Орден немых

Часть 1

Орден немых, Ольга Валентеева

Аннотация: Ридеон умер - и воскрес. Но за вновь приобретенную жизнь придется платить временем и свободой. Или, может, той самой жизнью? А на улицах города находят обезображенные тела. Кто стоит за страшными преступлениями? Ридеону нужно разобраться, если хочет выжить.

Пролог

Настенные часы гулко тикали, отсчитывая секунды и минуты. Но время в комнате будто замерло. Пять женщин и трое мужчин сидели за поминальным столом, склонив головы. Еда в тарелках давно остыла, только все забыли о пище. До еды ли тут, когда час назад оставили в склепе тело брата, соседа, коллеги?

- Эх, совсем молодой, - протянула пожилая соседка. – Двадцать три года, еще бы жить и жить.

- Да, - вторая женщина, её дочь, покосилась на портрет в траурной раме. На портрете навсегда застыл улыбающийся парень с копной светло-русых волос и лучистыми серыми глазами. Магическая вспышка запечатлела его на выпускном после курсов практической магии.

- Такая глупая смерть, - вздохнул один из коллег. – Это же надо! За всю историю нашей конторы подобный случай произошел впервые.

- А что случилось? – спросила пожилая дама. – Нэт ничего толком не объяснил.

Все немногочисленные собравшиеся покосились на единственного родственника погибшего. Нэтен Тенвик сидел, как воды в рот набрал. Он не слушал, о чем говорят соседи. Все его мысли занимала смерть младшего брата. Он до сих пор не мог с ней смириться, поверить, что Рида больше нет. Можно было представить, что Ридеон просто уехал и вот-вот вернется домой. Сколько они не виделись? Около месяца? Нэт слишком много работал. И на этот раз уехал с представителями президиума в командировку, даже не задумываясь, что видит Рида в последний раз.

Краем уха уловил, что коллега Рида пустился в объяснения. Так рассказывают о погоде или сводках новостей. Но не о несчастном случае. Когда Нэт разговаривал с начальником, тот едва подбирал слова, трусился, словно студень на блюде. Всё-таки Нэт – не последний человек в городе. От него можно было ожидать неприятностей. А сейчас Нэт ловил себя на мысли, что рассказ выглядит даже буднично.

Накануне утром брат, как всегда, ушел на работу. Они с Нэтом успели утром переговорить по магсвязи. Нэт предупредил, что вечером возвращается домой, и Рид обещал тоже долго не задерживаться на службе. Что случилось потом – не укладывалось в голове. Ридеон работал в конторе, которая занималась установкой магических сетей связи. Дело непыльное для бытового мага с почти нулевым запасом силы. Нужно только установить точку привязки и пустить через неё потоки магии. Точку Рид установил, а с потоками вышло что-то не так, и магия, которая должна была пройти через привязку, влетела в него. Мгновенная смерть. Во время похорон Нэт заметил, что даже в гробу Рид выглядит удивленным.

- Мы поверить не могли! – распинался коллега – Сэмми, кажется. – У Рида было столько опыта. Он всегда тщательно проверял привязки. А тут – обратный удар. Немыслимо!

Соседки охали и ахали. Немногочисленные друзья Рида… Хотя, какие друзья? Просто приятели – решили, что раз молчание нарушено, можно приниматься за еду. Наскоро приготовленные кухаркой блюда исчезали в их ртах в мгновение ока. Неужели и им всё равно? Если до этого все молчали из уважения к горю Нэта, то теперь трещали, как попугаи в особняке президиума. Хотелось вышвырнуть их вон. Или пару раз хорошенько приложить лицами об стол. Но тогда на собственной репутации можно поставить крест. Рид умер, а ему еще жить. Только кому нужна такая жизнь?

Кухарка сменила закуски и суп на жаркое. Присутствующие развеселились. С Рида разговор перешел на доступность установки магической связи и стоимость заряда для светильников. Нэт начинал злиться. Жаркое отвратительно воняло. Или это ему так казалось? Надо уволить кухарку. И вообще, продать этот дом и купить квартирку где-нибудь поближе к работе. Никаких соседей, никаких визитов. В свои неполные тридцать Нэт был по горло сыт пустой болтовней с людьми, которые считали соседским долгом остановить его на лестнице, поинтересоваться, не будет ли войны с Римаром и не вырастут ли цены на услуги бытовых магов.

Чтоб их взяли слепые боги! Скорее бы этот день закончился. Можно будет с головой уйти в работу и представить, что Рида никогда и не было. Как не было матери и отца, затем – бабушки. Никого.

В двери постучали. Кухарка, выполнявшая роль служанки, поторопилась открыть. До Нэта донесся её сдавленный вскрик. Что там могло случиться? Кого принесла нелегкая? Раздались шаги. Кто-то опоздал на похороны? Или просто зашел выразить соболезнования? Нэт уже поднялся навстречу гостю – и замер, раскрыв рот.

На пороге стоял Рид. Тот самый Рид, над которым он лично час назад сдвинул крышку гроба. Тот самый Рид, который упокоился в семейном склепе после несчастного случая на работе. Он спятил?

Соседка завопила на высокой ноте. Кто-то вскочил, опрокидывая стулья. Послышался звон тарелки, рассыпавшейся на мельчайшие осколки, и оставшееся в ней жаркое расползлось по ковру некрасивым пятном.

- Здравствуй, братик, - Рид шагнул к Нэту.

- Зд-д-дравствуй, - Нэт не узнал собственного голоса – из груди вырывались не слова, а хрипы.

Пожилая соседка уплыла в спасительные объятия обморока. Приятели бочком пытались проскользнуть в дверь. И только коллега, который только что живописал гибель Рида, продолжал пялиться на восставшего мертвеца.

- Ты жив, - пришлось Нэту признать очевидное.

- Жив, - кивнул Рид, смертельно бледный и растерянный. Он смотрел по сторонам, словно не понимая, что вообще происходит в родном доме.

- Как? – только и смог спросить Нэтен.

- Не знаю.

Диалог напоминал глупую пьесу на сцене дешевого театра. Младшая соседка подталкивала старшую к двери, но та вытягивала дряблую шею и пыталась уловить хоть что-то, чем уже вечером можно будет поделиться с кумушками. Коллега понял, что ему тоже тут не рады.

- Ну, раз поминки закончились, я пойду, - поднялся он и шмыгнул за дверь. Братья остались вдвоем.

- Я схожу с ума, - вслух сказал Нэт, хватаясь за голову. – Рид, ты же был мертв. Я был на похоронах. Видел твое тело.

- Очнулся, - пожал плечами младший брат, всё еще растерянный, но слишком спокойный, как для недавнего мертвеца. – Может, лекари ошиблись? Проснулся – над головой крышка. Сдвинул её – склеп, пусто. Ну, я и пошел домой.

Абсурд! Нэт готов был биться лбом об стену. Но видение не исчезало. Вместо этого подошло к поминальному столу, налило в рюмку наливки и залпом выпило. Нэт понял, что ему бы тоже не мешало выпить. Хоть это и было не в его правилах.

- Портрета похуже не было? – Рид изучал изображение в траурной раме. – Сколько мне тут? Восемнадцать? На цыпленка похож.

Нэт тихо засмеялся. Смех вышел нервным, но брат был прав. Цыпленок и есть. После курсов он был щуплый, вечно нахохлившийся, взъерошенный. А сейчас вытянулся, раздался в плечах.

- Ты живой, - повторил Нэт. Порывисто обнял брата.

- Эй, ты чего? – вырвался Рид. – Переработал?

Ридеон старался казаться спокойным, но Нэт слишком хорошо его знал, чтобы поверить обманчивой картине. Спокойствием там и не пахло. Рид был в панике. Не знал, куда деть руки. Все время смотрел по сторонам, как в детстве, когда разбил мамину вазу и боялся признаться. Ну и пусть. Главное – что брат рядом.

На всякий случай, Нэт обнял Рида еще раз. Не призрак. Живой человек. Но как? Почему? Что всё это значит? Могли ли лекари ошибиться и признать его мертвым? Как бы там ни было, Нэт даже не станет предъявлять им обвинений. Главное, что Рид вернулся.

- Пойду к себе, - брат привычным жестом взъерошил и без того лохматые волосы. – Ты портрет убери. А то мне не по себе.

Рид прошел мимо. Его шаги затихли на втором этаже, возле спальни. Нэт рухнул на стул и закрыл лицо руками. А где-то над его головой ходил по комнате погибший брат.

Глава 1

Утро застало Ридеона Тенвика сидящим на кровати и вглядывающимся в рассветный сумрак. Да, Рид сказал Нэту, что пошел отдыхать. Но отдыхом даже в воздухе не пахло. А пахло смертью, сыростью, гнилым воздухом склепа. При брате Рид старался казаться спокойным. Не хотелось, чтобы тот глядел на него с презрением или обидной жалостью. Зато наедине с собой можно было не скрываться. И признаться – хотя бы себе – что сегодняшний день навсегда изменил его жизнь на «до» и «после».

Рид прокручивал в голове события последних дней, раскладывал по полочкам. Вот он рано утром пришел на работу. Забрал у начальника отдела список заказов на день. Обрадовался, что значится всего три объекта. Нэт должен был вернуться из поездки. Надо было хотя бы забежать в магазинчик тетушки Дэри и пополнить запас продуктов. Сам Рид мог питаться чем угодно, а Нэт злился, если дома нечего было пожевать.

С первыми двумя заданиями справился быстро. Недаром Рид в двадцать три года был одним из лучших сотрудников отдела бытовой магии. Или не был… Учитывая, что на похороны пришли только двое коллег, и то, скорее, из любопытства, потому что не значились в списке его друзей. А вот с третьим сразу что-то пошло не так. Лабурская улица находилась недалеко от дома. Рид прикидывал в уме, что через час освободится, и что-то насвистывал под нос. Работа несложная – установить точку связи. Ежедневная рутина. Главное – проверить привязку. Рид проверил, пустил линию в одну сторону, закрепил. Оставалось прицепить обратку, когда луч магии пронзил грудь. Рид даже вскрикнуть не успел. Только ощутил, как ударился об пол.

А потом очнулся в жутком, темном, душном гробу. Поначалу он, конечно, не понял, где находится. Пощупал руками стены, попытался приподняться – не получилось. Крышка была слишком массивной, чтобы ожившие родственники не приходили на собственные помины. Но отчаяние – хороший источник силы, хоть и плохой советник. Рид бил руками о «потолок», кричал, звал на помощь. Голос быстро охрип. Под ногтями струилась кровь. От ужаса дыхание прерывалось. Казалось, еще минута – и он умрет по-настоящему. А когда крышка гроба сдвинулась, и Рид смог выбраться наружу, ему стало совсем плохо. Потому что он понял, где находился.

Тусклые светильники отбрасывали на стены склепа причудливые тени. Они колыхались от сквозняка и принимали странные очертания. Возле открытого гроба валялись привядшие цветы. Белые лилии. Которые Рид отчаянно ненавидел, потому что от их запаха болела голова. Но разве у мертвых бывают головные боли?

Ридеон рухнул у гроба, вцепился руками в волосы и раскачивался из стороны в сторону, как безумный. Его похоронили! Жив ли он? Учитывая, с каким трудом сдвинул крышку – жив. Будь он нечистью, с легкостью проходил бы через преграды. И сердце стучало – гулко и отчаянно. Что тогда могло случиться? Почему он в склепе? Ошибка? Шутка? Убить мало такого шутника.

Ридеон, покачиваясь, поднялся с пола и потащился к двери. Когда в легкие проник свежий воздух, мир на мгновение закружился, чтобы затем ворваться сонмом красок и звуков. Хотелось кричать, петь, рыдать – и, желательно, всё одновременно. Но вместо этого Рид пошел домой. Он шел быстро, вжав голову в плечи, чтобы никто из знакомых не узнал в нем недавнего покойника. Впрочем, бывают же случаи, что люди умирают – но не совсем. Может, это именно такой случай? Куда смотрел лекарь? У живого человека магия есть. У мертвого – нет.

Впереди замаячили кирпичные стены двухэтажного дома. Решетчатый забор, увитый диким виноградом, - задумка брата. Скрипучая калитка. Ключей, конечно же, не нашлось. Пришлось стучать. Двери открыла кухарка – и завопила так, что заложило уши. А в комнате вовсю шли поминки. Рид старался казаться спокойным. И тогда, когда разбегались соседи и знакомые. И тогда, когда Нэт не мог поверить, что видит его перед собой. И только теперь, просидев всю ночь в комнате, Ридеон мог позволить себе хоть какие-то эмоции. Тело била дрожь. Руки тряслись так, словно он пропустил через себя не одну, а миллион магических привязок. Может, это сон? И на самом деле его тело осталось там, в склепе? От ужаса сводило зубы. Если бы в дверях появился Нэт и начал спрашивать о чем-то, Рид не смог бы произнести и слова. Но брат не приходил. Рид только слышал, как он бродит по дому, вместо того, чтобы лечь спать. Ничего, потом поговорят. Когда Рид сам поймет, что случилось и почему.

В комнате стремительно серело. Рид вспомнил, что даже не сменил одежду. Ужасную одежду – рубашка давила, а рукава давно стали безнадежно короткими. В штанах только хоронить, так что Нэт рассудил правильно. Вот жилет был хорош. Придется выбросить. А жаль. Он отлично подходил для торжественных случаев. И у него не было рукавов, которые то становились короткими, то потертыми.

Рид прошел в ванную комнату, прикоснулся к крану и пробормотал заклинание подогрева. Подождал, пока ванна наполнится, сбросил ненавистные вещи и забрался в воду. Тело наполнялось теплом. Он все-таки живой! Иначе не чувствовал бы холод. И сейчас не согревался бы под горячими струями. Первый ужас отступал. Но понимания так и не наступило. Почему он погиб? Или, лучше, как мог выжить?

Прошло не менее часа прежде, чем Рид выбрался из ванной. Потянулся за полотенцем, взглянул в запотевшее зеркало – и замер. На груди, чуть выше правого соска, чернела татуировка. Такие наносят маги в храмах, но никогда – работники бытовых служб. Что за…

Татуировка напоминала печать. Рид вытер зеркало и разглядывал замысловатый узор символов. Точно, печать, как на свитках с заклинаниями. Но откуда она взялась? Рид нагнул голову, пытаясь рассмотреть татуировку, и чуть не закричал: печать была только в зеркале. А на его теле не было ни единой отметины. Зато в отражении она по-прежнему существовала. Безумие какое-то!

Рид сбегал за свитком и попытался срисовать узор. Получалось плохо – они никогда не отличался великим художественным талантом.

Вот этот символ похож на знак бесконечности. Этот – на цифру два, только вверх ногами. Перевернутая запятая. Три лепестка от центра к краям. Это сон. Просто сон. Надо проснуться. Только пробуждения не происходило. Рид продолжал жить, двигаться, чувствовал тепло воды, прикосновение полотенца к коже. Нереальной оставалась только печать, запятнавшая его отражение.

Он натянул привычную домашнюю одежду. С другой стороны, хорошо, что печать не видно. Заметит Нэт – начнутся расспросы. Брат – человек скрупулезный, просто так не отстанет. Погрузившись в мысли, Рид вышел в спальню – и чуть не заорал. На кровати сидел Нэтен.

- Ты чего? – спросил брат, вглядываясь в перекошенное от испуга лицо. Рид хорошо представлял, как выглядит со стороны. Вряд ли приятное зрелище.

- Не ожидал, что ты тут, - Рид отбросил полотенце, которым пытался высушить волосы, и сел рядом.

- А где мне быть? Я уже начал думать, что ты мне померещился, - Нэт хмурился и тер переносицу. – Решил проверить. Извини, я пойду.

- Подожди, - Рид вцепился в руку брата. Нэт никогда не лез в его жизнь. И снова собирался уйти без лишних расспросов. Но сейчас Ридеону было страшно. Просто страшно оставаться одному. Пусть лучше брат сидит рядом с непроницаемым лицом, чем он опять будет с ужасом вглядываться в темноту. Хотя, какая темнота? После склепа он никогда больше не выключит свет!

- Может, объяснишь, что случилось?

Снова тот же вопрос.

- Если бы знал, - вздохнул Рид. – Но я ничего не понимаю. Нэт, что со мной не так? Я ведь умер.

- Видимо, нет.

Они оба знали, что мертвецы не возвращаются с того света. Хотя, по городу ползли слухи, что профессора академии Президиума проводят эксперименты над энергиями жизни и смерти. И люди верили, потому что за высоченный забор академии могли попасть только те, чей уровень магии представлял угрозу для общества. Зато – несомненную пользу для Президиума. Среди них было много как магов жизни, которые занимались целительством и работали с жизненным сроком, так и магов смерти, которые одним заклинанием могли уничтожить треть города. Местные жители старались обходить академию по окольным улицам. А детей запугивали, что, если они будут там гулять, их похитят для опытов студенты. Рид тоже слушал эти байки, но никогда им не верил. А сейчас готов был поверить, потому что как иначе объяснить, почему он задержался в этом мире?

- Мне завтра на работу, - Нэт всё-таки поднялся на ноги. – Я просил отпуск из-за твоей смерти.

- Отказали? – спросил Рид.

- Отказали, - кивнул брат.

Что ж, этого и следовало ожидать. Президиум никогда не считался с личными проблемами сотрудников. Зато платили хорошо, поэтому Нэт не жаловался. А если и жаловался, то так, чтобы этого не слышал никто, кроме брата.

После того, как за Нэтом закрылась дверь, в комнате сразу стало пусто. Рид с головой укрылся одеялом. В груди жгло, словно печать всё глубже впивалась в кожу. Что это может быть? Что, приберите его боги?

Кровать жалобно скрипнула – Рид повернулся на другой бок. Голова раздувалась от мыслей, как огромный шар. Надо будет утром отправиться в архив и посмотреть всё, что можно, по печатям. А потом наведаться на Лабурскую улицу. Может, получится узнать хоть что-то.

Уснуть удалось ближе к рассвету. Поэтому Ридеон пропустил момент, когда Нэт ушел на работу. Теперь до позднего вечера брата можно не ждать. Оно и к лучшему. Не будет лишних расспросов, куда он идет и зачем. Рид зашел в ванную и остановился перед зеркалом – печать не пропала. Наоборот, стала отчетливее. Значит, вечером не показалось. Она въедалась в кожу. Ничего! У всего в мире есть свое объяснение. И у печати найдется.

Обычно завтрак ждал на столе. Но после вчерашнего кухарка вряд ли согласится переступить порог их дома. Жаль, готовила она хорошо. Рид со вздохом сожаления соорудил бутерброд, заварил листья чай-травы в старом железном заварнике и сел за стол. Итак, план действий. Сначала – архив. Затем – место гибели. Или, лучше, место происшествия, раз уж он жив.

Проглотив завтрак, Рид быстро оделся и вышел из дома. Накрапывал дождь. Горожане спешили спрятаться под большими цветными зонтами или скрыться в ближайших магазинчиках. Хорошо, что Риду никогда не были нужны зонты. Бытовая магия позволяла создать над головой подобие купола, защищавшего от дождя. Бесполезная трата магии? Да. Но удобно, когда по работе приходится бегать по всему городу. Зато дождь распугал соседей, которые, вне сомнения, уже успели обсудить его чудесное возвращение, и не раз.

В архиве Рида ждала первая неудача. Рыжая девушка с крупным носом сообщила, глотая буквы:

- Ахив закыт. Приходте затра.

Расшифровав словесный ребус, Ридеон поплелся прочь. Ничего, теперь надо заглянуть на Лабурскую улицу. Улица – не архив, не работать не может.

Когда Рид приблизился к дому, где чуть не распрощался с жизнью, сердце отчаянно забилось. Страх вернулся. От него вспотели ладони. Рид словно прирос к месту. Вот она, калитка, за которой – дорожка к красивому кирпичному домику. Но ноги отказывались сделать последний шаг. Рука уже потянулась к колокольчику – и замерла, так и не позвонив.

«Трус несчастный», - прикрикнул на себя Рид, дергая за шнурок колокольчика.

Ничего. Тишина. Словно все вымерли. Неудачное сравнение. Рид терзал колокольчик, как сумасшедший, но калитка не открывалась. Перелезть через забор, что ли?

- Эй, молодой человек.

Рид вздрогнул и обернулся. За его спиной возвышался такой же двухэтажный кирпичный домик. У высокого зеленого забора, увитого розами, стояла симпатичная девушка в ярко-желтом платье. Она призывно махала Ридеону рукой.

- Добрый день, - подошел он ближе. – Вы, случайно, не знаете, куда пропали ваши соседи?

- Соседи? – удивилась девушка. – Извините, понятия не имею. Но мой хозяин может знать. Он попросил позвать вас.

- Меня? – Ридеон подумал, что это шутка.

- Вас, вас, - заверила девушка. – Я работаю горничной в этом доме. Его хозяин – господин Леонард Деренальт. И он просил передать, что у него есть для вас важная информация.

Информация? Может, этот Деренальт знает, что случилось в доме напротив? Заметил его и решил рассказать? Рид решился и зашагал за девушкой. Двор оказался просто огромным. При этом – очень ухоженным. Многочисленные клумбы, беседка, вымощенные камнем дорожки. Здесь чувствовалась женская рука. А, может, большой штат прислуги? Рид привык отмечать такие мелочи. Хоть его профессия и не предполагала особых умственных данных.

- Сюда, - девушка толкнула массивную дверь дома. Рид отметил, что она осталась снаружи. Взгляд тут же выхватил широкую лестницу, застеленную ковром, огромный холл с диваном и креслами, картины в массивных рамах. Одна из картин изображала богиню Лаиту в цветочном венке, вторая – её супруга, бога Менелота с посохом и кнутом.

Сбоку послышалось вежливое покашливание. Рид обернулся. Перед ним стоял молодой мужчина. Ему могло быть как тридцать лет, так и тридцать пять. Может – больше, может – меньше. Потому что лицо было молодым, а ледяной взгляд – как у древнего старика.

- Добрый день, господин Тенвик, - склонил голову незнакомец.

- Господин Деренальт? – догадался Рид, разглядывая наглухо застегнутый сюртук и накрахмаленную рубашку хозяина дома.

- Да. Рад, что вы откликнулись на мое приглашение. Присядем?

Рид взглянул в окно. К соседнему дому как раз приближалась какая-то женщина.

- Извините, я спешу, - пробормотал он и ринулся к двери.

- Стоять! – гаркнул Деренальт.

Рид замер. В груди закололо. Что за шутки?

- Слушай сюда, Ридеон, - голос Деренальта словно пригвоздил его к месту. – Я знаю, зачем ты пришел. Позавчера твое тело вынесли из дома напротив.

- Откуда… - Рид обернулся.

- Не перебивай! – Леонард смотрел на него, как удав на кролика, которого вот-вот собирается съесть. – Думаю, ты уже обнаружил на теле печать.

- Но…

- Молчать, я сказал! Эта печать – моя. Я – маг жизни. И у меня есть к тебе деловое предложение. Либо ты сейчас выслушаешь меня и помогаешь решить одну проблему, либо отказываешься. Согласишься – печать исчезнет. Откажешься – я все равно её уберу, но тогда ты умрешь. На этот раз – по-настоящему.

Глава 2

Рид оторопело смотрел на человека, который так легко распоряжался его жизнью. Сначала показалось, Леонард шутит. Но хмурый мужчина без тени улыбки на лице как-то не походил на шутника. Он серьезно? Неверие перерастало в ужас. Если Деренальт – действительно маг жизни, значит, он и правда мог поставить печать, удержавшую магию Рида в теле. Есть магия – есть жизнь. Закон прост.

- Присядь, - Леонард указал на большое кресло, накрытое медвежьей шкурой. И Рид рухнул на сидение, потому что ноги подкосились, а разум отказывался понимать услышанное. Наверное, со стороны он выглядел глупо. Да какая разница? Хоть трижды глупо, лишь бы разобраться в том, что с ним происходит.

- Надеюсь, не стоит говорить, что о нашем разговоре никто не должен узнать? – маг жизни сел напротив и достал сигару. – Куришь?

Рид замотал головой.

- Правильно. Нечего начинать. Так, на чем я остановился? Ах, да. На небольшом одолжении. Мне понадобится твоя помощь, друг мой. Почему ты? Потому, что ты оказался не в том месте не в то время. Бывает, знаешь ли. Шел на службу, свернул за угол, получил кинжал под ребра. Или цветочный горшок свалился на голову. Но это всё – проза жизни, речь о другом. Не буду скрывать, дело щекотливое. Только в твоих интересах разрешить его как можно скорее. Что скажешь?

Рид открыл рот, как рыба, выброшенная на сушу, и не произнес ни звука. Словно дар речи покинул тело.

- Попей водички, - Леонард заботливо подал парню приготовленный стакан. – Пей мелкими глотками, быстрее успокоишься.

Поведение собеседника начинало раздражать. Ридеон никогда не отличался вспыльчивым характером, но постепенно в нем просыпалось желание схватить собеседника за ворот кипенно-белой рубашки и пару раз встряхнуть. Пару сотен раз.

- Твой взгляд стал более осмысленным. Хорошо, - Деренальт смотрел на Рида, как на диковинную зверушку, которой протягивают корм. Будет есть или нет?

- Что за игры? – просипел Ридеон, думая о том, что этот темноволосый бледный мужчина больше похож на мертвеца, чем он сам.

- Игры? – прищурился Леонард. – Если бы, друг мой. Всё более, чем серьезно.

- Что за просьба?

- Вот, так бы сразу, - кивнул маг. – Слушай сюда. В столице происходят странные преступления. В силу обстоятельств я не могу расследовать их лично, поэтому хотел бы, чтобы этим занялся ты. Тем более, что на службе тебе дали отпуск на два месяца, чтобы было время оправиться от травмы. Если так можно назвать пробуждение в склепе.

- Откуда… - пробормотал Ридеон.

- Оттуда, - перебил его Леонард. – Это моя работа – знать всё и немного больше. Ну что, поможете, господин Тенвик? Или предпочтете вернуться в склеп? Не самое уютное место, правда?

- Вы мне угрожаете? – Рид приподнялся с кресла и наклонился вперед.

- Угрожаю, - согласился хозяин дома. – Посуди сам. Если бы я пригласил тебя и попросил: «Любезный господин Тенвик! В столице происходят убийства, которые нужно остановить. Помогите мне». Неужели ты бы кинулся исполнять мою просьбу?

- Нет, - признал Ридеон.

- Так что мне остается, кроме шантажа? – Леонард, казалось, был доволен собственной шуткой. Больше всего он напоминал кота. То готовился к прыжку, то нежился на солнышке, наблюдая за наивной птичкой, которая вот-вот попадется в когти. И Ридеону не нравилось чувствовать себя птичкой.

- Хорошо, - ответил он. – Допустим, я соглашаюсь. Где гарантия, что ты не убьешь меня, когда перестану быть нужен?

Противник выбрал панибратский тон? Что ж, отставим церемонии.

- Мое слово, - ответил Леонард. – Ты должен знать, что маги жизни никогда не бросают слова на ветер. Иначе это может нанести непоправимый урон их магии.

Откуда Риду было это знать? Оставалось надеяться, что Деренальт – первый и последний маг жизни на его пути.

- Я согласен.

Рид знал, что пожалеет. И понимал, что выбора нет. Если этот человек сумел поймать его жизнь, выскользнувшую из тела, то так же просто сумеет её отпустить. А умирать не хотелось! Тем более теперь, когда Рид узнал, что это такое. И увидел, что на самом деле тосковал из-за его смерти только брат. И то, Нэтен из тех людей, которые уходят с головой в работу и быстро утешаются. Так было, когда умерли мать и бабушка. Брат либо учился в два раза усерднее, либо переставал появляться дома, ночуя в кабинете секретаря при Президиуме.

- Вот и хорошо, - Леонард улыбнулся. Улыбка преобразила хмурое лицо, и из врага маг стал добрым дядюшкой. Или старшим братом. Нет, не стоит сравнивать его с Нэтом. – Витана! Бумаги!

Девушка в желтом появилась в гостиной. В руках она держала тоненькую папку. Витана успела подмигнуть Риду и передать папку хозяину. Ридеон даже залюбовался – так грациозно двигалась служанка.

- Челюсть подбери, - хмыкнул Леонард. – А то еще потеряешь.

Рид почувствовал, как вспыхнули щеки. Кто он такой, чтобы так разговаривать? Маг еще нашелся! Небось, только и делает, что листает в библиотеке пыльные фолианты, а мнит себя властелином мира.

- Злость – плохой советчик, - объект ненависти и ухом не повел. – Слушай сюда. В нашей прекрасной столице Элемаре происходят странные убийства. Их жертв находят на улицах города приблизительно раз в месяц. На данный момент их десять. И, чтобы спасти следующую жертву, осталось максимум недели три. У всех жертв есть отличительная черта – их заходят с зашитым ртом. Во рту – монетка. Я так думаю, подношение темному богу. Но могу и ошибаться, потому что деньги сопровождают многие ритуалы.

Рид почувствовал, как по спине пробежал холодок. Звучало жутко. Выглядело, наверное, во сто раз хуже.

- Что от меня требуется? – спросил он.

- Найти преступников, конечно, - ответил Леонард. – Думаю, их несколько, потому что все жертвы – сильные маги, с которыми не так-то просто справиться. В папке – всё, что мне удалось выяснить о первой жертве. Она погибла почти год назад. Законники арестовали её парня, но отпустили, потому что не смогли доказать его вину. Пообщайся со знакомыми девушки. Может, узнаешь что-то интересное.

- Допустим, - кивнул Ридеон. – Допустим, я что-то узнаю. Тебе это зачем?

- Хочу остановить преступника, - ответил маг.

- Тогда почему не ищешь его сам?

- Не могу, - просто и ясно. Словно после этих слов Рид должен был понять всё недосказанное и броситься на поиски убийцы, сломя голову.

- Знаешь, что? – сказал Ридеон. – Я всё понимаю. Только я – не сыщик. А простой бытовой маг. Моей силы хватит только на то, чтобы установить связь между твоим домом и особняком напротив. Устроит? Даже сделаю скидку.

- Мне ни к чему связь с Мерденами. Они – те еще соседи, - Леонард словно издевался.

- Почему информация только по одной жертве? А остальные? – не отставал Рид.

- Попробуй разобраться с этой. Может, ты бездарен, и проще снять печать, чтоб не мучился.

Рид едва сдержался, чтобы не зашвырнуть папкой в хозяина дома. Останавливала только печать на его груди. С другой стороны, если он ввяжется в непонятное расследование, его собственная жизнь окажется в опасности. И что тогда?

- Пока на тебе печать, ты не умрешь, - Леонард словно прочитал его мысли. – Поэтому тебе всего лишь нужно пораскинуть мозгами. Или прийти сюда, и мы подумаем вместе. Три недели, Ридеон. Либо ты освободишься, либо еще один человек погибнет. И как знать, не станет ли им кто-то из твоих близких?

- Это намек?

- Нет, предостережение. Не будь глупцом. И главное – не пытайся воздействовать на печать. Нарушишь плетение магии – умрешь. Не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Рид забрал папку и поплелся к двери.

- До встречи, Ридеон, - долетело в спину.

Парень не ответил. Он не знал, что думать и что делать. Во что он ввязался? Да, его жизнь была скучной и серой, но разве Рид когда-то жаловался? Разве просил делать из него сыщика? Рид бы курицу не смог зарубить – не говоря уже о разглядывании трупов. Но Леонард не оставил выбора. А жизнь – не такой подарок, которым стоит разбрасываться.

Рид бежал от особняка так, словно за ним гналась стая волков. Сердце ухало, словно вот-вот остановится. Нет, не остановится. Печать не даст. Хороший подарок, вот только в чем подвох? В благие намерения Леонарда Рид не верил. Как не верил в то, что случайно оказался в доме на Лабурской улице, и что всегда работавшая привязка дала сбой. Папка с документами жгла руки. Хотелось избавиться от неё как можно скорее. Рид влетел в дом, ступеньки замелькали под ногами. И только когда дверь комнаты закрылась за ним на ключ, он почувствовал себя в безопасности.

Нет, таким людям, как этот Деренальт, нельзя верить. Где гарантии, что он останется жив? Где гарантии, что, стоит ему не оправдать ожиданий Леонарда, он не умрет? Рид пытался убедить себя, что дела не так плохи. Не так плохи? Он мертв, чтоб всем провалиться! Почти мертв. От загробного мира отделяет только оттиск с непонятными символами на груди.

Папка полетела на стол, а Рид рухнул на кровать. Будь брат дома, уже бы начал брюзжать, что он валяется одетым на постели. Но, к счастью, Нэт был на службе. Боги, благословите Президиум! И у Рида появилась возможность лежать, пялиться в потолок и думать. Первый шок прошел. Появились вполне логичные мысли. Во-первых, в архив все-таки надо наведаться. Почему он поверил первому встречному, который заявил, что его печать нельзя снять без риска для жизни? Во-вторых, если Деренальт – маг жизни, значит, не мог пройти мимо академии Президиума. Человек – не песчинка. От любых его действий остается след. Значит, нужно найти этот след! И выяснить, что на самом деле из себя представляет господин Деренальт.

Ридеон успокоился. Решение принято. Осталось воплотить его в жизнь. А так как архив будет работать только завтра, к чему тратить время? Рид поднялся и подошел к оставленной папке. Потянул за тесемки. Похоже, без магии не обошлось, потому что тоненькая на вид папка вмещала в себя кипу листов и несколько магических оттисков.

Рид взял первый листок – и порадовался, что не успел пообедать. Потому что на нем с дотошностью сыщика описывалось место преступления и повреждения, обнаруженные на теле трупа. Девушка, девятнадцать лет. Студентка академии Президиума. Так, уже интересно! Может, кто-то из знакомых Леонарда? И у него личный интерес в поисках убийцы? Зовут Милания Редерт. Найдена пятого невериса (*) возле храма богов времени в западной части Элемара. Глаза широко раскрыты. Губы сшиты грубой ниткой – судя по характеру повреждений, после смерти жертвы.

Дальше читать Ридеон не смог. Лучше изучить магические оттиски, чем вчитываться в безучастное, и оттого еще более жуткое описание. Нужный оттиск находился в конверте под номером один. Ридеон точно не знал, как их создают, и пользоваться раньше не приходилось. Он с интересом разглядывал прозрачный прямоугольник с золотыми рунами в центре. Нэтен как-то говорил, что его достаточно сжать между ладоней. Но было страшновато.

Надо решаться! Холод оттиска заставлял руки вздрагивать. Или это нервы? Рид решительно сжал прямоугольник и закрыл глаза.

Сначала показалось, что его засасывает огромная воронка. А потом он внезапно оказался на улице в хмурый осенний день. Обычно неверис бывал теплым, но в прошлом году природа словно сошла с ума, и первый месяц осени проливал на землю дожди и заставлял доставать из сундуков подбитые мехом плащи.

Рид повернул голову. Слева от него трое сыщиков склонились над чем-то. Или кем-то, потому что Рид запоздало разглядел ножку в коричневом ботинке. Подходить ближе не хотелось. Оттиск всё так же холодил ладони. К горлу подкатывала тошнота. Не быть ему сыщиком!

Ридеон всё-таки шагнул вперед и замер перед телом. Девушка лежала на земле, уставившись в небо. Совсем молодая, еще бы жить и жить. В навеки распахнутых глазах застыл ужас. Угольный карандаш, модный в этом сезоне среди женского населения города, растекся от слез. На губы Рид старался не смотреть, но жуткое зрелище приковывало взгляд. Стежки, ровные, аккуратные. Кто-то поработал на славу. Крови не было – наверное, это и позволило сыщикам предположить, что шили уже после смерти девушки. Жутко.

Рид отвернулся, постоял немного. Есть ли что-то, чего он не заметил? Потому что возвращаться на это место ой, как не хочется! Огляделся по сторонам. Безлюдно. Еще бы, в такую погоду. Надо прочитать, кто нашел тело. В газетах всегда это указывали. Должны же в папке быть данные нашедшего. Чуть поодаль лежал второй ботиночек – пара тому, что остался на ножке. Значит ли это, что девушку тащили волоком? Если так, расстояние должно быть небольшим. Или кто-то специально решил указать неверное направление?

Взгляд Ридеона снова обратился к телу. На девушке не было верхней одежды. Либо на неё напали в помещении, либо зачем-то сняли. В тоненьком платьице не погуляешь по ночному Элемару. Всё, хватит!

Рид выпустил оттиск из рук. Воронка закрылась. Он сидел на полу в собственной комнате. Голова болела так, словно вот-вот взорвется. Ну какой из него сыщик? Да, Рид сделал выводы. Только был уверен, что они далеки от правды. Тем не менее, стоит записать. В папке нашлись и чистые листы. Как предусмотрительно! Ридеон старательно описал всё – ботинок, следы, возможные догадки по поводу направления. Всё, хватит оттисков. Лучше – бумаги.

Итак, тело найдено жрецом храма в шесть часов, когда он совершал утренние молитвы сторонам света. Жрец тут же вызвал сыщиков. Удалось выяснить, что жертва проживала с сестрой по адресу Дивинская улица, шесть. Имелся молодой человек. Тот самый, которого подозревали в убийстве. Жил на улице Трех Башен.

Ридеон завязал тесемки и спрятал папку в стол. Хватит! В его состоянии он не то, что преступника найти – до кровати добраться неспособен. Наверное, магические оттиски поглощают магию, которой у него и так никогда не было много. Отдохнуть. Иначе вечером брат засыплет расспросами. А утром стоит заглянуть в архив и встретиться с родственниками Милании. Вряд ли они будут рады расспросам от незнакомого человека. Что бы придумать, чтобы они согласились поговорить?

Но дельных мыслей не было. Поэтому Рид дотащился до кровати и почти рухнул на одеяло. Поспать. Вот что сейчас нужно. Главное, чтобы после такого дела кошмары не снились. А на свежую голову можно будет обдумать, что сказать сестре Милании, как вывести убийцу на чистую воду и избавиться от нависшей над ним угрозы.

Глава 3

Во сне Рид снова шел по коридору дома на Лабурской улице, в котором оборвалась его жизнь. Хмурая старая служанка открыла дверь и куда-то делась, на прощание махнув рукой:

- Там.

За пять лет работы с магическими сетями связи парень встречал разных хозяев. Некоторые могли и час, и два стоять над ним и болтать без умолку. Другие считали, что знают лучше Рида, как именно нужно создавать привязки. Третьи и вовсе считали, что разговаривать с наемными магами ниже их достоинства и посылали слуг. Рид подумал, что и хозяин этого дома относится к такой же породе людей. Поэтому не придал значения исчезнувшей служанке. Он привык хорошо работать в любых условиях.

Во сне Рид больше любопытствовал, чем наяву. Он разглядел причудливые часы на каминной полке. Двое детей, мальчик и девочка, переворачивали колбу с песком, отсчитывая минуты. Стрелка двигалась с жутким скрежетом каждый раз, когда часы переворачивались. Рид рассматривал мебель: старую, словно ей давно не пользовались. Потертые накидки, проеденные молью. Паутину, спрятавшуюся за картинами. Запустение. И запах, который он помнил очень хорошо. Запах нежилого дома.

Но тот беспечный Рид, который склонился над точкой привязки, не замечал ничего. Он достал из коробки миниатюрную мушку, напитанную бытовой магией. Вставил её в маленькую круглую подставку из циркония. Он обладал наилучшей магической проводимостью. Конечно, алмазы подходили куда больше, но цена не позволяла использовать их для бытовой магии. Рид прочитал заклятие. Нити силы разлились от его рук в разные стороны, ожила магическая сеть, выбитая на мушке и невидимая невооруженным глазом.

Но во сне Рид был не один. В огне камина на стене отражались две тени: парень, склонившийся над мушкой, и другая тень, тоже мужская. Эта тень не вмешивалась, но Рид чувствовал – от неё не стоит ждать ничего хорошего. Только гибель. Привязка была подсоединена. Оставалось проверить. Рид прикоснулся к подставке – а тень дотронулась до его головы. Вспышка. Рид наблюдал со стороны, как отлетел к стене и ударился головой. Как его безжизненное тело замерло на полу – и всего пару секунд спустя над ним засияла золотая печать. Такая, какая теперь украшала его грудь. Тень испугалась света и скрылась. Рид остался в комнате один.

Парень резко сел в кровати. Сердце отчаянно билось. За окном стемнело, и на первом этаже слышался звон посуды. Нэт вернулся. Наверное, готовит ужин. Рид вытер ладонью вспотевший лоб и откинулся на подушку. Неужели там и правда кто-то был? Кому понадобилось подстерегать обычного бытового мага? Откуда взялась печать, если самого Деренальта Рид не видел? Сон это – или отголоски яви, которые теперь всплывают один за другим?

Комната, знакомая с детства, в сумерках показалась зловещей. И темные шторы на окнах, и массивный стол с множеством ящиков, и вишневый ковер на полу. Всё пугало. Нет, нужно взять себя в руки!

Рид поднялся, щелкнул пальцами, произнес «лит» - формулу-активацию бытовой магии – и комнату озарил яркий свет. Предметы снова стали привычными, жуткие тени исчезли. Это всего лишь его фантазия, разыгравшаяся после пробуждения в склепе.

- Рид, ты проснулся? – на лестнице тут же послышались шаги брата.

- Да, - отозвался Ридеон, наскоро приглаживая волосы, которые после сна торчали дыбом.

Нэт появился на пороге – в домашних штанах и рубахе, с полотенцем, перекинутым через плечо.

- Госпожа Синианс уволилась, - сообщил он. – Сказала, что тебя боится.

Рид тихо засмеялся. Бедная кухарка! Ей, наверное, тоже снятся кошмары по ночам.

- Ничего смешного, - хмыкнул Нэт, хоть в глазах тоже плясало веселье. – Где нам теперь найти кухарку? С такой-то славой.

- Ищи ту, которая не боится оживших покойников.

Шутка вышла неудачной. Рид понял это по вмиг потемневшему лицу брата. Нэт подошел и сел рядом. Он молчал, и от этого становилось еще тягостнее.

- Всё в порядке, - Рид потрепал брата по плечу. – Я же жив. Мне жаль, что тебе пришлось…

- Тебя хоронить, - вместо Рида закончил Нэт. – Еще раз вытворишь что-то подобное – достану с того света и сам убью.

Нэт может! Рид даже поежился. Когда Нэт был маленьким, его чуть не забрали в академию из-за проблесков магии жизни. Но они слишком незначительными, а потом и вовсе угасли. Поэтому мальчишку оставили в покое, только раз в год проверяли, не вернулась ли магия. А потом Нэт начал работать в секретариате Президиума, и проверки прекратились. Рид помнил, как мама боялась, что магия проявится и у него. Хорошо, что этого так и не произошло. Магии Рида хватало только на бытовые мелочи.

- Пахнет паленым, - Рид шумно втянул носом воздух.

- Ужин! – подскочил Нэт и умчался вниз по лестнице. Рид побежал за ним. Остатки непонятного нечто на сковороде больше напоминали угли. Нэт сокрушенно махнул рукой.

- Может, чай? – Рид взял с полки заварник и остатки чай-травы. – Он точно не сгорит. А ты сходи к госпоже Лебунж, купи что-нибудь к чаю.

Нэтен поплелся в прихожую, а Рид зажег плиту и сел на стул, наблюдая, как бурлит вода в прозрачном чайнике. Магия работала быстро. Не прошло и минуты, как вода закипела. Оставалось залить ароматные лепестки и подождать, пока чай-трава раскроет свой вкус.

Нэтен вернулся быстро. Коробка с мясным пирогом плюхнулась на стол. Не лучший вариант к чаю, но идеальный – для двух голодных парней, которые умудрились сжечь ужин. Тем более, что выпечка госпожи Лебунж была выше всяких похвал. Когда от пирога остались одни крошки, а заварник наполовину опустел, Нэт сказал:

- Слушай, Рид, я тут подумал… Может, устроить тебя на работу в Президиум? Большой должности не обещаю, конечно. Но хотя бы посыльным. Или сортировщиком почты. Всё лучше, чем твоя контора. И потом, теперь тебя, наверное, уволят.

- Нет, я на два месяца в отпуске, - Рид и сам понимал, что вряд ли решится и дальше работать с сетями. Не сейчас. Может, когда-нибудь позднее. Но и в Президиум идти не хотел. Нэтену доставалось много косых взглядов. Власть обычно не любят. А тех, кто при власти, не любят вдвойне.

- Подумай, - брат не настаивал. Нэт почти никогда не вмешивался в жизнь младшего. Только если Рид приходил за помощью сам.

- Подумаю, - пообещал Ридеон. – Ты иди, я уберу со стола.

Нэт кивнул и исчез в коридоре. Риду сразу стало страшно. Тьма словно заглядывала в окна. Звала туда, где он должен быть и откуда чудом вырвался. Чудом ли? Что за человек Леонард Деренальт, если смог его вытащить?

Снова лечь спать? Рид понимал, что не сможет. Дневной сон всё еще стоял перед глазами. Поэтому он убедился, что Нэт погасил свет, и снова сел к столу. В папке находилось еще два оттиска. Рид решил, что начнет со второго номера, и затем перейдет к третьему. На этот раз переход дался легко. Перед глазами была всего лишь пустая комната и замершая на столе монетка. Мелкая – один лит. Рид взял её в руки, рассмотрел со всех сторон. Старая монета. Выпущена пятнадцать лет назад, когда в последний раз переизбирался Президиум. Немного погнутая слева. Рид уже не сомневался, что держит ту самую монету, которую достали изо рта жертвы. Ему было жутко, но лучше один лит, чем мертвая девушка.

Оттиск опустился в папку. Оставался последний. В ушах звенело, но Ридеон подумал, что лучше покончить со всем сейчас, чем мучиться завтра. Прямоугольник привычно лег между ладоней.

Даже к плохому быстро привыкаешь. Особенно, когда и выбора-то нет. Рид ожидал увидеть еще что-нибудь мерзкое. Например, результаты магического сканирования тела или внутренностей. Но перенесся в тесную комнатушку без окон. За столом сидел парень его лет со спутанными волосами. Под глазом красовался синяк, губа тоже была разбита.

«Китис Леверис, - сказал голос сбоку. – Двадцать два года, сотрудник отдела магической помощи населению. Подозреваемый в убийстве Милании Редерт. Сопротивлялся при задержании».

Оно и видно, что сопротивлялся. Обычно маги никогда не применяют грубую силу. Зачем? Только сумасшедший будет убегать от сыщиков. Они – как ищейки, всюду найдут. Одно время Рид даже мечтал вступить в их ряды, да Нэт отговорил. Как раз умерла бабушка. Нужно было думать о том, как выжить без средств к существованию, а не об исполнении глупой мечты. Теперь Ридеон радовался, что не стал сыщиком. Иначе такие оттиски, и не только оттиски, преследовали бы каждый день.

- Господин Леверис, - слышался всё тот же голос сбоку, - признаетесь ли вы в убийстве Милании Редерт?

- Нет, - парень смотрел на невидимого Риду сыщика.

- Где вы были со вчерашнего вечера до шести утра?

- Дома.

- Кто был там с вами?

- Никого. Я ждал Миланию, но она не пришла.

- Почему вы не отправились её искать?

- Решил, что у неё просто не получилось. Сестра Милы была против наших отношений. Если Миле удавалось уйти незамеченной, она приходила. Если нет – оставалась дома.

- Почему Карена Редерт была против ваших встреч?

- Она хотела для сестры лучшей партии. Кого-то более успешного, чем я.

- Кто мог желать зла Милании?

- Я не знаю, - лицо парня исказилось от боли. – Её все любили. Она была сильным магом. Почему не смогла себя защитить? Что произошло? Я всё время думаю об этом.

- Вы её убили?

- Нет.

- Тогда кто?

Допрос пошел по второму кругу. Рид знал, что кроме обычного давления, сыщики применяют еще и ментальное. Поэтому велика вероятность того, что Китис говорит правду. Велика, но не стопроцентная. Хотя, парня оправдали. Значит, вина так и не была доказана.

Ридеон выпустил оттиск. Снова захотелось спать. Если по всем жертвам придется смотреть такие картинки, он просто не будет вставать с кровати. Но сначала надо всё осмыслить. Осмыслить – что?

Рид сладко зевнул, покосился в окно. Время полночь. Надо ложиться, иначе Нэт увидит свет, начнутся расспросы. А даже если не увидит, то хороший сон еще никому не помешал. Поэтому Ридеон оставил все догадки на утро. Спать!

Новый сон был хуже предыдущего. Рид снова видел себя в склепе. Над ним – крышка, которую не сдвинуть. Воздуха не хватает. Руки сбиты в кровь. Голос охрип от бесполезных криков. Он тарабанил по крышке гроба, но понимал, что на этот раз сдвинуть её не удастся, и он останется здесь, в темноте.

- Рид, - кто-то тряс его за плечо. – Рид, братишка, просыпайся.

- Что? – Ридеон поднялся так резко, что перед глазами заплясали черные мушки. – А, Нэт.

Брат выглядел встревоженным.

- Случилось что?

- Ты кричал на весь дом, - ответил Нэтен, присаживаясь на кровать. – Приснился кошмар?

- Да, в какой-то степени, - вздохнул Ридеон. Жаловаться брату? У него и своих проблем хватает.

- Рид, я понимаю, события последних дней выбили тебя из колеи. Может, возьмешь деньги на ремонт и поедешь куда-нибудь? Лето всё-таки, хоть и погода – дрянь.

- А ремонт? – Рид взял себя в руки. – До следующего года маги задерут еще большую цену, и будем мы с тобой сами и крышу крыть, и порог ремонтировать. Да и со мной всё в порядке. Это просто сон. Да, неприятный. Но не смертельный.

Нэт смотрел на брата с подозрением. Его не проведешь. Даже когда Рид был маленьким, Нэтен всегда знал, когда он врет. Вот и сейчас уставился с прищуром. И сыщиков не надо – Нэт сам кого хочешь допросит.

- Я в порядке, - повторил Рид. – А ты на работу опоздаешь. И вообще, пора намекнуть Президиуму, что нужно поднять тебе зарплату. Пашешь за троих, а платят, как одному.

Нэт тихо засмеялся. Видимо, поверил. Но уходить не спешил. С одной стороны, Рид был этому рад. Не хотелось оставаться наедине со своими мыслями. С другой – неспроста! Значит, Нэт не успокоился и теперь будет за ним следить еще усерднее. Если работа позволит.

Потому что Президиум не терпел опозданий. Ровно в семь Нэтен закрыл за собой дверь, а Рид пообещал придумать что-нибудь с ужином и пообедать в городе. Заодно поспрашивать насчет кухарки.

Едва Нэт исчез за забором, Рид тут же наскоро оделся и поспешил в архив. На этот раз ему улыбнулась удача. Рыжеволосую «прелестницу» сменила хорошенькая брюнетка.

- Мне нужны документы о печатях жизни, - попросил Ридеон.

- Увы, большая часть из них находится в закрытом доступе, - кажется, везение закончилось. – Взглянете на то, что есть?

- Да, - лучше что-то, чем ничего.

- Тогда пройдите за стол номер три, я принесу бумаги, - девушка компенсировала плохие новости приятной улыбкой.

Рид прошел в архивный зал. Кроме него, здесь было еще человека четыре. Но на него никто не обратил внимания. Все четверо были слишком увлечены делом. Зал напоминал помещение, как минимум, дворца. Мраморные колонны, фрески на стенах, повествующих о жизни двенадцати богов. Пока милая брюнетка искала всё, что можно прочесть о печатях, Рид глазел по сторонам. На каждой стене были изображены по три бога. Перед ним – боги плодородия, Живар, Келена и Аэри. За его спиной – слепые боги, Темер, Фревер и Каэд. Справа расположились боги времени, слева – жизни. Художник был настоящим мастером, потому что они словно смотрели на посетителей архива. Под таким пристальным надзором не то что бумагу не вынесешь – лишнее слово побоишься переписать.

- Вот, - на стол опустилось три свитка. – Всё, что нашла.

- Благодарю, - ответил Рид и подумал, что неплохо бы предложить брюнетке поужинать как-нибудь вместе. Но – не сейчас. Потому что даже собственная жизнь ему не принадлежала.

Первый свиток оказался теоретическим трактатом какого-то мага. Он долго рассуждал о природе магии жизни и смерти, а затем перешел к печатям. Даже рисунки прилагались. Оказалось, что существует три типа печатей жизни: запирающая, призывающая и исцеляющая. Отличались они формой и символами. Печати призыва были круглыми, как у Рида. Запирающие – квадратными, исцеляющие – треугольными. Значит, с видом определились. Но самих призывающий печатей было великое множество. И оставалось только догадываться, какое именно заклинание использовал Леонард Деренальт.

А вот следующий абзац Ридеона не порадовал. Снять печать жизни мог только маг, установивший её, либо магистр. Также она исчезала при смерти носителя либо мага жизни. В общем, шансы избавиться от подарка Леонарда были минимальными.

Рид вздохнул. Не убивать же его, честное слово! И с магистрами в городе туго. Если он пойдет в академию и попросит о помощи, начнется расследование, допросы. И потом, не факт, что кто-то из магистров возьмется снимать печать. Да и не любят в академии посторонних. На порог не пускают.

Два других свитка и вовсе оказались бесполезны. Один описывал, как ставится печать, другой содержал размышления неизвестного господина. Несвязные и неинтересные. Вот бы попасть в закрытый отдел! Но кто его туда пустит? Хотя… Рид подумал о Нэтене. Брат мог бы взять для него пропуск. Только тогда придется объяснять Нэту, как именно он ожил и чем за это должен заплатить. А Нэт кинется к Леонарду и может пострадать. Нет, нужно найти другой способ.

Ридеон вернул бумаги улыбающейся девушке и пошел к выходу. Раз пока что печать остается при нем, надо навестить двух людей. Это сестра погибшей Милании Карена и её жених Китис.

Глава 4

Ридеон терпеть не мог жару. И втайне радовался, что лето выдалось дождливым и пасмурным. Но, кажется, погода вошла в сговор со всеми неприятностями, которые обрушились на его голову. На чистом небе не осталось ни облачка. Солнце палило нещадно. Волосы тут же взмокли, и Рид представлял, как выглядит со стороны – с прилипшими ко лбу прядями и покрасневшим лицом. Посмотрят на него родственники убитой – и разговаривать не захотят.

Но выбора не было. Пришлось шагать на Дивинскую улицу – Рид решил начать с сестры. Потому что вряд ли парень, которого считали убийцей, захочет делиться подробностями с первым встречным. Что скрывать? Рид безумно нервничал. Что сказать Карене? Как представиться? «Понимаете, я тут недавно умер… а теперь расследую убийство вашей сестры, чтобы не умереть снова». Или «знаете, я тут мимо проходил – думаю, дай поинтересуюсь, как погибла ваша сестра». Безумие какое-то! Почему Леонард сам не расследует это дело? Раз уж он в нем так заинтересован. И почему не дал ему данные о других жертвах? Может, Рид бы заметил закономерность. Или что-то, что могло бы помочь, направить на след.

Мимо неслись экипажи, так и норовя сбить зазевавшегося прохожего. В большинстве использовались магические сферы, и лишь немногие по старинке запрягали лошадей. Магия развивалась, но, так как сильных магов можно было пересчитать чуть ли не на пальцах, Президиум создавал программы, которые бы позволяли развиваться новым магическим технологиям.

Рид порадовался, что хорошо знает город. По работе приходилось бывать во всех его уголках. В том числе на Дивинской улице. Она находилась в одном из рабочих кварталов и была застроена небольшими одноэтажными домиками. К каждому примыкал маленький садик. Выглядело достаточно мило, и жилье было относительно недорогим.

Дом под номером шесть нашелся быстро. Он оказался таким же маленьким и опрятным, как и его собратья. А деревья в саду гнули ветви под тяжестью зреющих плодов. Идиллия. Живи и живи. Рид еще пару минут помялся перед калиткой и уже протянул руку к звонку, когда на улицу свернул экипаж – безлошадный. Он резко остановился. Открылась дверца, и на ступеньку опустилась ножка в алой туфельке. Следом за туфелькой появилась и её хозяйка. Таких женщин принято называть роковыми. Алое платье, узкое спереди, но с пышным хвостом по последней столичной моде. Такая же шляпка с короткой вуалью. Темные волосы, уложенные в затейливую прическу. Алые губы. Карие глаза. Рид отмечал каждую мелочь. Что скрывать? Девушка приковывала взгляд.

- Вы к кому? – замерла она рядом с ним, опьяняя чуть приторным запахом парфюма.

- Мне нужна Карена Редерт, - ответил Рид.

- А! Так вы, наверное, новый садовник! – заулыбалась девушка. – Идемте, сразу покажу вам свои хризантемы. За ними нужен тщательный уход.

Рид не успевал и слова вставить, но прошел за Кареной в распахнутую калитку. Девушка ступала по дорожке, вымощенной диким камнем, вдоль зеленеющих клумб. Хризантемы еще не цвели, но все были заботливо подвязаны и политы.

- Здесь есть редчайшие сорта, - продолжала Карена, и Рид понял, что эта тема для неё – одна из любимых. – Анемония, Утренняя звезда, Ридитра. Я заказывала их с разных уголков страны. К сожалению, мой предыдущий садовник женился и переехал в другую часть города. Добираться далеко, жена ревнует. Сами понимаете. Давайте ваши рекомендации.

- У меня их нет, - Ридеон развел руками.

- Тогда, простите, я вас не возьму, - нахмурилась Карена. – Не переживу, если вы испортите мои цветы.

- Я вообще не садовник, - Рид чувствовал себя полным дураком. – Занимаюсь бытовыми заклинаниями.

- Не нуждаюсь, - перебила его Карена.

- Да подождите! Я пришел поговорить о вашей сестре.

- Милании? – лицо Карены побелело. – О чем тут говорить? Её давно нет.

- Я знаю, - Рид пытался подобрать слова, а Карена теснила его к калитке. – Вот именно об этом и хотел поговорить. Понимаете, убиты еще несколько человек. Точно так же, как ваша сестра. И семья одного из них… наняла меня расследовать это дело.

- Вы – сыщик? – Карена изогнула бровь.

- Нет, любитель, но им никто не смог помочь, вот они и хватаются за любой шанс. Я пытаюсь найти хоть какую-то ниточку, - ложь давалась легко, версия казалась правдоподобной. Ридеон говорил себе, что обязан заставить эту девушку ему поверить. Не поверит она – Китис Леверис точно откажется разговаривать.

- Убирайтесь, - сквозь зубы процедила Карена. – Убирайтесь прочь.

- Постойте…

- И не подумаю! Покажете значок сыщика – тогда поговорим.

- Если вдруг передумаете, меня зовут Ридеон Тенвик, я живу…

- Да плевать, где вы живете! – истерично закричала Карена, и её красивое лицо исказилось. – Оставьте меня в покое! Милания умерла. Мы её похоронили. Что вам еще нужно?

Рид выскочил за калитку. Лицо горело от стыда. Мало того, что наврал с три короба, так еще и выставили за дверь. Что он сделал не так? Да всё не так! Кто захочет разговаривать с мастером по установке магических сетей о преступлениях и убийствах? С ним можно беседовать только о привязках и ценах на услуги. Чтоб ему!

Рид свернул за угол. Остановился, чтобы немного успокоиться. Что ж, ничего не получается сразу. Надо попытаться снова. Тогда, может быть, повезет. А пока что придется бить ноги, потому что Китис жил далековато от дома сестер Редерт. Рид миновал мостик через реку Ажан – любимое место влюбленных. Поднялся до храма слепых богов – величественного, уходящего колокольнями в небо. Прикоснулся на счастье к мечу бога Темера – может, подарит свое покровительство, хоть Рид и родился в месяц Живара.

Улица Трех Башен, на которой жил Китис, так называлась не зря. Когда-то на ней находился замок с этими самыми башнями. Во время последней войны замок разрушили, а название осталось. Рид остановился перед большим двухэтажным домом. Здесь не было ни цветов, ни зелени. Словно и не жил никто. Но звонок на калитке работал исправно. И вскоре послышались торопливые шаги.

Калитка распахнулась, и Рид отпрянул. Он едва узнал мужчину, которого видел на оттиске. Китис выглядел намного старше. Подбородок покрывала густая щетина, глаза казались узкими щелками. Но, без сомнения, это был тот, кто нужно.

- Китис Леверис? – уточнил Ридеон.

- Он самый, - кивнул мужчина. – А вы?

- Ридеон Тенвик. Мне нужно с вами поговорить о Милании Редерт.

- Сыщик? – на мгновение Риду показалось, что Леверт его ударит.

- Нет, веду частное расследование, - выдал он заготовленную версию. – Меня наняли родственники девушки, убитой таким же способом, как ваша невеста.

- Проходите.

Рид даже подумал, что ослышался. Его впускают в дом? Он сможет задать хоть какие-то вопросы? Он поспешил за Китисом. Внутри дома царило запустение. Часть мебели была накрыта мешковиной, а на той, что не была, виднелся толстый слой пыли.

- Собираюсь продать дом, - сказал Китис, заметив его взгляд. – Тошно тут жить одному. Мы с Милой хотели пожениться, выбрали район поближе к храму и школе. Теперь её нет, а мне всё это не нужно. Присаживайтесь.

Рид попытался найти на диване наименее грязное место. Китис же плюхнулся на мешковину.

- Что вы хотели узнать? – устало спросил он.

- Я видел материалы дела. Вас обвиняли в убийстве.

- Обвиняли, - кивнул хозяин дома. – Месяц пытались вытрясти признание. Но отпустили, когда погиб второй парень, Иден Деворт. Я на тот момент находился в тюрьме и убить его никак не мог. Пришлось сыщикам признать, что арестовали не того.

- Вы подозреваете кого-то? – Рид пытался нащупать хоть что-то.

- Подозреваю? – хмыкнул Китис. – Нет, никого. Думаю, это сделал человек, совершенно незнакомый с Миланией. Иначе у него бы рука не поднялась. И потом, Мила никогда не знала Деворта. Их ничего не связывает. Разве что учились в одной академии, только с разницей в десять лет и не на одном факультете. Я сам пытался найти убийцу. Ничего. Эта тварь как сквозь землю провалилась. Говорите, были и другие жертвы?

- Были. Девять человек, считая Деворта, - Рид решил, что эти сведения не причинят вреда.

- Дело – дрянь, - Китис хлопнул рукой по дивану, и в воздух поднялось облачко пыли. – Послушайте, господин… Тенвик? Если я смогу хоть чем-нибудь помочь, скажите. Я сделаю всё, чтобы найти и уничтожить убийцу.

- Хорошо, - пообещал Ридеон. Никогда не знаешь, к кому придется обратиться за помощью. – Ответьте еще на один вопрос. Какие отношения у Милании были с сестрой?

- Жуткие, - отмахнулся Леверис. – Они никогда не ладили. Карена завидовала Миле. Мила была одаренным магом, работала с энергией жизни. После окончания академии её уже ждали в особом отделе Президиума. Она говорила, что как только выйдет на работу и перестанет зависеть от сестры, мы поженимся. И – ничего. Её нет.

Риду показалось, что Китис сейчас расплачется. Он словно перестал замечать, что в комнате не один. Ужасное горе… И врагу не пожелаешь. Ридеону захотелось как можно быстрее покинуть этот дом с его призраками и очутиться далеко-далеко. Зайти в закусочную, пообедать, поискать новую кухарку – может, дать объявление по сети. Заняться своими делами, не связанными с именем Леонарда Деренальта. Зато теперь он знает, кто вторая жертва. Можно будет навестить Деренальта и потребовать новые сведения. Или поискать самому? Завтра! Всё завтра! Сегодня – своя жизнь. Пока она у него есть.

Решив немедленно последовать зову сердца, Ридеон свернул на соседнюю улицу. Можно потратить полчаса ради вкусного обеда. А любимая закусочная на улице Президиума всегда готова была накормить всех желающих.

Рид поплутал по знакомым кварталам, миновал еще один мостик и оказался в центре города. Здесь, как всегда, было многолюдно. Торговцы, приезжие, сотрудники различных контор магических услуг – всем был путь на центральную площадь и её окрестности. Здесь можно было продать и купить всё: начиная от еды и заканчивая сувенирами с видами города. Закусочная госпожи Владены располагалась немного в стороне от шумных улиц, в тени ветвистых деревьев. Несколько уличных столиков, скамейки и длинные столы внутри. А главное – вкусная недорогая еда. Вот что привлекало многочисленных посетителей. Как всегда в обеденное время, уличные столики были заняты. Рид прошел внутрь и сел на скамейку. Место досталось в самом углу. Знакомая служанка, Арита, уже приближалась к нему с меню, как вдруг остановилась и прищурилась.

- Ридеон? – словно не веря своим глазам, спросила она.

- Добрый день, - кивнул Рид.

И вдруг Арита завизжала и запустила в него меню. Рид не ожидал такой реакции, поэтому уклониться не успел, и папка с металлическими углами врезалась ему в грудь.

- Ты с ума сошла? – подскочил он.

- Призрак! Госпожа Владена! Призрак! – заголосила Арита, всё повышая тон.

- Дура, - рявкнула на неё хозяйка, появляясь в дверях кухни. – Ты что за представление устроила? Сама знаешь, нам защиту от призраков ставил лично магистр Виталиус. Простите её, господин Ридеон. Сегодня же выгоню растяпу.

- Не надо выгонять, - поморщился Рид. – Хотя, приятного мало. Я – не призрак, Арита.

- Но вы же… того… - девушка смотрела на него, выпучив глаза. – Сама видела, как вас понесли.

- Рот закрой! – госпожа Владена начинала терять терпение. Рид заметил, как покраснело её лицо. Похоже, Ариту всё-таки выгонят.

- Простите, господин Тенвик, - Арита опустила глаза и попятилась. – Я ж не думала, что вы оживете.

- Я тоже не думал, - пробормотал Рид себе под нос и поднял с пола меню. – Заказ примете?

Хотя, есть перехотелось, потому что все посетители закусочной теперь косились в его сторону и шушукались.

- Сама приму, - Владена потеснила служанку. – Советую блюдо дня – мясная запеканка под грибным соусом. И пирог с зайчатиной получился, как никогда.

- Хорошо, полагаюсь на ваш вкус, - кивнул Ридеон. – И чай с мятой.

Арита умчалась на кухню передавать заказ, а заодно – растрезвонить, что к ним в закусочную явился оживший мертвец. Об этом можно было догадаться, едва увидев её горящий взгляд. А Владена села напротив Рида.

- Разрешите? – спросила она.

- Конечно, - Ридеон понимал, что так просто его не отпустят.

Владена помолчала пару минут, теребя в руках накрахмаленный передник, а затем спросила в лоб:

- Скажите, господин Ридеон, как так получилось, что вы умерли, а потом ожили?

Риду показалось, что посетители даже перестали жевать. Кто-то в открытую на него косился, другие просто прислушивались, делая вид, что заняты обедом. Раздражает!

- Видимо, умер не до конца, - ответил он. – Потом очнулся и вернулся домой.

- А вы уверены, что живы?

Вопрос поставил Рида в тупик.

- Уверен, - ответил он. – Хотите – можете послушать, как стучит сердце.

- Спасибо, верю на слово, - заулыбалась Владена. – Вы уж извините Ариту. Она так плакала, когда узнала, что вы погибли. Вот и не сдержалась. Мы все очень переживали, господин Ридеон.

- Главное, что всё закончилось благополучно, - Рид уже не знал, куда ему сбежать.

К его счастью, появилась Арита с подносом. Она аккуратно поставила на стол заказанные блюда.

- За мой счет, - улыбнулась, краснея. – Вы уж простите за меню, господин Тенвик. Я просто испугалась.

- Понимаю, - кивнул Рид. – Всё в порядке, не беспокойтесь. Хотел спросить. Мы с братом ищем кухарку. Может, кто-то ищет подобную работу?

- Я поспрашиваю, - пообещала Владена. – Если что, пришлю посыльного. Ваш адрес теперь полгорода знает.

Рид хотел сказать, что совсем не рад такой популярности, но промолчал. Вместо этого взялся за нож и вилку, давая понять, что разговор окончен. Владена никогда не была глупой, поэтому пожелала приятного аппетита и ушла. Зато Арита продолжала коситься на него, как на живого единорога.

Такое внимание Риду не нравилось. Он быстро поел, все равно оставил на столе деньги и поспешил покинуть закусочную, понимая, что, скорее всего, придется искать другое любимое местечко. Настроение, и без того паршивое, испортилось еще больше. Похоже, это оживление еще долго будет ему аукаться. Рид представил, как на него посмотрят на службе, и понял, что стоит подумать над предложением брата и поискать новое место работы. Иначе ему еще долго будут припоминать чудесное оживление.

Глава 5

Нэтен возвращался домой раньше обычного. У его начальника, господина Верена, был день рождения, и он в честь праздника устроил для сотрудников сокращенный день. Время недавно перевалило за обед. По пути Нэт купил готовый салат с курицей. Добавить к нему гарнир – и, можно считать, обед состоялся. Оставалось надеяться, что Рид найдет кухарку, иначе они разорятся на готовой еде.

У дома маячил экипаж. Нэт понятия не имел, кто может к ним приехать во внеурочное время. Все соседи и знакомые знали, что братья работают с утра до ночи. Пусть Рид и в отпуске, но Нэт никому об этом не говорил. Может, все-таки к Риду? Нэт подошел к калитке, когда дверца экипажа распахнулась, и на дорожку шагнула красивая девушка в сиреневом платье.

- Добрый день, - прочирикала она. – Подскажите, пожалуйста. Я ищу дом Ридеона Тенвика.

- Вы попали по адресу, - вежливо ответил Нэт, хотя представить не мог, кто это. – Я – его брат, Нэтен.

- Карена Редерт, - представилась девушка. – Ридеон приходил ко мне утром по личному вопросу. Я поняла, что была слишком груба, и хотела извиниться.

Извиняться приехала? Вообще из ряда вон. Интересно, зачем Рид к ней приходил? Если он собирался в город. Что-то тут не так. Интуиция никогда не подводила Нэтена, и сейчас она кричала, что дамочка не так проста и прелестна, как кажется.

- Рида нет дома, - склонил он голову на бок. – Он собирался вернуться не раньше вечера.

О том, что брат уже мог вернуться, Нэт умолчал.

- Разрешите подождать его внутри?

Нагло. Но доступного повода, чтобы отказать, не было, поэтому Нэту пришлось открыть дверь и впустить Карену в дом. Рид и правда еще не вернулся. Дом встречал пустотой и звенящей тишиной. Нэт поймал себя на мысли, что никогда раньше не чувствовал себя здесь настолько неуютно.

- Присаживайтесь, - указал Карене на кресло. – Будете чай?

- С удовольствием, - с обворожительной улыбкой кивнула та, хотя улыбка больше напоминала акулий оскал.

Пришлось тащиться на кухню и заваривать чай-траву. Салат отправился в холодильный шкаф, чтобы не испортился до прихода Рида. Вскоре запах чая поплыл по кухне. Нэт предпочитал чай-траву с цитрусовыми нотками, а Рид – с травяными. В итоге, покупали и тот, и другой, но сейчас остался только цитрус. Нэт вернулся с заварником и чашками.

- Давайте, я вам помогу, - Карена забрала заварник. – Надо же, цитрусовый чай! Мой любимый. У нас с вами схожие вкусы.

Нэт бы предпочел, чтобы это было не так, потому что акула не вызывала ничего, кроме неприязни. Но долг хозяина дома никто не отменял. Поэтому оставалось надеяться, что Рид скоро вернется и можно будет отделаться от нежеланной гости. Словно ответ на его молитвы, дверь распахнулась, и на пороге возник взъерошенный, недовольный брат.

- Нэт, ты не представляешь… - начал он с порога, заметил Карену и замолчал на полуслове. – Здравствуйте, госпожа Редерт.

Значит, и правда знакомы. Хотя Нэтен представить себе не мог, где Рид умудрился пересечься с подобной личностью. Может, по работе?

- Здравствуйте, господин Тенвик, - Карена обворожительно улыбнулась. – Я долго думала о нашем разговоре и поняла, что была несправедлива к вам. Поэтому приехала извиниться.

- Не стоит, - Ридеон, похоже, пребывал в не меньшем изумлении, чем Нэт. А то и в большем.

- Мы можем поговорить наедине? – акула отставила чашку. Улыбка стала приторной до невозможного.

- Да, конечно, - закивал Рид. – Пройдемте в мой кабинет.

Нэт вглядывался в лицо брата, пытаясь понять, всё ли в порядке. Но Ридеон вел себя спокойно. Значило ли это, что не о чем переживать? Как бы там ни было, ситуация оставалась подозрительной. И сама госпожа Редерт не вызывала других эмоций, чем ощущение сахара на зубах.

Ридеон никак не ожидал увидеть Карену в своей гостиной. Всю дорогу он раздумывал над пришествием в закусочной, и мысли, стоит признаться, были безрадостными. Неужели теперь весь город будет тыкать в него пальцем? «Взгляните, это тот парень, который умер, а затем ожил». «Спасите, призрак!». Сколько еще ему придется выслушивать подобное? На экипаж Карены у ворот Рид просто не обратил внимания. Решил, что приехали к кому-то из соседей. В гостиной горел свет – значит, Нэт вернулся раньше. Вот только что здесь забыла Карена?

В версию извинений Ридеон не верил. Поэтому мог только догадываться о цели разговора, когда они поднимались по лестнице в его кабинет. Карена сменила платье на более спокойное, сиреневое, распустила локоны по плечам – видимо, старалась придать себе нежности. Не удалось. Да, она оставалась красавицей. Хищной красавицей, которой палец в рот не клади.

Рид зажег светильники и предложил гостье присесть. Сам устроился за столом напротив неё – хотелось, чтобы между ними осталась хоть какая-то преграда. Что скрывать? Утром она произвела на него более благоприятное впечатление, которое теперь развеялось, словно дымка. Перед ним сидела деловая женщина, собранная, сосредоточенная и осознающая силу женской красоты.

- Я слушаю вас, - первым заговорил Ридеон.

- Что ж, отставим пустую любезность, - Карена мигом стала серьезной. – Простите, утром я растерялась. Решила, что вы просто любопытствуете, господин Тенвик. После убийства Милы многие приходили ко мне и пытались что-то разнюхать. Сами понимаете, в этом нет ничего приятного. Когда изо дня в день к тебе приходят посторонние люди и спрашивают, спрашивают. Можно подумать, их вопросы вернут Милу. Я злилась, ссорилась с ними. Затем перестала разговаривать. А теперь появляетесь вы, господин Тенвик. Поначалу решила, что вы тоже из… этих. А потом поняла, что нет.

- Почему же вы изменили свое мнение? – осторожно спросил Ридеон.

- Не знаю. Наверное, потому, что вы не были настойчивы и назойливы. Просто ушли. У меня много друзей, поэтому я узнала ваш адрес и приехала сама. О чем вы хотели спросить?

Рид видел перед собой другого человека. Словно все маски были сброшены, и вдруг перед ним оказалась не та девушка, которая улыбалась Нэтену за чашкой чая десять минут назад. Но этой он верил.

- Хотел узнать, что вам известно о гибели Милании, - ответил он.

- Слишком мало – и слишком много. Я тоже пыталась провести свое расследование, Ридеон. Позволите называть вас по имени?

Рид кивнул, ожидая продолжения.

- Так вот, - Карена смотрела на него прямо, не скрываясь. – В тот вечер Мила сбежала на свидание к своему любовнику Китису. Я была против их отношений, и какое-то время сестре удавалось меня обманывать. Она делала вид, что ложится спать, а ночью выбиралась через окно и уходила к нему. Однажды я не застала сестру в её комнате. Тогда и начала подозревать. Мы страшно ссорились. В тот вечер поссорились тоже, и она ушла к Киту, хлопнув дверью. Никогда себе не прощу, что её отпустила.

Карена ненадолго замолчала, разглядывая что-то за спиной Рида. Её взгляд стал мутным, расфокусированным, как будто мысли улетели в тот далекий день.

- Утром ко мне пришли сыщики, - минуту спустя продолжила девушка. – Сказали, что сестра убита. Показали оттиск с места преступления, чтобы я её опознала. Я была в ужасе, потому что никогда не видела более мерзкого зрелища. Вам не понять…

Рид не стал говорить, что тоже видел оттиск. И что ему нетрудно представить, как выглядело тело. Лицо Карены побелело, губы задрожали.

- Простите, - пробормотала она. – До сих пор тяжело вспоминать. Так вот, когда умерла сестра, я пыталась найти убийцу сама. Наняла сыщика – такого же, как и вы. Его убили. Поэтому, с одной стороны, я хотела предупредить вас, Ридеон. Чтобы вы не вмешивались в это дело. Но с другой… Мне бы очень хотелось, чтобы убийца Милы получил по заслугам. И если я могу чем-то помочь… Спрашивайте.

Рид молчал. Слишком откровенным выходил их разговор. Значит, убили еще одного парня. Того, кто расследовал это дело. Молодец, Леонард! Заставил его сунуть голову в пламя и удостоверился, что Рид никуда не денется с такой печатью. Сразу было понятно, что ничего хорошего из расследования не выйдет. Интересно, придется ли умирать во второй раз? Или же Леонард не солгал, и печать просто не даст умереть? Какое-то рабство получается!

Рид запоздало понял, что Карена ждет его вопроса.

- Вы кого-то подозревали в убийстве Милы? – спросил он.

- Китиса, конечно, - фыркнула девушка. – Но, оказалось, не он. Хотя я была до последнего уверена. Тот парень, который вел расследование, говорил, что вышел на след. Перед тем, как погиб.

- Он говорил, кого именно подозревает? – Рид вдруг почувствовал, что разгадка совсем близко. Протяни руку – и ухватишь за хвост.

- Нет, - ответ Карены уничтожил хрупкую нить надежды. – Единственное, что знаю – он подозревал кого-то из академии Президиума, в которой училась сестра. Вроде были еще погибшие, и все они когда-то учились либо являлись студентами академии. Увы, больше я ничего не знаю.

- Спасибо, - значит, академия. В которой у Рида нет и не было знакомых. Зато они могли быть у Леонарда. Раз он – маг жизни, значит, миновать академию не мог.

- Я пойду, - Карена поднялась на ноги. – Пожалуйста, Рид, если что-то узнаете, скажите мне. У вас у самого есть брат. Если бы с ним что-то, не приведи боги, случилось, разве вы бы не захотели наказать преступника?

- Буду держать вас в курсе дела, - пообещал Ридеон.

- Благодарю вас, - Карена улыбнулась. – Желаю удачи.

Рид провел её до самого экипажа. Получил на прощание многообещающую улыбку, дождался, пока экипаж свернет за угол, и вернулся в дом. Как и следовало ожидать, Нэтен стоял в прихожей и наблюдал, что же происходит у ворот.

- Рид? – изогнул он бровь.

- Знакомая, - Ридеон понимал, что ответ звучит неубедительно.

- Откуда у тебя такие знакомые? – если брат вбивал себе что-то в голову, выбить это оттуда становилось нереально.

- По работе. Я хотел подзаработать, пока в отпуске. Но мы слегка поскандалили. Карена решила, что неправа, и приехала извиниться.

Врать Нэту было неприятно. Тем более что сам Нэтен редко опускался до лжи. Если не мог о чем-то рассказать – говорил прямо: «Прости, братишка, это не моя тайна». И Рид понимал, что лучше не совать нос в это дело.

- Ясно, - Нэт не поверил. Это было заметно по изменившемуся взгляду – холодному, даже колючему. – Просто помни, что прежде, чем влезть в неприятности, надо думать головой.

Нэт развернулся и пошел в дом.

- Иди обедать, - донесся его голос из кухни.

Рид взлохматил и без того лохматые волосы. Что же сказать? И стоит ли говорить? Может, посоветоваться с братом? Но Нэт страшен в гневе. Еще бросится к Деренальту – и умрет, потому что тягаться с магом жизни с мизерным уровнем способностей бесполезно. Значит, надо молчать.

Братья в полнейшей тишине поглощали салат и вареный рис. Нэт хмурился. Рид чувствовал, как алеют кончики ушей от стыда.

- Когда ты перестал мне доверять?

Вопрос Нэтена прозвучал, как гвоздь, заколоченный в крышку гроба. Рид хотел было ответить, но брат резко поднялся и ушел прочь. Ридеон слышал, как хлопнула дверь кабинета. Значит, до ночи просидит за бумагами. А, может, и до самого утра. Надо было хотя бы спросить, почему Нэт вернулся рано. Может, случилось что.

Сидеть и думать было невыносимо. Если день не задался с самого утра, почему бы не сделать его отвратительным окончательно? Рид собрался и пошел к Леонарду.

В доме на Лабурской улице ничего не изменилось. Розы цвели, калитка была наглухо заперта. Рид отметил, что окна тоже плотно зашторены. У хозяина мания преследования? Он бы не удивился. Слишком мутный тип, которого так и раздувает от чувства собственной значимости. А на деле – напыщенный индюк. Который решил, что может управлять чужими жизнями. Рид позвонил в дверь. Никого. Позвонил еще раз.

- Вы к Леону? – окликнул его женский голос.

- Да, - Рид обернулся и увидел обворожительную девушку в небесно-голубом платьев с зонтиком в руках. – А вы…

- Розалия Деренальт, его супруга. К счастью, скоро стану бывшей.

Ридеон смотрел на девушку во все глаза. Он, конечно, заметил, что в саду Деренальта видна женская рука, но почему-то подумал, что постаралась Витана. Оказывается, он женат. Пока что. Розалия настолько не вязалась с Леонардом, что Рид с трудом представил, как они могут быть мужем и женой.

- Я открою, - девушка прислонила ладошку к замку, раздался щелчок и калитка распахнулась. Розалия пошла вперед, как настоящая хозяйка дома. Рид поплелся за ней. Как-то не вовремя он пришел. Словно вторгся в чужое пространство. И уже жалел, что решил покинуть свой дом. Надо было остаться, помириться с Нэтом. Теперь и с братом они в ссоре, и здесь будет не ко двору.

- Леон! – Розалия распахнула входную дверь. – Леон, где тебя носит?

Рид попятился к двери, но хозяйка дома перекрыла для него пути к отступлению. Она мягко улыбнулась и проворковала:

- Ну что же вы, господин…

- Ридеон Тенвик, - пробормотал парень, смущаясь.

- Тенвик. Вы, случайно, не родственник Нэтена?

- Он – мой брат, - вот так влип!

- Не похожи, - вынесла Розалия вердикт. – Леонард! Мне тебя за уши сюда тащить?

- Сгинь, - послышалось откуда-то сверху. Какие милые отношения! Рид уже жаждал исчезнуть отсюда.

- Леонард Деренальт, я пришла за своими вещами. Если прихвачу что-то твое, потом не жалуйся. И мне нужна твоя подпись, чтобы начать бракоразводный процесс. Без неё в храме не принимают.

- Катись во тьму! – кажется, голос прозвучал ближе. Хозяин дома появился на лестнице – в наглаженных штанах и жемчужно-серой рубашке, идеально причесанный, но безумно злой. Риду стало неловко за свой потрепанный вид.

- А вот и ты! – зашипела Розалия. – Здравствуй, муженек. К тебе тут гости. Вы разговаривайте, а я заберу свои цветы.

- Твои цветы уже неделю как украшают помойку, - фыркнул Леонард. – Там их и ищи.

- Ты не мог так поступить, - Розалия сжала кулачки.

- Мог, - Леон жестом заправского фокусника приподнял занавеску, демонстрируя пустой подоконник. – Мне не нужно ничего, что напоминало бы о тебе.

- Ах, ты… - Розалия покосилась на Рида и решила промолчать. Она пошла вверх по лестнице, намеренно толкнув Леонарда плечом. Подол платья змеился по ступенькам дорогими кружевами. А в светлых волосах обнаружились сиреневые розы. Хороша. Но характер…

- Чем обязан? – Леон раздраженно взглянул на Рида.

- Я не вовремя. Лучше пойду, - Ридеон уже собирался выскочить за дверь, но Леонрд приказал:

- Сидеть! Раз пришел, выкладывай, что у тебя.

- А она? – Рид от испуга плюхнулся в кресло.

- Она будет искать свои цветы. Найдет те, что остались, будет с ними сюсюкаться. Минимум час. Затем вернется, чтобы напомнить мне, какой я негодяй. Так что поговорить мы успеем, - Леон сел напротив и достал сигару. Рид поморщился. Дым раздражал. Но неприлично диктовать свои условия в гостях.

- Я поговорил с сестрой и женихом Милании Редерт, - Ридеон поглядывал на лестницу. – Китис до сих пор убит горем. А Карена слишком подозрительная личность. И Китис говорит, она завидовала Миле.

- Карена с тобой разговаривала? – Леонард даже удивился. – Со мной не пожелала.

- А! Так это ты тот наглый тип, который ходил и спрашивал! – догадался Рид. – Если ты сам с ними разговаривал, зачем отправил туда меня?

- Проверить, - Леон пустил еще кольцо дыма. – Вот видишь, тебе удалось поговорить с сестрой. Такие люди, как ты, вызывают симпатию. А я, увы, как ты и выразился, кажусь слишком наглым. Но это – мой характер. Подстраиваться под других не собираюсь. Что еще удалось выяснить?

- Думаю, Миланию убили в помещении, а затем принесли к храму. Несли предположительно с востока, потому что второй ботинок лежал в восточном направлении.

- Любопытно, - кивнул Леон. – Что скажешь про монету?

- Ничего примечательного. Лит как лит.

- А погнутый край? Ты не заметил? Монетка старая. Такие уже не используют.

- Не заметил, - Рид подался вперед. – Думаешь, из чьей-то коллекции?

- Не обязательно. Но надо бы проверить. Возможно, просто завалялась у кого-то дома. Поройся в архиве. Может, что-то найдешь.

- Почему ты сам не сходишь в архив? – спросил Ридеон.

- Не могу, - поморщился Леон. – И потом, кто ведет расследование, я или ты? Занимайся своими прямыми обязанностями. На завтра подготовлю папку по второму делу. Зайди утром в архив, а потом – ко мне.

Рид чуть не ляпнул, что в закрытый отдел ему не попасть. Но тогда у Леона возникнет вопрос, а что он вообще делал в архиве. Лучше намекнуть на это завтра. И попросить помочь с пропуском. Как знать? Может, и сделает.

- Леон, чтоб ты провалился, где стоишь! – донеслось сверху.

- Нашла погибшую фиалку, - прокомментировал Леонард. – Сгнила, понимаешь ли. Прихотливое растение. Иди. А то Розалия вернется, и мало места будет нам обоим.

Леон не стал дожидаться, пока Рид уйдет, а пошел к лестнице. Ридеон наконец-то выскочил за дверь. Неприятно становиться свидетелем чужих ссор. Он быстро миновал сад с клумбами и закрыл за собой калитку. Домой! Немедленно домой! Мириться с братом, отдыхать, а завтра продолжить расследование. Может, и правда монетка куда-то выведет? Как знать.

Глава 6

Леонард готовился к буре. Зная характер Розалии, можно было не сомневаться, что буря обязательно грянет. Всюду, где появлялась эта женщина, начинались неприятности. Знал ли об этом Леон, когда решил на ней жениться? Конечно, знал. Да и женился, честно говоря, на зло. Многочисленным друзьям, которые твердили, что он так и умрет холостяком. Семье невесты, убеждавшей Розалию, что брак с Леоном ей не светит. Всему миру, раз уж на то пошло.

Они никогда не ладили. Между ними постоянно сверкали искры. И почему Леон из всех женщин столицы выбрал именно Розалию, оставалось тайной для него самого. Просто однажды он понял: если не Розалия – то никто. А она согласилась. Почему? Леонард никогда не спрашивал. Думал, что любила. Пока семейный быт не превратился в постоянные ссоры и скандалы. Они ругались по поводу и без, из-за малейших пустяков. Ругались самозабвенно, пока Роза не устраивала истерику, а Леон не запирался в кабинете до самого утра. Розалии надоело первой. Она собрала вещи и ушла, пока Леон спал.

Сначала он испугался. Решил, что с женой что-то случилось. Затем нашел записку, но по-прежнему думал, что её кто-то заставил. Что его Роза не могла уйти. А потом она приехала за вещами. Встреча закончилась еще одним грандиозным скандалом. Розалия сообщила, что любит другого, и весь их брак был ошибкой. Самой большой ошибкой в её жизни. Леон не поверил, но и опровергнуть не мог. Ревность сжигала его изнутри.

Как оказалось, в его жизни – тоже. Прошел месяц. А Роза всё так же появлялась, когда захочет. Забирала то украшения, то платья. Поливала цветы – можно подумать, он лейку в руках никогда не держал. Стремилась как-то уколоть, унизить. Просила поторопиться с бумагами. Одним словом, портила жизнь.

Вот и сейчас ахала над погибшей фиалкой, как будто потеряла близкого человека. Леон ждал, пока буря разгорится. Сидел в гостиной и пил вино. Потому что разговаривать с женой, пусть и почти бывшей, на трезвую голову давно стало невозможным.

- Леонард! – Розе нужны были зрители. – Леон, иди сюда!

Леон не пошевелился. Нужно – пусть сама спускается. Долго ждать не пришлось. Каблучки застучали по ступенькам.

- Твой друг уже ушел? – поинтересовалась Розалия. – Это хорошо, сможем поговорить начистоту. Леон, я всё понимаю. Ты меня ненавидишь. Но цветы-то причем? Что они тебе сделали?

- Ничего, - меланхолично ответил Леонард, любуясь, как искры света танцуют в бокале. – Оказалось, что цветы не переносят предательства. Вот и увяли с тоски.

- Хватит нести бред! – Розалия топнула ногой. – Ты можешь хоть раз быть серьезным? Леон, я с тобой разговариваю!

- Я серьезен, как никогда, - Деренальт уставился на жену. И что он в ней нашел? Ну, красивая. Ну, запала в сердце. А так? Пустышка пустышкой.

- Леонард! – Розалия не собиралась сдаваться. – По-хорошему прошу: говори, где мои цветы.

- Сказал же – на помойке. Только утром вынес, - усмехнулся Леон, снова наполняя бокал. – Если поспешишь, может, успеешь забрать.

- Как можно быть таким бессердечным? Надеюсь, ты найдешь ту, которая поступит точно так же с тобой! Ненавижу тебя! – прошипела Роза и вылетела за дверь.

- Уже нашел, - прошептал Леон, залпом опустошая бокал.

Пустота. Вот и всё, что осталось от их брака. Ничего, кроме леденящей пустоты. Но некогда придаваться сожалениям. Надо собрать в папку все, что удалось выяснить об Идене Деворте и третьей жертве, и передать парнишке. Ридеон оказался совсем не глуп. Хоть раз судьба повернулась к Леонарду лицом, а не поясницей. Глядишь, и заметит что-то важное. Главное, чтобы больше никто не пострадал.

Когда Рид вернулся домой, Нэтен сделал вид, что ничего не произошло. А Рид так и не решился завести речь о недавней ссоре. Брат успокоился. Зачем раздувать из искры пламя? Вот именно, что незачем. И Рид поддержал беседу о погоде и дне рождения начальника, оставив в стороне Карену и тайны.

Утром, стоило двери закрыться за спиной Нэтена, он собрался и поспешил в архив. Вчерашняя девушка улыбнулась ему, как старому знакомому.

- Что ищете? – спросила она.

- Всё, что можно, о коллекционерах монет в десять лит. Возможно, ритуалах, в которых они применяются. Нашел любопытную монетку. Хочу узнать о ней как можно больше.

- Поищу, - кивнула девушка и скрылась за стеллажами с бумагами, а Рид занял привычное место. Хотелось верить, что хоть сегодня его поиски не будут пустыми. Пусть и сложно сказать, что именно он искал.

- Вот, - перед ним опустилась целая стопка книг и документов. – Всё, что нашла в свободном доступе. Здесь знаменитые нумизматы, история денежной системы Ладарии, ритуальная магия денег. Может, что-то заинтересует.

- Спасибо, - ответил Рид и потянулся к списку коллекционеров.

Около сотни имен. Можно посетить каждого – и безуспешно, потому что десять лит – не такая уж и редкость. Завалялись у кого-то после денежной реформы – и дело с концом. Нет, вникать в этот список бесполезно. А вот история денежной системы – это уже ближе к делу.

Рид быстро листал страницы, пока не дошел до раздела «Лит». Оказалось, что история названия монеты восходит к богу Литусу, покровителю денег. Раньше этот бог был одним из двенадцати великих, но затем был свергнут с небесных чертогов Невером. Невер… Милания была убита в неверисе. Может ли это быть связано с богами? Монетка – как подношение богу-покровителю месяца. Если это так, то действительно похоже на ритуал.

Больше ничего ценного о монетке в десять лит Рид не нашел. Ритуальная магия денег описывала способы их привлечения, и там использовались любые виды монет. Ничего, похожего на описание убийства. Пришлось вернуть архивные записи и книги. Может, Леон что-то растолкует по поводу Литуса? И надо намекнуть на доступ в закрытый отдел. А заодно – про академию, о которой Рид совсем забыл накануне.

На этот раз калитку открыла Витана. Она без лишних вопросов провела Рида в дом, только на этот раз не в гостиную, а на второй этаж.

- Пришел господин Тенвик, - заглянула она в приоткрытую дверь.

- Пусть заходит, - отозвался Деренальт.

Рид вошел в комнату. Оказалось, что это – хозяйский кабинет. У стены стоял массивный стол, на котором ровными стопками лежали документы. Вдоль стен вытянулись ряды книжных шкафов. Столько книг Рид видел только в библиотечном отделе архива. А два больших окна были заставлены цветами. Вот куда подевались растения Розалии! Конечно, в кабинете мужа она их искать вряд ли стала.

- Присаживайся, - сам Леонард сидел за столом, рассматривая какие-то бумаги.

Рид отыскал взглядом стул и сел, дожидаясь, пока Леон дочитает документ.

- Что нового? – отложил Деренальт пожелтевший от времени лист.

- Особо ничего, - Рид пожал плечами. – Нашел в одной из книг, что лит был назван в честь бога Литуса.

- И что с того? – Леон склонил голову на бок. – Литус – покровитель денег. Не имеет никакого отношения к ритуальной магии.

- Отношения-то он не имеет, - перебил Ридеон. – Вот только Литус был изгнан когда-то богом Невером. А Милания была убита пятого невериса. Может, в этом связь?

Леонард молчал. Что не так? Рид чувствовал себя глупцом. Наверное, и нет никакой связи. Разве много людей знают историю Литуса и Невера?

- Может, ты и прав, - проговорил Леонард. – Я не смотрел на монету с такой точки зрения.

Он подошел к шкафу и достал тяжелую книгу. Она плюхнулась на стол, и Рид разглядел обтянутую кожей обложку, украшенную камнями. Леон быстро перелистал страницы и ткнул пальцем в какую-то запись:

- Вот. «Старые боги уходили в небытие. Одним из последних оставался Литус, потому что маги продолжали поклоняться богу денег и богатства. Но пришел Невер, бог урожая, и сказал: «Отныне тебе не место среди нас». Завязалась битва, которая длилась двенадцать дней. И на двенадцатый день Неверу удалось сбросить Литуса на землю, а сам он остался в небесном чертоге и занял его трон». Что ж, проверим остальные монеты. Я подготовил документы по Идену Деворту и Клариссе Кармик. Увы, информации немного. Но, может, ты что-то заметишь. Обрати особое внимание на монеты. А что насчет ритуалов?

- Ничего, - ответил Ридеон. – Возможно, в закрытом отделе есть больше информации, но мне туда хода нет.

- Мне с некоторых пор тоже, - хмыкнул Леон, возвращая книгу в шкаф. – После того, как позаимствовал у них несколько редких изданий. Но я поспрашиваю знакомых.

- И еще, - Рид набрался смелости. – Академия. Милания училась в академии Президиума, а Деворт был её выпускником. Может, стоит поговорить со студентами или преподавателями?

- Никто из них не станет с тобой разговаривать, - покачал головой Леонард.

- А с тобой? Ты ведь маг жизни. Значит, тоже там учился.

- Учился, - подтвердил Деренальт. – Но это было давно. Когда ты переступаешь ворота академии, назад дороги нет. Это закрытое учреждение. А ты сам разве там не обучался?

- Нет, - странный вопрос. – Я же бытовой маг.

- Ах, да, - Леон сделал вид, что забыл об этом, но Рид ему не поверил. Он снова темнил. – Бытовой маг. Печально. Магия вырождается. Скоро станет уделом избранных. Что ж, считай, что ты приблизился к освобождению от моей печати. Если узнаешь что-то новое, приходи.

Рид забрал со стола две тоненькие папки, попрощался с хозяином и поспешил к двери. Не нравился ему этот Деренальт. Было в нем что-то странное, скрытое. Вот только что? Рид никак не мог понять. Поэтому оставалось следовать его указаниям и искать убийцу. Главное, чтобы после такого расследования убийца не нашел его первым.

К счастью, на этот раз Нэт был на службе. Значит, можно подняться в свою комнату и заняться документами. Ридеон чувствовал себя странно. Будто стены давят на плечи, а потолок готов вот-вот обрушиться на голову. Он уже представлял, что увидит на оттисках. И становилось дурно от одной мысли, что придется не просто их просмотреть, а разглядывать в подробностях. Он разложил папки на столе и уставился на них, не осмеливаясь снова взять в руки. С которой начать? Наверное, лучше по порядку. Со второго убитого, Идэна Деворта.

Рид только коснулся пальцами завязок, как в дверь позвонили. Кто бы это мог быть в такое время? Точно не Нэт – у брата был ключ. И он знал, где спрятан запасной. Ридеон отодвинул папку в сторону и спустился на первый этаж. На улице пахло дождем – погода снова портилась. Но вместо желанной прохлады пришла духота.

- Кто там? – спросил Рид прежде, чем распахнуть калитку перед нежданным гостем.

- Это я, Карена Редерт, - раздался девичий голос. А эта-то что здесь забыла? Рид даже поежился. Карена казалась ему хищной птицей, которая кружит в поисках добычи. Но пришлось открыть.

- Добрый день, - Карена ослепительно улыбнулась, демонстрируя идеальные жемчужно-белые зубки. – Простите, что пришла без предупреждения. Слышала, вы ищете домоправительницу.

- Правильнее будет сказать – кухарку, - Рид уже обдумывал, как бы поделикатнее отказать гостье.

- Одно другому не мешает, - улыбка Карены стала еще ослепительнее. – Можем мы пройти внутрь? Не хотелось бы разговаривать о делах на улице.

- Да, конечно, - Риду пришлось попятиться. Гостья с видом победительницы прошла по дорожке к дому и толкнула входную дверь. Да, такая от скромности не умрет. Карена была красива – и осознавала силу своей красоты. В их большой, но небогато обставленной гостиной госпожа Редерт казалась такой же неуместной, как розовый куст на белом снегу. Но сама Карена и не думала смущаться. Похоже, она поставила задачу смутить хозяина дома.

- А господин Нэтен на службе? – спросила она, присаживаясь на серый диванчик.

- Д-да, - Рид чувствовал себя не просто неуютно. Он готов был сбежать из собственного дома.

- Тогда приступим сразу к делу, - шоколадные глаза девушки призывно блестели. – Я ищу работу. Это может показаться странным, но в нашей семье основной заработок получала Мила. Она была одаренным магом и бралась за любые заказы. Создавала амулеты, талисманы, помогала воссоединиться влюбленным. Сестра всегда была доброй девушкой и никому не отказывала. Поэтому её все любили.

Карена сделала театральную паузу. Промокнула появившимся из складок платья платочком глаза – и снова улыбнулась, только теперь печально, и у Рида защемило сердце. Рассудок кричал ему, что надо бежать от этой девушки. Чем дальше – тем лучше. Но тело отказывалось повиноваться.

- Я тоже работала, так что опыт у меня есть, - тем временем продолжала Карена. – Помогала вести хозяйство одному высокопоставленному человеку. Но когда Милания умерла, бросила всё. Можете не верить, но моя жизнь остановилась. Больше всего я мечтала найти убийцу сестры. Ничего не вышло… Я заперлась в доме и оборвала все связи. Но финансовые трудности дают себя знать. Поэтому я снова ищу работу и в закусочной слышала, как хозяйка спрашивала, нет ли желающих подзаработать. Почему-то все отказались, когда она произнесла ваше имя. Но мне вы показались порядочным человеком, господин Тенвик. Ваш брат – тоже. И вот я здесь!

Карена всплеснула руками, а Рид все больше чувствовал себя героем постановки. Очень глупым и недальновидным героем, который вот-вот попадет в чужие сети. С другой стороны, у него не было причин не верить Карене. Мила действительно была магом жизни. Неудивительно, что она зарабатывала намного больше сестры. Стоит взглянуть на дом Деренальта – даже Нэт с его должностью не зарабатывает столько, чтобы содержать подобное жилище. И кухарку им не найти. Кто пойдет работать к несостоявшемуся покойнику? Рид бы точно не пошел. Была еще одна причина, которая не позволяла ему ответить немедленным отказом. Карена явно что-то знает о гибели сестры. Но не договаривает. Может, если они будут видеться каждый день, она проговорится?

- Работа несложная, - заговорил Ридеон. – Только приготовление обеда и ужина. Разогреть пищу вечером мы способны и сами. Но и платим не слишком много. Пятьдесят данов. Я временно в отпуске, поэтому у нас тоже не такой высокий доход.

- Подходит, - кивнула Карена с радостью. – Могу приступить хоть сегодня.

Рид слабо представлял, как она в своем модном платье будет хозяйничать на кухне. И потом, его ждали оттиски. Их не стоит видеть посторонним.

- Лучше завтра, - ответил он. – Я предупрежу Нэта. А без согласия брата принять вас не могу.

- Спасибо, - казалось, с губ Карены вот-вот закапает мед. – Я рада, что мы пришли к согласию, господин Ридеон. Во сколько мне прийти?

- В десять, - сказал Рид, надеясь, что Карена как можно скорее уйдет.

- Замечательно. Мне подходит. Не буду дольше вас задерживать.

Наконец-то странная гостья поднялась и пошла к двери. Рид ощутил почти что счастье. Он словно танцевал на углях – поставь ногу не так или не туда, и обожжешься. Точно такими же углями была Карена Редерт. Рид знал, что не стоит с ней связываться. И в то же время понимал, что это шанс приблизиться к правде, которую она скрывает. Так почему бы не воспользоваться этим шансом? Если Карена надеется разнюхивать в его доме, ей это не удастся. Рид не такой глупец. Но нельзя упускать её из виду. Как бы это не закончилось бедой.

Глава 7

Ридеон снова склонился над папкой. Нужно рассмотреть оттиски как можно быстрее, потому что с минуты на минуту вернется брат, и тогда придется ждать до ночи. Ридеон еще помнил ощущения от первых оттисков, когда просто проваливался в сон. Стоит спросить у Леонарда, можно ли этого избежать.

В папке под номером два лежали скупые материалы дела. Иден Деворт, двадцать девять лет. Маг жизни. Вот и первое совпадение, о котором можно было догадаться, учитывая, что Деворт учился в академии. Тело найдено пятого оэтиса у того же храма. И снова на него натолкнулся жрец. Интересно, тот же самый? Или другой? Рот жертвы зашит, внутри найдена монета в один дан. Что бы это могло значить? Действительно, всё больше и больше похоже на ритуал. Но если это ритуал – то какой? Снова податься в архив? Информации ни за что не будет в открытом доступе. Придется просить Нэта, изобретать для брата небылицу. Одна ложь вела за собой другую. Стыдно? Да, стыдно. Но и другого выхода Рид не видел. Или он решит эту головоломку, или умрет навсегда. Но самое страшное – даже не смерть, а то, что может погибнуть кто-то еще. Потому что ритуал не завершен. А времени – меньше трех недель. Что же делать?

От оттиска веяло холодом. Рид глубоко вдохнул – и нырнул во тьму чужой магии.

На этот раз – поздний вечер. Где-то бьют часы – шесть ударов. Мокро. Улица утопает в лужах. Не та, что была на первом оттиске. Другая. Длинная, вытянутая, как скальпель, врезавшийся в ряды домов. Тело лежит на земле, на спине, широко раскинув руки. Это молодой светловолосый парень, но от грязи его светлые волосы превратились в серые клочья. Глаза глядят в небо. В них нет страха. Только удивление. И даже какая-то обида. Кому понадобилось его убивать? На этот раз Риду даже не тошнило. Он склонился над телом. Взглянул на ладони. Они обожжены, словно Иден начал плести заклинание, но оно не сработало, как надо. Странно, что у самого Ридеона не было ожогов после неудачной привязки. Обычно от провала заклинания на теле остаются следы.

Как и первая жертва, Иден одет не по погоде. Ни куртки, ни плаща. Грязно-белая рубашка с высоким воротом и темные брюки. На шее – амулет. Ридеон попытался его разглядеть под воротом рубашки. Жаль, что в оттиске ничего нельзя потрогать. Агат. Агатовые амулеты защищают от темной магии. Вот только он расколот. Уничтожен заклинанием. Темная магия? Магия смерти. И погибли два мага жизни. Может, в этом суть? А зачем магу смерти убивать магов жизни? В нашем мире эти энергии не противоречат друг другу, а, наоборот, действуют сообща. Часто даже сыщики работают в связке – маг жизни и маг смерти. Чтобы расследовать дело всесторонне. Нэтен рассказывал. Он-то знает.

Рид осмотрелся по сторонам. Снова ничего. У Милании был ботиночек, который хотя бы приблизительно указывал направление. А тут – пустота. Ладно, пора выбираться. Рид выпустил оттиск из рук. Он с глухим стуком упал на стол. Голова на мгновение закружилась, хотя Ридеон ожидал худшего. Ничего, можно перетерпеть. Он потер пальцами виски. Становилось легче. Потянулся к листу, на котором ранее записывал соображения по поводу Милании. Добавил: «Иден. Оэтис. Боги времени. Удивление. Знакомый?». Снова боги времени. И – Оэтис. Месяц бога Оэта, который как раз к покровителям времени и относился. Рид не удивился бы, если бы и третья жертва была найдена там же. Но сначала надо взглянуть на монетку.

Один дан тоже оказался с погнутым углом. На этот раз, как ни странно, приложили не оттиск, а зарисовку с приметкой, что монета была утеряна во время следствия. А главным подозреваемым значился…

О-па! Леонард Деренальт, лучший друг покойного. С которым в тот день Иден должен был встретиться. И что мы видим? Оттиска с допросом Деренальта нет. Рид еле подавил в себе желание отправиться в гости к Леонарду немедленно. Ничего, подождет до завтра. А там придется поговорить по душам.

Развязал папку под номером три. Здесь все оттиски на месте. Даже на один больше – может, было больше подозреваемых? После таких новостей Рид готов был горы свернуть. Только мучил один вопрос – зачем? Зачем Деренальт нанял его, если знал, что сам был под подозрением? И сам же дал ему папку, в которой это было указано? Леон не мог не понимать, что начнутся расспросы. Уверен в своей невиновности? Или рассчитывает, что Рид глуп, как пробка? Как это понимать?

Третья жертва. Кларисса Кармик, тридцать пять лет. Маг жизни. Муж, двое детей. Старшему семнадцать, младшему – пять. Убита пятого денериса. И тело найдено где? Правильно. Возле храма богов времени, вот только… Точно ритуал. Или умелая инсценировка. Но если не ритуал – тогда что? Месть? Десяти магам? Рид решительно сжал оттиск. На этот раз – помещение. Что-то новенькое! Гостиничный номер. На кровати – тело женщины. На лицо Рид старался не смотреть, потому что понимал – потом оно будет преследовать его в кошмарах. Особенно синие губы, безжалостно стянутые нитью. Кстати, интересно, что за нить? В отчетах этого нет. Превозмогая спазм в горле, Рид наклонился ближе. Похоже на медицинскую. И стежки ровные. Убийца точно держал иглу в руках не в первый раз. Маг ли он? Вряд ли. Маги не штопают своих пациентов. Раны затягиваются с помощью заклинаний. Но услуги мага жизни стоят дорого. Поэтому есть и обычные лекари. Которые и заштопают, и лекарство выпишут, и осмотрят больного.

Рид прошелся по комнате. Вещи на своих местах. Кровать не разобрана. Он готов был поклясться, что девушку принесли сюда уже мертвой. Но – как? Знать мог только владелец гостиницы.

Больше в комнате делать нечего. На листок легли следующие строки: «Поговорить с Деренальтом. Допросить хозяина гостиницы». Ридеон минуту посомневался, а затем дописал: «Поговорить с женой Деренальта». Кто будет знать больше о мужчине, чего его женщина? Кто сможет рассказать больше, чем покинутая и обиженная женщина? Рид был уверен, что Розалия с удовольствием перемоет косточки почти бывшему мужу.

Оттиск с монетой показал привычную картину – загнутый край, пять ренов. Это уже новая монета, которая используется и сейчас. Даны тоже использовались, но нового образца. Не того, который увидел Рид на рисунке. Интересно, что же на двух других оттисках? Но голова стала тяжелой, словно чугунный таз. Рид понял, что на этом – хватит. Убрал со стола документы, подошел к кровати и рухнул.

- Ридеон, - тряс его кто-то за плечо. – Ридеон, братишка, ты заболел?

Встревоженное лицо Нэтена. Значит, уже поздний вечер. Сколько же он проспал?

- Я в порядке, - Рид приподнялся с кровати. – Что-то на сон потянуло.

Нэт не поверил. Но задавать лишних вопросов не стал, только позвал ужинать. Действительно, за окнами давно стемнело. Рид чувствовал себя опустошенным – на этот раз не помог даже сон. Силы восстанавливались медленно. А два оставшихся оттиска скрывали свои тайны.

- Я нанял кухарку, - Рид уныло ковырялся вилкой в разогретом рагу. – Хотя, скорее, домоправительницу.

- И где же ты её нашел? – без особого удивления спросил Нэт.

- Помнишь нашу гостью? Карена Редерт, приезжала на днях. У неё возникли материальные проблемы, и ей срочно нужна работа.

- Твоей Карене нужно на сцене играть, а не супы варить, - заметил Нэтен и, как всегда, был прав. Рид и сам это знал. Но Карена была для него чем-то вроде тех двух оттисков. Опасно? Да. Но в то же время – дух захватывает. Рид боялся признаться даже самому себе, что ему хотелось довести расследование до конца. Узнать тайны Карены. Остановить убийства магов. Его жизнь всегда была серой и скучной, а сейчас бушевала красками, словно кто-то щедро плеснул их на черно-белую картинку.

Страх никуда не делся. Риду по-прежнему было жутко разглядывать застывшие лица жертв. Но к нему примешивалось что-то еще. Что-то, чему он пока не нашел названия. И ради этого готов был пожертвовать временем – а вот жизнью?

Сразу после ужина Рид вернулся в свою комнату. Он чувствовал, как Нэт сверлит взглядом его спину. Да, брат склонен обо всем беспокоиться. Что бы он сказал, если бы узнал, что Рид по-прежнему одной ногой в могиле? Этот вопрос Рид задавал себе снова и снова. Нет, он выживет! Найдет того, кто уничтожает ни в чем не повинных людей, и Деренальт снимет печать. Если не лжет.

В том, что Леонард в чем-то привирает, Рид не сомневался. Скорее, наоборот – воспринимал это, как данность. Да, Деренальт – редкостный лжец. Он скрывает истинные причины, которые заставили его заманить в ловушку бесполезного бытового мага. Но – не убийца. Может, Леонард хочет снять с себя подозрения? Или найти, кто убил друга? Он долгое время расследовал дело сам. Зачем ему Рид?

С этим вопросом «зачем» Ридеон взял в руки следующий оттиск. Еще одна запись допроса. На стуле сидела хрупкая светловолосая девушка. Большие серые глаза испуганно уставились на следователя. Риду казалось, она вот-вот заплачет.

- Имя, - скомандовал следователь.

- Лиана Дивин, - со всхлипом отвечала она.

- Госпожа Дивин, кем вам приходилась Кларисса Кармик?

- Лучшей подругой, - Лиана не сдержалась. По её щекам покатились крупные слезы. Они лились градом, оставляя мокрые дорожки, и миловидное девичье лицо вмиг сделалось некрасивым.

- Когда вы видели госпожу Кармик в последний раз?

- Вечером перед убийством, - едва слышно пробормотала Лиана, стараясь успокоиться. – Она собиралась на свидание. Недавно познакомилась с парнем. Его звали Жерард Веаль. Он работал в министерстве стихии. Кларисса была такая счастливая! Понимаете, они с мужем давно не жили вместе. Клара была сама по себе, воспитывала детей. А её муж жил с другой женщиной.

Рид замер. Итак, девушка идет на свидание. Может ли быть, что они с Веалем встречались в гостинице? Тогда его первоначальное предположение, что девушку туда принесли, будет неверным. Но как же неразобранная кровать? Или же они только туда зашли? Тогда главным подозреваемым становится новый парень госпожи Клариссы.

И Рид ожидал, что на последнем оттиске будет именно его допрос. Но ошибся. Перед сыщиком сидел парнишка лет семнадцати. Каштановые волосы неопрятными прядями спадали на уши. А взгляд был такой же, как у Лианы – словно он вот-вот заплачет.

- Ян Кармик, - произнес парень. Видимо, вопрос сыщика не попал на оттиск. – Господин сыщик, зачем вы меня вызвали? Я ничего не знаю.

- Господин Кармик, - сыщик выглядел усталым и старым, - ваша мать была убита. Предположительно, её любовником. Вам есть, что сказать по этому поводу?

Глаза парнишки забегали. Он что-то знал. Знал – и не хотел говорить. Риду захотелось подойти и встряхнуть его за плечи. Что он скрывал? Удастся ли сыщику вытрясти из него правду?

- Вы знали господина Веаля? – спросил тот, не дождавшись ответа.

- Видел с мамой один раз, - парнишка начал заламывать пальцы. Он настолько ощутимо нервничал, что Рид даже удивился, почему сыщик остается таким спокойным. Ведь очевидно, что сыну Клариссы есть, что сказать.

- Всего лишь один?

- Да, - Ян отвел взгляд.

- Тогда как вы объясните, что рядом с его телом найден ваш амулет?

- Это был не я, - отшатнулся парень.

Вот так новость! Любовник, с которым встречалась Кларисса, тоже убит! Рид весь превратился в слух. Мог ли парень расправиться с незадачливым ухажером? И зачем? Связан ли Ян со зловещим ритуалом?

- Если не вы – тогда кто? – прищурился следователь. Вот старый лис! Умело ведет парня к одной ему известной цели. А тот и рад стараться.

- Не знаю. Может, тот, кто убил маму. Ну не знаю я! – парнишка всхлипнул. Громко засопел, стараясь сдержать слезы. Ничего удивительного – ему семнадцать, мать только что убили, на руках младший брат, у отца другая жизнь. А его обвиняют в убийстве любовника матери.

Почему-то вспомнился Нэтен. Ему было приблизительно столько же, когда умерла бабуля. И он тоже остался с младшим братом на руках. Врагу не пожелаешь. Поэтому парнишку было жаль. Ничего хорошего его не ожидало.

- Вы лжете, господин Кармик, - вздохнул следователь. – Ваш амулет…

- Я был там, - Ян отвернулся. – Хотел поговорить с этим человеком. Узнать, что произошло. Но он уже был мертв, я клянусь. Он был мертв!

Картинка исчезла. Рид откинулся на спинку кресла. Лицо Яна Кармика так и стояло перед глазами. Бедолага. Вряд ли сыщики ему поверили. А если и поверили. Что дальше? Мог ли он видеть что-то большее, чем говорит? Надо бы разузнать. Но сначала – Деренальт и его жена. И очередная ложь Нэтену ради того, чтобы брат достал пропуск в закрытый отдел архива.

Утром Рид готов был умчаться из дома с первыми лучами солнца. Но нужно было дождаться Карену. Карену, которая сможет шарить повсюду, пока он будет искать преступника.

Первым делом Рид убрал папки в потайной ящик стола. Это была идея Нэта – купить два стола с тайными отделениями. Брат всегда был подозрительным человеком и предпочитал хранить документы подальше от чужих глаз. В доме не было охраны, так что залезть мог кто угодно. А учитывая работу Нэта – стоило быть осторожным.

Теперь Рид, как никогда, радовался этой задумке. Он залез под стол и нажал на незаметный выступ в задней стенке. Она слегка сдвинулась в сторону, открывая узкую полку. В которую как раз поместились три папки. Щелчок – и вот уже стенка на месте, а Рид мог не беспокоиться, что Карена доберется до документов. Почти не беспокоиться. Потому что доверия к госпоже Редерт не было ни на волос.

Карена оказалась обязательной. Она постучала в двери с последним ударом часов. Рид с трудом узнал свою гостью в скромном сером платьице и кружевной повязке на волосах. Образец добродетели.

- Доброе утро, господин Ридеон, - ослепительно улыбнулась она.

- Доброе утро, Карена, - Рид не мог похвастаться такой же ослепительной улыбкой, поэтому постарался хотя бы казаться доброжелательным. – Прошу, проходите.

Осмотр дома вышел беглым – Ридеону не терпелось проверить свои догадки и поговорить с Деренальтом. Да и Карена сразу же взялась за приготовление обеда, уточнив только, где можно взять продукты и посуду. Рид оставил ей запасной ключ, который они давали предыдущей кухарке. Та даже не пришла, чтобы отдать его лично, а прислала с посыльным. Побоялась. Теперь Ридеона боялась половина города.

Рид вздохнул. Да, иногда неизвестно, что лучше – умереть или вдруг ожить. Потому что ни его приятели, ни коллеги не то, что не приходили – даже не звонили. Магическая сеть безмолвствовала, и Рид понимал, что больше с ним общаться никто не желает.

С другой стороны, может, и хорошо, что ему подвернулся Деренальт с его странной работенкой. Иначе Рид бы лез на стены. А сейчас бодро шагает на Лабурскую улицу, чтобы понять, связан ли его таинственный наниматель с убийцей. И если связан – то как.

Глава 8

Рид шел очень быстро. Земля горела под ногами, потому что он чувствовал: еще немного, и разгадка окажется ближе. Деренальт должен сказать правду. Иначе что толку в этом расследовании? Рид все ускорял и ускорял шаг. Оставалось совсем немного. Он уже видел ворота Деренальта, когда заметил, как из дома вылетела Розалия. Она что-то кричала и бурно размахивала руками. А затем помчалась прочь – туда, где в тени деревьев ждал экипаж. Опять ссорятся. Рид даже замер на мгновение. Вряд ли Леонард в хорошем настроении, а разговор предстоял серьезный. Но снова ждать? Нет. Здесь и сейчас.

Калитка все еще была распахнута. Хозяин дома сидел на пороге. Он морщился, словно от боли. И казалось, что ему не тридцать, а намного больше.

«Давай, Ридеон!» - приказал себе Рид и шагнул на дорожку. В нос тут же ударил запах роз. Нигде он не видел большего цветника, чем здесь.

- А, это ты, - заметил его Леонард и тяжело поднялся на ноги. – Честно? Ждал тебя завтра. Не думал, что так быстро справишься с оттисками.

- Кстати, об оттисках, - вспомнил Ридеон. – Почему они поглощают столько энергии? Может, есть особая технология работы с ними?

- Конечно, есть, - Леон толкнул дверь, приглашая гостя внутрь. – Но для этого нужно быть сильным магом. Поэтому тебе не подходит. Вообще, создание оттиска – сложный процесс. Этому учатся годы. Так же, как их правильно считывать.

В доме царил полумрак. Тяжелые шторы защищали комнаты от палящего летнего солнца. Казалось бы, должно стать уютнее, но Рид еле сдержался, чтобы не впустить внутрь хоть немного света. На полу валялись осколки разбитой чашки. Видимо, выяснение отношений выдалось бурным.

- Твоя супруга выглядела расстроенной, - заметил Рид.

- Бывшая супруга. Почти, - привычно добавил Деренальт, усаживаясь на диван и протягивая руку за сигарами. Но потом передумал. Сигары так и остались в коробке.

- Спрашивай, - хмуро сказал он.

- Зачем? Сам расскажешь, - Рид понял, что надо разговаривать с магом на его языке. Иначе Леон так и будет обращаться с ним, как с мальчиком на побегушках. То влево, то вправо. Нет, так не пойдет.

- Щенок показывает зубы, - хмыкнул Леон.

Он выглядел слишком бледным. И правда заболел? Или скандал высосал все соки? Рид прогнал прочь неуместное сочувствие.

- Это ты попросил меня о помощи, - вместо этого сказал он. – И я пытаюсь помочь, хоть мне уже тошно от трупов и ритуалов.

- Тоже думаешь, ритуал? – Деренальт подался вперед.

- Уверен, - кивнул Рид. – Я посмотрел те оттиски. И насторожило только одно – третья жертва была найдена не на улице, а в помещении.

- Ничего удивительного. Её убийца – тот самый мужчина, который был её любовником. Это доказано. Вот только мертвые хранят свои тайны, и нам никогда не спросить его, что случилось на самом деле. Я думаю, он просто не успел вынести тело. Первая жертва тоже была одета не по погоде. Может, она тоже погибла в помещении?

- Я тоже думал об этом, - вспомнил Рид о своих подозрениях. – А твой друг? Как погиб он?

- Я долго пытался это понять, - Деренальт откинулся на спинку дивана. Его взгляд был жестким, колючим, и Рид поежился. Сложно поверить, что у этого человека могли быть друзья. И когда Леон снова заговорил, Рид ловил каждое слово: - Мы с Иденом познакомились, когда я поступил в академию. Учились вместе все семь лет. Академия – это закрытая структура. Когда ты переступаешь её порог, надо забыть о семье. О том, кто ты есть. Если хочешь вообще оттуда выйти. Мы с Иденом сдружились. Пару раз расквасили друг другу нос, а потом стали, не разлей вода. И работали вместе. Потом я женился, времени стало меньше, а он перевелся в другую службу. Но мы все равно часто виделись. А в тот вечер Иден связался со мной по магсвязи и попросил срочно встретиться. Но на встречу так и не пришел. Мы как раз поссорились с Розой – в очередной раз, и я, пока ждал его, напился. Не помню, как добрался домой. А ближе к вечеру пришли сыщики. Сказали, что Ид мертв, а я должен ехать с ними. Но слишком многие видели меня в той забегаловке. И хозяин подтвердил, что лично вызвал для меня экипаж в пять утра. А Ид погиб около полуночи. Я начал спрашивать себя, что было бы, если бы сразу бросился его искать. Он не дошел совсем немного. И можно сколько угодно говорить себе, что ничего бы не изменилось. Вина остается.

Рид понимал его. Нет, он никогда не считал себя виновником чьей-то смерти. Но часто думал о том, как сложилась бы жизнь Нэта, не будь у него младшего брата, за которым постоянно надо приглядывать. Он мог бы выбрать другую службу. Может, давно бы создал семью. А так…

- Не о том думаешь, - заметил Леон его отсутствующий вид. – Мне нужно раскрыть это дело, Ридеон. Вопрос жизни и смерти. Я просто не хочу, чтобы ты что-то упустил. Поэтому и выдаю информацию порциями. Что ты решил после трех жертв?

- Однозначно ритуал, - ответил Тенвик. – Связанный с кругом богов. Причем старым кругом. И вряд ли за этим стоит один человек. Скорее всего, небольшая группа. Все три жертвы – маги жизни. То есть, у них большой уровень силы, и убить их не так-то просто.

Леон задумчиво кивал. Но Рид понимал, что он едва его слушает.

- Дай мне еще папку, - потребовал он.

- Нет. Пока – нет, - отрезал Деренальт.

- Но почему?

- Ты просто просмотрел то, что я тебе дал. Ни с кем не поговорил, ничего не выяснил. Так не пойдет.

- Еще одно, - перебил его Рид. – Я думаю, среди них есть врач. Обычный, не-маг.

- С чего такие выводы? – нахмурился Леон.

- Стежки. Слишком ровные, выверенные. Это точно не в первый раз.

- Верно, я тоже об этом думал, но не смог доказать, - кивнул Леонард. – Что ж, ты делаешь успехи, друг мой. Жду тебя через два дня. Попытайся узнать хоть что-то. Если будет нечто срочное, можешь прийти и раньше.

Риду оставалось только попрощаться и уйти. Деренальт сказал свое слово. Да, Рид знал его от силы несколько дней, но успел понять, что тот упрямее осла, и не сдвинется с места, пока не будет считать это необходимым.

Рид вышел на улицу, вытер вспотевший лоб. Невыносимо хотелось пить. Надо зайти куда-то, а потом навестить хозяина гостиницы, где нашли третью жертву, и её сына. А потом…

- Эй, господин Тенвик, - шикнул кто-то.

Рид вздрогнул и обернулся. Экипаж Розалии стоял там же, где и раньше. Только теперь девушка выглядывала из него и манила к себе Рида. Он вспомнил, что и так собирался с ней побеседовать. Вот он, его шанс!

Оставалось только сесть в экипаж. Ридеон не стал медлить. Но едва дверца за ним захлопнулась, заскрипели колеса.

- Куда мы едем? – Рид запоздало понял, что попал в ловушку.

- Туда, где мы сможем без помех поговорить, - Розалия очаровательно улыбнулась. – Не беспокойтесь, господин Тенвик, я верну вас домой в целости и сохранности.

В целость и сохранность верилось слабо. А на что он рассчитывал, когда согласился побеседовать с супругой Дернальта? Они с мужем – два сапога пара. Тот ставит печати жизни, эта вообще похищает людей посреди бела дня. Отличная семья! Зря разводятся.

Рид молчал. Молчала и его спутница. Зато было время хорошенько ее разглядеть. Они с Деренальтом даже внешне походили друг на друга. Прищуром глаз, манерой что-то вертеть в пальцах. Розалия была очень похожа на цветы, растущие вокруг дома Леонарда. Красивая, но колючая. Светлые локоны делали её похожей на богиню, вот только богини никогда не глядели на кого-то так холодно и вызывающе.

Наконец, экипаж остановился перед двухэтажным домом. «Комнаты тетушки Мари», - гласила вывеска. Небольшая гостиница, судя по всему. Стоило ли уходить от мужа, чтобы ютиться в таком месте? Хотя, внутри оказалось даже уютно. Они поднялись по застеленной ковром лестнице на второй этаж. На стенах висели картины – цветы в вазах. Незабудки, гвоздики, хризантемы. И так любимые Розалией розы.

Пахло выпечкой. Ридеон втянул воздух носом. У них дома так пахло, когда была жива бабушка. А кухарка не любила печь. Она обычно варила что-нибудь на горячее и готовила мясо или птицу. За выпечкой приходилось бегать в ближайшие магазинчики.

- О чем задумались, господин Ридеон? – окликнула его Розалия. – Смотрите, не пропашите носом пол.

- А? Да, - Рид чуть не споткнулся. Роза тихо захихикала. Парадокс, но она ему нравилась. Нравилось, что она ведет себя естественно и не пытается казаться лучше, чем есть.

- Сюда, - Розалия открыла дубовую дверь маленьким ключиком.

Её съемная квартирка состояла из двух комнат. Гостиная была совсем крохотная. Минимум мебели, много цветочных горшков. Уютный диванчик с алыми подушками, белый столик, пара стульев. В полуприкрытую дверь виднелась кровать, накрытая пушистым пледом. Похоже, госпожа Деренальт жила одна.

- Вы так рыщете взглядом по комнате, как настоящий сыщик, - Роза присела на диванчик и похлопала ладошкой рядом с собой. – Ну же, Ридеон. Оставим церемонии. Я пригласила вас не для того, чтобы в гляделки играть.

Рид словно онемел. Он чувствовал себя невообразимо глупо, потому что хотел ответить – и не мог. Он безмолвно сел на диван и ждал, рассчитывая, что Роза как раз молчать не будет. И оказался прав.

- Давайте так, - Роза поправила светлый локон. – Будем откровенны друг с другом. Можно на «ты»?

- Конечно, - кивнул Рид.

- Отлично, - надо же, она даже голову держала так же, как Деренальт – склоняла чуть на бок, пристально наблюдая за собеседником. – Так вот, Рид. Я случайно узнала, что вы с Леоном ведете общее дело. Не спрашивай, как – не хочу повторять набившую оскомину мудрость, что и у стен есть уши.

- Я не… - попытался возразить Рид.

- Подожди, - перебила его Роза. – Сначала выслушай. Мой бывший муж… Почти бывший. Так вот, он иногда не знает меры и лезет туда, куда порядочный дракон не сует кончик хвоста. А потом расплачиваются остальные. Поэтому просто скажи – у тебя выбор есть?

- Нет, - Рид качнул головой.

- Понятно, - девушка изогнула бровь. – Что на этот раз? Клятвы на крови? Смертельное проклятие? Шантаж?

- Печать жизни, - вздохнул Ридеон. Конечно, не пройдет и часа, как он будет корить себя за болтливость, но если кто-то и знает, как ему помочь, так это Роза.

- Что? – Розалия подскочила с дивана. – Леон совсем из ума выжил! Сначала мои цветы, теперь это.

Рид хотел сказать, что цветы живы, но сдержался. Иначе Леонард поймет, откуда ноги растут. И тогда его жизнь оборвется куда раньше.

- Вы… Ты, случайно, не знаешь, что с этим можно сделать? – спросил он.

- Знаю, - абсолютно серьезно ответила Роза. – Убить мага, который её поставил. Есть только один нюанс – нет гарантий, что ты сам выживешь. Понимаешь, о чем я?

Рид понимал. Даже слишком хорошо. Поэтому хотелось бежать из этой комнатушки, из этого города и из жизни четы Деренальт.

- Шучу, - подмигнула Розалия. – Не беспокойся, Леон не опасен ни для кого, кроме себя самого. Так что если возникнет риск, он снимет печать. Просто надо додуматься! Потратить столько сил, чтобы привязать бесполезного бытового мага. Прости, Рид, но для выпускников академии ты и правда бесполезен.

- Ты тоже маг жизни? – Рид никогда бы не подумал.

- Нет, - ответила Роза. – Я – маг смерти. Мы с Леоном когда-то работали в паре, а потом поженились назло родственникам. Знаешь, приходишь к мамочке, а она такая: «Роза, ты же красивая девушка. Почему до сих пор не замужем? Этот Деренальт на тебе никогда не женится, а ты всё вздыхаешь». Я не вздыхала, если что. Хотя Леон мне всегда нравился.

- Тогда почему вы разошлись? – Рид задал самый непонятный для него вопрос.

- Да потому что с ним жить невыносимо! – похоже, Роза села на любимую лошадь. – Он постоянно на работе, а меня заставил сидеть дома. Меня, лучшую выпускницу академии! Надоело сидеть у окошка и думать, кто его доедает во тьме ночной. Или придет он сам, или принесут товарищи. Нет, Ридеон, это не жизнь. Я лучше буду одна. Но не об этом речь, да? Я знаю, что ты расследуешь ритуальные убийства, так?

- Да, - что толку отрицать очевидное?

- Интересно мне знать, почему. Леон думает, что тебя пропустят мимо глаз? Только потому, что ты – серая мышка среди сотни кошек? – Роза достала из волос шпильку, украшенную миниатюрной розочкой, и принялась вертеть в пальцах. От неё пахло чем-то приторным. Неудачный парфюм.

- Мотивы твоего мужа для меня так же непонятны, как и для тебя, - ответил Рид. Его начинал тяготить этот разговор. Он чувствовал себя, словно на допросе. А хозяйка не собиралась отступать.

- У меня к тебе деловое предложение, - улыбнулась она своей ослепительной улыбкой. – Я хочу расследовать это дело с тобой.

- Нет, - Рид ответил раньше, чем подумал.

- Почему? – серые глаза девушки потемнели, как небо перед грозой.

- Это опасно.

- Вот именно! Это опасно для бытового мага, который даже не сможет себя защитить. А я уложу любого! – фыркнула Роза.

- Жертвы – маги жизни. Они тоже могли уложить любого, - заметил Ридеон. – Поэтому – нет. Мне самому не нравится это расследование, но винить себя в твоей смерти я не хочу. Особенно теперь, когда знаю, что это такое.

- Ты чуть не умер? – заинтересовалась Роза.

- Умер. Но ожил из-за печати, - хмуро ответил Рид.

- Дай взгляну, - Розалия потащила его к зеркалу. – Расстегивай рубашку!

- Еще чего, - дернулся парень.

- Прекрати! Ты вообще не в моем вкусе, если тебя это успокоит, - Роза сама схватилась за верхнюю пуговицу. Пришлось вырываться и расстегивать пуговицы самому. Роза взглянула в зеркало на оттиск печати.

- Чтоб тебя, Леон! – гаркнула она. – Дурак непроходимый!

- Что там? – Рид почувствовал, как стынет в груди сердце.

- Что? Да ничего. Всего лишь полная привязка. Если пострадаешь ты, пострадает и он. Зато ты не умрешь. Определенно. Леон заберет половину твоей боли. Я всегда говорила, что он ненормальный! Такие печати ставятся только тогда, когда человек при смерти. Потому что могут вернуть из-за грани. Но они опасны для того, кто их ставит. Мало я ему сегодня высказала!

Рид застегнулся. На сердце стало совсем скверно. Он пытался понять хоть что-то, и не мог. Зачем Деренальт его спасал? Зачем вообще поставил эту печать? Что творится, порази его гром?

- Значит, так, - Роза начала расхаживать по комнате, ломая в пальцах шпильку. – Завтра в восемь приходишь ко мне со всеми документами.

- В восемь не могу, - перебил её Рид. Он хотел сказать, что вообще не собирается сотрудничать с сумасшедшими, но Роза не дала ему такой возможности.

- Значит, в девять.

- В полдень, - сказал Рид.

- Демоны с тобой, в полдень, - отмахнулась Розалия. – Посмотрим то, что у тебя есть. Я расскажу, что знаю. И тогда решим, что делать дальше.

- Допустим, - ответил Ридеон, так и не присаживаясь обратно на диван. – Допустим, я соглашусь с тобой работать. Тогда ответь на один вопрос. Зачем тебе это? Зачем ты вмешиваешься в расследование? Только правду. Иначе не сработаемся.

- Хорошо, - Роза замерла. Её профиль на фоне окна казался неземным. Рид даже залюбовался. – Когда погиб Иден, друг Леона, мой муж стал сам не свой. Он землю носом рыл, чтобы выведать хоть что-то. Я его не видела неделями. А потом Леон вдруг осел дома. На все мои попытки вытащить его хотя бы в гости устраивал скандалы. И о расследовании – ни слова. Он ведь сыщик высшего уровня, Рид. А сыщики высшего уровня никогда не сидят дома. И не бросают дело на полпути. С ним стало невыносимо жить. Нет, не хочу сказать, что Леонард был идеалом, но мы понимали друг друга. И вдруг перестали. Если бы он хотя бы объяснил, что с ним творится, я бы не ушла. Но он молчит. Значит, я всё узнаю сама. Уверена, дело в этих убийствах. Так что, ты мне поможешь?

- Да, - ответил Рид. Откуда-то взялось понимание, что помощь Розы действительно может потребоваться. Она знает Деренальта. И вхожа в круг сильных магов. В конце концов, всегда можно будет разойтись в разные стороны. Они-то не скованы печатью.

- Спасибо, - Розалия мигом сделалась милой. – Тогда до завтра, Ридеон. Экипаж ждет тебя. Скажешь, куда нужно отвезти. И Леону – ни слова. Или все пропало.

- Хорошо, - пообещал Тенвик.

Он чувствовал, что его заманили в ловушку. Но в то же время, лишняя голова никому не помешает. Розалия, конечно, сумасбродка, но не глупа. Нужно взглянуть, что из этого выйдет.

Глава 9

Нэтен возвращался домой в скверном расположении духа. Жара выводила из себя. Еще и на работе намечались неприятности. Помощник куда-то задевал документы о поставках кристаллов в исследовательскую лабораторию Президиума. Нэт лично перерыл всё – бумаги как в воду канули. Набедокурил помощник, а отвечать – ему. Не хотелось снова стоять, опустив голову, перед пятью членами Президиума. Потому что правители из них были те еще. Нэт настойчиво гнал от себя эту мысль, но она возвращалась. Наверное, сказывалось напряжение последних дней и странное поведение Ридеона. Нэт едва держал себя в руках, чтобы не устроить брату форменный допрос. Но понимал – стоит переступить эту черту, и доверие между ними будет уже не восстановить.

Поэтому Нэт приказал подозрениям заткнуться и ушел с работы раньше. Лучше посидит дома и подумает, что делать. И с документами, и с Ридом.

Стоило открыть дверь – и в нос ударил запах жареного мяса. Желудок тут же напомнил, что день был проведен впроголодь, потому что времени на обед просто не осталось. Следом возник второй вопрос – кто это взялся кулинарить? Запоздало вспомнил, что Рид вроде бы нанял их гостью, Карену Редерт. Как госпожа Редерт вообще может что-то приготовить, Нэт представлял слабо. Но, если честно, ему было все равно. Запах пищи манил на кухню.

«Жениться надо», - с горечью подумал Нэт. И давно женился бы, если бы не работа и брат. Оставить Рида одного – он сразу найдет неприятности на свою голову. А работа забирала всё время и силы, зато приносила стабильный доход, без которого семья давно пошла бы ко дну. Пусть в этой семье и было всего лишь два человека.

Нэт приоткрыл дверь кухни. Карена в простом домашнем платьице колдовала над плитой. Причем, колдовала – в прямом смысле, потому что ложки и поварешки порхали вокруг, а прекрасная кухарка только командовала.

- Добрый день, - кашлянул Нэт.

- Ой!

Посуда жалобно звякнула об пол. Карена схватилась за голову, а Нэт бросился поднимать ближайший половник.

- Не надо, - Карена перехватила его руку. – Я сама.

Посуда взмыла в воздух и приземлилась в рукомойник. Огонь на плите погас. Бытовая магия в её чистом виде.

- Не думал, что вы задержитесь так надолго, - Нэт замер в дверях, не решаясь войти в собственную кухню.

- Решила, что горячий ужин лучше подогретого, - ослепительно улыбнулась девушка.

- А где Рид?

- Ушел около полудня и не возвращался, - Карена пожала плечами. И правда, стал бы Ридеон докладывать ей, куда идет? – Где будете ужинать, здесь или в столовой?

- Раз Рида нет, то здесь, - Нэт потянулся к чистым тарелкам, но снова получил по рукам.

- Давайте, я, - опередила его Карена.

- Не стоит, - попытался сопротивляться Нэт, но кто его слушал? Карена ловко расставила на столе приборы на одного. – А вы разве не будете ужинать со мной?

- Нет, что вы, - девушка казалась очень милой в своем смущении, хоть при их предыдущей встрече Нэт ни за что бы не заподозрил в ней скромность.

- Я настаиваю, - сказал он.

- Благодарю, - еще один набор посуды разместился на столе. Карена сняла чепец, прикрывавший волосы. Красивая женщина. Но не для него. Такие должны выходить замуж за высоких сановников, а не за скромных секретарей. Нэт это понимал, но не мог не любоваться.

И готовила она хорошо. И прозрачный суп с фрикадельками, и жаркое оказались на высоте. Может, Рид и правда сделал хороший выбор. Кто бы еще пошел к ним работать после того, как Рид вернулся из мертвых? На службе – и то косились с подозрением. А некоторые прямо спрашивали, уверен ли Нэт, что с ним живет его брат, а не какая-нибудь нечисть. Нэтен был уверен. Он знал Рида, как никто. И был уверен в другом – брат что-то скрывает. И что-то очень серьезное. Вот что с ним делать?

- Вам не нравится? – спросила Карена, уставившись на Нэта огромными карими глазами.

- Что? – Нэт вынырнул из омута мыслей. – А? Нет, что вы. Очень вкусно.

- У вас что-то случилось?

- Нет, - обсуждать проблемы семьи с посторонними женщинами Нэт не собирался. – Все в порядке. Спасибо за ужин, госпожа Редерт. Можете идти домой.

- Вы меня прогоняете? – улыбка Карены стала призывной.

Нэт растерялся. Его спас стук двери и голос Рида:

- Нэт, я вернулся.

Карена мигом преобразилась. Сколько лиц было у этой женщины? Она снова стала скромной и милой, хотя минуту назад казалась роковой красавицей.

- Нэт?

- Я здесь, - Нэтен вышел в гостиную и столкнулся нос к носу с братом.

- Здравствуйте, господин Ридеон, - Карена вышла следом за ним. – Что ж, мне действительно пора. До завтра.

Рид проводил её странным взглядом. Но Нэт снова промолчал. К чему задавать вопросы, если заранее уверен, что не получишь ни одного ответа?

- Что она здесь забыла? – стоило двери закрыться, Рид обернулся к брату.

- Вообще-то, это ты её нанял, - хмыкнул Нэт.

- Вообще-то, она должна была уйти давным-давно, - Рид казался злым. Тогда зачем нанимал эту женщину на работу?

- Что не так? – спросил Нэт.

- Все не так, - отмахнулся Рид. – Надеюсь, готовить она умеет?

- Умеет, - почему-то стало смешно. – Идем, ужин на кухне. А ты где бродил весь день?

- По делам.

Вот так всегда. «По делам». Лучший ответ, после которого остальные вопросы становятся несущественными. «По делам». Чтоб ему провалиться!

- Не злись, - Рид сразу заметил перемену в настроении брата. – Ничего существенного, правда. Встречался с подругой. Не могу сидеть в четырех стенах. Потому что сразу в голове столько мыслей, что хочется сбежать на край света.

- Рид, как ты думаешь, почему ты… ожил? – Нэт тут же пожалел, что спросил, но не спросить не мог.

- Не знаю, - Рид скрылся за кухонной дверью, а Нэту почему-то показалось, что он знает, но по какой-то причине не говорит. Во что впутался его брат? Мысли мелькали одна безумнее другой. Проследить за ним? Нанять сыщика? Или и правда дело всего лишь в женщине? Но Рид никогда не упоминал, что у него кто-то есть. Или это новая знакомая? Может, она замужем? Да чтоб ему провалиться!

Продолжать разговор Нэтен не стал. Он прошел в свой кабинет и с головой зарылся в бумаги. Если брат не хочет ничего говорить – его право. Нэт тоже рассказывал Риду далеко не все. Но… если то, во что ввязался Ридеон, опасно, он должен вмешаться. Потому что не выдержит потерять брата снова.

Розалия Деренальт смотрела в окно экипажа на знакомые с детства улочки. На этот раз она решила поехать к мужу в самую рань. Знала, как Леон ненавидит просыпаться с восходом солнца. Хотелось его позлить. Не получилось, потому что шторы на окне кабинета Леона уже были открыты. Значит, либо муж не ложился, либо только что встал. Зная привычки Деренальта, Роза предполагала первое. Леонард ненавидел рано вставать. А вот вовсе не спать – это практиковал часто.

Экипаж, как всегда, остался в тени деревьев. Кучер тут же начал клевать носом – еще бы, только сумасшедшие поднимают прислугу в такое время. Сумасшедшей себя Роза не считала. Скорее – обиженной и оскорбленной. Но теперь, когда у неё появился пусть невольный, но помощник, дело пойдет куда лучше.

Роза открыла дверь и тихонько вошла. Наряд подобрала соответствующий – легкое голубое платье. Леон всегда любил, когда она носила этот цвет. Говорил, что ей идет. Причину для визита тоже придумала – специально вчера забыла любимый веер. Не оставлять же его негоднику-мужу, пусть и почти бывшему? Эта фраза, «почти бывший», преследовала Розу изо дня в день. Сначала, когда она только съехала от Леона, все время ожидала, что он придет. Не приходил. Даже это не заставило его покинуть привычные четыре стены. Потом, ему назло, она подала документы о расторжении брака. Они так и лежали у нотариуса. Потому что для подписи требовались двое. А Леон к нотариусу тоже не явился. Роза готова была выть от ярости. А потом села, подумала и поняла: что-то тут не так. Что-то творится с Деренальтом, о чем он не счел необходимым поставить её в известность. Раз так, она все выяснит сама.

Ридеон оказался милым мальчишкой. Слабым, но с большим магическим потенциалом. А еще его окутывала странная энергия. Родная для Розы. Энергия смерти. Кому и зачем понадобилось сживать мальчишку со свету, Роза не знала. А вот кому понадобилось его спасать – даже не сомневалась. Печать своего мужа она узнала с легкостью. Маги смерти могут видеть печати без зеркала, и Ридеон неосторожно продемонстрировал ей свою. Всего лишь контур под случайно расстегнувшейся пуговицей, но его хватило. Правда, пришлось разыграть комедию, чтобы узнать, при каких условиях эта печать была получена. Вопрос состоял в другом – зачем? Зачем Леон так рисковал? Печать – это не шутка. Это связь, которую не так-то просто разрушить. И связь опасная. Во многом благодаря этому Роза решила понаблюдать за мальчишкой вблизи. Может, тогда сумеет понять, что задумал её супруг-сумасброд.

Розалия постаралась открыть дверь кабинета без скрипа. Как и думала, Леон был там. Сидел в кресле и листал какую-то из своих книжонок. Как Роза ненавидела эти книги! Она почти что к ним ревновала! Глупо? Да. Но о них Леон заботился, постоянно переживал, следил, чтобы ни одна пылинка не осела на корешке и страницах. А её отпустил. Так просто, как будто она совсем не была ему нужна.

Было еще одно – цветы! Все цветы, которые Роза считала безнадежно утраченными, находились здесь. Значит, соврал. На сердце стало теплее. Как это все-таки похоже на её мужа!

Леон не пошевелился. Никак не прокомментировал её появление. И Роза поняла – муж спит. Вот так спит с книгой на коленях. Розалия подошла к креслу на цыпочках, сама до конца не понимая, что собирается делать. Надо будить. А вот способов – множество.

Осторожно коснулась губами колючей щеки. Сердце дрогнуло. Можно было сколько угодно твердить себе, что Деренальт – сволочь и подлец, каких мало. Вот только как заставить себя разлюбить? Если стоит увидеть его, как сердце начинает биться где-то в глотке, а дышать становится тяжело.

Коснулась растрепанных темных вихров. Говорят, у человека с жесткими волосами – жесткий характер, и наоборот. Но Леон и тут был исключением из правил. При достаточно сильном, жестком характере его волосы были мягкими, как шелк. Розе нравилось к ним прикасаться. А муж, если был увлечен очередным расследованием, особо не возражал. Чем мы жена не тешилась, только бы думать не мешала.

С головы пальцы скользнули на глаза, бабочками запорхали по щекам, губам – и получили легкий, невесомый поцелуй. Проснулся. Роза опустилась на колени Леона и осторожно поцеловала. Да, их брак трещал по швам. Да, они почти что ненавидели друг друга. Пусть это будет очередной блажью. Леон всегда говорил, что она – ненормальная. И Роза была с ним согласна. Только ненормальная может снова и снова влюбляться в собственного мужа.

Леон ответил на поцелуй, не открывая глаз. Опасался спугнуть? Роза как-то призналась супругу, что боится его взгляда. Потому что никто не смотрел так, как он – словно видит самое дно сердца.

Его руки сомкнулись в кольцо, лишая Розу возможности выбраться. Но она и не собиралась. Зачем, если все, что ей нужно, и так здесь? Она гладила широкие плечи, выступающие ключицы, отмечая, что муж похудел. Голова сладко кружилась – Леонард был из тех людей, которые опьяняют похлеще вина. Его губы сместились на её шею, выцеловывая дорожку за дорожкой. Роза чувствовала, что сходит с ума. Точнее, сошла с ума, когда согласилась стать его женой. Знала ведь, что будет дальше. И уже готовилась сказать «нет», а произнесла «да».

В объятиях Леона хотелось раствориться. Она потянулась к пуговицам рубашки.

- Нет, - он оттолкнул её так резко, что Роза чуть не упала – вовремя перехватил и удержал. Теперь они смотрели друг другу в глаза. Но Розалия, как всегда, не могла прочитать, что скрывается за холодным, как лед, взглядом.

- Почему? – спросила растерянно.

- Ты будешь жалеть, - Леон осторожно разжал руки, убедившись, что она не упадет.

- А, может, я сама буду решать, жалеть мне или нет? – на смену нежности явилась злость. Умеет Леон все портить! Причем все, к чему прикасается. Специально он это делает, что ли?

- В любви решают двое, - Леонард усмехнулся – колко и иронично. – И я жалеть не хочу.

Прозвенела пощечина. Роза потерла ушибленную руку. В голове кружились такие слова в адрес мужа, какие приличная женщина вообще знать не должна. Но на этот раз она оставила их при себе. Просто пошла к двери, не дожидаясь, пока разговор перерастет в очередную перепалку. Хватит! Нравится этому ослу сидеть в четырех стенах, пусть продолжает. Пусть рушит свою жизнь. Но Роза не собиралась погибнуть под обломками его самомнения. Честолюбивый идиот!

Роза от всей души приложила дверью об косяк. Что-то упало и звякнуло. Замечательно! Она искренне надеялась, что разбилось. Желательно, вдребезги. Обида опять подняла голову. Какая там любовь, если муж – бездушная сволочь?

Розалия влетела в экипаж.

- Домой, - приказала кучеру.

Взглянула на окна кабинета – Леон стоял и смотрел на неё. С удовольствием заметила, как покраснела его щека. Так ему и надо! Мало врезала! То целует, то гонит прочь. Безумец!

Скрипнули колеса. Экипаж покатился по улицам, а Роза задернула шторку, запоздало вспомнив, что веер так и остался лежать в гостиной. Придется ехать снова. Но – не сегодня, иначе ничем хорошим это не закончится. Проклятый Деренальт! Неужели нельзя было влюбиться в кого-то другого? Обычного мага, такого, как Ридеон Тенвик. Нет же! А теперь – что поделать? Только кусать губы в бессильной злости и заламывать руки, обещая, что рано или поздно этому … человеку голову отвинтишь. Да чтоб он провалился!

Роза вытерла набежавшие слезы. Ничего, теперь она сама возьмется за расследование. И посмотрим, кто останется в дураках.

Глава 10

Рид уходил из дома в сквернейшем расположении духа. Его раздражало все. Нэтен, который смотрел на него, как на умирающего. Карена, хлопотавшая на кухне. Розалия, которая решила ввязаться в расследование. И если Розалия была необходимой мерой, то с другими мириться не очень-то и хотелось. Рид снова и снова откладывал в долгий ящик разговор с братом. А архив ждал, и сведения в нем тоже – ждали. За минувшую неделю он не продвинулся ни на шаг. А в голове снова и снова всплывали слова Деренальта, что если он ничего не сделает, кто-то умрет.

Розалия уже ожидала его. Рид отметил, что госпожа Деренальт выглядит расстроенной. Но это не помешало Розе нарядиться безукоризненно. Голубой бутон розы в её волосах казался ярким пятном, которое снова и снова привлекало внимание.

- Давай документы, - заявила Роза с порога. В отличие от Карены, которая предпочитала казаться томной барышней, Розалия обладала деловой хваткой. Что ж, этого у неё не отнять.

- Держи, - Рид достал из портфеля все три папки. – Там оттиски, их много. Взгляни ты – может, я что-то упустил.

Роза забрала папки с видом «несомненно упустил». Ей даже не нужно было открывать рот, чтобы Рид это понял. Пальцы ловко справились с завязками, и Роза разложила перед собой оттиски по первому делу. Происходящее заняло секунды. Она всего лишь коснулась пальцами: первого, второго, третьего. И бросилась вон из комнаты. Неужели успела всё просмотреть? Вроде бы маг смерти, не должна быть такой нервной. Хотя, все-таки девушка.

- Ты говорил с родственниками Милании? – бледная, как мел, девушка вернулась в комнату и упала в кресло.

- Говорил, - ответил Ридеон, втайне сочувствуя – зрелище-то не для слабонервных. – И теперь её сестра работает у меня в доме. Очень подозрительная личность. А парень убит горем. Думаю, он еще нескоро выкарабкается.

- Да уж, - Розалия тряхнула головой, словно прогоняя дурные думы, и несколько прядей выбились из прически. – Жалко его. Если бы я потеряла Леона, тоже бы…

Кажется, Роза поняла, что говорит не то и не тому, и замолчала. Вместо этого развязала вторую папку. Теперь она действовала куда спокойнее. Снова легкое прикосновение пальцев, всего лишь доли секунды – и Розалия вытерла рукой вспотевший лоб.

- Бедный Иден, - сказала тихо. – Он часто бывал у нас в доме. Неплохой был человек. Гораздо более спокойный, чем мой муж. Он умел угомонить Леона. Они были хорошими друзьями. И все так нелепо. Давай взглянем на третье дело.

Еще три оттиска. И пара секунд.

- Как ты это делаешь? – не выдержал Рид.

- Легко и просто, - хмыкнула Роза. – В академии учат работать с оттисками при минимальной затрате энергии. Если захочу, могу создать точно такой же. Тебе, наверное, пока тяжело с ними обращаться?

- Да, - признался Рид.

- Ничего, это пройдет. Дело практики. Так вот. Я уверена, что это ритуал.

- Как и мы с Леоном, - кивнул Ридеон.

- Более того, это ритуал магии смерти. Подозреваю, здесь идет речь о получении неограниченного могущества или бессмертия. Мы проходили подобное, когда изучали некромантию. При определенных условиях маг может поглотить чужую силу. А представь, что будет, если кто-то один получит силу двенадцати магов? Думаю, стоит поговорить с этим Яном Кармиком. И с владельцем гостиницы, где нашли третью жертву. Давай разделимся. Я – к Яну, ты – к хозяину.

- Как скажешь, - Рид собрал папки. – Можно, я пока оставлю это у тебя? Дома небезопасно.

- Да, конечно, - Роза замерла возле зеркала, поправляя прическу. – Надеюсь, я застану его дома. Хотя, он мог и переехать. Идем.

Рид попрощался с Розалией и пошел прочь. Пусть вел к храму богов времени, у которого и располагалась гостиница «Приют путешественника». Слишком говорящее название, чтобы пройти мимо. Судя по внешнему виду, гостиница не пользовалась особым спросом. Краска на дверях потрескалась. Старая вывеска выцвела. В таком месте можно убить кого-то – и никто не заметит.

Рид толкнул скрипучую дверь. Внутри пахло квашеной капустой и пивом. Холл тонул в полумраке – за стойкой никого не было.

- Хозяин! – позвал Ридеон и позвонил в колокольчик. – Хозяин!

- Иду, - донеслось откуда-то сверху, и по лестнице скатился розовощекий толстячок. Масляные глазки деловито ощупали фигуру гостя, словно прикидывая, сколько с него можно получить. – Чем могу быть полезен, молодой человек?

- Понимаете, - Рид уже придумал историю, - я пишу книгу о местах, где происходили всякие мистические случаи. Ну, или убийства. И мне посоветовали обратиться к вам. Говорят, у вас женщину убили.

Трактирщик покраснел, его покатый лоб покрылся градинками пота.

- Вы зря переживаете! – улыбнулся Рид. – Это же такая слава! Вы не представляете, как люди любят подобные места. Клиенты валом повалят. И я заплачу.

Рид недалеко ушел от истины. Пару лет назад он устанавливал магическую связь в «доме с привидениями». И там отбоя не было от посетителей! Хотя Рид был уверен, что приведений там нет, а есть умные хозяева, которые обеспечивают и вой ветра, и хлопающие окна, и легкий холодок. Много ли надо впечатлительным клиентам?

- Хорошо, - сдался владелец гостиницы. – Пойдемте, молодой человек…

- Ридеон.

- Ридеон. А я – господин Жубер. Покажу вам эту комнату и расскажу обо всем, что знаю сам.

Рид поднялся за Жубером по шатающейся лестнице. Казалось, еще чуть-чуть – и он провалится сквозь ступеньки. Перила скрипели и дрожали. И никаких ухищрений не надо.

- Вот она, - замогильным голосом, достойным великого актера, произнес Жубер и толкнул разбухшую от сырости дверь.

Да, это была та самая комната, которую Рид видел на оттиске. Конечно, здесь не осталось никаких следов преступления. Идеальная чистота. Но все равно стало не по себе. Словно он очутился на пороге склепа. А хозяин уже разливался соловьем:

- Вот тут она и лежала. Такой ужас! Губы синие, стянуты ниткой. Сыщиков понаехало!

- Кто её нашел? – перебил Ридеон.

- Кто? Да уборщица. Решила в номере прибраться. Кавалер-то уже ушел. И с дамой.

- С дамой? – насторожился Рид.

- Да. Мы и подумали, что это она. Потому что пришло двое – ушло двое. А Далита зашла в комнату – и как заорет! Бедная, пришлось уволиться. Не могла мимо той комнаты проходить. А потом, когда сыщики ушли, я покумекал мозгами. Откуда девушка взялась? Начали мы с супругой листать список постояльцев. И, кроме погибшей, девушка была только одна. Конечно, вряд ли она подписалась настоящим именем. Тут никто своих имен не называет. Каролина Дюверан. Сразу слышно, что выдуманное. Но все-таки! Кроме нее, некому.

- А как выглядела эта Каролина? – спросил Рид.

- Яркая такая, губки алым накрашены. Глазки темные. Вишенка, а не девушка. Особых примет не заметил, конечно. Да и не разглядывал я её. Просто внешность яркая, бросается в глаза. А спутника её потом, говорят, убили. Я мальчишку отпаивал, который тело нашел. Он, вроде, сыном убитой приходился. Жалко паренька, он еле говорить мог. Сначала мать умерла, потом этого нашел.

- А вы не заметили в комнате ничего необычного? – Рид пытался найти хоть какую-то зацепку.

- Символы, - ответил Жибер.

- Что? – Рид замер.

- Символы. Они были нарисованы под кроватью. Когда мы с женой прибирались, их нашли.

- Пожалуйста, опишите их. Это очень важно для правдоподобия истории! – Рид готов был вцепиться в Жибера, но понимал, что тогда ни слова не услышит.

- Давайте лучше нарисую. Пойдемте обратно в холл.

Они снова спустились по лестнице. Жибер взял со стойки листок бумаги и нарисовал несколько фигурок: перечеркнутый овал, большая запятая, нечто, напоминающее фонарь, и еще три, ассоциации для которых было подобрать сложнее.

- Спасибо, вы мне очень помогли, - Рид вытащил из кармана пять данов. – Желаю вашей гостинице успеха!

- Вы уж постарайтесь описать все как можно лучше! – Жибер затряс руку Рида. – Удачи, господин Ридеон.

Рид вылетел из гостиницы. Итак, у него есть зацепка! И если это ритуал, она поможет понять, какой. Ридеон готов был поспорить на все свои деньги, что и на месте убийства двух других жертв были эти символы. Только тела переносили на улицу. А здесь действительно что-то пошло не так, и убийцам – убийцам! – пришлось быстро уходить. Мужчина уже мертв, но женщина! Куда идти? Сразу к Деренальту? Или сначала дождаться его жену? А вдруг Роза узнала что-то любопытное?

Пришлось возвращаться к ней. Розалия уже была дома. Она стояла у окна и ломала в руках ни в чем не повинную заколку.

- Ну, что? – с порога спросил Ридеон.

- Ничего, - девушка с трудом скрывала досаду. – Ян Кармик покончил с собой около месяца назад. Так что прогулялась я впустую. А у тебя?

Рид опустил на стол листок с символами.

- Это было под кроватью убитой, - пояснил он. – Точно ритуал. Больше никаких сомнений.

- Печати смерти, - эхом откликнулась Роза. – Конечно, не полностью, есть отличия. Но это определенно создал такой, как я. Нужно порыться в архиве.

- У тебя есть доступ?

- Нет, - нахмурилась девушка. – Но я попрошу знакомых. Может, помогут по старой дружбе. Ты к Леону?

- Да, покажу эти знаки ему. Может, получу следующую папку.

- Если что, приноси её сразу сюда, будем смотреть вместе. Нельзя, чтобы хоть что-то от нас ускользнуло.

Документы по предыдущим случаям Рид оставил у Розалии. Даже трижды потайной ящик не защитит их, если Карена решит порыться в чужом имуществе. Рид успел сто раз проклясть себя за то, что впустил эту женщину в дом. Но пока причин, чтобы выгнать её оттуда, не было. И что скрывать? Она словно обладала каким-то странным даром, который позволил ей заморочить Риду голову. И не только Риду, потому что Нэт и слова не сказал против. Обычно брат гораздо строже относился к подбору прислуги, а на этот раз пустил на порог первую попавшуюся женщину. С Кареной надо поговорить. И понять, что она собой представляет на самом деле.

За ворохом мыслей, проносящихся в голове, Рид и не заметил, как подошел к дому Деренальта. На этот раз стучать и звонить пришлось долго. Ни Витана, ни сам хозяин дома не торопились появляться на пороге. Может, никого нет? Но Розалия говорила, что муж вообще не покидает дома. Что-то случилось? От предположений, одно красочнее другого, у Рида мурашки пробежали по спине. Деренальт ведь тоже маг жизни. А значит – потенциально под угрозой. Но достроить жуткие предположения Рид не успел. Калитка распахнулась, вот только за ней никого не было.

Ридеон быстро миновал двор и толкнул входную дверь. Он ожидал увидеть, что угодно, только не Деренальта с бутылкой вина наперевес. Видимо, у кого-то день не задался.

- А, это ты, - пробормотал маг, и Рид сразу понял, что разговора не выйдет. – Проходи, присаживайся. Выпьем?

- Нет, - поспешил отказаться Ридеон.

- Почему это? – нахмурился Леон. – Не пьешь в разгар дня? И правильно. Я тоже не пью.

«Оно и видно», - подумал Тенвик.

- Что нового? – вино полилось в бокал и чуть не перелилось через край. Рид так увлекся наблюдениями, что едва не прослушал вопрос.

- Да так, есть несколько моментов, - уклончиво ответил он. – Вот только ты не в том состоянии, чтобы их выслушать.

- Друг мой! – да, если Деренальт начал величать его другом – пьян он гораздо больше, чем кажется. – Друг мой, поверь, расследование я могу вести в любом состоянии. Трезвым, пьяным, больным. Даже почти что… гм… мертвым могу. Поэтому выкладывай.

Бутылка не удержалась на краю стола и покатилась по ковру, разливая вино на ковер. Похоже, Витане предстоит много уборки. Рид уже посматривал на дверь. Хотелось как можно скорее скрыться из этого дома. Говорят же: надо уметь читать знаки судьбы. Не открывали дверь – стоило зайти завтра. А теперь придется терпеть пьяного Деренальта и его глупости.

- Я был на месте гибели третьей девушки, - Рид решил, что лучше все-таки ответить. – И хозяин гостиницы рассказал мне нечто интересное. Под кроватью они с женой обнаружили нарисованные символы. Он зарисовал их для меня.

Деренальт протянул руку. Пока он молчал, было сложно заподозрить, что он вообще пил. Настолько спокойным и хладнокровным он казался. Листок перекочевал в его руки. Леон взглянул на символы. Затем поднес их поближе к глазам. Еще раз всмотрелся.

- Это не печать смерти, - он вернул символы Риду. – Хотя, на первый взгляд, сходство есть. Я пороюсь в книгах… завтра. Так что приходи с утра.

- Может, лучше попозже? – с сомнением спросил Рид.

- Нет, не стоит, - покачал головой Деренальт. – Мало ли, кто успеет испортить мне настроение. Поэтому приходи с утра. А теперь проваливай. Не мешай мне топить жизнь в вине.

Слава двенадцати богам! Рид попятился к двери, пробормотал «до встречи» и бросился прочь. В том, что Деренальт пороется в книгах, он сомневался. Хоть бы до кровати добрался, а не свернул себе шею на лестнице. Интересно, кто же ему так «испортил настроение»? Уж не Роза ли? Она тоже с утра была совсем не в духе. И даже, кажется, плакала. Что за странная семейка! Ведь любят друг друга. Понятно сразу. И в то же время, вместе быть не могут. Со свету друг друга сживают. Да, не хотел бы Рид, чтобы в его жизни были такие отношения.

Знакомые улицы мелькали перед глазами. До дома оставалось только перейти через сквер Радуги, называвшийся так благодаря статуе в радужных одеждах, миновать короткий переулок – и вот он, дом. В сквере было малолюдно. Еще слишком жарко, а вот к ночи его наводнят влюбленные парочки. Они верили, что покровительство богини Радуги подарит им счастливую любовь. Рид и сам приходил сюда, только очень давно. Года три назад, когда думал, что влюблен, и его чувства взаимны. Но тогда все закончилось ничем. Никакая богиня Радуги не поможет, если любви на самом деле нет. Хотя, если взглянуть на Деренальтов, когда она есть – не легче.

Ридеон свернул в переулок, когда вдруг ощутил чужое присутствие. Это было нечто на уровне инстинкта. Так бывает: идешь куда-то, и вдруг чужой взгляд упирается в спину. Рид обернулся – вовремя, чтобы отскочить. Чужое заклинание разорвалось прямо у его ног. Сероватая дымка поползла по тротуару, пытаясь настичь свою жертву. Рид бросился бежать. Мостовая замелькала под ногами. Скорее, скорее!

- Анте дели варе… - несся в спину мужской голос.

Заклятие остолбенения? Рид не мог применять такие, но и неучем не был. Чтоб ему! Еще чуть-чуть…

Вдруг позади послышался глухой удар. Рид обернулся – и помчался назад, потому что узнал человека, который пришел ему на помощь. Нэтен! Его брат повалил мага на землю и пытался стащить с него капюшон, чтобы увидеть лицо нападавшего.

- Арде! – выкрикнул тот, и Нэт отлетел шагов на десять, а маг бросился бежать. Рид кинулся к брату.

- Нэтен, - затряс его за плечи. – Нэт, ты в порядке?

- В порядке. Отпусти, - вырвался тот. И Рид понял, что брат зол. Так зол, что сам его прибьет. Вместо мага.

Нэтен поднялся на ноги и отряхнул одежду.

«Да что же это за день такой? - подумал Рид. – Сначала расстроенная Роза, потом пьяный Деренальт. Маг, а теперь еще и Нэт, который точно спустит с меня шкуру».

- Долго собираешься здесь стоять? – голос брата не обещал ничего хорошего. Рид поплелся к дому, ожидая скандала. Потому что на добропорядочных жителей не нападают маги посреди бела дня. И не пытаются их парализовать заклинанием.

Двери дома показались воротами тюрьмы. Пусть тут и пахло пирогами. Карена постаралась. Может, если она еще здесь, казнь можно будет отложить? Только девушка уже ушла. И Рид понял, что бури не миновать.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? – ядовито поинтересовался Нэт.

- Нет, - Рид опустил голову. – Понятия не имею, кто это был и что ему от меня нужно. Может, грабитель?

- Грабитель с магией смерти? Не строй из себя дурака! – рявкнул брат так, что заложило уши. – Во что ты вляпался, Ридеон? Просто скажи мне!

- Да ни во что, - Рид отчаянно пытался оправдаться. – Откуда мне знать, кто поджидал в том переулке? Мы даже лица его не видели. Может, кто-то заинтересовался, почему я восстал из мертвых? Ничего другого не могу предположить.

Нэт задумался. Похоже, такое объяснение не приходило ему в голову. А Рид мысленно восторжествовал. Он нащупал версию, которую брат примет! И не придется рассказывать про печать, Деренальта и расследование.

- Значит, так, - Нэт сменил гнев на милость. – Из дома без меня не выходишь. Пусть уляжется та шумиха, которую вызвало твое возвращение.

Еще лучше! Рид готов был взвыть. Что-что, а оставаться дома он не сможет. Исключено. Нужно найти тех, кто убивает магов. Один из них погиб – потому что слова владельца гостиницы четко указали, что любовник госпожи Кармик был замешан в преступлении. Вот только действовал не только он! Была женщина-вишенка. И, скорее всего, другие сообщники, которые и убрали ненужного свидетеля. Мог ли любовник Клариссы Кармик быть тем самым доктором? Вряд ли. Иначе от него так просто бы не отделались. Скорее всего, он…

- Рид! Где ты витаешь? Тебя чуть не убили! А ты думаешь, не пойми о чем.

- Прости, - Ридеон опустил голову. – Но я правда не знаю, кто мог на меня напасть. Давай ужинать. У меня за весь день крошки во рту не было.

- Хорошо, - вздохнул Нэт. – Только прошу тебя, будь осторожнее. Не хочешь подумать о себе – подумай обо мне. Каково будет мне, если с тобой опять что-то случится.

Нэт пошел переодеваться, а Рид присел на диван. Он понимал, что играет с огнем. Понимал – и не мог отказаться от этой игры, потому что иначе… Кто-то погибнет. И это будет на его совести.

Глава 11

Рид не спал полночи. Он лежал, смотрел в потолок и думал. О том, кому понадобилось на него нападать. А главное – зачем. Версия была только одна. Кто-то узнал о его участии в расследовании и решил убрать с дороги надоедливое препятствие. Он подобрался слишком близко? Если так, значит, они с Розой что-то раскопали. Что-то, что заставило преступников сделать шаг. Символы? Или девушка, которую видел хозяин гостиницы? Раздобыть бы портрет Карены и показать ему. Потому что кого-то неуловимо напоминала девушка-вишенка, представившаяся чужим именем. Но как возможно это сделать? Любую попытку снять магический оттиск Карена заметит. Оттиск! Должны же были допрашивать Карену. Да, его нет в материалах Деренальта. Но можно его спросить. Хотя, даже если оттиск найдется – как показать его хозяину гостиницы? Роза говорила, прочитать информацию может не каждый. Нанять художника?

Рид повернулся на другой бок. Самое паршивое – врать брату. Снова и снова. Сколько Нэт будет терпеть его ложь? Когда поймет, что его водят за нос? Если уже не понял. Хотелось биться головой о спинку кровати. Да когда же это закончится! Но если из-за нападения и всего одного предположения Нэт впал в такую ярость и запретил выходить из дома, что будет, если он узнает о расследовании? Уж точно ничего хорошего.

Поэтому о том, чтобы рассказать Нэту правду, пока что не могло быть и речи. Оставалось одно – продолжать расследование. Изучать следующие дела. И больше всего Риду не нравилось, что информацию выдавали дозировано. Если бы можно было изучить все дела сразу. Если бы можно было с головой зарыться в архив. Возможно, все было бы по-другому.

Утром Нэтен щеголял мрачной физиономией. Рид старался не смотреть на брата, потому что совесть снова и снова поднимала голову. Он чувствовал себя предателем, который обманывает человека, никогда ему не вравшего. Да, Нэтен был тем еще занудой и иногда душил своей опекой, но брату не лгал. Он всегда был предельно честен и искренен. Потому что считал, что ложь и семья – вещи несовместимые. И чем отплатил ему Рид? От этой мысли хотелось уткнуться лицом в тарелку, чтобы не видеть взгляда брата. Нэт ни о чем не спрашивал, но Рид давно понимал его без слов.

- Ты меня слышал? – уже в дверях спросил Нэт. – Никуда не выходи. Ничего, посидишь немного дома, пока вся эта шумиха уляжется.

- Хорошо, - закивал Ридеон, понимая, что четверть часа спустя нарушит обещание. – Не беспокойся.

Сказать Нэтену «не беспокойся» означало то же самое, что произнести те же слова перед каменной статуей. Брат все равно будет беспокоиться и примчится, как только разберется с ворохом работы. Поэтому втайне Рид надеялся, что работы будет много, а свободного времени – мало, и Нэт не успеет заметить его отсутствия.

Стоило брату исчезнуть за воротами, как Рид быстро оделся. Затем подумал и захватил старый револьвер, из которого стрелял еще дедушка во времена войны. Пули были не обычные, а антимагические. Редкий сплав, который давно уже вышел из употребления, потому что и сильных магов-то остались единицы. Револьвер занял место под курткой – благо, день радовал хмурым небом и прохладой. Ничего, лишняя осторожность еще никому не помешала. С этими мыслями Рид запер дверь и поспешил к дому Деренальта.

На этот раз знакомая калитка распахнулась сразу. На пороге замерла улыбчивая Витана, которая совсем не вязалась с образом хозяина дома.

- Доброе утро, господин Тенвик, - мягко сказала она. – Господин Деренальт уже ждет вас.

Надо же! Значит, не так уж был пьян накануне, раз помнит, что приказал Риду приходить с самого утра. Ридеон прошел по лестнице в уже знакомый кабинет. Леонард сидел за столом. Перед ним лежали две папки. Отлично! Хоть что-то новое!

- Присаживайся, - хмуро сказал Леон. По его лицу вообще нельзя было догадаться, в каком состоянии он был накануне. Серьезный, собранный. А что бледный – так он постоянно бледный. Больше надо на улицу выходить.

Рид сел в кресло. Леон больше его не пугал. Особенно после общения с Розой. Рид начал понимать, что это за человек. И, в конце концов, Леон спас ему жизнь. Пусть по своим, неизвестным мотивам, но все же! Факт остается фактом, как любят говорить сыщики.

- Итак, та печать, что ты мне вчера оставил, - на стол плюхнулась раскрытая книга. – Я долго рылся в библиотеке и нашел кое-что интересное. Лет двести назад было одно нашумевшее дело. Происходили убийства. Там, конечно, и схема отличалась от нашей, и обстоятельства гибели не совпадают, но на месте каждого преступления находили похожий рисунок. И знаешь, что интересно?

Рид подался вперед.

- Люди, которые их совершали, называли себя «Орден немых». Нет ассоциаций?

- Зашитые губы, - кивнул Ридеон. – Но тогда их арестовали, верно?

- Верно, - ответил Деренальт. – Их было пятеро. На сегодняшний день в живых остался один, четверо казнены. Некий Вернер Далисс. Только он содержится в лечебнице для умалишенных. Так что из списка подозреваемых мы его исключаем. Что еще нового удалось узнать?

- В гостинице, кроме убийцы, была еще женщина, - вспомнил Рид, что вчера не стал говорить об этом Деренальту. – И у меня есть подозрение, что это была Карена, сестра первой жертвы. Но это скорее интуиция, чем нечто доказанное.

Рид не стал упоминать, что Карена служит в его доме. Здесь тоже сработала интуиция.

- Знаешь, Ридеон, для сыщика интуиция – такое же орудие раскрытия преступления, как и факты, - сказал Леон. – Ты общался с этой Кареной. Что она из себя представляет? Потому что со мной она говорить отказалась. Я, кажется, упоминал.

- Странная она, - подумав, ответил Рид. – Словно обладает даром обвораживать людей. С ней говоришь – и как будто уплываешь в туман. Согласишься, на что угодно.

- Скверно, - Леон потер переносицу. – Оттиска с допросом этой дамы у меня нет. Но я свяжусь с одним парнем. Он – хороший художник. Покажешь ему Карену, он сделает набросок. Может, хозяин гостиницы и вспомнит девушку.

- А что с этим орденом? – Риду упорно не давала покоя какая-то мысль. Он старался поймать её за хвост, и ничего не получалось. – В чем была суть их деятельности?

- Сила, друг мой, - вздохнул Деренальт. Он поднялся и прошелся по комнате. – Всегда и во всем виновата сила. Маги вырождаются. Как думаешь, всех это устраивает?

- Не знаю, - признался Рид. – Я никогда не задавал себе этот вопрос. Какая разница, обладаю я большим запасом магии или нет? Мне нравилась моя жизнь.

- А есть те, которые хотят получить силу. Потому что магия – это могущество. Это возможность управлять. В Президиум, например, могут войти только маги жизни или смерти. А амбиций у людей много. И вот члены этого ордена искали способ увеличить магический потенциал человека. Когда маг умирает, выделяется определенное количество энергии. Они считали, если направить эту энергию в тело другого человека, он станет сильнее. К счастью, их остановили до того, как ритуал был завершен. Но пострадавших все равно было немало. Теперь понимаешь?

- Да, - задумчиво ответил Ридеон. – Слушай, а ведь при гибели мага жизни энергии выделяется в разы больше.

- Я тоже думал об этом, - признал Леон. – И если бы раньше знал о символах… Но времени не вернуть. Сейчас главное – понять, кто за всем этим стоит. А из месяца между убийствами осталось меньше трех недель. Вот еще две папки. Просмотри внимательно. У тебя талант видеть мелочи. И будь у тебя магия жизни или смерти, тебе были бы рады в рядах сыщиков.

Это что, похвала? Рид не поверил собственным ушам. Быстро забрал папки, пока Леон не передумал их отдавать – а то с него станется.

- Как только договорюсь с художником, пришлю Витану, - напоследок сказал тот. – И постарайся все-таки раздобыть пропуск в архив. Что-то мне подсказывает, там можно будет отыскать много ответов.

- До встречи, - ответил Рид. Папки перекочевали под куртку. Тенвик до последнего сомневался, говорить ли Леонарду о нападении. И решил, что не стоит. Лучше выждать, пока хоть что-то прояснится.

- Револьвер? Странный выбор, - оказалось, что от взгляда Деренальта не так-то просто что-то скрыть.

- В целях безопасности, - уклончиво ответил Рид. – После моего странного оживления неприятелей у семьи прибавилось.

Ридеон видел, что Деренальт не поверил. Н почему-то промолчал. Почему? Чужая голова – шкаф с секретным замком. Поэтому Риду оставалось только догадываться. И теперь, после разговора с одной половиной четы Деренальт, предстояло навестить её вторую половину, чтобы взглянуть на новые факты и обсудить дальнейшие действия.

Леонард остался в комнате. Он дождался, пока шаги Рида стихнут за дверью, сел за стол и устало потер виски. Эта пытка начинала утомлять. Учитывая, что она продолжалась день за днем, ночь за ночью. От постоянного недосыпа головная боль стала вечной. А позволить себе выспаться Леон давно не мог. Вчера он сорвался. Как какой-нибудь слабак. Можно подумать, Роза в первый раз так его выводит. Наверное, ей просто нравится, когда он злится.

Леон подошел к окну и взял с подоконника лейку. Наложил простенькое магическое заклинание, чтобы цветы лучше росли, но даже от него боль усилилась. Пора отвыкать пользоваться привычными вещами. Кто будет поливать цветы, если он сляжет? Хотя, их можно всегда вернуть Розе. Это ведь её питомцы, не его. У него всегда были оттиски, папки, дела, а у неё – цветы. Теперь все поменялось. Леон понятия не имел, чем занимается Роза. А он – поливал цветы и мечтал увидеть, как они расцветут.

Это странное занятие успокаивало. А разве не странно? Один из лучших сыщиков Ладарии стоит с лейкой и разглядывает зеленые листья и едва наметившиеся бутоны. Кому расскажи – не поверят. Но что осталось?

Леон привычным движением притронулся к груди, потер левую сторону. Хватит пить. Иначе рано или поздно он сорвется. Что случится раньше? У него кончится терпение, или…

Хотелось позвонить Розе. Магическая привязка в доме была, но он ей давно не пользовался. Почти что сломал. Наладить – дело двух минут. Вот только что он ей скажет? Леон сел в кресло и запрокинул голову на спинку. «Здравствуй, дорогая. Ты приезжай, пожалуйста, потому что я умираю. Хоть позлорадствуешь напоследок». И позвонит. Через месяц, когда надежда иссякнет. Или его сила закончится раньше? Что случится первым? Кто сдастся, он или судьба?

Леон мечтал оказаться на месте Рида. Чтобы он мог мчаться, куда глаза глядят, и делать, что захочет. Вести самостоятельно расследование. Прижать к стенке Карену Редерт. А он вынужден сидеть здесь!

Кулак влетел в деревянный подлокотник. Но Леонард даже не почувствовал боли. Подумаешь – ушиб. Его ждало кое-что похуже. То, что раньше проходило стороной, а теперь разинуло пасть и ждет свою жертву – его гибель.

Тем временем Роза Деренальт ждала желанного гостя. Она подпрыгивала от нетерпения. А Ридеон задерживался. Что ему сказал муж? Дал ли новые документы? И где, мрак его побери, носит Рида? Леон его съел, что ли? Или сразу отправил на задание? Роза уже подумывала о том, чтобы самой поехать к мужу, когда в двери позвонили.

- Ридеон! – схватила она парня и втащила в гостиную. – Где ты был? Я все утро тебя жду. Садись, рассказывай. Что, как. Что сказал Леон об этой печати.

- Нам надо в архив, - пробормотал Тенвик.

- Будет тебе архив! – перебила Розалия. – Но сначала ты мне расскажешь все и по порядку. Итак, ты был у Леонарда?

- Как не быть, - Рид смотрел на неё, как на сумасшедшую. – Вчера Леон был пьян в стельку, поэтому пришлось идти к нему сегодня. Вот папки.

- Стоп, - Роза забрала у Рида добычу и положила на стол. – Пьян в стельку? Не хватало еще, чтобы он там в запой ударился! Вот что за человек, а? Скажи мне, Рид. Что ему не так? Утром же трезвый был.

- Так он все-таки из-за тебя, - Рид прикусил язык, но Роза и так поняла, что он хотел сказать.

- Вероятно, - согласилась она. – Мы слегка… повздорили. Семейная жизнь – она такая. Даже если муж почти бывший. Но это не повод! Особенно, когда вредит расследованию. Мы потеряли целую ночь. А могли бы уже смотреть оттиски. Кстати, об оттисках. Покажу тебе, как с ними работать с меньшей затратой энергии. Давай взглянем.

Рид слегка отодвинулся. Роза это заметила. Что поделать? Недаром друзья иногда сравнивали её с ураганом. Но времени на раздумья хватит и потом. А пока что у неё есть целых две папки с материалами. И она станет на два шага ближе к тайне мужа.

- Риса Вервольт, - прочитала вслух имя четвертой жертвы. – Тридцать пять лет. Замужем, трое детей. Бедолаги. Найдена у храма…

- Богов времени, - перебил Ридеон.

- Нет, - Роза горделиво вздернула подбородок. – Слепых богов. Пятого каэдиса. Тело обнаружил сторож храма – не везет сторожам. Утром шестого каэдиса, когда совершал обход. Почерк наш – рот зашит, во рту монетка в пять кан. Снова намек на ритуал.

- Вполне определенный ритуал, - вмешался Рид. Роза готова была его стукнуть, но слова парнишки заставили её отказаться от этого намерения. – Деренальт нашел старые записи с печатью, похожей на ту, что мне нарисовали в гостинице. Двести лет назад существовал так называемый «орден немых». В него входили пять человек. Они убивали людей, чтобы потом обрести силу. Сами обстоятельства убийств отличаются, но там повсюду находили такие же рисунки. Может, поэтому теперь жертв уносят оттуда, где они были убиты? Потому что рисунок является необходимой частью ритуала?

- И ты молчал? – желание убить Тенвика снова вернулось. – Так это же меняет дело! Что известно о той группе? Или ордене?

- Мало. Четверо были казнены, один, Вернер Далисс, в закрытой лечебнице. Нам не подобраться.

Но Роза была полна решимости. Все, что угодно, лишь бы Леон её признал. Точнее, не её, а свое поражение. Папки – подождут. А вот информация о возможных последователях убийц – нет.

- Вот что, - отложила она папку. – Есть предложение. Ты сидишь здесь, изучаешь документы и ждешь меня. А я – одна нога здесь, другая там. Есть у меня один знакомый. Как раз работает в лечебнице. Благо, в городе она одна, искать не придется. Схожу к нему. Может, поможет по старой дружбе. Главное, Леону ни слова о том, куда я ходила.

Рид попытался было возразить, но не успел. Роза накинула легкую темно-синюю мантилью и поспешила прочь. Ничего, с оттисками Рид разберется и сам. Иначе Леон никогда бы ему не доверился. А вот лечебница ждать не будет. Потому что, к сожалению, маги смертны. И мало ли? Этот преступник – старик. И если есть возможность с ним поговорить, надо использовать её немедленно.

Глава 12

Экипаж остановился у ворот лечебницы, и Роза резво спрыгнула на мостовую. У неё словно открылось второе дыхание. Вся усталость, которая терзала её последнее время, куда-то испарилась. Будто не было разладившихся отношений с мужем и его бесконечных тайн. Не было мучительного развода, который изматывал их обоих. Ничего! Если нынешние убийцы имеют хоть какую-то связь с Вернером Далиссом, она это выяснит. И тогда Леону придется признать…

Что придется признать Леону, Роза додумать не успела, потому что дверь клиники открылась, и на пороге появилась девушка в серой юбке и коричневой кофте – медицинской форме столицы.

- Добрый день. Чем можем помочь? – спросила она.

- Мне нужно увидеть доктора Рена Витоуса, - Роза старалась говорить без волнения. – Скажите, что к нему пришла Розалия Деренальт.

- Подождите минутку, - ответила девушка и скрылась за дверью. Да, в лечебницу так просто не попадешь. Но Витоус занимал в ней не последнее место. А еще когда-то он был влюблен в Розу. Вот только тогда она думала лишь об учебе и отвергла назойливого ухажера. Им удалось остаться друзьями. Точнее, хорошими приятелями, потому что общались они не так часто. Особенно после того, как Роза вышла замуж за Леона.

Долго ждать не пришлось. На пороге появился сам Рен. Ничуть не изменился. Такой же высокий красавец. Иссиня-черные волосы гладко зачесаны назад, открывая лоб с упрямой складкой. Взгляд карих глаз потеплел, стоило Рену заметить старую знакомую. Вот уж кого не портила серо-коричневая форма.

- Роза, дорогая! – он в два прыжка спустился со ступенек и припал к протянутой ручке.

- Здравствуй, Рен, - Розалия подергала руку, стараясь забрать её у слишком пылкого кавалера, но не тут-то было. Леон бы его за такое убил. Потом бы оживил – и убил еще раз.

- Какими судьбами? – Рен увлек Розу к зданию клиники. – Уж не заболел ли Леон?

- Намекаешь, что мой муж – сумасшедший? – усмехнулась Розалия, хотя хотелось впиться когтями в наглую физиономию.

- Слегка, слегка, - Рен хищно улыбнулся. – Хотя, я слышал, вы на грани развода.

- Да, решили, что устали друг от друга, - Розалия заставляла себя казаться милой. Это нужно ради дела! А испепелить Витоуса на месте можно будет и потом.

Они миновали длинный коридор с серыми стенами. В нос бил запах лекарств. Как говорится, есть случаи, где магия бессильна. Тогда на помощь приходит медицина. Рен был хорошим врачом. Мог и операцию сделать, и швы заживить. Редкое сочетание способностей и силы. Но это не мешало ему вызывать у Розы раздражение.

- Мой кабинет, - Витоус указал на табличку. О! Так он стал главным врачом. Когда только успел?

- Поздравляю с назначением, - Роза поправила выбившийся локон. Давно она не упражнялась в кокетстве. С того самого дня, как сказала «да» своему личному тирану.

- Спасибо, дорогая, - Рен лучился самодовольством. – Расту. И не понимаю, почему ты вдруг оставила работу. Семья – семьей, но твои способности…

- В нашей семье достаточно одного сыщика, - перебила Роза. – Было достаточно. Кстати, я подумываю о том, чтобы вернуться к работе. Устроилась корреспондентом в одно издательство. Не особо крупное, но для начала подойдет.

- Так что привело тебя ко мне? – Рен усадил Розу на коричневый диван и сел рядом.

- Дело, - госпожа Деренальт улыбнулась как можно обворожительнее. – Хочу громко заявить о себе. Первой же статьей. Мой муж как-то рылся в бумагах, и нашел старую вырезку. Что-то про орден убийц… «Орден немых», кажется. Меня очень заинтересовала эта тема, но из Леона же клещами ничего не вытащишь. Сказал только, что четверо убийц мертвы, а пятый…

- У меня в клинике, - Рен мигом посерьезнел. – Да, это было бы интересно. Вот только Далисс – сумасшедший. Он никого не узнает. Даже медсестру, которая дает ему лекарства изо дня в день. Поэтому его и не казнили.

- Я хотела бы…

- Нет. Прости, никаких встреч.

- Хотя бы одним глазком! – взмолилась Роза. – Прошу! Чтобы мое описание выглядело настоящим. Это ведь моя первая статья, Рен. Мне очень нужно доказать Леону, что я способна на что-то стоящее.

- Хорошо, - Витоус сдался, и Роза мысленно восторжествовала. – Но услуга в ответ на услугу. Я покажу тебе Далисса, а ты поужинаешь со мной на выходных. Мы давно не виделись. А раньше были дружны. Расскажешь, что там с твоим драгоценным супругом.

- А ты – как успел дослужиться до главного, - подмигнула Розалия, понимая, что Рен намекает на далеко не дружескую беседу. Ничего, врезать по нему заклинанием она всегда успеет. И потом, нельзя упускать возможности его расспросить. Кто ходит к Далиссу, не было ли каких-нибудь странностей. Нельзя упускать такой шанс.

- Тогда договорились, - Рен словно расслабился. – Идем. Только предупреждаю, зрелище не для слабонервных. Конечно, странно это говорить выпускнику академии, но ты все же женщина.

- Тонкое замечание, - хмыкнула Роза. – Не беспокойся, меня так просто не испугаешь.

Они вышли из кабинета и свернули направо, в еще один серый коридор. Роза думала о том, что после этого визита возненавидит серый и коричневый. Слишком уж мрачно выглядели стены лечебницы и все, что в ней находилось. Включая людей. Лестница вела вниз, к полуподвальным помещениям. Роза и Рен проходили вдоль ряда зарешеченных дверей. Рен остановился у последней.

- Здесь, - указал он на окошко, густо закрытое железными прутьями.

Роза шагнула ближе и заглянула внутрь. Несмотря на дневное время, в камере горел свет. Тусклый, льющийся от единственного светильника. Магический светлячок в нем почти погас. Но никто не собирался наполнять его силой.

На кровати, застеленной рваным одеялом, сидел мужчина. Маги живут долго. Хоть за последнее время продолжительность их жизни существенно сократилась. Но, не смотря на все фантазии Розы, старым Далисс не выглядел. Темные с проседью волосы опускались до плеч. Такая же темная борода почти доходила до груди. Далисс услышал шум и повернул голову. Из-под нависших бровей в Розу уткнулся совершенно осмысленный взгляд.

- Ты уверен, что он не притворяется? – шепотом спросила Розалия.

- Притворяться двести лет? Это никому не по силам, - так же тихо ответил Рен. – Идем. Тебе нельзя здесь находиться.

Роза и сама хотела уйти. Сейчас Рен все равно не ответит на её вопросы, а вот на выходных она выпытает все, что нужно.

- Его никто не посещает? – спрашивала Розалия на обратном пути.

- Запрещено. Да и желающих не было, - ответил доктор. – Убийца есть убийца. На его счету десяток жизней. Но давай все-таки поговорим в другой обстановке. Меня ждет работа.

- А меня – статья. Начну делать наброски, - Роза замерла у входной двери. – Где встретимся?

- Давай в «Белой розе». Так подходит к твоему имени.

- Идет, - Роза и сама любила этот маленький ресторанчик неподалеку от академии. – До встречи, Рен. Рада была тебя видеть.

- А я-то как рад, - Рен снова припал губами к пальцам, но Роза стоически выдержала пытку. Он ей нужен! А раз так, она потерпит. Чтобы потом отыграться сполна.

Дорога домой пролетела за мгновение. Розе не терпелось поделиться добытым результатом. Пусть и не с Леоном, а с Ридом. Конечно, она не считала их команду идеальной. Рид – еще мальчишка. Дело даже не в возрасте – Роза была совсем немного его старше, а в поведении. С Леоном было легко работать, пусть и со времен свадьбы он никогда не допускал жену к расследованию. Потому что Леон всегда знал, чего хочет. Четко шел к своей цели. А у Рида есть талант, но он понятия не имеет, что с ним делать. И есть еще кое-что, о чем Роза пока предпочитала молчать, раз уж смолчал Леон.

Госпожа Деренальт быстро поднялась по ступенечкам и шагнула в свой временный приют. Рид, как и обещал, был здесь – работал с оттисками. Кропотливый труд, особенно для того, кто не прошел учебу в академии. И доступный далеко не всякому.

- Ты неправильно делаешь! – подлетела Роза к Ридеону. Парень чуть не отшатнулся – видно, не слышал, как она вошла. – Смотри! Берешь оттиск не горизонтально, а вертикально. Сжимаешь четко между ладонями. И не пытайся дотянуться до него магией. Просто позволь себе увидеть.

И Роза увидела сама. Жуткое полуподвальное помещение. Горит тусклый свет. Следователь склонился над мужским телом. Ноги убитого выглядывают на улицу – наверное, так его и нашли. Голова лежит на ступеньках, лицом к стене. Шея неестественно выгнута. А губы… Тошнота. Давно Роза не испытывала такого во время работы над оттисками. Даже теми, что просмотрела ранее. Потому что не вглядывалась, полагаясь на чутье мужа и Рида. А теперь – вгляделась. И стало страшно. Может, Леон был и прав, не подпуская её близко. Но Роза тоже – выпускница академии, и готова ко всему.

- Кирион Равальт, - говорил голос второго следователя, который и создал оттиск. – Тридцать два года. Найден владельцем погреба, Ирвином Данжесом, утром шестого темериса. Жертва скончалась от перелома шейного отдела позвоночника. Губы стянуты суровой нитью.

Роза выпустила оттиск. Не хватило сил.

- Присядь, - Рид заботливо усадил её в кресло. – Я сам. Тем более, что почти все посмотрел. Ничего нового, картина та же. Только на первой жертве заметил темный волос. А девушка – блондинка. Откуда бы ему взяться?

- Думаешь, он принадлежит убийце? – тут же насторожилась Роза.

- Именно! По крайне мере, нельзя спускать это со счетов. А что тебе удалось узнать?

- Не так много, - она пожала плечами, удивляясь, как могла так плохо сработать с оттиском. – Далисс – обычный сумасшедший. Хоть, честно говоря, на сумасшедшего не похож. Лечащий врач уверяет, что он даже медсестру не узнает, которая приходит к нему каждый день. Стоп! Медсестра! Вот о чем еще надо спросить. На выходных я еще раз встречусь с главным доктором больницы. Надеюсь что-то выпытать. А пока давай по оттискам.

Роза слушала, как Рид описывает все те же факты: нити, положение тел, место, где обнаружили ту и другую жертву. И вдруг парень остановился.

- Что? – спросила Роза.

- Да так, мелькнула мысль, - задумчиво сказал он. – Нить в этих случаях была другая. Это указано на одном из оттисков. Может ли быть, что любовник Кариссы Кармик и был тем самым доктором, который зашивал рты? А затем его кто-то сменил на посту, и шов немного изменился. Раньше мне казалось, что это не так, но ведь заметны отличия. Опять-таки, доктор – это…

- Больница. Или лечебница, - вместо Рида закончила Роза. – Значит, мы на верном пути! Тем более надо поговорить с Реном. И узнать, какие именно доктора занимаются лечением Далисса, кроме него.

- Мне пора, - Рид поднялся из-за стола. – Скоро придет Нэтен, а я обещал не выходить из дома. Ты тоже будь осторожнее, потому что на меня вчера напали по пути домой.

- Как? – подскочила Роза. – И ты ничего не сказал?

- Пустяки, - отмахнулся Тенвик. – Может, это и не связано с расследованием. Но все равно – будь осторожна. Оттиски пусть остаются у тебя. До завтра.

Роза закрыла дверь за своим гостем и села к столу. Ничего, сейчас она успокоится – и еще раз просмотрит оттиски. О нападении на Рида она старалась не думать, но мысли возвращались к нему снова и снова. А вдруг это не случайность? И они действительно вышли на след? Кто пытается убрать Ридеона с дороги? Столько вопросов. А ответы придется искать самой. Или кто-то может умереть. Этого нельзя допустить!

Часть 2

Глава 13

Нэтен снова возвращался раньше времени. Что скрывать? Он боялся. После того нападения на Рида. Да, он просил брата сидеть дома и не высовываться. И понимал, что тот его не послушает. Так было всегда. Нэт говорил, Рид кивал – и поступал по-своему. Эх, братишка, во что же ты вляпался? И почему не хочешь довериться?

Эти вопросы Нэт задавал себе снова и снова. Поэтому сложил документы в портфель и поспешил домой. Какая разница, где он будет над ними работать? А вдруг в эту минуту… Это «вдруг» сводило с ума. Тело словно окутывала ледяная дымка. Она заползала под ворот рубашки, касалась позвоночника. И хотелось кричать. Звать на помощь. Настолько реальным стало ощущение опасности.

Нэтен шагнул в дом.

- Рид! – позвал он. – Ридеон!

Нет ответа. Хотя, что-то стукнуло. Но вместо Рида в коридоре появилась Карена. На этот раз – не в скромном наряде домоправительницы, а в кокетливом малиновом платьице, фривольно-коротком. Такие только-только входили в моду и считались даже вульгарными, но Карене шло. Черные волосы волнами спадали на спину. Губы выделялись на лице ярким пятном.

- Ой, я уже собиралась уходить, принарядилась немного, - девушка словно устыдилась своего наряда.

- Тебе идет, - пробормотал Нэт. – А Рид…

- Я пришла – его уже не было, - Карена повела плечом, и взгляд Нэта против воли скользнул по тонкой шее и глубокому декольте. – Но раз уж он задерживается, а я здесь…

Девушка сделала шаг. Всего один шаг, отделявший их друг от друга. Нэт понял, что теряет голову. Мир кружился в невесомом тумане. И в этом тумане была она одна. Красивая, желанная. Оставить её и идти искать Рида? Ну, уж нет!

Пальцы коснулись полукружий груди. Под тонкой тканью платья угадывались соски, не прикрытые бельем. А запах, исходивший от Карены, сводил с ума. Нэт уткнулся носом в её шею. Девушка заливисто рассмеялась и отстранилась, распаляя еще больше. Она словно играла с ним. Это будило ярость – и желание обладать. Схватить, забрать у всего мира свою добычу.

Потайные пуговички на платье расстегивались слишком медленно. Хотелось быстрее, быстрее. В итоге Нэт просто вырывал их вместе с тканью. Карена только хохотала и не торопилась помогать любовнику. Зато Нэт не заметил, когда она избавила от одежды его самого. Они упали на пол – к счастью, застеленный пушистым ковром. Хотя, обоим было плевать. Нэт покрывал поцелуями желанное тело. Карена выгибалась навстречу, дразня, но оттягивая близость.

- Не спеши, - шепнула она в искусанные губы. – Успеем.

Нэт что-то прорычал в ответ. Сама её кожа, казалось, излучает сияние. Манит, словно магия. Еще, еще!

- Ты мне нравишься, милый, - на губах Карены блуждала странная улыбка. – Но за любовь приходится платить.

- Чем угодно, - выкрикнул Нэт.

Да, чем угодно. Перед глазами мелькали странные образы, которые вроде бы не были связаны между собой. А тело Карены отзывалось на ласку. Впервые в жизни Нэт настолько желал кого-то. Все женщины, что были до нее, казались тенями. Пустышками. И когда он вошел в неё, мир разорвался на части. Разделился на «до» и «после».

Карена лежала на полу, глядя в потолок. Нэт тихо дышал рядом. Он спал. Слишком крепко, учитывая, где и когда это происходило. Девушка поднялась и коснулась его щеки подушечками пальцев. Милый парень. Красивый. Сильный. Жаль, что придется им пожертвовать. Что ж, не он первый, не он последний.

Одеваться пришлось быстро – Рид мог вернуться с минуты на минуту. А встречаться с ним пока что не входило в её планы. Ничего, его будет ждать сюрприз. Очень занятный сюрприз. Не будет совать свой длинный нос в чужие дела. Если не хочет остаться без носа. Жаль, только в доме пусто. Нужные документы или какие-то намеки Карена не нашла. Ну да ладно. Зато какой попался экземпляр!

Рид шел быстро. Даже запыхался. Дыхания не хватало. Но нужно было поскорее возвращаться домой и надеяться, что Нэт не пришел раньше. Очередной скандал с братом никак не входил в планы. А если Нэтен вернется и узнает, что Рида дома нет, скандала не избежать.

Странно. Дверь была приоткрыта. Брат всегда тщательно запирал замок – времена неспокойные. Служба у него серьезная. Мало ли, кто ввалится. Может, Карена не закрыла, когда уходила? Рид поспешил в комнату. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Но Нэт нашелся в гостиной. Он сидел за столом. Перед ним стояла чашка с чайным напитком. Рубашка была застегнута кое-как и выглядывала из-за пояса брюк. Что-то случилось! Наверное, неприятности на службе, или… Что «или», Рид додумать не успел, потому что Нэтен поднял голову и уставился на него. Его зрачки были странно расширены, заполняя всю радужку.

- Нэтен? Ты почему дверь не запер? – спросил Рид, лишь бы только прервать молчание.

Брат не ответил. Он медленно поднялся с кресла.

- Нэт? – Рид не понимал, что происходит.

- Явился? – голос словно принадлежал другому человеку. – Ну что, братишка? Расскажешь мне, где ты был?

- Не злись, - Нэту стало не по себе. – Я просто…

- Ты просто мне лжешь, - Нэт сделал еще шаг, приближаясь к цели. – Лжешь снова и снова. Мне надоело.

- Хорошо, - смирился Рид. – Давай сядем и поговорим.

- Нет, разговаривать мы не будем.

Нэт кинулся вперед. Как дикий зверь, который мгновение назад только примерялся к прыжку, и вот уже летит. Холодные пальцы вцепились в горло. Рид не верил. Он не мог поверить, чтобы его брат решился причинить кому-то вред. Тем более ему. Поэтому поначалу даже не вырывался. А затем уловил знакомый запах – духи Карены. Что здесь произошло?

- Пусти, - прохрипел он, пытаясь отцепить от себя Нэта. – Какая муха тебя укусила?

- Сдохни! – потребовал человек, который больше не был его братом.

Рид ударил. Отчаянно, со всей силы. Пальцы разжались. Нэт сделал шаг назад – только для того, чтобы снова броситься в атаку. Он походил на зомби, о которых ходили жуткие легенды.

- Нэт, ты что? – Рид отскочил за кресло, увеличивая расстояние между ними.

- Сдохни, - повторил Нэтен, как марионетка. – Сдохни.

Он протянул руки к Риду. С пальцев сорвалось облачко заклинания. Рид пригнул голову. У Нэта не хватит сил на что-то существенное. И хорошо.

- Нэтен, это я, твой брат, - пытался он достучаться до Нэта. – Разве ты меня не слышишь? Кто это сделал с тобой?

И приходил один ответ – Карена. Больше некому. Нэт атаковал. На этот раз не магией. Повалил кресло и прижал Рида к полу. Пальцы впились в горло. Искаженнее злобой лицо склонилось совсем низко. Нэт ударил лбом о лоб, так, что из глаз посыпались искры. Вырвался и бросился бежать. Надо выбраться из дома, позвать на помощь. Вот только кого?

Не успел. Нэт с нечеловеческой силой схватил его за ногу и повалил снова. Рид пытался отбиться, но его магического запаса хватало только на маленькие разряды простеньких заклятий. Одно, второе. Они врезались в грудь Нэта, не причиняя ощутимого вреда. Все, хватит!

Рид поднял стул.

- Не приближайся, - умолял он брата, но тот продолжал идти, преследуя свою цель.

Дольше медлить нельзя. Рид обрушил стул на голову Нэта. Тот упал. Механически, словно кукла. Но даже обдумать, что происходит, не было времени. Рид помчался к шкафу. Там когда-то лежала бельевая веревка. К его счастью, она нашлась там же. Он усадил Нэта на стул и крепко привязал сначала руки, затем ноги. Это его хотя бы замедлит. А как привести его в сознание?

Рид запоздало вспомнил, что у Розы в комнате была магическая связь. Побежал на второй этаж, опустил обе ладони на привязку и громко произнес:

- Розалия Деренальт.

При этом представил себе Розу как можно подробнее. Такой, как видел её сегодня днем. Растрепанной от спешки, обворожительной и очень энергичной.

- Ридеон? – она откликнулась почти сразу. – Что произошло?

- Роза, мне нужна твоя помощь, - выпалил Тенвик. – Мой брат Нэтен напал на меня. Он словно под гипнозом. Сейчас я его связал, но понятия не имею, что делать дальше.

- Еду, - коротко ответила Роза, напомнив своего мужа.

Рид убрал руки с шара и сполз на пол. В голове царила пустота. Он никак не мог понять, как так могло получиться, что Нэт попытался его убить. Это точно гипноз или магия. Что делать? Что же делать?

Его брат открыл глаза. Мелькнула безумная надежда, что он пришел в себя, но она тут же растаяла.

- Мерзкая тварь, - прошипел Нэтен. Его глаза налились кровью. В них было столько ненависти, что Рид отшатнулся. – Когда ты уже сдохнешь? Ненавижу! Ненавижу тебя!

- Это говоришь не ты, - Рид затряс головой. – Кто угодно, только не ты. Что Карена с тобой сделала? Это ведь она, верно?

- Карена открыла мне глаза, - усмехнулся Нэт. – На то, какая же ты мразь.

- Что бы она ни сказала, это неправда.

- Правда! – закричал Нэтен, и его голос сорвался на хрип. – Ты мне лгал. Все это время мне лгал. Ты постоянно строишь козни за моей спиной. Живешь за мой счет. Мешаешь мне жить.

- Это не ты, - безнадежно шептал Рид. Он сел на диван и заткнул уши руками. Слушать было невыносимо. Так невыносимо, что хотелось выть от злости и отчаяния. Нэт никогда так не поступал. И никогда не считал его виновником своих бед. Наоборот, брат всегда заботился о нем. Какими бы тяжелыми ни были времена, Нэтен поддерживал Рида. Почему-то вспомнились поминки. Безразличное, бесстрастное лицо брата. Неужели ему было все равно? И потом он лишь играл роль?

Рид бы додумался до чего угодно, если бы не раздался звон дверного звонка. Он подскочил и бросился открывать. На пороге стояла Роза с небольшим саквояжем. Её экипаж виднелся за забором.

- Спасибо, что приехала, - Рид схватил её за руку. – Я не знаю, что делать! С ума схожу.

- Успокойся, - Розалия, как всегда, казалась совершенно невозмутимой и обворожительной. – Сейчас взглянем, что произошло и что можно сделать.

Она бодро миновала прихожую и шагнула в гостиную.

- О, кто к нам пожаловал! – тут же оживился Нэтен. Его лицо было лицом безумца. – Какая барышня! Оказывается, братишка, твоя личная жизнь бурлит. Так сказать, сияет всеми красками. А я был вынужден заносить за тобой хвосты.

- Помолчите, господин Тенвик, - Роза поставила саквояж на стол и достала прозрачный флакон с зеленоватой жидкостью. – Потом вам будет стыдно за то, что наговорили брату. Рид вас, конечно, простит, но осадок останется.

Роза капнула каплю раствора из флакона на кусочек бинта и поднесла к носу Нэта. Рид замер. Сердце сжалось от глупой надежды, что все обойдется.

- Воняет, - скривился Нэт. – Рид, твоя дамочка точно в своем уме? Или решили меня отравить?

- Ясно, его не опоили, - Роза отложила бинт. – Проверим магически. Рид, отойди подальше. Моя магия может тебя задеть.

Рид выполнил просьбу. Роза вытянула руки над головой Ридеона и замерла. Вдруг девушка начала монотонно петь заклинание. Рид никогда не слышал подобного раньше. От рук Розы разливалась чернота. Она окутывала голову Нэтена. Хотелось крикнуть «прекрати», но Рид держал себя в руках. Если Розалия не поможет Нэту, то кто?

- Плохо дело, - облако рассеялось, и Роза обернулась к Риду. – Это нечто вроде печати. Соединение ментального воздействия и какого-то вещества. Не яда, чего-то другого. Не пойму, чего.

- Ему можно помочь? – Рид нервно ломал пальцы.

- Только не магией смерти, - покачала головой Роза. – Нам надо к Леону. Он – маг жизни, может, и справится. И как же доставить вас к моему мужу, господин Тенвик?

- Пошла ты, шлюха, - захохотал Нэтен.

Роза пожала плечами и порылась в саквояже. Снова что-то капнула на бинт и поднесла к носу Нэтена. Его глаза закатились, и голова упала на грудь.

- Что с ним? – дернулся Рид.

- Он спит, - мягко ответила Роза. – Успокойся. Твои метания сейчас ни к чему. Давай дотащим парня до моего экипажа и отвезем к Леонарду.

Роза ловко разрезала веревку, и Рид поволок Нэтена к двери. Он никогда не думал, что брат весит так много. Рид старался, чтобы Нэт не ударился обо что-нибудь головой. Роза открывала и закрывала двери, освобождая путь. Наконец, Рид втащил брата в экипаж. Если кучер что и думал о прихотях хозяйки и её знакомых, он промолчал. Но, стоило захлопнуться дверце, помчал вперед. Рид придерживал тело брата, чтобы тот не свалился на пол. Роза сидела напротив. Она, в отличие от Ридеона, казалась собранной и спокойной.

- Расскажи мне, чем маги жизни отличаются от магов смерти, - заговорил Ридеон, чтобы хоть как-то прервать молчание.

- Всем, - легкая улыбка коснулась губ Розалии. – Я могу убить, могу пробудить глубины твоей памяти, и ты вспомнишь то, о чем давным-давно забыл. Проклясть тоже могу. Поставить печать. А маги жизни вроде Леона могут спасти человека на краю гибели. Они работают с жизненной силой. Только их магия предназначена дарить жизнь, а моя может погубить.

- А та магия, которой повлияли на Нэтена?

- Похожа на ментальную, но она встречается крайне редко, - Розалия пожала плечами. – Но там не только магия. Там было еще что-то. Прости, я больше работала с мертвыми энергиями, чем с живыми.

Рид кивнул. Он уже почти не слышал голоса Розы. Наконец, экипаж остановился, и он вытащил Нэтена на мостовую. Роза открыла калитку, помогая дотащить Нэта до входной двери.

Ключ у Розалии был свой. Но она все равно нажала на дверной звонок, предупреждая мужа о визите. Пока Леон шел к двери, его супруга успела открыть замок и впустить Рида с его ношей. Леонарда они застали уже в гостиной. Если тот и был удивлен, то ничем этого не показал.

- Что случилось? – Леон помог Риду уложить брата на диван.

- Это Нэт, мой брат, - ответил тот. – Я не знаю, что произошло. Точнее, подозреваю, но это неточно. Когда я вернулся домой, Нэтен накинулся на меня. Похоже на гипноз.

- Ладно ты, - Леон зыркнул на Рида. – А ты, Розалия, что здесь забыла?

- Направлялась сюда, - Роза и на миг не растерялась. – И по пути увидела Рида, который пытался дотащить брата до тебя. Пришлось подвезти. А теперь хватит болтать, Леон. Надо помочь парню.

Леонард заскрежетал зубами. Но и он понимал, что не время устраивать семейную сцену. Поэтому быстро удалился. Рид взглянул на Розу. Все-таки достойная пара для Деренальта. Любая другая уже придушила бы супруга за такое обращение и мерзкий характер. Но Роза только утихомиривала его – если сама не злила.

Леон вернулся быстро. Почти с таким же набором, как его жена. Только содержался он в коробке, а не в саквояже.

- Теряешь форму, - хмыкнула Роза.

- Тебя забыл спросить, - коробка с грохотом опустилась на столик. – Отойди.

- Нет уж, я буду помогать. Случай безумно интересный, - Роза присела на край дивана, на котором лежал Нэтен. Нэт становился все бледнее. Его лицо приобрело синеватый оттенок. Рид едва держал себя в руках. Брат – все, что у него было. Единственный человек, которому не было плевать, жив он или умер.

Тем временем Деренальт извлек склянку с зеленоватой жидкостью. Рид уже понял, что в первую очередь проверяет на яд. И снова ничего.

- Думаешь, магическое вмешательство? – тихо спросила Роза.

- Что же еще? – ответил её супруг. – Кстати, достаточно топорное. В него магию что, вливали? Не совсем пока понимаю, что это, но постараюсь вытащить.

- Справишься? – впервые Рид заметил, что Роза не так спокойна, как хочет казаться.

- Если ты не будешь мешаться под руками – да, - гаркнул Леон, и девушка отступила. Она села в кресло, готовая в любую минуту броситься на помощь мужу.

Тем временем на столике выстроился ряд из склянок. Леонард достал нечто, похожее на кисточку. Обмакнул в желтоватую жидкость и принялся рисовать на лбу Нэтена какие-то знаки. Рид запоздало понял, что печать. Леон сменил кисточку, обмакнул её в красноватый отвар, расстегнул рубашку Нэта и нарисовал круг на груди. Там же, где располагалась печать у самого Ридеона. Настал черед синей жидкости – ею Леон нарисовал знаки на обеих ладонях.

- Иди сюда, - он даже не обернулся, но Роза молнией бросилась к нему. – Я буду гнать энергию через руки. Собери её и переведи в ноль.

- Хорошо, - кивнула Розалия и сжала ладони Нэта, а Леон встал в изголовье.

- Что бы ни происходило, не шевелись, - приказал он Риду. – Начали. Эрре она девли кайе…

Леон опустил ладони Нэту на лоб. Под ними разлилось желтоватое сияние. Под монотонный гул заклинания оно окутывало все тело, сливалось с цветами других печатей. И вдруг стало черным, как ночь.

- Держи! – гаркнул Леон жене.

И черная волна хлынула в её сторону. Роза выставила перед собой ладони:

- Каре. Игни. Верде, - скомандовала она, и перед ней в воздухе зависли две печати. Сначала серые, они будто поглощали тьму, льющуюся с пальцев Нэта, и постепенно чернели. Рид следил, раскрыв рот. Он никогда не видел подобной магии. Рядом с ней все его магические привязки казались детским лепетом. А тьма все прибывала. Казалось, еще немного – и Леон рухнет. Мага трясло, как в лихорадке. Его глаза стали черными. Но постепенно сияние над головой Нэта снова превращалось в золотое. И разливалось дальше, вытесняя тьму. Наконец, последние крупицы черноты остались на кончиках пальцев.

- Печать, - произнесла Роза. – Дери ом.

Две печати, которые она удерживала, увеличились в размерах, зависли на мгновение – и исчезли. Девушка опустила руки. Только тогда Леон убрал свою силу – и тут же пошатнулся.

- Леонард! – вскрикнула Роза и кинулась к нему. Вовремя, чтобы подхватить теряющего сознание мужа. Рид быстро подвинул кресло, чтобы усадить туда Деренальта. Тот выглядел таким же бледным, как Нэтен. Леон тяжело дышал. На лбу высыпали бисеринки пота.

- Леон, - вот теперь лицо Розы искажал не просто страх – самый настоящий ужас, - что происходит? Что я должна делать?

Она потянулась к глухому вороту рубашки, чтобы расстегнуть пуговицы и облегчить дыхание.

- Не смей, - возглас Леонарда утонул в хрипе. Он отшатнулся, как будто Роза несла в себе угрозу.

- Леонард, ты в своем уме? – убедившись, что прямо сейчас никто умирать не собирается, Роза немного угомонилась. – Я просто хотела…

- Плевать, что ты хотела! Не прикасайся ко мне! – выпалил Деренальт, и Рид готов был поклясться, что он больше напуган, чем разгневан.

- Ну, знаешь ли! – Роза уперлась руками в бока.

- Что происходит?

Этот тихий вопрос заставил всех участников разговора замолчать.

- Нэтен! – обрадовано воскликнул Рид. – Ты очнулся!

Его брат медленно сел, потряс головой, словно прогоняя дурной сон, и огляделся по сторонам. Рид бросился к нему, сжал в объятиях до хруста костей. Теперь он понимал, каково пришлось Нэту, когда тот узнал о гибели брата. Сам Рид этого бы не пережил.

- Вы кто? – Нэт отстранил Рида и уставился на Деренальтов. Роза отмерла первой.

- Розалия, - улыбнулась она, словно кто-то другой секунду назад кричал на мужа. – Временно Деренальт.

- Леонард, - отозвался её супруг. – Деренальт постоянно.

Кажется, ему тоже стало лучше. По крайне мере, исчезла смертельная бледность и вернулась язвительность.

- Что со мной случилось? – Нэт перевел взгляд на брата.

- Думаю, Карена тебя околдовала, - ответил тот. – А Леон и Роза помогли спасти. Ты не помнил себя. И вел… как сумасшедший.

- Вы напали на вашего брата, господин Тенвик, - перебила Роза, сразу расставляя точки над ё. – Пытались его убить. Затем оскорбляли. Но вашей вины в этом нет. Как и сказал Ридеон, это всего лишь ментальная магия вкупе с природным обольщением. То ли девица втирала что-то в кожу, то ли это её дар. Надо спросить её саму. Но с этим лучше обратиться к сыщикам.

- Но зачем? – Нэт ошалелыми глазами уставился на Рида.

- Я не знаю, - ложь снова далась легко. Скоро он привыкнет лгать Нэту постоянно. А ведь его ложь насчет Карены чуть не стоила Нэтену жизни. – Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо, - неуверенно ответил брат.

- Тогда мы, наверное, вернемся домой, - Рид боялся, что Роза и Леон с той же прямотой расскажут об их расследовании. И что тогда? Хотя, сказать Нэтену надо. Но лучше сделать это лично. А Роза пусть разбирается с мужем. Похоже, у них тоже будет тяжелый разговор.

- Да, пойдем, - Нэт поднялся на ноги. На мгновение замер – наверное, закружилась голова. – Спасибо вам за помощь, господа. Прошу прощения за доставленные неудобства. Чем я могу вас отблагодарить?

- А это мы вам сообщим потом, - подмигнула Роза. – Рид, можете воспользоваться моим экипажем. Я вернусь пешком.

- Но… - попытался воспротивиться Ридеон.

- Никаких «но». Берите. Нэтен еще слаб, далеко не уйдет. И пусть пьет побольше молока. Леон иногда действует, как боров в загоне. Организму нужно помочь восстановиться. Удачи!

И Роза обернулась к мужу с явным намерением продолжить скандал. Рид потащил Нэта к двери. Тот во все глаза глядел на странную парочку. Но пока что находился в таком смятении, что не завал лишних вопросов. Они сели в экипаж, и кучер направил его обратно к дому Тенвиков. Всю дорогу Рид прятал глаза и молчал. Он знал, что придется отвечать. И готовился к этому. Похоже, тяжелый вечер будет не только у четы Деренальт.

Глава 14

Стоило закрыться двери за Ридом и Нэтом, как в комнате повисла тишина. Такая, что хоть ножом режь. Роза сидела напротив Леона и не знала, что ей сказать. Она не первый раз работала с мужем и всегда понимала его с полуслова. Они словно были одним целым – тьма и свет, жизнь и смерть. И вот сегодня вдруг почувствовала, как он ускользает. Словно не хватает сил. И его полуобморок… Роза не знала, что и думать. Она впервые поняла, что Леон изменился. Похудел, едва заметно, но все же. Черты лица стали острее. Может, он болен? Тогда почему молчал? Первое правило – никогда не применять магию на других, если сам едва стоишь на ногах. Иначе можно навредить и себе, и им.

Вот и сейчас Леон просто смотрел на неё. Спокойно, безмятежно. Словно изучал каждую черту лица. И почему-то от его взгляда становилось страшно. Так смотрят обреченные. Когда уже нечего терять, и никакая суета мира не отвлекает от главного.

- Леон? – Роза не выдержала первой.

- Что? – муж говорил словно нехотя.

- Что с тобой творится? Подожди, - Роза перебила прежде, чем он сказал хоть слово. – Я вижу, с тобой что-то не так. И не надо лгать! Я не уйду отсюда, пока ты не скажешь, почему чуть не потерял сознание. Ты болен?

- Нет, - ответ последовал слишком быстро. – Нет, Роза, я здоров. И тебе не о чем волноваться. Поэтому просто уходи. Дай мне отдохнуть.

- Отдохнуть от чего? – Розалия не верила ни единому слову. – Да, мы проделали сложный ритуал, но раньше ты после такого никогда не падал с ног.

- А тебе не приходило в голову, что я мог работать сегодня днем? – прищурился Деренальт.

- Ты в бессрочном отпуске, - напомнила Роза. – После того, как избил своего начальника за некстати сказанное слово. Или что-то изменилось?

- Работа – это не только служба. У меня был частный заказ.

- Ложь. Ты не выходишь из дома, - Роза не собиралась сдаваться. Она поднялась и подошла ближе. Леон отпрянул. Снова этот страх. Чего он боится? Что он так пытается скрыть? Какой слепой надо было быть, чтобы не заметить этого раньше.

- Во что ты вляпался?

Леон неожиданно улыбнулся. Привлек Розу к себе и усадил на колени. Та собиралась вырваться, но не стала. Вместо этого опустила голову ему на плечо и прислушивалась, как гулко бьется сердце. А, может, это и правда случайность? Нет, нельзя позволить ему одурачить её снова.

- Дорогая моя Роза, - заговорил Деренальт, щекоча дыханием ухо, - если бы хотел посвятить тебя в свои планы, я бы уже давно это сделал. Но прости, в этот раз – без тебя.

- Почему? – Розалия приподняла голову, вглядываясь в знакомое до дрожи лицо.

- Потому, что ты ушла, - Леон отвернулся. И Роза никак не могла подобрать название чувству, которое вдруг испытала. Сожаление? Стыд? Да, она ушла. И не вернулась. Не поняла, не почувствовала, что-то упустила. Была зациклена только на себе. Но все еще можно изменить. Или нет?

- Если хочешь, я вернусь, - прошептала она, боясь услышать ответ. Но он все равно последовал:

- Нет.

- Почему? – взмолилась она.

- Слишком много «почему», - ответил Леон. – Ты ведь уже подала бумаги в канцелярию.

- Их можно забрать, - Роза искала хоть какой-то выход.

- Зачем? Чтобы потом ты отнесла их туда снова? Ты сделала выбор, Роза. И я его принял. Поэтому не надо делать вид, что тебе не всё равно, что со мной будет. Тебе стало все равно еще месяц назад. Просто ты цепляешься за прошлое. И не моя вина, что этим прошлым был я.

- Ты говоришь жестокие вещи, - Розалия почувствовала, как глаза защипали от слез. – Хочешь, чтобы я извинилась? Да, Леон, я была не права, когда подала на развод. Но и ты тоже виноват. Ты сам меня оттолкнул. И я до сих пор не понимаю, из-за чего. Мы никогда не были идеальной парой. Но я доверяла тебе и знала: если что-то случится, ты будешь рядом. Что изменилось?

- Всё.

Роза поднялась на ноги и отошла к окну. От этого разговора хотелось сбежать, но она не имела права. Не сейчас, когда на кону стоит так много. Их брак, а может, что-то гораздо большее.

- Ты больше меня не любишь? – спросила она, повернувшись к Леону спиной, чтобы муж не видел слезы.

- Люблю, - долетел ответ. – Но от развода не откажусь. Ты встретишь другого человека. Которого заслуживаешь. Так будет правильно.

На смену отчаянию пришла злость. Да кто он такой, чтобы разговаривать с ней подобным образом? Муж? Почти что бывший!

- Знаешь что, Деренальт? – слезы высохли, и Роза смогла обернуться. – Я, конечно, все понимаю. Кроме твоего поведения. Пытаюсь тебя оправдать – и не получается. А, может, дело не во мне? Может, это ты – бездушная сволочь?

- Может, - Леон тихо засмеялся и стал похож на себя прежнего. – Тогда ты тем более должна хлопнуть дверью. А ты стоишь, разводишь сырость.

- Тебе показалось, - прищурилась его жена. – Просто ответь мне на вопрос, и я уйду. Что с тобой не так?

- Ну, как тебе сказать? – Леон поднялся и шагнул ей навстречу, сокращая расстояние между ними. – Считай, что сегодня просто не мой день. Как и у братьев Тенвиков. Не их день – определенно.

- А завтра будет твой?

- Зависит не от меня, - Леон улыбался, и Розе стало спокойнее. – А теперь ты будешь хорошей девочкой и пойдешь домой. Извини, проводить не смогу, хотя очень бы хотелось. Только до ворот. Пойдем.

Роза хотела было возмутиться или воспротивиться, но вдруг все желание исчезло. Она взяла Леона под руку, как хорошего друга или знакомого, и пошла к двери. Не хочет говорить – не надо. Правда все равно выплывет, когда они с Ридом найдут убийцу. Почему-то Роза была уверена, что состояние мужа связано именно с этим. Но не могла понять, как. Ничего, разберется. И тогда Леону придется ответить на её вопросы, нравится это ему или нет.

- Желаю хорошего вечера, - губы Леона шутливо коснулись её пальцев.

- И вам не хворать, - Роза привстала на цыпочки и поцеловала мужа в губы. Поцелуй вышел неловкий, но ей и этого хватило. – Я еще вернусь.

- Да уж надеюсь, - Леон замер, чуть не доходя до ворот. – Только, пожалуйста, без умирающих мужчин на руках.

- Я постараюсь, - пообещала Роза и пошла прочь, уже не видя, каким взглядом провожал её муж.

Экипаж остановился у дома Тенвиков. Всю дорогу Рид с замиранием сердца боялся, что брат заговорит и потребует объяснений. Но тот не проронил ни слова. Молча спустился со ступеньки экипажа и зашагал к входной двери, так и не запертой после отъезда Рида и Розы. Ридеон плелся следом и чувствовал себя предателем. Это его ошибка чуть не стоила брату жизни. Это его ошибка позволила Карене попасть в их дом. Зачем? Вряд ли избавиться от него. Скорее, Карена пыталась что-то выведать. А когда ничего не нашла, поняла, что пора уходить. И заодно избавиться от возможной помехи в лице Ридеона. Руками его же брата.

Дом словно стал чужим. Перевернутая мебель, валявшаяся веревка красноречив рассказывали о том, что здесь произошло. Нэт поморщился и поднял упавший стул. Риду стало страшно. Он никогда не видел брата таким. Потерянным, отрешенным. Словно из нег вытянули всю жизнь.

- Нэт, не молчи, - тихо попросил он.

- А что мне тебе сказать? – Нэтен взял в руки веревку. – Ты ведь все равно не ответишь на мои вопросы. Так не буду и спрашивать.

Ридеон готов был крушить и ломать все вокруг, лишь бы только нарушить эту затянувшуюся тишину. Он ненавидел себя. Ненавидел за то, что заставил брата страдать. За то, что Карена заморочила ему голову.

Нэтен сел на диван и уставился на него. Захотелось провалиться сквозь землю. Но Рид заставил себя сохранять спокойствие. Он сел рядом с братом, готовый к чему угодно: гневу, ярости, обвинениям. Но только не к молчанию.

- Я все тебе расскажу, - решение далось слишком сложно.

- Не желаю слушать, - отвернулся Нэтен. – Хотя, мне, конечно, любопытно, что связало тебя с одним из лучших сыщиков страны и его супругой.

- Ты знаком с Леоном?

- Лично – нет. Так, видел пару раз издалека на работе. Но много слышал. Леонард Деренальт – в какой-то степени легенда, потому что однажды распутал дело, которое все считали безнадежным. Тогда из музея похитили реликвии Ладарии. А Деренальту удалось их найти. Это из разряда хорошего. Не меньше было и плохого. Так что ты забыл среди сыщиков, Ридеон?

- Долгая история, - Рид взъерошил и без того растрепанные волосы. – Понимаешь, я… Мы… В общем, я выжил благодаря ему. Когда привязка сорвалась, Деренальт не дал мне умереть, создав печать.

- Что создав? – Нэтен резко развернулся.

- Печать.

Рид понял, что сейчас грянет буря. Потому что Нэтен изменился в лице. На мгновение показалось, что он схватит брата за ворот и пару раз приложит обо что-нибудь головой. Но Нэт сдержался.

- Это безумие! – воскликнул он. – Просто безумие, ничего больше. О чем он думал? Печать – это…

- Ты бы предпочел, чтобы я умер? – поинтересовался Рид.

- Нет! Хорошо, допустим, он поставил печать. С каким условием? Потому что это не тот договор, который можно разорвать по первому требованию.

- Я должен найти убийцу его друга, - Рид отодвинулся подальше. – Потому что он сам по какой-то причине не может этого сделать.

- Да чтоб вам всем провалиться! – кулак Нэтена впечатался в ручку дивана, и та жалобно заскрипела. – Он вообще в своем уме? Каким образом убийцу можешь найти ты, если этого не сделал Деренальт?

- Ну, мы с Розой уже кое-что нашли, только…

- А Роза-то тут при чем? Она же не сыщик. Если мне не изменяет память, супруга Деренальта – член экспертной группы и работает только с уликами. Работала, пока не вышла замуж.

- Роза считает, что муж что-то от неё скрывает, - Рид понял, что лучше уж говорить начистоту. – Сестра Карены была первой жертвой. Я разговаривал с ней, а потом она попросилась к нам на работу. И я подумал, что смогу за ней проследить. А в итоге она чуть тебя не погубила. Нас обоих.

- Надо привлечь сыщиков, чтобы её арестовали.

Рид понимал, что Нэтен прав. Вот только вряд ли Карена сидит дома и ждет развязки. Наверняка, у неё было все спланировано как на случай удачи, так и на случай поражения.

- Молчишь? – Нэтен хмурился. – Молчи, молчи. Говорить надо было раньше. Чем надо было думать, чтобы впутаться в такое, Ридеон?

- А кто меня спрашивал? – не выдержал Рид. – Думаешь, я хотел получить печать и участвовать в расследовании? Нет, не хотел. Но сейчас уже поздно отступать. Если за две недели мы не найдем преступника, кто-то умрет. Умрет, понимаешь? И это будет моя вина.

- Глупости! Это будет вина сыщиков. А ты – обычный бытовой маг, Рид. Вот и занимайся бытовой магией!

- Поздно!

Рид не знал, как донести до брата, что ничего уже не изменить. Да и не хочет он ничего менять. Многое уже сделано. Еще больше предстоит. Отступить сейчас? Ни за что! И сколько бы не злился Нэт, он не сможет запретить брату участвовать в расследовании. Потому что Рид уже все для себя решил.

- Я поговорю с этим Деренальтом, - Нэт сжал кулаки.

- Не надо! – поспешил Рид. – Лучше помоги. Мы никак не попадем в закрытый отдел архива. А там может быть что-то о ритуале.

- Каком ритуале?

Рид колебался. Но скрывать все и дальше? Глупо. Лучше довериться брату. Нэтен работает в Президиуме и знает куда больше, чем он сам. Поэтому пришлось рассказывать. И о странном ритуале, и об ордене немых. Нэт слушал молча. Даже не пытался перебивать. Рид даже задумался, а слушает ли он его. Но, стоило произнести последнее слово, как брат заговорил:

- Что ж, ты вляпался по самые уши. Ладно, раз разорвать договор с Деренальтом нельзя, постараемся его выполнить.

- Что ты имеешь в виду? – насторожился Рид.

- Завтра же возьму отпуск за свой счет. Ничего, по деньгам перебьемся. Попробуем вместе раскрыть это дело. Я, конечно, не сыщик, но у меня есть доступ ко многим документам. Думаю, тебе это пригодится. Две недели, говоришь?

- Две, - вздохнул Рид.

- Тогда не стоит терять времени. Дождись меня утром, пойдем в архив. А твоя подружка Роза пусть изучает оттиски.

- Хорошо, - Рид склонил голову. – Нэтен, прости меня…

- Оставь свои извинения на потом, - Нэт поднялся и пошел прочь, а Рид так и остался сидеть на диване. С одной стороны, он был рад, что теперь можно надеяться на помощь брата. С другой – боялся вовлекать Нэта в дела Деренальта. В конце концов, это опасно! Но выбора не было. Потому что Нэт все и всегда решал сам.

Глава 15

Леон бродил по дому из угла в угол. В голове и в мыслях царила полная неразбериха. Он не ожидал, что в дело вмешается Нэтен Тенвик. Не ожидал и того, что орден решит действовать так рано. Проще было довести ритуал до конца и наблюдать, как горстка магов бесполезно роет носом землю. Видимо, Рид подобрался слишком близко. Леон укрепился в мысли, что в гостинице дамочкой-вишенкой была Карена. Даже художника не придется приглашать.

Пугало и другое. Заклятие, наложенное на Нэтена. Да, оно было сложным. Но это полбеды. Хуже то, что оно выпило и без того скудные остатки магии Деренальта. Слишком мало ему осталось. Продержится ли он хотя бы месяц? Вряд ли. Его время на исходе. Но некогда предаваться страху и сожалениям. Надо действовать. Отдать Ридеону остальные папки. Парень толковый, может, что-то и увидит, чего так и не разглядел Леон. Правда, информация в этих папках слишком скудная. Особенно в десятой. Всего один лист. Точнее, какой лист? Так, заметка на клочке бумаги. Как только Рид придет, получит еще четыре папки. А последнюю надо поберечь.

Леон сел в кресло и откинул голову на спинку. Больше всего ему не нравилось появление Розы. Спелись, значит. Может сколько угодно врать, что встретила Рида случайно. Случайностями там и не пахнет. Главное, чтобы Роза не зашла слишком далеко. Она может, и тогда её никому не остановить.

В двери позвонили. Леон не хотел никого видеть, но была надежда, что это Рид. Папки уже ждали его в верхнем ящике стола. Надо только передать. Пришлось подниматься и тащиться к двери. После вчерашнего движения давались с трудом. Ноги плохо слушались. Да, тело мага жизни почти без жизни и магии – печальная картина.

За дверью обнаружился Тенвик. Только не тот. Нэтен смотрел на Леона так, как смотрят на лягушку, попавшуюся на пути. С интересом и капелькой презрения. Мол, что за гадость! Но любопытная гадость.

- Доброе утро, господин Деренальт, - Нэт заговорил первым.

- Доброе утро, господин Тенвик, - Леон склонил голову в знак приветствия. – С чем пожаловали?

- Могу я войти? – Нэтен вряд ли собирался спрашивать, но старался соблюсти приличия.

- Да, прошу, - Леону не хотелось его пускать, но раз уж пришел…

В гостиной пахло лекарствами. Леон почти принюхался к этому запаху, но после свежести, ворвавшейся с улицы, он снова ударил в нос. Вместо магии – медикаменты. Дожился.

- Вы заболели? – Нэтен тоже уловил запах.

- Немного, - Леон вернулся в кресло. – Слушаю вас, господин Тенвик. К сожалению, у меня не так много времени.

- Да, конечно, - Нэт сел напротив.

Вчера Леону было не до наблюдений, а сегодня можно было рассмотреть старшего Тенвика. Они с Ридом были совсем не похожи. Ничем. Ни цветом волос, ни разрезом глаз, ни манерой держаться. Нэтен казался спокойным, но Леон подозревал, что если убрать это спокойствие, Нэт снесет горы. Рид, наоборот, вел себя сумбурно, и при этом в нужную минуту умел брать себя в руки и делать правильные выводы. Нэтен работал в секретариате. Туда не берут мальчишек с улицы. Значит, надо держать ухо востро.

- Во-первых, хотел поблагодарить вас за помощь, господин Деренальт, - Нэт говорил выверено, словно репетировал речь сутки напролет.

- А во-вторых? – Леон заранее поморщился, предчувствуя нечто неприятное.

- Мне не нравится расследование, в которое вы втянули моего брата. И я хочу понимать, насколько плохи его дела. А, еще печать! Которой вы его наградили. Насколько она опасна?

- Опасна? – Леон вскинул бровь. – Нет, отнюдь. Это защитная мера. Если ваш брат вздумает умереть снова, она не даст ему этого сделать, а перебросит ко мне. Так что не стоит беспокоиться. А насчет ситуации… - Леон задумался. – Рид умен. Он – хороший аналитик. И полезен в этом расследовании. Он рассказал вам об ордене?

- Да, - Нэтен сдержанно кивнул. – Поэтому я не стал его отговаривать. Рид и так уже влип по уши. Начну запрещать – еще и скрывать начнет. На самом деле, я хотел сообщить, что присоединяюсь к вашему расследованию.

- А как на вашу деятельность посмотрят в секретариате? – осторожно уточнил Леон.

- Я взял отпуск, - Нэтен безразлично пожал плечами. – Первый за три года, они не смогли отказать. Тогда у меня к вам последний вопрос, господин Деренальт. Я о вас наслышан, как о лучшем сыщике страны. Почему вы не расследуете это дело сами?

- До недавнего времени расследовал, - Леонард засомневался. Его тайна тяготила. Безумно хотелось поделиться ей хоть с кем-то, кто не побежит докладывать Розе. Нэтену Тенвику на него плевать. Так почему бы и нет?

- И что же произошло? – спросил Нэт.

- Идемте, покажу, - Деренальт встал и направился к единственному зеркалу в гостиной. Он расстегнул верхние пуговицы рубашки, и в зеркале отразилась печать у него на груди.

- Что это значит? – прищурился Нэтен, замирая рядом.

- Я сделал неверный шаг, - Леон застегнул пуговицы и вернулся на место. – Должен был умереть, но не умер. Когда начал это расследование, решился на ритуал привязки. Эта печать в случае смертельной угрозы должна была вернуть меня домой. Она и вернула. Но моя магия поражена. И я не могу выйти за ворота этого дома. Я с ним связан. Вот и ответ на ваш вопрос, господин Тенвик. Прошу об одном – никому ни слова. Ни вашему брату, ни тем более моей жене.

- Хорошо, - Тенвик спокойно кивнул. Больше всего Леонард боялся увидеть в чьих-то глазах жалость, но жалости не было. Скорее, усталость. Тенвик смотрел на него, как на угрозу жизни брата. Не более того.

- Я отдам вам еще четыре папки. Передайте Ридеону, - попросил Леон и поспешил в кабинет. Он начинал жалеть, что открыл тайну незнакомому человеку. Но что поделаешь, когда знакомым ничего сказать нельзя?

Нэтен терпеливо дожидался его в гостиной. Скользнул по папкам равнодушным взглядом и спрятал их под куртку. Погода снова испортилась, срывался дождь.

- Благодарю за честность, господин Деренальт, - церемонно сказал секретарь Президиума. – Если возникнут проблемы, пришлите за мной. А Рид и ваша супруга пусть занимаются документами.

Они поняли друг друга. Леон довольно кивнул. Уж кто-кто, а Нэтен Тенвик не даст Розе и Риду рисковать своими головами.

Роза проснулась поздно. Она долго лежала в кровати и думала. Просто думала о том, что случилось накануне. Страшно. Вот то слово, которое лучше всего подходило к ситуации с братьями Тенвик. На мгновение Роза представила, что Леона так могли натравить на неё. Кошмар! Иного слова не подберешь. Интересно, как там Рид?

Поначалу нанести Ридеону визит казалось плохойидеей. Неизвестно, чем вчера закончилась ссора братьев. С другой стороны, может, Риду нужна её помощь. Нэт был далеко не в благостном настроении, когда покидал дом Леона. Мало ли, до чего они доспорили.

Убедив себя, что Ридеона надо спасать, Роза быстро умылась и собралась. Даже не стала морочить голову с нарядом. Выбрала одно из самых простых платьев – строго кроя, с пышным бантом на спине, из которого воланами струилось кружево. Единственное украшение этого наряда. Темно-синий цвет, который любую другую девушку сделал бы серой мышкой, Розе был по-настоящему к лицу. Она повертелась перед зеркалом, заплела волосы, скрепив прическу бытовым заклинанием, и позвонила в колокольчик, вызывая экипаж. Ждать пришлось недолго. Вскоре раздался ответный перезвон. Роза схватила сумочку и выбежала из дома.

Вскоре она стояла у дома Ридеона, раздумывая, а не зря ли приехала. Вот только долго ей простоять не дали. На плечо опустилась чужая ладонь. С пальцев девушки уже готово было сорваться заклинание, но Роза вовремя обернулась и успела узнать Нэтена Тенвика.

- Простите, не хотел вас напугать, - поморщился он, заметив черную пульсацию силы на кончиках пальцев.

Выглядел старший Тенвик спокойным, только слишком усталым. Роза убрала заклинание. Впору было извиняться.

- Вы к Риду? – опередил её Нэтен. – Идемте. Я был у вашего супруга, забрал кое-какие документы. Думаю, вам интересно будет на них взглянуть. И попросил у знакомых пропуск в архив. Так что в ближайшие дни бумажной работы прибавится.

Розе показалось, или за его словами стоял некий сарказм? Ох, уж эти Тенвики! Сразу видно, что старший брат на младшего не похож ровным счетом ничем. Но оба упертые, сложно не заметить.

Но о своих наблюдениях Розалия решила промолчать. Она следом за Нэтеном прошла в его скромное жилище. И сразу поняла, что дому не хватает женской руки. Слишком скудная мебель, слишком тусклый свет, слишком давящие стены, и еще множество таких «слишком». Может, поэтому тут и прижилась на какое-то время Карена. Пусть и в качестве кухарки.

- Ридеон! – позвал Нэтен. – Ты дома?

- Иду, - откликнулся его брат.

Роза присела на диванчик и чинно сложила руки на коленях. С Ридом было легко. А вот Нэт её чем-то пугал. Хотя, на первый взгляд, для этого не было никакой причины.

- Роза! Здравствуй, - растрепанный Рид сбежал по лестнице. – Хорошо, что ты пришла. Случайно, не захватила оттиски?

Ответить Роза снова не успела.

- Оттиски захватил я, - Нэт опустил на стол четыре папки. – Вот, что передал мне Деренальт.

- Отлично! – к удивлению Розы, Рид казался бодрым. Она-то думала, что после вчерашнего парень должен быть в панике, а он веселился и готов был браться за работу. И даже не спросил, что Нэтен делал у Леона. – Я заварил чайный напиток и купил пирожные в кондитерской. Так что можем работать хоть до ночи.

Пока Рид сбегал на кухню, Нэтен разложил папки по порядку – от убийства номер шесть до убийства номер девять. С одной стороны, это казалось скучным. С другой – Роза понимала, что это привычка, вызванная работой. Нэт привык обращаться с документами. Что ж, оно и к лучшему.

- Начнем, - Нэт развязал первую папку, и Роза сразу заметила, что материалов стало меньше. Они с братьями просидели около трех часов. За это время список жертв пополнился четырьмя новыми именами – Каролина Визер, Малколм Рантер, Ириан Лестен и Динари Асвик. Перед Нэтеном высилась кипа бумаг, куда он заносил данные. Рид и Роза просматривали малочисленные оттиски. Ничего нового. Все те же улицы возле храмов. Зашитые рты. Монеты.

- Каролина Визер, - декламировал Нэтен, расхаживая по комнате с очередным свитком. – Студентка академии жизни и смерти. Маг смерти. Родители живут на границе, в столице проживала с подругой. Подруга утверждает, что в тот вечер Каролина пошла на свидание с новым молодым человеком. Они познакомились недавно, но Каролина все время про него рассказывала. Говорила, что он работает в пекарне в южных кварталах. Рид, запоминай. В пекарню стоит наведаться.

Рид держал в руках другой листок, на котором делал заметки.

- Малколм Рантер, - продолжал Нэтен. – А вот тут интересно. Не оттиск, а обычный рукописный документ. У убийства был свидетель. Некий Фридрих Латцер. Он возвращался от дамы сердца и увидел, как двое мужчин выбрасывают бездыханное тело. Неподалеку их ждал экипаж. Имеем описание мужчин. Один – высокий брюнет лет тридцати, глаза большие, нос прямой, губы полные. Второй – блондин, худощавый, нервный. Больше господин Латцер не рассмотрел. Думаю, с Латцером разговаривать нет толка, но на всякий случай запишите и его. Ириан Лестен…

В двери постучали. Сообщники переглянулись.

- Пойду, спрячу документы, - Рид сгреб папки и помчался наверх, а Нэтен медленно пошел к двери. Роза последовала за ним – мало ли, вдруг понадобится магическая помощь.

- Кто? – спросил Нэт.

Роза не слышала ответа, но заметила, что Нэтен побледнел. Кто же это мог быть? Нэт провернул ключ в замке, и дверь распахнулась. В тесный коридорчик ввалился отряд человек из десяти. Впереди шел парень, которого Роза отдаленно знала по работе. Нынешний глава отдела сыска Арис Оллен. С Арисом её когда-то познакомил Леон. Они работали вместе над делом и пришли к Розе за консультацией. Долговязый блондин Арис никогда ей не нравился, и Роза была рада, что общаться им приходилось мало.

- Добрый день, господин Тенвик, - Арис словно её не видел. – Нам необходимо поговорить с вашим братом Ридеоном.

- По какому поводу? – Нэт стоял, скрестив руки на груди, и Роза который раз за день поразилась его самообладанию.

- По городу ползут странные слухи, будто он восстал из мертвых. Мы должны проверить, так ли это.

А вот это скверно! Арис, как и она, мог увидеть печать жизни, оставленную Леоном. Но Роза понимала – помешать ему сейчас, значит, признать, что что-то тут не так. Арис скользнул по ней равнодушным взглядом, проходя в комнату. Не узнал? Не счел нужным поздороваться? Как это понимать? Роза уже готова была задать вопрос вслух, но Нэт приложил палец к губам. Пришлось подчиниться. Но Роза пообещала себе, что не будет стоять в стороне. Она была хорошо знакома с процедурой сыска. И ни за что не даст Арису превысить закон.

Глава 16

Рид быстро спускался вниз, чтобы узнать, кто пожаловал к ним в гости. В груди что-то сжималось, подсказывая, что ничего хорошего ждать не приходится. И, кажется, предчувствие его не обмануло, потому что в гостиной обнаружились совершенно незнакомые люди. Их было шестеро. Они сидели на диване и креслах с таким видом, будто были королями мира, в то время, как Нэту и Розе достались обычные стулья.

- А вот и Рид, - нарочито весело сказал Нэтен. – Как видите, он жив и абсолютно здоров. Поэтому все ваши опасения не имеют под собой никакой почвы.

- Это мы будем решать, имеют или нет, - поморщился смазливый блондинчик, который с первого взгляда вызывал стойкую тошноту. – Что же вы замерли, господин Тенвик? Проходите.

Предательски вспыхнуло лицо. Рида так злил этот покровительственный тон, что он едва удерживался, чтобы не поставить кое-кому синяк под глазом.

- Ну же, мы ждем, - улыбался блондин, а глаза оставались холодными, как у змеи.

- Рид, это Арис Оллен, глава отдела сыска столичного управления, - вмешалась Роза, - и его коллеги. Они хотели бы поговорить с тобой по поводу всех тех нелепых слухов, которые распускают о тебе по городу.

Рид был ей благодарен. Потому что, пока Роза говорила, он успел взять себя в руки и немного успокоиться.

- А, так бы сразу и сказали, - забрал он последний свободный стул и сел напротив Оллена. – Простите, не понимаю, чем вызван ваш визит. Это была всего лишь досадная ошибка. Меня посчитали мертвым в то время, как я был жив. Только мою магию приглушала вышедшая из строя привязка. Знаете, так иногда бывает.

Оллен выпучил глаза и стал еще больше похож на змею. Нет, на рыбу. Огромную чешуйчатую рыбу, выброшенную на берег.

- Позвольте мне самому делать выводы, господин Тенвик, - медленно произнес он. – Это моя работа, а не ваша. А вы должны всего лишь ответить на мои вопросы.

- Я готов, - Рид старался говорить уверенно. Нечего давать этому слизню хоть какое-то превосходство над собой.

- Приступим, - Оллен достал из кармана футляр. В нем находился оттиск – точно такой же, как те, которые давал ему Леон. Даже стало любопытно, как их записывают. – Итак, назовите свое имя.

- Ридеон Тенвик, - Рид отметил, что над оттиском склонился молодой маг из компании Оллена, и тот ровно засветился.

- Возраст?

- Двадцать три года.

- Место работы?

- Управление по установке магических сетей связи, специалист-установщик, - Рид не понимал, к чему такие формальности, если Оллен пришел узнать о другом. Для протокола? Представил себе Розу и Леона, расспрашивающих какого-нибудь парнишку о месте его работы – и стало смешно. Каким бы не был Деренальт, он был настоящим сыщиком. А Роза отличалась таким упорством, перед которым рушатся стены. Хорошая пара. Жаль, что разводятся.

- Господин Тенвик?

- Простите, не расслышал вопрос, - Рид вернулся из мира мыслей.

- Расскажите, как получилось, что вы умерли, - хмурился Оллен.

- А я и не умирал, - Ридеон решил, что так просто не сдастся. Кто они такие, чтобы его допрашивать? Он не совершал никаких преступлений.

- Хорошо, расскажите, как вы не умирали, - голос Ариса вызывал только раздражение.

- Все просто. Я устанавливал магическую сеть в доме на Лабурской улице. Самый рядовой заказ. Установил магическую привязку, но возникла какая-то неполадка, и меня ударило магией. Я потерял сознание, а очнулся в склепе, потому что некомпетентный лекарь посчитал, что я умер.

Звучало, как бред. Бредом и было, но Рид собирался стоять на своем.

- Есть ли последствия для здоровья после вашего выздоровления? – не унимался Арис.

- Никаких. Прекрасно себя чувствую, наслаждаюсь отпуском, - отчеканил Ридеон. – Скоро вернусь к работе.

- Рады за вас, - прищурился Оллен. – Позволите осмотреть ваш дом?

- А у вас есть ордер? – поинтересовалась Роза.

Оллен зыркнул на неё и протянул бумагу с печатями. Рид подошел к Розе и заглянул через её плечо. Пропустил все официальные заголовки и выделил главное: «С целью проверить применение Ридеоном Тенвиком запрещенной магии разрешается совершить обыск в его доме по адресу…». Использование запрещенной магии? Что за шутки? Да, способы Деренальта были несколько специфическими, но никак не запрещенными. Зато в тайнике в столе лежали документы. А что, если Нэта видели с папками у дома Леона и специально пришли за ними? Но что мог знать Леон, чего не знает главный следователь?

- Приступайте, - скомандовал Оллен, и его подчиненные рассредоточились по дому.

- У меня в кабинете рабочие бумаги! – возмутился Нэтен. – Только спутайте – и я буду жаловаться в президиум.

Он поспешил за сыщиками, а Рид и Роза остались сидеть в гостиной, ожидая вердикта.

- Думаешь, этот визит не случаен? – тихо спросил Ридеон.

- Уверена, - ответила Роза. – Как и в том, что снаружи нас ожидает еще десяток сыщиков на случай побега. Иначе я бы предложила тебе немедленно покинуть этот дом. У Леона куда безопаснее. Ни один сыщик, если он в своем уме, не осмелится переступить его порог без приглашения.

- Почему? – Рид спрашивал о чем угодно, лишь бы только отвлечься от шорохов, раздающихся наверху.

- Потому что он – сильный маг, которого лучше иметь в числе друзей, чем среди врагов.

Да, Роза была права и знала своего мужа, как никто другой. Рид бы сам не рискнул явиться к Деренальту с обыском. Было в нем нечто пугающее. Хотя, казалось бы, именно он в семье маг жизни, а Роза – маг смерти. Все-таки идеальная пара, как ни крути.

Шум усилился.

- Они нашли бумаги, - выдохнула Роза.

Рид замер. Сыщики снова показались на лестнице. На этот раз Нэтен шел впереди. Его руки были связаны магическими браслетами, которые ограничивали использование как магии, так и физической силы.

- Нэт, как это понимать? – Рид рванулся вперед.

- Господа сыщики нашли бумаги, которые я принес в наш дом, - спокойно ответил брат. – Не о чем волноваться, Ридеон. В них нет ничего противозаконного. Уверен, как только все прояснится, я вернусь домой.

- Но…

- Не вмешивайся, - Роза взяла Рида за руку. – С Нэтом все будет в порядке.

В порядке? Его могут обвинить в чем угодно. У Нэтена всегда хватало завистников, и стоит информации о его аресте просочиться наружу, о карьере в Президиуме можно будет забыть. А ведь брат делал все, чтобы получить должность секретаря. Нет, это несправедливо! Рид вмешался в расследование, и ему отвечать…

Вдруг Рид понял, что не может не только пошевелиться, но даже произнести хоть слово. Он покосился на Розу. Она оставалась невозмутимой. Видимо, какое-то слабенькое заклинание, которое нельзя определить на взгляд. Потому что сыщики спокойно прошли мимо. И только тогда путы, сдерживающие Рида, исчезли.

- Ты с ума сошла? – воскликнул он. – Это я виноват. Значит, и под арестом должен находиться я.

- Успокойся, - Роза выглядела сосредоточенной, как никогда. – Леон почему-то выбрал тебя. Значит, в этом есть особый резон. Муж двадцать раз обдумывает свой каждый шаг. Нэтен нам сейчас ничем не поможет. А у нас осталось совсем мало времени. Еще неделя – и одним трупом станет больше, Ридеон. И на этот раз он будет на нашей совести. У нас есть пропуск в архив. Надо немедленно им воспользоваться. А Нэтену нечего предъявить. Да, у него найдены материалы следствия. И что? Максимум – превышение должностных обязанностей. Кража документов такого уровня невозможна, это только копии. Да и Леон не смог бы забрать оригиналы из управления. Ничего серьезного, понимаешь? Нам надо сохранять спокойствие. Так что возьми себя в руки. Захвати необходимые вещи, поживешь у Леона. В нашей ситуации даже у меня небезопасно.

- А ты сама? – устало спросил Рид, понимая, что в словах Розы все-таки есть смысл.

- А я ни за что не вернусь в дом мужа. И потом, он до сих пор не знает о моем участии в расследовании. Узнает – грянет буря. Поэтому чем дальше я от него держусь, тем лучше. Собирайся. Если уж сыщики тобой заинтересовались, они так просто не отстанут. Сегодня им хватило бумаг, завтра они вернутся снова. Только кто дал им зацепку?

Рид промолчал. Он не знал и не хотел знать, кто именно навел сыщиков на его след. Важнее было другое – они пришли за ним или все-таки за документами? Если бы за ним, то зачем им Нэтен? Нет, дело точно в бумагах. Что же делать? Пока что предложение Розы казалось наиболее разумным. Пойти к Деренальту. Может, тот свяжется со старыми знакомыми и попросит о помощи. И архив. Рид захватил оставленный братом пропуск. Как бы там ни было, нужно выяснить, что за ритуал проводит орден. И как его предотвратить.

Ровно через час Роза и Рид выходили из дома Тенвиков. Оба спокойные и сосредоточенные, словно и не было недавнего обыска. Словно это не Нэтена арестовали сыщики. Если Нэта отпустят, он догадается, где искать брата. В этом Рид был уверен.

Дом Деренальта встречал закрытыми окнами и запертой дверью. Видимо, Витана уже ушла, если вообще приходила, а сам хозяин не ждал гостей. Роза вздохнула и достала ключи. В гостиной царил полумрак. Никого и ничего.

- Пойду, позову Леона, - тихо сказала Розалия. И Рид понял, что ему тоже хочется говорить исключительно шепотом. Словно опасаясь нарушить хрупкую тишину этого помещения. Даже каблучки Розалии, выстукивающие по ступенькам, казались чем-то чужеродным. Рид присел на диван. Пару минут спустя раздался голос Деренальта:

- Что ты здесь забыла, Роза?

Девушка отвечала тихо, и Рид не мог расслышать её ответа. Зато Леон почти сразу слетел по лестнице.

- И кто ими руководил? – на ходу спрашивал он у семенившей следом Розы.

- Арис Оллен, - ответила Роза раньше, чем Рид успел открыть рот.

- Вот мразь! – гаркнул Леонард. – Вечно крутится под ногами. Мало того, что занял мое место, так еще мешает расследованию. Говорил я тебе, Роза, что этот угорь далеко пойдет, а ты не верила.

- И зря, - мурлыкнула девушка, подогревая злость мужа.

- Зря, - согласился тот, активируя магическую точку связи. Значит, она в доме Деренальта все-таки была. Или успел установить недавно? Рид разглядывал шар связи с профессиональным интересом.

- Центральное управление, - ожила сфера.

- Леонард Деренальт, уровень доступа – первый, - Леон говорил спокойно, и только стиснутые кулаки выдавали его злость.

- В доступе отказано, - холодно ответила женщина по ту сторону привязки. – Если возникли вопросы, свяжитесь с господином Арисом Олленом либо господином Тарином Верфаном.

- Соедините с Олленом, - потребовал Деренальт.

- На данный момент господин Оллен на совещании.

- Тогда с Верфаном.

- Господин Верфан также находится на совещании.

- Тогда передайте Оллену, что звонил Леонард Деренальт. И если он не свяжется со мной до вечера, я разнесу главное управление на кирпичики с первым ударом полуночного колокола.

- Сообщение записано и будет доставлено по назначению.

Сфера еще раз мигнула – и погасла. Леон со всей силы ударил кулаком по столу. И Рид пожалел, что вообще оказался в это время и в этом месте. Но зато можно быть уверенным, что Леон сделает все для Нэта.

- Собаки, следили – и выследили, - плюхнулся Деренальт в кресло. – Так и знал, что под меня копают. Роза, а ты-то какими судьбами опять оказалась у Тенвиков?

- Хотела убедиться, что у них все хорошо, - Розалия и глазом не моргнула, выдавая заготовленную версию.

- Убедилась? – поинтересовался Леон.

- Вполне, - кивнула девушка. – Я, пожалуй, пойду. А Рид пока поживет у тебя. Потому что это точно ты навлек на головы Тенвиков неприятности. Правда, Леон?

Деренальт молчал. Рид уже мечтал о том, чтобы подхватить наскоро собранную дорожную сумку и сделать вид, что его тут и не было. Но Леон неожиданно ответил:

- Ладно. Будь по-твоему. Парнишка остается. Ридеон, предупреждаю сразу – по дому не бродить, с разговорами не лезть. Иначе вылетишь за порог раньше, чем досчитаешь до пяти.

- Хорошо, - пробормотал Рид. – И на том спасибо.

- Увидимся, Рид, - подмигнула ему Роза. – Кстати, насчет архива. Могу помочь порыться в бумагах завтра в десять.

- Обойдешься, - зарычал Леонард, но Рид и Роза друг друга поняли.

- Спасибо, я сам, - улыбнулся Ридеон.

- Что ж, дело твое, - кивнула Розалия. – А теперь, мальчики, я пойду. И пожалуйста, в мое отсутствие не поубивайте друг друга. Не хочу опознавать ваши хладные тела. До встречи.

Рид с восхищением наблюдал, как Роза скрывается за дверью. Гениальная женщина. Хотя, только такая, наверное, и могла выдержать рядом с собой Леонарда Деренальта.

- Пошли, покажу гостевую спальню, - буркнул Леон недовольно. А с чего бы ему быть довольным? Бумаги утеряны. Почти все, но об этом упоминать необязательно. В расследование вмешались его бывшие коллеги. И теперь еще придется принимать постояльца. Все это Рид понимал. Как и то, что, не будь Деренальта с его треклятой печатью, жизнь самого Рида никогда бы не сделала такой кульбит. Значит, пусть терпит.

Глава 17

Час спустя Рид понял, что готов бежать на край света, лишь бы только не оставаться в этом доме ни минутой дольше. На него давили даже стены. А тишина царила такая, словно дом давно необитаем. Ридеон успел изучить гостевую спальню вдоль и поперек. Вот широкая кровать, застеленная светло-бежевым покрывалом. Тумбочка на выгнутых деревянных ножках, украшенных резьбой. Два кресла, под такими же светло-бежевыми накидками. Столик с пустой вазой. Гардероб, в который Рид поставил сумку, так и не решившись развесить вещи. Когда стало совсем невыносимо, Ридеон вышел из комнаты. В коридоре тоже было пусто. Леон вообще живой? Потому что его присутствия в доме не ощущалось.

Рид спустился на первый этаж. Леонард сидел в кресле. Перед ним на столе стояла чашка с дымящимся чайным отваром. Учитывая сгущающиеся сумерки и отсутствие света, выглядело жутковато. Деренальт услышал шаги, шепнул слово-активатор, и светильники вспыхнули, ослепляя. Рид споткнулся и чуть не познакомился ближе с полом.

- Подкрадываешься? – устало спросил хозяин дома.

- Просто надоело сидеть в комнате, - честно ответил Ридеон. – Что Оллен? Не связался с тобой?

- Как видишь, нет, - при ярком свете Деренальт выглядел откровенно больным. – Что стоишь? Присаживайся. Можешь налить себе чаю. На кухне было что-то съедобное. Завтра придет Витана, приготовит.

- По какому поводу меланхолия? – Ридеону хотелось говорить о чем угодно, лишь бы только не молчать.

- Почему сразу меланхолия? – Деренальт поднес чашку к глазам, словно оценивая цвет напитка. – Мой обычный вечер. Работы сейчас нет. Роза ушла. Оллен – и от того ни слова.

- Тогда, может, нанесем ему визит?

- Иди, если хочешь, - чашка вернулась на стол. – А я, к сожалению, вынужден отказаться. Мне противопоказан свежий воздух.

- Ты странный, - Рид и не заметил, что сказал это вслух. А когда заметил – было поздно. Слова уже сорвались с губ.

- Нет странности большей, чем в мире безумцев унылых остаться собою – для этого надобны силы, - продекламировал Леон строки из известного стихотворения Даниса Эльбрата. – А чтобы быть честным и правду впустить в свои речи, быть нужно не странным, а, прямо скажу, сумасшедшим.

- Любишь поэзию?

- Терпеть не могу, - Деренальт тихо рассмеялся. – Но иногда там можно выцепить умную мысль. И потом блеснуть при случае. Память сыщика помнит много ненужных деталей. Поэтому насчет потерянных папок можешь не переживать. Главное, хорошо сработай завтра в архиве. И не забудь – если втянешь в это дело Розу, я тебя уничтожу.

- Ты так стараешься её оградить, - Рид поражался собственной смелости. – Но тебе не кажется, что так только хуже? Роза ведь понимает, что ты ввязался во что-то опасное.

- Понимать и вмешиваться самой – это разные вещи, - раздраженно отрезал Деренальт. – А Роза все время вмешивалась. Даже когда я оградил её от нашей работы. Она все равно была в курсе, чем я занимаюсь.

- Она – сильный маг.

- Всего лишь слабая женщина.

Рид понял, что спорить бесполезно. Понял и другое – Леон любит свою жену. Что бы не говорил и как бы не лгал. И весь их развод – всего лишь попытка защитить то, что дорого. Понимает ли это Роза?

Магическая сфера ожила. Засветилась, издавая неприятный звук.

- Слушаю, - Леон опустил на неё ладонь.

- Дружище Деренальт, - раздался голос, который Рид сразу узнал – это был Оллен. – Сколько лет, сколько зим. Я думал, тебя сточили могильные черви.

- Я тоже безумно рад тебя слышать, - откликнулся Леон.

- Что случилось? Встал не с той ноги? Или затосковал по службе? Извини, место пусто не бывает.

- Нэтен Тенвик, - Леон никак не отреагировал на издевку.

- А! Ты из-за парнишки, - насмешки в голосе стало еще больше. – Нехорошо делать копии секретных документов, Деренальт. Ох, нехорошо. Господин Тенвик утверждает, что это его папки. Но я почему-то не верю. Не скажешь, почему?

- Потому, что ты следил за моим домом, - ответил Леонард. – Тебе мало моей должности. Ты хочешь славы. Или чего-то еще? Раз знаешь, что Тенвик невиновен, отпусти его.

- Еще чего! – гаркнул Оллен. – И упустить ценного свидетеля твоего преступления? Нет, Леон. Нэтен остается здесь. По крайне мере, пока мне это нужно.

- И что ты ему предъявишь? Это не оригиналы документов, а копии. Я позвоню в управление и признаю, что лично отдал их Тенвику. Он ничего противозаконного не делал.

- Трое суток по закону я могу здесь его держать без предъявления обвинения. А там пока разберемся, где чьи копии… И потом, парень точно что-то знает. Можно выбить разрешение на заклинание правды. Что мне эта птичка напоет?

- Я буду жаловаться в Президиум. Нэтен у них на хорошем счету. И расскажи членам Президиума, по какому праву ты задержал их секретаря.

- Расскажу, - уверенно ответил Оллен.

- Послушаем. Сегодня уже поздно, но завтра утром либо Тенвик появляется на пороге моего дома, либо жди гостей.

- Да пошел ты.

Сфера вспыхнула – и погасла. Леон устало откинулся на спинку кресла. Он кусал губы в бессильной ярости. Рид понимал, что Деренальт еле сдерживается, чтобы не разнести эту комнату в клочья. И был как никогда с ним согласен. Потому что не нужно быть сыщиком, чтобы понять – действия Оллена далеки от рамок закона.

- Успокойся, - сказал Рид. – Ты ничего не изменишь. Сам сказал, никаких доказательств вины Нэтена у них нет. Сейчас нужно сосредоточиться на другом.

- Чем, например? – Леонард, казалось, полностью ушел в свои невеселые мысли.

- У нас мало времени, чтобы предупредить следующее преступление. Да, часть документов они забрали. Но тебе не кажется, что хватит играть? Почему ты отдал Нэту документы только по девяти делам? Их же было десять.

- Было, - кивнул Деренальт. – Только я не уверен, стоит ли вообще показывать кому-то документы по десятому делу. Даже тебе. Особенно учитывая твою дружбу с моей женой.

- Нам нужна полная картина, - настаивал Ридеон, чувствуя, что от него ускользает нечто важное. – Ты ведь знаешь больше, чем говоришь, да? Почему?

- Почему? – Леон поднялся и прошелся по комнате. – Ладно, Рид, твоя взяла. Я расскажу тебе о десятом деле. Показать, к сожалению, нечего – в архивах нашего управления оно не значится.

- Не значится? Почему? – Рид словно находился на пороге большого открытия.

- А потому, что десятой жертвой ордена немых был я.

На мгновение Ридеону показалось, что земля уходит из-под ног. Нет, это не может быть правдой! Вот он, Деренальт. Стоит перед ним живой и здоровый. Покушение не удалось? Но тогда ритуал был бы сорван, а он продолжается. Тогда что? Десятки вопросов взметнулись в голове.

- Я не понимаю, - прошептал он.

- А что тут понимать? – Деренальт на мгновение замер. – Это произошло месяц назад. Я расследовал это дело, хоть управление всячески пыталось меня устранить. Слишком активную деятельность развел. Но не нужно быть сыщиком, чтобы понимать – подобные расследования небезопасны. Поэтому я, можно сказать, пошел на преступление. Есть запретная методика, которая, по сути, похожа на печать на твоей груди. Она привязывается к месту, и если человек находится на грани жизни и смерти, срабатывает. Но у неё есть свои нюансы. Отдалиться от места привязки дальше, чем на триста шагов, я не могу.

Деренальт расстегнул пуговицы на рубашке и подошел к зеркалу. Ридеон увидел в отражении печать. Она выглядела воспаленной и почерневшей.

- Все, демонстрация окончена, - Леон быстро застегнул рубашку.

- Нет, это невозможно, - Рид затряс головой.

- Возможно, даже более чем, – Деренальт снова сел напротив. – Я подобрался слишком близко. У меня даже появился основной подозреваемый. Только я ошибся, Рид. Он не имел к этому никакого отношения. В тот вечер думал, что поймаю его на горячем, следил, а на меня напали со спины. Не знаю, что это за магия, но не жизни или смерти. Нечто иное. Она обездвиживает на какое-то время. И поглощает твою силу. Именно эта сила, как я понял, и нужна для ритуала. Вот и получается, что львиная доля моей магии просто меня покинула. Иначе я бы смог убрать привязку к месту, как только исчезла угроза для жизни. Но плохо то, что из меня продолжают тянуть магию. Наверное, поэтому и не пытаются добить. Как я понял, они тоже используют печать-привязку. Вот она-то меня и убивает.

- Убивает? – Рид замер, подумав, что ослышался.

- Учти, узнает Роза – я убью тебя, - Леон, похоже, понял, что взболтнул лишнего.

- Она не узнает, - Рид понимал, что у него язык не повернется сказать такое. «Понимаешь, Роза, если мы не найдем убийцу, твой муж умрет. Хотя, он может умереть, даже если мы его найдем». – Я не понимаю, Леон, если мы остановим ритуал – эта печать исчезнет?

- По моим подсчетам, должна. По крайне мере, они не смогут тянуть из меня магию.

Риду казалось, что он все замечает впервые – постоянную неестественную бледность Деренальта, странности в его поведении, отказ выходить из дома. Как он Розу-то сумел обмануть? Она ведь считает, что муж просто её разлюбил. Поэтому не пытался удержать. А ведь Роза видит печати без отражения. Неужели проглядела?

- Что ты на меня так смотришь? – нахмурился Леонард. – Я еще не покойник. Не дождетесь.

- Да просто… - Рид не знал, куда деться из комнаты. – Тебе не кажется, что было бы честным сказать все Розе? Она ведь волнуется. И злится.

- Пусть лучше злится, чем плачет, - отрезал Леон. – Так что я ни к чему не пришел, Ридеон. Годы работы в сыске в итоге не дали ничего. Ошибся. Проглядел. Где и как? И доверять никому нельзя. Кто-то же меня предал. Выдал, где я буду. Вот уже месяц пытаюсь понять, кто. Кстати, твоя Карена мгновенно съехала из дома после, скажем так, разговора с Нэтом. Я навел справки.

- Почему-то не сомневался, - вздохнул Рид и потер виски руками. Эта история казалась слишком запутанной. Оставалось надеяться, что архив прояснит хоть что-то. Хотя бы часть ритуала, чтобы просчитать следующий ход преступников.

- Выпьем? – предложил Деренальт.

- Пожалуй, - ответил Рид. После такой исповеди хотелось не то что выпить – напиться, а такое желание не посещало его практически никогда. Поэтому он не протестовал, когда Леон сходил за бокалами и бутылкой крепкой настойки. Казалось, еще немного – и он просто сойдет с ума.

Бокалы встретились со звоном. Говорить было нечего. Рид пытался представить себя на месте Деренальта. Его печать не была смертельной – наоборот, спасла от гибели. И тем не менее, тяготила. А если бы наоборот? Что тогда?

- Леон, скажи, а моя печать появилась случайно? – раз уж выдался вечер откровений, Рид надеялся получить ответ.

- Как тебе сказать… - Леонард взъерошил и без того спутанные волосы. – Не случайно. Только… Спроси у брата, когда он выйдет из тюрьмы, почему ты попал в ловушку, рассчитанную на мага жизни или смерти. Она давно там стояла, на всякий случай. Хотя, кому я вру? С начала этого дела и стояла, как и привязка к дому. Я же понимал, чем всё может кончиться.

Что значит на мага жизни или смерти? Рид не понимал. Если так, то действительно, почему сработала печать? Он ведь не был ни тем, ни другим. Легкая бытовая магия – всё, что ему подвластно. Может, магия Деренальта дала сбой, когда он ослаб? Да, скорее всего, так. Потому что никакого другого объяснения не может быть.

- А ты сам как думаешь? – осторожно спросил Ридеон.

- Тенвик, я пьян, но не настолько, - Леон ловил отблески света в гранях бокала. – Поэтому и говорю, что спрашивать надо не меня. Выпьем.

Почти бесцветная настойка полилась в бокалы. И скоро Ридеон уже не помнил ни о печати, ни о ловушке. Даже о том, как добрался до собственной кровати. И стоило голове коснуться подушки, как он провалился в тяжелый сон без сновидений.

Часть 3

Глава 18

Ридеон безжалостно опаздывал. Часы на городской башне показывали четверть одиннадцатого, когда он все-таки добрался до архива. Роза уже была там. Она мерила шагами мостовую и поглядывала по сторонам.

- Ридеон! – налетела на него маленьким ярким вихрем. – Я уже думала, что-то случилось! Что там Леон?

Рид потер виски. Голова болела нещадно.

- Да что Леон? – вспомнил их вчерашний разговор. – Раз двадцать напомнил, чтобы я не втягивал тебя в это дело. А в целом – нормально. Из дому выгнать не пытался, и на том спасибо.

Хотелось рассказать Розе обо всем, что узнал. Поделиться своими опасениями. Но – нельзя. Если у Леонарда Деренальта и есть слабое место, это его жена. Надо на самом деле постараться держать Розу как можно дальше от расследования.

- А от Нэта нет новостей? – спрашивала девушка, пока они преодолевали последние шаги до архива.

- Оллен связался с Леоном, - поморщился Ридеон. – Мерзкий тип. Намекал, что знает, откуда у Нэта бумаги. А раз не может доказать, то постарается заставить брата говорить. Несмотря ни на что.

- Но он не имеет права его удерживать! – взвилась Роза.

- Леон тоже ему об этом напомнил. Никакого результата, - Рид толкнул массивную дверь архива, и они замолчали.

- Добрый день. Чем могу помочь? – девушка за столом снова была другая. Они что, каждый день новые, что ли?

- Нам необходимы документы из закрытого отдела, - Роза протянула пропуск.

- Пройдемте со мной, - сотрудница архива мельком взглянула на бумаги. Они миновали длинный коридор и поднялись по ступенькам на второй этаж. Рид тут же почувствовал вибрацию охранных заклинаний. Сколько же их тут, если при его минимальных способностях магия все равно ощутима?

Рука Розы успокаивающе опустилась на его локоть. И правда, к чему нервничать? Это ведь всего лишь бумаги. Но именно они могут стать ключом к разгадке тайны ордена немых.

- Полный доступ, - произнесла девушка в пустоту. – У вас есть два часа, после этого ваш допуск перестанет действовать. Вы не можете брать с полки более двух папок одновременно и не возьмете следующие, пока не вернете эти на место. Целостность документов проверит система слежения. Листы и оттиски для информации вон там, на столе. Вернусь за вами через два часа.

Рид растерялся. Они останутся тут сами? Какая же магия тогда окутывает помещение? И как среди тысяч папок, книг, брошюр, разместившихся на полках, найти хоть что-то касательно ордена немых?

- Здесь есть каталог, - Роза бодро зашагала вглубь архива, и вскоре Рид увидел большой шар. Его поверхность покрывали названия разделов. Роза долго изучала список а затем нажала на блок «Денежная система Ладарии и мира».

Тут же одна из полок загорелась зеленоватым светом.

- Поищи что-нибудь по монетам, - попросила она Рида. – А я займусь самим орденом и ритуалами.

- Хорошо, - Рид взял с полки первую книгу.

Время летело слишком быстро. Рид перебирал один документ за другим. Где-то за шкафами шуршала бумагами Роза. Пока что безуспешно. Ридеон начал думать, что они так ничего и не найдут, когда внезапно взгляд упал на занятную запись.

- Роза, - крикнул он, - послушай. Раньше деньги считались магическим предметом и широко применялись в ритуалах так называемого «откупа», когда нужно было исцелить неизлечимого больного или увеличить магический потенциал. При этом, для жертвы каждому богу применялась определенная монета. А самое интересное то, что монеты эти совпадают с теми, что нашли во рту каждой жертвы. Без жертв остались только Келен и Оэтис.

- То есть, как раз боги плодородия, - шагнула Роза на свет. – Занятно. Значит ли это, что мы должны искать следующую жертву возле храма богов плодородия?

- Думаю, да. По остальным все совпадает. Это определенно ритуал, и скорее всего – на поглощение магической силы, - Рид вспомнил то, о чем говорил Деренальт.

- Что ж, это сужает круг поисков. Теперь ты смотри все про орден немых, а я поищу ритуалы, которые хотя бы отдаленно напоминали то, с чем мы столкнулись.

Поиски закипели с новой силой. Вскоре у Рида рябило в глазах от документов, чернил, букв. А Роза больше походила на книжную мышь, которая выныривала то тут, то там, отпускала какие-то комментарии и снова исчезала.

- Рид, - в очередной раз появилась она из-за стеллажа, - я, кажется, нашла то, что нужно. Ритуал двенадцати богов.

В груди кольнуло – это оно! Двенадцать жертв по одной в месяц. Все сходится.

- Слушай, - продолжала Роза с огромной книгой наперевес. – Этот ритуал в древности использовался только в крайних случаях. Например, во время войны, когда нужно было защитить крепость, и были те, кто готов был заплатить за это жизнью. Ритуал проводился за день, но особой силой наполнялся, если растянуть его на год. Впрочем, таким образом он использовался всего два раза, дневной был более частым явлением. Так вот, приносились жертвы двенадцати богам – деньги, кровь и жизнь. Деньги обмакивали в кровь жертвы – ничего не напоминает? Либо оставляли у неё на теле. Затем кровью чертили символ в годичном круге, и в символ помещали кристалл, наполненный магией жертвы. Когда круг заканчивался, нужно было встать в центр и прочитать заклинание. Заклинание не указано, чтобы не было попыток повторить.

- Оно, - кивнул Ридеон. – Без сомнения. Значит, Леон прав. Еще две жертвы – и преступника будет не остановить. Чего он хочет?

- Думаю, власти, - хмыкнула Роза.

- Либо мести, - вспомнил Рид безумного Даллиса.

- Ты о нашем пациенте? – насторожилась девушка.

- Именно. Что, если все эти годы он все-таки притворялся? И теперь жаждет отомстить тем, кто его запер?

- Вполне вероятно, - кивнула Роза. – Думаю, тебе стоит обсудить эту версию с Леоном. А я завтра встречусь с доктором Витоусом и попытаюсь вытрясти из Рена все, что он может сказать о своем пациенте.

- Это небезопасно, - попытался вразумить её Рид.

- В нашей жизни все небезопасно, - Роза улыбнулась – спокойно и уверенно. – Даже просто дышать. А Рена я знаю слишком давно. Да, он – неприятный тип. Но не убийца, уж поверь. Так что там по ордену?

- Пока ничего, - Рид только протянул руку к полке, как появилась их провожатая.

- Время, - сухо сказала она.

Пришлось уходить. Оставалось рассчитывать, что удастся повторить визит в архив. Потому что слишком страшным выглядело описание кровавого ритуала. А еще Рид понял другое – действовать нужно осторожно. Если преступники поймут, что они подобрались близко, то могут ускорить ритуал, принеся две последние жертвы одновременно. Правда, тогда они получат меньшую силу. Но нужно обдумать и этот вариант.

Рид попрощался с Розой неподалеку от дома Деренальта. Да, им многое удалось узнать, но и многое осталось скрытым. Беспокоил предстоящий ужин Розы с Витоусом. Но Ридеон напомнил себе, что Розалия – маг смерти. А, значит, не так беззащитна, как кажется. Уж с доктором-то управится, если он начнет распускать руки.

Леон ожидал в гостиной. Рид знал, что такое находиться на краю гибели, поэтому взглянул на Деренальта другими глазами. Все-таки нужна немалая храбрость, чтобы не сдаться, ожидая смертного часа, а бороться до последнего, всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

- Что-то накопал в архиве? – поинтересовался Деренальт, стоило увидеть Рида в дверях.

- Не так много, - вздохнул Тенвик, присаживаясь рядом. Он в двух словах пересказал суть найденного ритуала. А перед глазами стояли кровавые картины, увиденные на оттисках. Чтобы такое повторилось? Никогда!

- Не густо, - хмыкнул Леон. – Но хоть что-то. Значит, мы были правы. Осталось только выяснить, кто следующая цель.

- Кто – предсказать невозможно. А вот где и когда…

- Вблизи храма богов плодородия пятого числа, - Леон все правильно понял. Иногда Рид поражался его уму. И даже жалел, что Леон вынужден отсиживаться дома. С ним было бы интересно работать. – Ты там будешь.

Деренальт не спрашивал. Он всего лишь констатировал факт. «Ты там будешь». И точка. Рид думал было возмутиться, но промолчал. Это было бесполезно.

Звонок в двери прервал их разговор. Леон мигом насторожился. Понятно, что он никого не ждал. Даже Витаны не было в особняке, иначе она вышла бы встречать гостя. Рид посмотрел на Деренальта.

- Открою я, - хмуро сказал тот и двинулся в прихожую. Мгновение спустя Рид понесся за ним – он услышал голос брата.

Нэтен как раз снимал уличную обувь. Он выглядел живым и здоровым, разве что немного усталым. Правда, порыв броситься брату на шею пришлось придушить – не на глазах у Леона. Это чужой дом, в нем другие правила. Поэтому Рид только обрадовано пожал Нэту руку.

- Вижу, тебя отпустили, - заметил Деренальт.

- У них не было выбора, - хмыкнул Нэтен. – Я так понял, ты звонил в участок.

- Допустим, - Леон развернулся и пошел в гостиную. Братья последовали за ним.

- Оллен был зол, обещал с меня шкуру спустить, если не признаюсь немедленно, что нам удалось вынюхать, - процитировал Нэт начальника отдела сыска. Он, не спрашивая, налил себе стакан воды из графина и выпил. Рид решил, что все-таки эта ночь далась брату непросто.

- Оллен горазд бросаться словами. А как доходит до дела – сам в кусты, - заметил Деренальт. – Тем не менее, он опасен. Поэтому будьте осторожны, оба. Уверен, за домом уже установлена слежка. Тридцать раз проверьте, идет ли за вами кто-нибудь, если направляетесь по нашему делу. Готов поклясться, что сейчас в архиве люди Оллена допрашивают архивариусов, какие именно книги брал Ридеон.

Рид замер. Нет, его не пугало, что сыщики могли прочитать про ритуал обретения силы. Но там с ним была Роза. И если догадка Леона верна – а ошибался он редко – значит ли это, что теперь Оллен удостоверился в участии супруги Деренальта в расследовании? Ведь Роза была и у них дома. Слишком много совпадений даже на взгляд Рида.

- Угомонись, - заметил Деренальт его состояние. – Пока что мы не сделали ничего противозаконного. Имею в виду, с сегодняшнего утра. Поэтому у Оллена нет причин снова являться за вами. Нэтен, я провожу тебя в гостевую комнату. Вы с Ридом пока живете у меня.

- С какой стати? У нас дом есть, - поморщился Нэт.

- С той самой, что против меня пойдет только самоубийца, - усмехнулся Леон. – Поэтому выбор у вас невелик. И потом, дом отлично защищен заклинаниями. Сюда так просто не прорвешься, если я их активирую. И о любой попытке узнаю тут же.

Братья переглянулись. Рид уже свыкся с мыслью, что ближайшие дни ему придется провести в компании Деренальта. А вот Нэту только предстояло смириться с такой перспективой. Но Леон был прав. Дом бывшего начальника сыска внушал его подчиненным, пусть и бывшим, хоть какое-то уважение. Да и сам Деренальт придушит любого, кто покусится на родные стены.

- Хорошо, - кивнул Нэтен. – Я остаюсь. Вечером заберу необходимые вещи. Благодарю за гостеприимство.

- Это вынужденные меры. И, надеюсь, кратковременные, - отозвался Деренальт.

Рид вздохнул. Нет, Леона не изменить. Главное, чтобы ничего не случилось с Розалией. Вот кто сейчас играл с судьбой. И кого Рид очень хотел бы защитить.

Глава 19

Роза давно не ходила на свидания. Что скрывать? Леон никогда не был романтиком. Он вечно был по уши погружен в работу, и верхом романтических отношений для него являлся домашний ужин после долгого рабочего дня. Они молча сидели за одним столом и ужинали. Леон жертвовал Розе свое время, она ему – молчание. Поэтому на ужин с Витоусом Роза собиралась со смешанными чувствами. Она надела один из своих любимых нарядов – темно-зеленый корсет, украшенный мелкими изумрудными розочками, и пышную муслиновую юбку. Туфельки на тонком каблучке, кокетливые завитки волос – Роза смотрела в зеркало, и сама себе нравилась. А главное – увидь её такой Леон, их бракоразводный процесс мгновенно бы отменился.

Но пора было выходить. Экипаж ждал у входа. Розалия захватила маленькую сумочку, напоминавшую расшитый мешочек, и закрыла за собой дверь.

- Помогите мне, боги, - прошептала она, быстро спускаясь по лестнице.

Заскрипели колеса, и экипаж двинулся к ресторану «Белая роза». Не самое дешевое место в столице. Скорее, наоборот, одно из самых дорогих. Роза была там всего раз, на дне рождения коллеги. Давно это было… Она вошла внутрь – и поняла, что заведение сильно изменилось. Начиная с мебели и заканчивая интерьером. Окна скрывали нежные розоватые занавески. Белоснежные столы с неизменными белыми розами в вазах гармонировали с нежно-зеленой обивкой стен, в тон платью Розы. Несколько картин, явно подлинники, украшали помещение. Довершали впечатление светильники в форме роз. Волшебно!

Роза настолько увлеклась созерцанием, что так и стояла бы столбом на входе, если бы к ней не подлетел официант в безукоризненно белой рубашке и черных брюках.

- Госпожа? – чуть склонился он.

- Розалия Деренальт.

- Вас уже ожидают, - официант с профессиональной улыбкой повел Розу к столику, скрывшемуся от глаз в нише за колонной.

Витоус действительно был здесь. Он читал свежую газету, но, завидев Розу, немедленно её убрал и поднялся навстречу.

- Розалия, дорогая, ты великолепна, - восторженно сказал он. – Этот наряд тебе необычайно идет.

- Спасибо, Рен, - Роза кокетливо улыбнулась, дождалась, пока Витоус отодвинет для неё стул, и присела. – Надеюсь, ты недолго ждал.

- Нет, что ты, - доктор сел напротив. – Хотя, такую девушку я готов ждать очень долго.

Роза сделала вид, что смутилась. Конечно, ёй давно уже не семнадцать, но мужчины любят, когда перед ними разыгрывают невинную овечку. Они тогда чувствуют себя настоящими охотниками. Хотя бы этот конкретный мужчина. Вот Леон ненавидел подобные игры. Для него жена была равной, партнером, а не украшением, которое приятно показывать гостям.

- Рад, что ты нашла для меня время, - соловьем разливался Витоус. – Как твоя статья?

- Продвигается, - кивнула Роза. – Есть еще несколько нюансов. Я была в городском архиве, искала там материалы по ордену, но почти ничего не нашла, кроме самого поверхностного описания ритуала. Но я так поняла, это дело долгое. Ты, случайно, не знаешь, как сыщикам удалось вывести Далисса на чистую воду?

- Поймали на месте преступления. Так сказать, на живца. Он угрожал одной девушке. Своей старой знакомой. Но девушка, вместо того, чтобы бежать, обратилась к сыщикам и продолжала делать вид, что ничего не происходит. На неё навесили заклинание слежения. Когда орден немых все-таки похитил свою последнюю жертву, сыщики активировали заклинание. Увы, девушку спасти не удалось, они опоздали. Но зато ритуал был сорван. Члены ордена поплатились жизнями, а Далисс – рассудком.

- Он не похож на сумасшедшего, - задумчиво сказала Роза.

- Безумен, как шляпник. Кажется, так говорят в соседних странах, - Рен рассмеялся, а Розе вдруг стало холодно, словно кто-то смотрит в спину. Она украдкой обернулась, но никого не обнаружила.

- Что-то не так, дорогая? – поинтересовался Рен.

- Все в полном порядке, - улыбнулась Роза. – А вот и наш заказ.

Готовили в «Белой розе» превосходно. Если бы они с Леоном когда-нибудь помирились, Роза обязательно уговорила бы мужа сходить именно в этот ресторан. Ей нравились и подобные места, и подобная кухня.

- Как поживает Деренальт? – решил Витоус прервать затянувшееся молчание.

- Мне почем знать? – Роза повела плечами. – Наши дороги разошлись. Увы, стоит это признать. На неделе снова поеду к судейским. Пусть, наконец, Леон даст мне развод.

Роза прекрасно знала, что никуда не поедет. Более того, решимость оставить их брак в прошлом таяла с каждым днем. Но пусть Рен думает, что между нею и Леоном все кончено. Так будет проще.

- Он многое потерял, - заметил Рен.

- Он так не думает, - Роза равнодушно пожала плечами и наколола на вилочку оливку.

Рен тихо рассмеялся.

- Что? – Розалия изогнула бровь.

- Ты так расправляешься с этой несчастной оливкой, что мне уже жаль твоего мужа, - заметил Витоус. – Наверное, бедняга Леон не скоро оправится от вашего расставания. Слышал, он ушел с работы?

- Да, еще когда мы были вместе. Говорил, что хочет спасти наши отношения, - Розе не нравилось, куда клонится разговор. Она не об этом пришла беседовать. – Давай не будем о Леоне. Он в прошлом, я хочу забыть эту страницу своей жизни. Лучше поговорим о тебе.

- Обо мне? Что желает знать моя принцесса?

Роза глупо захихикала. Изображать дурочку становилось все труднее. Тем более, что как раз ею Розалия никогда не была.

- Почему ты до сих пор не женат? – в лоб спросила она, делая вид, что ей безумно интересно.

- Виновница сидит передо мной, - Рен сжал её пальцы, и Роза едва удержалась, чтобы не вырвать руку. – Ты же знаешь, я всегда тебя любил, Розалия. А ты вбила в голову, что тебе нужен Деренальт.

- Была глупа, - признала Роза почти искренне и все-таки вытащила пальцы из захвата. – Где же десерт? Хочу мороженого.

На самом деле, хотелось домой, к Леону. Рассказать ему о своих подозрениях насчет Далисса. Но муж будет в ярости. Поэтому все, что остается – улыбаться остолопу Витоусу и усиленно поглощать десерт.

Мороженное привычно холодило горло, вот только радости не приносило. Роза думала о своем и вполуха слушала байки Рена о работе. Иногда мило улыбалась и соглашалась, но позднее никак не могла вспомнить, с чем.

- Слушай, у меня появилась гениальная идея, - вдруг перебила она собеседника. – Как придать моей статье больше достоверности. Может, мне поговорить с медсестрой, которая работает с Далиссом? Устроишь?

- Только за еще один ужин, - рассмеялся Витоус, но как-то натянуто, словно смеяться не хотелось.

- Хоть за два, - кивнула Роза.

- Договорились!

Розалия слишком поздно поняла, что согласилась еще два вечера провести в крайне неприятной компании, но отступать было поздно. Зато она поговорит с медсестрой!

- Когда это можно будет сделать? – она торопилась выяснить условия.

- Давай в среду, как раз будет её смена. Приходи в больницу.

В среду… А в пятницу убийцы из ордена должны будут положить на алтарь новую жертву. Надо спешить. Роза поежилась, пытаясь прогнать мысли об убийцах.

- Хорошо, - ответила она. – В среду так в среду. Во сколько лучше подойти?

- После семи вечера, когда будет не так многолюдно. Я тебя проведу, - пообещал Рен. – А в субботу встретимся здесь же. Ты не против?

- Почему я должна быть против? – Роза решила блеснуть обворожительной улыбкой, но подозревала, что от усталости получилось жалко. – Нет, я только за. А теперь прости, мне пора. Хочу немного поработать перед сном.

- Да, конечно, - закивал Рен. – Идем.

Ночная прохлада освежала голову. Розе казалось, что мозг вот-вот забурлит от пережитого напряжения. Все-таки подобные разговоры утомляли. Рен предложил подвезти её до дома, но девушка поторопилась отказаться. Не хватало еще слушать его болтовню в экипаже. Тем более, что у неё был собственный. Поэтому Витоус помог ей подняться по ступенькам и на прощание припал губами к руке.

- До встречи, Розалия, - сально улыбнулся он.

- Увидимся, - пообещала Роза и захлопнула дверцу.

***

Рид выжидал, пока можно будет поговорить с братом без лишних глаз и ушей. Поэтому, как только дверь отделила их от Деренальта, Ридеон потерял всякое терпение.

- Что-то не так? – Нэтен слишком хорошо его знал, чтобы упустить перемену в настроении.

- А что может быть так? – Рид плюхнулся на диван. – Садись, разговор будет долгий.

Нэтен сверлил его взглядом. Даже думать о том, что брат скрывал от него нечто важное долгие годы, было больно. Но Рид решил, что должен узнать правду. Любой ценой.

- Деренальт рассказал мне любопытную вещь, - Рид старался говорить спокойно, хотя гнев так и грозил вылиться наружу. – Та печать, которая сейчас находится на моей груди…

- Это опасно? – тут же насторожился Нэтен.

- Скорее нет, чем да. Любопытно другое. Когда Леон начал расследование, то установил эту ловушку. Но сработать она должна была только на мага жизни или смерти. А сработала на меня. Как это понимать, Нэт?

- А что сказал Деренальт? – брат явно хотел избежать объяснений, вот только Рид был уверен, что так просто его не отпустит.

- Чтобы я спросил у тебя, почему так произошло.

Нэт молчал. Он побледнел, только это выдавало его волнение. И начал что-то выстукивать пальцами на подлокотнике.

- Говори, - не выдержал Рид. – Я имею право знать!

- Хорошо, - Нэтен склонил голову, избегая смотреть на брата. – Когда ты родился, все были уверены, что никаких сил у тебя нет. Да и откуда им взяться? В нашем роду давно перевелись сильные маги. Но когда тебе исполнилось пять, ты начал двигать предметы силой мысли, и мама забеспокоилась. Она тайно отвела тебя к знакомому магу. Тот проверил уровень твоей силы и вынес приговор: ты – маг смерти. А это значило одно: мы обязаны отдать тебя в академию и забыть о твоем существовании. Мама не могла на это согласиться. И она уговорила того мага запечатать твои силы, чтобы ты никогда не узнал, что они были. А вскоре они с отцом погибли, и тот маг тоже давно мертв. Так что знаю только я. Теперь ты. И Деренальт догадывается.

Рид не знал, что ему сказать. Он мерил шагами комнату, пытаясь обрести хоть какое-то равновесие в душе. Он – маг смерти? Как Розалия? Нет, немыслимо. Даже представить невозможно. Он всегда был обычным человеком, который умел только ловко устанавливать магические привязки. А оказывается, все это время брат ему врал. Пусть для того, чтобы защитить, но сколько бы это продолжалось? Рид уже не ребенок. Он мог просто сказать.

- Злишься? – Нэтен наблюдал за его метаниями. – Прости, братишка. Я не хотел, чтобы все так получилось, и надеялся, что это никогда тебя не коснется.

- Но коснулось, - Рид наконец-то сел на диван. – Ты знаешь, я мог ожидать всего, чего угодно. Только не твоей лжи. Думал, мы доверяем друг другу.

- Я тоже думал, - кивнул Нэтен. – Пока ты не утаил от меня печать и участие в расследовании. Так что квиты, Рид.

Квиты? Хорошее слово. Рид едва сдержал нервный смех. Действительно, они ловко обманывали друг друга. И когда только научились? Ведь Рид всегда был уверен, что Нэтен с ним предельно честен. И Нэт верил в то же. Глупо и наивно.

- Прости, - устало сказал его брат. Все-таки эти сутки в тюрьме сказались на нем. Рид почувствовал себя виноватым. Вместо того, чтобы дать Нэтену прийти в себя, он затеял разбирательства. Но ему просто был необходим ответ.

- Все в порядке, - уже спокойно сказал он. – Была сила – и ладно. Хорошо, что сейчас её нет. Я не хотел бы служить в каком-нибудь сыскном отделе и каждый день обследовать трупы, или выполнять другую грязную работу. Поэтому лучше просто забыть.

- Главное, чтобы никто об этом не узнал.

- Да. Ты отдыхай, я пойду.

Рид вышел из комнаты. На миг он представил себе, что было бы, если бы его сила осталась с ним. Академия. Вот, что его ждало бы. Как и говорил Нэтен, те, кто учился в академии, в течение нескольких лет не имели права видеться с семьей. Да и потом редко сохраняли хорошие отношения. Наверное, потому, что не знали тепла родного дома. Поэтому Рид понимал родителей и даже был им благодарен. Просто он предпочел бы знать правду.

- Поговорили? – Деренальт вынырнул из ниоткуда, бесшумный, как кошка.

- Пришлось, - кивнул Рид. – Нэт мне все рассказал. О том, что они когда-то заблокировали мои силы.

- И поступили глупо, - хмыкнул Леон.

- Почему? – Риду не нравился этот разговор, но некоторые вопросы все же остались. И теперь – самое время их прояснить.

- Да потому, что рано или поздно любые печати спадают. Что ты будешь делать, когда твоя сила освободиться? В академии учат главному – контролю. Мы с Розой не задумываемся, как это – ежеминутно контролировать свою магию. А тебе придется задумываться. И главное – никому не навредить.

С этими словами Леон развернулся и пошел прочь. Рид догнал его у самой лестницы.

- Что еще? – обернулся Деренальт.

- Если я сорвусь, ты научишь меня управлять силой?

Леон замер. Рид думал, что уже не дождется ответа, когда Деренальт сказал:

- Да, научу. Насколько хватит моих возможностей.

- Спасибо.

- Пока не за что, - маг продолжил свой путь, а Рид остался наедине с правдой. Он чувствовал, что его жизнь никогда не станет прежней. Хотя, кому он врал? Она бы не стала прежней и без этого знания.

Глава 20

Рано утром Роза уже была на ногах. У неё было две цели. Первая – поговорить с Ридеоном и рассказать о результатах расследования. Вторая – немного подействовать на нервы любимому мужу и напомнить, что у него все еще есть жена, пусть и почти бывшая. Поэтому Роза выбрала недавно купленное платье – персиковый цвет освежал кожу, а мелкая вышивка делала фигуру более хрупкой. Волосы завила крупными локонами. Чуть подкрасила губы, чтобы на первый взгляд помаду не было заметно, только легкий блеск, и, наконец, выпорхнула из дома.

Экипаж ожидал у входа. Роза поздоровалась с кучером и забралась внутрь. Вчерашний разговор с Реном никак не выходил из головы. Было в нем что-то подозрительное. Или за годы брака Роза научилась с подозрением относиться ко всему. В любом случае, надо все обсудить с Ридом. И заодно узнать, как там Нэт. Розе нравились братья Тенвик. Да, они не были похожи на её обычный круг общения. Серьезные, даже иногда слишком. Тем не менее, что Рид, что Нэтен казались надежными, как скала. Рид, конечно, был куда менее сдержанным, но Роза оценила его таланты в ведении расследования. Когда надо, Рид мог отключить эмоции и включить голову. А Нэтен был темной лошадкой – другие при Президиуме не работают. Но и он казался Розе куда приятнее, чем её многочисленные товарищи. Поэтому за него было тревожно. Отдел сыска – не самое приятное место на земле.

Роза миновала привычную дорожку, поздоровалась с Витаной. Служанка как раз шла за покупками. Вот и отлично. Значит, в доме нет лишних ушей. Розалия открыла дверь своим ключом и тихонько пошла к лестнице, чтобы застать Леона врасплох. В это время муж обычно работал в кабинете, поэтому Розалия на цыпочках поднялась по ступенькам и тихонько открыла дверь. Однако весь игривый настрой мигом слетел, когда она увидела мужа. Леон лежал на диване, скрючившись от боли. По его лбу катились капли пота. Прерывистое дыхание с шумом вырывалось сквозь сжатые зубы.

- Леон, - Роза кинулась к нему, - что с тобой?

Хотела было привычным жестом проверить магический фон, но Леонард быстро перехватил её запястье.

- Не надо. Это всего лишь простуда, - прошептал он.

- Простуда? – у Розы округлились глаза. – Ты с ума сошел? Ты весь горишь.

- Неважно, - Леон все еще не выпускал её руки. – Посиди со мной. Сейчас пройдет. Я уже пытаюсь исцелиться.

Роза замерла. Раз так, не стоит сбивать супруга с заклинания исцеления. Оно, конечно, не гарантировало мгновенного результата, но хотя бы облегчит боль. Постепенно Леон выпрямился. Дыхание стало ровным, кожа – более прохладной.

- Ты напугал меня, - Роза поняла, что заклинание завершено.

- Ты появилась слишком неожиданно, - Леон осторожно сел и чуть прикрыл глаза, но от Розы не ускользнул этот жест. Что-то тут не то.

- Да? – она решила сыграть глупышку. – А с каких это пор жена должна предупреждать мужа о своем визите? Прости, Леон, я все еще хозяйка в этом доме. И, честно говоря, приехала не случайно.

- В чем же дело? – Деренальт встревожился. Роза кожей ощутила его волнение.

- Моей квартирке срочно нужен ремонт. Не буду же я дышать краской или еще чем-нибудь. Поэтому пока решила вернуться под твою крышу.

- Только не это, - Леон опустил голову.

- Кстати, гляжу, мои цветочки нашлись, - Роза взмахом руки указала на заставленный подоконник. – Неужели ты их воскресил?

- Конечно, я же маг жизни, - Леон принял правила игры. Значит, ему и правда лучше. – Но, думаю, тебе стоит снять комнату на время ремонта. Не хотелось бы снова с тобой ссориться. Это занимает слишком много сил.

- Ничего, потерпишь, - «обрадовала» Роза мужа. – Заодно сумею убедиться, что никакая простуда не оставит меня без супруга.

И она легкой походкой направилась к двери. На самом деле, Роза была далеко не так спокойна, как хотела казаться. Леон что-то скрывал. В том, что это была не простуда, Роза готова была поклясться. Довел себя до магического истощения? Похоже на то. Не жалеет себя с этим расследованием. Стоило оставить на пару месяцев, и вот результат.

К счастью, Рид обнаружился в своей комнате вместе с Нэтеном.

- Нэт, тебя отпустили! – Роза едва удержалась, чтобы не броситься парню на шею. – Хоть какие-то хорошие новости. Что сказали в отделе?

- Ничего, - Нэтен казался спокойным, но и здесь Роза уловила какое-то напряжение. – У них не было доказательств моей вины. А у тебя что?

- Да тоже негусто, - Роза присела на небольшой диванчик, стараясь прогнать прочь грустные мысли. – Рен ничего не знает. Или делает вид, что не знает. Зато я договорилась о встрече с медсестрой, которая занимается нашим Далиссом. Может, эта милая женщина сможет поведать мне хоть что-то.

- Будь осторожна, - нахмурился Нэтен. – Боюсь, мы подобрались слишком близко. И поменьше появляйся рядом с нами.

- Поздно, - хмыкнула Роза. – Я возвращаюсь домой.

- Это и к лучшему, - пробормотал Рид. Он казался непривычно хмурым и угрюмым. Нет, здесь точно что-то произошло. Что-то, во что её никто не хочет посвящать.

- Мальчики, что за тайны? – Роза спросила прямо.

- Да так, ничего особенного, - поморщился Ридеон. – Расскажешь ей, Нэт? Раз уж это был секрет только для меня.

- Рид, прекрати, - перебил брата Нэтен.

- Вы поссорились, - вздохнула Розалия. – Точно, поссорились. Но из-за чего?

- Из-за того, что мой брат слишком много недоговаривал, - голос Рида звучал не просто недовольно. Парень был в ярости. И Роза очень хотела бы знать причину, но боялась, что рассказ всколыхнет ссору заново.

- Рид – маг смерти, - сказал Нэт. – С заблокированной силой. Он узнал об этом от твоего мужа, и, как видишь, не желает никого слушать.

- А ты бы стал слушать, если бы мы поменялись местами?

- Тише, - Роза подошла к Риду и опустила ладошку ему на плечо. – На самом деле, в этом нет ничего плохого. Ни в твоей силе, ни в печати, которая её сдерживает. Пойми, академия – это не то место, где можно жить спокойно и счастливо. Не все выходят из её стен живыми. Поэтому прошу, не злись на брата, а постарайся рассуждать здраво.

- Я бы рассуждал здраво, если бы он обо всем мне рассказал!

Роза замолчала. Она прекрасно понимала гнев Рида. Когда-то перед ее родителями стоял такой же вопрос: либо отдать дочь в академию, либо навсегда лишь ее силы. Отец был одним из членов Президиума и мог себе позволить любой вариант. Вот только Роза была уже достаточно взрослой и выбрала академию. Отец так и не простил. А за Рида выбор сделали его родители. И Нэтен, как любящий брат, бережно хранил эту тайну.

- Ладно, забудем, - Рид устало потер виски. – Так ты возвращаешься к Леону?

- Об этом речи не идет, - фыркнула Роза, на самом деле радуясь возможности сменить тему. Она присела на диван и позволила себе расслабиться, раз уж буря миновала. – Мой муж, как и вы оба, обожает секреты. Никто не знает, что с ним происходит?

Рид и Нэт переглянулись и почти в один голос ответили:

- Нет.

И Роза убедилась, что они врут.

- Раз не знаете вы, значит, выясню я, - улыбнулась она. – Сейчас отправлюсь домой и соберу вещи. Никто не желает помочь хрупкой девушке?

- Мне нужно заглянуть в Президиум, - мигом нашелся Нэт. – Убедить всех, что меня никто не арестовывал. Точнее, что я ни в чем не виноват. Рид, может, ты?

Ридеон отказаться не успел. Он недовольно зыркнул на брата и пошел за Розалией. На самом деле, решение вернуться к Леону было таким же спонтанным, как и все в жизни Розы. Но она откуда-то знала, что оно было верным. Да и муж темнил. Так же, как и Нэтен Тенвик. Чего он добивался? Что пытался скрыть? Недаром Роза проработала с ним не один месяц. Уж что-что, а угадывать замыслы Леона и расследовать преступления она умеет.

Рид сидел напротив. Он выглядел мрачным – слишком мрачным. Темные волосы спутались и падали на лоб неровными прядями. Щеки впали, стали куда резче скулы. Разительные изменения всего за месяц. Что ж, печать привязки никого не оставляет прежним.

Роза украдкой вздохнула. Представила, что снова будет находиться под одной крышей с Леоном – и не знала, то ли плакать, то ли радоваться. С одной стороны, давно пора выяснить отношения и примириться. С другой – Леон не делал к этому никаких шагов, и подавала голос гордость.

Вещи быстро переместились в экипаж. Роза складывала их в чемоданы и сумки, а Рид тащил вниз и вместе с кучером привязывал, чтобы по дороге ничего не потерялось. Наконец, последняя коробка взгромоздилась на законное место, и экипаж пополз обратно к дому Деренальта.

Сам хозяин дома в это время метался по комнатам, как загнанный зверь.

«Не верю, - мелькали в голове сумбурные мысли. – Она не может этого сделать. Где я прокололся? Почему сейчас? Еще месяц. Всего месяц, и все бы решилось».

Леон понимал, что не сможет долго скрывать от Розы свое состояние. От кого угодно, только не от неё. Эта девушка глазами смотрела ему прямо в душу. И слишком хорошо его знала. Так хорошо, что иногда Леона это пугало. Но он не мог запретить Розе вернуться в собственный дом. Здесь все было создано их совместными усилиями. Роза выбирала обивку на стены, светильники, покрытие полов. Леон нанимал рабочих и радовался, что молодая супруга угадывает его предпочтения. Или же они для них просто стали общими.

И как сделать так, чтобы она не заметила, что её муж при смерти? Леон ходил из стороны в сторону. Сам он уехать не может. Даже просто уйти от неё не сможет, если начнет допрашивать. Чтоб ему провалиться!

Послышался скрежет ворот. Вот и Роза вернулась. На этот раз не оставила экипаж у ворот, а приказала ехать во двор. Значит, не передумала. Эту мысль Леон принял с обреченностью смертника, которого ведут на казнь. Он медленно спустился вниз – вовремя, чтобы увидеть, как Рид и незнакомый слуга тащат многочисленные чемоданы Розы. Сама она бодро руководила со стороны.

- Леон, дорогой, не желаешь помочь? – промурлыкала она.

- Нет, - гаркнул Деренальт и демонстративно сел на диван. Пусть Роза не думает, что он изменил свое отношение к её сумасбродствам.

- Ну Лео, - подкралась она сзади и прошептала на ухо.

- Розалия, не при людях, - отстранился Деренальт.

- Значит, без людей можно? – улыбнулась она. – Хорошо, учту. Кстати, раз гостевая спальня занята, спать я буду тоже с тобой.

Леон мысленно застонал. Если Роза увидит печать, она сама его убьет. И никакие маги жизни не помогут.

К его счастью, Рид протащил мимо последний чемодан, а затем плюхнулся в кресло напротив.

- Готово, - вытер парень вспотевший лоб. – Роза, сколько у тебя вещей!

- Это всего лишь часть, - фыркнула девушка. – Остальное осталось у этого истукана. Леон, ты хоть не выкинул мои платья?

- Нет, я разрезал их на лоскутки, - Деренальт боролся с подступающей головной болью.

- Как мило, - Роза села рядом. – Решил заняться рукоделием?

Леон промолчал, потому что их словесные баталии могли длиться до бесконечности. И спорить при посторонних не хотелось. Вместо этого он поднялся и пошел наверх.

- Зануда! – крикнула вслед Розалия.

- Твоей трескотни хватает на двоих, - перегнулся он через перила.

- Он невыносим, - донесся до него голос Розы, но на этот раз Леон решил не отвечать. Надо было принять очередную порцию зелья, которое каждые два дня готовила Витана. Может, станет легче. Если повезет.

Глава 21

Роза проснулась рано, когда первые лучи солнца скользнули по оконному стеклу. Леон так и не пришел. Розалия готова была поспорить, что муж уснул в кабинете либо и вовсе не ложился, поэтому выскользнула из-под одеяла и решила отправиться на поиски. На мгновение замерла перед зеркалом. Темные волосы разметались по плечам. Тонкая белая сорочка делала фигуру призрачной. Что ж, риск встретить в такое время Рида или Нэта был невелик, поэтому Роза босиком двинулась к кабинету Леона.

Как она и ожидала, из-под двери лился свет. Значит, заработался. Для Леона это было не в новинку, и раньше Роза частенько появлялась в кабинете в середине ночи и уводила упирающегося мужа спать. Вот и сейчас она легонько толкнула дверь.

Леон сидел за столом, изучая магические формулы из старого свитка. В неясном огне светильника его лицо казалось слишком бледным. Спать надо больше! А не над рукописями сидеть. Впрочем, свои мысли Роза до поры, до времени оставила при себе.

- Ты почему не спишь? – тихо спросила она.

Леон вздрогнул и поднял голову. Даже не услышал, как она вошла. Да, теряет хватку.

- Сама почему по дому бродишь? – муж тут же нахмурился. – Я отдал тебе спальню. В чем проблемы?

- Кошмар приснился, - соврала Роза. Впрочем, расчет был прост. Когда они работали вместе, ей часто снились кошмары, и Леон всегда успокаивал её, сидел рядом, пока Роза не засыпала.

- Я-то тут причем? – вздохнул Деренальт, отодвигая бумаги.

- Не знаю, - Роза осторожно подошла к столу. Паркетный пол холодил ступни, и девушка поежилась.

- Почему не обулась? – мигом заметил Леон.

- Говорю же, кошмар приснился, - Роза действительно начинала замерзать. – Ты меня не слушал?

- Идем, - кажется, Леон смирился с мыслью, что от супруги так просто не отделаться. Он потушил светильник и прошел за Розой в спальню. Неверный серый свет заливал комнату. Роза задернула шторы – хотелось продлить это утро, раз уж удалось заманить Леона за собой. Затем легла и натянула одеяло до подбородка. Леон сел рядом. Он не собирался раздеваться, и Роза была уверена, что только она уснет, муж опять убежит к формулам и свиткам. Раньше ее это злило. Сейчас она научилась мириться с пристрастиями Леона. Правда, для этого потребовалось подать документы на развод.

- И что тебе приснилось? – поинтересовался Леонард.

- М-м-м, чудовища, - Роза придвинулась ближе и опустила голову на плечо мужа, заставляя того лечь.

- Розалия, главные чудовища – не те, что приходят во сне, тебе ли не знать.

- Угу, - пробормотала девушка, устраиваясь поудобнее. – Что ты читал?

- Трактат Нерсиса Дефанжа о свойствах магических потоков.

- Нудно, - Розалия передернула плечиками.

- Для меня – интересно. А ты, кажется, собиралась спать.

- Только вместе с тобой, - часть одеяла перекочевала на Леона. – А то ты со своими трактатами превратишься в филина. Глаза округлятся и будут светиться в темноте.

Леон тихо рассмеялся, и Роза поняла, как же соскучилась. Можно было сколько угодно себе лгать, уверять, что не нужна мужу. Но стоило оказаться рядом с ним, как все глупости мигом покинули голову. Ей не хватало Леона. Даже его глупого сарказма и вечной занятости. Запаха его одеколона. Тихого шелеста страниц очередного увесистого тома. И даже частых стычек из-за мелочей.

Роза осторожно коснулась губами щеки мужа. Тот повернулся к ней, и спать сразу перехотелось. Вместо этого хотелось изучать самые крохотные изменения в родном лице.

- Ты похудел, - заметила Розалия.

- Увы, не могу сказать о тебе того же, - хохотнул Леон и чуть не получил подушкой по лбу. Роза сдержалась в последний момент и только недовольно фыркнула.

- Невыносимый, - отчеканила она.

- Тогда почему ты вернулась? Только не надо говорить о ремонте. Ты могла бы пожить в гостинице, но пришла сюда. Почему?

- Потому что ты без меня пропадешь, - Роза осторожно поцеловала мужа. И сразу ощутила, что Леон будто напрягся. Нет уж, сбежать не получится. Розалия покрепче обняла супруга. Хватит, набегались уже, оба. – Леонард, признай, что тебе без меня было плохо.

- Без тебя? Очень даже хорошо, - серьезно ответил Леон, но в глазах плясали смешинки.

- Лгун, - вздохнула Роза. – Ладно, давай спать. Уже совсем рассвело.

Она закрыла глаза. Сон пришел сразу – а с ним ощущение безопасности, которое появлялось только в присутствии Леона.

Когда Розалия снова открыла глаза, в комнате было совсем светло. Но муж, на удивление, спал рядом, хотя она была уверена, что проснется в одиночестве. Часы на стене показывали девятый час. Роза осторожно потянулась, стараясь не разбудить Леона, и села. Спать решительно не хотелось, она замечательно отдохнула. И точно так же не хотелось будить мужа, который только недавно сомкнул глаза. Но даже во сне Леон хмурился. Роза прикоснулась к его лбу – чувствовался небольшой жар. Нет, что-то с ним не то. Стоп! А это что такое?

Верхние пуговицы рубашки мужа расстегнулись, и Роза увидела багрово-красный луч, напоминающий магическую печать. Осторожно потянулась к ткани, стараясь не разбудить. На её счастье, Леон спал крепко. Роза расстегнула еще пару пуговиц – и замерла, стараясь сдержать крик. Это и правда была печать. Хуже того – она была активирована и, судя по всему, вытягивала из Леона магию. Что за проклятие?

- Дорогой, - позвала Розалия тихонько. – Леонард.

- А? Что? – Леон сонно уставился на жену. – Опять кошмар?

- Да, только на этот раз наяву, - хмуро ответила она. – Леон, милый, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Остатки сна мигом исчезли из взгляда мужа. Еще мгновение – и лицо стало непроницаемым, словно маска. Роза хорошо знала это выражение. Так всегда бывало, когда на службе случались неприятности, и Леон не желал о них рассказывать. Вот и сейчас он отгородился от неё стеной. Только на этот раз Роза не собиралась отступать.

- Леонард Деренальт, я тебя спрашиваю, - придвинулась ближе, - откуда эта печать? И что, демоны тебя возьми, ты натворил?

Леон поднялся и пошел к двери. Снова попытался спастись бегством! Роза подскочила и кинулась за ним, перехватив у самого порога. Закрыла собой выход и замерла. Взгляд Леона снова изменился. Теперь в нем сквозила обреченность.

- Говори! – потребовала Роза.

- Меня пытались убить, - Леон развернулся и сел на край кровати.

- И? – Розалия нависла над ним, намекая, что придется рассказать всё.

- И убили. Но сработала привязка, установленная на дом. Поэтому я здесь и не могу выйти дальше ворот. Хотя, сейчас, наверное, и до ворот не дойду. Что-то еще?

Прозвенела пощечина. Рука заныла, но Розе было плевать. Хотелось схватить этого невыносимого мужчину за горло и добить самой. Или разрыдаться. И пока Розалия не решила, что именно будет делать. Леон даже не поморщился. Он выжидающе смотрел на жену, пока она совладает с эмоциями. Роза вытерла выступившие слезы и села рядом. Убить она его всегда успеет, а вот поговорить нужно прямо сейчас.

- И что делать? – уже спокойнее спросила она, стараясь не разреветься. Сказывались годы в академии, помогая держать себя в руках даже сейчас, когда весь мир рухнул на голову.

- Ждать, - вздохнул Леон. – Либо Рид найдет преступника, либо через месяц я умру, потому что ритуал вытащит из меня остатки силы. Впрочем, силы могут кончиться и раньше. Магия на исходе.

- Почему ты мне не сказал? – Роза вглядывалась в лицо мужа. – Почему, Леон? Если бы я сразу все узнала…

- То что? – перебил её Леонард. Он выглядел спокойным и сосредоточенным, но Роза знала, что это не так. Просто Леон умел скрывать эмоции лучше её самой. – Ты бы бросилась на поиски убийцы, а я бы ничем не смог тебе помочь. Не смог бы защитить. Нет, Роза, я не допущу, чтобы ты в это впуталась. Кто угодно, только не ты.

- Поэтому ты заманил в ловушку Рида.

- Поэтому, - согласился Леон. – У меня не было выбора.

Роза закрыла лицо руками. Она не верила. Не могла поверить в правду, которая оказалась ужаснее, чем любые её представления. Руки мужа опустились ей на плечи и притянули к себе. Столько дней! Столько дней она провела вдали от Леона. Ради чего? Чтобы ему было больно? Молодец, добилась своего. Роза все-таки всхлипнула.

- Не плачь, это еще не конец, - теплое дыхание коснулось щеки. – Я так просто не сдамся.

- Ты должен был мне сказать, - Роза опустила руки и взглянула на Леона. – Я – твоя жена, и имею право знать, что бы с тобой не происходило. А если бы мы поменялись местами? Если бы я скрыла от тебя подобную вещь?

- Я же знаю, что этого не случилось бы, - Леон грустно улыбнулся.

Роза глубоко вдохнула воздух. Надо что-то делать. Времени слишком мало. Сидеть и жалеть себя она успеет и потом. И такая близкая среда показалась бесконечно далекой. Словно она никогда не наступит.

- Умоляю, только не делай глупостей, - Леон словно прочитал её мысли. – Ты же понимаешь, что я не смогу тебя спасти.

- Ты, главное, себя спаси! – взвилась Роза. – Почему из всех мужчин в городе меня угораздило влюбиться в самого невыносимого?

- Потому, что я – лучший? – усмехнулся Леон.

- Худший! – крикнула Розалия. – Хуже не встречала.

Поцелуй обжег губы так внезапно, что она забыла, как дышать. В глубине души понимала, что таким способом муж, возможно, отвлекал от возникшей проблемы, но разрывать связь не хотелось. Роза запустила пальцы в шелковистые волосы Леона. Никому не позволит стать между ними! Даже самой смерти! Или сама шагнет с ним за грань.

- Подожди, - высвободилась из слишком сладких объятий. – Снимай рубашку.

Леон поморщился.

- Ты невыносима, - пробормотал, расстегивая пуговицы.

- Не более, чем ты, - Роза принялась скрупулезно рассматривать печать. Кожа выглядела воспаленной. Наверное, это уже можно было бы заметить и без её магического зрения. Багровые лучи въелись слишком глубоко. Вокруг нижних начинала расползаться чернота. Плохо! Как только гниль доберется до сердца…

Роза прогнала эту мысль, не дав ей оформиться. Этого не случится! Она душу вытрясет из кого угодно, но погибнуть мужу не даст. Месяц? Да, возможно, Леон и продержится месяц, но это будет пытка. Это уже пытка, которую он принимает с улыбкой на лице.

- Я попробую на неё повлиять, - Роза опустила ладонь на печать, и путы тут же потянулись к новому источнику.

- Нет! – Леон отстранился.

- Это моя магия, и мне решать, что с ней делать, - Розалия вернула руку на место и осторожно потянула на себя черноту. Для мага смерти она неопасна. И сама Роза, если бы получила подобную печать, переживала бы её наличие куда более безболезненно. Потому что энергия внутри символов и её собственная были похожи. А Леон – маг жизни, и сама его суть противится черноте и гнили.

Вскоре в ладони змеился тугой черный клубок. Розалия аккуратно отсоединила его от печати, которая стала более тусклой и словно меньше, а затем развеяла, запечатав своей силой.

- Легче? – спросила она.

- Немного, - поморщился Леон. – Но больше так не делай.

- И спрашивать тебя не буду, - фыркнула девушка. – После того, как ты скрыл от меня подобное. Учти, Деренальт, я умею быть злопамятной. И когда-нибудь тебе отплачу.

- Не сомневаюсь, - тихо рассмеялся Леон, и улыбка преобразила его суровое лицо. – Я люблю тебя, Роза.

- Что-то незаметно, - ответила Розалия и потянулась за новым поцелуем.

Глава 22

- Я все равно туда пойду, - шипела Роза.

Место для разговора было выбрано не самое удачное. Они с Ридом стояли под лестницей, которая скрывала их от чужих глаз. Но вот гарантия, что она скроет и от чужих ушей, отсутствовала напрочь. Роза в пятый раз повторяла, что обязательно пойдет на встречу с медсестрой Далисса. Рид в пятый раз пытался её отговорить. И они тратили драгоценное время, отпущенное на поиски преступника и спасение Леона. Тратили на бесконечные глупые препирательства. Потому что Роза все для себя решила.

- Хорошо, - внезапно сдался Ридеон. – Но если ты все-таки пойдешь в лечебницу, я с тобой.

- Нет, - теперь уже взвилась Роза. – Зачем привлекать ненужное внимание? За тобой следят сыщики, забыл? А я для них – всего лишь супруга Леона. Им все равно, куда я хожу и с кем встречаюсь.

- Ты говоришь глупости, - настаивал Рид. – Они видели тебя с нами. Хотя, может, это и к лучшему. Мало ли, что может ожидать тебя в лечебнице. А так – сыщики будут рядом.

- Ты хуже моего мужа, - поморщилась Роза. – Ладно, поедем вместе, но ты ждешь меня в экипаже.

- Договорились, - Рид довольно улыбнулся. Он добился своего. А вот Роза готова была спорить до бесконечности, но боялась, что их голоса привлекут мужа. Увы, она не учла одного – пока они находятся под одной крышей, от Леона не скрыться.

А Леонард словно что-то чувствовал. Он все время был где-то рядом с Розой. И даже под лестницей её не покидало ощущение, что стоит обернуться – и она увидит любимое лицо мужа, серьезное и сосредоточенное.

Соврать ему – вот самое сложное испытание на грядущий день. Обмануть одного из лучших сыщиков страны и сбежать, чтобы рисковать своей жизнью. Роза понимала, что Леон будет в ярости. Если бы они хоть на миг поменялись местами, она бы с ума сошла от злости. Но идти нужно. Розалия убеждала себя, что потом расскажет мужу обо всем. И где была, и что удалось узнать. Или лучше передаст информацию Риду, а тот уже как-то поведает Леону. Но это – завтра. А сегодня…

Роза вздохнула. Она быстро поднялась по ступенькам, чтобы столкнуться с Леоном лицом к лицу. Отметила, что муж выглядит лучше. Все-таки её небольшая уловка с магией подействовала, и теперь Роза два раза в день собирала черноту с его печати и растворяла в пространстве. Зато Леон стал хотя бы отдаленно напоминать живого человека.

- Что случилось? – мигом нахмурился Леонард. Все-то он видит!

- Ничего, - Роза заставила себя улыбнуться. – Голова болит. Наверное, поменяется погода.

- Помочь? – тут же потянулся к ней Леон.

- С ума сошел? – Роза отпрянула и чуть не оступилась. – Твоей магии слишком мало. Не нужно тратить её на меня.

Леон хотел было возразить, но вдруг замолчал. Эти перепады в его настроении пугали Розу до дрожи. Словно перед ней был родной, любимый человек – и в то же время кто-то чужой, кто уже одной ногой стоит за гранью и поэтому знает больше, чем кто-то еще.

- Что? – зря было думать, что Леон не заметит её полный жалости и страха взгляд.

- Ничего, - Роза опустила голову. – Я просто за тебя боюсь.

- Не стоит, - губы Леонарда тронула легкая улыбка. – Я справлюсь. А ты не беспокойся зря. Осталось совсем немного.

«До твоей гибели», - подумала Роза, но оставила мысли при себе. Внутри что-то обрывалось каждый раз, когда она смотрела на мужа. И справиться с этим было выше её сил.

- Леонард, я вечером уйду ненадолго, - вместо этого сказала она. – У соседки по прошлой квартире день рождения. Обещаю, что быстро вернусь.

Ложь опалила губы. Но Леон только кивнул:

- Хорошо. Возьми экипаж, не броди по ночному городу.

- Как скажешь, - улыбнулась Роза. – Пойду выбирать, что надеть.

И упорхнула прочь, чтобы за закрытой дверью залиться слезами. Она до сих пор не могла поверить, что жизнь Леона висит на волоске. Смотрела на него – и едва сдерживала рыдания. Как она могла не заметить? Они ведь жили под одной крышей, постоянно виделись после того, как Леон получил проклятую печать. Как могла проглядеть, что ему плохо? Невыносимо…

- Возьми себя в руки! – приказала вслух своему отражению, из которого на неё смотрела растрепанная, заплаканная и бесконечно растерянная женщина. – Леон жив и будет жить. Рано паниковать. А потом будет поздно. О, боги, ну за что?

Роза распахнула створки шкафа. Накануне Витана развесила в нем многочисленные наряды хозяйки. Какой из них подойдет для вечернего визита? Может, вон тот, голубой? Или светло-сиреневый? Но руки сами потянулись к простому изумрудному платью, которое подчеркивало тонкую талию и высокую грудь, при этом оставляя простор для воображения. Пусть Рен думает, что она наряжалась для него и использовала медсестру, как повод для встречи. Пусть. Это будет последний раз, когда Роза увидится с ним. Никаких ужинов. Ничего, что дало бы Леону повод подозревать её в измене. Ничего, обман Витоуса ничто по сравнению с обманом мужа. Переживет.

Платье сидело, как влитое. Из косметики Роза использовала лишь румяна – слишком уж бледной казалась, и чуть подкрасила губы. Когда отражение в зеркале хотя бы частично её удовлетворило, Розалия накинула кокетливую легкую шаль и вышла из дома. Рид ждал у экипажа – видимо, опасался, что она сбежит. Роза только улыбнулась. Зря опасался. Она не собиралась делать глупостей. Кроме одной – самого этого визита.

- Отлично выглядишь, - заметил Тенвик.

- Спасибо, - ответила Розалия, первой занимая место в экипаже. Она дождалась, пока Рид сел рядом, и сделала кучеру знак ехать. – Ридеон, ты же помнишь, о чем мы договаривались? Ждешь меня в экипаже и ни шагу не делаешь к лечебнице.

- Помню, - парень скривился. Он вообще выглядел усталым в последние дни, и Роза ему сочувствовала. – Только не задерживайся. У тебя всего час. Потом я возьму эту больницу штурмом.

- В одиночку не справишься, - усмехнулась она, наблюдая, как за окном проносятся дома, кофейни и рабочие конторы.

- Но попытаюсь. Так что поторопись.

- Хорошо, я постараюсь, - ответила Розалия.

На этом разговор угас. Слишком много мыслей гнездилось в голове каждого из них. Мыслей, которые требовали тишины и покоя.

Экипаж остановился, не доезжая до лечебницы около десятка шагов. Роза улыбнулась Риду – больше для того, чтобы успокоиться самой – и спрыгнула на мостовую. Она спиной чувствовала взгляд спутника и понимала, что Рид не хочет её отпускать. Там, внутри, могло ждать, что угодно. Но если они не найдут преступника, Роза лишится мужа. А ради Леона она согласна на всё.

Она постучала. Какое-то время никто не открывал, но, стоило Розе снова занести руку для стука, дверь отворилась, и на пороге появился Рен Витоус.

- Розалия, дорогая, - он перехватил её руку и поднес пальцы к губам. – Увы, наша встреча не неожиданная, но безумно приятная. Проходи. Чувствуй себя, как дома.

Роза перешагнула порог – и снова очутилась в мрачном царстве болезни. Одуряюще пахло лекарствами. Откуда-то доносились хриплые крики. Проведи в этом месте хотя бы сутки – и сойдешь с ума.

- Ты побледнела, - заметил Рен. – Что-то не так?

- Днем лечебница выглядит менее пугающей, - призналась Роза, стараясь не отставать от него ни на шаг. – А ночью кажется, что здание живет своей жизнью.

- Возможно, так и есть, - задумчиво кивнул Витоус. – Пройдем в мой кабинет?

- Я пришла поговорить с медсестрой, - напомнила Роза о цели своего визита. – И, если честно, хотелось бы сделать это поскорее. Моя статья почти закончена, остались последние штрихи.

- Как скажешь, дорогая. Мила сейчас у Далисса, вечерний обход. Думаю, там мы её и застанем. Идем.

Лестница скрипела под ногами. Тусклый свет одиноких светильников не мог полностью рассеять тьму. Розалия с трудом пыталась унять нервную дрожь. Ноги подкашивались, а еще недавно удобные туфельки казались колодками. Платье прилипло к спине. А ведь она тоже одно время работала с Леоном и видела многое. Почему же сейчас так страшно? Потому… что в случае чего Леон не сумеет её спасти?

От этой мысли стало жутко, и Роза задвинула её на задворки сознания. Она – маг смерти, и справится с любым. Хоть с безумным Далиссом. Нужно просто успокоиться. Это же так легко! Вдох-выдох. Розе удалось выровнять дыхание, и к тому моменту, когда они подошли к двери, она обрела подобие спокойствия.

На этот раз в комнате, больше похожей на тюремную камеру, было двое. Далисс сидел на стуле и раскачивался из стороны в сторону. Он что-то бормотал под нос. Длинные спутанные волосы почти скрывали его лицо. Роза могла разглядеть только острый нос, восковой как у мертвеца, и бескровные губы.

Рядом с ним суетилась худощавая девушка. На мгновение её хорошенькое личико показалось Розе знакомым. Словно где-то они виделись. Но это ощущение быстро исчезло. Нет, они определенно не встречались ранее. Медсестра стояла к ней полубоком и перебирала в пальцах коробки от лекарств.

- Добрый вечер, Ивонна, - кивнул ей Рен.

- Добрый вечер, доктор, - звонко ответила та.

- Знакомьтесь, это начинающий журналист, о котором я вам говорил. Розалия Деренальт.

Ивонна повернулась к Розе. Розалии не понравился её взгляд – колкий, цепкий. Она изучала Розу так, как рассматривают зверушку в живом уголке.

- Я хотела задать вам пару вопросов, - Роза приказала себе угомониться. – Касательно вашего пациента.

- Мы не рассказываем о своих больных, - нахмурилась Ивонна. – Конечно, Рен просил посодействовать, но я знаю только то, что лежит в плоскости врачебных диагнозов. Если вы об этом, то Далисс безумен. Целиком и полностью.

- И никаких проблесков разума? За все это время? – Роза против воли посмотрела на Далисса. Их взгляды встретились – и девушка отпрянула. По спине пробежал холодок. Мерзкий привкус страха осел на губах. Потому что взгляд Далисса напоминал скальпель. И словно пытался разрезать её на части. Он был слишком осознанным.

- Нет, никаких, - голос Ивонны вернул ее к реальности. – А теперь прошу прощения, мне надо работать.

- Благодарю за уделенное время, - ответила Роза и поторопилась к двери, как никогда осознавая, насколько глупой была её затея. Вот только выйти в коридор она не успела. Запоздало ощутила заклятие, врезавшееся в спину. Неловко взмахнула руками, стараясь ухватиться за воздух, и рухнула на пол. В ушах зазвенело. Как сквозь дымку, Роза видела склонившихся над ней людей – Ивонна, Рен… и Далисс. Они довольно улыбались. А Далисс что-то говорил своим сообщникам. Рен кивнул и поднял Розу на руки. Роза пыталась ухватиться за исчезающие толики сознания – но вокруг была только тьма.

Глава 23

Рид терпеливо ждал. Время шло, Роза не появлялась. В голову начали закрадываться первые сомнения. Не стоило её туда пускать. Не стоило, ни в коем случае. Надо было самому проникнуть в клинику и поговорить с медсестрой. Но не отправлять хрупкую женщину. О том, что Розалия – маг смерти, Рид постоянно забывал. Он не мог представить её убийственную силу. Не мог до конца поверить, что Роза способна причинить кому-то вред.

Час истек.

- Будем ждать дальше, господин? – кучер заглянул внутрь экипажа.

- Подождите еще немного, я схожу посмотрю, что к чему, - ответил Рид.

Скрипнула дверца, выпуская его на улицу. Летний вечер был холодным и промозглым. С неба срывались редкие капли дождя. Рид поежился. Он слабо представлял себе, что именно будет делать – без магии, без оружия. Но знал одно – так просто им Розу не отдаст.

Он громко постучал в двери клиники. Никто не ответил. Тогда Рид заколотил сильнее. В домах напротив даже зажегся свет в окнах. Только Рида не смущало чужое внимание. Пусть вызывают сыщиков, если хотят. Ему есть, что сказать.

Но в эту минуту лязгнул замок, и в проеме появилось лицо мужчины.

- Что вам нужно? Время посещений давно закончилось, - хмуро ответил он.

- Я хочу видеть доктора Рена Витоуса, - ответил Ридеон.

- Это я.

Рид пригляделся к мужчине пристальнее. Тот выглядел спокойным, словно мраморный монумент. Ничего не дрогнуло в сосредоточенном лице. По возрасту он вряд ли был старше Деренальта, но выглядел более… изношенным, если это слово можно применить к человеку. Неприятный тип, с которым не хотелось бы иметь дело.

- Моя подруга Розалия Деренальт отправилась к вам в гости. Сказала, что зайдет на четверть часа, и попросила подождать в экипаже. Я жду уже час. Её все нет. Не могли бы вы её позвать?

- Вы зря ждали, - усмехнулся Витоус – неприятно и колко. – Роза давно ушла через заднюю дверь. Возможно, ей была неприятна ваша компания, молодой человек.

- Я хочу проверить, - Рид не собирался сдаваться.

- Проверяйте, право ваше. Но это – лечебница, а не проходной двор. Впрочем, взгляните сами.

Ридеон не ожидал, что Рен отойдет в сторону и пропустит его в лечебницу. Внутренний голос кричал, что Витоусу нельзя верить, и всё это не более, чем ловушка. Но там была Роза. И ей нужна помощь. Поэтому Ридеон перешагнул через порог и пошел вдоль коридора. Пахло лекарствами и сыростью. Не самый приятный запах, который часто сопровождает лечебницы, напоминая, что здесь – приют болезней, телесных и душевных. Рид прислушивался к звукам собственных шагов. Он шел прямо, никуда не сворачивая. Судя по всему, доктор следовал за ним. Дальше коридор разделялся на два хода.

- И куда же вы пойдете дальше? – с легкой издевкой спросил Витоус.

- Где Роза? – обернулся Рид.

- Поздно спрашивать, господин Тенвик, - Рен окончательно сбросил маску доброжелательности. – Признаться честно, мы не собирались лишать вас жизни. Просто хотели, чтобы не путались под ногами. Но вы оказались слишком назойливы. Поэтому – прощайте, Ридеон.

От первого удара магии Рид сумел уклониться. Он упал на пол, и заклинание просвистело у него над головой. Почувствовал, как накалилась печать на груди – напоминание о задании Деренальта. Почему вместо него должна была страдать Роза? Жива ли она? Эти вопросы пронеслись в голове, как вспышка молнии, потому что в следующую секунду Рид с рыком ринулся на противника, и они кубарем покатились по полу. Рен не успевал применить магию – для этого надо было, как минимум, сбросить с себя Ридеона, но Рид вцепился в него не на жизнь, а на смерть.

Они катались по полу, словно срослись в один клубок. Рид царапался. Во рту – и то был привкус крови. Своей? Чужой? Перед глазами стояло лицо Розы. Веселой, задорной, неунывающей. Её нужно спасти, любой ценой.

В грудь врезалось чужое заклинание. Рид отлетел к стене. Перед глазами потемнело. Он слепо шарил перед собой рукой, стараясь закрыться от новой атаки. Как сквозь пелену, видел, что Рен снова шепчет заклинание. Нет, надо жить. Надо!

С пальцев сорвалось черное облако. Оно окутало Витоуса с ног до головы. Он уставился на Рида – с недоверием и непониманием. Потом охнул. Его тело вдруг скукожилось и начало ссыхаться, словно мумия. Рид едва сдержал крик. Пелена перед глазами спала. Что это было? Он только что… убил человека? Резко затошнило, и Рид снова прислонился к стене. Нет, надо вставать. Надо продолжать поиски. Роза не могла отсюда выйти. Разве что её увезли силой. Но тогда…

Додумать Риду не дали.

- Снова ты, - раздался женский голос, и над ним склонилась девушка в халате медсестры. Да, её внешность сильно изменилась, но Рид узнал сразу – Карена. Та самая Карена, которая чуть не заставила родного брата его убить.

- Ты, - просипел Ридеон, пытаясь подняться, но после всплеска магии тело не слушалось, стало чужим.

- А ты меня удивил, - улыбнулась Карена, проводя рукой по его волосам. – При нашей последней встрече магии в тебе было – кот наплакал.

- С кем ты любезничаешь? – послышался хриплый голос, и в коридоре появилось новое лицо. Такие лица врезаются в память раз и навсегда: кустистые брови, глубоко посаженные глаза, острый нос, желтая, нездоровая кожа.

- Ридеон Тенвик собственной персоной, - ответила Карена. – А это – Далисс. Да, тот самый Далисс, который скоро оставит от твоих друзей мокрое место, и…

- Хватит болтовни, - перебил её Далисс. Но ведь Роза говорила, что он полностью безумен и даже не понимает, кто входит к нему в комнату. – Прости, парень. Победитель всего один.

Рид дернулся вперед, стараясь снова призвать свою силу, но магия, которая минуту назад бурлила в его крови, словно иссякла. Он видел, как в ладонях Далисса заиграло черное пламя. Магия смерти? Если и она, то к ней было примешано что-то, что Рид не мог распознать.

- Асте, - скомандовал Далисс, и пламя, сорвавшись с его пальцев, врезалось в грудь Ридеона. Парень вскрикнул. Все тело пронзила боль. Такая боль, словно его разделили на миллион кусочков – и сшили вновь. Перед глазами все стало алым. Рид хватал ртом воздух, но не мог вдохнуть. А потом наступила блаженная тьма, унося с собой боль. И Рид был даже этому рад.

Жизнь возвращалась в измученное тело по каплям. Словно кто-то терпеливо и осторожно вливал её обратно. Ридеон заранее ненавидел этого кого-то. Он уже умирал дважды. Зачем снова и снова бросать его в пытку жизнью? Как сквозь вату, слышались чужие голоса. Он не хотел их узнавать, но понимание пришло помимо воли. Нэтен и Леонард. Значит, каким-то образом он снова очутился в доме Деренальта. Точно, печать… Леон говорил что-то о том, что она не даст Риду умереть. Не дала. Жестоко…

- Он пришел в себя, - голос Деренальта звучал раздраженно.

- Рид, ты меня слышишь? – а это уже встревожено говорил Нэтен. – Ридеон, пожалуйста, если ты слышишь, подай хоть какой-то знак.

Рид заставил себя открыть глаза – и тут же закрыл их. Свет лампы бил в лицо.

- Видишь? Жив твой братец, - устало отозвался Леон. – Теперь пусть отдыхает, к утру встанет на ноги.

Отдыхает? Когда Роза там? И Рид даже не знал, жива она или нет. Её нужно было найти. Ей нужно было помочь, немедленно, любыми способами. Он перехватил руку Деренальта.

- Что? – спросил тот.

- Роза… - выдохнул Рид пересохшими губами.

- Что Роза? – мигом нагнулся к нему Деренальт. – Причем тут моя жена?

- Они ушли вместе, - ответил Нэтен. – Расследовали дело ордена.

- Повтори, что ты сказал? – голос Леона зазвучал словно в стороне. Наверное, он подошел к Нэтену.

- Рид и Роза поехали в лечебницу к Далиссу, - хмуро ответил брат. – Потому что там работает знакомый Розы, Рен Витоус. И Розалия хотела поговорить с медсестрой, которая присматривает за сумасшедшим.

- Не медсестра… - пробормотал Рид. – Карена.

- Карена? – обернулся к нему Нэтен. – Ты уверен?

- Да.

Губы не слушались. Вместо голоса из груди вырывался хрип. Поэтому, когда Деренальт схватил его за плечи и пару раз встряхнул, даже не сопротивлялся.

- Где моя жена, Тенвик? Я тебя спрашиваю!

- У Далисса, - прохрипел Рид.

Пальцы Леона разжались, и он откинулся на подушку. Деренальт подскочил и принялся мерить шагами комнату. Ридеон даже порадовался, что не может этого видеть. Потому что понимал, насколько сильной должна быть злоба Леона. Но Розе нужна была помощь. Значит, Леону придется успокоиться и взять себя в руки, а Риду – дождаться, когда это станет возможным.

Хлопнула дверь, и братья остались вдвоем. Где-то что-то звякнуло, рассыпаясь на осколки. Злость хозяина дома требовала выхода. Нэт занял освободившийся стул. Рид наконец-то различил его бледное, полное тревоги лицо. Как и говорил Леон, к нему постепенно возвращались силы. А вместе с силами – ужас, который он испытал в лечебнице. И боль оттого, что допустил то, что произошло с Розой.

Рид закрыл глаза. Нэт не лез с расспросами, просто сидел рядом и молчал. Вся злость, которую Ридеон накопил на брата, куда-то исчезла. И на смену ей пришла благодарность, что когда-то семья решила его защитить – от себя самого. Потому что та магия, которая наполняла тело Рида в лечебнице, была древней и жуткой. И она больше пугала, чем радовала. И… он стал убийцей.

Дверь снова открылась, пропуская Леона. Он держал в руках стакан, полный мутноватой жидкостью.

- Пей, - холодное стекло коснулось губ Рида. – Да пей, не бойся ты. Это не яд.

Ридеон глотнул. Жидкость оказалась безвкусной, похожей на обычную воду. Он пил маленькими глотками, чтобы не захлебнуться. И вдруг почувствовал, как туман в голове рассеивается, руки и ноги обретают былую подвижность, а дымка перед глазами истончилась и исчезла.

- А теперь говори! – скомандовал Деренальт.

- Роза не в первый раз ходила в лечебницу, - собственный голос казался чужим, но Рид хотя бы мог говорить. – Она разговаривала с Витоусом о Далиссе. Тот говорил, что Далисс полностью безумен. Но он соврал. Я видел Далисса вчера. В нем нет и капли сумасшествия. Все эти годы он притворялся.

- Что с Розой?

- Я не знаю, - Рид качнул головой и закашлялся. Когда приступ кашля прошел, он продолжил: - Мы договорились, что буду ждать её час. Она не вышла, и я пошел туда. Витоус на меня напал, хотел убить, но вместо этого моя магия… Я убил его.

Рид замолчал. Картины жуткого, высохшего за мгновение тела снова стояли перед глазами. В груди запекло.

- Потом будешь страдать и мучиться, - дернул его Леон. – Говори!

- Пришли Карена и Далисс. И Далисс меня убил, - выдохнул Ридеон.

- Ясно, - Леон обхватил голову руками. Он походил на призрака, и Риду даже на какое-то мгновение стало страшно. Магия Леона на исходе. Что будет, если из-за того, что случилось с Розой, она и вовсе исчезнет? А сколько сил понадобилось Леонарду, чтобы снова вытащить его с того света? Печать – это двусторонняя связь. Значит, Леон мог чувствовать, как Рид прощался с жизнью.

- У нас мало времени, - вмешался Нэтен. – Они могут убить Розу в любую минуту.

- Нет, они её не тронут еще два дня, - хрипло ответил Леонард. – Роза – маг смерти. Для ритуала подходит. Будь ты проклят, Ридеон!

Кулак Деренальта врезался в спинку дивана, и та застонала. Рид закрыл глаза. Ему было стыдно. Стыдно смотреть в лицо человеку, жену которого обещал оберегать. Роза ведь ждала его. Ждала помощи. А он оказался бесполезным, бессильным, слабым.

- Потом будешь себя жалеть, - раздался голос Леона. – Сейчас надо найти Розу. Твой брат прав, нельзя терять ни минуты.

Рид заставил себя сесть. Перед глазами поплыли круги, но они быстро исчезли. Он находился в кабинете Деренальта. Видимо, сюда его забросила печать – к тому, с кем у него была привязка. Сам Леон словно стал казаться старше. Он сидел и смотрел куда-то в пустоту. И это было страшно. Нэтен, наоборот, выглядел слишком оживленным. Он бродил туда-сюда, растирая пальцами виски. И думал, думал, думал.

- Что будем делать? – тихо спросил Ридеон.

- Искать, - холодно ответил Деренальт. – У нас есть круг поисков. Попробуем выяснить хоть что-то.

- Утром я пойду в архив и выбью доступ в закрытый отдел, - отозвался Нэтен. – Там должно быть что-то об этом Далиссе. Хоть какие-то намеки. Заодно посмотрю, можно ли как-то разорвать ритуал. Если мы поймем, как именно привык действовать Далисс, то сможем просчитать его следующий шаг.

- Ты прав, - кивнул Леон. – Но времени слишком мало. Уже десять месяцев я только и делаю, что пытаюсь просчитать.

- Но теперь мы знаем, кто преступник. В отделе сыска должны же быть нормальные сыщики! Неужели нельзя обратиться к ним? – Нэт судорожно искал выход из тупика, в котором все они оказались.

- Сыщики-то есть, - вздохнул Леон, - но у них другой начальник, и они не станут рисковать. Потерять работу и репутацию слишком легко.

- Но это же преступник! – Нэт, кажется, не понимал. Рид и сам плохо осознавал происходящее. Почему, вместо того, чтобы искать убийцу, отдел сыска арестовывает Нэтена и пытается арестовать его? Возможно ли, что Оллен связан с оредном? Ведь кто-то должен был справляться с магами. Только Карена и Витоус? Вряд ли. Далисс находился в лечебнице. Скорее всего, он участвовал непосредственно в ритуале, но не в похищениях. Значит, был еще кто-то, кто покрывал преступников. И Оллен очень подходил на эту роль.

- Безумие какое-то, - пробормотал Ридеон.

- Безумие – то, что вы с Розой помчались в лечебницу, не посоветовавшись со мной! – перебил его Деренальт. – Я что тебе говорил, Тенвик? Роза не должна узнать! Не должна, слышишь? И вмешиваться тоже.

- Она меня не спрашивала, - покачал головой Рид.

- Ты должен был сказать мне. Я – её муж.

- А ты должен был сказать ей. Обо всем, - сорвался Ридеон. – О том, что умираешь. О том, что преступник добрался до тебя. И вы бы вместе решили, что делать дальше. Но нет, вы играли в развод, в разбитые чувства. И что теперь? Роза в их руках. А ты привязан здесь. И это твоя вина тоже, Деренальт. Не только моя.

Дверь встретилась с притолокой с таким стуком, что, казалось, вот-вот выпадет. Леон выскочил из комнаты, как сумасшедший, а Рид устало лег. Еще полчаса. Полчаса отдыха, и он сделает всё, чтобы найти и спасти Розу. Хотя бы полчаса.

Глава 24

Рид открыл глаза – и понял, что прошел далеко не час, потому что в комнате было светло. Значит, настало утро. И у Розы осталось совсем мало времени. Эта мысль заставила его подскочить с кровати. События минувшего вечера воспринимались, как страшный сон. Рид на мгновение взглянул в зеркало – и остановился. Печати, которая спасла ему жизнь, больше не было. На её месте остался едва заметный ожог. Деренальт отпустил его. Почему? Не верит, что удастся спасти Розу? Или печать исчезла сама собой, исчерпав себя? Сам Рид больше напоминал мертвеца, чем живого человека. Под глазами залегли глубокие синяки. Волосы слиплись и теперь падали на лоб неопрятными прядями. Одежду словно запорошила пыль. Пришлось остановиться и сначала вернуть себе вид живого человека, и только потом отправляться на поиски Нэтена и Леона.

Впрочем, долго искать не пришлось. Леонард сидел за столом. Перед ним лежала карта города, на которой цветными точками были отмечены десять убийств. Девять, если учитывать, что одна из жертв сейчас пыталась разгадать, где же преступник ударит в следующий раз.

- А, проснулся, - поднял голову Деренальт.

- Где Нэтен? – спросил Рид, без приглашения занимая свободное кресло. Какие могут быть церемонии после всего, через что пришлось пройти за минувший месяц?

- Ушел в архив, - холодно ответил Леон, продолжая разглядывать карту.

- Есть новости?

- А ты как думаешь? – в голосе Леона было столько желчи, что Рид поморщился. Да, у Деренальта не было причин хорошо к нему относиться. И да – Рид знал, что Роза собирается в логово врага, и ничего об этом не сказал. Но Леон сам виноват! Нужно было дать Розе чуть больше доверия, и тогда могло ничего не произойти.

- Не смотри на меня, как судья на обвиняемого, - ледяной взгляд Деренальта пронизывал иглами.

- А ты не делай вид, что не причем, - злость затопила сознание Ридеона так внезапно, что он сам не успел осознать, откуда она взялась. – Сидишь тут, а другие должны жизнью рисковать. Проще всего обвинять кого-то в своих бедах. Так начни лучше с себя.

- Это не ты. Это пробуждается твоя магия, - Леонард поднялся и сделал шаг к Ридеону. Вдруг Леона окутало светлое облако. Рид моргнул – облако не исчезло. Только теперь он мог разглядеть черные прожилки, которые растекались из области сердца. Их было слишком много – казалось, белая сфера вот-вот треснет, как яичная скорлупа. Леон сделал еще шаг – и Рида словно обожгло. Он закрылся руками от слепящего света. С пальцев сорвался темный заряд. Рид с ужасом смотрел, как он летит в Леона, но Деренальт с легкостью его развеял.

- С ума сошел? – поинтересовался миролюбиво. – Разрушишь стену – ремонт за твой счет. А ты, хочу напомнить, почти безработный – вряд ли тебя возьмут на прежнее место. А то ты вместо привязки им мор устроишь.

Рид пошатнулся. Перед глазами поползли темные пятна.

- Сядь и не шевелись, - Деренальт подтолкнул его к креслу. – Вот поэтому я и говорил твоему брату, что блокировать магию опасно. Любое сильное воздействие может сорвать печать, что и произошло в лечебнице.

- И что мне теперь делать? – растерянно спросил Рид.

- Учиться с этим жить, - пожал плечами Леон. – Я – не маг смерти, мне сложно будет тебе помочь. Хотя…

Он на мгновение задумался. Рид терпеливо ждал. Тенвик не понимал, что с ним происходит. Тело будто стало чужим. Он словно ощущал, как внутри бурлит сила, похожая на поток, который надо сдержать – и не получается. Это казалось безумием, бредом. Та слабая, привычная искра магии вдруг превратилась в настоящее пламя.

- Допустим, у меня есть вариант, - Деренальт вырвал его из омута размышлений. – Не самый приятный, конечно, но на какое-то время он тебе поможет. За это время придется научиться справляться с собственной силой.

- Что за вариант? – за этот месяц Рид хорошо успел изучить бывшего лучшего сыщика страны и теперь ждал подвоха.

- Обмен магией. Ты отдаешь часть своей силы мне. Достаточно небольшую часть, если говорить начистоту. То есть, ты по-прежнему будешь взрывоопасен, но вряд ли кого-то неосознанно убьешь.

- И что ты с этого будешь иметь? – поинтересовался Ридеон.

- Большую головную боль, - усмехнулся Леон. – Потому что я – маг жизни, и суть твоей магии противоречит моей собственной. Но, в то же время, какую-то долю мне удастся преобразовать и продлить свое существование. А, значит, замедлить ритуал. Потому что, пока я не умру, у них ничего не получится.

- Но еще целый месяц… - задумался Рид.

- У Розы месяца нет. У Далисса тоже. Ты сам сказал, он не безумен. И понимает, что я приду за ним. Иначе не рискнул бы бежать из лечебницы сейчас, еще и прихватив мою жену. Я пока не понимаю смысла этой игры, Ридеон, но, уверен, он есть. И ради Розы я хочу победить.

- Что для этого нужно?

- От тебя – согласие и готовность немного потерпеть. Это будет неприятно.

- Хорошо, - Рид склонил голову.

- Тогда иди в гостиную, мне понадобится много места. Сдвинь мебель к стенам – которую сможешь. И убери ковер.

Ридеон послушался. После прилива силы им овладела апатия. Его словно качало на волнах бурного моря. Это море грозилось поглотить его – или вынести на берег. Но шансов, что все останется, как есть, больше не было.

Как только за Ридеоном захлопнулась дверь, Леон с силой сжал кулаки. Остолоп! Болван! Не так – два болвана! Как он мог подумать, что Роза не догадается? Само её возвращение должно было намекнуть, что супруге все известно. Иначе бы Розалия никогда не наступила на горло собственной гордости. Она умела играть с чужими чувствами, даже если это были чувства её мужа. Леон не знал, что делать. Впервые в жизни он чувствовал себя настолько жалким. Единственный человек, который дорог его сердцу, в беде, а он не может ничего сделать, ничего исправить. Это тупик, из которого нет выхода. И боль только нарастала.

Хватит! Леонард приказал себе успокоиться. Он открыл шкаф и достал из него черные свечи, мел, книгу с заклинаниями. Еще одна глупость, которая может стоить ему головы. Кто даст гарантию, что чужая магия не станет отравой? Рид – маг смерти. Неинициированный маг, который понятия не имеет, как управлять своей силой. У него нет несколько лет на обучение в академии. Да и самому Леону результат нужен немедленно. Хоть какая-то доля его магии, чтобы найти Розу.

Он спустился в гостиную. Рид успел справиться с задачей. Кресла замерли у стен, диван слегка сдвинулся в сторону, ковер стоял свернутым в углу. Сам Рид стоял у окна и растерянно смотрел на улицу. Леон знал, что он там видит. Все люди обрели свой собственный фон. У кого-то он был почти незаметным. У кого-то – более плотным. Кого-то подтачивала болезнь. Кого-то наполняла любовь. А кто-то годился в подопытные к Риду. Леон привык. Изучил каждое проявление чужой силы, чужой энергии. И понимал, что сразу принять жизнь, которая изменилась за мгновение, невозможно. Но необходимо.

Деренальт принялся наносить на пол печать из книги. Достаточно большую, чтобы в ней поместился человек. И охранный барьер – рядом. Не стоит умирать раньше времени. Когда последний символ был нанесен на деревянное покрытие пола, Деренальт позвал:

- Рид, пора.

Ридеон покосился на странные символы. Видимо, не доверял. И правильно делал – в своем состоянии Леон не мог дать никаких гарантий, что выдержит. А если ритуал сорвется, кто знает, чем это может кончиться? Главное, чтобы не пришел Нэтен. Он знает куда больше, чем его младший брат. И поймет, что замысел как минимум опасен.

- Быстрее!

Рид стал в центр круга.

- Ложись, - посоветовал Леон и сам опустился на колени, потому что во время падения можно разрушить защитный барьер.

Рид лег на пол и закрыл глаза. На какой-то момент сердце кольнула совесть. Мало того, что Леон втащил парня в свои игры, так и в который раз заставлял рисковать жизнью. Ничего, скоро это закончится. Знать бы еще, чем.

- Арме варди эсте либре, - произнес Леон первые слова заклятия.

Крик Ридеона прорезал тишину. Рид забился, пытаясь вырваться, но стены печати держали крепко. Из него толчками выходила сила. Она была похожа на чистый поток тьмы с редкими звездами. И ее надо было направить.

- Ирме варди эсте, - продолжил Леон, и поток ринулся к нему, врезался в грудь, обжигая. Чуждая магия наполняла тело. Его затрясло, словно в лихорадке. Слова призыва путались в голове. Но Леон не торопился ставить вторую печать. Ему нужно больше силы. Главное, чтобы Ридеон выдержал. Еще больше.

- Эсте ми, - выкрикнул он, когда понял, что его собственная магия начинает растворяться во тьме.

Поток иссяк. Леон лег на пол и закрыл глаза. Дышать было тяжело и больно. Магия перемешивалась. Свет пытался вытолкнуть тьму. Зато у него появился хотя бы призрачный шанс. Деренальт поднялся на ноги и пошел прочь, в кабинет. План нужно довести до конца. Или, наконец, умереть.

Рид так и остался лежать на полу. Ритуал Деренальта словно выкачал его досуха. Всё: и магию, и силы, и жизнь. Руки и ноги стали чугунными и будто приросли к полу. А в голове наступила блаженная пустота. Полежать еще немного. Совсем чуть-чуть. Отдохнуть…

- Рид! – раздался голос брата. Только этого не хватало! Нэтен будет зол. Страшно зол! Как и всегда, когда Рид умудряется рисковать жизнью.

- Ридеон! – брат затряс его за плечи. – Ты жив?

- Да жив я, - Рид раздраженно сбросил руки Нэтена и сел. – Ничего не случилось. Деренальт просто помог мне справиться с переизбытком магии. Какое-то время я буду безобиден. По крайне мере, так он обещал.

- И где тогда он сам?

А правда, где? Ридеон осмотрелся. Напоминанием о ритуале остались только символы на полу. Нэтен уже изучал их с таким выражением лица, с каким обычно работал над документами Президиума. Можно было не сомневаться, что мимо него не прошмыгнет ни одна запятая.

- Что, говоришь, это был за ритуал? – как-то странно спросил он.

- Обмена силой, вроде бы, - на попытку вспомнить голова отзывалась тупой болью.

- Да он просто выкачал из тебя магию! Только зачем? У вас же разные заряды. Как он мог не понимать, что ему магия смерти не даст ничего?

Рид поднялся на ноги. Перед глазами все еще плясали точки, зато магия была своя, слабая и привычная. Никаких потоков, разрушений и возможных убийств.

- Давай найдем Леона и спросим, - предложил он, потому что дальше лично скандалить с Нэтеном не хотелось. Ответить на все вопросы брата он не мог, а Нэтен, похоже, собирался продолжить допрос. Поэтому пусть разбирается с Леонардом.

Рид потащился к лестнице, потирая внезапно заледеневшими пальцами виски. Ступеньки казались бесконечными. Он даже начал их считать, но сбился на десятой. Да уж, процедура передачи магии и правда была болезненной. Словно кожу сдирают живьем. Но оно того стоило. Еще бы прошла дымка в голове.

Рид толкнул двери Леона – и отшатнулся. Потому что внутри царила тьма, несмотря на то, что все светильники горели. Нэт подвинул брата плечом и вошел первым. Рид бросился за ним. Слабость и усталость как рукой сняло – магия снова начала возвращаться. И в кабинете стало чуть светлее. Можно было разглядеть фигуру Леона. Он сидел на полу, прислонившись спиной к столу. Рядом валялась рубашка. А из груди Леона тянулись черные щупальца, словно конечности гигантского монстра.

- Ты что делаешь, безумец? – Нэт кинулся к Леону.

- Не трогай! – крикнул тот. Его глаза были такими же черными, как эти щупальца.

- Ему не хватит магии, - Нэт обернулся к Риду.

Рид видел это и сам. Только теперь он разглядел, что эти щупальца тянутся из печати, от которой осталась всего четверть, постепенно превращающаяся из черной в серую. Но Риду так же ясно было, что Деренальт не справится. Тогда Рид сел на пол и потащил ленты на себя.

- Ты что делаешь? – вскрикнул Нэтен.

Рид не ответил. Он тащил, что было сил. Чужая магия обжигала руки. Все-таки печать содержала часть магии жизни, раз уж её создавал Деренальт. Щупальца почуяли новую добычу и устремились к Риду.

- Уходи! – потребовал Леон.

- Нет, - Рид продолжал тащить.

Деренальт закричал. Его голова запрокинулась назад, а тело затрясло в конвульсиях. Нэтен схватил мага, чтобы тот не расшиб голову о стол, а Рид продолжал сражаться с печатью. Весь пол усеивали обрывки лент. Они постепенно таяли, лишившись питания. А остатки печати уже казались бледно-серыми и должны были вот-вот исчезнуть. Рывок – и последняя лента очутилась в руках Ридеона.

- Все, - выдохнул он, падая на спину и закрывая глаза. Сердце гулко билось в груди, словно грозило вот-вот остановиться. Тело стало неподъемным.

- Леон, ты живой? – послышался голос Нэтена.

Ответом была тишина. Рид испугался. А если снятие печати убило Деренальта? Что тогда? Он заставил себя сесть – и выдохнул с облегчением. Леон все так же сидел на полу, обхватив голову руками. Да, внешне он походил на мертвеца, но вокруг него медленно расползалось светлое облако. Значит ли это, что ритуал сорван? Но света было слишком мало. Даже меньше, чем всего час назад.

- Жить буду, - прохрипел Леон.

- И зачем все это? – встряхнул его Нэтен. – С ума сошел? Решил покончить с собой изощренным способом?

- Я должен выйти отсюда, - Леон смотрел на него мутным взглядом. – Должен спасти Розу.

- А ритуал? Твоя магия… - попытался спросить Рид, но Леон его перебил:

- Я только снял привязку к дому. Все остальное на месте. И я по-прежнему смертник, если ты об этом.

- Сумасшедший, - Рид устало махнул рукой. У него в голове все перепуталось. Словно небо и земля поменялись местами. Хотелось лечь и лежать долго – день, неделю, месяц.

- Вам надо отдохнуть. Обоим, - кажется, Нэтен вспомнил об обязанностях старшего брата. Сначала он помог подняться Деренальту, который тут же рухнул на диван и, кажется, отключился. Затем протянул руку Риду и потащил его в спальню. Рид уже перестал что-либо понимать. Он просто лег и закрыл глаза. Милосердный сон пришел сразу. Последним, что Рид услышал, был голос Нэтена:

- Я кое-что нашел в архиве. Разбужу через три часа.

Глава 25

Роза сидела на холодном полу. На щеках еще не высохли дорожки от слез, хотя первые минуты Розалия клялась себе не плакать. Но минуты превращались в часы, а её магия ничем не могла помочь. Словно кто-то закрыл её силы, поместил в безмагическое пространство. И этот кто-то – Далисс. Как она могла так ошибиться? Как могла поверить в его безумие? Да, сотню лет он ловко обманывал всех, чтобы теперь восторжествовать и доказать миру, как они ошибались.

- Ничего, дорогая, - сказал Далисс на прощание. – Тебе уготована великая миссия – стать последним штрихом моего шедевра. Через два дня я стану величайшим магом во Вселенной, а ты, увы, умрешь, но пусть тебя утешит то, что твоя смерть не будет напрасной.

- У вас ничего не выйдет! – отчаянно выкрикнула Роза. – Даже если я умру, вас все равно найдут и уничтожат, как бешенного пса!

- Ошибаешься, девочка, - Далисс ласково потрепал её по щеке рукой с отросшими желтыми ногтями. – В момент твоей смерти все будет кончено. Твой драгоценный супруг просчитал многое, но, увы, не все. Он не смог предвидеть, что сам попадет в мою ловушку. Леонард Деренальт рассчитывает, что у него в запасе месяц. А на самом деле – всего два дня. И ритуал будет завершен.

- Как? – пораженно спросила Розалия.

- Легко и просто, милая. Почему никто из вас ни разу не подумал, зачем я позволяю находить трупы? Это ведь необязательно для ритуала. Мои помощники могли бы собирать магию незаметно. Никто бы не знал.

И правда – почему? Роза замерла, осознавая, какую непоправимую ошибку они совершили. Никто не подумал, что для ритуала нет необходимости выставлять убийства напоказ.

- А теперь – маленький секрет, - наклонился к ней Далисс. – Жертв было на одну больше.

Розалия ощутила, как сердце замерло в груди. Перед глазами заплясали черные точки – то ли свидетельство магического истощения, то ли приближающегося обморока. Если жертв было одиннадцать, значит, всего через два дня все закончится. И она станет последней точкой, которая позволит Далиссу обрести могущество.

- Отдыхай, - Далисс усмехнулся и вышел из комнаты, оставив Розалию в одиночестве.

Вот тогда и пришли первые слезы, потому что Роза понимала – Леону её не найти. Он заперт в четырех стенах, а Рид и Нэтен – не маги, им не справиться с Далиссом и теми, кто ему поклоняется. А в том, что ему именно поклоняются, не было сомнения. Стоило видеть, как на него смотрит медсестра.

Сколько прошло времени? Роза не знала. Здесь не было окон, чтобы оценить ход дня. Точно больше двенадцати часов. Или меньше? Единственный тусклый светильник едва разгонял тьму, освещая лежанку с рваным покрывалом и ведро в углу. Оставалось только ждать, когда пытка закончится. Когда лязгнул засов, Роза поняла, что пора. Но в комнату вошел не Далисс, а его помощница. А, может, любовница?

- Ешь, - она поставила на кровать поднос, на котором сиротливо стояла тарелка с непонятным варевом. Рядом лежал кусок хлеба.

- Я не голодна, - Роза качнула головой.

- А я не спрашивала. Далисс приказал есть, чтобы в тебе было больше сил, когда мы поместим тебя на алтарь. Увы, для принесения последней жертвы есть свои условия.

- Не буду, - Роза перевернула поднос, и каша растеклась по полу. Она не собиралась становиться послушной игрушкой в чужих руках. Ни за что! Она – Розалия Деренальт, маг смерти и супруга лучшего сыщика страны. И останется ей до последней минуты.

- Глупо, - пожала плечами медсестра. – Рассчитываешь, что тебя кто-то спасет? Не надейся. Сыщики нам не помешают. Да и твой муженек – тоже. А милейший Ридеон мертв. Жаль, он был таким милым мальчиком.

- Мертв? – Роза замерла.

- Бросился тебя спасать, бедняжка. И поплатился жизнью.

Нет, Рид не мог умереть. На нем – печать Леона, она не даст ему погибнуть.

- Если бы мы знали, что этот паренек – маг, - вздохнула Ивонна. – То он не смог бы убить Рена.

Рид убил Рена? Магией? Значит ли это, что он обрел силу? Быть того не может! С каждым словом Ивонны у Розы появлялась надежда. Если парни смогут просчитать, где ее держат, у них будет шанс сюда прорваться. Пусть минимальный, но все-таки шанс.

- Зря надеешься, - похоже, Ивонна заметила блеск в её глазах. – Тебя никто не спасет. Слышала? Твоего защитника больше нет, а старший Тенвик – нам не соперник. Хотя, надо было и его убрать, когда был случай. Но я же не рассчитывала, что он избавится от моей магии.

Магии? Нет, не может быть! Карена Редерт, сестра первой жертвы. Или не первой. Вот она, главная сообщница Далисса.

- Как ты могла? – спросила Роза. – Отдать родную сестру этому чудовищу.

- Далисс – не чудовище. Он – гений, - холодно ответила Карена. – И когда он станет королем этой страны и уничтожит Президиум, я стану его королевой.

Вот кто действительно безумен! Женщина, полюбившая монстра. Хотя, полюбившая ли? Но в глазах Карены плескалось немое обожание. Она боготворила своего сообщника настолько, что пожертвовала сестрой. Скольких она заманила к нему в ловушку с помощью своего очарования? Головоломка начинала складываться, но слишком поздно. Разгадка больше никому не могла помочь.

- Осталось меньше суток, - на прощание сказала Карена. – Молись своим богам и радуйся, что отдашь жизнь ради великой цели.

Медсестра пошла к двери, и Роза решилась. Она рванула вперед. Карена не ожидала удара. И не ожидала, что ей вцепятся в волосы. Девушки кубарем покатились по полу. Роза кусалась и царапалась, хватаясь за жизнь. Карена закричала. В ту же секунду в комнату вбежал незнакомый мужчина. Он отшвырнул Розу в сторону и вытолкнул Карену. Замок закрылся. Роза взвыла от отчаяния и что есть силы заколотила руками по двери. Бесполезно! Ей никогда отсюда не выбраться! Почему? Почему так поздно? Они не заметили очевидного. Поверили безумию Далисса. И не подумали, что среди сыщиков есть предатели. Что же делать?

Роза упала на лежанку и закрыла глаза. Ничего, раз Рид добрался до Леона, значит, муж уже знает, кто за всем этим стоит. А в том, что Ридеон выжил, Роза не сомневалась. Оставалось надеяться, что парни смогу сопоставить факты и отыскать её раньше, чем станет слишком поздно.

Нэтен ходил по дому из угла в угол. На столе в гостиной возвышалась кипа бумаг – все его домыслы, которые родились после посещения архива. Домыслов было много. Стоящей информации – мало. Но она, без сомнения, была. Вот только с кем ею поделиться, если Рид и Леон, мягко говоря, не в форме? Оба уже третий час не подавали признаков жизни. Хорошо, хоть дышали – Нэт успел проверить раз десять. Пора будить. Увы, счет идет на минуты.

Сначала Нэтен заглянул к брату. Но Ридеон словно почувствовал – он сидел на кровати и растерянно оглядывался, словно забыл, где вообще находится и зачем.

- Проснулся? Хорошо, - Нэт распахнул шторы на окне, впуская солнечный свет. – Хватит валяться в постели, нас ждет много дел.

- Как Леон? – хрипло спросил Рид.

- Вот сейчас пойдем и узнаем.

За состояние Деренальта Нэт беспокоился куда больше. Просто, если разобраться, Рид рисковал куда меньше. Его сила только пробудилась и сейчас плескалась через край. Леон сделал ему услугу, на какое-то время ограничив её использование. Иначе от дома могло бы не остаться камня на камне. Вот только сам Леон был настолько слаб, что шансы хотя бы дожить до конца ритуала были почти равны нулю. Да, Нэтен не был магом, но по долгу службы старался разобраться во всех тонкостях. И потом, он знал, что рано или поздно сила Ридеона может проявить себя. Поэтому стоило подготовиться. Вот и пригодилось, когда совсем не ждал.

Пока Рид умывался и становился похож на живого человека, Нэтен прошел в кабинет Деренальта. Толкнул дверь – и замер. Леон уже сидел за столом и рассматривал какую-то карту. Выглядел он не лучше Рида, когда тот явился из склепа. Темные волосы спутались и прилипли ко лбу. Кожа казалась иссиня-белой, почти прозрачной. Губы потрескались и были искусаны в кровь. Но это не мешало Деренальту пытаться найти выход из западни. Нэт уважал таких людей и втайне надеялся, что Леон выживет. Пусть и шансов на это было мало – стоит смотреть правде в глаза.

- Как самочувствие? – спросил Нэтен.

Деренальт, кажется, только сейчас заметил его появление.

- Сносное, - ответил он. – Хочу проверить, исчезла ли привязка к дому, но боюсь. Поэтому, как видишь, сижу здесь.

- Спускайся в гостиную. У меня новости из архива.

Пока оба парня приводили себя в порядок и скорее сползали, чем спускались на первый этаж, Нэтен успел заварить чайный напиток и расставить чашки. Расследование – расследованием, но не хотелось бы, чтобы посреди боя кто-то из них упал от истощения. А в том, что будет бой, старший из братьев Тенвик уже перестал сомневаться. К чашкам добавились бутерброды – к счастью, Витана позаботилась, чтобы в холодильном шкафу была хоть какая-то еда. Как и ожидал Нэтен, бутерброды исчезли в мгновение ока – еда хорошо помогает восстанавливать магию. И только когда в чашках не осталось чая, Нэтен подвинул к себе бумаги.

- Итак, с горем пополам мне удалось прорваться в архив, - начал он. – В закрытую секцию. Я решил, что надо искать не само описание ритуала, а все, что мы можем узнать о преступлении Далисса и его сообщников. И выяснилась одна занятная закономерность. Сыщики находят жертв ровно в тех же местах, что и век назад. Готов поспорить на что угодно, убивает он их там же, где и раньше. Да, Далисс оказался не сумасшедшим во врачебном смысле слова. Но в общечеловеческом – он фанатик. И жаждет завершить то, что когда-то не удалось. Утереть всем нос. Мания величия налицо.

- Ты точно не сыщик? – с сомнением покосился на Нэтена Деренальт.

- Нет, - отмахнулся тот. – Но мне по профессии положено ничего не пропускать мимо глаз. Так вот, у нас есть место, где поймали Далисса. Где он пытался убить двенадцатую девушку и завершить ритуал.

- Подожди, - снова перебил Леон. – Ты, видимо, ошибся. Нам нужна одиннадцатая жертва.

- Боюсь, что ошибаешься ты. Взгляни, - Нэтен подвинул к Леону найденные бумаги. – Все совпадает, кроме одной мелочи. Или не мелочи, как посмотреть. Первая жертва. В этом месте не находили ни одного трупа. Так что вполне возможно, что Далисс сделал так, чтобы его просто не нашли. Понимаете? Мы думаем, что у нас в запасе месяц, а у нас – всего день. И я готов биться об заклад, что он попытается убить Розу там, где его когда-то остановили.

- Чтоб нам провалиться, - прошептал Ридеон. – Значит, у нас совсем мало времени. Меньше суток. Идем туда?

- Вот так просто? – нахмурился Нэт. – Думай, что говоришь. Я – не маг. У Леона силы на исходе. Ты своей магией не владеешь. Нет, так не пойдет. Я понимаю, что каждая минута на счету, но сначала вам нужно отдохнуть и восстановиться. И главное – Леон, проверь, сможешь ли ты пойти с нами. И расскажи Риду хотя бы основы того, как ему справиться с магией.

- Проклятие! – Деренальт с силой ударил кулаком по столу. – Дурак! Как я мог проглядеть? Почему не взял триклятый архив штурмом? Это же было очевидно! Ладно я – но другие! Сколько сыщиков работало над делом, и никто не догадался.

- А, может, они и так знали? – тихо предположил Ридеон.

Воцарилось молчание. Только было слышно, как тикают большие настенные часы. Они отсчитывали минуты до момента, когда все решится раз и навсегда.

- Тогда давайте проверим, - Деренальт решительно встал и пошел к двери. Словно и не он пару часов назад чуть не отдал небу душу. Он распахнул дверь настежь, глубоко вдохнул теплый летний воздух, позволил ветру охладить лицо – и шагнул за порог.

Нэтену показалось, что Леон просто сбежит, чтобы никогда не узнать, снята ли привязка. Но Леон медленно шел к забору. Он опустил взгляд, словно что-то разыскивал под ногами. Вот он, наконец, прикоснулся к калитке. Открыл её совсем не так уверенно, как дверь, переступил тонкую грань, отделявшую его от мира. Постоял, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Сделал еще шаг, и еще, и еще. Нэт и Рид бросились следом. А Деренальт дошел почти до конца улицы. Он стоял, вглядываясь в синее небо, словно никогда его не видел. А потом рассмеялся. Так, как, наверное, не смеялся уже очень долго. Нэт наконец-то выдохнул с облегчением – подействовало. Иначе шансы на спасение Розы уменьшились бы вдвое. Но пока Деренальт может сражаться, у них будет хоть какая-то вероятность застигнуть врагов врасплох.

Леон уже шел к ним.

- Ридеон, за мной! – скомандовал он. – В ближайшие часы ты должен совладать со своей магией.

- Это невозможно, - попытался вмешаться Рид, но Леон прервал его на полуслове:

- Возможно. Точка. У нас мало времени, идем.

Нэт не стал им мешать. Он прокручивал в голове все возможности и вероятности. И выходило, что дело – дрянь. Но что бы там ни было, не побеждает тот, кто не пытается. Значит, они попытаются. И, если на то будет милость богов, одержат победу.

Глава 26

Рид сидел на земле. Задний двор дома Деренальтов напоминал руины. Хорошо, что здесь изначально нечего было рушить. Только старый сарай, который походил на решето. Сам Деренальт, казалось, выдохся. Он сидел на поваленном стволе дерева, а Ридеон продолжал уничтожать все вокруг. Сначала у него не получалось, но с каждой попыткой магия слушалась все больше и больше. Конечно, ему было далеко до мастерства Деренальта, но хотя бы ударить кого-то магией в случае опасности он мог.

- Все, время вышло, - поднялся на ноги Леон. – Нам пора.

Рид нахмурился. Сердце билось о ребра так сильно, словно хотело вырваться на свободу из тесной клетки человеческого тела. Когда Ридеон представлял, что всего через пару часов им придется снова столкнуться с Далиссом, откуда-то из глубины сознания поднимался страх. Первобытный ужас человека, побывавшего за гранью. На этот раз его никто не спасет. Ни печать Леона, ни помощь брата. Только он – и их общий враг. Но еще страшнее, чем близость смерти, оказалось чувство вины. Беспросветное и черное, от которого нельзя было спрятаться и скрыться. Вины перед Розой, которую он не смог защитить. Роза стала для Рида настоящим другом. И он до дрожи в коленях боялся, что они могут не успеть.

Леон был прав. Время истекло. Они вернулись в дом – лишь для того, чтобы взять оружие. Самое обычное, лишь с небольшой примесью магии. За оружием ходил Нэтен. Рид понятия не имел, откуда брат принес два самонаводящихся пистолета, три кинжала, заговоренных отражать магию, и антимагический револьвер.

- Что нашел, - под тяжелым взглядом брата Нэт только развел руками. – Пользуйтесь.

- Да ты – просто клад, напарник, - Леон мигом подцепил один из пистолетов. – Никогда не думал, что с магии перейду на обычные игрушки.

- Эти игрушки смертоносны, прошу заметить, - хмыкнул Нэт. – Поэтому будь так добр, целься куда-нибудь в стену, а не в нас.

- Не беспокойся, я умею обращаться с оружием, - пробормотал Леон, но со стороны он выглядел как мальчишка, которому вручили желанную игрушку. В любой другой ситуации Рид посмеялся бы над ним, но не теперь, когда жена этого парня одной ногой была в могиле.

Сам Рид забрал второй пистолет и кинжал. Пусть с револьвером разбирается Нэтен. Тем более, брат хорошо стрелял. В юности даже увлекался огнестрельным оружием, но потом появилась работа, а увлечение – исчезло. Но наступило время вспомнить о нем.

Деренальт еще раз взглянул на карту. Наверное, еще немного – и они протерли бы взглядами дыры. Но картина не изменилась. Лишь одно место, где могла находиться Роза. То, где когда-то Далисс не смог завершить начатый ритуал.

Передвигаться решили пешком. Поэтому, как только начало темнеть, маленький отряд выдвинулся в сторону заброшенного дома по улице Двадцати Магов. Чтобы отвлечься, Ридеон вспоминал историю жизни этих самых двадцати. Если ему не изменяла память, этот небольшой отряд десять суток удерживал вражеское войско в последней войне.

- О чем задумался? – обернулся Дереналь. – Гляди под ноги, а то свернешь шею раньше, чем мы зайдем в дом.

Риду хотелось ответить что-нибудь резкое, но он сдержался. Это ведь не его жену могли убить с минуты на минуту. Но Леон четко высчитал время. И если он прав, у них в запасе ровно час. Час, чтобы спасти жизнь Розы и остановить ритуал.

Наконец, они были на месте. Рид издалека разглядывал низкий покосившийся домик. Рядом с ним бродили двое парней. Тенвик заметил, как поморщился Нэтен. И заметил не только он.

- Что? – спросил Деренальт.

- Слишком очевидно, - прошептал Нэт. – Охрана, как на ладони. То есть, можно просто идти мимо и заметить, что тут кто-то есть.

- Думаешь, ловушка?

- В любом случае придется проверить, - Нэт пригнулся и первым двинулся к дому. Высокая трава скрывала лучше любой маскировки, поэтому, когда брат опустился на колени и пополз вперед, Рид двинулся за ним. Они старались двигаться бесшумно. Получалось с трудом. Только Деренальт полз тихо, как змея. Но он – маг, ему не привыкать. А Рид и Нэт использовали такой способ передвижения чуть ли не впервые в жизни.

Наконец, они добрались до низенького дырявого забора.

- Теперь вперед иду я, - шикнул Деренальт.

- Еще чего, - отозвался Нэт. – Держитесь за мной. Вашу магию могут учуять.

Ридеон вдруг подумал, что до этого момента совсем не знал своего брата. И тот человек, который сейчас был перед ним, мало напоминал привычного Нэтена Тенвика. Он был целеустремленным, храбрым и цепким. Словно его ум, который обычно был обращен на бумаги Президиума, внезапно нашел себе другое применение. Или просто Нэт успешно скрывал свою обычную жизнь от брата? Потому что абы кого не берут на работу в Президиум.

Нэтен шмыгнул за забор. Раздались выстрелы.

- Можно идти, - обернулся Деренальт и двинулся следом.

Рид на всякий случай призвал магию – так, как успел научить Леон. В пальцах закололо. Это сила вливалась в тело маленькими порциями. Главное – удержать, чтобы она не превратилась в сокрушительную волну. Только с каждой минутой становилось все сложнее, и когда они, наконец, добрались до заветной двери, Риду казалось, что он вот-вот сметет дом с лица земли.

- Теперь я, - Деренальт отодвинул Нэтена. – Ты прикрывай, тут работа мага.

Он выпрямился и втянул носом воздух, словно пытался что-то нащупать. Вдруг Рид ощутил и сам – магический фон. Он отличался. Воздух был вязким, как паутина. Они словно тонули в мареве.

- Что это? – шепотом спросил он.

- Ловушка. Дальше надо быть предельно осторожными.

Леон провел перед собой руками, словно опытный пианист, который пытается подобрать сложную мелодию. Пространство перед ним запульсировало светло-зелеными вспышками. Леон качнулся вперед, подцепил одну из зеленых нитей и потянул на себя. И вдруг отдернул руку. Воздух раскалился, дышать стало тяжело.

- У меня не хватит сил, - Деренальт отошел в сторону. – Давай ты.

- Что я? – отступил Ридеон.

- Ты же видишь ловушку, правда? Нужно просто её расплести.

- Нет, у меня не получится, - Рид покачал головой, а сила жадно облизнулась.

- Получится. Там Роза, и другого пути к ней нет.

Ридеон шагнул к ловушке. Пригляделся к зеленому сиянию. Узлы. Узлы, которые надо распутать. Он аккуратно потянул на себя едва различимую нить магии. Она на удивление поддалась. Рид почувствовал себя пауком. Подцепить – потянуть – распустить узел. Ему казалось, что он развязывает веревки несколько часов. Хоть и понимал, что прошло едва ли десять минут. Удивляло и настораживало другое – были выстрелы, они вторглись в магическую сеть, но им никто не пытался помешать. Может ли быть, что у Далисса настолько мало людей? Или их нарочно подпускают ближе, чтобы… уничтожить? Может, Роза не здесь? И Далисс на это и рассчитывал? Столько вопросов. Да когда уже закончится эта проклятая ловушка!

Наконец, последний зеленый отблеск погас, и они двинулись дальше. Впереди снова шел Леон. Медленно, как канатаходец, который балансирует на шатком канате. Шаг, еще шаг, и еще. Лестница.

- Стой, - воскликнул Рид – и зажал рот рукой.

- Что? – обернулся Деренальт.

- Со ступеньками что-то не так, - ответил Ридеон, а сам ждал хоть каких-то действий от невидимого противника. Вот только их не последовало. Никто не спешил уничтожать нарушителей территории. Словно все замерло. – Леон, а ты уверен, что Роза здесь?

- Конечно, - кивнул Деренальт. – Теперь уже уверен. Мы с ней связаны, забыл? И на близком расстоянии я, как маг жизни, могу нащупать нашу связь. Нам наверх. А теперь заткнись.

Леон склонился над ступеньками.

- Да, действительно, тут что-то есть. Но не могу понять, что именно. Попробуем обойти.

Леон шагнул на край ступеньки. Ничего не произошло. Шаг, еще шаг. Спокойно.

- Идите по моим следам, - обернулся он.

Ридеон двинулся первым, за ним – Нэтен, постоянно оглядываясь и ожидая удара в спину. Леон уже почти добрался до верха, когда лестница вдруг содрогнулась и пришла в движение. Ступени со скрипом зашевелились, будто сбросили столетнюю спячку и теперь жаждали узнать, кто нарушил их покой. Вот поэтому, наверное, никто и не торопился встречать гостей – потому что дом мог справиться с ними и сам.

Деренальт прыгнул вперед, с немыслимой скоростью оказываясь в безопасности, наверху. Рид призвал магию, пытаясь удержаться на ногах, но стало только хуже. Лестница раскачивалась все сильнее.

- Беги! – крикнул ему в спину Нэтен, только Рид не знал, как последовать совету. Поэтому, ощутив толчок в спину, он едва не упал, и только железная хватка Деренальта, который резко втащил его наверх, спасла от падения.

- Нэтен, - обернулся Рид.

Нэт балансировал среди океана взбесившейся лестницы.

- Идите, - крикнул он, пытаясь удержаться на ногах. Тенвик то пригибался, то подпрыгивал, но явно не собирался сдаваться.

- Он справится, - Леон потащил Рида вглубь коридора.

Рид еще раз обернулся – Нэт справлялся. Но какими усилиями! Вот только, если они остановятся, все будет зря. Поэтому Ридеон побежал за Деренальтом к видневшейся двери. Им не хватило пару шагов – перед дверью возникло облачко, и из него навстречу Риду и Леону шагнул глава сыска Арис Оллен.

- Ты! – зашипел Деренальт. Его глаза сузились, кулаки сжались.

- Я, - кивнул Оллен. – Правда, ждал не тебя, а его, - кивок в сторону Ридеона, - но тем слаще будет расправа.

- Ты с ума сошел, Оллен! Ты же приносил клятву, - казалось, Деренальт до конца не верил, что бывший соратник перешел на сторону врага. Тем не менее, это была правда. Даже среди сыщиков нашлись предатели.

- Тебе ли говорить о клятвах, Деренальт? – прищурился Оллен. – Ты первый вмешался в расследование, в которое тебе запретили вмешиваться. Скажешь, не так? Почему ты вообще в это вляпался, Леон? Потому что совал длинный нос, куда не просят. За этой дверью – твоя дорогая женушка. Я, правда, надеялся, что она овдовеет куда раньше, но увы! Похоже, эта участь ждет тебя. Или ты успеешь умереть до неё. Решай.

Леон кинулся вперед. Коридор утонул в белоснежной вспышке. Рид ощутил, как она опаляет кожу – само его существо противилось чужеродной магии жизни. На несколько мгновений он ослеп, а когда снова смог видеть, понял, что их неприятности только начинаются.

Глава 27

Леонард знал Оллена лет пятнадцать – с тех самых пор, как их пути впервые пересеклись в академии. Арис был зажатым, щуплым парнишкой, у которого внезапно пробудился слабенький дар мага жизни. Но академия не знала слабого или сильного дара – требования ко всем были одинаковы. И выйти из неё должны были люди, которые могли постоять за себя и за других, стать оплотом страны. Что скрывать? Леону Оллен не понравился сразу. Он был слишком слаб. Ходил с вечно кислым выражением лица, много ныл и не делал ничего, чтобы стать сильнее. А вокруг Деренальта собирались те, кто хоть чего-то стоил. Поэтому Оллен частенько бывал бит – если не самим Леоном, то его свитой. Впрочем, к свите Деренальт тоже не стремился. Но привык к тому, что кто-то мешается под ногами. Леону больше нравилось проводить время в одиночестве, чем с кем-то общаться. Особенно если эти кто-то – сопливые подростки, которые дружат с ним только потому, что мало кто рискнет задираться с более сильным соперником.

Поэтому, когда на службе Леонарду представили новичка, который ничем не походил на хлюпика Оллена, Деренальт даже его не узнал. Подумаешь, мало ли в мире лиц, которые ты вроде бы когда-то видел. Одним больше, одним меньше. И только услышав имя, вспомнил, кому оно принадлежало. Только слабым и глупым Оллен больше не был. Да, обрести великую магию ему не удалось – способности так и оставляли желать лучшего. Зато он научился хитрить и выкручиваться, а еще – думать. И находить ответы. Поэтому быстро продвинулся от рядового стажера в отделе сыска до заместителя Леонарда Деренальта.

И сейчас Деренальт спрашивал себя: если бы тогда в академии он знал, во что превратится Оллен, не проще ли было спустить его с лестницы? Потому что перед ним стоял не человек. От человеческого в заклятом приятеле остались две руки и две ноги. Голова вытянулась, кожа почернела. Тело словно покрыли стальные пластины. Из пальцев торчали изогнутые черные когти. В глазах больше не было зрачков – только тьма.

- Что ты с собой сделал? – прошептал Деренальт.

- Это не я, - усмехнулся Оллен. – Это Далисс. Правда, он гений? Даже при незаконченном ритуале он смог дать мне силу. Теперь мы с тобой равны, Деренальт. Нет, теперь я сильнее.

Оллен ринулся вперед – быстро, как вспышка молнии. Обошел Леона слева и всадил когти ему в спину. Леон зарычал от боли, ощущая, как рубашка становится липкой от крови. Ничего, рана скоро затянется. Вот только лечение украдет у Леона крупицы магии – а значит, шанс на жизнь.

- Рид, не вмешивайся, - Деренальт заметил, как его спутник ринулся вперед. – Это мой бой.

- Наконец-то я тебя уничтожу! – кажется, Оллен окончательно потерял рассудок. Скольких же людей Далисс, находясь в лечебнице, обратил в свою веру? Леон закусил губу. В бездну жалость. Его ждет Роза. Магия сорвалась с пальцев, вот только вместо того, чтобы нанести урон, впиталась в тело Оллена, и тот словно стал шире в плечах.

- Он питается твоей магией, - крикнул Ридеон, но Леон уже понял и сам. Что за монстра создал Далисс с помощью ритуала? И каким чудовищем станет он сам?

Раз магию использовать нельзя, Леон кинулся на Оллена и повалил того на пол. Они покатились кубарем. Кажется, Деренальт получил еще не одну рану. Он не чувствовал боли. Все затопила ненависть и злость. Он бил, и снова бил, стараясь превратить в кашу лицо человека, который посмел причинить вред его жене. Оллен заплатит!

Оллен ударил Леона в грудь. Боль пронзила ребра. Этого еще не хватало! На мгновение Деренальт закашлялся, но этого мгновения было достаточно, чтобы Оллен упал на него сверху и вцепился скрюченными пальцами в горло. Леон пытался отцепить его – и не мог. Раздался выстрел. Тело Оллена вздрогнуло разом. Он сумел подняться и шагнул к новому противнику, словно до этого Рида не видел. Тогда Ридеон выстрелил снова. Оллен упал. На его губах выступила кровавая пена. Облик, ненадолго подаренный магией, исчез, и на пол упал уже человек. Точнее, тело, из которого улетела жизнь.

- Спасибо, - прохрипел Леон. Голос не слушался. Он смотрел в потолок и понимал, что подняться не сможет, сколько бы усилий к этому ни приложил. Его силы были на исходе. А главное – на исходе было время.

- Живы? – влетел в коридор Нэтен, которого Леон успел мысленно списать со счета.

- Живее многих, - просипел в ответ. Рид склонился над ним. Он выглядел слишком спокойным как для человека, который только что кого-то убил. Видимо, осознание придет потом.

- Давай помогу, - протянул руку.

Леон уцепился за ладонь Рида и с трудом поднялся на ноги. Стены на мгновение расплылись, а затем снова обрели ясность. Ничего, выдержит. И не такое выдерживал. Леон шагнул к двери. Сердце оглушительно забилось, и снова подал голос забытый страх. Леон боялся того, что может увидеть за дверью. Но ждать некогда. Магии на входе не было, и Деренальт потянул ручку на себя.

В комнате пахло благовониями и горелыми свечами. Света почти не было – только тусклый светильник под самым потолком. Но важным было не это, а маленькая, хрупкая фигурка в белом платье. Роза, как истинный маг смерти, ненавидела белый цвет. Видимо, Далиссу было на это наплевать. Его самого не было видно – девушка находилась в комнате одна. Леон уже рванулся было вперед, когда его схватил Рид:

- Ловушка.

Деренальт пригляделся. Под ногами простиралась начерченная двенадцатиконечная звезда. Действительно, ловушка. И как бы не хотелось немедленно рвануться к Розе, пришлось остановиться. Жена подняла голову. Её рот был завязан. На мгновение Леон представил, как мог бы её обезобразить Далисс, и вздрогнул. Роза узнала его. Замычала, пытаясь что-то сказать, но связанные за спиной руки не давали избавиться от кляпа.

- Тише, я иду, - уверенно сказал Деренальт. Он опустился на колени, разглядывая вязь ловушки. Рядом с ним замер Ридеон. Он тоже пытался что-то разглядеть.

- Нужно потянуть с двух краев, - Леон обернулся к Риду. – Вязь сложная, я один не справлюсь.

- Хорошо, - Ридеон отошел к другому краю ловушки и приготовился тащить плетение на себя.

- Давай, - Леон ощутил, как холод чужой магии коснулся пальцев. Ничего, они справятся. Должны справиться, а иначе просто не может быть. Роза ждет. Значит, нужно постараться – и сделать невозможное.

Сначала заклинание не поддавалось. Видимо, Далисс постарался лично, чтобы его ловушку так легко не уничтожили. Будь Леонард один – он бы не справился. Но и Далисс не рассчитывал, что магов будет двое. Он-то думает, что Ридеон мертв. Не тут-то было!

Тьма клубами окутывала тело. Леон задыхался. Жалкие крупицы его магии не выдерживали напора. Еще чуть-чуть!

Ридеон рванул сильнее, и ткань ловушки треснула, обдавая их обоих магической волной. Леон отлетел к стене. Резкая боль пронзила позвоночник. То ли от удара, то ли от того, что от магии остались лишь крупицы. Но он заставил себя встать. Умереть можно будет потом, а сейчас надо жить! И освободить Розу. По щекам Розалии катились слезы. Леон поспешил к ней, убрал кляп и прижал к себе. Роза глухо всхлипнула и уткнулась в плечо мужа. Время словно замерло – прошло несколько секунд, а Леону показалось, что минута или час. Какая теперь разница?

- А где Далисс? – раздался голос Ридеона.

И правда, где? Роза высвободилась из объятий Леона.

- Его здесь нет, - охрипшим от рыданий голосом сказала она. – Не я – последняя жертва. Я – только приманка для вас, чтобы вы не вмешались в ритуал. Леон, что нам делать?

Леон пытался осознать услышанное. Их обманули? Провели, словно детей? Но как? Леонард стиснул кулаки. Роза робко обняла его за плечи и притянула к себе. А Леон пытался подсчитать, сколько времени осталось. Час? Два? Не больше. Ритуал должен вот-вот начаться. Вот только где?

- Не время стоять! – вмешался Нэтен. – Что столбами застыли? Наших врагов здесь нет!

- А где есть? – глухо спросил Деренальт, крепче сжимая руку жены, словно опасаясь, что она вот-вот исчезнет.

- Мне почем знать? Далисс провел нас! Заставил поверить, что этот ритуал будет точь-в-точь повторять предыдущий. И что получается? Мы, как стадо ослов, бегаем по кругу. Он даже своего человека тут оставил, чтобы мы поверили, что наша цель – за дверью.

- Мы опоздали? – тихо спросил Ридеон.

- Если бы мы опоздали, я уже был бы мертв, - отвернулся Леон – и вдруг ощутил, как в сердце словно вогнали ледяной кол. Сложнее всего было не закричать. Он стиснул зубы, стараясь взять себя в руки, но Роза мигом кинулась к нему:

- Что? Что случилось?

- Началось, - процедил Деренальт сквозь зубы.

Его магия потекла куда-то тонким ручейком. Слишком быстро! Леон с ужасом осознал, что ничего не успеет сделать. У него нет часа, потому что он умрет куда раньше.

- Думаем, - только Нэтен Тенвик не поддавался общей панике. – Быстрее! Леон, сядь, постарайся сохранить силы. Роза, как ты себя чувствуешь?

- Магия вернулась, - засуетилась девушка.

- Значит, делись с Леоном, сколько сможешь. Пока Леон жив, ритуал не завершится. Давай!

Роза опустилась на колени, и Леонард почувствовал её теплые ладоши на плечах. Жар, шедший от рук жены, прогонял холод, заставлял на мгновение вырваться из ледяных рук смерти.

- Леонард, держись, пожалуйста, - шептала Роза, обнимая его и прижимая к себе.

Леон держался. Из последних сил, потому что боль нарастала, и только магия Розы помогала сохранить остатки рассудка.

- Так, все точки на карте совпали с ритуалом столетней давности, - включился в работу Ридеон. – Правильно?

- Да, - пробормотал Леон.

- А что, если… Нет, это, конечно, глупо, но…

- Что? – подлетел к нему Нэтен.

- Если Далисс решил поменять местами первую и последнюю жертву? Мы ведь не знаем, где в этот раз погибла первая девушка. Её ведь могли убить и здесь. Тогда последняя жертва…

- Будет там, где была первая, - за него закончил Деренальт. – В твоих словах есть смысл, Ридеон. Только как туда добраться?

- Я найду экипаж, - Нэтен тут же исчез. Хороший был бы сыщик, если бы ему досталась хоть крупица магии. Леонард усилием воли заставлял себя стоять прямо. Магия Розы возвращала жизненные силы, но если так продолжится, он может оставить жену без дара. А что самое ужасное – лишить жизни. Поэтому Леон четко контролировал, сколько силы можно взять. Контроль хорошо отвлекал от мрачных мыслей. Можно было не думать о смерти, не искать виноватых. Просто стоять и считать, сколько магии будет безопасно взять у Розы.

- Леон, - пальцы жены прикоснулись к запястью, - как ты?

- Уже лучше, - Деренальт заставил себя улыбнуться. – Не о чем беспокоиться, Розалия. Все будет хорошо.

- Будет-то будет, но, желательно, побыстрее, - отозвался Рид.

- Ты точно помнишь адрес первой жертвы? – Леон решил проверить себя, хоть и знал, то никогда не забывал подобного.

- Точно, - кивнул Тенвик. – К нашему счастью, это недалеко.

- Нашел, - Нэтен ворвался в комнату. – Экипаж ждет внизу.

Леон поспешил к лестнице. Роза двигалась следом, словно опасаясь упустить его хоть на мгновение. Рид и Нэт о чем-то перешептывались за спиной, но Леонарду было плевать, что они говорят. Ритуал перешел в завершающую фазу. Еще полчаса – и всё. Леон погибнет, а Далисс станет непобедим.

Внизу и правда дожидался экипаж. Когда кучер увидел, какую живописную компанию придется везти, он чуть не дал деру, но остановил Нэтен, кинувшийся наперерез. Леон усмехнулся: да, было, отчего струсить. Сам он вряд ли выглядел приличным человеком. Лицо Рида покрывал слой пыли, а волосы торчали, словно его снова ударила обратка от привязки. Платье Розы было в грязи, прическа сбилась в большой колтун, а на щеках еще виднелись дорожки от слез. Нэтен – единственный из них, кто сохранил человеческий вид.

- Что ты пообещал кучеру? – спросил Леон у старшего Тенвика, когда они разместились в экипаже.

- Деньги, - продемонстрировал Нэт несколько монет. – Есть люди, которые ради денег готовы прыгнуть в бездну.

- А есть те, кто готов сделать это ради силы, - заметил Леон.

- Именно. Так что кучер недолго сопротивлялся.

Экипаж пару раз свернул по запутанным улочкам – и остановился у храма. Окна нужного дома выходили как раз на храмовые ворота. С виду дом казался нежилым: вокруг выросла высокая трава, на калитке висел тяжелый замок. Но пока Нэт расплачивался с кучером, Леон приметил главное – за дом вела тропинка. Да, она почти терялась в траве, но все-таки – была. Значит, и в дом кто-то приходил, причем постоянно.

- Что замер? – окликнул его Нэтен. – Мы, кажется, спешили.

- Роза, жди здесь, - обернулся Леон к жене.

- Еще чего! – Розалия уперлась кулаками в бока. – После того, как меня из-за вашего расследования схватили и чуть не принесли в жертву, ты говоришь мне остаться в стороне? Нет уж, дорогой. Я иду с тобой. Умирать – так вместе.

- Глупая, - Леон осторожно коснулся губами теплой щеки. – Если выживем, уедем куда-нибудь в длительный отпуск.

- Обещаешь? – улыбнулась Роза.

- Обещаю, - Леон кивнул, понимая, что шансов на это слишком мало. Но ему хотелось верить, что они есть. – Будь осторожна.

- Кто бы говорил.

- Леон! – это уже Рид. – Потом наговоритесь.

Деренальт двинулся к дому. Особо не скрываясь – Леон был уверен, что их ждут. И, скорее всего, Далисс, если это не очередная обманка, сосредоточил в доме основные силы. Ничего, сражение еще не проиграно. Оно даже не началось. На пальцах Леона затрепетал светлый огонек. На любой ум найдется другой, еще более острый. На любую силу – другая сила. А иначе не может и быть.

Глава 28

Риду казалось, что он видит сон. Куда подевалась его привычная жизнь? Рутинная работа, встречи с приятелями на выходных? Скучные вечера, когда Нэтен уезжал в очередную командировку? Где это всё? И почему он пробирается по узкой тропинке вдоль старого дома, чтобы рискнуть жизнью – и, возможно, спасти последнюю жертву ритуала? Рид очень надеялся, что несчастный маг еще жив, кем бы он ни был. Потому что иначе его смерть будет целиком на их руках.

В голове перемешались самые разные мысли. Рид видел впереди спину Деренальта. Леон выглядел откровенно паршиво, и Риду казалось, что он вот-вот рухнет, но упрямый маг жизни продолжал идти вперед. Казалось, что возвращение Розы придало ему новые силы. Главное, чтобы их хватило на последний рывок. Рывок, после которого все точки будут расставлены. Либо они победят Далисса, либо умрут. Третьего варианта история не предусматривала. Было ли Риду страшно? Да, до безумия. И в то же время, он чувствовал, что так должно быть. Что это – его шанс сделать что-то для других. Помочь остановить преступника, которого они зря искали целый месяц.

- Осторожно, - Нэтен перехватил брата за шкирку и пригнул к земле.

За окном с битым стеклом послышались голоса.

- Где ты пропал? На дверях стой, болван.

- Стою. Уже и по нужде отойти нельзя, - гаркнул кто-то в ответ. – Долго еще?

- Может, нас вообще не найдут. Смотри в оба.

- Они тут, - прошептал Леон, оборачиваясь.

Рид ощутил, как заволновалась магия, предвкушая битву. Она словно усилилась в несколько раз, наполняя тело. Главное, не выпустить её раньше срока. Сдержать еще немного. Они почти у цели.

Как и предполагал Леон, сзади дома обнаружилась дверь. И, в отличие от входной, она была крепкой и надежной. А главное – новой. Её специально поменяли. Видимо, ждали визита гостей. Дождались. Оставалось два варианта – постараться проникнуть в дом незамеченными или выбить дверь ногой. И, судя по лицу Деренальта, он склонялся ко второй версии.

- Леон… - Рид попытался отговорить безумца, но было поздно. Дверь пала под ударом магической волны, и Деренальт ворвался в узкий темный коридорчик. Вокруг сразу стало многолюдно. Их действительно ждали. И это были не рядовые маги, а те, кого Далисс лично наградил своей милостью. Потому что от них исходила магия. Рид ощущал её кожей, и часть его требовала немедленно бежать, куда глаза глядят. А другая часть радовалась, что больше не придется держать силу на поводке.

С ладоней Деренальта слетела вспышка, и первый ряд нападавших дрогнул. А второй принял на себя Рид. Его магия не была светлой. Тьма лениво ползла по полу и потолку, готовясь поглотить каждого, кто не угоден хозяину.

- Рид, что это? – у Розы округлились глаза.

- Моя магия, - усмехнулся Тенвик. – Печати больше нет.

И ударил. Резко, что было силы. От взрывной волны затрещали стены, заходили ходоруном, грозя обрушиться на головы тех, кто посмел нарушить вековой покой этого места.

- Мальчики, оставьте мне хоть одного, - Розалия ловко скрутила темный вихрь. Одновременно с этим грянули выстрелы, и два мага упали. Видимо, не ожидали, что против них применят не заклинания, а обычное огнестрельное оружие.

- Идите вперед, - крикнул Нэтен. – Я прикрою.

Леон тут же ринулся в образовавшийся проход. Рид едва успевал за ним. Сбоку попытались атаковать, но он приложил мага заклинанием по голове, и желающих поубавилось. Видно, Далисс все же поскупился на силу своей охраны. Потому что те, кто сейчас был в коридоре, не обладали мощью Оллена. Зато они были готовы умереть за своего предводителя. Или их держало что-то еще?

- Ловушка! – резко остановился Леон. – Роза, Рид, прикройте, я распутаю.

- Давай я, - Роза отодвинула мужа. – Береги силы.

Она так ловко взялась за дело, что Рид залюбовался. Аккуратно распутывала клубки черных нитей, словно по полочкам раскладывала. Надо же, оказывается, разрушать ловушки – это тоже настоящее искусство.

Новых противников первым заметил Ридеон. Он тут же попытался отрезать их от друзей, но эта парочка была куда сильнее тех, кто остался за спиной. Они отбили черный сгусток. И летевший за ним светлый – тоже. Вдруг стало темно. Рид зашарил руками вокруг себя, пытаясь нащупать хотя бы стену.

- Готово, - раздался из темноты голос Розы, а затем вспыхнул огонек – это Деренальт зажег светлячок. И тут же упал, уклоняясь от атаки.

- Потуши! – вскрикнул Рид. – Молчите.

И сам пригнулся к полу, а над головой тут же просвистело заклинание. Он медленно пополз туда, где, по его подсчетам, должны находиться враги. Леон показал ему всего лишь пару вариантов защиты и атаки, но Рид быстро учился и теперь импровизировал на ходу. Он приказал магии смерти расползтись по полу, и она чернильным пятном потянулась в стороны. Мрак постепенно рассеивался, и Рид мог разглядеть результаты своего труда. Он отступил на пару шагов назад и громко сказал:

- Вы где?

Противники тут же ринулись вперед – и увязки в черном мареве. Оставалось только окончательно их обездвижить, но с этим уже справилась Роза.

- Что-то вы медленно, - появился в коридоре Нэтен.

Вдруг Леонард глухо застонал и прислонился к стене, прижав руку к груди. Туда, где еще недавно была печать привязки.

- Потерпи, любимый, - тут же кинулась к нему Роза. – Еще немного, сейчас все закончится.

Она осторожно коснулась его лба, убирая спутанные волосы. В её взгляде было столько нежности, что Риду на мгновение даже стало завидно – и непонятно, почему Роза и Леон собирались разорвать брак, если так любят друг друга.

- Идем, - потянул его Нэтен.

В конце коридора их ждала еще одна дверь, еще более массивная, чем входная. На ней не было ни замка, ни дверной ручки. Но от нее веяло магией. Её ощутил даже Нэтен. Он поморщился и сделал шаг назад. Леон обогнал его и провел ладонью перед дверью. Роза неотступно следовала за мужем – вот и сейчас она замерла у него за спиной.

- Три ловушки, - вынес Деренальт свой вердикт. – И убирать надо все три одновременно. Рид, твоя та, что сверху. Роза, посередине. Нижняя – моя.

- Почему это? – Розалия и бровью не повела. Она держалась слишком хорошо как для девушки, которая два дня пробыла в плену и чуть не погибла.

- Потому что, - четко ответил Леонард. – Твоя – посередине.

И опустился на колени, изучая нижнюю ловушку. Рид призвал магию – и понял причину возмущения Розы. Внизу скопилось больше всего черноты. И теперь Деренальт пытался выжечь её своим светом. Но, в отличие от Розы, Рид спорить не стал. Он был уверен, что Леон знает, что делает, поэтому занялся верхней ловушкой. Нити заклинания виделись все четче. И узлы, которые нужно было уничтожить. Ридеон осторожно потянул.

- Ложись! – гаркнул Деренальт, толкая Розу и прижимая к полу. Рид упал рядом. Громко выругался Нэтен. А на уровне, где всего мгновение назад находились их головы, разлилась огненная река. Она выжигала все на своем пути, лизала почерневшие стены, а затем исчезла так же внезапно, как и появилась.

- Двойная ловушка, - Леон осторожно поднялся с пола и подал руку Розе. – Розалия, будь осторожна.

- Сам не оплошай, - грустно улыбнулась Роза и снова принялась за свой участок двери.

Рид не вмешивался. Он все еще мало смыслил в магии и только что чуть не погубил их всех. Поэтому Тенвик остановился рядом с братом и молча наблюдал, как слаженно работают супруги Деренальт.

- Ридеон, иди сюда, - через пару минут позвал его Леон. – Вот, держи здесь.

Он протянул парню несколько темных нитей. Рид аккуратно их придержал, пока Леон запустил пальцы в ядро заклинания и светом выжег его дотла.

- Все, - вытер Леон вспотевший лоб. – Роза, что там у тебя?

- Готово, - отстранилась девушка. – Как будем открывать дверь?

- Рид, как поживает твоя магия? – обернулся Леон.

- Жаждет действия, - ответил Рид, чувствуя, как все больше силы собирается в пальцах.

- Тогда устрой нам грандиозный взрыв.

- Отойдите.

Рид дождался, пока друзья окажутся в безопасности. Руки дрожали от едва сдерживаемого напряжения. Но он не мог спустить магию, пока не убедился, что брату и Деренальтам ничего не угрожает. А затем собрал тьму в клубок, как учил Леон, и запустил в дверь. От удара осталась прожженная дыра. Рид бил и бил, вкладывая всю силу, которая у него была, пока от двери не остались одни ошметки. Осталось немного! Слух различил отголоски песнопений. Они почти у цели.

Леон приложил палец к губам и замер. Конечно, глупо было рассчитывать, что участники ритуала не услышали взрыва. Но Риду казалось, что они не станут прерывать ритуал. Иначе все старания насмарку. При этом, Далисс не был глупцом. Значит, можно рассчитывать, что основная охрана сосредоточена вокруг него.

Деренальт медленно шел по коридору. За ним, словно кошка, двигалась Роза. Словно не она полчаса назад рыдала у мужа на плече. Рид шел следом за ней, и замыкал ряд Нэтен, который пристально следил, чтобы никто не ударил в спину. В конце коридора ждала приветливо распахнутая дверь. Леон снова замер и создал нечто, напоминающее зеркало. Стоило подвинуть светящееся облако ближе к двери, как они увидели огромный зал и фигуры, замершие по краям огромного круга. В круге лежало изломанное тело девушки.

- Опоздали, - прошептал Ридеон.

В груди закололо от боли. Можно было сколько угодно твердить себе, что они сделали все, что могли. Вот только это не помогало, и Рид знал, что образ убитой будет преследовать его до конца дней: широко распахнутые глаза и грубо зашитый рот. На этот раз, видно, торопились, потому что стежки были неровные, грубые. К горлу подступила тошнота, а вот магия, наоборот, усилилась, ощущая близость родной стихии – смерти. Чувствует ли Роза то же самое?

Вдруг Деренальт побледнел и прижался спиной к стене. От него веяло холодом. Ритуал переходил в последнюю стадию. Роза тут же сжала руки мужа, делясь силой. Насколько еще её хватит? Или лучше спросить: насколько хватит самого Леона? И чего ему стоило держаться на ногах все это время? Рид поражался этому человеку. Его можно было ненавидеть, злиться, но отрицать, что Деренальт силен духом – нельзя. Сам Рид давно бы сдался. Или это ему только так казалось?

- Пора, - кивнул Леон и первым шагнул в зал.

В него тут же полетело три заклинания – все три принадлежали магам смерти, Рид научился различать их по цвету. Он ринулся за Леоном, а Роза тут же закрыла мужа своей магией. Теперь вся картина была, как на ладони, вот только не было времени разглядывать. На краю огромного круга стоял Далисс. В его черных волосах белыми нитями сверкала седина, плечи были гордо расправлены. Он напоминал большого ворона. По обе стороны от него замерли сообщники – Карену Рид узнал сразу, второго парня видел впервые. Тогда в лечебнице его не было.

Кроме них, в комнате было еще шестеро, но Далисс поднял руку, и они перестали атаковать. По другим сторонам круга находились двенадцать чаш. Одиннадцать из них были заполнены тьмой. Двенадцатая – полупуста. Не приходилось сомневаться, чья сила в ней заключена. Карена и незнакомец продолжали песнопения, а Далисс с усмешкой смотрел на гостей.

- А, любезный господин Деренальт, - шутливо поклонился он. – Признаюсь, ожидал увидеть вас куда раньше.

Леон замер, стиснул кулаки. Казалось, он вот-вот кинется на противника врукопашную.

- Ты – сумасшедший, - процедил Деренальт.

- Я? – Далисс округлил глаза. – Что вы! Я абсолютно здоров. Сумасшедшие те, кто поверил моему безумию. А вы сами? Столько скрывать от родных свой недуг. Не глупо ли? Надо было сдаться сразу, а не страдать столько дней. Но вы упрямы, господин Деренальт. А без вас, увы, мой ритуал не будет завершен. Поэтому пришлось прислать вам личное приглашение, раз уж вы стали таким домоседом.

Леон бледнел все больше. Рид видел, как стремительно уменьшается белый свет вокруг его тела – и увеличивается тьма Далисса.

- Пора, - скомандовал Далисс приспешникам.

Воздух словно загудел. Взорвалась магия. Рид пропустил момент, когда Леон кинулся на Далисса – сам он пытался отбиться от атак двух магов. Роза попыталась было добраться до мужа, но ей не дали. Сгустки магии летели в девушку со всех сторон. Она рванулась к Риду и стала к ним спиной к спине.

- Трое твои, трое мои, - расслышал он. Поискал глазами брата – и не нашел. Где же Нэтен?

Из-за двери грянул выстрел, и один маг упал. Молодец, братишка! Нэт знал, что его магии не хватит на атаку. Зато хватит, чтобы придать силу пуле. И магическая защита противников трещала по швам, расползалась на глазах. Песнопения стали громче. Рид отбил два сгустка, но третий врезался в бок, и если бы не Роза, он бы упал. Взглядом отыскал Леона – тот стоял напротив Далисса. Оба не двигались. Чего они ждали? Рид знать не мог.

Зато об этом прекрасно знал сам Леон. С той самой минуты, как они переступили порог комнаты. Он здесь, чтобы убить одного конкретного мага. Леон знал, что победа не будет легкой. Знал и о том, что ему не выжить – слишком много сил потерял. Но тех, что осталось, и тех, что достались от Розы, должно было хватить.

Они с Далиссом смотрели друг на друга. Леон год шел к этой минуте – мести, расплаты по счетам. Далисс смотрел на него не так, как на Рида и Розу – словно они букашки под его ногами. Он смотрел на Леона, как на равного. И улыбался – пустой, страшной улыбкой.

Леон атаковал первым, прощупывая защиту Далисса. Слишком много тьмы, не пробить. Далисс легко уклонился, но не стоило рассчитывать, что он поверил в слабость противника. Нет, его не обмануть. Одиннадцатая чаша продолжала постепенно наполняться силой – той, что Леон швырял во врага.

Далисс рванулся вперед, за мгновение очутился за спиной Деренальта, и Леон расслышал:

- Я ждал тебя. Пока ты жив, ритуал не завершится. Глупец.

Осознание пришло слишком поздно. Леон стиснул кулаки. Он понимал, что Далисс в любом случае отправился бы за ним, даже в защищенный заклятиями дом. Но он, как мышонок, пришел в мышеловку, чтобы лично лечь в круг рядом с несчастной девушкой. Нет, не дождется! Он так просто не умрет!

Леон снова атаковал. Увы, разнообразие заклинаний было невелико. Он мог лишь призывать свет, снова и снова, придавая ему форму. Удар, еще удар. Далисс с легкостью уклонялся. Это ведь не он пару часов назад спасал свою жену от бывшего приятеля. И не он месяц почти не спал, пытаясь справиться с болью. Не он сходил с ума от невозможности помочь самой любимой женщине на свете. Но Леон не собирался сдаваться. Злость придавала ему силы. Словно исчез груз последних месяцев. Он больше не чувствовал, как утекает магия. Наоборот, измученное тело словно использовало последние резервы, давая ему силу. Удивленный Далисс отступал. Он сделал пару шагов назад. Только Леон не поддался на уловку и не торопился войти за ним в круг. Он оставался за его пределами.

- Боишься? – Далисс склонил голову на бок. – Правильно делаешь, мальчик. Ты еще так молод. Тебе ведь не хочется умирать, правда?

- Сдохни! – Леон запустил в него сноп света, отбивая часть тьмы. За спиной Далисса появился Нэтен и кивнул. Его пистолет окутывало слабое сияние. Все, на что был способен Нэтен Тенвик. Раздался выстрел. Далисс непонимающе обернулся, с его пальцев сорвалась тьма. Нэтен упал.

Леон отвел взгляд. Одним меньше. В том, что Далисс бил насмерть, он не сомневался. А когда обернулся, с удивлением понял, что в защите Далисса появилась брешь. Сам маг её не замечал. Казалось, его воодушевила смерть Нэтена, и заклинания стали сильнее. Зато Леон теперь знал, куда бить. И целился в одно-единственное место. Целился слабыми заклинаниями, отвлекая внимание врага более сильными. Далисс уже смеялся вслух. И этот смех отражался от стен пустой комнаты. Леон не знал, как там Роза и Рид – они остались за его спиной. Только верил, что они сумеют справиться с врагом. А его личный враг подходил все ближе и ближе. Леон накапливал магию. Его атаки слабели, и Деренальт понимал, что шанс будет только один. Один-единственный, и если он проиграет – им конец. Спасало то, что наиболее сильные помощники Далисса не могли прервать ритуал. Иначе пришлось бы совсем худо.

- Хватит мучиться. Сдавайся! – подначивал Далисс.

Леон бы сдался, если бы здесь не находилось его жены. Но позорно умирать на глазах у Розы? Ни за что! Сейчас!

С его пальцев сорвалась настолько ослепительная вспышка, что обожгло глаза. В комнате на мгновение стало светло, а затем воцарился мрак. Задуло все светильники. Кто-то вскрикнул. А когда чье-то заклинание восстановило освещение, Леон замер, пораженный.

На голове Далисса не было половины волос. Теперь он больше напоминал оскалившийся череп, чем живого человека. Левая часть тела была обожжена. Но, не смотря на это, Далисс стоял на ногах.

- Глупо, - ухмыльнулся он, и бок обожгла острая боль. Леон опустил глаза. Правая сторона рубашки вымокла от крови, из-под ребер торчал ритуальный кинжал. Пыл схватки схлынул. Магия растворилась в пространстве, и на её месте появился холод. Ничего, кроме жгучего, пронизывающего холода. Лицо Далисса расплылось перед глазами. Не получилось. Слишком поздно.

- Леон! – закричала Роза.

Он хотел обернуться, сказать, что все будет в порядке – и не смог. Пол стремительно приближался. Еще пару мгновений Леон цеплялся за привычный свет, а потом наступила тьма.

Глава 29

Роза впервые ощущала, как рушится её мир. По маленьким осколкам осыпается прямо под ноги. Когда они вошли в эту комнату, она верила, что у Леона получится остановить Далисса. А теперь Леон лежал у его ног. Губы мужа были алыми от крови. Он не двигался, и Розе хотелось ринуться к нему, схватить и трясти, пока в тело снова не вернется жизнь. Он был мертв. Тело Леонарда подернулось легкой дымкой – и исчезло. Песнопения оборвались. Ритуал завершен.

В воцарившейся тишине смех Далисса казался грохотом. Розе хотелось закрыть ладонями уши и закричать. Кричать долго, пока не сорвет голос. Медсестра из лечебницы и незнакомый парень замерли рядом с Далиссом. А вот те шестеро, которые атаковали Розу и Рида, были мертвы. Либо немногим отличались от мертвецов.

- Нэт! Нэтен! – раздался голос Рида. Ридеон нашелся рядом с телом брата. Он толчками вливал в него магию. Глупая затея. Роза отвернулась, чтобы не видеть. Мертвецы не могут встать. И магия им не поможет.

- Ридеон, - позвала она. – Твой брат мертв.

Рид словно её не слышал. И Роза не стала говорить, что всего через пару минут умрут и они оба. Розалия смотрела на Далисса. Да, она умрет и последует за Леоном в обитель богов. Но сначала отправит Далисса в вечный мрак.

- Тоже не умеете сдаваться, госпожа Деренальт? – поинтересовался тот. – Простите, мне некогда. Карена, Марис, разберитесь с ней, мне нужно немного восстановиться.

И отошел в сторону, оставляя Розу наедине с противниками.

- Ридеон, - снова позвала она.

Рид медленно поднялся и подошел к ней. В его лице не было ни кровинки, волосы прилипли ко лбу.

- Ой, ты расстроился, да? – с издевкой спросила Карена. – Ничего, дорогой. Скоро ты увидишься с братом. Увы, он был хорош в постели, но не в магии.

Из груди Рида вырвался то ли крик, то ли рык раненного зверя. С пальцев парня сорвался черный сгусток магии, но Карену тут же закрыл собой Марис. Роза впервые заметила, как они похожи с Далиссом. Наверняка, родственники. Почему же о них нет никаких упоминаний? Розалия нашла взглядом Далисса – он стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за поединком. Роза рванулась к нему, но вездесущий Марис тут же загородил ей дорогу.

- Поиграем, малышка? – приторно спросил он, и Роза что есть силы стала парню на ногу, а затем ударила в пах. – Ах ты, дрянь!

Розалия рванулась назад, к Ридеону. Они снова стали спина к спине, и Роза впервые подумала, что благодарна этому парню. Если бы не они с Нэтом, она так бы и не знала, что происходит с Леоном. И верила бы, что он её разлюбил. Хотелось плакать, но глаза оставались сухими, а ум – холодным. Некогда. У них слишком мало времени.

Карена и Марис атаковали разом. Роза тут же определила, что Марис был магом смерти. Тем лучше, пусть Далисс и щедро поделился с родственничком силой. Противостоять магу жизни куда сложнее. А вот Карена не могла воспользоваться магией обольщения, и поэтому швырялась легенькими проклятиями. Может, её сила и выросла, но пока заметно не было. Либо возросла как раз способность обольщать.

Ридеон уклонился от удара и атаковал в ответ. Он теснил Карену к стене, и Роза поняла, что с Марисом придется справляться ей. Но вдруг Рид замер, а затем наклонился и поцеловал Карену.

- Что ты делаешь? – Розалия рванула к другу. – Ридеон, это её магия!

Рид, казалось, не слышал, а Марис, пользуясь случаем, атаковал. Роза едва успела уклониться.

- Не вмешивайся, образина, - захихикала Карена. – Он теперь мой. Рид, любимый, убей эту девку.

Ридеон развернулся и пошел к Розе. Карена сделала знак Марису, и он замер, наслаждаясь зрелищем. Роза тоже не шевелилась. Она понимала, что её загнали в угол. И кто? Ридеон. Нет, она не станет сражаться с другом.

- Рид, пожалуйста, - тихо попросила Розалия. – Это ведь не ты. Кто угодно, только не ты. Эти люди убили Нэтена. Из-за них погиб Леон. Неужели ты не помнишь?

Рид улыбнулся, и его улыбка показалась страшной. Потому что в ней больше не было того человека, которого Роза знала и уважала. Что ж, её битва проиграна. Далисс получил, что хотел. В живых не останется никого. Пусть так. Рано или поздно и на Далисса найдется управа.

Рид поднял руку. На кончиках пальцев переливалась тьма. Оказалось, что в ней много цветов и оттенков. И если приглядеться, можно с легкостью их различить. Вот тьма лениво соскользнула с пальцев. Но вместо того, чтобы забрать у Розы жизнь, она пронеслась мимо и врезалась в грудь Мариса. Парень охнул – и осел на землю.

- Мразь! – взревел Далисс, и Роза улыбнулась. Наконец-то этой твари больно так же, как и ей! А в том, что Марис мертв, она не сомневалась. Его собственный фон стремительно тускнел. Значит, и правда, не чужой для врага.

Взвизгнула Карена, спеша под защиту Далисса, а сам маг плел какое-то заклятие. Рид не собирался ждать, пока он закончит. Он закрыл Розу спиной и запустил в Далисса всем своим скудным арсеналом. Но Роза тоже не собиралась стоять. Раз уж с атаками Рид справлялся сам, она взяла на себя щиты. Обычно они были исключительно в светлом арсенале, но за годы жизни с Леоном Роза все-таки освоила некоторые из них.

- Дрянь, - завизжала Карена и кинулась к ней. Пришлось опустить щит и от души врезать бывшей медсестре. Роза вложила в удар всю свою боль и ненависть. Карена сломанной куклой отлетела к стене, а Роза била снова и снова. Каждый удар словно освобождал её от груза. Раньше она никогда не могла с легкостью лишить кого-то жизни. Поэтому и оставила отдел сыска. Зато сейчас происходящее казалось пугающе правильным. Да, потом она будет сходить с ума от мук совести – если вдруг выживет. А сейчас – надо бить, чтобы эта девка не добралась до Рида. И Роза атаковала, призывая всю оставшуюся магию. Запоздало поняла, что Карена больше не защищается, и обернулась.

Ридеон все еще сражался. А вот Далисс преобразился. Его лицо, и до этого напоминавшее восковую маску, покрылось твердой даже на вид чешуей. Глаза сузились, веки стали почти прозрачными. Кожу покрыли бурые наросты. Перед ними был не человек, а монстр. И этот монстр поглощал всю магию, которую швырял в него Рид.

- Целься в одно место, - крикнула Роза и выбрала точку для удара. Именно туда попал Леон, и в этом месте покров магии был не такой плотный. Оно находилось на левом боку, чуть ниже соска. А Далисс даже не пытался уклоняться. Он схватил Рида и поднял над головой, а затем уронил на пол. Кажется, Тенвик потерял сознание. Роза ударила со всей силы – хоть и понимала, что удар не пройдет, но надо было отвлечь противника от Ридеона, хотя бы ненадолго. Магия подсказала Розе, что Рид вот-вот очнется.

- Тебе жить надоело, девочка? – прошипел Далисс. Волосы, выжженные заклинанием Леона, начали медленно отрастать. Только больше походили на закрученную проволоку. Жуткое чудовище, которому досталась немыслимая сила. Роза понимала, что пропала, но продолжала атаковать. Прицельно, пусть и безнадежно. За спиной Далисса, пошатываясь, поднялся Рид. Он создал темный шар и кинул в противника, но тот даже не почувствовал атаки, продолжая приближаться к Розе.

- Могу тебя разочаровать, - улыбнулся он, но вместо улыбки вышел жуткий оскал. – Я бессмертен. Поэтому ваше сопротивление для меня не более чем забава. Но вы лишили меня племянника. Значит, будете мучиться.

Он схватил Розалию за горло и приподнял над землей. В глаза потемнело. Роза забилась, стараясь ослабить хватку, но не получалось. Рид продолжал бить – можно было ощутить колебания магии. Но этого было мало. Далисса не остановить.

- Ты умрешь последней, - Далисс отшвырнул Розу в сторону. Она ударилась головой и, кажется, на мгновение потеряла сознание, но быстро вернулась в реальный мир. А Далисс уже схватил Ридеона и с силой бил его об пол.

- Букашка, - приговаривал он. – Не мог сдохнуть раньше? Руки об тебя марать во второй раз.

Тело парня замерло на полу. Далисс выпрямился и взглянул на Розу. Девушка почувствовала, как по щекам покатились слезы. Вот и все. Это конец. Она осталась одна. А через мгновение не будет и её.

Грянул выстрел. Роза подумала, что ей почудилось. Мало ли, какие галлюцинации бывают перед смертью. Но Далисс вдруг осел на пол. И еще один выстрел – в той самой точке, которую они с Ридом безуспешно атаковали, разлилось кровавое пятно.

- Этого не может быть! – Далисс прикоснулся к груди и разглядывал окровавленные пальцы с лицом удивленного ребенка. – Ты…

Маг захрипел и завалился на бок. Роза тут же отправила в него заклятие, чтобы убедиться, что он мертв. Она била бездыханное тело снова и снова, пока хватало сил. Её душили рыдания, и Роза никак не могла остановиться. Ей хотелось превратить ненавистного Далисса в прах.

- Тише, тише, - кто-то обнял её за плечи. – Все закончилось. Не плач.

Розалия развернулась и уткнулась в плечо Нэтена. От старшего Тенвика пахло порохом. А еще – магией света. Слишком слабой, чтобы стать оружием, но достаточной, чтобы позволить выстрелу пробить ослабевший щит.

- Он же бессмертный, - всхлипнула Роза. – Его надо уничтожить.

- Видимо, не такой бессмертный, - Нэт гладил её по голове. – В ритуале что-то пошло не так. Ошибка, случайность – не знаю. Только взгляни.

Из двенадцати чаш только одиннадцать были пусты. А в двенадцатой на дне так и клубилась сила.

- Он ошибся, - прошептала Роза. – Представляешь? Далисс в чем-то ошибся. Рид!

- Я в порядке, - Ридеон сел, потирая ушибленный затылок. – Нэт, ты как?

- Голова трещит, но жить буду, - грустно усмехнулся Нэтен. – Спасибо, что подыграл и поделился магией. Иначе ничего бы не вышло. И простите, что заставил ждать. У меня, увы, нет магического таланта. Моей магии света хватает только на домашние светильники.

- Главное, что её хватило на два выстрела, - Роза высвободилась из объятий друга. После пыла схватки внутри осталась пустота. Хотелось прийти домой, лечь в пустую постель и выть от горя. И чтобы никто не мешал.

Дверь распахнулась, и в подвал влетел отряд сыщиков. Её поставили на ноги, завертели в разные стороны, задавая сотни вопросов. Поздно. Слишком поздно. И никто не даст гарантий, что среди наконец-то появившихся стражей порядка не было сторонников Далисса. Таких, как Оллен.

- Оставьте её в покое, - раздался знакомый голос. Витор Лелленг, еще один знакомый по академии и службе, который часто бывал у них в доме до увольнения Леона. – Роза, ты как?

- Хочу домой, - Розалия уже не видела ничего перед собой. – Отпусти меня. Я завтра приду к вам.

- Подожди. Мне надо знать, что произошло. И Леон…

- Леон мертв, - слова дались слишком легко. Словно нечто, само собой разумеющееся. Человек, без которого она не хотела жить, умер. Оставил её, а ведь клялся не оставлять. Предатель. Как он посмел? Роза опустилась на колени и разрыдалась. Ей было все равно – пусть смотрят! Пусть делают, что хотят! Жизнь кончена.

- Мы отвезем её, - как сквозь вату, слышался голос Нэтена. – И завтра все вместе приедем в участок. Обещаю, господин Лелленг.

- Я вам верю, господин Тенвик. Но показания…

- Что толку в показаниях? Далисс мертв, ритуал остановлен.

Роза снова взглянула на чаши. Теперь все двенадцать были пусты. Значит, Далисс и правда мертв. Они справились. Но какой ценой! Рид осторожно помог ей подняться и поддерживал, потому что иначе Роза неминуемо сползла бы обратно на пол.

- Хорошо, увидимся завтра. Наши экипажи снаружи. Рамон, проводи господ Тенвиков и госпожу Деренальт, прикажи отвезти их домой.

- Слушаюсь, - какой-то парень повел их к двери. Роза плохо помнила, как её усадили в экипаж. Дорога до дома смазалась в бесконечные темные улицы с редкими бликами фонарей. Рид и Нэт сидели по бокам и держали её за руки. Роза была благодарна за эту молчаливую поддержку, но сейчас не хотелось видеть и их. Просто лечь и уснуть. Желательно, навсегда.

Экипаж остановился.

- Мы побудем с тобой, - сказал Нэтен.

- Пожалуйста, мне надо побыть одной, - отстранилась девушка. – Вы можете вернуться домой, а вещи заберете завтра. Прошу!

- Да, конечно, - Нэт отвел взгляд. – Роза, мне жаль.

- Я знаю, - кивнула девушка. – Мне тоже… жаль. Я пойду.

Она закрыла за собой калитку. Удушающе пахли розы. Надо будет выкопать их – похоже, Роза начинала ненавидеть запах этих цветов. Под ногами поскрипывал гравий. Она толкнула дверь дома. Её встречала только пустота. В гостиной стоял стол, заваленный бумагами и картами. Неровно стояли стулья. Здесь Леон провел последние часы… Нет, не часы, месяц своей жизни. Без права выйти и что-то изменить.

Роза присела на диван, комкая в руках разорванный и грязный подол платья. Вот и все. Расставлены точки. Она одна…

Глава 30

Родной дом казался Ридеону чужим. Словно они съехали не пару дней назад, а годы. Он встречал своих владельцев холодными, пустыми комнатами и темнотой. Нэтен зажег светильники и тяжело опустился в кресло.

- Как ты? – Рид тут же оказался рядом.

- Пока не знаю, - ответил брат. – Но, думаю, справлюсь. Ты-то сам в порядке?

- Нет, - Рид сел напротив и оперся на спинку кресла. Тело ломило. Магия, бушевавшая, словно вулкан, затаилась, не напоминая о себе. И от этого ощущение пустоты только усиливалось. Быстро же он привык.

- Все наладится, - голос Нэта прозвучал в полной тишине. – Пусть сейчас кажется, что ничего хорошего нас уже не ждет, все обязательно наладится. Когда умерли родители, я думал, что с ума сойду от горя. И моя жизнь всегда будет черной и беспросветной. Но пришлось жить, потому что надо было присматривать за тобой. А потом выяснилось, что это не так уж плохо – жить. Правда, Ридеон?

- Правда, - глухо ответил Рид. – Я умирал уже дважды. Пора остановиться. Вот только что будет с Розой?

- Не знаю, - качнул головой Нэт. – Есть кое-какие мысли, только поделюсь ими завтра, хорошо? А пока нам обоим надо отдохнуть. Давно мне не приходилось спать в кресле.

Рид понял, что ему до кровати тоже не дойти. Поэтому просто закрыл глаза. Пусть все будет завтра. Разговоры, поиски решения, как жить дальше. А на сегодня их битва завершена. Ужасной ценой. Но они победили, а значит, можно будет жить дальше, как и говорил Нэтен. И не ждать, что какой-нибудь Далисс, возжелав власти над миром, примется зашивать людям рты. Хотя, сколько их, Далиссов? Найдется ли на каждого свой Леон Деренальт, который пойдет до конца? Хотелось верить, что да.

***

Слезы закончились. Роза по-прежнему сидела на полу, уставившись в пустоту. Понимала, что нужно подняться и хотя бы умыться, но не могла. События минувшего вечера проносились в голове со стремительной скоростью. Она ведь думала, что умрет. Там, под присмотром Оллена. Хуже всего было, когда Оллен сообщил, что она – всего лишь приманка, а настоящая жертва все равно умрет, пока приятели будут спасать Розу. И Роза разрывалась на части от двух противоречивых желаний: чтобы её спасли и чтобы нашли настоящее место ритуала, не допустили новых жертв. Она знала, что Леон все равно придет за ней. Знала – и боялась этого. Потому что уже тогда понимала, что она спасти мужа не сможет.

И что ей теперь осталось? Призраком бродить по дому, натыкаясь взглядом на вещи, каждая из которых ассоциировалась с Леоном, и только с ним? Роза прикоснулась к старинным часам. Их Леон купил во время первого совместного расследования. Продавец тогда обещал, что часы и Леона переживут. Не солгал. Они шли до сих пор, а Леона уже не было. Не осталось даже тела, над которым можно было плакать. Ничего. А эту статуэтку с двумя ищейками подарили на свадьбу коллеги. Вручал лично Оллен. Чтобы несколько лет спустя попытаться забрать жизнь бывшего друга. Сервиз с колокольчиками, который Леон ненавидел до зубного скрежета. Говорил, что колокольчик – символ смерти, а он – маг жизни, и пить из чашек не будет из принципа. Сотни, тысячи воспоминаний. Что теперь с ними делать?

Роза медленно пошла вверх, к кабинету мужа. Как она могла его отпустить? Как могла потратить столько драгоценного времени на ссоры и скандалы? Вспоминались все те гадости, что успела наговорить. Вместо того, чтобы сказать, как сильно любит и что останется рядом до конца.

В кабинете тоже было пусто. На окне выстроились в ряд цветы в горшках. Они цвели, ни один не увял. Видимо, Леон ухаживал за ними куда лучше, чем Роза. У него все и всегда получалось лучше. Словно боги решили воплотить все таланты в одном человеке. Сильном, смелом человеке, который не боялся говорить правду в лицо и сражаться за то, что ему дорого.

Роза села в кресло с высокой спинкой, закрыла глаза. Нет, так можно просто сойти с ума. Хотела уже подняться, когда увидела на столе желтый конверт. Подцепила его пальцами и прочитала: «Розалии». Почерк, без сомнения, принадлежал Леонарду. Она быстро распечатала конверт и впилась взглядом с привычные вытянутые буквы: «Любимая, если ты читаешь это письмо, значит, меня больше нет. Либо я лежу при смерти, а ты роешься в моих вещах, что нехорошо, - Роза против воли улыбнулась. – Розалия, я никогда не был идеальным мужем. Ты заслуживала большего. Мне всегда об этом говорили. Говорили, что ты мне не пара, и будет лучше тебя отпустить. Но я – эгоист. И не умею отпускать свое. А ты была моей с нашей первой встречи. Розалия, дорогая моя, единственная. Если ты плачешь – не плачь. Я ненавижу, когда ты льешь слезы. Помни об этом. Пусть мои слова заставят тебя злиться, но – живи и будь счастлива. Живи за нас двоих. Не вини себя ни в чем. Ты же знаешь, я всегда делал выбор сам и даже не спрашивал твоего мнения. Но при этом всегда любил тебя больше жизни, и что бы ни делал, всегда оглядывался на тебя и спрашивал себя, что ты бы подумала об этом. Раз ты это читаешь, Далисс мертв, и мне удалось освободить тебя. Прости, что позволил попасть в ловушку. Это был мой бой, и нельзя было тебя в это вмешивать. Впрочем, ты, как и я, всегда решала все сама. Что-то я долго пишу, а надо уже идти. Так вот… Забыл, что хотел написать. Впрочем, скажу главное: я люблю тебя. Никогда не жалел и не жалею, что ты стала моей женой. Наоборот, ты – мое счастье. Не знаю, за что меня так наградили боги, потому что я не был хорошим человеком. Наверное, это был аванс за гибель Далисса. Но – я люблю тебя. Могу написать хоть тридцать раз, да разве от Рида и Нэта избавишься? Они меня торопят. Прощай. Прости меня, если сможешь. И если не сможешь – прости, потому что я виноват. Но другого выбора не было и нет. Просто живи дальше! И помни, что ты никогда не будешь одна, потому что я – рядом. Твой Леон».

Роза выронила конверт и разрыдалась. Слезы все текли и текли. Это походило на какое-то безумие, злую шутку. Зачем ей жизнь без Леона? Он был её миром. Всегда, с самой первой встречи. Этот человек и правда был эгоистом – он не терпел посторонних в своей вселенной, созданной для двоих. А теперь он ушел. Так же эгоистично, как всегда. Не спрашивая. Оставил её. Как он мог?

На место горя пришла злость. Роза смела со стола все бумаги.

- Да будь ты проклят, Деренальт! – крикнула она. – Где бы ты ни был. Леон!

Тишина. Беспросветная, как печать. Роза поднялась и пошла прочь. Нужно вымыться и лечь. Утром нужно будет ехать в управление, объяснять, отвечать на бесконечную череду вопросов. А сейчас надо спать. Или хотя бы сделать вид, что спит.

Розалия толкнула тяжелую дверь спальни. Внутри было темно и пахло Леоном. Сам воздух был пропитан ароматом его любимого одеколона, его вещей. Роза приказала себе не плакать. Ванна, кровать, сон. И никак иначе. Получалось плохо. Она споткнулась и чуть не упала. Нащупала рукой светильник и повернула плафон. Зажегся слабый луч света, освещая оставленный Леоном беспорядок. Не похоже на него. Роза повернулась к кровати – и замерла. Прикоснулась дрожащими пальцами к собственному лбу. Она сошла с ума! Обезумела от горя. Да, так бывает. Ничего удивительного. Подумаешь? Ну мерещится ей, что на кровати спит муж. Надо же, оказывается, лишиться рассудка просто. Роза подошла ближе.

Леон лежал на кровати в той одежде, в которой она видела его в последний раз. Растерзанная в клочья рубашка, пропитавшаяся кровью. Под ней – небрежно наложенная повязка, на которой тоже успело расползтись кровавое пятно. Штаны, разодранные на бедре – и когда только успел? Лицо покрывал серый слой пыли. Роза аккуратно прикоснулась ко лбу мужа – лоб горел. Видимо, сильный жар. Все это мелькало в голове и казалось настолько абсурдным, насколько могло. Понимание пришло запоздало. Роза вскрикнула – и зажала рот руками. Нет! Этого не может быть!

Она аккуратно расстегнула рубашку мужа и взглянула на грудь. Печать привязки к дому! Она была на месте, только выглядела светлее, чем раньше. Но как тогда Леон добрался к ней на помощь? Разве печать не исчезла? Как это понимать? Зато сразу исчез вопрос, почему Далисс не получил свое бессмертие. И почему одна чаша осталась полупустой. Да потому, что Леонард выжил. Немыслимо, нежданно, но ему удалось! А Далисс этого не понял, потому что был слишком увлечен ритуалом. Ритуал дал ему силу, но – только одиннадцати чаш. Не хватило совсем чуть-чуть.

- Я тебя сама убью, - пообещала Роза мужу, аккуратно разматывая повязку. Магия жизни уже начала работу над раной, но выглядело все равно скверно. Впрочем, к ранам любимого супруга Роза давно привыкла. Она мигом забыла об усталости. Забыла о том, что её собственные силы почти на нуле, и кинулась к аптечке. Руки свое дело знали. И хорошо, потому что в голове царил полный сумбур. Роза быстро очистила рану и приложила лекарство. Сверху наложила чистую повязку. Если магия Леона работает, значит, можно обойтись без лекаря. Часов десять-двенадцать сна – и о ране будет напоминать лишь шрам. Затем исчезнет и он.

Леон застонал во сне.

- Все будет хорошо, любимый, - шепотом пообещала Роза, прикасаясь губами к пылающему лбу. – Я тебя больше не оставлю.

Она легла рядом и закрыла глаза. Завтра, все завтра. Главное, чтобы это не оказалось сном. Роза просыпалась каждый полчаса, если не чаще, чтобы убедиться – ей не приснилось, Леон рядом, он жив. Розалия осторожно прикасалась ко лбу мужа, проверяла пульс – и спокойно засыпала снова. Поэтому неудивительно, что рассвет застал её на ногах. Не хватало, чтобы Леон увидел её в грязном платье с колтуном вместо волос. Розалия еще раз взглянула на мирно спящего супруга – и скрылась в ванной, стараясь привести себя в порядок. Час спустя она хоть и выглядела бледной до синевы, зато распутала волосы и уложила их двумя косами вокруг головы. Попыталась с помощью румян придать лицу хоть чуть-чуть красок, но быстро отказалась от этой затеи. Можно подумать, Леон не знал, как для неё прошли последние дни. Как примерная жена, Роза достала из шкафа первую попавшуюся книгу и уселась у постели мужа. С удовлетворением отметила, что состояние Леона улучшилось. Жар спал, рана постепенно затягивалась. Значит, можно не беспокоиться. Только внутри все переворачивалось каждый раз, как с губ Леона срывался стон или глубокий вздох.

Но момент, когда муж очнулся, Роза все-таки проглядела. Она умудрилась уснуть сидя, с книгой в руках. А проснулась оттого, что кто-то осторожно прикасался к её щеке. Роза открыла глаза – и тут же по лицу градом полились слезы, стоило увидеть, что перед ней сидит Леон.

- Ты что, глупенькая? – Леон осторожно обнял жену и прижал к себе. – Радоваться надо. Кажется, мы выбрались.

- Радоваться? – Роза вырвалась из объятий. – Ты в своем уме, Леон Деренальт? Я думала, ты умер! Чуть рассудка не лишилась! А ты!

- Подашь на развод? - усмехнулся Леонард.

- Не дождешься, - Роза пересела на кровать, поближе к мужу. – Теперь я с тебя глаз не спущу. Шагу без моего ведома не сделаешь.

- Хорошо, хорошо, - тихо рассмеялся Леон, притянул её к себе и поцеловал в макушку. – Раз мы оба здесь, значит, Далисса больше нет?

- Нет, - Роза почувствовала, как с сердца наконец-то словно упал камень. – Его застрелил Нэтен. Но если бы ты не пробил брешь в защите, у нас бы ничего не вышло. Нам с Ридом оставалось её расширить. А Далисс был так уверен, что ритуал завершен, что никак не ожидал гибели. Я тоже… была уверена.

- И я, - признался Леон. – Я умирал там – и не думал выжить. Но, к счастью, моих сил не хватило, чтобы полностью снять привязку. Только ослабить её. И я очнулся дома. Попытался пойти к вам на помощь – и не смог. Смутно помню, как пытался остановить кровь. А потом потерял сознание.

- Когда я пришла, ты спал, - сдала Роза теплую ладонь Леонарда. – Я даже решила, что это мне пора в лечебницу. Рид и Нэт думают, что ты мертв.

- Значит, устроим им теплую встречу, - улыбнулся Леон. – Поможешь мне переодеться и спуститься вниз?

- Нет уж, - фыркнула Роза. – Только умыться и переодеться, а то тобой можно детей пугать. А затем ляжешь и будешь лежать, как примерный больной. Пока я не разрешу встать.

- Слушаюсь, госпожа доктор, - Леон вел себя так, как до всей этой истории с орденом немых. Словно и не было этого жуткого года. Словно это не они собирались расторгнуть брак и забыть друг друга навеки. Как Роза могла представить, что сумеет забыть? Если этот мужчина заполнял всю её жизнь. Всегда.

Роза только-только успела напоить мужа чаем, когда зазвенела трель дверного звонка.

- Я сейчас, - улыбнулась она Леону и спустилась вниз. Конечно, это были Нэтен и Рид. Бледные, потрепанные, но живые. Они увидели радостную Розу – и лица братьев вытянулись. Наверняка, тоже приняли её за безумную.

- Розалия, как ты? – осторожно спросил Ридеон.

- Отлично, - ответила она. – Проходите скорее, мы вас ждем.

Братья переглянулись – и последовали за ней в гостиную. Оба молчали. Наверняка, лихорадочно пытались подобрать слова.

- У меня есть для вас новости, - Роза шла к лестнице наверх. – Идите за мной.

- Роза… - попытался вмешаться Нэтен.

- Потом, - обернулась девушка, втайне потешаясь их растерянностью. – Думаю, мой сюрприз вам понравится.

Рид и Нэт снова переглянулись. Они тоже почти не спали в эту ночь, и утром едва собрались с силами, чтобы навестить Розалию и вместе поехать к сыщикам. Они ожидали, что Роза будет в трауре, но она сияла так, словно получила лучший подарок в своей жизни. У Рида даже промелькнула мысль, не тронулась ли Роза умом от горя. Поэтому наверх он поднимался со смешанными чувствами. А когда Роза вместо кабинета мужа свернула в спальню, и вовсе убедился, что Розалии требуется помощь лекаря.

- Прошу, - открыла она дверь семейного гнездышка. Рид переступил порог – и замер с разинутым ртом. Та же участь постигла Нэтена. Так они и стояли, как две статуи, а в кровати сидел абсолютно живой Леон Деренальт. Он выглядел даже лучше, чем когда они отправлялись спасать Розу. Может, это им нужен лекарь? И у них одно видение на троих?

- Что стали столбами? – похоже, Леону надоело молчание приятелей. – Проходите, присаживайтесь, раз уж Роза запретила мне выходить из комнаты. И не смотрите на меня, как на ходячего мертвеца. Я жив. Сработала привязка к дому, которую все мы считали снятой. На мое счастье, мы ошибались.

- Живой! – радостно воскликнул Ридеон – и понял, как он привык к этому язвительному, вечно хмурому человеку, который сейчас сиял улыбкой.

- Я рад, - искренне произнес Нэтен.

- Да, я тоже рад видеть тебя живым, - кивнул Деренальт. – Видел, как ты упал, и решил, что тебе конец.

- Не дождетесь, - рассмеялся старший Тенвик.

Роза бросилась за новой порцией чая, а Рид и Нэт в подробностях описали завершение вчерашней битвы. Братья веселились и размахивали руками. Рид ловил себя на мысли, что давно не чувствовал такой искренней радости. Неужели испытания действительно позади? На Розу и Леона было приятно смотреть – оба лучились счастьем и любовью. И явно не вспоминали о разводе.

Снова зазвонили в дверь.

- А это кто? – удивленно поднялась Роза и вышла.

- Готов поспорить, это сыщики, - скривился Леон. – Больше некому. Витану я отпустил на неделю. Да и у неё свой ключ.

- Как Роза? – мигом посерьезнел Нэт. – Ей вчера досталось.

- Держится, - ответил Леонард. – Она сильная, справится. И… я должен сказать спасибо вам обоим. Вы спасли мне жизнь. И помогли выполнить свой долг, наказать преступника. Мне жаль, что втянул вас в это, но тогда казалось, что все средства хороши. А это не так.

- Не стоит, - перебил его Нэтен. – Для каждого из нас это был хороший опыт. И у меня есть только один вопрос.

- Какой? – Леон изогнул бровь.

- Что будем делать с магией Рида?

- А меня что, тут нет? – взвился Ридеон. – Я справляюсь со своей магией. И вчера с её помощью победил Далисса. Что еще нужно?

- Я возьмусь за его обучение, - Леон словно не слышал. – Лучше, чтобы о силе Рида как можно дольше никто не знал. Это может быть опасно.

- Спасибо, - кивнул Нэтен. – Идут.

Дверь распахнулась, пропуская в спальню Витора Лелленга. Высокий темноволосый сыщик удивленно замер на пороге, а затем разулыбался и подошел к Леону.

- Рад видеть, что ты жив, дружище, - протянул он руку, и Леон ответил на рукопожатие. – Вчера Роза сказала, что ты мертв.

- Она ошиблась, я выжил, - усмехнулся Деренальт. – С чем пришел, старый пес?

- Да я только на три года тебя старше! – взвился Лелленг. Видимо, такие пикировки были для них не редкостью. – А если серьезно, мне жаль, что так вышло. Мы следили за Олленом, но и подумать не могли, что он связался с Далиссом и похитил твою жену. Мы опоздали.

- Главное, что преступник мертв, и других жертв не будет, - ответил Леон.

- Да, благодаря тебе.

- Нет, благодаря им, - Леон обернулся к жене и братьям Тенвик. – Я проиграл, но вместе мы победили. Поэтому, друг мой, не стоит жалеть. Пришел нас допросить?

- Да, остались вопросы, - Лелленг присел на стул и достал пухлый блокнот. – Роза обещала прийти к нам, но вместо этого я решил сам её навестить. Хорошо, что вы все тут. Меньше останется вопросов.

Ближайший час Рид, Нэтен и Леон рассказывали о ходе расследования, а Роза молча слушала. Рид не знал, почему она не вмешивалась. Возможно, слишком устала. Или просто не хотела. Только Роза слушала с отстраненным видом, а когда Лелленг ушел, бросилась к мужу:

- Леон, ты же не будешь снова им доверять?

- Нет, - ответил Деренальт, хмурясь. – Нет сомнений, что у Оллена были сообщники в управлении. Когда буду здоров, поговорю с Лелленгом. Возможно, вместе мы сможем их обнаружить.

- Хорошо, что действует привязка, - сказала Роза. – Иначе ты бы уже сбежал к своим расследованиям.

- Нет, я от тебя больше никуда не сбегу, - Леон притянул жену к себе и заставил сесть. – Поступим так. Три дня все отдыхаем. Судя по ощущениям, ровно столько мне понадобится, чтобы восстановилась магия, и я смог снять привязку. А потом встретимся и поговорим.

Рид и Нэтен быстро собрали вещи – их здесь было не так много, затем попрощались с Деренальтами и поехали домой. Рид смотрел, как за окном проносятся знакомые улочки. Сколько раз за минувший месяц он мог умереть? Сколько раз хотел все бросить и сбежать? Но теперь все закончилось. Осознание приходило сложно. Казалось, вот-вот из-за деревьев выскользнет Карена или выглянет мрачный Далисс. Нет, все позади. Можно вернуться к работе, к обычной жизни. Вот только какой она будет теперь, эта жизнь? Рид не знал.

ЭПИЛОГ

Светило яркое летнее солнце. Звонко пели птицы, возвещая утро нового дня. По улицам столицы катился экипаж, в котором сидели Рид и Нэтен Тенвики. Более недели прошло с их боя с Далиссом. За эту неделю ничего не изменилось. Допросы сыщиков, визиты к Леону и Розе. Леонард, как и обещал, начал заниматься с Ридеоном, вот только снимать привязку к дому почему-то не спешил. Наверняка, опасался, что тоже придется присутствовать на допросах, от которых он с завидным упорством уклонялся.

Нэтен собирался вернуться к работе, и так как они с Ридом прекрасно знали, насколько редко старший Тенвик бывает дома в рабочее время, решили напоследок проведать Леона и Розу. Сам Ридеон воспринял предложение уволиться со старой службы достаточно спокойно. Он не рассчитывал ни на что другое. В городе нескоро забудут о его смерти и возвращении, а после слухов об участии Рида в расследовании серийных убийств Ордена немых и вовсе о спокойной службе можно было забыть. Рид не отчаивался. Сейчас ему надо было научиться управлять своей магией. Леон был хорошим учителем, строгим, но терпеливым. И Рид понимал, что с каждым днем магия все больше ему повинуется. Что ж, служба немного подождет. Надо сначала разобраться, кем он стал и что с этим делать.

У ворот Деренальтов стоял экипаж сыщиков. Значит, снова приехал Лелленг.

- Интересно, они хоть когда-нибудь оставят нас в покое? – спросил Ридеон.

- Вряд ли, - ответил Нэт. – Это в природе сыщиков – допрашивать и вынюхивать. На Деренальта посмотри. Он из тебя все вытрясет, что ему понадобится. А ты и не заметишь.

Пришлось признать, что брат прав. Но Рид привык и к Леону, и к Розе. Они стали для него частью семьи, частью привычного мира. Люди, с которыми пришлось разделить столько тягот. А о том, кто и как его в эти тяготы втянул, Рид предпочитал не вспоминать. Он понимал отчаяние Деренальта, как понимал и то, что выбора у Леона не было. А вместе они смогли избавить мир от опасного преступника.

Двери открыла Роза. Она выглядела необычайно хорошенькой в бледно-зеленом платье с бантом на спине. Светло-русые локоны были уложены в прическу, словно Розалия собиралась на прогулку, а не сидела дома.

- Т-с-с, - приложила она палец к губам. – Идемте.

Рид и Нэтен прошли за Розой к двери в гостиную и услышали голос Лелленга:

- Леон, я все понимаю, но место начальника сыска – твое. Об этом знает каждый. Не мое, не Оллена. Только твое. Возвращайся на службу.

- Нет, Витор, - отвечал Леон. – Мне нужен отдых. У меня семья все-таки. А со своей службой жену почти не вижу. Мы задумываемся о детях, так что извини, не до того.

- Леон, но твоя магия…

- Я отработал десять лет, - резко перебил Деренальт. – И ничего не должен Президиуму. Кто не согласен – милости прошу, побеседуем, выслушаю и спущу с лестницы. На этом все, Лелленг. Точка.

- Как знаешь, - судя по скрипу мебели, Лелленг поднялся с кресла. – Но если передумаешь, дай знать.

- Не передумаю, - ответил Леон. – Ни за что.

Раздраженный сыщик прошел мимо Тенвиков, на ходу бросив слова приветствия. Нэт и Рид кивнули в ответ и шагнули в гостиную. Леон сидел в кресле. На столе перед ним лежала свежая газета и стояла недопитая чашка чая.

- А, доброе утро, - оживился он, завидев братьев. – Присаживайтесь. Чаю?

- Нет, спасибо, мы завтракали, - ответил Нэт.

Роза присела на подлокотник кресла мужа, и тот обнял её рукой за талию. Похоже, в отношениях Деренальтов все окончательно наладилось.

- Лелленг никак не уймется? – спросил Нэт.

- Да, он не понимает отказов, - усмехнулся Леон. – И будет ходить сюда еще долго.

- Ты точно решил, что не вернешься в сыск? – поинтересовался Рид, раздумывая, чем же тогда будет заниматься Деренальт, если бросит любимое дело.

- Точно, - кивнул Леонард. – У меня есть другая идея, и я хочу, чтобы вы её выслушали. Мы с Розой в последние дни много обсуждали, что делать дальше. Конечно, на наши сбережения мы можем позволить себе еще лет десять безбедной жизни, а с нашим счастьем шансы спокойно прожить десять лет невелики. Но у меня возникла мысль. Сыск прогнил. Возвращаться туда нет смысла. Не говорю, что навсегда, но пока что точно. Пусть Лелленг начинает отлавливать крыс, мне там пока делать нечего. Зато я решил создать свое собственное агентство расследований. Как вам идея?

- Идея хорошая, - ответил Нэтен. – Учитывая, сколько людей нуждается в помощи хорошего детектива. Думаю, от клиентов отбоя не будет. Могу даже порекомендовать тебя в Президиуме.

- Спасибо, но я жду другой помощи, - усмехнулся Деренальт. – Как вы смотрите на то, чтобы войти в контору вместе со мной? Мы хорошо сработались и дополняем друг друга. Так почему бы нет?

Рид посмотрел на брата. Они? Детективы? Леон, верно, сошел с ума. Но Деренальт говорил совершенно серьезно и не собирался смеяться. Значит, стоит подумать над его словами.

- У меня мало свободного времени, - первым ответил Нэтен. – Но если тебя устроят мои вечера, то согласен.

- Вполне устроят, - кивнул Деренальт. – А ты, Рид?

Ридеон не торопился отвечать. Он представил, что вся его жизнь превратится в погоню за новыми Далиссами и Каренами. Готов ли он навсегда отказаться от привычного хода вещей? И просто нырнуть в омут с головой? А затем представил жизнь без магии, без расследований и постоянной угрозы. Без загадок, которые приходилось разгадывать вновь и вновь. И понял, что будет скучно. А главное, его больше не устраивает такая жизнь.

- Я согласен, - кивнул Ридеон. – Тем более, мне все равно придется упражняться с тобой в магии. Вот на работе и потренируемся.

- Отлично, - заулыбался Деренальт.

- А Роза? – спросил Рид.

- Конечно, буду с вами, - торопливо ответила девушка.

- Еще чего! – перебил её Леон. – Максимум, что тебе грозит – должность секретаря. Я не позволю тебе рисковать собой.

- Поговорим потом, - и Роза поцеловала мужа, заставляя того замолчать.

- Ладно, - пришлось согласиться Леону. – Обсудим это еще раз. А пока нам нужно сделать самое главное – выбрать название.

На пару мгновений воцарилась тишина, а затем Рид сказал:

- Что тут думать? Давайте назовем его «Роза».

Розалия зарделась и стала еще больше напоминать свою цветочную тезку. Стоит ли упоминать, что возражений не нашлось? Только после полудня Рид и Нэтен смогли вырваться от Деренальтов. Вместо того, чтобы ехать в экипаже, они решили немного пройтись, и теперь медленно шли в сторону дома.

- Не жалеешь? – неожиданно спросил Нэтен.

- О чем? – поднял глаза Рид.

- О том, что обрел магию и вмешался во все это.

- Нет, - Ридеон качнул головой. – Сначала жалел. Но, с другой стороны, я даже этому рад. Мы сможем помочь людям, Нэтен. Многим людям. Это стоит того, чтобы постараться.

- Я рад, что ты так думаешь, - улыбнулся его старший брат. – Что ж, тогда решено.

И братья ускорили шаг, чтобы уже со следующего дня окунуться в то новое и неизведанное, что готовило им будущее.

Конец