Орден Серых: Инициация
Пролог, часть I
- Вот бы кто-нибудь в юности рассказал мне, что став Архимагом я только и буду возиться с бумагами, то я бы крепко призадумался нужно ли мне это, - пожаловался Корнелиус, подписывая очередной документ. – Я уже даже забыл, как выглядит моя лаборатория!
- Мессир, но вы же должны понимать, что от вашей работы и решений зависит множество судеб! – Напомнил ему помощник. – Более того, вы способны повлиять на жизнь целых государств! Такова доля Архимага и члена Совета Союза.
- Эх, я всего лишь хочу вернуться к своим исследованиям, - грустно произнёс Корнелиус, глядя на стопку бумаг, что находились на его столе.
Когда-то магистру очень хотелось, чтобы его способности и знания оценили по достоинству. И поэтому ещё будучи молодым юношей он поставил перед собой цель – стать одним из могущественных Архимагов! Тем, чьё магическое искусство не подлежит сомнению и кого уважают во всём мире.
Корнелиусу удалось добиться поставленной цели ещё в сорок семь лет. И пост Архимага он занимает уже на протяжении девяносто семи лет. Однако одним лишь титулом одного из самых могущественных магов дело не кончилось. Магистр и сам не понял как по итогу стал членом Совета, который являлся верховным органом власти в их объединении. Поэтому Корнелиус не только решал многочисленные вопросы, связанные с магией, но и влиял на жизнь граждан всего Союза участвую в собраниях Совета. Это не самая лёгкая ноша, но магистр успешно справляется со всеми своими обязанностями.
Жаль только теперь у него почти совсем не оставалось время на исследования и эксперименты. Вот спрашивается на кой чёрт ему выделили целую башню, а также множество слуг и помощников, если он всё время вынужден то работать с бумагами, то посещать официальные мероприятия, то заниматься любой другой официально и маловажной ерундой? Так и хочется воскликнуть – где же справедливость?
- Хочу напомнить, что завтра у вас назначена встреча с мессиром Локвидом, - сказал помощник, забирая ту стопку бумаг, что уже были подписаны. – Ровно в полдень, встреча должна пройти в Уитклифе, Империя Норбот. Мессир Локвид пригласил вас к себе в поместье.
- Помню, не настолько я пропащая душа, - отмахнулся Корнелиус. – Просто напомни мне за час до полудня о встрече, а там я закончу свои дела и телепортируюсь в Уитклиф.
- Телепортируйтесь за двадцать минут до встречи! После телепортации вас обычно около десяти минут, а на встрече вы должны в тонусе и не отвлекаться на своё плохое самочувствие.
Магистр лишь закатил глаза на очередное напоминание. Словно он и сам не знает про свою индивидуальную реакцию на телепортацию. Уже больше ста лет мучается из-за этого, а тут вдруг забыл! Корнелиус ещё не настолько стар, чтобы иметь проблемы с памятью. Если повезёт, то этих проблем у него будет как минимум до двухсотлетнего юбилея.
Однако он сам выбрал себе такого помощника из числа самых талантливых молодых магов. Понравилось ему то, как молодой маг относился к любому поручению. Август был чрезвычайно ответственен, всегда перепроверял то, что уже сделал и останавливался только тогда, когда был на двести процентов уверен в результате. Корнелиус сам был таким же и вот куда это его привело. В своём помощнике он видел огромный потенциал. Он уже даже думал назначить его своим личным учеником. В скором времени, но не в данный момент.
- Август, приготовь мне красного чая, прошу, - попросил Архимаг. – Если уж мне предстоит разобраться со всеми этими бумагами, то мне нужно набраться духовных сил для этого.
- Мне добавить в чай немного эльфийского сахара?
- Разумеется! Он позволяет мне настроиться на рабочий лад и бороться со столь муторной работой…
В течении следующих двух часов магистр упорно занимался бумагами изредка попивая красный чай, чашки с которым ему время от времени носил помощник. Слава богам, что у него имелся эльфийский сахар, что крайне благотворно влиял на разум человека помогая ему расслабиться и гася негативные эмоции. И при этом никакого привыкания!
Единственная проблема в том, что такого сахара производят не так чтобы много и стоит он неприличное количество золота. Но Корнелиус всё же член Совета, так что у него была возможность всегда иметь при себе достаточно приличные запасы этого сахара. Магистру оставалось лишь прознать, что у его высокого статуса имеются свои плюсы.
Когда с большей частью бумаг было закончено, Корнелиус позволил себе откинуться на спинку кресла и перевести дух. Почти вся работа сделана, так что может сегодня вечером он наконец-то сможет посвятить время своим личным исследованиям! Как же прекрасна жизнь! Если бы…
Тут магистра словно ударило током, он весь моментально напрягся. А затем поднял правую кисть и посмотрел на перстень, который был надет на мизинец. Камень в перстне ярко светился. Это означало, что кто-то из Совета воспользовался заклинанием дабы позвать всех остальных советников на встречу. Таким способом связи для экстренных собраний пользовались столь редко, что при Корнелиусе подобное произошло впервые! Что-то уже случилось или случится в скором времени, поэтому требуется экстренное собрание Совета.
- Кажется, про отдых и посещение лаборатории можно надолго забыть, - сказал вслух мужчина с вселенской грустью в глазах.
К счастью, камень на перстне лишь светился, а не мигал. Значит имеется просьба лишь собраться как можно быстрее, а не прибыть мгновенно бросив все дела. Отчасти поэтому Корнелиус был спокоен несмотря на то, что впервые столкнулся с подобной ситуацией. Ситуация отнюдь не критическая, а значит он может подготовиться к тому, что отлучится не неизвестное количество времени.
Для начала Корнелиус быстро навёл порядок на своём столе и разделил бумаги на три стопки: одна предназначалась именно для него, второй мог заняться помощник, а оставшаяся кучка касалась дел нескорых и абсолютно неважных, так что их можно было отложить в очень дальний ящик. Главное про последнюю стопку совсем не забыть.
Дальше магистр быстро проверил нити магии, что опутывали всю его башню. Некоторые из них он напитал силой просто на всякий случай. А также настроил возможность самому быстро перемещаться в магическое хранилище, так и просто по мановению руки забирать оттуда необходимые вещи. Корнелиус не знал почему Совет собирается, однако надо быть готовым к тому, что придётся применить свои неординарные способности. Всегда лучше быть готовым к любому развитию ситуации.
В конце концов Архимаг переоделся в другую мантию, после чего вышел из своего рабочего кабинета. В помещении, которое являлось этакой «приёмной», где было трое помощников и ещё двое слуг, которые занимались своими делами или выполняли поручения Корнелиуса. Эта пятёрка сильно удивилась, увидев Архимага в одной из выходных мантий.
- Август, остаёшься за старшего, - сказал Корнелиус, накладывая на дверь в кабинет особое заклинание. – Я вынужден отлучится, пока не знаю насколько. Если меня не будет до самого вечера, то зайдёшь в кабинет, стопка бумаг посередине на моём столе предназначена для тебя. Займёшься ею самостоятельно, примешь решения по своему усмотрению. Если что, то ссылайся на меня.
- Слушаюсь, магистр. Но… Сколько хотя бы примерно вас не будет?
- Если бы я только знал, - печально вздохнул Корнелиус. – У меня пока ещё нет никакого понимания что случилось. Однако члены Совета собираются на внеочередную встречу, а значит можно ожидать чего угодно. Как только что-то станет ясно, то я пришлю сообщение. Пока же вы все следите за порядком и постарайтесь ничего не взорвать, хорошо?
Все пятеро закивали. Что же, раз все вопросы были улажены, то магистру пора было отправляться, слишком опаздывать на встречу Совета не стоит.
Он покинул помещение, прошёл немного по коридору и вышел на большую площадку, с которой открывался очень хороший вид на окрестности и город, который находился неподалёку. Корнелиус встал в центре площадки, после чего поднял руку с перстнем. Мужчина тут же активировал спящее в перстне заклинание и перед ним возник круг телепортации, который был почти полностью белого цвета, но по краям круга были видны оттенки розового. Собравшись с духом, Корнелиус сделал пару шагов и зашёл в портал.
Прошло буквально мгновение и вот магистр оказался в совершенно другом месте. Это было просторное круглое помещение с большими окнами в которых не было стёкол, но от ветра и пыли комнату защищала особая магия. Тут не было дверей или иных проходов, в это место можно было попасть лишь с помощью магии и никак иначе. И то при условии, что у вас есть допуск – чужаки будут уничтожены сразу при попадании в эту комнату. Не поможет ни магия, ни защитные артефакты.
В самом помещение было не так уж много всего. Возле окон стояли большие горшки с растениями, местами на стенах висели с выдающимися советниками прошлого. А посередине был расположен большой стол в форме неполного круга с семью стульями. Было пустое пространство, которое позволяло кому-либо оказаться внутри «круга» дабы выступить перед Советом.
Сейчас в помещении было пятеро, к ним присоединился Корнелиус.
- Приветствуем вас магистр, - сказал сидящий за столом эльф с неестественно белой кожей. – Вы как всегда чуть-чуть запаздываете.
- Норальф, вы же знаете… Ох, угх! – Корнелиусу пришлось приложить усилия дабы сдержать рвотный позыв. – Прошу прощения, телепортация, как и всегда, плохо влияет на меня.
- Прошу, - к магистру подошёл мужчина, подав чашку с каким-то напитком. – Специально для вас я заранее подготовил отвар, который должен помочь вам справиться с вашим недомоганием.
- Аврелий, вы крайне услужливы, благодарю вас, - Корнелиус взяв чашку и немного отпил из неё.
И тут же рвотные позывы как рукой сняло. Ох, как же хорошо! Магистр с удовольствием постоянно пил бы этот отвар после телепортации, но стоит ему остыть и все его чудодейственные свойства пропадают. Его нужно пить именно свежезаваренным или не будет никакого толка. Локвид оказался очень тактичен и сильно помог ему подготовив отвар к его появлению.
Потихоньку отпивая из чашки чудодейственный отвар, магистр осмотрелся и приметил всех присутствующих советников, с которыми встречался не так уж и часто.
Всего Совет состоял из семи персон. Первой из них был, разумеется, сам Корнелиус. Один из самых сильнейших и мудрых Архимагов нынешнего времени. Пускай он временами сам был не рад, что получил место в Совете, но его способности и ум обеспечили ему столь высокое положение. И магистр со всей ответственностью выполнял свои обязанности, не забывая постоянно ворчать как ему хочется заняться чем-то другим.
Следующим членом Совета был Аврелий Локвид. Он был избран правителями Норбота, Трейвича и Нервтвор в качестве представителя людей. Локвид не был магом, однако благодаря своим способностям и навыкам поднялся почти на самую вершину власти в Норботе и сумел занять место в Совете. Впрочем, Аврелий в отличии от большинства других членов Совета не был независимой фигурой. Какие-то решения он мог принять самостоятельно, но что касается самых важных вопросов, то тут он не мог действовать без дозволения правителей людских королевств.
Архимаг Норальф представлял как магическое сообщество, так и всех высших эльфов. Высокий и худой как молодое деревце, с длинными светлыми волосами и узким разрезом глаз. Эти эльфы жили в Нортлесте, очень небольшом северном государстве и численность этого народа всегда была невелика. Зато они были наделены большим талантом в магических искусствах и даром вечной жизни. Формально у высших эльфов не было короля или иного правителя, во главе их поселений и городов стояли самые старшие и мудрые из них. Но Норальф обладал особым статусом, зачастую высшие эльфы всегда следовали его решениям и указаниям. Авторитет советника среди сородичей был непоколебим.
Гном Оррин, рост которого оставлял всего один метр, представлял свой народ в качестве вождя. В Кеймбледе, государстве гномов, существовала кастовая система и во главе стояли избранные старейшины кланов, которые в свою очередь избирали вождя, что имел расширенные полномочия и заседал в Совете. Как правило вождями становились самые упёртые и немного зловредные гномы. Вот и сейчас рыжий коротышка восседал в специально сделанном под него кресле и не общаясь с кем-либо расчёсывал свои густые бакенбарды. Но чутьё у этого коротышки было отменное и природная прозорливость позволяла ему находить самые неординарные способы решения той или иной проблемы.
Но не только Оррин выделялся своей внешностью. Была и Офелия, королева фей правящая Канцесией. Однако даже она была выше гнома так как её рост составлял примерно полтора метра. В целом её внешность почти полностью совпадала с человеческой если не считать двойных крыльев, которые были похожи на крылья бабочек. Только вот не нужно недооценивать эти миловидную золотовласую фею! Взгляд её голубых глаз буквально пронизывал тебя насквозь, словно заглядывал в саму душу. Королева была умна и хитра, вряд ли найдётся тот, кто сможет обвести её вокруг пальца. Скорее такие умники останутся без этого самого пальца.
Надарр, чемпион драконнитов, являлся прямоходящим ящером с чёрной как смоль чешуёй и ярко-красным цветом своих глаз с вертикальным зрачком. У драконнитов был свой король, но чемпионом становился самый сильный среди их расы, а также умеющий вести в бой целые армии. Так что Надарр был генералом, который сам не чурался участвовать в бою. Природные драконьи способности делали его равным по силе многим сильным магам.
Последним членом Совета, который сейчас отсутствовал, была королева эльфов Альфива. И нет, она не имеет никакого отношения к высшим эльфам. Существовало целых четыре народа эльфов, которые пускай частично были схожи во внешности, но при этом имели массу других различий. Сейчас существует три народа: высшие, лесные и просто эльфы. Королева Альфива правит Такстедом, который населяет не только её народ, но и представители множества других рас. Такстед стал плавильным котлом и одним из самых прогрессивных государств, где на данный момент жило немало полукровок от смешанных браков. Альфива и её влияние были настолько велики, что она даже могла влиять на решения Совета. Некоторые советники поддерживали её в любых вопросах.
- Я вижу, что королева Альфива опаздывает, - подметил Корнелиус.
- Видимо всё ещё готовится к этому собранию, - сказал Аврелий. – Ведь это именно она решила собрать нас всех в экстренном порядке.
- Правда? – Удивился магистр. – Что же, видимо нас ждут не самые приятные известия. Неужели произошла какая-то беда или даже катастрофа? Аврелий, вы ничего не слышали об этом?
- Нет, магистр. И остальные советники тоже не в курсе, мне уже удалось с ними поговорить на эту тему. Возможно, беда ещё не произошла, а лишь приближается. В этом случае это даже хорошо, что госпожа Альфива заранее собрала нас. Впрочем, может дело касается и…
Локвид прервался, когда возле одной из стен этого помещения появился телепортационный круг. Пара секунд и прибыла королева Альфива. Прекрасна, как и всегда. В отличии от Норальфа она была не столь высока и не страдала от излишней худобы. Но всё же эльфийка была грациозна и элегантна. Чёрные как смоль волосы, что были откинуты назад и доходили до пояса, невероятный блеск зелёных глаз и просто неземная красота. Корнелиусу были не чужды обычные эмоции, поэтому он откровенно восхищался красотой королевы. Как и все, кто присутствовал сейчас здесь.
- Прошу прощения за ожидание, - сказала эльфийка. – Мне было необходимо собрать всю информацию, чтобы объяснить причину столь неожиданного сбора нашего Совета.
- Мы всё понимаем королева, - сказала Офелия, которая была одной из верных последовательниц эльфийской королевы. – И мы готовы вас выслушать.
Корнелиус и Аврелий тут же заняли свои места, а Альфива прошла и встала в центре «круга». Выглядела она очень напряжённо.
- Я не буду вдаваться в долгие объяснения и скажу, как есть – уже несколько часов прошло с того момента как стих магический шторм, что скрывал от нас город Серых, - сообщила Альфива. – Даже не заходя на территорию, которая когда-то принадлежала ордену, мы можем с помощью магии и других средств увидеть этот город. Путь в него наконец-то открыт.
- С-с-спустя почти триста восемьдесят лет ш-ш-шторм внезапно стих? – Не скрывая удивления спросил Надарр. Впрочем, остальные члены Совета тоже были поражены этим известием. – Лучшие наш-ш-ши маги пытались побороть шторм, но у нас-с-с ничего не получилось. А теперь он стих с-с-сам по себе?
- Пускай это звучит не слишком правдоподобно, но это именно так, - продолжила эльфийская королева. – Мы сами не понимаем, что произошло. В данном регионе теперь лишь ощущается высокое давление магической энергии. Разведчики докладывают о том, что в регионе имеется масса растительности и живности. Преимущественно все они обладают зачатками магии и мутировали из-за внешнего воздействия.
- Мы ведь все знаем, что шторм был не естественным природным явлением, а могущественным заклинанием, - задумался Корнелиус. – Даже на приличном расстоянии от тех земель маги ощущали силу этого магического явления. Вполне естественно, что растительность и живность изменились под воздействием магии. За почти четыре века там должны были появится совершенно новые виды, которые необходимо изучить. Или уничтожить если они представляют опасность.
- Кажется, мы не о том думаем, - включился в разговор Аврелий. – Город Серых наконец-то открыт! Спустя столетия мы можем в него попасть и… Я даже не знаю, что дальше! Может мы даже узнаем наконец-то, что произошло почти четыре века назад. В любом случае нам открываются широкие возможности! Мы немедленно должны приступить к его изучению!
- Не гоните лошадей, - сказал Оррин. – Город столько лет пробыл под защитой магического шторма, наверняка там небезопасно из-за многочисленных разрушений и повреждённых построек. И хочу напомнить, что в последний раз, когда кто-то видел Серых, они полным составом покинули свой город. Уверен, что они оставили после себя множество ловушек и защитных заклятий, которые хотя бы частично работают даже сейчас. Спешка в этом деле наверняка обернётся множеством жертв.
- Издали не кажется, что город слишком повреждён, - прокомментировала Альфива. – Однако это взгляд со стороны, мы абсолютно не знаем, что творится на его улицах. Также хочу напомнить о сильном давлении магической энергии. Боюсь, что по крайней мере пока в город могут попасть лишь сильные маги или те, кто будет защищён могущественными защитными артефактами. Иные разумные могут пострадать или даже погибнуть. Также существует риск мутаций.
- Позвольте мне высказаться, - попросил Норальф взяв слово. – Разумеется этот город всех нас сильно интересует. Даже этот магический шторм, что продолжался на протяжении нескольких столетий, должен был от чего-то подпитываться. Этот факт и то, что в городе Серых слишком большой магический фон, говорит нам об опасности, таящейся там. Но также мы, вероятно, сможем очень многое узнать если посетим это место. Только нужно хорошо подготовится к проникновению в город. Полагаю нам всем, а также остальным Архимагам придётся принять участие в этом деле – так мы сможем попасть в город без особых проблем и обеспечить защиту ещё нескольким отрядам. Относительно большой группой мы сможем гораздо быстрее прочесать весь город. На месте собственными глазами увидим какова ситуация и что мы можем сделать в дальнейшем.
- Я поддерживаю это решение, - сказала фея. – Необходимо действовать ведь весть о том, что город Серых теперь открыт для всех, быстро разлетится по всем землям.
- Я тоже согласна с этим, - кивнула Альфива. – Однако я хочу сказать прямо – я не допущу превращение этого города в закрытую территорию для его постепенного разграбления. Это наследие Серых и моего народа. И если мы обнаружим там что-то, то это должно стать достоянием всех разумных рас и никак иначе.
- Госпожа, мы всё сделаем правильно, - взял инициативу Корнелиус. – Мы и Архимаги первыми всё изучим, а после, разумеется, раскроем все полученные знания миру. Но что-то, вероятнее всего, мы навсегда похороним или даже уничтожим. Серые Эльфы были невероятно могущественными и, если после них остались опасные знания или артефакты… Подобное должно хорошо охраняться и к нему нужно допускать лишь тех, в ком мы полностью уверены.
- Хорошо, если мы будем совместно решать какие знания и вещи необходимо оставить в тайне, то так тому и быть, - не стала спорить эльфийка. – Тогда давайте приступим к обсуждению подготовки нашего похода в город Серых.
Пролог, часть II
Подготовка к проникновению в город Серых Эльфов заняла два дня. Вслед за разведчиками эльфов на земли Серых отправились разведчики и остальных народов Союза.
Были найдены руины нескольких поселений, где жили представители самых разных народов. Как правило жителями этих поселений были самые обычные крестьяне, что выращивали пищу, занимались скотоводством, кто-то сумел обустроить большие виноградники и всё в таком духе. Серые Эльфы были могущественными магами, но даже им нужна была пища, различные материалы или готовая продукция, а также кое-какие предметы роскоши. И все эти поселения обеспечивали их как минимум частью необходимого получая взамен золото и надёжную защиту.
Но когда Серые исчезли и их город накрыл магический шторм, всем крестьянам пришлось постепенно покинуть этот край ведь иначе им грозила гибель. И вот разведчики ныне бродят по руинам поселений и даже небольших городов, которые, казалось бы, были покинуты навсегда. Но, возможно, теперь кто-то снова будет жить в этих краях. Желающих будет немало, сомнений в этом не было.
Если им, конечно, не помешают тут поселиться местная растительность и животные-мутанты.
Это стало вторым открытием разведчиком. Эльфы, которые первыми начали разведку и доложили о мутациях растительности и зверей, прошлись лишь по самым окраинам этих земель. Поэтому у них не было полноценного представления о том, что тут творится на самом деле. А творилось в этом краю много жуткого.
С растениями и прочей растительностью всё было достаточно ясно - они приобрели магические свойства и даже самые полезные из них нельзя было есть человеку без предварительной обработки трав или плодов с помощью алхимии. Что касается некоторых отдельных растений, то даже касаться их голыми руками было смертельно опасно. Некоторые травы были настолько коварны, что несчастный, имевший с ними дело, мог прожить несколько дней без всяких проявлений признаков отравления, после чего внезапно умереть.
Но забавно то, что некоторые культуры, которые выращивали крестьяне, прижились и тоже мутировали. Страшно даже подумать сколько работы предстоит магам и алхимикам дабы разобраться во всём многообразии местной растительности. Это работа займёт у них несколько лет!
Но сначала только необходимо обезопасить эти места так как животные также мутировали. В этом регионе сформировалась своя экосистема с хищниками и травоядными. Некоторые животные лишь немного изменились внешне или стали выносливее, сильнее и быстрее. Однако в некоторых случаях речь идёт о развитии зачатков разума и получении магических способностей, которыми эти звери научились пользоваться за прошедшие почти четыре века.
Так что все три дня прошедши с того, как стих магический шторм, разведчики пытались добыть как можно больше информации и найти безопасные маршруты к городу Серых. И у них это удалось! Однако без жертв не обошлось. Несколько десятков разведчиков получили травмы или ими теперь занимаются лекари и маги, которые лечат их от отравлений и ранений, полученных от магических зверей. Четырнадцать разведчиков погибли и были опасения, что некоторые раненые и отравленные несчастные могут к ним присоединиться. Достаточно высокая цена для одной лишь разведки.
Тем не менее на четвёртый день к окраинам города прибыла большая группа, состоящая из семи советников, десяти Архимагов и сорока трёх разведчиков. Именно они и должны прочесать город, а также добраться до цитадели в центре, где стояла величественная башня высотой четыреста метров. Это было сердце города и заодно штаб-квартира ордена Серых Эльфов.
Этот клан эльфов учёл ошибки прошлого и поэтому построил неприступную цитадель с высокими и толстыми стенами, а также эту огромную башню, пропитанную магией. Согласно легендам, основанным в свою очередь на слухах, Серые могли в одно мгновение заставить башню извергнуть сотни или даже тысячи боевых заклинаний на армию противника. Никогда в истории башню не пришлось использовать в бою так как никто не мог помыслить о том, чтобы напасть на этот город когда-либо снова. Сила членов этого ордена пугала сама по себе и поэтому никто не сомневался в том, что башня действительно способна на очень многое.
- Никогда не думал, что мне удастся не только увидеть этот город, но и побывать в нём, - сказал один из Архимагов. Он был человеком и ему было много лет, поэтому как его волосы, так и длинная борода были абсолютно седыми. Он даже едва стоял, опираясь на свой посох. – Мне уже более двухсот пятидесяти лет, моя жизнь подходит к концу. Но мне всё же удалось дожить до этого момента.
- Будет вам, брат Луций, - сказал подошедший к нему Корнелиус. – Пускай тело ваше ослабело, но дух силён и дар всё ещё могуч. Благодаря им вы успеете полностью изучить этот город и окунуться в его тайны.
- Будем надеяться, что так оно и будет Корнелиус, будем надеяться…
Тем временем Архимаг Норальф обратился к королеве Альфива:
- Госпожа, кажется, за последние дни уровень магической энергии в этом регионе достаточно значительно упал?
- По словам разведчиков, которые первыми попали в этот регион, так и есть, - кивнула головой эльфийка. – Вы и сами ощутили, что на окраинах этого региона можно свободно находиться и не ощущать особого дискомфорта. Впрочем, в самом городе магия ощущается практически физически.
- Мне даже дышать немного трудно, - сказал подошедший гном Оррин. – Интересно, во времена Серых тут всё было также?
- Нет, - ответила Альфива. – Я бывала тут несколько раз и магическая энергия в этом городе никогда не влияла на кого-либо. Не знаю, что стало причиной нынешнего феномена, шторм или что-либо ещё, но постепенно он сходит на нет. Не могу утверждать, что со временем тут можно будет спокойно ходить без защиты, однако и настолько всё плохо не будет.
- Тогда может нам ещё немного подождать? – Спросила подлетевшая фея. – Вряд ли ещё семь или восемь дней сыграют какую-либо роль.
- Сыграют, ещё как сыграют, - заявил Аврелий. – Разведчики ещё вчера начали сталкиваться с отрядами желающих попасть в этот город. Пока никому ещё не удалось подойти достаточно близко, однако это лишь вопрос времени. Также некоторые авантюристы успели погибнуть по тем или иным причинам. Счёт пошёл на десятки, а ведь прошло не так много времени.
- Чем дальш-ш-ше, тем больш-ш-ше будет жертв, - сказал Надарр. – И некоторых из этих авантюрис-с-стов могут найти и завладеть чем-то невероятно важ-ж-жным. Мы должны взять под контроль этот город!
- Тогда не будем терять время, - взял слово Норальф и обратился к Архимагам. – Братья, разделитесь взяв с собой по несколько разведчиков, и обыщите город. Советники единой группой выдвинутся к цитадели в центре. Судя по всему, именно башня является местом, где сейчас сконцентрировано больше всего магической энергии. Двое Архимагов и наши артефакты вероятнее всего помогут нам проникнуть внутрь. Впрочем, предполагаю, даже наших сил может не хватить для этого.
- Мы справимся, - уверенно заявил Корнелиус. – Применим метод «скольжения», при котором мы заставим магическую энергию обволакивать нас, но при этом не воздействовать на нас.
- О, я знаю про этот метод, - снова заговорил старик-Архимаг. – Это действительно может сработать. Метод «скольжения» абсолютно неэффективен в большинстве случаев, но когда речь заходит о подобном уровне магической энергии… Братья, все знают как применять этот метод?
Архимаги все подтвердили, что в курсе метода «скольжения».
- Тогда воспользуемся им. Братья Корнелиус и Норальф – удачи вам. Если будет необходима помощь, то сразу же сообщите.
- Понял вас. Вам тоже удачи братья.
Архимаги тут же приступили к произнесению заклинаний и спустя уже несколько секунд абсолютно все присутствующие почувствовали облегчение. Теперь магическая энергия практически не воздействовала на них.
- Вот нельзя было сразу так сделать? – Проворчал гном.
Но на него никто не обратил внимание. Поделившись на группы, отряды выдвинулись проводить разведку города. Группа советников двигалась прямиком к цитадели. Двигаясь по улицам города они осматривали этот величественный город. Который к тому же хорошо сохранился! Если от поселений и небольших городов в округе остались в лучшем случае жалкие руины, то это место не было тронуто ни временем, ни монстрами. Это удивляло и лишь сильнее убеждало всех в правдивости рассказов о могуществе ордена Серых Эльфов. Магический шторм должен был разнести тут всё на мелкие камушки, но ни шпиль, ни цитадель, ни обычные строения не пострадали из-за него.
- Внешне город очень хорошо сохранился, - сказал Норальф. – Словно Серые покинули это место всего как пару лет. Растительность только-только начала поглощать город, а так… Это место можно заселять сразу как только снизится уровень магического фона в округе.
- Вы явно спешите с выводами, Архимаг, - заявил Оррин. – Внимательнее вглядитесь в те здания, что окружают нас. То тут то там видны мелкие и большие трещины в строениях, а ещё мы постоянно видим лужи из морской воды говорящие о том, что она подмывает само основание города. И это только то, что мы с вами видим. Пускай город действительно не выглядит так словно его покинули почти четыре столетия назад, но он находится на последнем издыхании. Если всерьёз не заняться реконструкцией, которая потребует массы ресурсов, рабочих рук и использования могущественной магии, то этот величественный город очень быстро превратится в руины.
- Тут ещё стоит большой вопрос будем ли мы что-то делать с этим городом, - подметил Аврелий. – Если говорить откровенно, то это место представляет для нас ценность только в качестве источника знаний о силе Серых. И, возможно, от них осталось что-то ценное от них. Нам нужно обнаружить хранилища и прочие интересные места, чтобы…
- Вам не хватило когда-то в прошлом захватить и разграбить этот город? – Перебила его эльфийка, у которой на лице были видны недовольство и гнев. – Мы едва зашли в него, а вы уже собираетесь его грабить, нарушив данное мне обещание.
- Госпожа Альфива, приношу свои извинения, вероятно я неправильно выразился, - тут же принёс извинения Аврелий и даже сделал лёгкий поклон. – Мы обязаны сохранить наследие Серых и даже использовать его во благо. И именно мы должны обнаружить все хранилища и тайники Серых - только у нас хватит ответственности сделать всё правильно. Ни о каком разграблении города даже и речи идти не может!
Королева ещё несколько секунд прожигала его взглядом, после чего отвела взгляд и пошла дальше по улице. Аврелий лишь облегчённо вздохнул. Ему точно было необходимо тщательнее подбирать слова, прежде чем раскрывать свой рот в присутствии этой женщины.
- Ты был очень близок к большой беде, - сказал Аврелию подошедший к нему Норальф. – Для народа Альфивы произошедшее когда-то с кланом Серых Эльфов и поныне является незажившей раной. Тогда Альянс совершил очень большую ошибку. Или же сотворил небольшое чудо ведь без событий тех времён никогда не появился бы орден Серых Эльфов. Несколько двоякая ситуация. Однако для королевы всё, что связано с исчезновением ордена и тех двух великих армий, имеет… особое значение.
- Правда? – Удивился мужчина. – И что это за значение?
- В тот день, когда пропали Серые Эльфы и все те, кто был на той равнине, пропал также и жених королевы. Вы явно слышали о нём когда-либо – единственный маг-воин Альварик Стэндоу.
- Конечно я слышал о нём! – Закивал головой Аврелий. – Один из великих героев прошлого, глава ордена рыцарей, что поддерживали порядок на многих землях нашего континента. Но… Подождите, Альварик же был человеком!
- Всё так, - кивнул головой высший эльф. – За прошедшие века эта история забылась, чтобы не создавать королеве и её нынешнему мужу проблем, однако четыре века тому назад Альфива и Альварик полюбили друг друга, долго боролись с обстоятельствами, которые мешали им быть вместе и даже смогли добиться желаемого. Они были обручены, когда Стэндоу исчез вместе с остальными.
Аврелий умолк ненадолго осмысливая услышанное.
То, что информацию о женихе королевы решили похоронить и забыть, вообще не удивляло. Для многих эльфов могло стать ударом, что нынешний король-консорт эльфов занял свое место подле королевы лишь из-за исчезновения её жениха-человека. А сама личность жениха…
Единственный в истории маг-воин, который смог обучиться магическому искусству предтечей, что возвысились и покинули этот мир. Альварик Стэндоу был непревзойдённым воином, магом и тактиком, его упорству и мужеству остальные могли лишь завидовать. Он был одним из немногих личностей, которые имели вполне близкие отношения с орденом Серых Эльфов. Они даже позволяли ему и его ордену решать различные проблемы в людских королевствах вместо них.
Тут же Аврелий вспомнил, что Стэндоу со своим орденом действовали и в Такстеде! Просто на это совсем не делают акцент лишь кратко упоминая об этом факте в книгах по истории. Однако теперь всё становится на свои места! Альварик действовал в Такстеде благодаря своей связи с Альфивой, а не упоминают об этом из-за того, что некоторые факты было решено похоронить в песках прошлого.
- Вы меня удивили, даже мне было неизвестно таких подробностей о нашем герое и госпоже Альфиве, - сказал Аврелий.
- Советую об этом не сильно распространяться, - легко улыбнулся высший эльф. – Никто из тех, кто знает об этой истории, не вспоминает о ней даже среди близких и знающих людей. Я вам рассказал лишь из-за того, что происходящие ныне события обязательно потревожат старые раны. А эта рана… Она особенно болезненная.
- Понимаю вас, Архимаг. Но позволю себе задать один вопрос – как я понимаю королева очень заинтересована выяснить правду об исчезновении Серых и всех, кто пропал вместе с ними? Даже несмотря на то, что у неё уже есть супруг и дети?
- Я знал Альварика лично и наблюдал за тем, как они с Альфивой боролись за своё счастье, - с грустной улыбкой сказал Норальф смотря на улицы города. – Мы, высшие эльфы, со временем начинаем терять способность испытывать сильные эмоции. А мне уже тогда было почти три сотни лет. И всё же я ощущал тёплые эмоции в своём сердце глядя на эту пару. Они искренне любили друг друга. Когда же произошли те трагические события… Моё сердце начало испытывать горе при взгляде на юную королеву, которая лишилась своего жениха. Поэтому да, она будет искать ответы. И если мы узнаем, что ради них тут придётся снести и разрушить абсолютно всё, то поверьте Аврелий – она забудет про наследие эльфов и сделает это. Я же даже не подумаю упрекнуть или остановить её.
Локвид был поражён услышанным. Да и сам высший эльф сегодня был многословен как никогда. Он, конечно, иногда брал слово в Совете и выступал с речью как это было три дня назад. Но чтобы вот так, считай в дружелюбной обстановке говорить о таких вещах… За ним такое не наблюдалось. Выходит, дело действительно серьёзное и всё сказанное им стоит запомнить, а потом как следует осмыслить.
- Давайте нагоним наших товарищей, - предложил мужчина. – Думаю, что нас впереди ждёт много всего интересного.
Группа советников продолжила свой продвижение по улицам города.
Чем ближе была цитадель, тем больше странностей подмечали советники. Вот они проходят мимо кузницы и видят, что кто-то внезапно прервал свою работу оставив наполовину готовые заготовки прямо на наковальне и столе. А проходя мимо двухэтажного жилого дома с большим балконом они заметили, что кто-то на этом самом балконе устроил романтический ужин, который оказался прерван. Магистр Корнелиус лично с помощью заклинания левитации поднялся на балкон, всё осмотрел, а после спустился к остальным советникам держа в руках запечатанную бутылку вина.
- «Эльфийский Златоуст», - произнёс названия вина магистр. – Остатки прерванного ужина не просто сгнили, от них практически ничего не осталось, а вот у бутылки лишь немного выцвела этикетка. Более того, вино пропиталось магией. Теперь это либо яд, либо одно из самых лучших вин на свете.
- Которое к тому же имеет многовековую выдержку, - сказала королева эльфов. – «Эльфийский Златоуст» был вином, которое производили на местных винокурнях, но после исчезновения Серых и начала опустения местных земель больше это вино никто не производил.
Корнелиус лишь ойкнул, осознав какую ценность держит в руках. Он осторожно подошёл к дому и поставил бутылку на крыльцо. Хотя в глазах явно читалось желание попробовать этот напиток.
- Даже бутылка, казалось бы, обычного вина найденная в этом городе теперь представляет невероятную ценность, - сказала Офелия. – А ведь магией тут должно было пропитаться абсолютно всё. Вы видели готовое оружие в той кузнице? Ни следа ржавчины или иных дефектов, а главное все эти клинки являются артефактным оружием. Боюсь представить, что именно можно найти в этом городе при более тщательном обыске. Что же мы обнаружим в цитадели и башне?
- Мы правильно пос-с-ступили решив дейс-с-ствовать сейчас, - включился в разговор драконнит. – Нельз-з-зя, чтобы посторонние попали с-с-сюда.
- Нужно оцепить город и не пускать сюда никаких авантюристов и смельчаков, - сказал Локвид. – Теперь речь идёт не только о смертельной опасности из-за магического давления, но и возможной контрабанде опасными предметами. Наши наихудшие опасения подтвердились, это место является кладезем опасных вещей и знаний.
Советники вроде были и рады тому, что город может предоставить много полезного и нужного Союзу. Однако проблема очевидна – всё ценное и полезное также является опасным попади оно в плохие руки. Магия воздействовала на все предметы в этом городе триста семьдесят с лишним лет, даже обычные столовые приборы превратились в артефакты!
Конечно, не каждый предмет был наделён магическими свойствами, многие предметы под воздействием магии наверняка были уничтожены или серьёзно повреждены – даже если профессиональный мастер занимается трансформацией обычного предмета в артефакт, то стопроцентный результат вовсе не гарантирован. А тут всё происходило… Можно было назвать это естественным процессом. Так что процент удач трансформаций была в разы ниже чес в случае работы профессионала своего дела.
Только вот мастера создают даже один артефакт длительное время. В этом же городе были сотни тысяч, а то и куда больше самых различных предметов, которые подверглись магическому воздействию. Даже если брать нижнюю планку в десять процентов удач, то выходит сейчас в городе просто невероятное количество артефактов. В каждом здании их будет по несколько штук. И никакого контроля над этими артефактами, не говоря уже про особые условия хранения дабы не дай бог ни один артефакт случайно не сработал сам по себе.
- Норальф, нам и остальным Архимагам придётся тут надолго задержаться, - сказал Корнелиус. – Придётся вызвать своих помощников из башен, а также связаться с академиями дабы они прислали нам в помощь достаточное количество опытных магов. Даже не представляю какой объём работы нам предстоит. В данный момент этот город действительно похож на одну пороховую бочку вокруг которой уже разгорается пожар. Рвануть может в любой момент.
- Архимаги, я могу ошибаться, но не могла ли магическая энергия этого места повлиять и на те артефакты, что хранили у себя Серые? – Спросила фея.
- Всё зависит от того насколько хорошую защиту они поставили в своих хранилищах, - ответил высший эльф. – И существует ли она до сих пор. Но я понимаю к чему вы ведёте Офелия. Судя по тому, что мы уже успели увидеть, это место чрезвычайно опасно. И поэтому нам надо побыстрее попасть в цитадель и шпиль, чтобы осознать весь масштаб проблемы.
Никто не стал спорить с его словами. Обстановка накалялась, необходимо было как можно быстрее со всем разобраться и понять, как действовать дальше.
Спустя несколько минут их группа всё же дошла до цитадели. Её ворота были настежь открыты. Это хорошо так как они представляли собой огромные куски стали толщиной в пять метров и высотой все десять. Даже непонятно как Серые управлялись с ними, но они в довесок ещё нанесли на них могучие чары, которые в данный момент спали. Корнелиус и Норальф оценили защиту и осознали, что даже вдвоём им бы не удалось распутать эти чары дабы открыть ворота. Более того, любая попытка сделать это закончилась бы их гибелью.
- Что-то мне с-с-становится нехорош-ш-шо, - сказал Надарр, когда их группа проходила сквозь открытые ворота.
- Крепость находится под защитой чар, - оповестил всех Норальф. – Они сейчас находятся в неактивном состоянии, поэтому пока опасности нет. Но всё же стоит быть настороже – наверняка какие-то чары в самых важных частях цитадели ещё активны и могут среагировать на нас.
- Эти чары ослепляют меня, - пожаловалась фея, которая уже несколько минут прикрывала свои глаза рукой. Их народ способен видеть могущественную магию без использования каких-либо заклинаний. – Буквально каждый уголок этого места защищён чарами, которые сплетаются в единую структуру. Если будут активированы хоть одни чары, то в тот же момент пробудится вся структура.
- Это лишь защитные чары или есть и атакующие? – Поинтересовался Аврелий.
- Тут есть все виды чар, в том числе те, что мне неизвестны, - ответил Корнелиус. – Норальф, вы куда опытнее меня. Вы видели когда-нибудь подобные чары?
- Нет, - без всяких сомнений сказал эльф. – Что-то мне определённо знакомо, также я наблюдаю некоторые древние чары. Но всё остальное для меня такая же загадка, что и для вас. Более того, я удивлён что все эти чары работают как единая структура. Каким-то образом даже несовместимые друг с другом чары здесь работают как нечто единое. Удивительно.
- Давайте станем чуть меньше восхищаться величием Серых, которое смогли всё это сотворить и займёмся чем-то более практичным, - заворчал Оррин.
Ворчание гнома хоть и вызвало негативную реакцию у всей группы, но всё же он был прав. У них ещё будет масса времени, чтобы восхититься этим местом. Сейчас же стоило сосредоточится на текущей задаче.
- Попробуем попасть в сердце цитадели – башню, - сказал Норальф. – Так или иначе, но вся магия этого города связана с нею. Наверняка мы найдём в башне способ управлять защитой города и обезопасим его для наших разведчиков.
Никто не стал спорить с его словами. Однако группе в любом случае придётся пройти через часть цитадели. Другого пути просто не существовало. Разве что попытаться с помощью заклинания левитации проникнуть в одно из окон башни. Только вот никто даже не подумал предложить подобное – если попытаться провернуть такое, то можно активировать защиту башни. А советники уже убедились в том, что древняя магия всё ещё действует и ждёт своего часа.
Они подошли к основному строению цитадели, которое представляло из себя двухэтажную монолитную постройку с редкими окнами, которые были защищены решётками. Также оно имело форму круга превращаясь в этакий бастион, защищающий основание башни.
Поразительно насколько серьёзно Серые подходили к вопросу собственной безопасности. И это при том, что они были очень могущественными магами. Можно попытаться всё списать на то, что они стали такими из-за истории с предательством со стороны Альянса. Но создание неприступных крепостей, бастионов и башен, которые к тому же защищены невероятно могущественной магией… Это уже даже не паранойя и не перестраховка. Должна быть иная причина почему Серые создали столь могущественную и неприступную защиту.
Группа зашла в цитадель. Но стоило им сделать всего несколько шагов как пол под ними начал светиться – активировались магические круги, которые были частью защитных чар.
Корнелиус и Норальф тут же активировали заготовленную защиту, все советники оказались окружены сферами магии, которые могли выдержать очень многое. Но все провели следующие мгновения в страхе и ожидании скорой гибели.
Прошла секунда, затем вторая. На третью магические круги потухли и всё вернулось в норму. Тут же все облегчённо вздохнули.
- Я уже был готов встретится со своими ушедшими родственниками, - сказал Аврелий. – Что это вообще было? Магическая структура среагировала на нас! Разве она не должна была посчитать нас чужаками и уничтожить?
- Я не знаю, что это было, - честно признался Корнелиус. А затем он посмотрел на Норальфа, но тот лишь отрицательно покачал головой говоря тем самым, что и он ничего не понимает.
- Защита цитадели действительно среагировала на нас, - подтвердил высший эльф. – Я могу предположить, что нас таким образом… поприветствовали.
- «Поприветствовали»? – Переспросила фея. – Вы говорите так словно эта магическая структура живая.
- Она не живая, но в неё могут быть заложены правила реагирования на ту или иную ситуацию, - решил пояснить магистр. – Она может атаковать при определённых условиях, а может даже пропустить тех, кто пришёл сюда без приглашения если соблюдены другие условия. Видимо защита посчитала, что мы не несём угрозы. Или дело в чём-то ещё.
- От двух Архимагов я хотел бы получить более определённые ответы нежели ничем не подкреплённые рассуждения, - снова проявил свой гадкий характер Оррин.
Но его слова все решили проигнорировать. Советники уже давно научились пропускать мимо ушей некоторые его слова, которые никак не относились к делу.
Ища путь к башне, группа изучала внутренние помещения цитадели. Каждое помещение было предназначено для солдат. Вот что-то вроде казарм с кроватями и маленькими комнатами для личных нужд, в другом месте были тренировочные площадки, столовые… Ничего сверхнеобычного, однако вскоре были обнаружены помещения, которые очень были похожи на оружейные и небольшие хранилища для артефактов. Они были пусты, лишь кое-где можно было найти позабытый клинок или какой-нибудь артефакт-безделушку, не более.
Но было ещё кое-что бросающееся в глаза.
Пока группа шла по улицам города, то создавалось впечатление, что Серые спокойно занимались своими делами, а затем вдруг они просто исчезли. В цитадели же царил беспорядок, видны следы поспешных сборов. Солдаты когда-то находящиеся тут явно по сигналу вооружились и снарядились артефактами, чтобы… А вот из-за чего их подняли по тревоге ещё предстояло выяснить.
- Здесь, в отличии от остального города, видны следы поспешных сборов, - первым высказал очевидное Аврелий. – Некоторые вещи валяются на полу из-за того, что их уронили, но никто даже не подумал поднять их и поставить на место.
- Меня больш-ш-ше беспокоят пус-с-стые оружейные, - прошипел драконнит. – С-с-склады, хранилища артефактов… Они вс-с-се пусты.
- Все эти помещения были предназначены для местных стражников, - сказал Оррин. – В случае тревоге Серые могли моментально вооружиться и ринуться в бой. Вряд ли тут хранили что-то ценное или какие-нибудь могущественные артефакты. Нет, тут или уже в самой башне должны быть главные хранилища, в которых Серые хранили то, что считали для себя наиболее важным и ценным.
- Но и эти хранилища могут быть пусты, - подметил Локвид. – Очевидно, что Серые к чему-то готовились. Скорее всего к полёту на ту самую равнину. И отправились они туда в полном составе, по крайней мере, так говорили многочисленные очевидцы. Возможно, что ради этого дела они решили использовать все свои запасы.
- Меня больше заботить несоответствие того, что мы увидели на улицах с произошедшим здесь, - сказала Альфива. – Спешные сборы, вероятно солдат подняли по тревоге. Но в самом городе словно до последнего момента сохранялась мирная обстановка. Я помню, что незадолго до того, как Серые отправились в путь, их город оказался накрыт барьером и никто не мог не то что попасть в город, но и просто связаться с ними. Мы пытались, но Серые специально прервали контакт с остальным миром. Тогда были предположения, что с ними что-то произошло или же они узнали о скором бедствии, которое хотели предотвратить. Увы, всё это так и осталось догадками, мы так ничего и не выясним.
- Возможно в скором времени мы узнаем правду, - с небывалой уверенностью в голосе сказал Норальф.
Спустя несколько минут они наконец-то добрались до входа в башню. И сразу же советники оказались в большом зале. До потолка было не меньше пяти метров, было две винтовые лестницы на противоположных концах помещения. А в центре находилась большая статуя, изображающая женщину держащую в руках перед собой сферу. Она была высотой около трёх метров и её сделали из тёмного однородного камня.
- Великий Оракул, - с трепетом в голосе сказала королева эльфов.
- Та самая магическая статуя, которая помогала Серым предсказывать события грядущего? – Спросил Локвид.
- Оракул не магическая статуя, - с лёгкой улыбкой на лице сказал Норальф. – О нет, Оракул на самом деле сущность иного порядка для которой Серые создали пристанище в виде этой статуи. Сущность и орден работали вместе ради блага мира.
- Не с-с-сильно Оракул помог им с-с-с их исчезновением, - сказал Надарр. – Воз-з-зможно…
- УСЛЫШЬТЕ МЕНЯ, ДОБЛЕСТНЫЕ СОВЕТНИКИ! – Прогремел незнакомый голос по всему помещению. – МОЙ ВОИН СПИТ ГЛУБОКО ПОД ЭТИМ МЕСТОМ! ОСВОБОДИТЕ ЕГО! ТОЛЬКО ОН СМОЖЕТ ПОМОЧЬ НАМ ВСЕМ ИЗБЕЖАТЬ ГИБЕЛИ! ПРОБУДИТЕ МОЕГО ИЗБРАННИКА ОТО СНА И ПОМОГИТЕ ЕМУ!
Голос утих оставив все советником в глубоком шоке.
- Это говорил Оракул? – Спросила Офелия.
- Да, это была она, - подтвердил высший эльф. – Боги, лишь однажды я слышал её пророчество. Не думал, что доведётся услышать её вновь.
- Я ведь не ошибаюсь, что Оракул попросила… попросил… Короче, нам сказали пробудить какого-то избранного воина, что находится под башней, так? – Спросил Локвид. – Получается, что в этом городе есть кто-то живой?
-Ес-с-сли это так, то мы обяз-з-заны найти этого воина, - сказал драконнит. – Он мож-ж-жет рассказать нам, что тут произ-з-зошло!
Неизвестно сколько советники ещё бы обсуждали всё это, но совершенно внезапно часть пола перед статуей с грохотом опустилась вниз, образовав лестницу.
- Кажется, нас настойчиво просят спуститься вниз, - сказал гном. – Только мне что-то не очень хочется спускаться под башню.
- Мы обязаны, - заявил Корнелиус. – Теперь я всё понял. Те магические круги появились не просто так. Магическая структура засекла появление разумных и в итоге, когда мы добрались до этого места, Оракул обратилась к нам. Вы понимаете? Серые или кто-либо ещё подготовились к этому моменту! Они направляют нас!
- Думаешь, что это был их план на тот случай если что-то случится? – Спросил Норальф. – Они ожидали худшего и подготовились?
- Это единственное объяснение! Кусочки мозаики складываются воедино и…
Магистр прервался, когда королева Альфива сорвалась с места и быстрым шагом направилась к лестнице ведущей вниз. Некоторые советники удивились её поведению, а другие всё сразу поняли. И поэтому Корнелиус, Норальф и Аврелий после небольшой заминки направились следом за ней. Остальным пришлось молча поступить также.
Лестница помогла спуститься советникам на несколько метров вниз, после чего они прошли по коридору и достигли новой лестницы, которая явна шла по кругу вниз. И начался очень длинный спуск в свете магических шаров, которые освещали достаточно узкую лестницу.
- Мы спустились уже на пятьдесят метров вниз, - сообщил всем Оррин спустя какое-то время. – Учитывая особенности местности и то, что город построен в бухте, мы уже давно должны были достигнуть подземных вод. Но так как этого не произошло, то можно прийти к очевидному выводу – Серые очень постарались строя вот это всё.
- Насколько глубоко мы можем в итоге спуститься? – Спросил Локвид.
- В любой другой ситуации я сказал бы, что мы уже должны были достигнуть дна. Но что касается города Серых и их секретов… Даже гадать не стану.
Оставшуюся часть спуска советники молчали. Всех немного угнетала сложившаяся ситуация. И по итогу им пришлось спускаться на протяжении ещё десяти минут, прежде чем они достигли дна. Лестница привела их в помещение, которое было копией зала со статуей Оракула, только лестница тут была одна. А ещё вместо статуи в центре в воздухе висел огромный алмаз – свет от магических шаров отражался от его граней.
- Это очень большой алмаз, - с восхищением сказала фея, когда советники подошли поближе к алмазу.
- Ох, даже не могу представить сколько он стоит! – Гном тоже был в восторге от алмаза.
- Подождите, мне кажется или внутри него что-то есть? – Спросил Локвид.
Корнелиус и Норальф создали ещё несколько магических шаров и разместили их так, чтобы имелась возможность рассмотреть что же находилось внутри драгоценного камня.
- Внутри человек! – Воскликнул Корнелиус.
- Не просто человек, - сказал Норальф, который каким-то образом стал ещё бледнее чем всегда.
- Это Альварик, - ответила королева эльфов на которой лица не было. – Альварик Стэндоу.
Пролог, часть III
На протяжении шестисот двадцати пяти лет мир и спокойствие защищали Серые Эльфы. Орден тех, кто познал все тайны магии и воспользовался ими дабы нейтрализовать всевозможные угрозы для мирного сосуществования разумных народов. Их существование было залогом стабильности и спокойствия. А их исчезновение стало прологом к геноциду.
Когда-то клан Серых был одним из немногих, что предпочёл остаться вдали от мирских дел и жить в отрешении. Они ушли на побережье и основали свой собственный город. На протяжении столетий они спокой жили, вели торговлю с другими эльфийскими кланами и развивались. Но всё когда-либо кончается.
Раса демонов, которые являлись объединением представителей нескольких рас, начали активную экспансию на всём Великом Западном Континенте. Медленно, но верно, они начали захватывать различные племена и небольшие народы, становясь от этого сильнее. Когда демоны достаточно окрепли то они начали войну против больших государств и в итоге победили большинство из них. И вот, спустя несколько десятилетий, была основа Империя Демонов.
Расы и народы, живущие на Великом Восточном Континенте, начали опасаться, что демоны продолжат свою экспансию и после завоевания соседнего континента придут к ним. И тогда было принято решение объединиться в Альянс Рас и откликнуться на призыв государств, что вот-вот станут целью Империи. Так началась Война Континентов.
Этот конфликт был очень кровавым и длился тридцать четыре года. Особенно пострадали побережья обоих континентов и прилегающие к ним земли. Среди пострадавших был и клан, что жил в небольшой бухте на территории образовавшегося королевства эльфов под названием Такстед. Это были те самые эльфы, которых начали называть впоследствии Серыми.
Серые не хотели участвовать в этом конфликте, однако у обеих сторон было своё мнение на свой счёт. Альянс желал использовать порт их города и угрожал тяжёлыми последствиями в случае отказа. Звучала угроза военного вторжения. Империя же не могла допустить, чтобы их враги использовали этот порт в войне против них. Клан оказался между молотом и наковальней. Какое-то время сохранялся статус-кво, но рано или поздно кто-то должен был разжечь пламя.
И вот Серые столкнулись с нападением Империи. Атаку с моря они смогли отбить, однако многое было разрушено, клан понёс тяжёлые потери. Затем пришёл Альянс и вместо помощи буквально выгнал клан с их земель. Сородичи эльфов пытались сделать всё, чтобы Серые не пострадали и даже получили помощь, однако военная потребность в порту этого клана была высока и поэтому руководство Альянса отдало приказ действовать жёстко. Эльфов выгнали ни с чем, при этом нескольких из них убили, когда они попытались оказать сопротивление. Таким образом Серые Эльфы были унижены, оказались на грани уничтожения и почти не имели возможности обустроиться на новом месте.
После этого происшествия многие эльфы отказались участвовать в войне и у них сложились отрицательное отношение к Альянсу. Пускай король Такстед был на стороне Альянса, однако под нажимом собственного народа он был вынужден прекратить активно участвовать в войне и помогать вчерашним соратникам. Впрочем, совсем разрывать отношения и сотрудничество никто не решился. Также Альянс не выгнали из города Серых, который они оккупировали и стали использовать в военных целях.
Многие эльфы посчитали случившееся и мягкую реакцию их короля предательством. Сотни воинов покинули армии Альянса, десятки кланов начали оказывать Серым поддержку и помощь. Только благодаря им этот клан не был полностью уничтожен и нашёл убежище.
Сами же Серые наполнились решимостью отомстить как Империи, так и Альянсу. В их глазах все они были виноваты как в их бедах, так и в происходящем масштабном кровопролитии. И тогда вместе с теми эльфийскими кланами, что примкнули к ним, они начали искать решение общей проблемы.
Доподлинно неизвестно чем именно занимались эти эльфы все те долгие годы, что продолжалась война. Но на последний год этого конфликта, когда обе стороны были ослаблены, но всё равно не сдавались, Серые Эльфы дали о себе знать. Они обрели могущество светлых и тёмных магических искусств, а за их спинами отныне можно было увидеть крылья – одно из них было похоже на крыло чёрного дракона, второе же состояло из чистого света.
Используя эти крылья как свой символ, Серые Эльфы обрушились на армии Империи и Альянса. Невероятно могущественными заклинаниями они убивали сотни и тысячи солдат, никто не мог противостоять им. Всего за два дня обе стороны конфликта лишились последней возможности продолжать войну. И тогда Империя с Альянсом были вынуждены подчиниться Серым Эльфам, которые заставили их заключить мир, установили новые границы и сказали, что больше не позволят зря проливать кровь. Впервые за все эти годы расы, населяющие этот мир, смогли увидеть мирное небо, а выжившие солдаты вернулись к своим семьям, чтобы помочь восстановить разрушенное и утерянное.
Серые также отобрали свой город у Альянса. Но они были милосердны и позволили армии этого объединения покинуть его. Сам город и земли вокруг него отныне принадлежали ордену Серых Эльфов, который взял на себя обязательства по охране мира и спокойствия. И все народы видели в них героев, которые остановили конфликт, унёсший слишком много жизней, разоривший немало землей и не принёсший ни одной стороне хоть каких-то весомых результатов, которые можно было использовать дабы объявить хотя бы условную победу.
Наступила новая эпоха.
Империя зализывала свои раны и начала выстраивать новую систему управления внутри государства. Многие народы, чьи земли и население оказались завоёваны демонами, ещё во время войны получили свободу от рабства и право стать полноценными гражданами империи взамен на участие в войне. В качестве прислужников без прав и свободы оказались лишь низшие демоны и раса драконнитов или же драконорождённых, как они сами называют себя.
Спустя всего столетие Империя стала страной, где во главу всего были поставлены суровые законы обеспечивающие порядок и благополучие простых граждан. Заниматься новыми завоеваниями лидеры Империи больше не собирались, они и так создали страну, которая стала плавильным котлом, в котором варились самые разные народы и расы. Длительное время имперцам пришлось разбираться с внутренними проблемами. Если Империя решалась действовать силой проливая кровь, то сразу же вмешались Серые Эльфы вынуждая демонов искать иные решения своих проблем. Но орден также оказывал поддержку демонам. Благодаря Серым удалось избежать многих восстаний. Однако ордену пришлось смириться с рабством, которое было разрешено в Империи.
Альянс Рас тоже многое потерял в войне, но у него оказалось гораздо больше внутренних проблем чем у Империи. Противопоставляя себя жестоким демонам, руководство Альянса тем не менее иногда позволяло себе слишком дерзкие и неразумные поступки. Случай с кланов Серых Эльфов стал одним из самых вопиющих поступков Альянса, но нередки были и случаи, когда руководители, генералы и офицеры по личным мотивам или из-за расовой неприязни то посылали на убой отдельные отряды, то не слушались приказов и просто решали свои личные вопросы или проблемы.
В итоге Альянс был полностью переформирован и стал Союзом, который возглавили совершенно иные люди. Некоторые народы вроде арахнидов и кентавров выбили себе формальное место в Союзе: их представителей не было в Совете, они сохраняли свою независимость и право принимать определённые решения, но всё же некоторые союзнические договора вроде взаимопомощи в различных ситуациях и свободной торговле между странами были подписаны. Также Союз оформил границы земель Серых Эльфов в качестве независимой территории и обязался поставлять всё необходимое для их существования и перестройки города для нужд ордена.
Нельзя сказать, что всё было гладко. Случались конфликты и различные проблемы. Империя и Союз не смогли решить все свои противоречия, да и война оставила немало незаживающих шрамов. Однако орден Серых Эльфов всегда вмешивался, когда ситуация доходила до опасной черты.
При этом они не рвались решать абсолютно каждую проблему оставляя Империи, Союзу и независимым странам право решать многие свои вопросы и проблемы самостоятельно по своему усмотрению. Их вмешательство происходило лишь тогда, когда должно было пролиться немало крови. За всё время существования ордена не произошло ни одной войны, хотя некоторые сражения имело место быть.
Однако Союз и Империя спустя несколько столетий были переполнены амбициями и желанием отомстить старым врагам. Столь длительное мирное время помогло им накопить ресурсы, всё больше шло разговоров о том, что одна из сторон должна взять реванш и наконец-то взять верх в их противостоянии. Мешали этому только Серые Эльфы. Империя так и не смогла придумать способа как начать войну так, чтобы Серые не вмешивались или даже поддержали их. А вот Союз смог.
В тайне ото всех силы Союза помогли драконнитам устроить полномасштабное восстание. Оно охватило все земли Империи, внеся смуту и унося множество жизней. И пока демоны пытались подавить это восстание, Союз объявил, что Империя слишком долго притесняла драконнитов и они просто обязаны помочь им освободиться от рабских ошейников.
По плану Союза Серые должны постараться погасить восстание, но при этом заставить Империю пойти на многочисленные уступки. И вот пока бы происходили переговоры и попытки остановить кровопролитие, Союз с помощью своей армии элитных сил вторгся бы на территорию Империи отняв солидный кусок земель, который потом был бы передан драконнитам, которые в свою очередь стали бы частью Союза. Серые же не могли не поддержать их так как речь шла о свободе разумной расы, которая и так длительное время находилось в рабстве из-за уступок, ставших частью заключенного мира после Войны Континентов.
Только вот Серые никак не отреагировали на то, что начало происходить. Все контакты с их орденом резко прекратились, а их земли оказались накрыты могущественным магическим барьером. Никто не понимал, что происходит, но для Союза всё это стало идеальной возможность воплотить свои планы в жизнь и добиться куда большего чем они планировали изначально.
Архимаги Союза переместили свою огромную армию прямо в центр земель Империи, где они начали готовиться к военному походу. Империя спешно собрала свободные силы, во главе которых встала большая часть лидеров этой страны, и выступила на встречу армии Союза. Вскоре они оказались на огромной равнине встав по обе стороны от неё и готовясь к масштабному сражению.
Были те, кто пытался остановить эту бойню и не допустить полноценной войны. Они отправились на место будущего сражения дабы предпринять какие-либо шаги для недопущения ужасного кровопролития. Но, что важнее всего, накануне битвы многие видели, как сотни Серых Эльфов летели к равнине где встретились две армии. Многих это успокоило – если орден решил вмешаться, то война между Союзом и Империей не начнётся.
Но ранним утром в день, когда должно было начаться сражение, весь мир почувствовал всплеск магии. На некоторое время все маги даже лишились возможности использовать свои врождённые способности. Однако спустя несколько часов всё вернулось в норму. Никто не знал, что происходило на вероятном поле боя. В окрестностях той равнины было немало наблюдателей от самых разных народов и государств, только они все молчали и не посылали донесений.
Вскоре к тому месту отправили других разведчиков и наблюдателей. И когда они прибыли на место назначения, то ничего не увидели. Равнина была абсолютно пуста, не было даже следов, что тут были две армии, которые вот-вот должны были столкнуться в масштабной битве. Как такое было возможно и куда подевались две армии – вот какими вопросами задались абсолютно все. А ещё их сильно интересовало куда также пропали Серые Эльфы, что направлялись сюда.
Вся эта ситуация поставила в тупик очень многих, было непонятно как действовать дальше, какие шаги предпринять. Только события развивались слишком быстро. Драконниты продолжали своё восстание, а Империя лишилась практически всех своих лидеров, генералов и немалой части армии. Союз тоже понёс потери (хотя тогда ещё никто не был уверен, что обе армии исчезли навсегда), но у них ситуация была куда лучше, чем у Империи.
Пока остатки верхушки власти Империи с оставшейся армией пытались подавить восстание, Союз нанёс свой удар послав остальные армии на соседний континент. Понадобилось всего четыре месяца, чтобы добить оставшиеся силы Империи. Союз думал взять всю её территорию и население под свой контроль, но драконниты особо зверствовали, мстя за столетия рабства. Некоторые армии Союза помогали им и по итогу страдало также и гражданское население. Гибли дети, женщины, старики...
Сотни тысяч были убиты, Империя была разрушена, а королевство дворфов, которое было её частью, атаковали могущественной магией, которая отравила весь воздух в нём. Дворфы были вынуждены уйти под землю и с тех пор никто и никогда их не видел. Остальные народы Империи также оказались на грани уничтожения, но наконец-то вмешались руководители Союза, что остановили бойню и не допустили глобальный геноцид всех народов Империи.
После того как эта война была закончена, драконниты заняли северные территории западного континента, а армии союза занялись остатками Империи. Оставшихся жителей заставили расселиться по разным местам как можно дальше друг от друга. Так страна окончательно оказалась раздроблена. Часть южных и восточных земель были забраны Союзом. Огромные земли западного континента отныне назывались Ничьими Землями. Живущие в немногочисленных городах и поселениях бывшие имперцы отныне были вынуждены бороться за выживание. Так происходит и по сей день.
Были попытки разобраться куда исчезли две армии и орден Серых Эльфов. В первую очередь были посланы разведчики в земли ордена. Барьер исчез, но там они обнаружили обеспокоенных крестьян в поселениях вокруг города. А последний отныне был недоступен из-за магического шторма, что полностью скрывал город ото всех. На протяжении двух веков не прекращались попытки пробиться внутри, но ни одна из них не оказалось удачной. С течением времени все просто решили забыть об этом. Империя пала, Серые Эльфы исчезли, а Союз ныне был силой, с которой были вынуждены считаться все остальные. Он стал гегемоном.
Триста семьдесят шесть лет прошло с того момента, как исчезли Серые Эльфы.
Союз в данный момент проживает свой золотой век, когда страны и народы входящие в него наслаждаются многочисленными благами. Правда этого нельзя было сказать о других народах и странах. Хуже всего ситуация была в Ничьих Землях, которые не раз и не два страдали от набегов драконнитов, что не собирались давать бывшим имперцам даже шанса вновь объединиться и создать полноценное государство.
Вместо этого из Ничьих Земель активно забирали различные ресурсы, которые и стали основой процветания Союза и их союзников. В это же время населяющие эти земли народы были вынуждены сражаться за пищу и воду. Тут и не пахло справедливостью, однако никто не предпринимал даже попыток исправить это.
Ныне же стих ураган, что скрывал город Серых ото всех. Оракул озвучил своё первое за последние века пророчество и помог найти избранного ею воина. Этот мир ждут потрясения. А воин станет тем, кто поднимет волну, что смоет очень многих...
Глава 1 - Пробуждение и скверные новости
Это было самое тяжёлое пробуждение в моей жизни. Мой разум уже очнулся, но тело совсем не слушалось, я не мог даже открыть глаза или пошевелить хотя бы одним пальцем. Схожее состояние мне не раз приходилось испытывать. На самом деле каждый разумный сталкивался с подобным. Только на этот раз окончательно проснуться было… слишком тяжело.
Чёрт, мало того, что не могу проснуться нормально, так ещё мысли путаются в голове. Так, соберись рыцарь! Приводи себя в порядок, а то собственные подчинённые засмеют!
Главное вспомнить что я делал перед тем, как лечь спать. А занимался я… Святые предки, не ложился я спать! Мы с рыцарями двигались остановить треклятую войну между Империей и Союзом! Вот-вот должна была произойти масштабная битва на равнине Стоулен и мы были обязаны любой ценой предотвратить, иначе войну уже нельзя будет предотвратить и тогда Серые Эльфы сами устроят кровопролитие дабы Союз с Империей лишились любой возможности вести боевые действия! Жестоко, но для Серых это малая жертва. И я вынужден признать, что в случае полномасштабной войны жертв будет куда больше. Поэтому столь жестокое решение имеет определённый смысл. Наша единственная надежда, что сражение не начнётся и всё удастся уладить малой кровью.
Так, почему я тогда валяюсь тут? Неужели решил прикорнуть пока летим? Только вот не помню, чтобы делал это. Мы летели и… Вообще ничего не помню после того, как мы преодолели примерно половину пути. Альберт как раз доложился мне об этом, все нервничали, я постарался разрядить обстановку шуткой и... Всё, дальше темнота.
Тем временем, кажется, тело наконец-то начало меня слушаться и спустя несколько секунд я кое-как разлепил глаза. Меня слегка ослепило, но я поднял руку и закрыл глаза от света. Мне пришлось ждать несколько секунд, прежде чем взгляд сумел сфокусироваться, мир обрёл чёткость, а любой свет уже не столь сильно резал по глазам. Так чтоя убираю руку дабы осмотреться.
Так, это чьи-то покои. Очень большие и хорошо обставленные покои, в которых нашлось место большой кровати, в которой с комфортом могли устроиться сразу четыре человека. Но в данный момент на ней лежал только я один. Быстро осматриваясь, примечаю, что хоть обстановка хорошая и видно, что на всё потратили немало золота, но какая-то она вся… нейтральная, безликая. Используются почти одни лишь тёмные тона, мебель сделана в человеческом стиле, но есть кое-что и эльфийское. И никаких личных предметов, портретов, никакой индивидуальности. Сразу на ум пришла мысль, что я нахожусь в чьих-то гостевых покоях.
Ладно, осмотром одной комнаты мне не понять где я и что происходит. Поэтому начинаю вставать с постели, но меня останавливает резкая колющая боль в животе. Я из-за неё почти скрючиваюсь и кладу правую руку на живот. Что за чертовщина? Меня кто-то ранил?
Боль постепенно отступает, а я, неспеша приняв сидячее положение, откидываю одеяло и осматриваю себя. Что радует – на меня кто-то надел штаны из ткани. Хотя бы не голый, а то всякие преценденты бывали, не о всех них даже близким друзьям расскажешь. Из-за бурной молодости про меня и так много всяких баек ходит, не стоит их ещё больше множить.
Но сейчас меня куда больше интересовали бинты и тканевые повязки, что покрывали почти всё моё тело. Кое-где на них даже были видные пятна крови. Я также ощупал ноги и по болевым ощущениям убедился в наличии ещё нескольких перебинтованных ран под штанами. Кто-то хорошо отделал меня. Заглядываю под пару повязок и вижу почти полностью затянувшиеся ранения. Либо прошло много времени и я пробыл без сознания чёрт знает сколько, либо использовалась магия целителей. Потрогав свой подбородок по щетине понимаю, что прошло максимум два-три дня, так что тут второй вариант. Или же меня время от времени брили, такое вполне возможно.
Усаживаюсь поудобнее, подложив под поясницу и спину подушки, после чего закрываю глаза и вхожу в состояние магического транса, чтобы понять насколько серьёзно я пострадал. И увиденная мною картина… Ну, меня пробрало.
Множественные ранения самых разных видов, почти два десятка костей было сломано, я явно был очень близок к смерти. Сейчас уже почти всё в порядке, целители, работавшие надо мной, сделали своё дело и теперь я наблюдаю лишь остаточную энергию их магии, благодаря которой они сумели практически вытащить с того света. И следы от заживших ранений тоже.
Больше всего меня порадовало то, что несмотря на такие травмы со мной сейчас всё в целом было хорошо, магические каналы и узлы оказались не повреждены. Было бы чрезвычайно обидно потерять плоды своих трудов. Несколько десятилетий и множества битв не на жизнь, а на смерть – я дорого заплатил за то, чтобы стать одним из сильнейших. И пускай становление магом-воином подарило мне лишние сто пятьдесят или даже двести лет жизни, тратить их уже на пройденный этап совсем не хочется.
Выхожу из транса и начинаю думать.
Что-то со мною приключилось. Но что именно я не знаю, ничего не помню после определённого момента. Такое ощущение, что меня насильно лишили памяти. Поработал менталист? Или же я сам это сделал с собой? Всё же нет лучшего способа сохранить какую-либо тайну чем лишить самого себя конкретных воспоминаний. Мне пару раз приходилось так поступать.
Но я ведь еле живой был пока меня кто-то не спас. Мог ли я в таком состоянии оперировать со своей памятью? И ведь судя по травмам мне пришлось принять участие в крайне суровой битве. Неужели нам не удалось остановить Союз и Империю от масштабного кровопролития? Мы ведь уже в пути получили сообщение, что Серые Эльфы всем своим орденом отправились на ту равнину! После этого я со своими бойцами немного расслабились, появилась надежда на лучший исход. Ведь если кто и мог что-то сделать, то это Серые.
Тут меня пронзает неожиданная догадка. А мог ли я, ну допустим это хотя бы в качестве бреда, схлестнутся с Серыми? Вот они могли оставить меня едва живым, это им под силу. Только вот что могло нас настроить друг против друга? Мой орден был дружен с их орденом, мы были одним из немногих объединений, что крайне плотно сотрудничало с Серыми Эльфами и мы иногда даже были их представителями в решении вопросов, касающихся человеческой расы. Я был лично знаком с магистром Серых! И что, несмотря на всё это, мы с ними в итоге были вынуждены сражаться друг с другом?
Однако, пускай это всё кажется бредом, но имелось одно условие, при котором подобное могло произойти – Серые решили навести порядок посредством силы и уничтожения всех, кто желает войны. Тот самый худший вариант, про который уже не раз размышлял я и мои ребята. Во времена Войны Континентов они пошли на подобный шаг. И несмотря на то, что они убили многих, их считали героями. Просто в те времена оба континента и все народы были на грани и такой радикальный шаг, который позволил установить стабильный мир, было воспринято нормальное.
А ведь сейчас многие тоже были бы согласны на подобное решение проблемы. Но не я. Серые могут добиться необходимого результата иными, менее кровопролитными методами! Проблема лишь в том, что в ордене набирала весь фракция тех, кто желает кнутом установить мир на долгие столетия. И вот они могли бы продавить кровопролитное решение проблемы.
Неужели всё именно так и произошло? Так, мне срочно нужно кого-то найти и выяснить, что же произошло! Надо понять долетели ли мы вообще до равнины и кто ещё мог пострадать или даже погибнуть. А главное мне нужно выяснить судьбу своих людей!
Ну, на мне есть штаны, что уже хорошо и вполне достаточно для небольшой прогулки. Думаю, никто не будет особо против если я пощеголяю с голым торсом. Хе-хе, уверен дамы даже будут не против увидеть меня полуобнажённым.
Аккуратно и неспеша встаю с постели. Ух! Пускай меня подлечили и раны активно заживают, однако организму пришлось нелегко и я всё ещё ощущаю последствия того, что оказался на грани жизни и смерти. Мне ещё потребуется хотя бы два дня, чтобы окончательно прийти в себя.
Однако кое-как передвигаться я всё же мог. Эх, мне бы какую-нибудь трость ещё, тогда вообще дело пошло бы на лад. А так пришлось через силу добираться до ближайшей стены и опираясь на неё дойти до двери. Открываю её и выглядываю в просторный длинный коридор. Всё в том же духе, что и в спальне, обстановка примерно такая же. Но опять же, ни портретов, ничего. Вот кому принадлежит этот… дом или особняк?
Выхожу в коридор и опираясь об стену одной рукой продолжаю неспешно идти вперёд. Однако я успеваю преодолеть едва ли пять метров, когда из-за угла вышла эльфийка. Совсем молоденькая, хотя это я спешу с выводами – по внешности определить возраст эльфа гиблое дело. Но мне хотя бы удалось легко определить, что она служанка из-за её униформы. Она несла в руках то ли полотенца, то ли ещё что-то, но увидев меня ахнула и уронила всё на пол.
- Господин, вам нельзя вставать! – Она тут же подскочила ко мне и взяла под руку. - Вам нужно немедленно вернуться в постель!
- Подруга, некогда мне отлёживаться, лучше скажи… - Попытался я ей задать вопрос, но она меня перебила.
- Немедленно в постель! Госпожа Альфива предупредила нас, что вам нужно восстановиться! Вернитесь в постель и тогда я сообщу госпоже, что вы очнулись. Она будет тут в течении всего нескольких минут.
Альфива? Это не её дом, однако это объясняет эльфийку-служанку. И тогда лучше уж дождаться её, нежели пытаться расспрашивать эту самую служанку, у которой явно имеются строгие инструкции на мой счёт. Да и кто мне расскажет всё как есть и во всех деталях как не молодая эльфийская королева, которая к тому же является моей невестой?
- Ладно, ты победила, помоги мне тогда вернуться в постель, - сдался я.
С помощью служанки я очень быстро вернулся в спальню и снова лёг в большую постель. Эльфийка сказала, чтобы я никуда не уходил, а сама убежала передать сообщение Альфиве. Делать мне было нечего, так что просто опять вхожу в транс и пытаюсь понять смогу ли сам себя подлатать хоть чуть-чуть. Не очень хочется два дня играть роль немощного. Всё же одно из преимуществ мага-воина в том, что он может влиять на свой организм различными способами с помощью магии. Пора воспользоваться своими уникальными способностями.
Правда следующие двадцать минут, которые я провёл в своём трансе, дали мне понять, что сделать я ничего не могу. Точнее могу, но лучше бы мне воздержаться от использования своих способностей. Слишком уж серьёзные раны у меня были. То, что мне удалось прийти в сознание и меня не ждёт никаких серьёзных последствий или проблем со здоровьем, уже чудо. Делать что-то ещё излишне и может навредить моему организму, здоровью и дару магии. Сейчас нужно дать организму сделать своё дело, не перенапрягать его ещё большим количеством магии.
Но я хотя бы более чётко изучил картину произошедшего со мной. Чтобы со мной не случилось, кто-то ОЧЕНЬ постарался убить меня, а кто-то другой приложил немалые усилия дабы вытащить меня с того света. Ведь, как оказалось, даже моё сердце было задето чем-то. А меня ведь не так просто победить, не говоря уже про убить. Мысль, что во всём виноваты Серые, всё крепнет и крепнет.
Из транса я вышел, услышав звук открываемой двери. Раскрываю глаза и вижу перед собой Альфиву. Прекрасна, как и всегда.
- Альфива, как я… Ух!
Я как-то слишком резко попытался приподняться и раны снова дали о себе знать. Пытаюсь принять новое положение тела дабы не бередить ранения, а эльфийка тем временем быстрым шагом устремляется ко мне, садится на край кровати и склоняется надо мной.
- Боги, Альварик, я же… Я ведь даже не верила, что мы когда-либо ещё встретимся, - сказала она, а у самой в голосе и на лице просто буря эмоций. И она почти не трогает меня словно опасается, что после очередного прикосновения я просто испарюсь.
- Со мной и не такое бывало, Альфи, - улыбнулся я сквозь боль. А затем приложил свою ладонь к ей правой щеке. – Видишь же, что пара дней и всё со мной в порядке. Спасибо лекарям, которых ты попросила о помощи. Не расскажешь только как я очутился… здесь? Что случилось на равнине и где мои люди? Вообще ничего не помню, меня словно лишили воспоминаний.
И вот стоило мне это сказать как в глазах у моей любимой появился страх. Она положила свою ладонь на мою, что я приложил к её лицу, и сильно сжала её.
- Альварик, что именно ты помнишь? – Спросила она. – Что с твоими последними ясными воспоминаниями?
- Я со своими людьми летели на равнину, где должна была произойти битва между армиями Империи и Союза, - начал отвечать я, чувствуя неладное. – И вот когда мы были где-то на полпути мои воспоминания обрываются. Альфи, что происходит? Ты испугана и обеспокоена.
А эльфийка молчала, но при этом убрала мою руку с её лица. Я же только сейчас заметил едва заметные морщинки в уголках её глаз. Для человека появление таких морщинок могло означать, что он постарел на пару-тройку лет, максимум на пять. Но для эльфа? Это целые столетия.
- Случилось очень много страшного, Альварик, - наконец-то заговорила Альфива едва сдерживая эмоции и несмотря мне в глаза. – И слишком много прошло лет.
- Расскажи мне, что именно произошло, - сказал я с пересохшим горлом. – И как много времени я на самом деле спал…
***
Спустя три дня я стоял на балконе третьего этажа и всматривался в прекрасные виды столицы эльфов. Зрелище было действительно впечатляющим, оно хоть немного отвлекало меня от того вихря мыслей и эмоций, что переполняли меня сейчас. А меж пальцев правой руки я крутил обручальное кольцо Альфивы, которое она вручила мне несколько минут назад. Символический жест, который говорил о том, что всё действительно очень сильно изменилось.
Скажи мне кто, что я неожиданно засну и проснусь почти триста семьдесят лет спустя, то я бы хорошенько рассмеялся. Однако именно это и произошло со мной. И мне сейчас вот вообще не до смеха. Наоборот, меня сейчас переполняли сплошь негативные эмоции среди которых были страх и отчаяние. То, что на меня свалилось было усугублено полной потерей воспоминаний о произошедшем, как оказалось на самом деле, почти четыре века назад.
Ничего не помню. Я с рыцарями на летающей барже двигался к месту, где должны были сойтись армии Союза и Империи, мы хотели выиграть время пока не объявятся Серые Эльфы. Но затем в моих воспоминаниях лишь одна тьма. Даже не знаю добрались ли мы до места. Хотя, раз никто не нашёл ни меня, ни баржу, ни рыцарей, то мы пропали вместе со всеми остальными.
Только я каким-то образом оказался в городе Серых, замурованный в магический алмаз невероятных размеров. Альфива сказала, что после того как они разбили алмаз и изучили его осколки, то пришли к однозначному выводу – я проспал в нём под городом Серых все триста семьдесят с лишним лет. Весь израненный, едва живой, даже моё оружие и артефакты были повреждены и в большинстве своём даже уничтожены. Ещё один довод в пользу того, что на то поле битвы я всё же попал и даже схлестнулся с кем-то очень опасным и сильным.
Наверняка меня сейчас очень сильно должно беспокоить, что я так долго проспал, всё изменилось, мир сильно преобразился за почти четыре столетия, а мне теперь нужно думать, как быть дальше и всё в таком роде.
Только меня больше беспокоило то кольцо, что я сейчас крутил меж пальцев.
У меня было много важных вещей и людей в жизни. Всё это ушло уже давным-давно, осталась только Альфива. Ну может ещё пара личностей живы, но далеко не факт. Только вот и я всё же лишился своей любимой женщины. Наши с ней отношения и взаимная любовь создали нам в прошлом немало проблем, пришлось буквально отвоёвывать право быть вместе. И я даже сделал ей предложение, она сразу же ответила «да». Мы хотели создать семью, завести детей, вместе счастливо жить. Однако я исчез и всё рухнуло для меня в одно мгновение.
Альфива говорит, что искала меня. Я ей верю, наверняка она приложила всевозможные усилия и даже немного более того, чтобы разобраться в произошедшем и отыскать меня. Но никто не смог понять, что же произошло на том поле боя. А город Серых был недоступен в течении всего этого времени из-за магического шторма. Так что всё было напрасно, я остался в числе пропавших.
И моей любимой пришлось смириться. Признать, что я, как и все пропавшие, видимо погиб из-за странного и могущественного заклинания, которое кто-то применил тогда. Ей нужно было время, чтобы принять это. Но она хотя бы так и не забыла меня, просто не смогла. Лишь чувства ко мне погасли со временем. Всё же триста семьдесят шесть лет это даже для эльфов слишком много. Пускай Альфива сумела запомнить мой образ и то, что мы когда-то любили друг друга, но… Эх…
Разумеется, она вышла замуж. Она ни словом не обмолвилась об этом и даже сняла обручальное кольцо с пальца, только вот отметина на пальце осталась. Прошло слишком много времени, она уже давно стала королевой своего народа, а значит у неё есть и свой король. Да и что я, дурак что ли какой, чтобы не понимать этого? Быстрое осознание всего произошедшего помогло мне не совершить большую ошибку. Правда у меня до сих пор разрывается сердце и хочется выть на луну словно я один из оборотней. Даже не понимаю почему я всё ещё этого не сделал. Может мне хоть чуть-чуть полегчает.
Нежданного гостя я почувствовал за пару секунд до его появления на балконе.
- Мессир, вижу вы уже почти в полном здравии, - услышал я голос незнакомца.
Оборачиваюсь и вижу мужчину лет тридцати-тридцати пяти. Высокий, но худощавый, длинные тёмные волосы, что закинуты за плечи, видятся пара маленьких косичек. Одежда свободная, полуофициальная. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Учитывая сколько времени прошло, мода и нравы не единожды сменились.
- Кто вы? – Спрашиваю его.
- Меня зовут Аврелий Локвид, избранный представитель государств людей в Совете Союза, - представился он, слегка поклонившись. – Позвольте мне сказать, что это честь для меня встретиться с легендарным магом-воином. Вы, мессир Альварик, воистину известная личность даже в наше время.
- Байки наполовину со слухами и выдумками - вот и вся слава, - говорю я, поворачиваясь обратно спиной к этому человеку и упираюсь руками в перила балкона. – Зачем ты пришёл сюда Аврелий?
- Мессир, вы же должны понимать, что когда мы обнаружили вас в городе Серых, то лидеры Союза были не только глубоко шокированы, но и обеспокоены. Несколько столетий тому назад вы со своим рыцарским орденом отправились на поле скорой битвы между армиями Союза и Империи. Даже сегодня мы даже примерно не представляем, что случилось на той равнине и куда исчезли десятки или даже сотни тысяч разумных, в том числе весь орден Серых Эльфов. Вы единственный из исчезнувших, что смогли... вернуться.
- Во-первых, я ничего не помню. Во-вторых, я, по-видимому, даже никуда не исчезал, а находился в городе Серых. Альфива разве не сообщила вам, что уже изучила мою разум и нужные воспоминания буквально изъяли у меня?
- Госпожа действительно рассказала нам об этом, - кивнул мужчина. – Но она же сообщила, что они могут вернуться к вам. Шансы малы, однако…
- Они не вернутся, - перебиваю его. – Я сам изучил собственную память и осознал, что работал настоящий менталист-мастер. Воспоминания вернутся только либо с помощью этого мастера, либо если со мной произойдут почти идентичные события, которые имело место быть в отнятых у меня воспоминаниях. Однако шансы настолько мизерные, что вернуть мне память нереально.
- Это… крайне печально, - сказал Аврелий. – Даже не представляю какого вам сейчас: вы не знаете, что произошло тогда, а ещё проснулись спустя несколько веков, когда…
- Даже. Не. Думай. Продолжать, - сказал я отчеканивая каждое слово.
Аврелий сразу же заткнулся осознав, что моё душевное состояние далеко от идеала. Вот скажи он что-то лишнее и я легко бы сорвался. А таким как я нельзя срываться ни при каких обстоятельствах, иначе пострадает множество людей.
- Вам нужно вернуться в город Серых, - сказал мужчина после непродолжительного молчания.
- Зачем мне это? – Спрашиваю у него. Это его заявление несколько удивило меня и часть агрессии ушла.
- Если и есть мизерный шанс, что вы вернёте себе воспоминания, то это может произойти только в этом месте, - принялся объяснять Аврелий. – Каким-то образом вы оказались там и пробыли в том алмазе невероятно много времени. Попытаться вспомнить хоть что-то стоит. А ещё мы нашли вас лишь с помощью Оракула. Вы знаете, про него?
- Даже видел его... её пару раз, - я повернулся к нему лицом и кивнул. – Как именно Оракул помогла вам найти меня?
- Статуя сказала, что глубоко под шпилем спит воин, которого она избрала. И якобы пришло ему очнуться ото сна и не допустить гибели этого мира. Оракул, конечно, сказал всё куда более витиевато, но я передал суть ничего не упустив.
- Выходит я скорее всего оказался в том подземелье благодаря Серым.
- Вероятно, но куда делись тогда сами Серые? – Задал вполне закономерный вопрос Аврелий. – И почему именно вы оказались «заморожены» на столь длительный срок? Сплошные вопросы. Но, возможно, окажись вы в городе, нам удастся что-то узнать. Сейчас в городе находится четыре группы исследователей Союза. Они окажут вам всяческую поддержку.
Я глубоко задумался. Всё действительно упирается в город Серых. Если где-то и искать ответы, то только там. Есть, конечно, та самая равнина, но я уже выяснил, что там буквально каждую травинку и камушек изучили дабы понять куда делись две армии и весь орден Серых Эльфов. Поэтому вариант у меня на самом деле всего один.
Только… Скажу честно, вся эта ситуация и внезапные откровения выбили меня из колеи. Разум в смятении, а ещё из меня словно выдернули какой-то штырь, что позволял мне держаться и действовать несмотря ни на что. Прошло чёрт знает сколько лет, из близких и знакомых осталось всего пара человек, а главное моя любимая давно попрощалась со мной и вышла замуж за другого. Мне ещё нужно как-то примириться со всем этим.
- Я посещу этот город, - сказал я Аврелию. – Но лишь через несколько дней. И прибуду туда сам, мне не нужна помощь, сопровождение или транспорт.
- Да будет на то ваша воля мессир, - не стал спорить советник. Но он полез одной рукой в карман штанов и вытащил оттуда простенькое кольцо. Подойдя ко мне, он положил бижутерию на перила балкона. – Это кольцо связи, вы сможете в любой момент связаться со мной при желании. И нет, уже я связаться с вами или отслеживать ваше местоположение с его помощью не смогу. Я хочу, чтобы это было знаком доверия с моей стороны. А теперь я вас покину и оставлю вас наедине с мыслями. Будьте сильным, маг-воин.
Закончив говорить, Аврелий исчез с лёгким хлопком. Вот он был и вот его уже тут нет. А ведь он ни черта не маг, это я успел понять быстро изучив его ауру. Но Локвид очень свободно пользуется артефактами и точками привязки для телепортации. Высокое положение дарует большие возможности даже тому кто лишён дара.
Беру кольцо и внимательно изучаю его. Действительно просто артефакт для связи и лишь я могу инициировать прямую связь. Что же, пока Аврелий и этот Совет играют честно. Прячу кольцо в карман, после чего снова поворачиваюсь к видам ночного эльфийского города.
Спешить мне вроде и некуда, учитывая обстоятельства. Вся жизнь осталось в далёком прошлом, пускай для меня это было лишь пару дней назад. Надо начинать всё с нуля.
Хотя я привираю немного насчёт «с нуля». Вот, к примеру, этот особняк в котором я очнулся и живу последние дни. Он мой. У меня в наличие несколько слуг, даже есть пара помощников и отряд телохранителей, набранные из элитных эльфийских воинов. Также я могу снимать любые суммы золота в местном банке, вот вообще любые.
А всё Альфива, которая словно чувствуя за собой вину за предательство, решила подарить мне всё это. Надо ли говорить, что я ни в чём её не винил и на деле мне от всех этих её «подарков» было только хуже?
Я был бы рад вернуться в свой дом, который строил для нас с Альфивой. Снаружи домик как домик, всего два этажа, построен из камня и дерева. А внутри почти дворец и магическая защита на высоте. Даже если весь мир сгинет, то этот домик выстоит. Любимая ничего не сказала про тот дом, я же не стал спрашивать дабы не делать наш неловкий разговор ещё более неловким. Нам обоим и так было непросто.
- Но на деле как не утешай себя, а жизнь дерьмо, - сказал я вслух и тяжело вздохнул, опустив голову. – Может ли она стать ещё хуже?
Пожалуй, стоит как можно быстрее отправиться в путь дабы посетить город Серых. Сейчас мне как никогда нужна цель в жизни. Занявшись делом, я смогу хоть как-то отвлечься от того, что свалилось на мою бедную головушку. А вот оставаясь в этом особняке, расположенном в столице эльфийского государства и столь близко к Альфиве… Я точно сойду с ума. Или совершу какую-нибудь очень большую глупость.
Тогда решено. На утро, после сна и окончательного восстановления, я выдвигаюсь в путь. Посмотрим подарит ли мне город Серых долгожданные ответы или хотя бы укажет новый путь.
***
Собрать вещички было легко, у меня ведь их считай и не было. Да, в особняке было очень много всего, даже оружейная и хранилище с артефактами. Альфива очень постаралась, чтобы у меня было всё необходимое и я мог заняться чем душе угодно.
Однако я резонно посчитал, что мне всё это не нужно. Не моё это, к тому же это всё связано с Альфивой. Нет, мне лучше быть налегке и взять из этого особняка лишь самое необходимое для путешествия. Остальное добуду как-нибудь сам. Не впервой мне отправляться в долгий путь, практически не имея ничего при себе. А тут у меня немного одежды, провиант, всякая мелочёвка и мешочек с золотом. Вполне приемлемо, это путешествие будет для меня ещё достаточно комфортным.
Так как я проснулся очень рано и быстро собрался, то мне удалось покинуть особняк незамеченным. По городу также передвигался вдали от чужих глаз. Хотя не знаю была ли причина действовать столь скрытно. Сколько там прошло? Триста семьдесят с лишним лет, да? Про меня максимум всякие байки ходят, не более того. А вот в лицо меня точно никто не знает. Затерялся бы среди людей, которых было в городе предостаточно, да так бы и покинул его через какие-нибудь ворота.
Хотя прятался я отнюдь не от обычных граждан. Мне очень не хотелось встречаться с одной персоной из-за того, что мы будем вынуждены серьёзно поговорить. Не уверен, что готов к этому разговору, так что лучше уйти без прощаний и прочего. Не люблю бегать от проблем, однако сейчас особый случай.
И, разумеется, у меня ничего не получилось. После того как я с помощью магии незаметно для стражи и защитных заклинаний перебрался через стену, то мне стоило пройти лишь несколько метров, прежде чем ко мне вышла Альфива. Я хорош, но определённо не настолько, чтобы обмануть подчинённых королевы, которая явно приставила ко мне хвост.
- Значит, ты всё же покидаешь город, - сказала Альфива.
- Я не могу больше тут оставаться, - честно признался я. – Быть одновременно рядом с тобой и при этом держать дистанцию… Для меня это мука. А этот дом и всё остальное, что ты предоставила мне, напоминает мне о том, чего я неожиданно лишился. Мне нужно уйти, отправишься в своё небольшое путешествие, чтобы примириться со всем случившимся.
Альфива стояла и молча смотрела на меня с грустью в глазах. Я подошёл к ней и взял её за руки. Вероятно, это встреча последняя наша встреча в ближайшее время, вряд ли мы в скором времени увидимся и сможем поговорить по душам. Оно, наверное, к лучшему.
- Тебе нужно забыть обо мне, - сказала Альфива. – Забыть про то, что между нами было, забыть нашу любовь.
- Никогда и ни за что, - сказал я в ответ. – Если и есть что-то в этом мире, что я ни за что не забуду и не отпущу, так это мою любовь к тебе. Только ею я сейчас живу, только она не даёт мне сойти с ума от осознания сколь много я потерял.
- Мы не можем, - в глазах у эльфийки появились слёзы. – Я не могу. У меня есть любимый муж, дети… А мы с тобой… Прошло так много времени…
- Я всё понимаю любимая. И поэтому не буду мешать тебе. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Пускай для меня это был лишь миг, но ты прожила целую жизнь. Я просто не могу отнять её у тебя. Но оставь мне эту любовь. Пускай хотя бы она помогает мне справиться с тем, чем я столкнулся. Мне это нужно.
Она больше ничего не сказала, лишь молча плакала, смотря на меня. Я и сам едва держался, душу буквально рвало на куски. Если сейчас же не уйду куда подальше, то могу совершить большую ошибку и испортить моей любимой жизнь. Нет, этого нельзя допустить.
Я отпускаю руки Альфивы, а затем, применив магию, убегаю прочь от города на невероятной скорости.
Когда-то я гордился тем, что за свою жизнь никогда не проиграл ни единой битвы. И мне даже удалось победить в войне за своё личное счастье. Однако сейчас я впервые бегу с поля боя даже не сумев начать сражение. Эта война была проиграна мною слишком давно.
Глава 2 - Чешучайтый лев
Шёл пятый день моего путешествия. Конкретно сейчас уже был поздний вечер и я, сидя на земле и прислонившись к большому дереву, смотрел на горящий костёр.
Можно было остановиться в деревне, которая располагалась в минутах двадцати от этого места. Или же договориться с одним из караваном и двинутся с ними по тракту, до которого также было рукой подать. Однако я решил, что лучше продолжу путешествовать в одиночку и ночевать в лесах.
Именно путешествие в одиночестве помогло мне немного привести в порядок собственные мысли. Видимо природная упёртость не позволила мне окончательно размякнуть и погрязнуть в отчаянии. Да и надо же мне как-то вернуть утерянные воспоминания и понять, что же произошло много лет тому назад. Так я смогу приблизиться к пониманию кто засунул меня в тот алмаз. И как только мне удастся это выяснить, у меня с этим «другом» состоится очень тяжёлый разговор.
Я мог бы добраться до места назначения гораздо быстрее. Благодаря моим способностям мне ничего не стоило бы достигнуть города Серых за сутки, максимум потребовалось бы два дня. Однако магией я пользовался изредка, предпочитая путешествие на своих двоих. Говорю же, мне нужно было время навести порядок в своей голове и хотя бы частично примириться со всем тем, что вывалилось на меня после очень долгого сна.
В перерывах или прямо в дороге я читал пару книг, которые также взял с собой. В них были описаны все события, которые произошли с так и не случившейся битвы двух великих армий. Мне было необходимо наверстать очень многое, мимо меня пронеслись триста семьдесят шесть лет. Я должен был умереть примерно полтора века назад с учётом того, что дало мне становление магом-воином. Однако я жив, а за моей спиной ничего, кроме болезненных воспоминаний. Если уж и начинать новую жизнь, то надо понять насколько много изменений произошло и как теперь живёт этот мир.
И сразу скажу как есть – я вот вообще не в восторге от того, что произошло с Империей и вторым континентом в целом.
Да, сам я уроженец одного из государств Союза, жил в основном среди людей и эльфов. И мне очень не нравилось то, что в Империи было распространено рабство. Были и другие претензии к демонам, но они уже не являлись столь значительными. Даже в, казалось бы, благополучном Союзе имелись и наверняка всё ещё имеются очень большие проблемы, что существуют с момента основания этого объединения, когда оно ещё называлось Альянсом. Одна история произошедшего с кланом Серых Эльфов говорит о многом.
Только я не раз и не два был в Империи, знаю, как жили её народы. И с рабством всё было не так просто, как могло показаться. Благодаря строгим законам в стране царил порядок, межрасовые конфликты были прекращены, каждый гражданин имел равные права. В рабстве же в основном держали низших демонов, которые являлись полуразумными существами и зачастую были крайне агрессивны. Таких либо уничтожают, либо держат под строгим контролем. Поэтому демоны в данном случае поступили милосердно.
С драконнитами история тоже выходила так себе. Драконорождённые хоть и были разумными, но в самом начале своей истории они представляли из себя несколько крайне агрессивных племён, которые вскоре должны были объединиться ради того, чтобы пойти войной на другие народы. Дворфы и арахниды сильно пострадали от них в своё время, поэтому они не понаслышке знали насколько драконниты опасны и кровожадны.
Демоны поработали их и сделали рабами. Но за время рабства драконорождённым помогли усмирить их непокорную кровь, ящеров также обучали всему, что им могло понадобиться в жизни. Поработители делали для этого народа абсолютно всё, чтобы со временем драконниты стали частью Империи. И лишь сами драконорождённые были препятствием на пути к собственной свободе. Большинство из них не желали слушаться демонов и активно боролись за свою свободу: устраивали восстания, убивали чиновников империи и всё в таком духе. Из-за этого демоны считали их неготовыми к получению гражданства Империи. Они жестоко карали своенравный народ, что приводило со временем к очередному восстанию и всё по новой. Порочный круг, который не получалось разорвать.
Но ладно, Союз и Империя всегда противостояли друг другу. Война Континентов оставила слишком много шрамов, некоторые народы очень сильно пострадали от неё и даже спустя века взаимная неприязнь между двумя объединениями осталась. И как же без борьбы идеологий, систем управления и ещё много чего. Даже в Союзе отдельные народы соперничают и пытаются доказать, что они лучшие. В Совете есть аж целых два представителя людей, но отсутствуют представители оборотней, арахнидов и кентавров. Вот вам и общество равных! В верхушке власти той же Империи были представлены все народы и расы. Даже те, что когда-то были рабами.
Самое паршивое во всей этой истории с Империей то, что Союз позволил драконнитам устроить геноцид некоторых народов этого государства! Невероятное количество погибших и по итогу большая часть земель Империи теперь необитаема, а её жителей держат на коротком поводке заставляя жить в невероятно сложных условиях. Ещё и государство дворфов ныне называется Покинутым Королевством так как драконниты использовали какую-то невероятную гадость, что отравила землю и воздух в том регионе. Дворфы ушли под землю и с тех пор их никто не встречал. Вполне возможно, что они все вымерли или их остались считанные сотни. Великий народ ремесленников просто сгинул во тьме.
Всё это жуткие и немыслимые преступления, за которые кто-то должен был быть осуждён и покаран! Но нет, никто не понёс наказания, вместо этого хвалённый Союз сделал всё, чтобы Империя не возродилась, а её народы влачили жалкое существование. Ну и достаточно много кусков земель себе отхватил, как же иначе. Справедливость, чтоб вас!
Наверняка были те, кто не желал этого и с радостью вмешался бы. Только вот пока происходил весь этот ужас очень многие были в растерянности из-за исчезновения двух великих армий и ордена Серых Эльфов. Я знаю как минимум одну королеву эльфов, которая явно была занята другим делом нежели попыткой уладить конфликт между Союзом и Империей. А уже позже, когда все пришли в себя и были готовы разбираться в случившемся, было уже поздно. Тогда-то все сделали вид, что не произошло ничего ужасного, а если что-то и было, то это необходимо было сделать.
Всё это очень напоминает историю с изгнанием клана Серых из их же города. Тогда многие возмутились, но большинство смирилось или посчитало, что так надо было сделать. И лишь часть эльфов объединилась вокруг этого клана и спустя несколько лет всё пришло к тому, что появился орден Серых Эльфов, который силой принудил Империю и Альянс заключить мир.
На сей некому было восстать против несправедливости или же этих персон было слишком мало и они не обладали существенным авторитетом в обществе дабы поднять волну недовольства. Может не исчезни я тогда мне бы удалось добиться того, чтобы драконниты не устроили геноцид. Как минимум на моей стороне выступила бы Альфива, да ещё пара хороших друзей с большим влиянием. Вместе нам бы удалось не допустить всех тех ужасных трагедий, Империя всё ещё бы существовала.
Чем больше размышляю обо всех последствиях исчезновения Серых и двух армий, тем больше мне не нравятся сделанные мною выводы.
С одной стороны, случившееся явно было на руку Союзу и его союзникам. Но пропали очень важные персоны этого объединения. Те же лесные эльфы лишились сразу нескольких старейшин и после всего случившегося перестали слишком тесно сотрудничать с Союзом. А ведь они были очень близки к тому, чтобы стать частью этого объединения. Были потеряны лучшие генералы, маги и воины. Можно было бы посчитать это ценой за уничтожение Империи и полное доминирование в мире после всех тех событий, но очень многие влиятельные персоны в Союзе ни за что бы не пошли на подобное.
А ещё, если забыть про несчастных живущих на остатках территории Империи, то произошедшее установило стабильный мир, практически все народы процветали и не имелось никаких предпосылок к локальным конфликтам или даже полноценным войнам. Четыре века спокойствия и это далеко не конец. Цена этого спокойствия множество жизней граждан Империи и гонения на остатки выживших. Кто-то явно скажет, что оно того стоило.
Я бы мог предположить, что кто-то в Союзе в тайне от большинства решил провернуть ужасный трюк избавившись как от большей части армии Империи, так и всего ордена Серых. Но само поведение членов ордена в те дни было жутко странным. Может эльфы самостоятельно что-то провернули? А сами целым орденом отправились куда-то ещё, как предтечи. Безумная мысль, но такое всё же вполне возможно.
Тем не менее это лишь теория и пока есть некоторые факты, который говорят против неё. Например, Оракул и её предсказание насчёт меня. Она выбрала меня для того, чтобы остановить грядущее вымирание. Выходит, впереди нас ждут большие проблемы. И вот чтобы его не допустить кто-то или что-то поместил меня в тот алмаз дабы я оказался в нужном месте в нужный момент. Всё это многоходовочка Серых? Или же сама Оракул предвидела всё аж за четыре сотни лет до нынешних событий и сделала всё, чтобы я оказался под цитаделью ордена?
У меня слишком много вопросов. Надеюсь, что прибытие в город Серых и встреча с Оракулом дадут ответы на хотя бы часть этих вопросов.
Хорошо, что ночи нынче тёплые и костра с плащом мне вполне хватает, чтобы проспать всю ночь в лесу. Если бы не жгучее желание встретиться с Оракулом, то я бы провёл в этих местах как минимум пару-тройку недель. Свежий воздух, приятный климат, наличие источников чистой воды и пищи в виде диких зверушек… Да, это хорошее место для того, чтобы провести тут несколько дней и прочистить голову от дурных мыслей. Если почувствую, что буду близок к срыву, то сорвусь сюда.
Я уже откровенно дремал, треск костра прекрасно убаюкивал меня. Но совершенно неожиданно мне удалось уловить как большая ветка одного из ближайших деревьев прогнулась под тяжёлым весом и издала характерный звук. А затем, почти одновременно, услышал ещё три таких же звука с разных сторон.
Сон как рукой сняло. Я открываю глаза и печально вздыхаю.
- Ката шу ин берлад, - сказал я. – Не нужно прятаться.
Секунд пятнадцать ничего не происходило, а затем четвёрка эльфов в лёгком снаряжении всё же вышли к моему костру: одна девушка и трое мужчин. У двоих были луки, которые они держали в руках, и ножи, висящие на поясе. Оставшаяся двойка была вооружена копьями. Никто не держал оружие в боевой стойке и тем более не направлял на меня. Эльфы вообще выглядели удивлёнными.
- Ты знаешь истинный эльфийский язык? – Спросила эльфийка. Раз именно она заговорила со мной, то она командир этой четвёрки.
- Был в моей жизни период, когда я очень увлёкся изучением языков, - ответил я, скинув с себя плащ, который использовал как одеяло. – И что же понадобилось четырём эльфийским следопытам в этой глуши ночью?
- Сначала ответь кто ты и что делаешь в этих землях, - эльфийка явно решила показать кто тут главный.
- Зовут Альварик, в данный момент путешествую по этому региону без какой-либо цели, - я решил не вступать с нею в конфликт. Но и всей правды ей не скажу, она всё равно не поверит в сказанное мною. – В этот непростой для меня период жизни мне хочется побыть подальше ото всех.
- Ты выбрал не самый лучший момент для подобного, - сказал один из эльфов с копьём в руках. – Эти места теперь не столь безопасны как ранее. И именно поэтому мы даже ночью ходим в патрули.
- А что случилось? – Заинтересовался я. Сгибаю ноги и опираюсь об собственные колени занимая более удобную сидячую позицию.
- Земли Серых, вот что случилось, - покривив лицом сказала эльфийка. – Столетиями мы не могли попасть в них из-за агрессивной среды, но зато к нам никто не лез. А теперь мы регулярно сталкивается с различными монстрами, что решили вдруг расселиться по всей округе.
- Я, конечно, слышал о том, что земли Серых стали доступны для исследования и об опасности, которая может подстерегать тех, кто туда отправится, - я продолжал поддерживать разговор. – Но не думал, что всё настолько серьёзно.
- Серьёзно это ещё слишком слабо сказано, - вступил в разговор ещё один эльф. - Последние два дня и часа не проходит, чтобы кто-то из отрядов не столкнулся с очередным существом-мутантом. Пока нам всем везёт ведь большинство из них не агрессивны и вообще являются травоядными. Зачастую мы различными способами заставляем их уйти подальше от поселений и город. Куда сложнее с хищниками. Нам приходится охотится на них и даже вступать в открытый бой, чтобы убить их.
- Ты сам отвечаешь за свою жизнь, но лучше бы тебе больше не проводить ночи в лесах, - сказала эльфийка. – Тебе вообще лучше отправиться куда-то на север подальше отсюда. Даже хорошо вооружённые караваны не способны защититься от нападения очередного мутанта-хищника.
Кто бы мог подумать, что сложится столь проблемная ситуация. После исчезновения магического шторма и постепенного снижения воздействия магической энергии на окружающую среду мутанты, в теории, должны были начать двигаться к городу, чтобы компенсировать нехватку энергии. А по итогу большинство из них в любом случае погибли бы как раз из-за того, что магии вокруг стало недостаточно просто для поддержания жизни не говоря уже о комфортных условиях для существования.
Но наблюдается иная картина – мутанты начали миграцию в соседние регионы. Может далеко не все они решили покинуть родные края, однако всё равно мигрирующих существ слишком много если судить по сказанному эльфами. Им никак не вредит отсутствие повышенного магического фона, они свободно перемещаются и собираются обжиться на новых территориях. Возможно, столь высокий уровень магической энергии помог различным видам животных не только приобрести магические способности, но они также стали невероятно живучими и научились адаптироваться к любым условиям.
Это пока ещё лишь теория, надо будет своими глазами глянуть на этих мутантов. И если верить эльфам, то я обязательно с ними столкнусь, прежде чем достигну города. Будет мне занятие на завтра.
- Уже завтра я покину эти земли, - сказал я. – Раз уж тут так опасно, то у меня нет никакого желания оставаться в этих землях.
- Хорошо, - кивнула эльфийка. Её тон голоса стал значительно мягче. – Если хочешь, то…
Её прервал жуткий рёв, который слегка оглушил меня. Зверь, который издал этот рёв, был либо слишком близко, либо он был просто ужас какой громогласный.
Я немного напрягся, даже начал гонять магическую энергию по своему телу. А вот эльфы всерьёз всполошились. Поудобнее перехватили оружие и повернулись в ту сторону, откуда был слышен этот рёв. При этом в их взглядах я не увидел ни страха, ни удивления. Только холодная сосредоточенность и готовность ринуться в бой.
- Неужели тот лев всё же покинул своё логово? – Спросил один из эльфов.
- Так как это его рык, значит действительно покинул, - сказала эльфийка, после чего обратилась ко мне. – Человек, немедленно собирайся и уходи отсюда как можно дальше. Рядом очень опасный монстр. Беги если тебе дорога собственная жизнь.
А затем она махнула рукой, после чего вся четвёрка стремительно бросилась в сторону рёва. Я очень быстро потерял их из виду.
Опасный монстр, значит. Эльф назвал его львом. Хм…
Я секунд пять размышлял, а после начал собираться. Быстро покидал в рюкзак все вещички, огонь потушил накидав в него земли. А затем напитал тело магией и на огромной скорости двинулся по следам эльфов. Раз уж я всё равно хотел поглядеть на мутантов, то почему не сделать это сейчас, когда один из них совсем рядом? Всё равно спать я уже теперь не буду.
Вскоре я снова услышал рёв льва, но на этот раз он был не единичен. Ещё было слышно, как ломаются деревья. Эльфы всё же нашли своего мутанта и даже вступили с ним в бой. Очень надеюсь, что они готовы и знают как сражаться с монстрами.
Я быстро добрался до нужного места. На небольшой поляне находился огромный лев, который был раз в шесть-семь больше своих обычных сородичей. А ещё вместо шкуры у него была светлая чешуя. Хвост тоже преобразился – его не только также покрывала чешуя, но ещё на кончике имелось что-то вроде жала. Ну и когти на лапах у этого мутанта были куда более длиннее и острее даже с учётом куда больше размера чем у обычной особи.
Эльфы распределились по поляне и постоянно перемещались, не давая монстру добраться до них. Лучники вели почти не прекращаемую стрельбу, бойцы ближнего боя иногда приближались к монстру для одной-двух атак, после чего отступали. Лев метался из стороны в сторону, наносил удары, но попадал лишь по пустоте и деревьям, которые ломал одним ударом. Иногда он пытался кого-то достать своим жалом на хвосте, но его он контролировал очень плохо и эльфам было просто уворачиваться от него.
Я устроился на большой ветке дерева рядом с поляной и наблюдал за боем. Не хочу вмешиваться и ломать этой четвёрке их стратегию боя. Эльфы действовали уверенно, они явно не впервой бились против столь сильного и большого мутанта. Если у них возникнут проблемы, то я сразу же вмешаюсь. Однако пока мне лучше остаться лишь наблюдателем.
Так, что мы имеем?
Лев стал в разы больше. Вон какая громадина! Он одной из своих лап может полностью накрыть любого из эльфов и раздавить его своим весом. Интересно, в землях Серых живут целые прайды таких существ? Наверное, всё же нет, иначе бы они выместили любых других хищников, а травоядных давно подчистую сожрали бы.
Куда интереснее, что почти вся шкура превратилась в очень твёрдую чешую бело-золотистого цвета. Осталась лишь густая грива рыжего оттенка, да частично морда была покрыта обычной шкурой, а частично чешуёй. Я в этом не эксперт, но вроде это трансмутация или химеризация – лев приобрёл свойства совершенно другого существа. Только вот какого? И как это произошло? Полагаю на эти вопросы может ответить лишь эксперт в нужной области. Да и то навряд ли.
А ещё есть хвост почти как у скорпиона. Жало только нехарактерной формы, оно клиновидной формы, как кончик меча.
Неужели природа и магия смогли сотворить нечто подобное? Вот скажи мне, что эту тварь создал какой-нибудь маг, то я бы ни капельки не удивился. Однако в нашем случае поработала магия, окружающая среда и четыре века мутаций. Даже страшно придумать сколько ещё самых разных новых видов живёт на землях Серых.
Бой тем временем продолжался и эльфы, вроде как, постепенно одерживали верх над мутантом.
Их тактика была проста, но крайне эффективна. Основную роль играли лучники, которые целились в морду твари и даже сумели повредить один глаз льва. Рано или поздно они либо через глаза попадут стрелами в мозг, либо же нанесут множество ран, лев потеряет много крови и ослабеет. В последнем случае добить его будет уже просто. Мечники же злили мутанта и заставляли его отвлечься от лучников. Копья не могли пробить твёрдую чешую, но очень злили льва и отвлекали его.
Лившись одного глаза и сильно разозлившись лев начал яростно атаковать всё вокруг себя. Его удары стали более беспорядочными, но менее точны. Четвёрка эльфов легко уходила от лап чудищ, им просто нужно было соблюдать дистанцию для собственной безопасности. Я бы сказал, что ещё максимум минут пять и всё закончится. Мутант вскоре встретит свою смерть.
Однако произошла роковая случайность. Один из эльфов с копьём ринулся было в атаку, но лев резко повернулся и совершенно случайно хвостом ударил по копьеносцу. Эльфа откинуло в сторону деревьев, он упал и не двигался. Удар был достаточно сильным, он мог погибнуть мгновенно или лишь сильно пострадать и вырубиться, но со стороны было сложно что-то сказать.
Надо отдать должное оставшейся тройке. Пускай на секунду произошла заминка, но они сразу же пересмотрели тактику и теперь лишь стрелял один лучник, а второй достал два кинжала и начал играть роль второго бойца-отвлечения. Молодцы. Бросать товарища плохо, но в бою необходимо сначала устранить угрозу, а уже затем позаботиться о раненных или погибших. Сурово, однако поступи они иначе и погибли бы все четверо.
К счастью, сейчас у них был я.
Почти сразу как бойца с копьём откинуло в сторону я начал обходить поляну по краю и быстро добрался до пострадавшего. Перевернул его на спину и поднёс указательный палец к его носу. Дышит, значит жив. Расстегнув и сняв его кожаный нагрудник, я разрываю одежду под ним и осматриваю его торс. На животе начинает всплывать большой такой синяк, но хотя бы рёбра целы. Не могу говорить, что внутренние органы целы, однако думаю, что кожаная броня приняла на себя основной удар и спасла эльфу жизнь. Ещё лев бил хвостом не в полную силу, он просто резко развернулся. Этот парень большой счастливчик.
Отрываюсь от раненного и смотрю как продвигается бой с мутантом. Втроём эльфам было куда сложнее одолеть его, ещё тварь начала прикрывать морду одной из передних лап. Такими темпами это всё перетекает в бой на выносливость и выдержку.
Нет, затягивать этот бой нельзя. С каждой секундой повышается риск, что пострадает ещё кто-то и тогда ситуация станет совсем паршивой. Также я совсем не уверен, что пострадавшему эльфу не нужна помощь. Его стоит побыстрее показать целителю или лекарю. Не дай боги у него внутреннее кровотечение, тогда он может очень быстро умереть.
Так что пора мне из наблюдателей становится участником боя.
Подхватываю копьё, которое лежало рядом с эльфом. Можно было бы справиться и голыми руками, но мне ведь нужно всё сделать быстро. Выжидаю несколько секунд, а затем, когда повернулась мордой ко мне, то совершаю рывок.
На большой скорости сближаюсь с мутантом, а затем пинаю его левой ногой по морде. Конечно, я вложил в этот удар не только всю свою физическую силу, но и немало магии. Так что голова твари дёрнулась в сторону, а ещё мутант оказался в замешательстве из-за внезапной атаки. Я же пользуюсь этим, подпрыгиваю, оказываюсь на носу льва и вонзаю копьё в раненный глаз. Оно входит лишь наполовину, зверь орёт от боли и поднимает голову. Мне приходится немного постараться, чтобы удержаться, а затем прикладываю больше сил и заставляю копьё войти глубже.
И на сей раз наконечник копья входит в мозг ведь тварь замирает, а спустя секунду падает на землю. Я в последний момент спрыгиваю с морды твари и приземляюсь рядом с трупом.
Ну вот, пара секунд и дело сделано. Даже разогреться толком не успел, однако мне вроде как всё ещё нельзя сильно перенапрягаться. Будем считать, что сейчас я слегка испытал себя. И пока я полностью удовлетворён тем, что не испытал никаких трудностей с убийством этого мутанта. Но надо будет как-нибудь на днях поучаствовать в нормальном бою, чтобы проверить себя и убедиться, что я пришёл в норму.
Эльфы вновь замешкались, когда я вмешался в бой. А когда мне удалось столь быстро и без особых проблем убить мутанта, то им потребовалось около двух секунд дабы осознать произошедшее. Но затем они вновь доказали, что не являются новичками. Один из эльфов без всяких указаний побежал к раненному, а двое оставшихся, включая эльфийку, сразу же оказались рядом со мной. При этом они с настороженностью смотрели на меня и словно ждали, когда я нападу на них.
- Просто путешественник, да? – Не скрывая сарказма спросила эльфийка.
- Ну, я на самом деле в данный момент путешествую, - улыбнулся я. – Боюсь скажи я всё как есть, то вы бы не только не поверили мне, но и начали бы относится с подозрением. Однако я надеюсь, что моя помощь доказывала вам, что я не несу вам угрозу. Не так ли?
Эльфы с подозрением смотрели на меня ещё несколько секунд, но затем эльфийка сдалась.
- Надеюсь ты действительно не опасен, - сказала она. – Корэл! Как там Эронис?
- Нормально, уже очухался, - ответил эльф, что подбежал к раненому.
Пострадавший эльф действительно очухался и уже даже принял сидячее положение. Он ощупывал живот и постоянно морщился. Ушастый действительно тот ещё везунчик. Хорошо хоть его не разрезало пополам жалом, такое вполне могло произойти.
- Альварик, да? – Снова обратилась ко мне эльфийка. – Извини, но придётся тебе сейчас пойти с нами. Мы должны доложить об этом монстре. И раз ты поучаствовал в его убийстве, то и ты должен встретиться с нашим командором. Полагаю он даже вознаградит тебя, ты действительно помог нам.
Хм… С одной стороны, мне надо в город Серых и не хотелось бы терять время на что-то другое. С другой, а почему бы и нет? Несмотря на желание побыстрее встретиться с Оракулом, на самом деле мне спешить некуда. Можно потратить время на встречу с командором эльфов. Награда мне не особо нужна, однако от него я могу узнать что-то полезное.
И коль мне надо в земли Серых, которые сейчас активно патрулируются отрядами разведчиков, то было бы неплохо получить официальное разрешение на посещение закрытого региона. Очень уж мне не хочется скрытно пробиваться к городу. Хлопотно это.
- Хорошо, давайте встретимся с вашим командором, - сказал я. – Но с вас тогда ночлег и завтрак.
- Без проблем. Мы обустроились в одном из небольших городов, устроим тебя с комфортом в местной таверне. Но сначала встреча с командором. Он должен узнать, что такие твари как этот лев начали покидать земли Серых. Ситуация становится критической...
Глава 3 - Встреча со старым другом
По итогу нам пришлось разделиться.
Эльф с луком остался возле трупа льва – просто оставлять останки мутанта в лесу нельзя по множеству причин, так что потом сюда пришлют отряд, который либо сумеет переместить их в другое место, либо уничтожит их без особого время для леса и живущих в нём животных.
Другой эльф, с копьём, вместе с пострадавшим товарищем отправились в город, где обустроились разведчики. Быстро передвигаться они не могли, но и оставаться возле трупа в ожидании помощи было рискованно, раненного надо показать лекарям. Поэтому они двигались обычным шагом и явно останавливались для отдыха. Даже простой неспешный шаг может быть проблемой, когда весь твой живот превращен в один огромный синяк и у тебя могут быть сломано два-три ребра. Поверьте, я знаю о чём говорю! Был у меня печальный опыт…
Я же с эльфийкой ринулся вперёд. Может мы двигались не с максимально доступной скоростью (я так уж точно мог бы ещё ускориться), но всё равно это было очень быстро.
Моя невольная спутница всё время бросала изучающие взгляды на меня. Ей определённо было интересно кто же я такой и откуда взялся. Эльфы от природы обладают выдающимися физическими способностями - они быстрые и крайне ловкие. Однако вот силы им сильно не хватает, да и в скорости они всё же ограничены. Как показала сегодняшняя битва нужные ещё хорошие рефлексы и реакция. Поэтому эта четвёрка могла лишь изматывать льва, ослабляла его мелкими ранениями и била по глазам. Достаточно эффективная тактика, но от случайностей никто не застрахован и сам процесс оказался не слишком быстрый. Было бы их побольше или будь с ними маг, который мог на время зачаровать их оружие для пробития толстой чешуи, то всё закончилось бы куда быстрее и без ранений.
А вот мне хватило скорости и силы. Оружие только было не самыми лучшим, да и в черепушке льва было много всего, так что с ходу не удалось достать до мозга. Видимо у него и полно внутренних мутаций, иначе бы хватило одного удара для того, чтобы достать до мозга.
Или же я растерял былую форму, что тоже возможно. Мне нужно нормальное сражение, чтобы проверить себя. Надо понять отразились ли недавние критические ранения и долгий сон в кристалле на мои способности. К счастью, долго искать нормальной битвы не придётся. Если уж такие монстры как этот чешуйчатый лев начали миграцию, то в землях Серых мне удастся быстро наткнуться на какую-нибудь опасную тварь, с помощью которой я и проверю насколько всё плохо или хорошо.
-Стой, нам нужно остановиться! – Внезапно прямо на ходу сказала эльфийка.
Она остановилась возле нескольких поваленных деревьев. Тут словно другой чешуйчатый лев прошёлся. Разница была лишь в том, что на ветках и на поваленных деревьях было полно шерсти. Густой такой, чёрного цвета. Это определённо был не лев, а кто-то ещё.
- В этих лесах бродит ещё одна крупная тварь, - высказал я очевидный факт.
- Как это вообще возможно? – Спросила эльфийка не обращалась лично ко мне. – Без магической энергии, что буквально витает в воздухе, эти монстры должны были начать слабеть и даже погибать! Но вместо этого они уходят в другие регионы, а мы даже не наблюдаем какого-либо ослабления их сил. Это всё… неправильно!
Ну вот, не один я пришёл к этим же выводам. Полагаю глава разведчиков и все, кто стоят за миссией Союза по изучение земель и города Серых, сейчас пытаются во всём этом разобраться. Но вряд ли они хоть что-то выяснили за прошедшие несколько дней. Потребуется минимум несколько недель, прежде чем будут получены первые результаты. Впрочем, всё может растянуться и на годы. Слишком уж много странных и непонятных мутаций.
А пока опасных мутантов будут просто уничтожать. Вероятно их истребят полностью для того, чтобы обезопасить людей. И нет, я уж точно не буду против такого развития ситуации. Эти твари чистая причуда магии, природа вообще не участвовала в развитии и изменениях этих существ. Если они представляют опасность, крайне агрессивны и ещё хаотично мигрируют, то их действительно нужно истребить полностью. Маги смогут изучить трупы этих существ и, вероятно, воссоздать их в своих лабораториях, а простые жители окрестных земель вздохнут свободно.
- Разные виды животных подвергались воздействию магией на протяжении более трёхсот пятидесяти лет, - сказал я, встав рядом с эльфийкой. – Подобное никогда не происходило ранее, вряд ли даже Архимаги имеют хоть какое-то представление о том, что творилось на землях Серых. Может эти монстры за подобный огромный срок сумели приспособиться к абсолютному ко всему повысив свою выживаемость при любых обстоятельствах. Поэтому им плевать на уровень магической энергии вокруг них. Вполне вероятно магический шторм играл роль клетки для всех этих животных, а сейчас они наконец-то выбрались из неё. Однако это всё именно предположения, истину мы вряд ли узнаем в ближайшее время. Остаётся лишь приспосабливаться к новым условиям и устранять появляющиеся угрозы.
- Кто ты вообще такой? – Спросила девушка, повернувшись ко мне. – Тебе вообще ничего не стоило уничтожить того льва, ты двигался столь же быстро и ловко как я, а сейчас высказываешь свои… предположения, которые кажутся логичными и разумными. Так кто ты?
- Может быть тогда и сама представишься? – Задал я встречный вопрос. – Ты ведь даже не сказала мне своё имя.
- Таллула, - соизволила представиться эльфийка. – Таллула из клана Рель. Теперь ты ответишь на мой вопрос?
- Меня действительно зовут Альварик. И я двигаюсь в город Серых по приглашению одного из участников группы, что исследуют его. Сказал бы куда больше, но вряд ли ты поверишь в сказанное мною. Лишь очень немногие из разумных смогут подтвердить то, что я могу рассказать о себе.
- Мне очень не нравится такой ответ, - сказала Таллула. – Если это вообще можно назвать ответом.
- Прекрасно тебя понимаю, сам был бы не в восторге окажись я на твоём месте. Но, увы, пока никаких других ответов я тебе дать не готов. По крайней мере, сейчас.
- К чёрту. Давай продолжим путь. Командование должно узнать про сложившуюся ситуацию.
И мы двинулись дальше. Будем надеяться, что ни парочка позади нас, ни эльф, оставшийся у трупа, не столкнутся с очередной опасной тварью, что бродят по этим лесам.
Через несколько минут мы достигли небольшого города. У него не было стен, часть построек была из дерева, остальные из камня. При этом я не видел зданий выше второго этажа. Тем не менее город занимал большую площадь и в нём явно проживала не одна сотен человек. Типичный такой городок в глуши, который находится слишком далеко от мест проживания большого количества людей, главных торговых путей и где самую страшную опасность для местных могут представлять лишь стая волков в глуши леса или дикий сатир, что отбился от своих. Хотя сейчас, конечно, вокруг города обитают и более страшные твари.
Ещё пока мы только приближались к окраинам города я заметил, что как-то слишком много огней горит на улицах и в зданиях. А потом, когда мы уже были на окраинах, то на нас сразу же выскочил отряд из шести бойцов. Часть были людьми, часть эльфы. Снаряжены в стальные доспехи, ну и оружие у них было очень недурное. Это не разведчики, а солдаты. И сейчас они были настороже так как сумели заметить нас двоих. Мы ведь двигались быстро, не шумели, в темноте нас было невероятно сложно заметить. Тем не менее отряд моментально перегородил нам дорогу стоило нам подойти поближе.
Впрочем, никакого боя между нами, разумеется, не произошло. Даже не пришлось объяснять кто мы и откуда взялись – Таллула и один из бойцов узнали друг друга.
- Мирам! – Сказала эльфийка одному из людей. – Что происходит? Почему вы в полном составе и снаряжении охраняете город ночью? Ваша смена начинается днём.
- На ноги подняли всех, - ответил ей солдат. При этом они все расслабились поняв, что столкнулись со своими. – За последние четыре часа уже несколько отрядов разведчиков вернулись в город, есть раненные и даже семеро погибших. Все самые опасные мутанты, за которыми вы следили последние пару дней, буквально разом покинули свои логова и места обитания, после чего ринулись в эти земли. Стая каких-то бронированных волков-альбиносов уже крутилась вокруг города, но они не решились нападать и испугались такого большого количества разумных. Тем не менее всех подняли по тревоге из-за возможности нападения.
- Демоновы отродья! – Выругалась девушка.
Будь я на её месте, то выругался бы куда более витиевато и эмоциональнее. Ситуация с опасными монстрами оказалась на пару порядков хуже, чем мы думали. Среди разведчиков есть не только раненные, но и погибшие. Потери среди своих всегда воспринимаются крайне болезненно. Даже если ты никогда не был знаком с погибшим, тебе всё равно гадко так как он был «своим». В армии, различных орденах и прочих боевых объединений такое абсолютное норма.
Но если говорить по существу, то семеро погибших это даже мало. Видно, что разведчики были опытные и такие потери возникли исключительно из-за эффекта неожиданности. Если отряды были бы предупреждены заранее, то они сумели бы подготовиться: ловушки, засады, объединение небольших отрядов для общей охоты на монстров и всё в таком духе. Уверен тогда дело закончилось бы всего несколькими раненными максимум.
Только судьба-злодейка решила распорядиться иначе. Любит она подобное.
- Таллула, где твой отряд и что это за человек? – Спросил мужчина. – Неужели…
- Всё хорошо, - сразу успокоила его эльфийка. – Мы столкнулись с одним из монстров, после чего вступили с ним в бой и один из моих разведчиков оказался ранен. А этот человек убил монстра. Двойка, включая раненного, двигается позади нас, ещё одного разведчика я оставила рядом с трупом монстра. Также мы по пути обнаружили следы другого монстра. Я думала, что надо как можно быстрее предупредить всех, но нам, судя по всему, ещё очень сильно повезло и наша информация сильно запоздала.
- Всё именно так, но командор отдал приказ все прибывающие отряды разведчиков направлять к нему для доклада о ситуации. Он в штабе, там сейчас людно и никто не спит. Направляйся сразу туда, он должен узнать хотя бы о гибели одного из мутантов и наличии ещё одного в окрестностях.
- Хорошо. Когда прибудет двойка, то скажите моему здоровому разведчику вернутся за четвёртым членом отряда. Мирам, я ведь правильно понимаю, что всё идёт к сбору всех наших сил?
- Не знаю, Таллула. Ситуация слишком быстро обостряется. В город прибыл один из Архимагов. Может он поможет нам справиться с нашествием этих монстров. Но то, что командор собирает всех разведчиков и солдат, очевидный факт. Что-то готовится.
Я сильно заинтересовался, когда был упомянут Архимаг. Прошло чёрт знает сколько времени, а Архимаги всё ещё в почёте, солдат с особым трепетом упомянул факт прибытия высшего мага. Кто-то настолько могущественный действительно будет кстати, чтобы разобраться в нашествии мутантов.
Впрочем, конкретно меня мало интересовала сила и способности этих магов. Архимаги накапливали знания, экспериментировали с магией и в конце своего жизненного пути передавали все свои изыскания своему наследнику, которого выбирали либо сами, либо их назначал совет высших магов. Учитывая, что первые высшие маги появились ещё за несколько десятилетий до создания Ордена Серых, то можете представить себе какие объёмы знаний собраны в архивах нынешних Архимагов, которые лишь приумножают их.
Мне известно, что все Архимаги не только участвовали в первой экспедиции, которая исследовала город Серых, но и сейчас они все находятся там, разбираясь с кучей необычных находок. Так что я не только надеюсь в самом городе найти ответы на свои вопросы, но и воспользоваться знаниями Архимагов. Может где-то в их архивах будет что-то, к примеру, про огромные алмазы, которые могут «заморозить» человека во времени на почти четыре века. Хотя наверняка они и сами уже начали искать среди знаний предков хоть какую-то информацию, которая позволит им разобраться в ситуации.
То, что в этом городе объявился Архимаг, было мне на руку. С ним я могу без всяких проблем добраться до города, не нужно будет прятаться от отрядов, патрулирующих территорию. Выходит, неожиданная встреча с эльфийскими разведчиками и бой с мутантом оказались для меня большой удачи. И такое случается.
- Мы пойдём к командору, - сказала Таллула. – Удачи вам.
- Спасибо. Чую, она нам всем понадобиться в ближайшие пару дней.
Солдаты разошлись, заняв прежние позиции, благодаря которым они не привлекали к себе внимание. А они тоже непростые ребята. Очевидно, сюда для контроля ситуации прислали опытных разведчиков и солдат. Сейчас это решение полностью оправдывает себя.
Мы зашли в сам город и теперь у меня появилась возможность куда лучше понять, насколько серьёзна ситуация. И какие контрмеры собираются предпринять собравшиеся в этом городе силы.
На улицах практически не было людей, а вот солдат в полном снаряжении и при оружии было в избытке. Некоторые стояли на своих постах, что были разбросаны по всему городу, другие занимались патрулированием улиц. Знакомый Таллулы не соврал – на ноги подняли абсолютно всех. Вероятно, командор был полностью уверен в нападении на деревне.
Ну, если стая каких-то мутировавших волков действительно довольно близка подошла к городу, то эти опасения были не беспочвенными. Тот же чешуйчатый лев вряд ли испугается такого большого количества людей и эльфов, жажда крови вынудит его напасть на город. И вряд ли он один такой. Стоит одной такой твари добраться до города и боя уже будет ен избежать.
Мы прошли метров двести по улицам, когда я ощутил стойкий запах крови. Тут сработала магия, работающая на чистых инстинктах. Одна из фишек магов-воинов. Чутьё крови не активируется если кто-то рядом со мной случайно порежет палец. Нет, для этого нужно, чтобы рядом было достаточно пролитой крови или кровоточащих ран. Вроде не самая полезная и толковая способность, но в определённых ситуациях она бывает невероятно полезная.
Я осмотрелся и понял почему сработало чутьё крови. Одно из двухэтажных зданий, мимо которого мы проходили, являлось домом исцеления. Видимо там сейчас получали помощь раненные, а в подвале оставили трупы погибших разведчиков. Интересно, сколько отрядов разведчиков ещё не вернулись с патрулирования? И сколько из них вообще не вернутся так как все члены отрядов погибли? Эта ночь явно принесёт ещё несколько потерь, две луны следующей ночью будут окрашены в кровавый цвет для всех в этом регионе.
Штаб разведчиков располагался в каком-то двухэтажном деревянном здании. При этом оно было большим и занимало приличную территорию. Вся она была огорожена забором и с правого бока от строения вроде была дворовая территория со столами и стульями. Мне потребовалось секунды три дабы осознать, что это был постоялый двор. Ну да, а где ещё могли бы с комфортом устроится разведчики и солдаты? Хотя вряд ли на этом постоялом двору хватило места хотя бы половине бойцов, находящихся в подчинении местного командира. Тем не менее тут можно было остановиться самому командору и его офицерам. Поэтому выбор постоялого двора в качестве штаба был крайне очевиден.
Перед входом в здание было небольшое столпотворение. Издали было сложно разобрать что происходит и чем занимаются собравшиеся. А вот когда мы Таллулой подошли поближе, то стало ясно, что отряд солдат и пары магов (на них были мантии, а в руках они держали посохи) стояли вокруг кого-то и внимательно слушали его.
И лишь когда мы подошли к этой толпе почти вплотную все начали расходиться, а я увидел кто до этого момента скрывался от моего взгляда. Представьте моё удивление, когда я увидел старого знакомого. Он тоже заметил меня и удивился не меньше моего. Даже возникла небольшая заминка.
- Норальф! – Меня буквально распирало от счастья из-за встречи с кем-то из моей уже прошлой жизни. Я чуть ли не бегом ринулся к нему. – Боги, ты даже не представляешь как я рад тебя видеть!
- Я тоже рад встретиться с тобой, старый друг, - слабо улыбнулся бледнокожий эльф. Мы протянули руки и взяли друг друга за предплечья. – Прошло немало времени. Как ты?
Не могу сказать, что мы с Норальфом были прям лучшими друзьями, однако из моих отношений Альфивой я достаточно часто пересекался с ним. Со временем мы из обычных знакомых стали хорошими приятелями, а в последствии и подружились. Завязать крепкие отношения с кем-то из высших эльфов крайне сложно из-за того, что с возрастом они теряют возможность испытывать сильные эмоции. Норальф, будучи королём своего народа и прожив немало лет, умудрился каким-то способом сохранить способность хотя бы иногда испытывать даже простые эмоции в обыденной обстановке. Только благодаря мы и умудрились подуржиться.
- Жив и здоров, но счастьем не пышу, - ответил я и на моём лице тоже появилась улыбка. Только грустная. Мы опустили руки и продолжили разговор несмотря на то, что стоящая неподалёку от нас Таллула была сильно удивлена нашему столь неформальному разговору. – Знаешь, мне так хочется поговорить с тобой о столь многих вещах… Но, как я полагаю, для нашего с тобой разговора сейчас не самое подходящее время, да?
- Увы, но так оно и есть. Наш с тобой разговор придётся отложить на неопределённый срок. Я был с остальными Архимагами в городе Серых и занимался его изучением. Однако мне пришлось прибыть сюда, когда ситуация резко обострилась. Сложно объяснить, но…
- Большие мутанты-хищники прут с земель Серых и начинают представлять угрозу местным поселениям и городам, - вкратце обрисовал я ситуацию. – Я в курсе, мне с отрядом эльфийских разведчиков встретился один такой мутант, нам удалось его убить. А ещё мы наткнулись на следы, что кто-то очень большой и мохнатый прорывался сквозь лес. Плюс солдаты, охраняющие город, кратко ввели нас в курс дел.
- Это значительно облегчает попытку объяснить что к чему, - эльф печально вздохнул. – Тогда давай пройдём вместе к командиру разведчиков, мы посвятим тебя в детали происходящего.
- Я не один, - большим пальцем показываю себе за спину обращая внимание на Таллулу. – Она командир группы разведки, ей тоже надо к главному дабы доложиться ему.
- Значит пойдём все вместе.
- Никуда не надо идти, я уже тут, - зазвучал новый голос.
Из здания постоялого двора вышел человек в лёгкой кожаной броне с достаточно дорогим и качественным пошивом, это я определил практически сразу. Полагаю это и есть тот командир в звании командора. На вид он был уже не молод, но и покрыться сединой не успел. Крепкое телосложение явно намекало на то, что командор явно и сейчас был готов поучаствовать в столкновении с противником.
- Таллула, где твой отряд и что это за человек? – Тут же перешёл к делу этот человек.
Эльфийка быстро и достаточно кратко рассказала про столкновение со львом, а также где остальные члены её отряда. Потом ей пришлось пояснить откуда я такой взялся.
- Мы встретили этого человека в лесу, представился Альвариком, якобы одинокий путешественник, - скосив на меня взгляд рассказала девушка. – Только вот на деле это он за несколько секунд убил льва продемонстрировав серьёзные способности. Я решила, что ему следует встретиться с вами, всё же он как минимум помог нам в бою.
- Убил за несколько секунд? - Спросил Норальф обратившись ко мне. – Неужели ты теряешь хватку? Раньше тебе хватило бы пары мгновений для этого.
- Я просто не хотел вмешиваться, плюс пришлось использовать самое обычное копьё, - я не отреагировал на его подколку. – Хотя у этого льва явно что-то не так с внутренностями, что-то помешало мне одним ударом достать копьём до его мозга. Крайне необычная и опасная тварь.
- Увы, но с подобным столкнулись уже несколько разведчиков за прошедшие несколько часов. И не всем удалось уйти живыми, не говоря уже о том, чтобы убить этих чудищ.
- Можно я наконец-то получу ответ на вопрос что это за человек? – Спросил командор имея в виду меня. В его голосе не было агрессии, скорее живой интерес. Всё же не каждый встречаешься с сильным магом, который к тому же свободно общается с одним из Архимагов.
- Позвольте мне представить вам Альварика Стэндоу, единственного в мире мага-воина, - представил меня король высших эльфов. – Полагаю вы слышали хотя бы одну из легенд про него. Мой друг исчез на несколько столетий, но теперь он снова с нами. Командор, я рекомендую привлечь Альварика к разрешению сложившейся ситуации, его навыки и способности будут очень кстати.
Командор и эльфийка сильно удивились, узнав кто я. Впрочем, во взгляде Таллулы также появилось понимание. Сейчас она наконец-то осознала почему я ей говорил о том, что она не поверит в то, кем я являюсь. Она точно посчитала бы меня лжецом заяви я, что являюсь легендарным магом-воином.
- Таллула, пока отдохни и дождись остальных членов своего отряда, - командор быстро пришёл в себя. – Потом снова найди меня, у меня будут для вас новые приказы.
- Слушаюсь, - сказала эльфийка, встав по стойке смирно и ударив левым кулаком в грудь. После этого она быстро покинула наше общество.
- Значит вы тот самый маг-воин, - на сей раз командир обратился ко мне. – Мне сложно поверить в это, но вас представил один из Архимагов. Поэтому я просто приму это на веру. И, говоря откровенно, то мне бы точно не помешала помощь такой личности как вы.
- Мы с командором уже разработали примерный план действий, - продолжил вместо него Норальф. – Отряды разведчиков и следопытов должны с помощью особых приманок привлечь всех опасных мутантов в одно место, после чего я с несколькими моими учениками разом уничтожим их с помощью боевой магии. Нам нужно ещё какое-то время на подготовку, однако какие-то монстры уже прямо сейчас представляют большую угрозу для местных поселений.
- Пару часов я отправил сразу три отряда в одну деревню, возле которой крутился опасный зверь, - снова взял слово командор. – Они должны были уже не только добраться до места, но и послать гонца с информацией об обстановке в той деревне. А то и вовсе вернуться с известием о победе. Однако гонца всё ещё нет. Я сильно обеспокоен и уже готов послать ещё несколько отрядов в ту деревню дабы узнать, что же там происходит. Только вот у меня не так много людей и они сейчас нужны мне здесь, чтобы они потом помогли разведчикам приманить мутантов в нужное место. Поэтому я бы не отказался от помощи.
- С радостью окажу её вам, - сказал я. – Мне бы только указать направление, а дальше уж справлюсь сам. Хотя от карты и добротного оружия не откажусь.
- Держи, - Норальф передал мне так называемый картографический камень. А затем указал рукой нужно направление. – Деревня находится там, до неё несколько километров. С оружием я тоже тебе помогу.
Высший эльф сделал пас рукой и прямо перед ним в воздухе появилась глефа. Я сразу почувствовал исходящую от неё магическую энергию. Это явно боевой артефакт. Ещё оружие выглядело несколько диковинно – она была оформлена в стиле лесных эльфов. Ну знаете рукоять сделана в виде ветки дерева, лезвие украшали узоры в виде листвы и всё в таком духе.
Мой друг жестом дал мне понять, что можно взять оружие в руки. Я сразу же взял глефу правой рукой. Хм, немного тяжеловата, однако это только плюс. Удары таким оружием будут крайне смертоносными так как будут разрывать плоть, мышцы и кости. Тут главное иметь достаточную силу и умение пользоваться таким типом оружия, чтобы реализовать весь потенциал глефы.
- Обычно я предпочитаю короткие клинки или топоры, - говорю я, вертя в руках глефу и пытаясь привыкнуть к ней. Мне определённо потребуется время дабы привыкнуть к ней, но я сумею эффективно сражаться ею.
- Не ворчи, - улыбнулся Норальф. – Я знаю твои предпочтения, но эту глефу создал для меня один из лучших мастеров народа лесных эльфов. Лезвие к тому же зачаровано, если влить немного магической энергии в оружие, то оно разрежет что угодно. Это настоящий шедевр.
- Поверю тебе на слово. Ладно, я побежал.
Напитав себя магией, я с невероятной скоростью побежал прочь из города в сторону, где находилась нужная мне деревня. Пора показать всем и самому себе на что я на самом деле способен.
***
Когда Альварик скрылся с их глаз, командир разведчиков обратился к высшему эльфу:
- Милорд, правильно ли мы поступаем, отправляя его в одиночку? Разумеется, я слышал про Альварика Стэндоу, но это же всего один человек. Мои люди могут быть в большой опасности!
- Капитан, вам не о чем беспокоиться, - спокойно заговорил Норальф. – Вы знаете, как неофициально называли Серых Эльфов?
- Высшие существа, - без запинки ответил командир. – Те, кто достиг невероятного могущества и находится в шаге от возвышения. Невероятно могущественные, способные своей магией менять саму реальность. Их сила выходит за рамки разумного.
- Всё так. Термин «высшие существа» очень точно описывает саму суть Серых. И вот однажды появился кто-то совершенно… иной. Высший хищник. Человек прошедший ради своей силы через невероятные муки и бросивший вызов самой смерти. Тот, кто мог сразиться с Серыми на равных и даже одолеть их в бою при определённой толике удачи. Истинный маг-воин, совершенное оружие ушедших предтечей. Ни до, ни тем более после никто не смог преодолеть более одной ступени становления магом-воином. Немногие сделавшие этот небольшой шаг вынуждены довольствоваться сущими крохами силы, которые тем не менее делают их гораздо сильнее. Альварик же прошёл весь путь до конца. Я послал отнюдь не одного человека на помощь вашим людям. Можно сказать, что я послал целую армию. Полагаю ситуация с наплывом опасных мутантов разрешится куда быстрее чем мы предполагали ранее.
Глава 4 - Змеи и пауки
Я нёсся про лесу с невероятной скоростью. Сейчас держаться со мной на одной скорости и не отставать смогли бы очень и очень немногие персоны. И дело даже не в скорости моего бега. Возможно, самые быстрые из эльфов смогли бы на чистом прямом участке даже обогнать меня. Но здесь, в лесу, у меня было преимущество.
Вы когда-нибудь пытались нестись по лесу на огромной скорости? Когда на каждом шагу ты утыкаешься в дерево? В таких условиях очень быстро не побегаешь, иначе моментально врежешься в первое же дерево. С крайне неприятными последствиями в виде различных травм. Тут нужна сверхчеловеческие реакция и рефлексы. И либо ты годами развиваешь в себе эти рефлексы и скорость, либо получаешь подобные способности благодаря становлению полноценным магом-воином.
Используя магическую энергию внутри собственного тела, я имел возможность не только совершать немыслимое, но и реагировать на происходящее с необходимой скоростью реакции. Меня воспитывали как воина с самого детства, так что к зрелому возрасту я сумел развить свои физические возможности и прочее до предела, который был доступен любому человеку, который прошёл тот же извилистый и крайне трудный путь, что и я.
А потом я несколько лет посвятил себя становлению магом-воином. Не самый лучший период моей жизни доложу я вам. Однако уплаченная цена в виде многочисленных страданий, нескольких лет жизни и испорченные отношения с некоторыми личностями стоила того. И теперь у меня была возможность применить свои способности и навыки на деле.
Я постепенно увеличивал скорость своего движения. Вроде бы основные способности в норме, усиление физических способностей работает как надо, организм успешно выдерживает подобные нагрузки. Если я умудряюсь так быстро и ловко бежать по этому лесу, то значит смогу использовать усиление своего тела на весь возможный максимум и как мне это будет удобно.
Но это всё же не совсем полноценная проверка моего нынешнего состояния. Ничего, вот-вот мне предстоит сражение с монстрами. Может быть, деревня в которую я направляюсь и не подвергалась нападению каких-нибудь неведомых тварей, а посланных разведчиков отвлекло что-то иное, однако… Когда потенциально паршивая ситуация в итоге оказывалась пшиком и всё было хорошо? Ага, такое происходило настолько редко, что подобное являлось скорее исключением.
Я вот как-то раз отправился в путешествие на одну равнину. Закончилось всё исчезновением огромного количества персон и моим четырёхсотлетним анабиозом, из-за которого я потерял свою жизнь. Так что я знаю о чём говорю.
Пару раз я останавливался для того, чтобы свериться с картографическим камнем, он же камень навигации. Он предоставляет тебе достаточно точную карту местности в виде проекции, которую можно масштабировать. Карта может рассказать о нескольких квадратных километрах или о местности куда большего размера, всё зависит от силы и желания мага, который создаёт этот артефакт. Можно было даже поставить специальные пометки, чтобы потом найти нужное место. Невероятно полезная и удобная штуковина, которая, впрочем, встречается чертовски редко из-за того, что такой артефакт достаточно сложно создать.
Я неплохо разбираюсь в магии, но так и не смог полностью разобраться в процессе создания камня навигации. Маг должен быть сильным менталистом, а также создать специальных духов разместив их по той местности, карту которой он хочет создать. Чем больше духов используешь, тем точнее и больше будет карта. Можно этих духов расставить через каждые сто метров друг от друга, тогда карта будет невероятно точной и подробной.
Вся проблема в развитых ментальных способностях мага – тут нужно либо иметь природный талант к этому, либо пару-тройку десятилетий развивать их долгим кропотливым трудом. В случае попытки развить подобные способности придётся заниматься только этим забыв про всё остальное. Очень немногие согласятся на подобное ведь есть немало других направлении магии, которые можно успеть развить за куда меньший срок и без необходимости забрасывать другие дела.
Из-за этого магов, которые способны создавать камни навигации, слишком мало и они требуют за свою работу серьёзное количество золота. Но несмотря на цену и наличие возможности приобрести обычную карту, люди всё же по возможности покупают камни навигации. Они более точны и достоверны за счёт того, что маги регулярно создают новые камни навигации каждые несколько лет, а те же обычные карты не обновляются бывает веками. Один раз команда картографов пройдёт по континенту или даже всего одной стране, обязательно пропустят массу опасных мест и всё в таком духе, нарисуют карту с достаточным количеством неточностей и в последствии все будут делать копии этой карты. Поэтому толковые путешественники готовы потратиться на камень навигации, но зато потом они не окажутся в неприятной или даже опасной ситуации.
Карта в камне, который передал мне Норальф, была невероятно точной и охватывала огромную территорию. Судя по всему, южная часть карты заканчивалась почти у самых окраин города Серых. Видимо Архимаги расстарались и создали несколько подобных камней для разведчиков и солдат, которые были посланы в земли Серых и приграничные районы. Интересно, мне позволят этот камушек оставить себе? Просто я явно надолго застряну в городе Серых и его окрестностях. Мне бы пригодилась такая карта, чтобы ориентироваться на местности. Со временем я сумею обойти весь этот край и хорошо узнать его, карта мне в определённый момент больше не понадобиться. Но до поры до времени будет полезно иметь при себе камень навигации.
За километр до деревни над верхушками деревни я то и дело видел огни. А это означало, что в поселении сейчас светло благодаря горящим факелам и прочим источникам света. И это несмотря на поздний час! Через ещё несколько сотен метров услышал что-то среднее между рёвом животного и шипением змеи. Очень громкий звук. Плюс какой-то ужасный грохот время от времени.
Было очевидно, что в поселении происходит что-то нехорошее. Не знаю живы ли ещё разведчики, но если да, то прямо сейчас они уже сражаются с монстрами. Худшие опасения оправдались, теперь мне нужно помочь тем, кто ещё жив.
И вот передо мной уже окраина деревни. На ходу начинаю осматриваться в поисках живых, мёртвых и различных угроз. А тут с крыши ближайшего одноэтажного дома, который уже был частично разрушен, что-то прыгает на меня. Но так как я уже использовал усиление своего тела, то мне ничего не стоило вовремя уйти в сторону прыжком. И когда тварь приземлилась на землю, то между нами уже было расстояние в метров пятнадцать или около того. Когда имеешь дело с непонятным противником, то всегда лучше держать дистанцию.
Тварь, что пыталась атаковать меня… В общем, выглядела она крайне отвратно. Этакая помесь человека с пауком. У монстра были две длинные основные ноги и такие же длинные две основные руки. Но из торса торчали ещё мелкие лапки и какие-то то ли костяные наросты, то ли какие-то шипы. Крайне худощавое создание с тёмной кожей и местами чёрным пушком. Причём пушок расположен по телу так, что создавалось ощущение как будто тварь его сама вырывала и он остался лишь там до куда она не могла достать своими лапами.
И морда. Да, это вообще отдельная песня. Она выглядела как три крайне деформированных и не совсем целых человеческих черепа. В глазницах ярко горели красные глаза, а под ними располагалась пасть, которая была не похожа ни на человеческую, ни на паучью. Просто пасть с острыми зубами, которые расположены вертикально справа и слева.
Казалось, что тот чешуйчатый лев меня удивил и заставил задаться вопросом как такой мутант вообще мог появиться на свете. Теперь к тому льву у меня вообще не было никаких вопросов! В его случае можно хотя бы предположить, как произошли все его мутации и появилась такая зверушка.
Но эта тварь вообще нечто особенное и непонятное. И в ней определённо есть что-то от людей или эльфов. От разумных, одним словом.
Как такое было возможно? Те, кто жил в поселениях возле города Серых, в итоге были вынуждены покинуть свои дома ради спасения собственных жизней. Но, возможно, кто-то заупрямился и остался? Да и наверняка должно было быть в первые годы немало смельчаков, которые должны были попробовать достичь города несмотря на все опасности. И делали они это определённо ради славы или богатств города Серых, как же иначе. Большинство наверняка просто погибло, но кто-то мог сам мутировать или стать «составляющей» для мутации какого-либо животного. Ужасная судьба, никому бы не пожелал ничего подобного.
Однако у меня не было больше времени размышлять о печальной судьбе тех, кто стал частью этого ужасного мутанта. Тварь жутко завопила, после чего явно приготовилась к новому прыжку в мою сторону. Но я воспользовался заклинанием «Вспышки» и в одно мгновение оказываюсь позади монстра. При этом лезвие глефы, что я держал в руках, оказалось полностью в крови. Мутант резко прекратил издавать какие-то звуки и спустя секунды его тело, которое я разрезал по пополам, упало на траву. Монстр определённо был мёртв. Это замечательно, значит этих тварей можно достаточно легко убить.
Правда меня беспокоила одна вещь. Когда я приближался к деревне, то слышал какой-то рёв. И он не был похож на тот вопль, что издала эта тварь, не говоря уже о громкости того непонятного звука. Очень может быть, что на деревню напало несколько монстров самых разных видов. У местных определённо сегодня не самый лучший день в их жизнях! Остаётся надеяться, что удастся спасти как можно больше несчастных. Всех спасти уже точно не получится…
Создаю огненный шар перед собой и отправляю в сторону останков мутанта, которые тут же загораются. Убедившись, что огонь превращает ткани и кости монстра в пепел, бегу в саму деревню. И почти сразу натыкаюсь на несколько трупов эльфов и людей. Судя по одежде, это жители поселения. Их тела были изувечены, у некоторых были оторваны или отрезаны конечности. У мутанта, что я убил, были на спине какие-то острые отростки, так что он или его сородичи могли стать убийцами этих несчастных. Но чтобы сказать точно следовало бы изучить останки убитых и самого монстра, а на это нет времени и труп твари я уже сжёг. Будем разбираться со всем этим позже.
Бегу дальше, ориентируясь на звуки боя, что слышу. Вроде бы даже слышу чьи-то крики. Значит, как минимум кто-то жив и даже сражается. Хоть какие-то хорошие новости, а то деревня выглядит так, словно на неё напала вражеская армия. Где-то дома и здания частично разрушены, где-то всё обходится выбитыми дверями или окнами, а ещё местами начались мелкие пожары, которые пока ещё не набрали силы. Но если вскоре ничего не сделать, то деревня может тупо сгореть.
Я преодолел одну улицу, когда дверь одного из домов резко открылась и оттуда выбежала женщина с грудным ребёнком. Она бежала куда глаза глядят, а ещё кричала так, что ушли закладывало. Причина её паники стала ясна, когда в дверном проёме появилась такая же тварь, что я убил несколькими секундами ранее. Только вот морда немного друга - вместо трёх черепов всего два.
Монстр принял позу для прыжка и легко бы настиг женщину в одно мгновение. Пришлось мне резко остановиться и самому прыгнуть навстречу этому гаду. Мутант тоже сделал прыжок, мы с ним по итогу пересеклись в воздухе. Я всё это время раскручивал глефу двумя руками над своей головой. Как только мутант оказался достаточно близко мною был нанес один режущий удар, после которого голова твари отлетела далеко в сторону. И вот я приземляюсь у самого крыльца на обе ноги, а тело монстра падает на землю как мешок с какой-нибудь гадостью внутри.
Женщина, что ещё кричала пару секунд назад, замирает обернувшись и бросает взгляд то на меня, то на чудовище. Вот какого чёрта, а? У разумных в определённый момент отключается инстинкт выживания, после чего они начинают вести себя как остолопы? И иногда из-за этого гибнут как они, так и те, кто желает их спасти.
- Прячься! – Рявкнул я на неё так, что женщина тут же опомнилась и побежала с ребёнком куда подальше.
Хорошо хоть пришла в себя и побежала подальше от опасности. Главное, чтобы она не нарвалась на другого монстра. У меня вообще нет никакого представления сколько чудищ находится в этом поселении. Погибших на улице достаточно много, ещё все эти разрушения… При этом вроде эти чёрные мутанты не слишком сильны, чтобы иметь возможность хотя бы частично развалить дом. Поломать двери, окна и внутреннюю обстановку это да, но не более того.
Ох, у меня слишком дурное предчувствие. Видимо придётся сражаться не только с этими страшилищами, но и с другими мутантами.
Мои опасения очень быстро оправдались.
Прежде чем рассказать, что именно случилось, вы должны понять в какой ситуации я оказался.
Я попал в деревню через этакий «глухой угол». Тут стояло несколько жилых домой, а дорога была просто натоптана – ни тебе камня или хотя бы щебня. И вот если не пытаться прорываться между домами, за которыми ещё есть какие-то здания, местами участки земли огорожены высокими заборами, да ещё высокие деревья растут то тут, то там, то попасть в остальную часть деревни можно лишь через поворот, который был на другой конце этой улицы. К тому же вы уже должны были понять, что, не считая звуков, я абсолютно не видел, что же происходит в остальном деревне – дома, заборы и деревья загораживали мне обзор.
Поэтому я как можно быстрее добегаю до нужного поворота и фактически оказываюсь атакованным монстром совершенного другого вида. Я даже сначала не осознал, что именно происходит. Видел лишь как нечто массивное падает на дом, который располагается как раз у поворота дороги. И так уж выходило, что эта хренотень вместе с кусками дома должна была упасть на меня.
На сей раз даже усиленное магией тело не могло помочь мне избежать беды, «Вспышка» тоже не спасёт, поэтому пришлось использовать заклинание «Стремительного рывка», которое быстро переместило меня на несколько метров в сторону. Удобное заклинание, не спорю. А главное способно спасти тебе жизнь в самых разнообразных ситуациях. Однако у него есть вполне конкретные минусы. Например, минимальное расстояние перемещения и инерция твоего движения. Поэтому «Стремительный рывок» запрещён к использованию внутри помещений – воспользуешься им в таких условиях и по итогу тебя размажет по стенке, ни одной целой косточки не останется.
Я моментально переместился и оказался около одного из домов. Вроде всё нормально, но вы ведь не забыли про инерцию, да? Мне удалось развернуться в последний момент, так что я впечатался в стену строения уже спиной. Дерево, из которого этот дом построили, затрещало и в итоге я практически влетел внутрь, пробив стену насквозь. Образовалась даже парочка крупных дыр, через которые можно было заглянуть в сам дом.
Бонусом стоило мне только влететь в стену как кто-то внутри дома закричал от страха. Кто-то там прятался, а тут я им дом ломаю. Немного неловко вышло.
Зато я нисколько не пострадал. Немного укрепил свою кожу и для меня встреча со стеной закончилась ничем. Более того, я рывком освободился и снова стоял обеими ногами на твёрдой земле. А заодно сумел рассмотреть, ЧТО разрушило дом и почти меня не придавило.
Змея. Огромная такая змея, с жёлтой чешуёй и чёрным витиеватым узором. Если бы не размер, то в целом в ней не было ничего особенного – внешне абсолютно обычная такая змея. Полагаю наконец-то я столкнулся с более чем понятным мутантом! Понятно, что у неё внутри, наверняка, всё не как у обычной змеи, но даже сам факт, что она выглядит более или менее нормально, меня почему-то радует. Всегда проще иметь дело с тем, что тебе понятно.
А размеры это ерунда. Больших монстров зачастую легче убивать чем тех, которые нормального или мелкого размера.
Меня чуть было не прибил хвост этой твари. Почему-то змея была зла. И я за всего три секунды наблюдения даже заметил причину её злости. В её теле торчит двуручный клинок чьё лезвие покрывала чёрная дымка.
Артефактный клинок, который был зачарован на магию проклятия. Гаденький тип магии я вам доложу, никто не любит проклятия. Если нанести живому существу рану таким мечом, то она начнёт невероятно сильно болеть и потихоньку убивать несчастного. Тут без зелья исцеления или целебной магии никак не обойтись. Есть пара, скажем так, обыденных методов спасения с помощью трав, отваров и всего в таком духе, но там шансы на спасение умеренно высоки. Не слишком надёжны в общем.
Спасало от засилья таких артефактных клинков лишь то, что зачаровать оружие подобным способом невероятно сложно и даже если всё удастся, то клинок будет иметь крайне ограниченный срок жизни. Магия проклятий будет разрушать артефакт изнутри и если быть не слишком аккуратный, то в момент уничтожения может пострадать владелец артефакта.
Нет, если не использовать клинок и не активировать внедрённое в него зачарование, то оружие продержится два-три десятилетия. Но такие артефакты создают, чтобы использовать их в бою. Поэтому в среднем срок их жизни около полутора лет. При активном использовании клинка в боях бывает и полугода артефакт не держится.
Сейчас эта огромная змея постоянно шипела и извивалась, меч и рана делали ей очень больно.
Знаете, в чём проблема? Гадина так всю деревню развалит, а я уже успел узнать, что в домах прячутся люди. Надо либо увести тварь куда подальше, либо убить. Причём убить так, чтобы она не раздавила собою несколько домов. Ничего, мне и не таких монстров приходилось убивать! Правда удивляюсь как эта тварь оставалась незамеченной для меня до сих пор.
Разумеется, я отметил то, что разведчики всё ещё живы и борются с чудовищами. Вряд ли у кого-то из местных мог найтись такой клинок. А вот отряду, который отправляли практически на верный бой, должны были выдать что-нибудь этакое. Надеюсь, что тот, кто ранил змею, всё ещё жив.
Решив, что эта змеюка сможет стать для меня настоящим испытанием своих способностей, я слегка присел, а затем прыгнул на несколько метров вверх. Я практически достиг её головы, но тварь резко вытянулось немного вверх. Мне не хватило всего-то пары-тройки метров! Поэтому пришлось импровизировать и как следует всадить лезвие глефы в тело змеи, а после повиснуть на ней схватившись за древко.
Лезвие глефы, конечно, было достаточно длинным, но для такой твари оно должно было ощущаться как маленькая заноза. И никакой магии я не использовал при нанесении удара, так что нанесённый урон не должен быть слишком серьёзным. Но видимо я попал во что-то очень чувствительное в теле змеи из-за чего она начала интенивно крутить головой из стороны в сторону. Мне сначала пришлось вцепиться обеими руками в древко оружия, а затем я подловил момент и, дёрнув глефу, начал падение. Но падал я так, чтобы пролететь мимо воткнутого в тело змеи меча. У меня в голове за секунду до этого созрел безумный план, который я решил воплотить в жизнь.
И у меня ведь всё получилось! Перехватив глефу левой рукой, правой мне удалось схватиться за рукоять меча обратным хватом. Поэтому дальнейшее моё падение сопровождалось тем, что я этим клинком создаю монстру огромную резанную рану, которая к тому же проклинается зачарованием артефакта! Ох, как же сейчас должно быть больно этой гадине!
А змее сейчас было действительно было дико больно. Она начала вся извиваться и по итогу, после того как рана достигла длины в метра-четыре, меня отшвырнуло вместе с обоими оружиями в сторону. Я чего-то подобного ожидал, так что спокойно приземлился на крышу одного из домов. Монстр же немного ещё поизвивался, после чего дал дёру в ту сторону откуда я пришёл, умудрившись по пути снести парочку домов. Очень надеюсь, что внутри них никого не было!
Всё получилось не так хорошо, как бы мне хотелось, однако с одной задачей я справился – змея покинула деревню и теперь уже не представляет опасность для её жителей. Правда я теперь разрывался между тем, чтобы броситься вслед за этой тварью и добить её, и желанием разведать, что же происходит в деревне и узнать, как справляются местные и разведчики.
Змея была крайне опасным монстром, следовало бы её уничтожить чтобы никто более не пострадал из-за неё. Однако у неё сейчас имеется трёхметровая резанная рана, которая напитана магией проклятий. Шанс того, что эта рана её добьёт, крайне высок. Монстру сейчас поможет лишь настоящее чудо. Так что можно почти с полной уверенностью сказать, что тварь вскоре умрёт. Вряд ли она продержится больше суток, скорее всего сдохнет через семь-восемь часов.
Поэтому я спрыгиваю с крыши и бегу дальше к центру деревни. Потом разберусь с монстром если будет такое желание. Сейчас куда важнее жизни жителей деревни и разведчиков, которые продолжают сражение то ли с этими непонятными людьми-пауками, то ли ещё с кем-то.
Я успел пересечь один перекрёсток и даже выйти на гравийную дорогу за несколько секунд. Вокруг стало в разы меньше жилых домов, зато больше всяких лавок, амбаров, загонов для животины и прочего. Было много трупов, среди них мне довелось увидеть эльфов в снаряжении разведчиков. А ещё я видел мёртвых тварей, с которыми я уже сражался. Их было много, на деревню действительно напала целая стая. Ещё не совсем понятно, как тут появилась эта змея. Однако это уже не столь важный нюанс, я легко проживу без этого знания.
Я наконец-то добираюсь до что-то вроде деревенской площади. Тут было куда больше трупов чем на улицах. А ещё здесь шёл интенсивный бой - эльфы и люди бились с тварями. И вроде как они более или менее удачно теснили монстров. С противоположного края, совсем недалеко от меня, какие-то жители собирались в одном месте раненных и пытались оказать им помощь.
После беглого осмотра площади кое-что сразу бросилось в глаза. Ладно, понятно тут присутствовали эльфы-разведчики, которые носили кожаную броню и у которых было неплохое оружие. Но люди и ещё несколько эльфов без всякой брони и с плохоньким оружием, а зачастую вовсе с топорами и вилами, тоже бились с монстрами. При этом действовали они более или менее толкового, слушались приказов нескольких мужчин явно из числа местных. Деревенское ополчение? Вполне логично учитывая, что вряд ли в регионе было полно стражи, которая следит за порядком, ходит в патрули и всё в таком духе. Вот местные и научились самостоятельно защищать себя.
Решаю, что защитникам деревни и разведчикам не помешает моя помощь. А я в одной руке держу глефу, во второй меч и жажду боя. Поэтому бегу вперёд, а затем совершаю прыжок, который позволяет мне оказаться прямо в гуще монстров. Тут же начинаю орудовать обоими клинками кроша тварей на мелкие кусочки. Немалая часть из них сразу переключается на меня.
Сказать честно, глефа и двуручный меч не очень комфортны для того, чтобы сражаться ими сразу одновременно. Однако я напитан силой и мне приходилось сражаться в самых разных обстоятельствах. Так что в данный момент я делал упор не на мастерство, а на скорость и силу ударов. Благодаря этому клинки легко разрубали тела тварей. Как же хорошо, что эти недопауки крайне быстро дохнут и у них не самая крепкая шкура! Не то чтобы в ином случае мне было с ними не совладать, но пришлось бы серьёзнее поднапрячься. Мне же сейчас вроде как напрягаться сильно нельзя, восстановление ещё полностью не закончено.
Бойцы, сражавшиеся с пауками, явно не ожидали внезапной помощи, но сумели правильно воспользоваться ситуацией. Я перебил немало монстров, другие в большинстве своём переключились на меня, так что люди и эльфы взяли инициативу в свои руки. Они смогли достаточно шустро убить нескольких из них, а потом подобраться ко мне поближе. В итоге пауков удалось оттеснить с площади, некоторые из них и вовсе решили сбежать. Видать инстинкт самосохранения присутствует и у них, почуяли во мне смертельную угрозу. А мне ведь уже начало казаться, что эти твари слишком кровожадны и они не знают страха.
Я понял, что местные и разведчики берут ситуацию под контроль, а я им вот-вот начну мешаться. Или они мне будут мешать, это не суть важно. В любом случае я решил сделать отскок назад на пару метров и выйти из боя. Разведчики тут же заняли моё место, так что всё было в порядке.
- Простите, но… Кто вы? – Спросил меня эльф, который внезапно оказался рядом со мной. – И спасибо за помощь, конечно!
- Я прибыл сюда по просьбе тех же персон, что послали к вам разведчиков, - ответил я. – Долго не было гонца с новостями, мы начали предполагать худшее. И так как только я мог быстро примчаться к вам на помощь, то именно меня и послали сюда. И вижу вам помощь действительно была нужна.
- Ещё раз спасибо вам большое, у нас тут… Демоновы отродья, никто не ожидал, что мы столкнёмся с чем-то подобным! – Эльфа пробило на эмоции. – Эти твари убили почти половину жителей! А ещё та ужасная змея! Если бы не Гай и его настойчивые идеи о ополчении, то кто знает остался бы хоть кто-нибудь в живых… Подождите, а откуда у вас меч Гая?
- Этот? – Я поднял руку, в которой держал двуручный меч. – Нашёл его воткнутым в тело змеи о которой вы говорили. Им я смог нанести монстру страшную рану и заставить тварь уползти подальше от деревни.
- Хоть какие-то хорошие новости! Но что тогда с Гаем? Если его меч здесь, то…
Эльфа прервал грозный рык, который раздался совсем рядом. Разведчики и ополчение билось с монстрами и тут к ним со стороны одной из улиц вышел двухметровый бугай-человек, который своей большой секирой убивал по несколько монстров за один удар. Рядом с ним было трое бойцов, которые были одеты в плохонькие доспехи, но это куда лучше, чем ничего. Да и оружие у них хоть какое-то было, двое даже имели при себе щиты, которыми умело пользовались.
Так вот, эта четвёрка успешно ворвалась в бой, убила нескольких монстров и в итоге площадь теперь была полностью очищена от пауков. Люди и эльфы тут же закричали от радости, но здоровяк быстро привёл их в чувство:
- Чего орёте, а?! В западной части деревне ещё два отряда продолжают бороться с этими годами! А ну быстро им на помощь!
Ополчение тут же поспешило в указанном направлении, разведчики после указаний от своих старших присоединились к ним.
Здоровяк ещё отдал пару указаний, а затем просто взял и плюхнулся на задницу. Выглядел он дико уставшим, плюс на его теле была масса мелких ранений, которые кровоточили. Полагаю это и есть тот самый Гай. Выделяется он среди местных, так ещё явно хороший воин. К тому же этот меч в моей руке принадлежит ему. И откуда он только такой взялся? На вид он хоть и не был стариком, но внешне выглядел старше чем я.
- Гай, слава богам ты в порядке! – К мужчине подбежал тот эльф, который говорил со мной. – А то я уже боялся, что…
- Нормально всё, - здоровяк лишь махнул рукой. – Хотя было тяжко. Зато этих страшилищ почти всех перебили! Только вот змеюка ещё жива, она уползла куда-то с моим мечом! Мне его сам гранд-магистр подарил за верную службу!
- Нашёлся твой клинок, - сказал я, подойдя поближе. А затем протянул меч здоровяку. – Добротная вещь, сильно пригодилась мне.
- О, спасибо тебе добрый человек! – Воин явно был рад увидеть свой меч, который поспешно забрал у меня. – Выходит пересёкся ты с этой гадиной, да? Ну и где эта тварь теперь?
- Благодаря твоему мечу я её серьёзно ранил, она сбежала из деревни по пути снеся пару домов.
- Убежала? – Переспросил воин. – Надо её срочно догнать и добить! Эта тварь ранила и отравила нескольких храбрецов! Нам нужен её яд, чтобы изготовить противоядие или же они умрут!
А вот это было плохо. Сейчас я очень пожалел, что решил не преследовать змею. Сейчас она уже могла быть достаточно далеко.
Хотя если хорошо подумать, то с её раной, которая напитана магией проклятий, вряд ли она слишком далеко уползла. Скорее всего бесится от боли где-то рядом. И следов монстр оставил массу, выследить змею будет достаточно просто.
- Занимайтесь зачисткой деревни, а я отправлюсь за монстром, - говорю я.
- Уверен смельчак? – Спросил старик. – В одиночку и против такого монстра…
- Справлюсь, главное вы тут справьтесь с этими гадами!
Дополнительно напитываю свой организм магией, после чего срываюсь с места и бегу с бешенной скоростью к месту моей встречи со змеёй. Вот разрушенные дома, а вот отчётливый след того, как эта змея ползла сквозь лес. Поваленные деревья, взрыхлённая и сильно углублённая земля – выследить тварюгу действительно будет очень легко.
Я бежал по следу змеи надеясь на то, что она далеко не ушла. Так оно и оказалось. Мне пришлось удалиться едва ли метров на шестьсот, когда я услышал звуки боя, а затем вышел и на саму змею. Только вот тут была одна деталь…
Кто-то с нею сражался!
Ерунда какая-то. В этом регионе что, куча первоклассных бойцов что ли живёт? Сначала этот Гай, теперь вот ещё кто-то неизвестный. Чудеса-то и только.
Вокруг было слишком много деревьев, змея дёргалась из стороны в сторону, а неизвестный двигался достаточно близко – как итог я не мог увидеть кто же невольно оказывал мне немалую услугу. Ничего, после боя скажу ему большое спасибо.
Пора кончать уже эту змею. Тварь явно ослабела, нанесённая мною рана уже сильно почернела и явно высасывала из неё жизненные силы. Плюс неизвестный помощник нанёс ещё несколько ранений. Монстр был всего в паре шагов от того, чтобы издохнуть. Значит нужно помочь змее встретить свой крайне печальный конец!
Перехватываю глефу правой рукой, встаю в удобную стойку и поднимаю руку с оружием над своей головой. А затем бросаю клинок со всей своей сверхчеловеческой силой. На сей раз лезвие входит прямо в заднюю часть головы монстра. Причём оно входит очень глубоко и явно достигает мозга. Змея поднимает пасть к небу, снова издаёт свой полу-рык полу-шипение, после чего падает на землю с жутким грохотом. Даже земля под ногами качнулась как следует.
Поднятая пыль частично попадает мне в нос. Я чихаю, ещё глаза начинают слезиться. Вытерев их и отчихавшись как следует, пытаюсь увидеть, кто же сражался с тварью. И вижу молодую не самую высокую девушку, что стоит на теле змеи. Белые длинные волосы, неплохие формы и… аж три пары глаз с красной радужкой, которые ещё и слегка светились. Пальцы её рук были похожи на длинные когти, но на моих же глазах за одну секунду они пришли в норму.
- Арахна, - сказал я, рассмотрев эту девушку.
В тот же момент я создал на кончиках пальцев правой руки столь же длинные и невероятно острые когти, как были у этой девушки до этого. Арахну просто убить пока она выглядит как человек, но если она примет свою вторую форму, то надо будет постараться добраться до её внутренних органов, которые будут хорошо защищены. Был у меня опыт сражения с представителями этого народа, они крайне сложный противник по многим причинам.
- Не стоит проявлять агрессию, маг-воин, я не представляю для тебя опасности, - сказала арахна, которая спрыгнула с тела монстра на землю, после чего неспеша пошла в мою сторону. – Наоборот, я прибыла сюда, чтобы отныне помогать тебе, Альварик Стэндоу.
- Извини, но у меня с твоим народом тяжёлые взаимоотношения, - говорю я, не убирая когти. – Но давай ты лучше ответишь откуда знаешь кто я такой.
- Паутина показала мне тебя и указала место, где я могу найти тебя, - девушка остановилась на приличном расстоянии от меня. Видимо не хотела меня провоцировать. – Она же позволила мне понять, что отныне наши с тобой судьбы переплетены. И я буду помогать тебе во всём.
Паутина? Она ведь говорит про Великую Паутину, я правильно понимаю? Чёрт, да она же Ткачиха! И словно подтверждая мою догадку арахна скрыла свои… «лишние» глаза.
Она точно Ткачиха. Только они в природу своих необычайных и могущественных сил способны принять полноценную человеческую форму. Все прочие представители её народа в человеческой форме имеют какие-нибудь изъяны, которые выдают их истинную природу. Лишние пары глаз, чешуя вместо кожи на отдельных участках тела и всё в таком духе. Я поэтому вообще не удивился тому, что у этой беловолосой имеются аж две лишние пары глаз – это самый часто встречающийся изъян у человеческой формы арахнидов.
Я сделал так, что моя кисть с пальцами вернулись в норму. Но затем поднял левую и глефа, которая всё ещё торчала в теле монстра, тут же вернулась ко мне. Мне всерьёз стало интересно что тут делает Ткачиха, однако с представительницей народа арахнидов мне стоит быть осторожным. У меня с арахнидами сложилась действительно непростая история взаимоотношений. Настолько непростая, что тому арахниду, который сумеет меня убить, будет дарован дворянский титул, целая усадьба и ему дадут столько золота, сколько я вешу плюс двадцать килограмм сверху. Конечно, в открытую на меня никто не нападал и не вёл полноценную охоту - никому не нужны дипломатические скандалы и прочие проблемы. Однако история с наградой за мою голову достаточно красноречива и позволяет понять почему я столь осторожен с этой арахной.
- Забавно, что эта ваша Паутина показала меня тебе и направила помогать мне, - сказал я. – Ведь именно я убил одну из Ткачих. И с тех пор твой народ меня очень недолюбливает.
- Я знаю эту давнюю историю, - беловолосая вообще никак не отреагировала на мои слова, оставалось спокойной и хладнокровной, не выказывая вообще никаких эмоций. – Как только Паутина показа тебя мне и остальным моим сёстрам, мы углубились в историю и разузнали о тебе всё. Мне известны детали и подробности убийства одной из моих предшественниц. В том числе я знаю, что ты поступил правильно, а награда за твою голову была исключительно политическим решением. Теперь это всё история прошлого, которая никому не интересна. Наши боги дали чётко понять – ты особенный человек и я, как одна из Ткачих, должна помогать тебе во всём.
- Вот так просто? – Спросил я. – И почему же я весь из себя такой особенный раз даже ваши боги отправили тебе мне в помощь?
- Потому что будущее слишком туманно даже для меня и сестёр. И мы не видим, а слышим лишь единственное предсказание – ты станешь тем, кто вернёт нам орден Серых Эльфов. Именно поэтому боги послали меня к тебе. Я и сама желаю помочь тебе в этом деле.
Неожиданные откровения.
Для начала Ткачиха сообщила о том, что «будущее слишком туманно». Как мне известно такое иногда у них происходит. Некоторые мировые потрясения и события, имеющие долгосрочные последствия, скрыты от них за туманом видений и даже эта их хвалённая Паутина не способна предупредить Ткачих о грядущих потрясениях.
Второе откровение связано с тем, что я вроде как позволю вернуться ордену Серых Эльфов. Неужели кусочки головоломки начали складываться воедино? Оракул предсказала, что я очень важен, теперь вот Ткачиха явилась с такими новостями. Вероятно, стихший магический ураган и то, что меня обнаружили под цитаделью Серых, действительно ведёт нас к тому, что мы узнаем о произошедшем несколько веков назад. И я даже поспособствую возвращению Серых.
Что я могу сказать на всё это? Наконец-то хорошие новости!
- Если хочешь, чтобы я терпел тебя рядом с собой, то помоги мне сейчас, - говорю я. – В деревне много пострадавших и убитых. Мне надо вырезать железы с ядом у этого монстра и вернуться в деревню, чтобы помочь приготовить противоядие для тех, кто был отправлен, но всё ещё жив. Однако в округе сейчас немало опасных мутантов. Сделай так, чтобы ни одна хоть сколько-то опасная тварь не подошла к деревне достаточно близка.
- Это будет просто, - арахна впервые за всё время легко улыбнулась. – Я раскину свою паутину и буду держать всю округу под своим присмотром. Но ты не теряйся, маг-воин. Прежде чем мы начнём совместное путешествие, нам нужно будет о многом поговорить.
Затем она в мгновение сорвалась с места, а я смог лишь увидеть, как она скрывается среди ветвей деревьев. Кажется, я даже видел множество паучьих лап. Крайне молодая и сильная Ткачиха попалась мне на пути. И коль она способна видеть моё будущее, то её стоит держать поближе к себе. Она опасна, но может быть чрезвычайно полезна мне.
Не успел я ещё добраться до города Серых, а события вокруг меня начинают закручиваться. Надеюсь, это означает, что я на верном пути.
Глава 5 - Пора навести порядок
Так, теперь мне надо добыть железы этой змеи, чтобы потом доставить их в деревню. Надеюсь, местный лекарь или целитель сумеет создать противоядие. Тут всё зависит от того насколько сложный и опасный яд был у этого мутанта. Может он и не убивает моментально, но не факт, что противоядие вообще можно приготовить. И тогда несчастные будут долго и мучительно умирать.
Хотя удивительно, что этот яд не убивает мгновенно. Ну правда, посмотрите на эту гадину и её размеры! У неё должен быть просто убийственный яд. Если уж не сама эта гадость должна быть крайне токсична и смертельно, то змея-мутант должна была выделять его в огромных количествах. Но может это как раз тот случай, когда мутации навредили твари и ослабили её яд или сильно изменили его отчего он стал менее смертоносным. Тут надо изучать мутанта и его яд, а у меня на это нет времени. Желания разбираться в этом тоже отсутствует, не моё это.
Подхожу к голове змеи и для начала осматриваю её со всех сторон. Вроде бы действительно внешне похожа на обычную змею, разница лишь в размерах. Вспоминаю всё, что знаю об этих тварях и где у них расположены железы с ядом. Вроде бы у нёба, при этом немного ниже и позади глаз. Поднимаю взгляд к небу, мысленно высказываю богам недовольство, что приходится заниматься чем-то подобным, после чего начинаю достаточно осторожно глефой резать голову твари.
Я уверенными движениями разрезал чешую и верхний слой мяса на условном затылке змеи. Можно было бы и через пасть попробовать достать железу, однако это было бы крайне неудобно делать в одиночку. Ещё пришлось бы вымазаться в куче крайне неприятных жидкостях. Поэтому и вырезал что-то вроде квадрата плоти на голове мутанта пытаясь найти искомое.
Делаю ещё пару надрезов убирая лишнее мясо, после чего нахожу железу. Начинаю её аккуратно вырезать, также отрезаю внутренний орган от канала, по которому яд шёл в клыки этой твари. Спустя минут пятнадцать железа наконец-то была полностью вырезана. Большая, она считайте с меня размером. В этом нет ничего странного, змеюка вон какая выросла. Теперь проблема была лишь в транспортировке железы. Всё же до деревни больше полукилометра. К тому же трогать этот внутренний орган даже не голыми руками может быть опасно. У меня имеется серьёзный иммунитет к ядам, но этой гадости в железе слишком много, в ней аж искупаться можно с головой.
В виду отсутствия других вариантов начинаю каст заклинаний. Магические нити белого цвета с лёгким розовым оттенком начинают обвивать железу создавая что-то вроде сети. Как только нити полностью покрывают внутренний орган вокруг него ненадолго проявляется едва тонкая плёнка. Она защитит железу пока я буду тащить её в деревню.
Так же из пут создаю верёвку длиною около четырёх метров за конец которой я хватаюсь свободной рукой. Сначала пару раз дёргаю эту «магическую верёвку» и убеждаюсь, что она достаточно простой. После чего поворачиваюсь в сторону деревни, перекидываю верёвку через плечо и начинаю потихоньку двигаться. Железа в сетке спокойно покинула голову твари, а затем начала волочиться по земле. Немного ускоряюсь, но бегу даже не на пределе своих физических возможностей без использования магии. С таким грузом за спиной особенно и не побегаешь – нельзя, чтобы этот внутренний орган размазало по какому-нибудь дереву.
На доставку железы в деревню ушло приличное количество времени, однако я добрался до места назначения, так и не повредив ценный орган. При этом я уже не слышал звуков боя, да и горящих огней в деревне было поменьше. Скорее всего местные уже добили оставшихся монстров и теперь занимаются тушением пожаров, расчисткой обрушенных домов и… подсчётом погибших. Самая поганая часть подобных происшествий. Сегодня погибло слишком много персон, некоторые выжившие буду оплакивать своих родных, близких и любимых. А ещё задаваться вопросом почему именно их постиг столь страшный рок.
Ненавижу это.
Я уже зашёл на окраины деревни, когда внезапно столкнулся с эльфами-разведчиками. Опознал их по хорошему оружию и броне. К тому же, я их сейчас получше рассмотрел и понял, что они выглядят повнушительнее тех эльфов, которые живут в этой деревне.
- Милорд, это вы ведь пришли к нам на помощь? – Спросил один из них. – Вы нам очень помогли на той площади. Без вас мы бы точно потеряли ещё нескольких бойцов, не говоря уже про потери среди местных.
- Не стоит благодарностей, - сказал я, отпустив магические путы и остановившись. – А если хотите реально отблагодарить меня, то быстрее найдите тех, кто тут собирался создать противоядие на основе яда змеи-мутанта. Железу, как видите, я уже достал.
- Да, разумеется. Мы ведь и шли к вам на помощь по просьбе местного по имени Гай. Не думал, что доведётся встретиться с рыцарем «Адамантового Клинка». Я пошлю одного из бойцов предупредить лекарей, а мы тем временем дотащим железу до них. Только вы можете…
- Путы стабильны, продержатся ещё минимум пару часов, - махнул я рукой. – Поэтому смело можете тащить с их помощью эту железу.
- Огромное спасибо!
Разведчики начали заниматься делом, а я пошёл дальше в деревню. Надо было узнать точно, как идут дела, насколько всё плохо и прикинуть какая именно помощь нужна местным. Лично моя персона вряд ли прям очень сильно помогу хотя бы потому, что у меня всего две руки и создавать свои топочные копии я так и не научился. Деревенским же определённо нужна нормальная и масштабная помощь в виде целителей, новых рабочих рук и стражников. И это самый минимум.
Для начала я добрался до уже знакомой площади. Сражений на ней уже не велось, трупы оттащили к одному из зданий, накрыв их различными тканями, и теперь тут развернули что-то вроде место общего сбора. Уже знакомый мне немолодой высокорослый воин отдавал приказы и собравшиеся тут же устремлялись выполнять его указания.
- В первую очередь тушите пожары, - отдавал он приказы. – Ещё не хватало, чтобы мы после всего случившегося потеряли свои дома из-за огня. Также нужно собрать два отряда, которые будут обходить все дома, даже разрушенные! Люди всё ещё прячутся по домам, среди них точно есть раненные, которым нужна помощь лекарей. А под завалами могут находиться несчастные, которые только и ждут, чтобы их нашли и спасли. Поэтому за дело мужчины! Мы победили, но расслабляться поздно! Эта ночь ещё не скоро закончится для нас всех.
Деревенские внимательно слушали его. Сразу же вызвались добровольцы на ту или иную работу, после чего они быстро поделились и принялись выполнять его указания. Слаженно работают, мне это нравится. А главное так они действительно спасут сейчас ещё какое-то количество местных жителей. Если бы разумные всегда действовали подобным образом…
И во главе всего этого стоит Гай. Он явно опытный воин с серьёзным прошлым. Эльфийский разведчик упомянул, что он вроде как является рыцарем «Адамантового Клинка». Полагаю так называется орден, в котором он нёс службу, а сейчас он уже находится в отставке. Так как я сам был главой рыцарского ордена, то у меня есть представление о том, какие персоны получают звание рыцаря и что им для этого нужно сделать. Только лучшие из лучших получают заветный титул.
Поэтому у меня возникал большой вопрос как же бывший рыцарь оказался в этой деревне? Слишком уж он отличался от остальных жителей, чтобы предположить, что он и сам из местных. Вероятно, у нас тут случай, когда кто-то уже будучи в возрасте предпочитает найти уединённое место для жизни. Не все так поступают, кто-то желает до самой гробовой доски заниматься любимым делом. Но случай с тихой жизнью вполне распространённый. Чёрт я и сам в своё время задумывался о нашем с Альфивой тёплом гнёздышке, где мы могли бы жить спокойно пока её не отвлекут государственные дела, а меня не потянет на новые рискованные приключения.
Ох, дерьмо демона, стоило только подумать об этом и меня снова начинает выворачивать наизнанку. И боюсь, что это всё будет происходить со мной ещё очень долго. Для меня это слишком свежая рана и дело не только в Альфиве. Слишком многих я потерял, некоторые даже не смогли встретить достойную смерть и просто пропали. Мне нужно гораздо больше времени, чтобы смириться со всем.
Я не стал мешаться Гаю, всё же сейчас была важна каждая минута и даже секунда. Но когда все разошлись, то рыцарь сам заметил меня и подошёл.
- Воин, во имя всех богов, скажи, что эта огромная тварь мертва, - сказал он. – У нас около тридцати отравленных её ядом, через несколько часов они точно умрут.
- Она мертва, а эльфийские разведчики уже несут железу лекарям, чтобы те сделали противоядие, - успокоил я его. – С нашей стороны мы сделали всё возможное, теперь остаётся надеяться на то, что ваши лекари смогут сотворят небольшое чудо.
- Они это сделают, - уверенно сказал мужчина. – Старая бабка знахарка, конечно, иногда любит выдать какой-нибудь обычный и безвредный настой за чудодейственное лекарство. Однако, когда обстоятельства прижмёт, она демонстрирует весь свой опыт и знания. Не счесть скольких она вытащила с того света. И ни одна роженица или новорождённых не погиб пока она у нас живёт. А ещё у неё есть молодая ученица с даром к магии, которая учится у неё уже пять лет. Ей всего семнадцать, но она уже показывает невероятные результаты в магическом искусстве. Вместе знахарка и её ученица обязательно должны справиться с созданием противоядия. Весь вопрос в том сколько времени им понадобиться. Хорошо хоть яд той гадины не губит жизни слишком быстро.
Пожалуй, знахарка и её ученица-маг это лучшее на что можно было рассчитывать в этой деревне, которая находилась на границе с брошенными землями Серых вдали от крупных городов. Я бы даже сказал, что деревне очень и очень сильно повезло с ними обеими. Знахарка безопасно извлечёт яд из железы, после чего приготовит противоядие. А её молодая ученица обеспечит её магической энергией, которая может понадобиться в процессе приготовления дабы что-то там стабилизировать или же ускорить процесс. Да-да, у меня и в этом вопросе слишком поверхностные знания, говорить об этом с видом знатока. Чего успел нахвататься, о том и говорю.
- Гай, а ты ведь не местный, - решил я наконец-то затронуть данную тему.
- Ну почему же не местный, - сказал мужчина. – Как минимум родился тут. Но да, когда мне было всего три года семья перебралась в один из больших городов. А вернулся я в эту деревню всего несколько лет назад, когда ушёл в отставку. Увы, но здоровье подвело и мне пришлось забыть про ратное дело. Решил пожить спокойно вдали от больших городов, заняться каким-нибудь интересным, но не сложным делом. Сначала увлёкся земледелием, но затем вдруг принялся готовить местное ополчение. Думал будет хорошо если мы от всякого зверья и бандитов сможем отбиваться. Всегда нужно быть настороже! И вон как оно обернулось по итогу…
- Благодаря твоим стараниям как минимум половина местных жителей выжила, - говорю я. – Я же видел, как твои ополченцы уверенно сражаются с монстрами хотя у них ни толкового оружия, ни доспехов. Наверняка у них всё это время ноги тряслись от страха, но они продолжали сражаться. Деревня пережила большую беду, но она хотя бы не полностью разрушена. Это уже успех.
- Ага, но самое худшее впереди, - печальным голосом сказал Гай. – Сейчас большинство отойдёт от боя с монстрами и к ним начнёт приходить понимание, что их друзья, близкие и родные погибли. Кто-то даже найдёт их трупы во время разбора завалов. И вот тогда начнётся. Боюсь, что далеко не все из них справятся с этим.
- Я прекрасно понимаю о чём ты говоришь, - сморщил я лицо. – Хуже всего, что и помочь ничем не могу. Даже скорее наврежу. Деревенские не откроются чужаку, не будут с ним говорить как на духу, а твоё сочувствие и попытку утешить могут неправильно понять. Местные будут вынуждены справляться сами. Хотя можно попросить командора разведчиков прислать сюда Сестёр Милосердия. Они могут помочь излечить как тело, так и душу.
- Они это могут, - кивнул рыцарь. – Правда я их побаиваюсь из-за того, как они умеют залезать тебе в разум и душу. Однако Сёстры нам бы очень помогли. Знаешь, а ты ведь говоришь со знанием опытом, воин. Ты уж прости, что сразу не спросил, но как тебя звать-то?
- Альварик, - я подал руку и Гай её пожал.
- Приятно познакомиться Альварик. Спасибо что помог нам. Ты уже спас несколько жизней, а благодаря змеиной железе ещё несколько людей не умрут от яда. Если тебе когда-нибудь понадобиться помощь, то смело обращайся ко мне – всегда буду рад помочь.
- Буду знать, - кивнул я головой.
- А сейчас прости, но и мне нужно немного поработать, - сказал Гай и пошёл по направлению к одному из домой у площади. Правда он тут же начал бурчать себе под нос, а я всё слышал благодаря обострённому слуху. – «Выйдешь в отставку и поживёшь ради себя, а не других», «проживёшь ещё несколько десятков лет и заведёшь семью», «утонешь в спокойствии и счастье»… Встречу Квинта и обязательно врежу ему по морде.
Я больше ничего не сказал, лишь смотрел в спину уходящего рыцаря. Знаете, если задуматься о возрождении своего ордена или создании нового, то бывший рыцарь может помочь мне воспитать и натренировать молодёжь. Смог же Гай создать хоть какое-то ополчение из местных, которое дало отпор монстрам. А если дать ему время и добротное «мясцо», то он мне натренирует настоящих рыцарей, которые станут основой моего нового ордена.
Однако это всё дело будущего, сейчас у меня другие задачи и цели. Но про Гая я забывать не буду. Из него определённо выйдет хороший наставник. Главное, чтобы он сам согласился этим заняться.
- Куда мы последуем сейчас? – Спросил меня кто-то слева.
Не буду скрывать, я даже подскочил от неожиданности и лёгкого испуга. Оказалось, что это была Ткачиха. Она сумела подобраться ко мне незаметно. Расслабился я уже, почувствовал себя в относительной безопасности. А ещё совсем забыл про беловолосую. За последние часы произошло много всего, у меня в голове лёгкий беспорядок из различных мыслей. И пускай неожиданно появившаяся паучиха с не менее неожиданным пророчеством сумели меня удивить, однако даже так это был небольшой эпизод этой ночи. Мне пришлось заниматься железой змеи, потом разговоров с Гаем... Поэтому пускай ненадолго, но я всё же забыл про неё.
- Никогда больше так не делай, - сказал я ей. – Мне в жизни и так хватает стресса. В последнее время его даже слишком много.
- А я думала, что маг-воин Альварик Стэндоу ничего не боится, - улыбнулась она.
- Все чего-то боятся, это аксиома, - вообще никак не отреагировал я на её подколку. – Найдёшь разумного, который ничего не будет бояться, обязательно познакомь меня с ним. Ты сделала то, о чём я тебя попросил?
- Невидимая паутина натянута по всему лесу вокруг этой деревни, - кивнула арахна. – Если сюда снова придут опасные монстры, то местные обязательно об этом узнают. Моя магия продержится около пяти дней, этого должно хватить, чтобы они навели тут порядок и организовали охрану этих земель.
- Хоть что-то. А ты всерьёз собралась начать путешествовать со мной, да?
- Такова воля Великой Паутины. Я не только не могу проигнорировать её волю, но на кону также возвращение Серых Эльфов. Стражам мира и порядка пора вернуться.
- Это пока лишь согласно твоим словам я якобы помогу Серым вернуться, - подметил я. – На данный момент я тебе не очень-то и верю, знаешь ли.
- Эту проблему можно легко решить, - Ткачиха спокойно отреагировала на мои слова. – Мы можем провести ритуал, который поможет тебе увидеть мои истинные намерения и убедиться в том, что я не вру и не желаю тебе зла. При этом для тебя не будет никаких рисков. Правда лучше проводить этот ритуал в тихом и спокойном месте. А в этой деревне пролилось слишком много крови и было убито немало разумных. Эманации смерти может помешать ритуалу и произойдёт большая беда.
- Что правда, то правда, - согласился я. – Ладно, проведём позже этот твой ритуал. А пока просто смирись с тем, что я буду относится к тебе с большим недоверием и приглядывать за тобой. Поэтому не давай мне поводов нервничать, договорились?
- Всё будет хорошо. Великая Паутина направит меня на верный путь.
Не будь она Ткачихой, то я бы счёл паучиху фанатичкой и ни при каких обстоятельствах не стал бы с ней вместе путешествовать. Но всё же она принадлежала к сестринству и была напрямую связана с этой их Паутиной. Поэтому ей такие слова и лёгкий фанатизм даже простительны. Однако всё же стоит быть осторожным и внимательным. Сейчас эта беловолосая говорит, что она готова помогать во всём, а спустя какое время может попытаться убить меня.
Да, я не очень-то люблю Ткачих. И на то имеются вполне себе серьёзные причины.
- Надо вернуться в тот небольшой городок, где разведчики устроили себе штаб, - говорю я. – Необходимо доложить их командору о случившемся в этой деревне. Будем двигаться быстро, сумеешь не отстать?
- Я постараюсь.
- Ну-ну. Как тебя хоть звать-то?
- Киара, - ответила она.
- Не отставай, Киара.
Мы вместе покинули деревню, а затем двинулись в сторону города. Я двигался всё на той же бешенной скорости, а арахна практически не отставала от меня. Значит и с физическими возможностями у неё всё хорошо. Всё больше и больше убеждаюсь в том, что имею дело отнюдь с непростой Ткачихой. Кого-либо из её сестринства вообще нельзя назвать «простыми», однако Киара это определённо особый случай. И, возможно, мне из-за этого даже придётся поменять своё отношение к ней.
Неужели она будущая верховная жрица своего сестринства? Ими становятся самые одарённые Ткачихи, которые не только больше видят в Паутине больше остальных, но также обладают выдающимися магическими и физическими способностями. В их случае сама судьба одарила их всем этим, а сёстры считают их избранницами Великой Паутины. И отношение к ним поэтому соответствующее. Верховных жриц берегут, а их авторитет и влияние сравнимо с влиянием правителей народа арахн. До некоторого времени их влияние было ограничено, затем оно резко возросло. Даже короли и королевы других народов были вынуждены к ним прислушиваться Вот настолько всё серьёзно.
Представить, что будущую верховную жрицу в одиночку отправили помогать мне, было сложно. Её должен был сопровождать солидный эскорт из лучших воинов и магов народа арахн. С другой стороны, если такова воля Великой паутины, то Ткачихи просто не могли поступить иначе и им пришлось смириться с этим. Воля высшей сущности это закон, который нужно исполнять вне зависимости от твоих желаний. Последствия непослушания или даже попытки пойти против полученных указаний может привести к очень печальным последствиям.
Всё то время, пока мы бежали по лесу, я пытался определиться как мне относиться ко всей этой ситуации и к Киаре конкретно. Ни к чему определённому я так и не пришёл. Зато мы без происшествий добрались до места назначения. Уже начало светать и за деревьями показались первые лучи солнца. Это была долгая ночь. И для некоторых она перетекла в ужасное утро.
Никто на сей раз меня не останавливал, только лишь с осторожностью бросали взгляды на Киару. Хотя в городе всё ещё было неспокойно. То тут, то там мы с Ткачихой натыкались на уставших эльфов, которые отдыхали практических в полевых условиях устроившись возле различных зданий. Кое-кто даже расстелил походные матрасы и спал. При этом все эльфы при оружии и в полном наборе снаряжения. Всё для того, чтобы в случае чего они были готовы к бою в любой момент.
Очевидно, что в город вернулись последние отряды разведчиков, которые патрулировали местность или занимались иными задачами. Только вот вместо отдыха им приказали быть наготове из-за наплыва мутантов. Понятно, что их не просто так заставили отдыхать прямо на улицах. Вероятнее все свободные дома были заняты раненными или теми, кто совсем уж выбился из сил и им нужен был нормальный полноценный отдых. Вот и приходилось оставшимся отдыхать в не самых лучших условиях. Знакомая для меня картина.
Мы спокойно добрались до штаба и нас провели в помещении, где были как командор разведчиков, так и Норальф.
- Ты вернулся, - с явным облегчением в голосе сказал Норальф. А затем бросил взгляд на Ткачиху. – И не один. Помнится у тебя с народом арахнидов были… тяжёлые взаимоотношения.
- Это ты про то, что они объявили солидную награду за мою голову? – Ухмыльнулся я. – Да, всякое бывало. Но, как оказалось, теперь всё изменилось по происшествию лет. Как видишь меня теперь сопровождает Ткачиха по имени Киара.
- Ткачиха значит, - высший эльф сразу понял почему я с ходу обозначил кто со мной. – Твои сёстры редко покидают земли вашего народа, Киара.
- Всё так, - кивнула арахна. – Однако в эти места меня привела Великая Паутина. Её воля закон для Ткачих.
Норальф с немым вопросом в глазах посмотрел на меня. Я жестом сказал ему, что объясню всё потом. Сейчас у нас были и другие темы для разговора.
- Что с деревней и моими разведчиками? – Спросил командор. Он явно был в терпении и хотел сразу задать этот вопрос, но не стал вмешиваться в наш с Архимагом разговор.
- Новости не самые приятные, - начал я. – На деревню напала стая жутких монстров, а затем к ним ещё присоединилась огромная змея-мутант. Поселение частично разрушено, много погибших среди деревенских. Среди разведчиков тоже есть потери. Всех монстров перебили, сейчас раненым оказывают помощь, ещё тушат пожары и всё в таком духе. Туда бы прислать пару отрядов с лекарями и теми, кто поможет разобраться со всеми проблемами.
- Хуже ситуации просто не придумаешь, - мужчина провёл правой ладонью по своему лицу. – За несколько дней у нас были лишь единичные потери и несколько раненных. Разведчики уже приноровились к опасностям нового региона и всё было в порядке. Но сегодня всего за одну ночь у нас просто катастрофические потери. Множество убитых, ещё больше раненных. Боюсь, что нам нужна срочна помощь – нам теперь не хватает людей для выполнения всех задач. И пока ещё даже не ясно закончены ли наши проблемы с этими треклятыми мутантами!
- Я срочно свяжусь с членами Совета, они обеспечат вам всю необходимую поддержку, - пообещал Норальф. – Сюда пришлют как можно больше людей, возможно даже попросим помощи у армии этого королевства. Рано или поздно поток мутантов иссякнет, а мы перебьём тех, что покинули земли Серых. Этот кризис был полной неожиданностью для нас всех, из-за этого мы не смогли вовремя предпринять соответствующие меры. Но больше такого не повторится!
Мне сейчас очень не хотелось оказаться на месте всех тех, кто ответственен за город Серых и их земли. Скорее всего проблему с мутантами действительно удастся очень быстро решить, однако это явно не последний неприятный сюрприз, который всех нас ожидает. Если этот магический шторм, который буйствовал столько лет, сумел изменить животных до такой степени, то даже боюсь представить, что этот шторм ещё мог натворить.
- Нужно связаться с Сёстрами Милосердия и попросить их отправиться в эту деревню, - сказал я. – Погибших действительно очень многих. Нужно с достоинством их проводить на вечный покой, а живым помочь пережить весь этот ужас.
- Я позавчера отправил за ними своих бойцов, хотел с достоинством проводить своих погибших разведчиков, - сообщил командор. – Теперь, боюсь, Сёстры будут вынуждены задержаться в этом регионе. Спасибо вам, милорд Альварик. Полагаю без вас мы бы ещё даже просто не знали о ситуации в этой деревне.
- Не стоит меня благодарить за то, что я и так бы сделал, - сказал я. – Но буду рад если вы устроите меня и мою… спутницу на несколько часов где-нибудь. Нам следует отдохнуть, прежде чем мы снова двинемся в путь.
- Разумеется. Для вас мы уже подготовили отдельный дом, который пока пустует. Дайте мне несколько минут и мы найдём место для ночёвки также для вашей спутницы.
- Я провожу тебя, - сказал мне Норальф.
- Хорошо, - кивнул я головой. А затем обратился к арахне. – Ты же будешь вести себя хорошо?
- Я постараюсь, - загадочно улыбнулась девушка.
Мысленно плюнув на все эти её «постараюсь», которые я слышу уже не в первый раз, двинулся следом за Норальфом. Мне хотелось немного поспать, набраться сил, а затем снова двинутся в сторону города Серых. Тело чуть-чуть ныло, говоря мне, что хоть моё недавнее тяжёлое состояние не оказало дурного влияния на мои способности, однако пока слишком надрываться не стоит.
Эльф в итоге привёл меня к дому, который находился на окраине города. Одноэтажный, но достаточно большой. А ещё у него имелась хорошая веранда. Я зашёл на неё, остановился и упёрся руками об перила веранды начав любоваться видом города.
- Как ты Альварик? – Спросил меня эльф.
- Плохо, - отвечаю я, склонив голову. – Очень и очень плохо. Я пытаюсь отвлечь собственный разум спокойным путешествием, изучением изменившегося мира, даже в эту историю с мутантами влез с огромной радостью. Только это не очень помогает. Нет-нет, а я всё возвращаюсь к мыслям о том, как много потерял. Пытаюсь примириться со всем этим, теперь уже не столь остро на всё это реагирую. Однако без конкретной цели даже не знаю сколько бы смог протянуть. Пока есть хоть какая-то надежда разобраться в произошедшем я смогу держать себя в руках.
- Прости, я вряд ли лучший советник и помощник в вопросах эмоций и переживаний, - сказал Норальф. Он подошёл ко мне поближе и встал сбоку. – Но ведь не всё так уж плохо. У тебя впереди ещё много десятилетий за которые ты сможешь наладить свою жизнь. Зная тебя, возможно вместе мы сможем наконец-то убедить Совет и весь Союз в том, что пора бы что-то менять в нашей политике касающейся народов бывшей Империи. Нам есть ещё чем заняться.
- Дело не в оставшихся десятилетиях, а в тех, что у меня отняли. Спустя почти четыре века в живых осталось едва ли пара персон, которых я знал раньше. А так ни друзей, ни любимой женщины, ни ордена, ни имущества… Всё обратилось в прах. Осталась лишь сила. Слабое утешение.
- Мы все живём с последствиями событий, которые изменили весь наш мир. Даже не так – нам пришлось смириться с тем, что случилось. В том числе и Альфиве. Она целый век держала траур по тебе после чего ей всё же пришлось подумать о себе, своей стране и народу. У неё просто не было выхода.
- Я не виню Альфиву в том, что она продолжила жить дальше, - говорю я, сдерживая внутреннюю горечь. – Куда хуже было бы страдай она из-за меня все эти столетия. И я понимаю, что, вероятнее всего, сам смирюсь со всем и начну жить заново. Но на это нужно время. А пока с радостью посвящу свою жизнь тому, что буду пытаться найти ответы на свои вопросы. И обязательно найду тех, кто поместил меня в тот алмаз, чтобы спросить с них за всё.
- Сейчас у нас действительно имеется шанс узнать, что произошло в прошлом, - с уверенностью в голосе сказал эльф. – Пока я и остальные Архимаги пытаемся огородить город Серых от других, чтобы никто не пострадал, однако он определённо может многое нам поведать. Мы также сможем сделать несколько открытий благодаря наследию Серых. Вместе с тобою мы точно добьёмся хоть каких-нибудь результатов.
- Возможно полученные результаты удивят даже тебя, - сказал я как бы между словом.
- Что ты имеешь в виду?
- Всё дело в Ткачихе, с которой я пришёл, - я поднял голову и посмотрел на друга. – Их Великая Паутина снова не показывает будущее, однако девушка и её сёстры получили пророчество. Согласно ему Киара отныне во всём должна помогать мне, ведь именно я каким-то образом поспособствую возвращению Серых.
- Альварик… Ты говоришь всерьёз? – Спросил Норальф.
- Более чем. Или ты думаешь я просто так позволил одной из Ткачих находиться рядом с собой? Она сразу выложила всё как есть, поэтому я решил, что, по крайней мере пока, пускай она будет рядом. Киара может врать и на деле она с сёстрами получили иное предсказание. Опять же никто не отменял возможность, что меня всё ещё хотят убить за прошлое.
- Про то, что ты вернулся, знает едва ли несколько персона, - задумался высший эльф. – Паутина могла бы сказать Ткачихам о твоём возвращении, но арахниды как минимум три столетия назад официально признали твою правоту по поводу убийства одной из сестёр их сестринства. Они заявили, что ты поступил правильно и даже помог их народу решив очень чувствительную проблему. Некоторые Ткачихи и арахниды даже чествуют тебя как избавителя от… «дурной крови».
Вот значит как. Дурная кровь. А признать, что одна из Ткачих просто сошла с ума на старости лет и её разум исказил очередное пророчество, так и не смогли. Эта старуха предвещала гибель всего сущего если арахниды не уничтожат большую часть разумных существ. И пускай ещё несколько сестёр также получили это пророчество и знали его истинное содержание, этак Ткачиха была старшей среди них и имела непререкаемый авторитет. Да, вы угадали – она была верховной жрицей.
Ситуацию усугубляло то, что Ткачихи имели особый статус среди своего народа. Они были особой кастой, которую надо было во всём слушаться и даже правители арахнидов не имели над ними власти. Поэтому пускай пауки понимали, что старуха совсем поехала, но ничего сделать с этим не могли. А фанатики, поклоняющиеся Ткачихам, готовились развязать глобальную войну, которая скорее всего закончилась бы гибелью их народа.
Сложилась очень проблемная ситуация. Даже Серые были обеспокоены, но не могли напрямую вмешаться, не создав кучу других проблем. Ткачихи были очень почитаемы и они сами решали, когда наступал момент им уйти на покой. Дабы резко изменить правила нужно было согласие всех сестёр, а это было нереально из-за безумной старухи. Её убийство же не рассматривали так как это было страшным грехом для народа арахнидов.
Ситуация усугублялась, фанатики набирали вес на фоне заявлений старухи и тогда я принял решение действовать самостоятельно. Скрытно пробрался в их монастырь и убил безумную жрицу. Думал удастся всё провернуть тихо, а заодно обставить её смерть как естественную. Однако Ткачихи очень хорошо хранили свои тайны, поэтому я не знал, что между ними существует особая ментальная связь. Из-за неё мои действия оказались замечены остальными арахнами.
А дальше уже понятно, что скандалы, дипломатический кризис, угрозы и всё остальное. Однако несмотря на громкие слова никто на самом деле не хотел обострения, а смерть старой Ткачихи даже стала благом для всех. Поэтому дело замяли, а чтобы успокоить фанатиков объявили о награде за мою голову. Таким образом тогдашний правитель арахнидов говорил – давайте, герой, который убьёт негодяя, получит кучу наград и благ! Мне тогда пришлось пережить несколько покушений, но ничего серьёзного. Скажем так, фанатизма в убийцах было куда больше, чем умений.
А ещё именно после этой истории Ткачихи единогласно приняли решение, что они могут обычным большинством при голосовании заставить любую сестру уйти на покой если другие убеждены в слабости её разума или здоровья. И никто мне так спасибо не сказал за то, что они смогли протолкнуть это решение лишь после моего вмешательства. Впрочем, одновременно с этим новые верховные жрицы также стали куда более влиятельнее благодаря снятым с них некоторых ограничений. Типа раз разрешено отправлять Ткачих и даже верховных жриц в вынужденную отставку, то надо это чем-то компенсировать.
- Девчушка тоже говорила о том, что всё это дело политическое, - сказал я. – Награду отменили и типа всё это уже история далёкого прошлого, не более. Получается хотя бы тут она точно не соврала. Тем не менее всё ещё остаётся шанс, что она соврала про то каким на самом деле было пророчество. Или же она могла его неправильно истолковать. Мы оба знает, что такое вполне может быть.
- Но ты не находишь в том, что как-то слишком много совпадений происходит с тобой? – Задал вполне очевидный вопрос Норальф. – Ты единственный, кто смог вернуться после того странного исчезновения, причём нашли тебя в городе Серых. Оракул назвала тебя воином, которого она избрала для чего-то. Теперь Великая Паутина арахнидов приказала одной из Ткачих помогать тебе во всём из-за того, что ты можешь вернуть Серых. Всё это начинает складываться в единую цепочку событий, которая действительно может привести нас к неожиданному результату. Может быть мы вернём не только Серых.
- Было бы неплохо если все исчезнувшие вернулись, - кивнул я, после чего снова начал смотреть на виды города. – Только вот согласится на нечто подобное все члены Союза? Ведь вернётся величайшая армия Империи вместе с её лидерами, а также их союзники. И когда они увидят, что сделал Союз, то без новой войны не обойтись. И да Серые могут снова прижучить как Союз, так и возродившуюся Империю. Вряд ли это устроит тех, кто привык жить победителем в последней войне и считает себя властителями мира.
- А разве нас подобные мелочи когда-то волновали, убийца безумной Ткачихи? – Спросил эльф с лёгкой улыбкой на лице.
- Тут ты прав, - я сам улыбнулся впервые за весь этот разговор.
- Возможно Союзу стоит ответить за всё случившееся, - продолжил говорить Норальф. – Или хотя бы перестать угнетать народы бывшей Империи. Уже достаточно сильно распространилась мнение, что Союз ведёт неправильную политику и пора бы что-то менять. Взбунтоваться могут лишь драконниты, они до сих пор ненавидят все племена Демонов.
- Им придётся смириться, - сказал я твёрдо. – Знаешь, независимо от того вернём ли мы Серых и всех остальных или нет, я создам новый орден. Не воссоздам свой старый, а создам именно новый. И будет справедливо если я начну набирать в него новобранцев не только из Союза, но и бывшей Империи. А затем мы начнём наводить порядок на западном континенте.
- В этом весь ты. Но давай сначала мы для начала доберёмся до города Серых. А то даже эта задача становится чрезвычайно сложной в нынешних обстоятельствах.
Глава 6 - Пророчество
В городе мы, по итогу, задержались до полудня следующего дня. Я был не прочь побыстрее добраться до города Серых, но мне было бы приятнее сделать это в компании Норальфа. А ему пришлось заняться множеством дел, которые требовали его прямого участия. Вроде он даже с разведчиками посетил пару мест и уничтожил нескольких опасных монстров. В остальном же ему приходилось отправлять магические послания и обычные письма, чтобы сообщить о происходящих в регионе событиях и попросить о различной помощи.
Поэтому немного подумав я принял решение подождать пока мой друг не освободится. К тому же он сам пообещал, что мы тут надолго не задержимся. Два-три дня ожидания для меня особой роли не играли. Зато можно было попытаться пообтесаться в обществе других разумных, узнать от них много нового и всё в таком духе. Ещё мне надо было решить один вопрос связанных с одной беловолосой паучихой.
- Надеюсь ты не против если я расспрошу тебя подробнее про твоё пророчество и остальное? – Спросил я у Киары.
- Разумеется нет, - ответила та. – Вполне естественно, что ты желаешь получить подробности пророчества. Я слишком кратко и упуская множество деталей рассказала тебе почему искала тебя и готова помогать в любых твоих начинаниях.
- И это ещё мягко сказано…
Дело было вечером в доме, который передали мне во временное пользование разведчики. Я проспал что-то около девяти часов. За глаза хватило бы и шести, спасибо особенностям моего организма, но раз спешить пока некуда, то почему бы не дать себе расслабиться по полной программе? Всё равно моя помощь пока никому не нужна. А если я кому-то я всё же понадоблюсь, то меня просто разбудили бы. Я же не страшный зверь в спячке, чтобы бояться меня разбудить.
После сна первым делом прогулялся и осмотрелся в городе. На улицах почти не было патрулей, стражи на окраинах поселения тоже стало поменьше. Отдыхающих прямо на улицах разведчиков тоже уже не было. А местные жители спокойно занимались своими делами, ходили туда-сюда и всё в таком духе. Тихая такая, спокойная обстановка. Словно никому не приходилось прошедшей ночью заниматься срочными делами, лечить раненных и собирать трупы погибших в одном месте.
Я сумел перехватить одного эльфийского разведчика и как следует расспросил его об остановке в городе. Тот аж слегка заикался от волнения, когда начал мне всё объяснять. Видимо уже всем силам, засевшим в этом городе, поведали кто я такой. И пускай, главное мне удалось получить нужную информацию, которая меня немало так удивила.
Когда мы с Киарой утром добрались до города и я рассказал командору о произошедшем в той деревушке, ситуация действительно была близка к критической. Но за время моего сна очень многое изменилось. Мутанты словно разом получили приказ и начали возвращаться обратно в земли Серых. Причём делали они это как-то слишком уж резво. Тут бы задуматься почему же ситуация так резко поменялась, однако ответ был найден очень быстро.
Разведчики то тут, то там начали находить ослабевших или даже находящихся при смерти мутантов. Всё же не впрок им пошло то, что в этих землях не было столь много магической энергии как на землях Серых. Вот и начали помирать, причём достаточно жуткой смертью – отказ внутренних органов, превращение собственной крови в яд, что убивал самого мутанта, и всё в таком духе. Те, кто был посильнее, побыстрее и обладал зачатками разума, уже вернулись назад на земли Серых. Остальных же теперь будут медленно умирать. Не буду говорить, что мне жаль этих монстров. Слишком много крови пролили хищники прошедшей ночью. А то, что гибнут и безобидные мутанты… Судьба это бессердечная тварь, уж я знаю о чём говорю.
Во всей этой ситуации пока остаётся неясным один момент – почему мутанты вообще резко направились в другие земли покинув места своего обитания? В голове сразу же появляются мыслишки, что сделали они это по чужой воле. Но кто способен на нечто подобное? Какой был смысл и какие цели преследовал этот неизвестный устроив бессмысленное кровопролитие? И как его не засекли Архимаги? Допустим те, что сейчас находятся в городе Серых, слишком заняты чем-то другим и тамошний магический фон просто-напросто глушит их чутьё. Но Норальф уже несколько часов находится в этих землях и должен был что-то почувствовать. Возможно, этот неизвестный хорошо прячется, но скорее всего его просто не существуют и причина ночных происшествий совершенно иная.
Ничего, Норальф обеспечит прибытие в этот регион хоть какой-то помощи, которая будет представлять из себя не только новых разведчиков и солдат. Да и этот инцидент будут изучать умные люди, вероятно кто-то из Архимагов лично им займётся. Есть желающий устроить хаос и смерть или нет, истина будет найдена. И если обнаружится, что за всем этим всё же кто-то стоит, то этой персоне или даже персонам будет очень плохо. Я даже приму участие в их поиске и наказании. Для меня пытки и убийства таких вот негодяев это особый вид удовольствия.
Отпустив разведчика, я решил поискать Норальфа и быстро нашёл его в штабе разведчиков. У него мне удалось узнать чуть больше деталей по сложившейся ситуации, которая действительно начала приходить в норму. Тварей в округе практически не осталось, раненные получили помощь, мёртвых собрали, различным поселениям оказывают различную помощь. Мой друг пообещал, что уже завтра днём мы двинемся в путь, а пока ему ещё нужно закончить некоторые дела и отослать несколько посланий. Что же, завтра так завтра.
И вот тогда я принял решение поговорить с Киарой по душам. Надо было услышать полную версию пророчества про меня и Серых, узнать про этот её ритуал, который позволит мне начать ей полностью доверять, а ещё хотелось бы попытаться прочувствовать какова натура паучихи. Если она будет постоянно быть со мной как минимум несколько следующих недель, то необходимо понять, чего от неё стоит ожидать и будут ли у нас с нею личные конфликты. Воля Паутины для неё абсолютна, однако это не означает, что после исполнения пророчества мы не расстанемся злейшими врагами.
- Для начала я хотел бы услышать полную версию пророчества про меня, - продолжил я свой разговор с Киарой. – Мне надо понимать, что к чему и чего можно ожидать в будущем. Нельзя также исключать возможности, что для тебя и твоих сестёр часть пророчества могут быть непонятны, а меня услышанное может натолкнуть на что-то осмысленное или же я пойму о чём конкретно вам поведала Великая Паутина.
- Хорошо, но я должна предупредить – мы получаем пророчества на особом языке, который известен лишь самой Паутине. Ткачихи понимают его лишь из-за связи ней, но мы даже не имеем возможности научиться говорить на нём. Поэтому я могу лишь рассказать тебе переведённую версию пророчества, а не его изначальную версию.
- Да-да, я в курсе этого нюанса, - киваю я головой. – Расскажи уж как можешь.
- Наступает эпоха хаоса и тьмы, - начала Киара. – Многим придётся ответить за былые бесчестные деяния. На смену миру и покою придут кровь, смерть и разрушения. Западные земли будут объяты огнём, которые обратит в пепел всё к чему он прикоснётся. Разумные начнут просить о помощи. И тогда возвратившийся герой, который познал обе стороны истинной силы, пройдёт сложный путь, благодаря которому он поможет защитникам мира и порядка с необычайной парой крыльев вернуться. Тогда и только тогда разумные переживут эпоху хаоса и тьмы, чтобы вступить в новую эру процветания.
Я внимательно слушал девушки и внимал каждому её слову.
Что тут сказать… Всё как обычно – типичное пророчество, которое обещает беды, страдания и всё в таком духе. Мне вот интересно, а бывают хорошие пророчества? Чтобы без обещаний бед, зато чтобы всех ждало лишь благополучие и всякие приятные события. Понятно, что в таких пророчествах не будет никакого смысла – ну будет всё хорошо, это же замечательно. А вот заранее узнать о грядущих бедах это всегда полезно. Просто иногда хочется услышать что-то кроме плохих новостей.
- Это всё пророчество, - сказала паучиха. – Хотя оно также сопровождалось видениями. Я видели очень много смертей. Многие народы, в том числе и мой, окажутся на грани уничтожения если я не буду помогать тебе во всём. Паутина показала мне и тебя, а также место и время, где мы должны были встретиться.
- И она же тебе приказала действовать сугубо в одиночку, так? – Уточняю я этот момент.
- Да, - кивнула головой арахна. – Остальные сёстры были не очень рады этому. Однако я сама чувствовала, что так будет правильно. И только в таком случае от меня будет польза в твоих делах. А вот огромный экскорт, который меня бы охранял, явно помешал бы тебе.
- Определённо, - подтверждаю её правоту. – Хорошо, ты получила это пророчество, Великая Паутина дополнительно показала тебе мрачные образы, а затем направила прямиком ко мне. С этим всё понятно. Перейдём тогда конкретно к содержанию пророчества, которое на удивление достаточно понятно и не заставляет гадать что же высшие силы хотели сказать. Если все пророчества были такими, то мы бы жили в куда более лучшем мире. «Защитники мира и порядка с необычайной парой крыльев» это определённо Серые Эльфы, тут даже гадать не стоит. Правда не думаю, что речь идёт именно о возвращении тех, что когда-то исчезли.
- Но... А как же тогда… - Киара явно была удивлена и не могла сразу понять о чём конкретно я говорю.
- Вспомни хорошенько пророчество и скажи – есть там хоть какой-то намёк, что речь идёт про возвращение именно исчезнувших Серых Эльфов?
- Нет, - тихо произнесла паучиха. И по глазам вижу, что она начала интенсивно думать о том к какому выводу я её веду.
Мне же оставалось радоваться тому, что я в своей юности и молодости получил соответствующий специфический опыт, который теперь заставляет обращать внимание на применяемые формулировки. Плюс в своё время пришлось поработать с парочкой пророчеств. После такого начинаешь вдумчиво разбирать эти пророчества, искать в них всяческие обманки или скрытые смыслы. Очевидная двусмысленность сразу же завладела моим вниманием.
- Серые Эльфы могут вернуться и иным способом, - начал я объяснять Киаре свою мысль. – Если ещё какой-нибудь клан эльфов или простые добровольцы из их народа станут новыми Серыми. Как-то же тот клан и примкнувшие к ним эльфы получили свои силы и крылья, так? Я могу просто найти способ… создавать Серых. Назовём это так за неимением лучшего термина. Мне ведь когда-то довелось раскопать древние ритуалы по становлению магом-воином и пройти через них, так что какой-то опыт у меня в подобных делах имеется.
- Я даже не подумала о таком варианте развития событий, - Ткачиха задумалась. Явно в голове снова и снова прокручивала слова пророчества пытаясь увидеть в них ещё какой-то иной смысл. – А ведь действительно, всё сходится! Если бы речь шла о возвращении исчезнувших, то в пророчество должно было упоминаться это. И вернуться должны были все пропавшие, не только Серые.
- Вот-вот, - улыбнулся я. – Впрочем, отметать вариант с возвращением именно пропавших Серых не стоит. Всё же слова пророчества можно интерпретировать по-разному. Просто необходимо держать в уме, что возможны самые разные сценарии. Остаётся лишь следить за ситуацией и в определённый момент мы всё же поймём какой из этих вариантов имелся в виду. С этой частью пророчества определились. С героем, познавшим два пути силы, тоже всё ясно – это я. Поэтому меня и зовут магом-воином, плюс Великая Паутина показала тебе именно меня. Выходит, я действительно что-нибудь натворю и это поможет Серым вернуться. Интересно только что же я такого сделаю…
Пока мне удалось прийти к двум возможным тогам моих текущих и будущих действий.
Согласно первому варианту мне удастся найти скрытое место, где пропавшие Серые заключены, к примеру, в те же огромные алмазы, из-за которых они находятся в состоянии анабиоза. Или же я с помощью магии заставлю их появиться из какого-нибудь портала. Вариантов много, но суть одна – вернутся ТЕ САМЫЕ Серые, а с ними, возможно, и все прочие пропавшие. Мне этот вариант очень нравится хотя бы потому, что в этом случае вернутся и многие мои друзья и товарищи. Нет ничего лучше для израненных души и сердца, чем возвращение близких и друзей.
Второй вариант подразумевает уже озвученную версию с нахождением описания ритуала или сложного процесса создания Серых Эльфов. Это не лучшее развитие не только по той причине, по которой я желаю реализации первого варианта, но и потому, что это будет хлопотно, потребует массы времени и ресурсов, а ещё Союз явно захочет подмять под себя новых Серых. Придётся обучать, тренировать и наставлять будущих защитников мира одновременно отбиваясь от тех, кто захочет узнать секреты Серых или повлиять на умы нового поколения защитников мира. Будут и те, кто с радостью помогут без всяких скрытых целей, но проблем и хлопот будет более чем достаточно. Даже прольётся чья-то кровь.
- Будь ты эльфом, то можно было бы предположить, что ты сам станешь Серым, - улыбнулась Киара.
- Хватит с меня и того, что я являюсь магом-воином, - я и сам усмехнулся. – В пророчестве остаётся ещё два интересных момента. Первый это про западные земли, которые будут объяты огнём. Полагаю речь идёт о Западном Великом Континенте. И учитывая второй момент, упомянутые в пророчестве бесчестные поступки, вспыхнуть этот огонь может из-за того, что Союз сотворил с землями и народами Империи.
- Пророчество явно обещает скорое восстание народов погибшей Империи, - сказала Ткачиха. – Возможно речь идёт даже о полноценной войне. Сначала Союз следил, чтобы побеждённые народы вновь не объединились. Но в последние сто лет, даже чуть больше, они уже этим не занимаются. Лишь драконниты продолжают… не давать бывшим народам Империи объединиться.
- То, чем они занимаются, называется террором, - не стал я сглаживать углы. – Выходит демонов оставили один на один с ящерами, которые их терроризируют. Ну да, это просто «прекрасная» идея. Мне определённо надо поговорить с Норальфом об этом… Но знаешь, даже если демоны устроят восстание, всё закончится обычным кровопролитием. Массовым, но на «эпоху тьмы и хаоса» это не тянет от слова совсем.
- Пока я добиралась до места встречи с тобой, то успела об этом подумать, - согласилась со мной арахна. – Вероятнее всего это восстание будет лишь частью тех бед, с которыми мы все столкнёмся. К тому же, если пророчество всё же предвещает возвращение исчезнувших, то мы будем иметь дело с величайшей армией Империи Демонов. Даже боюсь представить, что сделают вернувшиеся увидев сделанное Союзом. Они не просто будут мстить – начнётся кровавая война, в ходе которой будет уничтожен либо Союз, либо остатки Империи.
Да, это был серьёзный такой минус возвращения пропавших, который я не упомянул.
Не просто так эту армию демонов называют Величайшей. Для быстрого уничтожения вторгнувшихся сил Союза демоны собрали свои самые лучшие военные формирования, магов и героев, а возглавили их всех генералы и правители Империи. Среди последних имелись настолько могущественные существа, что они был ив целом сравнимы по силе со мною и Серыми.
И скажу как есть - если бы та самая битва состоялась, то Союз потерял бы свою экспедиционную армию полностью. Слишком уж неравными были силы. Они надеялись, что благовидный предлог по освобождению драконнитов от рабства сработает и на их стороне выступят Серые. Но у меня было понимание, что они так не поступили бы. Слишком уж легко читалась та интрига тогдашнего Совета. Эльфы может и решились бы наконец-то надавить на демонов, чтобы те освободили драконнитов из рабства. Но вот Союз ждала серьёзная трёпка за развязывание новой войны.
Только это всё прошлое, которое мы при любом случае изменить не можем. Лучше подумать о будущем. Впрочем, оно тоже было не самым радужным.
Киара права - если исчезнувшие вернутся, то дело определённо не кончится обычным кровопролитием. У нас появится огромная и сильная армия, которая с огромной радостью объявит Союзу войну до полного уничтожения за всё произошедшее с Империей. А сам Союз в нынешние времена явно не готов вести настоящую войну. Это даже видно по ситуации в этом регионе.
После того как земли Серых оказались доступны сюда должны были пригнать большую армию, всё оцепить, следить за ситуацией и всё в таком духе. Но вместо этого лишь не такое большое количество разведчиков были вынуждены заниматься этой работой. Да, какое-то время всё было в порядке, но события жуткой ночи показали, что земли Серых слишком опасны. Норальф пообещал, что сюда прибудут значительные силы для помощи разведчикам… Есть опасения, что они будут не столь уж значительны. Прибудут они тоже не то чтобы быстро. Всем очень повезло, что мутанты отступили назад, иначе даже мне пришлось бы выйти на охоту ради спасения жизней местных жителей.
И да, у нас всех Архимаги собрались в одном достаточно опасном месте! Ещё и кучу магов-помощников там же собрали стянув их со всего объединения. Не хватало, чтобы что-то произошло и мы лишились хотя бы части Архимагов и магов – для Союза это будет огромная потеря! Если уж магический шторм такое сотворил с обычным зверьём, то в самом городе Серых явно чрезвычайно опасно. Но они все туда попёрлись, никто их не остановил. Это такая глупость, что у меня из-аз мыслей об этом сразу начинается головная боль.
Уверен Архимаги даже не озаботились мерами безопасности, которые обеспечивали сохранность их знаний и передачу их своим наследникам. В прошлом это была обычная практика, а вот как сейчас оно происходит я не знаю.
Века мира и спокойствия в отсутствии хоть какой-то угрозы заставили всех расслабиться и забыть про те правила, которые были написаны кровью сотен тысяч солдат, магов и прочих храбрецов. Союз успел бы понести серьёзные потери из-за действий вернувшейся армии демонов, прежде чем смог бы предпринять ответные шаги и начать хотя бы сдерживать противника. А ведь к армии Империи примкнут все угнетённые, в то время как Союз может быть расколот изнутри.
Начнётся очередная Великая Война Континентов, только на сей раз одна из сторон будет полностью уничтожена.
Вся надежда на то, что вернувшиеся Серые не допустят подобного. Хотя небольшая болезненная трёпка пойдёт Союзу на пользу. Проблема лишь в том, что слишком много невинных пострадает. Мне бы этого очень не хотелось. Вот если прилетит лишь одним драконнитам, то я буду спокоен. Эти заслужили трёпки за все свои действия в течении последних столетий.
- Одно ясно – за западным континентом надо приглядывать, - подвёл я итог. – Проблемы начнутся именно оттуда. Знание того, где всё начнётся, поможет нам быть готовыми к неприятностям и начать действовать, когда всё полыхнёт. С пророчеством разобрались, давай теперь поговорим о том ритуале, который якобы поможет мне поверить тебе.
- Его я предлагаю провести уже в городе Серых, - тут же сказала Киара. – В обычных условиях мне нам обоим потребовалось три дня на предварительную подготовку. Но высокая насыщенность магии в окружающей среде поможет нам проигнорировать эту необходимость и убрать все риски. Всё равно потребуется пару часов подготовки и начертания магических кругов. За это время я тебе всё объясню и поясню как будет проходить ритуал.
- Знаешь, я бы мог обвинить тебя в том, что ты специально затягиваешь это дело, - подметил я. – И всё ради того, чтобы оказаться в городе Серых.
- Я просто не желаю рисковать. Ведь если мы плохо подготовимся и ритуал пройдёт не по плану, то по итогу наши сознания могут перепутаться и даже оказаться уничтоженными. Не знаю как тебе, а мне бы хотелось избежать этого.
Не чувствую лжи в её словах, но Киара вообще отлично играет своими эмоциями и показывает их только тогда, когда она сама этого хочет. Ладно, дождёмся нашего прибытия в город Серых, а там ей уже ен отвертеться. Ну и буду приглядывать за ней, чтобы она ничего не учудила. Пока же… Думаю, стоит всё же кое-что сказать ей.
- Киара, я тебя пока не доверяю и не скрываю этого, - сказал я. – Но спасибо, что с таким энтузиазмом решила помогать мне во всём. Понимаю, что у тебя есть свои причины и такова воля Великой Паутины, но я всё же тебе благодарен. Боюсь, что в этой эпохе существует всего двое персон, которым я могу доверять. Появление хоть кого-то ещё, кто не откажет в помощи и будет готов вместе со мной влезть в какую-нибудь историю… В общем, я ценю это.
- Не стоит благодарности, - широко улыбнулась Киара. – К тому же, для меня помощь легендарному магу-воину Альварику Стэндоу, крайне важно и по личным причинам.
- Правда? – Заинтересовался я. - И что же это за личные причины такие?
- Моим отцом был человек, который в свою очередь являлся потомком рыцаря по прозвищу Клинок Дьявола. Немного забавно выходит, что я, как потомок этот Клинка Дьявола, также будут служить тебе. Великая Паутина любит подобные повороты судьбы.
Мне пришлось приложить все свои усилия, чтобы сдержаться. Правда моя левая рука лежала на подлокотнике стула, на котором я сидел. И я так сильно сжал его, что дерево хрустнуло под моими пальцами и разломалось на мелкие щепки.
- Ты потомок Флавия? – Спросил я вроде бы нормальным голосом несмотря на резко пересохшее горло.
- Да, - кивнула девушка. – Ещё из интересного – один из нынешних Архимагов, который сейчас находится в городе Серых куда мы направляемся, также является потомком рыцаря твоего ордена. Вероятно в этом мире осталось куда больше персон, которые с радостью помогут тебе и прикроют спину…
Глава 7 - Откровения
На следующий день, после полудня, достаточно большая толпа собралась на поляне у города. Ещё больше разумных держалось на приличном расстоянии из-за стражи, которая не позволяла им подойти поближе. Нечего зевакам мешать и создавать потенциально опасную ситуацию.
Данные столпотворения тут образовались из-за того, что прямо сейчас на поляну медленно садилась волшебная ладья Норальфа, которую тот призвал для нашего путешествия в город Серых. Да, настала пора нам наконец-то отправлять в путь.
- И этот эльф мне годами жужжал про то, что ладьи непрактичны, а телепортация лучший способ для быстрого пересечения больших пространств, - не сумел я удержаться и решил припомнить Норальфу былое. – А сейчас ты сам обзавёлся личной магической ладьёй?
- Меня заставили, - высший эльф выглядел так, словно его заставили съесть гнилое яблоко. – Ладья использовалась для всяких официальных церемоний, показательных небольших путешествий и… Не хочется это признавать, но порталы не всегда можно использовать. Из-за того, что творится в землях Серых, использовать магию телепортаций и порталов невозможно без риска для жизни. Поэтому придётся нам лететь на этой ладье.
Я же не скрывал жуткого довольства на своём лице. Отныне не буду больше слушать его жужжание на эту тему, что уже само по себе большое благо. И в случае чего обязательно припомню ему его же слова про эти ладьи. А чего вы хотели? Друзья так себя обычно и ведут, хоть у кого это спросите.
Обычные корабли типа «ладья» уже давно не делают, даже в моё время были куда более современные типы гражданских и военных судов. А вот магические варианты этих устаревших кораблей до сих пор актуальны. Они побольше своих прародителей, плюс зачастую богато украшены, разрисованы всякими узорами и те же паруса играют лишь сугубо декоративную роль. Зато в задней частей кораблей под палубой имеется магический артефакт в центре магической структуры, с помощью которой и можно управлять магическим кораблём.
У моего ордена была полноценная боевая магическая ладья раза в три больше этой, с многослойной магической защитой и ещё на ней стояли дворфские тяжёлые пушки. И именно на ней я вместе с членами своего ордена направился в земли демонов, чтобы попытаться не допустить битвы между армиями Империи и Союза. Учитывая в каком состоянии меня нашли эта ладья наверняка тоже разрушена. Да и столько лет прошло… Без должного ухода и обновления магических печатей ладья должна была сама по себе разрушиться.
Прощай «Свежий бриз», ты сослужил мне и ордену добрую службу.
Тут на поляне ещё были командор разведчиков, несколько его помощников и, разумеется, Киара. Наша троица сумеет к вечеру добраться до города Серых благодаря этой ладье. Остальные чисто нас проводить собрались.
Хорошо хоть ситуация в этом регионе действительно пришла в норму. Мутантов в округе вообще не осталось, местные вроде в порядке и даже ту деревню, что сильно пострадала от огромного змея, уже активно восстанавливают. Жаль погибших и тех, кто потерял близких в той бойне, но разумные всегда становятся сильнее после этого. А ещё у деревенских есть Гай. Они переживут это и будут жить дальше, даже станут сильнее духом. Так всегда и происходит. Обычно.
- Каждый раз, когда вижу эти ладьи меня пробирает страх, - неожиданно признался командор разведчиков. – Видят боги, я не боюсь сражения даже с самыми страшными монстрами, но стоит мне даже подумать о том, что я окажусь на большой высоте… Аж сердце в пятки уходит.
- Ха, у меня почти треть рыцарей ордена боялись летать на нашей ладье, - засмеялся я. – И каждый раз при приземлении они так спешили оказаться на твёрдой земле, что сразу же бежали в бой или же просто выстраивались в боевом порядке. Всем казалось, что мои рыцари крайне дисциплинированы и готовы сразу ворваться в любое сражение, а на деле всё в деле страха высоты и полёта на ладье. Просто им не хотелось признаваться, вот они и находили способ показать себя исключительно с хорошей стороны.
- Ну, раз даже рыцари бояться высоты и полёта на ладьях, то мне, пожалуй, не так уж стыдно за свой страх, - командор аж расцвёл на глазах.
Все мы чего-то боимся. Вот я в своё время, мягко говоря, пребывал в ужасе от всех этих пещер, подземных тоннелей и всё в таком духе. Этот страх мне удалось преодолеть в большинстве своём, но в таких местах мне всё равно крайне некомфортно. Сразу становлюсь раздражительным, нервным и всё в таком духе. Поэтому командора я даже очень хорошо понимал. Лучше снова с огромной змеёй сражаться нежели лезть в какую-то очень тёмную пещеру с узкими тоннелями. Брррр.
Тем временем ладья аккуратно приземлилась на землю, а спустя пару секунд сам собой появился трап, который позволил бы попасть на палубу корабля.
- Нам пора, - объявил Норальф, а затем обратился к командору. – Уже завтра прибудут Сёстры Милосердия и несколько отрядов эльфийских воинов с магами. С их помощью вы решите все оставшиеся проблемы и усилите контроль над этими землями. Остальная помощь прибудет позже.
- Сейчас нам бы хватило и одной волны помощи, но я теперь не буду совершать прежних ошибок, - сказал мужчина. – Мы уже недооценили угрозу и поплатились за это. Пускай уж тут без дела торчит множество солдат и магов нежели мы опять будем вынуждены спешно затыкать дыры и терять бойцов.
- Не стоит слишком уж сильно винить себя в произошедшем, - решил я вставить пару слов. – На вашем месте могли оказаться другие, но они тоже не смогли бы сделать больше, чем вы. Эту трагедию вряд ли можно было предотвратить.
- Этим я могу попытаться утешить собственную совесть, но они не вернут погибших и не помогут их близким.
Не самая приятная нота, на которой всё закончилось, однако нам всё же пора лететь в город Серых. После пары вчерашних откровений мне хотелось попасть в этот город как можно быстрее и ждать ещё хоть сколько-то я не собирался. Меня определённо настойчиво ведут по дороге прямиком в обитель Серых, а значит там я действительно смогу обнаружить что-то очень нужное мне и важное для всего мира. Не будем противиться судьбе.
Мы втроём поднялись на ладью. Трап моментально исчез, а спустя ещё несколько секунд корабль начал неспешно подниматься в воздух. Помахали на прощание провожающим, после чего ладья набрала высоту и наконец-то двинулась в нужную сторону постепенно набирая скорость.
Киара начала неспешно ходить по ладье явно заинтересовавшись ею. А я устроился на одной из лавок рядом со спуском в помещения под палубой и просто размышлял о всяком.
За прошедшие пару дней на меня свалилось ещё больше всего. Я ведь даже не успел примириться с одними вещами и событиями, в то время как на меня решили вывалить информацию про пророчество, возвращение Серых и прочее. Как бы весь этот непростой груз не сломал мне хребет своей тяжестью. Даже у меня есть свой предел.
- Ты опять сам себе на уме, - сказал подошедший ко мне Норальф. – Неужели пророчество Ткачихи так на тебя повлияло?
- Нет, с пророчеством всё более или менее ясно, - ответил я. – Меня беспокоят неожиданные открытия по поводу самой Киары. Знаешь, она ведь полукровка – её отцом был человек.
- Удивительно, - эльф действительно был удивлён, но не так чтобы сильно. – Но это ведь не то чтобы что-то из ряда вон. Браки и семьи, в которых женой является арахна, а мужем человек или эльф являются абсолютной нормой. Ничего с тех времён как ты пропал не поменялось. Больше удивляет то, что Киара при таком происхождении столь сильна и, вероятно, является будущей верховной жрицей. Видимо действительно сама Великая Паутина избрала её на эту роль.
- Угу, а ещё она является правнучкой одного из рыцарей моего ордена, - выложил я самое главное. – «Пра» там на самом деле несколько штук, но суть ты уловил.
- А это уже… Даже слово подобрать нужное не могу, - мой друг явно замешкался после услышанного. – Знаешь, после такого я теперь точно уверен в том, что это всё воля высших сил. Не бывает таких совпадений!
- Да уже даже самому тупому демоническому черту должно было стать ясно, что тут явно не всё так просто, - вздохнул я. – Потомок рыцаря моего ордена является Ткачихой, причём она будущая великая жрица, а ещё именно её Великая Паутина избрала на роль моей помощницы в деле возвращения Серых Эльфов. Крайне закрученная интрига, как раз в духе богов и прочих высших сущностей. От меня только ускользает смысл всего происходящего, как и того, что произошло в прошлом.
- Соглашусь, обычно мотивы богов куда более очевидны и понятны, - кивнул Норальф. – Но главное, что боги очень любят баланс. Процветание народов, которые им поклоняются, залог их силы и могущества. Империя и Союз чтили практически одних и тех же богов, так что события почти четырёхсотлетней давности ударили по всем пантеонам. Может какие-то отдельные боги, которые почитаются лишь конкретными народами, никак не пострадали, но они ничего и не выиграли. Поэтому, думаю, можно предположить, что это не они заставили пропасть две армии и Серых Эльфов. А вот тебя поместить в алмаз и спрятать в неприступном городе определённо им под силу.
- Слишком серьёзное и прямолинейное вмешательство, - покачал я головой. – Боги действует через всякие пророчества и прочие косвенные методы. А вот такие прямые действия, влияющие на смертных… После такого богам всегда приходится туго так как их настигает серьёзный откат, который может лишить их части сил на очень длительный срок и причинить немалую боль. Также зачем меня прятать на столь долгий срок? В этом нет никакого смысла.
- Возможно они желали получить тебя в нужном им настрое и обстоятельствах, - предположил эльф. – Потеряв любую возможность жить как раньше ты теперь рвёшься искать ответы. Впрочем, даже если ты бы пришёл себя спустя даже всего пару недель после исчезновения остальных, то всё равно начал бы разбираться во всём этом с особым усердием хотя бы из-за членов своего ордена.
- Вот и я об этом же говорю. Мне бы хватило мотивации взяться за это дело. И зачем ещё отнимать мои последние воспоминания? Нет, не думаю, что боги спасли меня. Тут всё не так просто, а высшие просто начали совсем недавно или только сейчас подстраиваться под складывающуюся ситуацию.
- Снова соглашусь с тобою. И если смотреть на ситуацию в целом, то у нас пока один случай проявления воли высшей сущности – пророчество Великой Паутины. Могла ли она пару веков назад всё предвидеть и начать действовать?
- Речь может идти отнюдь не о целых веках, - возразил я. – Киара ещё очень молода, ей ведь даже нет тридцати, судя по всему. Никогда не спрашивал у женщин про их возраст и начинать не хочу. А эта их Паутина могла три десятка лет назад легко свести потомка моего рыцаря с одной из арахн, чтобы родилась столь сильная Ткачиха, которой Паутина доверит важное задание. Три-четыре десятилетия это как раз пустяк для высших. Опять же, незачем было ждать несколько веков для этого.
- Ты забываешь про магический шторм, - напомнил мне Норальф. – Так как именно ты являешься центровой фигурой во всём этом, невозможность освободить тебя мешала начать реализацию этих планов. Хотя здесь тоже много неясностей – шторм держался так долго и не было никаких предвестников, что он скоро исчезнет сам по себе. Словно просто кто-то взял и отменил собственное заклинание.
- Мы строим всяческие теории, пытаемся хоть с чем-то определится, однако по итогу ни к чему не приходим, - подвёл я итоги этого разговора. – Всё, что нам удалось понять – боги и подобные им сущности как-то связаны с происходящим конкретно сейчас. Однако степень их вовлечённости тоже под вопросом. Можем потратить часы на все эти пустые разговоры, но ни к чему так и не придём.
- Друг мой, ты же знаешь, что именно в таких разговорах порой всё же можно докопаться до истины, - эльф подошёл ещё поближе и сел рядом со мной на лавку. – Ещё некоторое время назад у нас не было никакой информации о происходящем. Даже не было понятно сможем ли мы что-то найти в городе Серых. А сейчас есть уверенность в том, что мы двигаемся в нужном направлении. Кто знает, может уже завтра мы сможем узнать ещё больше.
Понимаю, что Норальф пытается меня приободрить. Однако это не были просто слова утешения и поддержки.
До этого я направлялся в город Серых имея лишь приглашение от одного из членов Совета и неподкреплённую чем-либо веру, что обязательно найду в этом месте хотя бы намёки, где же мне найти ответы на свои вопросы. Мои перспективы добиться хоть какого-то успеха были не столь уж велики. Но с появлением Киары всё изменилось.
Во-первых, её пророчество пускай и не обещало мне ответа на свои вопросы, но мои шансы на успех резко возросли. К тому же было бы неплохо вернуть этому миру Серых Эльфов, а то творится всякое нехорошее. Во-вторых, раз уж высшие сущности решили влезть в это дело, то они доведут его до конца. Если даже я буду жёстко тупить, то они просто без конца будут ставить передо мной таблички с указанием верного направления движения. Возможно, я немного преувеличиваю и приукрашиваю, но не так уж серьёзно. Если богам что-то надо, то они своего добьются.
Совсем уж просто, конечно, не будет. Дело слишком мутное, много неясностей, нет понимания кто участвует в этой заварушке. И если имеются те, кому возвращение Серых совсем не нужно, то мне обязательно попытаются помешать. Я очень хочу получить ответы и понять, что именно произошло в уже далёком прошлом. Но помирать раньше времени и не достигнув успеха не собираюсь. Не настолько я ещё обезумел и отчаялся.
Поэтому сейчас нужно двигаться в выбранном направлении лишь иногда корректируя курс при необходимости. Только и всего.
- Знаешь, несмотря на все проблемы твоей расы с выражением эмоций, у тебя неплохо получается чувствовать момент и говорить нужные слова, - сказал я другу.
- Я слишком много времени провожу в компании других разумных иных рас, вот и не стал совсем отчуждённым, - на лице Норальфа была улыбка. – Большинство высших эльфов предпочитают жить в нашем небольшом королевстве и практически не покидают его пределов. Из-за этого они и теряют возможность испытывать и выказывать сильные эмоции. Дипломаты, путешественники и все те, кто не сидит на одном месте, менее подвержены этому нашему недугу.
- Знаю-знаю. Как вспомню наш так называемый отдых в твоём королевстве, так до сих пор мурашки по коже пробирают.
Это действительно был крайне неприятный опыт. Понятно, что Норальф пытался нас познакомить со своим королевством, народом и всё в таком духе, но по итогу вся наша тогдашняя компания чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Словами не передать какого-то это быть в обществе тех, кто практически не испытывает эмоций. Высшие эльфы что-то, конечно, чувствуют, но где-то глубоко внутри себя и никак не показывают это внешне. Любой другой разумный не сможет понять как представители этой расы могут так жить. А им нормально, они веками так живут, влюбляются, создают семьи и заводят идей. Только у них это всё происходит… так, как им комфортнее.
- Да, стоило тогда всех отвести для начала в столицу, - признал эльф. – Там не настолько всё плохо даже сейчас. Вы хотя бы тогда смогли подготовиться. Пускай я много живу среди представителей других народов, однако даже так мне кажется, что мои сородичи живут… нормально.
- Не забивай себе голову, - говорю я. – Кто из нас не совершал ошибок и глупостей? Это был даже полезный опыт для нашей компании, дальше ни у кого из нас не было проблем в общении с высшими эльфами. Хотя я до сих пор в шоке от твоих сородичей.
- Мы такие как есть. Может проблема с эмоциями это какой-то дефект с которым мы живём уже очень давно. Но он не мешает нам развиваться и продолжать свой род, нам также удаётся поддерживать отношения с другими расами. Поэтому никто кроме единичных энтузиастов не пытается с этим разобраться.
- Понимаю. Кстати, а когда ты собирался рассказать, что среди Архимагов тоже есть потомок рыцаря моего ордена?
- Я… Не знал этого, - Норальф был искренне удивлён. – И кто именно?
- Некий Корнелиус, - ответил я. – Знаешь его?
- Разумеется. Он как я – не только Архимаг, но и член Совета. Очень искусный и сильный маг, но он больше учёный. Любит искать интересные задачки и разгадывать их. Не могу сказать о нём ничего плохого, хотя он себе на уме. Не думал, что Корнелиус наследник одного из твоих рыцарей. Всё так закручивается…
- Можешь мне об этом не говорить. Сама возможность встречи с потомками моих рыцарей это не что-то необычное или невозможное. Но одна из них оказалась Ткачихой, второй Архимагом и членом Совета. С обоими мне нужно пересечься и поработать сообща. А я им и доверять не могу, хотя бы пока. Демоново отродье…
- Если мы говорим о доверии, то я всё же утаила кое-что от тебя, - неожиданно сказала Киара, которая оказалась слева от меня.
Я уже второй раз из-за неё подскакиваю на месте. Правда на сей раз тоже самое сделал и Норальф. Меня определённо начинает пугать и бесить эта её способность незаметно подкрадываться.
- И что же ты такого утаила от меня? – Спрашиваю я её.
- Кроме пророчества Паутина поведала мне лично об одной из линий моей судьбы, - сказала она. – Вероятное будущее, которое может и не случится. Но шансы на это велики, раз Великая Паутина поведала мне о нём. Возможно, спустя какое-то время, мне предстоит стать твоей женщиной. А потом ты меня убьёшь. Это и есть то, о чём я умолчала.
Я не видел своё лицо в данный момент, но уверен, что оно выражало массу самых разных эмоций. Поворачиваюсь к своему другу, а тот сам одновременно шокирован, озадачен и у него сейчас в голове крутиться масса мыслей.
- Ещё пара таких открытий за сегодня и у меня точно произойдёт выгорание эмоций, - сказал друг. – Хотя вынужден признать, что ты, Киара, вполне в вкусе моего старого друга…
- Норальф, как другу, я ведь тебе и втащить могу, - предупредил я его. А затем повернулся обратно к Ткачихе. – А теперь давай подробнее. Каким это образом мы с тобой сойдёмся и почему я тебя потом убью.
- Я не знаю, - развела та руками. – Это были лишь слова, которые нашептала мне Паутина, не было даже никаких образов. Даже не знаю было ли это предупреждением или же я должна сделать всё, чтобы этот вариант будущего должен быть воплощён в жизнь. Я долго думала стоит ли об этом вообще говорить, боясь всё испортить, но ради твоего доверия готова всё же быть максимально честной и открытой.
- Спасибо за откровенность, но давайте мы сразу придём к единому мнению – никаких отношений и убийств, - категорично заявил я. – Пускай эта вероятная линия будущая тихонечко умрёт, а мы с вами создадим новую, где все живы и счастливы.
- А ты не думаешь, что для всеобщего счастья тебе как раз и нужно завести с кое-кем отношения? – Спросил меня друг с ехидной улыбкой.
- Норальф…
- Шучу-шучу. Киара, не хочу тебя обидеть, но Великая Паутина является сущностью высшего порядка, которые очень часто преследуют свои цели используя смертных. Рассказав тебе об одном из вероятных вариантов твоего будущего, она могла поставить тебя в ситуацию, когда ты бы начала пытаться избежать подобной судьбы или же, наоборот, отдалась волею случая. В таких ситуация я обычно говорю, что нужно следовать собственным ощущениям, мыслям и предчувствиям. Пускай для богов мы лишь пешки, однако даже так мы вправе выбирать собственную судьбу.
- Я понимаю, - кивнула девушка. – Просто решила, что стоит об этом всё же рассказать.
Ну а я пока помалкивал. Хотя решение Ткачихи всё же оценил. И вообще моё мнение о Киаре значительно улучшилось. Не так уж просто рассказать такое своему собственному потенциальному убийце. Пускай я рассматривал возможность того, что после всей истории с пророчеством мы с нею можем оказаться врагами, но доводить дело до этого очень не хотелось. Особенно если арахна действительно окажет мне немалую услугу в будущих делах.
Вот из-за таких ситуаций я и не люблю богов. Как вякнут что-то такое, а ты потом разбирайся с последствиями и попробуй не попасть в беду. Ничего, теперь я предупреждён и буду осторожен. Не знаю, чего добивается Паутина, да и знать не желаю, всё будет по-моему! Маг-воин сам выбирает свою судьбу, а те, кто встаёт у него на пути, всегда жалеют об этом.
Глава 8 - Прибытие в город оборачивается проблемами
Остаток нашего полёта прошёл спокойно и без новых откровений. Хотя я нет-нет, да поглядывал на Киару. Пускай она раскрыла свой секрет, который до этого скрывала от меня, но… Сложно. Это всё очень и очень сложно для меня.
Она станет моей женщиной?
Если быть объективным, то Ткачиха очень красива. Женщины её народа вообще зачастую обладают крайне привлекательной внешностью даже несмотря на то, что лишь некоторые из них могут полностью принять человеческий образ без всяких изъянов. Впрочем, я знал некоторых личностей, которые тащились и от их паучьей формы. Обычно я не осуждаю других людей за их взгляды и вкусы, но это явно выходит за рамки нормальности как по мне.
Могли ли мы с Киарой сойтись? У меня на сей счёт имеются серьёзные сомнения.
Я сейчас определённо не в том состоянии, чтобы задумываться об отношениях хоть с кем-нибудь. Озвучивать причины своего текущего состояния считаю излишним, они и так понятны. Вряд ли даже спустя месяцы мне удастся смириться с потерей Альфивы. Нет, я не готов для любых отношений в ближайшие годы. У меня сейчас в голове такой сумбур, что мне тяжело думать о чём-либо кроме как поиске ответов и сопутствующих этому вещах.
Есть ещё чистая физиология и определённые потребности. Не отрицаю также возможности, что спустя какое-то время нас с Киарой потянет друг к другу. Сойдёмся характерами, вкусами и всё в таком духе. Всякое бывает, а раз в деле замешаны высшие, то такую возможность отрицать точно нельзя. Линии судьбы легко читаются и правятся существами, которые находятся на ином уровне.
Однако нет, этого всего не будет. К счастью, я могу контролировать собственный организм, поэтому всяческие позывы природы просто заглушу. Как я уже сказал – мне сейчас вообще не до этого. А учитывая нюансы навроде того, что мне придётся убить Ткачиху если между нами что-то будет, то лучше не рисковать. Не знаю, что за странная цепочка событий может привести к такому результату, но я видел, как по самым идиотским поводам лилась кровь и начинались многолетние конфликты. Поэтому просто сведём все риски на нет, так будет проще и лучше для всех.
Полёт занял у нас всего три часа. Солнце ещё было достаточно высоко, до сумерек ещё оставалось немного времени. Поэтому город Серых предстал перед нами во всей своей красе. Я тут бывал уже несколько раз, но всё равно каждый раз поражаюсь масштабам и красоте обители ордена Серых.
- Я многое слышала о красоте этого города, но это были лишь слухи и рассказы, передающиеся из поколения в поколение, - сказала Киара, которую вид города буквально заворожил. – Теперь же я вижу всё своими глазами. Здесь невероятно красиво. И эта башня… Никогда не видела столь впечатляющих строений.
Да, Серые очень постарались создать воистину красивый и впечатляющий город.
Тут необходимо в первую очередь отметить красоту окружающей среды. Бухта, в которой и находился город, имела необычную форму и с берега открывался шикарный вид. На севере бухты имели высокие скалы, а вот с юга сплошные равнины. Причём северные скалы своей высотой были куда ниже башни, которая была центром города и главной твердыней эльфов.
А так, ну сам город был построен на славу, к работе привлекли лучших архитекторов. Практически все строения так или иначе были созданы с помощью магии, поэтому полная перестройка города после того, как Серые вернулись в него, заняла лишь два года.
- Внешне город действительно впечатляет, но на деле он уже находится на грани, - сказал Норальф.
- Насколько всё плохо? – Спросил я.
- Вода подтачивает город снизу, плюс сам шторм хоть и ничего не разрушил, но ослабил множество строений. Башня и крепость Серых в центре не тронуты, их вряд ли вообще что-то способно повредить. Однако остальной город вот-вот начнёт разрушаться. Гномы делают всё, чтобы не допустить этого. И надеюсь, что у них всё получится или мы тут все взлетим на воздух.
- В каком это смысле? – Удивился я последней фразе друга.
Тут мой друг и поведал про главную опасность города – обилие артефактов, которые были созданы без вмешательства разумных под влиянием магического давления. Самые обычные на взгляд предметы начали представлять для любого разумного огромную опасность. Если отдельные здания в городе начнут рушиться, то повредятся эти самые артефакты… Будет большой бум. ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ БУМ.
- И вы хотите сказать, что сотни или даже тысячи таких артефактов просто валяются по всему городу? – Киара явно была поражена, услышав эту информацию.
И да, я отметил, что со мной она практически с самого начала на ты, а вот с Норальфом вроде на вы. Не то чтобы это имело для меня значение, однако всё равно приму к сведению.
- Мы банально не справляемся с объёмом задач, - ответил высший эльф. – Нам пришлось осесть в крепости Серых и за последние дни мы обезопасили лишь несколько улиц возле неё. Уже было несколько крайне опасных ситуация, поэтому приходиться действовать максимально осторожно. К тому же, мы пытаемся попасть в башню и полностью исследовать её.
- Разве вы уже не заходили внутрь? – Задаю очередной вопрос. – Вы ведь получили пророчество Оракула и видели её лично. И меня нашли в башне.
- В том и дело, что нам доступны только зал с Оракулом и то помещение глубоко внизу, где был алмаз с тобой. Сейчас в этой комнате под землёй вообще пусто и ничего нет. Башня не пускает нас на остальные этажи, а мы боимся случайно активировать защитные заклинания и поэтому практически не используем магию для попыток открыть проход наверх. В крепости просто ужасающая защитная магическая структура над которой у нас нет власти.
- Знаю о ней, - кивнул я головой. – В самой башне я не бывал, а вот в крепость Серых заглядывал пару раз. Тамошняя система защитных заклинаний это настоящий шедевр. Пугающий до дрожи в коленках шедевр. Само понимание того, что на тебя в любой момент может обрушиться нечто столь ужасное заставляет, мягко говоря, нервничать.
- Мы создали что-то вроде безопасной зоны, но она не слишком большая и вряд ли способна спасти от худшего развития ситуации, - скзаал Норальф. – Никогда я ещё не сталкивался ни с чем подобным и поэтому даже не представляю, как защититься от этого при необходимости.
- Тогда какого чёрта вы вообще туда полезли? – Решил я всё же затронуть эту тему. – Там настолько опасно, а вы собрали в городе всех Архимагов и ещё демон знает сколько обладателей дара. Ты понимаешь, что Союз будет буквально обескровлен если случится беда?
- Беда случится если мы не возьмём ситуацию в свои руки, - спокойно отреагировал эльф. – На границах с землями Серых уже ловят первых авантюристов, которые устремились в сторону города. Разведчики вчера нашли немало убитых в здешних лесах. Были как одиночки, так и целые группы, которые попались мутантам и в итоге встретили страшную смерть. А ведь это только начало! Совет единогласно решил, что мы должны изучить наследие Серых и найти ему достойное применение. При этом мы собираемся оградить всех разумных от опасных секретов ордена, а при необходимости даже уничтожим их. Альфива была против последнего, всё же мы говорим о том, что осталось от клана её народа, однако нам удалось её убить взамен на клятвы сохранить остальное наследие. Но даже наши собственные народы начинают говорить о том, чтобы использовать все секреты Серых в своих целях. Союз вроде един, однако на деле никогда не прекращались интриги и попытки сделать свой народ лидером в нашем объединении. Наследие ушедшего ордена может стать причиной войны между союзниками если будут обнаружено то, что определённо многократно усилит одну из существующих рас. Поэтому мы обязаны максимально воспользоваться моментом пока на нас не начали оказывать сильное давление. Это наша прямая обязанность обезопасить город и уничтожить абсолютно всё, что угрожает миру.
Вот значит как. Не буду делать удивлённый вид после услышанного, однако ситуация даже хуже, чем можно было предположить. Неужели народы Союза действительно готовы разорвать многовековой альянс ради собственного превосходства над другими? Но вот мысленно проговариваю это и понимаю – они действительно готовы пойти на что-то подобное. Как только перед народами Союза замаячит перспектива возвыситься, то они начнут грызть друг другу глотки. Одни будут делать это из-за своих стремлений стать главной силой в мире, другие будут типо заниматься тем же, чтобы никто другой над ними не властвовал и всё в таком духе. Старый гнойник лопнет и забрызгает вообще всех.
Союз это объединение нескольких рас, но даже во времена его основания между его народами существовали всяческие конфликты, споры и всё в таком духе. Чего там, имели место быть регулярные конфликты между сородичами одной из рас. Среди эльфов было немало кланов, которые конкурировали друг с другом, среди людей имелись конфликты между их королевствами и всё в том же духе. У гномов так вообще борьба за власть не прекращается никогда.
Зная всё это можно прийти лишь к одному очень простому выводу – раз эти народы постоянно грызутся с собственными сородичами, то они легко пойдут на конфликт с другой расой. Они забудут всю историю сотрудничества и даже войны бок о бок принявшись с энтузиазмом убивать друг друга.
Хотя чему удивляться? Полагаю, что всё к этому шло. Спустя почти четыре века после уничтожения Империи народам Союза нужен был только повод, чтобы однажды начать грызню между собой. Официальная история альянса скрывает массу неприятных историй, про которые все пытаются забыть по самым разным причинам.
Произошедшее когда-то с кланом Серых Эльфов одна из самых наглядных историй. Но, к примеру, ещё была долгая история с лесными эльфами, которые на протяжении более двух веков находились на пути к тому, чтобы стать частью Союза. Но они много воевали с людьми, между ними образовалась вражда полная обид и крови. Другие члены Союза многое делали для того, чтобы уладить старые распри, но люди упёрлись и в итоге банально заблокировали все обсуждения по принятию лесных эльфов в альянс. А потом ещё мешали им торговать с народами Союза и всё в таком духе. Люди упускали большие возможности для собственного народа лишь бы насолить эльфам.
И да, в Совете состояло сразу два представителя от людей, в то время как остальные расы были представлены лишь одним представителем. Формально так получилось из-за того, что мой народ был самым многочисленным среди остальных. Только вот такое положение дел и расстановка сил в Совете зачастую создавала проблемы и конфликты. Не все вопросы Совет решал единогласным решением, иногда для решения по тому или иному вопросу хватало даже встречи лишь трёх-четырёх советников. Там своя разбивка дел и вопросов по важности, актуальности и прочему. И эта разбивка настолько сложна, что я практически уверен – даже те разумные, которые работают в структурах Совета, сами в ней толком не разбираются.
Главное то, что люди активно пользовались своим преимуществом в виде сразу двух советников. Например, договорятся с эльфами и феями о некоторых торговых соглашениях, которые будут выгодны им, но нанесут существенный экономический урон гномам. И это только самые безобидные трюки, что проворачивали мои сородичи. Так как у меня было высокое положение в обществе Союза, а ещё был близок с Альфивой, то я знал очень многое о том, что было скрыто от общественности. Собственное поэтому я очень желал, чтобы мы с Альфивой большую часть времени жили где-нибудь подальше от всего этого. Слишком это всё грязно и противно.
И я вовсе не удивлён, что почти за четыре века ни один народ кроме драконнитов так и не примкнул к Союзу несмотря на существенную выгоду, которую им сулил этот шаг. Оборотни, арахниды, кентавры и лесные эльфы держаться от этого альянса на расстоянии, пускай и заключили с Союзом различные соглашения. Уверен, что и нынешние члены объединения не очень хотят видеть новых членов, которые могут нарушить устоявшееся положение дел. Одело уже натянуто до предела, если кто-то ещё будет тянуть его на себя, то оно точно порвётся.
И да, имеется ещё один момент, который нужно учитывать. Союз, который в самом начале был Альянсом, собрался для того, чтобы противостоять Империи. И даже потом, когда Война Континентов закончилась, а Серые Эльфы взяли на себя обязанность по сохранению мира и спокойствия, угроза со стороны демонов была тем, что удерживало объединение вместе. Общий враг, нежелание остаться один на один с Империей и всё в таком духе.
Однако Империи демонов уже не существует длительное время. Союз с тех пор живёт хорошо, но ничто не длится вечно. Отсутствие единого для всех врага, постоянные интриги и конфликты, а также былые обиды должны были серьёзно размыть основу Союза. И тут земли Серых становятся открыты для изучения. Место, где наверняка можно найти способ стать невероятно сильным и могущественным. Причём настолько, что все прочие народы никогда и близко не будут стоять рядом с вами.
Полагаю после того, как Совет в полном составе посетил город Серых, то практически каждый из них начал строить свои планы и желал получить выгоду для своего народа. Но так как советники не глупцы, то они позволили Архимагам взять дело в свои руки и согласились разделить все находки, уничтожить опасные артефакты и всё в таком духе. Начни кто-нибудь из них действовать достаточно прямолинейно, то и остальные поступили бы также. В таком случае очень сложно предположить, чем бы всё это закончилось и кто оказался бы победителем. А так сейчас все начнут хитрить, проворачивать свои интриги и всё в таком духе. Каждый желает гарантировано оказаться главным победителем, но для этого надо сначала подготовить почву.
Полагаю Аврелий пригласил меня в город не просто так и он преследует свои собственные цели. Или же короли людей заставили его так поступить. Но я пока готов закрыть глаза на его действия пока у меня есть возможность получить желаемое. У меня хватает сил, чтобы в случае чего потом устроить Аврелию и королям людей очень весёлую и полную событий жизнь. Титулы, огромное влияние, высокое положение в обществе и всё прочее в том же духе никогда не останавливали меня от того, чтобы наказать злодеев или отомстить тем, кто мне навредил или обманул. Достаточный уровень силы позволяет тебе игнорировать некоторые вещи и добиваться своих целей. Это не совсем по-геройски, но мы живём в реальном мире, где действуют правила отличные от правил сказок и легенд.
В общем, стоит порадоваться тому, что народы Союза пока не готовы напрямую побороться за наследие Серых и сейчас делами в городе заведуют Архимаги. Если уж я кому-либо и доверил такую задачу, то только им.
Архимаги аполитичны и верят в идеалы единства и равенства. Им абсолютно плевать какой ты расы или где родился – значение имеет лишь талант и стремление учиться чему-то новому. Поэтому среди Архимагов имелись представители народов, которые не являлись частью Союза. Сильнейшие маги сохранили свою независимость благодаря своей силе и тому, что Союзу было никак не обойтись без них. Правда в ответ они должны были помогать объединению в сложных ситуациях. И я сейчас говорю не только про войны.
Всё, конечно, могло измениться за прошедшие века. Однако я пораспрашивал Норальфа и убедился в том, что ничего не изменилось с времён моего исчезновения. Хоть что-то в этом мире не меняется со временем.
- Я всё понимаю, но всё равно вы создаёте опасную ситуацию, которая очень быстро может выйти из-под контроля, - продолжил я настаивать на своей точке зрения. – Уверен члены Совета скорее согласятся на всеобщее усиление или уничтожение тайн Серых, нежели допустят, чтобы кто-то другой стал сильнее за счёт того, что можно обнаружить в этом городе. Слишком рисковать они не станут, поэтому вряд ли кто-то будет вам мешать в ближайшее время. А ещё у тебя теперь есть я. Если представители Союза начнут пытаться что-то провернуть, то я с огромным удовольствием нарушу все их планы и даже устрою кое-кому серьёзную взбучку.
- Давай мы сегодня поздним вечером соберём всех Архимагов и обсудим этот вопрос, хорошо? – Попросил меня Норальф. – Сейчас разговаривать об этом нет никакого смысла.
Я не стал дальше развивать этот разговор решив оставить его на потом. Сейчас действительно нет никакого смысла пытаться прийти к какому-нибудь приемлемому для всех решению. И разговаривать нужно со всеми Архимаги, а не только Норальфом, тут мой друг абсолютно прав. Ничего, зато на этом собрании погляжу на этого Корнелиуса, очередного наследника моего рыцаря. Не могу я не познакомиться с ним хотя бы из чистого любопытства.
Мы подлетели к городу ещё ближе и вскоре ладья начала постепенно снижать высоту заходя на посадку. В одном из мест на окраинах города была целая площадка для воздушных судов, туда мы сейчас и летели. На подлёте я увидел нескольких людей внизу. Одного из них я признал – Аврелий Локвид, представитель Совета, который и пригласил меня в этот в город для поиска ответов. Сделал он это по доброте душевной, из-за желания найти в городе что-то интересное или по иным причинам мне неведомо. Однако я могу легко это узнать. Разведаем что и как в городе, а затем начнём задавать вопросы.
Ладья спокойно приземлилась на одной из площадок, после чего снова появился трап. Наша тройка спокойно спустилась по нему вниз, а к нам на встречу пошёл Аврелий, какой-то маг в соответствующих одеяниях, а также четверо телохранителей – двое людей и ещё двое эльфов.
- Архимаг Норальф, мессир Альварик, - Локвид слегка поклонился, подойдя к нам поближе. – Рад, что вы наконец-то добрались до города. Слышал про неприятности на границе с этими землями. Надеюсь, для вас всё закончилось хорошо?
Отмечу, что он хоть и бросил пару взглядов в сторону Киары, но никак не отреагировал на её присутствовал, не говоря уже о банальном приветствии. Не помню, чтобы между людскими королевствами и арахнидами были напряжённые отношения, они скорее были благожелательными. Так чего он ведёт себя подобным образом?
- На данный момент все проблемы улажены, а разведчики получают подкрепление, - ответил за нас обоих Норальф. – Ситуация стабильна и пока нет причин ожидать новых проблем. Но даже если что-то произойдёт, то разведчики и солдаты будут готовы.
- Прекрасно, - сказал Аврелий, а затем он всё же повернулся к Киаре и даже поклонился ей. – Рад приветствовать будущую верховную жрицу народа арахнидов в этом городе. Это честь, госпожа Киара.
Я тут же посмотрел на Норальфа с выражением лица, в котором легко читалась фраза «я же тебе говорил». Мой друг лишь махнул рукой на это. И до этого момента всё было очевидно, сейчас мы просто получили подтверждение своей теории.
Кстати, он ведь каким-то способом не только узнал, что с нами будет гостья, но выяснил её имя и даже статус в обществе арахнидов. Вот явно у него были свои люди в городе, где засели разведчики. И в принципе у него контактов полно по всему миру раз за пару дней выяснил кто такая Киара. Рядом с такими людьми всегда нужно думать, что ты говоришь и всегда озираться в поисках тех, кто может тебя подслушать. Аврелий опасен тем, что он из категории людей, которые могут испортить тебе жизнь, а ты даже не поймёшь откуда и кем был нанесён удар.
- Я всё ещё не верховная жрица, - не подавая виду заговорила Киара. – Более того, я сейчас даже не представляю своё сестринство. Считайте меня просто помощницей мессира Альварика.
Локвид, конечно, пытался сдержать эмоции, но на один миг на его лице промелькнуло удивление. Чтобы Ткачиха, даже ещё будущая жрица, назвала себя помощницей человека? Это выходило за рамки обыденного. А ещё Аврелий точно был в курсе моих непростых отношений с сестринством арахн, поэтому он должен был быть вдвойне удивлён. Не столь уж он осведомлён как можно было подумать.
Однако такого опытного дипломата и хитреца невероятно трудно вывести из равновесия. Этот человек годами умело лавировал между интересами нескольких людских королевств и членов Совета, которые представляли уже свои народы. Вряд ли такую личность можно хоть как-нибудь смутить дольше чем на пару секунд.
- Как пожелаете госпожа, - абсолютно спокойным тоном голоса сказал Аврелий. – Пускай мы ожидали в качестве гостя лишь мессира Альварика, но мы с удовольствием предоставим вам личные покои и позволим посещать безопасные районы города.
- И много этих безопасных районов? – Не удержался я от вопроса.
- Не то чтобы, - признался мужчина. – Боюсь, что с того момента как Архимаг Норальф отправился урегулировать кризис на границах земель Серых, мы практически не продвинулись в этом деле. На сей момент безопасными местами являются крепость и строения на восьми улицах рядом с нею. При этом четыре улицы лишь условно безопасны так как граничат с домами, которые мы ещё не обезопасили. Увы, но сделать этот город абсолютно безопасным у нас получится в лучшем случае лишь через несколько месяцев.
Хотя бы честно всё признал. Но наверняка озвучил куда меньший срок необходимый, чтобы полностью взять город под свой контроль. А пока это место продолжит быть пороховой бочкой, которая может взорваться в любой момент.
И если произойдёт взрыв, то я лишусь возможности разыскать зацепки, которые приведут меня к ответам. Высшие сущности уже направляют меня по нужной тропе, однако мне определённо следует предпринять некоторые меры дабы этот город не взлетел на воздух раньше времени. А лучше, чтобы этого вовсе не произошла. Если уж Серые вернутся, то нужно же им где-то жить, а?
- Аврелий, какие у нас планы на сегодня? – Спросил я.
- Я собирался показать вам часть города, после чего проводить вас в ваши покои, а спустя пару часов организовать встречу с Архимагами и теми, кто занимается безопасностью города. Всё же если вы мессир собираетесь искать тут информацию о том, что произошло с вами несколько веков назад, помощь этих персон вам будет необходима.
- Отлично, тогда давайте вместо экскурсии по городу вы покажите, как у вас обстоит дело с безопасностью и мерами предосторожности, - сказал я. – У меня есть серьёзные опасения, что очень скоро произойдёт какая-то беда и Союз лишиться множества магов, включая всех Архимагов.
- Хе-хе, а я вам говорил, - усмехнулся маг, который был вместе с Локвидом. – Я и Архимаг Бронн в отличии от остальных наших братьев сохраняем хладнокровие и трезвость ума. Вы все пытаетесь как можно быстрее обезопасить город и раскрыть его секреты, но абсолютно игнорируете потенциальную опасность. К счастью, мессир Альварик солидарен с моим мнением, а значит мы наконец-то сможем заставить остальных Архимагов прислушаться к озвученным опасениям.
- А вы…? – Задаю я наводящий вопрос, не озвучивая его полностью.
- Магистр Корнелиус, Архимаг и член Совета, - подал он мне свою руку.
- Корнелиус? – Удивился я, пожимая ему руку больше рефлекторно, нежели осмысленно.
- Да, праправнук Абеле Туболе, - улыбнулся мужчина. – Вы не представляете какая для меня честь познакомиться с командором моего прапрадеда. Я буквально вырос на историях о вас и моём предке.
- Боюсь, что большинство этих историй сильно приукрашены, - слегка улыбнулся я. – Хотя с нами происходило много всего интересного, это правда.
Все присутствующие несильно удивились этому разговору. Телохранители понятное дело притворялись безмолвными и глухими статуями, Аврелий не подавал виду и наверняка знал всё заранее, а Норальф уже был в курсе ситуации благодаря мне. Лишь Киара с любопытством взглядом изучала Корнелиуса. Пускай именно она сообщила мне об ещё одном потомке рыцаря из моего ордена, но они ведь никогда не встречались. Видимо ей было любопытно что из себя представляет Корнелиус. Можно даже сказать, что у них обоих общие корни.
Я пока не стал раскрывать карты и говорить, что Ткачиха тоже является потомком одного из моих рыцарей. Причём тот рыцарь был очень хорошим другом Абеле. Очередное чудесное совпадение, ага. Отложим этот вопрос до лучшего момента, когда можно будет поговорить об этом без лишних ушей.
- О, я прекрасно понимаю о чём вы говорите, - сказал Архимаг. – Даже мне уже приходится опровергать дикие слухи о своей якобы бурно молодости полной различных событий и приключений. Хотя я и бурная молодость несочетаемы от слова совсем. Но думаю, что мы можем поговорить об этом позже в более подходящих условиях. Значит вы мессир тоже считаете, что Архимаги поступают неправильно так рьяно взявшись за изучение этого города?
- Даже тут, на окраинах, чувствуется огромное магическое давление, - кивнул я головой. – А Норальф рассказал о нескольких тысячах стихийных артефактов, созданных дикой магией, царящей тут. И вроде как сам город находится в шаге от того, что некоторые из зданий вскоре начнут разрушаться. Как по мне вы всего в шаге от ужасной трагедии.
- Мессир, могу вас заверить, что мы предпринимаем все необходимые меры дабы не допустить несчастных случаев, - тут же заговорил Локвид. – Если это вам так интересно, то вы сможете убедиться в этом лично. Я готов вам показать, как мы тут работаем.
- Я даже знаю с чего нам стоит начать, - у магистра в глазах так и сверкали искорки хитрости. – Пройдёмте за мной.
И наша процессия двинулась вслед за Архимагом.
По итогу нам пришлось прогуляться по значительной части города, прежде чем мы добрались до безопасных районов у крепости. И эта прогулка произвела очень большое впечатление на Киару. Она осматривала город словно пытаясь запечатлеть каждую его деталь.
- А тебе определённо понравился этот город, - решил я завязать разговор.
- Просто он так не похож ни на один другой город эльфов, - с лёгким волнением в голосе сказала она. – Тут совершенно иной стиль архитектуры. Существует множество кланов эльфов, которые имеют разные традиции и даже общаются на разных языках. Но у них масса общего и их города очень похожи друг на друга. Да даже архитектура высших эльфов не столь уж отлична от прочей эльфийской стилистики.
- Всё верно, - киваю головой. – Не зря же все народы эльфов верят, что у них единые прародители. Только лесные несколько мурыжатся, но они всегда были сами себе на уме со своей этой особой этой особой связью с природой. Что же касается этого города, то имеет место быть мнение мол Серые Эльфы специально построили его таким, абсолютно непохожим на любой другой город эльфов. Таким образом они якобы разрывали все связи и демонстрировали, что отныне являются обособленных ото всех народом.
- Это связано с тем, что их когда-то предал Союз, да? – Уточнила Ткачиха. – Вроде же в итоге Серые вели дела как с Империей, так и Союзом. У них даже имелись доверенные лица, среди которых был и ты. Да и с другими эльфами они активно сотрудничали. А ты говоришь про то, что они пытались разорвать все связи с собственными сородичами.
- Бесспорно, за время своего существования орден Серых Эльфов наладил сотрудничество со всеми королевствами и странами, позволил некоторым персонам быть их доверенными лицами и даже решать мелкие вопросы, чтобы Серые не мотались по каждому мелкому поводу в разные уголки света. Однако они не забыли про свою обиду как на Империю, так и Союз. Одни напали несмотря на нейтралитет их клана, вторые ударили в спину и предали их. И даже собственные сородичи отвернулись от них – лишь несколько кланов поддержали их и помогли выжить. Всем разумным очень повезло, что они не стали всерьёз мстить и ограничились лишь уничтожением нескольких армий дабы заставить Империю и Союз устрашиться, а после заключить мир.
- Хочу заметить, что Союз принял ответственность за события прошлого, - вклинился в разговор Аврелий, который до этого лишь шёл рядом и делал вид, что ничего не слышит.
- А спустя несколько веков устроил геноцид нескольких народов после исчезновения Серых, - сразу ударил я по больному. – Локвид, оставь всё это дипломатическое, официальное и пафосное дерьмо демона в стороне. У Серых были куда лучшие отношения с Империей из-за того, что демоны искренне признали своё коварство и напали исключительно лишь из-за того, что желали победить в войне. А вас буквально вынудили принести извинения и частично заплатить за перестройку этого города. Я знаю реальную историю и общался с Серыми, поэтому просто не надо Локвид. Или у нас с тобой появятся большие проблемы.
Мужчина поморщился, но всё же замолчал и не стал развивать эту тему. И правильно сделал. У меня к нему нет личных претензией, по крайней мере пока, однако я очень не люблю такой тип людей. Они могут говорить красиво, однако в их словах иногда совсем нет правды, зато куча недосказанности или даже лжи. Обидно, что такие люди многого добиваются в жизни за счёт этого.
Оставшаяся прогулка прошла в тишине. А через несколько минут мы добрались до безопасных зон. Тут было много стражи, хотя мы время от времени встречали патрули и разведчиков, которые обыскивали различные здания. Пока маги занимаются обезвреживанием опасных артефактов, остальные охраняют их или ищут те самые артефакты. Хорошо, что работа кипит и видна налаженная система. Только вот город немаленький. Магов тут может и собрали достаточно, но вот помощников было не очень много. Вероятно, это связано с тем, что засевшие тут персоны не рискуют привлекать большое количество разумных из-за рисков. И поступая так они повышают риски уже для себя. Замкнутая петля где нет хороших вариантов.
- Это место где часть магов-учеников занимаются найденными артефактами, - начал рассказывать Локвид, когда мы добрались до строения похожего на мастерскую. – Там обширные подвальные помещения, мы оборудовали злесь несколько рабочих столов, а маги поставили могущественную защиту.
- Маги-ученики занимаются опасными артефактами? – Переспросил я. Хотелось тут же высказаться по этому поводу, но меня опередил Норальф.
- Им доверяют работу с самыми простыми и относительно безопасными артефактами, - сказал высший эльф. – У нас нехватка рабочих рук и тех, кто умеет разбираться в магии. Мы не совсем уж глупцы, поэтому доверяем им работу над тем, что им под силу. Они ведь так или иначе должны получить такой опыт, а изучение и деактивация артефактов всегда было опасным делом.
- Ладно, пока не буду ворчать, - признал я правоту его слов.
Мы зашли внутрь здания. Телохранители остались на первом этаже, а мы спустились в подвал. Хотя какой это подвал? Тут было огромное пространство, которое сейчас было распределено на несколько рабочих зон, где работали маги-ученики.
- А для чего использовалось это место? – Киара тоже была удивлена этому «подвалу».
- Это был склад оружия, - ответил магистр. – Судя по всему Серые организовали несколько таких складов на…
Корнелиуса прервал небольшой взрыв магической энергии. Он случился на рабочем месте одного из магов. Там всё заволокло густым фиолетовым дымом, а затем… Тварь, которая была похожа на помесь ящерицы и очень молодого медвежонка бросилась на нас развив приличную такую скорость. Два быстрых прыжка и вот наша компания уже под угрозой.
Однако я успешно перехватил существо в полёте сделав рывок вперёд буквально на два местра. Выставил левую руку, схватил тварь за горло, а затем взялся свободной рукой за голову монстра и оторвал её от тела. Неизвестное существо погибло моментально, я отбросил голову и тело куда подальше. Чёрт, я замарался в крови. Поаккуратнее надо было действовать, но у меня сработали инстинкты – устранять угрозы максимально быстро и быть готовым к новой атаке. Вот и оторвал башку этой твари, даже особо не задумываясь над собственными действиями.
Маги-ученики даже не поняли, что же произошло и всё ещё сидели как громом поражённые уставившись на меня. Понятное дело, они ведь явно проводили всё своё время изучая книжки по магии. В лучшем случае их иногда выгоняли на площадки для тренировок, чтобы развить свой дар. Но стоило возникнуть опасной ситуации, когда нужно действовать и использовать всё чему ты научился и пожалуйста – сидят как вкопанные. Я их не виню, каждый разумный впервые столкнувшись со смертельной опасностью реагирует на неё неправильно. У меня претензии к тем, что их сюда загнал. Можно же было подготовить молодёжь к чему-то подобному!
Но спустя секунды четыре кое-кто из девушек-магов закричал от ужаса, да ещё пара учеников свалилась со своих мест. Просто развеялся фиолетовый дым, что закрывал от нас место появления убитого мною монстра. Молодой маг-ученик, который изучал один из артефактов, был мёртв – у него был вырван значительный такой кусок мяса из горла. Это хотя бы была быстрая смерть.
Оборачиваюсь и вижу занимательную картину. Корнелиус и Норальф успели активировать защитные заклинания, которые обеспечивали безопасность не только им, но и тем, кто был с ними рядом. Аврелий сжимал в руке кулон, который висел у него на шее. Явно артефакт, который ему предоставили для защиты в подобных ситуациях. Ну и завершала всю эту картину Киара из-за спины которой вылезло четыре массивные и бронированные паучьи лапы. Девушка не просто защищалась, она была готова сражаться. Я высоко оценил, что она единственная из всей этой компании была готовая действовать.
А теперь пришло время праведного гнева.
- Значит, всё у вас в порядке, предприняты все необходимые меры безопасности и ситуация под контролем? – Задаю свои вопросы этой компании даже не скрывая раздражения и сарказма. – Стоило мне только оказаться в городе и тут же по неосторожности гибнет один из магов. Неужели никто из вас не догадался, что вам могут попасться артефакты, которые призывают всяких тварей? Полагаю все эти ученики тоже погибли бы не окажись мы тут вовремя. Демоново отродье! Почему вы не прислушались к Корнелиусу и другому Архимагу?!
- Альварик, не нужно, - попросил меня друг. – Это наша ошибка, а ты был прав. Давай… Просто не сейчас.
Мне очень хотелось продолжить, но я сдержался. Он прав, сейчас не место высказывать своё раздражение и критиковать их за безалаберность. Пускай собирают Архимагов и прочих персон, которые тут всем заведуют. Вот им я всё и скажу…
Глава 9 - Этот город обязан выстоять!
Я прибыл в город Серых, чтобы разобраться в произошедшем несколько веков назад, узнать кто меня запер в том алмазе и почему. Но по итогу обнаруживаю, что это место очень близко к своему краху, а персоны, изучающие его и пытающиеся устранить угрозы, ведут себя крайне халатно и рискуют как своими, так и чужими жизнями! Уже происходили ситуации, когда всё могло закончится печально, но находящиеся в городе маги и солдаты справлялись со всем. Это внушило им излишнюю самоуверенность и пожалуйста – первая жертва. Так что я уверенно заявляю – предыдущие случаи, когда удалось избежать беды, были лишь началом. А сегодняшний погибший первый тревожный звоночек, который предвещает куда большие беды всем, кто находится в этом городе.
В былые времена я бы поднял немалую бучу на всех уровнях управления Союза заставив всех бы начать над решением возникшей проблемы. Всем этим ребятам, которые якобы трудятся на благо объединения не хватает хорошего пинка, чтобы они начали делать свою работу. А тем временем рыцари моего ордена сделали бы всё возможное дабы не допустить катастрофы.
Но сейчас у меня нет времени, чтобы устраивать бучу, да и моё имя уже не обладает тем же весом, что несколько веков назад. И тем более нет больше моего ордена славных рыцарей, которые были готовы пройти со мной через многое. Теперь я один и могу рассчитывать пока только на Норальфа и Киару. Причём с последней вопрос доверия всё ещё не решён. Даже я со всей своей силой в одиночку со всем не управлюсь.
И ведь не бросишь всё свалив куда подальше!
Во-первых, я такой человек, который не может допустить, чтобы случилась катастрофа. Гибель множества разумных и Архимагов слишком сильно скажется на Союзе. Если погибнет хотя бы часть тех, кто способен в случае чего образумить Совет и повлиять на некоторые его решения, то мы все окажемся в кислотном болоте по самое горло.
Во-вторых, мне нужны ответы или хотя бы зацепки, что укажут мне место, где их искать. И только в городе Серых я смогу найти искомое. Просто потому, что в поисках разгадки тайны давнейшего происшествия разумные успели прочесать весь остальной мир. Осталось лишь это место, которое было недоступно для кого-либо всё это время. Логично, не правда ли?
Именно поэтому в моих интересах было сделать так, чтобы этот город не был уничтожен, а находящиеся в нём разумные продолжали свою работу, но соблюдая все необходимые меры безопасности.
Надо заставить Архимагов стать гораздо осторожнее. Большая часть из них должна покинуть город, но перед этим они должны обеспечить отдельное рабочее место для каждого мага, которое будет защищено магией. Больше никаких подвалов, в которые отправляли целые группы учеников или уже полноценных магов – риск потерять их всех разом слишком высок.
Далее нужно чтобы сюда прислали побольше солдат, экспертов в магии и прочих специалистов, которые могут помочь гораздо быстрее обезопасить этот город для всех. Малыми силами мы ничего не сделаем, нужно больше помощников. Да, это несколько рискованно, но если в город пришлют толковых разумных, то этих рисков будет в разы меньше продолжи мы работу малыми силами.
И нужно поговорить с гномами, которые пытаются остановить разрушение города. Надо сделать всё, чтобы у них были нужные ресурсы для этого. Помощники, материалы, магическая энергия и всё в том же духе. Новые рабочие руки тоже необходимо. Гномы не должны иметь никаких ограничений в вопросе спасения города. Пускай занимаются своим делом и не допустят худшего варианта развития событий.
Весь этот набор действий должен спасти ситуацию. Этот город обязан выстоять! И я сделаю для этого всё, что в моих силах.
Сейчас я находился в доме, который мне предоставили для жилья. Хороший такой домик: три этажа, хорошая обстановка и всё в таком духе. Меня поселили тут одного, но я уже поговорил с Киарой и она займёт одну из комнат, которых в этом доме было полным-полно. Пускай ткачиха будет у меня под боком, чтобы я мог за ней присматривать.
Со мной была как Киара, так и Норальф, который сидел в кресле и при этом находился в дурном расположении духа. Я, наверное, всё же перестарался с давлением на него и остальных из-за произошедшего в том подвале. Признаю свою вину, но отмечу – им нужно было всё это выслушать. Только так можно было добиться начала изменений необходимых для сохранения города и жизней тех, кто сейчас находится тут.
- Норальф, ты же понимаешь, что я не просто так сказал те слова достаточно грубым и обвиняющим способом, - сказал я, садясь на небольшой пуфик рядом с другом. – Меня сильно заносит в таких ситуациях, однако сегодня у меня была причина так себя вести.
- Я всё понимаю, - печально вздохнул Норальф. – Ты всегда был достаточно прямолинеен и говорил правду в лицо, но очень многие, и я в том числе, ценят это в тебе. Кто ещё скажет всю правду в лицо?
- Спасибо, что не обижаешься на меня за произошедшее. А теперь снова вернёмся к этой теме. Архимаги и прочие согласны встретиться и обсудить проблемную ситуацию?
- Да. Но лишь ближе к полуночи. После произошедшего мы приостановили часть работ, усиливаем безопасные зоны и всё в таком духе. Считай, что ты уже частично получил то чего хочешь.
- Этого недостаточно, - сказал я.
- Знаю, - кивнул головой эльф. – Вот сегодня об этом и поговоришь с остальными. Уверен, что у тебя есть план хотя бы в общих чертах. Не так ли?
- Что-то вроде того, - не стал отрицать очевидное. – Скажи, а на этом ночном собрании будет представитель гномов, которые занимаются спасением города от разрушения?
- Разумеется. Оррин из клана Сереброруких, что является одним из членов Совета лично занимается…
- Стоп, Оррин из клана Сереброруких? – Спросил я.
- Да, - кивнул Норальф.
- Прелестно, просто чудесно, - сказал я тоном голоса, который был полон сарказма. – Лучше просто не придумаешь.
- А что такое? – Поинтересовалась Киара. Она сидела на подоконнике открытого окна неподалёку. – У тебя с этим плохие отношения?
- Плохие это очень мягко сказано. Скажем так – меня с Сереброрукими нельзя оставлять наедине из-за того, что мы с ними поубиваем друг друга.
- Почему я не знаю о твоей вражде с этим кланом? – Спросил эльф. – Вообще не помню, чтобы ты враждовал с кем-либо из гномов. Ты их недолюбливал, но дело никогда не доходило до чего-то серьёзного.
- Это одна из тех историй про которые знают лишь участники самой истории и хранят этот секрет ото всех, - почесал я шею с левой стороны. – Скажем так, история с убийством одной Ткачихи и её последствия сущая ерунда в сравнении с историей, в которой оказались завязаны Сереброрукие.
- Альварик, как ты умудрился поссориться с целым кланом гномом? – Спросил Норальф. – Или ты рассорился со всей расой?
- Не, не со всей расой, - ответил я. – Только с одним конкретным кланом. Слушайте, я бы вам всё рассказал, однако имеется старое соглашение между мною и Сереброрукими – никто не должен узнать о том, что произошло когда-то. Может гномы этого клана уже обо всём забыли коль я считался погибшим почти четыре века, но тем не менее я не буду тем, кто нарушит это соглашение. Давайте просто примем это как факт и не будем оставлять меня наедине с Сереброрукими, хорошо?
- А разве это не помешает твоим планам по наведению порядка в городе? – Задала вопрос Ткачиха. – Ты ведь не просто так спросил про гномов, которые занимаются спасением города.
- В нашем с Сереброрукими договоре имеется пункт, что мы не будем саботировать общие дела, в которых замешаны другие. Ведь если такое произойдёт, то все поймут, что между нами что-то произошло. А никому это не надо. Заодно будем надеяться, что спустя четыре века произошедшее уже не имеет никакого значения.
Правда у меня не было полной уверенности в последних произнесённых мною словах. Гномы… У большинства из них тот ещё характер. Злопамятные, никогда не отказывающиеся от мести, жадные, сварливые и всё в таком духе. В своё время я успел множество раз пожалеть, что связался с Сереброрукими, однако ситуация тогда была серьёзная и кто-то должен был попытаться не допустить большой беды. Основная задача была выполнена, но пришлось идти на рискованные шаги. И как результат Сереброрукие объявили меня врагом клана.
Самое обидное, что если в случае с Ткачихой я сам облажался так как не всё проверил, не собрал информацию и в итоге натворил дел, то в этом случае моей вины вообще нет! Да, я кое-что сделал, но именно эти мои действия спасли этот треклятый клан. Но Сереброрукие всё равно назвали меня своим врагом! Вот как после такого можно полюбить гномов?
- В любом случае у тебя будет поддержка как минимум трёх Архимагов, - сказал высший эльф. – Да и остальные думаю перестанут игнорировать высказанные опасения после гибели мага-ученика. И ведь действительно могли погибнуть все, кто работал в том подвале не появись мы там. Архимаги могут увлечься изучением магии, однако после произошедшего все возьмутся за ум. Также я уверен, что Аврелий Локвид также полностью поддержит меня.
- Вот ты вроде высший эльф, но я в твоих словах отчётливо услышал лёгкую издёвку, - улыбнулся я. – Считаешь, что ради моего доверия и благосклонности он будет выслуживаться передо мной?
- Я в этом полностью уверен. И дело даже не в самой личности Аврелия. Вернувшийся спустя четыре века маг-воин это серьёзный козырь для королевств людей. Ты ведь обладаешь силой сравнимой с могуществом Серых Эльфов, был их другом и даже посещал этот город в прошлом. И так как тебе очень хочется найти ответы на свои вопросы…
- Короли людей и их прихлебатели желают воспользоваться моей ситуацией для того, чтобы получить секреты Серых, - закончил я за него. – И почему-то я абсолютно не удивлён этому. Теперь ясно какие цели преследует Локвид. Ладно, дьявол с ним, пускай пытаются задобрить меня тем, что будут помогать мне с делами надеясь на ответные услуги. Вскоре они поймут, как облажались – помогать я им точно не буду. Пускай поедят дерьма чёрта, я не позволю им использовать себя в их интригах и политических играх.
- Да, людских королей определённо ожидает неприятный сюрприз, - Норальф широко улыбнулся. – Им стоило хорошенько изучить твою биографию и узнать, как поступаешь в подобных ситуациях. Сколько проблем у тебя было с королями людей, но по итогу они набили себе шишки и перестали пытаться использовать тебя в своих целях. Только после этого у вас началось плодотворное сотрудничество.
- Иногда даже самые непримиримые враги могут стать неплохими приятелями. Ладно, раз нам пока остаётся лишь ждать общего собрания, то ответь мне на один вопрос – вы хоть что-то интересное и важное нашли в городе за все эти дни?
- Нет, - сразу же ответил Норальф. – Куча личных вещей, оружие, простенькие артефакты, созданные Серыми, ещё что-то по мелочи. Но ничего важного. Разумеется, мы всё ещё изучаем город и даже обнаружили сразу несколько тайников с оружием и артефактами. Однако эти находки не несут особенной ценности. Серые Эльфы просто предусмотрительно обеспечили себя ресурсами для сражения если кто-то решит напасть на их город. Абсолютно не понимаю зачем им это надо было при их силе, но косвенные доказательства говорят в пользу теории, что они готовились к возможной обороне города.
- Ты просто не так хорошо знал Серых. Однажды они на очень долгий срок потеряли свой город. И после своего возвращения сюда поклялись, что больше не лишатся его.
- У них определённо были большие проблемы с доверием, - высказала Киара. – А ещё они явно страдали жуткой формой паранойи. Ты рассказывал про недоверие Серых и их обиду за произошедшее с ними когда-либо, но я всё же думала ты немного преувеличивал.
- Увы, но на деле всё было ещё даже хуже, - говорю я. – Не раз и не два я удивлялся тому, что Серые по итогу не отомстили всем своим обидчикам и вели дела достаточно справедливо. А потом познакомился с ними поближе и понял, что пускай у них были определённые проблемы, но они использовали свою боль в качестве стимула. Серые не хотели, чтобы кто-то прошёл через то, что пришлось пережить им.
- Жаль, что их больше нет, - с явным сожалением сказала Киара. – Сейчас в мире творится слишком много несправедливости.
Ох, как я был солидарен с нею! Нам определённо не помешали бы Серые. И если пророчество говоришь лишь о том, что мы обнаружим способ как наделить других эльфов силой исчезнувшего ордена, то я не представляю, как их стоит обучить и воспитать так, чтобы они были похожи на своих славных предшественников.
Пускай у меня был свой орден рыцарей, но мне приходилось обучать своих ребят иных и прививать им другие жизненные принципы. Мы действовали сугубо в пределах границ Союза, если возникала необходимость как-то контактировать с представителями Империи, то я занимался этим лично. Это было моё решение, мне не хотелось, чтобы мои рыцари попали прямиком в эпицентр постоянного противостояния Союза и Империи. Была парочка других орденов, которые влезли в это дерьмо и у них было немало проблем. Я не хотел подобного для своих.
- Киара, а что там насчёт нашего с тобой ритуала, который поможет мне начать доверять тебе? – Спросил я у девушки после непродолжительного молчания.
- Последний час, что мы находимся в этом доме, я готовлюсь к этому ритуалу, - ответила она. – Я ведь говорила о том, что мне нужно настроиться определённым способом на этот ритуал дабы он прошёл хорошо и мы не столкнулись с плохими последствиями. Дай мне ещё полтора часа и мы можем приступать.
- Если честно, то по тебе и незаметно, что ты чем-то таким занята. Можешь рассказать мне больше про этот ритуал раз мы всего через полчаса его проведём?
- Конечно. Этот ритуал относится к магии Ткачих, только мы можем использовать подобную магию. Сегодня я ненадолго свяжу наши с тобой линии судьбы и позволю тебе увидеть всю мою жизнь и даже узнать мои мысли. Твои разум и воспоминания, однако, останутся для меня недоступны. Как только мы это сделаем, ты сможешь начать мне доверять.
Если честно, то я замер как статуя, а разум перестал работать на пару-тройку секунд после её слов. Киара всерьёз желает показать мне всю свою жизнь и даже открыть свои мысли ради того, чтобы я доверился ей? Это как-то слишком круто на мой скромный взгляд. И судя по Норальфу, на лице которого отчётливо было видно удивление, он сам был поражён решимостью девушки.
- Киара, я, конечно, хотел бы получить весомый довод доверять тебе, но разве это ен слишком? – Спросил я. – Просто взять и раскрыт ьсвою жизнь, свои мысли и прочее человеку, который знаком с тобой всего два дня? Может быть, мы воспользуемся иным, менее экстремальным и интимным методом завоевания доверия?
- Соглашусь с Альвариком, - поддержал меня друг. – Киара, меня поражает твоя готовность пойти на такой шаг, это много говорит о тебе и я начинаю испытывать к тебе невероятное уважение. Однако стоит ли так поступать? Тебе определённо стоит хорошенько подумать над своим решением.
- Всё в порядке, - спокойно сказала Киара. – Мне предстоит принять участие в важных событиях и помочь Альварику выполнить свой предназначение. От того насколько мы доверяем друг другу и сумеем ли эффективно работать вместе, зависит очень многое. Поэтому я готова пойти на такой шаг.
Мы с Норальфом переглянулись. Что я, что мой друг вроде повидали всякое, эльф и вовсе прожил чёртову кучу лет. Однако данная ситуация застала нас врасплох. Видимо я ещё не разучился удивляться и жизнь сможет мне подкинуть самых разных удивительных ситуаций.
- Тогда давай проведём этот ритуал, - сказал я. – Только закрывать мой разум от себя не стоит. Если уж и идти на подобное, то доверимся друг другу вместе.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге