"Орион" Бог возрождения

Глава 1

Стенли Вил уже проснулся, и лёжа в полной темноте, ждал именно этого момента. Спустя несколько минут на электронном будильнике, встроенном в стену спального отсека появились три светящиеся цифры: шесть и далее через мигающую точку два нуля. Затем привычно включился небольшой экран расположенный под этими цифрами. Появившийся на нём человек без определённых черт лица, одетый в чёрную тунику с капюшоном и характерно выделенными плечами уверенным голосом произнёс:

- Наш Бог, Безликий Дух Вселенной думает о тебе гражданин Стенли Вил каждую минуту твоего существования. Он создатель всего сущего и наш духовный отец. Он подарил нам новый сол (день). Готов ли ты, Стенли Вил служить ему верой и правдой до последнего вздоха?

- Слава Безликому Духу Вселенной! – без тени сомнения ответил Стенли и начал выбираться из тесной капсулы для сна, открыв небольшого размера люк.

Экран за его спиной погас. Точка, между цифрами моргнув пару раз, растворилась в темноте, забрав с собой все три светящиеся цифры.

Выбравшись наружу, Стенли почувствовал босыми ногами холодный пол жилого отсека. Взбодрившись от окутавшей его разом прохлады, он сладко потянулся, после чего быстро натянул на себя домашние штаны и тёплую рубаху. Пихнув ноги в плотные тапки, он отправился по узкому коридору в отсек санузла, мельком кинув взгляд на спальную капсулу старика. Дага Вила, приёмного отца Стенли в ней не было.

Обычное дело, старик дни и ночи напролёт проводил в своей мастерской: чинил, мастерил, изобретал. Мастер на все руки от скуки, как говорят в народе. В колониях подобных этой, расположенной на Марсе без таких людей как без рук. Здесь всё имеет особенную ценность, еда, вода, энергия, и особенно сильно ценятся «золотые» руки и светлые, толковые головы.

В санузле было также прохладно, ничего лишнего, только самое необходимое для двух мужчин. Стенли посмотрел на себя в небольшое металлическое зеркало, закреплённое к стене. Делал он это крайне редко по причине того что не любил то что там видел.

Ещё в детстве каждый раз на этот счёт Дага рассказывал одну и ту же историю, повторяя её словно заученную наизусть: случайная травма в раннем детстве, частичная утрата лицевых покровов и как результат маска которую нельзя снять, ибо она заменяет утраченные мышцы и кожу лица. Время шло, и в итоге Стенли попросту перестал задаваться этим вопросом. Есть маска, и есть – значит так надо. В конце концов, без маски было бы гораздо хуже. Точка.

Маска являлась пластичным биопротезом и могла изображать примитивную мимику на лице своего хозяина, используя датчики эмоционального состояния. А во всём остальном Стенли о ней, как правило, и не вспоминал, словно бы её никогда и не существовало.

Что же касается трёх небольших параллельных шрамов на правом виске Стенли, то с ними было всё гораздо проще: шрамы как известно только украшают лицо мужчины. По заверению Даги, они были также получены при травме в детстве. Вот только что это была именно за травма, старик никогда не уточнял.

Закончив минут за десять с привычным утренним ритуалом, Стенли заглянул в мастерскую, дверь в которую была открыта и находилась возле входа в жилой блок. Увидев там Дагу, он обыденно поинтересовался:

- Ты хоть спал сегодня ночью?

- Пару часов, - старик вздохнул и пожаловался, - Тревожно мне как-то нынче, вот и не спалось. Что-то грядёт, и я это нутром чувствую.

- Не бережешь ты себя, - с укоризною произнёс Стенли, натягивая на ноги высокие герметичные сапоги с подогревом, - У меня ведь кроме тебя никого нет.

- В «Раю Безликого Духа Вселенной» отдохну, когда время придёт, - отмахнулся Дага, - Поговаривают о том, что там, старики целый день себе бока отлёживают и ничего не делают. Вот скука-то, какая. Что же они запретят мне там работать что ли?

- «Рай» это конечно хорошо, - Стенли встал на ноги, потопав сапогами по полу, - Я вот только одного не пойму, зачем людей разлучают. Мы бы с тобой жили вместе, как и прежде, что я на двоих не заработают что ли? Придумали какой-то «Рай».

- Ты что сомневаешься в правильности решения Верховного Совета Лордов?

- Нет, не сомневаюсь, - буркнул Стенли, - Я не понимаю лишь одного, как я потом без тебя один жить буду?

- Это пройдёт, - старик махнул рукой, после чего взял в руку механическую отвёртку, - По себе знаю. Сначала больно, потом отпускает, а далее начинаешь видеть во всём свои плюсы. Дело наживное. Человек ко всему привыкнуть может быстро.

- Наверное, - парень пожал плечами.

- Я тут сподобился и довёл до ума твой универсальный ключ, - спохватился старик, - Проверь сразу.

Стенли взял с полки возле входной двери небольшой брелок с цепочкой и нажал на кнопку. Гаджет ожил, засветившись, и провёл мгновенный анализ, признав своего хозяина. Все было вроде штатно, но только до этого момента. Затем брелок, издав световой импульс, приятно пощекотал ладонь Стенли и, моргнув ещё раз на прощание, замолк. Нажатие на кнопку второй раз ни к чему не привело, гаджет молчал как убитый.

- Что-то он не работает больше, - Стенли посмотрел на старика, - Может ты чего перемудрил? У меня ведь в нём и ключ от звездолёта был тоже.

- Брелок тебе больше не нужен, - заверил Дага, улыбнувшись, - Ты столько раз терял ключи, что я решил эту проблему иначе.

- Ты хочешь сказать, что ключи теперь у меня в ладони? – догадался Стенли, рассматривая свою руку, - А на расстоянии тоже работает?

- Разумеется, - улыбка на лице старика стала ещё шире, - Немного потренируешься, и всё получится.

- Здорово! Но брелок всё равно возьму с собой на всякий случай.

Стенли пихнул его в карман куртки, ещё раз посмотрев на свою ладонь.

- Сегодня в девять утра состоится показательный суд над Куртом Вайзентом, - сообщил старик, брякая инструментом на верстаке, - Его привезут с усиленным конвоем на Марс. Поговаривают, что сразу же после казни планируются торжества. Зачем всё это?

- Кто это такой? Никогда раньше о нём не слышал, – поинтересовался Стенли Вил, потянув застёжку всепогодной куртки вверх.

- Лидер сопротивления, - старик прокашлялся, - Говорят, его предал собственный охранник и теперь его казнят сразу же после суда за всё содеянное.

- Поделом ему, - отрезал Стенли, не сильно вникая в только что услышанное, но уверенно добавил, - Нарушивший закон должен быть наказан.

- Ты так думаешь? – старик посмотрел на своего приёмного сына, прищурив глаза.

- Уверен, - Стенли улыбнулся отцу и взял в руки шлем, - Высший Совет Лордов не может ошибаться.

- Разумеется, - охотно согласился старик и, переведя тему, спросил, - Куда летишь сегодня?

- На Землю полечу Дага, на Землю. Отвезу оборудование для исследовательской экспедиции. Мужики давно уже ждут посылку.

- Чего они там всё ищут? Вчерашний день что ли? А может самого «Бога возрождения» возжелали найти?

- Не знаю. Мне не докладывают и в особенности про неведомых Богов каких-то. Моё дело груз доставить и вернуться домой. Сброшу пару контейнеров и сразу же полечу обратно.

- Это верно, - подметил старик, - Самое главное – это вернуться домой.

- Всё пока, Дага. Береги себя. Опаздываю на работу.

- Как всегда. Беги, беги. Удачного полёта.

- Слава Безликому Духу Вселенной!

- Да, да. Слава ему…, - герметичная дверь захлопнулась за спиной Стенли, - Кому же ещё, как не ему родимому? Знать бы ещё наверняка о том, что он действительно существует. Вот в чём штука-то вся.

Старик продолжил свою работу стоя возле верстака, изредка что-то тихо проговаривая себе под нос. В небольшой иллюминатор, расположенный на стене мастерской, начинал пробиваться рассвет бледно-синего цвета, делая свет настольной лампы более тусклым. Все датчики жилого модуля настроены так, что экономят энергию во всех её видах и проявлениях.

Когда марсианский день вступит полностью в свои права, цвета вокруг приобретут более привычные оттенки для восприятия обычным глазом. Человек действительно может привыкнуть к чему угодно и гораздо проще тем, кто уже родился и вырос на Марсе. А что делать с ностальгией старикам, которые до сих пор помнят земные рассветы и аромат цветущих весной фруктовых садов?

Атмосферу на Марсе ещё только начинают воссоздавать заново, и на это уйдёт немало лет и ресурсов. Возможно, когда-то и здесь рассветы станут такими же красочными и незабываемыми, какими когда-то были на земле. Энергетический купол защищает от радиации и прочих не желательных излучений, а цвета искажают остатки атмосферы, поглощая из цветовой гаммы то, что пожелают исходя из времени суток. Физика.

Оказавшись за пределами жилого модуля, Стенли надел шлем и подошёл к своему байку, очередной раз пожалев о том, что поленился вчера убрать его в бокс жилого комплекса. Занятие это не приятное, так как бокс крохотный и приподнят над землёй, а байк тяжёлый и еле помещается в него.

Пыль. Всюду эта чёртова пыль непонятного серо-коричневого цвета. Мелкая, вездесущая пыль, от которой нет спасения ни в герметичном боксе жилого отсека ни даже в звездолёте. Это ещё хорошо, что под энергетическим куполом нет ветра как такового. Вот была бы потеха, будь это не так.

Стенли не раз приходилось передвигаться на специальном транспорте между энергетическими куполами городов. Полный штиль можно застать не чаще чем пару раз в год и то на короткое время. Но красиво в такие моменты, чёрт побери. Аж дух захватывает и словами не передать эту близость с бесконечным космосом. А так все эти передвижения осуществляются исключительно по приборам.

Может и по этой причине Стенли изначально выбрал профессию пилота звездолёта. Это особые впечатления. Кто хоть раз осуществлял взлёт или посадку на планету не даст соврать. Это феерические ощущения. Ради них стоит жить, переступая через любые тяготы и лишения. Пилот – это не профессия а смысл жизни.

Смахнув перчаткой пыль с сидения байка, Стенли приложил свою ладонь к панели управления транспортным средством. Запуск произошёл штатно, и выглядело это просто восхитительно. Как же уже достало на самом деле, постоянно доставать из кармана этот надоевший брелок, а затем пихать его обратно не обронив на землю, как уже было однажды с ним. Хорошо, что у его заботливого старика по прозвищу Дага-Джига всегда находятся запасные ключи для Стенли. Что бы он без него делал?

В молодости Дага Вил работал в исследовательском институте, и там его случайно ударило током. Било долго и всё это время он словно бы танцевал Джигу. Коллег это так сильно рассмешило, что они не сразу вспомнили о том, что нужно отключить электричество. Вот и прозвали его - Дага-Джига. Потом они ещё долго в разговоре между собой использовали сравнение - дрыгать ногами как Дага.

Сев на сидение Стенли проверил на работоспособность все системы мотоцикла, после чего плавно нажал на газ. Байк с двигателем, работающим на водороде, рванул вперёд, словно уставший от застоя зверь, сбрасывая с себя накопившуюся на нём за ночь марсианскую пыль. Превышать скорость не стоило, за это безжалостно штрафовали. Да и качеством дорожного покрытия город похвастаться не мог, разве что в его престижном центре дела обстояли несколько лучше.

Сам же космопорт, как и положено находился на границе энергетического купола и Стенли держал свой путь из «спального района» именно туда. В одном из шлюзов под номером семьдесят четыре стоял его звездолёт, выполняющий задачи исключительно по транспортировке грузов.

Узкие улицы малоэтажного города Метрополиса заполнялись людьми, спешащими на работу. Дрон-надсмотрщик не навязчиво поравнялся с байком, снизив свою высоту полёта, и просканировал личный чип Стенли. Затем он, сверив серийные номера байка, с базой данных, резко ушёл в сторону, продолжая свою обыденную работу. Издалека дрон чем-то походил на стрекозу, хотя подобное могло показаться лишь человеку с хорошей и развитой фантазией.

Проезжая с положенной скоростью мимо большого экрана установленного на крыше жилого блока, Стенли слышал через динамики шлема как Безликий Лорд из Высшего Совета, говорил о главных ценностях, которые дарит своим детям Безликий Дух Вселенной:

- Власть его безгранична, как и щедрость его. Но одарен благами его будет лишь тот, кто усердно трудится изо дня в день не покладая сил своих и стремления его на пути этом озарены верой в его благодетель и всепрощающую суть. Слава Безликому Духу Вселенной!

Обычно в таких поездках Стенли всегда пользовался автопилотом. Так было проще, и появлялась возможность погрузиться в свои размышления о сути бытия. Но не сегодня. Душа просила чего-то необычного и одновременно простого. Ему было приятно самому следить за скоростным режимом передвижения и реагировать на неровности дороги собственными руками, чувствовать расстояние до других участников движения и рассчитывать в уме длину тормозного пути.

Рассвет всё ярче освещал улицы города Метрополиса, постепенно меняя свои синие оттенки на обычные цвета. Энергетический купол в виде полусферы также утрачивал видимость своих очертаний. В полдень могло даже возникнуть ощущение того, что никакого купола вовсе нет, и над головой обычный атмосферный слой. Но ощущение это было кратковременным и иллюзорным.

На полпути к космодрому Стенли свернул с трассы и заехал на заправку. Датчик топлива байка показывал, что израсходована всего лишь половина бака. Этого жидкого водорода хватило бы на пару дней поездок, но каждый пилот знает, что полный бак это всегда гарантия того, что у тебя есть шанс выкарабкаться из сложной ситуации сложившейся в полёте. И пусть байк это не звездолёт, но разве это что-то на самом деле меняет?

Стенли оплатил топливо, бесконтактно со своего банковского счёта. Робот-продавец немного удивился увидев как рука человека совершила финансовую операцию. Но всё было абсолютно законно и никаких нарушений в этом не обнаруживалось. В расходном чеке, отраженном на мониторе кассы числилась сумма в семнадцать джулей.

Один джуль – это единица измерения универсальной чистой энергии. Никаких посредников в лице бумажных денег, только универсальный товар, который можно в любое время использовать по назначению для питания любых гаджетов либо биопротезов. Подходит и для заправки байка, но жидкий водород значительно дешевле выйдет в итоге.

Тратить энергию из личного пауэр банка закреплённого на поясном ремне было бы не разумно на заправке. Реальная, а не виртуальная энергия в виде банковских цифр всегда может пригодиться в любых не предвиденных обстоятельствах и тем более в межпланетном перелёте.

Спустя десять минут Стенли подъехал к воротам космопорта. Погода за энергетическим куполом начинала портиться, ветер усиливался поднимая облака пыли всё выше и выше. В процессе создания новой атмосферы подобные явления не редкость и что хуже всего это не возможность точно предсказать резкое ухудшение видимости и сильные боковые порывы ветра при взлёте и посадке. Автопилот звездолёта с этой напастью, конечно же, справится, но вот ощущение напряжённости для пилота никуда не денется.

Остановив свой байк, Стенли направил ладонь правой руки в сторону считывающего устройства. Все ключи работали без сбоев, как и обещал Дага. Оставалось проверить на работоспособность ключ от звездолёта.

Служебные ворота космопорта открылись, впуская своего штатного пилота внутрь крытой парковки. Вот и новый рабочий день, коих в жизни Стенли было уже не мало. Что он принесёт, чем порадует или разочарует? Пожалуй, такие вещи никогда не стоит знать наперёд.

Глава 2

Прямо на входе штатного пилота встретила пара роботов-полицейских. Действовали они, решительно, и не теряя времени, приступили к проверке. Один из них досконально проверял байк Стенли на предмет опасных веществ и оружия, другой же занялся непосредственно им самим. Пилот снял свой шлем, дабы дать возможность полицейскому просканировать сетчатку глаза.

Ничего особенного в этом не было, просто охранникам поступил приказ повысить уровень безопасности по какому-то особому случаю. В другие же дни они просто стояли возле ворот ни на что, не реагируя, словно статуи. Вот только их обычная недвижимость была очень обманчивой. Однажды Стенли уже был свидетелем того как эти «ребята» задерживают нарушителя спокойствия. Для этого им понадобилось всего несколько секунд. Мужика упаковали в лучшем виде не забыв снабдить его приличным зарядом электрошокера. Как потом оказалось это были просто учения и проверка боеспособности личного состава. Мужик же оказался добровольцем, которому обещали, что больно не будет. Как бы там ни было, а связываться с роботом-полицейским себе дороже. Здоровье потом не купишь. Проще купить бионические руки или ноги, но не здоровье.

Какое-либо серьёзное оружие на Марсе запрещено даже для полицейских, которые считаются охраной низшей категории. Когда живёшь под энергетическими куполами на планете без атмосферы, любая ошибка будет стоить слишком дорого. Говорят, что оружие есть у охраны лордов, роботов-полицейских высшей категории. А сами Лорды обладают возможностью поражать своих врагов внутренней чистой энергией. Но это не точно.

- Гражданин Стенли Вил, пилот высшей категории, - констатировал робот-полицейский, закончив осмотр, - Твой вылет откладывается до особого распоряжения от начальника космопорта.

- Всё понятно, - ответил Стенли, - До особого распоряжения.

- Слава Безликому Духу Вселенной! – отчеканил полицейский, отходя в сторону.

- Отцу нашему слава! – не задумываясь, произнёс Стенли.

Затем он откатил свой байк на стояночное место и направился к лифту. Снаружи здание космопорта выглядело не высоким, этажей пять не больше, зато имело около десятка подземных этажей. Там внизу располагались системы жизнеобеспечения космопорта, мастерские, а также склады и прочие помещения чисто технического назначения.

Наземная же часть космопорта по большей части состояла из шлюзов с воротами на две стороны. Прибывшие звездолёты попадали в шлюз с внешней стороны энергетического купола. Затем герметичные ворота за ними закрывались, и шлюз наполнялся атмосферным воздухом города. Так же проводилась быстрая дезинфекция и удаление попавшей пыли. Затем открывались внутренние ворота шлюза, и производилась разгрузка прибывшего звездолёта и высадка пассажиров. Процедура не быстрая, но по-другому никак.

Также на верхних этажах космопорта находились центр управления полётами, отдел связи и система противовоздушной обороны. Были и другие службы но о них пилотам знать было не положено. Стенли хоть и был человеком любопытным, но всегда точно знал, куда нос совать можно, а куда не следует. Если служба охраны космопорта заподозрит тебя в шпионаже, то прощай любимая работа навсегда.

Стать пилотом звездолёта не просто, нужно доказать упорным трудом без проколов, что ты достоин высшего уровня доступа к секретной информации о совершаемых перевозках. Глупых и тем более болтливых отсеивают сразу же на первом курсе обучения, с пояснением отчисления: не соответствие обучаемой должности. Потом с таким послужным списком не сможешь ни образование закончить ни на работу нормальную устроится. Считай, вся жизнь твоя под откос полетела.

- Звонок от Даги Вила, - сообщил приятный женский голос видеофона.

Сам гаджет состоит из двух чипов вшитых под кожу ушных раковин и во время звонка растягивал перед глазами клиента небольшой голографический экран, на котором отображается нужная информация и лицо собеседника. Работает видеофон от чистой энергии человека. При этом человек хорошо видит всё то, что происходит вокруг него в данный момент. То есть не превращается на время разговора в слепца.

- Ответить, - скомандовал в полголоса Стенли, управляя голосовым интерфейсом видеофона.

- Забыл тебе сказать, - голос Даги звучал слегка взволнованно, - В файл ключей вложен эмоциональный скрипт. Я его ещё называю «скриптом желаний». Если ты не можешь, к примеру, запустить свой байк, значит, ты этого не хочешь.

- Это что-то вроде защиты от внешних факторов? – спросил Стенли, заходя в лифт.

- Называй это как хочешь, - во время разговора Дага продолжал работать, брякая инструментом, - Главное, что ты меня понял. Кстати, как оно работает?

- Замечательно всё работает, - Стенли нажал на кнопку плюс четвёртого этажа, - Ты избавил меня от массы проблем.

- Приятно слышать, - Дага посмотрел на сына, - Удачного полёта. До связи.

- До связи, - ответил Стенли и скомандовал видеофону, - Завершить звонок.

- Сеанс завершен, - отчитался гаджет всё тем же приятным женским голосом.

Старик явно чего-то знал, либо о чём-то догадывался, но не говорил этого сыну напрямую. Скорее всего, потому, что и сам не был полностью уверен в том, чего ему подсказывает его интуиция. Дага Вил всегда чувствовал опасность заранее, и именно это чутьё не раз спасало ему если не жизнь, то, как минимум здоровье. Стенли хорошо знал об этом, но всё же предпочитал не верить во всякую чертовщину. Мало ли чего может, показаться, не всему же нужно безоговорочно верить. Что же касается защиты, то она как правило, лишней не бывает. В полёте может случиться всё что угодно и на это воля Духа Вселенной.

Двери лифта открылись, и Стенли вышел на площадку. Пройдя несколько метров вдоль стены, он оказался возле шлюза номер семьдесят четыре. Ворота были открыты, и за ними уже вовсю кипела работа. Вспомогательные роботы Дэн и Дин, заправляли звездолёт топливом и загружали контейнеры в грузовой отсек. Эти весьма толковые и расторопные «ребята», как называл их Стенли, трудились всю ночь, обслуживая вверенную им технику.

Человекообразные роботы подходили под все среднестатистические параметры обычного человека, но выглядели всё-таки скорее как машины для выполнения самых различных рутинных работ. Кардинальные же отличия заключались в том, что роботы были более сильными, чем человек и, разумеется, более выносливыми.

Межпланетный корабль носил гордое имя «Ригель» и был далеко не самой современной моделью по всем своим основным параметрам. Однако дело своё делал исправно, разве что роботам Дэну и Дину приходилось порой изрядно с ним повозиться ночью, ремонтируя очередной вышедший из строя узел или агрегат.

Эта ночь для роботов также не была исключением, но к запланированному на утро вылету они всё успели сделать в срок. В прочем, как всегда. Необоснованно подводить своего «капитана», а называли они Стенли именно так, было ниже их достоинства. И в этом также нет ничего необычного. Дин и Дэн, как и звездолёт «Ригель» относились к технологиям прошлого века и сильно отличались от современных моделей.

В каждой эпохе всегда есть свои достоинства и недостатки, свои неповторимые прорывы и такие же грандиозные провалы. Тут важно уметь брать от прошлого всё хорошее и оставлять в нём навсегда всё плохое.

В своё время Стенли настоял на том, чтобы Дэна и Дина не перепрограммировали и оставили такими, какие они есть. С тех пор прошло несколько лет, но о своём решении Стенли, ни разу не пожалел. Было в этих роботах что-то родное и милое. Их манера общения, отношение к обязанностям и просто способность поддержать диалог в длинном перелёте или при сложной посадке в критических метеоусловиях.

Одним словом можно назвать всё это – позитив. Именно позитив исходил от этих помощников с искусственным интеллектом. За время своего существования Дэн и Дин неплохо развились и многому научились сами, а заодно нахватались разного рода манер поведения в прошлом веке. Разве что позволяли они это себе исключительно только в присутствии Стенли и между собой. Во всех остальных ситуациях Дин и Дэн вели себя максимально сдержанно и старались ничем не отличаться от современных роботов. «Рай» им никто не обещал, в отличие от людей в отношении к своим старикам. Иллюзий они не питали и точно знали, что их ждёт свалка, либо разборка и переплавка.

- Как дела, капитан? – обрадовался Дин, увидев Стенли заходящего в шлюз.

- Скучал без вас.

- Ха! Хорошие новости! – Дэн выглянул из грузового отсека звездолёта, - Наш капитан вернулся с побывки. Как оно там на воле?

Дин подвёл привычным движением магнитную подушку под контейнер, после чего включил ее, управляя всем действием через пульт ручного управления. Большой герметичный ящик, словно неохотно приподнялся над металлическим полом шлюза и плавно двинулся в сторону открытой грузовой аппарели звездолёта. Это был последний контейнер из партии груза на Землю для поисковой экспедиции.

- Пыльно, - ответил Стенли, подходя к звездолёту и осматриваясь по сторонам, - Но жить можно.

- Как там Дага поживает? – поинтересовался Дин, продолжая погрузку последнего контейнера, - Всё мастерит?

Дэн помогал напарнику, подталкивая габаритный груз механической рукой в нужном направлении. Магнитная подушка вещь мощная и способна поднять несколько тонн груза, но, к сожалению не достаточно точная в управлении. Она максимально удобна в случаях, где не доступны кран балки и лимитирован в размерах грузовой отсек.

- Старик в порядке, - успокоил Стенли, поднимаясь следом за грузом по аппарели, - Опять ночью не спал.

- Как же так, - возмутился Дин, - Людям нужно ночью спать и видеть добрые сны. Тем более в его-то возрасте. Не бережёт он себя.

- Вот и я ему это говорю каждый раз, - оправдался Стенли, - А он мне всё про беспокойство какое-то рассказывает, да рукой машет. Говорит что в «Раю» отоспится потом.

- Эх, Дага, - посетовал Дэн, - Беспокойная душа. Нынче таких людей редко можно встретить. Всё чаще теперь встречаются себе на уме.

- Это да, - согласился Стенли и, спохватившись, похвастался, - Старик же мне новые ключи сделал. Ни за что не догадаетесь, как они работают.

Дин установил контейнер на нужное место и вынул из-под него магнитную подушку, отставив её в сторону. Дэн тем временем закрепил груз специальными крючками к полу грузового отсека. Погрузка была закончена.

- Это тот брелок, который ты уже пару раз терял что ли? – уточнил Дин.

- Он самый, - На маске Стенли появилось подобие улыбки.

- Старику надоело делать новые копии ключей, и он их к тебе приделал, что бы ты их не смог ещё раз потерять, - предположил Дэн, жестикулирую своими механическими руками.

- Сказано же тебе, железная башка: сделал новые ключи, - накинулся на напарника Дин, - Тут нужно мыслить как-то иначе.

- Нужно, - согласился Дэн, так же жестикулирую клешнями в ответ, - Давай выдвини свою версию.

- Так это, - замялся Дин, - ключи были в брелке, а теперь они где-то в другом месте должны быть.

- Интересно и в каком же месте они у него теперь? – ехидно поинтересовался у напарника Дэн, - Какие у тебя будут варианты?

- Да у меня куча вариантов, - Дин включил свой мыслительный процесс на полную мощность, - Они у него…, в руке. Где им ещё-то быть?

- Угадали, - Стенли показал ладонь своей правой руки, сняв перчатку, - Осталось проверить последний ключ на работоспособность.

- Пойдём скорее проверять, - обрадовался Дэн, - У нас же вагон времени свободного. Вылет отложили на не определённый срок.

- Он дело говорит, - согласился Дин, - Погрузка закончена. Осталось только аппарель закрыть и проверить отсек на герметичность.

- Пойдём, - задумчиво произнёс Стенли, - Использование ключа равносильно проверке работоспособности звездолёта перед вылетом. Уставу не противоречит.

Дружная троица, миновав грузовой отсек, прошла дальше по узкому коридору и поднялась по винтовой лестнице в центральный пост звездолёта.

- Сегодня в космопорте режим повышенной безопасности, - сообщил Стенли, усаживаясь в кресло пилота, - Меня на входе полицейские обыскали. Давно такого не было.

- Ждут, наверное, кого-то, - предположил Дэн, стоя по правую руку от пилота, - вот и нас задерживают.

- Высокого гостя, скорее всего, ждут, - уверенно произнёс Дин, стоя по левую руку от Стенли, - Всем звездолётам полёты отложили.

- Дага утром сказал мне, что гость этот вовсе не «высокий», - Стенли сосредоточился и приложил правую ладонь к замку звездолёта.

Ничего не произошло. Совершенно никакой реакции. С тем же успехом могли бы прикладывать свои клешни роботы Дин и Дэн.

- Кажется, не работает, - с досадой произнёс Дэн.

- Что-то тут не так, - засомневался Дин, - Дага никогда раньше не ошибался. Да и я никогда в такое не поверю.

- Всё хорошо, - успокоил «ребят» Стенли, - Я просто проверил, как работает «скрипт желаний».

- И что? – непонимающе спросил Дэн, - Работает?

- Как видите ребята, - Стенли торжествовал, от того, что после второго приложения ладони руки звездолёт тут же послушно ожил, признав своего хозяина, - Дага, ты мастер высшей категории!

- Я же говорил, - обрадовался Дин, - Дага ещё никогда не подводил. Мастер высшей пробы!

- Как ему это удалось реализовать? – удивился Дэн, - В моей железной коробке нет подобной информации. Не тот уровень.

- Конечно не тот уровень, - подхватил Дин, - Куда тебе до Даги? Как до Венеры пешком! Ты себя в зеркале то видел?

- Ах, так! – раззадорился Дэн, - Сейчас я тебе покажу, железная башка, как дойти пешком до Венеры!

Глава 3

Курт Вайнзент, предводитель повстанцев стоял в глубокой задумчивости возле иллюминатора и смотрел на то, как приближается планета Марс, увеличиваясь в размерах. Эта недавно колонизированная людьми планета никогда не была для него родным домом, но он на всю жизнь запомнил свои первые шаги сделанные когда-то по её пыльной поверхности. Всё то, что произошло после этого, круто и навсегда изменило его жизнь. И вот теперь, спустя двадцать лет ему предстояло вновь пройти этот путь.

Каким он будет, коротким и бесславным или судьба вновь приготовила для него очередное испытание? Всё то, что с ним случилось за последние дни, было вполне предсказуемо и даже закономерно. Многократно проверенная жизнью интуиция Курта упорно твердила ему о том, что это ещё не конец. Высший Совет Безликих Лордов не настолько глуп, чтобы превратить его на половину кибернетическое тело в святые мощи для поклонения простым народом.

Но если и так, то у него ещё найдётся парочка запрятанных в рукаве козырей. Курта Вайзента так просто голыми руками не возьмёшь. Ещё не одно поколение потомков будет в тайне пересказывать друг другу былины о его подвигах.

Железная дверь за спиной Курта лязгнула механическим затвором и не спеша открылись. Перед посадкой на Марс его решил проведать сам начальник космической тюрьмы, который получил приказ арестовать лидера повстанцев и доставить на заседание суда лично. Карл Урбант был человеком служивым до мозга костей и к выполнению полученных приказов относился максимально щепетильно, предпочитая держать любую ситуацию под личным контролем. В сложных ситуациях он всегда повторял одну и ту же фразу: если хочешь сделать что-то хорошо, то сделай это сам.

Этот раз не был исключением, Карл контролировал лично все этапы доставки узника номер один в святую святых Безликих Лордов город Метрополис. Получив строгие указания, он следовал им с фанатичной педантичностью и преданностью доверенному ему делу. Разве что в исключительных случаях он позволял вмешиваться в работу своим личным амбициям. Но это случалось с ним крайне редко.

- Гражданин Курт Вайнзент, - громогласно возвестил Карл, войдя в камеру лидера повстанцев, - Уже совсем скоро ты предстанешь перед Советом Присяжных Лордов, который вынесет тебе достойное наказание за все содеянные тобой деяния. Слава Безликому Духу Вселенной!

После этих слов Курт резко повернулся к начальнику тюрьмы и злобно улыбнувшись, произнёс:

- Пошёл ты к чёрту, вместе со своим духом!

Робот-полицейский высшего уровня, сопровождающий Карла молниеносно достал личное оружие, и навел его, на лидера повстанцев. Не на шутку перепугавшись сложившейся ситуацией, начальник тюрьмы не своим голосом выкрикнул:

- Отставить оружие!

- Агрессивное поведение заключенного под стражу, - пояснил робот, продолжая целиться в Курта, - Нарушение закона и создание опасной ситуации для окружающих.

- Я приказываю тебе убрать оружие! - прокричал Карл Урбант роботу.

Нижняя губа начальника тюрьмы, покрытая старческими морщинами, предательски затряслась от напряжения. Возраст его был преклонным, но в отставку по выслуге лет его ещё не отправили.

Робот-полицейский выполнил приказ и убрал оружие в нагрудную кобуру. В этот самый момент послышались не громкие аплодисменты от Курта Вайнзента. Руки его были скованы наручниками, которые соединялись танталовой цепью с кандалами. Так что аплодировать громко он не смог бы при всём желании. На его покрытом множеством шрамов лице сияла омерзительного вида улыбка. Продержав паузу, нужное время он самодовольно изрёк:

- Ты всего лишь курьер, Карл! Знай, своё место и готовься к отставке. Ты уже отработанный материал, и подлежишь утилизации.

Лицо начальника космической тюрьмы перекосилось от злобы и теперь у него мелкой дрожью затряслись руки. Возраст брал свое, и силы его неумолимо таяли с каждым годом. Было время, когда он однажды сошёлся с Куртом в рукопашном бою и чуть его не победил. Но тогда мешалось провидение и всё вышло, так как вышло.

- Как поживает твоя рука Курт, - взяв себя в руки, злобно поинтересовался Карл, - Та которую я тебе отсёк тогда? Помнишь этот день?

- Ха! – хмыкнул Вайнзент, - Благодаря тебе у меня теперь кибернетический протез. Хочешь проверить его силу? Сними с меня наручники, и я тебе охотно покажу. Только на этот раз ты и трёх секунд против меня не продержишься. Твоё место на свалке, Карл!

Транспортный звездолёт космической тюрьмы приближался к Марсу, и время аудиенции подходило к завершению. Карлу ничего не оставалось, как проглотить обиду, но выходя из камеры заключённого, он кинул напоследок фразу:

- Ты уже приговорён к смерти, Курт. Наслаждайся последними минутами своей никчёмной жизни.

- Не тебе это решать, курьер, - с ухмылкой на лице ответил ему Вайнзент, - Ты никто. Живи теперь с этим.

Карл не ответил на это ничего, только ускорил свой шаг, удаляясь по коридору в сопровождении робота-полицейского. Он хотел получить реванш, имея все шансы на победу, но неожиданно для себя самого проиграл и ничего с этим поделать уже не мог. Он действительно ничего в этой ситуации не решал, он лишь исполнитель чужой воли. Курт обыграл его как новичка по всем статьям.

Было ещё кое-что не понятное для Карла во всей этой ситуации: почему реакция робота-полицейского была столь резкой и не стандартной. На самом деле заключённый не представлял реальной опасности, а применять оружие в космосе ему следует лишь в исключительных случаях. Слишком велика вероятность разгерметизации звездолёта.

Лишь оказавшись в центральном посту транспортного звездолёта, Карл позволил себе немного расслабиться. Он сел в кресло второго пилота и глядя на то, как приближаются огни космопорта города Метрополис, представил себе казнь Курта Вайнзента. Из этих сладостных размышлений его вырвал голос оператора космопорта:

- Шлюз номер семьдесят три ожидает вашей посадки.

- Принято, - ответил пилот звездолёта оператору, - Шлюз номер семьдесят три.

Скорректировав свой курс, транспортный звездолёт продолжил гасить свою скорость снижения. Видимость возле самой поверхности Марса была плохой. Разыгравшаяся пылевая буря всё больше входила в азарт, наводя на своей планете понятные лишь ей порядки.

Закрытый Совет Безликих Лордов:

- Мы должны позволить этому преступнику сбежать, - хриплый сдержанный голос эхом разнёсся по просторному залу.

За круглым столом сидят девять Безликих Лордов. Чёрного цвета туники с капюшонами покрывают их тела с головы до пят. Зал с колоннами погружен в полумрак, и лишь голографические экраны в центре стола в количестве девяти штук освещают сидящих за столом правителей. Их лица словно размыты и на первый взгляд кажутся все одинаковыми. Но если долго присматриваться, то можно начать замечать небольшие различия. Но спустя несколько минут всё это уже становится неважным, так как их лица становятся иными.

- Реинкарнация в данном случае не поможет. Он всё равно останется для многих символом борьбы . От побега будет гораздо больше пользы, - этот голос несколько отличался от первого, но звучал одинаково хрипло и сдержанно.

Голоса Безликих Лордов были лишены эмоций. Ничто в этом мире не могло их удивить, либо расстроить и от этого складывалось впечатление того, что живут они уже не первый век.

- Программа запущена и находится в стадии выполнения. Действующие лица определены. Виновные назначены. Всё идёт по нашему плану, - этот голос прозвучал басовито и натужно.

- Потребуется публичная сакральная жертва для усиления нужного эффекта.

- Кандидат для этой миссии уже определён. Его высокий ранг позволяет нам не сомневаться в достижении должного результата.

Воцарилась небольшая пауза. Тёмные фигуры Лордов почти не двигаются.

- Мы задействуем в программе нашего лучшего агента капитана Зорка. Он находится под нашим полным контролем и выступит гарантом в экстремальной ситуации.

- Его силы не безграничны и нам стоит предусмотреть запасной вариант. Цена программы велика.

- Наши силы растут, но проект «Орион» может этому помешать. На данный момент мы не располагаем подобными технологиями. Нам следует приложить к этой программе больше усилий. Дата предсказания близится, но мы не можем точно трактовать его смысл.

На экранах что находятся перед Безликими Лордами, постоянно меняется информация и происходит это достаточно быстро. Управляют они потоком информации дистанционно, лёгким движением кисти руки, которая спрятана под чёрной перчаткой.

- Будущее не определено, как и его предназначение. Всегда существует доля вероятности сбоя созданной программы. Наша задача состоит в том, чтобы не только найти этот проект, но и всецело им завладеть. Для этого нам потребуется истинный ключ.

- У нас нет полной гарантии в том, что объект является потомком и носителем какой-либо информации. Это может проявиться лишь в определённой ситуации. Других вариантов у нас на данный момент нет.

- Риски программы сопоставимы с возможными потерями. Наши враги активизировались и собирают свои силы в единый кулак. Им известно о пророчестве. Это для них единственный шанс.

- Нам не следует допускать подобного разворачивания событий. Нашим врагам удалось собрать не малые силы, в том числе и приобрести союзников. Точная численность этой армии нам не известна. Любой разумный риск с нашей стороны будет оправдан.

Вновь в зале воцарилась минутная пауза, после чего первый голос в завершении произнёс:

- Мы можем надеяться только на самих себя и мудрость наших предков, оставленную нам в наследство. Да не оскудеет источник нашей силы.

Транспортный звездолёт космической тюрьмы плавно вошёл в шлюз номер семьдесят три, совершив посадку. Процесс дезактивации и очистки от пыли занял около десяти минут, после чего внутренние ворота шлюза плавно раскрылись. Возле них в небольшом проходе собралась небольшая группа встречающих людей.

В этот же момент началась анонсированная заранее видео трансляция. На всех экранах городов, в каждой квартире или транспортном средстве показывали одно и то же – прибытие на Совет Присяжных Лордов главного преступника современности.

Пара дронов-надсмотрщиков залетела в шлюз, заняв выгодные позиции для съёмки происходящего. Аппарель тюремного транспортника дрогнула и плавно пошла вниз. Зрители возле своих экранов затаили дыхание. Многие из них в глаза не видели некого Курта Вайнзента, которого назначили главным преступником. Теперь его осудят и публично казнят. И только люди преклонного возраста смогут при желании припомнить нечто подобное, случившееся лет тридцать пять тому назад, ещё при правлении Светлоликих Лордов.

Тогда тоже осудили некоего преступника и затем публично казнили его по средствам смертельной инъекции. Его тогда называли террористом и угрозой национальному строю.

Дага Вил находясь в это время в своей мастерской, накрыл вещающий последние новости экран тряпицей и отключил звук, нажав какую-то потайную кнопку позади монитора. Возможно, он уже знал чуть больше чем все остальные граждане, либо попросту не хотел ничего об этом знать по причине того, что повлиять на исход этих событий он уже никак не мог.

Первым по аппарели звездолёта спускался Курт Вайнзент закованный в кандалы и наручники. Ему оставили его прежнюю защитную экипировку, дабы наводить страху на простых обывателей. Следом за ним шёл робот-полицейский высшей категории с электрошокером в руке наизготовку.

Завершал всю эту процессию Карл Урбант, лицо его было максимально серьёзным и даже суровым, подстать данному моменту. Ему оставалось совсем немного для завершения своей высокой миссии – доставить преступника в зал Совета Присяжных Лордов. Затем присутствовать при вынесении приговора, после чего насладившись зрелищем публичной казни отправиться обратно в свою космическую тюрьму, находящуюся на высокой орбите Земли.

Разумеется, он заслужил небольшую награду, и по этой причине ему было разрешено взять с собой «грешницу» Лилу Ром. Девушку для сопровождения мужчины во время длительной вахты, которую он выбирал из каталога в течение нескольких дней и ночей.

Девушка Лила умела делать всё, в том числе могла оказать психологическую помощь клиенту. Стоимость её услуг исчислялась в виде пятизначной цифры в джулях. Для кого-то эта сумма может показаться целым состоянием, но только не для начальника космической тюрьмы. Служба его трудна и опасна, полна стрессов и непредсказуемых событий и кто как не девушка из эскорта сможет скрасить его досуг и излечить его душевные раны. В этом нет ничего предосудительного. К тому же его работа хорошо оплачивается.

Дроны-надсмотрщики приблизились к спускающемуся по аппарели Курту, давая возможность всем зрителям рассмотреть вблизи лицо предводителя оппозиции. Курт Вайнзент, глядя в камеру, натянул на своём покрытом шрамами лице подобие улыбки, после чего приподнял к нему скованные наручниками руки и показал на пальцах весьма не приличный жест.

Глава 4

Среди малочисленных встречающих, Карл Урбант узнал Лилу Ром. Видел он её только заочно, на фотографиях, размещённых в каталоге фирмы, но спутать её с кем-либо ещё было не возможно. Стройная фигура с упругими формами в облегающих тело одеждах, способная свести с ума любого гетеросексуала и не только его. Но всё-таки главной её отличительной чертой была огненно-рыжая копна роскошных волос.

Сердце Карла, уже пережившее когда-то пару инфарктов забилось сильнее и рванулось навстречу своему подарку судьбы. Ещё совсем не много и они останутся вдвоём, наедине и тогда начальник космической тюрьмы сможет позволить себе расслабиться. О, как же манит к себе этот томный взгляд Лилы и как сладко ложатся на истерзанную не простой жизнью душу выдуманные сюжеты эротических сцен.

Лила Ром, была от природы девушкой натуральной во всех отношениях и такой же взбалмошной и жизнерадостной в любой практически жизненной ситуации. Осознав, что Карл смотрит именно на неё, она задорно помахала ему в ответ своей изящной ручкой с золотым браслетом на запястье. Её белозубая улыбка, окаймлённая пухлыми губками, выкрашенными в цвет спелой черешни, окончательно вскружила голову начальнику космической тюрьмы.

Карл Урбант улыбнулся девушке в ответ и помахал ей еле заметно рукой. От былой суровости на его лице не осталось и следа. Восприняв это как знак, Лила сорвалась со своего места и ринулась на встречу своему клиенту нарушая предписанный протокол данного события.

Именно эта сцена и была показана на всех экранах города Метрополис крупным планом. А вот случайного столкновения двух дронов-надсмотрщиков снимающих до этого момента крупным планом лицо Курта Вайнзента зрители не увидели. Как и того странного момента когда один из летающих дронов после столкновения со своим коллегой по цеху ударился о голову робота-полицейского конвоирующего узника номер один.

Робот-полицейский в свою очередь, нагнувшись и уходя от внезапного удара сверху, напоролся на собственный электрошокер и получил разряд, от которого затрясся словно шальной. Стройная картина всего происходящего внезапно посыпалась, словно карточный домик, полностью меняя ход всего события в целом. Что из всего этого действительно было случайным, сказать было невозможно.

- Мать моя терминатор! - вырвалось в голос у Курта, в момент осознания того, что электронные наручники открылись на его руках сами по себе, - Так это совсем другое дело!

Неожиданно взгляды неприменимых соперников встретились. Моментально оценив ситуацию, выходящую из-под контроля, Карл Урбант выхватил пистолет из нагрудной кобуры робота-полицейского и направил его в сторону лидера повстанцев. Являясь начальником космической тюрьмы, он имел полный электронный доступ к оружию всех своих подчинённых и мог воспользоваться им в любой момент.

Курт в это время скидывал со своих ног также внезапно раскрывшиеся сами собой кандалы и времени даром не терял, получив неожиданную возможность сохранить свою жизнь. При таком колоссальном стимуле его мозг работал с многократной отдачей и таким же результатом.

У начальника тюрьмы была реальная возможность всё исправить вот только реакция и скорость бионических рук Курта оказалась на совершенно ином уровне, нежели у Карла Урбанта. Лишившись оружия в считанные секунды, он одновременно получил сильный удар ногой в грудь, который отбросил его на несколько метров назад. Однако он смог удержать равновесие и устоять на ногах.

У Курта Вайнзента на данный момент не было другого выбора кроме как взять в заложники оказавшуюся рядом с ним «грешницу» Лилу Ром. Схватив девушку, он прикрылся ею как щитом и, направив трофейное оружие ей в голову, обратился к Карлу:

- Как твои дела, старина? Вижу, ты удивлён.

Начальник космической тюрьмы был действительно ошарашен столь неожиданным поворотом событий не в его сторону. Для него это означало - полный крах карьеры. Он заворожённо смотрел то на оружие в руках лидера повстанцев которое почему-то активировалось и находилось в боевом режиме, то на испуганную Лилу Ром, которой ничем не мог помочь в данный момент.

- Ты заплатишь за это, - злобно процедил сквозь зубы Карл, бессильно жестикулируя перед собой трясущимися руками.

- В другой раз, старина! В другой раз! – ответил Курт, оглядываясь по сторонам и прикидывая в уме возможные для него пути отступления, - Ты не возражаешь, если я заберу твой подарок себе? Тебе он всё равно больше не понадобится!

Лидер повстанцев прекрасно понимал, что сбежать на транспортном звездолёте космической тюрьмы, - это так себе идея. Он просто не взлетит, так как его заблокируют дистанционно на самом высшем уровне. И разблокировать его не поможет даже труп самого начальника космической тюрьмы для получения доступа к пилотированию звездолётом. Единственный вариант - это угнать гражданский звездолёт и вырваться на нём за пределы Марса. Сбивать его, скорее всего не станут, раз уж позволили сбежать. Так что цена вопроса теперь для него не имеет никакого значения. Или всё или ничего.

Карл тем временем побагровев лицом и сжав кулаки, неожиданно бросился на лидера повстанцев, издав нечеловеческий крик от дикой обиды, разрывающей на части всё его сознание. Рассудок покинул его, когда здоровую голову теперь окончательно и бесповоротно.

Без какого-либо сомнения Курт направил оружие на Карла и произвёл выстрел практически в упор в район груди. Заряд плазмы оставил после себя сквозное отверстие и после этого полностью погасил свой потенциал в толстой стене шлюза.

На доли секунды тело начальника тюрьмы замерло неподвижно, после чего безвольно упало на пол. В это же время раздался второй выстрел. Не желая рисковать, Курт выстрелил в робота-полицейского, который пришёл в себя и сделал шаг в его сторону. Ему также как и Карлу хватило одного точного выстрела в грудь для того чтобы более не представлять угрозу для лидера повстанцев.

Медлить Курту не стоило. Как минимум большая часть охраны космопорта уже двигалась к этому месту, и все они были вооружены. Один из дронов-надсмотрщиков продолжая репортаж с места событий, приблизился к лидеру повстанцев. Курт направил оружие прямо в камеру дрона, но стрелять не стал. Можно себе представить, как к этому отнеслись зрители по ту сторону своих экранов. Программа Безликих Лордов работала безотказно.

Пока большинство зрителей отходило от полученного шока, Курт уже бежал прочь из шлюза вместе со своей заложницей. Оказавшись за его пределами, они свернули налево, к воротам шлюза номер семьдесят четыре, которые были открыты в отличие от ворот шлюза номер семьдесят два. Выбор на самом деле был не сложным.

Малочисленные встречающие к этому времени уже разбежались, кто куда, не желая испытывать свою судьбу на прочность лишний раз. Уже слышался отовсюду топот ног роботов-полицейских спешащих к месту событий. Не теряя времени Курт схватил Лилу Ром словно куклу и вбежал вместе с ней по открытой аппарели в звездолёт Стенли Вила.

Умные люди говорят о том, мы не выбираем свою судьбу и всё что нам на самом деле дано, - это принять её такой, какая она есть. Многие с этим высказываем, согласятся, но не все. У будущего всегда есть несколько вариантов развития событий, разве что сделать выбор, дано лишь избранному.

Оглядевшись по сторонам, Курт нашёл кнопку ручного закрытия грузовой аппарели и нажал на неё. Механизм закрывания натужно загудел, приводя аппарель в движение. Роботы-полицейские были уже совсем близко, но стрелять не стали, хотя и держали оружие наизготовку. Приказа на уничтожение беглеца у них не было, только преследовать.

Дождавшись полного закрытия герметичной аппарели, лидер повстанцев пошёл в центральный пост управления звездолётом. На его пути встал робот Дин, не особо понимая, что происходит.

- Уйди с дороги, железяка! – грозно скомандовал Курт, угрожая оружием.

Дин послушно отошёл в сторону, разглядывая нежданных гостей. Как-то противостоять этому громиле в этой ситуации он не мог физически. Он просто рабочий робот, причём весьма устаревшей модели и боевым тонкостям в принципе не обучен.

- Отпусти меня! – потребовала заложница, болтая в воздухе руками и ногами одновременно.

Судя по всему до её небесной красоты Курту не было никакого дела. Для него она была не более чем заложницей и поэтому он, коротко ей ответил:

- Обойдёшься!

- Хам! – так же коротко отреагировала Лила, но спустя пару мгновений всё же добавила, - Ты меня работы лишил! Хам!

- Уймись уже! – пригрозил Курт и хорошенько встряхнул девушку, поднимаясь по узкой лестнице, - А то жизни лишу!

- Чего сразу жизни то! – возмутилась Лила Ром продолжая болтать ногами, - Чуть что сразу жизни лишать! Грубиян не воспитанный!

Поднявшись в центральный пост звездолёта, и увидев там Стенли сидящего в кресле пилота, Курт ему грубо скомандовал:

- Заводи своё ведро, парень! И не испытывай моё терпение! Мы улетаем! С тобой или без тебя мне, без разницы!

- Мне нужно разрешение на вылет от оператора, - спокойным голосом произнёс Стенли.

- Парень! – злобно произнёс Курт, но его перебила Лила:

- Отпусти меня, зараза!

Курт прищурившись, посмотрел на стоящего рядом с приборной панелью робота Дэна, не обращая на девушку никакого внимания и, приказал ему:

- Свяжи её, железяка! Или я за себя не ручаюсь!

Курт пригрозил оружием, после чего отпустил девушку, и она упала на пол, на четвереньки.

- Но у меня нет верёвки, - пожаловался робот, показывая свои пустые механические руки.

- Вот чёрт! – выругался Курт Вайнзент, еле сдерживая себя, - возьми клейкую ленту и свяжи ей руки! Чего тут не понятного?

- Хорошо, хорошо, - охотно согласился Дэн и взял с панели приборов рулон клейкой ленты.

- Не нужно меня связывать, - завопила Лила.

- Заткнись, грешница, - рыкнул на девушку Курт, - Лучше протяни руки, если не хочешь протянуть ноги!

- Хам! – недовольно буркнула девушка, протягивая роботу руки, - Вообще-то меня Лилой зовут.

Курт махнул на неё рукой и вновь обратился к Стенли:

- Парень, сегодня разрешения на взлёт выдаю я! Заводи уже своё чёртово ведро, пока я тут всех не положил!

- Без заложников ничего у тебя не получится, - вполголоса произнесла Лила, на что все присутствующие не обратили никакого внимания.

Стенли поднёс правую ладонь к панели управления. Звездолёт охотно отозвался, приветливо заморгав световыми сигналами и включив главный экран пилота.

- Ну вот! – похвалил его лидер повстанцев, - Можешь ведь когда захочешь!

- Ворота шлюза может открыть только оператор космопорта, - пояснил Стенли, - Без разрешения нам отсюда не вылететь.

- Туго! – неожиданно вскрикнула недовольным голосом Лила.

- Я и так не натягиваю ленту, - оправдался Дэн.

Связывать девушке руки клейкой лентой у робота получалось не очень хорошо. Толи она слишком часто дёргала ими, толи Дэн не очень сильно стремился достичь идеального конечного результата.

- Ну, так мы его сейчас и попросим ласково! – твёрдо заверил Курт, нажимая кнопку связи с оператором, - Мы же не гордые? Да, парень?

- Оператор, - на экране появилось перепуганное мужское лицо.

- Ласково просим разрешение на взлёт, - саркастически произнёс лидер оппозиции, прибавляя мощности двигателям звездолёта.

Пару роботов-полицейских, из тех, что до сих пор стояли позади звездолёта в ожидании приказа, сбило с ног и отбросило к незакрытым задним воротам шлюза. Диспетчер видел всё происходящее на своём экране, как и все те, кто находился в самом звездолёте.

- Прошу максимально ласково, насколько могу, - заверил Курт, приставляя оружие к голове Стенли, - А могу ведь и грубо попросить. У меня и справка от медиков соответствующая имеется. Карл Урбант не даст соврать! Кстати, как там его здоровье? Больше не кашляет?

- Разрешение на ваш взлёт уже получено, - дрожащим голосом заверил оператор, - Администрация космопорта желает вам удачного пути.

- Мать моя терминатор! – радостно произнёс Курт, - Премного благодарен за понимание! И вам тут не хворать!

На экране заднего вида было хорошо видно, как роботы-полицейские спешно покидают территорию шлюза. Затем закрылись задние ворота. Глубоко вдохнув и затем так же добросовестно выдохнув, Стенли приступил к обязанностям пилота. Этот рейс гарантированно обещал врезаться в его память как самое не забываемое событие в его жизни. Либо стать той самой отправной точкой, после которой пути назад уже просто не существует.

Главные, бронированные ворота шлюза номер семьдесят четыре начали расползаться в стороны, позволяя каждому из присутствующих в звездолёте задуматься о призрачности всех когда-то придуманных ими планов и надежд на будущее. Всё в этом мире весьма иллюзорно и относительно. Приняв эту простую мысль всем сердцем, человек становится свободным.

Глава 5

Транспортный звездолёт «Ригель», вылетев через ворота шлюза номер семьдесят четыре начал набор высоты. Видимость была уже почти нулевой. Пылевая буря, разыгравшись в условиях создания новой атмосферы на Марсе, позволила сегодня себе несколько больше чем в обычные солы (дни).

Стенли Вил сидя в своём кресле, контролировал действия автопилота, держа свою руку на джойстике управления звездолётом. Не то что бы он ему не доверял, система была многократно проверена в сложнейших условиях. Но как показывает практика, проблему можно легко найти на любом даже самом ровном месте. А в них, в проблемах, сегодня точно недостатка не будет и лишние не нужны.

Курт Вайнзент сидел рядом, в кресле второго пилота и внимательно всматривался в старенький радар на пульте управления звездолётом. На радаре было пусто и не сведущий человек смог бы легко решить, что прибор попросту не работает как надо. На самом деле всё было куда проще: все полёты в этом районе были отменены, а посадки, не терпящие отлагательства, заранее перенесены в другие космопорты.

Трофейное оружие лидера повстанцев лежало рядом с ним на приборной панели, что говорило о том, что он не ждёт подвоха и чувствует себя вполне расслабленно. И как следствие – он не станет совершать необдуманных поступков в данный момент.

Тончайший слой пародии на атмосферу Марса остался внизу, а вместе с ним и пылевая буря. Видимость улучшалась, и с набором высоты поднималось и настроение. Не то что бы сильно оно улучшилось, но некоторая напряжённость осталась позади.

- Хватит уже меня дёргать! – пожаловалась Лила, видимо сразу всем присутствующим в центре управления.

- Я делаю, что могу и по-другому не умею, - который уже раз оправдался робот Дэн.

Эти двое сидели на запасных сидениях возле герметичной двери. Во время взлёта космолёта испытывается некоторая перегрузка, и стоять в это время на ногах для человека тяжеловато. Всё это время Дэн пытался выполнить поручение Курта и связать девушке руки липкой лентой. Но толком у него из этого так ничего и не вышло.

- Какого чёрта вы там возитесь? – поинтересовался лидер повстанцев, обернувшись назад.

Голос его стал более спокойным и не таким злобным, как несколько минут тому назад.

- Ты лишил меня работы, чёртов грубиян! – обиженно выругалась Лила на Курта резко дёрнувшись.

- Ну вот, - запричитал угрюмо Дэн, - Опять всё слетело. Придётся начинать сначала.

- Зачем меня связывать? – недовольно поинтересовалась девушка, топая по полу ножкой, - Куда здесь можно убежать? Или ты меня боишься, гражданин Курт Вайнзент?

- Не смеши мои протезы, детка, - лидер повстанцев ехидно улыбнулся, глядя на Лилу, и обратился к Дэну, - Эй, железяка! Проку от тебя как от старых сапог. Бросай это дело и займись уже чем-то полезным.

Курт давно уже не носил сапог по причине того, что вместо ног у него были бионические протезы, и стандартную обувь на них надеть было не возможно по определению.

- Хорошо, - согласился Дэн, комкая механическими руками слипшийся между собой скотч в подобие шарика, - Всё равно лента уже закончилась.

- Где ты нашёл этих роботов, парень? – Курт обратился к Стенли, - На разборке что ли?

- Свою работу они выполняют, - спокойным голосом ответил Стенли, мельком глянув на Курта, - А достались они мне вместе с этим звездолётом.

- Оно и видно, - хмыкнул лидер повстанцев, - Такое ведро с болтами ещё поискать надо. Как оно вообще летает?

- До Земли пока летает, а другого корабля у меня нет, - Стенли открыл на своём экране космическую карту и не принуждённо спросил у Курта, - Куда летим-то?

- А-а! – лидер повстанцев ткнул пальцем в экран радара, - Выслали-таки пару охотников за нами следом. На этом ведре от них не оторваться. Придётся что-то придумывать. Ты рули пока к Земле, а там видно будет.

Две светящиеся точки, на радаре двигающиеся следом за «Ригелем» были военными беспилотными кораблями вооружённые плазменными пушками.

- Хорошо, - согласился Стенли продолжая оставаться невозмутимым. После короткой паузы он поинтересовался, - Они не собьют нас?

- Как это собьют! – неожиданно воскликнула Лила, подскочив на своём месте, - А как же мы? Мы же заложники!

- Не хочу тебя заранее расстраивать, детка, - Курт вновь обернулся к девушке, - Но в уставе пилотов военных кораблей не существует такого понятия как – заложники. Им на вас плевать. Если бы хотели, давно бы уже сбили.

- Ты специально так говоришь, что бы нас запугать, - Лила Ром, надула свои красивые щёчки и скрестила перед собой руки.

- Очень надо, - безразличия в голосе лидера повстанцев было хоть отбавляй, - Когда-то я сам летал на подобном охотнике и даже сдавал экзамены. Но ты детка, можешь и дальше продолжать жить в своём призрачном мире, суть дела от этого не изменится.

- Чего же они тогда хотят? – Стенли пристально посмотрел на лидера повстанцев.

- А вот это мы скоро и узнаем, - Курт также пристально посмотрел на маску пилота и спросил, - Что у тебя с лицом, парень?

- В детстве упал.

- Мне только это не рассказывай! – лицо Курта расплылось в самодовольной улыбке, - Ты на мою рожу глянь, парень! Чего с ней только не делали, но маска мне без надобности до сих пор.

На лице лидера повстанцев действительно живого места не было. Оно всё было испещрено разного рода шрамами и следами былых ожогов.

- Охотники держат дистанцию, - Стенли перевёл тему разговора, указывая рукой на радар, - Они просто ведут нас и чего-то ждут.

- Правильно мыслишь, парень, - заметил Курт, жестикулируя при этом рукой, - Когда-нибудь из тебя может получиться не плохой пилот.

- У меня и так высшая категория…

- Нет, парень, - Курт перебил Стенли, - Сейчас ты курьер и не более того. Принеси – подай! А я говорю о настоящих пилотах, которые бороздят просторы космоса и открывают новые планеты для жизни. Эти люди сами решают, как проживут завтрашний день. Чувствуешь в чём тут разница?

- Я никогда не стану пиратом и не буду грабить всех подряд ради собственной наживы, - голос Стенли прозвучал максимально категорично.

- Ты не хочешь купить себе настоящий звездолёт вместо этого ведра? – Курт встал со своего кресла, - Не хочешь обеспечить своим родителям достойную жизнь?

Искусственная гравитация включилась автоматически после того как звездолёт Ригель покинул зону гравитации Марса. Освещённая на половину солнцем планета казалась одинокой среди бескрайней черноты космической бесконечности.

- У моего старика есть все, что нужно для нормальной жизни, - ответил Стенли, глядя в экран перед собой, - А с этим звездолётом меня слишком многое связывает, чтобы так просто взять и всё изменить разом.

Лила в это время сидела в кресле с закрытыми глазами и скорее всего, просто спала. Дэн что-то чинил сидя на полу возле открытой в стене панели с приборами и механизмами. В обязанности же второго робота Дина вменялось постоянное нахождение в грузовом отсеке звездолета, за механизмами которого требовался постоянный присмотр.

Взявшись руками за спинку кресла, Курт разминал свою затёкшую спину. В завершении всего он сладко потянулся и продолжил разговор уже более спокойным голосом:

- Здорово они тебе голову промыли, парень. А как же чувство свободы, новая достойная жизнь и масса ранее не доступных возможностей? Неужели тебе до всего этого нет никакого дела?

- Мало ли чего мне хочется, - возразил Стенли, - Нужно делать свою работу и не зариться на чужое.

- Ну, с тобой всё ясно, ты молодой ещё, - Курт подошёл ближе к сидящему в кресле пилота Стенли, - А твой отец, тоже никогда не мечтал о чём-то большем, чем имеет сейчас?

- Нет никогда, - Стенли задумался, вспоминая, - Мой старик вообще не сильно разговорчивый в этом плане. Он всё время работает в своей мастерской и лишнего не болтает.

- Какого чёрта ты всё время называешь его стариком? – возмутился Курт, повысив голос, - Или он тебе не отец?

- Отчим.

- Вот оно что, - предводитель повстанцев сел обратно в своё кресло, - Значит, ты не знаешь, кем были твои предки. Это прискорбно.

- Пиратами и убийцами они точно не были.

- Откуда такая уверенность?

- У нас никогда не было желания наживы за чужой счёт. Мы всего добивались своим трудом. Вот и мой старик скоро отправится на заслуженный отдых в «Рай».

- Это похвально, - на лице Курта вновь появилась зловещая улыбка, - Вот только куда же подевалась твоя уверенность по поводу «заслуженного отдыха»?

Стенли поёрзал по своему креслу, словно бы желая сесть удобнее, после чего посмотрел на предводителя повстанцев и признался:

- Я не хочу с ним расставаться, и даже если он не сможет работать сам, то я смогу его всем обеспечить. И я не понимаю, почему нельзя вновь встретиться с теми, кто оказался в «Раю»?

- Обеспечить себя и отца, летая на этом старом ведре с болтами? Не смеши мои протезы, парень! – в глазах Курта промелькнуло нечто злобное и бездонное, - Для того что бы спасти своего отца тебе придётся ограбить как минимум половину этой планеты! И это будет лишь малой ценой за твою блажь!

- Я не собираюсь никого грабить. Ему там будет хорошо.

- Ты сам-то в это веришь? Ладно! – Курт встал со своего места и начал расхаживать между креслами взад и вперёд, - Ты сам на это напросился! Всё дело в том, что никакого так называемого «Рая» не существует, и никогда не существовало! Никто не станет содержать лишний рот на планете с ограниченными ресурсами. Людей не способных приносить пользу просто списывают в утиль, и это называется у них «зачисткой». Мои предчувствия никогда меня ещё не подводили, и ты действительно чувствуешь во всём этом деле подвох. Я не знаю, кто ты, парень, но ты сильно отличаешься от всех тех, кто зря топчет марсианскую пыль!

- Этого не может быть, - голос Стенли еле заметно дрогнул, - Всё это ложь. Ты опасен для общества и тебя следует изолировать.

- О, как! – злорадно удивился Курт, разведя руками в стороны, - И что же ты сделаешь для того что меня изолировать, мистер совершенство?

- Пожертвую собой, - уверенно произнёс Стенли и, приложив ладонь правой руки к панели управления звездолётом, отключил его, - Теперь они точно нас собьют.

На лице Курта появилось некоторое недоумение. Теперь центр управления освещало лишь аварийное освещение, а искусственная гравитация перестала работать.

- Интересный ход, - оценил предводитель повстанцев и поинтересовался, - И что дальше будешь делать?

- Ключ от звездолёта есть только у меня, и он не сработает, если я этого не захочу, - Стенли показал Курту правую ладонь руки.

- А если я сейчас пристрелю эту куклу? - Курт схватил за руку, парящую в невесомости Лилу, - Ты тоже не захочешь завести это старое ведро?

- Отпусти меня, урод! – завопила Лила проснувшись.

- Какое мне до неё дело? – равнодушно ответил Стенли и, протянув руку, взял с панели управления оружие, - Если я сам сейчас тебя пристрелю как паршивого пса.

- Да, парень, - уважительно произнёс Курт, - Мне приятно осознавать тот факт, что я в тебе не ошибся. Яйца у тебя есть!

На радаре было видно, что «охотники» сменили свой порядок движения, заподозрив что-то не ладное, и судя по всему, ожидали дальнейших указаний от своего руководства.

- Не знаю, за кого ты меня принимаешь, - Стенли снял оружие с предохранителя, - Но я почту за честь умереть во имя Безликого духа Вселенной!

- Как трогательно! – восхитился Курт и оттолкнул от себя Лилу Ром, - Но позволь мне, перед тем как ты убьёшь меня, рассказать тебе одну коротенькую историю. Это не займёт много времени, поверь мне.

- Рассказывай.

- Так вот. Один молодой парень, примерно твоего возраста работал пилотом на «Охотнике» и в один прекрасный день ему приказали подменить пилота на звездолёте «Чистильщиков». Ты ведь понимаешь, что приказы нужно исполнять?

- Нужно.

- Вот и он его выполнил. Я не скажу точно, был ли в этом чей-то злой умысел или произошёл сбой какой-то важной программы. Но этот парень, подлетая к Марсу, узнал от новых коллег, чем именно занимается эта замечательная служба. Они забирали стариков и отвозили их на утилизацию. Сначала эвтаназия, затем крематорий. Вот такой вот, мать его «Рай» получается. Но и это было не последней каплей для устоявшегося мировоззрения этого парня. Всё самое интересное произошло перед посадкой: этот парень в списке кандидатов в райское место увидел данные своего отца. Он знал о том, что это должно было произойти в скором времени, но он не знал тогда всех подробностей. А как бы ты поступил на его месте? Ответь мне, великий полководец и поборник справедливости!

Стенли молчал, потупив свой замутнённый взор. Ему не чего было ответить на это. Он и сам догадывался уже о чём-то подобном, но не позволял своему разуму развивать подобные идеи.

- В тот день я не смог спасти своего отца. Он погиб в перестрелке, - Курт нервно сглотнул, сделав небольшую паузу, - Убив несколько человек, я угнал звездолёт «Чистильщиков» став навсегда изгоем общества. В тот раз мне повезло и меня истекающего кровью подобрали повстанцы. Затем долго лечили. А как бы поступил ты, парень, оказавшись на моём месте? Всё ещё хочешь меня убить?

И без того большие глаза Лилы округлились ещё больше. Она висела под потолком центра управления, вцепившись руками за спинку кресла. Курт висел под потолком рядом с девушкой, придерживаясь рукой за воздуховод. Робот Дэн поступил несколько мудрее остальных и с появлением невесомости зацепился за крепления кресел к полу.

- Я не знаю, - тихо признался Стенли, поднеся ладонь правой руки к панели управления звездолётом, - Не знаю.

Системы звездолёта вновь заработали: включился свет, и появилась гравитация. Курт упал на металлический пол, наделав при этом немало шума. Лиле повезло немногим больше, она упала сначала на спинку кресла и только потом достигла всем своим красивым телом тонкого напольного покрытия протёртого до дыр во многих местах.