Орион и стражи света

Пролог

Очередной шип ползучего слизня пролетел мимо. Моки подбежал и пронзил слизня клыком волка, подаренным ему другом, духом Ори. За спиной послышался звук упавшего камня, земля содрогнулась. Обернувшись, моки увидел существо синеватого цвета, похожее на богомола. Его взгляд, полный ненависти, был устремлён на нашего зверька. Из пасти текла слюна — богомол предвкушал скорую трапезу.

Существо прыгнуло в сторону моки, стремясь пронзить его своими похожими на лезвия лапами.

Перекат, богомол приземлился на то место, где только что был наш герой, и снова прыгнул. Ещё один прыжок, на этот раз уже ближе, и снова прыжок. Моки отпрыгнул в сторону за долю секунды до приземления существа.

— Теперь моя очередь!

Моки подпрыгнул к врагу и вонзил клык ему в спину. Издав тихое шипение, богомол превратился в пыль и рассеялся по ветру.

— Ха-а-а, ну, кто ещё осмелится напасть на Мокка Храбреца?

За спиной послышался шорох приближающихся шагов. Мокк обернулся и вытянул лапу с клыком вперёд, чтобы застать врага врасплох. Знакомый силуэт остановился на расстоянии, не ожидая такого от своего сородича. Мона была такой же моки, как и Мокк, похожей на помесь лемура и кошки с тёмно-серой шёрсткой на спине, хвосте, голове и лапах. Мех на грудке, мордочке и пушистом кончике хвоста был светлее, а глаза горели мягким жёлтым светом.

— Мо-о-окк?!

— Ой, извини, Мона, я ещё не отошёл от сражений, — Мокк смутился, опустил ушки и лапки, отвёл взгляд в сторону.

— Там Ори сражается с Крик, — проговорила Мона взволнованным голосом. — Ему нужна помощь.

Мокк резко оживился и, пробегая мимо Моны, выкрикнул:

— Так бежим скорее!

По прибытии к месту битвы всё уже утихло. Только трещины на земле, поваленные деревья и разбросанные повсюду камни напоминали о недавнем сражении.

— Где же наш друг?

Мона положила на плечо Мокка лапу, чтобы привлечь его внимание, и указала в сторону, где сидели их сородичи. Когда пара подбежала поближе, они обратили внимание на печальные мордочки с опущенными ушами, смотрящие на землю с тремя маленькими светящимися листочками на ней.

— О нет, неужели Ори проиграл?

Никогда в голосе Моны не звучало столько скорби. Единственное, что мог сделать Мокк в этом случае, это обнять её и попытаться успокоить, поглаживая по спине.

Неожиданно для всех, из земли появился росточек, среди нескольких листьев которого замерло жёлтое свечение. Это был Ори, их друг, переродившийся в Древо духов.

Прошло время. Мокк Храбрец с Моной организовали отряд защитников Нивена и их друга, который пожертвовал своим привычным образом жизни для спасения жителей Нивена, возродившись в виде Древа духов.

Было полнолуние, звёзды светили ярко в небесном просторе. Все жители давно легли в свои кроватки, больше не опасаясь Упадка. С появлением нового Древа духов всё изменилось, мир процветал и преображался новыми красками, радовал всех удивительными растениями. Мона и Мокк сидели на поваленном дереве рядом со своим другом Ори.

Сегодня ночью была их очередь дежурства по защите ещё неокрепшего Древа духов.

— Прекрасная ночь сегодня, смотри, какие звёзды, — сказала Мона, любуясь звёздным небом.

— Да, она прекрасна, — Мокк сделал небольшую паузу, набираясь храбрости, чтобы сказать подруге искренние слова. — Прекрасна, как и ты.

Мона посмотрела на Мокка слегка смущённым взглядом и, неожиданно навострив уши, начала осматриваться по сторонам.

— Ой, а врагов нет поблизости? Не хотелось бы подвергнуть Древо духов опасности.

Мокк взял лапку своей собеседницы, улыбнулся и проговорил ласковым голосом:

— Не переживай, наступил мир во всём Нивене, и потом, с тобой Мокк Храбрец, так что ни один враг не прошмыгнёт незамеченным.

Мона издала короткий смешок, улыбнулась, приблизилась к Мокку ещё ближе и посмотрела ему в глаза.

— Я счастлива состоять в отряде защитников нашего дома вместе с тобой.

Часть первая. Свет и Тьма. Глава первая. Семейные заботы.

День близится к завершению. Солнце скрылось за горизонтом, уступая место луне. Освещая всё своим светом, она не давала планете погрузиться во мрак. Древо духов, что стоит на холме, источает приятный лазурный свет. Сквозь небольшие проёмы в коре могучего ствола играют невообразимые узоры для пар, что пожелали остаться друг с другом и насладиться красивым поздним вечером. Родниковые поляны стали центром жизни всего Нивена, где каждый житель может чувствовать себя в безопасности и радоваться спокойной жизни. В каждом домике, сделанном из прочных лиан и больших листьев, постепенно затухал свет, исходящий от свечей: деревня готовилась ко сну. В одном из домиков жила семья моки. Детёныши моки хоть и трусливы, но невероятно любопытны к окружающему их миру. Поэтому познают его с осторожностью. Один из них не являлся исключением. В этот вечер настойчиво, с очень умилительной мордашкой он просил рассказать какую-нибудь сказку перед сном:

— Пап, ну, расскажи, пожалуйста! После я буду спать, правда!

Отец-моки коротко улыбнулся неугомонному непоседе и задумался; может, пришло время рассказать историю немного повзрослее, чем сказки, которые сочиняют взрослые для малышей.

— Хорошо, сегодня я расскажу тебе историю о сияющем герое и защитниках Нивена.

«В ночь, когда небо было затянуто чёрными тучами и сверкали молнии, начался ливень. Два существа, что летели над лесом, потоком сильного ветра были разлучены и унесены далеко друг от друга. То были зверёк с белоснежным мехом, источающий голубоватое свечение, копытцами вместо лапок, с двумя длинными ушами, двумя отростками на голове в виде рожек и чёрными с белым зрачком глазами…»

— Так это же один из духов-хранителей, которых мы видели неподалёку от Древа духов, — перебил отца малыш-моки.

— Да, он был одним из них, только прибыл из другого леса с названием Нибель. Так вот.

«Его товарищем по несчастью была птенец совы с большими жёлтыми глазами, синего цвета оперением, белым пятнышком на груди и белой мордочкой. К несчастью, она упала в Тихом лесу, где опасность подстерегала на каждом шагу в то время…»

— А как их звали?

Отец-моки показал жестом, что не нужно продолжать задавать вопросы, и сказал:

— Дорогой, не перебивай, пожалуйста, ты всё узнаешь. Так на чём я остановился? Ах, да!

— Совушку звали Ку, а нашего сияющего героя — Ори.

«В поисках своего товарища, Ори блуждал по Чернильным топям. Под утро его нашли моки рядом с Древом предков. Как только зверёк проснулся и смог встать на свои копытца, один из моки осмелился подойти к нему и познакомиться. После непродолжительной беседы Ори узнал, что с поиском его приёмной сестры Ку сможет помочь жабоподобный хранитель болот по имени Кволок, живущий в лощине. По пути к Кволоку Ори встретил одного интересного моки, звали его Мокк Храбрец. У него была просьба к своему новому другу, найти для него клык волка, для повышения храбрости и боевого духа».

— Мокк Храбрец также является нашим предком, а клык передаётся нам по наследству как защитникам Нивена.

«Ори смог найти свою сестру, и не было предела их счастью, но не время было праздновать воссоединение, ведь они находились на территории опасного хищника — Крик. Сова с каменными наростами на теле и каменным сердцем. У неё не было ни любви, ни жалости к другим существам. С ней и столкнулись наши путники. В попытке помочь своему брату, Ку получила смертельные раны и впала в глубокий сон. Тогда Ори ничего не оставалось, кроме как исполнить волю Огоньков — собрать их все ради объединения Света Нивена. Ради спасения своей сестры и всех своих друзей, приобретённых во время странствий, он пожертвовал всем: своей формой, возможностью увидеться с родными и снова воспарить с Ку в небеса; отказался от всех радостей жизни. Объединившись с огоньком старой ивы, Ори стал новым Древом духов нашего леса. Пока новое Древо духов росло, нужны были защитники, которые смогут защитить жителей от упадка, царившего в Нивене. Ими стали жители-энтузиасты разных видов: горлеки, строители; гумон, изобретатель, прибывший в поисках своего друга Ори; окрепшая и исцелившаяся совушка Ку и многие другие. Среди них были Мокк Храбрец и его вторая половинка Мона. Они отважно участвовали в битвах против падших жертвой упадка. Все ныне живущие в Нивене чтут память о юном герое, что и по сей день, величественно возвышаясь на холме над всем лесом, наблюдает за течением жизни всех существ его дома. А также не забывают о защитниках, которые осмелились противостоять упадку в то непростое время.»

— Запомни эту историю, сынок, она часть нашей жизни.

— Пап, а если главного героя того времени звали Ори, то не означает ли это, что вы назвали меня…

Мама-моки, стоя позади своей семьи в момент предположения своего маленького сына, вприпрыжку на четырёх лапках подбегает к кроватке и нежно обнимает своего ребёнка.

— Да! Ты правильно догадался, солнышко моё. А теперь спи, Орион. Завтра будет новый важный день. Сладких снов, ушастик.

— Сладких снов, мама и папа.

Родители-моки покинули детскую комнатку и тихо завели короткий разговор.

— Минк, ты уверен, что пришло время вместе с Орионом покинуть деревню?

— Не переживай, любовь моя, упадок давно покинул Нивен, опасности позади.

— Мира?

— Да, дорогой?

— А не прогуляться ли нам перед сном до нашего любимого дерева, с которого открывается чудесный вид на Древо духов? Сейчас там, наверное, красивые линии света источает герой всего Нивена.

***

Ночь сменяется днём. Луна заходит за горизонт, и появляются первые лучи солнца. Яркий свет проникает сквозь оконный проём комнаты с мирно спящими серыми зверьками, свернувшимися калачиком.

Минк первый проснулся от проникающего света восходящего солнца и, открыв глаза, подумал, что не стоит будить семью раньше времени. Он аккуратно спустился с их кровати, сделанной из сухой мягкой травы, и тихо направился к выходу, прихватив с собой плетёную корзину для сбора фруктов. Моки не могли долго передвигаться на задних лапах, поэтому для сбора фруктов они использовали корзины, подходящие по размеру и форме, чтобы можно было зажать ручку в зубах и передвигаться на четвереньках. Так Минк и поступил. Выйдя на улицу, он направился к фруктовому саду, подмигивая в знак приветствия всем своим знакомым друзьям, встречающимся ему на пути. Добравшись до фруктового сада, Минк начал поиски ближайших к земле веток с фруктами, но таковых оказалось мало. Похоже, он проснулся слишком поздно, и остальные успели ещё до него собрать завтрак для своих семей.

«Что ж, ничего не поделаешь, придётся лезть на дерево»‎, — подумал Минк про себя и опустил корзину на землю. Задрав голову вверх, он начал поиски веток с плодами. В этот момент он услышал очаровательный голос, коим обладают многие из духов.

— Хэй, моки, я наверху.

Минк повернулся на голос и увидел, как на одной из веток, опёршись спиной на ствол дерева, обхватив для подстраховки ветку своим длинным хвостом и свесив одну ногу, сидит дух-хранитель с персиком в руке.

— Вижу, ты планировал лезть на дерево за фруктами? Я могу скинуть тебе, сколько нужно.

Судя по голосу, очертаниям мордочки и стройному телу, дух явно была девочкой. Короткий мех имел белый оттенок и источал белое свечение, которое при солнечном свете было едва заметно. Её чёрные глаза с белым зрачком должны были вызывать ужас, но в них никто не видел угрозы, а только свет, олицетворением которого являются духи. Из задней части головы рос длинный отросток, напоминающий косичку, только без прядей. Предположительно, именно эти отростки, которые у каждого духа могут быть разной формы, отвечают за псионную связь между духом и другими существами. Уши имели длинную, немного повернутую назад форму, с остриём и кисточками на конце. Её улыбка и добрый взгляд наводили на чувство радости и гармонии в душе.

— Приветствую вас, дух-хранитель, я с радостью приму вашу помощь.

Незнакомка доела персик, встала на свои копыта и спокойно один за другим начала срывать с веток, как оказалось, самые спелые плоды. Она, увидев готовность Минка ловить фрукты, сбрасывала их, стараясь попасть ему в лапки. Как только корзина была наполнена, Минк поблагодарил духа за помощь и поторопился домой, где его наверняка уже ждала семья.

***

Пока глава семейства отсутствовал, Мира набрала в кувшин воды из ближайшего ручейка и налила своему пока ещё сонному сыну в стаканчик, сделанный из дерева. Как только Минк вернулся домой, Орион вскочил со стульчика и, подбежав, крепко обнял отца. Мира улыбнулась, наблюдая за своими родными. Её душа переполнена счастьем, а в сердце затаилась тревога за сегодняшний день.

После завтрака вся семья моки направилась на прогулку за пределы Родниковых полей. Ориону не терпелось оказаться в новом месте. Им двигали детское любопытство ко всему новому и жажда к приключениям. Вскоре вся семья прибыла в Чернильные топи. Когда упадок покинул эти места, здесь, как и во всём лесу, стало безопасно. Существа, подверженные искажению, давно были истреблены защитниками Нивена, колючая лоза выжжена, а вода очищена.

***

После оказания помощи по сбору фруктов, дух съела ещё пару персиков и решила насладиться лучами восходящего солнца. Ночные тренировки были изнурительными. Прикрыв глаза, она начала погружаться в сон.

«Было темно, в земле, возле больших камней и густых кустов, образовался разлом. Смерть, ненависть, жажда исходили из его глубины. В мгновение ночь сменилась днём. Рядом с разломом появился незнакомый зверёк и, по неизвестным причинам, прыгнул прямо во тьму.»‎

Дух-хранитель проснулась с капельками пота, и это явно не из-за солнечных лучей, что нагревали её мех. В сердце неожиданно появилась тревога. Оглядевшись, дух увидела семью моки, быстро приближающуюся к Чернильным топям.

— Фух, всего лишь плохой сон, всё в порядке.

Облокотившись на кору дерева, она сидела с открытыми глазами, смотрела на небо и никак не могла выбросить из головы этот сон.

«А, может, неспроста мне всё это приснилось?»‎ Тревога не собиралась покидать сердце духа, интуиция подсказывала, что нужно догнать тех моки.

***

Минк, Мира и Орион расположились на небольшой полянке, куда просачивается свет среди густой листвы леса. Минк с Мирой только и успевали следить за своим маленьким непоседой. То малыш был возле куста, выискивая что-нибудь интересное под ним, то вот уже рядом с большими камнями думает, как же на них забраться.

В один момент все отдыхающие на поляне услышали быстро приближающиеся шаги по невысокой траве и навострили все свои чувства, готовясь в момент скрыться в заранее присмотренных укрытиях. Минк медленно потянулся к корзине, в которой лежал острый клык волка, переданный ему по наследству от его отца. Как только Минк нащупал клык лапой, из-за куста показался тот самый дух-хранитель, который помог ему утром собрать фрукты. Она была немного напряжена и взволнована, но, несмотря на бег, она не выглядела уставшей.

— Я увидела, как вы пошли к Чернильным топям, и… — она огляделась и задала присутствующим встревоженный вопрос. — А где ваш детёныш?

— Он до…

Не успела Мира договорить, как все услышали детский быстро отдаляющийся крик из-за камней, рядом с которыми находился Орион.

Все мигом рванули к месту, где должен был находиться Орион, но, обойдя камни, дух и родители-моки увидели леденящую кровь картину. За невысокими кустами был разлом, ведущий глубоко под землю. Туда практически не попадали лучи солнца из-за густой листвы деревьев.

— О, нет!!! — одновременно вскрикнули хранитель с Мирой.

Мира подскочила к краю проёма и начала звать сына, но кроме эха собственного голоса она ничего не услышала.

— Минк, надо что-то делать, я не вынесу, если с ним что-то случится!

— Я… Я сейчас.

Минк подбежал к корзине с фруктами, достал из неё клык и начал искать лианы, чтобы срезать их, связать и спуститься в разлом в земле. Дух-хранитель не осталась в стороне и начала связывать между собой лианы, срезанные Минком.

Как только канат был сплетён предположительно достаточной длины, обеспокоенные родители привязали один конец каната к ближайшему дереву, а второй сбросили в разлом.

Только Минк схватился за канат, готовый спускаться вниз, его остановила хранитель и предложила идти первой.

— Я могу концентрировать энергию и светиться достаточно ярко, чтобы разогнать тьму. Меня, кстати, Ланой зовут.

— Я Минк.

Лана коротко кивнула и, схватившись за лиану, прыгнула вниз. Мира подбежала к Минку, обняла и, посмотрев на него, попросила печальным голосом:

— Спаси нашего дорогого сына.

— Я сделаю всё, чтобы он вернулся домой живым.

После этих слов Минк, схватив лиану, прыгнул в разлом, и был виден только пучок света, что исходил от хранителя, отдаляющийся всё глубже во тьму, а Мира осталась на поверхности со своим горем.

— Великое Древо духов, прошу тебя, защити моего мальчика от неприятностей.

Глава вторая. Спасательная операция.

Орион услышал быстро приближающиеся к месту их отдыха шаги. Им неожиданно овладел страх, заставив забежать за камни. Увидев возможность спрятаться за кустами, он забежал за них и упал в разлом в земле. Пролетев некоторое расстояние, Орион приземлился на что-то мягкое и по инерции под наклоном покатился дальше. И снова край пропасти, и снова свободное падение в неизвестность. На этот раз приземление было более жёстким. Вода хлынула в нос. Орион осознал, что оказался в воде, и начал стараться выбраться на поверхность. Страх затмил его разум, только инстинкт самосохранения заставлял его двигаться к спасительной поверхности воды.

Выбравшись на поверхность, Орион начал жадно глотать воздух и барахтаться, чтобы снова не оказаться под водой. По удачной случайности, твёрдая поверхность земли оказалась в метре от бедного зверька. Единственный способ добраться до края земли — это грести передними лапами и отталкиваться от воды задними. И вот она, твёрдая поверхность!

Измученный Орион из последних сил выбрался из воды и, стоя на коленях, попытался откашляться от воды, попавшей в организм. Как только получилось откашляться, Орион лёг на землю, свернувшись калачиком, и закрыл глаза в попытке прийти в себя от шока, пережитого за последние минуты. Маленькое сердечко билось в несколько раз быстрее обычного ритма и вот-вот норовило выскочить наружу. Немного успокоившись, Орион открыл глаза, чтобы оглядеться вокруг в поисках спасения. На удивление, тут, внизу, было достаточно светло. Свет исходил от кристаллов и белого сияющего мха, растущего из каменистой земли, стен, потолка.

Он огляделся в поисках выхода, но кроме тунеллей с его рост был только путь наверх, откуда он и упал. Уши поникли, передние лапки опустились. Малыша-моки охватил ещё больший страх, что он не сможет выбраться из этого места, увидеть солнечный свет и прижаться к маме с папой. Орион позвал своих родителей в надежде услышать их голос, что его уже ищут и они близко, но кроме тишины не было ничего. Орион сел и опустил голову, оставшись наедине со своими страхами.

Вдруг безмолвную тишину этого места нарушил звук приближающихся существ. Слизни, порождения тьмы во время упадка, медленно приближались к беззащитному зверьку в предвкушении трапезы. Разум Ориона сковал ужас, тело не желало слушаться, только мысли прокручивали возможные варианты его неминуемой смерти.

Ближайший слизень, подобравшись достаточно близко, выпустил шипы из своей спины. Через секунду острая боль пронзила плечо и вывела жертву из ступора. Орион посмотрел на шип в своём левом плече, схватился за него правой рукой и попытался вытащить, но у него не получилось из-за невыносимой боли. В сознание пришла всего одна мысль: нужно бежать!

Прилив адреналина от полученного ранения придал сил. Орион вскочил на лапы и побежал обратно к водоёму. Это было единственное место, где не было существ, желающих им полакомиться. Боль в левой лапке всё усиливалась с каждым прыжком. Когда малыш-моки добрался до воды, в его голове промелькнула мысль: что дальше?! Орион впал в отчаяние, повернулся к врагам лицом и стал ожидать завершения своего короткого пути.

Яркий свет, как маленькое солнце, осветил всю пещеру, когда, неожиданно для всех, на землю приземлилось существо с ярко светящимся белым мехом. В трёхпалой руке у него будто из воздуха образовалась дуга чистой энергии светло-голубого оттенка.

«‎Дух-хранитель»‎, — подумал Орион, очарованный неожиданным появлением его спасителя. Дух рванул к противникам и будто в танце принялся разрубать слизняков, после чего те испарялись, превращаясь в мелкую пыль, оседающую на земле. Один из слизняков подобрался совсем близко. Орион начал чувствовать слабость, закружилась голова, в глазах начало темнеть. Перед тем, как потерять сознание, он увидел силуэт тёмно-серого цвета с длинным хвостом и клыком в правой лапе. Он подбежал к приближающемуся слизню, увернувшись от выпущенных им шипов, и вонзил ему в спину клык. Слизень испарился, а знакомый силуэт повернулся и подбежал к Ориону, через несколько секунд потерявшему сознание.

***

Лана безжалостно сражалась с существами, порождёнными упадком, как её учили старшие братья и сестры. Хоть ей не доводилось принимать участие в битвах, их отцом в них изначально заложены навыки ведения боя. Краем глаза она увидела Минка с Орионом в руках. Из плеча малыша торчал шип, и это не вело ни к чему хорошему. Выйдя из куража битвы, хранитель подбежала к моки и осмотрела рану.

Минк посмотрел на неё вопросительным, полным боли взглядом с верой на ответ, о возможности помочь.

— Извини, но вы — создания тьмы, и я не смогу вылечить его с помощью наших сфер жизни.

Только духи имели возможность лечить свои, даже смертельные, раны с помощью сфер жизни и пополнять свою энергию с помощью кристаллов.

— Нужно срочно доставить его на Родниковые поля, к лекарю.

После этих слов она развязала ленточки, что носила на себе в качестве своеобразных украшений, и привязала ими к себе Ориона. Хранитель подхватила Минка, и, сконцентрировав духовную энергию в ногах, подпрыгнула на достаточную высоту, чтобы схватиться за лиану, по которой они спустились.

***

— Ну, где же они?! — пробормотала Мира, тревожно всматриваясь в расщелину в земле. Тревога нарастала с каждой секундой, сердце было будто не на своём месте, на глазах наворачивались слезы, и маму-моки начинали посещать мысли о том, чтобы самой спуститься вниз на подмогу.

— Ещё чуть-чуть, если…

Мира отстранилась от расщелины, всхлипнула, вытерла слёзы лапкой и, взяв себя в руки, сказала с серьёзной мордочкой:

— Если они сейчас не появятся, я сама спущусь к ним вниз.

Ушки её медленно опустились, подойдя к злополучному проему в земле, Мира усталым, печальным взглядом всматривалась в темноту.

Прошла пара минут. Мира уже собралась спускаться, схватившись за лиану, но тут почувствовала колебания, проходящие по ней. Во тьме появился пучок света, быстро приближающийся к поверхности. Как только Лана наступила на твёрдую землю, следом за ней показался Минк, целый и невредимый. Мира обрадовалась их появлению, но длилась её радость недолго. Все вернулись с печальными мордочками и опущенными ушами.

— Что, что случилось? — спросила Мира у присутствующих.

Лана аккуратно сняла Ориона и положила себе на руки спиной. Вся передняя часть ребёнка открылась взору обеспокоенной мамы-моки. Она подошла к духу, чтобы осмотреть своего сыночка, убедиться, что он не покинул этот мир.

— Его нужно срочно нести на Родниковые поляны к лекарю. Я понесу его, встретимся у Султи.

Лана, не мешкая, побежала так быстро, как только могла. Минк посмотрел на Миру грустными глазами. Не сказав ни слова друг другу, родители побежали за духом и их сыном.

***

Султи, главный лекарь Родниковых полей, сидел на стуле под навесом своей хижины, упираясь в пол своим жёстким, широким хвостом, чтобы можно было облокотиться назад, и наслаждался прекрасным солнечным днём. Повсюду играли дети разных видов зверей. Взрослые занимались своими делами. Одни помогали строить новые домики, другие занимались рассадой новых растений и облагораживанием садов. Каждый трудился для процветания своего дома. Вид, к которому принадлежал лекарь, похожий на бобров, имел густую шерсть, что порой при тёплой погоде приносило им дискомфорт, приходилось держаться в тени.

Только прикрыв глаза, Султи услышал звонкий удар о деревянный пол. Он резко поднялся, выронив свой посох от неожиданности, повернулся и, сделав шаг, споткнулся о него и упал. Султи поспешил подняться. Перед ним стояла дух-хранитель с малышом-моки на руках. На этот раз она выглядела уставшей от продолжительной пробежки с дополнительным весом. Это неудивительно, ведь ей было только три с половиной года. В этом возрасте духи, в основном, не достигали роста выше моки, и даже детёныш этих причудливых зверков был для неё уже нелёгким.

— Приветствую, хра… — только начал приветствие Султи, как дух прервала его речь объяснением своего присутствия.

— С-скорее, он ранен… Ну-нужна помощь, — тяжело дыша, проговорила Лана.

Султи поторопил Лану, приглашая в хижину. Он указал на стол, куда можно положить пациента, и начал осмотр.

— Что произошло?

— Он провалился в разлом в земле и оказался в пещере вместе со слизнями, один из них выпустил в него свои шипы.

В то время, как Лана рассказывала, Султи аккуратно удалил шип из плеча Ориона, обработал специальной заживляющей мазью из разных трав и приклеил лист клейкого дерева на место раны.

— Это остановит кровь.

Лекарь замялся, Лане это не понравилось, и она посмотрела на него вопросительным взглядом.

— Яд оказался очень сильный, он распространился по всему организму. Я сталкивался с этим очень давно. Видишь, кожа вокруг раны вся посинела, венки вздулись, бедняжка.

Орион приоткрыл немного глаза, пытаясь что-то сказать, но тут же зажмурился от подступившей боли по всему телу и тяжело задышал.

— Ты сможешь ему помочь? — с надеждой спросила Лана.

Султи тяжко вздохнул.

— Если бы было всё так просто, как у вас! Использовал сферу жизни — вылечился от любого недуга; тут сложнее. Я могу дать выпить ему противоядие, но оно стоит ещё со времён появления нового Древа духов. Я не могу гарантировать, что оно поможет.

— Нужно попытаться, я не могу позволить ему…

Поникнув, Лана опустила свои уши ещё ниже от возможного плохого исхода. Султи снял с полки пузырьки с противоядием и обезболивающей жидкостью.

Лана взяла Ориона под спинку, облокотила на себя, придав верхней части его тела горизонтальное положение для принятия лекарства. Лекарь, приоткрыв ротик малыша, начал потихоньку вливать ему лекарства, глотательный рефлекс сработал, и вся жидкость попала в пищевод.

Ориона положили обратно на стол в ожидании улучшения здоровья. Дыхание стабилизировалось, боль с мордочки сошла, он приоткрыл глаза в тот момент, когда при входе в хижину появились его родители.

— Мама, папа, — чуть улыбнувшись, тихо проговорил Орион и резко заснул от усталости.

Минк с Мирой подбежали к столу и, положив на него свои передние лапки, склонили свои головы над их ребёнком.

— К-как он? — только и смогла проговорить Мира своим дрожащим голосом.

— Не могу сказать наверняка. Я дал ему лекарства, и похоже, что боль отступила. А по поводу исцеления от яда, покажет только время. Пускай у меня полежит под наблюдением. Если хотите, оставайтесь, места много.

Султи заварил чай со специальными травами для успокоения нервов всех присутствующих и предложил каждому. У Ланы родилась безумная мысль, как можно вылечить Ориона. Отказавшись от чая, она выбежала из хижины и направилась в сторону Древа духов.

Пока Мира и Минк сидели за небольшим столиком в хижине Султи, медленно попивая чай, к ним наведался один из жителей Родниковых полей. Тот был ящеркой на голову выше взрослых моки. Он попросил у лекаря отвар для захворавшей подруги. Ящерка спросил, что случилось с малышом-моки. Получив печальный ответ, он пожелал скорейшего выздоровления и выбежал из хижины.

Через некоторое время к домику начали подходить все жители Родниковых полей в поддержку семьи. Каждый предлагал варианты лечения, глупые, забавные, разные. К сожалению, ни один из них не был возможным решением проблемы.

Глава третья. Древо духов.

— Так ты хочешь попросить Древо духов вылечить создание тьмы?

— Да. Я знаю историю, как наш отец смог вылечить свою приёмную сестру, несмотря на то, что она была совой, а не духом.

Нил — один из первых духов, рождённых новым Древом духов, Ори. Он, как и остальные старшие братья и сёстры, является для молодых и только рождённых будущих духов-хранителей наставником и учителем. Их также называют старейшинами, но не всем перворожденным нравится этот статус, ведь они такие же, как и их младшие братья и сестры.

Нил имел невысокий рост, среди его ровесников он был самым низким. Если верить описаниям старых жителей, его внешность сильно похожа на внешность Ори, их отца, до перевоплощения в Древо духов. Единственным отличием было наличие трёх роговых отростков, растущих из макушки. Нил всегда отличался терпеливостью и пониманием к различным ситуациям. К его мудрости прислушивались все без исключения.

— Лана, все знают ту историю, но никто не знает, как у нашего отца получилось её вылечить. Возможно, в этом ему помог огонёк Древа духов, Сейр.

Лана не унималась.

— Пожалуйста, я хочу попытаться спасти Ориона, мне нужно поговорить с отцом.

Нил ненадолго призадумался: не все духи могут услышать голос Древа, по крайней мере не сразу, и Лана просит его поговорить с отцом вместе с ней.

— Хорошо, сестра, я помогу тебе, чем смогу; будем надеяться, что у Древа духов будет решение твоей проблемы.

— Спасибо, старший брат.

***

День близится к завершению. Солнце вот-вот скроется за горизонтом. Лес готовится ко сну. В сумерках растения, в коих течёт свет Древа духов, источают белое сияние невиданной красоты. К сожалению, Лане некогда было любоваться красотой ночного леса, она медленно шла в сторону хижины Султи с опущенными ушами и головой, изредка поглядывая вперёд для обхода препятствий. Всю пройденную дорогу от Древа духов Лана обдумывала слова, сказанные ей их отцом.

— Я понимаю твоё желание помочь твоему другу, дитя моё. Я, будучи в обличии духа до перерождения, так же, как и ты, переживал за свою сестру; сейчас я расскажу, как у меня получилось её спасти. Я, за всё время, проведённое в пути по спасению своего бывшего дома Нибель и нынешнего Нивена, принял частички душ наших братьев и сестёр, их опыт для спасения обоих лесов. В один из моментов, в отсутствии сфер жизни, моя жизнь оборвалась в лапах моего противника, Куро. Древо духов Нибеля смогло вернуть меня к жизни, используя частички душ моих братьев и сестёр, живущих во мне. Вместе с их частичками был потерян и их опыт. Я вспоминал тот момент с болью в душе и не мог понять: почему моя способность возврата к оставленной частичке моей души во времени не сработала?! Как я узнал позже, это Сейн, огонёк Древа духов Нибеля, помогал мне использовать способность возврата. Позже я сам смог ей овладеть. Моей второй способностью оказалась возможность исцеления и возврата существ к жизни с помощью частиц душ и большого количества энергии. Когда произошло моё слияние с Сейром, я смог воспользоваться своей способностью исцеления и спасти свою приёмную сестру.

— Теперь послушай меня внимательно. Я могу излечить твоего друга от яда своей способностью, у меня остались частички душ наших братьев и сестёр, но для этого мне не хватает ещё двух частичек. С болью и прискорбием мне придётся рассказать тебе одну истину. Души созданий тьмы также имеют свет, хоть и в меньшем количестве, чем души духов-хранителей. Решение за тобой и родителями твоего друга. Извини, дитя моё, мне неведом другой способ помочь тебе.

После всего, что рассказал ей отец, Лану как будто окатило волной ледяного океана. Всю дорогу она не могла поверить в единственный способ спасения Ориона. Недавно, пройдя испытание для получения статуса духа-хранителя, Лана горела желанием помогать нуждающимся, спасать из различных передряг, и вот появилась возможность кому-то действительно помочь, спасти жизнь, а она оказалась бессильна в этом. Неведомая сила терзала душу, хотелось убежать, спрятаться и остаться наедине с собой.

— Как, как я сообщу им об этом?! — Лана обратилась скорее к своему сознанию, чем к кому-либо ещё. — Почему для спасения одной невинной души нужно пожертвовать двумя, неужели, это мой путь — сообщить столь печальную новость?

Пока Лана рассуждала, двигаясь по лесным тропам к Родниковым Полянам, ночь вступила в свои права в полную силу. Вскоре показалась хижина лекаря. Лана остановилась на выходе из леса и, глубоко вздохнув, подумала про себя: «Надеюсь, противоядие сработает и мне не придётся сообщать всё то, что рассказал мне отец».

***

В хижине Султи было достаточно многолюдно. К Минку с Мирой пришли поддержать их братья и сёстры по крови. Ориону становилось всё хуже. Фиолетовое пятно от раны распространялось всё дальше по телу. Его начали мучать холод и боли, появилась дрожь. Никто не мог помочь, все присутствующие были в отчаянии. Султи перебирал все свои отвары, лекарства, перечитывал книгу по лечебным травам, написанную его предками. Когда появилась Лана, все обернулись и смотрели на неё своими жёлтыми глазами, с надеждой на спасительное решение.

Чуда не произошло, и Орион не излечился. Поняв это, Лана рассказала всем присутствующим про единственный способ на спасение малыша-моки.

Минк с Мирой внимательно её выслушали и, посмотрев друг на друга, приняли решение.

— Если это — единственный способ, мы им воспользуемся, — сказал Минк с решительностью.

Он взял своего сына у Миры, и все направились к Древу духов, только Султи остался у себя дома, не в силах куда-либо сейчас идти. Он был истощён морально и физически. Он не может видеть то, что должно произойти.

Нил сидел на корне Древа духов, всматриваясь в звёздное небо в ожидании новостей от Ланы. Его голову никак не покидали слова Древа духов, сказанные им этим вечером про его жизнь, про жизнь всех его братьев и сестёр ныне живущих. Создания тьмы: моки, ящеры, совы, многие другие, имеют свет в душе. В одну ночь он так же сидел, поглядывая на звёзды, философски рассуждая о многих вещах. В одном из рассуждений появился очень интересный вопрос: могут ли глаза быть зеркалом души? Тогда Нил не знал, с кем это обсудить, у кого узнать. «Сегодня отец невзначай дал мне ответ: глаза, которые источают слабый свет, многих существ этого мира, являются отражением их души. Но почему тогда некоторые существа, такие как бобры, некоторые птицы и другие существа, которых я видел, не имеют этого слабого свечения глаз, разве их душа не имеет света? Сомневаюсь.» Султи, лекарь, являющийся бобром, имеет полностью чёрный оттенок глаз со слабо выраженным тёмно-серым зрачком, но столь доброго существа с желанием помогать всем нуждающимся стоит ещё поискать. Есть над чем ещё подумать.

Из леса на полянку с Древом духов вышли несколько существ в сопровождении Ланы. Минк нёс своего сына, Мира шла рядом с ними. Многие из их братьев и сестёр отправились домой, чтобы уложить своих детёнышей в кровати и не видеть возможного ухода их родни из этого мира. Задние лапки начинали сильно болеть, моки не привыкли так долго передвигаться на них, но никто не обращал на это внимания, все продолжали движение к своей судьбе.

Нил встретил всех кивком головой, пришедшие ответили тем же.

— Лана, прими малыша у отца-моки, наверняка лапки уже устали, преодолев этот долгий путь от дома, — Нил говорил спокойно, стараясь своим голосом немного принести спокойствие в души присутствующим.

— Я… Я не устал, я могу сколько нужно держать…

Минк не успел договорить, как Лана подошла, протягивая лапки к Ориону.

— Пожалуйста, позвольте я подержу его, вам нужно поговорить со старшим духом.

Минк посмотрел на сына и протянул его Лане.

— Хорошо, только осторожно.

— Конечно.

— Как зовут малыша? — Нил обратился к родителям-моки.

— Мы назвали его Орион, в честь героя нашего леса, — ответила Мира.

После её слов Древо духов начало источать более яркий свет, чем прежде.

— Я вижу у тебя на поясе клык волка, я полагаю, ты потомок Мокка Храбреца, одного из первых защитников Нивена.

— Да, — коротко ответил Минк.

— Наш отец и все рождённые духи Нивена, в том числе и я, всегда будем помнить подвиги существ времён возрождения нашего дома. Я Нил, один из перворожденных духов Нивена новым Древом духов.

— Я Минк, а это… — Минк обнял любовь всей своей жизни. — Мира.

— Приятно познакомиться с вами, друзья. А теперь пришло время, послушайте меня внимательно. Как это ни прискорбно, но для спасения вашего сына Древу нужны две частички духовного света. Вам нужно взобраться по его стволу наверх и сесть на любую ветвь.

Нилу тяжело давались все эти слова. В душе хранителя бушевала тревога, сознание требовало найти другой выход, которого он не знал. Он отвернулся от присутствующих, встал к ним боком и, опустив голову, закрыл глаза, в попытке унять своё сердце от переживаний.

Минк с Мирой подошли к Лане с Орионом, чтобы попрощаться с ним. Нет, не попрощаться. Увидеть в последний раз его в своих обличиях, сказать ему ласковые слова своими голосами.

— Мы любим тебя, сынок, и всегда будем любить, — проговорила Мира с материнской теплотой.

— Мы всегда будем с тобой, — сказал Минк, взяв Ориона за его холодную лапку.

— Лана, присмотри за нашим сыном, не бросай его.

— Не переживайте, я его не брошу.

Минк передал клык волка Лане и вместе с Мирой покинул компанию духов с их сыном. Достигнув ствола Древа духов, они обернулись в сторону сопровождающих и, в привычной для моки манере, с лёгкой улыбкой помахали хранителям и своей стоявшей позади семье на прощание.

Взобравшись на дерево, Минк с Мирой сели на одну из самых лиственных ветвей. С высоты перед ними был открыт чудесный вид на Родниковые Поля с домиками, ветвистыми деревьями, на которых растут светящиеся синевой растения. Уже было поздно, и во многих домиках уже не горел свет.

— Минк?

— Да, дорогая?

— Ты жалеешь о чём-нибудь?

— Только о том, что не смог прожить с вами дольше.

Мира взяла за руку Минка и скрестила свои пальцы с его пальцами, посмотрела ему в глаза.

— Я уверена, что мы будем вместе, вместе с нашим сыном.

— Я тоже.

Два моки, сидевшие на ветке Древа духов, растворились, будто их не было никогда в этом мире. Их свет проник через кору Древа, оставив только память о нём.

Вдруг из проёмов в коре, что источают свет светло-золотистого цвета, потянулись прозрачные линии золотистого и голубого оттенка. Все они медленно двигались в сторону духов и моки, зачарованных красотой источаемого света. Световые линии проникли в тело Ориона, внутренняя энергия света заставила тело приподняться над землёй и медленно закрутила вокруг своей оси. Как только конец линий исчез в теле Ориона, он резко упал, но реакция Лану не подвела, и она ловко поймала малыша-моки. Все подбежали к Лане, чтобы посмотреть, что произошло с бедным зверьком.

Зазвучал голос Древа духов в сознании Нила, и каково было удивление Ланы, когда она тоже услышала своего отца.

— Мой дар, подарок Ориону, — я объединил тьму и свет, теперь он носитель духовного света, как и я когда-то. Любовь и свет, присутствующие в душах его родителей, оказались сильны. Я решил использовать свободную частичку души одной из наших сестёр, что отдала жизнь, став Древом предков и слившись с моим светом во время путешествий по Нивену. Она имела способность к перевоплощению в другую живую сущность. Я воспользовался этой способностью, чтобы Орион стал хранителем, как и все духи. Мне неведомы его способности, моя просьба к вам состоит в раскрытии его потенциала.

На этой ноте Древо духов замолчало, и свет его стал менее ярким, чем был при исцелении Ориона. В подтверждение слов их отца, Лана с Нилом обратили внимание на изменения малыша, мирно лежавшего в руках Ланы. Его серая шерсть стала светлее, а та, что имела бежевый оттенок, стала такой же яркой, какую имеют духи-хранители. Самым удивительным было слабое свечение, исходящее от тела Ориона.

Моки, подойдя поближе, рассматривали с интересом это чудесное явление. Один из них предложил забрать его и воспитать как собственного сына. Лана обернулась и посмотрела на Древо духов.

— Теперь он несёт наш свет, он стал одним из нас.

Лана посмотрела на моки и Нила.

— Пожалуйста, позвольте мне воспитать его как старшей сестре, я не могу больше позволить, чтобы с ним что-то случилось.

Нил понимал, что Лана испытывала перед Орионом чувство вины за его родителей. Она не смогла найти другой способ вылечить его и, как она считает, из-за неё Минка с Мирой больше нет. Нил не препятствовал её решению, моки тоже решили выполнить её просьбу.

Неожиданно из Ориона вылетела пара маленьких пучков света. Это оказались Минк и Мира в образе призраков, они подошли к Лане и попытались прикоснуться к своему сыну, но попытка оказалась тщетна. Они не имели материальной формы, что, впрочем, их не расстроило. Минк с Мирой посмотрели на Лану, и прозвучал голос из ниоткуда.

— Присмотри за ним, дух-хранитель, мы доверяем твоему свету и заботе о других существах.

После этих слов призраки вновь стали пучками света и вернулись обратно к Ориону.

— Я обещаю вам, с ним всё будет в порядке.

Лана посмотрела на Нила, коротко кивнула и пошла в сторону Родниковых полян, где стоял дом семьи моки в ожидании их возвращения. Все разошлись по домам, Нил остался рядом со своим отцом. Он всегда любил размышлять о разных вещах рядом с ним.

— Нил, присмотри за Орионом, он будет нуждаться в твоих наставлениях.

Старший дух вздохнул, закрыв глаза.

— Я сделаю всё, что в моих силах, отец.

Часть вторая. Орион. Глава четвертая. Начало пути.

— Орион, Орион, просыпайся!!! — сквозь сон услышал я. Моё тело кто-то тряс, и мне невольно пришлось просыпаться. Передо мной стоял мой друг Хол. Хол был обычным духом с обыкновенной внешностью. Его отличительной от остальных чертой были два отростка в виде продолговатых лепестков, которые росли в разные стороны чуть ниже ушей. Сами же уши имели ту же форму лепестков, только длиннее и со слуховыми каналами. Его чёрные глаза с белыми светящимися зрачками смотрели в мои глаза. Его улыбка на лице явно указывала на хорошее настроение с утра.

— Плохой сон, друг?

Несмотря на то, что я стал носителем духовного света, как и все духи, став их братом, мы с Холом считали друг друга лучшими друзьями. С тех пор, когда мы вдвоём стали учениками старшего духа-хранителя Нила, ничего не могло разлучить нас.

— Приснилось моё прошлое. Ничего особенного, — сонным голосом проговорил я. Хол немного насторожился.

— Ты в порядке?

— Да-да, всё нормально.

Я улыбнулся своему другу, чтобы развеять его переживания по поводу меня.

— Хорошо, тогда поторопись, на тренировку опоздаем. Сегодня будем тренироваться владеть своим оружием, наконец-то.

Хол всегда был весёлым и жизнерадостным, но сегодня его свет сиял ярче тысячи солнц от счастья.

— Да, это здорово! Подожди меня на улице, я сейчас быстренько соберусь и выйду.

— Поторопись, нельзя опаздывать, — с этими словами Хол подпрыгнул несколько раз на месте, постучав своими копытами по деревянному полу, и выбежал на улицу.

Воспоминания продолжают всплывать из памяти после сна. Два года прошло с того момента, как я в последний раз видел своих родителей. До сих пор никто мне не рассказал, как я стал носителем духовного света и куда делись мои родители. Единственное, что осталось от них, это домик, клык волка и память счастливого детства. Я посмотрел на клык, лежавший на полочке, и решил взять его с собой. Мне так и не удалось призвать с помощью духовного света никакого вида оружия, а так хоть что-то у меня будет. «Когда Лана вернётся, надо будет спросить её о судьбе моих родителей.» С этой мыслью я направился на улицу, где меня ждал Хол.

— Слушай, за это время, пока ты собирался, я бы не только клинком духа бы уже овладел, — проговорил Хол, стоя в серьёзной позе, скрестив руки на груди, но с той же дружеской улыбкой. Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и улыбнуться в ответ.

— Готов, побежали скорее.

Только я опустился на все четыре лапы для старта, Хол меня остановил, достал пояс с веревкой и попросил дать ему мой клык волка. Минута, и пояс, который оказался очень удобным, красуется на мне вместе с привязанным к нему клыком.

— Спасибо.

— Тебе идёт. Теперь поторопимся.

***

Нил сидел на камне посреди поляны в ожидании своих учеников и смотрел на безоблачное небо. Тут из леса показались молодой дух с не менее молодым Моки. «Хотя, если учитывать, что мы растём медленнее, чем многие другие существа, Орион постарше Хола будет.»

— А разум всё равно ещё детский, — проговорил про себя Нил, а в голове вспомнилась истина, что Орион все-таки относится к вечно игривым, любопытным и пугливым Моки.

— Как же теперь вы объясните своё опоздание? — спросил Нил у своих подопечных, скрестив руки и со зловредной ухмылкой на лице. В его глазах читалось, что сейчас кому-то будет нехорошо.

Мы с Холом виновато опустили головы. Наши уши поникли.

— Мы… — начал Хол, но я его остановил и сам назвал причину опоздания.

— Я немного проспал.

Нил вздохнул.

— Великое Древо, кому досталась наша сила? Ладно. Вы смогли призвать одно из видов духовного оружия?

Хол сразу оживился. Отошел от меня на пару шагов и призвал клинок духа. Вся длина клинка состояла полностью из световой энергии, с закруглённой рукояткой и острым, обжигающим лезвием. Его длина не превышала роста самого Хола, но он и этим уже был доволен.

Нил одобрительно покачал головой и перевёл взгляд на меня.

— Ну, Орион, удиви меня.

Я пожал плечами и с невозмутимым лицом отвязал свой клык волка от пояса и выставил его на Нила.

— Ха, смешно! А теперь серьёзно. У тебя получилось призвать оружие?

— Нет, — с тем же невозмутимым видом я ответил на вопрос и опустил клык.

Нил помрачнел. Закрыл глаза и заговорил таким голосом, как будто сожалел о том, что ему придётся сделать.

— Не хотел я прибегать к такому методу.

Нил открыл глаза и посмотрел на нас взглядом, не сулившим ничего хорошего.

— Хол, не вздумай вмешиваться.

После этих слов наш учитель призвал клинок духа и направился ко мне. Я насторожился. В голове завертелись мысли.

— Не собирается же он на…— начал я обращение к Холу. В этот момент Нил замахнулся клинком, готовясь к нанесению удара.

— Собирается!!!

Сработал инстинкт, которым наделены все Моки – случае опасности бежать со всех лап, что я и сделал.

Я направился в сторону леса, но Нил воспользовался способностью рывка и отрезал мне путь. Пришлось резко разворачиваться, попутно увернувшись от клинка.

Благодаря тренировкам Нила в течении последнего полутора года, я приобрел навыки уклонения и хорошую реакцию.

— Ты так и будешь убегать от меня, Моки? — кричал мне вслед Нил. Я не собирался отвечать, дабы не сбить дыхание.

— Встреть опасность лицом к лицу как дух!

Я споткнулся в тот момент, когда Нил меня уже нагнал. Я быстро остановился, собрав всю землю с травой перед собой, а Нил по инерции пробежал дальше. Проскользив по земле своими копытами, он в прыжке совершил сальто для быстрого разворота в мою сторону. Мешкать нельзя. Нужно бежать.

— Остановись, непослушное существо!

И тут я не выдержал. Продолжая бежать, я повернул голову и крикнул в ответ.

— Лучше быть непослушным и живым, чем…

Договорить мне не удалось. Лапы подкосились, и снова мне пришлось встретиться с землёй своим телом.

Я перевернулся на спину. Дыхание было тяжелым и учащённым. Лапки ныли от боли и напряжения. В побеге больше не было смысла. В памяти всплыла похожая ситуация из детства. Пещера, слизни, опасность. Только, было одно отличие. Я стал старше, сильнее и быстрее, и… Теперь со мной клык волка, переданный мне моим отцом.

С решимостью в своих намерениях, мне пришлось встать на задние лапки. Взять свой клык и встать в боевую стойку. Нил медленно приближался. На его лице не было ни капли усталости, только направленность в достижении поставленной себе цели.

Взмах, уворот от клинка духа, контратака клыком. На этот раз увернулся он. И снова уворот, и снова атака. Я не мог отбивать атаки клинком Нила с помощью своего оружия. Он его просто разрубит. Единственной моей защитой были только реакция и опыт ведения ближнего боя, приобретенные в тренировках.

В один из моментов очередной атаки, я пропустил удар в живот мощной рукой Нила, который повалил меня на землю. Клык вылетел из лап в неизвестном для меня направлении. Нил подошел ко мне и посмотрел на меня с сожалением. Он взмахнул своим клинком. Сил больше не было. Я ощутил моральную подавленность и не нашёл ничего лучше, как прикрыться своей левой лапой, закрыв глаза.

Вот-вот всё закончится. Когда я смирился со своей судьбой, в голове всплыли воспоминания. Не мои, чужие. Что-то призывало меня вспомнить, кем я являюсь. Чей свет я ношу в своей душе. Неведомая доселе сила наполнила моё тело и сконцентрировалась в левой лапе. Приятное тепло покрывало всю поверхность моей руки. Я ощутил мощный удар о руку и невольно начал сопротивляться давлению.

Давление пропало. Тело всё ещё болело. Разные мысли продолжали лезть в голову. Моя жизнь продолжалась.

Мне стало интересно, как моя рука смогла выдержать сокрушительный удар клинком духа. Приоткрыв глаза, я увидел представившуюся мне картину. Между моей левой лапой и телом был клинок Хола, но не это меня удивило. Самым важным было то, что моя левая лапка источала яркий голубоватый свет, и того же цвета был щит, созданный мной.

***

После взмаха клинком Нил резко начал опускать его на Ориона. В последний момент перед тем, как остановить свой клинок, он увидел барьер в виде щита из чистой энергии голубоватого цвета, исходящего из лапы Моки. Нил решил продолжить направления клинка и проверить прочность щита. Приложив большую часть своих усилий, щит пробить не получилось. Не было даже намека на трещинку.

Убрав свой клинок, Нил вздохнул с облегчением и улыбнулся. Он ни за что не навредил бы Ориону, но это было единственным способом пробудить в нём силу духа. Всё получилось.

Перед ним настоящий защитник Нивена и нашего света, причём в прямом смысле этого слова. Нил протянул лапу Ориону, чтобы помочь встать, заодно поздравить с овладением своей внутренней силой.

— Ха! Я ни разу не видел, чтобы кто-то создавал щит, а не оружие! Ты меня сильно удивил, Орион.

Нил помог мне подняться и с этими словами обнял меня за плечо и немного потряс. Его эмоции поражали меня и Хола. Мы никогда не видели его таким. Он посмотрел на Хола и обратился уже к нему.

— Ты молодец, Хол, что ослушался моего приказа, причём в нужное время. Только была совершена ошибочка, из-за которой Орион мог бы лишиться лапки. Ты понял, о чём я?

— Д-да. Я просто замешкался, — ответил Хол.

— Постой.

Нил на секунду замялся.

— А как ты оказался так быстро рядом с нами? Перед нанесением удара ты находился в метрах десяти от нас, я сам видел?

— Я… я.

Хол не мог собраться мыслями после произошедшего.

— Я не знаю. Я увидел, как ты занёс клинок над Орионом и собирался нанести удар. В этот момент я решил ослушаться и, сам того не ожидая, оттолкнулся от камня, который лежал рядом со мной. Я не мог позволить, чтобы моему другу и брату был нанесён вред.

Когда Хол всё объяснил, Нил засиял ещё сильнее. Если бы улыбка на его лице могла стать ещё шире, она непременно бы стала. Нил подошёл к Холу и положил лапу ему на плечо в знак одобрения. Он собрал нас вместе.

— Вы молодцы. Оба. Сегодня для меня один из самых счастливых дней в моей жизни. Орион овладел щитом, хотя не понятно пока, какая тебе способность досталась от Древа духов. А Хол, Хол проявил свою способность отталкиваться от предметов, снарядов и других существ. Эта способность называется «импульс». Я горжусь вами обоими.

Нил обнял нас одновременно, да так, что мне перехватило дыхание.

— Дышать нечем,— выдавил я из себя.

— Извините, братья, потерял контроль над своими чувствами. Сегодня была наша последняя тренировка. Вскоре вам предстоит пройти испытание, чтобы стать духами- хранителями.

— Ни-и-ил, — послышалось за нашими спинами.

Три духа вышли из леса и направились к нам. Все существа имеют свой характер, духи не исключение. Из тех трёх духов, что направлялись к нам, были два очень интересных экземпляра. Ансу и Нансу. Брат и сестра близнецы. Всегда легко понять, что это они, по их невообразимой активности. Даже бежать нормально не могут, постоянно виляют туда-сюда, заигрывая друг с другом. Также они являются большими озорниками. Если где-то что-то случилось — обвал, или дерево упало — все мысли сразу о них. Говорят, в первые минуты после рождения они сцепились друг с другом, но не чтобы навредить. Игра такая была у них. Старшим духам пришлось их разнимать. Нил рассказывал, что когда их разняли, он услышал их имена от Древа духов. Так и появились наши вечные неприятности в лице Нансу и Ансу. Различием близнецов были их фигуры тела. Нансу всё-таки была потоньше и пониже своего брата, а также у обоих были три продолговатых отростка, растущие чуть ниже ушей. Только у Ансу два было справа и один слева, а у Нансу наоборот.

— Здравствуй, брат Нил, — поприветствовала старшая сестра, когда подбежала к нашей компании.

— Здравствуй, сестра Сури, — поздоровался Нил.

— И вас я приветствую братья.

Сури мило нам улыбнулась.

Сури, как и Нил, была перворожденной новым Древом духов Нивена. Она никогда не могла сидеть на одном месте и постоянно посещала разные места нашего острова. Возможно, только благодаря своей активности она умудряется справляться с близнецами. Сури была выше Нила и даже Ориона на голову. На что все всегда обращают внимание, когда видят её в первый раз, так это на четыре длинных уха. У неё не было отростков, отвечающих за псионную связь, как у остальных. Есть предположение, что она с помощью двух дополнительных ушей слышит мысли существ. Вопрос только в том, как она чувствует их эмоции. И, да, слух у неё отменный.

— Добрый день, старшая сестра, — одновременно поздоровались мы с Холом.

— Ребята, поздоровайтесь со своими братьями: Нилом, Холом и-и-и…

Сури, указывая на нас, обернулась туда, где должны были находиться её ученики. Когда она их не увидела на своём месте, начала оглядываться по сторонам. Ансу и Нансу в стороне от нас снова завели свою игру, сцепившись друг с другом.

— Вот ведь…

Договорить она не успела и побежала разнимать близнецов.

— Так, стоять рядом со мной.

Жёстко попросила Сури своих учеников, как только привела их к нам. Те, как по стойке смирно, встали рядом с ней. Им всегда нравилось дурачиться.

— Приветствуем вас, старший брат Нил, — сказала Нансу.

— Здравствуйте, Хол и Орион, — поприветствовал Ансу.

Близнецы с улыбкой переглянулись.

— Привет. Привет, — поприветствовали близнецов сначала Хол, следом я.

— Как успехи у твоих учеников, Нил? Сегодня же день, когда все наши младшие братья и сестры должны были освоить своё оружие и умение.

— Всё чудесно, сегодня могут отметить свой первый день на пути духа-хранителя. А у твоих как?

— Мои тоже.

— Так и какой же способностью и оружием владеют Орион с Холом? — спросила Сури, скрестив руки на груди и встав в гордую стойку.

— Хол научился призывать клинок духа и овладел способностью «импульс», а Орион, — Нил замялся и посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Орион научился призывать щит.

Сури с близнецами посмотрели на меня с лёгким удивлением. Ансу и Нансу даже наклонили головы в бок.

— Хотя способность его мне до сих пор не известна. Теперь твоя очередь рассказывать.

— Оу. Да. Извини. Задумалась. Нансу умеет концентрировать энергию в ногах и высоко прыгать. Дугой духа будет её оружие, впрочем, как и Ансу. Ну, а Ансу смог овладеть способностью притягиваться к растениям, имеющим в себе свет Древа духов. И это дополнило их, как оказалось. Расскажете, что вы сделали сегодня на тренировке?

Задавая этот вопрос, Сури дала лёгкий подзатыльник стоявшему ближе к ней Ансу. Тот немного качнулся вперёд, явно не ожидая этого и, вернувшись в обычное положение, замотал головой.

— В общем, эти двое, когда овладели всем, сразу подбежали к самому высокому дереву, на котором ещё к тому же рос светящийся мох. Недолго думая, Ансу сел на плечи Нансу и та, сконцентрировав энергию, высоко подпрыгнула. Ансу, в свою очередь, по достижении нужной высоты, выпустил световую плеть, и они оба притянулись ко мху. Так они вдвоем за несколько секунд оказались на высоте, на которую я минуту взбиралась. Благо у меня способность липких лапок, что позволяет мне взбираться по коре деревьев и другим вертикальным поверхностям. Хотя, с этими двумя лучше владеть способностью летать, как птицы.

Нил рассмеялся, представив всё это, ну, и мы с Холом невольно посмеялись. Хотя над старшим духом было неприлично смеяться. Сури не обиделась на наш смех, а только улыбнулась вместе с близнецами.

Успокоившись, Нил вместе с Сури приняли решение отпустить нас всех по своим делам.

— Ну, ладно, вы идите, а нам с Сури нужно пойти к остальным старшим и обсудить детали вашего скорого испытания.

— Да. Ансу, Нансу, прошу вас, хотя бы сегодня не натворите чего-нибудь, ладно?

Близнецы кивнули и направились в сторону Тихого леса. Ну, а мы с Холом решили вернуться на Родниковые Поляны, к нашим друзьям.

Глава пятая. Голос души.

День продолжался. Мы с Холом, не торопясь, двигались в Родниковые поляны и попутно рассуждали о будущем.

— Как только я пройду испытание духа… Эх, сколько хороших дел смогу совершить, а? — с улыбкой на лице и игривой походкой рассуждал Хол.

— Так ты и так помогал жителям леса, разве нет?

— Да, но-о-о пока мы не стали хранителями, мы не можем ходить в некоторые места. Может, там тоже есть те, кому нужна помощь.

Так мы брели по лесу, общаясь. Нашему взору открылся вид на большую водяную мельницу, что очищала воды нашего леса от разной гадости.

— Дааа, вот это махина, а, Орион?

Хол пихнул меня в плечо. Мне вспомнились рассказы истории Нивена. Когда-то мельница остановилась и вся вода стала зловонной. Ори смог запустить её снова, и все жители смогли насладиться былыми временами.

Мы с Холом так простояли некоторое время, любуясь величественной красотой мельницы, и пошли дальше. Неожиданно Хол предложил мне потренироваться. Он призвал свой клинок и встал в боевую стойку. Мне ничего не оставалось, кроме как принять вызов. Сконцентрировав энергию в левой руке, я смог призвать щит уже без чьих-либо воспоминаний. Немного пошевелив левой рукой вместе с ним, я достал клык в качестве оружия для нападения. Хол прищурил глаза и улыбнулся одним краешком рта. Впрочем, я сделал тоже самое. Эти чёрные глаза с белыми зрачками так и призывали спрятать своё оружие и предложить пойти дальше. Пришлось прогнать это наваждение.

— Ты готов? — спросил меня Хол.

— Конечно, брат.

Слово «брат» я сказал скорей для собственного успокоения, от подступающей тревоги, чем для привлечения внимания. Хол приходится мне братом и лучшим другом. Надеюсь, он не увлечётся.

Он напал первым. Я проследил за взмахом клинка и постарался просчитать его траекторию. Щит защитил меня от первого удара клинком моего друга. "Пока рано вести нападение клыком," — подумал я, защищаясь от очередного выпада смертельного оружия духа. Хол решил схитрить, и, воспользовавшись способностью «импульс», он оттолкнулся от лежавшего рядом камня, подлетел вверх. Его скорость была для меня неожиданной. Доли секунды, не больше. Я смог увидеть своего соперника уже в воздухе, рядом со светящимся бутоном растения, который свисал с ветки дерева. Время будто замедлилось, и вот за моей спиной послышался звон копыт о камень.

— Ну, как?

— Неплохо, — с неким восторгом ответил я, повернувшись к Холу левым боком. Щит мой был на уровне пояса, и его размеры позволяли скрывать всё моё тело. Голова и задние лапки оставались открытыми. Моё оружие нападения было опущено вниз.

— Спасибо. Теперь продолжим.

Хол возобновил нападение клинком с чуть большей скоростью. Со временем скорость его атак начала возрастать. Хол явно вошёл в кураж, и мне приходилось отступать. Я и не заметил, как оказался на краю холма, и мне пришлось держать равновесие на одной лапе. Получалось не очень. Я уже начал падать, когда Хол попытался меня удержать, схватив за лапу, но не удержал, и мы вместе покатились вниз. Весь путь, что мы преодолевали кубарем по поверхности холма, я и мой друг пытались за что-нибудь ухватиться. Наконец-то, это прекратилось. Что-то мягкое остановило мое тело. Это был Хол, в которого я влетел всем своим весом. Тот охнул и распластался на земле.

— Хол, Хол, ты в порядке?

— Не знаю, всё тело болит, нога в особенности.

Я осмотрел его ноги и обратил внимание на неестественно выгнутый сустав выше его копыта. Из открытой раны текла белая кровь

— О, нет. Брат, я помогу. Сейчас, нужно…

Хол меня позвал и попросил успокоиться. По его лицу было видно, какую боль он испытывал в этот момент. В его ладони преобразовался маленький зеленый шарик. Хол закрыл глаза, и в мгновение ока этот шарик впитался в его лапу. По всему телу прошла зелёная пелена. Рана на его ноге затянулась, а сустав вернулся на место. Я наблюдал за этим, как заворожённый. Мне ни разу не доводилось видеть, как духи используют сферы жизни. К сожалению, я могу использовать только энергию кристаллов.

Хол поднялся на ноги и улыбнулся, будто ничего не было. Он подошёл ко мне и дружески обнял меня.

— Прости, брат, что так получилось, я увлёкся, — отстранившись от меня, проговорил Хол.

Тут уже я подошёл к нему. Положил лапу ему на плечо и улыбнулся.

— Не бери в голову, было весело. Конечно, не считая последнего.

Хол посмотрел на меня. В его ладони образовалась ещё одна сфера.

— У меня ещё две сферы жизни, — заигрывающим голосом проговорил он.

Тело всё болело после утренней тренировки и недавнего падения с холма. Хотелось отдыха.

— Э-э-э, давай в следующий раз, хорошо? Мне хватило сегодня приключений.

Хол посмеялся про себя и призвал меня двигаться дальше.

Вечерело. Солнце стремилось к закату. Его яркие лучи освещали вечернее небо жёлто-оранжевыми красками. Где-то поблизости мы услышали приятный тонкий голос, манящий прислушиваться к пению. Как только мы вышли из-за кустов, к нам повернулись разных видов зверьки, так же, как и мы, решившие послушать прекрасное пение. Все присутствующие с любопытством на меня смотрели. Я давно привык к таким взглядам. Мой светло серый мех, источающий слабый свет, всегда приковывал взгляды, даже тех, кто не раз меня видел. Мои светло-голубые глаза с чуть более тёмным голубоватым оттенком зрачка тоже не оставались без внимания. Один из них поднёс палец ко рту, в знак соблюдения тишины.

Мы подошли к краю обрыва в земле и посмотрели вниз. В его глубине находился горячий источник с обворожительным духом, источающим необыкновенное лазурное свечение. Все жители леса знают данную персону с красивым именем Мия. Хоть она была рождена в следующем поколении после Нила и Сури, она была достаточно взрослым духом. С раннего детства в ней был замечен талант к пению, а её голос так и манил к себе всех, кто оказывался поблизости. Говорят, с помощью её голоса и жизнерадостного настроения душа Древа духов Ори дополнила этот мир тем, чего не хватало ему самому. Наверное, поэтому Мия часто пела какую либо мелодию рядом с древом. Но, несмотря на всеобщее обожание, она всегда оставалась собой: доброй, отзывчивой и немного игривой. Хоть и не отрицает, что ей нравится, когда её слушают.

Вдруг она открыла глаза и, повернув голову в мою сторону, посмотрела на меня. Мне стало как-то не по себе перед ней, за себя и других, что вот так вот нарушаем её уединение с собой. Мия встала и выпустила в мою сторону энергетическую плеть, которая обвила меня вокруг живота. Она осторожно потянула за выпущенную плеть, и я полетел прямо к ней.

— Поймала, — с лёгкой насмешкой сказала Мия, когда я оказался в её руках.

— Извини, брат мой, за мою резкость.

Мия опустила меня в воду. Глубина была небольшой, и я легко доставал до дна.

— Я боялась, что если просто позову тебя, ты можешь смутиться и убежать. Мне давно хотелось с тобой познакомиться, посмотреть вблизи на Моки, имеющего в себе духовный свет. Это так интересно и… необычно.

Голос Мии действительно был прекрасен, как и она сама. Чистый, тонкий, как будто продолжает петь с помощью слов. Её светло-синее свечение дополнительно освещало пространство вокруг нас. Когда я её видел, никак не мог разглядеть из-за большой дистанции, что у неё на голове. Теперь она была рядом. Как оказалось, ушки у неё были обычными, как и у большинства духов, а между ними был широкий, тонкий с загибом назад отросток в виде листа дерева. Самыми же интересными на этом отростке и её ушах были узоры в виде плотного потока воздуха, как любят показывать на рисунках.

Мия посмотрела наверх, жестом подозвала остальных и продолжала общение со мной. Честно говоря, я был немного смущён, находясь с ней, но при этом был расслаблен. Возможно, из-за её присутствия, а, может, так действовал горячий источник. Боль в теле начала отступать.

— Я видела иногда тебя на моих выступлениях и просто, в каких-либо местах, но никак не решалась подойти. В гости тоже стеснялась наведаться почему-то. Когда появлялась возможность, ты был либо со своим другом, либо просто бежал по своим делам.

Мне стоило ей что-нибудь сказать, но никак не мог подобрать слова.

— Мия, э-э-э… То есть, старшая сестра… Я…

— Братик, расслабься, я твоя сестра, говори, что думаешь. И, пожалуйста, называй меня по имени, — моя сестра продолжала мне мило улыбаться.

— Мия, если есть желание, ты всегда можешь навестить меня в моём домике, если, конечно, я буду там. Сегодня тренировки закончились, и будет чуть больше времени.

— Спасибо, Орион.

Мия обняла меня и отпустила, когда все слушатели спустились и присоединились к нашей компании. Горячий источник собрал у себя все виды зверей этого леса, а главной звездой среди нас всё-таки была Мия. Хол сел рядом со мной. Мия посмотрела на нас обоих.

— Осталось семь дней до испытания духа-хранителя, — после этих слов она завела руки за голову, облокотилась на стену и закрыла глаза.

— Не теряйте их попусту, ребятки.

Мия начала петь.

(Тем, кому интересно, Мия начала петь саундтрек главного меню из Ori and the Blind Forest).

***

Оставшиеся дни мы проводили в тренировках для повышения выносливости и силы. Хол нападал, я защищался, потом наоборот. После инцидента с падением с вершины холма он стал осторожнее. В крайний день перед испытанием ко мне подбежала незнакомая мне Моки. Она подарила мне кулон на верёвочке с небольшим кристаллом и пожелала удачи в завтрашнем дне. После этого незнакомка убежала.

Наступил вечер. Мы с Холом разлеглись на поляне, настраиваясь на завтрашний день, и пытались подавить волнение общением.

— Орион, у тебя, по ходу, появилась поклонница?

У меня не нашлось слов, чтобы ответить и я промолчал. Лишь пожал плечами.

— Да ладно, друг. Ты хоть и являешься носителем нашего духовного света, да и сам светишься, но ты все-таки создание тьмы и ты Моки. Когда-нибудь придёт время и тебе нужна будет вторая половинка.

Я посмеялся про себя и улыбнулся.

— Может быть, брат мой. Может, когда-нибудь, но не сейчас.

— Эй, Орион?

— Да-а-а?

— А спорим, что ты завтра снова проспишь, и я разбужу тебя.

—А давай. На что спорим?

— Ну-у-у… если выиграешь ты, то я больше не буду тебя будить.

— Хорошо. А если ты?

— Тогда я буду будить тебя каждый день.

Меня насторожил этот спор. Не, тогда не перспективно проигрывать. "Я проснусь завтра даже раньше, чем он", — подумал я про себя.

— Идёт. А теперь, с твоего позволения, я пойду спать. Настраивайся на проигрыш в споре, Хол!

Мой друг проводил меня взглядом и продолжил лежать на полянке. У меня так и не пропало волнение. Даже не представляю, что будет завтра и смогу ли заснуть сегодня.

Глава шестая. Семейная встреча.

На поляне, под чистым звёздным небом, при лунном свете, рядом с Древом духов сидели восемь существ. Каждый имел разную форму и телосложение. Как светлячки, каждый из них излучал свечение. У одних оно было ярко-белым, у других светло-голубым. У всех был свой характер, свои взгляды на жизнь, свои способности, но при этом они все были братьями и сёстрами друг другу.

Первыми детьми нового Древа духов Нивена.

— Приветствую вас, братья и сёстры. Мы собрались сегодня здесь, чтобы обсудить важное событие. Завтра уже состоится испытание духа-хранителя, — поприветствовал и рассказал причину собрания старший дух Рэн. Его характер хоть и был жёстким, в его словах и поступках никогда не было злобы и раздражения. Он взял на себя ответственность за лес и всех его жителей. К нему прислушиваются, с ним советуются. Он делал всё для улучшения жизни в лесу и за его пределами.

— Правда? А я думал, ты собрал нас здесь сегодня, чтобы пообщаться, как когда-то, всем вместе. Со мной такая смешная история случилась…

— Пожалуйста, Шен. Давай в следующий раз, — перебил Шена Рэн. Шен был противоположностью Рэна. Вечно весёлый и постоянно любил рассказывать истории и небылицы. Ответственности у него было немного. Он постоянно попадал в какие-либо глупые ситуации, про которые со смехом рассказывал, порой приукрасив.

— Энси, Сон, у вас получилось построить полосу препятствий?

— Да. Мы придумали препятствия и путь таким образом, чтобы каждый мог применить свои способности, — ответила Энси.

— Нам помогали Горлеки и некоторые другие жители леса. Благодаря им всё получилось. Разве что Моки были в своём репертуаре, но они хотя бы разнообразили нашу работу, — добавил Сон.

— Хорошо. Вы молодцы. Надо будет подумать, как наградить жителей за помощь. Корс, появилось предложение использовать твою способность создания обжигающего облака как условную смерть во время испытания.

— Почему бы и нет? Только как я смогу подниматься вверх по дереву и контролировать облако?

— В этом тебе поможет Шейла. Она с помощью своей способности к телекинезу будет поднимать тебя наверх. Сама же с помощью липких лапок будет подниматься по соседнему стволу дерева.

Корс насторожился. Он посмотрел на Шейлу встревоженным взглядом. «Сможет ли она подниматься сама и поднимать меня одновременно?»

Шейла как будто узнала, о чём он подумал.

— Не переживай, Корс, ты соберёшь все ветки дерева, — Шейла дружески посмеялась. Корс сглотнул. — Я пошутила, брат мой. Не стоит беспокоиться. Я со всем справлюсь.

Пока братья и сестры обсуждали, Нил молча сидел и слушал. Как только Рэн предложил использовать обжигающее облако Корса, вспомнился Орион. Это облако при соприкосновении с живым организмом оставляет сильные ожоги. Если в него попасть целиком, можно лишиться полностью меха и даже кожи. Очень давно Шен случайно угодил в это облако, когда Корс тренировался. Вид у него был не из приятных. Не хочется даже вспоминать. Нам пришлось самим использовать свои сферы жизни, чтобы вылечить его. Сам он был не в состоянии.

Нил посмотрел на Сури. Она, в свою очередь, посмотрела на него. В его глазах читалось беспокойство.

— Нил, что тебя беспокоит? — обратился к нему Рэн.

— Идея с облаком хорошая. С помощью него наши младшие братья и сестры не будут мешкать, и им придется учиться быстро двигаться к своей цели. Но в случае неудачи нужно, чтобы кто-то двигался за облаком для подстраховки.

— Ты прав. Сон, поговори с Мией. Она единственная, кто умеет с помощью энергетической плети притягивать существ и предметы. Твои же способности высоко прыгать и с помощью энергии кристаллов создавать сферы жизни очень могут пригодиться. Будете действовать вместе по необходимости, — дал указание Рэн.

— А как же Орион? Под него была продумана конструкция полосы препятствий? — Нил посмотрел на Энси и Сона. Те покачали головой в знак отрицания. — Но… — Нил хотел обсудить этот вопрос, но Рэн его перебил.

— Нил, ты всё-таки хочешь, чтобы Моки, создание тьмы, проходил испытание духа-хранителя?

Все посмотрели на Нила. Он же только переводил взгляды на каждого из присутствующих. Вопрос был очень серьёзным. Сури решила помочь Нилу.

— Орион — не простой Моки. Да, он создание тьмы, но в нём наш духовный свет, и в нём начинает пробуждаться сила, которая присутствует во всех нас. Он смог призвать энергетический щит. Я считаю, что он имеет право стать хоть и не духом, но хотя бы хранителем.

— Первый Моки-хранитель в истории Нивена?! Интересно! — заинтересовался Шен. — Будет чего потом рассказать.

— Не будем забегать вперёд, Шен. Он пока не прошёл испытание. Нил, я задал этот вопрос не для того, чтобы воспротивиться твоему решению. Мне нужно было услышать о серьёзности твоих намерением. Я хотел убедиться в твоей рассудительности.

Слова Рэна немного подбодрили Нила. Его уши приподнялись и он продолжил.

— После того, как мы поговорили по поводу этого случая шесть дней назад, я наблюдал за Орионом. Он все эти дни проводил в тренировках и готовился к испытанию.

Я полностью верю в его способности и прошу вас позволить ему участвовать. Он наш брат тоже.

Все присутствующие опустили головы и задумались. Неожиданно для всех, первой прервала тишину Энси.

— Нил, а какая способность у Ориона?

Нил хотел пошутить, сказав, что он способен каждый день спать чуть ли не до полудня, но не стал.

— К сожалению, мне не удалось пока что это выяснить. Именно поэтому я посмотрел на тебя с Соном, когда задавал вопрос про полосу испытаний.

Энси и Сон переглянулись. На этот раз заговорил Сон.

— Мы можем добавить некоторые элементы к конструкции и немного переделать маршрут под него. Для нас это не будет проблемой.

Энси и Сон посмотрели на Рэна. Тот кивнул.

— А что делать с обжигающим облаком? Орион не может использовать сферы жизней. Мы тоже не сможем ему помочь. Облако может нанести ему непоправимый вред…

— Не переживай по этому поводу, Нил. Я хорошо владею своей способностью. Я создам в облаке пространство достаточное, чтобы Орион не получил ожогов в случае провала. Будем надеяться, что в этом не будет необходимости. Я верю в тебя, Нил, значит, верю и в него.

— И я верю.

— И я.

— Мы с Энси поддерживаем.

— Я так вообще всеми четырьмя конечностями за него… ой, ещё хвост, пятью.

Шен с этими словами лёг на спину и поднял все свои конечности. Было забавно.

— Хорошо. Орион будет участвовать в испытании наравне с остальными, ну, почти наравне.

— Благодарю вас, братья и сестры.

Те кивнули Нилу в ответ. Сон привстал и обратился к присутствующим.

— У меня тоже есть предложение. Трое наших братьев и сестра смогли освоить музыкальные инструменты, найденные в библиотеке. Там же они нашли книгу с так называемыми нотами. Они предлагают сыграть пару мелодий, которые выучили.

— Хорошая идея. Проведение испытания с музыкальным сопровождением для зрителей. Мне нравится, — поддержала Сона Сури.

— Ну, вот всё и решили. На этом собрание объявляю закрытым. А теперь, Шен, чего ты там хотел рассказать?

Глава седьмая. Испытание духа.

Утро только начиналось. Солнце вот-вот выйдет из-за горизонта, а я уже вовсю занялся утренними делами. Когда Хол прибежит, я покажу, что он проиграл в споре. Как только мне удалось полностью подготовиться к сегодняшнему дню, я решил чуть подшутить над Холом. Заодно и вздремнуть. Расположившись в своей постели, я свернулся калачиком и стал ожидать своего друга.

Через некоторое время послышался топот копыт по дереву. Судя по темпу ходьбы и тихим звукам передвижения, он решил ко мне подкрасться. Я притворялся спящим. Дыхание было умеренным. Слегка подёргивался, как может быть во время сна. Голову я предварительно отвернул от входа, чтобы не было видно моих глаз. Как только глухой звук копыт зазвучал рядом со мной, пришло время раскрываться.

— Ага-а-а-а! Ой!

Мы одновременно закричали, ударились лбами и упали назад. Каждый из нас зашипел от боли, потирая ушибленные места.

— Так ты уже не спал? — задал мне вопрос Хол, продолжая тереть лоб. — Теперь шишка будет, — пожаловался мне мой друг.

— У тебя-то будет?! Ты сейчас сферу жизни достанешь, и как будто ничего и не было! Это у меня она будет.

Хол хихикнул и улыбнулся.

— Специально ничего не буду использовать.

Я спрыгнул с кровати и подал лапу моему другу, чтобы помочь встать.

— Спасибо. Так, получается, я проиграл?

— Абсолютно. Ладно, пойдём, не будем заставлять остальных ждать нас.

***

Оставалось немного до начала испытания. Нил торопился найти одного духа, который мог помочь ему нарушить правило. Пока он проводил время в поисках, лавируя меж деревьев и перепрыгивая различные препятствия, в голове вертелся один единственный вопрос: «Как мне уговорить Шена нарушить правило?»‎ Всё это время к этому вопросу Нил пытался найти ответ. После долгих безуспешных поисков Нил решил остановиться, чтобы перевести дух. Его терзало волнение, что не успеет поговорить с братом, и противоречие. По правилам испытания нельзя помогать духам преодолевать какие‐либо препятствия. Но Нил так и собирается поступить. Он верит в силы Ориона, но тот не владеет какими-либо особыми способностями. По крайней мере пока. И кто знает, как Энси и Сон могли за одну ночь переделать под него маршрут. «Мне нужен Шен», — подумал Нил и только собрался продолжить поиски своего брата, как услышал знакомый, достаточно громкий смех.

Направившись в сторону источника звука, Нил надеялся, что увидит того, кто ему нужен. Очередное высокое толстое дерево скрывало существо. По голосу и манере общения стало ясно, что это именно тот, кто ему нужен. Выглянув из-за дерева, Нил увидел трёх духов. Шен рассказывал очередные сказки о своих приключениях двум другим младшим духам. Нил решил подойти к своим братьям.

— Доброе утро, ребята, я прошу вас отправиться к месту проведения испытания. Может понадобиться ваша помощь, а нам с Шеном нужно поговорить.

Двое наших братьев кивнули и направились в сторону проведения испытания.

— Ну, и что же заставило тебя лишить меня слушателей? До начала ещё достаточно времени.

— Шен, я искал тебя, чтобы попросить нарушить правило.

— Вот как, и какое же правило? Не перечить старшим? Или ослушаться их? Стоп, я же один из старших. Нет, не это.

— Шен, пожалуйста, я серьёзно. Мне нужно, чтобы ты нарушил правило при проведении испытания.

— Хм-м-м, интересно, это ради того моки? И чего же ты хочешь, чтобы я сделал?

— Я не могу знать, как Энси и Сон могли переделать маршрут Ориона. Есть вероятность, что они могли в спешке что-то упустить. У меня плохое предчувствие.

— Нил, даже я понимаю, что нельзя помогать духам, проходящим испытание духа-хранителя. Ты с Рэном самые мудрые и умные среди нас, а делаешь порой какие-то глупости. Ещё и наивен чутка.

— И это мне говорит тот, кто постоянно попадает в неприятности. Так ты поможешь?

— Скажу честно, порой мне кажется, что наш отец половину себя самого вложил в тебя. Даже по внешности вы сильно похожи, когда он был духом. Конечно, я помогу, братишка! Тем более в правилах не указано, что нельзя помогать созданиям тьмы. Ведь так?

Нил повеселел. Грусть спала с его мордочки. Он не учёл тот момент, что Орион действительно не является духом.

— Вот только чем я могу ему помочь?

— Твоей способностью. Если будет какая-либо ситуация без возможности куда-либо добраться, твои световые копья тут и помогут.

Несмотря на чудаковатое поведение Шена, он прекрасно владел своей способностью создания энергетических копий. Только его копья отличались как вид оружия от других, которые практикуют некоторые молодые духи. Они не взрывались при попадании во что-либо и не обжигали. Они просто пронзали поверхность. Таким образом, сам Шен использует их как перекладины, чтобы добираться в какие-либо места. Также на их создание Шену не требуется энергия. С его способностью очень хорошо сочетается особенность строения его правого глаза. Дело в том, что в его белом светящемся зрачке имеется ещё один, чёрный, зрачок. Изменяя размер зрачка, Шен может смотреть на очень большое расстояние и просчитывать траекторию движения объекта.

— Эх, Нил. Что же вы будете без меня делать? Ну, что, пойдём немного поиграем на нервах наших братьев и сестёр, как когда-то?

Нил коротко посмеялся.

— К сожалению, этим любишь заниматься только ты. Я думаю, близнецов надо было тебе на обучение отдать.

— Ну уж нет, мой родной братец. Это дело я доверяю вам. Кстати, ты знаешь дорогу, по которой Орион будет двигаться? Мне нужно взглянуть, где может понадобиться моя помощь.

— Нет, но-о-о… Мы можем это выяснить. Бежим скорее.

***

— Да где же эта сфера гармонии тьмы и света? Я уже неизвестно сколько времени нахожусь в этих пещерах, — проговорила Лана, пробираясь через очередное сплетение липкой паутины. Источниками света были только кристаллы, изредка попадавшиеся на пути, и сама Лана. Её способность «вспышка» разгоняла тьму, которая так и норовила поглотить свет существа. Лане приходилось периодически выискивать кристаллы для пополнения своей энергии. Без неё её свет угаснет вместе с её жизнью.

Измотанная, голодная и липкая от паутины Лана выбралась в небольшое помещение с тёмно-фиолетовым шариком, лежавшим в чём-то наподобие птичьего гнезда. Само же гнездо находилось на камнях, явно выложенных кем-то. Шарик хоть и тускло, но освещал помещение. Тут уже не требовалось тратить энергию на способность, тьма не владеет этим местом.

— Наконец-то! — воскликнула Дух и направилась к сфере гармонии тьмы и света. На полпути она замедлила шаг и начала оглядываться по сторонам. Что-то было не так. Неизвестный украл сферу и принёс сюда, значит, он должен быть где-то рядом. Интуиция сигнализировала об опасности. Лана решила воспользоваться своей способностью. Её сияние осветило каждый угол помещения, в котором дух находилась. Во мраке скрывались пауки, жаждущие чужой крови. Они медленно, с осторожностью, начали двигаться к источнику столь яркого света.

— Снова вы?

Всё время, проведённое в Заросших недрах в поисках сферы, Лана периодически сталкивалась с подобными пауками. И самое интересное при этих встречах было то, что они хотели ей навредить, а она старалась этого не делать. В данном случае она была измотана, и обещание, данное ей, — стараться не навредить членистоногим существам — отходило на второй план.

Один из пауков решил действовать и перед тем, как прыгнуть в сторону своей жертвы, плюнул в неё кислотой. В том месте, где только что была Лана, образовалась лужица жидкости, которая начала пузыриться. Дух призвала свой клинок и приготовилась к битве. Добыча решила сопротивляться, и хищникам это явно не понравилось. Позабыв об осторожности, свора пауков быстро начала приближаться к Лане, и даже её обжигающий свет не был для них препятствием. Первый из нападающих прыгнул на Лану и был пронзён клинком. Следующий, решив обойти свою жертву, был отправлен в нокаут мощным ударом копыта. Третий совершил атаку с потолка. Лана подпрыгнула на месте и перерубила его пополам. Приземлившись на спину одного из пауков, светящийся зверёк пробежал к сфере по спинам остальных, попутно нанося смертельные раны тем, кто препятствовал её передвижению. Так долго пауки не могли находиться под воздействием сияния духа, и многие решили отступить. Лана добралась до сферы гармонии света и тьмы и, взяв её в левую лапу, направила свой клинок на своих врагов. Самые отчаянные продолжали нападать на свою жертву, за что расплачивались жизнью. Другие же, более осторожные, плевались в неё кислотой.

Лане всё это порядком надоело. Она была хранителем света. Всю жизнь мечтала нести добро и свет в души нуждающимся, а тут она несла только смерть. Собрав всю волю, все свои силы, Лана перепрыгнула заградительную стену из пауков и направилась к выходу. Перед выходом из туннеля что-то заставило её обернуться. За пауками, во тьме, рядом со стеной, она заметила тёмный силуэт, стоящий на задних лапах, с горящими белыми глазами без зрачков. Через секунду неизвестный силуэт скрылся за углом стены. Лана, постояв пару секунд, продолжила бежать.

Энергия кончалась. Кристаллов поблизости не было. Другого источника света тоже. Лану начала охватывать тревога. Без источника света и энергии тьма поглотит её свет. На её пути была стена, по которой нужно было взобраться, цепляясь за небольшие выступы и трещины. Взобравшись наверх, Лана выдохнула и опустилась на четвереньки. Силы и энергия покидали её, тьма сгущалась вокруг светлого зверька, но не поглощала. Оглянувшись, Лана увидела синеватое свечение, исходящее из-за камня рядом с собой. Небольшой кристалл, растущий из земли, оказался её спасением от вечного сна. Разбив его своим клинком, Лана впитала заточённую в нём энергию. Новые силы наполнили тело молодого духа. Её свет вновь засиял, осветив пространство вокруг себя. «Нужно двигаться дальше», —подумала Лана и продолжила свой путь, держа в руках сферу. Благо, она была лёгкой, и ей не составляло труда держать её в одной руке.

После очередного подъёма по стене взору духа открылись разные светящиеся растения. Здесь тьма не могла поглотить свет. Среди всех этих растений был колодец духов. К сожалению, в нём не было духовного света, чтобы пополнить силы и переместиться в необходимое место.

Лана подошла к колодцу и провела по его каменной поверхности лапой. «Я уже рядом, Мора должна быть где-то поблизости.» Обернувшись, она увидела паучка, медленно приближающегося к ней, но он её уже не пугал. Это маленькое существо с восемью лапками, хоть и было не из прекрасных существ, всё равно не было тем, кого стоило бояться. Приблизившись, паучок заговорил с Ланой слегка шипящим голосом.

— Я рад видеть Вас, дух. Вы нашли сферу! Я провожу Вас к нашей матери.

Через несколько минут следования за маленьким паучком Лане показалась сама владычица Молдвуда — Мора, большая паучиха с чёрными глазами и маленькими белыми зрачками.

— Ты нашла сферу, хранитель, я и мои дети не сомневались в твоём успехе.

Голос Моры был немного надрывный, с шипящими нотками. Из-за особенности строения их голосовых связок, паукам трудно было общаться с остальными существами, но их это не останавливало. Когда упадок покинул Нивен, Мора позволила своим детям исследовать новые места на поверхности.

Со всех сторон начали появляться паучки разных размеров. После долгих странствий по пещерам в поисках сферы, в особенности после последней стычки с враждебными пауками, Лане стало не по себе от такого количества пауков, которые окружили её. Дух направилась к алтарю, из которого и была украдена сфера гармонии тьмы и света. Как только Лана положила её в алтарь, из сферы потянулись сначала нити света, потом яркая вспышка озарила всё подземелье. Растения, что хранили в себе свет, засветились ещё ярче, а стены приобрели более яркий оттенок. Тьма вернулась к гармонии со светом в этом месте.

— Благодарю тебя, дух, за помощь. Я не могла отправить своих детей на поиски сферы. Я боялась потерять их во мраке. Впредь мы не допустим её кражи.

— Простите меня, великая мать, мне не удалось выполнить обещание. Я стольких лишила жизни за время поисков… Я… Я старалась не навредить вашим детям.

Лана поникла. Она опустила глаза и ушки. Мора приблизилась поближе к духу.

— Не переживай и не извиняйся. Это не твоя вина. Моих детей поглотила тьма, лишив их рассудка. Я и мои дети не держим на тебя зла. Когда свет покинул Нивен, мы стали сильно зависимы от сферы, вскоре и её покинул свет. Дух-хранитель по имени Ори в поисках глаз леса, которые являлись частичкой огонька Сейра, немало моих детей, потерявших рассудок из-за упадка, лишил жизни. Я тоже была совращена и напала на духа. Пока мы сражались, он пару раз промахнулся своими стрелами по мне и попал ими точно в сферу гармонии тьмы и света, запитав её своей энергией. Ори искоренил во мне заразу упадка и вернул рассудок, а так же вернул мир в Молдвуд. Мы вечно будем благодарны вам.

Лана выслушала паучиху и немного повеселела. Её слова оказались бальзамом на душу, и печаль отступила. К ней подбежал один из паучков и прикоснулся к ней. Она погладила его по хитиновому панцирю. Мора продолжила.

— Теперь иди. Ты провела под землёй восемь дней и наверняка соскучилась по дневному свету. Энергия сферы теперь питает светом колодец духов, что неподалёку от нас. Воспользуйся им.

Лану немного шокировали слова Моры. «Восемь дней? Уже восемь дней прошло? Сегодня же проводится испытание духа-хранителя! Я должна бежать.»‎

— Да прибудет гармония тьмы и света в ваших душах, — Лана громко пожелала всем присутствующим, поклонилась владычице Молдвуда и повернулась в сторону колодца духов.

— Береги свет в своей душе, молодой хранитель, и помни, вы можете рассчитывать на помощь любого из моих детей и меня.

Добравшись до колодца духов, Лана запрыгнула в него и представила такой же колодец в Родниковых Полянах. Неведомая сила подняла её и закружила вокруг своей оси с большой скоростью. Лана закрыла глаза, но это не спасло от яркой вспышки в момент перемещения. С непривычки её тело, все суставы начали болеть. Как только копыта коснулись твердой поверхности, Лана опустилась на четвереньки, чтобы перевести дыхание. Лучи солнца заплясали по её телу. За восемь дней пребывания под землёй тело отвыкло от тепла, излучаемого солнцем, а глаза заслезились от солнечного света. Прикрыв глаза лапой, Лана оглянулась в поиске направления к месту проведения испытания и с максимальной для неё скоростью побежала в сторону самых высоких деревьев, на которых и планировалось проведение испытания.

***

Два высоких дерева величественно стояли неподалёку от Древа духов. Хоть их высота и не могла сравниться с высотой дерева Гинзо, что находится на Нибеле, всё же они были выше Древа духов. Ствол одного из них был достаточно толстым и прочным для строительства на нём различных сооружений в виде препятствий для молодых духов. Энси и Сон старались всё спроектировать так, чтобы было похоже на путь Ори, что проходил внутри дерева Гинзо. Даже поток воды, следовавший за Ори, будет сымитирован с помощью обжигающего облака, которым владеет Корс. Молодым духам, которым нужно будет проходить испытание духа-хранителя, было запрещено подходить к дереву с полосой препятствий, чтобы не знать, что будет ожидать их на своём пути. Рядом стоящее дерево имело меньшие размеры толщины ствола, но оно идеально подходило для продвижения по нему Шейлы и Корса.

Орион и Хол прибыли к месту сбора неподалёку от двух высоких деревьев. Тут было много созданий, будто весь лес собрался на данное событие, даже горлеки прибыли из Песчаных степей. Молодые духи, прошедшие в своё время испытание духа-хранителя, стояли рядом с большим валуном, на котором находились все старшие духи вместе со сверстниками Хола и меня. Мы взобрались на валун и встали за старшими духами, рядом с Ансу и Нансу. Там были и остальные братья и сестры, готовые проходить испытание. Все они повернулись и посмотрели на меня. В их взгляде не было какого-либо презрения, лишь обычное любопытство с явным вопросом: «Разве создание тьмы может проходить испытание на хранителя?»‎ Среди любопытных были ученики старшего духа Сона, Энс и Арон. Они были дисциплинированы и сильны. Их оружием был большой молот, превосходящий по размерам их самих. Хоть скорость атаки у них была невысокой, они несли разрушительные последствия. Следующими были две сестры Элси и Мару. Они попали в ученицы к Энси, и та смогла обучить их владеть сконцентрированной энергией, создавая огненные сферы.

Нил обернулся и посмотрел на нас с улыбкой. Тоже самое сделали и остальные старшие духи, кроме Рэна. Он, как и обычно, был с серьёзным выражением лица. Убедившись в присутствии всех, кто должен проходить испытание, Рэн повернулся к зрителям и начал произносить речь с приветствия.

— Приветствую вас, друзья, братья и сестры. Сегодня пройдёт важное событие для каждого молодого духа, рождённого на Нивене. Когда-то давно наш отец Ори, душа которого продолжает жить и защищать нас в оболочке Древа духов, начал своё путешествие по спасению своего дома под названием Нибель. Ему тогда было всего два с половиной года, и каждый рождённый дух, который носит внутри себя его свет, частичку своей души, обязан доказать, что достоин быть духом-хранителем. Каждому из наших братьев и сестёр, — Рэн указал на нас, —сейчас по два с половиной года, и пришло время доказать, что они достойны…

Пока Рэн произносил речь, я высматривал Лану среди стоявших перед нами духов. Её не было. Тревога пробралась в сердце и мысли. Она не могла пропустить это событие. Возможно, могло случиться что-то не хорошее. Ушки опустились, на моей мордочке появилась печаль. Хол обратил на это внимание и вопросительно посмотрел на меня, я на него. Тогда он повернул голову в сторону толпы, положил мне на плечо лапу и тем самым привлёк моё внимание. Хол указал куда-то вдаль. К толпе сзади приближался белый светящийся силуэт. Быстро приближался. Пока он протискивался между стоявшими жителями леса, я пытался разглядеть его. «Это Лана», — подумал я и обрадовался, когда её силуэт получилось в полной мере разглядеть.

— На этот раз было решено провести испытание, которое прошёл Ори, когда избавлял древо Гинзо от порчи и восстановил элемент воды. Его друг Гумо рассказывал, через что ему тогда пришлось пройти. Сейчас наших участников ожидает похожее испытание. Им нужно будет подняться на вершину дерева, преодолевая различные препятствия. В это время за ними будет подниматься обжигающее облако, которое имитирует поток воды. На вершине дерева каждого из участников ждёт ячейка энергии, которая увеличит количество хранимой каждым духом энергии. Также рядом с ячейками закреплены перья, любезно предоставленные совами ради такого случая. С помощью них все участники быстро вернутся на землю…

Лана наконец смогла добраться до первых рядов зрителей. По её виду было понятно, что она очень торопилась прямо с задания. С тяжёлым частым дыханием и грязным мехом, Лана улыбнулась и помахала мне рукой. Я, не сдерживая радости, приподнялся на задних лапках и помахал ей в ответ. Рэн обратил на это внимание, и, продолжая свою речь, он чуть повернул голову и глянул на меня краем глаза. Я не придал этому большого значения.

— Как вы могли заметить, среди участников присутствует моки по имени Орион, — Нил указал в мою сторону. — Кто не знает, кто он, поинтересуетесь у тех, кто знает. Я лишь скажу, что он является носителем духовного света нашего отца, и советом старших духов было принято решение позволить ему, как и остальным духам, стать хранителем света и нашего мира. В дальнейшем, возможно, мы начнём обучение всех желающих созданий тьмы. И ещё один момент. Двое наших братьев и сестра, овладевшие музыкальными инструментами из библиотеки, которая находится в Водяной мельнице, сыграют для вас симфонию, как только начнётся испытание. А теперь попрошу наших участников направиться к старту.

Я, Хол и остальные участники испытания спустились с валуна и направились к двум высоким деревьям. После нас на валун запрыгнули трое духов с так называемыми музыкальными инструментами причудливого вида. Они повернулись в нашу сторону и, видимо, стали ожидать команды к старту. Мы следовали за старшими духами, и моё волнение, которое не покидало меня со вчерашнего вечера, начало нарастать от неизвестности. Добравшись до линии старта, мы сравнялись и начали ждать команды. Кто-то разминался, кто-то переговаривался, а мы с Холом лишь посмотрели друг другу в глаза и пожелали удачи. Для каждого был свой вход в дерево, и каждый вход был подписан. Было видно, что моё имя над входом было выбито в спешке. Ко мне подошла Энси и разъяснила некоторые вещи.

— Орион, этот путь являлся запасным в случае непредвиденных обстоятельств с остальными. Не буду скрывать, что твоё участие решалось в последнюю ночь, и мы с Соном дорабатывали его в спешке. Не могу рассказать большего. Мы все желаем тебе удачи в прохождении испытания, — Энси нагнулась ко мне и заговорила шепотом. — Рэн в том числе. Он, как и остальные, верит в тебя.

Старшая сестра выпрямилась и вернулась к остальным старшим духам.

Рэн обратился к нам.

— Вы готовы, братья и сёстры?!

— Да-а-а!

— Что ж, тогда… вперёд!

Я и все остальные рванули вперёд, в неизвестность. Перед тем, как войти в дерево, я успел расслышать первые ноты музыки, доносящиеся со стороны собравшихся жителей Нивена.

***

Орион.

Вот и началось испытание духа-хранителя. Как только я забежал в дерево, единственное, что мог произнести — это «‎вау-у-у»‎. Изнутри это дерево казалось ещё выше и толще, чем снаружи. Нельзя было мешкать, нужно взбираться наверх. Первым, что мне предстояло, это запрыгнуть на лиану и карабкаться вверх. Наверху меня ждал выход наружу, но, чтобы до него добраться, нужно было перепрыгивать с лианы на лиану. Первый этап пройден, но не всё было так просто. Дальше мне предстояло двигаться снаружи по деревянной дорожке, закреплённой к стволу могучего дерева. Повернув голову налево, я увидел перед собой стену с разными выемками и вставленными в неё ветками. То, за что можно было ухватиться, порой находилось на большом расстоянии друг от друга. Приходилось отталкиваться и прыгать. Одна из веток не выдержала моего веса и сломалась. Хорошо, что стена была деревянной и у меня были когти. Вцепившись в деревянную стену, я дотянулся до ближайшей ветки и продолжил подниматься.

Как только я взобрался по стене, решил глянуть, какая уже была высота. Вместе с расстоянием от земли мною было замечено облако, медленно поднимающееся вверх. Не тратя больше ни секунды, я продолжил восхождение к вершине дерева, и следующим, что мне удалось увидеть, стало летевшее в меня бревно, которое было привязано к ветке. Только щит, призванный мною за доли секунды до столкновения, спас меня от сильного удара. Бревно прошло по касательной, сбив меня с лап, и по инерции продолжило своё движение. От встречи моей макушки с жёстким полом, в глазах промелькнули звёзды. В попытке подняться на задние лапы я снова упал. Вовремя. Бревно пролетело надо мной в обратном направлении. «Нужно подниматься», — промелькнуло у меня в голове. Голова немного кружилась, но тело снова меня слушалось. «Ничего больше не застанет меня врасплох.»

Хол.

«И это всё?»‎ — подумал Хол, когда с помощью своей способности «импульса»‎ быстро поднялся наверх, используя различные предметы и подходящие растения. Дальнейшему продвижению Хола мешала стена. Оглядевшись вокруг, он не нашёл другого прохода, кроме как отверстия в стене. Оно было достаточно маленьким, чтобы по нему можно было проползти. Единственным вариантом было воспользоваться светящимся белым светом растением, которое свисало прямо перед отверстием. Хол подошёл к растению, и время вокруг замедлилось. «Была не была», — подумал он и, вытянувшись как стрела, влетел в отверстие.

Орион.

Дальнейшему моему продвижению мешала дверь без каких-либо признаков, указывающих на способы её открыть. Рядом с ней стояла статуя из камня в виде духа. Стойка была прямой, лапы разведены в разные стороны, а голова с закрытыми глазами опущена. «Возможно, руки могут быть рычагами», — предположив, я залез на статую и начал прыгать на каждой из лап. Механизм не поддавался, лапы не реагировали. Тогда, оглядевшись, я заметил наверху две лианы, закреплённые за рукоятки. Прыгнув, я своим весом потянул одну из них вниз. Левая лапа статуи начала опускаться, но дверь не шелохнулась. После того, как я перепрыгнул на вторую лиану, опустилась правая лапа, и дверь открылась. В это время медленно начала подниматься левая лиана вместе с лапой статуи. Я спрыгнул, сделав перекат, и направился к двери. Только я прошёл через неё, как она закрылась обратно. Обратной дороги явно больше не было.

Я продолжил бежать по деревянным ступенькам до очередного входа в дерево. Там меня ожидало следующее препятствие. Из-за угла, в узком коридоре, воздух рассекал энергетический луч. Нил рассказывал мне про него. При соприкосновении с ним любое живое существо мгновенно превращается в пыль. Даже духи со сферами жизни не выживают.

Заглянув за угол, я увидел источник, излучающий этот луч. В стене находилось металлическое устройство с отверстием, откуда и выходил луч смерти. Ни проползти, ни обойти его не представлялось возможным. Коридор был слишком узким для этого. В поисках рычага или чего-либо другого, чтобы отключить его, я обратил внимание на выбитый в стене рисунок в виде щита. В этот момент в голову пришла мысль использовать свой энергетический щит, чтобы защититься от луча. Вопрос только был в том, смогу ли я противостоять силе луча? «Ну, ладно!»

Я вообразил, как мой щит не выдерживает потока энергии луча и рассыпается вместе со мной. Появилось дикое желание не рисковать жизнью и признать своё поражение. «Нет!!!» — сказал я себе вслух и с серьёзными намерениями призвал свой энергетический щит, шагнув навстречу смерти.

Как только я начал борьбу с лучом, прикрываясь своим щитом, меня с большой силой припечатало к стене. Для меня было неожиданностью иметь дело с таким потоком энергии. Уперевшись задней лапой о стену, я оттолкнулся и начал стараться пересилить давление луча. Перебирая лапками, я натыкался на выемки в полу. Используя их, я почувствовал, что продвигаться к выходу стало легче. Казалось, что время начало двигаться так же медленно, как и я. С каждым шагом, каждым толчком от выемок в полу мышцы и суставы отзывались болью. Всё тело было напряжено. Только вера Нила, Ланы и остальных в меня заставляла двигаться дальше. В какой-то момент я почувствовал тепло, исходящее от щита. Он начал становиться плотнее, теряя свою прозрачность, пока не стал полностью непроглядным. Его оттенок из ярко-голубого стал синим. Самым странным в это время было ощущение в моём теле неведомого потока энергии. Она как будто наполняла моё тело, перемещаясь вместе с кровью по моим жилам. Мышцы продолжали болеть, но уже не от напряжения, а с непривычки восприятия этой энергии. Как только я добрался до конца коридора и сошёл с пути энергетического луча, решил проверить все свои чувства. Никогда не ощущал такой силы, она была необычной и… приятной. Я хотел убрать свой щит, но меня остановило происходящее с ним. По всей его поверхности мелькали маленькие молнии белого цвета. Так продолжалось несколько секунд, и щит вернулся в первоначальное прозрачное состояние. «Так странно», —подумал я, продолжая свой путь.

Энси и Эрин.

— Ну, что там? — спросила Энси свою младшую сестру Эрин.

— Ну-у-у-у… Хол догадался, что через узкое отверстие в стене можно пролететь с помощью своей способности. Ансу и Нансу, как и предполагалось, объединили свои способности и помогают друг другу. Энс и Арон преодолевают все препятствия с помощью грубой силы. Да-а-а-а… после них придётся потрудиться, чтобы всё восстановить. По поводу Элси и Мару, похоже, мы немного перестарались со светильниками. Они за пару секунд зажгли все светильники и решили развлечься с огненными сферами, не в силах остановиться.

— У них так энергия скоро кончится. А Орион?

— Сейчас. Ага, вот он. Как раз проходит испытание с лучом.

Энси немного напряглась, придвинувшись поближе к Эрин.

— Удачно?

— Вполне. Как ты и предполагала по рассказам Нила, его щит выдерживает любое энергетическое воздействие.

Эрин владела очень интересной способностью. Своими глазами она могла видеть чуть дальше остальных и смотреть сквозь стены. Как она описывает, в этот момент всё становится белым с небольшой рябью, но силуэты и разные предметы хорошо различимы. Глаза Эрин имели ярко-жёлтый оттенок с чуть менее ярким жёлтым зрачком, который сужался, когда она использовала свою способность. В этот момент глаза начинали светиться белым светом.

Глаза Эрин перестали светиться, а зрачок вернулся к обычной круглой форме. Продолжая наблюдать за деревом, дух спросила:

— Э-э-э… Энси? А ты хорошо закрепила мост через пропасть между двумя сторонами дороги?

— Да вроде бы. А что?

— Присмотрись. Он привязан только с одной стороны, а с другой стороны висит.

Энси присмотрелась и посмотрела на Эрин широко раскрытыми глазами. Та, в свою очередь, смотрела на неё. Когда обе сестры обратили свой взор обратно на дерево, они решили посмотреть на остальной маршрут.

Эрин снова решила воспользоваться своей способностью и детально разглядеть оставшийся путь полосы препятствий Ориона. Эрин заострила внимания на одном месте и сглотнула.

— Энси? Устройство пространственного перемещения ведь выполняло свою функцию, когда мы его установили?

— Да.

— Похоже, теперь не работает. Я не вижу исходящий из него свет.

— Что?! Как?!

Обе сестры продолжали смотреть на дерево с непониманием увиденного.

— Как же так? Эрин, ведь мы ничего не можем сделать?

Эрин посмотрела на Энси немного печально и помотала головой в знак отрицания. Тут её взгляд устремился вниз, где стояли Рэн, Сури, несколько других духов и самым удивительным было увидеть среди них Шена. Эрин привлекла внимание Энси и указала на стоявших ниже братьев и сестёр. В этот момент Шен начал создавать своё копьё.

Орион.

Выбравшись наружу, я обратил внимание на пропасть между мной и продолжением моей дороги. На другой стороне был виден привязанный к столбам мост. Самым неприятным фактом было то, что он не был привязан с моей стороны, а длина пропасти была настолько большой, что даже допрыгнуть до края свисающего вниз моста представлялось невозможным. Я начал поиски хоть чего-нибудь, что могло бы мне помочь. Может, где-то рычаг, ключ, дверь в стволе дерева, хоть что-то. Посмотрев вниз, я расстроился ещё больше, ведь обжигающее облако уже приближалось. Снова глянув на другую сторону дороги, я потерял надежду на свою удачу. «Зря.» Помощь прилетела откуда я её совсем не ожидал. Со стороны зрителей, в виде световых копий. Стало любопытно, смогу ли я за них хвататься, ведь они выглядели, как один из видов оружия духа. Поборов страх перед неведомым, я прыгнул, ухватился за первое копьё, торчащее из коры дерева. Ловко прыгая по каждому из копий, я добрался до другой стороны пропасти и приземлился на твердый деревянный пол. Все копья за мной одно за другим исчезали.

Шен.

— Привет, ребят.

Рэн и остальные духи повернулись в сторону своего пришедшего брата и слегка удивились этому событию.

— Шен? Мы не ожидали тебя здесь увидеть. Обычно ты находишься где-то наедине с собой при таких мероприятиях, — проговорила Сури.

— Да-а-а… Я просто решил на этот раз со своими любимыми братишками и сестричками понаблюдать за проведением испытания.

Рэн и Сури прищурили по одному глазу, немного наклонив головы набок, и повернулись обратно к дереву с участниками испытания.

— Э-э-э… Рэн? Похоже, у Ориона небольшая проблемка с его продвижением.

— Похоже. Сури, ты не знаешь, как он должен был преодолеть эту пропасть?

— По задумке Энси — по мосту, но он почему-то не привязан с другой стороны.

Рэн сделал более серьёзную мордочку.

Шен в этот момент отстранился от присутствующих, зайдя им за спины, и начал создавать копья. Прицелившись, он одно за другим начал запускать свои копья, даруя Ориону способ преодолеть пропасть. Всё это произошло с такой скоростью, что компания духов смогла осознать произошедшее только когда последнее копьё было воткнуто в кору дерева. Все оглянулись и посмотрели на Шена со строгостью. Тот, удовлетворенный своей работой и с улыбкой на мордочке, перевёл свой взгляд на компанию духов.

— Что-о-о? В правилах не было оговорено, что нельзя помогать созданиям тьмы. И вообще, это не я, — с этими словами Шен повернулся, завёл руки за спину и, присвистывая, пошёл куда глаза глядят.

Рэн, Сури и остальные проводили его взглядом и продолжили наблюдать за участниками испытания.

— Рэн, а ведь он прав. В правилах не было этого оговорено.

— Я знаю, сестра, — Рэн повернул голову в сторону Сури и слегка улыбнулся краешком рта. — Я знаю. Именно поэтому я не буду упомянать эту ситуацию, когда всё закончится.

Орион.

Вся эта полоса препятствий уже начала меня выматывать. Та энергия, которую я смог получить от смертельного луча, исчерпала свой ресурс. Боль в мышцах вернулась, а тут ещё и высокий подъём по очередной стене. Их становилось преодолевать всё труднее. Как только я взобрался наверх, в камень, что стоял рядом со мной, прилетел энергетический снаряд и растворился в воздухе. Лишь потемневшее пятно осталось на камне после многочисленных соприкосновений этих снарядов с ним. На дороге, над которой один за другим летели снаряды из странного устройства, было пространство, чтобы не наткнуться на один из них. Пока я шёл к пусковому устройству в стене, осмотрел всё в поисках прохода. В стволе дерева, рядом с устройством, была дверь, как и все на этом испытании, без ручек и замков. «Очередная загадка», — подумал я и начал поиски её решения. На потолке был закреплен камень в виде куба и с двумя выходами, один из которых был направлен за вершину стены с пусковым устройством, а второй вниз, туда, где стоял я. В этой же стене были выемки для лапок, как и в остальных, только уже без веток. Мне в голову пришла мысль и здесь попробовать использовать свой щит, чтобы направить снаряды вверх, прямо на камень. Я встал на пути энергетических снарядов, прямо над камнем, наклонил щит под примерным углом и стал ждать следующего снаряда. Первый пролетел рядом с камнем и от соприкосновения с толстой веткой дерева растворился, оставив на ней тёмный след. После того, как Орион сделал на этот раз угол чуть больше, снаряд угодил точно в цель и вылетел из второго выхода в камне.

Удовлетворившись попаданием снаряда во вход в камень и выход из него, я начал подъём по стене. На вершине меня ожидал неприятный сюрприз. Оказалось, что всё было не так уж и просто. В этой головоломке присутствовали несколько таких камней с двумя выходами. В одном из камней выход был направлен в узкое отверстие в стене. Заглянув туда, я увидел подпружиненный рычаг, который держала верёвка. Хоть лапка и пролазила в отверстие, рычаг был слишком далеко, чтобы до него дотянуться. Я вздохнул и начал спускаться обратно.

Дверь поднялась. Я забежал в неё не только физически устав, но и морально. Головоломка с этими снарядами потрепала мне нервы, пока я пытался понять, как нужно проложить путь снаряда к отверстию с рычагом. В центре комнаты, куда я зашёл, находился цветок-пружинка. Из центра синего бутона этого цветка вверх струился голубоватый свет. Сам же цветок пульсировал по неизвестной причине. Подойдя к нему, я посмотрел наверх и увидел десяток таких цветов, расположенных на внутренних стенах дерева, под определенным углом друг к другу. Я прыгнул на цветок-пружинку и подлетел вверх, к следующему. Так мне удалось добраться к выходу. Напротив выхода было видно второе, такое же, дерево, только тоньше. Ниже моего местоположения по соседнему дереву вверх поднимались два духа. Только один из них как будто летел.

Дороги дальше не было. В коре дерева был проём с устройством пространственного перемещения, где должен был быть переход в другое место. К сожалению, в этом проходе не было излучаемого света, а, значит, и перехода не было. Других способов подняться также не было, кроме как взбираться по коре дерева. Задача оказалась не из простых, так как ухватиться было почти не за что. Используя когти и рельефы коры, я продвигался наверх, пока не добрался до построенной дороги, являющейся продолжением пути. У меня не было возможности взобраться на дорогу из-за её плотности прилегания к дереву и её ширины. Посмотрев по сторонам, я обнаружил одиноко растущую короткую ветку. Она была единственным вариантом продолжить движение, и, взобравшись на неё, я подпрыгнул. Ветка загнулась и отпружинила в обратную сторону, подбросив меня к краю дороги. Не хватило буквально чуть-чуть, чтобы ухватиться двумя лапами за край, лишь вытянув правую лапу мне удалось ухватиться. Под весом моего тела пальцы начали соскальзывать. Самым неприятным было то, что у меня не оставалось больше сил подтянуться, перехватиться или сделать что-нибудь ещё. Поверхность дороги ушла из-под лапы. Моё падение вниз казалось уже неизбежным.

Энс и Арон.

Уже в ушах начинало гудеть от постоянных ударов энергетическим молотом по большому камню, что закрыл проход, а он никак не поддавался. Только пару трещин появилось.

— Эй, Арон, силы кончились? Ты какой-то камушек разбить не можешь? — подшутил Энс над своим братом, скрестив руки на груди и облокотившись левым плечом о кору дерева. Похоже, его забавляла эта ситуация, ибо улыбка была до самых его ушей.

— А ты сам подойди и попробуй разбить, тогда уже я посмеюсь! — с лёгким раздражением проговорил Арон, явно уставший размахивать тяжёлым молотом.

— Ладно, ладно, брат, не сердись.

Энс подошёл к своему брату и положил лапу ему на плечо.

— Давай вместе. На счёт три. Раз… Два… Три!

Двое братьев одновременно замахнулись своими молотами и ударили по камню с такой силой, что поднялся столб пыли, и во все стороны полетели куски камня.

Энс и Арон посмотрели друг на друга, удовлетворённые своим совместным действием, и забежали в открывшийся проём.

Хол.

Молодой дух, используя «импульс», перемещался по потолку внутри дерева и обрезал лианы, связывавшие механизм открывания двери. Нужно было делать это с осторожностью, ибо повреждение механизма влекло за собой неминуемый провал. Последняя лиана на высокой платформе удерживала рычаг. Когда Хол с помощью клинка духа обрезал её, он потянул на себя рычаг, и дверь открылась. Как только Хол его отпустил, сам рычаг начал возвращаться в обратное положение так же, как и дверь. «Нужно поторапливаться», — подумал Хол, и, воспользовавшись своей способностью, оттолкнулся от ближайшего предмета в сторону закрывающейся двери. Уже проскользив под ней, дух попал в маленькое помещение, в стене которого был проём с устройством пространственного перемещения, излучающим белый свет с такими же светящимися маленькими шариками, которые растворялись в воздухе. Хол вошёл в проём и вышел из другого наружу дерева. Он посмотрел наверх, и оказалось, что вершина дерева уже близко. Скоро всё закончится. Дальше по дороге, сделанной из деревянных досок, на которой оказался Хол, в коре дерева был ещё один переход. Напротив этого за край дороги держалась светящаяся лапка моки, потихоньку соскальзывающая вниз.

— Орион!!! — крикнул Хол и помчался на помощь к другу. В том момент, когда моя лапка соскользнула, Хол схватил меня своей трёхпалой лапой. Его копытца не могли найти опору на поверхности, и Хол в последнюю секунду ухватился двумя пальцами за край дорожки. Он старался держать нас обоих над пропастью. К нам уже приближалось облако, созданное Корсом, и я попросил Хола отпустить меня и закончить своё испытание. Хол покачал головой и посмотрел наверх. Раздался грохот от мощного удара, и сверху.прямо на нас полетели камни. Мой друг повернул ко мне голову и попросил ему довериться.

Как только один из камней пролетел мимо нас, время для меня замедлилось. Миг, и я оказался наверху, приземлившись на все четыре лапы. Сердце норовило выскочить из груди. Рядом со мной прозвучал стук копытец о деревянную поверхность. Хол опустился на колени и схватился за свой хвост. Облако обожгло половину его хвоста, оставив глубокие ожоги. На это смотреть было даже как-то неприятно. По мордочке Хола было понятно, что он испытывал ужасную боль. Я положил лапу ему на спину с желанием поддержать своего друга. Он зажмурился, и я увидел стиснутые зубы.

— Надо торопиться, — тихо и немного надрывно проговорил Хол и направился к проёму с голубоватым светом в коре дерева. Я последовал за ним.

Орион.

Как только мы оказались на другой стороне перехода, Хол снова упал на пол и зашипел от боли. Похоже, свет, что переносит существ в другое место, нанёс ещё большее повреждение его обожжённому хвосту. До вершины оставалось немного, и вела туда дорога без каких-либо видимых препятствий. «Финиш», — промелькнуло у меня в голове, и, несмотря на боль во всём теле, я подхватил своего друга в попытке поднять его на копыта. Мы побрели к вершине дерева с возможной для нас скоростью. Хвост Хола кровоточил, и я был удивлён, что мой друг до сих пор не отключился от болевого шока.

— Мы добрались. Хол, мы добрались! — с радостью прокричал я и посмотрел на своего друга. На его мордочке промелькнула искра радости, но боль её заглушила. Подбежав к ветке, что росла из центра дерева, я нашёл два пера и только одну ячейку энергии. Поиски второй оказались тщетны. «Неужели весь мой путь был пройден зря? Ведь энергетическая ячейка даровала победу в прохождении испытания духа-хранителя...» Хол обратил внимания на мою расстроенную мину.

— Брат мой… ши-и-и-и, мы вместе с детства, так… так возьми эту ячейку, и… и впитай её энергию, — Хол посмотрел на свой обожжённый хвост. — Я… ши-и-и… я всё равно, скорее всего, не прошёл испытание.

— Хол, я чувствую, что всё будет в порядке. Старшие духи поймут. Давай разделим энергию ячейки и победу на нас двоих.

Я по-дружески улыбнулся Холу. Он, в свою очередь, не стал со мной спорить, и мы вместе, одновременно дотронулись до ячейки, поглотив её энергию. Я ощутил прилив энергии в своём теле и что-то ещё, но разбираться в этом не было времени. Нужно хватать перья и спускаться вниз, пока обжигающее облако не настигло нас.

***

Когда мы с Холом спустились вниз, все наши братья и сёстры встречали нас улыбками и одобрительными взглядами. Нил подошёл к Холу и разрешил воспользоваться сферой жизни, чтобы закончить его страдания. Рэн пригласил всех участников испытания на валун, на котором мы стояли перед началом всего этого мероприятия. Рэн поднялся вместе с нами и обратился к жителям Нивена.

— Вот и подошло к концу то, чего наши братья и сёстры ждали два года. Два года они тренировались, учились, открывали свои внутренние способности. Каждый из них стремился стать духом-хранителем, и вот теперь Элси, Мару, Энс, Арон, Ансу и Нансу, Орион… — на этой ноте Рэн повернулся к нам и посмотрел на Хола. Тот опустил глаза и уши, ожидая подтверждения своего провала. — И Хол. Да, он соприкоснулся с обжигающим облаком. Но-о-о… сделал он это, помогая своему названному брату, другу и просто другому существу, достойному жизни среди нас. Как и все вы, друзья.

После этих слов слушатели заликовали. Всем им понравилась речь Рэна. Она вдохновила их, и радости каждого не было предела. Жестом лап Рэн попросил быть потише.

— Это испытание подразумевало не только проверку себя на стойкость и выносливость. Каждому из участников выпал шанс проверить себя на способность помогать другим и уметь действовать сообща. Ори, когда начал своё путешествие, никогда не оставался один. На Нибеле ему помогал Сейн. На Нивене ему помогали различные существа. Он старался ради них, а они ради него. И я прошу всех присутствующих стараться не поддаваться искушению тьмы и нести свет и добро в этот мир. Так мы сохраним наш дом и тех, кого мы любим. И именно поэтому Хол заслужил стать духом-хранителем, как и остальные наши братья и сёстры, — Рэн отошёл, чтобы нас всех было видно, и указал на нас. — Поприветствуйте новых хранителей света!

Все жители загудели. Их возгласы и голоса смешались, создав какофонию различных громких звуков.

Нил подошел к нам и Хол сходу задал ему вопрос.

— Нил, почему в конце испытания была всего одна ячейка энергии?

— Так она предназначалась только тебе. Ориону достаточно было только взять перо и спуститься вниз.

Тут в разговор встрял я.

— А мне об этом никто не сообщил, и мы с Холом…

Нил остановил меня, посмотрев на нас пристальным взглядом.

— Вы хотите сказать, что разделили её между собой?

Мы одновременно кивнули. Нил вздохнул и закрыл глаза. Он снова улыбнулся, открыв глаза.

— Ну, что же, похоже такова судьба. Возможно, то, что вы сделали, повлияет на вашу дальнейшую жизнь.

Мы спустились к жителям Нивена, каждый подходил поздравить нас. Лана подбежала ко мне и заключила в свои объятия. Она также поздравила нас с Холом и пообещала отпраздновать это, как только отмоется после своих странствий и поговорит со старшими духами.

Когда Лана меня отпустила, произошло что-то странное. Я почувствовал, как впитанная мною энергия ячейки начала потихоньку покидать моё тело. Но не это меня заинтересовало. В голове как будто что-то щёлкнуло, и время замедлилось. Все застыли в тех позах, в каких находились. Лана смотрела на меня с улыбкой и пронзительными, добрыми, чёрными глазами со светящимся белым зрачком. И тут сквозь меня и Лану прошёл Нил, зайдя ей за спину. Удивило то, что он был прозрачно-голубым. Когда я заглянул за спину Ланы, чуть не потерял дар речи. За её спиной стояла Лана, какой была два года назад и так же, как и Нил, имела прозрачно-голубой оттенок. Поодаль от них, в таком же виде, стояла семья моки. Когда я подошёл к Лане, увидел на её лапах малыша моки. Присмотревшись, я весьма удивился, увидев себя полугодовалого, так ещё и на лапах Ланы. Я не помню этого совсем. Я проснулся у себя дома без родителей и со своей названной сестрой, которая тогда облокотилась на мою кроватку головой и лапами, практически повиснув на ней.

Сначала один из моки подбежал к Лане со мной на лапах и предложил непонятно чего. Я не слышал звуков, только видел, как открывался рот. Лана посмотрела на Нила и начала что-то говорить, и тут всё вернулось к обычному ритму жизни. Я почувствовал энергетическое истощение. Лана с Холом смотрели на меня вопросительными взглядами.

— Всё в порядке? Ты выглядишь каким-то озадаченным, — спросила у меня Лана.

— Да я увидел что-то… неважно.

Лана ещё недолго смотрела на меня. Поцеловав меня в лоб, она пообещала, что мы ещё встретимся вечером, и ушла. Хол звал меня повеселиться с остальными, но, после мною увиденного, мне захотелось побыть наедине. Хол предложил пойти со мной и составить компанию. Я его отговорил. Он позволил мне остаться наедине и с грустным взглядом пошёл в сторону Элси, Арона и остальных.

Уже вечерело. Солнце стремилось скрыться за горизонт. Я решил направиться к Светлым озёрам. Ночью там невероятно красиво, и там же можно привести свои мысли в порядок в расслабляющей атмосфере разноцветных растений.

***

Прудик, на берегу которого я расположился, был невероятно красивым при свете луны и сияющих растений, что росли на глубине пруда. Вода была кристально чистой, неподвижной и приятной. Её покой нарушали только движения моих задних лапок. Из-за этого по поверхности воды в разные стороны расходились и успокаивались, при прохождении некоторого расстояния, микроволны. Меня всё тревожили мысли об увиденном мною на поляне. Маленький я в лапах у Ланы. Нил, стоявший рядом, моки неподалеку от них, что всё это было? Прошлое? Может, именно тогда родители пропали? Столько вопросов, и на них знали ответы, получается, многие, но никто не рассказывал мне про тот момент.

Мои уши уловили шелест кустов за моей спиной. Я повернул голову и насторожился. Ко мне уверенной походкой и с улыбкой на мордочке вышла моя сестра. Она села рядом со мной так же, окунув свои копыта в воду.

— Я принесла тебе энергетический кристалл. Впитай его энергию, а то после сегодняшнего наверняка сил уже не осталось.

— Спасибо, сестра.

Мы сидели вдвоём и без слов наслаждались ночной красотой окружающей нас местности. Я собирался задать вопрос Лане, по её прибытии, насчёт родителей, и, похоже, настал подходящий момент.

— Лана, я давно хотел спросить у тебя. Там, на поляне, после испытания я увидел тебя, Нила и себя на твоих лапах. Это тот день, когда пропали мои родители?

Лана посмотрела на меня с удивлением и тут же отвернулась, на её мордочке появилась грусть и печаль. Она закрыла глаза. С её мордочки в воду упала слезинка, создав волнение вокруг себя.

— Да, тот день, — тихо сказала она печальным голосом, приоткрыв глаза.

Я положил свою лапу на её.

— Расскажи мне, пожалуйста.

Лана рассказала мне всё про тот день. Как сражалась со слизнями, чтобы защитить меня. Принесла к лекарю, чтобы вылечить меня от яда, попавшего в мой организм через шип слизня. И про единственный способ вылечить меня. После её рассказа мы оба сидели молча. У меня не было слов. Просто не было.

Тишину между нами нарушили быстро приближающиеся шаги и шорох листвы. Кто-то торопился, не заботясь о бесшумном передвижении. Мы повернулись в тот момент, когда из-за деревьев показался Нил. Он выглядел взволнованным.

— Лана, Орион, скорее бежим к Древу духов. На его ветвях появились новые листья с душами наших новых братьев и сестёр.

Мы с Ланой переглянулись и, поднявшись на задние лапы, направились к Нилу. На полпути я почувствовал какую-то лёгкость внутри себя. Моя энергия в небольшом количестве куда-то улетучилась. И из моего тела вылетели два светящихся голубоватым цветом шарика. Лана посмотрела на меня и, остановившись, улыбнулась. После этого она продолжила бежать к Древу духов, позвав за собой Нила.

Я проследил за движением шариков, которые находились от меня на небольшом расстоянии. Они засветились ярким светом и обрели форму моки. В моей памяти всплыли воспоминания образов моих родителей, и это были они. Счастье захлестнуло меня. Я не знал, как реагировать, что делать. Мои лапки сами понесли меня к ним, и, как только я приблизился к ним, попытался их обнять, но только обнял воздух, пройдя сквозь них. Я посмотрел на свои лапки, ничего не обнаружив. Мои родители обошли меня и улыбнулись. Они заговорили голосами моки, но звучали они странно, как будто мы находились в пещере, где можно было слышать собственное эхо.

— Орион, наш свет во тьме, к сожалению, мы не можем обнять тебя, как когда-то. Мы не имеем физической формы и только с помощью твоей энергии можем сделать нас видимыми на некоторое время, — отец говорил небыстро, будто обдумывал каждое слово.

— Радость моя, мы всегда были и будем рядом с тобой. Твоя память, твоя душа хранит нас в нашем образе. Мы всё видим, всё слышим и переживаем вместе с тобой. Ты вырос, и мы гордимся тобой. Знай, мы всегда будем рядом и всегда будем любить тебя. Помни об этом. Наше время подходит. Мы ещё увидимся.

Иллюзии моих родителей начали терять яркость. Они подошли ко мне и обняли. Хоть я и не ощущал их физически, моё сознание само сформировало ощущение их объятий. Они потеряли свою форму иллюзий и снова стали шариками, парящими в воздухе. Как только они вернулись в мое тело, на душе стало легко, как никогда раньше. Постояв ещё немного с закрытыми глазами, я помчался со всех лап в попытке догнать своего брата и сестру. «Скоро появятся новые братья и сестры. Наша семья пополнится новыми удивительными существами. Мне не терпится увидеть их рождение.»

Глава восьмая. Рождение хранителей.

Я догнал Лану уже неподалеку от Древа духов. Нил убежал к старшим духам поближе к Древу, мы же с Ланой расположились на камне. Первой заговорила моя сестра.

— Орион, помнишь, я тебе рассказала про последние минуты жизни твоих родителей? Посмотри на ту ветку с тремя светящимися листочками.

Лана указала на Древо духов.

— На ней твои родители сделали последний вздох.

Моя сестра говорила это с грустью, но после того, как она рассказала мне всё, на её мордочке читалось душевное спокойствие и появилась легкая улыбка. Она продолжила.

— Удивительные моменты есть в столь раннем появлении наших братьев и сестёр.

— Лана, расскажи мне про эти удивительные моменты.

Моя сестра посмотрела на меня и через несколько секунд вновь обратила свой взор на Древо духов.

— После рождения Нила, Рэна и остальных старших духов прошло три зимы, и весной появились новые духовные листочки. Мия — одна из четырёх духов, рождённых во втором поколении. Ещё через три зимы была рождена я и четверо моих братьев с двумя сёстрами. Хол и остальные также появились на свет весной, спустя три зимы. Ты, кстати, родился в ту же ночь, вместе с ними, — Лана коротко посмеялась. — Удивительное совпадение, да? Так вот. Сейчас начало осени, а, значит, они появятся на полгода раньше, и их одиннадцать. Больше, чем в прошлые четыре поколения. Кстати, мало кто знает, но в первом поколении было рождено девять духов-хранителей.

Лана на время замолчала, и только я хотел задать ей вопрос, как она сказала ещё одну вещь.

— Удивительно ещё то, Орион, что на ветке, на которой твои родители отдали свой духовный свет нашему отцу, Ори, появилось сразу три духовных лепестка. Никогда такого не было. Единственные два духа, которые выросли и сорвались с одной ветки, — Ансу и Нансу.

— Лана, а где тогда девятый старший дух?

— Никто не знает, даже сами старшие братья и сёстры только раз видели его или её, когда родились.

Пока мы разговаривали, Нил и остальные старшие духи что-то обсуждали, периодически посматривая на Древо духов и на ветвь с тремя духовными листочками.

— Так, значит, тебе пять с половиной лет?

— Да.

— А Нилу и остальным по двенадцать с половиной.

Лана кивнула.

Тут к нам направились Нил, Рэн и Сури. Как только они приблизились к нам, стала заметна их озадаченность. Рэн подошел поближе и обратился к нам.

— Орион, Лана. Нами было принято решение позволить вам с Нилом заботиться о трёх наших братьях или сёстрах, растущих на одной ветви.

Только Лана открыла рот, чтобы что-то сказать, Рэн выставил ладонь вперёд. Она воздержалась.

— Наш отец говорил с Нилом. Он сообщил нам, что эти три духовных листочка, возможно, будут необычными из-за остатка энергии и сущности родителей Ориона на той ветви. Наш отец попросил нас позволить этим трём духам быть воспитанными Ланой, Нилом и тобой.

Рэн посмотрел на меня. Лана вдруг заострила внимание на Древе духов и привстала. Она привлекла наше внимание, чтобы мы тоже обратили свой взор на первый сорвавшийся духовный листок.

Дул лёгкий ветерок, и светящийся лист медленно и непринуждённо опускался на землю, виляя из стороны в сторону, будто исполнял танец в воздухе. Пока тот летел, один за другим начали срываться остальные. Это было прекрасным зрелищем, которое я видел впервые.

— В который раз я наблюдаю за первыми движениями наших братьев и сестёр и никак не могу привыкнуть к этому чудесному явлению, — проговорила Сури взволнованным и радостным голосом. Все мы наблюдали за плавными движениями лепестков в воздухе. Каждый дышал глубоко и часто. Сердце трепетало, эмоции так и рвались наружу от этого волнительного момента. Рэн и Сури рванули к месту рождения первого духа. Первый лепесток приземлился на мягкую траву и озарился ярким светом. На его месте появилось маленькое светящееся существо. Мы с Ланой прибыли к месту рождения, чтобы посмотреть поближе на нового братика или сестрёнку. Им оказался мальчик-дух с причудливыми ушками и роговыми отростками. Его уши были достаточно узкими и длинными, и направлены были назад. Роговые отростки росли чуть ниже ушей и направлены в ту же сторону, что и ушки. Он приподнял веки и посмотрел на нас своими чёрными глазами с белым зрачком. В его глазах было столько детской невинности и доброты, что в них можно было смотреть вечно, позабыв о реальности.

И так каждый упавший духовный листочек обретал форму светящегося существа. Все духи, которые были старше меня, перебегали от одного новорождённого к другому. Единственные три листка с одной ветви никак не хотели покидать Древо духов. Я с Ланой и Нилом наблюдали и ждали, когда они, наконец, решат принять этот мир в облике существ чистого света. И тут два из них сорвались с ветки и закружились в танце в воздухе между собой. Мы направились туда, где, предположительно, они должны были приземлиться. Ветер подул в обратном направлении, и два духовных листочка полетели в противоположную сторону, будто заигрывая с нами. Каждый из нас не мог дождаться момента их рождения, и вот до земли остаётся несколько метров. Совсем скоро я стану самым счастливым моки на всём белом свете.

***

Из тёмного ночного леса за происходящим на поляне рядом с новым Древом духов наблюдало тёмное существо. Для этих детей света всё происходящее было радостным событием, но для него появление новых духов только усложнило задачу по захвату Нивена. Когда-то ему удалось это сделать, но по непредвиденным обстоятельствам ему пришлось покинуть Нивен, охваченный упадком. И вот, откуда не возьмись, появился смельчак, сумевший собрать Сейра и безрассудно слиться с ним, тем самым испортив то, чего тёмному существу с трудом получилось добиться. Он наблюдал за детьми света злобным взглядом и с такими же мыслями на уме. Когда с ветки сорвались два из трёх оставшихся духовных листочка, наблюдатель обратил свой взор на последний листик, который находился на небольшой веточке, растущей из основной ветви.

«Хм-м-м… Последний дух никак не хочет покидать своего отца, интересно. Может, попробовать украсть его и обратить против света и своих сородичей? Да-а-а… Идея хорошая, но как? Этих так называемых светлых существ слишком много вокруг, сгиньте вы во тьме!»

Тёмное существо обдумывало план по совершению злодеяния. В поле зрения попала птица с чёрно-белым оперением, длинным синим хвостом и небольшим клювом. Пролетая мимо Древа духов, она неожиданно спикировала к последнему листу. Птица села на основную ветвь и, перекусив веточку с листом, взлетела с ним, удерживая светящийся листочек в клюве. Наблюдатель посмотрел на тех, кто был на поляне. Их суета позабавила его, то, как они в тщетных попытках, используя свои способности, пытаются спасти лист с душой, и позволила злобно улыбнуться.

«Вот досада. Бедняжки, прошляпили своё чудо и теперь пытаются вернуть его. Нужно проследить за той птицей, так удачно вписавшейся в мой план. Я не могу допустить, чтобы этот ещё не рождённый дух достался этим существам ложного света.»

***

«Ну, вот, скоро моё путешествие закончится, и я буду в своём родном уютном гнездышке. Жаль только, что не получилось найти что-нибудь интересное...» — рассуждала птица, пролетающая мимо большого ветвистого, с причудливыми свисающими огоньками, дерева. Внимание птицы привлекли светящиеся листья, медленно опускающиеся вниз. Один из таких листочков оставался висеть на ветке. Она спикировала вниз и, сев на основную ветвь, перекусила тоненькую веточку со светящимся листочком. Зажав веточку в своём клюве, птица взлетела к небесам и быстро замахала крыльями, заметив за собой погоню.

«Посажу эту веточку у себя дома, может, чего вырастет. А листочек красивый, надеюсь, он удержится.»

***

Два листочка коснулись земли и засияли ярким светом. На их месте появились два очаровательных существа, свёрнутые в клубочек. Когда наши глаза привыкли к цветам окружающего мира после ослепительного сияния, мы смогли рассмотреть двух очаровательных светящихся белым светом существ. Первым, на что все мы обратили внимание, стали их задние лапки. Вместо копыт у них были лапки, похожие на лапки моки.

— Как удивительно. Их лапки, они… они… не как у нас. Похоже, у нас теперь есть особенные братик с сестрёнкой, — с лёгким удивлением и добротой проговорила Лана.

— Хе. Так вот, про какую возможную особенность говорил наш отец, — сказал Нил.

Уши девочки похожи на кроличьи, опущенные вниз. Вместо роговых отростков над каждым глазом у неё росло по одному длинному тонкому отростку, похожему на усик с полупрозрачным кончиком в виде фонарика. Сам кончик усика относительно всего зверька сиял голубоватым свечением из-за концентрации в нём энергии. Её хвост был длиной с её тело, покрытый коротким мехом и с небольшим расширением в диаметре на конце. Мех духа излучал мягкое, успокаивающее, белёсое сияние.

Мальчик же чуть больше отличался от духов тем, что его ушки были больше похожи на ушки моки, только немного длиннее. За ушками росли отростки, похожие на отростки его сестры, в виде усиков, но немного толще, и их кончики светились более тёмным оттенком. И, несмотря на то, что он был покрупнее своей сестры, они были сильно похожи друг на друга.

— Вот бы увидеть их глазки, — приподнеся обе лапы к мордочке и сжав кулачки между собой, сказала Лана. Нил не смог удержаться, чтобы не пошутить по поводу меня и до сих пор не очнувшихся брата и сестры.

— Орион, похоже, у тебя появились конкуренты по любви поспать.

Я усмехнулся и не придал значения колкости Нила. Моему счастью не было предела, и я посмотрел наверх. Оставался последний духовный листочек, висевший на маленькой веточке Древа духов. Вдруг, откуда ни возьмись, прилетела птица и переломила веточку с духовным листком. В момент перелома между двумя обломками ветки образовалась сияющая полупрозрачная линия. Она тянулась за птицей, пока та не улетела на большее расстояние.

Многие из присутствующих духов резко сорвались с места и всеми возможными способами пытались поймать воровку. Кто-то пустил духовную стрелу, и та пролетела мимо, не нанеся никакого урона птице.

— НЕ СТРЕЛЯТЬ!!! — во весь голос крикнул Рэн. — Мы не вредим существам, не угрожающим лесу! Шейла, подними Мию в воздух, чтобы та смогла поймать эту птицу.

Рэн понимал, что Шейла не сможет дотянуться телекинезом до птицы на таком расстоянии. Та среагировала мгновенно. С помощью своей способности она подняла Мию на максимальную высоту. Мия, в свою очередь, попыталась притянуть воровку с помощью энергетической плети, но та была уже слишком высоко и быстро отдалялась. Шейла споткнулась и потеряла контроль над способностью. Она поймала Мию в метре от земли и мягко опустила её на землю, находясь на земле. Многие убежали в лес, чтобы попытаться спасти духовный листочек от неизвестной участи.

Нил, Лана и я остались на месте, не в силах бросить двух ещё не проснувшихся бедняжек, потерявших сородича.

— Они же справятся? Они смогут вернуть его? Нил? Лана?

Те не могли ответить. Радость сменилась глубокой печалью. Оставшиеся духи, как и мы, поникли, прижимая к себе новорождённых братьев и сестёр.

Через несколько минут Рэн и остальные вернулись назад. Старший дух подошёл к нам и посмотрел на меня.

— Мне жаль. Мы не смогли поймать птицу. Она улетела в сторону океана. Простите меня.

Впервые Рэн выглядел таким подавленным. Он сел на землю и закрыл глаза, не в силах смотреть на нас. Сури села рядом с ним и попыталась утешить, хоть и сама была не в лучшем состоянии. Нил сел рядом и закрыл глаза. В его голове зазвучал голос отца. Он внимательно слушал каждое слово. Когда отец закончил свою речь, Нил выдохнул и, открыв глаза, обратился ко всем нам.

— Отец опечален произошедшим. Он не мог представить, что такое может произойти. Не зная дальнейшей судьбы нашей сестры… да, в том листке была душа нашей сестры, наш отец в последний момент, ввёл в её ещё не сформировавшееся до конца сознание некоторые знания о выживании и окружающем мире. Он никогда бы не хотел, чтобы кто-то из его детей пережил одиночество, как он когда-то, — Нил зажмурился, показав глубокую печаль. — Вместе со знаниями наш отец успел передать ей её имя.

Все присутствующие внимательно слушали своего брата. Лана с нетерпением спросила его об имени их украденной сестры.

— Её… её зовут Нори.

Он повернулся в сторону улетевшей птицы и повторил имя украденного духа.

— Отец сказал ещё одну вещь. Сейр приложит все усилия, чтобы отыскать её свет. Как только она проявит себя, нам сообщат её местоположение.

Рэн встал и, положив лапу на плечо Нила, посмотрел ему в глаза.

— Мы будем ждать этого, брат, мы будем ждать. Нам нужно заботиться о наших младших братьях и сёстрах.

После этих слов он направился в сторону остальных духов.

— Ладно. Лана, возьми малышку. Я возьму мальчика. Орион, идём к твоему домику.

Нил и Лана взяли на лапы новорождённых и медленно побрели в сторону Родниковых полян, опустив ушки. Я поспешил за ними.

По прибытии ко мне домой Нил и Лана положили наших младших брата и сестру на бывшую родительскую и нынешнюю мою кроватку. Как только они оказались на мягкой поверхности, ушки и причудливые усики девочки зашевелились. Ушки пытались уловить звуки, а кончики её усиков, как и у её брата, засияли ещё ярче. Девочка приоткрыла свои чёрные с белым ярким зрачком глаза и заострила на нас внимание. Мы смотрели на неё с умилением. Открыв ротик, она начала издавать звуки, но из-за неразвитых пока что голосовых связок она не могла говорить. Она переводила взгляды между нами и окружающими её предметами. Её голос, хоть и детский, был звонким, чистым и прекрасным.

— Как мило.

— Её голос похож на голос Мии, когда она только родилась. Тоже разговорчивой была.

— И как же её назвать? — задала вопрос Лана. — Ведь у нас не может же быть две Мии?

Нил улыбнулся.

Я, приняв во внимание слова Нила по поводу Мии, решил назвать свою младшую сестру похожим именем.

— Мойя, я хочу назвать её Мойя.

— Красивое имя, почти как Мия, — согласился со мной Нил. Тут открыл глазки наш младший братик. Он посмотрел на нас своими широко раскрытыми глазами, похожими на глаза своей родной сестры, и перевёл на неё взгляд. Через секунду он пододвинулся к ней поближе. Уперевшись о её тело головой, он закрыл глаза и замурчал. Мойя тоже закрыла свои глазки и положила свою голову на него.

— Более приятной и милой сцены я не видела никогда, — проговорила Лана. — Как назовём мальчика?

Слушая мурчание младшего братика, я смог найти ему подходящее имя.

— Может, назовём его Мур? Я думаю, ему подходит.

Нил и Лана кивнули в знак согласия. Наши младшие брат и сестра открыли глаза и посмотрели на нас. Мойя снова заговорила с нами набором звуков.

— Мойя и Мур, они прекрасны, как и все остальные новорождённые, и, похоже, они хотят есть.

При упоминании еды у меня заурчало в животе. Я не ел с начала испытания и поторопился к своим запасам персиков, чтобы раздать всем. Мойя и Мур, взяв по персику, сначала их понюхали и только потом откусили маленькие кусочки. Распробовав, они улыбнулись и начали уплетать фрукты один за другим.

После ужина Мойя и Мур заснули сладким сном, тихо посапывая на соломенной постели. Мы же не могли заснуть после произошедшего этой ночью. Каждый из нас наблюдал за спящими невинными существами, погруженный в свои мысли. Лана посмотрела на Нила, и тот нарушил тишину в этой комнате. Он говорил шёпотом, чтобы не разбудить спящих малышей.

— Я чувствую, сестра, о чём ты думаешь. Мы не сможем долго скрывать от наших новорождённых брата и сестры то, что произошло. Наша связь достаточно сильна, так как мы рождены с одного дерева; у тех, кто вырос на одной ветке, эта связь ещё сильнее. Они могут почувствовать отсутствие своей сестры. Но нужно стараться скрывать это как можно дольше, иначе они могут отправиться на её поиски и пропасть вместе с ней.

Мне это не нравилось. Я прошёл через это, не зная судьбы моих родителей две зимы. Теперь мне придётся повторить это с моими младшими братом и сестрой. Но Нил прав. Нельзя допустить их ухода на поиски своей сестры, по крайней мере пока они не окрепнут и не будут способны за себя постоять. Потеря той, кого я так ждал, не прошла бесследно. Мысли перепутались, и я всё пытался найти решение, как её найти.

— Нил, но что нам делать? Может, отправимся на поиски?

Нил покачал головой.

— Нет, Орион, наша задача сейчас — вырастить Мойю и Мура и ждать весточки от нашего отца. Я не меньше тебя переживаю за малышку, но мы должны верить в неё и нашу скорую встречу. Я уверен, что Нори будет сильной и со всем справится.

Нил улыбнулся нам печальной, усталой улыбкой и, облокотившись на стол, закрыл глаза. Мы сделали тоже самое.

***

Над волнующимся морем, не торопясь, летела птица, удерживая в своём клюве веточку с красивым светящимся листочком. В её мыслях не было злых намерений, и она не могла знать, что уносила листочек с душой невинного зверька всё дальше от его дома. От счастья, вызванного неожиданной находкой, пернатая не заметила надвигающиеся справа тучи. Ветер поднялся и сносил её немного в сторону. Приходилось противостоять силе ветра на пути к гнезду. Уже виднелся большой остров с высокими деревьями, среди которых находился её дом. Неожиданно светящийся листочек сорвался с ветки, и его унесло потоком ветра. Птичка проводила его опечаленным взглядом и решила поскорее добраться до гнезда.

Духовный листочек продолжал лететь над океаном, подчиняясь силе ветра. Несколько раз он опускался близко к поверхности воды, но океан никак не желал принимать его, то и дело отбрасывая обратно вверх неведомой силой. Ветер уносил листочек всё дальше, к небольшому незнакомому острову с высокими деревьями. Лавируя между ветвей, листик снижался до тех пор, пока не соприкоснулся с поверхностью камня.

Среди высоких деревьев, на высоком пологом камне, после яркой вспышки появился маленький светящийся белым свечением зверёк. Глазки были закрыты, на мордочке не было каких-либо эмоций. Зверёк ещё не знал, какой может быть его жизненный путь и в каком мире он появился на свет. Но было то, что хорошо отпечаталось в его памяти — это имя, и звучит оно — «Нори».

Часть третья. Нори. Глава девятая. Потерянное дитя.

Украденный, потерянный, одинокий невинный зверёк лежал на камне, среди высоких деревьев и незнакомого окружения. Ветер продолжал гнать тучи к небольшому острову, на котором родилось дитя света. Порывы ветра усилились, начался сильный ливень.

«Высокое дерево с густой листвой и свисающими с веток огоньками было первым, что я видела. В воздухе парили сияющие листки, а на земле перемещались маленькие фонарики. Тут появилось существо и унесло меня от первого мною увиденного. В этот момент я услышала приглушённый величественный голос неизвестного мне. Он произнёс лишь одно слово — Нори. Дальше была вода, много воды. Стало холодно. Существо стало удаляться от меня, я же не видела ничего кроме воды и её обратной стороны, только более гладкой и чистой. Вода сменилась землёй с высокими деревьями. Меня несло всё дальше. Деревья проносились мимо меня, и последним, что я увидела, стала серая поверхность.

Стало холодно, очень холодно и мокро. Я открыла глаза. Всё, что меня окружало, было мне незнакомым, чужим. По моему телу больно били капли воды, а ветер так и норовил сбросить меня с камня, на котором я находилась. Мои попытки встать на свои лапки потерпели неудачу. Ничего не оставалось, кроме как подползти к краю камня с помощью передних лапок и постараться с него спуститься. Пальцы не удержались на мокрой поверхности камня, и я больно ударилась о землю пятой точкой. Потирая ушибленное место лапой, я нащупала какой-то отросток, оказавшийся моим хвостом. Под камнем оказалось пространство, в котором можно было скрыться от дождя. Я села под камнем и поежилась от холода. Моё тело, мой мех. Всё промокло. Мне пришлось прижаться плотнее к камню и прижать к себе коленки, чтобы попробовать согреться. Слабость сковала моё тело. На душе была пустота. Голова болела от неизвестного потока знаний. Мысли путались, и мне хотелось снова заснуть. Закрыв глаза и умерив дыхание, я медленно погрузилась в сон.

Снова тот же сон. Снова то же самое дерево, листья, существо, вода и серая поверхность камня. Среди всего этого было одно слово, которое отпечаталось в моём сознании.

Сквозь сон до меня доносились приятные, успокаивающие и звонкие звуки, какие могут издавать птицы. Я приоткрыла глаза и увидела яркие краски листвы и травы. Было светло и тепло. Кашлянув пару раз, я решила покинуть своё укрытие. Передо мной оказалась лужа с чистой водой, которая образовалась после дождя. Я заглянула в неё и увидела незнакомое мне существо с чёрными глазами и белыми светящимися зрачками. Само существо светилось белым светом, как и я. На его мордочке, над носиком, росли два усика, уходящие вверх. На их кончиках было небольшое расширение, которое светилось голубоватым светом, а внутри проглядывалась более тёмного оттенка движущаяся энергия. Под ушками выступал длинный мех, а сами ушки у него были широкими и короткими, как… «Неподалеку от меня ловко взобралось на дерево рыжее существо с белым кончиком на хвосте...» Как у этого существа. Я решила дотронуться до того, кто был в воде, но никого не почувствовала. Только круги от моей лапы разошлись по луже в разные стороны. Как только поверхность воды стала гладкой, я вновь увидела это существо с поднятой трёхпалой лапкой, как у меня. Мне пришла мысль помахать ему. Наши движения лапой оказались синхронными, и тут я поняла, что не было никого в луже. Это я, я отражаюсь в воде.

Как только мне получилось разглядеть себя и свой хвост с более пушистым и длинным мехом на конце, я попыталась встать на свои задние лапки с тремя пальцами.

Оперевшись лапой на рядом растущий куст, мне удалось подняться на лапки. Мышцы дрожали, но я устояла. Со временем дрожь в лапках пропала, и я смогла сделать несколько неуверенных шажков. Появилась боль в мышцах, что привело к моему падению на землю. Как только боль отступила, мне снова удалось подняться на задние лапки и пойти более уверенно. Было тепло, но меня одолевала слабость и внутренний холод. В животике ощущалась пустота, и инстинкт заставил меня остановиться рядом с очередной лужей. Зачерпнув двумя лапками дождевой воды, я попробовала её на вкус. Она оказалась очень вкусной и теплой из-за падающих на нее солнечных лучей. Мне удалось заполнить пустоту в своём животе. Кашель учащался.

Сквозь густые заросли леса проглядывалась полянка, к которой я медленно устремилась, перебирая лапками. Я обратила внимание на то, что свечение, исходящее от моего меха, тускнело. Становилось всё сложнее делать шаги, и мне приходилось периодически искать опору среди растений. Край леса был уже близко.

Кашлянув ещё пару раз, я выбралась на полянку и легла на плоский камень. Солнечные лучи грели меня. Кашель учащался, но становилось легче. Я не знаю, сколько пролежала под солнцем, но в какой-то момент я почувствовала что-то склизкое у себя в горле. Оно вылетело изо рта вместе с кашлем и улетело куда-то в траву. Мне стало намного легче. Задышав свободно и без боли в груди, я наслаждалась тёплыми солнечными лучами после того, как испытала сильный холод. Солнечный свет грел мою душу, а мысли приходили в порядок.

В моей памяти всё всплывало слово Нори. Я никак не могла понять его значение. Тут в моей памяти всплыли ещё имена: Сейр, Ори, Сейн и Нару. Появился образ светящегося зверька, немного похожего на меня, и силуэт высокого полного существа с тёмным мехом и белой мордочкой. «Ори», прозвучало в моём сознании. Светящийся зверёк откликнулся на зов и помахал существу с тёмным мехом. Дальше воспоминания показали мне шарик, парящий в воздухе, от которого исходило голубоватое сияние. Он находился рядом со светящимся зверьком и представился Сейном, а его он называл Ори. Примерно та же сцена была и со светящимся жёлтым шариком, называющим себя Сейр.

«Ори, существо, похожее на меня, зовут Ори. У остальных тоже были имена, такие странные и… красивые. Так, может, и Нори — имя... Может, таинственный голос им называл меня? Или звал меня. Мне оно нравится.»

В памяти всплывали всё новые образы, названия, события. Столько было вопросов, но никто не мог дать на них ответ. Вокруг было никого, похожего на неё. Одна, совсем одна.

«Может, я смогу со временем ещё что-то вспомнить. Может, в моей памяти скрыта информация о том, кто я. Зачем существую в этом мире. И где хоть кто-то, кто похож на меня и на того, кого зовут Ори».

Глава десятая. Ответы во снах.

«И куда же ты, улетела глупая птица?! Нельзя было свить гнездо на этом острове?» — со злостью рассуждал тёмный дух, провожая птицу взглядом. Догнать её не было никакой возможности.

В голове тёмного духа зашептали голоса, слов которых было не разобрать из-за количества источников. Среди них прозвучал самый важный голос. Голос тёмного владыки, который заглушил все остальные голоса и призвал к себе всех тех, кто ему служит.

Тёмный дух открыл глаза и с недовольством посмотрел сначала в даль океана, а потом на лес. Когда ему удалось лишить весь этот остров Древа духов и избавить его от этих самодовольных и слабых детей света, он по той же причине покинул Нивен.

Когда он вернулся, у него созрел новый план по захвату Нивена, но глупое существо вмешалось в его план и унесло духовный лист.

Тёмный дух снова посмотрел на океан.

«Я найду тебя, Пернатая. Вас обоих, и тогда Нивен снова погрузится во тьму, и никакой духовный зверёныш его больше не спасёт.»

***

Солнечные лучи приятно грели светящийся мех молодого духа. Ветерок, что гулял по просторам этого мира, щекотал носик и заставлял приходить в движение тонкие длинные отростки с концентрацией духовной энергии на концах. На камне лежать было не совсем удобно, но лучи солнца и ветер развеивали мысли о дискомфорте и позволяли наслаждаться солнечным утром.

Мой живот снова заурчал, и спазмы боли появились в нём. Это заставило меня покинуть камень и отправиться на поиски воды, которой, похоже, было мало моему организму. Среди поляны луж было не найти, и мне пришлось вновь возвращаться в лес. Среди деревьев и кустов моё внимание привлекло невысокое дерево с жёлто-красными плодами. Я сорвала один из них и понюхала. Сквозь его плотную кожуру просачивался запах, которого я никогда раньше не чувствовала. Изо рта невольно потекли слюнки, а в животе снова отдавало спазмами боли. Откусив кусочек, я ощутила невероятные вкусовые ощущения. По горлу потёк приятный мягкий сок. Как только весь плод оказался внутри меня, боль в животе немного отступила. Мой организм и сознание требовали ещё этих вкусных сочных плодов.

Моё состояние улучшилось, и вместе с ним стало ярче белое свечение, исходящее от моего меха. Я легла рядом с деревом, на котором росли вкусные плоды, и, оперевшись спиной на его ствол, я начала осматривать окружающую меня природу. Повсюду летали, ползали, прыгали различные маленькие существа, выполнявшие свои жизненные задачи. Среди деревьев, на маленьких полянках, росли различных видов цветочки, которые приносили разнообразие своими цветами этому лесу. Ко мне подбежал маленький зверёк с чёрными круглыми глазками и начал принюхиваться. Его тело и длинный хвост покрывал короткий коричневый мех. Он не выглядел опасным, скорее заинтересованным мною, но только я решила протянуть к нему свою лапку, как он тут же развернулся и убежал в ближайшие кусты. Мне стало неловко. Я бы даже сказала, грустно, от этого случая. Повсюду бегали по своим делам зверьки, то и дело посматривая на меня, а я до сих пор не знаю, кем являюсь и что должна делать. Зато у меня было имя и цель найти ответы. Она и заставила меня подняться и пойти дальше, вглубь леса.

Пока я двигалась по лесной чаще в поисках ответов, моему взору попадались различные норки в земле. Туда запрыгивали маленькие зверьки разных видов. В деревьях были отверстия, так называемые дупла, рядом с одним из которых на ветке сидела пара рыжих зверьков и грызла орешки. Среди ветвей попадались птичьи гнезда, куда подлетали птицы, принося своим деткам еду. У всех был свой домик, а я даже не знаю, как и чем его сделать, каким он должен быть. Добавились ещё вопросы ко многим другим.

Мне в голову пришла идея попробовать найти себе домик, хотя бы временный. Может, получится познакомиться и подружиться с кем-то из обитателей этого леса. Мои поиски не были долгими, мне приглянулось дупло в высоком толстом дереве. Его вход выглядел достаточно большим для моего размера, что не могло не привлекать. Я вспомнила, как некоторые зверьки взбирались на дерево, используя все четыре лапки. Мои же попытки повторить за ними только оставили маленькие клочки моего меха с пальцев на коре дерева. Я обошла дерево вокруг и нашла места в коре, где была возможность ухватиться и добраться до ближайшей ветки. Вскоре я добралась до своей цели, что заставило меня улыбнуться, но, посмотрев вниз, я почувствовала, что стало как-то не по себе. Ухватившись за ветку покрепче, я подползла к дуплу и заглянуло в него.

Первое, что привлекло моё внимание внутри дупла, — это несколько птенцов, смотрящие на меня своими большими жёлтыми глазами с чёрными зрачками. Оперение у них было коричневым, а клювики немного приплюснутыми. Они смотрели на меня с интересом, и, похоже, их привлёк мой свет, так как, посмотрев вокруг меня, они начали медленно ко мне приближаться. Я протянула к ним лапку в попытке с ними познакомиться, и тут

что-то больно меня ущипнуло. Я почувствовала, как клочок меха был вырван чуть выше моего хвоста, сам же хвост начал подвергаться частым болевым ощущениям. Как только я высунула свою лапку и повернулась в сторону нападающих, в меня влетела одна из птиц и сбила с ветки. В попытках схватиться за одну из веток я только получала ссадины на своих лапах, но это хоть сбавляло скорость моего падения.

Падение спиной на землю выбило из меня весь дух. Перехватило дыхание, и мне было очень тяжело вновь начать дышать. В глазах потемнело, а в голове образовалась пустота. В сознание меня вернули новые болевые ощущения от тех, кто защищал свой дом и своих детей. Я протянула лапку и, сделав умоляющую мордочку, издала звук в попытке извиниться, но, похоже, их это не устраивало. Один из них больно щипнул меня за край уха, и мне ничего не оставалось, кроме как покинуть данное место. Моим спасением оказались кусты с густой листвой. Скрывшись в них, я с испуганным взглядом начала ожидать, когда разъярённые птицы потеряют ко мне интерес. Сердце быстро билось от испуга и волнения. Удовлетворившись своими действиями, птицы улетели обратно, оставив меня одну со своими мыслями.

В душу закралась глубокая печаль, причиняющая сильную боль, по сравнению с которой физическая была не заметна. Когда я выбралась из своего укрытия, я решила осмотреть своё тело и ужаснулась. Всё тело было покрыто ссадинами и царапинами, через которые сочилась белого цвета кровь. От этого стало ещё печальней, и на моих глазах появились слёзы. В голову лезли странные мысли, в которых мелькала обида на весь мир. Что-то чуждое, тёмное поглощало мой разум, мою душу, но в глубине моего сознания было то, что не позволяло всему этому затмить мой разум. Моё сознание настойчиво пыталось убедить меня, что все мысли, которые рождались в моей голове, не свойственны моей сущности. Их быть не должно, будто я рождена не для нанесения вреда окружающим, а наоборот. С осознанием этого в моей голове появилось воспоминание Ори: «Я — носитель света, и я подарю его другим». После этого у меня заболела голова, и я уснула.

«Светило утреннее солнце. Разные зверьки занимались своими делами. Среди них выделялось светящееся существо с белым мехом. Он помогал существу с шестью лапами и повязкой на лице строить домик из листвы и длинной травы, связывая всё это лианами. Интересные милые зверьки, порой пробегая мимо, помогали в каком-либо деле. Кто-то из них даже приносил необходимые листы, лианы и многое другое. И вот, большая поляна была заполнена различными зверьками и уютными с виду домиками.»

Я почувствовала на своём животе движение и приоткрыла глаза. Подняв голову, я увидела на своей груди того самого зверька, который осмелился подобраться ко мне перед тем, как спрятаться в кустах. В его лапках был неизвестный мне плод красно-рыжего цвета. Он положил плод мне на грудь и, спрыгнув с меня, убежал. Я взяла подарок в лапу, привстав, посмотрела в сторону возможного нового друга. На душе стало спокойнее, мысли пришли в порядок, а на моей мордочке появилась лёгкая улыбка. После всего произошедшего жест доброй воли неизвестного мне зверька оказался для меня чем-то исцеляющим.

Плод, который был мне подарен, оказался ещё вкуснее и мягче предыдущего. Съесть его оказалось большим удовольствием. Даже захотелось найти ещё.

Солнце двигалось к горизонту, предвещая скорое наступление ночного времени суток. Мне вспомнился всё тот же интересующий меня вопрос по поводу своего уютного гнездышка. «Может, те домики, что я видела во сне, и для меня подойдут?» Я вспомнила всё, что было в том сне, будто он был моими воспоминаниями. «Нужно торопиться, а то скоро стемнеет, мне нужен собственный домик...» С этими мыслями я шла по лесу и нашла небольшую полянку с большими камнями. У некоторых из них была пологая поверхность, что и приглянулось мне как место для моего домика.

Пользуясь знаниями из воспоминаний, к поздней ночи я успела закончить строительство своего домика. Когда стемнело, мой свет помог мне хорошо видеть всё перед собой, позволяя продолжать связывать листья и остальные составляющие моего домика между собой. Вход я закрыла большим плотным листом, привязанным к потолку, а к нижней части листа мне пришло в голову привязать небольшие камни, чтобы ветер не попадал внутрь домика. Для того, чтобы мой домик не сдуло ветром, я привязала его толстой лианой к корням деревьев, которые находились вокруг полянки. Пока солнце ещё сияло в небе, я собрала мох с деревьев и ненадолго положила его на камни, под солнечные лучи. Теперь у меня появилась возможность использовать его как мягкую кроватку. За всей этой работой я позабыла обиды на окружающий меня мир и со спокойной душой заснула в своём домике, на уютной кроватке. Мне вновь снились чужие воспоминания, в которых можно было найти ответы на мои вопросы.

Глава одиннадцатая. Тайна острова.

«Сова, большая синяя сова появилась рядом со мной. Её глаза, светящиеся белым светом, смотрели на меня как на жертву. Я встречался с ней раньше и знаю, что эта встреча не сулит ничего хорошего. Нужно бежать. Бежать изо всех сил. Сейра нужно вернуть Древу, и жизнь на этом острове вновь заиграет былыми красками. Но всё оказалось немного иначе, я не предполагал такого исхода. Мне было тяжело принять свою нелёгкую судьбу. Свет уже не принадлежал Древу, настала новая эра. На всё это я пошёл ради неё — моей любимой совушки.

Я потерял свою названную сестру в неизвестном мне лесу. Вдали от дома. Не знаю, сколько я уже бегаю в поисках Ку, но усталость не помешает мне двигаться дальше. За моей спиной послышался громкий вой, и, обернувшись, я успел только воззвать к высшим силам света, чтобы они дали мне сил убежать от большого зубастого чудовища, готового порвать меня на части. У меня было много врагов. Все они были порождением зла, их сущности — это густая и непроглядная тьма. Одним из них было страшное существо, похожее на массу слизи с зубами и щупальцами, которое схватило меня. Оно лишило меня возможности пошевелиться, и меня охватил страх. Тут на помощь пришел мой друг, Офер. Возможно из-за того, что он принадлежал к виду обезьяноподобных, у него ловко получалось передвигаться по помещению с помощью множества свисающих лиан и различных механизмов. Он запрыгнул на щупальце слизня, удерживающее меня, и ударил по нему рядом со мной. Я был свободен, но рассвирепевшее чудовище с потоком воды заставили меня бежать, снова… Кволок… Мора, большая паучиха… Огромный песчаный червь в храме горлеков… и Крик. Вечная беготня. Я устал, смертельно устал. Ку, прости меня. Я буду сильным, ради тебя, моки, Офера, Токка и остальных. Я полз из последних сил, мучаясь от боли после битвы с Крик. Я знал, что кроме меня этот мир никому больше не спасти. Путь к раненому огоньку был для меня бесконечным, мне вспоминались мои друзья и родные. Как же я винил себя, что не смог спасти тех, кто пожертвовал собой ради того, чтобы я сейчас, пересиливая боль, полз к этой страшной неизвестности. Я не позволю кому-либо повторить мою судьбу. Сейр. Я принимаю твой свет. Моя душа возродит этот измученный край и подарит новую жизнь.»

«Нори-и-и».

***

Яркая вспышка осветила моё сознание, и, услышав свое имя, я резко проснулась. Капли пота стекали по моему меху. Мне никак не удавалось заставить себя подняться с моей уютной кроватки. Ночью я заснула, свернувшись калачиком, поджав к себе задние лапки, а проснулась лёжа на спине с распростертыми лапами. Сон был крепким и тяжёлым. Все мои мышцы были напряжены, а разум загружен от потока информации из снов. «А что мне снилось? Помню… разные кадры… из воспоминаний. Побег от большой синей совы, причём не единожды, от потока воды и чего-то, похожего на воду, только красного и тёмно-рыжего оттенка, было очень жарко. Вспомнилась потеря друга в воздухе и побег от огромного хищника… и многое другое.» И тут я проснулась. «Уже не в первый раз я слышу своё имя, и каждый раз у меня возникает вопрос: кто он? Кто зовёт меня? Большо красивое дерево с огоньками на ветвях. Светящиеся листья, упавшие с дерева. Всё это может быть связано между собой. Ещё постоянная беготня от опасности. Неужели это смысл такой, как я?»

Мои ушки улавливали пение птиц за пределами моего домика и быстрые перебежки незнакомых существ. Мои отростки, которые росли чуть выше носа, пришли в движение. В этот момент моему носу удалось почувствовать различные запахи. Запахи цветов, покрытых утренней росой, сладких плодов, обилие которых оказалось достаточно большим. Запахи деревьев, мха и смолы. «Всё это так приятно ощущать, но откуда я знаю всё это?» Очередной вопрос не давал мне покоя с утра, как и все остальные. Мне пришлось покинуть свою уютную кроватку, свой домик, ставший мне родным, ради поисков ответов на мои вопросы и ради еды.

Дерево с плодами мне удалось найти неподалёку от своего домика. Плоды оказались теми же, один из которых принёс мне маленький зверёк. Во время трапезы я услышала тяжёлые приближающиеся шаги с периодическими звуками небольших падающих деревьев и камней. Не успев до конца повернуться к источнику шума, краем глаза я увидела приближающееся ко мне существо. Мне пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть раздавленной лапами зверя. Он снёс дерево, рядом с которым я стояла, и оставил от него только обломанный ствол.

Пока неповоротливое существо разворачивалось, мне удалось его рассмотреть. Передвигался он с помощью четырёх коротких толстых лап. На носу у него был широкий острый рог, а тело покрывала тёмная броня. Несмотря на большие размеры тела, броню и короткие лапы, скорость он развивал приличную. Мне вспомнился мой сон и истина на данный момент. Нужно бежать. Прятаться. Забраться на дерево, хоть как-то спастись от разъяренного существа.

Я лавировала меж деревьев, кустов и перепрыгивала через различные препятствия в попытке уйти от преследователя. Его скорость оказалась выше моей, и, время от времени, мне приходилось отпрыгивать в сторону, чтобы избежать удара в спину костяным рогом. Я пыталась найти укрытие, осматривая местность, но терпела неудачу. После очередного уворота я попыталась взобраться на толстое дерево. Мои лапки скользили по коре, и мне не удалось добраться до ближайшей ветки.

Существо, которое преследовало меня, со всей скорости врезалось в дерево, и я полетела вниз. Моё приземление на спину существа, похоже, ему не понравилось, и оно разными способами пыталось сбросить меня. Моя хватка за панцирь оказалась слабой, и после очередного удара о дерево я оказалась на его голове. Мы посмотрели друг другу в глаза, в которых я не увидела ничего кроме ненависти. Я обернулась в тот момент, когда мы влетели в очередное дерево, проломив его. Щепки расколотой древесины полоснули по моему телу, оставив глубокие порезы и занозы. Я почувствовала сильный удар в спину. Потом появилась легкость падения. Мы сорвались с обрыва и полетели вниз, в воду.

Сильный удар о поверхность воды принял на себя зверь, меня же всего лишь снесло резким потоком воды с его головы. Я не могла дышать. Вода попала в нос и потекла по горлу. Меня охватила паника. Шевеля всеми лапками, я пыталась добраться до поверхности воды. Было страшно. Впервые мне не посчастливилось почувствовать, каково это, — оказаться без воздуха. После того, как я добралась до поверхности, мне ничего не оставалось, кроме как грести лапками, чтобы удержаться на поверхности, и двигаться к берегу. Добравшись до берега, я начала откашливаться от попавшей в мой организм воды. Моё сердце билось с большой скоростью, не желая успокаиваться, а мысли никак не могли прийти в норму. Все эти события оказались для меня очень тяжёлыми, и мне захотелось просто распластаться на траве. Но боль во всём теле не давала покоя. Раны кровоточили и болели. Ощущалась слабость в теле и внутренние боли в разных местах.

Вдруг мне вспомнилось существо, с которым я упала в воду, и что-то внутри меня вызвало беспокойство за него. Я подползла к воде и посмотрела вниз. На дне лежал тот самый зверь, который пытался мне навредить, и почему-то мне стало жаль его.

Моё внутреннее состояние было охвачено печалью, а разум всё пытался отговорить моё сердце от прыжка в воду и попыток вытащить его. Я переборола эти желания, посчитав их безумными. Моё состояние не позволило бы сделать что-либо для него. «Я не хотела этого, прости… прости меня. За что я заслужила это?» Из глаз упало несколько слезинок.

Осмотревшись вокруг, я медленно направилась к деревьям. Мой свет становился всё слабее, а мне самой становилось всё хуже. Жизненные силы покидали меня. «Я устала. Очень устала от всего этого.» Моё внимание привлекло странное зелёное растение, и тут же в моей голове всплыло воспоминание всё с тем же существом по имени Ори. «Он, весь израненный, прыгнул на такое растение и смог заполучить из него какие-то зелёные шарики. Один из них Ори впитал в своё тело, и раны быстро затянулись. Он продолжил свой путь.»

У меня не было сил прыгать, и я с усилием взобралась на это растение. «Что… что мне сделать? Сил совсем не осталось.» Я опустилась на коленки и закрыла глаза, готовая сдаться. Смирение с моей судьбой всё глубже проникало в моё сознание, но сила моего духа напомнила о себе. Я собрала всю свою оставшуюся волю в кулак и, подняв лапу, ударила по вершине цветка. Цветок, который был подо мной, испарился, и моё тело оказалось на земле. Некая пустота, преследовавшая моё сознание, была заполнена чем-то странным и знакомым. В потайном хранилище своего разума я почувствовала те сферы, которые видела в воспоминании. Последние силы были на исходе, и мне было необходимо попробовать использовать одну из сфер. Я выставила перед собой лапу с раскрытой ладонью вверх и представила этот зелёный шарик. В моей ладони появилась небольшая зелёная сфера со слабым зелёным свечением и внутренними венками более светлого оттенка, чем она сама. Я сделала то же самое, что и Ори. Зелёное свечение прошлось по всему моему телу, затянув все раны и избавив меня от боли. Я ощутила прилив сил. Моё свечение вновь засияло ярко-белым светом, но в душе осталась печаль от произошедшего. Я вздохнула и посмотрела в сторону водоёма грустным взглядом.

«А это что там?» Моё внимание привлекли странные врата, находящиеся в стене рядом с водоёмом. Они сильно сливаются с фасадом стены, что скрывает их от беглого взгляда. Подойдя поближе и убрав с врат растительность, я смогла детально разглядеть их строение. Две двери, соединённые между собой с различными узорами и четырьмя проёмами интересной формы. В них будто не хватает частей этих врат. Я попыталась раздвинуть двери, найти рычаг, хоть что-то, что могло открыть их. Затем я приложила лапу к одной из дверей. «Похоже, не время для меня попасть туда.»

Я услышала крики птиц и посмотрела наверх. Стая пернатых пролетала мимо меня, и мне захотелось за ними проследить. Птицы летели над лесом свободно, а мне приходилось бежать, не сбавляя темпа, перепрыгивая через различные препятствия и иногда посматривая наверх, чтобы не упустить их. Так пару раз я чуть не ударилась о ветки и не споткнулась о лежащие на земле крупные камни и брёвна. До моих ушей донёсся шум морских волн, а мой чувствительный нос учуял запах мокрого песка. «Морская волна… откуда я знаю что это? А запах песка?» Я замедлила бег. Меня снова посетили воспоминания:

«Ори вместе с большим чёрно-синим существом по имени Нару пришли на берег, где ветер гнал небольшие волны из океана. Ори был счастлив. Он схватил Нару за лапу и потянул её к океану, указывая на него.

— Это называется океан, а по нему бегут морские волны, — её голос был счастливым и приятным. Ори подбежал близко к воде. Волны захлестнули его копыта, полностью скрыв под водой. Светящийся зверёк взял в лапы мокрый песок и, отойдя от воды, сел на песчаном берегу. Когда он потерял интерес к мокрому песку, он положил его и посмотрел на Нару вопросительным милым взглядом. — А это всё — песок, мой дорогой, — Ори опустил голову, и в этот момент дунул ветер. Мелкие песчинки попали в нос, вызвав раздражение. Ори чихнул.»

Я тоже чихнула, и это спасло меня от дерева, в которое я чуть не влетела. За ним оказался красивый, чистый песчаный берег с большими валунами и местами растущей травой. Птицы уже улетели в сторону океана, в сторону острова, который виднелся вдалеке.

Я села на валун, который находился в тени ветвей дерева, и стала провожать взглядом улетающих птиц. «Вот бы и мне так. Улететь и найти хоть кого-то похожего на меня.»

Остров вдали манил своим видом. Моё внимание привлекло высокое дерево с ярким синим светом на его вершине. Меня начала посещать мысль о том, чтобы попробовать переплыть океан, и я решила рискнуть.

Волна холодной воды окатила меня с головы до лап. Мой инстинкт начал тревожить меня, заставляя вернуться на берег, но любопытство и желание оказаться рядом с тем высоким деревом были сильнее. Я поплыла, гребя лапками в стараниях удержаться на поверхности воды. Волны мешали моему продвижению, отбрасывая меня ближе к берегу. Вскоре я начала выдыхаться, и меня выкинуло обратно на берег особенно большой волной. Попавшая в мой организм вода вызвала долгий кашель, продолжавшийся до тех пор, пока излишки воды не вышли наружу. «Это оказалось сложнее, чем я думала.»

Прогулявшись по песчаному берегу, поглядывая в сторону далёкого острова, я наткнулась на гряду валунов в виде кольца с небольшим проходом. Мне стало любопытно, и я залезла в небольшое пространство меж двух валунов. Внутри не оказалось ничего интересного. Только я собралась уходить, как моё внимание привлек камень необычной формы, лежавший в земле, наполовину скрытый песком. Что-то потянуло меня к нему, и я взяла его в лапы. «Хм-м-м, он похож на…» — и тут мне вспомнились врата в стене с выемками. Их форма похожа на этот камень, и мне стало невтерпёж проверить свою догадку. Я выбежала из-за гряды валунов и направилась к злополучному водоёму.

Добравшись до таинственных врат, я снова посмотрела на найденный камень и на выемки в дверях. Камень идеально вошёл в одну из выемок, и свет прошёлся по всем вратам, но ничего более не произошло. «Похоже, нужны ещё три таких же камня...»

Оставшийся день я провела в поисках недостающих камней, но кроме пары неприятностей с местными хищниками и усталости мне ничего больше не удалось найти.

Уже давно стемнело, а силы были на исходе. Меня клонило в сон, но тут заурчал живот в требовании найти пищу. Неподалёку от моего домика мне удалось найти пару деревьев с вкусными плодами, которые я с удовольствием съела. Сытая, уставшая и опечаленная сегодняшними событиями, я легла в свою кроватку с надеждой на завтрашний удачный день. «Хочу увидеть ещё воспоминания. Хочу увидеть тех счастливых зверьков, которые мне снились. И хочу узнать, кто же я.» Я закрыла глаза и мирно уснула.

Глава двенадцатая. Кошмар наяву.

«О, нет! Только не это, только не это, только не это!» — кричало моё сознание, пока я, крича своим тонким, звонким голосом, бежала со скалы от груды камней. Я обернулась и отскочила с дороги большого камня, пролетевшего мимо меня с большим грохотом. Маленький камушек прилетел мне в затылок, что привело к неслабой боли в голове и спине, но темп мне удалось удержать. Время от времени мне приходилось уворачиваться от катящихся на меня камней, но это не могло долго продолжаться. Удача не вечная. «Нужно найти укрытие, щель, большой камень, являющийся частью этой горы. Хоть что-то!»

Пока я бежала, моё внимание привлёк разлом в поверхности скалы. Мне не очень хотелось прыгать в него, не зная, что будет меня там ожидать. Может, разлом окажется слишком глубоким, и я могу не выжить, но, когда рядом со мной прокатился очередной камень, раз в пять больше меня, мне пришлось рискнуть и прыгнуть туда.

Я не знаю, сколько я падала вниз, но приземление было настолько болезненным, что мне казалось, будто я попала в мир боли и страданий — каждый сустав, каждая клеточка моего тела испытывали невероятную боль. Моё сознание находилось в пелене тумана, из которого не было выхода. С большим трудом я смогла призвать сферу жизни и вернуть своё здоровое состояние. Боль отступила, мысли пришли в порядок, и я снова смогла двигаться, но сознание до сих пор не могло избавиться от той боли, что я испытала.

Темнота окружила меня. Давила со всех сторон, и лишь свечение моего меха позволяло мне не потеряться в кромешной темноте. Там, откуда я упала, не было видно ничего, кроме темноты, лишь грохот камней глухо звучал откуда-то сверху.

Я опустила голову, упираясь печальным взглядом в тьму. «Снова одна, снова. Почему так?! Чем я заслужила это?! И что заставило меня взобраться на эту гору? Я думала, что за прошедшие два месяца мне удалось окрепнуть, стать сильной. Свет мой, помоги. Помогите!» На глазах появились слёзы. Боль не унималась. В этой пещере было холодно и сыро. Радости тут не ощущалось, лишь печаль и неизвестность. В моей памяти всплыли новые воспоминания.

«Ори убегал от лавины снега, от большой совы, потока воды и парил в потоках ветра, спасаясь от падающих с потолка глыб и сосулек. Преследовал кого-то. И падал, больно падал, каждый раз оказываясь чуть ли не на грани смерти. Каждый раз он испытывал невыносимую боль, но продолжал свой путь...»

«Он испытывал ту же боль, что и я. Но продолжал двигаться дальше», — я потёрла носик и глаза. — «Надо двигаться дальше, я не отдамся печали». Я сделала серьёзную мордочку, насколько это было возможным, и встала на свои задние лапки. После пары минут, ударов головой об стену и падений из-за лежачих камней мне всё же удалось найти дорогу. Приходилось постоянно смотреть под ноги и держать лапу на стенах, чтобы не заблудиться. «Должен же здесь быть кто-то.» Я издала звук в надежде, что кто-то отзовётся, но лишь тишина вместе с темнотой окружали меня. Эхо моего голоса продолжалось несколько секунд, я же продолжала кричать, продвигаясь всё дальше. После непродолжительного времени продвижения по этой пещере мне удалось разглядеть вдалеке лазурное сияние. В этот момент во мне зажглась искра надежды на спасение. Как оказалось, это свечение исходило из воды. Её кристально чистая поверхность не скрывала светящиеся сферы, которые находились на дне. Их было настолько много, что из-за такого большого количества света было невозможно долго смотреть в воду. Когда я подняла глаза, чтобы осмотреться, они заслезились и никак не могли привыкнуть к тёмному окружению. «Это единственный нормальный источник света...» Я прыгнула в воду, закрыв глаза, и поплыла к сферам. Их свет проникал через веки, и всю дорогу хотелось отвернуться. Воздуха было достаточно в лёгких, но тревожило меня не то, что воздух может кончиться, а вероятность неподъёмного веса этих сфер. «Вот бы они были лёгкими, вот бы они были лёгкими!» — повторяла я у себя в мыслях. Я добралась до дна и нащупала одну из сфер. Неожиданно для меня, сфера оказалась достаточно лёгкой, и, держа её в одной лапе, задыхаясь от нехватки воздуха, я выбралась на каменистую поверхность рядом с водой.

Откашлявшись, я взяла свою добычу в лапы и ощутила её энергию, исходящую вместе с приятным лазурным свечением. Появилось ощущение спокойствия и защищённости. Её размер позволял мне удерживать её у себя в ладони. Внутри сферы виднелся шарообразный, светящийся ярким светом сгусток энергии. От сгустка к внутренним стенкам самого шара исходили мягкие энергетические волны. На это можно было бы смотреть вечно, если бы мой нос не ощутил, кроме сырости, ещё какой-то странный запах. Я осмотрелась вокруг. Несмотря на то, что сфера была одна, её света хватало, чтобы видеть минимально необходимую область вокруг себя.

Среди голых тёмно-серых стен я увидела ещё один проход. Чем дальше я продвигалась, тем больше мне начинало казаться, что за мной следят. Странный запах усиливался, а инстинкты тревожили моё сознание, сообщая об опасности. Но, пока я осматривалась, мне не попадалось ничего, что могло бы нести опасность. В какой-то момент в моей голове неразборчиво зашептали голоса. Шипящие и неприятные. Они всё глубже проникали в моё сознание. Тревога возрастала, и я ускорила шаг. Голоса в моей голове стали более чёткими и неприятными. Запах, который я чувствовала, становился ещё более не выносимым.

«Нори-и-и. Нори-и-и... Све-е-ет... Еда... Еда-а. Еда-а-а!»

Со всех сторон появились шуршащие звуки. Будто слизни ползут по стенам; шуршание стремительно приближалось. Из тени появилось одно из существ, и мне сразу стало не по себе от его вида. За ним двигалось ко мне ещё несколько хищников, тоже похожих на змей. Хотя, на змей они были похожи только телом и способом передвижения. На голове были четыре красных глаза с тускло-белым зрачком. Верхняя пара глаз была немного меньше чем нижняя, и это только добавляло ужаса от их вида. За головой с двух сторон у них виднелись перепонки, похожие на капюшончики, которые были раскрыты. Их длинные, тонкие языки периодически показывались из пастей с шипящим звуком. Двигались страшные змеи плавно, волнисто и завораживающе. Меня сковал страх и что-то ещё. Моё сознание не могло освободиться от шипящих голосов, сильно засевших в моей голове. Но моя душа, мои инстинкты и воспоминания вывели меня из ступора. Я помотала головой, придя в себя. Вокруг меня уже собиралась толпа хищников, желая отведать вкусной, юной плоти. Похоже, они не ожидали, что мне удастся привести свой разум в порядок. Увеличение скорости с их стороны было оправданным. Жертва освободилась от их гипнотических оков и вот-вот убежит от них. Одна из страшных змей прыгнула на меня, но я вовремя отпрыгнула в сторону. Во мне проснулись ярость, злость к этим существам. Вторая змея решила повторить попытку первой. Я была к этому готова. Собрав всю силу в кулак, я ударила в полёте по прыткому хищнику. Тот улетел куда-то в темноту. И, хоть я чувствовала в себе внутреннюю силу и готовность дать бой, мне пришлось бежать, удерживая в левой лапе световую сферу. Змей было слишком много, и сражение с ними было бы самоубийством. Хищники не планировали отпускать свою жертву и всеми силами старались нагнать меня, при этом их попытки вновь сковать моё сознание были тщетны. Хоть я и слышала эти шипящие голоса, что-то защищало меня от их гипноза.

Пещера была большой, и конца её не было видно. Впереди виднелась только темнота. Из трещин в стене то и дело продолжали вылезать эти жуткие существа. Мне даже подумать было страшно, сколько их уже может меня преследовать. Желания обернуться тоже не было. Оставалось только бежать вперёд. Бежать и надеяться на скорый выход из этой жуткой пещеры. Свет сферы, которую я держала в лапе, выхватил из тьмы силуэты змей впереди. Они окружили меня. И спереди, и сзади дорога была закрыта жуткими тварями. Слева сплошная стена, а вот в правой стене была широкая трещина, сомнительных размеров относительно меня. «Другого пути нет. Придётся рискнуть!» — я выдохнула. С надеждой на то, чтобы не застрять в этой трещине, я направилась к ней и начала протискиваться меж двух стен. Сферу более не представлялось возможным прижимать к своему телу, и мне пришлось вытянуть лапу с ней вперёд. Это позволило видеть своё направление, но при этом риск уронить её сильно возрос. Одно неловкое движение, и я могу остаться без света. Из стен торчали острые камни, что приводило к постоянным порезам моих частей тела об их острые края. Воспользоваться сферами жизни, чтобы унять боль, пока было плохой идеей. Кто знает, что может ожидать меня впереди этого пути? «Возможно, они мне ещё пригодятся. Нынешнюю боль можно потерпеть.» Обернувшись, я обратила внимание на периодически оставленные полосы своей белой крови на стенах с двух сторон. Одна из змей была уже совсем близко, и, как только она подползла ко мне на расстояние вытянутой руки, я приготовилась пнуть её своей лапой. Это было единственным способом защиты в моём положении. Мощный удар испытала на себе ползучая тварь. Я продолжила продвигаться вперёд, каждую минуту опасаясь застрять меж двух стен.

Вот уже показался конец этого долгого продвижения внутри трещины, но что-то мне не нравилось, куда я направлялась. Запах смрада усиливался, и уже было совсем невозможно дышать. Хотелось заткнуть ноздри чем-нибудь и начать дышать через рот.

Хотя, и это могло не помочь. Выбравшись, наконец, снова в широкое пространство, мне представился выбор из двух направлений. «Налево, или направо — налево, или направо?» Недолго думая, я приняла решение направиться налево, но, пробежав некоторое расстояние, я столкнулась с новыми преследователями. Пришлось разворачиваться и бежать в обратном направлении. Световая сфера, как лучший друг, продолжала освещать мой путь. Лапы начинали болеть от столь продолжительного бега. Усталость давала о себе знать. Я пару раз споткнулась, не заметив камни, торчащие из-под твёрдой поверхности земли. Мне хотя бы удавалось при падении сгруппироваться так, чтобы сфера не повредилась. Из трещины, откуда я прибыла в эту очередную пещеру, появились мои старые преследователи. Нужно было торопиться.

Я побежала дальше. Спереди оказалась небольшая группа красноглазых змей, перегородивших мне путь и медленно приближающихся ко мне в предвкушении скорой трапезы. Вдоль правой стены лежали камни разных размеров. Ими я и воспользовалась, чтобы перепрыгнуть ползучих тварей, перегородивших мне путь. При приземлении я кувыркнулась через плечо и побежала дальше, в неизвестность. Дыхание было учащенным, в глазах будто потемнело, а сердце билось с такой скоростью, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Из-за высокой скорости бега и усталости я не вписалась в поворот и повисла над пропастью, ухватившись одной лапой за выступ. Я подтянулась и, ухватившись второй, смогла вернуться на твердую поверхность. Змеи неустанно приближались, никак не желая отпускать свою жертву. Силы заканчивались. Из-за нехватки воздуха в лёгких приходилось часто дышать через рот. Но при всём этом желание жить заставляло меня двигаться дальше с возможной скоростью. Впереди показался лёгкий свет, и во мне зажёгся лучик надежды. «Выход? Может, это выход? Наконец-то!» Тусклый свет на выходе из пещеры приближался всё ближе и ближе. «Почему такой тусклый свет? Может, уже ночь?» С этими мыслями я изо всех оставшихся сил бежала к выходу из пещеры. «Вот он, вот он, наконе-е-е…» Я остановилась. Мои ушки, лапки и отростки в виде усиков поникли, а мои глаза оказались широко раскрыты от увиденного мною ужаса.

Передо мной был самый страшный кошмар, который я бы никогда не захотела увидеть. Огромное чудовище с шестью красными глазами на голове смотрело на меня. Она была в сотни раз страшнее, чем те змейки, которые гнались за мной. Меня сковал страх, не позволяя пошевелиться. Сердце ушло в пятки, а дыхание стало очень медленным. Сама смерть приближалась ко мне, и мне хотелось бежать, бежать, но не получалось. От этого ужаса моё сознание смирилось со статусом жертвы для огромной змеи. Как только живой ужас в виде змеи приблизился ко мне, он резко рванул ко мне свою голову, разинув пасть.

Я не понимала, что происходит, но за доли секунды до становления завтраком моё тело само отпрыгнуло в сторону. Я выронила сферу, и, укатившись к стене, она продолжала освещать пространство вокруг себя. Змея, желающая отведать моей плоти, повернулась в мою сторону и зашипела. Это только придало сил страху, не желающему покидать моё сознание. По крайней мере, я снова могу двигаться. Из пещеры, откуда я прибежала сюда, приползли мои преследователи. Они были детьми по сравнению с тем, от кого мне приходилось сейчас спасаться. Теперь уже относительно маленькие змейки остановились перед входом в помещение с нами и начали наблюдать. Мне же приходилось бороться за свою жизнь, и я пыталась найти ещё один выход отсюда. Змеиное чудовище ударило меня своим хвостом. Я ударилась плечом о стену, что вызвало невыносимую боль. Мне пришлось воспользоваться сферой жизни.

В то время, как моё тело восстанавливалось после мощного удара, мой кошмар на яву уже приблизился ко мне и кинулся с молниеносной скоростью. «Всё!!!» — подумала я, закрыв глаза. Рядом со мной послышался грохот. Мой нос учуял невыносимый запах гнили. Со страхом ожидания того, что обнаружу себя внутри этого шестиглазого монстра, я приоткрыла глаза. Передо мной была широко раскрытая пасть змеи. Два её передних верхних клыка упёрлись в стену, а двум нижним клыкам не давал дотянуться до меня торчащий из земли широкий камень.

Воспользовавшись моментом, я выскочила через маленькое пространство между верхней и нижней челюстями и направилась к светящейся сфере. Но хвост огромной змеи внёс свои коррективы в мой план.

Чтобы снова не оказаться припечатанной к стене, за доли секунды до удара я подпрыгнула и ухватилась за чешуйчатый хвост. С большим усилием мне удавалось держаться за него. Мои пальцы так и норовили соскочить с чешуи этой змеи, но, ловко перехватываясь, я продолжала летать по воздуху вместе с хвостом. После непродолжительного полёта чудовищу надоело, что на его части тела находится еда, так не желающая стать его обедом. Хвост начал вилять с большей скоростью, резко меняя направления. Мне становилось всё труднее держаться. В тот момент, когда хвост резко, с большой скоростью вильнул в сторону, я не удержалась и с большой скоростью влетела в стену.

Голова гудела. В глазах двоилось. Чувствовалось, что по моему меху течёт что-то тёплое. С усилием, превозмогая боль, я воспользовалась последней сферой жизни. Боль отступила, сменившись тревогой. Огромная змея могла быть поблизости, а я не в силах больше с ней бороться. Но, когда я встала, готовая принять свою судьбу, я обратила внимание на странный свет в помещении. Как оказалось, я очутилась там, где не было никаких змей. В стене был заваленный проём, откуда, проломив стену собой, вероятнее всего, я и прилетела. Оттуда слышалось недовольное шипение и глухие удары о стену.

Помещение было полностью освещено тут и там лежавшими световыми сферами. По центру же стоял большой красивый, светящийся белый кристалл. Он привлёк моё внимание. Манил меня. Я слышала голос, слабый, едва различимый. По ходу приближения он становился громче. Когда я приблизилась к нему, то не смогла удержаться и дотронулась до его поверхности. Кристалл засиял сильнее. Его белое сияние сменилось голубым, а в помещении зазвучал чёткий, громкий странный голос, которого я никогда не слышала.

«Твой свет пробудил мою память, юный дух. Ты прошёл через немыслимый страх, выдержал непосильное для многих испытание, добравшись сюда. Твоя сила, твой свет, твоя душа — всё это помогло тебе выжить. Теперь слушай внимательно, дитя. Этот остров — последнее моё пристанище. Здесь нет того, что ищут многие духи, исследуя новые земли. Но эта земля справляется и без нашего света. Если ты оказался тут, это не случайно. Возьми камень с узорами рядом с этим кристаллом. Это ключ к вратам духов, которые я построил. Там тебя ожидают ответы на многие вопросы. Найди ещё три таких ключа на этом острове, и тебе удастся открыть двери к ответам. Возможно, те существа, которые преследовали тебя, уже приближаются. Эта гора имеет много трещин и мелких пещер внутри. Они попытаются добраться сюда. Поторопись, возьми ключ и возьми маленький кристалл рядом с ним. Вставь его в дверь, которую ты найдёшь рядом с собой. Не мешкай: когда она откроется, у тебя будет всего пара секунд. Иди, найди ключи, найди свет, раскрой тайны этого острова!»

Последние слова звучали громче всего обращения ко мне. «Кто он? И откуда он знал, что я найду его? Это странно и непонятно...» Я услышала звуки приближающихся из разных щелей в стенах змей. Схватив оба ключа, я быстро направилась к найденной мною двери в стене и вставила в специальный проём ключ-кристалл. Дверь и половина стены озарились ярким светом, выделяя красивые узоры. Дверь начала подниматься, но перед тем, как уже в подкате протиснуться под дверью, я схватила с собой одну световую сферу.

Ночь вступила в свои права, пока потерянное дитя света проходило трудное испытание внутри горы. Яркая, красивая, полная луна освещала лесную тропинку. Нори помогала световая сфера, освещая тёмные места. Тишина блуждала по этим краям. Все жители были в своих домиках, и лишь усталый, измученный зверёк в полном одиночестве направлялся в свою маленькую крепость, где мог спокойно расслабиться и подготовиться к новому дню. К новым приключениям и раскрытию тайн этого мира.

Глава тринадцатая. Новый друг.

Внутри моего домика становилось всё уютней. Я сделала небольшое окошко в стене, изменив немного её конструкцию. Связала между собой два толстых лоскута коры, оторванных от широкого дерева, и использовала их как засов для окна, чтобы не задувало. Разные красивые камушки принесла с пляжа и раскладывала вдоль стены. Вроде бы ничего особенного, но камушки имели странную поверхность, которая отражала свет. Мой свет, благодаря камушкам, создавал красивое свечение внутри моего домика. Оно было еле заметно, что исключало привлечение других существ к моему домику. При этом было достаточно красиво. И каждый новый принесённый камушек дополнял эту красоту.

Особенным предметом в моём интерьере была сфера, принесённая из той страшной, противной, мерзкой и кошмарной горы. Я тогда неделю не могла прийти в себя от ужаса, который пережила в тот день.

Я тогда вернулась домой уже ночью, когда луна была в зените. Весь лес спал, а я брела по лесной чаще, еле поднимая лапки и ощущая страх. Он не покидал меня всю дорогу. Страх преследования тех ползучих тварей. Но уже не было сил оборачиваться, бежать. Хотелось дойти до своего домика и забыть всё это. У меня в лапах тогда были светящиеся сфера и тот камень от врат. Их вес был не большой, но от бессилия я пару раз роняла то одно, то другое. Я не знаю, как мне удалось прийти в себя, но каждый раз, как я устраивалась на своей кроватке, в моей памяти начинали всплывать те страшные змеи. Тревога мучила меня. Страх не давал покоя моему сознанию каждый раз, когда я готовилась ко сну. Мне казалось, что мне приснятся те пещеры с ползучими тварями. Не знаю как, но до сегодняшнего дня мне снились только воспоминания Ори и чьи-то ещё. Не светящихся существ. Их мех был серым, глаза жёлтыми, с милой мордашкой. Их было двое, и они часто разговаривали друг с другом на непонятном, но красивом языке. Он для меня был как музыка, и я старалась запоминать свои сны. Хоть и не все получалось запомнить.

Я продолжала поиски камней, открывающие врата духов, как сказал тот таинственный голос. Я до сих пор не смогла понять, узнать, кому он принадлежал и что это был за странный кристалл. «Юный дух», он сказал. Неужели это так называют наш вид? Это я узнаю со временем. Прошёл месяц после пребывания в той горе. За это время мне удалось исследовать половину острова, ни на шаг не приближаясь к месту, где пришлось испытать жуткий страх. Камня от врат нигде не было, и это продолжало заставлять меня исследовать мой дом.

Мне удалось подружиться с некоторыми местными жителями. Те птицы, которые сильно потрепали меня несколько месяцев назад, перестали относиться ко мне с агрессией. В один из дней я прогуливалась рядом с их гнездом и обратила внимание, как они кружили вокруг дерева, периодически отлетая куда-то в сторону. После возвращения одна из них продолжала кружить. В какой-то момент я почувствовала тревогу одной из птиц. Как оказалось, в округе, незнамо куда и по какой причине, попрятались все насекомые. Как только птицы меня увидели, они сели на ветку и стали наблюдать за мной. Рядом с деревом лежал небольшой камень. Мне в голову неожиданно пришла мысль поднять его. Камень был нелёгкий, но податливый моим силам. Как только я его перевернула, мы увидели, что под ним оказалось много червячков и гусениц. Я отошла в сторону, подняла голову вверх, где сидели птицы, и молча указала лапами на гусениц с червячками. Птицы с опаской подлетели и, в любой момент готовые напасть, схватили червячков и улетели к своим птенцам. Я собралась уходить, как вдруг одна из птиц подлетела ко мне и посмотрела в мои глаза. В глазах птицы не было больше ненависти и злобы. Моей улыбки хватило, что бы принять её дружбу.

В один из дней подул холодный ветер, и в моей памяти всплыли воспоминания Ори.

«Была поздняя осень. Листья на деревьях окрасились в жёлтые, рыжие и красные цвета. Дул холодный ветер, и Нару переживала за Ори, что тот простудится. Она часто прижимала его к себе, чтобы согреть. Но, как оказалось, мех светящихся зверьков способен был защитить тело от несильного холода. В это время они собирали плоды в вязаные корзины и наливали туда собранный сок странного дерева с продолговатыми листьями и очень плотной корой. Чтобы добраться до сока, приходилось брать острый камень и выдалбливать в коре отверстие. Плоды, залитые соком, были способны оставаться такими же сочными и полезными длительное время. Наступила зима. С неба падала замёрзшая белая вода в виде снежинок. Когда они покрыли собой всю землю, стало невероятно красиво. Свет, что исходил от некоторых деревьев, маленьких растений, отражался от белого покрывала, и каждая ночь казалась волшебной. По снегу бегали маленькие светящиеся зверьки, и Ори был выше их всех. Он относился к ним, как к младшим братьям и сёстрам. Играл с ними. Лепил из снега разные фигуры. Вместе с ними были Нару и странное тёмно-синее существо с круглым телом и четырьмя лапами. Его голова также являлась частью его тела. Вместе с ними присутствовала синяя совушка по имени Ку. Она проскользила по замёрзшему водоёму с милой улыбкой и любопытными глазками. Странное тёмно-синее существо подхватило совушку и посадило себе на голову. «Гумо, будь осторожен с ней», — побеспокоилась Нару, продолжая улыбаться окружающим и лепить снеговика из снега вместе с Ори.»

«Они были счастливы и не одни...» — я сделала грустную мордочку. После этого и внезапного порыва холодного ветра, я поняла, что мне было необходимо делать. Оставив на время поиски, я, руководствуясь воспоминаниями Ори, собрала необходимые материалы для плетения корзин. Среди тех камней, где я расположила свой домик, было пространство, доходящее до земли; его я и использовала как хранилище. Мне пришлось немного перестроить свой домик, пристроив к нему ещё одно помещение так, чтобы это пространство между камней оказалось внутри пристроенного помещения. Это также позволило переместиться из той комнаты, в которой я жила всю свою недолгую жизнь, в новую комнату. Она была больше, и это позволило разжигать костёр рядом со стеной, обложенной камнями, когда становилось холодно. Камень, на котором находилась новая комната, нагревался от костра и долгое время отдавал тепло. Дым же выходил через небольшое окошко в стене. Всё было готово к наступающей зиме.

Опадали последние листья с деревьев. Многих животных не было видно. Они, как и я, запаслись всем необходимым и укрылись в своих домиках. Ушло то время, когда на острове кипела жизнь, и лишь немногие продолжили заниматься обыденными делами, встречая очередную зиму и приходящие с ней нелёгкие задачи.

Я проснулась с мыслью ещё немного пробежаться, собрать фруктов. Последняя сплетённая корзина была наполовину полной, и хотелось бы заполнить её до конца. В домике было прохладно, что предвещало скорое наступление зимы. Я выглянула из своего домика и не смогла поверить своим глазам. Только вчера земля была покрыта потускневшей травой, а некоторые деревья были с пожелтевшими листьями. Сейчас же вся земля была покрыта белым покрывалом. На деревьях уже начал скапливаться снег, образуя на их ветках небольшие снежные шапочки. Снег продолжал идти, добавляя белоснежности этому миру. Одна из снежинок приземлилась мне на носик и я чихнула. «Как красиво. Но что, если мне не хватит на зиму? Может, ещё остались фрукты на деревьях?» Я зафиксировала лист при входе в домик с помощью лиан и отправилась на поиски. Бежать по снегу оказалось не так удобно. Хоть сугробы и были неглубокие, я тонула в них чуть ли не по пояс. Моё движение также затруднял прилипающий к моим лапкам снег. Как оказалось, мои белое свечение и мех хорошо сливались с белоснежным окружением, что позволяло мне передвигаться скрытно, не привлекая внимания агрессивных существ.

Пока я продолжала двигаться по лесу в поисках еды, мимо меня пробежало одно из тех бронированных существ, с которым я однажды повстречалась. То был грустный день для меня. То существо погибло тогда, утонув в водоёме, в который мы упали. Я жалела его тогда, хоть и жалеть было не за что, и всё же что-то внутри меня проявляло к нему сострадание. И сейчас мне крайне не хотелось бы встречаться с одним из них во избежание повторения того случая. «Фух, он не заметил. Так, двигаться дальше. Должны же быть ещё фрукты...» Снег скрывал меня от тех, кто желал мне зла. Мой мех был таким же белым, а моё сияние не выдавало меня из-за отражения солнечных лучей от снежного покрова. Ещё два таких же существа повстречались мне на пути в поисках еды. И снова пришлось замереть, скрывшись в снегу. Мои лапки уже начинали мёрзнуть, как и всё тело. Казалось, что только движение могло согреть меня, но пока два бронированных существа не уйдут или хотя бы не отвлекутся, придётся сидеть и ждать, притаившись.

Два этих существа стояли друг напротив друга и смотрели горящими от ярости глазами. Каждый периодически мотал головой и бил своим копытом по натоптанному снегу. Видимо, они уже давно тут, отношения между собой выясняют. «И как я их не заметила? У-у-у-ух, холодно становится, поскорее бы унести лапы отсюда!» Я поёжилась от холода, проникшего сквозь мех, и почувствовала, как моя кожа стала чуть плотнее. Холод перестал ощущаться так сильно, но желание покинуть это место осталось. Тут один из бронированных носорогих существ рванул с места, направившись в сторону второго.

Второй в свою очередь не растерялся, и только комки снега вылетели из-под его копыт. С бешеной скоростью и огромной яростью два валуна с копытами неслись друг на друга.

Ещё секунда, и раздался мощный удар о толстую, прочную броню. Ни один не отступал и продолжал бороться за своё превосходство. Снег летел во все стороны, затрагивая даже снежные шапки на ветках деревьев. Одной из таких шапок меня накрыло с головой, что оказалось совсем не приятно. Мои усикообразные отростки прибило снегом, принеся при этом болезненные ощущения. В ушки попал снег, а дыхание было перебито плотным снегом, накрывшим меня с головой. Выбравшись в спешке наружу, я вновь вдохнула холодного воздуха и огляделась в поиске возможной опасности.

Грохот битвы продолжался, что означало отсутствие для меня опасности со стороны разъярённых существ. Один из них, разогнавшись, с огромной силой толкнул другого в сугроб и, не мешкая, направился в его сторону. На свободное пространство поля битвы из снежного сугроба выбрался зверёк, похожий на того, кто когда-то сделал добрый жест, принеся мне фрукт. Он осмотрелся и остановил свой взгляд на разъярённых существах, продолжавших свою битву. После очередного оглушающего удара один из этих существ пролетел над маленьким зверьком и приземлился рядом с деревом. Второй же сразу направился на него с бешеной скоростью. «Нет! Он же раздавит его!» — пронеслось в моих мыслях, а моё тело в это время уже неслось со всей возможной скоростью на помощь застывшему от страха зверьку.

За доли секунды до смерти маленького существа от копыт самой ярости мне удалось подхватить его и убраться с дороги. Я не хотела оглядываться назад, зная, что меня снова ждёт очередная беготня от опасности. Так оно и оказалось. Мои ушки уловили жуткий грохот ломающихся деревьев и отлетающих камней позади меня. Я уже проходила это, но тогда он был один, а теперь? Я посмотрела на дрожащего в моих лапках маленького зверька и прикрыла на секунду глаза, почувствовав печаль и душевную боль от возможной участи. Снег мешал быстро бежать, и приближение опасности становилось всё ближе и ближе.

— А-а-а-а! — кричала я, а в моём сознании всё время крутились слова: «Отстаньте, отстаньте, оставьте меня в покое! Свет мой, защити меня!» Обогнув очередное дерево, я заметила большие камни, покрытые снегом, но это не остановило меня. Из-за трудности с передвижением мои силы начинали медленно покидать меня, а опасность уже дышала мне в спину. Из последних сил, чудом цепляясь за небольшие выбоины в камнях, мне удалось взобраться на первый камень. Но этого было недостаточно. Эти разъярённые звери всё ещё могли добраться до меня. Пришлось продолжать лезть на более высокие камни. Маленький зверёк держался за меня и издавал своим тонким, испуганным голоском звуки, полные страха. Не заметив края поверхности камня, по которому я лезла, лапкой я ухватилась за лежащий на поверхности снег. Я чуть не сорвалась с возвышенности, на которую с таким трудом смогла взобраться. Мне удалось удержаться второй лапкой за трещину в камне и нащупать его поверхность. Взобравшись наверх, я первым делом расчистила лапками место для нас и завалилась, тяжело дыша. Моя грудь часто опускалась и поднималась. Пар из моего рта был непрерывен из-за частого выдыхания воздуха. Мне удалось восстановить обычный ритм дыхания, но сердце продолжало сильно и быстро биться, норовя выскочить из груди. Снизу слышался страшный грохот. По камню проходила вибрация от сильных ударов, и страх не желал покидать меня. Зверек, которого я спасла, запрыгнул на меня и посмотрел мне в глаза испуганным взглядом.

Я вздохнула: «Мне тоже страшно, поверь. Но я не брошу тебя и спасу нас». Мой новый друг будто понял мои мысли, улыбнулся и спрыгнул с меня. Я встала на четвереньки и подползла к краю поверхности камня. Снизу моему взгляду предстала не лучшая картина. Два бронированных носорогих существа продолжали сообща долбить по камню своими головами. Камень продолжал держаться под такими ударами, хоть и появились в нём немаленькие трещины. Я привстала, чтобы осмотреться вокруг. Мы находились на небольшой полянке. Рядом были высокие деревья, но возможности до них допрыгнуть не было. Очередное сотрясение прошло по камню после сильного удара, и поверхность чуть не ушла из-под лап. Я снова упала на четвереньки и отползла от края. Маленький зверёк посмотрел на меня с надеждой, но сейчас у меня не было возможности убраться отсюда. Даже если я спрыгну с другой стороны камней, они могут услышать это и помчаться за мной. Становилось всё холоднее. Маленький зверёк поёжился и, подбежав ко мне, прижался к моему телу. Я снова огляделась печальным взглядом и приняла решение остаться тут, пока тем существам не надоест пытаться добраться до нас. Мои лапки тоже начали подмерзать, и, взяв своего друга в лапки, я легла, свернувшись калачиком. Мне тогда ничего не хотелось, кроме как вернуться в свой домик и лечь в свою уютную кроватку. Но судьба распорядилась иначе, и теперь мне приходилось лежать на поверхности холодного камня, стараясь согреть себя и маленького зверька. Колебания продолжались после каждого сокрушительного удара. Подул сильный ветер, сдув на меня немалое количество снега, постепенно засыпав меня полностью. Неплотный, но толстый слой снега позволял воздуху проходить через себя, позволяя мне дышать, и скрывал от холодного ветра, став мне покрывалом. Единственное, что я могла сейчас делать — это согревать себя и своего нового друга, раздумывать и ждать.

«Теперь осталось только ждать, когда эти двое забудут про нас. Свет мой, когда же это закончится, хочется домой. Хочется, как те духи из моего воспоминания, играть, веселиться и смеяться с такими же, как они сами. Хочу, как Ори, оказаться в объятиях Нару и почувствовать себя в безопасности. Почему, почему я такая? За что мне это всё, за что?» — я всхлипнула носиком и сильнее сжалась. — «Где же хоть кто-то, кто похож на меня? Я… я — Нори, и я не сдамся судьбе». Так мы и остались вместе с маленьким зверьком наедине со своими мыслями, под уже неизвестной для меня толщиной слоя снега.

«О, нет, этот гумон украл ключ от дерева Гинзо. Ори, нужно догнать его!» Ори бежал за тёмно-синим существом, который оказался на удивление ловким, и догнать его было не так-то просто. Преследователь воришки продолжал проходить различные испытания, такие как: обход энергетических смертельных лучей, падающих камней и помещений с шипами, растущими повсюду. «Вот он, Ори, нельзя упустить его!»

Гумон находился на другой стороне странного моста и пытался сдвинуть рычаг. Сейн, так звали летающий синий огонёк в виде круглой сферы, торопил Ори, опасаясь навсегда потерять ключ к возвращению Нибеля к его процветающему состоянию. Это и сыграло со светящимся зверьком злую шутку. Когда Ори пробежал половину пути по мосту, не позаботившись о безопасности, гумон стронул рычаг с места, и мост резко разъединился на две части. Ори упал вниз с большой высоты, и перед тем, как ощутить невыносимую боль от падения, он увидел твёрдую, быстро приближающуюся поверхность земли».

Резко очнувшись, я быстро задышала от увиденного мною в воспоминании. Мои попытки встать дались мне очень сложно из-за тяжести занёсшего меня снега. Потратив немного времени и значительно больше сил, мне всё же удалось расчистить путь на поверхность.

Было уже темно, и яркая полная луна освещала всю маленькую поляну и камни, на которых мы находились. «Так поздно? Сколько же времени я провела под снегом?» Грохота от ударов тех носорогих существ не было слышно, что уже радовало. Я вздохнула. «Фу-у-ух, ну, хоть этого оглушающего грохота не слышно, что заставило меня нарва-а-а… а где мой новый друг?» Я нырнула обратно в снег, где мы с моим другом нашли импровизированное укрытие от холода. Покопавшись немного, мне удалось найти маленького зверька. Похоже, он всё ещё спал, но было видно, как его тело немного дрожало. «Иди ко мне, я возьму тебя к себе. Я обещала», — с этими мыслями я взяла своего нового друга и прижала к себе. Снега за это время навалило немало, и мои лапки постоянно тонули в сугробах.

Осмотревшись вокруг и убедившись в отсутствии угрозы, я аккуратно, насколько это было возможным, спрыгнула вниз и направилась в примерном направлении к своему домику.

Добрались мы без каких-либо приключений, разве что промёрзли насквозь. Ночь оказалась нетёплой, и, благодаря неожиданно начавшейся метели, наш мех собрал на себе приличное количество налипшего снега. Я прошла в свою вторую, дальнюю комнату и положила маленького пушистого зверька на свою кроватку. В моём животе всю дорогу урчало, требуя съесть хоть что-то, но по пути не было ничего съедобного, всё занесло снегом. Я разожгла костер, как это делали те причудливые существа коричневого цвета и с желтыми большими глазами. Достала из хранилища так и не заполненную до конца корзину с фруктами и принялась употреблять их один за другим, попутно наслаждаясь чудесным, вкусным соком. Я так увлеклась трапезой, что не заметила, как мой новый друг проснулся и подбежал к корзине с фруктами. Его явно манил запах, исходящий от сочных плодов. Маленький друг посмотрел на меня своими чёрными, с еле видными серыми зрачками глазами. На его рыжей с чёрной полосой, расположенной по центру, начинающейся от носа и заканчивающейся кончиком хвоста, мордочке читалась просьба о разрешении присоединиться к трапезе. Мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться своему новому другу и достать из корзины несколько фруктов, чтобы поделиться ими с маленьким пушистым существом. Так мы провели вечер вместе, наслаждаясь вкусом сочных плодов, компанией и тёплой, домашней, уютной атмосферой моего домика.

Глава четырнадцатая. Сила духа.

Стояло солнечное зимнее утро. Мороз слегка щипал носик. Мой мех защищал меня от холода этого времени года. В это утро самым приятным было играться под лучами яркого солнца. Я вспоминала, как Ори играл в снежки с маленькими духами, своей названной сестрой Ку, Нару и Гумо. Я мечтала о таких моментах, чтобы было весело, без единого намёка на печаль и опасность, присутствующие на этом острове. Да, острове. За время пребывания на нём мне удалось полностью обежать его, от края до края, скрываясь в снегу и передвигаясь только днём. Ночью, как оказалось, мой свет легко выдаёт меня, и однажды это чуть не сыграло со мной плохую шутку.

Тогда я решила выбраться посреди ночи, чувствуя бодрость и жажду приключений. Мой новый друг остался в домике и мирно спал. Тогда мне не приходило в голову, что ночью мой свет виден издалека. Я будто забыла про это. И вот, снова нарвалась на тех же существ, свирепствующих тогда и не желающих увидеть сны.

Мне удалось вновь сбежать от них, забежав за толстое дерево и зарывшись глубоко в снег. Только и были слышны громкие шаги и интенсивное дыхание, полное ярости. Мне повезло! Теперь я не жажду гулять по ночам, но в ту ночь мне удалось найти странный фрукт, растущий на дереве, казавшемся мне мёртвым ещё до начала зимы. Их таких мне удалось найти с десяток на этом острове, на большом расстоянии друг от друга. Тогда я жалела, что они больше никогда не обретут листья и не покажут свою возможную красоту. Как оказалось, зима — это их время. Пока одни деревья избавлялись от своих листьев и цветов, эти только начинали оживать и расцветать, показывая всю красоту зимнего времени года. На зимних деревьях начинала появляться синяя листва. И более синие цветочки с шестью лепестками вокруг и голубым шариком в центре. Их становилось всё больше, пока всё дерево не оказалось усыпанным этими цветочками, а листва чуть ли не скрывала ветки самого дерева. Они были прекрасны, особенно ночью, когда свет луны ласкал поверхность синей листвы. Однажды днём я вышла на прогулку вместе со своим новым другом, которого я так и назвала — «Дружок», но только у себя в мыслях. Когда он вдруг скрылся из виду, мне стало за него страшно. Тогда я пыталась позвать его, издавая своим тонким, причудливым голосом лишь звуки. И тут мне удалось связать несколько звуков и выкрикнуть «Друг». Моему удивлению не было придела, когда мне удалось связать несколько звуков во что-то похожее на слово. Мой друг прибежал ко мне через пару секунд и принёс один из этих шариков, растущих на зимнем дереве, в центре его цветков. Он откусил от него кусочек с хрустом, но съел с удовольствием. Другую половинку протянул мне. Я взяла Дружка на лапы и, удерживая его на уровне груди, приняла от него эту половинку шарика. Он оказался довольно жёстким, но, в то же время, съедобным. Когда я его проглотила, дискомфорта в животе не ощутилось. Мне захотелось попробовать ещё; дойдя до одного из таких деревьев, мы насытились этими плодами вдоволь, хоть и челюсть с зубками после этого побаливали.

Сейчас же ничего не мешало мне наслаждаться этим новым началом дня и, как в воспоминаниях неизвестного, но постоянно всплывавшего в моей памяти духа Ори, играть в снежки и радоваться со своим новым другом. В основном, он убегал, прятался, порой забираясь на дерево и дразня меня, выглядывал из-за толстых ветвей. Я же пыталась кидать снежки так, чтобы они пролетали рядом с ним, но ни в коем случае не попадали в него. В какой-то момент игра затянулась, и я, увлечённая этой игрой, случайно попала в Дружка, пока тот бежал до ствола дерева. Моё сердечко тогда ёкнуло, и я захотела узнать, всё ли у него в порядке. Когда я подбежала к нему и увидела, как он уже отряхивается от попавшего в него снега и без единого намёка на злобу смотрит на меня, от сердца отлегло. Тогда мне было стыдно за свой поступок, и чувство вины не покидало меня несколько минут. Сам же маленький зверёк подбежал ко мне и, взобравшись по моему меху, сел мне на голову и обнял. Тревога спала, и мы отправились домой подкрепиться.

Так проходили дни, один за другим. В морозное время, когда температура была очень низкой, я разжигала костёр, отапливая наш домик, а чудесными солнечными дням мы выбирались наружу, чтобы поиграть и поесть тех удивительных плодов с зимнего дерева. И, хоть опасность гуляла по острову, мы, вопреки ей, не лишали себя удовольствия насладиться зимним лесом.

Мы с Дружком часто посещали берег океана в надежде на то, что вода замёрзнет и получится добраться до земли с высоким деревом, на верхушке которого продолжал сиять неизвестный мне источник света. Порой он становился ярче, и даже с берега моего острова были заметны световые линии, исходящие из ствола высокого дерева. Я старалась не пропускать эти моменты, и, хоть это явление было довольно редким, наблюдать за этим было одно удовольствие, не взирая на мороз. А вода так и не желала покрываться льдом.

Порой я вспоминала слова неизвестного в том кристалле и про оставшиеся два ключа. Моё первое пребывание на острове всплывало в моей памяти. Я не знала, кто я, какова моя цель в этой жизни и зачем я существую. Всё это оставалось под вопросом, и только желание найти ответы заставляло меня продвигаться в поисках двух оставшихся ключей от врат.

Прошло много времени с начала зимы, а ни один из ключей не был найден. Тогда я весь остров обежала в их поиске. Даже разбила лёд в водоёме рядом с вратами и нырнула туда. Было очень холодно, но желание найти их было сильнее. На дне была небольшая пещерка, уходящая вглубь земли, но, сколько я ни пыталась задерживать дыхание, проплыть весь этот путь было для меня невозможным. Непостижимая сила постоянно отталкивала меня к началу этой подводной пещеры, и справиться с ней мне не хватало сил. Тогда я отчаялась, выбравшись на берег после очередной попытки преодолеть это испытание под водой. Мой маленький друг сидел рядом с водой и уже начинал дрожать от холода, но продолжал ожидать меня. Я тоже устала и насквозь промёрзла, пробыв в холодной воде довольно долго. Я брела к дому, прижимая к груди Дружка. Так я могла хоть немного согреть его и согреться сама.

Когда мы, наконец, пришли домой, дрожа от холода и покачиваясь от усталости, я положила Дружка на кроватку и разожгла костёр. Тогда мы долго пролежали, согреваясь. Но сдаваться было рано. После очередного воспоминания Ори о том, как он боролся с потоком воды, используя немыслимую скорость, я продолжала пытаться преодолеть тот путь в подводном туннеле, но всё было тщетно. И вновь я возвращалась домой, с печалью от того, что не приблизилась за всё это время к разгадке тайны этого острова. Мне начинало казаться, что я не та, кого ожидал тот голос. Не то дитя света, способное пройти все эти испытания и разгадать загадку. Обычный дух, неизвестно каким образом очутившийся на этом острове, который я называю своим домом. Лишь воспоминания Ори и неизвестных мне других зверьков, не похожих на духов, помогали мне не поддаваться отчаянию. А также мой новый друг, маленький зверёк по имени «Дружок», данным мною, являлся маленьким источником света в моей опечаленной, потерянной в неизвестности душе. Я решила сделать перерыв от попыток победить неведомую силу, отталкивающую меня под водой, и попробовать найти что-нибудь вблизи водоёма. Потратив целый день на поиски хотя бы намёка на то, как победить сильный поток воды, я не добилась никаких положительных результатов. Лишь кашель и слабость. К вечеру мой носик заложило, и стало трудно дышать, заболела голова. Мой маленький друг, пробыв со мной на холоде приличное время, тоже заболел. И теперь мы вместе боролись с настигшим нас недугом. Не зная, что предпринять, я старалась не выходить из домика, через силу поддерживая огонь запасами толстых веток. Дни проходили тяжко для нас обоих. Каждый из нас почти ничего не ел. Я брала ёмкость для воды, которую когда-то сделала, и, собирая в неё снег, растапливала его около костра. Пить, как оказалось, тоже было непросто. Горло, как у меня, так и у Дружка, сковывала постоянная боль. Меня посещали тогда разные мысли. Вспомнился первый день моего появления на этот свет, когда я так же подмёрзла и приболела. «Нет, не так же. Тогда я, выбравшись на солнышко, смогла восстановить своё здоровье, а сейчас? Сейчас метель бушует уже третий день, и тучи скрыли спасительные тёплые лучи солнца...» Я засыпала с надеждой на то, что воспоминания неизвестных мне существ помогут найти ответ, как излечить себя и своего друга.

Среди отрывков некоторых воспоминаний, которые посещали меня в моих снах, была лишь обычная жизнь Ори и тех странных существ с жёлтыми глазами и серым мехом. После очередного приступа кашля, когда горло и грудь разрывало от невыносимой боли, болели глаза, а голова была как в тумане, мне на ум пришла мысль: «Если я могу излечить свои раны с помощью тех зелёных шариков, то…» Я призвала один из зелёных шариков, предварительно запасённых мною во время прогулок по лесу. «Пожалуйста, помоги!» Зелёная сфера слилась со мной, и я почувствовала невообразимую лёгкость во всём моём теле. Нос снова задышал. Горло больше не болело, и голова была освобождена от неведомого тумана. «Да, да-а-а-а, получилось! И почему я не додумалась раньше использовать её?» Радость в мгновение сменилась тревогой. Я посмотрела на Дружка, лежащего на кроватке рядом с уже тлеющими ветками. Его быстрое тяжёлое дыхание говорило не о лучшем самочувствии. Я потрогала его тело и ощутила жар, исходящий от него. «Нет, нет, нет, только не это! Дружок», — я аккуратно взяла его и призвала ещё одну сферу. «Может… Может, и тебе поможет?» Я преподнесла сферу к своему другу, но она никак не отреагировала. Все возможные попытки оказались неудачными. Сфера не желала лечить существо, не имеющее свечения, как у меня. Новая печаль поселилась в моём сердце. «Это из-за меня. Почему я не уследила за ним? Моё рвение открыть те врата только причинило боль...» На моих глазах появились слёзы. Каждая капелька, падая на пол, оставляла маленький мокрый след. Одна из слезинок упала на мордочку моего друга, и тот, пошевелив носиком, приоткрыл глазки и посмотрел на меня. Со слезами на глазах, сквозь печаль, я улыбнулась, показывая, что не брошу его. «Я… Я должна что-то сделать!» Положив Дружка обратно на кроватку, я первым делом вернула костру былую силу жара, подкинув в него несколько веток. «Вода, нужна вода...» Я взяла ёмкость, набрала снега и, растопив его, постаралась напоить своего друга нагретой водой. Дружок неохотно, но глотал водичку, каждый раз немного щурясь от боли.

Отложив ёмкость с водой, я взяла фрукт и решила, откусывая маленькие кусочки, давать их маленькому зверьку. С той же неохотой он проглатывал их, пока просто не перестал открывать ротик, показывая, что больше не нужно. Это всё, что пришло мне в голову на данный момент. Доев начатый фрукт, я легла рядом с Дружком и, свернувшись калачиком, устроила его поудобнее рядом с моим животиком. «Поправляйся, Дружок, я не хочу потерять тебя...» Я погрузилась в собственные мысли, ожидая хоть каких-то улучшений в состоянии моего маленького друга.

Прошло два дня. Я не переставала заботиться о Дружке ни на секунду. Даже не знаю, как, но порой я могла ощутить его переживания и… и мысли?! Это явление было странным для меня. Периодически, мой носик чуял пробегающих или пролетающих мимо моего домика существ, и каждый раз я настораживалась, готовая защитить своё жилище. За эти два дня моему маленькому другу стало намного легче. Может, мой свет помог ему, как мне когда-то свет солнца, и теперь мы вместе могли наслаждаться красивым сиянием, исходящим от моего меха. А также светящейся ярко-голубым светом сферы, отражающимся от камушков, которые я когда-то собрала. И всё же, моё рвение найти оставшиеся два ключа и разгадать загадку этого острова никуда не делось. Как только я убедилась в хорошем самочувствии Дружка, наказав ему оставаться дома, я отправилась на поиски. Хотя он никак не хотел отпускать меня одну и норовил отправиться со мной. Мне пришлось всеми возможными способами показать, чтобы он оставался дома. Я не могла позволить ему снова мучиться от болезни, которую нам обоим пришлось перенести. И вот я вновь, скрываясь в снегу, выискиваю подсказки, как преодолеть то препятствие на дне водоёма. Хотя скрываться становится всё тяжелее. Я заметно подросла за это время, и теперь мой силуэт снег не скрывает полностью. Приходилось ложиться в него при ощущении опасности и выжидать. Так я и перемещалась полдня.

«У-у-ух, сколько можно уже бегать? Тут нет ничего, что дало бы возможность преодолеть тот подводный туннель!» На моём пути лежало поваленное дерево, которое я решила перепрыгнуть. Как только мои лапки соприкоснулись с поверхностью, я ощутила не только снег, но и что-то гладкое и твёрдое. Не удержавшись на своих лапках, я соскользнула с небольшого бугорка и приземлилась в снег пятой точкой. За моей спиной послышалось движение и тяжёлое дыхание свирепого зверя. Сердце замерло. В голове промелькнула одна мысль: обернуться и удостовериться, что это не то, что может оказаться неприятностью. Медленно повернув голову назад вместе с туловищем и опустив ушки, мне пришло в голову лишь одно: «О, нет!»

Один из тех существ, которые мне попадались в течение всей моей жизни и пытались навредить мне, стоял передо мной весь в снегу и злобно смотрел своими жёлтыми глазами с большим тёмно-жёлтого оттенка зрачком. Он резко рванул вперёд, не дав мне отпрыгнуть в сторону, и помчался вперёд, не смотря на дорогу. Его взгляд был устремлён на меня, оказавшуюся на его носовом роге в виде неширокого щита. Поток воздуха дул мне в спину от большой скорости. От страха в голову лезло всякое, ненужное в данной ситуации. Среди всех этих мыслей промелькнула одна правильная. Я спрыгнула с его рога в сторону, за секунды до столкновения существа с подпоркой большого упавшего дерева в виде бревна, которую, похоже, существо даже не заметило. Его скорость немного снизилась и он начал разворот в мою сторону. К этому моменту подпорка больше не удерживала упавшее дерево, и то, в свою очередь, начало падать на землю, поднимая большое количество снега в начале ствола, находившееся под ним. Раздался грохот окончательно упавшего дерева, и земля содрогнулась. Это вызвало что-то вроде землетрясения, земля начала уходить из-под лап. Я попыталась убежать, но не успела. Я летела вниз, периодически прикладываясь разными частями тела обо что-то твёрдое. Последний удар пришёлся на голову, и наступила тьма.

Я очнулась с болью во всём теле. Голова не только болела, но и гудела. Перед глазами всё плыло, но мне удалось разглядеть смазанный силуэт очередной моей неприятности. Существо, оклемавшись после падения, заметило меня и медленно приблизилось. Зверь хотел раздавить меня своими мощными лапами, но мой кувырок назад не позволил ему этого сделать. И, хоть мне удалось отсрочить окончание моего жизненного пути, зверь не растерялся и, сбив меня, припечатал к стене, так неудачно оказавшейся за моей спиной. Моё тело выдержало это столкновения, но то, что происходило дальше, не сравнится ни с чем, что мне пришлось пережить за свою недолгую жизнь. Боль! Невыносимая боль ощутилась в области груди, куда давило существо, так ненавидящее меня. Я сопротивлялась. Пытаясь освободиться, наносила удары кулачком по зверю, но ему это было совсем не ощутимо. Давление в груди между рогом и стеной продолжалось, и внутри меня что-то хрустнуло, чуть не заставив меня потерять сознание. Я смогла призвать сферу жизни и восстановить повреждения, но давление не прекращалось. Я продолжала бороться за свою жизнь, пытаясь предпринять хоть что-то, но в голову ничего не приходило, кроме как шевелить задними лапами и бить кулачком по зверю. И снова моё сознание пронзила дикая боль. Я закричала, призывая вторую сферу жизни, оставив всего одну. В этот короткий период восстановления моего тела от повреждений в голове промелькнула ужасная истина о том, что у меня осталась всего одна сфера. Зверь от столь долгого моего сопротивления только усилил давление. В этот момент моя кожа будто стала немного твёрже, а мой мех засветился ярче. Но со всем этим боль вновь начала возвращаться, и на глазах появились слёзы. Я почувствовала прилив ярост и дикое желание, навредив зверю, спасти свою жизнь. В голове образовался силуэт ярко-оранжевого пучка света, и, время казалось бы, остановилось. Я закрыла глаза и услышала спокойный, властный голос из ниоткуда.

«Дух, ты — дитя света. В каждой клеточке твоего тела присутствует свет. Он течёт по твоим жилам вместе с кровью. Твой духовный свет, твои возможности невообразимы для тех, кто является созданием тьмы. Что бы ни случилось, борись, не сдавайся, почувствуй свет внутри себя и используй его, как оружие.»

Силуэт ярко-оранжевого сгустка света пропал, вернув меня в реальность. Вместе с реальностью вернулась и боль там, где я ощущала её на протяжении этих последних минут. Ярость заполнила моё сознание, и я почувствовала огромную силу внутри себя. Свет, про который говорило нечто, оказался ощутим всем моим телом. Я почувствовала его течение внутри меня. И эта сила могла спасти меня. Мне в голову пришла мысль сконцентрировать свет в одном моём кулачке; это привело к ослепительному сиянию,

исходящему от моей лапки. Я ударила по носовому рогу зверя со всей возможной для меня силой. Давление резко ослабло, а в мою мордочку прилетело что-то твёрдое. Я приземлилась на землю и, встав на колени, попыталась отдышаться от всего того, что пришлось перенести. В стороне от меня стоял мой обидчик с растерянным взглядом. На месте его носового рога находился всего лишь кусок расколотой кости. Существо пришло в себя и рвануло в мою сторону с явным, диким желанием расправиться со мною за столь неожиданную наглость с моей стороны. Я, собравшись с духом, отпрыгнула в сторону. Свет, что находился во мне, так и норовил выйти наружу и показать всю свою мощь. Зверь не желал отпускать меня просто так, и мне ничего не оставалось, кроме как дать бой. «Мне надоело убегать от вас, надоело!» Я побежала вслед за зверем, и во время его разворота мне удалось настигнуть его, и, запрыгнув ему на спину, сконцентрировав всю энергию света в своём кулачке, я начала бить по его броне. Все эти костяные прочные наросты начинали покрываться трещинами и распадаться на мелкие частички. Я сбивала всю броню, второй лапой стараясь держаться на спине существа, пока тот пытался сбросить меня. Как только последняя часть всей его брони была сбита с его тела, я нанесла последний удар в бок и спрыгнула с его теперь уже голой спины. Встав во весь рост, я обратила свой взор на того, кто хотел мне навредить, готовая в любой момент продолжить сражение. Похоже, его уже не последует. Зверь, не ожидавший такой прыти и силы от маленького зверька, так ещё и лишившись всей своей защиты, злобно посматривая на меня, начал пятиться назад. Я уже хотела вновь напасть на него, но вспомнила, кто я есть и кем являюсь. Лишение жизни, агрессия и ярость — всё это было для меня чуждым. Даже неловко стало перед тем, на кого я напала. Захотелось проявить сочувствие, но в голове сразу всплыло то, что происходило несколько минут назад. Какую боль пришлось ощутить. Всё, что произошло недавно, я постаралась отбросить в сторону и, убедившись в относительной своей безопасности, начала изучение места, куда мы провалились. Вокруг были лишь голые, холодные каменные стены, освещаемые внешним светом с поверхности. Я направила немного моего внутреннего света в нижние части моих лапок, чтобы попробовать согреть их. Холодная земля более не ощущалась, и стало немного комфортнее находится в этом месте. В попытке найти возможность взобраться по стенам на поверхность я обнаружила странный механизм, соединённый какими-то палками и лианами с другой длинной палкой, закреплённой вертикально вдоль стены. «И как туда добраться? И-и-и…Откуда я знаю, что это всё является механизмом? Вопросов становится всё больше. А ведь я вновь нахожусь в пещере!» Неожиданно ко мне вернулся внутренний страх, приобретённый во время странствий в горных пещерах. «Бр-р-р, и вспоминать не хочется!» Я насторожилась, прислушиваясь и принюхиваясь к различному роду опасности. Оглядевшись по сторонам, я обнаружила тёмный туннель, ведущий в неизвестность. Делать было нечего. Набравшись храбрости и подавив свой страх, я отправилась туда.

Каждую секунду я была напряжена, принюхиваясь к чему-либо, что могло бы нести хоть малейшую опасность. Добравшись до окончания туннеля, я не поверила своим глазам. В помещении, в котором я оказалась, не было даже намёка на агрессивных существ. Вся комната была освещена сияющими сферами, такими же, которые я нашла под горой. Тут и там были различные механизмы, соединённые палками и лианами. На одной из стен мною был замечен рычаг. Подобравшись поближе и разглядев его, я поняла, что в мою голову вновь хлынуло воспоминание Ори о том, как он схватился за рычаг и перевёл его положение в обратную сторону. Открыв глаза, я сделала то же самое, и тут все эти механизмы, закреплённые на стенах и потолке, пришли в движение. Раздались странные звуки, похожие на скрежет камня о камень, и многие другие. Принюхавшись, я убедилась в отсутствии опасности. «Может, это связано с той длинной палкой в соседнем помещении?» Вернувшись обратно, я обратила внимание на своего обидчика, ожидая всего чего угодно, но никак не видеть его подавленность и беспокойство. Видимо, вместе со своей броней он лишился и средства защиты от холода. И, хоть я проявляла сочувствие к нему, я не могла ему помочь. С немного печальным взглядом я отвернулась и посмотрела наверх, где находился механизм с вертикально расположенной палкой. «Оу, вот как? Похоже, тот рычаг привёл в движение все эти механизмы...» Палка была опущена вниз, а её конец оказался на уровне небольшого уступа в стене, куда я могла взобраться.

«Я выберусь отсюда и скоро буду дома! Та-а-а-ак, прыжок. Фух, эта палка достаточно шершавая. Теперь наверх. Э-э-э-э, и куда дальше? А, вот, прыжок. Нет, нет, нет! Фух. И чего эти стены такие скользкие? Как я устала прыгать и лазить по этим стенам. Ещё немного, до края поверхности лапкой дотянуться. Эх, последний прыжок, и…»

Я схватилась за край поверхности земли и, подтянувшись, выбралась наружу. Все мышцы болели от перенапряжения, пальцы отказывались слушаться, сами же лапки было трудно даже поднять. Немного полежав на холодном, но в то же время приятном снегу, моему телу удалось немного прийти в норму, по крайней мере, пальцы на лапках снова начали ощущаться. Я подползла к краю разлома в земле, куда провалилась, и немного удивилась его глубине и своим силам, благодаря которым мне удалось выбраться оттуда. «Интересно, это место со всеми этими механизмами специально придумано? И неужели, чтобы туда попасть, нужно было снести ту подпорку упавшего дерева? Снова вопросы без ответов...» Я вздохнула и отползла от края. Снег продолжал падать с неба, всё увеличивая толщину сугробов.

Пролетающая мимо птица задела ветку дерева, и вся снежная шапка на ней полетела вниз, рассыпаясь в воздухе на мелкие частички. День подходил к своему завершению, уступая место тёмному времени суток. Мне в голову пришла мысль снова нырнуть в водоём с подводным туннелем. «Может, один из тех механизмов как-то повлиял на непреодолимый поток воды в том туннеле?» С надеждой на лучшее я разбила тонкий лёд в том месте, где уже разбивала когда-то, и, собравшись с духом, прыгнула в воду. С тех пор, как я была в этом водоёме, вода так и осталась ледяной, но это не останавливало меня. Когда я добралась до того туннеля, я ожидала вновь столкнуться с непреодолимым потоком воды, но этого не последовало — путь оказался открыт. Не тратя время и набранный на поверхности воздух, я быстро поплыла по туннелю. Пока я плыла, по пути мне попалась какая-то странная штука, торчащая из стены, в которой по центру было немалое тёмное отверстие. Нехватка воздуха могла настичь меня в любой момент, и останавливаться было нельзя. Когда мне удалось проплыть весь туннель, оказалось, что до поверхности воды было ещё немалое расстояние, а лёгкие уже начинали подавать признаки нехватки воздуха. Я быстро начала грести лапками, опасаясь, что могу не успеть добраться до поверхности.

Перед самой поверхностью воды сердце начало бешено стучать, а лёгкие требовали воздуха. И вот, когда мне уже начало казаться, что в глазах потемнело, а лапки переставали слушаться, мне всё-таки удалось вынырнуть и сделать глоток воздуха. Барахтаясь, я добралась до твёрдой поверхности и, когда легла на спину, продолжила быстро и глубоко дышать. Как только мне удалось отдышаться и перевернуться, встав на колени, я смогла разглядеть помещение, в котором очутилась. Оно было таким же, как и все остальные, в которых мне посчастливилось побывать. Голые каменные стены. Пол с потолком, абсолютно такие же, но было в этом помещении и то, что было чем-то необычным. По центру помещения, на полу была выложена пирамидка из камней, а на её верхушке лежал кристалл с необычным свечением и цветом. Меня взяло любопытство, и, движимая им, я подошла к этому кристаллу и решила дотронуться до него. Кристалл резко распался на мелкие светящиеся частички, которые моё тело начало быстро впитывать, наполняясь странным, необычным ощущением. Я чувствовала свет внутри себя ещё сильнее, а кончики моих усикообразных отростков засияли ослепительным светом. В этот момент у меня заболела голова и носик. Моё сознание будто покинуло меня, уступив место чужому сознанию.

***

— Мойя? Ты в порядке? — спросило существо, похожее на тех, которых я видела в воспоминаниях. Но он был другим. Его мех был не серым, а больше приближенный к белому. При этом он имел свечение, как духи, только более тусклое. Его глаза имели не жёлтый оттенок, а светло-голубой, и он быстро приблизился ко мне, протягивая свои лапки. Я не знала, что ответить. Ощущение было таким, будто я нахожусь не в своём теле. Я больше не ощущала такого обилия запахов, а глаза видели намного лучше, чем прежде. Тут за плечи меня схватил дух, похожий на тех, с кем играл Ори, но у него были такие же отростки, как у меня, только они находились под ушами, и повернул меня в свою сторону.

— Сестра, что с тобой? — снова спросил странное существо. Дух же смотрел на меня обеспокоенным взглядом, и только я захотела сказать «я», как моё сознание вернулось в моё тело.

***

Открыв глаза, я попыталась понять, что это было и как это вообще может быть. Эти ощущения, похоже, навсегда зафиксируются в моей памяти. Когда я встала, увидела, что от кристалла не осталось и следа. С другой стороны пирамидки из камней был отличающийся от них всех камень. Он был тем ключом от врат. От радости своей очередной находки, я схватила ключ и дёрнула его из всей этой конструкции, приготовившись отпрыгнуть. Пирамида тут же распалась, и грохот камней о камни эхом прокатился по всему помещению, в котором я находилась. Посмотрев ещё немного на валяющуюся груду камней, я побежала к тем самым вратам, которые пыталась открыть достаточно долгое время. Проплыть под водой для меня оказалось очень просто, как будто я находилась не под водой, а на поверхности, где был кислород. Весь путь меня посещала мысль о том, что снова придётся немного помучиться без кислорода, но этого не было. Каким-то образом я дышала под водой, в подсознании зная, что у меня получится дышать. Но и это обдумать можно будет позже, сейчас же хотелось побыстрее вставить ключ во врата.

Третий камень встал на своё место. По вратам прошлись очередные линии света, и больше ничего. Я прикоснулась к последней, четвёртой выемке под ключ, проведя по ней ладонью. «Остался последний, и я узнаю тайну этого места.» С уставшим видом и немного печальным взглядом, я подошла к краю разлома в земле, откуда недавно выбралась, и попыталась разглядеть того зверя, из-за которого мы туда и попали. Я вздохнула. «Я не могу его там оставить.» Твёрдо решив помочь своему обидчику, я вернулась домой за длинной, прочной лианой. Полночи я провозилась, спасая зверя, не со зла вырубив его, чтобы перестал сопротивляться моей помощи. Обвязав его лианой вокруг живота и убедившись, что всё в порядке, я вернулась наверх и вытянула его из разлома. Ох, и тяжёлый же он был. Пришлось задействовать весь свой духовный свет, чтобы вытянуть его. Вытянув зверя наверх, я отвязала лиану и решила полностью скрыть его снегом, дабы защитить от мороза. Луна была уже высоко в небе. Её свет освещал эту землю, а снег отражал этот свет, поигрывая своими блёстками. Мне бы хотелось вечно наблюдать за этим, но сегодняшний день вымотал меня, а дома ждали мой друг и тёплая, мягкая кроватка.

Глава пятнадцатая. Я - Нори.

Лепесток, что был потерян, форму зверька из чистого света приобрёл. На острове забытом, среди звериной суеты, терзают его вопросы о сути жизни своей.

И не было покоя душе невинной среди неизвестности бытия.

Лишь имя в памяти всплывало, как свет в кромешной темноте.

Но быстро время пролетело, разные испытания предоставляя, потерянное дитя их проходило, все трудности превозмогая.

Тоска, печаль всё это время его сопровождала, не отпуская душу бедного зверька.

***

— Арсу!

— Сайд?! Ты вернулся? Удалось найти осколок духов?

— Да… Да, вот!

Невысокий дух с короткими широкими ушками и длинным тонким роговым отростком на голове достал осколок и показал его старшему духу.

— Мне отнести его в ту пещеру?

— Нет! Я сам! Мне ещё нужно поместить в него свой опыт.

Старший дух аккуратно взял осколок из лап младшего духа и спрятал его.

— Старший! Старший! Вот кристалл памяти! — к Арсу подбежал второй младший дух, Сайли, которая приходится родной сестрой Сайда.

— Спасибо, Сайли.

Арсу взял кристалл и приподнёс его к голове. От его светящегося меха полетели ленточки белого света, наполняя кристалл лазурным сиянием. За этой минутной процедурой наблюдали несколько младших духов, молча стоявшие рядом. Каждый из них питал уважение к Арсу, стараясь выполнить все поставленные задачи. На острове, на котором они находились, не было света. Не было Древ духов и предков. Всё это не нужно было этому острову. Он сам смог восстановить свою природную красоту.

— Сайли, возьми, пожалуйста, его и отнеси в гору, в которой мы сделали помещение для этого кристалла. Эрк, Сайд, идите с ней. В стене, между комнатой с кристаллом и помещением с той страшной тва-а-а… страшным существом, сделайте трещины.

— А-а-а-а, старший, извините за вопрос, зачем нам ослаблять стену?

— У меня предчувствие, что так нужно. Это будет единственным местом, через которое можно будет попасть в ту комнату. Надеюсь, судьба будет благосклонна к тому духу, который придёт на этот остров в поисках света. Его поиски должны привести ко мне. А теперь беги, и не забудьте запереть дверь.

Младший дух кивнул и побежал за остальными. Арсу дал ещё несколько заданий оставшимся младшим братьям и сёстрам и подошёл к водоёму, рядом с которым были построены врата духов. В воде появилось отражение знакомого силуэта, который он совсем не ожидал увидеть. Арсу развернулся, но не увидел никого, кроме младших братьев и сестёр, суетливо занимающимися его просьбой по созданию некоторых тайн этого острова. Старший дух вновь посмотрел в воду. В его голове всплыли воспоминания последних часов пребывания на родном острове, перед тем, как отправиться с младшими духами в далёкие земли.

«— Так ты хочешь остаться там? Арсу, ты один из самых опытных и мудрых стражей. Твои навыки, опыт, таланты и знания очень нужны нам.

— Я знаю. Извини меня, старший брат. Этот остров навсегда останется в моей душе. Но в последнее время мне снился один и тот же сон, в котором был дух. Я не знаю возраста, не знаю его пола, но я знаю, что буду нужен ему. Возможно, именно там, куда мы направляемся, мой опыт и мои знания окажутся более полезны, чем тут.

— Зная тебя, могу сказать, что ты вряд ли будешь просто ждать его. Наверняка уже придумал для него чего-нибудь?

Арсу улыбнулся:

— Да, ты хорошо знаешь меня. На месте я придумаю, как сделать так, чтобы именно достойный смог найти меня.

— Ясно. Тогда могу лишь надеяться, что твой опыт не пропадёт. Береги себя и свой духовный свет. Скоро вы отправитесь в путь. Пойдём, перекусим напоследок.»

Арсу открыл глаза и улыбнулся. Всё это ради того, кто будет достоин получить его опыт и знания. Он будет ждать столько, сколько потребуется. Даже если придётся томиться в оболочке собственного сознания. Перспектива не из лучших, но, прожив столь долгую жизнь, можно вновь вспомнить каждую прожитую минуту.

Арсу вздохнул:

— Надеюсь, мне не придётся ждать достойного слишком долго.

— Арсу! Старший брат! Мы закончили! — один за другим отчитывались помощники, приблизившись к старшему.

— Хорошо, очень хорошо, — Арсу повернулся ко всем мордочкой. — Благодарю всех вас, мои дорогие братья и сёстры. Уважили старика. Теперь проводите, пожалуйста, Сайли и Сайда на соседний остров. Пора помочь им исполнить своё предназначение, — Арсу прикрыл глаза. — А мне — своё, — шёпотом сказал он. Попрощавшись с младшими духами, он сел рядом с водоёмом и наслаждался окружением нового дома.

***

Весна. В это время всё расцветает и оживает, показывая всю красоту этого мира. Лиственные деревья соревнуются друг с другом, у кого будет больше листвы, создавая невообразимо красивые зелёные шапки на своих ветвях. Кусты начинают цвести, готовясь угостить обильным количеством ягод, которыми смогут насладиться жители острова. Цветы после долгой зимней спячки так и норовят показать всему миру красоту своего окраса. Насекомые, дождавшись начала весны, разлетелись по своим делам. Только жужжание слышалось повсюду, указывая на весенний настрой. Птицы, вернувшиеся из дальних краёв, завели прекрасные серенады, ласкающие слух и душевное состояние. Тут и там звери разных размеров, разного вида и строения резвятся, заигрывая друг с другом после зимней спячки. Весь остров ожил, позволяя наслаждаться его красотой. Лишь неугомонному светящемуся белым светом зверьку не было дела до красоты своего дома. Прошло много времени с тех пор, как он прибыл на остров, и поиски ответов, разгадка тайны не давали покоя его душе. И теперь зверёк, который в отчаянии и страхе уживался на острове с разными существами, стоит на ветви одного из высоких деревьев. Его взор устремлён на гору, в которой когда-то довелось побывать. Раньше был страх, не позволяющий даже приблизиться к горе и её обитателям. Но во взгляде зверька не было больше страха. Лишь решимость и желание найти последний ключ от загадочных врат. Рядом с деревом пробежали существа, которые не питали симпатии к духу и всячески пытались навредить ему. Одному это даже почти удалось. При этом светящийся зверёк не был зол на них, запрятав всю агрессию и обиду глубоко внутри себя. После очередных попыток напасть на духа со стороны существ, он решил использовать свою силу, свой талант для усмирения разъярённых существ, сломав всю их броню. Теперь, долгое время спустя, на их телах вновь начинали появляться костяные наросты — новая броня. Проводя взглядом существ, пробегающих мимо дерева, дух вновь посмотрел в сторону горы.

«Теперь я не боюсь тех, кто обитает в ней. Я стала сильнее, смелее, быстрее и проворнее, чем была раньше. Мне подвластен мой внутренний свет. Мой разум чист, а душа полна решимости отправиться в лапы опасности. Я не отступлюсь и найду последний ключ. Я обежала весь остров. Заглянула под каждый куст и убрала подпорки различных упавших деревьев. Ключа нигде не было», — дух сжала левый кулачок и грозно посмотрела в сторону горы. — «Остаётся лишь два места, где он может быть.

Вершина горы или за ней. Я добуду его, и ничто мне не помешает».

Спустившись ниже по стволу дерева, я направилась в сторону горы, прыгая с ветки на ветку, ловко цепляясь за каждую из них лапками. «Интересно, как я выгляжу со стороны, передвигаясь по веткам деревьев, как те маленькие зверьки серо-рыжего цвета с длинным пушистым хвостом?» Добравшись до края подъёма в гору, я немного замешкалась, вспомнив тот день, когда мне пришлось спасаться от груды огромных камней, покатившихся с вершины горы прямо на меня без ведомой на то причины. «Нет! Это было тогда! Сейчас будет по-другому!» Полная решимости, я вновь ступила на гору и начала подниматься, оглядываясь и ожидая очередного сюрприза. С каждым шагом давний страх наполнял сознание тревогой, и голову даже начали посещать мысли, требующие свернуть назад, не продолжать идти к неизвестности и опасности для жизни. Всё это глушилось желанием и стремлением найти последний ключ. Уверенно, хоть и с осторожностью, я поднималась всё выше на гору. «Как тогда я умудрилась столько пройти? С дерева эта ужасная гора не казалась настолько высокой!» До вершины было ещё далеко. По пути попадались редко растущие мелкие деревца, которым, по-видимому, не хватало земли на каменной поверхности, и огромные валуны, готовые вот-вот тронуться с места и снести всё на своём пути. Я прошла больше половины пути до вершины холма, а того разлома в горе так и не было видно. Я тяжело выдохнула, запыхавшись: «Похоже... я начала подъём… с другого места...» Возможно, оно было и к лучшему, ибо неизвестно, как я могла бы повести себя, увидев место, куда провалилась и где нашла не только очередную загадку, но и явные ужасы, которых во сне не пожелаешь увидеть.

«Ещё… чуть-чуть, ещё… немножко, вершина… рядом». Моё любопытство становилось всё больше по мере приближения к вершине горы. И вот, когда я ступила на ровную поверхность, оказалось, что на вершине, кроме нескольких больших камней, травы и невысоких деревьев, ничего больше не было. «Это что же получается, я зря сюда поднималась?» Мои ушки опустились от неожиданной печали. «Ну-у-у-у, может, хоть на другой стороне горы что-нибудь будет?» Я медленно подошла к противоположному склону горы и посмотрела вниз. «Как же высоко! И спускаться совсем не хочется. Э-э-э… А что там?» Внизу был виден небольшой водоём, который с такой высоты сразу и не увидишь. Тот водоём был единственным возможным местом, где может оказаться последний ключ. Мне захотелось прыгнуть в него прямо отсюда, но, несмотря на моё желание быстрее со всем этим разобраться, я предпочла соблюсти осторожность и аккуратно спуститься вниз. С этой стороны гора оказалась с бóльшим наклоном, чем с той, по которой я поднялась наверх.

Спуск с горы был немного опасным. Лапки постоянно скользили по твёрдой поверхности горы, и приходилось порой спускаться, используя все четыре лапки. Спустившись вниз, я смогла разглядеть всю красоту водоёма. Вода была кристально чистой и гладкой. На дне росли красивые, разноцветные кораллы причудливых форм. Среди них плавали рыбки разных размеров и видов, и всё это выглядело так умиротворённо, что захотелось нырнуть туда и присоединиться к жизни морских обитателей. Но пришлось отбросить мечты и такие желания в сторону и, прыгнув в воду, направиться к подводному туннелю.

И снова мне казалось, что сейчас сильный поток воды будет отбрасывать меня назад. К счастью, мое предположение оказалось ошибочным, и мне ничего не мешало спокойно плыть по туннелю. Приобретённая возможность дышать под водой позволяла мне не думать о том, что мой свет может угаснуть от нехватки кислорода. Туннель закончился выходом в большое водное пространство, где повсюду были светящиеся сферы, которые я уже находила раньше. Они же и освещали всё тёмное пространство. В противоположной стене был другой туннель, и путь в нём закрывали растущие из стен растения, а над ними был странный, с розовыми лепестками и светящимся кончиком на усике цветок. Меня заинтересовал этот цветок, и, подобравшись поближе, я дотронулась до него. Лепестки резко сомкнулись, чуть не зажав мою лапку, а усик втянулся, вовнутрь. Мне послышалось тихое журчание или что-то в этом роде. Спустившись обратно к туннелю, я увидела свободный путь, но, как только я приблизилась, чтобы проплыть, те растения вновь перекрыли мне проход. Это показалось мне странным, и, вернувшись к тому цветку, я снова до него дотронулась. На этот раз не мешкая, мне удалось проникнуть в туннель перед тем, как путь снова был закрыт. Я обернулась. «Назад дороги нет, только вперёд!»

Вода была чистой, тёплой и приятной. Мой короткий мех перебирало лёгкое течение воды, что приводило к умиротворению. С подводным дыханием и пребыванием под водой мне всё больше хотелось остаться и вместе с рыбками резвиться на просторах подводного мира. Но всё же у меня была цель, к которой я стремлюсь достаточно долго, и мне сильно хочется узнать, что же скрывается за теми вратами. Сети подводных туннелей закончились, и показалась поверхность воды. Уже после того, как я выбралась на берег, в голову мне пришла одна мысль. «А что если бы я сюда попала без подводного дыхания? Бр-р-р, даже подумать страшно!» Я огляделась вокруг себя и сильно удивилась красоте окружения. Не было больше серых, мрачных каменных стен.

Повсюду лежали светящиеся сферы, освещающие всё вокруг себя, а на стенах росли красивые кораллы, которые были повсюду на протяжении моего подводного пути. Я уже знала, что искать, но, обойдя всю комнату, я не нашла ничего похожего на ключ. Только стены с кораллами. Каждый сантиметр стен, каждый коралл мне пришлось исследовать, лишь бы найти то, зачем я приплыла сюда. Меня посетила мысль о том, что, возможно, в этом помещении нет ключа, и, может быть, его нужно продолжать искать именно под водой. Нырнув обратно, я начала исследовать уже дно, так же обыскивая каждый коралл. Один из кораллов оказался каким-то странным. Это немного смутило меня. Как ни странно, именно этот коралл легко поддался, и я смогла без проблем его сдвинуть. «Ура-а-а-а!» — улыбнувшись, воскликнула я про себя. «Вот он, последний ключ». Ключ был вставлен в центр странной конструкции, похожей на двойную дверь. Но он был мне нужен, и осторожность отошла на второй план, уступив место долгожданной радости. Стоило мне взять ключ в лапки, как двери начали расходиться в разные стороны, а меня стало засасывать в открывающееся пространство.

Я не знаю, сколько мне пришлось сопротивляться силе потока воды, уносящего меня по водному туннелю всё дальше от тех дверей. Каждый выпирающий камушек, каждый коралл и небольшой заворот приносили мне терпимую, но всё-таки боль. В конце всего этого меня буквально вытолкнуло из воды, подбросив на несколько метров. От столь быстрого развития событий я не успела сгруппироваться и приземлилась на живот. Поверхность оказалась твёрдой, и тело начало сильно болеть. Воспользовавшись сферой жизни, я огляделась, чтобы рассмотреть, куда попала. Оказалось, меня выбросило прямо рядом с морем и тем водоёмом, в который я нырнула. «Фу-у-ух. Последний ключ у меня — пора узнать, какие тайны скрывает этот остров». Я быстро направилась к тем вратам, рядом с которыми ждал меня мой маленький друг. Он полностью восстановился за это время и снова был готов к приключениям. Я улыбнулась ему и посадила его себе на плечо. Сердце быстро колотилось от волнения и предвкушения того, что может находиться за вратами. Вставив последний ключ во врата, я увидела, как они озарились ярким голубым светом и медленно начали открываться — их части разъезжались в разные стороны. Мне не терпелось узнать, что за ними, и я подошла совсем близко, чтобы сразу разглядеть. Довольная улыбка немного спала с моей мордочке при виде очередного водного туннеля, уходящего вглубь земли. Мне пришлось на время попрощаться со своим маленьким другом и прыгнуть в этот туннель. В какой-то момент стало достаточно темно, и лишь свет моего тела являлся единственным источником освещения пути. В конце не было видно ничего, кроме темноты, но я продолжала плыть к неизвестности.

Туннель окончился очередной загадкой. Вроде ничего особенного. Снова тот странный цветок со светящимся кончиком его усика и странные растения, перекрывающие путь. Стоило мне дотронуться до цветка, он сразу сомкнул свои лепестки и втянул усик. В ожидании открытия нового пути, мне пришлось оглядеться вокруг. Как оказалось, это была целая загадка, состоящая из множества таких цветков и перекрывающих проход в подводные туннели растений. Нельзя было останавливаться ни на секунду; осторожно активируя каждый цветок, я смогла, большое количество попыток спустя, попасть в туннель с дальнейшим по нему продвижением. К счастью, никаких больше загадок и препятствий на моём подводном пути не оказалось. И всё же, когда я добралась до поверхности воды и выбралась на сушу, я поняла, что успела немного отвыкнуть от передвижения по земле. Задние лапки немного дрожали, а мышцы почти всего тела побаливали. Но всё это перестало ощущаться, когда я огляделась и чуть не села от увиденной мною красоты. На каменных стенах росли всё те же кораллы, только эти не переливались разными оттенками цветов, а имели белые цвет и свечение. На земле же росли, с тем же свечением, белые невиданные мною ранее цветочки. Их становилось всё больше по мере приближения к странному дереву, от которого исходило лазурное сияние. Абсолютная тишина была в этом помещении, но в моей голове слышался неразборчивый шёпот. Невероятно красивое невысокое дерево будто призывало меня, и я не могла сопротивляться. Тут уже даже не любопытство вело меня. Казалось бы, мне стоило радоваться тому, что я добралась до цели, но вместо этого, завороженная и будто околдованная, я медленным шагом направилась к дереву, не отрывая от него взгляда. Неразборчивый шёпот в моей голове вдруг стал более громким. Как только я приблизилась, лазурные ленточки из чистого света потянулись ко мне. Они просочились сквозь моё тело и медленно начали поднимать меня в воздух. От невероятных ощущений я закрыла глаза, и в этот момент в моё сознание проникло чьё-то другое. Я будто оказалась в собственном сознании, и передо мной возник образ неизвестного мне духа, непохожего ни на кого из тех, кого я видела во снах и воспоминаниях. Он был больше, выше и, по-видимому, обладал невообразимой силой, судя по мышцам его тела. Его глаза были не чёрными с белым зрачком, а тёмно-синими с яркими лазурными зрачками. Уши были широкими и короткими, а из головы и чуть ниже ушей росли продолговатые отростки, похожие на его ушки. Только длиннее и ýже. Он заговорил твёрдым, звонким голосом, отдававшимся небольшим эхом.

«Приветствую тебя, дитя света, я — Арсу, дух родом из далёкого края. Мои сны привели меня на этот остров, чтобы я мог поделиться опытом с тем, кто будет его достоин. Ты прошла все мои испытания, раз смогла добраться сюда. Ты сильна и духом, и телом. Твой свет сияет ярче солнца, а мысли не затронуты тёмной сущностью. Я вижу твои воспоминания, проникнув в твоё сознание. Ты выросла одна, рождённая на этом острове, но это не твой родной дом. Тебе предстоит найти его, и в этом тебе помогут мои знания и талант. Всё, что я знаю, перейдёт к тебе, и, хоть многое будет скрыто в твоём разуме, оно проявится, когда придёт время. Все те необычные кристаллы, осколок — всё это я оставил для тебя. Те светящиеся сферы были созданы мною, и каждая вскоре начнёт терять мой свет. Ты станешь носителем моего света и при необходимости сможешь вновь запитать их своим светом. Долго же я ждал тебя, вновь и вновь размышляя о прожитой мною жизни, и, наконец, я смогу вернуться домой, к родному Древу Духов. Надеюсь, мы увидимся с тобой в следующей жизни. И пусть я не буду помнить твой свет, я обязан буду узнать свой. Если встретишь тех, кого зовут Сайли и Сайд, скажи, что я вернулся домой. И запомни, то, что нас не убивает, делает нас сильнее. А теперь скажи мне, юный дух, кто ты?!»

«Я… Я — Нори!»

«Кем ты являешься?!»

«Я… Дух!»

«Ты — хранитель! Так кем?!»

«Я… Я хранитель! Я — хранитель света!»

В этот момент образ духа исчез, сменившись картиной, в которой стояло невообразимо красивое, величественное и высокое дерево. Из его коры просачивается свет в виде ленточек лазурных и желтоватых оттенков. С ветвей свисают огоньки, тускло светящиеся на фоне остальной красоты. На верхушке жёлтым цветом сиял сгусток чистого света, который я видела в своём сознании в воспоминаниях о битве с разъярённым существом. Когда картина приблизилась, сгусток света и само дерево засияли ещё ярче. Световые ленточки потянулись ещё дальше, и казалось, что некоторые из них вот-вот дотронутся до меня. И тут всё это исчезло, осталась лишь кромешная темнота.

Я не знаю, сколько времени находилась в бессознательном состоянии, лёжа среди травы и белых цветочков рядом с Древом предков. «Хм, и откуда я знаю, что это дерево так называется? И-и-и-и Древо духов? Это то дерево, которое мне привиделось и которое я видела во снах и на том острове!» От всех этих эмоций, знаний, от увиденного мною я не смогла сдержать радости и воскликнула: «Ура-а-а-а!»

— Ой, ура-а-а? Я… Я говорю, но-о-о… Как? Ведь я не могла говорить, только звуки издавать?

Слышать себя было совершенно не привычно. Тот дух, с которым я встретилась, был первым, кто говорил со мной. Он открывал ротик, произносил слова, а я лишь стояла и слушала. Теперь я и сама могу доносить мысли, используя звуки, но не так, как раньше. Мои слова проносились прекрасным для моих ушей эхом. Мне хотелось продолжать говорить, но эмоции захлестнули меня и не позволяли более произнести и звука. Лишь широкая улыбка была на моей мордочке от этого счастья. Я обернулась. Древо предков засияло ещё ярче, но духа в нём уже не ощущалось. Шёпота в голове больше не было. На одной из ветвей висел кулончик на золотистой ленточке. В самом кулончике белым светом сиял маленький кристальчик, который показался мне знакомым и очень важным. Я потянулась за ним, и, когда дотронулась, в моей голове возникли тёмные образы. Они исчезли так же внезапно, как и появились. Оглянувшись, я, сильно сжимая, держала кулончик в своей лапке. У меня было предчувствие того, что этот предмет теперь мой и он мне нужен. Позолоченная ленточка, оказавшаяся всего лишь странного цвета длинным стеблем растения, имела гладкую, твёрдую поверхность толщину достаточную, чтобы не порезаться о края. При этом сама ленточка была достаточно гибкой. На противоположной стороне кулончика сама ленточка соединялась креплением в виде колечка и крючка с фиксатором. Он мне очень подошёл, и, подойдя к воде, я не могла оторваться от своего отражения с сияющим украшением на шее.

— Как красиво.

Улыбка не спадала с моей мордочки. Я обратила внимание на одну странность, когда перестала любоваться кулончиком. Я отстранилась от воды и начала рассматривать свой мех. К моему белому свечению добавился слегка голубоватый оттенок. Два свечения переливались, гармонируя друг с другом. Вернувшись обратно к воде, я через отражение посмотрела на свои глаза, но они так и остались чёрного цвета с белым зрачком.

— Это… так… странно. Мое свечение приобрело ещё один цвет. Неужели эти Древа предков немного меняют свечение?

В памяти всплыла информация о том, что моё предположение не совсем правильное. Обычно после поглощения опыта и знаний духа из Древа предков у духов не меняется свечение. «Но почему тогда у меня добавилось свечение? Новый вопрос? Ладно, в любом случае, я узнала многое, в том числе и то, что мне нужно отправляться на поиски своего дома. Может, то Древо, которое я вижу на соседней земле, и есть то, которое я видела во снах и видениях? Может, там и есть мой настоящий дом?»

Я ещё раз посмотрела на Древо предков. Среди кораллов, цветов и травы оно одно стояло, возвышаясь и светясь ярким голубым сиянием. Мне не хотелось покидать это место, но нужно было найти ответы на новые возникшие вопросы. Нырнув в воду, я направилась к туннелю, через который прибыла сюда, но он оказался завален. «Что? Как это произошло? Ведь был проход? Точно был, и я ничего не задевала...» Пришлось искать новый выход на дне водоёма. За кораллами скрылся ещё один туннель, но в нём был препятствующий поток, и мои попытки преодолеть его имели один и тот же результат. Только я хотела развернуться и попытаться найти какой-нибудь механизм, который отключит сильный поток и откроет путь, как в памяти всплыли воспоминания духов по имени Арсу и Ори, которые владели способностью «рывка» под водой. Они легко преодолевали сильный поток воды и продолжали свой путь. «Может, и я теперь так могу?» Я сконцентрировала внимание на своём теле, на внутреннем свете и почувствовала новую возможность. Собрав свои силы в задних лапках и нацелившись прямо на туннель, я резко оттолкнулась всеми своими лапками и с большой скоростью, преодолела большое расстояние. Уже когда сила толчка начала уменьшаться, поток начал вновь отталкивать меня назад. Я обратила внимание на проход в потолке, в который и устремилась из последних сил, борясь с силой потока воды. Оказалось, что всё закончилось, и можно было спокойно плыть дальше, выискивая выход на сушу.

Моё спокойное плавание по глубинам подводных пещер прервал один камень, который я задела. Выпав из стены, он нарушил целостность пещер. Всё начало рушиться, и мне ничего не оставалось, кроме как, как и буквально всю мою жизнь, спасаться от опасности. Все стены начали покрываться трещинами, выпуская пузырьки с воздухом. Мелкие камни сыпались с потолка. Я, используя новую способность «рывка», старалась как можно быстрее двигаться прочь от обвала. Подводный туннель стал больше, но вместе с этим от потолка и стен, начали откалываться большие камни. Они так и норовили навсегда замуровать меня в этом месте. Один из камней, отколовшихся от потолка, чуть не придавил меня. Вновь использовав «рывок», мне удалось избежать этой участи. По крайней мере, на время. Два булыжника отошли от стены и начали потихоньку падать друг на друга, закрывая мне путь. «Рывок!» Пролетев в маленькую щель, я зацепила булыжники телом. Большая скорость и трение сделали своё дело, и я почувствовала небольшое жжение и боль в тех местах, которыми зацепилась. В добавок к этому прямо за двумя булыжниками оказался поворот, и, вовремя не остановившись, я сильно ударилась головой, что привело к дезориентации на время. Дальше, наверное, мною управлял инстинкт самосохранения, который отключил моё сознание, оставив лишь реакцию, возможность двигаться и желание продолжить свою жизнь, а не попрощаться с ней, среди воды, под грудой камней. Мои силы были на исходе. Я уже успела соскучиться по кислороду и привычному передвижению по суше. Но ещё больше мне хотелось, чтобы все эти ситуации наконец-то оставили меня в покое. Один из камней прошёлся по моему хвосту, и если бы я не использовала в тот момент «рывок», то, скорее всего, пришлось бы как-нибудь от него избавляться ради попытки остаться в живых. Впереди оказалась стена, а узкий туннель уходил вверх. Обвал был уже близко, и мне не приходилось выбирать. Используя «рывок» чуть ли не каждую секунду, я поднималась всё выше, туда, где не было света, лишь темнота. После очередного рывка передо мной оказался тупик, а обвал продолжал приближаться. Теперь был выбор. Или смириться с судьбой, или попытаться спастись. Я отплыла немного от тупика и оглянулась назад в тот момент, когда за мной сомкнулись стены и дальше пошли трещинами. Я закрыла глаза. Сконцентрировала весь свой духовный свет в кулачке. Выставила лапку вперёд и совершила рывок к своей судьбе.

Камни разлетелись во все стороны. Вода хлынула из проёма, откуда мне удалось буквально вылететь, пробив препятствие. Сгруппировавшись в воздухе, я приземлилась на все четыре лапки. Я не прекращала тяжело дышать, жадно хватая ртом такой родной и приятный воздух. Сердце бешено колотилось, гоняя кровь со светом и адреналином по всему телу. Мысли никак не могли прийти в порядок от осознания того, что я была на волосок от смерти, снова. Душа была будто не на месте, я ощущала какую-то пустоту внутри себя. Повсюду были лужи воды, а в том месте, откуда я вылетела, была лишь вода. Мне туда совершенно не хотелось возвращаться. Даже мысли такой не возникало. Глаза бегали от напряжения, а лапки немного дрожали. Я попыталась встать, но тут же опустилась обратно на колени от того, что закружилась голова. Мой маленький друг, всё это время ожидавший меня тут, подбежал ко мне и обнял мою левую лапку. Мысли потихоньку возвращались, а дыхание вместе с сердцем приходили в норму. Внутри более не было пустоты. Она сменилась ощущением собственного духовного света и частичкой души другого духа. Наступила лёгкость. Вместе с ней и некоторые болевые ощущения во всём теле. Я призвала сферу жизни и восстановилась. Дружок взобрался на меня. Сев на моё плечо, мой маленький друг потёрся своей щёчкой о мою шею. Я вздохнула: «Вот как сказать тебе, что мне придётся покинуть остров?» Я посмотрела за пределы пещеры. «Ведь мне нужно отправляться на поиски родного дома.» Я улыбнулась. Протянула лапу вперёд и указала на ладонь своему другу. Тот аккуратно перебрался на неё и сел. Я решила сказать ему всё как есть, и не с помощью жестов, а с помощью своего голоса. Звуков, выстраиваемых в разборчивые слова.

— Друг мой. Ты единственный, с кем мне получилось подружиться на этом острове по-настоящему. Мы долго были вместе, и это время было лучшим для меня. К сожалению, мне придётся покинуть тебя на какое-то время.

Я поднесла лапку к своей мордочке, прижав своего друга к щеке.

— Я вернусь, обещаю. Ты лишь постарайся дождаться меня в добром здравии, ладно?

Я посмотрела на Дружка. Тот, в свою очередь, опустил ушки и с лёгкой улыбкой смотрел на меня. Я почувствовала его мысли, его тревогу и печаль. Не знаю, как, но почувствовала. Не растерявшись, я попыталась передать свои чувства и мысли ему.

«Я вернусь, обещаю, и мы вместе придём в найденный мною родной дом, ну, а пока я сильно устала. Пойдём домой, перекусим, и я побуду ещё какое-то время с тобой.»

***

«Время пришло. Как хорошо, что мне удалось уговорить Дружка остаться и охранять наш домик от незваных гостей! В нём он сможет дождаться. Я сделала хорошие запасы, и, думаю, их хватит до моего возвращения. Что же ждёт меня впереди? Какие новые загадки? Может, знакомства? И преодолею ли я это расстояние от моего острова до соседнего берега под водой? Конечно! Я готова! Со мной новые сила, способности, таланты и знания. Я не страшусь неизвестности и буду продолжать двигаться вперёд, пока не достигну желаемого. Что бы ни повстречалось на моём пути, я это преодолею. Пусть свет укажет мне путь и не погаснет в отчаянный час. А-а-ах, водная поверхность такая гладкая и спокойная. Солнце ярко светит, создавая на водной глади блики света. Вся эта идиллия так и манит к приключениям. Ну, что же, вот он, мой новый путь к новым приключениям!» И я нырнула под воду.

_________________________

По воле случая нежданно

Покинув родину свою,

Ты повторяла неустанно:

«Домой дорогу я найду».

Малышка дух одна осталась,

Опасность и боль достались ей,

Превозмогая трудности и не сдаваясь,

Старалась жить, идя к мечте.

Построив домик, найдя Дружка,

К знаниям старалась врата открыть.

Ты, Нори, — дух, и ты должна

Себя найти и море переплыть.

Мечта о Древе духов двигала тобой

Сородичи во снах к тебе являлись,

И каждый день вела ты бой,

Надежда ведь в тебе осталась.

И вот, победа, врата открылись,

И предков знания теперь в тебе,

И ты теперь сильней светилась,

И путь открыт теперь к мечте.

Часть четвертая. Близнецы. Глава шестнадцатая. Духовная сила против печали.

Утро наступило внезапно. Сквозь крепкий сон я почувствовал прикосновение к моей задней лапке. Веки еле получилось разлепить, сонный взор моих глаз упёрся вперёд. Было уже светло, а Лана вместе с Нилом продолжали спать, упираясь своими головами на столик. На этот раз за мою лапку уже дёрнули, и мне пришлось повернуть голову и посмотреть вниз. Наши младшие брат и сестра уже проснулись и начали проявлять свою активность. Каждый из них смотрел на меня своими чёрными глазами с белым зрачком. На их мордашках были лёгкие улыбки, а их мех светился приятным белым свечением. На это приятно было смотреть, и это было так мило. Я никогда не видел только рождённых духов, и то, как они могут повести себя в первый день жизни, мне было неизвестно. Не все детёныши моки и остальных зверей в первые дни жизни вот так выбираются из своих постелек. На столе осталось ещё несколько фруктов, которые я и дал Мойе с Муром. Пока я наблюдал за трапезой детёнышей духов, Лана с Нилом тоже очнулись и наблюдали за ними. Они, как и я, умилялись от наших младших брата и сестры. И хоть на их мордашках и были лёгкие улыбки, в их глазах всё же проглядывалась печаль. То, что произошло ночью, оставило свой печальный след в душе. Переживания одолевали каждого из нас, и это не давало покоя нашим мыслям. Мы переглянулись и вновь посмотрели на Мойю с Муром.

— Они такие милые, — сказала Лана, и все посмотрели в её сторону. Она также посмотрела на каждого и отвела взгляд. У всех сейчас был лишь один вопрос: что стало с тем духовным лепестком? Нил прервал это неловкое молчание, сопровождаемое чавканьем детёнышей духов.

— Я, пожалуй, пойду узнаю, может, получилось найти тот духовный лепесток.

Нил в спешке вышел из домика. За ним последовала Лана под предлогом поиска новых фруктов. Когда она уже оказалась в дверном проёме, я насторожился от отсутствия старших духов и присутствия новорождённых.

— Лана, постой! А что мне делать-то с нашими братом и сестрой? Я не опекал никогда детёнышей духов.

— Я тоже никогда не опекала моки, и ведь справилась, а? Вон какое чудо с нашим духовным светом вымахало.

Только я захотел возразить, как моя старшая сестра улыбнулась, помахала мне лапкой и умчалась за фруктами.

— Ну, и что мне с вами делать? Эх, и почему вы не моки?

Мойя и Мур смотрели на меня, улыбаясь, ожидая от меня того, чего я сам не знал. Их хвосты медленно шевелились за спинками. Белые светящиеся зрачки немного меняли своё положение, видимо, рассматривая меня. Их усикообразные отростки так же, как и хвост, шевелились, а на их кончиках слабым светло-голубым сиянием светились утолщения с внутренней энергией. Тут послышался знакомый голос.

— Так потому что они духи, а не моки.

— Хол? Решил навестить меня?

— Ну-у-у, скорее теперь вас. А где Нил с Ланой?

— Они ушли по делам.

— Понятно. Вот смотрю на наших младших брата и сестру и до сих пор удивляюсь. Как так получилось, что у них не копытца, а лапки?

Хол постучал по полу своими копытцами и поднял Мура, чтобы его рассмотреть.

— Хм-м-м, Орион, знаешь, я не удивлюсь, если их тебе доверят.

— Думаешь, стоит? Я же ничего не знаю о воспитании духов. И как…

Хол передал мне Мура и поднял Мойю, чтобы рассмотреть уже её.

— Я думаю, что ты справишься. Тем более Лана тебе поможет, ну, и я, чем смогу, помогу. Как назвали их?

— У тебя в лапках Мойя, у меня — Мур.

— Какие имена-то интересные. "Мойя" немного на "Мию" похоже, а Мур? Почему так?

— Он замурчал в первые часы своей жизни.

Хол улыбнулся, посмотрев на Мура, и посадил Мойю себе на плечи.

— Как необычно и… мило. Ладно, давай же, берём Мура и Мойю и идём показывать им наш дом. У Древа духов уже резвятся наши только рождённые братья и сёстры.

Мне ничего не оставалось, кроме как, посадив Мура на плечи, отправиться вслед за Холом.

Всю дорогу как Мойя, так и Мур вертелись из стороны в сторону, изучая весь окружающий их мир. Всё было интересным. Всё было незнакомым, и ко всему хотелось притронуться. И всё же мы направлялись, для начала, на поляну рядом с Древом духов, чтобы все только рождённые духи могли узнать друг друга. Ведь всем нам предстоит жить на одном острове, поддерживая друг друга. От Родниковых полей до Духовных (да, после того, как Ори стал Древом духов, поляны рядом с его местом пребывания назвали Духовными полянами) было не такое уж большое расстояние, и мы добрались достаточно быстро. По прибытию на место моё внимание сразу же привлекло количество светящихся зверьков. На этот раз в новом поколении духов было тринадцать милых и забавных светящихся зверьков. От такого количества к их опекунству старшими духами присоединились и остальные. Пришло время второму, третьему и четвёртому поколению занять место воспитанников своих младших братьев и сестёр. Недолго думая, мы сразу же направились к хорошо знакомому нам новому опекуну двух новорождённых сестёр.

— Здравствуй, Мия!

— Здравствуй, старшая сестра.

— Привет-привет, мои дорогие. Орион, я же уже говорила когда-то, называй меня по имени. То, что я старшая, не означает… Ау!

Одна из младших сестёр дёрнула Мию за ушко, а та в свою очередь дёрнулась от такой неожиданности. Как ни в чём не бывало, младшая сестра продолжала играться со своей напарницей по играм на данный момент. К ним же сразу присоединились Мойя и Мур, которых мы осторожно опустили на землю. И хоть только рождённые духи не могли пока что ходить, это не мешало им передвигаться на четвереньках. И сколько же было любопытства друг к другу. Порой, знакомство младших духов друг с другом похоже на общение между собой. Если детёныши созданий тьмы во время знакомства принюхиваются друг к другу, то тут они просто осматривают своими бегающими глазками каждого. Осмотр дошёл до необычной особенности Мура и Мойи и их лапок, похожих на лапки моки. В то время, как проходило знакомство, Мойя и Мур постоянно пытались общаться с помощью звуков. И хоть связанных слов не получалось, выглядело и звучало это забавно и напомнило Мии её детство.

— Наши милашки. Вот смотрю на… а как зовут-то наших братика и сестрёнку, которых вы принесли? Вы дали им имена?

— Мойя! — сказали мы в один голос с Холом.

— И Мур, — закончил я. Мия взяла Мура и решила разглядеть его. В особенности её привлекали его лапки и усикообразные отростки под ушками. Ну, и сами ушки не остались без внимания. Они же ведь были похожи на ушки моки, как и лапки. У Мойи было сходств поменьше. У неё ушки были длинными, как у большинства духов, и опущенными вниз. Пока она перемещалась на четвереньках, её ушки постоянно волочились по земле, но малышку, похоже, это не смущало. Мия пропела короткую мелодию и опустила Мура на землю.

— Удивительно, как души твоих родителей смогли повлиять на Мура и Мойю. Никогда ещё не видела духов с лапками и пальчиками, а не копытцами. Есть в этом что-то особенное.

Пока Мойя и Мур игрались, переваливаясь друг через друга и совершая другие безобидные действия, мы наблюдали за ними, наслаждаясь чудесным пением Мии. Через некоторое время к нам подошли Нил и Сури. Мордочки у них были невесёлыми. Они посмотрели на весело играющих друг с другом детёнышей духов и вздохнули.

— Не знаю даже, как сказать. В общем, печальная новость. Древо духов, наш отец, не смог найти тот лепесток. Его свет добрался до самых берегов океана. Побывал во всех уголках нашего острова. И хоть мы заранее предупредили всех жителей спрятаться поглубже, чтобы их не задело, некоторые умудрились получить несильные ожоги от нашего света. Сейчас ими занимаются наши братья и сёстры. А духовный лепесток так и не удалось найти, — печальным голосом рассказал Нил. Он перевёл взгляд на Мойю и Мура. В этот момент разговор начала Сури.

— Мы с Рэном, Шеном, Шейлой и остальными свободными братьями и сёстрами обыскали весь остров, заглянув чуть ли не под каждый камушек. Лишь бы найти нашего украденного брата или сестру. Его нигде нет. Остаётся лишь надеяться на то, что с ним всё в порядке и вскоре мы сможем найти украденное дитя.

Все были опечалены в этот солнечный и, казалось бы, радостный день. Но ситуация, которая произошла ночью, не могла покинуть сознание никого из нас. Даже Мия перестала петь и в задумчивости продолжала смотреть на четвёрку озорников. Нил, Сури, я и Хол сели кольцом вокруг младших брата и сестёр и мирно наблюдали за ними, думая о своём. Первым решил разнообразить обстановку Хол. Он всегда любил поиграться и повеселиться. И тут он решил не поддаваться печали. Хватая одного за другим, Хол щекотал каждого из наших только рождённых брата и сестёр, что вызывало смех и радость на всю округу. Мойя была самой громкой и разговорчивой. Постоянно издавая разные звуки, она пыталась связать их, чтобы получились слова, но это пока не получалось. Нил первым начал разговор.

— Мия? Тебе Мойя никого не напоминает?

Мия улыбнулась и ответила своим тонким прекрасным голосом.

— Напоминает. Ты рассказывал мне о первых часах моей жизни. И я рада, что, быть может, наша разговорчивая младшая сестрёнка сможет составить мне компанию в предоставлении хорошего настроения всем жителям нашего дома.

Завязался разговор о воспоминаниях прошедших дней. Старшие духи старались вспоминать только хорошие и счастливые моменты из прожитой жизни. Хол продолжал играться вместе с новорождёнными духами. Казалось, что он и сам будто только недавно родился и вымахал за ночь. Всё это немного разнообразило сегодняшнее утро, отстранив печаль в дальний угол.

— Хэй, Орион, а давай мы с тобой вместе развлечем наших младших брата и сестрёнок?

Я посмотрел на своего лучшего друга с любопытством. Тот, в свою очередь, встал, аккуратно сняв с себя облепивших его маленьких светящихся зверьков, и подошёл ко мне. Улыбка у него была до самых ушей, а в глазах играли световые огоньки задора. Все смотрели на нас с весёлыми мордашками в ожидании некоего представления.

— И как же ты хочешь развлечь их, друг мой?

— А вот как.

Хол призвал свой клинок духа, отдающий голубоватыми оттенками свечения. Он повертел его у себя в лапке и занёс за спину, встав в позу по стойке смирно. Я же продолжал смотреть на Хола, не понимая, чего он задумал.

— Ну же, давай, призывай свой щит, развлечем наших брата и сестрёнок. И, быть может, ещё кто захочет посмотреть.

Хол немного наклонил голову вниз, продолжая смотреть на меня, призывая развлечься. И, похоже, у меня не оставалось другого выбора, кроме как принять вызов. Все присутствующие смотрели на нас, как и детёныши духов. И даже со стороны начали подтягиваться, наши братья и сёстры. На поляне было мало моки, горлеков, ящерок и кого-либо другого. Поэтому основной контингент зрителей состоял именно из духов.

Я призвал щит. Встал в боевую стойку. В предложении Хола было что-то, и я, готовый к нападению, улыбнулся, прищурив глаза. Хол сделал то же самое. Рядом с Холом лежал камень, который привлёк наше внимание.

— Не переживай, друг мой, я не буду использовать таланты. Это будет честный поединок.

После этих слов Хол побежал в мою сторону, замахнувшись своим клинком над собой. Я выставил щит, мой друг ударил по нему, вызвав что-то наподобие искр. Энергетическая волна прокатилась по поверхности щита, а моя лапка, приняв удар вместе с моим щитом, с непривычки заболела. Но боль была лёгкой и быстро прошла, пока очередной удар не был нанесён по поверхности щита. Хол продолжал нападение, не жалея сил, но с осторожностью и выполняя данное им обещание не увлекаться. Все движения были чёткими, расчётливыми и… дружескими. С каждым ударом мой щит становился всё плотнее, как когда я проходил испытание духа и защищался от смертельного луча. Казалось, что мои силы должны были потихоньку иссекать, но, похоже, кинетическая энергия, которую принимал мой щит, прибавляла мне сил, и я мог наравне со своим другом продолжать это представление. Последний удар был нанесён в прыжке через меня. Я выставил свою защиту над головой и почувствовал неслабый удар, впрочем, как и все предыдущие. Когда я повернулся, Хол выставил духовный клинок вертикально вверх перед собой на уровне груди и кивнул, закрыв глаза. Я не мог не ответить тем же. Так и закончилось наше представление. Мы с моим другом убрали щит и клинок и пожали друг другу лапы. Все решили нам поаплодировать, ну, а мы, в свою очередь, с улыбкой посмотрели на всех зрителей.

Когда все разошлись, мы вернулись к нашей компании. Нил смотрел на нас гордым взглядом и с улыбкой на мордочке. Сури вместе с Мией тоже были довольны представлением. Но большее впечатление мы произвели на наших младших брата и сестёр. Они, открыв свои ротики, продолжали смотреть на нас даже когда мы присели рядом с ними. Первым из этого состояния вышел Мур. Он начал рассматривать свои лапки и что-то пытаться сделать пальчиками. Сначала одной лапкой, потом другой, он будто напрягал их, стараясь что-то произвести. И тут произошло самое неожиданное для всех нас. Мур, прикрыв свои глаза, выставил свои лапки друг за другом сбоку от себя, начал концентрироваться. Сщурившись ещё сильнее, наш младший брат начал испытывать некое напряжение во всём теле. В его лапках начала формироваться энергия, медленно перерастающая во что-то наподобие клинка духов. Только форма его была непривычна для остальных. И хоть длина призванного Муром оружия была небольшой, его форма больше походила на форму копья. Вот только по всей его длине, после рукояти, были острые наконечники в виде шипов, смотрящих в направлении острия копья. Также вся его длина имела не ровную форму, а в виде ромбиков, соединяющихся между собой. Мур открыл глаза и посмотрел на нас с улыбкой. Не знаю, как это выглядело со стороны, но наши мордочки с открытыми ротиками и полными удивления глазами наверняка выглядели нелепо. Никто из нас не мог произнести ни слова от увиденного.

— Только один раз за свою жизнь я видел, чтобы в столь раннем возрасте дух мог призвать что-то наподобие оружия, — медленно и заворожённо проговорил Нил. Сури подтвердила, что тоже только раз это видела. Тут из ступора вышел я. Моё любопытство заставило спросить меня, где же мой старший брат и сестра могли это видеть.

— Рэн. Он первый и единственный, до сегодняшнего дня, смог почти после рождения призвать свои клинки духов…

— Клинки? Наш старший брат владеет двумя клинками?

Начал рассказ Нил, но Хол перебил его, удивившись услышанному.

— Да, он с самого начала умел обращаться с двумя клинками. Я полагаю, что наш отец передал большинство боевого опыта и силы именно ему, на первое время защиты от ещё не ушедшего упадка. И хоть Рэн тогда был ещё детёнышем и не лишал себя удовольствия порезвиться с нами, он немного отличался от нас выдержкой, дисциплиной и внутренней силой. Когда подошло время, он сам начал свои тренировки владением клинками. А потом научил и нас.

— Помнится, тогда нас ещё тренировали создания тьмы. Потомки защитников Нивена, во время роста нашего отца, — добавила Сури к рассказу.

— Да. В это время Рэн и начинал заботиться обо всех жителях Нивена и защищать их от ещё не ушедшего упадка. Рэн среди нас считается истинным воином и вождём. В нём сила и боевой опыт Ори, и самое важное это то, что Рэн не поддаётся какому-либо помутнению.

— Иногда он приходит ко мне, чтобы я спела что-нибудь красивое. Моё пение позволяет на время забыть тяготы ответственности перед всеми, — призналась нам Мия. В этот момент подбежали Рэн с Шеном и Шейлой. Только они хотели что-то сказать, как только что призванное Муром оружие заставило их открыть рты. Только Рэн не показал удивления, лишь наклонив голову вбок и прищурив один глаз. Через пару секунд подбегает Лана, и, начав уже разговор, она даже выронила фрукты от удивления. Шен первый смог вернуться в реальность.

— Хэ-э-эй, Рэн! Похоже, у тебя появился конкурент, а?! Готов передать статус главного среди нас?

— Я и не стремился получить этот статус. Я выполнял своё предназначение и стремился выполнить волю нашего отца, переданную мне с рождения. Если же наш младший брат… Как вы его назвали?

— Мур! — хором ответили присутствующие.

— Хорошо. А сестру? Про твоих, Мия, я знаю.

— Мойя, — ответил я.

— Мойя, значит. И почему же так назвали?

Ответ дала сама Мойя. Она подошла к Рэну и начала в уже привычной для неё манере издавать звуки. Она начала проситься к нему, подняв вверх свои лапки, при этом продолжая периодически вести с ним свой, понятный только ей разговор. Рэн без каких-либо эмоций поднял её и первым делом посмотрел на её задние лапки. Потом перевёл взгляд на её счастливую мордочку. Мойя издала пару звонких, приятных звуков, и Рэн невольно улыбнулся этому милому разговорчивому существу.

— Теперь понятно, почему вы её так назвали. Я помню первые дни жизни Мии. Наша сестра тогда тоже постоянно пыталась с нами разговаривать. Хотя звуки, похожие на некое пение, мы от неё слышали чаще.

Рэн вернул Мойю на землю.

— Ну, а теперь Мур. Если на свет появился ещё один искусный страж, то на Нивене будет, кому противостоять тьме. Нил, Сури, пойдёмте с нами. Нужно поговорить. Мия, Хол, Орион, наслаждайтесь этим солнечным днём.

Рэн развернулся и только хотел пойти, как повернул немного голову.

— И берегите наших младших братьев и сестёр, как мы берегли и заботились о вас.

Рэн с остальными старшими духами ушли. Мур убрал своё оружие, а Лана раздала всем принесённые фрукты. Почти весь день мы находились на поляне рядом с Древом духов. Когда солнце начало скрываться за горизонтом, а день — сменяться ночью, огоньки на Древе духов засветились ярче. Ленточки голубоватого и жёлтого света развевались в воздухе. На вершине Древа во всю свою силу сиял огонёк по имени Сейр. Этот вечер может запомниться многим только рождённым милым светящимся зверькам надолго. Ведь это первый их осознанный вечер рядом с их отцом и легендой двух островов.

Глава семнадцатая. Потерянный во времени.

Жёсткая, шершавая земля чувствовалась подо мной. Мысли лезут в голову. Слышится шум ветра, гуляющего среди плотного лесного массива. Деревья, покачиваясь, издают неприятный треск, заставляющий прижать ушки к себе, чтобы не слышать его. Нос улавливает запах гнили и мокрого мха, покрывающего большую часть леса. Но среди всего этого чувствовалась тоска, будто частичка души отсутствовала во мне. Открыв глаза, я увидел лишь туман, но не такой, какой был недавно. Менее густой, через который можно было разглядеть некоторые вещи вдалеке. Мой свет помогал мне осмотреть место, где я оказался. Голова болела, и воспоминания хлынули в моё сознание. Я помню, как мы с сестрой принесли печать гумонов к алтарю. Как что-то ёкнуло в груди, и образовалась душевная пустота. Эта наша, казалось, безобидная шутка, должна была закончиться быстро. Принести печать к алтарю. Запихнуть её внутрь алтаря и быстро убраться из этого места. Всё произошло внезапно. Как только в нашей с сестрой душе образовалась пустота, туман начал сгущаться, не позволяя видеть дальше собственного носа. Наше свечение не справлялось с ним, и мне пришлось призвать свой так называемый «факел». Мой талант прозвали так наши братья и сёстры по причине сходства моего духовного жезла, горящего духовным пламенем, с факелом в виде подожженной палки. Мой внутренний духовный свет заканчивался, и нам с сестрой не удалось выбраться из этого гиблого места до того момента, как мой духовный свет покинул меня и «факел» погас. Мы с сестрой бежали, как могли, торопясь выбраться, но я оступился и кубарем полетел в пустоту. И вот я тут, беспомощный, без сестры, без духовного света, совсем один среди одиноких деревьев и опасностей. Моё внимание привлёк голубоватый свет за поваленным бревном. Поднявшись на свои копыта и держась лапкой за ушибленную голову, я направился к источнику свечения. Каждый шаг давался мне с трудом. Силы так и норовили покинуть меня. Задние лапки подкашивались, но мне нужно было двигаться дальше. Я обязан найти свою сестру и вернуться к Древу духов. За упавшим деревом оказались духовные кристаллы, а рядом с ними ещё и жизненное растение, которого мне так не хватало.

Тело восстановило своё здоровое состояние и напиталось духовной энергией. Всё это позволило мне почувствовать себя полным сил и энергии. И хоть туман и был не такой густой, как несколько минут назад, всё же в этом лесу было темно, и мне пришлось призвать свой «факел». В правой лапе образовался энергетический стержень. Выше рукоятки загорелась моя духовная энергия. Энергия в виде голубого пламени пылала и освещала мне путь. Я торопился найти свою сестру, потерянную во мраке. Заглядывая под каждый куст, за каждое дерево и в разломы в земле, я так и не смог разыскать свою родную сестру. Завернув за высокую скалу, вдалеке я увидел дерево, от которого исходил духовный свет. Сердце сразу напиталось тревогой, а в голове начали появляться нехорошие мысли. «Нет, лишь бы это Древо было не моей сестрой, только не ей. Пускай это неправильно, пускай так нельзя говорить, но пусть это будет не она. Потерянный много лет назад дух, но не она!» Я с максимальной скоростью, успокаивая себя тем, что это Древо не может оказаться с частичкой души моей сестры, направлялся в его сторону. Добравшись, я сразу попытался связаться с Древом предков, но оно не отвечало. Это означало, что там больше не было души духа, но остался вопрос: кому оно принадлежало? Я начал рассматривать его, искать любую зацепку, и тут я уловил одну мысль, исходящую от Древа. Я не знаю, как, но оно сохранило маленькую частичку памяти того, кому принадлежало.

«Атсу, брат мой, мой свет больше мне не принадлежит. Выживи и найди путь домой.»

— Не-е-ет, Татсу! Сестра! Нет, только не ты! — кричал я сквозь печаль. С моих глаз текли слёзы, а сердце разрывалось на части. Моя сестра стала Древом предков в этом проклятом месте, где её смог найти только я.

— Татсу, сестра, прости меня. Я виноват в этом. Я затащил нас сюда… Стоп, не только же я нашёл тебя. Ведь тебя нет больше в этом Древе. Здесь был кто-то ещё из духов. Мне нужно выбираться отсюда. Нужно найти того, кто принял её свет.

Духовного света было ещё достаточно, и, призвав свой «факел», я начал отдаляться от последнего пристанища моей сестры. Отойдя на большое, но всё ещё достаточное, чтобы видеть Древо предков, расстояние, я обернулся в последний раз. Грусть не отпускала меня, и пару слезинок скатилось по моим щекам. Но появилась цель. Найти свет Татсу. Найти частичку моей души и того, кто принял её. Это и двигало мною дальше, прочь из этого гиблого места, куда сунуться было грубой и даже смертельной ошибкой.

Вскоре был найден тот алтарь, с которого всё и началось. Энергетический шар лежал на своём месте, а сам алтарь пылал жёлтым пламенем. И вновь воспоминания начали мучить меня. Мы с Татсу прибыли сюда. Провозились с этим алтарём какое-то время ради какой-то шутки. И поплатились за это. Или поплатился я, а сестра незаслуженно стала Древом предков. Я должен был стать им, а не она. Я продолжил свой путь. Скоро показался выход из этого туманного леса.

«Как странно, это ущелье немного изменилось. Мост отремонтирован, а от Древа духов исходит свет? Этого не может быть. Та пустота, что мы с сестрой почувствовали, могла означать, что с Древом что-то случилось, а мост? Он не мог быть отремонтирован в ночь церемонии света. Никто в эту ночь не будет этим заниматься!»

Я бегом направился к Древу духов, попутно высматривая своих братьев и сестёр.

«Всё вокруг изменилось. Я не узнаю эти места. Лишь тропы напоминают мне, куда двигаться. Фил, Рим, Ило, Леру и остальные... Надеюсь, с ними всё в порядке...»

Пока я бежал, вдалеке были замечены пара светящихся белым светом зверьков, но они не были похожи на тех, кого я помню. Ни на одного. Но я не придал этому большого значения и просто бежал дальше. Уже когда я выбрался на поляну рядом с Древом духов, ко мне подбежал один из духов, который выглядел гораздо старше меня. Но при этом я совершенно его не помню.

— Добрый вечер, брат. Я не видел тебя здесь раньше. А ведь я помню всех братьев и сестёр, которые появились на свет шесть лет назад. Ты выглядишь примерно на этот возраст. Что привело тебя сюда?

Этот вопрос ввёл меня в ступор. Я даже не знал, что ответить, ведь я тут живу уже семь лет. А незнакомый мне дух продолжал терпеливо ждать от меня ответа, смотря прямо мне в глаза своими чёрными глазами с белым зрачком.

— Э-э-э-э, я ниоткуда не прибывал. Я тут живу уже семь лет. И я тоже тебя совсем не помню. И чтобы кто-то из наших братьев и сестёр появился на свет шесть лет назад. Меня зовут Атсу.

После того, как я назвал своё имя, улыбка духа сменилась приоткрытым ротиком, а мордочка застыла в удивлении. Я обернулся на всякий случай и, убедившись, что сзади ничего не происходит, повернулся назад.

— Что? Ты как будто призрака увидел.

— Ну-у-у, по сути так оно и есть, ведь прошло уже двадцать шесть лет с тех пор, как наш брат по имени Ори упоминал тебя и твою сестру Татсу. Он…

— Стой, Ори? Тот, кто был потерян и должен был прибыть на демонстрацию света? Где он и что произошло с остальными? Где Рим, где Леру, Ано и остальные?

— Атсу, Атсу, подожди. Ты разве ничего не знаешь? Двадцать шесть лет назад, в ночь демонстрации духовного света, была похищена Сейн, а все в то время живущие духи сгинули. Их свет вернулся к Древу духов. Кто-то стал Древом предков, что и помогло нашему старшему брату спасти Нибель и избавить его от упадка. Сейчас прошло уже как двадцать два года с момента появления нового поколения духов в новой эре.

Рассказ своего старшего… или нет, если верить его рассказу, то, скорее, младшего брата, мне сейчас должно быть тридцать два года. Но я не ощущаю себя настолько. Для меня это время прошло как мгновение. Как это возможно? И что произошло в то время, пока я был без сознания? Мне нужно к Древу духов и к Сейн.

— Извини… А как тебя-то зовут?

— Я Инсо. Появился на свет во втором поколении духов, в новой эре.

— Ясно. Инсо, скажи мне, где сейчас Ори?

— В последний раз его тут видели двадцать два года назад. Я слышал от старших духов, что он покинул Нибель со своей семьёй и обосновался на Нивене. Дух по имени Нил, который на удивление похож на Ори, рассказывал, что благодаря Ори Нивен вновь обрёл свою былую красоту. Но больше ничего.

— Спасибо, брат. Теперь извини, но мне нужно к Древу духов.

После этих слов я обошёл Инсо и бегом направился к Древу. Мне не терпелось добраться до своего отца и узнать всё, что я пропустил в своё отсутствие, в подробностях. Инсо побежал за мной. И сопровождал до самого Древа духов.

— Здравствуй, отец. Я вернулся. И… я не смог уберечь свою сестру. Татсу, она… она покинула нас.

— Приветствую тебя, дитя. Ты смог найти путь и выбраться из туманного леса. Я опечален давними, прошедшими событиями. Душа Татсу вернулась ко мне, когда Сейн была возвращена на своё место. Теперь её душа обрела новое тело и наслаждается новой жизнью на Нибеле. Жизнью, которую подарил всем ныне живущим здесь существам Ори.

— Скажи, знания, талант моей сестры не пропали зря?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Тебе нужно поговорить с Сейном. Она помогала Ори во время упадка. Сопровождала его и уберегала от опасности. Взберись по моему стволу на вершину.

— Спасибо, отец.

Я кивнул отцу и направился к его коре, чтобы взобраться на вершину Древа духов.

— Что сказал отец? И… и куда ты направился?

— На вершину.

— Что? На вершину? Но это запрещено! Никто не взбирается по Древу духов! Атсу!

Инсо кричал мне вслед, но я его не слушал. Моей задачей было добраться до Сейна. Я хочу знать про свою сестру всё. Используя трещины в коре Древа и его ветки, я двигался все выше и выше, не обращая внимания на усталость. И вот передо мной Сейн — огонёк в виде шарика, который светился синим оттенком.

— Приветствую тебя, Сейн. Это я, Атсу.

— Атсу! Рада видеть тебя. Когда мы с Ори прибыли в туманный лес, чтобы найти печать гумонов, мы нашли Древо предков Татсу, твоей сестры. Я думала, что ты сгинул в том лесу.

— Сейн, прости меня. Это я украл печать гумонов ради шутки. Я не знаю, как загладить свою вину. Скажи, что произошло с Татсу. Как она стала Древом предков?

— Узнаю тебя, Атсу. Ты любил пошутить и пошкодить. Но могу сказать, что ты не виноват в том, что Татсу стала Древом предков. Если бы так не произошло, то, возможно, Ори не смог бы вернуть мир и процветание на Нибель. Не кори себя. Когда мы с Ори нашли Древо предков с душой Татсу, я смогла узнать, что она, блуждая в тумане в нелучшем состоянии, нашла дерево и испустила рядом с ним последний вздох. Теперь её знания, её талант находятся в Ори, но он покинул нас. Насколько я знаю, он находится на Нивене, но что с ним, мне неведомо.

— Благодарю тебя, Сейн. Мне нужно идти. Я должен найти Ори. Хочу увидеться с ним и узнать всё, что перешло к нему от моей сестры.

— Конечно. Атсу! Будь осторожен. Духи Нивена воинственны. Они могут не принять твои выходки.

Я кивнул и начал спускаться обратно на землю. Внизу меня ждал Инсо с недовольным взглядом. Я смотрел на него, а он, не говоря ни слова, пытался телепатически наладить со мной связь.

— Инсо, брат, не пытайся. Мы с сестрой давно научились скрывать свои мысли от наших братьев и сестёр, чтобы никто не мог узнать о наших выходках и планах. Что ты на меня так смотришь? Похоже, тебе не рассказали, кем я был здесь? Так вот, я — самая большая проблема Нибеля. Никого не слушал и делал, что хотел. И сейчас я отправляюсь на Нивен. Мне нужно найти Ори. И знания моей сестры, присутствующие в нём.

Я, чётко поставив себе цель попасть на Нивен, отправился в ту сторону, куда Ори улетел с его названной сестрой совой. Сейчас не до игр или шуток. Я потерял родную сестру. Каждый день, каждую минуту она была рядом. Я мог совершить оплошность, а отдувались оба. Теперь она стала Древом предков, и, что бы ни говорила Сейн, в этом есть и моя вина. Я не успокоюсь, пока не найду Ори. Пока я шёл, меня за плечо дёрнуло лапкой. Инсо развернул меня к себе и посмотрел в глаза.

— Атсу, возможно, я не знаю твоего чувства утраты, но знай, каждый из здешних братьев и сестёр будут тебе рады. Каким бы ты ни был. И если ты хочешь отправиться на Нивен, то в той стороне, на берегу, есть лодка, построенная для одного из нас, чтобы попасть на Нивен. Мы собирались недавно отправиться туда, чтобы познакомиться с нашими братьями и сёстрами на соседнем острове, но тебе она сейчас нужнее. Удачи с поисками, брат.

— Спасибо, брат. Я не знаю, вернусь ли, но я думаю, что этому лесу более не нужны проблемы. Я, пожалуй, посоздаю их в другом месте. До встречи, брат.

Я мило улыбнулся Инсо и, повернувшись, отправился к берегу моря. По пути мне попадались мои братья и сёстры. Они останавливались, обращали внимание на меня, но я со всей возможной скоростью двигался к своей цели. Как только я добрался до берега, в стороне от меня, на небольшом расстоянии, я обнаружил лодку, лежащую на берегу моря перевёрнутой. И хоть она была тяжеловата для меня, мне удалось перевернуть её и дотолкать до воды. И вот деревянная конструкция уверенно держалась на поверхности воды. Сбегав к месту, где лежала лодка, я взял весло и отправился на соседний остров.

«Ори, будь там, пожалуйста, и окажись живым. Я хочу увидеть последние мгновения жизни моей родной сестры. Я сделаю всё, чтобы найти тебя.»

Глава восемнадцатая. Ночное веселье.

— Так ты думаешь, что Орион справится с воспитанием Мура и Мойи? — спросил Рэн, удерживая духовный клинок одной лапой и указывая им на Нила.

— Я уверен, что он справится с этим.

Нил резко рванул в сторону Рэна, приготовив свой клинок к битве. Он решил нанести первый удар от бедра, удерживая свой клинок двумя лапами. Рэн был выше и крупнее Нила и являлся искусным воином, но при этом и сам Нил был не из слабых. Его невысокий рост и скромное телосложение компенсировалось его скоростью и ловкостью. Рэн парировал атаку и попытался нанести ответный удар, но Нил выгнулся назад и сделал кувырок. Рэн не стал ожидать, когда его брат решит вновь напасть, и сам направился в его сторону, занося клинок над головой. Клинки встретились друг с другом, и давление Рэна было сильным. Нил держался, как мог, и даже искры начали исходить от того места, где клинки сошлись в противоборстве.

— Он же моки. Один из тех, у кого лишь игры и любопытство ко всему незнакомому на уме. Он по сути сам как детёныш.

Рэн смотрел Нилу прямо в глаза сквозь искры, исходящие от клинков. На его мордочке, как обычно, не было эмоций. Он соблюдал хладнокровие во многих ситуациях. Но Нил знал, что его брат ни в коем случае не позволит себе причинить вред кому-либо из нас. Хотя сдерживать его натиск сейчас было довольно трудно, и отвечать приходилось чуть ли не сквозь зубы.

— Да… Он моки… Но также, он… не обычный… моки.

Нил решил проскользнуть под Рэном, между его широко расставленными лапами, оттолкнувшись от его клинка своим. Он отбежал подальше и приготовился защищаться. Рэн развернулся и схватил клинок обеими лапами, встав в боевую стойку. Нил продолжил:

— Он отличается от его сородичей. Наше с Ланой воспитание придало ему храбрости, ответственности и заботы об окружающих, — после этих слов Нил напал на Рэна. На этот раз он решил действовать быстро, нанося удары один за другим. Рэн же ушёл в глухую оборону и не давал ни капли возможности нанести ему вред. Звенящий звук от соприкосновения клинков разносился на всю округу. Ни один из духов не собирался сдавать позиции, и Нил отчаянно старался хотя бы на этот раз одержать победу над Рэном, но тот лишь продолжал блокировать атаки.

— Ты… всецело… веришь в него?

— Да!

Нил ударил по защите Рэна со всей своей возможной силой, но он даже не подал виду, что было тяжело. Это всегда в нём удивляло. Самый стойкий и сильный среди нас, при этом без малейшей агрессии и величия. Он оттолкнул Нила и, вызвав второй клинок, показал ими перекрестие перед собой. Это означало, что бой окончен. Рэн убрал клинки и сел на край склона неподалёку от Древа духов и жестом лапки позвал Нила. Как только Нил сел рядом, Рэн указал в сторону Древа духов и заговорил.

— Ты, Нил, один из немногих, кто слышит нашего отца. Он верит во всех нас и, я полагаю, в Ориона тоже. Ты говорил с ним и знаешь больше, чем рассказываешь нам.

— Я рассказываю то, что необходимо знать всем нам. Боевые искусства, проведённое в радости с семьёй детство. И после спасения Нибеля. Дальше… Он решил помочь моки, потому что он мог это сделать. Он не знал, к чему это может привести. Он просто верит, что потомок Мокка Храбреца способен на большее.

— Ясно. Я до сих пор не могу поверить во всё это. И всё же наш необычный моки смог пройти испытание, при этом с ним справились все. Теперь ему предоставлена возможность воспитать наших удивительных брата и сестру. Мур уже показал свою особенность и…

— Рэ-э-эн, не завидуешь ли ты Муру?

— Ни в коем случае. Могу лишь радоваться тому, что, возможно, на Нивене родился настоящий хранитель нашего дома.

— А Мойя? Она-то ничего такого не показала в течение прошедшей недели.

— Она тоже покажет себя, я уверен. И я думаю…

Неожиданно за нашими спинами что-то громко ударилось об землю. Мы резко обернулись, навострив уши и готовые призвать свои клинки, но в этом не было необходимости. Шен был, как всегда, в своём репертуаре. Восседая на своём духовном копье, он мило и невинно нам улыбался.

— Доброго вам вечера, братцы. Шушукаемся тут?

— Шен, мы тебя свяжем когда-нибудь и положим рядом с Древом духов, на перевоспитание, — высказал Нил своему непутевому брату. Хоть он и не Ансу с Нансу, и всё же надоесть за двенадцать лет может. По сути своей Шен как был ребёнком, так и остался им. Хотя, бывает, и у него проскакивают серьёзные, дельные мысли по поводу чего-либо. Он как Мия. Только та радует нас своим голосом, а Шен — своей нелепостью.

— Ой, да ладно вам, я же ничего такого не сделал.

Шен сел между братьями, положил свои лапки на их плечи и начал смотреть на чистое звёздное небо.

— Сколько раз смотрю и думаю: мы светимся, как те звёзды. Может, это большая, неведомая земля, которая находится от нас далеко-далеко. И там такие же, как мы. Бегают, резвятся и веселятся, светясь так ярко, что даже мы видим их. А может и они нас, а? Что скажете?

Мы с Рэном посмотрели на звёзды, понимая, что Шен всего лишь предположил невозможное. Но редко когда от него можно услышать подобные вещи. В основном шутки да небылицы. Шен продолжал смотреть в небо с детской улыбкой. Его зрачки ярко светились в тёмное время суток, как, впрочем, и у нас. В какой-то момент его взгляд немного погрустнел. Это могло означать, что он вспомнил неприятный момент, который случился с ним. Но Шен не хочет про это говорить и даже вспоминать. Первым своё слово решил вставить Рэн.

— Может, наш свет и произошел от звёзд. Мы не знаем, как было на самом деле и как мы появились. Я считаю, надо жить настоящим и радоваться мгновениям, отведённым нам Древом духов. Что скажешь, Нил?

— Я…

— Доброй ночки, ребята. Не спится?

Мы обернулись. Сури с Шейлой тихо подкрались к нам и остановились на расстоянии. По их мордочкам было видно, что девчонки были в приподнятом настроении и улыбались, не скрывая своего счастья от жизни. Сури облокотилась на копьё Шена, скрестив лапки между собой. Шейла скромно помахала нам лапкой и, используя свою способность к телекинезу, пододвинула к себе ближайший высокий камень, чтобы сесть на него.

— Доброй ночи, сёстры. Да мы тут с Рэном решили побороться немного, вот и не спим.

— Ага, а Шен, я полагаю, наблюдал за этим представлением.

— Мы не видели его, пока не закончили…

— На самом деле, так оно и было. Пока вы тут игрались со своими клинками, я с любопытством наблюдал за вами.

— Вот как. И как прошёл спарринг и-и-и… Шен, ты чего это пальцами делаешь?

Шен поднял две лапки и начал загибать пальчики один за другим. После того, как Шен загнул последний палец, его духовное копьё исчезло, будто и не было его там вовсе. Сури, потеряв равновесие, тут же упала, не ожидая этого. Не успев сгруппироваться, она, судя по виду и звуку, не слабо шлёпнулась на землю. Наша псионная связь позволила почувствовать её замешательство и лёгкую боль. Сури вскочила на лапки и с недовольным видом направилась к Шену. Подойдя к нему вплотную, она начала высказывать своё негодование по отношению к поведению Шена.

— Не мог сказать, что оно сейчас исчезнет?! А?! А если бы я ушиблась?!

— Сестра, сестра, во-первых, ты бы использовала сферу жизни. Во-вторых, я начал отсчёт его исчезновения пальцами. Могла бы и догадаться.

От злости Сури чуть ли не упёрлась своим носиком в нос Шена и продолжала на него надвигаться, пока не решила остановиться. Они смотрели друг на друга непродолжительное время. Шен продолжал невинно улыбаться, в то время как Сури это понемногу выводило из себя. Её голос прервал неловкую тишину.

— Шейла?! Принеси-ка мне верёвку. Я хочу связать этого светящегося гадёныша и положить рядом с Древом духов до утра, на перевоспитание.

— А? Оу, сейчас.

В этот момент мы втроём рассмеялись. Удивительным было то, что Рэн тоже нашёл в этом забавный случай и не смог удержаться, чтобы не посмеяться над этим от души. И продолжалось это достаточно длительное время, пока Сури с Шейлой стояли в ступоре, не понимая, отчего это мы тут рассмеялись.

— Вы чего это? Надо мной смеётесь?

Нил, не удержавшись на краю склона, соскользнул вниз и в последний момент ухватился лапкой за край. Все немного приутихли, но когда обратили внимание, что Нил продолжал посмеиваться и при этом уже начал подтягиваться, они расслабились и помогли ему подняться. Шен решил оправдаться за всех.

— Да нет, сестра, не над тобой. Буквально несколько минут назад Нил с Рэном хотели сделать то же самое, вот и всё.

— Я не удивлена.

Сури скрестила передние лапки и, надувшись, отвела взгляд в сторону.

— Да ладно тебе, сестрёнка, всё же в порядке.

Шен был самим очарованием, когда так говорил. Его вечное беззаботное и весёлое настроение не позволяло злиться на него долго.

— Девочки, давайте лучше присядем и посмотрим на прекрасное окружение вокруг нас. Чистое звёздное небо. Как всегда сияющее Древо духов, в прошлом — дух-хранитель Ори. И красивые, налитые белым светом Древа, цветки на поляне.

Шейла быстро отреагировала и вприпрыжку, весело приблизилась к компании братьев. Она решила расположиться правее от Рэна. Сури же немного помялась и тоже приняла приглашение. Она села рядом с Нилом и свесила задние лапки, как и все остальные. Духи наслаждались прекрасной ночью, и в молчании каждый думал о своём. Их хвостики медленно виляли из стороны в сторону, а ушки шевелились, когда был какой-нибудь шум. Но при этом они не отрывали взглядов от звёздного неба. Тут чей-то смех начал доносится до компании духов. Все оторвали взгляд от звёзд и вернулись в реальность. На поляне, ниже склона, на котором они сидели, бегали и резвились несколько существ. Три светящихся зверька, один из которых был уже взрослым духом, и два других, совсем маленькие. Ну, и четвёртым из той компании был единственный с необычной особенностью и судьбой моки, Орион. Остальными же были Энси, Мур и Мойя. Энси обратила на нас внимание и помахала лапкой. За ней повторили и её спутники. Компания духов на пригорке не могла оказаться невежливыми, и каждый помахал в ответ.

— Интересно, и чего они не спят? Орион же всегда был соней и мог проспать всю ночь без задних лап. А Мойя с Муром? Они ещё маленькие, чтобы резвиться в столь позднее время, — спокойным и слегка удивлённым голосом спросила у своих братьев и сестры Сури.

— Ну-у-у, Орион, на самом деле, выглядит так, будто в сонном состоянии. Видишь, как неуклюже двигается? И духовную сферу Энси ловит как-то неловко, — предположил Нил, внимательно наблюдая за игривой компанией на поляне. Мур с Мойей решили приблизиться к Древу духов, и тонкие, светящиеся голубым сиянием ленточки, исходящие от Древа, соприкоснулись с маленькими духами. Их усикообразные отростки засветились ярче, но большего не было видно с такого расстояния. Орион с Энси подбежали к ним и начали наблюдать за этим.

— А-а-а-а… Может, мы тоже присоединимся к ним? Что скажете? — предложила Шейла присутствующим.

— Стоит ли нам мешать веселиться нашим… — Рэн не успел договорить, как Шен спихнул его с уступа и отправился за ним следом. Высота была небольшой, и каждый из духов, не опасаясь за свою жизнь, может спрыгнуть с него и мягко приземлиться. Нил посмотрел на девчонок, пожал плечами и, улыбнувшись, спрыгнул вниз.

***

Мой сладкий, спокойный сон прервали голоса Мойи и Мура. Они проснулись и начали будить меня, толкая своими мягкими лапками моё тело. Я приоткрыл глаза и глянул на своих непосед. Они светились ярко, а улыбки на их мордочках соответствовали их весёлому ночному настроению. Мне с Ланой недавно удалось научить их передвигаться на задних лапках, и теперь только и успеваешь следить за ними. Похоже, им передалось детское любопытство моки, перемешанное с бесстрашием духов. Всё и везде их интересовало. И вот сейчас, когда все должны спать, они рвутся к продолжению изучения мира.

— Ребя-я-ят, ещё рано вставать. Поспите ещё немного, — сказал я сонным голосом. Мур перевалился через меня и, встав на задние лапки, схватил мою лапку и начал тянуть на себя, явно призывая пойти с ним. Я же продолжал сопротивляться до тех пор, пока Мойя не присоединилась к своему брату. Она схватила меня за вторую лапу, и уже вдвоём они стянули меня с кровати. Тут уж сопротивляться было бесполезно. Пришлось просыпаться окончательно, ибо спать на полу было не очень хорошей идеей. Я поднялся на лапки и погладил своих младших брата и сестрёнку по голове.

— Хе-хе, а вы сильные. Ладно, так и быть. Я прогуляюсь с вами. Сейчас ночь, и Древо духов, наверное, особенно красиво, красивее, чем днём.

Мур с Мойей уже без каких-либо проблем передвигаются на своих задних лапках, и нести их самому уже не нужно. Мы выбежали из домика и направились в сторону Древа духов. Огоньки во всех домиках в деревне были погашены. Каждый житель Родниковых полей видел свой сон. Мне же пришлось отложить его и отправиться на прогулку со своими братом и сестрой по ночному лесу. Повсюду были различные источники света, и в каждом присутствовал свет Древа Нивена. Все эти светящиеся растения не позволяли нам заплутать в лесу. Мур и Мойя без устали продолжали бежать по тропинке, ведущей прямо к Древу духов, которую они запомнили. В какой-то момент Мур остановился и начал прислушиваться. Кончики его усикообразных отростков засветились ярче. Мойя посмотрела на Мура. Её зрачки немного расширились, и кончики её отростков также засветились ярче. Они оба посмотрели наверх, и в этот момент сверху спрыгнула Энси. Она мягко приземлилась на землю прямо перед нами, и от этой неожиданности Мойя и Мур упали на пятые точки. Я сразу засуетился, чтобы их по необходимости успокоить и начал помогать подняться на лапки.

— Приветик, ребята. Ой, извините, позвольте я помогу.

Энси также подсуетилась после своего неожиданного появления. Мур с Мойей потёрли места, на которые шлёпнулись, и посмотрели на нас с немного озадаченным видом. Мойя подошла ко мне и, начав свой привычный разговор в виде набора звуков, протянула лапки вверх, попросившись, чтобы я её взял. Я поднял её, и та, оказавшись в моих объятиях, посмотрела на Энси.

— Простите меня, крошки, не ожидала такого эффекта от моего появления. Хотела впечатлить своим мягким приземлением с большой высоты.

Энси подошла ко мне и пощекотала пузико Мойе. Та зажмурилась и посмеялась. Этот жест сразу поднял ей настроение. К лапе Энси прикоснулся Мур с просьбой ему тоже уделить внимание. Она подняла своего младшего брата и сделала то же самое. Мур засмеялся, закрыв глазки, и задрыгал задними лапками. Мойя посмотрела на Мура и повернулась ко мне с просящим взглядом. Я не мог лишить ребёнка удовольствия и тоже начал щекотать ей пузико. И пока мы игрались с нашими братом и сестрой, я решил задать вопрос.

— Энси, а чего ты не спишь-то? Уже давно всё легли.

— А вы чего? — задала вопрос старшая сестра. Она была обычным духом без каких-либо особенностей, как у Сури, например. Чёрные глаза с белыми зрачками. Длинный хвост с длинным мехом на кончике. Маленький носик и обычный ротик. Её уши были не длиннее ушек моки, только тоньше. За каждым из ушек, ближе к макушке, у неё были два длинных, но тонких роговых отростка, растущие в сторону ушей и постоянно находящиеся в лёгком движении. Она держала их всегда в приподнятом состоянии от головы, как и свои ушки. Её рост немного превышал высоту стандартного моки, но она не считалась самой высокой среди духов. При этом её стройное тело выделялось красотой. А узоры, нарисованные с помощью сока синих ягод, только придают красоты её светящемуся белому меху.

— Мойя и Мур разбудили. Просились на прогулку. Хотел отвести их к Древу духов и показать всю его красоту в ночное время.

— Ну, что же, в таком случае, не стоит их лишать этого. Я, кстати, просто не хотела спать. Лежала на ветке и думала о разном. А тут вы появились. Ну, и вот, я перед вами.

Энси опустила Мура на землю. Я последовал её примеру. Мойя с Муром с каждым днём становятся всё тяжелее, и держать их долго в лапках становится всё сложнее. Мы переглянулись с ней и продолжили смотреть на Мура и Мойю. Они начали проситься обратно, желая ещё повеселиться. Энси нагнулась к ним и погладила каждого по голове.

— А кто это тут у нас хочет ещё повеселиться, а? Вы такие забавные. Ну-ка…

Энси закрыла глаза и сосредоточилась. Кончики усикообразных отростков Мура и Мойи засветились немного ярче, и те закрыли глазки. Через несколько секунд Энси открыла глаза и поднялась обратно.

— У них такая сильная связь. Такие чёткие мысли с отголоском мышления моки. Я такое редко замечала у духов в таком возрасте. Они чувствуют друг друга сильнее, чем мы. Удивительно. Оу… они пытаются связаться со мной ментально.

Улыбка на мордочках Мура и Мойи сменилась озадаченностью. Они переглянулись между собой, и кончики их отростков засветились ещё ярче. Энси тоже немного помрачнела.

— Энси? Что случилось?

— Я вспомнила про... В общем, они почувствовали нехватку частички себя.

— Ты про тот…

Энси жестом остановила меня, чтобы не продолжать разговор про ту ночную трагедию, когда духовный лепесток с душой братика или сестрёнки Мура и Мойи был украден. В последнее время мы стараемся даже не думать про него при Мойе и Муре. И хоть мои мысли они прочитать не могут, мысли и переживания их старших братьев и сестёр теперь доступны им. Чтобы отвлечь их от этой догадки, Энси поспешно создала духовную сферу. Она мигом заинтересовала наших маленьких озорников. Энси улыбнулась.

— Может, поиграем немного? До Древа духов уже недалеко. Посмотрим, на сколько вы шустрые, ребятки.

Энси развернулась и кинула сферу в сторону тропинки, которая ведёт к Древу духов. Сначала за ней побежали Мур с Мойей, потом мы. Энси посмотрела на меня задорным взглядом и ускорила бег. Я же, используя все четыре лапки, старался не отставать от своей компании. Несмотря на столь юный возраст, мои младшие братья и сестра оказались довольно шустрыми. Мур первым добрался до сферы и, схватив её, побежал дальше по тропинке. Из-за тяжести сферы его скорость оказалась не такой высокой, как была, и Мойе не составило труда догнать его. Она напрыгнула на Мура, и тот, повалившись на землю, выронил сферу. Светящийся шар покатился по тропинке, и настигнувшая его Энси, не сбавляя скорости, подхватила его на бегу. Я подбежал к Муру с Мойей и хотел помочь встать, но они сами, как только увидели, что их игрушку уносят, подскочили и помчались за Энси со всей возможной для них скоростью.

— Хэй, Мойя, Мур, не спешите. Будьте осторожны! Не споткнитесь! — кричал я вслед убегающим детёнышам света. Вскоре мы выбрались на большую поляну возле Древа духов. Она была как всегда красива светящимися цветочками и светлячками по ночам. Тут можно было бы часами проводить время, размышляя о разных загадках мира и играясь с разными жителями Нивена. Энси добежала до середины поляны и перебросила духовную сферу мне. Я не ожидал этого и неуклюже, чуть не уронив, поймал этот светящийся светло-синим сиянием шарик. Мойя и Мур, проводив его полёт взглядами, развернулись и побежали в мою сторону. Они будто соревновались между собой, кто быстрее добежит, виляя друг перед другом и не давая себя обогнать. Мур оказался быстрее, но я решил, что Мойя, с её невысоким ростом относительно её брата и при этом не меньшим стремлением заполучить светящийся шарик, заслуживает первой прикоснуться к нему вновь. Я подкинул сферу, и Мойя ловко поймала её. Мур развернулся и посмотрел на свою сестру с этим шариком. Он не стал прыгать или нападать на неё, а просто медленно подошёл и протянул лапку, чтобы тоже прикоснуться к сфере. Улыбка Мойи и её счастливый взгляд говорили о том, что она очень рада оказаться тут, вместе с друзьями и своим родным братом. А сфера придавала ей ещё большей радости. Младшая сестрёнка вытянула лапки со сферой и передала её Муру. Тот принял её и начал наслаждаться приятным светом, исходящим от сияющего шара. Мойя отошла подальше и запрыгала на месте, подняв лапки вверх. Мур понял намёк и кинул ей сферу. Та без труда поймала её и, развернувшись, кинула сферу уже Энси. Старшая сестра была готова к этому и одной лапкой, легко поймала свой подарочек. Она кинула сферу мне с небольшим задором, раскрутив её, чтобы мне было немного сложнее её поймать. И, хоть моё сонное состояние давало о себе знать, я поймал сферу и, крутанувшись вокруг своей оси, кинул её со всей силы в сторону Энси. Светящийся шар пролетел над её головой и приземлился рядом с Древом духов. Мойя и Мур тут же побежали к ней, а Энси, заметив на склоне своих братьев и сестёр, наблюдающих за ними, помахала им лапкой. Я сделал то же самое и тут же направился следом за младшими братом и сестрой. Мойя и Мур одновременно добрались до Древа духов, рядом с которым лежала духовная сфера. Они оба смотрели на неё некоторое время и ни с того ни с сего потеряли к ней интерес. Мур и Мойя посмотрели вверх, на верхушку высокого дерева, где сиял огонёк Нивена — Сейр. Юные духи дотронулись до ствола Древа, продолжая заворожённо смотреть вверх. Две светящиеся ленточки, исходящие из-под коры Древа духов Ори, медленно направились к Мойе и Муру. Свет проник в их головки, и духи закрыли глаза, потянувшись вверх. Кончики их усикообразных отростков засияли ярким голубоватым светом. Духи будто наслаждались своеобразным объятием их отца и, улыбаясь, продолжали с закрытыми глазками тянуться вверх, опираясь на ствол Древа. Мы с Энси подбежали к ним и наблюдали за этим. Свет мягко проникал в их головы, предоставляя настоящее наслаждение от контакта с Древом духов Нивена по имени Ори.

— Как это любопытно.

Энси положила лапку на кору Древа.

— Наш отец всегда заботился о нас. Поддерживал, защищал, подарил нам прекрасную жизнь на этом острове, который мы смело называем нашим домом. Орион, мало кто из нас слышит его, но таким образом… — она указала на Мура и Мойю, — ...он показывает нам свою заботу. Так мы можем ощутить её, ощутить его, и, даже если нас одолела печаль, благодаря проникновению света нашего отца в наши тела печаль полностью улетучивается. Он дарит нам всё то, чего не хватало ему самому, и каждый из нас готов пожертвовать собой в знак благодарности за столь счастливую жизнь. Видишь ли, мой друг и брат моки, мы знаем своё предназначение. В случае необходимости мы защитим наш дом, чего бы нам это не стоило.

Свет соприкоснулся и с Энси тоже. Та медленно села на один из корней Древа и закрыла глаза. По её мордочке было видно, что она испытывала настоящее счастье от нынешних мгновений своей жизни. Эту идиллию прервали убегающий со всех лап Шен и держащий в обеих лапках клинки духов, бегущий за ним Рэн. Они пробежали мимо нас, и у каждого из них были свои эмоции на мордашках. Рэн явно был чем-то недоволен, и его прищуренный серьёзный взгляд говорил, что, если он догонит Шена, тому не поздоровится. Шен призвал своё духовное копьё и, уперевшись другим его концом в землю, воспользовался им как шестом, чтобы подлететь над землёй. На его пути оказался большой булыжник, в который он с лёгкостью воткнул своё копьё. Он расположился на светящемся стержне, присев на корточки и держась при этом ещё и передними лапками. Рэн добежал до этого булыжника, не сводя взгляда с Шена. Улыбка шутливого брата дразнила Рэна, и тот начал искать способ, как бы добраться до него. А Шен сидел как ни в чём не бывало и наблюдал за своим разъярённым братом. Мойя подошла к Рэну и погладила его по лапке, чтобы привлечь к себе внимание. У неё в лапе была духовная сфера Энси, и у Рэна возник план. Он нагнулся к Мойе и мило ей улыбнулся, протягивая к ней лапу.

— Позволь взять у тебя шарик, сестрёнка. Я покажу тебе маленькое шоу.

Рэн говорил мягко, как общается со всеми младшими духами, даже когда наставляет их в каких-либо вопросах. Несмотря на свой серьёзный характер, душа его была светлой, как и его мысли. И, хоть порой его слова могут звучать жёстко, его общение с остальными, в основном, проходит приятно. Мойя посмотрела на шарик и, улыбнувшись, медленно передала его Рэну.

— Спасибо.

Рэн принял из её лапок сферу и погладил Мойю по голове. Он встал в полный рост, и его милая улыбка сменилась зловредной ухмылкой.

— Э-э-э, Рэн? Может, не стоит?

Выражение мордочки Шена сменилось на лёгкую тревогу. Только он хотел взобраться на булыжник, как Рэн кинул сферу в его копьё. Светящиеся голубым светом искры озарили округу рядом с Древом духов. Копьё, как и сфера, исчезли, будто и не было их вовсе. Шен, не успев взобраться на валун, попытался ухватиться хоть за что-нибудь, но поверхность валуна была предательски гладкой, и не было каких-либо выбоин или трещин. Шен с ощутимой болью приземлился на пятую точку, не успев сгруппироваться, так при этом ещё умудрился чуть не прижать свой же хвост самим собой. Он встал и повернулся к нам мордочкой, потирая ушибленное место. Рэн стоял перед ним, скрестив передние лапки на груди и широко расставив задние лапки. Шен ещё немного поморщился от боли и в своей манере сделал счастливую невинную мордочку.

— Да ладно тебе, брат, разве ты можешь причинить вред своему брату, а? Я же всего лишь пошутил.

«‎Как и всегда», — трактовал Рэн про себя. Он понимал, даже ощущал чувства и характер своего непутёвого брата, но он таким родился. «Наш отец Ори дал ему это, и стоит принимать его таким, какой он есть. И всё же…» Только Рэн хотел подойти к Шену, чтобы дать ему подзатыльник, как он аккуратно, но быстро схватил Мойю, стоящую рядом с ними, и протянул её Рэну. Мойя не испугалась, а лишь рассмеялась и протянула к Рэну свои лапки. Рэн глубоко вздохнул и только потянул свои лапки, чтобы взять её, как в это дело вмешалась Энси. Она вручила Мойе новую созданную духовную сферу и обняла одной лапкой за плечи Рэна.

— А может поиграем, а? Раз уж собрались тут все вместе.

Рэн хмыкнул и улыбнулся. Он убрал со своего плеча лапку своей сестры и отошел на небольшое расстояние от них. Развернувшись, он принял стойку для принятия сферы в полёте.

— Ну же, моя семья, давайте начнём! — крикнул он. Шен приподнял Мойю над собой, повернувшись к Рэну, и та кинула ему сферу. Рэн поймал её и, не дожидаясь, пока кто-нибудь будет готов, кинул её Нилу. Тот только и успел отскочить в сторону, чтобы не принять сферу своим телом. За ним стояла Шейла. Она среагировала на это и просто воспользовалась телепатией, чтобы поймать её. Всё посмотрели на свою особенную сестру, и та засмущалась.

— Ой, извините, не знаю, что нашло. Будем играть по правилам, ладно?

Она взяла сферу в лапки и легко кинула её Муру. Тот очень хотел поймать её, и ему это удалось. Поймав ритм игры, он кинул светящийся шарик Сури. Пока духи игрались между собой, меня полностью охватила усталость, и я решил прилечь рядом со стволом Древа духов, среди его корней. Сон быстро захватил моё сознание, и лишь смех моих названных братьев и сестёр был последним звуком, услышанным сквозь начинающийся сон.

***

Игра продолжалась, и каждый в ней участвовал, веселясь, как ребёнок.

— Нил, я здесь! Ловлю-ловлю, — кричала Сури с задором. Нил приготовился и кинул сферу с разворота, чтобы придать ей бóльшую скорость. Сури была готова к этому и, сделав сальто в прыжке, ловко поймала её. Приземлившись на копыта, Сури решила кинуть сферу Шену, подбросив её выше, чем он мог бы её достать даже в прыжке. Шен не растерялся и, призвав своё духовное копьё, воткнул его в землю. Он быстро взобрался по нему и в прыжке поймал светящийся шарик. К копью подбежал Мур и потянул лапки вверх с просьбой кинуть ему сферу. Шен просто отпустил её, и сфера упала в лапки Муру. Тот в свою очередь кинул её своей родной сестре, стоявшей неподалёку. Мойя, приняв светящийся шар от Мура, развернулась и попробовала с разворота кинуть её Рэну, но потеряла равновесие и упала на землю. При этом ей удалось подкинуть её Рэну достаточно далеко. Все присутствующие засмеялись, и Мойя, поднявшись, ничуть не расстроилась. Она, продолжая улыбаться, побежала к Рэну. Тот перекинул сферу Энси. Мойя проводила её взглядом и побежала к Энси. Мур тоже приблизился к ней. Энси посмотрела на сферу, потом на своих младших братьев и сестёр.

— Хм-м-м, Шен, спускайся оттуда! Покажем нашим младшим братику и сестрёнке красоту духовного света.

Шен подошёл к Энси. Та создала ещё одну сферу.

— Рэн, не подбросишь их повыше в воздух? Шен собьёт их своими копьями.

— Хорошо.

Сури и Шейла подбежали и подхватили Мойю и Мура, посадив их себе на плечи. Рэн принял первую духовную сферу и подкинул её высоко в небо. За ней последовала вторая, потом третья. Шен создал копья и начал сбивать каждую. От соприкосновения копья со сферой та взрывалась, озаряя ночное небо светящимися лазурным светом искрами. Получалось что-то наподобие салюта, что очень понравилось Мойе и Муру. Они захохотали, хлопая в ладошки. У Энси не так много духовной энергии, поэтому шоу было недолгим, но при этом очень красочным и запоминающимся.

— А где Орион? Чего-то не видно опекуна наших младших брата и сестры, — спросил Нил, оглядываясь по сторонам. Сури указала на лежавшего рядом с Древом духов моки. Корни Древа образовывали полукольцо. В нём и расположился моки, свернувшись калачиком и тихо посапывая. Все посмотрели на Мура и Мойю, сидевших на плечах у Сури и Шейлы. Юные духи тоже притихли и уже засыпали. Нил с Рэном сняли их с плеч своих сестёр и отнесли к Ориону. Они положили Мойю и Мура рядом с моки, и те быстро заснули, повторив позу своего опекуна.

— Ночь сегодня тёплая, да и наш отец не даст им замёрзнуть, окутав теплом своего света, — сказал Нил, посмотрев на звёздное небо. От Древа к спящим существам потянулись ленточки света и нависли над спящими существами. Шейла зевнула, широко раскрыв ротик. За ней зевнул Шен, и эта цепочка, указывающая на позднее время суток, прошлась по каждому.

— Я предлагаю нам тоже отдохнуть. Мы неплохо повеселились этой ночью, и думаю, что заслужили хороший сон, — предложила Энси, и каждый кивнул, согласившись с ней, что пора ложиться спать и набираться сил для нового дня.

Глава девятнадцатая. Одна особенная моки.

С наступлением нового дня, когда солнечное светило начинает выходить из-за горизонта и освещать землю, начинают просыпаться и жители Нивена. Каждый стремится к выполнению своих планов и обязанностей. Лекари собираются в утренний поход для сбора различных целебных трав и редких смол. Обычно они уходят достаточно далеко, где мало различных существ ведут свою бурную жизнь. Есть те, кто занимается уходом и облагораживанием своих территорий и общего дома. Где-то на окраинах поселения и за их пределами слышится шум молотка и других разных инструментов, подразумевающий строительство новых сооружений. Милые, любопытные, при этом слегка трусливые зверьки, моки, несмотря на своё порой детское поведение и вечно игривое настроение, так же, как и остальные, имеют свои обязанности. Некоторым достаётся роль воспитателей младшего поколения. Кто-то занимается изучением новых территорий, которые, казалось бы, уже изучены за столько времени проживания на острове. Сбор еды и помощь другим в подготовке к зимнему времени года. Осень уже вступила в свои права, и листья на деревьях начали желтеть и, срываясь с веток, покрывать собою землю. Осенние плоды становятся центром внимания для многих, и все, по возможности, стараются собирать их даже в самых труднодоступных местах. На некоторые из деревьев с такими плодами было не так просто попасть, и тут духи, способные взбираться на вершину по вертикальной поверхности, с радостью помогают в сборе труднодоступных плодов. Мика проснулась ещё до первых лучей солнца и направилась к Светлым озёрам. Там она наткнулась на одно интересное место среди воды и вечно прекрасных растений. За одними из кораллов она разглядела небольшой проход вглубь помещения, где по центру расположен горячий источник с кристально чистой, приятной водой. Повсюду растут кораллы различных цветов и размеров. Через щель в потолке, когда солнце достигает определённой высоты, просачиваются его лучи. Они падают прямо на скопление жемчуга, и то рассеивают свет вокруг себя, озаряя дно водоёма очень красивым свечением. Свет солнца недолго освещает жемчуг. Но и эти несколько минут наблюдения стоят того, чтобы прийти сюда в прекрасную, безоблачную погоду. После того, как всё заканчивается, Мика просто сидит на краю водоёма и продолжает смотреть в кристально чистую водную гладь. В ней день за днём одно и то же отражение. Тёмный, желтоглазый зверёк со светло-серой линией по центру всего тела. Тёмные ушки с тем же светло-серым мехом внутри. Начиная от подбородка, центральная линия светлого меха расходится в две стороны мордашки, огибая вытянутость мордочки. Дальше они охватывают область вокруг глаз и соединяются на лбу, заканчиваясь на хохолке. В глазах еле заметные, более светлые зрачки, какие были практически у каждого моки. У каждого, кроме одного. Ушки опустились от внезапной тоски. Мика так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как к ней подошли и тронули за плечо. От неожиданности моки отпрыгнула в сторону и быстро развернулась, чтобы посмотреть на нарушителя её одиночного пребывания. Инстинкт уж хотел дать команду спрятаться, и сердечко быстро колотилось, пока не получилось разглядеть того, кто дотронулся до неё. Белый сияющий зверёк с чёрными глазами и белыми зрачками стоял неподалеку от неё с протянутой к тому месту, где она только что сидела, лапкой. Всё произошло так быстро, что дух просто не успел вернуться в нормальное положение. Её стройное тело, кисточки на ушках и черты мордочки указывали на то, что перед ней девочка-дух.

— Э-э-э-э, привет. Извини, не хотела напугать.

Мика немного успокоилась и медленно подошла к духу. От неё не исходило какой-либо опасности, только свет и добрые намерения. И чувство защиты и спокойствия посетили её, как это бывает, когда находишься рядом с одним из духов. Светлый зверёк встал в прямое положение и продолжил говорить своим тонким, прекрасным голосом.

— Я увидела, как ты вошла сюда, и решила заглянуть. Вижу, тут есть духовные кристаллы?

Дух подошла к одному из них и взяла маленький кристаллик.

— Теперь я знаю, где ты нашла тот кристалл для кулончика, который ты Ориону подарила.

Мика немного смутилась, опустив ушки и отведя взгляд в сторону. Потирая левую лапку правой, полуприкрытыми глазами она начала смотреть на каменистую поверхность рядом с собой, не в силах поднять взгляд. Лана подошла поближе. Её свет был ярким, успокаивающим, и смущение немного спало. Мика подняла взгляд и увидела мордашку духа с дружелюбной улыбкой и полными духовного света зрачками.

— Я Лана, дух, рождённая в третьем поколении. А тебя как зовут, подруга?

— Я… я Мика. Обычная любопытная моки.

— Обычная? Мика, каждый из существ по-особенному необычен.

Мика засмущалась ещё больше, опустив голову вниз. Лана протянула к ней лапку и подняла её подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Мика, ну, что ты? Не переживай, я всё понимаю. Не хочешь помочь мне собрать фрукты к зиме? Во фруктовом саду и Орион должен быть. Может, вам с ним взять его воспитанников и сходить вместе познакомить их с другими малышами?

Мика сразу оживилась. Эта идея была ей по душе, и таким образом она хоть немного сможет побыть с Орионом, не обращая внимания на свою робость. Она закивала головой и слегка улыбнулась.

— Тогда не будем тратить времени. Пойдём скорее.

Дух и моки направились к выходу из пещеры, и Мика была впереди Ланы. Казалось, что она сама вела духа к фруктовому саду, и её резкое стремление добраться туда слегка удивило Лану. «Надеюсь, Хол уже давно там и привёл Ориона к фруктовым деревьям. Будет немного неловко, если план провалится», — подумала Лана про себя, ускоряя шаг, чтобы поспеть за проворной моки.

***

Солнечное осеннее утро держало в хорошем настроении от осознания того, что природа даёт ещё немного времени перед тем, как наступит холодная зима. Мы сидели за столом и уплетали сочные фрукты. Мойя и Мур как всегда обляпали всю мордашку соком плодов. Пока они ещё дети, приходится порой следить за ними и по случаю ухаживать за их внешним видом. Мур доел последний фрукт и вскочил из-за стола. Он направился умываться, в то время как Мойя, поглядывая на него, доедала свою еду. Когда мы оба доели, я отвёл Мойю также умыться. Мур в этот момент выбежал из домика, и, оставив Мойю одну рядом с тазиком воды, я выбежал вслед за ним. Было видно, что осень наступает. Хоть трава и была ещё зелёной, листья деревьев приобрели пожелтевшие оттенки. Некоторые уже даже начинали срываться с ветвей с устремлением добраться до поверхности земли. Скоро появятся кучки листвы, которую так любят собирать детёныши разных видов жителей Нивена. Мур было уже направился в сторону играющих неподалёку детёнышей моки, ящеров, хамелеонов, птенцов и других различных видов зверей. Я ринулся вслед за ним, но тут Мура перехватил Хол. Он набегу подхватил его и начал подкидывать вверх. Оба духа смеялись так громко, что их услышала играющая детвора, повернувшись к ним мордочками. Но ни одного, ни второго это ничуть не смутило. Хол повернулся ко мне и направился быстрым шагом в мою сторону.

— Доброе утро, Орион! Как спалось? Надеюсь, наши младшие братик с сестрёнкой не замучили тебя?

С того момента, как я стал опекуном Мойи и Мура, я забыл, что такое здоровый и долгий сон. Двое юных духов ложатся достаточно поздно, а встают рано и начинают тормошить меня, чтобы позавтракать и отправиться куда-нибудь. Бывало так, что мы уходили вглубь леса и находили там небольшие полянки среди леса и кустарников. Там мне удавалось хоть немного вздремнуть, пока Мур и Мойя развлекались друг с другом. Порой мне удавалось найти других воспитанников с новорождёнными, и тогда можно было также немного вздремнуть, пока младшие братья и сеэёстры под присмотром старших игрались в разные игры.

— Ох, Хол, я уж забыл, как долго мог спать. Мойя и Мур такие активные, такие… любопытные. Их постоянно тянет что либо найти, изучить, побывать где-то. Их свет становится всё ярче, и по ночам мне порой ощущается, будто я сплю рядом с маленькими звёздами. Их свет успокаивает, но при этом очень яркий, и мне удаётся заснуть только от сильной усталости после тяжких дней опекунства.

— Ха-ха-ха, друг мой, это духи. Мы всегда были такими. Только ты у нас такой особенный полудух, который любит поспать. А где Мойя?

— Ой!

Я развернулся и помчался к своему домику со всей возможной для меня скоростью. Когда я забежал обратно внутрь, передо мной открылась картина плескающейся в тазике для умывания Мойи. Та смеялась, зачерпывая воду черпаком и выливая её себе на голову. Я ринулся к ней и прижал к себе, вытащив из тазика. На удивление, Мойя быстро высохла, и её мех вновь стал гладким и приятным.

— Удивительно, как быстро наш мех высыхает, да? Это вы ходите лохматые и чудные после воды.

Улыбка Хола была чуть ли не до самых ушей, и Мур стоял рядом с ним, улыбаясь. Я опустил Мойю на пол и стал ожидать, чего же Хол придумает дальше. Тот направился к моему погребку с запасами продовольствия на зиму. Он открыл люк и начал рассматривать.

— Вижу, ты по полной успел забить его. Молодец, но достаточно ли этого для вас четверых? Ведь, насколько я знаю, Лана тоже вместе с тобой обычно находится. Может, прогуляемся до фруктового сада и соберем ещё? Там пока что много плодов.

Хол закрыл погреб и направился к выходу. Перед тем, как выйти, он произнёс:

— Пойдём же, можно ещё собрать на ближайшие дни. Мойя, Мур, бежим со мной, пора собирать урожай.

Мойя и Мур тут же выбежали вслед за моим другом, и, немного поколебавшись, мне пришлось отправиться за ними. Корзина для сбора плодов всегда была рядом с выходом, и, когда я выбежал, Мойя, Хол и Мур уже были далеко и направлялись в сторону фруктовых садов. Подхватив корзину за ручку зубками, я быстро направился туда, куда убежали духи. «Духи такие интересные существа. Светящиеся зверьки, обладающие духовным светом. Собственными талантами. Эмоциями, характером. Они так удивительны. Почему же мы так отличаемся? Рождаемся не на Древьях. Умираем, и только память о нас остаётся в умах младшего поколения. И как же я, будучи созданием тьмы, могу нести их свет? Использовать его, чувствовать его? А Мойя с Муром? Они же духи, а у меня такое чувство, что они мои дети, а не младшие брат и сестра», — рассуждал я, пока бежал до фруктовых садов. Хол взобрался на дерево с плодами и сбрасывал фрукты Мойе и Муру. Те старались ловить каждый плод и складывали пойманное в корзины. Мне стало интересно, с чего это Хол так спохватился именно в этот день собрать оставшиеся плоды. Мой друг увидел меня и, скинув ещё один фрукт, спрыгнул, подхватив с собой ещё парочку плодов.

— Долго же ты бежал, Орион. Мы тут уже две корзины… — Хол посмотрел в каждую из корзин и, подняв голову, улыбнулся мне. Его чёрные глаза с белым зрачком казались как никогда счастливыми. Он, как и всегда, сиял ярко, и свет его даже при солнечной погоде был хорошо виден. — …практически собрали. Теперь ты. Вон на том дереве ещё есть фрукты. Покажи нам свою ловкость.

Я подошёл к указанному дереву и, опустив корзину на землю, начал взбираться, цепляясь за кору своими когтями. В этом была маленькая особенность нашего вида. Немногие, в том числе и духи, могут взбираться по стволу дерева, цепляясь за его кору. Добравшись до ближайшей ветки с большим количеством плодов, я начал один за другим срывать их и сбрасывать вниз. Мойя и Мур теперь ловили и сброшенные мною плоды, а Хол постоянно оглядывался и посматривал на меня с широкой улыбкой. На одной ветке фрукты закончились, и пришлось лезть ещё выше. В какой-то момент подул холодный осенний ветер и чуть не сшиб меня. Пришлось всеми когтями впиться в кору и прислониться к ней всем телом. Стало прохладно, несмотря на то, что шкурка начала потихоньку становиться более густой и немного светлеть. Точнее, ещё светлее становиться. Я-то и так в детстве стал светлее относительно остальных моки. Зимой же я лишь немного темнее, чем духи, и сияние мое становится немного ярче от этого.

Как только ветер прошёл, я немного поёжился от холода и продолжил двигаться выше. Добравшись до очередной ветки с фруктами, я аккуратно дополз до них по ветке. Хоть она и была нетонкой, но бегать по ней было немного опасно. Дотягиваясь одной лапкой и удерживаясь остальными тремя, я начал срывать плоды и сбрасывать их вниз. Хол в какой-то момент подал знак, что сброшенных фруктов достаточно, и позвал вниз. Пока я слезал с дерева, мой друг куда-то убежал. Только Мойя и Мур остались на одном месте, посматривая в сторону, куда убежал Хол, и на меня. Спустившись вниз, я подбежал к Мойе и Муру и погладил их по голове. Те захохотали, немного сжавшись. Вдалеке показалась Лана, Хол и… моки. Двое духов бежали на задних лапках. Их копыта позволяли им быстро бегать по любой поверхности. Разве что только по твёрдым поверхностям слышен стук копытцев. Моки же бежала за ними на четырёх лапках, не отставая. Она остановилась в нескольких метрах от меня, и Лана, обернувшись, увидела её стеснительный взгляд. Моки поднялась на задние лапки и начала поглаживать свою переднюю лапку другой. Она отвела взгляд и начала присматриваться к окружению, при этом глаза её были прикрыты, будто в печали. Лана подбежала к ней и схватила её за лапку. Они начали приближаться, а я с интересом наблюдал за их приближением. Я узнал моки, которую вела ко мне Лана. Именно она подарила мне кулончик с кристаллом, а сейчас неуверенным шагом она идёт ко мне. Хол шёл с ними рядом, сверля меня взглядом. Его улыбка не спадает с мордочки, и выглядит это так, будто должно произойти что-то важное и очень любопытное. Мойя с Муром стояли рядом и смотрели на приближающихся к нам существ.

— Орион, ну, чего ты встал?! Давай же, я тут привела к тебе милое существо. Поговори с ней.

Лана подошла ко мне вплотную вместе с моки, и та засмущалась ещё больше. Мне также стало немного неловко, но нужно было действовать. Я ведь потомок Мокка Храбреца и не могу податься смущению. Лана отошла от нас, позвав с собой Хола. Вместе с нами остались только Мойя и Мур, с интересом наблюдавшие за происходящим.

— Доброе утро. Чудесная погода для осени. Я Орион, моки с духовным светом.

Звучало это немного глупо. Она и так, скорее всего, знает, как меня зовут и почему я свечусь. Но нужно было с чего-то начать.

— При-приветик, я Мика, обычная любопытная и немного пугливая моки.

«Мика? Красивое имя», — подумал я про себя. В её жёлтых глазах еле был виден более светлый круглый зрачок. По внешности она была, как и многие другие моки. Рост чуть пониже меня. Большие тёмные ушки с кисточками на кончиках. Белая линия светлого меха, идущая по центру всего туловища, расходилась на мордочке в разные стороны. Этим, по большей части, и отличаются многие моки. Окрасом меха. Этим Мика отличалась от остальных моки. Её стройное тельце, тонкие передние лапки, всё может привлекать в ней.

— Мика, все мы любопытные, все пугливые. Такие уж мы, хе-хе.

— Да-а-а, но ты светишься, ты храбрый носитель духовного света, и у тебя милые маленькие духи.

Мойя и Мур поняли, что о них идёт речь, и подбежали к Мике. С улыбками на мордочках они мило смотрели на неё снизу вверх. Мика наклонилась к ним и погладила каждого по голове.

— Какие забавные малышки. Светящиеся, глазастенькие. Белоснежные и красивые. Мне они нравятся.

Эх, знала бы она, сколько с ними забот. Вроде и не такие, как детки других существ, но их энергичность и любопытство даже ночью порой не дают мне покоя. Лана с Нилом лишь улыбаются, когда я рассказываю об их активности. Иногда говорят, что это неудивительно. Они всё-таки будущие хранители света.

— Да, они довольно забавные. Мойя и Мур очень активные и игривые. Любят повеселится, — я решил ответить Мике на её красивые слова.

— Игривые?

Тут до нас донёсся детский смех. Мы навострили ушки и повернулись к источнику шума. На поляну выбежала группа детёнышей моки, хамелеонов и некоторых других существ этого леса. Они бегали, резвились, играли с духовной сферой, похожей на сферу, созданную, похоже, Энси. Тут к группе присоединилась пара новорождённых духов. Они бежали вприпрыжку, порой поднимая вверх передние лапки. Детёныши духов явно были полностью погружены в игру, и радости их не была предела. За ними появилась и сама Энси, неся с собой ещё одну созданную сферу. Старший дух кинула её младшим, и те, поймав её, быстро направились к группе детёнышей созданий тьмы. Мойя и Мур тоже заметили игру и навострили свои органы чувств. Их отростки засветились ярче, и мои младшие братья с сестрой медленно направились туда, указывая в сторону играющих и посматривая на меня.

— Орион, пойдём к детишкам. Мойе и Муру, должно быть, будет весело вместе с ними.

— Конечно. Побежали.

Мика с юными духами побежала к компании детишек, а я, вспомнив про корзину с фруктами, остановился и решил вернуться. Меня остановил Хол и, пробежав мимо, подхватил корзину.

— Не беспокойся, братец. Беги, повеселись.

Хол улыбнулся и кивнул мне, после чего жестом указал в сторону компании, чтобы я догонял Мику и остальных. Лана стояла неподалёку, облокотившись спиной на дерево, и провожала меня счастливым, дружелюбным взглядом. Мур и Мойя вместе с Микой добежали до весёлой компании, и все тут же обратили на них внимание. Детёныши моки встали на четвереньки и начали рассматривать прибывших к ним духов. Дети горлеков, ящеров и остальные тоже не обделили себя любопытством. Столько внимания не смутило юных духов. Мойя и Мур смотрели на всех с интересом и мило улыбались, показывая всё своё дружелюбие к окружающим. Другие новорождённые духи вместе подошли и тоже начали рассматривать прибывших брата и сестру. Мы с Энси подбежали к компании детишек практически одновременно. Все детишки перевели взгляд на меня, и их любопытство усилилось.

— Сияющий! Особенный! Моки, но отличающийся! Отличающийся и красивый. Это так интересно, очень-очень. Вы же носитель духовного света?! Расскажите нам! Поделитесь историей!

— Нам тоже интересно, как вы приобрели свет…

— Ребят-ребят, чего вы накинулись-то, мы тут играли, помнится. Всё узнаете, а сейчас лучше повеселимся, пока погода замечательная, — прервала детишек Энси. Те ничуть не расстроились, а лишь переглянулись между собой. Мойя подошла к одному из хамелеонов и схватила его за хвост. Тот не ожидал этого и резко отпрянул. Он развернулся и пристально посмотрел на Мойю. Та немного смутилась, отведя взгляд в сторону. Хамелеон протянул к ней свою лапку и дотронулся до её усикообразного отростка. Его кончик засиял сильнее, а сама Мойя посмотрела на своего собеседника.

— Ты интересная. Немного отличаешься от духов. Лапки как у моки. Отросток со странным свечением на кончике…

Пока Мойя слушала хамелеона, Мур решил подойти к другим юным духам. Они начали рассматривать Мура, особенно их привлекли его лапки, но знакомство продлилось не долго. Миг, и вот они уже начали втроём играться со сферой. Один кидал её второму, второй третьему, отбегая всё дальше друг от друга. Все остальные детишки обратили на это внимание и тоже присоединились к ним. Большая компания неплохо играла с двумя сферами, и только успевали принимать подачу. Духи среди них были самые маленькие, но это не мешало им веселиться, как и остальным. Энси довольно наблюдала за игрой, а Мика, подойдя поближе ко мне, решила пообщаться.

— Приятно наблюдать за игрой детишек, правда? Мне доводилось следить за непоседами, но когда они начинают веселиться друг с другом, становиться спокойнее.

— Ты права. Жаль тенька только нет поблизости. Солнце в это время ещё жаркое.

Энси, стоявшая рядом, похихикала, смотря на нас. Я повернулся к ней, и мы посмотрели на духа любопытными взглядами.

— Вы такие милые существа. Наблюдать за вашим общением порой забавно. Ладно, не буду смущать, — Энси попыталась оправдаться и с улыбкой продолжила наблюдение за детьми. Я же повернулся обратно к Мике. Та смотрела немного в сторону, явно смущённая сказанным.

— Мика, а ты помнишь детство, когда резвилась так же в шумной компании своих ровесников?

— Д-да, помню. Я и сейчас не прочь повеселиться, только с кем? Многие моки сейчас занимаются запасами и некоторыми подготовками к зиме. Я-то уже всё сделала.

Я хотел ответить ей, но толчок в спину заставил меня упасть на Мику. Не успев сгруппироваться, мы повалились на землю. Наши мордочки были близко друг к другу. В её глазах можно было увидеть моё свечение. Не успев подняться на лапки, я почувствовал, как меня сбил Хол, использовав «импульс» и отлетев с ним назад, я лежал на земле, животиком к верху. Хол же смотрел на меня сверху вниз и улыбался, положив свои передние лапки мне на плечи.

— А чего это вы тут…

Не успел он договорить, как тут на него сзади напала Лана. Она схватила его за лапы и не давала встать. Тут Хол решил пойти на хитрость и, воспользовавшись своим талантом, смог освободиться от хватки Ланы. Сестра отлетела назад, а Хол смог быстро подняться на задние лапки. Но недолго он на них простоял. Похоже, Мика почувствовала атмосферу игры с желанием отомстить за беспокойство при пребывании с другом. В то время как Хол радовался освобождению от Ланы, Мика на всей скорости уже бежала к нему. Дух не устоял от нападения моки, и они вдвоём кубарем покатились по земле. Тут подключился я и, подбежав к своим друзьям, собрался помочь Мике свершить свою месть. Но тут вмешалась Лана. Отвязав свои ленточки с талии, она решила обездвижить Хола, чтобы тот не использовал свой талант таким образом. Послышался быстро приближающийся шум множества существ. Детишки, увидев нашу игру, решили присоединиться. Пока Лана делала попытки привязать ленточку хотя бы к одной лапке Хола, компания озорников накинулась на нас, повалив всех на землю. Всем было весело. Тут Мойя и Мур во всей этой суете не заметили, как напрыгнули на меня, и начали свою борьбу, кто кого спихнёт с неожиданно подвернувшейся возвышенности в виде моего тела. Послышался громкий заботливый голос Энси.

— Ребят-ребят, успокойтесь. Навредить так можно кому-нибудь! А ну-ка, разошлись. Рия, отцепись от Ринака… Силис, перестань дёргать за хвост Кира, можешь оторвать…

Пока Энси пыталась спасти хвост Кира и разнять остальных, из толпы был хорошо слышен голос Ланы и Мики.

— Хол, когда с меня слезут все эти детёныши, я тебе покажу, как использовать на мне «импульс». Тебе лучше сейчас бежать…

— Дети-дети, успокойтесь. Мои ушки не восстановятся, если их сильно повредить… Ой, лапка, слезайте уже с меня, — старалась докричаться Мика до окружающих. Мойя и Мур перестали свою битву на мне и растворились в толпе. Я смог встать и найти Мику. Её облепили пара моки, ящер и горлек. Всех их буквально пришлось оттаскивать от бедняжки.

— Мы хотим ещё поиграть… — кричали дети, пока я высвобождал Мику от их игр. Бедняжка быстро дышала от такой внезапной неожиданности. Вся потрёпанная, она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я подал ей лапу с желанием помочь подняться. Мика протянула свою лапку и ухватилась за мою. Аккуратно я помог ей подняться на лапки, и мы поспешили отстраниться от заигравшейся компании детей. Энси до сих пор пыталась всех успокоить, а Хол с Ланой, освободившись от озорников, вместе с Энси пытались отвлечь их от опасных игр. Волнение за Мойю и Мура затронуло мою душу. Я начал высматривать своих младших брата и сестру и, когда увидел их в компании таких же духов, немного успокоился. Все попытки духов остановить детей оказались тщетны, и тогда мне в голову пришла мысль. Моя левая лапка засветилась ярче. От неё потянулись световые тонкие линии, и через секунду духовный щит красовался на моей лапке. Одного за другим это начало привлекать детишек, и каждый захотел подойти и посмотреть поближе на призванный мною щит. Потрогать его. Ощутить исходящую от него энергию. Один из моки дотронулся до щита лапкой, и я ожидал, что он отдернет её, но нет. Малыш моки прислонил к щиту вторую лапку. За ним последовали остальные, в том числе и детёныши ящеров, хамелеонов, горлеков и меховых зверьков, похожих на небольших медвежат.

— Он такой тёплый, — сказал один из моки.

— Тёплый и приятный. Как духовный свет.

— А ещё непроницаемый и прозрачный, — проговорили пара других малышей моки.

— А можно подержать его, очень хочется подержать щит! — попросил меня детёныш хамелеонов. Но я не мог его предоставить. Щит существует благодаря моей внутренней духовной энергии, отделившись от моей лапки, он просто исчезнет. Мика тоже решила до него дотронуться, только с обратной стороны. В том месте, где она дотронулась лапкой, в разные стороны разошлись еле виднеющиеся линии. Энси подошла ко мне вместе с Ланой и Холом. Они были благодарны, что у меня получилось успокоить и привлечь внимание озорников. Вдруг стало ещё светлее, а пространство вокруг нас оказалось в прозрачном, едва видном куполе. Лана светилась ярче. Похоже, она решила использовать свой талант под названием «вспышка» и впечатлить окружающих нас детишек. Ей это удалось. Всё отвлеклись от моего щита и начали осматриваться вокруг. Лана светилась, как яркая звезда в ночном небе, при этом она решила продолжить представление. Призвав свой духовный клинок и не переставая светиться, она начала свой танец. Клинок сиял в воздухе, оставляя за собой секундную дорожку духовного света. Тем самым, в танце Лане удавалось прописывать мгновенные узоры в воздухе, что не могло не впечатлять и привлекать внимание. Свет двигался за ней, и порой было видно эту прозрачную, едва видную стену света вокруг неё. Энси решила присоединиться, и, призвав пару сфер, она подбросила их Лане. Одну за другой, Лана пронзила их клинком, и яркие, но терпимые для глаз вспышки озаряли пространство в том месте, где были сферы. Светящиеся искры разлетались в разные стороны, и все присутствующие детишки ахнули от такой красоты. Энергия у Ланы, как и у Энси, начала иссекать, и те решили остановить представление. Лана убрала свой клинок, и яркий свет вокруг неё прекратил своё существование. Энси создала ещё пару сфер и передала их детям, чтобы те могли продолжить свои игры. Мойя, Мур и двое других юных духов продолжили резвиться вместе с детёнышами созданий тьмы. Свет здесь и сейчас полностью гармоничен с тьмой, и ничто не может нарушить эту идиллию. Ко мне подошёл Хол со своей дружеской улыбкой. Он посмотрел на меня с Микой и встал рядом, наблюдая за игрой детишек. Мика, стоя рядом со мной, переминалась с лапы на лапу и посматривала куда-то в сторону.

— Мика, всё в порядке? — задал я вопрос, обратив внимание на её волнение. Мика резко повернулась ко мне и с волнением посмотрела на меня. Она опустила голову вниз, потирая переднюю левую лапку правой.

— Я, я хотела предложить сбегать со мной собрать фруктов. Игры детей длятся уже достаточно долго, и вскоре они могут проголодаться, —проговорила моки, отведя взгляд в сторону играющих детишек. Я положил свою лапку ей на плечо.

— Да и нам следует подкрепиться. От утреннего завтрака прошло немало времени. Бежим, соберём фруктов для всех. Только для начала давай сбегаем ко мне в домик. Надо корзину взять.

Мика заметно повеселела. В её глазах загорелся огонёк, а дыхание участилось. Похоже, принятое мною предложение привело её к внутренней радости. Даже не могу представить, с какой скоростью может стучать её сердечко. Мика улыбнулась и кивнула мне. Вот только остался вопрос, что делать с Мойей и Муром. Мне ведь нужно за ними следить. Я начал их выискивать среди детёнышей разных зверей. Хол будто почувствовал, что меня тревожило, и поспешил успокоить.

— Орион, не переживай. Мойя и Мур вон там, рядом с Энси и Ланой. Мы проследим за ними, как и за всеми остальными. А ты беги, уже живот урчать начинает.

Хол мне улыбнулся, немного прищурившись. Я кивнул ему, и мы с Микой направились в мой домик. Мика не отставала, следуя за мной. Добрались мы быстро. Мой домик находился неподалёку от поляны, где проходило всё веселье. Домик принял нас уютной, тёплой атмосферой. Через окошки светили лучики осеннего солнца, а воздух был чистым и приятным. Так хотелось сейчас просто лечь в кроватку и заснуть. Но нельзя было. Мы с Микой запланировали бежать за фруктами, и, подхватив корзину, направились в сторону фруктового сада.

— Мика, я залезу на одно из деревьев и буду сбрасывать фрук…

Мика прервала меня, приложив пальчик к моему рту. Она бросилась к одному из деревьев и начала ловко и быстро взбираться по коре дерева вверх, пока не добралась до ближайшей ветки с плодами. Мика сорвала один из плодов и помахала мне лапкой, в которой был зажат фрукт. Эта моки оказалась достаточно храброй, чтобы вот так запросто быстро взобраться на такую высоту. Она вызывала восхищение своими стремлением и решимостью в своих намерениях. Я только и успевал ловить и складывать фрукты в корзину, один даже случайно прилетел мне в лоб, от чего я невольно плюхнулся на пятую точку. Мика, как могла, спустилась ко мне, чтобы поинтересоваться моим самочувствием и извиниться.

— Прости-прости-прости, я не хотела навредить тебе. Поторопилась. Я глупенькая и торопливая моки…

— Хей-хей, всё в порядке, маленькая шишечка не причинит больших неудобств. И ты вполне сообразительная, храбрая и решительная моки. Решительная и симпатичная.

Моим воспитанием с детства занимались Нил и Лана, а другом моим был дух Хол. Я редко общался со своими сородичами. Редко играл с ними, поэтому и манера общения немного другая, больше к духам расположена. Вот и сейчас я разговаривал в той манере, к которой в детстве привык. И лишь сейчас был проблеск общения, я узнал, как разговаривают моки. Так странно, будто общение с Микой помогает мне немного свыкнуться к своему истинному происхождению. Мика помогла встать и попыталась отряхнуть мой мех от прилипшей листвы. Такая забота напомнила мне о заботе Ланы, когда я был ещё маленький. Сейчас похожее чувство, но немного другое. Что-то есть мне незнакомое, странное. Мика стряхнула с меня последний листочек и посмотрела в сторону играющих на поляне детишек.

— Думаю, нам хватит того, что удалось собрать. Берём корзину и бежим обратно. Нас, наверное, заждались уже, — проговорил я и, схватив за ручку корзину с фруктами зубами, направился на всех четырёх лапках обратно к веселью.

***

День выдался невообразимо интересный и весёлый. С утра я не ожидал, что может произойти столько событий. Та особенная моки решила подойти ко мне и поговорить, а не обойтись приветствием, как обычно. Её подарок в виде кулончика с кристаллом я всегда ношу с собой. Теперь он часто напоминает мне о ней, только почему? Что в ней такого особенного? Одна из немногих моки со своими мыслями, чувствами и вечным желанием порезвиться. И всё же, что есть такое, что меня привлекло?

Уже наступил вечер. Мойя и Мур настолько наигрались за день, что сейчас дрыхнут без задних лап, свернувшись калачиком вплотную друг к другу. Их сопение нарушало тишину, царившую в моём домике. Их спинки медленно и умеренно то поднимались, то опускались, означая спокойный сон. Мур подёргал быстро лапкой, немного зажмурившись, и вернулся к своему спокойному состоянию. Это выглядело мило и забавно. Я, Нил, Хол и Лана сидели за моим квадратным столом. Мы предварительно отодвинули его от стены и поставили ещё один стульчик, чтобы можно было сесть за него вчетвером. Первым нарушил молчание Хол.

— А хорошо сегодня порезвились, а? Орион, давно мы так не веселились. Только стали духами-… и полудухом-хранителями, как у тебя появилась новая забота. Посмотри на этих чудесных, светящихся, как огоньки, существ. Они такие милые, хрупкие и невинные. Придёт время, и они станут, как мы, и смогут нести свой свет повсюду.

Хол говорил тихо, так, чтобы было еле слышно. Не хотелось будить наших младших братика и сестрёнку. Меня тоже уже клонило в сон, но духи рядом со мной, похоже, совсем не устали за день и готовы хоть сейчас продолжить этот чудный день весельем. Их глаза светились, и каждый смотрел кто куда. Нил положил лапки на стол, скрестив пальцы между собой, и думал о чём-то своём. Хол откинулся на спинку и смотрел на потолок с улыбкой на мордочке. Лана смотрела на мирно спящих Мойю и Мура, периодически переводя взгляд с них на нас. Она и решила продолжить разговор.

— Согласна, Мойя и Мур удивительные. Столько энергии, столько активности и добродушия. Их связь сильна, а особенности привлекают внимание окружающих. Вот бы поскорее увидеть их такими же, как ты, Хол.

Лана дотянулась лапкой до мордочки Хола и дотронулась до его носика. Тот на секунду зажмурился и вернулся в обычное положение, которое мы все приняли.

— Не-е-е, я такой один. И как Шен один, и как… а, нет, Ансу с Нансу стоят друг друга. И всё же, Мойя и Мур будут иметь свою индивидуальность. Им не нужно быть похожими на нас. Лишь, как и мы все, стремиться быть хоть немного похожими на нашего отца, Древо духов Ори.

Последние слова прозвучали немного громко, и мы напомнили Холу, что тут спят дети.

— Но я не могу быть похожим на духа Ори. Я моки, создание тьмы, и как же…

— Ты — создание тьмы, да, но ты живое существо, как и мы. Со своим стремлением, мышлением, будущим и прошлым. У всего живого есть душа, и это нас объединяет. Не нужно быть духом, чтобы быть похожим на нашего отца. Достаточно лишь вершить поступки и стремиться к свету, как это делал Ори. Тогда ты и будешь на него похож. Смотреть страху в глаза. Быть сильным и не сдаваться. Свет всегда с нами, и лишь с большим желанием удержать его он не покинет нас до самой смерти.

Рассказ Нила был долгим и интересным. Каждый выслушал его и задумался о своём. У меня тоже были свои мысли, но их внезапно прервал звук приближающихся шагов. Мягкие, довольно тихие, при этом в полной тишине хорошо различимые шажочки. Мы повернулись к выходу, ожидая кого угодно, но в проходе появилась Мика с маленькой корзиночкой, накрытой сшитой тканью.

— Позвольте войти. Я тут решила составить вам компанию и принесла вкусные листочки с пределов Баура. Там есть особые деревья, листья которых источают приятный аромат, если добавить их в воду.

— Конечно, дорогая, проходи, мы всем рады, только тихо, у нас спят детишки.

Лана указала на спящих Мойю и Мура, а я тихо отодвинул стул и подошёл к гостье, чтобы принять у неё корзиночку и пригласить в домик. Мы подошли к столу, где на нас смотрели три пары глаз. Все присутствующие духи мило улыбались нам. Я начал искать способ посадить Мику вместе с нами за стол, и ничего не оставалось, кроме как посадить её на своё место. Я налил всем воды и добавил туда принесённые Микой листочки.

— Только нужно немного подождать. Вода должна пропитаться ароматом листьев, — предупредила Мика и поставила рядом с собой ёмкость с водой.

— А, Орион, а ты где сядешь? — спросила меня Мика, когда увидела, что я продолжаю стоять. Только я открыл ротик, чтобы сказать, что всё в порядке, как Нил опередил меня.

— Не переживай, юная моки, Орион сядет напротив тебя. Я, пожалуй, присяду рядом с нашими братиком и сестрёнкой.

Нил взял свою ёмкость с водой и присел на кроватку рядом с Моей и Муром. Он начал потихоньку, наслаждаясь каждым глотком, пить воду с ароматом принесённых листьев. Я сел на место Нила и тоже принялся за дегустацию получившегося чудесного напитка.

— Мика, получилось действительно вкусно, покажешь эти деревья? Мне стало любопытно на них посмотреть и ещё собрать. Может, и тебе помочь с этим? — заговорил я, и Мика от этого немного смутилась.

— К… Конечно, я покажу пару деревьев. Они красивые весной и летом. Хоть сейчас и осень, листья этого дерева до сих пор сохраняют свой аромат весны.

Все мы говорили тихо, наслаждаясь приятным напитком. Ночь казалась длинной, но при этом спокойной и приятной в хорошей компании друзей. Но порой и такие вещи требуют своего окончания. Все потихоньку начали расходиться, лишь Лана осталась и легла рядом с Мойей и Муром. Мика хотела уже уйти, только я остановил её.

— Мика, ну, куда ты пойдёшь в такую позднюю ночь? У меня есть ещё две кроватки. Лана и Нил сделали их, когда заботились обо мне.

— Ну, я не хотела смущать кого-нибудь. Вот и думала отправиться к себе.

— Пойдём, я покажу, куда лечь можно будет. Скоро наступит новый чудесный день, и нужно набраться сил, чтобы с интересом и задором прожить его.

Я проводил Мику в комнату с двумя соломенными кроватками и тканевыми одеялками, указав, какая из двух её. Она посмотрела на меня добрыми глазками, и в них будто что-то сверкнуло, или мне показалось. Она отвела взгляд в сторону и направилась к указанной мною кроватке. Я выбрал кроватку Нила, рядом с окном. Луна светила ярко вместе со звёздами. Вот и мне хотелось увидеть чудесный сон с яркими огоньками и чудесными явлениями. Перед тем, как погрузиться в сон, я услышал рядом с собой одно слово, сказанное женским голосом:

— Спасибо.

Примечание: Со следующей главы начнется не проверенный текст моей бетой еще с другого сайта публикаций истории. прошу за это прощения и надеюсь, что это не испортит общей картины повествования.

Глава двадцатая. Гость из прошлого.

Море было достаточно спокойное, чтобы не беспокоиться о том, что лодка может перевернуться и придется добираться до острова вплавь. Такая перспектива меня совершенно не устраивала. К счастью, лишь невысокие волны качали лодку, пока я греб одним веслом, медленно и верно приближаясь к соседнему острову, где должен находиться дух по имени Ори. «Лишь увидеть его, поговорить с ним, узнать про свою сестру, это всё чего мне нужно сейчас. Как же так, Татсу, сестра, неужели это всё правда? Может в том лесу я потерял рассудок или сплю? Может Татсу до сих пор жива и блуждает в тумане, а я лежу в овраге, и вижу, как плыву на соседней остров за неизвестной никому целью. Атсу, о чем ты думаешь? Ты говорил с Инсо, с Сейном и со своим отцом. Это реальность, я не сплю и всё ближе и ближе приближаюсь к своей цели. Остров уже рядом». В раздумьях я приблизился к берегу и, спрыгнув на берег, оттащил лодку подальше от воды. Абсолютно не знакомое мне место, встретило меня шумом листвы и больше ни чем. На пляже не было не одного существа, да и из леса не доносились какие либо звуки. Когда я смог найти дорогу из туманного леса была ночь. Сейчас же можно было наблюдать восход солнца который я видел не раз, да и некогда мне было любоваться сейчас восходом нашего светила. Поиском света моей сестры было моей первостепенной задачей. В лесную чащобу с пляжа вела тропинка, по которой я и решил направиться к центру Нивена и оттуда начать поиски. Может, здешнее Древо духов и его дети скажут мне, где может быть Ори. «Сейн сказал, что духи этого острова воинственны? Ну что же, я готов к этому». Призвав свой «факел», я с осторожностью начал пробираться сквозь кусты, закрывающие проход в лес. Не успел я выйти из них, как с криком на меня влетел светящиеся белый зверек. Меня вместе с ним отбросило назад, и вновь я оказался на пляже. Песок смягчил падение, но в нём так же оказался не маленький камушек, об который я приложился спиной. Нападающий встал с меня, отряхнулся и огляделся по сторонам. По очертаниям лица и строению тела, дух явно была сестрой. Она посмотрела на меня и мило улыбнулась.

— Прошу прощения.

Сказал дух поклонившись и повернулся в сторону леса. Похоже, он чем-то был не доволен. Это было видно по чёткой агрессивной походке, которой он направился обратно в лес. Среди деревьев послышался громкий смех и на этот источник шума, и двигалась моя сестра. Мне стало любопытно от происходящего, и я быстрым шагом направился вслед за влетевшим в меня духом. «Факел» свой я уже решил не призывать и в спешке, пробираясь сквозь кусты, я уловил разговор двух существ.

— Как ты мог? Я же могла влететь на шипы или ещё на что либо! Зачем ты сказал, что это устройство перемещения ведёт с другой стороны к тайнику?! Другая сторона смотрела прямо на пляж!

— Сестра, успокойся… я же пошутил… ты же не лучше меня…

Говорил второй, посмеиваясь между словами. Их разговор продолжался и я, выглянув из-за куста, увидел пару духов. Один из них был той, которая и сшибла меня с ног, а второй? Они похожи друг на друга очень, как мы с Татсу. Тут из кустов выбежал третий дух. Он выглядел старше и по видимому, тоже была девочкой, если судить по её телосложению, и женственным очертаниям мордочки. Роговых отростков у неё не было, но меня привлекли уши. Их было четыре, а не два, как обычно. Пока более взрослая сестра бежала, двое младших продолжали свой спор.

— Я там сбила кого-то и теперь, как бы мне от Су…

— Кого это вы сбили а? На минуту оставить нельзя. Ансу? Почему Нансу в ярости? Расскажи пожалуйста.

— Да я пошутил всего лишь…

«Ансу? Нансу? Пошутил? Их имена, их поступки, всё это напоминает нас». Моё любопытство взяло верх, и я решил наконец выйти, чтобы поздороваться. Тройка духов обратила на меня внимание. Та, которую, похоже зовут Нансу, смотрела на меня виновато, посматривая на Ансу. Третья же, имя которой я не знаю, с любопытством смотрела на меня, ожидая когда я подойду к ним.

— Приветик. Хорошая у вас тут встреча гостей. Сбили прямо на входе в ваш лес. Я слышал, что тутошние духи воинственны, но чтобы вот так, впервые же минуты меня сшибали с лап, это было странно.

— Здравствуй брат. Извини наших брата и сестру, им постоянно не сидится на месте и лишь бы пошалить. Это Ансу, Нансу, а я Сури, одна из перворожденных духов на Нивене от нового Древа духов. Позволь узнать твоё имя.

Я стоял какое-то время, осмысливая предоставленную мне информацию, и будто погрузился в глубину своего сознания. «Ансу и Нансу так похожи на меня и… мою сестру. Нам тоже не сиделось на месте и постоянно, если что-то происходило, это были мы. А Сури? Она выглядит достаточно молодой для перворождённой от нового Древа дух. Значит это Древо, появилось относительно недавно».

— Брат, ты в порядке? Аууу!

Сквозь раздумья я услышал зовущий меня голос. Передо мной помахали лапкой и только сейчас я понял, что глупо стою, смотря в одну точку, пока до меня пытаются докричаться.

— Да-да, всё в порядке, просто задумался.

Сури немного наклонила голову в бок и продолжила смотреть на меня. «Её ушки действительно были интересные и красивые». Подумал я. Они постоянно шевелились, будто улавливали любой незначительный, мелкий шум.

— Оу, так мило, спасибо за комплимент. Моими ушками часто интересуются, когда в первый раз видят меня. Ведь у духов роговые отростки должны быть для связи с другими существами и друг с другом, а у меня вот так. Нет их, но зато есть четыре ушка, которыми я могу всё очень хорошо слышать.

Похвалилась Сури, с некой гордостью и женственной скромностью. Она продолжала мило улыбаться, ожидая чего-то. Её глаза были широко раскрыты, а на мордашке читалось искреннее дружелюбие. «И где же тут воинственность? Но появился очень важный для меня вопрос на данный момент: как, она, узнала, О ЧЕМ Я ДУМАЮ?!» Я давно научился скрывать свои мысли вместе со своей сестрой.

— А откуда ты знаешь, о чем я подумал, у тебя же нет роговых отростков?

— Хи-хи-хи, я решила использовать все свои слуховые способности и, не знаю, как это получается, но при необходимости я могу слышать, о чем думают на данный момент.

Это ввело меня в ступор. Я аж приоткрыл ротик, смотря Сури прямо в глаза.

— Нууу, так как нам тебя называть?

— А? Ох, прошу прощения за мое невежество. Я Атсу, дух-хранитель Нибеля.

— Атсу?

Мордочка Сури изменилась с дружелюбия на некое удивление и растерянность. Улыбка спала с её мордочки, а сама она плюхнулась на пятую точку. Ансу с Нансу тут же подошли к ней и попытались узнать, всё ли в порядке.

— Атсу, только не это. Мало нам Ансу, Нансу и Шена, так теперь ещё одна из бедствий Нибеля теперь тут. О мой свет, дай мне сил.

Близнецы посмотрели на меня, а я решил узнать у Сури, откуда она знает обо мне, и заодно помочь встать. Я протянул ей лапку, попутно задав интересующий меня вопрос.

— А откуда ты знаешь меня? Я ведь здесь не был никогда, да и на Нибеле моё отсутствие было достаточно долгим.

Сури приняла мою помощь и подала свою лапку. Я помог ей встать и немного отошёл в ожидании ответа. Сестра смотрела в землю и глаза её постоянно были в движении. Она явно что-то осмысливала и пыталась найти ответ на мой вопрос. Наконец Сури подняла на меня глаза и заговорила.

— Атсу, нам про тебя и твою сестру рассказывал Ори. Он рассказывал про многих, кто стал Древом предков. Будучи единственным выжившим духом на Нибеле, он принял свет каждого из них, чтобы спасти свой дом. Ох, и я помню, что среди них была твоя родная сестра близнец. Мне жаль, что так произошло…

— Сестра, скажи, где сейчас Ори? Я прибыл сюда, чтобы поговорить с ним. Это важно для меня. Пожалуйста.

Сури постояла ещё немного и, дав указания Ансу с Нансу о том, чтобы те были аккуратнее друг с другом и с окружающими, призвала меня следовать за ней.

Мы двигались не торопясь, прогулочным шагом. Сури молча шла, смотря чётко вперёд, периодически обращая внимания на шум листвы и пробежавших мимо нас разных, причудливых существ. Пока мы разговаривали неподалеку от пляжа, стало светло, и можно было разглядеть всю красоту незнакомого места. Повсюду висели разные огоньки жёлтого цвета. Светящийся мох рос на деревьях и их ветвях. Свисающие с веток растения, которые часто можно было встретить на Нибеле. Их использовали, чтобы подниматься всё выше и добираться до труднодоступных мест. На земле часто встречались цветочки имеющие белое свечение. Всё это питало своим светом Древо духов. И, похоже, оно было тут достаточно сильным, чтобы распространять свой свет так далеко через различные растения. Неподалеку от нас, на четырёх лапках пробежали несколько существ темно серого цвета. Их глаза светились жёлтым оттенком, а на кончике хвоста был светло серый мех. Я решил нарушить эту прогулку в тишине и продолжил докучать Сури своими вопросами.

— Сестра, слушай, кто это пробежали мимо нас?

— Их зовут моки. Самые интересные, игривые и любопытные существа, проживающие здесь.

— Хммм, а… Ваууу, что это за сооружение? Такое огромное и с движущимся колесом.

— Это наша мельница. В ней хранятся книги прошедших эпох. Её колесо приводится в движение разными сложными механизмами, и когда вода проходит через неё, то она становится ещё более чистой, чем прежде.

Интересно. У нас за это отвечает дерево Гинзо. Такое же величественное и красивое. По высоте оно похоже как… как вон те два высоких дерева. Только повыше и потолще. А какую роль они у вас играют?

— Одно из тех деревьев мы использовали для прохождения испытания духа-хранителя.

— Испытание духа? Зачем? Мы рождаемся чтобы хранить свет и наш дом. У нас с рождения есть предназначения. «Хоть и не все следуют ему». Так говорил один из моих братьев на Нибеле.

— Мы проходим эти испытания в честь Ори. Он прошёл через многое, чтобы спасти два леса и подарить новую жизнь его жителям. Испытание духа-хранителя позволяет нам стать достойными его. Проверить себя на стойкость и готовы ли мы стать теми же хранителями, как и он.

— Ты сказала что Ори спас два леса. Первый — это наш, а второй? Ваш? У вас что-то было?

— Да. Упадок поглотил большую часть леса и жители Нивена буквально выживали, пока Ори не появился здесь. Он принёс мир и процветание этому лесу, и всю ту красоту, которую ты сейчас наблюдаешь, это всё благодаря Ори.

— Сури, мне теперь ещё больше не терпится увидеться с ним. Поспешим, а то медленно идем.

— Осталось недолго идти. Мы уже рядом с Родниковыми полянами. Это одно из тех мест, которое во время упадка не было сильно затронуто им. Жители пребывали сюда и обустраивали это место. Делали его безопасным и боролись с распространением упадка, чтобы хоть где-то можно было чувствовать себя в безопасности.

Мы проходили мимо множества различных домиков. Повсюду резвились и занимались полезным делом большое количество существ. Я даже не помню, было ли столько на Нибеле. Тут, жизнь текла полным ходом. Столько разных видов. Было даже приятно наблюдать за всем этим. На нас бежали несколько маленьких зверьков, явно увлечённые своей игрой. Мне пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть сбитым с лап. Дети пробежали мимо, не обратив на нас даже внимания, а Сури улыбнулась, посмотрев на меня, и позвала идти дальше. Я оглянулся и посмотрел вслед убегающим детишкам. Тут из-за кустов появились двое маленьких духа, играющих друг с другом. Мне в голову сразу хлынули воспоминания, как мы с Татсу играли когда-то. Всегда и везде были вместе. Ничто не могло разлучить нас, кроме туманного леса, и той злополучной ночи, как оказалось. Я придумывал разные безумные развлечения для нас, а Татсу следовала за мной, играла со мной и за всё шалости мы получали выговоры вместе. Моя сестра тоже была тем ещё игривым существом. Любила прятаться и напрыгивать на меня неожиданно. «Эх Татсу, как мне тебя не хватает». Сердце начало стучать быстрее, а душа тосковала по родной сестре.

— Атсу, пойдём!

Позвала меня Сури, и я, освободившись от воспоминаний, продолжил следовать за ней. Всё вокруг было интересно. Разных размеров и конструкций домики, здешние жители, растения. Всё это я бы исследовал. Познакомился с жителями Нивена, и просто пообщался бы с ними, как и с Ори. Он бы показал мне тут всё, ну и Сури тоже достаточно интересная. Впервые вижу духа с двумя дополнительными ушками вместо роговых отростков. Так ещё и умеет слышать мысли других. Это так не обычно. После Родниковых полей, мы вновь шли в лесу, по протоптанной тропинке. И чем дольше мы шли, тем больше на деревьях и на земле проглядывалось растений, содержавшие в себе духовный свет. Их свечение даже днём хорошо виднелось, и было невероятно приятно видеть всё это окружение. На Нибеле было всё тоже самое, и это означало, что Древо духов где-то поблизости. Вскоре, и само Древо попало в наше поле зрения. Как и на Нибеле, здешнее Древо духов было великолепным и ветвистым. Из-под его коры проглядывалось свечение и еле видимые тонкие ленточки света. На вершине ярко сиял огонёк Древа, помогая защищать лес от упадка. Мы с Сури вышли на поляну перед Древом и моя спутница вдруг побежала. Мне тоже пришлось ускориться, чтобы догнать её.

— Куда мы так торопимся?

Она промолчала даже не посмотрев в мою сторону. Её взгляд был направлен на Древо духов. Её дыхание было умеренным и спокойным, не смотря на бег. Я был этому поражен, будто она всю жизнь занимается своей физической подготовкой и следить за своей выносливостью. Мы быстро приближались к величественному Древу духов, и я всё больше начинаю ощущать его ауру. Становится как-то тревожно и спокойно одновременно. Было странно. Сури остановилась и посмотрела на меня немного озадаченным взглядом. Я не понимал, чего же она остановилась, и где Ори. Поблизости не было видно каких либо ещё духов, и это начинало меня настораживать.

— Эээ Сури? Чего мы остановились и где Ори? И чего ты на меня так смотришь?

Она повернулась мордочкой к Древу и указала на него лапкой.

— Атсу, наш отец, это твой брат с Нибеля. Перед тобой Древо духов Ори. И я одна из тех, кто был первым духовным лепестком на его ветвях.

Сказать, что я был невероятно удивлен, значит сказать ничего. Ори, тот, кого мы ждали, искали. Наш отец, при демонстрации света, распространил намного дальше свой свет, чтобы найти его. А сейчас, Ори стоит тут, передо мной, в оболочке Древа духов и питает светом эти края и здешних духов-своих детей. Я, один из тех, кто был старше Ори и мог бы научить его веселью. Сейчас же, он сам кажется старше меня. Это не укладывается в голове. Мысли перемешались. Как такое могло произойти. За всё то время, что я был в плену туманного леса и собственного времени, столько всего произошло. Я ведь хотел поговорить с Ори. Узнать про последние минуты жизни моей сестры. И многое другое. Столько хотелось узнать, и, столько испытать с ним всего. Он ведь единственный, кто выжил до упадка на Нибеле. Но сдаваться я не собирался. Твёрдым уверенным шагом, я направился к Ори, чтобы попытаться наладить контакт с ним, и узнать о том, ради чего искал его. Я ожидал, что Сури, как дух на Нибеле отправится за мной к Древу, но, она просто стояла и провожала меня взглядом. Ко мне потянулись ленточки света, исходящие от Древа духов и, достигнув, проникли в моё тело. Я почувствовал внезапную лёгкость и умиротворение. Невольно закрыв глаза, я сел на траву и полностью раскрыл свои мысли. В моём сознании сразу появились мысли, образы и воспоминания Ори во время его странствий по Нибелю. Среди всего потока информации были воспоминания Татсу. Её Древо было найдено в туманном лесу, в то время, когда тьма царила там, и, игралась со всеми, кто осмеливался ступить в её владения. Ори подошёл к Древу и свет потянулся к нему, тем самым передавая талант и частичку души его владельца. Оставшаяся духовная сила Татсу покинула своё пристанище, и отправилась к Древу духов, чтобы однажды, вновь обрести жизнь. Но, после этого было самое важное воспоминание, ради которого я и отправился сюда. Моя сестра, после того, как потеряла меня, отправилась на мои поиски. Было темно и страшно. На душе пустота и тревога. Мысли затуманились, и тьма начала поглощать её свет. Она игралась с моей сестрой. Направляла не туда, и Татсу, всё глубже уходила в этот проклятый лес. Она звала меня, не могла смириться с тем, что потерялась. Во тьме, моя сестра падала, и вновь поднималась. Её талант карабкаться по стенам, помогал ей выходить из тупиков, но так же, он помогал туману всё дальше уводить её от выхода из леса и, от меня. Силы были на исходе. Еды никакой не было, и все эти игры сильно истощили её, как физически, так, и морально. Татсу из последних сил старалась продолжать двигаться, звать меня и надеяться, что мы вместе выберемся из этого леса. Но у тьмы на этот счёт были свои планы. И после очередной игры с сознанием Татсу, моя сестра оступилась и упала с приличной высоты. Сфер жизни больше не осталось. Светящийся зверёк стремительно терял свой свет и только белый мех со строением тела духов, указывало на её происхождение. Татсу не могла уже даже подняться на задние лапки. Её надежда, как и её свет угасали. Оставался лишь последний шанс не сгинуть за зря в этом лесу. Татсу слилась с природой, продолжив своё существование в виде Древа предков и, в ожидании духа, которому она может подарить свой свет. Так, будучи потерянной, замученной и истощённой, она смогла дать шанс Нибелю, подарив свой свет Ори.

Связь с Ори прекратилась. Моё сознание вновь вернулось в реальность из потока нахлынувших воспоминаний. Я открыл глаза и пытался осмыслить всё, что смог узнать. На моё плечо легла лапка, и это заставило меня обернуться. Сури смотрела на меня с сожалением и, зная, что она может услышать мои мысли, не стал скрывать их.

-Атсу, что было, то прошло. Я не знаю, каково это чувствовать потерю родной сестры. Мне не дано на прямую почувствовать переживания братьев и сестёр, но, хочу сказать, что мы тоже пережили когда-то потерю брата. А точнее даже двух родных нам существ. Недавно птица украла духовный лепесток с ветки нашего Древа духов, и это было невероятно печально для всех нас. Но как видишь, жизнь продолжается. Свет внутри нас сияет и питает нашу силу. Мы должны нести свет и процветание в наш дом. Даже сквозь боль и уныние. Это то, через что прошёл Ори, и мы будем следовать его примеру…

«Я смог всё узнать. Про свою сестру. Про судьбу Ори и что происходило на Нибеле, пока я находился в туманном лесу. Сколько времени упущено. Сколько дел не сделано и шалостей не совершено. И хоть одна из них стала следствием потери родной сестры, от себя не убежишь. Возвращается обратно в родной дом, я не хочу. Там будет всё напоминать мне о моих братьях и сёстрах. Мне был дан шанс начать новую жизнь, и я им воспользуюсь на новом месте. В своём новом доме под названием Нивен. Осталось только познакомиться со всеми и узнать, действительно ли дети Ори могут быть воинственными».

— … И мы будем бесконечно благодарны Ори, за подаренную жизнь на мирном острове, среди чудесных жителей…

Сури продолжала говорить про жизнь на острове, но мне пришлось её прервать. Я резко встал и посмотрел на свою сестру с улыбкой и неким дружелюбием.

— Сестра, спасибо за поддержку и сочувствие. Я смог узнать всё, что мне было нужно. Теперь моя душа спокойна, а разум чист.

— И теперь ты сможешь вернуться обратно на Нибель?

— Нет. Я решил начать новую жизнь тут. Пока мы шли сюда, я смог рассмотреть это место и мне тут нравится. А теперь сестрёнка, давай обнимемся. Я буду рад жить, и общаться с вами.

Сури явно не желала принимать этот жест, но короткое между нами расстояние, не дало ей времени отстраниться и мне удалось заключить её в свои объятия. Та только успела ахнуть. В то время пока я держал её в объятии, она не пожелала даже дотронуться до меня, и я решил глянуть на её выражение мордочки. Сури стояла неподвижно и смотря вперед не мигая. На её мордочке читалась обречённость, удивление и растерянность. Всё ещё не отпуская её, я решил задать вопрос.

— Сури? А можешь рассказать мне про Ори? Как он выглядел?

— Ниииил?

— Эээ, что? Я про Ори спросил…

Сури высвободилась из моих объятий и повернула меня в сторону Древа духов. Рядом с нами стоял не высокий, но явно не юный дух. Он смотрел на нас с интересующимся взглядом и мило улыбался.

— Ааа, ты вот про кого сестрёнка?! Приветик брат. Ты значит у нас Ниииил.

Я подбежал к стоявшему рядом с нами духу и, обхватив шею, потрепал его макушку. Он всеми силами постарался освободиться от меня и у него это удалось.

— Я не Ниииил, я просто, Нил.

— Ладно-ладно просто Нил. Я пошутил.

— А ты кто? И как звать тебя?

— Оу, где мои манеры? Прошу прощения. Я Атсу, прибыл с Нибеля. Решил найти Ори и вот я перед вами стою.

Нил изменился в мордочке. В его глазах читалась растерянность и что-то наподобие удивления. Он перевёл взгляд на Сури, потом на меня, потом снова на сестру и снова на меня, и так несколько раз. Потом, он остановил взгляд на одной точке и проговорил:

— Ты же не собираешься тут остаться?

— Он собирается.

Сказала Сури.

— Мой свет. Ещё один Шен. Как дальше жить? Мало нам было нашего непутевого братца с Ансу и Нансу, так теперь ещё главная проблема Нибеля нас посетила.

— Ха, и откуда ты знаешь про меня?

Я подошёл к Нилу поближе и с улыбкой на мордочке посмотрел ему в глаза. Нил смотрел выразительно на меня и через некоторое время указал на Древо духов.

— Наш отец рассказал мне о воспоминаниях Татсу. Ори многое помнит, что она видела, слышала и чувствовала, и ты всегда был рядом.

Этот ответ признаться меня удивил. Ори рассказал своим детям обо мне, о Татсу, и наверняка об остальных. И, похоже, они в курсе о наших с сестрой проделках и провинностях. Я вспомнил про то, что сказал мне Сейн: «Здешние духи воинственны», и захотел это проверить.

— Если вы так боитесь моего присутствия, так может попробуете меня вернуть назад?

Проговорил я тихо с немного прищуренным взглядом и недоброй улыбкой. После этих слов, не отводя взгляда от меня, Нил призвал духовный клинок и медленно начал его поднимать. Тут вмешалась Сури.

— Нил, стой! Я терпела Шена больше двенадцати зим. Атсу похож на него, и я привела его сюда.

После этих слов Сури повернулась ко мне, и улыбнулась. Но тут же её дружелюбие сменилось на недобрый замысел. Она встала в боевую стойку, отведя правую лапку назад. В ней появилось оружие в виде длинной палки с острыми лезвиями на двух концах, смотрящие в разные стороны под углом девяносто градусов. На оружии Сури были причудливые узоры и различные рельефы, придаваемые ему особую красоту.

— Я сама хочу вернуть его домой. Если же ты хочешь остаться, то покажи, на что ты способен.

Сури начала медленно приближается ко мне, готовая в любой момент провести свою атаку.

— Сестра, ребят, не стоит приходить к таким мерам. Мы ведь можем тут спокойно вместе ужиться. Мы же семья…

Сури упускала мои слова и продолжала двигаться на меня. Мне ничего не оставалось, как призвать свой «факел». Энергии у меня было достаточно, поэтому и сражаться им я мог довольно долго. И на Нибеле, пока моя сестра ещё была жива, я любил с ней тренироваться в защите и нападении. Зачастую это заканчивалось очередной шалостью или применением сферы жизни одному из соперников.

Сури слегка удивилась моему таланту и на секунду остановилась. Через ту же секунду, она решила действовать. Атаки моего оппонента были быстрыми, но слегка неуклюжими. Видно она мало уделяет времени тренировке обращения со своим оружием. И всё же, мы были с ней примерно на одном уровне подготовки. Хотя, можно было отдать должное. За то время, пока я старался парировать её атаки, она даже не запыхалась, и духовной энергии явно было в достатке. Моя же внутренняя энергия потихоньку заканчивалась. Да и усталость начала ощущаться во всём теле. Мы с Татсу никогда так долго не тренировались. После очередного выпада Сури, я пригнулся и постарался сам нанести удар «факелом» Но она отпрыгнула назад. Посмотрев в мою сторону и не желая сдаваться, она уже подготовилась к новой серии атак, но только стоило ей сделать шаг, как между нами, прямо в центр прилетела светящаяся, толстая палка и воткнулась в землю под наклоном. Я посмотрел в сторону откуда оно прилетело, и увидел духа, который находился далеко, среди пары таких же палок воткнутых в землю вертикально вверх. Он запрыгнул на одну из них, и отталкиваясь от другой, согнул ту, на которой находился. Тут он резко закончил своё действие и с немалой скоростью полетел в нашу сторону. Уже рядом с нами, он ухватился в ранее воткнутую палку и сел на её конец. Выглядело это забавно и эффектно, а сам дух был достаточно интересным. Я не мог наладить с ним псионую связь, будто, как и я, он блокировал доступ к этому. Широкая улыбка была на его мордочке, а правый глаз, вместе с белым зрачком, имел ещё один, того же чёрного цвета, как и сами глаза.

— У вас тут веселье? А меня чего не позвали? Я бы тоже с вами тут повеселился.

Дух, сидя на этой светящейся штуке, посмотрел на меня и решил спрыгнуть вниз.

— Шен, любишь ты появится неожиданно и эффектно.

Так это и есть тот самый дух, про которого говорили Сури и Нил. Шен, тот, кто похож якобы на меня и является той же проблемой для Нивена, как я для Нибеля. Очень интересно. После слов Сури, Шен повернул к ней голову и без слов посмотрел на неё. Вновь вернув свою заинтересованность к моей персоне, наш брат начал своё приветствие:

— Хей, добрый вечер братишка. Меня зовут Шен, и я один из перворожденных духов новым Древом духов Ори. А тебя как звать?

— Я Атсу, прибыл с Нибеля.

Если бы улыбка Шена могла стать шире, она бы определённо стала. Похоже, Шен единственный из здешних духов, который был не против моего присутствия. Мой брат подхватил меня за локоть и повёл к Нилу. Тот внимательно наблюдал за нами и продолжал смотреть нам в глаза по очереди, когда мы подошли.

— Нил, можно он останется с нами. Он же наш брат и как не прилично будет отправить его назад.

В этот момент у Нила отвисла челюсть. С широко раскрытыми глазами, он продолжал смотреть на нас.

— Молчание знак согласия. Спасибо братишка. Атсу, пойдём, я покажу тебе твой новый дом.

Шен похлопал Нила по плечу и повёл меня быстрым шагом, прочь от Древа духов. Перед тем, как забежать в лес и скрыться среди кустарников и деревьев, я обратил внимание, как Сури подошла к Нилу и сказала что-то. Нил кивнул. Это последнее, что я видел, перед тем, как потерял их из виду.

***

— Ребят, Шена не видно?

— Нет. Рэн, вероятнее всего они с Атсу решили неплохо провести время.

— Но Энси, пропускать духовный совет, это не правильно…

— Сури, не горячись. Он обязательно явится. Нил, ты в порядке? Выглядишь так, будто полностью погрузился в себя.

— А? А, да я думаю, как теперь стерпеть две проблемы нашего дома.

— Четыре. Не забывайте про Ансу с Нансу. Только если эти двое уже достаточно взрослые, чтобы натворить чего то вон из себя выходящее, то от Ансу с Нансу можно ожидать что угодно.

Высказал своё опасение Сон.

— А мне теперь надо быть поаккуратнее с созданием своего духовного тумана. Ненароком все четверо увлекутся играми, и попадут под него. Не хочу вспоминать, что было с Шеном тогда.

— Корс. Нам всем нужно быть настороже. Возможно, у нас получится хоть немного их воздержаться от опасных игр.

Рэн старался быть рассудительным, и поднять всем позитивный настрой, который был сбит появлением Атсу. Ведь теперь что угодно на Нивене может случиться.

— Я хочу сказать, что может появление Атсу наоборот немного изменит Шена и остальных.

Все с недоумением посмотрели на Шейлу, которая продолжила искать позитивные моменты в появлении Атсу.

— Эээм, ну, я имела ввиду, что Ансу с Нансу и Шеном, посмотрят на себя со стороны. Может Атсу покажет пример, как делать не надо и тогда, на Нивене станет на три проблемы меньше.

Позитив Шейлы поражал всех. Всё что она сказала, может случиться, как и многое другое. Рэн вдруг начал приглядываться вдаль, и мы тоже решили посмотреть. Обернувшись, каждый замер и ничего не хотел говорить. Все лишь наблюдали за быстрым приближением Шена и Атсу. Парочка весёлых духов, добравшись до нас начали искать где бы расположиться. Шен сел как всегда на свой камень, а вот Атсу начал оглядываться в поисках своего места.

— Эээм, ребят, а где мне можно было бы расположиться?

Все сидели не подавая звука и смотрели на Атсу, стоявшего в центре круга. Рэн встал и подошёл к Атсу.

— Брат, мы все знаем о том, кого ты потерял. Столько было наших братьев и сестёр тогда и только вы с Ори выжили в то ужасное время. Но сейчас на Нибеле наступила новая эра. Жизнь и процветание царит в тех местах. Новые братья и сестры населяют его. А твой отец-Древо духов Нибеля, сияет как никогда. Может и стоит вернуться? Забыть старую жизнь и начать новую. Показать, что старый Атсу остался в прошлом, а новый может чему ни будь научить новое поколение.

После этих слов Атсу посмотрел на Древо духов Нивена. В его глазах не было больше печали. Улыбка сошла с его мордочке, сменившись серьёзным выражением. Немного прикрыв глаза, будто от усталости, он произнёс свою речь.

— Мой дом остался в старой эре. Эре с моими братьями и сёстрами, где они были живы. Как и моя родная сестра Татсу. А Ори, был потерян в обличии духа. Сейчас, всех настигло перерождение и моя родная сестра, уже не узнает меня. Мой отец, отпустил меня и лишь один остался жив из моих братьев и сестёр. Ори, и я хочу остаток своих дней, прожить рядом с ним. Поэтому я хочу остаться тем более тут есть те, кто похож на меня и мою сестру. Я постараюсь причинять меньше неудобств, но, не обещаю. Ну а теперь, где будет моё местечко? Я так понимаю у вас тут совет старших духов. Так мне даже больше получается чем вам. Так что я тут старше вас…

Атсу вновь показал своё весёлое настроение и продолжал говорить, пока его не прервал Рэн.

— Ладно Атсу, ты можешь остаться с нами, но мы будем приглядывать за тобой. Нам хватало и Шена с Ансу и Нансу. А по поводу места на совете, придётся немного подождать. Эти булыжники смогла переместить сюда наша сестра Шейла. Завтра утром вы с ней найдёте подходящий тебе, и, если ты её вежливо попросишь, она поможет тебе перенести его сюда.

Атсу наклонил голову в знак согласия и положил лапу на плечо Рэна.

— Благодарю вас братья и сестры. Мне еще не доводилось с таким сталкиваться. Может, и от меня всё же будет тут польза. И, в отсутствии для меня местечка тут на данный момент я найду что нибудь другое. Хэй, Шен, позволь я присяду рядом на твоём камне. На нём как раз достаточно места.

— Что? Нет, нет, это моё место. Я долго его искал…

— Ага, буквально в ста метрах отсюда.

Зашепталась Шейла с Соном. Атсу же на все возражения Шена не обращал внимания и уверенно двигался к нему. Шен извернулся и лёг на камень, закрыв часть его поверхности своим телом. Атсу и на это не обратил внимания и просто сел на Шена, как будто его там и не было.

— Слезь с меня, слезь! Сейчас весь духовный свет из меня выдавишь!

— Оу, извини, не заметил тебя. Я подумал, что это твой камушек вдруг засветился. Сейчас встану.

Атсу освободил Шена из-под себя, и сел рядом. Шен, отдышавшись, также сел рядом, потирая свою спинку. Рэн вернулся на своё место, и разговор продолжился, пока все не разошлись по своим укромным уголкам на Нивене.

Глава Двадцать первая. Снежные забавы.

Среди белоснежной глади, в снежных сугробах, спрятался один светлый зверёк, готовый вот-вот произвести факт неожиданности, и напасть на своего напарника по играм.

— Аааа!

Крикнул маленький озорник, выпрыгнув из сугроба. Для, не в чем не подозревающей жертвы это нападение было полной неожиданностью. Не успев полностью развернуться, и подготовиться к этому, в неё влетело существо с белым сияющим мехом, чёрными глазами с белыми зрачками и довольной от совершенного мордашкой. Под тяжестью тел, снег не позволил им прокатиться по его поверхности, поэтому двое духов лишь в печатались в него и скрылись под его мягкой пушистой поверхностью. Через секунду, каждый из них выпрыгнул из-под снега и начал отряхиваться от налипших снежинок.

— Мур, я уже догадывалась, что ты рядом, но не ожидала от тебя нападения…

— Да брось, сестра, мы же играем. Посмотри как красиво вокруг, и солнышко светит. Взбодрись, побежали к Ориону, а то волноваться будет ещё.

— Согласна, мы уже достаточно долго гуляем тут. Не хочется, чтобы наш старший брат волновался. Бежим.

Мойя и Мур рванули с места и наперегонки бежали к их родному домику. Лапки с пальчиками вместо копыт, позволяли необычным духам передвигаться по снегу немного быстрее и, среди ровесников, в это время года они считаются одними из самых быстрых. Мойя была поменьше Мура и старалась не отставать от своего брата, но и тот не хотел отрываться от сестры, а просто бежал со скоростью, позволяющей Мойе бежать так, чтобы не отстать. На Родниковых полянах повсюду лежал снег. На крышах домиков образовались снежные шапки, забавно выглядящие на домиках различных существ. В основном все обогревали свои помещения огнём, горящем в специально отведённых уголках. Камни, выложенные вдоль стены рядом с огнём, защищали деревянные стены от возгорания и нагреваясь, долго поддерживали тепло в домиках. При входе весело вязанное из шерсти перекрытие, плотно прилегающее к стенкам проёма под собственным весом. Через него и проскочили Мойя и Мур, забежав в тёплый и уютный домик, Когда-то построенный моки.

— Орион, мы пришли!

Воскликнула Мойя пока я занимался костром. Закинув поленнице, я повернулся и подбежал к моим младшим братику и сестрёнке. Обняв обоих, я пригласил всех к столу. Они как позавтракали с утра, так и не приходили, а наступило время обеда. Мойя и Мур заметно подросли, и теперь их спокойно можно было отпускать одних. Разговаривать научились буквально перед началом зимы и тогда, все услышали прекрасный голос Мойи. Мур же, как и многие другие духи, обладал звонким, будто эхо звучащим голосом и был этим не менее прекрасным. Да и сами по себе духи удивительные существа. По началу, было сложно. Из-за отсутствия псионой связи с младшими братом и сестрой, я не мог порой понять, что они хотят. И как только научились говорить и быть самостоятельными, я могу наконец отдохнуть и выспаться как и раньше.

— Садитесь за столик, сейчас принесу фрукты.

Зимой, в основном именно правильно законсервированные фрукты, помогают выжить. И хоть порой устаёшь от одного и того же, это позволяет продолжать радоваться жизни. Хотя, есть и разнообразие в нашей деревушке. На вершине ближайшей горы есть пещера, ведущая в пределы Баура и в ней до сих пор, потомки лучшего повара деревни, продолжают варить вкуснейший суп по его рецепту. Но и сами его потомки придумали не мало других разнообразных блюд, когда мир пришёл на Нивен и появилась возможность заглянуть чуть ли не в любой уголок острова.

— Орион, а есть что-нибудь ещё, кроме фруктов?

— Хотелось бы попробовать ещё чего ни будь кроме фруктов.

Сказала сначала Мойя, а потом Мур. Тут я и подумал отвести их в ту пещерку в горе. Сейчас обед, и хоть очередь к блюдам может ожидать нас, я принял решение отвести их туда и накормить чем-то ещё.

— Конечно. Сейчас мы сходим на вершину ближайшей горы, и там вы отведаете чудесного супа…

Не успел я договорить, как мне в затылок прилетел комок снега. Больно не было. Снег сейчас мягкий, но в теплом помещении резкий холод принёс некий дискомфорт. Я повернулся раскрыв полностью глаза, и увидел на пороге Хола, улыбающегося и готового к моему ответу. Он принял боевую стойку, призывая меня повеселиться. -«Жаль у меня не было таланта создавать духовные шарики, как это может Энси. Я бы показал другу одну игру»-. Вместо шариков, я использовал лежавший на столе персик. Я знал, что Хол будет готов поймать его, но мне и не нужно было в него попадать. Я кинул фрукт в своего друга, с мыслью отвлечь его, что и сработало. Хол поймал фрукт с закрытыми глазами, показывая свои навыки ловли, но, тем самым он потерял меня из виду. Воспользовавшись этим, я юркнул ему за спину и повалил на пол, заведя его левую лапу за спину. Сам встав на него, я с довольной мордочкой смотрел на него, не ослабляя хватки. Хол пришёл в себя и посмотрел на меня. Он прищурился и улыбнулся ожидая, что я догадаюсь, как он может высвободиться. Продолжая удерживать в правой свободной лапке фрукт, мой друг откусил от него кусочек и проговорил не проглатывая.

— Может отпустишь меня? Ты же знаешь, что могу высвободить… ся.

Последнее слово он проговорил всосав сок, потекший из его рта. Осознав, что он действительно это может сделать, я отпустил его лапу и вернулся обратно к столу. Хол поднялся и потер своё предплечье, немного покривив мордочку от боли.

— А ты молодец, неплохо было придумано.

— А ты поживи больше четырёх месяцев с двумя озорными духами, думаю, и не такому научишься.

— Ну нет. Их доверили тебе, тебе с ними и нянчиться.

Мур скрестил лапы и сделал недовольную мордочку, смотря на Хола. Мойя посмотрела на своего родного брата и тоже повторила его жест. Вот и сидели два юных духа с недовольными мордочками и прижигали взглядом Хола. Тот от неловкости подбежал к ним, и начал заигрывать с каждым. То погладит по голове с дружелюбной улыбкой. То помашет своим клинком у меня дома, в попытке разбить чего-нибудь. Его увлечение нужно было заканчивать и я, призвав свой щит, подставил его на пути траектории движения его клинка. Я почувствовал не слабый толчок, но смог удержать его удар. Хол посмотрел на меня, и, наклонив голову немного в бок, сделал озадаченный вид. Я же закрыл глаза, улыбнулся и кивнул ему, в ожидании, что он поймёт, что тут не место таким играм. Хол убрал клинок и подошёл ко мне, чтобы пожать лапу. Я принял его жест и мы вместе посмотрели в сторону Мура и Мойи. Те сидели на своих местах немного заворожённые и в ожидании дальнейшего представления.

— И какие у вас планы были на этот день?

— Я собирался отвести Мойю и Мура туда, где делают самый вкусный суп на Нивене. Хотел дать попробовать младшему брату и сестрёнке.

— Правда?! Здорово. Пойдём же скорее, там и так наверное уже очередь к нему не маленькая, нам может и не хватить.

Взяв со стены клык и обвязав вокруг живота привязанную к нему лиану, я подозвал к выходу Мойю и Мура, и мы все вместе отправились за вкуснейшим супом.

Раньше туда было не так просто попасть. Порой казалось, что проще было бы через пределы Баура туда добраться. Сейчас же, к той пещере была построена массивная широкая лестница. Горлек Гром и его предшественники на славу постарались, чтобы любой житель Нивена мог без каких либо проблем добраться до супа. Мойя и Мур быстро перебирали своими лапками, не создавая каких либо шумов, в отличие от Хола. Цокот его копытц по деревянным ступенькам был хорошо слышан. Но его это ничуть не смущало. Он решил посоревноваться со мной и устремлено двигался к вершине, без намёка на усталость. Мур и Мойя тоже будто не ощущали усталости, ну, а я уже начинал уставать. Хорошо ещё то, что эти ступеньки всегда чистят после снега. Рано утром, когда большинство жителей ещё спит, можно было бы увидеть, как три повара, потомка того, кто придумал рецепт замечательного супа, сметают снег со ступенек лестницы.

— Ха-ха, Орион, ты чего там застрял?

Воскликнул Хол, добравшись до вершины лестницы. Через несколько секунд к нему поднялись и наши младшие братья с сестрой. Я же, не торопясь поднялся наверх и посмотрел на Хола.

— А я и не торопился никуда, и не соревновался ни с кем. Лучше пойдём попробуем наконец сегодняшний суп.

Хол кивнул и мы вместе вошли в пещеру. Повсюду висели корзины, какие либо деревянные большие ложки и другие приборы для приготовления блюд. На полочках расставлены миски, а на столе лежали различные травы, фрукты, ягоды и много другого съедобного. Саму пещеру отапливала печь, которая стояла прямо рядом со входом. Из неё, прямо на выход из камней была выложена трубы, из которой выходил горячий воздух обогревающий вход. На противоположной стороне печи была построена конструкция с лопастями, которая дула прямо в печь. Около котла с супом суетились три повара. Один из них наливал кому-то суп, но горлек, стоявший прямо перед ним, закрывал собой счастливчика. За ним уже стояли несколько моки с детёнышами, которые так и норовили куда ни будь убежать и завести свои игры. Пара хамелеонов, существ похожих на бобров с длинным мехом и некоторые другие жители Нивена. Хол положил мне на плечо лапу и сказал:

— Могло бы быть и больше верно?

Мы встали в очередь и, тут из-за горлека вышел тот, кому так много и долго наливали суп.

— Лана!

— Ой, привет ребята, я как раз хотела принести вам супа. Хол? Хорошо что я взяла запасную порцию.

Лана подошла к нам с подносом, на котором стояло пять мисок с супом. Мы с Холом взяли по одной и Мойя с Муром не были обделены.

— Спасибо.

— Спасибо сестра.

Сказали Мойя и Мур, и принялись за еду. Каждый из нас наслаждался его удивительным вкусом. Различные травы, правильное сочетание разных фруктов и вода с ароматом цветов являются тем, что делает этот суп великолепным. Все съели его с удовольствием, и невольно хотелось ещё добавки, но каждый мог взять в день только одну порцию.

— Так, а теперь мыть за собой. Вон в том корыте.

Сказала Лана младшим брату и сестрёнке, и указала им на корыто с водой для мытья тарелочек. Мур и Мойя кивнули, и побежали к корыту. Мы направились за ними.

— Вы планировали ещё сходить куда-нибудь?

Спросила у нас Лана.

— Да, я хотел посетить пределы Баура, и думаю, Орион составит мне компанию. Тем более я видел, как Мика побежала туда.

Хол толкнул меня локтем и посмеялся. Лана тоже с улыбкой посмотрела на меня. Стало не по себе и стеснение сковало меня. Сердце забилось чаще по непонятной мне причине и я, прикрыв глаза, посмотрел в сторону. К нашей компании бежал один из поваров по имени Мито, неся в своих лапках миску.

— Орион, здравствуй, давно тебя тут не было видно.

Сказал мне один из поваров похожий на маленького медвежонка с длинным мехом.

— Дааа, я немного занят был…

Мило улыбнувшись, проговорил я своему собеседнику и указал на Мойю с Муром. Те в свою очередь, встали передо мной и смущённо смотрели на Мито. Тот взяв левой лапкой миску, правой погладил маленьких духов.

— Ну что же, вижу, скучать тебе не приходится. Не думал я, что моки, хоть и с такой особенностью, как у тебя, могут заниматься воспитанием нового поколения духов.

Мито посмотрел на Лану с Холом, возможно ожидая ответа на его раздумье.

— Мы решили, что Ориону стоит заняться их воспитанием. Как оказалось, у наших брата и сестрёнки есть некоторые повадки присущие моки…

— И от этого с ними наверное ещё сложнее да?

С лёгкой насмешкой задал мне вопрос повар.

— Даже вспоминать не хочется первые месяца.

Отмахнулся я. В те месяцы действительно было с ними тяжело. Активность Мойи и Мура были за пределами воображения. Их любопытство и желание изучения окружающего мира, не давали мне спокойно насладиться хотя бы ночным сном.

— Ясненько. Я вот по какому поводу-то ещё подошёл к вам. Орион, можешь попробовать этот суп. Из всех пришедших сегодня моки его уже попробовали. Кому-то понравилось, кому-то нет. Но большинству да, и я хотел бы узнать твоё мнение по поводу моей попытки придумать блюдо, индивидуальное для каждого вида.

Мито преподнес мне миску, и я аккуратно принял её с лап нашего собеседника. Тот в ожидании моего мнения стоял и смотрел чётко на меня. Я хлебнул нового супа и немного поежился. Вкус был приятный, но при этом не обычный. Небольшая острота с мятными нотками вкуса были довольно своеобразны. Попробовав ещё немного, вкусовые рецепторы немного привыкли к странному вкусу, и стало даже приятно его пробовать. Я отхлебнул ещё и тут Хол воскликнул:

— Я тоже хочу попробовать!

— Но, это последняя миска с моим новым супом. Я его не много сварил, а до вас тут было немало жителей.

Хол скрестил лапы и надулся. Лана посмотрела на него и посмеялась. Тот издал недовольный звук. Я повернулся к нему и протянул миску с супом. Там было больше половины, и этого должно было быть достаточно, чтобы Хол смог им насладиться. Увидев мой дружеский жест, Хол обрадовался и принял у меня миску супа. Аккуратно и с видом наслаждения, он преподнес её ко рту и сделал глоток. Наслаждение спало с его мордочки, сменившись оценочной и вдумчивой эмоцией.

— Странный вкус. Такого я ещё не пробовал и, больше не хочется.

Лана протянула к Холу лапку с просьбой ей тоже дать попробовать. Мой друг без единого какого-либо сопротивления передал своей старшей сестре миску и начал ждать её реакции. Лана отхлебнула немного и сделала туже мордочку, что и Хол.

— Вкус у этого супа действительно необычный.

Лана сделала ещё глоток и, не удовлетворившись каким либо иным результатом, она передала миску обратно мне. Мойя и Мур проследили за этой передачей и попросили меня дать и им попробовать. Там осталось немного, поэтому предупредив Мойю, которая первая была удостоена попробовать, чтобы оставила и своему брату. Те по очереди попробовали суп и с неожиданностью для нас, съели его весь на двоих.

— Смотритека, а маленьким духам понравилось.

Мито посмеялся и забрал пустую миску из лап Мура.

— Значит этот суп многим может понравиться. Надо будет завтра сделать ещё, и дать новому поколению духов его попробовать.

— Нам очень понравилось, очень-очень!

— Да, приятный вкус у него. Мы не знаем даже, почему вам он не понравился.

Сказали своё мнение сначала Мойя, потом Мур. Мы все им улыбнулись и погладили по головке. Мито ушёл, попрощавшись с нами и нам осталось только придумать куда идти дальше. Хол предложил первым:

— А давайте пойдём в пределы Баура. Давно я там не был. Да и находимся мы рядом с ними.

— Неплохая идея брат мой. Там сейчас красиво от заснеженного окружения. Пойдёмте, покажем нашим младшим брату и сестре новые места.

— Ураааа! Новые места!

В один голос закричали Мойя и Мур. Они попрыгали на месте от радости и посмотрели на нас довольными мордашками.

— А там не будет сейчас опасно? Повсюду глубокий снег и лёд. Мойя и Мур могут…

— Орион-Орион не переживай, мы проследим за тем, чтобы с нашими младшими братом и сестрой ничего не случилось.

Проговорила Лана и позвала жестом следовать за ней. Сопротивляться мне было бесполезно, осталось только смириться с их идеей. Мы прошли мимо котла с супом и новых прибывших, которые желают пообедать, и вышли с другой стороны пещеры. Перед нами открылся чудесный заснеженный вид, в котором можно было разглядеть самое прекрасное. Пределы Баура всегда были самым красивым местом зимой. И мы пришли сюда, показать нашим брату и сестрёнке всю красоту этих мест.

— Мойя, догоняй!

Крикнул своей сестре Мур, пока убегал в сторону заснеженной горы. Мойя не заставила себя долго ждать и тут же ринулась в погоню. Лана с Холом переглянулись, и отправились за ними. Я последовал следом. Сугробы были достаточно большими и мне, в связи с короткими передними лапками относительно задних, неудобно было бежать по заснеженной земле. Приходилось прыгать стараясь как можно мягче отталкиваться и приземляться, чтобы не утонуть в сугробе. Духи убежали вперёд, и мне приходилось их догонять. Не успев добежать до них, я увидел, как Мойя показывает пальчиком на один из уступов над нами, и, Хол подойдя к ней, использовал свой талант. Мойя резко подлетела вверх, и моё сердце чуть не выскочило из груди. Её полёт я наблюдал каждую секунду, готовый вмиг ринуться её ловить. Но всё обошлось, и младшая сестра ухватилась за уступ и без проблем, подтянулась. Не успел я повернуть свою голову к группе духов, как в полёте я увидел уже Мура. И снова тоже чувство, когда я готов был из кожи вон вылезти и поймать очередную жертву шалости Хола. Мур, так же как и Мойя, ухватился за уступ, и поднялся наверх. Я посмотрел на Хола. Тот высунул голову из сугроба. На его мордочке была улыбка, и читалось искренняя радость от выполненной задумки. Лана посмеялась над ним и засунула его голову обратно. Тот на время пропал и выскочил в другом месте сразу подготовив снежок. Он кинул его в Лану и попал точно в живот. Та в отместку начала готовить свой снежный снаряд. К ним присоединились Мойя и Мур, стоявшие на вершине от старших духов. Всё это веселье я наблюдал не отойдя от шока пережитого. Я очень волновался за Мура и Мойю. Пока духи резвились, я потратил немного духовной энергии и призвал своих родителей. Их прозрачные силуэты появились передо мной с озадаченным видом.

— Что случилось сынок?

Спросила у меня мама.

— Духи… сильно отличаются от нас. Там, где они видят веселье, я вижу опасность. Сложно справиться с этим чувством.

— Мы понимаем твоё беспокойство. Не переживай. Духи сильные и ловкие, бесстрашные и достаточно умные. Они не станут делать то, в чем сомневаются.

Сказал мне отец.

— Мы любим тебя, и всегда будем рядом, готовые тебе помочь.

После последних слов мамы, они обернулись в образ шариков и вернулись в моё тело.

— Эй, Орион давай к нам!

Кричала мне Лана. Два духа стояли и ждали меня с улыбкой на мордочке. Немного успокоившись от только что произошедших моментов, я направился к светящемся зверькам, почти слившихся с окружением из-за своего белого меха.

— Мы собираемся подняться на верх, ты готов?

— К чему?

— К полёту!

— Нет нет нет, я лучше сам поднимусь.

Мои слова Хола не останавливали и тот, уверенным шагом направлялся в мою сторону. Только я успел развернуться, чтобы начать убегать, как в миг уже оказался в воздухе. Мощный толчок талантом Хола отправил меня к возвышенности, где стояли Мойя и Мур. То было страшно за них, теперь стало страшно за себя. Адреналин во всю давал о себе знать. Много мыслей лезло в голову, а сердце стало биться в максимальном для него ритме. Я начал размахивать лапами, помогая инерции полёта. И хоть это мало чем помогало, это единственное, что я мог делать на данный момент. И вот, край возвышенности уже приближался, но я оказался тяжелее, чем Мойя и Мур и не долетал буквально пару сантиметров, чтобы ухватиться за край. Мне на помощь пришли мои младшие братья с сестрёнкой. Они схватили мою лапу вдвоём и старались подтянуть к себе. Им это удалось, и вот я уже мог сам нащупать землю своей второй лапкой. Снега на поверхности было не так уж и много. Похоже, что Мойя и Мур немного расчистили тут, что и позволило мне нормально ухватиться. Взобравшись, я начал стараться успокоиться, но это уже было перебором. В голову пришла мысль, что когда Хол поднимется сюда, я ему покажу стрессовые ситуации. Через несколько минут, используя местность и свою проворность, Лана с Холом уже были рядом с нами и тут я решил исполнить задуманное.

— Орион? Чего это ты на меня так смотришь…

Не успел мой дорогой друг договорить, как я рванул к нему со всех лап. На моей мордашке можно было прочитать всё недовольство произошедшего, и Хол это хорошо понимал. Бежал он быстро, но и я старался не отставать. Через несколько секунд после погони, он решил обернуться и посмотреть на меня. Неожиданно, Хол споткнулся об попавший ему на пути камушек и покатился кубарем по заснеженной земле. Моя цель вот-вот будет достигнута и Хол от меня уже убежать не сможет. Из-под снега показалась голова моего друга и тут я напрыгнул на него, и постарался обездвижить, схватив все четыре лапы. Полностью удерживая его, он уже не сможет воспользоваться своим талантом, ибо тогда мы просто вместе переместимся вперёд.

— Ладно-ладно я всё понял, отпусти меня!

Взмолился Хол, но я продолжал удерживать его, ликуя над своим побеждённым другом.

— Ха-ха, тебя победил моки-дух, и что ты теперь будешь делать?

— Я, я не буду больше вытворять подобного.

Я ослабил хватку и позволил моему другу немного расслабиться. Он посмотрел на меня добрым дружеским взглядом и милой улыбкой, коей обладают многие духи. Я не смог больше сопротивляться этому взгляду и отпустил Хола. Тот потер свои конечности и кивнул мне. К этому времени к нам уже подбежали Лана с нашими младшими братом и сестрой.

— Ну вы и шустрые, просто так не догонишь.

Сказала нам Лана. Мойя и Мур подбежали к нам и обняли каждого.

— Орион, всё в порядке с нами, нам было весело. Чувство полёта такое незабываемое.

— Да, нам понравилось, мы хотели бы ещё раз ощутить это.

Юные духи с улыбкой смотрели на нас, и сложно было им отказать, но Хол, посмотрев на меня произнёс:

— Я пообещал, что не буду больше этим заниматься, извините. Сегодня.

Последнее слово он произнёс шёпотом, но я расслышал что он сказал, и уставился на него неодобрительным взглядом. Он специально это сказал шёпотом, чтобы позлить меня. Они же могут общаться ментально и ему не составило бы труда передать эту информацию юным духам так, чтобы я не услышал. Хол посмотрел на меня и улыбнулся. В этом и был весь мой друг и брат.

Мы находились рядом с горой, в которой находится берлога Баура. Большого бурого медведя являющимся хранителем этих мест. Сейчас зима и вероятно он спит. Вдруг Мур навострил ушки, а кончики на его усикообразных отростках засияли ярким голубоватым свечением. Откуда-то сверху послышался громкий смех, и неподалёку от нас приземлилась стрела, выпущенная из дуги духа. Мы все посмотрели наверх и увидели нашу извечную проблему в виде Ансу и Нансу. Они резвились друг с другом, перепрыгивая с ветки на ветку. С одной части горы на другую. При этом, выпуская в свой адрес духовные стрелы. Это занятие опасное, но, на удивление эти двое близнецов очень профессионально овладели этим видом оружия, и реакции им было не занимать. Хорошо хоть Атсу с ними сейчас не было. Похоже, продолжает изучать наш остров. Когда они втроём, все только и ожидают, какого либо происшествия. Несколько выпущенных стрел Ансу угодили в снежный бугор рядом с горой, и тут же она зашевелилась с недовольным рыком. Ансу с Нансу замерли, наблюдая, как с заснеженного бугра начал быстро скатываться снег, обножая коричневый густой мех. Зрелище было захватывающим, и мы тоже не могли отвести взгляда от пробуждения великого хранителя. Лана, со строгим взглядом позвала Ансу и Нансу спуститься вниз. Пока близнецы спускались, Баур развернулся к нам недовольным сонным взглядом. Он зевнул и, в этом момент рядом с нами приземлились Ансу с Нансу.

— Кто решил побеспокоить мой сон?

Голос хранителя звучал громко, властно с небольшим эхом. От его величия хотелось закрыть глаза и только слушать. Сказать было нечего. Даже не так, никто ничего не мог сказать. К большому медведю этих мест всё проявляли огромное уважение, и при этом, большую осторожность в чем либо. Кроме Ансу с Нансу. Близнецы засмущались от его вопроса и опустили глаза. Лана, как самая старшая среди нас, решила оправдаться за непутевых младших духов.

— Просим прощения у тебя великий Баур за то, что потревожили твой зимний сон. Случайно были выпущены несколько стрел в твою сторону. Давайте, тоже извинитесь перед хранителем.

Подпихнула Лана Ансу с Нансу, чтобы те проявили уважение к медведю. Те подняли смущённый виноватый взгляд и с лёгкой неуверенной улыбкой, попросили прощения. Баур закрыл глаза и вздохнул.

— Вы активные существа и стремитесь к приключениям. Но не стоит забывать об окружающих. Они те, кто нуждается в вашей защите и помощи. Хммм, давно я не видел тебя моки-хранитель. Удивительно, как в создании тьмы, смог ужиться духовный свет.

— Хе-хей ребята, добрый день!

Только успел Баур закончить свою речь, как откуда-то сверху послышался голос Атсу. Тот свисал с ветки, держась задними лапами и улыбался нам широкой улыбкой. Неожиданно для всех нас, он свободно не задумываясь отцепился от ветки и полетел вниз, периодически ухватившись за другие. Это потихоньку уменьшало скорость полёта, но последняя ветка, в нескольких метрах от земли не выдержала и треснула под тяжестью Атсу. Дух упал в снег и скрылся в нём. Через секунду, выпрыгнув, тот помотал головой отряхнув снег, и вылез к нам довольный своим появлением.

— Я давно не видел столько духов-хранителей на Нивене. До упадка, воцарившегося в этих местах, сотни духов жили своей жизнью и защищали нас. Сейчас, возвращаются те времена, и будем надеяться на долго.

— Э-эй, я не был рождён на этом острове. Я с Нибеля и Ори, мой брат. Мы от одного Древа духов.

— Ясно…

Великий хранитель пределов снова зевнул и начал смотреть на нас сонным взглядом, будто, в полудреме.

— Теперь друзья мои духи, мне нужно вернуться к своему сну. Сейчас только середина зимы, и не должен был с вами сейчас разговаривать.

Баур посмотрел на Ансу с Нансу и те отвернулись, осознавая свой проступок.

— Раз уж меня разбудили, а снег не идёт, накройте меня обратно снежным покрывалом. Под ним так тепло было. Берегите себя и эти места духи.

Баур отвернулся от нас и снова лёг в своей берлоге забравшись в неё всего лишь на половину. Мы решили помочь близнецам и закопали обратно великого хранителя. Ансу с Нансу и Атсу куда-то убежали, а мы начали думать, что делать дальше.

— Мы вроде собирались ещё найти Мику. Орион, она тебе не рассказывала, где именно находит эти необычные растения тут?

Хол задал мне вопрос с широкой улыбкой и задорным взглядом. Я осмотрелся вокруг, прикидывая местоположение и в изучении окружения.

— По описанию, я помню, что она должна быть неподалёку отсюда. Скорее всего она находится на Высотах заката.

— Правда?! Я знаю это место. Там удивительный вид на закат и восход. И, получается те необычные деревья, что я видел, они и есть те, на которых растут столь вкусные лепестки.

Проговорил радостно Хол и зашагал уверенной неторопливой походкой в сторону полуденного солнца, прочь от берлоги со спящим хранителем. Мы последовали за ним так же не торопясь, шагая по заснеженной земле. Мойя и Мур не могли идти просто так. Их душа требовала задора. Маленькие духи все игровые, как и моки. Да и в целом все существа, которых я знаю. Лана периодически с ними заигрывала, а мы с Холом шли вдвоём и разговаривали о прошлом, настоящем и будущем.

Высоты восхода имеют такое название, потому что с него открывается великолепный вид на весь Нивен, и на восход солнца из-за горизонта. Добраться туда не так сложно, несмотря на то, что приходилось подниматься на большую гору, с её булыжниками и крутыми склонами. Вся дорога туда уже исследована и была улучшина для комфортного её использования при продвижении. Снега не было ещё со вчерашнего дня, поэтому были видны следы зверька, периодически провалившегося глубже в сугроб. Хол посмотрел на меня и по-дружески улыбнувшись, ускорил шаг. Я понимал к чему было всё это, но, не хотел вот так сейчас заводить себе пару, пока не будет найден последний лепесток, который украла та птица. Я ещё должен буду отправиться на её поиски. Или когда Древо духов вместе с Сейром не обнаружат его, не почувствуют или, когда Мойя и Мур достигнут самостоятельности.

Мы дошли Высот восхода и первым, на что стоило обратить внимания, это на великолепный вид окружающего мира. Солнце в этот момент видно не было, но сама земля, была освещена лучами сквозь небесную пелену зимнего времени года. Пока все заворожено стояли, любуясь красотами нашего острова, я решил посмотреть в сторону предполагаемого места пребывания Мики. Я обратил внимания на темно серый силуэт с большими ушками и длинный хвост с пучком меха на кончике. Это определённо была Мика и сердце моё застучало ещё сильнее по неизвестной причине. Некое волнение закралось в моей душе и я не мог сдвинуться с места. Мика же, не обратив на нас внимания, стоя к нам спиной собирала листья с деревьев, аккуратно срывая их с веток. Внезапный толчок вывел меня из ступора. Хол положил мне на плечо лапку и кивнул в сторону Мики. Его дружеский взгляд, лёгкая улыбка и чёрные глаза с белым зрачком успокоили мою тревогу и позволили мне улыбнуться. Духи побежали к ней и я последовал за ними.

— Ой, ребята, и вы тут… ?

Мика увидела меня, и засмущавшись, отвела взгляд в сторону. Лана обратила на это внимание и, подбежав к ней, решила подбодрить.

— Привет Мика. Мы вот решили прогуляться в Пределы Баура и оказались неподалёку. Тут можно наблюдать чудесный вид, и захотелось показать нашим младшим братику и сестрёнке красоту окружающего их мира.

Мика немного повеселела и посмотрела в мою сторону. Я не остался стоять в стороне и подбежал к ней.

— Привет. Всё что сказала Лана, всё правда, только, ещё мы хотели прийти помочь тебе. Скоро уже темнеть начнёт, и хотелось бы, что бы мы вместе вернулись на Родниковые поляны.

— Ну, тогда можно будет и не торопиться сильно. Вы теперь со мной, и собрать получится быстрее.

Она улыбнулась нам, и мы принялись за сбор листочков. Мур с Мойей в основном бегали и игрались вокруг нас или где-то в стороне. Мы же собирали листочки, периодически разговаривая друг с другом. Лана с Холом о своём, я же с Микой старался поддерживать общение. Она рассказала немного о своём детстве. Когда я в основном проводил время с Холом и на тренировках к готовности стать хранителем, Мика проживала обычное детство. Игралась со сверстниками. Изучала окружающий её мир с родными и друзьями. Можно было многое ещё рассказать и услышать о ней, но время подходило к тёмному времени суток. Мы собрали столько, сколько было нужно, и решили понаблюдать за наступлением темноты.

Возвращение домой было весёлым. Лана с Холом согласились понести корзины с листьями. Мур с Мойей всю дорогу игрались друг с другом, ну и мы с Микой старались заигрывать между собой. Снежки, догонялки, даже прятки. Вот только прятаться мне было сложно в ночное время. Свечение моего меха почти везде выдавало меня. Дорога затянулась на длительное время и мы, добравшись до наших домиков, слегка подмерзли и устали. Мы проводили Мику до её домика и узнали, что она продолжает жить с родителями. Сейчас они в гостях и вероятнее всего, по предположению Мики, будут отсутствовать долго. Она пригласила нас в свой домик. Мы не смогли отказать и приняли её гостеприимство. У Мики в домике был не такой большой стол, как у меня и разместиться за ним всем нам не получилось бы. Но наша подруга нашла выход. Она взяла связанный большой плед и постелила его на полу, на котором получилось разместиться всем нам. Пока мы ждали, нам заварили чаю с теми листьями, и мы хорошо провели время, беседуя о прошедшем дне и будущих планах, попивая чудесный напиток, сделанный особенной моки в том домике, в котором мы находились.

Глава двадцать вторая. Ответственность.

Зимнее солнечное утро было прекрасным. Лёгкий ветерок щекотал носик, так и норовя заставить чихнуть белое светящееся существо, но он был слаб для этого.

Расположившись на невысоком дереве, среди веток, дух наслаждался жизнью и солнечными лучами. Казалось, что ничто и никто не мог нарушить эту идиллию. После завтрака всё шло так, как задумано в сегодняшнем дне. «Эх, и так бы каждый день. Может, после обеда найти кого-нибудь и повеселиться? Можно будет к Ориону заглянуть. Может, и его получится вытащить погулять и порезвиться,» — подумал черноглазый с белыми зрачками зверёк, потянувшись от желания выпрямиться ненадолго. Послышался приближающийся детский смех и шуршание шагов по снежному покрову. Это навострило внимание отдыхающего, и, не успел он полностью осознать, что приближаются именно к нему, голос сестры заставил его немного поволноваться.

— Доброе утро, Хол, отдыхаешь?

Голос Ланы был как всегда прекрасен, хоть и не сравним с голосом Мии и теперь Мойи. Она стояла внизу вместе с Муром и Мойей, скрестив передние лапки и странно улыбаясь. Будто хочет поручить что-то и вот-вот это сделает. Мур и Мойя, стоя вместе с ней, светились, как маленькие солнышки, и улыбки на их мордочках заставляли невольно улыбнуться в ответ.

— Привет, сестра, хочешь присоединиться?

Лана коротко посмеялась и посмотрела на Мура с Мойей. Через пару секунд, отведя от них взгляд, старшая сестра обратилась к Холу.

— Если бы. Я пришла вручить тебе Мура и Мойю. Ориону стоит отдохнуть немного, а то в последнее время постоянно уставший и немного нервный ходит. А ведь уже прошло чуть больше половины зимнего времени года.

От такой новости Хол чуть не упал с веток. Пришлось срочно спускаться, пока всерьёз не упал от какой-нибудь ещё неожиданной новости.

— Но, сестра, я, я не знаю, как следить за ними…

От неожиданности Хол не мог подобрать слов. Стоя с раскрытым ротиком, он пытался придумать, как можно было избежать времяпрепровождения с маленькими озорниками.

— И не пытайся что-то придумать, брат мой. Не забывай, что мы можем слышать мысли друг друга. Сегодня Мойя и Мур на тебе. Приятного дня.

После пожелания Лана легонько подтолкнула Мойю и Мура к Холу и, помахав ему лапкой, отправилась куда-то быстрым шагом. Хол проводил её взглядом, не веря, что вся идиллия этого дня нарушена полностью. Стоя так и не веря в происходящее, Хол сразу не обратил внимания, что Мойя и Мур тянули его за передние лапки в попытке привлечь внимание. Наконец, упорство маленьких духов увенчалось успехом, и их старший брат обратил на них внимание.

— И что же мне с вами делать? — развёл дух лапками в то время, как его младшие брат и сестра смотрели на него снизу вверх детскими невинными взглядами. Они пожали плечами и остались ждать решения старшего. «Может, Нил сейчас рядом с Древом духов? Или ещё кто-нибудь из старших. Нужно найти кого-нибудь».

— Мойя, Мур, пойдёмте-ка найдём вам компанию.

— Да-да, пойдём, пойдём, — в один голос заликовали юные духи и начали ожидать команды старшего брата.

— Хорошо. Тогда, наперегонки до нашего отца? Догоняйте.

Хол побежал с небольшой скоростью, и Мур с Мойей уже оказались впереди, стараясь бежать как можно быстрее. Сложно было не признать, что старший дух был впечатлён их скоростью. Не каждый может бегать так в их возрасте. Иногда, когда их задние лапки, на которых бежали малыши, проваливались, они использовали передние, тем самым помогая себе не сбавлять скорости. Холу не составляло труда не отставать от них, ведь он и сам был достаточно активным, и сейчас, на всех порах, трое духов бежали к своей цели, преодолевая заснеженные бугры, упавшие деревья и другие различные препятствия. В скором времени показалось Древо духов. Всё такое же сияющее, величественное и красивое, как и летом. Самым удивительным было то, что большинство листьев так и остались висеть на его ветках с большими красивыми снежными шапками. Под светом солнечного дня и его отражения от снежной глади сложно было сходу разглядеть духа. Пришлось продолжать бежать с надеждой на то, что кто-нибудь из духов будет найден как можно быстрее. Первым делом Хол решил попробовать застать Нила на своём привычном месте. Добравшись до камней неподалёку от Древа духов, духи остановились и посмотрели на своего отца Ори и мысленно отдали ему дань уважения и благодарности за подаренную жизнь в этом чудесном и мирном месте. Из-за большого камня вильнул белый светящийся хвост, и улыбка появилась на мордочке Хола. Обогнув камень, он увидел Нила, мирно лежавшего на более низком пологом камне и смотрящего в небо.

— Привет, Нил, что делаешь?

— Размышляю.

— О чём, позволь поинтересоваться?

— О разном.

Вздохнув, ответил Нил. Он единственный, кто всегда над чем-то размышляет, при этом большую часть времени проводит рядом с Древом духов Ори. Его будто тянет к нему, манит, и это, отчасти, было неудивительно. Нил сильно похож на Ори. Может быть, не характером, но внешностью точно. Когда он, вместе с остальными старшими духами, появился на свет, то те, кто когда-то видели Ори, сначала подумали, что тот вновь смог приобрести жизнь в виде духа. Но единственное отличие развеяло эту догадку. Три отростка, и начинаются они не от переносицы, а с макушки один, и с затылка остальные два. Нил посмотрел на Хола, потом на Мойю и Мура и, улыбнувшись, вскочил с камня. Его лапы немного провалились в снег, но это не помешало ему подойти к своим младшим братьям и сестре. Нил нагнулся и погладил по голове юных духов. Хол решил попытаться уговорить своего старшего брата, чтобы тот присмотрел за Моей и Муром.

— Ни-и-ил, ты можешь присмот…

— Ты хочешь, чтобы я присмотрел за Мойей и Муром? — с ехидной улыбкой и слегка прищуренным взглядом спросил Нил у Хола. Тот радостно закивал. Старший дух поднялся и посмотрел Холу в глаза.

— А что случилось?

— Ну-у-у, у меня просто дела были, а тут Лана привела…

Нил положил лапку на плечо своему младшему брату, тем самым остановив его объяснение.

— Хол, ты уже достаточно взрослый. Тем более, стал духом-хранителем, как наш отец когда-то. Он и в более юном возрасте начал заботиться о ком-то. В частности, о своей названной сестре. Я уже воспитал тебя и некоторых других. Пришло время и тебе почувствовать ответственность за младших духов. Тем более, это всего лишь на один день, так?

После последних слов Нил подмигнул Мойе и Муру и вернулся обратно на место, на котором лежал несколько минут назад.

— Но что мне делать?

— Быть собой. Ты всегда любил повеселиться, и твоим напарником в этом был Орион. Вот твой шанс порезвиться со своими младшими братом и сестрой.

— Но я побаиваюсь как-то навредить им.

— Найди Энси в Светлых Озёрах. Она там с нашим только появившимся на свет братом Юри. Может, они тебе составят компанию.

— Хорошо. Спасибо, брат. Мы побежали.

— Хорошего дня вам.

Отдалившись на некоторое расстояние от Нила, Хол уже хотел побежать к своей новой цели, но тут, неожиданно для него, Мойя задала вопрос.

— Хол, почему от нас сегодня все хотят избавиться?

— Да. Лана передала нас тебе. Старший брат не захотел составить нам компанию. И ты желаешь передать нас кому-нибудь.

Продолжил Мур с опечаленным взглядом. Хол обернулся и посмотрел в сторону Древа духов. Из-за высокого камня выглядывал Нил и смотрел на уходящих от него духов.

Обратив внимание, что его заметили, Нил помахал лапкой и скрылся за камнем. Вздохнув, Хол начал думать, что ответить своим младшим брату и сестре. Они посмотрели на него, и кончики их усикообразных отростков засияли ярче. Мойя и Мур решили ментально связаться со своим старшим братом, чтобы узнать ответ. Пришлось что-то срочно придумывать. Безмолвно, Хол начал свой ответ: «Не думайте о том, что вы другие. Вы такие же, как и мы. Сияющий белый мех. Чёрные глаза с белым зрачком. С духовным светом и чистым сердцем. Ваши помыслы чисты, и вы не стремитесь навредить кому‐либо. Вы духи, как и я»

Мойя с Муром повеселели. Они обняли Хола и стали ожидать его дальнейших действий.

— А теперь пойдёмте в Светлые Озёра. Там можно будет встретиться с Энси и Юри. Сможем повеселиться вместе с ними.

— Ура-а-а!

В один голос закричали юные духи. Хол улыбнулся, и желание остаться одному и вернуться к утреннему плану ничего не делать улетучилось. Теперь же вновь разжёгся тот задор, который проследовал его с самого появления на свет. «Нил прав. Если раньше я мог повеселиться с Орионом, то теперь у меня есть возможность неплохо провести время со своими младшими братом и сестрой», — подумал Хол и призвал младших брата и сестру следовать за ним.

Светлые Озёра. Когда-то они даже в зимнее время года не замерзали из-за частички нашего Огонька Сейра. Сейчас же это место так же покрыто снежной пеленой, как и большинство территории Нивена. Его воды замёрзли, а цветы с красивейшими деревьями ушли в зимнюю спячку, сбросив листья с цветами и скрывшись под снежным покровом. Но это не делает эти места менее прекрасными. Кораллы продолжали радовать глаз, а лёд позволяет проходить некоторые места, не промокнув. Духи добрались до Светлых Озёр, и первым препятствием, как оказалось, был лёд, покрывающий водную гладь. Хол привык ходить по льду, а вот Мойя с Муром — нет. В то время, как Хол уверенно пошёл по льду, Мойя поспешила следовать за ним. Земля ушла из-под её лапок и, не удержавшись, она упала вниз мордочкой. Мур резко рванул к ней, встав на четвереньки, и смог добраться до своей сестры без падений. Старший дух также обратил внимание на падение и поспешил к младшей сестре. Мойя подняла взгляд, в котором читались горечь от падения и боль от ушибленного подбородка. Её печальный взгляд заставил духов ей посочувствовать и поддержать.

— Ну-ну, что ты? Всё в порядке. Небольшой ушиб и неудача. Давай я помогу встать.

Мур с Холом помогли встать своей сестре, и та тут же, при попытке сделать шаг, начала падать. Мур постарался удержать её, но упал вместе с ней на спину. Теперь на льду сидели два юных духа, потирая свои ушибленные места. Хол не знал, что делать. Они уже на льду. «Но Мур-то сюда добрался», — подумал старший дух и предложил обоим двигаться на четвереньках по льду. Таким образом им удалось добраться до другого берега. Всё ещё потирая ушибленный подбородок, Мойя начала расспрашивать, почему лёд такой скользкий и как вообще он образовался. На что-то Хол мог дать ответ, на что-то нет, но пока они шли к месту, где возможно могли быть Энси с Юри, юные духи узнали немало про зимнюю пору.

— И мы решили с Орионом отправиться сюда без ведома Нила. Были детьми, и всё было интересно…

Начал рассказывать Хол про своё детство и дружбу с Моки, как вдруг неподалёку послышался звонкий, со звучанием эха, голос.

— Похоже, Энси с Юри уже поблизости…

Сказал Хол и быстрым шагом направился на источник звука. Мур с Мойей поспешили за ним. Голоса усиливались, и слышно было, как их владельцы веселились.

Добравшись, Хол увидел Энси с Юри, катающихся по льду на своих копытцах. Недолго, но всё же духи могли так повеселиться, и вот сейчас Энси будто танцевала на льду, а Юри старался повторять. И хоть у него это получалось не очень хорошо, он продолжал пытаться, при этом ещё и веселиться. Энси закончила свой танец и добралась до берега, как только увидела к ним приближение Хола с Муром и Мойей.

— Добрый день, мои братья и сестра, что привело вас сюда?

— Здравствуй, сестра. Нил сказал, где вы находитесь, и я решил навестить.

Поприветствовала Энси, и Хол ответил взаимностью. Мойя и Мур поприветствовали старшую сестру и своего ровесника брата. Тот, в свою очередь, не обделил всех своим приветствием, хоть и со стеснением. Мойя и Мур, при виде стеснительности Юри, скрывающегося за спиной Энси, решили действовать и направились к нему. Пока юные духи знакомились друг с другом, Хол с Энси решили поговорить немного.

— Интересно, чего это ты вдруг решил присмотреть за Мойей и Муром?

— Да, Лана привела, попросила присмотреть.

— Молодец, что не пытался их вручить кому нибудь.

Хол засмущался и отвёл взгляд. Он почувствовал связь сознания Энси с его. После этого она положила ему на плечо лапку, чтобы привлечь его внимание. Хол повернулся к своей сестре и увидел её добрый понимающий взгляд.

— Вижу, ты не меняешься, брат мой. Не переживай, ты ведь смог продолжить за ними приглядывать. Сейчас привёл их к своему брату, который появился на свет вместе с ними. Они вместе хорошо проведут время. Юри очень активный и весёлый дух.

— Я скучаю по тем дням, когда мы с Орионом проводили большую часть дневного времени вместе, — тихо, с некой печалью проговорил Хол. Энси задумалась, посмотрев вниз, на землю. Прикрыв глаза, она решила мысленно передать пришедшие на ум слова.

— Всё однажды проходит. Время идёт вперёд. Мы также должны следовать за ним. Лишь с оглядкой на прошлое, думать о настоящем и будущем.

— Это ты у Нила услышала?

Энси посмеялась и сказала всего лишь одно слово.

— Да.

Тут уже задумался Хол. Ему не вернуть то, что было, но ведь можно хорошо провести время и с младшими братьями и сёстрами. С энтузиазмом и новым приливом уверенности, Хол вскочил с поваленного дерева и направился к юным духам. В окружении почти не было каких-либо предметов, от которых свободно можно было отталкиваться, и Хол попросил свою старшую сестру подыграть ему. Та оживилась и, создав первую световую сферу, кинула её своему брату.

— Хей, детишки, а сможете ли вы меня поймать?!

Мойя, Мур и Юри посмотрели на него и разом кинулись, чтобы физически дать ответ на его вопрос. И вот, как только юные духи почти приблизились к нему, Хол оттолкнулся от сферы и подлетел вверх. Все сопроводили его взглядом, осмысливая, что делать дальше. Энси создала ещё одну сферу и кинула её Холу. Тот приземлился и смог поймать предоставленную ему возможность продолжить развлечение. Так и продолжались догонялки с использованием своего таланта, чтобы Хола не поймали.

Энси сидела и мирно наблюдала, периодически подкидывая Холу создаваемые ею световые сферы. За спиной послышалось шуршание снега. Кто-то приближался к ней медленно и осторожно. Она решила постараться почувствовать, кто к ней приближается, чтобы не оборачиваться, и к ней в голову полезли чужие мысли. Мысли с желанием что-нибудь построить, изучить, поэкспериментировать. Как только существо оказалось уже в двух шагах, Энси решила поприветствовать наконец своего брата.

— Здравствуй, Сон. Давно тебя не было видно. Присаживайся.

Энси похлопала по поверхности дерева, на котором сидела, приглашая своего брата присоединиться к ней. Сон перебрался через лежачее дерево и сел на него рядом с Энси.

— Здравствуй, сестра. Ты права. Давно я не появлялся на глаза нашим братьям и сёстрам. Мы с горлеками решили восстановить рудники Асгора. Там очень много полезных ресурсов, но за время упадка многое было разрушено. Сейчас же я просто решил прогуляться. Развеяться и увидеть кого-нибудь из наших. Моя дорога привела меня сюда.

Сон был одним из непростых духов. Не все рождённые на Нивене духи от Ори практикуют боевые искусства. Мия, несколько других духов, Сон в их числе. Он решил пойти по пути строительства и экспериментов в различных механизмах. Ещё в юном возрасте он тянулся к искусству строительства горлеков и гумонов. Многое изучал.

Старался присоединиться к чему-либо в качестве помощника или ученика. Таланты его крайне необычны. Первым, врождённым, талантом была способность давать новую жизнь растениями или залечивать их раны с помощью духовного света. Его взаимодействие с природой очень велико, и он старается следить за лесом, но это всё требует немалое количество энергии. Поэтому приобретённым его талантом было управление духовными кристаллами. У него больше остальных получалось брать из них энергию, и Сон всегда носил разбитые на части кристаллы с собой. Он размещал их на хвосте и шее как украшение и, в случае чего, источника энергии. Управление духовными кристаллами также позволило ему перемещать их по воздуху. Бывало, таким образом Сону удавалось переместить тяжёлые предметы, используя кристаллы. Сам же дух по внешности мало чем отличался от братьев и сестёр. Чёрные глаза с белыми зрачками. Три роговых отростка, исходящие от переносицы. Светящийся белый мех и, как у многих духов, добрый взгляд с милой улыбкой. Хотя на тот момент Сон выглядел уставшим от обыденности рабочих дней. Это, скорее всего, и заставило выбраться из рудников Асгора и встретиться со своими братьями и сёстрами.

— Сон, ты выглядишь уставшим. В последний раз такой вид был у тебя, когда мы строили полосу препятствий для испытания духа.

Сон вздохнул и мельком глянул в глаза своей сестре.

— Может, стоит расслабиться и побыть с нами некоторое время. Смотри… — Энси указала в сторону играющих младших братьев и сестры. — Помнишь? Мы тоже когда-то так игрались. И даже с первыми появившимися после нас братьями и сёстрами мы продолжали резвиться, наслаждаясь жизнью, которую нам подарил наш отец.

Сон посмеялся, и усталость немного спала с его мордочки, сменившись заинтересованностью и лёгкой улыбкой.

— Конечно, помню. Рэн тогда часто был недоволен тем, что больше времени уделяем играм, а не тренировкам боевых искусств. Хотя я так и не решился найти своё оружие и призвать его. Но зато…

Сон поднял переднюю лапку, и его кисть засветилась белым светом. От его ожерелья и хвостового кольца начали отделяться осколки духовных кристаллов, они зависли в воздухе перед ним, и, когда Сон вытянул лапку, они направились в сторону играющих юных духов.

— Энси, создай, пожалуйста, пару своих духовных сфер. Хочу развлечь наших младших братьев и сестру.

Энси кивнула и, создав пару сфер, подкинула их в воздух. Сон, использовав вторую лапку, также взял их энергию под контроль и направил вслед за осколками. Юные духи обратили внимание на предметы, перемещающиеся по воздуху, и начали внимательно следить за ними. Количество осколков позволило на расстоянии друг от друга выстроиться так, чтобы на фоне неба появилась форма мордочки духа с ушками и двумя роговыми отростками. Две сферы Энси сыграли роль зрачков. И хоть эта зрелищная картина была едва различима среди светлого дня, всё же удавалось разглядеть созданную Соном картину головы духа. Вдруг, осколки кристалла резко сдвинулись с места и, разбив духовные сферы, начали выплясывать завораживающие пируэты на фоне искр от разбитых духовных сфер. Мур, Мойя, Хол и Юри звучно восхитились этим зрелищем и продолжили наблюдать. Даже Энси не отрывала взгляда от всей этой картины. Через некоторое время Сон решил поиграться со своими младшими братьями и сестрой, направив подконтрольные осколки прямо к ним. Юные духи начали стараться их ловить, и лучше всего, конечно, это получалось у Хола. Но тот не увлекался, позволяя остальным тоже поймать свой осколок до тех пор, пока они все не были пойманы. Сон посмеялся и с улыбкой посмотрел на свою сестру. Энси не обделила его взглядом, и старшие духи не заметили сразу, как к ним направились все юные духи. Сон повернув голову в их сторону, заподозрил неладное и, выставив вперёд лапки, замотал головой, показывая, что не стоит на него так стремительно бежать. Его жесты никого не остановили, и группа из четырёх духов сшибла Сона с дерева. Энси обернулась и посмеялась, увидев милую картину со смеющимися милыми светящимися зверьками и разбросанными осколками кристаллов. Самое приятное было то, что Сон наконец смог расслабиться и, как когда-то со своим поколением духов, смог развлечься и с младшим поколением спустя столько лет. День продолжал быть солнечным, а присутствие снега не мешало светящимся существам резвиться, наслаждаясь жизнью в их родном доме.

***

— Неужели я остался один на этот день? Не верится даже.

Проговорил я вслух, вновь вернувшись в кроватку. Даже завтрак решил пропустить ради того, чтобы просто поваляться. Когда Мойя и Мур появились в моей жизни, я очень редко мог продолжить свой сон. Юные духи всегда просыпались рано и требовали к себе внимания. Сейчас же, я остался один. «Один!» — воскликнул я и рассмеялся. Растянувшись на своей постельке, мне удалось вновь окунуться в мир снов и спокойно отдохнуть.

Проснулся я неожиданно, и было такое чувство, что уже вечер. Окна были плотно закрыты, и лишь почти прогоревшие свечи освещали помещение. Я так обрадовался тому, что останусь один, что совсем забыл оставить зажжённой всего одну. «Интересно, сколько сейчас времени? И сколько времени уже отсутствуют Мойя с Муром? Да и где они?» — все эти мысли лезли ко мне в голову, пока протирал глаза от сладкого сна. Хоть немного, но мне удалось отдохнуть, что не могло не радовать меня за столь долгое, казалось бы, время. Подойдя к дверному проему и отодвинув прикрывающее её шерстяное полотно, я успокоил себя тем, что на улице был ещё день. Если судить по расположению солнца в небе, то сейчас только полдень. Это помогло мне расслабиться и спокойно поесть. По словам Ланы, Мойя и Мур должны будут вернуться к наступлению темноты, значит, время ещё есть. Заменив практически погасшие свечи, я решил доесть то, что осталось с утра, и взять ещё несколько фруктов. Так, в тишине и спокойствии, мне удавалось насладиться спокойной атмосферой внутри моего домика. Зубки прокусывали мягкую кожуру, и сок потихоньку стекал по внутренним стенкам горла. За долгое время мне редко удавалось, не следя за юными духами, наслаждаться такой атмосферой. Но также, за это время я настолько к ним привык, что мне казалось пустым окружающее меня пространство. Слишком тихо и спокойно. Мысли начали лезть в голову, и нужно было что-то делать. Доев последний фрукт, я снял со стены клык волка, подаренный героем Ори моему предку, и решил немного попрактиковаться. Так, в надежде на собственное развлечение, я начал представлять битву с невидимым врагом. Нил научил меня некоторым вещам, но он в отношении меня больше концентрировал внимание на реакцию и ловкость, чем на настоящее боевое обучение.

— Ну-ка, попробуем так…

Проговорил я вслух и, сделав сальто назад, постарался пронзить невидимого врага, резко вытянув лапку вперёд.

— Ха-ха!

Прищурившись, воскликнул я и продолжил танец с клыком. Но все приёмы быстро закончились, и хотелось бы выучить что-нибудь ещё. «Может, мне обратиться завтра к Нилу, чтобы он научил меня ещё чему-нибудь? Или Рэну. А, может…» После этих слов я сосредоточился и призвал родителей. Мой мех на мгновение засветился ярче, и из моего тела вылетели два светящихся полупрозрачных шарика, которые, зависнув над полом, приобрели форму таких же Моки, как и он.

— Здравствуй, сын. Вижу, решил потренироваться?

Отец спросил у меня, подмигнув. Мама же встала и смотрела на меня с милой улыбкой.

— Я хотел бы, чтобы ты научил меня чему-нибудь в искусстве ведения боя.

Мама присела на стульчик рядом со столом, а отец наказал мне следить за его движениями. Тоненькие духовные ниточки тянулись к моим родителям, и я чувствовал, что энергия потихоньку иссякает. Но это было неважно. Я хотел провести немного свободного времени с родителями, и я это сделаю.

Так мы тренировались до тех пор, пока моя духовная энергия не иссякла полностью. И, хоть наша тренировка и была не такой долгой, как с Нилом, она позволила мне научиться некоторым новым приёмам. Я продолжил их оттачивать, периодически отвлекаясь на домашние дела и спокойное состояние моего окружения. То посижу немного, поразмыслив об обычной жизни Моки, которой я был лишён. То полежу на кроватке, прикрыв глаза и не думая ни о чём, и вновь возвращаюсь к тренировке. Так мой день проходил до тех пор, пока Хол с Мойей и Муром не вернулись обратно. Все пришедшие духи выглядели счастливыми, и это не могло не радовать. Младший брат и сестрёнка бросились ко мне и крепко обняли. Их мех был холодный, и у меня мурашки пробежали по телу. Но дрожь быстро прошла, ибо мягкий свет духов даже зимой согревал окружающих. Да и я сам немного светился, что позволило также самому быстро согреться.

— Как провели время?

Спросил я у Хола, пока тот, вместо того, чтобы отряхнуться на улице, стряхнул снег со своего меха у меня дома. Это обычная моя проблема с того момента, как Хол начал навещать меня в моём домике.

— Мы весело провели время. Жаль, тебя не было с нами. Как сам отдохнул?

— Как ты каждый день, хе-хе,

Подшутил я над своим названным братом и лучшим другом, посмеявшись над собственной шуткой. Хол это оценил и, также посмеявшись, сел за стол вместе с Мойей и Муром. На меня уставились пара-тройка глаз и, мило улыбаясь, ожидали от меня

чего-то. Я не сразу понял, что от меня хотят, но, когда Мойя показала пальчиком себе в ротик, я сразу понял, что от меня требуется.

Весь оставшийся вечер мы провели вместе, наслаждаясь фруктами и разговаривая о прошедшем дне. Всё закончилось на том, что мы обсудили предвкушение весны. Когда всё цветёт и зеленеет. Реки текут. Птицы поют, а природа поражает нас красотой весеннего времени года. И последние слова Хола были перед уходом:

— Взбодритесь, скоро ведь весна!

Глава двадцать третья. Первый друг.

— Ну же, давай, не бойся, — сказала мне дух, пока я прятался за ней, стесняясь знакомиться с таким же существом только примерно моего возраста. Та, за которой мне приходилось скрываться, с улыбкой и добрым взглядом смотрела на меня, как и те, кто сейчас стояли перед нами. Два духа разного возраста и роста. Тот, который поменьше и младше, так же, как и я, прятался за спиной своего старшего брата и робко посматривал в мою сторону с улыбкой. Но никто из нас так и не решался сделать первые шаги к знакомству. Погода стояла летняя и солнечная, что не могло не радовать в эти неловкие часы, и, скорее всего, это летнее настроение смогло наконец победить нерешительность и робость в душе духа, и тот сделал первый шаг из-за спины своего старшего брата. Нил, так звали старшего, посмотрел на своего младшего брата и, немного подтолкнув его передней лапкой, сказал ему подбадривающие слова.

— Молодец, Хол, что решил первым сделать шаги к знакомству.

Всё это время я наблюдал, посматривая периодически на Лану, которая взялась за моё воспитание. Родителей давно не было видно, и даже слышно про них, а на мои вопросы о них я получал всегда один ответ: "Они ушли на некоторое время, чтобы найти предмет в благодарность Древу духов за твоё спасение". Я очень по ним скучал, и даже то, что я получил особенность хранить в себе духовный свет и источать его, как духи, не могло заглушить тоски по ним. Хоть это и являлось чем-то необычным. Хол уже приблизился к нам, и я полностью спрятался за спиной Ланы, закрыв глаза и немного сжавшись. Через пару секунд я почувствовал тёплое мягкое прикосновение и подумал, что это Лана решила поддержать меня, но передо мной оказалась не она, а Хол, который протянул ко мне лапку и дотронулся до меня для привлечения внимания. Сердце застучало быстрее. Небольшой страх охватил меня, заставив принюхиваться и прислушиваться ко всему, что происходило вокруг меня. Но ничего плохого не происходило. Лана с Нилом стояли позади Хола на некотором расстоянии, а сам младший дух, мило мне улыбаясь, стоял рядом со мной, ожидая ответной реакции.

— Привет, меня зовут Хол, — первым решил начать разговор светящийся белым светом зверёк рядом со мной. Мне ничего не оставалось, кроме как ответить на дружелюбие существа.

— Привет. Меня Орионом назвали.

Хол посмеялся и начал меня рассматривать, попутно задавая вопросы.

— Почти как нашего отца Ори?

— Мне родители сказали, что имя было взято от него.

— А почему ты светишься? Другие-то моки не светятся.

— Древо наделило меня духовным светом в детстве, вот и исходит свет теперь от моего меха.

Пока мы общались, Лана с Нилом пошептались и тихо ушли, оставив нас двоих один и на один. Хол обернулся и, увидя, что никого нет, немного поник. Улыбка спала с его мордочки, и мне захотелось его немного подбодрить.

— Старшие духи, наверное, по делам ушли. Может, мы тоже могли бы как-нибудь занять себя? Раз теперь вместе.

Хол повернулся ко мне и пару секунд озадаченно на меня смотрел. Потом отвёл взгляд и, улыбнувшись, рассказал мне свою мысль.

— Здесь, на Родниковых полянах, вдвоём не получится хорошо развлечься, а вот сходить к мельнице можно. Там столько разных механизмов, — воодушевлённо проговорил Хол и, не дожидаясь ответа, схватил меня за лапку и потянул за собой. Я не мог бегать, как духи, на двух задних лапках долго и быстро, поэтому через пару метров мне пришлось встретиться с землёй мордочкой, что оставило неприятные ощущения.

— Друг, ты в порядке? Орион?

— Теперь подбородок побаливает. Мы не можем быстро бегать на задних лапках. Только на всех четырёх, — потирая ушибленный подбородок, ответил я.

— Прости, — только и смог проговорить Хол. К этому моменту я пришёл в норму и прошёл мимо Хола. Обернувшись, я улыбнулся и позвал его направиться туда, куда он и хотел. Только теперь я бежал в привычной для себя манере.

От Родниковых полей, до мельницы бежать было недолго, но дух оказался очень шустрым, и мне еле удавалось за ним угнаться. Уже по прибытию к огромному сооружению со множеством шестерёнок, разных механизмов и огромным колесом, через которое проходит вода, я смог хоть отдышаться, в то время как Хол даже не запыхался. Он продолжал с улыбкой на лице бегать из стороны в сторону, изучая местность. Вход в мельницу был открыт, и его так и тянуло туда, меня же охватывал страх и беспокойство. Было не по себе: это не безопасное место для детей, но Хола это не останавливало. Его уговоры и уверенность, что там безопасно и ничего не произойдёт, были сильнее моего нежелания идти туда. С его словами о тайнах этого места и возможных интересных открытиях во мне пробудилось сильное любопытство, которое заглушило все мои чувства о страхе и беспокойстве. И вот мы шагнули внутрь. Повсюду крутились шестерни и другие круглые предметы, являющиеся частями огромной системы мельницы. Шум движения, скрежета и шуршания стоял в воздухе, и пришлось немного прижать ушки, чтобы не слышать всю эту симфонию рабочего процесса механизмов. Но вид был захватывающий и впечатляющий. В то же время немного пугающий. По лестнице рядом с нами можно было взобраться выше, и Хол, толкнув меня плечом, указал на её вершину. Мы направились туда, и чем выше поднимались, тем страшнее было. В это же время дух был не просто спокоен, а весь сиял от радости и любопытства, а моё сердце начинало биться всё чаще.

— Смотри! Вон там. Какое-то сильное свечение, — как только мы поднялись по лестнице, воскликнул Хол. Он указал на на место, которое находилось выше нас, и пути туда не было, кроме как использовать крутящиеся шестерни, чтобы добраться туда.

— Но-но, как мы туда доберёмся? Пути туда нет, а прыгать по шестерням я не могу. Не настолько ловкий, как ты,— последние слова я произнёс тихо и со смущением, будто стесняясь сказанных мною слов, но Хола это не остановило. Он нашёл прочную лиану и обвязал её вокруг своего пояса. То, что задумал дух, мне уже не нравилось, и хотелось возразить. Уйти отсюда и в ближайшее время не возвращаться. Пока я собирался с силами, чтобы сказать это, Хол начал обвязывать лианой и мой пояс. И только я открыл ротик, чтобы выразить своё недовольство, дух положил мне на плечо лапу и постарался успокоить.

— Не переживай, моки. Всё будет в порядке. Я смогу удержать нас двоих, если что, и подстрахую в случае неудачи. И тем более разве не интересно, что находится там? — Хол указал на место со странным ярким свечением и, улыбнувшись мне, подозвал рискнуть и попробовать добраться туда нестандартным путём.

Пока я пытался тихонько отвязаться, Дух схватил меня за лапку и привёл к краю верхнего этажа. Хотя было ещё не очень высоко, всё же, посмотрев вниз, я почувствовал пробежавшие по телу от вида снизу мурашки. Все механизмы работали, создавая в голове невообразимо ужасные картины того, что может произойти в случае неудачи. Я начал потихоньку отползать назад с испуганным взглядом. В это время Хол уже собрался прыгать на ближайшую шестерню, и, учтя тот момент, что, если он прыгнет, а я нет, лианы может не хватить, и Хол не дотянется до шестерни, таким образом начнёт падать вниз, утащив меня за собой, я понял, что такая перспектива мне совсем не подходила, и единственное, как я мог предотвратить столь печальный исход — это прыгнуть вслед за ним. В момент прыжка мне стало не на шутку страшно, и лишь вера в то, что получится ухватиться за один из зубьев шестерни, позволила моему страху отойти на второй план, а мне — совершить прыжок. Хол прыгнул первым и, ухватившись за один из зубьев, посмотрел на меня, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке. Я сам, так же ухватившись, просто закрыл глаза и, быстро хватая воздух, пытался прийти в себя.

— Хей, ты в порядке? — крикнул мне дух, и я сразу помотал головой, что не всё, но сказать уже что-либо не мог.

— Не время паниковать, сейчас уже нужно будет прыгать дальше, а то полетим вниз…

Эти слова тут же привели меня в чувство, заставив открыть глаза и осмотреться. Мы уже почти поднялись наверх, оказавшись вертикально относительно земли. Дальше шестерня пойдёт вниз, и это означало, что, если мы сейчас не прыгнем, просто не удержимся и совершим свободный полёт с нехорошим исходом. Хол уже был готов прыгнуть на следующую. Его вся эта ситуация не смущала и даже веселила, меня же всё не покидал страх от всего происходящего. Но делать было нечего, и, приготовившись к прыжку, я оттолкнулся задними лапками в направлении следующей шестерни. Так мы преодолели сначала одну, потом вторую, и на третьей наше путешествие по движущимся шестерням должно было закончиться, но расстояние до места с ярким свечением было немаленькое. Хол глянул на меня и уже с серьёзной мордочкой указал на край балкончика того места, куда мы пытаемся добраться.

Подготовившись к очередному прыжку, дух присел и даже повилял немного хвостом перед тем, как прыгнуть. И вот, когда он оказался на подходящем уровне относительно балкончика, оттолкнувшись изо всех сил, Хол полетел над пропастью и смог ухватиться за край. Лиана натянулась, и мне пришлось немного продвинуться вперёд, чтобы не помешать Холу допрыгнуть. Шестерня потихоньку завершала свой круг, и нельзя было тратить времени на раздумья о том, прыгать или нет. Нужно было действовать, и, пригнувшись, встав на все четыре лапки, я начал готовиться к прыжку. Как только подошло время, я изо всех сил оттолкнулся от поверхности шестерни и, как Хол, полетел над пропастью. Но из-за того, что задние лапки в момент толчка немного проскользили, мне не хватило этих сил, чтобы долететь до края балкончика. Даже Хол, протянувший лапку, не смог меня ухватить, и я невольно полетел вниз. Стало невероятно страшно, что на этом моя жизнь и оборвётся. В голову полезли разные воспоминания, а в душу — неведомый ранее страх от свободного падения вниз. Дух начал от меня отдаляться, и видно было, что тот напрягся и вцепился всеми лапками за всё возможное на том месте, где он находился. Лиана натянулась, и меня немного тряхнуло. Спина неприятно хрустнула, и живот немного заболел. Но полёт мой был остановлен, а Хол старался держать меня, настраиваясь на подъём меня самого. Я ухватился передними лапками за лиану и начал стараться самостоятельно подняться, но сил столько не было, и лапки скользили по поверхности. Хол взял инициативу в свои руки и, развернувшись, потащил меня наверх. Лиана тёрлась об угол балкона, и каждая секунда моей жизни могла быть последней, и вот, в самом конце, когда я уже ухватился лапками за край, вместе с тем, как Хол потянул ещё немного, лиана всё-таки оборвалась на том месте, где угол оказался острее всего. Дух, от того, что очень сильно тянул, упал вниз мордочкой и недовольно воскликнул. В это время я подтянулся и, встав на задние лапки, пытался прийти в себя от произошедшего. Эта ситуация невероятно испугала меня, как та, когда я встретился с врагами. Хол поднялся и, отряхнувшись, подошёл ко мне, чтобы поинтересоваться моим самочувствием.

— Да… вроде бы… нормально. Было... Было очень страшно. Очень страшно. Давай не будем делать так больше…

— Конечно, — остановил меня Хол и положил лапку на моё плечо, видя мою напряженность и испуг.

— Больше не будем вытворять подобного. Пойдём, посмотрим, ради чего мы сюда взобрались.

Из комнаты исходило яркое голубоватое свечение, и с каждым шагом любопытство возрастало. Когда мы вошли, перед нами открылась невероятная картина. Повсюду росли духовные кристаллы, источающие яркий свет. Они росли отовсюду. На полу, стенах, потолке, и всё это вокруг дерева необычной формы, так же, как и кристаллы, источающего голубоватое свечение из щелей в коре. Его листья также были голубоватыми, что придавало дереву большей красоты. Хол сначала замер на месте, долго смотря на него растерянным взглядом. Улыбка спала с его мордочки, а хвост с лапками опустились вниз. Я посмотрел на него, потом на дерево и опять на него. Через некоторое время дух заговорил.

— Это Древо предков, Орион. В нём хранится душа, знания, таланты и воспоминания нашего брата или сестры. Удивительно, что оно всё ещё тут и невредимо. Видно, Ори не добрался сюда. Или оно открылось после, через некоторое время.

Хол подошёл к Древу, но не рискнул к нему прикоснуться. Мне стало интересно, почему.

— Нам не стоит просто брать и забирать талант и знания с опытом духа, который заточён в Древе. Он может понадобиться, когда появится опасность для нашего дома. Тогда, в случае чего, я с гордостью приму дары своей сестры или брата. А пока оставим в покое это место, Орион. Мы попали сюда, посмотрели, что тут, и теперь пора идти домой. Пойдём.

Хол подозвал меня, и мы пошли прочь из этого места. Всё было красивым и интересным, но, действительно, нужно возвращаться, а то Лана может начать волноваться. Мы вышли с противоположной входу, через который попали в помещение с Древом предков, стороны. Перед нами оказалась лестница, которая разделялась на несколько направлений. Одно направление вело вверх, другое вниз, третье также в верх, только в комнату впереди нас. Нам же нужно было вниз, и мы, переглянувшись, начали спускаться по одному, на небольшом расстоянии друг от друга. Лестница была достаточно широкой, чтобы спускаться вместе, ступая на ступеньки одновременно, но мы посчитали, что будет безопаснее, всё-таки, на расстоянии. Мельница старая, и конструкции внутри тоже. Поэтому приходилось соблюдать осторожность. Звук скрежета шестерней и других подвижных частей мельницы не покидал нас. Он так же повсюду звучал, и это немного пугало. Все эти звуки были для меня некомфортные, и создавали чувство беспокойства. Мы с Холом ступали на ступеньки аккуратно, прислушиваясь к любым звукам, которые они могли бы издать, но пока был слышен только скрип от них. И вот мы почти спустились, и, казалось бы, можно было передохнуть, как под моей лапкой сильно заскрипела ступенька, и я от неожиданности того, что она сломалась, даже не успел уцепиться за что-нибудь и полетел вниз. Полёт был недолгим, но удар о твёрдую поверхность был ощутимым. Особенно больно приложился головой, да так, что искры полетели из глаз. Всё начало кружиться. Тело болеть. Даже пошевелиться не хотелось, только стонать от боли и других неприятных чувств. Сквозь гул в голове, скрежет механизмов и многое другое я услышал приближающийся топот копыт и будто приглушённый голос.

— Орион-Орион, ты в порядке? Ты цел? Как себя чувствуешь?

Я почувствовал, как меня кто-то толкает. Дёргает за лапку и зовёт.

— Орион, ответь что-нибудь, ты же живой ещё…

Голос становился всё дальше и тише, и тут один голос сменился вторым. Таким же детским, но уже более красивым, звонким и женским.

— Орион, проснись уже. Весну проспишь.

После этих слов прозвучал смех двух существ, и тут я понял, что это был всего лишь сон моего прошлого.

Глава двадцать четвёртая. Тревожный день.

Сон из моего прошлого не давал мне покоя с тех пор, как меня разбудили Мойя с Муром в предвкушении прогулки по новым местам. Как обычно утренний завтрак проходил с довольным чавканьем маленьких духов, и я, присоединившись к ним, с удовольствием уплетал всё ещё сочные фрукты, пролежавшие всю зиму в консервирующей смоле. Оставалось только отмыть её хорошенько, и вот, будто только с ветки. Такой способ сохранения еды был придуман давно. Ещё до прихода Ори в Нивен мои предки использовали этот способ для сохранения еды, которой становилось всё меньше во время упадка. Мы сидели втроём за одним столом и, не говоря ни слова, переглядывались между собой, продолжали набираться жизненной энергии на этот день. Улыбка не спадала с мордочек юных светящихся зверьков, и казалось, что этот день может быть по-настоящему светлым, счастливым и просто хорошим. Хотя неведомая тревога, исходящая изнутри самой души, не хотела покидать меня, и, не понимая, с чем она может быть связана, я начал перебирать все планы и возможные события сегодняшнего дня в уме. Задумчивость моя не осталась незамеченной, и, подняв глаза, я обратил внимание на две пары чёрных глаз со светящимися белыми зрачками. Причём у Мойи они светились ярче, да и по размерам были немного больше, чем у Мура и остальных духов, которых я видел. Наше молчание прервал стук копытцев по деревянному полу, и по манере походки было понятно, кто решил навестить нас в столь раннее утро. Хол первым вбежал в дом, сияя, как утреннее солнце, и наполняя своей жизнерадостностью другие сердца. Юные духи сразу оживились и, доев последние кусочки от фруктов, вытерли ротики лапками и направились к Холу, чтобы стиснуть его в своих объятьях. Смех наполнил мой домик, и с постоянным улавливанием эха, исходящего вместе с голосами от необычных существ, я перестал обращать внимание на непокидающую меня утреннюю тревогу. Через пару секунд показались Нил и Лана, с приходом которых в помещении стало ярко, как зимой в солнечный ясный день с кристально-белыми и чистыми снежными сугробами на земле.

— Всем светлого утра и духовного настроения, дорогие мои. Как спалось нашим младшим брату и сестрёнке? — начала своё приветствие Лана, подойдя к Мойе и Муру, чтобы обнять каждого. Юные духи ответили взаимностью и, выбравшись из объятий Ланы, ответили на заданный им вопрос.

— Снились приключения. Мы махали деревянными палками и играли друг с другом в разные игры.

— А я бегала по толстым веткам деревьев, не обращая внимания на высоту и опасность. Было весело, и сон этот я не забуду никогда.

Сначала ответил Мур, а после и Мойя. Они выглядили счастливыми в это утро, как и Лана с Холом. Нил же стоял рядом с чуть заметной улыбкой, но в то же время с серьёзным взглядом. Несмотря на это, он обнял также своих младших брата и сестрёнку и спокойно ожидал для себя удобного момента. Всё это время я продолжал сидеть за столом, развернувшись к компании духов, и наблюдал за приветственным процессом чудных светящихся зверьков.

— Орион, ну, что ты там сидишь один? Иди ко мне, наш необычный ушастик.

Лана подошла ко мне и крепко стиснула меня в объятьях, как когда-то. Я ответил тем же и почувствовал прилив энергии, душевной гармонии, теплоты её света и сестринской любви. Эти мгновения всегда были лучшими, и не хотелось, чтобы они заканчивались. Тут послышался самый приятный голос в округе. Пение доносилось издалека и всё приближалось. Сложно не узнать, кто движется к моему домику, и лишь вопрос один начал мучать меня: посетит ли Мия нас в это чудесное утро? Мои ожидания оправдались, и хоть её пение становилось всё тише, она не заканчивала его до самого входа в мой домик.

— Всем приветик. Я мимо проходила и заметила яркое свечение в домике, исходящее из окна и дверного проёма. Подумала, тут маленькое солнышко зажглось, — в приподнятом настроении поприветствовала Мия и посмеялась над всей происходящей ситуацией.

— Ну, а разве мы и не есть маленькие живые и светящиеся солнышки, живущие на этой земле? — подхватил Хол и, подбежав к Мие, обнял её, чего та совсем не ожидала и даже немного растерялась. И снова посмеявшись, Мия обняла Хола и через несколько секунд вновь начала тихо петь свою мелодию.

— Может, проследуем наружу? Солнце уже давно встало, как и жители всего Нивена. Погода чудесная, и солнце светит, предлагаю выйти на полянку, на которой я провожу тренировки.

— Ты хочешь провести с кем-то тренировку, брат? — обратилась Лана к Нилу. Тот слегка улыбнулся, и в его глазах прочитался задор и желание повеселиться. Мойя и Мур посмотрели на него, застыв в ожидании ответа.

— Я был бы не против сейчас провести тренировку с Мойей и Муром. Заодно глянуть на их способности.

— Ура-а-а-а! — в один голос воскликнули юные духи и побежали к выходу. Все проводили их взглядом, и как только они скрылись из виду, Хол поспешил за ними в предвкушении представлений. Потом Лана и Мия решили проследовать за ними, и только Нил продолжил стоять, всматриваясь в дверной проём. Старший дух повернулся ко мне, не меняясь в мордочке, подошёл поближе, чтобы начать разговор на короткой дистанции.

— Орион, Мойя и Мур подрастают. Вскоре они станут самостоятельными. Сейчас наверняка уже замечаешь, что уже не так много им требуется внимания, как когда-то.

— Да-а-а-а… Они становятся с каждым днём всё более самостоятельные. Хотя и продолжают будить меня по утрам.

— Вот соня, в этом и весь ты. Не переживай, вскоре твоя жизнь вернётся в прежнее русло…

Пока Нил говорил, я подумал о том, что настолько уже привык к Мойе и Муру, что возвращаться к прошлому совсем не хочется. Разве что только спать бы побольше, но, думаю, вскоре это исполнится. Я вернулся в реальность на словах Нила о том, что нельзя оставаться одному и что я собираюсь делать дальше.

— Я пока не знаю, но ты прав, оставаться одному нельзя. Пойдём же, а то не догоним наших братьев и сестёр.

Нил посмеялся и направился к выходу. Только он хотел выйти, как из-за угла показалась Мика. Дух и моки чуть не столкнулись друг с другом и, оба испугавшись, от неожиданности отпрянули назад. Вот только Мика находилась на крылечке и, оступившись, упала вниз. Расстояние между крыльцом и землёй небольшое, но было слышно, как та вскрикнула. Мы поспешили к ней, и, выбравшись наружу, я увидел, как на земле распласталась моки, лёжа на спинке. Трава уже подросла, да и земля рядом с моим домиком не жёсткая, но всё же тревога за свою подругу у меня появилась. Мы подбежали к ней и склонились над её телом, чтобы оглядеть, всё ли в порядке. Мика часто дышала и смотрела на нас испуганными глазами. Она переводила взгляд между нами и не говорила не слова. Тут наша подруга приподнялась и, сидя на земле, потёрла свою спинку.

— Мика, ты в порядке? Скажи что-нибудь, — задал я вопрос с тревогой и любопытством. Мика, продолжая тереть свою спинку, посмотрела куда-то вбок и засмущалась.

— Позволь я помогу встать.

Нил протянул ей лапку, и та схватилась за неё. Мне также не хотелось остаться в стороне, поэтому, забежав за её спинку, я подхватил её за животик и тоже постарался помочь подняться. Выглядело это неуклюже и забавно, но, по крайней мере, ничего страшного не было у неё сзади, что радовало меня.

— Спасибо, ребят, за помощь. Ох, спинка моя. Болит и ноет теперь.

— Вскоре всё пройдёт, милашка. А теперь нужно торопиться, а то наши сёстры с братом уже добрались, наверное. Орион, не задерживайся и подходи скорее.

На этих словах Нил убежал, оставив нас наедине. Я решил начать первый и начал с вопроса о её состоянии после падения.

— Спинка побаливает теперь, немного, и затылочек. Не приятно, весьма не приятно, но терпимо, — проговорила медленно Мика. Я же решил глянуть её затылочек, чтобы убедиться, всё ли в порядке. Как я и предполагал, земля была достаточно мягкой, и трава немного смягчила удар. Там максимум, что может быть, это небольшая шишка.

— Что там? — спросила моя подруга и немного отшатнулась, когда я решил тронуть ушибленное место. Она посмотрела на меня серьёзным вопросительным взглядом, и этого было достаточно, чтобы понять, с чего это Мика так отреагировала.

— Извини, я просто хотел потрогать, чтобы почувствовать, всё ли в порядке с ушибленным местом.

Мика подпрыгнула ко мне и, опустив ушки с головой, начала перед собой на уровне груди мять лапки в смущении. И тут она решила оправдать своё поведение.

— Просто меня кроме родителей никто больше по голове не гладил. Не привычно совсем.

Я подошёл к ней поближе и положил лапку на её плечо. Она всё ещё опущенным взглядом сначала посмотрела на него, потом перевела взгляд на меня. Следующее, что произошло, ввело меня в ступор. Мика решила резко обнять меня и прижалась ко мне всем телом. Её хватка была крепка. Дыхание учащённое. Её мех немного пощекотал носик, и захотелось чихнуть, но я смог удержаться, чтобы не нарушать этого неожиданного и волнительного момента. Я не знал, что делать в этот момент. Моё дыхание тоже участилось, и лапки сами потянулись, чтобы обнять свою подругу в ответ. Так мы простояли несколько секунд, пока хватка Мики не ослабла, и она, отстранившись, не отвела взгляд. Через её темно-серый мех было не разглядеть покраснения от всего этого. Но наверняка, если бы на мордочке не было меха, скрывающего кожу, она наверняка была бы сейчас красная полностью. Мне не хотелось, чтобы Мика чувствовала себя смущённой, да и бежать за духами надо было уже. Тут я и решил подбодрить её и разрядить немного обстановку.

— Мика, всё в порядке, не нужно смущаться… Пойдём скорее. Духи, наверное, уже добрались до тренировочной поляны. Не хочется пропустить, как Мойя и Мур проводят свою первую тренировку.

Мика сразу оживилась. Ушки поднялись, и на мордочке появилась лёгкая улыбка.

— Тогда побежали. Нельзя задерживаться, ни в коем случае!

Мы рванули, торопясь к месту назначения. Поляна была недалеко, а дорогу я знаю наизусть. Каждый кустик, каждый камень мне был знаком, ведь я не раз бегал по этой дорожке на тренировку когда-то. По пути нам попадались жители Нивена, и каждый провожал нас взглядом. Может быть, моё лёгкое свечение всё ещё привлекало внимание, может, непривычно было видеть меня не с духами, а с обычной… нет, совсем необычной… особенной моки. Возможно, это и привлекало внимание. На пути нам встретилась Сури и помахала лапкой, мило улыбнувшись и сделав хитрую мордочку. Я лишь мог моргнуть и слегка склонить голову в знак приветствия. Мы ведь можем только на четырёх лапках бегать. И вот уже показался край леса. Яркое солнце светило на выходе из него, и, после того, как мы пробежали некоторое время по лесу, глазам нужно было привыкнуть к солнечным лучам на выходе из тени деревьев. На поляне уже ждали нас мои братья и сёстры. Хол решил побегать за бабочками, резвясь и подпрыгивая, чтобы их поймать. Лана и Нил мило беседовали, расположившись на камне неподалёку. Мур и Мойя что-то выискивали в траве, ползая чуть ли не ниже травы. Только свечение и выдавало их местоположение. Хотелось остановиться и отсюда понаблюдать за этим течением жизни, подаренным нам Ори. Но всё же мы отошли от леса достаточно далеко, чтобы оказаться замеченными яркими светящимися существами. Лана помахала нам лапкой и подозвала присоединиться к ним. Мы кивнули и побежали к компании духов, и в этот момент нас заметил Хол, когда повернулся в нашу сторону в погоне за очередной крылатой жертвой игривого зверька. Он направился в нашу сторону с улыбкой и странным взглядом, будто в предвкушении услышать что-то особенное и интересное. Мы поравнялись, и, пока бежали к Нилу и Лане, Хол решил поинтересоваться:

— Долго вас не было с того момента, как расстались возле твоего домика, Орион. Поворковали там вдвоём? Может, и не только?

На его мордочке была глупая улыбка и прищуренный взгляд. Мы с Микой бежали молча, не зная, что ответить, и лишь добежав до компании духов, мы остановились и с серьёзностью начали прогрызать Хола взглядами. Он смущённо посмотрел на нас, и Нил с Ланой стояли, не понимая нашей реакции на него. Хол поочерёдно переводил взгляд на каждого из нас и, прижав голову к плечам, коротко посмеялся.

— Э-э-эм, Мур, Мойя, я к вам. Давайте бабочек половим, — выкрикнул Хол, подняв лапку, и побежал к своим младшим брату и сестре. Мы же остались на месте и посмотрели друг на друга. Лана нам мило улыбалась, и Нил не сдерживал радости от чего-то.

— Рад, что то падение с крылечка — не предисловие сильной травмы, Мика. Ты в порядке? — спросил Нил с нотками беспокойства и заботы. Мика немного помялась, но всё же ответила.

— Да, я в порядке. Мы, моки, не хрупкие существа, и сломить нас не просто.

— Я в этом и не сомневалась. Все существа на Нивене сильны телом и духом, и выдержать невзгоды вы можете, это точно, — похвалила Лана и начала выискивать Мура и Мойю вокруг нас. Хол с нашими младшими братом и сестрой бегали по поляне друг за другом и гоняясь за бабочками. Нил сделал серьёзную мордашку и направился к игривой компании. Мы же расположились на камне и начали наблюдать, как Нил остановил все эти игры и начал готовить Мура и Мойю к первой тренировке, рассказывая все необходимые первоначальные знания. Хол отделился от них и, вернувшись к нам, расположился вместе с нами на камне.

Мур встал в боевую стойку и призвал своё духовное копьё. Нил начал показывать колющие приёмы и возможности ведения боя на две стороны. Хоть копьё Мура и было острым всего лишь с одной стороны, задняя его часть тоже могла бы послужить возможностью отбиться от нападающего сзади врага. И хоть Нил владел всего лишь одним клинком духа, тот обучил уже немало духов ведению боя, и опыт в обучении с разным видом оружия у него есть. Пока Мур оттачивал показанные ему приёмы, Нил занялся Мойей, и, так как та не имела всё ещё оружия, он сосредоточил её на концентрации своих органов чувств. Слышать, видеть, чувствовать. И первым делом была медитация. Это может помочь почувствовать внутреннюю духовную энергию и найти свой способ борьбы с неприятелем. Сначала Нил указал встать на одну заднюю лапку и раскинуть в разные стороны передние. Закрыть глаза и сосредоточиться. Медленно и ровно дышать. Так она простояла минут пять, порой пошатываясь, удерживая равновесие. Хвост вилял в разные стороны, помогая оставаться в одном положении и не падать. В это время Нил наблюдал за Муром и решил проверить остроту его копья. Взяв в лапку палку, тот выставил её перед собой, чтобы Мур разрубил её на две части. Как оказалось, копьё не только остриём было острым, но и по всей длине до рукояти то имело острое лезвие. После проверки этого старший дух попросил Мойю подпрыгнуть на одной лапке и перевернуться в воздухе вниз головой, встав на передние лапки. В попытке сделать это Мойя неуклюже приземлилась на землю мордочкой, и Нил сразу подбежал к ней, чтобы помочь. Я тоже встрепенулся и уже привстал, чтобы рвануть к своей сестрёнке и поинтересоваться, всё ли в порядке. Было видно, что та немного расстроилась, но братья её подбадривали, и ей просто разрешено было встать на передние лапки без прыжков. Мойя спокойно сделала это и снова сосредоточилась, закрыв глаза. В этот момент Нил решил немного потренироваться с Муром в ведении боя, и продлилось это недолго, чтобы уделять время обоим ученикам. Подойдя к Мойе, старший дух подхватил её переднюю лапку и, оторвав от земли, начал потихоньку отводить её в сторону, удерживая в это время тело своей сестры, чтобы та не упала сразу же, как только оказалась на одной лапке. Медленно отпустив и тело, и лапку, Нил отошёл от Мойи, чтобы та научилась концентрироваться в таком неудобном и трудном положении. Так проходила тренировка юных духов. Мика с интересом наблюдала за тренировкой. Лана говорила с Холом о прошлом и будущем. Я же погрузился в собственные мысли и сам не заметил, как начал смотреть на Мику. И хоть взгляд был вдумчивым и расплывчатым, все посчитали, что я смотрю точно на Мику и не могу отвести от неё глаз. Когда мне удалось выйти из омута собственного раздумья и обратить внимание на то, как на меня все смотрят заинтересованными взглядами, мне стало неловко, и отведя взгляд, я вновь начал смотреть на тренировки Мойи и Мура, при этом проговорив негромко своё оправдание:

— Я просто задумался.

Лана положила лапку мне на плечо, и мне стало спокойнее, и Мика улыбнулась, что тоже немного успокоило меня. Нил с юными духами вернулись, и те выглядели немного уставшими, но счастливыми. Нил явно был доволен результатами, и от этого на его мордашке читалась гордость за своих младших брата и сестрёнку.

— Это было здорово, первая тренировка! И моё оружие, и как оно разрубает ветки… и, даже не знаю. Мне очень понравилось.

Мойя после этого немного погрустнела. Все обратили на это внимание, но первой отреагировала Мика. Она вскочила и, спрыгнув с камня, опустилась к Мойе.

— Ну, что ты, не расстраивайся. Ты тоже сможешь найти свои таланты. Сможешь и найдёшь, да-да! Я обычная моки, и не расстраиваюсь из-за того, кем являюсь. И ты не расстраивайся, тем более, ещё неизвестно, чем ты будешь владеть.

После подошёл Мур и тоже решил поддержать.

— Сестрёнка, не расстраивайся. Уверен, у тебя будет не хуже своё духовное оружие.

Мур обнял свою сестру, и та улыбнулась, отбросив печаль.

— Духи обычно приобретают своё духовное оружие в возрасте около трёх лет. Вам же ещё года нет, и всё впереди. И таланты, и оружие будут открыты вам. Сейчас же будем вести тренировки для укрепления духа и тела. Лана, можно тебя на минуточку?

— Конечно, брат.

Нил с Ланой отошли от нас на некоторое расстояние, чтобы мы не могли их услышать, и завели активный, но тихий разговор. Мы же остались и начали обсуждать тренировку. В какой-то момент Хол вспомнил, что обещал помочь кому-то и, посмотрев на расположение солнца в небе, быстро удалился. Нил с Ланой подошли и сообщили, что есть важные дела, и им тоже нужно удалиться. Нам же наказали продолжать присматривать за нашими младшими братом и сестрёнкой.

— Мойя, пойдем, я покажу тебе, чего нашёл среди травы.

Мойя кивнула, и юные духи удалились от нас.

— Только будьте осторожны и не уходите далеко! — прокричал я вслед. Те кивнули и продолжали движение. Я же сёл обратно на камень наблюдать за ними, и тут Мика решила тоже немного повеселиться. Она напала на меня сбоку, сбив с камня, и мы оказались на земле. Трава была мягкой, и боли от падения особой не было. Мика была надо мной и, посмеявшись, игриво улыбнулась.

— Теперь ты водишь.

Она ткнула меня в грудь и побежала в сторону. Придя в себя, я зарядился чувством игривости и помчался за своей напарницей по игре. Её бег был грациозным для меня. Что-то в ней было. В её беге, фигуре, душе. Я начал догонять её и в какой-то момент напрыгнул, чтобы осалить. Мы вновь повалились на землю, только на этот раз я был над ней. И чувство странное посетило меня, но, отбросив лишние мысли, я пересалил её и побежал в обратную сторону. Пробежав некоторое расстояние, я обернулся и увидел, как за мной с хитрым взглядом и странной улыбкой бежала моки. Так мне удавалось держать дистанцию достаточно долго, пока я не обратил внимания на то, что моя подруга начала уставать, и тогда я решил поддаться. Резко остановившись, я развернулся в сторону Мики и, раздвинув задние лапки и раскинув передние в разные стороны, будто хочу обняться, принял улавливающую стойку. Мика явно не ожидала этого и со всей скоростью влетела в меня. По инерции мы прокатились по земле пару метров и остановились на том, что я оказался лежащим на спине, а Мика лежала на мне, быстро дыша и не открывая глаз. Я забеспокоился и только хотел прикоснуться к ней, чтобы удостовериться в её хорошем самочувствии, как она открыла глаза и, встав, начала осматриваться по сторонам. Потом перевела взгляд на меня и в очередной раз смущённо отвела его. В этот момент я положил лапку ей на плечо в знак поддержки, и та обняла меня. Я ответил взаимностью.

— Как мило.

Услышав голос Хола рядом с нами, мы быстро встали, немного отстранившись друг от друга. Хол стоял и смотрел на нас с глупой улыбкой.

— И долго ты так стоишь рядом, наблюдая за нами? — отряхиваясь, спросил я у своего друга.

— Только вернулся. Ваши объятия только застал. А где Мойя и Мур?

— Они должны быть где-то тут.

Мы начали осматриваться, выискивая наших светящихся, чудесных юных существ, но их нигде не было видно.

— Пока я бежала за тобой, я заметила, как они посматривали в сторону мельницы периодически.

После слов Мики у меня вновь всплыли воспоминания о пребывании там вместе с Холом и мой сегодняшний сон. Вместе с этим и тревога вернулась. Плохое предчувствие, и сердце заколотилось быстрее, чем при беге. Похоже, мои сегодняшние опасения подтвердились, и Мойя с Муром направились в опасное и совершенно не детское место. Всё, что мне удалось в этот момент сказать, это:

— О, нет, только не туда…

Глава двадцать пятая. Опасное стремление.

В солнечный тёплый день среди кустов и деревьев в чудном, спокойном и полном жизни лесу двое духов направлялись к своей судьбе. Никто не знает, что же ждёт их впереди, да и сами они, лишь любопытством движимые, стремятся к одному из прекрасных и, в то же время, опасных мест на Нивене. Огромная мельница стояла среди вод за пределами леса и исправно выполняла свою задачу по очистке воды всего острова. Её водяное колесо зачерпывало тонны воды, и даже издалека, если прислушаться, можно услышать отзвуки всего её рабочего процесса. Из взрослых все успели побывать там, кому было интересно, и, познав всю опасность нахождения там, наказывают младшему поколению не ходить туда, пока не подрастут. Тоже самое и Муру с Мойей говорили, но любопытство, доставшееся им от моки, и духовная энергия, заставляющая двигаться вперёд, познавая весь окружающий их мир, побуждали их двигаться в одно из опасных мест Нивена.

— Интересно, как там всё это работает, что такое большое колесо приходит в движение? Механизмы, вода, какие-нибудь существа? И почему там так опасно, как нам говорят? — задавался вопросами Мур, пока вместе со своей сестрой двигался по лесным тропам к огромному сооружению.

— Не знаю, но меня одолевает нехорошее предчувствие от того, куда мы направляемся. Может, стоит, всё-таки, вернуться? Ой, привет.

Мимо духов пробежала стайка моки, и на приветствие Мойи ответили взаимностью. Они не предполагали, куда юные духи могли направляться, и не препятствовали их движению. Проводив взглядом удаляющихся от них существ, Мур решил подбодрить свою сестру ответом на её рассуждение.

— Не переживай, сестрёнка, я уверен, что взрослые преувеличивают. Вспомни, как нам говорили, что в пределах Баура опасно зимой, но при этом мы там побывали и ничего страшного не произошло.

— Мы были с Ланой, Холом и Орионом, но ведь сейчас мы идём туда одни.

— Так ведь и мы сами подросли и сможем постоять за себя. Ну же, сестрёнка, выше нос, бежим скорее, а то так и до ночи не доберёмся до нашей цели.

Мур слегка пихнул Мойю плечом и побежал в сторону мельницы. Мойя посмотрела на него немного испуганным взглядом и, вздохнув, тоже стартовала с места, набирая максимальную для неё скорость. «Бежим», — в тот миг подумала юная особа со светящимся белым мехом.

Всю дорогу Мур и Мойя встречали различных существ, которые приветствовали их и оглядывались им вслед, но никто не задал вопрос, куда они так торопятся. Давно все жители Нивена привыкли, что духи в таком возрасте становятся самостоятельными и могут бегать по большинству местности сами по себе. Есть места, которые являются опасными, и их охраняют, чтобы любопытные юные существа не ходили туда. Но пока они находились в спокойном и безопасном месте. От этого и не было беспокойства за юных духов, бегущих по своим неведомым делам.

— Подожди. Там может быть охрана. Давай аккуратнее и тише, — попросил Мур Мойю, когда те приблизились к мельнице. Мур выглянул из-за куста, навострил ушки. Было тихо, и взгляд уловил пару ящериц, охраняющих вход. Они выглядели сонными, и казалось, вот-вот, упершись на свои копья, заснут прямо стоя. Один зевает, а второй уже прикрыл глаза, еле удерживаясь на ногах.

— И как они при таком шуме воды и этой махины спать могут? — спросила шёпотом Мойя, так же выглянув из-за куста.

— Не знаю, но, если мы хотим попасть туда, сейчас самое время. Пойдём, — проговорил шёпотом Мур. Он посмотрел на свою сестру, и та с уверенностью кивнула. В её взгляде читалась тревога, а на мордочке — стойкая решимость. Странное сочетание, но Мойя была не из пугливых, поэтому она и шла уверенно за своим братом к неизвестности. Оба духа тихо вышли из-за куста и направились на цыпочках ко входу с сонными охранниками. С каждым шагом два юных воплощения любопытства прислушивались. Смотрели под лапы и периодически оглядывались. Сердца быстро колотились у обоих, и дыхание участилось, хоть и не было громким. Добравшись до охранников, Мур начал думать, как пройти, и в этот момент его взгляду попался камешек, лежавший на земле среди травы рядом с Мойей. Он попросил сестру подать его, и та, подняв камешек с земли, передала его брату. Мур прицелился и кинул его в сторону кустов, предварительно указав своей сестре, куда по команде надо будет прятаться. Цель была поставлена, и юный дух с силой и точностью кинул камень прямо в кусты, создав немалый шум. Но кроме шелеста листвы и треска веток был услышан и чей-то голос. Духи быстро спрятались за камень, а стражники в сонном состоянии попытались понять, откуда был звук. Один из ящеров направился в сторону духов, и по мере его приближения Мойя с Муром всё больше опасались, что их заметят, и в любую секунду готовы были выскочить, чтобы просто изобразить игру между собой, дабы не вызвать подозрений. Но из кустов, куда был брошен камень, снова послышался звук негодования, и ящерицы мигом направились туда. Выглянув из-за камня, юные духи увидели, как двое охранников пытаются вытащить существо, похожее тех, кого называют моки, а то усердно сопротивляется. В это время светящиеся белым светом зверьки решили воспользоваться ситуацией и тихо, но быстро направились ко входу в мельницу. Уже внутри Мойя и Мур смогли расслабиться и осмотреться. Предварительно отойдя от входа, они решили облазить каждый уголок помещения, в котором находились. Повсюду была пыль, кусочки механизмов и мох разных видов. Даже на шестерёнках он рос. Особое внимание привлекал мох, светящийся голубоватым свечением и окрашенный в тот же цвет.

— Я слышала, что, имея определённый талант, можно притягиваться и цепляться за такой мох, — проговорила тихо Мойя скорее для себя, чем для кого-то, но Мур решил добавить свои знания к словам своей сестры.

— Не только ко мху. Есть ещё некоторые растения, к которым можно притянуться. Нил рассказывал, что наш отец даже к врагам мог притянуться с помощью этого таланта.

— Вот бы стать такой, как он. Сильной, храброй, ловкой и быстрой.

— Мы его дети. Мы такие с рождения. И я полагаю, он не становился таким, он был таким, как и мы. Так и будем же соответствовать ему, сестрёнка. Пойдём, мы не всё осмотрели. И сколько тут интересного ещё может быть? — С этими словами Мур начал оглядываться, выискивая, за что бы интересное зацепиться. Рядом с ними была лестница, ведущая на верхние этажи мельницы, но юный дух хотел сначала осмотреть всё, что можно, внизу, и тут, после того, как духи походили по нижнему этажу, за разным строительным мусором им был замечен проход в другую комнату. Любопытство возросло, и Мур, указав своей сестре на вход, направился туда уверенным шагом. Мойя последовала за ним и с тем же любопытством осматривала всё, что творится вокруг. Разного вида и диаметра шестерни крутятся повсюду, приводя в движение все механизмы мельницы. Колёса, у которых порой можно наблюдать отсутствие кусков их самих. Некоторые колёса и шестерни были связаны между собой лианами, похоже, заставляя те двигаться. Картина была завораживающая, и лишь неприятный трескучий и порой непонятный звук портил происходящее. Было немного не по себе, но любопытство и желание узнать много нового заставляли духов продолжать изучать необычное и опасное место. В помещении, куда они вошли, было всё так же много разных движущихся и крутящихся предметов. Но всё это не отпугивало юных любопытных зверьков. Изучив каждый уголок на своём уровне и не найдя ничего интересного, Мойя и Мур начали решать дальнейшие действия.

— Мойя, внизу, похоже, всё и без нас исследовали. Предлагаю подняться выше.

— Хорошо, Мур. Там, где мы вошли сюда, была лестница, ей, наверное, и воспользуемся.

— Я предлагаю прямо тут подняться.

— Тогда пой… Стоп, что?! Как? — Мойя насторожилась и посмотрела на своего брата с испугом. Ведь только обладая талантом, силой и выносливостью, тут можно подняться, не опасаясь сильно за свою жизнь.

— Видишь этот светящийся мох на колёсах? За него мы сможем зацепиться. Дальше, совершив оборот, мы наберём подходящую скорость для длинного толчка.

— Но разве это не опасно? Я побаиваюсь.

— Не переживай. Я подстрахую тебя и не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Мойя немного поникла. Её одолевали сомнения и переживания. Мур же выглядел уверенным и стойким. Его ушки были подняты. Усикообразные отростки вслед за ушами смотрели вверх, и сама его фигура выглядела так, будто юный дух готовится к битве с неведомым врагом.

— Ну же, сестрёнка. Пойдём. Всё будет в порядке, вот увидишь.

С неохотой, но Мойя решила идти за своим братом. Два юных духа подошли к лиане, свисающей с одной из балок огромного сооружения. Первым начал взбираться Мур, и сразу же следом — Мойя. Они успели натренироваться лазить по деревьям и не испытывали сложности, карабкаясь наверх. Достигнув уровня одного из крутящихся колёс, Мур собрался и прыгнул. Мойя невольно зажмурила глаза и с опасением не лучшего исхода от данных действий своего брата начала потихоньку их открывать. Сначала её охватил испуг, но, когда колесо произвело своё вращение, она увидела Мура, крепко державшегося за мох, растущий на этом же колесе. Каждый раз, когда колесо производило своё вращение и в поле зрения попадал Мур, Мойя всё старалась настроиться и рассчитать так, чтобы оказаться позади своего брата. Сердце её бешено колотилось, а дыхание сильно участилось, но нужно было прыгать. «Раз круг, два круг»,

— начала считать Мойя про себя, пока Мур кружился на том колесе, и вот решимость настигла сознание. «Шесть круг, семь круг...» На седьмом круге Мойя прыгнула, не закрывая глаз. Падать было высоко, но и само колесо приближалось, и вот мох оказался на расстоянии вытянутой лапки. Это позволило ей, наконец, присоединиться к своему брату, и теперь уже два духа крутились на одном колесе. Мур посмотрел на свою сестру и головой намекнул следовать за ним. В подходящее время, когда вращающееся колесо сделало поворот и открыло путь духу для прыжка в сторону такого же колеса выше него, Мур прыгнул и ухватился за такой же мох, растущий на чуть ли не на всех колёсах и шестерёнках в этом помещении. Мойя последовала за ним, но толчка не хватило, чтобы долететь до того колеса, а Мур, как назло, оказался на другой стороне окружности. В голове Мойи промелькнула сцена с её падением вниз, и, уже когда сила гравитации поборола силу толчка духа, та начала падать вниз. Размахивая лапами, светящийся зверёк смог ухватиться за мох всё того же колеса, и, перепуганная, Мойя проехала несколько кругов, пока не открыла глаза для новой попытки. И вновь она попыталась прыгнуть, используя всю свою силу, что была у неё. Казалось бы, этого должно было хватить, но вновь лапка недотягивалась до колеса прямо чуть-чуть. И тут она почувствовала прикосновение. Кто-то схватил её и потянул за собой. Оказавшись прижатой к колесу и ухватившись за мох, Мойя смогла прийти в себя и увидеть, как Мур держал её с дружеской улыбкой. И снова прыжок, только уже на неподвижное колесо, и обогнув его, духи прыгнули на лиану, свисающую с неподвижной шестерни. Взобравшись по ней, светящиеся зверьки оказались внутри механизма и смогли перевести дыхание.

— Я же говорил, что помогу тебе, — с тяжёлым дыханием проговорил Мур. Мойя дышала ещё тяжелее и чаще. На данный момент она не могла произнести ни слова, лишь пожать плечами и, прикрыв глаза, облокотиться на внутреннюю стенку шестерни.

— Ладно, пойдём, не будем останавливаться на полпути.

Духи отправились дальше. Оба приноровились использовать вращение колёс и без труда добрались до места, в которое желали попасть. Последним препятствием было оттолкнуться от вращающегося колеса и ухватиться за палку, торчащую из щели в стене рядом с верхним уровнем. Мур, как обычно, прыгнул первым и, ухватившись за палку, немного стронул её из стены, но та всё ещё держалась в ней. Следом прыгнула Мойя, и тут палка не выдержала ещё одного духа и начала прогибаться, вытаскиваясь из щели в стене. Мур успел соскочить с палки, а Мойя так и висела на ней, стараясь быстрее доползти до края верхнего уровня мельницы. В какой-то момент деревяшка просто выскакивает, и Муру пришлось быстро ухватиться за другой край. Мойя крепко держалась, но страх одолевал её, и детский крик духа пронзил звуки работающих механизмов.

— Ползи! Мойя… ползи вверх. Я… я не могу долго держать её. Лапки соска-а-а-альзывают.

Мур старался удержать сестру, но палка вместе с духом составляла нелёгкий вес. Мойя было хотела посмотреть вниз, но побоялась увидеть там свою смерть. Она начала стараться ползти вверх, не создавая ещё больше неудобств своему брату. По его мордочке было видно, как было тяжело держать её, и она старалась как можно скорее взобраться наверх. За доли секунды до того, как Мойя смогла дотянуться и схватиться за край, Мур не смог удержать и выпустил палку из лапок. При этом от больших усилий вытянуть палку назад, тот по инерции упал на пятую точку, после чего резко вскочил и, увидев светящуюся белым светом лапку, быстро подбежал, чтобы помочь сестре взобраться. Потянув Мойю за лапку, Мур приложил все свои усилия, чтобы его сестра, наконец перестала, висеть над пропастью. И вот, вытянув её, Мур вместе с Мойей упал на пол.

— Я… я… сюда больше ни лапкой. Такого мне не удавалось перетерпеть за всю свою короткую жизнь, — проговорила Мойя, пока они лежали и отдыхали после произошедшего.

— Возможно, ты права в том, что это было не самой лучшей идеей, но посмотри, мы наверху.

— И даже не хочу думать о том, насколько мы высоко. Лучше давай подумаем, как будем возвращаться вниз. Желательно безопасно.

— Нужно двигаться вперёд, тогда узнаем, — после этих слов Мур поднялся и пошёл к проходу вовнутрь новой комнаты. Красота помещения заставила духов открыть рты и глаза насколько это было возможно. Повсюду были разные разноцветные растения. Где-то тот же мох, излучающий голубое сияние. Где-то растения, на кончиках ножек которых находятся светящиеся жёлтым цветом шарики, и многие другие оттенки цветов от разных растений. Всё это было невероятно красивым, и казалось, что в этом месте можно просто забыться. Но любопытство всё же было сильнее удивления и очарования от увиденного. Каждый камушек, каждый уголок Мур и Мойя решили обыскать, и за зарослями растений было замечено странное синее свечение. Оно привлекло духов, и те вдвоём потянулись туда одновременно. В какой-то момент оба светящихся зверька почувствовали, как в их тела начала проникать энергия. Каждой клеточкой тела было это ощутимо, и, когда всё закончилось, Мойя и Мур отошли от того места, где почувствовали необычные ощущения. Осмотрев себя и посмотрев друг на друга, оба духа начали осознавать, что произошло. В каждом ощущалась новая энергия, про которую все духи знают, но она не сразу появляется у каждого. Лишь со временем, когда приходит момент и дух светящихся зверьков крепчает, они могут ощутить в себе немного духовной энергии. Или же найдя сферу энергии, что может сразу дать возможность использовать скрытые в каждом таланты. Но этих сфер становится всё меньше, и найти их уже совсем не просто. Мойя и Мур были счастливы от приобретённого, и сами не обратили внимания, как начали прыгать, схватившись за лапы и кружась вокруг себя по деревянному полу. Так длилось продолжительное время, пока пол под их лапками не затрещал. Духи остановились и начали прислушиваться, но прежде, чем они успели отпрыгнуть от опасного места, доски разошлись по трещинам и вместе с беднягами провалились вниз. Падение было недолгим, но оказалось довольно болезненным для Мура. Упав на животик, тот ощутил боль в груди и подбородке. И всё же это было не та боль, которую пришлось ощутить через секунду. Прямо на его спину приземлилась Мойя, и в спине Мура что-то хрустнуло, после чего половина тела стала неощутимой вовсе. Осталось только крикнуть от невыносимой боли, и Мойя тут же вскочила со спины своего брата. Та наклонилась над ним с печальным взглядом.

— Мур? Брат? Ты в порядке? Ответь мне!

— Я… я не чувствую ничего ниже спины.

— Ох, нет! Брат, помнишь, нам показывали, как призывать жизненную силу, чтобы излечиться?

Мур застонал от новой волны боли, но не хотел шевелиться, чтобы не сделать хуже. Сказать что-то было так же тяжко, поэтому тот просто кивнул сестре. Разжав ладонь, тот начал стараться формировать зелёный шарик жизни, излечивающий большинство ран у духов.

— Ну же, давай, ты сможешь. Брат, ты сможешь.

Мур немного напрягся, и в его ладони засиял маленький зелёный шарик, Мойя немного повеселела, несмотря на её слезы, текущие из глаз. Тут шарик впитался в лапку духа, и всё его тело на мгновение засветилось зелёным оттенком. Муру стало лучше. Мойя, вытерев слёзы с мордочки, помогла встать своему брату, и тот сразу обнял её так крепко, как только мог. В объятиях они простояли недолго, ибо оказались они не в очередной обычной комнате. Перед духами находилась редкость, даже реликвия Нивена. Одно из деревьев Древа предков сияло, освещая всё помещение, в котором находилось. Оба духа открыли ротики и медленно, с любопытством и не говоря ни слова начали медленно продвигаться к нему. Уже в двух шагах от Древа, Мойя было решила протянуть лапку и наладить контакт с предками прошлого. Мур оклемался первым и отдёрнул её лапку.

— Мойя, помнишь, что нам говорили? Не стоит без необходимости принимать свет наших братьев и сестёр. Мир царит в Нивене. Опасностей нет никаких. Мы живём спокойно, не боясь за свои жизни.

Но Мойя слышала только голоса, звучащие в её голове. Они просили подарить их душам свободу. Дать возможность переродиться и вновь ощутить движение жизни. Закончить томиться в ожиданиях. Они умоляли её, и, пока Мур рассказывал лекции старших духов, та просто протянула вторую лапку к древу, не отрывая взгляда от своего брата.

— Мойя, нет! — только и успел выкрикнуть Мур, как к ним обоим потянулись светящиеся ленточки, заставив их тела подняться в воздух и окунуться в омут собственного сознания. Брат и сестра оказались вместе в едином духовном сознании четырёх духов. Двое других и были теми, кто томился в Древе предков, ожидая своих братьев и сестёр. Мойя и Мур сначала посмотрели друг на друга, а потом обратили свой взор на своих старших брата и сестру. Заговорила старшая сестра, величественно стоявшая вместе со своим братом.

— Мы — отголоски прошлого. Духи Нивена и дети великой Ивы. Я Нира, а это мой брат Наро. Когда упадок царствовал в нашем доме, мы и ещё один наш брат ушли защищать мельницу со всеми нашими остатками духовного света. Но неведомая тварь овладела этим местом, и мы не смогли справиться с ней. Наши силы были наисходе, и единственное, что нам удалось, — это добраться до безопасного места, чтобы сохранить остатки нашего света для потомков.

— Мы потеряли счёт времени в ожидании своих братьев и сестёр. И вот вы здесь. Мы не чувствуем более нашу мать, но появилась новая духовная связь. Упадок ведь покинул Нивен? Наш дом спасён? А тварь, которая отравила все воды этого чудного острова, истреблена?

Мойя и Мур кивнули одновременно. Они не могли произнести ни слова, оказавшись под столь огромным впечатлением от произошедшего. Наро продолжил диалог.

— Тогда, надеюсь, мы увидимся в скором времени с вами. Только теперь вы будете старше, я полагаю. Берегите наш свет. Не поддавайтесь отчаянию и несите добро и порядок в свой дом. Мы найдём путь домой и воссоединимся с нашими братьями и сёстрами. Увидимся.

— Увидимся, крошки.

После этих слов Нира и Наро исчезли, оставив вместо себя сгустки энергии, устремившиеся к юным духам. Всё их тело было налито новой духовной энергией. Новые ощущения, в том числе и воспоминания, отложились в их голове. Но столь необычным ощущениям не долго пришлось продлиться. В глазах вначале всё потемнело, а потом и само сознание покинуло наших близнецов.

Глава двадцать шестая. Таланты.

«‎— Как вы тут оказались?

— Ну, мы просто хотели посмотреть, что внутри мельницы. Потом увидели странное свечение и стало интересно. А это Древо духов оказалось.

— Любопытство до добра не доводит, как видишь. Нужно быть осторожными.

Сквозь пелену тумана в своём сознании я слышал разговор трёх существ. Все они звучали отдалённо и так странно, как говорят духи с небольшим эхом в своём голосе. В первых словах, которые я смог различить, были нотки возмущения. Второй же говорил виноватым голосом, а третий, скорее, с наставлением. Всё моё тело болело, и я невольно пошевелился, издав звуки боли. Меня сразу же начали успокаивать, и тогда я почувствовал мягкие прикосновения к своему телу чьими-то лапками. В том месте стало теплее, и я смог ощутить то, что меня несли. По всей моей спине, голове и другим частям тела чувствовалось тепло. Успокаивающий голос был мягким, с душевной добротой и заботой. Хотелось его слушать вечно, но вместе с чудными звуками и боль одолевала меня. Я попытался вспомнить, от чего это всё, и единственное, что всплыло в моей голове, — это падение с лестницы, по которой мы с моим новым другом спускались вниз. Тёмная пелена вновь начала окутывать меня, и, уже не различая слов, я вновь погрузился в беспамятство.»

Вспоминал я поход на мельницу ещё детёнышем, пока мы с Холом и Микой бежали к мельнице по тропам леса Нивена. Я не мог представить, что тоже самое могут испытать мои младшие названные брат и сестра. Или, что ещё хуже, просто испариться от смертельного ранения. Приходилось отбрасывать все ужасные варианты, чтобы не начать панику, которая не может привести ни к чему хорошему. Мы втроём бежали со всей нам возможной скоростью, изредка оглядываясь друг на друга. Хол бежал, не чувствуя усталости. Мика, видно, уже подустала, но твёрдо держала необходимую скорость, чтобы не отставать от нас. Мною же двигало желание только поскорее добраться до мельницы и увидеть Мойю и Мура живыми и невредимыми. Уже неподалеку от мельницы мы встретили пару моки с ящерками, которые собирали только созревшие ягоды с кустов и беседовали о чём-то своём. Хол решил остановиться и спросить про юных духов, которых те могли видеть.

— Маленькие духи? Да, пробегали тут.

— Они были целеустремлёнными.

— Светящимися и быстрыми.

— Быстрыми и ловкими, да-да. Они приветствовали нас.

— А мы их. Они бежали в сторону мельницы, — по очереди сказали моки своими немного мурчащими голосами.

— Удачи вам с поисками своих сородичей и друзей, — с дружелюбием пожелал нам один из ящериц. Мы кивнули головами в знак благодарности и побежали дальше, торопясь поскорее догнать юных духов. У меня в голове прокручивались разные мысли, в том числе и мысли о том, о чём думают сейчас Мика и Хол, пока мы бежим предотвращать любую возможную неприятную ситуацию. В такие моменты вспоминаешь, что духи умеют ментально связываться друг с другом на коротких дистанциях. И с остальными. Мне же это было недоступно, поэтому пришлось отбросить разные ненужные мысли и сосредоточиться на дороге, а то уже пару раз чуть не упал, споткнувшись о мелкие препятствия. Наконец мы добрались до места, в которое не было желания возвращаться, и вот снова мы с моим другом тут. Только на этот раз нами двигало не детское любопытство, а стремление спасти от того же любопытства своих младших брата и сестру. Отличием, конечно, было присутствие с нами ещё одного зверька, моей… подруги, которая выглядела для меня особенной по сравнению с моими сородичами. И за неё я также опасался, пока мы приближались к мельнице всё ближе. Рядом со входом стояли две ящерицы и один мышонок, который был ниже их и меня на полголовы. У ящериц в руках были копья, и они, скорее всего, являлись охранниками входа в мельницу. Они за что-то отчитывали пушистого ушастого жителя Нивена, и за что именно мы узнали, когда подошли поближе.

— Старшими духами было указано не пускать никого в мельницу, кто может сгинуть там среди лабиринтов и механизмов.

— А ты явно не из тех, кто сможет ловко там карабкаться и выходить из затруднительных ситуаций, — один за другим вели диалог с нарушителем охранники.

— Но я всего лишь ягоды тут собирал. Посмотрите за кустом, там моя корзиночка стоит, — пропищал мышонок и уже потянулся к кустам. Охранники тут же насторожились и не позволили сдвинуться с места зверку. Тот виновато стоял, глядя вниз. Хол быстро подбежал и, не говоря ни слова, глянул за кусты и достал оттуда корзину. Он передал её владельцу и посмотрел на охранников серьёзным взглядом. Те посмотрели на корзину, поморгали и, почесав затылки, извинились за данный инцидент. Хол пожелал удачи по сборам ягод и отпустил мышонка в нужном ему направлении. Ящерицы проводили его взглядом.

— Вы охраняете вход, ведь так? — задал вопрос Хол, скрестив лапки и смотря всё тем же серьёзным взглядом на двух пресмыкающихся.

— Да, заступили сегодня утром, — ответил один из ящериц. Хол вышел из серьёзной позы и обычным голосом спросил про юных духов. Вдруг один из охранников сорвался с места и подбежал к большому камню рядом со входом. Заглянув за него, тот немного растерялся, судя по тому, как долго он рассматривал то место и оглядывался вокруг. Мы подошли к нему и спросили о его смятении.

— Перед тем, как поймать того мышонка, я подходил сюда, увидев белый свет. Подумал, что там сияющий цветок, которых немало растёт в нашем лесу.

— И мы также услышали, будто что-то упало в кусты, после чего тот мышонок вскрикнул, — закончил рассказ второй охранник, который подошёл немного позже. «‎Вот хитрые детишки», — подумал я про себя. Но также от всего этого легче не стало. Наоборот, тревога только усилилась, и нам нужно было теперь Мойю и Мура искать внутри мельницы. Мы поспешили туда, но, уже прямо перед входом, охранники окликнули нас.

— Подождите. Вы оба — хранители духовного света и прошли испытание духа. Без препятствий вы можете пройти внутрь, но вот мисс-моки не может. Мы не уверены, что она сможет передвигаться в ней безопасно, — проговорил один из ящериц. Я посмотрел на свою подругу, а та, в свою очередь, посмотрела на меня. Ей действительно не стоило бы туда соваться. Всякое может произойти, и я так и сказал ей, попросив после этого подождать меня с Холом снаружи. Но Мика осталась непреклонна и рассказала причину, почему она должна последовать за ними.

— Я не меньше виновата в том, что Мойя и Мур попали сюда. Отвлекла тебя от наблюдения за ними и сама не уследила. Поэтому я обязана помочь вам найти их.

— Орион прав, там действительно опасно. Тебе стоило бы подождать нас тут, — попытался поддержать меня Хол, но и это не убавило её стремления помочь нам.

— Предлагаю поторопиться с отправкой на поиски наших непосед. А то со временем они могут взобраться только выше, — поторопила нас Мика, и, кроме как согласиться взять её с собой, нам ничего не осталось. Мы согласились взять Мику с собой, договорившись с охранниками, чтобы тебя пропустили её под нашу с Холом ответственность. Те неохотно согласились и заняли свои места. Мы же вошли внутрь, и у нас обоих всплыли воспоминания от пребывания тут. По моей коже пробежались мурашки, и я невольно поёжился, вспомнив тот день. Мика и Хол начали осматриваться, забегая в разные помещения и заглядывая во все потаённые уголки этого места, чтобы отыскать следы пребывания тут юных духов. Я же решил отправиться вверх по лестнице, по которой когда-то уже поднимался. Осмотревшись там, я было решил зайти в одну из комнат на этом этаже, как услышал детский продолжительный крик. Потом звук от падения, и через секунду кто-то вновь закричал, только уже по-другому и не так долго. Звуки доносились со стороны помещения с Древом предков. Я решил срочно позвать всех, и, как только все собрались в том месте, где стоял я, Мика и Хол начали расспрашивать меня, что произошло.

— Я слышал детский крик вон оттуда, — я указал на то место, где находилось Древо предков.

— Может, Древо предков снова ожило, и дух, находящийся в нём, приобрёл свою духовную форму? Правда, зачем тогда кричать? — предположила Мика. Хол после её слов помотал головой и на несколько секунд закрыл глаза. Открывая их, он проговорил о невозможности данного предположения.

— Мы не можем вернуться к своему обличию, став Древом предков. Мы теряем форму, преображаясь в новое, твёрдое и неподвижное тело с лепестками, колышущимися на ветру. Сохранив свет, дух и воспоминания вместе с навыками, нам приходится томиться в ожидании своих сородичей, чтобы передать им свой свет и подарить возможность исцелить данный край, неся свет и мир всему живому в этом мире.

После слов Хола мы все обратили внимание на потускневший свет, который исходил из помещения с Древом предков. Мы решили действовать, и, будучи не маленькими, мы уже проще преодолевали препятствия, которые находились на нашем пути до необходимого нам места. Уже оказавшись на месте, мы увидели ожидаемую картину. Древо предков и вправду потускнело, хоть и продолжало источать свет. Это позволяло нам разглядеть всё вокруг, но окружение нас интересовало не настолько сильно, как два лежащих, светящихся белым светом комочка.

Мы тут же подбежали к ним, чтобы осмотреть. Мойя и Мур тихо сопели, как ночью, когда спят. На их телах не было заметно повреждений, что успокоило всех нас. Мика и я наклонились к спящим зверькам, чтобы погладить. Хол в это время дотронулся до Древа предков и, закрыв глаза, проговорил.

— Похоже, это Древо таило в себе два света. Две души, и Мойя с Муром приняли их свет. Теперь это просто духовное дерево, а наши брат с сестрой стали носителями воспоминаний и навыков духов прошлого.

Хол вздохнул. Его взгляд был прикован к юным духам, и все мы уселись рядом с ними при свете теперь уже духовного дерева в ожидании прихода в сознание Мура и Мойи. Три существа вокруг двух светящихся комочков мирно ждали, думая о своём и вспоминая моменты из прошедших дней. Особенная моки, Мика, прикрыла глаза, будто сейчас заснёт, но постоянно шевелящиеся ушки указывали на то, что она просто прикрыла глаза в задумчивости. Хол также закрыл глаза, только принял позу для медитации, скрестив задние лапки, а передние положил на них и начал размышлять о чём-то. Я же просто сидел и наблюдал за всеми. Мур и Мойя продолжали тихо спать. Мика со временем легла и задремала. Хол продолжал свою медитацию. Иногда он то носик почешет, то ушками пошевелит. То глаза откроет и посмотрит на нас и внутреннее помещение. Я же просто наблюдал за всем и уже не мог сказать, сколько мы пробыли тут с того момента, как пришли. Я уже встал и начал ходить из стороны в сторону и хотел заняться чем-нибудь, как Мур с Мойей очнулись. Все тут же оживились. Юные духи посмотрели на нас и сделали сразу виноватые мордочки. Мы сразу поняли, в чём дело, и поспешили их успокоить.

— Не переживайте детки, всё в порядке. Главное, что вы живы и невредимы, — сказала Мика и обняла их. Я также не смог остаться в стороне. Хол же просто улыбнулся, наблюдая за нами.

— Мы… мы больше не будем сюда ходить, пока не придёт время, обещаем, — сказал Мур виноватым голосом.

— Извините, любопытство вело нас. Не смогли удержаться, — продолжала Мойя.

— Ладно. Пойдёмте домой. Пора уже ужинать.

От упоминания мною об ужине у юных духов, как и у Хола, разыгралось в желудке. После последнего пребывания тут я помнил про лестницу, по которой мы с Холом спускались вниз, уходя отсюда. И только я решил пойти к ней, как Хол меня остановил.

— Лучше вернуться, как пришли. Там, куда мы когда-то спускались, нет прохода наружу. Было предположение, что в эту комнату были две лестницы. Одна из них отсутствовала, — рассказал Хол и указал на то место, откуда мы пришли. Мойя и Мур посмотрели друг на друга и немного помялись. Я решил спросить у них причину таких действий после рассказа Хола. Первым начал Мур.

— Хол прав. Там действительно была лестница, но её разрушило тёмное, большое и противное существо, которое гналось за Нирой и Наро. Духами, которые были в Древе предков.

Мойя поёжилась от ужаса воспоминания о противнике из прошлого предков. Описание Муром существа вызывало лёгкий ужас. Каким же должно было быть существо, которое смогло разрушить тогда ещё не слабую конструкцию. Раздумывать об этом среди звуков движущихся механизмов не сильно хотелось, и мы все направились к выходу, через который пришли. Мы с Холом уже хорошо знали, как продвигаться по всем этим шестерёнкам и колёсам. Мур и Мойя тоже не испытывали никакого испуга перед предстоящим спуском на нижний этаж. Пока духи проводили грациозные прыжки, спускаясь вниз, мы с Микой молча наблюдали, готовясь к тому же самому.

— Пора, пойдём, и… будь осторожна, — сказал я перед тем, как сам прыгнул к первому крутящемуся колесу. Перепрыгнув на второе, краем глаза я увидел Мику, которая была на том же колесе, на котором несколько секунд назад был я. Наши прыжки продолжались, и я, войдя в кураж, быстро преодолел остаток спуска. Уже на первом этаже вместе с духами я обратил внимание, что Мике оставалось всего пара шестерёнок, чтобы оказаться рядом с нами. И вот она готовилась к очередному прыжку, находясь на всех четырёх. Перед самым прыжком её задняя лапка провалилась вовнутрь полой шестерёнки, и Мика не смогла сразу выбраться. Механизм не останавливал своё движение, и, когда Мика оказалась вниз головой, ей не удалось удержаться. Лапка выскочила из провала, и моки полетела вниз. Высота всё ещё была приличной, и нам с Холом хватило времени отреагировать. Мы подбежали на то место, где Мика должна была приземлиться, чтобы поймать её. Уже готовые, мы ожидали нашу приближающуюся подругу. Вес оказался её больше, чем мы ожидали, и получилось так, что она упала на нас, припечатав к полу. Я ощутил боль в нескольких местах: спине, шее, лапках. От неожиданности я закрыл глаза и начал прислушиваться к своему телу, чтобы оценить повреждения. По ощущениям были лишь ушибы, а вот про остальных я ничего не знаю. Чувствовал, что на мне неподвижно лежат. Тут подбежали Мур и Мойя, чтобы помочь нам встать. Первым делом они попытались поднять Мику, но та была для них тяжеловата и, похоже, без сознания. Аккуратно я смог выбраться из-под своей подруги и посмотреть на её состояние и состояние Хола. Мой друг сам уже начал выбираться, и я решил помочь ему в этом. Для меня Мика уже не была сильно тяжёлой, и вместе с Муром и Мойей мы смогли поднять её и положить на пол.

— Ух, и тяжёлая же у тебя подруга, Орион. Я не сразу встать смог даже. Как она?

— Похоже, ударилась головой. Шишка немаленькая вылезла. Ой, как бы не было чего очень серьёзного, — начал переживать я, когда Хол, подойдя, задал вопрос насчёт состояния Мики. Мойя и Мур стояли рядом с ней печальные. Их грустные мордочки и виноватый печальный взгляд говорили сами за себя. Нужно было успокоить их, но при этом успокоиться самому. Мика дышала, что уже радовало. Тут мне в голову пришла мысль отнести её к лекарю. Тому самому, который постарался мне помочь в детстве. Я бывал у него иногда и даже понаблюдал за течением жизни только образовавшейся его семьёй.

— Мур, Мойя, не переживайте сильно. Мика всего лишь без сознания. Такое бывает, когда больно ударяешься головой. Сейчас мы отнесем её к лекарю, и он поднимет её на лапки. Вскоре она снова сможет бегать вместе с нами.

— Хороший настрой, мой друг моки. Ну-ка, давай я попробую понести её.

Хол вызвался добровольцем, чтобы понести Мику на себе. Он попытался взять её на спину, перекинув её передние лапки через плечи и, удерживая их, мой друг решил попробовать встать. С усилием, но ему это удалось, и мы направились к выходу.

— Вы все такие тяжёлые? Вроде выглядите некрупными, а всё-таки вес имеете. Надо бы подумать о том, чтобы немного понизить рацион вашего вида.

Я посмотрел на Хола неодобрительным взглядом. Его шутки давно были мне понятны, и даже сейчас без сомнения было понятно, что он просто хотел немного нас развеселить. Но сейчас была не та ситуация, и мои переживания нельзя было уменьшить обычными шутками. Пока мы шли, на удивление, нам никто не попался на глаза. Скорее всего, сейчас уже был ужин, и многие могли быть рядом с горой, где делают замечательный суп несколько поваров. Только уже на Родниковых полянах нам начали попадаться жители Нивена. Все, кто нас замечали, опускали ушки, интересуясь, что произошло. Мы не могли полностью рассказать, что произошло, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как рассказать о падении с высоты. Так, успели поинтересоваться немало зверей, и спокойно добраться до лекаря оказалось совсем не просто. Хол начал потихоньку выдыхаться, неся на себе Мику, и вот уже на веранде, поднявшись по лестнице к домику Султи, Хол просто упал вместе с ней, из-за чего его снова придавило. Мы подбежали к Холу, чтобы помочь ему, и тут выглянул из дверного проёма Султи.

— Кто там пришёл? Ой, что с ней? Сейчас помогу.

Султи выбежал и подхватил Мику, которая была без сознания. Хол сильно устал, пока нёс её сюда, поэтому дальше дело было за нами. Прошло немало времени с того момента, как Мика впала в бессознательное состояние, и я начал переживать ещё сильнее. Мур и Мойя не отходили от нас ни на шаг, постоянно посматривая с надеждой на то, что наша подруга проснётся.

— Она упала и, похоже, ударилась головой неслабо. Уже долго не приходит в себя.

— Понятно… несём её на тот стол. Сонара! Принеси тазик с водой, пожалуйста, — прокричал Султи, пока мы несли Мику к столу. Мы положили её на стол, подложив под голову подушечку. Жена нашего лекаря выбежала с тазиком и принесла нам воду. С ней вышел и её сын, похожий больше на отца. Он с любопытством наблюдал за всем происходящим и, подойдя поближе к столу, сначала рассмотрел Мику, а потом начал проявлять интерес к духам. Мур и Мойя тоже обратили на него внимание и решили с ним познакомиться поближе. В это время лекарь уже достал тряпочку и, намочив её, положил на лоб Мике. Потом так же комок влажной тряпочки прислонил к шишке на голове моки и начал её осмотр.

— Она сильно ударилась головой, но серьёзной травмы нет. Только шишка большая будет. Так-так, передние лапки целы. Грудка в порядке, животик…

Султи начал прощупывать тело Мики, чтобы найти возможные повреждения после падения. Каждый её сантиметр был обследован, и, когда он дошёл до левой лапки Мики, то заострил на ней особое внимание.

— Похоже, у неё вывих. Причём серьёзный. Некоторое время не сможет бегать, и уход нужен будет. Сейчас я вправлю суставчик. Орион, Хол, придержите её на всякий случай. Это больно, и она может резко очнуться.

Мы выполнили просьбу и начали удерживать Мику за лапки. Султи сделал какие-то манипуляции с суставом, и послышался негромкий хруст. Мика и вправду проснулась и застонала от боли. Моё сердце ёкнуло от того, что моя подруга испытала подобную боль. Вспомнились моменты, когда я получал много травм на тренировках, но за неё было больно не физически.

— Вот так, сейчас наложу повязку с фиксатором, и всё будет в порядке. Ах да, ещё мазью специальной сейчас помажу. Держись, милая, жить будешь. И вскоре даже бегать, как вы это любите делать.

Слова Султи успокоили нас, и даже Мика немного расслабилась. Он говорил заботливым спокойным голосом и перед тем, как уйти за мазью и повязками с фиксаторами, погладил её по голове, успокаивая после пережитого.

— Где… где я? Уже не на мельнице? Я помню только падение и всё… м-м-м-м… Голова болит. Болит и раскалывается. Всё плывёт, как под водой.

— Мы на Родниковых полянах у Султи, нашего лекаря. Он говорит, что всё будет в порядке. Ты поправишься, и всё пройдёт. Снова сможем побегать с тобой по просторам Нивена.

— И мы с вами, и мы с вами, — в один голос закричали Мойя с Муром после моих слов. Мика немного повеселела, но до сих пор выглядела не лучшим образом. Она попыталась встать, но я придержал её, чтобы та не наступила на повреждённую лапку. Султи вернулся через пару минут и, намазав какой-то не очень приятно пахнущей мазью, зафиксировал сустав, чтобы лапка могла полностью зажить. Но запах до сих пор стоял в помещении, из-за чего некоторые начали чувствовать дискомфорт, находясь внутри. Мойя и Мур выбежали с закрытыми носами. Хол тоже нос поворотил. Ну, и я не удержался, чтобы немного скривить мордочку.

— Чего вы носы-то воротите. Вы думали, все лечебные мази и снадобья вкусные? Многое из того, что у меня есть и хорошо помогает от многих недугов, пахнет немного не приятно. Приходится делать их из разных растений и некоторых насекомых. Вот так, теперь твоей лапке ничего не угрожает. Извини, не могу тебя тут держать. Семья, да и другие пациенты. Надеюсь, за тобой будет, кому присмотреть?

— Я присмотрю за ней. Побудет у меня дома. Там есть место для одной из особенных моки.

Мика улыбнулась мне лёгкой улыбкой. Тут не нужны были слова, и она понимала, что в таком состоянии не сможет свободно заботиться о себе. Поэтому решила не сопротивляться моему предложению. К тому же, это приятно, когда друг может позаботиться о тебе в трудный час.

— Ну, вот и замечательно. Если будут вопросы или, не дай Древо духов, осложнения, сообщи мне. Я подскажу или сам приду, чтобы осмотреть вашу подругу.

Лекарь посмотрел на нас с Холом и сбегал ещё куда-то, чтобы принести ей палку, подходящую для передвижения с повреждённой лапкой. Мы с Холом помогли Мике собраться и подняться на лапки. Но повреждённая лапка не позволяет на неё наступить, и тут Султи прибегает со специальной палкой и вручает её Мике. С помощью неё Мика смогла встать на одну лапку и начать потихоньку передвигаться. Мы с Холом помогали ей немного привыкнуть к этому и уже начали направляться к выходу.

— Подождите! Вот, возьмите эту мазь. Запомните, как я зафиксировал всё, и снимайте повязку каждый вечер, начиная с сегодняшнего дня, чтобы намазать повреждённый сустав. Только не забывайте это делать, а то бегать сможет нескоро. Если будет необходимость, придите ко мне. Моя жёнушка сможет прийти к вам и помочь с повязкой, — посоветовал нам Султи, передав мазь с противным запахом. Но делать было нечего. Придётся потерпеть. Также его жена Сонара принесла нам вкусный фруктовый салатик с разными типами растений со словами: «‎Здесь лечебные травы, приготовленные по особому рецепту. Когда придёте домой, дайте вашей подруге его съесть. Быстрее сможет прийти в себя. Тут и вам всем хватит понемногу.»‎ Мы были тронуты и искренне поблагодарили семью за помощь. Мур и Мойя ждали нас на улице, и, когда мы вышли, они обратили на нас внимание и немного повеселели, когда увидели передвигающуюся самостоятельно Мику. Палку, которую дал ей Султи, она использовала как опору вместо повреждённой лапки, удерживая её другой лапкой. Мика помахала юным духам и направилась к ним. Мы последовали следом, готовые в любой момент подхватить нашу подругу.

Уже под закатом солнца мы потихоньку двигались к моему домику. Мика начинала свыкаться, но было видно, что она устала от такого передвижения, и Холу вновь пришлось понести её, хоть она и сопротивлялась этому решению. Всю дорогу мы обсуждали сегодняшние приключения и что будет дальше.

— Я никогда не взаимодействовал с Древом предков, а нашим младшим брату и сестре посчастливилось испытать это… — говорил Хол без намёка на обиду или негодование. Обычное рассуждение с его стороны, хоть это и смущало Мойю и Мура, заставляя их проявлять смущение от своих поступков. — ...и теперь интересно, какие же они получили таланты и опыт от духов прошлого?

— Мы пока не знаем. Мы только помним их воспоминания и духовную энергию.

— Но какими талантами теперь обладаем, мы не знаем. Я не чувствую никаких перемен в этом плане.

— Возможно, ещё рано. Время покажет ваши способности. Обязательно покажет, — сделал выводы Хол после рассказа Мойи и Мура. Какое-то время мы шли молча, пока наше молчание не прервала Мика.

— Я не хотела бы утруждать вас уходом за мной. И в домике я не своём буду.

— Для меня не будет трудности поухаживать за тобой. И в домике у меня есть местечко. Мы все там сможем поместиться.

— И мы будем рады помочь тебе восстановиться.

— Да, и будет ещё веселее дома у нас вместе с тобой.

— Вы хорошие ребята и друзья. Я благодарна вам за помощь.

— Да… без проблем. Мы… всегда рады… помочь, — от усталости и тяжести сквозь зубы проговорил Хол. Мы шли недолго, но мой друг успел за сегодняшний день потратить немало сил, и поэтому на разговоры у него сил уже не было. Оставалось недолго, и после всего нашего разговора оставалось пройти всего ничего, и вот мы уже дома. На этот раз мой друг нашёл в себе силы не упасть вместе с Микой, и только после того, как она слезла с него, тот плюхнулся на мою кроватку чтобы отдохнуть.

— Сегодня, наверное, самый тяжёлый день в моей жизни. Давно так не уставал. Орион! Можешь водички принести. И фруктов было бы неплохо.

— Только не на моей кроватке. Нужно сесть за стол, — проговорил я, пока помогал Мике сесть за стол. Мур и Мойя сами себе взяли еду и заодно принесли нашей подруге. Я также взял из корзины несколько плодов и, зачерпнув воды ковшиком, подошёл к Холу. Я встал рядом с ним ожидая, когда тот поднимется, но тот лишь посмотрел на меня и, не долго думая, сполз на пол, демонстративно усевшись, — показывая, что так на этом месте и останется. Мур и Мойя посмеялись над ним и продолжили трапезу. Мой друг мне улыбнулся и протянул лапку с просьбой дать ему ковшик с водой. Мне ничего не оставалось, кроме как с пониманием отнестись к Холу, и я дал ему воду с фруктами. Он заслужил немного поёрничать и подурачиться. После того, как фрукты вместе с салатиком жены нашего лекаря были съедены, мы начали готовиться ко сну после тяжёлого дня. Когда я решил перевязать Мике лапку и открыл тюбик с лечебной мазью, которую дал нам Султи, Мойя и Мур вместе с Холом, закрыв носики, выбежали на улицу. Нам с Микой тоже было немного не по себе от этой мази, но делать было нечего. Ради быстрого восстановления нужно было потерпеть данную неприятную процедуру.

— Наверное, я всё-таки доставляю неудобство своим присутствием тут. Ребята убежали из-за этой мази, и так каждый вечер ведь будет. Может, мне у себя восстанавливаться?

— Не переживай, это всё не проблема. Думай о том, что ты нужна нам и неважно, через что нам всем придётся пройти. Сейчас перевяжем лапку, и через пару минут запах выветрится. И все вернутся.

— Благодарю тебя за заботу. Обо мне так только родители заботились.

— А где они сейчас?

— Побежали к горлекам помочь с чем-то. Я не успела расспросить.

— Вот и всё, готово. Может, не так профессионально, как это сделал Султи, но лапка зафиксирована, и держаться повязка будет крепко. И родители твои вернутся вскоре, я уверен. Сейчас нет опасности на Нивене. Тогда и можно будет вернуться домой. А пока побудь с нами. За тобой нужен уход.

— Спасибо, Орион, я этого не забуду.

— Отдыхай, я пойду позову ребят.

Я вышел из комнаты, так и не решившись поцеловать свою подругу хотя бы в лобик. Может, и стоило бы, но моя стеснительность всё же играет со мной порой злые шутки. Мойя и Мур вместе с Холом сидели на крыльце и любовались закатом. Зрелище в этот вечер действительно было завораживающе красивым. Я решил вернуться, чтобы помочь Мике увидеть этот закат, переливающийся яркими красками красных, жёлтых и рыжих оттенков. Облака были наполовину розовыми, и всё это на фоне краешка солнечного светила, скрывающегося за горизонтом. Когда я вернулся в комнату, моя подруга тихо сопела, лёжа на боку, и тревожить мне её не хотелось. Пришлось вернуться одному к своим названным братьям и сестре. Мы просидели до полного заката солнца и появления ярких светящихся звёзд в небе.

— Я, пожалуй, пойду к себе. Устал за сегодня и хочу хорошенько отдохнуть. Кто знает, что приготовил нам следующий день, скоро узнаем. Доброй ночи, ребят.

Хол встал и, помахав нам лапкой, начал готовиться к отправке домой. Мы попрощались с ним и сами решили готовиться ко сну. Все мы устали за сегодняшний день, и не нужно было много времени, чтобы погрузиться в мир снов.

***

Новый день начался как обычно. Проснуться, заставить себя подняться с кроватки, умыться, позавтракать и продумать планы на день. Только в обычность сегодняшнего утра вписались и некоторые изменения. Нашей гостье требовался уход и забота, которую мы и уделили ей. Я помог Мике добраться до столика с едой и водичкой, а после трапезы Мур и Мойя сами вызвались помочь нашей подруге выбраться на улицу, чтобы насладиться прекрасным солнечным утром. Мы с Микой сели на крылечко и стали наблюдать за игривостью юных духов. Казалось, что вчерашний день их совсем не утомил, как нас. Чувствовалась небольшая усталость даже после крепкого сна.

— Хорошая сегодня погода. Бабочки летают. Птицы поют, и солнце светит так ярко, что, возможно, освещает самые тёмные уголки леса, — начала разговор Мика с лёгкой улыбкой на мордочке и небольшой грустью в тоне. Похоже, её одолевала небольшая тоска от того, что она не могла на данный момент порезвиться вместе с остальными. Я не мог не поддержать её и продолжил.

— И среди бабочек летают белые светлячки, наслаждаясь своей жизнью. И вскоре мы тоже сможем порезвиться вместе с ними. Лишь нужно подождать, когда твоя лапка восстановится. Я приложу все усилия для скорого выздоровления.

— Спасибо. Ты хороший друг и самый необычный моки из всех, кого я встречала.

— Все мы по-своему особенные, и ты — не исключение. Я рад находиться рядом с тобой в это прекрасное утреннее время.

— Вот бы оно длилось вечно, Орион. Я была бы не против.

Мика коротко посмеялась и мило мне улыбнулась, посмотрев на меня. Её жёлтые глаза со слабым свечением и чуть более ярким зрачком смотрели на меня самым невообразимым взглядом. Мне даже захотелось отвернуться от смущения, но её взгляд приковывал к себе. Сердце начало биться сильнее, и странные мысли лезли в голову. Всё это прервали голоса Сури и Нила, которые решили поприветствовать нас.

— Доброе утро, ребятки. Мы вот решили прийти навестить вас. Мика, как лапка?

— Уже немного лучше, спасибо.

— Хорошо, что последствия вашего похода на мельницу оказались не столь… опасными. Последствия могли быть хуже. Поправляйся, Мика, и будь осторожна в будущем.

— Благодарю вас, хранители. Впредь буду осторожнее.

Нил всегда был заботлив, но при этом строг к подобным вещам. Ему были дороги жители Нивена, и он старался оберегать их от опасностей по возможности. После нашего с Холом похода в детстве на мельницу он проявил инициативу выставить охрану у входа в мельницу, и до вчерашнего дня не было подобных инцидентов. Мне стало интересно, откуда старшие духи могли узнать о нашем вчерашнем походе на мельницу. Неужели Хол рассказал? Я решил узнать это.

— Нил, Сури, как вы узнали, что мы вчера на мельнице были? Ведь кроме охранников и нас с Холом никто больше не мог знать, что мы заходили в неё.

— Я иногда навещаю стражей, охраняющих вход. Они и рассказали мне сегодня утром.

Мне было немного стыдно от нашего поступка. Ведь когда-то я сказал Нилу и Лане, что не буду ходить туда, и вот я снова был там. Моё обещание было нарушено, что немного расстроило меня. Нил обратил на это внимание и поспешил успокоить.

— Не переживай, Орион, я помню про данное тобою обещание и, оно нарушено не было, по сути. Тебе пришлось пойти туда ради своих младших брата и сестры. А это выше любых обещаний. Им могла нравиться опасность, и поэтому вы всё сделали правильно.

После ободряющей речи Нила Сури решила продолжить удивлять нас своей осведомлённостью.

— Также мы знаем, что Мур и Мойя освободили духов, томящихся в Древе предков. Мы видели его, но не рискнули подойти ближе. Мы считали, что при подходе к Древу появляется связь с нами, и духи прошлого делятся с нами своими знаниями и талантами. Поэтому решили не подходить ближе, пока не появится опасность, угрожающая нашему дому.

— Вы накажите их?

— Нет. Что произошло, то произошло. Значит, так должно было случиться, и теперь лишь осталось узнать, какие таланты передались Мойе и Муру.

Ответ Нила успокоил меня, что придало немного радостного настроения. Сури решила задать мне вопрос.

— Орион. Мы пришли сюда ещё ради одной вещи. Те духи, таланты и знания которых теперь у наших младших брата и сестрёнки, как оказалось, были сильны духом и телом. Они противостояли упадку из последних сил, и способности их должны были быть достаточно хорошими, чтобы противостоять этому.

— Поэтому мы хотим забрать Мура и Мойю на сегодняшний день и попытаться раскрыть полученные ими таланты, — завершил мысль Нил. После вчерашнего мне не очень хотелось упускать из виду юных непосед, но Нил воспитывал меня и многих других духов ещё до меня. Ему можно было это доверить. Тем более Сури, которая смогла управляться с близнецами Ансу и Нансу, будет с ним. Слова здесь были не нужны, и мне оставалось только кивнуть, что я и сделал. Старшие духи кивнули мне в ответ и умчались к Мойе и Муру, оставив нас с Микой вновь одних. Хотя мой домик находился в деревне и одни мы не могли оказаться, разве что только спрятаться где-то. Но мне и не нужно было убегать. Я просто наслаждался компанией своей подруги. Нил с Сури что-то сказали юным духам, и те, обрадовавшись, убежали в сторону лощины Кволока. Хранителя всех жителей Нивена во времена упадка. Все моки чтут его память, как и духа Ори. И я решил поговорить со своей собеседницей о прошлом. И я был рад, что она не отказалась от этого и поддержала со мной разговор.

***

— Нил, Нил, куда мы идём? — не унимались юные духи, пока группа шла в лощине Кволока. Это были не новые места, и Мур с Мойей уже успели исследовать каждый кустик тут, но куда их вёл Нил было им не известно.

— Всё узнаете, не переживайте. Мы скоро будет на месте.

— М-м-м-м, ну-у-у-у, ладно…

— Хе-хе-хе, Мур, догоняй.

— Хей, Мойя, даже без предупреждения, так нечестно! — Мур побежал догонять сестру.

— Только не убегайте от нас! Будьте рядом, а то на перевоспитание к Древу духов отправим суток на трое!

— Ладно! — пригрозила Сури, и Мур незамедлительно ответил ей. Смех юных духов постоянно звучал с разных сторон, и было понятно, где и на каком расстоянии они находились.

— Ты думаешь, стоит сейчас пробовать открыть в них таланты духов прошлого?

— Стоит попробовать. Они достаточно быстро учатся, на моё удивление. И, похоже, любопытство доставшееся им от родителей Ориона, только на пользу им идёт.

— Возможно, и всё же я считаю, что рановато для них.

— Не переживай, сестра. Это будет всего лишь тренировка. Может, получится открыть в них таланты.

— Хорошо, попробуем.

— Эм, Сури, разве статуя жабы не должна была быть активирована тут?

— Должна, но они периодически отключаются. Сейчас мы это исправим.

Сури призвала дугу духа и отправила светящуюся лазурным оттенком стрелу прямиком в глаз статуи в форме жабы. Её глаз засветился ярко-голубым сиянием, и из её рта начал выдвигаться деревянный шест. Таким образом, путь можно было продолжать. В момент выстрела Мур и Мойя стояли рядом со старшими духами, и Мойя была впечатлена больше своего брата тем, что смогла призвать Сури. Она застыла на несколько секунд и потом начала смотреть на свои лапки. Сначала ладошки засветились чуть ярче, но потом вернулись к своему обычному свечению. Мойя немного погрустнела.

— Идёмте, ребята, скоро мы будем уже на месте. Не переживай, сестрёнка. Ты обязательно сможешь призвать своё оружие, каким бы оно ни было.

— Спасибо, Сури, — поблагодарила Мойя свою сестру. Она всю дорогу продолжала думать о том, что смогла призвать Сури, и решила спросить свою старшую сестру об этом.

— Сури, а что у тебя за оружие?

— Я владею дугой духа. Хоть от его использования и тратится духовная энергия, оно может помочь во многих ситуациях. Не только в бою.

— А почему тратится духовная энергия, когда ты призываешь своё оружие? Я когда призывал своё, не чувствовал, что тратится моя энергия, — поинтересовался Мур. Мойю тоже это интересовало, хоть и поменьше, чем призыв дуги духа собственными усилиями.

— Потому что когда мы с тобой призываем оружие ближнего боя, оно становится частью нас, частью нашей энергии. По сути, наше оружие это и есть чистая духовная энергия. Обжигающая, острая и опасная энергия. Мы не тратим энергию для призыва нашего оружия. Мы тратим энергию, когда отделяем её от себя, как это сделала Сури, выпустив стрелу. Если ты кинешь своё копьё куда-нибудь, ты потратишь энергию. Копьё исчезнет, и тебе придётся призывать новое.

— Насколько я помню, Нил, мы начинаем такому учить позже. Не рановато ли?

— Мур спросил, я не мог не ответить. В любом случае, им пришлось бы рассказать.

— Спасибо, Нил, мы с Мойей это запомним.

— Да, спасибо. Когда у меня получится призвать дугу духа, я буду аккуратнее.

Духи вошли в пещерку, находящуюся в небольшой горе. Там было просторное помещение с разными источниками света. Где-то росли кристаллы, освещающие пространство вокруг них своим лазурным сиянием, с необычным мхом. Росли цветочки, лепестки которых радовали всех присутствующих своим сиянием. Среди всего этого на стенах и потолке находились статуи в виде каменных жаб, смотрящие на духов своими светящимися голубым цветом глазами. В потолке был проход, трещина, которая вела на поверхность горы, и что там было знали только старшие духи.

— Молодцы, ребятки. Ну, вот мы и на месте. Сури, ради света, активируй все статуи кроме одной, самой высокой. Хочу посмотреть, на что способны Мур и Мойя.

— Хорошо, — сказала Сури и, призвав дугу духа, мастерски и с высокой точностью активировала все статуи, расположенные на стенах и потолке. Самая же высокая, которая позволила бы подняться выше, активирована не была. Она сразу догадалась, что Нил хочет попробовать создать препятствие для юных духов, чтобы Мойя смогла постараться призвать ту же дугу духа. У неё теперь есть энергия и, похоже, желание после того, как она увидела, как Сури управляется с дугой.

— Мур, Мойя, поднимитесь, пожалуйста, наверх и принесите нам немного листьев с дерева, которое растёт на вершине этой горы.

Юные духи кивнули своему старшему брату и будто в соревновании начали своё маленькое испытание. Прыгая с одного деревянного шеста на другой, они поднимались всё выше. До самой последней, неактивированной статуи. Мур начал оглядываться по сторонам, чтобы найти способ активировать последнюю статую или обойтись без неё.

— Мойя, я не вижу того, что могло бы нам помочь добраться до поверхности. Вокруг только голые стены, и по ним взобраться не получится. Может, ты видишь своим особым зрением что нибудь?

Пока Мур рассуждал и задавал вопрос своей сестре, Мойя смотрела на неактивную статую, глядящую на неё своим взглядом, и настраивалась на то, чтобы попробовать призвать дугу духа. Её большое и искреннее желание сделать это придавало ей больше уверенности в том, что всё может получиться. Она закрыла глаза и сосредоточилась на внутренней духовной энергии. Она ощущалась в всём её теле, и стоило лишь обуздать внутреннюю силу. Позволить вырваться наружу, образовав то, что было видно в воображении. Мур обратил на это внимание и начал спрашивать, что она делает, но Мойя его не слышала. Она сосредоточилась на внутреннем голосе и собственной энергии. Дух встала в стойку, которую принимают лучники, готовясь выстрелить из лука, и начала стараться призвать дугу духа, опустив лапки вниз. В её кистях и ладонях почувствовалась внутренняя духовная энергия и теплота. Энергия, вышедшая наружу, приобрела форму, и Мойя всем сердцем обрадовалась своему результату. Мур улыбнулся ей и похвалил за её старания.

— ...Теперь, сестрёнка, покажи, что можешь. Активируй ту статую.

Мойя кивнула и вновь сосредоточилась. Дугу духа ей призвать удалось, теперь стрелы. Вообразив одну из них, которую увидела у Сури, она направила свою духовную энергию на создание стрелы. И вновь в лапке почувствовалась энергия, и вот Мойя вместе с луком держала и стрелу. Та подняла всё это и натянула тетиву. Цель была не далеко, но улучшенное зрение позволило юному духу попасть чётко туда, куда целилась. Навык владения луком будто был у неё в крови, и это ощущалось всем телом и сознанием. Деревянный шест выдвинулся из статуи, и юные духи смогли, наконец, взобраться наверх. С вершины небольшой горы открывался чудный вид на всю лощину Кволока, и даже были немного видны Родниковые поляны. Также наверху росло одинокое невысокое дерево со светящимися лепестками. Оно было похоже немного на Древо предков, но в нём не ощущалось присутствия духовной энергии или ауры. Это было обычное странное дерево с лепестками, непохожими на остальные на Нивене. Мур и Мойя взяли несколько лепестков и, ещё раз оглядевшись вокруг, направились обратно. Мур спустился первым, довольно ловко используя все деревянные шесты. Нил с Сури встретили его и взяли у него лепестки, сказав похвальные слова. Мойя же немного замешкалась, и, когда её брат спустился, она начала также спускаться, хоть и не так ловко. В её движениях было больше осторожности, и вдруг одна из статуй начала втягивать шест назад. Сначала Мойя не поняла, что происходит, но, когда удалось оценить ситуацию, было уже поздно. Всё, что Мойя смогла сделать, это ухватиться за статую, но её поверхность была скользкой, и лапки начали соскальзывать. Сердце бешено застучало, и лепестки, сорванные с дерева, полетели вниз, выписывая красивые пируэты в воздухе. Вместе с ними с криком полетела вниз и Мойя. Все находящиеся внизу духи сорвались с места и побежали к предположительному месту падения свой сестры. В один момент, в нескольких метрах от земли, время вокруг Мойи остановилось. Она услышала внутренний голос, призывающий прислушаться к её таланту. Воздух вокруг стал будто твёрдым, и интуитивно дух воспользовалась этим, резко оттолкнувшись от воздуха в сторону одной из активированных статуй. Это позволило ей ухватиться за шест и перевести дух от случившегося. Нил, Сури и Мур стояли снизу и широко открытыми глазами смотрели на свою сестру. Та, в свою очередь, решила не томить и как можно скорее спустилась вниз. Братья с сестрой встретили её с восхищёнными взглядами. Все трое улыбались, и Мойя позволила себе тоже улыбнуться, но ненадолго. Она начала осматриваться по сторонам, выискивая утерянные лепестки. Три из четырёх были найдены, а вот четвёртый улетел в неизвестном направлении, и его не было видно не в одном углу пещеры.

— Мойя, успокойся, и этого вполне достаточно. Позволь взять эти листки, — попросил Нил, подойдя к своей сестре.

— Но как же четвёртый?

— Ты и так крайне удивила всех нас. Этого таланта я ещё не видел, чтобы вот так в воздухе, используя воздух вокруг себя, использовать импульс? Я только слышал о ней. И ты ещё смогла призвать дугу духа в столь юном возрасте. Вы с Муром не так просты, какими кажитесь.

— Похоже, у нашего предка ты переняла талант, которым воспользовалась. Это… это очень необычно. Я поражена, — присоединилась Сури к Нилу. Её восхищение было искренним, и даже призыв дуги духа померк на фоне приобретённого таланта.

— Это восхитительно, сестрёнка. Я очень рад, что у тебя получилось столько всего сегодня узнать и попробовать.

— Спасибо вам. Я очень испугалась там, когда начала падать, очень. Сердечко чуть из груди не выскочило.

— Всё обошлось. Теперь тебе не страшны падения. Только запомни, как я слышал, твой талант можно использовать лишь раз в воздухе, если не соприкоснуться с каким-либо объектом. Вы оба молодцы и с успехом прошли первое своё испытание на пути духа-хранителя. Пойдёмте, пора выбираться отсюда, — похвалил своих младших брата и сестру Нил и позвал всех присутствующих выйти из пещеры. Уже у выхода компанию светящихся белым сиянием зверьков встретил я.

***

— Орион? Что ты тут делаешь? Разве ты не остался следить за Микой? — удивилась Сури и засыпала меня вопросами. Четыре пары чёрных глаз со светящимися белыми зрачками смотрели на меня. Я же немного замешкался от неожиданности заданных вопросов. Но оставить без ответов присутствующих я не мог.

— К Мике прибежала её родня, и я решил оставить её на это время. Мика была не против, хоть и предложила остаться. Мы успеем ещё побыть вместе. Сейчас пусть побудет с родными. У вас как дела?

Мур и Мойя, услышав это, чуть ли не засияли ещё сильнее. Их улыбка была до ушей, а довольный взгляд разжигал моё любопытство ещё сильнее. Первым заговорил Нил.

— Мойя и Мур достигли неплохих успехов в столь юном возрасте. Я поражён этим. Впервые такое вижу. Возможно, талант Мойи, перенятый у предка-духа, открылся сразу после его получения. Но, я думаю, она сама всё расскажет. Правда ведь, сестрёнка?

— Да-да, старший брат, я расскажу всё, как было.

— Хочешь побыть с ними наедине? — спросила у меня Сури, указав на Мойю и Мура. Я был не против присутствия старших духов, про что и сказал им.

— Я рад был бы с вами побыть ещё, но мне нужно найти Рэна и ещё нескольких наших братьев и сестёр. Поэтому оставлю вас. Сури? Ты можешь остаться, если хочешь.

— Хорошо, Нил, планов у меня на сегодня больше нет, поэтому я побуду ещё немного со своими младшими очаровашками.

Мур с Мойей засмущались. Сури погладила их по голове, а Нил, со всеми попрощавшись, убежал по своим делами.

— И куда мы пойдём? — спросила Сури у окружающих. Мур и Мойя пожали плечами, я же решил предложить сходить в Тихий лес и показать его младшим брату и сестре. Они ещё не были там и мало чего знают о том месте. Каменные статуи сов и других жителей Нивена так и остались на своих местах, напоминая о прошлом этого места. Сейчас туда уже добрались семена растений, и сама земля обрела плодотворную почву, что сделало то место не настолько мрачным, каким оно было когда-то. Все со мной согласились проследовать туда. Мойе и Муру, конечно, было интересно узнать о новом месте и увидеть его. Сури же просто готова была прогуляться в компании своих братьев и сестёр.

Мы шли не торопясь, обсуждая все полученные навыки Мойей и Муром. Рассказывали истории и рассуждали о будущем. Времени на это было достаточно, пока мы двигались к Тихому лесу. Мойя с радостью всё рассказывала, и было весьма забавно и мило наблюдать за всеми её действиями при рассказе. Активно, иногда посмеиваясь, она жестикулировала, описывая тот или иной важный момент в её действиях. На подходе к Тихому лесу Сури сказала нам, что пойдёт проверит кое-чего и проведать стоит одного из её братьев. Нам же наказала продвигаться к кладбищу сов. Там и состоится встреча. После чего она скрылась из виду. Мы продолжили путь. Природа достаточно глубоко забралась в Тихий лес, озеленив его окраины новыми живыми деревьями, кустами, травой и цветами. Так даже не сразу будет понятно, что ты уже идёшь в том месте, где когда-то, кроме тишины и смерти, не было ничего. Всё было мертво, и желания идти было сюда немного даже у смельчаков. Я прошёл немного вперёд, пока Мур с Мойей, не торопясь, шли за мной, обсуждая сегодняшний день. Вдруг наша сестра упала на колени, опустив голову к земле. Кончики её усикообразных отростков снова засветились очень ярко, как когда-то, и Мойя, подняв голову, начала осматриваться. Я подбежал к ней и поинтересовался:

— Мойя? Снова ведение?

— Я... я не знаю. Тогда, зимой, я всего лишь видела туман, и ощущение было, как будто я была не в своём теле. Сейчас я ощутила что-то иное. Что-то... родное.

Я посмотрел на Мура, и у него кончики отростков также светились ярче. Наш брат стоял с закрытыми глазами.

— Я тоже это ощутил. Новую духовную энергию.

— Да-да, и она тоже.

Мойя поднялась на лапки, а Мур открыл глаза. Юные духи подошли ко мне с вопросительными взглядами.

— Орион, может, это наша потерянная сестра? Может, она пытается сигнал нам подать, или случайность происходит, которая поможет найти её? — спросил Мур с надеждой. У меня появилась мысль сейчас же отправиться к Древу духов, чтобы попробовать с помощью связи юных духов с их пропавшей сестрой определить её местоположение. Похоже, поход по Тихому лесу придётся прервать, и только я хотел предложить бежать к Древу, как Мур вдруг навострил ушки и начал прислушиваться. Через несколько секунд он повернулся к кустам сбоку от нас, и оттуда с криком и палками выпрыгнули пара детёнышей моки. Эта неожиданность, похоже, заставила нашего брата среагировать, как настоящий защитник Нивена и своей семьи, но то, что было дальше, было очень неожиданно. Мур призвал своё копьё и разделился надвое. Вторая его половинка имела полностью такую же форму, как и он сам, с таким же оружием даже, только была будто призрачной. Её оттенок был синим, и сквозь него можно было увидеть что-либо. Мур, похоже, обрёл талант создания призрака, про который были лишь слухи старых жителей Нивена. Детёныши моки опешили и, бросив оружие, прижались друг к другу и стали ожидать своей участи. Мур со своим призраком встал в боевую стойку на пару секунд и, придя в себя, убрал своё оружие. Призрак тут же исчез. Моки не могли даже пошевелиться, и Мур обратил внимание на их испуганные взгляды. Он обернулся и посмотрел на нас. Мы же были в ступоре от увиденного, и я, увидев вопросительный взгляд своего брата, помахал ему и дал жест действовать, чтобы немного успокоить игривых нападавших. Мур повернулся обратно к моки и направился к ним медленно и аккуратно, чтобы не напугать ещё сильнее.

— Прошу прощения, друзья. Я не хотел напугать вас. Не бойтесь, я не желаю вам зла.

Детёныши немного успокоились, но всё также не могли пошевелиться. Мур смог дойти до них и обнял обоих. Те расслабились, ощутив этот жест всем теплом, исходящим от духа. В этот момент прозвучал голос взрослого духа, которого я не помню.

— Как мило. Редко такое наблюдаю, особенно объятия духа с другими жителями Нивена.

К нам приблизился высокий и достаточно крепкий с виду дух. Из его лба росли отростки, которые есть у большинства духов, и своей длиной они уходили за голову, доходя до шеи. Ушки его были недлинными и широкими. Зрачки его чёрных глаз светились белым свечением так же, как у большинства духов. Я слышал про этого духа, рождённого во втором поколении вместе с Мией. Зовут его Лако, и Лана рассказывала, что его тренировал Рэн, вкладывая все свои боевые навыки в его учёбу. Она говорит, что с ним мог бы потягаться разве что только Нил. Копьё Лако было длинным и острым чуть ли не по всей длине. Он научился метать его, и при его ударе о землю происходил энергетический взрыв, который отбросит каждого на пару метров, нанеся смертельные раны. Сури также прибежала, и по виду её было видно, что она не поспевала за Лако.

— И я впервые вижу такой талант. Похоже, ты, братишка, умеешь создавать свою материальную копию. И копьё твоё выглядит смертоносным. Я буду рад в будущем помериться с тобой силой. Ну, а сейчас, я слышал, вы хотели дойти до кладбища сов? Хорошо, я, пожалуй, пройдусь с вами.

— Подождите! — остановил я Лако и привлёк внимание присутствующих.

— Сури, похоже, появилась возможность, наконец, попробовать определить местоположение нашей пропавшей сестры.

Я указал на Мойю и Мура. Те кивнули. Сури задумалась вместе с Лако.

— Нужно скорее бежать к Древу духов. Если появилась возможность найти пропавшую сестру, то нужно действовать. Бежим скорее.

Сури сразу сорвалась с места и побежала в сторону Древа духов. Мойя и Мур побежали за ней. Я посмотрел на детёнышей моки, которые, похоже, уже отошли от произошедшего и взяли в лапки палки, с которыми выбежали на нас.

— Значит, поход к кладбищу сов отменяется. Давно я не видел всех своих братьев и сестёр. И, как я вижу, новое поколение духов на свет появилось… Бежим, моки с духовным светом. Не будем отставать.

Лако также побежал за остальными; через секунду, подумав о надежде, наконец, найти пропавшую сестрёнку, я отправился в догонку за своими братьями и сёстрами.

Глава двадцать седьмая. Духовная связь.

Похоже, стремление найти пропавшую сестру у духов было очень велико. Несмотря на то, что я бежал с максимальной для меня скоростью, не разбирая пути, догнать Сури, Мойю, Мура и Лако я так и не смог. Не думал даже, что юные духи могут настолько быстро бегать в таком возрасте, или же их просто подхватил Лако и понёс на себе, чтобы как можно скорее добраться до Древа духов. День близился к завершению, и солнце уже дотронулось до горизонта, когда я выбрался из леса на поляну. Среди ручейков и различных светящихся цветов стояло высокое и красивое Древо, защищающее наш дом и подарившее этому месту замечательных защитников. Из далека уже было видно, что компания духов уже добралась до Древа и активно обсуждала что-то с Нилом. Рядом также находились Рэн, Энси и Шен. "Нужно торопиться", — подумал я, перебирая лапками по приятной травке и стремясь скорее узнать, какое было принято решение по поиску пропавшей сестрёнки. Ведь она и моя семья тоже. Через пару минут я смог наконец добраться до своих братьев и сестёр, чтобы послушать их размышления.

— ...возможно, у нашего отца с Сейром получится найти её. Только как? — спросила Сури у Нила. Тот задумался. Остальным тоже нечего было сказать. Даже Шен сделал задумчивую мордочку, показывая, что думает. Сури решила это проверить, и, действительно, её непутёвый брат перебирал разные варианты того, как можно было определить местоположение потерянной бедняжки.

— Может, Сейр может связаться с нейронами головного мозга Мойи и Мура и отправиться на поиски.

Все посмотрели на него с небольшой озадаченностью, и первой на предложение Шена решила отреагировать Сури.

— Сейр не может покинуть Древо духов. Это повлечёт за собой последствия вроде Упадка, что царил здесь когда-то. Ещё до нашего появления на свет. А вот связаться с Муром и Мойей на прямую он вполне может. Что думаешь, Нил?

— Наподобие того, как наш отец Ори порой связывается со мной, думаю, и с Мойей и Муром может получиться, — Нил посмотрел на меня своими чёрными глазами, и в белом зрачке будто сверкнула искорка. Тот мне слегка улыбнулся и повернулся к Древу духов мордочкой. Вдруг из коры Древа в разные стороны волнами начал расходиться свет. На верхушке, где находился Сейр, ярким светом было озарено пространство. День будто продолжался, не уступая ночи права на этой земле. Всех нас охватило чувство воссоединения, как при демонстрации света, только сейчас и я мог присутствовать. Я создание тьмы и не могу наблюдать такое явление вблизи, вот почему сейчас странно было ощутить это. Перепугавшись, я начал ощупывать и осматривать себя, дабы быть уверенным, что не растворяюсь под обжигающим духовным сиянием. Это заметили остальные. Энси посмотрела на меня боковым зрением и с улыбкой ответила на мой вопрос: "Как я могу чувствовать и не умереть от этого?"

— Не переживай, сейчас немного не то, что обычно происходит при демонстрации света. Сейчас наша внутренняя энергия связана с Древом духов. Ты тоже владеешь ею, поэтому и ощущаешь.

— Это… так… необычно. Вы то же самое ощущаете при демонстрации света?

— Почти, — ответил на мой вопрос Нил. К Мойе и Муру направились ленточки света и, коснувшись их тел, начали потихоньку поднимать над землёй. Кончики их усикообразных отростков засветились ярким светом, а сами юные духи будто находились в спящем состоянии. Дыхание было размеренным, глаза закрытыми, и это продолжалось, пока связь с воспоминаниями и нейронами Мура и Мойи не были налажены. Свет начал их потихоньку опускать на землю, и, подбежав к ним, я первым делом начал пытаться привести их в чувство. Медленно, но их глазки открывались, лёгкие улыбки были на их мордочках, и видна была усталость.

— Я рад, что всё может получиться, мы будем ждать известия от вас с Сейром. Благодарю, отец, и пусть свет ваш сияет столетия.

— Спасибо… Хорошо, я сообщу всем, — помолчав ещё немного, продолжил Нил. Мы все застыли в ожидании сообщения нам того, что сказало Древо духов. Старший дух повернулся к нам и, сев на один из корней Древа, начал свой рассказ.

— Наш отец вместе с Сейром смогут попробовать определить местоположение нашей пропавшей сестры. Благодаря сильной связи Мура и Мойи, особенно Мойи с нашей пропавшей сестрой, может получиться по окружению определить, где та может находиться. Как оказалось, Мойя когда-то на короткое время поменялась с ней сознанием, и это позволило ей увидеть частички памяти своей сестры, но они глубоко запрятались в памяти Мойи. Нам осталось только ждать. Ждать и надеяться на лучшее. Братья и сёстры, не будем поддаваться отчаянию. Сейр с нашим отцом сделают всё возможное, чтобы найти девочку, и пожелали всем нам не падать духом даже в самые сложные времена и нести свет вместе с добротой этому миру.

Нил замолчал. Все духи кивнули ему и поблагодарили своего отца вместе с огоньком — Сейром — за всё. Свет вернулся в Древо духов, и ночь, наконец, смогла показать себя. Звёзды ярко в небе засветились, и большая, полная луна начала освещать эту землю.

— Остаётся лишь ждать, да? Тогда я пошёл. Всем доброй ночи.

Шен широко зевнул и уже хотел уйти, как его окликнул Нил. Шен обернулся с усталой улыбкой и посмотрел на Нила.

— Шен, ты не виноват в том, что произошло давным-давно.

Шен снова зевнул и с той же улыбкой и прикрытыми глазами повернулся к своему брату боком.

— И что же произошло давным-давно?

— Смерть Нало. Отец увидел в твоих воспоминаниях сожаление о нём. Отец просит, чтобы ты отпустил эти воспоминания, ибо они остались в прошлом. Дух Нало вернулся к нему и сейчас живёт в одном из наших братьев или сестёр. Живи и наслаждайся жизнью без тягостей прошлого, Шен. Об этом просит Древо духов — Ори. Об этом просим мы.

Шен погрустнел, и улыбка спала с его мордочки. Он снова посмотрел на Нила, улыбнувшись слегка. Многие не ожидали такого, и сам Шен, старающийся не вспоминать тот случай, сейчас всеми силами сдерживал свои слёзы. Посмотрев на нас всех грустным взглядом, он пошёл обратно в лес. Мы же провожали его взглядами, периодически посматривая друг на друга. Энси подошла к Сури и завела с ней разговор.

— Сестра, ты ведь помнишь, каким был Нало?

— Помню. Неусидчивым, весёлым, забавным и очень любопытным. Они Шена стоили друг друга.

— Еши похож на Нало. Только более скромный. Может, попробовать предложить Шену заняться его воспитанием и обучением? Он ведь и выглядит немного похоже на Нало. Такой же пушистенький хвостик. Короткие и широкие ушки, длинные отростки, которые обвиваются вокруг ушек, и чёрные глаза с большими светящимися белым свечением зрачками. И такой милый, небольшой, розовенький носик…

Энси приложила свои ладошки к щекам и улыбнулась, прикрыв глазки. Как и Шена, Энси редко можно было увидеть грустной. Сури же больше была похожа на Нила. В основном серьёзная, ответственная и достаточно терпеливая.

— Я не знаю. Шен говорил, что больше не хочет ничьим воспитанием заниматься. Не уверена, что он сейчас согласится.

— Ты хорошо знаешь его, Сури. Ты больше всех с ним времени проводила, так почему же не попробовать? Наших братьев и сестёр сейчас немало на свет появилось, и, возможно, Шен ещё не видел Еши. Может, при виде его Шен найдёт в себе силы взять его к себе?

— Энси может быть права. Я тоже почувствовал боль прошлого Шена. И я видел Еши. Есть шанс, что Шен отпустит прошлое, увидев нашего младшего братика. Стоит попробовать.

— Хорошо, я попробую. Но как же ты, Энси? Еши ведь твой воспитанник.

— Не переживай, сестрёнка. Со мной будет Лира. Замечательная будущая хранительница этих мест.

Я сидел рядом с Муром и Мойей в ожидании, когда они смогут полностью прийти в себя. Похоже, эта связь оказалась непростой и довольно утомительной для юных духов, и те просто заснули. Нил обратил на это внимание и предложил помочь отнести их ко мне в домик. Сури и Энси ушли, вместе обсуждая возможность знакомства Еши и Шена. Мы же с Нилом, взяв на лапки Мура и Мойю, побрели в сторону Родниковых полян. Мне стало очень любопытно прошлое Шена, и хотелось бы узнать, что произошло когда-то.

— Нил, а кто такой Нало, и что произошло с Шеном?

Нил вздохнул, слегка сбавив шаг. Я приостановился на пару секунд, посмотрев на Нила. Старший дух выглядел опечаленным, задумчивым. Через несколько секунд тот продолжил идти в обычном темпе.

— Во втором поколении духов был один из наших братьев по имени Нало. То поколение вообще было довольно интересным. Мия со своим чудесным голосом, Нало, который был очень любопытным и весёлым, и ещё двое забавных и талантливых духов. Все четверо обладали талантами, приносящими радость окружающим. Нало сразу понравился Шену, и они, как два достаточно молодых духа, любили залезать в самые опасные места. Шен никак не может забыть того, что произошло с Нало.

Мы шли, не торопясь, разговаривая и обсуждая прошлое Шена и его воспитанника Нало. Мур и Мойя тихонько сопели, находясь на наших спинках. Они держались за наши шейки, а мы их тем временем придерживали за задние лапки. Несмотря на усталость, я продолжал двигаться вперёд, хоть и сбавил немного темп. Нил заметил это и предложил передохнуть. Нам удалось найти нетолстое поваленное дерево, и, положив братца и сестричку рядом на мягкий мох, Нил и я сели немного передохнуть.

— Поэтому Шен и грустит порой, вспоминая прошлое. Нередко бывает, что он ему снится. Чуть ли не весь тот день, как он рассказывал. Мы всячески старались поддержать его. Уговаривали, чтобы он не винил себя, но потеря Нало крепко засела в его памяти.

Нил и сам задумался, договорив последние слова. На духов не очень хорошо влияет подобное, и единственное в этом всём утешение — это возвращение души Нало к Древу духов.

— Я сожалею о потере вашего брата. Сам знаешь, что и мне пришлось пережить это. Если Еши действительно чем-то похож на Нало, то, я думаю, это сможет помочь ему.

Всё, что смог придумать я в поддержку старшего духа. Но тот решил отреагировать на мои слова совершенно неожиданно для меня.

— Ха, надеюсь потом нам не придётся спасать Еши от Шена. Тот ведь может по-настоящему к нему привязаться. Или Шена от Еши… Наш юный младший брат достаточно активный, если его раззадорить. А Шен это с детства умеет.

— Или нам самим придётся от них спасаться.

— Хорошо подметил, Орион. И такое может быть, — Нил хлопнул меня по плечу и подмигнул мне, улыбнувшись. Я и сам немного повеселел после того, как узнал о прошлом Шена. Эта ночь в компании Нила и юных духов, мирно спящих рядом с нами, заставили забыть о тёмном времени суток. И, казалось бы, так можно было сидеть долго, разговаривая о разных вещах. Но Нил всё же решил нарушить эту идиллию.

— Пойдём, Орион. Нужно поскорее отнести Мура и Мойю к тебе домой. И Мике, насколько мне помнится, нужно перевязку сделать.

— Ой, точно, Мика. Нужно поторопиться.

Аккуратно мы подхватили Мойю и Мура и пошли дальше по лесной тропинке, освещаемой луной сквозь листву деревьев. Идти оставалось недолго, и вот уже появились различные домики, в которых до сих пор горел свет. Всё это время после короткого привала я думал о Мике и как поступить, если в ближайшее время Древу духов вместе с Сейром получится найти пропавший духовный лепесток. Я ведь тоже хотел отправиться на его поиски. А Мур с Мойей? Им ведь рано отправляться в такое путешествие. Уже поднимаясь по лестнице своего домика, я решил отбросить эти мысли и настроиться на вечерние домашние дела. Мы с Нилом вошли внутрь и первым делом обратили внимание на спящую Мику на моей постельке. На столе были зажжены пара свеч, и в миске лежало несколько фруктов. Нил старался идти аккуратно, чтобы не сильно цокать своими копытцами по деревянному полу и не разбудить спящую Мику. Но, похоже, это не помогло, и в какой-то момент её ушки зашевелились, прислушиваясь. Мика открыла глаза и, потянувшись, посмотрела на нас.

— Ребята? Я тут немного…

Мика обратила внимание на спящих Мура и Мойю и решила не продолжать. Она поднялась с постельки и, используя трость как опору из-за одной повреждённой лапки, направилась к стульчику рядом со столом. Мы кивнули ей, улыбнувшись, и положили спящих юных духов на мою кроватку. После этого я подбежал к столу и встретился с сонным, добрым и милым взглядом Мики, которая следила за мной всё это время. Улыбнувшись, я схватил один из фруктиков и направился к Нилу, который уже было собирался уйти.

— Спасибо, — шёпотом сказал мне Нил, приняв от меня фрукт, и вышел из домика. Он медленно отдалялся, идя по поляне и светясь, как светлячок, решивший прогуляться под ночным звёздным небом. Вдалеке виднелось Древо духов, всё такое же прекрасное и светящееся, как и всегда. Даже расстояние не может скрыть его лучезарности, пока виден его силуэт. В один момент из верхушки, где находился огонёк Древа — Сейр — в небо устремились еле заметные линии света. Они плыли вверх, словно по чистой водной глади, и наблюдать это было очень интересно. Самым интересным было то, что они расходились не в разные стороны, а были направлены в сторону, куда улетела птица с духовным лепестком. Я быстро вернулся к Мике и помог ей добраться до крылечка, чтобы вместе понаблюдать за необычным явлением Древа духов. Мы с Микой сели на сено, которое лежало на крыльце моего дома, чтобы Мика могла, не отходя от дома, полежать на улице и хоть немного насладиться жизнью на Родниковых полянах. Наши взгляды были устремлены в небо, и мы, не отводя глаз от плавающего света среди облаков, решили пообщаться друг с другом.

— Интересное явление сегодня Древо духов решило показать. Как думаешь, Орион, это связано с чем-нибудь?

— Скорее всего, да. Помнишь, той осенью был украден духовный лепесток?

— Помню. Тогда такое печальное известие распространилось достаточно быстро по всему Нивену. И долго это потом вспоминали.

— Похоже, Ори с Сейром нашли способ определить местоположение пропавшего духа. Сегодня днём Мур с Мойей ощутили свою пропавшую сестру. Они будто связаны между собой сильными семейными узами. Нашим юным духам на короткое время открылось её сознание, и они могли увидеть, где примерно она может находиться.

— Поэтому Мойя и Мур такие уставшие? — Мика решила перевести на меня взгляд. В её глазах читалась заинтересованность и добрые намерения. От неё веяло теплом, и аура была, как у духов. Мне хотелось вот так всю ночь просидеть рядом с ней.

— Орион? Ты чего?

— Ой, извини, задумался. Нет… то есть, не только. Мы отвели Мойю и Мура к Древу духов — Ори, чтобы он мог проникнуть в их сознание и попробовать узнать, где может быть пропавший духовный лепесток.

— Надеюсь, после этого всё будет хорошо у этих милых крошек. Их свет нужен Нивену и всем нам.

— Всё будет хорошо. Смотри, свет Древа духов уже как далеко ушёл.

— Да, и зрелище красивое.

Мика вдруг потерла повреждённую лапку, немного сжав губы. Я вспомнил, что нужно уже давно было сменить повязочку на лапке Мики, и поспешил помочь ей встать, чтобы отвести в её комнату. Перевязка прошла достаточно быстро, и Мур с Мойей даже не проснулись от всё того же неприятного запаха, исходящего от мази для скорейшего восстановления повреждённой лапки. Нас обоих уже клонило в сон, и, пожелав доброй ночи Мике, я погасил свечи и лёг на свою кроватку рядом с юными, мило спящими духами. "Надеюсь, в скором времени получится найти пропавшую бедняжку и Мойя с Муром смогут обрести новое счастье вместе со своей пропавшей сестрой".

***

— Сейр, нам удалось найти те нити связи и некоторые воспоминания Нори благодаря Мойе и Муру. Только как нам найти её? Она вне досягаемости нашей духовной связи.

— Я знаю, Ори. И я знаю, как мы можем попробовать найти её. Но для этого нужны будут все твои силы, весь духовный свет, что течёт в тебе.

— Я готов на многое, лишь бы вернуть назад наше дитя.

— Мы можем выпустить духовный свет в том направлении, куда улетела птица с нашим лепестком. Мы видели частички земли, где находится Нори. Возможно, нам удастся найти это место или засечь саму Нори.

— Но разве наш свет не навредит созданиям тьмы по дороге? Я не такой ценой хочу найти её. Я помню, как меня пытался найти мой отец. Я не перенесу этого. Лучше…

— Ори, не переживай. Ты знаешь, что когда проходит демонстрации света, наш свет распространяется вокруг и стелется даже по земле. Сейчас мы пустим его только по небу, не затронув никого. Птицы при виде нашего света облетят его. Всем, кто на земле, не будет ничего угрожать.

— Хорошо, Сейр, я доверюсь тебе.

— Я понимаю твою тревогу. И я не меньше тебя хочу вернуть наш потерянный свет назад. Мы должны будем сконцентрировать всё своё внимание на поисках, дабы не утратить связь с нашим духовным светом.

— Я готов, Сейр. Весь мой духовный свет, всё моё внимание и вся сила будет направлена на поиски. Вперёд, к новым приключениям.

— Мне нравится твой энтузиазм, Ори. Ты один из тех духов, кто смог по-настоящему удивить меня своим упорством, стремлением и силой. Прежде, чем мы начнём, скажи, ты не жалеешь, что принял мой свет, пожертвовав своим обычным образом жизни?

— За столько лет я ни разу не пожалел о своём выборе. Моя названная сестра Ку была исцелена. Этот остров был исцелен, и новая жизнь закипела на нём. Я увиделся со своей мамой, со своим другом и каждый день обнимал их своим светом. Сейчас у меня есть большая семья, которой я могу дарить заботу, любовь и свой свет, который когда-то дарила мне Нару. Я счастлив этому, хоть и посещают печальные мысли из прошлой жизни.

— Не печалься, Ори, я и все жители острова с тобой. Всегда будут с тобой. До самого конца. И спасибо, что принял мой свет. Я искренне благодарен тебе.

— Ради света и жизни, Сейр. А теперь предлагаю начать поиски.

— Ты прав. Я накопил свои силы и готов выпустить наш свет.

— Я тоже. Будем надеяться, что наш свет никому не навредит и получится как можно скорее найти наше пропавшее солнышко.

— Мы найдём её, Ори, мы найдём.

Глава двадцать восьмая. Необычный зимний день.

Новое зимнее утро наступило на Нивене. Для тех, кто впервые встречает зимнее время года, уже стало привычным видеть снег и ощущать прохладу в ранее утро. Солнце всходило позже, чем обычно, и нет тех ярких, красочных цветов повсюду, лишь снег. Белый и сверкающий при свете луны снег. Холодный, мокрый и порой липкий. Но всё это не отталкивало разных жителей от похода по своим делам и возможности поиграть в свое удовольствие. Тепло и уют не могли удержать маленьких непосед, что заставляло родителей переживать порой за своих детей, и по возвращению их отпаивали горячим чаем и укутывали в покрывала. Этим же не отличались и Мур с Мойей. Их так и тянуло выбраться из дома после завтрака. И хоть я не всегда любил прогуливаться зимой в холод, мне приходилось выбираться из домика со своими младшими братом и сестрой, чтобы проследить за несмышлёнышами. Иногда на себя эту задачу брали Хол, Нил, Лана, и даже пару раз Сури с Шеном и Энси приходили проведать нас и просили предоставить им Мура и Мойю. Старшие духи с рождения привыкли к активной жизни и предоставлению внимания всем своим братьям и сёстрам. Остальные жители Нивена также не были обделены их вниманием и, по возможности, могли вместе с ними проводить время. Сегодня же Мур и Мойя оказались полностью на мне, и, вновь выбравшись на улицу, я начал думать, куда же сводить Мура и Мойю. В Тихий лес меня самого не тянуло. Лощина Кволока? Можно было бы, но там порой отключаются статуи, позволяющие продолжить свой путь более короткой дорогой. Светлые озёра? Там уже были, к мельнице идти не стоит, а то это может привлечь Мойю и Мура попробовать попасть туда, что довольно опасно в их возрасте. В Пределах Баура уже были и так; при поиске решения, куда отправиться, юные духи сами предложили мне план на день.

— Орион, Орион, может, сходим к Светлым озёрам? Мы хотим научиться скользить по льду, как это делают наши братья и сёстры.

— Это выглядит довольно весело, и очень хотелось бы научиться вместе с остальными играть на льду.

Конечно, я не мог отказать столь милой просьбе не менее милых и забавных светящихся существ. По снежным сугробам, сквозь зимний красивый лес мы направились к Светлым озёрам. И хоть было всё ещё темно, путь нам освещали огоньки в растениях, растущих на деревьях. В помощь им светил лазурный мох и другие удивительные растения, наполненные энергией Древа духов. Я еле поспевал за юными и энергичными духами, стараясь не упускать их из виду и смотря под лапки, лавировал меж различных препятствий в виде упавших деревьев, заснеженных кустов и камней. Такими темпами добраться у нас получилось довольно быстро до первых водоёмов, покрытых льдом. Мур и Мойя остановились у его края и начали рассматривать. Энтузиазм и веселье сменилось нерешимостью в глазах у нашей сестры. Она помнила первый опыт пребывания на льду, и сейчас что-то останавливало её от того, чтобы ступить и попробовать прокатиться по нему. Мур же не потерял той уверенности и ступил на лёд первым. Чуть не упав, тот начал пытаться повторять движения, которые видел при наблюдении за своими братьями и сёстрами. Те ловко и завораживающе катались по льду, и в этом им помогали их копытца. У Мура так не получалось. Только попробует проскользить, как ощущалась боль в лапках и падение оказывалось неминуемым. Тот оказался упорным духом, вновь и вновь поднимался, чтобы преодолеть сопротивление судьбы тому, чтобы прокатиться, как все. Всё повторялось, и, наблюдая за этим, мне хотелось хоть как-нибудь помочь. Я уже ступил на лёд, когда ко мне начал двигаться Мур, бросив все попытки продолжать осуществить задуманное. Добравшись до меня, он посмотрел своими грустными глазками на меня. В них была видна печаль и некая обида, что они с Мойей не такие, как все его братья и сёстры. Не могут насладиться катанием на льду, что выглядит очень весело. Мы добрались до берега, и я обнял Мура, чтобы поддержать.

— Почему мы не такие, как все духи? Как получилось, что мы появились на свет с лапками? Я... я хотел бы быть, как они.

Мойя с грустной мордашкой присоединилась к нам и, обняв Мура, решила его поддержать тоже, хоть и самой было грустно от того, что не получается пользоваться преимуществами копытцев.

— Мы появились такими, какими суждено было. Древо духов дало нам жизнь, и мы должны ценить это.

— Вы оба родились со своими преимуществами. Со своими особенностями и талантами. Вы два прекрасных существа, которые освещают дорогу во тьме. Те, кто являются хранителями этого мира, несут добро и свет всем жителям Нивена. На вас смотрят. И пусть особенности ваши вас не расстраивают, крошки. У вас могут быть другие преимущества, так?

Мур с Моей посмотрели друг на друга и перевели взгляды обратно на меня, в ожидании услышать от меня хотя бы одно преимущество.

— Ну, вы ведь бегаете быстрее по снегу, чем ваши братья и сёстры, так?

— Да-а-а-а… — Наверное… — ответили одновременно юные духи.

— Это один из примеров, и их может быть больше, мои юные милашки, только нужно время им проявиться.

Мойя и Мур заметно повеселели и, посмотрев снова на лёд, уже не были расстроены тем, что не могли покататься на нём.

— Может, стоит… — начал Мур и остановился, навострив ушки. Он заглянул за мою спину и начал всматриваться куда-то. Я тоже услышал приближающиеся шаги и, повернувшись, обрадовался, увидев одного из старших духов.

— Тоже решили покататься на льду в это чудесное утро? — с улыбкой и радостным настроением проговорила Шейла. Она сияла в это раннее, ещё тёмное утро, как маленькая звезда. Свет её был мягким, успокаивающим, как и всех духов на этом острове. Её улыбка и добрый взгляд вселяли в душу умиротворение и спокойствие, и до сих пор все жители Нивена восхищаются их видом, хоть и сами они не считают себя выше и какими-либо особенными. Они такие же существа, как и все. Со своими особенностями, характером. Также состоят из плоти и крови. Мыслят, думают, мечтают и помогают всем, кто нуждается в помощи. Мур с Мойей ринулись к ней, чтобы поприветствовать, и, добежав до своей старшей сестры, захватили её своими объятиями.

— Хи-хи-хи, приветик, крошки, рада вас видеть в это прекрасное зимнее утро. И хоть солнца ещё не появилось, чтобы радовать нас своими лучами, освещая нашу землю, мы и сами можем временно помочь ему освещать этот мир своим светом, не правда ли?

— Правда, правда, старшая сестра. Мы будем светить так ярко, насколько это возможно.

— Хи-хи-хи, вот и умнички. Это хороший настрой на сегодняшний день. Орион? Доброе утро. Что привело вас сюда?

— Здравствуй, Шейла. Мур и Мойя хотели покататься на льду, как и вы. Но…

— Но мы не можем из-за особенности наших лапок, — закончили за меня Мур с Мойей. Юные духи вновь погрустнели и посмотрели на свои лапки. Шейла обняла их и сказала слова поддержки.

— Не расстраивайтесь. Мы что-нибудь придумаем, и вы сможете покататься на льду вместе с нами. Мы как раз шли сюда ради этого. Чего-то задерживаются наши братья с сёстрами. Сказали, что всего лишь найдут кого-то.

Сразу после этого из-за заснеженных кустов, сбив с них весь снег, вышла Лана, и, отряхиваясь от прилипшего к её меху снега, она шла в нашу сторону, недовольная чем-то, со словами:

— Как можно было толкнуть меня в сугроб?! Это было очень грубо с твоей стороны.

Вслед за ней вышел горлек по имени Гарон. Он также отряхивался от снега, только на нём он был всего лишь местами, как от снежков, ударившихся о тело. Гарон был ещё молодой представитель своего вида, но, несмотря на это, он был силён и умён. Его сила, ум и энергия молодого горлека постоянно требовали от него что-нибудь построить, отремонтировать или просто поизобретать различные вещи. Его три светящихся жёлтым светом глаза излучали доброту и стремление к чему-нибудь новому. Одет он был в меховую рубаху со штанами и носил с собой инструменты в сумке, которая была с ремнём, перекинутым через плечо. Также на голове его была густая, белая и длинная шерсть, напоминающая гриву, которая со стороны выглядела красиво, когда колыхалась на ветру.

— Да ладно тебе, сердитая, милая и забавная особа со светящимся мехом белого цвета. Ты ведь первая начала снежками кидаться, а я хотел лишь поддержать игру.

— Но ведь не пихать же меня в сугроб. Снег мне даже в ушки попал… Пчхи! Вот, как бы не заболела ещё. Будешь сам за мной ухаживать.

Лана развела лапками, повернувшись к Гарону. Снег и вправду вылетал из её ушей, когда та начала его оттуда вытряхивать. Её хвост ходил ходуном, показывая беспокойное состояние. Гарон всё ещё направлялся к ней.

— Ну, как же я не присмотрю за своей подругой, если она захворает? И потом, ты чихнула, потому что на твой милый розовенький носик упала снежинка.

Гарон указал на её носик, подойдя к Лане. И хоть хвост духа и вилял в разные стороны, интенсивность его движений становилась всё медленнее. Напряжение между двумя существами спадало. А с неба и вправду пошёл крупный снег, наполняя это утро волшебством. Он ложился на землю плавно, будто земле и растениям, укутанным нынешним белоснежным покрывалом, всё ещё не хватает тепла и небо заботливо укрывает от холода свою противоположность.

— Но если тебе холодно, то давай я тебя согрею.

— Не надо… — только и успела сказать Лана, как оказалась в объятиях сильного и немного неловкого горлека. Дух в его объятиях сначала сопротивлялся, но, поняв, что это бесполезно, сдался и просто повис, опустив все лапки вниз.

— И как вы замёрзнуть можете? Вы же сами, как маленькие солнышки, которые светятся и излучают тепло. Даже отпускать не хочется.

— Отпусти, пожалуйста, — сказала Лана, еле дыша сквозь объятия Гарона. Её голос был умиротворенным, и прозвучала просьба уже больше с детской наивностью, и это подействовало.

— Конечно, подруга. Извини. Не смог удержаться и, наверное, переборщил немного.

— Наверное. Орион, мои любимые младшие брат с сестрёнкой. Хорошо, что мы все здесь. Сейчас и остальные подойдут, а пока идите ко мне. Каждого поприветствую своим солнечным теплом, как сказал этот здоровяк, — Лана указала на Гарона и направилась к нам, чтобы поприветствовать каждого. Она и вправду излучала тепло, что даже желание отходить от неё пропадало. Лана воспитала меня, была как старшая сестра после того, как родители пожертвовали собой ради меня. В её глазах все ещё сияли та забота и любовь, которую она дарила. И теперь мы могли с ней веселиться вместе и воспитывать Мура и Мойю.

— Вы как? Всё в порядке? Чего привело вас сюда? — засыпала нас вопросами Лана.

— Благодарю, сестра, всё нормально с делами, и на здоровье не жалуемся. Хотели вот на льду покататься, да вот только Мур с Мойей не могут.

— Из-за лапок, да? Бедняжки, — посочувствовала Лана юным духам после моих слов. Вдруг она задумалась, посмотрев на их лапки и камень, лежавший на снегу рядом с ними. Она подобрала его и повернулась к Гарону. После этого Лана подняла свою заднюю лапку, на которой стояла, и постучала камнем о своё копытце.

— Гарон, не хотел бы искупить свою вину за то, что меня в сугроб пихнул, и помочь смастерить из этого камня что-то похожее на наши копытца?

— Интересная просьба. О таком я не задумывался. Конечно, дух-хранитель, я с радостью попробую сделать то, о чём ты просишь, чтобы детишки духов могли покататься.

— Спасибочки. Ну, а мы пока подождём наших братьев и сестёр, которые, похоже, заблудились.

— Ничего мы не заблудились. Просто Шен решил снова повеселиться и, пока мы шли сюда, отвлёк своими играми наших младших братьев и сестёр, предложив им в прятки поиграть, — вышла из-за кустов Сури вместе с парой духов, рождённых вместе с Ланой. Вслед за ними, весь облепленный ровесниками-духами Мойи и Мура, выполз Шен. Мур и Мойя, увидя эту картину, тут же направились к ним с детским смехом и улыбками на мордочках. Юри, Милли, Кари и Ано при виде своих братика и сестрёнки также направились к ним на встречу. Шен медленно начал подниматься, отряхиваясь от снега.

— Но ведь они согласились, а я всего лишь предложил. Весело было, так ведь?

Сзади к Шену подошла Мия и привела с собой Элси и Мару, которые на бегу играли со своими братьями Энсом и Ароном, кидая в них огненные сферы. Те, в свою очередь, разбивали их молотами, которыми владели. Игра была опасной, но, как оказалось, они соблюдали осторожность и следили за искрами при разрушении сферы. Четверо духов, игравших в опасную игру, пронеслись мимо нас, чуть не сбив с лап.

— Да, брат мой, было весело. Только, пожалуй, в следующий раз я тебя отправлю доставать Юри из той пещерки. Я не очень люблю лазить по ним. Мне больше петь по душе, — сказала своим чудным, мягким голосом Мия, подойдя к Шену, и с грацией направилась в нашу сторону.

— Конечно, сестрёнка. Буду иметь ввиду. Надеюсь, когда это будет происходить, ты споёшь что-нибудь приятное.

— Я могу в любое время спеть что-нибудь приятное. И даже просить не надо будет. Мне в радость нести добро и мир в души всем окружающим меня зверушкам.

Голос Мии был спокоен, а её движения выглядели плавными. Никто не мог сказать, что это было частью её способа привлечения внимания. С самого рождения Мия была наполнена добротой и желанием нести всем умиротворение своим прекрасным голосом. Казалось, что сама душа Мии создавала столь чудные звуки и мелодии, а она была лишь тем, кто мог доносить их до сердец окружающих. За нашими спинами послышался смех. С другой стороны заледеневшего пруда появились несколько духов. Энси и Элси, как две лучшие подруги, шли и разговаривали о чём-то, периодически смеясь над чем-то своим. Жёлтые глаза Элси, с которыми она родилась, так хорошо были видны в это всё ещё тёмное утро. Если бы она не сияла белым светом, как и все её братья и сёстры, то можно было подумать, что это Моки направляется к нам. Вместе с ними шли ещё несколько духов, которых я не так часто вижу среди остальных. Вся компания светящихся зверьков добралась до нас и поприветствовала каждого. Кого-то обняли, кому-то просто помахали лапкой, перекинувшись дружескими, приятными словами с улыбкой на мордочке. Вокруг становилось всё светлее от обилия света, излучаемого духами, и казалось, что и солнца было не нужно уже, чтобы осветить это утро.

— А где же Нил, Сон, Рэн и Корс? Они придут повеселиться вместе с нами? — спросила Энси, как только подошла к нам. Сури закончила диалог с Ланой и поспешила ответить.

— Сон и Корс сейчас у Горлеков, помогают им восстановить одну из пещер их рудников. Эх, не вытащишь их оттуда прямо. А Нил вместе с Рэном скоро будут. Они решили позвать оставшихся наших братьев и сестёр.

— Неужели большинство из нас тут сегодня соберётся? Это замечательно. Хоть все вместе позабавимся в это чудное и прекрасное утро.

А утро было действительно великолепным. Несмотря на отсутствие солнца, сам воздух был не так холоден, как обычно, и ветра не было, что позволяло снежинкам не пролетать мимо нас с немалой скоростью, облепляя всё собой, а ровно и мягко ложится на наши головы. Периодически приходилось отряхиваться, но это не доставляло кому-либо большого дискомфорта. Младшие духи игрались друг с другом. Некоторые из старших, присоединившись к ним, не обделяли себя весельем вместе со своими братьями и сёстрами. Мур и Мойя сидели рядом с Гароном и наблюдали за его мастерством по изготовлению чего-то похожего на копытца духов. Как я понял, присмотревшись, он решил немного другую форму им придать. Нижняя часть была ýже и длиннее, чем деревянная платформа, на которую можно было поставить лапку. Всю эту конструкцию он подгонял так, чтобы она была жёсткой и при этом достаточно удобной. На вид это изобретение было тяжеловатым, несмотря на то, что было не намного больше копытцев самих духов. Веселье было в самом разгаре, и мне было даже непривычно наблюдать за всем этим. Столько духов редко увидишь в одном месте, так ещё к нам потихоньку присоединялись и другие жители Нивена, кто проснулся раньше обычного. Кто-то случайно набредал на встречу духов, кто-то, увидев её, звал других. Среди прибывающих оказались и Рэн с Нилом. Те выглядели довольно весёлыми, и если Нила часто можно было увидеть таковым, то для Рэна это было необычно. Это заметили и остальные духи.

— Рэн сегодня с той лапки встал? Он выглядит таким весёлым, — задумчиво предположила Шейла. Обычно она не слишком разговорчива, но сегодня решила позволить себе пошутить над своим братом, хоть и прозвучал её голос немного застенчиво. Это услышал Рэн и, подойдя к ней, с улыбкой ответил.

— Нет, сестра. Дело в том, что я рад видеть большинство своих братьев и сестёр в одном месте без причины, которая обычно у нас бывает. Будь это важное собрание или демонстрация света Сейром и нашим отцом Ори. Сегодня, мы собрались здесь, чтобы просто повеселиться.

Все обрадовались этим словам, и, раз уж даже Рэн этим утром был в приподнятом настроении, значит, есть, чему радоваться. Оттуда, откуда пришли Нил с Рэном, послышался смех и шум приближающихся шагов, и приближение их было стремительным.

— Только не дёргайте за хвост! Ай, и за уши тоже… — прозвучал быстро приближающийся голос Хола вперемешку с детским смехом.

— Похоже, Хол всё-таки доигрался с нашими юными духами. Зря он их раззадорил, теперь не остановишь, — проговорил Нил с улыбкой на мордочке и слегка насмешливым тоном. Из-за деревьев показался Хол с остальными рождёнными вместе с Мойей и Муром духами. Детишки бежали за своим старшим братом, пытаясь остановить его, а тот, используя все свои способности, пытался спастись от них. Единственное, он не использовал импульс на них же. Когда двое младших духов почти добрались до него, Хол использовал камень, так удачно подвернувшийся ему по пути к нам, и решил попробовать спрятаться на ближайшей ветке.

— Ребят, помогите! Спасите меня от участи быть затисканным!

— А ты разве не этого хотел?! — прокричал Нил Холу. Младшие духи сели рядом с деревом, на котором сидел Хол, и, медленно виляя хвостиками, смотрели на своего старшего брата, ожидая его внизу. Тот, в свою очередь, сидел на ветке и обречённо смотрел на своих мучителей. Сури помотала головой и, тихо посмеявшись над этой ситуацией, направилась к компании детишек, окруживших Хола.

— Ладненько, ребятки. Давайте отстанем от нашего старшего брата и поиграем с вашими ровесниками. Пойдёмте.

Рядом с заледеневшим водоёмом стало более оживлённо. Столько существ в одном месте и вправду можно было увидеть только на каких-нибудь важных событиях. Это подтверждало необыкновенность сегодняшнего утра, хоть и начиналось оно, как обычно.

— Ха-ха, готово. Я назову их "ледоскользи". Ну-ка, давайте попробуем, — порадовался Гарон своим изобретениям и дал попробовать Мойе и Муру. Он вместе с юными духами подошёл к замёрзшему водоёму и заботливо помог одеть ледоскользи на лапки. Многие подбежали поближе, чтобы посмотреть на изобретение Гарона и на то, как они смогут помочь нашим младшим братику и сестрёнке ощутить радость, к которой стремились с самого утра. По началу те, пошатываясь, пытались повторить движения, которые совершали остальные, кто научился кататься. Несмотря на видимую возможность покататься, Мойя и Мур продолжали периодически падать, и это едва ли не огорчало их снова, и тут уже Лана вместе с Сури решили им помочь почувствовать себя на льду. Они ловко проскользили к юным духам и, подхватив их за плечики, подняли на лапки, удерживая, чтобы те снова не упали. Потом они начали учить их движениям, правильному расположению хвоста в пространстве для лучшего равновесия, и со временем у них начало получаться. Даже когда Лана с Сури отпустили Мойю и Мура, победители льда смогли продолжить самостоятельно нарезать кружочки по обледеневшему водоёму, хоть и чувствовалась в них неуверенность новичка в новом навыке. Энси, стоявшая рядом со мной, создала энергетическую сферу и подбросила её вверх, в направлении Сури и Ланы. Те уже были готовы к тому, чтобы поймать её, как Шен, создав своё духовное копьё и воткнув его в землю, смог оттолкнуться от него и, развив немалую скорость, поймал сферу на лету. На удивление плавно ему удалось приземлиться на лёд и, сделав небольшой круг, Шен остановился, убрав одну лапку за спину, а второй держа сферу. Он стоял немного боком и, соединив задние лапки друг с другом, вызывающе выставил лапку со сферой вперёд. Его глаза были прищурены, а улыбка показывала хитрость и радость от проделанной работы.

— Ну, что же, сестрёнки, поиграем?

Тут сфера начала подниматься вверх, что ввело в замешательство Шена, и, когда тот уже хотел её поймать, она быстро устремилась в лапки Шейлы. Как оказалось, пока все наблюдали за Шеном, Шейла обогнула водоём слева и зашла сбоку.

— Конечно, поиграем, братик, только давай-ка детишки начнут, — и Шейла передала сферу Мойе и Муру. И пошло веселье. К духам на льду присоединились все духи из разных поколений, и лишь некоторые решили остаться на берегу и наблюдать за своими братьями и сёстрами. К ним присоединились и жители Нивена, которым было интересно посмотреть на игру духов со сферами энергии, создаваемыми Энси. Гарон, как оказалось, вошёл в кураж создания ледоскользей, и потихоньку, один за другим и жители, не являющиеся духами, которые до этого момента не могли кататься, начали вставать на лёд. Большинство из них, как и Мойя с Муром, падали и вновь вставали, чтобы удержаться на льду. К ним присоединялись те, кто умел хорошо кататься, и начали помогать держаться на льду и кататься, как и все.

— Хэй, Моки с духовным светом. Орион, верно? Я и тебе тут сделал, не желаешь попробовать?

Я немного замялся, но принял подарок доброго горлека Гарона и начал примерять ледоскользи.

— Спасибо за подарок. Они замечательные. И прямо под мою лапку.

— Ха-ха, наслаждайся весельем, моки. А я пойду ещё сделаю. Желающих становится всё больше… Где ещё камушки? — последние слова Гарон сказал тихо и с задумчивостью, начав выискивать в снегу другие подходящие камни. Я же, надев ледоскользи, начал пытаться на них встать. Мур, Мойя и остальные весело резвились со всеми участниками ледового собрания. Мои попытки встать увенчались только совершением нескольких движений лапками, чтобы хоть как-нибудь продвинуться, и я тут же падал. На меня начали обращать внимание, и Шейла решила помочь.

— Ну же, Орион, это не так сложно. Главное — научиться держать равновесие достаточно долго. Давай я помогу. Буду поддерживать тебя, а ты повторяй за другими. Только учти, я буду постепенно ослаблять свой талант.

— Благодарю тебя, Энси. Хорошо, давай попробуем.

— Тогда вставай на лапки скорее.

Я почувствовал, как неведомая сила начала помогать мне подняться. Энси смотрела строго на меня, сосредоточившись, и когда я уже был на лапках, чувствовал лёгкость в стойке на льду. Энси дала знак жестом, и мне нужно было начать скользить по льду, как остальные, производя лапками причудливые движения. Хоть и с помощью Энси, но мне начало удаваться чувствовать лёд и своё равновесие на нём. Энси потихоньку, почти незаметно начала отпускать меня и уже сам, я смог до конца научиться держать равновесие. Хоть и было сложновато и порой вот-вот мог упасть, меня периодически поддерживали одни из моих братьев и сестёр. Через некоторое время мне удалось стать хоть и немного неуклюжим, но полноценным участником ледовых игр.

Мы пробыли на льду и рядом с ним весь день. Костры, которые решили разжечь, чтобы согреться, не позволяли нам замёрзнуть в течение всего дня. Все жители Нивена, присутствующие на ледовых играх, приносили запасы еды и угощали каждого, кто не отказывался от доброго жеста того или иного существа. Мне тоже пришлось сбегать за фруктами домой и вернуться, дабы не пропускать веселье, и также угостить всех желающих. Но и этому дню не суждено было длиться вечно. Начинало темнеть, и на льду появились сколы и трещины от столь активного пребывания на нём. И вот, как мы прибыли под светом луны, так и начали собираться домой под её взором. Духи разошлись по своим делам и укрытиям. Жители поспешили вернуться к себе домой и заварить горячего ароматного чаю. Мур и Мойя неспешно направлялись к нашему домику, неся ледоскользи в лапках, и бурно обсуждали сегодняшний день. Он для них действительно оказался весьма впечатлительным, как, впрочем, и для меня. Настроение было на высоте, и хотелось бы продолжать дневное веселье. Но температура начинала падать, и ночью ощущалось, что будет достаточно холодно, чтобы продолжить его. Да и лапки устали с непривычки от передвижений на льду. Немного продвинувшись вперёд, я решил оглядеться, и тут Мойя издала звук:

— Ой!

Я обернулся и увидел, что она ни с того ни с сего упала на коленки и схватилась лапками за голову. Я выронил ледоскользи из лапок и подбежал к ней, чтобы поинтересоваться:

— Мойя, ты в порядке? — подбежал я к своей сестре и протянул лапки, чтобы пощупать её температуру. Может, хворь резко схватила её, и голова могла заболеть. Мойя подняла глаза и начала смотреть на нас, будто потерянная. Глаза её засветились чуть сильнее, чем обычно, и кончики её усикообразных отростков сияли ослепительным голубоватым цветом. Мур также решил дотронуться до своей сестры и положил свою лапку на её плече. Взгляд его был сочувствующим, и переживание читалось на его мордочке. Я решил поинтересоваться ещё раз.

— Сестра, что с тобой?

Тут её взгляд стал более осмысленным, и, уже открыв ротик, она резко опустила голову и замотала ею. Мур опустился на колени, чтобы обнять свою сестрёнку. Кончики её отростков перестали светить ярко, а сама Мойя начала приходить в себя.

— Я… Я будто побывала в чужом теле. В чужом разуме.

— Мойя, скажи, что ты чувствуешь?

— Странные ощущения. Чувствую… потерянность… одиночество и холод.

Снег, что падал с неба, приумножил своё количество и ветер поднялся. Стало действительно холодно, и нужно было побыстрее добраться до дома. Мы помогли Мойе подняться и бегом направились домой. Ветер дул прямо на нас, и снежинки так и норовили попасть в наши глаза. Приходилось щуриться и прикрываться лапкой в некоторые моменты. Мы даже пару раз успели упасть и изваляться в снегу, что добавило неприятных ощущений. Сейчас же у нас была одна цель, добраться поскорее до домашнего очага и, заварив чаю, погреться у камина. Лес сменился полянами, и повсюду были домики различных существ, в которых уже во всю отогревались от дневной зимней жизни жители Нивена. Наш домик показался через несколько метров после большого дерева, стоявшего в самом центре Родниковых полян, что уже добавило радости и предвкушения домашнего уюта. Уже на пороге мы все отряхнулись от снега, чтобы не нести воду в домик. Мур и Мойя забежали вовнутрь с нетерпением, я же следом за ними зашёл и закрыл дверцу. Снегопад остался снаружи наедине с ветром, завывающим свои зимние мелодии. Я выдохнул, оказалось, рано. Огонь в камине почти потух, оставив домик остывать. Мур с Мойей сообразили, что нужно делать. Один за другим они начали закидывать поленца, чтобы вновь разжечь огонь, но силы оставшегося там огонька не хватало, чтобы вновь разгореться ярким, согревающим пламенем. Я поспешил на помощь, взяв немного сухой коры дерева и два камушка, начал чиркать ими над корой, чтобы вновь разжечь тепло и уют в нашем домике.

— Ух, холодно тут… — сказала Мойя и подошла ко мне, чтобы прижаться к моему меху. Тоже самое сделал и Мур.

— Сейчас уже… вот-вот будет пламя, и снова дома будет тепло. Подождите немного.

Мур с Мойей, прижавшись ко мне, начали тихо мурлыкать, что могло бы растопить любые сердца, но сейчас нужно было сосредоточиться, чтобы разжечь огонь в камине. Искры отлетали от камней, приземляясь на кору, и вот, наконец, очередные искорки вызвали небольшой огонёк, который достаточно быстро начал приобретать свою силу. Я, убедившись, что вскоре огонь охватит все поленца в камине, взял пледик и накрыл им Мойю и Мура. Сам же, взяв чайничек с водой, разместил его над огнём.

— Скоро мы согреемся. Сейчас водичка вскипятится, и я заварю вкусный чай.

Мойя и Мур мне улыбнулись, открыв ротики. Я обнял своих братика и сестрёнку. Они тем временем приподняли пледик, и мы все вместе сидели молча около тёплого камина, ожидая, когда вскипятится вода для чая и разогреется наш домик, защищающий наши полные энергии жизни от морозной зимней стужи. То, что произошло с Мойей во время возвращения домой, мы так и не вспомнили. Да и сама Мойя не хотела вспоминать это странное явление. Так это и было забыто, растворившись в памяти беззаботного детства юных духов и в моих мыслях о заботе о своих младших названых братике и сестрёнке в лицах красивых, милых и светящихся белым светом зверьков.

Глава двадцать девятая. Дружеский жест.

Мой сон прервали лучи солнца, которые, проникнув через окошко в домик, начали светить на меня. Мур и Мойя, как обычно по солнечным утрам, уже резвились на улице, ловя бабочек, или вели различные игры с другими детишками. Приходилось каждое утро звать их, и лишь тогда они прибегали на утренний завтрак. Вроде бы всё как обычно, но было странное чувство, как только я проснулся. Энергия так и просилась наружу. Хотелось много чего переделать и причём сразу одновременно. Это началось на следующее же утро после того, как в нашем домике поселилась Мика. Травма, которую она получила несколько дней назад, не позволяла ей бегать, как раньше. Вывихнутая лапка заживала долго, хоть и были ощутимые улучшения за эти несколько дней. Боли спали, опухшие места вновь стали как прежде. И хоть эти улучшения радовали нас обоих, Мика всё ещё не могла долго ступать на повреждённую заднюю лапку. Она периодически просила помочь добраться до какого-либо места недалеко от нашего домика, но, в основном, она проводила время на крылечке, где я с заботой о её комфорте постелил сено, чтобы помягче было сидеть. Её глаза горели жёлтым пламенем, когда мы встречались взглядами, и каждый раз мне хотелось отвернуться от смущения. Но я не хотел обидеть её, поэтому старался делать вид, что мне пришлось отвернуться ради чего-либо. И вот сейчас, как и каждое утро после её прибытия у себя, я первым делом направился к своей подруге, чтобы помочь ей помазать специальной лечебной мазью и перевязать повреждённое место на лапке. Мы начали это делать и с утра после того, как к нам наведался Султи, чтобы осмотреть Мику, и наказал начать мазать и перебинтовывать ещё и с утра. Зайдя в комнату, я увидел её спящей на правом боку, что позволяло увидеть её спинку с белым мехом в нескольких местах. Она прижала здоровую лапку к себе, а повреждённую оставила вытянутой, и мило сопела. Её дыхание было умеренным и спокойным. Можно было любоваться этой чýдной картиной долго. Но всё же пора было вставать. Я никак не решался её будить и, собравшись духом, подошёл поближе, чтобы аккуратно дотронуться до неё. И только я протянул лапку, как спящая Моки очнулась и потянулась, вытянув все свои лапки в разные стороны, чуть не задев меня. Я отшатнулся назад и мило улыбнулся соне.

— Доброе утро, Мика, хорошо спалось? Лапка не беспокоила?

— А-а-а-а-а… ам, доброе утро, Орион. Спалось хорошо, и лапка не чуточки не беспокоила, спасибо, что поинтересовался, — зевнув, ответила мне Мика и тут же улыбнулась. В её взгляде было видно, что она соскучилась по просторам Нивена. Желание посетить интересные места и взобраться на вершины высоких гор было немаленьким. Но сейчас это не представлялось возможным, и я хотел ей помочь со всем этим справиться. Помочь насладиться этой прекрасной жизнью, которую подарили нам предки, избавив наш дом от упадка.

— Давай-ка мы подлечим твою лапку, сейчас снимем бинтик и помажем лечебной мазью.

— Давай, спасибо. Спасибо за то, что помогаешь. Не бросаешь меня. Я очень это ценю.

— Я рад поухаживать за тобой. И хочу, чтобы ты поскорее встала на лапки. Мы, моки, должны двигаться, ведь лежачая жизнь не для нас.

— Хи-хи-хи, ты забавный, Орион. Да, это так, и мне не терпится вновь погоняться за тобой или, убегая от тебя, прятаться там, где ты не сможешь меня найти, — сказала Мика в то время пока я развязывал старую повязку и пошёл за новой. Она лежала на полочке вместе с лечебной мазью, которая помогала зажить внутренним ранам. Но перед этим мне нужно было нащупать поврежденный сустав, в случае чего поправить его, чтобы сросся правильно. Как сказал наш лекарь Султи: "Просто пощупай, как на второй лапке, и следи, чтобы срастались так же." Сейчас же я дотронулся до её лапки и, пока нащупывал поврежденный суставчик, старался сосредоточиться, отдав внимание всему своему чувства осязания. Он оказался немного смещён, и мне было нужно поправить это.

— Эм, Мика, мне нужно будет поправить суставчик, может быть немного больно.

— Я потерплю, главное, чтобы всё зажило.

— Хорошо. Тогда, я начну.

Мика кивнула в знак своей готовности. Я вновь нащупал место, которое мне было нужно, и начал процедуру. Небольшие манипуляции пальчиками и немного усилий, и, хрустнув, суставчик встал на своё место. Мика зажмурилась, скривив мордочку от боли. Я тут же бросился к ней, и, обняв её голову, начал гладить, чтобы успокоить. Она же в ответ обняла меня, и стало приятно на душе от такого жеста.

— Спасибо большое за твою заботу, — проговорила Мика с благодарностью.

— Не стоит благодарности, подруга. Ведь мы друзья, и мы моки. Мы должны помогать друг другу.

Я отпустил её, а она меня, чтобы я мог продолжить лечение. Мазь для нас казалась уже не такой противной из-за своего специфического запаха, и наносить её на повреждённое место было не так уже неприятно. После нанесения я заботливо замотал лапку. Она смотрела на всё это с улыбкой, и я не мог не улыбаться в ответ.

— Я… — Я… — только начали мы одновременно обращение друг к другу, смотря прямо в глаза, как в дом забежали Мур и Мойя. Юные духи, будучи моими назваными братом и сестрой, ели немало из-за больших затрат энергии на их познания мира через исследования и постоянные приключения. Я помог Мике добраться до столика и дал всем различные фрукты, припасённые на сегодняшний день.

— Мы там таких бабочек видели, красивых и разноцветных! Так и хотелось их поймать. — Ага, и мы попытались, но они такие шустрые и изворотливые, так и не удалось поймать ни одной. Но зато мы встретили своих братьев и сестёр нашего возраста и других детей. — Там были Моки, ящерки и другие жители Нивена. И мы играли в догонялки и другие интересные игры, — один за другим с восторгом начали рассказывать сначала Мур, потом Мойя. Они сменялись, делясь впечатлениями, а мы слушали их рассказ с умилением и интересом.

— Вы забавные крошки и такие необычные. Я рада, что вы умеете веселиться и делаете это всегда, — голос Мики был наполнен заботой и лаской. Она, как и духи, звучала для меня по-особенному, как песня среди голых стен пещеры. Но она не была страшной. Звучание их слов разгоняли любую тьму и тоску, сменяя её радостью и умиротворением. Завтрак закончился быстро, и только Мур с Мойей вновь направились на улицу, зовя нас с собой, как на пороге появились духи. Лана, Хол и самый старший среди них дух Нил помахали нам лапками и вошли в домик. Хол сразу направился ко мне, чтобы сделать что-нибудь в своём духе при встрече. И тут я не ошибся. Он напрыгнул на меня, сбив с ног, и начал своё приветствие.

— Доброе утро, наш Моки-дух, как поживаешь?

— Хах, до тебя было лучше. И тебе доброе утро.

— Да ладно тебе, разве не привык уже? — Хол встал с меня и любезно подал лапку, чтобы помочь встать. Я не мог отказаться от этого жеста доброй воли и протянул своему лучшему другу лапу, чтобы подняться с его помощью.

— К этому сложно привыкнуть, как и к тебе, — я ткнул локтем в плечо Хола, тот немного пошатнулся и улыбнулся мне.

— Здравствуйте, ребят. Чудесное утро, правда? Солнышко светит, и не облачка на небе, — поприветствовала нас Лана, поглаживая головы Мура и Мойи.

— Здравствуй, сестра. Ты права. И мы хотели все вместе сейчас выйти и насладиться этим прекрасным утром.

— Доброе утро, — поприветствовал я вместе с Микой и ответил на вопрос своей сестры.

— Как лапка, Мика? Заживает? — поинтересовался Нил.

— Да, спасибо. Надеюсь, вскоре смогу бегать свободно, как и раньше.

— Я рад за тебя. Поскорее поправляйся и не нагружай себя сейчас слишком сильно.

— Благодарю вас, старший хранитель.

Некоторое время мы разговаривали, обсуждая планы на будущее и просто что-либо. И тут зашёл разговор о сегодняшних действиях. Нил рассказал, что они пришли за нами, чтобы проводить до Древа Духов, где старшие духи решили собрать всех своих братьев и сестёр.

— Орион, ты с нами? — спросил Нил. Я же сразу подумал о Мике, которая сидела за столиком с повреждённой лапкой и смотрела на нас. Я обернулся к ней, чтобы задать вопрос по поводу того, чтобы пойти с духами. Но она опередила меня.

— Не волнуйся за меня. На крылечко я смогу выбраться, а тебе стоит пойти с ними. Всё же ты обладатель духовного света.

— Но я не могу тебя одну оставить. Ты мой друг, которому нужны забота и внимание сейчас.

Мика попыталась подняться, опираясь на стульчик, но я быстро к ней подбежал и остановил, усадив обратно на стульчик.

— Спасибо за твою заботу и внимание, но и семье своей ты нужен. Ведь вы братья и сёстры.

Я замешкался. С одной стороны она права, с другой я пообещал заботиться о ней, пока не заживёт лапка. По крайней мере, пока Мика не сможет вновь передвигаться на всех четырёх лапках. Пока я думал, почувствовал спиной прикосновение. Хол положил лапку на моё плечо и дружеским тоном помог мне принять решение.

— Тебе необязательно идти с нами. Мы всё равно будем твоей семьёй. До самого конца. Не нужно выбирать. Оставайся с Микой, и проведите приятно этот день. И не переживай, за Мойей и Муром мы присмотрим. Вернёмся вечером.

Я поднялся и обнял Хола за помощь в выборе. Несмотря на его игривое и порой несносное поведение, другом он являлся по-настоящему хорошим и понимающим.

— Благодарю за помощь и возможность побыть нам наедине друг с другом.

— Нет проблем, друг мой. Только постарайтесь не шалить, ладно? — последние слова он сказал, уже отходя от нас, и звучала фраза с намёками, про которые я так и не понял, но спросить уже не успел, так как все духи уже были на улице и Хол вот-вот должен был скрыться за внешней стеной домика.

— Ладно… — всё, что я успел сказать, перед тем как Хол скрылся из виду, но, на секунду обернувшись, он посмотрел на меня своими чёрными глазами с белыми зрачками. И всё, что в них было видно, — это лишь доброта и желание лучшего как для меня, так и для многих жителей нашего дома. Я вернулся к Мике и сел за столик напротив своей подруги. Её мордочка показалась мне сегодня необычной, да и сама Мика будто сияла жёлтым светом, как необычный дух. И несмотря на то, что это солнце так светило за её спиной, создавая иллюзию свечения её шерстки, скорее всего фигурально так оно и было. В голове мелькали разные темы, с которых хотелось начать беседу, но я никак не мог выбрать, с какой начать. Вспомнился упадок и предки наши, которые проживали в то время и сражались с напастью. Я и решил начать разговор с наших предков, ожидая, что эта тема может оказаться неподходящей для разговора. Но, на моё удивление, Мика спокойно начала рассказывать про своих предков и то, как они жили в то нелёгкое время. В занимательной беседе со своей подругой я даже не обратил внимания, что солнце начинало завершать свой круг и день близился к вечеру. Я успел за день сбегать за фруктами на последующие дни, оставив Мику ненадолго, и всё время моего отсутствия были небольшие переживания о её одиночестве в моём пустом домике. И всё же, вернувшись достаточно быстро с полной корзиной фруктов, я застал её на крылечке, где мы и продолжили свою беседу.

— …И вот теперь я присматриваю за своими назваными братом и сестрёнкой.

— Да, они прелестные. Есть что-то в них от нашего вида. Любопытные, энергичные и очень милые.

— И при этом очень храбрые, — закончил я за Микой. Какое-то время мы сидели, наслаждаясь медленным закатом солнца. Тут Мика резко оживилась, и в голосе её начало слышаться беспокойство.

— Мои рыбки… Орион, у меня есть секретное… уже не секретное местечко, где есть маленький прудик с рыбками. Сам прудик находится в пещерке, и я любила там проводить время, подкармливая их фруктами, которые приносила. Я совсем забыла о них. И хоть там есть, чем им питаться, я скучаю по тому месту.

Её обращение ко мне было спонтанным и неожиданным. Я не хотел уговаривать её показать мне то её секретное место, но и оставить без внимания я не мог. Мне в голову пришла безумная идея, которую я и предложил.

— Может, я сопровожу тебя к твоему секретному-несекретному месту? Возьмём с собой несколько фруктов, которые я собрал, и ты сможешь покормить своих рыбок.

Мика посмотрела на меня благодарным и милым взглядом. Улыбка её указывала на бесконечное счастье, а на самой мордочке читалась благодарность.

— Орион, я тебе очень благодарна за это предложение. Но не будет ли тяжко сопровождать меня туда? Я ведь до сих пор не могу ступать на свою лапку.

— Ради тебя я готов пойти на это. Преодолеть трудности ради того, чтобы ты была счастлива.

От неожиданности её объятия у меня все мысли перемешались. Даже показалось, что их просто не стало. Сердце застучало с максимальной частотой, и казалось, что вот-вот выпрыгнет из груди. Из-за этого ощущения даже первое глупое представление появилось, как я буду бегать и ловить своё сердечко по всем Родниковыми полянам. "Древо духов, о чём я думаю?" — подумал я про себя, обнимая в ответ свою подругу. Мы выпустили друг друга из объятий и, немного посидев, глядя друг другу в глаза, поднялись и начали собираться в путь.

Дорога наша была непростой, учитывая, что мне приходилось помогать Мике передвигаться и порой даже нести её, пока не устану. На моём плече висела маленькая вязаная сумочка с фруктами внутри, и порой я беспокоился, как бы не донести до пещеры одну лишь кожуру без сока. Но всё же добраться нам удалось до тайного места Мики без особых приключений и с целыми фруктами. Их лишь немного повредило, о чём свидетельствовали вмятины на поверхности плодов. Я помог своей подруге сесть рядом с прудиком, в котором мирно жили достаточно красивые рыбки с голубой чешуёй и жёлтыми плавничками и полосками на голове. Было интересно наблюдать за их плаванием и занятием своими рыбьими делами под водой. Кто-то прятался в кораллах. Кто-то откусывал по маленьким кусочкам водоросли, а кто-то игрался друг с другом, выписывая удивительные пируэты под водой. Но так же мне была интересна и сама пещера, в которой мы находились. Повсюду росли кораллы и духовные кристаллы. Вместе со светящимся мхом они создавали умиротворенную атмосферу в этом необычном месте. Тогда я и смог почувствовать и понять, чем Мике понравилось это место. И не было удивительным то, что его не могли просто так найти. Ведь, чтобы добраться сюда, нужно было пройти через высокие заросли и густую растительность на пути ко входу в эту пещерку. Мика сидела и наслаждалась уютной атмосферой этого места, подкармливая рыбок кусочками фруктов.

— Вот и последний кусочек. И кому же он достанется? Хе-хе, не, ты и так уже толстенькая, — выискивая, кому же кинуть последний оставшийся кусочек фрукта, сказала Мика. За косяком рыбок, которые плавали рядом с берегом и с нетерпением ожидали лакомства, плавала ещё одна, которая выглядела худенькой по сравнению с другими. Ей Мика и решила кинуть, и пока все, кто находился рядом с нами, плыли вслед за кусочком, одинокая рыбка сразу отреагировала на лакомство и смогла добраться до кусочка раньше остальных.

— Ну вот, теперь я могу быть полностью спокойна. Благодарю тебя, что помог мне добраться сюда и покормить моих любимых рыбок.

— Я рад был помочь. И очень хотел, чтобы ты была счастлива.

Мика посмотрела на меня благодарным взглядом.

— И у тебя это получилось. Скажи, чем я могла бы отблагодарить тебя? Всё, что душе угодно.

Я даже не знал, что и сказать. Её вопрос был для меня очень необычным, ведь я помог ей из дружеских побуждений.

— Я… Я даже не знаю. Ведь я помог ради нашей дружбы и ради тебя.

— И всё же я не могу не отблагодарить тебя. Когда придёт время, я сделаю это.

— Договорились, Мика. Надеюсь, это время наступит скоро, — я подмигнул Мике, и та немного засмущалась. Мы повернулись к рыбкам и начали просто наблюдать за ними. За течением их спокойной жизни. Так мы просидели долго в тишине и гармонии с собой, размышляя о разном. Я всё думал о способе, который Сейр с Ори решили попробовать, чтобы найти пропавший лепесток. "Сколько времени на это уйдёт? Получится ли? И кто отправится на поиски?" Всё это крутилось у меня в голове, не ожидая ответа. Но на последний вопрос я должен был ответить себе сам. Я очень хотел бы отправиться на поиски, но как же Мика? Мур с Мойей? Я не могу их просто так оставить. Надеюсь, старшие духи что-нибудь придумают и предпримут. Во время всех моих рассуждений Мика глубоко зевнула, а взгляд её стал сонным. Глаза немного прикрылись, да и сам я начал ощущать усталость. Тоже в сон клонило, и начал подумывать о возвращении.

— Мика? Может, вернёмся назад в домик? Уже поздно.

— Сейчас темно стало наверняка, да и мы устали, пока шли сюда. Могу предложить остаться тут на ночь. Я иногда оставалась. Вон моя импровизированная постелька, — Мика указала в дальний угол пещеры, где на стенах росли кристаллы, светящиеся тусклым светом, который не мешал погрузиться в мир снов. Рядом с ними и лежала кучка сухой травы, на которой, похоже, и спала Мика. — А те кристаллы согревали меня своим светом, что позволяло мне спокойно засыпать, не боясь замёрзнуть.

— Хорошо, мы можем тут остаться. Надеюсь, нас не будут искать и переживать.

— Лана знает про это место, если что, наверняка она заглянет сюда, чтобы убедиться, что мы тут.

— Тогда позволь, я помогу тебе добраться до постельки.

— Конечно.

Я помог своей подруге подняться, и мы медленно направились к постельке. Добравшись, мы расположились на ней поудобнее и, ещё раз посмотрев друг на друга, начали потихоньку погружаться в мир снов.

***

— Ладно, ладно, я покажу вам одно интересное местечко. Только обещайте, что вы про него никому не скажите.

— Хорошо, старшая сестра, не скажем, обещаем.

— Тогда пойдёмте. Хол! Ты с нами?!

— А?! Да, конечно с вами!

Компания духов дождалась Хола и направились к Светлым озёрам. Лана не хотела раскрывать секретное место Мики, но так получилось, что в ходе рассказов Мойе и Муру о разных местах у неё вырвалось упоминание о красивых рыбках в одной из пещер Светлых озёр. И вот юные духи ими сильно заинтересовались. Хол спокойно шёл рядом с остальными, что-то напевая про себя и глядя периодически на звёздное небо.

— Может, всё-таки вернёмся домой? Ведь уже поздно, и Орион с Микой могут начать волноваться.

— Ну, Лана-а-а… — одновременно сказали близнецы.

— Мы хотим взглянуть на рыбок. Ты сказала, что покажешь их, — попытался отстоять свою заинтересованность Мур. Лане ничего не оставалось, кроме как продолжить вести своих младших братика и сестрёнку к обещанному месту. Идти было недолго, тем более юные духи сами торопились с нетерпением увидеть красивых рыбок. Они в какой-то момент даже перешли на бег, но, видя, что Лана и Хол не сильно торопятся, о чём-то рассуждая, начали просто играться, бегая вокруг старших духов. Светлые озёра были по-особенному прекрасны в ночное время. Яркими красками кораллы отражали свет луны. Кристально чистая вода показывала ночную жизнь обитателей вод, и порой можно было увидеть разных жителей Нивена и странников с других островов, которые сидели и наблюдали за идиллией ночной жизни. И среди всей этой красоты скрывались разные тайные пещерки, к одной из которых уже приближались духи света.

— Ну, вот мы и на месте. Осталось только пройти сквозь эти густые заросли.

— А и вправду хорошо скрыто твоё местечко. Пойдёмте скорее, мне и самому не терпится посмотреть на твоих чудо-рыбок, — проговорил Хол и направился к зарослям. За ним с игривостью и радостью побежали Мур и Мойя. "Если бы они были моими, как и это тайное место",— тихо проговорила Лана и последовала за остальными. Пока Хол, Мур и Мойя рассматривали проход с причудливыми узорами, Лана прошла вперёд, чтобы оглядеться. Вход в пещеру был недлинным, и через несколько метров Лана уже вышла в просторное помещение. Оно всё так же сияло кристаллами и пробивавшимся сквозь щели в потолке светом луны, отражаемым от воды. Странные звуки сразу привлекли её, и она повернулась в ту сторону, откуда они исходили.

— Оу… — только и смогла сказать Лана, увидев на импровизированной постельке из соломы меня и Мику, спящими в обнимку друг с другом. Дух сразу спряталась за камень и начала обдумывать, что делать дальше, ведь сейчас уже могут подойти остальные, а будить нас ей очень не хотелось. Хол подошёл первым и обратил внимание на скрытность своей сестры.

— Лана, ты чего тут…

Лана резко показала жест пальцем у рта, чтобы тот помолчал, и, подозвав его, указала на нас. Хол продолжил шёпотом.

— А Орион не промах. Они с Микой хорошая пара.

— Так и есть, только давай потише, ладно?

— Конечно. А что делать с Моей и Муром?

— Не знаю, но нужно их остановить, пока они тут шуметь не начали.

— Я займусь этим.

— Спасибо, Хол.

Хол кивнул Лане и направился к выходу. Мур и Мойя уже хотели войти, как их остановил их старший брат. Лана подошла попозже, когда убедилась, что они остались незамеченными.

— ...поэтому мы не можем сейчас на них посмотреть.

— У-у-у-у-у, ну, ладно. Будить спящих рыбок действительно не стоит, — сказала Мойя, услышав причину нынешней невозможности посмотреть на рыбок. Юные духи немного расстроились, и если у Хола получилось придумать, что сказать младшим братику и сестрёнке, то Лане предстояло придумать, чем их отвлечь и развеселить.

— Ребятки, может, сбегаем к Энси? Поиграем с её духовными сферами. Может, там и Лира с ней будет. Можем весело провести ночь.

— Ла-а-адно, пойдёмте.

И хоть это предложение не сильно подняло настроение юным духам, Лане, благодаря Холу, удалось сохранить моё уединение с Микой и не раскрыть секрет о том, что не только Мика, я и она сама знают про это место.

Глава тридцатая. Прошлое, должно остаться в прошлом.

В ночи, когда появилась надежда найти нашу пропавшую сестру, по звёздному небу в одном направлении поплыли волны голубоватого, вперемешку с жёлтыми оттенками света. Зрелище было завораживающим, и хоть за столько времени жизни уже привычно было наблюдать за подобным явлением, всё-таки видеть свет нашего отца и огонька Сейра в свободном плавании было непривычно. От того и привлекательной казалась эта красота. Мы с Энси долго наблюдали за небом и светом нашего отца, размышляя о возможности Шена вновь почувствовать счастье времяпровождения с младшим братом.

— Энси, ты уверена, что стоит попробовать? Ведь сколько мы ни предлагали Шену взять на воспитание одного из наших братьев и сестёр, тот постоянно отказывался, находя разные предлоги.

— Но мы-то видим настоящую причину за маской этих предлогов, верно? Я считаю, что стоит попытаться. Шен редко грустит, но, насколько я знаю, его часто мучает сон с воспоминанием о Нало. И порой больно наблюдать за нашим братом. Сури, ты ведь сама видела, Шен даже днём порой спит, потому что ночью не может спокойно заснуть.

— Ты права. Сама множество раз видела его в сонном, немного печальном состоянии по утрам. И я прилагала немало усилий, чтобы хоть немного поддержать Шена.

— Мы все старались, когда видели его таким. Поэтому стоит попробовать привести к нему Еши. Может, при виде его Шен всё-таки изменит своё мнение по поводу отказа воспитания наших младших братьев и сестёр. Только Еши сейчас спит, поэтому попробуем уже утром.

— Хорошо, Энси. Будем надеяться, Шен будет в хорошем настроении.

— А когда ты видела его в плохом настрое… нии.

— Да, сестра, плохое настроение не всегда означает злость и раздражительность. По крайней мере, если это относится к Шену.

— И сегодня мы увидели его настроение, Сури.

Энси немного поникла. Её взгляд устремился вдаль, где виднелось Древо духов с места нашего с Энси пребывания. Только я хотела поддержать свою сестру, как уловила приближающиеся шаги и шорох потревоженной в эту безветренную ночь листвы. Дотронувшись до коленки своей сестры, я указала на лесную рощу за нашими спинами, и уже вместе мы начали высматривать того, кто уверенным шагом приближался к нам. Будто светлячок в ночи, наш брат Корс вышел из за высокого толстого дерева, освещая окружение своим ярким белым светом.

— Добрый вечер, сёстры. Тоже не спится?

— Добрый вечер, Корс. Мы с Энси решили немного понаблюдать за чудным, красивым светом нашего отца и огонька Сейра.

— И немного поговорили о Шене, — закончила ответ на вопрос Энси. Корс подошёл к нам и решил расположиться между нами, чтобы обнять обеих своим двойным хвостом. Мало кого можно было увидеть с такой особенностью, и Корс ничуть её не стеснялся. Напротив, он смог научиться управляться обоими хвостами, и всегда было интересно, это как одновременно двумя лапками управлять, или всё-таки другие ощущения? На этот вопрос Корс всегда отвечал уклончиво, с долей шутки, и после этого сам же мог и посмеяться. За столько лет никто из нас так и не смог узнать, хотя бы примерно, каково это, быть с двумя хвостами.

— С Шеном что-то снова произошло? И что теперь тебе пришлось пережить, Сури?

— Мне? Ха, много чего, но не сегодня. Сегодня Шен вновь вспомнил прошлое… с Нало.

— С Нало? Он обычно не вспоминает про него. Разве что только по ночам в своих снах. И что же способствовало воспоминаниям Шена о нём?

Мы с Энси рассказали нашему брату весь прошедший день. Как Мур и Мойя смогли открыть свои таланты в столь юном возрасте. Про их связь с потерянной сестрой и про то, как Древо духов с Сейром смогли найти способ попробовать обнаружить нашу пропавшую сестру вне нашего дома. После нашего рассказа мы ещё немного посидели под звёздным небом, наблюдая за светом в вышине, и решили расходиться, пожелав друг другу доброй ночи.

***

С утра, после завтрака сочными фруктами, я направилась к Энси и её воспитанникам. Наш план о возможности помочь Шену справиться со своим прошлым был в действии. Еши и Лира уже во всю играли на полянке рядом с лесом. Созданные Энси духовные сферы практически постоянно были в воздухе, и лишь после того, как инерция от броска вверх теряла свою силу, сферы вновь падали в лапки к юным духам. Сама же Энси спокойно наблюдала за ними, сидя на брёвнышке рядом с лесом. По её виду было заметно, что та ожидала меня, находясь в предвкушении выполнения нашего плана. Её улыбка добавляла уверенности, что не могло не радовать меня. Я и сама искренне надеялась на то, что получится, наконец, избавить Шена от ночных кошмаров.

— Доброе утро, сестра, ты готова? — спросила у меня Энси. С моей стороны незамедлительно последовало ответное приветствие:

— Доброе утро, Энси. Я готова, и, вижу, Лира с Еши тоже были готовы провести этот день с приятными воспоминаниями.

— Ты права, Сури. Они так сильно привыкли к моим сферам, что даже и не знаю, как Еши сможет вставать без них по утрам. Если, конечно, Шен всё-таки согласится принять его.

— Сестра, если Шен согласится, то у Еши уже не будет времени вспоминать о твоих сферах. С Шеном ведь не соскучишься.

— Верно, чего это я? Еши и Шен подходят друг другу, и нашему младшему брату должно понравиться проводить время с таким же, как он сам, — Энси посмеялась и устремила свой взгляд на играющих юных духов. Её мордочка немного погрустнела, а улыбка была уже не такой радостной, какой была при встрече. Я хорошо понимала её и даже хотела предложить ей отказаться от этой идеи, но моя сестра, похоже, прочла мои мысли и сразу же оживилась.

— Нет-нет, всё в порядке. Просто буду скучать немного, но ведь я могу видеться с Еши хоть каждый день, так ведь?

— Конечно.

Мы посидели ещё немного и решили выдвигаться к домику Шена. Еши и Лира охотно последовали за нами, не подозревая, куда ведёт наш путь. Энси и я решили рассказать им в пути, пока шли по лесной чаще. Мимо нас пробегали разные существа, порой приветствуя нас. Моки, милые и забавные существа с жёлтыми глазами, в которых пылал огонёк любопытства, со скромностью подходили к нам и интересовались разными вещами. Разные рептилии не стеснялись подбежать и рассказать о каких-нибудь интересных наблюдениях. Наш путь оказался дольше, чем мы думали, из-за различных задержек, но это не расстраивало. Шен редко когда так рано убегал из своего домика. Обычно любил расположиться на одной из веток и, не торопясь, наслаждался сочными фруктами. Когда наша группа прошла уже чуть больше половины пути, мы с Энси решили рассказать, куда и зачем идём. Сначала Еши и Лира остановились и посмотрели на нас после нашего рассказа. Радость на их мордочках медленно сменилась озадаченностью, и, посмотрев вдруг на Лиру, Еши решил задать ожидаемый вопрос:

— Но… мы ведь сможем видеться с Лирой, да? А с тобой, старшая сестра? Я… я буду скучать по вам, — Еши погрустнел и сел на ближайшее поваленное дерево. Его длинные ушки поникли, как и три отростка, растущие под ушками и из лобика. Мы втроём подбежали к нему, и Лира заговорила первой.

— Не переживай, братик, мы будем навещать вас, и вы нас тоже. Будем так же играть на полянке с духовными сферами нашей сестры, правда, Энси?

— Конечно. Еши, не грусти, ради Света, мы ведь не прощаемся. Шен наш брат и хороший, забавный дух. Тебе с ним будет весело.

Еши посидел ещё немного, посмотрев на землю под копытцами, и кивнул нам. На его глазах появилось несколько слезинок, но нас он утешил своей лёгкой улыбкой. Этим он и напоминал Нало. Оба не унывающие, как и Шен. Мы все втроём крепко обняли Еши и продолжили свой путь. Домик Шена был уже не далеко. С холмика уже можно было увидеть высокое вековое дерево, на котором наш брат и сделал себе домик, отдалённо напоминающий домик моки. На подходе первым делом мы начали высматривать белого светящегося зверька, но его нигде не было. Я взобралась на дерево к домику Шена и решила посмотреть там, но, кроме небольших запасов фруктов в корзинке, постельки из соломы и некоторых безделушек, не было ничего, как и самого владельца. Было удивительно, что в такое время не было Шена, и, спустившись вниз, пришлось что-то придумывать. Я уже хотела предложить поискать его, но Энси опередила меня предложением вернуться сюда ночью, когда их брат должен будет быть на месте. Все приняли её предложение и решили направиться к Родниковым полянам. Путь был недолгим и довольно забавным. Чтобы разнообразить немного наше продвижение, Энси создала пару духовных сфер и, как обычно, начала играть с нашими младшим братом и сестрой. Они прыгали, бегали, взбирались на деревья, чтобы позабавиться. Энергия в них была неиссекаема. Так мы добрались до солнечной, прекрасной, полной жизни поляны с домиками различных жителей Нивена. Наше внимание привлёк Орион, который помогал Мике идти. Было забавно наблюдать за их неуклюжим передвижением, учитывая занятые корзиной лапки Ориона и Мику, которая использовала трость, чтобы не наступать на повреждённую лапку. Энси захотелось им помочь, но я остановила её. Хоть наши моки и были далеко, они не выглядели так, будто им было это в тягость. Скорее, они были счастливы, что смогли, наконец, выбраться вместе из домика, пока Мика восстанавливалась. Чуть поодаль, за ними, были замечены знакомые силуэты. Среди них был Хол. Его тяжело было не разглядеть. Подрос немного с момента прохождения испытания духа и уже почти догнал Нила. А вот и Нил с ним. Его выдал его клинок, который он призвал, решив сразиться с Холом.

— Смотрите, там, похоже, и Лана. С ней, наверное, Мур и Мойя.

— Хорошая возможность весело провести время, правда?

— Правда, Сури. Еши, Лира, кто быстрее доберётся до наших братьев и сестёр? — не дожидаясь ответа, Энси побежала к компании духов, мирно проводивших время на Родниковых полянах. Еши и Лира на секунду замешкались, не ожидая такого вопроса, но их реакция не заставила долго ждать, и вот юные духи уже со всей возможной скоростью бежали вслед за старшей сестрой, соревнуясь друг с другом в скорости. Я же решила не лишать себя удовольствия в соревновании и побежала за остальными. Энси была не самой быстрой из нас, а мне приходилось часто бегать за Шеном или убегать от него. Порой задаюсь вопросом, как он может воспитывать кого-нибудь, когда самому порой требуется воспитание. В такие моменты вспоминается Нало. Он с ним был счастлив и никогда не жаловался. Шен следил за ним, оберегал его. И сейчас, отбросив сомнения по поводу Шена, я бежала к своим братьям и сёстрам, перепрыгивая камни и ручейки с мыслью о том, что Шен ещё может вновь почувствовать ответственность и радость за младшего брата.

С Холом и Нилом, как всегда, не соскучишься. Хол любил повеселиться, а Нил любил боевые тренировки, как и Рэн. Похоже, им обоим и вправду передалась частичка боевого духа Ори, и вот сейчас двое духов с весельем во всю вели бой друг с другом. Лана вместе с Муром и Мойей наблюдали за ними, порой выкрикивая слова поддержки одному из сражающихся духов. В качестве зрителей мы также принялись наблюдать, но не долго. Еши, Лира, Мойя и Мур быстро нашли общий язык и устроили свои игры на полянке среди цветов, высокой травы и летающих вокруг бабочек. Нил и Хол тренировались, а мы нашей маленькой компанией начали обсуждать планы, дни и просто свободную жизнь на этом чудном острове.

День проходил весело и интересно. Наши младшие братья и сёстры играли с остальными детёнышами разных существ, и даже следить не приходилось. Лишь иногда поглядывали, чтобы всё было в порядке. Солнце радовало нас своими тёплыми лучами, а лёгкий ветерок колыхал шёрстку. В небе плыли еле заметные волны света, исходящие от Древа духов, и все духи на Нивене, узнав про возможность найти свою пропавшую сестру, с надеждой проводили своё время. Время неумолимо текло, позволяя существам радоваться этим мгновениям, и мы ими старались наслаждаться так, как хотел бы Ори, сражаясь и рискуя собственной жизнью ради Нивена и ради нас. Ближе к вечеру я, Энси, Еши и Лира попрощались с нашей дневной компанией и решили пойти отдохнуть к Энси в домик, чтобы ночью навестить Шена. Домик нашей сестры был в пещерке небольшого холмика. Она его случайно нашла когда-то и достаточно быстро обосновалась в нём, и причина была достаточно весомая. В этой пещерке росло немало кристаллов, из которых Энси в любой момент могла пополнить свою духовную энергию. Свет кристаллов был приятным, успокаивающим, и в самой пещерке от такого света было находиться очень уютно.

— Как давно ты не была тут, Сури?

— Очень давно, Энси. Уже и не вспомню, когда.

— Хи-хи, тогда добро пожаловать в гости. Будешь фруктик?

— Не откажусь, спасибо.

Мы сели за столик в виде круглого плоского камня и спокойно поужинали в кругу семьи. Энси всегда была гостеприимной и доброжелательной, такими она старалась воспитать и Еши с Лирой. Уютная атмосфера внутри пещерки успокаивала мысли и избавляла от переживаний перед второй попыткой познакомить Еши с Шеном. У меня были некие переживания по этому поводу, а по Энси этого не скажешь. Она мило улыбалась и старалась весело проводить время с юными духами. После ужина мы ещё немного побеседовали, обсудив наш план ещё раз, и начали готовиться к отдыху. Ночь может оказаться долгой, и что нас ждёт никому не ведомо. Я думала, что не смогу заснуть с этими мыслями, но свет кристаллов, их присутствие и сама атмосфера внутри пещеры смогли погрузить меня в мир сновидений.

Время проходит незаметно, когда смотришь чудесные сны, и не хочется просыпаться, желая узнать, что будет дальше показано твоим сознанием. Порой сны обрываются в самые интересные моменты, но всё же настоящая жизнь проходит наяву. Солнце уже скрылось за горизонтом, и мы начали собираться в дорогу. Прихватили с собой несколько любимых фруктов Шена, чтобы было более приятное знакомство с Еши. И снова наш путь лежал по тропинке в лесных чащобах. Луна освещала нам путь сквозь листву деревьев, позволяя разглядеть разные сучки, кусты, упавшие деревья, о которые можно было споткнуться. Нашу милую беседу прервал неожиданно появившийся из-за кустов Атсу.

— Привет, ребят, куда направляетесь в столь позднее время?

— Здравствуй, Атсу. Решили навестить нашего брата. Хотели познакомить его с Еши, — Энси погладила нашего младшего брата по голове после приветствия и ответа. Атсу немного удивился чему-то и задумался. Я решила поприветствовать его и попробовать прочесть мысли неожиданно появившегося брата с Нибеля. Похоже, он связался со всеми ментально и узнал причину нашего похода к Шену. На мордочке Атсу появилась грусть от воспоминаний о его сестре Татсу.

— А ты чего не отдыхаешь?

— Я... Да не спится чего-то. Да и засмотрелся на явление вашего Древа духов, с этим волнистым светом в небе среди звёзд. Очень красиво.

— Спасибо. Мы и сами не ожидали такого увидеть, и наверняка многие засмотрелись на чудо нашего отца Ори, — не смогла я не поблагодарить Атсу за добрые слова. Энси решила продолжить, рассказав, зачем Древо духов решило показать столь дивную красоту.

— Хм, ясненько. Ладно, доброй дороги вам. Вижу, намерения у вас добрые и важные. Хорошей ночи.

— Благодарю тебя, Атсу, за столь милое пожелание. Доброй ночи.

— Не грусти, прошлое не вернуть, зато будущее может быть радостным. И живи настоящим. Удачи, брат, — сказала Энси после меня и обняла Атсу в знак поддержки и дружелюбия. По нашему брату было видно, что он не ожидал такого и немного опешил. И всё же решил ответить взаимностью. Еши и Лира мило улыбались, смотря на эту сцену, и мне стало более спокойно от того, что Атсу, хоть и старался вечно связаться с нами ментально, всё-таки немного изменился с того момента, когда я его встретила. Было приятно это осознавать. Через пару минут неловкого молчания мы просто помахали друг другу и пошли дальше. Атсу остался позади. Оставалось идти недолго, и вот уже вновь виднелся холмик, с которого виден домик Шена. Из дверного проёма лился свет, который медленно менял форму, указывая на присутствие нашего спящего брата.

— Вот и пришло время, сестрёнка. Пойдём, попробуем осуществить нашу задумку, и пусть свет поможет нам удачей.

— Свет поможет, он часто помогает. Пойдём.

Тихо переговорив друг с другом, мы аккуратно направились к дереву с домиком Шена. Уже приблизившись, мы обратили внимание на то, что внутри домика резко зашевелился свет, и мы уже было подумали, что Шен проснулся, но это оказалось не так. Сначала он оказался вне своего домика и продолжил лежать на ветке. Потом, снова задергавшись, Шен с неё соскользнул и полетел вниз. Мы с Энси и нашими младшими братиком и сестрёнкой сильно перепугались и были готовы уже ловить Шена. Сердце быстро застучало. Адреналин чувствовался в каждой клеточке тела, а мозг начал просчитывать различные варианты по безопасному спасению Шена от встречи с землёй. Кричали, пытались разбудить. Энси кидала в него духовные сферы, но всё было бесполезно. Мы начали паниковать. За несколько метров до земли Шен всё-таки очнулся и сразу среагировал на ситуацию. Создав своё копьё, он воткнул его в дерево и крутанулся на нём, но сила инерции и малое расстояние до земли не позволили Шену приземлиться удачно. И всё же Шен столкнулся с землёй не так сильно, как мог. Полежав немного на земле, он встал и посмотрел на нас грустным взглядом, со слезами на глазах. Мы с Энси сразу поняли. Шену вновь приснился Нало…

***

— Нало! Лови!

Юный дух по имени Нало подпрыгнул и в воздухе поймал брошенный мною персик. Несколько секунд, и фрукта уже не было.

— Ше-е-ен, можно ещё фруктиков?!

— Сейчас!

Я сорвал ещё несколько персиков и скинул их Нало. Тот ловко поймал и их. "Пора бы и самому пообедать", — подумал я, потянувшись к ветке со спелыми сочными фруктами. Нало был ещё достаточно мал, и мне не хотелось подвергать его опасности, позволяя лазить по деревьям. По крайней мере, пока что, поэтому обычно я сам лазил за фруктами, чтобы подкрепиться. Хотя и не всегда в этом была необходимость. На Нивене было немало кустов с ягодами и некоторых других растений, которые наполняли наше тело энергией и восстанавливали силы. Сейчас же просто захотелось фруктов, и, недолго думая, я взобрался на одно из плодоносных деревьев. Выбор действительно оказался удачным, дерево попалось с насыщенными и сочными персиками, которыми можно было наслаждаться долго. Но нужно было двигаться. Полдня ещё впереди, и столько всего можно было сделать.

— Нало?! Ещё скинуть персиков?!

— Нет, спасибо!

Я кивнул и начал спускаться. Нало — первый мой воспитанник, и, хоть я и сам был молод, нужно было кому-то учить навыкам и духовным знаниям. Когда мы, первое поколение духов, появились на свет, о нас заботились жители Нивена. Также некоторые наставления нам удавалось получать от нашего отца Ори через Нила. Для всех нас было удивительно, почему Нил единственный, кто мог свободно связаться с Древом духов, но со временем эта загадка была разгадана. И вот пришло наше время позаботиться о наших младших братьях и сёстрах. Мы с Нало были счастливы вместе, похожи друг на друга, что не могло не радовать. Всегда было чем заняться, изучить что-то и, как всегда, вместе выслушать очередные нравоучения от Сури, Нила и Рэна.

— Персики вкусными были?

— Одними из лучших.

— Ха, я рад, что тебе понравилось. Куда теперь пойдём?

— Шен, я хотел бы побывать в Пустошах, где Горлеки живут.

— Тогда отправимся туда, — я погладил своего младшего брата по голове, улыбаясь, отвечая на его милую детскую улыбку. От радости мы оба светились ярче солнца и старались наслаждаться этими светлыми днями. И хоть упадок не полностью покинул эти места, бóльшая часть Нивена была безопасна и красива. Рэн, Нил и остальные братья и сёстры вместе с лесным сопротивлением упадку продолжали искать врагов и нести свет нашего отца по всему острову. Этим порой занимались и мы, хотя мне постоянно говорили, что это опасно для Нало, но, сколько бы ни было встреч с различными врагами, с Нало до сих пор ничего не случилось. Тем более, его любопытство было не остановить, и везде и всегда он был со мной. И сейчас нам предстояло идти в Пустоши через Тихий лес, который пострадал от упадка сильнее всего, и не так просто было избавить это место от последствий его царства там. Мы уже собрались идти, как прозвучал голос Нила, стоявшего рядом с деревом, облокотившись на него.

— И куда это вас снова понесло?

— Ни-и-ил, добрый день. Да вот, в Пустоши решили сходить, там Нало ещё не был, — поприветствовал я своего брата и с энтузиазмом рассказал наш план. Нил помотал головой с закрытыми глазами. По его виду это явно означало неодобрение, но также он понимал, что нас не остановить.

— Шен, ты ведь понимаешь, что ваш путь будет пролегать через Тихий лес и что там опасно. И Песчаные пустоши пока ещё не могут быть полностью безопасными, — Нил подошёл ко мне и посмотрел прямо в глаза. От этого моё весёлое настроение и настрой не уменьшились.

— Конечно знаю, братишка. Мы будем аккуратны. Не переживай за нас.

Нил вздохнул и положил лапку на моё плечо. Он явно был взволнован и немного озадачен.

— Я всегда переживаю за вас, как и все остальные. Просто будьте осторожны и постарайтесь не встретиться с неприятностями.

Наш брат взглянул на Нало и улыбнулся. Убрав лапку с моего плеча, он повернулся и пошёл по своим делам. Сделав пару шагов, тот остановился и обернулся.

— В тех краях, куда вы направляетесь, находятся Сури, Энси и Сон. Можете встретиться с ними. Удачи вам обоим. И пусть свет нашего отца направляет и защищает вас. Шен? Позаботься о Нало, и возвращайтесь как можно скорее.

— Правда? И что они там делают? Песочные замки строят вместе с Горлеками? — мы с Нало немного посмеялись над неудачной шуткой, которая таковой кажется со стороны, но нам было всё равно весело. Несмотря на это, стоило поблагодарить Нила за пожелание и информацию о сёстрах и брате, которых можно будет повстречать.

— Спасибо за пожелание, братишка. Тебе хорошего дня, — я помахал лапкой. Это же сделал и Нало. Нил закрыл глаза и немного задумался. После короткой паузы он ответил.

— Интересно, что должно произойти, чтобы ты стал чуточку серьёзнее? — после этого вопроса Нил не стал дожидаться ответа и направился в сторону Древа духов. Мы же пошли к Тихому лесу. По началу путь был спокойный и безопасный. Можно было идти свободно, не переживая о различных опасностях, которые подстерегали нас тут на каждом шагу. Но чем ближе был Тихий лес, тем заметнее менялось окружение. Лозы с острыми шипами начинали встречаться всё чаще, и приходилось осторожно передвигаться, проходя мимо различных скрытых мест. Всё больше деревьев встречалось без листьев. Безжизненные, будто каменные, они стояли тут, напоминая о не лучших временах этого леса. Каменные изваяния жителей, подвергшихся упадку, наводили ужас. Даже тем, кто с виду вечно весёлые, легкомысленные и безответственные, коими мы с Нало не являемся, было жутко находиться тут и видеть отголоски прошлого. Сразу появляются мысли о том, как жители Нивена во время упадка могли выживать. Как Ори смог преодолеть все эти испытания, проходя через столь жуткие места. И главный вопрос, которым мы с братьями и сёстрами задавались часто: что Ори чувствовал и как переживал при виде всего этого, проходя столь трудный и опасный путь. Мы так и не узнали. Но, находясь в этом безжизненном месте, можно было примерно понять его чувства. Наши шаги были аккуратными, дыхание умеренным, движения тихими, во избежание неприятностей, всё ещё царящих в этих местах. Но скрываться нам был труднее, чем кому-либо, из-за свечения нашего меха. Он выдавал нас среди тёмного мрачного окружения.

— Ше-е-ен, у меня плохое предчувствие, — сказал шёпотом Нало, прислушиваясь и сделав испуганную мордочку. Он постоянно оглядывался, стараясь высмотреть то, что вызывает тревогу.

— У меня тоже. Даже для этого места слишком тихо. Будем осторо…

Вдруг из ближайшей глубокой ямы на нас выпрыгнули два зубастых, страшных существа. Их когти царапали окаменевшую землю, создавая искры. Они медленно приближались к нам, предвкушая вкусный ужин. У нас не было желания становиться чьей-то едой, и, наказав Нало взобраться на ближайшее дерево, предварительно воткнув в него своё духовное копьё, я настраивал себя на битву. Эти твари были проворными, и справиться с ними будет не просто. Тот, что наступал слева, рванул ко мне, первым быстро набирая скорость. Я резко отпрыгнул в сторону, кинув в нападающего своё копьё. Времени для прицельного броска было мало, да и опыта немного. Копьё пролетело мимо, но, несмотря на это, оно произвело некоторый эффект. Существо врезалось в него, не успев затормозить. Один временно был выведен из игры. Оставался второй, который уже нёсся ко мне на всех порах, выбивая искры из окаменевшей земли своими когтями. Кувырок в сторону, и мне удалось избежать смертоносных когтей врага, почти. Лапку чуть выше копытца ему всё-таки удалось зацепить. Боль пронзила сознание, и кровь полилась из раны. Слава свету, мы обладали сферами жизни, позволяющими залечить любые раны. Одной из них я и воспользовался. За это время мой враг успел развернуться и снова побежал на меня. На этот раз я был готов, создав духовное копьё и выставив его вперёд. Существо просто налетело на него, повиснув на острие. Его помутневшие глаза стали безжизненными. Они смотрели прямо на меня, а его когтистая лапа всё тянулась, стараясь достать до своего несостоявшегося обеда. Копьё исчезло, вместе с ним исчезло и напавшее на нас существо. Его пыль развеялась по ветру, и через пару секунд только лужица крови осталась рядом со мной, но радоваться было рано. Остался второй, который пытался карабкаться по окаменевшему дереву, чтобы добраться до Нало. Тот, перепуганный, старался отмахиваться отломанной веткой. Страшному, зубастому существу она была не помеха. Важна была лишь цель, засевшая на одной из веток и так активно нежелавшая становиться обедом. Я не хотел делать этого, не хотел причинять боль и разрушать жизнь. Не для этого был рождён, нет, но, когда я увидел, что наш враг схватил своей мощной пастью палку, которой отмахивался Нало, мне ничего не оставалось, кроме как создать духовное копьё, готовясь бросить его в нападающего.

— Или Нало, или существо, поддавшееся упадку. Извини, мой свет, за смерть живого существа, — проговорил я и отправил своё копьё прямо в напавшее на нас существо. Копьё пронзило его тело и увлекло за собой. В последнее мгновение своей жизни жертва упадка дёрнулась, не желая покидать этот мир, оставив свой обед, но смерть всё же настигла его, превратив в пыль.

— Нало, ты в порядке? Спускайся скорее, — спросил я, подбежав к дереву, на котором находился Нало. Был виден его перепуганный взгляд. Глаза были широко раскрыты, ушки постоянно шевелились, выслушивая новую опасность. Мелкая дрожь охватила всё тело, и свет был не настолько ярким, как обычно. Нало был неслабо напуган.

— Н-не знаю. М-мне страшно.

— Нужно выбираться из этого места. Пустоши уже близко. Спускайся, сейчас уже относительно безопасно.

— Л-ладно…

Нало начал потихоньку спускаться. Одна из веток, за которую он схватился, предательски сломалась, и он полетел вниз, прямо ко мне в лапки. Я был готов к подобному и без труда смог поймать своего младшего брата. По виду ран и ссадин не было. Ни переломов, ни вывихов, лишь испуг и недоверие к окружению.

— Ты готов идти?

Нало ответил кивком, и мы поспешили убраться из этого мрачного, опасного места.

До Пустошей мы добрались без особых приключений. Пришлось преодолеть вязкую, пузырчатую трясину. Покарабкаться по каменным стенам и попрятаться от москитов, обитающих в этих краях. Но нападений больше не было, и это не могло не радовать. И вот, перед нами сплошные пески с песчаными горами и холмами. Нало подавился, раскрыв ротик и осматривая всё вокруг своими большими чёрными глазами с белым светящимся зрачком. Несмотря на сплошной песок и с виду безжизненность этих земель, когда Древо духов выросло, оно начало потихоньку восстанавливать и эти песчаные края, где из-под песка появляются кусты, с гор струятся ручейки, разная живность возвращается к своим домам или домам своих предков. Горлеки, не щадя сил, стараются вернуть этому месту былую красоту с зелёными пальмами, ручьями и различными оазисами. Они отправились в горы, пещеры, чтобы найти родники и открыть им путь на поверхность. И хоть было видно, что это место ещё не скоро оправится от упадка, возможность появилась исправить эти последствия, и Горлеки, вместе с остальными жителями этого острова, в том числе и с нами, пытаются восстановить свой дом.

— Шен, пойдём скорее куда-нибудь. Ты наверняка знаешь эти места.

— Хе-хе-хе, к сожалению или к счастью, нет. Я редко ходил сюда. Но от этого будет не менее интересно изучать здешние места, правда? Вместе.

— Правда. Тогда пойдём вон на ту гору, — Нало указал вдаль, на высокую гору с вертикальным подъёмом. Чтоды взобраться, нужно было обладать одним из талантов. Просто так не получится. К счастью, я владел одним из них, так удачно данным мне нашим отцом Ори, чтобы мы вместе могли туда взобраться. Втыкая свои духовные копья в каменную поверхность горы, я с Нало взбирался всё выше и выше. От высоты, на которую мы смогли взобраться, мне уже самому становилось не по себе. Но, похоже, высота Нало не смущала. Он терпеливо ждал, когда я воткну очередное копьё и мы двинемся дальше. Так, потихоньку и с большой осторожностью, нам удалось взобраться на вершину горы. Признаться, было интересно подниматься всё выше и выше, но не менее тревожно за своего младшего брата и себя. Но, слава свету, мы добрались до вершины, и появилась возможность, наконец, передохнуть и немного расслабиться. Убедившись, что Нало рядом, я закрыл глаза и прилёг на каменную поверхность в теньке от дерева. Топот копытцев отдалялся, и пришлось немного побеспокоиться.

— Нало, не убегай далеко, тут не Родниковые поляны, а мы не на земле.

— Хорошо! — крикнул мне мой младший брат. Я остался наедине с собой и своими мыслями. Тут, наверху, чувствовался ветер, странное ощущение, будто стал ближе к солнцу и звёздам. В голове начали мелькать философские рассуждения, которые вскоре прервал приближающийся топот копытцев, запах чего-то съедобного и голос Нало.

— Шен! Смотри… я фрукты очень вкусные нашёл. Таких нигде ещё не пробовал.

— Хм, выглядит аппетитно и пахнет так же.

Я принял фрукт из лапки моего младшего брата и попробовал, откусив кусочек. Вкусовые рецепторы сразу ощутили невообразимый вкус сока и мякоти. Таких, и вправду, в лесу не найдёшь. Тут они мягкие и очень сочные. Мне захотелось ещё. Нало показал мне местечко, где росли деревья с такими фруктами. Было несложно их увидеть. Поверхность горы не имела большой площади. Но раскинутые повсюду камни, кусты и деревья с плодами придавали особой красоты этому месту. Даже уходить не хотелось, чего мы с Нало и не планировали делать в ближайшее время. Отсюда открывался чудесный, невообразимый вид на Пустоши и весь лес с Древом духов, величаво стоявшем среди деревьев. Хоть и портил немного Тихий лес всю эту красоту с высоты птичьего полёта.

После небольшого отдыха мы решили спускаться назад, и перед нами появилась задача, как это сделать. Когда я смотрел вниз, становилось совсем не по себе. Высота пугала, но делать было нечего. Не сидеть же здесь теперь до конца своей жизни? Я, конечно, был бы не против, хах, но тут еды не так уж и много, а вода где-то под каменистой поверхностью горы. Даже удивлялся, как деревья, находившиеся тут, доставали до неё. Нало предложил спуститься так же, как и поднялись, но это означало постоянно смотреть вниз и думать о том, как бы не упасть, что меня совершенно не устраивало. И тут в голову пришла безумная, очень безумная мысль. Самому прыгнуть на встречу судьбе и показать, кто её вершит. Спуститься быстро и безопасно. Я посмотрел ещё раз вниз. Посмотрел на каменистую поверхность горы и обратил внимание на расстояние до земли. Дальше закрыл глаза, сжав кулаки, ощутив физическую и внутреннюю силу. Уверенность пребывала вместе с адреналином. Мне удалось настроить себя на этот опасный прыжок, и, подумав немного, как можно избежать жёсткого соприкосновения с землёй, я сказал Нало схватиться за меня, доверившись моим силам с возможностями. "Ну, Шен, покажи, на что ты способен. На что способны духи. Свет мой, не подведи меня и дай нам сил спуститься целыми и невредимыми". Я разбежался и на бегу осмысливал, что собирался сделать, и в последнее мгновение, уже на краю, появились вдруг сомнения обо всей этой затее, но было уже поздно, я прыгнул в неведомое.

Свободное падение вызывало смешанные чувства. Свобода, страх, неизвестность, переживание. Хотелось закричать, но было не до этого, нужно было действовать. Нало, на удивление, молчал, прижавшись ко мне и зажмурив глаза. От меня сейчас зависели две жизни, что не допускало совершения ошибки. Я создал духовное копьё и кинул его вниз так, чтобы то воткнулось в поверхность горы. Схватившись за него, я крутанулся на нём, тем самым немного снизив скорость падения. Земля неумолимо приближалась, и оставалось совсем немного. Одним из моих талантов был интуитивный расчёт, и, рассчитав всю ситуацию, я начал создавать новые духовные копья. Кидая одно за другим, я создал что-то на подобие лестницы со ступеньками на большом расстоянии друг от друга. На первой ступеньке я совершил то же самое действие, что и несколько секунд назад. И на следующей, после которой, стараясь держать равновесие, я пропрыгал по следующим. На одном из духовных копий мне не посчастливилось поскользнуться, и, оттолкнувшись вторым копытцем, я едва смог дотянуться до следующего копья. Сделав колесо, мы с Нало полетели к следующему. Таким образом снижая скорость, мы спускались вниз. И всё шло неплохо до последнего копья в нескольких метрах над землёй. Схватившись лапками, я хотел снова сделать колесо, но копьё не удержало нас и выпало из каменной поверхности горы. Нало был спереди, и в первую очередь я подумал о нём. Уже в воздухе перевернувшись спиной вниз, я с Нало рухнул на землю. Хорошо слышимый хруст прозвучал в моей спине, и резкая боль пронзила моё сознание. Я почувствовал, что что-то не так, но главное, что Нало был цел. Прежде чем он придёт в себя после такого спуска, мне нужно было самому привести себя в порядок. Не хотелось бы, чтобы Нало стал сильно переживать за меня. Благо, сферы жизни всегда были с нами, и воспользовавшись одной из них, я почувствовал, как боль сразу пропала, как залечилась и повреждённая часть моего тела. Нало, лежавший всё это время на мне, открыл глаза и посмотрел на меня. Он начал ощупывать моё тело, смотря своим обеспокоенным взглядом.

— Шен, ты в порядке? Я почувствовал боль в тебе.

— Не переживай, братишка, всё в порядке. Смотри, — я встал вместе с Нало, придерживая его лапками, и, улыбнувшись, поставил на землю.

— Видишь, всё нормально. Было весело спускаться, да? Хоть и опасно, как оказалось.

— Весело, да, и опасно тоже. Хорошо, что ты в порядке. Может, повторим как нибудь?

— Ха-ха, конечно. Как-нибудь повторим. А теперь пойдём дальше путешествовать по Песчаным пустошам.

Нало сразу повеселел и начал оглядываться, чтобы найти новую цель для изучения. Его привлёк каньон вдалеке, и мы направились туда. Долго блуждая среди песков и опасностей, мы изучали разные места. Красивые, опасные, удивительные, загадочные, немало мест, где нам удалось побывать. Нало везде было интересно, всё хотелось увидеть и пощупать. Приходилось даже следить, чтобы мой младший брат не угодил в пасть к хищному расстению, притворившемуся спящим. Стоя на одном из холмов, осматривая и любуясь окрестностями, мы увидели пару Горлеков. В лапах у них были брёвна, которые они несли из леса. Нало уже хотел побежать к ним, но я его остановил. Горлеки только недавно смогли освободиться и оправиться от упадка. Те, кто спрятался от него, выбрались из спасительных для них шахт на поверхность, и мы старались помогать им, но и лишний раз не мешать заниматься восстановлением своего дома. И тут не стоило им докучать. Нало немного расстроился, но это лишь мимолётная печаль, быстро сменившаяся прежним любопытством и энтузиазмом. Мы отправились дальше на поиски приключений. В один момент Нало вдруг захотелось добраться до растения, дающего нам сферы жизни. Трудность заключалась в том, что оно находилось на склоне горы, по которому не просто было взобраться, и мне пришлось помочь Нало с этим. Создав несколько духовных копий, я бросил их в стену таким образом, чтобы они образовали ступеньки к тому растению. Это позволило юному духу добраться до своей цели. Пока Нало спускался, одно из копий под весом духа сдвинуло камень, плотно находившийся в горе. Нало успел вернуться на землю до того, как этот камень сорвался со своего места и полетел вниз, прямо к подножью горы, засыпанному песком. Раздался громкий звук от удара, и песок полетел во все стороны. Поднялась песчаная пыль, которая заставила нас зажмуриться и прикрыть носики лапками. Как только всё улеглось, перед нами открылся проход в одну из пещер, которых было немало в этих землях. Нам с Нало сразу стало любопытно, и мы, недолго думая, направились туда. Проход для меня был узковат, и пришлось немного подпортить мех, в то время как мой младший брат пролетел через него, как будто проход под его рост и был сделан. Сферы жизни исправляют многое на нашем теле после повреждения, в том числе и мех, за которым я старался следить, чтобы он сиял как звёзды в ночном небе. Внутри было темно, и лишь наш свет по началу освещал нам путь. Я шёл первым, чтобы уберечь Нало от возможных скрытых неприятностей, и был готов в любую минуту защитить нас от опасности. Несколько раз споткнулся о камень. Ударялся лбом о что-то свисающее с потолка. И порой не получалось даже нащупать впереди себя препятствия.

— Нало, будь осторожен и следуй за мной след в след. Не сворачивай с нашего пути.

— Хорошо, Шен, ты знаешь, куда мы идём?

— Пока нет, но, думаю, скоро мы это узнаем.

Наши голоса отражались эхом от голых каменных стен внутри пещеры. А кромешная темнота без намёка на какой-либо свет добавляла некой тревоги, которую мы начинали ощущать, продвигаясь всё дальше и дальше. Я уже хотел предложить вернуться, но вдруг за одним из поворотов появился голубоватый свет, так привлекательно манящий к себе. Когда мы приблизились к нему, нам удалось разглядеть источник света. Им оказались духовные кристаллы, одиноко растущие на потолке. Так нам казалось. Эти кристаллы сразу привлекли наше внимание, и, пока мы шли, мы даже не заметили чуть поодаль полностью освещаемых пещер, которые намного больше тех, по каким шли мы. Буквально всё было усеяно различными растениями, излучающими жёлтое свечение. Им помогали всё те же духовные кристаллы, которым удавалось разнообразить освещение данных мест. Мы обрадовались тому, что нашли, и начали изучать всё вокруг. По видимому, это были заброшенные шахты Горлеков. Повсюду были различные механизмы с прочными лианами. На камнях лежали кирки и лопаты с другими различными инструментами. Плетёные корзины, доживающие свои последние дни перед тем, как превратиться в пыль. Несмотря на отсутствие ухода и долгого простоя без каких-либо посетителей, это место всё ещё могло функционировать. Деревянные опоры крепко стояли на своих местах и держали потолки. Механизмы выглядели целыми, как и лианы, соединяющие шестерёнки между собой. Мы попробовали пару рычагов, и со скрежетом и поднятой пылью нам открывались новые проходы дальше. В одной из просторных комнат мы с Нало решили задержаться подольше и немного отдохнуть. Освещение позволяло осмотреть всё и убедиться в безопасности данного места. Было ещё много закрытых помещений, которые можно было исследовать, а свидетельствовало об этом наличие закрытых дверей в разных уголках помещения. Единственным, что было открытым, это продолжение пещеры куда-то глубже, но туда мы пока не спешили идти. Предположительно, это мог бы быть выход. Сейчас же, пока Нало отдыхал от наших с ним приключений, я решил рассмотреть стены с древними рисунками, которые привлекли моё внимание. На них были изображены Горлеки с различным инструментом в лапах. Они крушили камни, копали землю, изучали находки. Пара рисунков были в особенности интересными. На них были изображены духи разных размеров и телосложений. Похоже, это старые жители Нивена, и они помогали Горлеками и другим существам. На одном рисунке духи принесли корзину с едой, а Горлеки с благодарностью приняли её. На другой были изображены духи с факелами среди тьмы, и в этой тьме еле различимо были показаны и Горлеки с другими существами. Возможно после завала наши братья и сёстры пошли на поиски пропавших жителей, которым не посчастливилось оказаться в ловушке под землёй. Всё это увлекло меня и, совсем забыв про Нало, я продолжал изучать рисунки. "Вот моки изображены, которые также помогали Горлекам в раскопках. Любопытничали, приносили разные инструменты и материалы. Трапезничали вместе со всеми. Существа, похожие на небольших медведей с грязно-белым мехом, умудрялись сажать растения внутри пещер, выдолбив лунки в каменном полу..." Моё изучение прервали звуки падающих с потолка и стен камней, скрежет открывающейся двери и вибрация, проходящая по полу. Я начал оглядываться, выискивая Нало и прикрываясь от падающих с потолка мелких камней. Пока ещё пещера не обваливалась. Деревянный каркас крепко держался, но рисковать не стоило и нужно было скорее отсюда выбираться. Один из камней упал мне на голову, от чего немного закружилась голова с резким приходом боли.

— Нало, где ты?! — крикнул я, пытаясь высмотреть своего младшего брата, и лишь спустя время я заметил Нало на одном из выступов в стене в нескольких метрах над землёй. Рядом с ним был рычаг, и, похоже, он находился в положении открытия двери. И, возможно, не только её, если всё начало потихоньку рушиться. Я направился к своему младшему брату, уворачиваясь от падающих камней. Становилось всё опаснее и тревожнее, и, оказалось, не зря плохое предчувствие посетило меня. С потолка упал большой, тяжёлый камень, проломивший пол, сделав расщелину в нём. Только Нало хотел рвануть ко мне, как за его спиной со стены упал камень размером с самого Нало. От падения и склона, на котором они вдвоём находились, камень сбил юного духа, и они оба полетели в эту расщелину. Сердце в это время будто остановилось, как и время. Мысли перепутались. Разные нехорошие образы появились, и я даже не заметил, как вытянул лапку по направлению к расщелине после того, как Нало упал туда. Стоя несколько секунд с открытым ротиком, я не мог поверить в произошедшее, не мог поверить, что происходит всё это. Ещё с большей скоростью и рвением я устремился к расщелине в земле. Сзади, сквозь звуки падающих камней, мне удалось различить голос.

— Шен! Что ты тут делаешь?!

Голос принадлежал моей сестре Сури, и, обернувшись, я убедился в этом. С ней бежали Сон, Энси и пара Горлеков. Их волнение было заметно, и как они оказались тут мне было неведомо. У меня была другая, более важная забота, и сейчас она падала в кромешную тьму. Сури продолжала задавать вопросы на бегу:

— И где?..

— Нало!..— не дал я договорить своей сестре и указал вниз. Через секунду я отправился за Нало во тьму. Свет Нало мелькал где-то далеко в неизвестности. Стены, только голые каменные стены были повсюду, вместе с падающими камнями с потолка, которые так и норовили ударить меня. В какой-то момент свет немного приостановился и поскользил вбок. Похоже, там был выступ, который приостановил падение, но, при этом имея наклон, не смог остановить полностью отдаление младшего брата от меня. Сердце колотилось всё сильнее от тревоги. Промелькнула мысль о том, что Нало мог разбиться об этот выступ, и от этого стало ещё беспокойнее, хотя, казалось бы, больше и некуда. Душа болела от всего этого, а на глазах наворачивались слёзы. До меня донёсся детский крик, и это хоть чуточку успокоило меня. Со всеми этими мыслями и стремлением добраться до юного духа, я не успел отреагировать на выступ. Благодаря тому, что лапы мои были вытянуты вперёд, они смогли немного смягчить удар, но и без последствий не обошлось, о которых сейчас меньше всего хотелось думать. Жёсткая каменная поверхность царапала кожу, стирала мех, и остановить это я мог лишь одним способом. Левая лапка не слушалась, и поэтому пришлось использовать только правую, создавая духовное копье. Уже на обрыве мне удалось успеть воткнуть его в поверхность, по которой я скользил. При попытке подняться наверх меня сшиб немаленький камень, и падение моё оказалось неминуемым уже во второй раз. Летел я недолго, но и падение было болезненным, особенно для моей повреждённой передней лапки, на которую я упал. Но с этим пришла и новая боль в задней лапе, и даже пошевелить ей было очень больно. От всех этих чувств отвлёк меня стон, раздавшийся неподалёку. Собрав все силы, оставшиеся в моём теле после произошедшего, я смог немного приподняться на неповреждённой лапке и осмотреться.

— Нало… — только и смог прохрипеть я, выискивая своего младшего брата. Но в зоне видимости его не было. С большим трудом, превозмогая все возможные боли, я повернулся назад и увидел там лежавшего на спине Нало. Дыхание его было частым, ротик открыт, а глаза закрыты; неподвижный, покалеченный и израненный. Я пополз к нему, попутно создавая сферы жизни, чтобы как можно скорее добраться до него и, наконец, убраться из этого места. Камни всё ещё продолжали падать сверху, разбиваясь о каменную поверхность. Но это было неважно, даже попадания по моей голове мелких камней лишь доставляли лёгкую боль. Физическую боль. Душевная гораздо хуже, страшнее. Её раны затягиваются долго порой, и я не хотел испытать её. Сфера жизни сделала своё дело, и тело моё восстановилось. Откуда-то сверху доносились голоса, которые звали меня, но они лишь были для меня звуками, не больше. Нало открыл глазки и посмотрел в мою сторону. На него продолжали падать камушки, порой попадая по его израненному тельцу, но он от этого лишь вздрагивал. Я помчался к нему со всей возможной скоростью, и в это время всё чётче начинал слышать, как зовут меня. Мельком мне удалось посмотреть наверх и увидеть, как брат с сёстрами спускались, продолжая называть моё имя. Вибрация и несколько камней сбили с потолка кусок большого камня, и это было бы меньшей из бед, если бы он не падал прямо на моего младшего брата. Стараясь не сбавлять темпа, я кинул в этот камень несколько своих копий, но они лишь вонзились в него, не причинив особого урона. Глаза заливались слезами. Сердце готово было выскочить из груди, а скорость не позволяла достаточно быстро приблизиться к своей цели. Казалось бы, ещё немного, ещё чуть-чуть, и я смогу спасти Нало от участи исчезновения. Он посмотрел на меня в последний раз перед тем, как большой злосчастный камень оказался на том месте, где только что сиял свет моего брата. Голос всё не умолкал, крича и называя моё имя.

— Шен, Шен, Ше-е-ен!!!

***

Поток воздуха теребил мои ушки, а тело не ощущало под собой твёрдой поверхности. И это сразу смутило меня, заставив открыть глаза. Первым, что я увидел, стали Сури с Энси, прыгающие на земле и кричащие моё имя. С ними также были и младшие брат с сестрой. В голове промелькнула мысль о том, что снова из-за увиденного сна я начал падать с дерева. Создав духовное копьё, я воткнул его в кору дерева и решил сделать на нём колесо, чтобы хоть как-то смягчить падение, уменьшив скорость. Помогло не сильно, и встреча с землёй оказалась не из приятных. И всё же, не так больно, как в прошлые разы. Тут можно было бы поблагодарить своих сестёр, которые смогли разбудить меня ещё в полёте. И вот они стоят рядом со мной, желающие помочь подняться. Казалось бы, что вот момент, когда можно выразить благодарность, но я лишь посмотрел им в глаза, быстро поднялся, создав духовное копьё, и, воткнув его в дерево, использовал его как трамплин, чтобы быстро оказаться наверху.

На небе сияли звёзды, и полная луна освещала землю, пробиваясь сквозь листву деревьев. Всё ещё была ночь, и можно было бы продолжить смотреть сны, но я, со слезами на глазах, раной в душе и воспоминаниями о Нало, смотрел на сверкающие звёзды в тёмном небосклоне. Всё это время с того момента, как с Нало произошла трагедия, когда я смотрел на звёзды, приходили мысли о нём, воспоминания, которые я хотел бы забыть, но не мог никак. Они проследовали меня, мучали во снах и,казалось, что не будет мне покоя. От них не убежать, но и смириться никак не могу, а что делать с этим — не знаю. И хоть было у меня понимание того, что после смерти наши души возвращались к Древу духов для получения новой жизни, я всё же постоянно думал о том, что Нало находится среди всех этих звёзд. Слезинка потекла по щеке, оставляя влажный солёный след. И в этой слезинке было больше эмоций и печали, чем в каких-либо ещё при других ситуациях. Краем уха я услышал шуршание, приближающееся ко мне с небольшой скоростью. Уже заранее я подготовился к встрече с тем, кто направлялся ко мне. Гость появился в зоне видимости и сёл рядом со мной, также приподняв голову, рассматривая звёзды.

— Шен… я... я всего лишь хочу помочь. Воспоминания о Нало не покидают тебя, как и вина в его смерти. Поверь, не стоит так убиваться, ведь жизнь продолжается, а Нало, может, уже начал новую жизнь. Никто не знает, в чьём теле сейчас живёт Нало. Может, в нашем младшем брате Еши. Еши похож на твоего воспитанника, голос почти такой же, выглядит почти так же, и манеры, характер, посмотри на него, и, быть может, ты изменишь своё отношение к воспитанию наших младших братьев и сёстер, — голос Сури был мягок, как никогда. Был печальным и сочувствующим. В каждом слове была частичка поддержки, и я хотел бы прислушаться, но память о Нало была сильна, я не в силах был сопротивляться воспоминаниям, по крайней мере, пока.

— Сури, сестра… я говорил уже, что не хочу вновь заниматься воспитанием. Не хочу принимать ещё одну боль в душе.

Мне хотелось побыть одному. Но не успел я сказать это, как Сури просто попросила меня посмотреть на Еши. Её просьба была умоляющей, милой и для меня немного забавной, хоть и было не до смеха сейчас. Моя сестра оказалась настойчивой, и я всё же решил взглянуть на Еши, стоящего внизу и посматривавшего наверх, немного стесняясь. Он и вправду немного был похож на Нало, и во мне начали бороться два чувства: нежелание возвращаться к воспитанию и всё же попробовать унять душевную боль.

— Ну же, Шен, лишь попробуй, мы поможем по необходимости. И у тебя появится тот, с кем можно будет снова веселиться и проказничать.

— Сури, тебе вроде надоели мои выходки?

— Ага, но, может, с Еши ты станешь более умеренным с ними, учитывая опыт прошлого.

Я задумался всерьёз. Всё это время мне не удавалось найти место. Веселье и что-либо безумное могли отвлечь меня. Шутки позволяли расслабиться и почувствовать себя лучше. Это стало моим образом жизни, который мне начал нравиться, если бы не воспоминания о Нало. Может, Сури и права. Стоит попробовать заменить прошлое настоящим. Я снова посмотрел на Сури и кивнул ей. Мы вместе спустились вниз, и, как всегда, я был быстрее, используя свои духовные копья. Энси, как и младшие духи, улыбнулись мне и это выглядело очень мило. Особенно если посмотреть на юных духов.

— Я рада, что ты решил попробовать, Шен.

— Спасибо, сестрёнка. Ну, что же, детишки, давайте знакомиться. Я Шен, один из старших духов Нивена, появившийся на свет от нового Древа духов.

— И самая большая его проблема?

Я был удивлён сказанному младшей сестрой. Энси засмущалась и с улыбкой отвела взгляд, чтобы не видеть мой прищуренный злобный взгляд.

— Уже не самая. Вспомним Атсу, Ансу и Нансу, — сказала Сури, когда спустилась вниз и положила лапку на моё плечо.

— Извините, не хотела расстроить, — извинилась Лира передо мной. Я наклонился к ней и погладил по голове.

— Не переживай, я знаю, кто я, расскажите лучше про себя.

Несмотря на то, что мой домик находился на дереве, занимая одну из ветвей, он был немалых размеров и мог вместить нескольких существ. Я позаботился о том, чтобы ветка не обломилась под тяжестью моего домика и его обитателей, закрепив её за ствол дерева. И я решил эту ночь провести у себя, познакомившись поближе с Лирой и Еши. Еши мне понравился, и под настойчивостью Сури с Энси я всё-таки решил попробовать вновь вспомнить, каково это быть всегда со своим младшим братом. Учить его, тренировать, искать таланты и веселиться в путешествиях и приключениях по нашему родному дому.

Глава тридцать первая. День путешествия.

Странной эта ночь оказалась, совсем не спалось. Нашёл себе хорошее местечко на одном из деревьев и обосновался на нём, когда смог освоиться в своём новом доме после прибытия. И каждая ночь проходила спокойно, если только я не желал сам выбраться куда-нибудь. Порой посещали меня во снах воспоминания моей жизни на Нибеле. Посещали братья и сёстры. Татсу, моя любимая сестра, которая по моей вине потеряла свой свет и стала древом предков, тем самым позволив Ори вернуть гармонию в лес, отдав свой талант юному духу — нашему потерянному брату. Признаться, эти воспоминания были отчасти счастливые, и жизнь продолжалась, но бывало и печально от них. С каждым днём эти воспоминания посещали меня реже, заменяясь новыми впечатлениями от нынешней жизни на Нивене. Несмотря на это, я до конца своей жизни не забуду своих братьев и сестёр с Нибеля. Сегодня все эти воспоминания не беспокоили меня. Ни сожаления, ни печали, а заснуть не получалось. Ворочался-ворочался и лишь время тратил на неудачные попытки погрузиться в сон. Этой ночью луна всей своей полной формой освещала землю, и этот лунный свет был приятен для меня. Но вряд ли это было причиной. Не звёзды, и вряд ли свет, плывущий по небу плоскими ленточками голубоватого и жёлтого оттенка. Всё это не должно было мешать спокойно заснуть, но что-то будто не позволяло этого сделать. Некое предчувствие о том, что ложиться спать сегодня так рано не стоит. Хотя рано ли? Наверное, уже полночь, и в самый раз было бы увидеть уже второй сон, наверное. Я решил прогуляться, развеяться, может, и найду причину того, что мешало заснуть. Или просто сон нагулять получится. "Надо бы сходить к Родниковым полянам, может, там получится поймать частички сна, понаблюдав за ночной жизнью немаленького поселения там", — подумал я, спускаясь по лесенке со своего дерева. Торопиться было некуда, и лёгким шагом, размышляя и наслаждаясь ночным видом леса со светящимися растениями, я спокойно направлялся к своей цели.

На пути неожиданно мне повстречались Сури, Энси и пара юных духов, весело шедшие по лесной тропинке и о чём-то разговаривавшие. Мне стало любопытно, чего они не спали так поздно, может, и их одолевало то, что одолевало меня, не позволяя погрузиться в мир снов. Вот и решил поздороваться и поинтересоваться у своих сестёр и младшего брата. Ответ был более чем развёрнутым и понятным. Единственное, что было для меня загадкой, — почему не мог заснуть я. Сури и остальные отдалились от меня, направляясь к домику Шена. Может, и была возможность отправиться с ними и наведаться к моему брату, похожему на меня своих характером и жизнью. Хотел уже догнать, но останавливало то, что у группы духов была своя цель и навязываться не хотелось. Так и простоял пару минут, обдумывая это, борясь с желанием отправиться с ними.

Мои ушки уловили быстрые шаги и шорох слева от меня. Ансу и Нансу промчались в нескольких метрах, похоже, даже не заметив моего присутствия. Моя ментальная связь была достаточно сильна, и мне удалось уловить отрывки мыслей Ансу. "Наконец, мы сможем забраться туда. Наверняка в той пещере на высоком холме должно находиться что нибудь интересное".

— Интересно… — проговорил я вслух и решил отправиться за близнецами. Они направлялись в так называемый Тихий лес, и мне удалось узнать про это место немало плохого. От этого было ещё интереснее постараться проследить за Ансу и Нансу, будучи незамеченным. Ради этого даже решил не использовать ментальную связь, чтобы не быть раскрытым. Таковым не сложно было оставаться. Близнецы достаточно шумно направлялись к своему запланированному месту. От них, наверное, пол-леса уже проснулось и каждое существо, которого разбудили два духа, было готово преподать урок Тихого поведения. Но, на удивление, не было никого, кто осмелился бы высказать всё Ансу и Нансу. Да и бежали они немедленно, догнать их могло оказаться непростой задачей. Для меня же их скорость была обычной для духов такого возраста и подготовки. Всё это время я удивлялся и поражался тому, насколько эти двое были похожи на меня и мою сестру Татсу. Очень похожи, хоть и с некоторыми отличиями в поведении. Более озорные, и даже не знаю, как их тут все могли вытерпеть. Нас-то с Татсу еле терпели. Наверное, было различие ещё в том, что мы всё-таки причиняли прямой дискомфорт нашим братьям и сёстрам. Ансу с Нансу старались на расстоянии.

Шли мы достаточно долго, и вечное мелькание пары духов уже потихоньку начинало утомлять, хотя интерес к их действиям и цели продолжал вести меня за ними. Так, спустя несколько преодолённых препятствий в виде озёр, подъёмов и провалов, мы добрались до высокого холма, к которому и направлялись близнецы. Спрятавшись за одним поваленным бревном, я наблюдал за парой духов. Взобраться туда, куда они хотели, было непростой задачей. Холм был почти пологим, каменным, и лишь голубоватый, светящийся тусклым светом мох с такими же голубоватыми, свисающими с высоких деревьев и уступов растениями могли как-то помочь. Я помню сестру, которая могла использовать импульс подобных растений, но неужели близнецы владели этим талантом? Любопытство охватило меня с двойной силой, и теперь мне не терпелось увидеть, как они будут взбираться наверх. При мне они ещё не пользовались своими талантами. Ансу и Нансу посмотрели друг на друга, стоя рядом, и вдруг обернулись в мою сторону. Я был готов к этому и постарался скрыться до того, как мог бы быть замечен. Немного посмотрев, они отвернулись и решили действовать. Ансу сел на плечи своей сестре, и та, сконцентрировав энергию в своих лапках, прыгнула высоко вверх. Ожидания их падения не оправдались, как оказалось, Ансу владел способностью, о которой мне удалось услышать однажды. Он выпустил в сторону светящегося мха что-то вроде световой верёвки, и они вместе с Нансу притянулись к необычному растению. Наблюдать за их необычным слаженным подъёмом было очень интересно и даже немного завораживающе. В это время в голове крутились мысли о том, почему за всё время прибывания на Нивене мои знания о талантах здешних духов столь скудны. Первое, что удалось вспомнить, — это мои старания изучить этот остров с момента прибытия сюда. Лишь случайно удавалось увидеть использование талантов братьями и сёстрами. Порой мог увидеть и при каком-либо совместном деле. По большей части, всё-таки, я находился один, в поисках и исследованиях. Но в этом месте мне побывать пока что не удалось почему-то. Поэтому есть некий вывод из всего этого. Нужно поближе познакомиться со всеми и, пожалуй, я начну с так похожих на меня с Татсу духов. Мои рассуждения и наблюдения за Нансу и Ансу закончились тем, что духи скрылись из виду на вершине холма. Осознание того, что я вот-вот их потеряю, пришло не сразу, и время подумать, как подняться, было упущено. Пришлось срочно искать возможность подняться наверх с моими талантами. Только не врождёнными, мой духовный факел никак не помог бы тут, а приобретёнными в путешествиях и постоянных попаданиях в различные передряги. Моему взгляду попалась лиана, свисающая с ближайшего живого дерева. Её я и раздобыл в первую очередь. Следующей необходимой мне находкой была толстая, прочная ветка. На одном конце лианы я сделал хитрый крепкий узел, другим привязал лиану к ветви. Таким образом на подъёме можно будет использовать разные возможности своего инструмента для подъёма на поверхность.

"И как же разные существа забираются в труднодоступные места без духовных талантов? Те же моки… их можно встретить в самых неожиданных местах, и ведь даже не выглядят запыхавшимися, измученными или что-либо ещё, когда с трудом добираешься куда-нибудь", — с такими мыслями я продвигался наверх, используя лиану, свою ловкость и опыт, который был приобретён ещё на Нибеле. Изначально путь казался куда проще, но чем выше, тем сложнее было находить возможности зацепиться за что-нибудь. Пришло время полазить, используя выемки в холме и собственные лапки. Лиану же я обвязал вокруг себя, чтобы не мешала. Порой светящийся мох помогал мне взбираться, стойко выдерживая мой вес. В некоторых местах пришлось немного попрыгать. Особенно рискованными были прыжки от холма до свисающего с ветки ближайшего высокого дерева растения. В некоторые моменты даже казалось, что что-то вот-вот оборвётся под моим весом. Один бутон даже оборвался, но, к счастью, рядом было второе такое растение, потолще и покрепче. На последнем рывке наградой была уже вершина холма. Вцепившись всеми своими силами в одной левой лапке за поверхность холма, я начал раскручивать лиану с привязанной веткой правой лапкой. Нужно было постараться изо всех сил докинуть конец лианы с веткой до самой вершины холма и понадеяться на удачу, что он зацепится там за что-нибудь. К счастью, так оно и произошло, ибо сил оставалось немного и левая лапка начала уставать держать большую часть моего веса. Держась двумя лапками, я начал подниматься наверх, не теряя контакта с поверхностью холма. Через несколько метров, наконец, удалось нащупать ровную поверхность на вершине и немного приподняться, чтобы оценить обстановку. Как оказалось, ветка, привязанная к лиане, зацепилась за два камня, торчащие из земли. И таковых было немало повсюду, что повышало шансы моего броска на успех. Но не это было важным сейчас. Прямо напротив меня, впереди была немаленькая пещера, в которой мелькали белые огоньки. И один из них был более тусклым и маленьким. Ансу и Нансу были уже внутри, и, похоже, один из них находился глубже в пещере. Не долго думая, я быстро пробежал до пещеры и скрылся прямо у её входа. Из самой пещеры раздались звуки быстрых шагов и короткого крика. Это заставило меня осторожно выглянуть, и прямо в этот момент Ансу выбежал из темноты испуганным. Он упал на колени, пытаясь отдышаться, а его глаза смотрели на землю под собой.

— И что же тебя там так напугало, Ансу? Я думала, ты храбрее.

— Тьма, кромешная, сплошная тьма царит там… Я… она могла поглотить мой свет. Я мог исчезнуть.

Нансу посмотрела в глубь пещеры и сделала свои выводы из рассказа брата:

— Похоже, Упадок ещё не покинул это место. И это странно. Ведь свет Древа духов уже добрался до песчаных пустошей.

— Здесь Упадок, скорее всего, был сильнее всего, Нансу. И его остатки наверняка скрывают там что-то очень интересное. Но добраться туда без мощного источника света нам не под силу. Наш собственный свет слаб против тьмы, обитающей там.

Нансу задумалась и посмотрела в сторону выхода из пещеры, где находился я. Похоже, её привлёк мой свет, виднеющийся из-за камней. Медленные парные шаги приближались ко мне, и скрываться уже не было смысла. Пришлось выйти.

— Эм, приветик. Я увидел, как вы направлялись сюда, и решил проследить. Прошу прощения за своё любопытство.

Близнецы смотрели на меня своими чёрными глазами с белым зрачком и мило улыбались. В их взглядах не было осуждения или неодобрения по поводу моих действий. Они переглянулись между собой и одновременно поздоровались со мной, после чего начали свой рассказ.

— Атсу, похоже, в этой пещере ещё присутствуют остатки Упадка, некогда царящего в этих местах. Тьма поглощает наш свет, и нет возможности пройти туда.

— А там наверняка что-нибудь интересное. Я слышала от старших братьев и сестёр, что сюда не стоит ходить. Что-то отталкивало их, вот мы и решили проверить, — закончила рассказ Нансу. Я задумался. Если тьма поглощает наш свет, то, возможно, это может быть похоже на странные свойства Туманного леса, в котором мне и моей сестре не посчастливилось побывать. Тогда мой факел освещал нам с Татсу путь. Может, и сейчас сработает. Я медленно направился в глубь пещеры.

— Тьма поглощает наш свет, говорите? Посмотрим, сможет ли она поглотить мой.

Я призвал свой духовный факел, осветив всё вокруг ярким голубоватым светом. Тьма сразу же отступила, не имея возможности даже приблизиться ко мне сквозь духовную энергию, окружающую меня в виде яркого света. Ансу с Нансу некоторое время стояли растерянными на своих местах, и, когда я начинал уже отдаляться, они резко побежали, крича мне в след.

— Атсу, подожди нас!

— Нам тоже интересно, что там. Ансу, поторопись!

Я повернулся к кричащим мне вслед и хитро улыбнулся, направившись в их сторону. Не хотелось бы, чтобы из-за меня тьма поглотила двух светлячков. Мы быстрым шагом направились в глубь пещеры, как только объединились. Ансу и Нансу осматривали все углы, до которых могли добраться, изучали стены, потолок, выискивали что-нибудь интересное. Я тоже не обделил себя подобным и порой мог отвлечься, чтобы заглянуть в потаённые уголки пещеры. Но нельзя было терять много времени. У меня в запасе было достаточно духовной энергии, но и она имела неприятное свойство заканчиваться. Пришлось поторопить себя и остальных. Долго пришлось блуждать, выискивая что-либо интересное, и уже наступало волнение, всё сильнее крепло в моём сознании. Духовная энергия заканчивалась, я чувствовал это, а зашли мы уже слишком далеко, нужно было возвращаться, причём быстро.

— Ансу, Нансу, бежим отсюда. Мы потратили слишком много времени и моей духовной энергии.

— Но как же, мы так далеко зашли. Может, мы уже у самой цели! — сказала Ансу и направилась вперёд вместе с Нансу. Я последовал за ними, чтобы вернуть назад и отправиться обратно.

— Вот именно, что далеко, мы умрём здесь, ВЕРНИТЕСЬ!

Но близнецы, похоже, уже не слышали меня. Они завернули за угол и скрылись во тьме. Я остановился и посмотрел назад. Не хотелось бросать их на произвол судьбы, но если сейчас же не побежать назад что есть силы, то и я закончу в этом тёмном, ужасном, сыром и гиблом месте своё существование. Развернувшись, я хотел уже побежать назад, но из-за угла послышался голос Ансу.

— Атсу, ну, где ты там?! Тут есть свет и секрет, к которому мы так долго шли.

Моим удивлением было услышать голос живого Ансу. И если в его голосе не было печали, даже напротив, веселье вместе с загадочностью, то и Нансу была невредимой. Время на раздумье было потрачено, и вернуться я бы уже не успел, осталось лишь пойти к близнецам и посмотреть, что они там обнаружили.

В конце пещеры и вправду скрывался секрет, до которого было смертельно опасно добраться, но нам это удалось. Помещение освещали несколько больших духовных кристаллов, не позволяющих тьме подобраться к нам. Только это было не самым интересным. Среди камней и каменных растений в виде толстых лиан, растущих из каменного пола, находилась сфера духовной энергии, а рядом с ней осколок духов, о которых мне доводилось только слышать, но никогда не лицезреть в живую. Внимание Ансу с Нансу было приковано к этим двум предметам и, переглядываясь, духи потихоньку к ним приближались. Первым нарушил молчание Ансу.

— Сестрёнка, предлагаю тебе взять сферу духовной энергии, а я возьму осколок.

— А почему это тебе осколок, а, Ансу? Может, мне тоже хочется его взять.

— Да зачем он тебе? Ты и так умеешь высоко прыгать. А, может, там ничего интересного в нём. Какое-нибудь бесполезное улучшение наших навыков?

— Ансу…

Пока близнецы спорили, кому что достанется, я подошёл к сфере духовной энергии и задумался. Когда-то мы с Татсу столкнулись с подобным на Нибеле и тоже начали спорить. Только тогда вместо осколка была сфера жизненной силы. Татсу очень хотела духовную силу, но я настаивал. При этом мы с моей сестрой помнили наставления наших старших братьев и сестёр. Не трогать такие вещи без очень веской необходимости. Мы пренебрегли этим и всё-таки впитали то, что захотели, но что не было нам жизненно необходимо. И, хоть сейчас дополнительная духовная сила нам пригодилась, всё-таки на этот раз я решил хорошенько подумать, прежде чем позволить себе или кому-либо ещё впитать в себя сферу и осколок. Зная Ансу с Нансу, они наверняка захотят вернуться сюда, если у меня получится уговорить их оставить это место с его содержимым. Голоса утихли, спор прекратился, и уже послышались шаги за моей спиной. Пришлось действовать, и я схватил сферу с осколком и спрятал их у себя. Ансу с Нансу недовольные смотрели на меня. Нужно было всё объяснить.

— Ансу, Нансу, я знаю, о чём вы думаете, тем более ментальную связь вы не научились блокировать. Послушайте меня внимательно. Вы сейчас напомнили мне меня и мою сестру. Мы тоже когда-то оказались в подобной ситуации, тоже спорили. И мы сделали то, что запрещалось нашими старшими братьями и сёстрами.

— Ты про то, что такие вещи нужно оставлять до тёмных времён? — спросила Нансу, немного остыв и уже не злясь, она смотрела на меня. Я положил свои лапки им на плечи, посмотрев каждому в глаза.

— Верно. Я знаю, что, оставив их тут, вы непременно нашли бы способ вернуться. Поэтому мне пришлось их забрать, чтобы найти другое секретное местечко. А сейчас поймите меня и не злитесь, ладно? Вам ещё может посчастливиться найти то, что сделает вас более сильными духами.

— Хорошо, Атсу, мы поняли. Возможно, ты и прав, и действительно сейчас не время.

— Приятно это слышать, мои дорогие. А теперь давайте вернёмся назад. Несмотря на секрет, это место всё ещё не приносит комфортного прибывания тут.

Близнецы одновременно кивнули мне и улыбнулись своими привычными, милыми улыбками. Я обнял обоих и принялся разбивать духовные кристаллы, чтобы можно было вновь призвать свой факел и, наконец, покинуть это жуткое место. Духовная энергия вновь была восполнена, и, уже не тратя времени на исследования, мы направились к выходу. Весь наш путь я обдумывал сегодняшний вечер. Мне не спалось, всё тянуло куда-то, и я решил прогуляться. Встретил Сури и Энси с младшими братом и сестрой. Потом Ансу с Нансу привлекли моё внимание своим стремлением попасть в это место. И ведь не было желания перестать следить за ними и просто пойти по своим делам, нет. Весь путь был пройден ради найденного секрета. Возможно, всё это не просто так. То, что было найдено, может понадобиться кому-либо. Вот только кому? И когда? Это мы узнаем спустя время.

***

Дуновение лёгкого прохладного ветерка слегка колыхало мою шёрстку, пока я медленно и непринужденно возвращался из мира снов. Сам же сон был необычным и незабываемым. В нём я был вместе с Микой и она отвела меня в своё тайное местечко. От такого сна и настроение, и мысли были очень хорошими. Мне искренне хотелось бы, чтобы такое произошло на самом деле, а сейчас стоит ещё немножко поваляться и насладиться мягкой постелькой с мягким, хоть и тяжеловатым покрывалом, частично накрывающим отдельные части тела. По ощущениям это будто были лапки и хвост. Может, Мойя или Мур спали рядом, и кто-то из них находился вплотную ко мне. Послышалось лёгкое сопение и периодические прикосновение груди к моей спинке от дыхания. Всё это было знакомо за время жизни с юными духами. Но именно сейчас что-то было не так, и первая странность, которую я заметил, — это не солнечный свет освещал мою комнату. Второй же было дыхание. Мойя и Мур всегда дышали более быстро, а тут медленно, умеренно. Пришлось открыть глаза и заменить странности реальностью. Как оказалось, я был всё-таки не у себя дома, а в пещере с разными светящимися растениями и кристаллами. Второе же предположение было более волнительным. "Неужели это был не сон?" — подумал я про себя, переворачиваясь на спину.

— Оу… не сон, — только и смог проговорить я, пытаясь осмыслить всё происходящее. Мика лежала ко мне мордочкой и тихо спала с лёгкой улыбкой. Её хвостик продолжал лежать на мне, как и правая передняя лапка. Похоже, её сон был глубоким, если мои движения не смогли разбудить её. Я уже было хотел встать, чтобы сходить умыться, но Мика начала просыпаться. Сначала она прищурилась и, зевая, потянулась, выпрямив всё своё тело. Мне стало неловко от того, что мы вместе лежали на одной кроватке. Моё смущение заметила Мика и заговорила первой.

— Доброе утро, Орион. Или, может, уже день? Нет, не день. Солнце пока не радует нас своими прямыми лучами через проём в потолке. Эм, что-то не так?

— Хе-хе-хе, да я даже не знаю. Немного неловко от этой ситуации… Оу, извини, доброе утро.

— Не переживай, мой дорогой друг, мы просто устали и легли на единственное мягкое место в этой чудной пещерке. В этом нет ничего такого, правда же?

— Наверное, нет, — я снова смущённо посмеялся и начал осматриваться. Перед Микой и вправду было неловко, и, всё же, мы просто погрузились в мир снов после непростого дня. Помочь Мике добраться сюда было не совсем просто. Мы снова встретились взглядами, и в её глазах читались лишь дружеские эмоции, а её улыбка успокаивала поток моих мыслей. Хотя среди них была одна мысль, которую не стоило упускать. "Я не дома, и Мойя с Муром могут начать беспокоиться, нужно скорее бежать". Я резко вскочил с импровизированной кроватки и подошёл к Мике, чтобы помочь встать. Но прежде нужно было поинтересоваться её самочувствием.

— Мика, как лапка? Мы сможем вернуться домой сейчас?

— Сейчас попробую встать… Хм… Ой, ещё побаливает, но уже терпимо.

Я помог Мике встать и, оперевшись на меня, она взяла свою трость и указала на выход.

— Я справлюсь. Мы можем вернуться домой, только давай не будем спешить, ладно? Лапка всё ещё побаливает.

— Не переживай, мы будем идти аккуратно, чтобы лапка не болела.

Мика кивнула, и мы отправились обратно. Как оказалось, сейчас на самом деле было ещё утро, о чём свидетельствовали сборы различных фруктов на завтрак жителями Нивена. На небе потихоньку собирались тучи, скрывающие солнце, чтобы напитать землю влагой и дать возможность многим растениям продолжать радовать своей красотой различных цветов. Торопиться мы не стали, надеясь на то, что получится успеть вернуться домой до начала дождя. Мимо нас пробегали разные зверьки, и каждый здоровался с нами. Кто кивнет, кто помашет лапкой, с некоторыми удавалось перекинуться несколькими фразами. С одной группой из нескольких моки удалось поговорить подольше, пока нам было по пути.

— Кажется, скоро дождик польёт с неба. Тучки продолжают сгущаться.

— Сгущаются, такие тёмные, непроглядные.

— Непроглядные, скрывающие солнце.

— Дарующие нам водичку для растений и возможность порезвиться под дождём.

— Порезвиться, играть, играть.

— Главное — не переусердствовать, а то можно захворать и придётся сидеть дома.

— Пока остальные будут играть.

— Пойдёте с нами, когда дождик начнётся?

— Мы бы с радостью, но с лапкой беда. Мика не может долго ходить, а мне нужно присматривать за ней, извините.

— Ох, это печально, поправляйся скорее.

— Спасибо, — сказала Мика на пожелание одного из родичей и, закрыв глаза, улыбнулась всем присутствующим. После этого моки побежали по своим делам. Мы отправились к себе домой. Конечно, нам обоим хотелось бы вместе с остальными порезвиться под дождиком. В детстве я, было, проводил так время вместе с Холом. И, хоть духи редко болеют чем-либо, иногда мы с моим другом вместе умудрялись захворать, и приходилось отогреваться чаем у камина. С такими мыслями о дожде и прошлом из наших жизней, мы с Микой вернулись до начала ливня, и лишь слегка настигнувший нас дождик смог намочить шёрстку.

— Ну, вот мы и дома. А дождик намечается неслабый, вон тучи какие набежали тёмные.

— Иногда и им нужно проявить себя, чтобы напитать землю влагой.

— Согласен. А теперь пойдём, подлечим твою лапку.

Я закрыл дверцу и направился в комнату, где временно проживала Мика. И тут меня посетила мысль. Резкая, как гром в небе среди туч.

— А где Мур с Мойей? Они должны были быть тут! — остановившись, задал я вопрос скорее самому себе, чем кому-либо. Волнение подступило, заставив меня уже было развернуться и отправиться на поиски моих младших брата и сестрёнки. Мика поравнялась со мной и посмотрела мне в глаза. В них получилось разглядеть понимание и поддержку. И только она хотела что-то сказать, как из разных уголков моего домика выскочили несколько зверьков с белым сиянием и громкими возгласами нападения. Они, как хищники, бросились к нам, заставив меня от неожиданности призвать свой щит и прикрыть нас с Микой от нападения. Мы испугались, и скрывать это было бесполезно. Нападающие увидели это и остановились, сменив агрессивные мордочки на дружелюбные с улыбками и добрыми взглядами. Я посмотрел на третьего из нападающих, который был доволен, наверняка, им же придуманным планом, чтобы напугать нас. Его смех разносился по всему домику, и казалось, что ничто его не остановит. Такой был у меня друг и брат, любящий попугать меня. Я грозно посмотрел на Хола и хотел уже начать ругаться, но почувствовал, как Мика прижимается ко мне сзади, испугавшись. Это помогло мне немного подумать о том, чтобы не накалять атмосферу.

— Хол, я полагаю, ты придумал эту затею? — мой друг сразу перестал смеяться и серьёзным взглядом посмотрел на меня.

— Нет, это всё Мур придумал.

— Эй, это ты предложил, правда, Мойя?

— Да, нам показалось, что будет весело.

— Для вас-то уж точно было весело, — сказала Мика с улыбкой на мордочке, выйдя из за моей спины. Мне осталось только развести лапками.

— Да ладно тебе, Орион, не будь таким серьёзным. Никто ведь не пострадал. И ребята немного повеселились.

— Эх, жаль, у тебя кость вместо ступни с пальчиками, я бы тебе сейчас наступил на неё, — со злой ухмылкой наигранным голосом сказал я подошедшему ко мне Холу. Тот в коротком смехе немного скривил улыбку и отвёл взгляд. Повисло неловкое молчание, которое решил нарушить раскат грома, эхом отозвавшийся в нашем домике. Мойя и Мур от грохота немного перепугались, хоть и не раз уже слышали его. Хол подбежал к двери и, открыв её, воскликнул:

— Ого, хороший ливень сегодня и гроза! Света нашего отца в небе почти не видно даже. Будем надеяться, что непогода не повлияет на поиски нашей пропавшей сестры.

— Мы тоже надеемся, очень-очень. Хотелось бы отправиться поскорее на её поиски, — сказала Мойя, смотря на Мура, и замечталась, немного прикрыв глаза и улыбнувшись. Мур разделил её мысли и тоже прикрыл глаза. Кончики их усикообразных отростков засветились немного ярче, видимо, духи делились друг с другом мечтаниями о встрече. Хол закрыл дверь и тоже решил поучаствовать, присоединившись к своим младшим брату и сестрёнке. Мика стояла, опираясь на трость, и переводила взгляд с юных духов на Хола и обратно. И снова молчание под звуки тяжёлых капель дождя, падающих с небес. Мика, похоже, устала стоять, опираясь не на все свои лапки, и решила сесть на стульчик рядом со столом. Я поспешил помочь ей, и наши движения вывели духов из состояния мечтаний.

— Хол, будь любезен, принеси мазь с полочки в комнате у Мики.

— Хорошо.

— О, нет, только не эта мазь. — Мур, там дождь, мы промокнем, — юные духи сразу засуетились при упоминании лечебной мази с не очень ароматным запахом и направились к двери. Мойя остановила Мура, прыгнув на него. Со стороны это выглядело забавно, но в то же время немного забеспокоило меня. Нужно было что-то придумать. Я посмотрел на Мику и вспомнил про ароматные цветы с травами, которые моя подруга собирала в пределах Баура. Мне тут же в голову пришла мысль, которая сможет помочь Мойе и Муру не почувствовать противный запах мази и мне нанести её на лапку своей подруге. Первым делом нужно было поставить кипятиться водичку, потом заварить эти цветочки с травами в ней и дать юным духам вдыхать аромат чая, находясь под пледиком. Этим я и занялся. Хол принёс мазь и, поставив её на стол, начал наблюдать за моими действиями вместе с остальными присутствующими. Мика решила поинтересоваться, чем я занялся.

— Орион, чего ты задумал?

— Я хочу заварить чай из твоих ароматных цветочков и трав. Это позволит нам нанести мазь на твою лапку, и Муру с Мойей не придётся выбегать на улицу.

— Хитро придумано. Это может сработать. Ты молодец. — Спасибо, подруга, — похвалила меня подруга-моки, на что я не мог не ответить милой дружеской улыбкой. Приготовления не заняли много времени, и, пока Мур и Мойя наслаждались ароматом чая, находясь под покрывалом, мне удалось провести процедуру лечения Мики. Она даже попыталась наступить на повреждённую лапку, не опираясь на трость. На удивление, она уже могла медленно, но ходить сама на задних лапках, хоть и чувствовала боль. Хол наблюдал за этим, улыбаясь, и почти не шевелился. Ливень всё шёл, и нужно было чем-то заняться это время, пока мы все ждали прояснения погоды и солнышка на небе. Хол не мог долго сидеть на месте спокойно, и его неусидчивость была видна нам и понятна. Хотелось двигаться, резвиться, и тут мне пришла мысль, которая наверняка понравится моему другу. Домик у меня был достаточно большой, а в одном из его углов лежала пара палок, которые мы использовали для разных целей. Я взял их и протянул одну Холу, тем самым вызывая его на дуэль. Тот, долго не думая, принял у меня палку и незамедлительно встал в боевую стойку.

— Хол, мы, всё-таки, находимся в домике и не стоит увлекаться, как на улице, ладно?

— Конечно, я всеми своими духовными силами постараюсь не причинить вред кому- или чему-либо тут.

Слова Хола меня порадовали, доказав, что идея о проведении времени весело таким образом может быть достаточно хорошей. И остальные смогут насладиться нашим маленьким представлением, пока за окном льёт дождь.

***

— Мия, ну, где ты там?!

— Сейчас! Тут такие интересные узоры!

Дождь застал меня с Мией врасплох. Пока мы гуляли неподалёку от Молдвуда, пошёл сильный ливень, и я решила по такому случаю навестить свою подругу Мору, с которой удалось подружиться после возвращения сферы гармонии тьмы и света на своё место. С тех пор я навещала её периодически, чтобы проверить, всё ли в порядке. И сейчас мне не терпелось увидеться со своей большой многолапой хорошей подругой. Нужно было поторопить Мию, которая засмотрелась на рисунки древности.

— Как красиво. Впервые вижу такое. О, смотри! Паучки играются с духами… или не играются… — сказала Мия, рассматривая очередной рисунок. В пещере было достаточно света, чтобы можно было рассмотреть всю настенную живопись. Этому способствовали разные светящиеся жёлтым светом грибы, растущие повсюду прямо из каменных поверхностей, а кристаллы охотно помогали им в освещении. Удивительным было то, что именно в этом месте кристаллов, которых мне не хватало год назад, когда я находилась в поисках сферы гармонии среди всех этих каменных стен и опасности, было немало.

— Ещё до Моры тут была другая мать-паучиха. Та недолюбливала носителей света и часто отправляла своих детей на поверхность, чтобы сеять страх среди жителей. Духи и другие жители Нивена защищались, боролись с ними. Вот, смотри…

Я перешла к следующему рисунку, на котором были изображены разные жители Нивена с палками и другими предметами, чтобы бороться. С ними вместе против стаи пауков боролись и духи, держа в руках различное оружие. На следующей картинке была изображена и сама паучиха, похожая на Мору, с отличительными чертами в виде более тёмного оттенка хитина и различных чёрных отростков по всему панцирю. Она была нарисована во всей своей красе, что не затрудняло представить, какой она была вживую. Мия немного поёжилась, закрыв глаза. От лап паучихи шли нити паутины к её детям-паучкам, окружившим её. Картина была интересной и, в то же время, завораживающей. Она же была последним настенным рисунком тут. Я взяла Мию за лапку и потянула за собой, показывая, что нужно идти дальше. Наше тихое продвижение было нарушено вопросом Мии о прошлом.

— Лана, а что случилось с той паучихой и как Мора заняла её место?

— Сейчас расскажу. Мора была одной из паучков, отправленных на поверхность для борьбы с жителями, живущими тогда на Нивене. Во время битвы она была сильно ранена и отступила. Ей удалось скрыться в глубинке леса, где её нашёл один из духов по имени Оми. Тот не стал добивать Мору. Он решил помочь ей, так как не хотел причинять никому вреда. Его стремлением было нести по миру свет, дарующий жизнь, не смерть. Несмотря на свой ещё очень юный возраст, Оми оказался достаточно смышлёным и храбрым. Мора сопротивлялась, шипела, не давала духу к себе подойти; тогда наш брат решил пойти на хитрость и просто поймал её в ловушку, чтобы обездвижить и замазать её кровоточащие раны. Оми был терпеливым и верил, что Мора может стать другом света, так оно и произошло.

— И её так и не смогли найти вместе с Оми?

— Нашли и хотели избавиться от неё, но Оми встал на её сторону и смог убедить, что Мора не враг свету. Битвы продолжались, наши братья и сёстры отдавали свои жизни ради жителей Нивена, в это время Оми с Морой познавали этот мир. Наш брат многое хорошее ей показал, многое объяснил, что заставило паучка пересмотреть свои взгляды на мир и на жизнь. Она хотела закончить эту войну, чтобы её братья и сестры больше не погибали бессмысленно, как и духи.

— Но она же, получается, была обычным паучком, ничего особенного, даже голос, наверное, не такой приятный, как у нас.

— Сестра, твой голос прекрасен, тут не поспоришь.

Мия немного засмущалась. Она и сама не заметила, как напомнила о своём голосе и чудном пении, который часто можно было услышать от неё, даже просто гуляя по лесу. Ей стало неловко и пришлось отвести взгляд. Всё-таки, есть в Мие скромность, и я не планировала, чтобы моя старшая сестра чувствовала себя неловко. Пришлось её немного взбодрить, легко задев плечом, и самой немного отличиться скромностью.

— Но при этом и у меня он вроде как неплохой, а?

— Согласна, сестрёнка, у тебя он тоже великолепный, может, споём как-нибудь вместе?

— Конечно, только не тут, тут царство тишины и покоя, — последние слова я сказала тихо, обведя взглядом всё вокруг. После чего решила с улыбкой посмотреть на Мию, ожидая её реакции на это и желая продолжить рассказ. Похоже, старшей сестре всё-таки понравилось это и, улыбнувшись мне, она продолжила движение дальше. Довольная собой, я продолжила рассказ.

— Мора действительно была обычным паучком и мало что могла сделать. Но в одну из спокойных лунных ночей она с Оми отправились на очередные приключения по Нивену. В какой-то момент Оми засмотрелся на пролетающих в небе птиц, двигаясь вперёд, и задел копытцем корягу. Его падение смягчил цветок, который хранит в себе сферы жизни. Несколько из них освободились из цветка, что привлекло Мору. Оми рассказал ей, что это за сферы, и та решила их попробовать на вкус. На удивление, они смогли произвести на неё определённый эффект. Сначало паучихе стало плохо, и, упав без сознания, Мора долго не просыпалась. Её друг начал сильно переживать и даже обратился к своим братьям и сёстрам за помощью. Духи не одобрили это, но при этом не стали вредить паучку. Они помогли ей, что оказалось переломным моментом в жизни Нивена. Как оказалось, сферы жизни поспособствовали её росту, и через некоторое время Мора стала такой же большой, как и её мать. Желание остановить эту войну всё ещё было в сознании уже не маленького паучка, и про свет, несущий добро, она хорошо помнила. Первые переговоры с матерью-паучихой не увенчались успехом, как и последующие. А паучки всё шли войной на жителей Нивена из Заросших недр. Тогда Море ничего не оставалось, кроме как восстать против свой матери и принести мир в эти земли. Вместе со своей немногочисленной семьёй и духами Мора отправилась свергать зло во имя добра и света.

Пока мы шли, я спокойно рассказывала, периодически отвлекаясь, чтобы перепрыгнуть очередной уступ или большой камень, лежавший на нашем пути. В это время Мия тихо слушала и внимала мне. Я давно так долго истории не рассказывала. С тех пор, как Орион вырос, мало кому было интересно это послушать. Иногда младшим братьям и сёстрам рассказывала, но им часто не терпелось просто резвиться и искать приключения. Были и детёныши моки с остальными представителями Нивена, но тут тоже порой не удавалось всё до конца рассказать. На душе стало радостно, что моя старшая сестра слушала меня так внимательно. Наверное, забавно выглядело, как два духа шли в тёмной пещере и разговаривали. А я ещё и была меньше, ниже Мии, и на её фоне могла выглядеть, как юный дух.

— Лана, а откуда ты это знаешь? Мне не рассказывал никто из старших духов про это. А Нил очень любил поговорить о прошлом.

— Я была тут когда-то и помогла вернуть сферу гармонии тьмы и света. Тогда я стала подругой Моры и порой навещала её. Тогда она мне и рассказала. Мы, кстати, уже подходим.

Паутины вокруг начало становиться всё больше, и пещера расширилась, образовав большую, просторную комнату. Мимо нас пробежали пара паучков. От неожиданности, Мия подпрыгнула, крикнув, и схватилась за меня.

— Не думала, что ты, старшая сестра, можешь испугаться этих безобидных созданий.

— Я… я просто помню рассказы Нила об агрессивных паучках. Даже удалось встретиться с несколькими из них. Тогда мне впервые пришлось использовать сферу жизни, чтобы подлечиться.

— Ох, извини, я не знала.

— Не люблю про это вспоминать. Мне светлые моменты из жизни больше по душе. А что стало с Оми? Он продолжил общаться с Морой, когда та стала новой матерью-паучихой?

— Да, он…

Тут послышались множественные звуки от лапок, шумом исходящие из разных сторон. Громкое шуршание нарушало тишину этого места, высвобождая разные чувства: страх, растерянность, любопытство. Только я знаю, что опасности нет, а Мия немного замкнулась, вертя головой в разные стороны, порой задевая меня своими ушками. Она начала тянуть меня туда, откуда мы пришли, вот только и позади нас появились маленькие паучки. Благодаря яркому свету сферы гармонии удалось увидеть пробежавшую по полу тень. Мора приближалась, и это всё больше создавало напряжение в Мие, сжимающей мою лапку всё сильнее. Тут свет сферы скрылся за силуэтом большой паучихи, медленно приближающейся к нам. Шёпот наполнил окружающее нас пространство.

— Приветствую вас, дети света, в столь тёмных местах.

Мора посмотрела на меня. Её жвала пошевелились, и взгляд паучихи переключился на Мию, скрывающейся за моей спиной. Только это не сильно помогло, ведь я была меньше своей старшей сестры. И снова шепот был услышан нами.

— Мы с Оми до последних дней его жизни были друзьями. Часто виделись, даже развлечься получалось. Но Упадок лишил счастья многих, оставив выживших лишь помнить о старых друзьях.

Мора замолчала на некоторое время, закрыв глаза. Мия потихоньку начала успокаиваться и, выглянув из-за моего плеча, начала рассматривать паучиху. Я же просто улыбнулась и решила подбежать к Море, чтобы обнять её за одну из восьми лап. Мия же так и осталась стоять на месте с открытым ротиком и держа лапку в воздухе. Как и всегда, лапки Моры были холодными, но меня это не смущало. Я могла быстро разогреть своим мехом то место, к которому прикоснулась.

— Но у меня появились новые друзья, новая семья. Лана, кто это с тобой? Видно, она побаивается меня.

— Это Мия, моя старшая сестра, она из второго поколения духов, рождённых от Древа духов Ори.

— Рада знакомству, Мия. Полагаю, ты не нуждаешься в моём представлении. Прошу, не бойся меня.

Мию сзади начали подпихивать паучки, чтобы та подошла к Море поближе и увидела, что паучиха не представляла опасности. Я улыбалась своей сестре, что должно было её успокоить. На самом деле, я понимала её. Тоже когда-то испугалась Моры, до сих пор помню. Но сейчас в моей голове всплывало лишь воспоминания об этом, которые немного забавляли.

— Я… я прошу прощения за свою… пугливость. Никогда не доводилось видеть столь большое создание под землёй. И…

— И страшное? — сказала Мора без капли огорчения или раздражения. Она понимала первые впечатления существ с поверхности при первом встрече. Но, как говорится, внешность может быть обманчива. Мия уже подошла очень близко и с опаской смотрела в глаза паучихе, та, в свою очередь, смотрела на духа.

— Как видишь, дитя света, и в нас есть частичка светящейся души.

В глазах Моры действительно были небольшие белые зрачки, как и у нас. Это и привлекло Мию, даже удивление проскользнуло в её глазах.

— Что привело вас сюда? Просто навестить?

— Мы попали под ливень, оказавшись рядом со входом в твои владения, и, укрывшись, решили заодно и навестить тебя.

За нами послышались приближающиеся голоса, похожие на мурчание моки, и, обернувшись, мы увидели, что к нам действительно приближалась пара этих милых существ. Передвигаясь на всех четырёх лапках, те разговаривали друг с другом, практически не обращая внимания, куда бежали, и тут, стоило одному из них всё-таки посмотреть на дорогу, как немедленная остановка пугливого существа

не заставила себя ждать. Мора, наверняка, произвела на него устрашающее впечатление, и лишь при виде нас этот зверёк до сих пор не убежал в обратном направлении. Или его держало ещё и то, что его друг, остановившийся и увлечённый разговором со своим собеседником, сразу обернулся к нему, даже не посмотрев вперёд. Похоже, разговор был действительно увлекательным, если, несмотря на испуганный взгляд своего друга, второй моки продолжал говорить некоторое время. Мы решили промолчать, ожидая их дальнейших действий. Даже Мора лишь повернула к ним голову. Медленно второй моки повернулся к нам и, увидев Мору, взвизгнул от неожиданной встречи. Буквально секунда, и он уже был за спиной своего друга. Мы с Мией поспешили их успокоить и, добежав до испуганных моки, постарались объяснить им, что мы с жителями Молдвуда друзья. Было видно, что трусишки были ещё очень молоды и, возможно, оказались тут впервые. В их глазах ещё читался страх, но не такой, какой был минуту назад, и мы с Мией решили попробовать подвести двух друзей к Море. Хоть и неохотно, но всё же они решились на этот храбрый для них шаг, чувствуя нашу защиту.

— Мы никогда не думали, что Мора такая большая. — Большая и тёмная. Нам рассказывали про неё старшие. Мы решили проверить. Испытать свою храбрость и спуститься в подземные пещеры. Но мы оказались нехрабрыми. — Трусишками, испугались очень. И даже сейчас мы побаиваемся, хоть и находятся рядом с нами духи, способные защитить нас, — один за другим, моки начали разговор. Не перебивая друг друга, они немного дрожащими голосами рассказали нам, как и зачем тут очутились. Мне захотелось помочь им увидеть, что Мора не опасна и с радушием принимает в своих владениях гостей.

— Ну-ну, нам не от кого вас тут защищать. Вы в безопасности. Мора наш друг и хорошая паучиха, заботливая. Можете быть спокойны и перестать дрожать, — последние слова я произнесла, уже обнимая двух желтоглазых зверьков. Похоже, это немного помогло им успокоиться. Через пару минут уже с другой стороны послышался смех от других существ. В стене правее от нас была пещерка достаточно большая, чтобы дух средних размеров мог свободно там передвигаться. Как раз оттуда начал виднеться быстро приближающийся свет. Рядом с этой пещеркой, ни о чём не подозревая, неспешно плёл свою паутинку паучок. Миг, и её разорвал дух, с большой скоростью выпрыгнувший из пещерки в стене. Было видно, как паучок был недоволен подобным, и, притопнув своими передними лапками, паучонок продолжал злобно смотреть на нарушителя спокойствия. За ним выбежал дух поменьше и, хватаясь за нити паутины, старался не отставать от своего брата. Пара светящихся зверков подошла к нам. Шен был в приподнятом настроении, полон сил и энергии. Тот поздоровался с Морой и извинился за беспокойство, не забыв и про нас. Мы также поприветствовали друг друга с улыбками на мордочках. Еши — младший брат из последнего поколения рождённых духов Нивена — соблюдал большую осторожность, подходя к нашей компании. Он впервые видел Мору и, как и многие, остерегался при виде её. Спрятавшись за спиной Шена, Еши осторожно выглядывал и немного испуганным голосом поздоровался с Морой.

— Добрый день… я… я Еши.

Юный дух сглотнул, стараясь держаться более стойко. Шен погладил Еши по голове и вывел из-за спины своего младшего брата, продолжая прижимать его к себе, чтобы тот мог ощущать защиту старшего духа.

— Здравствуй, юный дух, я Мора. Не бойся меня, я не причиню вреда. Духи мои друзья.

Эти слова немного успокоили Еши, позволив немного расслабиться. Меня же заинтересовало, почему Еши с Шеном, а не с Энси. Он ведь был её воспитанником, да и сам Шен обычно не занимался младшими братьями и сёстрами. Это всё я и решила узнать у него.

— Шен? Как вы тут очутились и почему Еши с тобой, а не Энси? Что-то случилось?

— Хэй, сестра, разве я не могу уделить внимание одному из наших младших братиков? — Шен коротко посмеялся и посмотрел на Еши, тот в свою очередь посмотрел на Шена.

— На самом деле, Энси решила передать воспитание Еши мне, и, по правде говоря, желания большого не было, но уже с утра я пересмотрел свою точку зрения, и теперь мы с Еши вместе весело начали проводить время. Ну, а как мы тут очутились? Просто я решил прогуляться среди тёмных пещер в царстве Молдвуда. Давно не был тут, заодно и показать здешние места Еши. Он, оказывается, не был тут. Эх, и скучно же с Энси, наверное.

Шен помотал головой и посмотрел на Еши. Тот с неким удивлением и небольшим неодобрением посмотрел на своего старшего брата. Мне вспомнилась история с Нало после этих слов, и почему-то стало страшновато за Еши. Я обязана была поинтересоваться у Шена, сможет ли он спустя столько лет и некоторые события вновь воспитывать кого-то. И только я открыла ротик, чтобы задать вопрос, как Мия меня опередила с вопросом. Похоже, она тоже вспомнила, ибо я не почувствовала, чтобы моего сознания коснулась чья-то духовная связь.

— Шен, брат мой, я искренне надеюсь, что ты будешь осторожен на этот раз и не допустишь прошлого. Готов ли ты снова нести это бремя воспитания?

И тут я почувствовала эту духовную связь. Шен решил узнать наши мысли. Я не препятствовала этому. Не за чем было. Шен закрыл глаза и глубоко вздохнул. Улыбка перестала украшать его мордочку, сменившись серьёзным видом.

— Сёстры, я понимаю, о чём вы и что вспомнили. Мне часто снился тот день, и вы знаете про это. Я уверяю вас, что сейчас смог осознать свои ошибки и всеми силами постараюсь, чтобы Еши смог прожить долгую и счастливую жизнь… — тут Шен снова улыбнулся и посмотрел на нас уверенным взглядом. В него захотелось поверить полностью, и даже можно было порадоваться за нашего старшего брата. Он продолжил: — Вместе со мной и всей нашей семьёй. Я обещал свету.

— Какие славные слова сказал ваш брат. Я живу с такой мыслью со своей семьёй. Каждый паучок — это часть нашей большой семьи, и мы стараемся заботиться друг о друге, как и вы. В этом дети света и тьмы имеют общее стремление, — голос Моры всё так же был тихим и немного шипящим, но слышно её было хорошо. После её слов несколько паучков, находившихся рядом, заликовали ненадолго, показывая полную поддержку словам своей матери-паучихи.

— Давно не было тут столько существ с поверхности. Я запомню этот день, как один из лучших. А теперь присаживайтесь поудобнее, надеюсь, у нас немало времени для общения, — после этих слов Мора взобралась немного выше и пристроилась среди камней и паутины. Мы же не стали заставлять долго себя ждать и начали искать удобные места для нашего общения, раз уж такая неожиданная встреча состоялась тут. А разнообразить эти часы могли Мия со своим чудным голосом и пением и Шен со своими шутками и небылицами, которые часто были забавными для многих.

***

— Хм, дождь начинается, похоже, он уже пролился над всем лесом и теперь добрался и до нас.

— Это хорошо. Пустошам тоже нужна порой влага. И, похоже, пора вернуться обратно к горлекам. У нас ещё есть работка. Ты готов, Корс?

— Конечно, брат. Идём, не хочется мокнуть под дождём. Сон? Как думаешь, скоро нашему отцу удастся найти нашу потерянную сестру? — задал вопрос я, вставая на лапки. С высоты горы открывался чудесный вид, и, хоть мы любили вместе со своим братом Соном помогать горлекам в пещерах и шахтах восстанавливать их дома и культурные наследия, повреждённые Упадком, нам, духам, всё-таки нужен был солнечный свет. В какой-то момент просто начинал ощущаться дискомфорт в душе. Будто чего-то не хватало, а именно солнечного или лунного света. И то, и то поддерживало нашу духовную силу и позволяло нести свет и добро этому миру. Сон ответил не сразу, видимо, думая, что ответить. Так мы прошли несколько метров уже внутри горы, пока Сон всё-таки не нашёл чего ответить.

— Уже прошло почти три дня. Похоже, нашу сестру далеко унесло от этого острова. Или она оказалась в месте, недоступном для света нашего отца-Ори. И всё же, я считаю, что вскоре мы услышим весточку о том, что местоположение нашей сестры было найдено.

— Поскорее бы. Столько времени прошло, переживания за нашу сестру никак не могут перестать мучить меня.

— Корс? Не думал, что ты можешь так переживать.

— Повода не было.

Два духа дошли до места восстановления ещё одного храма, наследия предков жителей Нивена. Горлеки воздвигали их, чтобы сохранить память ушедших эпох, и Сон с Корсом охотно помогали строителям. Работа кипела под звуками молотков, топоров, пил и кирок. К одной из колонн, которая должна будет служить опорой для потолка, тащили большой камень пара моки с ящеркой. Сон поспешил им помочь, и с помощью таланта управления духовной энергией он, используя кристаллы, смог поднять камень в воздух и дотащить его до колонны. Горлеки уже привыкли к тому, что умел Сон, поэтому могли лишь обернуться, чтобы в очередной раз увидеть самую неоценимую помощь. Моки с ящеркой поблагодарили Сона и убежали продолжать заниматься делом. Корс тоже без дела не стоял и побежал помогать устанавливать одну из колонн на своё место. Лишь это порой могло хоть ненадолго отвлечь духов от искренних переживаний, преследующих их уже целый год.

***

После дождя под лучами яркого солнца часто можно было увидеть радугу, и таковая не заставила себя долго ждать, показавшись за Древом духов во всей своей яркой красе. Она хорошо гармонировала с волнами света, исходящими из Древа вот уже третий день. Нил и Рэн вместе с Шейлой сидели на уже высохшем камушке и наслаждались прекрасным настроением этого с виду обычного, ничем не приметного для них дня. Всё, как обычно. Прошёл дождик, напитав землю влагой, солнце приближается всё ближе к горизонту, жизнь на Нивене течёт своим чередом. Моки, играющие под дождём, разбежались по домам, чтобы отдохнуть и согреться. Их место заняли другие, те, кто не хотел мокнуть и спокойно, в уютной атмосфере своего домика проводил своё время, занимаясь разными делами. Духи выбежали на полянку, чтобы продолжить веселье, начатое до дождя. В основном, там были ещё юные духи, появившиеся на свет год назад. За ними следили их воспитанники в лице Энси, Эрин и нескольких других братьев и сестёр из разных поколений. Кто-то впервые взялся за воспитание своего младшего брата и сестрёнки, но это не мешало им выполнять свою задачу, помня о том, как воспитывали их. В случае каких-либо сложностей мы всегда могли помочь. В это время у каждого из духов, наблюдающих за жизнью других существ на поляне, были мысли о скорой возможности вернуть домой потерянную сестру. Многие переживали и ждали этого момента, некоторые даже не могли места себе найти. Вот и Рэн, несмотря на стойкость и рассудительность, не мог набраться терпения ждать, когда Ори с Сейром смогут обнаружить их сестру. Шейла тоже имела беспокойство по этому поводу. Лишь Нил нетерпеливо ждал, когда, наконец, увенчается успехом задуманное. Шейла решила нарушить тишину спокойного наблюдения.

— Эх, уже третий день идёт, а весточки от Древа духов по обнаружению нашей сестрёнки нет. Нил? Не удалось узнать у Древа духов о подробностях их поисков? Может, уже удалось что-нибудь узнать?

— Нет, сестра, извини. Я ничего не могу пока что сказать. Нам остаётся лишь надеяться и ждать...

Рэн сидел рядом с братом и сестрой и слушал их разговор, не говоря ни слова, но при этом разделял их беспокойство. Нил с Шейлой это ощущали и, продолжая разговор, решили перейти к хорошим мечтаниям.

—...Когда наша сестрёнка вернётся, со столькими познакомится… интересно, кто станет её воспитанником?

— Может быть, ты, Шейла? Раз уж спросила, — предложил Рэн с улыбкой, немного отвлекаясь от тяжёлых мыслей. Шейла немного смутилась. Она лишь раз брала на себя воспитание брата вместе с сестрой, и справлялась с трудом. Шейле было сложно за кем-то следить и кого-то учить из-за своей стеснительности и немногословности. Трудностей может добавить ещё и тот факт, что их сестре уже год. А в каких условиях она росла, никто не знает.

День близился к завершению, и только Шейла, Рэн и Нил хотели разойтись, как свет, исходящий от Древа духов, начал стремительно рассеиваться. Духи уж подумали, что случилось не ладное, и забеспокоились. Нил побежал первый к Древу, за ним отправились и Рэн с Шейлой. По прибытии не было замечено каких-либо изменений в худшую сторону. Сейр продолжал сиять на верхушке Древа среди веток и листвы. Сам ствол продолжал источать желтоватый свет вместе с голубым оттенком через щели в коре. Тройка духов вопросительно посмотрели друг на друга с разными мыслями о произошедшем. Шейла с Рэном остановили свой взгляд на Ниле, и тот решил рассказать о своём предположении:

— Возможно, наш отец с Сейром смогли обнаружить нашу пропавшую сестру. Сейчас узнаю у них.

Нил подошёл к Древу и дотронулся до его ствола. Закрыв глаза, он опустил голову и начал вслушиваться, что ему скажут Ори и Сейр.

"Мы с Сейром нашли место, где оставило свой след наше дитя. Оно далеко отсюда, и добраться будет не просто. Вода отделяет нас от частички нашего света, и нужно будет быть осторожнее, чтобы не потеряться среди волн и глубинной тьмы моря."

Нил открыл глаза и посмотрел на своего брата и сестру. После чего он кивнул им с улыбкой, осознавая приятную весть. Тут свет Древа духов немного померк и даже Сейр перестал светиться столь ярко, как пару минут назад. Нил поспешил поинтересоваться, что повлияло на это.

"Отец, ваш свет, он померк, что случилось?"

"Мы потратили все силы на поиски нашего потерянного света. Но не стоит переживать, Нил. Вскоре силы вернутся к нам и свет воссияет над Нивеном — нашим домом. Нужно лишь время. Передай нашу весть, Нил, сегодня чудесный и славный вечер настиг нас."

"Хорошо, отец, я передам. Да воссияет ваш с Сейром свет над нашим домом и в наших сердцах."

Нил немного отстранился от ствола Древа, обдумывая полученную информацию и просьбу. Он посмотрел на Рэна и Шейлу. Те с нетерпением ждали, что скажет их брат.

— Наш отец рассказал мне, где может находиться наша сестра. Нужно взять карту в библиотеке Мельницы и сообщить всем об этой новости.

— А что с нашим отцом? И что с Сейром? Их свет немного померк, — спросила Шейла обеспокоенным голосом и с таким же встревоженным взглядом.

— Наш отец с Сейром потратили много сил и своего света на поиски нашей пропавшей сестры. Сейчас они слабы и мы должны быть рядом, пока их свет не восстановит былую силу.

— Но как же наша сестра? Разве не стоит отправляться за ней как можно раньше? Рэн?

Рэн стоял, скрестив лапки, и внимательно слушал. В его глазах была чистая рассудительность и понимание серьёзности ситуации. Он не может оставить без защиты Древо духов, ведь, если случится непоправимое, их дом снова станет чуждым для его жителей. Пришлось принимать непростое решение. Рэн посмотрел на Шейлу, потом перевёл взгляд на Нила, а затем обратил свой взор на Древо духов.

— Мы не можем оставить нашего отца и Сейра без защиты в такое время. Придётся подождать. Шейла, я не меньше тебя переживаю за нашу сестру, но от Древа духов зависит множество жизней, а наша сестра может оказаться в полном порядке. Она дух, и, если судить по её брату и сестре, в ней тоже должна быть частичка моки, а эти зверьки, как нам известно, довольно проворные и ловкие. С ней всё должно быть в порядке, — Рэн обернулся к Шейле и улыбнулся ей, чтобы подбодрить. — Мы найдём её, сестра. Правда ведь, Нил?

— Конечно. Как только появится возможность, мы отправимся на её поиски.

— Спасибо вам, братья мои, я буду надеяться, и дай нам, свет, сил, чтобы найти её.

Рэн вместе с Нилом кивнули ей, улыбаясь. Всё-таки, несмотря на прошедшее время, они оставались милыми зверьками с белым, светящимся коротким мехом. Нил предложил брату и сестре разделиться и передать всем столь чудную новость.

— Рэн, сбегай, пожалуйста, в Песчаные пустыни, сообщи там всем о нашей сестре. Если увидишь кого-нибудь по дороге, скажи и им тоже, конечно же. Шейла, на тебе Светлые озёра. Там наверняка сейчас немало наших братьев и сестёр, стоит их обрадовать. А я начну с Родниковых полян и пойду в Пределы Баура. Шен?

К тройке духов подбежал их брат с младшим духом. Они, видимо, немного запыхались, но оставались энергичными и весёлыми.

— Здравствуйте, братья и сёстры. Сегодня решил вот под вечер увидеться с нашим отцом и вместе с Еши немного порезвиться.

— Для вас есть задание, братья. Наша сестра нашлась, и нужно сообщить всем об этом, справитесь?

— Конечно, Нил, уже побежали… а… стоп, а куда отправляться за сестрой будем?

Нил ещё раз рассказал всё, что узнал, Шену, и все разошлись скорее донести до всех славную весть.

***

— Правда? Это здорово, наша сестра, наконец, вскоре вернётся домой! Замечательная новость, Нил. Когда отправляемся? — не в состоянии сдержать эмоции, я с улыбкой на мордочке задавал вопросы Нилу, смотря на него счастливыми глазами. Мне не верилось, что вскоре наша сестра наконец вернётся домой и Мур с Мойей смогут с ней резвиться на просторах Нивена. Мур с Мойей тоже оживились и стояли рядом с Нилом, ожидая ответа. Мика сидела за столом, осчастливленная этой новостью, и слушала, не перебивая. Хол убежал по своим делам, как только закончился дождь, но и он наверняка вскоре узнает. Нил посмотрел на нас всех и с лёгкой улыбкой спокойным голосом ответил нам:

— К сожалению, мы не можем пока отправиться на поиски нашей сестры. Древо духов слабо, и ему сейчас нужна защита. Мы созываем всех духов, чтобы временно находиться рядом с нашим отцом для защиты и поддержки духовного света. Как только сила к Сейру и нашему отцу вернётся, мы сразу же отправимся на поиски, — Нил посмотрел на Мойю и Мура. Те были немного огорчены рассказом своего старшего брата, нужно было их подбодрить, чем Нил и занялся. — Не переживайте. С вашей сестрой всё в порядке. Наш отец показал мне место её пребывания, и, уверяю вас, вскоре вы сможете увидеться с ней. И вы можете оставаться с Орионом, если хотите. Не обязательно идти с нами к Древу духов.

Мур и Мойя обняли Нила и пошли на мою кроватку. Там они начали рисовать на стене себя и силуэт своей сестры. Силуэт, конечно, не был закончен, основа же была для дальнейшего его оформления. Нил попрощался с нами и выбежал из домика. Весь вечер мы провели дома, обсуждая принесённую Нилом весточку, и мечтали о встрече с пропавшей сестрой, как отправимся за ней. Всё это время я думал о том, чтобы отправиться как можно раньше. Не мог я ждать, пока появится возможность отправиться на поиски со всеми. Мне в голову пришла мысль о том, чтобы отправиться за ней одному. Она казалась опасной и даже безумной, но Ори смог спасти два леса, пройдя множество смертельных опасностей. Во мне же, хоть я и не дух, их духовный свет. Меня тренировали, как защитника света и мира, и, возможно, пришло моё время испытать свои навыки и полученный в тренировках опыт. Я решил отправиться на поиски один. Я дождался вечера, и между мной и Микой состоялся разговор, когда Мур с Мойей уже легли спать. Мы вышли на крылечко, чтобы не разбудить юных духов своим разговором.

— Мика, я хотел бы отправиться на поиски пропавшей сестры. Моё сердечко не на месте от того, что придётся ждать. Ты могла бы присмотреть за Муром и Мойей?

— Конечно. Я с радостью присмотрю за ними. Тем более, моя лапка почти зажила. Вот, смотри, уже могу наступать на неё, — Мика встала на задние лапки и немного прошлась, чуть прихрамывая. Но это уже вселяло радость за свою подругу, и та, улыбнувшись мне, продолжила: — Я буду скучать и буду ждать твоего возвращения.

— Не переживай, Мика, я постараюсь как можно быстрее вернуться.

— Главное — будь аккуратен в путешествии.

— Конечно. Знаешь, честно говоря, я был настроен на то, что ты попытаешься отговорить меня.

Мика подошла ко мне и положила лапки на мои плечи. Дальше она прислонила свой лобик к моему и немного потёрлась. После чего посмотрела в мои глаза.

— Ты — хранитель духовного света. Необычный моки, ближе к духам даже. Я не буду отговаривать тебя, лишь попрошу, чтобы ты поскорее вернулся назад с вашей потерянной сестрой.

— Спасибо. Я буду помнить о всех вас и соблюдать осторожность. Муру и Мойе скажи, что я отправился за их сестрой и чтобы они не переживали обо мне. Я вернусь.

— Конечно. Удачи в путешествии.

Я обнял свою подругу на прощание и, тихо взяв с собой клык волка, посмотрел на кристалл, подаренный мне Микой и висевший на моей шее. Он постоянно будет напоминать мне о ней, а клык — о моём доме. Я буду скучать по ним всем, в особенности по Мойе и Муру. Не забыл взять и старую карту, на которой Нил показал нам, где может находиться сестра. Туда я и отправлюсь.

Выбежав из домика, я обернулся, чтобы напоследок посмотреть на него. Мика махала мне лапкой, и это не могло не радовать меня. Я тоже помахал ей и направился к берегу, где находятся лодки для путешествий между островами. Достигнув берега, я приметил одну из небольших и с виду прочных лодок и начал волочить её к воде. В лодке было несколько закрытых корзин с продовольствием на всякий случай, и накрыты они были плотной тканью, защищающей корзины от влаги. Подготовившись уже отправиться в плавание, я услышал, как меня окликнул один из духов, стоявший на краю леса у самого берега. Это был Татсу, призывающий к себе. Мне стало интересно, с чем было связано его присутствие тут, и я решил подбежать к нему.

— Вижу, решил не дожидаться всех, да, Орион?

Я хотел уже рассказать причину, почему не мог ждать, и что остановить меня ему не получится, как он сразу продолжил, не дожидаясь ответа:

— Не переживай, я не буду останавливать тебя. Я могу понять твои чувства и стремление как можно скорее найти нашу сестру. Жаль, я не могу отправиться с тобой. Хватит с меня приключений. Здесь мне удалось найти покой после потери своей сестры. Я тут пытался найти новое тайное место для этой духовной сферы, но так и не нашёл. Полагаю, она тебе может пригодиться в твоём путешествии.

Татсу достал духовную сферу и протянул её мне. Я посмотрел на неё, а потом на Татсу. Это был необычный подарок, особенно от духа. Они ими очень дорожили, и я даже не мог предположить, по какой причине Татсу решил мне её дать. Дух заметил моё сомнение и решил развеять мои колебания о принятии подарка.

— Она может помочь тебе в поисках, ведь если у тебя кончится духовная энергия в трудной ситуации, то как ты сможешь защитить себя?.. — Татсу посмотрел куда-то и, улыбнувшись, вновь перевёл взгляд на меня. Я решил обернуться, но кроме песчаного берега, лодки и воды с маленькими волнами ничего больше видно не было. — ...и своих близких. Моки, отбрось сомнения. Наберись храбрости и запасись силой воли. Они тебе понадобятся. Возьми эту сферу и отправляйся в путь. Я сделаю вид, что не видел тебя. Удачи в поисках, и желаю вернуться со всеми как можно раньше.

Я принял сферу и впитал её силу. Энергия сразу разлилась по моему телу и сразу по чувствовался прилив сил.

— Спасибо, Татсу. Твой подарок был неожиданным и очень важным для меня. Но что ты имел ввиду под моим возвращением со всеми?

— Вскоре узнаешь. А теперь мне нужно бежать, пока нас вместе не увидели.

Татсу помахал мне лапкой и скрылся в лесу среди деревьев. Я постоял ещё немного, смотря ему вслед, и побежал обратно к лодке. В нетерпении добраться до места, где находится моя сестра, я столкнул лодку на воду и погрёб одним веслом в направлении к приключениям.

Луна освещала мою дорогу вместе с яркими звёздами. Тихая водная гладь не мешала лодочке плыть в нужном направлении, и вся эта спокойная атмосфера убаюкивала. Укачивала, склоняя ко сну, но сознание боролось с этим, ведь не самым разумным решением было заснуть среди моря. Под тканью скрывающей корзины с продовольствием появилось какое-то движение, и мне стало страшновато. Ведь я посреди моря, и, кроме как прыгать за борт, ничего больше не оставалось. Сердце заколотилось, а лапка сама потянулась к ткани, чтобы увидеть скрывшееся там существо. Ещё немного, и я потянул ткань на себя, ожидая увидеть что угодно, но только не то, что увидел.

— Мойя?! Мур?! Вы что тут делаете?! Вы же спали, и как Мика вас отпустила?!

— Мика не знает о том, что мы ушли. Мы сделали это, когда она уже легла. — Да, и мы слышали, что ты захотел отправиться на поиски нашей сестры. Мы сильно захотели отправиться с тобой, — сказал сначала Мур, потом Мойя подхватила его объяснение их присутствия. Я посмотрел назад. Берег был уже далеко, и возвращаться назад означало потратить немало времени и сил. Даже, наверное, пришлось бы задержаться на берегу, если уже не совсем вернуться домой. Мойя дотронулась до моей лапки и посмотрела на меня своими чёрными глазами с большими светящимися белым светом зрачками.

— Пожалуйста, не отправляй нас назад, мы хотим помочь тебе найти нашу сестру. Нам тоже не терпится её увидеть. Ты сам знаешь, какая сильная у нас с ней связь. Может, это поможет поскорее найти её.

— Но вы ведь такие ещё юные. Вам всего лишь год, а путешествие может оказаться опасным, — забеспокоился я, желая всё-таки вернуться. Я бы никогда не простил себе, если бы с Мойей и Муром что-то случилось. Неожиданно Мур привстал и призвал своё духовное копьё. С серьёзной мордочкой он направил его по направлению, куда смотрит нос лодки, и проговорил: — Мы сможем постоять за себя, правда, сестра? Брат, мы не можем просто ждать твоего возвращения. Позволь нам отправиться с тобой, пожалуйста.

Со стороны Мур выглядел забавно, и его настрой немного походил на мой. Ещё раз посмотрев на Нивен, я принял решение взять юных духов с собой. Мойя и Мур обрадовались, и радость их раскачала лодку, чуть не перевернув её. Пришлось их поспешно остановить. Так началось наше путешествие в поисках пропавшей год назад сестрёнки. Мойя и Мур сидели смирно, смотря вперёд. Я же спокойно грёб и смотрел на них, обдумывая все возможные варианты опасностей в нашем путешествии. Постоянно мелькало в моей голове одно единственное пожелание: "Лишь бы всё обошлось и мы все вместе вернулись домой".

Часть пятая. В поисках света. Глава тридцать вторая. Достижение цели.

Морская вода вдали от острова оказалась не настолько тёплой, какой была у берега. Первое время холод пробирал аж до самых жил моего тела, сея мысли о том, что вот-вот замерзну под водой меж двух островов. Но со временем я стала привыкать к низкой температуре воды, что позволило наконец успокоиться и спокойно продвигаться к своей цели. На дне в некоторых местах была видна подводная жизнь. Рыбки и другие морские обитатели спокойно плавали или ползали среди кораллов, выискивая пропитание и какие-либо для себя развлечения. Некоторые рыбки часто скрывались в коралловых рифах и снова выплывали, продолжая кружиться вокруг них. Одно из странных существ с панцирем, чёрными круглыми глазками и шестью лапками перемещало камушки зачем-то в пещерку. Интересно было наблюдать за этим, только жаль, что моя способность чуять запахи под водой совсем не могла помочь. Я могла дышать под водой, но всё, что могла учуять, — это морскую соль. «Интересно, каково всё то, что я вижу, на запах?» — подумала я, опустившись немного глубже, чтобы увидеть побольше разных интересных вещей на дне. Мимо меня быстро проплыла большая рыба с тёмно-синим оттенком чешуи. Она немного напугала меня, но, как оказалось, в ней не было чего-либо опасного, хотя нужно было быть начеку. Мне не было известно, что могло бы ждать меня на глубине. Я поплыла спокойно дальше в сторону острова, на который и желала очень сильно попасть. Умеренная подводная жизнь успокаивала, и даже как-то не верилось, что тут не может быть опасностей, которые я встречала на поверхности. «Может, тут остаться?» — промелькнула у меня мысль от идиллии увиденного.

Суровая реальность не заставила себя долго ждать и в скором времени разрушила хорошее впечатление о данном месте. Сначала из тёмной глубины прямо на меня спокойно плыла странная рыба почти круглой формы. Я подумала, что она всего лишь хотела проплыть мимо, но, приблизившись, странная рыба раскрыла свой рот со множеством больших острых зубов и быстро начала набирать скорость. Я испугалась, сильно испугалась и начала быстро грести лапами. Тут появилась ещё одна, направляющаяся ко мне уже спереди. «Что делать, что делать, что делать? Вверх плыть нет смысла, как и вниз. Назад? Вперёд? Может, попробовать побороться с ними, как я с теми существами на поверхности боролась?» — пришлось мне быстро перебирать разные варианты, переводя взгляд с одной рыбы на другую. Последний казался мне более спасительным, чем другие, и, подпустив одну из них поближе, я накопила энергию в лапке, чтобы нанести удар. Моя затея была остановлена сопротивлением воды, и лишь предчувствие, что стоило немного сместиться с траектории нападения рыбы, спасло меня от становления завтраком для зубастого существа. Нужно было что-то другое придумать, пока уже две рыбы плыли в мою сторону. Я смотрела на них с мыслями о том, что не смогу уже увидеть солнца в небе. Внутренний голос призывал бороться, не позволить померкнуть моему свету в зубах зубастых морских обитателей. Тут неожиданно вспомнилось, как я преодолевала потоки воды, и в последние секунды перед лицом опасности я собрала всю свою силу, после чего совершила рывок прямо наперерез зубастым рыбам. Миг, и я оказалась на несколько метров впереди, только тревога продолжала беспокоить меня, что и заставило повернуться назад. Рыбы, пожелавшие позавтракать мною, вверх брюхом начали потихоньку опускаться на дно. «Ох, свет мой, надеюсь, я не лишила их жизни. Не хотелось бы совершить подобного», — смотря грустным взглядом, думала я, но вместе с этим и пришло осознание, что зубастики могут быть тут не одни, и нужно было скорее добраться до острова, чтобы выбраться, наконец, на сушу. Мои опасения оправдались. Через некоторое время появилась ещё одна пара хищных рыб, быстро приближающихся ко мне с глубины. С каждым подводным рывком всё новая и новая пара показывалась из-за кораллов и тёмных трещин в земле. Силы начинали заканчиваться, а берега всё не было видно. Сразу после окончания рывка мне не посчастливилось оказаться рядом с одним из преследователей, который уже разинул рот с желанием откусить от меня кусочек, чего мне не хотелось бы допустить. Я немного сместилась вверх, оттолкнувшись от зубастика, проплывающего в этот момент подо мной. Резкая боль появилась в задней лапке, из раны потекла голубоватая кровь. Все мои преследователи ещё быстрее начали приближаться, по-видимому, учуяв запах моей крови и слабости перед ними.

«Рывок» и быстрая гребля лапками. Снова «рывок» и снова лапками. Рана начинала болеть всё сильнее, напоминая о себе, а силы — неуклонно покидать мое тело. Дно начало подниматься выше, что означало приближение заветного, спасительного берега. Хищные рыбы почти настигли, и лишь последний рывок отделял меня от смерти. Им я и воспользовалась, быстро вынырнув из-под поверхности воды прямо на мелководье рядом с берегом. С приземлением на мокрый песок перехватило дыхание. Я не обращала внимания, насколько быстро билось моё сердце во время погони, и лишь сейчас, лёжа на животе, удалось это почувствовать. Тревога за мою жизнь продолжала твердить об опасности, что и заставило меня открыть глаза и побежать, хромая на правую повреждённую лапку. Песок так и норовил уйти из-под лапок, да и вода немного мешала бежать, из-за чего частые падения преследовали меня всю дорогу, пока не удалось добраться до берега. Только там я смогла ощутить себя в относительной безопасности, лёжа на песке с тяжёлым, глубоким дыханием. Солнце ярко светило прямо мне на мордочку, ослепляя каждый раз, когда мне хотелось открыть глаза. Звуки морских волн вместе с лёгким ветерком, колышущим листву на ветвях ближайших деревьев, помогали понемногу успокоить мою тревогу. Мысли приходили в порядок, дыхание восстанавливалось, адреналин отступал. Вместе со всем этим пришла боль и слабость, и я вспомнила про раненую лапку. Сфера жизни помогла залечить её и немного восстановить силы, потерянные вместе с кровью, оставалось лишь полностью прийти в себя и осмотреться. Закрыв лапками глаза от ослепляющего солнца, я подняла голову и посмотрела в сторону моря. Злых рыб не было видно, лишь волны и мой дом, оставшийся вдали вместе с моим единственным настоящим другом. Мне не было ведомо, что ждёт меня на этом острове, может, опасность, может, новые друзья, а, может, и семья. Шелест листвы и обилие запахов, исходящих от леса, будто звали меня, манили, подталкивая на новые исследования и приключения.

— Вот я и добралась сюда. Очень надеюсь, что то высокое дерево с огоньками сможет дать мне ответы на все вопросы.

С этими словами и решимостью я медленно пошла в сторону леса, принюхиваясь и соблюдая бдительность. Всё было мне незнакомым. Уже в начале леса часто можно было увидеть светящиеся цветочки пурпурно-синеватого оттенка, растущие на деревьях и на земле. Их свет предавал невероятною красоту окружению, радуя глаза. Хотелось даже светиться сильнее, чтобы слиться с чудесными растениями, даруя этому миру такую же красоту. Я подбежала к одному из них и решила принюхаться. Аромат цветов одурманивал, заставляя по-настоящему наслаждаться их тонким, немного сладковатым запахом. Даже срывать не хотелось, лишь любоваться красотой и вдыхать аромат прекрасных растений. Мох на деревьях, имеющий тот же оттенок, был не менее привлекателен. Его мягкость, как мех пушистого зверька, не позволяла перестать чувствовать приятные ощущения от прикосновения.

— Какое прекрасное место, — сказала я вслух и с улыбкой на мордочке, оглядываясь вокруг себя. Вдруг моё внимание привлёк шум листвы, прозвучавший рядом со мной. Вместе с этим шумом мои ушки уловили чьи-то короткие перебежки и новое шуршание листвы в одном из ближайших кустов. Я насторожилась. Начала присматриваться к кусту, не отводя взгляда, и прислушиваться. Кончики моих усикообразных отростков засветились, позволяя увеличить способность к обонянию, чтобы учуять опасность. Но пока что среди лесных ароматов и чудесных, приятно пахнущих цветов появился лишь запах меха и орешков. Я тихо подходила всё ближе к кусту, протянув лапку вперёд. Хотелось поскорее увидеть того, кто скрывается среди листвы, но нельзя было забывать про осторожность и возможную опасность в этих хоть и прекрасных, но неизвестных местах. Как только мне удалось подойти к кусту на расстояние вытянутой лапки, листва на нём снова шевельнулась и из-под неё выскочил пушистый рыжий зверёк, которых я видела на своём острове. Его резкое появление напугало меня, заставив быстро отскочить и упасть на свой хвост. Сердце застучало быстрее от неожиданности. На секунду показалось, что снова придётся бороться за свою жизнь, и я уже успела накопить немного энергии в своей лапке, сжатой в кулак, чтобы дать отпор. Но этого не потребовалось. Рыжее существо посмотрело на меня, принюхиваясь, и взбежало на дерево. Несколько секунд, и он скрылся среди ветвей. Я встала, потирая ушибленное место.

— Всего лишь безобидный зверёк, не более. Нужно идти дальше.

Тут я почувствовала ещё один запах. Он был необычный, странный. Вроде как пахло мехом, но если тот зверёк хоть немного был похож запахом на те, которые я чувствовала на своём острове, то тут он был совершенно незнакомым. Где-то наверху послышался шелест листвы, громче, чем даже было от куста. Я подняла голову, и с той же неожиданностью, с которой выбежал из кустов рыжий пушистик, передо мной оказался незнакомец, спрыгнувший с дерева. И снова внезапность застала меня врасплох, после чего последовало очередное падение на хвост.

— Конечно, безобидный зверёк. А я вижу, ты пугливая, но такая забавная. Не ушиблась?

Дух, который ко мне обратился, мило улыбался. Его зрачки были мягкого ярко-пурпурного оттенка, что было необычно по воспоминаниям Ори в моей голове. Длинные, опущенные вниз ушки с длинным ворсом прилегали к голове, и было даже немного интересно, как он мог слышать что-то. Из места чуть выше переносицы рос роговой отросток, разделяющийся на два примерно на одной трети общей длины. Телом дух походил немного на меня, только немного потолще и побольше, ну, и ростом был повыше. Я мельком глянула на его задние лапки, которые выглядели как у всех духов из тех же воспоминаний, и обычный, ничем не примечательный хвост. Хотя было на хвосте то, что меня заинтересовало. Два колечка в виде рисунка тёмно-фиолетового цвета рядом с кончиком, а на шее висел кристалл пурпурного оттенка, державшийся с помощью веревочки, продетой через него. Пока я рассматривала незнакомца, тот немного покосил на меня взгляд, склонив голову на бок, не изменив улыбки.

— Я-я-я-я… я в порядке, не сильно ушиблась.

— Хорошо, позволь помочь встать.

Дух наклонился ко мне, протянув лапку, отказываться от помощи, думаю, было бы невежливо, и, немного подумав, смотря на его трёхпалую ладошку, я протянула ему свою.

— Спасибо. А кто ты? Дух, как и я?

Незнакомец немного посмеялся и оглянулся назад, посмотрев куда-то в даль лесных чащоб. Затем повернулся обратно, не меняя улыбки, и посмотрел взглядом, каким на Ори смотрели его братья и сёстры, когда играли с ним.

— Ты действительно забавная, сестрёнка. Я первый хотел задать этот вопрос, но ты меня опередила. Я Микси, но порой меня называют Мик, и да, я такой же, как и ты. В основном, Гумоны для нас интересные существа и забавные, все такие изобретательные, и язык у них свой, не все его знают. Я вот не знаю, к сожалению, НО! Уже начинаю потихоньку учить. Я покажу тебе их как-нибудь. Теперь мне очень стала интересна ты. Позволь узнать, а кем являешься ты… точнее, как тебя зовут?

— Я — Нори. А почему мы цветом отличаемся? И почему ты назвал меня сестрой? Неужели я и вправду отсюда?

Любопытство так и не отпускало меня, усиливая свое влияние. Столько вопросов накопилось с первого дня моей жизни, и, возможно, я, наконец, смогу получить ответы на них. Я смотрела на Микси с надеждой, соединив верхние лапки кистями, и подошла к нему почти вплотную. Сердце заколотилось сильнее от появившейся надежды всё узнать.

— Эй-эй, полегче, Норка, я отвечу на всё, что смогу. Только терпение. Похоже, ты не из здешних мест…

— Норка? Я Нори.

— Знаю-знаю, просто… — Микси задумался, опустив глаза вниз и немного сменив эмоцию на слегка заметную грусть. Я пригнулась и посмотрела на него вопросительно, попытавшись поймать его взгляд. Он посмотрел на меня и вздохнул. — Так звали мою младшую сестру, которой не стало довольно давно. А тут ты с таким красивым именем, как у неё, вот и не сдержал воспоминаний.

— А что случилось?

Микси поднял взгляд и, улыбнувшись, напомнил мне о моей же цели.

— Ты хотела узнать о себе, помнится? Так вот, я сомневаюсь, что ты отсюда. У всех рождённых на этом острове духов свечение не совсем как у тебя. Оно у нас, как видишь, немного фиолетовое, как и наш мех. Да и не помню я тебя совсем, возраста-то ты примерно такого же, что и я. Позволь узнать, сколько ты уже живёшь в этом мире?

— Эм, ну, я помню… что родилась во время ливня на небольшом острове, совсем одна, и по времени года было примерно это время. Прошло опадание листьев, выпал снег, потом снова всё расцвело, и вот я смогла попасть сюда.

— Хм, и тяжко тебе пришлось, даже не знаю, как ты смогла выжить и что-то о себе знать, даже имя, когда была одна… или не одна?

Микси посмотрел на меня с интересом, немного прищурившись. Ему я явно была интересна не меньше, чем мне — он и весь этот остров. Вместе с этим, получается, вопрос о том, откуда я, остаётся всё ещё открытым.

— Ну, из всех, с кем мне удалось там пообщаться, был маленький зверёк, который является моим другом. Ещё были кристаллы памяти и Древо предков, в котором мне удалось поговорить с духом по имени Арсу.

— Арсу? Не припомню такого. В таком случае до сих пор интересно, как всё-таки получилось пережить зиму. Мы, духи, хоть и можем уже ходить, мыслить через несколько часов после рождения, но навыков и выносливости ещё мало. Ну, что же, я немного отвлёкся. Знаешь, какая у тебя самая отличительная черта? Твои лапки. Они как у обычных зверков, я не видел ни одного духа, чтобы были пальчики вместо копытец.

Микси потоптался по земле, немного отчеканив непонятные мне движения. Из-под его копытец даже вылетели кусочки земли, оставив маленькие луночки. Я тем временем посмотрела на свои лапки, и стало даже ещё больше вопросов. «Я думала, что хоть тут смогу всё узнать, а оказалось ещё больше вопросов». Тут в моей голове появились чужие мысли, будто кто-то смог проникнуть в мою голову. Ощущение было странным. Я помотала головой, и туман в мыслях рассеялся.

— Ой, извини, Норка, я не учёл, что ты никогда не связывалась ментально с другими духами. Мы умеем прочитывать мысли друг друга, но предпочитаем этого не делать, стараясь относиться с уважением к своему собеседнику, когда тот может донести свою мысль словами. Не переживай, я помогу тебе узнать, откуда ты. А сестрёнкой я тебя назвал, потому что все мы, духи, братья и сёстры друг другу, и неважно, на каком ты Древе духов выросла.

— Правда? Я не знала. А как ты можешь помочь мне понять, откуда я?

— Пойдём со мной, я отведу к нашему Древу духов.

Я кивнула и улыбнулась в ответ Микси. С ним чувствовалось спокойствие без вечной настороженности от каждого шороха листвы. Мой сопровождающий продолжал вести беседу со мной, рассказывая о разных интересных вещах на этом острове. Рассказал о поляне без единого деревца и кустика с высокой травой, в которой он мог бы скрыться, если пригнётся, и не менее высокими цветами различных видов, форм и цветов их лепестков. Во многих местах встречались камни разных размеров, и порой было опасно бегать, не смотря под лапки. Можно было споткнуться об один из камней и больно упасть. Последствия могут быть и несерьёзными, а всё равно не приятно. Также на этой поляне было множество немаленьких ручьёв, расходящихся в разные стороны от появившегося в центре маленького прудика с подводным ключом. Следующим, про что мне рассказал Микси, была гора с внутренними чистейшими источниками, которые образовывали красивейший, очень высокий и широкий водопад на выходе из горы. Дальше вода образовывала рядом с горой большой водоём и разливалась по всем окраинам острова. Из всего его рассказа больше всего мне хотелось бы увидеть город Гумонов, которые расположились среди высоких гор. Их изобретения всегда привлекали разумных существ, и те не утаивали их, часто показывая свои творения. Но также и тщательно охраняли.

— Мик, а мы сможем пройтись по всем интересным местам после встречи с вашим Древом духов?

— Конечно, Норка. Я устрою тебе небольшую и интересную экскурсию по нашему острову.

Вдруг перед нами появился ещё один дух, немного похожий на Микси, только выше и по телосложению видимо старше. На голове были три роговых отростка, среди которых центральный казался подлиннее остальных. Ушки длинные, с ещё более длинным хвостом. Как и у Микси, у него на хвосте был рисунок, только в виде одного широкого кольца. На его шее, как и у Микси, был кристалл с практически таким же сиянием.

— Акси? А я вот сестрёнку встретил, прибывшую из далека.

— Привет, я Нори.

— Здравствуй, моё имя ты уже слышала. Какими судьбами тебя занесло к нам?

— Потеря и поиск ответов, кто я и откуда.

— И мы идём к Древу духов. Может, у него мы сможем найти ответы для Норки?

Микси положил свою лапку мне на плечо и улыбнулся. Тот, кого мой новый друг... брат назвал Акси, не изменился в мордочке, оставшись всё также серьёзным и будто озадаченным.

— Только будьте осторожны, в нашем лесу снова был замечен тёмный дух.

— Снова? — переспросил Микси. — Мы же отбились от них только недавно.

— Похоже, не от всех. Я отправляюсь на поиски. Рад был встрече, Нори, и, какое бы хорошее впечатление не было у тебя от нашего острова, он в последнее время опасен для обычных путешественников и искателей ответов.

Акси прошёл мимо нас, посмотрев прямо мне в глаза. Мы с Микси переглянулись и посмотрели ему вслед.

— Если увидишь тёмного духа, беги, сестрёнка, со всех лап беги к Древу духов, тебя защитят, — не сбавляя шага, проговорил Акси и скрылся среди деревьев. Я немного замешкалась, продолжая смотреть вслед ушедшему духу и осмысливать то, что он сказал. Мою лапку кто-то подёргал, пытаясь привлечь внимание, и это вывело меня из тяжких раздумий.

— Эй, Норка, ты в порядке?

— А, да-да, я в порядке. А кто эти тёмные духи?

— Пойдём, я расскажу по дороге.

Идти нам оставалось недолго. Из-за деревьев уже было видно Древо духов и сияние на его вершине, которое каждый день влекло к себе с того момента, как я увидела его. Приближаясь всё ближе, мне удалось, наконец, разглядеть источник столь сильного свечения. Среди толстых веток, в большом проёме, в стволе Древа находился светящийся лазурным оттенком шарик, про который я и решила узнать у Микси.

— Мик, а что это за свечение в Древе духов? Оно такое красивое.

— Это огонёк Древа духов и частичка жизни всего острова. Без него Древо духов может погибнуть или уйти в глубокий сон, и тогда на остров опустится тьма со множеством бед. Мы охраняем его с Древом духов, как и они охраняют наши жизни на этом острове. Огонёк, кстати, зовут Сайли, а великое Древо духов — Скои.

— Вы от тёмных духов их защищаете?

— Да. В последние несколько лет на нас нападают тёмные духи. Шныряют тут и там, стараясь выцепить нас поодиночке и добраться до Древа духов, чтобы навредить ему. После последней битвы с ними нас осталось не так уж и много. Раньше было в несколько раз больше. С того времени прошло немало лун спокойной жизни. Некоторые мои братья и сёстры уже успели привыкнуть к тому, чтобы не бояться выходить за пределы поляны с Древом. Будет довольно печально, если Акси действительно наткнётся на одного из них, ведь это будет означать, что тёмные духи снова вернулись. Вот мы и пришли, добро пожаловать на «Цветущие холмы».

Мы вышли на край леса, и красота здешних мест заставила меня остановиться, чтобы рассмотреть всё увиденное мною. Название этого места полностью соответствовала его рельефу и красоте. Повсюду были холмы с различными цветами и кустами, на которых росли красочные, яркие цветочки и ягоды различных форм. Среди травы бежали весёлые ручейки, радуя ушки своим журчанием, слышимым даже отсюда. Бабочки и пчёлы перелетали с цветка на цветок, и от всего увиденного даже словам Акси не верилось, что тут может быть опасно. Из-за одного из высоких холмов показались несколько существ, неся в лапках что-то круглое и яркое. Свет предмета даже при свете солнца был виден, разбавляя окружение своим ярко-бирюзовым сиянием. Среди внезапно появившихся существ были различимы два духа с тем же сиянием, излучаемым их мехом, как у Микси. Они помогали нести странный светящийся предмет двум другим существам, вид которых я видела в своих снах. Круглое тело со светящимися жёлто-оранжевым оттенком глазами. Широкий рот с зубами, только на таком расстоянии сложно было рассмотреть, насколько они острые. Я и на рот обратила внимание только тогда, когда у одного из них соскользнули верхние лапки со светящегося предмета и, похоже, придавило тому нижнюю лапку, отчего несчастное существо закричало во весь голос. Я тут же побежала к нему на помощь, как и несколько других существ, внезапно появившихся из-за холмов справа от меня. Они были немного похожи на тех, кого я также видела во снах глазами Ори. Тёмно-серый мех, белая мордочка, грудка и кончик хвоста. Их жёлтые большие глаза удивляли меня своим свечением, будто, как и у нас, в них был свет. Что меня в них позабавило, так это их бег с лёгкой припрыжкой на всех четырёх лапках. Вслед за ними на опережение к пострадавшему бежали носорогие существа, немного похожие на агрессивных существ с защитными панцирями, живущих на моём островке. Я было уж подумала, что носорогие решили навредить забавным зверькам, но, обогнав их и приблизившись к пострадавшему, те помогли сместить светящийся шар с лапки пострадавшего. Я, Мик и зверьки с жёлтыми глазами прибыли к остальной группе почти одновременно, когда второй головоногий тёмно-синий незнакомец уже осматривал лапку своего собрата и проговорил что-то тихо на непонятном мне языке. Дух, помогавший нести шар, сказал через пару секунд:

— С лапкой всё будет в порядке, ушиб пройдёт. Завтра Гало снова бегать будет.

— Спасибо, Нэсс, — сказал второй. Дух, которого зовут Нэсс, был значительно выше меня, даже выше Акси. Рядом с ним я чувствовала себя еще ребёнком. Как и Микси, он имел нарисованные кольца в количестве двух штук, только не на хвосте, а на своих коротких широких ушках. Роговых отростков у него было четыре, два из которых росли на верхней части головы, и по одному с двух сторон под ушками. Их формы напоминали толстые продолговатые листья, растущие на некоторых деревьях. Тело длинное, как и его хвост. На запястье у Нэсса была веревочка, удерживающая кристалл с двух сторон. Смотря на движение его лапки с кристаллом, было видно, что светящийся пурпурным оттенком кашумек хорошо держался на запястье. Второй дух — Оси — был пониже своего брата, но даже он казался для меня высоким. Вместе с этим Оси смог удивить меня шириной своего тела, ведь в воспоминаниях и снах мне ни разу не удавалась увидеть духа такого телосложения. Толстеньким его было назвать сложно, скорее строение скелета дало ему такую форму. Ушки также были шире вместе с двумя роговыми отростками, растущими на затылке. Передние лапки были под стать телу, и, казалось, Оси мог с помощью них раскалывать камни, валить деревья, без труда справляться с теми существами, с которыми мне не посчастливилось побороться за свою жизнь. На этих же лапках выше запястья у него были те же нарисованные кольца, как и у остальных. Кристалл же был закреплён на поясе, и мне стало крайне любопытно, почему все здешние духи, кого я встретила, носили их. Только я хотела задать этот вопрос, открыв ротик, как Нэсс меня опередил.

— Добрый день, Микси, не видел тебя ещё сегодня, а кто это с тобой?

— Это Нори, она прибыла с другого острова.

— Такая чудная, лапки вместо копытец, и роговые отростки… никогда не видел таких, больше даже на усики похожи, — сказал Оси, рассматривая меня с лап до головы. К нему же присоединились и синие странные существа, только те решили ещё ближе заняться изучением меня. Один из них дотронулся до кончика моего усикообразного отростка, от чего появилось сразу неприятное чувство, заставившее резко отстраниться от изучающей меня компании. Желтоглазые зверьки с тёмно-серым мехом не оставили меня без своего внимания и промурчали один за другим своим необычным голосом интересные слова.

— Такая необычная из всех здешних духов, кого мы видели.

— Необычная и интересная. Дух из Долины ветров тоже необычная, и забавная.

— Да-да, где Гумоны живут. Ветрено и красиво. Тебе стоит побывать там.

Зверёк указал на меня лапкой и улыбнулся вместе с синими существами. Даже тот, кому придавило лапку, смог сквозь боль сделать немного радостную мордочку. Странное чувство посетило меня от пристальных взглядов в мою сторону. Непривычно было видеть столько разумных существ, готовых не напасть на меня, стараясь всеми силами навредить, а попытаться подружиться, мило мне улыбаясь. Самый высокий дух подошёл ко мне и решил представиться.

— Добрый день, сестра, я Нэсс, добро пожаловать в наш дом Лирен. Ты, наверное, не всех ещё смогла увидеть и не всё изучить тут? Думаю, Микси тебе поможет с этим и ты сможешь в скором времени освоиться. Позволь представить, это Оси. Он всего лишь выглядит таким грозным, на самом деле один из добрейших духов.

Последние слова Нэсс сказал шёпотом, насколько это было возможно, но, похоже, Оси всё равно услышал и немного прищурился, посмотрев на своего брата. Тот улыбнулся Оси с извиняющейся дружелюбной мордочкой.

— А эти большие головоногие существа — Гумоны, очень интересные, добрые и изобретательные существа, тебе обязательно нужно будет побывать у них в долине.

Гумоны повернулись к нам и кивнули, после чего вернулись к лечению повреждённой лапки одного из них с помощью странной мази. После её нанесения на кожу, судя по мордочке, Гумону становилось полегче. Хоть и немного печальный, но уже спокойный, тот наблюдал за помощью своего друга, периодически оглядываясь по сторонам. К нам поближе подбежали милые зверьки с тёмно-серым мехом и носорогие существа с дружественным взглядом, какой можно было увидеть в светящихся зеленоватым оттенком глазах среди наростов брони. Один из зверьков протянул в мою сторону лапку и промурчал:

— А мы — моки, нас немало на этом острове, и мы друзья всем светлым духам.

— Да-да, друзья. Ты тоже дух, значит, будем и твоими друзьями тоже, — промурчал второй, мило мне улыбаясь. В глазах этих чудных зверьков сиял свет и дружелюбие, которое я могла видеть лишь во снах. Так это всё было необычно, и только сейчас меня посетила мысль о том, что я с момента знакомства с тут присутствующими практически ничего не сказала. Стало немного неловко. «Надо бы что-нибудь ответить, Нори, ты же мечтала о том, чтобы завести друзей», — подумала я и начала перебирать разные варианты ответов. Я не знаю, сколько времени прошло, пока находилась в раздумьях, но ко мне решил обратиться Нэсс, дабы немного поддержать меня в столь неловкой ситуации с моей стороны.

— Не переживай, сестрёнка, мы все тут с дружелюбием относимся друг к другу. И выслушать можем, и помочь. Скажи что-нибудь.

— Я… эм, я… извините, я жила одна со своим молчаливым другом с момента появления на свет. Совсем непривычно встретить столько дружелюбных существ, которые интересуются мною и общаются на понятном мне языке.

— Мы тебя понимаем, ты сможешь освоиться тут и ещё успеешь рассказать о себе, а сейчас, я полагаю, тебе к нашему Древу духов нужно, да?

— Верно, хочется узнать, откуда я и как могла очутиться вдали от дома.

— Тогда удачи тебе на сегодня, и пусть хоть что-то прояснится. Микси проводит тебя до Древа духов, а нам нужно ещё тут закончить. Увидимся.

Нэсс помахал нам лапкой, на пару секунд закрыв глаза и мило улыбнувшись. Остальные тоже решили попрощаться и помочь завершить начатое дело со светящимся шаром. Мы с Микси ответили взаимностью и отправились к моей цели. Мой друг решил проверить меня на выносливость, решительно набирая скорость, с вызовом оглядываясь на меня. Местность хоть и была холмистой со множеством ручейков и различных кустов, бежать по ней должно было быть весело. В особенности с новым другом, похожим на меня. Тут в моей голове всплыл силуэт Дружка, оставшегося на острове. Казалось бы, сейчас могла прийти тоска по своему самому первому настоящему другу, но я знала, что с ним всё будет в порядке и что он сможет дождаться моего возвращения. Его я не брошу надолго одного.

— Хэй, догоняй! — прокричал мне Мик уже на приличном расстоянии. Его голос вывел меня из раздумий, пробудив чувства лёгкости и задора, которого не хватало с самого появления на свет. Чувства обострились, позволив сердечку застучать сильнее, прогоняя кровь и адреналин по всему телу. Я не знала, насколько мне удавалось показать счастье от данной ситуации, но улыбка на моей мордочке наверняка могла сказать сама за себя. Трава в здешних местах была приятной, чуть ли не шелковистой по ощущениям. Аромат цветов, окружающий меня, завораживал, дарил чувство свободы и спокойствия. Мысли о какой-либо опасности потихоньку начинали покидать моё сознание, пока я бежала вслед за своим другом, нет, братом, настоящим, практически родным созданием света. Похоже, Мик тогда решил поддаться, позволив обогнать его. Мне стало интересно, что он задумал, находясь позади, и, не убедившись в безопасном передвижении на пути, я обернулась в сторону Мика. Один из камней, мирно лежавший на своём месте, попался мне под лапку. Споткнувшись, я сделала несколько кувырков вперёд и упала мордочкой в траву. Поторопившись открыть глаза, первым делом я увидела растущий передо мной кустик с розовенькими ягодами и пару крылатых насекомых жёлтенького цвета с чёрными полосочками. Они мирно летали вокруг цветов, занимаясь своим делом. От поднятой мелкой пыли зачесался носик, заставив от души чихнуть. Моё тело сразу отозвалось лёгкой болью, но, когда Микси пробежал мимо меня, смеясь с оглядкой в мою сторону, весь дискомфорт в теле тут же улетучился. Лапки снова понесли меня за моим братом, и теперь с соблюдением осторожности, тщательно выбирая для себя путь без препятствий, перепрыгивая через ручейки и небольшие камушки, мне удалось нагнать Мика. Буквально на расстоянии вытянутой лапки от моего напарника по играм я напрыгнула на него, сбив с лап, после чего, прокатившись по траве и мягкой земле, со смехом мы остались лежать под чистым небом. Усталости не было, как и других чувств, мешающих насладиться счастливыми моментами жизни. Мой брат посмотрел на меня, успокоившись, и решил похвалить.

— А ты оказалась не такой медленной, какой казалась для своего возраста. Я слегка удивлён, и повалить получилось так ловко, напрыгнув на меня. Попрыгунья из тебя будет весьма проворной. Думаю, ты с нашей сестрой из Долины ветров подружитесь. Та тоже любит задорность вместе с прыгучестью.

— Благодарю, Мик, я с рождения бегаю и преодолеваю различные препятствия, порой приходилось прыгать выше своих возможностей ради сохранения своей жизни и жизни моего единственного друга.

— Расскажи мне о нём.

— Его зовут…

Тут наш разговор прервали несколько духов, неожиданно появившихся из-за высокой травы. По их мордочкам было видно, что они были обеспокоены и, судя по их учащенному дыханию, старались как можно быстрее до нас добраться. Все они были похожи на Микси. С тем же свечением, нарисованные колечки у одного на лапках, у другого на ушках, у третьего на шее, и все они имели различное строение отростков и расположение ушек. Троица переглянулась, в то время как наши с Миком взгляды были прикованы к обеспокоенным духам. Один из троицы с более стройным телосложением и длинными задними конечностями обратился к нам первым. По его голосу, телосложению и более аккуратной милой мордашке стало понятно, что к нам обратилась наша сестра.

— Вы в порядке? Мы издалека увидели, как вы упали и долго не поднимались. Нам послышался то ли смех, то ли ещё что-то, что могло быть следствием неудачного падения, и беспокойство за вас одержало верх в наших сердцах. Особенно когда кроме пения птиц в округе перестали проявляться какие-либо звуки с вашей стороны, — голос сестры звучал обеспокоенно, но, обратив на наши улыбки внимание, она договорила уже более спокойным голосом.

— Всё в порядке, Нокси, мы с Норкой просто играли.

— Норкой? — переспросил Мика второй дух. Тот был покрупнее и пониже, чем Нокси, а по чертам мордочки и достаточно крепкому телосложению можно было предположить, что тот был старше своей сестры. С вопросом о новом моём прозвище от Микси на его мордочке проявилось и лёгкое удивление. Мне нужно было на этот раз заговорить первой, и, с лёгким смущением, я начала новые знакомства.

— Доброго денька всем, я Нори. Прибыла с острова неподалёку от вашего.

— Нори? — на этот раз переспросил уже третий и самый высокий из присутствующих дух. Он отличался от остальных не только ростом, но и телосложением. Посмотришь на него и подумаешь, что тот может сломаться, если по нему просто ударить. Хотя я была уверена, что худощавый дух может оказаться не так уж и прост, как кажется. Мышцы наблюдались во многих местах, хоть и не были ярко выражены. Да и худым он был не как тростинка всё-таки, но и от других духов он отличался, с кем мне посчастливилось видеться, в том числе и в воспоминаниях. — Теперь ясно, почему Микси тебя Норкой назвал, красивое имя у тебя. А какими судьбами ты оказалась на нашем острове? И где твой отец — великое и сияющее Древо духов?

— Я… я не знаю. Я появилась на свет на небольшом одиноком острове, вдали от нашего света. Я прибыла сюда, как только смогла окрепнуть, чтобы узнать у вашего Древа духов о местоположении моего истинного дома.

— Истинный дом, милая, это там, где ты чувствуешь себя, как дома, в безопасности и радости с окружающими. Но о своих корнях мы не должны забывать. Кто мы есть и откуда, в этом твоё стремление похвально. А наше Древо духов уже рядом… — остановившись на полуслове, Нокси протянула мне лапку с предложением о помощи подняться. Я охотно приняла её дружеский жест, ухватившись за её ладонь своими тремя пальцами. Несмотря на некрупное телосложение Нокси, её хватка оказалась крепка и сила её довольно легко помогла ей поднять меня. Уже будучи на лапках, я смогла разглядеть тройку духов в полной мере. С ракурса своего полного роста, они выглядели не настолько высокими, как казалось, но самый длинный из них удержал свой статус, заставляя смотреть на него снизу вверх, практически как на верхушку небольшого деревца. Не позволив мне рассмотреть всех полностью, Нокси повернула меня в бок и указала на высокий холм, который был прямо перед нами, скрывающий всё за собой.

— Вот за этим холмом возможные ответы на твои вопросы. Иди, ты уже совсем рядом. Да пребудет с тобой удача и сила света. А мы понаблюдаем за тобой с холма. Не переживай, нам просто… любопытно.

Нокси посмотрела на меня с Микси и кивнула нам обоим. Двое остальных так и остались стоять, наблюдая за нами. Мы же с Микси кивнули в ответ и начали взбираться на холм. Во время подъёма меня посещали различные мысли, и лишь стремление узнать о себе помогало подниматься всё выше по крутому склону. Тем временем Микси старался не отставать, то замедляясь, то вновь набирая скорость, он нагонял меня и всё пытался что-то сказать. И в один из моментов, когда до вершины оставалось немного, мой брат, наконец, смог обратиться ко мне, не сбавляя темпа подъёма.

— Умный в гору… не пойдёт, ой… умный гору обойдёт.

— Ты хочешь сказать, что мы глупые?

— Нет, мы духи, и такие препятствия — лишь испытание нашей выносливости… фух. А ту фразу я слышал от… одной птицы, похоже посетившей немало библи… отек, мне неведомых.

— Хи-хи, хорошо сказал, я запомню. А ты, похоже, не из любителей лазить по горам, да? — задала я вопрос Микси после наблюдений за его подъёмом и как ему непросто он давался.

— Ты права, я редко по горам лазил, — последние слова Микси сказал уже практически у края вершины холма. Нащупав лапкой поверхность, я подтянулась и завороженно замерла при виде величия могучего Древа. Его красота вблизи была невероятна и запоминающаяся, от которой не хочется отводить взгляда. Длинный, толстый, ствол излучал множество огоньков и ленточек света из проёмов и трещин в коре. Пышная и зелёная, листва на ветвях колыхалась от ветра, создавая звуки приятного шелеста, ласкающего слух. Пурпурные цветочки дополняли красоту могучего ствола и длинных ветвей, тем самым показав по истине особенную красоту среди деревьев, которые мне довелось повидать. Самым же удивительным и необычным был свет на верхушке Древа, ярко-лазурным сиянием пробивающийся сквозь густую листву. Я лишь однажды в своих снах или глубоких воспоминаниях смогла увидеть подобную красоту сквозь пелену тумана и скоротечность прошедшего наблюдения. Мне тогда так и не удалось насмотреться на красоту, сокрытую в моей памяти, и вспомнить полностью то, что я видела, так и не смогла. Сейчас же подобное находилось прямо передо мной, в поле моего зрения, и не хотелось отводить взгляд, наслаждаясь сияющей красотой Древа духов.

Микси поравнялся со мной, посмотрев туда, куда смотрела я завороженно. Он перевёл взгляд с Древа духов на меня и, улыбнувшись, закрыл мой ротик, который был открыт всё это время от мною увиденного.

— Ты никогда, наверное, и не видела подобной красоты, да? — вопрос Микси прервал мою завороженность, позволив вновь вернуться в реальность. — Я ещё никогда не видел такой реакции на Древо духов.

— Лишь однажды, во сне, но картина была немного искажена и быстро закончилась. Мне тогда не удалось рассмотреть, что было передо мной, — ответила я Мику, глядя прямо в его чёрные глаза с сияющими пурпурным оттенком зрачками. В его глазах читались понимание, сочувствие и дружелюбие, мне никогда не доводилось видеть подобного столь близко. Различные чувства переполняли меня, и самым приятным было то, что они все вместе создавали не тревогу и страх, которые мне часто доводилось испытывать на своём острове. Радость и спокойствие были сейчас в моём сердце. Даже мысль промелькнула: «может, это и есть мой истинный дом?» Микси моргнул один раз и поднялся наверх. Он будто прочитал мои мысли и ответил на них, протягивая мне лапку помощи.

— Вскоре мы узнаем, кто ты и откуда. Пойдём же, я провожу тебя до отца всех духов на этом острове.

Я приняла помощь, и, уже медленно спускаясь с высокого холма, мы уверенно отправились к Древу духов. С каждым шагом оно становилось всё больше. С каждым шагом моё сердце билось всё быстрее, ведь цель, к которой я так долго стремилась, практически достигнута. Вместе с этим я не знала, как можно поговорить с Древом духов, даже мыслей никаких не было, но я должна была узнать о своём происхождении, мне этого очень и очень хотелось. В моё поле зрения попали духи, наблюдающие за нами со всех сторон. Даже на ветвях самого Древа стояли несколько духов, обратив взор в нашу сторону. Как только мы приблизились к корням могучего Древа, Микси повернулся ко мне и, положив лапку на моё плечо, с милой улыбкой смотря в глаза, решил успокоить и поддержать меня.

— Вот ты у своей цели. Не бойся, всё в порядке, позволь свету помочь тебе. Открой своё сердце и разум. Они помогут Древу ответить на твои вопросы. Смотри…

Микси указал на одну сияющую ленточку, тянущуюся в нашу сторону. Она медленно приближалась, и от волнения всё быстрее колотилось моё сердце. Мысли покинули меня, оставив ожидать неизвестности. Свет приблизился уже вплотную, и Микси, немного отстранившись, кивнул мне, сохраняя дружескую улыбку. Ленточка света начала обволакивать моё тело, даруя похожие ощущения, когда Древо предков на моём острове избрало меня носителем частички своей души. Как и тогда с Древом предков, неведомая сила начала поднимать меня в воздух, создавая чувство лёгкости, умиротворения и очищения от тяжёлых мыслей. Оставались лишь я и свет Древа духов. Что-то коснулось моего сознания, заставляя медленно и непринуждённо погрузиться в сон. Всё вокруг потемнело. Казалось, тьма полностью окутала меня, не позволяя даже пошевелиться. Тело не отзывалось, будто и не было его, оставив меня наедине со своими мыслями. В миг яркий свет озарил всё вокруг, от чего инстинктивно захотелось прищуриться, но в этом не было необходимости. Яркий свет, окружающий меня, оказался таким родным, успокаивающим и невероятно приятным, что появилось желание остаться тут навсегда. Громогласный голос прозвучал в моём сознании, нарушив тишину.

— Здравствуй, дитя света.

Я начала оглядываться по сторонам, чтобы увидеть, кто говорил со мной. Краем глаза мне удалось заметить, как среди окружающего меня света появились два светящихся полупрозрачных шара разных оттенков цвета. Один из них имел лазурное сияние, от которого не хотелось отводить глаза и любоваться, пока не устану. Центр лазурного шарика был самым ярким, и казалось, что там находится сама душа создания света. Такие же чувства вызывал и второй сияющий пурпурным светом шарик. Они оба медленно приближались ко мне, сохраняя расстояние от земли под нами. Я не могла проронить ни слова от волнения. Неведомый голос снова прозвучал, и только теперь мне удалось понять, что говорил пурпурный шарик.

— Мое имя Скои, а рядом со мной огонёк и свет всего острова Сайли. Твоё сознание открыто для нас, твои чувства и эмоции ощутимы. Тебя одолевают вопросы. Расскажи нам, что тебя беспокоит?

Пока звучал голос, пурпурный шарик светился ещё ярче, лишь между словами его свет возвращался к первоначальному состоянию. Лазурный же шарик просто находился рядом и ждал моих вопросов.

— Здравствуйте, великие хранители света, это честь для меня говорить с вами, — я хотела было поклониться им, но получилось лишь мысленно, так как тело моё до сих пор не ощущалось. — С момента появления на свет меня терзают вопросы: кто я, откуда я и почему я оказалась так далеко от духовного света на небольшом, враждебном острове? Прошу вас, не оставьте меня без ответов, я всю жизнь стремилась найти на них разгадки.

— Я чувствую в тебе свет моего учителя, одного из лучших хранителей света и брата всем духам. Арсу… я не ожидала, что смогу когда-либо ещё увидеть частичку его души, ставшей частью твоей. Память о нём всегда будет в моей душе, — прозвучал мягкий, звонкий голос лазурного шарика. Он был настолько же приятным, как журчание ручейка, раздающееся эхом среди просторных подземных туннелей. Вслед за словами Сайли заговорил Скои.

— Ты храброе дитя. Смогла пережить совсем одна многие невзгоды, пройти испытания судьбы. Ты дух, Нори, хранитель света этого мира и всего живого в нём. Мой свет никогда не заходил за пределы острова, и сказать, откуда ты, к сожалению, мы не в силах, — ответил мне Скои. Его слова были с нотками огорчения, а ответ погрузил в лёгкую печаль. Это почувствовали присутствующие рядом со мной. Сайли поспешила попробовать меня успокоить.

— Я проделала немалый путь, чтобы добраться досюда. Повидала многое, испытала немало и призываю не расстраиваться. Ты достигла цели ещё на том острове, на котором провела всю свою жизнь.

Слова Сайли ввели меня в замешательство, и только я хотела задать вопрос, как она опередила меня с ответом.

— Поток мощной энергии распространился по округе, когда ты приняла свет Арсу. Даже мне удалось ментально почувствовать твоё присутствие на том острове, но лишь на мгновение, и я побоялась отправить к тебе наших детей по некоторым причинам. Мы устраивали демонстрацию света, чтобы призвать тебя, но ты так и не пришла. Я уверена, что не только я смогла почувствовать тебя. Твои братья и сёстры, твоё Древо духов наверняка переживали за тебя и ждали, когда ты проявишь себя. Наверняка, они уже направляются. Тебе осталось лишь дождаться твоих родных братьев и сестёр. С их прибытием при встрече тебе удастся узнать всё, чего ты желала.

— Не падай духом, дитя. Будь сильной, устремлённой и неси свет этому миру. Мы будем рядом и защитим тебя в ночи, не бросим тебя на произвол судьбы, — закончил речь Скои. Я почувствовала самую настоящую свободу от того, что узнала. Стало намного спокойнее, и извечно тяжёлые мысли больше не стремились лезть в моё сознание. Оставалось лишь дождаться, когда меня смогут найти, а мне нужно в этом им помочь.

— Я бесконечно вам благодарна, великие хранители. Ваши слова разбили камень на моей душе. Хотела бы я отблагодарить вас не только словами.

— Борись за тех, ради кого стоит бороться. Живи ради тех, ради кого стоит жить. Не поддавайся тьме и храни свет в душе, чтобы нести его в сердца нуждающимся. Это и будет для нас великая благодарность от тебя. Мы со Скои не забудем тебя до скончания нашего жизненного пути. А теперь постарайся насладиться своим пребыванием на этом острове в столь неспокойное время.

В миг свет снова погас, уступив место кромешной тьме. Моё сознание поплыло и начало покидать меня. Последнее, что мне удалось ощутить, это усталость и тяжесть в моём теле, затем я вновь погрузилась в воспоминания, в которых Ори вместе с его названной сестрой Ку весело резвились на просторах их родного дома.

Глава тридцать третья. Долина ветров.

"Странный сон мне снился. Я покинула свой остров, доплыла до соседнего, встретила таких-же духов как и я, веселилась и говорила с Древом духов… всё как наяву". Подумала я, когда проснулась на чём-то мягком свернутая клубочком. Мой хвостик был обвит вокруг меня, лапки прижаты к телу, ушки опущены. " Хм, странно", привычного пения птиц не было слышно с утра, лишь шелест листвы, глухим шумом раздающийся за пределами моего домика. Обычно, и Дружок спал рядом со мной, сейчас же не ощущалось его тепла, что уже настораживало. Я решила принюхаться. Запах спелых фруктов, смолистой древесины и сухой травы должны были немного успокоить мою тревогу, но среди знакомых запахов и был ещё один, не менее знакомый, который я чувствовала во сне. "Во сне…" В этот момент, мне так не хотелось окончательно просыпаться, ведь сон был одним из лучших, которые мне доводилось видеть за свою жизнь. Хотелось вновь окунуться в его объятья, продолжая наслаждаться приятным временем провождения. Но знакомый запах из сна, присутствующий вокруг и внезапно появившиеся шаги снаружи, заставили меня окончательно проснуться. Я насторожилась и открыв глаза, не смогла сразу поверить увиденному. Как оказалось, я была не в своём домике. Всё вокруг было мне не знакомым и сразу же захотелось задать самой себе вопрос "где я?" Надо мной было круглое окошко, которое было наполовину закрыто корой дерева, подвешенной на веревках со всех сторон. По центру находился грубо вырезанный из большого пня стол с ножками. Вокруг него стояли три небольших пенька, образуя треугольник. Вдоль стен лежали различные ящички, кувшинчики и корзины с фруктами, которые пахли завлекательно вкусно. Животик заурчал, в этот момент желая, чтобы в него попала столь вкусная еда. Я лежала на небольшом расстоянии от пола и только мне удалось присесть на краешек своей кроватки, как входная дверь начала открываться. Всё моё внимание было устремлено на неё, но запах, который становился всё чётче и ярче полностью успокоил мою тревогу. На проходе показался мой брат Микси.

– Ой, я разбудил тебя?

В этот момент пришло полное осознание того, что вчерашний день был вовсе не сном. Я прожила его наяву и от этого, утро стало для меня по настоящему счастливым.

– Хи-хи-хи, нет, я проснулась ещё до того, как услышала твои шаги.

–Хорошо, что смогла выспаться. Вчера у тебя был непростой день, и сегодня он продолжится. Я покажу тебе весь наш остров и тебе понадобится вся твоя ловкость и энергия, чтобы поспевать за мной.

Я потянулась всеми своими частями тела и спрыгнула на пол, после чего отправилась в сторону своего брата. Тот мило улыбался, продолжая смотреть в мою сторону, медленно прикрывая входную дверь за собой.

– Как бы тебе не пришлось меня догонять. Я ловкая и очень любопытная.

– Ха, как моки!? Эти темно-серые желтоглазики именно такие, как ты описала себя. Есть хочешь?

Я кивнула, и Мик тут же отправился к корзинкам с фруктами. Провожая его взглядом, я обратила внимание на кроватку, которая была прямо напротив той, на которой проснулась недавно. Ухоженная, не помятая. Над ней висели большие синие перья и какие-то деревянные поделки. На самой же кроватке лежал светящийся пурпурным сиянием кристалл, какой висел на шее у Микси. На стене же, рядом с кроваткой был рисунок, изображённый чем-то розовеньким, и были на нём силуэты двух духов, один выше другого. Меня эта картина сильно заинтересовала, что отвлекло меня от внимания моего брата, который готовился уже кинуть мне один из фруктов. Лишь благодаря боковому зрению, я смогла увидеть уже летящий ко мне фрукт, сопровождаемый голосом Мика.

– Лови!

– Ах! – только и успела я издать звук, немного развернувшись, подхватывая фрукт на уровне моего живота. Микси подошёл ко мне ещё с парочкой фруктов и улыбнувшись, откусил от одного кусочек. Я повторила за ним, не отрывая взгляда от его светящихся фиолетовым свечением глаз. Сочная мякоть порадовала своим вкусом и даже появилось чувство лёгкости от столь замечательного завтрака. После второго откушенного кусочка, я вновь устремила взгляд на кроватку с рисунком и кристаллом. Микси тоже повернулся туда. Он уловил мой озадаченный взгляд, после чего тихо вздохнул, решив поведать мне про владельца рисунка и всего остального.

-– Там спала моя младшая сестра Норка. Всё что от неё осталось, это её защитный кристалл, рисунок и пустующее уютное местечко с подвешенными над ней моими подарочками. И, конечно воспоминания.

– Сочувствую, – сказала я, кладя лапку на плече поникшего Микси. Его взгляд был грустным, задумчивым и устремлённым на спальное место своей сестры. Его ушки опущены, хвост почти не двигался, лишь роговые отростки слегка шевелились.

– Спасибо Нори. Я давно смерился с утратой сестры, но воспоминания порой посещают меня сопровождаемые картинами момента возвращения её души к древу духов. А ведь она ещё не обрела вновь новую жизнь. Даже не вспомнит меня, когда появится.

– Но, я уверена, она будет любить тебя также, как и любила. Ты хороший брат и замечательный хранитель света.

Микси повернулся ко мне и посмотрел прямо в мои глаза улыбнувшись. -Как и ты сестра. Вот, давай доедим фрукты и отправимся осматривать остров. Я покажу тебе самые красивые, самые чудесные, и самые интересные места на этом острове. Познакомлю со всеми, с кем удастся встретиться!

Последние слова Мик произнёс с большой радостью и энтузиазмом. Его настрой мне нравился, как и жизнерадостность. Мы доели фрукты и отправились в путь. Я не знала ещё этих мест и всё было интересно. Начало нового пути было для меня открыто, в особенности было приятно осознавать, что этот путь я пройду не одна.

Первым делом мы пошли к Древу духов, чтобы уже спокойно, не торопясь показать одно из самых прекрасных мест этого острова. На пути нам попадались разные зверьки. Самыми крупными оказались те, кого я видела вчера, похожих на носорогих существ. Как оказалось, манерой поведения они не сильно отличались от тех, кого я встречала на моем острове. Двое сцепились друг с другом, и я поспешила узнать у Микси, стоит ли им помочь? Тот ответил, что это всего лишь показ силы, не более, они не сильно навредят друг другу и все к этому уже привыкли. Хоть и бывают случае, когда свирепые существа могут увлечься, и не обратить сразу внимания, как что-то разрушили. В этот момент, всё заканчивается под яростными и недовольными возгласами, пострадавших существ. Для меня же, очень были любопытны юркие, пугливые и ловкие зверьки, называющие себя Моки. Не мало попадалось их на нашем пути среди лесных троп, на деревьях, за кустами и из-за овражков, они порой наблюдали за нами провожая взглядом, а я наблюдала за ними. По воспоминаниям, Ори дружил с Моки. Они помогали ему, сопровождали в его спасительном походе. Двое из этих желтоглазиков подбежали к нашей компании и поздоровавшись, решили познакомиться со мной поближе. Они оказались теми, кто был вместе с нами на поляне, неподалёку от Древа духов. Их имена оказались для меня немного забавные и звучали они как Милк и Мин. Уже после того, как мы разошлись своей дорогой, Микси рассказал про этих двух любопытных, активных и дружелюбных Моки. Судьба подготовила им суровое испытание, когда они были ещё маленькие. В один из дождливых, ветреных злосчастных дней было совершено нападение на остров. Тёмные духи нападали на всех живых существ, подбираясь всё ближе к Древу духов и основным поселениям. Была паника, кто куда прятался, стараясь спастись от смертельной участи. Семья Милка и Мина спряталась среди корней одного из высоких старых деревьев, в надежде избежать худшего исхода. Все надежды на спасение были разрушены одним тёмным духом, который сквозь корни и суету смог заметить испуганных зверьков. Прикрывая своих детишек, родители Моки первые приняли на себя удар от смертоносного клинка тёмного. Оставались секунды до смерти Милка и Мина, когда появился свет надежды. Нокси, светлый дух напала на вестника тьмы молниеносно, пронзив того двумя короткими клинками. Тёмный дух был развеян на ветру, под ливнем дождя. Малыши были спасены, но на сердце у них осталась глубокая рана потери, которую они уже никогда не смогут забыть и залечить. Всё, что несут тёмные духи, это смерть и забвение всему, в чем присутствует свет. Практически каждый из светлых духов, которые живут на этом острове умеют сражаться, защищать и спасать остальных, от тёмного стремления истребить все живое. Для борьбы с ними, Микси и остальные носили с собой кристаллы ментальной-защиты, которые помогают светлым духам сопротивляться псионному давлению со стороны тёмных духов. Мне было крайне интересно, что за кольца были нарисованы на частях тела живущих тут духов, и после рассказа Микси, задала ему интересующий меня вопрос.

– Мик, а что за кольцо нарисовано у тебя на хвосте, оно что-то означает? – Микси схватил свой хвост и посмотрев на нарисованное на нём кольцо, сделал серьёзную и задумчивую мордашку.

– Это символ защитника нашего дома. Каждый из наших братьев и сестёр, кто столкнулся с тёмным духом и смог одолеть его, наносит с помощью смеси сока ягод кольца, на любом из своих частей тела. Чем больше удалось победить сил тьмы, тем больше и шире нарисованные кольца. Это стало нашей традицией.

– Но, если всё время сражаться, ты весь будешь в этих кольцах?

Микси поник и даже сбавил шаг. Он задумался и некоторое время не отвечал. Я затаила дыхание в ожидании его ответа с мыслью о том, что возможно задела его своим вопросом. Секунды тянулись и мне захотелось чем-то приободрить своего брата, но тот всё же вышел из задумчивого состояния и возобновив шаг, с серьёзной мордочкой ответил:

– До этого пока никто не доживал. Всегда, на искусного защитника света найдётся более искусный воитель тьмы. Лишь общими усилиями удавалось одолеть таковых.

– Получается… ты тоже сражался? – задала я вопрос своему другу, смотря на него и продолжая двигаться вперёд, периодически оглядываясь по сторонам.

– Да.

Коротко ответил он. Я решила более не ворошить, неприятные жизненные моменты, в памяти своего брата и какое-то время шла молча, собираясь мыслями. На этот раз, уже Микси решил задать мне вопросы про мою жизнь. Как я жила одна на острове, как могла там очутиться и через чего прошла. Что-то, мне вспоминать не хотелось, на что-то ответа не было, но за год моего существования на белом свете, скопилось немало событий, о которых я и поведала своему брату, пока мы шли по лесной чаще.

Лес, вместе с моей историей, закончился на краю поляны Цветущих холмов, куда удалось добраться спустя немалое количество шагов и ответов друг другу. Вдали было видно всё тоже Древо духов, до которого я стремилась добраться половину своей жизни. Даже не верилось, что мне это удалось во вчерашнем дне. Как сон, всё это до сих пор ощущается, и всё же, это было не так. Мне действительно удалось достигнуть цели и найти хоть какие-то ответы на вопросы, которые так долго меня одолевали. Теперь же, без спешки, суеты и со спокойно душой я вместе с Микси шла по высокой зелёной траве и наслаждалась чудесным видом здешних мест. С вершины одного из высоких холмов, Микси показал окружающую нас природу, и то, что помогает им защитить Древо духов от тёмной угрозы. По всей поляне были расставлены светящиеся ярко-голубым светом сферы, которые освещали в ночи всё вокруг не позволяя пройти врагу незамеченным. Мимо нас пробежали несколько моки и ящерки, явно стремившиеся поиграть под защитой Древа, на цветущей холмистой поляне. Среди всей этой идиллии и пения птиц, были замечены несколько духов, мирно обсуждающие что-то. Микси указал на них и стартанул с места, быстро набирая скорость. Я лишь на секунду замешкалась, не ожидая подобного действия, и побежала за своим проводником, по этому чудному острову. Нас заметили за долго до того, как мы добрались до группы светящихся ярко-фиолетовым оттенком зверьков, всю дорогу наблюдая за нашим приближением. Среди них были двое знакомых, с которыми мне посчастливилось встретиться во вчерашнем дне. Акси и Нокси, а третьего я не видела ранее, но несмотря на это, незнакомец помахал нам лапкой. За ним повторила и Нокси, Акси тем временем молча и пристально наблюдал за нами, периодически оглядываясь по сторонам.

– Уже очнулась? Крепко же ты уснула, как только Древо духов тебя опустило на землю. Свернулась калачиком и так мило спала. Даже не попыталась проснуться, пока мы несли тебя к домику Микси.

Сразу же проговорила Нокси, как только мы приблизились к кампании духов, на расстояние вытянутой лапки. Я не смогла найти, что ответить и лишь немного отвела взгляд в сторону, засмущавшись. Нокси, как и Акси были старше меня, и даже Микси. К ним чувствовалось уважение и некая робость, которую мне прежде не доводилось ощущать. В старших духах была сила, мудрость и забота о младших, более слабых существах, чем они сами. Это меня и смущало немного. В какой-то момент, я почувствовала ментальное прикосновение другого разума, который поспешил успокоить меня и придать уверенности в присутствии старших духов. В этот момент Нокси подошла ко мне, и положила лапку на мою голову, чтобы немного взъерошить короткий мех. Моя голова была на уровне её груди, и чтобы посмотреть ей в глаза, приходилось поднять голову вверх. В глазах Нокси, читалось искреннее дружелюбие, от которого не хотелось отводить взгляда. Её голос был тихим, успокаивающим, как мать могла бы успокоить своего ребёнка, в тяжёлый час.

– Не переживай сестрёнка, тут ты можешь чувствовать себя как дома, и с нами общаться не опасаясь какого либо призрения.

– Спасибо Нокси. А, кто…

– Кто он? – Нокси устремила взгляд на третьего духа, который всё это время молча стоял в стороне и наблюдал. Он был ниже Нокси и Акси, и казалось бы, моложе их на несколько зим. Задние лапы с копытцами примерной длины, как и тело. Небольшие глаза со светящимся ярко-фиолетовым зрачком пристально смотрели на меня, будто изучая каждую мою частичку тела, а то может и саму душу. На чуть более вытянутой относительно остальных мордочке была лёгкая улыбка, а на щёчках красовался длинный мех, немного смотрящий назад своими кончиками. Широкие, длинные ушки были направлены вверх, будто тянулись к солнцу. От переносицы в разные стороны выходили тонкие широкие отростки, заходящие за голову. Всё это делало незнакомца отличающимся от здешних духов, которых мне довелось повидать. Даже представить сложно, кого мне ещё предстоит тут увидеть. Вдруг, стоявший на некотором расстоянии дух, резко очутился возле меня, я даже не успела обратить внимание на его передвижение, что крайне меня удивило. Нокси лишь немного и тихо посмеялась, и отошла от меня, дав свободное пространство для знакомства. Незнакомец быстро и весело заговорил своим звонким голосом, который немного отдавал эхом в ушах.

– Доброе утро малышка, я Викси, но некоторые меня зовут Вик. Если хочешь, и ты можешь меня так звать, по твоему желанию. Не удивляйся моему внезапному появлению рядом с тобой, это талант. А теперь ты расскажи о себе милое создание света.

– Я Нори, прибыла с другого острова…

– И была потеряна, а сюда прибыла за вопросами… ой, извини, перебил, продолжай.

Остальное время я смогла спокойно рассказать, о своей одинокой жизни на небольшом острове. Викси оказался хорошим слушателем, хоть и норовил постоянно перебить, но воздерживался. В это время Нокси, Акси и Микси что-то обсуждали и когда мне хотелось подслушать, замолчав на пару секунд, Викси начинал задавать новые вопросы, или сам рассказывать что ни будь. Таким образом я лишь слышала отрывки из разговора рядом с нами присутствующих, которые и связать вместе то не получалось под потоком информации своего собеседника. Несмотря на это, Викси рассказал немало чего интересного. Как оказалось, он был одним из самых старших здешних духов, а почему выглядит так молодо, не знает, или, не хочет говорить, потому что после упоминания о молодости, он запнулся на несколько секунд, и лишь обдумав что-то, ответил. Викси обратил внимание, что я немного недоверчиво на него посмотрела и тут же постарался отвести тему, рассказав о водопаде на самой высокой горе, с кристально чистой водой. Внутри горы было множество пещер и одна большая комната, в которой бил ключ из-под земли с невероятной силой, заставляющей воду подниматься вверх. По всем горным тунельчикам протекала ключевая вода, соединяясь в единый поток перед выходом из горы образуя водопад. Я сразу вспомнила, что Микси обещал мне показать это место и теперь, мне ещё больше захотелось глянуть на чудо света данного острова. За разговором с Викси, я будто ушла в пространство, в котором находились я и мой собеседник, из-за чего совсем не обратила внимание на то, что сзади ко мне кто-то подошёл и положил лапку на моё плечо. От неожиданности и испуга внезапности, мне пришлось резко отпрыгнуть в сторону, интуитивно подготовившись к бою. Неожиданность для меня создал Микси, который вместе с остальными теперь стоял и смотрел на меня немного удивлённо. Стало немного неловко от подобного действия и мне лишь оставалось объяснить, что по привычки внезапности, которая выработалась при жизни одной на острове, сработал инстинкт подготовки к бою.

– Оу, вот как? Извини, постараюсь больше так не делать, а то думаю, могу не выдержать твоего грозного удара.

Сказал Микси посмеявшись в конце. В его словах не было каких-либо издевок, лишь дружеская шутка которую я хорошо поняла и ведь, в ней была частица правды. Я вспомнила, как пришлось отбиваться от носорогового бронированного существа, и как мне удалось преподать ему урок, что на меня нападать не стоит. Все присутствующие переглянулись, после чего Нокси задала вопрос уже нам с Микси.

– Вы направлялись к Древу духов я полагаю?

– Да сестра, хотел показать нашему отцу, что с Норкой все в порядке.

– Идите вместе с Акси, он тоже туда направлялся. Составите друг другу компанию.

– Хорошо, до встречи сестра, брат Викси. С кивком попрощался с каждым Микси.

– До встречи, Попрощалась и я со старшими братом и сестрой. Мы с Миком стали ожидать от Акси команды выдвигаться, но тот просто развернулся и пошёл в сторону Древа духов. Нам ничего не оставалось, как просто пожать плечами и отправиться за ним. Идти было недолго, но я, как и Микси не желали просто так идти, хотелось интересно провести время хотя бы за общением, и первое что пришло в голову нам обоим, это поинтересоваться у Акси, о его вчерашнем поиске неприятеля.

– Акси…

– Акси… , сказали мы одновременно с Микси.

– А скажи…

– Скажи… , и опять мы начали одновременно, после чего прервались и посмотрели друг на друга, чтобы разобраться наконец, кто задаст вопрос. Я кивнула закрыв глаза и жестом лапок показала, что уступаю своему брату. Тот кивнул и обратив взор на своего старшего брата, продолжил свой вопрос.

– Скажи, получилось найти кого-нибудь из тёмных духов? Акси шёл несколько секунд не спеша с ответом, будто вспоминая свои поиски.

- Нет, коротко ответил он, не проявив никакой эмоции. Но столь короткий ответ нас не устроил, и мы начали искать ещё варианты вопросов, которые хотелось бы задать. На этот раз, начала я первая.

– Разве… тебе не удалось обежать весь остров за вечер? – на этот раз Акси не спешил с ответом больше минуты. Мне даже показалось, что я спросила что-то не то и хотела было извиниться, посмотрев перед этим на Микси. Тот мне улыбнулся и указал указательным пальцем вверх, призывая подождать. Это я и сделала, не спеша, продолжая свой путь, вместе с остальными. Густая, высокая трава, скрывала под собой много разных неожиданностей. Камушки лежали тут и там, всё время норовя попасть под лапки. Ямка, бугорок, всё это заставляло постоянно смотреть под лапки, из-за чего не получалось встречаться с собеседниками взглядом часто. Спустя некоторое время, Акси все-таки ответил.

– И пол ночи, и нет, не весь. Не успел побывать в долине ветров и на ближайших к нему территориях.

– Но тогда там могут скрываться тёмные, – забеспокоился Микси. Он отвлёкся от наблюдения за дорогой и устремил свой взор на старшего брата. Тот на секунду посмотрел на него и на этот раз ответил практически сразу.

– Могут. Поэтому и иду к Древу духов.

Всю оставшуюся дорогу мы шли молча. Каждый думал о своём, периодически перепрыгивая через ручейки, большие камни и овражки, попадающиеся нам на пути. Древо духов становилось всё выше, с нашим к нему приближением. Фиолетовые огоньки прорывающиеся сквозь толстую кору, слегка тускнели и вновь сияли радуя глаза. Его зелёная листва колыхалась на ветру, создавая приятный шелест, под который было бы замечательно расслабиться, после бурного, активного дня прекрасным вечером. Как и в первый раз, подойдя к Древу на расстоянии в нескольких десятках метров, на его ветвях показались духи-защитники, наблюдая за окружением вокруг самого дорогого для них и для нас тоже, источника жизни и света. Огонёк на вершине засиял более ярко в знак приветствия, за ним и само Древо засияло более ярко, радуя нас своим приветствием. Мы же, кивнули и словами выразили своё приветствие к родителю света. Акси начал свой рассказ о том, как провёл пол ночи в поисках неприятеля, но, так и не смог никого найти. Мы слушали и вникали в каждое слово, не пытаясь перебить рассказчика, лишь птицы, кружась над поляной, немного вносили разнообразия своим пением в обычную, но при этом непростую обстановку.

– ...Моё предчувствие редко меня подводило, и я чувствую, что тьма присутствует на этом острове. Я отправлюсь в последнее из мест, где я не был, в Долину ветров. Хотелось бы, чтобы моя тревога была ложной.

От Древа духов протянулась ленточка света, красиво плывущая по воздуху лёгкой волной. Она коснулась головы старшего брата, отчего тот закрыл глаза на несколько секунд, пока свет не прервал связь с духом. Акси кивнул и устремил на нас свой взор. Мы же ожидали, что он скажет, вглядываясь в его серьёзный взгляд.

– Вы можете пойти со мной, если хотите.

Приглашение было от него ожидаемым и неожиданным одновременно. Конечно мы ждали, что он предложит нам пойти с ним, но зная Акси, это ожидание было крайне неопределённым. Он мог бы и просто развернуться, и пойти своей дорогой, без особых приглашений. Мы с Микси обрадовались его словам и не сдержав эмоций, подбежали к нашему брату, и обняли его, чего уже тот не ожидал от нас.

Продвигались мы играючи, постоянно то догоняя друг друга с Микси, или прячась, но при это не отходили далеко от Акси, постоянно оглядывающийся по сторонам. Я спросила у Микси про его вечную бдительность, на что тот ответил спустя некоторое время раздумий.

– Он… он появился на свет в ночь нападения тёмных духов и был на волосок от смерти. Представь, только ты в виде духовного лепестка коснулась земли, яркий свет озарил вокруг и вот, ты лежишь посреди поля с остальными братьями и сёстрами. Только-только открыл глаза, как рядом с тобой оказалась сама смерть. Тёмный дух думал, как получше разобраться с маленьким светлым зверком. В глазах тёмного не было жалости, не было сострадания, лишь ярость вместе с пустотой души. Только родившийся комочек света даже не осознавал, кто перед ним. Тёмный клинок, поднялся над ним и первое, что тогда светлый дух успел ощутить в своей жизни - это страх. Викси подоспел до того, как Акси мог бы лишиться своей невероятно короткой жизни. Остальным его братьям повезло больше. Они не видели в ту ночь тёмных, встретившись со своими светлыми защитниками и опекунами. Та ночь, те глаза с бушующей яростью и безжалостность тёмного духа, навсегда отпечатались в душе и сознании Акси. Теперь, обретя силу, он сам нёс им погибель, ни щадя ни одного из них, но при этом, чувство опасности преследовали его порой даже во сне.

Всё это, Микси рассказывал мне полушепотом, на некотором расстоянии от ведущего нас вперёд старшего брата. Я очень хорошо понимала Акси, ведь он пережил почти то, что и я, даже больше. Сочувствие оказалось к нему довольно сильным и мне очень сильно захотелось поддержать своего брата.

– Бедняга. Мне самой порой хотелось бы забыть свои первые дни жизни, но такое… я даже представить не могу. Может, развеселить его как-нибудь?

– Я пытался, не получается. Тот, или просто отводит взгляд, или скажет что-нибудь серьёзное.

– А я всё же попробую.

Мы шли в лесу и было много различных способов проявить неожиданность появления. Пока я искала подходящее дерево, чтобы взобраться и быстро перемещаться с ветки на ветку, пыталась придумать, как развеселить своего старшего брата. Моё внимание привлёк большой валун, удачно расположенный около высокого дерева со склонившимися толстыми ветвями. Акси шёл впереди и не так часто оглядывался назад, поэтому у меня была возможность взобраться на дерево незамеченной. Микси проводил меня взглядом и похоже смог уловить мой план действий, ибо после того, как я скрылась среди листвы больших, ветвистых деревьев, тот начал перемещаться меж кустов создавая видимость игры со мной. Наш старший брат обратил на это внимание и по-видимому, не заподозрил моего отсутствия на земле, по крайней мере хотелось в это верить. Тем временем, я перемещалась по ветвям, стараясь не привлекать особого шума, да и Микси в этом помогал, создавая постоянный шум от перемещения среди кустов, и посмеиваясь, как при игре. В голову никак ничего не могло прийти, чтобы попробовать развеселить старшего брата, повсюду лишь листва, ветви и различные светящиеся голубоватым оттенком огоньки с различными другими подвешенными на лианах растениями. Я осматривалась по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы мне помочь, и идея пришла сама собой, когда рядом со мной пролетела пара сереньких птичек с белой грудкой, кончиками оперения на крыльях и коротким клювом. В памяти всплыли воспоминания, о моём таланте вечно попадать в неприятности и тут, это можно было бы попробовать обернуть, забавным моментом со стороны. Летать мне было не дано, хоть и хотелось этого очень на самом деле. Как птица взмыть в небеса, и полететь на встречу своей цели, минуя столь невообразимых и опасных существ на земле и в воде, с которыми довелось встретиться. Я обвела взглядом окружение, в поисках небольших веточек с листвой, и сорвала подходящие найденные чуть ближе к стволу дерева, на ветви которой я и находилась. Взяв в лапки по ветке, мне удалось представить, как с каждым взмахом получается взмыть в воздух лавируя меж деревьев. Этому не суждено было сбыться, как показало моё падение вниз после прыжка. Даже интенсивное махание лапками как крыльями, не смогло помочь, хоть ненадолго зависнуть в воздухе. Высота была небольшой, от чего и падение было не сильно болезненным, но всё же, несмотря на это приземление на мордочку было весьма неприятным. Я открыла глаза, и первым делом увидела копытца темно-фиолетового оттенка, находящиеся в нескольких сантиметрах рядом со мной. Это могло означать, что моя задумка удалась, и начала ожидать соответствующей реакции, когда быстро вскочила на лапки, чтобы показать, что со мной всё в порядке. Но никакой реакции не последовало, Акси лишь смотрел на меня вопросительно. Мне нужно было срочно что-то ответить.

– Яяяя… я тут попыталась как птицы взлететь, чтобы парить в небесах, рассматривая красоту этого чудного острова.

Проговорила я, оправдывая свои странные действия и мило, по-детски улыбнулась, посмотрев в глаза своему старшему брату. Но тот лишь оглянулся по сторонам и двинулся дальше. Микси подбежал ко мне, чтобы поинтересоваться, всё ли в порядке.

– Ты как, не сильно ушиблась? Умеешь пользоваться сферами жизни?

– Умею, не волнуйся, всего лишь тело немножечко побаливает. А Акси…

– Знаю, он всегда был таким. Развеселить его очень трудно. Но упала ты действительно забавно, так лапками с этими ветками махала, если бы не переживал за тебя в этот момент, то улыбнулся бы точно.

– Эх, жаль, я попыталась.

– Ты попыталась верно, не грусти, бежим, не будем отставать от Акси, мы почти прибыли.

Мы нагнали нашего старшего брата и поравнялись с ним. Я вновь глянула на него снизу вверх и всё также, на его мордочке была лишь серьёзность. Даже стало как-то не по себе и мне захотелось немного поговорить с Акси.

– Старший, а тебе не хотелось бы лететь над кронами деревьев, чтобы добраться куда-нибудь быстрее или может… выследить тёмные силы?

– Рождённый ползать, летать не может. Я и без крыльев могу добраться куда-либо достаточно быстро.

Проговорил Акси, после чего мы шли в тишине всю оставшуюся дорогу, минуя всё реже встречающиеся деревья, и чаще попадавшиеся на пути камни. Из-за поредевшей листвы показалась высокая гора, на которой были видны множество огоньков и сооружений различных причудливых форм, похожих на каменные дома и башни. Меня тут же охватило любопытство, сердце загорелось искренним желанием исследовать все места увиденной мною горы, раскрыть все её тайны. От этого, даже сама не заметила, как перешла на лёгкий бег, устремившись к своей новой цели. Впереди было видно глубокое ущелье, ведущее в глубь горы, а перед ним, на каменистых стенах сияли ярко-фиолетовым, приятным оттенком рисунки, отдалённо напоминающие солнце и огонёк древа. При них, удивительным оказалось доселе мною неведомое чудо в виде левитирующих камней, все с теми же светящимися узорами. Камни находились в воздухе на небольшом расстоянии от центрального камня, стоявшего на земле, в котором красовался небольшой светящийся жёлтым оттенком шар. От его места расположения, в разные стороны исходили световые линии, направленные прямо к левитирующим камням. Таких два чуда и встречали нас прямо у входа в ущелье, привлекая своей красотой и необыкновенностью. Я не удержалась и подошла к одному из них, чтобы дотронуться до одной из линий. Меня никто не останавливал, что могло означать отсутствие какой-либо опасности от моих действий. И вправду, дотронувшись до одной из линий, я почувствовала лишь энергию света, слега щекочущую мою ладошку. В лапке появилась будто какая-то лёгкость и приятные ощущения пронзили мой разум. Микси подбежал ко мне сзади и немного шутливо выразил своё удивление.

– У тебя кончики твоих усикообразных отростков засветились ярче, это, так необычно, впервые вижу такое хи-хи. Особые ощущения испытываешь?

– Этот свет, он такой приятный, как касание Древа духов. Это его свет?

–Можно сказать и так. Свет Древа духов присутствует в каждом из нас, даже в некоторых растениях, которые ты могла видеть на деревьях. И в кристаллах частично он присутствует, вот Гумоны и научились извлекать наш свет из кристаллов и некоторых растений, чтобы создавать такие необыкновенные вещи. Но это лишь малая часть из того, что ты увидела.

В этот момент Акси прошёл мимо нас, скрывшись за углом входа в ущелье. Микси посмотрел на меня с его привычной улыбкой и жестом головы, позвал следовать за ним. Я отвела лапку от камня и ещё раз посмотрев на чудотворное творение живых созданий, отправилась за Микси. Ущелье оказалось достаточно длинным и можно было бы заскучать, продвигаясь по нему, но различные узоры, изображённые белой краской, не позволяли заскучать, привлекая своё внимание моим любопытством. Сначала, на стенах изображались лишь непонятные мне символы с выраженными чертами, отдаленно напоминающими солнце, луну, огоньки Древа духов и сами Древа, в том числе и те, до одного из которых мне удалось добраться ещё на своём острове. Пройдя полпути, стало на много интереснее, ведь на стенах появились знакомые мне силуэты: духи, Моки, совы, Гумоны, ящерки и другие существа, которые заботились друг о друге, игрались, занимались своими делами. Я не смогла сдержать эмоций.

–Это… так, красиво! Я впервые вижу столь интересные изображения…, – я подошла к стене и провела по нарисованному Древу духов, на вершине которого сиял жёлтым светом огонёк древа. Рядом с ним были изображены духовные лепестки, почти достигшие земли. Некоторым из них это удалось и вот, на земле лежали несколько духов, окружённые различными существами. – Хотела-бы и я так же изобразить свою жизнь. А что это за остров? Древо духов, нарисованное тут не похоже на ваше.

-Я слышал, что это Нивен, а нарисовал всё это старый Гумон, который прибыл оттуда довольно давно. А если хочешь нарисовать что-то, то тебе обязательно надо будет познакомиться с удивительным духом, который обитает в Долине ветров. И ты права, нарисовано действительно красиво.

-Микси, а ты умеешь рисовать?

-Немного, в своём домике пару рисунков успел сделать, пока Норка была жива.

Я подошла к Микси и посмотрела в его фиолетовые глаза, в которых вновь проглядывалась печаль от воспоминаний. "Нужно было его немного развеселить", подумала я и приступила к своей задумке.

-У тебя обязательно получится нарисовать ещё чего-нибудь. Например, моё падение с дерева хи-хи.

-Да, оно действительно было забавным. Может, я и нарисую это в своём домике.

С улыбкой и еле заметной насмешкой, проговорил Микси. Я почувствовала лёгкость в душе от того, что мне удалось немного приободрить своего брата, отведя от печальных воспоминаний. Мы с ним постояли ещё немного разглядывая рисунки, и отозвались на зов Акси, который ожидал нас уже неподалеку от выхода из ущелья. Впереди виднелось множество огоньков среди заснеженных гор и чистое, голубое небо с редкими облачками. Всё это, выглядело красиво издалека, но, когда мы с Микси вышли из ущелья, мне открылся невообразимый вид, с которым разве что только Древо духов могло потягаться своей красотой. Повсюду был белоснежный снег и каменные строения, доселе невиданных мною форм. Левитирующие камни, похожие на те же, что охраняли проход в ущелье. И синие, круглые существа, перемещающиеся на двух лапах по каменистым тропинкам. Повсюду кипела работа, создавая атмосферы жизни в горном крае. Кто выбивал символы в камнях, кто переносил материал, или светящиеся сферы, к другим работающим существам. Кто-то игрался, или испытывал своё изобретение. Всё это было для меня непривычным, чем-то новым. Во снах и воспоминаниях были моменты, лишь отдалённо напоминающие здешнюю жизнь. Я не могла оторвать взгляда от здешних красот, и, наверное, простояла бы так ещё очень долго любуясь, если бы Микси не дёрнул меня за лапку, подзывая следовать за ним. Наша компания спускалась по каменной широкой тропинке, проходя мимо левитирующих камней и ещё одних рисунков, изображённых на стенах. Только на них в основном были Гумоны, показанные с различным родом деятельности. Несмотря на это, они привлекали своё внимание, что чуть не поспособствовало моему падению, споткнувшись о небольшой уступчик в каменной поверхности тропинки. Микси подхватил меня и предложил чуть позже рассмотреть всё, что было бы интересным в Долине ветров. Тем временем Акси отдалился от нас на несколько метров, а на нашем пути всё больше начинало появляться здешних жителей. Все они провожали нас взглядом, иногда приветствуя кивком и улыбкой. Некоторые даже махали нам лапкой, после чего возвращались к своим делам.

– А куда мы именно направляемся?

– Я полагаю, Акси хочет поговорить с одним из здешних старост, которые являются вторыми после самого главного из Гумонов. Я, не помню, как его тут называют. Я называю его просто самым главным хи-хи.

– Хе, да, забавно. А он такой же, как и все остальные?

– Ага, только носит на голове, что-то вроде металлического венца с осколком духовного кристалла. Если мы увидим его, ты сразу поймёшь, кого увидела.

– Хотелось бы…

Двигаясь по оживлённым улицам, я не заканчивала любоваться здешними красотами и искусством строительства. Повсюду веяло духовной энергией и мыслями творцов фантастических сооружений. И сказать больше было нечего, лишь идти с открытым ртом от увиденного. Мы подходили к высокой горе, рядом с которой на небольшой возвышенности от нас сидел один из гуманов и перемещал светящиеся сферы в каменную ёмкость. Моё внимание привлёк объект, спускающийся с вершины горы на полной скорости. На Гумонов она не была похожа, как и на остальных жителей этого острова. По крайней мере на тех, кого мне посчастливилось увидеть. Направлялся он прямо на нас, что означало возможное скорое знакомство со странным существом. В это время, Гумон похоже настолько был увлечён своим занятием, что не обращал внимания ни на нас, ни на летящего с горы на большой скорости существа. Мы приблизились уже совсем близко и мне удалось наконец разглядеть кто спускался с горы. Он, а точнее по фигуре она, была сильно похожа на духа своим строением. Только, отличалась от других духов мехом, темно-синего цвета, таким же свечением и чёрного цвета глазами с жёлтыми светящимися зрачками. Такой особенности я совсем не ожидала и была крайне удивлена. Наша группа подошла к небольшой возвышенности и Гумон наконец обратил на нас внимание, после чего помахал лапой, улыбнувшись. В этот момент его окатило волной снега, созданной странным духом при торможении. Похоже, ему это не очень понравилось, ибо, развернувшись к нарушительнице спокойствия, тот негодуя прокричал что-то на своём. Дух сразу отреагировала и медленно, с улыбкой на мордочке приблизилась к Гумону, начав разговор разводя лапками.

– Да ладно тебе Гуно, тут повсюду снег и будто тебя никогда не окатывало снегом? – Гумон недовольно продолжал смотреть на незнакомку, периодически моргая с чуть меньшей скоростью, и тяжёлым дыханием.

– Ладно-ладно, прости, друзья?

Дух протянула лапку Гуману и тот, немного подумав протянул свою проговорив что-то.

– Хорошо. Хэй, приветик, – незнакомка обратила на нас внимание помахав лапкой, и быстро сократила дистанцию между нами, с помощью прыжка.

– Акси, Мик, кто это с вами?

– Это…, – начал было Микси, но я решила завести знакомство самостоятельно, опередив его с названием моего имени.

– Я Нори, прибыла сюда с одинокого острова, в поисках ответов и своего дома.

– Оу, интересно, я Гумори, но звать можно просто Мори хи-хи.

Мори оказалась действительно необычным духом. Про мех и глаза, мне не показалось, рассматривая её издалека, но теперь, вблизи появилась возможность рассмотреть её повнимательнее. Достаточно худенькая, жилистая, она явно вела активный образ жизни в постоянном движении. На голове было с десяток роговых отростков и среднего размера ушки, с более тёмными кончиками синего цвета. Ещё одним отличием, и похожестью на меня, были пальчики на лапках, а не копытца, что добавляло ещё больше интереса к Мори с моей стороны.

– А, почему ты отличаешься от остальных здешних духов?

– О, эту историю я с удовольствием расскажу, но только у меня дома. Не желаешь прийти ко мне домой? Я приглашаю.

– Конечно! – обрадовалась я с энтузиазмом и светясь от счастья ещё сильнее.

Пока мы разговаривали, Акси со старостой что-то увлечённо обсуждали, периодически обдумывая услышанное. Разобрать я не могла, язык Гумонов был мне не знаком, а связываться ментально с Акси совершенно не хотелось. Я решила спросить у Мори, о чем они говорят.

– Мори, можешь сказать, о чем говорят Акси и…

– И Гуно? Да ни о чем особо интересным…, – Мори ненадолго прислушалась, чтобы разобрать смысл разговора повнимательнее. – Снова о тёмных духах. Акси считает, что они могут скрываться где-то тут. Лично я в этом сомневаюсь. Долина ветров, одно из самых безопасных мест на этом острове, и я это докажу. Пойдёмте, я отведу вас к себе домой.

– Надеюсь, не тем же путём, как в прошлый раз?

Забеспокоился Микси. Мори на его вопрос лишь оглянулась улыбнувшись, и хихикнула. Её окликнул Гуно, когда мы проходили мимо беседующих друг с другом.

– Мы идём ко мне домой, не переживай Гуно, всё будет в порядке, – Гумон что-то сказал на своём, немного обеспокоенный. – Конечно, я помню, на этот раз буду осторожнее. Удачки.

После этих слов Мори помахала Акси и Гуно лапкой, и пустилась в лёгкий бег. Нам с Микси пришлось её догонять, стараясь держать темп её продвижения вверх по поверхности горы, с которой она спустилась. Я не раз поднималась по крутым склонам, и не отставать от Мори мне, как оказалось было проще, чем Микси, который не любил все эти подъёмы. Единственную трудность в продвижении составлял снег, постоянно норовящий уйти из-под лап. Порой, бывало из-под лапок поднимающейся выше Мори вылетали спрятанные под снегом камушки, от которых нам ещё предстояло уворачиваться. Микси было труднее всего. Один из скрытых камушков вылетел уже из-под моей лапки, застав врасплох моего брата, на секунду увлекшегося на очередное сложное преодоление заснеженного участка.

– Ай…, – воскликнул Микси, потирая ушибленный лобик. Мы обернулись и вопросительно посмотрели на него. – Я, пожалуй перемещусь немного в сторону от вас, а то прилетит ещё булыжник какой- нибудь из под ваших лапок.

После этих слов, Микси переместился немного в сторону от нас и продолжил продвигаться выше, цепляясь передними лапками за что-либо твёрдое и устойчивое. Мы с Мори переглянулись, придя к решению, подождать нашего не проворного брата. Как только он поравнялся с нами, мельком оглянувшись в нашу сторону, продолжили путь. На этот раз, кураж соревнования "кто быстрее доберётся до вершины небольшой горы" не торопил нас прорываться вперёд. Да и вершина горы была уже недалеко, спешить было некуда. На последнем издыхании, не слабо запыхавшись, Микси перевалился через край вершины и перевернулся на спину, чтобы отдышаться.

–Хэй Миксиии… ты в порядке? – спросила Мори нагнувшись над Микси и мило улыбаясь, смотрела в его открытые глаза.

– И как вы преодолеваете эти подъёмы? На них ведь и дух испустить можно.

Тут уже подбежала я, приняв похожую позу, как у Мори. Микси действительно дышал тяжеловато, а в глазах его приглядывался небольшой страх. "Похоже, Микси боится высоты", промелькнуло в моей голове. Я мельком глянула на Мори и переведя взгляд обратно на своего брата, решила немного его подбодрить.

– Ты смог преодолеть препятствие, как и мы, просто немножечко посложнее. Я и сама немного устала, поэтому, ты молодец. Готов продолжить путь?

-– Сейчас… только, отдышусь немного.

– Ладно, отдохни немного, Нори? Идём, покажу чудесный вид, – Мори подозвала меня с собой и встала у противоположного края горы, до которого смогли добраться. Я

медленно подошла, осматриваясь по сторонам. – Посмотри, какой вид. Снега, горы, огоньки и чудотворные строения гумонов, освещаемые яркими лучами солнца. Я никогда не перестану любоваться этим краем - своим домом.

Вид и вправду был захватывающий. Высокие, практически пологие горы темно-синего вперемешку с серым оттенком, восхищали своей красотой и масштабами. Снег, покрывающий их большую часть поверхности только добавлял красоты, создавая живописный вид с вершины горы, на которой мы стояли. Солнце своими лучами освещало высокие каменные шпили и различные строения, возведённые Гумонами. На всех из них наблюдались жёлтые и голубые огоньки, которые питали духовные кристаллы. Я рассматривала каждый уголок, который могла увидеть и одно строение, практически под нами привлекло моё внимание. Оно было не таким, как остальные построенные в Долине ветров. Более простым и маленьким. Домик чем-то напоминал мой, который я сама построила на одиноком острове. Только стены были выложены из камня, а вот крыша, так же повторила мою, построенная из веток, листвы и сухостоя, разбавленные смолой деревьев и некоторых других материалов, для прочности и водонепроницаемости. Я решила спросить про этот домик.

– Аааа! Это мой мой домик, туда я вас и виду, чтобы угостить ароматным чаем и вкуснейшими персиками. Только вот дождёмся нашего братика, когда тот придёт в себя.

– Я уже отдохнул! – прокричал Микси поднимаясь на задние лапки. Мори немного посмеялась, покачав головой, и обратила свой взор на окружающие её горы.

– Эх, как я обожаю эти места. Я обязательно запечатлю столь красивейший вид. Знаешь? Я умею немного рисовать, и когда-нибудь, я возьму кусочек уголька, найду плоский, тонкий и широкий камушек, и проведу тут пол дня… нет, даже весь день, если потребуется, чтобы запечатлеть всё это.

Мори обвела правой лапкой всё то, что была на заднем плане её домика. – Оооу…,

– только и смогла издать я, удивляясь рвению Мори. В этот момент к нам подошёл Микси.

– Ну что же, я готов дальше отправляться в путь, – дух посмотрел на домик Мори, а потом обвёл взглядом спуск к нему под собой. После чего посмотрел Мори в глаза.

– Только, давай не будем спускаться к твоему домику как в прошлый раз ладно? У тебя ведь есть более безопасный путь к нему?

– Есть, только он долгий, а мне не терпится показать Нори свой домик.

– Да? Покажешь мне этот путь?

– Нет, ты отправишься с нами.

– Нооо…

Не успел Микси возразить, как Мори взяла своего брата за лапку, и усадив на один из камней, похожих на те, на котором спустилась к нам, придала ему ускорения. Камень, вместе с кричащим во весь голос Микси, полетел вниз. Я подбежала к улыбающейся Мори с самодовольным взглядом, и задала обеспокоенный вопрос.

– А он не расшибется?! Это же опасно.

– Расшибется? Нееет, смотри как вцепился в камень своими передними лапами. Да и скатывается он так не впервые. Пойдём, нагоним его.

Я ещё раз посмотрела на Мика скатывающегося с горы, и побежала к Мори, подготавливаемой ещё один камень. Она пригласила меня присесть рядом, что я и сделала. Борта у этого камня были высокие, что позволило за них ухватиться не опасаясь по пути остаться без пальчиков. Камень слегка качнулся под весом и движением Мори и потихоньку начал крениться вниз.

– Держись сестрёнка, сейчас будет веселье.

По-видимому, у Мори это было любимым развлечением, но что касалось меня? Так от страха сердце начало сжиматься, забившись в самый дальний уголок моего тела. И хоть я была со своей сестрой, знающей что делает, всё равно тревожные мысли не покидали моей головы, заставив всеми силами сжать пальцы, удерживающиеся за края камня. Секунда, и мы полетели вниз, быстро набирая скорость и ловя ветер мордашкой. На глазах начали наворачиваться слезы, из-за чего пришлось их прикрыть, а вот ротик я закрывать не планировала, как и Микси крича от страха. В то время как наш брат часто врезался в сугробы и деревья, мы же ловко лавировали между ними нагоняя Микси. Все время пока мы спускались, мне казалось, что произойдёт что-то не хорошее, но Мори даже вместе со мной умудрялась управляться с камнем. Уже приближаясь к домику, я начала привыкать к скорости и резким поворотам, от чего даже крик сменился смехом. Мне начало нравиться, а вот наш брат похоже никак не может к этому привыкнуть и крик его стих только тогда, когда он со всей скорости влетел в снежный сугроб рядом с домиком Мори. Мы же аккурат подкатились к нему затормозив с помощью небольшого поворота в сторону и наклону нижней частью камня вверх. Я отряхнулась от прилипшего по пути снега и подскочив на задние лапки, побежала к Микси.

– Мик! Мик! Ты в порядке!? – кричала я, подбегая к сугробу переживая за своего брата. В паре метров от него, я заметила, как снег начал расходиться в разные стороны, проявляя сначала лапки, а следом голова с поникшими ушками. Мик прорывался сквозь снежную стену.

– Кхе-кхе-кхе… это кхе… последний раз, когда кхе… я так сюда спускаюсь.

– Ну вот видишь Нори, с ним всё в порядке. В прошлый раз он примерно так же остановился тут, – проговорила Мори проходя мимо меня. Она подошла к Мику и помогла тому встать. С его же стороны, не было какого-либо сопротивления. – Похоже, мне действительно нужно научить тебя, кататься на камне по склонам.

– Не нужно, я к тебе больше не приду кхе…

– И даже на чашечку чая не заглянешь? – немного насмешливо, но всё с тем же дружелюбием задала вопрос Мори своему брату. Тот покачал головой, посмотрев на меня немного замученным взглядом. Я вздохнула и мило улыбнулась ему, чтобы немного подбодрить. – Ладно-ладно брат мой, больше не заставлю тебя спускаться ко мне таким способом. Сегодня же покажу, как ко мне можно добраться другим путём. Но только после того, как вы отведаете моего ароматного чаю из трав, собранных ещё той осенью рядом с водопадом. А персики?! Сочнее вы ещё не пробовали скорее всего. Самые спелые, большие и сочные мне удалось недавно раздобыть. Проходите, добро пожаловать в мой скромный домик.

Мори открыла деревянную дверь своего домика, и жестом предложила нам войти во внутрь. Микси забежал первым, а я следом за ним. Мори вошла последней закрыв за собой дверь. Хоть на улице и было прохладно, дома у хозяйки домика было довольно тепло и уютно. Снаружи каменные стены были такими пустыми, невзрачными, а вот внутри, они были расписаны разными узорами и рисунками разной палитры, которую смогла раздобыть сестра. Внутри действительно было скромненько. Кроватка стояла в дальнем углу рядом с камином, в котором горел слабый огонёк, от последнего недогоревшего поленница. По середине комнаты стоял столб, удерживающий центр крыши, и стол с парой стульев рядом с ним. На противоположном углу от кровати стояло что-то наподобие кресла с каменной подставкой для задних лап и всё это было накрыто соломой и вязаным пледиком из шерсти. Тоже самое было и на кроватке. Прочее, от входа в домик, находились полочки с различными красками и домашними принадлежностями, в том числе и глиняной посудой. Микси, как только вбежал в домик, сразу же уселся в кресло и запрокинул на подставочку лапки, довольно улыбаясь. Мори улыбнулась и направилась раздувать огонь в камине, чтобы нагреть воду. Я так и продолжала стоять рядом со входом осматриваясь. Дунув очередной раз на тлеющие угольки в камине, сестра обернулась ко мне.

– Нори, не стой у входа, проходи, присаживайся на стульчик, сейчас я принесу фрукты. Микси, и ты тоже не пристраивайся там на долго.

– Как скажешь сестра, но сначала, я отдохну немного от очередного спуска с этой горы.

Я хихикнула над Микси и направилась к столу в центре домика. Стол, как и стулья были сделаны из дерева, и выглядели они довольно прочными. Видимо, искусный мастер изготовил столь интересную мебель. Я отодвинула стульчик и села за столик в ожидании обещанных угощений. Мори смогла разжечь огонь в камине и поставив водичку греться, отправилась к сундучку рядом с креслом, на котором отдыхал Мик. Откинув крышку, наша сестра достала оттуда большую чашу с фруктами, после чего передала парочку Мику. Тот кивнул, приняв угощение и принялся к трапезе. Мори подошла к столу и поставила чашу на его центр.

– Прошу, угощайся, не стесняйся, – я кивнула своей сестре и взяла один из персиков понравившийся мне ярким красным окрасом и небольшим размером. Фрук действительно оказался довольно вкусным, мне редко доводилось находить подобное. Дожевав последний кусочек, я решила спросить у своей сестры про кресло.

– А, это кресло моего старого друга, который приютил меня. Он прибыл из далека, с острова под названием Нивен, Гумо его звали. Он многому меня научил, я вечно буду ему благодарна.

– А где он сейчас? – после моего вопроса Мори немного погрустнела и задумалась, опустив взгляд вниз. Она покрутила персик в своей лапке видимо подбирая слова.

– Он… он отправился в лучший мир. Его время ушло, но его творения, его знания и творчество навсегда оставили память о нём в сердцах всех живущих в Долине ветров.

– А рисунки в ущелье…

– Да, это он всё нарисовал, изобразив всё то, что видел, что запомнил, и что пережил. Если бы ты видела его, то поняла бы, каким он был замечательным. Но не будем о грустном. После чая, я всё тебе тут покажу. Мы обойдем самые интересные места в этой долине. Я познакомлю тебя с самыми интересными существами, проживающими тут, и мы сможем вдоволь повеселиться. Ну и заодно ты побольше расскажешь о себе. Мне крайне любопытна твоя история.

– Конечно, я могу начать прямо сейчас…

Я начала свой рассказ с самого начала, пока мы ждали чай и наслаждались вкусными фруктами. Мори сидела и слушала внимательно, порой удивляясь и задавая вопросы. К ней присоединялся и Мик. Мне никогда еще не было настолько спокойно в окружении своих брата и сестры.

Глава тридцать четвертая. Скрытая тьма.

День продолжался, позволяя мне исследовать красоты нового места при свете солнечных лучей. Белоснежные облака плыли по небесной глади приобретая порой причудливые формы, в которых порой можно было разглядеть что-то интересное, необычное. Мне лишь во снах доводилось видеть подобные, прекрасные солнечные дни в окружении своей семьи. Казалось бы, ничего не могло придать долгожданную идиллию безвозвратному забвению. По крайней мере, было такое ощущение в компании Микси и Мори. Я настолько привыкла к возможной опасности откуда угодно, к одиночеству, когда лишь один единственный друг был рядом, что до сих пор не могу привыкнуть к обычной прогулке в Долине ветров. С привычкой ожидания чего-то нехорошего помогали справиться любопытство, впечатления от необыкновенных строений построенных гумонами и мои весёлые брат с сестрой, не упускающие шанса развеселить и себя, и меня при каждом удобном случае. Смело можно сказать, что у них это получалось.

— И как тебе здешние красоты сестра? — спросил Микси подбегая ко мне с радостной мордочкой.

— Тут таааак красиво! Всё такое необычное и волшебное… я даже и не предполагала, что есть подобные места и строения. Самое удивительное, что я видела, это необычный кристалл, при взаимодействии с которым я слышала голос.

— Кристалл послания? — поинтересовалась Мори. Я пожала плечами. — Какого цвета он был?

— Ээээ, нуууу, такого, прозрачно-белого, и размером примерно с мой кулак. — Я сжала кулак и посмотрела на него. Мори повторила за мной и проговорила.

— Да, это кристалл послания духов. Они редкие. Интересно, кто его оставил… а какое послание там было?

— Призыв открыть дверь с помощью камней с узорами, и раскрыть тайны острова. И за этой дверью, я нашла что-то ещё более удивительное. Большой светящийся коралл, в котором томился дух. Он рассказал, кто я, и дал новый талант. Это было так странно.

— Невероятно! — воскликнул Микси. — Я никогда не видел Древ предков, а послание, а талант? У тебя такая необыкновенная история.

— Да, хоть и пришлось пройти через немалые опасности и страхи.

— Все мы проходим через что-то плохое, ужасное и страшное, и если ты всё ещё жива, то очень сильная Нори. — Подбодрила меня Мори. Мы продолжали любоваться разными постройками гумонов, приближаясь к выходу. Меня познакомили со многими здешними жителями и их работой. Даже покидать это место не хотелось, но нужно было возвращаться. Я хотела ещё добраться до Древа духов и поговорить, прежде чем обдумать свои дальнейшие действия. Всё таки, хотелось бы найти то место, откуда я родом. Увидеть своих родных братьев и сестёр. Мори проводила нас до прохода по которому мы пришли сюда и сказала прощальные слова.

— Рада была знакомству Нори. Мы ещё обязательно увидимся с тобой и я вновь угощу тебя вкусным чаем. Иди, найди свой дом и будь осторожна. Наш мир совсем не прост и безопасен, и нужно быть осторожной сестрёнка.

— Спасибо Мори. У вас тут действительно здорово и красиво. Я не смогу не прийти сюда ещё раз в будущем, и не навестить вас. Как только со всем разберусь.

— Вот и ладушки. До встречи ребятки! — попрощалась с нами на бегу Мори махая лапкой и отдаляясь в сторону своего дома. Мы с Микси глянули друг на друга, улыбнулись, и побежали по своим делам.

Время медленно приближалось к вечеру. Всё больше облаков начинало плыть по небу, загораживая лучи солнца, отчего становилось ещё темнее. Мы с Микси бежали в сторону Древа духов, чтобы я могла ещё раз поговорить с ним. Уж больно сильно мне хотелось попасть в свой родной дом, и что мне нужно было делать, я не знала. Сегодня утром, когда я была рядом с родителем света, мне так и не удалось с ним поговорить, приняв приглашение Акси отправиться вместе с ним. Сейчас же, ничего не должно было отвлечь меня от встречи. Микси молча вёл меня к моей цели, думая о чём-то своём. Погрузиться в свои мысли и мне удалось невзначай, позволив пройти немалое расстояние даже не заметив. И снова зелёная, просторная, холмистая поляна встречала нас на выходе из леса. На этот раз, живых существ, как и духов было тут совсем не много. В чём-то это было не плохо, ибо я могла не волноваться о том, что меня отвлекут.

На полпути к Древу духов, за одним из холмов мы услышали голоса Акси и Нокси, и решили им не показываться, аккуратно выглядывая из-за холма.

— Акси, ты ведь никого не нашёл из тёмных духов, чего ты так беспокоишься?

— Я чувствую напряжение в воздухе, тень, преследующая всех и повсюду, будто наблюдая за нами. Тьма скрывается где-то, но я не могу её найти. Нужно быть осторожными.

— Акси, это всё тебе уже мерещиться начинает? — с нотками насмешки спросила Нокси. Акси не изменился в мордочке после её вопроса, оставшись серьёзным. Он посмотрел на Древо духов, что стояло вдалеке. Нокси продолжила, положив ему на плечо свою трехпалую лапку. — Брат, послушай, отпусти прошлое, отпусти настоящее и отдохни наконец. Тебе нужно расслабиться и попробовать помедитировать. Это порой помогает заглянуть глубоко в себя, и почувствовать то, что творится вокруг. Попробуй, может тогда, ты сможешь освободиться от преследующего тебя кошмара, или, если ты действительно прав, то отыскать скрывающуюся тьму.

Акси ничего не сказал и просто кивнул, после чего ушёл в сторону леса. Нокси вздохнула закрыв глаза. Мы с Микси решили не беспокоить её, и отправились дальше по большой дуге, что не попасться старшей сестре на глаза. Спустя нескольких минут пробежки и прыжков через ручейки, мы добрались до сияющего Древа духов. Я подошла и прикоснулась к её коре. Светящиеся ленточки коснулись моего разума, и передо мной появились сияющие шарики пурпурного и лазурного цвета. Послышался приятный голос, отдаваемый лёгким эхом внутри моего сознания. Это была Сайли.

— Что беспокоит тебя дитя?

— Я… что мне делать? Я хотела бы вернуться домой, очень сильно, но я не знаю, куда дальше идти.

— Терпения дитя света. Позволь времени расставить всё на свои места. Я уверена, что вскоре, тебе будет дан знак судьбой, и ты сможешь найти своих родных, и свой дом. Не падай духом. Живи надеждой и стремись к желаемому, когда есть возможность. А теперь, иди, побывай в здешних красотах и увидь их красоту.

На этих словах связь с Древом прервалась, уступив на мгновение место чёрной пелене. Я снова могла ощущать тело, слышать звуки окружающей меня природы, и дыхание существа, находившегося рядом со мной. Медленно открыв глаза, я увидела Мика, сидящего на коленях с задумчивостью, и водящего по земле палочкой. Он обратил на меня внимания и улыбнулся, я ответила взаимностью.

— Что сказало Древо духов?

— Не переживать и насладиться здешними красотами. — Микси отложил палочку и помог мне встать. После чего мы подошли к месту, где он только что сидел, чтобы показать его творчество. На земле были изображены два существа, похожих на Микси и ещё кого-то. Они игрались с шариком и были весёлыми.

— Это я и моя родная младшая сестра, за которой я присматривал. Она была такой весёлой, такой милой, а её свет с фиолетовым оттенком так приятно сиял в ночи… налюбоваться не хватало во время сияния звёзд на тёмном небе. — Я подошла и положила лапку на плече своему брату. Тот краем глаза посмотрел на меня и грусть с его мордочки спала, уступив лёгкой улыбке. — Говоришь, Древа духов сказало тебе посмотреть на здешние красоты? — Микси вдруг резко повернулся ко мне и взял меня за лапки. В его глазах сиял свет задора и веселья, которому сопротивляться было сложно. Наверное, только Акси с этим и справлялся. Микси отпустил одну мою лапку, и не отводя взгляда пошагал в сторону леса рассказывая свой план. — Я покажу тебе нашу гору, в которой протекает чистейшая вода. А ещё там много красивых сияющих растений.

— Вы направляетесь к горе жизни? — внезапно услышали мы голос Нокси в стороне от нас. Она стояла и улыбалась, скрестив лапки на уровне груди. Микси остановился, задумавшись на пару секунд, после чего ответил.

— Да сестра. Я хочу показать внутренние пещеры горы, и как там красиво, пока Нори находится с нами. — Нокси подошла к нам медленной походкой желая присоединиться.

— Вот как? Не против, если я составлю вам компанию ребятки? Вместе веселее будет.

— Конечно сестра, я не против. Я о таком только мечтала, что сейчас происходит в моей наверное не долгой жизни, — проговорила я с радостью и воодушевлением, — ааааа… а сколько кстати длится наша жизнь?

— Не думай об этом милая. Наслаждайся жизнью, и неси свет этому миру, пока есть силы и возможности.

Тут Микси перешёл на бег с прыжками, и призвал нас поторопиться в своей задорной манере. Мы конечно же отозвались и тоже перешли на бег стремясь догнать своего брата. Нокси была старше, выше и быстрее меня, поэтому без труда смогла обогнать Мика и сбавив немного скорость, побежала в сторону леса. Я тем временем тоже была не из медлительных, и вскоре смогла догнать Микси, набрав предельную свою скорость. Мы с моим братом сравнялись, глянули друг на друга, и последовали за Нокси.

У меня сложилось впечатление, что для нашего вида было свойственно постоянно быть в движении. Наша выносливость, которую показываю я, Микси, Нокси на данный момент порой поражала меня саму, учитывая увиденное во снах и некоторые воспоминания Ори про других существ, проживающих в этом мире. Моки могут взбираться высоко в горы, преодолевать большие расстояния в лесах и исследовать пещеры, но им часто нужна помощь чтобы добраться куда-то в наиболее трудные места. А Гумоны? Эти существа довольно изобретательны, ловкие и умные, но из воспоминаний была картина, как их дом на неизвестном мне острове обледенел, и они вместе с ним. И тут, в царстве ветров, я узрела, как они носят камни, строят сооружения при своём довольно не маленьком размере. С рассказов Мори, будучи немного выше меня, но ниже них помогала своим друзьям гумонам наравне с остальными. Вспомнились также и другие существа, обладающие большими размерами, но не большой скоростью передвижения. Мне стало весьма интересно, почему мы такие. Почему светимся? Почему обладаем талантами, которых нету у других, в чем наше предназначение. Это я и решила спросить у Нокси на бегу, преодолев очередное упавшее дерево.

— Нокси? А почему светимся только мы? И талантами разными обладаем, а другие существа нет. Почему мы такие отличительные от остальных? И в чем наше предназначение?

Нокси коротко посмеялась и посмотрела на меня дружелюбным взглядом. — Ты очень необычайно любопытная Нори. Но не стоит спешить узнать всё. Мир сам тебе ответит на многое, когда придёт время, — мы остановились. Нокси наклонилась ко мне и посмотрела в мои глаза, — я не могу тебе ответить на всё Нори. Светимся мы, потому что мы часть света, его дети, а предназначение у нас, нести свет другим существам. Защищать этот мир от тёмных сил и от тех, кто желает зла этому миру. А мир, это все существа, проживающие на нашей земле. Понимаешь о чем я?

— Наверное, да. Спасибо старшая сестра. — Нокси кивнула и повернула голову налево.

— Вот мы и пришли. Погляди, это гора жизни.

Передо мной открылся великолепный вид. Высока каменистая гора с шумным водопадом чистой воды возвышалась перед нами. Трава и невысокие деревья украшали каменистую поверхность, добавляя ещё больше красоты чудесному виду. Небольшое озеро, образованное от водопада так и манило к себе, тянула окунуться в голубоватую воду. Насладиться её прохладой и чистотой. Микси это и решил сделать, пробежав мимо нас на всей скорости и прыгнув в воду. Мы последовали за ним. Брызги полетели во все стороны после моего погружения, окатив Микси находившегося рядом с моим приземлением. Вода оказалась прохладной, но такой лёгкой и приятной, что появилось ощущение, будто я плыла по воздуху. Хотя, примерно такое же ощущение было и в море, которое я преодолела, чтобы попасть на этот остров. Мимо меня проплыла Нокси, задев немного своим хвостом и лишь мельком оглянувшись, поплыла дальше в сторону подводной пещеры. Она остановилась возле неё, и показала жестом, что нам нужно туда, но сначала стоит вынырнуть. На поверхности воды вдруг подул лёгкий ветерок, заставивший чуть поежиться от ветреной прохлады. Микси подплыл ко мне с весёлой мордочкой, и заговорил.

— Как тебе наше озеро?

— Очень приятное, хоть и прохладное.

— Прохлада закаляет, если аккуратно подходить к этому. А теперь, предлагаю последоватьвнутрь горы. Там будет ещё интереснее. Наберите побольше воздуха ребятки. — Проговорила Нокси и нырнула обратно в воду. За ней последовал Микси, а следом и я. Брат и сестра быстро плыли к подводной пещере и, достигнув её, без каких либо колебаний заплыли вовнутрь. Света там почти не было, но это не было проблемой для нас — трёх светящихся фонариков, плывущих во тьме. В какой-то момент продвижения, пещерка начала расширяться, давая больше пространства для комфортного продвижения. Я гребла задними лапками, стараясь догнать Нокси и Микси, уплывшие от меня на приличное расстояние. Но тут вспомнился талант, которым наградило меня Древо предков. Рывок! И вот я уже рядом с духами. Ещё один, потом ещё, и с последним, мне удалось буквально вылететь на поверхность, и приземлиться на твёрдую землю. Нокси и Микси вынырнули следом. На их мордочке читалось удивление, и некое восхищение, что меня немного смутило. Уже на суше, они подошли с вопросом.

— Твой талант восхитительный Нори. Я давно не видела духов с подводным рывком. — с восхищением проговорила Нокси. Тут к ней присоединился радостный и изумленный Микси.

— А я вообще ни разу! Это было здорово Норка, я хотел бы посмотреть отсюда, с суши, как ты выпрыгиваешь из воды. Покажешь?!

— Нуууу… думаю, что можно, раз уж мы всё равно веселимся, а тебе очень интересно Мик, сейчас.

Я подошла к воде и нырнула, после чего углубилась, остановилась, чтобы посмотреть на поверхность пещеры, и совершив один рывок, со вторым снова выпрыгнула из воды. Микси восхищённый смотрел на меня вместе с улыбающейся Нокси. Мне захотелось ещё пару раз продемонстрировать подобный трюк, чтобы немного позабавить своих брата и сестру. Ведь, именно в этот момент я чувствовала себя по-настоящему счастливой. После которого раза, я вынырнула на берег. Ко мне подбежал Мик.

— А ты не так проста Норка, как казалась, мне очень понравилось твоё маленькое выступление.

— Да сестрёнка, ты умеешь удивлять. А теперь, пойдёмте, покажем тебе здешние красоты. — Пригласила Нокси, и мы отправились рассматривать горные пещеры. В какой-то момент, засмотревшись на красивые светящиеся растения, растущие на стенах и потолке, я потеряла своих брата и сестру из виду. Не их свечения, ни стука копытц не было видно и слышно, что очень насторожило меня. Даже немного напугало. Сразу вспомнились туннели, куда я попала на своём острове, и по которым блуждала в поисках выхода, но нашла кучу страшных и смертельных неприятностей. И вот сейчас, с этим воспоминанием, появилось и тогдашнее чувство страха. Небольшая паника охватила моё сердце, заколотившееся с утроенной скоростью. Я побежала вперёд в надежде найти Мика и Нокси, и хвала свету, они оказались за одним из поворотов, рассматривающие пару рисунков на каменной стене. Мик обратил внимание на мою испуганную мордашку, и задал вопрос:

— Норка? Ты в порядке? Увидела чего?

Вдруг меня схватил небольшой ступор, не в силах сказать чего либо. Но через пару секунд, отпустило, и я поторопилась ответить, ибо и Нокси начала уже смотреть на меня обеспокоенным взглядом.

— А? Да-да, всё в порядке. Просто… вспомнились некоторые воспоминания, но они остались в прошлом, — я посмотрела на рисунки. Там были изображены несколько светлых духов, и несколько тёмных существ, атакующие первых. Мне стало любопытно.

— Это и есть те тёмные духи, про которых рассказывал Мик, и говорил Акси?

— Да Нори, это они — наши враги. Увидишь их, беги к Древу духов. Оно защитит тебя, как и его защитники.

— А почему они нападают на вас?

— Мы не знаем. Без предупреждения и причин, они убивали всех на этом острове, и продолжалось так очень долгое время. Мы не знаем, почему они такие, откуда они, и какова их цель. Мы лишь знаем, что они очень опасны, и несут тьму за собой, но не будем о плохом ладно? Бежим, ещё столько всего тебе стоит увидеть.

Меня начали водить по разным местам внутри горы, рассказывая разные истории и смешные случаи из детства. А тут было, где повеселиться. Обширный лабиринт туннелей сопровождался течением воды в некоторых местах, позволяя нам прокатиться до небольших, водоёмов, где течение резко замедлялось. Пропасть с подводным ключём так и манила прыгнуть в воду, что и сделал один дух по рассказу Нокси. Не в силах подняться назад, он кричал со всей силы, да так, что по всем туннелям раздавался его жалобный крик. Нокси вместе со взрослыми удалось несчастного тогда вызволить из плена пропасти. После этого, он не пытался вновь попасть в её плен. Вот и меня она влекла своими голубыми огоньками на дне, но Нокси предусмотрительно положила свою лапку на моё плече, чтобы придержать. И ведь взаправду, было что-то привлекательное, созывающее на дне, про что Нокси и сказала.

— Это место… всегда было самым тайным на всем острове. В моём детстве, мой брат нырнул туда, и после спасения не смог объяснить, почему он туда прыгнул, что его заставило. Я слышала, что и до него были те, кто не смог удержаться перед этой пропастью. На всем нашем острове нет подобных мест, поэтому и ходят сюда не часто. Если вдруг ты сюда забредешь Норка, не вздумай прыгать. Не поддавайся ложному свету на дне, не поддавайся созывающей тьме. Они погубят тебя.

— Хорошо Нокси, я запомню.

— А я давно знаю это, и не поддаюсь их влечению.

— Да Микси, у тебя в этом прямо талант. Ты и псионной атаке тёмных духов долго сопротивлялся, чем поразил многих из нас. Ладно ребят, пойдёмте, посмотрим на сердце всех ручейков и озёр этого острова.

— Подводный ключ?

— Да братец, подводный ключ.

— Мне не терпится увидеть его! — Воскликнула я, на что Нокси улыбнулась мне, и направилась вглубь пещеры. За ней, последовали и мы с Миком. Идти, как оказалось не долго, если конечно знать пути продвижения к свой цели. Я бы скорее всего тут заблудилась в попытках найти выход. Нокси же чётко знала, куда шла, попутно рассказывая разные истории вместе с Миком. Я же просто слушала внимая каждому слову. Вскоре, послышался шум воды, бурно протекающей где-то неподалёку. Брат с сестрой замолчали и ускорили шаг, разбавляя шум воды, учащенным цоканьем их копытц. Красивейшее зрелище ожидало меня в просторном помещении, куда мы пришли. Большой водоём образовался в центре, окружённый множеством светящихся ярко-фиолетовым оттенком растений. Они были повсюду: на потолке, стенах, каменном полу, и даже на дне водоёма, что придавало ему очень красивый и приятных окрас. Подводный ключ выталкивал очень большой поток воды, быстро наполняя пространство. Излишки воды уходили в большой туннель с немалой скоростью, что и создавало громкий шум от течения. Нокси обратила на это моё внимание, указав пальцем.

— Смотри Нори. Прямо отсюда, вода и течёт наружу, образуя водопад, который ты видела. Вода тут холодная, и очень чистая, как наш свет протекающий внутри нас. Ты видела где-нибудь такую красоту?

— Нет, не видела. Тут действительно очень красиво.

— А мне очень хочется в неё окунуться прямо тут. — проговорил Мик, глядя в воду и коснувшись её одним пальчиком.

— Микси, мы ведь это уже обсуждали. Опасно в неё прыгать. Сильным течением унесёт ещё к водопаду, и свет твой вернётся к Древу духов, а терять тебя очень не хочется.

— Так вы ведь меня не потеряете верно? Просто, я помнить возможно ничего не буду.

— И всё же, рано думать о таком братец. Идёмте, пора возвращаться в лес.

Нокси посмотрела на нас, ожидая реакции. Мы с Миком кивнули, и я пошла за Нокси. Тут, послышался всплеск воды, от чего мы с Нокси резко повернулись. Сестра сильно ужаснулась и подбежала к воде, в которую нырнул Мик. Тот весело начал плескаться держа расстояние от туннеля, куда уходила вся вода.

— Микси… о мой свет… вылезай оттуда, вылезай! — встревоженно кричала Нокси. Её крик разносился эхом по комнате, в которой мы находились. Я так же подбежала к воде и наблюдала за Миком.

— Брось сестра, не так уж и опасно тут. А вода действительно… холодная.

— Микси! Выбирайся из воды!

— Ладно-ладно, уже выхожу.

Мик начал плыть к берегу без каких либо переживаний, и с улыбкой на мордочке. Нокси немного успокоилась. А вот меня тревога никак не покидала, сигнализируя о чём-то, чего я никак не могла понять. Даже принюхиваясь, мне не удавалось разобраться, чего меня тревожит. Микси уже практически доплыл до берега, как вдруг мощный поток воды вырвался из глубин водоёма. Нашего брата сразу подхватила мощная волна, унося его к туннелю, ведущему наружу. Нокси резко, и довольно сильно запереживала, даже замешкалась в попытке что-то предпринять. Моя тревога стала высокой, как никогда прежде, и единственное, что мне пришло в голову, это прыгнуть в воду, и с помощью своего таланта постараться спасти Микси. В это время Нокси восклицала, готовая так же прыгнуть в воду. — Нет-нет-нет, этого я и боялась… — я опередила свою сестру, прыгнув в воду. — Нет, Нори!.. — Крикнула вслед Нокси. Больше я ничего не слышала из-за мощного потока воды. С помощью своего таланта, мне удалось быстро добраться до Микси, и схватить его за лапку, после чего начала пытаться вернуться вместе с ним назад. Спустя множества рывков, как мне показалось, нам не удалось продвинутся ни на метр. Более того, под мощным потоком воды, нас уносило всё дальше. И я больше не в силах была пытаться плыть против течения, про что и сказала своему брату хватая ртом воду и откашливаясь.

— Тогда… кх-кх… нам остаётся… кх… только надеяться… аааааа… кх-кх…

Микси не смог договорить захлебываясь от воды и крика, как и я. Нас бросало в разные стороны. Периодически било об каменные стены, и лишь чудом, свет ещё не покинул наши тела. Стало очень страшно, но при этом, сделать мы ничего не могли. Оставалось лишь отдаться воле судьбы, и стараться вилять меж торчащими из воды камнями. Через некоторое время, когда это испытание казалось бы уже длится вечно, появился свет в конце этого туннеля. Но радоваться было рано, ведь впереди, нас ожидал смертельный полёт с большой высоты. Я пыталась высмотреть возможность уцепиться хоть за что нибудь, чтобы потом придумать, как выбраться отсюда без опасности для жизни. Уже в самом конце, мне удалось ухватиться за один из камней, и даже подхватить Микси за лапку, — держииииись…! — прокричала я, стараясь подтянуться, но мощный поток воды сбил нас, и вытолкнул наружу. Страх усиливался, когда, будучи в полёте, я не могла ничего сделать, чего-либо предпринять. А вместе с этим, ещё и когда видишь быстрое приближение земли, в моём случае воды, невольно начинаешь представлять, как разбиваешься о поверхность, оставляя лишь месиво после падения. И наступает кромешная тьма. Рядом со мной, летел Мик, и кричал во весь голос. Я к нему присоединилась. Водная поверхность приближалась всё ближе, и единственное, что пришло мне в голову, это прижать колени к себе, свернувшись калачиком. Тоже самое сделал и Микси. Мысли покинули меня, оставив лишь ожидание жёсткого приземления.

В миг я погрузилась в воду, ощутив неслабый удар. Тело отозвалось небольшой болью, указывая на то, что мой свет пока не покинул меня, ибо пока есть какие либо ощущения, то и жизнь продолжается. «Нужно поскорее выбираться из воды», промелькнуло у меня в голове, и я начала грести к поверхности воды. Тут, неожиданно сверху еще что-то прилетело прямо в меня, оттолкнув немного назад, и придав новые болевые ощущения. Уже начало казаться, что эти водные испытания никогда не закончатся. Даже уже начали посещать мысли о том, чтобы больше вообще к воде никогда не приближаться. Найти свой дом, и начать спокойно жить без всех этих приключений и любопытства с попаданиями в различные истории.

Я пришла в себя, всё ещё находясь в воде, и увидела того, кто упал на меня сверху. Это была Нокси, и она уже схватила меня за лапку, и потянула к берегу. Также, сестра тянула и Мика, только-только пришедшего в себя. Мы выбрались на берег и все жадно начали хватать воздух, перевернувшись на спину. Вдруг, Микси поднялся, и начал ощупывать себя.

— Я жив? Мы живы? Хаха! Вот это приключение… давно такого не испытывал. Вы как там сестрёнки?

— В порядке, — ответила я, стараясь встать на лапки. Нокси начала делать тоже самое. По её мордочке было видно, что она немного напугана, недовольна и уставшая. Но это не помешало ей отчитать Мика.

— Микси! За какими тёмными силами ты полез в воду? Что сподвигло тебя на это?! — Микси чуть замялся не найдя ответа. Он склонил голову вниз, его ушки поникли, и некая грусть появилась в глазах. Нокси вздохнула. Я решила немного разрядить обстановку и взяла сестру за лапку, чтобы привлечь внимание. Это сработало. С лёгкой улыбкой, мне удалось её немного остудить.

— Мы живы сестра, всё в порядке. Не стоит злиться на Мика. Было страшно, но сейчас, даже немного забавно.

Нокси ещё раз вздохнула и закрыла глаза на несколько секунд. — Ты права Нори. Мы живы, и это главное. Микси…? — тут послышались шаги позади нас. Мы обернулись и увидели трёх духов, медленно приближающихся к нам с радостными мордочками. Среди них был Викси, остальных двоих я видела, когда только прибыла сюда и первый раз познакомилась с Нокси. Я так и не узнала тогда их имён. Сейчас же, появилась такая возможность. Подойдя поближе, невысокий, крепкого телосложения дух, имя которого мне было неизвестно обратился к нам.

— Ваше падение было весьма завораживающим и… немного волнующим. Хорошо, что с вами всё в порядке. Нокси? Я удивлён, что ты решилась снова прокатиться по тому водному туннелю. Откуда храбрости-то набралась а, сестрёнка?

Нокси засмущалась и отвернулась, обратив свой взор на водопад. — Ниоткуда. Я до сих пор боюсь оттуда падать. Просто… я не смогла наших детишек оставить… А что вы тут делаете Ликси? Не наблюдали ли за нами? — Задала свой вопрос Нокси с долей подозрительности к только подошедшим духам. Внезапно, рядом с ней оказался Викси с улыбкой и легкой озадаченностью.

— Свет с тобой сестра. Конечно нет. Мы были неподалёку. Помогали собирать фрукты моки и другим жителям нашего острова. Вдруг услышали крики и побежали на них. Увидели падающую тебя и заинтересовались.

Тут к разговору подключился третий дух высокого роста, и тощего телосложения. Его голос был немного необычный, чуточку писклявый, но противным его не назовешь. И говорил он почти как Викси — быстро и почти не прерываясь. — Помнится мне, как я из воды тебя вытаскивал Нокси, после твоего падения в воду со столь большой высоты. Я тогда перепугался за тебя не меньше, чем ты сама. А вы как детишки? С вами всё в порядке? Ой, я ведь забыл представиться при нашей первой встрече сестричка наша пришедшая издалека. Я Клойси, — я было хотела уже представиться открыв ротик, но Клойси меня опередил, — знаю-знаю, ты Нори. Уже половина острова знает о тебе… — вдруг тараторящего духа в бок пихнул Ликси. Тот резко замолчал и начал поглаживать ударенное место.

— Вот затараторил. Ты и Викси лучше бы поделились своим талантом тараторить с Акси. А то из того порой и слова не выпытаешь, кивнет или пожмет плечами, на этом весь диалог и закончится. — Проговорил Ликси переводя взгляд то с Викси, то с Клойси. Завязался небольшой спор, который мне, и по видимому Мику было не очень интересно слушать. А Нокси просто наблюдала за ними. Я посмотрела Мику в глаза и обменялась с ним мыслью о том, чтобы пойти ещё куда нибудь. Тот согласился. На нас посмотрела Нокси и сказала.

— Вы идите ребятки, поешьте, а то с момента встречи со мной, вы ничего не ели, а ведь уже темнеть начало.

Напоминание о еде тут же дало о себе знать. Живот заурчал и подал спазмы лёгкой боли, заставив схватиться за него. Тоже самое произошло и у Микси. Нокси посмеялась и указала в сторону леса. Мы кивнули и отправились к новым приключениям. Звуки спора потихоньку отдалялись, оставляя их во внимание взрослых. Меня же, тянуло поскорее перекусить, и дальше отправиться исследовать с Микси его остров.

***

Вечер закончился так же внезапно, как начинается утро в каждом новом дне. Солнце скрылось за горизонтом, появились яркие звезды в ночном небе. Луна ярко освещала своим голубоватым светом, создавая отличительную красоту от дневной. В это время, все растения, в которых протекает духовный свет начинают светиться ярче, добавляя красоты окружающему миру. Ту же красоту создавали и светящиеся кораллы на дне пруда, возле которого я расположилась в ожидании Микси.

После сытного и вкусного ужина, Мик привел меня к небольшому, красивому водоёму, наказав ожидать его тут. Тёплая и приятная вода давали моей душе умиротворение вместе с приятными ощущениями. Казалось бы, ничего не могло нарушить идиллию проходящего времени. Никаких опасностей, выживания и вечной бдительности. Тут, я чувствовала себя в безопасности.

— Не скучаешь? — послышался голос Микси за спиной. Я обернулась.

— Нет. Тут так хорошо, давно не чувствовала себя в безопасности. — Микси подошёл ко мне скрывая что-то за спиной в своей лапке. Он посмотрел в мои глаза и присел рядом.

— Я принёс тебе кое что… — Мой брат показал мне кристалл, прикреплённый к льняной ленточке образуя форму браслетика. Я узнала этот кристалл с мягким, ярко-фиолетовым свечением, которое радовало глаза. — Это кристалл моей родной сестры. Ей он уже не понадобится, а вот тебе, наверняка не раз пригодится. Дай мне свою лапку. — Микси надел на моё запястье браслетик с кристаллом, и какое-то время любовался им вместе со мной.

— Красивый… спасибо Мик.

— Пускай он защитит тебя от всех опасностей и невзгод. Твой свет, очень нужен этому миру.

— Как и твой Мик.

Микси улыбнулся мне и отвёл взгляд на небо. — Тучи надвигаются… и ветер усиливается. Хотелось бы посидеть тут подольше вместе с тобой, но нам пора возвращаться, пока дождь не по… — Мик осёкся и начал оглядываться прислушиваясь. Я услышала какой-то тёмный неразборчивый шёпот у себя в голове. Какое-то наваждение пыталось сломить мою волю, но у него не получалось по неизвестным мне причинам. Будто, что-то защищало мой разум от чего-то тёмного, мне не ведомого. Вдруг, Микси призвал свой клинок и, поднявшись на копытца, принял боевую стойку. Из-за туч, стемнело довольно быстро, и вся уютная атмосфера улетучилась восвояси. Тьма витала в воздухе, окутывая душу тревогой. Я обернулась и тоже поднялась на лапки, чтобы осмотреть местность. В тёмных уголках леса, за кустами и деревьями, показались белые огоньки причудливой формы, похожими на глаза. Микси сделал серьезную мордучку, приготовившись к битве. Мне тоже следовало подготовиться к чему-то страшному, и мой брат это подтвердил.

— Будь рядом со мной Нори, я защищу нас. Это и есть те, с кем мы боремся.

Я насторожилась и уже начала накапливать духовную силу для отражения атак. В памяти сразу всплыли воспоминания, как мне приходилось бороться за свою жизнь с дикими зверями. И вот, похоже снова придётся побороться за свою жизнь. К нам медленно начали выдвигаться существа, похожие на нас. Только свет их давно угас, оставшись лишь отголоском прошлого в их светящихся ярко-белом оттенком глазах без зрачков. Тёмные духи, про которых говорил Микси и Акси, сейчас двигались в нашу сторону, сжимая тёмные клинки, дуги и молоты, готовые погасить наш свет навсегда. Микси не стал ждать, когда враги нападут первыми, и ринулся в бой, не дожидаясь их решительных действий. Завязалась битва между одним светлым духом, и тремя тёмными. Мне нужно было помочь ему. Я не знала, живыми ли были существа, сейчас сражающимися с моим братом, но было видно, что те были беспощадными, и мне стоило стать таковой по отношению к ним. Собрав всю волю в кулак, всю духовную энергию, я рванула на помощь Микси, готовая ко всему. Мощным ударом, я отправила одного из тёмных духов куда-то в глубь леса, не сожалея о своём действии. Остались двое, полностью сосредоточенные на Микси. Ещё один отправился в водоём от моего удара. С последним, справился Мик, разрубив своего врага напополам, после чего тот распался на множество тёмных пылинок.

— Мик! Ты в порядке?! — спросила я своего брата.

— Да сестра. Скорее, нужно предупредить наших.

Только мы отошли от озера, пройдя несколько метров в глубь леса, как на нас вновь напали существа, лишившиеся духовного света. Мне вспомнились образы, которые промелькнули в моей голове при прикосновении к кулону на своём острове рядом с Древом предков. Тот дух, чей свет сейчас живёт во мне, видел этих тёмных духов. Возможно, даже сражался с ними. Но мне даже в голову не приходило, что судьбою мне будет дано повстречать подобных существ. Мик снова подготовился к бою, как и я. На этот раз, тёмных духов было больше, и шёпот в голове усиливался, не давая полноценно мыслить.

— Сосредоточься сестра, не поддавайся шепоту тьмы, не пускай его в свою голову. Кристаллы тебе в этом помогут.

— Что нам делать? — спросила я, чувствуя страх. Мик решительно посмотрел на меня, после чего вернул взгляд на приближающихся отовсюду врагов.

— Сражаться за наш свет, и за наш мир.

Внезапно, тёмные напали, намереваясь проткнуть нас своими клинками. Пару стрел полетели в сторону моего брата, но тот отразил их своим клинком. Завязалась новая битва, и пока Мик разбирался с врагами ближнего боя, я решила добраться до стрелков. Но всё оказалось не так просто. Мне пытались помешать, не давая добраться до своей цели, усиливая натиск. Приходилось много двигаться, уворачиваться и стараться не попасть под клинок одного из нападающих. Благо мы были в лесу, и с помощью деревьев мне удавалось скрываться от стрел, подбираясь к стрелкам всё ближе. После того, как пара тёмных испарились от моих ударов, полных духовной энергии, стрелки сосредоточили на моей личности всё своё внимание. Но скорость, и увертливость позволяли мне добраться до опасных врагов. В их глазах не было ни жалости, ни страха, ни того света, который когда-то присутствовал в них. И лишь светящиеся глаза напоминали о том, что когда-то эти существа были хранителями мира. «Их уничтожение, свобода для их томящихся душ во тьме», промелькнуло у меня в голове, и я расправилась со своими врагами, нанеся им мощные удары. Казалось бы, что теперь должно стать чуть полегче, да и в воздухе повеяло запахом Нокси и Акси, кои я запомнила. И сейчас, они приближаются к нам. Этой новостью, мне захотелось поделиться с Микси, но один из тёмных духов не дал этого сделать. Мощным ударом своим молотом о землю, тот раскидал всех нас в разные стороны, даже тёмные попали под эту ударную волну. Дух немалых размеров с чёрным как тень молотом, обратил на меня своё внимание, и начал медленно, угрожающе приближаться. От одного того его вида, становилось не по себе. Страх начал сковывать и лишь голос Микси, смог его развеять.

— Норка, беги! К Древу духов!

Я не могла бросить Мика тут одного, но тёмный с молотом приближался занеся своё оружие над головой. Духовный свет уже скопился в моей лапке для сильного удара, но тут к тёмному подоспели ещё несколько духов, угрожающе приближаясь ко мне. С таким количеством справиться было очень не просто, а для меня, наверное даже невозможно, и от этой мысли стало не по себе. В душе появился новый страх, который вместе с инстинктом, начал требовать уносить лапы как можно скорее и дальше. «снова убегать, снова спасаться…» думала я, убегая от опасности через лесные чащобы не разбирая направления. Нужно было бежать к Древу духов, но появляющиеся из неоткуда тёмные, постоянно меняли моё направление, пока они не привели меня к обрыву. Впереди, сквозь начавшийся сильный дождь виднелся тёмный силуэт большого острова, разделимый от нас морем. Прозвучал гром, сверкнула молния, и из-за деревьев показались тёмные силуэты. Сверкая своими белыми глазами без зрачков, те медленно приближались ко мне в предвкушении уничтожения своей жертвы. Сердце бешено колотилось в моей груди. Страх и переживание окутали мою душу, а в голове мелькала лишь одна мысль: «прыгать». Это было единственным спасением. Я повернулась и посмотрела вниз на бушующие волны, разбивающиеся об булыжники. Дыхание сильно участилось, а не решимость, никак не давала прыгнуть. Я оглянулась через плечо и снова прозвучал гром, и снова сверкнула молния, на мгновение осветив все вокруг, в том числе и тёмных духов, приблизившихся совсем близко. Они подготовили свои клинки для завершающего удара. Времени на раздумья больше не было. Или прыгать, отдавшись воле судьбы, или прямо тут быть лишённой света. Я закрыла глаза, собрала в кулак всю свою волю, всю храбрость, приобретенную за время жизни, и прыгнула с обрыва.

Полёт был не страшнее, чем те, с кем мне пришлось столкнуться. Но, падения из водных тоннелей в горе, по сравнению с нынешним, было лишь детской забавой. Вода приближалась, и что ждало меня на дне, было неведомо. Разобьюсь ли о скалы, или потеряю сознание при вхождении в воду, знать было не дано. Всё, что я могла сделать, это перестать кричать, сгруппироваться для более мягкого погружения, и ждать. Секунда, две, три… время тянулось, делая ожидание в полёте невыносимым. В мгновение, я погрузилась в воду, и сразу начала стараться мыслить осознавая, что всё ещё жива. В попытке всплыть на поверхность, меня отбросило волной к скалам. Резкая боль появилась в районе плеча и ничего больше не оставалась, как нырнуть обратно и использовать свой талант подводного рывка, чтобы уплыть подальше от острова навстречу очередной неизвестности. В этот момент, кроме страха и сильной грусти об ушедшей идиллии со своими братьями и сёстрами, больше ничего не было. С этим, я и отправилась на новый, казалось бы, спасительный остров, на котором не видно было какого либо света, но хотя бы, надежда о безопасности теплилась в моём сердце.

***

Микси

Нори убежала, скрывшись среди толстых высоких деревьев. Я остался один против этих тёмных существ, некогда бывшими нашими братьями и сёстрами. Никто не знает, что с ними произошло, почему они стали такими, но то, что в них больше не было того духовного света, убивало в их тёмных душах всё живое и доброе. Мне пришлось лишь однажды встретиться с ними. То была моя первая битва со злом, и я надеялся, что она будет последней. Но испытания в моей жизни продолжались, даруя возможность защитить всех невинных зверей, своих братьев и сестёр. Несколько тёмных духов пали от моего клинка, распавшись на множество чёрных пылинок. В то же время, и им удалось добраться до меня нанеся раны своим оружием. Ячейки жизни были на исходе, приближая мой конец жизненного пути. «Рано сдаваться, я выстою в битве со злом», с этой мыслью я продолжал биться отражая различные атаки. Вдруг, появился тот тёмный со своим молотом, который угрожал Нори. «Неужели он лишил её света? Нет, это врятли, она сильная… она не позволила бы…», утешал я себя, готовясь к довольно тяжёлому бою. Тёмные духи отстранились, в ожидании битвы одного из них со мной. Моё сердце бешено колотилось накачивая адреналином моё тело. Казалось, что это будет последний бой, но он так и не состоялся. Неожиданно, с криком на моего грозного соперника напала Нокси, поразив его своим двухсторонним клинком. За ней появились Акси, Клойси и Ликси, быстро нашедшие себе цели. Тёмные яростно сопротивлялись, но их лишь животные инстинкты и отголоски поврежденного разума вместе с какой никакой памятью владения оружия, не помогали им в долгом отражении наших атак. Так, мы вчетвером, слаженными действиями бились с тьмой долгое время, прикрывая друг друга. Наши защитные кристаллы от псионных атак помогали не поддаться тьме, не пустить её в наше сознание и наши души. В пылу битвы, я забыл обо всём, были лишь мои враги, и мой духовный клинок, не раз спасавший мою жизнь.

Всю ночь, находясь практически на одном месте, наша четвёрка отражала атаки от тёмных, не давая сойти со своих позиций. Усталость уже начала давать о себе знать, ибо не было уже той скорости движений, которая была даже в середине всей этой битвы. Духовная энергия закончилась, остались лишь моя реакция и опыт владения клинком. Практически тоже самое было и у остальных. Вместе с энергией, почти кончились и ячейки жизней, приблизив нас слишком близко к возвращению наших душ к Древу духов. Начало потихоньку светать, и с первыми лучами солнца, будто все тёмные исчезли, как и звезды, скрывшийся в небе при солнечном свете. Наконец, у нас появилась возможность передохнуть.

Я и Нокси довольно сильно устали, но рано было расслабляться. То, что начало светать, не означало, что тёмные духи пропали. Они могли просто отступить, или весь напавший на наш остров отряд просто был разгромлен. Акси вместе с Клойси и Ликси начали осматривать территорию и прислушиваться к окружению, дабы различить среди падающих капель дождя и утреннего пения птиц звуки передвижения тёмных духов. Но всё оказалось спокойно. Нокси оглянулась вокруг, потом посмотрела на меня с вопросом.

— А Нори разве не с тобой была? — в пылу всего сражения, я про неё успел подзабыть, и вопрос Нокси резко напомнил мне о том, что моя сестра была в большой опасности, и убежала в сторону обрыва. С этим осознанием, я начал оглядываться, чтобы сориентироваться, куда бежать. Сильное волнение и страх за свою сестру сковали моё сердце. Это не прошло незамеченным от моей старшей сестры. — Микси, что случилось с Нори?

— Она побежала в сторону обрыва… я найду её! — твёрдо с решимостью сказал я, и побежал в сторону обрыва. За мной последовала Нокси. Остальные же, разбежались в разные стороны на разведку. Бежать до обрыва было недолго, но от переживаний, время в пути казалось таким тянущимся, беспокойным. И вот, мы прибыли к тому месту, где заканчивается наш остров, и начинается резкий обрыв в воду. Мы с Нокси начали оглядываться, но никаких следов нашей сестры видно не было. Переживание нарастало. Я начал метаться от дерева к дереву, от куста к кусту в поисках хоть какой нибудь зацепки пребывания Нори в этом месте. «Может она свернула, и побежала к Древу духов?.. Может смогла спастись? А если залезла на дерево, и теперь пережидает там окончания битвы…? А что если её теперь нету? Что если она сгинула на нашем острове…?» Я было уже хотел побежать к Древу, как Нокси позвала меня.

— Мик! Иди сюда! — я подбежал к своей сестре и посмотрел на следы, на которые она указывала. На голых камнях были следы из-под лапок, но они не были похожи на лапки Моки. Тут пальчики и подушечка ступни были отличительными от зверков со светящимися жёлтыми глазами. А вели эти следы прямиком к краю обрыва. В этот момент, сердце чуть не остановилось. От страха, переживания и многих других чувств наравне с мыслями о самом худшем перехватило дыхание. Я подошёл к краю и упал на колени, не в силах сказать ни слова. Даже крикнуть не мог, лишь смотрел вниз на небольшие волны, и скалы, торчащие из воды. Нокси подошла ко мне и положила лапку на моё плечо. — Мик… — обратилась ко мне Нокси.

— Я не верю, что её свет больше не с нами. Я чувствую, что она жива, чувствую.

— Мик…

— Я найду её Нокси, я найду нашу сестру. — тут выглянуло солнце из-за уплывающих вдаль туч, осветив всё вокруг золотистыми лучами. Стало немного тепло на душе ведь, сейчас не только лучики солнца решили порадовать нас, но и среди них лучик надежды появился, заставляя двигаться вперёд и верить в лучшее. Я встал с колен, посмотрел на восходящее солнце, а после перевёл взгляд на остров. — Она наверняка уплыла туда, чтобы спастись. Я поплыву за ней. Море практически успокоилось.

— Мик, это опасно, ты ещё мал. Тем более на нашем острове всё ещё могут скрываться тёмные, угрожающие нашему Древу. Я понимаю твою обеспокоенность…

— Я не оставлю её, не сейчас. — и не дожидаясь ответа, я прыгнул с обрыва прямиком в воду. В полёте теплилась лишь одна мысль: «Я спасу тебя Норка, держись и сияй».

Глава тридцать пятая. Опасные поиски.

Ночь. Тёмный дух.

Созыв верховного тёмного владыки состоялся совсем не вовремя. Та птица унесла ветку с духовным лепестком, и хоть я видел, в каком направлении она улетела, мне с огромным трудом удалось её отыскать по возвращению в окрестности Нивена. Как оказалось, её гнездо было на окраине леса рядом с берегом острова под названием Скиф. Хорошее же место она там нашла, среди разгуливающих повсюду фиолетовых духов с их кристаллами, защищающими от нашего ментального воздействия на их разум. Пришлось соблюдать крайнюю осторожность. Конечно, та птица ничего не могла мне сказать, но её разум всё мне выдал, каждую деталь той ночи, когда я упустил свою цель. Забавно, что мозг той птицы не выдержал моего вмешательства в него, и та скончалась после того, как мне удалось всё узнать. Предположительно, тот лепесток могло унести на небольшой остров, находящийся неподалёку от этого. Я чувствовал, что дух выжил, и сейчас должен был находиться там, ждать моего прихода и своей участи. «Наша армия будет велика. Мы пройдёмся твёрдым, стремительным маршем по всем островам этого мира, и тьма поглотит всё на своём пути. Свет, столь ненавистный нам падёт от наших темных клинков, и братья, и сестры наши обретут новую жизнь — жизнь в порядке, и тьме».

Через пару часов мне удалось добраться до того маленького острова, на котором предположительно находился дух. Предстояло обежать весь остров в его поисках, и ночь для этого была как нельзя кстати. Тьма скроет меня от опасности, сделает незаметным в передвижении. «Ночь — наше время, время темных духов, и пусть она поможет мне найти свет, чтобы подчинить его, сломить, а затем дать новую жизнь». Первой моей целью было побережье, на котором мог расположиться дух. Как оказалось, это было ошибочным предположением. Следом стоило проверить гору, но внутренний голос подсказывал мне, что опасность таится в её недрах. Я решил это проверить ментально, и действительно, некая опасность там присутствовала. В одном из разломов в земле, мне удалось уловить чужое сознание лишь с одними мыслями — о еде и жажде крови. На секунду, в его голове промелькнул образ огромного, страшного и кровожадного существа, с которым даже мне справиться будет не просто. Но не только это меня озадачило. Существо, как оказалось тоже умело ментально воздействовать на кого-то, и оно решило залезть в мой разум так же, как и я в его. К нему присоединилось ещё несколько таких же существ, и стало невыносимо. Пришлось быстро разорвать связь, и покинуть это место. «По-видимому, их там много, и вряд ли этот светлый дух полезет туда. Если уж и забредет, то в живых оттуда точно не уйдёт, а я чувствую, что он ещё жив, продолжу искать». По мере продвижения, немало где я смог проверить, но то была лишь половина всей исследуемой окрестности.

Удача частично улыбнулась мне, когда я нашёл дом в лесных чащах. Дверь была закрыта на засов с внутренней стороны, но меня это не остановило. Я рубанул своим темным клинком сверху вниз в том месте, где была небольшая щель между дверью и косяком, тем самым разрубив засов, и открыв себе путь внутрь дома. Звук упавшего дерева прозвучал изнутри, и нужно было действовать быстро, так как моя цель могла проснуться, и уже пытаться убежать куда подальше. Этого я допустить не мог, и как только вбежал в дом, сразу начал высматривать любую живую душу. Внутри было не так уж и темно. Лунный свет пробивался через окно, а около стены лежали несколько светящихся сфер, освещающих часть дома. Больше источников света не оказалось, но один зверёк, лёжа смотрящий на меня, в это время привлёк моё внимание. Сам он не мог построить ничего подобного, размерами уж больно мал, а вот тот, кого он наверняка видел, а может даже и знает, мог бы. Поэтому я быстро подбежал, и схватил зверька. Тот начал вырываться, но не долго. Его разум, как и многих других обычных мелких существ очень податливый, и проникнуть в него не составляло никакого труда.

В моей голове начали мелькать кадры из его обычной жизни, довольно скучной и неинтересной для меня, пока я не добрался до событий прошедшего года. Была зима, холодно и страшно, живот побаловал, требуя пищу, громкие шаги, и внезапные удары. Тут, не менее внезапно, его схватило светящееся существо, и побежало куда-то.

Незнакомцем оказался именно тем, кто мне и был нужен, или даже она? Дальше шли кадры из его с духом жизни. Многое делали они вместе, но это меня не волновало, и я решил перейти к последним его воспоминанием о ней. Там оказалась расщелина с водой в одной из пещер, которую мне удалось посетить, и битвы того духа со здешними броненосцами и последнее, это её уход из домика, и вновь чувство одиночества. «Я вернусь за тобой, как только найду свой дом, и ответы на все свои вопросы» — последнее, что она сказала перед уходом, и это зверёк похоже очень хорошо запомнил. Тут этот живой комок шерсти отключился, как и его сознание. Больше, мне он был не нужен, и бросив на лежанку лишний груз в лапах, я ушёл из дома в ночи. Первые лучи солнца показались из-за горизонта, ночь уступала место дню. «Это ненадолго. Значит, тот дух — она, отправилась на поиски своего дома… нужно возвращаться на Скиф, и искать её там. Это единственное место, куда она могла отправиться. Я найду её, найду, и отвезу к самой тьме. Если эта светлячка смогла с самого рождения тут выжить, значит, она довольно сильна, и может стать хорошим пополнением в нашей армии. Нельзя допустить, чтобы она вернулась назад, в свой родной дом».

Раннее утро. Орион.

Ночь была тихой, спокойной, звёздной и умиротворенной. Вода слегка покачивала лодочку, убаюкивая сонных маленьких духов. Не в силах сопротивляться, Мур и Мойя уснули, укутавшись тёплым пледиком. Да и мои глаза уже закрывались, поддаваясь тишине и лёгкому покачиванию на волнах моря. Грести я начинал всё медленнее, а весло становилось всё тяжелее. Меня постоянно посещали мысли о том, что нужно продолжать, нужно скорее найти сестру, нельзя останавливаться, нельзя поддаваться искушению снов, но столь спокойная атмосфера взяла надо мной верх. Чуть не выронив весло, я немного пришёл в себя и ухватил его посильнее. Потом оглянулся вокруг, чтобы оценить окружение. Наш остров ещё виднелся, но был уже довольно далеко, как и тот, к которому мы направляемся. Сон продолжал овладевать мною, и я решил немного отдохнуть. «Вода спокойная, ветра практически нету. Не должно чего-либо случиться. Да защитит нас свет в этот спокойный час», с этими мыслями, я положил весло, взял веревку и заранее прихваченный с собою камень, привязал верёвку к камню, и бросил его в воду. После чего прилёг рядом со своими братом и сестрой.

Духи были тёплыми, тихо посапывали что дало ещё больший эффект ко сну. Так, наша маленькая компания и уснула в лодочке, отдавшись воле судьбы.

***

«Лёгкое дуновение ветерка, и сильную боль во всём теле я ощущал пребывая в частичном беспамятстве. Не веки поднять, не пошевелиться, будто паралич сковал меня. Кроме ветра и боли, было ещё одно чувство, чувство движения вместе с теплом чьих-то лап и тела. Шуршание травы, и чьи-то вздохи улавливали мои уши, но полную картину происходящего мне так и не удалось представить. Уж очень сильной боль была, не позволяющая даже нормально мыслить. Пустота начала образовываться внутри, становилось страшно, очень страшно. Минуты казались часами, каждая мысль пропадала где-то вдалеке безвозвратно, и начинаешь вновь о чём-то думать, цепляясь за ниточки жизни, и сам себя успокаивая, что жизнь всё ещё присутствует в твоём теле. Прошло ещё время, долгое и тяжёлое. Я уловил звуки чьей-то речи, но не мог их разобрать. Было несколько голосов, сменяющие друг друга и вдруг, снова тишина.

Новое, более успокаивающее тепло ощутил я своим телом. Единственное, что смогло промелькнуть в моём сознании сквозь помутнение, что меня несли, потом переложили в другие лапы, от чего и сменилось ощущение теплоты. Вдруг, в кромешной тьме появился лучик света. Он обволакивал, успокаивал, притуплял боль, которую уже не было сил терпеть, заполнял мою внутреннюю пустоту чем-то странным, чем-то, новым для меня. Ощущение тепла куда-то пропало, сменившись более сильным дуновением ветра. Моё тело, парило в воздухе, удерживаемое неведомой силой. В этот момент, все мысли покинули моё сознание, остался лишь свет. Вдалеке промелькнул жёлтый огонёк, а вместе с ним светящийся белым сиянием силуэт, похожий на духа. Силуэты как внезапно появились, так внезапно и пропали среди окружающего меня света. Вмиг яркая вспышка осветила и без того яркое окружение, после чего, вновь кромешная тьма окутала меня. Но это был не конец. Боль ушла, а пустота внутри меня наполнилась тем, что я пока не мог понять, но я был жив. Дуновение ветра, шорох травы, тепло чьего-то тела, его дыхание, всё ощущалось. Всё вновь полноценно улавливалось моими ушами, моим носом и осязанием. Но так же, среди этого всего появилась сильная усталость, от чего клонило в сон. Уже не хотелось что-либо слышать, что-либо чувствовать, и что-либо видеть. Просто уснуть. Но прежде, чем погрузиться в мир снов, я услышал слова, звучащие словно эхо вдалеке. И столь тёплыми, столь знакомыми и родными они были, что навсегда остались в моей памяти. — Мы любим тебя, и всегда будем рядом. — Голос продолжал звучать где-то вдалеке, но разобрать его я уже не мог. Лишь отдельные слова запомнились мне: «присмотри за ним»…

***

Детский смех и шебуршание уловил я сквозь сон, от чего невольно пришлось просыпаться. Но как обычно, этот процесс проходил у меня лениво, не торопясь, и лишь воспоминание о том, что я находился уже не дома, а в лодке среди моря быстро привели меня в чувства, заставив подскочить и оглядеться. Как обычно, с восходом солнца Мур и Мойя уже не спали. В их лапках была верёвка, с которой те игрались. Духи пытались вязать узелки из неё, как это сделал я, когда привязал верёвку к лодке. Ничего особенного тогда не было. Шторма с большими волнами не было, а восходящее солнце уже начало греть мех своими лучами. Да и Мойя с Муром мирно игрались с верёвкой, периодически хвастаясь тем, как у того получилось связать узелок. Всё было в порядке. Вдруг меня резко посетила мысль о том, что верёвка была лишь одна, и привязана она была к лодке. Из этого, последовал вопрос: «Откуда у духов ещё одна веревка?» Я присмотрелся к предмету для игры в лапках духов, потом на место, где должна была быть привязана верёвка и, как оказалось, Мойя и Мур именно с ней и игрались. Лёгкая паника, сразу охватила меня, и я начал оглядываться по сторонам, чтобы понять, где мы находимся. К счастью, мы не так уж и сильно отдалились от острова за ночь, к которому направлялись. Это позволило вздохнуть с облегчением. Мойя и Мур наконец отвлеклись от своего занятного, весёлого дела, и обратили на меня внимание. Сначала, они просто смотрели на меня, но через несколько секунд подскочили, и побежали ко мне, чтобы заключить в объятия. Я ответил взаимностью. После недолгого молчания в объятиях, Мойя подняла на меня глаза, и обратилась ко мне своим милым, детским голосом.

— Мы кушать хотим. — Я улыбнулся ей с умилением, хихикнул, и ответил.

— В корзине возьмите фрукты, только не ешьте их все ладно? — Тут голову поднял Мур. Слегка печальным взглядом он посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на корзину с фруктами.

— Но, там уже нет ничего.

Слова моего младшего брата меня немного встревожили. Корзина была наполнена фруктами перед тем, как мы легли спать. Куда всё могло пропасть? Я освободился от объятий Мойи с Муром, и поднял накрывающую корзину покрывало. На донышке лежал одинокий плод, и больше ничего там не было. В этот момент, я был немного удивлён. Весь запас еды куда-то пропал. Не дырок в корзине не было, и рыбы, насколько я знаю, не могли вот так забраться в лодку, и съесть все плоды. Оставались лишь Мойя и Мур. Свою догадку я и решил проверить.

— А вы случайно не съели все запасы? — Маленькие духи замялись, отводя взгляд в сторону. Мойя мельком глянула на меня, и неохотно ответила.

— Мы лишь немного утром…

— Когда мы проснулись, в корзине уже было меньше половины. Мы не знаем, куда делась оставшаяся. — Закончил свой рассказ Мур, пожав плечами. Некая странность была во всём этом. Мур и Мойя вряд ли бы съели столько за утро, хоть духи и ели не мало. «Но, если это не Мур с Мойей, то кто?», задался я вопросом сам себе, посмотрев на оставшийся плод. Делать было нечего. Хоть я тоже хотел есть, мне всё-таки попроще переносить голод, чем маленьким духом, и мною было принято решение отдать плод своим младшим брату и сестрёнке.

— Вот, возьмите ребятки. Вам нужно много сил и энергии, как духам.

Мур посмотрел сначала на плод, потом на меня, а после на свою сестру. Та в свою очередь посмотрела на своего брата, и их усикообразные отростки засветились чуть ярче обычного. Через пару секунд, духи перевели свой взгляд на меня. И решили подойти поближе.

— Ты тоже полу-дух братик, и тебе тоже нужны силы и энергия. Мы потерпим правда Мойя?

— Правда-правда, не переживай за нас.

Я был удивлён их поступку, и немного даже смущён. Как назло, мой животик заурчал, требуя пищи. Мур и Мойя улыбнулись, и немного похихикали. Я улыбнулся им в ответ, взял плод двумя лапками, посмотрел на него, и сказал спасибо своим младшим брату и сестрёнке. Плод был очень вкусным и хоть, этого для меня было мало, всё же лучше, чем совершенная пустота в желудке.

Мы поплыли к острову, который с каждым моим движением веслом становился всё ближе. Мойя и Мур тихо сидели на носу лодки, и оглядывались по сторонам, изучая окружение при рассвете дня. Вода сверкала разноцветными огоньками. Лёгкий морской ветерок обдувал наши ворсинки. Пение пролетающих птиц добавляло приятной атмосферы в нашем путешествии. Хоть и были мы далеки от дома, да и плыли в неизвестность, в данное время было чувство лёгкости, свободы и некой радости в том, что появилась возможность немного исследовать мир. Я ведь моки, а моки всегда влекло к путешествию, к исследованиям и трудностям. Единственное, что меня немного тревожило в данный момент, это наше отсутствие дома. Что могут предпринять старшие духи? Нил, Рэн, Лана, Сури и остальные. Последуют ли они за мной? Отправятся ли на поиски, или останутся, и будут ждать нашего возвращения? Хол — мой лучший друг и брат, как он поступит? А Мика? Та моки проявляла ко мне симпатию, и вряд вот так просто отпустила бы меня. Лапка её практически зажила, и уже можно было смело на нее наступать. Когда я отправился в путь в ночи, Мика уже спала крепким сном, и будить её мне не хотелось. Я оставил записочку о том, куда и зачем отправился. Надеюсь, она поймёт, и простит меня.

Пока я обдумывал последствия своего ухода, задавался вопросами и пытался найти на них ответы, мы приблизились к острову, на котором предположительно должна была находиться наша похищенная сестра. Дно медленно становилось всё ближе к поверхности воды. Мелководье было у берега острова, до которого нам так и не удалось добраться на лодке. Пришлось спрыгивать, и тащить её до берега. Благо сама лодка была не тяжёлой, да и Мур с Мойей помогали. Уже на берегу, я привязал наше маленькое судно, и упал на песок с желанием чуточку отдохнуть, но мои младшие брат с сестрой не дали мне этого сделать.

— Пойдём, пойдём скорее… — Подбежала ко мне Мойя с призывом, и начала тянуть за лапку. К ней присоединился Мур.

— Там где-то наша сестра, вставай Орион. — Я поражался тому, сколько же энергии все-таки в этих удивительных, светящихся существах. Даже маленькие духи были очень выносливыми, хоть и не настолько сильные, как взрослые. Они могли бегать часами без устали. Прыгать далеко и высоко. Постоянно быть в движении полными энергии. Мне ничего не оставалось, как уступить своим брату и сестре, и отодвинуть свой план на передышку на чуть более позднее время. Я поднялся на лапки, встряхнулся и пошёл вслед за духами, так упорно тянущими меня за собой.

Мы покинули пляж и теперь продвигались по лесным тропинкам, принюхиваясь и прислушиваясь к каждому шороху, к каждому непонятному запаху и силуэту в темноте среди плотно стоящих деревьев. Всё было чужим, неизведанным, от этого опасным. Приходилось соблюдать осторожность. Птицы на деревьях начали провожать нас взглядом, как и некоторые мелкие зверьки, попадающиеся нам на пути. Но похоже, только я опасался всего этого окружения, ибо Мойя и Мур, с улыбкой на мордочке двигались смело вперёд довольно быстрым шагом. Они изучали всё вокруг: оглядывались, трогали, интересовались, пытались общаться со зверями.

— Нориии!!! — Прокричал Мур, тем самым распугав всех в округе. И хорошо было бы, чтобы только распугал, а не привлёк ещё кого-нибудь к нам.

— Нориии, ты здесь!!!? — Прокричала на этот раз Мойя. Голос у неё был потоньше и потише, чем у Мура, но и его хватало, чтобы нас услышали. Я насторожился и подбежал к духам.

— Тут опасно, не кричите… мы найдём нашу сестру. Только будьте тише, и аккуратнее ладно? — Мойя и Мур кивнули, после чего мы отправились дальше, пробираясь сквозь кусты, и ветви деревьев.

Нам удалось пройти немало пути, и исследовать некоторые места, но на нас так никто не напал. Даже намёка не было на опасность. Уже начинало казаться, что этот остров полностью безопасный как вдруг, послышался громкий топот, сопровождаемый шелестом листвы, и треском веток. Я повернулся к источнику звука, а духи шмыгнули за мою спину, откуда потом с опаской выглядывали. Я взял лапкой своё оружие — клык волка, и призвал духовный щит, чтобы в случае чего отразить атаку надвигающейся опасности. Деревья вдалеке начали шататься, а звук становился всё ближе. Из-за большого камня выскочило быстрое, свирепое существо с бронёй на теле. Глаза его горели яростью, из-под копыт поднималась пыль, и всё, что попадалось ему на пути разлетелось в разные стороны. Я никогда не видел этих существ. Страх сковал меня, как и Мойю с Муром, не позволяя пошевелиться. За несколько секунд, существо настигло нас, но, за секунду до столкновения с нами, мне удалось подставить свой духовный щит под удар. Именно он впитал в себя всю силу удара, хоть и не смог уберечь от полёта. Лапка от удара сильно заболела, а падение оказалось не из приятных. Духи первыми вскочили на лапки, и попытались поднять меня. Голова кружилась, тело отзывалось тупой болью. Крики Мойи и Мура немного привели меня в чувство, и я поспешил подняться. Будучи на лапках, меня немного качнуло в сторону, но мне удалось удержаться. Яростное существо смотрело на нас, и в глазах его не было ни капли дружелюбия. Я подхватил за лапки брата с сестрой, и мы побежали, куда глаза глядят. Духи со всей скорости бежали за мной, виляя меж деревьев и высоких ветвистых кустов. В какой-то момент, я решил мельком оглянуться, и увидел быстро приближающее существо, готовое растоптать нас. Наш путь впереди преграждало упавшее толстое дерево, и тут мне вспомнились тренировки Нила. Я подпрыгнул, и оттолкнулся от коры дерева, тем самым резко сменив направление. Мойя и Мур сделали тоже самое. За нашими спинами послышался грохот и треск. Существо со всей силы влетело в это дерево, чуть ли не раздробив его пополам. Но смотреть на это представление, и на его последствия у нас не было желания. Мы просто продолжали бежать и искать, куда спрятаться. Очередные высокие кусты повстречались на нашем пути, и страх повёл нас прямо через них, не давая даже осмотреться для поиска иной дороги. Ветви то и дело лезли в глаза и царапали мех оставляя жгучие боли в пораненных местах. Всё закончилось, когда я наконец выбрался из зарослей кустов.

Следом за мной вышли и Мойя с Муром. Все мы чесались и осматривались после столь неприятного прохождения через колючие заросли. Мой мех, как и мех духов был потрепан, а на теле слегка кровоточили неглубокие царапинки. Даже у Мура с Мойей ярко-голубая кровь сочилась через ранки. Они решили воспользоваться сферой жизни, и полностью восстановились. Ну а мне предстояло залечиваться с помощью травок, и мазей. Тут я вспомнил про свой клык волка, висящего на поясе, и быстрым движением лапки нащупал его. От всех этих ранок, даже он не ощущался на поясе, но благо клык был на месте. За кустами послышался рёв преследуемого существа, что напомнило нам об опасности. Мур и Мойя побежали первые, а следом, и я за ними. В скором времени мы выбрались из леса на небольшую полянку, на которой стоял одинокий домик. Признаться, его наличие в данном месте меня немного поразило, но удивляться и рассматривать его времени не было. Дверца в домик была не большая и не закрыта на замок. Этим Мур и воспользовался, отворив её. Духи вбежали в домик, ну и я нырнул в дверной проём следом за ними. Что-то странным мне показалось в двери. На его краешке отсутствовала небольшая частичка, а засов был разрезан именно в том месте, где был тот самый краешек двери. Будто побывал здесь кто-то вероломный еще до нас, и я начал осматривать внутреннее помещение. Мне на глаза сразу попался маленький зверёк, который при нашем появлении, немного погодя, быстро побежал в небольшой лаз в стене. С любопытством, Мур и Мойя последовали за ним до этого лаза. Я же, закрыв дверь, продолжил осматриваться по сторонам. Всё вокруг сильно походило на наши домики на Нивене. Постелька из сухой травы, небольшой камин из камня, причудливо сделанный в углу. Столик из пенька и разный хлам, расположенный по всем уголкам дома. Среди всего этого, были пара необычных, сияющих шаров, освещающих всё вокруг. Сейчас было светло, и лучи яркого солнца проникали в домик через оконные проёмы, от чего свет сияющих шаров немного рассеивался, показывая лишь небольшую часть своей красоты и силы. Мойя и Мур подбежали ко мне и так же начали осматриваться. При виде постельки, те мигом побежали к ней, после чего начали играться, поднимая сухие травинки в воздух. Я поставил лапки по бокам на пояс, и покачал головой в разные стороны. «Дети… а ведь, это чей-то домик, а мы сюда вломились и начали вести себя неподобающе. И интересно, что это был за зверёк, который убежал через проём в стене?» С этими мыслями я выглянул наружу, и начал высматривать существо, желающее растоптать нас. Принюхиваясь, прислушиваясь, и присматриваясь, мне не удалось уловить ничего, что могло бы быть опасностью, но, чтобы удостовериться, я обошёл весь домик вокруг, пугаясь каждого шороха со стороны леса. В кустах рядом с домом прятался тот зверёк, который убежал через проём. Я начал медленно, и осторожно к нему приближаться, чтобы не напугать, но похоже это не очень-то помогало. Зверёк всё глубже прятался в кусты, не желая выходить на контакт.

— Не бойся, я тебя не обижу. Я Моки с Нивена. Ищу тут свою сестру. Светящегося зверька — духа… не видел его тут дружок? — После сказанного мною, зверёк начал ко мне присматриваться, принюхиваться и стал немного посмелее. Медленно и аккуратно, прямо как я, он подошёл ко мне с осторожностью, готовый моментом спрятаться обратно. Я протянул свои две лапки ладонями вверх, чтобы показать свои добрые намерения. Зверёк понюхал их, потом посмотрел мне в глаза, и осторожно забрался ко мне в ладошки. Он еле в них помещался, поэтому погладить его не было возможности. Я понёс его обратно в домик, чтобы показать Мойе и Муру. Как только я зашёл внутрь, духи обратили на меня внимания. В особенности, им стал сильно интересен тот, кого я принёс. Брат и сестра уже было решили быстро ко мне подбежать, но я немного отвёл лапки в сторону, чтобы защитить зверька, и грозно посмотрел на них. Мойя и Мур резко остановились при виде моего взгляда, и вопросительно посмотрели на меня.

— Не стоит торопиться, и пугать зверька в моих лапках не стоит. Буте аккуратны и поспокойнее отнеситесь к тому, кого я принёс. — Духи кивнули мне в знак согласия, после чего я вернул лапки обратно, полностью показывая пушистого зверька. Тот был напуган. Постоянно принюхивался, и посматривал на меня, опасаясь происходящего. Мур и Мойя, как я им сказал, медленно, и аккуратно подошли ко мне, чтобы погладить пушистый комочек. Тот резко перебежал на мою шею, и начал поглядывать на духов с высока. Я наклонился к своим брату и сестрёнке, чтобы те могли погладить маленькое пушистое существо. На этот раз, он дался, хоть и не охотно. Мур взял зверька в лапки, и начал его разглядывать поближе вместе с Мойей. Я же, решил более детально изучить домик, и попробовать найти какие-нибудь зацепки присутствия нашей сестры на этом острове. Самым загадочным для меня, были всё-таки эти светящиеся шары, похожие на духовные сферы, создаваемые Энси. Их свет был таким чистым, приятным ласкающим взгляд, приковывал к себе. Я было хотел уже взять один из них, чтобы рассмотреть поближе, покрутить его, как вдруг меня окликнула Мойя.

—Орион, мы тут узнать смогли…

— Наша сестра тут была. Жила тут. — Закончил за Мойей Мур.

— А как вы узнали это?

— Когда я взял этого зверька, то смог наладить с ним ментальную связь. На этот момент, он думал о том, что наш свет, мы сами, наше тепло очень похожи на его друга, и промелькнул образ нашей сестры. По крайней мере, похожий на неё. — Признаться, я очень обрадовался этой новости, ведь это означает, что мы приплыли именно на тот остров, на который нужно. По крайней мере, тут была наша сестра, а может даже до сих пор находится тут, и где-то бегает в поисках приключений.

— А наш новый друг не может рассказать, где сейчас находится наша сестра?

Мур вместе с Мойей отрицательно покачали головой и лёгкая грусть появилась на их мордочке. Зверёк в лапках Мура посмотрел на них, и решил спуститься на пол. Как только он коснулся лапками твёрдой поверхности, сразу побежал к своему спальному месту. Мы начали за ним наблюдать. Немного покопавшись в сухой траве, наш новый друг нашёл сияющий белым светом волос. Я тут же подбежал к стогу сена, и взял волос лапкой, чтобы рассмотреть его. К нам подбежали и Мойя с Муром, проявляя любопытство к свету, похожему на их свечение.

— Это волос нашей сестры? — Невинно спросила Мойя, протягивая лапку к волосу. Я передал его ей и подтвердил, что это действительно может быть так. Мойя рассмотрела интересующий её предмет, и передала его Муру. Тот сделал тоже самое, после чего передал его обратно зверьку.

— Нам нужно бежать, и найти её. Спасибо дружочек, помог нам. —Поблагодарил я зверька, и побежал наружу. Брат с сестрой последовали за мной. Уже снаружи, мы все огляделись, чтобы выбрать направление для поисков. Бежать в ту сторону, где может всё ещё находиться тот опасный зверь мне не хотелось, поэтому, мы решили бежать в противоположном направлении. Но прежде чем отправиться, я плотно закрыл дверь в домик, так безответственно оставленную Муром и Мойей. Похоже, они поняли, о чем я подумал в этот момент, и виновато посмотрели на меня. «Чтож, наверное поняли свою ошибочку», подумал я, и приблизившись к своим брату и сестре, погладил их по голове. После этого, мы отправились на поиски нашей сестры.

***

Как оказалось, остров был не настолько и безопасен, как я считал. На Нивене, как только новое Древо духов — великий Дуб окреп и набрался сил, остров был очищен от упадка, а вместе с этим, и свет был подарен всем жителям в округе. На Нивене, стало безопасно. Ну, по крайней мере на его большей части. А тут, нам приходилось быть осторожными. Не бегать сломя голову, прислушиваться, и в случае чего, прятаться. За то недолгое время поисков, нам ещё не раз повстречался зверь с прочной броней. И хоть на этот раз, нам удавалась успевать прятаться, не только они оказались опасностью для нас. Хищные птицы периодически старались схватить Мура и Мойю, дабы унести их в свои гнезда. Я же, похоже для них был довольно крупной добычей. Мне начинало казаться, что нашу сестру мы тут не найдём. И разные мысли начали лезть в голову. От страшных, до ужасных. Но я старался их отгонять, продолжая двигаться вперёд, и искать нашу потерянную сестру. Тоже самое делали и Мур с Мойей.

Спустя пары часов поисков, мы добрались до высокой горы, в которой у самого её основания, Мойей были замечены закрытые врата. Мы подбежали к ним и начали искать возможность открыть их. Мойя пару раз выстрелила в них из дуги духа. Мур воспользовался своим копьём, ну а я осмотрелся вокруг, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы открыть эти врата. Нам это так и не удалось. Уже отчаявшись, мы решили продолжить поиски нашей сестры в другом месте, как вдруг, Мур уловил какой-то звук, доносящийся за вратами. Он подошёл к ним, прислонил свою голову и начал прислушиваться. В какой-то момент, его глаза резко расширились, и дух резко отпрянул назад, чуть не потеряв равновесия. Мы поинтересовались у него, что он смог услышать.

— Там… что-то… страшное. Шипение, чавканье, шуршание, будто кто-то ползает постоянно по всем поверхностям за дверью. Я… я не хочу туда идти!

Мур резко подбежал, и прижался ко мне. Я обнял его в ответ. Мойя сделала тоже самое. Так, мы простояли несколько секунд в объятиях друг друга, а затем, отправились дальше на поиски. Длительное время мы бегали, и изучали каждый уголок этого острова, попутно прячась и порой спасаясь от свирепых существ. Во время поисков, нам попались ещё пара интересных мест. Первым, была небольшая пещерка с каменной рамкой при входе, какие делают для духовных врат. Тут они уже были открыты, что не могло не радовать. Бегать, и искать повсюду каменные ключи не было особого желания. «Может, их наша сестра смогла открыть?» Подумал я, и вошёл внутрь. Мойя и Мур последовали за мной с оглядкой по сторонам. В пещерке, как оказалось, практически ничего не было, лишь небольшой разлом в земле с водой. Я долго всматривался в неё, созерцая своё отражение и еле виднеющееся дно. Мойя видела лучше меня, но кроме пары коралл, нескольких рыбок и сплошного камня, она больше ничего не видела, а Мур не слышал. Я решил проверить, что там внизу, и наказал младшим брату и сестре оставаться на месте, и никуда не уходить, пока я не проверю. Младшие духи начали уговаривать меня пойти со мной. Их чёрные глаза с белым зрачком, их милые юные мордочки с плавно шевелящимися усикообразными отростками просто не давали мне отказать им. Пришлось согласиться, и мы вместе нырнули в воду. В разломе оказалось узковато для меня, из-за этого, я то и дело цеплялся лапками каменных стен, а вот Муру и Мойе, с их размерами было достаточно свободно для комфортного передвижения. Благо, плыть нужно было недолго, и узкий разлом закончился довольно быстро, перейдя в наиболее свободное пространство. Я начал оглядываться по сторонам в поисках какого-либо намёка на присутствие тут нашей потерянной сестры. Но всё, что мне удалось тут разглядеть, это ещё один небольшой разлом на дне, куда только и смогли бы попасть мои брат и сестра. Мур решил проверить, и быстро направился туда. Через несколько секунд, брат вернулся. Он мысленно передал нам информацию о тупике в проёме, и тогда мы решили проверить вторую пещеру. Она оказалась куда более интересной, и загадочной, чем разлом. Но, к сожалению возможности исследовать ее у нас не было. Мощный поток воды постоянно отталкивал назад, и пробиться сквозь него оказалось непосильной задачей для нас. Воздух в лёгких начал заканчиваться, и пришлось возвращаться обратно на поверхность.

Становилось всё загадочнее и загадочнее. Пока мы обсыхали возле разведённого костра, и лакомились найденными фруктами, я размышлял над всем тем, что нам удалось увидеть за сегодняшний день.

«Закрытые врата в горе, откуда доносятся по словам Мура страшные звуки, и образы, коих он вообразил из услышанного. Домик со зверьком, который боялся нас, но когда я сказал слово «дружок», сразу осмелел и заинтересовался. Эта пещерка с разломом полным воды, и своими скрытыми секретами, до которых нам не удалось добраться. Осталось лишь ещё одно интересующее нас место. Может там, мы найдём ответы на наши вопросы? А может, и саму нашу сестру? Уф, я так устал сегодня…» Я посмотрел на Мура и Мойю, энергично уплетающих фрукты за обе щеки. «Хм, сколько же у духов всё-таки энергии. Я уже устал, а Мур с Мойей готовы продолжать поиски со всей этой беготней. Мы Моки хоть и проворные, шустрые и ловкие, но мало кто из нас способен бегать весь день без особой передышки. Сейчас бы улечься спать прямо тут… НЕТ! Рано ложиться. Проверим ещё пару мест и направлений, тогда и отдохнём». Мур и Мойя практически доели все фрукты, ну и я подкрепился и чуточку сил набрался.

Огонь согрел нас, и высушил наш мех. Было приятно вот так посидеть, и немного отдохнуть возле костра.

А тем временем, солнце начало уходить в закат, и ночь потихоньку входила в свои права. Нужно было поторопиться, и проверить пару мест, пока совсем не стемнело.

Рядом с нами, находился ещё один разлом в земле. Только он был больше предыдущего, намного больше. И воды там не было, а глубина пугала. Даже промелькнула мысль о том, как нам потом вернуться назад. Я решил об этом позаботиться, и мы все вместе нашли длинные лианы, и хорошенько связали их между собой. После чего привязали их к деревьям поблизости. По этим лианам, мы и начали спускаться вниз. Не смотря на торчащие из стен деревянные перекладинки, и некие дорожки вдоль стен, замеченные мною еще наверху, мы всё-таки решили спускаться не по ним. Углубившись, я смог полностью разглядеть множество торчащих из стен разных деревянных перекладин, и разные механизмы.

Возможно, тут мы что-нибудь и узнаем о нашей сестре. Мои лапки коснулись каменного пола, а следом, и Мур с Мойей спустились. Всех нас тут же охватило любопытство, и мы начали осматривать всё вокруг. Вдруг, ушки и усикообразные отростки у Мура зашевелились, и тот начал потихоньку оборачиваться на источник шума, который теперь и я услышал. Чьё-то тяжёлое дыхание доносилось из тёмного уголка этой пещеры. Появились пара жёлтых светящихся глаз, пристально смотрящих на нас. В миг, раздался громкий рёв, сопровождаемый тяжёлыми шагами существа, похожего на тех, кого удалось повстречать на поверхности. Только у этого брони почти не было, но, это не останавливало зверя. Он быстро набирал скорость, направляясь в нашу сторону. Мур и Мойя отпрыгнули направо, уходя от траектории движения существа. Я же отпрыгнул влево, и как только повернулся назад, увидел пару духовных стрел, летящих в сторону нападающего. Мойя решила ответить нападением. Мур в свою очередь, призвал духовное копьё, и подготовился к обороне. В этот момент, мне стало по-настоящему страшно. Ведь мои брат и сестра всё ещё маленькие, и вряд ли могут давать отпор столь опасному противнику.

От попадания стрелы, зверь ещё больше рассвирепел, и быстро развернувшись, со всей возможной скоростью побежал на обидчиков. Мур и Мойя, переполненные решимостью продолжали стоять на месте в ожидании момента, когда можно будет нанести максимальный урон врагу. Я сорвался с места, чтобы спасти маленьких духов. Сейчас мною двигали не храбрость, а страх потерять своих брата и сестру. Время будто замедлилось, оттягивая минуты до самого ужасного, что могло бы произойти. Я начал кричать, в попытках вразумить Мура и Мойю, и по возможности отвлечь зверя на себя, но всё было безуспешно. У них троих были свои собственные цели, и по-видимому, отступать от них совершенно не планировали. Вдруг, из-под лапками Мойи вспыхнул свет, и та подпрыгнула высоко вверх. Торчащая из стены деревянная перекладина, оказалась как нельзя кстати опорой для неё, чтобы ухватиться, и занять там позицию для дальнейшего обстрела. Тем временем, Мур создал своего духовного клона, и отпрыгнул в сторону, как только зверь приблизился совсем близко. При контакте с целью, клон взмахнул своим копьём и полоснул противника по его морде, после чего исчез от сильного удара. От боли, и неспособности моментально остановиться из-за довольно большой скорости, зверь со всей силы влетел в стену, да так, что каменная поверхность треснула, а сверху посыпались камни, сопровождаемые громкими звуками. На этом, всё и закончилось. Мойя спрыгнула с перекладины на пол, и подошла ко мне вместе с Муром. Они явно были довольны тем, что смогли провернуть. Я же был поражён их действиями, и как всё смогло получиться. Только вот, появилась ещё одна тревога. Мы ведь не смерть пришли нести в этом крае, а искать свою сестру. Посему я решил проверить, остался ли жив тот, кто напал на нас. Существо не шевелилось, но всё ещё дышало, поэтому следовало быть осторожным, и быть наготове к внезапному нападению. С призванным мною щитом было куда спокойнее, хоть тревога с волнением и присутствовали до сих пор. Рядом с неподвижным зверем, лежала небольшая палка, её я и взял для того, чтобы проверить на расстоянии возможною для нас опасность.

Пара тычков в незащищенную кожу не дали каких либо результатов. Зверь был в бессознании. Я решил обойти его, чтобы рассмотреть получше. Осколки — отломанные от части рога лежали на каменном полу. Порезы, и раны покрывали всю морду существа, и судя по глубине пореза и вытекающей из неё крови, одной из них была нанесена Муром. Мне стало жалко существо, ведь, это мы вторглись на его территорию, и пусть он напал первым, возможно наши действия были не очень хорошими. Некая тоска посетила меня, и разные мысли полезли в голову. Тут, ко мне подбежали брат с сестрой, и посмотрели на меня. Я попытался найти, что им сказать:

— Вы в порядке? — Духи одновременно покачали головой, показывая, что всё в порядке. Я вздохнул со спокойствием, и вновь посмотрел на поверженное существо. — Он жив, и думаю, вскоре может прийти в себя. Нужно бежать и исследовать тут всё, что сможем. — Духи вновь кивнули, и побежали в единственную в этом месте пещеру.

Там было темно, и места для меня маловато. Пришлось ползти, в то время, как Мойя и Мур шли там лишь немного пригнувшись. Благо, передвигаться нам так нужно было не долго, и вскоре, просторная светлая комната открылась нашему взору. Повсюду — тут и там лежали светящиеся сферы, одну из которых я видел в домике. В этот момент, огонь надежды воспылал ещё сильнее, и мы начали активно изучать каждый уголок помещения.

За некоторое время поисков, мы так ничего особенного и не нашли, кроме рычага в полу. Я взялся за рычажок, и толкнул его в противоположную сторону. Механизмы еле поддались моим усилиям, что-то заскрежетало внутри каменных стен. В этот момент, возможно, что-нибудь должно было открыться, или отключиться. Мы поспешили обратно к месту битвы со зверем, покинув необычное, освещаемое духовными сферами место. Как оказалось, ничего не изменилось. Все стены так и остались целыми, и никаких новых проходов не открылось. Существо продолжало лежать на своём месте, ели тихо посапывая в глубоком сне. И хоть внизу ничего не поменялось кроме оборванных по неизвестным причинам лиан, привязанных нами на поверхности, неожиданность ждала нас наверху.

Все деревянные перекладины куда-то пропали. Лишь отверстия в стене мне удалось разглядеть, и это натолкнуло на мысль, что тот рычаг связан с ними. Я вздохнул. Ушки поникли, а усталость от прошедшего дня начала о себе знать. Мышцы заныли, да и в сон тянуть начало. Голос Мура прозвучал за моей спиной.

— И как нам теперь подняться?

Я повернулся, и посмотрел на маленьких духов, потом перевёл взгляд на зверя, лежащего в бессознании, и обратился к Муру и Мойе.

— Мур, Мойя? Не могли бы вы сбегать обратно в ту пещерку, и сдвинуть рычаг обратно? Похоже он связан с теми перекладинами наверху.

— Конечно братик, мы быстро… — Проговорила Мойя, и побежала вместе с Муром к рычагу. Я же стал ожидать их тут, попутно рассматривая окружение на наличие чего-нибудь интересного. Мы могли упустить какую-нибудь деталь, но, как оказалось, тут не было ничего, кроме камней, упавшего сюда бревна, и непонятно каким образом оказавшегося в этом месте свирепого существа. Через пару минут, после ухода духов, послышался щелчок, а следом раздался звук движущихся механизмов, сверху из стен вновь показались перекладины. Меня продолжало удивлять это место. Столько загадок, я ещё никогда не видел. «И неужели наша младшая сестра прошла через всё это? А может, она сама и построила… а такое возможно? Нил, Сон, Сури и другие старшие духи на Нивене тоже строили разные сооружения, но им по большей части помогали. А тут наша сестра совсем одна была… или не одна?» От размышлений меня прервал голос Мойи.

— Мы стронули тот рычаг. Можем теперь подниматься наверх? Тут жутко и, немного страшно.

— Конечно. Я пойду первым, а вы следуйте за мной. —Мы решили подниматься по перекладинам, и я начал оглядываться в поисках возможности начать подъём наверх. В одном из тёмных уголков из стены торчала перекладина, а над ней ещё одна. Дальше были каменные выступы, а следом что-то наподобие дорожки, ведущей наверх и снова перекладинки. По этому маршруту я и решил начать свой подъём на поверхность. Как оказалось, талант Мойи был весьма полезен в продвижении. Она легко преодолевала большие расстояния благодаря прыжкам, и постоянно оглядывалась на нас с улыбкой. В какой-то момент, Мойя очень далеко от нас убежала, и мне пришлось немного задержать её.

— Мойя! Не спеши так! Подожди нас!

— Хорошооо!

Мойя задержалась на одной перекладинке, почти по центру самой расщелины на фоне темнеющего неба, на котором начали появляться звезды. Так чудесно она выглядела на фоне неба, будто яркая, светящаяся звезда среди звёзд. Можно было бы долго любоваться этой картиной, только вот, Мур уже успел меня обогнать, и стоило поспешить. Всё-таки, не только я хотел поскорее выбраться отсюда.

Ещё немного времени и усилий, и мы выбрались на поверхность. Солнце успело скрыться за горизонтом, а в небе появилась яркая, большая луна с кучей звёзд. Свечение духов казалось ещё ярче в тёмное время суток, да и мой мех становился чуть ярче, освещая немного округу, и наш путь в тёмном лесу. На этом, можно было бы и закончить. Отправиться в домик, который нам повстречался по прибытию сюда, и лечь в мягкую подстилку, дабы окунуться в мир снов. Но оставалось последнее неисследованное нами направление, и оставлять его на потом Мойя и Мур не собирались. Они шустро побежали в лесные чащобы, наполненные энтузиазмом поисков, я же последовал за ними, из последних сил перебирая лапками на бегу.

Начал подниматься небольшой ветер. Колыхалась листва. Ветви деревьев качались из стороны в сторону, вместе с высокими, тонкими деревцами. Не одной души не попадалось нам на пути, будто весь лес ушёл в глубокий сон, не обращая внимания на трёх путников, до сих пор движущихся к своей намеченной цели. Склоны, упавшие деревья, кусты, камни и ямки в земле лишь были для нас небольшими препятствиями, не в силах остановить нас. Вскоре, лес закончился, и нашему взору открылся чудесный вид на морскую воду с небольшими волнами, звёздное небо, песчаный пляж с множеством камушков и ракушек, ели виднеющихся среди песка. Но самым интересным, и красивым было не это, а остров вдали с ярким фиолетовым светом на вершине самого высокого дерева, и множеством огоньков в лесном массиве. Я сел на ближайший камень, не в силах держаться на лапках от увиденного. Да и усталость всё сильнее сковывала мои мышцы. Мур и Мойя расположились рядом со мной, и мы вместе начали рассматривать чудный остров с огоньками, играющими на фоне тёмного леса, а звёздное небо добавляло этой картине ещё больше красоты и чудесности. Небольшие волны пробивались к берегу, создавая шум моря. К ним присоединился и шум листвы, колыхающейся на ветру. В этот момент, меня начало клонить в сон, да так, что несмотря на все опасности, с которыми нам не посчастливилось столкнуться, я был готов уснуть прямо тут. Даже глаза потихоньку закрывались. Веки тяжелели, а сознание потихоньку начало переходить в дрему. Было тихо, и спокойно, но не долго. Мур с Мойей начали своё рассуждения, без чувства усталости и всё с тем же детским любопытством и фантазией.

— Может, наша сестра отправилась на тот остров? Как думаешь сестрёнка? Интересно, она сделала лодку, переплыла вплавь, а может под водой? Или быть может, по воде смогла пробежать? А есть такой талант?

— Не знаю братик. И про талант не знаю, и как она могла бы добраться туда, тоже не знаю. Я попыталась присмотреться вдаль, что-нибудь увидеть среди тех огоньков, но уже темно, и света, какой присутствует в нас, я не увидела. Может, наша сестра действительно там уже, а может и нет. Эх, поскорее бы увидеть её своими глазами.

— Думаю, скоро мы её сможем най… — Мур не успел договорить из-за громкого шелеста листвы неподалеку за нашими спинами. Мы резко обернулись и начали всматриваться в тёмный лес в ожидании источника шума. Напряжение нарастало с каждой секундой, невольно заставляя начинать пятиться в сторону моря. И снова колыхнулась листва ближайших к нам кустов, находящихся на окраине леса. В этот момент, сонливость как лапой сняло, страх встал на его место. Вдруг, из кустов вылетели несколько птиц, отправившись к небесам. Мы проводили их взглядом, и как только те скрылись за кронами деревьев, можно было выдохнуть. Мы посмотрели друг на друга, потом обернулись, чтобы ещё раз взглянуть на чудный остров.

— Мы обежали практически весь остров, но нашей сестры так и не нашли. Возможно, она отправилась туда, и мы последуем за ней завтра. А сейчас, предлагаю вернуться в домик, и отдохнуть, вы согласны мои светлые звёздочки?

— Согласны братик, — сказала Мойя, и мы отправились в домик, который смогли найти. Весь лес действительно будто уснул. Не зверьков, не тех яростных бронированных существ повстречать нам не удалось, что не могло не радовать в этот тяжёлый и долгий день. Так, мы добрались без каких либо приключений, вошли в домик, и закрыли за собой дверь. Свет пробивался сквозь щелочки в закрытом окне, освещая немного пространство внутри. Также, лунному свету помогали пара светящихся сфер, у одной из стен домика. И вот, наш свет ещё больше осветил пространство, от чего можно было беспрепятственно найти, куда прилечь. Маленький зверёк, живущий тут проснулся, и смотрел на нас, ожидая наших действий. Мы помахали лапкой, и направились к подстилке из сухой травы. Она оказалась не такой уж и большой, из-за чего пришлось чуть потесниться, но это было лучше, чем спать на голом камне, или ветке какого-нибудь дерева. Да и свет духов не только тело грел, но ещё и душу, от чего было спокойно и приятно. Я почувствовал, как маленький тёплый комочек прислонился к моей спине. Маленький зверёк решил присоединиться к нашей маленькой компании, и тихо засопел. Мойя и Мур так же быстро заснули, ну а я, решил вдруг чуточку поразмышлять, и не дав обдумать до конца одну из мыслей, моё сознание окунулось в мир сновидений. Но мне удалось запомнить, о чем началось моё рассуждение: «Лишь бы с нашей сестрой всё было в порядке, и хотелось бы найти её уже завтра. Дай свет нам сил и удачи в дороге, чтобы найти сестру…»

Глава тридцать шестая. День решимости.

Утро. Мика.

Новое утро проникло в домик, где я проводила большую часть времени в последние дни. Орион — этот милый моки, позволил мне не просто остаться в его домике во время выздоровления, но и ухаживал за мной. Это было… так мило, и… необычно. И вот сейчас, с лучами утреннего солнца, проникающими в комнату через окошко, должен был войти он. Орион всегда приходил по утрам. Мазал мою больную лапку, массировал её и звал завтракать, после чего помогал добраться до стола. Сейчас моя лапка практически зажила, и я могла смело на неё наступать. Могла наконец бегать и сама собирать фрукты, играться с другими. И всё благодаря нему.

Вставать с кроватки ох как не хотелось. Лишь потянушками заниматься, да лежать весь день… нет, с такими мыслями, обленилась я изрядно. С заботой, ухаживанием. Нужно было взять себя в лапки, и чем-нибудь полезным заняться, раз уж лапка уже зажила. — Странно, — сказала я в ожидании смеха маленьких духов, и посещения комнаты Орионом. Но всё утро с того момента, как я проснулась, так никто не пришёл, не рассмеялся и не восклицал от очередных поделок маленьких озорников. Мне стало любопытно, куда все вдруг подевались.

Откинув одеялко, собравшись мыслями и с силами, я спустилась с кроватки ступив на тёплый, нагретый солнечными лучами пол. В доме действительно было тихо. Лишь пение птиц звучали за окном, и чей-то смех. «Может, они уже ушли гулять? А меня решили не беспокоить?» Задалась я вопросом, тихо заходя в общую комнату с камином, стульями и обеденным столиком, на котором стояла тарелочка с фруктами, и какая-то записка под ней. Ни о чём не подозревая, я взяла фруктик, откусила его и решила прочесть записку. Животик заурчал требуя пищу, и я откусила ещё один. Лишь после этого, начала читать оставленное на столе послание.

«Дорогая Мика. Я рад был поухаживать за тобой, пригласить тебя в свой домик. С тобой мне было хорошо. Ты поправилась, и можешь вновь передвигаться на всех четырёх лапках, играться с остальными. Послушай, я не покидаю тебя, нет, но мне нужно идти, свою пропавшую сестру найти, и вернуть домой. Я буду скучать по тебе, по твоей мордочке, по твоим глазам и приятному смеху. Не переживай, я вскоре вернусь. Орион.» И снизу было ещё написано более корявым, едва различимым почерком.

«Мы тоже, не нужно беспокоиться.»

В этот момент земля ушла из-под лап. Слегка закружилась голова, а сердце заколотилось, будто выпрыгнуть решило из груди. Я еле удержалась на лапках, мысли никак не желали собраться, появилась лёгкая паника. Не в силах придумать чего-либо, я решила просто найти кого-нибудь из старших духов, чтобы показать им оставленную Орионом записку, и выбежала из домика, чуть не споткнувшись на ступеньках. Неподалёку от домика, мне на пути повстречался Хол, как раз направляющийся к домику Ориона навеселе. Он обратил внимания на мою спешку и озадаченность, и сразу поинтересовался дружелюбным голосом.

— Мика? Ты в порядке? Что случилось?

Я немного опечаленная, ещё раз прочла записку в моих лапках, и протянула её Холу со словами: — Похоже Орион ушёл за пропавшей сестрой.

— А? — Хол не сразу смог понять, о чем я говорю, но как только он прочёл записку, сам погрустнел. Капельки слез навернулись на его чёрных глазах, улыбка спала с мордочки, сменившись печалью. — Он… ушёл…? Без меня…? — Неожиданно для меня, Хол вдруг заплакал. Я решила его пожалеть, хоть и сама была в не лучшем состоянии. Подул ветер, и записка вырвалась из лап Хола, поддавшись ветру и следуя за ним. Мы заметили это, и тут же побежали, пытаясь схватить листок в прыжках. Хол использовал свой талант импульса, но ему никак не удавалось схватить записку, так мы и бежали за улетающим от нас листом до самого леса. Он не собирался останавливаться, не собирался падать. Лишь ветка одинокого дерева, на которую насадился лист бумаги, остановила её полёт. Высота оказалась не малой, и добраться до него было не просто. Рядом как назло никаких предметов не оказалось, которые можно было использовать для «импульса», а нижние ветки находились слишком высоко.

Я попыталась взобраться по стволу дерева, цепляясь своими когтями, но стоило мне подняться хоть немного, как моя повреждённая недавно лапка внезапно сильно заболела, от чего пришлось спуститься на землю.

— Похоже, я не могу пока лазить по деревьям. Бегать-то пока немного больно.

— Что же нам делать, что делать? — Не унимался Хол, пытаясь придумать и найти что-нибудь, что могло бы помочь подняться наверх.

— Что-то случилось? — Задал нам вопрос Нил, подошедший тихонько сзади вместе с Энси. Они не знали ещё, чего произошло, от этого настроение их было хорошим. Но стоило нам обернуться, и показать свои опечаленные мордочки, как старшие духи сразу стали менее весёлыми.

— Что произошло ребят? — Уже Энси спросила нас с дружелюбием слегка улыбаясь. Мы глянули с Холом друг на друга, после чего перевели взгляд на застрявшую на ветке записку.

— На ветке записка. Мы не можем её достать, — с досадой оправдала я наши действия. Нил с Энси хмыкнули, и вновь улыбнулись.

— Неужто потеря бумажки вас так расстроила? — Спросил нас Нил с любопытством. Хол поспешил ответить.

— Там не просто бумажка, там записка от Ориона, вам нужно её прочесть. — После слов Хола Нил стал серьёзным, и посмотрел туда, где всё ещё висела записка, слегка трепыхаясь от дуновения лёгкого ветерка. Энси создала духовную сферу, и бросила её Холу со словами: — Ты знаешь, что делать. — Тот без труда поймал её и кивнул в знак благодарности, после чего резко рванул вверх используя свой талант. Возиться ему там долго не пришлось. Минута, и вот он уже внизу, удерживающий записку Ориона у себя в лапе. Прямо по центру в ней сияла не маленькая дыра, из-за чего пришлось бумажку сначала положить на землю, а после воссоединить кусочки для читабельности всего текста.

Нил с Энси прочли её, и сначала, даже не поверили в написанное. Мы с Холом ждали их реакции, и дальнейших действий. Нил поднялся с колен взяв записку, и свободной лапой начал тереть переносицу, обдумывая всю сложившуюся ситуацию.

— Можно было догадаться… ведь я столько времени его знаю… — С долей сожаления проговорил Нил. Он явно был недоволен поступком Ориона, и его младшими братом с сестрой. Энси положила ему лапку на плечо в знак поддержки, и тот ответил ей добрым взглядом, а после обратился ко всем нам.

— Раз уж сложилась такая ситуация, то не будем впадать в панику. Орион взрослый Моки, да и наши младшие брат с сестрой могут за себя постоять, не смотря на юный возраст. Нам нужно собрать совет старших духов, и обсудить наши дальнейшие действия.

— Хорошо брат, — согласилась с Нилом Энси, — мне сообщить остальным?

— Да сестра, будь добра, созови всех. Хол? Найди Лану, она всё равно узнает об уходе Ориона, пускай с нами на собрании побудет. И, ты тоже приходи.

— А что делать мне? — Спросила я у старшого духа. Тот посмотрел на меня, и задумался. Спустя несколько секунд раздумий, Нил подошёл ко мне и слегка улыбнулся успокаивающе.

— Беги домой Мика, мы найдём Ориона, не переживай за него, и лечись до конца. Ты ведь уже в порядке?

— Да старший дух Нил, почти.

— Хорошо. в таком случае, расходимся по своим делам. А мне нужно поговорить с Древом духов. — Последнее предложение Нил сказал тихо с задумчивостью. Все духи разбежались забрав с собой записку Ориона. Я буду по нему очень скучать, и всё же, несмотря на успокаивающие слова старшего духа Нила, я за него всё равно буду беспокоиться, и ждать, очень ждать. Сейчас же, раз уж мне довелось выбраться из домика, да и заняться особо нечем, я решила прогуляться до своего тайного места, чтобы найти там что-нибудь крайне ценное для моего очень хорошего, практически родного друга моки.

Время собрания. Нил.

— Здравствуйте братья и сестры, с кем я ещё не виделся сегодня. У меня есть довольно… тревожные новости… — Сури, Шен, Корс с Соном, Атсу и остальные сидели на своих камушках и внимательно внимали моим словам. Даже Шен с Атсу мирно, и заинтересованно сидели без кривляний, коими они могли нас потревожить. Лана похоже уже знала о том, что я хочу сказать. Мордочка её была печальной, взгляд слегка отстранённый, как и у Хола. Их обнимала Сури, стараясь утешить поглаживанием меха, но получалось не очень. Их можно было понять. Хол — друг с самого детства, и Лана — воспитанница Ориона с юного возраста. Они переживали за него довольно сильно, хоть старались не показывать этого. По крайней мере на данный момент. — Орион, наш необычный моки оставил записку, и отправился искать нашу, когда-то потерянную сестру. А с ним, отправились и Мойя с Муром. — После моих слов, все начали переглядываться и перешептываться. Лишь Сури с Ланой и Холом продолжили сидеть молча, прислушиваясь что говорят другие. Тут внезапно Шейла решила сказать своё слово:

— Нужно последовать за ними, беда может приключиться.

— Согласен. Мы не знаем, что в тех краях, и кто там обитает. Там может быть опасно. — Согласился с Шейлой Рэн. Практически все закивали в знак согласия, кроме Атсу. И мне не ведомо было, почему он относится к этой ситуации так легко. Ведь он даже не изменился в мордочке, когда я рассказал, что произошло. Все так же с лёгкой улыбкой наблюдает за нами, будто что-то скрывает. Тем временем, Рэн продолжил: — Мы не можем бросить их, остаться тут. Нил, что сказал наш отец?

— Оу… он опечален данной ситуацией, и хотел бы помочь, чем может. Но опасность неведомая поблизости. Тьма, её отголоски ощущаются рядом с нашим лесом. Нужно быть осторожными. Он сказал, что не может всех нас отпустить, но я могу взять с собой на поиски четырёх наших братьев и сестёр. — В момент моих слов немного усилился ветер, небо начало затягиваться облаками. — И, мы не можем отправиться прямо сейчас. Надвигаются тучи, море неспокойное. Мы не знаем, сколько продлится дождь. — Все задумались после услышанного. Атсу вздохнув, решил сказать своё мнение, по всей этой ситуации:

— Братья… сестры, не стоит беспокоиться за Ориона. Он ведь прошёл ваше «Испытание духа»? Он смог справиться с трудным заданием. Есть способности, таланты, ум и ловкость. Любые опасности ему будут нипочем, верьте лишь в него. И в ваших младших брата и сестру. Они духи — дети Ори — спасителя двух лесов, трудности для них преодолимы, ведь в них сила Ори, как и в вас. — Атсу посмотрел на меня и улыбнулся. В его глазах пробежала искорка задора. Немного подумав, тот продолжил: — Отправиться за ними действительно нужно, ибо мы не знаем, что ждёт их за пределами нашего леса, в далёких неизведанных землях, но и переживать так за них не стоит.

— Я не могу поверить, что Орион согласился взять с собой Мойю и Мура. Почему не рассказал никому из нас про свой план? — Опечаленным голосом задала вопрос Лана всем присутствующим. Атсу медленной походкой пошёл обратно к своему камню. Улыбка с его мордочки не спадала, и тот решил ответить на вопрос нашей сестры.

— Он не соглашался, а не сказал он вам, потому что предполагал, что вы его попробуете отговорить. Он моки, и ему нужна свобода, как и всем нам. Постоянно правилам следовать, запреты на посещения разных мест придумывать, это не то, чего хотел бы Ори. Мы носители света, хранители мира, и сидеть на одном месте не наш удел.

Атсу сел на свой камень, и осмотрел всех. Рэн задумался, как и остальные. А Сури пристально начала всматриваться Атсу в глаза. Тот обратил внимание на Сури, и улыбка потихоньку начала спадать с его мордочки. Все четыре ушка Сури шевелились, будто она прислушивалась к окружению. Вдруг, глаза её расширились, и злоба охватила душу. Как обычно, из всех нас, наша сестра с четырьмя ушками была самой вспыльчивой, и вот сейчас, неведомо от чего, та встала со своего камня, и угрожающе пошла к Атсу, обращаясь к нему.

— Так ты видел, как Орион и наши брат с сестрой с ним уплыли и… нам ничего не СКАЗАЛ?! — Угрожающе подошла Сури к Атсу вплотную. Атсу аж отстранился назад от такой близости. Внимание всех присутствующих было приковано к ним, ожидая дальнейшего развития событий. — Я не знаю, что сейчас с тобой сделаю… — Сури призвала свой клинок духа, в этот момент, Атсу отпрыгнул от неё, и приземлился на некотором расстоянии, после чего начал защищать свое решение о том, почему не рассказал нам.

— Сестра, послушай меня. Не стоит злиться. Я не рассказал вам, потому что знал, что вы не отпустите их, постараетесь удержать тут, лишив свободы выбора. В Нибеле, нас с моей любимой, родной сестрой Татсу тоже удерживали от всяческих мест, запрещали то, сë… да мы были не подарками, шкодничали и многие опасности для других случайно нами были совершены. Но, возможно, именно из-за запретов мы так вели себя… существам нужна свобода, сердце многих требует приключений, и я это понимал, поэтому, не рассказал о том, что видел.

Последние слова Атсу сказал тихо, будто опечален чем-то. Возможно, воспоминание о сестре немного пошатнуло его настроение. Сури же убрала свой клинок, и оглянулась вокруг себя, чтобы увидеть реакцию каждого на сказанное Атсу. Все призадумались, да и меня слова нашего брата заставили задуматься о нашем отношении к жизни, нашему предназначению, и наследию нашего отца. Свет наш, действительно помогает нам хранить этот мир. Но как его защищать, когда мы сидим тут в то время, как за пределами нашего леса, нашего острова может таиться опасность? Набираться сил тьма, дабы нанести свой удар по миру, и погасить свет в каждом из живых существ. Возможно, мы действительно засиделись тут слишком долго, заботясь о безопасности собственного дома. Ори — наш отец, спас два острова. И хоть в Нивен он попал случайно, сама судьба привела его сюда, чтобы спасти множество жизней, и возродить лес вновь, дать начало новой жизни. Об этом задумались остальные. Первым решил высказать свои мысли Корс:

— Наш брат прав Сури. Мы действительно попробовали бы отговорить Ориона отправиться одному на поиски нашей сестры. А сами бы отправились вместе с ним не сразу. Всем нужна свобода, и я, понимаю это, как и Сон. Приключения, что-то новое, это одни из причин, почему мы помогали горлекам восстановить их дом. И меня не раз посещали мысли отправиться куда-нибудь, чтобы увидеть новые земли. Возможно, помочь кому-нибудь, а может даже, повторить подвиг нашего отца.

Сури вздохнула, ещё раз глянула на Атсу, и вернулась обратно на свой камень. Атсу так же решил вернуться на своё место. Молчание воцарилось в нашем кругу. Можно было услышать шум листвы, колышущейся от ветра. Стрекот сверчков. Лишь пение птиц не радовало нас своим звучанием. Они все попрятались, предчувствуя непогоду. Надвигается дождь. Мокнуть под ним не было особого желания, и я решил подвести наше собрание к заключению.

— Мы отправимся за Орионом, Муром и Мойей, как только погода наладится. Я возьму с собой четверых с позволения нашего отца, — я обвёл взглядом всех присутствующих. Каждый смотрел на меня ожидая моего решения. Шен оказался в своём репертуаре — стараясь привлечь моё внимание, он поднял лапу, активно выдвигая свою кандидатуру, — нет Шен, тебе не стоит с нами идти, ты ведь сейчас занимаешься опекунством Еши, не нужно его бросать, как и всем остальным своих маленьких братьев и сестёр. Сури, у тебя ведь нет никого в воспитании, как и у Атсу, вы пойдете со мной. — Внезапно, Лана и Хол вскочили, и подбежали ко мне с просьбой.

— Мы тоже хотим пойти. Я воспитывала Ориона с самого детства. Я обещала защищать его, и я не смогу себе простить, если с ним что-то случится.

— Орион мой лучший друг, мой названный брат, я тоже хочу пойти, и помочь вам найти его. Нил, ты знаешь, на что я способен. Я смогу за себя постоять в трудной или опасной ситуации.

Мордочки Хола и Ланы были полны грусти, но в них так же виднелась решимость, и большое желание помочь в поисках своего брата-моки. Я бы не стал брать их, но будет неправильно, если я их с собой не возьму. Они действительно были одними из тех, кто проводили с Орионом большую часть времени. Они как никто, имеют с ним духовную связь. И возможно, это может помочь найти Ориона быстрее. Тем более что Лана, что Хол — мои воспитанники, мои ученики, и я хорошо знаю, на что они способны. Мною было принято решение:

— Хорошо, вы тоже идёте с нами. Будьте готовы отправиться, как только наладится погода.

— Урааа! — В один голос воскликнули от радости Лана и Хол. Они радостные вернулись к Сури, которая сидела, и не могла понять, как реагировать на моё решение. Сейчас в ней боролись несколько чувств: желание отправиться на поиски Ориона, опасения перед неизвестностью, и нежелание отправиться на поиски вместе с Атсу. Сам же Атсу, предполагая это, и прочитав мысли Сури, решил подойти, и успокоить её на свой счёт.

— Не переживай сестра. Хоть я и не лучший спутник, но я обещаю, что постараюсь серьёзно отнестись к этому делу, и не нервировать тебя сильно. Может, таким образом, я заслужу наконец право, стать полноценной частью вашей семьи. Мы ведь носители одного света. Я рад буду помочь в поисках.

Сури вздохнула, посмотрела на Атсу, и смиренно, без какой либо агрессии согласилась со словами своего брата. Атсу неожиданно обнял Сури, и там немного помешкав, ответила взаимностью. Эта сцена была весьма приятной, заставившая всех присутствующих улыбнуться. Почти всех. Рэн продолжил сидеть без особых эмоций, наблюдая за всеми.

Тучи затянули небо, капля дождя упала на мой носик, и скатилась по нему, продолжив свой полёт. За ней упала ещё одна, потом ещё. Каждый обратил на это внимание, и Рэн решил завершить собрание своей речью:

— Решено. Нил, Атсу, Сури, Лана и Хол отправятся на поиски наших братьев и сестёр. Остальным же стоит обежать весь наш остров, и попробовать найти любые следы возможной опасности. Раз уж наш отец говорит, что тьма замечена в наших краях, стоит найти её, и изгнать, защитить наш дом. По возможности, и частичку этого мира, — Рэн повернулся в мою сторону, и обратился ко мне, — Нил, думаю, стоит сбегать к мельнице, посетить нашу библиотеку, и найти какую-нибудь информацию, которая может помочь вам за пределами нашего острова.

— Согласен Рэн, я отправлюсь туда сейчас же.

— И мы с Ланой тоже с тобой.

— Я тоже помогу найти что-нибудь. Атсу, ты с нами? — Спросила Сури у своего брата духа. Тот сначала удивился, а после задумался.

— В библиотеку? Хм, никогда в них не был. Да и читать я не умею.

— Тогда…

— Но я прогуляюсь с вами. Интересно посмотреть, как там всё выглядит. — Прервал Атсу Сури. Сестра кивнула ему.

А тем временем, дождь начал усиливаться, и в завершении собрания, Рэн сказал последние слова: — На этом, собрание завершено. Расходимся, пока не начался сильный дождь. — Все кивнули, и разбежались. Мы же с Ланой, Холом, Сури и Атсу, побежали в сторону мельницы. Никто из нас не мог знать, не мог даже предположить, что будет ждать нас впереди. К чему нужно быть готовым, чего ожидать. Ори не знал, какие опасности его ждали, какие испытания были уготованы ему судьбой. Точно так же, не знаем и мы, но это не должно было нас остановить, посеять страх и сомнения. Каждый из нас, был наполнен решимостью, силой духа, светом нашего отца и нашего мира. Отступать было нельзя. Мы найдём Ориона и нашего брата с сёстрами, и поможем им вернуться домой, к своей семье. Лишь бы только они оказались живы. «Свет наш, убереги их от бед, и укажи путь во тьме, не позволь сгинуть в ней». Обращался я к нашему свету на бегу. Дождь становился всё сильнее, прозвучала гроза, а мы так и бежали к своей цели в надежде найти то, что может помочь нам в пути среди неизвестности.

Мика. Час собрания.

Пока я кормила рыбок в своем тайном месте, меня ни как не могли покинуть мысли о том, что Орион отправился на поиски своей сестры в неизведанные, и возможно опасные далекие края. Мне очень хотелось помочь ему с поисками, а теперь, еще больше хочется отправиться на поиски его самого. «Нил говорил про собрание старших духов. Интересно, что они там будут обсуждать? Может, там будет решаться вопрос о том, чтобы последовать за ним? Эх, хотелось бы и мне на собрании присутствовать», размышляла я про себя, закидывая очередную дольку фрукта моим рыбкам. Внезапно, безумная идея посетила меня: «может подслушать, о чем старшие духи будут говорить? Нет-нет-нет, это не хорошо… но, я очень хочу помочь в поисках Ориона, если будет принято решение отправиться за ним». Я знала, что мне вряд ли кто что расскажет, поэтому мечась между совестью и решимостью узнать, мною было принято решение проследить за прохождением собрания. Закинув последнюю дольку в воду, я мигом побежала к месту сбора старших духов. Задняя лапка заныла, тупой болью о травме напоминала, но я уже не обращала на это внимания. Нужно было поскорее добраться, пока собрание не закончилось.

***

Я прибыла к месту собрания, стараясь не шуметь особо, и расположилась за одним из высоких толстых деревьев, навострив ушки. До меня доходили голоса духов. Слова трудно было различить, но многое мне удавалось расслышать. В особенности громкие слова Сури, полные злобы. Мне даже интересно стало, чего ее вдруг так разозлило. Из дальнейшего разговора, я смогла понять, почему старшая из духов была зла на другого духа. Я редко видела их такими, и даже не ожидала, что кто-то из таких светлых существ может проявить агрессию. Но это сейчас не так сильно волновало меня, как дальнейший разговор. В какой-то момент, я уж подумала даже, что пропустила решение о поисках Ориона. Как оказалось, зря переживала. Старшие духи действительно решили отправиться на поиски, и чудом, мне удалось услышать, когда начнутся поиски. Я решила ожидать этого момента, и надеяться, что мне позволят отправиться с ними. А пока, нужно было поскорее отправиться в уютный, теплый домик моего хорошего друга, дабы переждать надвигающуюся непогоду.

Глава тридцать седьмая. И снова кошмар.

Ночь порой бывает прекрасна в тёплое время года. Большая светлая луна светит высоко в небе среди звёзд, освещая своим голубым светом землю полную чудес. Природа спит в тишине окружения, и лишь лёгкий ветерок колышет листву, не давая погрузиться миру в полную тишину. Ночные птицы порой могут внести разнообразие в гармонию сонного царства своим пением, позволив насладиться им и существам, чей сон так и не смог прийти в тревоге о чём-то. А может, тот, кто не спит в ночи, просто путешествует по миру? И сон к нему приходит лишь тогда, когда усталость от путешествия даёт о себе знать. А бывает ещё, что существо, рождённое начинать полноценную жизнь лишь в ночи под яркими звёздами, выбирается из своей норки, чтобы насладиться окружающим его миром. Шумом моря, который порой можно слушать хоть всю ночь, мечтая и размышляя о всяком, что в голову прийти может. Но не всем доводится наслаждаться спокойствием и беззаботностью. Жизнь непредсказуема, и никто не может знать того, что уготовано ему судьбою в будущем. Вечная опасность преследует повсюду, не отпуская бедную душу, заблудившуюся среди понимания добра и зла. Веселье и радость становятся чуждыми, а осторожность и вечное бдение начинают быть обыденностью. Но что делать, когда опасность настигла тебя? И единственным спасением окажется риск лишится всего, даже жизни. А если этот риск, единственный шанс избежать смертельной участи? Когда падаешь с большой высоты в пропасть, остаётся лишь надеяться, что удача не покинет тебя, высшие силы позволят жить дальше, и стремиться к своей цели. Силы восстановятся, раны затянутся, душа переживёт боль, а берег новой земли, станет новой главой в твоей жизни.

Маленький, белый зверёк, покалеченный, но не сломленный судьбой, в беспамятстве лежал на мокром после дождя песке, медленно дыша. Свет его был тусклым, едва заметным даже ночью и казалось, что жизнь вот-вот угаснет.

Шевельнулся пальчик на лапке, ушки чуть приподнялись, дыхание стало учащенным — зверёк проснулся после пережитого ужаса, даже не пытаясь осознать, куда попал. Тело его болело сильно, голова кружилась, но подниматься надо было, ибо опасность всё ещё ощущалась вокруг. Нужно идти, спрятаться куда-нибудь, отдохнуть и осмыслить происходящее. Для начала, стоит сделать один шажок, потом ещё один, и ещё. Песок уходил из-под лап, а каждое движение давалось с трудом. Лишь сила воли и духа вела его вперёд в неизвестность. Высокие деревья встречали зверька шелестом листвы и качанием крон от неугомонного ветра.

Ещё один шажок — голова немного проясняется, мысли возвращаются, а с ними и тревога об опасности, преследуемой его чуть ли не с самого начала жизненного пути. Хотелось бежать, но одна только мысль об этом немного кружила голову, подкашивая нижние лапки. Оставалось медленно, уверенно двигаться вперёд в поисках тихого, спокойного местечка. В голову вернулись воспоминания о недавних событиях, и что-то защемило в груди, заставив скривиться от боли и облокотиться о дерево, чтобы не упасть. Слезы подступили к глазам, слегка затмевая взор, что привело к густым кустам, через которые предстояло пробраться. Ветки царапали кожу, ворсинки оставались среди них, слегка светясь среди листвы. Оставалось немного до свободы из густого ветвистого плена, но тут зверька ожидал весьма неприятный сюрприз, коего не удалось избежать. И провалился он в расщелину в земле — в саму тьму, где может обитать кто угодно, и что угодно.

Испытания ещё не завершились. Они продолжаются, и конца им не видно…

***

Нори.

Всё полетело кувырком во тьму, даже я сама. Только вчера, казалось мне удалось семью наконец обрести, хоть и не в родном доме, о котором мечтала уже давно. И вот, всё это пропало, испарилось как тёмный дух от духовного клинка светлого. Кричать не было сил, лишь стоны и хрипы от каждого нового удара о стенки туннеля уходящего вниз и камни, попадающиеся на моём пути. Все вокруг кружилось, пока туннель не закончился, и я полетела вниз.

Высота была небольшой, но вот падение оказалось далеко не мягкое, отчего я даже сознание потеряла погрузившись в беспамятство без снов и мыслей неизвестно насколько.

Внезапно прийти в себя меня заставил какой-то скрежещущий звук, и всё тело резко отдало тупой болью. Пришлось воспользоваться последней сферой жизни, чтобы излечить себя, и теперь, пока я не найду новые сферы, придётся быть крайне осторожной. Физическая боль ушла, но осталась внутренняя, разрывающая душу на части. Казалось, что все проблемы, вся опасность позади и вот, я снова одна в неизвестном и тёмном месте — где светом являюсь лишь я, и мелкие светящиеся жучки, летающие по всей пещере. Осмотревшись, грусти лишь добавилось без намёка на что-то хорошее. Вновь оказаться среди пещер мне не хотелось, и вспомнив, как довелось побывать в подобном месте, пришлось быстро приходить в себя отбросив печаль, и искать выход. На этот раз, медлить и дожидаться я не собиралась, когда на меня нападут. Уже прозвучал какой-то скрежет, а значит, здесь кто-то явно есть. Выбраться тем же путём, каким я попала сюда, возможности не было, слишком высоко, оставались два пути: назад, и вперёд — в тёмные пещеры неизвестности.

Я закрыла глаза, глубоко вздохнула, и выдохнула. Из рта пошёл пар. Сжав кулаки, собравшись духом в очередной раз, остатки духовной энергии ощутились в теле. Я открыла глаза, и не оглядываясь назад, пошла вперёд уверенным тихим шагом, готовая к худшему. Шуметь пока не стоило, как и тревожить местную возможную живность.

Я не знала, куда шла, конец пути был неведом, предчувствие о правильном направлении к выходу предательски молчало. Зато скелеты мелких животных, расположенных на каменном полу тут и там, говорили о том, что в этом месте скорее всего были плотоядные существа. Начала появляться паутина в углах, и даже на самих скелетах её было не мало. Становилось жутко — веяло холодом и смертью. Периодически слышались чьи-то быстрые перебежки, а звучали они как будто с потолка. Когда я поднимала голову чтобы посмотреть, то видела лишь каменные сосульки, свисающие с потолка, или тёмные места, докуда свет не доставал. Всё напоминало о той пещере, в которой довелось испытать самый страшный ужас в моей жизни. Сейчас, будто я вернулась в прошлое, и вновь переживаю те злосчастные часы. Сердце заколотилось ещё сильнее, воспоминания нахлынули в голову, а по телу побежали мурашки. Захотелось просто бежать, и кричать от страха, и я начала медленно набирать скорость.

— Так! Стоп! — С напрягом проговорила я, после чего остановилась, и зажмурила глаза в попытке преодолеть страх. — Я… не… боюсь. Хватит бояться! Я приму опасность и больше не дам застать себя врасплох. Я найду выход, чего бы мне этого не стоило.

Мне стоило собраться, и двигаться вперёд не поддаваясь страху. Прислушиваясь к каждому малейшему шуму, приглядываясь к едва заметным теням, я продолжала идти, выискивая выход обратно на поверхность. Только уверенность в себе, и остатки храбрости сдерживали нагнетающий страх от окружения среди темноты, скелетов и увеличивающейся паутины с каждым пройденным поворотом. Один раз, я даже попала в одну из них — липкую, прочную, очень неприятную. Но вырваться удалось и стала внимательнее.

Не знаю, сколько так я бродила по темным туннелям. Казалось, будто они не имеют выхода. Тьма начала потихоньку въедаться в мозг. Она медленно проникала в душу. Ослепляла — застилая взор, притупляла внимание — нагоняя напряжение и давление. Внешние звуки становились едва слышимы из-за голосов в голове, коих мне не удавалось разобрать. От всего этого, я сама не заметила, как оказалась в большой комнате полной паутины, множества разной мелкой живности застрявшей в ней, и жуткой атмосферы вокруг. Даже в пещере с теми кровожадными существами было не так страшно. Множество разных светящихся тусклым светом растения, растущие на потолке, стенах и полу позволяли рассмотреть каждый уголок помещения. Множественные мелкие пещерки повсюду не внушали ничего хорошего — вселяли страх от неведомого. В воздухе веяло смертью, а запах гнили и разложения этому способствовали. «Нужно выбираться отсюда…», подумала я и начала медленно пятиться назад.

Внезапно, паутина в виде больших комков зашевелилась впереди. Из пещерок в стене начали появляться и приближаться пауки быстро перебирая своими восемью лапками, сопровождаемые неприятными звуками шуршания. Они лезли отовсюду, окружая меня. В это время, я завороженная от страха стояла, и дрожала наблюдая за приближающейся смертью. Но, как оказалось, не их стоило бояться. Спереди, среди паутины появился огромный паук со светящимися глазами, тёмным хитиновым панцирем и светящимися грибами на его спине, и голове. При виде такого я сжалась, а страх полностью сковал моё тело, не давая даже пошевелиться.

Мелкие пауки окружили меня, а большой, видя мою скованность, не торопясь приближался ко мне, клацая своими жвалами. Его множество светящихся глаз смотрели полностью на меня, внушая ещё больший страх.

Сознание кричало, молило наконец сбросить с себя оковы страха, и спасаться, о том же самом вопила и душа внутри меня. Наконец, мне удалось взять себя в лапы. Вновь совладать со страхом, и когда большой паук приблизился ко мне слишком близко, я сконцентрировала всю свою духовную энергию в кулаке, и размахнувшись, ударила по голове паука правой лапой. Раздался оглушающий рёв по пещере, немного затряслась земля, начали падать камни и сталактиты с потолка от падения большого паука, и ударов лап по поверхности пола. В этот момент я решила действовать, и взобравшись на дергающего своего врага, нанесла ещё несколько ударов по его хитиновой спине. Но завершить атаку мне не дали мелкие пауки, напавшие на меня. Один из них в прыжке попытался схватить меня, но я успела его заметить, и вовремя уклонилась. Становилось слишком опасно находиться на большом существе, от чего пришлось выискивать выход отсюда. К счастью, мне удалось отыскать таковой в стене рядом со мной. Небольшой туннель, до которого чтобы добраться, нужно было преодолеть толпу пауков примерно моего роста. У меня появилась идея, и тут же, я воплотила её.

Плотность нападающих на меня существ довольно большая — они и сами едва не по друг другу бежали ко мне, этим я и решила воспользоваться.

Бежать по скользким хитиновым панцирям было не самым лёгким занятиям. Лапки то и дело соскальзывали, а существа пытались до меня дотянуться. У некоторых даже получалось на меня повесить свою паутину, но это меня не останавливало. От некоторых весьма прытких приходилось отбиваться, от некоторых уворачиваться, а к выходу всё же продвигаться получалось. Один из больших камней с потолка упал прямо перед моим носом, когда я уже была рядом с выходом. Пришлось его перепрыгивать. Он едва ли не закрыл выход, но тут мне повезло, и осталась щелочка, которой мне хватило, чтобы протиснуться.

Снаружи усиливался скрежет, и рёв большого паука. Он явно был недоволен моим побегом, и возможно, теперь будет стараться догнать меня. Я же во всю бежала прочь не разбирая дороги от той комнаты полной пауков. Мне искренне уже хотелось выбраться отсюда, и забыть всё, а истории повторяются вновь и вновь, только картина происходящего немного отличается от предыдущей, сохраняя смысл — лишить меня жизни.

Вся моя жизнь, это борьба за своё существование и единственное, когда я реально чувствовала себя в безопасности, когда мне было хорошо и спокойно — это когда я повстречала Микси. С одной стороны, я желала, чтобы он сейчас был рядом, с другой — тут опасно, и если уж мне суждено исчезнуть в этих каменных стенах, то лучше я буду одна, чем кто-то ещё разделит со мной эту участь. С этими мыслями я и продолжала бежать, не обращая на что-либо внимание, кроме как на повороты, где виднеется свет. Зачастую это были или светящиеся разные растения, или насекомые, но в этих туннелях было хотя бы немного светло.

Удивительным было то, что я до сих пор после побега не увидела ни одного паука на своём пути, хоть и слышала периодически позади шуршание множества лап. Отставать от меня, они точно не собирались, приходилось бежать дальше выискивая выход на поверхность. Все эти голые каменные стены, повороты и узкие туннели начинали на меня давить и угнетать, а преследование страшными хищными существами только усиливало и без того ужасные ощущения.

Внезапно, подбегая к одному из поворотов, я услышала звук быстрых приближающихся шагов, что заставило меня остановиться и насторожиться. «Неужели догнали?» подумала я и приготовилась к битве. Неведомые шаги приближались всё ближе, обстановка накалялась с учащенным моим дыханием. Пришлось затаить его, чтобы произвести эффект внезапности, и напасть первой. Шаги были уже совсем близко, но только сейчас я обратила внимание, что были они более звонкие, будто камень об камень стучали с едва различимым цоканьем. Из-за угла появился свет немного фиолетового цвета, а через пару секунд, и показался его владелец.

— Микси!!! — Не смогла я сдержать эмоций и набросилась на Микси с объятиями. Тот от неожиданности даже в лёгкий ступор встал не шевелясь. Я сжимала его в объятиях настолько крепко, насколько это было возможно. Скорее всего, именно объятия со всей силы вывели моего брата из ступора, и тот ответил мне взаимностью

— Я тут, сестра… с тобой. Ты в порядке?

— Я… я… — позади послышалось множество приближающихся лап, сопровождаемые небольшими трясками и шуршанием где-то под нами. Опасность всё ещё не отпустила меня, и нужно было продолжать бежать. — Мик, бежим! — Я схватила Мика за лапу, и побежала по намеченному мною направлению.

— Что случилось?

— За мной гонятся пауки…

— А, ты про этих страшных восьмилапых существ? Да с ними легко справиться. Я уже повстречал несколько таких, пока искал…

— Их много… очень много. И с ними огромный паук… — Тут меня резко осенило. Мик нашёл меня, а значит, как-то попал сюда, и пришёл оттуда, куда мы сейчас бежим. Возможно, он знает путь, и мы наконец выберемся из этого ужасного места. — Мик, а как ты попал сюда? И как вообще нашёл меня?

— Через врата вошёл. А понял я, что ты тут благодаря твоим следам, которые обрываются возле кустов и расщелины в земле. Потом я вспомнил, что когда прибыл на этот остров, наткнулся на холм с дверью, и рычагом неподалёку, но открывать на тот момент пока не собирался.

— Мы сможем вернуться тем же путём назад?

— Да! Я проведу нас… — Мик перехватил мою лапу, и потянул за собой. Не колеблясь, он вёл меня путём коим прибыл сюда, уверенно выбирая правильный туннель на разветвлениях. Звуки погони затихали, кроме небольшой тряски земли. Мы оба не знали, что способствовало этому, но размышлять и обсуждать времени не было. Нужно было просто бежать и выбраться отсюда. Так, мы — два светлячка среди темноты, бежали следуя своему пути, пока не оказались в большом помещении с обрывом и несколькими тоннелями справа и слева. Мы же выбежали из центрального тоннеля, и тут Микси задумался.

— Ты забыл куда бежать? — Спросила я напряжённо.

— А? Нет-нет. Я просто забежал сюда довольно быстро, и сразу побежал в этот средний туннель, откуда мы сейчас пришли. Нам врооодебы… сюда! — Мик указал в крайний левый туннель правее от нас. Тряска земли и шуршание где-то под землёй утихли, и я подумала, что погоня окончена. Микси мне улыбнулся, подзывая следовать за ним, я тоже улыбнулась ему, только ненадолго. Прошедшие события оказались весьма болезненными для моего настроения. Да и на душе была какая-то тревога. Предчувствие нехорошее, будто что должно произойти, но вот что?

Не хотела бы я знать ответ на свой вопрос, и просто выбраться отсюда наконец вместе с Микси. Мы с ним уже направились к нужному нам туннелю, как за нашими спинами со стороны обрыва потихоньку, медленно начал подниматься преследуемый меня большой паук. Сначала появились его лапы, а после и он сам начал подниматься, высматривая нас. Наш свет легко было увидеть среди темноты этого места, что оказалось нам совсем не на счастье. — О великое Древо духов… — сказал Мик тихо. До туннеля было далеко, и мой брат подготовился биться с пауком, встав прямо передо мной.

— Нори, беги, я задержу этого паука!

— Нет, мы вместе сразимся!

— Ты уве…

Мик не успел договорить, как паук не дожидаясь, быстро помчался в нашу сторону шипя. Его жвала клацали, его вид и большие размеры вселяли ужас, но похоже Микси всё это не пугало. Он прыгнул высоко вверх, приготовив свой клинок для нанесения удара. Паук среагировал на него, и приподнявшись с помощью задних четырёх лап, попытался ударить передними. К сожалению, у него это удалось, и Мик от сильного удара полетел в сторону с немалой скоростью. Я собралась духом готовая так же перейти в атаку. Остатки моей духовной энергии сконцентрировались в моих кулаках, решимость повела меня в бой. На этот раз, паук уже обратил внимание на меня, и попытался ударить передними лапами, размахивая ими в разные стороны. Пришлось уворачиваться и наносить сильные удары по лапам. Паук взревел от боли, и будто рассвирепел. Более ловко и быстро, тот старался добраться до меня, используя все свои конечности. Мне удалось ухватиться за одну из лап, и по инерции подлететь в воздух, после чего приземлиться прямо на спину пауку. Тот начал извиваться, крутиться верещать, пытаясь скинуть меня с себя. Я же тем временем старалась удержаться на спине и наносить удары. Хитиновый панцирь был довольно прочный, но начинал потихоньку поддаваться — появились трещины, которые увеличивались с каждым ударом. Казалось, что вот-вот получится пробить панцирь, и паук наконец отступит — оставит нас в покое. Даже Мик присоединился ко мне, придя в себя. Пока я наносила удары сверху, он старался порезать лапы паука своим клинком. Наш враг сдаваться не собирался, и продолжал извиваться, крутиться, при этом ещё и Микси старался достать своими лапами.

В какой-то момент, меня дёрнуло в сторону так, что я не смогла удержаться на спине нашего врага, и упала вниз, больно приложившись об каменный пол своим плечом. У Микси дела обстояли не лучше. Он то и дело уворачивался от лап паука: прыгал, перекатывался, отбегал и падал, чтобы потом вновь подняться. Долго так продолжаться не могло. Как и у меня, у Микси не хватало опыта сражения с таким врагом, что повлекло за собой скорейшую усталость от постоянного движения и размахивания клинком. Паук улучил момент, когда мой брат слегка замешкался, и сильно боднул его головой, отчего тот отлетел в ближайшую стену. У нашего врага явно было преимущество во всём, и даже то, что нас было двое, никак не могло помочь справиться с ним. Я начала осматриваться, думать, что можно сделать, как победить чудовище, желающего нашей смерти. В одной из пещер стали слышимы приближающиеся звуки множества лап. Обстановка становилась более плачевной с каждой секундой. Мик использовал сферу жизни, чтобы восстановиться после сильного удара, и сколько их у него осталось не известно. У меня же, осталась лишь моя жизнь. Мой брат говорил, что мы телепатически можем друг с другом связываться, это я и решила попробовать, дабы не перекрикиваться с ним через всю пещеру.

«— Мик, множество пауков приближается. Нам не справиться. Нужно скорее что-то делать.» — Мик на несколько секунд задумался. Страха и отчаяния не было на его мордочке. Лишь задумчивость, а через несколько секунд и решимость.

«— Нападаем вместе сестра. Ты бей по лапам, я буду пытаться дотянуться до головы своим клинком. Вперёд!»

Скомандовал Мик и ринулся в бой. Я не мешкая помчалась к пауку держась из последних сил. Духовная энергия почти иссякла, и если сейчас ничего не получится, я стану бесполезной в этом бою. Смогу лишь отвлекать. Паук заверещал оглушающе, надвигаясь нам на встречу, тем самым попытавшись напугать нас, но ничего не вышло. Мы были тверды в своих намерениях, и готовые биться до конца одной из сторон. Мик проскочил под лапами паука, приблизившись к его голове. Я же нацелилась на передние правые две лапы, и пока мой брат пытался победить нашего врага, я со всех сил била по сочлинениям лап паука, и что-то даже получалось сделать. Паука начало клонить на правый бок из-за повреждённых лап, и изворотливость с ловкостью начали потихоньку теряться. Это не могло не радовать, и мы продолжали в том же темпе. Только я переключилась уже на левую сторону, чтобы попытаться помочь Мику добраться до головы. Всё шло по плану до того момента, пока у меня не кончилась духовная энергия, когда уже совсем чуть-чуть оставалось.

Появилось сильное изнеможение, хотелось сильно спать, силы практически покинули меня, от чего я даже упала на колени тяжело дыша. Мик заметил это, и обратился ко мне ментально. «— Норка, ты в порядке?»

«— Я… я больше не могу… я слаба Мик» — Не в силах сказать словами, и даже ментально передать мысль подумала я про себя, но Мик услышал мой ответ и принял непростое решение. Он решил воспользоваться своим талантом «вспышка».

Пещера осветилась ярким светом самого солнца, от чего я невольно зажмурила глаза. Микси сиял. Уверенным шагом, тот двигался на паука, ненавидящего свет. Восьмилапое существо боялось его, остерегалось пятясь назад, вереща и прикрывая целыми лапами свои глаза. Мик гнал паука к обрыву, и ему это удавалось.

Оставалось совсем немного, когда духовная энергия Микси закончилась, а свет его стал прежним. В этот момент, я начала волноваться. Мой брат посмотрел на меня, улыбнулся, а затем повернулся мордочкой к пауку. Клинок духа воссиял в его лапе. На мордочке читалась уверенность и бесстрашие. Готовый к последнему бою, пожертвовав своей жизнью ради победы над врагом, Мик прыгнул на голову паука размахивая своим клинком. Наш враг — восьмилапое чудовище попыталось сбросить Мика с себя, но оступилось, попав задними лапами в обрыв. Тело его было тяжёлым, и тянуло вниз, а передние лапы были сломаны мною, отчего у паука не получалось удержаться на земле. В моей голове прозвучал громкий голос: — «Нори, беги…!» — это был мой брат. Но я не хотела убегать, не хотела терять его, и вновь остаться одной. Сердце заколотилось очень быстро, тревога скреблась в душе, а лапы уже несли меня в сторону соскальзывающих в обрыв паука, и Мика на его голове. Дух не хотел отпускать своего врага, а я не могла отпустить своего брата, но не успела.

Уже у обрыва, я со слезами на глазах протянула лапу вниз. — Миииик… — Крик вырвался из самой души, но отадаляющийся во тьму свет вдруг исчез, оставив лишь память и печаль о нём. Мне захотелось броситься вниз за Микси, спасти его, если ещё не поздно, но в голове вновь прозвучали последние слова моего брата: «Нори, беги». Я замкнулась, не веря в происходящее. Мик хотел, чтобы я выжила, чтобы выбралась из этого места и была сильной. Но силы покинули меня — улетучились в битвах, и потере родного мне существа. И что делать было дальше, мне неведомо. Так и сидела я, рыдая у пропасти некоторое время, не в силах даже пошевелиться.

В одном из туннелей послышался визг. Множественные пауки приближались. Злость и ярость их тогда были явно велеки. Жажда крови вела их ко мне, а я сидела, и слушала их приближение. «Нужно ли бежать? Какой в этом смысл? Вся жизнь моя извечная борьба… и от неё я устала. Устала бегать. Устала сражаться. Но Мик… Микси пожертвовал собой, чтобы я выжила. Неужели я обесценю его жертву, и сдамся тогда, когда выход уже рядом…?» Все эти вопросы прокручивались у меня в голове, пока я слушала приближение своей смерти. Ради Микси, мне пришлось через силу подняться на лапки и идти в сторону выхода. От бессилия и лёгкого головокружения меня слегка пошатывало. Земля так и норовила уйти из-под лап. Слезы мешали чётко видеть путь — лишь размытые тёмные пятна среди серого фона могла я различить. Кроме этого, рядом с тёмным пятном, к которому я направлялась, за камнем появился слабый голубоватый свет, напоминающий мне о Микси, и слезы полились с новой силой. Я никак не могла успокоиться, отпустить эту ситуацию. Я не знала, как это сделать, а лапки всё несли меня ближе к появившемуся свету.

Уже рядом, когда свет был прямо передо мной, я вытерла глаза от слез, и картинка стала более-менее чёткой. Небольшой духовный кристалл вырос из-под каменной земли в этом месте. Он стал маленьким лучиком надежды, и даровал хоть немного энергии и сил. Дальше двигаться было чуть легче. Хоть и боль утраты продолжала давить на сознание и душу.

Мне вспомнились слова Мика про дверь и рычаг. Чтобы выбраться отсюда, нужно было сдвинуть рычаг, проскользнуть через дверь, пока та не закроется. Мои преследователи будто знали, куда я направляюсь, и уже в пещере, которая вела к выходу, были слышны их шипение и множество лап. Пришлось чуть ускориться, чтобы так и не остаться тут наедине с самой смертью в виде тёмных восьмилапых тварей. К счастью, рычаг я нашла быстро у правой стены на небольшой возвышенности. А неподалёку была и сама дверь. Выход был совсем близко, что добавляло немного мотивации. Печаль отошла на второй план — инстинкт самосохранения, и желание продолжения жизни взяли верх над произошедшим.

Рычаг был похожей системы, с которой мне уже довелось встречаться на своём острове, только тут он был менее податливый, от чего усилий пришлось приложить немало. Но мне удалось и вот, дверь поднялась вверх. Стоило мне отпустить рычаг, как дверь начала потихоньку опускаться, давая лишь один шанс на спасение. Если сейчас не получится добежать, то боюсь времени вернуться и снова сдвинуть рычаг, у меня уже не окажется, от чего я спрыгнула с небольшого уступа, и побежала что есть мочи к выходу. Разные камни и трещины попадались на моём пути. Спотыкалась, чуть ли не падала, но я продолжала бежать вперёд.

Дверь уже закрылась чуть больше чем на половину, а я была лишь на полпути к ней. Мне даже показалось, что я не успею. Сердце колотилось с невероятной скоростью. Прилив адреналина внезапно наполнил моё тело, но казалось, что этого недостаточно. Надежда и желание выбраться вели меня вперёд.

У самого подхода, когда дверь вот-вот опустится, я прыгнула вперёд и нырнула прямо под дверью. Хвост мне чуть не придавило. Благо, успела вовремя убрать.

С хлопком дверь закрылась, и тогда, опасность наконец оставила меня. Можно было немного отдохнуть, отдышаться, прийти в себя и подумать над тем, что мне делать дальше.

***

Удивительно, как порой быстро может лететь время. Казалось бы, что лишь пару часов назад была ночь, а пока я блуждала по пещерам, и боролась за свою жизнь, наступил уже день. Солнце светило ярко, согревая и освещая землю. Облака плыли по небу, порой скрывая из виду небесное светило. В такой день хотелось радоваться, играть и просто наслаждаться временем. Да вот только не было никакой радости на душе, лишь тоска и неимоверная усталость.

Я брела по лесным чащобам в поисках хоть какого-нибудь укрытия, чтобы просто лечь и уйти в мир снов. Чтобы хотя бы на время забыть о произошедшим, и не переживать. Долго мне пришлось блуждать по лесу. Не пещер мне не встречалось, никаких либо домиков. Да и мысль посещала меня во время поисков о том, что на земле оставаться может быть опасно.

Те тёмные духи всё ещё могут искать меня. Рыскать повсюду без устали, пока не найдут желаемое. Опасность также может подстерегать и со стороны диких и искажённых упадком зверей, а драться сил совсем не было. Я начала присматривать местечко на деревьях.

Одно из них привлекло моё внимание. Толстый ствол высотой неизмеримой. Толстые ветви и густая листва, среди которой и можно было скрыться с глаз всех существ. Остаться наедине с собой, отдохнуть, а потом осмотреться, чтобы наметить себе дальнейший путь.

К сожалению, мне не хватило сил взобраться на намеченное мною дерево. Лапки соскальзывали, предательски не желая цепляться за что либо. Поблизости даже не было чего либо, по чему можно было подняться немного выше, и достать до нижних ветвей могучего дерева. У всех ближайших деревьев ветви были высоко как назло. Это, ещё больше печалило меня, а силы были на исходе.

Хотела уже просто залезть в какие-нибудь кусты, и перестать думать о возможной окружающей меня опасности. В раздумьях, я не заметила, как начала идти вверх по не крутому склону холма. Вокруг лежат камни, трава из-под них прорастает. Небольшие деревца тут и там тянутся к небу, да и я сама к нему медленно приближаюсь, поднимаясь всё выше. На самой вершине меня ждал резкий обрыв вниз, и то, чего я желала больше всего — найти местечко, где можно отдохнуть.

К вершине холма прилегали ветви ближайшего высокого дерева. Густая листва, множество ветвей и возможность подняться выше были для меня источником маленькой радости. Я еле заметно улыбнулась. Усталая, сонная, в печали и почти без сил, я перебралась на ближайшую ко мне ветку, и поднялась повыше, где было больше всего листвы.

На одной из толстых ветвей, мне удалось найти старое, всё потрепанное птичье гнездо, в котором я и расположилась. Оно было уже не глубоким, что к сожалению не скрывало меня полностью от любопытных птиц пролетающих неподалёку. Но хотя бы можно было не переживать о том, что я упаду вниз, когда погружусь в мир снов. Заснуть получилось довольно быстро, и сразу же начали появляться картины прошедших событий, оставленные в моём сознании не самыми приятными впечатлениями и воспоминаниями.

Пауки преследовали меня даже во сне. И тот большой паук был среди них, а я старалась убежать от них. Старалась спастись, найти укрытие, но убежать, спрятаться так и не удавалось. Послышался чей-то приближающийся крик будто вне моего сна, не похожий на крик паука, преследующего меня. Он пробудил моё сознание и вновь окружение начало ощущаться с дуновением ветерка, звуками листвы и взмаха чьих-то крыльев. И вновь прозвучал крик уже совсем рядом со мной. Приоткрыв немного слипшиеся от слез глаза, я успела увидеть лишь жёлтые, горящие будто пламя глаза, как внезапно от мощного толчка я полетела вниз с ветки. Мне даже не удалось понять, что произошло, а возникшая боль во всём теле, и новые появляющиеся раны от падения и веток только туманили рассудок. Листва мелькала перед глазами, и вдруг, наступила кромешная тьма.

Глава тридцать восьмая. Звезда среди ночи. (Часть первая)

Нори.

Какой раз я просыпаюсь после того, как куда-то упала, или от кого-то сильно получила по моей несчастной голове? Уже и сосчитать не получится, да и не в силах я, вспоминать все прошлые разы. Голова кружилась и болела, а тело ныло так сильно, что хотелось тихо стонать. Веки были тяжёлыми, не желающими подниматься. Попытка пошевелить лапками вызвала острую боль в некоторых местах. Тело почти не слушалось меня. И через пелену всей этой боли, я услышала чей-то голос рядом со мной.

— Уже очнулась? — Обратился кто-то ко мне, отчего я вновь попыталась пошевелиться и открыть глаза. Новая боль вызвала негромкий крик, после чего кто-то подошёл ко мне и попытался успокоить поглаживанием по лапке со словами:

— Тише-тише, не шевелись пока.

— Где я? — Тихо спросила я, медленно и с трудом открывая глаза. Передо мной было существо с маленькими глазиками, вытянутой тонкой мордочкой и забавным носом чем напоминающий немного необычной формы шарик. Само существо было похоже на крота, но у этого и ушки были, и сами лапки длинные с пятью длинными пальцами и когтями. На его голове красовалась вытянутая вперёд шапочка, сделанная из большого листа, а на плечах висела накидка из тканей, закрывающая тело по колени. Неизвестный мне зверёк по-дружески улыбалось, смотря мне прямо в глаза, пока я рассматривала его. После недолгой паузы, тот отвёл взгляд в сторону, и пошёл куда-то.

— У меня есть для тебя одна хорошая вещичка, которая поможет тебе восстановиться милая. А находишься ты в моём домике. Ты наверное хотела бы узнать, кто я, и как ты тут оказалась? — Я кивнула в ответ. — Хорошо, но сначала, верни себе силы. Держи.

Зверёк подошёл ко мне и положил мне в ладонь тёплый шарик. От него исходила энергия жизни и я поспешила впитать её, чтобы залечить раны. Зелёный шарик растворился в воздухе, а его свет проник во внутрь моего тела. Боль начала утихать, самочувствие становилось лучше, и вернулась ясность ума после головокружения. Я наконец могла нормально пошевелиться и сесть на своей лежанке, чтобы осмотреться. В домике, в котором я находилась было уютно и красиво. Повсюду были разные рисуночки, много полочек с цветами и разными книжечками. Чистая деревянная посуда висела над корытцем, освещаемым через окошко последними лучиками заходящего солнца, а в углу стоял столик в виде невысокого широкого пенька с мисочкой фруктов по центру. Рядом со мной была ещё одна кроватка из сена и листьев, что означало, что как минимум двое жили тут. Я посмотрела на того, кто был рядом со мной и продолжал за мной наблюдать. Тот немного отстранился и представился.

— Я Крол, а имя моё Лакото. Ты наверное никогда не слышала о нас?

— Нет, никогда. — Ответила я с небольшим любопытством.

— Не мудрено. Мы скрытные, любим жить одни своей маленькой семьёй. Тебе повезло, что я был рядом, когда ты упала с дерева. Много крови ты потеряла, а я вовремя перемотал все раны. Признаться, я впервые вижу вашу кровь дух. Хе-хе, да и самих духов я не видел уж очень давно. На этом острове нету вашего вида, и не заглядываете вы сюда. Ты наверное первая за то долгое-долгое время, что прошло, кто прибыл сюда.

Тут меня захватило любопытство, и мне захотелось узнать побольше об этом месте. Внезапно, мой живот заурчал – сутки без еды напомнили о себе, и Лакото сразу на это отреагировал.

— Оу! Ты наверное голодна. Сиди, я сейчас фруктов тебе принесу. — Лакото подбежал к столику, и взял с него миску с фруктами, после чего передал её мне. — Ешь, тебе силы нужны. Как странно, что эти сферы не питают вас веществами необходимыми организму. Я пытался изучать их. Даже мазь лечебную смог сделать, но кроме ран, она больше ничего не лечит к сожалению.

— А пофему фут нефу дуфоф? — Спросила я с набитым ртом. Фрукты были очень вкусными и сочными, хоть и отличались от тех, что растут на острове, где я познакомилась с Микси и остальными духами. Я не могла перестать наслаждаться фруктами, даже во время разговора.

— Это долгая история моя дорогая. Я прожил немало на этой земле, и видел многое, и прочёл много книг из некоторых заброшенных библиотек, найденных мною на различных островах. Видишь ли, чтобы земля не была подвержена упадку, на ней достаточно долго не должно было быть Древа духов. На этом острове, было когда-то Древо духов, но оно давно завяло, и его огонька нигде нету. Долгое время, здесь царствовал упадок и оскверненные существа. Никто не мог тут спокойно гулять, как когда-то. Но со временем, природа смогла восстановиться. Все оскверненные существа сгинули, и лишь малые стаи остались глубоко в лесу проживать свои дни. А духов до сих пор нету тут, потому что здешние совы защищают этот остров от вас, чтобы не появилось новое Древо духов, и здешняя природа не стала вновь зависима от вашего света.

Лакото замолчал и задумался. Похоже, он ненадолго ушёл в себя, не обращая внимания на всё вокруг. Да и признаться, я тоже была немного удивлена рассказу своего собеседника, и было, над чем подумать. Я многого не знаю об этом мире и нашей природе. Не успела обо всё расспросить и узнать от встретившихся мне братьев и сестёр. Может, именно от Лакото мне наконец удастся узнать ответы на все мои вопросы. Неловкая тишина затянулась, и я решила первой её нарушить.

— Эм, Лакото?

— Оу! Да… да… извини. Нахлынули вдруг воспоминания от рассказа. Милая моя, тут опасно тебе находиться, даже в моём домике. Если здешние совы увидят тебя, они непременно попытаются навсегда погасить твой свет.

Лакото вдруг начал выглядеть озадаченным и обеспокоенным. Он побежал к деревянному сундучку у стены, открыл крышечку и начал искать там что-то. Разные тряпочки разлетались в разные стороны, пока крол не добрался чуть не до самого дна сундука. Оттуда он вытащил плед и торопясь, понёс его мне.

— Вот, накройся. Сейчас ночью прохладно может быть, и свет твой нужно скрыть. Совы хорошо его запомнили. Мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось.

Я приняла плед у Лакото и укуталась в него полностью. Лишь мордочка торчала из под пледа. Он был тёплым, приятным и мягким. Никогда не ощущала такого. Стало даже, уютно и легко. Хотя тягость мыслей и горя продолжали навеивать тоску. Лакото заметил мою печаль, и решил поинтересоваться.

— Скажи, что привело тебя сюда? И грустишь ты о чём?

— Долго рассказывать, если с самого начала. Я не знаю, откуда я, но мне удалось найти местечко, где могла почувствовать себя, как дома. Там и братьев, и сестёр повстречала. С ними было хорошо, пока на нас тёмные существа похожие на нас не напали. Мне пришлось спасаться бегством, и вот я оказалась тут.

— Разве это так печалит тебя?

— На самом деле… я потеряла тут кое кого… — шмыгнув носом ответила я. Слезы вновь начали наворачиваться на глазах и появилась лёгкая дрожь от воспоминаний прошедших событий. Захотелось сжаться в уютном пледике, и остаться с собой наедине. — Его зовут Мик, и он тоже дух, как и я… — закончила я свой ответ. Лакото отвлёкся от разговора, чтобы сходить взять стульчик, и вернувшись с ним, сел рядом со мной. Он положил лапку мне на плече, и погладил не говоря ни слова. В доме воцарилась тишина, и лишь моя печаль была слышна в виде тихого плача от глубокой тоски. Лакото решил нарушить эту тишину, и попробовать подбодрить меня.

— Это действительно печально дорогуша. Терять родных трудно, и больно. Но, ты уверена, что он погиб?

Вопрос Лакото заставил меня задуматься. Я ведь действительно не видела, как он погиб. Но я и не была уверена, что Мик смог бы выжить, упав в пропасть с большой высоты. Некоторые сомнения зародились во мне, а Лакото продолжил.

— Может, рано ты оплакиваешь своего брата. Вы ведь духи очень ловкие, сильные и живучие. Слышал я, давным-давно, когда из путешествий состояла моя жизнь, что был на свете дух, коему пережить пришлось не мало. К сожалению, имя его затерялось в моей памяти, и вспомнить вот не могу, но слышал я о том, что падал он не мало, и поднимался вновь. Грозные существа ему угрожали, извечно нападали, но сдаваться не было в его правилах. Думаю я, что силой ты наделена, похожей на него. И справиться со всеми трудности способна превозмогая.

— Спасибо вам… мне уже получше. — Продолжая шмыгать носом ответила я. Слова Лакото немного успокоили меня, и вселили хоть и призрачную, но надежду на лучший исход: и по поводу Микси, и по поводу меня. Хотелось бы верить, что мой брат выжил после того падения, и он сможет выбраться оттуда, а мне нужно помочь ему. Я поднялась с кроватки полная решимости, и готовая отправиться в путь. Лакото поспешил меня остановить.

— Подожди. Посмотри… — крол указал на окно, где сияли ярко звезды на ночном небе. Я посмотрела на них, потом перевела взгляд на Лакото и вопросительно посмотрела на него. — Уж ночь пришла, и тебя звёздочка сияющая очень хорошо будет видно, как звезды в ночном небе, в это тёмное время суток.

— Я и раньше справлялась по ночам с теми, кто хотел мне навредить…

— Ты когда-нибудь сражалась с большими совами? — Прервал меня своим вопросом Локато. Не дожидаясь ответа, он продолжил рассказывать о новых для меня опасностях в этом мире. — Совы проживающие тут, крайне не любят ваш духовный свет, и стараются от вас избавиться, как только увидят. Ты уже в этом убедилась прошедшим днём, когда упала с дерева. Также совы очень хорошо видят в темноте, да и время ночное – их время. Они охотятся сейчас, и тебя заметят они довольно быстро. Тебе лучше оставаться тут пока…

Тут внезапно вбегает небольшое радостное существо, похожее на Лакото. По виду и наряду в виде юбочки, похоже существо было девочкой. Она улыбалась, и громким был её голос, когда она к Лакото обратилась.

— Дедушка, я друзей привела…! Ой, а кто это!? — Девочка посмотрела на меня удивлённая. Страха не было в её глазах, лишь детское любопытство и дружелюбие. Я улыбнулась ей помахав лапкой. Лакото поспешил ответить.

— Это дух деточка. Та, про которых я рассказывал тебе когда-то. Только не говори никому, кто у нас был в гостях ладно? Никому.

— Ладно.

— Скажи, так каких друзей ты привела?

— Каро и Туно. Они сейчас уже будут тут, мы поиграем немного?

— Каро и Туно… — тихо проговорил Лакото задумавшись. В какой-то момент его глаза стали шире прежнего. Взволнованность и страх перед чем-то появились на его мордочке. Он заметался по домику что-то выискивая, и вдруг остановился переведя взгляд на девочку.

— Карико! Скорее, задержи своих друзей! Дух!? Спрячься под плед!

— Но они уже вот…

Карико не успела договорить – в домик со смехом влетели несколько совят. Я поторопилась спрятаться под плед. Вдруг, смех прекратился, и наступила тишина. Прервал её детский, явно не принадлежащий Карико голос.

— А кто у вас под пледом…хвостик торчит и, свет…?

— Свет духов…! — Со страхом прокричал второй голос. Послышались звуки взмаха крыльев и голос Карико:

— Подождите, куда вы!? Каро!?

В этот момент Лакото аккуратно стянул плед с моей головы, и проговорил озадаченно.

— Скорее крошка, беги… спрячься где-нибудь и дождись восхода солнца. Дневной свет сделает тебя менее заметной, и постарайся вернуться назад домой.

Лакото не дожидаясь ответа от меня снова начал метаться по домику в поисках чего-то. Карико смотрела на Лакото немного испуганно не отводя взгляда. Я же выбралась из пледика и уже подбежала к окну. “Как я могла забыть про свой хвост? Всё так внезапно”. Задала я себе вопрос у окна. Мне захотелось ещё раз взглянуть на семью кролов, и поблагодарить Лакото за помощь. Я обернулась на голос старого крола, бормочущего что-то себе под нос роясь в очередном сундуке. Девочка продолжала за ним наблюдать. Время поджимало ведь, судя по тревоге и спешке Лакото, приближается кто-то, от кого мне ждать чего либо хорошего не стоило. Пришлось попрощаться, и не дожидаясь ответа, выбежать через окно наружу.

Домик Лакото имел вокруг балкончик, на который я и попала. Спускаться вниз экстренным способом отдавшись судьбе мне не хотелось, поэтому мною было принято решение быстро оглядеться выискивая безопасный спуск. В моё поле зрения попала свисающая с ветки высокого дерева лиана, которая находилась на некотором расстоянии от меня, но нужно было попробовать допрыгнуть до нее.

Я подошла к краю балкона, встала на перила, и приготовилась прыгать. Хоть усталость до сих пор ощущалась, силы по крайней мере вернулись ко мне благодаря сфере жизни и маленькому количеству духовной энергии. Это и должно было мне помочь допрыгнуть.

Собравшись духом, я прыгнула вытянув лапки вперёд. К счастью, мне удалось ухватиться за лиану, после чего быстро спуститься вниз – в лесные чащобы, пока не прибыла опасность. Уже на земле, я услышала громкие взмахи крыльев, и грохот похожий на столкновение упавшего дерева с землёй.

Огромная сова прилетела, и уцепившись когтями в кору дерева, на котором находился домик Лакото, заглянула в него через окно. Мне не удалось услышать, что она говорила, да и не хотелось. Сейчас моей задачей было бежать, спрятаться где-нибудь, и я побежала, прочь от домика семьи кролов, на поиски укрытия.

***

Лакото

— Агааа! Вот она!

Лакото нашёл небольшую сферу духов, которая продолжала сиять ярким лазурным светом. Он поспешил положить скорее не под плед, дабы постараться убедить больших сов в том, что детишки ошиблись, и видели они лишь сферу, а не настоящего духа. Карико всё это время наблюдала за своим дедушкой не осмеливаясь произнести ни слова. Когда Лакото нашёл сферу, она заинтересовалась ею, и даже подошла поближе, чтобы потрогать и спросить о ней.

— Дедушка, а что это такое?

— Это духовная сфера Карико. Она наполняет духов энергией, позволяет нести им свет по миру.

— А почему та дух убежала?

— Я тебе потом расскажу дорогая. Сейчас тебе лучше не говорит о том, что она у нас была. Нам придётся пойти на хитрость, и убедить сов и твоих друзей, что под пледом находилась сфера, а не дух.

— Хорошо, — сказала Карико немного грустным голосом. Радость с её мордочки спала, и лёгкое замешательство поселилось в её молодом разуме. Она многого не знала. О многом ей не рассказывали и теперь, появилось очень много вопросов, а задать их не было возможности сейчас из-за непростой ситуации.

Лакото услышал взмахи крыльев – совы приближались готовые даже их домик разнести в щепки, ради избавления духов на этом острове. Лёгкая паника сковала его, но кролу удалось взять в себя в руки и сосредоточиться. Тут было важно, кто именно прилетит. В стае здешних сов есть те, кто нейтрально относились к духам, в особенности если они просто проходили по их земле без цели обосноваться тут.

Взмахи крыльев были совсем уж близко и через пару секунд, дерево с домиком наклонилась на бок. Фрукты покатились по столу, сундуки и некоторые вещи с мебелью переместились ближе к стене по направлению наклона. В одном из окон показался рыжий глаз с более тёмным зрачком. Сова начала присматриваться к каждому углу домика. Лакото решил выйти, и попробовать убедить, что духа тут нет, и не было никогда. Как оказалось, прилетел именно тот, кто сильнее других недолюбливал духов, но попробовать убедить его стоило.

— Приветствую тебя Рун! Что привело тебя сюда?

— Ты знаешь, зачем я здесь старый крол. Где ты прячешь духа?

— Духа? Но… тут нет никаких духов, честно… — Внезапно Рун выпрямил крылья, чтобы казаться ещё более угрожающим. В его глазах воспылал огонёк ярости и казалось, что вот-вот он испепелит Лакото своим взглядом.

— Не заставляй меня разрушать твой дом! Совята прилетели и сообщили, что видели свет этих духов! Где он!?

— Подожди-подожди, свет? Аааа…! Позволь мне показать тебе, сейчас.

Лакото забежал обратно в домик и направился к постели, на которой лежала духовная сфера. Он убрал с неё покрывало и взял в лапки, чтобы показать Руну. Сам Рун наблюдал за ним через окно. Его тяжёлое дыхание, его взгляд ощущались даже стоя спиной к нему. Даже поворачиваться было боязно, но делать было нечего. Сейчас, от убедительности зависела их судьба, и судьба маленького потерявшегося духа. Трусость тут была не к месту. Да и давно она была забыта еще во время странствий и путешествий.

Лакото повернулся, и поспешил к выходу. От всей этой беготни и непростого дня уже лапки заболели со спиной, суставы начало ломить. Лакото был уже не в том возрасте, чтобы бегать и носить нелёгкие предметы подолгу.

— Уважаемый Рун. Совятки ваши наверное эту духовную сферу видели, — Лакото показал светящуюся сферу слегка улыбнувшись, — после тяжёлого дня я прилечь решил, и взял сферу с собой под пледик, чтобы силы она мне скорее восстановила. Тут прибежала Карико, я вскочил, а сфера так и осталась лежать под пледом.

— Не пытайся обмануть меня Лакото! Совята видели фиолетовый оттенок вместе с голубоватым, а не чисто голубой. Дух был здесь, и даже если не у тебя, я найду его, и избавлюсь от него.

Рун взмыл вверх оттолкнувшись от дерева, и полетел в сторону, куда могла побежать дух. Домик зашатало в разные стороны вместе с деревом, и всё там покатилось кувырком. Лакото с трудом удержался за перила на балкончики, при этом не выронив духовную сферу.

Как только дерево перестало шатать, из домика выбежала Карико, и обняла своего дедушку.

— Что нам теперь делать? — Спросила с грустью девочка шмыгнув носом. Лакото посмотрел в сторону улетевшего Руна, и посмотрел Карико в глаза.

— Надеяться, что мы не в первый, и не в последний раз видим того духа, — после этих слов он вновь перевёл взгляд в гущу леса, — да укроют тени свет той бедняжки.

Семья кролов продолжила стоять на балкончике своего домика, всматриваясь вдаль. Большая светлая луна освещала им отдалённые места среди лесного массива, а духовная сияющая сфера продолжала освещать их самих. Им нечего было бояться на данный момент, но они сами теперь боялись, как бы молодая звезда вдруг не погасла под яростью темных созданий.

***

Нори.

Бежать пришлось очень быстро, не оглядываясь, не разбирая дороги. Убежать как можно дальше, и найти какое-нибудь укрытие стало моей главное задачей, но повсюду были лишь деревья, невысокие кусты и неглубокие овражки, в коих и прятаться смысла особого не было. Ни шума крыльев, ни яростного голоса сов слышно не было из-за постоянного шелеста листвы. А может, меня просто не смогли найти – потеряли, или полетели в другую сторону. Хотелось остановиться, чтобы оглядеться и дух перевести, но страх заставлял меня бежать дальше не оглядываясь.

Пробежав несколько кустов, и пару оврагов, я всё-таки решила остановиться где-нибудь, а то и вслепую бежать мне не хотелось. Куда угодно мог привести меня мой путь, и поэтому стоило всё таки остановиться, с мыслями собраться, да оглядеться по сторонам. А то бежала я, дороги не разбирая, торопясь от опасности скрыться, но стремление это вело меня всё дальше вглубь леса.

На пути мне попались заросли кустов, у которых я и остановилась. Прислушавшись, звуков взмахов крыльев слышно не было, что уже радовало, теперь можно было и осмотреться. “Может на дерево залезть?” – подумала я посмотрев вверх. Деревья тут были ветвистыми, листвы на них было много, которые могли скрыть меня от неожиданной опасности. Но, как оказалось, убежать мне от сов не удалось.

Стоило мне подойти к одному из деревьев, чтобы взобраться наверх, как вдали послышались стремительно приближающиеся звуки взмаха крыльев. И снова сильный страх начал захватывать мой разум. Сердце даже провалилось куда-то, только и ощущался его быстрый стук. Но на этот раз, я не дам страху сковать меня, но вот спрятаться нужно было. Рядом расположенные кусты были возможным моим спасением. В них я и спряталась в ожидании, что меня не заметили.

Совы были уже подо мной, а я, зажмурившись, лежала в ожидании, когда они улетят. В этот момент мне хотелось лишь одного – чтобы меня оставили в покое. Просто дали отдохнуть и вернуться домой. Это стало моим искренним желанием. Никаких больше опасностей, беготни от кого-то и вечного страха перед ужасами этого мира. “И когда всё это кончится?” – подумала я прислушиваясь к звукам.

Вдруг, совы начали отдаляться от моего места пребывания. Их верещание слышалось в дали, но уже не рядом со мной. Тут, я и решила переждать ночь, и чуточку отдохнуть в раздумьях о прошедшем, и о будущих моих действиях.

Не успела я даже в мысли погрузиться, как мои ушки вновь уловили шум крыльев и переломы веток. Верещание совы прозвучало, и быстро приближалось ко мне, неся за собой явно не добрые намерения. Над моей макушкой пронеслись когти, снеся верхушки кустов и раскрыв меня. От неожиданности, я ещё пару секунд наблюдала, как Сова разворачивалась, чтобы завершить начатое. Внезапно, с другой стороны показалась ещё одна сова, стремительно приближающаяся в мою сторону. Ситуация оказалась хуже некуда.

Пришлось выбежать из своего укрытия, и вновь бежать, куда глаза глядят. Сквозь заросли кустов пробираясь, через глубокие ямы и упавшие деревья перепрыгивая, я бежала со всех лап гонимая страхом и опасностью. Постоянный крик больших сов слышался над головой. Взмахи крыльев и ломающиеся ветки деревьев преследовали меня не отставая. Укрытий надёжных по дороге не попадалось, спрятаться было негде. Даже желание появилось, вновь в трещину в земле прыгнуть, если таковая попадётся. Даже там, может быть более безопасно, чем сейчас.

Совы постоянно пытались добраться до меня – пролетая низко над головой, и протягивая ко мне свои когти. Их внимание, вместе с ненавистью были полностью прикованы ко мне. Пару раз, им даже спуститься удалось, и чуть не сцапать меня. Чудом, совы промахнулись, снеся несколько небольших деревьев и кустов. Казалось, не смотря на нынешнюю трудность, удача была на моей стороне, и вновь она показала себя, когда я споткнулась об камень, и упала в небольшой овражек. В этот момент мимо пролетели парочка сов, едва не настигнув меня. Но отлёживаться в нём было опасно, ведь преследователи знали, где я. Мой свет среди ночи, был виден как свет звезды в чистом тёмном небе.

Я выглянула из ямы, огляделась по сторонам выискивая опасность меня преследуемую, и при быстро приближающемся крике совы, побежала по намеченному пути. Лес становился гуще, деревья росли близко друг к другу, что позволило мне немного передохнуть от постоянных пролетающих над моей головой птиц. Они не могли пролететь тут, хоть и пытались найти лазейки – сшибая кроны деревьев и толстые ветви. Их крик, не давал мне покоя. Он уже в душе засел, ежесекундно звуча в моей голове. Не скрыться, не спрятаться от него.

В момент, когда я уже подумала о том, что совам не добраться до меня, и можно было бы попробовать найти укрытие среди высоких густых кустов, мне на встречу полетела небольшая сова. Её размер позволял ей пролететь среди деревьев, а в глазах горело пламя ярости. Всё моё внимание было приковано к этому взгляду, из-за чего, я не заметила приближающийся овраг. Крича, махая лапками в воздухе, я летела вниз в испуге. Но свободный полёт продлился не долго, и больно ударившись головой о землю, я покатилась вниз не в силах остановиться. Благо ни камней, ни ям практически не попадались на моём пути.

Уже внизу, когда наконец мне удалось остановиться, превозмогая боль я вскочила на лапки, и вновь побежала оглядываясь по сторонам. Сов видно не было, но и сам лес здесь был менее густым. Даже небольшие полянки попадались на пути, которых приходилось обегать, дабы не оказаться на открытом пространстве.

Совы возобновили свои атаки на меня с новой силой. Больше свободного пространства было у них в этой части леса и теперь, спасти меня похоже могло лишь чудо. Я продолжала бежать вперёд с тяжёлым дыханием. Усталость, и боль в теле давали о себе знать. Хотелось уже просто упасть, и пусть совы сцапают меня своими когтями. Зато, всё закончится.

Маленький лучик надежды на спасение теплился в душе, и я продолжала бежать, выискивая хоть что-нибудь, что могло бы укрыть меня от опасности.

Очередная сова с криком летела на меня. Я отпрыгнула в сторону и та, пролетела мимо вспахав землю своими когтями. Останавливаться было нельзя, хоть и надоела вся эта беготня. Обегая толстое высокое дерево среди разросшегося кустарника, краем глаза я заметила небольшой пруд посреди поляны рядом с высоким холмом. Вода в нём сверкала от света луны и многочисленных звёзд. Он и оказался моим спасением. Ведь, совы не могли быть под водой слишком долго, по крайней мере, мне так казалось. Я направилось к пруду со всей скорости, с какой только могла бежать, а совы, похоже разгадали мои планы, и заверещали во весь голос от злости и ярости. Они попытались вновь добраться до меня, один за другим снижаясь к земле. Признаться, я столько никогда не прыгала убегая от кого-то. Пруд был моей единственной целью сейчас, моим спасением и вот, деревья закончились, и я выбежала на небольшую полянку с этим прудиком и прилегающим к нему высоким холмом, в котором виднелся довольно большой тёмный вход. Но чтобы забежать в него, пришлось бы переплыть этот пруд, а в небе совы уже летели прямо на меня. Я в это время вовсю бежала к пруду. За доли секунды, прежде чем меня настигла бы смертельная опасность, я погрузилась в воду и рывком достигла дна. По поверхности воды прошёл всплеск от лап, погруженных в воду. Совы хотели достать меня и едва успели остановиться, дабы не погрузиться самим полностью в воду. Со дна, сквозь чистую воду было видно, как в небе кружили над прудом тёмные силуэты, ожидающие своей добычи. Мой свет продолжал выдавать меня.

Я начала оглядываться по сторонам в поисках укрытия. К счастью, мой талант дыхания под водой позволял мне находиться тут очень долго, хоть и желания особого в этом нет. Вода не была моей стихией. Хотелось бы выбраться на землю, и ждать, когда от меня отстанут уже на поверхности, но для начала, нужно было скрыть своё свечение.

Со стороны высокого холма был небольшой туннель, ведущий неизвестно куда. К нему я и направилась в надежде, что там не будет чего-либо опасного, и скрыться получится. Как оказалось, туннель вёл внутрь холма, а это означало, что возможно мне не придётся ожидать ухода сов под водой. Тем более сама вода тут была весьма холодная, от чего можно было окоченеть тут, проведя достаточно много времени.

Проплыв по туннелю, Я настигла его поверхности, и аккуратно выглянула из-под воды. Внутри пещеры было темно, и лишь свет, появившейся из-за облаков луны, слегка освещал её вход. Снаружи у входа появилась одна из сов продолжающая выискивать меня под водой. К счастью, она не заметила меня, а я, не мешкая нырнула обратно, и отплыла подальше, чтобы мой свет не выдал меня.

Что было дальше, мне неведомо. Я просто ждала, потеряв счёт времени, когда на поверхности будет безопасно. Совы вряд ли улетят далеко, но может они, хоть на время оставят меня в покое? Так хотелось выбраться из воды и обсохнуть, немного отдохнуть.

Время тянулось очень долго. Холод начал пробирать до костей, и терпения больше не оставалось находиться в этом туннеле под водой. Я вновь медленно, аккуратно выглянула из-под воды, и огляделась вокруг. Внутри пещеры никого не было видно. Лишь голые каменные стены встречали меня вокруг. Запах сов всё ещё оставался тут. Мой острый нюх ощущал его, но уже не таким резким он был, по сравнению с присутствующими поблизости сов. Ушки не улавливали звуков взмахов крыльев, а интуиция подсказывала, что можно смело выбираться на поверхность.

И всё же, только лишь с осторожностью, я осмелилась выбраться из воды. Выглядывать из пещеры было невероятно страшно. Нельзя было исключать того, что мои преследователи увидят мой свет издали. Посему я решила просто прислониться к одной из стен, чтобы отдохнуть, и подумать, что делать дальше. Но в голову лезла лишь одна грусть, печаль одолевала моё сердце от того, что всё это происходит со мной, и так всю мою нелёгкую жизнь.

Вспомнился невзначай остров, на котором я появилась на свет и прожила на нем не мало. Дружка, живущего там и ставшего мне настоящим другом. Мои братья и сестры, повстречавшиеся недавно, и Мик. Мик – тот, с кем я чувствовала себя в безопасности. С ним было весело и спокойно, чего мне так не хватало с самого начала моей жизни. А потом, в одну злосчастную ночь, всё вновь перевернулось наперекосяк. Снова опасность, вечно преследующая меня, одиночество, сражения и побег от разных чудищ. Я вновь и вновь видела, как Микси падал в ту пропасть, и на глазах наворачивались слезы. Хотелось плакать от усталости и печали, кричать от несправедливости и разочарований. Я не знала, что делать. Разум помутнел, слезы затмили мой взор, нос забился непонятной мне жидкостью, мешая чувствовать запахи вокруг, и лишь уши, продолжали улавливать окружающие меня звуки.

Среди шелеста листвы, пения ночных птиц и сверчков, послышались приближающиеся всё ближе медленные, тихие шаги. И звучали они, будто снаружи было несколько существ. Стало тревожно на душе. Я посмотрела в сторону подводного тоннеля в полу, откуда и вынырнула, готовая уже бежать туда сломя голову. В этот момент, что-то остановило меня. Знакомое чувство, которое довелось испытать в прошлом. Что-то родное, коснулось моего разума, и тревога вдруг спала с души. Снаружи, за стеной появилось лёгкое, голубоватое свечение, и я в нетерпении, не способная даже пошевелиться, ожидала того, кто приближается к моему укрытию, в столь неспокойный опасный час.

Глава тридцать восьмая. Звезда среди ночи (часть вторая)

Орион

Дождливая ночь выдалась беспокойной. То грозы будили, громыхая под шум сильного дождя, то Мойя просыпалась из-за внезапно появившихся кошмаров. Как она рассказала, ей снились тени, будто в тумане. Они шептали ей пугающие неразборчивые слова, преследовали, пытаясь достать своими тёмными клинками, а она бежала. После рассказа обо всём этом, Мойя вновь засыпала, а мне этого всё никак не удавалось. Тревога терзала душу, заставляя переживать о том, что неспроста моей сестре приснился столь необычный сон. Некоторое время, пока я безуспешно пытался заснуть, слушая дождь и периодические раскаты грома, Мойя спала спокойно. Но недолго. Вскоре, она снова вскочила, испуганная и задыхающаяся.

Разум показал ей новые фрагменты сна: она вновь убегала, направляясь к оврагу. Тени приближались, и единственным спасением казался прыжок в бушующую воду у его подножия. Мойя колебалась, не зная, что делать, и будто кто-то сам решил за неё прыгнуть. Всё это моя сестра рассказывала с ужасом, периодически погружаясь в себя. Я не знал, что делать с этим. В моих силах было лишь успокоить её, обнять и, рассказывая истории из прошлого, попробовать вернуть в мир снов. Конечно, кошмары, преследующие Мойю, были весьма необычные, спонтанные. Но и они не могли продолжаться долго. Я надеялся, что моя сестра, наконец, сможет увидеть хороший сон и проснуться выспавшейся. Мур же всё это время спал без задних лап. Лишь иногда он мог шевельнуть ушком, носиком, лапкой или хвостом. Рядом с нами, тихо посапывая, спал зверёк, которого мы встретили накануне. Ну и я пытался поспать, хотя бы недолго, но мне так и не удалось. Не получалось никак заснуть, просто не хотелось, или тревога продолжала мешать, но так и пришлось лежать в ожидании утра, считая раскаты грома.

***

Под утро дождь закончился, и солнце выглянуло из-за туч. Его лучи проникли в окно, падая на мордочки духов, отчего те поёжились немного и проснулись. Они зевнули, потянулись и вскочили с постельки, готовые вновь отправиться в путь. Я же чувствовал себя уставшим. Мне лишь под утро удалось немного вздремнуть и увидеть короткий, но запоминающийся сон.

«Большая тёмная птица на фоне луны и звёздного неба стояла передо мной, расправив крылья. Её глаза были белыми, в них пылал свет ярости. Рядом стояли готовые к бою Мойя и Мур, а я сжимал в лапе волчий клык»

Этот кадр и был всем моим сном, который теперь не мог вылезти из головы. Он будто отпечатался в моей памяти, оставив ясную, как солнечное, утро картину. Что он означал? Прошлое? Будущее? Или просто воображение немного разыгралось на фоне тревоги? Хотелось бы мне знать. Мойя тоже выглядела уставшей от ночных кошмаров. Мур, наоборот, был весел и бодр. В какой-то момент он обратил внимание на нашу вялость и поинтересовался:

— Что с вами? Плохо спали?

В ответ я протяжно зевнул, а следом и Мойя за мной повторила. Наш брат продолжал наблюдать за нами в ожидании ответа.

— Мне сны плохие снились, жуткие… За мной гнались тени, я падала… Было очень страшно.

Мур подбежал к сестре и обнял её. Мойе действительно нужна была небольшая поддержка её брата и, получив её, она слегка улыбнулась. После объятий, Мур посмотрел на меня. Мне не хотелось рассказывать о том, что что-то меня беспокоило всю ночь. О последнем сне или наваждении рассказывать тоже не стоило. Это могло бы немного подпортить и так не лучшее настроение моей сестре и брату.

— Не переживай, я просто размышлял о том, что было, и о том, через что нам ещё предстоит пройти. Мысли лезли в голову, мешая нормально отдохнуть, но я в порядке. Давайте-ка с вами найдём, чем позавтракать, и отправимся на соседний остров. Тут мы уже всё осмотрели.

Во время нашего разговора мы не обратили внимания, как маленький зверёк проснулся и наблюдал за нами уже без испуга. Мур и Мойя решили не терять возможности погладить его. Я же отправился на поиски фруктов, попросив брата и сестру ждать меня внутри.

Признаться, бегать по лесу после сильного дождя мне не очень нравилось. Повсюду сырость. Капли, падая с деревьев, так и норовили попасть то в глаз, то на нос, вызывая некоторое раздражение. Одна капелька таки упала на кончик носа, разлетевшись на несколько частичек и вызвав раздражение, от которого я чихнул. Шёрстка стала влажной, а лапки совсем промокли, но мне не привыкать. Дома не раз мы с Холом и Ланой попадали под дождь или бегали по лесу после дождя. Некоторым это даже нравилось — было свежо и прохладно в жаркие дни.

Деревья с фруктами нашлись довольно быстро, как и сами фрукты, валяющиеся на земле. Похоже, их сбило дождём или сильными порывами ветра, но это и к лучшему — не придётся лезть на дерево за ними. Я быстренько собрал плоды в лапки и поспешил обратно к домику. Нужно было поторопиться с завтраком и скорее отправиться на поиски нашей давно пропавшей сестры.

Вернувшись обратно, я аккуратно открыл дверь, стараясь не рассыпать всё собранное прямо у порога, и вошёл внутрь. Мойя и Мур игрались с тем зверьком, бегая по дому кругами и веселясь. Я не хотел им мешать, но нам действительно нужно было торопиться, поэтому пришлось привлечь их внимание:

— Я нашёл нам завтрак, скорее к столу, — не дожидаясь ответа, я направился в сторону небольшого столика. Пеньков для сидения было всего два, поэтому я решил положить фрукты на стол и, взяв один из них, встал рядом. Мойя и Мур сели на пенёчки и стали уплетать плоды. К ним присоединился и маленький зверёк. Завтрак был вкусным. Хоть мне и не удалось наесться, главное, что младшие брат с сестрой поели хорошо. Тем временем, мне только сейчас пришла в голову мысль о корзине, оставшейся в лодке. «Может, тут есть что-нибудь эдакое, чтобы с собой собрать в дорогу?» — подумал я и оглянулся вокруг. В уголочке за разными другими вещами виднелась плетёная ручка. Я подбежал и обрадовался: тут действительно была небольшая круглая корзина, которую можно было использовать для хранения фруктов.

«Ну вот, теперь можно будет собираться в дорогу. Впереди ещё долгий путь», — проговорил я про себя, взял корзину и направился к столику, за которым сидели Мур и Мойя. Маленькие духи продолжали уплетать плоды, переводя взгляд то друг на друга, то на меня. По их мордочкам было видно, что те довольны завтраком, поэтому я решил их не торопить и спокойно ожидал, когда те доедят. Как только все фрукты были съедены, духи подбежали ко мне, готовые отправляться.

— Мы с Мойей готовы, скорее в путь! — проговорил весело Мур. Сестра кивнула, подтверждая эти слова, и слегка улыбнулась. Мы попрощались со зверьком, который провожал нас взглядом, и вышли из домика.

За время нашего завтрака, солнце поднялось выше, и стало немного теплее. После дождя в лесу было хорошо и свежо, но всё так же опасно. Я помнил вчерашний день, когда за нами гнались свирепые существа, покрытые бронёй. Поэтому мы решили быть осторожнее, направляясь к нашей лодке. Мур прислушивался к каждому шороху, Мойя всматривалась вдаль, ну и я был начеку. Конечно, Мур с Мойей заметят опасность раньше с их непревзойдёнными слухом и зрением, но в любой момент даже из-под земли мог вылезти кто-то, поэтому я старался быть максимально внимательным.

Мы двигались тихо, стараясь не шуметь, дабы не привлечь к себе внимание хищных и опасных существ, обитающих тут. Пение птиц ласкало слух. Запахи цветов, встречающихся на пути, очаровывали. Таких в Нивене я не встречал, и так хотелось взять их с собой, чтобы поделиться этими запахами со всеми. Но сейчас была другая задача. К счастью, по пути нам никто не повстречался, кто мог бы навредить. Различные зверьки пробегали мимо, изредка останавливаясь, чтобы проводить нас взглядом. Мы же время на остановки не тратили, порой лишь немного замедляясь, чтобы рассмотреть встречающихся нам зверьков.

Вскоре, мы добрались до берега, где оставили лодочку. Она всё так же стояла на берегу, никем не тронутая. Мур с Мойей подбежали к ней и начали выталкивать в море, я поспешил помочь.

Хоть нам и пришлось огибать остров, это всё же было проще, чем строить новую лодку. Море было тихим, спокойным после ночного ливня. Лёгкий морской ветерок обдувал шёрстку, а солнце ласкало своими лучами, делая плавание приятным, умиротворяющим. Мур и Мойя сидели тихо на носу лодки и наблюдали за пролетающими мимо нас птицами, за плещущимися в воде рыбами и самим островом.

Я и думать не мог когда-то о том, что отправлюсь в такое путешествие. «Как там Хол? Мика? Лана? Нил? Всё ли в порядке? Не отправились ли они за мной?» — задавался я вопросами и невзначай оглянулся назад. Наш остров как стоял, так и стоит вдалеке с едва различимыми с такого расстояния силуэтами деревьев. За нами никто пока что не плыл, отчего смешанные чувства появились внутри. От раздумий меня отвлекла Мойя, восхитившаяся увиденным:

— Смотрите, смотрите — остров! Какой большой… И Древо духов на нём такое высокое! А огонёк на вершине светится таким необычным цветом. Мне не терпится попасть туда!

Мойя оглянулась и посмотрела на меня в ожидании ответа.

— Вскоре будем там, сестра. Сидите спокойно и наслаждайтесь видом с моря. Такое не каждый день удаётся видеть.

Мойя и Мур кивнули молча и радостные сели на свои места, с нетерпением ожидая прибытия на новое местечко. Они очень хотели увидеться со своей сестрой и очень ждали этого момента, как и я.

Мы медленно приближались к острову, рассматривая его красоты. Как и на многих островах, на этом присутствовал песчаный пляж с прилегающим к нему густым лесом. Сам лес немного отличался от того, в котором мы были недавно. В этом можно было увидеть редкие огоньки на ветвях. Сами деревья были выше, а листва — более густой. Он чем-то был похож на лес Нивена, только листва на деревьях другая. Это заметили и Мур с Моей.

— Мойя, смотри, этот лес немного наш напоминает, — проговорил Мур с восхищением.

— И вправду похож огоньками и светящимися цветочками. Я уже всё рассмотрела, что отсюда можно увидеть. Только свет здешнего леса отличается от нашего. Тут он такой… ярко-фиолетовый?

— Удивительно. Неужели Древо духов этого леса тоже будет отличаться от нашего? — обернувшись, задал мне вопрос Мур. В его глазах и глазах его сестры было любопытство, жаждущее ответов.

— Вполне возможно, ребятки. Слышал я, что в Нибеле Древо духов отличается от нашего. И огонёк его имеет мягкий приятный ярко-синий свет, поэтому и тут огонёк отличаться может от нам известных.

— Во-о-оу… — одновременно восхитились Мойя и Мур, после чего обратили свой взор обратно на приближающийся остров.

— Поскорее бы увидеть всё тут и сестру найти, — проговорил наш брат с надеждой. Тем временем остров был уже совсем близко, встречая нас чистым песчаным берегом. Когда мы подплыли к мелководью, маленькие духи, не дожидаясь берега, прыгнули в воду, которая была им по пояс, и побежали в сторону леса. Я спрыгнул вслед за ними, предварительно взяв верёвку, привязанную к лодке, и потянул её за собой, чтобы вытащить на берег.

Мур и Мойя решили не спешить забегать в лес. Всё-таки место было незнакомым и могло иметь немало опасностей, скрывающихся среди деревьев. Но осмотреть берег им ничего не мешало, и сейчас среди песка те находили и поднимали разные камушки, ракушки, веточки, какие могли найти. Даже небольшие цветочки находились средь камушков. Они были для маленьких духов самыми интересными. Я же, вытащив лодку на берег подальше от воды, что оказалось нелёгкой задачей, и сам начал осматриваться.

Внезапно тревога захватила мою душу, будто здесь тёмная невидимая аура витала в воздухе. Я не знал, что меня так тревожило, что тут могло быть опасного, но насторожиться, прислушаться и принюхаться мне пришлось. Неведомая доселе мне тёмная энергия исходила от леса, отгоняя прочь. Но мы прибыли сюда за сестрой, и она должна быть тут, поэтому что бы нам не грозило в этом лесу, мы найдём её.

Я решил призвать духов своих родителей и сразу почувствовал, что моя внутренняя энергия начала потихоньку улетучиваться. Родители встали передо мной с вопросом:

— Что случилось, сынок? — спросила мама.

— Вы чувствуете что-нибудь тревожное сейчас?

Отец насторожился и начал оглядываться. Силуэты моих родителей были едва видны днём при ярком солнце, но даже сейчас можно было увидеть, как они начали сами оглядываться по сторонам и прислушиваться. Через некоторое время отец обратил свой взор на лес и сказал:

— Я чувствую что-то тёмное в этом месте. Опасность таится тут, но вместе с ней и что-то ещё присутствует… Светлое. Нужно сбегать проверить, мы быстро.

И родители быстро побежали в сторону леса на своих четырёх лапках. Некоторое время я провожал их взглядом, потом почувствовал чей-то взгляд на себе, и осмотрелся по сторонам. Мур и Мойя завороженно смотрели на меня. В их глазах не было страха, лишь интерес. Они ведь ни разу не видели, как я обращался к своим родителям, призывая их. Похоже, увиденное было для них удивительным и интересным.

Они подбежали ко мне с вопросом о том, кто это был рядом со мной.

— Как вы знаете, ребята, у всех духов есть таланты, и раз уж во мне присутствует ваш свет, я тоже обзавёлся одним из них. По крайней мере, мне так сказала старшая сестра Лана. Благодаря ему я могу призвать духов своих родителей, чтобы поговорить с ними, посоветоваться.

— Это так… интересно! — прокричала Мойя.

— А как ты можешь призывать своих родителей, они разве не умерли? — спросил Мур.

— Трудно сказать, я и сам не до конца понимаю, как такое возможно…

Тут со стороны леса послышался громкий голос, сопровождаемый звуками падения ветвей: — Вы кто такие?! Моки-призраки?! Невозможно! А ну, кыш от меня, кыш! — мои родители показались из леса и очень быстро подбежали к нам.

— Там дух, бояться нечего. Только свет его немного чудной.

— Очень чудной, — сказала моя мама после отца, и те вновь стали лишь небольшими шариками света, чтобы вернуться обратно. Вслед за моими родителями выбежал крепкого телосложения дух с клинком и боевым настроем. Он быстро огляделся и остановил свой взгляд на нас. Лёгкое удивление появились на его мордочке. Возможно, такого как я, ему ещё не доводилось встречать, да и Мойя с Муром тоже могли вызывать интерес.

Дух, медленно и поглядывая по сторонам, направлялся к нам. Его свет действительно отличался от света знакомых мне духов. Он имел мягкий, ярко-фиолетовый оттенок, как и его мех.

— Как удивительно… таких моки я ещё не встречал. Откуда вы? И… не видели ли вы тут призраков? — задал нам вопросы дух, внимательно рассматривая каждого из нас.

— Мы с Нивена, — ответил я, — и ищем нашу сестру, пропавшую несколько лет назад. Вы не видели её?

Мой вопрос, похоже, ввёл духа в некоторое замешательство. Он посмотрел ещё раз на Мойю с Муром и задумался, мы же терпеливо ожидали ответа. Через несколько секунд, незнакомец обернулся назад, посмотрев в сторону леса, и ответил:

— Возможно... — слегка озадаченный, дух повернулся к нам и продолжил. — Возможно, я видел вашу сестру. И лапки такие как у вас, и отростки в виде усиков, и похожи вы с ней очень.

Мойя и Мур сразу оживились и, улыбаясь, начали задавать разные вопросы, на которые дух не успевал отвечать. Видимо, они очень-очень сильно желали увидеть свою сестру. Дух решил прервать сыплющийся на него град вопросов и представиться.

— Подождите, ребята, сначала я хотел бы представиться и услышать что-нибудь о вас. Я — Ликси, страж здешних мест, как и мои братья и сестры. Что о себе расскажите?

— Я Мойя…

— А я Мур, и мы тоже стражи нашего дома.

Мур сделал серьёзную мордочку и сжал кулаки? показывая свой боевой настрой. Ликси хмыкнул? улыбнувшись правым краешком рта, и сказал:

— Вот как? Чтож, мне нравится твой настрой. Ну, что насчёт тебя, чудной моки? Я таких ещё не видел. Обычно вы тёмно-серые или тёмно-синие с белым мехом, жёлтыми глазами. А ты сияешь, как…

— Как дух? — спросил я, не дожидаясь догадки Ликси.

— Именно! Как такое возможно?

— Это благодаря нашему Древу духов и моим родителям, но про это долго рассказывать. А зовут меня Орион, и нам хотелось бы поскорее увидеть нашу сестру.

— Да! Мы очень-очень хотели бы увидеть нашу сестрёнку, — проговорила Мойя невинным и певучим голосом.

— Вы поможете нам найти её? — с той же невинностью спросил Мур. Мы стали ожидать ответа от местного духа, но тот какое-то время просто молчал, рассматривая нас и, вздохнув, попросил следовать за ним.

По дороге Ликси рассказал о том, с чем им приходится сейчас сталкиваться, как опасно в здешних краях и как было до прихода тёмных духов, о своих битвах с ними. Но про нашу сестру он упорно молчал. Из рассказа я понял, почему здесь так веет тьмой, и Ликси это подтвердил. Странно было для меня, почему Мойя с Муром её не ощущают. На это повстречавшийся нам дух тоже ответил:

— Просто они ещё не сталкивались со злом, не чувствовали его, не ощущали душой. Я не знаю, чувствовала ли ваша сестра её, но даже когда наши братья и сёстры появляются на свет в столь опасные времена, они не ощущают тёмной ауры, проникшей в каждое дерево нашего острова. Мы боремся со злом уже очень давно…

Внезапно перед нами появился второй дух с таким же свечением, как и Ликси, только менее крупный и более вытянутый. Серьёзным взглядом он осмотрел нас, размышляя о том, что сказать.

— Викси? Давно тебя таким серьёзным не видел, — спросил озадаченно наш знакомый у своего брата. Тот немного помялся и обратился к нам.

— Сейчас неподходящее время разгуливать тут, рассказывая о всяком. Тёмные всё ещё могут быть тут, и нужно обежать весь остров, выискивая каждого из них. Вы прибыли сюда в очень неподходящий момент, младшие брат, сестра, и ты, очень странный Моки, коих я никогда не встречал.

— Мы прибыли сюда за своей сестрой. Она похожа на нас и была потеряна когда-то. — проговорила Мойя с настойчивостью и серьёзностью. Дух, которого звали Викси, обвёл нас взглядом и ответил:

— Сожалею, но, скорее всего, она уже не на этом острове, и неизвестно, жива ли. Вы немного опоздали.

— Как?!

— Почему?!

Одновременно задали вопрос Мойя и Мур. Да и я был удивлён и напуган. У ребят сразу появилась тоска на мордочках, а я не мог поверить услышанному, но и сказать ничего не мог от растерянности. Тут из-за кустов появился третий дух, а по чертам мордочки и стройному телу стало понятно, что это она. И голос мою догадку подтвердил.

— Не стоит делать поспешных выводов, Викси. Акси с несколькими другими нашими братьями и сёстрами сейчас осматривает северную часть острова. Клойси с другой группой прочёсывают южную. Викси, найди наших братьев и сестёр на западе, и вместе найдите всё, что может указывать на присутствие тёмных. Ликси, то же самое на востоке. А я провожу наших гостей до места, где в последний раз была замечена Нори, и отправлюсь к гумонам в долину. Посмотрю там на всякий случай.

Викси кивнул и, пожелав нам удачи, резко куда-то пропал, будто и не было его тут. Мы втроём стояли удивлённые, не понимая, как такое возможно. Ликси обратил на это внимание:

— Это талант Викси. Никто не знает, как ему это удаётся, и сам он не рассказывает, держа в секрете. Мы уже давно перестали ему задавать вопросы про его талант, а тем, кто не знает, просто говорим «Это его талант». Ладно, удачи вам в поисках сестры, ребята, я побежал.

Ликси развернулся и очень быстро побежал направо. Когда же с нами остался третий дух, та представилась.

— Меня зовут Нокси. Позвольте узнать ваши имена, — мы поочерёдно представились, и я коротко всё рассказал о нас, как мы сюда прибыли и зачем. Нокси ненадолго задумалась, и продолжила. — К несчастью, на нас напали этой ночью тёмные духи, а Нори вместе с нашим братом Микси находились около пруда. На них было совершено нападение, и им пришлось отбиваться. Я не знаю точно, что произошло там, но, когда мы примчались на помощь к Микси, её уже не было с ним. Нори побежала к большой воде, а наш брат последовал за ней. Идёмте, я расскажу всё по дороге и, быть может, по пути хотя бы немного покажу наш лес.

Шли мы, торопясь — остановок почти не было. Нокси рассказала, как Нори прибыла к ним, как время провела с ними, о тёмных рассказала и о том, как тут хорошо в спокойное время. Также нам было любопытно, что за рисунки на их хвостах и теле, что они обозначают. Нокси охотно отвечала на вопросы и сама их не стеснялась задавать. Хоть по пути и не совсем удобно было вести беседу — то споткнешься обо что-нибудь, то чуть в ямку не угодишь, оглядываясь по сторонам, ещё и головой о ветки удариться умудрялись. Но просто идти молча мы не могли: новые места, новые существа, всё и все были интересны, и хотелось узнать побольше.

Наш разговор продолжался, пока мы не подошли к обрыву на краю леса. Внизу из-под воды торчали большие булыжники, а впереди виднелся остров. Пока мы шли, разговаривая, даже не обратили внимания, как время шло. Солнце потихоньку завершало свой круг, приближая день к вечеру. Нокси посмотрела на солнце, потом на остров, вздохнула и посмотрела на нас. В её глазах читалась грусть, тоска. Она была опечалена и выглядела уставшей, впрочем, как и я. Мур с Мойей тоже были не в лучшем настроении от всего услышанного.

— Мы не знаем, выжила ли она после того, как прыгнула с этого обрыва в воду, как и не знаем, выжил ли наш брат, который отправился за ней. Я не теряю веры в то, что они оба в порядке и сейчас находятся на соседнем острове, — Нокси положила свою правую лапу мне на плечо и посмотрела в глаза. В её глазах сиял свет, похожий на свет Ланы, Сури, и вместе с ним — надежда. По ней и без слов было видно, что она просила отправиться на тот остров и найти их. — Вам нужно продолжать свой путь и, похоже, ведёт он вас на давно заброшенный духами, опасный остров… — Нокси указала в сторону острова, куда отправились Нори с Микси. — Жаль, я не могу отправиться с вами, тут всё ещё могут быть враги, и нашему Древу может грозить опасность. Мне нужно остаться и защитить наш остров. Ниже по склону есть лодка. Ей давно никто не пользовался, но она стоит на берегу в небольшой пещере и, возможно, всё ещё цела. Удачки вам, ребята. Дай нам свет увидеться ещё раз и при лучших обстоятельствах.

Нокси улыбнулась нам слегка и быстро побежала обратно в лес, оставив нас одних у обрыва. Мы проводили её взглядом, потом повернулись в сторону острова и некоторое время смотрели на него, не зная, чего ждёт нас впереди. Нокси сказала, что там, куда нам нужно идти — опасно, но не сказала почему, а я не успел спросить — замешкался. Но это не должно было нас пугать. В конце концов, мы прибыли сюда, не боясь неизвестности, так и стоит продолжать. Я постарался собраться с духом, отбросить печаль и надеяться на лучшее. Это же мне хотелось донести и до моих младших брата и сестрёнки, но они и сами готовы были отправиться вперёд вопреки всему услышанному. Их намерения были серьёзными, а во взгляде читалась уверенность. Мур с Мойей подошли к обрыву, посмотрели вниз, оглянулись по сторонам и указали на спуск правее от нас в виде тропинки вдоль обрыва. Мы отправились к ней.

Тропинка была пологая, но узкая, а потому опасная. Я каждую секунду следил за Мойей с Муром, не забывая и самому смотреть под лапы. К счастью, духи были крайне осторожны и спустились мы без особых проблем. Ветер чуть усилился, и небольшие волны поплыли к берегу — вечерело.

Мы начали поиски пещеры, где должна была находиться лодка, и нашли её неподалёку от спуска вниз. Пещера была неглубокой и невысокой, но вполне подходящей для того, чтобы и передвигаться там можно было в полный рост, и лодка была полностью укрыта от дождя. Сама лодка была немного закопана в песок. Скорее всего, этому поспособствовал ветер, надувающий песок в пещеру. Много разных ракушек находилось на лодке, и сама она выглядела очень старой — древесина пошла мелкими трещинами и вот-вот должна была развалиться, но я всё же надеялся, что она ещё сможет недолго поплавать. Мы все вместе начали её откапывать.

Откапывали мы лодку недолго, благо песка на ней было немного, но подустать успели. Учитывая, что я и Мойя плохо спали этой ночью, усталость начала давать о себе знать, а впереди ещё ждало нас путешествие на очередной новый остров. Нужно было поторапливаться, пока не стемнело, и глаза сами не начали закрываться. Мы вытащили лодку наружу и перевернули её. Внутри выглядела она хоть и потрёпанной, но всё ещё целой, только вёсел нигде не было видно. Я вернулся в пещеру, пока Мойя и Мур от любопытства рассматривали наше новое маленькое судно, и поискал там вёсла. Их нигде не было, и пришла мысль снова подняться наверх и взять какие-нибудь подходящие палки, чтобы грести. Перспектива необходимости вновь подниматься, искать что-нибудь подходящее и спускаться обратно немного расстроила меня. Но делать было нечего, и я направился к выходу, волоча лапки. Вдруг моя задняя лапка немного утонула в песке и уткнулась во что-то твёрдое. Я выдернул лапку и копнул немного. Как оказалось, на том месте были вёсла, скорее всего занесённые песком, если, конечно, кто-то специально не закопал их, пряча от кого-либо. Я подозвал Мойю и Мура, и мы вместе откопали вёсла, после чего отнесли к лодке.

— Пора отправляться, ребята. Дай нам свет сил добраться до острова и найти нашу сестру. Мур, Мойя, хватайтесь за лодку по бокам, нужно дотолкать её до воды.

Духи кивнули, схватились за лодку и начали толкать вместе со мной. Оказалась она совсем не лёгкой, и лишь с трудом нам удалось дотолкать до воды. Дальше было полегче, и мы смогли взять небольшой разгон, намочив немного лапки, но это не так важно, высохнут. Я взялся за вёсла и начал грести в сторону острова. Мойя и Мур, как обычно, расположились на носу лодки и смотрели вдаль.

Хоть наше маленькое судно и протекало слегка — это было не критично. Лодка хорошо держалась на плаву, несмотря на своё плачевное состояние. Всё облезлое, потрескавшееся, но живое. Расстояние, которое нам нужно было преодолеть было немалым, а солнце двигалось к закату, завершая этот непростой день. Луна показалась в небе вместе с несколькими самыми яркими звёздами. Мойя зевнула громко, я за ней заразно повторил, и лишь Мур был всё ещё бодр. Странно было то, что он не ощущал той связи, которую ощущала Мойя со своей сестрой. Они ведь с одной ветки, похожи сильно друг на друга, и связь должна быть особой. Может, он просто не рассказывает? Никто не пытался залезть в его мысли и прочесть переживания и скрытые воспоминания. За собой я заметил, что когда плыву куда-то, меня начинают посещать разные мысли, воспоминания. Хочется поразмышлять, а порой и помечтать. Так и грести попроще, и время идёт незаметно. Вскоре мы прибыли на остров, встретивший нас чьим-то грозным криком вдалеке, отчего мы насторожились, сидя в лодке у самого берега.

— Мойя, Мур? — подозвал я брата и сестру тихим голосом. — Будьте осторожны, от меня ни на шаг. Нам нужно быть ниже травы, тише воды, тот крик мне совсем не нравится. Возможно, тут обитают большие совы.

— Хорошо, мы будем осторожны, — сказала Мойя. Мур посмотрел на сестру, после перевёл взгляд на меня. В его глазах были отвага и решимость, которые придавали мне немного сил, как и сам свет духов.

— Мы справимся и найдём сестру. Идёмте, — сказал Мур и выпрыгнул из лодки. Вода была ему по пояс, маленькие волны разошлись в разные стороны от него.

Я решил тоже спрыгнуть и дотолкать лодку до берега. Мойя хотела повторить за нами, но я наказал ей оставаться в лодке — наша сестра выглядела не очень хорошо. Уставшая, сонная она продолжила сидеть, глядя на нас. Мы все надеялись на то, что вскоре наше путешествие закончится.

На берегу нас не ждало чего-либо особенного. Песок да камушки с ракушками. Край леса неподалеку ожидал нас, слегка колыхаясь под дуновением ветра. Мы огляделись и аккуратно, по-тихому направились к лесу. Крик, вероятно, большой птицы вновь повторился, что заставило нас пригнуться и прислушаться. За тем криком последовали ещё несколько, а потом всё затихло. Только шум листвы был слышен над нашими головами, указывающий на усиленный ветер.

Всё дальше и дальше, мы двигались к своей цели. По крайней мере, нам хотелось в это верить. К несчастью, крик птиц был слышен именно в тех местах, куда мы и шли. Это настораживало и даже пугало. Хотелось обойти тот участок и не приближаться к нему, но интуиция мне подсказывала, что нам нужно было идти туда.

Внезапно, над нашими головами пролетела большая черная тень. Мы пригнулись и начали высматривать в небе опасность, прислушиваться. Рядом с нами раздался крик, а затем такой же, только более протяжный, уже вдалеке. Это не сулило чего-либо хорошего, и мы спрятались в ближайшие кусты. Только просидели мы в них не долго — верхушку кустов будто ураганом снесло, немного задев мое правое ушко. Появилась слабая жгучая боль. Мойя и Мур успели оценить ситуацию первыми и выпрыгнули из кустов, чтобы найти другое укрытие, но такового поблизости не оказалось. Единственным решением в данной ситуации было бежать, скрываясь среди деревьев. И снова прозвучал крик в небе, а одна из летающих теней решила пролететь меж деревьев и попробовать добраться до нас. Глаза её пылали белым светом ярости, острые когти были наготове схватить свою жертву и растерзать. Сама смерть приближалась к нам, пришлось отпрыгнуть в сторону, дабы не оказаться схваченными. Тенью оказалась большая тёмно-синяя сова, пролетевшая мимо нас в попытке схватить. Мне сразу вспомнились истории моих родителей, Ланы и Нила про сов, которые жили в Нивене ещё до Упадка, и про сову, которая жила после него, только имя вспомнить не мог никак. Оно простое, но вот из головы вылетело и возвращаться не планировало. Хотелось, чтобы и нападавшие совы поступили так же — отстали от нас, а они всё пытались добраться, пролетая над нашими головами. Мы бежали, лавируя между деревьями и камнями, перепрыгивали упавшие деревья и маленькие овраги. В какой-то момент даже показалось, что от нас отстали. Но крик сов говорил об обратном. Я решил оглядеться на ходу и это оказалось моей ошибкой.

Пока я оглядывался, одна из сов спикировала на нас и полетела прямо на меня, приготовив свои когти для того, чтобы схватить. Мур и Мойя отпрыгнули в стороны, а я не успел, и меня отбросило сильным толчком в сторону. Все произошло быстро и неожиданно, отчего боль и осознание того, что я чуть не умер, пришли лишь на земле после болезненного падения. Встревоженные Мур и Мойя прибежали ко мне.

— Орион… Орион… ты в живой?

— Ответь нам! — прокричал Мур после вопроса Мойи.

Голова чуть гудела, а перед глазами все плыло. Всё тело заболело, в особенности левое плечо. Я хотел потереть его, но чуть дотронувшись, стало ещё больнее. Духи тоже побаивались сделать мне больно прикосновением, поэтому осторожничали, аккуратно положив свои лапки на мою заднюю лапу. Ясность мыслей потихоньку вернулись, и я смог ответить.

— Жить буду, ребята… аргх… Где совы?

— Рядом, над нами… — со страхом проговорил Мур. — Нам нужно бежать!

Духи попытались подхватить меня, но для них я оказался слишком тяжелым, а их хватка только вызвала новую боль. Пелена с глаз спала, и голова перестала кружиться. Я попытался подняться на лапки, в этот момент, сверху послышался приближающийся крик сов. Мур с Мойей смотрели в небо, прижавшись ко мне. Но я ничего не мог сделать, даже быстро двигаться.

К нашему удивлению, совы не стали нападать на нас в полёте, а решили приземлиться рядом, показывая свой грозный вид. Четверо сов смотрели на нас грозно, а мы на них. Один из них решил заговорить с нами.

— Зря вы пришли сюда, отребья света… и ты, странное существо, похожее отдаленно на моки. Мы избавим этот остров от вас и вашего света — ему тут не место.

Тот, кто говорил с нами, вновь закричал и начал угрожающе приближаться.

— Бегите, я задержу их, как смогу… — сказал я Мойе и Муру. Те покачали головой отрицательно и повернулись к совам. Мур призвал копье и обратился ко мне:

— Нет, мы не побежим и не бросим тебя. Мы с Нивена и мы боремся со злом, как и наш отец, до самого конца.

— Да! — согласилась Мойя и призвала свою дугу духа. Внезапно, я почувствовал, как моя духовная энергия начала уходить. Как оказалось, мои родители тоже решили помочь нам хоть чем-нибудь, хотя бы в виде призраков. Сова посмотрела на всех нас и прищурилась.

— Необычно, но так даже интереснее… — проговорила большая птица и направилась на нас. Я призвал свой щит больной лапкой и подготовил клык волка к бою. Все мы были готовы сразиться. А совы приближались к нам всё ближе.

— ОСТАНОВИТЕСЬ!!! — прокричал кто-то сверху.

К нам на большой скорости спустилась еще одна сова, поменьше остальных и цветом оперения более светлым. Она приземлилась аккурат между совами и нами и расправила свои крылья. Вмешательство очень не понравилось нападающим.

— Не вмешивайся, Ку, защита этого острова — наше дело, — проговорил тот, кто первым надвигался на нас.

— Нет. Эти существа пришли сюда по неизвестной нам причине, и вы сразу напали на них, не разобравшись.

— Ты не понимаешь! — грозно прикрикнул стоявший перед спасшей нас совой, широко раскинув крылья для устрашения. Было видно, что он сильно раздражён, но на данный момент сделать ничего не мог, пока перед ним препятствие. — Их становится всё больше. Сначала один дух был замечен тут, и мы его почти сцапали, пока тот не скрылся под водой, теперь вот ещё двое… или трое. Я не знаю, кто этот странный среди двух духов. Уйди с дороги.

— Не уйду. Может, они просто искали что-то, или кого-то, вот и занесло их сюда…

— Они искали новое место для своего этого несчастного Древа, чтобы свой свет посеять тут и наш новый дом привязать к нему. Мы не можем позволить случиться этому.

— Ты не можешь знать наверняка, Каро. Они…

Тут Мойя выбежала вперёд и встала меж совами, чтобы обратиться к Каро. Тот злобно посмотрел на нее, а та, которую зовут Ку, немного наклонилась к ней. Возможно для того, чтобы успеть защитить.

— Мы прибыли сюда только за своей сестрой. Мы хотели найти её и вернуться домой, не желая причинять вам неудобства, — проговорила Мойя громко и уверенно.

Каро смотрел на неё, всё ещё испытывая ярость, но, похоже, слова нашей сестры заставили его немного задуматься.

— Вот видишь, Каро. Они прибыли сюда не за тем, о чём ты говорил.

После слов Ку решили выйти и мы с Муром, чтобы подтвердить слова Мойи.

— Мы действительно пришли только за своей сестрой, которую украли у нас давным-давно, — сказал я, а Мур продолжил:

— Мы наконец смогли выйти на её след, который привел нас сюда. Мы не знаем точно, как она попала сюда, но мы уверены, что её пребывание здесь лишь случайность.

Повисла непродолжительная тишина. Каро повернулся к стоящим за ним совам, и посмотрел на каждого из них. Они ожидали его решения, посматривая то на нас, то на Ку, то на Каро. Он повернулся к нам на пол оборота и сказал:

— У вас время до утра. Найдите свою сестру и убирайтесь отсюда восвояси. И больше не возвращайтесь сюда. Ваша сестра там. — Каро показал крылом в сторону, после чего кивнул своим и улетел. Мы остались с Ку наедине. Она отошла немного в сторону от нас и обернулась.

— Вы в порядке? — спросила она тревожно. В её рыжих глазах не было той ярости, которую можно было видеть у других сов. Она чем-то отличалась от них, будто была не отсюда. И защитить решила нас, что весьма странно. От раздумий меня отвлек её вопрос, на который я поспешил ответить.

— Да-да, в порядке. Тело немного побаливает после удара и падения, но всё заживёт.

— Мы тоже в порядке, спасибо вам за помощь.

— Без неё нас, наверное, уже не было бы.

— Что ты такое говоришь, сестра? Мы бы со всеми ними справились, — возмутился Мур от слов Мойи.

Тот гордо встал со своим оружием в боевую стойку и призвал свою копию ненадолго, которая повторила его движения. Ку негромко посмеялась и продолжила разговор.

— Духи всегда были активными, чем-то забавными. Меня Ку зовут, а вас? И откуда вы?

— Я Орион, а это Мур и Мойя. Мы с Нивена.

— С Нивена? — Ку призадумалась ненадолго. Давно я там не была. После смерти моей приёмной матери и после того, как я увидела первых духов, появившихся на свет от моего названого брата Ори, я задержалась там ненадолго, а затем полетела искать своих сородичей, найдя их тут. С тех пор я не возвращалась. А имя твое любопытное, как и ты сам. Похож на моки, но светишься. В Нивене сейчас все моки такие?

— Нет, только я. Погодите… Вы с Нивена и знали Ори?

— Да. Мое детство было проведено вместе с ним. Я была еще маленькая, когда Ори стал Древом духов. Но то время, которые мы проводили с ним в играх, когда он ещё был духом, было самым лучшим и незабываемым. Интересно, а как ты получил сияние духов, странный моки?

— Этому поспособствовали Ори и мои родители. Они отдали свои жизни ради того, чтобы Древу духов хватило света и энергии избавить меня от недуга с помощью того же света. Я мог умереть тогда. А сейчас, вот, полудухом стал, и ими же был воспитан.

— Это видно. Ты даже говоришь не так, как остальные моки. Ребята, у вас немного времени осталось. Каро не шутил по поводу рассвета, и я вряд ли снова смогу вам помочь. Поторопитесь и, возможно, мы с вами ещё увидимся. Удачи и до встречи, — Ку попрощалась с нами и, не дожидаясь ответа, взмыла в воздух.

Её темный силуэт отдалялся от нас к звездам, а потом и вовсе скрылся из виду. Мы переглянулись и побежали в указанном нам направлении. Я, Мур и Мойя были в предвкушении встречи с нашей сестрой, ведь мы были так близко к ней, по крайней мере, нам хотелось в это верить.

По дороге нам часто встречались поваленные деревья, множество сломанных веток и взрыхлённая земля. Весь этот беспорядок создавал некую тропинку, по которой нам и нужно было двигаться. Вскоре мы вышли к небольшому пруду около холма, в котором виднелся вход в пещеру. Мне вспомнились слова Каро о том, что наша сестра скрылась под водой. В пруду и можно было укрыться, а потом, возможно, и внутрь пещеры попасть. От волнения и от осознания того, что наша давно потерянная сестра может быть там прямо сейчас, моё сердце забилось чаще. Душа была будто не на месте, и я сам не знал отчего. Зато Мур и Мойя побежали вокруг пруда, торопясь к пещере, и мне пришлось поторопиться, чтобы догнать их.

На полпути я остановил Мура и Мойю, призвав соблюдать осторожность. Мы точно не знали, сестра будет в пещере или смертельная опасность, ожидающая нас. Поэтому, не торопясь, мы решили тихо подойти к входу, не создавая лишнего шума. Из самой пещеры доносился едва слышный плач, отчего я теперь не просто волновался, а был встревожен. Мур и Мойя подошли и осторожно заглянули внутрь. Я присоединился к ним через секунду, и вот уже три пары глаз наблюдали за бедным, скованным страхом сияющим существом, испуганно наблюдающим за нами своими заплаканными глазами.

— Нори? — задала вопрос Мойя.

Дух вытерла слезы, кивнула и встала на лапки.

— Нори-и-и! — в один голос закричали Мур и Мойя и подбежали к сестре, заключив в объятия. Она не ожидала такого, отчего замешкалась и даже не шевелилась, когда её облепили маленькие духи. Она могла лишь стоять и смотреть то на меня, то на тех, кто её обнимает. Я был рад, очень рад, что мы наконец нашли сестру. Улыбаясь, я устало направился к компании духов. Мойя и Мур отпустили свою сестру и начали рассказывать о своём приключении.

— Мы так долго тебя искали. Очень долго ждали, когда появится возможность отправиться на поиски. Плавали от острова к острову, веря в то, что найдём тебя.

— Я уловила связь с тобой недавно, и мы отправились в путь. Всё было как во сне, но по-настоящему. Я тогда не знала, кто ты, а теперь так счастлива наконец увидеться с тобой.

— Мы все счастливы, — присоединился я.

Нори продолжала стоять и по очереди смотреть на каждого из нас. Похоже, она была сильно удивлена нашему появлению, в особенности после последних событий, когда за ней охотились.

— Мы наконец-то нашли тебя, нашли! — Мойя вновь заключила в объятия Нори, от чего та вновь остолбенела, но ненадолго. Теперь она ответила своей сестре взаимностью.

— Вы… мои родные брат и сестра? — задала вопрос Нори. Мойя и Мур быстро закивали, продолжая улыбаться. Найдёныш тоже наконец слегка улыбнулась нам всем. — Я… Я… Мне так вас не хватало… — Нори вновь заплакала. В ней бушевало море эмоций и чувств.

Она многое пережила, долго была одна, даже не подозревая о существовании родных брата и сестры, похожих на неё. И вот теперь они нашли её, и это, казалось бы, был один из самых счастливых дней в жизни этих троих духов, воссоединившихся друг с другом. Я просто стоял и наблюдал, как детишки общались друг с другом, рассказывали вкратце о том, как проходила их жизнь.

Возможно, из-за усталости и боли после удара совы мне не хотелось вмешиваться в разговор — я просто наблюдал за счастьем маленьких духов. Но когда разговор зашёл обо мне, Нори и на меня внимание обратила. Её мордашка выражала любопытство и удивление, а чёрные глаза со слегка фиолетовым оттенком смотрели на меня и изучали. Для неё я казался таким же удивительным, как и она для нас, ведь свечение её отличалось от свечения братьев и сестёр с Нивена, и носила она кулончик с кристаллом, которые я приметил у духов с предыдущего острова. Как и ей, мне очень хотелось всё разузнать о её жизни и как ей удалось немного изменить оттенок своего свечения, но меня опередили.

— Ты ведь Моки? А почему светишься? — Нори подошла ко мне и задала вопрос милым дружелюбным голосом. — И глаза у тебя цветом отличаются.

Её любопытство было мне понятно, и я хотел бы сейчас рассказать всё поподробнее, но нужно было сначала уплыть с этого острова, пока на нас вновь не напали. Про это и стоило сказать нашей сестре.

— Нори, я все расскажу и покажу позже, нужно бежать скорее отсюда, пока не наступил рассвет, и не вернулись совы.

К нам подбежали Мур и Мойя, и заголосили один за другим:

— Да-да, они могут вернуться, и наверняка следят за нами.

— Нужно бежать, сестра. Они нас не тронут до рассвета. Мы всё расскажем, как только доберёмся до дома.

— И там мы познакомим тебя с остальными братьями и сёстрами. Наш дом красивый, и защищает его великий дуб — Древо духов.

— Вскоре мы вернемся назад, если поторопимся, — закончил диалог я. У Нори явно было куча вопросов к нам, но, похоже, нас она поняла.

— Тогда бежим? Скажите только, далеко ли наш дом находится?

— Недалеко сестра, недалеко. Поторопимся же обратно, а то я так соскучилась по пению Мии, — проговорила Мойя и потянула Нори за лапу к выходу, мы с Муром поспешили за ними.

В небе луна начала потихоньку опускаться, что предвещало скорый рассвет, а значит и опасность, преследующую нас по пятам. Нам стоило поспешить, но сил совсем уж не осталось, и скорость моя была невысока — лапки уже болели от этой беготни. Глаза и голова от усталости также побаливали, а духи всё бежали и бежали, периодически оглядываясь на меня. Мне уже хотелось сказать, чтобы те бежали без меня, ибо Мур или Мойя наверняка помнили, где находится наша лодка. Однако те не хотели бросать меня и бежали практически с той же скоростью, как и я, тем самым показывая своё переживание обо мне. И все это время лишь одна мысль крутилась в моей голове: «Лишь бы успеть…»

Глава тридцать девятая. Возвращение домой (часть первая)

Бежать нам пришлось быстро, дабы успеть покинуть этот остров до рассвета. Духи чувствовали себя бодрыми и двигались, не сбавляя темп: перепрыгивая различные препятствия в виде поваленных деревьев, ям, булыжников. Я же держался из последних сил уже более суток, не зная сна. Голова начала побаливать, а всё тело ныло, требуя отдыха. Глаза сами начинали закрываться, не подчиняясь моей воле продолжать всматриваться в дорогу. В этом состоянии я мог лишь надеяться на своих младших брата и сестёр — светящихся огоньков, мелькающих поодаль от меня. С помощью них мне получалось примечать дорогу, освещаемую их светом. Их движения, где они прыгали, а где пригибались, давали мне подсказки, что меня ждёт. Но, несмотря на это, лапки всё равно подкашивались на ямках и из-за цепляющихся за них веток.

В какой-то момент Мойя обернулась, после чего остановилась, подозвав к себе Мура и Нори звонким голосом. Все они посмотрели на измотанного меня. Я поторопился добраться до них.

— Братик, ты в порядке? — спросила Мойя, как только я приблизился к ней.

— Выглядишь весьма уставшим. Может, отдохнём немного? — вслед за сестрой спросил Мур.

— Я… в… порядке, — остановившись, с тяжёлым дыханием ответил я. Как и бежать, говорить мне было тяжело, отчего на многословность не хотелось тратить крупицы оставшихся сил. — Бежим дальше… — выдохнув, сказал я, готовый к продолжению беготни. Тут меня за переднюю лапку схватила Нори. Я посмотрел на неё.

— Тебе нужно отдохнуть, да и мы не против посидеть немного, чтобы пообщаться, — сказала Нори спокойным тихим голосом.

— Даааа… и ты отдохнёшь, и мы пообщаемся немного не на бегу, — присоединилась Мойя к своей сестре.

— Я сейчас найду нам укромное местечко… — не дожидаясь моего ответа, проговорил Мур и побежал на поиски.

Я посмотрел на двух своих сестёр и, выдохнув, кивнул в знак согласия с ними, после чего поднял голову вверх. «Возможно, мне действительно нужен был отдых», — подумал я. В тёмном небе продолжали сверкать звёзды, а яркая луна находилась высоко-высоко, что не предвещало скорого рассвета. Было немного времени на отдых, прежде чем нужно будет вновь отправиться в путь.

Не прошло и пары минут, как Мур подозвал нас к себе, находясь за поваленным деревом. Мы поспешили к нашему брату в предвкушении отдыха и общения друг с другом после воссоединения с нашей сестрой. Уютное местечко Мур нашёл прямо за упавшим стволом, вокруг которого росли густые трава и кусты, служа некой стеночкой от внезапного нападения. Шуршание листвы самих кустов сможет предупредить о приближении опасности, когда через них попробует пройти кто-то, желающий навредить нам. Тут мы и остановились на отдых.

Мур, Мойя и Нори сели рядом друг с другом в кружок и тихо начали общаться. Я же лёг рядом с ними, собираясь немного вздремнуть. Но, прежде чем провалиться в мир снов, я попросил духов проследить за луной, когда та преодолеет половину пути до края горизонта. После этого усталость моментом погрузила меня в сон.

***

— Орион… Орион… вставай, соня, пора отправляться в сад за фруктами.

Я услышал нежный голос своей мамы сквозь сон. Он звал меня. Её лёгкие покачивания потихоньку возвращали меня в реальный мир, а я всё никак не хотел просыпаться.

— Ну-у-у можно ещё немного поваляться? — сонным голосом спросил я, потягиваясь в своей кроватке.

Тут прозвучал голос отца:

— Ты так всё утро проспишь, и все фрукты съедят без тебя.

Вдруг мама подняла меня и потёрлась своим носиком о мой, после чего посадила назад, всё так же с заботой обращаясь ко мне:

— Вставай, а то и вправду все фрукты без нас съедят.

Я потянулся, зевнул и заспанными глазами посмотрел на выходящую из моей комнаты маму. Отец в соседней комнате освобождал корзину от веток, аккуратно складывая их рядом. В окне ярко светило солнце, и птицы пели свои песни звонко, радуясь новому прекрасному утру. Я зевнул ещё раз, ленясь выпрыгивать из своей кроватки, но заставлять родителей ждать тоже не хотелось, да и желание поиграться с остальными моки начало созревать. Это меня немного подбодрило и заставило, наконец, выпрыгнуть из своего спального места.

В нашем домике, как всегда, было чисто, и всё аккуратно разложено по своим местам. Мама следила за этим, а отец помогал ей, как и я. Так хотелось, чтобы так было всегда. «Как здорово быть моки», — подумал я про себя, подбегая к тазику с водой, чтобы умыться.

Родители были уже готовы выдвигаться, осталось только мне умыть глазки и направиться к выходу.

Мы вышли на улицу, и родители побежали на четырёх лапках в сторону сада, удерживая корзину за ручку зубами. Я взял лапками свою маленькую корзину, стоящую рядом со входом и, жмурясь, посмотрел на яркое солнце. Вдруг, оно начало потихоньку меняться, становясь всё более тусклым, приобретая голубоватый оттенок. Небо темнело, появились звёзды. День резко сменился ночью, а я уже не корзину держал в лапках, а спелый ароматный персик, манящий своим запахом. Я отвел взгляд от луны и посмотрел вперёд, где величественно возвышалось наше Древо Духов — великий Дуб, в коем, пожертвовав своей материальной оболочкой, находился Дух Ори. Сияние Дуба завораживало, приковывало к себе взгляды впечатлительных существ. Ленточки света желтоватого цвета исходили от ствола Древа, развеваясь в воздухе. Было необычайно красиво, да так, что словами не передать и не вообразить, если не видел никогда.

На полянке рядом с Древом духов появились его дети — светлячки с ушками, хвостами и чёрными глазами с белыми зрачками. Они сели друг рядом с другом и начали наблюдать, чего-то ждать, периодически оглядываясь по сторонам.

Я не мог оторвать взгляда от духовного света и, медленно поедая фрукт, продолжал наблюдать за красотой нашего мира. Со временем ленточек света начало становиться всё больше, а Древо засияло ярче, показывая свою духовную силу. Оно будто хотело осветить весь мир, показать ему всю свою красоту, чтобы каждое существо в пределах и за пределами нашего острова могло проникнуться светом. Но досмотреть мне не удалось. Мама начала тормошить меня, возвращая в реальность из своих мыслей и мечтаний.

— Орион, пора… нужно бежать, скорее… Орион? Орион! Очнись…

***

Тут я проснулся от того, что меня действительно наяву кто-то толкал и звал. Это была Мойя. Она пыталась разбудить меня по моей же просьбе, как только придёт время. И я очень надеялся, что именно оно настало, а не случилось чего.

Сон из прошлого… Мне часто снились такие, ещё в юности. Они напоминали мне о моих родителях, как нам было хорошо до того события, которое произошло со мной. Тогда было хорошо, весело. Порой я задумывался, как в одночасье может всё поменяться, уйти в прошлое, оставить настоящее неведомым и туманным. Но сейчас не время размышлять об этом, нужно бежать.

Я потянулся, протяжно зевнул, а духи, наблюдая за мной, похихикали. Похоже, им было забавно наблюдать за мной сейчас. Я посмотрел на них сонными глазами, оглянулся вокруг, обвязал вокруг пояса верёвочку с клыком волка, глянул на луну, направляющуюся к горизонту, и призвал выдвигаться.

— Бежим скорее… и… спасибо, что дали немного вздремнуть.

— Ты был уставшим, измотанным, я хорошо это видела своими глазами, — сказала Мойя, заботливо улыбаясь. Я кивнул ей и улыбнулся в ответ.

— Ну… побежали?

— Да!

В один голос крикнули духи и пустились в бег. Я поспешил за ними с куда большей скоростью, чем до привала. И хоть тело всё ещё побаливало, мышцы слегка ныли, немного набраться сил и отдохнуть у меня получилось. Теперь же нужно наверстать потраченное время, ибо час рассвета стал ближе, и он не заставит себя долго ждать. Как мне казалось, бежать оставалось совсем немного, но мы двигались другой дорогой и знали лишь примерное направление. Это меня озадачило: а успеем ли до рассвета? Духи мелькали впереди, быстро двигаясь на своих копытцах. Я не переставал поражаться их скорости и ловкости, а Нори будто занималась этим с самого своего появления на свет. Когда вернёмся домой, у неё наверняка найдётся, о чём рассказать нам.

Нашей группе удалось войти в ритм бега. Прыжки, наклоны при прохождении под каким-нибудь очередным упавшим деревом — все препятствия на нашем пути мы проходили без особых проблем. Так и бежали, пока Мур не остановился, прислушиваясь к чему-то. Мы остановились рядом с ним с вопросом:

— Что случилось? — мы с Мойей одновременно задали вопрос.

Мур продолжил прислушиваться, вертя головой. Кончики его усикообразных отростков за ушками светились сильнее обычного, что бывает, когда тот пытается уловить звуки, недоступные многим другим духам. Я в этот момент слышал лишь шум листьев, колышущихся на ветру, и больше ничего не нарушало ночную тишину. Но Мур, похоже, услышал что-то ещё, и вот, определив направление, откуда исходил неслышимый нам звук, он целенаправленно побежал немного левее от намеченного нами направления. Мы последовали за ним.

Уже на бегу Мур рассказал, что уловил чей-то зов о помощи:

— И кто-то шебуршится… похоже, не может выбраться откуда-то, — дополнил Мур, приближаясь к источнику звука. На нашем пути начали появляться поломанные ветки на земле и на деревьях, будто кто-то, не разбирая пути в полёте, пролетел через них, снижаясь. Наконец, мы тоже услышали шум и чей-то крик. Он исходил из ямы, вокруг которой поломанных веток было ещё больше, чем попадающихся нам по пути.

— Там есть кто-нибудь?.. — прозвучал вновь детский голос, когда мы уже приблизились к яме. Мур заглянул в неё первым и начал вглядываться вглубь. Через несколько секунд мы к нему присоединились.

— Ой… а вы… вы поможете мне выбраться?

В глубокой яме сидела испуганная маленькая сова и тряслась от страха. Её голос при виде нас стал более дрожащим, а слова — робкими. Она явно побаивалась нас, но как она попала сюда, и что её напугало, нам только предстояло узнать. Для начала нужно было вытащить малышку.

— Мы сейчас! Найдём только, чем поднять те… — не успел Мур договорить, как Мойя спрыгнула вниз, не колеблясь. Она предложила маленькой сове обхватить её и прижаться к спине. Мойя посмотрела вверх и сосредоточила свою духовную силу вокруг себя, после чего резко взмыла в воздух. Ей не хватило лишь нескольких сантиметров, чтобы дотянуться до края ямы, но мы были готовы и подхватили свою сестру за вытянутые лапки. Как только они выбрались, маленькая совушка сразу же спрыгнула со спины Мойи и немного отстранилась, продолжая наблюдать за нами. Она была практически одного роста с Моей, лишь чуть шире. «Совсем ещё маленькая, особенно учитывая размеры здешних сов» — подумал я, рассматривая её. Мы все смотрели на неё, боясь спугнуть.

— Вы… вы духи? Вы помогли мне… Неужели вы не сделаете мне… и нашему острову ничего плохого? — медленно и испуганно задала она нам вопрос. Нори поспешила её успокоить:

— Нет, что ты? Мы не причиним тебе и твоей семье вреда. Мы уже хотели покинуть остров, — Нори поспешила её успокоить.

— Но… но зачем… зачем вы прибыли сюда? И почему уже уходите? — не унималась малышка-сова.

Она всё ещё была испуганна и быстро дышала, но в то же время, её начало одолевать любопытство, чего, впрочем, та не скрывала. Мы посмотрели друг на друга, пытаясь найти, что ответить на заданные вопросы. Нори осмелилась продолжить:

— Я попала сюда случайно, а мои братья и сестра нашли меня тут, и теперь мы возвращаемся домой, — рассказала Нори. Совушка склонила голову вбок, рассматривая Нори, после чего робко подошла к нам.

— Родители говорили, что ваш свет опасен для нас, что он несёт вред и упадок в местах, где появляется. Но вы не страшные и спасли меня, спасибо…

Вдруг позади нас вдалеке послышалось рычание. Мур прислушался и на некоторое время застыл, не шевелясь. Мойя тоже решила присмотреться туда, откуда был слышен рык, а Нори принюхалась. У всех троих духов кончики усикообразных отростков засветились ярче обычного. Я обвёл их всех взглядом и решил глянуть на небо. Луны уже не было видно, а звёзды едва были различимы в небесном просторе. Багрянец стал предвестником наступающего утра. Мы опоздали. Маленькая совушка прижалась ко мне, всматриваясь вдаль, и проговорила дрожащим голосом:

— Э-э-это они… ди… дикие звери. Они скоро найдут нас и…

— Лети отсюда, скорее, — приказал я, склонившись к ней, но малышка лишь грустно посмотрела на меня и показала своё потрёпанное крылышко. Возможно, оно ещё восстановится, и новые пёрышки появятся, но в таком состоянии взлететь действительно не получится. Похоже, нам придётся её взять с собой, чтобы спасти. Если, конечно, получится ещё спасти себя от надвигающейся угрозы.

— Их много… И они злые… рычание исходит от приближающихся к нам зверей, — сказал слегка напуганно Мур

Мойя и Нори пока стояли и пытались тоже кого-то высмотреть. Маленькая сова тем временем спряталась за меня и задрожала. Из слов Мура я сделал вывод, что справиться с большим количеством разъярённых зверей нам не получится, остаётся лишь бежать или взобраться на деревья как можно выше. Это я и предложил, но тут возразила совушка.

— Наверху мы только… бр-р-р… — от страха совушку передёрнуло. Её перья встали дыбом, но продолжить говорить она была в состоянии. — Мы только в ловушку себя загоним. На нас могут напасть дикие злые птицы и зачем-то унести в свои гнезда. Мне про всё это родители рассказывали.

— Зато я знаю, зачем, и такая перспектива мне не по душе, — проговорил я, а после задумался, но ненадолго. — Мур, Мойя, Нори, бежим отсюда скорее, пока на нас не напали.

— Нет! — возразила Нори со злобой и решимостью. — Я устала убегать. Я дам бой им…

— Их слишком много, сестра, — обратился к ней с твердостью в своих словах Мур.

— Нам некогда спорить, нужно скорее добраться до берега, а там уплывём с этого острова.

— Я согласна, — согласилась со мной Мойя. Мур так же был за то, чтобы бежать, как и совушка. Лишь Нори насупилась, не желая убегать.

— Вы бегите, я задержу их.

— Еще чего! — на этот раз возразила уже Мойя. — Мы только встретились, и я не хочу потерять тебя вновь.

Тут, не тратя время, Мур подошёл к Нори и предложил ей план:

— Я создам свою духовную копию и отправлю её в сторону ради отвлечения внимания от нас. Звери должны будут погнаться за ней, если у неё получится привлечь внимание.

После этих слов Мур создал свою духовную копию и отправил в сторону приближающихся зверей. Затем посмотрел на Нори и призвал бежать. Она неохотно кивнула и направилась по намеченному нами маршруту. Мы побежали за ней.

Признаться, в этот момент мне было очень страшно. Сильнее, чем когда за мной гнался Нил с духовным клинком, дабы пробудить во мне внутреннюю силу. Вдобавок к следующей за нами по пятам опасности приближался рассвет. Ситуация становилась с каждой минутой всё страшнее.

Минуя лесные препятствия и древесные массивы, мы выбежали на открытую поляну, освещаемую первыми лучами солнца. На травинках появились капельки утренней росы, различные насекомые начали летать от цветка к цветку. Хотелось бы остановиться и насладиться тёплым утренним рассветом, но, остановись мы хоть на секунду, сразу же приблизим свою возможную погибель.

Впереди нас ожидал другой край леса, а за ним должен был быть берег, к которому мы и направлялись. Я помнил, что когда наша маленькая компания прибыла сюда в поисках Нори, мы пробегали вблизи от этой поляны правее отсюда. Значит, нам нужно было двигаться к правому краю леса.

Я обогнал всех и повел за собой. К счастью, в небе пока не наблюдались агрессивные птицы, что немного радовало в нынешней ситуации. Мур продолжал на бегу слушать движение врагов. Его ушки шевелились, улавливая звуки, а кончики усикообразных отростков продолжали светиться, усиливая слух. Мур с Мойей на бегу продолжали оглядываться, ожидая появления врагов, в то время как Нори, поравнявшись со мной, смотрела вперёд недовольно. Маленькая сова на её спине закрыла глаза и просто держалась за плечи, не шевелясь. Так мы бежали по полю в сторону большой воды.

На нашем пути посреди поля росло большое одинокое ветвистое дерево с густой листвой. А под ним расположились несколько больших камней, будто кто-то специально притащил их сюда для неизвестных мне нужд. Добравшись до дерева, Мойя ловко запрыгнула на камни и начала всматриваться вдаль. Мур тоже остановился, прислушиваясь. Мы с Нори обернулись, не понимая, чего наши брат и сестра решили задержаться возле дерева. Совушка вдруг открыла глаза и посмотрела на меня сонным взглядом, а я на неё.

— Что случи… — начала задавать вопрос Нори, но резко прервалась и застыла на пару секунд на месте, после чего обернулась к лесу, откуда мы бежали.

— Нори? Что случилось? — на этот раз решил задать вопрос уже я.

— Там… в лесу… — нори указала пальцем в нашем направлении. — На нас движутся звери. Они злые и страшные.

Я пригляделся и никого не увидел, но духи были сильно встревожены. Они подготовились к битве, приняв боевую стойку. Мур призвал своё духовное копье, Мойя дугу духа, а Нори посадила маленькую совушку на землю, после чего её сжатые кулаки засветились сильнее. Мне тоже следовало подготовиться к битве, но прежде, нужно было спрятать совушку куда-нибудь, чтобы она не пострадала. Я взял её себе на спину и, взобравшись на дерево рядом с нами, посадил на одну из ветвей с густой листвой.

— Будь тут и не спускайся, чего бы не случилось. Опасность движется на нас.

— Мои мама с папой скоро найдут меня и спасут нас, — с уверенностью проговорила совушка.

— Очень на это надеюсь.

Я спустился вниз и подготовился к битве. Мой духовный щит воссиял передо мной, исходя из левой лапки. В правой удобно расположился клык волка, способный пронзать плотную шкуру врагов. Наша четвёрка стражей света полностью была готова дать отпор надвигающейся тьме.

Из леса показались несколько зубастых существ, похожих на больших ящеров и волков. Они медленно двигались в нашу сторону, рыча и клацая зубами в предвкушении скорого завтра. За ними ещё несколько таких же выбежали и, не торопясь, последовали за своими товарищами. Десяток грозных, зубастых зверей с горящими жёлтым светом глазами, угрожающе смотрели на нас, медленно перебирали свои когтистые лапы. По-видимому, они хотели таким образом навести на нас ужас, но в глазах младших духов не было ни капли страха. Мойя уже целилась из дуги духа в ближайшего зверя, а Мур использовал свой талант и призвал полупрозрачного клона, который также удерживал в своих лапах духовное копьё. Лишь Нори, как стояла в боевой стойке, так и продолжала стоять со светящимися кулаками. «Неужели это и есть её способ вести бой? В рукопашную?» — подумал я, настроенный отражать атаку. Тем временем звери приближались.

Они перешли на бег, когда поняли, что нас не напугать своим оскалом. Мы все были готовы сразиться.

Мойя выпустила первую стрелу и попала в лапу ближайшему зверю. Тот споткнулся и упал на землю, кувыркнувшись пару раз. Далее, последовала вторая стрела, угодившая в шею второму зверю, а затем третья. Мойя старалась бить метко, но у неё не всегда получалось попадать, после того как нападающие начали вилять из стороны в сторону, дабы не словить духовную стрелу, настигшую их сородичей.

Мур, не дожидаясь, когда они до нас доберутся, рванул вперёд вместе со своим клоном. И вот, без капли страха, полный решимости, маленький дух с копьём вступил в схватку со злом. Он запрыгнул на одного из зверей и попробовал пронзить его, но тот начал извиваться, прыгать, отчего Мур еле держался и смог сделать лишь несколько царапин на теле. Несмотря на глубокие ранения, зверь завыл и начал прыгать не так интенсивно, но Муру не дал завершить колющий удар второй зверь, попытавшийся напасть на маленького духа. Тот подпрыгнул и оказался на втором своём противнике.

Клон Мура хоть и уступал настоящему духу по ловкости, но у него получалось уворачиваться от атак зубами и когтями, нанося при этом режущие по лапам и морде удары.

Следом за Муром, немного погодя, в атаку бросилась Нори, яростно крича. Она набросилась на первого попавшегося ей зверя с кулаками, нанося сильные удары по всему телу. Зверь пытался с ней бороться, извивался, клацал пастью и старался добраться до духа когтистыми лапами, но у него ничего не получалось. Нори оказалась для него слишком быстрой и слишком яростной. Вскоре, враг нашей сестры упал без сознания и больше не двигался. Нори напала на следующего, а я всё наблюдал, опасаясь оставить Мойю и совушку одних. Как бы мне не хотелось, но в битву вступить пришлось, ибо двум маленьким духам было не просто справиться с оравой зубастых зверей, и вот один из них обратил на меня внимание.

Сами звери были немного меньше меня, но куда свирепее, а мне не приходилось ещё сражаться с кем-либо, кто по-настоящему желал моей смерти. Тут мне вспомнился момент из прошлого, когда я был ещё обычным маленьким моки, попавшим в расщелину в земле. Там мне довелось повстречать самый первый и смертельный свой страх. Тогда смерть моя была совсем близко, а сердце и душу сковал настоящий ужас, от коего избавиться было мне не под силу. Но сейчас всё иначе. Я стал взрослее, храбрее, сильнее и готов был дать отпор, защищая свою семью.

Зверь прыгнул на меня — я перекатом ушёл с линии атаки и напал, пока он замешкался. Первым ударом я попал ему в верхнюю часть спины. Враг зарычал и резко развернулся. Я едва успел вытащить клык, после чего прикрылся щитом, чтобы существо не пронзило меня своими клыками. Щит защитил меня, но удержаться на лапах не удалось. Продолжая держать щит перед собой, я увидел морду врага вблизи. Его когти скребли землю рядом с моей головой, лапа со щитом была прижата к груди, а вторая, с клыком, оставалась свободной.

Клык легко вошёл в грудь зверя, и тот резко отпрянул назад, взвыв от боли. Меня немного потянуло за ним. Я упал на траву — довольно неприятно, даже грудь заболела, но разлёживаться было некогда. Я вскочил на лапы, выдернул клык и приготовился к дальнейшему сопротивлению. Тут на меня сзади напал ещё один враг и повалил на землю, оставив на спине несколько царапин от когтей. Над головой я слышал тихое рычание, что-то мокрое и склизкое падало на мою шерсть. Я попытался перевернуться, но меня придавили лапой к земле, сковав движения. Казалось, что вот-вот наступит мой конец, и маленькие духи останутся совсем одни. Но что я мог сделать? Я мог шевелить лапами, но вывернуть их так, чтобы отмахнуться от зверя, было невозможно.

— Эй, ты! — прозвучал голос моей мамы. — Отпусти его!

— Мы повкуснее будем, — на этот раз я услышал голос отца, и зверь немного замешкался, видимо, выбирая между мною — уже пойманной добычей, и той, которую ещё предстояло поймать. Этих нескольких секунд отвлечения хватило, чтобы помощь пришла со стороны одного из младших духов.

Внезапно, я почувствовал лёгкость от того, что меня никто не прижимал к земле, а сам зверь отлетел на пару метров в сторону.

— Ты в порядке?.. Ой, какие царапины…

Обратилась ко мне Нори и помогла встать. Она на пару секунд остановила свой взгляд на моих призрачных родителях, но вопросов задавать не стала. Они помахали ей, и тут сквозь них пробежал один из этих зубастых, попытавшись схватить. Попытка оказалась тщетной, поскольку мои родители, хотя и были видны, не имели материальной формы. Нападавший даже остановился на несколько секунд, пытаясь понять, почему лёгкая добыча вдруг ускользнула. Нори не стала терять времени и напала на него сзади. Я же, сжимая клык в лапе, поспешил к тому зверю, который удерживал меня минуту назад.

К нашему сражению присоединились разъярённые синие птицы с жёлтыми глазами и острыми клювами. Они начали быстро пикировать на нас, из-за чего нам пришлось следить ещё и за ними. Мойя переключилась на птиц и пыталась попасть стрелами хотя бы в их крылья, чтобы облегчить нам задачу. Тем самым Мойя привлекла к себе внимание, и ей самой пришлось отбиваться от врагов, уворачиваясь от их атак.

Несмотря на это, общими усилиями мы справлялись с нападавшими, и их становилось всё меньше. Однако наши силы тоже истощались, и мы начали чувствовать усталость. Мур тоже устал прыгать по врагам и уворачиваться от их атак. Его движения замедлились, реакция стала подводить. К моему удивлению, Нори не теряла прыти, продолжая быстро атаковать врагов. Как будто она совсем не чувствовала усталости.

Сражение с тьмой продолжалось до тех пор, пока нам не удалось расправиться с последним. Мойя экономно стреляла по врагам, нанося смертельные раны и порой спасая нас от нападения исподтишка. Мур вместе со своим клоном начали действовать сообща, дабы компенсировать потерю ловкости от усталости. А я начал нападать вместе с Нори, взыскав защиту не только от своего щита, но и от младшей сестры.

Под конец, когда был сражён последний зверь, мы все начали оглядываться по сторонам, не затаился ли кто среди травы, ожидая подходящего момента для нападения.

— Мы всех одолели! — прокричала нам Мойя со своего камня. Мы выдохнули и устало улыбнулись друг другу. Клон Мура пропал, да и моя энергия истратилась без остатка. Появилось чувство истощённости и слабости, но на лапках я всё ещё держался.

Мы подошли к камню, на котором стояла Мойя, чтобы проверить состояние своей сестры после битвы. Она была цела и невредима, лишь слегка устала. Её капюшончик из листьев был порван в некоторых местах. Маленькая совушка всё так же сидела на дереве, рассматривая нас.

— У меня энергия почти кончилась. Наверное, всего на пару выстрелов осталось, — сказала Мойя, наклонившись к нам.

— У меня уже закончилась.

— И у меня.

Ответили я и Мур. В этот момент Нори запрыгнула на камень, осмотрела поле брани, сжала кулаки, встала в боевую стойку и проговорила бодро:

— А у меня ещё много энергии, и я бы продолжала биться… — Нори сделала небольшую паузу ещё раз осмотревшись вокруг, — да только все враги уже побеждены.

Мы похихикали над рвением нашей сестры, после чего Мойя подошла к Нори, чтобы обратиться к ней.

— И, надеюсь, больше не придётся сражаться, — Мойя положила лапку на плечо своей сестре и мило улыбнулась. Нори ответила взаимностью.

Кураж битвы начал пропадать в нас, появилась расслабленность, сопровождаемая чувством безопасности. Но всё это улетучилось, когда я вспомнил о больших совах, которые предупреждали нас о том, что будет, если мы не покинем остров до рассвета. Только я хотел напомнить об этом, как вдруг Мойя, вглядываясь в даль леса, испуганно обратилась к нам.

— Похоже, это ещё не конец… Посмотрите.

Наша зоркая сестра указала в сторону леса пальцем. Мы все посмотрели туда, не веря в то, что опасность нас пока ещё не миновала. Очередная стая зверей быстро бежала к нам со стороны леса. На этот раз мне стало по-настоящему страшно. Энергии у нас почти не осталось, да и силы были на исходе, а тут из ниоткуда появилось ещё больше зверей. Я тяжело выдохнул. Собрать остатки воли и сил было моей обязанностью. Нужно защитить маленьких духов, даже ценой собственной жизни, ведь я сам себе обещал позаботиться о них.

— Бегите, я задержу их! — прокричал я громко, чтобы меня все услышали.

— Нет, мы не бросим тебя… — сказал Мур, призывая духовное копьё.

— У меня ещё есть немного энергии. Я смогу вам помочь. — Отозвалась Мойя.

Затем Нори сказала своё слово:

— Я всю жизнь убегала. Я от этого устала. Внутренняя ярость разжигает во мне пламя, даруя силу и энергию. Я не побегу и дам отпор этому злу.

Уговаривать духов было бесполезно. Я знал Мура и Мойю — они не отступят, не оставят меня. А Нори? Она под стать своим брату и сестре. Трое близнецов с разными характерами и одинаковым принципом не убегать от опасности, когда всё ещё есть силы биться. Они вдохновляли меня, заставляли держаться на лапках и сражаться за них, за себя. Так мы и остались на своих позициях, готовые дать отпор врагу.

Сердце бешено колотилось, адреналин бурлил в крови, придавая новые силы перед, возможно, последней битвой. Я крепко сжимал в лапке клык волка, щит прикрывал меня, и всё внимание было приковано к надвигающейся к нам опасности.

Звери бежали, сметая всё на своём пути: камни, кусты, маленькие деревца. Ничего не могло устоять перед их натиском, кроме нас. Оставалось ещё немного. Лишь десяток метров отделял нас от врагов. Волнение терзало мою душу всё сильнее с каждой секундой, но поддаваться этому я не собирался. Я встал в боевую стойку, призвал щит перед собой, черпая боевой настрой из глубины души, и приготовился вонзить клык в того, кто первым доберётся до меня.

Внезапно раздался пронзительный крик, и с неба спикировала большая сова, сбив нескольких зверей своими мощными лапами. За ней последовали другие, и ряды врагов стремительно поредели. До нас добрались лишь пара зверей, с которыми мы легко справились сообща. Совы продолжали атаковать, оставляя лишь горстку врагов, способных добраться до нас. Мойя экономила духовную энергию, помогая нам только тогда, когда это было необходимо.

Радоваться подмоге со стороны сов было рано, ибо к врагу тоже прибыли на помощь дикие разъярённые птицы. Они были меньше сов во много раз, но их численность была велика, чем те и воспользовались. Вот тут помощь Мойи нужна была уже нашим спасителям. Дикие птицы налетели стаями и начали нападать на свои цели, облепляя. Мойя хотела помочь им, но боялась попасть в одного из наших спасителей, да и высоко было для неё. К счастью, появилась возможность подняться выше — одна из сов пролетала мимо нашей сестры, чем та и воспользовалась, запрыгнув на спину и умчавшись в небеса на помощь своим друзьям. Мы же продолжали битву на земле.

Мур с Нори хорошо справлялись с врагами вместе, одного за другим освобождая от тьмы. И пока те были заняты, на меня напал очередной зверь. Мы остались с ним один на один. Мой враг рычал, оскалив острые клыки, из пасти текли слюни, а глаза горели жёлтым светом ярости. Я стал ждать его нападения, чтобы совершить один хитроумный манёвр. Зверь прыгнул, но я перекатом увернулся и напал со спины. Остававшийся острым клык в моей лапе был весь окровавлен, как и моя шёрстка. Всё это было неприятным, даже слегка печальным. Мир оказался не совсем таким радужным, как казалось в детстве. Да, я потерял родителей по собственной глупости, став жертвой существа, порождённого упадком. Но тогда мне казалось, что больше опасности не вторгнутся в мою жизнь. Однако у судьбы оказались на меня другие планы. Мне не нравилось то, что я делаю, но я хотел защитить светлых существ — тех, кого доверили мне, о ком я забочусь. Я очень хотел, чтобы всё это закончилось, и мы вернулись домой. Об этом я и думал, пронзая клыком бок жертве. Очередной рёв пронзил сознание, врываясь в саму душу, создавая неприятные ощущения от содеянного.

Зверь утих. Его тело, как и тела всех остальных побеждённых, превратилось в пыль, оставив лишь кровавые следы на траве и на нас. Я оглянулся, посмотрел вверх, где совы всё ещё кружили вокруг нас, и почувствовал, как силы начинают меня покидать. Лапки уже не держали, пришлось сесть. С тяжёлым дыханием я наблюдал, как ко мне приближаются Нори и Мур. «Фу-у-ух, всё закончилось», — подумал я, выдохнув.

— Орион… братик, ты в порядке?! — прокричал мне Мур, подбегая. Нори тоже была обеспокоена моим состоянием. Я посмотрел на них и из последних сил улыбнулся.

— Просто устал, всё в порядке, ребятки. Врагов ведь больше нет?

— Нет. Все испарились, будто и не было их никогда. Лишь пыль от их тел гуляет на ветру. Мы победили.

— Хе-хе… ура-а-а! — Только и смог ответить я. Мур с Нори помогли мне подняться на лапки и продолжили придерживать меня, чтобы я снова не упал. Рядом с нами тяжело приземлились совы, грозно сверкая глазами. Среди них был тот, кто желал лишить нас жизни при первой встрече. К ним присоединилась и та, кто спасла нас от гнева сов. Ку присела и положила крыло на землю, чтобы Мойя могла спуститься с неё, не прыгая. Мы воссоединились и стали ждать нашей участи от больших синих птиц.

— Я же говорил вам убраться с острова до рассвета. Почему вы всё ещё здесь? — грозным голосом обратился к нам Каро. Ку подошла к нему поближе, злобно смотря в его сторону. Несмотря на усталость, нужно было найти в себе ещё немножко сил, чтобы ответить на вопрос.

— Мы спешили, хотели поскорее покинуть этот остров, но…

— Что?

— Папа! — прокричала с дерева совёнок, всё это время ожидавшая окончания боя.

— Кира?.. Я тебя везде искал. Где ты пропадала?

Каро поднёс крыло к ветке и спустил совушку на землю. Та рассказала свою историю.

— Мы с друзьями играли, и вдруг на нас напали разъярённые птицы. Мы разлетелись в разные стороны от страха. Я летела изо всех сил, но меня догнали и повредили крылышко, вот… — Кира показала крыло, на котором не хватало пёрышек и видны были ранки. — Я упала в ямку в земле и не могла оттуда выбраться. Но меня спасли, — совушка указала на нас, — и защитили. Если бы не они, то я, наверное, так бы и осталась в той яме, и не знаю, что случилось бы.

Кира поникла, закончив свой рассказ. Каро закрыл глаза и задумался над рассказом дочери. Все ожидали, что он скажет.

Наступила тишина с лёгким завыванием поднявшегося ветерка. Мы стояли, переглядываясь между собой; то же самое делали совы позади Каро и Ку.

— Они спасли Киру и помогли справиться с дикими зверями. Думаю, духи заслужили благодарности от тебя и возможности двигаться дальше. Пускай идут, они нам не враги.

Каро посмотрел на Ку, потом на нас. Его пронзительный взгляд, казалось, видел тебя насквозь, что вызывало страх. Никто из нас не мог предположить, что решит сделать большая сова в следующую секунду, но о плохом думать не хотелось. Наконец, он заговорил:

— Возможно. Пускай идут… И… спасибо за Киру. Мы улетаем…

— А я ещё увижу этих духов? — задала вопрос Кира своему отцу. Тот немного постоял, призадумавшись и глядя на нас, после чего коротко ответил:

— Возможно. Улетаем.

Все совы начали взлетать, махая крыльями. Каро подхватил лапой Киру и улетел в сторону леса за нашей спиной. Лишь Ку не торопилась улетать, провожая своих сородичей взглядом. Как только те скрылись за кронами деревьев, она посмотрела на нас.

— Бедняги… Все измученные, уставшие…

— Я нет… — возразила Нори. — Я могу так хоть весь день сражаться.

— Ты напоминаешь мне моего названного брата Ори. Он был энергичный, храбрый и стойкий, как и все вы.

— Да-а-а… Мы таки-и-ие… — устало проговорил я, еле держась на лапках и слегка улыбаясь.

Сил совсем не осталось, отчего хотелось прямо тут плюхнуться на землю и заснуть. Но мы всё ещё находились на территории, где нас не жаловали, поэтому приходилось держаться, дабы вывести всех младших духов на соседний остров подальше от опасности. Ку предложила свою помощь.

— Я могу отвезти вас к вашему дому. Мне не сложно, да и лететь недолго.

— Подожди, — сказала Нори взволнованно, — мне нужно увидеться с духами на соседнем острове. Мне нужно сказать им кое-чего.

— А нам нужно вернуть туда лодку, — присоединилась Мойя к Нори. Мур добавил свои мысли:

— Негоже оставлять тут то, что нам доверили. Хотелось бы вернуть назад.

Ку немного подумала, смотря на нас с интересом, и затем ответила:

— Хорошо, ребятки. Я довезу вас до соседнего острова и лодку прихвачу с собой. Договорились?

— Да-а-а! — хором прокричали все трое духов. Я же в этот момент уже начал искать глазами местечко возле дерева с камнями, чтобы просто вздремнуть. Но мне это так и не удалось. Духи потянули меня на спину большой сове.

— Держитесь! Мы взлетаем! — прокричала Ку и начала набирать высоту.

Мы прижались к её спине, держась за оперение. Все духи были восхищены этой поездкой. Признаться, я тоже. Наверху было так красиво. Весь остров был как на ладони, хоть и оказался он довольно большим. Наверное, больше, чем наш. Жаль, рассмотреть всё не получилось — Ку понесла нас в сторону соседнего острова.

Духи приподнялись немного, найдя в себе чуть больше смелости, и с восхищением начали оглядываться по сторонам. Они кричали от радости, смеялись, указывали лапками на то, что им понравилось среди острова. Эту поездку мы запомним надолго. Даже сонливость во мне немного отступила, уступив тревоге от большой высоты.

По пути к острову, Ку снизилась и подобрала лодку, которую мы оставили на берегу, после чего полетела дальше, преодолевая большую воду. Духи не могли перестать восхищаться и улыбаться. Кажется, будто они могли бы вот так летать на спине большой совы часами, а то и днями. Для них это всё казалось игрой, а я продолжал бояться высоты. В последний раз похожее мне не посчастливилось испытать при прохождении испытания на «Стража Света». Благо полёт был недолгим.

Ку начала медленно снижаться к воде при подлёте к соседнему острову. Она решила напоследок побаловать нас зрелищем: от погружения лапы в воду, в разные стороны начали разлетаться брызги, волны расходились за нами, возмущённо бурля. К сожалению, из-за больших размеров совы мы могли наблюдать лишь это, не видя, что происходит под ней. Но и без этого в такую солнечную погоду было очень приятно смотреть на воду и богатые растительностью острова.

Вскоре мы долетели до берега. Ку мягко приземлилась на песок и опустила крыло, чтобы нам без прыжка можно было спуститься вниз.

— Вот и ваш остров. Точно не нужно вас отвезти в Нивен?

— Нет!

— Нет!

В один голос сказали Нори и Мойя.

— Хорошо… тогда увидимся ещё, и пусть свет ваш сияет, как солнце в ясную погоду до скончания жизненного пути.

— Спасибо, Ку!

— Спасибо за поездку!

— Увидимся, спасибо!

Духи кричали ей, не отойдя до сих пор от полученных впечатлений. Они были по-настоящему рады и счастливы.

— Спасибо, что довезла нас и помогла справиться с врагами. Надеюсь, ты посетишь нас в скором времени. Удачи! — прокричал я Ку уставшим голосом.

Она улыбнулась нам, попрощалась и улетела обратно к своему острову. Мы с улыбкой на мордах переглянулись друг с другом и повернулись к лесу. Хотелось было уже двинуться вперёд, но меня настигла сильная усталость. Глаза сами начали потихоньку закрываться. Веки стали слишком тяжёлыми, разум затуманился, а лапки подкосились. Я опустился на колени, не в силах больше стоять, голова закружилась. Мои младшие сестры и брат звали меня, спрашивали, что со мной, но я не смог ответить, провалившись в глубокий сон.

Глава тридцать девятая. Возвращение домой (часть вторая)

Всё стало светлым так же внезапно, как и потемнело. Не было ни снов, ни видений, ни воспоминаний, лишь кромешная тьма. А может, и приснилось чего, но я этого не запомнил. Сейчас думать об этом не то чтобы не хотелось, просто было слегка проблематично: голова побаливала и кружилась, тело ныло, посылая болезненные импульсы в каждую клеточку мышц. В последнюю секунду, когда Ку улетела, а мои лапки подкосились, ко мне пришла весьма неприятная мысль о том, что от истощения, перенапряжения и дикой усталости моё сердце вот-вот остановится. От этого я даже поёжился на мягкой подстилке, которая ощущалась моей шёрсткой. Лежать было мягко, приятно и комфортно. Так бы и провалялся ещё, если бы не полезли мысли о своих младших брате и сёстрах. К тому же, комфорту мешала ноющая боль в спине от полученных в недавней битве ран. Она и заставила наконец проснуться.

Силой воли я открыл слипшиеся глаза, приподнялся и сел, чтобы оглядеться вокруг. Рядом никого не было. Я был один в светлом и уютном домике. Повсюду висели разные поделки из перьев птиц, верёвочек и веточек. Различные рисунки с изображением растений, гор, духов и других существ украшали стены. По центру стоял небольшой столик с парой пеньков и фруктами в мисочке на нём. От этого места веяло уютом. Даже вставать не хотелось, чтобы продолжать наслаждаться домашней атмосферой и тёплой погодой с пением птиц за окном.

Вдруг снаружи послышался чей-то смех вдалеке, и я тут же рванул к нему, невзирая на боли. Уж очень интересно стало, кто там. “Очень надеюсь, что это Мур и сёстры” — подумал я, подбегая к дверному проёму и отодвинув свисающую ткань. Мне в мордочку сразу же ударил яркий солнечный свет, заставивший зажмуриться.

— Орион! — прозвучал голос Мойи вдалеке.

Я закрыл солнце лапкой, чтобы то не светило в глаза, и смог увидеть, как ко мне бегут несколько духов во главе с Мойей. Моим удивлением, коего не описать, было присутствие среди близнецов Хола, Нила, Атсу, вроде так его звали, Сури и моей любимой сестры Ланы. По всем ним я успел сильно соскучиться, даже слезы на глазах начали наворачиваться от счастья. Ни пошевелиться, ни крикнуть им что-нибудь не получалось от удивления и радости. Духи подбежали и заключили меня в объятия прямо на пороге домика, все они были радостны. Почти все. Нори и несколько находящихся на расстоянии с грустной улыбкой смотрели на меня, будто случилось что-то плохое, но они старались это скрыть. Меня их состояние слегка встревожило. Только подойти к ним на данный момент я не мог из-за окруживших меня духов. Лана была самой первой, кто добралась до меня и крепко обняла, потом Мойя накинулась, затем Хол и остальные.

— Мы так переживали, что с тобой что-то случится, и с Мойей, и Муром… Я места себе не находила. Я так счастлива видеть тебя сейчас, — с радостью и слезами на глазах сказала Лана. Она буквально светилась от счастья, не желая отпускать меня, но, всё же, нужно было уступить место остальным. Мойя и Мур обняли мои лапки и не отлипали, сильно прижавшись к ним, а Хол, подойдя, стукнул меня по плечу.

— Как ты мог отправиться в путешествие без меня?! — прокричал он. — Я сначала весь остров обежал выискивая тебя, а потом, когда мне сообщили, что ты уплыл… В общем, я рад вновь видеть тебя, — он, как и остальные, улыбался, и всё сказанное им было дружелюбным, хоть и было заметно, что тот немного злился. Возможно, то, что я не взял его с собой, действительно оставило след на его душе, но я искренне надеялся, что он понимал, почему мне пришлось не сообщать ему о своём походе. “Надо будет поговорить с ним как-нибудь” — заключил я.

Хол уступил место Нилу и Сури, чтобы те одновременно обняли меня, и я оказался сжат между ними.

— Ха-ха, а ты, моки, не промах. Не ожидал я, что ты не только осмелишься отправиться в такое путешествие, так ещё и сможешь уберечь Мойю с Муром. Я горжусь тобой, — похвалил меня Нил.

— Мур нам всё рассказал, как вы провели время в путешествии. Я была удивлена, особенно тем, что услышала о битве с дикими зверями. Такого я совсем не ожидала, — Сури так же, как и Нил, выразила свою гордость и радость за меня. Двое старших духов отошли в сторону, дав немного пространства. Тут Атсу тоже решил сказать несколько слов в адрес нашей маленькой компании путешественников.

— Я верил в вас. Ты весьма необычный моки, весьма, как и наши младшие братья с сёстрами. Я, признаться, удивлён, хоть и удивить меня непросто.

Я кивнул Атсу с улыбкой в знак благодарности за его слова, а Мур с Мойей радостно посмеялись. Казалось, что весь этот кошмар закончился. Мы нашли нашу сестру, старшие духи встретили нас, и теперь можно было спокойно возвращаться домой, где меня наверняка ждала Мика. Я очень соскучился по той особенной моки, которая из не выходила из моей головы. Теперь же мне даже будет чего рассказать, чем похвастаться. Так хочется скорее увидеть её.

Я посмотрел вверх. Среди голубого неба плыли облака, солнце светило ярко, согревая своими лучами землю. В душе стало тепло, а мысли будто слегка затуманились. Мур с Мойей и Холом прыгали рядом с нами, и радовались встрече. Сури разговаривала с Нилом и Атсу об острове, на котором находились, красочно описывая окружение. Наконец к нам подошли Нори и здешние духи. Одна из них по имени Нокси обратилась ко мне.

— Нам трудно принять смерть нашего любимого младшего брата. Он был весел и игрив, как и его сестра˗близнец. Нам будет не хватать его, и пусть он вскоре переродится в теле нового духа, мы не можем знать, останется ли он таким же… Несмотря на горечь утраты, мы очень рады вашему возвращению. Вы можете оставаться тут сколько угодно, только будьте осторожны, у нас всё же неспокойно.

— Спасибо, сестра. Мы, наверное, надолго не задержимся тут, хотелось бы вернуть Нори поскорее в свой родной дом, — ответил Нил на гостеприимство Нокси.

Нил был привязан к Нивену, и долго оставаться где-то далеко от него он не мог. Нори тоже желала поскорее добраться до Нивена, но прежде чем сказать об этом, она решила задать вопрос:

— А я смогу посещать этот остров в будущем?

— Конечно, сестрёнка, — ответила ей Сури.

— А на свой остров, где я на свет появилась?

— Когда пожелаешь, — Сури мило улыбнулась своей сестре с закрытыми глазами. Нори кивнула и улыбнулась в ответ. Носки вновь обратилась к нам с предложением:

— Отдохните немного с дороги. Вашему “необычному” моки ещё нужно набраться сил и подкрепиться…

— Я в порядке и готов выдвигаться, — поспешил я прервать духа, и тут внезапно меня немного повело — еле на лапках устоял. Голова всё ещё кружилась, да и сил было немного, но я тоже очень хотел поскорее вернуться домой. Нил пристально посмотрел на меня собираясь, что-то сказать. — Всё в порядке, просто голова слегка закружилась.

— Ты устал, Орион, и тебе нужно отдохнуть. Здесь довольно приятно, да и Муру с Мойей тут нравится. Думаю, мы можем задержаться ненадолго.

— Ура-а-а! — Одновременно прокричали Мур, Мойя и Нори.

— В моём домике хватит еды и места для всех. Прошу вас, проходите, — Нокси вошла в свой домик и пригласила всех внутрь жестом лапки. Никто не стал сопротивляться, и все по очереди приняли приглашение.

Уже внутри Нокси предложила мне сесть на её кроватку, и поднесла несколько фруктов. Я принял их с благодарностью и начал свою трапезу. Все остальные ко мне присоединились, усевшись кто куда. В домике Нокси начался шум и гам от полученных в путешествии впечатлений. Юные духи рассказывали всё как можно красочнее, стараясь не упускать ничего. Даже бывало, что немного преувеличивали, дабы их рассказ был более красочным и интересным. А я просто сидел, слушал и порой посмеивался про себя над забавными преувеличениями. Когда же рассказывала Нори, все сидели, затаив дыхание, ведь мы не видели её с самого рождения, поэтому нам было очень интересно послушать, как она выжила и как боролась за свою жизнь.

Шли часы, а рассказы всё не заканчивались: то Нори рассказывала, то Мур, то Мойя к ним присоединялась. Сури в какой-то момент разговорилась с Нокси, и те уже в сторонке ото всех постоянно о чём-то говорили. То посмеются, то показательно позлятся. Порой Сури указывала на Атсу, когда что-то рассказывала, а тот и внимания не обращал, разговаривая со вторым здешним духом или слушая своих младших брата и сестёр. Лана решила показать талант духовной световой вспышки, тем самым осветив весь дом своей энергией, которая к тому же охватила всех нас. Но боль она не причиняла, а создавала необычное чувство лёгкости.

Мойя и Мур всё расспрашивали у Нори, почему она имеет немного фиолетовый оттенок свечения, и откуда у неё кулончик. На что-то она отвечала охотно, над чем-то задумывалась, и лишь потом отвечала, что знала.

Обстановка была весёлой, семейной. С этим путешествием я соскучиться успел по ней, оттого она была ещё более приятной. Я настолько проникся атмосферой веселья, что даже не заметил, как солнце уже двигалось к закату. Этого не заметил и Нил, который, наверное, больше всех желал вернуться домой. Я решил сообщить ему об этом, медленно и не привлекая внимания подойдя к нему.

— Нил?

— А? Что? — опешил мой бывший учитель.

— Солнце движется к закату. Скоро стемнеет и нам придётся или тут на ночь задержаться, или в ночи домой возвращаться.

— Хм, ты прав… Мы действительно тут задержались. Я сообщу Сури и Нокси об этом.

Я кивнул Нилу и решил подойти к Муру и Мойе, чтобы сообщить о нашем скором уходе. Те, конечно, немного расстроились, что веселье придётся прервать, но тут к нам подошла Нокси, которая уже была в курсе обо всём.

— Не переживайте, мы ещё увидимся и обязательно повеселимся. А сейчас нам нужно вернуться по домам… Хотя, я уже дома, хе-хе.

Нокси похихикала и, улыбнувшись, подошла к Сури. Та в свою очередь решила взять инициативу и сообщить всем о возвращении домой.

— Мы рады были посетить этот остров, наших братьев и сестёр, которые встретили нас с гостеприимством. Мы всегда будем рады видеть вас у нас Нокси и Клойси. К сожалению, нам нужно возвращаться домой и вернуть потерянный давным-давно свет. Нори, сестрёнка, не печалься, ты в любой момент сможешь вернуться сюда, — Сури повернулась к Нокси, и посмотрела ей в глаза. — Спасибо тебе за помощь в поисках наших братьев и сестёр и за то, что уберегли Нори в столь непростое время, — Сури обняла Нокси, а та ответила взаимностью. Признаться картина была очень милой, на которую можно было смотреть долго. — Сейчас же пора выдвигаться. Нил, веди всех к берегу, где мы оставили нашу лодку.

Нил кивнул и направился к выходу. Мы все последовали за ним. Вечерний лес Лирена в этот момент был прекрасен. Разные цветочки, в коих протекал свет здешнего Древа, начинали светиться более ярко, радуя глаза своим мягким фиолетовым цветом. Птицы пели свои вечерние серенады, а отсутствие ветра позволяло наслаждаться ими без шума листвы. Мы шли не спеша, наслаждаясь каждой минутой пребывания тут, из-за чего было трудно поверить словам проживающих здесь духов о том, что опасность всегда таится в этих местах. И хотя ничего не предвещало опасности, Нокси и второй дух по имени Клойси постоянно прислушивались и периодически оглядывались, будто для них это было делом привычки. Всю дорогу мы провели в разговорах и обсуждениях здешних мест: как наши леса похожи, а духи гостеприимны; о том, какую силу воли они имеют, часто сражаясь со злом. И не верить им мы не могли, ведь просто незачем было нас обманывать, а слова подтверждения Нори только подкрепляли веру в их рассказы.

Порой и не замечаешь, как в дороге во время общения с кем-то день сменяется ночью, и вот уже на небе появляются первые звёзды. Поднялся лёгкий ветерок и начал разгуливать меж деревьев, тревожа на них листву. Летающие насекомые попрятались в своих домиках, а за ними выползли ночные представители того же вида. Жизнь продолжалась и ночью. Я уже начал мечтать, как сейчас вернёмся домой, разойдёмся по домам, и мне удастся наконец увидеть Мику и лечь в свою кроватку. Хотелось бы даже проспать в ней до следующего вечера, отдыхая после путешествия. Я шёл и мечтал, в то время как остальные разговаривали друг с другом о разном.

Вскоре мы вышли к пляжу. Мур, Мойя и Нори сразу же побежали в сторону большой воды с радостными возгласами, как увидели привязанные лодки на берегу к торчащим из песка палкам. Старшие духи пошли за ними, не спеша. А я решил чуть-чуть понаблюдать за картиной движущихся сияющих звёздочек на фоне большой воды. Так и наблюдал бы за ними вечно, даже успел погрузиться в свои мечтания, но тут меня из них неожиданно вывел Атсу тихо, подошедший сзади.

— Не верится, что домой наконец вернёшься, да? — задал тот вопрос, положа мне на плечо лапу. Атсу с улыбкой, по-дружески глядел на меня в ожидании ответа. Я сонно улыбнулся ему.

— Решил понаблюдать за милой картиной, пока мы не вернулись, — я указал лапкой в сторону кампании духов у лодок, — и да, мне не верится, что путешествие так быстро закончилось. Я думал, что мы дольше будем искать нашу сестру, и увидим больше различных мест. Но вот мы стоим на берегу большой воды, готовые вернуться.

— Будут ещё путешествия, верь мне. Жизнь порой неожиданно закидывает нас в различные ситуации, которые могут перерасти в увлекательные, а порой и опасные путешествия. Так было со мной, так произошло и с тобой. Я уверен, что ещё представится возможность отправиться в путешествие. Нужно лишь немного подождать.

— Хех, возможно, ты прав. Хотя… Мне и дома хорошо.

— Все моки такие домоседы, или только ты?

— Есть из нас те, кто любит путешествовать, но большинство всё же предпочитает не убегать от дома далеко. Наверное, когда мы вернёмся… Я напишу об этом приключении.

— Занятно…

Тут мы оба заметили какие-то тени правее от нас, приближающиеся к компании духов у воды, а через пару секунд Атсу вдруг схватился за голову и застонал.

— Атсу?! Что случилось?!

— Аргх… голова гудит… и… голоса… они шепчут… да… давят.

Атсу призвал свой факел и медленно развернулся в сторону леса, всё ещё держась за голову одной лапой. Я так же посмотрел назад и ужаснулся: к нам медленно приближались тёмные духи, о которых рассказывала Нокси. Их тёмные клинки были наготове, и ни капли света в них не наблюдалось — чистая тьма, разящая всё живое. Меня бросило в дрожь от взгляда тёмных, проникающего прямо в душу. Хотелось бежать, но тело не слушалось: так и стоял я и наблюдал, как к нам приближается смерть. В голове прозвучали неразборчивые тихие голоса, мешающие прийти в себя. Единственное, что я смог сделать, это призвать свой щит именно в тот момент, когда тёмный уже замахнулся своим большим духовным молотом. Щит отразил атаку, и небольшая воздушная волна, созданная от соприкосновения тёмный и светлой энергии пошатнула нас. Она же и Атсу задела, приведя его немного в чувство.

Своим факелом Брат с Нибеля попытался отмахнуться от тёмных духов, а я, схватив свой клык волка, присоединился к нему. Голоса из моей головы никуда не пропали — они продолжали о чём-то шептать, пытались путать мысли, но настойчивость их была уже не так велика, как минуту назад. Это позволило мне сосредоточиться на бое и дать отпор вместе с Атсу. Мельком я заметил, как мой кристалл на шее — подарок Мики — сиял ярче обычного, будто защищал меня от псионной атаки. С одним нам удалось справиться, остались ещё двое.

Внезапно Атсу вновь схватился за голову и упал на колени, не в силах подняться. Он то кричал, то стонал от боли, а я не знал, чем мог бы ему помочь. Тёмные медленно подходили к нам, пронзительным взглядом угрожающе смотря на нас. Я вновь подумал о кристалле на своей шее и решил незамедлительно передать его Атсу, завывающему на земле. Он ему помог: дух затих и открыл глаза. Кристалл в его лапе не прекращал всё так же сиять, защищая от тёмных сил. Тёмные духи решили напасть, и мне пришлось защищаться. Голоса в голове немного усилились, стали более настойчивыми и проникающими в саму душу, но кураж битвы, адреналин в крови помогали не обращать на них внимание. Мне удалось сосредоточиться на своих врагах вместе с Атсу, который присоединился ко мне вскоре. Мы вместе с ним отражали атаки тёмных: я своим щитом, а дух держал духовный факел, который, как оказалось, способен был сдерживать клинки.

Наше сражение было недолгим, но напряжённым. Лишь когда я призвал духов своих родителей, потратив остатки своей энергии, тёмные, отвлечённые на них, потерпели поражение и распались на множество тёмных песчинок. Я никогда не ожидал, что мне придётся столкнуться с таким. Атсу тоже был весьма озадачен и ошеломлён всем произошедшим. Факел его пропал, а сам он стоял и молча смотрел на те самые песчинки.

Голоса в голове немного утихли, но не пропали. Они будто где-то вдалеке моего сознания, пытались шептать, путать, навеивать страх и помутнение. Я не знал, как от них избавиться: и тряс головой, и пытался не обращать внимания — ничего не помогало. Тут из леса прошептал голос, будто из тьмы:

— Всё сопротивляетесь… это бесполезно… бессмысленно. Вы лишь получите страдания от света, так любимого вами, — из-за кустов вышел тёмный дух, но не такой, какими были предыдущие трое. Этот был немногим выше, больше и сильнее, судя по телосложению. Его ярко-белые глаза без видимого зрачка пылали яростью, прожигая душу насквозь. Он пугал меня, не позволяя даже отвести взгляда от себя какими-то неведомыми силами, а слова его проникали глубоко в сознание, оставляя свой тёмный след в каждой мысли. — Ваш свет несёт лишь страдания существам, способным проживать своё существование без него… Необычный Моки с духовным светом… Я хотел бы избавить тебя от зависимости от духовной энергии, но ты можешь оказаться полезным для нашего предводителя…

— Хах, о чём ты говоришь, отребье тьмы?! — проговорил Атсу со злой насмешкой, — мы несем свет и жизнь жителям этого мира, а вы только смерть и страдания от потерь близких. Но мы прервем ваши злобные деяния…

Дух с Нибеля призвал свой факел и бросил его в тёмного духа, надеясь с помощью него рассеять тьму, захватившую стоящего перед нами. Тёмный же быстрым движением лапы отбил факел своим клинком, от чего тот упал на землю рядом с кустом и воспламенил его, прежде чем исчезнуть. Тёмный обратил на это внимание и посмотрел на нас, указывая своим клинком на пылающий куст.

— Вот доказательство опасности вашего духовного света для жителей этого мира. Лишь тьма способна сохранить его и уберечь от вас. А теперь, светлый дух, приготовься вернуться обратно к своему Древу, пока оно ещё цело.

Темный дух медленно начал двигаться к нам, подготовив свои тёмные клинки. Атсу вновь призвал свой факел, но в его глазах более не было той уверенности и искры боя. Похоже, слова тёмного его задели, ввели в замешательство. А огонь начинал потихоньку распространяться, что также повлияло на светлого духа. Он не хотел, чтобы это произошло.

— Не тронь их! — прозвучал голос Нокси, внезапно появившаяся из-за деревьев со своим духовным клинком в лапах. Тёмный сразу же переключил своё внимание на неё и отразил атаку. — И когда же вы наконец закончитесь? — сказала Нокси тёмному, приняв боевую стойку.

— Нам нет числа… — ответил ей тёмный и напал.

Завязался бой. Нокси сразу же начала нападать после отражения атаки тёмного. Тот в свою очередь ловко парировал все её атаки, но нападать не торопился, будто проверяя её боевые способности. Наша сестра всеми силами старалась нанести смертельный удар, атакуя молниеносными движениями с разных сторон. Я был поражён её мастерству, способному потягаться с умениями Нила и Рэна. А тёмный всё не сдавался, а напротив, со стороны выглядело так, будто для него это была лишь лёгкая тренировка на палках. Время тянулось, и в какой-то момент противнику Нокси надоело лишь атаки отражать. Он отпрыгнул назад, разведя клинки в стороны со словами:

— Ты сильна. Жаль будет уничтожить тебя, — после этих слов тёмный рванул к Нокси и начал уже сам наносить быстрые удары, от которых наша сестра едва успевала отбиваться.

Мы с Атсу уже было хотели отправиться на выручку к Нокси, когда тёмный повалил её на землю и замахнулся клинком, но ему помешал другой здешний дух.

— Прочь от неё! — прокричал дух и на бегу создал светящуюся фиолетовым оттенком сферу, которая после попадания в тёмного с громким хлопком отбросила того в сторону пляжа. Мощный поток воздуха окатил меня, а вспышка на несколько секунд ослепила, и даже с закрытыми глазами передо мной был яркий фиолетовый свет.

— Ликси? — задала вопрос Нокси.

В этот момент я открыл глаза, пытаясь разглядеть духа, пришедшего на помощь.

— Извини, сестра, не успел я предупредить, что бросаю сферу.

Возле Нокси стоял невысокий, но довольно грозный и с виду сильный дух. Он протянул лапу своей сестре и помог встать, после чего она кивнула ему и быстро побежала на пляж закончить начатое. Ликси посмотрел на небольшой пожар, устроенный факелом Атсу, и, создав ещё одну сферу, сказал:

— Закройте глаза.

Мы с Атсу подчинились, и через секунду произошёл ещё один хлопок. Не торопясь, я открыл глаза, продолжая щуриться. От огня остался лишь дым, исходящий от подожжённых растений. Ликси вплотную подошёл к брату с Нибеля и посмотрел ему в глаза.

— Хм, странно. Я не могу прочесть твои мысли… Больше своим факелом тут не размахивай.

— Но…

— Как я узнал? Успел прочитать мысли Нокси, прежде чем та убежа… оу…

Ликси резко побежал к морю, где Нокси и Клойси вместе с Нори сражались против тёмных. Четверым светлым духам было несладко. Им приходилось то нападать, то защищаться, прикрывая Нила с остальными. Я не знаю, как тёмные духи действуют на разум светлых, почему на здешних духов они не действуют, а наши, держась за головы, лежат сейчас на песке. Я посмотрел на кристалл, отданный Атсу, и вспомнил, что Нокси с её братьями тоже такие носят, только цвета они немного другого. Возможно, эти кристаллы и дают защиту от псионной атаки. Тут мне на глаза попалась Нори, которая так же сражалась с тёмными, ловко уворачиваясь от клинков и нападая с кулаками на своих врагов. У неё тоже такой кристалл висел на шее. Теперь мне стало понятно. Недолго обдумывая свои догадки, я вместе с Атсу уже торопился на помощь нашим братьям и сёстрам.

Первой моей целью был только прибывший к полю брани тёмный. Он, удерживая свой клинок, направлялся к Сури. Она хоть и смогла призвать своё оружие, но не в силах была даже поднять его, а тёмный явно наслаждался её беспомощностью, но я нарушил его планы.

Я попытался пронзить тёмного своим клыком волка, но тот в последнюю секунду услышал мое приближение и немного отстранился вбок. Лезвие лишь вскользь поранило моего врага, поэтому пришлось принять оборонительную стойку со щитом для отражения атак. Тёмный не стал медлить и сразу же напал на меня. Его клинок встретился с моим щитом, и по поверхности прошлись линии, похожие на молнии. Они появлялись с каждым беспощадным ударом. Тут тренировки Нила не прошли даром: я научился обороняться и успевал реагировать на новые атаки своего врага. В один миг, когда я уже хотел попробовать напасть на темного духа, через него пролетел духовный клинок превратив того в чёрную крупную пыль. Как оказалось, Сури смогла собраться с силами и бросить свой клинок в нашу сторону. Её меткий бросок помог мне, и я кивнул в знак благодарности. Сури краешком рта улыбнулась мне, а затем вновь схватилась за голову. А тёмные всё прибывали.

Я решил воспользоваться возможностью собрать всех своих братьев и сестёр в одном месте, на кого действовала псионная атака. Так защищать их оказалось немного проще, и здешние духи вместе с Атсу постарались отвлечь на себя всё внимание врагов, дабы мне удалось выполнить задуманное. Нилу, Холу, Мойе, Муру и Сури действительно было больно. Это было видно по их мордочкам, по их глазам, но поделать я ничего не мог. Нокси сражалась с тем тёмным, который хотел напасть на нас с Атсу. Клойси и Ликси сражались нещадно и доблестно своим духовным оружием с остальными. Им пытались помогать и Атсу с Нори, отвлекая порой на себя внимание и мешая подобраться сзади к нашим защитникам.

Из леса выбежали ещё несколько тёмных духов, преследуемых одним здешним светлым. В лапках его был духовный клинок, и бежал он не боясь своих врагов. Что стало с теми, кого светлый преследовал я не видел в пылу сражения, но вскоре тот присоединился к нам. На его шее, как и у остальных висел кристалл сияющий фиолетовым оттенком. На голове росли три роговых отростка, а в глазах была только твёрдость и ярость. Он смог сдерживать трёх тёмных, отражая их атаки и нападая в подходящие моменты.

Врагов становилось меньше, а шансы на победу немного возросли. Ко мне с тяжёлым дыханием и явно подуставший подошёл Атсу, чтобы помочь защитить своих братьев и сестёр. Помощь его оказалась кстати, ибо уже лапки устали отражать щитом атаки и махать клыком волка.

Один из тёмных решил попробовать справиться с нами двумя. Он использовал “рывок”, чтобы резко сократить между нами дистанцию. Мы, конечно, этого не ожидали и чуть за это не поплатились, благо реакция у меня была хорошей, и я успел подставить щит под удар. Тогда тот тем же талантом отстранился назад и попробовал вновь напасть. Только мы к этому уже были готовы: стоило тёмному приблизиться к нам, как Атсу набросился на него всем телом, а я пронзил его грудь клыком. Тот в миг распался на тёмные частички, не оставив после себя ничего. Мы оглянулись по сторонам, потом посмотрели друг на друга.

— Слаженно получилось, — отметил он. Я кивнул. Мой брат обернулся и глянул на Нила и остальных, после чего обратился ко мне. — Странно, почему тёмные на нас так влияют, и неужели кристалл, который ты мне дал, защищает как-то от них. И почему тёмные не действуют на тебя?

— Я всё ещё слышу их шёпот, путающий мысли, но, похоже, они атакуют вас псионно, а, может, тьмой своей свет ваш заражают. А кристалл этот как-то защищает, — высказал я свои догадки.

Атсу ненадолго задумался, посмотрел на кристалл в своей лапе, а после повернулся к нашим братьям и сёстрам с Нивена. Атсу хотел пойти к ним, чтобы отдать кристалл более опытному хранителю, чем он сам. Не успел тот сделать и трёх шагов, как сзади на него напал один из тёмных и повалил на песок. Кристалл выпал из его лапы, и приземлился рядом с Ланой. Я поспешил к своему брату на помощь, но тёмный уже собирался нанести по нему удар своим тёмным клинком. Я не успевал. Пришлось бросить во врага клык, и чудом мне удалось попасть тому прямо в голову. Как и предыдущие, тёмный распался, а Атсу схватился за голову не в силах встать. На того вновь начала действовать псионная атака.

В этот момент уже на меня напал один из наших врагов и начал размахивать своим клинком, стараясь пробить мой щит. Оружие больше не было в моих лапах, приходилось лишь защищаться и думать, как поступить и что делать дальше. Лапка начала болеть от ударов, становилась тяжёлой. Ещё немного, и вот-вот опустится, но помощь подоспела вовремя. Ликси своим тяжёлым молотом отбросил тёмного к лесу за пределы поля брани.

— Ты в порядке? — спроси он у меня, оглядываясь по сторонам.

— Да-да, спасибо.

Только я хотел пойти забрать свой клык волка после ответа, как мой взгляд зацепился за битву между Нокси и тем опытным тёмным духом. Нокси отражала атаку за атакой и в какой-то момент пропустила один удар. Сначала она вскрикнула, а потом от сильного толчка копытом упала в нескольких метрах от своего врага. Я замешкался, не зная что выбрать: побежать на помощь или помочь Лане дотянуться до кристалла, который лежал рядом с ней на расстоянии вытянутого пальца. Внезапно на помощь побежал Клойси и вступил в схватку с обидчиком его сестры.

Сначала Клойси чувствовал себя уверенно, парируя своими духовными кинжалами атаки тёмного, и даже получалось самому нападать. Но это длилось недолго. Тёмный смог понять его тактику ведения боя, и начал нападать сам. Их клинки ежесекундно сталкивались друг с другом, даже были видны светлые и тёмные искорки, разлетающиеся в разные стороны. Зрелище могло бы быть весьма увлекательным, если бы сама битва не была настоящей. Наш брат начал сдавать и потихоньку отступать. Тёмный не хотел его отпускать, раз за разом нанося новые удары. Один из них Клойси пропустил, затем ещё один, а третий оказался смертельным. Светлый дух вмиг испарился, и лишь светло-фиолетовые листочки опустились на землю.

— Нет! — прокричала Нокси.

Ликси, стоявший рядом со мной, опустил ушки. Его взгляд наполнился печалью, смешанной с яростью. В это время подошедший на помощь дух продолжал сражаться, лишь мельком глянув на произошедшее.

— Надоело мне впустую сражаться с вами. Пора очистить это место от вашего света.

Голос в голове был тихим, но при этом пронзительным и пугающим. От тёмного духа, сразившего Клойси, начало исходить тёмное облако, не пропускающее какой-либо свет. Нокси и Ликси рванули в его сторону, готовые растерзать своего врага за своего брата. Внезапно облако, наполненное тьмой, резко охватило всех нас, отчего Нокси, Ликси и я резко остановились, не в силах пошевелиться. Остальных же я просто не мог увидеть. Свет луны скрылся за чёрной пеленой. Более не было видно ни моря, ни леса, ни неба со звёздами. Лишь свет духов освещал малую частичку их окружения. Во тьме прямо впереди светилась пара глаз, в коих и зрачка не было видно. Они смотрели прямо на нас, и лишь их было видно.

— Сила тьмы выше вашего света. Здесь… сейчас, ваши души станут частью этого мира, — прозвучал эхом голос из тьмы.

К тем парам светлых глаз присоединились ещё две и медленно начали приближаться к Нокси, застывшей на одном месте. Казалось, это конец. Каждый из нас был скован невидимыми оковами: ни моргнуть, ни крикнуть не получалось, лишь наблюдать за приближающейся к нам смерти. Никто ничего не мог сделать, от этого становилось ещё больнее, что вот так, пережив столько опасностей, пройдя немало испытаний, наши жизни оборвутся в одночасье. Тёмные духи подошли вплотную к Нокси. При свете её было видно их тёмные клинки, поднятые над телами их хозяев.

— Время слиться с тьмой…

— НЕТ! — раздался голос Нокси, вмиг воссиявшей, как солнце средь тёмных туч.

Вокруг неё образовалась сфера из чистого света, похожего на сферу Ланы. Она вновь смогла шевелиться, а тёмные резко отпрянули назад в удивлении. Но не только её свет оказался столь ярким, что разгонял тьму окутавшую нас. Краем глаза я увидел сияние, кое никогда не смогу забыть. Вдруг оковы, сдерживающие меня, резко пропали, и тело моё вновь было мне подвластно. Лана подошла ко мне с грустной улыбкой, а на её шее красовался кристалл, подаренный мне Микой. Моя названная сестра сияла, и свет её тьму разгоняя, освобождал всех светлых существ, до кого дотягивался.

— Не сломить тьме нашего света, — Нил, Атсу, Сури и остальные так же подошли к нам под защитой сестры. — Вперёд, Орион, пора покончить с этой пакостью ради света и всего этого мира.

— Да-да! Покажем им! — воскликнули Нори, Мур и Мойя. Я улыбнулся им и кивнул в знак согласия. И хоть тьма продолжала окружать нас, как и тёмные духи, появившиеся вокруг, мы по крайней мере были теперь все вместе. Нокси так же своим светом освободила из оков тьмы Ликси и второго здешнего духа. Мы воссоединились, заняв круговую оборону.

— У нас не так много времени, братья и сестры, чтобы ждать, когда на нас нападут, — обратилась ко всем Нокси, — нужно действовать.

— Согласна, сестра. Наш свет защитит нас от окружающей тёмной силы, но будьте осторожны и держитесь рядом с нами.

— Лана, нам нужно разделиться. Нужно добраться до того тёмного. Мы с Ликси и Акси будем идти справа, вы слева. Младших держите на виду.

— Хороший план, — согласился Нил. — Атсу, прикрывай нас, если ещё силы есть. Орион, защищай наших младших брата и сестёр. Хол… Пора тебе показать, чему научился на тренировках.

— Я готов… — сказал Хол и призвал свой клинок. Все мы были готовы дать бой во тьме силам, прислуживающим ей. Даже наши младшие своё оружие призвали, а Мур ещё и копию свою создал на помощь нам.

— Что-о-ож, видно, вы не желаете лёгкой смерти. Так даже интереснее будет. Посмотрим, насколько сил ваших хватит…

Тёмные духи напали на нас со всех сторон. Мы разделились и под защитой света нашей сестры дали бой во тьме. Клык мне так и не удалось подобрать, но прикрывать тыл нашим братьям и сёстрам мне удавалось. Большинство врагов пыталось добраться до Ланы, дабы погасить её так ненавистный им свет, но мы давали отпор, защищая свою надежду на победу. К счастью, тёмных было не так уж и много, способных замедлить наше продвижение к цели. Нил с Сури бились достойно, а Хол не отставал. Лана старалась держаться позади них и отражать боковые атаки вместе с Атсу. Я Нори, Мур и Мойя прикрывали нашу маленькую команду сзади. Мы шли уверенно, как и Нокси с Ликси и Акси правее от нас. Наконец я смог узнать имя подошедшего к нам на помощь духа.

Врагов становилось всё меньше, а главный тёмный всё ближе. Он по мере нашего продвижения даже не сдвинулся с места, продолжая наблюдать за нами. Лишь когда осталась пара его соратников, тот решил отойти немного со словами: — Вы достойные противники, — оставшиеся в живых двое тёмных встали рядом с третьим. Казалось, что они готовы быть сражёнными нами прямо в эту минуту, но внезапно, темные плети схватили Лану и Нокси, после чего резко рванули в сторону тёмных. Свет наших сестёр, защищающий нас от тьмы, более не касался нас. Невидимые оковы вновь не давали шевельнуться, осталось только наблюдать, что будет дальше.

Нокси с Ланой оказались рядом с тремя врагами, только произошедшее не повлияло на их боевой настрой. Наши сестры быстро поднялись на копытца, как только плети исчезли, и приняли боевую стойку со своими клинками в лапах. Двое тёмных незамедлительно напали на них, завязалась яростная битва. Было странно наблюдать, как тёмные духи будучи внутри сфер света наших сестёр не получали какого либо урона. Я решил присмотреться, выискать причину этой странности, и нашёл её: когда один из врагов встал к нам спиной, свет Ланы показал черную исходящую из него защитную ауру. Похоже, именно она защищала тёмных от силы света, но не от духовных стрел и клинков.

Лана и Нокси сражались, не щадя своих врагов. Их быстрые и точные удары отражались, но наши сестры не сбавляли натиск. У них явно была идея на двоих, ибо было видно, как они вели своих врагов всё ближе друг к другу, атакуя с невиданной мне скоростью. Нокси питала ярость от смерти её брата, с которым ей доводилось защищать свой дом, а Лана? Хотелось бы знать, чем вызвана её ненависть к этим тёмным существам.

Всё ближе и ближе враги наши подходили друг к другу, полностью сосредоточенные на своих оппонентах. На секунду мне получилось разглядеть, как Лана и Нокси переглянулись со злобной улыбкой, после чего напали на тёмных духов, поменявшись оппонентами. Те даже не ожидали такого коварного нападения, но ради жизни приходилось идти и на такие меры. Остался лишь главный из тёмных. Тот посмотрел на Лану, потом перевёл взгляд на Нокси, а затем в голове вновь эхом прозвучал его тихий голос.

— Это ничего не изменит. Тьма поглотит Лирен, потом Нивен, а следом и остальные острова, на коих всё ещё брезжит свет. Всех вас ожидает один ко…

Тёмный дух не успел договорить. Он испарился от пронзившего его клинка Нокси. Тьма медленно отступала, освобождая наши тела. Голоса в голове пропали, а ушки услышали тихий шёпот нашей сестры с Лирена:

— Мы продолжим сражаться… Ради света… И наших сестёр… И наших БРАТЬЕВ! — последние слова Нокси прокричала на фоне большой полной луны. Её переполняли горечь и злость от утраты. Лана поспешила обнять её, чтобы успокоить, а мы переглянулись друг с другом, а после по сторонам, дабы удостовериться, что всё закончилось. По крайней мере на данный момент. Тёмных духов больше не было в поле нашего видения. Не ощущалась их аура, и не слышен был их шёпот в голове. Мы подошли к нашим сёстрам, чей свет был для всех нас спасением.

— Вы молодцы, сёстры. Лана, я горжусь тобой всем сердцем, — обратился Нил к своей некогда воспитаннице. — Нокси... Я скорблю вместе с тобой о Клойси и сожалею о его потере. Но он погиб за свой дом, ради жизни и света. Эта жертва была достойной духа-хранителя. Мы будем помнить о нём.

— Спасибо, Нил. Мы будем ждать, когда его душа вернётся в новом теле.

Нокси слегка улыбнулась Нилу, с трудом скрывая печаль. Нил ответил взаимностью и отвёл взгляд, задумавшись.

— Что-то не так?

— Я увидел в памяти одного из тёмных некоторые интересные фрагменты, но они расплывчаты. Мне нужно подумать, и, возможно, я смогу понять что-то, что поможет нам дать им отпор в будущем.

— Оу… Ради света, ради жизни постарайся разглядеть в его воспоминаниях что-нибудь важное. Пожалуйста, Нил.

— Ради мира… И всех нас я постараюсь.

— Спасибо, — поблагодарила Нокси своего брата. Мы вместе с Нокси были наполнены грустью. Многим из нас ещё не доводилось видеть смерть светлого духа. Жаль, что Нори Мур и Мойя увидели это так рано. Они до сих пор не могли отойти от увиденного. Они молчали: грусть и печаль нависли над ними, и радости больше не было видно в их глазах. Разве что Нори всё ещё держала боевой настрой. Она была удивительной для своего возраста. Ликси подошёл к Нокси поближе, чтобы обнять её в знак поддержки.

— Держись, сестра. Клойси ещё вернётся к нам, и я надеюсь, ему более не придётся столкнуться с этой заразой.

— Да. Нужно постараться ради наших будущих братьев и сестёр.

Повисло недолгое молчание. Мы переглядывались друг с другом и думали о чём-то своём. Возможно, духи общались друг с другом ментально, но я этого не знал, да и не хотелось узнавать. Я просто ещё раз повспоминал те недавние моменты из жизни, когда Клойси был ещё жив и был рядом. Нокси решила нарушить ночную тишину, нависшую над нами.

— Извините, что вам довелось пережить всё это на нашем острове. Очень хотелось бы, чтобы наш дом был более гостеприимным для всех. И простите за то, что оставили вас у берега. Мы с Клойси почувствовали присутствие тёмных, и попытались отвести их от вас, чтобы вы от них не пострадали.

— Не извиняйся, сестра, — поспешила успокоить её Сури, — не вы виноваты в этом… Зло настигло нас в вашем доме, и мы дали ему отпор, хоть и не без потерь. Ради света, держись сестра. Эти нападения должны будут когда-нибудь закончиться.

— Возможно, ты права, Сури. Мы продолжим сражаться. Нам нужно проверить весь остров и удостовериться, что на нём не осталось больше врагов, а вам вернуться к себе домой.

— Вам помочь с поисками? — внезапно спросил Нил.

— Мы справимся, брат, не впервой, — ответил Ликси. Нокси его поддержала.

— Наши братья и сёстры уже проверяют каждый куст на этом острове. Нас не так мало, как может показаться на первый взгляд. Мы ценим ваше предложение о помощи, но вам нужно вернуться домой и отдохнуть. Для некоторых из вас пережитое было пугающим и опасным. После такого нужен отдых.

Мы все покивали в ответ на слова Нокси. Нам действительно нужен был отдых. Я, Атсу, никогда возможно не участвовавший в битвах, Хол, Мур с Мойей — все мы усали, и не могли до конца прийти в себя. Нокси была права, и нам действительно пора вернуться домой.

— Удачи вам в поисках, и да защитит вас свет Древа духов.

— Спасибо, Нил, — поблагодарила Нокси, улыбнувшись, — и пусть вас защищает свет Древа духов. Навещайте нас, если ещё не отпугнул вас наш остров.

"Непременно…", "Хорошо", "Я точно ещё погуляю тут в будущем…", — один за другим отвечали духи с Нивена. Нокси помахала нам лапкой на прощание и, развернувшись, побежала в сторону леса. Ликси так же попрощался с нами и побежал за своей сестрой. Акси же просто посмотрел на нас, кивнул и тоже поспешил скрыться среди деревьев в лесу. Мы остались одни на берегу.

Я не мог никак поверить, что буквально недавно тут шёл бой, а моя жизнь была на волоске от смерти. А тем временем Мур, Мойя и Нори, чуть ли не подпрыгивая, махали верхними лапками, выкрикивая слова прощания вслед отдаляющимся здешним духам.

Как только те скрылись за горизонтом, Нил вздохнул и немного устало обратился ко всем нам:

— Пора возвращаться домой. Идёмте, ребята, лодки неподалёку отсюда.

Нил повёл нас за собой вдоль берега. Каждый из нас поворачивал голову в сторону леса. Кто-то опасался нового нападения, кто-то ожидал, что их проводят здешние жители. Я же просто смотрел на высокие деревья и красивые растения, в коих текла духовная энергия Древа духов. Их ярко-фиолетовый свет сиял средь стволов деревьев, создавая красивую картину на фоне темноты. Было спокойно, умиротворяюще и удивительно для меня, что после этого непростого дня и поздней ночи мне не хотелось спать, как обычно. Наверное, по прибытии сюда, я всё же смог полноценно набраться сил, будучи во сне. А может от полученных впечатлений я еще не отошёл.

Через пару минут наша компания прибыла к нашим лодочкам — к той, на которой прибыли мы, и той, которая принадлежала нашим старшим братьям и сёстрам.

— Так это ведь та, на которой мы приплыли сюда! — воскликнула Мойя, показывая пальцем на нашу лодку.

— Да, это она. А рядом наша, — ответила ей Сури. Наша лодка была поменьше лодки, на которой приплыли Нил с остальными.

— Орион, ты с нашими младшими братом и сёстрами возвращайтесь на своей лодке, а мы на своей. Сможешь сейчас грести?

— Да-да, конечно, я справлюсь.

— Хорошо.

— О, я хочу поплыть с Орионом. Я помогу ему грести, — весело отозвался Хол. Как и раньше, он хотел что-то сделать вместе со мной, а мне всегда было приятно проводить с ним время.

— Хорошо, Хол, плыви с Орионом. Атсу, присоединишься ко мне в гребле вёслами?

— А? — переспросил глубоко задумавшийся Атсу. — А-а-а… да, конечно.

— Ты в порядке? — заботливо спросила Сури. Все мы понимали, что пережитый им бой был для него очень непривычным и непростым. Вся его жизнь проходила в веселье и беззаботности, и жизнью он со своей сестрой рисковал по собственной глупости. Но не было таких моментов, когда его хотели лишить жизни. Атсу немного замялся, не зная что ответить, но всё же попытался подобрать слова.

— Просто… То, что произошло… Я никогда не думал, что… Столкнусь с подобным. Голова сама не своя.

— Мы понимаем тебя, — решила поддержать Сури, — но всё уже закончилось, и мы возвращаемся домой. Тебе нужно справиться с подобными воспоминаниями,и отвлечься от этого в… Тренировках, быть может?

— Я мог бы потренировать тебя вести ближний бой с твоими талантами, Атсу, — дружелюбно отозвался Нил.

— Спасибо вам, я справлюсь… Ну что, поплыли обратно домой?

Атсу вдруг повеселел, и все мы улыбнулись ему. Нам ещё предстояло справиться с пережитым, и мы поддержим в этом друг друга. Да и рассказать теперь точно будет о чëм, ведь вопросов к нам по прибытии будет немало от жителей Нивена. А я даже не знал, с чего начинать рассказ.

Мы сели в свои лодки и отчалили. Ветер был слабым, море спокойным, а ночь тихой и светлой. Большая полная луна освещала землю своим светом, а яркие звезды в небе ей в этом помогали. Плыли мы молча и думали о чём-то своём. Мур, Мойя и Нори расположились на носу лодочки и, прижавшись друг к другу, уснули. Лана с Сури смотрели в разные стороны, любуясь тихой водой и отражением в ней звёзд. Нил и Атсу в тишине не торопясь гребли по направлению к дому. А мы с Холом, не отставая, плыли рядом. Лирен всё отдалялся, становился меньше и более тёмным на фоне ночного неба. Неожиданно Хол решил нарушить тишину.

— Мне так хочется узнать всё о вашем приключении, Орион, просто не терпится. Может, расскажешь сейчас? Пока мы плывём домой.

— Хол, а не может этот рассказ подождать до дома?

— Хэ-э-эй!..

— Тс-с-с… — остановил я своего друга, вдруг решившего громко прикрикнуть, — потише. Наши младшие спят.

— Ой, да-да, хорошо. В общем, я хотел сказать, что ты тогда сбежал на эти поиски и даже не позвал меня с собой. Я ведь с самого детства с тобой, поэтому я имею право узнать всё сейчас.

Я глубоко вздохнул, и тихим голосом начал свой рассказ с момента отплытия на лодке от нашего дома.

Глава сороковая. Милый дом.

Орион.

Не торопясь и тихо разговаривая, а порой в молчании, мы спокойно плыли под покровом ночи. Луна освещала нам путь к сияющему разными огоньками средь деревьев острову. Маленькие волны слегка покачивали лодочку, словно убаюкивая тех, кто находился в ней. Признаться, у волн это не совсем получалось. Я не мог уснуть под натиском вопросов Хола о нашем путешествии, да и грести приходилось в темпе своего названного брата.

— И что вы сделали? А как додумались пойти туда? С кем повстречались и как сражались с теми зверями? — не унимался Хол.

Мне часто приходилось его просить не торопиться и дать рассказать ему всё по порядку, но тот не переставал засыпать меня вопросами. В паре метров от нас плыли Нил с остальными старшими духами, и в мою поддержку выступила Лана, по-видимому, сама уставшая от постоянных вопросов Хола.

— Хол, дай Ориону рассказать всё самому, раз уж не терпится узнать всё сейчас. А лучше подождал бы до полудня, ради света. Мы отдохнём, и соберёмся все вместе да послушаем рассказ.

Хол пробурчал что-то себе под нос, но вопросы задавать перестал. Мне показалось это забавным. Признаться, слова Ланы немного отвели душу, дали свободу от расспросов и позволили продолжать рассказ, не отвлекаясь. Конечно мне хотелось бы сейчас его закончить, но если я перестану рассказывать, то, скорее всего, засну всё от того же укачивания волнами.

Берег нашего родного дома приближался, и среди темных силуэтов деревьев можно было увидеть яркие огоньки. Чувствовались знакомые запахи цветов, духовная энергия, витающая в воздухе и питающая жизнью чудные растения Нивена, а желтоватые огоньки средь деревьев то появлялись, то исчезали, создавая приятную атмосферу. Только они нас и встречали, ведь мы возвращались посреди ночи, когда многие жители Нивена уже смотрели по второму сну. Мы собирались не шуметь, чтобы не нарушать ночную тишину своими возгласами. Тихо к берегу подплыли, на мягкий прохладный песок ступили, и лодочки свои подальше от воды оттащили. Не хотелось нам их потерять во время прилива, ведь они ещё понадобятся в будущем, чтобы навещать соседей.

Приятно было наконец вернуться домой. Ощущалось, будто душа вернулась к месту своему, родному. Мы вели себя тихо, и, на удивление, Мур с Моей тоже старались не шуметь, а Нори всё сходу старалась исследовать: бегала туда-сюда, только силуэт её и мелькал среди деревьев и кустов. Мы шли молча по лесной чащобе и наблюдали за нашей младшей сестрой, изучающей всё вокруг. Мур с Мойей начали бегать за ней и даже пытались играться, едва сдерживаясь, чтобы не начать громко смеяться от веселья.

В лесу царила ночная тишина. Ни один житель Нивена нам не повстречался на пути, будто все покинули это место, но это было не так. Не было ни тревоги, ни предчувствия плохого, и выглядело всё умиротворённо, спокойно. Я рад был вернуться обратно домой, и по моей улыбке это было заметно. Лана повернулась ко мне, чтобы обратиться ласковым усталым голосом:

— Рад вернуться домой?

— Да, сестра, очень. Я соскучился по дому и по…

— Мике? — сказала за меня Лана с легкой кокетливостью.

— Да. Давно не видел её, думал о ней каждый день, и подаренный кристалл напоминал о ней часто.

— Она тоже скучала. Это было видно по её мордашке после твоего внезапного исчезновения, — Лана сняла кристалл Мики со своей шеи и протянула мне. — Чуть не забыла отдать его, братик, хорошо, что напомнил.

Я принял кристалл с ладони своей сестры и надел его на шею, а после несколько секунд любовался им. Кристалл не потерял своего сияния, не потускнел, не изменил цвет. Каким был, таким и остался после той битвы. Мне до сих пор не было понятно, как он помог нам, как защищал светлых духов от псионной атаки. Но, возможно, благодаря ему мы до сих пор живы.

— Обязательно расскажу Мике о том, как её подарок спас нас, — тихо сказал я, рассматривая кристалл.

— Стоит не просто рассказать о нём, а ещё узнать, где Мика его нашла. Похоже, они могут понадобиться нам, — в этот момент Нил проходил мимо нас и, услышав мои слова, решил обратиться ко мне.

Нил обычно не был столь серьёзным, но сейчас, похоже, его пугало что-то, чем он пока не хотел делиться. Спросить мы с Ланой у него так и не успели: Нил быстрым шагом направился прямиком к Древу духов. Сури мельком глянула на нас, а после поспешила за своим братом. Атсу, зевая, пожелал нам спокойной ночи и отправился к своему домику. Остались лишь я, Лана, Хол и трое близняшек, весело бегающие от дерева к дереву.

— Что ж, возможно, вскоре мы узнаем, что Нилу стало известно, — сказала Лана задумчиво, провожая старших духов взглядом.

Как только те скрылись за горизонтом, Хол обратился к нам с вопросом:

— Все разошлись. Может, и нам стоит поторопиться домой? Вон на Орионе морды нету, сонный ходит.

После слов Хола, меня будто окатило волной усталости, и я действительно захотел спать. Лана посмеялась, глядя на меня и, улыбаясь, позвала двигаться дальше.

— Пойдём, соня. Проводим тебя до твоего домика. И надо бы Мура, Мойю и Нори позвать, сказать, чтобы не разыгрывались, а то не заснут.

— Я скажу им, — вызвался Хол, после чего побежал за младшими духами. Мы с Ланой потихоньку пошли к моему домику, попутно общаясь.

— Ты не представляешь, как я переживала за тебя, Орион. Видит Древо духов и свет его, весь остров тогда обежала. Думала отправиться за тобой, но Нил просил не торопиться. Я ведь пообещала когда-то, что буду защищать тебя, вот и вызвалась чуть ли не самой первой, когда было принято решение отправиться за вами. И вот ты здесь, целый, хоть и слегка помятый.

— «Слегка» — это не то слово, сестра. Кажется мне, болеть всё будет ещё долго.

— Ха-ха, да всё пройдёт буквально завтра уже. Думаю, тебе вскоре будет не до болей от полученных ран.

— Возможно, Лана, возможно. Я очень рад видеть тебя и остальных. Я скучал по вам и нашему дому… — глубокий и протяжный зевок прервал моё обращение к сестре. Та, не дожидаясь продолжения, положила лапку на моё плечо, а после крепко обняла.

— Я тоже рада видеть тебя, как и каждый день с момента моего опекунства над тобой. Идём, мы почти пришли.

Родниковые поляны — родной дом, где я проводил большую часть своей жизни. Тут жили разные существа, и со многими можно было поиграть и хорошо провести время. Сейчас было темно, но большая луна, сияющие звезды и различные огоньки, летающие над цветами, кустами и домами позволяли увидеть всю красоту этого места. Для меня, несмотря на новые увиденные места, Родниковые поляны были всё же самыми красивыми.

Вдалеке сияло Древо духов, освещая вокруг поляну и растущие возле него деревья. Оно успокаивало лишь одним своим видом, отгоняло плохие мысли и воспоминания. Удивительно, но то же самое я чувствовал и на том острове с нашими братьями и сёстрами ярко-фиолетового оттенка. Там чувствовалась сильная аура и духовная энергия. Возможно, на том острове Древо духов было намного старше. Быть может, даже сильнее, чем у нас, в силу своего возраста. Я ненадолго задержал свой взгляд на Древе. Ко мне присоединились остальные.

— Это наше Древо духов? Это его лепестком я когда-то была? — задала вопрос Нори, не отрывая взгляда от могучего дуба.

— Да, сестрёнка, именно с него тебя когда-то сорвали и унесли очень далеко, — ответила Лана мягким и приятным голосом, — помню, как мы пытались спасти тебя, но птица, которая сорвала ветку с тобой, улетела слишком высоко. Мы не смогли тогда достать её без риска навредить вам обоим.

— Как… странно всё сложилось. Я столько пережила, выросла среди тех, кто каждый день желал лишить меня жизни, и вот я там, где был мой родной дом. Тут так красиво и спокойно.

— Ты ещё не видела всей красоты этого места, сестрёнка, — воскликнула Мойя схватив Нори за лапки. — Утром мы с тобой обежим весь остров, я всё покажу.

— Да-да, мы покажем наш остров и познакомим со всеми, — присоединился к Мойе Мур. Трое близнецов улыбнулись друг другу, и выглядело это очень мило. Но нам пришлось прервать эти мгновения и отправиться ко мне домой всем вместе.

Ни в одном домике на Родниковых полянах не горел свет. Стараясь не шуметь, мы проходили мимо строений, смотря под ноги, дабы не споткнуться об различные предметы, которые могут лежать тут и там. Мой домик находился чуть в стороне от деревни, одиноко ожидающий возвращения своих хозяев. Через некоторое время за высоким толстым деревом, на коем расположились несколько домиков, стал виден и мой, освещаемый лунным светом на фоне тёмного леса. Мур и Мойя, как только увидели его, перешли на бег, торопясь забежать внутрь. Нори чуть опешила, но тоже побежала за своим братом и сестрой. Мы же особо не торопились, наслаждаясь этими чудными мгновениями ночной прогулки.

Близнецы скрылись за дверным проёмом, а когда мы добрались до крылечка, Хол, шагающий слегка уставшей походкой, повернулся к нам с поднятыми лапками.

— Ну, вот мы и дома. Постельку Ориона я уже занял, так что мне будет, где прилечь, — сказал он, глядя на нас. Хол всегда был весёлым, забавным, и тут он не упустил возможности немного подшутить.

— Как пожелаешь, Хол. Думаю, близнецам у твоего бочка будет удобно. А я смогу выспаться хорошенько.

— Погоди… Я один привык спать.

Тут меня решила поддержать Лана таким же задорным голосом, какой был у Хола минуту назад.

— Поздно, братец. Близнецы всё слышали и наверняка уже ждут тебя. Не расстраивай их.

— Ла-а-ана… Я думал, ты за меня.

— Так я за тебя, и за Ориона тоже… И за себя. Поэтому сейчас отправлюсь к своему домику и буду готовиться ко сну. А теперь, как старшая сестра, я наказываю вам занять свои постельные места и увидеть хорошие сны. Увидимся утром, ребятки.

Лана попрощалась с нами и побежала к своему домику. Мы с Холом помахали ей лапками и, переглянувшись, пошли отдыхать в уюте своего скромного, но такого родного и уютного жилища.

***

Нил.

Увиденное мною в памяти одного из тех тёмных духов не давало покоя. В его разуме была лишь тьма и непонятная для меня ярость, питаемая неизвестно чем. Их жажда погасить свет живых существ в этом мире будто была навязана им, а они не сопротивлялись.

Я шёл к нашему отцу — Древу духов Нивена, чтобы обсудить с ним всё увиденное мною. В голове не укладывались чужие воспоминания, и, пытаясь обдумать их, я порой слишком глубоко погружался в свои мысли, отчего спотыкался при движении. Позади послышались шаги, но оборачиваться, чтобы узнать, кто шёл за мной, не было необходимости. Я знал, что это Сури. Аккуратная тихая походка, и, похоже, только мы с ней сейчас не спали, не считая Ориона и остальных, с кем разминулись некоторое время назад.

— Нил?! — позвала меня сестра, медленно приближаясь. — Ты в порядке? Ты что-то увидел в сознании тех существ?

— Да, сестра, и то, что я видел, сильно пугает меня. Я иду к нашему отцу, чтобы поговорить с ним и с Сейр по поводу тёмных духов.

— Я слышала твои мысли… Они были туманны, и я никак не могла их понять. В какой-то момент у меня даже голова заболела от твоего активного размышления.

Я ненадолго замолчал, пытаясь разобрать размытые картины из памяти тёмного духа. Голова даже начала немного побаливать от тяжкого раздумья. Сури молча продолжала стоять рядом со мной, терпеливо ожидая моих дальнейших действий. Среди всего того, что мне удалось увидеть и наконец различить, была некая надежда на предотвращение возможного очередного нападения. Но не только хорошее удалось разобрать: чуть более ранние воспоминания тёмного показали мне, вероятнее всего, место, откуда они прибыли. Увиденное меня неслабо пугало, и Сури, почувствовав это, решила спросить меня:

— Ты смог что-то разобрать из воспоминаний одного из них?

— Возможно. Хоть всё и размыто, но всё же я понял, как они попадают на Лирен. Один из порталов, какие есть и у нас, соединяют Лирен с их возможным домом. Думаю, я смог разобрать среди размытого окружения, где находится этот переход.

— Но есть что-то ещё, что тебя пугает. Я чувствую это.

— Их много, Сури. Очень много тёмных духов. Я не могу сказать сколько, ибо смог различить лишь множество размытых силуэтов. А вместе с ними и другие порталы, ведущие невесть куда. Такое… И в страшном сне не увидишь. Что-то надвигается. Скажи мне, сестра. Ты что-нибудь смогла расслышать в мыслях тёмных, когда они были рядом с тобой?

Сури поёжилась, отведя взгляд. Видимо, она смогла почувствовать что-то очень неприятное, что даже вспоминать не хотела, но несмотря на это, ответила на мой вопрос:

— Только ярость и жажду крови. В них нет милосердия и жалости. Ими движет тьма. На секунду… я слышала… крик глубоко в их сознании. Нил… было похоже, что это крик их душ, томящихся в оболочке собственных тел. Тьма сковывает их всё ещё светлые души, отравляет и делает больно. Она туманит их разум, подчиняет его. Мне… было очень жаль каждого из них.

Сури заметно погрустнела и обхватила себя лапками. Слова давались ей с трудом, и они были наполнены болью. Возможно, то, что она почувствовала, отразилось и на её душе. Ей тоже было страшно, скорее всего, даже страшнее, чем мне. Нужно было как-то поддержать её.

— Мы освободили их души, сестра. Тьма больше не властна над ними.

— Но… Сколько их ещё томится во власти тьмы? — Сури посмотрела на меня своими чёрными глазами с яркими белыми зрачками, наполненными грустью. — И сколько ещё может попасться в её сети? А если кто-то из нас станет одним из них? Я даже не могу такого представить.

— Я не знаю, что ждёт нас дальше, но мы можем попытаться помочь тем, с кем столкнёмся. Не теряй боевого духа, Сури, не время горевать. Нам нужно посоветоваться с отцом и отправляться обратно на Лирен, чтобы найти тот портал и попробовать что-то сделать с ним.

— Ты прав, Нил. Мы позовём с собой ещё кого-нибудь? — всё с той же грустью спросила Сури, глядя на меня немного отрешённо.

Я ненадолго задумался о созыве наших братьев и сестёр, чтобы вместе отправиться к порталу. Исходя из последних событий, нужно быть начеку и не оставлять наш дом без защиты. Но и нас двоих может оказаться мало. Мы не знали, кто охраняет эти порталы. Посему я принял решение позвать нескольких духов-хранителей, имеющих опыт в битвах, а также предупредить некоторых других духов, способных дать отпор тьме.

— Думаю, нам стоит позвать с собой Рэна, Корса, Сона и, наверное, Энси. Остальных же, кто появился на свет во втором и третьем поколении, надо будет предупредить о возможной опасности. Сури, сходи к Шейле и расскажи ей о том, с чем мы столкнулись, и попроси её утром рассказать остальным о том, чего стоит опасаться. Потом забеги к Рэну и с ним уже позови остальных к Древу духов. Встретимся уже около нашего отца. А я пока посоветуюсь с ним и Сейр.

— Хорошо Нил, я мигом.

Сури, не мешкая, быстро убежала в лес. Её свет ещё мелькал среди деревьев, но вскоре пропал из виду. Я полюбовался окружающей меня природой: деревьями, холмиками, ручейками, цветами и другими растениями. У нас было очень красиво. «И всё это может исчезнуть, если тьма и её слуги доберутся до нашего дома», — подумал я и решил прогнать эти плохие мысли. «Я сделаю всё, чтобы не допустить этого», — с этой мыслью направился к нашему Древу духов.

***

Орион.

После столь непростого дня и долгой ночи я практически мгновенно провалился в сон, находясь в кроватке, на которой спала Мика во время выздоровления. Хол, как предполагалось, и как он сам захотел, лёг на большую кроватку моих родителей. К нему под бочок пристроились Мур с Мойей и Нори, не упустившие возможности поспать рядом со своим старшим братом-духом. Они свернулись калачиком и мило засопели.

Снились мне и духи с Лирена, и тёмные духи, напавшие на нас на берегу большой воды. Кошмар, который я видел наяву, наблюдал ещё и во сне, но в самой битве я почему-то не участвовал, а лишь наблюдал, как на моих братьев и сестёр нападали. Слышались тёмные неразборчивые голоса, глубоко засевшие в памяти моего сознания. Чувствуется, они покинут меня ещё не скоро.

Проснувшись ранним утром, я попытался осмыслить увиденное, ещё лёжа на кроватке. А тем временем на улице уже рассвело. В окна, как обычно, светило яркое тёплое солнце, и лёгкий приятный ветерок гулял по домику. Мне не хотелось нарушать своей традиции долго просыпаться, но что-то внутри меня заставляло скорее открыть глаза и встать с кроватки. Внутри моего домика было тихо: ни звука от духов, ни голоса Мики, которая, я надеялся, встретит меня тут — по-видимому, я был один в своем домике.

В последнее время на меня, всё же моки, а не духа, свалилось слишком многое. Битвы, погони и отсутствие здорового сна выжали меня до последней капли. Оттого и спал я много — сил утраченных набирался.

На улице послышался чей-то голос, да не один. Много существ, похоже, весело игрались на улице, и среди них вдруг прозвучал голос Мики. Я не устоял перед этим и, пропустив завтрак, выбежал на улицу, чтобы скорее увидеться с ней и остальными, кого давно не видел. Снова повторяется то, что было в Лирене: я проснулся дома один, в тот время как все уже резвятся на улице, выбежал из домика, увидел приятную картину веселья. Кто-то обратил на меня внимание, а после на меня было обращено множество пар глаз, отчего возникло сильное дежавю.

— Орион! — прокричала Мика и побежала ко мне со всех лапок. За ней последовали остальные, немного отставая. Я раскинул лапки в разные стороны и пошëл навстречу к Мике, желая крепко обнять её. Мы заключи друг друга в крепкие объятия, всем сердцем радуясь воссоединению. Мы чувствовали биение наших сердец, частое глубокое дыхание, ощущали прикосновения своим мехом. Этот момент, наверное, я не забуду никогда.

К нам подбежали остальные жители Нивена, радуясь нашему возвращению. Моки, горлеки, ящерки и остальные интересовались нашим путешествием, спрашивали каково там, за большой водой, а отвечать я не успевал, как и наши младшие сёстры с братом. К Нори было особое внимание, ведь её видели впервые, и она вызывала интерес своим необычным для духов Нивена свечением и некоторыми украшениями. От множества вопросов нас решила спасти Мия, подоспевшая вовремя.

— Ребята, ребята, давайте наберёмся терпения, ведь они только вернулись назад из тяжёлого путешествия. Скоро нам всё расскажут.

Мие удалось многих отвести в сторону, отчего появилось больше пространства. Мои сородичи-моки принесли фруктов, а горлеки — деревянные столики, чтобы принесённая еда не стояла на земле. И хоть вопросов было к нам немало, мы могли спокойно общаться и отвечать благодаря замечанию Мии. Но первым делом я хотел немного подкрепиться. Мика будто прочла мои мысли и принесла пару аппетитных зрелых плодов. Немного смущённо она протянула один из них мне. Я принял угощение с улыбкой. Присутствие Мики наполняло моё сердце радостью, душа хотела воспарить к небесам. Такое чувство было и раньше, и вот оно вновь вернулось ко мне при виде этой особенной моки.

Мика оказалась первым моим слушателем. Я начал свой рассказ с того момента, как мы покинули остров, и старался рассказывать всё детально, хоть и Мойя с Муром немного приукрашивали события, даже сами этого не замечая. Слушателей потихоньку прибавлялось, и вот мы разделились на команды по рассказу. Я рассказывал о путешествии одним, Мур, Мойя и Нори — другим. Нам задавали вопросы, кто-то перешёптывался, кто-то восхищался, отчего мной даже был потерян счёт времени от общения с жителями. Я был не лучшим рассказчиком, но внимательность и вопросы Мики, а также остальных слушателей, заставляли меня продолжать, невзирая на отсутствие привычки много говорить.

Наконец, я закончил свой рассказ спустя продолжительное время. Хол, подошедший на моменте сражения с тёмными, почти не мог что-либо рассказать, часто ссылаясь на свою беспомощность в той ситуации. Но были моменты, когда его нескладный рассказ пугал. Старшие старались закрыть уши детишкам, чтобы те не слышали страшилки от Хола. После рассказа от вопросов не было отбоя, но я немного устал и хотел побыть с Микой, пообщаться с ней, поэтому пришлось попросить позволить мне отдохнуть.

День продолжался. Мур, Мойя и Нори продолжали рассказывать что-то своё, и многие переключились на них, а я начал проводить время с Микой. В какой-то момент мне в голову пришла мысль о том, что многих старших духов не было видно поблизости, хотя обычно некоторые из них одни из первых присутствуют на подобных встречах и собраниях. Среди толпы я начал выискивать Нила, Сури, Рэна, но нашёл лишь Мию, Атсу, Шена и некоторых других духов из третьего поколения и младше. Никто из них не знал, куда подевались старшие духи. Некоторые даже озадачились этим и тоже начали глазами выискивать своих братьев и сестёр. Я бегал по поляне среди жителей, стараясь разузнать хоть что-то от кого-нибудь. Тут мне повстречалась Шейла — одна из старших духов первого поколения, вместе с воспитанником Энси. Шейла всегда казалась мне довольно странной, какой-то необычной, и тут, только я успел подойти к ней, как та сразу задала мне вопрос, лишь завидев меня.

— Ты ищешь Нила, Рэна, Сури, Корса и… Сона с Энси, верно?

— Да, сестра, верно. Ты не…

— Они вернулись обратно на Лирен, чтобы… — вдруг Шейла замерла. Её зрачки немного двигались, но она будто не смотрела на меня. Её дыхание замедлилось, но было таким же спокойным, а мордочка с весёлой сменилась на озадаченную. Я помахал перед её мордочкой лапкой, но реакции не последовало. Вдруг через несколько секунд Шейла отмерла и как ни в чем не бывало продолжила говорить с дружелюбной улыбкой. — Найти портал, через который тёмные существа попадают к нам сюда. Не переживай, малыш, они вернутся… Да-да, они точно вернутся.

Шейла закрыла глаза, продолжая улыбаться. Старшая сестра выглядела заботливой, доброй, хоть и весьма странной. Мне доводилось встречаться с ней на праздниках и собраниях, на которых мною было замечено, как при разговоре Шейла могла вдруг замолчать, а потом сказать, что произойдёт через минуту. Или бывало даже, как мы потом узнавали, она могла сказать то, что происходит с кем-то далеко от нас. Сама Шейла не очень хочет говорить об этом, когда её спрашивают. То плечами пожимает, то убегает или старается завести разговор на другую тему. Никто не может ни понять, ни узнать, чего таит их сестра. Даже Сури, обладавшая возможностью слышать мысли, никак не могла понять, о чём думает её слегка странная сестра. Со временем спрашивать её об этом перестали и свыклись с такой странностью.

— Спасибо, Шейла. Надеюсь, они скоро вернутся.

— Не сомневайся в этом. Развлекайся сегодня.

Слова Шейлы меня немного успокоили, но не до конца. Хотел бы я с ней ещё поговорить, поспрашивать о том, почему Нил не позвал с собой больше братьев и сестёр, но Шейла переключила всё внимание на своего воспитанника. А я продолжил немного переживать за Нила и остальных, ведь тёмные, как оказалось, довольно опасные противники, и лишь невероятная удача вместе с духами Лирена помогли нам справиться с ними. Мне захотелось отправиться к ним, но вдруг ко мне подошла Лана и слегка напуганным голосом спросила у меня про Нила и остальных. Я рассказал ей то, что сказала мне Шейла, и моя любимая сестра выдохнула с облегчением.

— Слава свету… А я уже начала волноваться, когда ты у меня про них спросил.

— А сейчас ты не переживаешь за них? — с любопытством спросил я у Ланы, ведь мне стало очень интересно, почему моя сестра не начала беспокоиться ещё сильнее после моих слов.

— Думаю, на этот раз они будут готовы, и ты не знаешь Рэна. Он сильнее и опытнее всех нас — любому задаст и истинную силу света покажет. Не переживай, братик, думаю, они вернутся совсем скоро.

— То же самое сказала и Шейла…

— Значит я права, и мы их скоро увидим целыми и невредимыми. Пойдём, Орион, пора праздновать ваше возвращение и возвращение нашей дорогой младшей сестры. ПРАЗДНИК ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ! — Лана весело и громко воскликнула, подбадривая меня, и потянула в самую гущу праздника, где собралось уже немало духов Нивена.

А жители всё прибывали и прибывали, и к вечеру все Родниковые поляны были наполнены веселящимися существами. И ведь действительно, мы дома, и стоило этому порадоваться. Мы вернулись целыми, хоть и слегка помятыми и уставшими, но главное: мы вернули нашу потерянную сестру, которая сейчас то и дело знакомилась с жителями Нивена, что-то рассказывала, узнавала и спрашивала. Мур дурачился с другими его сверстниками, создавая свою иллюзию. Мойя и Мия решили вместе попеть для всех своими приятными звонкими голосами, ласкающими слух. Мия учила свою младшую сестру песням и звукам, а та с радостью разучивала их. Мика была рядом и всё тянула меня повеселиться вместе с остальными, но меня всё не покидали мысли о том, что ждёт нас в будущем, и придётся ли вновь встретиться с враждебной тьмой. Глядя на Хола, Лану, своих младших сестёр и брата, я никак не мог понять, как им удавалось веселиться сейчас, после всего, что мы недавно пережили. Возможно, стоило потрудиться, чтобы отогнать плохие мысли, расслабиться и повеселиться. В этом мне решил помочь Хол, внезапно подбежавший сзади с палкой.

— Орион! Я вызываю тебя на поединок.

— Не боишься проиграть? Я ведь многому научился за это время, — сказал я своему брату, призывая щит и улыбаясь, прищурив глаза. Клыка волка у меня с собой не было, но на земле рядом со мной лежала прочная длинная ветка, которую я подобрал и принял боевую стойку.

— Я тоже, — довольно похвастался Хол. На нас собрались посмотреть все, кто был на празднике, и вновь всё внимание было приковано к нам, как когда-то. Мы с Холом обвели окружающих нас жителей взглядом, после посмотрели друг на друга, готовые в любой момент начать поединок. Я всё ещё был немного робок, поэтому Хол начал первым.

— Ха, это будет весело. Защищайся, Орион, — с этими словами начался наш товарищеский поединок. Всё ради развлечения и поднятия настроения, которого мне так не хватало в это время.

То был хороший вечер: красивые яркие огоньки витали в воздухе, радуя глаза, различные цветы с духовным светом начинали светиться ещё ярче с заходом солнца, а в небе становились видны звезды. Мы веселились, общались и просто хорошо проводили время, не думая о том, что в нашем мире существует опасность, зло, которое может вторгнуться в наш дом. Об этом просто не хотелось думать. Пусть время покажет, что уготовано нам судьбой, а мы начнём готовиться к трудностям, которые могут ожидать нас на нашем жизненном пути, учитывая знания, полученные во время короткого, опасного и необычного путешествия.

Глава сорок первая. Конец истории?

С того дня, как мы вернулись обратно домой, а Нил с другими старшими духами завалили переход для тёмных сил на Лирен, жизнь шла своим чередом: наши младшие духи росли, учились, изучали остров и познавали для себя что-то новое, Нил с Рэном упорно тренировались, разучивали новые приёмчики ближнего боя и обучали этому других, и хоть было это ради того, чтобы дать отпор тёмным силам в случае их нападения, Холу, Лане, Муру и некоторым другим духам нравилось учиться у Нила и Рэна. Со временем к ним присоединилась Сури, а за ней подтянулся Атсу, который тоже хотел научиться владеть своим духовным факелом, в том числе и как оружием. На вопрос «Зачем ему это?» он тогда ответил шутливо: «Чтобы можно было побороться с Сури, если та вновь захочет со мной подраться».

Среди всех этих тренировок были и игры, и радости, и праздники. Жизнь вернулась к той, какой я её помнил ещё до моего испытания духа, только разнообразия заметно прибавилось. Духи Лирена и Нибеля начали посещать наш остров, а мы — их. Учились друг у друга некоторым вещам, вместе тренировались и просто порой приятно проводили время. За прошедший год на Лирене появились новые духи, среди которых Нори ожидала увидеть хоть намёк на Микси, который, по её словам, когда-то погиб, но ни по характеру, ни по чертам никто не был похож на него, но на свет появилась лишь дух, которая была похожа на его любимую сестру, из-за чего Нори тогда была очень расстроена и, вернувшись назад, долго горевала. Лишь Атсу, который рассказал ей про свою сестру, смог её немного подбодрить историями, происходившими с ними в Нибеле.

Я же за этот год успел обзавестись семьёй: Мика подарила мне пару малышей-близнецов, и жизнь моя заиграла новыми красками. Казалось, только недавно мои родители укачивали меня в кроватке, а теперь это делаю я. Мы с Микой были очень счастливы, и не менее счастливы были ставшие мне родными духи. Лана, Нил, Хол, Мур, Мойя и Нори помогали нам, часто были рядом и поддерживали, что вдохновляло меня и каждый день приносило радость.

И вот в один из солнечных дней я решил сбегать в библиотеку, нашёл там невзрачную книгу в мягком переплёте с чистыми слегка пожелтевшими, но всё ещё целыми листами бумаги. В тот день я начал писать свой рассказ, когда детишки ложились спать. Каждый день до позднего вечера я с энтузиазмом писал, излагая на бумагу мысли и воспоминания, что не покидали мою голову, а чернил в склянке с каждым разом становилось всё меньше от того, сколько хотелось бы поведать. Днём же мне рассказывали свои приключения остальные участники моей истории, ими дополнялась книга, становилась всё объёмнее и интереснее, несмотря на некоторые сложности, возникающие при её написании.

Наступил тот день, когда книга подошла к концу, и осталась последняя страница, в которой я и написал эти заключительные слова. Я продолжу жить своей необычной жизнью вместе со своими братьями и сёстрами, друзьями, знакомыми и, конечно же, со своей любимой семьёй, и пусть невзгоды обойдут нас стороной, беды наблюдают издалека за нашим счастьем, а если до нас и доберётся какая-нибудь тёмная сила, то мы с ней справимся. Все вместе.

Конец?

***

Стоило мне поставить точку, как два моих маленьких спиногрыза взобрались на меня, смеясь и играясь друг с другом.

— Хэй-хэй, полегче, детишки. Слезайте с меня.

— А ну-ка, идите ко мне.

Мика забрала малышей, которые всё хотели играться, но ей пришлось их отпустить, ибо уже начали вырываться из лапок, желая продолжить свои игры. Удивительным было то, что они не унаследовали духовного света от меня: обычные моки, как можно было подумать, но для меня мои дети были совершенно необычными, как и Мика.

Нил с Ланой, стоящие позади меня, посмеялись, наблюдая за действиями детей, а Хол решил с ними поиграться, чтобы мне ничего не мешало закончить своё дело. Я отложил перо и хотел уже закрыть книгу, но никак не мог отвести взгляда от последней страницы. «Неужто я закончил её? Получается, моя история на этом кончается? Или, может, пришло время для начала новых, но уже не моих, а чьих-то ещё?» — подумал я, глядя на слово «Конец». Лана подошла ко мне сзади, положила лапку на моё плечо, и тихо с заботой спросила:

— Ты в порядке?

Я улыбнулся с лёгкой грустью и ответил, не отводя взгляда от страницы:

— Всё в порядке, просто время так быстро пролетело. Столько всего произошло, и книгу свою я закончил… — я повернулся к Лане и посмотрел в её глаза. — Неужели на этом закончилась и моя история?

— Всё когда-нибудь заканчивается, дорогой мой моки., но жизнь наша продолжается, и чего ещё может случится на нашем жизненном пути, одному лишь свету известно.

Нил хмыкнул после слов Ланы и довольно улыбнулся, явно гордясь своей бывшей воспитанницей и ученицей.

— Начинаешь говорить, как Нил, — посмеявшись, подметил я.

Нил подошёл ближе и хотел было что-то сказать, но внезапно в домик забежали Сури вместе с Нори, Мойей и Муром, и по их тяжёлому дыханию и озадаченному виду можно было понять, что они спешили.

— Нил… там… там… — начала говорить с порога Сури, указывая пальцем в сторону Древа духов. Мы все молча смотрели на неё в ожидании, и, наконец, переведя дыхание, Сури продолжила. — Там возле Древа появился дух, сильно похожий на тебя. Бежим скорее, вы должны его увидеть.

Все духи мигом рванули на улицу. Мика посмотрела на меня и позвала бежать за ними, после чего посадила детишек себе на спину и, не торопясь, направилась к выходу, не дожидаясь моего ответа. Я же, прежде чем бежать за остальными, повернулся к своей книге и вновь посмотрел на последнее написанное в ней слово, и разные мысли полезли в мою голову, большинство из которых были о том, что, возможно, меня ещё могут ждать новые приключения. Я взял перо, мокнул его кончик в склянку с чернилами и над точкой после слова «Конец» подписал знак вопроса. «Может ли начаться какая-то новая история в моей жизни?» — было последним, о чëм я подумал, прежде чем побежать к месту необычного события.

Эпилог.

Остров тьмы.

Тёмные тучи скрывали ясное солнце от взора всех существ, которые поддались тьме. На острове, где вся доброта, все светлые существа были уничтожены, проживали враги всему живому — тёмные духи — вестники самой тьмы, наполненные яростью и злобой, что совершали нападения со своего острова на другие. Они похищали светлых духов, чтобы сделать подобными себе, а обычных существ, попавших в их лапы, обращали в рабство. Древо, чёрное как ночь и наполненное энергией самой тьмы, питало остров и всех его жителей, а светлым существам отравляло душу и затуманивало разум. Само Древо не могло общаться с тёмными духами, но был один, кто слышал его голос, внимал его словам. Тёмный дух, чьё настоящее имя было давно забыто, а нынешнее боялись называть враги, считал себя лидером и держал этот статус своими силой, умом, энергией и лютой ненавистью ко всем светлым существам.

Как и всегда после полудня, вождь тёмных духов находился рядом с Древом. В этот момент к нему, не торопясь, шёл один из его собратьев, что был разведчиком, узнающим многое от тех, кто находился далеко за пределами их острова. Он нёс дурные вести, но гнева вождя не боялся — разведчик знал, что он очень важен и нужен, поэтому, не колебаясь, подошёл ближе к Древу и начал свой доклад:

— Во-первых, Нэс не справился со своим заданием: он не только не смог привести к нам новым светлых духов и захватить остров Лирен, но и сам погиб в бою. Во-вторых, эти рабы света завалили переход между нашими островами, и теперь нам придётся потратить больше времени, чтобы вновь добраться туда…

— Нэс показал, что светлые становятся сильнее на дальних уголках этого жалкого мира, а значит, и нам нужно искать новые способы борьбы с ними, — прервал доклад разведчика лидер тьмы. Голос его, будто сопровождаемый эхом из недр самой тьмы, был спокойным и зловещим, а пронзительный взгляд пугал даже его приспешников, которые были не в силах долго смотреть ему в глаза.

Предводитель ненадолго задумался, погрузившись в свои мысли, наполненные коварством и ненавистью, а лазутчик продолжил терпеливо ждать. Наконец, вождь заговорил:

— Пора готовить новый план наступления на Бермут. Мор, займись подготовкой войск. Этот остров с его родительским Древом духов должен пасть, лишь тогда больше никто не сможет противостоять нам, и вскоре этот мир станет царством тьмы без духовного света и всех тех, кто недостоин жить среди нас. Теперь иди же! Мне нужно обдумать план захвата прародины светлой заразы, защищающей всех от власти нашей силы.