Orre Ma`idin Aep A`iers (Остров Утренней Зари)

Пролог

Остров Утренней Зари

Когда тебе говорят, что что-то невозможно...

Просто докажи, что они не правы...

Автор: Яна Симоновская

Издательство: Arcanum Inc.

2021

Пролог.

На дворе стояла тёплая солнечная погода. Пели птицы, а в кронах деревьев дул тихонько ветерок. На одинокой ферме, которая находилась далеко от торопливых городов, в большом лесу Сорд - кипела работа. Отец работал в огороде, мать хлопотала в доме. Их совсем взрослая дочь ухаживала за животными, а маленький сын, то и делал, что искал чем бы всем помочь. Он радостно выбежал из-за хижины, и быстро двинулся к отцу.

- Отец, отец, - радостно выкрикивал он приближаясь к нему. - Тебе помощь нужна?

«Ямато… вот же непоседливый ребёнок» - подумал отец.

- Что случилось на этот раз?

- Я помочь хочу, - быстро ответил он, широко улыбаясь.

- Сынок, я уже сделал работу на сегодня, поэтому можешь пойти, и помочь своей матери, или сестре.

- Хорошо отец! - громко крикнул мальчик, и стрелой помчался к дому.

- Эх-х, ему всего шесть лет... Я таким в его возрасте не был. Не парень, а настоящий ураган. Что же будет, когда он вырастет? - тихо пробормотал тогда его отец.

Парень забежал в дом, едва не сбив мать с ног.

- Куда спешишь сынок? - нежно спросила мама.

- Отец сказал, что тебе возможно нужна помощь. Вот я и прибежал.

- Отец сказал? Что ж, если так, то ты действительно можешь помочь мне. Принеси-ка мне пару свежих морковок с грядки. Справишься?

- Моркови? Легко, сейчас принесу, - ответил мальчик, и вылетел из дома, также стремительно, как и залетел в него.

За пару минут он уже был весь перепачкан с ног до головы, но счастливый, и с морковью в руках. Мать посмотрела на него своими голубыми глазами, и не удержалась от смеха.

- Иди ко мне мой маленький помощник, дай вытру хотя бы руки, - сказала она, продолжая смеяться.

Мать уже думала продолжить готовить ужин, как неожиданно во дворе послышалось ржание лошади, после чего в дом зашёл странный человек: в доспехах, лысоватый, с маленькими, однако пронзительными глазами. Гримаса,

висевшая у него на лице явно свидетельствовала, что ничего хорошего от него ждать не было оснований. Но, и причин для тревоги он не давал.

- Позови-ка своего отца парень, и побыстрее, - склонившись над мальчиком, и взглянув ему в глаза молвил рыцарь.

Мальчишка растерялся сначала, но голос матери привёл его в чувство.

- Скорее сынок, видишь же гость ждёт, - серьёзно сказала она, не сводя глаз с мужчины.

Парень выбежал из дома, и как вихрь побежал искать отца, который завершив свою работу в огороде - возвращался домой.

- Отец… Отец, там в дом какой-то странный человек зашёл, и тебя спрашивает, - на бегу пытался прокричать он отцу.

- Человек? О чём это ты говоришь? Кто? - никак не мог он понять.

- Весь блестящий от доспехов, со страшным лицом. За тобой послал.

Лицо отца мгновенно изменилось, он бросил из рук всё, что до сих пор держал, и побежал в сторону дома.

«Неужели даже в этой глуши он меня нашёл, и не даст спокойно жить» - думал он по дороге.

Мужчина забежал в дом, и увидел, что жена смотрит на него. В глазах виднелся вопрос. Дочь делала вид, что помогает матери на кухне, хоть саму её трясло от ужаса, который вызвал тот воин, стоявший среди дома, и пристально смотревший на неё.

- Чего вам? - спросил мужчина, пытаясь рассмотреть воина.

- У меня письмо для вас, от Его Величества императора Ито Абураме.

- Письмо, для меня? - переспросил тот удивлённо, хотя знал, такие люди редко ошибаются.

- Для вас. Вы же господин Шинури Изураги? - спокойно спросил рыцарь.

Мужчина кивнул на знак того, что это он.

- Мне велено доставить вам это письмо, убедиться, что вы его прочитали и, не откажете в просьбе Его Величества, - продолжил он.

Рыцарь достал из сумки конверт, на котором можно было разглядеть императорскую печать. Протянул его мужчине, и стал терпеливо ждать.

Шинури открыл конверт, стал читать его содержимое. Однако, казалось бы с каждой прочитанной строкой его терпение уменьшалось. В конце концов он закрыл письмо, посмотрел на свою семью, на сына, что прятался за его ногой и сказал:

- Я давно уже отошёл от тех дел, и возвращаться не собираюсь, так и передай тому, кто тебя послал, что не стану я выполнять его приказы.

Лицо воина изменилось.

- Могу-ли я рассчитывать на возможность вашего обратного решения?

- Нет, а теперь я попрошу вас уйти, - уверенно сказал мужчина указывая большим пальцем на дверь позади него. - И как можно скорее, пожалуйста.

- Передам, а теперь позвольте откланяться, - спокойно ответил рыцарь, слегка наклонив голову, и вышел из дома.

Вся семья неподвижно стояла на своих местах в полной тишине, пока её не нарушил отец.

- Норико, Ямато... быстро по комнатам, и пока не выходите. А нам милая моя, похоже надо поговорить.

- Дорогой? Что-то случилось? - подождав пока дети уйдут, спросила женщина.

- Акико, завтра-же уедем отсюда подальше, - быстро заявил он. - И возвращаться не станем.

Норико отвела своего брата в его комнату, а сама укрывшись за стеной стала слушать долгий разговор родителей.

Маленький Ямато, всё не мог найти себе место в своей комнате, и был сильно встревожен. Пока после разговора родителей, мать не вошла в комнату, и не позвала его.

Они сидели за столом, и тихо ужинали. Будто боялись встревожить какое-то пугливое животное, что сидело где-то в комнате. Наконец, отец нарушил молчание, и заговорил:

- Завтра мы уезжаем отсюда. - сказал он коротко. А в комнате снова воцарилась тишина. - Возьмём всё, что сможем поместить в телегу, и поедем.

Дети взглянув на отца, увидели выражение тревоги и страха, однако не за себя самого, а скорее за них - тех, кого он любил больше чем кого-либо на свете. Они ели ужин, пожалуй, впервые в полной тишине, после чего разошлись по комнатам.

Ямато лежал на кровати и не мог никак уснуть. Вдруг его дверь открылась, и в проёме появилась мать.

- Не спится? - тихо спросила она.

- Не могу уснуть, почитай мне что-то, пожалуйста.

Мать посмотрела на него и улыбнулась. Подошла к одной из полок, достала самую старую книгу, оплетённую в кожу, стряхнула с ней немного пыли. Открыв стала читать.

- В начале времён, ещё, когда по земле не ходил никто, жило четверо богов. Ходили они миром и делали всё возможное, чтобы сделать его идеальным местом среди звёзд. И взяла их грусть, ведь эту красоту, что так долго они творили, никто кроме них не видел. Поэтому, они решили: заселить мир существами, созданными по их подобию, чтобы смогли они созерцать и удивляться их работой.

Бог Даичи - создал людей.

Бог Кааге - создал демонидов.

Богиня Мизуки - альвов, которых мы называем эльфами.

А последняя, Богиня Усаги - асарий, или зверолюдей.

Все расы сумели овладеть энергией природы, которая была в окружающем мире... Все, кроме людей. Неизвестно почему, просто не смогли. Но несмотря на это, четыре расы жили мирно, дополняя и помогая друг-другу. Так они стали изучать окружающий мир, что был для них создан...

Сам того для себя не заметив, как парень уснул.

Уже сквозь сон он услышал запах дыма, и крики матери.

- Ямато… Ямато! Сынок просыпайся, - кричала она. - Скорее… Скорее, сюда, - вела она его сонным держа за руку, возле горящих деревянных стен. Откуда-то доносились отчётливые звуки битвы. Мать повела его дальше, но проход впереди уже был в огне. Дым мешал дышать, обжигал лёгкие. Поэтому, она взяла его на руки, покрыла своей мантией, и бросилась через огонь, что лизал своими языками её лицо, обжигая кожу. Сбежав по лестнице в подвал она открыла маленькие железные двери в углу комнаты, что служили им для сбрасывания угля в подвал, положила туда сына, и сказала:

- Ползи в конец. Когда доползёшь до конца - сиди тихо, и чтобы ты не услышал - не вылезай. Когда всё утихнет, беги… Беги куда глаза глядят, куда ветер тебя позовёт. Будь счастлив, Ямато. Понял? - спросила она едва сдерживая кашель, и слёзы.

- Но, как же ты?!

- Ты - пойдёшь без меня!

Мать толкнула его вовнутрь, и небольшие двери со скрипом закрылись.

- Мама… Мама! - жалобно кричал он колотя малыми ручонками в закрытые железные двери.

- Делай как говорю! - крикнула она на него, а слёзы стали течь по обожжённых щёках. Она коснулась рукой древка стрелы, что торчала у неё из живота. - Помни сынок, что мы всегда с тобой... Мы всегда будем рядом и будем любить тебя…

От этих слов слёзы побежали уже у него. Он обнял руками колени, и тихо стал ждать...

Часть первая. Не такие мы и разные.

Часть первая. Не такие мы и разные.

I

Крик чёрного ворона вывел его из кошмара, что за долгие годы уже стал обычным делом, но всё же трогал за живое его сердце. Хоть на дворе стояло начало лета - рассвет был всё ещё холодный. Парень лежал на бревне трухлявого дерева, и смотрел далеко в небо.

«Опять этот сон. Снова прошлое напоминает о себе» - подумал он.

Паренёк глубоко вдохнул, задержал дыхание и быстро выдохнул. Встал с бревна, взял меч что до сих пор мирно лежал у него на груди, потом сумку, лежащую возле пня. Снова взглянул на небо, и достал из кармана клочок бумаги.

- Примерно ещё три дня идти, - оценил он, глядя на небрежно нарисованную карту. - Этим путём добраться вовремя не получится… Придётся идти через густые заросли, чтобы успеть. Эх… Как всегда… - тяжело вздохнув сказал он шёпотом, кладя бумажку обратно.

Быстро двигаясь на запад, он шёл лесом оглядываясь по сторонам. Время от времени останавливаясь, и давая себе отдохнуть. Солнце было в зените, но тень деревьев спасала его от жары.

Вдруг, он почувствовал, что за ним кто-то следит. Остановился, и громко спросил:

- Что вам надо? Почему идёте за мной, и почему прячетесь?

- А-а… Ты нас заметил? - спросил вышедший из-за дерева, недалеко от него человек, широко улыбаясь. - Я думал, тихо к тебе подойду, а ты вон как.

Парень молчал.

- Ну, может и к лучшему. Скорее начнём - скорее закончим, - продолжил говорить преследователь, а возле него внезапно появилось ещё несколько человек.

- Я так понимаю, ты - лидер этой шайки?

- Угадал. Но я называю нас - милосердными торговцами, - взглянул он на парня оценивая его. «Мешок у него небольшой, одежда простая: чёрное кимоно, кусок красной ткани свисает обмотанный на поясе, удерживаемый кожаными ремешками. Сапоги до колен, также черные, из кожи, но не ценные. И даже меч, что так спокойно висит у него на поясе не выглядит хоть каким-то стоящим» - подумал он.

- Что за милосердные торговцы? - спросил парень.

- Мы предлагаем тебе выкупить свою жизнь за всё имущество, что ты с собой носишь, - продолжил оценивая он. «Лицо парня худое, волосы - чёрные как смола, редкая чёрная щетина на бороде... - похоже он в пути несколько дней.»

Но то, что его внезапно заставило вздрогнуть, были его глаза: спокойные, синие как лёд, и такие же холодные, они пронзали душу как ледяные иглы.

«Что за…? Почему он так спокоен? В его глазах ни грамма страха…» - подумал главарь.

- Вот оно что… Имущество отдать просите? Так, бы и сразу сказали. Много времени сэкономить можно было, - начал парень снимая с себя сумку. - Как зовут тебя?

- Тебе того знать не надо, - забурчал он давая рукой сигнал другим.

Парень стал оглядываться вокруг.

- Что ж, твоё дело. Так и помрёшь безымянным, разве что, у меня встречное предложение: вы можете выкупить свои жизни за всё что имеете, - сказал он вдруг и посмотрел на лидера, пожимая плечами.

Окраиной леса раздался смех грабителей.

- Довольно, - закричал лучник, что выглядывал из-за дерева с натянутой тетивой. - Хватит с ним играть. Всё-равно убьём, так или иначе, - и выстрелил из лука. Стрела со свистом полетела в парня.

Незнакомец стоял неподвижно, как вдруг в один момент уже стоял с мечом, а щепки стрелы посыпались на землю. Все стояли и не могли поверить, в то, что увидели. Парень, который был перед ними ещё мгновение назад, уже как сама молния мчался к лучнику.

Стрелец не успел натянуть новой стрелы, как парень уже подбежал к нему. Блеск стали сверкнул в луче солнца, и лишь тогда, когда незнакомец отошёл от бандита, все увидели, как их товарищ упал на колени и старается удержаться за свою жизнь, что с красным потоком лилась из его шеи. Это зрелище посеяло в них панику. Несколько из разбойников стали убегать в густые заросли кустов, а остальные задержались, и не увидели, как к ним, стоявшим друг с другом уже приближается смерть. Чёрная тень влетела как вихрь между ними, присев повернулась на ногах, и размашисто ударила обоих кончиком меча, чего было более чем достаточно, чтобы они упали на землю держась за животы из которых начала течь кровь. Парень встал, и посмотрел на лидера.

- Остался только ты, - развёл незнакомец руки в стороны. - Так что делать будешь? Бежать, или драться?

- Битва, так битва! Сам тебя убью! - крикнул бандит беря скрытое за деревом копьё.

Парень смотрел в глаза соперника, после чего закрыл глаза, и стал ждать слушая тишину вокруг. Ветерок среди деревьев поднимает шелест листьев, звук как соперник делает шаг...

«Он вооружён копьём, следовательно, сделав ещё шаг, колющим ударом будет целиться мне в грудь» - подумал незнакомец.

Опять шаг.

- Йа-а-а, - крикнул лидер атакуя, и был удивлён, как парень, снял ножны меча с пояса, и ими отразил удар вверх, а сам рукой в которой держал лезвие ударил ему в живот.

Слабость, боль, жизнь покидала его.

- Похоже… Кхе… У меня не было даже шанса против тебя, - успел сказать он пуская кровавые пузыри изо рта, перед тем как упасть.

Незнакомец сделал взмах, и кровь из клинка оставила на траве красный, кровавый след, после чего меч скользнул назад в ножны, что снова удобно висели на поясе. Парень держа левую руку на головке рукояти, согнул правую в жесте молитвы и закрыл глаза.

- Покойся с миром, - сказал он.

Мечник походил от одного тела к другому, шаря в карманах убитых. Тогда подошёл к сумке, оставленной недалеко, бросил в неё несколько серебряных монет, что нашёл у разбойников, снова достал из кармана клочок бумаги, взглянул на него, и двинулся дальше в чащу леса.

II

Вскоре стали наступать сумерки, но было кое-что другое, то что беспокоило его больше всего. В направлении в котором он шёл, всё больше ощущался запах. Учуяв такой всего раз, не забывал уже никогда. Это был запах железа, горелого дерева... и плоти.

«Запах битвы» - вдруг подумал он.

Запах становился всё сильнее. Но огня, или хотя бы сильного дыма видно не было. Ещё через полчаса он увидел то, о чём уже догадывался. Это был не запах битвы, а запах кровавой резни. Сгоревшие дотла палатки, и тела, разбросанные между ними. Подойдя к одному из тел, что было более или менее целое, он посмотрел на него внимательно. На голове были обожжённые звериные уши, а рядом в грязи - лежал хвост.

«Похоже, они из расы асарий. Да оно и не удивительно, император объявил их грязью, и монстрами, выгнав из городов. Гм-м… А теперь ещё охоту объявил на них? Как-то не похоже, чтобы это сделали бандиты... Скорее всего регулярная армия постаралась... Которой здесь уже нет, к счастью для меня. Надо осмотреть всё. Возможно здесь что-то осталось целое… Или кто-то» - подумал он.

Идя среди обгоревших палаток, где всё было залито кровью, которая уже успела высохнуть или обгореть - живых нигде не было видно. Совсем рядом с лагерем было озеро, а на дворе становилось совсем темно. Идти, и снова ночевать в лесу, когда рядом с тобой озеро - глупо. Поэтому лучшим решением - стало заночевать на берегу. Разведя костёр возле одинокого дерева, росшего там подальше от других. Он сел на кусок овечьей шерсти, найденной неподалёку, и стал смотреть на очаг. Мысли заняли его сознание.

Треск в костре, и урчание в желудке вывело его из размышлений. Прислушавшись, он понял, что не один. Кто-то, или что-то за ним снова наблюдает. Не подав виду, стал слушать, пока противник себя выдаст. Долго не пришлось. Из кустов позади него раздался шорох.

- Я знаю где ты. И если не выйдешь, то я убью тебя, - вдруг спокойно сказал парень потянувшись за мечом.

Затихло.

- Ну?! - сказал он громче, уже теряя терпение.

Просто неоткуда, за ним у куста появилась фигура в форме человека. Тишину прервало тихое урчание в животе гостя. Парень молча убрал руку с меча. Вытащил из сумки свёрток, достал из него что-то и воткнул на тонкую ветку, которой только что мешал угли в костре. Поставил на огонь, и стал ждать. Гость также ждал. Правда сам видимо не знал, чего именно. Опасности, или помощи от парня возле костра.

Голод бывает сильнее страха... Эту простую истину парень знал не понаслышке. А ещё знал, что на пустой желудок даже лучшие воины погибают, поэтому сильно не волновался, ибо в худшем случае, они были в равных условиях.

- Вот, держи, - сказал он вдруг оборачиваясь, и протянув гостю палку с кусочком разогретого вяленого мяса.

Гостем была девушка, что пряталась в кустах. Грязная, вся в царапинах, и рваной одежде.

«Я не заметил её... Старею я что ли?» - поймал он себя на мысли.

Девушка посмотрела из полумрака сначала на него, потом на гостинец, а в её животе снова заурчало. Голод победил страх, потому что сорвавшись с места она подбежала, выхватила из руки ветку, и снова села возле кустов.

«Ей около семнадцати лет… Тело хорошо развито как для той, кто проживает в лесу. Кроме того - уши и хвост цвета и формы похожи на те, что можно увидеть у лисы, значит она тоже из расы асарий» - пробежало тут же в его голове.

Он взял ещё пару кусков мяса из свёртка, и снова стал их греть на огне. От запаха у девушки снова заурчало в животе.

- Если не хочешь меня убить, то можешь сесть у костра, согреться и поесть. Я не причиню тебе вреда. От этого мне никакой пользы. Поэтому, не бойся, - спокойно сказал он начав перемешивать жар костра.

Она встала. Сама не понимая почему, но ей хотелось верить в его слова. Неловко, и до сих пор настороженно подошла к очагу и села напротив, чтобы быть подальше от незнакомца. Смотрела, то на огонь, то на пищу, что грелась у костра, то на самого парня. Парень заметил её движения глазами, взял одну из ветвей, подал девушке, попутно взглянув ей в лицо.

Жар отражаясь в её зелёных глазах делал их выразительнее, а волосы - огненно-красного цвета.

Они сидели и молча ели. Девушка была очень голодна, уставшая, и морально подавлена, что было неудивительно. Убить у неё на глазах всех, кого она знала. Но похоже пару кусков разогретого вяленого мяса, и компания у огня было именно то, что ей нужно.

- Спасибо, - тихо сказала девушка после того, как съела очередной кусок.

- Не стоит благодарить. Спать можешь на дереве, там... - вдруг он прервал себя что-то услышав.

Незнакомка также насторожилась, и стала всматриваться в ближайшие кусты.

Между деревьями где-то недалеко в темноте раздался рёв.

- Быстро полезай на дерево! Ну же! Ну же, скорее! - крикнул он ей, обернувшись в сторону откуда недавно появилась девушка.

Положил руки на рукоять меча, провёл взглядом как она ловко забралась на дерево, и встал рядом с ним. Из чащи снова протяжно разнеслось рычание. Высокая трава всколыхнулась, из неё выглянула пасть полная острых зубов, большие лапы с когтями, и хвост. Существо, что на них смотрело было длиной в три метра, покрытое редкими иглами на спине, чем-то напоминало гибрид крокодила, и дикобраза. Парень молча смотрел на монстра, достав меч. Позади него появилась ещё одна пасть. Похоже, монстр пришёл не один.

- Если вы планируете нас съесть, должен предупредить, что хотя бы одного из вас я убью, - сказал он улыбаясь как настоящий негодяй.

«Но если подумать, то я влип по полной… Крокохистрикс… Скорость у них небольшая, да и сила тоже, но получить заражение через маленький укус или царапину проще простого. Так, в дополнение их ещё и двое, если не больше. Каждый второго класса.

- Magica Altum: Agnus, - прозвучало из кроны дерева.

Внезапно его тело начало растворяться в воздухе.

- Это магия расы асарий? Надо было лучше слушать наставника Масао о способностях и возможностях других рас.

- Это вам за всё! Потому, бегите быстрее! - раздалось из кроны дерева.

«Нет, не буду бежать. Не могу я оставить девушку, что использовала магию чтобы сравнять наш счёт сил. Убью их… Убью быстро» - подумал он и начал тихо двигаться к тому, что стоял перед ним.

Приблизился быстро и нанёс удар по голове монстра, но тот вовремя уклонился, и меч отрезал ему лишь лапу. Существо забилась в панике, во все стороны полилась кровь зелёного цвета. Парень сориентировался мгновенно, ударил второй раз. И из раны на шее брызнула кровь. Монстр забился ещё сильнее, и с каждым его движением становился слабее, пока полностью не утих. Девушка сидела на дереве, и смотрела на бой. Это была её магия, и повинуется она ей, поэтому она видела парня, хоть и в виде призрака. Но даже это было лучше, чем-то, в каком не выгодном положении было существо, что не видело парня вообще. Сидела чувствуя, как её охватывает ужас, страх неизвестности, а тело била дрожь от холода. Нет, это был не холод, а... Волнение? Только что, она хотела спасти его, чтобы отплатить ему за еду и тепло очага... А сейчас - боялась. Боялась, что он её покинет.

«Не хочу… Не хочу, чтобы он умер. Но почему? Он - человек. Он - один из тех, кто пришли в наш лагерь, и убили всех. Тогда почему, я так не хочу его смерти?» - спрашивала она у себя.

Монстр тем временем понял хитрость, и стал вынюхивать запах. Уловив его, оно прыгнуло, но не попало, а лишь ударило лапой по земле, которую парень сразу же отрезал. Но это чудовище не отказалось сдаваться так быстро, вывернулось, ударило хвостом припечатав парня к дереву.

- Сильное, зараза, - застонал он опираясь на ствол.

Капли крови всё падали на землю с отрезанной конечности. Монстр был слаб, но не сдавался.

- Неужели устал? - спросил он у чудовища.

Из пасти полной зубов вылез длинный язык и облизал края морды. Оно снова прыгнуло на него. А через мгновение, тело монстра врезалось в дерево. Голова же покатилась в высокую траву, где и остановилась.

Запала тишина.

- Но… почему? Почему вы не убежали?! Почему остались меня защищать?! - кричала девушка ему.

Парень стоял возле тела существа с опущенным мечом, когда заклятие перестало действовать, тогда он засунул его в ножны, и повернув голову к девушке сказал:

- Я забыл отрекомендовать себя. Меня Ямато Изураги зовут, приятно познакомиться, - и широко искренне улыбнулся.

Девушка долго смотрела на него сидя на ветке, не зная, что сказать.

- Почему? - тихо повторила она. - Почему вы не бросили меня им на растерзание?

- Бросить? Тебя? Одну, ночью и в лесу с теми уродливыми созданиями? За кого ты меня принимаешь? Я, не смог бы жить с таким поступком, и это не в моих правилах.

«Вот дурак. Дурак, каких ещё поискать надо» - подумала она радуясь, что он её не бросил. - Я, я сейчас слезу...

- Нет! Не надо! Этих существ может быть больше. Оставайся там, я сейчас поднимусь к тебе.

Он схватился за ветку, что висела низко над землёй, залезая на неё, далее схватил следующую, потом ещё несколько, и оказался на ветке возле девушки с другой стороны дерева.

«Так ей будет спокойнее. Я рядом, но и достаточно далеко, чтобы она не боялась меня» - подумал он. - Постарайся заснуть, тебе нужно отдохнуть, слишком много ты пережила за эти дни, - тихо, почти шёпотом молвил он.

На небе сияли миллионы звёзд, мерцающие, будто двигаясь в своём удивительном танце, а луна своим серебряным сиянием окутала землю.

- Какая красота. Такого среди огней города не встретишь, - прервал он тишину взглянув на небо.

Они уснули. Среди высокой травы слышалось "пение" цикад, где-то в дали кричала сова… Звуки леса успокаивали их.

III

Она проснулась, когда солнце уже несколько часов как встало из-за горизонта. Хорошо оглянувшись нигде не увидела парня, что вчера спас её.

- Таки покинул. Ну конечно, кто захочет быть в компании монстра, - сухо сказала она шёпотом, а на глаза уже наворачивались слёзы. - Я ему не нужна, и он мне ничего не должен…

- Уже проснулась, соня? Удалось выспаться? - спросил он вдруг появившись ниоткуда.

Она сама непонятно почему, подбежала к нему и обняла. Слёзы стекали по щёкам на его одежду. Ямато стоял удивлённый с поднятыми руками. Парень понял, что должен делать, и она почувствовала, как его руки сомкнулись на спине, и тепло объятий разливалось по телу, успокаивая её. - Я здесь.

- Я... Я думала...

- Я не мог, - мягко молвил он, поняв, что девушка хотела сказать. - Я тут подумал, что не пристало оставлять их под открытым небом. Знаю, это может не самое достойное погребение, но думаю они заслуживают этого.

Слёзы перестали течь, девушка отпустила его, встала перед ним вытирая щёки.

- О чём это вы? О чём вы говорите господин? - спросила не понимая, что он имеет в виду.

- Пойдём, я покажу, - взяв сумку сказал он.

Он вёл её среди пожарища, что наполняло сердце девушки болью. На небольшом участке леса, где не росли деревья, и кусты, высилась над землёй насыпь из камней.

- Извини, если это не по вашим канонам.

Лишь, когда она подошла ближе к насыпи увидела небольшой плоский камень, который стоял перед курганом.

- "Сорок двое почило нас здесь. Пустили мы свои корни под синим небом. Оставили земле свои тела, а душой полетели в невиданные края". - прочитала она тихо, а слёзы снова выступили на её глазах. - Благодарю вас господин за них. Это безусловно лучшее из того, на что они могли сейчас рассчитывать.

- Не стоит благодарить. Я сделал что мог.

- Господин, - тихо сказала она, - как я могу отблагодарить вас?

- Я же сказал, что не стоит.

- Я должна!

- Что ж, если ты хочешь отблагодарить меня, то хотя бы прекрати называть меня господином. Меня зовут Ямато. Вот так и обращайся ко мне, - спокойно ответил он ей.

- Я-ма-то, - сказала она по слогам его имя.

- Именно так. Хм, а, как мне звать тебя?

- Как пожелаете. Можете монстр, или урод, как другие люди называют, - выдавила она из себя тихо. - Мы такие разные, что...

Он сразу нахмурился.

- Тогда давай так… Скажи мне своё имя. Только правду, прошу. Ведь, я не стану называть тебя монстром, уродом или даже зверем, - сказал он почти приказывая. - И не такие мы уж и разные… Я не вижу разницы между нами. Мы, как и вы. Мы ходим по одной земле, дышим одним воздухом. Проще говоря: рождаемся, живём, любим и умираем.

- Но мои уши и хвост...

- А что, с ними не так?

- Они вам не противны?

- Нет. А должны быть?

- Я всегда считала, что людям они отвратительны…

- Я их таковыми не считаю. Напротив, они даже милые.

Она посмотрела себе под ноги, и почувствовала, как слёзы возвращаются.

- Митоко. Меня зовут - Митоко.

- Значит Митоко, - взглянул он ей в глаза, - тебе есть куда податься? Есть кто-то, кто тебя примет?

- Нет.

Парень задумался.

- Я, собираюсь идти в ближайший город, что в один день ходу отсюда. У меня там задание, и там я намерен немного отдохнуть от путешествий такими вот лесами, - забросил он сумку на плечо.

- Я… Я понимаю… - тихо пробормотала она.

Он достал клочок бумаги из кармана, посмотрел на него внимательно, и стал уходить.

«Сама... я останусь сама» - прозвучало в голове.

Вдруг парень обернулся, и спросил:

- Ну, ты идёшь или как? - улыбнулся он девушке. - Здесь тебя ждёт только боль и горе.

- Вы хотите взять меня с собой? - ошарашено спросила асария.

- Да хочу. Не оставлять же тебя здесь одну. Ты против?

- Я... Я не знаю. Видимо нет, не против.

- Я не могу обещать тебе счастливое будущее возле меня, но возможно найдёшь себе место в мире путешествуя со мной. Место, которое когда-то назовёшь домом. Место где тебя кто-то ждёт. Ну так что, согласна искать такое место в компании человека?

Девушка задумалась.

- Да, согласна, - посмотрела она радостно, а глаза её сияли от счастья. - Но почему вы хотите взять в компанию меня? Разве вы не знаете, как люди должны относиться к асариям?

- Я знаю, как люди относятся к вам. Также я знаю, что так быть не должно.

- Зачем вы относитесь ко мне так хорошо?

- Кто знает. Может потому, что я хочу взять тебя с собой, а может потому, что мне не всё равно, что будет с тобой. К тому же, тебе после всего этого опасно оставаться одной. Как можно посудить, на вас напала регулярная армия, а значит происходит что-то нехорошее.

- Наверное вы правы. Нас сначала выгнали из наших же земель, тогда прогоняли, и не пускали в города. Потом стали бить, и грабить, когда встречали... Теперь вот, убивают…

- Я изменю этот мир.

- Что?

- Я изменю этот мир, - повторил он.

- Зачем это вам? Что вам с этого?

- Он не должен быть таким, каким есть сейчас. В нём есть место для всех рас, и племён, ибо такими нас создали наши боги. Это - моя мечта. Может она немного по-детски звучит, но пока я в неё верю - она имеет право жить.

- Если это правда, тогда мне всё равно что вы со мной будете делать. Используйте меня как пожелаете. Делайте всё, что захотите, только дайте взглянуть на такой мир, и позвольте вам помочь, - решительно заявила девушка.

- Я не собираюсь тебя использовать, - заявил он, но помощь, если уж на, то пошло я приму. Один человек не может изменить мир, но вместе люди способны на всё, и не важно какой они расы. Изменив людей, мир станет лучше.

- Изменить людей?

- Митоко, чтобы изменить мир, нужно сначала изменить людей, и их мнение о вас, да и всё остальное тоже. Так что, ты согласна стать моим компаньоном?

- Я согласна.

- Тогда отправляемся, в город довольно далеко, надо идти немедленно потому что, можем не успеть до темноты. А мне ещё задание сдать надо.

Так они двинулись в путь, полный приключений, и опасностей, счастливых, и не очень мгновений.

- Кстати, хоть мне неудобно спрашивать тебя, но всё же скажи, сколько тебе лет? - смущённо спросил Ямато.

- Девятнадцать, - так же застенчиво ответила девушка.

- А мне двадцать пять. Разница не большая - значит найдётся о чём поговорить.

- Наверное вы правы, - тихо ответила асария.

- И ещё одно, Митоко… Не обращайся ко мне на "Вы", мне не удобно, чувствую себя дряхлым стариком, - засмеялся он.

- Как скажешь... Ямато.

Часть вторая. Город Арос.

Часть вторая. Город Арос.

I

Девушка бежала через мостик, соединявший два берега реки и не могла сдержать своих эмоций. Глаза её сияли от увиденной красоты, а губы сами складывались в огромной улыбке.

- Ямато, посмотри какая красота! - перегнувшись через перила моста крикнула она к парню, который шёл за ней. - Посмотри на вид.

Вид был действительно прекрасен. Солнце садилось за горизонт, из-за чего розовое небо отражалось в водах реки, что стала рубежом леса. Но парень того почти не замечал, слишком много раз он здесь был, слишком много раз он видел такой закат, поэтому продолжал идти. Возле них в очередной раз проехал человек на повозке похож с виду на торговца, ибо был он сам одет хорошо, и тележку его тоже, не кто попало сделал. Значит город был недалеко.

- Ты довольно впечатлительная. Разве из-за жизни в лесу ты ещё не насмотрелась на такие виды?

- В основном мы путешествовали ночью, а днём спали.

- Понятно.

«Хорошо, что я сказал ей использовать то заклинание, чтобы скрыть уши и хвост. Хотя, если уж хорошенько подумать - то отлично что она вообще на такое способна. Спрятать за иллюзией свои звериные части тела, довольно удобно для неё. Если её народ - вот так просто, без причины убивают военные, то лучше, чтобы никто не видел, и не знал, что она из расы асарий. Без хвоста и ушей её не отличишь от других людей. Вполне посредственная человеческая девушка, которых всюду полно» - подумалось ему. «Вот только таких красавиц среди людей немного» - эта мысль заставила его снова упасть в размышления.

Из-за крон не столь густых деревьев уже виднелась городская стена и чрезвычайных размеров врата.

- Ну наконец. Цивилизация. Почти пять дней не был в городе, - сказал он спокойно выдохнув.

«Пять дней лишь деревья и кусты, высокая трава и опасность, что ждёт пока ты расслабишься чтобы полакомиться тобой. И вот он, Арос - город тысячи возможностей, столица бывшего королевства Аронея. Оно было первым местом с которого прогнали всех зверолюдей. Здесь я вырос. Интересно, могу-ли я сказать, что Арос - мой дом?»

Из мыслей его выбило прикосновение руки, что схватила за рукав.

- Ямато, глянь… Что они делают? - спросила его спутница.

- Показывают именные жетоны. Без них в город не пускают... - тут он понял, что у него есть такой, но у Митоко его не было. - Чёрт, я совсем забыл! Их выдают ребёнку при рождении, в службе перечня населения. А ты - из расы асарий, вам больше двадцати лет назад, запретили выдавать такие жетоны.

«Похоже на то, что их потихоньку начали уничтожать ещё тогда.»

- Что же делать? Ждать за стенами?

- Сейчас стараюсь что-то придумать.

Он остановился на минуту и стал думать. Решение пришло довольно быстро…

- О-о… Есть один план. Итак, сделаем вот что...

Он подошёл к вратам города, и встал в очередь. Людей, что заходило внутрь к счастью было немного, поэтому очередь быстро дошла до него.

Тут же за небольшим столом сидел верзила, с грозной мордой, на которой виднелась многодневное щетина что вот-то уже должна была стать бородой, и из-за чего его лицо казалось ещё более серьёзным и страшным. Возле него зевая стоял второй опёршись на своё копьё. В нескольких метрах от них ещё несколько, которые были слишком заняты разговором и мало обращали своё внимание на окружение.

- Жетон, - громко сказал верзила.

- Вот, - протянул парень часовому маленькую железную табличку.

- Имя: Ямато Изураги. Раса: человек. Рождённый в 1354-м году. Профессия? - спросил охранник.

- Авантюрист.

- О как?! Авантюрист… Ну тогда и жетон авантюриста.

- Вот.

- Что, всю жизнь так живёшь? От города к городу?

- Нет, у меня есть небольшой дом в поселении Тоцуга, что к северу отсюда.

Часовой пристально посмотрел в глаза парню, словно пытался что-то там разглядеть.

- Ладно, проходи. Всё в порядке, - сказал он отдав таблички. - Закон не нарушай, - продолжил серьёзно он, когда парень проходил мимо.

- Митоко, ты здесь? - спросил Ямато тихо отойдя подальше от стражей.

- Да, - прозвучало возле него из воздуха.

- Всё прошло прекрасно, никто ничего не услышал и не заметил. Следуй за мной, не отходи, и не снимай маскировки.

Она схватила его за ремень сумки и старалась не глядеть по сторонам. Минуя прохожих, идущих им навстречу, они направлялись в глубину города. Свернули с заполненных людьми улиц в тёмный переулок.

- Пришли.

Ямато открыл одну из дверей, указывая чтобы девушка зашла первой. Внутри было темно. Через почти закрытые шторы едва пробивался солнечный свет.

- Эй?! Есть кто-нибудь?! - спросил парень.

- А? Что? - растерянно выбежал невысокий человек. - Ямато? По делу пришёл, или так поговорить только? А то, я немного занятой человек знаешь ли…

- Долг заберу и уйду.

- Какой такой долг? Нет у меня долгов перед тобой.

- Хидео, ты видимо забыл, что мой наставник тебе жизнь спас. Забыл, наверное, и то, что с тебя слово взял… Ты поможешь мне без всяких отговорок, и чего бы это тебе не стоило, если я попрошу. Вспомнил? Или же, напомнить? - спросил он положив руку на рукоять меча.

- Ну… вспомнил, - забормотал он. - Чего тебе? Раба хочешь? У меня лучшие рабы в округе. Выбор большой…

- Нет. Не нужен мне раб. Ты для меня кое-что другое сделай… Используй свои связи, чтобы сделать новый именной жетон.

- Жетон? Зачем тебе новый жетон? Ты кого-то убил и теперь спрятаться хочешь? А я знал, Масао тебя плохо учил…

- Помолчи. Нет, мне он не нужен. Он нужен этой девушке. Митоко, можешь сбросить маскировку, - сказал парень.

- Magica Altum: Sol. - раздалось комнатой, и возле Ямато появилась молодая рыжеволосая девушка с ушками и хвостом лисы.

- Какого чёрта! Ты привёл сюда зверолюда?! Ты хоть знаешь, что делают сейчас за помощь им?! Убивают, Ямато! Вот что делают! - начал кричать на него мужчина.

- Теперь знаю, потому давай тише. Мы же не хотим, чтобы сюда вся стража города слетелась? Ты мне в этом деле поможешь, хочешь того или нет. И не стоит называть её так в моем присутствии, или вне его, - заявил ему Ямато.

- Хорошо, помогу, - заявил человек. - Но после этого, я тебе ничего не должен.

- Согласен. Так, что делать будешь?

- Я знаю одного человека в службе регистрации, - начал говорить работорговец, - он мне должен не менее чем я твоему Масао. Ичиро, иди сюда! - крикнул человек начав писать что-то на листке бумаги.

В комнату забежал маленький мальчик лет восьми, бросая свой взор на всех присутствующих в комнате, и чаще всего на девушку. Похоже, что его она интересовала больше всего.

- Ичиро, беги в службу регистрации граждан, найди господина Хиромитсу Йору, и отдай ему это письмо лично в руки. Никому ничего не говори, кто бы тебя не спрашивал. Понял?

Малой, которого как оказалось уже зовут Ичиро, взял из рук мужчины письмо и выбежал через дверь.

- Ну вот и всё. Теперь надо только подождать немного. Не знаю причин, по которым ты решил помогать ей, оно мне не сильно интересно, но вот что я тебе скажу Ямато: купи ей какой-то нормальной одежды. Потому что жетон - жетоном, а одежда… Хоть одежда не поможет скрыть её лисью натуру, но без неё вас остановят первые встречные стражи. Даже рабы ходят в лучшем. К тому же, я считаю, что жетон ей сильно не нужен, если она может стать невидимкой.

- На счёт одежды, я и сам знаю. А вот на счёт этого… Митоко, спрячь уши и хвост пожалуйста.

- Magica Altum: Agnus.

Уши и хвост растворились в воздухе, и перед ними уже стояла совсем обычная девушка.

- Ого! Интересно, очень интересно. Ямато, сколько ты хочешь за неё?! Дам тебе сотню золотых, - вдруг процедил мужчина широко показывая зубы в улыбке.

- Не продаётся, - наотрез сказал Ямато.

- Может подумаешь?! Дам полторы сотни золотых!

- Нет! Не сегодня, не завтра, даже не послезавтра!

- Последнее предложение! Две сотни золотых!

- Я теряю терпение, Нагава! Хватит! Я же уже сказал тебе, что я не продам её. Всего золота мира не хватит чтобы я продал своего друга.

- Как трудно иметь дело с принципиальными людьми, - пробормотал тихо работорговец.

«Он и глазом не моргнул. У него даже мысль продать меня не пробежала в голове» - подумала Митоко.

Они сидели, долго глядя друг на друга. Молчали. Ямато хотел лишь чтобы это скорее закончилось, и уйти. Митоко чувствовала себя как не в своей тарелке. А Хидео Нагава похоже думал, как убедить парня продать ему эту девушку. Но их выбил из мыслей стук в дверь.

- Заходите! - крикнул торговец.

Дверь открылась, и в них появился сутулый человек в очках и парнишка. Они зашли. Парень сразу ушёл в другую комнату, а мужчина подошёл к работорговцу и посмотрел на него с усталым выражением лица.

- Здравствуй, старый друг. Как поживаешь? - спросил тот в очках.

- Не жалуюсь. А ты?

- Так себе. Работа в конторе продолжает убивать мои старые суставы. Но да хватит об этом… Чего просил прийти? Да ещё и с инструментом, - похлопал тот рукой по кожаной сумке под боком.

- У тебя долг передо мной. Я готов его забыть, если сделаешь той девушке именной жетон, - процедил он сквозь зубы.

Сутулый человек повернулся, посмотрел на девушку, которая стояла, как будто хотела спрятаться за спиной Ямато, тогда на парня, что пристально смотрел на него в ответ, поправил очки и спросил:

- Преступница?

- Потеряла. А, впрочем, какая тебе разница? Ты сделаешь жетон или нет? - сухо спросил его Ямато в ответ.

- Сделаю, а за вопросы извиняюсь, это был мой личный интерес, - сказал он и стал доставать что-то из сумки.

Хиромитсу подошёл к столу, положил на него устройство. Недолго настраивал его, тогда вставил в него чистый жетон.

- Подойди ко мне, девушка, - сказал он.

Митоко неуверенно подошла. Ямато заметил, что она волнуется, потому тоже встал рядом, и положил ей на плечо руку, давая знак, что всё в порядке.

- Имя? - спросил мужчина за машинкой.

- Мито, - ответил парень позади неё.

Мужчина стал печатать что-то на устройстве.

- Фамилия?

- Айсака, - продолжил он говорить вместо девушки.

- Раса?

- Человек - на этот раз это сказала сама девушка, но голос её дрогнул.

Сутулый взглянул на неё, потом на мечника возле девчушки, словно давая знак, что распознал ложь.

- Человек, - повторил Хиромитсу кивнув головой, и продолжил писать. Дата рождения?

- 1360-й год, - ответила юная асария.

- Место жительства?

- Городок Тоцуга, - снова вмешался Ямато, взглянув на девушку с выражением на лице, словно так должно быть, когда она не понимая взглянула на него.

- Вот и всё, готово. Держи, - закончил он печатать на жетоне буквы, вытащил его из устройства и протянул девушке. - Теперь ты можешь не прятаться, - продолжил он.

- Что на счёт бумаг? - спросил работорговец.

- Не волнуйся, всё сделаю как надо. Ещё до вечера в нашей картотеке будет вся необходимая документация для неё. Даже в случае проверки комар носа не воткнёт.

- Вот и хорошо. Считай, что долга как не было.

- Тогда я вынужден попрощаться, поскольку к вечеру времени мало, а работы много. Желаю удачи, - он взял устройство, положил в сумку и вышел из дома.

- Теперь, и мы с тобой в расчёте, - сказал Хидео парню дождавшись пока Хиромитсу уйдёт.

- Да, ты мне больше ничего не должен, поэтому я пойду.

- Заходи если что-то будет нужно.

Они вышли на улицу. Странно как один небольшой кусочек металла делал из никого - кого-то.

- Как ни прискорбно признавать, но Хидео прав, тебе нужна новая одежда, потому что как он и говорил: из-за этих лохмотий нас будет постоянно останавливать стража. Излишнее внимание нам не нужно, оно только увеличит шансы, что твою маскировку раскроют. Но сначала я выполню задание в гильдии, а тогда нужно поесть. Я умираю с голоду. Да и ты, наверное, тоже. А тогда пойдём купим тебе одежду. Хорошо?

Девушка кивнула. Парень сделал шаг, и сразу почувствовал прикосновение тонких пальцев на рукаве своего кимоно. Остановился, и посмотрел в глаза девушки. Там был вопрос.

- Имя... - тихо пробормотала она.

- Не нравится имя? Или фамилия? Извини, если так. Совсем забыл я, что вы носите только имена. А вспомнил об этом, когда уже пришёл клерк и было поздно с тобой это обсудить, вот и пришлось что-то на ходу придумать. Да и вот подумал, что лучше хоть немного изменить твоё имя, в целях безопасности конечно. Ведь тебя могут искать...

- Я не обиделась... - быстро вмешалась она в его извинения. - Я хотела сказать, мне нравится имя что ты мне дал, и фамилия тоже.

- В самом деле? Фу-х, мне даже легче стало, если честно. Хоть я просто немного сократил твоё имя, при этом сильно волновался, что ты встретишь его враждебно, или вовсе фамильярно.

- Спасибо.

- Пожалуйста. Ой, что-то мы разговорились здесь, а нам надо спешить ещё дел по горло. Пойдём?

- Да.

II

Они пришли к большому зданию, что стояло недалеко от ратуши в центре города.

- Подожди меня здесь, - сказал Ямато. - Я ненадолго.

- Ладно. Я подожду.

Ямато зашёл внутрь. Вокруг сидели или стояли и говорили друг с другом другие авантюристы. Он шёл мимо, чувствовал их взгляды на себе. Слышал их шёпот, но шёл дальше.

- Привет, Яо. У меня задание по доставке письма из города Дориан, для господина Ито Хотару, - сказал парень к девушке, стоявшей за стойкой принимая и выдавая задания.

- Привет, Ямато. Давненько ты не приезжал в Арос. Я уже думала забыл об этом месте, - улыбнулась ему девушка. - Надолго приехал?

- Нет, заберу деньги, и самое позднее завтра поеду в Тоцугу, - ответил он улыбнувшись в ответ.

«Почему-то мне гораздо проще общаться с альвами, как вот она и её сестра Йосуке… И даже с демонидами, чем с людьми» - вдруг подумал он.

- Понятно, но ты не забывай, что мы тебя здесь всегда будем ждать, - продолжила эльфийка накручивая локон волос на палец.

- Спасибо, Яо, и твоей сестре тоже, - от этого ему стало немного не по себе.

- Вот твоя награда, тридцать пять серебряных монет. Может, вечером сходим куда-нибудь…

- Я бы с радостью, но не могу…

Он потянулся за мешочком с монетами, как вдруг позади услышал, как кто-то громко по слогам выкрикивает его имя. Ямато нахмурился, взял мешочек и быстро спрятал его за пазухой, и обернулся. Тем кем-то был авантюрист которого он знал, и которого терпеть не мог. Цубаса - сын одного из самых влиятельных людей в Аросе. До ужаса напыщенный, коварный и самовлюблённый тип, который считал, что влияние и деньги его семьи - дают ему право творить всё что вздумается.

Он шёл прямо к нему не глядя на других стоявших внутри. Этот тип всегда знал, как испортить настроение.

- Я-ма-то, - громко сказал он снова, - ты снова приехал сюда?! Я думал таких нищих слабаков вроде тебя, уже не пускают в город. Или, что тебя уже в лесу какой-то монстр загрыз. Но нет, ты как паразит вечно где-то да выползешь. Вновь возьмёшься за доставку какого-то ненужного хлама? Тебя учил сам Масао Курия… Легенда… Один из лучших мечников запада, а может и всего континента. А ты почтальоном стал за пару серебряных. Хотя, чего ещё ждать от авантюриста медного ранга? - засмеялся тот. - Ну и позор, неудивительно, что Масао умер… Потратить столько сил на бездарность и ничтожество...

- Ты можешь говорить всё, что угодно обо мне, но наставника злым словом советую тебе в моем присутствии не вспоминать! - не удержался парень.

- Ты посмел повышать на меня голос, чернь! Смотри-ка, так и до утра дожить не сможешь…

Ямато посмотрел ему в глаза, тогда на золотой жетон авантюриста, висевший на шее воина, тогда отвёл взгляд в сторону двери, дав понять, что драки он не ищет.

- Вот и правильно, иди отсюда, таким как ты не место среди нормальных людей!

Ямато направился к выходу, не было у него причин задерживаться надолго. За дверью недалеко его уже с нетерпением ждала Мито.

- Ямато! Мы ещё продолжим разговор с тобой! Слышал?! - крикнул Цубаса вылетев из двери сразу за ним.

Он посмотрел на парня и на девушку у которой он стоял.

- Посмотрите на них, чернь нашла себе подружку… Тьфу на вас… Вы как грязь под ногами, - продолжил он.

- Кто это, Ямато?

- Да так, никто. Всё, пошли поедим, потому что на голодный желудок думать не могу, не то, чтобы уже по магазинам ходить, - сказал ей парень и улыбнулся.

Они шли сумеречными улочками, минуя людей, что уже никуда не спешили. Не смотрели на палатки в которых можно было найти всё, что душе угодно. С одного конца где-то рекламировали лучшую броню и оружие, с другой сладости, которых нигде не попробуешь… Но Ямато вёл Мито в особое ничем не примечательное с виду место.

- Пришли. Таверна "Три свечи под одним небом", её держит один мой знакомый, поэтому здесь я всегда мог поесть чего-то хорошего и дешевле чем везде.

Внутри было темно, лишь небольшие свечи в подсвечниках и канделябрах, бросали свой свет разгоняя тьму.

- Здесь безопасно? - спросила девушка.

- Да, не волнуйся, - ответил он ей, а сам внезапно услышал, как из полумрака в их направлении кто-то бежит, а тогда и увидел её.

- Ямато! Дорогой! - с криком неслась девушка на него, после чего прыгнула на шею парня, но не поймала.

Ямато ловко уклонился от её прыжка, и эльфийка пролетела мимо почти вниз головой, оттолкнулась от пола руками, сделала сальто и встала на ноги.

- Ямато, ну кто же так делает?! - гневно спросила эльфийка.

- Я так делаю, когда на меня кто-то из темноты прыгает, - серьёзно ответил он глядя на неё.

Они молча стояли и смотрели друг на друга, а потом громко засмеялись.

Той, кто так бросился к Ямато была альва, или эльфийка как привыкли говорить на них люди. У неё были выраженные особенности лица своей расы, в том числе и длинные, острые углы ушей. Кроме того, сразу бросался взгляд её янтарных глаз и тёмные каштановые волосы.

- Рада тебя снова видеть здесь, - подошла она к нему и обняла. Только тогда, она заметила рыжую девушку, что держалась за рукав парня глядя в пол. - А это кто? - спросила она удивлённо.

- Эту девушку, о которой ты спрашиваешь зовут Мито. Познакомились мы пару дней назад, и она согласилась стать мне компанией на неопределённый срок, - ответил он. - Поэтому, попрошу её не обижать.

- Твоей компанией? - посмотрела она на него, а потом посмотрела на девушку. - Он не цепляется к тебе? - спросила она.

Девушка услышав это покраснела, и снова направила взгляд вниз.

- Нет, ничего такого не делал, - тихо сказала, до сих пор красная.

- Посмотрите, как покраснела, видимо представила себе, чего, - широко улыбнулась эльфийка.

- Эйлинн, хватит, - Ямато смотрел ей в глаза, похоже терял терпение.

- Не сердись на меня Ямато, я только пошутила.

На эти слова парень лишь вздохнул.

- Эту вечно весёлую и лишь очень редко серьёзную эльфийку зовут Эйлинн.

Эйлинн Лорелин - была не типичной эльфийкой, которых можно было в последнее время встретить на каждом шагу. Любила одеваться в мрачные цвета оттенков коричневого, красного и чёрного. Кроме того, не наносила макияж на лицо, что было как-то даже не свойственно для эльфов.

- Жестоко, Ямато… Очень жестоко, - посмотрела она похоже обидевшись. - Но я всё же рада тебя видеть, - она повернулась на пятках, и крикнула во весь голос радостно: - Эй, Коута налей-ка чего-нибудь крепкого, Ямато приехал! И поесть чего-то тоже накинь!

- Сейчас будет Эйлинн! - крикнул в ответ ей человек за стойкой.

- Сядем, поболтаем? Давненько же мы не виделись, думаю тебе есть что рассказать, - обратилась она к парню, хотя сама посмотрела на девушку.

Сев за столиком, подальше от всех - они стали говорить.

- Что с тобой? Расскажи мне.

- Что слышно в последнее время, Эйлинн?

- Ты о чём? Тебя что-то тревожит?

- Я видел следы армии в лесу.

Эйлинн посмотрела на стол, словно пыталась что-то на нем найти.

- Сколько дней ты провёл в лесу? Наверное, больше четырёх?

- Ровно пять.

- Четыре дня назад, три четверти армии, которая была в городе отправили в лес. На следующий день они вернулись, все как один в крови. Но никто ранен не был, а значит, что не в собственной. Позавчера я зашла как всегда проверить доску заданий в гильдии, и увидела вот...

Эйлинн достала из кармана свёрнутый листок, на котором было написано:

"Его Величество Император Эрита Абураме Наяда приказывает: найти в лесах вблизи Ароса - бывшей столицы королевства Аронея, девушку расы асарий. Особые приметы: рыжие волосы, зелёные глаза, лисьи уши и хвост. Награда за живую - две сотни золотых монет, за мёртвую - награды нет."

- Гм-м, с чего бы это сам император объявил розыск этой девушки, да ещё из расы асарий? Зачем она ему? - тихо спросил Ямато глядя на Эйлинн.

- Откуда мне знать? Но наверняка чем-то насолила ему или империи, раз за неё дают столько денег.

- Ямато, Эйлинн! Заказ готов! - крикнул человек за стойкой.

- Иду!

- Это ведь ты? - спросила тихонько эльфийка подождав пока парень уйдёт. - Ведь, это ты - та девушка, которую ищет император? Ямато слишком наивен, и старается видеть в людях только добро. Эх, порой он как ребёнок, и наверняка не заметил, как ты его за нос водишь. Зачем ты это делаешь?

- Зачем делает что? - внезапно парень появился возле них. - Так, что же она такого делает, Эйлинн?

- Она тебя за нос водит, дурень. Она - та, кого ищут… Она - асария, - тихо надавила эльфийка на парня.

- Я об этом знаю. Так что, давай тише.

- Знаешь?! - этот ответ застал её врасплох.

- Собственно, так мы и познакомились… Помогли друг другу… Если бы не я - она бы погибла, а если бы не она - то мёртвый был бы я.

Эльфийка не знала, что сказать.

- Я… Я должна извиниться за слишком поспешные выводы. Простите. Мито, прости меня. Я подумала, что ты врёшь Ямато. И ты Ямато, тоже извини. Я не допустила вариант того, что ты помогаешь ей даже зная кто она на самом деле. А должна была.

- Эх, а я ведь думал, что ты хорошо меня знаешь. Я на тебя зла не держу, но в дальнейшем будь осторожна в обвинениях, это может вылезти тебе боком, - тихо сказал парень, улыбнулся и положил ей на голову свою ладонь.

- Я тоже не обиделась, думаю на месте тебя, так поступил любой хороший друг. Ты волновалась за него, а это значит, что он тебе не безразличен, - улыбнулась ей Мито.

- Ещё раз простите. Сама не понимаю, как так могла облажаться.

- Но всё же, как ты её распознала? Как догадалась, что она из расы асарий? Ведь одной листовки тебе должно было быть мало для таких обвинений, - спросил Ямато почти шёпотом.

- Тень.

- Тень?

- Тень её выдала. Но я бы не догадалась, если бы не несколько факторов. Один из таких - этот листок с розыском, что почти подробно описывает Мито. Кроме очевидных деталей о которых, ты, наверное, и сам знаешь… Вот я и задумалась. А потом случайно взглянула на её тень и увидела, что у неё над головой едва заметен контур ушей, которые так свойственны её расе. Люди вряд заметят такое… Но, я не человек, я - альва… И даже так - сама едва заметила, поэтому тебе не стоит сильно нервничать из-за этого. Вряд ли кто-то другой обратит на такое внимание.

- Гениально. Нужно отдать должное твоей внимательности, Эйлинн. А теперь, когда все вопросы нашли свои ответы, и секретов между нами нет, давайте поедим, - сказал Ямато взяв в руку вилку.

Они стали есть не спеша… Эйлинн больше пила алкоголь чем ела что-нибудь… Для Митоко это было немного странно, но Ямато уже не обращал на это внимание, а потому вскоре, и она сама перестала. Сами Ямато и Мито, словно никогда раньше не видели тушёное мясо, клали кусок за куском к себе на тарелки, с которых оно быстро исчезало без следа. Парень тихо рассказывал эльфийке, как взял задание в городе Дориан, как по дороге ему попались разбойники, а позже он наткнулся на остатки лагеря. Как он встретил рыжеволосую девушку, что пряталась под магией в кустах, и то как они действуя вместе разобрались с монстрами которые пришли ими полакомиться.

Но эту идиллию нарушили трое мужчин, что почти что вломились в таверну. Один из них бородатый и невысокий, у другого же всё лицо было в старых шрамах. Последний зашёл тяжело шагая, пьяный… Лицо его было красное, глаза бегали туда-сюда… Было больше похоже на то, что он вот-вот упадёт на землю и уснёт.

Вся троица села недалеко от наших героев, и подняла больше шума чем весь главный рынок города в час распродажи. Тогда-то бородатый и заметил эльфийку, которая сидела в компании другой молодой и красивой девушки и какого-то парня. Шепнув о том своим друзьям, они вместе покачав головами встали, и все вместе подошли.

- Не согласится ли госпожа… Ик… Неописуемой красоты, прогуляться с нами? И-ик… - икая обратился бородатый к Эйлинн.

- Нет, не согласится, - сразу же ответила она.

- Тогда… Ик… Может ваша подруга? - спросил он вновь.

- Должна вам отказать, - ответила Мито ища своей рукой руку Ямато.

- Да что вы? Обещаю, будет весело. Тебе, может даже понравится. При этом увидишь, как выглядит настоящий мужчина в постели, а то водишься с этим вот… - сказал пьяница схватив Мито другой рукой.

- Убери от неё свои руки! - крикнул Ямато ударив кулаком по столу, и враждебно посмотрел на пьяницу.

- Сиди тихонько сопляк, не то и покалечить можем, - засмеялся бородатый.

- Не заберёшь от неё свою руку - сильно пожалеешь, - яростно сказал парень.

Вся троица громко рассмеялась.

- Ну, ты сам напросился, - дёрнулся в его сторону шрамоголовый, но не успел он заметить, как нож, лежавший на столе оказался в руках парня, а сам он стоял держа его у горла бородатого.

Пьяница от такой картины немного отступил и даже похоже малость протрезвел, так как отреагировал моментально, отпустив руку девушки.

- Так мне продолжить? Или сами выйдете и пойдёте по домам?

Бородатый и шрамоголовый ступили шаг назад, тогда ещё один, а потом и вовсе убежали за своим другом, что быстро выбежал через дверь.

Парень молчал, выдохнув с облегчением и сел на стул. За тем поставил на стол нож, что до сих пор держал в руке.

- Это было невероятно Ямато, почти как тогда в лесу, в битве с чудовищами, - в восторге заявила девушка.

- Полностью её поддерживаю Ямато. Я давно тебя знаю, но сама не успела заметить, как ты уже стоял перед ним с ножом в руке. Браво, - сказала Эйлинн делая движения руками словно аплодирует ему.

- Ямато, ты же мечник?

- Ха! Ямато не просто мечник, Мито. Его учил и тренировал сам Масао Курия - один из самых ловких мечников континента. А зная о Ямато, и его способностях, я уверенно могу сказать, что мало кто ему будет достойным соперником… Правда… Об этом знают не многие, вот и лезет в драку с ним всякий сброд.

- Не говори так, Эйлинн. Если бы не помощь Мито в лесу - те монстры меня бы скорее всего убили.

- Я... Ямато, - тихо сказала девушка.

- Что?

- Научи меня пользоваться мечом, - собрав все силы, полностью серьёзно сказала Мито.

- Мито, ты видимо не знаешь, но из вашей расы плохие воины. Вы - охотники, но не воины. Да и Ямато не набирает учеников...

- Научу.

Этот ответ Ямато снова застал Эйлинн врасплох.

- Ямато, ну-ка давай отойдём на минуту, мне надо поговорить с тобой наедине, - попросила эльфийка.

- Ладно.

Они отошли в тихий уголок, и стали разговаривать.

- Ямато, ты же знаешь...

- Я знаю одно - она нуждается в помощи. Без помощи - её ждёт смерть. Знаешь же - я не могу допустить такое.

- Мутно выглядит это дело… Ты вообще ей доверяешь?

- О чём ты? У неё больше причин не доверять нам.

- Что собираешься делать с ней? Она ведь в розыске…

- Заберу её пока к себе в городок, и собираюсь начать учить. Даже если там её и станут искать, то уж точно не подумают на крестьянскую девушку.

- Но она ведь асария… Из них никудышные мечники…

- Кто такое сказал? Кто сказал, что из неё не получится сделать из неё мечника? У её расы быстрые рефлексы. К тому же органы чувств лучше, чем у людей, и даже у альвов. В её арсенале есть магия иллюзий, о пользе которой в бою я ощутил на собственной шкуре. Я уверен, что даже с минимальным уровнем усилий и количеством тренировок она сможет хорошо овладеть навыками мечника. Что будет, если она возьмётся за это серьёзно? Вот поэтому я согласился её тренировать. Хочу глянуть что из этого получится.

- Ну ладно, это твоё дело.

- Что правда, как вести себя и тренировать не совсем понимаю. Я никогда раньше не тренировал никого.

- Думаю из тебя выйдет хороший учитель. Тебе просто надо запомнить некоторые особенности в её тренировках.

- Ты это о чём?

- Она в первую очередь девушка. Не будь с ней слишком суров. И помни, что она уже довольно взрослая, значит у неё есть дни слабости… Если ты понимаешь о чём я…

- Само собой, - немного смущённо ответил он ей.

- Ты такой милашка, когда смущаешься, Ямато.

- Бесишь. Это всё, о чём ты хотела поговорить наедине?

- Да.

- Тогда идём.

Они подошли и сели обратно за стол.

- Мы немного поговорили, и как я уже сказал ранее, я научу тебя. Но должен предупредить, что снисходительно относиться не стану. Если начнём - то делать как я скажу и столько - сколько скажу. Согласна?

- Эй, ты же обещал, что будешь с ней полегче!

- Согласна! Как я уже тебе говорила, ты можешь делать со мной всё, что хочешь.

- Всё? - Эйлинн странно улыбнулась прищурив глаза в сторону Мито. - Неужели, и пошлости тоже?

Мито сразу покраснела, и направила свой взгляд в тарелку. Ямато взглянул куда-то в сторону, на его щёках тоже проявился румянец. А Эйлинн рассмеялась от души.

- О боги, ты не исправима. Эйлинн, какие у тебя планы на завтра? - спросил парень.

- Что такое, на свидание приглашаешь?

- Нет же! Уже вечереет, ещё надо комнаты снять на ночлег, а время чтобы сходить и купить для Мито приличную одежду мы уже проговорили. Вот я и подумал, что ты могла бы мне помочь с этой задачей завтра, всё равно я в женской одежде не понимаю. А пока вы будете ходить по магазинам, я куплю всё, что нужно для тренировки юной мечницы, - объяснил он.

- Просишь у меня помощи? Гм-м… Как необычно для тебя. С радостью помогу. А планов у меня и так на завтра не было.

- Вот и прекрасно. Эй! Коута?!

- Что?!

- Свободные комнаты есть?!

- Только одна!

- Только одна значит… «И что делать? Искать комнаты где-то в другом месте?» - подумал вдруг парень, а эту мысль похоже поймала Мито.

- Так может, вы переночуете вместе в одной? Так ведь и дешевле, чем снимать две.

- Вместе?! С ума сошла, Эйлинн?! Как тебе такое вообще в голову пришло? Я не могу нарушать её личное пространство…

- Если хочешь я могу заночевать на улице! - уверенно заявила девушка. - Это не доставит мне неудобств. Наоборот, я почти настаиваю…

- Даже не подумаю над тем, чтобы заставить тебя ночевать на улице, но и не хотел бы тебя смущать, - сказал Ямато стараясь не встретится с ней взглядом.

«Вы только посмотрите на этих двух… Краснеют от малейшей мысли о том, что будут так близко друг к другу ночью, в одной постели... Вдвоём. Ладно ещё девушка… Молодая, не опытная, и краснеет от такой мысли… Но впервые вижу, чтобы Ямато краснел» - подумала между тем эльфийка, едва сдерживая себя, чтобы не рассмеяться от этой сцены. - Ну вот хватит вам! Ямато, иди скорее заплати за комнату, пока и её не забрали. Ничего с вами не случится, потерпите. Ты, Ямато, главное ручки свои ночью держи при себе… - Эйлинн! - Шучу, шучу. Иди уже.

- Да иду, иду, - тихо сказал, и двинулся в сторону стойки.

- Почему решила податься в мечники? - спросила эльфийка. - Это не самый лёгкий труд.

- Хватит с меня! Надоело, что все вокруг меня защищают, а я не могу защитить даже самых дорогих моему сердцу!

- Это хорошо, очень хорошо, что ты хочешь их защитить. Основное желание мечника должно быть, не получение власти или денег, как думают другие, а именно защита своих близких. Но думаю, что это не единственная причина? - тихо спросила Эйлинн.

«Теперь я понимаю, почему ты её спас. И почему будешь тренировать. Она такая же, как и ты Ямато… Она может говорить всё что угодно, но в ней, как и в тебе тоже тлеет огонёк мести, который в любой момент может стать огненным ураганом» - подумала эльфийка.

На дворе совсем стемнело, и компания решила разойтись, чтобы выспаться перед завтрашним днём.

Комната, которую занял Ямато оказалась довольно большой, и уж точно не походила на его собственную комнату в городке где он вырос. В ней стоял: стол и пара стульев, две тумбы и шкаф, а посередине у окна была двуспальная кровать, увидев которую они снова смущённо посмотрели в разные стороны, чтобы случайно не встретиться взглядами. Он вышел из комнаты и закрыл дверь, дав ей время раздеться и лечь, позже зашёл сам. Снял с пояса меч, поставил его у кровати, тогда сам пояс и кимоно, за ним рубашку и сапоги, тогда штаны. Так он остался только в нижнем белье. Залез под одеяло, стараясь не глядеть в сторону Мито. Они лежали спина к спине, не зная, что делать, и как себя вести, а с каждым мгновением им всё больше становилось не по себе.

- Постарайся уснуть, - прозвучало по комнате мужским голосом.

А девушка от его голоса даже немного вздрогнула. Где-то на подсознании всё же, наверное, ожидая неподобства со стороны парня.

- Хорошо, - ответила Мито крепче обняв подушку.

«Неужели действительно он не такой, как другие люди? Такой добрый, нежный, честный и храбрый… А ещё, он не дал ни одной причины подумать, что я ему нужна для того, чтобы удовлетворять его в постели. Он такой... хороший, - подумала она, и уснула.

III

Ямато проснулся, когда солнце давным-давно взошло… И, наверное, поспал бы ещё… Но… От чего-то ему было очень трудно дышать. Приоткрыв глаза он увидел Мито, что лежала частично на нём и крепко обнимала его, а её голова лежала на его груди.

Раса асарий - физически довольно сильная, хотя на глаз так не скажешь по девушке худощавого телосложения.

Она, что почти лежала на нём, сжала его сильнее, и парень почувствовал, как ему не хватает воздуха. Но как бы не пытался выкрутиться наш герой из её объятий - ему это не удалось. За дверью же в тот час послышались шаги, мягкие, тихие, такие шаги делали только альвы. И раздался стук в дверь.

- Вы до сих пор спите? - это был знакомый голос Эйлинн. - Ау-у? - спросила она из-за двери.

Ямато тем временем не мог и слова сказать.

«Надо придумать, как вырваться из её хватки, или хотя бы разбудить её» - подумал он.

- Ми…то! Мито! - пытался он изо всех сил её разбудить, однако девушка не реагировала. Вдруг он заметил её ушки перед своим лицом.

Он шевельнул несколько раз плечом, но не смог освободить руки, только её голое тело всё больше тёрлось об него, из-за чего ему становилось всё больше неудобно.

- Будь, что будет, - он потянулся губами к её уху.

Схватив кончик, и из-за чего она выдала из себя тихий стон - её хватка понемногу начала спадать, поэтому он продолжил. Надавил губами сильнее. Она дышала ему в шею так часто и горячо, что тепло разлилось по телу.

Девушка приоткрыла глаза, увидела солнце, что так лениво смотрело из окна и бросало свои лучи в комнату, тогда увидела, что лежит на торсе парня, почувствовала его губы на своём зверином ухе, подняла голову, и прямо перед ней было его лицо, его удивительный взгляд цвета безоблачного неба. Она сразу покраснела, потому что он смотрел прямо в её большие зелёные глаза. Только тогда, она окончательно поняла, в какой ситуации находятся: она обнимала его руками прижавшись своим телом к нему. Быстро оттолкнулась от него, окутала себя одеялом и схватилась за уши.

- Доброе утро, Мито, - всё что смог на тот момент выдавить из себя паренёк.

- Что ты пытался сделать?

- Я ничего такого не хотел, просто ты так меня обняла своими руками, что мне нечем было дышать, поэтому я пытался тебя разбудить, ничего больше, честное слово, - пытался он объяснить.

Ямато встал с кровати и стал одеваться.

- Ты обиделась на меня, из-за этого?

- Нет, похоже я сама виновата в том, что... заключила тебя в объятия, - сказала она пряча всё больше своё лицо за одеялом. - Ты не виноват, -почти пробормотав себе под нос продолжила она.

- Однако, ты похоже всё же сердишься на меня.

- Ты… Укусил меня за ухо, - сказала она до сих пор красная как помидор.

- Я, не увидел другого выхода, за что прошу у тебя прощения. Это причинило тебе боль?

- Нет… Совсем нет…

- Тогда что?

- У меня чувствительные уши, и когда их кто-то трогает, это вызывает не боль... - она прервала себя, закрыв лицо полностью так, что видны остались лишь ушки на голове. - Неважно.

- Я... Я буду ждать тебя на первом этаже. Эйлинн уже, наверное, там.

Он вышел за дверь комнаты. Девушка продолжила сидеть на кровати, и не могла перестать думать. У неё внутри был водоворот неоднозначных ощущений, и целая гора вопросов.

- Он сделал это нарочно, но извинился. Видимо, он этого действительно не хотел этого делать, но у него не было выбора. Кто же ты? Герой или злодей?

Она встала с кровати, сбросила с себя покрывало, подошла к одежде.

- Нет… Он не плохой! У него было столько шансов от меня избавиться, или вовсе продать в рабство… А вместо этого, он пообещал научить меня.

Вдруг у неё в памяти всплыли его слова, что он сказал в лесу после того, как защитил её убив монстров: - "Бросить? Тебя? Одну, ночью и в лесу с теми уродливыми созданиями? За кого ты меня принимаешь? Я, не смог бы жить с таким поступком, и это не в моих правилах".

- Не бросил меня даже перед лицом смерти… Даже зная, что я - асария. Он слишком добрый, чтобы обманывать меня. На её лице появилась улыбка. - Или же слишком глупый…

Парень спускался по лестнице закрепляя на поясе меч. Увидел, как возле одного из столиков, что был ближе всех к лестнице уже сидит Эйлинн и ждёт их.

- Ну наконец, я уже заждалась. Долго вы спите, - начала раздражённо эльфийка.

- Непредвиденная ситуация Эйлинн, извини.

- Какая такая ситуация? Ты о чём?

- Я проснулся от того, что нечем было вдохнуть. Как оказалось, Мито меня со всей силы сдавила в объятиях так, что и не шевельнуться. Не зная, что делать я пытался её разбудить, но тщетно. Тогда мне пришла мысль, что до её ушек...

- Ого, а ты времени не теряешь... Стоп, стоп. Уши? Что ты с ними делал?

- Слегка укусил, - признался он тихо.

- Ты совсем спятил, Ямато?! - спросила она громко, а потом взяла себя в руки и спросила тихо. - Ты хоть знаешь, что сделал?

- Я всё же сделал ей больно?

- Тебя Масао вообще ничего не учил, или просто ты не слушал? - спросила эльфийка отвесив ему подзатыльник.

- Да что такое? - спросил не понимая мечник.

- У асарий чувствительные окончания на их звериных...

- Не понимаю к чему ты это? Если это не причинило ей боли, тогда что?

- Это их эрогенная зона, гений! Какие ощущения они будут испытывать при этом?

Ямато сначала не понял, а когда до него дошло, то моментально побледнел.

«Она хочет сказать, что от обычного поглаживания ушей, Мито чувствует безумное интимное возбуждения?»

От этого он побледнел ещё больше, потому что понял, что могла почувствовать девушка, когда он укусил кончик её уха.

- Похоже до тебя наконец дошло.

- Мне надо очень сильно извиниться.

- Такие извинения надо подкрепить чем-то весомым. Обычного извини здесь будет маловато.

- Ты права. Эйлинн, можешь посидеть здесь немного? Если она выйдет из комнаты, задержи её, - вдруг он сорвался с места и побежал к выходу.

- Какой же ты дурачина и обалдуй, Ямато… - ухмыльнулась Эйлинн.

Он бежал знакомым маршрутом, среди сотен столов вокруг. Маршрутом, которым ходил тысячи раз, пока не увидел знакомый столик на котором лежали вкусности.

- Куда так спешить Ямато? - спросила его женщина за тем столом.

- Госпожа Тиё, хорошего вам дня, - начал парень запыхавшись.

- По делу, или просто поговорить со старухой?

- Хотел бы я задержаться и поговорить, но к сожалению, пришёл к вам по делу. Купить вашей лучшей выпечки.

- Значит, тебе как всегда, да?

- Вы помните?

- Я может и старая, но память меня пока не подводит. Сколько тебе?

- Три пожалуйста.

- Три? Знаешь же, что их лучше есть свежими?

- Я ведь не только для себе беру, но и друзьям принести хотел.

- Это ты правильно подумал, делиться надо. Вот, держи, - протянула женщина к нему три бумажных свёртка.

- Вот, - протянул он девять серебряных монет в руке.

- Ничего не надо, Ямато. Считай, что подарок. Ну, а теперь беги. Они тебя, наверное, заждались.

- Благодарю вас, - сказал Ямато исчезая в толпе.

Забежав в таверну уже знатно пыхтя он заметил, что Эйлинн и дальше сидела в гордом одиночестве за столом у лестницы. Следовательно, Мито, ещё не спускалась из комнаты. Он дал ей один из свёртков, а сам побежал дальше.

- Ешь пока свежая, - сказал он поднимаясь уже вверх по лестнице.

На мгновение парень задержался перед дверью, но всё же решился в неё постучать. Однако, ответа не последовало.

- Я могу войти? - спросил парень.

- Да.

Он вошёл в комнату. Девушка сидела на краю кровати одетая в свою грязную одежду и смотрела в окно.

- Я... Я хотел извиниться. Извини, за то, что сделал. Не знал, что вы чувствуете это так остро. Если бы знал, что это вызывает у тебя такие ощущения, то не делал бы этого. В любом случае, я чувствую свою вину за содеянное, а потому… Вот. Держи. Я купил это для тебя, - тихо сказал Ямато подавая ей бумажный свёрток.

Она посмотрела на него через плечо словно проверив, стоит ли он до сих пор за ней, и взяла свёрток. Развернула, и из него вырвался невероятный медовый аромат, такой знакомый ей с раннего детства. Откусила кусок и на лице сама собой появилась довольная улыбка. Откусила ещё кусок, а потом сразу другой.

- Нравится?

- Да, очень вкусно. Спасибо, - ответила сразу, с набитым ртом и похоже уже совсем забыв о том, что произошло.

- Ты ешь, я подожду внизу, - сказал Ямато и направился к двери.

- Ямато, - вдруг раздалось по комнате.

- Что? - сразу повернулся он спрашивая.

- Тебе так понравились мои уши? - спросила неловко юная асария.

- Ну, они действительно очень милые, - немного смущённо сказал Ямато бегая глазами по комнате.

- Так значит, понравились?

- Кх-м… Да.

- Спасибо.

- За что?

- Кто знает, - ответила ему рыжеволосая девчушка.

И ведь действительно, даже сама Митоко в тот момент не знала за что, но ей вдруг очень захотелось сказать ему спасибо.

Ямато спускался на первый этаж, когда Эйлинн доедала свою медовую булку.

- Мито спустится?

- Спустится, наверное, когда доест.

- Ясно. Похоже тебе повезло, Ямато.

- Ты о чём?

- Она тебя простила, раз ты вышел цел и невредим.

- Скажешь тоже…

Он подошёл к своему старому знакомому, и по совместительству владельцу заведения, которого звали Коута Тадао. Тот как раз говорил со своей десятилетней дочерью - Нами, которая помогала ему в таверне.

- Отец, не можем же мы не открывать сегодня таверну из-за этого?

- Хорошо бы, но без поставки - не будет и основной выручки. А значит и причин открывать заведение.

- Доброе утро, Коута. И тебе, Нами.

- Доброе утречко, братик Ямато.

- Доброе, Ямато. Правда, если его действительно можно таким назвать.

- Какой же я тебе братик, Нами?

- Сказала братик, значит - братик, - крикнула она надув щёчки.

- Ладно, ладно, уговорила. Коута, налей-ка мне чего-нибудь крепкого.

- Из крепкого тебе могу предложить только чёрный чай. Все запасы алкоголя закончились ещё вчера, поэтому я даже сегодня таверну не открывал для посетителей.

- Чай, так чай. Наливай что есть.

Коута взял из-под стойки большую кружку, налил в неё, подсунул к нему.

- Что собственно случилось? Из-за чего спорите? Да и собственно, что случилось то? У тебя никогда не бывало, чтобы алкоголь закончился.

- Поставщик должен был ещё вчера приехать, но как видишь его до сих пор нет, - отмахнулся корчмарь.

- Откуда ехал?

- Из севера, через знакомый тебе городок - Тоцуга.

- Здесь ты прав, знакомый. Собственно, я сегодня туда собираюсь ехать. Если по дороге встречу твоего возничего, то посмотрю, что к чему.

- Буду тебе очень благодарен.

Парень сидел, пил с кружки налитый ему чай, а ка услышал, что кто-то спускается по лестнице тут же обернулся. Тем кем-то была Мито.

- Мито, готова идти по магазинам? - подбежала к ней эльфийка.

- Кстати, вот Эйлинн, - сказал парень достав из кармана своего кимоно мешочек и кинул его эльфийке. - Там пятьдесят золотых, это для покупки всего необходимого для неё. Можешь потратить хоть всё.

- Пятьдесят золотых монет?! - переспросила она заглянув в мешочек убедится так ли это. Да на такие деньги можно два месяца жить!

- Купишь ей одежду для выхода в город, несколько комплектов одежды в которой будет удобно её тренировать, а также... Нижнее белье, - тихо продолжил он.

- Ладно. Как скажешь. Деньги твои, тебе и решать. А сам пока куда?

- Я пока загляну к одному нашему знакомому, и куплю остальное снаряжение.

- Значит, к нему идёшь?

- Знаю, что ты его не любишь, потому и не прошу чтобы ты шла со мной.

- Ха! Не люблю… Ты хотел сказать: терпеть не могу?

- Тебе лучше знать, Эйлинн. Всё, я пошёл. Оставляю её на тебя.

Ямато встал и вышел из таверны.

- Мы видимо тоже пойдём, - сказала Эйлинн Мито.

- Хорошо.

IV

Люди на улице обращали свои взгляды на рыжеволосую девушку, которая проходила мимо них. Таких красавиц среди человеческих девушек было не слишком много… Но когда видели её одежду: грязную и рваную, сразу отворачивались от неё. Даже среди крестьян и рабов не было таких неряшных. И эти взгляды резали сейчас девушку словно ножи.

- Сюда, Мито, - Эйлинн вела её лабиринтом улочек, в которых девушка сама бы точно заблудилась. - Тебя что-то беспокоит? - спросила она вдруг.

- Почему ты так решила? - спросила в ответ Мито.

- По взгляду видно.

- Нет.

Эльфийка резко остановилась и обернулась к ней.

- Не ври мне, Мито. Я, как и Ямато лжи не люблю больше всего. Итак, что именно тебя беспокоит? Это касается его? Я ведь права?

- Это не важно.

- Значит его. Думаешь, не обманывает-ли он тебя? Не избавится ли? Почему деньги на тебя тратит, и почему пообещал учить тебя? Да?

- Как ты это поняла?

- Потому что не трудно было догадаться. Не стоит переживать за это. Не бросит тебя этот дурак. У него каша в голове, но каша что хорошо варит. Причину, по которой, он стал тебя защищать и почему теперь считает другом, я могу только представить. Но точно знаю одно, ты - теперь его друг, а друзей он не бросает, даже если придётся идти на смерть. Это его путь, его кредо, его незыблемое правило. В этом можешь быть уверена.

- Ясно. Но почему? На это Эйлинн лишь странно улыбнулась.

- Кстати, мы пришли. Сейчас что-то подберём тебе из одежды, - обратилась к ней Эйлинн, а улыбка её стала ещё более странной.

Это был небольшой магазинчик "Шёлк и мех", вывеска которого гласила: "Самые низкие цены за наивысшее качество!" Они зашли в него… Или если точнее, Эйлинн заставила Мито зайти в него. К ним сразу подбежала девушка, которая там работала.

- Добрый день. Заходите, заходите.

- Добрый и вам, - ответила ей эльфийка.

- Что ищете? Что-то подсказать?

- Нам нужно подобрать для неё одежду, - сказала эльфийка указав на Мито.

- Какую именно подобрать?

- Как видите, всю.

- Понятно. Ну что же, сейчас подберём ей что-то хорошее. Например, это, или это.

Пока Эйлинн, и девушка о чем-то продолжали говорить, Мито заметила кимоно, висевшее на вешалке подальше от глаз.

- На это можно взглянуть? - спросила она.

- Можно не только взглянуть, но и примерить, - ответила ей девушка.

Мито надела на себя кимоно. Такое удобное и красивое, оно сразу пришлось ей по душе.

- Тебе в нём очень неплохо. Хорошо смотрится. В нём ты даже немного на Ямато похожа, - сказала ей Эйлинн. - Сколько стоит эта прелесть?

- Тринадцать золотых и пятьдесят серебряных монет.

- Я беру его, - быстро заявила Мито.

Эйлинн и девушка из магазина на мгновение потеряли даже дар речи.

- Ну ладно. Раз так, значит осталось лишь купить тебе несколько комплектов сменной одежды и белья.

- Тогда можете посмотреть вон-там, - указала девушка пальцем в сторону вешалок. - Там одежда менее изысканная и более доступная.

- Спасибо, - эльфийка схватила руку рыжеволосой и потянула её в сторону стеллажей. - Пошли, мне уже не терпится увидеть тебя в том белье.

Между тем, Ямато в тот же час как раз заходил к своему другу - Тору, который торговал оружием и броней, а также был просто весёлым мужиком. Несмотря на свой возраст в шестьдесят восемь лет, что для демонидов являлось как юношество для человека - он выглядел очень хорошо. Тору, хоть и был типичным представителем своего вида, но всё же большинство ему подобных были на него не похожи.

- Тору?! Ты здесь, Тору?! - громко спросил Ямато зайдя в лавку.

- Да здесь я… Здесь. Чего кричишь? - послышалось из-за ширмы, прикрывавшей двери которые вели на склад.

Оттуда вышел крупный мужчина, с серым цветом кожи, не очень густой бородой и коричневыми волосами, завязанными в хвост. Но более отличительной чертой выделялись большие рога на голове, и красные глаза, что словно светились в темноте.

- Рад тебя видеть Тору.

- И я тебя. Как поживаешь парнишка? Что нового, за чем пришёл?

- По делу я пришёл… Хотя поговорить я тоже не против. Всё же давно не виделись.

- Действительно. Давно. Но ведь ты не заходишь, вот и не видимся. Говори, что нужно?

- Мне нужно два бамбуковых меча, и один комплект защитного снаряжения. Найдётся?

- Ого… Не ожидал. Я думал, ты не берёшь учеников… С чего это ты вдруг передумал? Не просто же ты вот так взял…

- Особый случай.

- Почему я не удивлён? Я знаю его? Он из какой-то известной семьи?

- Нет. И это девушка.

- Вот как раз-таки неудивительно… Женщин всегда тянет к таким вот красавцам как мы, - сказал Тору и встал в позу демонстрируя свои мышцы.

Эта картина сильно рассмешила парня, а за ним стал смеяться и Тору.

- Всё же, почему ты решил взять ученика, так ещё и девушку? Что в ней такого особенного?

- Разве это так важно? - спросил парень.

- Наверное нет. Просто спросил. Всё же довольно странно, даже для тебя, - заявил демонид и зашёл за ширму, став искать.

- Почему же?

- Ты сам пришёл покупать снаряжение для её учёбы.

- Что в этом странного?

- Ты пришёл ко мне… Уж прости, но не много людей знают о том, что ты намного сильнее чем может сказать жетончик на твоей шее, - выглянув из-за ширмы указал он на паренька. - Значит - это кто-то особенный. Не шибко богатая девушка, с не известной семьи… Откуда же такая упала на твою голову?

На это парень лишь слегка улыбнулся и ответил:

- Как всегда, упала как снег на голову.

- Почему тогда пришёл один? Или у неё другие дела?

- Я оставил её на Эйлинн.

От одного упоминания о ней - демонида слегка передёрнуло, словно он увидел, или услышал что-то отвратительное.

- Ты оставил свою ученицу с этой длинноухой язвой?! - спросил Тору.

- Не такая она и язва.

- Да, да… Говори, что хочешь, но я её терпеть не могу. Грубая, вредная, нахальная истребительница алкоголя…

- Закончил?

- Я о том, что зря ты девчушку оставил на неё…

- Не всё так плохо.

- Как скажешь.

Через несколько минут поиска за ширмой Тору выложил на стол два бамбуковые мечи и потёртое тренировочное снаряжение. Такое использовали только те, кто не мог себе позволить дорогое, с более качественных и лёгких материалов.

- Оно, конечно, не в лучшем состоянии, но для тренировок ещё пригодится.

- Пригодится и такое. Спасибо Тору. Сколько с меня?

- С другого клиента, я бы взял четыре золотых за это, но если пообещаешь вернуть в хорошем состоянии - отдам за один.

- Прости, не могу гарантировать что верну его.

- Эх-х, ну ладно, ничего страшного. Думаю, сойдёмся на два золотых и тридцать серебряных монет?

- Спасибо, - сказал Ямато, и потянулся за деньгами.

- Кстати, у меня ведь тоже есть дело к тебе… Где же она у меня лежала… Куда я её положил…

- Что именно?

- После смерти Масао ты ко мне не заходил, поэтому не было возможности её тебе отдать… Вот держи, - Тору протянул к нему книгу.

- Это... книга матери, - выхватил он тут же её из рук. - Я думал она сгорела в пожаре… Откуда она у тебя?

- Мне её Масао принёс где-то девятнадцать лет назад, и попросил разобраться в рунах, написанных на обложке.

- Для чего это ему? И почему он не сказал мне что уберёг её?

- Думаешь я знаю? Был бы он жив - я бы отправил тебя к нему… Эх… В любом случае, единственное, что я смог выяснить, по этой книге, так это то, что здесь почти всё расписано первыми рунами. Такие сейчас можно увидеть лишь, наверное, в древних храмах и святынях.

- А прочитать?

- Прости. Я не смог найти того, кто мог бы их прочитать. Таких людей знаешь ли не так много, наверное. Древний, мёртвый язык всё же как ни как…

- Жаль.

- Но знаешь… Слышал я не так давно об одном безумном археологе, или что-то вроде того в городе Фратте. Знаешь где это?

- Да. В Леарене - бывшей территории асарий, вблизи их столицы - Феатона.

- Верно, там. Если будешь не далеко - спроси, возможно он тебе поможет узнать больше.

- Хорошо, спрошу. Но вот у меня с головы всё не идёт один вопрос… Почему учитель скрыл от меня книгу? У меня не так много осталось вещей от семьи. Меч отца и кольцо, которое родители подарили сестре на совершеннолетие.

- Масао и о нём вспоминал, но не показывал его мне. Можно взглянуть на него?

- При мне его нет, я его оставил дома. Оно всегда вызывает у меня воспоминания о Норико, поэтому я не ношу его с собой. Слишком больно вспоминать о ней.

- Часто, уход от таких воспоминаний наносит только больше боли, Ямато. Не бойся посмотреть ей в глаза… Бойся этого не делать.

- Спасибо, Тору. За всё. И за эти слова тоже.

- Ой, ну всё… Ты же знаешь, я всегда рад помочь тому, кого мой друг любил как собственного сына.

В этот момент в магазин зашли двое парней.

- Похоже у тебя покупатели, не стану отбирать у тебя ещё больше времени, - сказал Ямато, отдавая деньги и забирая со стола покупку. - Ещё увидимся, желаю удачи, - помахал ему Ямато рукой выходя из магазина.

Юноша шёл задумчиво по улицам, что давно стали ему родными, и где на каждом шагу тот видел места в которых он бывал с наставником. Места, что сейчас откликались счастливыми воспоминаниями.

«Почему он не сказал, что уберёг книгу? Ведь это же та самая книга, которую мне начала читать мама в день...»

В этот момент парень сам себя остановил. Воспоминание о том страшном дне было слишком болезненное, поэтому он тут же выбросил его из головы.

- Что бы там ни было… Чтобы не заставило его так поступить, книга всё же вернулась ко мне. Нужно будет заняться ею, когда будет свободное время.

Время летело неустанно, как стрела. Ещё совсем недавно было лишь утро, а сейчас солнце приближалось к своему зениту. Парень решил присесть на каменных ступенях одного из крупных зданий, и почувствовать, как спешно течёт жизнь в городе и пролетает мимо него. Солнышко бросало своё тепло, люди спешили в своих срочных и неотложных делах, а он тем временем сидел ловя этот прекрасный момент.

Внезапно в толпе раздался женский голос, что не обещал ничего хорошего, сразу за ним раздался и другой, что гневно крикнул. Его Ямато узнал сразу, потому что только Эйлинн могла обозвать кого-то в городе земляной кудрявой обезьяной. Парень не теряя и мгновения сразу бросился в толпу.

- Чего вам? В прошлый раз вам было мало? - спросила эльфийка группу мужчин, которые окружали их.

- Мы собственно за это, и хотим поговорить, - заявил ей бородатый.

- Тогда будьте готовы, что я вам в ноздрю стрелу засуну, - гневно продолжила эльфийка.

- Ну, ну… Давайте вы лучше с нами пойдёте тихонько, развлечься поможете, - сказал ей шрамоголовый.

Четверо стали подходить к ним с разных сторон. Ситуация ставала всё более патовая.

- Я думал, вы поняли всё с первого раза. И второй раз объяснять мне не придётся. Однако вы сами словно хотите драки, - сказал спокойно выходя из толпы Ямато.

- Ямато, - сказали хором девушки.

- Вот Эйлинн, подержи, - сказал парень бросив ей сумку со снаряжением. - У меня здесь похоже дела.

- Думаешь, справишься с шестью разом? - насмешливо спросил один из них.

- Советую вам не лезть, и идти себе восвояси.

- У мене встречное предложение сопляк. Может, мы тебе здесь руки выдернем и заставим смотреть, как развлекаемся с теми девушками? Как тебе такое? - спросил шрамоголовый.

- Я против, и не дам, чтобы вы их хоть пальцем тронули. Если потребуется, то даже убью.

- Я же тебе говорила, - слегка толкнула Эйлинн девушку.

- Так что, хотите вы поплатиться жизнью за это? - спокойно спросил парень.

- Предлагаю дуэль. Я против тебя. Один на один, без поддержки, - сказал бородатый.

Парень слегка ухмыльнулся.

- Принимаю.

В этот же момент из-за угла к ним уже подбегали стражи.

- Что здесь творится?! А ну расступились! Именем закона расступитесь! - крикнул один из часовых.

- Ничего такого уважаемые стражи. Сейчас здесь произойдёт честная дуэль. Все условия которой уже обсуждены и обе стороны согласились на неё, - объяснил шрамоголовый.

- Пусть даже и так, но могли бы убивать друг друга за пределами города!

- Боюсь, что данное дело не потерпит отлагательств. Не переживайте, это будет быстро, - сказал кто-то из шайки.

- Готов умереть, парень? - спросил бородатый.

- Готов преподать тебе урок, - ответил уверенно Ямато. - А ты?

- Готов.

- Поскольку все готовы… Пусть начнётся бой! - заявил один из их компании.

Бородатый достал из-за пояса, небольшой топор, погладил его в руках. Ямато вытащил меч, встал в защитную стойку и стал ждать. Бородатый бросился на парня со скоростью стрелы и силой быка, ударил и из-под топора вылетели искры, потому что удар пришёлся об мостовую улицы. Ямато ушёл от удара, но сразу за ним прилетел другой, в след за ним следующий, и снова, и снова. Удары сыпались градом на парня, но для него это было не так важно, он умело уклонялся от них, тогда как бородатый с каждым последующим становился всё слабее, уставал, терял скорость.

- Хватит бегать! Дерись! - закричал бородатый схватив топор и нанёс удар своим топором снизу-вверх.

- Извини меня за это, - сказал парень, в очередной раз уклонившись от удара.

- За что именно?

Вдруг, Ямато вместо того чтобы снова уйти от удара, присел и клинок пролетел над его головой. Тогда парнишка сразу ударил обратной стороной рукояти своего меча прямо в лоб бородатому.

В глазах мужика потемнело, руки отпустили рукоять, а оружие звонко упало на мостовую. Сразу за ним упал и сам бородатый.

- Всё? Остыл? Эй вы пятеро! Чего стоите как истуканы?! Уберите его подальше и сами тоже не приближайтесь ко мне и к моим друзьям! Усекли?! - спросил парень. - Ещё раз увижу - поубиваю.

- Ладно, только спокойнее парень, всё поняли, - сказал один из тех, что не был с ними вчера в таверне.

- Вы не ранены? - обратился Ямато к девушкам.

- Нет, Ямато. Ты как всегда вовремя, - ответила ему эльфийка.

Мито не смотрела на юношу, хотя было видно сразу пыталась привлечь его внимание. Парень заметил, что девушка стоит уже не в той грязной одежде, а в замечательном розовом кимоно с длинными рукавами. Он смотрел на неё не в силах оторвать свой взгляд.

- Тебе очень идёт этот наряд, Мито. Он тебе подходит. Ты в нем такая красивая.

- В самом деле? - спросила она смущённо. - Спасибо.

- Купил всё необходимое? - спросила эльфийка.

- Да. Я вижу, вы тоже с покупками возвращаетесь.

- Именно так, - радостно ответила Эйлинн. Потом наклонилась к уху парня и шёпотом сказала: знаешь, а ведь на ней сейчас такое белье, от которого, ты бы голову потерял. Тебе бы тут же захотелось его снять с неё... И на этом ты бы не остановился… Уж поверь мне.

Эйлинн посмотрела на лицо Ямато и громко засмеялась. Оно было красным. Сразу стало ясно, он старался забыть то, что его голова только что представила.

- Эйлинн… Какая же ты всё-таки…

- Красивая и замечательная?

- Эх…

- Я знаю, что ты тайно считаешь именно так. Не стоит этого скрывать, Ямато. К слову, ты ведь планируешь сегодня идти в Тоцугу? Верно?

- Да, чем быстрее - тем лучше.

- О! А это что у тебя? Книга? Тору уже и книгами торгует? - спросила эльфийка.

- Нет, но мне её дал именно он.

- История мира? Зачем она тебе?

- Она моя. Когда-то давно она принадлежала дорогому для меня человеку… И теперь она снова вернулась ко мне.

- Ничего не поняла. Ты как всегда говоришь загадками… Ну да ладно. Если вы едете, то как на счёт поесть на дорогу, и пополнить запасы провизии? Всё же вас теперь путешествует двое, значит и припасов нужно на двоих.

- Не плохая идея, Эйлинн. Пошли, поедим быстренько, и в путь пойдём. А то что-то я проголодался.

Они зашли в таверну, заказали несколько кусков мяса. Здесь оно на вкус было просто неотразимое. И которое, Мито и Ямато с радостью съели. Эйлинн же, как и большинство других альвов - любила салаты из свежих овощей, фрукты и орехи. Мясо они употребляли в пищу довольно редко, но приготовленное Коутой выглядело так вкусно, что она не удержалась и также заказала его.

Ямато закупил на рынке немного провизии в дорогу, и вскоре они уже были готовы выступить в городок Тоцуга. Эйлинн вышла с ними к воротам городской стены чтобы попрощаться.

- Осторожно на дорогах. Патрули наверняка всё ещё ходят лесами и ищут её. Потому будь осторожнее.

- Именно поэтому, я купил вот это, - сказал Ямато достав с кармана маленькое колечко.

Мито сразу же покраснела, а Эйлинн посмотрела на парня красноречивым взглядом. Похоже, такого не ожидал никто из них.

- Не ожидала от тебя такого. Я думала, вы немного дольше знакомиться будете, - засмеялась эльфийка.

- Это маскировка, дура. Если нас остановят - будем притворятся женатой парой.

- А не проще идти не по дороге, а где-то недалеко от неё, среди кустов.

- Нет же, слишком много подозрений вызовет. Рассуди же сама: двое идут прячась среди кустов, хотя недалеко есть нормальная дорога. Девушка, что так похожая по описанию на ту, которую ищет мало ли не вся империя, и подозрительный парень. Даже если у неё есть именной жетон, они нас захотят допросить. А стоит им подержать нас подольше - как магия иллюзий спадёт. Вот тогда нам и придёт конец.

- И чем же поможет колечко?

- Вот другой вариант: двое идут не скрываясь. Спокойно, и не спеша. У девушки на пальце обручальное кольцо, а в кармане именной жетон. Ну как?

Эйлинн задумалась.

- Ладно. Соглашусь. Хороший план. Вы действительно можете сделать вид пары молодожёнов, которые идут отдохнуть в городке от городского шума.

- Вот именно. В случае чего, Мито, ты ориентируешься по ситуации и подыгрываешь мне. Это и в твоих интересах.

- Я понимаю.

- Ну что же… Удачи вам, ребята. Счастливой дороги.

- Спасибо Эйлинн. Но у меня будет ещё одна просьба к тебе. И боюсь на этот раз намного сложнее и опаснее.

- Какая?

- Мне нужна пара глаз и ушей при императоре.

- И что ты хочешь от меня? Чтобы я устроилась у него придворной служанкой? Или чтобы я кого-то отправила шпионить? Это тебе не прогулка, Ямато. Понимаешь же, что если такого поймают - наверняка казнят.

- Не сможешь?

- Обижаешь. У меня должников больше чем вшей на дворовой шавке. Я найду кого-то.

- Мне надо знать о его действиях в течение последнего месяца и на год вперёд.

- Ты даёшь задания всё труднее и труднее… Это будет сложно, если вообще возможно. И не слишком быстро, но я постараюсь сделать всё возможное.

- Это очень важно для меня. Для нас. Спасибо, Эйлинн.

- Ну всё, всё. Идите уже.

Они вышли за ворота городской стены, оглянулись и помахали ей рукой.

V

За неделю до этого… Столица объединённой империи. Город Эрит.

С большой двери, ведущей во двор дворца вышел человек в богатой одежде. В след за ним шёл другой в доспехах. Шли медленно, важно, гордо. Они точно были здесь очень важными персонами. Посреди двора на коленях сидели связанные около полусотни человек под охраной нескольких групп солдат.

- Их доставили сегодня Ваше Величество, - молвил тот в доспехах.

- Не слишком их много осталось. Не кажется?

- Это все, кого удалось взять живьём, Ваше Величество. Других пришлось убить.

- Так, так, так… Посмотрите только, сам вождь племени асарий… Скажи мне, какого это смотреть на остатки своих зверюшек? - спросил человек в богатой одежде одного из пленников. - Ты же знаешь кто я?

Связанный молчал. Хотя он и был из расы асарий, как и другие, но имел рыжие волосы, лисьи уши и хвост. Этим он сильно выделялся из всей группы.

- Молчишь? Гм-м, интересно. Долго ли собираешься молчать? Мне уже интересно, что же придётся сделать, чтобы ты заговорил?

- Перед тобой Великий Император Объединённой Империи Эрит, сам Абураме Наяда - громко сказал тот, что был в броне.

Связанный и дальше молчал. Взглянул в глаза императору, и фыркнул.

- Чёртова блохастая скотина, ну-ка прояви уважения к императору! Не то мне придётся заставить тебя…

- Достаточно, Хисоку! - обратился он к своему охраннику, а потом вернулся к пленному. - В лесу зверей манерам не учат. Забыл? Рензо… Знаешь сколько времени я тебя искал? Много. Долго же ты ускользал из моих пальцев. Порой я даже считал, что поймать тебя мне так и не удастся… Но сейчас это неважно. Важно другое, знаешь-ли ты, что я хочу от тебя?

Ответа не было.

- Отвечай на вопрос императора, грязное животное! - крикнул Хисоку.

- Я же сказал, хватит… Вот только, как не прискорбно, но Хисоку прав. Твоё молчание доставляет мне очень много неудобства.

- Переживёшь, - впервые заговорил пленник.

- Так значит, ты всё же умеешь говорить… Мне надо знать, то что известно только тебе. Мне нужны древние руны, что были вырезаны на статуе вашей богини в священном храме. Скажи мне их, и я отпущу тебя, а также твой народ. Даю слово.

Пленный снова взглянул на него.

- Нет, - тихо ответил он.

- Я предлагаю тебе мирное решение. Ведь могу сделать и по-плохому. Могу заставить смотреть тебя, как перережу глотки всем, кого ты знаешь. Их кровь будет на твоей совести. Подумай.

- Нет. Можешь убить нас всех, но ничего ты не узнаешь. Знаешь почему? Потому что никто из них ничего не знает. Всё только в моей голове. А я, тебе ничего не скажу.

- Я глубоко разочарован. Ну что же, значит буду искать, пока не найду кого-то, кто будет тебе неравнодушен.

Тогда император шепнул своему охраннику, и тот ему также тихо что-то ответил.

- Кстати, ты ещё не заметил? Мы схватили пятьдесят троих вместе с тобой. А сейчас здесь только пятьдесят двое. Знаешь почему? Потому что просто сейчас, в моем подземелье одного из твоих людей пытают в самые разные способы, и поверь, под теми пытками он расскажет твои секреты. Он предаст тебя. А если не он - то возможно кто-то другой. Ведь всегда найдётся тот, кто считает, что своя шкура - дороже чужой.

Из небольших дверей с другой стороны двора тот же час выбежал слуга, поклонился и вручил императору исписанный листок бумаги. Тот взял его и стал читать. А дочитав - улыбнулся.

- Ну вот… Рензо, ты только послушай: "У вождя Рензо есть дочь, которой сейчас девятнадцать лет, и которую он вчера отправил с почти половиной своих людей на необитаемый остров, находящийся южнее города Сорд". Так что, теперь есть что сказать? Или и дальше будешь молчать?

Вождь посмотрел на императора и сказал:

- Ты не найдёшь её. Она умная, быстрая, ловкая… Она - неуловимая, ка призрак. Можешь искать хоть вечность, но не найдёшь даже её следов.

- Ошибаешься… - процедил сквозь улыбку император. - Слуга, карту мне, быстро! Хисоку, что ты на это скажешь?

- Довольно большая территория для поиска.

- Да.

- Чтобы попасть на тот остров, они должны будут пройти около города Дориан, потом возле бывшей столицы - Арос, а тогда у города Сорд. Лучше всего для них будет пройти вот тут, - указал воин место на карте, - через вот этот лес.

- Кроме того, ей всего девятнадцать лет… Именных жетонов асариям запретил выдавать ещё мой отец двадцать пять лет назад, а без него ей в город путь закрыт... Так, слушай мой приказ: «Три-четверти армии Ароса отправить в лес на поиски группы асарий. Искать среди них девушку девятнадцати лет с рыжими волосами, лисьим хвостом и ушами.» Если нужно - убейте всю группу, но найдите её. В случае если её не найдёт армия, дай награду две сотни золотых монет в гильдии авантюристов. Пусть и от этих будет польза. И не забудь главное, Хисоку - она должна быть живой.

- Слушаюсь, Ваше Величество. Отправлю приказ немедленно.

- Вот видишь Рензо, осталось лишь ждать. Отведите их всех в подземелье! И не кормите до тех пор, пока не начнут с голоду грызть свой хвост…

- Какая же ты сволочь, Наяда!

- Я знаю, - тихо сказал император идя к двери во дворец. - Я знаю, и мне это нравится.

Часть третья. Мой новый мир.

Часть Третья. Мой новый мир.

I

Прошло несколько часов, с тех пор как они вышли из Ароса. Город тысяч возможностей потерялся из виду в густых кронах высоких деревьев. Казалось, что большой город просто утонул среди зелени леса. До городка Тоцуга - к которому как утверждал Ямато можно было спокойно дойти пешком за день - они были очень и очень далеко. А потому - рисковали застать ночь в лесу.

- Посмотри туда. Патруль, - тихо сказал Ямато. - Улыбайся, и веди себя как можно спокойнее. Не волнуйся. Всё будет хорошо.

- Что если не будет?

- Тогда есть это, - похлопал парень рукоять меча под боком.

- Не хочется прибегать к такому.

- Мне тоже. Но если придётся - не стану раздумывать ни на мгновение.

К ним неспешно подошли двое мужчин.

- Добрый день, уважаемые путешественники, - молвил один из стражей патруля.

- И вам доброго дня, господа стражники, - ответил им парень.

- Откуда путь держите и куда?

- Из Ароса идём, а путь держим в городок Тоцуга.

- Путь не близкий. Засветло вряд ли успеете дойти.

- Вполне возможно.

- Тогда, мы постараемся не занять у вас много времени. Позвольте лишь взглянуть ваши жетоны, - сказал другой часовой пристально глядя на девушку.

- Вот, держите, - Ямато взял жетон и протянул его стражнику, после чего схватил рукой плечо Мито обняв её.

- Вот, - протянула она свой, поняв, что этим жестом хотел сказать ей, Ямато.

- Случилось что-то? - спросил парень.

- С чего такой вывод?

- Да просто, раньше стражники так далеко от города не отходили. Вот и спросил.

- Понимаю. Девушку мы ищем, сам император дал задание найти.

- Девушку ищете? Преступница или знакомая?

- Преступница. Мы то люди служивые, парень. Нам что прикажут делать - то и делаем. Приказали найти - вот и ищем. Собственно, твоя подруга очень похожа по описанию на неё…

- Ну что вы такое говорите?! Мы недавно поженились, куда там нам императора обижать.

- Неужели? Ямато Изураги, человек, без прописки и Мито Айсака, человек, прописка в городке Тоцуга, - прочитал часовой с табличек. Недавно поженились значит?

- Да, - Мито подняла правую руку, и продемонстрировала на безымянном пальце обручальное кольцо.

- Подозрительные вы, - забурчал часовой.

- Ой да плюнь на это, посмотри на них, совсем же не похоже, что это она. Рыжих девятнадцати летних девушек не так и мало… Взять хотя бы мою кузину, Дору… Кроме того, мы асарию ищем без именного жетона. А здесь, глянь - человек с жетоном, ещё и замужем, или ты уже глазам своим не веришь? - обратился к нему второй.

- Да вижу, вижу, - ответил первый. - Но вы, ребятки, как увидите рыжеволосую девушку около девятнадцати лет с лисьим хвостом и ушами, постарайтесь сами схватить и доставить к нам, или сообщите. Дело чрезвычайной важности.

- Конечно, если вы её ищете - то это серьёзное дело. Пожалуй, опасная негодяйка эта ваша асария. А мне главное сейчас, чтобы моя любимая была в безопасности, - сказал Ямато и повернувшись к Мито, взглянул ей в глаза, коснулся щеки и поцеловал.

Девушка такого очевидно точно не ожидала, покраснела, но быстро собой овладев улыбнулась ему.

- Замечательная вы пара… Поздравляю вас с началом совместной жизни, - сказал второй часовой отдавая жетоны. Счастливого пути, будьте осторожны. Извините за неудобства. Пошли, Генрих, выпьем пива в таверне. Надоел мне этот лес.

- До свидания.

Успев отойти подальше от стражи так далеко, что они уже не видели их, Ямато сказал:

- Извини, за поцелуй. Я видел в глазах одного сомнение, что мы действительно замужем, вот и решил, что так он поверит. Это был необдуманный ход, и слишком наглый с моей стороны.

- Тебе не за что просить прощения, - тихо сказала девушка будучи ещё слегка ошарашенной поступком парня. - Это сработало, вот и хорошо.

- Ладно. Но, мне было бы неудобно не попросить у тебя прощения за то, что сделал так без твоего разрешения.

Они прошли ещё немного дальше.

- Ямато?

- Да?

- Тебе...

- Что? Можешь сказать, мы здесь одни.

- Тебе понравилось? - вдруг смущаясь спросила девушка.

- Да, - ответил он, почувствовав, что теперь стало неловко ему.

- Это был мой первый поцелуй.

- Извини.

- Я же сказала, что ты можешь не извиняться.

Они снова шли молча дорогой и смотрели по разные стороны.

- Мне тоже понравилось, - прервала молчание Мито. А напряжение что нарастало между ними словно исчезло.

- Кх-м… Нужно ускорить шаг, потому что к ночи дойти не успеем.

- Хорошо, Ямато, - девушка повернула к нему лицо и широко улыбнулась. - Вперёд!

- Да.

Смеркалось. До городка было ещё несколько километров. Вскоре дорогу в темноте можно будет легко спутать с кустами вокруг неё. Вдруг впереди послышался крик о помощи. Они без раздумий побежали на него. Крик как оказалось раздавался со стороны небольшой крытой полотном повозки, а голос звучал из-под неё. Мужчина что кричал лежал под ней, и дрожал от страха.

- Помогите!

- Что случилось?! - спросил, Ямато подбегая ближе.

- Монстр! Летающая тварь!

- Мито, хватай сумку, быстро прячься за деревья, и не высовывайся!

- Может мне помочь?

- Нет, не вмешивайся, - перебил он её. - Быстро!

Девушка схватила сумку в которой находились её вещи, снаряжение и побежала. Спряталась за ближайшим деревом, а Ямато вытащил меч и подошёл к телеге. Пристально всматривался в небо. Ниоткуда на него прямо с неба напало летающее существо. Похожее оно было на орла просто-таки гигантских размеров. Ямато успел уклониться от удара и сразу атаковал в ответ, однако промахнулся. Чудовище взлетело в воздух и начало летать кругами вокруг телеги.

Ямато быстро сориентировался, взял с телеги одну из бутылок, открыл и вылил немного её содержания на меч, тогда сунул его в огонь свечи лампы, которая висела на телеге. Меч вспыхнул как факел освещая уже наступающую темноту.

Существо заметив огонь атаковало снова, упало на землю ударяя большими когтями. Парень перевернулся, убежав от атаки когтями и сразу пригнулся, потому что чудище ударило крючковатым клювом попав в сторону тележки, сильно пугая мужика что прятался под ней.

- А-а! Прошу-у! Спасите! - закричал тот.

Ямато подскочил, провёл лезвием меча по бутылке, после чего бросил её и разбил её о клюв. Липкое алкогольное содержимое вылилось на голову чудовищу. Тогда парень махнул мечом, и она тут же вспыхнула.

В воздухе тут же навис запах горелых перьев.

Монстр бился об землю, стонал ударяя крыльями во все стороны, пытаясь потушить огонь, но содержимое бутылки крепко впиталось в оперение на голове.

«Это мой шанс» - подумал тогда парень, и снова пошёл в атаку.

Юноша ринулся в бой, но не успев ударить клинком, он получил удар когтями.

- Зараза…

- Ямато! Я…

- Нет! Я в порядке!

Рукав вдруг стал влажный и липкий, а саму левую руку обжигало болью. Рана была не сильно глубокая, раз он ещё мог ею двигать.

Он снова присел, сделал кувырок, махнул рукой и отрезал своим огненным мечом голову монстру.

В тот момент, как заметила сама девушка прячась за деревом - он выглядел как огненный демон из самой преисподней.

- Мито! Мито иди сюда не бойся, я уже закончил!

- Ямато! Твоя рука!

- Не надо. Это всего лишь царапина…

- Не говори так! Рану нужно обработать и перевязать.

- Ладно.

- Не-невероятно! Господин как вас зовут? - спросил человек выползая из-под телеги.

- Ямато, а девушку зовут Мито. Ты случайно не в таверну "Три свечи под одним небом" везёшь товар? - спросил парень.

- Как, вы узнали?

- Меня утром Коута попросил взглянуть по дороге в Тоцугу нет ли тебя случайно здесь.

- Ой, спасибо тебе Коута, отблагодарю сполна. Например, сделаю ему скидку на товар… Да, думаю, этого будет достаточно. Ох, вот я бездарь, совсем забыл представиться, меня зовут Минору. И спасибо что спасли мою жизнь. Вот, здесь немного, всего десять золотых монет, это всё что у меня есть. Примите в качестве вознаграждения, - сказал человек пожимая руку парню и протягивая кошель.

- Давай, в качестве вознаграждения я возьму только пять золотых. А ещё по бутылке спирта и хорошего вина, что ты посоветуешь.

- Вы не только мой спаситель, но и джентльмен! Уважаю! Я согласен! Тогда вот, одно из самых дорогих и лучших вин которыми я торгую, сделанное в городке Пранта в одна тысяча триста тридцать втором году. М-м… Замечательный у них тогда был урожай винограда. Думаю, вам, и вашей спутнице понравится.

- Вот и замечательно.

- Ямато, уже стемнело. Что делать? В Тоцугу далеко? - спросила девушка парня.

- Туда ещё долго пешком. Я бы вас подвёз, но как видите моего коня убило то чудовище.

- Идти ночью мы не будем, заночуем здесь, а утром пойдём, - ответил Ямато. Тем более, ты ещё не обработала мою рану. В повозке неверное хватит места для всех, поэтому спать будем там. Всяко лучше, чем спать в грязи.

- Согласен, - сказал перевозчик, стряхивая с себя остатки земли.

- Я тоже, - согласилась девушка.

Они залезли в повозку. Минору сел ближе к ящикам с товаром, тогда как Мито перевязав руку юноши обняла Ямато и легла у входа. Лежать было не слишком удобно, однако парень и девушка почти сразу заснули, в тот момент они думали лишь о безопасности друг друга. Ничто другое не имело значения.

Ночь прошла быстро. А как только наступил рассвет, они проснулись. Птицы в лесу пели, туман между деревьями рассеивался, и исчезал под неумолимыми солнечными лучами.

- Мито, Мито, - Ямато тихо стал будить девушку.

- М-м-м-м…? Что? Что… такое? - спросонья спросила девушка зевая.

- Твои уши видно, - шёпотом сказал он.

Девица тут же проснулась и выскочила из повозки. Тихо сказав слова заклинания, её уши и хвост растворились в воздухе, и она стала похожа на обычную девушку.

- Так лучше, - сказал взглянул на неё Ямато.

- Надо идти, да?

- Да. Вот только сначала нужно разбудить ещё и Минору. Не годится, чтобы на него ещё кто-то напал пока он спит.

- Ладно.

- Эй. Эй! Вставай Минору!

- А? Что? Кто? - проснулся он, пока ещё растерянный и не понимая где он. - А, это вы. Уже утро?

- Да. Мы идём.

- А? Да, хорошо.

- В городке есть кто-то, кто бы занял вам лошадь, чтобы довезти товар до города?

Мужик задумался.

- Есть! Его зовут Зен Осаму. Он там разводит лошадей.

- Ладно, тогда найду его и передам, что вы нуждаетесь в помощи. Пошли, Мито. А вам желаю удачи. О, и ещё кое-что… Коуте не забудь передать благодарность, это всё же он отправил нас.

- Конечно, молодой человек. Конечно.

Спустя некоторое время быстрого движения перед ними уже стал виднеться городок. Его жители, как было известно пареньку жили за счёт фермерства, и как утверждал Минору - здесь же ещё был человек, который разводил лошадей. Парень его не знал, значит поселился он не более двух лет назад.

Сразу после того как они зашли, Мито поняла, что Ямато здесь знают все без исключения. Все, кто его видел здоровались с ним, спрашивали, как дела, или просто улыбались ему.

- Ты здесь популярен, - заявила Мито.

- Я здесь вырос. Всех знаю. Все здесь мне как родные, - улыбнулся ей Ямато. - Мой дом немного дальше по дороге, скоро увидим его.

- О, Ямато! - крикнул молодой парень. - Давно не виделись.

- Привет Су. Действительно давно.

- Кто это с тобой? Неужели сам ангел, спустившийся с небес к нам смертным.

- Моя жена, - ответил Ямато.

- Жена?! Ты женился?! - удивлённо спросил парень сразу побледнев.

- Представь нас.

- Её зовут Мито. А вот этого бабника зовут Сугура.

- Можно просто Су. Все, зовут меня Су. И почему сразу бабника?!

- Потому что не знаю, как оно сейчас, но в момент моего последнего приезда сюда, ты вскружил голову четырём девушкам...

- Ну… Мне уже двадцать три, конечно у меня за всю жизнь была не одна девушка...

- Одновременно, - закончил фразу Ямато, которую ему перервали.

- Это ложь, не было такого, - возмущённо сказал себе под нос парень.

- Эх-х… Бездна с тобой… Мне сейчас не до того. Ты не выезжал из городка?

- Нет, а что?

- Где найти Зена Осаму?

- Он у старой мельницы поселился. А с чего ты спрашиваешь о нём? Он славный мужик, и платит хорошо.

- Знаешь Минору?

- Знаю. Часто здесь проезжает. Произошло что-то?

- Надо сказать Зену, что на Минору напал монстр и убил его лошадь. Теперь он стоит на дороге в Арос, и нуждается в помощи.

- Ну ладно, я передам. Всё равно иду к нему.

- Идёшь к нему?

- Да. Я у него работаю. Ухаживаю за лошадьми, иногда чиню забор…

- Спасибо. Ты меня сильно выручишь. Пошли дорогая, нам пора.

- Да, - ответила девушка.

- Ещё увидимся Ямато.

Они двинулись дальше по дороге, между простых, но элегантных домиков, сделанных из цельных, едва ли сильно отёсанных брёвен.

Наконец парень сказал:

- Вот он, мой маленький, можно сказать дом. А теперь и твой.

- Маленький дом? - спросила она взглянув на двухэтажный дом.

- Да. Твоя комната на втором этаже справа. Можешь распаковывать вещи, - сказал ей парень передавая сумку.

- Это теперь и мой дом? Мой... дом.

- Твой и мой. Жить будем вдвоём, так что обязанности по нему тоже разделим на двоих. К тренировкам приступим завтра утром. Хорошо?

- Да, конечно, - а на лице её появилась улыбка.

Ямато открыл дверь дома и вошёл первым. Внутри всё было покрыто пылью. Давно его здесь не было.

Всё от деревянной мебели и латунных подсвечников, было старым, но в то же время удивительно прекрасно сделанным. Было заметно сразу - хозяин дома уделил много времени и сил чтобы обустроить его.

- Проходи, нам ещё предстоит много работы.

Мито поднялась в комнату о которой ей говорил Ямато. Небольшую по размеру, с кроватью, шкафом и комодом… и с большим окном которое открывало вид на старую водяную мельницу у реки. Осмотрев свою комнату она переоделась в один из купленных вместе с Эйлинн комплект одежд для работы и спустилась на первый этаж, где её уже ждал парень.

- Немного уберём этот беспорядок, а потом приготовим обед, - ласково сказал он девушке.

Ямато взялся убирать первый этаж, в то время как Мито - второй. Убрав в своей, и в комнате для гостей, Мито зашла в комнату Ямато. Комната была почти вдвое меньше, чем у неё, а потому неизвестно, как в ней вообще поместились: кровать, небольшой столик и даже сундук - который видимо служил владельцу за шкаф.

Девушка осторожно вытерла пыль на сундуке, тогда подошла к столику. На нём стоял маленький рисунок в рамке, сильно обгорелый. Возле него лежало небольшое золотое кольцо с странными символами на нём. Почему-то, они показались ей знакомыми. Через украшение была протянута толстая льняная нить. Похоже, что его носили на шее, как амулет. Мито взяла его, протёрла стол, тогда пол и спустилась к Ямато.

- Что это? - спросила девушка протянув украшение в руке.

- Это... - успел сказать он и сразу прервал себя словно вспомнил что-то неприятное. - Это принадлежало моей сестре, - сказал он и продолжил протирать пол.

Мито поняла, почему парень прервал себя, ему было тяжело вспоминать о своей семье.

- Как их звали?

- Отца - Шинури, мать - Акико, а мою сестру - Норико.

- Мне жаль.

- Мне тоже. Всё что у меня от них осталось это: старая книга, которую мама начала читать мне в ту ночь, меч отца и кольцо сестры, которое отец подарил ей на совершеннолетие.

- Можешь мне рассказать о них? Конечно, если ты хочешь.

- Да почти нечего рассказывать, жили мы на ферме, не зажиточно, и не бедно…

- Что же случилось?

- Помню, на дворе была середина осени… Должен был быть ещё один хороший солнечный день, но похоже не суждено. Они все погибли.

- Монстры?

- Хуже, - он прекратил тереть пол и повернул голову. - Люди.

- Разбойники?

- Армия.

- Но почему? Что им было нужно от вас?

- Не знаю. Однако я найду, того, кто знает. Я его рожу запомнил, он не просто так появился в тот день. Это не может быть совпадением. Отец ему отказал и в тот же вечер нам поджигают дом. Нет… Это точно не совпадение…

- Все погибли в пожаре кроме тебя?

- Нет. Мама разбудила меня, когда всё вокруг уже горело. Все пути были отрезаны. Потому она занесла меня в подвал, где вокруг были каменные стены, которые должны были стать нам защитой от огня. Но пол этажа выше был сделан из дерева, и он уже горел. Вот-вот тот должен был упасть нам на головы, поэтому она приняла единственно правильное с её мнения решение: спрятать меня в небольшом тоннеле что шёл из того подвала. Когда всё стихло, я смог выбраться. Обгоревшее тело матери было у двери под завалом. Отца нашёл с его мечом на дворе, и со стрелой в спине. А моя сестра... - он проглотил комок что встал у него в горле и продолжил, - лежала с перерезанным горлом у дерева, и уже стеклянными глазами смотрела на ветви дерева.

- Какой кошмар. Что… Что было дальше?

- Дальше, меня нашёл человек, который в тот день проехал недалеко от нашей фермы. Он был авантюристом, и выполнял в этом лесу задание. Увидел утром дым, пришёл, и нашёл меня. Я по его словам, я был как живой труп: не говорил, не выдавал никаких эмоций, просто сидел над телом сестры. Я ему сильно благодарен. Он помог мне. Похоронил моих родных по-человечески, протянул так сказать руку помощи. Взял меня к себе, стал учить, как сына. Я забрал с собой меч, чтобы однажды вонзить его в того, кто виноват в их смерти. Забрал кольцо сестры, чтобы помнить с какой целью живу и не сбиться с пути… Но наставник Масао меня научил, что я должен всегда помнить о них, чтобы не допустить такого снова с теми, кого смогу назвать семьёй. Забыть о мести. И это единственная его просьба, которую я не знаю смогу-ли исполнить.

- Ты много чего пережил… Не каждый после такого пойдёт верным путём, сохранив в себе добро и счастье… Ведь случившееся с тобой - должно было очернить твоё сердце злом, однако оно не такое. Если бы не ты, я бы уже была мертва. И, я очень рада, что встретила тебя.

- Теперь ты знаешь мою историю. Могу-ли я услышать твою?

- Думаю да. Ты открылся мне, и будет не справедливо если у меня будут секреты от тебя. Я не хочу прятать этот камень. Слишком долго я его хранила в себе. Мой народ почти двадцать пять лет назад выгнали из наших земель, прогнали с человеческих городов… и мы остались совсем без дома. Но ты это и так очевидно знаешь… Я… Я родилась холодной зимой в густом лесу близ городка Кателис. Моя мать погибла при моем рождении, потому я её не помню. Отец говорил, что она была самой нежной и ласковой женщиной в мире… - на губах девушки появилась едва заметная улыбка. - Все эти годы мы прятались по лесам и пещерам, избегали людей и других. Несколько дней назад, наша небольшая группа, всего около ста особей, среди которых была я и мой отец - разделилась. Он отправил меня с группой на остров, находящийся южнее города Сорд, пока сам пошёл с другими скрываться в другое место заверив, что так будет лучше.

- Он не сказал тебе куда отправился?

- Да. Не знаю даже жив-ли он ещё… Однако тогда он сказал, чтобы я его никогда не искала. Что когда всё будет хорошо - он сам меня найдёт. Когда мы проходили в том лесу, то знали, что нас стали искать. Но не были готовы к тому, что найдут…

- Почему они ищут именно тебя? Никого другого, только тебя одну. Других, как я видел они убили сразу, ни пленных, ни раненых… Да и на листке только за тебя одну награда.

«Почему он спросил? Просто волнуется? Или же... Пытается что-то у меня выведать? Шпион? Если так - то он даже не питается это скрыть… Нет, в шпионы таких дураков не принимают. А если даже и так - то какая уже теперь разница?» - подумала она.

- Почему ты спросил?

- Хочется знать, в какую петлю я засунул свою голову.

- Не уверена, но догадываюсь, что нужно вашему императору от меня, или моего отца. Об этом знаем только мы, больше никто, - ответила девушка.

- Ты не просто из расы асарий, ведь так? Ты говоришь, это что-то знает только твой отец и ты сама. Так кто же твой отец, и кто ты?

- Он вождь племени.

- Так ты получается дочь вождя? Тогда, что бы это не было - оно очень нужно императору. Просто так за тебя не назначили бы награду в две сотни золотых монет. За столько золота некоторые готовы на всё. Что же такого ты знаешь, что это стоит столько жизней?

- Отец говорил никому не говорить… Но к чему это приводит? Потому скажу тебе. Не хочу больше нести этот груз…

Она взяла со стола перо, чернила, и начала что-то рисовать на куске пожелтевшей бумаги. Когда закончила - протянула его в сторону парня.

- Вот. Это, скорее всего и есть - то, что он ищет.

- Древние руны? Ты знаешь, что они означают?

- Ты знаешь, что это? - удивилась девушка.

- Знаю. В моей книге тоже такие есть. Ты умеешь их читать?

- Нет. Я знаю, как выглядит только эта надпись. Но даже её значение мне не известно.

Ямато подошёл к креслу в углу комнаты, на которое он бросил свою сумку, открыл и вытащил из неё старую книгу.

- Это та самая книга, которую мне начала читать мама в ночь своей смерти. Я думал книга сгорела, но когда я зашёл вчера к своему знакомому купить снаряжение для твоих тренировок, он дал мне её и сказал, что мой наставник дал её ему на расшифровку древних рун на последних страницах. Но вот, что я не понимал - почему, он прятал её от меня? И только сейчас всё более-менее стало на свои места. Возможно, что наставник знал тех, кто охотится на эти надписи, и доверил их тому, кто бы не только не выдал секрет, но возможно узнал его содержание.

- Он их расшифровал?

- Нет к сожалению. Но дал ниточку, по которой мы сможем пойти. Он рассказал об одном человеке. Археологе, или исследователе из города Фратте, что может знать об этом языке. Поэтому думаю есть смысл его найти. Смысл найти его нам вместе.

- Так что, можно назад складывать вещи? - спросила юная асария.

- Нет. Мито, я пообещал научить тебя пользоваться мечом, и я это обещание выполню. Всем остальным мы займёмся позже, включая тем исследователем, - Ямато закрыл книгу и поставил на стол, а потом продолжил протирать пол. - Мито, я уже почти закончил уборку, поэтому можешь пока приступить к приготовлению обеда. А когда закончу, то помогу тебе.

- Я... - посмотрела девушка в сторону, как будто пыталась не поймать взгляд парня. - Я не умею готовить, - тихо сказала она чувствуя, как ей становится стыдно за себя.

- Не умеешь готовить?

- Прости, я… Я…

- Ну, что ж, тогда и этого тебя научу, - сказал ей парень и ласково улыбнулся. - Будем считать, что это также станет частью твоих тренировок.

Мито помогла Ямато убрать первый этаж, поэтому он закончил гораздо быстрее. Парень сразу приступил к работе, взял её с собой купить необходимые продукты у местных жителей, а потом стал учить основам. Рассказывал истории, кулинарные секреты и рецепты, которым его научили во время его путешествий. Девушка слушала жадно ловя каждое его слово, пристально смотрела, как он нарезает овощи и мясо, сыплет приправы и другие специи. Его движения быстрые, но деликатные и точные как удары меча, делали приготовления пищи более похожим на битву, где вместо смерти, им угрожал лишь безвкусный обед. Вскоре всё уже было готово: бульон с лапшой и бобовыми, жареная свинина с базиликом и сладким перцем, и даже - кацудон с рисом, который он приготовил даже не догадываясь, что это любимое блюдо девушки. Всё приготовленное выглядело сногсшибательно. От одного запаха всего этого заиграл бы аппетит даже у сытого человека.

- Прошу к столу, - махнул рукой Ямато, указывая на большой накрытый кухонный стол. - Я уже изрядно проголодался.

- Это невероятно, Ямато. Ты столько всего знаешь и умеешь. Я тебе завидую.

- Я научу, от тебя нужно будет только желание учиться.

- Я буду учиться! Приложу к этому все свои силы. Поэтому прошу меня не жалеть! Я рассчитываю на вас наставник Ямато, и готова приступить к тренировке хоть сейчас! - девушка собрала руки по бокам и поклонилась ему.

- Я очень рад слышать от тебя такой порыв к учёбе, Мито, но на пустой желудок не воюют, - он сел за стол, и указал жестом чтобы и девушка так сделала. - Приятного аппетита, - он взял со стола палочки и стал есть.

- Какая вкуснятина! - вдруг крикнула девушка, а по её лицу поползла довольная улыбка.

- Тебе нравится?

- Да, это очень вкусно. Все ингредиенты что ты добавил в блюда простые, и в то же время вместе составляют гармонию вкуса… М-м…

- Спасибо. Это было первое, что мой наставник меня научил готовить.

- Расскажи мне о нём, пожалуйста. Каким он был?

- Он был замечательным учителем. И хоть не родным мне, ещё и неплохим отцом в придачу. Всегда давал советы, и не раз вытаскивал меня из неприятностей.

- Давно ты без него?

- Два года. А ощущение словно вечность.

- Сколько ему было?

- Шестьдесят восемь лет. Он прожил хорошую жизнь. Жаль, что я не знал его так долго как хотелось бы.

Девушка отложила в сторону палочки для еды, взяла его за руки, посмотрела ему в глаза. Тепло прикосновения потекло по телу успокаивающим потоком.

- Всё хорошо, теперь мы не сами по себе, - ласково улыбнулась она.

Для Ямато это было словно то - что он всё это время ждал… Прикосновение руки, что доверилась ему, и на которую, он сам теперь может положиться. Ничего в мире в тот момент не существовало для них, всё было неважным.

Пока девушка не поняла, что уже достаточно долго держит его за руки, смутилась, отпустила его, схватила палочки и продолжила есть.

- Тебе надо отдохнуть. А я пока пойду нарублю дров для кухни, пройдусь по деревне, и подготовлю всё необходимое для тренировок.

- Я помогу.

- Не надо, я сам справлюсь, это не трудно.

- Хорошо, - расстроилась девушка.

Между ними замерла тишина.

- Здесь есть рыболовные снасти? - задала она вдруг вопрос, прозвучавший как удар грома в тишине.

- Есть, но зачем они тебе?

- Я видела из окна недалеко реку, могла бы наловить рыбы на ужин.

- Умеешь рыбачить? - удивился парень.

- Пока прячешься девятнадцать лет в лесу, пришлось научиться хоть что-то делать. Особенно, когда тебе не позволяют большую часть жизни делать то что хочется. Готовили вместо меня, еду в лесу искали тоже без меня, поэтому приходилось делать то, что запретить мне не могли.

- И что же это?

- Учиться магии.

- Так значит, в магии тебе нет равных, а в остальных делах ты не практична?

- Прости. Тебе с меня пользы немного. Я владею лишь несколькими заклинаниями иллюзий и тьмы, - пробормотала расстроено она.

- Исправим. Всего научу, как меня когда-то мой наставник. Я ведь тоже когда-то ничего не умел. Правда с магией я тебе ничем не помогу. Я всё же человек, но здесь есть много книг. Возможно в них ты найдёшь что-то для себя.

Парень встал из-за стола, и добавил:

- Ну всё, я пошёл. Если что-то нужно, я буду у дома. А старую удочку Масао найдёшь там, - указал он на дверцу кладовой.

Юноша вышел, взял топор и стал рубить дрова что лежали возле дома. Девушка открыла кладовку, в ней лежало много хлама, но в углу она всё же нашла удочку. Взяв ведро и снасти Мито пошла рыбачить возле старой водяной мельницы на реке. Отходя всё дальше от дома, она всё тише и тише слышала, как топор выдаёт свой звон, когда Ямато бил им деревянные брёвна. Мито шла тропой среди высокой зелёной травы, которая быстро сменилась на низкую. Вскоре тропа вывела её к реке. Села на берегу, насадила на рыболовный крючок кусочек хлеба, забросила крючок в воду, и стала ждать.

Солнце ярко светило и бросало блики водной гладью, птицы тихо пели вдали, а ветер обдувал лицо и трепал её рыжие волосы. Поплавок вдруг зашевелился. Погрузился раз, тогда ещё раз… В третий раз утонул полностью. Девушка сразу потянула за удочку, стала подтягивать леску, на крючке было что-то большое. Опустив ногу о большой камень на берегу приложила больше силы к снастям, но добыча похоже не собиралась сдаваться. Рыба нарезая круги на участке реки быстро устала, и Мито смогла вытянуть свой первый улов на сегодня. Это был настоящий монстр весом не менее шести фунтов и длиной полметра.

- Сегодня на ужин будет рыба, - подумала девушка положив её в ведро, и была очень довольна собой, поскольку она сможет хоть чем-то небольшим отблагодарить Ямато за его доброту.

Мито сидела около часа, и поймала ещё пару рыбин меньших по размеру, но девушка была уверена, их размер на вкус не повлияет. Считая, что того достаточно - она двинулась домой.

«Пойду домой. Возможно, что Ямато уже заждался меня. Дом... странно, ведь я думала, это слово для меня потеряло значение. А здесь, сказала так на дом парня, которого едва знаю. После того, как встретила его, я стала себя странно вести: движения у меня стали рассеяны, когда нахожусь рядом, постоянно хочу взглянуть в его голубые глаза, и сердце так быстро бьётся, что вот-вот выпрыгнет из груди… Раньше, я такого не испытывала. Что это со мной?» - думала она по дороге.

Ямато как раз тянул куда-то небольшую колоду, когда она его увидела.

- Помочь? - спросила она.

- Нет, я справлюсь.

- Перестань, все нагрузки взваливать на себя! Ты больше не один, поэтому и делать всё сам ты не должен. Я помогу тебе, даже если ты этого не хочешь, - уверенно сказала девушка, поставила снасти и ведро у стены дома, тогда подошла к нему и посмотрела ему в глаза словно бросая вызов.

- Эх, хорошо Мито, твоя взяла. Хватай другой конец бревна. Несём туда, к другому.

Нести деревянную балку вдвоём было легче, чем одному, согласился мысленно парень.

- Зачем они?

- Увидишь завтра. Кстати, я заметил, что ты вернулась не с пустыми руками. Молодец. Это действительно производит впечатление. Если уж с тебя такой хороший рыбак, Мито, то как на счёт научиться в первую очередь готовить именно рыбу?

- Согласна, в этом есть смысл.

- Значит решено, сегодня вечером я буду учить тебя готовить рыбу.

Они поставили второй брусок на брёвна что были вкопанные в землю, и Ямато стал её прибивать. Выглядело довольно странно, два длинных бруса, висящие на брёвнах, торчащие из земли на высоту в полметра. Забив последний гвоздь, парень взял лопату и отошёл от балок несколько метров и стал копать ещё несколько глубоких, но тонких ям. Девушка не понимала, что именно он делает, потому стояла в стороне и наблюдала за ним. Тогда, в каждую он закопал на половину длины деревянные балки. Через несколько часов он сделал небольшое место с закопанными вниз брёвнами, что поднимались над землёй в метр вверх, и на расстояние около полуметра друг от друга. Даже несмотря на всю картину в целом, Мито не понимала, что, и зачем он это делал. Но как утверждал, Ямато - она узнает о этом завтра. Тем не менее, на дворе уже смеркалось, и настала пора готовить ужин. Пока парень помыл руки, почистил и нарезал рыбу, девушка резала овощи, при этом несколько раз умудрившись порезать палец.

Ямато называл этот рецепт: рыба в белом вине и соевым соусом с овощами. Даже само название звучало очень аппетитно. Он показывал Мито все тонкости рецепта, и как правильно готовить рыбные блюда, а девушка стояла возле него, смотрела и слушала. Готовое же блюдо было даже лучше, чем его название.

Они сели ужинать. Свечи на столе разгоняли тьму, нависшую в комнате, пуская причудливые тени на стенах.

- Сегодня ложимся спать пораньше. Завтра встаём с первыми петухами, поэтому тебе лучше выспаться, - сказал парень вставая. - Иди, я пока уберу со стола, а потом и сам пойду.

Мито поднялась к себе. Ямато убрал тарелки со стола, и также направился в свою. Они сидели в комнатах, хотя незримая сила так тянула их друг к другу.

«Я знаю его лишь несколько дней, а он делает для меня столько, как будто знает всю жизнь. Странный он. Но почему-то, меня это в нём и привлекает, - думала Мито. - Ямато… я впервые такое чувствую к кому-то…

«Она, словно заполняет пустоту, которая была у меня в душе. Её присутствие рядом, делает меня счастливым и нужным? Верно… Это не слишком важно. Я нужен ей, а она мне, вот что важно. Завтра... завтра я стану направлять её путём меча. Скорее бы уже утро… Скорее бы увидеть её» - думал Ямато. - Впервые такое ощущение...

На дворе из-за горизонта стало выглядывать солнце, птицы в лесу только проснувшись подняли тихий щебет. Петух, что очевидно считал себя главным в курятнике местной жительницы, которая жила по соседству, прокричал трижды, словно дав сигнал, что уже утро и пора браться за работу. Но, Ямато и Мито уже не спали. Парень вышел в своём привычном виде, в отличие от девушки, что надела одну из одежд для тренировок, которую ей помогла выбрать Эйлинн.

- Пошли, Мито.

Они подошли к одной из конструкций, которую Ямато делал.

- Присядь, - сказал он девушке.

Она села.

- Сегодня я начну учить тебя, как и обещал. Но учить, не того, как осуществлять месть, или наказывать виновных… Скорее, как защитить тех, кто тебе не безразличен. Мести не место в пути воинов, она как червь, что гложет тебя изнутри, уж я то знаю. Поэтому не давай ему есть себя. Убей или забудь его, пусть на его место придёт пустота. Я не укажу тебе цель, не покажу истину, я могу только провести к свету мира и спокойствия в душе. Остальное - за тобой. Поняла?

- Да.

- Тогда начнём. Первой очередью нужно укрепить тело и дух. Учитель говорил: -"Воин не тот, что машет мечом, а тот, что держит ум - холодным, а сердце - горячим". Тебя всю жизнь оберегали от тяжёлой работы и тренировок, твои мышцы слабы как на представительницу расы асарий. Поэтому начнём с них. Двадцать отжиманий, тогда столько же приседаний и повторить процесс. Приступай. Будешь делать это пока я не скажу, что с тебя хватит.

Мито стала отжиматься от земли, тогда приседать.

- Достаточно, отдохни. Присядь возле меня. Как ты?

- Хорошо. Я могу больше.

- Ладно, ложись на спину, будешь тренировать мышцы живота. Тогда бег вокруг городка.

- Ладно.

Они тренировались ещё несколько часов, тогда позавтракали, и снова Ямато показывал девушке как нужно готовить, но на этот раз парень позволил Мито делать всё самой под его наблюдением и руководством. После завтрака они продолжили тренировки. Тогда обед и снова тренировки. Уже после ужина - отдых. Собственно, так прошли несколько дней. С каждым днём девушка становилась всё сильнее, быстрее и выносливее. По началу было тяжело. Из-за усталости от тренировок девушка засыпала почти мгновенно, даже не смотря на ужасную боль в мышцах и суставах.

- Сегодня начать с бега, или может лучше с приседаний? Как думаешь, Ямато? - спросила Мито.

- Ни то, ни другое. Сегодня я начну учить тебя рукопашному бою.

- Рукопашному бою?

- Да. Прежде чем уметь защищаться мечом, ты должна научиться защиты без него. Есть много ситуаций, где использование меча или другого оружия невозможно или нежелательно. Понимаешь?

- Да.

- Тогда бей меня.

Мито замахнулась рукой, ударила, но парень схватил её за запястье, выкрутил его за её спину.

- Ай!

- Извини. Сильно болит?

- Нет. Давай ещё раз.

- Держи руки - вот так, и следи за движениями оппонента. Когда бьют так, то блокируй так, а когда слева, то вот так. Поняла?

- Покажи ещё раз.

- Вот так, и так, - парень повторил движения которые только что показывал ей.

- Поняла.

- Покажи.

- Так, и вот так, - Мито повторила за ним движения.

- Хорошо, а теперь быстрее. Очень хорошо, а теперь ещё быстрее. Прекрасно.

Она расслабилась, и Ямато ударил её, тогда слева, и Мито похоже, как будто уже рефлекторно выполнила приём, что только что тренировала. И сама удивилась, как ей это удалось.

- Ого, неплохо, Мито, - сказал он.

- В самом деле?

- Может тогда попробуешь сразу после блокировки толкнуть меня обеими руками в грудь?

- Почему не ударить?

- Удар не всегда пройдёт правильно и удачно, а толкнув можно выбить оппонента из равновесия. Даже одного момента потери опоры или равновесия будет достаточно, чтобы нанести смертельный удар противнику.

- Поняла.

- Попробуй.

Он снова ударил, а после блокировки девушка сразу его толкнула, и нанесла удар… И если бы Ямато не присел - наверное получил бы синяк под глазом.

- Ты учишься даже быстрее чем я думал. Давай снова.

Он нанёс удар, который девушка отбила, а потом вдруг сказал:

- Я люблю тебя.

Эти слова заставили её помедлить, и он схватил её за руку, завернул за спину, обездвижил.

- Ты не должна отвлекаться, не должна терять бдительность из-за того, что говорит тебе оппонент. Помнишь, что я говорил?

- Держать ум - холодным. Извини.

- Я прощу. Но смерть не прощает такие ошибки… Она уносит жизни по лучшей возможности. Она не спит, не ест, всегда следит за нами. Поэтому во время битвы соберись, и не позволяй ввести себя в заблуждение. Запомни это хорошенько. Ещё разок.

- Да.

Они часто проводили много времени изучая и доводя до уровня рефлексов новые приёмы и удары. Мито очень нравилось заниматься с Ямато, хоть он и был новичком в обучении других, но по её мнению у него хорошо получалось. Так прошла почти неделя с тех пор как парень стал тренировать её рукопашному бою. Девушка имела все шансы стать хорошим мечником. Каждый удар раз за разом она сосредоточенно отрабатывала, но ей всё не удавалось застать Ямато врасплох, или нанести ему хоть малейший удар, когда он того сам не хотел.

Уже несколько дней на дворе стояла сильная жара. Пара лежала под домом и наслаждались спокойным днём. Решив взять небольшой выходной от тренировок они просто полежали. Было приятно ощутить ветер на лице, побыть в компании друг друга, не пытаясь нанести болезненные удары, как на тренировках.

- Ты умеешь плавать? - вдруг прервал тишину парень.

- Да, а что?

- Может сходим на озеро? Погода хорошая. Вода, наверное, тоже. Пойдём?

- Хорошо.

На этом и согласились. Быстро взяли необходимые вещи и пошли в сторону озера. Дойдя на место, Мито надела купальник, спрятавшись среди огромных каменных глыб на берегу, из-за чего была вся красная от стыда, а Ямато в плавках похоже вёл себя более уверенно, хотя старался не выдавать свои красноречивые взгляды в сторону девушки. Было видно с первого взгляда, ему нравился её наряд. На берегу реки плавала и играла сельская детвора, придумывая себе развлечения и забавы. Вода была тёплая, песок на берегу тёк между пальцами ног, как волны тепла, растворяя их многодневную усталость.

- Здесь так хорошо, - сказала девушка садясь на песок. Так спокойно.

- Согласен. Если конечно не считать шумных детей.

Они обменялись взглядами, и громко рассмеялись.

- Я здесь часто бывал маленьким. Наставник приводил, когда видел, что мне нужно отдохнуть, или освободить голову от дурных мыслей.

- Тебе повезло с ним.

- Да. За всю свою жизнь, он был мало не единственным человеком которого я больше всего уважал. Конечно сразу после родных.

- Ты грустишь за ними, Ямато?

- Я уже привык, что их у меня нет. Но иногда мне их сильно не хватает.

Мито задумалась.

- Мне тоже.

- Эй, всё в порядке, Мито. Ты не одна. У тебя есть я. Я не оставлю тебя одну.

- Спасибо, Ямато. Я это очень ценю. Всё время, что я прожила в лесу - я думала, что люди - плохие и от них не стоит ждать помощи.

- И до сих пор так считаешь?

- Конечно же нет!

- Прости, это была шутка, - улыбнулся он.

- Дурак! Конечно же я так больше не считаю! Как минимум, есть один человек которому я теперь доверяю.

- Спасибо.

- Вообще-то, это я должна была бы тебе это говорить!

- Спасибо, что спасла меня.

- Кажется у тебя проблема с памятью. Ведь это ты меня…

- Нет, Мито… Ты спасла меня не меньше.

- И каким же образом?

- Ты спасла меня от одиночества.

- Ты… Я…

«Она такая милашка, когда не знает, что сказать» - подумал в тот момент он.

Наша компания ещё долго говорила о разном, после чего отправилась домой.

На следующий день они продолжили тренировки, и Ямато приготовил для девушки сюрприз.

- Сегодня, Мито, мы продолжим тренировать удары, однако с одним отличием. Делать будем это, стоя на этих двух перекладинах.

- Значит, нужно держать равновесие, и бить одновременно?

- Да. Ты научилась наносить удары стоя на земле, теперь нужно научиться держать равновесие на местах где ногу так просто не поставишь. Ставь ногу на одну перекладину, вторую ногу на другую. Держишься?

- Не особо.

- Постой немного так, привыкни. Если трудно держать равновесие, немного согни ноги в коленях.

- Так?

- Да. Хорошо.

Ямато ловко запрыгнул на перекладину и стал напротив неё.

- Я начинаю. Защищайся.

Ямато ударил несколько раз, и это тут же выбило девушку из равновесия, одна из ног скользнула по дереву, но от падения её спас парень, который вовремя схватил руку и поддержал.

- Спасибо.

- Попробуй ещё раз.

Они тренировались с утра до вечера в течение двух недель.

II

Однажды ночью, когда все должны были крепко спать, девушка тихо пробралась в комнату Ямато. Она встала посреди его комнаты, тогда над ним, словно тень. Посмотрела на него, а сердце забилось всё сильнее.

«Меня так тянет к нему, словно нас объединяет нечто большее, чем это можно объяснить. Сердце бьётся так быстро, когда я его вижу, и болит, когда он не рядом» - подумала Мито.

Она так и стояла перед ним и знала, что сделав это, пути назад не будет. Вспомнила его поцелуй, тот на дороге перед стражниками. Коснулась пальцами своих губ. Склонилась над его лицом. Он был уже совсем близко…

- Мито, что ты делаешь? - внезапно спросил он.

Эти слова испугали её и заставили девушку подскочить.

- Ну? - спросил он, до сих пор в ожидании ответа.

- Я... Я... - не могла она придумать причины для своего поведения. - Я хотела взглянуть на книгу о которой ты мне говорил. Ну, та что с древними рунами, - сказала девушка притворно улыбаясь.

- Среди ночи? Мито, утром вставать, а тебе лучше хорошо выспаться. Иди спать, а книги смотреть и читать можно в дни отдыха.

- А, да… Ты прав. Ну, что же, спокойной ночи, Ямато, - и выбежала в дверь комнаты.

- Странная она, - подумал он, засыпая.

Она зашла в свою комнату, опираясь на дверь. Сердце бешено билось, мысли путались.

«Что ты делаешь, Мито? Как ты к такому дошла?» - спрашивала она себя стоя у двери в полной темноте своей комнаты.

На следующее утро погода была плохой, но они, как и всегда после завтрака собрались у дома на тренировочной площадке. Сначала потренировались на перекладинах, тогда сели обедать, и снова на тренировку.

- Я уже достаточно хорошо владею приёмами стоя на перекладинах, и хочу идти дальше! - заявила девушка.

- Ты ещё не готова идти дальше, - тут же ответил он.

- Но ведь, мы оба знаем, что я готова.

- Нет.

- Хоть скажи, что я буду учиться делать дальше. Ну пожалуйста.

- Эх… Ладно. Следующим в обучении будут столбы, а после них тренировки на той водяной мельнице. А точнее на его колесе. Оно мокрое, поросшее мхом и водорослями, следовательно, скользкое, к тому же постоянно движется. Оно идеально подойдёт учить тебя драться и защищаться на различных поверхностях. А также правильно двигаться во время битвы.

- Понятно. Но почему ты считаешь, что я не готова?

- Рано. Твои движения до сих пор неуклюжи и не отведены до рефлексов. Ты быстро учишься, но нельзя стать мечником за столь короткий строк как ты того желаешь. Пойми же, я хочу, чтобы ты не просто могла себя защитить в драке с пьяным сбродом в таверне, а спокойно могла дать отпор кому угодно. Будь то элитный воин, авантюрист или монстр.

- Ясно. Я поняла. Я устала… Можешь принести мне воды? - спросила девушка. - Пожалуйста.

- Да, сейчас. Подожди.

Он зашёл в дом, набрал на кухне в кружку воды, и вышел к девушке во двор. Но Мито куда-то исчезла, её нигде не было.

- Мито! Мито, ты где?! - закричал он. - Вот дура, неужели она пошла на мельницу?

Он бежал со всех ног, пытался догнать её. Добежав до мельницы, увидел её на колесе. Она пыталась удержаться на нём.

- Немедленно слезай с него! Ты не готова!

- Я смогу!

- Оно очень скользкое, и постоянно крутится. Ты не готова к нему!

- Я смогу! Я должна стать сильной!

- Если так хочешь… Пусть! Но если упадёшь в воду, в такую погоду, подхватишь простуду!

- Я смогу! Поверь в меня!

- Я не хочу, чтобы ты поранилась, или чтобы с тобой что-то случилось!

- Дай хоть попробовать!

- Хорошо. Если ты настолько хочешь этого – хорошо, но за последствия отвечать будешь сама! Запомни: почувствуй движение колеса, его скорость, и вибрацию. Ступай мягко. Бой - как танец, и в нём нужно почувствовать ритм!

Девушка стала делать плавные, мягкие шаги, и кажется поняла, что имел в виду Ямато под словом "ритм".

- Посмотри, получается! - крикнула девушка ему делая очередной удар.

Но, наверное, слишком расслабившись, или потеряв внимание, Мито поскользнулась на мокрых от воды досках и упала в воду. В реке было неглубоко, поэтому ей ничего не грозило.

- Вылезай из воды, иначе простудишься, - сказал ей Ямато, подавая с берега руку. - Ты вся мокрая, тебя нужно одеть в сухую одежду. Пошли. Сегодня мы закончили.

Даже после того, как девушка переоделась в сухую одежду её ещё долго трясло от холода.

- Апчхи, - прозвучало комнатой.

Мито сидела на кресле в приёмной у зажжённого камина, и вид у неё был не очень хороший. Её частое чихание и красное лицо ничего хорошего не обещали. Уже к концу дня её состояние значительно ухудшилось. Парень приложил руку к её голове, почувствовал сильный жар. Ямато вложил её в постель и не отходил от неё.

- Извини меня Ямато. Ты был прав, а я только самонадеянная глупая девчонка, - пробормотала она тихо.

- Тебе надо отдохнуть.

- Ты меня предупреждал, а я не слушала. Я не готова, и теперь стану слушать тебя во всём, никогда не стану спорить.

- Я тоже немного виноват, не смог тебя убедить слезть оттуда.

- Ямато, я...

- Не говори ничего, просто поспи немного. Тебе нужен отдых.

Она уснула, а Ямато всю ночь прикладывал к её лбу холодные компрессы, которые когда-то ему делал Масао, когда у парня был жар.

Девушка проснулась утром, застав Ямато спящего у её кровати.

«Он всю ночь был здесь? Ухаживал за мной? Похоже помогло, жар почти полностью прошёл» - подумала она.

- Ты уже проснулась? - спросил он открыв глаза. - Как себя чувствуешь?

- Голова ещё болит, и всё вокруг немного кружится, но уже значительно лучше.

- Слава богам.

- Прости, я приношу тебе только хлопоты, а пользы от меня никакой. Я пойму, если ты скажешь мне уйти…

- Ты - дура! - крикнул парень.

Девушка едва не заплакала, но вдруг оказалась в его объятиях, чему собственно сильно удивилась.

- Ты не представляешь, как я волновался за тебя. Мне впервые за долгое время было страшно. Никогда... Слышишь? Никогда меня больше так не пугай.

«Почему? Почему ты так добр ко мне, Ямато?» - прозвучало в её голове.

- Я никуда тебя не отпущу. Ты мне нужна. Помнишь, ты обещала помочь мне изменить мир? Или уже забыла?

Она смотрела на него, не могла сдержать эмоций. Слёзы потекли сами собой.

- Спасибо. Я... Я обещаю, ты не будешь за меня волноваться! Я буду сильной, всегда буду делать всё, что ты мне скажешь. Ты тоже мне нужен.

- Ну вот, договорились. А теперь отдыхай, я пока приготовлю тебе завтрак, - сказал он и вышел из комнаты.

«Вот я дура… Он готов для меня на всё, а я только хлопоты приношу.»

Прошло два дня, лихорадка у Мито прошла, но Ямато решил подождать ещё день, на всякий случай. Они сидели в доме у камина в гостиной, и проговорили почти весь день. На дворе шёл сильный дождь, и выл ветер. Погода больше напоминала осеннюю чем летнюю, но для них сейчас, это было не важно.

- Давно ты стал авантюристом, Ямато? - спросила девушка.

- Почти десять лет назад, собственно, тогда я и познакомился с Эйлинн.

- О-о! Это интересно! Как это было?

- Я тогда, ещё совсем "зелёным" был. Неделю как авантюристом стал, и хотелось приключений. Вот, решил взяться за задание, выполнив которое, смог бы показать, что я чего-то стою. Подошёл к доске и обнаружил, что контракт, который я присмотрел для себя несколько минут назад, уже кто-то взял. И как оказалось это была Эйлинн. Между нами начался спор, кому он достанется. Но вмешалась Йосуко - девушка, которая там работает оформляя задания. Она сказала, что сейчас же заберёт у нас задание, если не перестанем кричать. Её сестра - Яо, предложила нам обоим взяться за задание, именно так мы и поступили. На следующий день мы с самого утра отправились в городок Тертон. Прибыв на место, расспросили местных, и узнали, что в озере, которое находилось возле городка появилось чудовище с щупальцами, покрытое чешуёй и с пастью полной тонких острых зубов. Они назвали его - октоподом.

- Что было дальше?

- Дальше? Мы с Эйлинн выкупили у одного сумасшедшего старика двух дохлых свиней и пошли ловить на них того монстра.

- На свиней? - лицо Мито изменилось из любопытства на отвращение.

- Именно так, на них. Эйлинн придумала план. Он заключался в том, чтобы выманить монстра на берег. Для этого требовалась приманка, а поскольку никто из нас не планировал ею стать, то взяли то - что было. Я выкопал на берегу у воды тонкую, но глубокую яму, в которую мы наполовину закопали ствол дерева, а потом к нему привязали приманку.

- Чудовище же в воде? Как оно учуяло приманку?

- Мы вспороли им животы так, чтобы кровь стала течь в воду.

- Ну и гадость, - поморщилась девушка.

- Гадость конечно, но это подействовало. Эйлинн пряталась в кустах перед столбом, а я сидел в других слева от неё. Мы стали ждать. Очень скоро в воде возле приманки начали появляться пузырьки воздуха. Тогда рябь. А потом и само чудовище как выскочит, щупальцами бревно обмотало и стало есть мясо. Эйлинн сразу же пустила в него несколько стрел и прибила его отростки к стволу, а я тем временем уже изо всех сил бежал на него с мечом, тогда подскочил и отрезал ему голову.

- Ого! Невероятно! Что дальше? - глаза девушки снова засияли от любопытства.

- Мы отнесли голову старосте городка, тот поставил на контракте подпись и печать, как свидетельство о выполнении задания, и двинулись обратно в Арос. Сдружились, позже часто выполняли задания вместе. Так и до сих пор дружим.

- Хорошая история. Много вы выручили денег за то чудовище?

- Мы поделили поровну, и каждому досталось по семнадцать золотых монет с мелочью. Хе-хе… Для парня пятнадцати лет получить столько денег - было словно стать аристократом за день.

- Кстати, Ямато, ты часто проводил аристократию не слишком добрым взглядом. У тебя есть на это причина? Или тебе просто не нравится их богатство?

- Дело не в деньгах, Мито, а в том - как с ними обращаются. У меня действительно плохое отношение к аристократам, которые считают, что за деньги можно делать всё, что вздумается. К тем же, которым блеск золота не очернил сердце, я отношусь хорошо, но таких в нашем мире не очень много.

Девушка задумалась, смотрела на пламя в камине, которое её так заворожило, погрузившись куда-то далеко в мысли.

После дождливого дня отдыха, следующий день подарил солнечную погоду, которая уже к обеду и вовсе переросла в жару. Они проснулись не так рано, как уже привыкли. Мито, могла быть ещё ослаблена после простуды.

- Что делать? - спросила она чувствуя стыд за свой поступок на водяной мельнице.

- Сегодня будем на столбах.

- Не на перекладинах?

- Нет. Именно на столбах. Как ты уже видела, диаметр каждого, около пяти дюймов, высота брёвен над землёй не велика - всего метр. Но даже неправильное падение с такой высоты может привести к плохим последствиям. Поэтому, мы начнём медленно, а когда ты поймёшь принцип - ускоримся.

- Хорошо.

- Вылезай. Осторожно, прошу тебя. Вот так, хорошо.

Ямато подпрыгнул и сразу оказался на срезах брёвен.

- Двигай ногами вот так, переставляй плавно, мягко, словно это танец.

- Так хорошо?

- Хорошо. Теперь стань в защитную стойку рукопашного боя и обойди меня вокруг двигаясь по брёвнам.

Мито перебирала ногами по столбам, несколько раз оступившись и едва не упав. Обошла парня по кругу, и вернулась на место.

- Почти хорошо, давай ещё раз. Ходи по кругу вокруг меня, пока не станешь двигаться не отвлекая свой взгляд на то, куда ставить ноги.

- Ладно.

И девушка ходила, долго ходила по тех столбах.

Ямато иногда говорил ей:

- Отдохни, ты уже уставшая.

- Я продолжу и стану сильной! - повторяла она каждый раз и делала ещё несколько кругов, после чего всё же спускалась на отдых.

Дни летели как стрелы, и сменяли друг друга. Иногда казалось, что они были похожи на повторение одного и того же дня. Но каждого дня кто-то из них узнавал что-то из жизни друг друга. Мито училась как одержимая: тренировки ударов, бег вокруг городка, физические упражнения, но не одно тело было нужно держать в форме. В доме Ямато была маленькая библиотека, поэтому свободное от тренировок время девушка проводила за чтением книг различного содержания, среди которых были: история мира и тактики великих воинов, механика и алхимия, картография и народные обычаи. Ямато же, хоть и очень редко, но всё же получал письма, Эйлинн с новостями от её шпиона в императорском дворце.

Новости были неутешительного характера, потому что похоже - прятки, Мито от него всё больше его раздражали. Но, за всё время шпион так и не смог узнать зачем ему руны, которые знают только её отец и она сама.

Утро. Когда парень проснулся, девушка уже была во дворе на столбах. Ходила кругами. Ямато наблюдал за ней из окна, видел, как она ставит ноги. Шаг, тогда ещё. Левая, тогда за ней правая. Видел, как она изменяет нагрузку на столб своим телом.

«Она готова идти дальше. Шаги уже стали почти рефлекторные.» - подумал вдруг он.

Он вышел из дома, подошёл к ней медленно, и не стал тревожить.

- Не спится? - спросила она.

- Давно ты проснулась?

- Нет. А что?

- Сон также важен. Недосып плохо влияет на организм в целом.

- Приму к сведению.

- Сегодня, будешь отрабатывать удары на столбах, ходить ты уже научилась.

- Слушаюсь.

- Спускайся. Пойдём позавтракаем, - сказал он. - Приготовлю, что-то простое, но... - не успел он договорить, как его прервала Мито.

- Можно, сегодня я сама всё сделаю? - спросила юная асария.

Он посмотрел на неё, а на его лице появилась довольная улыбка.

- Не имею ничего против, - ответил юноша.

- Тогда, я пойду готовить, - спрыгнула она из брёвен и пошла в дом.

«А она выросла… Да… Она определённо стала взрослее.» - подумал Ямато.

III

Отработка ударов, физические упражнения, чтение и развитие в хозяйстве… Казалось, что постоянное повторение этого по кругу может надоесть, но для Мито, это было интересно, и она с восторгом учила всё что можно было. Совсем скоро эти старания принесли свои плоды. Наступил момент, которого она так долго ждала…

- Сегодня, Мито, мы проведём тренировочный бой. Поддаваться не буду. Бить буду так, словно хочу убить.

Девушка с серьёзным взглядом смотрела на него, понимая, что это уже не игра. Это будет реальный поединок.

- Понятно.

- Готова?

- Да.

- Тогда начнём, - сказал Ямато став в атакующую стойку.

Девушка ударила его несколько раз, тогда сразу отпрыгнула. Парень блокировал её удары и контратаковал. Посыпался град ударов руками и ногами, атаки наносились и блокировались с чрезвычайной скоростью и точностью. Мито рефлекторно выполнила удар слева, тогда сразу удар ногой справа и толкнула Ямато, но парень ожидал это, и поймал её руку. Девушка ударила своей ногой в ступню парня, вырвала руку из его захвата и контратаковала серией ударов. Слева, тогда движение справа и теперь уже она схватила его руку, но Ямато не замедлился и снова схватил её. Так они стояли пытаясь вырваться из захватов друг друга, но у них ничего не получалось.

- Ничья - вместе сказали они, понимая всю безысходность ситуации, и отпустили друг друга.

- Ты готова, - уверенно сказал ей Ямато.

- К чему?

- Тренировать тебя дальше. Ты уже готова к тому, чтобы тебя учить мастерству владения мечом. В рукопашном бою я тебя уже действительно ничего не научу, но это не значит, что ты не должна постоянно тренировать и улучшать навыки.

- Я поняла.

- Бери, - сказал Ямато давая ей деревянный меч.

Она взяла его. Долго смотрела, водила глазами от рукоятки и до кончика.

- Ого, - сказала девушка тихо, - никогда не держала в руках меч.

- Он не настоящий, но для тренировок нам и не нужен настоящий. Верно? Но не стоит недооценивать его. Это всё ещё оружие.

- Но всё же, Ямато, ты мне соврал.

- Разве? И как же?

- Ты говорил, что не будешь поддаваться.

- Похоже, мне не удалось от тебя это скрыть… Но в своё оправдание скажу, что поддался лишь самую чуточку.

- Но всё же…

- Так ты будешь учиться, или и дальше болтать?

- Буду.

- И так… Что в твоём понимании значит меч?

- Это оружие... - вдруг девушка прервала себя на половине фразы и задумалась.

- Всё в порядке, Мито. В том, что ты так ответила нет ничего плохого.

- Но…

- Всё хорошо. Для этого мы и здесь… Разве нет? Так вот… Меч - это не всегда оружие, но всегда - щит.

- Щит? - переспросила девушка удивлённо?

- Да. И щит не только для себя, но и для дорогих тебе людей. Это одна из первых вещей, что мой наставник научил меня, и одна из главных. Хорошенько запомни это.

- Кажется, я понимаю. Он всегда может защитить, но когда необходимо он станет смертью для врага?

- Можно сказать и так.

- Продолжим?

- Да. И первый из приёмов называется "черепаха". "Черепаха" - блокирующий приём, и предназначен для защиты. Также, из него можно проводить эффективную контратаку. Сейчас покажу.

Ямато взял меч обеими руками, отвёл их влево и поставил лезвие в горизонтальное положение.

- Во время блокировки в такой стойке можно сделать толчок, который выведет соперника из равновесия. А как ты уже знаешь... - продолжил говорить он так, чтобы девушка закончила фразу за него.

- Потеря равновесия всего на мгновение - может стать причиной смерти, - закончила его Мито.

- Именно так. Поэтому, ты должна научиться быстро становиться в эту стойку с любого положения. Попробуй.

Девушка сжала меч в руках и поставила его так, как это показывал Ямато.

- Да. Очень хорошо. Запомни положение, почувствуй каждую свою мышцу, что сейчас напряжена. Чтобы, тело само по себе делало эти движения.

- Так хорошо?

- Прекрасно. Теперь сделай толчок клинком. Ну вот, хорошо, даже очень хорошо. Теперь собственно сама контратака. Кончик меча сверху слева, а удар направляешь вниз направо. Такая атака называется "ястреб".

- Вот так? - спросила она повторяя движение за ним.

- Да, именно так. Теперь попробуй совместить "черепаху", толчок и "ястреб".

Девушка быстро встала в защитную стойку, тогда сделала толчок лезвием и сразу направила его вверх и ударила вниз.

- Невероятно. У тебя отлично получается. Правда, нужно будет потом поработать над скоростью, но это пока не важно. Просто, чем быстрее ты будешь их делать - тем лучше. А сейчас я покажу тебе некоторые из тех приёмов, которым меня научил наставник. "Черепаху" и "ястреба" ты уже видела. "Тигр" - это удар который проводится справа снизу в середину слева и режущий удар в середину справа. "Змея" - обманное движение рукой и колющая атака вперёд. "Дракон" - удар сверху вниз. "Богомол" - блокировка атаки соперника с помощью ножен меча, и атака в руку или голову соперника. "Паук" - удар с обратным охватом рукояти меча и удар в зону торса. Пока это все приёмы которых я буду тебя учить. Это так сказать базовые навыки. Другие будут, когда освоишь их.

- Поняла.

IV

Тяжёлые тренировки ударов ближнего боя, как оказалось были ещё лёгкими, так как тренировки ударов мечом стали для неё настоящим испытанием. Шли дни, а за ними недели, которые уходили в месяца. Удары за ударами, приём за приёмом… Мито старательно учила, после чего оттачивала их все. И эти старания не прошли даром, с каждым движением она становилась всё сильнее и быстрее. По вечерам они проводили время в обществе друг друга, и лишь иногда Ямато шёл к себе в комнату, писал и читал письма от Эйлинн. Но однажды он попросил девушку не вставать рано, а поспать подольше. Они как всегда позавтракали, правда значительно позже чем привыкли, тогда сели поговорить. Видно было сразу, парень нервничал, словно тянул время. Тогда после обеда они вышли во двор, и он начал разговор, который уже похоже долго прокручивал в своей голове.

- Мито. Всего за четыре месяца, ты научилась части того, на что я тратил годы, чему я очень рад и горд. Но, я научил тебя лишь части того, что знал сам. Это ни в коем случае не максимум твоих способностей. Я верю в то, что продолжив тренировки ты станешь сильнее даже меня. Да что там я, ты можешь стать сильнее любого на этом континенте, - уверенно говорил ей Ямато. - Поэтому, продолжай тренировки, всегда и везде.

- Спасибо, Ямато. Для меня честь, что ты - мой наставник, - сказала она ему слегка кланяясь.

- А для меня, что ты - моя ученица, - поклонился он ей в ответ.

Юноша зашёл в дом, поднялся в свою комнату. Мито же решила ещё немного позаниматься во дворе.

- Э-эй! - крикнул кто-то женским голосом на дороге.

Мито выглянула из-за угла дома, и на её лице появилась широкая улыбка.

- Эйлинн!

- Мито! Рада тебя видеть. Как ты? - подошла к ней эльфийка и обняла.

- Хорошо. А ты?

- Я тоже. Ямато здесь?

- Да, у себя в комнате.

- Ямато! Немедленно спускайся! - громко крикнула Эйлинн.

Послышался шум быстрого спуска по лестнице.

- Эйлинн, я ждал тебя. Кстати… Ты опоздала.

- Оставь этот взгляд при себе Ямато, я спешила со всех ног.

- Ты должна была приехать утром.

- Ты тоже должен был меня сначала поприветствовать… Запросить войти… Или хотя бы чаю предложить… Но не сделал этого.

- Ага, как же, чаю предложить… Я знаю о чём ты думаешь, но сначала дела.

- Ну прости… Немного задержалась.

- Вижу, ты принесла то, что я просил.

- Это всё что ты скажешь?

- Извини. Я рад тебя видеть.

- Нелюдь ты, Ямато… Заставил меня идти к нему… Уф-ф! - скорчила эльфийка недовольную рожицу. - На него ушло много времени. Тору сказал, что это его лучшая работа.

- Сколько с меня?

- Это же ведь для неё?

- Да.

- Пусть покажет, чего ты её научил, а я уже решу, чего оно стоит.

- Мито, покажи ей комбинацию ударов "ястреб", "тигр" и "змея".

Девушка быстро поставила кончик меча сверху слева, направила удар вниз направо, потом сразу удар снизу в середину слева и середину справа, сделала обманное движение рукой и колющую атаку вперёд.

- Ого, а неплохо. Очень эффектно. А главное - быстро.

Эйлинн посмотрела на Ямато, и в этом взгляде он увидел вызов.

«Не нравиться мне этот взгляд» - подумалось ему тогда.

Когда-то уже видел его, и тогда закончилось всё не очень хорошо. Старая рана словно откликнулась фантомной болью. Эльфийка бросила в руки парня длинный свёрток, который она держала, и уже в следующее мгновение в её руках был натянутый лук, что целился в Мито. А за миг стрела пролетела мимо парня и застряла в деревянном мече, что девушка успела поставить на своём пути.

- Эйлинн, это было грубо с твоей стороны. К тому же, я ещё не учил, Мито отражать стрелы. Ты могла её ранить!

- Ты учил её четыре месяца, болван. А за это время ты бы и обезьяну магии научил. Неудивительно, что она уже имеет такие навыки. Но, наверное, ты прав… Прошу у вас извинения за своё поведение.

- Ты довольна? - спросил её Ямато.

- Да, это действительно впечатляет. Поэтому считай, что это подарок за мой счёт, как будущему мечнику.

Ямато развернул свёрток. Это был меч, который несколько месяцев назад, он попросил Тору выковать для девушки. Ямато считал, что в письме описал его достаточно хорошо, чтобы тот подошёл для Мито, и не ошибся. Он был замечательный: золотистый орнамент на чёрном, как безлунная ночь лезвии, которое свидетельствовало, что сталь для меча была сделана из металла с горы Дагос - он был лучшим в мире. Лёгким и очень прочным. Рукоятка и ножны из сливового дерева, укреплены специальной смолой. Особый секретный рецепт которой знали только демониды, и от которой дерево приобретало тёмно-красный цвет.

- Мито… Отныне, он - твой. Этот меч - твой способ сохранить то, что ты ценишь. И защитить близких. Береги его, - сказал Ямато держа его в руках и протянул его к девушке.

- Спасибо. За всё. Вам обоим. Я обещаю, что не подведу вас, и никогда не забуду то, что вы для меня сделали. Я очень счастлива, и буду беречь его, - ответила Мито и приняла из его рук подарок. - Ещё я обещаю, что он послужит лишь доброй цели, и если ты не против, этой целью станет изменить людей.

- Он твой, Мито, а, следовательно, и как использовать его - решать тебе.

- Если вы уже закончили, тогда я была бы не против поговорить с вами о делах куда более серьёзных, например, за чашкой чего-то крепкого, или на худой конец - чая…

- Конечно. Это же касается того, о чём я думаю? Ведь так? - спросил парень.

- Наверное.

Они зашли в дом. Эйлинн села за стол и шарила по карманах в сумке что-то ища, пока Ямато и Мито уже слаженно готовили чай.

Эйлинн краем глаза заметила, такие едва заметные движения девушки, в сторону юноши.

«Она старается себя контролировать, но тело её выдаёт. Каждое движение почти кричит о желании коснуться его, раствориться в его объятиях. Жаль мне тебя Мито, но Ямато полный дурак в таких делах, и не понимает того, что твоё тело пытается ему сказать» - подумала вдруг взглянув на них Эйлинн.

Эльфийка наконец нашла то, что так долго искала в сумке. Выложила бумаги на столе, к которому уже подходили её друзья.

- Так, что тебе удалось узнать? - спросил парень.

- Вот. Это пришло от моего шпиона из дворца два дня назад. Судя по информации, у императора имеется пятьдесят три пленника из племени асарий, среди которых - вождь.

- Отец, - тихо сказала девушка.

- Известно зачем он всё это делает?

- Нет. Но, есть кое-что другое. Ты ещё помнишь, почему мир стал плохо относиться к асариям?

- Да. Вроде двадцать пять лет назад, в ночь перед проведением подписания мирного договора между племенами асарий и империей, было совершено покушение на прошлого императора - Ито Абураме. Но оно сорвалось. Убийцу не удалось взять живым. Он был убит при попытке к бегству, и им оказался делегат из стороны асарий. Так разгорелась война между людьми и асариями, в которой, последние были в невыгодном положении. А ещё, поскольку император заявил, что все, кто будет оказывать им помощь будут считаться сообщниками, и также понесут наказание - им никто не помог.

- Ты сам как считаешь? - спросила Эйлинн.

- Сам я в это верить отказываюсь. Слишком простой кажется мне эта история. Словно рассчитана на ребёнка. Неудавшееся покушение… Единственные свидетели - имперские солдаты… Убийца - мёртв… Всё слишком хорошо в одну сторону. Так хорошо сложилось, что даже подозрительно…

- Всё так. И на, то есть причина. Асарий - подставили.

Ямато задумался. Мито же в это время немного напряглась, и приготовилась внимательно вслушиваться в следующие слова эльфийки.

- И у тебя есть доказательства? - спросил совершенно спокойно, Ямато.

- Конечно. У моего шпиона ушло много времени чтобы найти тайник Его Величества… Но… Оно того стоило. В хранилище было найдено стопочку очень интересных для ознакомления бумаг.

- Каких именно?

- Да какие хочешь… Приказы, фальшивые свидетельства, список подкупленных чиновников и даже суммы самого подкупа… Император сам устроил на себя покушение, вот и всё.

- Так, так, так… А это уже интересно. Он фактически смог беспрепятственно захватить территорию Леарина. Но вот прошло столько времени, и его сыну зачем-то понадобился вождь асарий и его дочь. Есть догадки на этот счёт?

- Прости, этого не знаю, - ответила Эйлинн.

- И я уже говорила, что кроме рун я не знаю зачем ещё могу быть нужна ему. И что они означают я тоже не знаю, - сказала Мито.

- Хм-м, значит надо выяснить. Думаю, что узнав это, всё станет на свои места, - сказал Ямато. Кстати, Эйлинн, что сейчас делает император? Какие действия предпринимает?

- Ничего он не делает… Два месяца он словно одержимый искал нашу лисичку, а потом всё моментально прекратилось.

- Вот как… Мито, твой отец сейчас в...

- Я знаю, Ямато, - прервала она его, - он у него, и самым правильным решением для дочери стало бы броситься ему на помощь… но я уверена, мой отец ему ничего не скажет, пока я не буду в руках императора. Только тогда у него не будет выбора. Он нужен ему, потому что думает, что он единственный кто знает секрет. Следовательно, император его не убьёт. Поэтому я поступлю следующим образом: поеду в Фратте, найду того, кто знает об этих рунах, а потом уже видно будет.

Ямато и Эйлин лишь молча смотрели на неё.

- Знаю, вы осуждаете моё решение, потому что после этого я буду не достойна даже появиться на глаза своему отцу, не то, что называться его дочерью, - сказала девушка решительно, хотя слёзы почти выступали у неё в глазах. - Но я должна!

- Ты, - перебил он положив руку ей на плечо, - не пойдёшь сама, и осуждения от нас не дождёшься. Ведь ты - права. Император делал какие-то шаги, строил планы… Но твоё бегство от него - пошло не по его плану. И пусть сейчас он сидит тихо - я уверен, что Его Величество не перестал тебя искать. Твой отец в относительной безопасности, пока ему нужен. А ещё это значит, что спешить к нему - означает засунуть голову в пасть волка. Пока не узнаем, что значат эти руны, не станем так рисковать. Это всё, что ты узнала Эйлинн?

- Нет, есть ещё кое-что. Шпион украл очень интересную рукопись императора, в которой тот записывал, как он хочет укрепить свою армию, и не только. Разрушить и без того хрупкий мир альвов и демонидов, тогда уничтожить жителей и захватить земли. Ещё есть какие-то упоминания об оружии, или артефакте, к которому он не имеет пока доступа… Но там слишком запутанно, и я ничего не поняла.

- Значит надо отправляться побыстрее. Не нравится мне всё это. Не знаю, как вы, а я не собираюсь становиться свидетелем новой войны.

- Как и я, тем более, когда это касается и моего народа, поэтому я решила, что поеду с вами, - заявила эльфийка.

- Поедешь с нами?

- Ты что против этого, Ямато?

- Тогда, едем к археологу.

Мито похоже совсем погрузилась в мысли, и не слышала разговор вокруг.

- Значит, собираемся в Фратте? - спросила эльфийка.

- Да, начнём собирать вещи, провиант и снаряжение прямо сейчас. Максимум через два дня выезжаем, - сказал Ямато словно давая приказ.

- Хорошо.

- Эй?! Ау-у, Мито! Ты здесь?

- Простите. Что? - спросила она растеряно вырванная из мыслей.

- Ты вообще нас слышала?

- Не очень.

- За два дня выезжаем. Собери вещи.

- Вы тоже поедете со мной? - спросила девушка удивлённо.

- Конечно, мы поедем с тобой. Ты же не думала, что поедешь сама?! Тебя весь континент ищет, а ты хочешь сама по нему разгуливать?! Конечно не обижайся, но ты ещё слишком слаба сражаться против элитных групп солдат. И эти древние руны написаны и в моей книге, поэтому я тоже имею право знать, что они означают.

- Понятно.

- Тогда, предлагаю за это выпить! - крикнула Эйлинн.

- Поддерживаю, - вдруг согласилась Мито, чем собственно всех удивила.

- Хорошо, - согласился и Ямато взглянув на них, после чего достал из шкафа бутылку вина.

Они подняли по бокалу.

- За наше общее путешествие! - сказала Эйлинн.

Тогда подняли по второй рюмке, а за ней и третью.

- Замечательный вкус, где ты достал такое чудо? - спросила эльфийка, а по её лице появилась довольная улыбка.

- Пока шли с Ароса сюда, пришлось кое-кого спасти. А это собственно - часть благодарности.

- Да, невероятно вкусно, - теперь довольная улыбка появилась на лице Мито.

- Ну всё, хватит с меня. Девушки, я, пожалуй, пойду. Дров нарублю для печи, а вы можете потихоньку начать собирать вещи... - прервал он вдруг себя, поняв, что его уже никто не слушает, а потом продолжил:

- Или сидите здесь, и пейте вино.

Он вышел из дома. Нарубил дров для кухни на несколько дней вперёд, уставший вернулся в дом, когда уже наступали сумерки, и застал пустую бутылку вина. Мито спала за столом; у неё уже успела развеяться её магия иллюзии. Асария смешно сопела лёжа на руке, а её звериное ухо слегка подёргивалось. Напротив, неё всё ещё сидела Эйлинн, которая почти не опьянела.

- Что же ты с ней сделала, Эйлинн? Завтра у девушки будет сильно болеть голова. Она не привыкла к такому количеству алкоголя.

- Извини, Ямато.

- Ложись спать, Эйлинн. Нас ждут напряжённые дни.

- Моя комната ещё свободна?

- Само собой. Если забыла, она на втором этаже. Дверь прямо по коридору.

- Эх-х… Как же мне не хватало твоего чувства юмора.

- Всё, отбой.

- Тогда я унесу девушку в комнату...

- Нет, иди спать. Я сам отнесу Мито в её комнату.

- Ну, как хочешь, - Эйлинн встала с кресла и пошла в сторону лестницы. - Спокойной ночи, Ямато.

- Спокойной ночи.

Ямато взял на руки девушку, поднялся с ней по лестнице, открыл дверь её комнаты и положил на кровать. Взглянул на неё, а сердце его забилось быстрее, сильнее… Стучало в груди как барабан. Он снял с её ног обувь и накрыл одеялом.

- Спокойной ночи, лисичка. Сладких снов.

Тогда он пошёл к себе, и ещё долго не мог заснуть, всё думая до чего же такого важного могут привести те руны, что ради них преследуют и убивают.

Ямато проснулся довольно рано, и сразу же спустился вниз на кухню, готовить завтрак для двух спящих красавиц. На шум и запах приготовления пищи быстро проснулась Эйлинн.

- Помочь?

- Я не против, но ты ведь не умеешь готовить.

- Грубо с твоей стороны. Но справедливо.

- Доброе утро, - тихо сказала девушка, спускаясь с лестницы, хотя с виду утро у неё выдалось не слишком хорошим.

- Значит, и ты проснулась? - спросила Эйлинн у Мито.

- Угу, - ответила она.

- Лучше присядь. Вот, приложи это к голове, - сказал парень подавая ей мокрое от холодной воды полотенце. - Станет легче.

- О, как же хорошо, - пробормотала девушка приложив полотенце к голове, и сев за столиком возле Эйлинн. - Ямато, можешь поджарить для меня на завтрак несколько яиц? - спросила Мито.

- Могу, но нужно купить их для начала…

- Так сходи к соседям и купи, пожалуйста.

- Ну ладно… Ладно. Пару минут и будут.

Выждав пока он уйдёт, девушка сразу посмотрела на эльфийку.

- Что такое? - спросила Эйлинн. - Случилось что-то?

- У меня к тебе вопрос. Можно?

- Ну, спрашивай.

- Я...

- Ты чувствуешь себя странно рядом с ним… сердце выпрыгивает из груди, и ладони потеют, руки сами словно зачарованные требуют его прикосновения… и ты не понимаешь, что с тобой… Я угадала?

Девушка сидела удивлённая.

- Но, как ты догадалась?

- Сама когда-то такой была. В этом нет ничего сложного. И давно ты это чувствуешь?

- Недавно. Что со мной?

Эльфийка рассмеялась.

- Ты заболела, - ответила Эйлинн.

- Заболела?

- Именно так, ты заболела. И лекарства, от этой болезни к сожалению, нет. Удивительно, что ты не знаешь о ней… И даже её симптомов не понимаешь.

- Что это, и почему она проявляется только рядом с ним?

- Мито, эта болезнь называется любовь. Ты влюблена в него, вот и всё.

- Я влюблена в Ямато?

- Ты никогда не была влюблена в кого-то?

- Нет.

- Эх, трудно с тобой. Но, теперь ты знаешь правду.

- Но… Почему? Как? Я… Я не могу в него влюбится! Он же…

- Вот тут ты ошибаешься. Да и, никто не выбирает, когда и в кого ему влюбится. Просто прими этот факт.

- Нет же… Может… Да! Может, это просто моё восхищение ним? Может ты - ошибаешься?!

- Если бы…

- Так, я здесь, - сказал Ямато заходя в дверь. - Эй, что за напряжённая ситуация между вами?

- Нет, ты что? Какая напряжённая ситуация? Ничего такого.

- Да, мы просто ждали тебя, - ответила эльфийка.

- Ну что ж, ладно если так. Я принёс, как ты и просила.

- Спасибо.

- Да пустяки.

Они приготовили завтрак, поели, а потом разошлись по комнатам собирать вещи. Однако, Мито вместо этого сидела в своей комнате и не могла собрать свои мысли в кучу.

«Я не... Или, всё же люблю его? А ведь действительно… Я не знаю, какие чувства он вызывает у меня. Думала, что это моя приязнь за спасение, или просто восхищение его способностями, но Эйлинн говорит... любовь… Не знаю, действительно-ли это так, ведь я никогда не чувствовала такого к кому-то. И что же мне делать?» - всё думала она сидя на кровати. «Соберись тряпка, Ямато учил меня всё это время, чтобы я стала сильной! Поэтому, я стану такой, чтобы мне этого не стоило! Не стоит тратить время на то, в чём я ещё мало понимаю. Это просто бессмысленно. Я уверена, это путешествие откроет мне истину.»

Она спрыгнула с кровати, начала складывать вещи.

Между тем, Ямато уже сложил свои, а у Эйлинн в этом вовсе не было необходимости, поскольку все её вещи были даже не разложены. В этом все авантюристы были похожи. Сильные, выносливые, и в большинстве случаев даже имея деньги в карманах - они имели минимум вещей и вели почти кочевой образ жизни.

Они сидели на первом этаже, в гостиной возле холодного камина, за небольшим столиком и о чём-то говорили. Когда Мито подошла ближе, увидела, что на столике была карта, и Ямато интенсивно пытался объяснить что-то Эйлинн.

- Надо идти как можно дальше от территории людей, - сказал он.

- Я понимаю. Но маршрут, который ты предлагаешь минимум на три недели длиннее моего.

- Вас слышно даже на втором этаже. О чём дискуссия?

- Извини, Мито. Мы здесь думаем, как быстро и безопасно добраться до Фратте. И как всегда, наши мнения разделились.

- Да, Ямато предлагает идти дальними северными землями альвов, по территории королевства Альвус. Тогда через княжество Руон, которое принадлежит демонидам. Идти дальними восточными землями, до нашей цели - Фратте. Я предлагаю идти срединными землями. Возле столицы Альвуса - Тедо, тогда через бывшие земли Леарин... - прервала она себя увидев лицо девушки на это. - Прости, я не хотела обидеть, или...

- Ничего, - перебила девушка её извинения. - Это сейчас не так важно, продолжай.

- Ладно. Итак, через Леарин, в Феатон и сразу к Фратте, что сэкономит нам много времени.

- Хороший маршрут, - согласилась с ней асария, - но я бы исправила кое-что.

Они посмотрели на неё, ожидая, что она скажет.

- Я думала ещё об одной детали, а именно о тех записях императора. Подробный план заговора против асарий и планы войны с альвами и демонидами. Что будет, если король альвов, и князь демонидов узнают об этом?

- Что ты предлагаешь, Мито? Хочешь им рассказать?

- Да. Зная об этом, даже если нам не поверят, то они хотя бы останутся на стороже. А заодно может не поведутся на обман и коварные проделки императора.

- Гм, а в этом есть смысл. Но, нет ли риска, что так они захотят напасть на империю? Что если, этим, мы начнём новую войну?

- Везде есть свои риски… - пробормотал Ямато.

- Я кое-кого знаю при дворе короля Альвуса, и думаю смогу договориться о встрече, - заявила эльфийка. - Но всё же…

- Ничего не бывает без риска, Эйлинн, - обратилась, Мито к эльфийке.

Ямато похоже в этот момент пытался быстро продумать маршрут, все его аспекты и риски, а также последствия разговоров с сильными и властными мира сего, после чего тут же сказал:

- Ладно. Тогда, поступим вот как: пойдём сейчас на север, чего император я надеюсь не ожидает от тебя. Тогда, перейдём на территорию королевства Альвус, добьёмся аудиенции с королём. Если всё пойдёт хорошо, и мы каким-то чудом будем ещё на свободе, тогда пойдём сразу в княжество Руон, в их столице Адрарке постараемся встретиться с князем. И в случае, если нам так дважды сильно повезёт не попасть в кандалы за эту информацию, мы направимся в Фратте - узнавать, что же означают эти древние руны, и почему они так важны для императора.

- Я за этот план, - подняла руку Эйлинн.

- Я тоже, - согласилась Мито.

- Значит решено. Вещи собраны, провизию я поручаю вам, а покупку лошадей оставьте мне. Мито, ты знаешь, что делать, а Эйлинн тебе поможет.

- Пойдёшь к Зену?

- Да.

- Быстро придумал план, разделил обязанности и дал задание. Неплохо, - сказала Эйлинн. - Узнаю того мальчишку, которого я знаю…

- Спасибо, Эйлинн. Только ты можешь обидеть и похвалить в одном предложении. Итак, к делу…

Все разошлись, Ямато пошёл покупать лошадей, девушки же в свою очередь двинулись покупать у местных крестьян продукты.

Они шли по широкой грунтовой дороге, проходившей через весь городок. Шли молча. После того разговора, между ними будто замерла тишина.

- И, как тебе жилось с ним этих четыре месяца? Не обижал он тебя? - спросила эльфийка наконец прервав эту вязкую тишину.

- Конечно нет! - быстро ответила девушка.

- Ты изменилась за это время.

- Разве?

- Да, от той испуганной, и замкнутой в своих мыслях девушки почти следа не осталось. Ты не боишься довериться кому-то, кто не принадлежит к твоему племени, и говоришь более уверенно.

- Да, пожалуй, ты права. С тех пор как, Ямато стал меня учить, я ежедневно стала замечать, что меняюсь. Та испуганная девчонка растворилось где-то внутри меня. И всё это благодаря ему.

- Ямато такой. Когда-то, он сам изменился, а теперь вот - меняет других. Как-то давно, когда мы только познакомились он сказал мне: -"Если ты изменился к лучшему - это хорошо. Но, если поможешь измениться к лучшему кому-то - возможно изменишь мир".

- Интересно.

- Что именно?

- Ямато мне говорил, что хочет изменить мир, и для этого ему нужно изменить людей.

- А, ты говоришь о его мечте? Да, знаю. Как по мне, то это - невозможно. Хотя, если бы мне кто-то другой это сказал, то я бы, наверное, посмеялась над ним, считая полным безумцем… А зная характер, Ямато, он не остановится. Пусть, даже сами боги скажут ему, что это невозможно… Он потратит все силы, чтобы сделать это возможным. Так, как он это сделал с тобой.

- То есть?

- Тогда в таверне, я сказала ему, что сделать из тебя мечника - невозможно. А он...

- Ты и правда так сказала?

- Да.

- И до сих пор в это веришь?

- Он поверил, в тебя. Поверил, что ты научишься, и сможешь осуществить свои мечты, так же, как верит в осуществление своей. Мне осталось только поверить в него. А сейчас я вижу, что всё было не зря.

- Спасибо.

- Пожалуйста.

Девушки стали подходить к жителям, с которыми, Ямато успел познакомить Мито, и которые в свою очередь уже были знакомы с рыжеволосой девушкой. Покупали они в основном только специи и пряности, а также овощи и мясо, которого им должно было хватить на определённое время.

V

Между тем, парень уже подходил к старой мельнице на краю городка, где собственно жил Зен.

- Есть тут кто?! - громко спросил парень.

- Чем могу помочь? - спросил в ответ человек, вышедший из дверей мельницы.

- Я ищу Зена. Это вы?

- Да, я.

К Ямато подошёл довольно высокий, смуглый мужчина около тридцати пяти лет, с тёмными волосами и светлыми глазами, что на лице сильно выделялись.

- Чем могу помочь? - спросил он.

- Меня зовут Ямато Изураги, я живу в городке…

- О, я слышал о тебе. Вот только познакомиться почему-то раньше не получилось.

- Я редко бываю здесь. А то, что вы слышали обо мне надеюсь только хорошее.

- Конечно. Итак, что привело вас ко мне?

- Я хотел бы купить у вас трёх лошадей.

- Трёх лошадей?

- Да.

- Для фермерства, или для путешествий?

- Для путешествий.

- Тогда давайте пройдём, осмотрим и подберём тех, которые вам понравятся.

- Давайте.

Они подошли к большой территории с высоким деревянным забором, за которым бегали лошади.

- Выбирайте, - сказал мужик указывая рукой на загон.

Парню сразу в глаза упали три лошади: чёрный как смола жеребец, и две кобылы, одна - белая с несколькими чёрными пятнами, а вторая - коричневая.

- Я возьму тех трёх: чёрного коня, а также белую пятнистую, и коричневую кобылу, - указал он.

- Замечательный выбор. Цена таких у меня начинаются от двадцати золотых монет. У вас будет чем заплатить, молодой человек?

- Будет, не стоит переживать.

- Тогда ладно. Когда лошади вам нужны?

- Завтра, если можно.

- Не проблема. Будут готовы завтра.

- А снаряжения, случайно, для езды на них, у вас нет в продаже?

- Снаряжение уже вложено в цену. Завтра утром, лошади будут ждать вас уже полностью готовыми к поездке.

- Благодарю вас. С вами приятно иметь дело.

- С вами тоже, молодой человек. Приятно, когда приходит человек, который точно знает, что именно ему нужно.

Они скрепили свой договор пожав руки, и Ямато направился домой.

VI

Девушки уже успели купить все необходимые продукты, и сидели на ступеньках перед входом в дом.

- Вижу, что вы уже закончили, - молвил паренёк.

- Ты тоже.

- Лошади будут готовы завтра утром. Поэтому, отправимся довольно быстро.

- Чем быстрее - тем лучше.

- Провизия есть, транспорт тоже будет. Что делаем дальше? - спросила Мито.

- Гм, ну, например, мы можем начать готовить обед, или... - не успел закончить Ямато, как услышал крик на помощь.

- Ямато! Ямато, помоги! - кричал парень, что бежал дорогой.

- Сугура? Что случилось? Где пожар?

- Помоги. Из леса пришло чудовище!

- Вот тебе раз. Где именно?

- У северного входа в деревню, - ответил Сугура переводя дыхание.

- Понятно, - сказал Ямато, тогда забежал в дом и выбежал уже с мечом. - Я разберусь.

- Ямато! - послышалось с другой стороны дороги. - Ямато, там монстр! - указывал человек в направлении востока.

- Их что двое? Вот чёрт. И что делать?

- То есть? Как что? Ямато, ты учил меня зря, что ли?

- Да, ты права, Мито. Ты пойдёшь на восток, а я на север.

- Вот это уже дело.

- Эйлинн, иди с ней на всякий случай.

- Поняла.

- Удачи тебе, Ямато.

- Вам тоже.

Ямато побежал на север, по дороге, которой он только что шёл от старой мельницы.

«Справится-ли Мито с ним? Нет, нет, нет... Выбрось плохие мысли из головы. С ней же пошла Эйлинн, а значит всё будет хорошо» - думал дорогой парень.

Когда он прибыл на место, то увидел длинное насекомое просто-таки гигантских размеров. Длиной оно было не менее пяти метров. Существо имело много ног по всей длине тела, и сегментный панцирь.

- Симфил? Какого… Что такая тварь делает здесь? Они же в основном водятся в горах…

Своими крепкими жвалами существо пыталось выломать двери мельницы и добраться до того, кто там прятался. Ямато взял камень, что нашёл на дороге и бросил его в монстра, чтобы отвлечь внимание на себя и сразу достал меч. Камень попал точно в голову. Почувствовав удар оно отпустило дверь, повернулось к нему и свернулось в клубок.

Ямато считал себя довольно опытным авантюристом и много чего видел, но симфил - был настолько редким, что драться с таким парню ещё не приходилось.

Не зная, чего ожидать от такого существа, но просто стоял наготове. Когда стало ясно, что-то же самое делает оно, парень стал понемногу подходить не опуская меча, ждал нападения. Когда Ямато был уже достаточно близко, оно напало. Расправилось во всю длину и быстро помчалось в его сторону. Парень приготовился к прямому удару, но в последний момент симфил прыгнул на него. Только быстрые рефлексы спасли его от удара, который, кому-угодно принёс бы скорую смерть. За ударом в прыжке последовал другой: быстрая уловка телом, которой он видимо хотел сбить его с ног. Но и этот удар у него не получился. Между тем, Ямато так же попытался атаковать, но тоже потерпел неудачу. Было похоже на то, что они оба встретили себе хороших соперников. Монстр снова свернулся в клубок и стал ждать момента для нападения.

«Должен признать, что ты быстрая зараза. Как же тебя достать?» - думал парень, а потом заметил большой холм сбоку от себя, и в его голове возник план. «Не могу тебя достать силой - буду брать хитростью и местностью.» - Иди сюда тварь! За мной! Вот я - кричал он мчась к холму, а монстр стрелой погнался за ним.

Ямато выбежал на вершину и остановился, оглянулся, всё шло по его плану: существо готовилось к прыжку. Прыгнув целясь в парня у него уже не было шансов на победу. Ямато быстро сделал кувырок назад и присел, а потом ударил в открытое и незащищённое брюшко мечом, сделав рану по всей длине её тела. Гигантское тело упало на землю, закрутилось как угорь… Сначала быстро, но с каждым мгновением силы покидали недавно мощное и страшное существо, пока оно вовсе не замерло. Парень осторожно подошёл к телу, будучи ещё наготове, вонзил меч ему в голову на всякий случай, и убедившись, что оно мёртвое, изо всех сил побежал на помощь к девушкам.

VII

У Эйлинн и Мито дела были не так хороши, как у него, им достался едва ли не худший враг для воина и лучника. Их враг был похож на броненосца с головой быка и такой же по размеру. Прочный панцирь защищал его от эльфийских стрел и ударов лезвия меча, которые отражались от него как камни от скалы не оставляя даже царапин. С какой стороны ни посмотри, это была как быстрая атакующая с разбега хорошо защищённая крепость.

Девушка очередной раз уклонившись от набега монстра, ударила со всей силы целя между пластины его брони, и очередной раз ей не удалось попасть.

Броненосец поднял голову, потом опустил и снова набрал разгон… Шёл в атаку.

- Тщетно, я даже не могу пробить его панцирь, - заявила она,

- А я, не могу попасть ни в лапы, ни в голову. Всё его тело от носа до хвоста покрыто пластинками, которые мои стрелы не пробивают.

Мито задумалась, а потом сказала:

- Эйлинн, попробуй попасть в глаза, когда он после очередной атаки поднимет свою голову.

- Поняла.

Монстр ударил правой лапой по земле, тогда левой, и снова бросился на девушку. Мито отпрыгнула с его дороги, из-за чего он остановился, повернулся, и поднял голову, чтобы рассмотреть её. Именно этого ждала Эйлинн, уже стоя с натянутой стрелой. Свистнула тетива, и стрела полетела в свою цель, попав точно в глаз.

Существо визжа от боли, забило лапами по земле, но отступать никуда не собиралось. Готовилось к своей следующей атаке.

- Посмотри позади себя! - крикнула девушке эльфийка.

Она обернулась, за ней стоял большой остаток старой каменной стены, скорее всего когда-то он был ограждением защищавшем поселение. Поняв, что ей хотела сказать Эйлинн, Мито стала поближе к стене спиной и приготовилась к очередной атаке соперника, который уже бежал на неё как дикий кабан.

Мито без труда уклонилась от него, и тот врезался головой в камни позади неё. Удар был настолько сильный, что стена рассыпалась на мелкие кусочки, а сам монстр перевернулся не защищённым животом вверх. Девушка не теряя времени подбежала к нему и нанесла свой удар. С разрезанного горла на дорогу потекла густая кровь.

С хриплым, булькающим визгом зверь бился в своём последнем судорожном танце. После чего перестал и обмяк.

- Ты справилась, Мито! - крикнула ей эльфийка. - Это было потрясающе! Молодец.

- Ты думаешь? - спросила у неё девушка.

- Конечно. Наверное, ты тоже так думаешь? Правда, Ямато? - спросила Эйлинн обращаясь уже не к ней, а смотря в сторону ближайшей хижины.

- Да, это действительно было неплохо, - сказал он выйдя из-за угла. - Есть конечно пара недостатков в твоих движениях, но в целом, ты - прекрасно справилась.

- Спасибо, Ямато.

- Спасибо вам госпожа, Мито, за спасение… За то, что уберегли от беды. И вам госпожа лучница, тоже спасибо, - сказал человек, что выбежал из дома.

А через минуту вокруг них уже собралась небольшая группа людей, которые сыпали им свои благодарности и похвалы.

Они втроём шли домой, и размышляя.

- Два монстра третьего класса почти в одном месте и одновременно. Слишком странно, не находите? - спросил парень.

- Хм-м, действительно, в основном они довольно далеко друг от друга, и появляются в одном месте не часто. Я сразу об этом не подумала, - ответила Эйлинн.

- Вы подозреваете, что это не случайно? За этими нападениями может кто-то стоять? - спросила вдруг Мито, что до сих пор шла молча.

- Конечно нет. Контролировать монстров невозможно. Поэтому вариант, что за их нападением может кто-то стоять - можно считать абсурдным, - ответил ей абсолютно спокойно парень.

- У них нет такого развитого интеллекта как у нас с вами, только основные природные инстинкты, да и то не все. Только такие как: голод и стремление к увеличению своей популяции, - добавила Эйлинн.

- Ты сказал третьего класса? Я читала книги в твоём доме, и в одной из них было деления монстров на классы. Правда я не совсем понимаю, что это, как вы это делаете, и зачем?

- Деления их на классы помогает нам лучше описать опасность, которую монстр несёт для населения. Когда-то, класс монстра был равен количеству людей, которые необходимы для его убийства, умноженное на три, - сказал Ямато.

- А сейчас?

- Сейчас, это скорее оценка их опасности. Монстры первого класса - это в основном безопасны существа. Они небольшие по размеру, и максимум беды, что могут причинить людям, так это: уничтожить урожай на полях, или охотиться на мелких домашних животных.

- Монстры второго класса - это чуть более крупные и опасные особи. Вот они уже представляют угрозу для необученных драться мирных жителей, а также для неподготовленных авантюристов, которые путешествуют сами, - продолжила эльфийка за парнем.

- Мы с тобой встретили двух таких в лесу, когда впервые познакомились. Помнишь, Мито?

- Ты о тех крокохистриксах?

- Да. Третий класс - это вот такие гады, которых довольно трудно убить, и они опасны даже для небольшой группы. Они имеют относительно большие размеры, силу, скорость, а также… некоторые особенности.

- Какие же?

- Например: взять вашего соперника… Того дасеподида… Он сильный, быстрый и большой, но что именно не дало тебе его быстро убить? Почему вы двое не смогли победить его сразу?

- Он был покрыт костяными пластинами, и мои удары просто не пробивали его, - ответила девушка.

- Вот, именно такая броня, стала особенностью для монстров которых мы сегодня убили, - заявил парень.

- У тебя тоже был бронированный монстр, похожий на нашего? - спросила удивлённо юная асария.

- Почти. Моим противником был симфил. Как и у вашего противника - его тело было покрыто пластинами.

- Что на счёт четвёртого класса?

- Четвёртый класс - это совершенно другой уровень, Мито. Такие представляют угрозу даже для больших групп опытных воинов. Они очень большие, сильные, но к счастью медленные и очень редко встречаются.

- Грозно. Тебе приходилось встречать такого, Ямато?

- Я только один раз был в группе, которая пошла убивать такого. Зрелище не самое приятное.

- А ты, Эйлинн? Что на счёт тебя?

- Я достаточно прожила на этом свете, но вот, что касается монстров четвёртого класса, то видеть мне пришлось таких, только с десяток раз. А драться, только трижды.

- Это, трудно?

- Мито, если разница по силе между вторым и третьим классом небольшая, то четвёртый - далеко оставляет всех позади. Это монстры совсем другой сложности. Когда идёшь против такого - то мысленно готовишься к тому, что не вернёшься живым.

- Ну всё, всё… Только не нужно её пугать, Ямато. Не скажу, что сказанное тобой - преувеличение, потому что это не так, но давайте сменим тему. Во время битвы, я проголодалась.

- И чего именно тебе бы хотелось?

- Моему утончённому вкусу хотелось бы твоей фирменной жареной свинине с базиликом, - сказала Эйлинн.

- Утончённому? Скорее избалованному, - фыркнул юноша.

- Ты что-то сказал?

- Нет, Эйлинн. Тебе послышалось.

- Я так и думала.

- А тебе Мито? Чего бы хотелось тебе?

- Рамен, - не задумываясь ответила она.

- Хорошо, у меня ещё осталось кое-что с продуктов. Думаю, что много времени не займёт.

- Мы пока отойдём в мою комнату, нам с Мито надо поговорить о своём девичьем. Ладно?

- Ну ладно, я вас позову, когда всё будет готово.

Эйлинн схватила руку девушки и почти насильно потащила в комнату. Хотя Мито не понимала причины такого поведения эльфийки и темы разговора, который она хотела обсудить, но чутьё ей подсказывало, что речь пойдёт именно о Ямато.

Эльфийка закрыла за собой дверь комнаты, приставила ухо к двери. Видимо хотела убедиться, что парень не поднимается на верх подслушать разговор.

- В чём дело, Эйлинн? - не выдержав спросила девушка.

- Это я тебя должна спросить. Почему ты ничего не делаешь?

- То есть? - задала обратный вопрос девушка, ничегошеньки не понимая.

- Мы обе уже прекрасно знаем, что он тебе нравится… Тогда почему ты ничего не делаешь чтобы ему об этом сказать? Ни за руку взять не хочешь, ни обнять. Будешь продолжать в том же духе, и так он твоих чувств не поймёт.

- Это ты решила, что он мне нравится, а я пока в этом не уверена.

- Ты не уверена?! Да каждое твоё движение и взгляд на него тебя выдаёт!

- И что?! Что с того?! Даже если и так, у нас ничего не получится! Сама же знаешь почему! - крикнула девушка и вдруг заплакала.

- Знаю… Ты о том, что у вас никогда не будет детей? - спросила эльфийка тихо.

Девушка продолжала плакать, и глотала слова в которых едва ли можно было расслышать:

- Т…ы ни…его не пони…аешь…

- Эх-х… Как никто другой понимаю. Когда-то, меня полюбил один парень, - начала эльфийка.

Девушка ещё несколько раз глотнула слёзы и прислушалась к ней, подняв свои удивлённые глаза.

- Его звали Кай, и он был человеком. Мечник, такой же, как и Ямато. Он знал, что со мной у него не будет будущего. Это знала и я. Хотя я и любила его всем сердцем, но должна была его заставить забыть меня. Потому, вобрав все силы я сказала ему, чтобы он нашёл кого-то другого. Что он должен найти девушку своей расы и быть счастливым с ней, завести семью, детей, и будущее… - на губах Эйлинн появилась лёгкая грустная улыбка.

Девушка слушала.

- И знаешь, что он мне ответил? Он сказал: -"Я понимаю, ты хочешь мне только добра. Но не дети делают меня счастливым, а - ты. Я готов к тому, что детей у меня никогда не будет, до тех пор, пока ты будешь рядом."

- Что было дальше?

- Мы прожили почти год вместе, но я так и не смогла смириться с мыслью, что забираю его будущее. Поэтому однажды я убежала от него, оставив его одного. Думаю, он уже нашёл кого-то. Кого-то, кто смог сделать его счастливым.

- Давно это было?

- Уже пять лет прошло. А я дура, только сейчас понимаю, что убежала от него, не потому, что думала так, а потому, что не хотела видеть, как он умрёт от старости у меня на руках не имея семьи.

- Ты до сих пор его любишь?

- Наверное да.

- Сейчас ты рассказала мне свою историю, но смысла её я не понимаю. Даже если у наших с ним рас одинаковая длина жизни, почему я должна забирать у него право на счастье?

- Потому что я знаю его. Вижу огонёк, который пылает в нём. Вижу, как горит он сильнее, когда смотрит на тебя. Ранее он не заботился о ком-то так, как это делает с тобой. Я уверена, что сейчас он думает также. Не хочет, чтобы ты осталась у него, и одновременно не хочет отпускать. Пусть возможно это ещё не любовь в нём, но когда он увидит твои чувства она прорастёт…

- Нет, Эйлинн. Пусть это останется между нами. Не хочу навязывать ему свои глупые чувства. Я не сделаю ему так больно. Не оставлю его без будущего. Пусть мои чувства останутся при мне, а я постараюсь их подавить. Так будет лучше. Лучше для нас обоих.

Теперь замолчала эльфийка.

- Надеюсь, что ты не пожалеешь о своём выборе. Надеюсь, что это не причинит тебе ещё больше боли, - пробормотала тихо, почти шёпотом Эйлинн.

Они сидели друг напротив друга и смотрели, пока из этого состояния их не выбил голос:

- Готово девчата! - послышался тихий приглушенный голос, звучавший с первого этажа.

- Ну ладно, пошли, не будем заставлять Ямато ждать, - сказала Эйлинн, и улыбнулась так будто разговора который они вели только что и не было вовсе.

- Хорошо, - вытерла девушка остатки слёз на глазах.

Они спустились из комнаты в кухню на первом этаже. Увидели уже накрытый стол.

- Мито, ты что плакала? Эйлинн! Что ты ей снова наговорила?! - рассердился парень.

- Эйлинн не виновата. Ямато, я сама расплакалась.

- Эх. Ладно, садитесь уже.

- Запах как всегда великолепен.

- Знаю, что ты не любишь сладкий перец, потому сделал без него…

- Ты помнишь? Спасибо, Ямато, - сказала Эйлинн, и стала есть.

Девушка ела, мысленно будучи похоже уже далеко, а парень пытался уловить то, о чём именно она думала. Так закончился их обед, после которого Эйлинн решила посидеть в своей комнате, Мито - потренироваться во дворе, а Ямато прокладывал маршрут сидя за большой картой. Позже он пристально исследовал найденные у императора бумаги. День быстро близился к вечеру. После ужина, все быстро разошлись по комнатам. Завтра у них должно было начаться новое путешествие, полное загадок, опасностей, и знакомств. Самое большое путешествие в их жизни.

Ямато проснулся первым, когда до рассвета оставалось совсем немного. Проснувшись, он не смог заснуть снова, потому оделся и спустился вниз. Сел за столиком и снова разложил перед собой бумаги императора. С лестницы послышался скрип, по ним кто-то спускался. Тем кем-то была Эйлинн, которая выскочила из своей комнаты даже не успев переодеться, поэтому стояла в ночной рубашке, из-за чего выглядела довольно забавно.

- Не спится? - спросила она тихо.

- Похоже, как и тебе.

- Снова над ними сидишь?

- Стараюсь понять.

- Что именно?

- Что может быть настолько важным, чтобы из-за этого погубить почти всю чужую расу? Все эти смерти. Как такое вообще можно было сделать?

- Ты сердишься?

- Нет, не сержусь... Я чертовски зол. Зол из-за того, что он сделал расе асарий… Сердитый за то, что пришлось пережить Мито. Сердитый за то, что я, как и он - человек! Поэтому, да...

- Вижу по глазах - у тебя есть план.

- Да.

- И в чём он заключается, я могу узнать?

- Я убью его.

- Хороший план. И как ты собираешься его воплотить? А, гений?

- Если не убью я, то это сделает она.

- Я думала, что ты учил её пути меча. Разве нет? А в нём нужно отбросить месть. Ты сам мне так говорил.

- Беда в том, Эйлинн, что это невозможно. Меч - это средство защиты близких и невинных людей. Но до тех пор, пока существуют такие как он… Неважно насколько ты силён… неважно насколько ты быстр… тебе не удастся это сделать.

- Поэтому ты решил пойти радикальным путём?

- Это путь к моей мечте. Он - помеха к ней. Его смерть - сделает этот мир лучше и безопаснее.

- Так ты уже в мировые мстители записался? Ты же никогда не любил решать кому умереть, а кому жить… Так что же изменилось?

- Она.

- Мито?

- То, что она пережила не должно было случится.

- Но случилось, и ты уже этого не изменишь…

- Да, не изменю. Но могу сделать так, чтобы такая судьба не настигла ещё кого-то. Может быть в пути мечника и нет места мести, но он поплатится за то, что сделал такое с ней.

- Я понимаю, ты - зол, но не теряй голову. Я знаю, что ты до сих пор одержим своей местью, и даже не смей спорить… Но сейчас ты уже хочешь мстить за неё?!

- Да. Я убью императора Эрита. Если это нужно чтобы в мире стало хоть чуточку спокойнее, если это спасёт хотя бы одного ребёнка от судьбы нашей подруги - я готов сделать это.

- Я не узнаю тебя, Ямато. Ты раньше не был так фанатичен.

- Представь, что из-за него начнётся война, Эйлинн… Сколько детей станет сиротами? Сколько погибнет? Сейчас - это даже не “что будет, если…”, а скорее вопрос времени.

- И ты уверен, что сможешь?

- Нет. Но, я бы и в бездну полез, если бы это помогло защитить тех, кто мне дорог, Эйлинн. Ты и сама это знаешь.

- Знаю.

- И что скажешь?

- Скажу, что ты совсем спятил.

- Наверное так и есть, - улыбнувшись согласился юноша. - Но, я же не один такой? Верно?

- Эх-х, с этим сложно поспорить.

- Я повторю вопрос… И что ты на это скажешь?

- Скажу, что не позволю, чтобы вся слава за такое досталась лишь тебе. Но, позволь ещё вопрос… Что если, у нас ничего не получится?

- Тогда это сделает она.

- Почему ты так уверен в этом?

- Потому, что она такая же, как и я.

- Но, согласна ли Мито с таким?

- Я согласна. Император - помеха, и должен умереть, - послышалось с лестницы.

- Разбудили?

- Неважно. Ямато прав. В пути меча, которого ты меня учил нет места для мести. Но, я не воспринимаю это как месть, а скорее, как защиту, так как сделав это мы защитим стольких людей, и не только людей. Поэтому, мы должны сделать это, - ответила она.

Ямато и Эйлинн смотрели на девушку, стоявшую перед ними.

- Теперь ты понимаешь, Эйлинн?

- Кажется, мы все здесь немного сумасшедшие.

- Ямато, я же говорила тебе, что ты можешь использовать меня как хочешь. Только позволь взглянуть на безопасный мир, который ты создашь изменив этот. Это, теперь не только твоя мечта, но и моя тоже. Это будет и мой новый мир.

Часть четвёртая. Тайны прошлого.

Часть четвёртая. Тайны прошлого.

I

За время которое наши герои проговорили в приёмной комнате, на небе спрятались звёзды, а на горизонте взошло солнце. Ямато подождав ещё немного, пошёл к Зену за лошадьми. Эйлинн и Мито же остались в доме парня. Они сортировали, упаковывали в сумки и решали у кого в клади, что именно будет находиться. Эйлинн вспомнила о старых палатках для ночлега, которые должны были быть на чердаке, поэтому не долго думая полезла их искать. В таком путешествии они точно бы пригодились. Мито же положила в свой багаж удочку Масао, которой она ловила рыбу. Такая вещь обеспечила бы их пищей вблизи водоёмов. Собрав все вещи они сели в приёмной в ожидании Ямато.

- Эйлинн, похоже ты всё здесь знаешь. Ведь так?

- Немного, раньше я была уже здесь несколько раз.

- Скажи, Ямато всегда был таким?

- То есть? Каким это?

- Даже не знаю, как объяснить.

- Хотя, кажется я поняла о чём ты. Ну, как сказать, я знаю его лишь десять лет, и не знаю каким он был до тех пор. Да это и не столь важно. Как по мне важно только то, какой он сейчас.

- Понимаю. Но всё же, если не трудно, расскажи мне.

- Эх, ну ладно. С чего начать? Он тебе рассказал, как мы познакомились?

Девушка кивнула.

- Тогда, он показался мне высокомерным мальчишкой, который от одного вида монстра в штаны наложит, и которого мне, наверное, придётся спасать. Но вот, недооценила его я. Уже тогда он был сильным... Очень сильным. Больше половины опытных авантюристов были бы не чета ему уже тогда. И этой силой он никогда не кичился, никогда не использовал её больше чем этого требовала ситуация. А ещё, ум... быстрый и острый, благодаря ему он планировал бой как опытный стратег, который был не в одной битве. Видимо именно этими его качествами тогда я увлеклась. Но всё же лучшее в нём - это его сила духа. Несокрушимость, и стремление защитить своих друзей. За это, мы должны отдать дань Масао Курии, который собственноручно прорастил в нём эти качества. Хотя, это также заслуга и самого Ямато. Остальные ученики Масао были не такие как он. Высокомерные и гордые... Слышала, что дольше года никто не продержался. Они или сами покидали обучения у наставника, или он их выгонял прочь. После одного из них, Масао дал обет, что больше никого не будет учить.

- Ты знала наставника Ямато? И как случилось, что он всё же стал учить его?

- Не знаю, но взглянув на Ямато, можно понять, что он нарушил обет не зря. И да, я знала наставника до того, как встретила Ямато. Знала его, когда тот был ещё таким, как вот сейчас Ямато. Мы часто были с ним в одном отряде, которые когда-то частенько собирали против большого количества сильных монстров.

- Как же давно ты стала авантюристом?

- Я родилась в 1242-м году...

- Тебе 137 лет? - удивилась Мито. - Я конечно знаю, что альвы долгожители и почти не стареют, но всё же это довольно долго...

- Мито, я довольно молодая, как для альва. В мире есть представители моей расы гораздо старше меня. Чтобы далеко не искать можно взять хотя бы и нашего короля - он по слухам был одним из первых представителей нашей расы созданным на минуточку - самой богиней Мизуки.

- Настолько старый?! - спросила удивлённо девушка.

- Наверное да, так как если честно его настоящий возраст знает только он сам. А если вернуться к вопросу сколько же времени я авантюрист, то это уже почти 87 лет.

Девушка погрузилась в мысли, которые видимо унесли её далеко за горизонт. И из этого состояния её быстро выбило всё ещё такое далёкое ржание коня, на котором ехал парень. К его седлу было привязаны ещё два поводья. Поводья лошадей для неё и Эйлинн. Ямато же, словно всадник апокалипсиса весь в чёрном ехал верхом на чёрном жеребце.

- Ну что девушки, отправляемся?

- Мы уже заждались тебя, - заявила эльфийка.

- Простите. Ну, кто какую выбирает?

- Моя белая пятнистая, - сказала Эйлинн и подбежала к кобыле.

- Я был уверен в этом.

- Вот и хорошо, я всё равно хотела коричневую.

- Загрузим на них сумки и двинемся. Девочки, я на минуту отойду. Нужно ещё кое-что сделать.

- Хорошо, - сказали они хором.

Парень открыл дверь дома, прошёл в гостиную, поднялся по лестнице. Задержавшись у двери своей комнаты задумался, тогда вошёл внутрь. Сел на кровать, взглянул на стол где лежал золотой перстень и пробормотал в тишину:

- Извини меня, Норико. Я был слишком слабым чтобы тебя спасти. Но её, я не дам обидеть, пусть даже весь мир будет против нас. Я стану на её сторону. Ради тебя, сестричка.

Парень услышал шум разговора Эйлинн и Мито, выглянул в окно. Эльфийка что-то сказала девушке, и та рассмеялась. Он взял со стола украшение и вышел из комнаты.

Быстро спустился и выбежал из дома.

- Простите что долго.

- Да ничего, мы почти загрузили вещи.

- Давай помогу.

- Спасибо, Ямато.

- Это последняя сумка?

- Да.

- Значит, по лошадям. Следующая остановка: городок Тертон, - сказала эльфийка садясь на лошадь.

- Да, - поддержали её вместе Ямато и Мито.

Они ехали по широкой дороге посреди городка ведущей на север. Вдруг уже у самого выезда, из одного из домов к ним выбежал парень.

- Ямато! Ямато! - кричал он им.

- Сугура? Чего тебе? - спросил парень на лошади.

- Ты уже едешь, Ямато? Так быстро?

- Так нужно. Чего хотел?

- Я спросить хотел. Можно?

- Ну так спрашивай.

- Я хочу стать авантюристом. Как ты.

- Не стоит.

- Но...

- Не стоит тебе становиться авантюристом. Поищи лучше более безопасную работу.

- Тогда может стать матросом на торговом корабле. Что думаешь?

- Я думаю достаточно неплохое решение. Не рискуй зря, Сугура. Всё, желаю удачи.

- Спасибо. Тогда счастливой тебе дороги. И вам леди тоже. Береги их, Ямато! Возвращайся скорее!

- Конечно! Обязательно! - крикнул ему Ямато.

II

Прошло пол дня с момента, как они покинули Тоцугу, а значит по подсчёту они должны быть на полпути в Тертон.

- Прекрасная сегодня погода, - начала эльфийка, наконец прервав тишину поездки. - Как будто сама природа благословила наше путешествие.

- Прошло всего пол дня, Эйлинн. Всё может измениться в любой момент, - сказал парень, который похоже не разделял оптимизма эльфийка, или может просто пытался оставаться осторожным.

- Ты как всегда в своём духе, Ямато? Можно же хоть иногда быть немного веселее?

- Эйлинн, Ямато прав. Погода может измениться в любое время, - сказала девушка.

- Вот видишь, - ответил на это парень.

- Но это не значит, что мы должны ехать как на похороны, Ямато, - продолжила Мито.

- Ага! - крикнула Эйлинн и посмотрела на него. - Вот видишь!

В животе Эйлинн послышалось урчание. Тогда и в животе Мито тоже.

- Что, уже проголодались? - спросил парень.

- А ты что, разве нет?

- Конечно нет, - ответил он, но с его живота тоже послышалось урчание.

- Ну да, как же. Говори, что хочешь, а живот не обманешь, Ямато, - зловеще взглянула на него эльфийка.

Ямато лишь повернул голову в другую сторону. В животе всех трёх хором заурчало.

- Надо поесть, - сказала Эйлинн. - Потому что мы так далеко не доедем.

- Согласна, - поддержала её девушка.

- Ну ладно, ладно. Пока можно перекусить. Останавливаться не станем, потому что можем не успеть доехать до наступления темноты. У каждого в сумке на такой случай есть несколько кусков мяса, - сказал Ямато и достал из сумки свёрток.

- Мясо, мясо... Нужно было положить в свою сумку немного овощей, - пробормотала эльфийка. - Что же, придётся жевать что есть.

Эйлинн взяла кусок и постаралась от него откусить.

- Ну и твёрдое оно! Зубы можно сломать, - начала опять эльфийка. - Ничего мягче не нашлось?

- Да хватит тебе уже жаловаться. Сама же захотела ехать с нами. Вот и ешь теперь то же что и все.

- Да ем я, ем. И почему сразу жалуюсь?

- Хватит ругаться, ешьте молча, - вмешалась в их разговор Мито.

Они ехали по дороге, ведущей через лес всё дальше и дальше на север. Стук копыт такой звонкий и периодический, в совокупности с щебетанием различных птиц образовывали удивительную мелодию, благодаря которой их дорога прошла почти незаметной, как и наступления темноты.

- Уже темнеет. Далеко ещё до того городка? - спросила альва.

- Думаю, мы уже где-то недалеко, - ответил парень.

- По скорей бы уже.

- Мито, а ты разве не привыкла ехать верхом?

- Нет, мы в основном не ездили верхом, а двигались пешком. На лошадей и ослов мы загружали вещи. Но, на всякий случай каждый учился ездить, - ответила она с грустью в голосе.

- Чтобы убежать? Ведь так?

Девушка кивнула головой.

- Вот и он, посмотрите. Добрались наконец, - сказал встав в стременах парень.

- Ура, наконец отдохну от седла! - крикнула эльфийка.

Они подъехали ближе, и увидели на въезде патрульных.

- Мито, у тебя ещё сохранился мой маленький подарок? - спросил парень.

- Ты об этом? - спросила она в ответ достав из кармана кольцо.

- Да, о нём. Одень. Сыграем им сценку, как с теми двумя? Понимаешь о чём я говорю?

- Да, я поняла.

- Они подъехали ещё ближе.

- Стой! Кто едет?! Представьтесь! - крикнул один из патрульных.

- Спокойно господа служивые! Мы лишь авантюристы! - крикнула в ответ эльфийка.

- Езжайте сюда. Проверка документов. Попрошу предъявить ваши жетоны. Вы первая, - обратился он к Эйлинн.

- Вот.

- Лорелин Эйлинн. Альв. Год. Понятно. Следующий! Изураги Ямато. Человек. Дальше вы, мисс, - сказал он и пристально посмотрел на девушку. - Жетон пожалуйста. Айсака Мито. Человек. Угу, понятно. Всё в порядке.

- Куда едете? - спросил другой.

- Сначала в Циарес к моим родителям, сообщить о том, что я решил жениться. А тогда в Тедо по свадебное платье, заодно немного поездить по миру. Поэтому поводу вот даже пришлось взять альва в сопровождение, а то я слышал в лесах Альвуса легко заблудиться можно, - ответил парень.

Девушка ловко, как бы случайно подняла и поставила руку так, чтобы кольцо на её пальце увидел даже слепой в полной темноте.

- О, так вы скоро женитесь?! Поздравляю вас! Ну ладно, можете проехать.

- Вот видите, простая казалось бы хитрость, а как хорошо работает, - заявил Ямато, когда они отъехали подальше от стражи.

- Согласна с тобой, если бы не кольцо, в твою историю было бы трудно поверить, потому что на жениха, ты ну никак не похож. Вот Мито - другое дело. Как по мне, из неё получилась бы прекрасная невеста и жена.

- Эй! - возмутился юноша.

Мито же в свою очередь сильно смутилась из-за слов эльфийки.

- Довольно хороший план ты придумал, для той, которую все ищут, если хочешь меньше подозрений и допросов. Это почти гениально, Ямато, - согласилась с ним альва.

- Из твоих слов - это звучит как оскорбление. Так, теперь нам бы лагерь разбить где-то.

- Всё просто. Спроси у местных.

Ямато отделился от группы, подъехал к двум крестьянам, что разговаривали возле одной из хижин.

- Храни вас Боги! - поздоровался с ними парень.

- И тебе того же, парень, - ответили они.

- Мы здесь проезжаем через ваше поселение, и нам бы где-то лагерь разбить на ночь, чтобы отдохнуть. Не подскажите где можно, чтобы никому не помешать.

- Чего же не подсказать? Подскажем. Езжай дальше по улице, увидишь колодец посреди дороги, от него направо сверни, дальше прямо в конец улицы, и на поляну попадёшь. Там как раз одни торговцы лагерь разбили, так что не ошибёшься.

- Благодарю вас.

Ямато присоединился к девушкам, которые как раз о чем-то говорили.

- Я расспросил дорогу. Там как раз лагерь разбили торговцы, следовательно, скучно нам не будет. Поехали.

- Прекрасно.

Как и сказали жители, они попали в место, где могли не переживать, что кому-нибудь будут мешать. На поляне, которая была на краю городка, торговцы как раз выкладывали свои вещи из повозок, которые они предусмотрительно поставили полукругом готовясь к ночлегу. В центре же зажгли небольшой костёр у которого как раз хлопотали две женщины. Точнее говоря женщина и молодая девушка, которые что-то готовили.

- Здравствуйте, уважаемые! - крикнул парень им.

- И тебе! - ответило несколько мужчин обратив на него внимание.

- Не возражаете, если мы также здесь переночуем?

- Места достаточно для всех, у кого чистые помыслы, - ответил один из компании.

- Спасибо.

- Вы, уважаемый, на рабочего торгового дела не слишком похожи... Кем же тогда вы будете?

- Авантюрист. Как и она, - сказал воспитанно парень указав на себя и Эйлинн. А эта прекрасная особа - моя будущая жена, - указал он на Мито. - Едем мы на север по делам, и в мыслях у нас нет намерения делать вам зла, - продолжил он и слез с коня.

- Тогда, милости просим к нам вас, и вашу компанию, - сказала ему женщина у костра. - Вместе и веселее будет.

- Очень благодарны, - ответила эльфийка, что до сих пор оставалась в стороне за спиной парня. - Ямато, не мог бы ты приготовить что-то, мы умираем с голода.

- Продуктов у нас не так много, и выбор невелик, поэтому на кулинарные шедевры не рассчитывайте.

- Ну давай, давай, двигайся. И не будь таким, у нас достаточно продуктов на то, чтобы прожить мало не неделю, - сказала парню эльфийка слезая с лошади. - Хочешь, могу помочь?

- Да нет. Ты лучше вот что сделай: - указал он ей жестом намекая чтобы она подошла к нему поближе, - поставь палатки, а когда сделаешь это, на всякий случай проверь периметр вокруг лагеря, - сказал он тихо. - Возьми с собой Мито, она знает, что в этом случае делать. Ладно?

- Ладно. Мито, можешь пойти со мной?

- Да.

- Вот и хорошо девчата, вы займитесь этим, а я пока что-то приготовлю для нас.

Мито и Эйлинн сняли с лошадей сумки, в которых находились палатки. Под пристальным наблюдением эльфийки они быстро их поставили, и место ночлега было готово. Хотя альвы не привыкли спать в палатках, но сразу видно, у Эйлинн был большой опыт в таких походах. Поставить или сложить палатку для неё оказалась не проблема. Ей часто приходилось путешествовать с тех пор, как она стала авантюристом. Путешествия в новые места, знакомство с новыми людьми предоставило ей большой опыт, который она накапливала больше сотни лет, и который был неоценим для любого. Но сейчас для Ямато был важен другой её опыт.

После установки палаток Эйлинн, как и сказал Ямато, взяла девушку с собой на осмотр территории вокруг лагеря.

- Эй, парень! А где это твои спутницы делись? - спросил один из мужчин.

Ямато, что как раз резал ингредиенты для приготовления чего-то вкусного. Вдруг он вспомнил, что до сих пор не представился, чем собственно говоря выражал по его мнению неуважение к ним.

- Простите меня за то, что до сих пор должным образом не представился. Меня зовут Ямато, буду рад познакомиться.

- Да ладно, не переживай ты так, - сказала женщина помешивая суп в котле на костре. - Мы же тоже не представились. Я - Мари. Рядом, моя дочь - Эльза, а там у телеги светлый кудрявый - это мой муж, которого зовут Эрик, а возле него его брат - Свен. Они зарабатывают на жизнь торговлей, поэтому мы часто ездим от одного крупного города в другой. Их отец также был торговцем, и оставил после себя много связей, вот они и пошли по его стопам.

- Приятно познакомиться.

- А вы, господин Ямато? Что на счёт вас? Я слышала, быть авантюристом - это нелёгкий труд.

- Да, это уж точно. Но всегда есть работа.

- Охо-хо! - рассмеялась женщина. - Да, пожалуй, вы правы, - сказала она и наступила неприятная тишина. - Я вижу вы достаточно хорошо умеете готовить. Вас научили родители? - прервала она тишину.

- Почти.

- Тогда кто же?

- Наставник. Он - ухаживал, растил и учил меня с самого детства. Даже не будучи мне родным. Но, он им стал. Стал мне почти как родной отец.

- Значит, он хорошо о вас заботится, если научил полезным навыкам.

- Заботился. Он умер два года назад.

- Мне жаль. Сочувствую.

- Спасибо.

Опять наступила тяжёлая тишина.

- Знаете, если добавить к вашему блюду немного базилика, то вкус мяса станет выразительнее, - прервала она неудобную тишину и пытаясь сменить тему разговора.

- Ямато, ты чего такой кислый? Вспомнил, как мы здесь в прошлый раз были? Или то, что делали? - прервала их разговор Эйлинн, что вернулась в лагерь. - Сделай лицо попроще, а то будто бы лимонов наелся, - сказала она смеясь.

Ямато слегка покраснел.

- Ну ладно тебе, Эйлинн, не смешно же, - сразу возразила Мито.

- Так, Ямато, что ты там приготовить успел пока нас не было? - потянулась она к котлу, склонившись над ним вдохнула запах, и выражение её лица изменилось. - Снова мясо? А что-то овощное сделать не мог?

Он достал из сумки сырую морковку и положил в руки эльфийки.

- Морковь? И что мне с ней делать?

- Есть.

- Просто морковь? Шутишь?

- Или морковь, или рагу.

- Эх, ну ладно, ладно... рагу.

- Так бы сразу. Помнится, когда мы здесь в прошлый раз были с заданием на то водяное чудовище, я тоже всю тяжёлую работу делал за тебя.

- А я помню, тебя за это поблагодарила тогда. Ну ладно, ладно. Молодец.

- Ты не выносима, Эйлинн, - надулся парень.

- Тебе всё же стоит быть немного легче с Эйлинн, Ямато. Она может и обидеться на тебя, - заявила Мито, после чего внимательно посмотрела на парня.

- О да, я могу. Вот обижусь на тебя Ямато, и узнаешь всю ярость моего гнева на себе. Сожгу огнём из глаз, - сказала насмешливо эльфийка открыв широко глаза, и улыбнулась.

Вдруг раздался смех, до сих пор незнакомый им. Это была Эльза - девушка, готовившая вместе со своей матерью у костра.

- Похоже, вы прекрасно ладите. Почти как семья, - сказала она, и снова рассмеялась.

Они перебросили взгляды друг на друга, и также рассмеялись.

- Ничего удивительного, просто мы давно друг друга знаем, вот и всё, - сказал Ямато.

- Э-э, мы здесь говорим, а еда стынет, давайте садитесь быстрее, - забурчала эльфийка.

Все присели у костра. Ночью уже становилось холодно, но у огня царствовала приятная тёплая атмосфера. Вкусная еда и разговор с новыми знакомыми как бы забирал весь холод ночи.

- Ты такой хороший парень, Ямато… Так, зачем же стал авантюристом? Не скажу, что это не выгодно, но всё же, можно и фермером зарабатывать столько, если конечно постараться, - спросил его Эрик.

- Я почти не решал это.

- Как так?

- Так произошло, что жизнь решила это за меня. Можно сказать - подтолкнула, - ответил он.

- И давно ты так путешествуешь? - спросил у него Свен.

- Десять лет уже.

- Ого, тогда, пожалуй, это должен быть сильный толчок.

- Это в прошлом.

- Ну всё, всё, хватит о грустном. Лучше расскажите о том, как вы познакомились с вашей будущей женой, Мито, - прервала Мари своего мужа.

- Да, это, наверное, интересная история. И очень романтичная, - поддержала её, Эльза.

Ямато и Мито немного побледнев посмотрели друг на друга.

- Нечего рассказывать, тем более романтического, - сказал сухо парень.

- Эх, - горько вместе вздохнула женщина и её дочь.

- Единственное что могу сказать, так это то, что я влюбился в неё с первого взгляда. Она для меня всё, и месяц, и звёзды... и даже солнце, - продолжил он, когда почувствовал неприятное молчание что всё росло.

Женщины приятно улыбнулись. Эйлинн посмотрела на парня, и почувствовала в его словах долю правды. Мито вся красная смотрела в другую от парня сторону. А он почувствовал себя неловко.

- Ох, это так прекрасно... - не договорила Эльза, как её сразу прервала эльфийка.

- Ну всё, на сегодня достаточно разговоров, пора спать. Завтра утром вставать.

- Да, Эйлинн права. Если выедем утром, то к обеду уже будем в Циаресе.

Они отошли от костра, и стало прохладно.

- Тут такое дело Ямато… У нас только две палатки, и я буду спать сама… Разве что, ты возможно хочешь составить мне компанию… как в прошлый раз. Ты понимаешь о чём я?

- Дура…

- Ты такой милашка.

- Какая же ты всё-таки…

- Да, да… Спасибо.

- Заставляешь меня спать вместе с Мито?

- Да. Тем более, что тебе это не впервые.

«Вот только последний раз я чуть не умер» - подумал он, но взамен лишь промолчал. - Почему-то мне кажется, что в твоей дьявольской голове возник некий план по отношению нас, и кажется, что ты мне его не скажешь. Ведь так? - спросил он наклонившись к Эйлинн.

- Ну что ты такое говоришь? Какой план? У меня и в мыслях не было.

- Не умеешь ты врать.

- Эй, вы чего здесь шепчетесь? Кто-то говорил, что нужно быстрее лечь, потому что рано просыпаться? - ниоткуда возле них появилась Мито. - А сами здесь языками чешете.

- Уже идём.

Ночь прошла спокойно. Ямато проснулся перед рассветом, и сильно обрадовался, ведь на этот раз его жизни ничего не угрожало. Мито спокойно спала рядом с ним обернувшись в другую сторону, сопела и смешно дёргала ушком. Он вышел из палатки, неподалёку у костра уже сидела Эйлинн, которая похоже проснулась ещё раньше.

- Уже не спишь? - спросил он подойдя ближе.

- Как вижу, ты тоже. Садись возле меня.

Парень сел.

- Надо поговорить, - начала тихо Эйлинн.

- О чём же?

- О ней.

- Мито? И о чём нам говорить?

- Какие у тебя на неё планы?

- То есть планы?

- То есть, что ты планируешь делать, когда всё закончится?

- Я... Я не знаю. Не думал пока об этом. А что?

- Ничего.

- Наверное, после того как всё закончится - она вернётся в своё племя, к родным.

- И тебя это устраивает?

- Ты о чём? Не могу же я её держать?

- Так то оно так…

- Да что с тобой? Почему ты вдруг спросила о таком?

- Вряд-ли она хотела бы, чтобы я тебе говорила, но... - вдруг прервала она себя что-то услышав.

Эйлинн встала, взглянув в утреннюю темноту.

- Чтоб меня в бездну! Войско! Ямато, не стой столбом!

- Ты права. Нужно разбудить Мито.

Он прибежал к палатке где всё ещё спала девушка.

- Просыпайся! Вставай! Вставай быстро!

- Что... Что произошло? Уже утро? - спросила она тихо едва открыв глаза.

- Вставай, сюда идут военные. Одевайся и не забудь наложить чары.

- Ладно.

Парень вышел и посмотрел по сторонам. Военные были не дальше, чем в ста пятидесяти шагах от их лагеря. Он подошёл к эльфийке, которая всё ещё сидела у костра, и снова присел возле неё.

- Эй, всё хорошо. Не волнуйся ты так.

- Я спокоен по этому поводу. Меня волнует другое. Что им здесь нужно?

- Кто знает. Но сомневаюсь, что это - мы.

Они подождали. Мито как раз вышла из палатки, когда воины подошли к лагерю. Остановившись недалеко от них, командир осмотрелся обойдя взглядом лагерь. На вид, как оценил Ямато здесь было не меньше полусотни солдат.

- Вольно! - крикнул командир. - Отдых до обеда, потом пойдём дальше.

Солдаты попадали на землю словно побитые градом. Видимо они шли всю ночь. Несколько солдат подошли к костру. Вместе с ними подошёл и их командир. Все тяжело вселись возле огня.

- А вы, кто такие будете? - спросил командир.

- Мы - авантюристы, - ответил парень.

- И куда направляетесь?

- В Циарес.

- А дальше?

- Дальше как получится, - ответила на этот раз эльфийка.

- Вот как.

- А вы? - спросила в Эйлинн в ответ.

- Выполняем приказ императора. Нужно объединиться с ещё одним отрядом в Циаресе, а потом отправимся в Тедо.

- Не близкий путь. Как же вы планируете преодолеть Лес Мизуки? Или вы не пойдёте через него? - спросил Ямато.

- Пойдём. Нас в Циаресе будет ждать проводник.

- Тогда желаю удачи вам.

В этот момент к ним подошла Мито, которая преодолев свой страх перед военными, всё же осмелилась выйти к ним.

- Эй, Ямато! Я собрала вещи, осталось только палатки сложить, - обратилась она к парню.

- Хорошо. Поедим чего-то, заберём палатки и дальше в путь.

- Тогда мы пойдём пока по палатки...

- Нет, Мито. Сейчас еду бери на себя, а мы с Эйлинн их заберём.

- Ладно. Тогда попробую что-то приготовить.

- Хорошо.

Вскоре начало всходить солнце. Вся компания завершив свои дела уже сидела у костра и тихо черпала из мисок овощной суп. Поев и набравшись сил они погрузили вещи обратно на лошадей и двинулись в путь.

Около обеда, когда солнце было в своём зените, они уже подъезжали к большим воротам города Циарес - второго по величине в бывшей империи Аронея, сразу после города Дориан. Как и столица, Циарес - был наполнен людьми. Будучи построенным на торговом пути в королевство Альвус, он стал одним из самых богатых городов, где испытывали свою смекалку и характер новички в области торговли. Но кое-что это место отличало от других кардинально, и прежде всего, это преступность. Карманников на квадратный метр в этом городе было больше чем деревьев на милю леса. В самом городе даже стали говорить: "Если тебя никогда не обворовывали - значит ты не был в городе Циарес". Но даже это не отгоняло желающих быстро заработать деньжат. В частности, это касалось и авантюристов, которые достаточно часто брали задания, поступавшие с полуострова Рейн на запад отсюда. Одним словом, место так себе.

- Вот и добрались! Город Циарес! - не смогла сдержать своего удовольствия эльфийка.

- Не разделяю твоего энтузиазма, Эйлинн, - сказал, мрачно глядя на неё парень. - Берегите кошельки!

- Да будет тебе, ворчун! Замечательный же город. Здесь можно найти то, что даже в столице - редкость.

- Да, здесь я с тобой согласен.

- Вот видишь!

- Согласен, что мошенники и воры в столице действительно редкость.

- Опять ты за своё! Думать надо положительно, Ямато, а ты своими мыслями на старика похож, - насмешливо сказала Эйлинн.

- Возможно, но не думал, что мне это скажет альва в пять раз старше меня.

Лицо эльфийки сразу изменилось с весёлого на красное от ярости.

- Ну хватит вам спорить, - вмешалась девушка. - Мы едем только второй день, а вы не прекращаете ругаться. Лучше бы направили свои головы на то, чтобы обдумать где лучше переночевать, докупить еды в дорогу и дать лошадям отдохнуть, - вмешалась Мито.

- Верно говоришь. Надо подумать об этом.

- Тогда едем в восточный район города, там находятся жилые кварталы, воры там редко бывают, кроме того, там есть один хороший постоялый двор, называемый "Красный жаворонок". Там и комнаты на ночлег снять можно, и лошадей в стойло поставить, - сказала за минуту эльфийка хорошенько подумав.

- Ну вот, наконец умные мысли. Едем туда. Мне уже очень хочется слезть с седла, - сказала Мито схватившись за спину, которая болела от долгой поездки.

Они ехали широкими улицами города, и даже это не спасало их от скопления людей, из-за чего, собственно можно сказать они не ехали, а ползли со скоростью черепахи. Только почти через час, они прибыли в место о котором шла речь. Дав конюшему по пару медяков за каждого коня, Ямато, Эйлинн и Мито зашли в двух этажный дом, что честно говоря внутри напоминал таверну Коуты. Из десятка столов были не занятые лишь несколько, поэтому парень сразу дал сигнал девушкам занять свободный, пока сам направился к стойке таверны.

- Комнаты свободные есть? - спросил парень, когда подошёл к женщине за стойкой таверны.

- Есть. Но, они только для тех, у кого есть деньги, юноша, - ответила она.

- Три комнаты. Одна ночь. Сколько?

- Сорок пять серебряных монет.

- Посмотри мне в глаза и скажи правду.

Она посмотрела, отвела в сторону и сказала:

- Сорок.

- И не надоело тебе, ещё мне врать? - спросил он посмотрев на неё мрачно.

- Тридцать, - тихо выдавила из себя женщина.

- Ну вот. Теперь верю.

- Как записать?

- Ямато, Эйлинн и Мито. Вот, половина сейчас, остальное получите вечером, когда на ночлег придём.

- Ну смотри мне парень, не будет остальных денег...

- Да будут, будут. Вот ещё что, поесть чего бы.

- Чего изволите?

- Два блюда из мяса, и одно из овощей.

- Пятнадцать серебряных.

- И ещё бы две кружки пива.

- Тогда двадцать.

- Вот, - бросил он на стойку пару монет.

- Сейчас принесу.

Парень собирался уже отойти от стойки, как женщина с которой он только что говорил крикнула ему.

- Эй!

- Да?

- Где ты научился так торговаться?

- Нигде. Я импровизировал.

- Умело. Фортуна, похоже на твоей стороне, парень.

- Не знаю, наверное, - ответил он, после чего двинулся к своей компании, что заняла один из столиков у окна.

Девушки как раз обсуждали что-то, когда Ямато к ним подошёл.

- Похоже, вам весело.

- О чём это ты? Мы обсуждали что будем делать дальше.

- Я заказал нам поесть. Думаю, вам понравится.

- И выпить?

- Да. Хоть и хотелось бы чтобы ты пила за свой счёт, Эйлинн. Но я заказал нам и выпить тоже.

- Ты - золото.

- И так, давайте поговорим о дальнейших наших действиях.

- Разве есть необходимость? У нас с Мито есть одно дело в городе, поэтому сейчас мы пойдём его решать.

- Покупку продуктов, следовательно, на меня повесила?

- Мы подумали логично: нам для нашего дела деньги почти не нужны, а вот тебе - да. Кроме того, ты же сам говорил здесь воры на каждом шагу. У тебя деньги будут в более безопасном месте чем у нас.

- Пусть.

Между тем к ним подошла женщина с тарелками в руках.

- Вот ваш заказ. Сейчас принесу остальное.

- Спасибо.

- Если чего ещё надо, просто скажите.

- Овощи?

- Ты же хотела, разве нет? Вот я и заказал для тебя овощное блюдо. А для себя и Мито заказал мясо.

- Спасибо.

- Ну ладно, давайте налетайте, пока горячо.

Поев, компания разошлась по своим делам.

Девушки шли по улице города. Города, который как улей гудел от торговли. Кто-то покупал, а кто-то продавал. Вот только сейчас Эйлинн и Мито не хотели ни того, ни другого, у них было дело гораздо важнее.

- Вот, Мито мы пришли. Это, место что тебя так интересовало. Не передумала-ли? Это довольно важный шаг.

- Я решила. Я хочу этого.

- Ладно, тогда заходи. Сюда, пойдём.

Они зашли внутрь, прошли стараясь не смотреть на людей которые были там, шли просто к приёмной стойке.

- Добрый день, - поприветствовала Эйлинн девушку за стойкой.

- Доброго.

- Девушка, хочет стать авантюристом. Поможете оформить?

- Без проблем. Сейчас оформим бумаги, сделаем жетон... Но сначала, я вынуждена попросить ваш именной жетон, а также получить рекомендацию от кого-то кто уже является авантюристом. А также пять золотых монет за услуги.

- Я - авантюрист серебряного ранга, и могу поручиться за неё, - сказала эльфийка.

- Что ж, тогда прошу ваш жетон авантюриста также.

- Вот жетон и деньги. Хорошо, что я немного с собой взяла.

Мито и Эйлинн дали свои жетоны, и девушка за стойкой стала заполнять анкету, после чего сунула две бумажки к девушкам и сказала:

- Вот, подпишите. Вы здесь, а вы тут. Вот и замечательно. Поздравляю вас, теперь вы - авантюрист. Вы можете брать задания для авантюристов в любом центре, что есть во всех крупных городах. Это - ваши жетоны. Вся дополнительная информация находится на информационной доске в углу. Но, если у вас всё же будут какие-то вопросы, подходите не стесняйтесь.

- Благодарю вас.

- Да, спасибо. Ну всё пошли, Мито.

Они вышли из здания. Сердце девушки чуть не выпрыгивало из груди.

- Эй, Мито, ты как? В порядке? Выглядишь бледной.

- Я в порядке. Просто, я в своей жизни не так много решала, что делать или куда идти, но сейчас, я чувствую словно проснулась от долгого сна, и начала по-настоящему жить. За последние почти пять месяцев у меня произошло больше приключений, чем за всю жизнь. Это довольно странное ощущение.

- Понимаю, ты привыкнешь. Это ощущение должно быть у каждого рано или поздно проявляется, а потом проходит.

- Да, пожалуй. Кстати, твой жетон... Он - серебряный.

- Это потому, что я - авантюрист серебряного ранга. Ты же знаешь о рангах авантюристов?

- Немного.

- Всего есть пять рангов которые идут по возрастанию: медный, бронзовый, серебряный, золотой и обсидиановый. Я - серебряного. Новички, как ты - медного.

- А Ямато?

- Он тоже медного.

- Как медного? Он сильнее любого новичка, и всё равно медного?

- Не всё так просто, Мито. Многие из авантюристов считают повышение ранга своим смыслом жизни, но не Ямато. Кроме того, ранг повышают за выполнение трудных заданий, а такие задания быстро забирают сыны аристократов или чиновников, которые пошли в авантюристы, ведь считают унизительным быть одновременно высокого происхождения и авантюристом низкого ранга.

- И это единственный способ?

- Можно и по-другому: победить в честной дуэли авантюриста которого выбирают в таких вот центрах. Выбранный авантюрист должен быть рангом выше. И да, ты права, Ямато - сильнее своего ранга. Я бы даже сказала, что сильнее моего. Вот только он считает, что это пустая трата времени и сил. Видимо он такой один.

- Значит, ранг не так важен, так как не показывает реальных возможностей и силы соперника?

- Да, и замечательный тому пример - наш общий знакомый.

Они до сих пор стояли перед входом в здание. Солнце неуклонно приближалось к своему горизонту. Ветер тихо посвистывал над крышами домов, лениво пытаясь перебить шум улиц.

- Ну что, пошли назад? Ямато возможно прямо сейчас возвращается с покупками в таверну.

Именно на одной из таких улиц забитой до щелей людьми и произошло то, о чём предупреждал Ямато.

Один из прохожих, парень, которому на вид и пятнадцати лет не было, столкнулся с высокой девушкой в толпе, и похоже не ожидал, что попадёт на вооружённых молниеносными навыками авантюристок.

- Ой, простите, - сказал тихо парень столкнувшись с эльфийкой, и сразу пытаясь пройти дальше.

- Ну-ка стой! - крикнули девушки хором.

И уже через мгновение перед горлом парня сверкало на солнце лезвие длинного меча рыжеволосой девушки, а на затылке чувствовалось острое лезвие кинжала эльфийки. Шею паренька словно сковали гигантские ножницы.

Парень испугавшись поднял руки вверх и нервно сглотнул.

- Пожалуйста, только не убивайте. Пожалуйста, - дрожащим голосом сказал он.

- Отдай мне то, что взял, и я подумаю оставить-ли тебе жизнь, - тихо сказала Эйлинн ему. Из её уст и с её выражением на лице это прозвучало одновременно смешно и грозно. - Ну?!

- Вот, - протянул парень к ней руку в которой был мешочек с монетами. - Простите, пожалуйста, я больше не буду, прошу.

Эйлинн задумалась.

- Знаю же, что будешь. Ладно. Давно ты здесь? - спросила она.

- Всю жизнь, - нервно ответил ей воришка.

- И, наверное, везде здесь бываешь, всё слышишь?

- Наверное.

- Хорошо, мы отпустим тебя, но давай сначала на минуту отойдём в сторону. У меня есть вопрос к тебе.

Они отошли в сторону от толпы широкой улицы в тихий, скрытый в полумраке переулок.

- Пожалуйста, не убивайте, я вам уже отдал деньги…

- Если знаешь, что мне нужно, я тебя отпущу. Обещаю.

- Ладно.

- Тебе известно, что в этот город должны прийти несколько отрядов солдат из города Арос?

Парень кивнул.

- Они должны встретиться здесь с ещё несколькими отрядами и вместе с проводником отправиться в столицу королевства Альвус - Тедо. А теперь вопрос к тебе… Тебе известно зачем?

- В определённой степени. Всех подробностей не знаю, но слышал, что это как-то связано с мирным договором между империей Эрит и королевством Альвус. Больше не знаю. Честно.

- Мирный договор? Кто представляет сторону империи?

- Наверняка кто-то важный, - ответил и пожал он плечами.

- Ладно, иди пока не передумала, но помни: кому-то скажешь о том, что мы у тебя что-то спрашивали, и я тебя найду. Пошёл отсюда!

Парень быстро убежал исчезнув в темноте переулка.

- Гм, мирный договор? Интересно. Очень интересно. Сдаётся мне, что надо рассказать об этом Ямато.

Девушка кивнула согласившись.

- Пойдём.

Девушки зашли в таверну, но Ямато там не было, и вообще людей стало заметно меньше. Они заняли первый же свободный столик.

- Выпьем чего-нибудь крепкого, за то, что ряды авантюристов пополнились такой прекрасной девушкой как ты?

- Я, наверное, откажусь. - ответила девушка, видимо вспомнив как ей было плохо в прошлый раз, когда она села пить с Эйлинн.

- Ладно, не буду тебя заставлять. А я, пожалуй, выпью.

Эйлинн пошла к стойке оставив Мито одну. За минуту вернулась с бутылкой и кружкой застав её за разглядыванием своего жетона авантюриста.

- Зачем?

- Зачем что? - переспросила асария.

- Зачем решила стать авантюристом? Ты могла быть просто мечником. Не обязательно было становиться авантюристом.

- Ямато потратил на меня много денег и времени, поэтому я решила его отблагодарить и вернуть всё, что он потратил на меня. Всё до гроша.

Эйлинн звонко засмеялась.

- Что смешного?! Я серьёзно! - сказала девушка сделав обиженное лицо.

- Извини, не удержалась. Просто, Ямато никогда в жизни не согласится принять у тебя деньги.

- Ты думаешь?

- Конечно. Я его знаю, он не возьмёт у тебя деньги.

- О чём говорите? - спросил парень появившийся словно ниоткуда.

- Ямато, ты меня даже напугал! Мы тебя не заметили.

- Извиняюсь. Так, о чём разговор?

- Сначала, у нас есть новость для тебя.

- Какая?

- Мы узнали, что император отправил кого-то важного подписать мирный договор между империей и королевством Альвус. И военные, которых мы встретили в городке Тертон связаны с этим событием.

- Это информация из достоверного источника?

- Неизвестно.

- Над этим нужно подумать. Это весьма интересно. Я не понимаю, что он пытается сделать, и меня это волнует… Судя по документам он строит военные планы по захвату земель альвов, но вот он отправляет кого-то заключить мирный договор с ними. Кажется, словно кусочек чего-то важного до сих пор отсутствует, и поэтому я не вижу картину его действий и планов в целом.

- Узнаем. Всё узнаем.

- Ямато, вижу ты купил продукты, - обратилась к нему Мито.

- Наверное там одно лишь мясо, - невнятно тихо сказала эльфийка взглянув на парня.

- Ошибаешься, - ответил он посмотрел на неё в ответ. - Там почти две-трети овощей.

- Ого, неужели ты учёл мои пожелания, когда покупал продукты?

- Пожелания? Скорее капризы.

Мито громко засмеялась, Эйлинн и Ямато не понимали почему.

- Вы так смешно выглядите, когда ругаетесь. Никогда не замечали? Ямато хочет делать вид будто его раздражают твои прихоти, но он неохотно их выполняет, а ты Эйлинн пытаешься выглядеть капризной и может даже иногда грубой, однако хочешь просто поддержать разговор и показать ему как сильно ты ценишь дружбу с ним.

Ямато и Эйлинн смотрели на неё и не могли произнести ни слова.

- Ух, аж легче стало, когда сказала это вслух, - продолжила девушка.

- Интересная всё же ты девушка, Айсака Мито. «Да, теперь понимаю. Она... она такая же как ты. Она не ушла от испытания, приняла помощь и доверилась, поборов свой страх. А теперь, она и сама хочет помогать окружающим» - подумала при этом Эйлинн.

- Эх, ну всё, всё. Эй, Эйлинн, на твоём месте я бы поменьше пил, для тебя этой бутылки много. Не лишним будет напомнить, что нам завтра выступать в путь.

Опять наступила тишина.

- Поэтому, налей и мне немного, - добавил через миг парень протянув к ней кружку.

Эльфийка улыбнулась и вылила немного содержимого бутылки в его кружку, а парень с неё выпил.

- Вот это уже дело! Так недолго пойдёт и таким как я станешь.

- Эх, не знаю, считать это как оскорбление или как комплимент. Но, думаю, наверное, быть таким как ты - тоже иногда неплохо.

- Ты, Ямато, пожалуй, мало выпил. Вот, выпей ещё, - добавила эльфийка наливая в кружку парня.

- Ваше здоровье, девушки. Кстати, я тут подумал над нашим следующим шагом, и вот что пришло мне в голову.

Ямато достал из сумки карту и развернул её на поверхности стола.

- Мы - здесь. Следующее поселения к востоку от нас. Оно недалеко, на вид не далее, чем за пол дня отсюда, а вот дальше… - продолжил парень.

- Что дальше?

- Если отсюда мы отправимся на восток до городка Тард, то если его пройдём сразу, в следующее поселения до конца дня не дойдём, потому что к нему от городка ещё как минимум день езды.

- И в чём проблема?

- В том, что как ни крути потеряем половину дня.

- Не понимаю.

- Сейчас время на вес золота. Кто знает, что император задумал делать завтра или послезавтра. Времени у нас может быть совсем мало. Каждый день может быть на счету.

- Ямато прав. Кто знает, что он будет делать дальше. Да и к тому же, он видимо также ищет то, что скрывают эти странные надписи. И чем быстрее мы их прочитаем и узнаем, что они означают - тем лучше, - согласилась с парнем девушка.

- Значит, проведём это время с пользой, - заявила вдруг Эйлинн.

- Как?

- Завтра утром едем в городок Тард. Как ты утверждаешь, к нему пол дня езды. Разобьём там лагерь и вместе с тем ты мог бы практиковаться с Мито в свободное время. А на следующее утро отправимся дальше.

- Хорошая идея, Эйлинн. Ямато, ты научил меня только некоторым приёмам, а так сможешь и ещё чему-то научить.

- Да, пожалуй, можно. После этого отправимся в поселения Оклортин. Оно сразу за рекой, разделяющей империю и королевство Альвус.

- Значит, после поселения Тард, следующей остановкой будет уже поселение в королевстве альвов?

- Да, Мито.

- Понятно.

- Это всё? Если так, то давай выпьем ещё немного.

- Давай.

- До завтра есть ещё немного времени, что будем делать?

- Я бы хотела пойти к себе в комнату и немного отдохнуть.

- Ладно. Вот тебе деньги, подойди к женщине за стойкой и отдай их ей. Скажи своё имя, и то что это вторая половина за комнату.

- Хорошо.

Мито встала из-за стола и пошла.

- А, мы? Ямато? Что будем делать мы? - спросила эльфийка касаясь его руки.

- Эйлинн…

- Да шучу я. Я вижу ты над чем-то думаешь? Есть что-то что тебя беспокоит?

- Да, есть кое-что. Глисса.

- Ах. Вот оно что. И что тебя так волнует?

- Ты давно там не была. Вот я и...

- Не стоит. Я в порядке. Глисса - когда-то действительно была моим домом, но сейчас мой дом где угодно, но не там. Сам знаешь почему.

- Я всё же думаю тебе стоит поговорить с ними.

- Даже после того что я им наговорила?

- Они твои родные. Какие бы они ни были - всегда ими будут.

- Я бы не хотела видеть их, но если встречу, то даже не знаю, что им сказать.

- Скажи правду. В любом случае скажи им правду. Это всегда правильно.

- Может ты и прав.

Эйлинн подняла кружку и выпила из неё.

- А может, нет, - продолжила она.

Ямато лишь вздохнул

- Я, наверное, тоже пойду, - тихо сказал ей парень. - А ты?

- Я ещё посижу.

- Хорошо, но...

- Не переживай за меня, не буду пить много. Посижу, подумаю немного, и тоже пойду в комнату.

- Ладно.

Парень встал свернул карту со стола в сумку, положил её на плечо и пошёл к себе в комнату.

- Не всё так просто, Ямато. Никогда не бывает просто, - пробормотала Эйлинн себе под нос.

Довольно быстро наступил вечер, тогда ночь, которая также быстро прошла. Уже на утро...

В дверях в комнату Мито послышался стук.

- Мито, ты спишь?

- Нет, уже нет. Я сейчас выйду.

Дверь комнаты с тихим скрипом отворилась.

- Доброе утро, Эйлинн.

- Доброго. Как спалось?

- Хорошо. Где Ямато?

- В стойле, готовит лошадей к отъезду. Ты готова?

- Что? Да, готова.

- Ты чего? Летаешь мысленно в небе, что ли?

- Нет, совсем нет.

- Ты о нём только что думала?

- Хватит, пойдём уже.

«Точно о нём думала» - подумала Эйлинн.

- Эй, Ямато. Всё готово?

- Да, у меня всё. А вы, готовы?

- Да.

- Тогда чего стоим? Запрыгиваем, и поехали отсюда. А то, этот город мне не очень нравится, - сказал Ямато забравшись на лошадь.

- Мне тоже. Я не часто была в человеческих городах за свою жизнь, но этот город точно лучше обходить.

III

Выехав из города проблем на рассвете, вся компания, как и говорил парень были в городке Тард как раз в обед.

- Все знают, что делать?

- Да. Не волнуйся ты так, Ямато.

- Я не волнуюсь, я просто осторожен.

- Ты слишком осторожен. Иногда, мне даже хочется, чтобы нас кто-то напал, потому что это хоть как-то оправдало бы твою эту осторожность.

- Не шути так, Эйлинн. Никогда не знаешь, что может произойти. Лучше займись делом.

- Да, да. Как скажешь.

Разбив лагерь на новом месте вблизи леса, который назывался Рубиновый наконечник, и немного утолив голод, герои взялись за тренировку.

- Ямато, ты говорил, что станешь тренировать меня новым приёмам. Каким именно?

- Собственно, Мито, эти приёмы были слишком сложны для тебя как я раньше считал. Но после того, как ты убила того броненосца, я подумал, что ты сможешь освоить новые техники. Нет, более того, ты должна их освоить. И идея тренировать их в свободное время путешествия очень уместна. Так вот, первой из таких техник станет "концентрация".

- Начал с сложного её учить? - спросила Эйлинн.

- Не мешай. Мито, "концентрация" - это второй этап твоей подготовки. Первым была тренировка твоего тела и реакции. Вторым станет - дыхательная и умственная. Сейчас объясню. Техника "концентрация" базируется на освобождении ума от всех мыслей, насыщению всех мышечных клеток большим количеством кислорода на короткий момент времени, что в свою очередь увеличит силу и скорость ударов.

- Почему только на короткое время? Что мешает постоянно держать "концентрацию"?

- Эта техника сильно истощает тело, и её длинное использование может привести к смерти. Пойдём, я покажу в чём заключается разница между ударом с и без этой техники.

Они зашли в лес не более чем на сотню шагов.

- Вот, посмотри. Сухое дерево, вот оно нам и пригодится.

- Ты что, хочешь ударить его мечом? Ты же его сломаешь!

- Я хочу не ударить его, а срубить.

- Но это невозможно!

- Почему?

- Оно слишком широкое и твёрдое.

- Мито, в мире нет ничего невозможного.

Парень достал меч и изо всех сил ударил по стволу дерева, которое взрослый человек едва охватил бы руками. Меч, едва зашёл в ствол на одну фалангу пальца отскочил назад словно ударил железную наковальню.

- Я же говорила.

- Это был удар хорошо тренированного воина, как вот сейчас ты. А теперь, удар с техникой.

Ямато глубоко вдохнул, расслабился, освободил голову от всех мыслей и нанёс удар так быстро и сильно, что его не заметила даже быстрая нечеловеческая реакция Мито. Дерево, выдав тихое шуршания сухих листьев в кроне накренилось в месте идеально ровного среза на стволе и упало в сторону которую смотрел парень.

- Вот в чем разница. Вот чему ты научишься. Этот удар называется "раскол пустоты".

- Это не...

- Всё возможно. Вспомни: Эйлинн говорила, что невозможно сделать из тебя воина, но вот, мы сейчас видим, что это не так. Минуту назад ты говорила, что срубить это дерево мечом невозможно, но я это только что сделал. Освободи разум от мыслей, как я тебя когда-то учил, и не отвлекаться на то, что тебе говорит соперник в бою. Наполни свои лёгкие воздухом до предела, и выдохни за мгновение до самого удара.

Девушка достала меч, сконцентрировалась на другом дереве. Глубокий вдох, удар, а после глухое отражение стали от дерева. Ямато взглянул, на стволе осталась вмятина глубиной половины пальца.

«Это был не обычный удар, но и не удар приёма» - подумал он. - Больше воздуха в лёгкие, чтобы каждая их клетка была наполнена воздухом, и быстрее выдыхай, когда наносишь удар, - сказал он вслух. - Ещё разок.

Девушка снова нанесла удар, и снова меч отскочил от дерева.

- Гм, с дыханием лучше, а вот мыслей в голове многовато-то. Я отсюда вижу, как ты думаешь о том, как наносить удар, и контролировать дыхание. Не думай, просто делай.

- Я стараюсь. Но, не думать об этом никак не получается.

- Ладно. Остановись.

- Что-то не так?

- Я кое-что придумал.

Парень подошёл к девушке сзади и закрыл её глаза руками.

- Что... что ты делаешь? - запаниковала она.

- Тихо. Скажи, что ты сейчас видишь?

- Ничего конечно.

- Теперь прислушайся. Что слышишь?

- Нас. Лес…

Он промолчал.

- Птиц и шум ветра сквозь лес.

- То, о чём я говорю гораздо глубже.

Девушка прислушалась.

- Моё сердцебиение.

- Да, оно. Сосредоточься на нём и представь, что вместо дерева перед тобой пустота, которую ты сейчас видишь перед собой. Попробуй.

Мито вдохнула, открыла глаза и ударила. Меч врезался в дерево и застрял посередине ствола.

- Уже лучше. Попробуй ещё раз.

Так их тренировки продолжились до позднего вечера, после чего они поужинали и легли спать. На рассвете же отправились к следующему поселению.

Где-то незадолго до захода солнца они уже проезжали так называемую "границу" между империей людей и королевством альвов.

- Смотрите, а вот и мост, - сказала эльфийка став в стременах. - Далеко ещё от моста до поселения Оклортин, Ямато?

- Не знаю. Думаю, да.

- Эх.

- Что поделаешь, у нас слишком много вещей с собой, чтобы можно было гнать лошадей галопом. Радуйся так, что не несём их в руках, и не идём пешком.

- Здесь ты прав.

- Я тут подумала, пока мы едем в дороге мы могли бы узнать больше друг о друге. Например, я почти ничего не знаю о тебе, Эйлинн. Где выросла, чем занималась до того, как стала авантюристом…

Ямато громко кашлянул.

- Зачем тебе это, Мито? Давно это было. Моя жизнь до того момента как я стала авантюристом, от меня самой мало зависела. В этом мы даже немного с тобой похожи. Но, если уж тебе интересно, то так и быть, расскажу. Родом я из деревни Глисса, которое находится в середине леса Мизуки. Туда мы собственно говоря и поедем, после поселения Оклортин. Хоть мне и не хочется туда.

- Почему? Там произошло то, чего ты не хочешь вспоминать?

- Почти. Случилось так, что я с ними поссорилась и убежала из земель альвов. После этого, я не возвращалась туда ни разу.

- Это конечно не моё дело, но из-за чего ты...

- Из-за чего была ссора?

- Да.

Эйлинн улыбнулась.

- Из-за глупости конечно. Мои родные были не слишком состоятельными, они хотели, чтобы я вышла замуж за богатого мужчину, которого они для меня выбрали. Этого, я принять не смогла.

- Извини, но это... Почти противно, делать так с родной дочерью, чтобы улучшить свою жизнь...

- Они делали это не для себя, Мито. А для меня. Чтобы я не жила в бедности.

Наступила тишина.

- Выбор - это то, что они хотели сделать вместо тебя. Даже если он делается ради твоего блага, он не должен противоречить твоему решению. Тогда, ты сделала свой выбор. Верный или нет - решать тебе. Но, сделала свой, - прервал за минуту тишину парень.

- Я с ним полностью согласна, Эйлинн. Каждый в праве решать сам свою судьбу. И по моему мнению ты поступила правильно. И если ты действительно дорога своим родным, они должны были понять твой выбор.

- Спасибо. Вам обоим. Что выслушали.

- Для того друзья и нужны. Разве нет, Ямато?

Парень кивнул.

- Как насчёт тебя, Мито? Что скажешь о себе?

- Дай подумать. Пожалуй, стоит начать с того, что родилась я вблизи Волчьих гор.

- Волчьи горы? Да, это живописные места, особенно зимой.

- Моя мать... Она умерла, почти сразу как я появилась. Митоко - такое имя она дала мне. А мой отец - вождь южного племени асарий, всячески берёг меня. Иногда, я сильно злилась на него за это, но никогда не перечила его приказам. Путешествовали ночью с места на место пряча своё присутствие магией днём. Так проходили годы, пока на наш след всё же не вышли солдаты императора. Именно тогда мой отец разделил нашу группу. Большинство способных магов отправились со мной, в то время как другие пошли с ним. Перед тем как уйти, он мне сказал: -"Я найду тебя, где бы ты ни была, найду и тогда всё снова будет хорошо", а мне впервые стало страшно. Страшно, что я больше его не увижу.

- А сейчас?

- Сейчас, я уверена… Он - жив, и я его встречу.

IV

Три месяца до этого…

Объединённая империя Эрит. Императорский дворец.

- Мой повелитель, - сказал человек зайдя в тронный зал, и встал на одно колено склонив голову.

- Чего тебе? Говори быстрее.

- Прибыл ответ из города Арос. Проверено лес в котором было найдено группу зверолюдей, а также окружающие территории.

- И?

- Никаких следов девушки не было найдено.

- От вас никакой пользы… Одну девушку найти не можете! Неужели вообще ничего не нашли?! Ни следов, ни зацепок?!

- При повторной проверке местности, у сожжённого лагеря зверолюдей было обнаружено одну странную вещь.

- Ну?!

- Захоронение с надписью, и здесь цитирую: "Сорок двое почило нас здесь. Пустили мы свои корни под синим небом. Оставили свои тела, а душой полетели в невиданные края".

- Хисоку, - обратился император к мужчине стоящему в тени угла зала.

- Да, мой повелитель.

- Что ты об этом думаешь?

- Писал человек... Не асария.

- Что это нам даёт?

- Что этот человек может знать где находится девушка, или нет.

- Хоть у кого-то здесь мозги работают. Что бы ты делал, если бы тебя искала толпа солдат?

- Гм, я бы заручился поддержкой кого-то, или как можно скорее покинул территорию на которой для меня опасно.

Император встал, подошёл к небольшому столу и крикнул:

- Слуга! Карту!

Парень быстро прибежал с картой и разложил её на столе перед императором.

- Так, в каком лесу было найдено их лагерь?

- Лес смерти. Вот здесь примерно между Аросом и Дорианом.

- Хорошо. Итак, предположим, что помощи нет, и она не настолько глупа чтобы идти в сторону столицы Эрит, где больше охраны. Куда пойти?

- Мой повелитель. Позвольте?

- Да, Хисоку… Есть идеи?

- Замечательный вариант отправиться на север, тогда перейти границу и спрятаться в лесах Альвуса.

- Почему не продолжить идти на юг?

- Слишком опасно.

- Да, действительно. Хороший план только идти на север, в леса эльфов. Чёртовы эльфы не вырубают свои леса так как мы, поэтому они в них густые и в них легче скрыться. Что же делать? В них найти кого-то смогут только сами эльфы… Всем слугам выйти! Хисоку, ты останься.

Они подождали пока все вышли.

- Может нанять эльфов для её розыска?

- Хотите подключить местных эльфов? Но, они едва-ли согласятся помогать нам.

- Если конечно у них не будет стимула.

- Ваше Величество, у вас есть план?

- Предложим эльфам мирный договор, взамен попросим маленькую мелочь.

- Например, найти опасную преступницу?

- Именно так. Передай писарю пусть зайдёт.

- Слушаюсь.

- Руками эльфов решим проблему, а они и не поймут, что это их в конце концов и погубит, - сказал император садясь обратно на трон.

Мужчина вышел из тронного зала.

- Скоро мир изменится. Хочет того он или нет, я изменю его.

V

На дворе стало совсем темно, и единственным, что ещё хоть как-то освещало им путь, была - небольшая лампа, которую держал в руках Ямато.

- Далеко ещё? - спросила очередной раз Эйлинн.

- На сто шагов меньше чем тогда, когда ты спрашивала это в последний раз, - ответил парень.

- Свет. Там между деревьев, - указала рукой Мито.

- Похоже доехали.

- Да, похоже на то, что доехали.

Оклортин - одно из селений на границе с империей. Городки королевства Альвус кардинально отличались от тех, что можно было увидеть в империи. Хотя бы потому, что альвы жили в мире с природой, поэтому, не занимались охотой или сельским хозяйством. Домов, как таковых у них не было тоже. Вместо того, им служили небольшие, похожие на плетёные из хвороста корзины, что облепили стволы деревьев от земли до крон. Конечно, кроме крупных городов, где каменные дома были скорее необходимостью. Торговлю с людьми, или другими расами такие поселения почти не вели, в основном таким занимались только крупные города.

- Предлагаю не раскладывать палатки, быстро развернём спальные мешки и ляжем спать. Уже валюсь с этого седла.

- Если повезёт, здесь будут другие путешественники или торговцы, и мы сможем разместиться возле них.

- Если повезёт.

Но, к сожалению, им так не повезло. Ни путников, ни торговцев не было, поэтому они не теряя времени быстро проехали мимо жилых деревьев и развели небольшой костёр в месте где те закончились. Немного согревшись после длительной поездки через холодную ночь, и согрев места для своего ночлега они легли спать. Утром, на рассвете они двинулись дальше. На данный момент их ждало суровое испытание: Лес Мизуки. Спросите, что такого может быть страшного в этом лесу? И получите ответ: ничего, кроме того, что в нём теряются все кроме альвов, и единственным выходом для тех, кто к данной расе не относился, было - искать проводника среди вышеупомянутых. К счастью, Эйлинн была альвом, кроме того - деревня Глисса, которая находится в этом лесу была её родной, а тому, она - точно знала куда идти. Похожую тему подняла и Мито, когда их компания заходила в то заколдованное место.

- Хорошо, что ты с нами, Эйлинн. Без тебя пришлось бы далеко обходить этот лес, - обратился парень к эльфийке.

- Почему, что в нем такого особенного? - спросила девушка. - Лес как лес, если бы только не этот густой туман! Из-за него почти ничего не видно. А так он ничем не отличается от тех лесов, в которых прожила я.

- Ничего, такого, если не считать то, что отсюда не выходит никто кроме альвов и тех, кто идёт в их сопровождении, - ответила Эйлинн.

- Значит, нам ничего не грозит?

- На твоём месте Мито, я бы не терял Эйлинн из виду. В этом лесу исчезла не одна сотня путешественников.

- Поняла.

- Если уж зашла речь о лесе… Эйлинн, далеко от края леса до деревни?

- Если идти впервые, или не зная где находится сама деревня, где-то около дня верхом. Но вам повезло со мной. Я там родилась, выросла, и оттуда успешно сбежала, потому проведу короткой дорогой за пол дня.

- Действительно повезло.

- Ямато, повернись.

- Зачем?

- Мне внезапно захотелось тебя здесь оставить.

- Как всегда твоё чувство юмора на высоте, Эйлинн.

- Твоё тоже.

На их лицах сразу появились улыбки.

- У вас обоих довольно странное чувство юмора.

- Нечего волноваться, Мито. Лес Мизуки - это хоть неприятное и жуткое место со своей особенностью, но монстры здесь появляются очень редко. Поэтому нам стоит беспокоиться только о том, чтобы не потеряться.

- Ямато, а ты здесь раньше был?

- Нет. Никогда. А вот мой наставник был не раз, когда путешествовал в столицу.

- И тебе не страшно?

- Не боятся только мертвецы. А я пока ещё жив.

Было едва дальше обеда, когда среди одинаковых на вид деревьев, что достигали не менее сорока шагов вверх и почти не пропускали солнечные лучи появились такие знакомые плетёные дома на деревьях.

- Вот и Глисса. Дом, милый дом.

- Ты готова, Эйлинн?

- Готова. После того нашего разговора я почти каждую минуту думала, что скажу им.

- Тогда пошли.

Они проехали возле одного дерева, тогда другого. Мимо проходили жители, оглядывались на эльфийку, что ехала верхом на лошади в сопровождении двух человек. Осматривались, после чего от одного из них послышалось:

- Это разве не Эйлинн?

- Что? Эйлинн? Дочь Итсуки? А действительно, очень похожа, - ответил ему другой.

- Неужели вернулась?

- Ещё и не одна.

- Я даже чувствую их осуждение. Вижу их взгляды…

- Не обращай на них внимания, - сказал Ямато.

- Эйлинн? - послышалось из верхушки одного из деревьев.

Этот голос... Голос того, кого Эйлинн боялась встретить больше всего.

- Сумия, - сказала она взглянув на неё, едва сдержав дрожь на своих губах и руках.

Альва спустилась на землю по одной из верёвок висящей с кроны дерева.

- Ты вернулась сюда после всего, что сказала отцу в лицо, когда уехала отсюда? - спросила она взглянув ей в глаза.

Эйлинн спустилась с лошади, подошла к ней.

- Это всё, что ты хочешь мне сказать за столько лет, сестра? Неужели, вы до сих пор...

Не успела она закончить свою фразу, как оказалась в её объятиях.

- Я... Ты... Ты хоть знаешь, как мы за тебя волновались?! Сколько мы тебя ждали, Эйлинн?! - спрашивала у неё альва.

- Я... Я не знаю, что сказать. Думала вы на меня сердитесь, вот и не возвращалась сюда, - ответила Эйлинн.

- Какая ты всё-таки... Хоть и старшая сестра, а такая дура. Родители...

- Кстати, а где отец? Где мать?

На лице Сумии появилась грусть.

Альва склонила голову, и до сих пор её открытый взгляд топазовых глаз закрылся локонами волос.

- Эйлинн… Родители...

- Где родители, Сумия?

- Родители умерли. Матери не стало несколько лет спустя после того как ты ушла. А отца не стало почти полвека назад.

По щеке Эйлинн потекла слеза, а за ней вторая.

- Где... они? Прошу отведи меня туда.

- За мной.

Сумия и Эйлинн пошли в сторону дерева раскрашенного странными знаками.

- Мито.

- Да, Ямато?

- Пойдём.

- Да. Кажется, сейчас наша поддержка нужна ей больше всего.

Эйлинн стояла рядом со своей сестрой перед одним из деревьев помеченного узором краски красного цвета. Вокруг были и другие деревья, и каждое носило собственный узор.

- Ямато, что это за место? - спросила тихо девушка.

- Кладбище.

- Значит, все эти меченые деревья...

- Служат им как надгробные камни, - закончил парень её фразу.

Ямато, что до сих пор стоял позади рядом с Мито, подошёл к ним и сказал:

- Эйлинн. Ты не одна, - положил он руку на плечо. - У тебя есть твоя сестра и мы.

- Я так и не сказала им, Ямато... Сумия. Ты права, я - дура. Если бы я не убежала, они бы были живы.

- Мы этого не знаем... и никогда не узнаем. Не стоит себя винить в этом.

- Но...

- Пойдём. Тебе стоит ещё кое-что увидеть.

Они вернулись к поселению. Сумия привела их к одному из так называемых домов. Дома, что когда-то был родным для Эйлинн.

- Заходи.

- Нет. Слишком много воспоминаний. Извини. Я не могу.

- Понимаю. Тогда подожди.

Поднявшись в дом она что-то взяла и спустилась обратно.

- Вот, - протянула она руку в которой держала листок пергамента.

- Что это? - спросила Эйлинн взяв его.

- Письмо. Тебе.

- Письмо? От кого?

- От отца.

Эйлинн посмотрела на неё удивлённо, тогда с нетерпением развернула бумажку и стала читать.

- Дорогая Эйлинн, прекрасная моя доченька. Смерть уже стучится в мою дверь, и я чувствую это. Моя жизнь наполнена хорошими и плохими моментами, и под её конец мне не о чём жалеть... Кроме одного момента, когда я решил, что знаю, как будет лучше, как быть, и что делать, не спросив тебя саму. А нужно было оставить этот выбор за тобой. И сейчас мне страшно. Страшно, что слова, которые мы друг другу тогда сказали, станут нашими последними. Поэтому, я решил написать это письмо в надежде, что когда-то ты его прочитаешь и надеюсь, простишь своему старику его эгоизм. С любовью твой отец, Итсуки, - закончила она читать не сдерживая слёз. - Зачем? Зачем богиня дала нам такую долгую жизнь? Дала долгую жизнь, а времени понять, что на сердце родных всё равно не хватает, - продолжила она через мгновение глотая слёзы. - Ямато. Ты не против, если мы отправимся завтра? Я бы хотела сегодня побыть наедине.

- Одиночество не лечит такие раны, знаю это не понаслышке. Но если ты так хочешь, я не имею ничего против.

- Спасибо, - сказала Эйлинн и направилась в густой лес.

- А вы? Вы друзья Эйлинн? - спросила альва подождав пока её сестра уйдёт.

- Да. Похоже, мы так и не представились. Моё имя - Ямато.

- Я - Мито.

- Сумия. Младшая сестра Эйлинн. Может присядем?

- Мы не против.

VI

- Вот как. Итак, вы Ямато довольно давно знаете мою сестру?

- Только, если мерить человеческими мерками.

- А вы, Мито, совсем недавно?

- Да.

- Понятно. Могу-ли я узнать, почему...

- Она замечательный друг, а также верный товарищ в бою. Для меня честь знать её.

- Тогда, что привело вас сюда? Думаю, что вряд ли она сама захотела ехать сюда.

- Путешествие.

- Путешествие? Куда же, если не секрет?

- Фратте.

- Понятно. А откуда?

- Из Ароса.

- Странный маршрут вы выбрали. Ведь через земли Леарина было бы быстрее.

Наступила тишина.

- Там для нас не безопасно, - прервала тишину юная асария.

Сумия улыбнулась.

- Так вы значится - в розыске? Она, об этом знает?

- Да.

- А в Фратте с недавних пор что, всех, кто в розыске с распростёртыми объятиями принимают?

- Вряд ли. Мы там кое-кого искать будем.

- И этот кто-то, виновен в том, что вас ищут?

- Нет. Мы думаем, что он как раз скажет причину.

- Значит, ты - та асария, о которой все говорят.

- Значит, ты всё же догадалась?

- Я живу в лесу, а не в пещере, Ямато. Сюда тоже новости доходят. В столице много чего говорят.

- Говорят? Что именно?

- Знаю не много, но... Насколько слышала, якобы группа асарий, что долгое время скрывалась - стали нападать на людей, путешественников и даже маленькие поселения где-то на западе. Почти всех поймали, или убили... Кроме одной... - тихо сказала Сумия взглянув на Мито. - Ведь не всех вас ищут, а только тебя? Так ведь, рыжеволосая?

- Да. Но то, что они говорят обо мне и моём народе - ложь.

- Эх, и в это болото ты запихнула их всех?

- Ты была права, а вот сейчас ошибаешься сестра. В это, как ты говоришь "болото" - мы полезли по своей воле, - сказала Эйлинн появившись из-за деревьев.

- Кажется ты хотела побыть одной?

- Я уже в норме. Спасибо, Ямато.

- Если воспринимать содержание этой бумажки хоть наполовину серьёзно, в этом "болоте" скоро будут все, вне зависимости от расы, - Ямато достал бумажку из кармана.

- И что в ней?

- То, что лучше не знать всем подряд.

- Ямато, скажи ей.

- Император ищет оружие или что-то такое, и с его помощью или без него, он планирует разжечь войну между альвами и демонидами.

- Войну? Зачем? И какой ваш план? Конечно, кроме как доехать до Фратте.

- Предупредить об опасности глав Альвуса и Руона.

- Не лёгкая задача. Вряд вас так просто к ним пропустят.

- Да, это уж точно. Но кто-то же должен это сделать.

- Считайте, что вам повезло, если вас не бросят в темницу за распространение неправдивой информации, или даже разжигание войны между государствами.

- Да, такая вероятность тоже существует.

- Эйлинн. Могу я как-то отговорить тебя от всего этого?

- Нет. Сумия, ты не сможешь. Ты ведь знаешь, что я довольно упёртая. Кроме того, тебе не нужно это делать, поскольку я уже всё решила...

- Но...

Эйлинн слегка улыбнулась и положила свою руку на плечо сестры.

- Я и представить не могла, насколько вы волнуетесь за меня. А теперь я знаю, и поэтому ещё больше буду стараться, чтобы всё прошло хорошо. Не волнуйся за меня сестричка, я еду не навсегда, и вернусь, когда всё закончится.

- Ладно.

Наступила тишина.

- Я голодная. Кто ещё? - сказала Эйлинн, но похоже, она просто хотела сменить тему.

- Ой, и правда, вы же с дороги, а я тут с плохими новостями и допросами. Могу сейчас что-то приготовить...

- Спокойно сестрица, - прервала её Эйлинн, - среди нас тоже есть кое-кто, кто умеет готовить.

Ямато взглянул на неё.

- Ладно. Мито, поможешь мне?

- Да. Конечно.

Незаметно день подошёл к концу. На утро они подъехали к границе деревеньки, где их вышла проводить сестра Эйлин....

- Пообещай, что скоро вернёшься. Живой и здоровой.

- Сумия. Я даю тебе слово.

- Эйлинн...

- Ну всё, всё, хватит, а не то я сейчас начну плакать. Я же дала тебе слово, и обязательно стану держать его. Едем, Ямато, - сказала она садясь в седло. Ямато и Мито уже сидели верхом и ждали только её.

- Береги себя, сестрёнка, - разошёлся между деревьев голос Эйлинн.

- Эй, Ямато?

- Что?

- Мы сразу в столицу? Да?

- Да. Думаю, нам нет причин ехать в Тивирес, поэтому мы проедем мимо и сразу в столицу. Времени нам для этого должно хватить.

- Значит следующая остановка - Тедо.

Почти за полный солнечный день они проехали от Глиссы, мимо довольно большого города Тивирес, до столицы королевства альвов - Тедо.

- Мито, тебе что-то известно о Тедо? - спросила вдруг эльфийка.

- Немного. Кажется, в одной из книг в доме Ямато упоминалось о столице Альвуса, там её называли - "Белым городом".

- Да, его так прозвали люди.

- И не зря, - сказал парень указывая рукой на вершину холма, к которому вела их дорога. - Сейчас увидишь почему.

Они выехали на холм, и всё стало ясно… Тедо, или "Белый город" был почти полностью сделан из белого мрамора. На месте, где они сейчас стояли, город на восходе солнца, наверное, выглядел как озарённый светом и был невероятно прекрасным. Но даже сейчас, на закате, оно до сих пор почти излучало красоту. Сравнивать красоту столицы альвов и старую столицу империи людей не представлялось возможным. Ведь, как возможно сравнивать красоту бриллианта и камня из реки. Здесь, надо было только признать, альвы - знают толк в архитектуре. Рядом с городом на границе с лесом Мизуки стоял больших размеров памятник Богине, что протягивала свои руки в сторону столицы.

- Как тебе? Нравится?

- Да. Необыкновенный город. Ничего подобного никогда не видела.

- Ого, какая реакция. Ямато, не знаю удержим-ли мы её, когда заедем внутрь. И заберём ли из города, когда будем уезжать.

- Я просто...

- Ничего, ничего, я понимаю. Выглядит действительно грандиозно.

- Ну, вперёд. До темноты ещё надо ночлег найти.

- Ямато прав, едем.

Подъехав к воротам они остановились и стали в очередь на прохождение в город. К счастью она была небольшая и скоро подошла к ним.

- Жетон - сказал стражник, альве. - Эйлинн Лорелин. Да. Хорошо. Авантюрист… Запиши её, - сказал он другому. - Далее! Так, давай теперь ты парень. Жетон. Тоже авантюрист? Тогда и второй тоже.

- Что-то не так? - спросил паренёк.

- Хорошо, Ямато Изураги. Всё хорошо. Запиши его, - снова сказал он второму, и тот что-то быстро написал на листке бумаги. - Следующий!

Мито дрожащими руками подала свой жетон. Знала, что будет дальше.

- Мито Айсака. Авантюрист. Жетон! Запиши…

Ямато похоже услышав это, едва сдержался чтобы не крикнуть: «Какой бездны? И с каких пор?», но удержался.

- Для чего собственно записи? - поинтересовался парень.

- Вы не знаете? Завтра, под вечер состоится торжественный приём в честь возобновления мирного договора между империей Эрит и королевством Альвус.

- И?

- Поступил приказ, согласно которому все авантюристы, которые будут в столице обязательно приглашены на него.

- Как жаль, что мы завтра утром едем из города и не будем...

- О-о, боюсь, что это невозможно. Ведь согласно другому приказу мы должны закрыть ворота для выезда из города. Кроме того, явка на банкет обязательна.

- Но...

- Боюсь, что приказ - есть приказ. Следующий!

На лице Ямато одинаково отображалось волнения на счёт банкета, и вопрос о жетоне авантюриста Мито.

- Понятно. Тогда может подскажете где ближайшая таверна с ночёвкой?

- Ближайшая, наверное, уже занята, но вот если поедете по этой улице прямо, тогда у фонтана с фигурой богини свернёте налево и ещё немного пройдёте прямо, дойдёте до другой. Может быть там есть ещё свободные места. Там и стойло есть для лошадей.

- Спасибо.

Они сели на коней и поехали указанным стражником маршрутом. Ямато ехал словно воды в рот набрал. С хмурым выражением лица, пока они не доехали до таверны, поставили лошадей, сняли комнату, и сели за столик подальше от чужих глаз.

- Чего такой хмурый? - спросила Эйлинн.

Парень молчал.

- Я же вижу, что у тебя много вопросов.

- Нет, Эйлинн, всего лишь два. Первый: какой бездны у Мито есть жетон авантюриста? И второй: что теперь делать с банкетом? Ведь она теперь также должна прийти, а это риск, что её личность раскроют...

- Не сердись на неё. Это я виновата. Я сама захотела, - сказала девушка тихо.

- Я... Я не сержусь. Я просто, даже не знаю, что сказать, - тяжело выдохнул парень.

- Всё будет хорошо. Ведь так? Мито может наложить на нас всех свою магию, и мы тихо уйдём из города, разве нет?

- Если бы было всё так просто, мы бы просто двинулись в Эрит и таким образом освободили из плена отца Мито и всех остальных. Тебе так не кажется, Эйлинн?

- Я могу наложить полную невидимость только на короткое время и только на одного. Мне едва хватает магии постоянно поддерживать частичную невидимость ушей и хвоста, целый день. А ты предлагаешь скрыть сразу трёх человек.

- Кроме того, думаю всё это не просто так. Все эти записи, и закрытие ворот...

- Гм, тогда похоже у нас нет другого выхода, как идти на тот балл.

- Согласен.

- Нам нужна приличная одежда для такой гулянки, мы же не пойдём туда в одежде от которого в равной степени несёт потом, лошадьми, грязью и кровью?

- Здесь ты права, Эйлинн. Завтра утром пойдём и выберем что-нибудь. Так, посмотрим какой остаток денег...

Ямато достал небольшой кожаный мешочек, размером не крупнее кулака и выбросил содержимое на ладонь.

- Немного. Осталось всего пятнадцать золотых с мелочью. А у тебя?

Эльфийка достала свой мешочек и оценила его содержание.

- Чуть больше десяти золотых.

- Должно хватить, если в шелка с серебряными нитями не одеваться.

- Если решено, то может поедим? Или хотя бы выпьем?

- Поедим.

- Зануда, - забурчала себе под нос эльфийка, взглянув на парня.

- Нужно беречь деньги. А выпить я думаю ты сможешь уже на банкете.

На следующее утро...

- Ямато, спишь?

Двери комнаты тихо и легко открылась.

- Конечно нет. Мито уже разбудила?

- Она как раз одевается, пойдём.

Они спустились на первый этаж, подождали пока Мито спустится вниз, а потом двинулись в ближайшую лавку одежды.

В тот же день, около полудня...

- Приветствую, в "Серебряном полумесяце". Чем могу помочь? - спросил альв в магазине. - У меня самая модная одежда во всей столице.

- Нарядная одежда для каждого, ценой не более чем пять золотых на одного, - сухо сказал парень.

Это был уже не первый и даже не второй магазин в который они наведались, и Ямато просто надоело начинать один и тот же разговор. А ещё больше надоело слышать тот же ответ:

- Таких денег вам и на один дублет не хватит, господа…

Все громко разочарованно вздохнули, и уже собирались выходить, как...

- Эй, подождите! Насколько сильно вам нужно достать такую одежду?

- По горло.

- Есть у меня один знакомый портной, без собственной мастерской и магазина. Одежда там конечно уже не модная, но точно дешевле чем где-либо в городе. Даже вам по карману будет.

- Годится. Где его найти?

- За углом дом с голубой крышей, там найдёте красную дверь с надписью "Соловей".

- Спасибо.

Они зашли в двух этажный дом с голубой крышей, нашли дверь о которых говорил альв и Ямато несколько раз постучал в неё.

Послышался скрип замка с другой стороны, и уже через мгновение перед ними в дверях стояла молодая альва.

- Слушаю… Чего вам?

- Нам сказали, здесь можно довольно дёшево купить неплохую одежду.

- Смотря насколько дёшево вы рассчитываете? - спросила эльфийка жмуря глаза.

- Не более пяти золотых на каждого, - ответил парень.

Девушка рассмеялась.

- Простите мой смех. Заходите. Что-то подберём.

Комнаты дома, если не учитывать небольшую территорию где стоял стол за которым похоже и происходила "магия" шитья одежды, были заставлены стеллажами, где лежала одежда всех размеров, цветов и назначений.

- Меня зовут Айяко. Так, что же, конкретно вас интересует?

- Одежда для сегодняшнего бала во дворце.

- Гм. Думаю, вы не возразите, если я начну с леди?

- Конечно нет.

- У кого-то из вас есть какие-то предпочтения, или пожелания?

- Нет, - ответила Мито.

- У меня есть. Платье должно быть не слишком светлым, - ответила Эйлинн.

- Тёмные и сдержанные цвета, да? Понятно. Неожиданно.

Девушка стала просматривать стеллажи и вешалки насвистывая какую-то незамысловатую мелодию. Потом достала несколько из стеллажа и подала ей.

- Как насчёт этого?

- Вот это посмотрю. На закат похоже. Такое же тёплое и оранжевое. Где можно примерить?

- Комната слева. Так, а теперь ты. Что-то приглянулось?

- Я раньше не носила платьев, поэтому не знаю.

- Трудное дело. Тогда доверься мне. Дай посмотрю на тебя лучше. Понятно, - сказала она и снова пошла искать.

Ямато похоже, сам пошёл тем временем искать что-то, себе подходящее.

- Дай прикинуть, - приложила альва к ней одно из выбранных платьев. - Нет, слишком бледное. А это, - приложила другое. Это тоже нет. Или может это?

Мито смотрела на неё, полностью доверившись Айяко.

- Да. Да, да, да, - по лицу альвы разошлась улыбка. - Цвет прекрасно подчеркнёт глаза. Платье не слишком откровенное и яркое... Примерь.

Мито взяла в руки платье и зашла в комнату к Эйлинн.

- Теперь вы. Что-то выбрали?

- У вас только дублеты, или ещё что-то?

- Простите, можно вас на минутку? - спросила Эйлинн высунув голову из едва открытых дверей в комнату.

- Да.

Эйлинн что-то тихо прошептала Айяко на ухо, и в её глазах загорелся огонь.

- Да, вы правы. У вас замечательный вкус.

Айяко быстро побежала в другую комнату, а через минуту вернулась и держала в руках целый набор: чёрного цвета ботинки, брюки и жилет, а также белую шёлковую рубашку с длинными и широкими рукавами.

- Вот, думаю вам подойдёт. Переодеться можете в другой комнате, а я пока посмотрю, как там ваши спутницы.

Ямато вернулся в комнату через несколько минут одетым в костюм. В комнате уже стояла Эйлинн и Мито одетые в свою привычную одежду.

- Ого, а ты красавчик в нём, - сказала с восторгом Эйлинн.

- Что действительно? А мне вот кажется, что на дворецкого похож.

- Действительно, и не выдумывай, - подтвердила Эйлинн.

- Она права, вам очень идёт.

- А вы почему не одеты?

- Мы примеряли. Нам подошло, и мы переоделись обратно. Вот, платье уже упакованы и ждут пока их оплатят.

- Рад за вас. И сколько нам всё это обойдётся?

- Гм, посчитаем... За два платья: десять золотых и сорок серебряных. А за костюм: шесть золотых ровно. Вместе шестнадцать золотых и сорок серебряных монет.

- Здесь десять, - протянул в руке парень.

- Вот остальная сумма - протянула эльфийка руку после него.

- Заходите ещё!

- Возможно когда-то и зайдём, но вот сначала, я переоденусь, а то как-то неудобно мне, как вы на меня смотрите.

- Можно дать вам совет?

- Конечно.

- Здесь несколькими домами дальше по улице есть купальня на горячих источниках. Советую вам туда сходить.

- Спасибо.

VII

Смыв с себя грязь долгого путешествия, они не заметили, как день прошёл к концу, и довольно быстро наступил вечер. Время было идти на торжественный приём.

- Вы готовы? - спросил парень в костюме, что стоял в коридоре.

- Я да, - Эйлинн вышла из своей комнаты. - Ну, чего так на меня смотришь?!

- Ничего, просто мне было трудно представить тебя в платье. А, тебе даже очень идёт.

- Спасибо, Ямато. Мито, ты там, готова?!

- Секунду.

Двери её комнаты открылась, и на пороге стояла растерянная рыжеволосая девушка в тёмно-зелёном платье и смотрела на них своими изумрудными глазами.

- Ого, - сказали Ямато и Эйлинн хором.

- Что, так плохо?! - спросила девушка ещё больше растерявшись.

- Нет, конечно нет. Ты в нём прекрасна, правда.

- Ямато прав, ты в нём невероятная.

- Вы тоже, хорошо выглядите.

- Так… Ладно, пойдём.

Через полчаса они дошли до королевского дворца, где собственно и проходило торжественное событие. У одного из входов на ограждённую территорию где находился дворец, а также сады и аллеи, стояло несколько групп часовых. Они проверяли список с прибывшими гостями. Как заметил Ямато, среди них были группы как имперских, так и стражей из Тедо. Видимо, внутри очень боялись за жизнь важных персон.

- Ямато, мне страшно, - тихо сказала Мито. - Я никогда раньше не была на таких мероприятиях.

- Всё хорошо, мы с Эйлинн рядом, - сказал он взглянув ей в глаза и улыбнулся.

Эта улыбка успокоила её, и она улыбнулась ему в ответ.

У входных ворот собралась довольно большая очередь, в которой были: мужчины и женщины, люди и альвы, и даже несколько демонидов. Лица многих крепких мужчин были в той или иной степени усыпаны старыми и не очень старыми шрамами. Единственное что их всех объединяло наверняка - они были авантюристами.

Через некоторое время, очередь дошла и до них.

- Ваши имена?

- Ямато Изураги, Эйлинн Лорелин и Мито Айсака.

Стражник посмотрел в список.

- Так, есть, есть, и есть. Всё хорошо. Вы можете проходить, желаю приятного вечера.

Они прошли через ворота, тогда по аллее, ведущей во дворец. Так попали прямо в большие открытые двери из которых вдалеке уже эхом раздавался коридором тихий шум и гам разговоров и музыки в зале.

Внутренняя зала - место, с которым даже красота самого города меркнет, как серебро от безудержного потока времени.

- Здесь, так красиво, невозможно глаз оторвать, - сказала шёпотом девушка.

- Да, неплохо, а ещё здесь много стражи, так что будь осторожна.

- Ладно.

Они вошли, остановились подальше от входа в зал.

- Ямато, посмотри туда, - указала Эйлинн в сторону трибуны.

Парень посмотрел.

- Вот почему так много охраны, - продолжила эльфийка. Араматсу Абураме.

- Абураме? - переспросила девушка.

- Да, Мито, ты правильно услышала. Этот мальчик - принц и сын того самого Наяды Абураме - императора.

- Похоже отец отправил сына заключить мирный договор для отвода глаз, пока сам во всю силу тебя ищет.

По залу прошли эхом звонкие удары по бокалу, и музыка тут же стихла, а сами музыканты отложили инструменты в сторону.

- Попрошу минуту вашего внимания, - сказал один из слуг возле принца.

Все в зале затихли.

- Его Высочество принц Араматсу будет говорить, - продолжил он.

- Приветствую всех вас! Всех, кто пришёл сегодня сюда, отпраздновать возобновление мирного договора между империей Эрит и королевством Альвус. Мне очень приятно находиться здесь, поскольку признаюсь честно, не видел столь же удивительного города как Тедо. Уверен, что мир между нашими краями продлится долго, и мы сможем научиться ещё большему друг у друга, что приведёт нас всех к общему счастливому будущему. Спасибо, - сказал он.

Во время речи, слуги разнесли всем присутствующим в зале подносы, на которых были бокалы с вином.

Закончив речь принц поднял бокал и продолжил:

- За мир!

- За мир! - разошлось громко залом, и все присутствующие тоже подняли свои бокалы.

Ямато, Эйлинн и Мито слегка выпили из своих.

В одном из уголков зала снова тихо заиграла группа музыкантов.

- О, это же Моризука, - чуть не подскочила от удивления эльфийка. - Я так давно её не видела. Не против если я вас ненадолго покину?

- Нет.

Эйлинн мгновенно исчезла в толпе.

- Я голодный. А ты?

- Да, есть немного.

- Так может нам пока немного перекусить?

Они подошли к столу.

- Не хотите-ли вы потанцевать со мной? - послышалось позади Ямато, когда он только на мгновение отвернулся от девушки.

Голос был мужским, и довольно знакомым. И принадлежал он к той категории неприятно знакомых.

- Нет спасибо, - ответила ему Мито довольно вежливо насколько могла, хоть и узнала того, кто пригласил её.

- Может передумаете?

Ямато повернул голову и узнал человека, который также только что обратил на него взгляд. Тем кем-то был Цубаса.

- Ямато, - злобно сказал он. - Не знал, что такой мусор как ты сюда пустят. Чернь как ты, хотя бы обучена манерам поведения за столом? - спросил он ухмыляясь.

Ямато, как бы ему не хотелось ответить всё же промолчал, он не хотел проблем, и тем более обратить на себя лишнее внимание.

- Простите госпожа мне за этот разговор. Так как, согласитесь?

- Думаю, что такого как "Вы" не сможет удовлетворить время, проведённое в компании черни как я, - ответила девушка ему, - Поэтому вынуждена снова вам отказать, - продолжила она.

Цубаса стоял в шоке, не мог произнести ни слова. И тогда, он вспомнил её. Вспомнил что видел рядом с ним в городе Арос, и лицо его изменилось.

- А-а, я вспомнил тебя. Ты - та самая грязная шавка, которую я видел рядом с ним в Аросе…

- Попрошу тебя, так с ней не говорить в моем присутствии, - ответил Ямато, почувствовав, как ярость в нём растёт.

- Посмотрите-ка на него, защитник нашёлся. Я тебе вот что скажу Ямато: тебе и твоей грязной шавке здесь не место.

- А я тебе ещё раз повторю... Не смей её так называть…

- А то что? - спросил он схватив Ямато за воротник рубашки и сразу отпустил.

- Перестань, не трогай Ямато, - сказала Мито.

- Что?

- Сколько бы вы себя аристократом не считали, какими бы манерами не пользовались, или сколько бы денег не было в карманах, вы - чуть-ли не самый большой негодяй которого я видела. Вы не достойны даже находится в присутствии такого благородного, отважного, и доброго человека как Ямато, - продолжила Мито, и громко дала ему пощёчину.

- Ах ты... - замахнулся аристократ рукой на неё, а глаза его округлились от ярости.

Ямато отреагировал, и моментально задержал руку, что готова была ударить девушку.

- Заденешь её хоть пальцем, и я от тебя мокрого места не оставлю, - яростно сказал Ямато, а в глазах его горела ненависть настолько, что один лишь взгляд в них давал возможность понять, что каждое сказанное им слово он превратит в реальность.

- Что здесь происходит? - раздалось из толпы что расходилась перед красивым пареньком, и его свитой.

Им оказался принц Араматсу. Рядом с ним шли двое слуг, а также знакомая Эйлинн - Моризука, как и собственно сама милая истребительница алкоголя.

- Мне повторить вопрос?

Ямато отпустил руку.

- Простите нас, Ваше Высочество, - ответил аристократ. - Это лишь небольшое недоразумение между авантюристами.

- Неужели? Если мне не изменяет зрение, то вы только-что пытались ударить эту милую особу. Или хотите сказать, что зрение меня всё-таки подводит? - спросил принц.

Цубаса молчал.

- Я не люблю тех, кто поднимает руку на беззащитную девушку. Теперь вопрос к вам госпожа. Вы можете выбрать… Наказывать мне вашего обидчика или нет? Выбор за вами.

- Как бы мне не хотелось наказать этого негодяя, но попрошу вас пощадить его, пожалуйста, - ответила девушка. - "Это" не стоит и капли нашего внимания, - продолжила она презрительно глядя на авантюриста.

- Так и быть, я прощу ему. А вы, чтобы сегодня, и в дальнейшей жизни, не попадались мне на глаза. Понятно?

- Да, Ваше Высочество.

Цубаса молча растворился в толпе.

- Ямато, ты в порядке? - спросила Эйлинн.

- Всё в порядке.

- Мито, а ты?

- Да.

- Вы знакомы? - спросил принц.

- Да, Ваше Высочество. Позвольте вам представить: мой друг - Ямато, и его жена Мито.

Ямато и Мито слегка склонились.

- Так, это вы - тот самый парень, о котором нам рассказала госпожа Эйлинн? Рад знакомству. Похоже я должен извиниться перед вами госпожа Эйлинн, поскольку увидев господина Ямато, я усомнился в правдивости ваших слов, о его силе и храбрости.

- Ваше Высочество, вам не стоит извиняться. Каждый, кто впервые видит Ямато, недооценивает его умения и возможности.

- Интересно. Господин Ямато, можете ответить на мой вопрос?

- Постараюсь.

- Вы и глазом не моргнули перед тем авантюристом, хотя он выглядел сильнее вас. Что даёт вам силу в поединке?

- Стремление защитить своих друзей и близких.

- И всё? - удивился принц.

- Большего мне не нужно. Пока я защищаю тех, кто мне дорог, я не могу проиграть. У меня просто нет на это права, - ответил Ямато.

Все стояли и не могли произнести ни слова, лишь глядели что на эти слова скажет принц. В конце концов, тот лишь улыбнулся, а потом громко рассмеялся.

- Вы определённо мне нравитесь. Даже очень. Вы гораздо интереснее этих надутых обезьян в дорогих костюмах. Впервые вижу такого человека, - сказал он тихо к нему. - Не согласитесь присоединиться к нашему разговору? Конечно вместе со своей прекрасной женой.

- Для нас это будет большая честь.

- Хотя знаете, у меня возникла ещё лучшая идея. Почему бы не уйти нам от этого шума в другую комнату, и поговорить в более тихой обстановке?

- Как пожелаете.

Принц Араматсу, двое его слуг, Эйлинн, Моризука, Мито и Ямато вышли из зала, прошли по коридору в другую комнату, на более приватный разговор.

- И так… Здесь нам не будут мешать. Расскажите о себе что-то. Простите меня, но судя по вашей одежде, вы не из аристократии. Ведь так?

- Да, Ваше Высочество.

- Ну хватит, хватит этих формальностей. Мы же не на людях. Если честно ненавижу, когда ко мне так обращаются, но, ничего не поделать… Правила есть правила. Называйте меня просто Араматсу. Уже тошнит от этих формальностей, и сладких речей, приправленных этим аристократическим пафосом. Все разговаривают со мной, словно я пуп земли. Видят во мне не обычного парня, а только принца - способ добиться отличного расположения у власти. Понимаешь о чём я?

- Да. Вам хочется самой обычной беседы. На ровне.

- Да. Вот видишь, ты меня понимаешь. И так, продолжим наш разговор. Мне бы очень хотелось узнать о тебе больше. Где родился, живёшь, кто родители? Что привело тебя в столицу Альвуса? Каким образом судьба свела тебя с такими красивыми женщинами?

- Не такая уж моя жизнь интересная, как вы думаете. Родители умерли, когда я был маленьким, а вырастил меня один авантюрист, он и стал мне отцом. С Эйлинн я знаком довольно давно, а с Мито около года. Она не так давно согласилась стать моей женой. Так мы теперь вместе путешествуем континентом в поиске приключений.

- Эх, знаешь, я тебе завидую. Ты можешь пойти куда хочешь, делать что угодно… Тебя ждёт столько приключений, а я за свои восемнадцать лет ни разу не делал того чего хотел на самом деле.

- У вас всё ещё впереди.

- Думаешь? Даже не знаю… Всё время эти встречи, балы, и "обезьяны" в красивых нарядах… Как же надоело это всё… Я ведь не такой хороший лидер как мой отец. И уж точно не такой, каким меня хотят видеть… Иногда просто хочется уйти от всего этого.

- Но, кому-то же нужно это делать. И раз вам это доверили - значит есть люди, которые видят в вас именно такого лидера. Если не верите в себя - доверьтесь людям вокруг вас, но думайте и решайте при этом сами.

- А если выбор будет слишком сложным?

- А когда было иначе? Но, если так считаете - доверьтесь сердцу. Уверен, что придёт время, и оно подскажет вам как поступить правильно.

- Даже если цена такого решения будет страшной?

- У правильных решений всегда самая страшная цена. И качество истинного лидера как раз в том, чтобы платить её.

Араматсу улыбнулся.

- Не зря ты мне понравился, - заявил принц. - Хороший ты парень. Из тебя получился бы неплохой советчик императора.

- Спасибо.

- Что-то мне подсказывает, что времени у нас не так и много… И так, куда держите путь дальше?

- На восток. У нас там появились непредвиденные дела.

- В земли демонидов значит? Расскажете?

- Дела личного характера. Простите.

- Понимаю.

В этот момент открылась дверь. В комнату вошёл один из слуг, подбежал к принцу и молвил:

- Ваше Высочество, простите что помешал, но в главном зале требуется ваше присутствия.

На это принц лишь вздохнул.

- Ну вот, пожалуйста, опять этот пафос. Ни минуты покоя. Похоже, нужно бежать. Мне было приятно поговорить с вами господин Ямато. Надеюсь, мы ещё с вами встретимся когда-нибудь, и тогда нам дадут поговорить подольше. Возможно, даже удастся послушать несколько историй о ваших приключениях.

- Мне тоже было приятно с вами познакомится.

- Всё же приятно хоть на минуту почувствовать себя обычным человеком.

Принц вышел из комнаты в окружении слуг. Ямато, Эйлинн, Мито и Моризука вышли вслед за ними. Идя по коридору в зал, из другого коридора, что соединялся с ним неожиданно вышел высокий альв в богато украшенной зелёной мантии, и едва не столкнулся с принцем Араматсу. Альв также был в сопровождении слуг, что свидетельствовало о высоком статусе и важность его персоны.

- Ваше Королевское Величество… Простите мою невнимательность, - сразу воскликнул принц.

Все остальные тут же склонились.

- Не страшно, принц Араматсу, мне следовало тоже внимательно следить за тем куда иду, чтобы... - внезапно оборвал себя король увидев Ямато, а потом продолжил. - Чтобы не столкнуться с кем-то.

Все снова склонились перед королём и продолжили идти коридором в зал.

Король позвал ближе одного из слуг и что-то тихо сказал ему. Тот поклонился королю и мгновенно ушёл.

VIII

Одна за другой, речи послов звучали с трибуны, неустанно… В основном это были пустые и однотипные разговоры, на тему мира между империей и королевством. Однако, одна из таких речей была особенной, и сказал её никто иной как сам принц.

- Уважаемые гости! - крикнул с трибуны принц. - Минутку внимания! Видимо вы спрашиваете себя, почему явка на этот банкет была обязательной? Сейчас я расскажу. Дело в том, что согласно приказу моего отца, императора Наяды Абураме: все авантюристы должны помочь по задержанию особо опасного преступника, что уже долгое время скрывается от власти империи. Этим преступником является девушка из племени асарий. Особые приметы преступницы: ей около девятнадцати лет, рыжие волосы, хвост и уши на голове похожи на лисьи. Обвиняется в нападении с своими сородичами на торговые караваны и поселения империи, а также, есть подозрение что она замешана в заговоре против союза империи с королевством Альвус. Необходимо лишь её задержания… Повторяю, лишь задержание. Убийство исключено при любых обстоятельствах. Так же, листовку с приметами можно получить в каждом центре авантюристов. Спасибо.

По залу сразу же прошёл шум обсуждений.

- А что с наградой?! - громко спросил кто-то в топе.

- Награда за поимку будет щедрой. Всю информацию можно будет получить в центре авантюристов.

Мито почувствовала, как вдруг ей словно стало плохо, и дрожащими руками пыталась найти опору. Это увидел Ямато, и взял её за руку и поддержал.

- Мито, что с тобой? Тебе плохо? - спросил парень.

- Нет. Уже лучше. Кажется, мне нужно выпить.

- Хорошо…

Но не успели они отойти, как к ним подошёл невысокий эльф. Эйлинн сразу вспомнила что уже видела его немного раньше, он был в сопровождении короля.

- Приветствую. Мне приказано передать вам послание, - тихо сказал он.

- Послание? От кого? - спросил Ямато.

- Его Королевское Величество приглашает вас троих завтра около полудня на конфиденциальный разговор, здесь в большом зале.

- Сам король? Чем же мы заслужили такое?

- Простите, но мне не известно. Итак, что передать королю? Принимаете приглашение?

- Передайте, что для нас будет честью встретиться с Его Величеством. Мы принимаем его приглашение.

Слуга поклонился им, и ушёл.

- Мито, тебе уже лучше?

- Да. Лучше.

- Ну вот, Ямато. Мы хотели встретиться с королём? Прошу. Он сам решил с нами поговорить. Похоже, всё идёт даже лучше, чем нам этого хочется, - радостно сказала Эйлинн, коснувшись кулачком его плеча. - Хотя с твоего лица следует, что ты снова не рад. Я ожидала больше энтузиазма.

- Не пойми меня неправильно, Эйлинн, но тебе не показалось это немного странным?

- Только если во всём видеть подвох, и хорошенько над этим задуматься. Но мы же ничего такого не сделали, чтобы его разозлить... Разве нет? А значит и переживать нечего. Да?

- Но и ничего хорошего тоже не делали.

- Ямато, расслабься, только ты умеешь видеть всюду что-то неприятное.

- Но он прав, Эйлинн. Надо быть настороже. Уж очень подозрительно это выглядит.

- Ну всё, хватит этой темы. Позвольте должным представить мою подругу - Моризуки. Собственно, это благодаря её стараниям ты получил тот документ из тайника, - сказала почти шёпотом Эйлинн.

- Приятно познакомиться, - сказал протягивая ей руку Ямато.

- Мне тоже. Если честно, то, когда Эйлинн попросила меня об этом, я думала, что плохо поняла суть. Пришлось даже перечитать её письмо полностью, чтобы понять задачу в целом.

- Ты нас сильно выручила.

- Рада это слышать. А ещё больше я рада познакомиться с вами госпожа Мито.

- Со мной?

- Да, именно с вами. Я сильно обязана племени асарий. А особенно господину Рензо.

- И чем же вы обязаны моему отцу?

- Скажем так, если бы не он, бандиты украли бы мою жизнь, а перед этим ещё и честь. Но, к счастью рядом оказалось ваше племя.

- Я такого не припомню…

- О, простите, но это было задолго до вашего рождения. Лет, наверное, этак тридцать назад. А сейчас, прошу меня простить. Хотела бы я поговорить дольше, но к сожалению, должна присоединиться к сопровождению Его Высочества принца. Желаю вам хорошего вечера.

- Моризуки, подождите… Если можно, ещё один вопрос…

- Только один и быстро.

- Похожи ли принц и его отец?

- Я так понимаю вас интересует не внешность?

Ямато кивнул.

- Они совсем разные. А теперь уж точно прошу простить.

Моризуки покинула их компанию и исчезла в шумной толпе.

- Ну что, Ямато, может по бокалу?

- Не откажусь.

- Мито, ты тоже не тормози. Вот, держи, - сказала Эйлинн подавая девушке бокал с вином.

- Но, только один.

- Ну вот, это уже дело. Выпьем за нас, и наш успех.

- За успех, - вместе сказали Мито и Ямато.

Немного выпив, Эйлинн увлеклась столом с всяческой едой, на которой можно было найти всё что душе угодно, и на любой вкус. Здесь было и мясо дикого горного кабана, сочная оленина и баранина, несколько видов местных диких и не очень птиц… Да что там, эльфийка только рыбных блюд насчитала штук двадцать, после чего отвлеклась на свежий салат со шпинатом и сбилась со счёта, попутно опустошив поднос с вином. Тем временем…

Ямато протянул к Мито свою руку и спросил:

- Ты не против потанцевать?

- Я... Я...

Парень улыбнулся ей как всегда очаровательно, девушка неловко кивнула и положила свою руку в его ладонь.

- Я должна предупредить тебя… что не умею танцевать, - стеснительно прошептала она.

- Я тоже не очень.

Наступила неловкая пауза.

- Ты представь, что это тренировка. Помнишь, как я учил тебя ставить ноги на тех шестах? Это почти тоже самое. Вот посмотри… Влево, вправо, вперёд, назад. Чувствуешь ритм?

- Да.

- Влево, вправо, вперёд, назад, поворот. Вот, у тебя прекрасно получается, - сказал он и снова улыбнулся.

Они немного потанцевали, а потом девушка отпустила руку парня и обняла его, от этого у него даже отняло дар речи.

- Ямато?

- Что?

- Спасибо.

- За что?

- За то, что ты у меня есть. За то, что рядом со мной.

- Пожалуйста, - сказал он тихо и обнял её в ответ.

IX

Вернулись они в таверну, когда на дворе была уже глубокая ночь. Эйлинн пошла сразу в свою комнату и легла спать. Если её пьяные движения можно было назвать "пошла", так как ей в этом помогала Мито. Ямато же пошёл к себе и уже готовился ложиться, когда в его дверь постучали.

- Заходите.

Дверь открылась и в комнату едва держась на ногах зашла Мито.

- Эй, что случилось? Всё в порядке?

- Ямато...

Дверь закрылась.

- Да? Что такое?

- Ты...

Он сразу заметил сильно красное лицо девушки, которое он не заметил в темноте улиц, и медленные неуклюжие движения, когда она подошла ближе к нему.

Она схватила его за плечи, толкнув спиной на кровать. Залезла на него, а руки переместились к его лицу.

- Я...

«Да она же пьяная» - подумал он вдруг, а сердце его бешено забилось в груди.

- Я тебя... - сказала она став склоняться над ним. Её рыжие волосы падали ему на лицо, а изумрудные глаза смотрели на него туманным взглядом. - Я... - губы девушки были уже рядом возле его, а на лице парня тот же час появился румянец.

Не закончив того, что хотела сказать Мито, она упала на него без сил, и сразу уснула.

Ямато ещё несколько секунд не понимал, что происходит, и тут он понял.

- Эйлинн… Эх… Бедная Мито… Что же она с тобой сделала? - пробормотал он себе под нос.

Деликатно отодвинув девушку в сторону от себя, он взял её на руки и отнёс в комнату, где уложил в постель укрыв одеялом.

- Спокойной ночи, лисичка.

После чего, и сам наконец смог спокойно пойти спать. Хотя, в ту ночь, он долго не мог уснуть. Эта ситуация всё не выходила из его головы.

На утро...

- Моя голова, - прошептала Эйлинн жмуря глаза, и схватилась за голову, что отзывалась острой болью.

- Ещё бы она не болела, ты выпила четырнадцать бокалов элитного вина с острова Юрарк, которое славится своим градусом. И это только те бокалы, которые я видел.

- Ямато, помилуй... говори тише.

Солнце слегка блеснуло лучами из-за не слишком плотно закрытой шторы прямо на лицо эльфийке, и в её голове мгновенно прошлась волна боли.

- Я в этом не виноват, Эйлинн. Мито ещё спит?

Эльфийка неохотно кивнула.

- Подожди.

Парень встал из-за стола и подошёл к стойке, за которой трактирщица как раз вытирала деревянную кружку.

- Три кружки крепкого чая или кофе.

Хозяйка кивнула, и налила в три кружки крепкого кофе. Ямато достал из мешочка несколько серебряных монет и положил на стойку.

- Держи, - Ямато поставил кружки на столик, после чего один из них подсунул эльфийке. - Я, пока пойду разбужу соню.

- Ой, Ямато! - воскликнула девушка наткнувшись на него. - Извини, я немного дольше спала чем обычно, - и громко зевнула.

- А я, собственно шёл тебя будить. Пойдём, я кофе купил, заодно проснёшься.

- Пойдём, а то у меня голова как барабан.

- Эйлинн, что с тобой?

- Мито, мне плохо, - тихо сказала эльфийка, отпив из кружки.

- А ведь ещё вчера говорила, чтобы я её не учил, когда я предупредил, что от такого количества алкоголя даже ей будет плохо. Ей лучше знать… Ей лучше видно…

- Мог бы уже и смолчать.

- Ну хватит вам.

- Мито, тебе кажется не так и плохо, хотя ты и сама едва на ногах стояла, - заметил Ямато.

- На самом деле, голова ещё побаливает, - призналась девушка честно. - Даже не знаю, как так получилось… Я выпила всего пару бокалов… А как мы шли в таверну уже даже не вспомню. Надеюсь, я тебе вчера ничего лишнего не наговорила?

- Нет. Ничего, - ответил юноша, сделав самое невозмутимое лицо какое только смог, хотя подлая память в тот же миг подкинула ему вчерашние воспоминания.

- Нам сейчас надо подумать, почему король назначил нам сегодня встречу. Он что-то знает?

- Мало вероятно, Мито. Все, кто знает наш план полностью, сидят здесь. Ведь Моризука не знает его? Я прав?

- Нет, не знает. Я ей не говорила, - пробормотала тихонько альва.

- Ну вот, значит, не знает никто кроме нас.

- Думаешь просто совпадение?

- Не знаю. Возможно. Я вчера долго не мог уснуть, всё думал над этим, но ничего в голову не пришло. Не очень верю в совпадения, но иногда, и они случаются, поэтому будем пока считать, что так и есть.

Мито надпила из своей кружки.

- Горячо…

А вот, Эйлинн свою уже почти осушила до дна.

- Вижу, тебе уже лучше.

- Немного.

- Вот, можешь и мою выпить, если хочешь.

- Ямато, ты - золото.

- Позже поблагодаришь, нам за несколько часов идти до самого короля, а ты - такая, - смерил парень рукой эльфийку.

- Всё будет хорошо, не переживай ты так. Допью кофеёк, умоюсь прохладной водичкой, и буду как новенькая.

В тот же день, около полудня...

- Готовы?

- Ямато, ты берёшь свою сумку? Зачем?

- Судя по тому, что я слышал - он самый старый на целом континенте, вот я и подумал: может он знает, как перевести те знаки из книги. Если да, то заодно сможет помочь с твоими, Мито.

- Разумно. Но, разумно ли показывать их ему?

- Поэтому, я покажу сначала только свои.

- Понятно.

- Надеюсь мы до этого дойдём, а то сложно будет показать их с тюремной камеры...

Мито и Ямато посмотрели на неё красноречивыми взглядами.

- Что? Это была шутка.

- Не смешно, Эйлинн, - заявила асария обратившись к ней.

- Пойдём, не станем заставлять короля ждать.

Пол часа спустя, у дворца...

- Кто такие, чего надо? - спросил один из охранников.

- У нас аудиенция с Его Величеством.

- Имя?

- Ямато Изураги...

- Проходите, Его Величество уже ждёт вас в большом зале.

Они прошли в большой зал. В ней, на трибуне уже стоял трон, которого не было вчера на балу. На троне сидел тот самый высокий альв в богатой одежде, а рядом с ним двое слуг, а подле двери стояло четверо стражей.

- Позвольте представить: Его Величество Король Альвуса - Зентаро Гин, - воскликнул один из слуг представляя гостям своего господина.

- Попрошу, теперь назвать себя, - сказал другой слуга.

- Ваше Величество, моё имя - Ямато Изураги. Рядом со мной, моя жена - Мито Айсака, и моя подруга - Эйлинн Лорелин.

В зале на минуту наступила тишина, было видно, как король о чём-то думает, а потом сказал:

- Я знаю кто вы. Всем выйти из зала... Всем, кроме вас троих конечно.

Все склонились в поклоне. Слуги и даже стражи вышли за двери зала заперев за собой дверь.

- Даже не представляете, сколько я вас троих ждал, - сказал он, когда все вышли.

- Простите нас, если мы пришли не в указанное время, или заставили Его Величество ждать нас, - сказала Эйлинн.

- Я ждал вас почти четырнадцать веков. Представляете? Чего стоит ожидания ещё одного дня?

Они стояли склонившись и не понимали смысла его слов.

- Поднимите головы. Парень, подойди ко мне.

Они подняли. Ямато сделал около десяти шагов вперёд и оказался перед королём.

- Могу ли я взглянуть на твой меч?

Ямато сделал ещё шаг, потянулся правой рукой к мечу, снял его вместе с ножнами и держа перед собой протянул к королю.

Король взял меч, извлёк его из ножен на пол длины и улыбнулся.

- Так я и думал... Наконец-то. Именно вас я так долго ждал.

Они до сих пор не понимали.

- Что вы имеете в виду под тем, что ждали нас почти четырнадцать веков?

- То, что ждал вас четырнадцать веков, милая моя. Парень, тебе известно, что это за меч?

- Это меч моего отца, больше ничего.

- Понятно. Тогда ты не против если я расскажу тебе?

- Конечно нет, Ваше Величество.

- Твой меч... С чего бы начать? Видимо с того, как и для кого он был сделан. А сделали и зачаровали его демониды примерно тринадцать веков назад для одной очень важной для людей персоны. Догадываешься для кого?

- Боюсь, что нет.

- Для вашего Бога - Даичи.

- Для Бога?

- Да, да. Я помню тот день, когда люди ехали через наш город в земли демонидов за ним, и когда возвращались с ним обратно.

- Мой меч сделан для Бога? Возможно это другой меч?

- Нет. Это тот самый меч, парень. Я помню это ощущение... Его плавные формы. И магия, что ощущается в нём... Неповторимая вещь. Поверь.

- Но, мой друг - демонид, проверял этот меч. И он говорил, что кроме сверхпрочного сплава - это самый обычный старый меч...

- Извини, но это не так. Метод тех древних зачарованный действительно уже может быть утрачен, и выявить их уже видимо не представляется возможным. Но, это не меняет того факта, что клинок зачарован.

- Тогда как вы знаете?

- Я знаю имя этого клинка.

- Имя?

- Да. Судя по твоему удивлению - ты его не знаешь.

- Нет. Я даже не знал, что у него оно есть.

- Меч не сказал тебе? Жаль.

- Подождите, меч должен был сказать мне своё имя? Как?

- Тебе известно о способностях рас? - спросил вдруг король.

- Да. Альвы: вечно юные долгожители, мастера во владении луком и имеют связь с природой. Демониды: врождённые кузнецы и мастера наложения чар. Асарии: мастера магии тьмы, иллюзий, и хорошие охотники.

- Никого не забыл? Как же люди?

- У людей нет способностей.

- Здесь, ты опять ошибаешься. Люди, Ямато, имеют способность делать невозможное. Вот, держи.

Парень взял меч.

- Стань неподвижно, расслабься, прислушайся... Не ушами, нет... Руками. Почувствуй его силу, его мощь, голос сокрытый в его древней структуре... Шёпот старых костей…

Мечник прислушался, но к сожалению, ничего не почувствовал.

- Не слышу.

Король вздохнул.

- Значит, рано. Возможно не сейчас, возможно позже ты услышишь его голос. А может, никогда.

Ямато взглянул на свой меч, закрепил его обратно на пояс.

- Гм, как интересно... У тебя не один такой древний артефакт. Есть ещё один.

- Да кажется, нет.

- Я чувствую его даже отсюда, он у тебя под рубашкой.

Юноша выудил тот предмет, что так удобно висел у него на шее.

- Кольцо сестры? Это тоже зачарованный предмет?

- Можно взглянуть?

- Да.

Ямато снял с шеи нить, на которой висело украшение и подал королю.

- Невероятно, - по его щеке потекла слеза. Так странно, что ты носишь две вещи, которые принадлежали богам и даже не догадываешься об этом.

- Оно тоже принадлежало Богу Даичи?

- Подойдите ближе, вам это тоже будет интересно услышать. Кроме того, что тебя девушка это касается почти напрямую, - сказал он взглянув на Мито. - Оно принадлежало Богине Усаги... твоей богине. Ведь я прав?

- Вы всё поняли? - спросила она.

- Я понял это, ещё вчера в коридоре. Не переживай на счёт этого. Принц Араматсу не узнает, и уж тем более кто-то другой из империи. Я знал многих из твоего племени, и сомневаюсь, что такая миролюбивая раса стала бы нападать на караваны и убивать людей… На чём я остановился? Ах да, кольцо. Принадлежало Богине Усаги. Вам троим предстоит услышать эту историю, потому что именно поэтому я ждал вас. Вас всех.

- Мы слушаем.

- Всё началось в начале мира, когда боги создали нас по своему подобию… Некоторое время спустя, когда смертные разошлись по земле произошло грандиозное событие… Для наших богов, это было сравнимо чуду. Мы... То есть я имею в виду смертные, проявили эмоции.

- Что же в этом такого?

- Да, для нас сейчас, это кажется ничем особенным, но не для богов тогда. Ведь они создали нас без них. Эмоции... Впервые смертный смог улыбнуться прекрасному солнечному дню, грустить по утраченному, и позавидовать другому… В благодарность за своё творение, люди решили сделать подарок для своего Бога. Им стал меч, тот самый, что так удобно висит у тебя на поясе. И когда казалось бы, на этом сюрпризы кончились - случилось другое… И это изменило всё… Да… Это запустило цепочку событий, что едва не повела нас в бездну.

- Какое событие?

- Боги сами узнали чувства смертных. Они узнали: страх, радость, горе... и любовь.

- Что дальше?

- Бог Даичи познал любовь. Он влюбился в Богиню Усаги, а позже, и она в него, - сказал король, а в этот момент Ямато взглянул на Мито. - И это едва не стало началом конца для всех.

- Почему? Разве это так плохо, что они полюбили друг друга? - спросила асария.

- Нет. Конечно нет.

- Тогда что?

- Лилит, - загадочно ответил эльф, и он почувствовал, как по его коже от этого имени, что он не произносил много веков - идёт странный холодок.

- Лилит? - переспросила Мито.

- Вы знаете, что было всего четыре Бога, ведь так?

Они кивнули.

- Но это не правда. Её забыли, а имя стёрли из истории, или если точнее – попытались стереть. Богиня Лилит - была пятой, её прозвали Богиней тьмы и ночных созданий, хотя сначала она была Богиней ночи и снов. Жестокой и злой её сделала любовь между Даичи и Усаги. Знаете, почему?

- Всё дело в тех же эмоциях?

Король кивнул.

- Ревность. Понимаете, Лилит также узнала, что такое чувства. Но ведь не все чувства прекрасны… Она была влюблена в Даичи, но тот в свою очередь был влюблён в Усаги. В конце концов они поженились, и это кольцо было подарком от него для твоей богини. Но, для Лилит это стало последней каплей. Её любовь переросла в ревность. Для неё это оказалось мучением, и злость затуманила её сознание. Она решила, что мир без её любимого - не стоит существования, и нужно убить всех, уничтожить всё, вернуть пустоту… Такую же, как в её сердце.

- Что же с ней случилось? - задала вопрос Эйлинн.

- Убить они её не смогли, только остановить... пленить. И даже на это они потратили почти все свои силы. Вы никогда не задумывались, почему, когда парень и девушка не принадлежат к одной расе у них не будет детей? Это - проклятие Лилит. Это она наложила чары прямо перед тем, как оказалась в плену. Наложила их, чтобы Даичи и Усаги никогда не были счастливы, и чтобы весь мир почувствовал, то что и она...

- Вы назвали Лилит - Богиней тьмы и ночных созданий, то есть те монстры... - спросила Эйлинн.

- Дело её рук, - продолжил король кивнув головой.

- Вы сказали, что боги, не убили её, а только пленили… Следовательно, она жива?

- Да. Думаю, что да. Ведь, точно не известно сколько может жить бог. И я, возможно, даже знаю где её пленили.

- Где? - спросили они все вместе.

- Это место, где ещё ни один смертный не ступал своей ногой. Чтобы случайно, или нет - не выпустить то зло.

- И где же оно?

- Оно показывается на глаза только на один день, и только раз в двадцать лет.

- А что скажете об этом? - Ямато достал из сумки книгу, перелистал на страницы с надписями на неизвестном языке и подал в руки королю.

- Ого, давно я не видел такие. Эти надписи… бесспорно, это - их речь.

- Вы её знаете? - спросила девушка.

- Нет, юная асария. Я её не знаю.

- А что, произошло с Богами?

- Потеряв почти всю свою силу, и став практически смертными они не смогли сдержать нашествий ночных созданий, что преследовали их из-за гнева Лилит. В одной из таких битв - погибла Богиня Усаги. Бог Даичи сделал для неё гробницу где-то в горах на западе. Сам он умер вскоре после неё, и его похоронили рядом с ней. Бог демонидов - Кааге, наверное, тоже умер давным-давно. Единственной из той четвёрки кто ещё может быть жив, так это - Богиня Мизуки, но даже если так, то кто знает где она. Вот такая история.

- И всё же, я не понимаю. Как вы знали, что придём мы, или кто-то вроде нас?

- Не кто-то вроде вас, а именно вы трое. Именно вас троих я так ждал. Моя Богиня… Однажды, она позволила мне заглянуть в будущее, сказала, что тогда я должен буду помочь тем, кто придёт по ответы, хотя сам не знает об этом, и показала мне видение в котором я видел вас.

- Да, мы действительно шли не по ответы, а по совсем другой причине.

- По какой же? - спросил удивлённо король.

- Предупредить вас. Помешать началу войны между королевством Альвус, и княжеством Руон.

- Откуда же такая информация? Мир между нами хоть и не силён, но всё же держится уже не одно десятилетие…

Ямато достал несколько документов из сумки и вручил королю. Тот внимательно перечитал каждый, и наконец сказал:

- Эх-х… Знал я, что с тем делом что-то не чисто... Не хотел признавать причастности асарий к нападению, но и свой народ втягивать в войну не хотел... Прости меня, юная асария… Я - трус.

- Вы - не виноваты. Я понимаю. Защита своего народа - не трусость, - сразу начала Мито.

- И всё же, это не оправдывает меня.

- Сделанного не вернёшь, надо думать о будущем.

Король снова задумался над листком бумаги.

- Ты же понимаешь, парень, что сейчас предаёшь свою родину?

- Моя родина не империя Эрит, и даже не Арос... А весь континент. Все, кто на нём находятся - имеют право жить. Сейчас речь не идёт об одной расе, или одном королевстве, а о нас всех: людей, альв, - взглянул он на Эйлинн, - демонидов, и асарий, - тогда посмотрел на Мито.

- И чего ты хочешь?

- Никто из нас войны не хочет, поэтому, прошу не верить нашему императору, чтобы тот не говорил, и не разжигать войны с Руоном. Ведь как вы сказали: мир хоть и не силён, но всё же есть.

- Сильные слова, как для человека. И что же ты будешь делать?

- Для начала убедить князя демонидов в том, же что и вас.

В зале наступила тишина.

- Ваше Величество... - начала было Эйлинн, но её тут же прервал король жестом руки.

- Две недели. Даю вам две недели, чтобы его убедить, начиная с завтрашнего дня. За две недели, я приеду в город Деотраго, и он должен быть там для мирных переговоров. Понял?

- Да. Сделаю всё что в моих силах...

Король встал с трона, подошёл к столику писаря в углу зала, взял рулон пергамента, разложил его по поверхности и сел за стол. Тогда посмотрел на парня, опустил острое перо в чернила и долго что-то писал. Когда закончил, свернул пергамент и поставил на него печать.

- Вот, держи. Считай, что я в тебя поверил, и это мой вклад в мир. Передай его князю Руона. Сделаешь это?

- Я сделаю это, - ответил он не задумавшись.

- Нет, Ямато... Мы вместе это сделаем, - сказала Эйлинн.

- Мы не просто так с тобой ходим, - поддержала её Мито.

Король улыбнулся, и сказал:

- У вас много работы… Аудиенция окончена. Желаю удачи.

Ямато, Эйлинн и Мито узнали много нового от короля альвов. Много такого, что могло перевернуть мировую историю вверх дном. Пытались понять и обдумать полученную информацию они последовали обратно в таверну.

- Думаешь оружие, что упоминается в документах это - Лилит?

- Вряд ли, хотя такой вероятности я тоже не исключаю.

- Король говорил, что она стала злой и жестокой. Думаешь есть способ контролировать разъярённую богиню, которую едва остановили четверо всесильных богов?

- Сомневаюсь. Но, мне кажется, от такого существа можно ожидать что угодно.

- Нам нужно быстрее добраться до Адрарка, а тогда в Фратте. Нужно узнать всё что возможно.

- Правда, у нас есть одна маленькая проблемка. У нас мало денег, - заявила Эйлинн.

- Да, это правда. Тогда как на счёт взять задание в гильдии по дороге? - спросил Ямато.

- Это хорошая идея.

- Можем пойти прямо сейчас.

Так, они сразу же двинулись прямо в центр авантюристов, что находился на окраине города. Внутри почти не было людей, хотя ещё вчера на приёме было довольно многолюдно. И парень ожидал увидеть внутри целую толпу желающих узнать приметы "преступницы", или о награде за её поимку. Но, к счастью желающих было похоже не особо много.

- Не стой столбом, Ямато. Пойдём, - толкнула юношу Эйлинн. - Чего застыл?

- Добрый день. Нам бы задание, - сказал парень девушке-демониду за стойкой.

- Одно на троих? - спросила она.

- Да. Есть что-то?

- Предъявите жетоны, пожалуйста.

Все трое поставили свои жетоны на стойку.

- Хорошо, вот все задания, что я могу вам предложить, - сказала девушка за стойкой, раскладывая перед ними бумаги.

- Смотрите. Одно на убийство монстра в «Мёртвом Лесу», другое на убийство группы разбойников в «Лесу Бабочек». Ещё три на монстров в «Лесах Северной тишины» ...

- «Леса Северной Тишины» нам не по пути, а вот «Мёртвый» и «Лес Бабочек» почти годится.

- Итак, берём их?

- Да.

- Берёмся за эти два, - сказал парень давая девушке две бумажки.

- Сейчас зарегистрирую. По описаниям, монстр - Ящероголов, поэтому в доказательство требуют принести его клыки, или когти. С бандитами сложнее, согласно контракту их лидер носит название "Губитель". Довольно опасный тип, что уже долгое время разыскивается королевством Альвус за грабежи и убийства. Его приметы и описание в контракте, в качестве доказательства за выполненный контракт необходимо принести его правую руку, на которой шрам в виде каракатицы, или голову. Желаю удачи.

- Спасибо. Пойдём.

- Сколько там за них дают, Ямато?

- За монстра - пятнадцать, а за разбойника - сорок пять золотых.

- Мало что-то за разбойника, - пробормотала разочарованно эльфийка.

- Мы не в том положении, чтобы перебирать. Без денег наше путешествие так и закончится не успев полком начаться.

- Да, здесь ты прав. Завтра же отправляемся в «Мёртвый лес», а сегодня ещё отдохнём.

X

Утром следующего дня они отправились в город Блимес, что находился за два дня верхом восточнее Тедо. Города, у которого собственно и находился тот самый «Мёртвый Лес», где судя по контракту и нападал монстр. Два дня путешествия верхом по дороге, ведущей между лесов. Так заканчивался первый месяц осени, и вместе с тем, начинался сезон дождей…

- Ямато? - перебила девушка молчаливое путешествие.

- Что такое, Мито?

- Почему контракт для авантюристов на монстра очутился в столице, если город в котором тоже есть гильдия, находится сразу возле леса?

- Потому, что бывалые авантюристы почти не берут контракты, в которых награда довольно мала. Их охотнее берут новички…

- И зачастую, тех больше не находят, - продолжила Эйлинн.

- Такие контракты восстанавливают и перемещают до столиц, где шанс, что от скуки какой-то из сильных авантюристов за него возьмётся.

- Понятно. Значит ли это, что монстр может быть сильным, и мог уже убить какого-то авантюриста?

- Как и мог сдохнуть в битве вместе с тем самым авантюристом, - ответила Эйлинн.

- Да, это тоже возможно. Именно поэтому, Мито, я учил тебя, чтобы ты могла постоять за себя и родных, а не бегала по лесам в поисках смерти от всякой гадости.

- Ямато, я так решила сама. Меня никто не заставлял.

- Эх. Хотя бы скажи, зачем тебе это?

- Я... Я собиралась заработать денег, и отдать всё потраченные тобой на меня.

- О боги… Что-то подсказывало, что причина мне не понравится… Мито, я не взял бы с тебя деньги, как бы ты меня не просила. Забудь ты уже об этом.

Девушка посмотрела на Эйлинн, и увидела на её лице выражение, что словно говорило: - "Я же тебе говорила".

- Тогда... Можно, когда всё закончится, я буду путешествовать с тобой дальше, пока не сделаю для тебя достаточно, чтобы мы были в расчёте?

Парень улыбнулся, посмотрел на неё и сказал:

- Ты мне ничего не должна. Но если так хочешь - у меня нет ни одной причины тебе в этом отказать... - притих вдруг парень, и прислушался. - Мито?

- Да, я тоже слышала.

- Враг? - спросила эльфийка достав из-за спины лук.

- Да, пожалуй.

- Что скажешь о нём, Мито?

- Две сотни шагов от нас. Бежит не быстро, весом где-то семьсот фунтов.

Парень улыбнулся.

- Уже полторы сотни шагов, - заявила она.

- Слезть с лошадей и приготовиться.

Они быстро спрыгнули. Ямато и Мито приготовили мечи, Эйлинн достала стрелу и приложила к луку слегка натянув тетиву.

- Сто шагов. Пятьдесят. Двадцать.

- В сторону!

Едва успев отпрыгнуть, они заметили, как мимо пробежало огромное чудовище сбив рогами несколько небольших деревьев позади них. Похоже было оно на крупного лося, но тело было многим мускулистее.

- Что это в бездну такое? - спросила Эйлинн, выпустив в него стрелу.

- Не знаю, но точно что-то, что хочет нашей смерти. Поэтому стреляй.

Мито быстро среагировала, побежала, ловко подскочила к нему, и ударила мечом, но зверь блокировал удар рогом и откинул девушку.

- Эй, помнишь последний навык, которого я тебя учил?

- "Раскол пустоты"? Но, я его не освоила до конца.

- Не важно. Обычные атаки его не берут, а стрелы Эйлинн едва пробивают его толстую кожу. Действуем вместе. Я нападу на него, и отвлеку на себя его внимание. Тогда, сразу отобью этого зверя на тебя, так что, будь готова.

- Поняла.

Девушка приготовилась.

- Ну, иди сюда! - крикнул Ямато. - Давай, я здесь!

Монстр покачал головой, забил копытом о землю и двинулся на парня. Ямато ударил мечом и встретил удар его рога, тогда быстро сбоку ударил ногой так, что зверя отбросило в сторону, где его уже ждала девушка.

«Я расслаблена… Пустота… Только сердцебиение» - повторяла она у себя в голове. «Тук, тук, тук… тук…»

Удар прошёл почти молниеносно. На шее монстра появился ручеёк крови с не глубокого пореза.

- Мито, ты почти попала. Надо попробовать ещё раз.

- У меня есть другая идея. Посмотри туда, позади.

Парень посмотрел и понял, что ему хотела сказать девушка.

- Ладно. Эйлинн в сторону!

- Хорошо, - сказала она пуская ещё одну стрелу отходя подальше.

Ямато ещё раз взглянул назад прикидывая расстояние.

- Давай сюда тварь! Вот он я!

Монстра переполняла ярость, и он снова пошёл в нападение. Прямо перед тем, как парень якобы должен был нанести удар, но он этого не сделал… Взамен, Ямато присел и отскочил в сторону, а монстр пытаясь его ударить рогом врезался в здоровенный пень недавно срезанного дерева и крепко застрял. Если бы монстр мог мыслить, как человек - он бы задумался: "куда делась девушка?", но к счастью, он был только монстром, и не заметил, как рыжеволосая девушка зайдя за одно из деревьев исчезла, и появилась только уже возле него в прыжке с мечом в руках.

Тук-тук, тук-тук, - тихо билось её сердце.

«Я - пустота» - повторила она про себя, нанося удар.

Луч света от солнца, на мгновение отразился от лезвия словно озаряя его своей силой. Тело монстра бессильно упало на землю, а с шеи брызнула кровь. Отрезанная голова до сих пор висела в воздухе с одним застрявшим рогом в остатке срубленного дерева.

Мито махнула лезвием ещё раз, оставив на земле кровавый полукруг и спрятала меч в ножны, после чего упала на траву без сил.

Эйлинн подбежала к ней, и подхватила её.

- Эй, Ямато, она не реагирует...

Парень склонился над ней, а потом сказал:

- Всё в порядке, Эйлинн, она просто устала.

XI

Мито проснулась от солнца, что бросило на неё свои лучи из окна комнаты. Она лежала в постели, хотя не помнила, как в неё ложилась. Наложив на себя, магию иллюзий, асария выглянула в окно, и увидела улицу, заполненную людьми. Девушка быстро оделась, вышла из комнаты и спустилась вниз по лестнице.

- Доброе утро, соня. Как спалось?

- Доброе, Эйлинн. А где мы?

- В городе Блимес. Мы приехали в него вчера, через несколько часов после той битвы с монстром.

- Не помню, что было после неё…

- Оно и не удивительно, ты была без сознания. Ямато, всю дорогу держал тебя в своём седле перед собой, чтобы ты не упала...

- А где он?

- Не волнуйся ты так, он только что повёз голову той твари в гильдию авантюристов, в надежде, что за неё есть награда.

Девушка с облегчением выдохнула.

- А кто… меня раздел? - спросила Мито немного смущаясь.

- Ямато конечно, - невозмутимо ответила ей эльфийка

- Что?! - не удержалась девушка от удивления, а на щёки уже наползал румянец.

Эльфийка ещё мгновение сидела спокойно, а потом без сил и дальше сдерживать себя - искренне рассмеялась.

- Да шучу я, Мито. Успокойся. Это я тебя раздела и уложила в кровать.

- Не смешно, - проворчала асария.

- Ага… Но, почему же мне тогда так весело? Ой… Видела бы ты своё лицо… - продолжила хохотать Эйлинн.

- Хватит! Давно ушёл Ямато?

- Волнуешься за него?

- Я знаю о чём ты, и думала мы эту тему больше не обсуждаем…

- Забавная ты. Я же вижу, ты к нему не равнодушна.

- Прекрати. Ты ничего обо мне не знаешь. Хотя может и думаешь, что знаешь.

- Дорогуша, смерть всегда забирает тех, кому хочется сказать самое важное. Не упусти этот момент. Позже будешь жалеть. Теперь я это знаю, - сказала тихо эльфийка, а лицо её стало мрачным как тёмная ночь.

- Он не должен знать, Эйлинн. Не говори ему, прошу тебя. Я желаю ему счастья. И не хочу, чтобы он страдал из-за меня.

Эйлинн молчала. Думала о чём-то.

- Если ты так просишь - я не скажу ему.

- Вот и хорошо.

- Ты сама это ему когда-то скажешь... Но будет поздно...

- Эй, уже проснулась? - спросил Ямато, когда зашёл в корчму и увидел за столом Эйлинн и Мито. - Долго же ты спала. Эйлинн даже волновалась. Чего такие мрачные?

- Простите, за неудобства со мной.

- Да ничего. Кстати… Поздравляю!

- С чем? - спросила Мито удивлённо.

- Ты освоила "раскол пустоты". Разрез шеи того монстра достоин похвалы.

- Не знаю, как это сделала, само получилось.

- Если будешь тренироваться, может больше не упадёшь без сил после использования этого навыка.

- Кстати о монстре… Ямато, тебе удалось за него что-то выручить?

- Удалось, но не много. Тринадцать золотых с мелочью. Поэтому, предлагаю следующее: Мито получит - семь, а я и Эйлинн - поделим остальное.

- Но почему, я…

- Потому что ты, сделала почти всю работу сама. Мы только помогали отвлекать внимание. Эйлинн, ты ведь согласна со мной?

- Да.

- Вот и всё. Вот, твои первые собственные деньги.

- Мои? Деньги?

- Ты не рада?

- Нет, я рада, просто не знаю, что с ними делать.

- Если не знаешь, просто собирай. Позже придумаешь. Теперь они в твоём полном распоряжении.

Девушка задумалась.

- Ладно. Тогда я решила, что с ними делать!

- Вот и замечательно…

- Ты заберёшь их, и используешь на всё, что может нам понадобится в путешествии.

Наступила тишина.

- Ты уверена?

- Более чем.

- Ладно.

- Так, давайте, сейчас что-то поедим и в дорогу. Или у кого-то есть другие планы?

- Мито бы ещё немного дать отдохнуть...

- Нет, я в порядке. Честно, не волнуйся.

- Тогда после завтрака отправимся в «Мёртвый лес».

- Заработаем немного денег, - тихо сказала улыбаясь эльфийка.

- Задание сдадим в Деотраго, что на юго-восток от нас. За бандитов возьмёмся после того, как приедем туда.

В тот же день, чуть позже в «Мёртвом лесу» ...

- Ямато?

- Что?

- Есть идеи где искать чудовище?

- Нет. Подай карту.

Эйлинн вытащила из сумки бумажный свиток и подала ему.

- Так... И что же мы имеем? Согласно тому, что я узнал, он встречается только в небольшом районе дороги, ведущей от Блимеса до Деотраго. Нападает со стороны реки.

- И?

- Это даёт нам приблизительное местонахождение. Его логово где-то в вот этой части леса.

- По описанию, мы ищем Ящероголова. Значит, он скрывается во влажном, и тёмном месте, - подтвердила Мито.

- Молодец, Мито. Вижу, ты хорошо училась. Да. Скорее всего в какой-то пещере, - подтвердила эльфийка.

- Надо бы обыскать часть леса у северной горы. Там таких пещер должно быть не мало.

- Мы успеем к вечеру туда дойти? - спросила эльфийка.

- Нет. Дойдём до моста, и разобьём там ночлег. Если повезёт, и ночь пройдёт тихо - на утро пойдём уже монстра искать.

- А если не повезёт?

- Тогда он найдёт нас немного быстрее.

- Впервые хочу, чтобы не повезло.

- С чего бы это, Эйлинн?

- Так быстрее. Сэкономим время.

- Странные у тебя представления об экономии времени.

- Почему?

- Кто же хочет, чтобы на него ночью напал монстр, только для экономии времени?

- Я, - совершенно серьёзно ответила ему Эйлинн.

- Ты не исправима, - сказал парень закатив глаза. - Ты знаешь это?

- За мой характер, ты меня и любишь. Разве нет? - улыбнулась она юноше.

- Ещё чего, размечталась, - сказал он невнятно тихо, и направил взгляд в другую сторону.

Девушки громко рассмеялись.

Ближе к вечеру, они доехали до моста, что соединял земли Альвуса и Руона. Вечер был довольно тёплым, и палатки ставить не было большой необходимости. Потому, всего лишь разведя костёр, они сели ужинать.

- Этой ночью будем по очереди дежурить. Мито - ты будешь первой, я - второй, и Эйлинн... Ты - третья. Хорошо?

- Да, - ответила девушка.

Эйлинн молча кивнула.

- Вот и отлично. В случае чего - будите.

- Да, да… Лучше скажи, что у нас на ужин?

- То, что и всегда, Эйлинн. Мясо.

- Опять? - на лице Эйлинн появилась кривая улыбка.

- Я знал, что тебе уже, наверное, поднадоел наш рацион… На вот, - достал он из сумки завязанный свёрток и кинул его в руки эльфийке.

- Что это?

- Сушёные фрукты. Яблоки, груши, лесные ягоды и прочее. Купил их в Блимесе, по дороге в таверну.

- Спасибо. Правда, я благодарна.

- На здоровье.

- М-м, объедение, - и лицо эльфийки сразу повеселело. - Мито, ты тоже попробуй.

- Спасибо.

Поужинав, Ямато и Эйлинн легли спать, а Мито осталась на страже. Около полуночи она разбудила Ямато, и тот продолжил дежурить вместо неё. Парень подбрасывал дрова в костёр, чтобы тот не погас, и попутно смотрел в темноту подлеска. Где-то чирикали мелкие жуки разбавляя тишину. Напротив, него тихо спала со своим луком и колчаном в объятиях Эйлинн, а Мито не далеко от неё, со своим клинком. Ямато же решил не терять время и попытался снова "поговорить" с мечом. Он взял в руки клинок, освободил голову от всех мыслей, и погрузился в состояние похожее на медитацию.

- Ямато... - раздался незнакомый мужской голос.

Он открыл глаза, посмотрел на девушек, но они спали, а на дворе ещё была ночь, поэтому он продолжил.

- Ямато... Прислушайся, прислушайся...

Вновь открыл глаза. Но нигде ничего слышно не было… Вообще ничего. Стояла гробовая, давящая тишина. Даже надоедливые жучки словно все разом испарились из леса. Где-то недалеко от них под тяжестью кого неизвестного затрещали сухие ветки. Он прислушался. Звук стал доноситься всё ближе и ближе к ним.

- Мито, Эйлинн, просыпайтесь!

- Что, уже моя очередь? - сонно спросила эльфийка.

Мито сразу схватилась за меч и насторожила уши.

- Что-то большое. Сто шагов от нас в гуще. Вот там, - указала девушка кивком.

Эйлинн вытащила одну из стрел и вставила в тетиву.

Снова раздался звук ломающихся под тяжестью ветвей.

- Мито, видишь его?

- Нет.

- Приготовиться.

- Вижу.

Среди деревьев прозвучало шипение и шум.

Мито вытащила из ножен меч, и тот в воздухе тихо "запел".

Из чащи снова прозвучало шипение. Среди деревьев появилась округлая пасть полная длинных тонких как иглы зубов, и пара блестящих глаз. Монстр тут же нырнул в высокую траву, как рыба в воду, и молниеносно двинулся на них.

- Спина к спине! Быстро!

Затихло, лишь ветер колыхал травой. А тогда, он выпрыгну из неё прямо на Мито. Девушка наклонилась, и блокировала мечом удар одной из лап монстра, Ямато с другой стороны сразу блокировал другую. Эйлинн сделав перекат вперёд и обернувшись пустила в чудовище стрелу. Но крошечная рана от стрелы не сбила с толку монстра и тот хлынул обратно в траву.

- Ямато?

- Что?

- Как думаешь, это тот, кого мы ищем?

-Да. Разве что, здесь охотится ещё один Ящероголов…

Он снова атаковал, на этот раз целился в парня, скрутив своё тело в шар - атаковал хвостом. Ямато мгновенно отреагировал, и блокировал удар, Эйлинн успела выпустить в чудовище несколько стрел, а Мито глубоко вдохнув нанесла удар отрезав ему тот хвост. Чудовище с визгом и шипением покатилось в темноту зарослей. Но сдаваться ящерица не хотела. Хотела крови, и свежего мяса, что так удачно само пришло к ней в лапы. Поэтому, долго не выжидала. С нетерпением нанесла следующий удар. Ударила со всей силой. Вылетела в прыжке снова на парня, но он уже ждал её, ударил правой ногой сбоку просто ей по пасти. Тогда перенёс инерцию удара встав на ту ногу и проткнул чудовище насквозь, прибив к земле.

- Мито! - закричал он придерживая зверя. - Быстрее!

Девушка уже была тут как тут… Схватила поудобнее рукоять клинка, и нанесла один из ударов которых её научил Ямато. Отрезанная голова, как и всё тело монстра забилось в судорогах, после чего замерло окончательно.

- Ну и гадость, сколько насмотрелась на такое, но до сих пор ощущение, что сейчас стошнит, - сказала с отвращением Эйлинн.

- У меня тоже, - согласилась с ней Мито, прикрывая рот и нос рукавом.

- Думаю лучше принести в центр авантюристов всю голову, её клыки и когти такое себе доказательство. Как думаете?

- Сам решай, но поскорее... Его запах, просто… Ух-х, невыносим.

- Да. Кстати, Мито, твой навык "дракон"...

- Неужели плохой? - спросила разволновавшись она.

- Замечательный. Молодец, - сказал он, положив свою ладонь ей на голову и слегка погладил. - Я тобой горжусь, - продолжил он улыбнувшись.

На щёках девушки сразу проявился румянец.

- Ну всё, вы ложитесь, а я разберусь с его остатками.

- Ладно.

В конечном итоге, остаток ночи прошёл не так плохо, если только не считать ужасную вонь от останков монстра. Они собрались и выехали в Деотраго - город демонидов, что находился ближе всего к территории альвов. Выехав рано утром из своего импровизированного ночлега, всего за несколько часов они доехали до самого города. Ямато с компанией сразу поспешил в местный центр авантюристов избавиться от головы монстра. Зайдя внутрь, Эйлинн и Мито присели за один из свободных диванчиков, которые служили для авантюристов местами отдыха.

- Добрый день. Чем могу помочь? - спросила девушка за стойкой притворно улыбаясь, хотя уже за пятьдесят шагов почувствовала ужасный запах от головы монстра.

- Получить за это деньги, - ответил парень подняв выше свёрток ткани державший в руке.

Девушка сдержала тошноту и снова притворно улыбнулась.

- Свободная охота, или контракт?

- Контракт, - ответил он, и протянул другой рукой листок пергамента.

Девушка взяла его, перечитала.

- Достаточно было бы и клыков, или когтей.

- Перестраховка.

- Понимаю, - сказала она стараясь дышать, как можно реже. - Это он?

- Да, сегодня ещё бегал по лесу.

Она подала сигнал помощнику и тот подошёл.

- Стандартная проверка с вашего разрешения.

- Конечно.

Они развернули свёрток и запах стал ещё сильнее.

- Подтверждаю выполнения контракта, - на силу выдала из себя девушка и дала сигнал забрать ненавистную голову подальше. - Ваша награда: пятнадцать золотых.

- Спасибо.

Парень забрал деньги, прошёл между диванов, дал сигнал рукой девушкам, и они вместе вышли из здания.

- Теперь нам не помешает немного отдохнуть, и помыться, - заявила асария.

- Отдохнуть можно в ближайшей таверне, а…

- Да, неплохо было бы поесть чего-то кроме вяленого мяса, - согласилась с ними Эйлинн, прервав парня

- Ладно, ладно. О, пока не забыл… Твоя доля, Эйлинн. Пять золотых.

- Спасибо.

- А твои, Мито?

- Оставь у себя.

- Ладно.

- Ну, пойдём?

XII

Они зашли в одну из ближайших таверн. Людей внутри было не много, несколько здесь, несколько там… И, как всегда, они выбрали свободный стол подальше от других.

- Здесь вообще-то приличное место, - пробормотал один из посетителей таверны стреляя взглядов в паренька.

Сейчас Ямато смог рассмотреть его лучше: он был высоким, кудрявым блондином, с повязкой на левом глазу, и большим двух ручным мечом на поясе под боком. Броня тоже не одну сотню золота стоила. На вид массивная, но парень сразу заметил, что движений она не сковывала. Следовательно - сделана под заказ, и не абы-кем.

- Монстр извинился за запах, сразу после того, как хотел сожрать нас живьём, - прокомментировал парень.

- Так, ты у нас крутой охотник на них? Да? Это позволяет тебе портить такой прекрасный день другим? - неожиданно вмешался в разговор его собеседник.

- Простите за неудобства.

- Да мне наплевать на твои извинения... - крикнул блондин.

Напряжённые Эйлинн и Мито, уже готовы были встать и вмешаться, как...

- Я бы на твоём месте глотнул его извинения, и молча сел за столик, - сказал тот, которого Ямато сразу не заметил, так как сидел он в тени угла комнаты. - Я своими глазами видел, как этот парень одним ударом срезал голову монстру на убийство, которого отправили целую группу опытных авантюристов. Срезал ему голову и вместе с ней дерево, что было рядом.

- Вот же брехло, - рявкнул тот в повязке. - Таким тоненьким мечом? В жизни не поверю, - продолжил он подозрительно взглянув на меч Ямато.

- Я не ищу проблем, - сказал Ямато.

- Это хорошо, потому что они сами тебя нашли.

- Ты глухой? Я тебе жизнь вообще-то спасаю, блондин, - повторил человек из тени.

- От кого? От него?

Ямато промолчал.

- Твой ранг, парень? - спросил кудрявый с насмешкой.

- Медный, - ответил Ямато.

- Слышал? Медный! - захохотал он, и этот смех подхватила вся его компания. - Ты меня напугать хочешь россказнями?

- Поверь, я знаю, что говорю.

- Эй вы, хватит здесь кричать! - крикнул хозяин. - Не то стражу позову, они долго разбираться не будут, и выгонят всех!

- Ладно, ладно, - сказал тот в повязке и сел на место, продолжая глазеть на парня.

Ямато наконец смог спокойно выдохнуть.

- Я сейчас. Пока закажи что-то поесть, - сказал он Эйлинн и пошёл в сторону к мужику.

- Сесть можно?

- Можно. Как я помню, тебя же Ямато зовут?

- Мы знакомы?

- Четыре года назад…

Парень кивнул и улыбнулся.

- Вспомнил.

- Быстро ты вспомнил.

- Я не каждый день рублю головы монстрам вместе с деревьями. Тебя кажется зовут - Хару? Ты тогда был в той группе…

- Верно. Ты нас вытащил из неприятностей. А теперь похоже, я - тебя.

- Я их стараюсь обходить.

- Поэтому, они сами тебя решили искать, что ли? Не понравился ты ему. Вон, как смотрит на тебя. Враждебно. И его друг, тоже похоже не против почесать кулаками.

- Знаешь их?

- Видел несколько раз в здешней гильдии. Знаю точно, он тебе не сопляк, которого так просто напугать, он - прожжённый огнём сражений, и вымыт в крови монстров и людей в одинаковой степени. Он - авантюрист золотого ранга. Будь осторожен.

- Да, понял.

- Так вы, я так понимаю, путешествуете?

Парень кивнул.

- Что нового в твоей жизни, Хару?

- Немного того, немного другого. А вообще, завязать думаю с авантюризмом. Осесть где-то в тихом месте, а может даже в людном городе. Ещё не знаю.

- Завязать? Чего так?

- Нашёл я себе суженую, парень. Представляешь, как тот герой из детской книги спас её от монстра, когда она в караване ехала. Влюбился я в неё, по самые уши. Вот и подумал, что не хочу больше ради золота рисковать. Я нашёл что-то намного дороже. А навыки… Может в стражу запишусь.

- Понятно.

- А ты? Не думал ещё об этом? А?

- Собственно, я уже женат.

- Да неужели?

- Да, - ответил он и посмотрел на Мито.

Мужчина отследил взгляд парня, которым он смотрел на Мито и всё понял.

- А-а, ну понятно. Вот хитрюга ты, Ямато, такую красивую девушку себе нашёл. Как говорится, мир вам и согласие.

- Спасибо.

- Ты с ними путешествуешь?

- Да.

- И не боишься за них? - спросил Хару.

- Нет. Эльфийку зовут Эйлинн - она авантюрист серебряного ранга. Девушку рядом с ней зовут Мито - она стала мне не только женой, но и ученицей. Ей ещё конечно учиться и учиться, но и сейчас постоять за себя сможет.

- Верю. Зная на что ты способен, если она хоть немного прикладывает усилий к учёбе, то уже точно не слабее серебряного ранга.

- Да, пожалуй.

- Понятно. А едешь сейчас куда?

- В Адрарк. Там у меня дела.

- Ямато, - крикнула ему Эйлинн.

- Извини, должен идти. Заждались уже, наверное, меня. Приятно было с тобой поговорить, Хару. В самом деле. Береги себя.

- Ты тоже, парень. И их береги.

- Знакомый твой?

- Виделись прежде. Несколько лет назад он с группой на монстра пошёл в лес. И как это обычно случается с неопытными авантюристами - они попали в беду. Оказался не по зубам им тот аспид.

- А ты значит, как герой спас их?

- Скорее, случайно оказался рядом.

- Как ты и просил, заказала перекусить, так что ешь пока горячо.

- Спасибо. Приятного аппетита.

XIII

Отдав один день на отдых, и избавившись в местных горячих источниках от вони убитого монстра - они на следующее же утро двинулись дальше. Так бы они и ехали, по дороге просто до поселения Астранс, после чего и в саму столицу княжества демонидов - Адрарк, но… На них, ещё ждала работа…

- Ямато?

- Что, опять? - спокойно спросил он, хотя это уже был, наверное, её третий вопрос за последние пол часа.

- С той ящерицей мы разобрались, даже искать не надо было. Но, что делать с тем главарём и его шайкой? Где нам их искать? Лес не маленькое место. Есть идеи? - спросила Эйлинн, жуя во рту кусочек вяленого мяса.

- Нет. Здесь, я понятия не имею, где они могут быть. В этом лесу нет ни озёр, ни гор. Даже холмов почти нет. Вот и идей у меня нет.

- Можно?

- Да, Мито. Если у тебя есть идея - расскажи.

- Выманить их.

- Как?

Девушка улыбнулась.

- Расскажу, как зайдём глубже в лес.

XIV

Где-то в лесу, в тот же день после обеда...

- Отойдите, я к старшему, - обратился молодой человек с большим шрамом, который шёл ему через левый глаз и щёку. Обращался он к двум громилам на входе в шатёр, и они сразу пустили парня.

- Можно обратиться, лидер?

- Дис? Говори, что хотел, - пробурчал лидер шайки.

- Я на счёт добычи. С последнего нашего нападения, продуктов осталось на несколько дней. Деньги, тоже уже по тихонько исчезают.

- И что?

- Нам бы дать разрешение, снова выйти на дорогу...

- Дис, Дис, Дис… - начал главный медленно вставая с кресла. - Сколько я уже лидер нашей банды? - спросил он плавно подойдя к пареньку.

- Уже три года.

- А сколько, ты у меня на должности правой руки?

- Чуть больше двух.

- Но, знаешь ли ты почему? Почему я выбрал тебя, и до сих пор не заменил кем-то другим?

- Потому что я умнее других, и ещё ни разу вас не подводил.

- Именно! А потому, начинай уже думать немного и своей головой. Командуй этими дурачками как угодно… Да пусть тут хоть голые танцуют, испачканные в грязи с головы до ног по твоему приказу, но только, если это будет во благо всей банды. Если считаешь, что нужно выйти на грабёж - вперёд, действуй! - махнул лидер рукой словно поднимал бокал для тоста.

- Спасибо.

- Тебе нужно было моё разрешение? Считай, что даю тебе такое разрешение.

- Велико благодарен вам.

- Дис…

- Что?

- Думай своей головой, но не забывай кто здесь главный.

- Да.

- Ну?! Чего ты ещё здесь?!

- Уже бегу.

Парень выбежал из шатра, потёр руки и сказал:

- Кто хочет повеселиться, ребята?

В то же время несколько человек взорвалось рёвом.

- Пойдём, найдём кого-то на дороге...

- Дис! - раздался крик с высокого дерева, под самой кроной которого висел сколоченный из досок обзорный пункт разбойничьего логова, к которому вела канатная лестница.

- Что?!

- Вижу дым!

- Дым?! В лесу, что ли?

- Да. К югу от нас!

- Далеко?!

- Нет!

- Ну что, ребята? Вы его слышали… Пойдём поздороваемся? - спросил ехидно улыбаясь Дис.

Среди шайки сразу взорвался хохот.

- Пойдём.

Шайка разбойников-головорезов во главе с Дисом, тихо и быстро двигалась лесом в сторону столба дыма, идущего от очага.

- Мы близко, тише.

Дис выглянул из-за холма и увидел трёх человек, сидевших на камнях возле костра. Возле них, к ветке одного из разлогих деревьев было привязано трое лошадей.

Дис поднял руку, и разбойники приготовились. Он ещё раз осмотрелся, и тогда быстро опустил её, давая сигнал. Негодяи тут же хлынули в атаку. Тихо, словно тени, они шмыгнули между деревьев, быстро сократив дистанцию. Один из них достал меч, и одним ударом снёс голову сидящему ближе к ним. Другой, тотчас ударил вторую жертву в спину ножом, тогда как последняя жертва получила удар копьём. Лошади, видимо испугавшись - дико забили копытами об землю.

Но кое-что было не так... Не было крови. Ни на телах, ни на оружии не было и единого пятнышка крови. Только тогда один из разбойников подошёл к обезглавленной жертве ближе чтобы рассмотреть получше.

Вот, что было не так… Вместо тела, там лежало большое набитое листьями и травой чучело в старой одежде.

- Что это такое? - спросил один из них. - Посмотри другие.

- Здесь тоже!

- И здесь!

- Эй, Дис! Здесь какой-то бред!

- Что? Что не так? Неужели пустые сумки? - спросил он подойдя ближе к лагерю, а потом и сам увидел собственными глазами чучела. - Что за...

Не успел он договорить, как прямо над его головой, с кроны дерева раздался тихий и короткий свист. Парень моментально понял, что это было. Слишком часто он слышал такой свист. Это был звук отпущенной кем-то тетивы лука. В тот же миг бандит рядом с ним упал на землю мёртвый держась за шею, из которой уже торчала стрела. Парень взглянул вверх, но там уже никого не было. Эльфийка, которая там сидела была уже за его спиной. Он потянулся рукой за длинным ножом на поясе, но не успел его вытащить, как его ногу пробила ужасная боль. Из неё смотрела на него своим наконечником такая же стрела, как и в шее головореза рядом. Дис повернулся к своей шайке, чтобы предупредить их, но… увидел только, как парень в чёрном наряде сносит одним ударом голову его товарища, и как девушка, спрыгнув с ветки дерева - убивает двух его подручных. Она ловко кинула в одного стилетом, а другому в следующее мгновение провела длинной клинка по его шее, и из неё вырвался кровавый фонтан, окрашивая ближайшие кусты в багряные цвета.

«Не может быть! Как они...» - пролетело в голове Диса, не смотря на то, что мысли путались в ужасе.

- Всё, это был последний, если не считать этого, - сказала Эйлинн пряча лук за спину.

- Хорошо. Вы как? В порядке?

- Да, в полном, - ответила рыжеволосая девчонка доставая из горла трупа стилет, и вытирая остатки крови с него об его одежду.

- Всё в порядке. Спасибо что спросил.

- Так… Теперь ты, - обратился парень к бандиту. - Как зовут тебя?

- Тебе то что?

- Мне? Ничего. Видишь ли, у нас нет времени на пытки… но если ты не хочешь по-хорошему...

Эйлинн нажала пальцем на рану налётчика, и тот взвыл от боли.

- Дис! Меня зовут Дис!

- Извини за ногу, но не хотелось тебя догонять в лесу, и уж тем более, чтобы ты предупредил остальных. Ведь было бы глупо отправлять всю шайку сюда…

- Чего вы хотите?

- Всё предельно просто, нам нужен "Губитель". Знаешь такого? Ну? Говори.

- Ямато, похоже он не хочет говорить.

- Что ж, пусть так. Сами поищем. Сколько там этого леса… Обойдемся без него. Мито, будь так добра... - указал Ямато ей рукой на Диса.

- Я скажу... Скажу, если отпустите.

Они задумались, и посмотрели друг на друга.

- Итак, давай я тебе сразу всё объясню: ты нам помогаешь, и мы тебя не убиваю. Даю слово. Но, ты после этого с нами связанный едешь в Деотраго и сдаёшься страже.

- И в чём мне с того выгода?

- Выгода в том, Дис, что мы тебя здесь не убьём, и не оставим на съедение твоей жалкой тушки прекрасным лесным зверушкам, как это сделали с твоими дружками. Понял?

- Да.

- Так вот, продолжим. Ты знаешь где найти разбойника по прозвищу "Губитель"?

Парень кивнул.

- Отведи нас к нему, и останешься в живых.

XV

Пройдя где-то с милю не очень густым лесом вся четвёрка остановилась возле небольшой возвышенности, что окружала полянку, в которой стали табором разбойники. Спрятавшись за природным уступом - стали наблюдать за лагерем.

- Надеюсь вы готовы взглянуть в глаза смерти… Ведь это - ваш последний день среди живых… - начал было Дис.

- Это будет твой последний день, дорогуша, если не заткнёшься, и не будешь говорить только тогда, когда тебя просят, - перебила его Эйлинн, приставив к его затылку кинжал. - Нам с Ямато не впервые.

- Вы умрёте, ещё до того, как подойдёте ближе к лагерю.

Юноша заметил движения глазами у Мито. Те, бегали по лагерю, словно две гончие, и хоть он не видел её звериные ушки в данный момент - был абсолютно уверен, она сейчас ими прислушивалась направляя их то в одну сторону, то в другую. Как-то раз они пошли на охоту в лес, возле деревеньки, где парень её тренировал. Тогда она не стала использовать магию попусту, и не наложила чар на себя. Как вспоминал тогда сам Ямато: - это как смотреть на игривую охоту маленького котёнка… Глазками хлоп, ушками дёр, хвостиком хоп, лапками хвать… Всё это выглядело довольно мило и забавно.

- Мито, что нашла? - спросил он у девушки.

- За полторы сотни шагов - один сверху на дереве, ещё два снизу, легко вооружены. Ещё двое где-то позади лагеря, вроде о чём-то спорят.

«Фрэнк и Генри… Чёрт бы вас побрал… Вечно эти недоноски ругаются обвиняя друг друга в жульничестве, когда играют в карты» - подумал тогда Дис, и на его лице появилась кривая гримаса разочарования.

- Это всё?

- Это только те, кого я слышу если ты об этом, - ответила Мито.

- Это вот те, кто нас должны были убить, Дис? - спросила ухмыляясь эльфийка.

Парень промолчал.

- Ладно, на месте разберёмся. Эйлинн, возьмёшь на себя того на дереве.

- Поняла.

- Мито, следи за ним, чтобы не убежал. Пискнет, или хотя бы откроет рот - убей.

- Ладно.

- Я возьму тех, кто на земле. Пошли.

Эйлинн вышла из-за холма первой, достала лук, тогда стрелу из колчана, прицелившись как следует она отпустила тетиву. Стрела полетела в крону дерева, тихо пронзила разбойника и тот споткнувшись упал со смотровой площадки вниз прямо возле двух головорезов.

- Какого... - успел произнести один из них, и сразу затих. Чёрный вихрь влетел между них и молниеносно перерезал его пополам.

Другой, видимо, всё ещё не веря своим глазам в происходящее, он не успел достать оружие, как парень в тёмной одежде ударом "тигр" оставил его без руки и головы.

Ямато подал сигнал, что всё чисто. Эйлинн и Мито подошли ближе к лагерю разбойников. Лагерь был не слишком большой, и насчитывал не более десяти, или двенадцати больших палаток.

Наткнувшись на двух спорящих друг с другом мужчин, Дис хотел было закричать во весь голос, но в затылок что-то сильно укололо. Он тот же час вспомнил стилет девчушки, и удержал себя этого не делать.

Эйлинн достала две стрелы, приставила обе к тетиве, и выпустила «полетать птичек».

Ямато осторожно прошёл возле них, стараясь не выдать шума больше, чем это необходимо чтобы остаться незамеченным. Сделав ещё пару шагов, выглянул из-за полосатой палатки он увидел огромный шатёр. И двух больших громил с копьями возле его входа.

«Похоже, это - охрана» - подумал парень. «Видимо внутри их вожак. Нужно их как-то отвлечь».

Ямато поднял с земли небольшой камешек, прицелился и бросил его сбоку возле них.

- Э-э, кто идёт? - обратил внимание один из них в сторону звука.

- Ты чего, э-э? - спросил его другой.

Ямато бросил ещё один.

- Э-э, кто идёт?! - снова насторожился первый.

- Ты чего?

- Я слышал, э-э, что-то, там, - ответил первый громила указав остриём копья в сторону куста.

Другой подошёл к нему, встал рядом и посмотрел.

«Похоже, умом они не одарены» - подумал Ямато и изо всех сил побежал к ним, пока они стояли спинами к нему.

Ямато будучи совсем рядом с ними прыгнул и в полете срезал обоим головы вместе с копьями, что они держали в руках. Два больших тела с сильным грохотом упали на землю словно два поваленных дерева.

- Что такое?! Что за шум?! - раздалось из палатки.

Парень зашёл внутрь. Там на большом богато украшенном кресле сидел предводитель шайки - разбойник и головорез по прозвищу - "Губитель".

- Ты кто такой?! - спросил он взглянув на парня. - Охрана!

- Остынь, балда. Твоя охрана уже отдыхает в другом мире, - начал паренёк.

- А у тебя кишка не тонка… Чего тебе нужно?

- Твоя жизнь.

Главарь засмеялся.

- Можно сначала спросить, что я тебе такого сделал, что должен теперь расплатиться жизнью?

- На тебя контракт висит. Убийства, грабежи, разбой... Это ещё не весь список. Мне продолжить, или тебе и этого хватит?

- Ну, и сколько за меня дают?

- Не много, не мало… Сорок пять золотых монет.

- Подумать только... Только сорок пять золотых за меня... Это почти оскорбление. А ведь я так старался…

- Ничего, в другом мире выдашь всё своё недовольство.

Разбойник снова улыбнулся.

- Кто сказал, что я туда собираюсь?

- Я, - спокойно ответил Ямато.

- Наверняка есть и другой способ… Я могу дать тебе в два раза больше за свою голову… Что скажешь? - оскалился главарь.

- Скажу, что не интересует. Тем более, денег у тебя таких нет.

- Почему ты так решил? - спросил тот удивляясь.

- Я так понимаю, тебе знаком паренёк по имени Дис? Он много чего поведал об вашем лагере…

Весёлая ухмылка тут же спала с лица разбойника, и в место неё появилась гримаса злости.

- Эх… Значит не договоримся…

- Не переживай. Мы бы и не договорились с тобой. Но на том свете тебе будет уже всё равно…

- Тебе, сопляк, придётся постараться чтобы меня туда отправить, - сказал он достав из-за пояса кривую длинную саблю.

Разбойник не став ждать и дальше продолжать этот разговор, напал, бил быстро, ловко, сразу видно - вожак. Ямато уклонился от нескольких его ударов, и отпрыгнул в сторону, но головорез быстро сократил между ними расстояние, и снова засыпал парня градом ударов.

Ямато ловко перенёс цент тяжести на левую сторону тела, и снова уклонился. Отбив несколько размашистых ударов "Губителя", парень выкинул рукой финт и нанёс несколько ударов в ответ.

Звон…

Искры…

- Ещё не устал, сопляк? - спросил он, давя очередным ударом.

- Смотри, сам не рассыпься, дедуля.

- Дедуля?! Да мне всего тридцать восемь!

- А я о чём?! Ой, прости, ты сказал тридцать восемь, или сто тридцать восемь? Я не расслышал, - начал ёрничать юноша.

- Убью! - заорал бандит, видимо уже совсем теряя терпение.

Било совсем не удивительно, что Дуглас Макентой (а именно так звали на самом деле главаря разбойников) вскипел… Паренёк перед ним, уже начинал откровенно его бесить. Не хватало того, что этот не пойми кто, и откуда взявшийся паренёк ловко избегал его ударов, так в придачу, тот ещё и насмехался над ним.

- УБЬЮ! - повторил убийца нанося несколько колющих ударов, а голос его сорвался даже уже не в крик, а скорее вопль раненого и загнанного в угол зверя.

Вдруг, щёку Ямато словно обожгло огнём. А сразу за тем, и левую руку тоже.

«Противник не из лёгких, - подумал Ямато убегая от очередного удара. Надо что-то придумать… Срочно! Давай же, думай! Он выше меня не меньше чем на фут, и бросает на меня всё больше, и больше ударов сверху... Точно! Удары! Один сверху, тогда слева и справа, после чего бьёт прямым вперёд и повторяет...»

- Тебе не уйти живым, парень! - крикнул он замахнувшись саблей.

- Попался, - тихо сказал парень и улыбнулся, после чего схватил рукоятку своего меча обратным хватом и сделал комбинацию из ударов "паук", "змея" и "тигр".

Главарь пустил изо рта пару кровавых пузырей, махнул рукой с саблей, которая через мгновение выскользнула из неё и упала на землю, тогда сделал несколько робких шагов назад, упал на своё большое кресло хватаясь за грудь.

- Чё… рт…

- Вот и всё.

- Эй…

- Что?

- У… меня… вообще был шанс? - спросил главарь тяжело дыша.

- Да. Думаю, что да, - коротко ответил он.

- Л… жец… - добавил разбойник совсем тихо.

Парень вышел из палатки, помахал рукой эльфийке.

- Всё? Дело сделано? - спросила она, подойдя к нему вместе с девушкой, и их пленником.

- Твоя щека… И рука…

- Мито, не начинай…

- Садись, я обработаю раны.

- Не надо…

- Садись! Это не обсуждается! - сказала девушка твёрдо, и надула щёки.

- Хорошо.

Мито достала из своей сумки небольшую баночку, открыв которую из неё вырвался сильный аромат трав, взяла кусок чистой белой ткани, и начала обрабатывать раны Ямато.

- Ай!

- Сиди спокойно. Я не могу работать пока ты вертишься!

- Жжётся!

- А не нужно было подставляться под удар.

- Будто я хотел…

- Не ворчи.

- Эй ты! - крикнула эльфийка разбойнику. - Где ваш склад с награбленным?

- Там, - указал парень на палатку рядом.

- Ямато, как только Мито закончит тебя лечить - будь так добр, и срежь шрам на руке разбойничка, а мы с Мито и Дисом проверим их склад. Может найдём что-нибудь ценное.

- Ладно.

Завершив все дела они вернулись в город Деотраго ещё до вечера. Сдали страже раненого, но живого разбойника, получили деньги в центре авантюристов за вожака. Переночевали в корчме, а утром двинулись дальше. За день путешествия доехали до поселения Астранс, попутно остановившись возле озера отдохнуть. Мито поймала для них несколько хороших рыбин, на обед, чем собственно говоря была очень довольна. После этого, ещё через пол дня доехали в столицу Руона - Адрарк.

XVI

Пятый день сезона урожая. Столица империи Эрит.

- "Письмо Принца Араматсу. Его Величеству Императору Наяде Абураме.

Дорогой отец, надеюсь моё письмо застанет вас в добром здравии, и ещё лучшем настроении. Мирный договор между империей Эрит и королевством Альвус подписан, и с лёгким сердцем вскоре я вернусь домой к вам. Как и было вами сказано: я, от вашего имени попросил помощи в поисках асарии виновной в преступлениях против империи, и нам осталось только ждать. Я уверен, что её обязательно найдут, и это лишь вопрос времени.

На приёме, устроенном в честь подписания договора всё прошло замечательно, хоть меня и сильно волновало, чтобы авантюристы не начали драку прямо в банкетном зале.

Чуть не забыл: на банкете я познакомился с замечательным парнем, которого зовут Ямато. Хотя он не из богатой, влиятельной или известной семьи, но это не помешало ему заинтересовать меня своим характером. Таким же, как и у вас, отец. В свои двадцать с небольшим лет, он без тени сомнений защитил свою прекрасную молодую рыжеволосую жену от другого авантюриста. Возможно когда-то, я вас познакомлю, и вы сами убедитесь в его храбрости и силе его убеждений.

Шлю вам своё уважение и почёт. Ваш сын Араматсу." - в который раз закончил перечитывать письмо император сидя в кресле. Он отложил его на столик возле кресла и задумался.

- Ваше Величество, после того, как вам доставили письмо у вас обеспокоенный вид.

- В самом деле? Да, пожалуй. Хисоку, приведи сюда писаря, пусть захватит с собой все доклады стражи города Арос.

- Ваше Величество, вас интересует конкретная дата?

- Все доклады которые датированы возвращением имперских солдат после кампании в лесу вблизи города.

- Понял.

Менее чем за полчаса перед императором стояли несколько высоких стопок списанного пергамента и писарь.

- Скажи, где из них от стражи, что были вокруг города? – обратился император к писарю.

- Эта, Ваше Величество, - сказал писарь указывая на стопку бумаг, и склоняя голову.

- Можешь идти.

- Как прикажете, - мужчина поклонился и вышел из зала.

Император поднялся с кресла, подошёл к столу. Он взял одну бумажку, затем другую, за ним следующую, и каждая была не та. Дойдя до середины он наконец нашёл то, что искал. Его лицо резко изменилось.

- Хисоку, вот, посмотри на этот доклад, - сказал он протягивая ему листок пергамента.

Мужчина внимательно прочитал его.

- В нём есть что-то необычное? - спросил тот слегка удивлённо, не понимая что этим хотел сказать его господин.

Император улыбнулся.

- Нет. В нём самом, видимо нет, - ответил император, после чего подошёл к столику возле кресла и взял два других листа пергамента. - В нём нет ничего особенного, на первый взгляд, но... Вот, посмотри на это, - вручил он письмо от принца Араматсу.

Мужчина снова стал изучать содержимое письма.

- Совпадение?

- Возможно. Возможно, и я бы так подумал, но сегодня пришло ещё одно письмо. На этот раз от одного из наших шпионов, который был в форте Дагос, на территории княжества Руон, - добавил он, и указал на другой лист.

Он прочитал доклад, и понял к чему шёл разговор.

- Интересно, правда? - спросил император.

- Да. Кажется, во всех трёх упоминается один и тот же самый молодой мечник. Чёрные волосы, голубые глаза... и рядом с ним рыжеволосая девушка.

- Когда-то мой отец сказал мне одну очень умную вещь: когда что-то случилось один раз - это случайность, дважды - совпадение. А три раза - это уже закономерность. Интересно, не то, что они всегда вместе, а то, что девушка очень похожа на ту, кого мы ищем. Я всё время думал: как она скрывается, и как выживает сама? Без помощи… Теперь знаю, она - не одна.

- Думаете этот парень знает кто она, и ей помогает?

- Знает или нет, всё равно. Но то, что он ей помогает - бесспорный факт.

- Мне следует немедленно отправить солдат в форт Дагос?

- Нет, если они не дураки, то не останутся в месте, где произошло такое примечательное событие... Они двинулись туда, где спокойнее, однако далеко не поехали.

- Значит окружающие города и поселения?

- Да.

- Я отдам распоряжение их задержать, как только заметят.

- Не спеши ты так, Хисоку. Судя по последнему письмо с ними также ходит эльфийка лучница и демонид - это может пригодиться, так как их можно будет быстрее найти. Но и проблемой по их задержанию. Эльфийка, демонид… Да и этот парнишка, тоже не слабак видимо…

Император уселся в кресло и широко улыбнулся, и от этой улыбки даже у такого опытного воина как Хисоку пробежали мурашки по коже.

- У меня есть другой план...

Часть пятая. Парад смерти.

Часть пятая. Парад смерти.

I

Адрарк - столица княжества Руон, город тысяч интересных вещей. Именно Адрарк - стал центром "науки" в мире. Хотя, к "науке" демонидов относились с сильным страхом, и вмешиваться в их дела никто не хотел, или же просто боялся - такие изделия пользовались большим спросом. "Наукой демонидов" люди называли создание различных устройств, которые делали из деталей различных размеров и металлов. Для людей, такие устройства были слишком сложным для понимания, а альвам и вовсе чуждыми. И именно за их "науку", которую сами демониды называли "механикой", а устройства созданными с её помощью - "механизмами", столицу прозвали "Механический город".

Повсюду раздавались грубые голоса демонидов, что торговали своими механизмами, приведёнными в движение магическими кристаллами, металлом, минералами, драгоценными камнями добытых со всех уголков княжества, и другими диковинками включая инструменты, оружия и броню. Но это были не все звуки города. Из мастерских доносились удары молотов, металлические трубы над крышами домов и мастерских дышали огнём и паром. Шестерёнки огромных механизмов крутились в своём безостановочном танце. Всё это создавало шумную симфонию "Механического города".

Поскольку такие мастерские были чрезвычайно шумные, и не останавливались даже ночью, жилые дома разместили в другом конце города в специальном квартале. Именно в такой квартал поехали по прибытию в город наши герои.

- Что-то понравилось, Мито? - спросил у неё Ямато пока они проезжали возле прилавков.

- Да нет. Только интересно очень, как они это делают. Не более.

- Извини, я увидел, как ты с восторгом смотришь, и не смог не спросить.

- Да, да, грязный город с такими же грязными и грубыми жителями... - начала эльфийка.

- Эйлинн! - крикнул Ямато ей.

- Ой, то есть я хотела сказать, приятный город с приятными жителями, - поправила она себя сразу взглянув на парня, и притворно улыбнулась.

- Так лучше. Тебе стоит научиться хорошим манерам. А ещё, мириться с их чертами характера, даже если они тебе не особо нравятся.

- Как со мной, - поддержала его, Мито. - Ведь ты приняла меня такой, какая я есть, правда?

- Мито, ты - девушка у которой нет отрицательных черт.

- Ты же знаешь, что я не то имела в виду?

- Отказываюсь.

- Тогда, можешь забыть о моей стряпне, Эйлинн, - сразу сказал парень. - Будешь готовить себе сама.

- Эй, это жестоко!

- Считай, это наказание за твоё упрямство.

- Ладно. Слышали? Хорошо. Если вы так хотите, я буду сдерживать себя, и постараюсь научиться этих ваших манер.

- Не изменю своего решения, пока не увижу. Приехали. Корчма "Золотой самородок", здесь мы остановимся, завтра попробуем попасть на приём к князю, а сегодня отдыхаем.

Они оставили свои вещи в комнатах трактира и пошли посмотреть, чем их может заинтересовать местное разнообразие товаров.

В глаза Эйлинн сразу попался маленький серебряный браслет тонкой работы, и она без колебаний его купила, сразу после того, как долго споря с продавцом выпросила у него солидную скидку. Ямато показалось, что продавцу так надоело спорить с Эйлинн, и он уже просто хотел избавится от неё поскорее, даже если бы пришлось отдать ей этот браслет даром. Мито тоже рассматривала украшения. Ямато поймал этот её зачарованный взгляд. Взгляд, в котором можно было разглядеть желание получить понравившуюся вещь.

- Долго ещё колебаться будешь, или наконец купишь его? - спросил парень.

- Что? Не понимаю о чём ты, - ответила девушка, отведя взгляд.

- О том серебряном медальоне с гравировкой цветка лотоса, на который ты уже долгое время смотришь.

- Ничего я не смотрю, - пробурчала она надув щёчки.

- Я вижу, что он тебе нравится, так почему бы тебе его не купить?

- Это не так, - снова ответила девушка, почти заворчав это себе под нос.

- То есть, ты не собираешься его себе покупать?

- Нет.

- Хорошо. Как хочешь. Мне пожалуйста этот медальон с лотосом, - обратился юноша к продавцу украшений.

- Три золотых.

- Беру, - ответил парень и сразу протянул монеты торговцу.

- Но... Но, я же говорила...

- Ты говорила, что не будешь покупать его себе. Но это значит, что ты не будешь против если я приобрету его для тебя.

- Но...

- Мито, тебе не стоит стыдиться, или отказывать себе в чём-то. Тем более, я считаю тебе он будет к лицу, - сказал он после чего стал за спиной девушки и нацепил ей на шею украшение.

Мито повернулась к нему, и тихо сказала:

- Спасибо, Ямато, - а лицо её тронул лёгкий румянец.

Парень, легонько положил ей на голову свою ладонь, провёл пальцами по волосам погладив, а потом, как всегда искренне улыбнулся. У девушки безумно забилось сердце, кровь ударила в голову, а от наплыва эмоций она чуть не потеряла сознание на месте.

- Пойдём, возможно здесь есть ещё что-то интересное.

Они проходили между лотков с различными вещами до самого вечера. Даже Ямато присмотрел себе интересную вещь: раздвижную трубку, с несколькими стеклянными и магическими линзами, и которая как утверждал продавец поможет разглядеть до мелочей муху с пяти сотен шагов, а нечто большее и того дальше. Парень охотно в это поверил, так как взглянув через неё в деталях разглядел башню на другом конце города. Тогда они вернулись в корчму, поужинали и легли спать.

Утром, ещё до того, как позавтракать, они собрались, ещё раз всё обсудили, и пошли в княжеский замок.

Хотя демониды и не славились мастерством владения холодным оружием как люди, но всё же имея силу, что во много раз превышала человеческую, и навыки обращения с кузнечным молотом, что словно передавались им с поколения в поколение через молоко матери, даже демониды не обучение военному делу представляли серьёзную опасность. У замка князя Руона, были отнюдь не кадеты, а лучшие из лучших гарнизоны воинов.

- Чего вам? - рявкнул стальным голосом капитан одного из гарнизонов стоявший у входа в замок. Лицо его было словно вырезанное из камня, да и сам он больше походил на гранитную статую, нежели на живое существо.

- У меня важное послание для князя.

- От кого?

- От Его Величества Короля Альвуса.

Командир посмотрел на парня придирчивым взглядом, почти с недоверием.

- На посланца - ты не очень похож...

- А я? - спросила Эйлинн.

Капитан замолчал.

- А ты - тем более.

- Нахал! Я требую немедленно уведомить князя о нашем прибытии! Это дело чрезвычайной важности! - начала ворчать на него Эйлинн.

- Уже бегу.

- Вот ведь олух неотёсанный…

- Эйлинн, остынь! Простите её, мы долго были в дороге. Но это и правда очень важно.

- У вас назначена встреча?

- Нет. Времени её назначить у нас не было, а дело чрезвычайной важности, - ответила эльфийка ему почти нагло. - Твоё имя?

- Почему, я должен его тебе говорить?

- Я - посланник от Его Величества, а эти люди - моя охрана. Если, только потому, что нам не назначена встреча вы нас не пропустите, я буду вынуждена передать королю Альвуса, через кого мирный договор между альвами и демонидами был под угрозой, или вообще не состоялся.

Капитану нечего было сказать, и лишь за минуту размышлений он смог, что-то из себя выдавить.

- Эй, ты! Беги в тронный зал, скажи, что прибыл посланец из Альвуса с охраной. Быстро!

- Да капитан! - крикнул один из солдат, и скорей побежал внутрь замка.

Солдата не было уже больше десяти минут. Эйлинн и Мито заметно нервничали, Ямато же старался не показывать своего волнения. Капитан смотрел на парня пристальным взглядом, словно ждал приказа, или причины отрезать ему голову. Наконец на каменной лестнице послышался скрип и стук тяжёлых доспехов солдата.

- Его Светлость Князь дал разрешение пропустить гонца, и его охрану.

- Эх, повезло тебе, - пробормотал в тот момент капитан гвардии.

Военные отступили в сторону, давая дорогу пройти.

- Я провожу вас к Его Светлости, поэтому следуйте за мной и не отставайте, - сказал тот самый солдат.

- Прошу вас, ведите.

Их вели каменной лестнице и коридорами едва тронутыми дневным светом, от одного зала в другой, пока не дошли до одной из дверей, что почти полностью отличалась от других. Большие дубовые двери, обитые железом… Двери в тронный зал.

Солдат зашёл первым, и сразу поклонился, за ним зашли другие и поступили так же.

- Его Светлость Князь Руона Фугики Кацу! Ваша Светлость, как вы и приказали, я привёл их.

- Хорошо, возвращайся на пост, - сказал князь, а голос его прошёл залом как гром. - Подойдите.

Эйлинн пошла первой, Мито и Ямато за ней.

- Представьтесь.

- Моё имя - Эйлинн Лорелин, рядом со мной Ямато Изураги и Мито Айсака.

- Мне сказали, у вас важное дело ко мне?

- Да, Ваша Светлость.

- Тогда, говорите быстрее.

- Я бы с радостью, но это дело требует конфиденциальности.

- И речи быть не может. Говорите, или убирайтесь.

- От того, будет этот разговор частный или нет, зависит, не начнётся ли новая война между всеми расами.

Князь задумался.

- Ладно. Но при одном условии.

- Слушаем.

- Вы оставите всё оружие моей охране.

- Хорошо.

Эйлинн медленно сняла с спины лук и колчан, тогда нож, который прятала в сапоге. Ямато и Мито отдали мечи, и другое снаряжение. Один из солдат даже посмотрел в сумку парня убедившись нет-ли там чего-то опасного.

- Ваша Светлость, при них больше нет оружия.

- Тогда выйдите за дверь, и оставьте нас наедине.

- Слушаемся! - крикнули все солдаты хором и вышли из зала.

- Всё, мы одни. Теперь, расскажете в чём заключается суть вашего приезда?

- Да. Но думаю это лучше расскажет Ямато, - ответила Эйлинн, и посмотрела на парня, после чего кивнула головой.

- Скажу кратко: над миром нависла тень новой войны.

- С чего такой вывод, парень? - спросил откинувшись в кресле князь. - Войн не было уже много-много лет.

- А как же между людьми и асариями? - вмешалась девушка.

- Не наши проблемы, демониды в этом конфликте не участвовали.

Ямато достал из сумки листок пергамента и дал его князю.

- Это было недавно найдено в тайном хранилище Императора Объединённой Империи Эрит Абураме Наяды.

Князь выхватил из руки парня листок, а прочитав содержание пергамента посмотрел на парня, и сказал:

- Интересно. Итак, вы - шпионы на службе у Короля Альвуса?

- Нет.

- Если вы не его шпионы, то кто, и чего хотите?

- Остановить кровопролитие ещё до того, как оно начнётся, - ответила вмешавшись Эйлинн.

- Каким образом?

- Именно поэтому мы здесь. Империя может предложить вам мирный договор, но это будет лишь обман. Хотите вы того или нет, у Императора уже есть план как разжечь между альвами и демонидами огонь войны.

- А если нет? Ты же не надеешься, что я поверю в слова каждого мальчишки, что приходит ко мне и говорит, что кто-то хочет разгара войны? Это дело серьёзное. А такие слова нужно подкрепить чем-то весомым.

Ямато замолчал, а потом через миг продолжил.

- Я видел, к каким жертвам может привести его безумие. Видел собственными глазами, чем все может закончиться...

- И что ты предлагаешь, не верить ему, но поверить тебе?

- Верить или нет, решать только вам. Но прошу... Нет, я умоляю вас, сохранять осторожность с императором.

Князь снова задумался.

- Прости уж, но я не могу верть каждому встречному пареньку, который приходит сюда с какой-то бумажкой, и называет себя гонцом короля Альвуса.

- Но…

- Я подумаю над тем, что ты сказал. Вот, возьми свой листок. И убирайся...

- У меня есть ещё кое-что для вас... - парень забрал листок из рук князя, достал из своей сумки свёрнутый в свиток другой листок пергамента, на котором висела королевская печать и подал его.

- Что это?

- Мы уже побывали в Королевстве Альвус, и рассказали королю о том же, что и вам, поэтому он принял решение заключить с вами свой мирный договор.

- Что?! Дай сюда! - взревел он не поверив своим ушам.

Князь тут же вырвал из рук парня свиток и стал читать, а прочтя его содержание громко рассмеялся.

- Значит, тот старый длинноухий вам поверил? Эх, не думал я, что этот высокомерный альв когда-нибудь предложит мир с нами. Даже не знаю, кто из нас больше не терпит друг друга, я или он. Ладно парень... Если он тебе поверил, тогда и я пойду на риск. В случае чего, виновен будет тот старый дурак, - продолжил князь, и снова захохотал.

Ямато выдохнул с облегчением.

- Как здесь указано, он приедет в город Деотраго пятого дня сезона урожая. Верно?

- Верно, Ваша Светлость.

- Ладно. Считайте, я вас выслушал, можете смело идти. Не волнуйтесь, я приеду в Деотраго. Твоя совесть будет чиста. Оружие заберёте у охраны.

- Спасибо.

Они сделали низкий поклон и пошли к выходу, но почти будучи у него услышали:

- Парень?! Какое тебе дело до демонидов и альвов? Неужели тебе, как человеку не всё равно на то, что с нами будет?

- У меня есть те, кто мне дороги. И мне не важно к какой расе они принадлежат, альвов, демонидов, или даже асарий. Мне не всё равно.

Князь рассмеялся.

- Прости, за мой смех. У меня есть просьба. Выслушаешь?

- Конечно.

- Мой сын - принц Сейко сейчас в старом форте Дагос. Он поехал туда по моему поручению несколько дней назад, и до сих пор не вернулся. Найди его, и передай, что я просил его вернуться. Сделаешь?

- Сделаю.

- Скажешь ему: "Даже соловей иногда завидует вороне", и он поймёт, что ты действительно от меня. Спасибо тебе. Теперь, я могу только пожелать тебе удачи.

Выйдя за дверь, забрали свои вещи у охраны, и покинули замок.

Они сразу двинулись в сторону таверны. Шли неспешно, ведь торопится било уже некуда. Хоть и было только начало дня, но каждый из них уже был уставший настолько, словно пробежал от Астранса до Адрарка с грузом равным своему весу.

За своими мыслями об разговоре с князем, они и не заметили, как прошли по улицам и дворам к своей таверне.

«Странно… Какой знакомый конь стоит в стойле рядом с их лошадьми» - подумал вдруг парень. «Да нет, мало-ли на свете может быть похожих на вид лошадей» - сразу же после этого он сам себя успокоил.

Ямато зашёл внутрь домика, сразу за ним зашли Мито и Эйлинн, и не сразу обратили внимание, кто сидит за стойкой. Сидит, так пусть сидит, какое им до него дело?

Проглотив очередную рюмку мужчина обернулся, и едва не спрыгнув со стула двинулся к ним и сразу повеселел.

- Ямато?

- Тору?! - удивились Ямато и Эйлинн вместе.

- А вы, что тут делаете? - спросил демонид.

- Это я у тебя хотел спросить. Рад тебя видеть, Тору.

- Я тебя тоже. Можно присесть?

- Конечно, садись, я тебе всегда рад. Вот, позволь представить тебе - Мито, именно для неё ты и делал меч, что я у тебя заказал.

- О-о, так ты - та самая девушка которую Ямато решил учить, и о которой мне рассказала Эйлинн? Понятно. Как тебе моя работа?

- Невероятная. Он прекрасно сделан, с какой стороны не посмотри. Спасибо.

- Ну что ты. За такие слова, это я должен благодарить.

- Тору, так что всё же ты здесь делаешь? - спросила Эйлинн.

- Я по материалы приехал, и за разными товарами для своей мастерской. А вы здесь зачем?

- Мы здесь по делам, Тору. Сегодня или позднее завтра, поедем в форт Дагос.

- Форт Дагос? Тоже туда едете? Так может тогда, вместе поедем? Мне одного дня хватит купить всё необходимое, если подождёте, могу вас подвезти. Повозка конечно не ахти, но гораздо удобнее, чем всё время в седле сидеть.

- Мы спешим. Каждый день на счету... - начала эльфийка, но парень её прервал.

- Мито, ты не против?

- Нет.

- А ты Эйлинн?

- Если ты спросил...

Ямато сильно надавил ей на пальцы одной из ног и притворно улыбнулся.

- Никаких возражений! - продолжила она.

- Вот, спасибо. Говорят, что в приятной компании, и дорога короче, - захохотал демонид.

- Тору?

- Что?

- Сколько мы с тобой знакомы?

- Что за вопрос?

- Просто ответь.

- Ну, тебе где-то пять лет было, когда Масао тебя впервые ко мне привёл... Итак, где-то двадцать.

- Ты мне доверяешь?

- Другой странный вопрос. Да что с тобой?

- Просто скажи.

- Масао же доверял тебе. А я, доверял ему. Надеюсь, что ответил на твой вопрос.

Затихло.

- Странный ты какой-то. Неужели из-за той книги? Тебе удалось её перевести?

Парень молчал, смотрел на стол, вдруг почувствовал руку на своём плече. Взглянул. Это была рука Мито, она поняла, что хотел узнать Ямато спрашивая у Тору, потому посмотрела на него, улыбнулась своей как всегда в равной степени милой и застенчивой улыбкой и кивнула.

- Тору... Мы должны тебе кое-что рассказать, но не здесь. Пойдём, поговорим в моей комнате.

- Ладно, если ты считаешь это необходимым.

Они все поднялись по старой лестнице на этаж жилых комнат. Ямато открыл дверь в свою комнату, и зашли внутрь. Парень как мог коротко и понятно объяснил Тору ситуацию, в которой они сейчас находятся. Кто такая на самом деле Мито, и почему её преследуют. Почему, они так спешат. Рассказал, что они узнали от короля Альвуса. Рассказал и сегодняшний разговор с князем Руона. Рассказал всё.

- Не просто тут у вас, друзья мои. Я думал, вы сюда заработать денег приехали, может переводчика для книги ищете, или ещё что-то, а здесь вон как... Сложно всё. Итак, проверю, всё-ли я правильно понял: с королём Альвуса и князем Руона вы поговорили?

- Да.

- И теперь едете в Дагос, по просьбе князя, после чего, тронетесь в Фратте?

- Да.

- Император думает напасть на Альвус и Руон в любом случае, будет у него оружие о котором он упоминает в документах или нет…

- Да.

- Понятно. Тогда, я еду с вами.

- Что?

- То, что услышал. Я еду с вами. Вам может понадобиться моя помощь.

- Нет, Тору! Ты вообще меня слышал?

- Да. И поэтому еду с тобой.

- Зачем?

- Ты мой друг. И Мито... Даже Эйлинн, с её безобразным характером, тоже мой друг. И, не хочу я, однажды выйти из дверей своей лавки и увидеть на улицах мёртвых людей, альвов и демонидов. Не прощу себе того, что мог тебе помочь остановить это, но ничего не сделал.

- Ямато. Пусть едет, - тихо сказала Мито.

- Эх, если ты так хочешь... Пусть. Но учти, что теперь, я буду рядом, вместе со своим паршивым характером, - оскалилась демониду эльфийка.

- А я, со своим, - ответил Тору, на слова Эйлинн.

- Ямато, слово за тобой.

Парень долго думал.

- А как же твоя мастерская?

- Если начнётся война, Ямато, то что будет с моей мастерской не имеет значение. Так как, примете меня в свою банду?

Ямато посмотрел на него и сказал:

- Ладно, считай, что уже в ней.

- Вот и хорошо. Обещаю, ты не пожалеешь. Так... Теперь, когда мне уже не нужно покупать вещи, может поедем сразу в Дагос?

- Можно, но я не против сначала позавтракать, и думаю не я один.

- Тогда, за мой счёт, и это не обсуждается.

- О-о, а это уже дело, если оплачивает Тору, тогда пойдём выпьем...

- И не думай, Эйлинн. Это можешь только за свой счёт.

- Какой же ты жадина, - пробурчала эльфийка.

- Само собой. Пойдём позавтракаем, хватит сидеть здесь и попусту воздух сотрясать.

Они вместе вышли из комнаты, спустились вниз, позавтракали, после чего загрузили все свои вещи в повозку Тору, запрягли в него своих лошадей, сели и поехали в форт Дагос.

II

Дорога оказалась длинной… Вела она мимо гор на юг, к большому озеру, после чего шла на запад до самого форта. Повозка двигалась немного медленнее чем езда на лошади поодиночке, но ехать в ней было действительно комфортно. Тору сидел впереди и держал поводья, рядом с ним сидел Ямато, а Эйлинн и Мито сидели внутри под укрытием. Ребята всю дорогу говорили о чем-то своём, тогда как девушки о своём, и лишь иногда добавляя комментарии в разговоры друг друга.

К вечеру они доехали только до озера, и решили возле него заночевать.

Мито достала из своей сумки старую рыболовную удочку Масао и поймала несколько хороших рыбин. Ямато их приготовил, Тору тем временем собрал дров для костра, ведь ночь обещала быть долгой и холодной, а Эйлинн - подготовила ночлег.

После ужина Тору и Эйлинн сразу отправились спать. Ямато тоже лёг, но всё не мог заснуть. Он взглянул и заметил, что Мито не было у телеги, она сидела на берегу и смотрела на звёздное небо.

- Чего тут сидишь? - спросил Ямато подойдя к ней.

- Не могу уснуть.

- Я тоже. Можно возле тебя присесть?

- Конечно.

Они сидели, смотрели на небо, на звёзды и луну, что отражалась на глади воды.

- Навевает воспоминания, правда? - спросил юноша.

- Ты о той ночи, когда мы впервые встретились?

- Да.

- Ямато?

- Что?

- Ты думал о том, что будешь делать, когда всё закончится?

- Нет. А ты?

- Думала.

- Это хорошо. Хорошо, когда есть план. А вот у меня его нет. Я не знаю, что мне делать. Впервые за долгое время мне неизвестно, что делать, и как быть.

- Ямато?

- Да?

- Можно...

- Что?

- Можно мне сесть ближе к тебе? - спросила девушка неловко.

- Я не против. Ночью уже достаточно прохладно.

- А? Да, прохладно…

Девушка села ближе к нему. Ямато сначала колебался… Но, всё же преодолев себя обнял Мито рукой.

«Когда всё закончится, нас больше ничего не будет связывать. Он отправится в свой городок, или и дальше выполнять задания авантюристов, а я… Я не могу всю жизнь пользоваться его добротой. С тех пор как мы встретились, в его жизни появилось больше проблем. Я втянула его, Эйлинн и Тору в свои проблемы. Когда придёт время, я оставлю их. Без меня им будет лучше» - подумала девушка глядя на звезды, но из этих мыслей её выбили слова парня.

- Знаешь, что я подумал, когда увидел тебя тогда? Ты была вся в царапинах, грязная и напуганная…

- Нет. Что именно? - спросила она с интересом и взглянула на него.

- Подумал, что не хочу, чтобы она ушла. Искал причины, чтобы ты осталась. И видимо боги меня услышали. Теперь ты здесь, возле меня, и я уже не знаю, чего мне ещё желать.

- Ты рад, что встретил меня?

- А почему не должен?

- Я принесла тебе столько проблем.

- Да.

- И заставляла тебя волноваться за меня.

- Точно.

- И...

- Это не имеет значения, Мито.

- Как же не имеет? Ведь...

- Когда я увидел тогда у костра твой взгляд, мне всё стало понятно. Ты посмотрела на меня, и словно сказала глазами: "Я ещё жива, и я не сдамся", этим ты напомнила мне меня самого. Тогда и я понял, что не важно, какое будет испытание, или насколько тяжёлым оно будет. Я помогу тебе даже если ты не станешь просить. Протяну руку помощи, даже, если это будет стоить мне жизни.

- Спасибо.

- Не стоит благодарить. Я уверен, что именно так должен поступить каждый уважаемый себя человек.

- Нет, не каждый. И потому, я говорю спасибо именно тебе, Ямато.

III

Они проснулись удивительно тёплым утром. На небе почти не было облаков, и солнце с лёгкостью прогревало землю вокруг. Одинокие лесные птицы приветствовали их с новым днём, но нашим героям было не до них. Опасный путь приключений был рядом, он манил, звал ехать дальше.

- Ещё один день в дороге...

- Чего же ты хотела, Эйлинн? Города довольно далеко друг от друга, а летать разрешено только птицам, потому, имеем то, что имеем. Радуйся, что вообще за долгое время едешь не в седле.

- Радуюсь, но мне скучно.

- Посчитай звезды на небе.

- Смешно, Тору, даже очень. Интересно, как бы ты их считал днём? - гневно заворчала эльфийка.

- Ну-ну, не ссорьтесь. Вечером будем в форте, а до этого момента постарайтесь не убить друг друга. Ладно? - вмешался юноша.

- Хорошо, - ответили Тору и Эйлинн одновременно.

Мито рассмеялась. Ямато взглянул на неё, на её неповторимую улыбку, и сам не заметил, как стал смеяться вместе с ней.

- Эй, вы чего? - спросил демонид.

- Чего смеётесь? - гневно спросила и Эйлинн.

- Нет, ничего, - ответила Мито продолжая смеяться.

- Как ничего? Эй...

Поздним вечером, когда солнце уже скрылось на горизонте и звезды засияли как россыпь драгоценных камней на тёмном полотне, уже под свет масляной лампы они доехали до старого форта Дагос, что ранее служил демонидам укреплением во времена, которые давно прошли. Войн давно не было, и некогда боевой, охранный форт стал одной из самых крупных точек торговли между Адрарком, Эритом, и Феатоном. Теперь Дагос был небольшим городком, торговым пунктом, где люди из империи Ерит и демониды княжества Руон могли обменяться товарами. Хотя, это и был город подконтрольный демонидам, здесь всё же было больше людей, приехавших сюда из империи, что так, или иначе пытались здесь поймать свою удачу за хвост.

Рано утром, они собрались обсудить, где искать принца Сейко, ведь удивительно, сколько таких мест в маленьком городке могло было быть, и все они находились в разных уголках, проверять которые заняло бы уйму времени.

- Возможно, он в ратуше? - спросил Ямато.

- А я думаю, что он в казармах. Он, как ни крути - военный, - высказал своё мнение Тору.

- Я бы на его месте в таверне выпивала.

- А сейчас, ты что делаешь? - спросил удивлённо Ямато. - Разве не пьёшь?

- Так, а я о чём? - ответила Эйлинн. - Вот и говорю, в тавернах его следует искать!

- Сядь и не поднимай шум. Ещё идеи есть? Желательно умные, а не такие как у Эйлинн, - после этих слов эльфийка покраснела от гнева надув щёки.

Девушка подняла руку.

- Не обязательно поднимать руку, если хочешь что-то сказать, Мито. Говори.

- Можно спросить местных стражей. Они наверняка будут в курсе что к чему. Может, где он сейчас тоже знают? Приезд такой важной личности явно не прошёл мимо внимания стражников.

- Прекрасная мысль. Так и сделаем.

Найдя первых лучших стражников городка, попавшихся им на улице они узнали, все они были по-своему правы… Конечно, кроме Эйлинн. Прибыв в форт Дагос, он вместе со своим вооружённым сопровождением разместились в военных казармах, но сейчас они находились в местной ратуше, где должен был продолжаться его разговор с представителями внешней торговли империи Эрит. Это была для них чрезвычайно полезная информация, ведь принц Сейко до сих пор мог быть там.

Ратушей данное здание назвать было трудно, поскольку хоть и стояла она в самом центре форта, но на вид это была самая обычная каменная башня.

Окружённая сразу двумя гвардиями воинов, из которых даже невооружённым глазом можно было определить, что принадлежали они к имперской и княжеской армии, воспринималась данная постройка - как неприступная крепость внутри крепости.

- Мы ищем принца Сейко.

- По какому делу?

- У нас поручение от его отца - князя Адрарка.

- Занят он. Приказано никого не впускать. Извините, придётся вам подождать...

- Расступитесь! - крикнул хорошо одетый человек, выходивший из башни.

- Посмотрите, что решил... налог на золото и серебро увеличить на целых одиннадцать процентов! Ну, мы вам ещё покажем... - забормотал он себе под нос.

- Счастливого пути! - крикнул в след ему молодой демонид, что вышел за ним.

На вид ему было не больше чем Ямато, но как сам парень давно знал, внешность не является показателем возраста, если ты не человек, или асария. Ему одинаково легко могло быть как двадцать, так и шестьдесят лет.

Мужчина лишь оглянулся на слова демонида, снова что-то тихо забормотал, и двинулся дальше. Сразу за ним ушла и имперская гвардия.

- Ваше Высочество, эти люди пришли к вам, и утверждают, что от вашего отца.

- Эй, вы! Подойдите. Чего вам?

- Мы прибыли по просьбе князя Фугики, - сказал Ямато и слегка склонился, вместе с другими.

- С чего мне знать, что вы от него?

- Даже соловей иногда завидует вороне.

Принц слегка улыбнулся.

- Ну, и чего хочет мой отец сейчас?

- Он просит вас как можно быстрее вернуться в столицу.

- Никогда не знаю, что творится в его голове. То срочно отправит меня в этот форт, с логистикой разбираться, то столь же срочно приехать назад. Тем не менее, не могу я сейчас всё бросить и приехать. У меня тут ещё куча дел. Я отбуду в столицу не раннее чем завтра.

- А если дело чрезвычайно срочное?

- Боюсь, что у меня тоже не терпит отложения. Такое впечатление, что со всей империи сюда понаехали министры и торговцы. И теперь каждый хочет личной встречи со мной. Вы случайно не знаете, почему отец просит вернуться меня прямо сейчас?

Мы доставили ему письмо от короля альвов. Его содержание нам известно лишь примерно, но кажется король решил заключить мирный договор между Альвусом и Руоном.

- Неужели? Гм, интересно. Как зовут вас?

- Моё имя - Ямато. Рядом со мной моя жена - Мито, альву зовут - Эйлинн, а его - Тору.

Принц снова слегка улыбнулся.

- Рад нашему знакомству. Расслабься. Пойдём, по дороге мне всё расскажете.

IV

- Интересно. Не думал, что альвы предложат союз, - сказал им принц Сейко. - Вынужден признать, что я очень удивлён услышанному.

- Понимаю.

- Чем вы зарабатываете? Простите за мой вопрос, но по вашему виду не скажу, что вы - гонцы.

- Мы все, кроме Тору - авантюристы.

- Так, не согласятся ли такие авантюристы как вы - сопровождать меня на обратном пути в столицу? Конечно, я оплачу ваши услуги сопровождения.

- Для нас будет честью, охранять вас, - ответил Тору.

- А что скажете вы?

Ямато глянул на Мито, и их взгляды встретились. Девушка кивнула ему, и он понял, что их мысли сошлись во мнениях.

- Да, - ответил юноша.

- Вот и славно. У вас сегодня есть планы, господин Ямато?

- Вроде нет.

- Тогда, предлагаю приступить к вашей работе по моей охране немедленно.

- Если вам так будет удобно.

- Хорошо. У меня как раз сейчас должен быть разговор с одним имперским купцом... И… И говорят, что у него весьма крутой нрав. Ваша помощь мне точно может понадобится.

Они неторопливо зашагали по улицам города, пока не пришли к какому-то маленькому зданию с уже зелёной от мха черепичной крышей, и которое было похоже больше на сарай, нежели на место для переговоров.

- Пришли. Здесь встреча и состоится. Будьте рядом.

- Понятно.

За входной дверью послышался мужской голос:

- Сколько ещё, мне ждать этого дурака? У меня есть и другие дела! Клянусь, если он за десять минут не появится, то...

Дверь со скрипом открылась.

- Принц Сейко, а мы вас уже заждались, - притворно радостным голосом сказал тот же человек.

- Рад слышать, - ответил принц вежливо на сколько мог. - Начнём. Коротко и ясно скажите, что вы можете продать, по какой цене, и как много.

- А… - указал непонимающе торговец на сопровождение.

- Прошу не волнуйтесь, это моя личная охрана.

Мужчина кашлянул и продолжил.

- Понятно. Можем продать крупы, муку, а также зерна пшеницы, ячменя и риса. Также хлопчатую и льняную ткань. Всё высшего уровня, и за разумную цену. Сейчас мы можем предложить только: три сотни мешков муки по цене четыре золотых за один; по две сотни мешков зерна каждого вида за три золотых; а также сто пятьдесят рулонов каждого вида тканей по цене в один золотой за льняную, и по два с половиной золотых за хлопковую.

- Я куплю всё, кроме круп. Но муку и зерно возьму по цене в два золотых за мешок.

- Но, это - грабёж! В такой низкой цене мне нет никакой выгоды!

- В такой цене виноваты только вы сами. Если бы не называли меня дураком, я бы купил всё по вашим ценам без лишних вопросов.

Лицо мужчины сразу перекосило от гнева.

«Так он слышал?!» - подумал торговец.

- Я найду другого покупателя! - закричал он. - Если вы думаете, что я соглашусь на данные цены - вы сильно ошибаетесь.

- Возможно, вы может и продадите свой товар… Но, точно не в этом городке. Прямо сейчас, мои слуги договариваются с торговыми гильдиями и самостоятельными торговцами о встрече со мной по купле-продаже товара. Подчёркиваю, лично для вас, что только договариваются о встрече. Поэтому, стоит мне только захотеть, и я смогу купить всё необходимое княжескому двору у других, попутно сказав ничего не покупать у вас.

Лицо мужчины омрачилось ещё больше.

- Так как? Согласны? - задал вопрос принц ехидно улыбаясь.

Торговец что-то тихо процедил сквозь зубы, но не решился сказать это вслух, увидев руку парня на рукоятке меча.

- Хорошо, - злобно ответил он взамен.

- Я вскоре дам распоряжение о покупке вашего товара. И позвольте, дать вам совет на будущее: всё же, стоит больше промолчать, чем сказать. Желаю хорошего дня, - сказал принц вежливо поклонившись и вышел из здания.

За ним также вышел Ямато и остальные.

- Господин Ямато, как думаете, я правильно с ним поступил? - спросил принц после долгого молчания.

- Я не уверен, что смогу ответить на ваш вопрос, ведь не сильно разбираюсь в экономических отношениях между империей Эрит и княжеством Руон.

- Вы же знаете, что я спрашиваю не об этом?

- Знаю.

- И?

- Рад, что вы не приказали его казнить.

Принц Сейко рассмеялся.

- Казнить? Нет. Таким, я стараюсь не злоупотреблять. Сейчас, продать мне свой товар по невыгодной ему цене для него хуже смерти. Видели, как от ярости его зубы скрежетали? Однако, спасибо за откровенность.

- Всегда пожалуйста.

- У меня есть ещё несколько встреч...

- Ваше Высочество! Принц Сейко! Ваше Высочество... - кричал нёсшись к нему демонид в латах.

- Что такое? Неужто снова стражники в таверне подрались? Сколько раз говорить? Решайте такие проблемы сами…

- Ваше Высочество... Бе…

- Отдохни и скажи отчётливо что случилось.

- Беда! Страшное бедствие, господин!

- Какое? Какое такое бедствие?

- Только что прибыло из деревни Таелас, - сказал воин и вручил клочок бумаги.

Принц вырвал его из рук и стал спешно читать, после чего посмотрел бешеными глазами на воина, тогда на Ямато и его друзей, и снова на воина.

- Когда это прибыло?!

- Пол часа назад.

- Боги берегите нас.

- Что случилось? - спросил обеспокоено Ямато.

- Ужасные новости. В сторону форта Дагос движется не менее сотни, а может и целых полторы сотни чудовищ.

- Сотня?! Это точно?!

- Поселение Таелас, что к западу от нас уже уничтожено, и это армада движется сюда. Нужно предупредить господина Джура, он здесь находится представителем от лица империи Эрит. Надо немедленно ему рассказать и пусть армия империи помогает в эвакуации людей.

V

- Вы совершенно правы, Ваше Высочество. Необходимо проводить эвакуацию людей немедленно. Мои воины будут готовы через пятнадцать минут.

- Спасибо господин Джуро.

- Теперь вынужден покинуть вас. У нас много работы.

Господин поклонился принцу, и покинул комнату.

- Ваше Высочество, можно обратиться? - спросил юноша.

- Да.

- Боюсь, что эвакуация не имеет смысла.

- Да... Боюсь, что вы правы, господин Ямато. По лучших расчётах монстры будут здесь через четверть дня. Даже самый быстрый конь бежит недостаточно быстро чтобы убежать от них. Да и, в городке сейчас одни торговцы… И вынужден признать, что они свой товар не покинут.

- Нет, не покинут, - согласился с ним паренёк.

- О Боги, за что нам такое? Что нам делать? - тихо спросил принц.

- Драться, - заявила девушка.

- Мито, не болтай глупостей. Как бороться с такой силой? В городе только два гарнизоны воинов, если не учитывать здешней стражи.

- Ямато, ты - дурак? Посмотри вокруг, мы в крепости! Они для того и созданы, чтобы защитить от нападения. Разве нет?

- Да, но... Нам не хватит силы отразить нападение, а под давлением монстров стены падут. Надо искать другой вариант.

- Не хватит силы говоришь? - спросил Тору.

- Есть идея?

- Да, кажется есть. Бомбы.

- Бомбы? Это ещё что такое?

- Бомбы - это такие горшки с взрывным порошком внутри и горючим запалом. С помощью таких бомб, демониды уже долгое время добывают руду и минералы в горах подрывая её.

- И ты предлагаешь нам монстров забрасывать такими горшками? Почему же их тогда не используют в охоте на монстров?

- Потому что даже они, не нанесут им большого вреда.

- Но, ты говорил, что с их помощью вы добываете минералы?

- Чтобы дробить камни и минералы нужно заложить такой горшок в маленькое пространство, а на открытой местности сила взрыва будет меньше. Я только подумал, что это может отпугнуть их.

- Попробовать можно, хотя я не сильно в это верю. Здесь есть такие штуки?

- Видел в нескольких торгашей на рынке.

- Тогда, я сейчас же отправлю с вами, нескольких солдат, господин Тору за ними...

- Ваше Высочество! Господин Джуро и его гарнизон... - вбежал внутрь один из охранников.

- Что с ними?

- Господин, они уехали!

- Что?! Как уехали?!

- Только что, видел, как выехали из главных ворот.

- Вот трусливая крыса! Теперь, получается, мы сами по себе. Так, солдат! Возьми ещё нескольких в помощь, вместе с казначеем и господином Тору пойдёте на рынок. Купите всё, что он посчитает нужным. Кто продать не захочет, пригрозите отобрать силой. Понял?!

- Слушаюсь!

- Тору! Я вот что подумала. Ты говорил, что силы взрыва недостаточно чтобы их ранить, так?

- Да. Будет маловато.

- А если, в горшки дополнительно набросать железных обломков или гвоздей... Это поможет?

Тору задумался.

- Да. Точно! Замечательная идея, Мито! Взрыв будет не сильный, но разогнать металлические обломки до убийственной скорости сможет. Я тебя понял.

Солдат и Тору выбежали из комнаты.

- Госпожа Мито права. Бежать бессмысленно, но можно хотя бы попытаться дать им отпор на нашей территории. Господин Ямато, вам повезло иметь такую жену.

- Спасибо, но считаю, что сейчас не время для лести.

- Вы правы! Надо действовать! Нужно собрать людей, всех желающих помочь отправить на строительство баррикад и сбор бомб. Все, кто может хотя бы стоять с оружием в руках и отбываться - пусть готовятся и выстраиваются на наружной стене.

- Можно?

- Говори, Мито.

- Я заметила, что здесь много масляных ламп.

- И?

- Значит, здесь есть и горюче масло для них. Можно разлить его в пустые горшки и использовать их как бомбы. Будем жечь тварей огоньком.

- Госпожа Мито, вы продолжаете меня удивлять. Немедленно отдам приказ.

Ямато не мог отвести от неё свой взгляд.

- Что? - спросила она не выдержав его взгляда.

- Ничего, просто, похоже благодаря тебе у нас появилась надежда пережить нападение.

- Скажешь тоже. Я ничего не сделала.

- Это не так. Ты и Тору, можно сказать дали нам надежду. Так держать.

- Спасибо Ямато.

- Не за что. Но, как тебе вообще пришли в голову такие идеи?

- В одной из книг у тебя дома было что-то об алхимических реакциях и свойства различных минералов и камней. В свободное время, я немного читала.

- Ты молодец, я тобой горжусь. Пойдём, поможешь мне.

- Да.

Эйлинн нашла группу авантюристов из Альвуса, что как раз ехали через город на север и уговорила вместе с ней стоять на стене во время нападения. Они должны были отстреливать всех летающих и легкобронированных монстров. Принц Сейко, а также его войско вместе с Ямато и Мито проводили экспресс подготовку тех, кто подходил на роль воина. Тору вместе с несколькими военными, и казначеем Его Высочества, купили все бомбы, что нашли у торговцев, и учили как ими пользоваться всех желающих, после чего вместе с ними разлили горючее масло для фонарей в пустые кувшины.

Такой суматохи форт не видел уже очень давно.

Несколько часов приготовлений пролетели почти в одно мгновение. Народ заметно нервничал. Принц, вместе с большинством военных приготовились к нападению у западных ворот организовав авангард. Прямо за ними были новоиспечённые мечники и копейщики. Эйлинн и лучники разместились на наружных стенах рядом с теми, кто должен был бросать бомбы и горючие горшки. Мито стояла справа от эльфийки. Ямато - слева. Все другие, не такие ловкие разместились по территории форта.

Ямато стоял на стене смотрел в недавно купленную трубу и заметил движение. Время, которого все так боялись, пришло. Земля под ногами задрожала. Орда чудовищ, что уничтожили городок Таелас появилась из густого леса и быстро приближалась к ним.

- Никогда не видел такого количества в одном месте, - заявил Ямато.

- Мы выстоим? - спросила взволновано эльфийка.

- Если бомбы Тору окажутся эффективными - да.

- А если нет?

- Тогда, Эйлинн, вспоминай все молитвы, которые знаешь.

- Ямато, я хочу кое-что тебе сказать, пока мы живы... - начала было асария, но парень в тот же час её прервал.

- Мито... Пообещай, что расскажешь мне это когда-то после битвы. Поэтому… Живи!

- Обещаю.

Ямато вынул меч, сталь его лезвия тихо "запела" в воздухе. Мито достала свой. Было видно, она сильно волнуется. На её лбу сверкал пот. Эйлинн и лучники взяли по несколько стрел с колчанов, приготовились.

Земля дрожала всё сильнее. Пять сотен шагов отделяло их от той злой, и омерзительно массы плоти, когтей и клыков.

Четыре сотни шагов.

- Готовься! - крикнул Ямато.

Три сотни шагов.

- Целься! - крикнула Эйлинн.

Две сотни.

- Пли! - крикнули они вместе, и на секунду в воздухе послышался хоровой свист тетивы.

Стрелы тёмными тучками полетели в даль, словно молнии с неба они метко врезались в плоть надвигающегося хаоса. Несколько тварей в этой бурлящей толпе пошатнулось, но не упало, продолжили бежать.

- Готовьте бомбы! - закричал принц уже сильнее сжимая в руке копьё.

Люди взяли в руки приготовленные бомбы, подожгли их фитили о факелы рядом, и стали ждать.

Сотня шагов… Ровно столько осталось тем тварям бежать к крепостным стенам форта.

- Бросай!

Объятые огнём взрывчатые, горючие кувшины, и бутылки полетели за каменные стены. Казалось никто из них уже не слышал шума от чудовищ, словно наступила оглушительная тишина... Словно, все ждали одного... Момента, когда они долетят до земли.

Взрывы выбили их из этого жуткого гипнотического состояния. Крики чудовищ, которых заживо пробивали куски металла и жёг горючий адский огонь. Лучники в очередной раз запустили залп стрел в лёгкие мишени. Стены под ногами дрожали так, словно вот-вот рассыплются на мелкие камни.

- Лезут гады! Лучники, стреляйте в тех, что взбираются по стенам!

- Понятно!

Град стрел и бомб снова посыпался на головы чудовищ. Они забирались на тела мёртвых, и тоже умирая образовывали холм. Чем больше их погибало под стеной форта, тем ближе другие были к верхушке его стен.

- Мито! Наша очередь!

- Да.

Наконец из-за края стены появились первые головы. Уродливые пасти полные острых зубов. Девушка бросилась к одной и умело её отрезала. Мелкое существо в судорогах улетело вниз. Ямато рядом тоже времени не терял, убивал их направо и налево, несколько раз его едва не зацепило когтями, но принц подоспев вовремя проткнул монстру шею, и насадил гада на широкое лезвие.

- Ямато! Стрелы заканчиваются!

- Авангард, займите места лучников! А вы отступите, пополните запас стрел и займитесь теми, что умеют летать! - скомандовал принц.

- Да, - крикнули они во всё горло.

Вооружённый гарнизон с лязгом тяжёлых лат двинулся по каменным ступеням взбираясь на стены форта, и занимал места лучников, отражая атаки топорами и молотами. Под их ударами, которые сопровождались почти варварским рёвом самих солдат, ломались черепа и отрывались конечности монстров. Несколько чудовищ, напавших вместе на одного из солдат, разорвали его на части пробив периметр и прыгнули вниз за стену, готовые рвать на куски мирное население внутри... но их ждал неприятный сюрприз. Не менее полутора сотен людей, что сегодня утром ещё торговали на улице, сейчас стояли с длинными копьями в руках. Не имея и шанса уклониться от них, чудовища падали на их острые концы и гибли.

Один из орды напал на Мито сбоку, пытаясь застать девушку врасплох. Ямато, заметил это, хотел помочь ей, но девушка в помощи не нуждалась. Она ловко уклонилась от атаки, повернулась на пятках вокруг своей оси, и с помощью набранной инерции нанесла убийственный удар.

Именно тогда, Ямато понял, насколько она изменилась. На сколько она стала сильнее.

Битва продолжалась. Монстры один за другим гибли и их становилось всё меньше, как и становилось всё меньше солдат на стене. Камни под ногами были скользкими от пролитой крови, а запах невыносимым. Их силы с каждой минутой всё больше были на исходе. От усталости, большинство едва стояли на ногах.

Ямато убил ещё одного, после этого следующего, а за ним ещё.

- Мито, как ты?! - спросил он, почти ничего не видя из-за липкой крови на своём лице.

- Ещё держусь!

Ямато протёр быстрым движением глаза и взглянул на неё. На плече левой руки девушки был большой порез.

- Ты ранена?!

- Это лишь царапина! Я в порядке!

Следующее чудовище, что выпрыгнуло на неё сразу оставило кровавый след в воздухе и замертво рухнуло на землю рядом с её ногой. Мито оттолкнула серое тельце ногой, и оно рухнуло за стену.

Нападения становились всё реже. В конце концов, последний урод выполз по горе трупов и получил по черепу здоровенным молотом так, что даже внизу услышали, как ломались его кости.

Затихло.

Все стояли неподвижно, ждали нападения, неизвестно как долго. В тот момент каждый миг для них был как вечность. Никто не нападал.

- Мы... - нарушил тишину один из солдат.

- Победили? - продолжил его вопрос другой.

Ямато и Мито, стоявшие до сих пор на готовые удара неуверенно ступили несколько шагов по телах мёртвых монстров и посмотрели вниз холма из тел. Внизу никакого движения не было. Ни одного живого чудовища.

Парень опустил меч.

- Удалось, - тихо сказала Мито опуская меч и пытаясь протереть чёрной от крови, пота и грязи рукой такое же грязное лицо.

Среди военных взорвался дикий рёв. Кто-то от радости кричал: "победа", а кто-то, от усталости не мог произнести ни слова.

Принц Сейко первым же делом накинул на Мито свой плащ с капюшоном. Только тогда Ямато заметил, что брызги крови ложились поверх магии иллюзии девушки образуя очертания её лисьих ушей.

- Вы - герои, и я этого не забуду. Никто не узнает твоей тайны, обещаю, - тихо сказал ей принц, после чего повернулся ко всем и громко крикнул:

- Победа!

Воины снова взорвались рёвом.

Ямато подошёл к девушке, что едва держалась на ногах от усталости.

- Мито, ты как? - спросил он у неё. - Дай взгляну на твою руку…

- Я... Я... Я что-то не очень хорошо себя чувствую... - успела сказать она перед тем, как потерять сознание, и оказаться в руках Ямато.

VI

Она проснулась, когда на дворе было уже утро, и открытые на миг глаза резанул такой яркий солнечный свет. Подняв голову заметила, что лежит в постели, а рядом с ней склонившись на спинку кресла спал Ямато. Недалеко от него чуть-ли не в объятиях друг друга спали на лавочке Тору и Эйлинн. Её левое плечо отдало сильной болью.

«Снова, я принесла ему много хлопот... Опять, я просыпаюсь в постели, и вижу его рядом. Это уже входит у меня в привычку» - подумала она глядя на него. Мито протянула к нему руку, ласково коснулась его волос.

Он поднял на неё свой взгляд, посмотрел в её большие изумрудные глаза.

- Очнулась уже? - спросил парень протирая глаза, которые всё ещё закрывала сонная пелена.

- Да.

- Как твоё плечо?

- Болит.

- У тебя была серьёзная рана. Но, врач заверяет, что даже шрама не останется.

- Хорошо.

- Мы за тебя сильно волновались. Ты спала почти два дня.

- Два дня?!

- Ну, ну. Легче. Тебе не стоит напрягаться. Да, два дня. Сегодня - первый день сезона урожая.

- Ямато...

- Что?

- Сколько...

- Не стоит тебе об этом волноваться…

- Скажи, - почти с натиском заявила она.

- Двадцать семь. Почти половина из них была из гарнизона принца.

- Чёрт...

- Мито, мы сделали всё, что могли. Многие смирились, что больше не увидит свои семьи, но благодаря совместным усилиям - выжили.

- Но не все.

- Не всегда всё идёт идеально. В битвах всегда кто-то погибает. Таков мир.

Эйлинн проснулась от голоса парня, заметила, что опёрлась на руку Тору, и сразу подвинулась подальше от него.

- Уже проснулась, Мито? Я так рада.

- Извините за неудобства.

- Ой, да не переживай ты так, всё в порядке.

- Не стоит волноваться по этому поводу. Знала бы ты, сколько хлопот у меня было от Эйлинн, - сказал Ямато.

- А сейчас было грубо с твоей стороны, - заворчала эльфийка. - Не так уж и много.

- Но были же? Например, когда ты захотела мне помочь с готовкой, и перепутала сладкий Астранский перец и жгучий из Ханса.

- Ну хватит…

- Или, когда в лесочке возле городка Бакка, ты стреляя по шишкам умудрилась попасть в осиное гнездо…

Эйлинн молча краснела на глазах, словно варёный рак.

Мито прикрыв рот рукой старалась сдержать смешок. А вот Тору громко рассмеялся, похоже от шума в комнате он тоже проснулся, и слышал содержание разговора.

- Ох, отдохнул немного. Пойдём Ямато, думаю остальным нужна помощь.

- Ты прав. Эйлинн, мы пошли. Присмотри за ней.

- Ладно.

Тору и Ямато встали с мест и покинули комнату.

- Куда это они?

- Помогают военным избавиться от тел монстров, пока они не начали гнить.

- Понятно. Тогда, я тоже помогу!

- Ещё чего! Ты будешь лежать здесь и отдыхать, хочешь ты это или нет. Ямато сказал присмотреть за тобой, и я это сделаю, даже если придётся привязать тебя к этой кровати.

- Ладно, буду лежать.

- Так бы сразу.

Девушка громко вздохнула.

- Как тебе было, драться рядом с ним?

- Не знаю. Странное ощущение. Как-никак была в битве, вокруг опасность, а мне было так... спокойно, когда думала, что он там... что он рядом.

- Понимаю. В этом весь Ямато. Рядом с ним любая опасность кажется незначительной, а любой враг не страшнее малого котёнка. Иногда кажется, что его создали и благословили сами Боги, и он бессмертный, но...

- Но?

- Но, это не так. Иногда даже Ямато боится, иногда даже его ранят. Ты ведь заметила?

- Да, - неохотно признала девушка. - Он учил меня замечать малейшие физиологические отклонения. Судя по всему, у него ранения на правой ноге, и ещё одно незначительное на руке.

- Ловко. Он хорошо тебя учил.

- Но, если он ранен, и ты знаешь об этом, почему ты не уговорила его лечить раны?

- Он слишком упрям. Возможно даже больше меня и тебя вместе взятых.

«Ямато, тебе не стоит взваливать на свои плечи всю работу» - подумала Мито.

В тот же день, под вечер...

- Ух, наконец закончили.

- И не говори, я бы сейчас целого буйвола съел. А ты, Ямато?

- Да, голодный как волк.

- Ну, что пошли к девушкам?

- Ты что спятил? От нас же несёт теми чудовищами за сотню шагов! Как думаешь, что скажет Эйлинн?

- Да, ты прав, хотя я больше боюсь того, что она может с нами сделать.

Они рассмеялись во весь голос.

- Сначала пойдём, отмоемся от этой вони.

- Пошли.

- Ах, благодать. Усталость прогоняет как рукой.

- Да. Повезло, что в таком месте есть купальни, ведь, как ни крути это военный форт, - подтвердил парень.

- Думаю, они появились здесь, когда это место фортом быть перестало.

- Эх, - сказал Ямато закрыв глаза и расслабившись.

Воцарилась тишина.

- Что ты думаешь о Мито? - спросил неожиданно демонид.

Парень вдруг открыл глаза.

- С чего бы это, ты спрашиваешь такое?

- А что?

- Ну, не знаю. Странный вопрос. Она первая, кого я взялся учить, и пока, у неё довольно хорошо получается. Я бы даже сказал, что лучше, чем у меня, когда наставник взялся учить...

- Я тебе не об этом.

- А о чём?

- Она тебе приглянулась? Ведь так?

- Что?!

- Давай, скажи, что я не прав.

- Отказываюсь отвечать на такие вопросы.

- Да тебе и не нужно, у тебя всё на лице нарисовано.

- Что же такое у меня нарисовано?

- А то нарисовано! Нравится она тебе.

- Не говори глупостей.

- А я и не говорю глупостей, только то, что вижу.

- Значит - глупости видишь. Она не будет счастлива со мной. Мы не можем быть вместе... даже если бы хотели этого. И ты сам знаешь почему. Все знают.

- Вот чего ты так боишься? Боишься, что она не будет счастлива с тобой? Как по мне, это - глупости.

Ямато молчал.

- Тем не менее, думаю тебе лучше сказать ей.

- Почему это?

- А почему нет? Когда кто-то нравится – принято об этом говорить…

- Нет, Тору. Я ей такого не скажу. И ты не скажешь. Пообещай.

- Хотя, и думаю, что ты не прав, но я обещаю. Когда-то ты сам скажешь ей, или она тебе.

- Хватит. Дай отдохнуть.

- Тогда, я тоже отдохну.

Они вернулись в комнату девушки только под ночь. Эйлинн и Мито весь день пробыли в комнате за разговорами.

- С возвращением. Мы вас ждали.

- Поэтому мы и вернулись. Ведь хорошо, когда кто-то тебя ждёт, - ответил Тору.

- Как ты, Мито? Лучше?

- Значительно. Спасибо, Ямато. Рана уже начала затягиваться.

- Приятно это слышать.

Раздался стук в дверь, после чего они со скрипом открылись. В дверях стоял принц Сейко собственной персоной.

- Можно зайти? - спросил он.

- Заходите.

- Хорошо, что вы все здесь, у меня есть разговор к вам. Выслушаете?

- Конечно.

- Много времени занимать не хочу, поэтому буду говорить кратко. Я хочу вас наградить.

- Что?! - вдруг произнесли все присутствующие.

- Вы правильно услышали. Я собираюсь вас наградить.

- А можно отказаться? - спросил Ямато.

- Отказаться?! Но почему?! Позвольте, я сам угадаю, вы - от кого-то прячетесь, не так-ли? Ведь так, госпожа Мито?

Девушка на это лишь отвела виноватый взгляд.

- Империя Эрита бросает на поиски одной асарии все свои силы. Очень странно, думал я, но тут появляетесь вы, с мирным договором между Альвусом и Руоном. И два дня назад, когда я узнал, что ты - асария, я понял, что мирный договор между нами мешает империи. Но вот, я так и не понял, при чём здесь вы, госпожа Мито?

- Империя готовит войну. Войну, в которой погибнут все, кто не принадлежит к расе людей, - ответил Ямато.

- И они начали воплощать свой план очень давно. Ещё, когда почти полностью уничтожили мою расу, - продолжила девушка.

- Теперь, всё стало на место. Вы отказываетесь от награды, потому что не хотите публичности? Понимаю. Денег, к большому сожалению сейчас предложить вам не могу... Тогда, может примете пока это, в качестве награды за свои старания? - сказал он протянув в руке четыре круглых железных пластины.

- Что это?

- Это особый знак для доверенных мной человек. С помощью него, вы сможете беспрепятственно пройти через княжескую стражу, для встречи со мной. К тому же, стража станет более снисходительно относится к вам на нашей территории. Но помните: они не уберегут вас от ответственности за тяжкое преступление.

- Спасибо, это очень ценная вещь.

- Вообще, то, что вы путешествуете по континенту невзирая на свой розыск – довольно смело. Хотя, и довольно глупо… Но, всё же достойно уважения. Можно спросить, куда вы отправитесь дальше?

- В Фратте.

- За две недели, у меня будут дела в городе Глиган, и я был бы весьма рад, если мы там снова встретимся. А пока, ограничимся совместной поездкой в столицу. Вы же ещё не забыли?

- Конечно нет. Это будет честью для нас, сопровождать вас в пути.

- Тогда, буду ждать вас завтра утром у восточных ворот, - сказал принц.

VII

Утром, они вместе с принцем Сейко, его гвардейцами и несколькими бродячими торговцами покинули форт Дагос. Проведя два дня в дороге, они прибыли обратно в столицу. Принц Сейко выдал денежную награду в размере двухсот золотых монет за защиту форта, и сопровождение, от своего имени, и имени своего отца, так как его самого в столице уже не было. Ямато и его компания с благодарностью приняли награду, и на утро четвёртого дня сезона урожая они двинулись в Фратте.

Первой остановкой на пути в город Фратте был городок Врекка. Типичный маленький городок, с маленькими аккуратненькими каменными домиками. После него, путь повёл их дальше на юго-восток, в шахтёрское поселения Грулл. Проезжая мимо горы, которую местные жители за её вид называли "Гигантский рот" - наших героев в пути застала непогода. Ливень, словно не собираясь утихать заставил их сойти с пути, и спрятаться между не слишком густых деревьев горного подлеска.

- Льёт, как из ведра.

- Да, - согласился с пареньком демонид.

- Давай туда, Тору. Будем держаться ближе к горе.

- Понял.

Вдруг раздался сильный грохот, и повозка наклонилась в сторону, встала на месте как вкопанная в землю. Лошади стали на дыбы, а девушек внутри повозки знатно бросило в сторону.

- Что случилось? - спросила эльфийка выглянув изнутри.

- Тору? - переспросил его парень.

- Всё, приехали. Колесо погрязло, - ответил им демонид.

- Тогда, все из телеги и начинайте толкать...

- Погоди мгновение…

Тору спрыгнул с повозки, оглядел колесо. Вид у него был не очень довольный.

- В бездну… - добавил он.

- Что случилось?

- Это не единственная проблема. На колесе сломана ось. В город не доедет, - ответил Тору Эйлинн.

- Починить сможешь?

- Смогу, но нужно найти место. Сам понимаешь, среди грязи в такой дождь…

- Посмотрите туда! Пещера. Можем переждать непогоду в ней.

- Лучше, чем ничего. Молодец, Эйлинн.

- А если там монстр? - вдруг спросила Мито. - Наша группа не раз так натыкалась.

- Они редко живут в пещерах так близко от дороги. Пойдём, но всё же проявляйте бдительность. Мито, не прячь меч далеко.

Они зашли внутрь большой пещеры. Тору распряг лошадей, и также завёл их внутрь где было предостаточно места для них всех. Пока он занялся ремонтом сломанной оси, в свою очередь: Ямато, Эйлинн и Мито решили рассмотреть пещеру лучше.

Ямато шёл впереди держа фонарь в одной руке и меч в другой, за ним шла Эйлинн держа наготове лук, и замыкала их Мито.

Вдруг...

- Я что-то слышу, - сказала девушка прислушавшись.

- Что именно?

- Похоже на шаги.

- Монстр?

- Нет. Очень странные шаги. Металлический, с отчётливой периодичностью. Скорее всего воин в металлическом доспехе.

- Возможно, мы не единственные, кто скрывается здесь от непогоды.

Шаги становились всё ближе.

- Вот-вот появится.

Из-за каменного образования пещеры появился белый огонёк. Маленький, мерцающий, и совсем один.

- Эй! - крикнул Ямато.

Огонёк исчез.

- Мы не сделаем тебе зла, если ты не хочешь сделать его нам, - добавил он.

Огонёк снова появился, после чего сразу рядом появился другой.

- На всякий случай приготовьтесь, - почти шёпотом сказал парень.

Огоньки становились всё больше, слегка двигаясь с стороны в сторону, приближались к ним.

- Слышал?! - повторил юноша.

- Слышал. Если действительно не хотите мне зла, опустите оружие, - прозвучало эхом по пещере.

- Хорошо, - сказал парень пряча меч.

Из-за каменного образования к ним вышел кто-то, или может что-то похожее на человека. Ростом существо было как Ямато. Взамен тела ему служил металлический каркас из пластин и шестерёнок, а также магические кристаллы, два из которых похоже находились в глазах, образуя тонкие мерцающие ободки. Ещё один, едва виден был в груди, под пластинами, и выглядел как человеческое сердце. Металлическую голову украшали такие же металлические рога.

- Отойдите, это монстр! - вдруг крикнул парень снова доставая меч.

- Kretege! To dea plar? - крикнул он поднимая руки.

- Подожди, Ямато… Разве он похож на монстра? Нет. Тем более, он умеет говорить. А монстры на такое не способны, ты это не хуже меня знаешь.

Парень задумался, а потом спросил:

- Что ты такое?

- А ты, можешь ответить на тот же вопрос?

- Отвечай. Я спросил первый.

- Сейчас, я - лишь тень прежнего себя. Ржавый кусок металла, у которого кончается время. Позволь теперь ответить на мой вопрос.

- Авантюрист.

- И твоей задачей является прийти сюда, и убить меня?

- Нет.

- Тогда, я тебя не трону. Только, ещё два вопроса. Если позволишь.

- Давай.

- Откуда у тебя этот меч? И как тебя зовут?

- От моего отца. А зовут меня Ямато.

- Понятно, - а в голосе словно пролетел лёгкий смешок. - Не было и шанса, что ты - это он. Хотя, ты на него и очень похож.

- О чём ты там бормочешь?

- Знаешь-ли ты, кто был первым владельцем твоего меча?

- Знаю. А откуда тебе это известно?

- Потому что я - тот, кто создал его вместе со своими «детьми».

- «Детьми»? Ты - Бог Кааге? - спросила Эйлин удивлённо.

- Кааге... Давно я уже не слышал, как кто-то произносит мое имя. Да и посмотри на меня… Разве я похож на Бога?

- Не знаю. Но точно не на человека.

- Наверное. Когда-то я действительно был Богом для смертных, но как я уже говорил, сейчас, я лишь тень прошлого себя.

- Это из-за Лилит?

На мгновение им показалось, что на металлическом лице появилось удивление.

- Так, так, так… Ты знаешь о ней?

- Нам рассказал король Альвуса Зентаро Гин.

- Да, ты прав. Я такой из-за Лилит. Почти все силы ушли, чтобы пленить её. После чего, мир, который мы создали - стал нашим врагом. Утратив силу, мы стали такими как наши творения: слабыми, смертными. Сейчас, вы, наверное, думаете: - "Если так, тогда почему вы не умерли? Демониды же, так долго не живут."

- Не против послушать. Если конечно у собеседника есть охота рассказать.

- Мое тело давным-давно стало прахом и развеялось. Ещё при жизни, мои ученики - смертные, сделали мне это тело из металла, и магии. С помощью моих знаний, я перенёс свой дух внутрь этой куклы. Так я смог существовать, не будучи уже в живом теле.

- Однако, вы до сих пор Бог?

- Ты не слушал?! Посмотри на меня! Какой из меня Бог? Я вот-вот рассыплюсь! Магическая энергия кристаллов внутри меня скоро совсем пропадёт, и больше мое тело не сможет сопротивляться времени. Как любой механизм, я рано или поздно - сломаюсь.

- Будучи богами, вы случайно не создавали оружие, которое могло бы дать смертному силу уничтожать целые народы и страны? - спросила Эйлинн.

Бог задумался.

- Нет.

- Однако, император такое оружие ищет. Ямато, у тебя книга при себе? - спросила Мито.

- Да, - ответил он, тогда потянулся в сумку, достал из неё книгу и протянул к механическим рукам Бога. - Кое-кто в нашем мире считает, что эти знаки приведут его к такому оружию.

Кааге перевернул несколько страниц и сказал:

- Не ищите этого. Это приведёт вас к ней.

- То есть «к ней»? Вы можете сказать нам?

- А вы точно хотите это знать?

- Да, - ответил Тору, вышедший из ниоткуда.

Кааге взглянул на него.

«Столько лет прошло, и всё же вы до сих пор существуете...» - подумал он. - Вы четверо, напоминаете мне нас, очень давно... Могу я знать ваши имена?

- Ямато Изураги.

- Мито Айсака.

- Эйлинн Лорелин, - сказала эльфийка гордо выпятив грудь.

- Тору Юшидо.

- Да, несомненно, вы так похожи на нас. Ты - на Даичи. Ты девушка - на Усаги. Ты вот - на Мизуки. А ты - сильно напомнил мне - меня, - сказал он сделав вид будто тяжело вздохнул. - Хорошо, я расскажу, что здесь написано, если то, что там скрыто останется в том месте навсегда. Пообещайте мне.

- Обещаю. Клянусь своим именем. Пожалуйста.

- Это место называется Островом Утренней Зари. Находится он далеко на юге. Попасть на него можно только в особый день, который выпадает раз в двадцать лет.

- И когда это день наступит?

- А какой сейчас день и год?

- Седьмой день сезона урожая, 1379 год от сотворения мира.

- Понятно. Итак, ближайшая дата это двадцатый день сезона расцвета в следующем году.

- Почти полгода… - пробормотал парень. - Что вы имели ввиду под словами, что это приведёт нас к «ней»?

- На том острове, мы пленили Лилит. Оружие, которое вы ищете - это, наверное, она.

- Мы её не ищем. Наоборот, мы хотим защитить мир от мужчины, который с помощью этого хочет начать войну.

- Лилит не оружие. Она не подчинится никому в этом мире, уничтожит в своём гневе и безумии всех и всё.

- Как её остановить, если она всё же вырвется? - спросила Мито.

- Никак, юная асария. Сейчас, это невозможно. Пленить её снова - не получится. В мире не осталось больше такого количества магической энергии для этого.

- Так, что же делать?

- Не дайте её освободить. Чего бы это не стоило. Если она будет свободна - настанет конец всего.

- Берегите нас Боги… - пробормотала Эйлинн себе под нос.

- Боюсь, милая, что вы сами по себе. Мы вам уже не поможем. Мне жаль. Я оставлю вам перевод страниц в книге на всякий случай.

Металлические пальцы коснулись страниц, символы на них загорелись голубым светом и создали свои копии на чистых листах бумаги, после чего стали меняться в привычный для людей алфавит.

- Вот, - отдал он им книгу.

- Спасибо.

- Очень интересно...

- Что именно?

- То, что в этой книге только половина подсказки. Другая её часть была написана на пергаменте, который этой книге не принадлежит. Вы уже искали это место? Ведь так? Один без другого - эти кусочки ничего не стоят. Но вместе...

- То есть прочитав что-то одно, ничего не понять?

- Не совсем. В книге описано место, сам остров и его местонахождение, но без времени, когда его можно найти. Потому что это записано на этом листике.

- Это листок пергамента, на котором писала ты, Мито, - обратил внимание асарии Ямато.

- Боюсь, это всё, чем я могу помочь.

- И на этом вам большое спасибо, - ответил парень и слегка поклонился ему. - Наконец-то у нас есть фора.

- Хотя, подожди, парень... Твой меч... Или точнее говоря меч, что был сделан для Даичи... Дай мне взглянуть на него.

Ямато вынул меч, дал его в металлические руки Бога.

- Столько лет прошло... Сделанный моими учениками с клыка железного дракона… моего первого, и единственного в своём роде существа… Всё же, меч был зачарован лично мной. Тонкая много-фрактальная магическая структура до сих пор цела, значит, возможно у тебя юноша будет шанс против неё, если ты хороший воин. Хоть, и очень призрачный шанс. Тебе известно, какие чары стоят на нём?

- Нет. Собственно, я только недавно узнал, что он зачарован. Об этом мне рассказал король Альвуса.

- Понятно. На нём оно даже не одно. Первое сделанное мной: оно позволяет разрезать что-либо, пока дух и убеждения его владельца сильнее, и прочнее за этот предмет. Довольно трудно это объяснить смертным, это скорее надо почувствовать. Когда тот, кто держит клинок в руках принял себя таким какой он есть… когда перестал бояться последствий своих действий, тогда - этим мечом, он будет способен разрезать пополам и весь мир. Однако, если в сердце есть хоть малейшая тень сомнений... ничего не удастся.

- А второе? Разве вы - не единственный кто наложил на него чары?

- Второе: образовало пустоту внутри магической структуры, и меч в свою очередь заполнял её убеждениями, волей или даже «душой», если вам угодно, своих владельцев в течение пользования, образовав "собственную душу", или "сущность" меча. Думаю, я знаю кто наложил эти чары… - сказал Кааге, а на металлических устах появилось подобие улыбки. - Даичи, пожалуй, его рук дело.

- Зачем ему это?

- Кто знает. Я никогда не понимал его, и редко сходился с ним во мнениях… Но, всё же он оставался моим лучшим другом.

- Король говорил, что зная имя меча можно услышать его голос. Он прав?

Кааге закрыл глаза, и стоял несколько минут неподвижно с мечом в руках. После чего открыл их и сказал:

- Он прав. Я его слышу... Шёпот внутри его магической структуры… Такой тихий… но, до сих пор слышный.

- Вы узнали его имя так быстро? - удивился парень. - Или же, вы знали его с самого начала?

- Это было не трудно, ведь это имя ему дал Даичи, а он был моим другом. Подумай над словами, что я сказал тебе за всё время нашего разговора, и ты также его узнаешь, - ответил Кааге отдавая назад меч парню. - Подумай, какое имя дал бы ему ты, на его месте.

- Понятно. Спасибо. Я подумаю.

- Тору, как там дела с телегой? Тебе удалось её починить? - спросила Эйлинн.

- Да, но доехать сможем разве что в Глиган, и лишь при условии, что погода нам это позволит. Там придётся провести качественный ремонт.

- Молодец.

- Можете остаться и переждать непогоду здесь. Я не против. Гостей в моей пещере давно уже не было.

- Спасибо.

- Пойдём. Хочу немного согреться, - сказал Кааге махнув рукой.

Они сидели у маленького очага, что тускло отбрасывал на стены их силуэты.

- Пожалуйста расскажите нам всё. С чего всё началось? Почему так получилось?

- Лучше будет по одному вопросу за раз, Эйлинн, - сказал Ямато остановив её.

- Извини.

- Я расскажу. Но прежде чем начну, позвольте извиниться перед всеми вами.

- За что? Вам не стоит извиняться.

- Нет, стоит. Вы поймёте, почему.

- Мы слушаем.

- Мы - Боги, появились из энергии, которая существовала всегда, и которую позже прозвали магией. Получив сознание эта энергия разделилась на пять частей, из которых собственно родились мы. Не зная кто мы, откуда и зачем пришли, нами руководила только общая цель - творить. Словно это и был смысл нашего существования. Так, только своими силами, слой за слоем мы создали в пустоте всё, что вы видите, кроме вас самих. Вы - стали нашим испытанием. Среди бескрайних вод появились три больших континента. И нарекли мы их: Аркадия, Феодора и Доротея. На каждом из них, мы создали тех, кого считали идеальными для этого мира. Достаточно сильными, чтобы мир вас не уничтожил, и достаточно слабыми, чтобы властвовать над вами. Коротко говоря - смертных. Мы начали с Аркадии, но она погибла в первой же войне между расами. Тогда Феодора, но она также утонула в крови войны. Только после этого, мы вынесли урок: нельзя давать вам знания и оставлять одних... вас нужно учить и направлять. Чтобы учить вас, нам были необходимы физические тела. Создав их - пришлось соединить дух с ними, и это дало свой результат, хотя и неожиданный для нас. Мы учили вас, и сами не заметили, как изменились сами.

- Эмоции? - спросила Мито.

- Да. Но среди всех, нас больше изменила одна... любовь. Даичи и Усаги... они видели, как смертные влюблялись друг в друга… Они были счастливы при этом, и в них самих загорелась эта яркая искра.

- А Лилит?

- Да… И она тоже. Её съедали изнутри самые ужасные ощущение, которые можно было почувствовать: зависть, ревность и гнев. Она видела, как растёт любовь между Даичи и Усаги, и вместе с ней рос её гнев. Поэтому она изменила тех, кого создала. Сделала из них чудовищ, и пошла войной против нас. Нам удалось её пленить, но большой ценой... У нас остались лишь крупицы нашей силы, и мы почти стали смертными. А позже, узнали, что она использовала свою силу и наложила на всех живых и их потомков чары. Как она не стала счастливой с тем, кого любила - так и никто больше не станет, если не принадлежит одному роду.

- Проклятие Лилит.

- Но, и на этом наши беды не закончились, несколько лет спустя пытаясь защитить смертных от чудовищ, созданных Лилит, погибла Усаги. Даичи в память о ней сделал гробницу далеко в горах на западе, и велел нам, как своим друзьям после своей смерти похоронить его тело рядом с ней. Он погиб через год после неё. Мизуки не выдержала больше этого, и покинула мою компанию, двинулась своим путём. Не знаю даже, жива ли она ещё. А я… - Кааге грустно рассмеялся. - Я отправился к своим ученикам, которые в вознаграждение мне - как своему Богу создали это тело из железа и магии. Я поселился здесь, подальше от всех... подальше от мира…

- Вы сбежали? - спросил Ямато. - Когда вы были больше всего нужны - вы просто сбежали?

- Теперь, вы знаете.

- Если меч так селён, тогда почему, имея его, Бог Даичи не убил Лилит?

- Потому, что не смог принять в себе то, что убьёт своего бывшего друга. А как я уже говорил: малейшая тень сомнений…

- Понятно.

- Вы говорите, есть ещё два континента кроме этого? - вдруг спросил Тору. - Значит, есть ещё такие же, как мы на других континентах?

- Были. Все погибли в войнах. Сейчас, смертные вроде вас, существуют только здесь - на Доротее.

- Где эти континенты? Почему вы не открыли нам к ним путь?

- Аркадия - на западе, а Феодора - в северо-западном направлении. Поймите, мы не хотели, чтобы вы нашли наши ошибки, поэтому и создали постоянные бури и туман в океане вокруг Доротеи.

Наступила тишина, и только потрескивание очага нарушало покой.

- Разрешите нам здесь заночевать? Похоже, что дождь надолго.

- Да. Вы можете остаться.

- Спасибо. Мы пойдём, как только будет возможность.

Ночь была тяжёлая, никто не мог уснуть. Нет, не потому, что не доверяли металлическому созданию, а из-за того, что он им рассказал. Каждый по-своему размышлял над его словами. В ту ночь, Ямато впервые за долгое время приснилась его семья: как отец улыбается ему, как обнимает мать, и как сестра сидит с книгой под деревом у дома, а её длинные черные волосы развевает ветерок, нежные голубые глаза смотрят на него из-за переплёта книги.

- Ямато... Ямато... Ямато, хватит спать! Вставай!

- И тебе доброе утро, Эйлинн, - забурчал вставая парень.

- Поехали, пока ливень опять не накрыл нас.

- Уже едете? - спросил Кааге.

- Да, время.

- Жаль... Мне было приятно за долгое время с кем-то поговорить.

- Для нас было большой честью встретить вас, и лично поговорить, - ответил Тору и низко поклонился, за ним также поклонились и другие.

- Каковы же ваши планы?

- Мы защитим мир от всех угроз. Будь это смертный, или Бог. Ещё раз благодарим вас, и за перевод, и за всё остальное.

- Не стоит. Пожалуй, это единственное чем я смог вам существенно помочь. Но запомните: лучше вообще не дать ей выбраться из той клетки. Удачи вам. Берегите себя.

VIII

Грунтовая дорога, размытая водой, холод и влага присущая погоде после дождя. Тору сидел впереди и управлял повозкой. Ямато рядом с ним, жевал кусок вяленого мяса и сыра с хлебом, смотрел по сторонам. Мито и Эйлинн сидели внутри, закутанные в тёплый плед, и прячась от холода. Проехав где-то десять миль они прибыли в Глиган - ближайший к границе империи город демонидов.

Как и в любом городе, здесь кипела жизнь: кричали торговцы, стучали молоты, отовсюду доносились ароматы вкусной пищи. Ямато, Эйлинн и Мито отправились купить тёплую одежду не только для осенней поры, но также и для зимней. После этого они отправились в одну из местных таверн, где должны были встретиться все вместе. Весь остаток дня, они провели делясь своими мыслями по поводу того, что узнали от Кааге и короля альв, информации из документов императора, и пытаясь сложить все фрагменты загадки воедино.

Догадок у них было немало: от желания абсолютной власти империи на континенте, и к желанию самого императора стать равным богам. Так не дойдя к окончательному выводу они легли спать уже поздно вечером.

От шума Ямато проснулся раньше обычного. Глянув в окно, он понял, что дело дрянь.

- Зараза.

Юноша быстро оделся, вышел из комнаты, постучал в дверь Эйлинн.

- Ямато? Ты чего стучишь с самого утра?

- Есть проблема.

- Какая? - спросила она всё ещё сонная.

- Надо собрать остальных.

- Ну, и? Чего созвал всех так рано? - спросила зевая эльфийка.

- Снаружи, по улице ходят имперские солдаты. Просто как на параде. Думаю, это неспроста.

- Почему? С чего ты так решил?

- Из того, что ещё вчера ними здесь и не пахло, а сегодня…

- Думаешь, они знают, что я здесь? - спросила тихо Мито. - Думаешь так?

- Меня волнуют не сами солдаты… Мито, можешь взглянуть через щель в шторах, и сказать, что видишь?

Девушка подошла к окну, посмотрела на улицу. Снаружи, как и говорил парень были солдаты, и для не тренированного глаза ничего больше особенного не было. Но… Мито - ученица Ямато, он учил её не только драться, но и собирать информацию, замечать то, что незаметно на первый взгляд.

- Там, - вдруг сказала она. - Вижу человека, что незаметно старается осмотреться по сторонам. Он так хочет быть незаметным, что сразу бросается в глаза.

- Как всегда прекрасно. Меньшего и не ждал от тебя, Мито. Да, ты права. Я говорю о нём. Я считаю, что он - шпион. Они не знают, что ты точно здесь. Скорее, они ищут тебя во всех близлежащих городах. Надо быть осторожными.

- Может, у тебя и план какой-то есть?

- Ехать нужно отсюда, и как можно быстрее. Тору, когда повозка будет готова к отъезду?

- Сегодня около полудня.

- Хорошо. Сразу же как будет возможность поедем отсюда.

- И куда?

- Как сказать... Разумно поехать назад, в Адрарк. Там не будет столько имперских войск.

- Тогда, сразу поедем туда...

- Нет. Я поеду в Фратте.

- Стоп! Что?! Так, а зачем туда ехать?

- Ведь там живёт тот археолог, о котором ты мне рассказал, Тору?

- Да, именно там. Но зачем? Мы же уже знаем, что написано в твоей книге.

- Хочу с ним поговорить. Возможно, он не единственный, кто ещё знает, и может прочитать такие знаки. Мне надо знать сколько может быть таких людей вообще, и каковы шансы на то, что кто-то другой захочет прочитать.

- Ты об императоре?

- Угу, - кивнул парень.

- Ладно, поедем в Фратте, но... Фратте же относится к империи. Разве там для Мито не будет только опаснее?

- Поэтому, я хотел поехать туда сам.

- Сам?! А мы?!

- Вы поедете в столицу.

- И не надейся, я не поеду, - сразу заявила Мито.

- Ты её слышал, Ямато? Я полностью с ней согласен.

- Поедете.

- Не поедем! - крикнули они вместе.

- Скажите сразу... Я ведь ещё могу вас переубедить предоставив серьёзные аргументы?

- Нет, - ответили они.

Парень вздохнул.

- Вот упрямые. Ладно. Поедете.

- Так бы сразу.

- Ямато не оставляй на свои плечи весь груз. Мы рядом, готовы идти за тобой, и помочь, - положил Тору ему руку на плечо.

- Иногда, даже если ты против этого, - добавила Эйлинн.

- Мы поедем с тобой, и поможем тебе. Да и рядом с тобой, я чувствую себя безопаснее...

Парень покраснел.

- Ой, то есть... Ничего такого, просто ты сильный и умный… и… - смущённо забормотала девушка.

- Я понял. Спасибо, - ответил он. - Тогда... Тору, бегом в мастерскую, как только повозка будет готова - приезжай.

- Хорошо.

- Этот город начинает беспокоить меня.

Как и было оговорено, Тору пошёл в мастерскую, в которой подлежал ремонту их транспорт, и приехать на нём ему удалось лишь через несколько часов.

Как только повозка была перед трактиром, Ямато с остальными загрузились внутрь, и незамедлительно двинулись из города. На выезде, возле врат стояло уйма стражи. Они тщательно проверяли каждого кто входил и выходил, и даже повозки не проходили мимо их внимания.

Вскоре пришла их очередь проверки. Стражники проверили жетоны Ямато и Тору, и слегка насторожились. После этого попросили разрешения осмотреть повозку… Но, заглянув внутрь, они увидели лишь спящую эльфийку на сделанной из ящиков кровати, и… больше никого.

Вся компания выехала из города.

- Мито, всё в порядке? - спросил Ямато заглянув внутрь.

- Да. Устала очень.

- Не удивительно. Столько времени просидеть под магией полной невидимости. Теперь, можешь спокойно отдохнуть.

Проехав почти половину пути, под конец дня они остановились на обочине тракта. Решили не разбивать лагерь и заночевали внутри телеги под укрытием.

Утром, с первыми лучами солнца - двинулись дальше. Но когда, в город Фратте было ещё как минимум полдня езды...

- Ямато, - вдруг обратилась Мито.

- Что?

- Гости.

- Как далеко и сколько?

- Позади нас. Двое. Не далее, чем за пять сотен шагов.

- Почему думаешь, что это не путники, или торговцы? - спросил Тору.

- Двигаются на лошадях, довольно легко нагруженные, и быстро могли нас не только догнать, но и обогнать. Но этого не сделали.

- Думаешь, держатся на расстоянии?

- Думаю да.

- Пусть так и будет. Не будем им мешать, а то напугаем.

- Как скажешь.

Поздно вечером, а точнее говоря ночью, они добрались до города. Даже ночью, когда на портовый город уже бросался свет редких горящих фонарей в кромешную тьму улиц, он продолжал пахнуть солёным морем, и морепродуктами, которые были сегодня выловленные из него. Именно таким был город Фратте. Однако любоваться его красотой времени у них не было. Нужно было найти ночлег.

Утро выдалось довольно тяжёлым. С первыми лучами солнца улицы города ожили шумом рыбаков, и колоколами прибывших в порт кораблей. Их таверна "Серебряный док" - находилась рядом с одной из таких пристаней. С её окон у них открывался невероятный вид на море.

Ямато проснулся раньше других, и решил их не будить. Спустился вниз, сел за стойку. Людей внутри не было. Да оно и неудивительно, было только начало дня. Все работали. Поэтому, он также решил не терять время.

- Эй, хозяин, - произнёс парень, после чего указал на пустую кружку с пива.

- Не рано ли пить, молодой человек?

- Возможно, но моя работа не постоянна как море. Я… кое-кого ищу.

- И кого же?

- Одного мужчину. Слышал он здесь проводит исследования, или раскопки...

- Есть такой. Звать его Сузу Такидзава. Но все называют его старина Такидзава, - сказал хозяин прервав его жестом руки. - Живёт за городом уже, наверное, лет тридцать, если не больше, и почти день в день роется в земле.

- Где именно?

- Вдоль порта иди на восток, там увидишь тропу, по ней дойдёшь до его хижины.

- И что, его не трогают?

- Одни говорят, что он хорошо платит страже города, чтобы те его не трогали и не лезли в его дела, другие - что занимается алхимией, и никто не хочет лезть в это. Хотя, как по мне, то он всего лишь старик, который немного не в своём уме, - продолжил говорить хозяин, доливая напиток в кружку юноши.

- Спасибо.

- Пожалуйста.

- Почему-то, я так и думал, что ты не спишь, и будешь здесь, - прозвучало из стороны лестницы.

- Ты тоже уже не спишь?

- Налей и мне пива, мужик, - сказал Тору садясь рядом.

- Я узнал, где найти археолога.

- Зря времени не теряешь? Да, Ямато?

- Он на востоке, сразу за городом. Звать Сузу Такидзава.

- Вот и хорошо, одной проблемой меньше, - сказал ему Тору, после чего глотнул немного из своей кружки.

- Не знаю, говорят, что он - странный.

- Проверим.

- Чего шумите?

Они обернулись. На лестнице стояла сонная Эйлинн.

- Тоже не спишь?

- От твоего голоса, Тору, любой проснётся.

- Налейте и ей пива, господин корчмарь, а то кажется она не в духе. Хотя, она редко бывает в хорошем настроении.

- Уже делаю.

Эйлинн села по другую сторону парня, глотнула из кружки.

- Я слышала, ты говорил, что нашёл его. Молодец.

- Да. Пойдём к нему только Мито проснётся.

- Вот соня, - пробормотала Эйлинн.

- Да, поспать она любит. Но не стоит её обвинять, мы сами проснулись раньше обычного.

- Защищаешь её? Меня ты никогда так не выгораживал.

- Может потому, что ты всегда чем-то недовольна? - поддержал разговор демонид.

- Вряд ли. Я, просто сама прелесть, и воплощение воспитанности…

- Скорее хамства, и требовательности, - забормотал себе под нос Тору.

- Придержи язык! - крикнула разозлившись Эйлинн.

- Спокойно. Об этом я и говорю, Эйлинн…

- Будьте добры, не кричать в заведении так рано.

- Простите её, пожалуйста. Эй, Эйлинн. А ну извинись.

- С чего бы это? Меня заставил Тору. Вот он, пусть и извиняется.

- Эйлинн... - посмотрел на неё парень прищурив глаза.

- Я не... Я не... - повторила она снова не закончив фразу до конца.

- Эйлинн...

Она набрала полные лёгкие воздуха, после чего громко выдохнула.

- Простите, - тихо сказала.

- Не слышу, Эйлинн.

- Простите, - сказала она громче и склонила голову, чтобы никто не видел, как покраснело её лицо от стыда.

- Так бы сразу. Ты такая милая, когда просишь прощения.

- Заткнись Тору...

- Спокойно, не то оба получите у меня.

- Она первая начала...

- Он первый начал... - сказали они одновременно.

- Да мне всё равно кто начал. Главное, что я - закончу.

Несколько минут в комнате стояла полная тишина.

- Может, тебе стоит пойти и разбудить её? - нарушила тишину эльфийка.

- Зачем? Пусть спит. Тем более, что я не думал спешить из этого города, и пробыть в нем до семнадцатого. Кстати, Тору, что тебе вообще известно об этом археологе?

- Немного. В молодости он учился в библиотеке Тедо, после чего был подмастерьем у археолога на острове Евинг. Потом он переехал сюда, но когда именно не знаю. Но, он тут уже довольно долго.

- И это немного? Как по мне вполне достаточно.

- После нашей встречи в Аросе, ты поехал в Тоцугу, а я решил накопать немного информации о нем.

- Неплохо.

Опять наступила тишина, которую прервало громкое урчание желудка Эйлинн.

- Есть хочу. Ей корчмарь, что сегодня приготовил? - не удержалась она.

- Картофель со свининой, раки, омары и мидии, варёная кукуруза, рыба, запечённая с овощами.

- Мне, то последнее.

- Боюсь, придётся подождать, так как ничего из этого ещё не готово.

- Эх…

Ямато выпил залпом содержимое кружки и поставил её на стол.

- Тогда налей нам ещё, - добавил он после этого.

- Несу.

- Эй, Ямато... Ты сегодня как-то сам на себя не похож. Не заболел?

- Нет. Всё время думаю.

- О чём?

- Император… Не понимаю, как можно вообще такое придумать? Все эти смерти…

- Люди, которые не в своём уме, и не такое придумать могут. Не забивай этим голову. Мы остановим его.

- Ты думаешь?

- Среди нас, ты самый искусный и умный, что-то да придумаешь.

- Простите ожидание, - сказал хозяин возвращаясь с выпивкой, и стал разливать её в кружки.

- А что будет после? - спросил тихо паренёк.

- То есть?

- Неважно...

- Вот и хорошо. Забыли, - сказал Тору, после чего поднял кружку со стола и глотнул из неё.

- Еда будет готова за десять минут. То, чего хотите? - спросил хозяин.

- Ямато, может, тебе всё же стоит разбудить соню?

- Да, может и стоит.

Парень встал со стула двинулся к лестнице. Поднялся на третий этаж, постучал в дверь девушки, но ответа не было. Он постучал снова, и снова ответа не дождался. Поэтому, повернул дверную ручку, и толкнул дверь. Она была не заперта.

«Вот ведь, забыть закрыть дверь... Что за странная девушка» - подумал он.

Он тихо шмыгнул внутрь. Девушка до сих пор спала в постели, и судя по её выражению лица видела прекрасные сны.

- Эй, Мито, пора вставать. Мито? Мито? - тихо сказал он присев у кровати, и легонько коснулся пальцем её щеки. - Мито, вставай...

Она проснулась, и сразу поднялась. Похоже Ямато её сильно напугал.

Сам Ямато уже стоял и молча смотрел в другую сторону чувствуя себя очень неловко.

Мито посмотрела в чём дело, и как оказалось во время своего пробуждения, одеяло сползло с её верхней части тела открыв на показ нижнее белье в котором девушка спала. Лицо сразу стало красным. Она быстро схватила край одеяла и прикрылась.

- Ты... Видел? - тихо спросила она.

Ямато решил ей не врать.

- Видел, - вполне серьёзно ответил он взглянув на неё.

IX

Парень сидел внизу за стойкой между Тору и Эйлинн, тёр щеку, которая от пощёчины сильно болела.

- Ох и сильно тебе от неё досталось, - рассмеялась Эйлинн.

- Здесь ничего смешного. В следующий раз, сама пойдёшь её будить, - заявил паренёк.

- А не надо было, что-то с ней неприличное делать пока она спала.

- Ничего я с ней не делал!

- Вот ведь, дала тебе Богиня, языка… - вмешался Тору.

- Я только пошутила. Что тут такого?

- Доброе утро всем.

- Доброго.

- И тебе, Мито.

- Ямато, чего не ешь? Аппетита нет?

- Очень смешно, Эйлинн.

- Извини за пощёчину, но ты сам виноват.

- Не извиняйся, Мито, я знаю, что сам виноват.

После сытного завтрака, они вместе пошли к археологу, что жил за городскими стенами. Как и говорил хозяин, пришлось идти вдоль порта на восток, после чего по тонкой, скрытой среди деревьев тропинке, в конце которой находилось здание больше похожее на сарай.

- Наверное, не много ему денег это занятие приносит. Редкая здесь у него дыра.

- Эйлинн!

- Что? Вы же, также так подумали?

Ямато подошёл к двери, и постучал в неё несколько раз.

- Кто?! - послышалось изнутри.

- Мы ищем господина Такидзава.

- Зачем?

- У нас есть к нему вопросы, - ответил Ямато.

- Какие такие вопросы? Вы кто такие?

- Если, вы не господин Такидзава, тогда не скажу.

- Я - Такидзава.

- Пока не покажете ваше лицо - не убедите.

Из-за дверей послышались звуки открывания множества засовов и замков. Наконец она открылась, и перед ними вышел худой, седой старик небольшого роста, с длинной кудрявой бородой.

- Я - Такидзава. Ну? Чего хотели? Говорите быстро, - проворчал он.

- У меня есть информация, что кроме вас никто не сможет прочитать язык, который можно увидеть в древних храмах. Это так?

- Возможно. А что? - спросил он.

Парень достал из сумки заранее переписанные на чистый пергамент символы из его книги, и протянул его к старику.

- Прочитать можете?

Старик долго всматривался в бумагу, тогда на парня присматриваясь, после чего наконец спросил:

- Парень, тебе случайно не Ямато зовут?

- Как вы догадались? - удивился юноша.

- Это не сложно было, ты - точная копия своих родителей: Шинури и Акико.

- Вы их знали?

- Да, знал. Твой отец был моим другом. Прими мои соболезнования. Это был удар и для меня тоже.

- Спасибо.

- Но да хватит о грустном. Я знаю из какой книги ты взял эти символы.

Ямато достал книгу из сумки.

- Да, это она. Не в лучшем состоянии, но она. Знаю, что тебя интересует. Всё расскажу, но сначала ты мне скажи... Чего заинтересовался ею за столько лет?

- Это одна из немногих вещей, оставшаяся от них.

- Тогда понимаю. Спрашивай.

- Как вы познакомились?

- Я встретил твоего отца, когда он ещё служил в армии императора Ароса... как же его там... А, точно, Ито Абураме. Он, вместе с гарнизоном защищал наш лагерь под городком на полуострове Рейн. Твой отец выделялся из числа солдат не только званием капитана, но и умом которому бы позавидовали даже начитанные в библиотеке Тедо мудрецы. Поэтому, мы с ним сразу нашли общий язык. Книгу, что ты так крепко держишь в руках, подарил ему я.

- Зачем?

- На, то есть несколько причин. Первая - после того, как он ушёл из армии, стал авантюристом, и поселился где-то в лесу вблизи города Сорд, он нашёл пещеру на стенах которой были такие знаки. Вторая причина - это то, что он был из числа людей, у которых хватило бы ума разобраться что к чему.

- Я не знал, что он служил в имперской армии. Почему он ушёл из неё?

- Он не говорил? Да, пожалуй, что не стоило. Лет тридцать назад, когда я ещё жил в Феатоне - в то время, столице земель асарий, мне пришло письмо от него, в котором тот утверждал, что император задумал что-то не доброе, и что он больше не желает выполнять его приказы. Также, он мне посоветовал поехать подальше от столицы, но как видишь... поехал я не далеко.

- Он не говорил, с чем связано такое решение?

- Нет, но просил, чтобы я больше никогда и никому, ничего не переводил с этого языка, особенно, если просить будет кто-то, кто связан с императором.

- Мне тоже не сделаете такой чести?

- Почему же? Для сына Изураги...

- Прошу вас, не надо.

- Но, почему? Вы ведь разве не за этим пришли?

- Скажите лучше другое, не император-ли Ито Абураме финансировал ваши тогдашние раскопки, господин Такидзава? - вмешался в разговор Тору.

- Да, вы правы. Именно он. Он был словно одержим этими раскопками. Каждую находку он осматривал лично.

- Всё интереснее и интереснее. Боюсь, что мой отец узнал что-то весьма деликатное об императоре, и это касалось ваших раскопок. Это стало делом его жизни - разгадать, что ищет император, и ни в коем случае не допустить, чтобы это попало ему в руки. Возможно, даже защитил эту тайну собственной жизнью.

- Я думал, ты хочешь знать, что написано в книге? Но если нет, тогда зачем же отпрыск Шинури пожаловал ко мне за столько лет?

- Не совсем. А пожаловал я, так как у меня есть другой вопрос. Сколько ещё людей способны это прочитать?

- Кроме меня? Дайте подумать. Думаю, трое... а нет... тот не так давно умер. Поэтому, двое.

- Где их найти?

- Один из них альв, и найти его можно собственно в библиотеке Тедо, другой - человек, лет тринадцать назад он работал в городе Дориан, а сейчас не знаю.

- Спасибо, вы нам помогли.

- Та не за что. Это всё, что вы хотели знать?

- Да.

- Ну что же, тогда, удачи. Не знаю, парень как ты прожил все эти годы, но глядя на тебя могу сказать точно, твои родители гордились бы таким сыном.

- Спасибо, за всё.

- Береги себя.

Позже, около полудня в корчме. Девушки разошлись по комнатушкам, в то время как Ямато и Тору сидели за стойкойвнизу и что-то обсуждали за кружкой пива.

- Ямато, чего сидишь такой кислый? В последнее время, это вообще будто твоё обычное состояние, - хихикнул демонид.

- Всё из-за тоже самого. Мы столько узнали, но едва ли стали ближе к цели... Стараюсь что-то придумать, но не получается. Абураме, наверное, держит при себе какого-нибудь переводчика. Едва он получит то, что нужно, и никто ему уже не сможет помешать. Кроме того, я думаю, как освободить отца Мито, если ещё не поздно... Но ничего не приходит в голову. Вам не стоило так верить в меня… Из меня плохой лидер.

- Не говори так. Ты волнуешься за нас, а мы за тебя. Знаешь, когда Масао впервые привёл тебя в мою мастерскую, я сначала не понимал, что он увидел в том мальчишке, глаза которого были пустые как морская бездна, но теперь вижу. Всегда серьёзный, сильный и умный парень, что не умеет сдаваться, вот каким он тебя видел уже тогда. Теперь таким видим и мы.

- Тору...

Тору взглянул на него своими красно-жёлтыми глазами.

- Разве у нас есть шансы? - спросил Ямато.

- Шансы есть всегда, и только от нас зависит большие они или маленькие, - ответил ему демонид.

- Тору, у меня есть одна просьба к тебе. Не откажешь?

- Тебе? Никогда, друг мой.

X

Четыре дня спустя...

Пятнадцатый день, сезон урожая. Корчма "Серебряный док", где-то около вечера...

Двери корчмы открылась и внутрь нырнуло четверо в длинных накидках и о чём-то весело болтая. Хозяин уже знал кто это, ведь они были здесь уже не один день.

- Господин Ямато, льёт как из ведра, правда? - обратился он к тому, кто зашёл первым.

- Да. Мокрые до нитки, - ответил парень снимая мокрый капюшон.

- Будете что-то?

- Нет старик, пока переоденемся в что-то более сухое, а потом уже думать будем.

- Полностью с вами согласен. Ой, кстати, пока не забыл... - вспомнил мужчина, и начал шарить под стойкой руками. Вдруг он достал сложенный несколько раз листок и положил его на стойку. - Госпожа Мито, вам письмо.

Все сразу же затихли.

- Мне? От кого? - удивлённо спросила девушка.

- Посыльный не имел чести представиться, но довольно точно описал того, кому нужно передать письмо.

- Это, должно быть, ошибка... Мне никто не пишет.

- Может, лучше сначала прочитаете? Если это действительно ошибка, то так и быть он останется здесь ждать кого-то другого.

- Ладно, прочитаю.

Мито взяла со стола листок, развернула, стала читать, и через некоторое время на её лице появилась неоднозначная эмоция.

- Мито, что там? - спросила Эйлинн не выдержав ожидания.

- Не здесь, - ответила она коротко, словно обрезала ножом.

Они зашли в комнату Ямато, и как только двери закрылись...

- Это письмо, от моего отца... - сказала она сразу.

- Что?! - крикнули они вместе.

- Быть не может. Что он пишет? - спросил тут же Ямато.

- Пишет, что бежал из плена и долго искал меня, а когда нашёл сразу написал, и отправил мне послание, так как в город зайти он не может.

- Логично. Его попросту убьют у входа, или же в лучшем случае снова в плен возьмут, - сказал Тору, но прозвучало это как мысли в слух.

- Можно взглянуть? - спросил парень.

- Да, - протянула она ему листик пожелтевшей бумаги.

Ямато стал медленно читать письмо, вчитываясь в каждое слово, и с каждым следующим предложением - его всё больше переполняло странное ощущение.

- Это может быть ловушка, - сказал он оторвав глаза от письма, и взглянув ими на Мито.

- Что? Что ты такое говоришь? - спросила она не понимая, или же не веря в то, что услышала.

- То, что сказал. Это может быть ловушкой…

- Я наконец, за долгое время его встречу... А ты говоришь, ловушка? Никто не знает где я, и кто я на самом деле. А те, кто знает - вряд ли расскажут.

- Да. Я и сам не знаю почему, но у меня такое предчувствие...

- Предчувствие? Если у тебя есть доказательства, то скажи, а если только предчувствие, то оставь их при себе!

- Мито, я знаю, что ты чувствуешь...

- Откуда ты можешь знать, что я чувствую?! Откуда ты можешь это знать?! Почему ты считаешь, что вообще что-то знаешь обо мне?! Как ты можешь понять это, если твои родные давно мертвы?! Мертвы! А мой отец - жив! - крикнула асария на него, а на её глазах появились слёзы и гримаса злости и боли.

- Мито...

- Ты... Не хочешь, чтобы я шла... Вы все... Не хотите... Может, всё что вы делали для меня - это большой обман? Может, вы служите императору и ведёте меня к нему в лапы?!

- Не говори глупостей, дура!

- Оставь меня, Ямато... Оставьте меня все... Не хочешь мне помогать, тогда не мешай! Ты мне не нужен, - сказала она вдруг тихо, словно голос сломался, почти шёпотом и так же враждебно. После чего девушка вышла из комнаты.

Они стояли неподвижно, и смотрели на дверь. Но эту дикую, давящую тишину прервала своим голосом эльфийка.

- Ямато... Она не хотела этого говорить...

- Ты её слышала... Мы ей не нужны. Расходитесь, - прервал он её.

- Ямато…

- Оставьте меня одного.

Они тихо вышли из комнаты, и лишь Ямато остался стоять среди неё в полной тишине, и одиночестве.

Через некоторое время он всё же решился выйти. Спустился вниз, сел за стойку.

- Похоже, вы не в лучшем настроении, господин Ямато. Произошло что-то? - спросил хозяин протирая одну из деревянных кружек.

- Нет. Налейте мне чего-нибудь крепкого.

- Крепкого? Вы раньше не заказывали ничего крепче пива, поэтому даже не знаю, что вам предложить, пожал плечами трактирщик.

- Хочу напиться. Подбери что-то на свой вкус, - пробурчал паренёк.

- Гм, тогда - вот! "Огненное вино" - отличный вкус. Получило своё название из-за того, что обжигает горло словно кипяток. Хватит нескольких рюмок, чтобы беспамятно напиться, и не вспомнить все свои приключения в тот день.

- Налей.

- Уверены? - переспросил мужик скоса глянув на него.

- Да, - ответил Ямато указал рукой на одинокий пустой стакан на краю стойки, словно попросил добавки.

Хозяин снял с полки небольшую бутылку, налил из неё в маленькую рюмку. Ямато взял её, тогда взглянул и сказал:

- Твоё здоровье, мужик.

Но не успел он её выпить, как рюмку выхватил Тору и сразу махом осушил.

- Вообще-то, это было моё, - с огорчением заявил юноша.

- Чего ты тут сидишь? - спросил демонид.

- Какая разница?

- Решил напиться?

- Даже если так, то что?

- Топить боль в алкоголе плохая идея, Ямато. Как и пить в одиночестве.

- Не такая уж и плохая. Но раз не даёшь пить в одиночестве, то можешь здесь рядом посидеть, только если мешать не будешь.

- Ямато! - крикнула сбегая по лестнице Эйлинн. - Она исчезла! Её вещи тоже!

Парень слегка улыбнулся, неискренне, фальшиво.

- И что?

- И что?! Что означает это твоё "и что"?! Ты совсем за неё не волнуешься?!

- Нет. Неважно, что я думаю, или чего хочу. Она выбрала, что хотела. Я... Мы, ей не нужны...

По комнате в то же время раздался эхом громкий удар. Удар, который Ямато не ожидал... От Эйлинн, и от которого он упал со стула прямо на пол.

- Какой бездны ты делаешь? - спросил он, удивлённо смотря на Эйлинн.

- Это, какой бездны ты делаешь, Ямато?! Хватит себя жалеть! Хватит сидеть здесь! Ты нужен ей, не меньше чем она тебе, сам знаешь! Ты говорил, что будешь оберегать её! А теперь?! Сейчас, что ты делаешь?!

Парень молчал.

- Хватит себя жалеть! Поднимай свою задницу с пола, и пошли её искать! Ты постоянно следишь, чтобы я не говорила лишнего, а если скажу, то чтобы извинилась... На этот раз, я прослежу, чтобы извинился ты, - заявила она наклонившись над ним, и упёрла руки в боки.

На его лице вновь появилась улыбка, уже искренняя.

- Вынужден согласиться с длинноухой. Стоит её найти. Не хочется, чтобы с ней что-то случилось, и ты до конца жизни ходил несчастным, - сказал Тору подавая ему руку.

- Спасибо, Эйлинн. Хотя не думал, что буду благодарить тебя за такое, но это, пожалуй, именно то, что мне было нужно в данный момент.

- Да пожалуйста. Всегда рада помочь, потому обращайся.

- Только вот, где её искать? Я уже не припомню.

- У неё в комнате, ничего не было, но... Я нашла, то самое письмо в коридоре, у двери. Видимо оно выпало, когда она уходила.

- Дай мне.

Ямато развернул листок, стал снова читать его содержимое. Вдруг его снова охватило чувство, что что-то не так... И мысль, словно молния влетела ему в голову, осенив его.

- Какой же я олух! Вот, что не так! - крикнул он.

- Ты о чём?

- Меня не покидало ощущение, что с этим письмом что-то не так... Он начинается со слов: "Мито - дорога моя доченька..."

- И что? - спросила Эйлинн, не понимая, что не так.

- Да то, что её имя не Мито, а Митоко. Я сократил его, когда я делал для неё жетон.

- А кому, как не отцу знать имя своей дочери...? - задумалась Эйлинн. - Итак...

- Значит, кто бы не написал его, он - не её отец. Вот дура, так быть взволнованной, чтобы такого не заметить… Да и, я тоже пень ещё тот… Взял и отпустил её.

- Потом будешь себя бичевать. Где она?

- Гм, здесь написано, что он будет ждать у старого высокого дуба на северо-запад от Фратте...

- Есть такое место, - подтвердил вмешавшись в разговор хозяин таверны.- Окружающие леса здесь с довольно густые, но деревья здесь относительно небольшие, но тот старый дуб - высокий. Почти как гора среди них.

- Быстро, не стоит терять ни минуты.

XI

Стало быстро темнеть. Девушка шла быстрым шагом одной рукой придерживая рукоятку своего меча, другой же - пояс сумки на плече.

«Уже не далеко, отец. Я иду» - подумала она, приближаясь к огромному дереву, что возвышалось над кронами других.

Было уже действительно не далеко, какие-то две сотни шагов отделяли её от места назначения. Она ускорила свои шаги, сердце девушки безумно билось в груди. Вдруг она учуяла кого-то у дерева, ощущение её отключились, а эмоции хлынули в неё непрерывным потоком.

- Отец, я пришла... - радостно вынырнула она из теней кустарника.

Фигура появилась из тени, что бросалась на неё от ствола большого дерева.

- Я рад, что ты пришла... - медленно сказал он, выходя на лунный свет. - Доченька, - добавил он за мгновение, и оскалился.

Тогда девушка увидела его... Его - лысого мужчину, которому было едва за пятый десяток, с маленькими чёрными глазами. На его грубом, массивном лице они выглядели как бусины образуя пронзительный взгляд.

- Пришла, да ещё и сама. Император будет доволен.

Она сразу выхватила меч, стала в стойку, наставила его на мужчину.

- Кто ты такой?! Где мой отец?! - спросила асария.

- А ты ещё не поняла? Он там, где и был последнее пару месяцев - в пыточной. А кто я - не так важно.

- Тогда зачем ты здесь?

- А сама как думаешь? Забрать тебя конечно. Ты же хочешь увидеть папу? Я отведу тебя к нему…

- Ублюдок… Я убью тебя.

- Ого! Неужели? У котёнка есть острые клыки и коготки? Я бы посмотрел на тебя в действии, но к сожалению, у меня мало времени, дорогуша...

Вдруг её что-то ужалило, и в глазах всё стало темнеть, голова закружилась, а на тело напала сильная слабость. Она упала на колени, держась руками за меч и упираясь им в землю. На глаза уже наползал туман… Расплывчатым взглядом она зацепилась за маленькую костяную иглу, торчащую у неё из руки.

- Интересная вещь эти ядовитые растения, не правда ли? Если в них разбираться - можно получить огромное преимущество в бою. Сделай из нужного концентрированный отвар, и тот может убить… но стоит уменьшить дозу, - продолжил он говорить медленно, подходя ближе, - и это отключит сознание человека на несколько часов погрузив его в сон.

- Ублюдок... - успела сказать она перед тем как полностью упасть на землю. «Ямато... прошу… спа… си» - подумала она теряя сознание.

XII

- Мы уже близко. О Боги, только бы не было поздно... - пробормотал паренёк, едва сам себя услышав.

- Я вижу кого-то, - сказала Эйлинн, и указала куда-то меж деревьев.

- Кого? - спросил шёпотом Ямато.

- Два человека, стоят у дерева, и ещё кто-то лежит на земле возле них.

- Чёрт… Скорее.

Ямато вылетел из-за деревьев тихо, словно призрак, и быстро как ветер, выхватил меч, целился он им в громилу... промахнулся.

Громила уклонился от удара, отпрыгнул от потерявшей сознания девушки, ловко достал длинного двуручного меча. Другой, стоявший рядом достал трубку длиной в локоть, прицелился в парня, но не успел выстрелить в него, как тут же получил стрелу в горло по самое оперение, и упал на землю.

- А вы кто в бездну такие? - прогремел твёрдым голосом воин в доспехе.

- Не твоё дело. Девушку ты не заберёшь. Проверьте, как она там, - кивнул он на лежащую девушку.

Эйлинн склонилась над Мито, проверила её состояние.

- Жива. Без сознания. Похоже, просто спит, - ответила она.

- Эй, парень! Уж сильно мне твоя рожа знакома, не встречал-ли я тебя раньше?

- Забыл? А вот я тебя отлично помню. Но ничего, я тебе напомню, - сказал Ямато, и в голосе его была кипящая ярость.

Ямато бросился на него, ударил несколькими отработанными до рефлексов ударами, но ни один удар не попал или был блокирован. Он понял, что его охватили эмоции, поэтому быстро попытался овладеть собой.

- А ты неплохо дерёшься... как на мальчишку.

- А ты, неплохо обороняешься, как для старика.

Между ними снова начался бой. Каждый удар что кто-то из них наносил - другой сразу блокировал или парировал. Ямато впервые встретил такого сильного соперника, который равен, а может даже превышает по силе авантюриста обсидианового ранга. Удар, другой, искры и блеск, звонкие отражение, и опять сначала. В очередной раз обменявшись ударами Ямато услышал что-то позади, улыбнулся, после чего взамен блокировать следующий удар, пригнулся. Знал, что последует за этими словами.

- Magica Altum: Mico!

Темноту леса вдруг осветила вспышка света. Ослепительная, как маленькое солнце.

- А-а! - закричал человек. - Глаза! Мои глаза! Зараза! Что ты сделала с моими глазами?! Маленькая дрянь! Найду, и шкуру с тебя спущу! Повешу над камином в доме твою мордашку! - заорал он сильнее.

- Как бы я хотел тебя убить... Но не стану... на этот раз. Больше не подходи к ней, не ищи, и я не стану искать тебя. В другой раз - пощады не дождёшься.

Мужчина услышал шаги, после чего последовал сильный удар по голове, и он потерял сознание.

- Пойдём, - Ямато взял на руки девушку, которая уже успела снова потерять сознание.

- Ямато, может, я всё же пущу ему стрелу в ноздрю?

- Нет, Эйлинн, он того не стоит. Не пойми неправильно, я хочу его смерти, но убив его так - я буду не лучше него.

- Не пожалеть бы потом об этом. Но ладно. Как скажешь.

XIII

Утро. Солнечный свет пробивался через дыры в ткани, которая окутывает полукруглый каркас телеги, и слепил глаза. Ямато спал рядом с её импровизированной кроватью, сделанной из продуктовых ящиков, соломы, и старого покрывала.

«Сколько раз эта история будет повторяться?» - спросила она себя. «Сколько ещё, ему придётся меня спасать? Какая я всё же проблемная... Как мне смотреть ему в глаза после того, что я ему наговорила?»

Одна из сторон ткани, закрывающей заднюю часть телеги отодвинулась.

- Проснулась? - спросила эльфийка пролезая внутрь.

- Эйлинн...

- Ничего, ничего, лежи спокойно, не вставай. Болит что-то?

- Нет.

- Хорошо. Хах… Посмотри на него… Он так за тебя волновался, что всю ночь места себе не находил.

- Простите. Я... Я была такой дурой. Наговорила вам такого... Но больше всего ему.

- Не переживай ты так, он тебя уже простил, но не лишним будет напомнить, что тебе всё же нужно будет попросить у него прощения. А то, как-то не красиво получится.

- Конечно.

- Ну всё, отдыхай.

- Стой. А где мы?

- Точно не скажу. Где-то по дороге в Глиган. Вчера вечером, после битвы с тем мечником, Ямато положил тебя в телегу, и мы сразу уехали из Фратте. Вот, сейчас, например, мы едем в Глиган.

- Понятно. Значит, возвращаемся?

- Вроде того.

Вдруг девушку как ударило молнией.

- Где... Где моя сумка?

- При тебе была сумка?

- А что, когда вы меня забирали не было?

- Нет вроде.

- Простите. Простите меня, я всех погубила...

- О чём ты говоришь? Объясни…

- Перед тем как уйти... я взяла книгу Ямато и положила её в свою сумку. Если вы её не забрали, значит...

- Значит её забрал тот мечник, и она попадёт к императору в руки. Неприятная новость.

- Неприятная? Ужасная! И в этом только моя вина. Но больше всего меня волнует сейчас мой отец. Ведь с страницами книги, он императору уже не нужен.

- Мне жаль.

- Я поеду за ним. Мне нужна лошадь, и немного припасов в дорогу…

- Спятила?

- Я поеду!

- Надо будет, я лично тебя свяжу верёвками. Никуда я тебя не отпущу. Это слишком опасно.

- Но, я должна! Должна ехать за ним!

- Если даже так, ты подумала, что будешь делать? Как ты его будешь вытаскивать? Он же не будет где-то у ворот тебя ждать под охраной какого-то «зелёного» кадета. Он наверняка где-то в тщательно охраняемом месте, где стражи больше, чем в самом городе.

Девушка молчала.

- Даже если мы все туда поедем, не вытянем их. Нас там ждёт в лучшем случае такие же решётки, а в худшем... смерть. Сама же знаешь.

- Поэтому, я хочу ехать туда сама.

- А чего хотел бы твой отец, ты подумала об этом? Чтобы ты приехала, тебя поймали и казнили у него на глазах? Или, чтобы жила? А Ямато? А мы? Что будем чувствовать мы? Мы заботимся о тебе, переживаем... О нас ты подумала?

- Я не могу оставаться, и ничего не делать! Я должна хоть попробовать!

- Тогда вот что... заключим пари?

- Пари? Какое? - удивилась Мито.

- Даю тебе два месяца. Если за это время, ты победишь Ямато в бою где он сразится в полную силу, я сама отвезу тебя в столицу империи...

- Согласна!

- Не спеши, я ещё не закончила. Выиграешь, и я отвезу тебя, но кроме того ты должна будешь сказать, что чувствуешь к пареньку. Без утайки. Не победишь – останешься, и мы попробуем помешать императору, когда у нас будет план, и придёт удобное время.

Мито тяжело вздохнула. В словах Эйлинн была доля истинны, ведь если она победит Ямато - у неё есть шанс против кого угодно, хоть и маленький, а если нет - не имеет смысла даже пытаться туда сунутся. Она никого не освободит, а в добавок её саму поймают, и скорее всего будут пытать, или вовсе казнят на глазах её отца.

- Согласна.

XIV

Повозку подбросило на одной из выбоин дороги, от чего парень сразу открыл глаза. Над собой он увидел деликатные черты лица Мито, а под головой было слишком мягко чтобы это было правдой, поэтому он решил, что это до сих пор сон.

- Проснулся? - ласково спросила она, немного смущаясь.

- Не знаю. Может, я всё ещё сплю? Хорошо, если так. Не хочу, чтобы этот сон закончился.

- Должна разочаровать, но нет. Ты не спишь.

Он понял, что лежит на импровизированной постели, которую они сделали для девушки.

- Можно спросить? - вдруг обратился он.

- Да.

- Почему ты надо мной, и почему мне так мягко?

Мито сразу покраснела как помидор.

- П... Потому что... твоя голова лежит у меня на коленях, - ответила она краснея ещё больше.

- Понятно, видимо это всё же сон.

- Нет. Просто... Ну... Я хотела сказать... Извини. Я - дура. Если бы был турнир по глупости, я бы заняла в нём первое место.

- Тогда, я бы разделил его с тобой.

- Нет...

- Да, я тоже ещё тот дурак. Должен был пойти с тобой, а не пошёл.

- Я должна была тебя послушать...

- Я должен был не допустить, чтобы произошло что-то подобное...

- Я наговорила тебе того, что не должна была...

- А я подумал, что не должен был...

- Извини, Ямато.

- Ты меня тоже, Мито.

- У меня ужасные новости, и я пойму если ты будешь сердиться на меня.

- Что случилось?

- Я взяла с собой твою книгу, и теперь она видимо в руках мечника.

Запало молчание.

- Что ж, плохо если так. Это может обернуться для нас не малой проблемой.

- Прости, я снова доставляю неприятности…

- Да, но, какая бы моя жизнь была скучной без них, - и на лице Ямато появилась улыбка. - Однако, твой отец... Даже не могу представить себе, что сделает император с ним.

- Поэтому, я хочу стать сильнее. Как можно быстрее. Научи меня, тренируй до боли в костях и потери сознания. Сделай сильной... Прошу! Не жалея меня.

Парень молчал. Думал.

- Сделаю. И никакой пощады от меня не жди. Если ты думаешь "концентрация" тяжёлая техника, то мне уже интересно, что скажешь ты о моем адском марафоне тренировок. Но не лей потом слёз, и не жалуйся. Ты сама меня попросила.

- Эй, если вы уже наговорились, у нас тут впереди немало людей едет прямо на нас, - сказала Эйлинн приоткрыв завесу внутрь повозки.

- Кто, и сколько? - Ямато сразу поднял голову с колен Мито.

- Пока не знаю. Не видно.

Он выглянул из телеги, смотрел вдаль дороги.

- И я не вижу, - заявил он с досадой в голосе.

- Не стоит волноваться, - заявила вдруг Мито. - Я уже знаю, кто это, - продолжила она и широко улыбнулась.

- Отставить! Это друзья! - крикнул молодой демонид. - Господин Ямато, а мир таки тесен, - обратился он.

- Ваше Высочество.

- Куда направляетесь? Я думал, что вы всё же ждёте меня в Фратте.

- Ваше Высочество, можем-ли мы поговорить наедине?

- Конечно. То, что вы сделали для меня - неоценимо. Если разговор требует конфиденциальности - тогда ладно.

- Что?! Это не... Недопустимо! Какая наглость! Похищать девушку, да ещё и таким мерзким способом?! Как же низко пал император, что дошёл до такого?! Господин Ямато, чем я могу вам помочь?

- Мы бы не хотели вмешивать княжество Руон в наши дела. Не стоит чтобы разгорелась война между вами, и империей из-за нас.

- Глу-по-сти! Если бы я не был свидетелем вашей отваги, и ваших друзей, я бы не предложил вам помощь. Кроме того, как вы знаете демонидам невозможно соврать, и я чувствую, что вы - говорите правду.

- У меня только одна просьба: если нас будут искать имперские солдаты, или кто-то ещё, сказать, что вы не видели нас.

- Само собой. Но этого вам будет мало, друзья мои.

Принц выглянул из укрытия телеги и крикнул:

- Пергамент, перо и воск для печатей мне! Немедленно!

За минуту всё нужное уже было в его руках.

Он долго писал что-то на пергаменте, после чего свернул его в свёрток, а на край листа вылил немного нагретого от свечи воска, и поставил печать своим кольцом.

- Передай это моему отцу в столице, когда туда придёшь. Те знаки, что я вам подарил ещё при вас?

- Да.

- Используйте их, чтобы вас пропустили без вопросов. Это всё, чем я могу помочь вам сейчас. Не медлите, и пусть берегут вас Боги.

XV

Пять дней спустя. Столица княжества Руон...

- Наконец доехали, - потянулась эльфийка.

- Не расслабляйся.

- Думаешь, Ямато, здесь тоже есть шпионы?

- Возможно.

- Сегодня отдохнём в корчме, утром пойдём к князю, передадим послание от принца Сейко, и поедем из города.

- Поедем? Куда? Нас уже, наверное, везде ищут.

- Возможно, но в городе нам опасно оставаться, - парень тяжело вздохнул. - Я... Я что-нибудь придумаю, обещаю.

- Не бери на себя больше, чем можешь потянуть, Ямато, - вмешалась асария.

- Хорошо, рассчитываю на вас.

Проснувшись на следующий день холодным осенним утром, они, чтобы не казаться наглыми подождали пока солнце взойдёт достаточно высок. После чего пошли в замок. С помощью подаренных принцем Сейко жетонов, их без колебания пропустили внутрь, а двое придворных слуг провели в зал князя.

- Его Светлость князь Руона Фугики Кацу! - громко представил один из слуг сидящего на троне князя.

- Ваша Светлость, - сказал Ямато слегка поклонившись.

- Господин Ямато, какая неожиданная встреча. Мой сын много рассказал мне о твоём подвиге в форте Дагос. Поразительно, как для такого молодого парня.

- Что вы, Ваша Светлость, не стоит мне приписывать и чужие заслуги, ведь я мало что сделал. Кого действительно стоит отметить, так это моего друга Тору, ведь именно он дал идею использования в обороне крепости - бомб. Ещё стоит также отметить замечательные идеи моей спутницы Мито, которая усовершенствовала эти самые бомбы сделав их более эффективными.

- Не только смелый, но ещё и скромный. Что ж, хорошо. Перейдём к делу. У вас снова для меня письмо?

- Да, Ваша Светлость.

- Подойди.

Ямато сдвинулся с места, подошёл ближе, встал на одно колено, и протянул в руке свёрнутый в свиток пергамент, скреплённый красной печатью.

Князь взял послание и стал неспешно читать.

- Всем стражам, а также слугам кроме гофмейстера приказываю выйти!

За минуту в большом зале остался только князь и его придворный управляющий, а также наши герои.

- Расскажи-ка мне всё, парень. Мой сын считает, ты - достоин помощи. Поэтому, лучше докажи, что он прав.

- Ваша Светлость, это история будет довольно длинной. Но обещаю, что расскажу вам только то, что знаю, и в чем уверен.

- В подробностях, пожалуйста. У меня сегодня много свободного времени, - попросил князь, откинувшись на спинку трона.

- Как хотите, но лучше если я продолжу рассказывать историю, которую начнёт эта юная девушка, - сказал он перекинув взгляд на Мито.

Девица сразу посмотрела в его глаза, и их взгляды встретились, у них она увидела надежду, потому кивнула в знак согласия, и подошла к нему.

- Ваша Светлость, начну с того, что я - не человек.

Князь напрягся в своём кресле.

- Мое полное имя - Митоко. Я - дочь вождя племён асарий.

- Вот оно что, - сказал тихо князь, словно эти слова объясняли ему всю суть происходящего.

- Мой народ нагло подставили, и уничтожили. Несколько месяцев назад мой отец разделил нашу группу выживших, и с одной её половиной отправился в неизвестное мне место. А не так давно я узнала, что всю его группу держат в плену в столице империи. Я тем временем отправилась с остальной частью в тайное место, но в лесу поблизости Ароса, на нас напал имперский гарнизон и убил всех. В той резне уцелела только я. Ямато выполнял задание авантюриста, и направляясь через тот лес из города Дориан в Арос. Он нашёл меня, и несмотря на то, что я – асария, и не принадлежу к его расе - предложил свою помощь.

- Извини, если перебиваю. Но зачем императору это? Что ему нужно от вас, если он устроил такое? - задал вдруг вопрос князь, сложив пальцы в замок.

- Всем известно, что около двадцати лет назад, в день проведения мирного договора между империей Арос, и племенами Леарина, ночью было совершено нападение на посла, и как утверждали очевидцы, нападающим был представитель народа асарий. К сожалению, это не так. Нападения не было, а свидетельства очевидцев - фальсификация. Война между нами, была лишь поводом для захвата наших земель.

- Земли теперь у него есть. Как ты объяснишь то, что он до сих пор на вас охотится?

- Ему этого мало, поэтому решил прибрать в свои руки также земли альвов и демонидов.

Князь рассмеялся.

- Демонидов невозможно обмануть, потому, что они всегда знают, когда им врут.

- Но я не вру...

- Простите, если мой смех вас привёл к неправильному мнению. Я смеялся именно потому, что не чувствую, что ты мне врёшь. Но всё же, в империи недостаточно сил, чтобы захватить Альвус, или Руон поодиночке, а теперь, когда между нами мирный договор, ему бы пришлось бросать свою армию против нас одновременно, милочка.

- Всё это время, ему требовалось кое-что от асарий, поэтому он на нас и охотился. То, что знаю только я, и мой отец.

- И что же это?

- Это был текст, написанный Богами во времена нашего появления в этом мире. Нам удалось узнать его содержание. Как считает император оно указывает на место нахождения древнего, и могущественного артефакта, который даст ему силу для безоговорочной победы в войне которую он развяжет в ближайшее время. Но это не так, надписи ведут не к артефакту.

- Язык Богов? Я кое-что слышал о таком. Кажется, его изучают только несколько человек на всем континенте. Он при вас?

- Боюсь, что он попал в руки слуги императора.

- Тогда скажите, кто вам помог, и может-ли он подтвердить ваши слова?

- Ваша Светлость, нам помог Бог Кааге, - вмешался в разговор Тору.

- Быть не может... но, должен признать, ты тоже мне не врёшь. Вы встретились с самим Богом? Одним из них? - не смог скрыть своего удивления князь.

- Мы видели его, как сейчас видим вас, и говорили с ним. Он помог нам.

- Наверное, это удивительное ощущение стоять в присутствии своего создателя. Ведь так, господин Тору?

- Незабываемое, - ответил демонид.

- Так, что вы узнали? Где находится этот артефакт?

- Это место Бог Кааге называл Островом Утренней Зари, и находится он довольно далеко на юге, в направлении от острова Неит, почти под границей моря бесконечных штормов.

- Да, действительно далеко. Почему же его тогда не нашли?

- Он появляется только раз в двадцать лет и только в один конкретный день.

- И он наступит довольно скоро, я прав?

- Двадцатого дня сезона расцвета следующего года.

- Почти полгода... - пробормотал задумчиво князь. - Есть ещё что-то, что ты можешь рассказать?

- Боюсь, это всё.

- И где же вы планируете прятаться от имперской армии всё это время?

- Не знаю, возможно на севере, или ещё где-то...

Князь снова задумался.

- Госпожа Митоко, мой сын немного рассказал мне о вас, и я вижу у вас на поясе меч... Вы умеете им пользоваться, или же то, что рассказал мне принц - сильно приукрашено?

- Меня учил Ямато.

- Господин Ямато? Вы учили эту девушку управляться с мечом, хоть она из расы асарий?

- Да, - твёрдо ответил он.

- И насколько она искусна в этом?

- Ей ещё много учиться, но могу сказать, что за время своего обучения она стала по силе равна, а может и сильнее авантюриста серебряного ранга.

- Тогда, не будете ли вы против, если я устрою ей проверку?

- Проверку?

- Да. Мой боец против неё.

- Зачем?

- Мой сын попросил меня странную вещь в своём письме, и я пока не решаюсь, выполнить-ли его просьбу...

- Согласна, - заявила Мито.

Ямато посмотрел на девушку с беспокойством.

- Всё в порядке, Ямато. Я справлюсь.

Они зашли в один из залов замка. Эта в отличие от других, была похожа скорее на тренировочную комнату.

- Здесь, я поддерживаю себя в форме. Главе такого великого княжества как Руон просто необходимо тренироваться чтобы поддерживать тело сильным и здоровым. Гофмейстер Баллор, приведите сюда Ульгара.

- Как прикажете.

За несколько минут управляющий вернулся вместе с большим демонидом, рядом с которым даже Тору казался маленьким.

- Ульгар - один из моих лучших воинов. Он проверит тебя.

- Ваша Светлость, вы уверены? Я бы не хотел случайно причинить ей боль, - сказал громила голосом напоминающий удары молота, такие же громкие и тяжёлые.

- Да, уверен. Это лишь проверка, Ульгар, поэтому драться будете деревянным оружием.

- Сколько вы её учили, господин Ямато? - спросил князь отойдя вместе с парнем подальше от арены.

- Где-то пять месяцев.

- А до этого?

- До этого, она была напуганной до полусмерти девушкой из леса, в жизни не державшей меч в руках.

- Понятно. Волнуетесь за неё?

- Я волнуюсь за вашего воина.

Князь взглянул в его глаза и улыбнулся.

- Действительно? - спросил он тихо. Начинайте поединок!

Мито сразу стала в стойку, тогда как её противник взял меч двумя руками, и незамедлительно нанёс удар, такой быстрый, и сильный, что она на силу смогла парировать его. За ним сразу прилетел другой, но слишком не продуманный, девушка сосредоточилась, и с лёгкостью ушла от него. Меч ударился об пол подняв с него пыль.

«Высокий и сильный... Воин кажется искусный, но наносит удары необдуманно... Что делать?» - подумала она, уклоняясь от очередной атаки.

- Вот ведь прыткая… Хватит бегать! Дерись! - крикнул громила, и снова ударил.

«Точно... Он большой, но это его недостаток... Для таких как он, у меня найдётся пара приёмов.»

Девушка поставила левую ногу назад, из-за чего её тело повернулось правым боком к сопернику, а его меч пролетел прямо перед её носом, и глухо ударил в пол.

«Сейчас...» - подумала она.

Мито повернулась на пятках, ударила ногой по мечу Ульгара, и выбила его из равновесия отправив руку демонида далеко вправо. Демонид, восстановив равновесие тут же отправил горизонтальный удар мечом, но снова не попал. Девушка ожидала такого, и пригнулась. Лезвие длинного меча пролетело в нескольких дюймах от её головы, и по инерции полетело дальше завернув воина спиной к ней.

«Она... знала? Ждала, пока я откроюсь, и окажусь спиной к ней... А сейчас… А сейчас, она нанесёт удар... Я должен её опередить! Она пригнулась, следовательно, сейчас сидит просто за моей спиной» - подумал он. - Попалась!

Воин повернулся, и ударил мечом низко, прямо в место где сидела девушка... Выражение его глаз мгновенно изменился, девушка, которая присела уклоняясь от его удара, ждала не того, чтобы он открыл спину, а того, чтобы он нанёс прямой удар в место, где она якобы сидит.

«Нет... Как она знала? Как она...» - не мог Ульгар поверить, как хрупкая с виду девчушка провела его.

Мито ожидала такого удара, можно сказать, сама его к этому подтолкнула. Просто перед его прямым ударом из-за спины, она отпрыгнула от пола на несколько локтей вверх, и его меч пролетел прямо под ней. Она мягко приземлилась на него, и оттолкнулась, сделав себе опору. Ударила со всей своей силы рукояткой меча просто между рог на голове Ульгара.

В глазах демонида почти сразу потемнело, голова закружилась, руки отпустили меч, а сам он беспорядочно упал на землю тяжело дыша.

- Бой закончен. Победила госпожа Мито, - заявил гофмейстер.

- Мито, ты в порядке? - бросился парень к ней.

- Всё в порядке, Ямато, просто царапина.

- Почему так долго с ним возилась? Ты могла закончить с ним гораздо быстрее.

- Извини.

- Учить тебя ещё, и учить. Но я рад, что ты победила.

Она посмотрела на него, в этот момент ей больше ничего не было так нужно, как его похвала.

- Госпожа Мито, вынужден признать, вы меня поразили. Ваш наставник хорошо научил вас. Поздравляю с победой.

- Спасибо. От себя, и от моего наставника, - ответила она.

Князь задумался, а затем сказал:

- Вы говорили, господин Ямато, что отправитесь дальше на север искать место, где можно подождать?

- Да.

- Забудьте. Вы останетесь здесь.

Все стали в ступоре, и не могли сказать ни слова.

- Во время своего рассказа, никто из вас не соврал мне, и как утверждает в этом письме мой сын, вам можно доверить даже свою жизнь, поэтому я выполню его маленькую просьбу.

- Просьбу?

- Я отдам вам в пользование небольшой дом в верхней части города. Территория ограждена от посторонних глаз, поэтому никто лишний вас видеть не будет. Там в основном находятся военные казармы, и дома знати, но есть парочка пустых домов. Именно такой, я предлагаю вам.

- Спасибо, но можно спросить, что вы хотите взамен?

Князь громко рассмеялся.

- А вы парень умный, сразу раскусили, что я попрошу что-то. Да, кое-что есть. Я не просто так затеял этот бой, ведь он должен был показать, хороший-ли из вас наставник… И госпожа Мито, это только-что нам доказала. Поэтому, вы получите этот дом, а взамен будете некоторое время тренировать моих воинов из гарнизона. Скажем, это - станет вашей работой, а дом - оплатой за неё.

Ямато взглянул на Мито, тогда на Эйлинн, на Тору, все как один подтвердили своё решение.

- Мы можем также там тренироваться?

- Конечно. Я не против.

- Мы принимаем ваше предложение.

Князь слегка улыбнулся.

- Я знал, что вы мне не откажете. Сможете приступить завтра поздним утром?

- Да.

- Прекрасно. Я пришлю за вами гофмейстера.

Дом был большой, даже очень. По меньшей мере, в два раза больше дома парня, в городке Тоцуга. Находился он почти у самой стены, поэтому никто из знати не сильно хотел его покупать, так он видимо бы и простоял пустым. Однако, для четырёх человек, находившихся в розыске - это было идеальным укрытием почти у всех на виду. Рядом с домом был небольшой сад, который сразу пришёлся по душе Мито, и Эйлинн. Внутри же доме поместилась: гостевая комната, кухня, большая ванная, и библиотека на первом этаже, на втором этаже было пять жилых комнат.

Тору оставил телегу на одном из военных складов, лошадей же отвёл в стойло, где за ними следили, и заботились. После этого вернулся в их новый, хоть и временный дом, к остальным. Ямато сразу принялся к готовке ужина, пока девушки принимали ванну.

- Я вернулся, - заявил демонид входя в дом.

- Всё в порядке?

- Да. Гм, хорошо пахнет. Что готовишь?

- Для Эйлинн - тамагояки, а для Мито её любимый - кацудон. Для нас будет - свинина с жареным луком и сельдереем.

- Неплохо. Кстати, а где это они сами сейчас?

- Принимают ванну.

- И ты сейчас так спокойно готовишь ужин? - удивился Тору.

- Да. А что?

- Не было мысли пойти за ними подглядывать?

- Что?! Знаешь, Тору, с каждым днём ты всё больше напоминаешь мне Эйлинн.

- Это не звучит как комплимент. Хотя, возможно я такой же красивый?

- Ты - такой же, как и она. Внутри - ты большой ребёнок.

- Да, с твоих слов, это действительно не звучит как комплимент.

- Оставь глупости при себе, и лучше помоги.

Тем временем, ещё одна капля воды собравшись на кончике трубы упала вниз пустив по водной глади рябь.

- Эх, так хорошо. Давно так хорошо не было, - откинулась эльфийка на стенку ванной, и расслабилась.

- Действительно, - согласилась с ней Мито.

Водная глядь в ванной снова пошла волнами.

- Мито, ты чего такая красная? Вода слишком горячая?

- Нет. Просто... Почему мы принимаем её вместе?

- А что тут такого? Мы обе девушки... Или ты хотела побыть наедине? А может, ты хотела принять её вместе с ним?

- Нет же! Просто не люблю, когда на меня в таком виде кто-то смотрит.

Эйлинн громко рассмеялась.

- Что смешного?!

- Прости, я не нарочно.

В воздухе повисла тишина.

- Думаю, просто сейчас с дверного проёма за нами подглядывает Ямато.

- Что?! - крикнула девушка, и погрузилась в воду под самый нос.

Эйлинн снова громко рассмеялась.

- Да не переживай ты так, я пошутила. Сама же знаешь, он не из тех, кто стал бы так делать.

- Да, пожалуй…

- Спасибо.

- За что? - спросила асария, не совсем понимая эльфийку.

- Ты изменила его.

- Я изменила его? Скорее, он меня…

- Нет… Я знаю его уже десять лет, Мито... Даже имея наставника, что был ему как отец, и даже когда он стал авантюристом - почти всегда он был такой грустный... одинокий. А когда появилась ты... Когда ты рядом с ним, я вижу, что он... счастлив.

Девушка высунула голову, наклонилась, посмотрела на своё отражение в воде.

«Ненавижу эти уши… Этот хвост… Клыки и когти… Ненавижу… Так хочется стать обычным человеком, как Ямато. Какая же я жалкая» - подумала девушка мимолётно.

- Но, я же только приношу всем вокруг проблемы, - пробормотала она вместо этого.

- Возможно, именно это заставляет его радоваться...

- То есть?

- Я имею в виду, что возможно он становится счастливым, когда видит, как помогает тебе? Не думала над этим?

Мито пыталась что-то сказать, но взамен лишь промолчала, и в комнате снова нависла тишина.

- Можно тебя попросить? - спросила эльфийка набрав немного воды рукой, и брызнув её на плечо.

- Да.

- Будь рядом с ним столько, сколько это будет возможно.

Мито удивлённо посмотрела на неё и тут же покраснела.

- Хорошо, но ничего обещать не стану, - ответила она ещё более красная, чем прежде.

- Спасибо.

- Апчхи!

- Пора вылезать из воды, а то ещё заболеешь, и Ямато мне голову оторвёт.

XVI

- Ну наконец. Что вы там так долго делали? У нас уже всё давно готово.

- Чего кричишь, Тору, будто ты к этому руку приложил.

- Не поверишь, Эйлинн, но Тору мне действительно помогал готовить.

- А это тогда, вообще съедобно? - спросила она взглянув подозрительно на блюдо в тарелке.

- Вот ведь, вредина неблагодарная, - злобно улыбнулся Тору. - Мы вообще-то старались.

- Ну ладно, думаю Ямато заметил бы, если бы ты где-то напортачил.

- Помилуй, Эйлинн, дай поесть в тишине.

Эльфийка отрезала ножом кусочек своего омлета и положила в рот.

- Вкуснятина! Каждый раз всё лучше и лучше.

- Я рад, что ты так думаешь, - ответил парень.

- Как по мне, свинина куда лучше на вкус. Ведь так, Ямато?

- Наверное...

Мито смотрела на них, полностью забыв о еде на столе.

«Словно большая семья, хоть совершенно разные внешне, и внутри, но такие родные. Серьёзный, но хороший - Ямато. Весёлая, а иногда даже наглая - Эйлинн. Умный и всегда готовый прийти помочь, или посоветовать - Тору. И я... Я - девушка, что доставляет лишь проблемы. Имею-ли я право нарушать их идиллию? Нет, Эйлинн права, не надо забивать голову ерундой...»

- Мито?

- А? - спросила она ошарашено, выброшенная из своих мыслей в голове.

- Устала? У тебя был вид, будто ты уснула... Эй, ты чего? - спросил встревожено Ямато.

- Что, что?

- Ты чего плачешь?

Девушка коснулась глаз, по ним действительно текли слёзы, поэтому она постаралась побыстрее стереть их с лица рукавом накидки.

- Нет, ничего, - ответила девушка через мгновение улыбнувшись.

- Наверное, ты всё же устала. Ешь, и скорее ложись спать, завтра утром вставать. Как и обещал, я устрою тебе такой адский марафон тренировок, что ты станешь жалеть о том, что сама попросила меня.

- Посмотрите на него... Словно сам монстр вселился в тело Ямато, - хихикнула Эйлинн.

- Ты же будь с ней по аккуратнее, Ямато, - добавил Тору положив кусок мяса в рот. - Не хочется, чтобы она пострадала.

- Я снова надеюсь на тебя. Сделай меня сильнее! Пожалуйста.

Парень кивнул головой, улыбнулся и сказал:

- Сделаю. Обещаю.

XVII

Едва из-за горизонта показалось солнце, как в дверь комнаты Ямато постучали.

- Эй! Ямато? Хватит спать!

- Чего тебе, Эйлинн? - спросил он открыв дверь.

- Я голодная.

- Кухня внизу, продукты знаешь где, - ответил он, и сразу же зевая закрыл дверь.

- Ты же знаешь, что я не умею хорошо готовить!

Ямато остановился, протёр глаза, сделал глубокий вдох и выдох, после чего открыл дверь.

- А стоило бы научиться.

- Пожалуйста?

- Не поможет. Хочешь есть? Поможешь мне готовить.

- Я же только что тебе говорила, что не умею...

- Не стыдно? Я научил девушку, которая никогда в жизни сама не готовила. Поэтому тебя то, я уж точно научу.

- Ай!

- Вот беда ходячая! С ножом в битве справляешься лучше меня, а на кухне, как совсем другой человек. Горе ты моё.

- Неприятно, когда ты так говоришь, - заворчала Эйлинн.

- Я так и хотел. Вот, смотри: держишь неподвижно нож - вот так, а овощ в другой руке постепенно проворачивай.

- Ай!

- Ну вот, опять палец порезала. Ну сколько раз объяснять?

- Ты не говорил, что готовить - это больно.

- Особенно когда не умеешь. Но, я тебя научу, если есть желание учиться. Мито, кстати тоже сначала часто пальцы резала. Иногда даже чаще, чем те успевали заживать, но... она не отказалась. А ты?

По выражению лица эльфийки сразу стало понятно, слова парня её задели.

- Сдаться? Ха! Этого не будет. Я не проиграю Мито. Что там такого сложного, почистить овощи? Сейчас сделаю, и глазом не успеешь моргнуть. Ай! - снова вскрикнула Эйлинн, и сунула палец в рот.

- Осторожнее. Не переусердствуй.

- Зафкнись. Фама снаю, - ответила она ему, не вынимая палец.

Где-то за час с небольшим проснулись и остальные.

- Доброе утро, - поздоровалась девушка.

- И тебе доброго, Мито. Как спалось? - спросил Ямато.

- Впервые за долгое время, хорошо. Лучше, чем внутри телеги, и даже тавернах. На мгновение даже показалось, что я вернулась в твой дом.

- Правда? И не «мой» дом, а «наш». Тебе там всегда рады. Мито, знаю ты только проснулась. Но можешь помочь Эйлинн?

- Эйлинн помогает тебе готовить? - спросила ошарашено асария.

Эльфийка что-то забормотала себе под нос, после чего с сильным стыдом спросила:

- Поможешь мне? Пожалуйста...

- Конечно, помогу. Что готовите?

- Со вчерашнего дня осталось немного свинины, поэтому сегодня на завтрак будет: бутадзиру, и рис с бобами. Я поручил Эйлинн овощи, но похоже, она сама не справится. Покажи ей, что и как.

- Что уже готово?

- Мясо на половину готово, для бульона не хватает только овощей, а рисом с бобами пока не занялся.

- Поняла. Тогда, поставлю воду на рис, а пока она греется помогу Эйлинн с овощами, и нарежу тофу.

Ямато улыбнулся.

- Спасибо. Буду благодарен. Тору тоже проснулся?

- Да, кажется.

- А что? Неужели, и моя помощь нужна на кухне? - раздалось позади них с лестницы.

- Нужны дрова для кухни. Не мог бы ты...

- А, понял, можешь дальше не продолжать, сейчас нарублю, и принесу.

- Спасибо.

С одной стороны, дом чуть-ли не до половины был заложен нарезанными деревянными «кругляшами», поэтому Тору выбрал одну из крупнейших, поставил её на землю, тогда положил на неё другую, меньшую по размеру, взял топор, и ударил. Меньшее бревно раскололась пополам посылая в воздух многочисленные осколки.

- Ну, кто следующий?

Раздался ещё удар.

- Так... Следующая.

Минут за тридцать, парень наклонился над котелком, посмотрел внутрь.

- Кажется готово.

- Эй, Ямато, у нас гость, - зайдя с корзиной дров сказал Тору.

В след за ним зашёл хорошо одетый демонид.

- Доброе утро, - сказал он войдя.

- Кажется, вы - гофмейстер Его Светлости? Чем можем помочь в такое довольно раннее время?

- Прошу прощения за свой ранний визит, и за то, что не представился вам должным образом. Мое имя - Баллор. И вы правы, я - гофмейстер Его Светлости.

- Ничего страшного, мы всегда вам рады.

- Устраивает-ли вас дом?

- В нашем положении, мы не могли бы рассчитывать, и на спокойный сон в корчме... А тут, целый дом. Мы очень благодарны Его Светлости за это.

- Думаю, он будет рад это слышать. Также, я прибыл сообщить, что сегодня я отправлю сюда к вам одного из слуг, он сопроводит вас к тренировочной площадке.

- Понятно.

- На этом всё, позволю себе откланяться.

- Э-м, не желаете с нами позавтракать? Мы будем рады вашей компании.

- Спасибо за приглашение, возможно в другой раз. А сейчас прошу прощения, у меня дела. Всего наилучшего.

- Вам тоже.

Демонид слегка наклонился, и ушёл.

Парень тяжело вздохнул, и наконец сказал:

- Тору, не стой ты в дверях, клади дрова возле кухни, садись за стол... После завтрака у всех нас будет куча дел.

XVIII

- Уже лучше. Ещё разок!

Отряд, состоящий около из двадцати демонидов снова повторили движение мечом, который им показал Ямато.

- Хорошо. Мито, что скажешь ты? - спросил он тихонько.

- Вон тот, слишком напрягает верхнюю часть тела. Эти двое, неправильно поставили ноги, и после любого следующего удара сразу потеряют равновесие. И конечно, они все не воспринимают эту тренировку всерьёз.

- Ты права. Во всём. Будет не просто их чему-то научить.

Парень тяжело вздохнул.

- Слушайте сюда! Я здесь, чтобы учить вас, а не просто так, потому, что мне так хочется. Кто не желает стать сильнее может прямо сейчас уходить. Но предупреждаю сразу, что учить вас - было приказом Его Светлости Князя.

- Даже если и так, чего нас может научить человек? - рявкнул один из демонидов.

- Молчать! - крикнул стальным голосом тот, кто только что успел войти на тренировочную площадку. Тем кем-то - был Ульгар.

- Желаем здоровья капитану Ульгару! - крикнули солдаты в один голос.

- Спрашиваешь, может-ли чего-то научить вас этот вот парень? Я вам отвечу. Может. Ещё как может. Девушка, стоящая рядом с ним - его ученица. Пять месяцев назад она, не знала даже какой стороной меч держать, а вчера...

Капитан вдруг сдержал себя, забормотал себе под нос.

- А вчера, победила меня в честной битве, - продолжил он, с явным стыдом на лице.

- Не может быть, чтобы капитан проиграл какой-то девушке... - пробежало шёпотом между солдат.

- А ну цыц! - скомандовал капитан.

Всё сразу же замолчали.

- Господин Ямато, прошу вас продолжить.

- Спасибо, капитан Ульгар. Как уже сказал ваш капитан, девушка рядом со мной - моя ученица, зовут её Мито. Те, что до сих пор считают, что ему тренировки не нужны, может прямо сейчас вызвать её, или меня на поединок...

Стояла тишина.

- Хорошо. Тогда продолжим.

Ни в тот, ни в какой-нибудь другой день, Ямато больше не слышал возражений на счёт тренировок от вверенного ему отряда демонидов. В тот день, каждый из них понял, что это - их шанс стать только лучше. Стать лучшим отрядом в Руоне, и защитить то, что им дорого.

- Мы дома! Ох, наконец покой, - сказал парень садясь в холодное кресло, стоявшее в гостиной.

На дворе уже начинало темнеть, когда Ямато и Мито вернулись в дом.

- Приготовить что-то поужинать?

- Позже. Присядь сначала, отдохни. Ты тоже должно быть устала.

Девушка села рядом на другое кресло, и его приятная прохлада разлилась по телу.

- Уже вернулись? Как всё прошло? - вышла к ним из кухни Эйлинн.

- Да, вернулись. Как прошло, спрашиваешь? Видимо хорошо. А ты, Мито, как думаешь?

- У тебя будет много работы с ними.

- Да. Хотя, с тобой у меня работы было тоже не мало. Тем не менее, завтра у них отдых от тренировок. У них, но не у нас с тобой. Ты просила тебя учить дальше, и я выполню обещание.

- Спасибо.

- Хорошо отдохни сегодня, потому что завтра у тебя будет тяжёлый день.

- Надеюсь на это, - ответила девушка слегка улыбнувшись.

XIX

На следующий день, ещё до того, как солнце взошло из-за горизонта, и успело осветить верхушки домов, Ямато и Мито уже были на площадке.

- Мито, кто выиграет битву? - спросил парень.

Этот вопрос похоже озадачил девушку.

- В бою много факторов важны...

- Кто выиграет битву? - повторил он, свой странный на мнение Мито вопрос.

- Когда-то, если бы меня кто-то спросил, я бы ответила, что выигрывает сильный... но сейчас, скажу: тот, что быстрый и умный.

Ямато улыбнулся.

- Верно, - ответил Ямато, а на губах заиграла лёгкая улыбка. - Скорость и знания дают неоспоримое преимущество над противником, поэтому остаётся только выжать их на максимум. Стань в середине площадки, пожалуйста.

Мито встала. Ямато же тем временем взял тонкую ветку и вонзил её в землю шагах в пятнадцати от неё.

- Представь, что это твой враг. Что будешь делать?

- Убью.

- Как?

- Подбегу к нему, и убью.

- Сколько у тебя это займёт времени, если скажем он тебя не видит, и не двигается?

- Не более трёх секунд, - вполне серьёзно заявила она.

- Если бы ты билась против того воина, что хотел тебя забрать в городе Фратте - за три секунды, ты могла бы быть уже мёртвой.

- Тогда, что делать? Защищаться от ударов ожидая хорошего момента для нападения?

- Нет, сократить расстояние за одно мгновение.

Девушка стояла в ступоре.

- Что? Это как вообще? Между нами, шагов пятнадцать. За мгновение никак.

- Гм, кажется, ты уже говорила мне, что кое-что сделать невозможно, но делала.

- "Концентрация"?

Ямато снова улыбнулся.

- Да, ты говорила, что это невозможно. Я доказал, что ты ошибаешься. Путём тренировок, ты овладела навыком "раскол пустоты", пришло время другого. Имя ему - "мгновенный шаг". Как думаешь, как он устроен?

- Не знаю.

- Как ты увеличила силу удара в "расколе пустоты"?

- За счёт скорости.

- А её как?

Выражение лица девушки мгновенно изменилось. Ямато посмотрел на неё. Казалось бы, что сделал он в её сторону лишь шаг, но тут же оказался рядом.

- Невероятно.

- Поняла? Теперь ты.

Она закрыла глаза, постаралась сосредоточиться только на биении своего сердца... Сделала шаг... Мито обернулась посмотреть, но стояла не более чем в пяти шагах от Ямато.

«Мало... и долго, надо ещё раз» - подумала она.

- Попробуй ещё.

Мито вернулась на место, и попыталась снова.

- Я - пустота. Только я, и мое сердцебиение... - сделала шаг, но глянув вниз, заметила, что она стояла на том же месте, что и в прошлый раз, и не на дюйм дальше. - Я не сдамся!

- Не кричи ты так, это тебе не поможет. Постарайся как можно меньше думать, что делаешь, и как. Просто делай это.

- Хорошо.

Расслабившись, и освободив голову от мыслей на сколько это было возможно, она попыталась снова. На этот раз продвинулась почти на шаг дальше.

- Так держать. Можешь, когда захочешь. Давай ещё раз.

XX

Время пролетало неустанно. Мгновения переходили в часы, а они в дни. Пока за неделю, Его Светлость не пригласил Ямато к себе во дворец.

- Ваша Светлость, я прибыл по вашей просьбе, - сказал он зайдя в зал, и вежливо склонил голову.

- Господин Ямато, я вас ждал.

- Прошу простить.

- Не страшно. Перейдём сразу к делу. Как там мои доблестные войска, порученные вам для тренировки?

- Парни... подают надежды. Они тренируются не щадя сил, и думаю, из них выйдут первоклассные воины.

- Прекрасно. Продолжайте тренировать их должным образом и дальше.

- Да, Ваша Светлость.

Гофмейстер подошёл к князю и тихо сказал:

- Ваша Светлость, прибыл принц Араматсу из империи Эрит, и просит аудиенции.

- Неужели? Господин Ямато.

- Да, Ваша Светлость?

- Гофмейстер говорит, что прибыл принц Араматсу из империи Эрит. Вы догадываетесь причину его визита?

- Думаю, что причиной будем мы.

- Возможно. Не хотите ли послушать?

- Ваша Светлость позволит?

- Гофмейстер, отдайте свою накидку господину Ямато. А вы, накиньте её на себя, и капюшон на голову не забудьте. Сядьте за столик в стороне зала, и делайте вид, что пишете. Уверен, вам очень интересно послушать, что же хочет сказать принц.

Они послушались князя, и Ямато сел за столик в накидке.

- Прошу, пригласите принца в зал.

- Слушаюсь, - сказал гофмейстер, и вышел за дверь.

За несколько минут дверь перед ним открылась, и внутрь вошёл принц Араматсу.

- Его Светлость князь Руона Фугики Кацу! - громко сказал один из слуг представляя своего господина.

- Ваша Светлость, позвольте представить вам принца Араматсу, из империи Эрит, - сказал гофмейстер, и подошёл к князю заняв своё место рядом с ним.

- Рад, что вы посетили нашу столицу, принц Араматсу. Надеюсь вам здесь понравится, - молвил князь.

- К сожалению, мой визит сюда будет не таким длительным, как хотелось, и завтра я уеду, но также надеюсь, что мне здесь понравится.

- Что же, если с любезностями покончено, перейдём к насущным делам. Тем более, что времени у вас не много.

- Да. Буду краток: империя просит у вас помощи в поисках опасных преступников.

- Интересно. Можно спросить, в чём они виновны? Ведь есть же веские причины, что вы просите помочь в их поиске?

- Конечно. Такие причины есть. Рыжеволосая девушка, которой около двадцати лет, из расы асарий - замешана в грабеже имперских торговых караванов, и нападениях на невинных людей империи и не только. Ей помогают трое других: парень которому около двадцати пяти, чёрные волосы, человек. Также есть демонид и альва, но их точные приметы нам неизвестны.

- Интересно. Вы могли просто прислать письмо с этой просьбой, или гонца… Зачем же было приезжать лично?

- Ваша Светлость, это крайне важно.

- Понятно. Если так, гофмейстер немедленно даст распоряжение по столице, а также распространит этот приказ в другие города, и поселения. Если они где-то появятся, то немедленно будут задержаны, а вы получите от меня соответствующее письмо. Этого будет достаточно?

- Более чем. Спасибо.

- Есть ли вам где остановится, дорогой принц? Нынче довольно трудно снять приличную комнату.

- Есть. Но спасибо за заботу.

- Коль вы здесь, и если вам не трудно - может расскажете, как протекают дела в столице? - спросил князь сев при этом поудобнее.

- Хорошо. А будет ещё лучше, как только будут пойманы преступники.

- Понимаю. Кстати говоря, слышал ли, Его Высочество, об произошедшем в форте Дагос? - Слышал. Нападение стольких чудищ в одном месте… Удивительно, что при этом нападении вообще удалось кому-то выжить. Чего не скажешь об Таеласе. Это трагедия, для всех нас.

- Верно. Таелас был полностью стёрт с лица земли, но вот Дагос - выстоял, и даже довольно успешно уничтожил угрозу. - Довольно успешно? - переспросил Араматсу.

- Да. Как я слышал, погибло всего около тридцати человек. Большинство было из личной гвардии моего сына, остальные - местные, и кочевые торговцы.

- Мне очень жаль…

- За что именно? Ведь, ни один имперский солдат не умер там. Они благополучно ушли оттуда, задолго до нападения чудищ.

- Уверяю вас, я не знал…

- Не знали, что среди вашей армии есть трусы? Не поэтому ли вы, так долго ищете преступников?

- Это…

- Но да ладно. Я не виню вас. Ни в коем случае, нет. Я глубоко убеждён, что среди людей есть и храбрецы. И так совпало, что в тот день на стенах плечом к плечу стоял человек, очень похож по описанию на разыскиваемого вами. Представляете?

- Ваша Светлость…

- И представьте себе, вместе с ним была эльфийка и демонид. И даже рыжеволосая девушка… Что правда, она так же была человеком… - сказав это, князь слегка улыбнулся. - Если бы не это, можно было бы предположить, что это - те самые разбойники, которых вы так ищете.

Араматсу окинул быстрым взглядом зал, едва задержав его на каждом присутствующем там.

- Но это, наверное, лишь совпадение… Ведь так? Какой же смысл преступникам помогать армии защищать мирных жителей, и торговцев? Проще сбежать под шумок, пока есть возможность. Верно я говорю?

- Ваша Светлость, если вам известно их местонахождение, прошу вас сказать мне об этом…

- Я бы сказал, если бы мне было известно, не сомневайтесь. Но как я уже говорил ранее: те, кто помогал в защите форта всего лишь очень похожи на них. Совпадение, и не более.

- Да. Лишь совпадение, - повторил за ним принц. - Ворам, и убийцам не хватит чести остаться для битвы.

- Кажется, дорога сюда вас сильно измотала, выглядите очень уставшим. Вам бы отдохнуть.

- Да. Не помешает. Спасибо.

«Он знает больше, чем говорит. Могу поставить свой титул на кон, что он знает где они, и что не скажет мне этого. Если это правда, и они действительно защищали форт Дагос, то зачем? Какая причина? Ведь, оставив снаряжение и провизию, даже обычный конь без передышки довёз бы их до «Красного» озера часов за пять. А если считать, что стены форта сразу бы не пали, а держали нападение ещё некоторое время, то можно было доехать и до столицы, если конечно загнать лошадей до смерти. Чёрт! Ощущение такое, словно ответ передо мной написан, но в комнате слишком темно, чтобы его прочитать» - подумал в тот момент принц не отводя свой пристальный взгляд от Его Светлости.

- Можете идти, не стану вас больше задерживать, - сказал князь.

Принц вежливо поклонился, и покинул зал, а Ямато наконец мог снять накидку.

- Вы всё слышали, господин Ямато?

- Да, каждое слово.

- Знаете, что в его рассказе интересно... То, что он говорил правду. Он не сказал мне ни слова лжи.

Ямато забеспокоился. С одной стороны - такого просто быть не могло, ведь они не преступники. С другой - вряд ли князь так спокойно ему об этом говорил. Хотел бы он избавится от него - сразу ткнул бы на него пальцем в комнате, и сказал: забирай. У него были свои причины оставить их при себе… Но это не значит, что причин избавится от них нет. Скрывать у себя «преступников» могло вылиться в проблемы для Руона…

- Нервничаете? - спросил князь с явным любопытством в голосе.

- Я сказал вам правду. Ничего не утаивая.

- И хорошо, господин Ямато. У вас есть много доказательств своей невиновности, и при этом вины императора. Кроме того, за вас вступился мой сын, а он должен признать разбирается в людях.

- Тогда...

- Вам интересно узнать, почему я сказал, что он не врал? Этому есть два объяснения: первое - то, что он сказал тоже правда, и вы не такие уж и безобидные как говорите мне, и второе - он действительно верит в то, что говорит, и воспринимает ложь которую ему кто-то рассказал о вас - за чистую монету. В любом случае, это не важно. У меня с вами договорённость, и я буду ей придерживаться. А вы? Естественно, вы можете уйти в любой момент. Я не держу вас.

- Нет, Ваша Светлость, я тоже исполню свою часть уговора, и приложу все усилия к этому.

- Что ж, не смею задерживать вас.

- Могу я попросить вас одолжить вашего гофмейстера на пару минут.

- Конечно.

- Спасибо.

Ямато вышел за двери зала в коридор, вслед вышел и гофмейстер.

- Чем могу помочь?

- Передайте это письмо принцу Араматсу сегодня же, - сказал Ямато протянув свёрнутый листок пергамента.

- Вы уверены? - переспросил слегка удивившись гофмейстер.

- Да.

- Передам лично в руки, и в кратчайшее время.

- Спасибо.

XXI

В тот же день, около вечера, у двери одной из таверн города, гордо носившей название уже более полувека «Крутышка Элли» появился молодой, неплохо одетый, как для того места парень, которого раньше там не видели. Он прошёл мимо немногочисленных посетителей, почти не окинув их своим взглядом, и сразу сел за стол в углу комнаты... Стол, который был уже занят кем-то другим.

- Вижу, пришёл без охраны, как я и просил, - сказал тот из темноты.

- Мы тебя ищем по всем углам, а ты сидишь себе преспокойно в таверне, и пьёшь эль. Позволь спросить, зачем решил встречу организовать? Сдаться решил?

- Конечно нет.

- Тогда, может девушку отдать в руки правосудия?

- Правосудия? Сомневаюсь, что в словаре имперской верхушки есть такое слово.

- Тогда что? Ну, Ямато? Говори!

- Тише, пожалуйста. Успокойся. Я ведь пришёл сюда не ссориться с вами, Ваше Высочество.

Парень сжал кулаки и замолчал.

- Зачем вы за ней бегаете? - спросил совершенно спокойно Ямато, отпив из кружки немного содержимого с сильным запахом мёда. Скорее всего это, и было медовухой.

- Она - убийца, как и её племя...

- Ты действительно в это веришь? А если я скажу, что сказанное тебе, и то, во что ты так поверил приняв за правду, на самом деле ею не является? И дело обстоит куда круче всего что можно вообразить.

- Лжёшь! С чего мне вообще верить тебе?

- Тогда глупо было вообще приходить. Разве нет? Давай сыграем?

- Что? Во что сыграем?

- Сыграем в игру "у кого больше фактов", а потом видно будет. Можешь начать, я не против.

- Что за нахальный тон?! Ты разговариваешь с…

- Я разговариваю с дураком, что не видит всей картины, а лишь её фрагменты. Дураку, которому подкидывают кусочки совершенно другой мозаики, и с полной серьёзностью в голосе заявляют, что они верные. А ты, сложивший карикатуру из этих кусочков даже не пытаешься разобраться в ней, почему так вышло.

- Она, как и её племя грабили, и убивали людей. Тем действиям есть много свидетельств очевидцев...

- Ты с ними говорил лично?

- Нет.

- Возможно, ты видел последствия этих действий?

- Нет.

- Ограбленные поселения, и торговые караваны?

- Нет, но...

- Тогда, и доказательств вины её, или кого-нибудь другого нет. Это всё? Всё, что тебе было нужно, чтобы поверить в ложь?

- А где же тогда твои доказательства, что она невиновна? - чуть-ли не криком спросил Араматсу.

- Смотри, - сказал он спокойным голосом бросив на стол несколько исписанных листов пергамента. - Думаю, ты узнаешь почерк.

Араматсу со злостью взял бумаги, и стал читать. С каждой прочитанной строкой злость его кипела, а дочитав до конца он не выдержал:

- Это ложь! Где ты это взял? Кто дал тебе?!

- Араматсу, неужели прочитав это, некоторые вопросы в твоей голове не получили ответа? Неужели, я в тебе ошибся?

- Он не мог... не мог так поступить. Зачем это ему?

- Думаю, ради власти... но могу и ошибаться. Тебе виднее. Ведь он - твой отец.

- Это ересь! Возможно, ты и сейчас ошибаешься?

- Хотел бы, но нет. Дело в том, что всё когда-нибудь им сделанное - это часть большого плана. Твоему отцу кое-что нужно, и это что-то очень опасное. Он считает, что это поможет ему, но на самом деле, он - погубит нас. Путь туда до недавнего времени знали только та самая девушка, которую ты и вся империя так отчаянно ищете, а ещё её отец. Поэтому, не так давно один из ваших пытался её похитить...

- Уверяю тебя, если это действительно так, то это - не наших рук дело. Я бы знал...

- Лысый крепкий мужчина, с маленькими чёрными глазами, и холодным взглядом, бьётся большим двуручным мечом, что носит под боком... Никого не напоминает?

- Хисоку? - удивился Араматсу.

- А говоришь, не ваших рук дело…

- Это невозможно, у него было другое задание... в Аросе...

- Когда ты его видел в последний раз?

- Дней десять назад, в столице Эрит.

- При нем была книга?

- Книга?

- Да, старая книга. Была или нет?

- Была. К чему это вопрос? Мы сейчас говорим о другом…

Ямато тяжело выдохнул.

- Теперь он знает...

- О чём ты говоришь? Я тебя не понимаю.

- В той книге написано, где искать то, что он так хочет. Если она у него, значит ни Мито, ни другие асарии ему уже не нужны, а ты можешь возвращаться домой.

- Нет. Никуда я не поеду, пока ты мне всё не расскажешь. Что находится там, и почему ты считаешь, что это уничтожит нас?

- Зло. Древнее, неконтролируемое, и очень сильное зло.

Араматсу тихо сидел склонив голову.

- Тебе следует знать: я всё ещё не верю тебе, Ямато, - заявил он.

- Я уверен, тебе хватит мозгов разобраться с этим, и отыскать правду. Удачи.

Ямато поставил кружку на стол, встал, сделал пару шагов в сторону выхода, но Араматсу схватил его за руку.

- Ты забыл свои бумаги, - сказал он.

- Оставь их себе.

Он освободил руку от хватки, и вышел из таверны, и вскоре скрылся во тьме улицы.

- Надеюсь, что я в тебе не ошибся, Араматсу, - подумал Ямато.

XXII

- Ты сделал что?! - крикнула Эйлинн. - Ямато, ты совершенно мозги потерял?

Он молчал.

- Как ни прискорбно признать, но я согласен с ней. Твои действия были необдуманные. Ты всех нас подставил под удар.

- Я думал хоть ты, Тору меня поймёшь.

- В определённой степени так и есть. Но рассказывать обо всем сыну нашего врага...

- Если у него есть хоть капля мозгов, он поймёт, что мы правы... а такой союзник нам понадобится.

- Ямато прав, - вдруг сказала Мито, чем привлекла всеобщее внимание. - Чего так смотрите? Он прав, у императора уже есть книга, а в ней есть вся информация... Судя по тому, что рассказал Ямато принцу Араматсу, это должно посеять сомнения в правильность намерений императора.

- Эх, ну что с тобой сделаешь... Если Мито встала на твою сторону - пусть. Так, или иначе, уже поздно что-то исправлять... Эта каша сгорела, и нам придётся её есть такой, какой она есть.

- Странно слышать от тебя кулинарные метафоры, - заявил Тору.

- Я что, зря учусь? - спросила Эйлинн, пустив при этом лёгкий смешок.

- Ямато, надеюсь у тебя есть план, если всё пойдёт не так, как ты думаешь.

- Нет. Нету.

Так закончился последний день сезона урожая. Ведь, такова природа времени, что постоянно, и неумолимо летит куда-то вдаль неизвестности. В ту ночь, Араматсу так и не смог уснуть, искал любую мелочь, которая могла бы возразить правоту Ямато.

Часть шестая. "Ночная буря"

Часть шестая. "Ночная буря"

I

С того момента прошло полтора месяца. Всё это время: Ямато продолжал учить воинов князя Фугики, а Мито смогла освоить не только "мгновенный шаг", но и ещё несколько навыков не хуже своего учителя, чем уже собственно, даже перестала его удивлять. Как она и просила, он не жалел ни её, ни своих сил на эти тренировки. Но как не хотела признать девушка - она до сих пор была слабее него, что только больше разжигало в ней желание учиться.

Пятнадцатый день, сезона холодов. Город Адрарк.

Дверь со скрипом открылась, и парень быстро забежал в дом с сумками в руках. Порыв холодного ветра пролетел по комнате, и всколыхнул огонь в камине.

- Ну и холод на дворе, - пробормотал он дрожащими руками закрывая входную дверь.

- Принёс? - раздался женский голос из соседней комнаты.

- Да. Не поверишь, но последние забрал, - ответил он снимая с себя тёплую верхнюю одежду.

Он прошёл на кухню, откуда уже веяло пряным ароматом специй. Эйлинн и Мито как истинные мастера кулинарии что-то готовили, попутно рассказывая друг другу забавные истории, а Ямато тем временем стоял в проходе, и с лёгкой улыбкой ловил эти весёлые, и спокойные моменты торопливой жизни.

- Чего стоишь, Ямато? Клади на стол, и садись, - забурчала эльфийка.

- Скоро всё будет готово, - добавила Мито.

- Ладно.

- Тору сегодня снова будет поздно вечером. Думаю, ждать его не будем, - сказала Эйлинн, кладя тарелки на стол.

«Как и всегда, с тех пор, как он стал работать в одной из мастерских "механического города"... Хорошо, что он нашёл себе занятие по душе» - подумал парень садясь в кресло за столом.

- Как погода на улице? - спросила девушка всё ещё что-то готовя возле плиты.

- Холодно. Пожалуй, со дня на день выпадет снег. Зима как ни как. Поэтому, я подумал, что пока снега нет, вы могли бы сходить развеяться, возможно купили бы себе что-то. Может даже завтра?

- Тогда, без меня, - вмешалась эльфийка.

- Без тебя? Почему? - удивился парень.

- Взяла контракт от одного владельца таверны на двух вапити. Завтра отправлюсь в сторону «Железного пика». Говорят, там их много. Поэтому, можете пойти без меня... Вдвоём.

- Даже не знаю...

- Мито - ты выходишь из дома, только когда идёшь на тренировку с Ямато. Конечно, тренировки - это хорошо, но я согласна с ним, нужно же иногда и отдыхать.

- Эйлинн, ты уверена? - спросил у неё Ямато. - Мы можем пойти в другой день...

- Да.

- Мито?

- Я… не против, - застенчиво сказала она уводя взгляд.

- Тогда решено, идём завтра.

Для неё та ночь была длинной, и как бы ни хотела девушка уснуть, она не могла. Разные мысли то и дело лезли в её голову, разжигая воображение. А сердце замирало в ожидании рассвета.

- Мито, ты хорошо себя чувствуешь? - спросил парень садясь за стол завтракать. - На тебе лица нет.

- Всё хорошо, - ответила она неуверенно. - Просто не выспалась. Но я в порядке.

- Точно? Скажи, если уставшая, или плохо себя чувствуешь...

- Всё в порядке, тебе не стоит волноваться.

- Сколько раз я уже слышал эту фразу от тебя? И сколько раз после неё ты заставляла меня волноваться?

Девушка молча смотрела в пол, и на глазах от стыда краснела как помидор.

- Ладно, садись уже. Легонько позавтракаем, и в город пойдём.

- Уже собираетесь идти? - раздался твёрдый мужской голос демонида.

- Прогуляемся в торговый квартал. А что? Нужно что-то?

- Два или три кристалла саферита будут очень уместны. Он довольно дешёвый, и найти его не составит труда.

- Тору, зачем тебе саферит? Что ты с ним будешь делать?

- О-о, - протяжно выдал демонид, - этот механизм должен кардинально упростить всем жизнь.

- Заинтриговал. А можно поподробнее?

- Ямато, какая сейчас часть дня?

- Утро.

- А конкретное время можешь сказать?

- Конкретное? Зачем? - спросил неуверенно парень. - Утро - есть утро.

- Вот видишь, у всех представления о времени разное, и только несколько определений имеют конкретные данные. Такие как: рассвет, и закат. Даже обед - понятие во времени довольно расплывчатое. А что уже говорить об остальном времени?

- Интересные мысли у тебя. Так, зачем тебе те кристаллы? Чем они тебе помогут?

Демонид широко улыбнулся и ответил:

- Увидишь.

- Ладно, я куплю их для тебя, и буду ждать твоего чудо устройства.

- Угу. Не пожалеешь, зуб даю за ним будущее.

Мито за столом тихо ела думая о чём-то своём, и не обращала внимания на их разговор. Тору попрощался с ними, и отправился в мастерскую. Слегка утолив свой утренний голод, они также пошли в город.

Когда-то шумные улицы, сейчас были почти безлюдны. А те, редкие прохожие, что ходили по ним старались долго на них не задерживаться, пряча от холода щёки за меховыми воротничками тёплой одежды.

Торговый квартал казался совершенно покинутым местом. Спокойным, и молчаливым, и лишь холодный зимний ветер насвистывал свою незамысловатую мелодию над верхушками зданий, а иногда даже наведываясь между домами.

На углу одного из старых зданий висела вывеска "Рубиновый лис" - магазина, который славился на весь город, как самый дорогой, и престижный ювелирный магазин. Здесь, и только здесь покупали, и заказывали изготовление драгоценностей элита, а также знать Княжества Руон без исключения.

- Пришли, - тихо сказал парень, открывая перед ней дверь.

Внутренний вид магазина значительно отличался от неприметного внешнего, хотя бы тем, что всё внутри переливалось от красок драгоценных камней, почти побуждая каждого кто заходит что-то там купить.

- Добрый день, господин Ямато, проходите, - поздоровалась с ним красивая девушка за прилавком.

- Доброго, - ответил парень.

- Как красиво... - не смогла удержать своего восторга юная асария. - Но, зачем мы здесь?

- Купить тебе что-то конечно же.

- Что? Нет… Нет, это очень дорого...

- Не спорь. Без подарка ты отсюда не выйдешь. А то как-то не годится, чтобы ты осталась без него в свой собственный день рождения.

Девушка замерла, и только тогда поняла, что совершенно забыла о нём.

- Ау, Мито? Ты здесь?

- Извини. Я совсем забыла, - ответила она как-то растеряно.

- Забыла о собственном дне рождения?

Она стыдливо взглянула в сторону стараясь не ловить его пристальный взгляд, и словно маленькая черепашка попыталась спрятать голову между плеч.

- За это ты мне тоже нравишься.

- Нрав… люсь? Вот дурак... - пробормотала девушка немного покраснев.

Парень прищурился, приятно улыбнулся и положил свою руку на её голову, встрепал волосы.

«Возможно я и дурак... Что ранее не заметил этого» - подумал он.

- Алиса, я пришёл за ней. Будь так добра, - обратился он к девушке за прилавком.

- С радостью вам её отдам, - ответила она сразу исчезая за ширмой.

- О чём это вы говорите? - не могла понять Мито.

- Сейчас увидишь.

Девушка, как оказалось по имени Алиса, появилась из-за занавеса держа в руках небольшую длинную коробочку.

- Прошу вас, - сказала она протянув её.

- Спасибо.

Ямато взял из рук девушки коробочку, повернулся к Мито, и открыл её. Внутри неё сверкая, и переливаясь сияла серебряная брошь в виде звезды, в которой по центру был небольшой изумруд, и несколько меньших по размеру на лучах.

Мито заворожённо смотрела на украшение, и не могла отвести от него глаз.

- Нет, она слишком дорогая... Не покупай её... - постаралась возразить она.

- Уже купил.

Мито оторвала взгляд, и посмотрела на него, после чего на девушку, но она лишь улыбаясь слегка кивнула головой.

- Как это... Зачем?

- Его сделали по моему заказу для тебя. Материал, и работа уже оплачены... Она твоя.

Мито не могла подобрать слов. Ямато увидел её растерянный вид, достал из коробки украшение, медленно отклонил воротник её шубы, легонько коснулся рубашки и прикрепил брошь.

- С днём рождения тебя, - тихо прошептал он ей.

Рыжеволосая девушка едва сдерживая слёзы со всей силы обняла его.

- Я... так счастлива, что встретила тебя. Для меня раньше никто такого не делал. Спасибо, - продолжила она, и голос её сломался от слёз.

Он приобнял её одной рукой в ответ, а второй принялся поглаживать волосы на голове, словно пытаясь успокоить.

«Я тоже... Я тоже» - пробежало в его голове.

Это было ещё одно неприметное здание, но на этот раз уже жилого района "механического города", и если в большинстве случаев отличить жилой дом от магазина, или таверны могла только вывеска, то это был не тот случай... Невероятный запах пищи, расходился на половину улицы, и возбуждал аппетит даже в сытого человека, что словно говорил: здесь - вкусно, а музыка и пение внутри - что, ещё и весело.

Хоть это и было место довольно похожим на таверну, но имело свои отличия. Во-первых, не каждая таверна занимала столько места. Во-вторых, не каждая могла позволить себе нанять музыкантов.

Мито впервые была в подобном заведении, и оно сразу же ей понравилось.

Внутри было полно посетителей, среди которых были не только местные демониды, но также люди и альвы. Несмотря на то, что было утро, свободных столиков было всего несколько. А потому, они прошли между зевак, которые заворожённо слушали конец баллады от эльфийки на сцене в углу, и сели за один из них.

- Нравится? - через мгновение обратился Ямато к девушке.

- Да. Очень.

- Мне о нём рассказал капитан Ульгар...

Его перебили аплодисменты и овации зрителей, что таким образом благодарили за выступление. После того как все стихли, эльфийка обратилась к посетителям:

- А сейчас, будет одна из моих любимых песен. Спасибо.

Один из музыкантов ударил пальцами по струнам лютни выдав пару нот, за ним другой выдул из флейты другие, тем самым поддержав его. После короткого мелодичного вступления к ним присоединилась и эльфийка.

Мито напрочь забыв о Ямато как зачарованная слушала песню. Ямато тоже присоединился к прослушиванию.

- Люблю смотреть, как ты улыбаешься.

Парень услышав это обратил на неё своё внимание.

- Мне твоя тоже нравится… Такая добрая, светлая, как восход солнца, - ответил он.

- Действительно? - спросила Мито слегка покраснев.

- Действительно.

Между ними нависло молчание, которое за минуту прервала Мито.

- Ямато… - тихо обратилась она.

- Что?

- Да так, ерунда.

- Не ерунда. Говори. Я же вижу, тебя что-то тревожит.

- Нет. Это глупо…

- Мито… - сказал Ямато, почти с нажимом. - Скажи мне, что не так.

- Ты... Ты хорошо спишь ночью?

- Нет, - ответил он после короткого раздумья.

- Почему?

- Снятся битвы... и лица убитых.

- Как их забыть? Как забыть то, что сделала? Иногда... я вижу кровь убитых мной на своих руках, но в следующее мгновение её уже там нет…

- Ты не забудешь… Просто не сможешь. И это хорошо.

- Хорошо? - переспросила удивлённо девушка.

-Да.

- И что же в этом хорошего?

- Это значит, что ты - не бездушная убийца... Что в тебе ещё есть что-то человеческое, и это хорошо. Оставайся такой, какая ты есть.

- Понятно.

- Не бойся, я помогу тебе справится с этим.

- Это так сложно…

- Тебе просто нужно помнить, что мы рядом, и готовы помочь.

- Спасибо, я ценю это.

- Ну всё, хватит о грустном. Сегодня, Мито - твой день рождения, поэтому наслаждайся.

Тем временем эльфийка на сцене заканчивала петь очередную балладу.

Свежий ветер избранных пьянил,

С ног сбивал, из мёртвых воскрешал,

Потому что если не любил -

Значит и не жил, и не дышал!

Но до многих захлебнувшихся любовью,

Не докричишься - сколько ни зови,

Им счёт ведут молва и пустословье,

Но этот счёт замешен на крови.

А мы поставим свечи в изголовье

Погибших от невиданной любви…

Их голосам суждено всегда сливаться в такт,

И душам их дано бродить в цветах,

И вечностью дышать в одно дыханье,

И встретиться со вздохом на устах,

На хрупких переправах и мостах,

На узких перекрёстках мирозданья.

Я поля влюблённым постелю -

Пусть поют во сне и наяву!

Я дышу, а значит - я люблю!

Я люблю, а значит - я живу!

Зрители вокруг снова начали аплодировали.

Ямато поднял руку и щёлкнул несколько раз пальцами в воздухе. Через минуту к ним подошла девушка.

- Чего изволите? - спросила она улыбнувшись.

- А что вы можете посоветовать?

- Сегодня очень вкусное филе запечённого лосося и белыми грибами.

- Тогда, два пожалуйста. И ещё, два бокала хорошего вина которое подчеркнёт вкус этого блюда.

- Принесу за несколько минут.

Так они просидели не сказав ни слова, пока не принесли их заказ. Ямато всё это время обдумывал, что именно он скажет, после чего наконец решился.

- Поднимаю этот бокал за лучшую девушку на свете... девушку ставшей моей ученицей, и которая добавила смысла моей жизни. За тебя, Мито.

- Я не заслуживаю такой похвалы от тебя. В основном от меня у тебя только проблемы.

- Прекрати так говорить. Сколько ещё повторять, что это не так? Всё, что я только что сказал тебе - правда. Когда два года назад умер мой наставник, я потерял родного для себя человека... Но... та грязная, напуганная девушка, которую я встретил в том лесу - стала моим смыслом. Моим родным человеком. Ты спасла меня не меньше, чем я тебя, а может даже больше. Спасибо тебе за это.

- Я ничего не сделала...

- Такова наша природа: мы не замечаем того, как сильно влияем на жизнь людей вокруг.

- Спасибо. За всё. Ты очень хороший. Правда. Я никогда раньше не встречала таких.

- А я никогда не мог бы подумать, что стану путешествовать с такой как ты. Не говоря уже о том, чтобы учить. Жизнь полна сюрпризов.

- Да, жизнь странная штука, - согласилась девушка с ним, и слегка улыбнулась.

Между ними наступила длинная тишина, что сильно их смущала.

Хозяин за стойкой крикнул музыкантам чтобы те заиграли какой-то бодрой музыки, и через мгновение стены трактира снова наполнились звуками лютни, флейты, и бубна.

Услышав весёлую мелодию Ямато без раздумий схватил Мито за руку и повёл в танец.

Просидев в таверне почти до обеда, после этого Ямато и Мито пошли в другое место, которое ему хотелось показать девушке. Это был на удивление относительно новый, и высокий дом цвета охры, что не вписывался в общий стиль города, из-за чего даже находился почти под самой городской стеной.

- Пришли, - сказал парень. - Вот ещё одно место, которое я хочу тебе показать.

Девушка шагнула в открытую перед ней дверь, и замерла от удивления. Вокруг её окружали книги. Десятки, если не сотни тысяч книг, разложенных на стеллажах что простирались до самого потолка.

- Пойдём.

Он вёл её за руку среди всех этих знаний к конкретному стеллажу. Полок, которые прятали в себе особые тайны.

- Вот, Мито.

- Не понимаю.

- Это - книги об истории, культуре, и думаю даже магические гримуары тут найдутся. Всё это доставили из библиотеки Феатона почти двадцать лет назад, тем самым сохранив их от уничтожения. Это - хоть и небольшие остатки, но всё же знания, которые я думаю будут тебе интересны.

- Это... удивительно. Ты - удивительный. Спасибо, - сказала она тихо, и крепко обняла его.

- Да я ничего особенного не сделал. Но, я искренне рад, что тебе нравится.

II

Всю следующую неделю, Мито не ходила на тренировки с Ямато, проводя почти всё свободное время в библиотеке. Эйлинн постоянно пропадала на заданиях, а Тору - в мастерской, конструируя своё чудо изобретение, поэтому Ямато полностью отдался тренировке княжеского гарнизона, что если признать честно делали значительные успехи.

- Хорошо. Тоже хорошо. Тебе ещё стоит поработать над тем выпадом. Тебе, над блокировкой ударов сверху…

- Господин Ямато, - прервал его человек.

- Гофмейстер Баллор. С чем пожаловали?

- Простите, что отвлекаю, но Его Светлость князь желает вас срочно видеть.

- Вам известно зачем?

- Боюсь, что нет.

- Что же… Тогда, не будем заставлять, Его Светлость ждать.

Такие знакомые массивные двери в зал князя отворилась перед ними, и он последовал за гофмейстером. Князь едва заметив их сделал короткий жест рукой, и все присутствующие сделав вежливый поклон двинулись к выходу.

- Ваша Светлость, - обратился Ямато подождав пока те уйдут.

- Господин Ямато, перейду сразу к делу: мне нужна ваша помощь.

Парень молчал. Слушал.

- Две недели назад, я распорядился группе опытных шахтёров в сопровождении небольшого вооружённого отряда исследовать склон горы Золотой пик со стороны моря, на наличие там богатых металлами и минералами месторождений… Они давно уже должны были вернуться... Но не вернулись. Поэтому, я хочу, чтобы ты их нашёл.

- У меня вопрос. Можно ли взять с собой доверенный мне для тренировок отряд?

- Если так хочешь, бери. Всю доступную информацию о маршруте, и составе отряда получишь от гофмейстера.

- Понял.

- И Ямато... Береги себя в дороге.

Ямато лишь кивнул головой не сказав ни слова в ответ.

- Вот, такие дела, должен ехать, - продолжил он через мгновение после того, как рассказал о просьбе князя.

- Я с тобой, - сразу сказала Мито взглянув на него.

- Мито, ты...

- Не возьмёшь с собой добровольно, тогда я сама пойду за вами по пятам.

Ямато взглянул в её серьёзный взгляд. На такие слова он не смог ответить, только вздохнул.

- Хоть хочется мне настоять сейчас на своём, и оставить тебя здесь, но... Ладно, поедешь.

- Вдвоём искать легче...

- Я не говорил, что мы будем вдвоём… С нами ещё поедут ребята Ульгара.

- Они тоже?

- Угу. Беру их, чтобы искать помогли. Да и для них это будет хорошей тренировкой.

- А...

- Князь не против, и уже дал своё одобрение.

- Понятно. И когда едем?

- Завтра.

Как сказал Ямато, на следующее утро он, Мито, а также отряд солдат выступили в северо-восточном направлении, в сторону горы Золотой пик.

- Ох и холодная же сегодня погода... Апчхи, - чихнула девушка, и в который раз потёрла уже красный, от холода нос.

- Вот, ещё одна причина, почему я хотел, чтобы ты осталась в Адрарке.

- Была бы с нами Эйлинн, зуб даю спросила: далеко-ли нам ехать? - сказала Мито, пытаясь спрятать лицо в воротнике из меха.

- Но вместо этого, решила спросить ты?

- Просто интересно, - пробормотала она.

- Ты раньше не была там?

- Не приходилось. По большей части я жила в Драконьих горах, и мы довольно редко покидали те места.

- Эй, Ганс, - обратился Ямато к одному из демонидов, ехавших следом за ними - далеко нам ехать до ближайшего поселения?

- Золотой пик - гора сама по себе не большая, но всё же у её подножия расположены три городка: Сеуо, Зейстед и Фагос... В Зейстед мы как раз едем. Кстати, он вот-вот должен бы появится на горизонте. За ним, где-то день пути в Фагос - он ближе к восточной стороне горы. А уже оттуда через лес обойдём южный склон, и начнём поиски.

Наступила тишина, за несколько минут её прервал один из отряда.

- Бессмыслица, - проворчал он.

- О чём это ты? - спросил другой, рядом с ним.

- Я имею в виду, что может, это вообще в пустую? Может, их уже и в живых нет, а мы в такой мороз едем их искать...

- Криг! - крикнул ему другой. - Не стоит так говорить.

- Будто, ты сам так не думаешь?!

- Довольно! Это наша работа, найти их живыми... или мёртвыми. Если кто-то не согласен, то может прямо сейчас возвращаться назад, - прогремел капитан.

Мито и Ямато настороженно смотрели вдаль подлеска, кустарники которого уже начало заносить мелким снегом. Они не обращали внимания на пустые разговоры позади, их это мало касалось. Для них - это лишь работа.

До того, как на дворе стемнело они успели доехать до Зейстеда. На ночь их приютил местный староста, как оказалось, сын которого был в числе пропавших в походе. На утро они двинулись дальше, хотя погода им явно не способствовала.

Снег и ветер обжигали холодом открытые участки кожи, но даже это не останавливало их идти к цели. Почти не останавливаясь на отдых, за день они доехали до Фагоса - маленького городка у подножия горы. Там заканчивался их путь по тракту, и начинался новый, более опасный и сложный - по густой лесистой местности покрытой снегом, где всё вокруг было одинаковым. Только гора на горизонте, над верхушками голых деревьев указывала верный путь, не давая заблудится.

В тот вечер Ямато просидел над картой местности почти час, продумывая их маршрут, и даже возможное местонахождение потерянной группы. Несколько демонидов из его отряда пошли расспрашивать местных, но выяснить к сожалению, ничего не удалось.

Утро выдалось удачным, ветер утих, хотя не многочисленные снежинки продолжали падать с неба, ещё давая тем самым о себе знать. Такая погода могла продолжаться недолго, поэтому они все как можно быстрее двинулись в лес, в сторону восточного подножия горы.

Высокие сугробы снега сильно замедляли их путь, из-за чего им понадобился почти весь день, чтобы добраться от города до восточной стороны горы. Именно в этой, слепящей их до слёз своей белизной пустынной местности начинались поиски пропавших без вести. Такая приятная с утра погода уже к вечеру кардинально изменилась. Ветер направляясь со склона горы пролетал между голых деревьев поднимая с земли сыпучий, острый словно осколки стекла снег, и чем сильно мешал идти дальше. Посоветовавшись, они решили остановиться в широкой, и не глубокой пещере у подножия, размером едва чуть большей необходимого, чтобы укрыться им от непогоды вместе с лошадьми.

- Необходимо быстро развести огонь, и лошадей напоить нужно. Трое пойдут по хворост для костра. Тащите всё что сухое. Ещё трое - соберите в котлы снег со двора. Растопим его на огне. Остальные обустроят здесь ночлег. Разошлись, - приказал Ульгар, как только они зашли внутрь.

- Не зря, вы один из капитанов гвардии. Вон как быстро распорядились с работой для всех.

- Госпожа Мито, я - капитан уже более сорока пяти лет, и это не первый мой поход. И если боги будут милостивы - не последний.

- Мой тоже. Я всю жизнь прожила так.

- Признаюсь честно, по вам сразу не скажешь. При первой встречи, я подумал, что вы разнеженная дочь какого-то графа, или барона, и что будете ныть и жаловаться на каждом шагу.

- Правда?

- Прошу прощения.

- Да ничего. Я не обиделась. И какой же вы видите меня сейчас? - спросила девушка не скрывая свой интерес.

- Вижу юную девушку, у которой тяжёлое прошлое за спиной, - ответил Ульгар.

- Наверное, мне тоже стоит заняться делом, иначе Ямато будет злиться на меня. Прошу прощение.

«Эх, должен признать Ямато, нашёл ты себе весьма интересную ученицу» - подумал он мимоходом глядя девушке вслед.

Утро выдалось тяжёлым. От ночлежки на импровизированных лежаках которыми, им послужили овечьи шкуры прямо на каменистом полу пещеры - очень болело тело. Ямато и Мито, хотя им было довольно неудобно от этого, провели ночь полусидя, прижавшись и согревая друг друга теплом своих тел.

Погода в тот день не дала своего такого желанного милосердия, и словно нарочно мешала выполнить их задание. Но даже несмотря на это, они двигались дальше проверяя каждое ущелье, или пещеру по дороге.

Весь путь они молчали, берегли силы и тепло. Где-то уже под вечер, некоторое время спустя проверки очередного вероятного места нахождения потерявшейся группы, проезжая недалеко от скалистого подножья горы девушка вздрогнула, словно её что-то напугало. Горка снега, что успела скопится на капюшоне накидки тут же осыпалась. Она быстро сдвинула с лица тёплый шерстяной шарф, и глубже вдохнула окружающий их холодный лесной воздух.

- Ямато, впереди запах железа, - резко заявила Мито, вглядываясь в голые деревья далеко впереди них.

- Она сказала запах железа? Запах крови что ли? - спросил Ульгар, обратившись к парню.

Ямато лишь слегка кивнул головой.

- Приготовить оружие. Смотрите в оба!

- Далеко? - спросил юноша.

- Может сотня, или полторы сотни шагов от нас.

- Почему ты раньше не почувствовала запах?

- Похоже, он доносится с места, что его скрывает.

- Например из пещеры?

- Наверное.

- Мито, если нас там ждёт что-то, прошу тебя, не подвергай себя опасности. Ладно?

- Ладно.

Они подъехали ближе держа оружие наготове. Возле одного из деревьев лежала хаотично разбросана куча досок, что почти полностью скрывалась в сугробе снега. Скорее всего, когда-то она была упряжью. Рядом, под слоем снега стояла, скорее всего, такая же упряжь. Но при этом, кажется, она была совершенно целой. Под свежим белым покровом до сих пор кое-где просматривались кровавые пятна, а на нескольких деревьях рядом, как шрамы на теле, были видны следы огромных когтей.

- Большая, наверное, тварь, - заявил один из отряда, поглядывая на следы, и потирая в руках большой топор. - Что это такое?

- Пока не знаю, но будьте бдительны, оно может быть рядом, - спокойно на сколько это было возможно ответил парень.

Он слез с седла, осмотрелся.

- Мито, это ведь здесь?

- Да, запах идёт оттуда, - указала она на дыру в скале.

- Хорошо, значит так: я и половина отряда пойдём разведать пещеру, капитан Ульгар с другими останутся здесь нас прикрывать. У самого входа не стойте, держитесь в стороне. Ясно?

- А как же я? Ты ничего не сказал обо мне…

- Мито, ты тоже останешься здесь.

- Но...

- Никаких «но»! Прости, - продолжил он сильно снизив тон. - Если со мной там что-то случится, единственной надеждой выжить для этих ребят будешь - ты. Я могу на тебя рассчитывать?

Она молчала склонив голову.

- Мито? - спросил он снова, не дождавшись ответа.

- Да. Только пообещай, что с тобой ничего не случится.

Парень прищурился, а его губы разошлись в такой приятной, тёплой и нежной улыбке. Он подошёл к остальным, махнул рукой, и направился в сторону входа, а просто за ним пошли ещё семь вооружённых и готовых к нападению воинов.

«Прости, Мито… Такого я пообещать тебе не смог» - подумал он входя внутрь.

Один из демонидов, как только они зашли достал из сумки три небольших факела, тогда выбил на них пару искр ударив куском кремня о собственный топор. Дал один Ямато, который шёл впереди, один достался тому, кто держался позади, а третий оставил у себя, и стал в середине группы. Такие факелы горели недолго, поэтому надо было двигаться одинаково быстро, и осторожно.

Пройдя сто с небольшим шагов по пещере, под ногой одного из воинов пронёсся резкий треск.

- Что это? Свет сюда.

- Кость... Человеческая... Свежая, - оценил демонид рядом.

- Вы это слышали? - спросил парень прислушиваясь.

- Что именно?

- Вот, снова.

- Да, похоже... на биение сердца?

Звук, доносившийся из глубины быстро становился сильнее.

- О нет, быстро все на выход! Бегом! - крикнул Ямато.

- Что это?!

- Быстрее! Бегите быстрее! - лишь прокричал он вновь.

Ребята бежали из всех ног по извилистой пещере, но то «нечто» позади них быстро настигало.

К счастью впереди уже виднелись солнечные лучи.

- Как только выйдете, сразу прыгайте в сторону!

Они вылетели из пещеры как угорелые, а едва успев отпрыгнуть в сторону, просто за ними из пещеры на полном ходу вылетело и чудовище, что в ней сидело.

Как можно было оценить: длиной оно было шагов десять, на лапах длинные как кинжалы когти. Тело венчала почти треугольная морда полная тонких, мелких зубов, и оформленная в покрытый чешуёй воротник, что больше напоминал гриву.

- Сейчас же всем закрыть уши! - крикнул Ямато во всё горло.

Чудовище прекрасно сгруппировавшись после падения стало на задние лапы опираясь на массивный хвост, и выдало громкий, протяжный и пронзительный крик расставив чешуйчатый воротник на голове во всей красоте.

- Что это в бездну такое?! - проорал Ульгар, как только крик зверюги стих.

- Драконид!

- Ямато, но дракониды же... - начала было Мито, но парень тут же перебил её.

- Знаю, это монстр четвёртого ранга... он нам не по зубам. Но выхода у нас всё равно нет. Уйти от него, у нас не получится. Придётся дать бой.

- Дать ему бой?! Вот это по-нашему! Слышали ребята, навалимся на ящерицу кучей, и убьём чудовище! Надо будет, и голыми руками задавим!

- Да! - проревели все воины в одно горло.

- Мито, я с ними постараюсь выиграть немного времени для тебя, а ты езжай отсюда...

- Нет, и не проси! Я никуда не поеду!

- Вот упрямая… - пробормотал он улыбаясь.

- Вся в своего учителя, - сказала девушка, с улыбкой в ответ.

- Так, делимся на три группы: первая - за мной по центру. Вторая - с капитаном Ульгаром слева. Третья - справа, Мито возьмёшь их с собой.

- Поняла.

- Как скажешь парень.

- Осторожнее, следите за его лапами, и хвостом. Кроме того, как вы успели заметить: он способен выдать крик, который вас ненадолго дезориентирует. Это может стоить вам жизни.

Они быстро разделились на три группы, и заняли позиции вокруг монстра.

- Капитан, попробуйте отвлечь его внимание на себя!

Капитан кивнул. Достал доску, торчащую из снежного сугроба, и изо всех сил швырнул её в голову чудовища. И это сработало! Ящерица обратила на него своё внимание, и ударила лапой в то место, где стоял Ульгар, однако он ловко отскочил избежав опасности.

- Навались! - крикнул парень, как только внимание драконида перешло на капитана.

Ямато и Мито сразу же сделали "мгновенный шаг" быстро сократив дистанцию, и молниеносно атаковали. Ямато целил в шею, но оставил там только царапину, Мито же - в лапу, но ей повезло ещё меньше, её меч не оставил и следа от удара. В остальных ситуация была не лучше: тяжёлые топоры и молоты глухо отбивались от чешуи чудовища, как от каменной глыбы.

- Слишком крепкий! - прокричал кто-то в стороне.

- Мито, пригнись!

Только она успела пригнуться, как драконид с размахом развернулся вокруг себя, и ударил массивным хвостом тех, кто пригнуться не успел, раскидав их по сторонам.

- Ещё раз ребята!

Все, кто ещё стоял на ногах снова бросились в бой. Но снова безрезультатно. Он ещё раз махнул хвостом, после чего начал атаковать когтями. Одного из стороны капитана задело такой атакой, и воин почти полностью потерял левую руку, на её месте уже была кровоточащая культя.

- Ямато, это не действует! Нужно найти какое-то слабое место у него! – закричала девушка уклоняясь.

- Я как раз его ищу! - крикнул он в ответ. - Я именно его... Там! На животе! Похоже, кожа там гораздо тоньше!

- Совсем спятил? Парень, быть там - это верная смерть!

- Знаю! Мито, давай попробуем его перехитрить?!

- Что?! Ты же говорил…

- Сейчас не время, и не место придерживаться всего, что я тебе говорил! Давай!

- Ладно! По твоей команде!

- Всем немедленно отойти и прикрыть глаза! Давай!

- Magica Altum: Mico! - воскликнула девушка, а с её левой вытянутой руки вырвалась ослепительная вспышка белого света.

Драконид гневно зарычал. Похоже через свою жизнь в пещере он надолго забыл, что такое ослепительный свет.

Ямато схватился за рукоять меча двумя руками, расслабил ноги, освободил голову от лишних мыслей… Словно молния он промчался под монстром, и оказался позади него с поднятым вверх лезвием.

Драконид яростно взвыл, а белый снег под его лапами начал становится красным. Движения замедлились, он едва держался на ногах, из-за чего его тело постоянно качало из стороны в сторону.

- Навались на него ребята! На этот раз завалим гада! - крикнул капитан, крепче хватая топор руками, и бросаясь в бой.

- Да! - бодро закричали все, и бросились за ним.

Град топоров, и молотов снова беспощадно посыпался на тело, и голову драконида. И с каждым ударом всё больше оставляя его без сил. Наконец после ещё нескольких ударов чудовище упало на землю тяжело дыша.

- Капитан, добейте его! - крикнул один из воинов позади.

- Ямато, может лучше ты?

- Нет капитан, для меня сегодня достаточно.

- Ну ладно, ребята подержите его гриву.

Двое мгновенно подбежали, отодвинули покрытый чешуёй воротник, а Ульгар плюнув в ладони, схватил крепче рукоятку топора, и за парочку ударов отделил от тела голову.

- Ох, и замечательный трофей будет висеть в зале князя.

- Рано праздновать, нужно проверить пещеру полностью. Кто знает, может оно не одно там, - вмешался парень в празднование толпы.

- Думаете есть ещё?

- Не исключаю такой возможности. Кроме того, на дворе темнеет, а нам нужно где-то заночевать, и перевязать раненых.

- Правду говоришь, нужно проверить. Вы его слышали, кто ещё держится на ногах, и может сражаться - за мной. А вы двое, - начал он было дальше говорить своим громогласным тоном, но тут же снизил его и продолжил, - отдохните, заслужили. Пошли ребята, для нас есть ещё работа!

Так, словно почти не устав, капитан Ульгар, вместе с несколькими подручными исчезли в темноте пещеры, проверяя не угрожала ли им ещё опасность, кроме того драконида.

- Ямато, ты как? - обеспокоено спросила Мито, садясь рядом с ним.

- Хорошо. А сама как? Наверное, устала...

- Не сильно. Скажи лучше, откуда ты знал о том, как чудище будет вести себя? О крике, и ударах хвостом? Ты не рассказывал мне, что уже дрался с таким… И в книгах о монстрах, у тебя дома - ничего не было о таком.

- Не рассказывал потому, что я и не дрался... Об этом мне рассказали те немногочисленные люди, которых мой учитель спас ценой собственной жизни.

Запала едкая тишина.

- Значит... драконид? - спросила девушка с грустью в голосе, ибо поняла, что насыпала немного соли на старую рану.

- Да, - немного хмуро ответил Ямато. - Похоже, Мито, нам с тобой ещё сильно повезло, - продолжил парень, - этот драконид был ещё молодой. По рассказам, тот, что убил учителя был вдвое больше.

- Вдвое?

- В тот день на него ушло полсотни сильных воинов, вместе с моим учителем… А вернулось только девять. Всего девять…

Девушка молчала.

- Но, хватит воспоминаний. Пойдём, поможешь мне перевязать раненых.

- Иду.

Переждав ночь в пещере, на утро они запрягли двух лошадей в, наверное, лишь чудом уцелевшую упряжь, погрузили на неё голову драконида, а также раненых в битве с ним солдат, и двинулись на север - в ближайший, от них городок - Сеуо.

Через ужасную погоду, которая длилась до обеда - добраться туда они смогли только поздним вечером. Староста города тут же принял их, а раненых отправил к целителю. Целителем оказалась - эльфийка, что жила на окраине городка уже по крайней мере последние две сотни лет. Господин Вакано был старостой уже в 4-м поколении, и хорошо её знал. Впрочем, как и его отец, и отец его отца. Та эльфийка помогала местным, которые работали в шахтах, и довольно часто получали те, или иные травмы, а иногда даже путникам и авантюристам, у которых не было ничего за душой.

Ямато, Мито, и даже капитан Ульгар, а также сам староста отправились к ней.

Он постучал в дверь небольшой хижины несколько раз, и отодвинувшись в сторонку стал терпеливо ждать.

- To dea plar?! - гневно заворчала она грубоватым как для эльфийки голосом. - Кого не лёгкая судьба принесла в столь поздний час?!

- Нужна твоя помощь, - ответил староста.

- Что на этот раз? - почти злобно спросила она открывая дверь.

Это была светловолосая альва с пронзительным стальным взглядом.

- Просим прощения за столь поздний визит, госпожа, но это срочно.

- А когда было иначе, господин Вакано?

- Тут раненые, им срочно необходима ваша помощь.

Только сейчас она заметила за спиной старосты ещё троих. Внимательно посмотрела на них, её взгляд почти не остановившись на Ульгаре, сразу скользнул на двух других. Она внимательно смерила взглядом Ямато и Мито с ног до головы, после чего стрельнула глазами в сторону старосты, и спросила:

- Где раненые?

- В повозке, госпожа, - ответил Ульгар.

Она подошла, окинула каждого взглядом, тогда проверила пульс у двух, в которых сомневалась и заявила:

- Этот мёртвый... и вот этот тоже. Этот без левой руки ещё жив, просто потерял сознание... Тот тоже жив, но дыхание слабое, и сердцебиения не равное - долго он не протянет. Давайте живых внутрь, посмотрю, что можно сделать. А с мёртвыми делайте что хотите, мне до них дела нет.

Следующие несколько часов она хлопотала над ранеными, а из дома доносились ужасные крики, и стоны. В конце концов, уже очень глубокой ночью, эльфийка открыла дверь, и вышла на улицу. Там, на скамейке возле дома сидел капитан, а также парень с девушкой.

- Жить будут, - заявила она оттирая остатки крови с руки, и глядя в глаза капитана. Я промыла культю отваром из коры дуба, и зашила её, так что заражение парню не грозит. А также вытащила остатки кольчуги, вправила и зафиксировала сломанные ребра другому. Дала им снотворного, сейчас они спят.

- Это хорошо, - с облегчением выдохнул Ульгар. - Можно узнать, как вас зовут?

- Мизу.

- Госпожа Мизу, от своего имени, а также от имени Его Светлости князя Руона, я благодарю вас.

- Не стоит. Я сделала, что могла. Лучше скажите, кто это вас так?

- Драконид, госпожа.

- Повезло вам от него сбежать...

- Мы его убили, - вмешался парень.

- Убили? - спросила она удивлённо. - Гм, как интересно…

- Что ж, позвольте тогда откланяться. Пойду проверю остальных. Господин Ямато, госпожа Мито, госпожа Мизу… Спокойной ночи.

Наступило неловкое молчание.

- Что же, раз это всё - пойду и я наконец спать, - заявила Мизу, разворачиваясь, и направившись в дом. - Спокойной ночи.

- Простите, могу я попросить вас поговорить наедине? - спросил внезапно Ямато.

Альва от удивления тут же обернулась назад, и посмотрела на него своим серебристым взглядом. Причин отказывать ему, у неё не было, поэтому её любопытство победило, и она тихо ответила:

- Можете.

Она пригласила их внутрь. Переступив порог - в нос героев ударил сильный запах лечебных растений, которые были собраны в корзинках, свисали с потолка, и даже висели на стенах дома. Среди них, Мито увидела такие как: «златолист», «лунные колокольчики», цветки «огнецвета», и даже больше, «лилию смерти», которую некоторые целители ещё называли «могильник», за то, что росла она в основном на старых курганах, и то, крайне редко. Мизу указала им на пару кресел, а сама села, напротив.

- У вас есть вопросы ко мне? - не выдержав молчания спросила она. - Если их много, то попрошу вас сесть. Я не люблю вести долгие беседы стоя.

- Собственно... только один.

- Интересно услышать.

- Кто вы такая?

Вопрос был странный, а для неё уж точно ещё и неожиданный. Она молча улыбнулась, и наконец ответила:

- Целитель.

- Возможно.

- Возможно? А ты, парнишка, сомневаешься? - спросила она в ответ.

- Может, это и не ложь, но вопрос стоял в другом... Ведь так, Мизуки? Или мне стоит добавить "Богиня"? А то, мало ли, обращение к тебе без "богини" будет не уместным…

Эльфийка снова замолчала, а её губы медленно раскрылись в широкой улыбке.

- Богиня Мизуки? Ямато, похоже ты слишком устал, тебе нужен отдых...

Комнатой разошёлся звонкий смех, от которого даже у парня почему-то пошёл мороз по коже.

- Ты первый за почти пять веков, кто раскрыл мою личность. И уж точно первый, кто сделал это на столько быстро.

Наступила тишина, и лишь Мизу всё ещё хихикала не в состоянии остановится.

- Могу я спросить, как ты догадался?

- Первое: то, как вы посмотрели на мой меч. Вы узнали его. Второе: To dea plar? - эту фразу я уже однажды слышал. Слышал её от другого бога.

- Что? Повтори… - вдруг её глаза округлились от удивления.

- Кааге, видимо, был бы рад встретить вас за столько лет...

- Он до сих пор цел?!

- Да. Скрывается в пещере горы. Не в лучшем состоянии, но всё ещё по-прежнему на ходу.

- Вот старый чёрт! - радостно воскликнула эльфийка. - Я не видела его уже много веков. Интересно, как он там? Что он делал все эти годы… Ой, кажется, я отвлеклась.

- Ничего страшного. Мы понимаем, - вмешалась в разговор, до сих пор немного ошарашенная Мито.

- И что? - продолжила Мизу, совсем изменив тон разговора, а лицо её из счастливого вернулось к былому безразличию. - Что с того, что я когда-то была богиней? Сейчас у меня уже нет той силы... Я ничем не отличаюсь от обычного смертного. Вон, даже такие раны когда-то я бы исцелила за мгновение. А теперь? Корешки, да листики... Даже жалко на себя смотреть.

- Жалко? Тогда почему же вы здесь?

- Разве есть разница, где мне быть? Нет. Кроме того, здесь я приношу пользу, излечивая тех, кто пострадает в местных рудниках. Живу умеренной, спокойной жизнью сельской знахарки… Знаете, а ведь местные до сих пор верят, молятся нам. Лет пятьдесят назад, несколько крестьян даже смастерили небольшой алтарь Кааге. Молятся ему… По разным причинам… Просят и дождя в засуху, и прекращения обвалов в шахтах. Представьте себе, что будет, если они узнают, что мы - стали такими же смертными? Что толку уже от нас, не более, чем от прошлогоднего снега?

- Вы создали их. В некотором смысле, они - ваши дети. Даже без сил - ваши знания до сих пор при вас. Скольких, они могли бы спасти? Скольким, упростили бы жизнь?

- Разве, встретив Кааге ты не был разочарован? Не был разочарован, что молитвы о помощи идут в никуда? Что, никто вам не помогает...

- Простите, но я всегда надеялся только на собственные силы, а не на вашу «помощь». Я давно перестал во что-то верить.

- Это хорошо. Ты умный мальчик, как для своего возраста.

- Спасибо, но это в основном заслуга моего наставника.

Мизу на эти слова лишь пустила лёгкую улыбку, которую попыталась хоть немного прикрыть пальцами. Выглядело со стороны, словно она на мгновение задумалась, и вспомнила забавную историю. Она сорвалась с места, мгновенно двинулась к стеллажу и шкафу в углу комнатки.

- А от меня вы чего хотите? - спросила она взяв один из десятка флаконов, что стояли в шкафу.

- Лилит.

От этого имени, Мизу тут же пробило морозом по коже, и она даже немного вздрогнула.

- Не произноси больше это имя в стенах моего дома. Понял? - метнула она из-за плеча взгляд на паренька.

Ямато кивнул.

- Вот и хорошо.

Нависла вязкая тишина.

Мито стояла возле него, и перебрасывала свой взгляд, то на Ямато, то на Мизу. Она видела его пристальный взгляд, и тут до неё дошло… Он заговорил о «ней» не просто так, Мизу не выдержит молчания, и начнёт расспрашивать. Ямато направлял их разговор в нужное для них русло.

- Почему, ты вспомнил «её»? - спросила она потирая в руках маленький флакон из тёмного зелёного стекла.

- Кое-кто считает, что её можно контролировать, и использовать как оружие.

- Оружие? - хихикнула эльфийка. - Это невозможно.

- Но, это так. В мире есть тот, кто располагает информацией о том, где её найти, и наверняка сможет освободить.

- Тогда, миру осталось существовать не так долго, - безразлично продолжила богиня.

- Как остановить её если же это произойдёт?

- Никак. Она хуже дикого зверя в клетке. Потому, что зверь убивает из-за страха, или голода, а она из удовольствия, и мести. Никто, и ничто не остановит, выберись «это» из своей клетки.

- Я думал…

- Ты думал, что я подскажу как быть, если это случится? Вот тебе ответ - никак. Хочешь остановить - не позволь выпустить.

- Я...

Мизуки вылила содержимое флакона на руку, и та засветилась магическим сиянием цвета сирени. Она щёлкнула пальцами, и Ямато сразу замолчал, а в их с Мизу глазах появился такой же магический свет.

- Ямато! - крикнула Мито, схватившись за рукоять меча.

- Спокойно, Мито! Со мной всё в порядке.

Перед глазами пробегали образы, картинки, всё перемешалось как в калейдоскопе… Выстрел… Скрип досок, и морской бриз… Кровавый песок под ногами… И вот, он уже очутился в лесу, который сразу сменился бесконечными серыми коридорами…

- Ямато… - кто-то тихо позвал его.

Хочется ответить, но нечем дышать. Воздух вдруг стал таким тяжёлым, а грудь разрывает от боли. Он чувствует, как с уголка его рта сочится струйка крови.

- Ямато, не умирай! - крикнул тот-же обеспокоенный голос.

В мгновение картина померкла, расплылась, словно её затянуло в глубокий туман.

Свечение задержалось ещё на секунду, после чего исчезло без следа, и Ямато громко вздохнул.

- Что это было? - спросил он, когда магия рассеялась.

- Фрагмент, из твоего будущего.

- Зачем? Зачем ты мне его показала?

- Думаешь, я сделала это, чтобы ты увидел? Нет. Я не настолько добрая. Мне не стало терпения ждать финала, вот и решила посмотреть. Так сказать, перевернуть несколько страниц из твоей книги жизни.

- Довольна?

- Эх, если бы. Я видела не многим больше чем ты... Чем всё закончилось, даже я не видела. Однако... хотя нет, не важно. Есть у меня другой вопрос… Можно?

- Давай, чего уж там.

- Что теперь будешь делать? - спросила она, даже не пытаясь скрыть своё любопытство.

- То же самое.

- Дурак что ли?

- Может и так, но это моя судьба, а значит, и решать мне.

- Ты даже не задумался, что это может быть шанс изменить выбор? Ты ведь теперь знаешь, что в конце той дорожки. И что, пойдёшь по ней?

- Да.

- Ех… Наскучил ты мне. Оставьте меня. Идите.

- Как скажете. Всё равно час уже очень поздний, и не хочется отнимать у вас ещё больше. Спокойной ночи.

- Скажу тебе вот что, пока ты ещё не ушёл: тебе так, или иначе придётся сделать выбор.

- Не придётся. Я уже его сделал, - решительно ответил Ямато.

«Ты и не подозреваешь мальчик, что выбор, который тебе всё ещё предстоит сделать в будущем - тяжкий, и касается он не только тебя, - подумала Мизуки глядя им вслед.

- Ямато, что это было? - спросила Мито, явно обеспокоено.

- Не волнуйся за меня. Просто она кое-что показала мне.

- Надеюсь, это что-то хорошее?

- Конечно, - ответил он улыбнувшись как всегда очаровательно.

Но Мито слишком часто видела его искреннюю улыбку... Эта же улыбка была не такая, как всегда. Она была фальшивая, и пыталась скрыть его ложь, которая должна была её успокоить.

«Лжец…» - подумала Мито, немного огорчившись.

- Вот и хорошо, - сказала она взамен, и сама улыбнулась.

- Пошли, Мито, нам давно уже пора спать.

- Да.

III

Двумя днями позже, они добрались до столицы, и едва успев переступить порог городской стены - как князь, вызвал их доложить об их походе.

- Ваша Светлость. По вашему приказу прибили, - сказали они одновременно делая вежливый поклон.

- Господин Ямато... Капитан Ульгар, рад что вы оба целы.

- Спасибо.

- Капитан, докладывайте.

- В ходе поисково-спасательной операции было обнаружено потенциальное место нападения, возле одной из пещер на восточном склоне горы Золотой пик. Нападавшим оказался молодой драконид. В результате его нападения вся исследовательская группа на поиски которой мы отправились была убита. Доказательства, что это именно они, были найдены глубоко внутри пещеры в виде нескольких шахтёрских кирок, а также изуродованные остатки доспехов и щитов с символикой княжества Руон. Нашим ребятам, с помощью господина Ямато, а также госпожи Мито - наткнувшись на драконида, удалось его убить. В бою четверо серьёзно пострадали, двое из которых в результате погибли. Доклад закончен.

- Что же. Мёртвых уже не вернёшь к жизни, однако, вы убили чудовище, чем сделали большую честь для всего княжества, и его народа. Своими действиями вы спасли тех, кто мог стать жертвой. Примите мою благодарность. Я сегодня же дам распоряжение о вашей награде. Можете быть свободны.

- Да, Ваша Светлость.

На следующий день...

- Готова?

- Да.

- Тогда наступай.

Мито сделала "мгновенный шаг", и сократив дистанцию сразу нанесла короткий удар, который Ямато отбил. Не растерявшись, она нанесла ещё два с разных сторон, и которые он заблокировал. Эти удары были для него приманкой, хитростью, необходимой, чтобы он отвлёкся. Защищаясь, он не заметил намерений девушки, и та сделав ещё один "мгновенный шаг" оказалась позади него и ударила ногой. Ямато пошатнулся, но не упал. Сразу сместил центр тяжести тела, и восстановил равновесие. Взглянув вперёд, понял, что девушки там уже не было. Мито была слева от него. Тут же, парень снова получил удар ногой, сильный, быстрый, но успел прикрыться мечом. Ямато почувствовал, как деревянный клинок в его руках затрещал, да так, словно вот-вот сломается, но всё же выдержал удар.

«Вот это силища, - подумал Ямато, - а скорость уже значительно выше прежней.»

- Magica Altum: Mico.

Ямато ждал чего-то подобного, и рефлекторно прикрыл рукой глаза от вспышки.

- Бесполезно! - крикнул он.

- Magica Altum: Nox, - тихо, почти прошептала девушка.

Парень, как только сияние едва ослабло, поднял руку пытаясь ударить в ответ, но не смог сдвинуть с места. Его ноги охватили тёмные, почти чёрные, как тени путы.

«Что? Что это такое? Не могу двинутся! Я не успею развернуться, и блокировать...» - пролетело в его голове.

Мито напала на него сзади, ударила, но её меч остановился возле его шеи.

- Молодец, Мито. Была бы ты, ещё немного внимательнее или быстрее, может не была бы ничья.

- Знаю, буду учиться.

Ямато убрал меч, который он сейчас держал обратным хватом, и кончик которого неприятно колол её кожу в районе солнечного сплетения.

- А теперь, пожалуйста, будь так добра, и освободи мои ноги.

- Сейчас, - рыжеволосая девушка сделала пальцами жест, словно пыталась отогнать от себя назойливого комара, и путы вокруг ног юноши развеялись.

- Спасибо, - сказал он, и выписал в воздухе мечом «восьмёрку».

Девушка развернулась, прошла несколько шагов, упала без сил на скамейку, попутно что-то пробормотав себе под нос. Похоже, она была разочарована, что в который раз не смогла победить.

- То, что ты сделала было очень неплохо. Ослепить, и обездвижить - хорошая идея.

- Но, я тебя всё же не победила, - с грустью ответила, Мито.

- Да, но до этого было близко.

- Этого - до сих пор не достаточно.

- И всё же… Полгода назад, если бы я дал тебе меч в руки - ты не знала бы, что с ним делать. А теперь? Посмотри на себя! - с восхищением повысил голос парень. - Ты почти сравнялась по скорости со мной. А у меня на это кстати, ушёл не один год.

- Ты меня так решил подбодрить? - спросила она с уже немного влажными глазами.

- А получается?

- Немножко.

Юноша улыбнулся.

- Хорошо. Пойдём сегодня раньше домой. Как ни крути, сегодня наступит новый год. Учитель Масао мне говорил: - "Как этот день встретишь - так проведёшь целый год".

Девушка громко рассмеялась, смотря, как это сказал Ямато, пытаясь изобразить своего учителя.

- Пойдём. Не хотелось бы, провести его уставшими от тренировок. Может приготовим сегодня что-то особенное?

- Почему бы и нет. Можно.

- Не помешало бы ещё и искупаться. А то, от нас потом несёт.

- Да. Не помешает, - согласилась девушка, уже немного веселее.

- Секунду вашего внимания! - обратилась Эйлинн вставая из-за стола.

- Не пугай так, Эйлинн!

- Тору, заткнись… Я тут пытаюсь двинуть новогоднюю речь. Каждый из нас встретил этот год по-разному, однако судьба так решила, что следующий встречаем вместе. Наполненный светлыми, и не слишком хорошими моментами, этот год останется в прошлом, и на его смену придёт другой. Так выпьем за то, чтобы он был радостным, и всё, что мы планируем сделать - удалось, а всё о чём мечтаем - сбылось. За нас, друзья! До дна!

- За нас! До дна! - крикнули они вместе подняв бокалы с вином.

- За вас, друзья, - добавила Мито.

- За тебя Мито! - крикнула весёлая эльфийка, успевшая выпить небольшую бутылочку вина, ещё до начала банкета, и чьё покрасневшее лицо было красноречивее любых слов.

- Да, за тебя Мито! Если бы не ты, мы бы не собрались вместе. И снова праздновали где-то в одиночку, - согласился Ямато.

- Спасибо. Я в неоплатном долгу перед вами.

- Ой да ладно тебе, всё в порядке. Мы же друзья. Друг, в беде не бросит, - сказал Тору и слегка улыбнулся.

- Друг... Раньше, я считала, что так меня никто не сможет назвать… И я не смогу… И уж тем более, не могла подумать, что друзьями мне станет компания из: человека, альвы и демонида.

- А мы не думали, что к нашей компании присоединится асария. Жизнь полна сюрпризов, Мито. И не все, из них плохие, - заявила Эйлинн глотнув из бокала.

- Странная из нас компания…

- Но какая хорошая, - перебила Ямато эльфийка.

- Да, хорошая, - улыбнулся и он, после чего выпил содержимое своего бокала до дна.

- Ого! Вот это, я понимаю! Тору, налей ему ещё. Этой ночью, мы пьём до рассвета!

IV

Почти два месяца спустя...

Двадцатое. Сезон морозов.

Город Адрарк.

- Ваша Светлость.

- Господин Ямато, проходите, - молвил князь, отводя глаза от бумаг, и переведя свой взгляд на паренька.

- Вы хотели меня видеть?

- Да. Так значит, время пришло? Гофмейстер Баллор сказал, что сегодня была твоя последняя тренировка с ребятами Ульгара.

- Боюсь, что да. До даты, когда появится остров ровно месяц, а к нему ещё надо добраться. Поэтому, завтра я с друзьями покину ваш город.

- Что же, ты выполнил свою часть нашего договора. Гарнизону, что был тебе доверенный давно уже нет равных в мастерстве во всём княжестве. Поэтому, я не держу тебя. От всего княжества Руон скажу тебе: спасибо.

- Это я должен вас благодарить. Ваша Светлость, были к нам так добры, и щедры. Спасибо.

- Ты заслужил это, поверь мне. Я не каждому такое говорю. Но, если человек заслуживает хорошего слова - я его говорю, а не держу при себе. А ты - точно его заслужил.

- Спасибо. Это очень приятно, слышать от вас.

- Береги себя, парень. И их береги. Ты выбрал сложный, и тернистый путь, который не каждому по плечу. На этом пути - тебе нужна их помощь, но ещё больше, они нуждаются в тебе.

Ямато вежливо склонился, и вышел из зала не сказав больше ни слова.

V

- Сегодня наш последний день здесь, - вздохнула эльфийка.

- Подумать только, что прожил с тобой, Эйлинн, более двух месяцев, и не убил за зловредный, и капризный характер, - заявил Тору сложив руки на груди.

- Ну спасибо, - ответила она злобно оскалившись.

- За что? - удивился Тору, ведь как он сам считал: проще найти чёрного кота в безлунную ночь, в лесу, с одним глазом, чем услышать благодарность от Эйлинн. Почему проще найти кота? Тот, хотя бы мяукает.

- Ты перестал меня называть длинноухой.

- Это у меня видимо случайно получилось.

- Хватит болтать. Собирайте вещи. Завтра на рассвете едем, а вы тут языками чешете.

На мгновение они все переглянулись, поняли, что до момента, которого они так боятся осталось не так много времени.

Они разошлись по комнатам складывать вещи. Стены дома, которые стали им как родные, уже завтра перестанут их окружать. Им на замену снова придёт холодный ветер, густые лесные заросли, и вечно голодные ночные создания, скрывающиеся в них.

Едва последние звёзды скрылись в утреннем небе - первые лучи солнца встретили их своим сиянием, тем самым приветствуя с новым днём. Новый день поприветствовал их, всё ещё таким прохладным, но до боли знакомым холодным ветерком. Дорога манила, приключения ждали, оставалось лишь сделать шаг им на встречу.

Тору вёл телегу. Рядом сидел Ямато, и с любопытством расспрашивал о его чудо изобретение, которое сам демонид назвал - "часами". По его словах, но должно было дать возможность упорядочить время, и сделать его для всех одинаковым. Но, к сожалению, Тору не успел завершить его до их отъезда. Девушки же тем временем дремали внутри укрытия.

Впереди, их ждало долгое путешествие, и начать его, они решили с уже знакомого маршрута. А потому, двинулись в сторону Фратте.

VI

Неделю спустя...

Город Феатон.

- А вот и Феатон, - обрадовалась эльфийка выглянув из покрова телеги.

Парень сразу же кашлянул и взглянул на неё.

- Мито, ты как? - спросил он.

- Не волнуйся за меня. Я в норме, спасибо. Это ничего, когда-то я уже видела его... издалека.

- Уверена, что всё в порядке? Мы можем проехать мимо…

- Да. Уверена. Нужно дать отдохнуть лошадям. Да и нам самим не помешает.

Они все переглянулись, и тяжело вздохнули.

- Тогда, вперёд.

- Таверна дальше по дороге, юноша, - ответил ему один из местных.

- Спасибо. Едем, Тору.

- Я представляла его иначе, - пробормотала тихонько, Мито.

- Имеешь в виду город?

- Да.

- Плохо иначе, или...?

- Пока не знаю. Странное ощущение. С одной стороны, рада, что здесь оказалась, а с другой - тревожно как-то.

- Ну, уже хорошо, что нас пропустили в город. Ведь, за то время пока мы скрывались в Руоне - по городах могли уже развесить плакаты о нашем розыске.

- Эй, Ямато глянь, - вдруг толкнула его Эйлинн, и указала на толпу. - Это ещё что за одни?

- Не знаю. Монахи какого-то храма, наверное.

Среди небольшой толпы стояли двое мужчин в белых рясах, а третий стоявший по середине между ними что-то громко выкрикивал в сторону толпы.

- Подозрительно выглядит всё это. Лучше объехать, - проворчал Тору.

- Поддерживаю. Давай туда, в улочку, - кивнул ему Ямато, в сторону.

Просто неоткуда появилось ещё несколько таких людей у них на пути.

- Зараза! Поворачивай в другую.

Один из людей направлялся к ним, однако остановился недалеко, развернулся, и громко сказал:

- Люди! Вступайте в святой орден, боритесь против гнусных асарий! Вступайте, и боритесь! Мы поймаем всех, и каждого из этих гадов! Они ответят за все свои преступления! Так сказал нашему лидеру сам Бог Даичи. С нами, вы внесёте свой вклад в светлое будущее!

- Что в бездну здесь происходит? Они что, утром, грибов не тех поели? - тихо спросил Ямато.

- Эй, вы на тележке! Вступайте в орден!

- Не интересует, - ответил паренёк.

- Как это не интересует?! Как же не интересует?! Разве вам всё равно, что лесами ходят эти твари?! Они же нападают, грабят, убивают людей! - начал кричать монах, да так, словно от этого зависела его жизнь.

- С чего, вы вообще взяли, что нападение было совершено асариями? И, что ещё за бредни о том, что вашему лидеру это сказал сам Бог? - спросил Тору.

- Это не бредни! Проповеднику Дарию сам Бог Даичи велел уничтожить то отродье тьмы. И каждый, кто присоединится к ордену найдёт прощение своих грехов, и на него снизойдёт благословение самого Бога...

- Ерунда какая-то. Кто в здравом уме вообще в такое поверит? - сразу прервала мужчину Эйлинн. - Вы книжек вообще не читали? Боги создали наши расы, и их волей было, чтобы мы жили в гармонии…

- Оно и не удивительно, что какая-то эльфийка не поняла это. неужели, завидно, что наш Бог о нас не забыл, а ваша в тех лесах, вас самих найти не может, - бросил сквозь зубы разъярённо адепт.

Эйлинн не смогла пропустить это мимо ушей, и выпрыгнула из повозки. Она подошла к мужику ближе, почти вплотную.

- Что ты там сказал?! А повторить мне в лицо кишка не тонка?! - её правый глаз уже даже немного начал дёргаться.

Вообще, Ямато уже как-то раз видел такую Эйлинн, и тому, кто довёл её до такого состояния пришлось о-очень несладко. Парень не знал, но обидчик вышеупомянутой альвы провёл неделю без сознания, а после этого есть он мог только жидкую еду. Эйлинн сломала ему челюсть, три ребра, и руку, а от количества синяков тот был почти полностью синим ещё месяц, и это всё ему досталось за то, что он сделал ей очень неприличное предложение, и услышав категорическое нет - не смерился с ответом.

И вот сейчас, монах перед ним так же испытывает свою судьбу на прочность.

«Ох, Эйлинн, только давай без глупостей» - подумал Ямато.

- Одичавшая эльфийка...

Не успел монах высказать всё что хотел, как Эйлинн в мгновение ока со всей силы ударила его в лицо.

- А-а-г! Стерва! Ты мне нос сломала! - завопил он схватившись за лицо, а сквозь пальцы уже во всю силу сочилась кровь.

- За твои слова, радуйся, что только нос! Поехали, отсюда Ямато, пока я ещё немного держу себя в руках, чтобы не убить его прямо здесь и сейчас, - заявила она садясь обратно.

- Угу.

- Ты пожалеешь об этом! - кричал он им в след. - Пожалеешь, шлюха!

- Зря ты его ударила, Эйлинн, - начал было Ямато, как только они отъехали подальше.

- Ямато, ты же сам слышал, что он сказал. Он… Уф! Взбесил меня!

- Слышал. И, я ведь не сказал, что ты сделала плохо. Просто зря. Это может вызвать ненужные для нас проблемы. Для нас всех. Понимаешь?

- Сама знаю. Просто, не могла стерпеть его слова. Такая наглая ложь...

- Согласен. Как говорил король Альвов: Даичи любил Усаги… и хоть они давно умерли - сомневаюсь, что что-то бы изменилось.

- Вот именно! Ты прав. А это…

- Однако должен признать, придумано неплохо.

- О чём ты? - удивилась Эйлинн.

- Сама подумай. По сути, они набирают армию. Асарии - для них лишь повод.

Первый шаг, если хотите.

Здесь они уловили мысль, которую парень пытался к ним донести.

- А дальше, будто Бог прикажет уничтожить другие расы? Ты об этом?

- Верно, Тору.

- Наверное, это часть плана того урода Наяды! Обещаю, если доберусь до него, засажу в него две стрелы! Одну в ноздрю, а другую…

Ямато не дав договорить, щёлкнул её по носу.

- Ай! - вскрикнула эльфийка, схватившись за нос, а на глаза уже навернулись слёзы. - За что?!

- Успокойся, Эйлинн. Но, не исключено, что это всё именно его рук работа.

- Нужно поторопиться...

- Нет. Нет смысла. Он - не дурак, и не полезет в бой, пока думает, что можно выиграть использовав то, что скрыто на острове. Прежде чем он получит это, или не получит - не станет рисковать, и объявлять войну.

- Но, ведь на острове в заточении...

- Так ведь он же об этом не знает. Он думает, что там оружие или артефакт, который даст ему могущество, и силу Бога.

Все замолчали.

- К порту Фиуд можно добраться максимум за неделю, а остров не появится раньше, чем через двадцать дней. У нас в запасе ещё много времени. Надо отдохнуть, и как следует всё обдумать.

- Ямато прав, девчата...

- Что ж, тогда давай скорее в таверну, я очень голодная, а ещё от меня пахнет, - быстро заявила Эйлинн сев внутри телеги, и сложа руки.

- Зная тебя, скорее очень хочешь напиться... - пробормотал демонид.

- Ты что-то сказал, Тору?!

- Нет, ничего.

Мито и Ямато громко рассмеялись.

В городе они пробыли два дня. Два... долгих, как постоянно им напоминала эльфийка, дня. И только на третий день сезона расцвета, они из него уехали, чему альва была несказанно рада. Сами не зная почему, но выехав за врата города они все сразу почувствовали облегчение.

- Как думаешь, сейчас везде такая ситуация, или только здесь?

- То есть? Что ты имеешь в виду, Эйлинн?

- То есть… Везде-ли эти вербовщики?

- Кто знает. Хорошо если нет. Для нас - это только больше проблем.

- Это уж точно. Ещё одного такого я терпеть не стану, сразу получит стрелу в ноздрю, и…

- И тогда наше путешествие закончится, Эйлинн. Думай иногда головой раньше, чем что-то делаешь, - обратился до этого молчаливый Тору.

- Конечно же, я пошутила!

- Никогда не знаю шутишь ты, или нет, - отозвался Ямато.

- Это потому, что ты не понимаешь моих шуток, Ямато. Ты, до тошноты всегда такой серьёзный. Один из самых скучных людей которых я знаю. Пожалуй, сразу после Тору.

- Эй, я тоже здесь, и всё слышу!

- Я так и хотела.

- Я не скучный, Эйлинн, а осторожный. В этом нет ничего плохого.

- Он прав, Эйлинн, пока что лучше быть осторожным, чем по неосторожности умереть. Как ни крути, сейчас речь идёт не только о нас, но и о всех остальных. Кто будет спасать их, если нас всех бросят в темницу и начнут пытать, или ещё хуже… убьют.

- Кроме того, у меня всё же есть чувство юмора.

- Да неужели? Расскажи какую-то шутку.

Ямато громко вздохнул.

- Что сказал слепой, зайдя в бар?

- И что же?

- Приветствую всех, кого не видел, - и засмеялся.

Он был единственным кто смеялся. Эйлинн же, даже громко вздохнула.

- Вот, об этом я и говорю.

- Если тебе скучно, можешь пока помедитировать, или поспать.

- Скучно! О, придумала! Буду свистеть.

- Пожалуйста, Эйлинн, только не это!

Эйлинн сложила губы, однако взамен мелодии, или хотя бы свиста у неё вылетело нечто похожее на блеяние козы.

- Пожалуйста, только не это. Подай лучше мою сумку, - указал он на новенький кожаный наплечный мешок.

- Вот. Зачем она тебе сейчас?

Парень минуту копался в ней, но в конце вынул из неё небольшой кубик и вручил в руки эльфийки.

- Что это? - спросила она в недоумении, даже немного склонив голову на бок.

- Головоломка. Купил её в Фратте. Торговец утверждал, что её соберёт только кто-то о-очень умный.

- И что мне с ней делать?

- Видишь символы по бокам?

- Угу.

- Нужно сложить кубик так, чтобы все одинаковые были каждый на своей стороне. Так как, возьмёшь?

Эйлинн прищурила глаза, и задумалась на минуту. Вдруг её глаза раскрылись, и стали почти круглыми.

- Интересная штука. Давай.

Схватив головоломку, эльфийка скрылась за навесом телеги, и усевшись на каком-то ящике с овощами, на котором лежал кусок овечьего руна.

- Эй, Ямато?

- Что?

- Ты не скажешь ей, что это игрушка для детей? - спросил тихо Тору.

- Тс-с… Зачем? Посмотри на неё. Что ты видишь? Сидит тихо, и полностью сосредоточена на кубике. Чем тебе не благодать?

- Да. Правду говоришь, - согласился с ним демонид. - Благодать.

Весенняя погода быстро показала свой непредсказуемый характер. Прекрасное солнечное утро превратилось в холодный пасмурный день, и ещё более холодную ночь. Так прошли ещё два дня дороги в город Нант, и ещё день до форта Када, где их ждал неприятный сюрприз. Тёмные тучи над нашими героями стали сгущаться.

- Эй, девчата, у нас тут маленькая проблема.

- Что такое, Ямато? - выглянула Мито.

- Снова они.

- Кто? - спросила эльфийка выглядывая из телеги. - Вот же...

- Эйлинн, прошу только не бей никого из них, чтобы они тебе не говорили. Оно того не стоит. Лишние проблемы нам ни к чему.

- Да поняла я. Мог и не напоминать, - надула она тут же щёки.

- Любому другому не стал бы напоминать, но тебя я довольно-таки уже долго знаю... как и то, что тебе стоит напомнить, а что нет.

- Зануда ты, Ямато. За-а-ну-у-да-а!

В форте Када было не так много таверн, и ещё меньше тех, в которых могли себе позволить заночевать компания. Только одна, на окраине была почти полностью свободной, и достаточно дешёвой для ночлега.

Спешить было некуда, ведь до ближайшего по их маршруту поселения нужно было ехать не менее полтора дня, поэтому они решили поспать подольше. Первой, и что очень странно, проснулась - Эйлинн. Сон улетел, словно его смахнули рукой, и поэтому одевшись она спустилась вниз на первый этаж. Заказала для себя пару бокалов вина.

Эльфийка села за пустой столик, сделала глоток из бокала наслаждаясь вкусом вина в полной мере, и откинулась на спинку кресла.

«День начался так хорошо, как только мог» - подумала она.

С лестницы послышался шум. По ней кто-то спускался. Через мгновение появились четверо в белых рясах.

- …нужно будет обойти торговый квартал, - сказал один из них.

- И по жилому пройтись снова не помешает, - добавил другой.

- Да, наверное. Не помешает и… Чего смотришь?! - рявкнул один из них увидев эльфийку.

Она промолчала, посмотрела в другую от них сторону.

- То-то и оно, - продолжил он неприятно смотреть.

«Ну вот, настроение испорчено» - подумала она в очередной раз выпив из бокала.

- Чёртовы эльфы, и к вам придёт очередь, - шепнул другим один из них, а другие оскалились.

Эйлинн посмотрела на них, едва сдерживала в себе гнев, что уже кипел внутри неё.

- Чего смотришь, спрашиваю?!

- Осторожнее со словами, - постаралась она ответить спокойно на сколько могла.

- А то что?

- Можете пожалеть о них.

- Что? Ты нам ещё смеешь указывать?!

Эйлинн поднялась с кресла, одним махом выпила содержимое последнего бокала, и двинулась в сторону лестницы не имея намерения, и в дальнейшем слушать этих мужчин.

- Вот-вот, беги назад в свой лес шлюха эльфийская.

Комнатой раздался смех компании мужчин.

Эйлинн остановилась. Развернулась на пятках.

- А кишка не тонка повторить мне это в лицо? - спросила она со злой гримасой, и стала подходить всё ближе к ним.

- Не тонка. Ты - эльфийская шлюха, и ею останешься! И судьба твоя сгнить в канаве, торгуя телом за еду. Слышала?!

«Прости, Ямато. Они сами напросились… Сами напросились… Сами напросились!» - подумала она.

- Слышала, - сказала она спокойно, после чего быстро сжала пальцы в кулак, и ударила мужчину в солнечное сплетение. - А ты слышал, когда я говорила, что можешь пожалеть о своих словах? - продолжила альва.

- Стерва! - крикнул ей другой, поняв, что произошло, и бросился на неё.

Эльфийка уклонилась от неумелого удара, и нанесла свой, сильный, просто в колено, а потом и в промежность нападающего.

Ещё один схватил её сзади, и сковал руки своей хваткой. Девушка ударила его ногу своей, и сразу затылком в нос ломая его.

В этот момент, первый уже успел подняться с пола, замахнулся, и врезал Эйлинн по лицу… Но, эльфийка лишь слегка пошатнувшись, схватила его за руку, потянула её на себя и со всей силы пнула его ногой, отправив тем самым обратно на лестницу, что вела на верхние этажи.

Все трое лежали на полу, и тяжело стонали.

- Я предупреждала вас. Надо слушать, когда вас предупреждают, - заявила Эйлинн, после чего коснулась языком разбитой нижней губы.

В этот же момент в таверну забежал четвёртый, что тоже был с ними, и отсутствие которого Эйлинн не заметила.

- Вот она! - крикнул он, и через мгновение в проходе уже стояло двое стражников.

Оглянувшись вокруг они увидели эльфийку посреди комнаты, и трёх мужчин на полу.

- Ни шагу больше, и без резких движений! Ты - пойдёшь с нами! - крикнул один из них.

Эйлинн вздохнула, и подняла руки вверх. Стражник достал, и одел на руки кандалы, после чего они вместе взяли её под руки, и вывели из таверны.

VII

Ямато проснулся чуть позже. Оделся, вышел из своей комнаты, постучал в дверь Тору, что собственно, уже тоже не спал.

- Сейчас, подождите.

Дверь открылась.

- Ямато, уже не спишь?

- Поговорим?

- Если надо, то почему нет? Заходи.

- Сейчас. Эйлинн тоже мне нужна, я должен сказать это вам обоим.

Парень подошёл к двери её комнаты, и постучал. Но, никакого ответа не последовало.

- Эйлинн, надо поговорить.

Он постучал снова, но и сейчас ответа не было.

- Эйлинн, ты спишь? Я захожу.

Дверь легко поддалась, но в комнате никого не было.

- Где она?

- Может внизу? Напивается, наверное, - предположил Тору. - Сам же знаешь, её хлебом не корми…

Они спустились вниз на первый этаж, хозяин таверны как раз протирал стойку, когда заметил их.

- Эй, не видел здесь...

- Эльфийку, которая была с вами здесь вчера? - закончил он его вопрос.

- Да.

- Её можете не ждать. Буквально только что, забрала стража за драку в моей таверне.

- За драку? С кем? - спросил ошарашено Ямато, мало не сорвавшись в крик.

- С адептами ордена.

- В бездну тебя Эйлинн! Я же говорил ей… Я же говорил ей не лезть в драки, и держать себя в руках. Куда её могли забрать?

- Видимо, в местную тюрьму.

- Где она?

- На севере города есть здание с двумя башнями, это - она. Не пропустите.

- Спасибо.

- Тору, разбуди Мито. Будьте готовы, и ждите моего прихода. Если повезёт, приду вместе с нашей «проблемой».

- А если не повезёт?

- Времени терять мы не можем, придётся оставить её.

Через полчаса быстрого движения по улочкам форта он оказался перед здешней тюрьмой. При входе стояло трое стражей в тяжёлых латах, и что-то лениво обсуждали.

- Чего тебе парень? - спросил один из них закрывая парню проход длинным копьём.

- Я ищу эльфийку.

- У нас таких полно сидит. На любой вкус, - вмешался другой, а остальные захохотали.

- Её только-что задержали за драку в таверне.

- А-а, это та, что отправила в больницу трёх адептов?

Ямато мысленно грязно выругался.

- Здесь она. Только что привели.

- Можно с ней поговорить?

- Почему нет? Можно.

- Сюда. Твоя эльфийка? - спросил стражник.

- Да.

- Только не долго.

- Хорошо.

Часовой вышел из комнаты, и запер за собой дверь. А они сидели, и смотрели молча друг на друга, пока Эйлинн не выдержав наконец спросила:

- Ну что? Чего так смотришь на меня? Сверлишь своим взглядом… Думаешь я не знаю, что ты хочешь сказать? Знаю. Но, они сами напросились!

- Не важно кто напросился, важно, что они сейчас лежат в больнице, а ты в тюрьме. Эйлинн, я же просил тебя, не вмешиваться, и не лезть в драки. А ты...

- Прости Ямато.

- Знаешь насколько они тебя сюда посадили?

- Нет пока. Не говорили.

- Тогда, не против если я тебя обрадую? Я тебе скажу… Три месяца, Эйлинн! Чтоб тебя, Эйлинн! И оно того стоило? Скажи мне пожалуйста, Эйлинн. Оно того стоило?

- Точно не дня?

- Нет, Эйлинн. Точно не дня, а именно месяца. И это я тебе скажу мало ещё дали. Могло было быть и больше. Намного больше.

- Плохо.

- Эй… Я попробую тебя вытащить, но ничего не обещаю. И если не смогу, придётся ехать без тебя. Мы не можем терять время. Ты же это, и сама знаешь.

- Я понимаю. Спасибо Ямато, я ценю это, однако не стоит рисковать. Всё в порядке, посижу немного, подумаю и сама скоро выйду.

VIII

Ямато вернулся в таверну с пустыми руками. Вытянуть из тюрьмы Эйлинн ему не удалось.

- Мы не можем оставить её здесь, это не правильно! Она ведь наш друг!

- Сам знаю, Мито, но нам нельзя терять времени, а если ты забыла, нам нужно ещё добраться до острова Неит, и найти корабль. Нам придётся ехать без неё.

- Ямато прав, надо ехать. С ней, или нет.

Девушка была сильно недовольна, но и сама понимала, что придётся оставить подругу, и продолжить движение.

Они сели в загруженную повозку, перекинулись взглядами, после чего Тору дёрнул узду, и лошади двинулись с места.

Минуя палатки мелких торговцев и прохожих, они двигались к вратам форта которые были уже совсем рядом впереди них. Вдруг, парню показалось, что его кто-то зовёт. Он взглянул в сторону густой толпы впереди, тогда по бокам, но ничего не увидев, решил, что ему всё же просто показалось.

Голос из толпы снова его окликнул, на этот раз он был ближе и отчётливее. Парень даже понял откуда тот раздавался. Ямато выглянул и увидел, как высокая эльфийка сломя голову бежит в их сторону, попутно расталкивая толпу зевак, и прохожих.

- Ямато!

- Эйлинн? - удивился юноша. - Как ты...

Не успел он спросить, как она запрыгнула внутрь телеги и крикнула:

- Быстрее!

Тору ударил лошадей сильнее, и телега ускорилась. Лишь, как только они прошли ворота форта, и были уже так далеко от него, что тот спрятался за кронами деревьев, эльфийка с облегчением выдохнула.

- Эйлинн, что случилось?! Я думал, что чётко услышал, тебе дали три месяца...

- Подумаешь... У них очень слабая охрана, как для места, что они называют тюрьмой.

- Ты что сбежала?!

- Да, - выставила она грудь вперёд, явно довольная собой, и очень гордая этим. - Я не могла позволить, чтобы вы поехали без меня.

- Но... Как? Ты что, открыла замок решётки ногтём? - спросила Мито.

- Нет. Открыла ключом.

- Ты украла ключ у стражника?! Знаешь, что бы тебе за это сделали?

- Ну, зачем ты сразу в крик... Кроме того, это если бы меня поймали. И, не украла ключ, а одолжила с намерением когда-нибудь вернуть, - похоже на полном серьёзе сказала она.

- Ты - неисправима.

- Спасибо. И признай, что именно такой я тебе нравлюсь.

- Отнюдь. И что? Они даже не заметили, как ты вышла?

- Сомневаюсь, что они бы внизу заметили, как я вылетела в окно на крышу дома по соседству.

- Смело. Даже как для тебя. Очень смело.

- Спасибо! - вскрикнула эльфийка и обняла парня сзади за шею. - Ты - золото.

- Ради всего святого, Эйлинн, отпусти меня! Что ты делаешь?! - возмущённо спросил Ямато.

- Может, я просто люблю тебя? - спросила она, и поцеловала его в щёку, после чего улыбнулась.

- Совсем, что ли с ума сошла?! Ты что делаешь?!

- Прости, прости… Не удержалась, - ответила альва, и взглянула на Мито. Её лицо было всё красное.

«Ну понятно… Ревнует» - подумала Эйлинн, и села внутри повозки.

- Ямато, далеко до следующего города? - спросил Тору, повернувшись к нему.

- Сегодня точно не доедем. Остановимся на распутье Омане и Прелей. А до него ещё полдня езды. Мито, над чем задумалась?

- Это Волчьи горы...

- А ведь действительно. Ты же здесь родилась… Наверное, приятно видеть их снова? Да?

- Почти год прошёл... В моей жизни столько изменилось с тех пор как я последний раз была там…

- Когда-то ты сможешь сюда вернуться уже не скрывая своего истинного облика. Я тебе обещаю.

Девушка снова повернула голову в сторону гор и задумчиво тихо сказала:

- Было бы неплохо.

Закат застал их в дороге, и на её обочине они решили разбить лагерь. Утро оказалось холодным, а роса на высокой траве бодрила тело. До Омане оставалось совсем недалеко, всего пара миль, как оценил по карте юноша. Но, остаток пути в город проходил через болотистую местность возле "чёрного озера". Гнилое место, где в бездонном болоте скорее всего скрывалась не одна такая повозка торговцев, и таких же путешественников как они, и которым повезло намного меньше. Благо, дождя давно не было, и болото не вышло за свой незаметный берег, и они спокойно смогли проехать дальше.

Ближе к завтраку Ямато, и его компания успешно добрались до Омане - крупного города, которое служило промежуточным пунктом торгового пути между портом Фиуд, и фортом Када, а также было не отъёмной частью логистики между морским портом, и столицей Адрарка.

- Мне одной кажется, что жители тут как-то странно смотрят на нас?

- Нет. Я тоже заметил это, Эйлинн.

- Может торговля не идёт?

- Не думаю, Тору, что дело в этом. Скорее вот, посмотрите, - указал он кивнув головой в сторону стены одного из домов.

Стена почти полностью была в листовках. На них был знак в виде буквы "Т" или "Ф", но из-за небрежного рисования - разобрать, как тот выглядел раньше -было уже трудно.

- Орден?

Парень кивнул.

- В бездну их. Достали уже. Только то и делают, что настраивают людей против тех, кто не такой как они.

- Задерживаться здесь не станем. До двадцатого осталось две недели, а нам время терять никак нельзя.

- Поддерживаю, - согласился Тору.

- На всякий случай смотрите по сторонам.

Все молча кивнули.

- И, Эйлинн... держи себя в руках, - продолжил парень взглянув внутрь укрытия.

- Поняла.

IX

Между тем в императорском дворце Эрита...

Хорошо одетый молодой человек заметно нервничал стоя в коридоре перед большими дверями. Он поправил воротник дрожащими руками, глубоко вдохнул, взял себя в руки, и постучал.

- Войдите, - прозвучало внутри.

Парень вошёл.

- Ваше Величество, вызывали?

- Араматсу, проходи. Да, вызывал, - ответил он закрывая книгу, которую только-то читал, и положив её себе на колени. - Собери необходимые для похода вещи. Мы ненадолго едем в Неит.

Принц сразу узнал книгу. Это была та же, что нёс в руках Хисоку.

«Скорее всего, о ней говорил Ямато» - подумал принц.

- Что-то приближается, Араматсу... И это, может изменить весь мир. Я собираюсь использовать этот шанс.

- Что же это?

Уголок губ Абураме немного приподнялся, слегка, совсем незаметная, но это - была улыбка.

- Будущее. Мечта твоего дедушки, и отца скоро воплотится в жизнь. Перемены уже близко.

- Я не понимаю.

- И не нужно. На всё своё время, и когда оно придёт - ты поймёшь. Как только наступит время, я отплыву из Неита, а ты - останешься. У меня, для тебя будет особая просьба.

- И какая же?

- Пока рано... Время настанет, поверь.

X

Два дня спустя, вблизи порта Фиуд...

- Чувствуете? - спросил Тору.

- Воздух... солёный! - радостно ответила Мито, и выглянула из повозки.

- Добрались. Здесь, мы сядем на корабль в Неит.

- Подожди ты со своим кораблём, Ямато! Так же нельзя! - заворчала эльфийка.

- Ты это о чём?

- Последний раз я была в купальнях ещё в Феатоне. Да и вам бы тоже не помешало. Запашок от вас…

- Да, она права. Запах от нас... ух-х какой, - поддержал её Тору, при этом дёрнув поводья сильнее.

- Тору, ты только-что согласился с Эйлинн, или мне показалось?

- Показалось. Я согласился не с ней, а с хорошей идеей, даже если эта идея её.

- Грубиян.

- Ну-ну. Кто бы говорил, Эйлинн. Кто бы говорил…

- Ладно, тогда завтра утром пойдём искать транспорт, а сегодня - отдых.

XI

Утром, парень проснулся в холодном поту. Приснилось ему что-то точно не хорошее, хотя и вспомнить, что именно, он так и не смог. Но чувство тревоги не покидало его. Поэтому пока все ещё спали в своих комнатах, Ямато решил прогуляться по городу. Неспешно идя пустыми улочками он пытался привести в порядок свои мысли.

- Осторожнее молодой человек! - крикнул ему мужчина который нёс перед собой деревянный ящик, и на которого он случайно наткнулся.

За своей прогулкой, сам того не заметив, на дворе наступило позднее утро, а он сам оказался в городском порту.

- Простите, задумался.

- Эх, молодёжь, - забурчал себе под нос мужчина и пошёл дальше.

«Загулялся я похоже. Пора возвращаться, все уже, наверное, проснулись.»

- Ну вот и он, наконец. Мы тебя уже заждались. Где ты был? - спросил Тору.

- В порту.

- И не спалось тебе… В такую рань бродить по улицам…

- Плохой сон.

- Будешь что-нибудь?

- Я уже успел нагнать аппетит, поэтому не откажусь.

- Корчмарь, ещё одну порцию! - крикнул Тору.

- Будет сделано! - крикнул тот ему в ответ, и продолжил что-то готовить.

- Ну что, нашёл корабль?

- Не думаю, что с этим будут проблемы. Кораблей в порту много. Хотя бы несколько из них точно плывут куда нужно.

- И то верно.

- Где девушки? Всё ещё спят?

- Да какое там, ушли куда-то.

- Куда? - удивился парень.

- А я знаю? Эйлинн почти насильно вытащила Мито из постели и потянула её с собой в город. Сам же знаешь какая она, сама себе на уме.

- Да.

- Ваш заказ господин.

- Тору, может тогда, пока их нет - сходишь со мной в порт? Или у тебя тоже планы?

- Пойду, пойду, не переживай ты так. Успеем. Лучше поешь сначала.

На мгновение наступила тишина, которую сразу нарушил парень.

- Тору... тебе страшно?

Он друг задумался.

- Вот, умный ты парень, Ямато. А вопросы у тебя всегда бессмысленные.

- Ты не ответил.

- Конечно страшно. Кому не страшно за свою жизнь? Или... ты думаешь иначе?

- Я не знаю. Последние несколько дней мне снятся кошмары.

- Кошмары?! Как-то нетипично для тебя. И что в них?

- Всегда одно и тоже. Но когда просыпаюсь, не могу вспомнить что именно. И меня это очень волнует.

- Оно и не удивительно, мы все немного на нервах. Скоро, сам знаешь, что должно произойти. Я и сам немного, как не в своей тарелке. Да что там я, даже наша «язвочка» немного волнуется.

- Я чувствую, это как-то касается Мито.

- Слушай, Ямато... Она может за себя постоять, ведь вы с ней тренировались мало не день в день. Не думаешь, что ты волнуешься за неё зря?

- Возможно. Но не могу не думать об этом.

Наступило молчание.

- Ты ещё помнишь, что ты мне обещал? - прервалась краткая тишина.

Демонид сложил руки у себя на груди, после чего сделал глубокий вдох и выдох. Похоже ему не нравилось то, что он пообещал парню.

- Ямато, на плохую память, я не страдаю, и всё помню. От слов своих, я тоже не отказываюсь. Но, позволь ты тоже мне пообещаешь кое-что в замен.

- Что именно?

- Сделай всё возможное, чтобы мне не пришлось выполнять обещание, данное тебе.

Парень отрезал ножом кусочек мяса придержав его вилкой, положил в рот, прожевал, и после этого ответил:

- Даю слово.

Тору похоже выдохнул с облегчением услышав это.

- Ну вот и прекрасно, а теперь давай, ешь. У нас ещё дела.

Парень лишь кивнул головой, и улыбнулся в ответ.

Как-только Ямато доел свой завтрак, они вместе с Тору отправились сразу в док. Но оказалось, что найти корабль, который отплывает оттуда не так просто, как они думали.

- В бездну тебя, Абураме Наяда… - тихо сказал Ямато. - Тору, какой это уже был по счёту?

- Если честно, то я сбился на шестом.

- Интересный он ход сделал... Для нас хуже не бывает.

- Здесь ты прав...

Тору вытащил из кармана мятый листок пергамента, и задумался над его содержанием.

УКАЗ

В связи с многочисленными нападениями морских существ на торговые, и транспортные суда империи, император Эрита - Абураме Наяда приказывает: всем рыбакам, что ловят рыбу в открытом море прекратить свою деятельность ради их блага. Также, это касается капитанов больших судов. Разрешается только выполнить взятые ранее контракты. На решение данной проблемы в ближайшее время в море будет отправлен имперский флот.

- Как ни крути, ты прав... Хуже и быть не может. Удивляюсь, как из-за такого здесь ещё не разгорелся бунт.

- Да. Если у капитанов бригов и фрегатов денег достаточно, чтобы продержаться на плаву несколько недель, то...

- То у простых рыбаков на шхунах и кечах, живущих с ежедневного вылова - большая беда, - закончил его Ямато. - Однако, нам сейчас некогда об этом думать.

- Да.

- Смотри, там ещё один! Как раз с ящиками возится. Пошли спросим.

- Нет, извините. Я только-что оттуда. Вот разгружают мой корабль.

- Эх, - почти одновременно расстроились они.

- Ну что ж, извините...

- А вам что, на Неит очень нужно? - спросил капитан.

- Не представляете насколько.

Мужчина закинул руку за голову, провёл пару раз пальцами по затылку и сказал:

- Знаете, возможно вам стоит поговорить с капитаном Торном. Человек он скажем так не простой, но как-то у нас так повелось, что когда я швартуюсь здесь по прибытии из Неита, он именно направляется туда. И… возможно, что он успел взяться за дело до того, как запрет отправляться в море начал действовать.

- Где его судно? - спросил демонид.

- Нет, нет. Там вы его не найдёте сейчас.

- Где же тогда нам его искать? - на этот раз спросил уже парень.

- Думаю, он сейчас пьёт в здешней таверне. Идите вдоль порта в том направлении. Вывеску "Пиратская бухта", и шум, что оттуда идёт точно не пропустите.

Как и говорил капитан, шум от таверны было трудно пропустить. Внутри что-то с силой грохнуло, и кто-то гадко выругался.

- Слышал?

Но, как только Тору открыл двери, как парень вовремя схватил его за плечо, и двинул в сторону, чтобы демонид не получил в голову пустой бутылкой, которая стрелой вылетела в открытый проход.

- Спасибо.

Они осторожно зашли внутрь. В таверне как раз шёл "спор" между двумя мужчинами. Каждый из них был хорошо одетым, поэтому Ямато сразу успел предположить, что это были два торговца или капитана, которые что-то между собой не поделили. От хорошенькой драки, их сдерживали другие присутствующие там мужчины - наверняка матросы.

- Не будем им мешать.

Тору же на это, только кивнул в сторону стойки.

- Что вам налить? - спросил совершенно спокойно хозяин за стойкой похоже совсем не замечая того, что происходило в таверне.

- Вы не собираетесь их останавливать? - спросил удивлённо Ямато, и снова окинул взглядом мужчин позади.

Хозяин на это только что-то тихо пробормотал себе под нос, и печально вздохнул.

- Тут такое постоянно. По правде говоря, когда я открыл здесь таверну, то в первые месяцы её работы, я пробовал что-то делать с таким... но, когда это происходит по пять раз в день, быстро привыкаешь, и остаётся только смириться, - ответил он снова вздохнув, и на этот раз громче. - Ну, так чего налить?

- Мы здесь не за этим. Ищем кое-кого. Нам сказали он может быть здесь.

- Кого? Я здесь почти всех знаю.

- Капитана Торна.

- А, его… Вот он, в конце стойки. Если сможете разбудить, может даже удастся поговорить.

Они подошли к мужчине, что крепко спал положив одну руку на стойку, и склонив на неё голову.

- Капитан. Капитан Торн. Капитан Торн! Похоже бесполезно, его сон, и пушечный выстрел не развеет.

- Оно и не удивительно, Ямато, - ответил Тору поднимая другую руку мужчины, в которой он до сих пор мёртвой хваткой держал пустую бутылку. - "Кафтонское огненное"... Если он выпил хоть половину содержимого этой бутылки...

- Не простой человек? Да, это уж точно. И как нам его разбудить? А если и разбудим, то говорить там будет не с кем.

- Есть идея, - ответил он, и на лице Тору появилась зловещая улыбка.

- Мне отойти?

- Нет, я же не бить его буду.

- Извини, а то, мне от твоей улыбки как-то стало не по себе.

- Смотри как надо. Капитан, впереди шторм! - крикнул он во всё горло.

- Быстро на рею, закрепить парус! - крикнул в ответ капитан подняв голову, выпучив красные глаза, и похоже не понимая, что происходит. - Где шторм?!

- Спокойно капитан. Суша, - добавил Ямато.

- Как суша?! Вы кто?! Что вы делаете на моей палубе? И куда, якорь мне в глотку, подевался морской бриз?!

- Нет бриза. Мы в таверне. Нам поговорить с вами надо.

- Тогда… закажите мне чего-нибудь выпить. Ик… Без выпивки слушать не стану.

- Корчмарь, пива!

- Это уже дело. Ик… Ну, давайте говорите быстрее, чего ик… хотели.

- Вы собираетесь плыть к острову Неит в ближайшее время?

- А что?

- Нам позарез нужно быстро туда попасть.

- Если в ближайшее время, и быстро вы имели в виду - завтра, тогда да, плыву. После того, как вы возможно знаете… а возможно нет, плавать в ближайшее время будет и-ик… невозможно.

- Завтра? Можете нас взять с собой?

- Могу конечно, но вынужден вас сразу предупредить ик… у меня грузовое судно, а не королевский, чёрт его дери, фрегат.

- Согласны, и на такое.

- Эх. Вас только трое?

Тору и Ямато переглянулись.

- Вообще, четверо.

- не переживай парень, считать ещё научишься… Эх... Десять золотых... с каждого.

- Согласны.

- Ну ладно, так и быть. Буду ждать вас в порту возле своего корабля завтра на рассвете. Опоздаете - поплыву без вас. Ясно?!

- Да капитан! - ответили вместе Тору и Ямато.

- А… - начал Ямато.

- Что такое, парень?

- Как называется ваш корабль?

- "Чёрный пегас". Хорошенько запомни.

Следующего дня, на рассвете они отплыли из порта Фиуд в сторону крупного центра морской торговли. Порта, занимавшего почти всю территорию острова, на котором находился - Неит.

Как только они ступили на борт судна, оказалось, что у Эйлинн есть ещё один маленький недостаток… и это конечно кроме её характера.

Альву, что наклонилась за борт судна ужасно тошнило.

- Не знал, что тебя мучает морская болезнь.

- Молчал бы ты, Тору, - пробормотала она, и снова наклонилась за борт.

- Тору, будь с ней легче, сам же видишь, ей сейчас плохо.

- Угу. Эйлинн, постарайся найти неподвижную точку на горизонте или на небе, и смотреть в неё. Должно помочь.

- Глупости какие-то, - пробормотала эльфийка.

- Где ты такое узнал?

- Я вам никогда не рассказывал?

- О чём? - переспросил юноша.

- Я сам родом из портового города. Поэтому кое-что знаю.

- Нет, не говорил.

- Город Бронт.

- Никогда там не был, - закивал парень.

- Я вот тоже уже начал забывать, каково там. Может, когда всё закончится поеду туда, отдохну. Говорят, там, где ты родился, даже воздух пахнет по-особенному.

Ямато на то, лишь грустно улыбнулся.

- Капитан? - обратился демонид.

- Что?

- Как быстро мы прибудем в порт?

- Скоро. Сегодня высокие волны, и западный ветер, что не способствует нам, поэтому скорее всего прибудем завтра ночью или на рассвете. Может быстрее, но это если погода изменится в лучшую сторону.

- Понял.

Лишь только под вечер, Эйлинн смогла привыкнуть к постоянному движению палубы под ногами. Точнее говоря, её просто перестало так часто тошнить. Ночь тоже для неё была не лучшей в жизни, поэтому новость, что на горизонте уже стало видно порт она восприняла как божественное провидение, и была готова уже выпрыгнуть за борт, лишь бы только не оставаться на корабле.

- Вы как хотите, а я с суши больше ни ногой, - заявила эльфийка.

- Как знаешь, Эйлинн. Но учти, что мы на острове, и кроме как на корабле отсюда никак не выбраться.

Эйлинн стала что-то тихо бормотать.

- Ямато, что она делает? - спросила через мгновение у него Мито.

- Ругается, - невозмутимо ответил ей он.

- А с ней всё будет в порядке?

- Да.

- Уверен? Выглядит это немного жутко.

- Безусловно. Не волнуйся. Так, слушайте сюда: времени у нас не много, всего десять дней, ещё нам необходимо найти новый транспорт до острова...

- А "Чёрный пегас"? Капитан Торн…

- Он не поможет. Вчера я спросил его, на что он ответил, что там ничего нет. И ничего мы там не найдём кроме смерти в море вечных штормов. Кроме того, ещё нам нужно время туда добраться, поэтому его у нас ещё меньше. Вопросы?

- А хорошие новости будут? Или только плохие?

- Плыть туда дольше одного дня, Эйлинн.

- Это не хорошая новость, Ямато.

- Знаю. Хватайте сумки.

Вечером того же дня...

- Чёрт, - тихо сказал демонид без сил падая на кресло за столом в таверне.

- Что ж, похоже, что после всех усилий, и удачи с которыми мы нашли лодку в порту Фиуд я ожидал что-то такое, - поддержал его парень садясь рядом.

- Эх, - тихо выдохнула вся четвёрка.

- Ямато, ты ведь обязательно что-то придумаешь, правда?

- Пока не знаю. Мы за сегодня обошли почти всех капитанов которых встретили в порту, и все нам отказали считая сумасшедшими, или же из-за запрета отплывать в море. И так…

- Значит, даже если мы найдём капитана столь же "сумасшедшего" как мы сами, всё же не покинем этот порт?

- Да. Коротко говоря друзья… Мы - застряли.

- Даже если и так, нужно искать выход, а не сидеть сложа руки. Решение, само по себе не придёт нам прямо в руки! - заявила эльфийка.

В этот же момент, в таверну зашли трое стражей. Один был без шлема, молодой блондин, в полном железном доспехе сделанного из мелких пластинок. Ещё двое шли следом, и похоже были рангом ниже него, так как носили лишь кольчугу.

- Неужели и сегодня ничего?! - громко спросил он.

- Никаких зацепок, капитан, - ответил один из его подручных.

- Без них, мы его не найдём, и он дальше продолжит убивать…

- Что же делать?

- Будем снова, и снова патрулировать кварталы. Если нам повезёт - он ошибётся, и мы будем рядом.

- Но к тому времени, он может убить ещё больше… Э, капитан?

Человек, к которому он обращался – отвлёкся, и совершенно его не слышал. Он вообще не замечал ничего в тот момент, кроме того, на что сейчас смотрел. А смотрел он на молодую альву, сидевшую несколькими столами далее, и которую он очень давно не видел. Слишком давно.

- Я сейчас, - сказал он тихо, и направился прямо к ней.

Она заметила его только тогда, когда он стал подходить ближе к их столику. Сердце её тут же сжалось, а после забилось как бешеное. Знала, что будет дальше, и очень боялась этого…

- Эйлинн… Это ты? - спросил он тихо, не веря своим глазам, что снова её видит.

Она на мгновение закрыла глаза, и вздохнула, после чего открыла их, и подняла на него жгучий как огонь янтарный взгляд.

- Здравствуй… Кай, - с трудом смогла она выдавить из себя.

- Можно с тобой… поговорить?

- Нет. Нам не о чём говорить, - ответила она тихо, и стараясь не встретится с ним взглядом.

- Эйлинн, всё в порядке? - спросил Ямато перебрасывая свой взгляд то на стражника, то на эльфийку.

«Она назвала его Кай. Если, он - тот самый Кай, о котором она мне рассказывала, тогда, Ямато - всё сложнее чем тебе кажется» - подумала сразу Мито.

- Простите, что помешал.

Кай тяжело вздохнул, после чего вежливо поклонился, и ушёл.

- Кто это? Ты его знаешь? - не выдержал молчание, Тору, нависшее над всеми.

- Не важно.

- Не хочешь говорить об этом?

- Да.

- Ну ладно, не хочешь не говори.

Отдохнув, и поужинав все поднялись в свои комнаты. Все, кроме Эйлинн. Она продолжила сидеть внизу. Одна за столом.

На следующее утро они всей компанией отправились снова в порт.

- Может лучше разделиться? - спросила Мито.

- Можно конечно, но что это даст?

- А может нанять кого-то, и оформить поездку, как перевозка груза? - спросила Эйлинн.

- Это незаконно, и кроме того, такие документы проходят через торговые гильдии. Они не станут рисковать своей репутацией ради пары сотен золотых монет. Как ни крути нужен кто-то влиятельный, или же придумать какой-то обманный манёвр. И при этом - очень быстро.

Эльфийка снова отвела взгляд, Ямато тут же его поймал, и всё понял. Такой же взгляд был у неё вчера. Не видел того, кто подходил к ним, но догадался кто это.

- Доброе утро, Эйлинн, - поздоровался парень.

Она промолчала. Думала. Колебалась.

- Прошу тебя, поговори со мной, - продолжил он.

- Хорошо, - ответила она решившись. Поняв, что убегая от проблемы она не исчезнет.

- Может, наедине? - спросил блондин окинув взглядом её компанию.

- Говори здесь, у меня мало времени. И от друзей, я уже ничего не собираюсь скрывать.

Он на мгновение замолчал. Думал, что скажет.

- Почему? - спросил он.

- Сам знаешь почему. У нас всё равно ничего бы не получилось.

- Поэтому ты сбежала? Сбежала, даже не сказав ни слова? Даже не попрощавшись?

- Знала, что не отпустишь. Знала, что уговоришь остаться… Потому, и не сказала ничего.

- Тогда скажи, что не любишь меня.

- Я… Я не люблю тебя, - сказала она, а голос её немного дрогнул.

Между ними наступила тишина.

- Ну всё, хватит. Пойдём Ямато, мы закончили разговор, - заявила альва.

- Подождите… Ямато?

Парень повернулся.

- Ямато Изураши?

- Вообще-то Изураги, - поправил он его.

- Извините пожалуйста. Я о вас слышал господин Изураги.

- Обо мне?

- Да. Несколько месяцев назад я услышал, как два человека, демонид и альва помогли принцу княжества Адрарк отбить сильную атаку чудовищ на форт Дагос. Теперь я понимаю, что это, пожалуй, обо всех вас, - продолжил он, невольно останавливая взгляд на Эйлинн.

- Возможно. И что?

- Прошу вас, помогите мне, - склонил он перед ними голову.

- В чём дело? Пока не скажете, не смогу ответить.

- На острове возникла… проблема.

- У нас здесь тоже жизнь мёдом не стала. Конкретнее, - вмешалась эльфийка.

- Эйлинн, помолчи. Продолжайте.

- Давайте лучше не здесь.

- Можем отойти в сторону, если вам так будет удобнее.

- Ладно.

- Ну так, что за проблема? - спросил парень.

- Если вы о ней не знаете, наверное, вы здесь недолго пробыли.

- Всего день. Это как-то касается того, почему все местные так напуганы, и бросают на нас подозрительные взгляды?

- Значит, вы заметили? Да, именно поэтому. В городе появился серийный убийца. И я прошу вас помочь мне его найти, и поймать.

- Я бы с радостью помог, но у нас есть свой вопрос жизни и смерти. Нужно быстро найти корабль, который отвезёт нас куда нам нужно…

- Я найду вам корабль, - быстро заявил Кай. - Если поможете.

- Но сейчас же с порта не отплыть?

- Я много людей здесь знаю, что-нибудь придумаю. Это станет моей головной болью.

Парень задумался, взглянул на остальных.

- Что думаете?

- Другого плана у нас всё равно нет.

- Мы согласны.

- Вот и прекрасно. Я вам очень благодарен…

- Мы ещё не поймали его, что бы вы благодарили…

- Ой, простите мои манеры. Забыл представиться. Меня зовут - Кай.

- Ямато. Рядом со мной Мито, и Тору. А Эйлинн, я так понимаю мне нет смысла представлять.

- Господин Ямато, вы хороший следопыт?

- Хороший вопрос. Трудно сказать. Людей, и другую живность я выслеживал преимущественно в лесах. В городах же... никогда не приходилось.

- Понятно.

- Давайте не терять времени зря. Мне необходимо знать всё, что и вы, по делу этого убийцы: сколько убито, кто, где и когда, свидетели или оставленные на местах преступления улики. Всё. Любую мелочь.

- Прошу за мной.

Довольно долго они шли лабиринтом узких улочек, пока Кай не привёл их к одному из двухэтажных домов, которых вокруг было сотни.

- Проходите.

- Не похоже на казармы, или хотя бы на пост охраны… - пробормотал парень войдя внутрь.

- Потому что, это - мой дом. Ты просил материалы по делу? Они все здесь.

- Ты забрал их домой?

- Я ищу этого урода не только во время службы. Но и в любое доступное время. Чай?

- Да, пожалуйста, - улыбнувшись ответила Мито.

- Где они?

- На столе, - ответил Кай и указал кивком на небольшой столик посреди комнаты.

- Немного. Что можешь сказать об этом убийце ты? Есть какие-то идеи, или теории?

Кай наклонился к печи, и задумался.

- Что я могу сказать? Даже не знаю. Три жертвы, не связанные от слова ничем. Ни социальным статусом, ни привычками. Три места преступления, в разных кварталах. Единственное, что объединяет всех - это жестокость, с которой убили девушек.

- То есть? - спросил парень.

Кай встал, отошёл от печи, двинулся к столу где лежала стопка с бумагами, перевернул несколько листов, и дал в руки Ямато три из них.

- Первая жертва - Ноян Биллс: двадцать девять лет, жена здешнего торговца. Найдена на севере торгового квартала. Без обеих рук. Вторая жертва - Лаура Лейт: тридцать три года, отшельница. Муж бросил её лет десять назад и ушёл к другой. Нашли в восточной части порта без ног. И наконец третья - Генриет Уолсон: двадцать один год, дочь кузнеца. Хорошая девочка, приветливая, и беззаботная. Тело нашли на западе ремесленного квартала без головы. Её узнал отец, за коваными им железными лямками на её сапогах. Вот такие дела.

- Жестоко. Очень странно, что убийца забирает что-то с собой. Руки, ноги, голова… У него специфический вкус… Никогда такого не видел…

- А я слышала, - перебила Эйлинн парня, и в комнате сразу затихло. Только кипение воды в чайнике на печи нарушало тишину. - Руки, ноги, голова… Дальше - будет тело.

- Почему?

- Потому, что лет семьдесят назад в портовом городке Тиксса уже было такое. Четыре жертвы. Такие же изуродованные тела находили с промежутком в три дня.

- Его поймали? - спросил Кай.

- Нет. В том то и дело, что нет. После четвёртой жертвы - убийства прекратились. Никаких следов, никаких догадок.

- Тогда у нас проблемы. Если он действует так же - то будет ещё одно убийство, и мы его не найдём.

- Надо разобраться. Должна же быть хоть какая-то связь, - высказался Тору.

- Верно, - согласился Кай.

- Этот убийца не бездумный психопат, как может показаться. Он не выбирал безлюдные места, а значит у него есть чёткий план. А если есть план, то и связь между жертвами тоже должна быть. Осталось только найти её.

- Я смотрел информацию на них, и никаких совпадений не нашёл.

- Именно поэтому, ты никуда не продвинулся, - добавила эльфийка.

- Я хоть не сдался, - ответил Кай. - Пожалуйста, госпожа Мито, ваш чай.

- Спасибо.

Ямато раз за разом пересматривал, и перечитывал бумаги. Знал, что ответ рядом, но выскальзывает от него словно вода сквозь пальцы. Времени оставалось всё меньше…

- Эх… Всё напрасно. Ничего общего между ними, - сказал он, после чего положил пергамент на стол, и потёр усталые глаза. Даже не знаю. От этого у меня уже голова болит.

- Ямато, забери оттуда бумаги! Там только-что стояла моя мокрая кружка! - вскрикнула Мито.

- Чёрт! - крикнул парень, и схватил со стола бумаги, на которых уже успел отразиться мокрый круглый след от чая.

Невольно встряхивая остатки воды с листа он взглянул на то, что было обведено на бумаге следом от донышка чашки. Он перевернул страницу, и следующую за ней.

- Первую жертву нашли третьего дня этого месяца? - спросил он.

- Да, - ответил Кай.

- Вторую - шестого, а третью - вчера?

- Да. К чему это ты?

- Вот оно!

- Что именно? Если ты о том, что следующая жертва будет послезавтра, это мы, и так уже поняли.

- Нет. Я о том, как нам найти её.

- То есть? Найти жертву?

Все немедленно сбежались к нему.

- Посмотрите. Ноян Биллс родилась третьего дня сезона расцвета. Лаура Лейт - шестого дня сезона цветения. Генриет Уолсон - девятого дня сезона дождей. Вам это не кажется странным?

- А ведь точно. Итак, следующей будет…

- Кто-то рождённый двенадцатого дня сезона холодов, - продолжила Мито, после чего сделала глоток из чашки.

- Кай, необходимо срочно узнать кто это!

- Верно. Я немедленно пойду в центр регистрации жителей и…

- Погоди.

- Что такое?

- Попроси у них данные на всех, кто родился в период с сезона урожая и до сезона снегов. Придумай что-то, но ни в коем случае не говори зачем это тебе на самом деле. Доверять сейчас нельзя никому. Тору, можешь пойти с ним? Материала скорее всего будет много, ему понадобится помощь.

- Да.

- Понял. А ты?

- Это похоже на какой-то тёмный ритуал, ведь не просто так он забирает конечности с собой, а не оставляет рядом. Попробую найти что-то в здешней библиотеке. Ведь, он тоже должен был это откуда-то это взять.

- Понятно.

Немного позже, в тот же день…

Дверь со скрипом открылась, и в комнату зашли Тору, и Кай. В руках они несли огромные кучи списанного пергамента.

- Мы здесь.

- Хорошо, - ответил им парень.

- Ямато, ты вижу тоже тут. Что дали твои поиски?

- Единственная книга, в которой могли быть сведения о таком ритуале исчезла. Библиотекарь же клянётся, что её никто не брал под запись. Поэтому я расспросил его кто вообще бывал в библиотеке за последний месяц.

- И?

- Пока думаю над этим. Ничего конкретного сказать не могу. Надо взглянуть на бумаги что вы принесли.

Несколько часов подряд среди бумаг они искали следующую жертву убийцы. Та, что родилась двенадцатого дня сезона холодов. Пока, им не повезло…

- Нашёл! - крикнул Тору поднимая вверх один из листьев.

- Продолжайте поиски! Возможно, их больше.

И чутьё Ямато, оказалось верным. Потенциальная жертва была не одна, а сразу две.

- Наото Кудо, и Токадо Начиба. Кто из них? - спросил Кай.

- Кто угодно. Поэтому завтра мы найдём обоих, и будем за ними следить. Их маршрут, с кем контактируют, всё. А сегодня - отбой.

На следующий день, с рассветом они собрались, всё снова обсудили, и разделились на две группы: Тору, Кай, и Эйлинн (хотя, она сама была против идти в группе с Каем, но Ямато настоял, чтобы она пошла именно с ними) следили за Наото, а Ямато и Мито за Токадо. Следили, запоминали маршрут, и вели разведку окружающей территории.

Так прошёл весь день, но настоящее слежения было только впереди. Теперь им надо было быть ещё более бдительными. Убийца вышел на охоту, и мог быть где угодно.

Токадо Начиба была торговкой травами в ремесленном квартале. И скорее всего, работать она должна была до самого вечера.

- Мито, лучше поспи, пока можешь. Я послежу.

- Хорошо.

Девушка придвинулась ближе к нему, положила голову ему на плечо, и почти мгновенно уснула.

- Мито. Мито, проснись.

- А? - спросила девушка открыв глаза.

- Пойдём. Пора.

Они тихо шли вслед по крышам домов за девушкой пристально следя вокруг.

Девушка зашла за угол дома, свернув в маленькую улочку, и неожиданно наткнулась на него. Высокого мужчину в чёрном капюшоне.

- Простите, - извинилась девушка. - Немного устала, и не заметила вас.

- Ямато… - встревожено сказала Мито. - У меня плохое предчувствие.

- У меня тоже. Быстрее.

В руке мужчины блеснул стилет, а через мгновение девушка почувствовала сильную боль, и упала на землю хватаясь за живот.

Мито и Ямато быстро двинулись к ней. Ямато кинул в него небольшой нож, но мужчина отбил его стилетом, и бросился бежать. Мито также бросила в него пару метательных ножей, что с недавнего времени стала носить у себя на поясе. Два из них попали в плащ, и прибили его к деревянной стенке торговой палатки. Ещё один попал в руку. Убийца быстро вырвал из руки нож, потянул за плащ, оторвал от него кусок, и исчез в темноте.

Девушка уже собралась бросится за ним, но…

- Мито, оставь его! Помоги мне! - крикнул парень.

- Ямато, что с ней?

- Зажми рану. Сильнее!

Парень сунул руку в карман, и достал из неё маленький флакон из тёмного стекла.

- Что это?

- Настой из сребролиста, и огненных колокольчиков. Остановит её кровотечение. Забери руку.

Ямато вылил содержимое прямо на рану, и она покрылась белой пеной. Мито сорвала рукав своей шёлковой рубашки, и подала ему.

- Держи её, Мито.

- Пожалуйста... - тихо сказала девушка пытаясь собрать все силы для этого. - Помо… гите…

- Мы рядом, слышишь? Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Девушка закрыла глаза.

- Ямато, что с ней? Она…

- Не паникуй. Успокойся и возьми себя в руки. Она просто потеряла сознание от болевого шока, и лёгкой кровопотери. Пойдём, нужно быстрее показать её доктору.

XII

Девушка проснулась утром. Когда, к ней в комнату зашёл доктор.

- Уже проснулись?

- Где я? - спросила она не понимая, что происходит.

- В госпитале. Вы были ранены.

- Ранена?

- Да. На вас напали. Помните?

- Нет. А… А как я оказалась здесь?

- Вас сюда принесли двое авантюристов. Похоже, что они отогнали напавшего, и принесли вас сюда.

- Вот как.

- Честно говоря, вам повезло, рана была серьёзная. Если бы не они, вы бы погибли.

XIII

- Ямато, хватит ходить кругами по комнате. Сядь, а то уже раздражать начинаешь, - заворчала Эйлинн.

- Как я мог так ошибиться? Дурак!

- Ты не один виноват. Если уж на это пошло, то виноваты мы оба. Не заметили его. Я кроме этого, ещё и не услышала. Я виновата не меньше, чем ты.

- Успокойтесь оба. Девушка жива, пойдёт на поправку, благодаря вам, - вмешался Кай.

- Но убийца скрылся, - добавил Тору. - Скорее всего заляжет теперь на дно, поняв, что его план провалился, и на его след вышли.

Нависло молчание.

Вдруг парня словно осенило.

- Ненадолго, - неожиданно пробормотал Ямато. - Я всё думал… Кто имеет доступ к информации о людях, на всём острове? Кто может быть незаметным в толпе, и на кого точно не подумают? - начал размышлять парень вслух.

- И? Что придумал? - спросил Кай.

- Прихватите бумаги. Они нам пригодятся.

Ямато поднялся с кресла, схватил свой меч, что стоял рядом, и вполне серьёзно продолжил:

- Пойдём. Я покажу вам убийцу.

Они последовали за ним, и только когда пришли на место - поняли, что именно имел в виду Ямато.

Он вошёл первым, просто за ним зашли и остальные.

Ямато двигался прямо к одной из стоек, вслед за ним шёл, и Кай, держа увесистую стопку пергамента.

- Возвращение бумаг в архив, капитан? - спросил человек за стойкой.

- Да. Ху-х, увесистые они. Не поможете, взяв у меня немного? - обратился парень к нему.

Сбоку к Ямато подошла Мито, оказавшись между ним, и Каем.

- Боюсь, что не могу.

- Почему? - спросил Ямато. - Я думал, что даже бывшие солдаты поддерживают себя в форме.

Наступила тишина.

- Руку… случайно порезал. Очень болит, - ответил он, и гадко посмотрел в глаза юноши.

- Случайно не вчера, когда пытались убить девушку?

В тот же миг в рукаве мужчины, что-то блеснуло, и тот бросился на него. Неожиданно его за руку схватила девушка, стоявшая рядом. Она выбила стилет из его руки, и тот звонко покатился гладким полом, а саму руку завернула за спину полностью обездвижив нападающего.

- Вы арестованы, - сказал Кай, достав с пояса, и надевая на мужчину кандалы.

- Вы ещё об этом пожалеете! - крикнул он, когда Кай вёл его к выходу. - Пожалеете! Я… Я… Я вас прикончу! Я вас всех прикончу!

- Как ты догадался? Как догадался что это он? - спросила тихонько Мито.

- Вся картина сошлась только сейчас. Но обо всём по порядку. Когда я искал книгу в библиотеке мне пришлось довольно долго говорить с местным библиотекарем. У него я выяснил, кто бывал в библиотеке, и брал книги… Но кое-что из всего сказанного было важнее всего: он сказал, что несколько раз к нему заходил господин Имандзи - местный работник центра регистрации населения. Расспросив о нём, я узнал, что он бывший разведчик.

- Но это же не повод подозревать человека?

- Я и не подозревал, что это - он. Но, когда ты сказала, что не услышала его шагов, я вспомнил о нём. Ведь разведчиков специально учат ходить бесшумно, что входит в привычку. И даже после службы - эта привычка остаётся. Рана же на руке не оставила никаких сомнений. Поскольку, он здесь работал, для него не было проблемой найти необходимых ему жертв.

- Понятно.

В тот же день, чуть позже, после того как Кай отвёл мужчину в тюрьму, он присоединился к компании, чтобы поговорить.

- Спасибо. Вам всем. Благодаря вам - город будет спать спокойно.

- Не стоит. Ты не забыл? Эта услуга не даром. Мы - тебе, ты - нам.

- Да, Ямато. Я помню. Сегодня же этим займусь. Будет вам разрешение отплыть. Но, может скажете хотя бы куда собрались? Может, и капитана с кораблём вам подыщу.

Парень посмотрел на эльфийку, она же в свою очередь только кивнула ему в ответ.

- Сюда, - указал он пальцем на карте, что за минуту развернул на столе.

- Далеко… Стой, так это же, у самого моря вечных штормов! Вы совершенно с ума сошли?

- Это важно.

- Забудьте. Разрешение я достану, как и обещал, но не уверен, что вы найдёте такого капитана, что рискнёт на такое пойти.

- Мы попробуем.

Как и говорил Кай, найти такого капитана оказалось не просто.

Уже несколько часов они ходили по пристани в поисках того, кто возьмётся за такую работу. Но никто не брался. Только они слышали, что нужно плыть к морю вечных штормов, сразу отказывались.

Но даже среди этих неудачных попыток они нашли ниточку, которая могла их вытащить.

- Нам просто необходимо туда добраться.

- Там ничего нет парень. Тем более территория опасна, - ответил очередной капитан.

- Мы вам заплатим.

- Поймите, никакие деньги не стоят того, чтобы идти на верную смерть.

- Тогда, может хоть скажете, кто может взяться за такое?

- Никто. Потому что за такое возьмётся только самоубийца.

- Капитан…

- Всё, хватит. Нет, значит нет.

- Пойдём, Ямато, от него тоже никакого толка. Похоже здесь у всех кишка тонка, - кинула Эйлинн.

Эти слова задели мужчину, и тот спросил:

- На сколько вам важно, кто будет капитаном судна?

- Всё равно. Хоть бы, и само воплощение тьмы верхом на морской черепахе, - ответил Тору.

- Есть здесь "капитан", что может пойти на такое. Зовут - Морган. Говорят, сделает всё что захочешь, даже то, за что никто не хочет браться. Если деньги есть.

- Где искать?

- Серьёзно? Вы готовы на такое? - спросил капитан, поправив большую шляпу на голове.

- А ты что, передумал? - спросил в ответ Ямато.

- Ну ладно. Вдоль порта на запад. Корабль "Ночная буря". Там найдёте.

- Спасибо.

- Ямато, думаешь, этот Морган нам поможет? - спросила Мито, когда они отошли на значительное расстояние.

- Надеюсь, что да. А то других вариантов у нас попросту нет.

XIV

- "Синяя креветка", "Призрак Капитана Стивена", "Рассвет"... Сколько же их здесь? - спросила Мито.

- Похоже, много, - ответил Ямато. - Надеюсь, что он где-то здесь, потому что бухта заканчивается.

- Вот! Вот он! "Ночная буря", - обрадовалась Эйлинн.

- Неплохое такое судно. Осталось найти капитана, - оценил демонид.

- Смотрите, а не это-ли он? На причале, - указала асария.

- Возможно.

Они прошлись по деревянным балкам причала в самый конец, к тому, кто стоял к ним спиной в плаще, и широкой шляпе, из-под которой были видны только рога на голове.

«Демонид» - подумал тогда Ямато.

- Капитан Морган? - спросил он.

- Чего надо? Я вас знаю? - спросила фигура женским голосом, и повернула к ним слегка наклонив голову на бок.

Это была девушка. Хотя, нет, это была женщина-демонид. Чёрные волосы отдавали кроваво-красным цветом, пряча её тонкое лицо, и прикрывали взгляд. Одним движением поправив причёску она открыла глаза, и посмотрела на всю четвёрку внимательнее большими, огненными как два уголька глазами.

- Ну?! Чего замолчали? - спросила она потревожив тонкими губами тишину, наступившую среди них.

- Вы - Капитан Морган? - переспросил Ямато, немного удивлённо.

- Я.

- Вы - девушка? - спросила вдруг Мито.

- Ты очень внимательная. Но, должна поправить, не девушка, а женщина. Но спасибо. А что, у тебя проблемы с женщинами, красавица?

- Нет, - ответила она быстро, и даже немного покраснев.

- Так чего хотели? - безразлично спросила Морган. - Если пришли поиздеваться, как все остальные - то не теряйте своего времени, и тем более моего, оно в наше время денег стоит, - продолжила она, и двинулась по причалу в сторону своего корабля.

- Пришли работу предложить, - заявил Ямато.

Морган тут же остановилась, удивлённо, и пристально на него посмотрела.

- Работу? Извините, но сейчас суда не выходят в море.

- А если мы можем это обойти, возьметесь?

- Как обойти? Не легально что ли?

- Полностью легально, не волнуйтесь. Ну что?

- Хм. Что нужно доставить, и куда?

Ямато достал карту из сумки, и развернул на полу причала.

- Нас. А доставить нужно на остров, находящийся здесь, - ответил парень, и указал пальцем на карте.

- Шутите?

- Нет, - ответил Ямато.

- Там ничего нет.

- Есть.

- Пойдём, я покажу.

Женщина зашла на борт своего судна, прошла палубой, и открыла дверь капитанской каюты.

- Чего встали? Идите сюда.

Они вошли.

- Эй, умник! Видишь на этой карте свой остров? - спросила Морган, обратившись к пареньку.

- Нет.

- Это потому, что его не существует.

- Это не так.

- Эту карту мой дед рисовал. А он более семи десятков лет этими морями ходил. Нанёс на карту каждый остров, будь он маленький, или большой. Затем, по ней же этими морями плавал мой отец. Теперь, плаваю я. И вот, что тебе скажу: если его нет на этой карте - то его нет вообще.

- Спорим?

- Что? - спросила удивлённо капитан Морган, словно не поверила ушам.

- Ставлю две с половиной сотни золотых монет, что за восемь дней он там будет.

- Ха! Это смешно. Меньше чем за четыре сотни я не поплыву туда…

- Тогда, я дам ещё столько же, - сказал тот, кто только-что тихо вошёл.

Они развернулись. В пороге капитанской каюты стоял Араматсу.

- Ставлю столько же, сколько и он, на то, что он там будет. Так, как? Возьметесь перевезти двадцать пять душ на остров, которого по вашему мнению не существует? - спросил он продолжив нарушать молчание, нависшее над ними.

- Принц Эрита? - пробормотала тихонько женщина, и тут же задумалась.

Ямато стоял, и только молча перебрасывал взгляд то на неё, то на него, ожидая что же из это выйдет.

- Ха! За пять сотен золотых, я скажу вам: все на борт. Но всё ещё остаётся вопрос, как ты собираешься получить разрешение на отбытия из порта…

- Это моя проблема. Подготовьте судно.

- Моя кроха всегда готова. Кстати, а что это за двадцать пять душ?

Принц махнул рукой, чтобы они вышли из каюты. Прямо на пристани в два ряда выстроились двадцать демонидов во главе с Ульгаром.

- Это же...

- Здоров был, Ямато! Вы тоже госпожа Мито, - склонился Ульгар, после чего так же сделали его ребята. - Мы подумали вам понадобится наша помощь.

Мито посмотрела на Ямато, после этого он заметил, что Тору и Эйлинн тоже на него смотрят, и сказал:

- Похоже, у нас тоже теперь есть армия.

XV

Хозяин трактира впервые видел, чтобы в его таверне сидело столько народа. Но больше всего ему в глаза бросалась компания за центральным столом. Трое демонидов, четыре человека и эльфийка, сидели и что-то обсуждали.

- Не думал, что ты появишься, - заявил парень.

- Я думал над тем, что ты сказал мне в Адрарке. Похоже, ты был прав. Мой собственный отец столько лет готовил столь нечеловеческий план, а я и не замечал. Знаешь, ведь он даже дал мне задание.

- Какое?

- Найти, и остановить тебя.

- Почему я не удивлена? - тихо спросила Эйлинн.

- Я знаю, вы не доверяете мне… Но, я действительно хочу помочь. Помнишь, ты мне говорил: когда наступит время, я сам решу, что мне делать. Я решил.

Ямато думал.

- Ямато. Я ему верю, - ответил Тору.

- Я тоже, - поддержал его Ульгар. - У парня есть яйца, если вот так пришёл к бывшему врагу признавая свою ошибку, и хочет помочь, поняв, что правда на его стороне.

- Я ненавижу твоего деда, и отца твоего тоже, - заявила Мито, что до сих пор сидела тихо. - Поэтому не давай повода, чтобы, тебя, мне тоже пришлось ненавидеть.

- Я полностью поддерживаю её, Араматсу. У меня тоже зуб на твоего отца, и его телохранителя. Так что, стань первым из семьи Абураме, кого я назову другом, а не врагом, - заявил Ямато.

- Спасибо. Я не подведу вас.

- Что ж, если все, кто должен был высказаться по этому поводу высказался - приступим к обсуждению плана.

Они кивнули.

- Что с разрешением, Кай?

- Будет готово завтра, Ямато. Разрешение будет выдано на отправку в порт Пледо. По легенде: вашему судну нужен срочный ремонт.

- Прекрасно. Морган, сколько займёт путь до острова?

- Четыре дня где-то, если по прямой, и с хорошей погодой.

- Ещё нам нужны припасы… - сказал Тору.

- Оставь это на нас, - тут же заявил Ульгар.

- Ладно. Доставите их на "Ночную бурю", - скомандовал Ямато.

- Будет сделано.

- Араматсу, когда твой отец собирается отплывать?

- Четырнадцатого.

- Тогда, мы должны отплыть на следующий день.

- Зачем?

- Если отплыть раньше него, то в случае, если он будет искать принца и не найдёт - поднимется не нужный для нас шум. Кроме того, наверное, вы заметили сколько на улице стражи. С таким количеством, покинуть порт не привлекая большого внимание будет невозможно. Думаю, только он уплывёт: её станет значительно меньше.

- Верно.

- К тому же, "Ночная буря" - бриг, и народа на борту у нас меньше. Мы сможем с лёгкостью нагнать их тяжёлые фрегаты.

- Без сомнения, - подтвердила Мэрильда. - Моя кроха не оставит им ни шанса. Гм, на сколько я уже поняла, это путешествие незаконное, и очень опасное?

- Неужели, Морган, вы решили отказаться?

- Шутите?! С этого надо было начинать разговор! Незаконное, и опасное приключение, что за милю пахнет тайной, в которой замешан сам император, и его сын… - прошептала она тихонько. - Все самые интересные приключения именно так, и должны начинаться. Мне уже почти жаль брать с вас деньги. Почти.

XVI

На следующий день, с самого утра они разошлись по делам. Ямато тренировался с Мито. Тору отправился с Морган. Эйлинн вообще куда-то исчезла, и с самого утра её не было видно. Кай старался получить разрешение, а Ульгар с ребятами покупали продукты. И конечно Араматсу, что как мог водил за нос стражу, чтобы те не нашли, и не раскрыли их планов.

Как и говорил юный принц, четырнадцатого числа, его отец отплыл из порта Неит в сопровождении ещё двух тяжёлых кораблей. На каждом из них, как оценил Ямато было минимум по тридцать элитных солдат имперской армии.

На следующий день после этого, они собрались у "Ночной бури". Ульгар вместе с демонидами, и принцем спрятались в трюме корабля. Время действовать пришло. Капитан Морган дала приказ отдать швартовые. Ямато, и Тору отвязали канаты, и затянули их на борт.

- Эй! Стойте! По приказу императора Эрита никто не покидает порт! - крикнул с берега стражник.

- Спокойно служивые, - подошёл к ним совершенно спокойно Кай. - У них есть разрешение на отбытия в порт Пледо.

- Капитан? Кто позволил?

- Сам посмотри, - дал парень солдату лист пергамента.

Лицо имперского солдата изменилось словно он знал, что его пытаются обмануть, но доказательств у него не было, поэтому, остановить их он не мог.

- Хорошо, - сказал он, с явным недовольством на лице. - Но, если это - ложь, вы за это ответите перед лицом императора. Уж я об этом позабочусь.

- Волнуетесь за меня? Зря.

- Эй, можете вылезать, - сказал Ямато спустившись в трюм, как только они отплыли подальше от берега.

- Ну наконец. А то, маловато там места для нас всех, - ответил Ульгар.

- Хорошо, что всё прошло гладко. Этот Кай хорошо постарался. Отплыли из порта без проблем, - заявила с небольшим восхищением в голосе Мэрильда.

- Да. Молодец…

- Эйлинн, что-то не так? Снова тошнит? - спросил взволновано Ямато.

- Нет, просто… Ради нас, он подставил себя под удар.

- Волнуешься за него?

- Ещё чего!

- Вот мне тоже так кажется, - согласилась с парнем Мито.

- И ты туда же?

- Всё будет хорошо. Он знал на что идёт. И для кого.

- Господин Ульгар.

- Да?

- У вас не будет проблем относительно того, куда вы, и ваш отряд пропали?

- Отнюдь, господин Тору. Князь лично дал разрешение прийти вам на помощь. Парень не мало нас учил, и мы решили вернуть должок.

- Почему? Ведь вам было не обязательно это делать.

- Как и вам. Но, вы решили сделать выбор. Хороший, или плохой будет видно позже. Каждый из нас тоже решил сделать то, что считает правильным.

- Да. Я поверил в него. Поверил в то, что если пойду с ним, он справится. Да и, разве можно оставаться в стороне, когда здесь такое намечается? Разве есть хоть малейший шанс на провал, когда за дело взялся парень, который в принципе не умеет сдаваться.

- Да, вы правы. Ох, как правы. Мне тоже нравится эта его черта. Всем бы так.

XVII

Спустя три дня…

Деревянные двери каюты капитана открылись, и внутрь помещения ворвался ураган.

- Капитан Морган, как наши дела?

- Не слишком хорошо. Погода сильно задерживает нас.

- Где мы?

- Почти ничего не видно из-за шторма, но по моим расчётам, мы уже между пиратских островов, - ответила ему женщина.

Парень задумался, после чего спросил:

- Успеем?

- Если погода не станет ещё хуже, то едва ли. Господин Ямато, вы уверены в том, что остров будет там?

- Если бы не верил, нас бы здесь не было.

- Допустим, что остров будет. Что дальше?

- Дальше? Не имею ни малейшего представления.

- Ямато, на остров высадится не менее семь или восемь десятков солдат. И это не желторотые кадеты, а элитные имперские войска. Нам надо задержать любой ценой. Ты уже придумал как? - спросил Араматсу.

- Пока нет.

Ямато взял лист бумаги, перо, баночку с чернилами, и начал что-то рисовать.

- Кааге описал остров так: он в форме звезды, у которой четыре грани. Небольшую часть острова вокруг воды занимает побережье, далее до самого центра возвышается гора, покрытая зеленью густого леса. На вершине этой горы находится храм. Там в центре хитросплетения комнат находится одна - особенная. В ней и находится то, что нам нужно уберечь любой ценой.

- А если не удастся? - снова спросил принц.

- Тогда, что будет дальше не будет иметь значения. Миру наступит конец.

- Шутите?

- Нет, Морган. Ямато не умеет шутить, - вмешался Тору.

- Тогда, я надеюсь мы успеем до того, как это произойдёт, - проворчала капитан.

- Я тоже.

- Ведь, если не успеем, мне никто не заплатит.

В тот же день, немного позднее…

- Капитан Морган, есть минутка?

- Господин Тору, конечно.

- Прошу вас, просто Тору.

- Тогда и вы зовите меня просто Мэри.

- Вас зовут - Мэри Морган?

- На самом деле мое полное имя - Мэрильда. Мэри - меня называют только друзья. Точнее, называли бы, если бы они у меня были.

- Не может быть, чтобы в такой замечательной девушки как у вас, и не было друзей.

- Так бывает, когда все вокруг считают, что ты занимаешься не своим делом.

Девушка немного скукожилась от холода, и глянула куда-то в горизонт. Но почему-то Тору, она напоминала больше миниатюрную деликатную куклу. Не смотря на суровый жгучий взгляд, она притягивала его, словно он чувствовал в ней что-то родное.

- То есть? - спросил он.

- Мой дед был моряком. А затем, и мой отец. Но, когда родилась я - он не был рад. И когда мне исполнилось три - мама умерла. Отец её любил настолько, что больше не заводил отношений. А это, в свою очередь значило, что одного поколения моряков в нашей семье уже не будет. Чтобы его не разочаровать, я твёрдо решила также стать моряком.

- Ты сделала это для него?

- Да. Помню тот день, когда сказала ему об этом… Тогда он впервые дал мне пощёчину, - коснулась девушка рукой левой щеки, и улыбнулась. - "Женщина-капитан. Ересь!" - завопил он тогда. Однако, втайне от него, я всё же училась. До последнего момента своей жизни он не признавал во мне морехода. И даже когда он умер от внезапной болезни, а корабль стал моим, никто не признал меня капитаном. Поэтому я сама сделала себе имя.

- Вот почему всё же согласились плыть? Доказать всем, что - капитан?

- Сама не знаю. Возможно.

- Считайте, что одного уже убедили.

- Да? Кого? - спросила она, взглянув на него ещё большими от удивления глазами.

- Вы настолько меня убедили, что я готов по прибытии в порт Неит поставить выпивку Капитану Мэри Морган в лучшей таверне.

Женщина засмеялась.

- Ловлю вас на слове. И спасибо.

- За что? Я ещё не поставил вам выпить.

- Нет. За то, что выслушали.

На этот раз улыбнулся сам Тору.

- Всегда рад.

- Вы заметили?

- Что именно, Эйлинн? Можешь сказать точнее?

- То, что между Тору, и Морган.

- А что между ними? - спросил в недоумении парень.

- Ты серьёзно? Ямато, да между ними же искры скачут такие, что они светиться скоро начнут.

- Не говори глупости.

- А ты, как всегда, - проворчала возмущённо эльфийка. - Как об стену горохом…

- То есть как всегда?

«Бедная Мито. Этот парень словно стена» - подумала она.

- Ничего, - сказала она взамен.

- Спи, пока есть такая возможность.

- Ямато прав. Даже если между ними летят искры, нам до этого не должно быть дела, Эйлинн. Это их личное.

- Мито, и ты туда же? Какие же вы скучные…

XVIII

Парень проснулся рано. Корабль, как успел сразу заметить уже перестало сильно качать, а это могло означать только то, что шторм утих. Он тихо вышел из каюты стараясь не разбудить девушек, что до сих пор мирно спали. Немного размявшись после сна, поднялся на кормовую палубу, где за штурвалом стояла Морган.

- Вам не стоит так себя нагружать. Удалось хоть поспать?

- Удалось. Господин Тору согласился подменить меня ночью за штурвалом.

- Вот как. Это хорошо. Вижу, погода способствует нам.

- Прибудем вовремя, если вы об этом.

- Хорошо. Рад слышать.

- Скажите, какие у вас шансы? - спросила Морган.

- Невысокие.

- Могли бы и соврать.

- Мог. Но это не в моих правилах.

- Они в вас верят. Вообще, впервые вижу, чтобы кто-то так доверял кому-то так как они вам.

- Да. Именно поэтому, я должен сделать всё ради них.

- Такие как вы встречаются очень редко. И с каждым годом - всё реже.

- Это не так. Таких как я - довольно много.

- Ошибаетесь. Героев не так и много.

- Я не герой. Кто бы, что не думал. Я просто пытаюсь защитить то, что мне дорого.

- Господин Ямато… Так и становятся героями.

- Нет. Так остаются людьми.

В тот день, все были сами не свои. Возможно потому, что знали, что именно ждёт их завтра? Или же, просто пытались найти силы об этом не думать. Эйлинн проверяла оперение своих стрел, которых она в достатке закупила в порту Неит. Ульгар наточив большой двуручный топор неуклюже пытался им привести свою бороду в порядок. Принц сидел на нижней палубе в компании демонидов, наверное, узнавая для себя много нового, так как неустанно, и с огромным любопытством расспрашивал их. Так он узнал и об их службе у князя, о тренировках, и даже об их приключении этой зимой. Ямато почти весь день провёл на носу корабля вместе с Мито. Юноша объяснял то, что похоже не успел объяснить за время их тренировок. Девушка жадно слушала каждое его слово.

Спокойный сон в тот вечер к ним так и не пришёл.

XIX

- Господин Ямато! Просыпайтесь! Господин…

- Что?! Что случилось?!

- Вам нужно на это посмотреть, - ответила Мэрильда.

Они вышли на палубу.

- Вон там, - указала она пальцем на горизонт перед ними.

Парень достал из сумки свою трубку с линзами, и взглянул в сторону в которую показывала Морган.

- Это он, - сказал он через минуту. - Это точно он, никого другого там быть не может. Значит, мы уже близко.

- Что делать?

- Появиться неожиданно у нас не получится, да и вход в храм только один… Придётся пойти напролом. Капитан Морган, на борту есть пушки, порох, ядра, и другое?

- Шутите? Это ведь грузовое судно! Но… В трюме две старых карронады, и десяток цепных ядер.

- Этого достаточно.

- Но вот пороха… Пороха, едва ли две бочки будет.

- Если будем идти напролом, то надо подготовиться. На носу нижней палубы я видел заколоченные досками окошка. Теперь я почти уверен, что они именно для них. Скажу ребятам Ульгара, чтобы они их выбили, и перетащили пушки. Встретим имперцев под канонаду пушек.

- Должна предупредить, что как из них стрелять я не знаю.

- Я тоже. Будем учиться в процессе.

Ямато разбудил Ульгара, и его компанию, рассказал им, что необходимо сделать. Им сильно понравилась та часть, где они разбивают имперские корабли в щепки из пушек. Их мотивация и боевой дух рос буквально на глазах.

- Ямато, но это же цепные ядра… - заявил Ульгар.

- Именно так.

- Они не предназначены для того, чтобы крушить борта кораблей. Что же мы делать с ними будем?

- Капитан, нам и не надо целиться в борт. Наша цель - рангоуты.

- Отличная идея! Сломаем их, и плыть они смогут разве что на вёслах.

- Нападём на них завтра, как только появится остров.

- Но тогда уже будет поздно!

- Как только он появится, Наяда не будет тратить ни минуты на нас, а потому скорее всего даст приказ как можно быстрее добраться до суши, где у него будет преимущество.

- Он прав. На нас они обратят внимание в последнюю очередь, - поддержала его Морган. - У нас преимущество в скорости, мы легко их догоним, и вырвемся вперёд. Особенно, если у них будет не хватать несколько парусов.

- Это, если нас не порвут на куски пушечным залпом, когда мы будем проплывать мимо, - вмешался Араматсу.

- Это я тоже продумал. Как только рангоуты всех трёх кораблей будут уничтожены, или критически повреждены, Морган даст в право на борт. Мы отплывём от них достаточно далеко, чтобы не попасть под обстрел.

- А если всё же попадём? - спросил принц.

- Тогда план номер два.

- У нас, и запасной план есть?

- Да, Араматсу. Пригнись, и молись. Далее, ступив на сушу, Ульгар с ребятами займутся имперцами. Эйлинн, ты Араматсу, и Тору с бомбами их прикроют.

- А я?

- Мито, ты пойдёшь со мной в храм. Всё понятно?

Все как один кивнули головами.

- Тогда готовьтесь. Завтра будет жарко.

Часть седьмая. На грани.

Часть седьмая. На грани.

I

Ночь перед битвой, которая должна была вот-вот наступить оказалась тяжёлой. Похоже, что Мито снился кошмар. Ямато же в свою очередь почти не спал. Он думал, как защитить тех, кто ему не безразличен. Увидев, как страшно девушке, он подошёл, сел возле неё, и положил голову девушки себе на колени. От этого она тихо сквозь сон пробормотала:

- Ямато…

В конце концов, она смогла спокойно уснуть. Всю ночь он продолжал деликатно, нежно гладить её шелковистые волосы своей рукой. Сам Ямато смотрел на неё словно в последний раз. Поэтому, он принял решение, которое пришло ему в голову уже очень давно, и на которое он долго не соглашался.

Казалось, что та ночь длилась целую вечность. Вечность, которую закончила Капитан Морган, неожиданно ворвавшись в каюту.

- Пора, - сказала она. - Рассвет уже близко.

- Да. Пора… - пробормотал Ямато себе под нос.

За несколько минут они уже были готовы, стояли на верхней палубе… И ждали.

«Интересное совпадение. Сегодня к тому же Остара. День весеннего солнцестояния» - подумал Ямато смотря на ещё тёмный горизонт.

Левее от них, на горизонте стало светлеть, но этого никто не замечал. Все внимание было приковано к тому что происходило прямо перед ними.

Одна из звёзд на ночном небе словно отказываясь исчезать стала сиять всё сильнее, и сильнее. Солнечные лучи появляясь из-за горизонта, и спускаясь всё ниже, будто поднимая перед ними завесу, открывая их зрению прекрасный остров.

- Так звезда на небе - была верхушкой острова? - тихо спросила Мито.

- Неважно. Вы знаете, что делать! Вперёд, по местам! Живо!

- Верно! Опустить паруса! Полный вперёд! - крикнула Морган, поддерживая Ямато. - Зарядить пушки!

- Слушаюсь, зарядить пушки!

Морган вцепившись руками в штурвал корабля улыбнулась хищно, и как пират запела:

Якорь поднять, опустить паруса,

Пусть ветер наполнит их!

И врагам мы рассмеёмся прямо в лицо,

Сегодня не отправившись на самое дно!

Йо-хо-хо, и дьявол морской доведёт до конца!

Йо-хо-хо, и бутылка рома в руке!

- Боги, да она же сумасшедшая…

- Ямато, нас ведь тоже нормальными назвать трудно, - ответила Мито, и улыбнулась ему.

II

- Ваше Величество, нас преследует неизвестный корабль.

- Я и сам это прекрасно вижу! Или по-твоему я слепой?! Кроме того, он не просто преследует нас… а догоняет.

- Что прикажете делать?

- Плывите быстрее!

- Простите, но, это не возможно, мы и так плывём с максимальной…

- Я сказал плывите быстрее! Мне всё равно, что вы сделаете! Хоть в паруса все вместе дуйте, но заставьте корабль доплыть до острова быстрее чем они! Сделайте его легче!

- Но, как?

- Как? Сбросьте весь лишний груз. Провизию, порох, ядра… Всё!

- Да, Ваше Величество!

«Чёртовы тупицы… Безмозглые болваны… Я не отдам вам это… Я не позволю сделать из себя дурака! Никто не смеет мне перечить! Никто не смеет мне мешать! Власть должна быть у людей! Я - власть!» - подумал в тот момент император стоя на своём судне, и глядя на догоняющий их бриг с тёмно-синими парусами.

- Ваше Величество, всё в порядке?

- Хисоку… Думаешь, это они?

- Без сомнения.

- Тогда, у меня будет для тебя задание.

- Всё, что прикажете.

- Доставь их ко мне. Живыми.

Мужчина оскалился в зверской улыбке, а затем сказал:

- С удовольствием… Большим удовольствием, господин.

III

- Ямато, что они делают?

Парень вынул трубу, взглянул через неё, и лицо его тут же изменилось.

- В бездну их всех! Они выбрасывают за борт груз.

- Какой груз?

- Не знаю. Вряд-ли это провизия, но не удивлюсь, если и её они выбросят. Скорее всего пушечные ядра или порох, а может и то, и другое.

- Это ведь хорошо! Значит им не будет чем отстреливаться, - обрадовалась Эйлинн.

- Не совсем. Он понимает, что тот, кто первым ступит на берег - будет иметь преимущество, - объяснил Тору.

- Верно. Так, слушайте меня! Как только подойдём на четыре сотни ярдов - стреляйте по рангоутам!

- Так точно!

Подул сильный южный ветер, и наполнил паруса "Ночной бури". Их корабль стал стремительно догонять имперский флот.

- Морган, ближе чем на три сотни ярдов к ним не подплывайте!

- Поняла тебя! Буду держать дистанцию.

- Ребята готовьтесь, скоро ваша очередь! Быстро на палубу, и вставайте за пушки.

Парни спустились по лестнице на палубу ниже, и заняли свои позиции.

Ямато остановился между верхней, и нижней палубой.

Корабли были уже совсем недалеко впереди.

- По моей команде!

«Видно сразу, он заметно волнуется… - подумал тогда Ульгар, взглянув на парня. - Но должен признать: держишься ты молодцом.»

- Ждать! Ждать! Ждать! Огонь! - крикнул он.

Громовой выстрел пушек на мгновение заглушил даже их мысли. Один из снарядов едва немного промахнувшись, пролетев возле мачты сломав лишь пару рей, и тут же исчез в морской бездне, оставляя за собой мощный всплеск. Другой попал прямо в бизань-мачту (та, почти сразу накренилась влево, и сломалась), после чего пролетев ещё немного - повредил грот-мачту.

- Так держать! Заряжай по новой! Мито, пойдём со мной.

- А? Куда?

- В каюту. У меня для тебя кое-что есть.

Они зашли в комнату капитана. Ямато сразу подошёл в угол комнатки, взял там хорошо спрятанный большой свёрток, и подал его девушке.

- Что это?

За закрытыми дверями послышались приглушенные выстрелы пушки, а сразу за ними, и радостные крики команды.

- Защита. Я купил это когда мы были в порту Неит… Для тебя. Переоденься. Я выйду. Если потребуется помощь, я за дверью…

- Нет… Не уходи, мне спокойнее, когда ты рядом… Просто… отвернись, - сказала она застенчиво.

- Хорошо, - ответил он повернувшись к ней спиной.

Она сняла с себя свою рубашку, пояс, сапоги, затем штаны, от чего стоя за его спиной только в одном нижнем белье чувствовала себя очень неудобно. Мито достала то, что находилось в свёртке. Тёмное, почти чёрное кимоно совсем другого покроя. Оно ласково ложилось на тело с приятным ощущением. Наплечники были сделаны из маленьких согнутых под действием водяного пара деревянных досок сливового дерева, и скреплённых между собой полосками кожи. Такой же была, и защита для предплечья на руках, и бёдер. Завершал всё небольшой, лёгкий чёрный нагрудный женский панцирь.

Корабль сильно шатнулся влево, похоже, что Капитан Морган начала поворачивать корабль, как ей и говорил Ямато.

- Можешь… помочь? - спросила она тихо.

Парень повернулся к ней лицом, и посмотрел. Она стояла спиной к нему. Подошёл, стал завязывать между собой кожаные полоски на её спине, что крепили панцирь.

- Ямато… Чтобы сегодня не произошло, я хочу, чтобы ты знал: знакомство с вами было лучшим, что произошло за мою жизнь, и я об этом нисколько не жалею.

- Мито… - сказал он тихо как раз завязывая последний узел. - Я надеюсь, что когда-то ты поймёшь, и простишь мне это…

- Что именно? - в недоумении спросила она.

Вдруг асария почувствовала его прикосновение на своей шее, и сразу за ним сильную слабость, которая напустилась на всё её тело. Ей, очень захотелось спать.

- Яма... то... - успела она прошептать перед тем, как потерять сознание.

Парень подхватил её на руки, и положил на набитую соломой постель, стоявшую рядом. Он вынул из кармана маленькое золотое колечко, и надел его на деликатный палец девушки.

- Прости, но я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось. Береги его.

IV

Он вышел из каюты как раз вовремя, корабль уже подплывал к берегу.

- К оружию! Собирайтесь на верхней палубе! - крикнул во всё горло капитан демонидов.

- Верно, - поддержала его Морган вынув из-за пояса широкую, длинную саблю.

- Капитан Морган, вы тоже будете драться?

- Конечно, Ямато. Не пропускать же всё веселье? А? - ответила она, и засмеялась.

- Ямато, где Мито? - спросила Эйлинн.

- В каюте, переодевается, - спокойно ответил он.

Парень посмотрел в сторону кораблей императора. У всех были сильно повреждены, или вообще отсутствовали мачты.

«Ребята хорошо поработали» - подумал парень. - Ульгар, действуем по плану: как только сойдёте на берег бегите на перехват имперцев!

- Хорошо.

- Удачи Ямато, - сказал Тору, который стоял рядом с Морган.

Через мгновение носовая часть корабля врезалась в побережье, и тот сел на киль, полностью остановившись.

Капитан Ульгар вместе с демонидами выпрыгнули за борт. За ними прыгнули Эйлинн, Морган, и Араматсу. Последним был Ямато. Как только под его ногами оказалась твёрдая земля, парень сразу отправился в сторону густого леса. Он посмотрел на Тору, и кивнул ему. Тору тут же понял, что значил этот его жест, потому что, сам же обещал исполнить его просьбу, хотя она ему и не нравилась.

- Эй, а где Мито? Почему он без неё? - спросила эльфийка внезапно остановившись. - Тору, что происходит?

- Прости. Я ему обещал, - выдавил он из себя, словно сожалея.

- Что… Что ты пообещал ему?!

- Что буду заботиться о ней, если с ним что-то случится.

- Что?! Вот идиот! - крикнула она, и побежала обратно к кораблю.

Тору бросился за ней.

Эйлинн ворвалась в каюту, и сразу заметила девушку, лежащую без сознания.

- Мито! - подбежала она к ней. - Мито, пожалуйста проснись.

Девушка медленно открыла глаза, посмотрела на эльфийку всё ещё туманным взглядом.

- Эйлинн? Что случилось? Где Ямато?

- Побежал в храм.

- Я что, потеряла сознание?!

- Это он сделал.

- Что?! Зачем?! - воскликнула девушка.

- Тору?

Демонид тяжело вздохнул.

- Видимо он уже давно думал над этим… Несколько месяцев назад, Ямато попросил меня позаботиться о тебе, если с ним что-то случится.

- Почему? - тихо спросила Мито, едва ли не со слезами на глазах.

- Ты ему не безразлична. И для того, чтобы защитить тебя - он готов на всё… Даже на смерть.

- Дурак! Кретин! Идиот! - закричала разгневанно девушка, и быстро поднялась с лежака. - Я за ним! Мне всё равно, что ты ему там наобещал. Я пойду, и вы меня не остановите.

- И не собираемся. Да и вряд ли бы смогли. Мы пойдём с тобой.

V

Ямато быстро двигался по склону горы минуя высокие, всё ещё зеленеющие густые деревья, пытаясь догнать императора, и его охрану, что всё же смогли высадиться раньше них.

«Только бы успеть, - подумал он невольно. - Уже не далеко, только бы успеть.»

- Ваше Величество, похоже это здесь.

- Да. Оно должно быть здесь. Вы двое, останьтесь. Охраняйте вход. Хисоку, пойдём.

- Как прикажете.

Император вместе со своим охранником исчезли в темноте коридора.

Парень прятался за деревом в этот момент, и видел, как они вошли. Он поднял камень, который лежал рядом с его ногой, и сломя голову побежал в сторону двух стражников, которые остались при входе.

- Стоять! - успел крикнуть один направляя перед собой копьё, но сразу получая брошенным камнем в лицо.

Другой оказался более ловким. Атаковал парня мечом, но получив сильный удар ногой в колено без возможности сделать ещё хоть шаг, он упал на землю.

Ямато был внутри. За несколько минут блуждания пустыми залами, и коридорами - он оказался в самой большой из них. Там, прямо перед огромными дверьми его ждали Наяда, и Хисоку.

- Так, так, так… И кто это у нас? К нам пробралась крыса, - прошёлся эхом голос Наяды.

- Хватит Наяда, ты не знаешь, что за той дверью! Остановись, пока не поздно.

- Ты ещё смеешь мне указывать, глупец! Это ты не понимаешь! Людям скоро не останется места на Доротее. Все эти альвы, и демониды... асарии... Человечество расцветёт, пусть даже и на их костях. Меня запомнят, как героя.

- Ты сумасшедший! То, что находится за той дверью - уничтожит нас всех!

- Хватит! Ни слова более! Мне надоело. Хисоку, разберись с ним. И прошу тебя, убедись, что он не помешает мне. Сюрпризы мне не нужны.

- Да, Ваше Величество, - ответил мужик беря в руки большой меч.

Император сделал несколько шагов, и приоткрыв большие двери - в тот же час исчез за ними.

- Значит, нам снова придётся драться? - словно с горечью спросил воин.

- Я тебе говорил ещё в прошлый раз: если встречу снова, то тебе не жить.

- На этот раз, ты без своей блохастой зверушки. Я тебе не проиграю, мальчик.

Ямато достал свой меч, и комнатой разошлось тихое "пение" его клинка.

- Знаешь, а ведь я тебя вспомнил. Ты - тот сопляк Шинури.

- Молчи...

- Надеюсь, ты слышал, как он кричал, когда я перерезал горло той красотке, которую тот защищал?

- Заткнись...

- Я не убью тебя сразу... Кажется мне, что и твоя зверушка где-то неподалёку, поэтому я тебя доведу до предсмертного состояния, тогда найду её, и убью у тебя на глазах. К сожалению, господин приказал вас всех схватить живьём, но ничего страшного… думаю он поймёт меня.

- Ты её не коснёшься. Мы с тобой закончим всё здесь, и сейчас!

Мужчина улыбнулся. Улыбнулся так, что в Ямато пошёл мороз по коже.

- Нападай... мальчик.

Ямато сделал шаг, и оказался перед ним, нанёс удар, сразу за ним другой, и провёл комбинацию. Воин ловко отражал все удары, успевая даже наносить свои. Парень увернулся, сделал выпад, и увеличил между ними расстояние.

- Должен признать, ты весьма неплох.

- Уже устал, старик?

- Наглый сопляк… Люблю таких. Когда их убиваешь - они кричат громче.

Парень снова двинулся в атаку, провёл удар "тигр", но Хисоку её парировал, сразу после этого, Ямато ударил ещё раз, на этот раз ударом "паук", и снова наткнулся на блок. Мужчина вывернулся, закрутился словно вихрь, и ударил мечом, отправив юношу на несколько шагов назад.

«Зараза. Ловкий гад. Что же делать? - подумал Ямато. - Нужно что-то придумать, и как можно быстрее.»

Над бровью сильно обожгло кожу, а за секунду, скопившаяся на волосках небольшая капля крови упала на его щеку.

- Давай! Нападай! Если, кишка не тонка…

Ямато быстро выпер рукавом царапину на лбу, только больше размазав кровь по нему, и снова сконцентрировался.

«Ублюдок. Похоже придётся достать козырь, - подумал он сунув руку в карман, и продолжил стоять неподвижно, будто вкопанный в землю.

- Ты покойник! - крикнул Хисоку выпучив глаза, и исказив лицо зловещим оскалом. О схватив меч двумя руками, и снова провёл атаку вокруг себя.

Ямато пригнулся, и меч пролетел в дюйме над его головой. Хисоку взглянул на его лицо.

«Что за...? Он... улыбается? Неужели, он так и хотел? - пролетело в голове у имперца, а глаза округлились ещё больше, но на этот раз от… удивления? Нет, это чувство было чем-то другим… Тем, что он уже давно не ощущал… Страхом. Это был леденящий душу ужас. И то, что его вызывало - похожие на две льдинки глаза паренька перед ним. - Нет, это нечто другое. Я что-то упустил...»

«Остановиться, стать приманкой… Полностью привлечь внимание противника. Раз... Он нанесёт удар по мне, подумав, что я отвлёкся. Два...» - почти шёпотом прозвучали мысли в голове Ямато.

«Что я упустил?!» - почти вопило сознание Хисоку в тот момент.

- Дурак, - сказал парень тихо закрывая глаза. - Три...

Мужчина посмотрел вверх, прямо на него падал небольшой металлический шарик.

Через мгновение шар с сильным грохотом взорвался, и комнату заполнило ослепительным сиянием.

В глазах быстро прояснилось, но человек ступив несколько шагов вперёд, выпустил рукоять меча, и схватился рукой за шею.

- Ты... бился... не честно, - хрипло сказал он, и испустил пару красных пузырьков из рта. Левая рука забилась в судорогах, а глаза потеряли былой блеск.

- Странно слышать это, от тебя.

Хисоку наклонился на бок, и упал глядя в даль комнаты своим пронзительным взглядом маленьких глаз.

VI

Центральный зал храма, в который зашёл император был чрезвычайно большой, и похожим на пирамиду. Массивные кристаллические монолиты простирались от пола до потолка и образовывали колонны. Посреди зала, находилась прозрачная, словно стеклянная тюрьма на которую падал свет сквозь окно, которым служило отсутствие у пирамиды верхушки.

Странная девушка сидела в большом кубе - обманчиво хрупком на вид, но достаточно прочном, чтобы удержать внутри её мощь, и ярость. Неестественно бледная кожа, почти сияющая на свету, бездонные глаза, что глядели глубоко в душу, и прямые, чёрные, как её остатки души, и сознания волосы, достигавшие ей до плеч привлекли его внимание. Почти пленив взгляд.

- Пришёл-таки кто-то за мной, - сказала она, и голос её разошёлся эхом, отбиваясь от стен.

- Кто ты? - спросил её Наяда.

- Кто я… - прошептала она, словно стараясь самой вспомнить и дать себе ответ на этот вопрос. - Кто я? - переспросила его, уже намного громче, и засмеялась.

Император стоял, и молча ждал ответ.

- Склонись передо мной смертный, ибо ты стоишь перед Лилит - Богиней Тьмы. Освободи меня, и получишь мою благодарность.

- Не знаю я такой богини. А ищу я не тебя. Значит, мне не до тебя дела...

- Здесь нет ничего другого. Значит, и пришёл ты тогда сюда зря.

- Я тебе не верю, потому что знаю, что оно здесь есть, и найду его.

- Как выглядит то, за чем ты пришёл?

- Оно поможет выполнить мою мечту…

Смех Лилит снова разошёлся залом.

- Здесь такого нет. Мечту? Ха! Смешно. Насмешил ты меня, человек. Прямо до слёз, - сказала она совершенно без эмоционально. - Но, возможно я смогу помочь? Если ты сначала поможешь мне.

- Нет.

- Могу я хоть узнать, чего ты так хочешь?

- Господства на континенте человеческой расы.

- А что с другими расами, позволь узнать.

- Уничтожить.

Улыбка снова тронула лицо девушки.

- Наши цели почти совпадают. Так как, выпустишь меня?

- Нет.

- Тогда, можешь искать сколько влезет, но кроме меня здесь нет ничего. Времени на размышления у тебя тоже немного. Всего день. А потом, если надумаешь - приходи. Лет через двадцать. Как я тебе уже сказала: без меня твоя мечта так, и останется несбыточной. Желаю удачи.

Мужчина задумался.

- Ты правда та, за кого себя выдаёшь? Богиня?

- Да. Клянусь.

- Тогда почему история о тебе молчит?

- Вашу историю писали те, кто меня здесь заточил. Даичи, Мизуки, Кааге, и Усаги. Ведь их, я так полагаю ты знаешь? - спросила она подойдя вплотную к стеклу, и немного наклонив голову.

Мужчина кивнул.

- Мы были одинаковыми. Хотели лишь творить. Но, им было мало, и они заселили мир - паразитами. И когда я воспротивилась им - они заперли меня здесь! Двадцать лет тьмы - чтобы, на один день увидеть свет… Радует одно, чтобы меня сюда посадить - они не пожалели все свои силы, и должно быть стали почти смертными. Да, они стали единственными богами в мире, но ненадолго. А я, оказалась здесь. Вечной пленницей хрустальной тюрьмы.

- И ты затеяла отомстить им уничтожив нас?

- А ты не глуп, смертный.

- Не пойми меня не правильно, я просто никому не верю.

- Поможешь выбраться, и в знак благодарности, я сделаю милость, и, со своей стороны. Сотру с лица земли только три расы.

- Откуда мне знать, что ты сдержишь своё слово? За кого ты меня принимаешь? Извини, но я не могу довериться вот так просто на слово. Кем бы ты там не была.

- Смертные... Вы такие, забавные. Теперь я понимаю, что они в вас нашли. Тогда как на счёт уговора? Такое устроит?

- То бишь?

- Считай контракт. Смотри. Я - Лилит, клянусь своей жизнью, что: уничтожу с лица земли: расы альвов, асарий, и демонидов, при этом не навредив, и не убив никого из людей, - сказала она подняв левую руку, а указательным пальцем правой руки нарисовала на ладони знак в виде буквы "Х", что сразу вспыхнул словно живим огнём, и тут же погас. - Теперь, если я не выполню своё обещание - умру.

- Согласен, - сказал он минуту подумав. - Как тебя освободить?

- Подойди к той колонне, поставь на неё правую руку и скажи: Patefacio sursum.

- Что это значит?

- Значит - откройся.

Он подошёл к одной из полупрозрачных колонн, положил на неё руку, и сказал:

- Patefacio sursum!

Все колонны тот же час засияли, тогда свет словно живой организм стал собираться под стеклянной клеткой.

Хрустальная тюрьма разошлась трещинами, после чего рассыпалась на маленькие кусочки. Лилит переступила несколько крупных обломков, которые были под ногами. Подошла к нему.

- Молодец.

За дверьми прогремел громких хлопок.

- Теперь, выполни свою часть сделки, - быстро, почти требовательно сказал мужчина.

- Конечно.

В этот момент, к ним в зал забежал Ямато.

Наступила жуткая тишина.

- Даичи... - сказала Лилит едва двигая губами.

- Зараза. Итак, Хисоку не удалось тебя прикончить? Жаль, - проворчал Абураме.

«Только не это... Он её освободил...» - подумал Ямато.

- Убей его. Он мне в последнее время, создаёт слишком много помех.

- Даичи... - продолжала она бормотать будто в трансе.

- Лилит! Убей его! - крикнул ей Наяда. - Убей сопляка!

Лилит протянула руку к обломкам её тюрьмы, лежавшие на полу, и те словно зачарованные стали объединяться. Сначала сформировали рукоятку в её ладони, далее гарду, а за ней и кусок за куском сложились в единый, крепкий клинок.

На лице Наяды поползла неприятная улыбка, но она быстро сменилась на непонимание, затем ужас, и боль. Лилит вонзила свой "хрустальный меч" не в парня, а в него.

- Ты же... обещала... - сказал он тихо, пытаясь на силу вдохнуть.

- Наивный смертный... Я не только богиня тьмы... но и лжи, - последние слова оно прошептала ему на ухо, словно наслаждаясь ими, как маленький ребёнок - наслаждается сладкой конфетой.

Ямато схватился за рукоять своего меча сильнее. Знал, что противник у него хуже некуда.

- Даичи, ты пришёл ко мне... - обратилась она к парню при входе.

Ямато стоял пытаясь остановить дрожь в руках.

- Даичи, неужели ты меня не узнаешь?

- Я тебе не Даичи, тварь.

- Не Даичи...? - прошептала она, округлив глаза. - Но, ты так на него похож... Да и, его меч у тебя...

Парень собрался с духом, и пошёл на неё. Атаковал быстро, точно. Умело меняя свой центр тяжести тела, он надавал клинку ещё большую силу. Несколько выпадов слева, смена положения ног, затем "змея", и один справа.

Для Лилит - это была как игра. Она с лёгкостью держа меч одной рукой отражала его удары.

Парень быстро отступил, когда понял, что благодаря только таким ударам, её не победить. Решил обдумать всю информацию, которая накопилась в голове за короткий бой.

«Сильная... и очень, очень быстрая. Магией не пользуется… Это потому, что пока не может, или потому, что не хочет тратить силы на меня? Да, я и сам понимаю, что не ровня ей.»

Он атаковал снова, и на этот раз быстрее, сделав несколько новых ударов снова отступил. Кое-что понял.

«Как бы она не пыталась это скрыть, мой меч не касается её оружия. Его останавливает что-то просто перед этим, как невидимый щит. А оружием она машет только потому, что боится, что тот сломается от меча Даичи? Значит ли это, что, им можно его сломать? Точно, Кааге же говорил, что зная его имя, а также приняв себя таким какой ты есть, и будучи честным с самим собой - можно хоть весь мир разрезать пополам. Лилит - не весь мир, но и так было бы неплохо.»

Потерев рукоятку и ухватив её крепче он снова напал.

- Если ты не он... Может ты им станешь? - тихо сказала Лилит оказавшись просто за его спиной.

«Иллюзия? Нет... она настоящая. Я не успел даже заметить, как она там оказалась. Невероятная скорость.» - успел подумать он.

Богиня схватила его за шею рукой, и тихо сказала:

- Somnum.

Парень почувствовал, как его веки отказываясь слушаться - стали закрываться.

«Только не спать... Не спать! Не…спать… но… так хочется… - подумал он погружаясь в сон.

VII

- Чувствую впереди кровь, - заявила рыжеволосая девушка, бежавшая едва освещёнными коридорами в компании эльфийки, и демонида.

- Надеюсь, это не Ямато.

- Ты говорила так же о тех, что мы нашли на входе, Эйлинн. Ямато - парень крепкий, я в него верю.

Они подбежали ближе, остановились перед телом.

- Это тот человек, который пытался меня схватить в Фратте.

- Охранник императора?

- Ямато его победил. Если его здесь нет, значит он дальше. Возможно сейчас уговаривает, или сражается с ним.

- Пойдём. Быстрее, - встревоженно заявила девушка.

- Что такое, Мито?

- У меня плохое предчувствие.

Тору открыл двери перед ними, и они зашли внутрь. Ямато стоял с закрытыми глазами посреди комнаты над телом императора.

- Ямато, ты его победил... - прервала эльфийка себя, как только заметила ещё одну фигуру за спиной парня.

- О, нет... - тихо сказал демонид. - Она свободна.

Лилит вышла из-за спины Ямато, нежно положив руку ему на плечо, и деликатно делая каждый шаг. Но только она увидела рыжеволосую девушку - её улыбка изменилась в нечто среднее между ужасом, и гневом, и полным отвращения взглядом.

- Ты?! - сказала она. - Нет... Ты тоже всего лишь смертная. Но, как и она, ты - хочешь забрать его у меня! Не отдам! Он - мой! Даичи - мой! - завопила Лилит.

- О чём это она? - спросила Эйлинн, взглянув на Тору.

- Наверное думает, что Мито - это Усаги, а Ямато - Даичи, - ответил он ей. – Совсем похоже сошла с ума.

- Ямато! Ямато! Что с тобой?! - крикнула девушка.

Парень не отвечал. Продолжал неподвижно стоять.

- Ты... Должна умереть. Как, и твоя богиня. Да... Я вижу настоящую тебя. Чувствую твой запах… асария… Она забрала его у меня, а теперь ты пришла забрать... Не позволю!

- Хватит. Не знаю, что ты с ним сделала, но он - не вещь, чтобы тебе принадлежать. Не хочешь его отпустить добровольно, тогда придётся пустить тебе немного крови, - сказала Мито вынимая меч, а внутри у неё уже кипела ярость.

- Ты мне надоела. Даичи… убей её, - снова нежно прошептала она ему на ухо, а сама посмотрела Мито в глаза, как-то по-доброму, словно делала огромную милость.

Парень открыл глаза, взглянул на девушку, но взгляд этот был пустым.

- О, боги... Что она с ним сделала? - спросила тихо Эйлинн.

- Не знаю. Пожалуйста, возьмите на себя...

Вдруг, с отсутствующей части потолка что-то свалилось. Словно сияющий, золотой ангел, махнул он ещё несколько раз своими металлическими крыльями, и приземлился перед девушкой прикрывая её собой.

- Не тронь их Лилит! - возгласило существо.

- Кааге? Я думала, ты давно уже в прах превратился! Хотя, судя с твоего вида - видимо так и есть. А это что? Жалкая оболочка для копии души?

- Отпусти парня! - повторил бог.

- Дай-но подумать… - сделала она вид, словно задумалась над этим предложением. - Нет.

- Это только между нами, не втягивай их в это!

- О-о, вы посмотрите, как заговорил... Неужели, когда тебя в это тело поместили, то и совесть тебе прикрутили?

- Мы пленили тебя, а не убили только потому, что ты была нашим другом... Но это в прошлом. Мы больше не друзья. И я тебя не боюсь, Лилит. Сейчас мне хватит смелости тебя прикончить.

- А сил хватит? Покажи, на что ты способен.

- Ребята, я выиграю вам немного времени, и возьму её внимание на себя, а вы пока приведите парня в сознание, и убирайтесь.

- Спасибо.

- Скорее.

Кааге расправил крылья, сделанные, как и весь он из металла, и шестерёнок, после чего они переместились в его правую руку - собравшись, и образуя в ней большую алебарду. Он бросился к богине, и засыпал её градом невероятно быстрых ударов. Да, битвы между смертными - были, как детские игры, по сравнению с битвой, которая шла между богами.

Мито же в свою очередь двинулась к Ямато.

- Ямато, это я - Мито. Узнаешь меня?

Парень поставил правую руку на рукоять меча, и вынул его.

- Почему ты решил сбросить всю ношу на свои плечи?

Он продолжал смотреть на неё пустым взглядом.

- Теперь всё по-настоящему, да? Ведь поддаваться, и останавливаться не станешь?

- Мито, мы тебе помо…

- Нет! Я сама.

Парень сделал шаг к ней, а сразу за ним другой.

- Ямато?

Он напал быстро, тогда, с другой стороны. Девушка едва успевала уклоняться.

- Его удары... Слишком быстрые, но неуклюжие. Их легко "читать". Это - не он.

Очередная серия ударов полетела на неё. Направо, потом налево, и несколько снизу. Он бил всё быстрее. Асария уклонилась от ударов, сделала сальто назад, и крикнула:

- Magica Altum: Mico!

С руки девушки появился яркая вспышка.

- Это его задержит...

Вдруг парень схватил её своей левой рукой за горло, и поднял.

«Что...? Вспышка не сработала?» - подумала она стараясь освободить себя другой рукой.

Дышать ставало с каждым мгновением всё сложнее…

- Ямато... Проснись... Я не хочу обижать тебя... Ямато... Вернись.

На краткое мгновение, золотой перстень на руке девушки вспыхнул зелёным светом...

VIII

Парень открыл глаза. Но вокруг него была только темнота, непроглядная, и холодная. Она рвалась в самое сердце, и мысли. Лишь где-то далеко над ним едва сияла капля света. А он словно в густом болоте, тонул всё ниже, тем самым отдаляясь от неё.

- Где… я? Что это за место?

- Забудь... - раздался страшный голос вокруг него, и на секунду даже немного оглушил его своим рёвом.

- Что?

- Ты не нужен...

- Что я здесь делаю?

- Не верный вопрос.

- Кажется, у меня было важная цель... Вот только, не могу вспомнить какая.

- Как ты можешь вспомнить свою цель, если даже не помнишь своего имени?

Вдруг парень действительно понял, что не знает, как его зовут.

- Закрой глаза, и поспи. Ты устал...

- Да… Я… так устал… - подумал он, и стал закрывать глаза. - Нужно отдохнуть…

- Проснись… - тихо пролетел тёмной пустотой мягкий девичий голос.

- Кто здесь? - спросил он открыв глаза.

- Не смей засыпать... Она ждёт тебя… Неужели ты забыл?

- Кто? - снова спросил он. - Кто ждёт меня?

Вдруг в его голове будто произошла вспышка ослепительного света. Смутный образ рыжеволосой девушки...

- "Почему? Почему вы не бросили меня им на растерзание?" - сказала она.

- Мне... знаком этот голос.

- Вспомни... Она ждёт тебя...

Другая вспышка, и образ ослепительно яркий до головной боли.

- "Научи меня пользоваться мечом."

- Больно. Почему так больно вспомнить её? Но, её зелёные глаза такие знакомые, и родные…

Ещё воспоминание.

- "Всё хорошо, теперь мы не сами по себе... Я смогу, поверь в меня!"

- Кто ты?

- Вспомни её. У тебя почти получилось...

На этот раз образ был до ужаса чёткий.

- "Я должна предупредить тебя. Я не умею танцевать."

- Я знаю... Она, дорога мне.

- Я помогу тебе. Помогу вспомнить.

Сразу за этим появилось ещё воспоминание.

- "Ямато… Я…"

- Ми... Мито.

- Ты вспомнил её, - радостно прошептал девичий голосок во тьме.

Он почувствовал деликатное прикосновение руки на спине, и тело прекратило падать ниже.

- Ты… не одинок…

Прямо перед ним недалеко вспыхнул огонёк, что стал приближаться. Нет... Это он приближался к нему. Рука позади - толкала его вверх.

- Она ждёт тебя... братик... - услышал он, и тьма исчезла.

IX

- Ямато... Пожалуйста, - говорила девушка из последних сил, и стараясь не потерять сознание.

Кончик меча в руках парня стал приближаться к её лицу.

- Яма... то...

- Мито? - пробормотал он, и глаза его словно прозрели, и в них снова появился былой блеск.

Он отпустил, и девушка упала на колени тяжело дыша.

- Ты пришёл… Кхе… в себя…

- Благодаря тебе… Прости, что сделал тебе больно.

- Я так рада…

- Что происходит? Кааге? Что он здесь делает?

- Он взял её на себя. Он единственный, кто может с ней соперничать...

- Нет. Он веками терял силу... Она сильнее его. Нужно ему помочь.

- Как был слабаком, таким, и остался, - с ужасной улыбкой, от которой стыла кровь в жилах, сказала Лилит. - Это всё, на что ты способен? Ведь, ты же хотел меня убить!

Кааге стараясь не упасть стоял оперевшись на рукоять алебарды. Сил поддерживать форму, что хоть немного сравнивала их по силе, у него уже не было.

- Язык у тебя, Лилит, тоже как я посмотрю подвешен, - сказал Ямато подходя ближе к Кааге, и становясь рядом.

- Что? Ты освободился? Как? - спросила она, а в голосе её была ярость. - Somnum!

- Бесполезно! Второй раз со мной такое не пройдёт! - крикнул юноша махнув рукой.

Лилит посмотрела в сторону, на девушку, которая тёрла рукой шею, что сильно болела. Ярость пленила ум, превращалась в полное безумие…

- Сволочь… Сперва ты, Усаги… А теперь, ты... Пора с этим покончить, - сказала Лилит, уже словно в трансе.

Она схватила меч сильнее, и помчалась к Мито. Ямато поняв, что та замыслила, сделал "мгновенный шаг", и прикрыл собой девушку. Знал, что произойдёт дальше. Но через мгновение перед ним появился Кааге, и стеклянный меч с ужасающим скрипом пронзил его плечо остановившись в нескольких дюймах от паренька.

- Какой же ты дурак. Защищать собой смертных... Разве может быть что-то глупее?

- Это ты дура... Потому, что не понимаешь их силы. Никогда не понимала. Именно поэтому - ты проиграешь. Рано, или поздно.

- Замолчи! - крикнула богиня провернув в его теле меч.

Металлическая рука под многочисленные звонкие падения мелких шестерёнок, и пластин звонко упала на белый мраморный пол. Вслед за ней совсем без сил рухнул, и сам Кааге.

Лилит перешагнула через металлическое тело под ногами. Ямато сделал шаг назад, и оттолкнул девушку в сторону, приняв весь удар, которого он даже толком не заметил - на себя. Его отбросило к одной из колонн комнаты. Он почувствовал, как от удара трещат, ломаются его кости, и выбиваются остатки воздуха из лёгких.

- Вставай... Поднимайся! Сейчас не время лежать, - говорил он себе, изо всех сил пытался он вдохнуть, и встать.

Не смог. Рухнул на пол.

«Ямато...» - подумала девушка глядя, как к нему подбегают Эйлинн, и Тору.

- Бедняга... Ну, что? Что ты теперь будешь делать? Сколько ещё должно пострадать, чтобы защитить такое чудовище, как ты? Всё из-за тебя, дорогуша.

- Никто... - тихо ответила Мито.

- Что?

- Никто больше! - крикнула она. - Я - ученица лучшего мечника в мире. Я покажу тебе, Ямато... что ты не зря потратил своё время на меня.

Девушка закрыла глаза, вдохнула поглубже, после чего схватила сильнее меч в руках, и на выдохе медленно пошла в сторону богини.

- Ты только тратишь время. Я знаю какими вас сделала Усаги. Вы не воины, а лишь охотники. Что ты хочешь доказать?! Что ты - не просто грязь под ногами?

Мито оказавшись совсем рядом с ней напала. Ударила слева, тогда сразу справа, после чего отпрыгнула назад поняв, что её удары бьют невидимый щит.

Но отступать даже не думала.

«Я - пустота... Слушать только собственное сердцебиение.»

- Тебе не удастся даже пробить мою защиту...

Но не успела договорить очередную фразу, Лилит увидела, как девушка, которая была только что перед ней - исчезла.

- Иллюзия? - спросила она сама себя.

Позади неё раздался звонкий удар.

«Удар? - повернула голову назад, и в этот момент снова раздался удар. - Это... не иллюзия. Быстрая... Очень быстрая... Она что, быстрее меня?!» - подумала богиня, и глаза стали почти круглыми от удивления.

Один за другим удары сыпались на щит Лилит, а она даже не успевала за движениями девушки. В конце концов от одного из них пронёсся звонкий звук ломания стекла, и перед богиней появилась трещина, будто сломался сам воздух возле неё. Она смотрела на неё, и не могла поверить в то, что видели сейчас её глаза.

Юная асария появилась недалеко от неё. Остановилась. Такая нечеловеческая скорость сильно истощала её.

- Ай, - сказала Мито, почувствовав, как боль в руках, и ногах даёт о себе знать.

«Ямато был прав, использовать "концентрацию" постоянно невозможно. Но сейчас у меня нет выбора.»

- Сдавайся. Ты - мусор. Никто. И останешься никем до конца своей жалкой жизни.

- Заткнись! Я буду бить тебя столько, сколько буду стоять на ногах. А когда упаду, буду бить лёжа! - крикнула она, и снова пошла в атаку.

Замахнулась, но, пожалуй, Лилит этого уже ждала. Ударила первой, и меч девушки разлетелся вдребезги, оставив лишь обломок клинка, и рукоять в руках.

Ямато схватил руку Эйлинн, взглянул на неё, что-то сказал. Эльфийка склонилась над ним, едва слышала слова, что он из последних сих говорил, после чего схватила его меч, и бросила его Мито.

- Мито, ты сможешь! Он верит в тебя! Мы... Мы верим в тебя! - крикнула эльфийка.

Девушка поймала меч, почувствовала, как его сила течёт по руке, от ладони, вверх до плеча, и наполняет её.

В этот момент она снова исчезла из поля зрения, и её удар оставил на щите ещё одну трещину.

«Этого мало. Кааге говорил, с этим мечом можно резать всё что угодно... Нужно только узнать его имя, принять себя какой ты есть, и быть честным сам с собой. Хорошо, что я… Ладно…»

- Почему ты не сдаёшься?! Веришь в то, что тебе удастся меня победить?! Думаешь, ты - сильная?!

- Нет... Я - слабая, но не одна! - крикнула Мито, нападая, и оставив новый след. - А ещё, человеком мне никогда не стать, потому что я - асария. Именно поэтому, я не смогу быть с тем, кто мне так дорог, - ударила она снова. - Я прошла столько тренировок… Преодолела столько испытаний… Но разве… Разве я могу сдаться перед такой мелочью как - ты?! - продолжила она бить.

- Мелочью?! Знай своё место! Ты - ничто! Грязь под ногами! - закричала Лилит, и начала махать мечом вокруг.

Мито хорошо видела её удары, хоть было сложно, но всё же ловко уклонялась от них.

- Это тебе стоит сдаться, Лилит. Как ты это сделала много лет назад.

- Заткнись!

От очередного удара, невидимый щит сломался. С треском он разлетелся на мелкие осколки. Лилит мгновение не могла в это поверить, а затем быстро закрыла себя мечом.

- Magica Altum: Mico!

- Бесполезно! - крикнула богиня прикрывая глаза, и собираясь напасть, как только свет исчезнет. - Что за...? - подумала она, когда не смогла сделать ни шага. - Тёмные путы? Неплохо. «После своей вспышки, она использовала другую магию, и обездвижила меня? Чёртова девка…» - Вот только, я - богиня. Что мне твои путы? Давай ещё что-то! Чем больше ты используешь магии - тем больше устаёшь.

Мито остановилась, тяжело дышала.

- Используй это! - крикнул Тору, и подбросил маленький флакон в воздух.

Он упал на пол меж ними, и комнатой мгновенно распространился густой белый дым.

Среди тумана с разных сторон мелькали тени, и силуэты.

- Придумано хорошо… Но использовано неумело, - сказала женщина нанося удар силуэту, что быстро бежал к ней справа.

Звук удара, и скрип словно трение металла о кости прошёл комнатой лёгким эхом, и настала полная тишина. Лишь звук капель вязкой жидкости, падающих на пол, хоть как-то нарушал эту хрупкую тишину. Дым постепенно рассеивалась.

Лилит стояла неподвижно, держала рукой меч, который пронзил рыжеволосую девушку перед ней.

- Я победила, - сказала богиня, хотя говорить ей было трудно. После этого она почувствовала боль, которую ранее не заметила, и склонила голову. Из её груди виднелся кончик чёрного меча. Капли её собственной крови стекали по нему, и падали красными каплями вниз, разбиваясь об снежно белый пол, и оставляя там красные брызги. Она ошарашено посмотрела вперёд, но девушка перед ней рассыпалась на мелкие осколки, словно разбитое зеркало.

- Проиграла здесь только ты. Считай, это твоя расплата за всё, что ты натворила.

Лилит повернула голову назад. Настоящая девушка стояла позади неё.

Мито потянула меч на себя, вырвав его из тела. Женщина кашлянула кровью, и упала, оставляя под собой большую кровавую лужу.

- Даи... чи, мне так хо... лодно... - сказала она почти шепотом, и совсем затихла.

Мито выпустила с рук меч, и тот звонко лязгнул об пол. Затем посмотрела в сторону друзей, и собирая остатки сил как можно скорее двинулась к ним. Эйлинн и Тору, что как раз сидели с Ямато - знали, что будет дальше, и это их беспокоило.

- Я победила, - сказала радостно девушка подойдя ближе. - Эй, вы чего... - прервала она себя заметив, что никто не улыбается. - Ямато... Эйлинн, что с ним? Он спит?

Эльфийка только склонив голову пустила по щеке слезу.

- Нет. Нет, нет, нет... Он жив? Да? - спросила она, а глаза уже наполнялись слезами.

- Мне жаль, - сказал тихо Тору, и голос его немного сломался.

Девушка от услышанного упала на колени. Протянула дрожащие пальцы к лицу парня, и сразу же убрала их.

- Нет. Только не это… Пожалуйста, проснись. Прошу тебя… Я больше ничего у тебя не стану просить, только проснись… - и слёзы потекли неудержимым потоком, а страшная боль ударила в самое сердце. - Прошу… Я умоляю тебя… Не оставляй меня… Я ведь так тебе, и не сказала… Не сказала, что давно…

- Скажи ему, дорогая. Скажи. Ответ, ты уже знаешь, - прохрипел Кааге, взирая на неё взглядом своих белых глаз.

Девушке снова стало больно.

- Я... Я... Я люблю тебя, Ямато! Поэтому, прошу тебя, не оставляй меня! Не оставляй одну! - крикнула она, схватив его руку, а кольцо на её пальце снова блеснуло зелёным светом.

Комнату наполнил плач, и всхлипы девушки, полные отчаяния, грусти, злости, и огромной скорби за ним.

- Береги его... - сказал кто-то сзади.

Мито повернула голову, и лишь на мгновение ей показалось, что позади неё стоит улыбающаяся молодая девушка с чёрными как смола волосами, и смотрит на неё такими нежными голубыми глазами… Однако… видимо только показалось. Видимо, её воображение сейчас играло с ней в злую шутку - придумывая и проецируя образы, ведь она не знала, кто это… Никогда не видела её, не слышала её голос, но… Почему-то он казался ей таким родным, словно она знакома с ней много лет…

- Я тоже люблю тебя, Мито... - прошептал парень.

Асария обернулась, и даже сперва не поверила, подумав, что это снова лишь игра её воображения.

Юноша у её коленей открыл глаза, и смотрел прямо на неё, сжимая в своей ладони деликатную руку девушки.

- Ямато-о-о! Живой… - слёзы снова побежали, но на этот раз от счастья.

- Привет... - продолжил он собрав силы, а на его губах появилась едва заметная улыбка.

- Ямато, я… хотела бы попросить тебя… Можно…

- Можно.

- Но ты же не знаешь, что я хотела… - сказала Мито, краснея от собственных мыслей.

- Сейчас… я должен был бы тебя поцеловать… Но, увы, я не могу даже двинутся. Не могла бы ты сама наклониться? - спросил он.

Девушка улыбнулась, а после сразу рассмеялась. Она склонилась над ним, положила голову ему на грудь, и изумрудным взглядом посмотрела на него, слушая ровное биение его сердца.

- Может позже... - ответила она тихо.

X

После тяжёлого боя, который закончился победой, они направились обратно на побережье острова. Тору нёс на спине сильно раненого, но всё же живого парня. Наряду с этим, помогая идти усталой девушке шла Эйлинн. Кааге в свою очередь забрал остатки магической силы, из тела Лилит, и восстановив своё тело, по просьбе парня нёс тело отца Араматсу.

На берегу было совершенно спокойно. Ульгар вместе с демонидами, а также Мэри и Араматсу победили солдат, и связали их. Как оценил Ямато: тех, кто был ранен сильнее чем утраченная гордость, и несколько крупных синяков - можно было пересчитать на пальцах обеих рук.

- О-о, вы уже вернулись?! - крикнул капитан демонидов. - Вам сильно досталось.

- Да.

- Не представите нам своего компаньона?

- Один из четвёрки богов - Кааге.

Ульгару тут же отвисла челюсть. Он вместе с гарнизоном склонились в поклоне.

- Для нас невероятно большая честь встретить нашего создателя. Спасибо за всё.

- Для меня честь не меньше, видеть, что те, кого я создал стали такой отважной, сильной, и умной нацией. Это я, должен вас благодарить. За то, что не подвели меня.

- Отец... - тихо сказал принц.

- Прости Араматсу... Я не смог его спасти… Лилит… - начал Ямато, но принц прервал его извинения.

- Но, ты попробовал.

- Этого было мало…

- Не вини себя, Ямато. Я уверен, ты сделал всё что мог, - продолжил Араматсу грустно. - Вы все сделали, что могли.

- Но этого оказалось недостаточно…

- Достаточно, дружище.

- Я так понимаю, что тюрьма в безопасности?

- Нет. Абураме сломал её прежде, чем я успел его догнать.

- Но… Мы до сих пор живы. Так значит...

- Лилит больше не будет представлять угрозы этому миру. Никогда, - спокойно сказал Кааге.

- Молодец Ямато, меньшего от тебя не ждали… - возгласил Ульгар.

- Её победил не я, - ответил он сразу.

Все посмотрели на Кааге, но тот лишь кивнул головой в сторону молодой асарии.

- Ай да, Мито… Ученица превзошла своего учителя! Ты должен ею гордиться, Ямато.

- Я горжусь ею, Ульгар.

- Мито, и всё же... Как тебе удалось победить? Неужели… Неужели, ты узнала имя…? - спросила Эйлинн, но её тут же прервала Мито.

- Ямато… Это он сказал мне его вчера.

- Понятно.

- Госпожа Мито, примите благодарность за спасение этого мира. Хоть я, и не вернул всей мощи… но, сил, забранных у Лилит хватит на то, чтобы выполнить почти любую вашу просьбу. Только скажите, чего хотите.

Девушка задумалась. Через мгновение подошла к Кааге ближе, и что-то прошептала ему красная как помидор.

- Не скажу, что удивлён, - сказал он. - Но, это желание уже стало возможным.

Девушка снова задумалась. Потом поняла, что он имел в виду.

- Тогда… Тогда снимите заклинание вокруг материка. Сможете? - спросила она за миг раздумий.

- Это можно. Но зачем? - спросил удивлённо Кааге.

- Чтобы люди могли свободно плыть куда захотят, и увидеть весь тот мир, что вы создали. Все делают ошибки. И вы - не исключение. Но, нужно жить дальше. Примите это, простите себе, и тогда они простят вас.

Кааге тяжело вздохнул. Он вытянул перед собой руки, а в его ладонях стало накапливаться мерцающее сияние, и сворачиваться в сферу. Вдруг она полетела вверх, высоко в небо, и исчезла из виду.

Все заворожённо смотрели.

- Всё.

- Спасибо.

- Что дальше? - спросил Араматсу через мгновение.

- Здесь, как мне кажется - нам делать уже нечего, - сказала Мэрильда. - Можно плыть назад.

- Слушайте сюда: я - Абураме Араматсу - Принц Эрита, а значит следующий император. Поклянитесь мне в верности, или оставайтесь на острове, - сказал он связанным солдатам.

Солдаты переглянулись.

- Клянёмся в верности новому императору Эрита! - ответили они громко одновременно.

- Так лучше. Капитан, освободите их, и плывём отсюда.

- Вы правы.

XI

Пять дней спустя…

Четыре корабля прибыли в порт Неит, где на причале их уже с нетерпением ждал Кай.

Эйлинн всю дорогу думала. Она смотрела на Мито и Ямато, а видела себя, и Кая. В голове закрутились неоднозначные мысли.

Как только он её увидел, то от счастья бросился её обнимать.

- Эйлинн…

- Да жива я, жива, - смущённо ответила она.

- Я так волновался за тебя. Рад, что ты цела.

- Да, да.

- Эйлинн…

- Ну чего?

- Значит… Опять уедешь?

- Легко же ты сдался.

- А?

- Я так подумала немного дорожкой, и решила, что мне нужен отдых. Морские путешествия знаешь ли ужасно утомляют. И этот остров - вполне себе подходит. Кроме того, здесь живёт один влюблённый в меня дурак…

- Эйлинн…

- У тебя полгода. Докажи, что твои слова не пустой звук… - не смогла она закончить, как Кай поцеловал её.

- Считай, это моим первым доказательством.

- Надеюсь, оно у тебя не одно?

В тот же день, как и обещал Тору, он поставил выпивку Морган в лучшей таверне порта.

- Мэри… - тихо начал он.

- Что? - спросила удивлённо она в ответ, и отпила с кружки.

- Выйдешь за меня?

Женщина от этого даже поперхнулась. Такого она явно не ожидала.

Она минуту молча смотрела на него внимательно, после чего направила свой взгляд куда-то в сторону, и ответила немного улыбнувшись:

- Посмотрим.

На следующий день они разошлись собственными дорогами. Эйлинн и Кай остались на острове. Ульгар, Кааге, а также демониды на одном из кораблей отплыли в порт Фиуд. Мэри, и Тору на "Ночной буре" доставили принца Араматсу, Ямато, а также Мито в порт Лаго, что был к северу от Неита. Из которого, за два дня езды, они добрались до столицы Эрита.

Как единственный сын Абураме Наяды, Араматсу стал императором. Первым же его приказом было освободить из тюрьмы пленных асарий.

Встретившись снова, Мито, и её отец были несказанно счастливы.

В качестве извинения за поступки своей семьи, Араматсу был согласен на отделение земель Леарина от Аронеи, и возвращения их Рензо. На что, тот, в свою очередь (и к всеобщему удивлению) отказался, и попросил кое-что иное. Так Рензо стал наставником, и гофмейстером юного Императора Эрита.

Эпилог.

Эпилог.

В один погожий день: альва что некоторое время уже жила на острове Неит, и демонид из Адрарка неожиданно получили странные письма. Они были пустыми конвертами… Однако, отправлены из города Тоцуга…

I

В маленьком городке на порог своего дома, что сильно выделялся среди соседних, вышел молодой человек, которого все здешние хорошо знали. Он взглянул в яркое, чистое, безоблачное небо прикрывая взгляд ладонью.

Приятный ветерок развевал жар летнего солнца.

«Благодать.» - подумал он.

Вдруг мужчина заметил четырёх всадников, ехавших по дороге. Как только они подъехали ближе - он узнал в силуэтах своих знакомых.

- Ямато! - крикнула девушка на коне, и помахала рукой.

Мужчина улыбнулся.

Они подъехали ещё ближе, спрыгнули с лошадей. На их устах поползли улыбки. Услышав шум от копыт лошадей из дома тут же выбежала рыжеволосая девушка, что там находилась.

- Эйлинн, Тору, Кай, и Мэри… Как я рада вас видеть.

- Мы тебя тоже, Мито. От вас долго не было вестей, - заметила эльфийка.

- Простите. На то, была веская причина.

В этот момент они заметили, что за платьем Мито кто-то прячется.

- Эй, не бойся нас, - сказала альва. - Мы не кусаемся.

Из-за платья девушки появились: звериные уши, черные локоны волос, и тёмно-зелёные глаза, что насторожено всматривались в них.

- Не бойся, - повторила она. - Знаешь, а ведь у меня для тебя кое-что есть.

Эйлинн открыла сумку, и достала из неё небольшой свёрток.

Как оценил Ямато: там была скорее всего книга.

- Если выйдешь к нам, в обмен на своё имя получишь подарок.

Девочка лет пяти минуту колебалась, выходить ей, или нет, посмотрела на мать, а та в ответ ей только кивнула. И девочка вышла.

- А... Асана, - тихо ответила она.

- Значит, Асана… А я - Эйлинн. Как я и обещала. Вот. Это тебе, - протянула альва ей свёрток.

- Спасибо, - сказала она выхватив книгу из её рук, и спрятавшись снова за платьем матери.

- Так, а теперь вы, - произнесла Эйлинн совершенно изменившись в лице. - Объясните будьте так добры, почему от вас не было вестей целых шесть лет?!

- Спокойно Эйлинн, как я уже говорил, на это были причины…

- Я так понимаю, что причиной является она?

- Одной из них. Да.

- Рассказывай!

- Ну-ну, не пристало как-то гостей на пороге держать, заходите в дом. За чашкой чая всё и расскажем. Ямато, не стой столбом!

- И ведь, действительно, не говорить же нам в пороге.

Они сидели в кухне за столом, а над ними нависала едкая тишина. Было почти слышно, как в их чашках стынет горячий чай.

- Ну, говори, почему столько времени от вас ни слуху, ни духу не было? А тут, хоп, и письмо.

- Эйлинн, милая моя, успокойся…

- И не подумаю, дорогой! Бесит меня это, до костей.

- Извини её, Ямато. Она как письмо увидела, так сразу вещи схватила, и сюда ехать собралась.

- Так, что за причина? - спросил Тору, что до сих пор лишь слушал.

- Даже не знаю толком с чего начать, а потому лучше с того места как мы разошлись. Сразу после того, как мы прибыли в Эрит, Араматсу отдал несколько приказов…

- Мы это знаем. Все знают, - добавила Мэри, и тихонько отпила свой чай.

- Они как вам известно сняли с асарий все обвинения и так далее. Но оставаться в Эрите, мы не могли. Ведь, считать, что два десятка лет беспричинной ненависти к ним куда-то бесследно исчезнут только потому, что так приказал молодой император - было бы очень глупо. Поэтому, как только мои раны немного зажили, мы оттуда уехали в более безопасное место.

- Куда же более безопасное, чем не под наблюдением у новоиспечённого императора?

- Прости, но времена были не слишком спокойны. Некоторые люди продолжали относиться к асариям враждебно, и с отвращением. А на плечи Араматсу, и отца Мито, и без нас упал груз восстановления порядка в империи. Они не могли проследить за всем. Я слышал даже о столкновениях, что время от времени случались между людьми, и асариями. В большинстве случаев, виновными в них - были именно люди.

- Ты знал, что так будет, и поэтому вы уехали?

- Не знал, Тору, но догадывался.

- А ты, Мито? Ты вот так просто попрощалась с отцом? Вы же так долго с ним тогда не виделись.

- Эйлинн, мы провели с ним немного времени… Я рассказала ему, что сделал для меня Ямато, и все вы.

- А он? - спросила она, а в глазах заблестел жуткий интерес.

- Когда я сказала, что люблю Ямато всем сердцем, и пойду за ним хоть на край света, он только улыбнулся, обнял меня. Сказал, что хочет, чтобы я была счастлива. А если моё желание быть с Ямато - сделает меня такой - то он полностью меня поддержит.

- После чего, мы отправились в безопасное место.

- Но куда? Ведь, я приезжал сюда, и вас здесь не было, - заявил Тору.

Парень улыбнулся.

- Да. Нас здесь не было, и это потому, что ехали мы не сюда.

- А куда тогда? - спросили все четверо хором, чему сильно удивились, и даже переглянулись.

- На остатки маленькой фермы, скрытой где-то в лесу Сорд… Я её починил. Конечно сначала было трудно... - прервал он себя взглянув на девушку, а потом продолжил, - но всё же рядом была та, кто меня постоянно поддерживала.

- А Асана?

- А что с ней?

- Как же роды? Неужели, Ямато... Ты всё сам сделал? - удивилась альва.

- Ну а кто же? Вокруг на несколько десятков миль никого не было.

- А не страшно было браться за такое?

- Конечно страшно. Но… Когда она появилась… Когда я впервые взял её на руки… Такую крохотную, и беззащитную… Прекрасную… Я понял, что всё было не зря.

- Ямато тогда расплакался от радости, как ребёнок, - прервала его Мито улыбнувшись ему.

Все сразу же рассмеялись.

- Для меня самое главное было, чтобы Мито, и Асана были в безопасности, вот и не писал писем. А как только всё стихло, и утряслось, беспорядки утихли, и группа фанатиков с "Ордена" исчезла до последнего её члена, я отправил вам письма.

- Точнее, просто бумажку с адресом. Даже написать ничего не осмелился.

- Простите, не смог придумать, что сказать.

- Вот ведь дурак… Но мы рады, что с вами всё в порядке.

- Мито, что делаешь?

- Эйлинн? Готовлю ужин.

- Помочь?

- Если хочешь.

Эльфийка взялась за чистку овощей, а между ними нарастала какая-то незримая напряжённость.

- Как тебе жилось всё это время с ним? - спросила вдруг она у девушки.

- То есть?

- Ведь я была права в конце концов. Ты, и он… И ваша девочка… Кстати, сколько ей? Четыре?

- Пять.

- Ого, а вы времени зря не теряли.

Девушка покраснела.

- Помолчи, Эйлинн.

- А то что?

- А то, я могу разозлиться на тебя за кое-что.

- За что же это? - спросила эльфийка удивлённо.

- А за то… Я однажды расспросила, и он много чего нового рассказал о вашем первом совместном задании, - ответила Мито, а лицо становилось её всё более грозным.

- Что же? - снова спросила эльфийка, на этот раз побледнев, как летняя тучка на небе.

- О том, что было между вами двумя в ту ночь, - ответила Мито, и бросила неоднозначный взгляд в сторону Эйлинн.

Эльфийка мгновенно побледнела ещё больше.

- Каюсь! Прости меня, Мито! Надеюсь, что ты не сильно злилась на него? Тем не менее, там только моя вина. Он не хотел, а я настояла. Прости дуру.

Девушка тяжело вздохнула.

- Это произошло задолго до того, как мы встретились... Итак... Забудем.

- Но, ты так это говоришь, что я уверена... Ты - не забудешь.

На губах Мито, расползлась странная улыбка.

- Ага.

II

Шесть лет назад…

Где-то в лесу Сорд…

- Здесь, - сказал Ямато глядя на поросшие вьющимся плющом когда-то сгоревшие доски, и чёрный обугленный каменный фундамент.

- Я рядом, - прошептала Мито, за его спиной, и положила свою руку на его плечо.

- Знаю. Но, мне это всё ещё трудно вспоминать.

Парень пошёл высокой травой, и зарослями, которыми заросло место, что когда-то было их двором, к трём небольшим камням, стоявшим у одинокого дерева, и остановился перед ними.

- Я дома... Отец… мама… сестрёнка… Наконец, я дома, - говорил он отрывисто, сквозь слезы, хлынувшие сами по себе.

Девушка подошла к нему сзади, и обняла.

- У тебя всегда будет кто-то рядом, Ямато. Я... Я всегда буду рядом с тобой.

- Спасибо. За всё.

Быстро надвигался вечер: ветреный, и холодный. Но, в небольшой палатке царила тёплая тихая атмосфера. Бледное пламя фонаря пускало две причудливые тени тех, кто был внутри неё.

- Я хочу восстановить здесь всё. И некоторое время пожить с тобой тут. Вокруг сейчас опасно, даже в крупных городах, где есть охрана. А тут тишина, и покой.

- Я согласна на всё, если ты будешь рядом.

- Приятно это слышать, - улыбнулся он.

- Завтра я выкошу траву и кустарник, и попробуем разобрать завалы, а тогда…

- Ямато…

- Что?

- Ты…

- Что? - спросил он снова, не понимая её.

- Можешь… Как тогда… - сказала Мито, снова оборвав себя на полпути, коснувшись пальцами своих губ, а на её щёках выступил румянец.

- Мито, закрой глаза.

Она мгновение не решалась, но, всё же закрыла. Всё тело дрожало. Знала, что будет дальше? Или, только надеялась на это?

Ямато приблизился, и девушка почувствовала на своём лице него дыхание.

Он коснулся руками её нежного лица, тоже немного неуверенно. А через мгновение Мито почувствовала прикосновение сухих, мужских губ… Его… Поцелуй… Руки непроизвольно сжались, и задрожали, а сердце встрепенулось, и забилось, как дикая птица в клетке.

Это был их первый… Тот, которого они хотели, ожидали, даже жаждали. Особый для них…

Его ладони стали опускаться ниже к тонкой шее, тогда до плеч, и рук. Поцелуй был таким приятным, что остановиться было уже не в силах.

- Можно? - спросил он.

- Угу… - послышался неуверенный ответ.

Ямато расстегнул несколько верхних пуговиц шёлковой рубашки девушки приоткрыв шею, куда он сразу переместился своими губами.

- М-м… - тихо выдала из себя девушка напрягая всё тело, и отведя смущённый взгляд куда-то в сторону.

- Мне остановиться?

- Н… Нет. Прошу… Продолжай…

Он расстегнул остальные пуговицы, и деликатно поддерживая, положил её спиной на большой кусок овечьего руна, что служил им настилом.

Перед глазами парня явилось то, что было под её одеждой, и это заставило его смутится на мгновение. От такого лица парня, Мито покраснела ещё больше, и только бросала на него красноречивые взгляды, не в состоянии произнести хоть что-то.

Он взял правой рукой её звериное ухо, и стал его ласкать, что заставило выдать девушку ещё один тихий стон. Параллельно, просунув левую под нижнее белье.

Мито вздохнула, закусила свою нижнюю губу, и снова всё её тело сильно напряглось, и пробило словно молнией.

- Ямато…

- Что?

- Поцелуй меня снова.

- Ладно.

- Ямато…

- Что...?

- Прошу… Будь со мной нежным…

- Обещаю. Всегда…

- Скажи это… Прошу.

- Я люблю тебя, Мито.

- И я тебя…

Вспыхнув ещё несколько раз, свеча в лампе бросила последний раз пару причудливых теней на стенки палатки, и погасла погрузив их в темноту ночи.