проходясь по пострадавшему разуму. “Пси-атака…” - вяло колышется мысль, пока остатки концентрации будто сами собой выхватывают падающее тело телекинезом и уводят в сторону от десятков когтей гаунтов у самой земли. “...я уже и забыл”

А сейчас вспомнил, шевелись!

Ватное.. всё - шевелится категорически не желало, но разум ещё принимал подобную необходимость. Выброшенный на рефлексах баллон с пирогелем взорвался где-то ниже в самом большом скоплении гаунтов, отчего пиликнуло уведомление о получении нового уровня. “Верно… нужно закрыть… волну... да?”

Овощ

Едкий хмык тени остался без ответа. Осмысленность постепенно возвращалась и рука потянулась к Кубу. Ремонт и слабенькое противоядие. Жаль, что единственное вообще. И целебные цветы. Пси-атака Тирана откусила треть всего запаса здоровья, а ядопушки тиранид добили то до половины. Несколько частей тела, правда, пока неясно каких именно, немилосердно жгло. Жидкий огонь наполовину с наждаком растекался по венам, одновременно раздирая их и заставляя неметь.

Петля над полем боя и несколько наугад брошенных бомб, пока сознание не проясниться достаточно. Куб в руке, что помещает массу лекарства прямо в желудок.

Слипающиеся глаза внезапно вспыхивают изнутри жаром и светом, что растекаются откуда-то из центра черепа. И только теперь мозг начинает понимать, сколько адреналина плещется в крови и как несущественна на самом деле боль.

Запасы пси-энергии достаточны, чтобы держать тебя ещё очень и очень долго, но ты сгоришь раньше. Убей его

Лёгко и плавно, даже и почти не обращая внимания на мутноватное бронестекло шлема, взгляд перетекает на Тирана. “Подавление не продержу - фокуса не хватит пробиться через их мешанину пси. Либо расчистить орду, либо подобраться ближе” Короткий взгляд на поблёскивающее от разлитого огня море плоти внизу. На кучу самоходной брони перед боссом. “Не вариант - только вытаскивать подальше. Ибо что-то мне подсказывает - мелочь будет переть до победного…”

И ведь верно: толпы гаунтов сплошным потоком лились из разлома, наращивая поголовье быстрее, чем то сокращал огонь. Сам Тиран отчего-то не отходил от манифестации Волны слишком далеко.

Синаптическое существо. Держит связь - как минимум

Три разогнанных телекинезом баллона залили пирогелем пятнадцатиметровый радиус вокруг трещины в реальности, но даже имея время отступить босс волны лишь поднял над головой одного из своих стражей, тогда как остальные закрыли его телами.

Пси-удар!

Человек и сам видел скользнувшие к голове Тирана по его экзоскелету маленькие молнии. Снова завис в воздухе и достал из хранилища сразу два артиллерийских снаряда. Несколько секунд наведения и короткая мысль-вопрос к Профессору.

Запускай

Первый ударил в корпус одного из стражей, а второй, после того как обладатель Куба дёрнул себя в сторону, попал в голову самого Тирана. Снаряд стесал часть покрытия, оставил выбоину в районе ключицы, а после взрывом опалил правую сторону головы и часть плеча. Пси-атака сорвалась, но вычтенная сотня очков здоровья лишь заставила Тирана мотнуть башкой и вновь сфокусировать взгляд на бывшем учёном.

“Если и действовать, то только сократив количество “ПВО"” Несколько минут человек только и делал, что разливал сравнительно низкотемпературный, но вязкий и чадящий как последний горящий танкер напалм, перемешивая тот с запасами густого токсичного дыма и металлической пыли.

Готовится

Предупреждение заставило поломать плавную петлю захода на ещё не горящий участок хитинового моря и почти что на бреющем полёте устремится к боссу со свитой. Вместо оружия вокруг зависли несколько вольфрамовых щитов под не полностью убирающей вес левитацией. Самый толстый пришлось держать в руках - сфокусированный огонь термагаунтов и редкий от Тирана барабанил о металл и пластины брони, изрядно подняв надобность в ежесекундном ремонте. Хормагаунты и вовсе пытались образовать несколько хитиновых лестниц и зацепить в прыжке, но практический свободное маневрирование шансов на то не давало.

Новый глоток воды из манаисточника и ополовиненный запас ползёт вверх. Ещё одна доза эйфории ложится сверху, но та пока в пределах контроля.

Три секунды

Тиран замер, фокусируя атаку, а его стража выстроилась клином, притом почти залезая друг на друга.

Одна

Резкое смещение в сторону. “Левитирующая” высокомощная бомба, больше всех созданных ранее, телекинезом запускается между глыбами брони живой стены. И пусть не достигает самого босса, но взрывается от попадания в единственного оставшегося между ним и бомбой стража. Взрыв практически швыряет человека в сторону от разлома, едва не сбивая концентрацию. В логах значится более тысячи урона в Тирана, которого протащило ближе к проявлению Волны. Стражей в большинстве своём лишь опрокинуло, только единственного, в кого и пришёлся максимум урона - она покалечила достаточно, чтобы оторвать одну из опорных лап и уложить в землю. Судя по всему - не надолго. Дёргается и пытается встать. “Хороший резуль…”

Закреплённая плашка со статусом босса Волны в углу показывает обратное - он начинает быстрее регенерировать. Значительно быстрее чем раньше.

“Значит, внутренний урон проходит лучше. Но огнём - хуже исцеляется… Логично, мать его галактического жука!” Несколько секунд, пока большие ниды приходят в себя - подлететь и выдать несколько литров огнесмеси прямо в голову и корпус Тирана. И выдрать себя из пасти глупой идеи “приближаться к нему”. И уйти много выше. Краем мазнувший кончик хлыста прорезал коленную бронепластину и на пару сантиметров само колено. Чисто и просто - будто бы и не было там препятствия. Почти и не больно. Пройди он глубже и ногу можно было бы менять…

Прижги

И только сейчас разум соотносит, что чёрно-зелёная масса вокруг это не просто дымовая завеса. Небольшая горелка через сопротивление собственных рук жжёт плоть и хрящ, но скрип зубов вскоре сменяется хриплым смехом - эйфория просачивается через клетку воли к основному сознанию. Поверх пробоины в гермокостюме успевает лечь заплатка, но далее тело вновь уводит вниз, а щиты падают в дым.

Гаунты уже бегут к месту вероятного падения, которое рискует таким стать через жалких восемь метров. Вновь взять себя в руки и выгрузиь ещё больше противоядия, а для надёжности растворить дозу и в дыхательной смеси. Вновь половина здоровья и медленно ползёт вниз - собственный токсин обычным противоядием даже замедляется плохо. Весь расчёт теперь на целительные цветы.

Хватит риска

И герой Куба согласен - летать выше эффективной дальности стрельбы гаунтов, которые всё ещё умудряются попадать через дым. Скорее всего их направляет Тиран, ориентирующийся на пси-восприятие. По предупреждению Профессора в готовящего пси-удар босса отправляется несколько бомб, а поле боя медленно заливается пирогелем. Уже заметно просела выгеровшая и сплавившаяся земля, а черный дым огромным столбом несёт далеко вверх.

И это работает до шести с небольшим тысяч очков здоровья Тирана. Часть его стражи мертва, орды гаунтов всё прибывают, хотя их уже сгорело больше четырёх тысяч.

Вспышка пси-молний где-то далеко внизу, видимая даже через дым.

Что-то другое…

Образ будто прищурившейся тени возникает в голове и в следующую секунду касается какой-то структуры в Глубинах. Наитие и его безмолвное пожелание заставляют взмыть ещё выше и в сторону от разлома. Какой-то фантомный треск скользит по ушам. “Но это невозможно - даже эффект глухоты вновь четвёртого уровня, а с такого расстояния…”

Время будто бы замедляется. Мозг старается вырвать как можно больше времени у реальности. Столб дыма распахнул взмах кожистых крыльев приближающегося чудовища, сжимающего в руках изрядно выросшую пушку. Разряды вновь скользят по его черепу.

[Крылатый Тиран ур93 (Флот-Улей “Тиамат”)]

Несколько крупных кристаллов яда разбиваются о новый вольфрамовый щит, а остальные проходят мимо. С земли боссу вторят теперь уже куда менее прицельным огнём термагаунты.

Мысль “бежать” уже почти усилила телекинетическую хватку на собственном теле, щедро плеская духа, но вперёд неё текла по нейронам мысль Профессора. Понять и последовать ей было куда проще иного, ибо она несла с собой заряд пси-энергии. Теперь, в куда более лёгкой для восприятия форме, герой Созидания и сам начал вспоминать, каково это…

…!

Безмолвный окрик тени заставляет вынырнуть из внезапно накативших воспоминаний.

“Подавление: Пси-фокус” Идёт команда Кубу вместе с порцией нужной энергии. Новый фокус успевает отобразиться в интерфейсе за долю секунду до того, как идущее на таран чудовище оказывается скованно чем-то невидимым и почти не ощутимым. Но вполне осознаваемым.

Новый взмах крыльев сорван, а глаза Тирана взрываются вышедшей из-под контроля энергией. Он ревёт, переворачиваясь в воздухе и уходя ниже, закладывая дугу на подъём и не прицельно выпуская очередь из ядопушки.

Стараясь держаться ровно над ним и умеренно выше, человек призывает КП и даёт несколько пристрелочных. Но даже самому крупному калибру тонкая плёнка органического алмаза на крыльях отвечает лишь весёлыми искрами.

“Местные цифры - вот истинное зло этого мира…” - Скользит мысль по краю сознания, пока КП разряжают уже вторую сотню пуль. Три небольших пробития крыла, которые оперативно начинают затягиваться прямо в полёте - ещё быстрее чем внутренний урон.

Во всё ещё находящегося ниже Тирана летят бомбы, навскидку подрываемые вокруг него за полторы-две секунды после старта внутренней нестабильностью. Уже потоки воздуха, видимо ещё “не сломанные” только из-за предположительного отсутствия навыка вроде “полёт”, бросают его тушу в сторону земли. В догонку тому летит баллон с пирогелем, от взрыва которого босс легко уходит у самой земли, неожиданно выровняв полёт и вновь поднимаясь вверх.

“Или “полёт” там действительно есть” - человек вновь бросает себя по дуге в сторону пытаясь уйти от Тирана, чьи задние конечности всё больше, буквально “на лету” мутируют в куда большую, скорее “птичью” версию с огромными когтями.

Его - дальше от разлома. Себя - ближе к цели

Воздержавшись от вопросов, бывший учёный дал на пробу очередь в корпус босса. Тот, видя вновь появившиеся КП, ожидаемо скользнул на воздушных потоках в сторону почти издевательски-просто уходя от пуль. Несколько уведомлений от смертей гаунтов внизу нисколько не сделали ситуацию лучше.

Либо Тиран с самого начала для какой-то цели хитрил, либо синаптическая связь нестабильна и… “Он получает данные с той стороны с задержкой!”

Разлом - сам по себе усилитель сигнала. Возможно из-за того, что находится по ту сторону

“Значит, нужно чуть доработать план” - подумал герой Куба и начал обновлять бронепластины на гермоскафандре, уже почти не обращая внимания на раны и яд.

***

Лезть вплотную к Крылатому Тирану не хотелось. Ни как часть стратегии противостояния Волне, ни как человеку, перед которым стоит простой выбор: приблизится к куда более совершенной машине смерти, чем он сам, или нет. Увы, иных вариантов не было - они либо займут слишком много времени, либо ставят вероятность выживания уж совсем низко. Ниже, чем может себе позволить человек с растекающийся по крови отравой.

Первый этап был прост: не попасть под удар на расстоянии рукопашной. В воздушном бою, да. Изрядно помогло то, что в отличии от своей “наземной” формы, нынешний Тиран обладал всего одной из ранее четырёх верхних конечностей. Левой рукой, тогда как остальные срослись в крылья и тяжёлую ядопушку, стрелять из которой с каждой минутой у него получается всё точнее. Несколько кристаллов получилось поймать Кубом и да, это мало того что кристаллизованный яд, так ещё с мономолекулярной заточкой. Из полностью “мясного” оружия-симбионта. Которое буквально плюётся ими. Надо будет заняться биотехом...

Первая струя горючей жидкости из закреплённого баллона наискось прошлась по корпусу босса - оставалось только поджечь зажигательными. Но ещё рано. Очередной пролёт в нескольких метрах друг от друга. Теперь внутренняя сторона правого крыла и судорожные попытки понять где верх, а где низ - удар хвостом не нанёс много урона, но отшвырнул изрядно облегчённое тело на десятки метров. Одну из плечевых пластин удачно попавший кристалл “сточил” до скафандра, но “сопротивляемость токсинам” вновь каким-то образом остановила снаряд, видимо, посчитав его “скорее ядовитым, чем физическим уроном”. По крайней мере такое порой работает в обе стороны…

Несколько “бомб” сжатого воздуха сбили Тирана с курса, дав хорошую возможность залить его спину и крылья. Следующий “выплеск” попал тому прямо в морду, пусть и стоил всей содранной когтями фронтальной брони. А не жизни. Почему-то.

Потом поблагодаришь

Ковбойской дуэли не случилось - будучи в пяти метрах друг от друга, доворачивая кто вверх, а кто опуская оружие, стрелять мы начали почти одновременно. Зажигательные из винтовки воспламенили вязкую смесь, а очередь одного из КП по глазам чуть смазала прицел тираниду.

Очки жизни резко скакнули вниз до трети - несколько кристаллов пробили не успевший восстановиться скафандр. Вспышка впереди даже толкнула тело под “левитацией” назад. Оба КП пытались пробить крылья, пока целительные цветы биомассой оказались в желудке. Магия растеклась вместе с “водой” по телу, замедляя работу яда. Держать этот поток было куда проще обычного - тень Профессора неизбывно ощущалась на периферии. Хотя, было удивительно то, что он может манипулировать маной: псионическая “воплощённая память” на такое должна быть не способна. Или..?

Неважно. Уж сейчас точно есть дела важнее - несколько дыр в крыльях Тирана быстро затягиваться не спешили, а от его когтей самое время было уйти подальше. Погоня только разожгла пламя на нём ярче, а несколько лопнувших за спиной баллонов добавили необходимого огня. Не пирогель за полторы тысячи градусов, но органический алмаз понемногу сгорает - показатели брони босса ползут вниз.

[Наложен эффект: Нечувствительность ур1

Вызван сочетанием последствий передозировки]

Тело начало постепенно тонуть в прохладе, отбирающей ощущения: трение скафандра, скопившаяся в нём жидкость, огонь или ломота в груди от яда. Тело стало слушаться ощутимо хуже, но… боль прошла. Какая разница, если тело всё-равно особо и не двигается, а вот как раз разум, более не имеющий необходимости тратить долю концентрации на подавление ощущений, изрядно прибавил в возможностях?

Не увлекайся

Да-да, я понимаю - уровне на четвёртом эффекта эта штука начнёт сказываться на мозге…

Причём не известно ещё как. Про “Эйфорию” забыл?

Проф, потом!

В попытках сжечь как можно больше брони с Тирана минуло несколько минут. И постепенно новый эффект начал проявлять себя больше. Пока что это было не более чем слегка приподнятым настроением. Не плохо само по себе, но то, что оно пролезло в “изолированное сознание” каким-то непонятым пока образом - настораживало куда больше.

Вот это и имелось ввиду

Ворчание тени было до поры проигнорировано. КП уже уверено дырявили крылья босса далее всего от основания, а огонь не давал им регенерировать столь быстро, как в обычных условиях. Несколько раз за этого время попавшие кристаллы не давали поднять уровень собственного здоровья заметно выше трети, но новое состояние позволяло куда лучше избегать угроз.

В какой-то момент, когда баланс Тирана заметно просел и в воздухе он держался уже скорее вопреки, удалось поднырнуть под его корпус, ускользнуть от явно не ожидавшего такого манёвра хвоста, дёрнувшегося скорее на рефлексах и ещё больше сбивая босса. Не обращая внимания на горящий напалм, руками уцепляюсь за крыло. К правой на тыльной стороне прикреплён Куб, которым и “наращиваю” слой вольфрама поверх крыла.

Повезло, ха-ха! Это “дополнение” частью его тела не считается!

Часть крыла более не гнётся, облачённое в металлический зажим. Новая струя огнесмеси бьёт в спину чудовища, отчего тот вновь проваливается в потоке и тем самым даёт возможность отступить. Собственный скафандр даже не успел обжечь, как жидкий огонь с него отправился в хранилище Куба.

В ответ на ещё более яростный чем раньше огонь с земли выкидываю несколько баллонов из запасов, с максимально “усреднённым” напалмом, полученным в ходе опытов. Единственное отличие - его там много. Даже поднявшись повыше всё равно не ухожу от хлопка, который разрывает дымовую завесу и даже на долю секунды частично тушит пожарище.

Пока по горящему хитину, местами образовывающему уже целые острова, не расплескается новая порция. Стабильность баллона из усиленного металла - минута с веществом лишь чуть меньшей плотности. В этот раз, с увеличенным внутренним давлением, продержался шесть секунд. А ещё их было три штуки.

Ударная волна и жар снизу подхватили почти ничего не весящее тело и подняли много выше раннее занимаемых высот. Море огня внизу было… красивым. Без ненужных деталей вроде плавящихся за секунды тиранид или того, как меньшие формы сметает будто волной, разрывая ещё и взрывом. Ярко-жёлтый филиал пылающей преисподней внизу, как её ещё представляли в прошлом мире даже после сотен лет и поколений после принятия современной Профессору формы правления.

…Проф, тебе тоже там глаз показался?

Не понимаю о чём ты

Знакомое с начала этого боя чувство будто бы через мягкую преграду достало до сознания - вновь очень специфический сигнал интуиции. А ещё, видимо, последствия “Нечувствительности”.

Грубо рвущий воздух крыльями Тиран, уже не способный на прицельную стрельбу или нормальный полёт, вновь искрил псионическими молниями, хорошо заметными даже на фоне объявшего босса пламени. Вот только здесь окна на подготовку не было.

Знакомая “белизна” сходу вгрызлась в добрую половину ментального пространства, в похожей пропорции срезая и возможность концентрироваться. Увы, один из извлечённых для ответа КП упал слишком далеко раньше, чем я вновь смог его подхватить. Очередь из второго только мазнула по черепу, когда почему-то не получилось нормально удержать отдачу. Пусть и оставила несколько вмятин.

Чудом увернувшись от удара отрастившей шипы тяжёлой ядопушки, почти успешно попытался уйти от хвоста - тот лишь чиркнул по броне, неприятно закручивая в воздухе. В следующую секунду свободная рука босса попадает в спину, добавляя изрядно ускорения к земле. А это ведь он ещё и под “Подавление-м”...

Импульс через три… два…

Сконцентрироваться на умении даруемом Кубом “королевы роя”. Вновь, как и в тот раз, добавить пси-энергии. Только теперь не в фокус, а будто гвоздь забить в голову Тирана.

Картинка побелела, будто от взрыва световой бомбы. Уши перестали слышать вообще что-либо, а сознание на мгновение опустело. Вновь найдя своё тело выходящим из штопора усилиями Профа, я бросил во врезавшегося в землю Тирана баллон с пирогелем. И вот теперь его здоровье уже очень неплохо пошло вниз. Лившийся брони, подвижности и возможности адекватно мыслить, хотя-бы на время, он стал куда более лёгкой целью. Если бы не орды гаунтов, которых особо меньше за всё прошедшее время и не стало.

В приближающуюся хитиновую волну полетели бомбы, подходящие к четверти запасы баллонов и несколько очередей из КП. Зависнув невысоко над боссом, я перевёл на него все три оставшихся пулемёта, взятые будто бы “одной рукой” и вместе с потоком пуль направил на его череп и струю пирогеля.

Полторы минуты, что показались вечностью - ни стук кристаллов ядопушек термагаунтов, ни сметающий меньшие формы таранный рывок стражей к своему повелителю, ни даже растягивающаяся волна тиранид, сдерживать которых получалось всё хуже по мере того, как они стягивались к этому месту и окружали позицию.

Сам момент смерти прошёл как-то мимо. Лишь понимание, что вот ещё немного и “всё”, хотя концепция этого самого “всё” как-то незаметно выпала из памяти. Только на краю зрения показались конечности неопознанного нида и тело ушло рывком вверх, уже на каких-то рефлексах продолжающее запихивать в себя расходники и чинить скафандр. Короткий взгляд на разлом подтвердил робкую мысль - бесконечный поток закончился.

Отчего из Куба вновь посыпались бомбы - как раз в скопление подошедших монстров. Взрывы стали скорее фоном, а необходимость добивать обожённых стражей из КП - рутиной. Только за чёрным дымом и рыжим огнём вокруг больше не было ничего видно. Равнина была на треть уничтожена до расплавленного шлака и местами стекла.

В какой-то момент частая дробь о броню закончилась. Оплавленный череп последнего стража оказался вскрыт тяжёлой очередью из КП. И всё… затихло? Огонь точно слышался, но “тишина” наступила в каком-то ином смысле.

Забери тело Тирана

Мысль Профессора отвлекла от задумчивого разглядывания багрового разлома. Будто бы было на той стороне что-то… Не важно. Лучше забрать тело пока я не потерял то окончательно.

[Получена добыча. Общий ранг пакета: “Эпический++/Легендарный--”

Содержимое:

Вокс-кастер (Модель “Марс”), 22,00% технологического раздела “Электронные звуковые устройства”

Чертёж ходовой Дредноута (Модель “Контептор”), 13,78% технологического раздела “Гидравлика”

“Блок Целеуказания Баллистический” (Модель 12А-011), 8,64% технологического раздела “Электроника”

…]

- И все эпические… Сочетание качества и редкости? - В ноги наконец ударила земля, но ненадолго - куча трупов тиранид вокруг либо отправлялась в хранилище, либо, если конкретный гаунт оставался достаточно цел(что было нечастой), то конвертировался во что-то зачастую чуть более полезное функцией “добыча”.

Не расслабляйся. У нас гости

…а, как их там? Ликторы? Да и ладно - они после смерти синаптического существа что обычные монстры. Справи…

Передоз забил тебе псичувствительность обратно в потроха?

С откровенным научным интересом спросил Проф. И только через несколько минут в попытках продраться через всё больше превращающуюся в “туман” “вату”, которой полнится сознание, я и… “учуял” внимание. Не тираниды - точно нет. Хотя мелькнула пара искорок на периферии. Но то отдельные существа, а вот здесь на меня смотрело… что-то похожее на орду нидов.

Она тебя ещё не видит

Она? То есть… Чуть углубившись в ощущение, я понял, что “звучит” оно действительно как множество. Множество мыслей, множество голосов и желаний - не буря тиранид или отдающий мелом идеальный порядок криликсов. А будто правилами заведено “сильно не шуметь”.

Трезвей как хочешь, но через минуту ты должен быть способен улететь

Проф не предвидел, но какими-то своими способами узнавал о сути происходящего чуть раньше меня самого. Хотя, казалось бы - органы восприятия ближе “ко мне”. Это что у него там в Глубинах припрятано-то..? Хотя, после штуки меняющей события, притом в прошлом - всё возможно.

Трупы меньших форм были на время брошены, а стражи так вообще годились скорее на броню - к моменту их смерти для “добычи” они уже не подходили. Ну и живучие твари...

Кое-как разогнав туман в голове и глотнув в очередной раз материала “незавершённого магического источника” с риском окончательно протечь чердаком, я поднялся на пару десятков метров. Пожарище всё-также столбом уходило в небо, заняв притом достаточно места чтобы вызвать ощущение проснувшегося вулкана.

Мысль Профа аккуратно скользнула в фокус внимания, отчего сам собой в руке оказался “Блок Целеуказания Баллистический”, который обладал в том числе функцией приближения. Держать его приходилось телекинезом - вырванная чуть не с мясом коробочка была тяжёлой и как увеличительный прибор подходила мало, но скопировать пару линз и совместить в трубу было не сложно

На почтительном расстоянии от места боя стояло создание, меньше всего из встреченных напоминающее что-то, что захочет меня убить. И нет - кролепиры выглядят гораздо агрессивнее.

[Белый Филориал 18 ур (С редкими голубыми перьями)

Монстр]

Даже симпатичный пучок перьев был совсем не подозрительным, если бы пристально не смотрел в пожарище. Не двигался и может даже почти не моргал - отсюда не видно. Осмотрев местность, я обнаружил и иных подобных существ, которые медленно стягивались с округи к месту боя. Увы, отвёлкся и пропустил момент, когда одна из этих явно нелетающих птиц подняла башку, уставившись ровно на меня. Несмотря на высоту и дым.

Пусть разлом и закрылся, но именно туда и буду при случае отступать - эти курицы обратятся в шашлык раньше, чем пройдут пару десятков метров внутри пожарища.

Не поможет

Мрачно хмыкнула тень, будто переведя какой-то рубильник. Странное ощущение, но как-то по-особенному… “составленная” и использованная пси-энергия смыла туман в сознании. А филориалов тем ременем становилось всё больше. Хуже того - за их спинами начал собираться туман. Вокруг, мать его, до сих пор весело пылающего и чадящего ада.

Оружие наготове, пусть и в хранилище. Стимуляторы уже на верхней грани дозволенного - ещё один глоток маны и те выйдут из под контроля. Четверть здоровья и три четверти маны. Ха. А ведь было бы хуже, будь пропорция обратной.

Идти навстречу заволновавшимся существам было… неудобно. Будто чужие ноги то прогибались слишком сильно, то не сгибались когда надо вовсе. А, точно - колено... Помогать себе телекинезом было куда проще и даже привычнее. Хлопающие крылья, приглушённые из-за эффекта глухоты гортанные вопли. Но тем не менее они не сходят с места. Десяток метров до уже почти что стены монстров. Не угроза - лёгких пулемётов им хватит несколько раз каждому. У них даже брони нет!

Смотри

Птицеподобные существа расступились, не сводя с меня взгляда. Они даже построились зачем-то. Ровно. И между ними, прямо из тумана, выступила… девочка? Ей навскидку лет двенадцать, может даже десять! Белый. Белая одежда с рядом красных элементов - платье явно больше подходящее для мероприятий, а не лесов. Красные непроглядные глаза древней твари и три пряди на голове, несущие отзвук. Не псионика. Не совсем. Разум будто бы “расфокусированный”, но достаточно древний, чтобы начать возноситься без иных к тому шагов. И судя по крыльям за спиной…

[Фитория. Королева Филориалов ур??? (Живая Легенда)

Мировой Босс]

- Кто ты такой? - Молвило очередное чудовище чуть потерянным, но одновременно твёрдым голосом.

Глава 12 часть 1-ая "Сады невежества"

-Кто ты такой? - Потерянный и одновременно твёрдый голос удивительно прочно оседал в сознании. А уж то, что слышал я до сих так себе, между нами несколько метров и физической громкостью судя по всему она пренебрегает… Я ведь верно понимаю - эта штука параллельно в мозг транслирует?

Верно. Притом часть её сфокусирована в этом теле, часть - наблюдает за “подданными”

Будто в подтверждение пернатая стена позади неё заволновалась, причём полукруг постепенно разрастался чтобы сомкнуться вокруг бойни.

У этой хоть хитина нет… Не то, чтобы это делало ситуацию функционально лучше.

Тем временем пауза подбиралась к концу. Несколько псионических конструктов в ментальном пространстве, переведённых туда Профом, попытались отработать и схлопнулись из-за сработавших предохранителей. Несколько десятков сцен возможного будущего одна за другой оптимизма не внушали. Вот первая пуля сплющивается о щёку девчонки, не доставляя ей видимых неудобств. Волна пламени жрёт одеяние, но не в силах повредить даже волосам или ресницам. А потом существо впереди хмурится сильнее и реальность разбивается бурей вероятностей в которой преступно-мало вариантов выживания одной из сторон. И это явно не крылатая девчонка.

Вместо ответа постучал пальцем по закреплённому на горжете Кубу. До того блуждающий по броне взгляд чудовища рассеяно сместился на движение руки, а потом неожиданно остро впился в Орудие. Через несколько секунд её ментальное присутствие всколыхнулось, будто волны в до того спокойном море.

-Когда… - Давление очередной королевы возросло, магическое и ментальное, но не до уровня нанесения окружающим вреда. А ещё её взгляд поднялся к полупрозрачному стеклу шлема когда она вспомнила(?) о том, что Орудие ей не ответит. - Когда ты появился здесь?

-Мес-схяц. - К счастью она меня всё-таки поняла. Горло неприятно продрало - не смотря на дыхательную смесь с разведённым противоядием мерзкий привкус от растекающегося по телу яда заполнил нос и рот.

-Как? - Острота не ушла, но агрессии убавилось.

-К-хуб перенёс меня в давно покинутый “хр-рам”... к разбх-итым песочным часам. И мы закх-хлючили Соглашение. - Несмотря на действие противоядия начинало шатать. Запасы пси-энергии и воля Профа скрутили плывущие из-за токсинов мозги в узел, не давая тем потерять смысловую последовательность.

-Какое? - Подозрение, но какое-то не такое. Она бросила короткий взгляд на Куб.

-Спасти мир. - Пожал я плечами и Фитория медленно расслабилась. Ментальный пресс истаял, когда та убедилась в… чём-то? Судя по виду, подробностями оно делится не намеренно.

-Это было необходимо? - Видимо, удовлетворённая ответом, Фитория повернулась к пожарищу. И не понятно было что конкретно она имела ввиду: будто от вулкана огромное количество дыма? Трупов, что ещё больше отравят землю? Снова полностью бесцветный голос заставил Профа выуживать контекст через псионику.

Сожаление. Лёгкий, почти забитый страх животного перед огнём. Основное - нужда понять, сколько урона понадобилось чтобы остановить волну.

-То, что вылезло из разлома убило бы этих птиц в любых количествах. - Как мог кивнул на "филориалов" за её спиной. К яду тем временем добавился почти неразличимый на его фоне вкус крови. Больше цветов и противоядия! - Свыше десяти тысяч особей сорокового уровня, прибывающих пока жив босс. Сам он со свитой, броню которых пришлось жечь…

-Уровень. - Перебила она, всматриваясь в горы пылающей плоти.

-Девяносто третий. - Фитория заметно помрачнела. Так, что вновь заволновались её птицы, явно вторящих её настроению. - Первый - пятидесятый и тридцатый в среднем. Пять сотен трупов. Откровенный мусор.

-Что? - Повернулась она, вырванная из мыслей осознанием сказанного. - Волны было две?

-Два этапа. - Странно, но существо и не пытается укрыться. Возникшая в момент известия пружина не то неотвратимой смерти, не то провала, медленно разжималась внутри человекоподобного монстра. - Притом второй, вероятно, был вызван местью мне какой-то твари при смерти оставившей метку.

Еле заметно сквозящая непониманием девчонка пошла вперёд, пока осторожно не коснулась брони на груди ладонью. Теперь я видел "королеву" лучше - сквозь мутное бронестекло чуть в продуктах горения и царапинах. Чинить их магией было сейчас неоправданным риском срывом концентрации и возможной смертью. Хотя, я уверен Проф справится... Её вид здорово напоминал облик обычной человеческой девочки, что решила посетить тематическое мероприятие. Костюм, крылья - было бы даже мило, если не тот факт, что это нечто - околохтоническое чудовище. И вероятно оно могущественнее Тирана и Королевы криликсов вместе взятых.

-Рой… - Расфокусированный взгляд устремился куда-то внутрь моего статуса, а потом Фитория повернула голову к пожарищу.

-Высока вероятность призыва “сородичей”. - Решил я побыть капитаном очевидностью.

-Как ты смог справиться с ними? - Она будто бы погрузилась в какой-то транс, так что даже от вопроса дрогнули крылышки.

-Воссоздал часть оружия из моего мира - Куб плевать хотел на технологические цепочки. - Вся правда выложена не была, что естественно - мало ли как поведёт себя это в будущем.

-Ты только заполучил своё Орудие, но уже силён. Это хорошо. - Она убрала руку. - Теперь дождись призыва остальных Героев, объединись с ними и вместе защитите этот мир. - Вновь подняла взгляд и на этот раз в тёмном багрянце читался почти что вызов.

-Остальных? - Впрочем, прежде иного следует вытянуть побольше информации. Если вдруг потребуется сделать эту тварь тяжелее на пару-другую десятков пуль. Попытаться. Хотя, скорее здесь будет уместнее формулировка “отправиться обратно в Пустоту”.

-Героев было четверо. - Пронзительный, немигающий взгляд мог бы и начать нервировать, но Проф уже готовил Погибель. - С тобой - пятеро. Обычно вас призывают жители этого мира когда приходят Волны. В этот раз Орудие обратилось к тебе само…

-Это необычно? - Плевать. Скорее важно то, что здесь есть существа достаточно разумные для, видимо, магии призыва. Она покачала головой. -Тогда, если всё действительно настолько плохо, что подобных мне требуется аж пятеро, то я не вижу смысла более сидеть в этой глуши. - Ведь верно - сейчас, будучи несколько более восприимчивым к находящимся вокруг разумам, скоплений чего-то хоть условно-человекоподобного я не ощущаю. - Как ты вообще меня нашла?

Спонтанный вопрос не был как следует продуман, но всё-таки признан безопасным.

-Мои подданные. - Неопределённо повела она рукой в сторону надувшихся от гордости птиц, чьи ряды начали издавать знакомое "гвякание". Сама она вновь повернулась к огню.

-Если обитаешь рядом, то скажи… - Постепенное снижение дозы “эйфории” возвращало и боль, но “чистое” ментальное пространство было необходимо. - …много ли здесь тварей подобных королеве криликсов? Откуда она взялась? - И что важнее: есть ли здесь ещё пси-активные кристаллы..?

Фитория отрицательно покачала головой.

-Я не живу здесь… - Кажется, монстр о чём-то задумалась. -… далеко.

-Тогда причиной твоего появления здесь стала Волна? - Мировой босс который указывает мне защищать мир? Неужели занимается тем же самым?

Девочка кивнула, в этот раз синхронно двинулись и её маленькие крылья.

-Когда приходит время я закрываю Волны, подобные этой. - Кажется, хтоническая “птица” опять провалилась в какой-то транс. - Самые удалённые. Которые закрывать больше некому...

-Полагаю, это занимает достаточно времени. - Если их планета скорее всего земного типа и, вероятно, похожего размера, то даже лететь будет долго.

Однако ответ "королевы филориалов" был… обнадёживающим, пусть и простым. И бодряще-раздражающим.

-Нет.

Проф, погибель готова?

На три процента. Неужели так взбесила?

Значит пара секунды форы… не хватит.

Туман вновь сгустился - теперь в том явно чувствовалась магия. Нелетающие птицы разошлись, а из белёсой дымки выкатилась… повозка? Изрядно украшенная и новая, но… повозка?

-Это моё звёздное оружие. - Пояснила она не отрываясь от пламени в доброй сотне метров.

Вот только в справке про “звёздное оружие” ничего не упоминалось ни раньше, ни сейчас. Если включить логику, то по вложенному в сам образ повозки смыслу она является именно что транспортом. Ну и судя по телепортации через туман, да...

-Хр-р-ргкх..! - Спазм сдавил горло, отчего сгустившаяся кровь окончательно забила дыхательные пути. Фитория перевела взгляд, но я поднял руку раскрытой ладонью к ней. - Ядх-х..! Ядховитое… орх-ужие. - Махнул себе за спину на трупы нидов.

Королева филориалов нахмурилась и неразличимой скороговоркой произнесла… что-то. Взметнувшийся ветер с вплетениями зеленоватых оттенков и белыми искрами собрался вихрем вокруг скафандра. Несколько оборотов и масса магии ударила в грудь. “Лёгкий побочный эффект” - зафиксировал в своём подобии журнала Проф, пока я ощущал “основной”. Ветер почти что и не заметил брони, плоти или костей - прорвавшись сквозь них он уносил с собой яд. Жжение заметно снизилось до планки, когда его легко игнорировать одной только силой воли. Тяжесть в груди ослабла и дышать стало раза в два проще. Лёгкая свежесть гасила яд, но также и прочие эффекты. Эйфория и онемение плавно снижались, отчего колено резануло снова. Благо - держал себя телекинезом.

Понаблюдав за этим почти безразличным взглядом, Фитория вытянула руку в сторону подкатившейся повозки. Драгоценный камень едва заметно блеснул и в ладонь мировому боссу влетела небольшая пузатая в основании склянка, подталкиваемая очередным сгустком воздуха и магии. Изрядно украшенная, она явно была магической. И сосуд и красная жидкость в нём. Королева филориалов протянула это мне.

[Получена схема: Зелье лечения (219 ОЖ)

Редкость: Редкое

Качество: Отличное

Восстанавливает 219 очков жизни в течении короткого периода времени. Скорость действия зависит от организма на который оказывается эффект]

-Благодарю. -Коснулся того Кубом и кивнул, прилепив Орудие обратно на горжет. В рот полилось зелье, которое за пару секунд разбора объекта перешло в отдельную схему. Заметная трата маны, но более чем уместная. Здоровье поползло вверх и быстро упёрлось в “занятые” зоны, начиная те потихоньку “стачивать”. Слух вернулся, а на пробу согнутое телекинезом колено почти и не отозвалось так, как отзываться не должно.

Некоторое недоумение отразилось на лице Фитории, посмотревшей на зелье и после снова на меня. Вместо ответа из Куба начали выныривать идентичные склянки и через несколько секунд десяток зелий зависл вокруг в телекинетической хватке.

Хтоничная девочка моргнула и потоком ветра отправила зелье обратно в инвентарь своего оружия.

-Есть идеи где будут наиболее сильные Волны? Всё убитое сегодня пробросило меня до жалкого сорок шестого уровня. - Собственный голос теперь не резал по ушам, а дыхательная смесь не раздувала огонь в венах. Приятно! Неприятно то, что ранее реакция Фитории подтвердила "недостаточность" этого самого уровня...

-Они везде одинаковы. - Пожала она плечами, вновь поворачиваясь к пожару. - Более или менее.

-Тогда вариант быстрого набора уровней отпадает - псина была позором. - А значит стратегия пока одна. - Можешь перенести меня ближе к местной цивилизации?

-Куда? - Легко согласилась она. Её “подданные” же медленно подходили ближе и принюхивались, но не рисковали соваться вплотную.

-Ты мне скажи. - Не меняясь в лице она задумалась.

-Шильтвельт - страна полу- и зверолюдей. Шилдфриден - тоже верят в героя Щита, но не так агрессивны к людям. Фобрей - большое государство с магией и наукой. Зельтбуль - страна наёмников и торговцев. Мелромарк - как Шильтвельт, только в рабстве там нелюди. Это самые крупные. - Говорила она медленно, с паузами и как та, кто явно не особо осведомлена о происходящем в мире. Затворница?

- Верят в… Героя Щита? Как в Бога? - Ситуация становится ещё хуже. С одной стороны религия более чем ожидаема в человеческом обществе. С другой - я очень надеюсь, что найденное холодное оружие всё-же пережиток прошлого… Как оно там называлось? "Фэнтезийное средневековье"? Тогда, когда был придумал этот термин. В моё время это скорее будет "магической древностью".

Фитория кивнула.

-А какие здесь обычно у представителей разумных рас уровни?

-… разные. Максимальный - сотый.

Лааааадно. Шильтвельт в пролёте из-за враждебных нелюдей - разве что вырезать страну ради опыта и материалов. Но только после разработки адекватного ситуации оружия массового поражения, способного уничтожить кучу сотых уровней с магией, бронёй и расходниками. В защищённом месте. И главное - обладающих мозгами. Даже если я переоцениваю местных "зверолюдей", лишним вышесказанное не будет.

Шильтфриден. Возможный вариант, вот только акцент на Щите..? Третья очередь.

Зельтбуль - почти идеальный вариант с моими возможностями. Но только после большей разведки с образцами дорогих материалов. Драгоценных камней, больше расходников, а не одного только зелья и десятка трав. А пока у меня даже местных денег нет. Продавать технологии или их продукты я не собираюсь. Если они вдруг окажутся совершеннее местных - то и подавно. Буду пока считать что местные цивилизации на уровне... Стоп.

- Фитория. - Собственный голос отозвался эхом в шлеме.

-Хм? - Она продолжала что-то разглядывать в огне.

- Чем сейчас сражаются местные расы?

- Мечи, щиты, магия. - Пожала она плечами а я... испытал смешанные чувства. С одной стороны технологическое превосходство велико уже сейчас и только возрастёт когда у меня будет время воссоздать хотя-бы часть устройств прошлого мира, с другой - ценность аборигенов невелика. Только магия и может быть уникальные материалы? Впрочем, это уже не мало. Далее.

Фобрей - делит первое место с Зельтбулем, но соваться туда вот так сходу..? Если они прошли порог мечей и луков, то с высокой вероятностью запросят и чертежи. Давать даже огнестрел местным… скорее всего варварам? При задаче защиты мира давать его обитателям способы убийства друг друга гораздо более совершенные чем уже имеющиеся - несколько нелогично. Хотя, может мир должно защищать и от них..?

Мелромарк. Очередная страна победившего расизма - классика человеческого вида. Неплохо для первой разведки местной цивилизации, где задача не будет осложнена видовой принадлежностью и риском сделать что-то критически “не так” для грядущих планов. Окажись, например, наши культуры несовместимы, что повлечёт за собой истребление местных...

-Мелромарк - страну людей. - Фитория кивнула. - Места обитания сильных монстров там знаешь? - Отрицательно покачала головой.

Повозка подкатилась ближе и услужливо распахнула дверь. Первой туда забралась сама Фитория, а вот для моих нынешних габаритов в бронескафандре… проблема.

Не успел начать думать по теме как аккуратный, но сильный порыв ветра толкнул в спину. Вместо удара о проём я будто врезался во что-то вроде твёрдого желе, которое обтекло контуры тела и без проблем впустило вовнутрь. За спиной то выглядело как и раньше - слишком маленьким чтобы нормально пролезть.

Магия..?

Магия

Мы молча ехали… пусть будет “ехали” через непроглядный туман несколько минут и после вышли в лесу. Влажном, явно после недавнего дождя. Было заметно темнее - уже ближе к вечеру. Навскидку пару часов до сумерек. Далековато заехали...

-Спасибо, Фитория. - Вновь кивнул ей, чуть не стукнувшись шлемом о высокий горжет.

-Не забывай своего обещания. - Просто пожала она плечами и забралась обратно.

-И не подумаю! - Высокомерным хмык вышел сам-собой - уж что-то, а следовать собственному слову всегда было приятно.

Вновь наполз туман и когда отступил, то забрал с собой и крылатую девчонку с её "звёздным оружием". Живности заметно не было, как и следов человеческой деятельности. А потому задерживаться смысла особого не было.

Левитация и плавный подъём себя телекинезом. Десять метров, двадцать. Сорок. Относительно недалеко был виден город. И стоит отметить строители его воспользовались местностью грамотно - крепостная стена на возвышении выглядела внушительно даже сверху, а дворец, готов поспорить, почти что нависал над ближайшими к нему районами. Ну, с разведкой местности пополам, полетели.

***

Вновь устроенное Созиданием пожарище. Вновь куча трупов и смрад. Яд, что огромным столбом рвётся в небо и по капле просачивается в землю. Она теперь стояла много ближе к огню у трупа одного из существ. Иных, нежели те, что горами были навалены неподалёку или тех, с кем сражался Пятый герой.

-Всех поймали? - Не оборачиваясь Фитория спросила у приближающихся… сородичей. Крупнее, сильнее и выносливее обычных представителей своего вида, этот редкий подвид филориалов с будто бы “плюмажем” из перьев на голове называли “Филориалами-Рыцарями” или “Гвардейцами”. Перед тащившими в мощных клювах свою добычу расступались обычные нелетающие птицы. За ними же волочились существа, подобные тому, которого рассматривала их Королева.

Гордые своей победой и безразличные к ещё кровоточащим ранам, они почтительно отпустили длинные щупальца убитых ликторов и отступили, синхронно склоняя головы перед Фиторией.

-Хорошо… хорошо. - Тускло отозвалась она, погружённая в собственные мысли. А после развернулась к ещё пылающему филиалу ада. Безмолвное дозволение и за её спиной слышится треск плоти - законная добыча да будет съедена. Взгляд же королевы своего вида был прикован к месту, где некогда открылся разлом. Сердцу Волны, откуда ещё доносилось психическое эхо. Подобного не было в этом мире - лишь иногда похожее. Но сущность по ту сторону была столь сильна, что её присутствие придётся вытравливать годами. Только чтобы чуждый Разум позабыл дорогу сюда. - Значит, “Великий Пожиратель”.

Неизменная в лице или голосе, она ожгла взглядом всё ещё пылающее поле боя. И неясно было какой огонь горячее.

Глава 12 часть 2-ая "Сады невежества"

Биом, в который меня перенесла Фитория, оказался знакомым "вторым этапом шаров" - колючие шарообразные монстры, грибовидные, яйцевидные и... по большому счёту всё. Далее должна быть прослойка с безумными кроликами и последняя с теми самыми "шарами". Так было в моём случае. Будут ли различия здесь..? Было бы неплохо - материалов много не бывает, особенно с пространственным хранилищем неизвестной вместимости.

К слову о материалах. Пять сотен монстров первого этапа Волны. Больше десяти тысяч во втором и "почти легендарный" босс со свитой. Пусть абсолютная часть возможной добычи осталась на том поле, разорванная на куски, сгоревшая или перемешанная с другими телами, но уровень? Всего сорок шестой.

Посмотри на требования к опыту

Открыл нужный элемент интерфейса. И посмотреть было на что - ранее относительно плавная прогрессия сменилась экспоненциальным ростом.

Раньше были десятки тысяч, верно?

Верно

Откуда миллионы?

Обычно такой вопрос задают другие люди и в других обстоятельствах

Ты помнишь настолько старые шутки..? Проф, я сейчас с проекцией проекции взаимодействую?

Отнюдь. Повод есть, но ты в своём стремлении убраться от хтонической птицы побыстрее и подальше его проглядел

Удиви меня.

Открой уведомления

[Получен новый уровень: …]

[Получен новый уровень: …]

[Получен новый уровень: 40!]

[Получен новый уровень: …]

[Получен новый уровень: …]

[Разблокированы новые функции:

“Альманах Созидания” - архив собранных Созиданием знаний и способов их использования. Учтены все собранные при помощи Куба данные(схемы предметов, заклинаний, добычи, заметки и т.д.)

“Технологическая карта” - отображает прогресс формулировки, каталогизации и применений собранной информации.

Примечание: начальный Технологический уровень равен нулевому(присвоенный маркер “Т0”)]

С лёгкой руки в инвентаре оказались куски королевы криликсов и тирана улья - даже притом, что последний там по большей части уже был. Мана ушла почти вся, но теперь я мог “создавать” и части некогда убитых существ, чью “схему” снял Куб.

Для функции “добычи” те не годились - проверено на тушке кролепира, но недостаток ресурсов грозил окончательно сойтись на количестве маны.

Технологическая карта была… деревом технологий? Сейчас все они были с пометкой “Т0”, но… Механика, химия, электроника, гидравлика, раздел с паровыми машинами, звуком и прочим - мельчайшие части всего, что я успел ухватить за время нахождения в этом мире. Только сейчас вспомнилпро окна добычи с Волны. “Вокс-кастер”? Динамик в сути своей, но смотря на “схему” в виде вполне читаемого чертежа - несколько необычный. Займусь чуть позже.

Здесь были проценты освоения того или иного раздела, их ветвление и переплетение. Справочник, притом проецирующий нужное в сознание. Отдельным разделом была “Магия”. Несколько “заклинаний”, “ссылка” на текущий навык зачарования и стилизованный туман “неизвестности” с полупрозрачными нитями возможного взаимодействия с каждым из прочих разделов.

Таймер до следующей Волны моргнул, показывая сорок пять дней и чуть больше семи часов. Время. Теперь оно… есть? Проф, присутутствуют в памяти "основы фортификации"?

По большей части против разумных гуманоидов с метательным оружием большой и средней дальности со смешанной поддержкой. Загружаю пока варианты состава бетона

Пиликнуло уведомление от Куба, где появилась и начала бодро прогрессировать шкала “знания” в подкатегории “Бетон” раздела “Материаловедение”. Параллельно с тем, обезличенный и не совсем, опыт через быструю память оказывался в памяти долгой. И пока тот процесс шёл голубоватое сияние вновь пробежало вязью по броне. Подхваченное телекинезом тело отправилось в воздух и почти сразу на глаза попалось нечто рукотворное вдалеке. Скорее пятно через мутноватое стекло шлема, но ощущение разумов и отпечаток некой… антропогенности? Сменив бронестекло на обычное я воссоздал бинокль по одной из ранее добытых схем. И правда - город. Вот только за стенами и с замком. Всё-таки варвары…

***

Поиск подходящего места был окончен вскоре после передачи данных. Небольшой холм с оврагом не потребовали много времени для выравнивания. Правильная геометрия смотрелась будто свежая рана на картине "классика природы", но позже, когда почву заменил армированный бетон, картина приобрела даже какую-то внутреннюю монументальность. Небольшая квадратная площадка перед входом в бункер модели “на скорую руку”. Несколько выше и шире собственных габаритов без учёта будущей толщины стен. Местная магия оставляла слишком много слепых пятен в планировании, а потому успокоить паранойю было сложно. Вход с “дверью” без петель или замков - кусок металла, который нужно вытаскивать Кубом. Коридор в пять метров и небольшая комната на двадцать квадратов. Заняло это прилично времени, учитывая что полуметровые стены из уплотнённых материалов требовали прилично и маны и “доВолнового таймера”. Готово.

На что теперь сделать упор? До контакта с аборигенами я считаю необходимым повысить собственную боеспособность - это в любом случае не будет лишним.

Параноик

Кто-бы говорил, мистер “Считаю нужным засунуть специальную тюрьму с куском звёздного бога в ещё одну, ещё более специальную тюрьму”

…

Кхм..! Так вот. Магия? Не лучший выбор, учитывая, что данных по ней минимум. Новое оружие? Если для большей части населяющих этот мир существ первый этап Волны - апокалиптического уровня бедствие, то и имеющегося уже хватит. Особенно если они не имеют поголовной сопротивляемости злющим иномировым ядам, горящему шлаку и абсолютно излишней для местной эпохи кинетической мощи… Электроника? Не будучи специалистом, я, хотя бы, имею неплохую вводную в виде ряда электронных устройств. Станет ли большой проблемой “подружить” отдельные их куски ради чего-то простого, а позже, уже исходя из опыта, адаптировать и более сложные вещи? Может быть. Но попробовать стоит. Главное - наделать ещё батарей и “поставить на зарядку” их не забыть.

***

Впрочем, перед возможными качественными улучшениями категории “новшества”, бронескафандр был значительно утяжелён и дополнен экзоскелетом - недвижимой пока системой, фиксация в нужном положении и плавный ход которой обеспечивался в абсолютной доле телекинезом. Главное - привыкнуть “облегчать” отдельные его элементы. Жёсткий каркас позволил нарастить броню, да так, что увлёкшись поначалу, из прошлого себя получился шагающий танк. Который банально не пролазил в “дверь”. Пришлось откатываться назад и закрепить в памяти ограничение - эту самую “дверь”. Иначе получающаяся масса требовала слишком много внимания.

Была идея взять за ориентир тяжёлую пехотную броню, какой я её помнил и мог дополнить Проф, но идея не лучшая - разные тактические задачи и технологический уровень. А потому пришлось импровизировать. Для начала спрятать чуть увеличившиеся баллоны(теперь их два) с дыхательной смесью в “горб”, куда также засунул батарею для пока простейших фонарей на броне - иметь возможность высвечивать гаунтов в дыму или самого Тирана до того как мы вылетели из него было бы не лишним. Даже не делая себя мишенью ещё больше - ориентировались твари на психическое присутствие.

Попытка воссоздать электромоторы была относительно успешной. Эффективность была так себе и применить их пока было банально негде - все нужные манипуляции я быстрее проделаю телекинезом, нежели буду возиться с системой управления, которой пока даже нет.

А потом на глаза попался находящийся в инвентаре микрофон. Следом из Куба вынырнул воссозданный вокс-кастер. Коробочка с внушительной чуть выгнутой круглой решёткой, за которой и скрывался динамик. Пришлось разбирать в Конструкторе элемент за элементом, используя даже чуть псионической энергии для лучшего и, что самое главное, быстрого восприятия информации. Даже если она параллельно откладывается в Кубе.

Устройство оказалось несколько сложнее, чем от него ожидалось. Весьма архаичным, но в то же время… удивительно совершенным, как если бы некий безумец взялся оттачивать технологию без привнесения в неё нового или замены старого. Вскоре должный уровень понимания был достигнут. Динамик, правда, пришлось настраивать аппаратно через тот же самый Конструктор, ибо интерфейса взаимодействия не было и пока не предвиделось. В итоге шлем стал ещё толще и почти намертво крепился к броне - минимальный угол обзор не играл большой роли, но невозможность двигать головой пока напрягала слишком сильно. Там, где от груди начиналась закрывающая нижнюю половину шлема пластина, теперь была и решётка вокс-кастера, которая обычный диапазон сопровождала низкими частотами для большей убедительности местного населения. На пробу.

С сороковым уровнем открылся и новый уровень качества, что намекало на необходимость создать снаряжение вновь. Я бы так и сделал, если бы не необходимость тащить нынешний уровень навыка до требуемого. А потому был заменён потерянный КП, да восполнен запас расходников. Некоторое время было проведено в исправлении ошибок конструкции брони, привычки по-новому двигаться в ней и, наконец, сон.

***

А теперь пора заняться действительно важными вещами

Слова Профа стали первой мыслью по пробуждении. После ударных доз расходников тело почти не болело, но ощущалось будто жидкость, налитая в бронескаф. Тем не менее скоро в освещённой фонарями комнате “бункера” зависли куски королевы криликсов, Тирана и те самые пси-кристаллы. В следущие часы я только выполнял требуемое Профом - памяти о том как работать с псионическими устройствами нашлось немного, а понимание требуемых процессов было возможно только после освоения значительной части Архива.

[КорøнА Э’зеnd

Психическое; Псионическое?; Артефакт иных мир0V…

Пси-фокус: 1; Восстановление: 1; Ёмкость: 15

??_???_..?????__??????????7VBDR-08.ask.nulled…]

-И что это? - Впервые, помимо тестов, раздался новый голос.

Надевай

Я не был против, на самом-то деле. Уж кое-что всё-таки понимал. Но была проблема - надеть “это”, для надевания практически не предназначенное, было сложно. Кристаллическая конструкция, притом острая, из сходящейся сама к себе(и через себя) спирали - при взгляде на неё отчаянно хотелось моргнуть, ибо разум мог держать во внимании только одну половину “короны”, тогда как вторая практически и не поддавалась осмыслению. И наоборот со второй частью, да. Не самая лёгкое для "простой физической реальности" штука.

Пришлось переделывать шлем. Опять.

Проф подал в закреплённое устройство каплю пси-энергии и эти две спирали будто обхватили разум. Нет - стали ему… подпорками? Связь с подсознанием, с Глубинами, стала ощутимее. В сознание ворвались отголоски простейших разумов снаружи - мелких животных и монстров. Сам мир - пустое пространство между стенами наполнилось смыслами, будто дымкой. Неясной и неразличимой, но явной.

Увы, это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой

Раньше я не замечал, но голос Профа будто бы был эхом сказанных им где-то далеко слов. И замечаю теперь, когда он таковым не является… Псионика ведёт себя так, будто я её в первый раз осваиваю. Хотя, чисто технически, так и есть. И вообще, ты о чём?

В "дереве технологий" не появился раздел “Псионика”, даже пусть бы он был с ошибками, как прочие - это значительно ускорило бы процесс

Процесс… восстановления?

Именно

***

Два неполных дня в бункере на улучшения, “исследования”(прости меня научный подход) и наконец полёт вверх. В сторону города. В зависимости от типа местного фэнтези утро у местных варваров может выдаться нервным.

К воротам столицы Мелромарка, к слову, Фитория не упомянула её названия, долетел я уже когда полностью рассвело. Очередь, что интересно, отсутствовала. Двое стражей на входе с обычного качества копьями, в доспехах кольчуга/кованный металл и мечами на поясе… не внушала. Двадцать восьмой уровень и двадцать первый. Усатый солдат постарше и парень лет двадцати пяти. И если первый ещё сохранял подобие лица, то второй от приземлившегося в пяти метрах тёмного бронескафандра почти двух с четвертью метров высотой был в откровенном ужасе. Что интересно, оружие они не вскинули.

Даже пока я подходил ближе невозможно-плавно для подобной брони - левитация ещё действовала, а телекинез позволял уверенно держать центр тяжести.

-Понимаешь меня? - Спросил я первого, который старше, чьё имя не говорило мне ровным счётом ничего.

-Да. - Рука на копье сжалась, но признаков агрессии всё ещё не было. Только второй страж пучил глаза, прижимая оружие к себе. Кажется, куски брони из “натуральных материалов" изрядно "фонят"… Особенно от Тирана и Королевы. На кой они кстати почти в первоначальном виде?

Ещё как "фонят". Для убедительности - варварам неведом просвещённый разум.

Пф, ничтожества! На обе темы.

-Кто таков? - Взял себя в руки усатый.

-Убийца чудовищ. - Лучше сразу обозначить род деятельности. Хотя я сомневаюсь в его возможной ошибке.

-Именем Короны ты и твои соратники приглашены послужить славному Мелромарку за достойную плату. - С явным облегчением выдал он явно заученную фразу. - Все подробности в гильдии авантюристов. - Видимо они ждут специалистов по истреблению местной фауны. И ведь верно - Фитория упоминала про "ещё Волны".

-Прекрасно. - Так, стоп… а я выключил низкие частоты в вокскастере? Пока плевать. - Я должен что-то дать тебе за проход?

В ответ страж только нервно мотнул головой. Жаль, я хотел воспользоваться формулировкой “дать быструю смерть”.

Вот так сразу?

Я вспомнил что мне не нравятся варвары-рабовладельцы.

-И где здесь можно продать куски монстров? - Полуобернулся я назад с вопросом, отчего было расслабившийся юнец чуть не родил местную пародию на дикобраза(вспомнил таки ближайший аналог - животных с родной моему Человечеству Земли).

Город был… ожидаемым. Обычным. Порадовало бы наличие канализации(или просто явное отсутствие экскрементов на улице) и относительной частоты, но мне плевать - герметичный скаф отрезает в этом плане от мира полностью.

Первый из обозначенных торговцев скупал кожу шаров и расположился недалеко от ворот. Как оказалось тот ещё и продавал мячи, пусть и лично мне желанием такой впарить не горел. Из всё той-же кожи, сшитые нитками и предназначенные для детских игр.

-Сколько? - Телекинезом выложил из Куба перед ним на прилавок десяток разноцветных шкурок чтобы узнать цены. Видимо, телекинез - умение редкое? Ибо почему в ментале мужчины с парой заметных шрамов, явно бывшего(?) авантюриста, поднялась такая буря смятения? Но в отличии от стражей этот отошёл быстрее и мельком уже осмотрел товар.

-За вот эти по семнадцать… -Указал он он на наиболее редкие в моём биоме. -… эти по одиннадцать. - Остальные, кроме одного, удостоились более низкой оценки. - Чёрные возьму по пятьдесят, но только если будет хотя-бы пара десятков. - Развёл он руками. Чёрные самые редкие - появляются не везде и только ночью, когда монстры впадают в ярость. Хотя, казалось бы, куда больше? А ведь эта ярость может быть встроенным мотиватором для “прокачки” монстров вне рамок пищевой цепочки и даже эволюции с образованием "цепочек" новых… Так, потом.

-Идёт. - Не стал спрашивать для чего или торговаться. Уже одна монета в моём случае - множество. Добил каждый вид кожи до десяти штук, кроме чёрного - туда хлопнула стопка и общее количество стало пятью десятками. Хотя "честно" их было всего две.

-Минуту. - Напряжённо считающий деньги торговец периодически бросал взгляды на броню, но в отличии от прохожих, также не стесняющихся глазеть на скаф, будто искал что-то взглядом. И не находил. - Прошу. - Выложил он стопки серебряных и медных монет между нами и проследил за всей подхваченной телекинезом кучкой до момента, пока та не исчезла в Кубе. Смятение сменилось непониманием.

Вспомни Фиторию - она достала то зелье из инвентаря Повозки

То есть он пытается найти знакомое "оружие"? А ведь жаль, что я не спросил у птички про звёздных…

Моё влияние - слишком много мощностей занял подготовкой Погибели

Бывает..? Лучше перебдеть.

***

Следующим на очереди стал алхимик, что обычно продавал свою продукцию, но также был не прочь купить у авантюристов с рук куски монстров для своей работы. Цивильный магазин, как и многие прочие, находился на не самой оживлённой улице - рынок был ощутимо в стороне. Неужели кто-то не желает отвлекаться на “я-просто-посмотреть”? При входе звякнул колокольчик.

Занятый чтением седой мужчина в пол-оборота сидел к двери и через пару секунд среагировал, выныривая из содержимого книги.

-Доброго дня… - Тут его взгляд наконец достиг моей фигуры. Чуть дрогнули брови, но тон он не изменил. Лишь колыхнулось задавленное волей удивление. -…уважаемый. Что вам нужно? - Вежливость давно занимающегося своим делом человека вызывала ностальгию.

-Для начала определить и продать. - Через несколько секунд на столешнице образовались залежи из пучков трав, частей монстров и веществ, некоторые из которых были произведены Кубом. Даже химически чистые в стекле, вроде видов фосфора

-Это займёт время. - Предупредил он, пробегая некоторые объекты взглядом, а в другие подолгу всматриваясь.

-Предпочёл бы местный справочник полезных материалов чтобы скоротать время. - Алхимик бросил на поляризованное стекло шлема быстрый взгляд в тщетной попытке найти глаза и ответил.

-Это не будет проблемой. - Он нагнулся и достал из-под прилавка явно не новую книгу.

-Прекрасно. - Притянул её к себе и аккуратно раскрыл телекинезом, пока старающийся не коситься мужчина зажигал ещё одну лампу. - Вне зависимости от результата оценки мне понадобится каждый образец всей выпускаемой вами продукции.

-Сразу вычесть сумму из цены за материалы? - Деловито осведомился тот не отвлекаясь от работы.

-Будьте добры. - Да, убавить низкие частоты по пути сюда было верным решением.

По итогам более чем часового процесса, за результат которого я логично не торговался, "Альманах Творения" пополнился на несколько десятков схем, некоторые из которых активно заливались в меня прямо сейчас. Аналог витаминных составов, укрепляющее для организма и главное - нормальное противоядие. Специализированного под яды тиранидов, разумеется, не было, но универсальное “отличного” качества меня более чем устраивало.

Тот же алхимик указал новые пункты маршрута. Оружейные, бронники, продовольственные и книжные(!) - Куб полнился схемами. Ожидаемо, некоторые вещи были знакомы, некоторые -нет. Например, местная торговка магическими товарами редко скупала куски монстров, а потому в первый список от стражников на входе и скупщика шкурок шаров не попала.

Её заведение с уже горящим за окнами светом выглядело даже уютно. Внутри же, после очередного колокольчика, меня встретила женщина-клише. Классический, даже уже “извечный” за несколько сотен лет с момента появления, образ ведьмы в мантии и большой шляпе, чей посох стоял у стены.

-Добрый вечер. -Приветливо улыбнулась она, лишь самую каплю смущенная видом. Оно и верно - не сомневаюсь, что ей по роду деятельности приходится иметь дело со… всяким.

-Добрый. - Кивнул в ответ пока золото множилось в инвентаре. - Меня интересует всё. Буквально. От материалов и снаряжения до обучения. - Не давая ей ответить добавляю. - За демонстрацию будет заплачено. - Не знаю, смогу ли прямо сейчас скупить всё нужное, но коснуться Кубом обязан. - Что-то не так? - Заметил её несколько сконфуженный вид и померкшую улыбку.

-Скоро закрытие. - Извиняющимся развела она руками. И ведь верно - осмотр объект интереса по всё удлиняющемуся маршруту занял почти целый день. - Осмотреть всё выйдет только завтра.

-Устраивает. -Десяток свежих золотых монет звякнули на прилавок. Пусть те и были зачарованы, но Куб без проблем мог повторить и магию, и металл. - Аванс. И если у вас чего-то нет, укажите, где это можно достать.

-Сделаю. - Вновь потеплела она, не спеша убирать деньги. - Если возможно, прошу вас, зайдите после полуденного колокола - тогда я точно успею всё подготовить.

-Принято. - Кивнул и ей и развернулся на выход. Судя по “скорому закрытию” продолжать поход имеет смысл завтра.

Единственного “тура” по городу мне хватило для оценки местных и потому, не долго думая, взлетел и направился к лесу. Кажется, у меня появляется тяга к бункерам…

Или земле

Тьфу на тебя.

Глава 12 часть 3-я "Сады невежества"

Очередной ночью в укреплении меня никто не беспокоил. Даже не пытался. Как я определил это без сигнализации? Несколько часов попыток воссоздать местные механизмы так, чтобы было и похоже, и исполняло новую для них задачу. Небольшое изменение входа с видимостью наличия самой настоящей двери и даже замочной скважины. С сюрпризом. При попытке открыть дверь дёрнув ту на себя или сунуться отмычками в замок - дверь вышибет наружу направленным взрывом заложенного заряда, а следом через дыру радостно хлынет густая отрава, что заполняет "промежуточный блок" между переборками входа. И которой противостоять могли лишь тираниды. Собственно, несколько трупиков особо любопытных представителей местной фауны и показали мне факт беспечности при герметизации - что-то да просачивалось у самой земли. Признаю: наклонятся в броне неудобно! Зато отработал новое зачарование - достоверный замок, попросту скопированный в городе, был дополнен чарами которые "замыкают" канал к взрывчатке если механически потревожить объект. Разумеется, сама "дверь" всё ещё не могла "открыться".

Новый полёт и снова ворота. Уже другие стражи которые предпочли промолчать, хоть и пялились поболее обычных свидетелей одного конкретного бронескафа. Могу предположить, что их коллеги уже успели растрепать им о вчерашнем.

Примерно представляя направление я вышел из поля зрения патруля стражи и полетел над двух- и реже трёхэтажными домами. Из всех занимающихся снаряжением и ресурсами для ремесла авантюристов, алхимик, ведьма и ряд попавшихся по пути торговцев всякой всячиной порекомендовали некого "Эрхарда" как опытного кузнеца и зачарователя, ученика ещё более знаменитого кузнеца и зачарователя. Ладно? Ещё он также успел повоевать в своё время. Не уникальный фактор - большая часть оружейников или бронников имели подобный опыт. Время таково или "крещение" в дело? Плевать.

Поиски здания заняли некоторое время, но только потому что ориентиры с неба и земли несколько разнились. Хорошее каменное здание на приличном удалении от соседних - явно кузница в доме. Новый колокольчик.

Высокий и мускулистый мужчина лет сорока(а может и тридцати - всё-таки дремучие времена) стоял за прилавком опираясь на тот двумя руками. Внушительная коллекция шрамов и выражение какого-то… страдания на лице?

- Даю угадаю: "всё?" - Посмотрел он на меня и спросил без особого сомнения. И тут я осмотрел его магазин. Множество оружия, щитов и брони, в том числе и полной латной. Десяток металлов и сплавов в слитках уже лежали на столе. А сколько ещё таскать придётся? Неплохо. Больше, чем у большинства прочих его коллег.

-Начнём с материалов. Можешь указать контейнер. - Киваю в меру возможностей, которые знатно режет шлем. Кузнец открывает дверь позади себя и взгляду предстаёт сундук в центре, судя по всему, склада.

-Хо-о-о-о… -Неопределённо тянет мужчина, когда сундук осторожно поднимается в воздух и летит через прилавок. И облегчённо выдыхает, когда контейнер ставится не на него, а передо мной. Обходит сам и открывает крышку. Камни его содержимое, разнообразные изделия и куски монстров.

-Осмотр, кстати говоря, оплачиваемый, верно? - С широкой улыбкой добавляет тот, наполовину подразумевая шутку. Тридцать золотых кругляшей звякают о прилавок, отчего-то вызывая смешанный взгляд торговца, ожидавшего, видимо, иной реакции - Многовато…- Всё-таки выдыхает он, когда честность побеждает жадность.

-Войдёт в финальную сумму. - Эрхард кивает и берёт первый слиток, пересказывая то, что отображает мне окно характеристик и добавляя многое иное вроде нюансов поведения в кузнечной печи и как изделие в бою и в ненастьях.

***

Осмотр затягивался даже притом, что я либо касался Кубом демонстрируемого, либо сразу покупал, если стоимость объекта в мане превышала таковую у "денег". Мне-то плевать на местную экономику и её будущие проблемы.

Эрхард держался долго и всё-таки не выдержал. На не первом десятке раз когда объекты спокойно появляются и исчезают в Кубе.

-Слушай… - Скомкано начал кузнец, глядя как я перекладываю изучаемое. -… ты ведь герой? - Он ещё раз рассмотрел броню, прошёлся взглядом по кускам тиранид и королевы, уделил внимание шлему. С неизменным скепсисом профессионала, который быстро распознал громоздкую, неповоротливую горку металла, органики, ещё Бездна пойми чего и кусками не то декора, не то вообще механизмов неясного назначения.

- Являюсь ли я им если так написано в полупрозрачном окне на границе фокуса внимания? - Усмехнулся я, отбрасывая позывы съесть мужику мозг околофилософией веселья ради. Проф почти одобрительно фыркнул.

-Хах, наверное. - Облегчённо улыбнулся он, но расслабился только лицом. - А.. чего? Если не секрет. - Поддерживая долю юмора задал он следующий вопрос, на что получил уже не оригинальный ответ - постукивание бронированным пальцем по Кубу. Кажется, этот кузнец выступает рупором многих прочих его знакомых, заимевших подозрения и решившими прояснить ситуацию. Вот только мне неясно его волнение сейчас. Изначально там была умеренная жажда наживы, полупрофессиональное "юмористическое" нежелание "много работать", впрочем, ни на что не влияющее, далее уже сосредоточенность на деле и теперь нынешние опасения. Если подразумевал "героическое оружие" изначально, то разве не должен был опасаться как сейчас, с первых же секунд встречи? Проф, ты ему там через новый ретранслятор мозги крутишь?

Я рад, что к тебе возвращаются фрагменты памяти связанные с псионикой, но будь добр учесть: даже с "короной" ты сейчас можешь уловить только поверхностные эмоции

Оу...

Впрочем, затягивать паузу не стоило.

- Созидание. - Примера ради вытащил из инвентаря свой прошлый доспех. Потом ещё один. Разнообразные элементы. Понятное варвару оружие. Свободного пространства в помещении стало внезапно очень мало. Несколько секунд на осознание, а потом среди прочих эмоций кузнеца вспыхнули наиболее ярко возмущение и отчаяние. Неплохо, впрочем, наигранные.

-Ещё не поздно поднять цену? - Потянулся он с хрустом в спине. - На старость там, знаешь. Сразу на пенсию… Ибо, чую, скоро я не понадоблюсь в этой стране. - Кривая ухмылка сопроводила ещё один его взгляд, блуждающий по извлечённым вещам.

-Не стоит беспокойства. Я не собираюсь снабжать оружием армии чтобы они сражались с Волнами. - Ведь зачем доверять его варварам, если я могу немного похимичить с тем же дейтерием? С каждым убитым монстром есть шанс на порядки увеличить собственный разрушительный потенциал, ибо все вещества сами по себе "обычного" ранга независимо от их редкости или вариантов использования.

-Ловлю на слове. - Довольно усмехнулся он, впрочем, не рассчитывая на это искренне. Занятный мужик. - Но всё-таки откуда ты взялся? Броня у тебя уж очень приметная - за ночь на пол города растрепали, но раньше никто о такой не слышал даже. Тем более звёздный…

- Что за звёздные герои? - Прервал я его, не собираясь вновь оставлять тему без разъяснений.

- Э-э-э..? - Глубокомысленно и даже потешно, но мы ему об этом не скажем. - Те ребята, которые в отсутствии Священных борются с нашествиями монстров, выступают пугалами на службе у стран и вот это вот всё… Так ты не новый звёздный?

-А ты знаешь как они появляются? - Я даже прервался и полуобернулся к нему, заинтересованный в уровне осведомлённости местных. Эрхард же больше весёлым не выглядел.

-Только то, что оружие само избирает владельца. - Покачал он головой не сводя с меня взгляда. - И их почти вдвое больше Священных, однако, они же и слабее. Лук, Копьё, Меч и Щит к Посоху, Когтям, Рукавице, Метательному, Хлысту, Молоту и Топору. Откуда они появились или как устроены практически ничего неизвестно.

- Ты забыл про "повозку". - Вернулся я к осмотру/копированию. Предвосхищая вопрос, очень явно передаваемый ощущаемыми эмоциями, добавляю: - Их на самом деле восемь. А меня определили как "Священного Созидания". - И сделали это местные "глюки"/дополненная реальность и хтоническая птица, выглядящая как меленькая девочка с крыльями. Даже не знаю что из этого хуже.

-Да быть того не может! - Воскликнул кузнец, отчего даже одно из лиц на улице покосилось в закрытое окно. А ведь шумоизоляция тут должна быть хорошая.

- Как есть. И есть уже месяц. - С намёком постучал по броне. Пожать плечами ввиду особенностей конструкции скафа я больше не мог, а потому ограничился тоном синтезированного вокс-кастером голоса. - А, по твоему, почему?

- Так ведь только недавно случилась Волна, Королева сразу уехала на встречу правителей соседних стран и... - Вскинулся он, но сбился. А я про себя отметил деталь: значит, остался король - логично, учитывая что во время подобного кризиса правителю лучше быть на троне ради морали подданных. - Так, погоди, кто определил!?

- А вот это уже, полагаю, не твоего ума дело. - Относительно-вежливо отбрил(П.А: ха-ха(он лысый)) мужика, что нервно прошёлся взад-вперёд по магазину, но более не поднимал тему. Или..?

- Но это была не церковь? - Успокоился он.

-Они могут? Занятно. - Мысленная пометка зайти к местным верующим после ведьмы. Иронично.

- Не прямо, но в Церкви стоят Часы. - Я вновь прервался и видом попытался донести о необходимости продолжения. - Песочные Часы Эпохи Драконов. Как гласят легенды, Герои должны как-то по-особенному взаимодействовать с Часами чтобы отражать Волны.

- В прошлый раз я оказался “привязан” к ним, получил таймер до Волны и по его истечению был телепортирован к месту действия. Это ты имеешь ввиду? - Лицо кузнеца по мере разъяснения вытягивалось всё больше, пока не приобрело совсем уж нелепый вид.

-Да… нет, я не зна… Твою наковальню, да ты и впрямь Священный! Пятый Священный!! - Сумбур в ментале Эрхарда позволил выделить несколько спокойных минут на осмотр доспехов. Схемы самой брони и главное - шаблоны зачарований.

- Что заставляет тебя думать об истинности моих заявлений? - Вопрос, кажется, повеселил его.

-Смею надеяться… - Он криво усмехнулся. - …я ещё не разучился разбираться в людях. И что самое главное - в оружии. И подобного я никогда не видел. Ни исполнения, ни материалов. - Кивнул он на массивный наплеч из части черепа Тирана. А он самоуверен - “разбираться в людях”, ведь в полной броне это несколько проблематично. Если ты не, например, псионик.

Заготовка "под"

- Позже загляну в церковь. - Подвожу итог и возвращаюсь к делу.

-Да, обязательно… - Потерянно ответил он и решился на что-то. - Но почему ты сказал, что не намерен создавать оружие для армий? Есть какие-то ограничения в этом деле как у прочих?

- Каких ещё ограничения? - Даже повернулся к нему всем корпусом чтобы лучше видеть лицо и жесты. Вот и важная тема.

- По преданиям Священные Герои не могут использовать оружие кроме того, которое их избрало. Та же самая история и со звёздными. - Эрхард, к его чести, почти не отреагировал на невыраженную угрозу - пока разворачивался невольно подумал о всех подобных эпизодах с этим же движением и почти достал оружие.

- Не замечал подобных неудобств. - Нейтральный ответ пока память перебиралась на предмет каких-то эпизодов с "ограничениями". На пробу достал нож и зажав в ладони резанул по недавно скопированной деревяшке. Прочность объекта в окне "статуса" уменьшилась, следовательно - урон нанесён. - Куб так и вовсе не оружие в привычном понимании.

- И как он тогда работает? - Со сложным выражением лица спросил кузнец. И ещё больше сложности было в его эмоциях. Вернее, одной, но комплексной - "собранной" из разных чувств, даже оттенков и стремлений, ясно даже сейчас различимых. По отдельности. Что это в таком "эмоциональном сплаве" - не представляю. - Можешь показать? - А это что сейчас было, надежда?

Профессиональный интерес

Ладно... И почему бы и нет? Хоть сравню свои уровни качества с местными не только по собственной оценке.

Для начала притянул в руку один из ещё не скопированных мечей, что находился дальше “в очереди”. Мысленно отдал Кубу нужные команды и теперь в воздухе рядом друг с другом зависли уже два внешне идентичных меча.

-Да ты шутишь… - Неверующе уставился он на демонстрацию. И изрядно обиженно. - Или… подожди, ты поэтому материалы собираешь? Они всё-таки нужны? - “Ведь так!?” -почти вырвалось следом.

- Можно и без них - из одной только маны, но в таком случае выйдет “дороже”.

-Так вот зачем тебе всё. - Почти потрясённый он ненадолго завис. А потом протяжно выдохнул. Нашёл глазами зависшие мечи и указал на них пальцем. - Можно?

- Пожалуйста. - Признаться, отчасти его оценка интересовала и меня - не то, чтобы я мог полноправно доверять варвару. Особенно его "профессиональному" опыту.

Не тому, кто однажды открыл всю бесконечность миров, дивиться нюансам ударов металла о металл

И случайно при этом создал "абсолютное" оружие... Но ты прав.

Осторожно взяв оружие в руки Эрхард погрузился в размышления. Пытался согнуть, несколько раз постучал по лезвию, проверил баланс и взглянул на режущую кромку. Несколько раз задумчиво или возмущённо хмыкал. Потом взял в каждую руку по рукояти-близнецу.

-Знаешь, я кое-чего не понимаю. - Наконец развернулся он. - Не прояснишь? - Спросил он тоном человека, легко готового принять отказ.

- В меру собственного знания. - Обезличенный голос из вокс-кастера определённо доставлял ему неудобства, но вот сейчас заставил эмоции дрогнуть сильнее чем прежде.

- Почему твой меч сделан технологически хуже моего, но имеет лучшие характеристики? - Приподнял он указанный образец. Кажется, пострадала чья-то гордость. И он действительно переводил взгляд с одного клинка на другой с долей непонимания.

- Вероятнее всего потому, что я “Созидание”. Ты всю жизнь здесь живёшь - неужели ещё не привык, что логичность вещей и процессов может "ломаться" "цифрами"? - И ведь действительно странно - уж для кузнеца, имеющего дело с разноуровневыми материалами, подобная же разница должна быть привычна. Разве нет?

- Уж не знаю как у Священных, но у нормальных людей не так. - Почти рассмеялся он. - Оу… Извини.

- У меня указано качество на ступень ниже твоего с заметно большими характеристиками. - Проигнорировал я спорный момент. По крайней мере до окончания копирования.

Эрхард неловко почесал затылок и нашёл взглядом кусок старого доспеха. - Я попробую? - Указал он на избранную мишень.

- Валяй.

Кузнец отложил своё оружие и взялся за рукоять созданного Кубом меча двумя руками. Крутанул несколько раз, подошёл к неремонтопригодному латному нагруднику и поднял над головой. Выдохнул и ударил.

Вернее - попытался.

-Аррг-кх!!! - Стоило только ему начать движение клинка вниз, как сверкнуло нечто вроде тёмной, лиловой молнии. Она опутала бывшего авантюриста, что должен быть довольно крепок, и вырвала меч у него из рук, одновременно отбрасывая его самого в противоположную сторону.

А сам я ощутил… нечто. Фантомное и неясное, но смутно-похожее на то, что увидел только что. Занятно. Неспешно подошёл к пытающемуся проглотить хоть немного воздуха мужчине, части тела которого до сих пор подёргивало.

Вскоре он немного отдышался, но вставать не спешил.

-Знал? - Коротко бросил он вытирая пот с лица.

-Нет. Впервые даю кому-то своё оружие. - Интересный эффект. Кузнеца серьёзно ошеломило. Притом что он довольно силён в сумме характеристик даже для редко виденного мной уровня местных - выше пятидесятого. Если подобное можно будет использовать в бою…

- Тогда у кого-то точно был хороший день, даже если он о нём не подозревает. В отличии от меня. - Хекнул он и подал мне руку. Вместо этого поднял его всего сразу телекинезом.

Проф, есть идеи?

Скорее есть повод хвалить меня

Поток образов хлынул в сознание, сопровождаемый дополнительной порцией пси-энергии, чьим проводником послужила "корона". Некоторое время потребовалось чтобы разобрать смысловую конструкцию в привычную форму и осмыслить её содержимое. Не без проблем и ошибок, тут же указанных невидимой волей Профа, но у меня получилось.

Ты… провёл смысловую инверсию ограничителя на стадии формирования связи Оружие-Владелец? Неужели так не любишь варваров? Хотя, глупый вопрос - сам их умеренно презираю. Но мы даже не знали тогда ничего о местных... И всё-таки?

Смысл не в том как я или ты относимся к ним. Если есть "оружие", значит есть и те, против кого его требуется применять. Ограничитеть таков, что ты не смог бы пользоваться для нанесения урона ничем вообще - только создавать оружие для использования другими. Я перестраховался и отразил его смысл. Как видишь - не прогадал

И это спасло нас обоих... Сомневаюсь, что бешенных кроликов удалось бы уговорить нести оружие. А даже если и да, то не использовать его против нас.

- Ох… спасибо. - Наконец нашёл он потерянное равновесие и твёрдо встал на ноги. Несколько минут небоеспособности - неплохой результат "из ничего". - Знаешь, я читал, что на Героев налагались ограничения их оружием, но чтобы на остальных… Просто тебе не будет, а? - Усмехнулся он. - Хотя, ты уже это и сам понял. - Кивнул он на скаф. - Но мне всё ещё непонятно чем ты сражаешься…

- Может быть в другой раз. Счёт, пожалуйста. - Секунду он переключался с темы, а потом улыбнулся похожим образом на тот раз, когда я только зашёл к нему в магазин. С некоторым двойственным облегчением оставляя прошлую тему.

***

Ведьма не обманула - всё было готово уже к полуденному колоколу, пусть я и пришёл чуть позже. Первым делом она, согласно "полному введению", упомянула о возможности выяснить конкретные склонности у конкретного же разумного, с чего обычно и начинается практика магии. Мельком указала на хрустальный шар на подставке и хотела бы уже идти дальше по списку, но я её прервал.

- Тогда проверим. - Поднёс руку к Кубу чтобы убрать часть брони с ладони.

- …Как пожелаете? - Подошла она к устройству и провела ряд манипуляций с табличкой на подставке. - Приложите руку. - Она бросила взгляд на доспех. Прикидывала толщину? - Скорее всего перчатку придётся полностью снять. - А вот меня такой вариант не особо устраивал, пусть и не был неприемлемым.

- Достаточно ли будет подать ману?

- Да. - Она как-то хитро улыбнулась. - Редко кто уже может направлять магическую энергию, но не знает своих склонностей.

- Прекрасно. - Тонкая струйка неосязаемой силы преодолела перчатку, потом физическую оболочку шара и оказалась внутри, подхваченная какой-то структурой в центре. По угасающей связи с ней казалась, будто бы моя мана внутри порционно проходит через некие "фильтры" и сортируется по ячейкам…

- Каждой стихии соответствует свой цвет. У вас… - Начала она когда шар засветился, вероятно, готовясь выдать результат. - Белый. - Задумчиво закончила она, растеряв под конец веселье.

- Это плохо? - "Скорее сложно" - подсказывает мне интуиция и представление о цветах.

- Отнюдь. - Покачала она головой. - Это лишь значит, что у вас нет какой-либо склонности, но также и отсутствие препятствий. Постигать стихийные преобразования будет сложнее, но вот такая “неокрашенная” мана хорошо подходит для алхимии и почти идеальна для ряда зачарований.

- Ожидаемо. - Вновь звякнул шлемом о горжет.

- Позволите поинтересоваться почему? - Предупредительно спросила она.

- После того как закончим и с обещанием оставить это в тайне на неделю. Но если Эрхард разболтает - условие аннулируется. - Ведьма зависла на пару секунд, предполагая лишние смыслы во фразе или пытаясь вспомнить нечто.

-А вы умеете заинтриговать! - Рассмеялась она и показала на стопки книг и несколько мутных сфер с туманом внутри. - Далее идут способы освоения заклинаний. Два традиционных: самостоятельно изучать их путём постижения через книги или более дорогой - использовать сферу, что внесёт нужные знания напрямую в память…

- Покупаю все. - Несколько сотен золотом в мешочке упали на прилавок.

- Конечно, забирайте. - С готовностью махнула она на представленное. - Простые артефакты личного пользования - это обычно простейшие амулеты. От насекомых или дыма. Следующий этап - повышающие характеристики. И вот тут качество уже может разниться как угодно сильно…

***

Она сидела в кресле после ухода так и не представившегося Пятого Героя. Не спешила она и переворачивать указатель "Закрыто." на двери. Чтобы обдумать услышанное требовалось несколько больше времени.

- ”Созидание”… подумать только! - Немолодая женщина достала длинную тонкую трубку и прикурила от вызванного на пальце огонька. Осмотрела заметно опустевший ассортимент своего магазина и горку золота на столе, как и несколько редких реагентов, которых у неё стало в два раза больше. Зато магических зелий и немногочисленных накопителей не стало вовсе.

Выдохнула дым и легонько постучала трубкой по сгибу руки. Чары активировались, прогревая табак и смешивая его с одной экзотической для Мелромарка добавкой.

- Непростые времена идут. - Вновь затянулась. Магия обеспечивала необходимую тишину в обители своей хозяйки. Ведьма странно улыбнулась.

***

Заклинания из сфер для общей базы знаний. Пусть простейшие, но теперь я лучше понимал логику их построения. Книги для детального разбора когда будет время выучить местный “магический язык”, да и обычный тоже. Образцы тех или иных артефактов - не суть даже схемы, я покупал их потому что мог “разобрать” на запчасти. В том числе ману. Пусть она и не задерживалась в отдельной ячейке хранилища и грозила просто рассеяться при полных запасах в теле, но у меня был этериевый фрагмент. И он был скорее пуст чем полон всё то время, что он у меня вообще есть. Уж на ману денег мне было не жалко.

Осталось лишь систематизировать знания. Вот только сначала нужно заглянуть в местную церковь и коснуться часов - телепорт на другой конец мира мне не улыбается. Хотя там можно было бы спокойно заняться исследованиями… Вот уж на что я не пожалел бы ресурсов - время!

Могу помочь

***

Белое здание с характерным символом местной религии - образе Меча, Копья и Лука. Несколько более подробная информация из оговорок торговцев позволила понять, что Щиту тут действительно лучше не появляться и заняться другой зоной ответственности: с именем Щита зверолюди убивали отцов, братьев и дедов местных аристократов, а король так вообще герой последней войны с Шильтвельтом.

Пройти получилось свободно - никто и не попытался меня остановить несмотря на внешний вид. Церковь выглядела внутри как… церковь, полагаю? Какой её помнит история моего мира. "Дорого-богато" и излишне пафосно для абсолютной части прихожан. Хотя, скорее всего интерьер обусловлен попыткой соблюсти тему самих часов - вот они были хороши. Особенно целые.

Уже двинулся было к ним, но оказался перехвачен одной из до этого ненавязчиво наблюдающих… монашек? Она была почти в два полных раза ниже доспеха, раза в три с половиной тоньше, что частично компенсировала одежда, и тем не менее бесстрашно заступила дорогу, несмотря на сумму инстинктов, предостерегающих от подобного - далеко не все позволяли себе задерживать взгляды на черепе Тирана или кусках королевы криликсов. Я и сам различал некоторое "давление" от них, в том числе ментальное. Здесь же, видимо, вера была превыше сомнений или страха.

- Прошу прощения, авантюрист, но если вам требуется повышение класса, то этот вопрос вы должны решить непосредственно с Советником Его Величества Лордом Ойстом. - Вежливо остановила меня она с небольшим поклоном. А ещё, оказывается, в этом мире есть не только монокли, один из которых я видел у алхимика, но и очки. Так себе достижение, но всё ещё вызывающий ностальгию образ.

- Повышение класса мне не требуется. - Синтезированный голос с низкими частотами заставляет её чуть заметно дрогнуть, но отступать она и не думает.

- В ином случае к часам не допускаются вовсе. Исключение - королевский указ. - Монашка, не то ободрённая плавным “вежливым” накоплением народа в церковных одеяниях вокруг, либо просто на внутренней уверенности смотрела прямо в тёмное бронестекло шлема, пусть и не могла разглядеть деталей.

- Даже если вы кровно заинтересованы в том чтобы я их коснулся? - Сами собой заплясали воображаемые проекции огнестрельного оружия - с толикой пси-энергии такая “дополненная реальность” была простым фокусом. С другой стороны, резню можно будет устроить и в Шильтвельте...

- Как бы мы не были бы заинтересованы в этом - подобное невозможно. - Кольцо церковников ненавязчиво сжалось, тем не менее оставаясь "в рамках приличий". Бедные варвары и не знают, насколько они глубоко в зоне действия самого убийственного моего токсина, не говоря уже о пулях. Но не в этот раз.

- Тогда я пойду. - Чуть кивнул и отправился на выход, как раз между стоявших парой метров сзади и уступивших путь тяжелобронированных "паладинов" с хорошими мечами на поясах. Не считая кучи менее боеспособной массовки. Неужели так часты инциденты? Или хотят показать власть церкви стекающимся авантюристам, которых созывают для помощи в очистке земель от последствий Волны, как то мне рассказали в качестве "слухов"? Плевать. Нужно раздобыть карту и пойти устроить резню там, где меня уже по умолчанию ненавидят - в Шильтвельте. Можно даже начать с ковровой бомбардировки комбинированными боеприпасами - новые уровни и местоположение пока в приоритете, пусть первые пока и малореальны.

Мысль я додумывал уже на улице, пытаясь вспомнить где я видел ближайшее место, наибольше похожее на условный “Магазин: всё для путешествий”. А ведь у них тут есть так называемая “гильдия авантюристов” - там явно должна быть хорошая карта.

- Прошу прощения, вы хотели коснуться Часов? - Послышался сзади мягкий голос. Потребовалось время чтобы развернуться на месте(снова!) - один из явных недостатков конструкции брони. В нескольких метров позади стоял благообразный мужчина в одеяниях, напоминающие таковые у виденных уже церковников хотя-бы цветовой гаммой. Но сложнее и богаче. Посох в руке с символом трёх орудий из золота также намекал на высокое положение в их иерархии.

[Бискас Т. Бальмус ур 62

Титул: Архиепископ Церкви Трёх Героев]

- А вы хотите мне это разрешение дать? - Очки, седина и добрая улыбка. Какая прелесть.

- Боюсь, это зависит от того могу ли я. - Улыбка стала ещё добрее и хитрее. Кажется, какая-никакая разведка в этой стране есть. Или "сарафанное радио"(Проф, откуда такая древность?) оказалось на уровне с технологией связи на квантовой запутанности.

- Причину могли уже растрепать, но я не против проверки. - Мужчина кивнул и жестом позвал за собой, улыбаясь чуть шире. Ну точно подслушивали. Вот только когда и где..?

Несколько очень напряжённых для непосвящённых метров обратно за порог церкви и Бискас приказывает одному из церковников принести что-то - я не расслышал, параллельно провожая меня в одну из смежных с общим залом комнат. Скорее рабочий офис: стол, пара стульев и книжный шкаф.

Вскоре пара послушников в самых простых из виденных одеяний вносят золотую пирамиду без вершины на дорогой, инкрустированной же золотом подставке. Вершина будто бы аккуратно срезана - вместо неё наполовину утопленная прозрачная сфера. Хотя, золото там может быть и просто накопителем - фонит эта штука несильно, но очень уж плотно чтобы сразу понять что она такое.

Двое церковников остались с нами, почтительно замерев за спиной начальства, а архиепископ обратился ко мне.

- Это реликвия проявит ваш статус, вы согласны? - Будто бы чуть извиняясь спросил он. А я бесконтрольно поморщился. Бискас - прекрасная маска для вербовки новых последователей местной церкви и удержания их пока не будут организованы новые "крючки" - беднота должна прямо-таки визжать от восторга видя подобную "бесконечную милость"! Интересно, насколько этот образ разнится с его целями и средствами? Будь прокляты местные варвары, ибо сомневаюсь, что просто предвзят. Но не о них сейчас.

-Да. - Раздаётся из вокс-кастера.

Проф, ты можешь повлиять на результаты проверки?

Скрыть всё кроме “класса” где значится “Герой Созидания”?

Истинно так.

Глава 12 часть 4-ая "Сады невежества"

Церковники поднесли раскрытые ладони к артефакту, тогда как их глава коснулся реликвии где-то с другой стороны от меня. Несколько минут нарастающего золотистого света, красиво струящегося по узорному золоту в сферу наверху, делая ту похожей на маленькое солнце.

-Именем Господа нашего, прояви сие! - Произнёс архиепископ и направил на меня правую руку. Свет единой волной последовал за его жестом и растёкся по броне, с заметным трудом просачиваясь сквозь материал. Фантомное ощущение… прохлады? Непонятно - слишком зыбкое чувство, да и вопрос есть получше: “Он упомянул “господа”?” Это местный собирательный образ деятельных героев или что-то другое?

Тем временем свечение мягко прокатилось волнами по телу несколько раз и схлынуло, вернувшись в сферу. Там оно будто бы застыло, начав напоминать причудливую пористую структуру из бледного золота. Бискас приложил к той ладонь и прикрыл глаза. Ненадолго.

Открыл их будто бы уже другой человек: перемены в ментальном плане разительными не были - обычная смена отношения, но вот “раскрылся” архиепископ гораздо больше. Седой мужчина, ещё не старик, вежливо улыбнулся и спрятал руки в объёмные рукава, церемониально сложив те перед собой. И поклонился.

- От имени Церкви Трёх я рад приветствовать вас в Мелромарке, Пятый Священный Герой. - Выдал он торжественно, отчего двое его подчинённых вспыхнули бурей эмоций, но поспешно повторили поклон.

- Как первый носитель Куба Созидания я отвечаю тебе взаимностью, Архиепископ. - Нужный градус пафоса был соблюдён, а я ещё раз похвалил себя за вокс-кастер в броне - “серьёзным” “бу-бу-бу” из шлема могло бы быть только с большой натяжкой.

- Желаете ли Вы отправиться во дворец сейчас? Королю будет важно знать о том, что первый Священный уже благословил нашу землю своим присутствием. Также, разумеется, вы вольны взаимодействовать с Песочными Часами. - Продолжил улыбаться Бискас - единственный из разогнувшихся церковников. Значит он как минимум на уровне того королевского советника в иерархии? Или просто обладает долей здравого смысла.

- Не имею возражений. - Архиепископ кивнул и дождавшись разворота брони отправился за мной.

Напряжённую атмосферу и “незаинтересованные” взгляды я при всём желании не мог рассмотреть - сказывалась конструкция шлема и качество бронестекла. А вот опознавать те через зачатки псионики - вполне. Застывший кисель колыхнулся когда мы с архиепископом покинули кабинет и начал медленно закручиваться с каждым шагом. Церковник шёл позади меня, притом держась за левым плечом. Когда стало понятно, что направляюсь я непосредственно к часам, то человеческие мысли почти что вспыхнули. Куб был снят с горжета и гранью прислонён к стеклу Часов, за которым неспешно тёк красный песок.

Сверкнул золотистый разряд и несколько искр впитались в Орудие.

[Местоположение сохранено]

[Синхронизация проведена

До следующей Волны: 31:12:48]

- Тридцать один с половиной день до следующей Волны. Надеюсь, у твоего короля есть план? - Пока я поворачивался к главе церковников служки уже успели разбежаться будто потревоженные насекомые. Оставшиеся пара десятков монашек и воинов в латах лишь ошеломлённо разглядывали угасающий свет и сам Куб, некоторые из них что-то беззвучно бормотали. Молитвы? Не интересно.

- Войска Мелромарка - его доблестные рыцари при поддержке Церкви уже занимаются подавлением последствий первой Волны. Так много монстров заполонили и до того небезопасные земли, что Корона была вынуждена обратиться к силам авантюристов для самого быстрого истребления вторгнувшихся из разлома. - Смежил он веки. Вместе мы пошли на выход, провожаемые навязчивым внимание окружающих церковников и прихожан, которое те вполне успешно скрывали, пусть и не от псионики.

- Боссом был трёхголовый чёрный пёс со свитой из подобных ему собак, насекомых и прямоходящих ящериц? - Лояльные местной церкви горожане, а это абсолютное большинство встреченных по пути, вежливо расступались, кланяясь Бискасу или складывая руки в религиозном приветствии. Шли мы сравнительно чистыми и даже наверняка “богатыми” улицами с постами стражи и весьма частыми её патрулями. Притом без сопровождения, котороевполне могло быть положено иерарху церкви. По местным меркам он достаточно силён для защиты самого себя или это показатель поддержки народом?

-Истинно так, господин Герой. - Кивнул он. - Это знание - повод считать что Вы уже встречались с Волной и вышли из боя победителем. Позвольте же спросить: кто призвал Вас? И когда? - Для этой темы церковник выбрал тон эдакого “вежливого фаната”, старающегося не докучать, но вдохновлённого присутствием. Перебирает варианты? Хорошо. Я рад не ошибаться.

-Не хочу повторяться. - Просто ответил ему, облегчая ещё пару элементов доспеха - выносливость ещё оставляет желать лучшего.

-Как скажете. - Понятливо отозвался архиепископ и уже молча мы продолжили путь к замку.

Строение не внушало ничего кроме презрения, но то - мне. Для местных оно вполне могло быть как минимум “надёжным”. Памятуя о том как горели города недоговороспособных рас, с которыми человечество вело войну в моём прошлом мире, эта пародия на фортификации лично мне виделась лишь справедливой своей сути - варварством.

Мост над рвом был опущен, а четверо стражей на воротах отдали сигнал поднять решётки как только уверенно опознали в моём спутнике главу местной церкви. Притом в среднем тридцатых уровней. И было подозрение, густо подкреплённое псионическим восприятием, что нас уже ждали. Без подробностей - их замешательство при оценке было тому основанием, а не “удивление” от неожиданности визита. А ведь никого особенно сильного я так и не видел: алхимик неплохого уровня, кузнец как бывший авантюрист, ведьма с приличным набором заклинаний, да пара консервных банок(а сам-то?) в здании церкви не считая самого архиепископа. Кажется, как и сказал Бискас, все “рыцари” разгребают последствия Волны.

Дворец был… обычным. Я не смотрел на гобелены или интерьер. Только функциональное наполнение, преимущественно, конечно же - чары. Некоторые двери, коридоры и слегка фонящий маной камень везде. Судя по простоте вложенного смысла - укрепление. Увы, пока ничего интересного не было. Зато была внутренняя планировка замка, прекрасно запоминающаяся при доли пси-энергии. Особенно хорошо отпечатались в памяти места, где короткая очередь из КП может превратить в образчик абстрактного искусства любое число виденных “солдат попроще”. Не говоря уже о прочем арсенале.

Сосредоточься

Да понял я.

За всё время шествия из людей попались лишь дважды служанки в монохромной форме и один раз тройка солдат, быстро, но “по-уставу быстро” куда-то перемещающихся.

Более основательную группу вооружённых людей мы встретили у самых дверей тронного зала. Шестеро с алебардами, явно церемониальными в таком ограниченном пространстве, вытянулись при нашем приближении и двое у дверей распахнули створки. По правую сторону от меня, сразу за проходом стоящий герольд поспешил объявить:

-Его Преосвященство Архиепископ Церкви Трёх Героев Бискас Т. Бальмус и Пятый Священный Герой - Герой Созидания! - Слова его эхом отдались в помещении. Хм, мне показалось, или составляющий мне компанию церковник полыхнул недовольством в сторону герольда? Тот явно это заметил и теперь испытывал значительный дискомфорт… Было бы проще, будь у меня нормальный обзор. В который раз уже. Занести в список дел.

Опорные колонны по краям зала для второго этажа, сейчас пустующего, за которыми в тени находился десяток человек, предположительно - придворных. На другом конце ожидаемо расположилось тронное возвышение и один из трёх статусных стульев занимал старик. Вот он уже действительно соответствовал этому определению, пусть и неглубоко. Его взгляд, стоило только открыться дверям, не отрывался от брони и плавно смещался от элемента к элементу. Тоже ищет Куб?

[Олткрей Мелромарк XXXII

Класс: Герой Звёздного Посоха

Титул: Король-Мудрец

…]

Неплохо, особенно перечень заклинаний, но не обгонит пулю.

Пройдя вперёд с Бискасом мы оказались на том самом “вежливом” расстоянии от трона, где как раз заканчивался ковёр. А ещё была стража, да. Многовато их здесь, кстати. Вновь шестеро пытаются строить “вежливую” стенку между монархом и мной, под каждой колонной также замерло тело с оружием. И ни одного огнеупорного элемента защиты или противогаза. Недоработка.

Архиепископ поклонился, я же подобное предпочёл проигнорировать. Может быть местные прилипалы и зашептались, но я бы не услышал их в любом случае. Псионика же была направлена на конкретные персоналии: короля и церковника. Самому монарху на поклоны, судя по виду, было плевать.

- Значит, это ты зовёшь себя Священным Героем? - Начал он спустя полминуты, уперев кулак в щёку. Судя по виду подлокотников - это неудобно.

- ”Священным” меня назвали твои подчинённые. Я - убиваю чудовищ. - Никак не выказав на то своего отношения, Олткрей продолжил:

- Есть ли у тебя какие-либо доказательства того, что ты сокрушил Волну? - А вот сейчас его взгляд остановился на Кубе, который я снял с доспеха и рукой вытянул в сторону. Как однако напряглись “маленькие люди” и как приятно было чувствовать уверенность в собственных силах у тела на троне и стоящего рядом. Даже если они варвары.

На пол из пространственного хранилища Куба рухнула изувеченная пулями и ядом душа трёхголового пса. Удобен “Альманах Творения”, уж что тут спорить, даже если воссозданное тело пришлось заранее “пострелять” для достоверности. На “добычу” эти болванки, опять же, не годятся, но как ресурсы для создания чего-либо - вполне. Рядом вывалились уже оригинальные куски саранчи, несколько потрёпанных пулями ящеролюдов и меньшие псовые разного показателя структурного ущерба.

Стоило раздаться влажному эху падения как ситуация стала заметно тяжелее. Туша босса напоминала его, да, но характер повреждений… Что-же, идиотами присутствующие не являлись. Один из стоящих в тени трона людей побледнел, но бросил взгляд на своего короля и, получив кивок, осторожно просеменил к трупам. Монокль, толстая книга и зачарованная мантия. А ещё лысина и седина на висках - один из местных учёных по общему разделу “бестиарий”?

- Межпространственный чёрный трёхголовый пёс - босс Волны, Ваше Величество. - Произнёс он с поклоном монарху после десятка секунд сверки туши перед ним с содержимым книги и нескольких, более светлых по цвету листов, уже лежащих на соответствующей странице. Донесения рыцарей?

- За сим я, Олткрей Мелромарк тридцать второй, признаю тебя Пятым Священным Героем в свидетельстве моих подданных и лика небес. - Непонятно причём тут небо, но фраза скорее звучала ритуальной. - Позволь же задать тебе вопрос, Священный Созидания, когда ты прибыл в наш мир и кто проложил тебе путь? Где встретился ты с Волной? - Куда более собранный взгляд подтвердившего серьёзность человека теперь разглядывал не отдельные элементы, а весь образ. Стоп, а..?

Да, я до сих пор блокирую сбор информации о нас - старик-герой это может куда лучше иных

Кроме Фитории?

Кроме Фитории

- Какова продолжительность вашего месяца? - Совсем забыл спросить… хотя та же хтонь-птица не задала уточняющего вопроса. А, ну да, чего это я...

- Тридцать световых дней - как и завещали герои прошлого. - Чуть смежил веки король.

- Тогда немногим менее месяца назад я был призван самим Кубом… - Вновь постучал по нему пальцем. - …в некогда храм, ныне руины с разбитыми песочными часами красного песка. Слишком далеко от любой цивилизации - лишь её обломки. При касании к ним я получил таймер, по его истечении - был переправлен к Волне.

- Неужели всё это время ты был один? - Сейчас к сомнению монарха прибавилось что-то ещё, уж слишком необычное. Проф..?

- Лишь монстры. - Хмыкнул в ответ. Кстати говоря об информации… - И одно чудовище. - Достаю из Орудия кусок головной брони королевы роя и протягиваю тот мужчине, что опознавал пса. Приняв тот он некоторое время вглядывался в хитин а после вспотел. Поправил монокль, подал туда маны и принялся спешно листать книгу.

Там, кстати, не список, а скорее толкование…

Принято.

-Монстр-босс… Приблизительно сотого уровня. Матка насекомоподобных? - Повернулся он ко мне.

-Королева улья Кри’ликсов восемьдесят девятого уровня. - Мужчина вытащил несколько чистых листов, сложенных на последних страницах книги, разложил их на твёрдой обложке и принялся писать чем-то подозрительно похожим на магическую шариковую ручку. Нет, скорее “перо”. - Эпический монстр-босс, средняя броня - восемь сотен, общие очки здоровья - чуть меньше тридцати восьми тысяч.

- П-простите, сколько? - Предупредительно склонил он голову. - Необычные показатели даже для такого уровня…

- Тридцать восемь тысяч. - Мужчина порывисто закончил строчку. - Это много? - Знаю, что скорее всего да, но мало ли?

- Это больше, чем у многих драконов, некоторые сражения Героев с которыми остались в нашей истории. - Кивнул Олткрей, взглядом “вдохновляя” писца. Тот всё-таки собрался.

- Если вы не возражаете… каков был её выводок? - Вновь приготовился он над записями.

- Сотни воинов, один Страж, тысячи дозорных, разведчиков и рабочих. Как минимум десять тысяч яиц. - Каждое обозначение сопровождалось новым падением в уже натёкшую кровь относительно-целого трупа жука нужного вида. Или куска - в случае воинов и стража.

- Что стало с яйцами? - После фраз оценщика “Минимум восемнадцатый уровень!" и "Шестьдесят пятый!” король ожидаемо встревожился, хоть и не показал того. Ну да - игнорировать такое смерти подобно.

- Едва ли сюда докатилось эхо взрыва. - Ложь без лжи, да. - Слишком далеко.

- Волна и потенциальная угроза - весомый вклад в безопасность Мелромарка и мира, даже если они были далеко от наших владений... - С намёком произнёс король, очевидно подразумевая некую ответную услугу. А также он скорее всего хочет проверить насколько я жаден, что более чем логично. Почему нет?

- Тогда скажи мне, был ли в твоей стране второй этап Волны? - Относительно-вежливо перебиваю монарха. - Пять сотен монстров с трёхголовым псом - первый. Было ли что-то после них? - Солдаты, писец и король выглядели несколько озадаченными вопросом.

-Нет. - Ответил Олткрей. - Мои рыцари не докладывали ни о чём кроме подобных монстров. - Указал он на трупы “мелочи”. - В твоём случае было иначе, Герой?

Вместо слов на пол падает голова Тирана с кусками его телохранителей и пара гаунтов обоих видов. Ковёр официально мёртв.

- Больше десяти тысяч меньших особей. - Указываю на пару меньших тиранид. - Что лились из разлома пока был жив босс. Сам он - второе чудовище при страже из способных жить разорванными надвое и прожаренными до костей тварей.

- Полторы тысячи тысячи очков брони… - Писец, не в силах поднять кусок брони стража тирана, присел около того, безразличный к тому что его мантия теперь изрядно изгваздана в том числе кровью.

- Сам босс по ходу боя отрастил крылья. Внимание на оружие термагаунтов. - Указываю на ядопушку.

- Минимум сороковой уровень с ядовитым дальнобойным оружием и тактикой живой волны… - Кажется, бедняга поседел сейчас чуть больше. Переживает? Или у него просто богатая фантазия?

- Девяносто третий у Тирана Улья. Эпический - несколько недобравший до легенды. - Дополняю, притом звукам из вокс-кастера уже не требуется подтверждение - несколько задержавшийся с наклоном головы "оценщик" не внёс большей сумятицы в мысли варваров.

Минута молчания, за которую несколько придворных отошли ещё дальше от медленно растекающейся лужи. А вот страже пришлось терпеть. Королю нормально - он высоко. Кстати, скорее всего в тронном зале теперь ещё и воняет…

- Позвольте спросить, какого уровня Вы сами, Священный Созидания? - Обратился архиепископ, не смотря на телесные жидкости продолжавший стоять рядом.

- Сорок шестой. - Просто отвечаю, замечая как взгляд Олткрея становится острее.

- Но как в таком случае вы справились с подобными монстрами? Притом в одиночку? Пусть широко известно об исключительном могуществе избранников Орудий, но примеров подобного не сохранилось в нашей истории. - Продолжает церковник, лишь слегка подразумевая ложь в сказанном мной.

- Я использовал оружие моего мира. - Отвечаю тому, пока Проф “подсвечивает” разгорающиеся искры интереса вокруг. И подозрения. - Старое - почти древнее из-за возможности создать то даже не имея привычных инструментов нужного качества. Но куда более разрушительное чем то, что я обнаружил в вашем мире. - Окончание собственной фразы заставило задуматься о возможных местных альтернативах технологий конкретной направленности. - Есть в твоей стране способные использовать заклинания выше “Дритт” уровня? - Ибо Ведьме они были неизвестны.

- Нет, Священный. - Покачал Олткрей головой. Ему несколько не понравился ответ, но Король принял его. - Таковые лишь упоминаются в легендах. Известно лишь, что Герои обладают магией большего уровня, особенной для своего Оружия. - Закономерно покосился он на Куб.

- Ясно. - Жаль - хотелось попытаться понять структуру чар более высокого, а значит и сложного уровня. Логика местной магии заметно отличается от привычного мне, ибо опирается на куда большее количество внешних переменных среды и собственного “состава”. - Уже знаешь, что меня интересует?

- Образцы материалов - даже мельчайшие. Зачарованные предметы, будь то броня, оружие или прочее снаряжение. Алхимия и предметы магического искусства. - Кивнул он, подтверждая действия некой ”разведки”. А в том что она была можно было уже не сомневаться - псионикой и я и Проф отслеживали разумы вокруг. И лишних свидетелей моему “походу по магазинам” не было - или скорее мы не смогли их распознать.

Что-то есть, но я не могу понять как именно оно спрятано…

Поздравляю с нахождением интересных штук?

Рано

- Тогда помимо прочего можешь рассчитывать на трупы монстров первого этапа Волны. - Их у меня всё равно столько, сколько есть и будет маны. Теоретически - “да”. Но мы об этом без лишней надобности не скажем. А куски королевы и этапа второго я под липкими взглядами спрятал обратно.

Король махнул рукой куда-то в сторону и потоком просочившиеся из открывшихся боковых дверей слуги потащили тела монстров туда, откуда пришли сами. Только с боссом возникли ожидаемые проблемы - великоват. Вокруг умеренно поднялся… энтузиазм? Видимо ценные эти “межпространственные” твари. Может быть даже просто потому что редкие.

- Подготовить требуемое займёт время, которое я предлагаю тебе провести в гостевых покоях дворца, Герой. - Король проводил взглядом кое-как несущих тушу слуг, часть из которых держала снизу кусок водонепроницаемой(?) ткани, в которую всё-ещё почему-то капала кровь… А, свойство одного из ядов. Которое опять видимо идёт против логики: да-да, новый эффект “несвёртываемость крови” определённо “сильнее” неработающего сердца. Точно-точно.

- Отказано. - А вот сейчас полыхнуло негативом так уверенно. Кроме части стражей и опять-таки Олткрея. - Слишком много дел.

- Тогда знай, что этим предложением ты можешь воспользоваться в любое время. - Степенно кивнул он, давая понять что первый этап переговоров закончен. Архиепископ же о чём-то хорошо задумался, не снимая вежливой улыбки и тоже попрощался.

- Учту. - Последний раз отозвался вокс-кастер и вместо долгого и нудного разворота на месте я ускорил себя телекинезом. Двери вновь открылись и вынырнувший откуда-то слуга после короткого поклона повёл меня вперёд.

Перейдя мост припомнил местоположение местной “гильдии авантюристов” и взлетел, отмечая поднявшееся напряжение от стражи сзади. Забавные варвары.

***

Здание оказалось весьма потрёпанным временем, но добротным - похожее ощущение вызывали авантюристы-ветераны, уже в возрасте, но упадок тел которых ещё не критично сказывается на их возможностях. Тёмное дерево и стойки с персоналом впереди, тогда как справа была доска, видимо, с заказами, а слева огороженная… питейная? Барная стойка и столы, где занята половина мест. Сюда, видимо, сведения передавать никто и не думал, а потому некоторые из присутствующих ощутимо занервничали.

- Карту с отметками зон обитания монстров. Преимущественно - сильных. Чем подробнее - тем лучше. Можешь просто показать. - Сопровождая слова, перед девушкой в каком-то подобии формы зазвенели золотые монеты.

- Поняла. - Взгляд перестал метаться по броне и сотрудница быстро взяла себя в руки. Как и стремительно сгребла золото куда-то под стойку, после чего отправилась в помещение позади себя. Несколько минут молчания, пока некоторые авантюристы откровенно пялились на незнакомое снаряжение, гильдейские старательно этого НЕ делали, а я ждал.

Дверь приоткрылась и первым показался край внушительного тубуса. Девушка за соседней стойкой, сейчас свободная, быстрым шагом приблизилась и придержала дверь, пока её коллега несла уже упомянутый контейнер и несколько полегче и поменьше. Она указала на свободный стол неподалёку и вскоре я уже скопировал карту Мелромарка и ближайших земель с пометками об ареалах обитания монстров. Расположены они достаточно логично - чем дальше от очагов цивилизации, тем выше уровень жаждущих сожрать представителей разумных рас. Также были и отдельные строки, мол “такой-то вид тварей обитает там-то” для тех, кто был готов рискнуть жизнью ради условно-ценного “лута”. Как мне показалось по изученным ценам - ещё больше риска ради весьма хрупких и предположительно не стоящих вещей. Например “Чернозубый ядоспин” - занятная ящероподобная тварь навроде уже виденных игольчатых, только размером с повозку и способная этими самыми иглами стрелять с гарантированным пробитием авантюриста тридцатого уровня в добротных латах - последнее было моим домыслом по нескольким рассказанным примерам. И если не залить ведро противоядия в глотку пострадавшему сразу или не применить нужную магию - он труп.

Были и ещё метки заброшенных шахт или поселений. Не просто так - выживших не было. Да, причины пытались выяснить, но либо эти причины наелись и ушли, либо опять промышляют очень лихие люди. Просто “лихие” бы на счётчик поставили бы. Опять лучшие проявления варварства!

Здание гильдии я покидал под негромкие разговоры, оставив ещё несколько золотых. И “усиленно” размышлял. Искать новые формы, которые могут быть нужны только из-за возможных уникальных свойств, или же продолжить “расти вверх” в плане сложности и качества. Технологий. Попытаться совместить их с пси-энергией в попытке восстановить связанные с этим крупицы памяти? Просто стимуляция ею разума, как сейчас, уже позволяет в некоторых аспектах действовать заметно эффективнее. Сначала взгляну что предложит местная монар…

*Тень под ближайшей крышей чуть дрогнула и мимолётное ощущение взгляда пропало*

Заметил?

Они магией умеют скрывать и разум? Занятно.

Работаю дальше

***

Попытка расширить кругозор, буквально, принесла пару процентов в относящиеся тому области, но особого прогресса не было - считай, только разметил места и подготовил крепления. Проведённая на прежнем месте ночь не принесла ничего принципиально нового - даже трупов мелкой живности под дверью. Разве что теперь я куда яснее понимал что за мной следят. Несколько простеньких конструкций-интерпретаторов в ментальном пространстве позволяли чётко знать о наблюдателе, пусть пока только как о факте без подробностей - даже числе или направления. Под землёй их, по крайней мере пока, не было.

Напоследок хорошенько заминировал вообще весь импровизированный бункер - в общей сложности получилось больше четырёх тон в тротиле не считая яда. Ну так, для гарантии. Чтобы точно услышать приветственный “звоночек” даже из дворца.

***

Утром в городе облетел ещё несколько лавок ради пополнения Альманаха вообще всем включая ткани, еду, украшения, предметы быта и прочее. И в какой-то момент заметил внизу на одной из площадей активно машущего мне руками солдата. Несколько недоумевающие гражданские сначала косились на паренька, а потом с тихими ругательствами/молитвами отскакивали в сторону - аккуратными приземлениями я себя не утруждал.

- Его Величество приглашает Вас во дворец, Господин Герой. - Выдал он в нависающую над ним броню почти не испытывая неудобств. Неплохо.

- Принимается. - Коротко выдал вокс-кастер и облегчённое тело вновь было поднято в воздух телекинезом.

Цепочка взглядов проследовала за мной ещё через несколько улиц, да и вообще “что-то летающее” теперь стали замечать чаще.

Следующее приземление свершилось перед уже новой четвёркой на воротах замка. Те почтительно кивнули и махнули коллегам у подъёмного механизма. Решётка поднялась вверх, а сам я проследовал по уже знакомому маршруту, в чём мне помогал очередной слуга, ждавший именно меня.

Особых изменений на маршруте не было, разве что кое-где чары я чуял более цельными. Прибавилось общее количество разумов в замке, в одном конкретном скоплении и разрозненных. Памятуя о не самом здравом рассудке у предков нынешнего по моим меркам человека, местных варваров я не переставал считать таковыми - особенно обличённых среди сородичей властью.

Вновь вытянулись стражи у дверей в тронный зал, за которыми ощущалось куда больше разумных существ чем в прошлый раз.

//////

А социалка всё идёт и идёт.

Фрагменты Былого #1

Пространство, будто ткань, разошлось и стянулось вновь, на этот раз в несколько нитей без начала и конца, в центре “тоннеля” из которых почти не двигался сам, но проталкивался естественной для галактики гравитацией корабль. Ушедший “вглубь” четвёртого измерения транспорт исследовательской группы плавно смещался от порой искажающиеся по тем или иным неведомым причинам шести своих направляющих. Насколько для того хватало “свободного места” в тоннеле - это, в свою очередь, полностью зависело от оборудования, которое в нынешнее время, сотни лет совершенствования спустя, могло гораздо больше, чем предполагали предки людей нынешних. Автоматика большей частью сама вела корабль в экстрамерном пространстве - только штатный “ясновидец” порой корректировал движение, чтобы в будущем избежать манёвров на пределе корабельных возможностей. Это не повредило бы их миссии напрямую, но сказалось бы на ресурсах и запасе прочности машин.

Очередной плавный крен, быстро выправленный "маневровыми элементами пространственной манипуляции" и ропот среди техников за дисплеями - сила Нортон-Айфильда вызвала колебания ядра реактора, начисто “слизнув” десятую часть мощности. Незадействованный до того резерв универсальной силы быстро компенсировал утечку, не дав кораблю коснуться “направляющих” или выпасть из зоны погружения(и по совместительству стать бульоном из кварков). Сейчас не более чем очередное событие среди прочих. Ранее, впрочем, как только люди отважились на подобные путешествия в иных слоях пространства - оканчивавшиеся потерей корабля.

Не более чем рутина теперь и это явление, ранее порождавшее катастрофу в отдельно взятой рукотворной скорлупке посреди удобно раскроенной пустоты - “стихийная изыскательность несуществующего”. Тогда, века назад, оно являлось одним из ограничивающих экспансию Человечества факторов. И позже было описано Джоном Нортоном и Эреном Айфильдом как “потребность менее реального компенсировать свою “несостоятельность” относительно более “материального”. Как раз попытками уравнять “массы” реального и менее реального путём всего того разнообразия манипуляций, которое ведомо человеку и этому самому “менее реальному”. Чем бы оно ни было. Почему так происходит? Возможно, таков очередной “закон природы”. А возможно, “Нереальности” просто любопытна реальность как таковая и потому она порой “отщипывает” кусочки от тварного мира. Учёные остановились на втором, как более симпатичном лично им варианте - люди подчинили достаточно “законов природы”, но никогда ещё не были свидетелями, чтобы их стремления, особенно "любопытство", разделяли столь экзотично.

Технопаты в капсулах подали условный сигнал, вскоре подтверждённый ясновидцем - не возвращение корабля в реальность через субъективные минуты, но то, что нагрузка с систем подпространственного маневрирования будет снята. И вот эта формулировка уже была необычна.

“Готовность” - по ментальной сети прозвучала мысль. Общему пространству внутри корабля, где псионики даже без развитой телепатии могли коммуницировать между собой куда эффективнее, нежели даже через только технологические импланты. Все люди на борту в этот раз и являлись пси-активными. Такова одна из особенностей текущей миссии.

Руководитель группы исследователей, которого вполне можно назвать капитаном на этот полёт - седой старик в белом халате. Притом надетом вопреки установленным нормам безопасности, обязывающих экипаж облачаться в скафандры. Свитер под халатом с весело щурящимся эмиссаром Древних Богов, что поднял из воды в своих щупальцах корабли и, видимо, просто играл с теми. Кружка кофе в руке и печать дурного предчувствия, отражённая в глазах - даже не являясь предсказателем в полной мере, он ощущал, что именно ждёт их впереди и заранее установил аварийный режим “Пси-б8”.

Реальность встретила их ярко. Ярче, чем ожидали даже относительно стойкие люди - поголовно тренированные псионики приличного уровня развития и силы. Сознание каждого из них начало расслаиваться надвое как только они оказались в материальном мире. В материальном ли..? Белая звезда, даже через экраны, блестела психоделическими всполохами и редкими разноцветными искрами. К ней с планеты, что раз в двадцать больше Земли, тянулось щупальце - даже отчасти почему-то цветок в псионическом восприятии, полный психических оболочек и голосов. Даже сами небесные тела громче положенного тянули свои ноты - звезда и ближайшая планета. Если светило лишь криво отражало направленное на него эхо, неуловимо добавляя в то отголосок собственной сущности, то планета будто бы проваливалась в этот “звук”, приобретала объём и фантомно “сокращалась” в нефизическом зрении - она будто бы "дышала".

Одновременно с тем обычные человеческие глаза видели через камеры лишь висящие в пустоте кусок породы и сгусток плазмы. Диссонанс почти протиснул равнозначно острые и склизкие когти между половинок мозга подверженных ему - люди слышали в “песне” обитающего здесь роя ксеносов раздирающий скрежет и хриплое, тошнотворно-прерывистое хлюпанье. То, как человеческая натура могла интерпретировать чужеродные сигналы.

Так было в восприятии психическом - люди, даже сознательно не обращая внимания вовне были ошеломлены эхом коллективной сущности неизвестных - слишком громкими были их голоса, слишком всеобъемлющими. Хуже того: все они сливались воедино и штатный ясновидец содрогнулся, невольно разбрызгивая пошедшую носом кровь - он узрел миг когда их разумы заметят.

“Блокировка” - вновь простейшая команда-мысль и корабль, по ощущениям, смыкается сам на себе, отрезая тем самым экипаж от реальности за бортом. Материальной и психической. Лёгкая рябь катится по мостику - первый этап для возможного “нырка” в подпространство как экстренной меры.

Старик вновь отпил тёмную густую жидкость и надменно хмыкнул в пустоту, удерживаясь от желания коснуться начавших раскаляться имплантов на висках.

В это время экипаж пытался отодрать себя от приборов или, изредка, пола, и вновь найти потерянных во всеобъемлющей “песне” чужих голосов себя. Кроме технопатов - те привычно слились с системами корабля и вежливо стебали “слабую плоть”. К которой прилагается и “слабый мясной мозг”. В основном именно их готовность и устойчивость перед, даже не атакой, а пси-фоном ксеносов, позволили штатно сработать замыкающей автоматике, которая с каждым мигом влияния “песни” всё хуже отзывалась на сервисные команды. Люди относительно недавно дошли до синтеза псионического и синтетического, гораздо более глубокого, чем то, где одно просто поддерживает другое…

“…а эти твари попросту корёжат реальность.” Учёный в капитанском кресле размял начавшую неметь левую руку и окончательно вынырнул из Глубин собственного сознания, что выступили будто глухой бункер посреди буйства океана. Он пострадал меньше прочих, а понял наоборот - больше. “Состояние астероидного пояса на границах системы?” Спросил он. Ответил старший из технопатов:

“Судя по тому, что успели собрать наши системы - Вы были правы. Он служит внешней границей для их “Моря” и содержит куда больше жизненных форм неустановленного назначения.”

“Тройон будет рад…” - Девушка за одним из пультов, пришедшая в себя первой, постаралась улыбнуться. “Ведь даже Вы поначалу сомневались в нём.”

“Пф, девчонка!” - Покосился на неё старик, умудряющийся телепатически передавать не только вкладываемый как в обычные слова смысл, но и мимику. “Я никогда не сомневался в “нём” - лишь в том, что из его предположений и идей более всего звучит как бред”

“Тогда…” Стимуляторы наконец сделали своё дело и её “голос” в общей ментальной среде перестал двоиться. “Почему Вы сомневались в том, что найденные здесь пси-существа могут сформировать устойчивые структуры?”

“По той же причине, почему этот сектор галактики имеет пониженный приоритет” - Кружка вновь была полна через неуловимый миг - очередное свидетельство мастерства их капитана, использующего микрочервоточины в пространстве чтобы таскать с собой неустановленные даже Службой Безопасности запасы кофе. Подобные манипуляции были строжайше запрещены ввиду непрогнозируемых последствий из-за единственной ошибки или случайной флуктуации “материи пространства”. Но Профессор умудрялся использовать подобные искажения так, что на них не реагировала даже чутко следящая за тканью реальности аппаратура при поддержке технопатов. Впрочем, создавалась она не без его участия…

“Совет присвоил его больше двухсот лет, так может..?” Ещё более “молодой” голос отозвался с небольшим излишним выбросом пси-энергии. Корабельную ментальную сеть слегка штормило, но экипаж всё быстрее приходил в норму.

“Не может, Алистер.” Веско заглушил его обычно молчаливый ясновидец, чей разум большую часть времени отдавался эхом из-за манипуляций со временем. “Эти создания… противоестественны.” В последнюю мысль он вложил столько, что некоторые из пришедших в себя, но сейчас только “слушающих” членов экипажа, на некоторое время вновь потерялись среди смыслов и ассоциаций.

“Догадываешься почему, Вероника?” Старик мельком взглянул на картинку с внешних камер на маленьком дисплее перед ним - даже прошедшая через множество фильтров она всё равно несла следы мнемонической атаки.

“Да. Предположение Тройона, самое смелое и как всегда грозящее оказаться истиным - они не из нашей галактики. Возможно - времени или пространства. Может даже вселенной…” - Она потёрла саднящий из-за почти замкнувшего недавно импланта затылок, который при критической нагрузке ввёл бы девушку в кому. Как и у многих других из команды. “…Вы ведь причастны к этому, Доктор?”

“У тебя всегда была хорошая интуиция” Почти не сварливо отозвался учёный.

“…здесь ведь шла Та Война!” - Алистер смотрел на Профессора и сквозь него, побуждённым внезапным озарением. Их руководитель был знаменит, особенно в узких кругах. И самая “широкоизвестная” часть славы тянулась с одного конкретного периода времени. Совмещая куцые подробности давних событий, что были известны широкой общественности, он приходил ко всё новым предположениям. И некоторые из них ему уже не нравились. Капля тревоги просочилась через самоконтроль и растворилась в общем ментальном пространстве, сделав тот чуть “кислее” для подверженных вкусовой синестезии.

“Именно” Человек в капитанском кресле вновь отхлебнул из кружки и после мрачно продолжил. “И эхо смерти одного из Них уничтожило любую вероятность зарождения в этом секторе какой-либо разумной жизни. Так посчитал я, таков был вердикт Совета - изоляция на неопределённых срок из-за того, что этот сектор космоса теперь капля за каплей высасывает пси из существ и машин, причём последние лишь немного тому устойчивы”

Технопаты дружно взметнулись мыслями к логам и дважды перебрали события от их выхода в материальную вселенную и до момента когда “договорил” их капитан. Отток был небольшой, отчасти похожий на периодическое действие минимальной силы Нортон-Айфильда и пока не превышал естественного возобновления. Прогрессия, однако, пусть и была арифметической, необъяснимо колебалась и местами вырастала в до трёх раз. Только чтобы вновь стать десятой частью от прежнего показателя в следующую долю миллисекунды. Выставленные на всеобщее обозрение данные не подразумевали иной трактовки - что-то определённо было не так. Интуиция связанных ментально псиоников почти успела сделать предупреждающий укол, но скрытая до этого машина была быстрее.

“Первое подтверждение” - громыхнул синтезированный голос и в головах мгновенно парализованных людей будто бы повернулся массивный, туго затянутый вентиль. Отработали невидимые даже для технопатов протоколы, но сигнал о блокировке прошёл в пустоту - корабль уже был изолирован. Для грядущего было необходимо обезопасить команду. Тяжёлый, опасный процесс, но необходимый для успеха миссии. Несколько томительных минут полной тишины спустя прозвучал ответ технопата:

“Судя по тому, что успели собрать наши системы - Вы были правы. Он служит внешней границей для их “Моря” и содержит куда больше жизненных форм неустановленного назначения.”

“Тройон будет рад…” Вероника вновь проморгалась первой, всё также пытаясь улыбнуться.

“Пф, девчонка!” - Покосился мрачнее прежнего на неё старик, умудряющийся телепатически передавать не только вкладываемый как в обычные слова смысл, но и мимику. - “Я никогда не сомневался в “нём” - лишь в том, что из его предположений и идей более всего звучит как бред. И окажется форменным самоубийством, стоит сунуться к этому поближе!”

Разведка системы, что должна быть мёртвой ещё тысячи лет, продолжалась.

//////////////////////////

Это должно было быть перед главой, но она задерживается. А потому будет вынесено отдельным, хе-хе, фрагментом. Для удобства в будущем, ага.

Глава 13 Убогих взор, скреплённый алчною потугой

Двери в тронный зал распахнулись с должной организованному “событию” торжественной неспешностью. Направленный магией солнечный свет из витража позади королевского трона ослепил бы вошедшего, но на человеке в массивном доспехе был шлем с затемнённым бронестеклом. Стоящая у колонн стража в начищенных до сияния латах ударила пятками алебард в пол и герольд торжественно объявил:

- Святой Созидания и первый избранник Куба - Пятый Священный Герой! - Специфично одетый пожилой мужчина гордо поднял голову после своих слов - было ли это его нормой поведения как “радость” объявить столь “высокую персону” или же местный церемониал - вошедший не знал. Тем временем придворные в кратно большем, нежели вчера, числе, утопили тронный зал в овациях. Расположившиеся по обе стороны зала под балконами и на них, они выглядели лишь пёстрыми пятнами на периферии и белым шумом в восприятии разумов. Монарх приветственно кивнул, медленно и глубоко, не отрывая глаз от массивной фигуры, ступающей по уже новому ковру. В этот раз фиолетовому.

Почти два метра тёмного металла на грязно-зелёной, почти чёрной материи, слегка поблёскивающей в проведённых сюда иллюзионистами лучах солнца. Скорее голем, нежели человек в доспехе - без видимых отделяемых друг от друга элементов, с массивным, похожим на горб утолщением в верхней половине спины, почти закрывающее шлем сзади. Пятый Герой виделся скорее очередной поделкой Фобрея, совмещающей магию и технологию. Видеть подобное среди блеска дворца и нарядов знати было как минимум необычно.

“Стоило ли нам вообще ожидать, что местные решаться не устраивать своих варварских игрищ? Плевать кого именно в его глазах показывает этот “король” - новую игрушку или Спасителя. И не вспоминай про вассальную поддержку ибо я не требую мобилизации армии или иных их ресурсов, более того - прошедшая Волна должна быть стать первым и единственным нужным аргументом.”

Ты переоцениваешь людей, “герой”. Так делал ОН, так делал Я. Эти существа столь-же далеки от оставшегося в памяти человеческого вида как кролик обычный от его здешней версии

"Хах! Весьма точное сравнение, Проф. И откуда эта ирония? У нас какой-то праздник?"

Появилось несколько идей

Почти увидев ухмыляющееся лицо своего прошлого “Я”, человек вновь прошёлся взглядом по своим сородичам. Слишком много конкретизированного ожидания сочилось из их напускной доброжелательности, слишком очевидны были мотивы. "Жаль оказаться правым."

Безмолвное шествие его к месту перед троном было несколько тревожным и причина тому была не самой заметной. И всё-таки некоторые из присутствующих разглядели как ранее мёртвые части механизмов на броне движутся в такт шагам, притом став за ночь заметно ближе к определению “единое целое”.

- Приветствую. - Разнеслось по залу слово иномирца, усиленное неизвестной магией. - Всё готово?

Сказанное заставило несколько лиц нахмуриться. Умный человек сообразит к чему такое сборище и последует очевидному плану для “официальной части”…

- Истинно так. - Произнёс король и жестом повелел слуге подойти. - Многое из обещанного ожидает тебя на подготовленном складе, Священный. Самые примечательные же здесь. - Вышколенный слуга с одухотворённым выражением, притом старательно смотрящий куда-то поверх доспеха, плавно вышел из тени и приблизился с небольшим, богато украшенным сундучком на вышитой золотом подушке из красного бархата.

***

Стоило слуге замереть, как Проф указал на необычную активность одного из стоящих по правую сторону от трона людей, по виду - магов. Почти незаметное колебание маны и ларец плавно распахивается, являя под золотистые лучи света своё содержимое. Три предмета, один из которых неодолимо притягивает взгляды своим мягким сиянием. Значительная часть толпы будто бы окунулась в переливчатый кисель почтения и тревожного ожидания.

[Эликсир Иггдрасиля

Редкость: Эпическое

Чудодейственное Лекарство

Качество: Превосходное

Полностью восстанавливает запас Очков Здоровья; частично восстанавливает запас Очков Духа; восполняет некоторое количество Очков Маны; Накладывает эффект “Общее Восстановление”, сила которого пропорциональна качеству изделия;]

Роскошный, иначе и не скажешь, фиал с чуть искрящимся голубоватым светом содержимым. Зачарованное стекло, по сложности вложенной структуры превосходящее любое из нынешних творений Созидания - на его фоне, скорее, “поделок”. Вдобавок инкрустированное драгоценными камнями, которые служили опорой чарам и отчасти накопителями, как и… гармонизаторами? “А вот этого не понял...”

[Отголосок сверхновой

Редкость: Обычное.

Материал.

Металл/Кристалл/Керамика

Сплавленные воедино звёздным огнём, эти редкоземельные элементы до сих пор источают слабый жар]

Несколько экзотичного вида образование, где разводы тёмно-бурого с зеленоватыми прожилками металла причудливо смешались с сероватой плотной массой и самими кристаллами, напоминающими мутный, болезненно-желтоватый внутри кварц. Занятно.

[Устройство из иного мира.

???]

Третьим же был… мобильник. Натуральный, как я полагаю они правильно называются в том времени, откуда и прибыл этот экземпляр, “смартфон” - тонкая прямоугольная матово-чёрная с одной стороны пластина размером с ладонь. Они использовались в прошлом, их аналоги сохранились и по сей день - в ходу они либо в неблагоприятных для работы имплантов условиях, либо у тех, кто просто не имел в голове металла с нужным функционалом. Судя по всему призывает в этот мир и жителей куда более технологически развитых цивилизаций.

Видимо, именно из-за того что Куб не может познать суть относительно простого изделия техногенного мира никаких имплантов я сам у себя и не обнаружил - ни универсальных портов, ни выходов с заглушками нескольких пси-синтетических дополнений для мозга. Впрочем, пока это лишь догадки. Причины же “невежества” Куба на поверхности не лежали - упоминаний о подобном не было в справке или описании самого смартфона. Но как-то же Орудие достаёт предметы явно из иных миров…

Пси-энергия через встроенную в тяжёлый шлем “корону” обхватила органический мозг и неосязаемый разум. Первая попытка использовать сохранённые навыки психометрии провалилась - предметы “молчали”.

Это никогда не было нашей сильной стороной

“У нас есть повод это исправить.”

Проф будто-бы пожал плечами - именно такой образ сопровождал его слова. Логично: некоторое количество пси-энергии улучшает взаимодействие между Наружным и Глубинным.

Тем временем аккуратно облачённый в Волю и смесь Маны с Духом “эликсир” поднялся и воздух и медленно обращаясь по часовой стрелке завис перед затемнённым бронестеклом. На несколько секунд воздух в тронном зале стал вязким, на порядок сошёл гул голосов и выражаемые эмоции. Профу, однако, удалось определить наличие нескольких точек холодного, на фоне массовки-то, расчётливого внимания.

Так или иначе зачарованная ёмкость коснулась закреплённого в основании высокого горжета Куба. Привычно открыв скопированную схему в конструкторе я на несколько секунд натурально выпал из реальности по ту сторону брони - с учётом псионического разгона “тупил” в трёхмерную проекцию я пару-тройку десятков секунд точно, притом просто пытаясь полностью уместить её в фокус внимания. Почти получилось! Плюнув на это дело до поры, мазнул взглядом по основным параметрам в отдельном системном окне рядом.

"У нас вообще всех запасов маны хватит на два фиала… Есть идеи почему?"

Не забывай, что уровень таких копий не ограничивается внутренней прогрессией Куба - это вполне может быть платой за текущую разницу с “превосходным качеством” и саму “редкость”

"Нужно будет вывести формулу…"

Затянувшееся ожидание было прервано когда сосуд с эликсиром медленно опустился обратно на своё место. Никаких спецэффектов - ничего, что выдало бы скрытые за бронекостюмом мысли.

Как порыв ветра взметнувший опавшие жёлтые листья, так и это действо породило волну местами перемешанного со злорадным скепсисом разочарования, прошедшего по собравшемся. Кажется, представление спланировано от начала и до конца, иначе чего ещё “непосвящённые” могут ждать?

Тем временем несколько капель эликсира оказались во рту. Не жидкость, а скорее полуосязаемый игристый эфир, пробуждающе-холодный и от которого с первых секунд заметно прояснилось в голове.

Значения текущего и максимального Здоровья медленно поползли вверх - эликсир нивелировал нанесённый ранее токсинами и перегрузками вред.

"Насколько ценной мы оцениваем эту субстанцию?"

Вместо ответа мир вокруг заметно выцвел и ощутимо замедлился - субъективное ускорение сознания в этот раз вышло куда более эффективным.

Проф?

Предположительно оно также служит катализатором для использования пси-энергии

Значит стоит повысить приоритет находки ещё больше. Пусть это будет им “наградой за сознательность” и последним предупреждением. В одном флаконе, хе-хе.

Сгущающееся тягостное молчание явно просвещённых о том, чего можно ждать, людей, затягивалось. Первыми искрами новой волны эмоций среди него вспыхнули довольство, странное торжество и даже религиозного толка “вера”... В лицах их определить сейчас возможным не представлялось, а через секунду дошло и до прочих очевидцев.

Новый источник слабого сияния, чуть голубоватого - из не занявшей и мгновения маленькой вспышки второй сосуд с эликсиром появился около Куба и также медленно опустился в ларец рядом с первым. Внеземной сплав и смартфон же скользнули на этом фоне в хранилище почти незамеченными. Щелчок закрытого телекинезом сундучка вывел из прострации как держащего его слугу, так и ряд присутствующих. Ропот неопределённого оттенка всколыхнулся средь рядов и также быстро спал, стоило Олткрею вновь взять слово.

- Благодарю, Священный, от лица Мелромарка. - Величественно произнёс король, наблюдая как от его слов неловко дёрнулся держащий ларец слуга, но быстро собрался и также неторопливо, как пришёл, отнёс сундучок обратно в тень.

- Пусть это будет примером взаимовыгодного содействия в деле спасения вашего мира. - Пока говорил сам, ощутил как алчность с обеих сторон зала чуть-ли не буквально сдавливает клешнями. На всякий случай перепроверил оружие.

- И так будет. - Понял он намёк и поставил он точку в получившейся сверхкороткой официальной части, одновременно с тем как один из стоящих за троном мужчин жестом предложил следовать за ним. Покинув тронный зал под возбуждённое перешёптывание буквально бурлящих внутри варваров я оказался в мало чем отличающихся от прошлых коридорах дворца. Несколько поворотов спустя в компании безмолвного сопровождающего, чьи эмоции отражали ровное вежливое смирение, и неприметная на фоне прочих на вид деревянная дверь была открыта стоящим рядом с ней ожидающим стражем в глухих латах. Надо-же, шестидесятый уровень!

Дверь оказалась внутри металлической, с мощными петлями и чарами на замке и в стенах. Внушительного объёма помещение за ней, местами до верху уставленное ящиками. С некоторым трудом протиснувшись в проём я мельком осмотрел столы с образцами, примерно, всего, что может потребоваться охотнику на монстров. “Авантюристу” на местный лад.

Провизия, алкоголь, зелья и яды, оружие и расходники к нему в виде предметов обслуживания, наконечники стрел разной формы и материалов, несколько арбалетов. Металл в виде руды и слитков, керамика и куски монстров, также в обработанном и сыром видах. У материалов редкость была обычной, будь то базальт, алхимический реагент растительного происхождения или кусок брони Тирана. Отдельно стояли стеллажи с десятком магических сфер, притом по содержанию с уже “изученными” совпадало только одна - с заклинанием “огненная змея” местного первого уровня, которая, как мне поведала Ведьма, при некоторой доработке потянет и на второй за счёт увеличения количества поражаемых целей, на которые и перекидывается “змея”. А также возможного добавочного эффекта, когда часть вложенной энергии становиться обжигающей псевдоматерией и буквально связывает цели мага. И ни одно из них я не повторил больше трёх раз из-за нежелания сейчас углубляться именно в заклинания.

Большей частью изученное уже было знакомо, разве что за вычетом некоторых редких экземпляров, которые, к некоторому сожалению, местные просто не использовали. Последней из приметной вещью стала небольшая деревянная коробочка на защёлке, внутри которой обнаружился грязного цвета сплющенный камень, на котором местами сохранилась спёкшаяся корка непонятного происхождения.

№%??!=++…

Проф, это то, о чём я думаю? Как тогда Куб “распознал” один кусок метеорита, но “не видит” другой?

П….?);+##-?#

Начинаю трансляцию ментальной составляющей Кубу, содержимое - психометрические маркеры нашего прошлого “Я”

Плуто..####;%?

И я со своей стороны попробую… ты же для этого поток через меня пустил?

Риторический вопрос

Хех, именно!

Плутони…й

Окошко мигнуло несколько раз пока Куб пытался упорядочить полученную информацию. Полдесятка секунд спустя всё было готово.

Замершие где-то у двери местные почти выпали из фокуса внимания, тогда как уже изученные запасы исчезли вовсе. Произошедшее от интуиции… возможно, озарение, окутало разум и привнесло в него… что-то? Лишь мельком получилось углядеть содержимое - кусочек почти проявившегося в физической реальности света. Через мгновение от него не осталось и следа.

Проф?

Неизвестно. Нужно будет провести проверку Глубин

Действуй. Ибо, полагаю, только что ситуация стала заметно однозначнее.

[Плутоний-244

Материал/Реагент

Редкость: Редкое

Изотоп Плутония с периодом полураспада восемьдесят миллионов лет]

Сначала дейтерий, теперь плутоний… этот мир взывает о спасении, но инструменты избранным для того предоставляет специфические. Или это нормально и проблема в точке зрения..? Может быть.

Тем не менее именно плутоний стал третьим изъятым из дворца предметом не считая сфер заклинаний. Дальнейшее исследование не заняло много времени - образцы брони особого интереса не представляли. Скорее довольный, чем нет, новыми схемами, я чуть ловчее чем в первый раз протиснулся через дверь.

- Вы закончили, Священный? - Для проформы поинтересовался сопровождающий, пока страж закрывал помещение. Что-то “проводник” от меня хотел… если “приглядеться” - не совсем он.

- Чего от меня хочет твой король? - Самый минимум подкрученного ночью инфразвука доставил чуть дискомфорта мужчине, но тот продолжал держать лицо параллельно о чём-то интенсивно размышляя.

- Его Величество приглашает Вас на приватную встречу. - Чуть склонил он голову, тогда как стражник(местный “рыцарь?”) рядом очень достоверно изображал иногда оживающий камень.

- Ожидаемо. - Судя по представлению ранее варвары уже успели задумать очередную интригу. Возможно я ошибаюсь и это не очередной конкурс “порви ближнего своего” ради благ и сиюминутного преимущества? Впрочем, дадим надежде шанс умереть достойно. - Веди.

- Прошу за мной. - С долей облегчения тот устремился дальше. Мне лишь оставалось в меру возможностей кивнуть воину в полных зачарованных латах, что зеркально повторил движение. И увеличить вливание пси-энергии для возможного ускорения сознания.

Проводник остановился у двойных дверей из белого дерева, весьма скромно отделанной золотом. Затем поклонился и не меняя темпа удалился прочь. Отблеск паранойи на краю сознания заставил чуть задержаться перепроверяя броню и навесить ещё пару бронеплит на самые уязвимые места гермоскафандра. Перебрать боевые расходники, сделать глубокий вдох воздушной смеси со стимуляторами.

За распахнутыми телекинезом дверьми было умеренно-просторное помещение квадратов на семьдесят с лишним, залитое светом из больших, во всю противоположную от использованного мной входа стену, витражных окон. В центре изящный круглый стол с набором посуды на четыре персоны и количество кресел по ним. Три уже были заняты, более того - личности двоих из них были мне известны. Но вот разлитое вокруг присутствие, практически неуловимое, но отдающее эхом множества…

Они здесь, верно?

Используй капли эликсира

Несколько шагов вперёд - пройти достаточное для закрытия дверей расстояние. Ожидающие люди, изначально приветливые, отчего-то заметно напрягаются, пока пси-энергия образует в сознании нужную смысловую конструкцию. В этот раз выходит намного проще - будто вместо необходимости прорубаться через густые джунгли появилась очищенная тропа. И в конце этого пути мы увидели холодные искры выжидающих глаз, скрывающихся от нас в темноте.

Небольшой буфет, полусвёрнутая ширма, подвязанные алой лентой шторы, непонятно что забывшее в углу зеркало и прочие объекты. Мебель теперь не вызывала чувства гармонии, даже скорее функциональности - будто комнату-склад расчистили в спешке, оставив часть содержимого. При условии что несколько секунд назад наполнение не вызывало вопросов вовсе. И ряд из этих объектов неясным образом служил укрытием кому-то невидимому для обычного глаза.

Восемь. По трое слева и справа, один в основании стола, один над ним на потолке. Последний за дверью - ровно за спиной

Сам я также осознавал присутствие неизвестных всё чётче - чем бы ни было их сокрытие, оно постепенно сдавалось перед работой Профа, всё ещё непонятным образом усиливаемой приёмом эликсира.

Ближайший… разведчик, полагаю? Один из, предположительно, следивших за мной ранее. Скрывался где-то в пространстве того самого скромного буфета в нескольких шагах справа. В нём? Не поместится даже ребёнок. Под ним? Тем более. Над..? Точно нет - направление однозначное. Тогда местные дошли до искажения пространства? Неплохо-неплохо.

Не сдерживая любопытства поворачиваю голову чтобы взглядом глаз физических попытаться дополнить картину. Интересный эффект - пространства “видимое” и “ощущаемое через пси-восприятие" накладываются друг на друга как пытающиеся занять одно место разные версии одного и того же. И в неразличимый миг “видимое” разбивается в дребезги. Взгляд замечает небольшую тень от буфета, излишне чёрную и почему-то расположившуюся так, будто источником света являюсь я сам, а не окна. Но главное - теперь я ощущаю наличие искры разума в этом существе.

- Неплохо. - Звук из вокс-кастера обрывает общее оцепенение и прежде чем Олткрей успевает открыть рот над поднятой к Кубу раскрытой ладонью оказывается токсичная бомба. Шар из тёмного металла размером с голову человека, который при детонации заполнит помещение концентрированной отравой. И если сам король, архиепископ и неизвестная красноволосая особа не скрытые тираниды, то мир их праху.

- Покажись. - Вместо заготовленной фразы тяжело роняет монарх, переводя похолодевший взгляд на скрывающегося за буфетом. Секунду спустя оттуда плавно, почти нечеловечески-плавно из какой-то невозможной для стандартной анатомии позы поднимается… человек? Белая полумаска и тёмные одежды, скрадывающие фигуру. Этот скорее невысокий мужчина.

[Тень Мелромарка

Уровень: 81

Фракция: Церковь Трёх Героев

…]

- Насколько же спорные темы ты заготовил если понадобилось восемь таких. - Небольшое псионическое ускорение сознания позволяет наметить первичные векторы пулемётного огня и отправления взрывчатки. Прогнозировать движения дальше, думается мне - смысла немного. Уж слишком эта “Тень” гибкая.

- Прошу понять наше отношение к безопасности королевской семьи, Священный - вы доказали своё превосходство над привычными нам законами уровней. - Примирительно поднял раскрытые ладони архиепископ, чуть привстав из-за стола. И вновь мне кажется что фраза рассчитана на кого-то другого.

- Всецело одобряю такой подход. - Вокс-кастер не давал понять ирония ли сказанное или я полностью серьёзен, но Бискас, видимо, решил уповать на лучшее и сел обратно, мельком взглянув на красноволосую. Сама она в отличии от двух мужчин не сменила лёгкой улыбки, вежливой и весьма приятной, но ядовитое превосходство в эмоциях изрядно портило картину.

- Тогда присоединяйтесь. - Вновь улыбнулся священник.

- Это не займёт много времени. - Мрачно дополнил король и сделал глоток, судя по виду, вина. Что-то в его… планах(?) оказалось нарушено.

- И не подумаю. - Не меняя положения заготовил серию возможных ответных действий, где первым аккордом станут троё за столом, большей частью себя обращённые в обожжёный фарш. Рисковать выполнением Соглашения из-за собственной смерти или по причине хуже того я не собираюсь. Сейчас это буквально единственная причина “быть” если уходить в нечто более высокое чем животная составляющая каждого человека.

- Нам нет причин вредить друг другу, Священный. - Красноволосая чуть опустила голову, подняла брови и в сочетании с полным надежды взглядом смотрелось это как сопровождение низкоранговой мнемонической атаки.

- Ибо я один из столпов выживания этого мира и лично тебя. - Из-за шлема то можно было легко поставить под сомнение, но смотрел я на Олткрея. И он понял это. - Говори.

- Первым вопросом станет призыв остальных Героев - мы проведём его через два дня и ожидаем твоего присутствия. - Параллельно его словам "тени" вокруг немного сместились, явно меняя строение своей “сети” с учётом более не замаскированного звена. - Равно как для наставлений для них, так и возможного более материального преимущества. - Король нынешний отличался от себя-же на троне довольно серьёзно, пусть и вынудила его стать таковым скорее всего угроза смерти. Полностью серьёзный старик приобрёл в моих глазах стати, что также было поводом для доли уважения.

- Хочешь чтобы я сделал им оружие для снятия копий? Ибо помнится мне кроме избравшими их призванные не могут пользоваться ничем иным.

- Именно так. - Подтвердил он. Бискас о чём-то усиленно размышлял сохраняя вежливое выражение лица, а девушка рядом всё также с благообразным видом присутствовала для… чего-то.

Он сказал “королевской семьи”

Хм, принцесса?

- По традиции Священных сопровождают спутники - воины и маги, авантюристы и служители церкви. Это позволяет героям быстрее войти в силу и сохранить время при поднятия уровней. - Произнесла красноволосая. - Для жителей Мелромарка было бы честью содействовать Вам…

- Нет. - Слово прозрачно обрубило её “заход издалека”, но та сдержала гнев внутри и никак тот не выразила внешне. - Что-то ещё?

- Раз так, то осталось последнее. - Став свидетелем очередного категоричного отказа, Олткрей отбросил часть мыслей неизвестного мне содержания. - Убедиться в том, что произошедшее в кузнечной лавке - не единичный случай. Оружие иного мира…

-Не достанется ни тебе, ни кому другому. Я прибыл не просвещать. - Вместо ответа тот неспешно отпил вина. Мысли плавно сменяли в его голове одну другую.

- Тогда мы ожидаем тебя через два дня, Священный Созидания. - Сухо закончил Олткрей, переведя взгляд на… дочь?

[Малти С Мелромарк

Уровень: 41

…]

Сформировавшееся окно не проявило родственной связи и архиепископ, например, с равной вероятностью мог бы быть младшим братом монарха, но то по большему счёту и не было нужно. Нюансы взаимоотношений местных меня не интересовали раньше - сейчас и подавно. Увиденного хватило чтобы отбросить варианты иные нежели “нейтралитет” - пусть я и предвзят, пусть король кажется относительно адекватным, но иметь лишних дел с местными я не желаю.

Провожаемый неизбывным вниманием “теней” и многозначными взглядами сидящих за столом, я вышел из помещения и восстановил в памяти карту дворца, ибо сопровождающих, видимо, не предвидится. Ближайшая к выходу “засвеченная” зона была отделена слепым пятном, но по логике вещей там должен быть проход.

Несколько дверей и патрулирующую четвёрку стражей спустя послышались возбуждённые голоса. Пройдя очередной поворот я увидел как оригинально одетый молодой мужчина с длинными волнистыми волосами что-то экспрессивно расписывал двум женщинам, отвечающим на его широкую улыбку благожелательным кокетством.

-О, вот и Вы, Священный! - Ещё шире улыбнулся он тщетно пытаясь рассмотреть глаза за бронестеклом. Дамы же со сдержанным интересом пробежали взглядами по броне, задержавшись на самых явных фрагментов убитых чудовищ. - Позвольте минуту вашего времени! Я - Фаольд Эрнтвейн из дома… Священный? - Последнее донеслось уже в спину - проигнорированный аристократ(?) завис на несколько секунд и за жалкие мгновения переменил благожелательное воодушевление на диаметрально противоположный настрой, но промолчал. Как было ясно через пси-восприятие он вскоре скрылся вместе с теми двумя и скорее всего присоединился к какой-то разумной массе…Хах, лучшего определения придумать сложно! Черви-корнеточцы в земле, которой ещё только предстоит дать всходы.

Ещё несколько подобных “переговорщиков” по пути также не были удостоены вниманием, а стоило только перешагнуть порог дверей дворца, как после применённых чар доспех рванул почти вертикально вверх. Чувство гадливости от налипшего за короткий внимания новые привычки предлагали смыть кровью.

Жаль, что первым в цепочке обиталищ было болото с какой-то ядовитой слизью, которая по заметкам авантюристов в равной степени легко жрёт металл и плоть. С другой стороны - отличный повод разнообразить арсенал.

/////////

Закончилось одно - так началось другое. И такое это другое, что лучше уж то - первое - не заканчивалось вовсе.

Может быть как смена темы будет пара глав вахи. Может быть.

Глава 14 Несёт нам дни великих смут

Оставил город я без задержек - прагматизм в итоге уступил презрению к сути местного общества. Уже в воздухе, как раз направляясь к первой в очереди точке интереса, впечатления сложились во мнение. Местные варвары были не без нюансов приемлемы, но если смотреть в перспективу, то местная ветвь человечества - отвратительна. Похожая на бывшую в моём мире древность, но с вкраплениями магии, где власть передаётся по наследству. Учитывая местные “уровни” - нонсенс, но ведь есть неизбежное для не-героев условие в виде “повышения класса” и Часы, а ограничивая доступ к последним, феодал гарантирует рост могущества только у лояльных ему индивидов. То есть столп классового неравенства здесь происходит из мироустройства, пусть и только эксплуатируется правящим классом. С другой стороны, люди подобного уровня развития иначе и не поступили бы.

Как подтверждение я видел “бедных”, пусть и не “нищих” - последних просто не искал. Когда шёл по городу от ворот, когда обращал внимание на огоньки любопытства или страха, прячущиеся в переулках. Оборванные дети или же взрослые со впавшими глазами и землистого цвета кожей.

Некоторые вехи истории нашего вида и вправду… удивительны

…и это причина моего отвращения. Плевать на имущественное неравенство, плевать на справедливость и чувства любого из этих варваров - мне жаль потенциал. Именно потенциал тех, кто в памяти Его убивал звёздных богов. Кто низводил космические цивилизации нелюдей до обломков костей, разбросанных по укрытым свежим пеплом камням. Превращал флоты и армии великих завоевателей в искорёженные куски космического мусора. Потенциал тех, кто возвёл существующие для людей прошлого лишь в мечтах рукотворные чудеса. Первое, что высвобождает память - сферы Дайсона, полностью искусственные миры и сеть маяков гипермагистрали, чьё кольцо грозило вот-вот сомкнуться, знаменуя тем самым окончание строительства первого “галактического метро”. Множество их, этих примеров гения мысли и труда. К примеру, были и те люди, из-за кого термин “звёздная система” обрёл две трактовки. “Естественные” - что сформировались на заре времён, и “Созданные” - когда несколько звёзд притягивали друг к другу и соединяли в единую, на порядки более сложную композицию. Вместе со всем находящимся на их орбитах. Будь подобная цель и “слияния” проектировали так, чтобы на нужных планетах всё ещё была возможна жизнь. И гравитационные волны светил усиливали и гасили друг друга согласно замыслу: чтобы подобная “новая” звёздная система могла существовать почти без внешнего вмешательства также долго, как и любая другая.

То было актом торжества человеческого рода над собственной реальностью, до поры, впрочем, “бессмысленным”. Пока Совет не объявил о начале подготовки к дальнейшей экспансии. Лишь намёки для абсолютного большинства не задействованных в самом проекте, но намёки более чем прозрачные. Инициатива “Затмение” в теории позволила бы пробрасывать через слои Мироздания не просто индивидов со снаряжением или даже отдельные пустотные корабли - для ряда “масштабных” опытов были избраны объекты куда крупнее и стабильнее чем предполагалось изначально. Чья “массовая доля” в наблюдаемой реальности сделала бы их много более устойчивыми и позволила бы “почти не целиться”. Именно “созданные” звёздные системы должны были быть в авангарде новой волны. Ибо практически в каждой имелась как минимум одна сфера Дайсона, с десяток полных полезными ископаемыми планет или астероидный пояс, и в обязательном порядке несколько больших населённых миров, что очевидно, способных к полной автономии. Даже окажись они в тёмном космосе - межгалактической пустоте слишком далеко от любого света, имеющиеся технологии позволят стабилизировать свою звёздную систему либо для нового “прыжка”, либо адаптировать для уже достигнутой точки. Находящиеся в стазисе боевые и разведывательные флоты, армии и население из тех людей, что предпочли “взять отпуск” или “пропустить пару десятков лет до самого интересного”. Законсервированные пустотные верфи и станции, а также многое другое, что вообще могло понадобиться людям - запасов каждой Системы хватило бы более чем надолго. Человечеству на всё растущем пике своего триумфа не нужно было искать кислород или свет на подходящем куске камня из мириад подобных. Если в новом мире есть пространство, нужной, иначе и не скажешь, “консистенции” гравитация и банальная прямая времени, то скорее всего он станет принадлежать людям.

Станет ли теперь..?

И вот я вижу эхо этого здесь. Призрачные, ничем не подтверждённые отголоски моего собственного прошлого. Нашего прошлого. Сколько понадобиться местным? Тысячи лет? Десятки тысяч? Чтобы хоть отчасти уподобиться моему народу. Может пройти сколь угодно времени, но пока они не перерастут нынешнее восприятие - из грязи не вылезут никогда.

И вот так скорбь превращается в гнев. Поведёшь их?

Нет. Если мы можем вернуться - мы сделаем это. Если нет - сломаем хребет невозможности. Если есть вероятность вернуться с Кубом… Нет - мы обязаны вернуться с ним! То будет нашим триумфом.

Очередным, но есть ряд нюансов. Для начала не помешает вернуться к прошлым возможностям, ты так не думаешь? Кстати, приготовься

Да, верно - со всей полнотой нашего псионического могущества… Подожди, к чему..?

Таранный удар дёрнул реальность в сторону и несколько раз перевернул. Через несколько удивительно-тягучих секунд взгляд уловил в выскочивших уведомлениях слово “ошеломление”, но вписанный псионикой в мысленные “рефлексы” глоток эликсира вернул целостность восприятия. Орлоподобный монстр также перевернулся в воздухе после столкновения и вперился гневным взглядом в броню, где судя по показателю целостности осталась лишь пара царапин от внушительных когтей. Притом что сам “орёл” был размером с небольшого коня и с соответствующим размахом крыльев. Вернувшись к восприятию реальности я также и уловил как охотничий азарт монстра сменяется гневом. Его глаза несколько раз скользнули по отметинам на броне, но дельная мысль не успела сформироваться полностью в пернатой голове. Сначала телекинетическая хватка вновь сомкнулась на доспехе, после - внимание сфокусировалось на почти готовом к новой атаке хищнике. Короткая очередь из извлечённого КП выбила десяток фонтанчиков крови из тела птицы вместе с любыми причинами продолжать бой, как и “навесило” десяток негативных эффектов вроде шока, повреждения или уничтожения внутренних органов и костей. Что удивительно, погибла она только от столкновения с землёй - опыт “капнул” именно тогда. Вывод: стрелять в голову.

Вывод: не уходить в собственные мысли столь сильно

Кхм..! Да, верно. Спасибо.

***

Приятная тяжесть доспеха давила на плечи всё больше - то было признаком скорого истощения облегчающих “полёт” чар левитации. Незаметно время летит... Всего пара часов ушла чтобы зачистить болото с живой кислотной слизью, “тело” которой становилось “материалом” в тот самый момент когда монстр “погибал”. Нередко потеря очков жизни была пропорциональна и уменьшению массы вещества, но даже одной капли хватило чтобы снять “схему” с опасной органической кислоты, которая также может принимать и газообразное состояние. Не сильно теряя при этом в эффективности. Увы, в строении вещества укоренилось некоторое количество маны и потому быстро “разобрать” его для прояснения интересующих моментов не получится. Зато перспективный гибридный образец из серии "продукт мана-материального синтеза".

Обычные бомбы легко разбрасывали слизь, крупный калибр рвал в неаппетитные кучи плоти прочих болотных монстров, а Проф проверял псионику на немногочисленных выживающих(очень ненадолго) представителях местной фауны. Что удивительно - эффекта не было. Пси-энергия будто бы уходила в пустоту. Даже хуже - просто “исчезала”, будь то её выведение из разума во внешний мир или же воплощение того или иного явления через собственный мозг. Нуль. Она работала только внутри “Героя Созидания”. С другой стороны, псионический телекинез же вполне работает! Да, он ослабевает за пределами телесной ауры, но работает ведь! Работает и сенсорика, но это говорит лишь о наличии привычных данных и возможности их обработки. А с чего я взял, что это именно они “работают”, а не Куб воспроизводит нужные эффекты..? Впрочем, позже.

“Половинный” успех в псионике соответствовал таковому и в куда более привычных этому миру аспектах. Например - уровню. Для взятия следующего, который даст незаметный на нынешнем фоне прирост характеристик, навскидку, понадобится истребить всю экосистему Мелромарка дважды, притом учитывая и население. Номинальный прогноз из полученных от местных убийц монстров данных о населяющих этот кусок материка объектов их охоты, как по мне, не был особо достоверен, но заметно лучше ситуацию это не делало. А потому остаётся или искать высокоуровневых чудовищ, или закрывать Волны.

Третий вариант - заняться, наконец, “технологиями”. Времени меньше месяца, часть которого уже есть куда использовать, но и я не разрабатываю с нуля. Пусть в том и великий минус, но собрать из найденных “кусков” что-то подходящее ситуации вполне возможно. Надеюсь. Должно быть! Если постараться? Ох, как я хочу в это верить сам.

Первой жертвой, по сложившейся уже традиции, стал сам бронескафандр. “Трофейное” нагромождение в виде черепов убитых чудовищ пока было решено оставить ради "представительской" функции, но готовить доспех к более тонким устройствам. Для начала - проложить энергосистему. Банально прикинуть как оно в будущем будет лучше. Превратить в меху его пока не светит - уж не на электромоторах или гидравлике точно, но некоторые полезные элементы можно внедрить уже сейчас.

Под горб с воздухом встали несколько батарей с минимальным зарядом. От них по позвоночнику и обхватывая грудную клетку потянулись золотые провода, скрытые местами дополнительной бронёй. С Кубом и телекинезом проложить каналы в металле не составило и десяти минут. Часть самого драгоценного металла была взята из монет, остальное создано прямо на месте ночной стоянки - утопленной в землю герметичной каменной коробки.

Банальные фонари, даже скорее прожекторы, наполовину утопли в корпус легко и непринуждённо, пусть и требовали для включения/выключения манипуляции телекинезом - места для именно “удобных” переключателей не нашлось. Отдельный провод протянулся в правой руке, где в массивном наруче покоилось сдвоенное лазерное орудие. Не сильно отличающееся от лазгана мощностью, этот чуть более миниатюрный вариант я и не планировал использовать большую часть времени. Скорее он был для тех моментов когда концентрации будет уже не хватать, а прожарить в упор чей-то череп будет очень уж надо. Лазерный же целеуказатель встал как раз между стволами. Левая рука обзавелась кинетическим вариантом такой спарки, почти КП, но только более крепкий для большего заряда химического ускорителя. Небольшая обойма на пять вольфрам-стальных выстрелов не сильно выделялась на фоне и так массивного куска брони.

Пара часов подобного “баловства” чтобы настроиться на работу и приходит черёд аспектов поважнее. Увы, полученная как "добыча" прицельная система требовала своих “органов чувств”, не говоря уже о банальной калибровке с внесением данных оружия, инструментов для которой также пока не было. Или сделать по-простому? Так я и через пси-восприятие могу “примерно туда” целиться - даже без использования глаз.

Относительно-полезным моментом после проверки свойств золота как проводника станут маневровые двигатели для брони. Если, или скорее “когда” настанет необходимость бросить себя в воздухе в ту или иную сторону, а концентрация, опять же, будет сбита. Скорее дань паранойе чем хорошее конструкторское решение: первая версия “маневровых” так или иначе будет одноразовой, на химическом топливе и сгруппированными к кнопкам в шлеме, которые всё ещё нужно будет жать телекинезом. Зато они всегда перед глазами. Почти - нужно просто смотреть вниз.

Работа простейших электрических цепей прошла проверку новой реальностью, а оттого лишний десяток батарей был создан и пошёл в очередь на зарядку для чего-нибудь в будущем. И каким именно будет это “будущее” нужно решать сейчас. При разнообразии имеющихся схем собрать из них что-то конкретное будет стоить самого ценного сейчас - времени. И желательно повысить свою эффективность соразмерно с пропорциями во времена до первой Волны. Обретение новых видов оружия я считаю маловероятным, а вот вопрос об использовании имеющегося - вполне решаем.

Один конкретный раздел технологической карты - “Оптика”, заполненный на жалкие доли процента. Несколько линз из имеющихся схем зависли перед шлемом, были разделены на фрагменты и повёртнуты к местной звезде. Пара микроскопов, одни очки, какой-то обломок, если прикинуть, аж трёхметровой в диаметре линзы - всё попалось из “добычи”. Наблюдая за преломлением лучей я вызвал окно статуса. Прогрессия “Оптики” увеличилась на три сотых процента за три минуты созерцания. Самое важное - подтверждение теории, как то уже было с передачей Кубу нашей с Профом памяти. Карта отражает знания самого Орудия, а не наше. Значит нужно учить.

Начиная с банальных детских опытов с тем же светом, заканчивая попыткой создания двадцатикратного прицела. Медленно полз вверх прогресс “Электроники” - вычислительных возможностей хватало на опыты сверх имеющихся “фонариков”.

Ночь первого после отбытия из дворца дня была яркой - несколько светильников внутри сделали каменную коробку почти однородно-белой. Что также дало прогресс в “Светотехнике”. И как только зрение начало “плыть” из-за усталости, то прямо в желудок была заброшена очередная доза стимулятора в специальной “ночной” пропорции - меньше энергии для тела, больше выработки маны - полностью слитая в накопители, за несколько часов она должна восполниться полностью. Тогда и наступит “утро” - Проф разбудит.

Обязательно

***

Спутанные образы бесконечно сменяли друг-друга в очередной психоделической картине “всё-и-ничего” пока освежающе-холодная рука не выдернула из забытья то, что я называл собственным сознанием.

Как побочные эффекты нашего постепенного слияния?

Как всегда. Непонятно и тянет блевать, даром что физически нечем.

Как всегда - приемлемо

Как всегда - доброе утро, ага.

О чём я думал перед отбытие в никуда? Отложу, пожалуй, первые мысленные шаги к проецируемой на внутреннюю сторону шлема прицельной сетке со встроенным баллистическим калькулятором(серьёзнее я это назвать пока не могу при всём желании), и вспомню про свои заметки. А именно про содержание последней - оружие для ещё не призванных “Героев”.

Если взять собственное Орудие как пример, то начальные “Мечи и Луки красных шаров” они соберут и так, а значит будет смысл подобрать экземпляры на каждый, скажем, десяток уровней, которые бы превосходили “естественные” аналоги. Естественные, в понимании - доступные местным ремесленникам.

В лавке кузнеца, в тот раз когда Эрхард держал в руках по мечу, свой “отличного” качества и сделанную мной по “чертежу” копию качества “хорошего”, то по неведомой причине сумма характеристик творения Куба была выше. У выкованного кузнецом было смещение взамен от общей суммы в урон, прочность и “дополнительный” пункт “распределения нагрузки”, равный двенадцати. Если мне не изменяет логика, то это своеобразный “порог урона” для меча, при превышении которого и будет падать прочность. У меня это “распределение” было равно единице. Занятно. Да, у меня получилось воспользоваться Конструктором как молекулярным сборщиком, пусть и только в отношении газов. Но вот “ручное” распределение характеристик мне было недоступно. По какой-то причине. Что там имел ввиду Эрхард? “При худшей технологии”? Я воспринял это именно как “качество”, но может ли быть дело не только в нём? Более чем.

И это вновь отсылает на нюансы, тратить время на которые не имеет большого смысла. Пользовался бы я мечами или чем-то с небольшим содержанием “цифр”, что делало бы их распределение “внутри предмета” важным - может быть и стоило бы проработать тему. Но несколько тысяч урона в секунду как сумма от КП и бомб решают любой вопрос, если он не вылез из разлома Волны.

Из этого я делаю вывод, что и своим вероятным коллегам можно попробовать предоставить нечто уникальное. Не просто копьё, например, а с дополнением. Что будет полезно для атаки в ближнем бою..? Вспоминая себя - только атака в дальнем. Опыт первый: попытка присобачить огнестрел к острой палке.

***

Ближе к вечеру я закончил. Причём со всем оружием. Несколько образцов попроще для начальных уровней с относительно высокими характеристиками. Далее ориентированные на магический и антимагический урон изделия и далее нечто сложнее, в чьей “низкоуровневости” я изрядно сомневаюсь. Чуть проще было с луком, чуть сложнее со щитом.

Выключив свет в каменной коробке я попытался уснуть, краем угасающего “я” улавливая манипуляции Профа, чтобы он там конкретно не делал. Увы, слияние пока проходит сложновато.

***

Утро. И первое, что бросилось в глаза после поглощения Кубом материи своего импровизированного бункера - простор вокруг. Как-то внезапно мир стал ярче. Более насыщенные краски, наполняющие приобрётшую заметную долю “глубины” картинку. И это в шлеме. Даже слух стал лучше настолько, что я подумал о повреждениях плотной подкладки шлема. Но нет. Более того - не было привычного ощущения разбитого на куски ржавого механизма, что с заметным трудом приводился в полный порядок на протяжении часа, а то и двух... Проф?

Этот мир ещё более противен привычной нам логике. И в попытке адаптироваться я использовал специфические меры. Как считаешь, у меня получилось?

Глубокий вдох непривычно-быстро заполнил лёгкие, хоть согласно памяти после затраченного усилия должно ещё оставаться место. Голова стала чуть легче, а движения зрачков плавнее.

Определённо…

Посмотри в профиль

Выровняв пропорцию газов в баллоне я так и сделал, но никаких изменений не увидел. Характеристики и умения в привычных по вчерашнему дню значениях, снаряжение также неизменно. Далёким эхом послышался высокомерный и снисходительный хмык, что каким-то образом подтолкнул обратно к уже пройденным строкам.

Феерично. Необходимое для следующего уровня количество опыта стало меньше. Если мне не изменяет память - на двенадцатую часть, но это, считай, восьмиметровый курган из трупов меньших тиранид с прошлой волны. А может даже и больше.

Отличная работа, Проф!

Считаешь частичный успех таковым? Хм. Как низко мы пали

В мыслеречи, однако, явственно угадывалась ирония.

Экстрамерные исследования требовали своё - отсюда и привычный до сего дня дисбаланс по пробуждении. На данный момент они окончены, но цена и этого есть

Привычно используя мою интуицию, Проф указал на запасы. Две трети и так невеликого запаса маны в накопителях исчезли, а эликсира оставалось всего на глоток.

Оставил на случай, если по пробуждении твоего сознания случиться… что-то

Небольшая цена за, фактически, время. Ману добыть куда проще чем найти кучу высокоуровневых мешков лута.

Переубеждать не буду

И не надо. Тем более скоро обратно к местным варварам. Надеюсь, что ненадолго.

Ты сейчас серьёзно?

Когда нам запрещали мечтать?

///////

Я всё ещё жив, но как Дарт Сион. С потенциальной возможность переката в Нихилуса(да, я знаю что он "Найлус").

Это глава должна была выйти 31-го, как и ещё две для двух других работ(одна из которых не выложенная на данный момент ваха). Не вышли по той же причине, по которой у людей появляются причины ненавидеть рождество. Удивительно. Памятуя о концепции "Баланс", надеюсь на хорошо прошедшие праздники у Вас.

Алгоритмы удивительны: с Нового Года активность на работах живёт, и живёт до сих пор после окончания выходных.

Глава 15 Палаты страждущих (Часть 1)

Чем дальше, тем лучше понимаешь - составляющие элементы жизни мимолётны. События, эмоции и связи. Как мерило многих из них - деньги. Особенно деньги мимолётны в связке с “событиями” и распродажей на них образчиков печатного искусства.

Проще говоря… у него опять кончились деньги.

Иватани Наофуми - два десятка лет, студент и просто парень культуры. Увы, желания пока не совпадали с возможностями и потому выходом текущего дня был поход в библиотеку. Оделся чуть теплее обычного с обязательным накидыванием на себя ветровки - в этом месяце он уже болел, хватит. Да и эта, тёмно-зелёного цвета, ещё вполне чистая.

Путь по привычно-серому в эти месяцы городу, который вряд ли выйдет забыть - не того он дохода человек чтобы без потерь погружаться в хобби. Ну, полумера лучше чем ничего - бывают что попадаются и достойные экземпляры, просто не получившие на релизе заслуженной доли внимания… “Ага, утешай себя дальше” - проскочила нерадостная мысль на подходе к стеллажам. Библиотекарь беззвучно поприветствовала его поклоном, как и он её. Знакомы они уже были привычно и не смотря на заведённый порядок, именно эта дама предпочитала лишний раз не отрываться от чтения.

Поиски чего-то, с чем провеённое время не покажется совсем уж потраченным в пустую он решил начать с рядов "фэнтезисодержащего" продукта. Обведя взглядом ряд уже известных экземпляров он наткнулся на незнакомое название и потянулся достать нужную книгу из самого верхнего ряда.

-Да чтоб тебя..! - Увы, день начинался так себе - казалось бы плотно стоящий ряд посыпался вниз и одна из книг, пусть и в мягком переплёте, всё-таки свалилась ему на голову острым углом. Почти выругавшись, Наофуми будто бы натолкнулся на волну горячего воздуха, ударившую откуда-то снизу.

Среди прочих на полу лежала книга. Не лучше и не хуже других - та, что изначально и привлекла его внимание. Чёрно-белая обложка с белой землёй, плавно переходящей в чёрное небо. Высохшее дерево на берегу недвижимого водоёма. Отчего-то не самое богатое на детали изображение казалось... неприятным. Недовольство от произошедшего ранее незаметно отошло на второй план и парень поспешно расставил остальные книги по местам. “Та-самая” оказалась очередным фэнтези.

- И судя по завязке - из времён, когда этот жанр только набирал популярность… - Его бормотание нисколько не смутило прошедшего мимо мужчину с лёгкой сединой. Судя по бейджику - сотрудника библиотеки, привлечённого шумом. “Успел” - усмехнулся про себя Наофуми и вернулся к чтению.

Предрекающая гибель одного из многих иных миров история начиналась с… чудной иллюстрации тумана? Бессмысленно-запутанной, но эстетичной схемы метро? “Или автор был повёрнут на странной геометрии, или раньше этот очень сложный символ был заместо обложки…” - мысли молодого человека незаметно для него самого плавно перетекали друг в друга чередой обрывочных образов и, казалось, смешивались с чем-то ещё. “Впрочем, штука удивительно подходящая - если однажды увидеть, то точно узнаешь что это она в следующий раз. А вот запомнить так, чтобы повторить полностью - нужен человек с фотографической памятью…” - несвойственные Наофуми рассуждения он сам оставил без внимания, как и то, что задержался на обложке несколько больше, чем он сам считал нужным.

За первой страницей шло повествование. О мире, что не хуже и не лучше иных. О том, как на него накатывают Волны Бедствий, несущие разруху и смерть зубами, когтями и шипами всевозможных монстров из ран в реальности, извне приходящих. О том, что нечто грядёт и за ними, но никакому из миров не удавалось засвидетельствовать то и выжить.

О Героях, что призваны в тот мир из иных, находящихся выше в своеобразной иерархии реальностей. Туда, где слабые законы природы поддерживает пронизывающая всё и вся Система, однажды прибудут воины из куда более “реального” места, гармоничного и совершенного, что жизнеспособно само по себе. И будут сиять “словно пожар в ночи”. Избранные аватарами великих свершений прошлого - Легендарных Орудий, они станут щитом против надвигающегося зла.

Учащающиеся помарки в тексте, делающие слова и некоторые предложения нечитаемыми, росли в количестве по мере чтения. Последним распознаваемым отрывком была строчка: “Впрочем, когда за тьмой явится тьма, защитникам и самим понадобиться защ…”

-…И? - Наофуми ещё раз перечитал смазанную при печати строку и уставился на далее вовсе пустую страницу в попытке найти взглядом продолжение. Бывает порой что в типографии происходит ошибка и партия оказывается с вот такими “косяками”, но ни следующая страница, ни десяток, информации более не содержали. - Вот почему ты в библиотеке. - Вздохнул он и попытался захлопнуть книгу в руке. Почти получилось - мягкая обложка осталась висеть и теперь “приветственный” сигил вновь смотрел на парня. Его начало неожиданно сильно мутить.

***

Он, они, кто-то другой..? Личное размыло, затёрло чем-то старым, что весом своей памяти придавило их к неизвестной до этого момента точке опоры. Каждый из четырёх чувствовал падение. Каждый видел прозрачный тоннель по которому оно происходит. Каждый видел бесконечные точки звёзд в представшем пред ними… космосе? Некоторые чуть больше и ближе, выделяющиеся странными цветами, некоторые серебристо-холодные - лежащие дальше всего. Тысячекратно прекраснее звёздного неба в идеальную ночь на Земле, этот вид почти лишил людей их душ. Пока один из них или все они разом не заметили некую неправильность. Что-то, чего в картине насколько хватало себя, быть не должно. Звёзды постепенно гасли. Сначала самые дальние, потом те, что ближе. Единицы на фоне мириад, но даже скудная человеческая натура смогла уловить отголоски происходящего.

Падение сжалось для четверых в единственное неразличимое мгновение и быстро ушло в самые глубины памяти. Произойди иначе и их вывернуло бы на месте из-за оставшихся смутных ощущений.

***

-Священные Герои. - Наофуми не успел оглядеть зал в котором оказался после вспышки вместе с ещё тремя упавшими рядом парнями, как в пределы расположенного на полу подозрительно похожего на магический круг(он светится!) чертежа вошёл почтенного вида мужчина в годах. Одеяния и головной убор выдавали в нём фигуру религиозного толка неизвестной конфессии, и если сравнивать со стоящими за ним - весьма высокого положения. Оставался вариант что их похитили косплееры, но почему-то он казался ещё менее вероятным чем…

-Всё-таки другой мир? - Наофуми сказал это недостаточно тихо и отряхивающиеся рядом другие японцы переглянулись.

-Сейчас и узнаем. - Видя, что остальные не спешат с ответом, блондин с копьём закинул то себе на плечо и ухмыльнулся. - Есть у меня подозрение…

-У меня тоже. - Обладатель меча закончил осмотр чертежа на полу и также подтвердил мысль.

-Аналогично. - Лучник поправил края светлого пиджака и перевёл взгляд на ожидающего их “священника”.

-Я только что читал книгу, которая начиналась точно также... - Рен с заметным удивлением покосился на щитоносца, но быстро отвёл взгляд.

***

Необычная бодрость поселилась в телах Четырёх с самого момента призыва. И если ранее они списывали её на воодушевление от осознания новых возможностей, то теперь… головы их были заняты иным. Особенно после приветственных слов того священника, как оказалось - аж целого Архиепископа, который встретил их по прибытию. Начинающий седеть мужчина в прямоугольных очках, больше похожий на почтенного сотрудника корпорации в косплее, не сильно углублялся в детали, сразу сказав что к ним обратиться король. Так, в сопровождении подозрительно похожих на “магов” людей они и последовали за главой местной церкви.

Что же, с каждым следующим шагом по натуральному средневековому замку причин сомневаться в реальности происходящего было всё меньше, особенно когда они прошли мимо окон. Собрать в павильоне пару декораций? Это ещё можно было представить. Но построить шутки ради целый средневековый город..? Вероятность розыгрыша в представлении новоприбывших стабильно падала, пока не сменилась уверенностью в ином. Почти у всех.

Тронный зал встретил их изрядным количеством народа, плотно сбившегося на балконах второго этажа и под ними. Судя по одежде и украшениям были это представители как минимум “зажиточной” прослойки, если не аристократии поголовно. Оттеняемые естественным светом помещения, они затихли стоило призванным только показаться на виду - за полторы секунды перешёптывания окончательно сошли на нет и десятки, если не пара сотен взглядов впились в призванных. Привели героев через один из боковых входов почти у самого трона, что с одной стороны сократило время “показа”, но с другой - они почти сразу оказались перед, надо полагать, правителем.

Лучше всего не подавать вида получалось у Мотоясу - высокого блондина с длинными волосами. Редкий для Японии типаж - он сам по себе оттягивал значительную часть внимания на себя и здесь. Рен пытался держать лицо и, видимо, играть роль “крутого парня с мечом”, но скованность движений выдавала его с головой. Ицуки - самый младший из группы и избранник Лука выглядел почти спокойным и время от времени придирчиво разглядывал некоторые предметы и людей. Наофуми - носитель Щита, очень быстро почувствовал себя не в том месте и не в то время. Но на фоне дискомфорта от всеобщего внимания намёки интуиции пока им не ощущались.

- Приветствую вас, Священные. - Голос выбил героев из их мыслей, заставив обратить внимание на царственного вида седого, но ещё не такого уж и старого мужчину. - Я - Олткрей, тридцать второй правитель Мелромарка. Как было сказано почтенным Архиепископом… - Стоящий уже подле тронного возвышения Бискас чуть склонил голову. - …нашему миру угрожают Волны Бедствий. Избавьте нашу державу от грядущих катастроф и будете вознаграждены согласно заслугам. - Тяжёлый взгляд монарха ощутимо пошатнул столпы нарождающейся гордыни и он продолжил. - А теперь представьтесь, Священные. Пусть люди знают на чьих плечах лежит их будущее! - Последней своей фразой Олткрей вернул происходящему долю торжественности.

На половину шага вперёд шагнул копейщик.

-Я буду первым..! - Начал он было фразу но оказался прерван резким звуком сзади.

С каким-то потусторонним скрипом распахнулись двойные двери на противоположном конце зала. Мелькнули прижатые невидимой силой к стенам по ту сторону стражники и кто-то ещё. Откуда-то из группы приближенных к трону людей в мантиях послышалось задумчивое “Защитные чары…”, но первое что увидели обернувшиеся на шум герои - неприятное на каком-то подсознательном уровне тёмное пятно, угрожающе-большое в ещё не измыслившем картину разуме. Миг спустя пятно стало почти чёрным доспехом, массивным настолько, что даже для фэнтези ещё чуть-чуть и был бы перебор. Только по шлему и кистям рук в металлических перчатках можно было худо-бедно определить истинные габариты её носителя, всё ещё внушительные на общем фоне присутствующих людей. Второе, за что цеплялся взгляд - подозрительно похожие на активный экзоскелет механизмы и прочие очевидно технологического происхождения элементы. По некоторым из них даже получилось сделать вполне правдоподобные предположения. Например, чуть выступающие небольшие полукруглые штуки, разбросанные по броне спереди. На декоративные глаза это похоже было мало, а вот на фонари - вполне, да и по смыслу для таковых располагались правильно. Встроенные в один из наручей стволы спутать с чем-то другим было сложно, на втором что-то несколько иного типа, но тоже почему-то не вызывающее сомнений в своей принадлежности к инструментам “истинного добра”, того самого, после которого не остаётся никакого “зла”.

- Кто из вас уже догадался, сколько вы пропустили? - Синтезированный голос ощутимо продрал где-то внутри грудной клетки. Бронированная громада неспешно шагала именно к героям, что первым полностью понял Ицуки. Быстрый взгляд на изрядно напрягшихся стражников у колонн навевал нерадостные мысли, а обернуться на короля пока… не хотелось, да.

- Священный Созидания. - Послышался сзади тот же властный голос, вот только он явно был куда менее радушен чем минутой ранее.

- Олткрей. - Чуть дребезжащий тон был самое близкое “бездушным”. Шлем же чуть наклонился почти коснувшись толстого горжета и на этом внимание вновь вернулось к призванным. - Первая Волна была больше месяца назад, но до той поры всё, что недавно жрало по миру людей было не более чем легендами. - Доспех остановился в полутора метрах и теперь не только голос, но и пустые глазницы угрожающего вида черепов-наплечников неизвестного начали ощутимо “давить на мозги”.

- Добрый день, Семпай. - Вежливо поклонился Ицуки, как наиболее привычный к разнообразным проявлениям “присутствия”. И просто внимательный.

- В смысле “семпай”!? - Мотоясу заметно перекосило. Двое других также поддержали мысль, но ограничились мимикой. Он обернулся на парня, но не решился задержать на том взгляд.

- Что ты делаешь когда видишь в игре что-то непонятное? - С обманчиво-вежливой лёгкой и чуть самодовольной улыбкой Ицуки покосился на блондина.

- …Используешь оценку? - Рен перебил только зарождающийся ответ и наконец ослабил хватку на мече. А затем обратился к, как он считал, игровому интерфейсу. Чтение нужных строк заняло пару секунд. - Здравствуйте. - Также согласно этикету своей страны поклонился он броне и почти расслабился. Что-то всё ещё не давало окончательно успокоиться.

- Какую ещё оценку..? - Почти шёпотом произнесённые слова Наофуми практически затерялись в окружающей тишине.

- Оу! Точно… Приветствую, семпай! - Мотоясу вновь улыбался, более спокойно и слегка фальшиво.

- Ты что, ещё не открывал интерфейс? - Рен тем временем обратился к щитоносцу, по одному виду которого было ясно что ответ скорее “да”. - Перед глазами иконка маячит, неужели ещё не заметил? - Рен нашёл возможность накопить “очки крутости” и теперь пользовался ею.

Последовавшее “Ого” от Щита, явно преисполненное удивления, накинуло мечнику ещё парочку. Наофуми же нашёл в своём бегло просмотренном профиле строчку с навыком “Оценка” и выбрал целью стоящую впереди броню.

[…скрыто

Герой Созидания ур 46

скрыто…]

Многого идущий странными помехами экран не прояснил, но и у самого Наофуми было в профиле “Герой Щита”, так что скорее всего да - это их старший коллега..?

- ”Первая Волна”? - Ицуки внимательно рассматривал броню. - Значит вы были призваны раньше?

- Верно. Вместо “ручного” призыва это сделало само Орудие. - Созидание постучал по закреплённому в основании горжета Кубу из какого-то причудливо-сложного тёмно-синего кристалла с маленькими искорками в его центре. - В отличии от ваших, упоминаний о нём в местных хрониках нет, а значит это первое появление Куба.

- Это как после бета-теста нового класса когда персонажа переносят в актуал? Круто! - Мотоясу по-новому оглядел гору металла и решил, что она “Так-то походит на премиальный скин! Пусть и жуткая вкусовщина…”

- Не подскажите где падает такой лут? - Ицуки сделал вид “хорошего мальчика” и тщетно попытался найти за тёмным стеклом глаза. - Хотя, судя по “Созиданию”… - Парень слегка задумался.

- В ЕО падают токены на дроп, а не конкретный шмот, так что и нам стоит там пофармить. - Подтолкнул его локтём копейщик.

- Чего? Какое “ЭО”..? - Щит переводил озадаченный взгляд с задействованных лиц, объединяла которых также одна маленькая деталь. Герои(почти все) быстро забыли где и зачем находятся, как и то, что за ними сидит в общем-то натуральный король. Последний, впрочем, количество своего истощающегося терпения показывать не спешил.

Наоборот - Олткрей копил мысли и причины.

- "Эмеральд Онлайн"! Тут даже стартовая локация почти идентична - если за внешней стеной города нас будут ждать забавные зубастые шары… - Блондин ухмыльнулся и попытался пафосно крутануть копьё. У него даже получилось, что послужило поводом задрать нос чуть выше.

- Не знаю за “Эмеральд” - у меня она называлась по-другому. Но шары да - первые противники. Давно не играл, хотя даже сейчас помню пару хороших мест чтобы загриндить начальные левела. - Покивал лучник.

- А что по квестам? - Внезапно спросил незаметно выпавший из разговора Рен. Судя по ранее отсутствующему взгляду он копался в интерфейсе. - Тут есть стоящие? - Повернулся он к Созиданию. Как и трое других героев.

***

Проф. Что за бред он несут? Их выкрученным пси-прессом так придавило или..?

“Или”. Я так подозреваю, что это игровой жаргон и они думают будто находятся в игре с полным погружением

Ага. Это делает ситуацию проще при условии что…

Да-да, я уже ищу

А у нас вообще есть эта информация? Не припомню даже обрывков того, чтобы мы играли в игры.

Не играли. Но в очередном “отпуске по настоянию”, в которые нас обычно выпинывал Совет, нашему Я довелось участвовать в проработке одного из рукописных миров. И первые этапы тестировали в том числе игроки. Там не так много информации. Уже загружаю

Холодок почти аккуратно прошёлся по затылку колючей волной и растворился в мозге.

- Если и есть, то системно они никак не отображаются - всё на формальных договорённостях. - За слоем металла было не разобрать, но почему-то показалось, что Созидание усмехнулся.

- Значит и экспа за них не идёт… - Покивал Рен в пустоту дочитывая справку. - Придётся качаться на мобах. - Парень вытянул перед собой Меч и оглядел тот ещё раз.

- И быстро. По истечению таймера тебя перебросит к Волне - разлом в пространстве откуда лезет разнообразная дрянь со специфическим тэгом. Условие победы - убить босса.

- Ну, это легкотня - я, помню, даже без расходников закрывал по штук шесть подряд… - Принявшийся храбриться блондин выглядел лишь слегка подозрительным, но этого хватило. Да и загрузка закончилась.

- На актуале? - Перебил его Созидание.

-Ну, эм… - Мотоясу увёл взгляд.

- Дай угадаю, это было через два-три глобальных контентных патча? - Эдак свысока поинтересовался Ицуки, даром что был последним по росту.

- Вообще да. - Наконец признал копейщик. - Но это мало что меняет.

- Мечтай. - Лязгнул вокс-кастер. - Строку состояний проверь.

У всех пятерых висела иконка с одинаковым описанием: "Получение очков опыта заблокированно ввиду присутствия других обладателей Легендарных Орудий".

- В этом и подвох. - Если раньше Рен набирал “очки крутости” по-возможности, то теперь более-менее освоился и “генерировал” их сам. - Настоящие герои фармят и проходят сюжетку в соло. - Излишне пафосно произнёс мечник и усмехнулся исполнению своей реплики.

- О-о-о-о, ну тут я тебе не завидую, Наофуми… - Мотоясу похлопал стоящего рядом щитоносца по плечу.

- Это почему? - Судя по его виду парень понял, что попал, но хотел всё-таки услышать это.

- Понимаешь, классы с упором на защиту… неполноценны. - Извиняющимся тоном и с соответствующим лицом сказал Ицуки, но поверил этому мало кто. - Им проще в начале, но потом критический недостаток атаки буквально делает персонажа не играбельным. Для рейдов всегда есть альтернатива с хорошим уроном. - Наофуми криво ухмыльнулся, но пока думал над аргументами, вмешался их “семпай”.

- На броню не гони, ламерок. - Синтезированный голос отдавался скапливающимся в груди колючим эхом, отчего спорить не хотелось даже при наличии аргументов. - Я второй этап Волны с боссом на полтинник левелов выше и бесконечным трэшем в одно лицо вынес, а на первом меня даже не поцарапали.

- Простите, я не это имел ввиду. - Склонил голову лучник, которого дополнительно придавило через псионику.

Решил гармонизировать группу? Занятный ты выбрал способ

Это буквально единственные, кто имеет значение - даже с этим металлоломом в руках они могут быть полезны хотя-бы увеличением таймера Волн при участии в закрытии “героя”. Спасибо что перебросил и справку, кстати.

Проф лишь фыркнул.

- Подождите, второй этап? - Отмер Мотоясу, ибо придавило всех. - Их же только в следующем аддоне обещали? - В некотором недоумении перевёл он взгляд с Созидания на Ицуки и после Рена. - В рамках частичной актуализации старого контента.

- У меня он не с пустого места начался и был тематический. - Над поднесённой к Кубу рукой зависла оторванная голова термагаунта. - Последующие, если и будут, то скорее всего тоже.

-Ох, ё! - Отшатнулся копейщик. -Сороковой? Неплохо. Это в каком биоме такое водится?

- Эксклюзив с Волны - в местном бестиарии такого не было. - Учитывая, что с головы пару раз капнуло, лучник побледнел вполне справедливо. Для продукта своей эпохи.

- Значит про самы Волны информации нет? Вот уж весело будет. - Криво ухмыльнулся с долей беспокойства разглядывающий трофейную голову Наофуми.

- Да, неписи вообще кроме как в начале не особо и полезны - тут кап для них на сотом. Хотя, справедливости ради дальше только рейды… А Волны это считай рейды и есть. Мои соболезнования. - Даже чуть поклонился Рен щитоносцу.

- Да не может же быть он полностью бесполезен? Это ведь бред какой-то… - Наофуми взгрустнул, да так, что Ицуки вполне искренне попытался его подбодрить.

- Проблемы с балансом и дизайном классов были всегда и везде, чего уж тут. - Развёл он руками.

- Насколько я выяснил, тут вполне проработанная симуляция и цифры определяют логику мира в основном у нас - в ином случае модель адекватная привычной логике. - Созидание убрал трофей в инвентарь. - Ты можешь банально задушить что-нибудь выше себя по уровню засунув руку этому в пасть или сражаться на истощение выносливости, пусть это и не ко всем применимо. Пройдись по банальным критам вроде глаз и трахеи, вбей тем самым в шок и собирай потом дроп выше тебя по уровню. У тебя банально прав на ошибки больше и свободы для экспериментов.

-Ну, если так смотреть… - Щит заметно повеселел и даже удостоился пары коротких ручейков зависти от коллег по несчастью. - Эх, первое время всё равно одному ходить не получиться. - Пришёл он к выводу и вопросительно посмотрел на обладателя Куба. Тот кивнул как мог.

- Слишком долго будет гриндить в соло - ни нормального урона, ни выживаемости. - Герой Куба кивнул. - Однако Олткрей подал идею сделать для вас оружие на первое время. - В пространстве около Куба появились четыре вещи, выполненные в одном стиле. Скорее медного цвета с более тёмной режущей кромкой или незатейливым узором в случае щита и лука, оружие медленно подлетело к соответствующим героям.

- А разве нам нам можно пользоваться чем-то ещё..? - Мотоясу явно не дочитал инструкцию до конца.

- Коснись копьём. - Не отрывая взгляда от собственного уже преобразившегося меча бросил Рен. Единственным отличием от своего оригинала у его трансформировавшегося “Легендарного” был драгоценный камень как основание простой гарды, заточенные прямые плечи которой располагались под прямым углом к лезвию. Мотоясу приложил своё оружие к зависшему в воздухе и через пару секунд оно также сменило облик, со всё тем-же камнем, что скорее всего являлось отличительной особенностью “священных”.

Вскоре все четверо разглядывали новые формы, тогда как оригиналы вернулись в инвентарь Куба. И появилась новые, причём несколько экземпляров на каждого.

- Кто сказал что это всё? - Герои переглянулись, преимущественно довольные, ибо от начальной формы их орудий только что приобретённые отличались весьма существенно. - За шесть часов у меня получилось больше десятка на каждого.

- А вот этот не открывается, хм… - Рен держал в правой руке не спешащий меняться Меч, а в левой меч с тонким листовидным клинком, имеющий утолщение ближе к концу.

- Разблокируется по достижению нужного уровня. - Созидание доставал из инвентаря всё новое оружие, которое теперь зависло рядами напротив каждого из призванных. Шли они в порядке возрастания уровня и пока каждому из четвёрки было доступно только по одному, остальные пусть и “копировались”, но кнопка “смена формы” оставалась неактивной.

-А-а… вот это что? - Мотоясу указал на копьё, которое слегка напоминало алебарду из-за утолщения ближе к концу. Явно не дробящего смысла коробка, и уж точно не режущего.

- А ты глянь. - Старший из четвёрки не понял ехидства и взглянул на старающегося не улыбаться Ицуки. Затем перевернул оружие в руках, направив лезвие и отверстие в "коробке" на себя.

- Это - нарушение техники безопасности. - Усмехнулся Наофуми, который тоже дошёл до щита с парой характерных частей на одной из сторон.

-А… - Потребовалось секунды три чтобы увлечённость сменилась осознанием. - А-а-а…

- То есть это - ганблейды? - Рен покрутил меч, репликой которого не спешило становиться легендарное оружие.

- Формально. Система не дала им отдельного подкласса.

- А вот стрелы не копируются. - Ицуки придирчиво осмотрел лук и боеприпасы к нему в руках, тогда как Легендарный “прилепил” к спине. - Хотя, в справке написано что Лук должен их сам генерировать при выстреле… Семпай, а что Вы сами используете? - Его вопрос негласно поддержали и остальные герои, чего уж говорить о позабытых людях вокруг.

/////////////////

Пу-пу-пууууу...

Глава 15 Палаты страждущих (часть 2)

- Семпай, а что Вы сами используете? - Вопрос Лука подстегнул внимание, кажется, вообще всех присутсвующих - даже от сидящих где-то здесь Теней получилось уловить соответствующий флёр.

Вместо ответа из Куба появилась неопределимая на первый взгляд конструкция. Почти двухметровый в длину набор труб и пластин с коробом, соединённым с, судя по затвору, ствольной коробкой. Причину переусложнённой сборки, что иронично, больше поняли местные маги: чарам нужно было основание. Второе подобное чудовище оружейного(..?) дела вместе с первым плавно обогнули Созидание и зависли позади и чуть выше него. Следующие творение изрядно отличалось от предыдущих: труба с небольшим баллоном в обрамлении прилегающих деталей. ОЧЕНЬ похоже на огнемёт для тех, кто знаком с его концепцией, но почему-то без запальника. Более узнаваемые ручные пулемёты вынырнули из пространственного хранилища следом и заняли по третьему месту под первыми двумя. Лазганы, как самые компактные, застыли уже под ними. Все вместе четыре вида оружия в таком положении при доле фантазии напоминали какие-то жуткие металлические крылья. Над раскрытой ладонью поднесённой к Кубу руки левитировали несколько шипастых шаров с магически усиленной взрывчаткой и разнообразной начинкой.

Прежде чем образ запечатлелся в сознании людей, тяжесть на плечах стоящих ближе всего - преимущественно призванных “героев”, заметно увеличилась. Ранее предупредительно сжимающая внутренности бесплотная хватка была в моменте от того, чтобы людей вырвало от противоречивых, чуждых ощущений.

- М-мы поняли, спасибо..! - Ицуки, пусть и с зелёным лицом, но вполне здраво рассматривал окна с неполными характеристиками оружия. В то время как Рен, Мотоясу и Наофуми пытались заново научиться дышать под ментальным прессом.

- Хорошо держишься. - Созидание счёл уместным похвалить лучника, пусть и не без причины, далёкой от банального любопытства. - Привык иметь дело с псионикой?

- Да, вроде того. - Парень чуть вымученно улыбнулся и перевёл взгляд на остальных.

- Какой ещё псионикой?/Охренеть… Огнестрел в средневековье! - Щит и Копьё оказались удивительно синхронны, но первый всё-таки был раньше. Избранник копья же не знал, какой теме отдать приоритет: испытанному давлению или образчикам прогресса.

- Той самой, склонность к которой появилась у Человечества как прямое следствие эволюции нашего вида. - Пятый герой говорил чуть медленнее, явно разглядывая двух неосведомлённых о псионике иномирцев, что было очевидно даже с полностью закрывающим голову шлемом. Поначалу пятый рассматривал вероятность, что они все из одной ветви рода людского, но сейчас она быстро таяла.

- Может всё дело в разных названиях? В Японии… - Лучник обвёл вопросительным взглядом прочих “коллег” и, получив по утвердительному кивку, продолжил. - …людей с подобными способностями называют “эсперами”. А Вы сами откуда? - Вероятность “родства” растаяла и задумчиво булькнула напоследок. Ицуки же пока осторожно массировал голову, судя по виду, давно отработанными движениями. Через пару десятков секунд прошёлся пальцами по затылку и шее, после чего его взгляд заметно прояснился.

- В Японии нет никаких эсперов… если только это не очередные тематические клубы косплея? Или восьмиклассники. - Наофуми хмыкнул в беззлобной насмешке и как-то машинально поправил щит на предплечье пока поочерёдно смотрел то на Лук, то на Созидание. Мотоясу недалёко от него ушёл. Занимательная деталь - Рена придавило сильнее прочих и он всё ещё отходил.

- Химические ускорители есть и у местных, только их эффективность зависит от цифр использующего, как и всего прочего. - Каким-то образом в синтезированном голосе, сейчас обращённому к копейщику, отчётливо звучало пренебрежение. - Поэтому дальше мушкетов официально не продвинулись. - С поворотом головы в глухом шлеме Избранник Лука вновь почувствовал как его пронизало обезличенным, неприятным вниманием с, почему-то, привкусом тлена. - В моём мире страны были упразднены задолго до появления первого пси-активного человека. В твоём, полагаю, иначе?

Следуя очевидной очерёдности вопросов(и пробирающих до ранее неизведанных глубин собственного “я” фантомных ощущений) остальные призванные отложили пока дальнейшие расспросы и также ждали ответа своего младшего товарища. Аборигены же без указки вожака ограничивались редким шёпотом, которому в любом случае не суждено достигнуть ушей Героев. Сам же Олткрей, ранее отчётливо хмурый, свёл выражаемое настроение в чёткий “нейтралитет”. В мыслях, однако, он был не столь монолитен.

-Да. - Лучник плавно кивнул, по-новому смотря на “семпая”. - Уже больше века у некоторых проявляются те или иные сверхъестественные способности. Моя скорее всего послужила причиной для призыва. - Ицуки чуть улыбнулся после драматической паузы. - Идеальная меткость…

-Я рад, что Герои так быстро нашли общий язык. - Олткрей наконец обратился к присутствующим, на этот раз с небольшим, но ясно различимым довольством поглаживая бороду. Король чуть щурился, продолжая читать видимые только ему строки, которые помогли определиться со стратегией.

Внешнего негатива от прерванного Созиданием церемониала, что он предусмотрительно не спешил показывать, не осталось вовсе. Ранее он рассчитывал найти компромисс с бестактностью пятого героя, теперь же решил если не потворствовать ей, то некоторое время “не замечать”. Аргументов была два. Первым: Системное окно о том, что Король-Мудрец оказался подвержен неизвестном эффекту. Буквально “неизвестному” - почти все немногочисленные знаки оказались вопросительными. Привычный ко всевозможным магическим воздействиям, Олткрей удивился скорее тому, как легко, судя по всему слабеющий с расстоянием, этот эффект прошёл через его сопротивляемость и вызвал помутнение в мыслях. А ведь он даже не был целью - только Священные. И то, вполне возможно это была просто “безвредная” демонстрация силы. Второй аргумент более нагляден: извлечëнное Пятым Священным из внутреннего хранилища его Куба “оружие”.

[Крупнокалиберный Пулемёт “КП-15”

Тип: химический ускоритель(огнестрельное)

Качество: Хорошее

Боезапас: 1000/1000(ленточная подача)

Урон за выстрел: 1028-1130

Пробитие брони: 1237-1348

Скорострельность: 782 в/м

Начальная скорость пули: 970 м/с

Свойства:

Зачарованное - характеристики предмета значительно усилены вложенной магией.

Прочное - повышена устойчивость ко внешним повреждениям, условиям среды и износу.

Лазерное целеуказание - незначительно повышена общая точность.]

Это были характеристик самого большого оружия и их было достаточно чтобы прошить половину дворца. Если стрелять через открытые галереи и тронный зал - так и вообще насквозь. Паладины Церкви Трёх под усилениями от жрецов, значениями достигнутой брони немного не доставали до показателей её пробития у этих творений Созидания. Более высокими её значениями могли похвастаться только некоторые Звёздные, но не он сам. Нечто названное “огнемётом”, вероятно, несущим суть в названии, могло изрыгать пламя более чем полутора тысяч “градусов Цельсия” - неизвестная величина быстро трансформировалась в понятный Королю вид. Пусть объёмы остаются неизвестными, но такая температура бывает достижима только когда несколько огненных дритт-магов коллективно применяют высокоуровневое осадное заклинание. Бывают исключения и отдельные атаки большего жара, но они созданы для точечного прожигания брони… Взрывчатка же была скорее приятным дополнением - от неё вполне могли укрыть щиты придворных магов, но в сочетании с прочим арсеналом картина выходила без значительной доли ожидаемых возможностей.

Это, а также анализ останков, что были получены от Созидания: монстры были отравлены. Отравлены многократно смертельно и либо очень комплексным ядом, либо, что вероятнее - несколькими. Из-за этого большая часть тел монстров пришла в полную негодность, что само по себе редкость. Достаточно сильные яды акцентируют воздействие на отдельных органах или тканях, ведь в противном случае естественное сопротивление высокоуровневых существ преодолеть гораздо сложнее. Хотя, оставшиеся после изысканий жидкости и ткани можно было использовать как источник тех самых ядов. Ослабленных, как последовало из ряда опытов - поражённые тела, например, не раздувались столь сильно как в случае с переданными им монстрами, но это всё ещё была неизбежная, мучительная смерть.

- Сейчас же я предлагаю закончить с официальной частью и продолжить разговор в более удобном для того месте. - Образ мудрого короля вновь осенил окружающих, заставив четверых иномирян вспомнить где они и зачем.

- А… - Блондин оглянулся на своего “семпая”, но тот, видимо, не собирался соблюдать привычную иерархию. “Гайдзин” - мелькнула непрошенная мысль. - Кхм..! Китамура Мотоясу! Студент. - Пятка копья глухо, почти неслышно ударила в ковёр, что чуть смазало эффект.

- Кавасуми Ицуки - ученик старшей школы. - Он приветливо улыбнулся, внимательно изучая скорее всего важного сюжетного персонажа на троне.

- Амаки Рен. Также до недавнего время являлся учеником старшей школы. - Всё ещё с заметно потускневшими глазами, тем не менее мечник говорил весьма уверенно.

- Иватани Наофуми. До сегодняшнего утра был студентом. - Избранный Щита невесело хмыкнул.

-… - Пауза из неловкой быстро переросла в очередной акт недопонимания.

-Семпай? - Ицуки осторожно заглянул в непроницаемое стекло шлема, будто сомневаясь, что в доспехах кто-то есть. Подобное могло показаться стороннему наблюдателю - сам Лучник с какого-то неопределённого момента точно ощущал присутствие Пятого. - А как Ваше имя?

- При единственной Цели исполнить Соглашение - именем мне служит моя роль. -Синтезированный голос уже почти привычно царапал кости изнутри.- Становится частью этой истории больше необходимого я не планирую. - К “коллегам” пятый обратился наклоном головы, тогда как на местных указал слегка “расправив крылья”.

Секунда размышлений, по истечении которой умозрительные шестерни шагнули вперёд.

- Да будет так, Священный Созидания. - Монарх благосклонно улыбнулся, мысленно очерчивая судьбы причастных.

***

Небольшая процессия из пятерых Героев и их сопровождающих в стенах дворца неспешно двигалась в сторону выделенных покоев.

- А не слишком..? - Мотоясу, стоило дверям в тронный зал остаться за поворотом, задал насущный для некоторых вопрос.

- Отнюдь. - Огромный доспех отозвался чуть тише, указывая в потолок восемью стволами: чтобы не занимать всю ширину коридора он сгруппировал оружие вертикально за спиной. Убирать его обратно в Орудие он по какой-то причине не стал.

- Но зачем? - Наофуми, стоило покинуть “высшее общество”, изрядно ушёл в собственные мысли, суть которых представлялась Созиданию не настолько интересной чтобы прямо лезть в них. Иначе бы Проф уже бы указал на то.

Вместо ответа шлем чуть повернулся в его сторону, отчего в груди усилилась фантомная тяжесть. Но не угрожающе, а… вопросительно??

- Ммм… это такой способ скипнуть начальную ветку квестов? - Рен же сообразил быстрее в силу собственного стиля игры. - С таким перекачем в стартовом городе делать особо и нечего.

- Почти верно. - Синтезированная усмешка была скорее коротким дребезжанием. - Это способ пропустить всю вторичную сюжетку кроме основной в виде Волн.

- Но разве не на них падают части лучших сетов? В игре… в моей версии игры пройденная часть политической ветки в итоге давала бонусные войска для сюжетных битв. - Ицуки закончил с окнами статуса сопровождающих и вернулся в разговор.

- Которые в моей были максимально бесполезны. - Рен вновь генерировал Пафос. - Сороковые и пятидесятые уровни с редкими именными персонажами шестидесятого и ещё более редкими девяностого, тогда как ты сам уже под трёхсотый и выше если не лень было гриндить. - Мечник потянулся с глухим хрустом позвонков. - И Волны имеют минимальный уровень прогрессирующий по сюжету, а если ты выше него, то подстраиваются конкретно под персонажа игрока. Помню там один раз половина такого “войска” полегла просто от того что босс Волны осквернённый дракон неудачно плюнул проклятым огнём. И стоили они двенадцати часов диалогов и заданий уровня “международной политической арены”? - Сарказм в тоне мечника недвусмысленно указывал на то, после какого именно эпизода “бесполезности” он и забросил такие сюжетные ветки.

- А для чего тогда играть в игры, если не ради хорошей истории? - Произнесённая вслух мысль и обращённое после к нему внимание заставило Наофуми продолжить. - Убить десятки, если не сотни часов ради очередного винскрина? Ну такое… - Развёл он руками, на что Рен презрительно фыркнул и отвернулся, Ицуки натянул пластиковую улыбку, а Мотоясу негромко рассмеялся.

- Чтобы романсить тян, разумеется! - Блондин похлопал героя Щита по спине, а потом неожиданно притянул ближе к себе за плечо, решив продолжить неожиданную для самого себя шутку. - Хотя лично я предпочитаю более “интерактивные” “сюжетные линии”. - Для острастки он даже поиграл бровями, приобретая ещё одну степень штатного клоуна. - Ну ты понял, хе-хе-хе!

- Да понял я, понял. - С похожей усмешкой Щит сбросил руку копейщика. Почему-то эта рядовая показная дурашливость нового знакомого заметно подняла ему настроение.

“Неужто уже привыкаю? Новый, блин, мир…” - Похожие мысли проскакивали у всех четверых, пятый же вторил им неслышным ментальным эхом, указывая нужное ему “направление”.

- Но всё-таки как Вас зовут, Семпай? - Ицуки оказался несколько менее внушаем, видимо, из-за частых в прошлом контактов с условно “сверхъестественным”.

- Ники наше всё. - Ответ его не устроил, но вместо бесполезного, как он уверился, спора, предпочёл подумать.

- Здесь есть какие-то скрытые условия для секретных квестов? Или что-то из бета-теста? - На этот вопрос подтянулся и интерес остальных. Даже дворцовых слуг, но эти, судя по эмоциям и общему течению мыслей, понимали от силы двадцатую часть.

- В душе не знаю. - Лязгнуло из вокс-решётки. - Чем быстрее я закончу здесь, тем быстрее смогу вернуться к работе. Один из вариантов награды за спасение этого мира - возвращение в исходный.

- Но… эм, фэнтези ведь! Магия! Зверодевушки! Нет? - Так или иначе вовлечённые в массовую культуру своей родины, герои японского происхождения солидарно покивали в непонимании такому пренебрежению к, практически, святым для большинства отаку вещам.

- У меня проект горит. - Бездушный ответ прозвучал как приговор - притом опять же из-за той самой массовой культуры.

- Оу… Ну тогда лично я постараюсь побыстрее “спасти мир” и только потом делать “побочки”. - Произнёс Ицуки с необходимой долей сочувствия(и был на разные лады поддержал остальными героями), но вскоре отвёл взгляд и, не сдержавшись, чуть улыбнулся. “Очередной офисный клерк-неудачник, на которого за крутость и ночные подвиги в MMO, максимум - наорёт начальник”. Впрочем, лучник быстро вернул себе благообразный вид - отказываться от такого преимущества на старте как “раскачанный согильдиец” он не собирался.

- Сомневаюсь, что тут у каждого НИП-а для нас по квестовой цепочке. - Преувеличенно-позитивно начал Щит. - Почистим самые “жирные” споты и будем готовы к Волне. - Даже Наофуми, изначально не воспринимающий происходящее вокруг как игру или в худшем случае симуляцию, постепенно начал проникаться отношением “коллег”.

Как нам и нужно

Слышный только Созидаю бестелесный голос заставил пятого героя беззвучно ухмыльнуться. "Либо эти сопляки возьмут на себя часть разрывов, происходящих, видимо, по всей планете, либо встретят первый удар опасности, что будет таковой и для Нас..."

- Смотри не сглазь - судя по обрывкам разговоров, Щит тут не то чтобы любят. - Вокс-кастер почему-то щёлкнул(“Да куда ты, зараза, опять лезешь!? Телепаралитик хренов”), но пауза была недолгой. - Герои тут в почёте, но в этой стране Церковь Трёх - и железяка у тебя на руке вне списка.

- Насколько всё плохо? - Наофуми поднял руку и посмотрел на прилипшее к ней Легендарное Орудие так, будто бы оно его уже где-то предало.

- Здесь в рабстве нелюди, в стране с которой воевали - люди, и Щит - единственный идол. Воевали хорошо, настолько, что изрядная часть нынешних землевладельцев - выходцы с неё или их потомки. - Лицо Герой этого самого Щита не держал, оттого и его отношение к неожиданной ситуации в пояснении не нуждалось. - Так что свою собственную “скрытую ветку” ты, считай, уже начал. Убить тебя будет фееричной глупостью - нам ещё их мир спасать. Но гадить по пути тем или иным образом..? В истории моего мира есть такое понятие как “пир во время чумы”, пошедшее приблизительно из похожих на здешние, времён. Попробуй угадай насколько они могут быть угашенными об магическое дерево ещё и в подобной “реальности”.

- Офигенно начинается день… - Наофуми накрыл лицо ладонью. Одной. К другой крепился Щит.

Проф, вытащил ещё что-то ценное из аборигенов?

Жди. Заканчиваю проверять наших гидов

Глава 15 Палаты страждущих (часть 3)

Жди. Заканчиваю проверять наших гидов

Несколько минут молчания, когда только неспешные шаги сопровождали мыслительные процессы людей старых и новых. Кому-то требовалось время обдумать новую информацию, кому-то - концентрация, чтобы направить через встроенную в шлем “корону” пси-энергию. Последнее было удивительно трудным, не говоря уже о воздействие ею на кого-либо - этим занимался Проф. И даже так, "создать путь" было на грани возможностей Созидания: "обернуть" в преобразованную ману, провести сквозь враждебную среду, которой выступал сам мир вокруг, а после достигнуть и органического мозга целей, и их шестой оболочки души, что также есть в своём смысле "разум". Не отвлекаясь, притом, от мира вокруг слишком сильно.

Они уже почти пришли в выделенную для Героев часть дворца когда Щит сформулировал жизненно важный для него при новых вводных вопрос.

- Семпай? - Шлем чуть наклонился в его сторону. - А можешь мне изменить несколько форм щита на максимально возможную атаку? - Зажегшиеся огоньки интереса у самого Наофуми и, опять же, их безмолвных гидов, были заметно ярче энтузиазма у остальных Священных, пребывающих в собственных мыслях. Путь, тем временем, был окончен.

С поклоном несколько мужчин в форме слуг пропустили их вперёд, в общее для полудюжины дверей помещение с круглым столом при тёмных резных стульях в центре и нескольких диванах с кофейными столиками по краям комнаты.

- Обед будет подан в течении получаса, почтенные Священные. - Старший из слуг вновь поклонился и покинул компанию рассевшихся иномирцев последним из “гидов”. Созидание, впрочем, занял место отлевитированного к стене стула и остался стоять: доспех был более чем хорош, но вот функции “сидеть” конструкция не предусматривала. Зачем, если можно при необходимости практически нуллифицировать собственный вес и поднять себя телекинезом? Некоторая неловкость от оставшегося на ногах товарища исчезла, когда возникло ощущение что он “занял место во главе” - хотя стол всё ещё был круглый, но возвышающаяся громада из металла и трофейных костей сама собой утверждала подобное положение.

- Подождём? - Мотоясу скорее хотел разбить сгущающееся молчание чем всерьёз предлагал альтернативы.

- Куда мы денемся? - Рен усмехнулся, на секунду отрываясь от видимых только ему системных окон.

- Созидание? - Герой Щита вновь обратился к пятому.

- Помню. - Кивнул в меру физической возможности. - Жди.

Несколько больше времени прошло незамеченным пока владелец Куба медленно не снял его с привычного места в основании горжета. Без слов понимая очевидное намерение замершего в ожидании коллеги, Наофуми перевесил щит на правую руку удобства ради и коснулся своим Оружием протянутого Куба.

Никаких сопроводительных эффектов не последовало.

Начинающие привыкать к визуальному разнообразию вокруг, будь то системные окна, выделяющиеся яркостью проявления местной магии или даже сдержанный декор дворца, герои поначалу отнеслись к происходящему с вежливым скепсисом.

- М-м-м? Не получилось? - Мотоясу отвлёкся от вида за окном и вновь обратил внимание на две застывшие фигуры. Что Созидание, что Щит недвижимо сидели уже больше минуты в, судя по одному из двух, не скрытному шлемом взгляду, изрядной прострации. Щит и Куб всё ещё не были разъединены. - Семпай, Наоф..! - Рен похлопал копейщика по плечу и когда тот обернулся покачал головой с долей укоризны. - Хей, я просто волнуюсь!

- Мотоясу-сан, “Священный Созидания”… - Ицуки произнёс “ник” их старшего товарища с лёгкой иронией. - …уже продемонстрировал нам свою компетентность. Мне кажется, что начинать волноваться ещё рано.

- Да мало ли где новый класс баг словит? - Копейщик обвёл взглядом комнату и не найдя предмета для переноса темы поспешно встал и направился к двери в коридор. Осторожно открыв массивное изделие из тёмного резного дерева и высунувшись в коридор он чуть вздрогнул от неожиданности, но быстро сориентировался. - Прекрасная леди, не поможете мне найти путь в этом чудесном замке..? - Продолжения слышно не было: Мотоясу не глядя закрыл за собой дверь и отправился, предположительно, за кем-то из слуг.

Некоторое время в комнате царила тишина, покуда призванные так или иначе взаимодействовали с местной Системой. Кто-то даже больше чем рассчитывал или даже хотел.

***

Вернувшись во внешний мир закованный в гермоброню человек первым делом сжал зубы и попытался не выдать своего состояния руганью, даже тихой - вокс-кастер он не выключал. Ранее просто прикрывая глаза для лучшей концентрации, сейчас он зажмурился пытаясь не пустить в пострадавший мозг ни малейшей доли визуальной информации, справедливо полагая что в противном случае тело придётся откачивать.

Проф, ты там ограничители вместе с предохранителями снёс!?

Хочешь я прочитаю тебе лекцию по взаимодействию с неизвестными на абсолютном большинстве уровней устройствами нечеловеческого происхождения в чуждой среде с полноценно неизученными законами самой, мать её первоматерию, реальности!?

Ты меня добить хочешь, призрак коммунизма?

“Надеюсь не рванёт” и “Спасибо что живой” - вот два твоих основных правила. А раз у тебя есть силы пытаться в юмор, то далее обойдёшься и без моей помощи. И прекрати иронизировать над ущербностью местных - так и до принятия их варварства недалеко

Да-да, о ещё более космическая чем я сущность из веков просвещения и господства человечества над галактикой… Так, надеюсь местная “ультимативная хилка” лечит кровоизлияния даже в поражённый хтонической шизой мозг.

Хмпф!

“Вжавшись” обратно в метастабильные переменные физической(Условно - с их-то местной Системой) реальности, первым делом оторвал Куб от Щита, притом с ощутимым усилием - будто они склеились. Сразу после отправил в рот несколько глотков “Иггдрасиля”. Пусть свой опыт жизни как отдельного “Я” богатым считать было не слишком правильно, но при всех испытанных состояниях настолько сильной головной боли и помутнения сознания испытывать ещё не приходилось. Да, Проф предупреждал, что часть информации неизбежно пройдёт через органический мозг, но вот то, что она напоследок единым куском сделает “ещё кружок на бис” - стало неожиданностью. Причём смертельной если бы не псионика самого Профа и местная чудодейственная “панацея”, пусть и изрядно разбавленная… Если судить по оригинальному смыслу из моего мира. Или нашего мира..? Да, нашего.

О, мозг пытается в экстренное выключение и сон. Забавно. Кто же ему позволит? Мне(и Профу) ещё с архитектурой Щита и Куба разбираться, не говоря уже куче информации про эту реальность.

Собственное веселье лишь слегка помешало передавить волей позыв пострадавшего органа, заодно временно вырубая у него ненужную сейчас функцию псионикой. Странное ощущение Пустоты, очень похожее на то, которое сопровождало меня в первые часы пребывания в этом мире, также почему-то появилось и сейчас.

***

- Созидание, ты тоже это видел..? - Наофуми наконец оклемался и в изрядном замешательстве тёр глаза, не понимая, что и как чуть не спалило ему мозг - ибо уж если одно только эхо куска информации оказалось столь впечатляющим, то весь поток убил бы его максимум проценте на пятом.

- Неадекватно-огромный список форм Щита с характеристиками, умениями, указателями на монстров и кучей чего-то другого, что я пока не успел разобрать? Видел и уже жалею об этом. - Вокс-кастер не лучшим образом передавал настроение своего создателя, но то, что пятый призванный недалёко ушёл состоянием от Щита, можно было бы предположить уже по замедлившейся речи.

- М? Ты о чём..? А, нет - у меня только формы мелькнули. Без подробностей. - Вчерашний студент осторожно поводил головой и встретился взглядом с Реном, что как и Ицуки заинтересованно разглядывал пострадавших. - Видать, к лучшему.

- Ещё раз, ты видел… что? Все открываемые формы своего Орудия? - Лучник подался вперёд с лёгкой улыбкой. В равной степени вежливой и фальшивой.

- Ага. Весь "Альманах Щита". - Наофуми вызвал системное окно и вместо мысленного управления простоты ради коснулся только ему видимой проекции рукой. - В сотни и тысячи раз больше того, что открыто сейча… Охренеть. - Ясно читаемое по лицу удивление и через секунду забегавшие глаза. Ицуки и Рен переглянулись, каждый с намерением подтвердить догадку. - Они открыты. Все открыты!

- Да ладно! - Рен недоверчиво усмехнулся, краем глаза поглядывая на замершего пятого.

- Нет… в смысле, они открыты как карта, но не разблокированы. Всё это до бесконечности огромное дерево форм. - Наофуми вновь скривился и потёр глаза. Система выдавала отнюдь не только визуальную информацию, и сейчас, уже изрядно перегруженный, владелец Щита не ведая того делал себе ощутимо хуже.

- А можно мне также? - Лучник вновь прошёлся взглядом по излишне массивной и толстой броне в тщетных попытках определить состояния Созидания. - Семпай, вы там в порядке?

- В полном. - Синтетический голос отозвался с коротким лязганьем, как если бы кто-то неаккуратно копался во внутренностях устройства. - Но сначала изначально задуманное. - Владелец Куба махнул рукой Наофуми и тот, после короткого сомнения, вновь протянул ему Щит.

***

Вновь врата компактной бездны, ожидаемые пределы которой были разбиты самим Щитом. Даже осторожная попытка коснуться информации внутри Орудия обернулась тем, что Проф был вынужден разворачивать дополнительные буферные структуры чтобы пошедшая информация не убила мозг. Почему это вообще произошло, ведь согласно расчётам ожидания были иными? Возможно, что… иные законы местной реальности? Может быть. А может ранее неизвестные свойства частично знакомых энергий.

Если это информация, то проще всего взаимодействовать с ней псионикой - она как раз и была основным инструментом познания в данном опыте. Магия куда более универсальна, что плюс и минус одновременно: многообразие переменных и способов влиять на них, в том числе и со стороны. В этом случае магия была оболочкой для для пси-энергии и своеобразной страховкой, чтобы в случае какой-то проблемы гарантированно оборвать связь не просто “отсоединив провод”, но чтобы окружающая реальность, чуждая пси, сама его “оборвала”. Но нет - не помогло.

Ответ, как оказалось, до боли(ха-ха) прост: прана. Энергия жизни, что есть отражение этих самых “жизненных” процессов на более “тонких” слоях реальности. Именно её поглощают вместе с кровью вампиры, с ней учатся взаимодействовать некоторые монахи, о ней(как части комплекса) древние фэнтезийные сюжеты ряда народов Азии.

И она не используется для передачи данных. Обычно. Зачем выцарапывать на камне значки, если можно воспользоваться бумагой и ручкой - в случае магии. Или сразу действовать через инфопланшет, запись и считка с которого пройдёт через нейроимплант - пример псионики.

Однако вот ведь в чём дело: через прану какая угодно информация “обычно” не передаётся, но вот если смешать её с “Духом” - сиречь энергии “души”, то есть буквально тем, для чего в этом мире у призванных есть отдельная шкала, то эффективность праны как носителя информации резко повышается. Притом значительно, на порядки через запланированную погрешность и приводя к известным последствиям. Причём здесь Дух? Куб, а скорее всего именно сама Система, посчитала взаимодействие между Орудиями чем-то вроде “специального навыка” и начала тратить на это эксклюзивный геройский ресурс. Никак то намерение не отображая. Феерично.

Данные обновлены. Альманах Щита и внутренняя архитектура Орудия сохранены

Ты… есть что-то, что ты оттуда НЕ вытащил? Дай угадаю, именно эта копия чуть меня не убила?

Утерянными оказались твоё чувство такта, совесть и когнитивная чистота раз ты всё ещё возмущён произошедшим

Судя по тому, что я чувствую и почти буквально осознаю внутреннюю пустоту - ты чертовски прав и это именно твоя вина.

Мы бы не покорили галактику без риска, не вознесли Человечество триединым путём и не начали экспансию в другие миры

…Как думаешь, Проф, много ущерба нанёс тестовый запуск проектора нулевого поля? Даже сейчас я помню о вероятности того, что время просто отслоится от пространства и оба они, потеряв смысловую массу выйдут из глобальной гравитационной среды.

То, что часть галактики обратилась квантовой пеной - маловероятно. Поглотив достаточно вещества при содействии давления реальных масс точка Нуля будет закрыта. Максимум в никуда отправится несколько звёздных систем вокруг, а мы, как ты помнишь, специально избрали скопление старых звёзд на самом краю галактики

Ты уверен, что десятка систем хватит чтобы заполнить бесконечность, в которую мы совсем недавно падали?

Абсолютно

Внушает надежду.

Видимо, в твоём случае именно бытие определяет сознание, раз тебе понадобилась ложная убеждённость в зыбком успехе

Смысла препираться с психическим призраком далее было немного - последствия нового контакта Орудий были почти полностью нивелированы и предстояло исполнить задуманное.

Созданная Профом интерфейсная оболочка походила на таковую у простейших вычислительных машин. Отдельный поток данных, сосредоточившись на котором я видел малый, даже совсем ничтожный в сравнении с полной картиной, фрагмент Альманаха Щита. Начальная его форма, мысленно выбрав которую можно желанием раскрыть выпадающую страницу(фрейм) с подробностями о форме.

Никакого инструментария для взаимодействия, очевидно, не было. Значит следовало формировать его самому, притом делать это классическим “методом тыка”.

Попытка сфокусировать ресурсы и Волю на единице защиты, даваемую Наофуми его начальной Формой Орудия, выдали подноготную этого значения: “единица”. Не больше и не меньше. Поначалу предчувствуя подвох, через несколько субъективных минут, тем не менее, я приблизительно понял. Это “1” было, вероятно, меньшим функциональным значением в местной Системе и если раскладывать его далее, особого смысла для сегодняшнего дня оно иметь не будет. Если обращаться к примерам, то я рассматривал “атом” вещества и далее мог перейти на следующий уровень, прямиком к фундаментальным взаимодействиям и квантовому миру, но прямо сейчас…

На это нет времени

Верно, верно… Обратно к Щиту. Попытки изменить начальную форму успеха не имели никакого - не было даже намёка на какие-либо процессы. Одна из следующих форм, находящаяся в Альманахе сразу после начальной, называлась “Щитом зубастого шара” и ветвилась несколько десятков раз, каждый из которых содержал цвет и/или подвид и/или какую-то особенность. Пусть не разблокированный для использования, но куда более податливый согласно подсказке интуиции, этот вариант был следующим в очереди на попытку влияния.

Не обладая многими характеристиками, тем не менее несколько совокупных пунктов были куда менее стабильными и “раскачать” их единым давлением пси-энергии, маны, духа и Воли было реально. Оставался вопрос как потом придать нужное значение заместо “сорванных”, но будем решать проблемы по мере их поступления.

Смысловая единица защиты вскоре поддалась, пусть и не без лёгкой помощи Профа, но “убрать” значение не получалось, как и заменить его. Некая сила противодействия попросту “ставила его на место”. Пока в какой-то момент психический призрак не… я, честно говоря, даже не понял что именно он сделал.

Воля, пси, мана и Дух были будто инструмент для письма аккуратно взяты им в руку, немного углубились в структуру Щита как в бумагу и… Самое близкая интерпретация: он что-то нарисовал. Не с нуля, а "переписав" то, что там было раньше. Скорее это был выверенный росчерк для какого-то концептуального символа. А потом я вспомнил как мог архитектуру Щита, которая, по-хорошему, была изрядно многомерной с кучей переменных, переплетённых притом с мировой Системой.

Проф, а ты не мог с самого начала сам это сделать?

Этот мир отвергает пси-энергию. Отвергает меня. И потому ты, как интегрированная в этот мир сущность, должен вплотную коснуться Щита как объекта интереса для моего с ним адекватного взаимодействия. Я могу, например, перевести часть наших умений в полумагическое влияние на, я существенно упрощу: “мозговые волны”. И да - это сложно, потому что они в большинстве случаев результат, а не первопричина. Чтобы изогнуть эту причинность я использую уже знакомые тебе манипуляции со временем, подменяя реальность моим вариантом и придавая ему больший “вес”, параллельно частично стирая таковой у изначального. Чтобы после, следуя принципам самосогласованности и нетерпимости ложной пустоты, временная петля распрямилась и нужный эффект был бы достигнут. Просто чтобы заткнуть пасть очередного варвара или внушить ему нужную мысль. Весело, правда?

… Давай я не буду больше сомневаться в правильности твоих решений, а ты, в свою очередь, не будешь проецировать мне в мозг подробные схемы того, что конкретно ты делаешь пока это наносит мне, согласно шкале здоровья, по две единицы урона в секунду?

Уверен? Сомнения - страшный враг. Искорени его целиком

То есть теперь ТЫ будешь стебать меня отрывками из проповедей фанатиков? Понял я, понял: вещи за гранью возможностей смертных ни разу не мои компетенции. По крайней мере пока.

Долго же до тебя доходило, дорогой Я. И лучше бы тебе побыстрее превзойти это “пока”

Проф … что конкретно ты нашёл в этот раз?

То, что мы не должны ни при каких обстоятельствах принести в наш мир. Но сначала ты закончишь со смертными

Ты имеешь ввиду... с варварами и остальными призванными?

Именно. И зря ты делишь их подобным образом

///////////////////////////

Девиз пятнадцатой главы(и пары прошлых): "Лучше часть чем ничего!"

Автор жив, но рабочий график закосплеил Магнуса и сломался об колено xd

Фрагменты Былого #2

Не самая крупная аудитория в жизни собравшихся трёх с небольшим десятков человек. Металлические пол, стены и ряды для слушателей - исключением были только кресла сидящих. Пространство между излишне яркими образами собравшихся людей периодически подрагивало или шло рябью - связь между разными концами галактики была ещё не полностью стабильна.

- И в заключении, по просьбам учащихся, о “нетерпимости ложной пустоты”. - Седой мужчина в белом халате поверх свитера с намеренно комичным узором щупалец подкинул красное яблоко и задумчиво прищурился, не глядя на кого-то конкретного. - В равной степени как окружающая реальность принимает привносимые в неё изменения, будь их причиной человек, явление или аномалия, так она и противится наличию в её структуре “пустых” мест. Не просто вакууму, а нулю по совокупности присутствия всех форм бытия, ведомых Человечеству и всё ещё нет.

Профессор почему-то не помнил когда именно у него появилась привычка ходить из стороны в сторону во время чтения лекций, но он не видел смысла идти против подобных порывов - неплохой новый элемент для синхронизации. Хрустнуло откушенное яблоко, пойманное перед этим в очередной раз.

- Воспринимая реальность как набор констант и переменных, неведомым умозрительным истоком сплетённых в законы, правила и исключения из них, одинаково верно будет считать “нетерпимость” частью защитного механизма внутри программного кода и аналогом “иммунной реакции” вселенной как сверхорганизма. Это косвенно подтверждается подсознательной оценкой “событий пустоты” как развитыми псиониками, так и Высшими Машинами без предварительно предоставленных данных по теме. Дискомфорт и отторжение как реакции подсознания, сформированного взаимодействовать с фундаментальными основами нашей реальности - как раз следствие неестественности “ложной пустоты” для Творения вокруг нас.

- Профессор! - В старомодном жесте одна из присутствующих вскинула руку. Черты её лица были почти неразличимы из-за плохого подключения, но одного взгляда на проекцию было достаточно для восприятия личных данных ученицы. - Какова грань между “натуральной” и “ложной” пустотой? Логический вывод из сказанного сейчас и материалов прошлой лекции: сохранение энергии. - Помимо озвученного вопроса по связи к Профессору направились её расчёты о предположительной природе темы обсуждения с многочисленными заметками и предположениями.

- Обобщая, скажу что “соблюдение законов физики в рамках конкретного мира” когда что-то не превращается в ничто. Это грубо объясняется “сохранением энергии”, но в сути своей это причинность, не выходящая за рамки нашей реальности с потенциальным привлечением измерений. Выкинуть что-то в гипер? Распылить на фундаментальные частицы? Уничтожить смысловую координату предмета чтобы тот оказался в прото-пустоте между пластами пространства? Это естественная пустота. Сделать что-то, после чего объект не трансформируется тем или иным образом, не покидает пределы воспринимаемой действительности используя тот или иной метод, опирающийся на взаимодействия с его правилами, но оставляет после себя “ничто” - ложная пустота.

- Тогда… не логичнее было бы поменять местами термины? - Небольшое искрящее облако с мужскими чертами задало следующий вопрос.

- Я назвал их именно так не без причины. - Профессор медленно растянул губы в надменной улыбке. - С “натуральной пустотой” всё очевидно. Кто уловил суть?

- ”Неестественное” потому что ещё непонятое? Неизученное? Мы не знаем по каким именно правилам это работает и потому оно вне нашей сферы “естественного”?

- Отчасти верно. Ровно настолько, насколько это позволено с вашим допуском. - Мужчина ухмыльнулся. “Неестественное” в его понимании простиралось много дальше чем у его учеников. Достаточно, чтобы о последних успехах в этом направлении знали только трое во всё объединённом Человечестве, а истину - только он сам. Не в последнюю очередь из-за его истории, его прошлого и конкретных событий, участником которых Профессор когда-то стал. - Практическое применение на данный момент вне программы Совета.

- Значит ли это что дальнейшее изучение будет приостановлено до разработки соответствующих мер безопасности? - Некоторые из присутствующих, планирующих в будущем заниматься разработкой оружия или работать в смежных направлениях, отозвались разочарованием в эмоциях.

- Нет. - Мужчина вновь хрустнул яблоком. - Предварительная оценка Совета: четвёртый приоритет. Почему?

- Полагаю… чтобы использовать его как оружие в критических ситуациях?

- Снова нет. Но я почти рад тому что хоть кто-то не забыл предыдущую лекцию про серию последних войн. Нынешнее видение “ложной пустоты” как инструмента для нейтрализации ряда аномалий - приоритет четвёртый. Использования как оружия - восьмой. Ровно четырнадцать случаев “ложной” - навязанной реальности пустоты зафиксировало Человечество. Три из них мы помним как трагедии, исчезновение же Первого Экспедиционного Флота - катастрофой. - Последнее случилось чуть больше стандартной недели назад и всё ещё обрастало множеством домыслов.

- Профессор, могут ли они… - Образ девушки странно мигнул. -… могут ли они быть живы?

- Классические... - Вновь хрустнуло яблоко, почти закончившееся к этому моменту. - …пятьдесят на пятьдесят. Либо “да”. Либо “нет”. Возможно их выбросило в пусть даже и необитаемый, но привычный космос, или же они меньше чем на мгновение оказались в пустоте где истинно-не-существует вообще ничего и существовать не может. И исчезли сами. Есть вероятность что Флот выбросило в ядро нейтронной звезды, а может прямо сейчас Первый Экспедиционный осваивает миры в параллельной вселенной.

- Каково лично ваше мнение? - Новый голос с лёгким дребезжанием отозвался в общей для людей симуляции, смысловым источником которого был один из учеников, единственным отличим проекции которого был край очков в прямоугольной оправе.

- Лично моё в том, что все возможные варианты для Первого произошли, происходят и будут происходить. “Сколько раз?” Да.

Вместе с ответом были пересланы части теории о вариантах реальности за пределами вселенной и то, как она может повлиять на ход событий во взятом за пример случае. И этих данных было много. Практические недвижимые проекции остальных присутствующих почти не отражали их действий в реальности, но Профессор легко мог отследить потоки данных, что раздваивались ближе к ученикам: устройство записи и их собственный разум. Сама лекция имела два слоя: симуляция присутствия содержащая концепцию, и вторая, где потоком шли формулы и примеры для вещественной и гипотетической реальностей. Доступ к подобным симуляциям также означал наличие соответствующих навыков и оборудования чтобы подобный способ был много эффективнее привычного гипнообучения с последующей практикой. Помимо простой информации здесь подавалось глубинное в псионическом смысле понимание, равно как и ростки интуиции для лучшего взаимодействия с материалом темы в будущем.

Качество соединения внезапно просело, притом так, будто волна помех прокатилась по всем подключённым кроме Профессора. Учитывая их физическое отдаление друг от друга, он активировал несколько протоколов на станциях слежения в обитаемом пространстве и глубоком космосе, слишком энергозатратных для постоянного функционирования. Что удивительно - почти всё было в норме кроме небольшой гравитационной нестабильности. Вот только последняя фиксировалась как минимум в трети галактики.

Проекция ученицы задавшей вопрос про Первый Экспедиционный несколько раз мигнула, на долгие доли секунды сменившись похожей с иной цветовой схемой: более тёмной с и волосами, обычно светло-оранжевыми и белыми, на чуть менее светло-зелёные с померкшим белым, скорее серым цветом.

Профессор нахмурился от осознания того, что соединение подтянуло резервный канал связи, в качестве которого по какой-то причине использовало "общий", из-за чего у ученицы и промелькнул другой аватар. Вот только эти симуляции не предполагали резервов. Ещё больше вопросов вызвало то, что подобное произошло только у неё, и как видел Профессор, никто и ничто не отдавало подобных команд. Даже скудная в их случае автоматика.

Проблески понимания против изрядного сомнения, но возможная закономерность заставила мужчину взглянуть на запястье левой руки. Проекция старомодных часов не отображала времени - только идентификатор текущего сеанса симуляции. Но было что-то ещё. Цепляющее внимание, но находящееся одновременно за экраном, в нём, поверх и неопределённо-сбоку. Будто не могло определиться.

Ассоциаций оказалось достаточно чтобы открылись мнемонические замки и встроенные в разум алгоритмы “подняли тревогу”. Заглушенные ранее участки памяти вспыхнули чередой воспоминаний и нужная псионическая конструкция незамедлительно развернулась внутри сознания человека. Зыбкий образ сошёлся в дрожащую поверх часов полоску света: переданный через средства связи Совета сигнал тревоги от одной из удалённых риск-лабораторий, что должен прийти только через четверть часа реального времени. Или и вовсе двое суток.

Заглушенные воспоминания-прецеденты продолжали оживать согласно работе встроенных в разум программ, отчего Профессор ещё раз взглянул на ученицу с двуцветной причёской, проекция которой выбрала именно этот момент чтобы пойти рябью. Какова вероятность, что подобные помехи - натуральная аномалия в данной ситуации, возникнут “просто так” именно со внучкой главы комплекса “19-38 “Врата Веридии” и дочерью адмирала Первого Экспедиционного Флота, чью пропажу они сегодня упомянули? Достаточная, если опираться на случаи из практики Профессора. И недопустимая для игнорирования, учитывая сколько вспомогательных средств он создал чтобы подобные "случайности" складывались в куда более ясные маркеры.

“Это было бы простым совпадение лишь в случае моего вопиющего невежества” - параллельно с этой мыслью он коснулся собственного сознания, часть которого была организована в смысловом подобии зеркала. Или скорее калейдоскопа.

***

Он открыл кажущиеся слегка чужими глаза. В кратком моменте осознания моргнул глядя на целое яблоко в руке, идентичное тому, что было в симуляции. Похожая поза, в которой в этот час он пребывал также и в других местах. В кресле за столом с проекцией успевших устареть за день данных. В комнате формального заместителя главы лаборатории и зоны содержания. Как бы Профессор не чествовал продуктивную автономность частей-отражений, но доля общих моментов изрядно облегчала синхронизацию и “перемещение”. Ведь стоило лишь чуть схитрить и мир начинал считать будто Он/Они единая сущность, отчего оказаться за сотни и тысячи световых лет от прошлого себя занимало меньше мгновения. После повторить старый фокус и вновь все Они занимаются каждый своим делом. Пусть тот, кто заменит его на прошлом месте и не будет иметь доступа к “ложной пустоте”, но сможет передать достаточно смежной информации чтобы не вызвать подозрений. Профессор судил как параноик, что доверял только себе, да и то не всегда. Его другие “Я” не бы им в полном смысле. Скорее как отражение в зеркале, вернее - во множестве фрагментов зеркала. Синхронизация позволяла делиться опытом и навыками, работать над множеством проектов одновременно. Секретность же деятельности позволяла даже не менять собственное лицо. Десятки Профессоров, задействованных над важнейшими задачами текущего времени. С одной стороны и санкцией Совета. С другой: множество не связанных друг с другом людей самой разной внешности, предыстории, навыков и стремлений, что были скрытой частью целого. О последнем Совет не знал. Впрочем, многие из тех кто определял курс всего своего вида были достаточно амбициозны для чего-то подобного, отбор также подразумевал и наличие головы на плечах чтобы не подвергать человечество излишнему риску. Профессор был уверен, что его как минимум подозревали - порой он специально давал поводы. Иное было бы странно учитывая его былые свершения. Однако всегда это было что-то относительно безобидное, скорее свидетельствующие о гордыне старого учёного, чем о чём-то, стоящем большого внимания Службы Безопасности.

Пребывая под действием эффекта "ноосферного отсечения" Профессор не оставлял за собой информационных следов: люди его мгновенно забывали, камеры отображали на экранах урывками и не могли записать какие-бы то ни было носители информации. Идеально для диверсий, шпионажа и бытия спящим агентом, но работает и в обратную сторону. Тревогу в комплексе "этот он" пропустил, хотя и мог бы подать сигнал. Первым что Профессор сделал по прибытии, так это проверил состояние членов научной группы. И нашёл лишь информационные следы их пребывания вокруг: уже порядком выцветшие отголоски мыслей и эмоций, но ни одного живого или мёртвого человека. Глухо выругавшись человек с лицом похожим на собственное встал и направился через плавно разошедшиеся двери к зоне содержания и изучения главного Объекта на этой базе. К тем самым “Вратам”, чья смысловая группа обозначалась как “19”, а степень опасности/важности: “38”. Не самое большое значение, особенно сравнивая с держателем рекорда: “Тюрьмой Изначального Звёздного Бога”, находящейся вне стандартной классификации с рейтингом “1112”, одной из мер по сдерживанию которой является её фактическое несуществование.

“Прародитель” некогда побеждённых сущностей неустанно стремится вырваться из буквального небытия, пусть и рукотворного. И для предотвращения одного из худших вероятных исходов для всего человечества поддерживается искусственное забвение до уровня, когда информация о самом “1112” стёрта из реальности и более не распространяется. Ни в каком виде кроме ряда редчайших исключений. Ведь даже несколько инфотонов - частиц, составляющих “информацию”, в нужной последовательности могут стать опорой влияния для узника Тюрьмы. Профессор же был тем кто мог поддерживать ряд специализированных псионических структур, которые с долей сторонней помощи могли отражать влияние Изначального.

Окружающая обстановка была целой, лишь раз Профессор прошёл мимо раскиданных по полу листов бумаги, что вынужденно использовали непосредственно в зоне содержания вместо техники из-за периодически излучаемых Объектом волн экзотической энергии. Дата была сегодняшней, суть: нарастающая активность Врат, предположительно из-за колебаний гравитации в комплексе.

Причины тому в документах не было. Другая странность: Врата не испустили убивающий электронику и логические последовательности всплеск. Двери не перешли на механику - раз, не загорелся аварийный или и вовсе химический свет - два. Да он даже когда проходил мимо пищеблока телекинезом сделал себе кофе без каких-либо проблем! А это значит придётся вносить новую графу в журнал происшествий. Обычно ведь после периодов активности Объект делал именно это - портил неорганические логические цепи и задействованную технику. Как раз причина по которой киборги не присутствовали в зоне содержания на постоянной основе, а специальные автоматические орудия были обесточены. Неужели волна была действительно сбросом заряда после неудачной попытки подключения?

Так, со всё более мрачными мыслями и исходящей паром кружкой в руке он дошёл до толстых гермодверей рабочей зоны. И вот уже они не отвечали ни на команды с пульта, ни на малую долю не воспринимались технопатией как “машина”. И второе было куда более странно. Ситуация всё больше складывалась почти как каждый третий вторник когда происходит что-то из ряда вон, но не до масштабов катастрофы. Главное, чтобы за дверью его не ждали щупальца - в прошлом месяце это случалось уже дважды и хотелось разнообразия.

Уловить же суть происходящего по ту сторону не получалось. Развёрнутые псионические структуры сенсорного толка лишь дали понимание того, что что-то в принципе там есть и оно либо меняется, либо потенциально может измениться. Большинство же данных было не интерпретируемым на данный момент бредом, пусть и сохранённым для разбора в будущем.

- Умом не вышло. - Мужчина отпил кофе, с лёгким раздражением глядя на гермодверь. - Значит будет по-простому.

Обычно псионика обходилась без сопроводительных эффектов, но изучение “ложной”, неестественной Пустоты уже дало свои плоды. А потому как катализатор воздействия учёный использовал нечто ещё, чему пока не придал большой огласки. И, честно говоря, пока не планировал. “Ложная Пустота” как сформированная Профессором концепция не просто шла против законов мира - его внутренней гармоничной причинности, не только нарушала их тем или иным образом. Она позволяла задуманному работать иначе. Не по правилам из которых состоит окружающая действительность, но по каким-то иным. Не совпадение как попытка окружающей среды к адаптации в моменте и не хаос. Что-то над реальностью в умозрительной иерархии Творения. Это было за пределом возможностей современной науки, теоретический край которой учитывал среду о двадцати шести измерениях. “Невозможное вчера - рутина завтра” - неотъемлемая часть процесса Познания, но уверенно предположить когда человечество до этого дойдёт “естественным” образом он не мог.

Недавнее открытие намекало на нечто ещё более фундаментальное, возможно общее для совершенно разных вселенных с разными даже исходными данными. В потенциале то, с чем текущие достижения людей окажутся пылью, и тем, что обеспечит молодому по меркам галактики виду неоспоримое превосходство в масштабах не просто их вселенной, но многих. Мультиверсума. Если у него получится, то человечество сможет начать небывалую по нынешним меркам волну экспансии…

Молнии безвредно пробежали по халату и сорвались в сторону дверей, впившись не в материю, но в само пространство, исчезнув на половине пути до холодного металла. Через несколько секунд вещество начало осыпаться серыми хлопьями, которых, на удивление, было много меньше ожидаемого количества от распада огромного механизма. Конструкция оказалась неестественно-полой внутри, притом не просто как физический объект - ещё не рассыпавшиеся фрагменты другой стороны двери были провалом в пустоту между измерений этого мира.

Насилие над отдельными проявлениями “бытия”, правилами, согласно которым функционирует осознаваемый мир вокруг. Ещё не “ложная пустота”, но с долей обходных путей между законов реальности. Простая проекция прото-пустоты на внутренний объём предмета была идеальным ключом к великому множеству дверей.

Ещё до того как короткоживущая аномалия схлопнулась через дыры в иссякающей материи начало просачиваться нечто со стороны самой испытательной зоны. Из-за экзотичности применённого Профессором эффекта и не самых подходящих для существования условий среды внутри объёма бывшей двери, выглядело это как газообразное желе, пытающееся протиснуться через всё ширящиеся щели.

Несколько секунд форы прошли впустую: понимание того что именно сочится из визуально пустого коридора не достигнуто. Сенсорным структурам из пси-энергии было банально не за что зацепиться. Профессор мысленно усмехнулся: давно был последний раз когда обычные человеческие глаза видели то, что было недоступно ему как псионику. Ибо всё так или иначе несло отголоски информации или взаимодействий. Но, что естественно, попадались и исключения. "Ненавижу вторники" - мысль скорее как насмешка над собственным бессилием, причём довольно злобная.

По мере того как аномалия на месте гермодвери всё больше растворялась в привычном пространстве, то, что ранее было “неспешным желе” всё быстрее обращалась в бьющие из рушащейся дамбы потоки воды. Сначала краем одного из них человеку зацепило ногу - незабываемые ощущения, которые интерпретировать придётся ещё очень долго. Потом руку с частью корпуса. Его тело оставалось на месте и в то же самое время рассыпалось следуя за приливной волной. Он понял что именно происходит только когда поток захлестнул его с головой.

Время.

До ступора странная форма времени, достаточно вязкая чтобы иметь подобное отражение в физической реальности и ещё более стабильная чтобы не просто не смешиваться с иначе “заряженными” тахионами его вселенной - частицами времени, но и вытеснять их общую массу своим потоком. Очередная аномалия на его практике.

Единственным шансом для Профессора в данный момент не быть распылённым между двумя тахионными средами было остаться в одной из них и изолироваться от другой. Вот только он уже увяз в “аномальной” и по какой-то причине она не могла пройти сквозь его тело достаточно быстро. Или не совсем тело?

Псионические структуры в подсознании множились с прожитыми годами(разумеется, не сами собой), делали человека “реальнее” - весомее в рамках взаимодействий ряда законов реальности. Однако это не могло быть причиной столь продолжительной задержки. Изменённый разум и его особенность восприятия времени? Верно, дело в субъективной реальности. Более того: “множество Я/Мы” как существенная часть Профессора также пыталась быть втиснута в новую временную среду, но та была недостаточно аномальной(читать как “степень наплевательства на причинность в общем и здравый смысл в целом”) или мощной чтобы сделать это насильно. Иные тела находились далеко и как единая сущность этот человек амбиций застрял в пограничье пока тахионы разных зарядов вынужденно взаимодействовали между собой, порождая ещё одну временную и отчасти пространственную аномалию, но уже внутри его тела.

“Карма мстит мне за все двери на пути..?” - глупая мысль была мгновенно отброшена.

Глубины разума ещё оставались большей частью стабильны и решение всё ещё могло быть найдено. Псионическая волна, пока ещё можно было пробиться через помехи, устремилась через иные слои пространства параллельно аномальному времени дальше в лабораторию в поисках кого-то разумного и живого. Захват тела был самым простым из вариантов: в этом случае частично запечатанное сознание войдёт в диссонанс с калейдоскопом и, в теории, позволит адаптироваться в новой временной среде. Однако Профессор не нашёл ни одного человека достаточно быстро. Аномалия времени вынесла его одновременно за рамки времени привычного и инвазивного, отчего весь персонал лаборатории который он смог осознать будто бы застыл во времени, как и всё позади. Никаких процессов, никакого изменения - и пересилить подобное он был в состоянии только при единственном условии.

Свободная правая рука попыталась конвульсивно стиснуться на участке пустого пространства, сохранился даже устойчивый “сигнал” - возможность призвать ультимативную в подобных случаях меру, но в очередной раз возобладала гордыня. Учёный мог бы справиться сам, была вероятность выйти победителем без сторонней помощи, особенного такого рода. Остаться в живых могуществом собственным. И победить. Ранее он слишком много раз одерживал верх над казавшимся невозможным, так какой смысл делать иначе сейчас?

Грубая псионическая волна показала отдельные обрывки мыслей людей внутри лаборатории. Теоретически для воздействия на эти кусочки информации хватило бы и лишь его собственных сил. Сами по себе эти фрагменты бесполезны, но как точка опоры… Благо опыт был, да. Впервые он испытал нечто похожее на благодарность к “1112”. Даже если его рейтинг опасности в “освобождённом” виде приблизительно оценивается как “2935”. Чудо, что это вообще удалось ранить, сместив ниже трёх тысяч и по совместительству лишив статуса “необоримой части мироздания”.

Идеи были, но нарастающие помехи вокруг делали невозможным даже обычную пси-волну, которую он выпустил бесконечную секунду назад. Возможность показалась Профессору занимательной, пусть ранее подобное он рисковал совершать только в контролируемых условиях. При помощи чистой Воли и пси-воздействия “зачерпнув” немного нестабильного времени из аномалии в собственном теле, учёный завернул с его помощью причинно-следственную петлю, благодаря чему часть псионической энергии уже прошедшей в прошлом волны парадоксальным образом осталась на этих обрывках как подсветка для будущих взаимодействий. То, что объекты воздействия субъективно “замерли” в своём мгновении изрядно упрощало дело.

Смыслом привязанные к течению времени в аномалии, они стали ориентиром для трансмутации собственного внутреннего времени через ряд пси-структур и собственную волю. Помогая чужеродному времени вытеснять привычное, человек смог начать пусть и очень медленно, но двигаться. Осталось только преодолеть образовавшуюся вокруг него “ничейную землю” локального временного “сражения” прежде чем накопиться критическая масса свободных частиц и оно коллапсирует вместе с его телом.

Кожа распадалась прахом, кости иссыхали и уменьшались без привязки к очевидной последовательности. Органы перемешивались в психоделическую композицию, особенно без присутствия фактора стороннего наблюдателя. Мозг и вовсе перестал функционировать ибо оказался зоной наибольшей концентрации аномальной активности. Без органической опоры трансцендентное сознание всё больше отдалялось от враждебной среды, однако буквально скопировав несколько чужих мыслей о сегодняшнем ходе работ "в себя" удалось отчасти стабилизировать часть мозга и отдалившегося от него сознания. Буквально “скопировать”: похожий приём для связи Он/Они Профессор использовал и здесь чтобы внушить реальности вокруг будто копия и оригинал суть один объект.

Обрывки сегодняшних разговоров из лаборатории закачивались в память параллельно с тем как переписывалась принадлежность к определённому времени в сути предметов: от одежды и до временно отключенных имплантов. Распад замедлился, был не взят под контроль полностью, но направлен. Затем обращён вспять единым выплеском собранной энергии и Профессор наконец сделал шаг вперёд.

Нетвёрдой походкой он продолжил путь, запоздало заметив что дышать он толком и не может… Взгляд на полупустую кружку с ещё должным быть горячим кофе и подсознательное понимание следствия того, что паром она исходит гораздо медленней чем должна. Вернее, пар над ней просто завис как кривая текстура.

Учёный, не выказывая раздражения, отпустил ручку. Кружка так и осталась висеть в воздухе не спеша подчиняться гравитации.

“Занятно” - единственная мысль пронеслась в обход псионических структур, породив немного раздражения и иронии. Телекинезом собирая воздух для дыхания и отводя углекислый газ, он пытался соотнести вводные со своим пониманием времени и не находя точного объяснения. По крайней мере внутри его тела время работает относительно привычно - нужно только не забывать фильтровать газовую смесь. Ускорился ли он сам, перестаравшись с адаптацией к аномальной среде или наоборот - только-только перешёл грань взаимодействия с ней и ещё не стал полноценной частью временного потока?

Лёгкий толчок кружки рукой и захват её телекинезом. Когда Профессор доберётся до Объекта будет ясно.

***

“Врата Веридии”. То, вокруг чего и была изначально воздвигнута зона сдерживания. Две трети кольца над гладкой платформой пятиметрового диаметра. Арка и основание считаются единым объектом из неизвестного Человечеству материала, высотой над полом немногим выше четырёх метров. Периодически по устройству прокатываются волны неизвестной энергии, находя начало и конец где-то в глубине платформы под, предположительно, порталом. Подобная частичная активность чаще всего высвечивает символы на кольце, все несколько десятков которых прекрасно знакомы людям. Простая геометрия и редко когда вписанные одна в другую фигуры. Сперва предполагалось, что нужны экстрамерные средства познания для нахождения “продолжения” символов в других слоях пространства, однако подобного обнаружено не было. Пробы материала также не дали результата: смесь гранита, базальта и кварца, разве что аномально-чёрная из-за поглощения динамического процента падающего на неё света. При отделении от Объекта материал быстро теряет это свойство, как и, предположительно, любые другие.

Краткие периоды активности прежде всего связаны с локальными и глобальными в рамках галактики гравитационными аномалиями. Гипотеза ведущего учёного: пространственные врата пока неизвестного устройства. Возможно вторжение из иной вселенной, как следствие того: повышенный рейтинг опасности/важности. Текущий рейтинг: 38

Стандартных дней с момента последней активности: 0

***

“Тревога успела прозвучать в зоне содержания, но не за первой гермодверью.” - Профессор покосился на кружку с кофе, содержимое которой даже по прошествии нескольких минут не выказало признаков выплеснуться от приложения большой силы. Недовольно вздохнул и поставил её на небольшой столик с новыми образцами материала Врат. Тело его функционировало в рамках привычного течения времени, но вот объекты вокруг… Пока что он будет считать происходящее последствиями временной аномалии, документировать по разрешению кризиса и ждать. А кофе подождёт. Дышать “вручную” он ещё согласен, но прочее того не стоит.

Объединённое человечество утвердило три пути возвышения: трансцендентное - превзойти свою суть в более “тонких” слоях бытия, как например использованием пси-энергии; биологическое - манипуляции днк и, много после, праной - энергией жизни; синтетическое - слияние с концепцией “машины”. Согласно общему постановлению Совета во всех риск-лабораториях совмещённых с зонами содержаниях должны присутствовать приверженцы каждого из путей. В равной степени как мера защиты, так и расширения возможностей по подавлению угроз. Существовали и гибридные пути, совмещающие два или три сразу. Профессор придерживался последнего варианта. Хоть само число генетических улучшений или синтетических частей было невелико, но все они гармонично сочетались до уровня синергии кратно повышающей эффективность каждого элемента. Большая часть боевых улучшений была давно снята за ненадобностью, но даже будь здесь обладающий набором, схожим с его, или даже он сам из на пару сотен лет прошлого - успех был бы призрачен. Как показала практика, чистая "боевая мощь" в этот раз не стояла на первом месте.

Представшая перед Профессором картина в очередной раз показала насколько люди не готовы к встрече с бесчисленными угрозами, рождёнными среди звёзд своих или чужих. Ворвавшиеся в помещение с порталом люди-киборги первыми открыли огонь: трассы разогнанных кристаллов нестабильной материи и сжатые сгустки плазмы срезали нескольких из нападавших, но следующие секунды стали бы для модификантов последними. Ксеносы бурой волной нескольких десятков замерших в рывке тел застыли с сияющим в сторону людей ручным оружием.

Твари в положении “стоя” были немногим ниже человеческого роста. Четыре когтистые конечности, массивный плоский хвост и бугристая огрубевшая плоть на спине, груди, внешней стороне конечностей и суставах. Напоминающие прямоходящих гекконов вытянутой мордой, крупными выпуклыми глазами с вертикальным зрачком в них, а также небольшим костяным гребнем на голове, роль которого у вожака исполняли несколько вбитых(?) в голову штырей из того самого чёрного камня.

Вторженцы по какой-то причине игнорировали развёрнутые силовые поля вокруг Врат, должны по замыслу проектировщиков сдерживать вещество и энергию. Возможно из-за вросших в их тела кусков чёрного материала, чуть блестящего синим - материалом самого портала. Стационарные орудия также сократили поголовье нелюдей, рвущихся потоком из-за зыбкой плёнки пространственного марева, которое в восприятии Профессора вполне себе плавно перетекало в небольшой области, однако каждая уже вспыхнула искрами даже не закончив первую очередь, став бесполезными кусками металла в окружении редких обломков.

Четверых успела разорвать женщина-геномод, но от главаря втекающей орды к ней уже устремился сгусток роящегося света - “роящегося” отдельными сгустками частиц даже в восприятии "находящегося вне местного времени" Профессора. Либо они были очень быстры, либо были очередным продуктом игр со временем, как и сам портал.

Псионики же попросту не успели восстановиться после шока от встречи с "чужим" временем. Судя по визуальному осмотру те также не избежали удовольствия “адаптации” и прочувствовали ту гораздо сильней геномодов, киборгов или обычных людей. Оба пребывали в шоке, один - уже мёртв.

Оружие противника скорее вызывало недоумение. Примитивные ускорители масс на синей энергии или плюющиеся синими же молниями... "посохи"? По какой-то причине они игнорировали меры противодействия от полей до брони, а проблема точности решалась количеством.

Гвоздь программы: пришелец с наибольшим количеством вросшей чёрной материи, притом до состояния полноценного доспеха, наплечниками которого стали два куба со светящимися точками по центру видимых граней. Импровизированный жезл из грубо обработанной палки с навершием в виде искрящегося странным светом кристалла, также не подверженному субъективному “замершему мгновению”.

Человек хмуро осмотрел оставшийся персонал, одновременно концентрируя пси-энергию. Часть успела укрыться за приборами, некоторые сбежать - он видел их прежде чем войти сюда. Полтора десятка уже лежали на полу с опаленными дырами в теле. Глава лаборатории, давняя его ученица, была на половине пути от Врат к двери. Так и остановилась на полушаге с кипой бумаг не успев покинуть по тревоге зону содержания прежде чем несколько зернистых лучей из оружия вождя нелюдей пробили её насквозь. Судя по количеству ран и заметно обугленной плоти вокруг, полтора века жизни отдельно взятого разума ещё просто не успели понять что мертвы.

Несмотря на муторность процесса газообеспечения Профессор лишний раз вздохнул: очередное лицо из прошлого останется в этом самом прошлом. Много ли их ещё будет? Учитывая с какой скоростью завершаются этапы его работы - достаточно, чтобы стать сентиментальным. Да и полтора столетия? Для людей нового времени - мелочь, особенно когда обычная генетическая коррекция, даже не значащая причастность к “возвышению”, позволяет выглядеть и чувствовать себя в таком возрасте на тридцать. Он почти усмехнулся собственной седине и набору морщин…

Поддавшись интуиции Профессор поймал взгляд самого большого “геккона”, воздевшего лапу с “жезлом” вверх, что окружал его золотистым гало и выпускал лучи в защитников. Взгляд удивительно осмысленный там, где нейроны не имеют возможности сообщения друг с другом и вообще какой-либо биохимической реакции. Зрачок предводителя вторженцев дёрнулся. Кажется, именно эта ящерица и была ответственна за фокусы со временем.

Более не теряя времени учёный атаковал нечеловеческий разум, сразу за шоковой для разума волной вливаясь в сознание и память “геккона”, переплетая с ними свою собственную волю. Далее потребуется лишь один достаточно сильный рывок и останется пускающий слюни кусок мяса.

Эмоции удивительно проницательной(?) прямоходящей ящерицы следом за намерением человека затопила паника, такая, что ксеновыродку частично удалось “вырваться” из псионической хватки. Несколько субъективных секунд борьбы со становящимся всё более “скользким” сознанием и неожиданная помощь со стороны. Ситуацию, по мнению учёного, не омрачило даже то, что содействие оказывается его противнику. Источаемая кристаллом энергия влилась в разум геккона и начала “защищать” его. Поначалу грубо, как вслепую бросающаяся собака, но чем дальше тем больше она адаптировалась к используемым человеком приёмам, полностью отделяя пси-силу Профессора от сознания ксеноса.

“Ну наконец хоть какое-то сопротивление!” - мысль с долей веселья была передана геккону, отчего его зарождающаяся уверенность ненадолго пошатнулась. “Вожди набегающих варваров должны быть храбрыми, нет? Или это я избалован местными нелюдями?” - из-за возрастающей защиты разума геккона оставалась разве что возможность передачи мыслей, чем человек и пользовался, опосредованно наполняя пришельца противоречивыми эмоциями, триггеры которых были зашифрованы в посылаемом смысле мыслеречи.

И даже так безумие ксеносу, судя по всему, не грозило. Золотистый свет кристалла всё быстрее вливался тому в голову и, насколько мог предположить Профессор, теперь не просто защищал его сознание, но и стабилизировал его. В руках дикаря оказался артефакт с феноменальными способностями к адаптации, управлению временем и тем странным “светом”. Мало того, как показала одна из сенсорных пси-структур - склонностью к межмировым путешествиям. Именно примотанный к палке какой-то лианой кристалл содержал большего всего следов взаимодействия с пространственной аномалией, энергией которой теперь фонтанировали Врата.

“Простой вариант дубль второй?” - человек вновь усмехнулся, вспоминая про гермодверь ранее. А потом оборвал сам себя не дав измыслить следующий шаг. Как бы происходящее не отдавало ностальгией, подобное веселье ему несвойственно. В какой именно момент он попал в зону чужого влияния? Как кто-то с его опытом умудрился этого не заметить!?

Как выяснилось - легко. Вся эта временная аномалия оказалась сплошной зоной влияния, и определить это помешала борьба за жизнь "этого из Его/Них". Источником же странного позитива оказался кристалл-навершие, постепенно повышающий настроение затронутых существ и снижающий желание силой противостоять чему-либо.

Бросив взгляд на занятную неорганическую тварь, чей чужеродный разум учёный смог опознать только сейчас, человек притянул телекинезом обломок одной из турелей. Оплавленный кусок был достаточно острым и сам по себе, но дополнительно согнуть тот и заточить было не лишним. Один удар под нижнюю челюсть закончит этот цирк с ящерицами.

Глубоко вдохнув Профессор сорвался с места используя в том числе и усиление себя жизненной энергией. Существенно быстрее человека, немногим медленнее среднего геномода, но учитывая всё ещё недвижимую цель - более чем достаточно. Импровизированное лезвие устремилось к цели и начало вязнуть в золотом свечении вокруг ксеноса. Чувствуя утекающие мгновения учёный сорвал ограничители физического тела до разрыва мышц усиливая удар но тот всё ещё даже не коснулся шкуры предводителя вторженцев. Хуже того - воздетый жезл начал медленно двигаться вниз. Через пару десятков секунд, если не будет ускорятся, он вполне может достать самого Профессора, всё сильнее увязающего в силовом(?) поле вокруг.

Прилив положительных эмоций стал ещё заметнее и теперь их источник чувствовался гораздо яснее. Пусть количество возможностей снижалось с каждым осознаваемым моментом, это лишь значило что нужно использовать оставшиеся варианты более творчески. Конкретно этот он уже даже частично подготовил ранее.

Сумев повернуть голову к своей цели пока тело окончательно не обездвижило, Профессор сфокусировался на кристалле. Передаваемая органическими глазами картинка обрела глубину, усилием воли стала путём, по которому шагнул ещё один Он.

Пробная атака как и ожидалось не принесла результата ибо чуждый разум уже научился защищаться. Вот только вместо того чтобы быть отброшенным вовне, частица Профессора и проводник его воли остался - уцепился за странный материал и потеснил его изначального обитателя. В реальности золотистый цвет чуть потускнел - небольшое пятно бледного света образовалось на ближней к человеку грани. Некоторое время оно росло пока заключенный в кристалле разум получалось теснить, а потом замкнуло на себе потоки исходящей энергии. Переплело их и исказило вложенный смысл, заставив тёплое свечение заметно схлынуть.

Теперь и сам учёный обрёл долю понимания того, как работает эта альтернативно-живая ксенотварь. Новая волна пси-энергии, переданная через инвазивный фрагмент, несла разумному кристаллу уверенность в том, что “Свобода - это прекрасно. Собственный выбор каждого живого существа - заслуживает внимания. Изменение того или иного рода вокруг - подлинное счастье.” И его хватка на окружающей реальности заметно ослабла, как раз соответствуя идеи "свободы каждому".

Рука с лезвием дёрнулась вперёд и вошла на сантиметр в толстую даже под нижней челюстью шкуру геккона, но снова застыла. Тварь в кристалле дрогнула ощутив боль своего… хозяина? Не суть. Новый ментальный пресс нёс в себе не только уверенность в определённых вещах - отличать своё от чужого неизвестный разум учился быстро, но и набор образов. Последние мгновения жизни разумных, их ужас и агония, разрывающий сознание страх и многое другое. В равной степени они были трофеями войн и новым оружием. Куда эффективнее передавать подобные слепки комплексных ощущений чем внушать голые эмоции.

Сколько бы заняла адаптация к подобному? Профессор не без доли удовольствия проверит это позже. Кусок металла наконец пошёл дальше. Через язык и нёбо ксеноса, вонзаясь в ясно различимый псионикой мозг. Живучая тварь не погибла сразу, но импульс энергии через импровизированное оружие пережёг значительную часть нейронов. Через несколько секунд вождь нечеловеческой мерзости был мёртв.

Золотистое сияние, изрядно померкшее к этому моменту и начавшее обретать тёмные тона, начало рассеиваться. Вскоре от него остались лишь редкие искры по какой-то причине зависшие вокруг. Профессор вместе со своим фрагментом пытались додавить сущность в кристалле, насылая всё новые кошмары и делая каждую атаку отличной от предыдущей. Новые приёмы, новые образы и взаимодействия - чужеродный разум учился быстро, но и у человека был достаточный опыт. Иссяк раньше первый.

Золотистый ранее кристалл покрылся болезненно-бледным маревом через которое всё реже прорывался свет. “Тело” альтернативно-живой твари было и её психическим пространством, отчего захват был столь явен в физической реальности. Изолированный в тюрьме из родных стен и карнавала ужасов ксенос сжался и попытался "закрыться в себе".

“Приемлемый исход” - Без всякого благодушия Профессор бросил взгляд на людей уже убитых и тех, кого от смерти отделяли доли секунд. “А вскрыть тебя можно будет позже. Но сначала более важные дела.”

Без своего вожака особой опасности “гекконы” не представляли. Единственная проблема - все они также были подчинены временной аномалии и казались застывшими в ней. Профессор подготовил меры нейтрализации для каждого и начал нормализацию себя во временной среде. Вернее попытался. Взаимодействие с самым-большим-гекконом обеспечивал кристалл, но тот был пока(?) недоступен - слишком глубоко они с фрагментом его загнали в его собственное истязаемое кошмарами "Я". А без этого универсального золотистого(ранее) света заметного результата не было.

Напрямую взаимодействовать со временем Профессор мог, но касалось это больше локальных аномалий и смежных дисциплин вроде психометрии, а требования текущей задачи… Оставалось лишь предполагать что именно произошло и какое решение будет оптимальным. Но есть ли оно в приемлемом варианте? Как долго продержится портал? Он необходим для предотвращения подобных этому нападений. Сколько фрагменту удастся сдерживать кристалл? Риск был излишен и не принёс бы много пользы. Тем более что новое состояние “на грани времени” он испытал лично и уже собрал достаточно данных для начала нового проекта.

Рука сама собой дважды хлопнула по карману халата. Запоздавшее напоминание об инструменте, отвергнутом ранее гордыней. Что же, свою часть для поддержания компетенции и нового опыта он сделал. Профессор вновь использовал “калейдоскоп” и стал единым со всеми своими частями. Скорее попытался, ибо связь находилась в очень специфичном состоянии из-за "разницы времён", однато это было необходимо. Как мера безопасности - только в таком состоянии ему были доступны одновременно все ключи доступа к Хранилищу, только так как один из Многих/Себя он мог идеально синхронно воспроизвести уникальную в каждый момент времени последовательность.

Мгновение спустя в руке чувствовался вес. Огромный и отрицательный одновременно, когда концентрация на конкретном аспекте волнообразно усиливала соответствующее ощущение. Фокус на невесомости позволил бы оторваться от земли или, например, вырваться из гравитационной хватки чёрной дыры даже находясь за горизонтом событий. Противоположный смысл давал возможность быть более чем раздавленным - будто побывать в сердце нейтронной звезды. Или свернуть кусок космоса в сингулярность вместе с несколькими смежными слоями пространства как оригами, что держалась бы именно на факте своей "формы" а не огромной массы. И далее стягивать к ней столько пространства-времени, сколько будет угодно. Впрочем, самые очевидные свойства были на данный момент не нужны.

Осколок, чем-то похожий на кристалл-навершие жезла. Вот только если последний в сравнении ощущался как нечто относительно молодое, то Осколок был буквально часть почти-что-трупа. Профессор уловил родственные черты объектов, но пока проигнорировал это. Используя не мощь - скорее власть над окружающей реальностью которую обеспечивал Осколок, учёный нормализовал время на долю секунды и остановил его уже сам. Аномалия времени оказалась влиянием кристаллического ксеноса на Врата. Теперь, в полностью контролируемых условиях он лишил сознания гекконов и вернул в идеальное состояние тех людей, которые ещё были живы. Тела погибших он отправил в “соседнее” с Хранилищем Осколков пространство, ровно для того чтобы секунду спустя извлечь уже живых учёных и охрану. Замороженные в мгновении до смерти они как и прочие оставались декорациями в остановленном потоке времени.

Врата Веридии не спешили закрываться - только мерцали синим, слегка подрагивающим светом. Мысленно обратившись к пространству по ту сторону Профессор использовал один из встроенных в оболочку Осколка протоколов: “Познание”. Массив данных, вновь оказавшийся в его памяти не до конца понятным образом, показал Профессору молодую планету и несколько примитивных видов, которые совсем недавно по меркам эволюции перешагнули порог пусть и умных, но животных. "Гекконы" были одними из них. И теми, кто нашёл "огромную пещеру из полуночного камня". Скорее руины дворца, притом древние. В глубине их и были похожие на Объект врата.

Вскоре была найдена "капля великого тепла" - звезда по ту сторону была несколько более "золотистой", но определение скорее связано с тем, как кристалл влиял на эмоции. Учёный поднял труп вождя и почти коснулся его головы Осколком. История жизни ксеноса растянулась на прямой времени, позволяя отследить как и когда произошла "встреча". И то, что послужило причиной вторжения.

Вид этих ящериц долгое время объединял страх перед "неназванными ужасами", чей собирательный образ сопровождался темнотой, холодом, отсутствием добычи и прочими неприятностями ящериц-дикарей. Значительная часть их фольклора была построена на том как они в незапамятные времена(Хах, максимум четыре поколения?) освободились из оков их создателей-хозяев. Геккон не помнил многого, понимал ещё меньше, но явно был уверен в том, что лекарство от страха - кровь. Пройти за "Чёрный Путь" и отомстить. Как это сделать? Непонятно откуда взявшийся "кусочек солнца" поможет. Доброжелательная альтернативно-живая тварь, явно более умная чем ящерицы, которая откуда-то знала как открыть Врата. Разум в кристалле не хотел убивать и "шёл" скорее "переубеждать", но поделился могуществом с "другом". И тем как с помощью "полуночного камня" делать "сильнее".

Профессор притянул жезл в правую руку, тогда как левая сжимала Осколок. Они были удивительно похожи, и не только формой. Власть над реальностью, источники трансцендентной/экзотической энергии с разумом внутри. Вот только искренняя доброжелательность..? Осколок не смог "познать" кристалл полностью, частично выдав помехи. Учёный вспомнил про одно не стоящее особого внимания неудобство и снова смог дышать.

- Либо проклятые твари умудрились частично сбежать, либо "звёздные боги" всё-таки могут размножаться. - За опустевшим взглядом учёного работали пси-структуры, отдавались команды и сливались части калейдоскопа. Параллельно с тем время вокруг возобновило течение и люди будто куклы отправились на рабочие места. Скрытые протоколы отправляли информацию через средства связи с Советом и СБ.

Где-то ближе к ядру галактики одна из звёзд провалилась во что-то, что свидетели-люди видели как огромную лужу змеящихся теней, а машины - не видели вообще. Сообщение немедленно оказалось "на часах", так нужные протоколы всё ещё действовали.

- Ненавижу вторники. - Ещё один Профессор просто возник рядом, переводя взгляд с кристалла на Врата и подумывая насколько целесообразно будет использовать каскадный дезинтегратор. Первый устало кивнул и исчез, чтобы появится за многие световые годы от комплекса "19-38" рядом со следующей аномалией.

/////

01.02.26 Я жив. "Насколько?" - уточняется.