Орден Феникса

Пролог

Космос. Одно слово из шести букв. Две гласные, четыре согласные.

Просто, не правда ли?

Однако, мало кто осознаёт то, что таится за этим словом.

Будет более истинно сказать, что человек при всём своём желании не сможет вообразить себе громадность того вакуума, что находится за ареалом его обитания.

Всё меньше страждущих открытий глаз смотрят в небо, восхищаясь собственной ничтожностью в сравнении с этим титаном, предпочитая уткнуться в экран смартфона.

Всё больше средств идёт на развитие удовлетворения примитивных желаний, что за собой несёт неизбежную деградацию.

При всём этом, человек истинно верит, что он единственный такой особенный, разумный и живой, среди всего космоса.

Верит, что познал законы мироздания, пространства, времени.

Не зря мудрецы говорили не раз золотые слова: - “Для того, чтобы человечество развивалось, ему нужно бороться за жизнь. Не сидеть в комфорте, а бежать на перегонки со смертью. Иначе будут застои.”

История человечества это только подтверждает.

В данное же время, человечеству как никогда нужен был стимул.

Рик Драшер был одним из тех Американцев, что не утратили тягу к познанию. Возможно играл роль его преклонный возраст в виде шестидесяти лет. А может и проснувшееся к старости любопытство.

В любом случае, не смотря на протесты жены он приобрёл электронный телескоп. Не без помощи сына, матов, порванной инструкции, они смогли установить его на заднем дворе своего дома.

Ночная, ноябрьская прохлада располагала к распитию горячительных напитков, поэтому картину из двух кресел, столика с ноутбуком и штатива с телескопом, дополнял ящичек баночного пива.

Двое мужчин восхищались чудесами техники, досконально изучая поверхность луны. Рик надеялся разглядеть гордость страны – Американский флаг, но увеличительной мощности не хватало. Старик даже начал подумывать взять агрегат серьезнее, чтобы в полной мере наслаждаться открывающимися видами.

Когда его сын потянулся за очередной банкой пива, случайно задел штатив и прицел телескопа уехал в сторону от луны, что вызвало очередной поток нетрезвых матов из рта Рика, но когда изображение сфокусировалось, на экране ноутбука транслирующего изображение возникла мерцающая, голубая звезда.

Пальцы старика заплясали по клавиатуре, увеличивая изображение и фокусировку. Телескоп с тихим шелестом ожил, сдвигаясь на пару градусов и смещая линзы.

Рик ликовал:

- Такая удача наткнуться на планету. Что это? Юпитер?

- Не имею понятия. В расположении планет я разбираюсь едва ли больше твоего. – Ответил ему сын, открывая банку.

Когда наконец изображение стабилизировалось, пара мужчин недоумённо смотрели на маленький голубой шар, источающий дымчатый ореол.

- На планету не похоже. Комета? – Задумчиво пробормотал Рик, придвигаясь к экрану.

- Ты бы сплюнул, бать. – Сказал сын, ставя на припорошенную снегом траву пиво. – У комет вроде хвост, а тут его не видать.

- И что? – Не понял его Рик.

- А то, что если это комета, она летит на нас. Вот хвоста и не видать.

Эта парочка мало разбиралась в астрономии, поэтому не на шутку перепугалась и подгоняемая алкоголем, откопала в просторах интернета телефон отдела обнаружения космических объектов НАСА.

Это был пожалуй тот редкий случай, когда незнание пошло в пользу.

На момент звонка в Call-центре находилась только длинноволосая блондинка, вызывающий вид которой мог свести сума подавляющее большинство мужчин. Однако, стереотипы о глупости в связи с цветом волос и стилем одежды, не стояли рядом с этой девушкой.

За плечами Розы был Гарвард, а на носу повышение, заработанное далеко не телом.

Звонок обрадовал Розу, поскольку смена была очень скучной. Однако радость была не долгой. В гарнитуре зазвучал нетрезвый и заплетающийся голос пожилого мужчины.

Такое случалось периодически.

Астрономы-любители принимали за Астероиды дефекты линз, сумасшедшие якобы видели НЛО, шутники рассказывали про Йог Соттота или Макаронного монстра.

Из всех звонков, едва ли один процент представлял интерес отдела.

Вот и сейчас Роза слушала небылицу про Комету.

Небылица, поскольку пусть уровень развития систем обнаружения всё еще находился далеко не на покрытии всего неба, но такого рода объекты обнаруживались задолго до появления в зрительном диапазоне дешевых телескопов.

Но регламент был строг к таким заявкам и требовал, чтобы информация была проверена.

Записав координаты объекта, девушка заполнила контактные данные звонившего, сверив с базой на отсутствие прошлых звонков и попрощавшись отправила информацию в исследовательский отдел.

Роза откинулась на спинку стула и уже хотела насладиться горячим кофе, как в корпоративном месседжере появился ответ на заявку, сопровождаемый звонким “Дилинь”.

Рука девушки дрогнула.

На экране монитора, в маленьком окошке чата, была короткая фраза, которая была сродни вылитому на голову ведру холодной воды.

“Ситуация класса А, поднимай начальство.”

В течении пары часов, сотни людей персонала обрабатывали данные, поступающие от исследовательских центров, сверяя орбиты и рассчитывая траекторию полёта объекта.

К утру был собран совет директоров, начальников отделов, командующих из Пентагона, представителей президента.

Вся эта толпа людей в немом ужасе слушала отчеты взъерошенных ученых.

Объект по самым скромным подсчетам достигал размеров в сотню километров. Он не фиксировался радио-телескопами и что вызывало особенный трепет, объект постоянно корректировал свою траекторию, целенаправленно двигаясь к земле.

На вопросы, почему его не заметили заранее, учёные разводили руками. По их словам, данный участок был проверен накануне и никаких признаков объекта не было обнаружено.

Он словно возник из ниоткуда.

Строились самые фантастические гипотезы, вплоть до корабля пришельцев.

На международном совете было решено попробовать сбить объект термоядерным оружием, поскольку на посланные радиосигналы человечество в ответ ничего не получило, а рисковать не желал никто.

К тому моменту, объекту уже было дано имя Серафим и он миновал Юпитер, полностью игнорируя его гравитационное воздействие.

Это уничтожило последнюю надежду на самый лёгкий исход, в виде падения объекта на газового гиганта, вызывая еще больше вопросов в головах седеющих учёных.

Информация о ситуации тщательно скрывалась, с обнаруживших Серафим Рика и его сына были взяты подписи о неразглашении, но подобное событие не могло остаться незамеченным от Астрономов-любителей.

СМИ и Интернет взорвались, сея панику среди гражданского населения. Лидерам стран пришлось отмалчиваться и надавливать на особо говорливых, чтобы прекращали сеять хаос.

Объявив накануне запуска ракет об учениях, лидеры стран успокоили свой народ, чтобы тот не сошел сума от зрелища в виде десятков шлейфов запущенных боеголовок.

Планировалось если не уничтожить полностью, так хотя-бы расколоть объект на куски.

По рассчетам ученых, в таком случае часть осколков могла миновать планету, даровав людям шанс на спасение...

В день Икс, астронавты на орбитальной станции Криста наблюдали как десятки ракет преодолевают атмосферу земли и устремляются в сторону Серафима, который светился голубой звездой.

Сотни человек отсчитывали часы до поражения объекта в командном пункте НАСА, как наконец было объявлено громким криком: – “КОНТАКТ!”

Все затаили дыхание, но радость перешла в недоумение.

Ракеты не взорвались.

Недоумение переросло в ужас.

Повторные попытки с запуском сотен зарядов не дали никакого результата.

Когда Серафим преодолел точку невозврата, руки были опущены.

Это было началом конца.

Широко объявлять о катастрофе не стали. Спасаться от такого гиганта было просто негде. Было решено, что людям стоит встретить свой конец мирно, в неведении.

К моменту контакта, астронавты орбитальной станции наблюдали стремительно приближающийся шар, держась за руки.

Им было суждено увидеть закат человечества из первых рядов, а после, по общему решению, принять ампулы с цианидом, уйдя следом.

У них на земле оставались семьи.

Астронавты молились, чтобы их родные не мучились в свои последние часы. Чтобы всё закончилось быстро.

Серафим должен был упасть на родину Хуан Линя, китайского астронавта.

Утирая слёзы плечом, он утешал себя мыслью о том, что его семья спит. Те же жители китая, что не были погружены в царство морфея, уже могли видеть астероид невооруженным глазом.

Возможно среди бодрствующих в китае началась паника, а быть может люди, обнявшись с близкими ждали итога.

А может, какой-нибудь маленький мальчик или девочка, глядя на звёздное небо, сейчас радовался красивому зрелищу, будя маму, чтобы и та посмотрела на чудо.

Последнее чудо.

Когда Серафим пронёсся в сотнях километров от станции, норовя вгрызться в атмосферу планеты, вся электроника на станции отключилась, погружая космонавтов во тьму.

Они пусть и удивились этому феномену но то, что происходило на планете вызвало у них настоящий ступор.

Вместо воспламенения и входа в атмосферу, Серафим словно гигантская капля густого сиропа стал растекаться по верхним слоям , переходя в голубое, северное сияние.

По мере продвижения сияния, паутина электрических огней на материке гасла, словно от ЭМИ импульса.

Когда сияние прокатилось прямо под станцией, все астронавты всхрипнув лишились чувств. Паря в невесомости, они так и продолжали держаться за руки…

В этот момент, на севере России, в городе миллионнике, за компьютером чихнул двадцати двух летний парень.

Крякнув и утерев нос рукавом, он откинулся на стуле. Парня звали Марком Калининым и он только что окончил квест в одиночной, компьютерной игре.

Шёл уже четырнадцатый день его добровольной изоляции в собственной квартире, причиной которой послужила та самая игра.

Парень ждал её два года и не желал, чтобы какие-либо факторы мешали прохождению. Марк даже выбил отпуск на работе ради такого события.

Широко зевнув он посмотрел на электронные, настенные часы. Те показывали три часа, сорок пять минут. Пора было закругляться. Отпуск не резиновый, на горизонте уже мелькала рабочая неделя в рекламном агенстве, посему пришло время восстанавливать режим сна.

Тяжело встав, он потёр отсиженную задницу и ухватив пачку сигарет двинулся в сторону балкона.

Жил Марк в квартире, которая досталась ему в наследство от почившей семьи. Пятый этаж на окраине города его вполне устраивал, не смотря на развернувшуюся под боком стройку. Единственное, что его раздражало, это уборка. Шестьдесят квадратов и три комнаты, для одного человека было великовато. Марк порой недоумевал, как одинокие люди живут в частных домах и умудряются держать не только хозяйство, но и дом в надлежащем состоянии.

Семьи Марк лишился в восемнадцать лет. Бабки с дедушками почили и того раньше, а мама и отец разбились на трассе, угодив под встречную фуру.

Тогда на парня свалилась реальность жизни во всей красе, сорвав розовые очки. Только благодаря знакомым из числа соседей он смог выкарабкаться не замкнувшись в себе, что могло привести к настоящему финансовому краху.

Друзья в полной мере были испытаны бедой, да благополучно посланы на три буквы. В те самые часы шока и одиночества ему протянули руку помощи соседи. Не словами и обещаниями, а действиями. По сути те люди, с которыми он максимум как контактировал, здороваясь при встрече в подъезде или делясь солью при просьбах.

Без последствий конечно не обошлось. Марк невольно выстроил стену вокруг себя и не стремился близко знакомиться с новыми людьми, оставляя их в рядах знакомых.

Нет, он вполне хорошо общался. Социопатией или мизантропией здесь не пахло. О Марке можно даже было сказать, что он коммуникабельный человек, но ближе определённой черты он не подпускал к себе никого.

Как он любил пьяным отшучиваться, ближе горизонта событий, сравнивая трещину на душе с чёрной дырой.

Хищные взгляды одиноких девушек Марк старательно игнорировал, после печального опыта отношений еще до гибели родителей.

Он не являлся писанным красавчиком. Самая обычная, русская внешность.

Карие глаза, тёмные волосы до ушей с челкой едва ли ниже бровей. По росту имел твёрдый размер в сто восемьдесят сантиметров.

Единственное, пожалуй, телосложением был крепок от занятий на тайском боксе.

В целом же, войдя в толпу он всецело с ней сливался как рядовой гражданин.

Проходя к балкону Марк с матами запнулся об пушистый комок шерсти, который обиженно мяукнув рванул в сторону кухни, собирая лапами ковёр.

- Арья, блять! Ты меня либо до инфаркта доведешь, либо трагически погибнешь под тапками хозяина! – Прикрикнул парень доставая сигарету из пачки. После подумал и добавил: - Или всё сразу.

С кухни раздалось жалобное “Мяу”, вызвав улыбку на лице хозяина.

Арье было уже порядка семи лет и эта обладательница рыжей шерсти была крайне любима Марком за ум.

Когда Марку было одиноко, он любил разговаривать с кошкой, а та в свою очередь внимательно слушала и даже отвечала, что-то своё, кошачье.

Наконец добравшись до балкона, Марк втянул носом морозный воздух и туже запахнул махровый халат.

Не смотря на поздний час, жизнь кипела.

По дорогам раскатывались машины, прохожие сновали спеша в тёплые дома или играли в снежки, празднуя первые заморозки, как могут только русские.

Подкурив сигарету и шумно выдохнув затяжку, Марк скользнул взглядом по ночной панораме города.

Прекрасное зрелище сотен огней отпечаталось в памяти парня. Он, как графический дизайнер, приобрёл привычку запоминать подобные вещи, чтобы реализовывать их в заказах клиентов.

До его ушей донеслось утробное урчание мотора и тихий хруст снега под колёсами автомобиля. Под балконами аккуратно парковал свою Тойоту сосед с первого этажа, Сергей Новиков.

Мужчине шёл уже четвертый десяток и он являлся ветераном Чеченской войны, а по совместительству добрым и признанным другом Марка. Именно он сыграл огромную роль в реабилитации парня после гибели родителей, своей преданностью.

Марк хмыкнул и стал ждать окончания матерного ритуала, который производил Сергей в попытках втиснуться на своё место. Инициатором была соседка, криво припарковавшая Ладу. Глухой рык и обрывки слов Сергея доносились до пятого этажа, не смотря на закрытые окна машины.

В этот момент, Марка отвлекло что-то на крае зрения. Нечто, похожее на разрастающееся слепое пятно.

Переведя взгляд он едва не выронил сигарету.

Одно за другим здания стремительно “гасли”, словно исчезая в ночи. Еще мгновение и свет полностью померк, погрузив город во тьму.

На секунду Марку показалось, что он оглох и ослеп. Абсолютная тишина давила на разум, а тьма вызывала липкий холод в районе груди.

- Это еще что за херня?! – Неожиданно громкий голос Сергея вывел Марка из ступора.

Звуки устремились в ушные раковины, а взгляд уловил силуэты чёрного города.

Парень только сейчас осознал, что одновременно с исчезновением света заглохли и автомобили. В потьмах люди выходили из машин, взволнованно гомоня. Прохожие замерли, переваривая произошедшее.

Разум Марка ожил метаясь в догадках. В голову лезли разные мысли, от войны до аварии на электростанции.

Рука парня потянулась к карману халата, где покоился смартфон. Быть может какие-то новости он упустил, погрузившись в игру?

Возможно было некое, плановое отключение электрических сетей?

На ощупь, отточенным движением Марк нажал на клавишу включения девайса, однако тот никак не отреагировал, замерев в ладони мёртвым куском пластика.

Холодок пробежал по спине парня.

Он всего час назад снял смартфон с зарядного устройства.

- Какого... - Выдохнул было он, как на горизонте показалось стремительно приближающееся нечто.

Словно голубой рассвет, в мгновение ока озарил город бирюзовыми оттенками и Марк с воплем кинулся обратно в квартиру.

Стоило ему пересечь порог зала, как ноги подогнулись, а сознание неумолимо потянуло в небытие. Парень с хрипом распластался на полу, все еще пытаясь ползти, в первобытном ужасе.

Жалобный глас кошки, прозвучавший совсем рядом, пробудил стальную волю Марка и тот нащупав пушистое тельце, из последних сил притянул кошку к себе.

Руки крепко обняли шерсть Арьи, защищая от опасности самое дорогое ему существо.

Скрючившись в позе эмбриона, последнее, что Марк произнёс, было слово: "Мама."

Глава 1

Заснеженный город казался вымершим. Десятки машин неподвижно стояли в гробовой тишине. Не было слышно даже птиц.

Солнце освещало тела людей, припорошенные снегом. Тела несчастных, кого катаклизм застал на улице.

Маленькая снежинка, описывая кульбиты, поддалась морозному ветерку и залетела в открытое окно балкона, а после, преодолев открытую дверь, проникла в квартиру. Чуть покружившись, она медленно опустилась на щеку молодого человека, лежащего на полу.

Тот поежился и крепче прижал к себе рыжего кота. Махровый халат чуть распахнулся, обнажая футболку с принтом популярной РПГ игры.

В этот момент, где-то в глубине панельного дома раздался детский плач и Марк распахнул глаза.

Арья встрепенулась и громогласно мяукнув, вырвалась из объятий парня. Марк ошарашенно заозирался не понимая, что он делает на полу. Голова была словно в тумане.

- Апчхи!

Марк потер нос поднимаясь и кутаясь в халат. Его бил колотун от холода и он немедля закрыл балконную дверь.

- Чт-т-то за хрен-нь? - Вопросил Марк не обращаясь ни к кому конкретно, яростно растирая руки.

В квартире было невероятно холодно.

Стуча зубами Марк положил руки на радиатор батареи в поисках тепла и замер:

- Х-х-олодная?!

Детский плач все не стихал, но к нему уже присоединились соседи. Взволнованные голоса врезались в уши Марка, наполняя сердце тревогой.

Он взглянул на настенные часы, те показывали ровно четыре часа.

"Ничего себе поспал." - Подумал парень и вдруг заметил, что секундная стрелка не двигается.

Марк прикрыл глаза и протяжно выдохнул. Голова приходила в порядок, а вместе с этим пришли и воспоминания о ночи, когда он увидел сияние и вбежал в квартиру. Разум парня начал анализ.

В памяти всплыло, что на балкон он выходил примерно в три часа сорок пять минут. Когда он курил, внезапно остановились машины и вырубился свет.

Подойдя к стене он пощелкал выключателем. Ноль реакции.

Марк нахмурился. Ему это не нравилось.

Пройдя в коридор, он взял из шкафа пуховик и накинул прямо поверх халата. Кошка вилась под ногами, требуя нямку, но Марк лишь мягко отпихнул её ногой:

- Не сейчас, Арья.

Сердце Марка било тревожный набад. Во рту пересохло от волнения и он решил попить воды.

Взяв на кухне стакан, парень открыл кран, но вместо воды из металла вырвался лишь хрип.

- Вот это уже интересно. - Выдохнул Марк и кинулся проверять остальные краны, не избегая настенные выключатели. Однако, все было едино. Ни света, ни воды.

С подъезда раздавались маты, вперемешку с причитаниями.

Марк окончил проверку и достал с кармана телефон. Потыкав кнопки убедился, что тот превратился в кирпич.

- Пиздец. - Резюмировал парень, отбросив бесполезный кусок пластика на диван.

"Нужно идти в больницу, пока не началась глобальная паника." - порешил Марк и принялся одеваться.

Его беспокоила потеря сознания. Если его догадка была верна то, он пролежал на полу не менее шести часов, после того сияния. Электронные часы остановились в четыре ночи, а рассвет в данном регионе наступал после семи-восьми часов. Сейчас же, было примерно десять утра. В этом Марк был уверен благодаря своим биологическим часам.

Он мог определять время с небольшой погрешностью, банально прислушиваясь к своим ощущениям.

Чем же была вызвана потеря сознания, могли подсказать врачи и кто знает, быть может этот осмотр мог спасти его жизнь. Жизнь же, сейчас была приоритетом.

Натянув шапку-ушанку, пуховые штаны и пару зимних ботинок, Марк вышел в подъезд.

На площадке у щитовой толпились мужики, забористо матерясь. Они осматривали предохранители и провода, подсвечивая себе зажигалками. Один из них стучал по стене фонариком, щелкая кнопкой включения, но тот не подавал признаков жизни.

У Марка по спине пробежал холодок.

"Не работают даже фонарики?!" - Подумал парень и пустился вниз по лестнице.

Спустившись с пятого на первый этаж, минуя скандалящих людей, Марк остановился у чёрной двери и забарабанил кулаком по металлу.

Минул десяток секунд и за дверью раздался приглушенный бас. Замок лязгнул и проеме появилась широкоплечая фигура светловолосого мужчины. Утепленный, рабочий костюм с эмблемой завода не мог скрыть могучую силу бывшего солдата ВДВ. Возвышаясь над Марком на целую голову, он уставился на него голубыми глазами и расплылся в безбородой улыбке:

- Марк! Входи! Как ты? Цел?! - Пробасил Сергей Новиков, затаскивая парня в прихожую.

- Здорова. Я то цел, вы как? - Успокаиваясь вопросил Марк. Он переживал, что Серёга не успел забежать домой.

- Живы. - Кратко ответил Сергей и открыл было рот, как с зала выскочил ребёнок в шубе и валенках:

- Дядя Марк! - Воскликнул мальчик и кинулся к парню.

Марк расплылся в улыбке и потрепал мальчонку по белобрысой макушке:

- Привет, Никитка. Как дела у тебя?

- Хорошо! В садик не пошёл сегодня, мама и папа проспали! - Уворачиваясь от руки Марка, смеясь, сказал Никита.

В проеме зала показалась невысокая женщина. Длинные, каштановые волосы не выглядывали из под капюшона зелёного пуховика. Цепкий взгляд карих глаз с теплотой остановился на Марке:

- Привет, солнце. Как ты?

- Здравствуйте Наталья. Я в порядке. - Мягко ответил Марк и обеспокоенно спросил: - Вы то как? Ничего не болит?!

Наталья нервно поглаживала округлый живот. У неё шёл седьмой месяц беременности.

- Не знаю, вроде ничего. - Пробормотала она и жалобно взглянула на мужа.

- Так, Марк, мы в больницу. Уже собраны все. Айда с нами. - Пробасил обеспокоенный Сергей, нервно жестикулируя огромными ручищами.

Марк кивнул:

- Я туда и собирался. Хотел вас проведать и с собой позвать. Главное не нервничать. - Марк зыркнул на Наталью и улыбнулся. - Все будет хорошо.

Марк, после всего, что эта семья для него сделала, считал их родней.

Материнская теплота Натальи грела израненное сердце, заживляя увечья. Маленький Никита же привил парню любовь к детям. Раньше он их даже ненавидел, но проведя время с этим дебоширом изменил своё мнение.

Что касалось Сергея то, это та ещё личность. Его характеристикой будет случай, когда Сергей завалился к Марку с огромной коробкой конструктора лего, якобы купленного для Никитки. Дико смеясь и расположившись на полу, с детской непосредственностью, вывалил детали космического крейсера, то и дело восклицая об успехе сборки. Марк тогда сидел напротив и читал книгу, прыская от смеха при виде здоровенной детины за таким делом.

Фраза, что мужик всегда остаётся в душе ребёнком была про Сергея.

При этом, он являлся крайне преданным человеком. Человеком, которого Марк уважал и любил.

Выйдя из квартиры, они наткнулись на соседа. Его дикий вид вызвал настороженность и Сергей с Марком загородили собой Наташу с Никитой.

- Замерзли! - Воскликнул мужчина ухватившись за руку Сергея. - Замерзли!

Сергей отпихнул мужчину и рыкнул:

- Федор! Опять белку словил?! Пшел прочь!

- Да нет же! - Закричал мужчина, привлекая внимание людей на площадке второго этажа. - На улице люди насмерть замерзли!

За спиной Марка охнула Наталья. Крик Федора взвился по подъезду, вызывая гомон и панику.

- Мама мне страшно. - Захныкал Никита, прижимаясь к Наташе.

Федор ещё что-то кричал, когда Сергей сделал шаг и встряхнул мужчину, буквально подняв над полом.

- Цыц! Не наводи шорох! - Прошипел он Федору в лицо, от чего тот пискнув замолчал.

Люди ошарашенно ропотали, обсуждая новость. Кто-то кинулся вниз по лестнице, другие же мигом исчезли в своих квартирах, залязгав замками на дверях.

Марк наклонился к Никите и заговорил, глядя тому в глаза:

- Ну и чего нюни развесил? Мужчина должен быть сильным. Опорой близких. Вон, у тебя братик или сестренка под сердечком мамы. Ей и малышу нужна эта опора сейчас... Как твой отец говорит?

- Кто если не мы. - Прогнусавил Никита, шумно втянул носом слёзы и схватил маму за руку. - Мам, все будет хорошо!

Наталья потрепала сына за щеку, смахнув со своей слезу.

- На дядьку внимания не обращай. - Продытожил подошедший Сергей. - Он бяку пьёт, вот и мерещится всякое.

Федора уже и след простыл.

Никита кивнул и покраснел. Ему стало стыдно за свою слабость.

Марк вздохнул:

- Я вперёд пойду.

- Уверен? - Насторожился Сергей, косясь на семью.

Марк отмахнулся и пошёл вниз.

По роже Сергея было понятно, что от семьи он не хочет отходить ни на шаг, но и тащить за собой на всех такую разведку не лучшая затея.

Мужчина поморщился, мысленно извиняясь перед парнем и повёл семью обратно в квартиру.

Марк пусть и чувствовал трепет спускаясь по лестнице, но не боялся. Мёртвые уже никого не обидят. Никому не навредят.

Поэтому их нужно не бояться, а оплакивать.

Причину гибели он понял, как услышал панику Федора. Алкаш был прав.

Провести шесть часов лёжа на морозе без сознания. Их убила не вспышка, а холод.

Тихая, белая смерть.

Отворив дверь подъезда, Марк сразу увидел тело мужчины. Тот совсем немного не успел и упал на площадке перед дверью. Ему просто не повезло.

Рука мужчины тянулась к двери, навечно застыв в жесте надежды на спасение.

О том, что он мёртв, говорила синюшняя бледность и не тающий снег на лице.

Откуда-то справа раздавались недовольные вопли людей, которые не смогли завести свои машины.

Марк наклонился и потрогал его щёку, убеждаясь в выводах. Кожа походила на замерзшую резину.

"Спи с миром, Коля." - Подумал Марк.

Он помнил этого мужчину и не мог назвать его плохим. Одинокий рабочий, водитель ЗИЛка, чем то проходивший на него самого.

"Водитель ЗИЛа..." - Марк охнул.

Машины заглохли, но агрегаты старого образца с дизелем могли ездить даже после ЭМИ импульса.

"Быть может получится!" - Крякнув он потянулся к телу и пошарив по задубевшим карманами нашёл, что искал.

В руке парня звякнули ключи от машины.

- Ты что творишь, урод! - Закричал кто-то сверху, заставив Марка вздрогнуть.

С балкона свесился усатый дедок, гневно смотря прямо в сторону парня.

Марк показал ключи:

- ЗИЛок у Коли был. Там двигатель как у старого танка. Может он заведется. Электроника вся здохла, аккумуляторам пиздец! Современные машины в телеги превратились. Не думаю, что он против был бы, если мы отвезем на машине людей в больницу!

Дед пожевав усы буркнул:

- А сам он чего?!

- Погиб. Замёрз насмерть. - Вздохнул Марк указывая на тело.

Дед охнул и едва не вывалился с балкона:

- Колька?! Вот жеж пиздец! Стой там. Тебя Марком вроде зовут?

Парень кивнул.

- Сейчас оденусь. Сверкнешь пятками - найду и уши оторву! - С этими словами дед скрылся в квартире.

Вскоре Марк и дедок, которого звали Василием, разводили костерок под грузовиком, прогревая двигатель. Перед этим, дед накрыл захваченной простыней Николая.

Люди частично высыпали на улицы. Откуда-то доносились рыдания нашедших своих близких на улице погибшими.

Кто-то дружно тащил выживших, которых феномен застал в машинах, растирая их обморожения снегом и спиртом.

Иные матерясь пытались завести машины, но без результатов.

Марк крикнул в окно Сергея и успокоил того, чтоб подождали чуть дольше. С окон его квартиры была видна только стройка, так что слова Марка привели хоть какой-то покой.

Время шло и Марк начинал нервничать. В больнице скоро начнётся настоящее столпотворение.

- Ну как там? - Спросил он Василия, на что тот выругался, вылезая из кабины.

- Чертовщина какая-то! Всё впорядке должно быть. Кольку я знал, тот машину любил. Какого хрена она не заводится, не чаю!

Марк сплюнул. Выбора не было.

- Ладно, я в дом.

Дедок махнул рукой и полез под капот

***

- Мда-а. - Протянул Сергей, почесывая подбородок.

Рассказ Марка был коротким, по фактам.

- Нужно на своих двоих идти. - Подвел итог Марк. - Никите глаза завяжем?

- Нет, сам его понесу. Надо будет, закрою рукой. - Мрачно ответил Сергей и вздохнул. - Но Наташа...

- Она не сахарная. - Жёстко отрезал Марк. - Ты не дурак, понимаешь, что ей в первую очередь нужен осмотр.

- Но... Может на дом врача вызвать?

- Голубиной почтой? - Фыркнул Марк. - Телефоны сдохли, да и я очень сомневаюсь, что врачи сейчас будут бегать по городу. Машин нет и техника, не забывай, у них тоже встала.

Видя что Сергей открыл рот, Марк замер и мрачно произнёс:

- Побереги деньги и подумай о жене.

Мужчина вздрогнул. Он хотел предложить купить врача сбережениями, но взгляд Марка изменился.

Два карих глаза, словно ледяные кинжалы вонзились в душу Сергея, будто видя его насквозь.

Сергей нервно кивнул, осознав, что творит.

- Буду ждать в подъезде. - Улыбнулся Марк, похлопав мужчину по плечу.

Тот глядя вслед парню поежился. Марк был прекрасным другом, но эта черта каждый раз пугала Сергея. Он видел людей насквозь.

Вот и сейчас, Сергей поддавшись бессознательному страху, хотел эгоистично переждать дома приезд врача, прячась за заботой и отрицая реальность. Реальность, что Наташе возможно нужна быстрая помощь. Марк это увидел.

- Вот же я мудак! - Прошептал Сергей и ударил кулаком стену. Волна стыда захлестнула мужчину.

Марк встретил семью Новиковых и подхватил под руку Наталью. Сергей же прижимал к себе возмущающегося Никиту.

Таким образом они двинулись в сторону городской больницы номер один.

Здание располагалось на центральной улице, в пяти километрах от их дома. Путь не особо большой, но в связи с положением Натальи они преодолели его только за полтора часа.

Город полностью проснулся, но к удивлению Марка паники не было. Люди помогали друг другу.

В сторону больницы двигались вереницы с ранеными на плечах.

- Вот, что значит сплоченый Русский дух! - Протянул Сергей улыбаясь.

"На долго ли его хватит?" - Угрюмо подумал Марк, помогая Наталье преодолеть лестницу у входа в больницу.

Там их встретили женщины, рутинно выдавая направления с номерами, написанными маркерами. При виде беременной Наташи, одна из девушек достала свисток.

Помещение заполнил сверест.

Сергей с Марком не успели открыть рот, как к ним подскочили санитары и взяли Наталью под руки:

- Пройдемте с нами. Беременные проходят вне очереди. - Зыркнув на Сергея и Марка, санитар продолжил. - Ребёнка тоже примут вне очереди. Вам же придётся подождать, но скажу сразу. Если вы по поводу обморока, осмотры показали, что он не опасен для здоровых людей.

Марк невольно выдохнул, с плеч свалилась целая гора.

Сергей и вовсе зашмыгал носом, утирая слёзы облегчения.

- В сторону!

Их отодвинули к стене доктора, везя на каталке хрипящего мужчину.

Никита захныкал и они быстро проследовали за санитарами.

Марк ненавидел больницы и сейчас держался на одном честном слове. Гомонящая толпа, наполняющая коридоры буквально высасывала нервные клетки сама у себя.

К счастью, осмотр Никиты и Натальи не занял много времени. Все оказалось в норме.

Марк после слов санитара успокоился и не стал проходить осмотр, ровно как и Сергей. Они оба чувствовали себя хорошо. Встань они в очередь, застряли бы до завтрашнего утра.

Дополнительным успокоением были счастливые лица людей, выходящие из смотровых.

Еле пробравшись через толпу в вестибюле, они отправились домой, проголодавшиеся и измотанные.

Глава 2

- Муау!

- Ну прости меня. Прости!

Марк сидел на корточках в своей квартире и кормил кошку.

Его живот протяжно заурчал.

- Видишь, я тоже ещё не кушал. - Вздохнул парень и поежившись прошёл в комнату.

Остановившись у стенного шкафа, Марк дернул ручку и приоткрыл створку.

Усмешка озарила его лицо.

- Чувствую себя, словно выйграл в лотерею.

На полках рядами стояли разнообразные консервы. Нишу занимали пять мешков с крупами и мукой, пятьдесят кило каждый. Два мешка кошачьего корма по пятнадцать кило.

На самой верхней полке покоились связки из свечей, соседствуя с разнообразными лекарствами и мелочью в виде бинтов, шприцов, спичек, блоков сигарет.

Все это Марк закупил летом. Просто ради запаса на чёрные дни, увидев схожий резерв у Сергея.

- Зубы на полку положим не скоро. - С этими словами Марк взял три свечи и двинулся на кухню.

Доев вчерашний ужин и запив его остатками лимонада, Марк убрал остатки еды из холодильника на окно и балкон. После, с мурчащей Арьей, расположился в зале на диване.

Не раздеваясь, он запалил свечи зажигалкой и укутался в одеяло, укрыв попутно и кошку.

- Главная проблема, это вода. - Пробормотал Марк, раздумывая о перспективах.

"Снег топить пока рано. Говна всякого нажрусь, все же завод рядом с городом. Значит завтра пойду на колонку у церкви."

Церковь находилась в черте города, чуть ближе больницы. Там проходила скважина, не зависящая от коммунальных сетей. Поэтому Марк не сомневался в её работоспособности.

"Ох, если это только у нас в городе то, все не так страшно. Гуманитарная помощь прибудет оперативно. Но если это происходит по всему миру, перспективы стрёмные."

Марка гложила тревожная уверенность во втором варианте.

Ему не нравилось, как все произошло и какие были последствия.

"Будь война, я бы уже был ядерным пеплом. Все же рядом стратегический завод. ЭМИ импульс бы объяснил выход из строя части электроники, но дизель в ЗИЛе, фонарики, батарейки. Чёрт возьми, да даже котельная и вся коммунальная сеть вышли из строя за те часы. Плюс та потеря сознания, над которой врачи разводят руками."

Марк застонал и взъерошил волосы под шапкой.

- Ничего не понимаю. К черту. Утро вечера мудренее.

Он задул свечи, не обратив внимание как огонёк последней причудливо вытянулся прежде чем погаснуть.

***

Едва показалось солнце, пара мужчин вышла из подъезда и направилась к стройке.

Полазив по недострою, они принялись методично стаскивать к дому доски.

Через пол часа к ним присоединились ещё двое, а спустя два часа толпа насчитывала пятнадцать человек. В их руках мелькали топоры и пилы, разделывая дерево на небольшие части.

Когда солнце нависало над городом, олицетворяя полноценное утро, у подъездов уже во всю горели костры. Вокруг них кучковались женщины, строгая в кастрюльки разнообразную снедь, а мужчины переводили дух, наслаждаясь запахами еды и удовлетворенно взирая на горы дров.

Марк, потягиваясь стоял у окна и взирал на грамотные действия, одобрительно кивая.

Он проснулся всего десять минут, как были окончены работы.

- Ну, белой вороной сейчас быть - себе дороже. - Широко зевнув, он переодел кофту и заграбастав две пятилитровые канистры, ложку, стеклянную банку и две тушенки, упаковал в рюкзак. Потискав Арью, торчащую из под одеяла, пошёл вниз.

- О, проснулся Филин! - Хохотнул Сергей, сидя в окружении мужиков.

- Будить надо было! - Шутливо огрызнулся Марк садясь к мужикам.

Марк смутно помнил их лица. Пожалуй, кроме Василия. Дед сидел с ружьём на коленях, матерясь как сапожник:

- Говорил бабке, не трогай патроны! Нет, старая кляча их в ведре застирала! Пыльные они были!

Мужики хором заржали. Марк достал тушенку и передал девушке, колдующей над котелком у соседнего костра.

Но тут дед поднял кулак и все смолкли:

- Но вот эти я упрятал и поглядите. - Дед быстро вскрыл один патрон и сыпанул порох в костёр.

Марк чуть не обосрался, ожидая всполох пламени.

Дед хохотнул, глядя на отшатнувшихся мужиков:

- Нихрена! Словно перец сыплю!

Марк насторожился.

- Вась, может тебя того. Нае... обманули? - Сказал он, вовремя поправившись, при виде пробегающего Никитки.

- Ха! Да я качество пороха определю и по вкусу, и по виду.

- Ты давай без таких экспериментов. - Поморщился Сергей. - Сын у меня тут бегает.

- Был бы не уверен, не делал. На, боевик, оцени. - Василий отсыпал пороху Сергею.

Тот задумчиво его изучал, пока сам не бросил щепотку в костёр.

- Чертовщина. - Выдохнул Сергей и встал с места. - Я сейчас.

Марк проследив взглядом за скрывшимся в подъезде Сергеем вдруг вспомнил:

- Вась...а где Коля? Ну, тело.

- Утром на повозке забрали в ГБ 5. - Вздохнул дед.

- Повозке? - Не понял Марк.

- Повозке! Лошадьми запряжена. С конного двора пригнали. Работают как труповозки сейчас.

Атмосфера потемнела и Василий решил сменить тему:

- А ты чего с канистрами? Бензин пиздить удумал?

- Я тебе бандит какой что ли?! За водой на колонку пойду. - Марк осекся. - Стоп, а вы где воду брали?

- А ведь золотая голова! - Воскликнул один из сидящих мужиков в очках. - У церкви же скважина есть!

- Точно, нужно вместе сходить. - Подытожил Василий. - А воду мы по дому наскребли. Снег топить с нашей экологией, потом задрищем все квартиры.

Мужики заржали и Марк тоже не удержался от ухмылки.

Дверь подъезда открылась и на улицу вышел Сергей.

Бухнувшись на место он выдохнул, показывая патроны от пистолета:

- Во! От Макарова. Сейчас глянем.

Ловко орудуя захваченными кусачками Сергей вскрыл гильзу и кинул горсть пороха в пламя.

Все помрачнели. Никакой реакции не последовало.

- Мужики. - Вдруг подал голос парень, чуть старше Марка. - А вы спички поджигали?

Увидев отрицательную реакцию, парень достал коробок и вынув спичку, опустил головку в пламя зажигалки.

Марк побледнел и вскочил с места:

- Как это?!

Дерево прекрасно горело, но вот головка с серой просто закоптилась.

***

Наскоро перекусив, компания набрала бутылок и двинулась к скважине.

Марк угрюмо молчал, волочась в хвосте делегации. Сергей косился на него, но не тревожил, видя его острый взгляд.

Мужики, что-то обсуждали, Марк же не обращал на них внимания.

"Порох и сера. Это уже совсем какой-то абсурд." - Марк сперва даже начал думать, что его разыграли, но сбегав домой и переломав два коробка спичек лишь убедился в феномене.

Откопав бенгальский огонь, который купил по какому-то минутному желанию, Марк с трепетом наблюдал как тот в пламени зажигалки только темнеет, а не разгарается искрами.

Он неожиданно для самого себя расплылся в улыбке, словно Чеширский кот.

"Это становится интересным."

Марк осознал, что после вспышки нарушился либо химический состав пороха и серы, либо вовсе сменились законы физики. О последнем пока гипотетически намекал случай с дизелем, да в целом состояние электроники.

Ни то, ни другое люди сделать были не способны.

"Очень интересно."

Диковатая улыбка Марка не ускользнула от Сергея и тот ухмыльнулся сам.

Последний раз, когда он её видел, были проблемы его семьи с банком. Сергей просрочил платежи из за болезни, но банк игнорировал факт страховки. Марк изучив ситуацию расплылся в этой дьявольской усмешке и помог состряпать обращение в суд. В итоге Сергею не только списали долг, но и выплатили компенсацию.

Сергей знал, что Марк пусть и кажется тюфяком, но под этой маской скрывается настоящий Лев. За это он его и уважал.

Пока Марк витал в облаках, а Сергей наблюдал за ним, они пришли к колонке.

- Нихрена себе! - Воскликнул Василий.

Очередь растянулась на добрую сотню метров, оканчиваясь у ворот забора, ведущего в церквушку.

Они расположились там, наблюдая за батюшками, которые ходили вдоль свертков с телами, потрясая кадилом. Рыдающие родственники находились чуть поодаль, то и дело крестясь.

У забора стояла телега с возничаем, который, очевидно и привёз усопших.

- Хреновые у меня от этого воспоминания. - Вздохнул Сергей. - Пойду в церкви посижу. Марк, постоишь?

- Иди давай. - Пожал плечами тот и передав пост с канистрами мужику в очках, пошёл к коням.

Возничай покосился на Марка, но увидев как тот достал конфеты и по свойски похлопал кушающего коня по щеке, оскалился:

- Браток, вижу опытный?

- Ага. Было время занимался на конном дворе. Как у вас там дела? Денег выделяют?

- Хозяин сменился, теперь не голодаем. - Мужик выгнул грудь колесом и указал назад. - Видал какие телеги, да аммуницию зацени.

Марк кивнул с улыбкой:

- Рад слышать. Сейчас вас ещё больше ценить будут.

За разговорами минуло время. Возничего звали Эдиком. Он сам был рад скрасить час за беседой.

К тому моменту вернулся Сергей:

- В церкви все на ушах стоят. Чудотворица появилась, Христиной зовут.

- И что она может? - Живо заинтересовался Марк, попрощавшись с Эдуардом.

- Не знаю. - Хмыкнул Серёга. - Не смотри на меня так, попы только словестно лопочут.

Марк помрачнел.

- Чего не так? - Насторожился Сергей.

- Не люблю такое. - Прошипел парень ускорив шаг. - Пользоваться ситуацией и всяких чудотвориц выдумывать.

- Ну, людям сейчас вера нужна. Чем плохо, если она сможет помочь поддержкой?

- Поддержка, Сережа, это дать семье мешок риса, а не пустые слова от какой-то зазвездившейся лисы.

- Не богохульствуй. - Буркнул Сергей и насупился.

Марк внимательно посмотрел на надувшегося Серёгу и вздохнул:

- Ладно, извини.

Марк забылся.

Мало того, что вера помогла Сергею пройти вторую Чечню, но и после реабилитироваться. Так что, слова Марка серьёзно резанули сердце друга.

- Забыли. - Оскалился Серёга и обхватил Марка за шею. - Пойдём сменим очкарика. Он вон синий уже весь.

Глава 3

Марк поморщился, отпив изрядную порцию из бокала с вином. Тепло заструилось по телу, избавляя от дрожи.

После возвращения с водой, он категорично отвоевал ведро кипятка и упёр его домой, где в ванной смачивая полотенце смог худо бедно оттереться.

На улице уже давно царили сумерки, посему Марк запалил свечи:

- Миледи, этот ужин при свечах для вас! - Проворковал парень, откладывая часть тушенки Арье на блюдце.

Кошка мяукнула и приступила к трапезе.

- Вот одним надо сорок кошек, а мне тебя одной хватает. - Ласково протянул Марк, кутаясь в одеяло. - Жрешь и срешь не за сорок кошек, а за сорок мужиков.

- Мяу! - В голосе Арьи словно прозвучал укор.

Марк хохотнул и отпил ещё вина. Его взгляд остановился на открытой барке, где виднелись ещё бутылки.

Он вскрывал запасы по редким случаям, но сегодня решил сделать исключение в виде бутылочки вина.

"Холод задолбал. Хоть тут костёр разводи." - Грустно подумал Марк и потянулся к свечке. Пламя заплясало между мелькающими пальцами, а Марк завороженно уставился на огонёк

Не видящий взор не сразу уловил то, что пламя стало наматываться на фаланги, словно нить.

- А-а-а!!!

Осознав происходящее Марк завопил, валясь с дивана и опрокидывая бокал с остатками вина.

Запутавшись в одеяле, он нелепо дергался на полу, бешено тряся кистью.

И замер.

Боли не было. Он не обжегся.

С опаской поглядывая то на руку, то на свечу, парень поднялся.

- Арь, либо вино какое-то странное, либо я совсем крышей потек. - Прошептал он и прикрыл глаза. - Впрочем, все решит метод тыка.

Собравшись, Марк открыл глаза и сделал молниеносное движение оттопыренным указательным пальцем правой руки. Кончик ногтя коснулся огня и рука была отдернута.

- Ага! Нити нет! - Победно воскликнул хмельной Марк и покосился на палец. - Бля!

На кончике фаланги плясал аккуратный лепесток пламени.

Он силой подавил тревожно взвывший инстинкт самосохранения, не стал тушить, а поднес палец ближе к лицу.

Огонёк, как оказалось, вовсе не пожирал кожу, а парил в пяти миллиметрах над фалангой.

Марк настолько был поражен, что не сразу осознал машинально оказавшуюся в зубах сигарету. Чуть помявшись, он поднес табак к чудному огоньку и спокойно подкурился.

- Дела-а.~

Марк потянулся левой рукой к голове и поморщившись выдернул волос. Было больно, значит не спит.

"Даже не знаю, к лучшему ли это. Шизой попахивает или Белкой. С другой стороны, реальность тоже пугает."

Выдохнув дым, он аккуратно сел на диван. Движения стали медленными и плавными, словно парень держал на пальце бабочку.

- Феномен, потеря сознания, электричество, дизель, порох и сера. - Бормотал Марк все сильнее щурясь.

"Похоже на пиромантию." - Подумал он и сам же рассмеялся.

- Ага, а из шкафа сейчас вылезет эльфийка и пригласит в Нарнию.

Шли минуты. Сигарета давно оказалась в бокале.

Однако, пламя не гасло. С каждой секундой сердце Марка словно ускорялось, а душа наполнилась волнением.

- Да быть того не может.

Он закрыл глаза.

"Предположим, это действительно пиромантия. Значит, я могу как-то управлять огнём?"

Марк уставился на огонёк и сосредоточился на образе, что тот наклоняется вправо.

Огонёк мигнул и подчинился.

Марк судорожно выдохнул, испытав невероятную радость.

- Усложним задачу. - Прохрипел он, проглотив ком в горле.

Сосредоточившись, Марк вообразил, что пламя станет больше.

По позвоночнику, от копчика к лопаткам побежали мурашки и устремились к правой руке.

Марк ощутил нечто невероятное, незримое, идущее из вне, словно дуновение ветерка. Нечто родное и естественное, словно дыхание.

Пламя на пальце ощерилось и увеличилось в десять раз.

Стоило Марку перестать сосредотачиваться на новом ощущении незримых потоков, витающих вокруг, как пламя уменьшилось и исчезло.

Марк ошарашенно опустил руку.

- Беру свои слова назад. Это настоящая магия.

Интерлюдия: Городская больница номер пять.

Светлана Николаевна угрюмо взирала на ряды тел во дворе больницы.

Чёрные мешки причудливо мерцали в лунном свете, придавая обстановке ещё больше сюрреализма.

Тысяча триста тридцать три тела. Из них даже половины не прошли опознания.

Как главного врача городской больницы номер пять, эта ситуация крайне раздражала.

- Что за беспечность! - Вскричала она, притопнув ногой. - Пропал родственник, ищи. Люди ждут, будто мы сами поймем, кто есть кто и придем по адресу.

- Тяжёлые времена, требуют массу терпения. - Риторически подметил мужчина в полушубке, со значком сторожа.

- Терпение?! - Вскричала Света взрываясь. - Саш, тела уже на улице складываем! Я не могу их так оставлять долго. Если пойдёт оттепель, будет угроза эпидемии!

- Пиши в Мэрию. - Пожал плечами сторож. - Пусть дают разрешение на захоронение.

Света задохнулась:

- Это ворье сейчас не знает куда бежать от проблем. Всё буквально рушится. Кто из них возьмёт ответственность?! Или мне это сделать?! Меня на столбе вздернут! Чего замолк?

Александр выпучив глаза смотрел за спину Светлане, распахнув в шоке рот.

Она услышала слитный шелест целлофана, походящий на шум помех.

Резко развернувшись, женщина окаменела.

Словно личинки, тела шевелились. Гротесские, резкие, прерывистые движения действительно, больше подошли бы насекомым, а не людям.

В иной ситуации, Светлана бы закричала, зовя на помощь санитаров. Сама бы пустилась освобождать людей.

Сейчас её что-то остановило.

"Почему я не иду к ним?" - подумала женщина и осознала.

Из за ужаса.

Сама обстановка изменялась на глазах. Тени становились гуще, вытягивались в сторону живых. Словно говоря: - "Добыча, подойди ближе."

Всхлипнув женщина сделала шаг назад и ближайший целлофан лопнул.

Тотчас округу разорвал нечеловеческий визг, выбив все стёкла на территории больницы.

Глава 4

Марк взволнованно бродил по залу из стороны в сторону. На письменном столике и полу лежали десятки книг.

То были всевозможные произведения жанра фентези и ЛитРПГ.

Со стороны казалось, что Марк устроил бардак, но на деле, каждая книга была распахнута на определённой странице.

На одних были упоминания об элементе огня, другие пестрили описаниями навыков. Третьи описывали такие понятия как Мана, Прана, Энергия Ци.

В течении трёх часов Марк анализировал информацию, сравнивая с его феноменом пиромантии.

Как не странно, но некоторые авторы были очень близки к реалиям.

Конечно, никаких статусов он не видел, ровно как и заклинания не работали.

К примеру, когда он проговорил: "Огненный шар!", ничего кроме сонного мяуканья обожравшейся кошки не случилось.

Другое дело, ощущение маны. После первого формирования увеличенного пламени, он стал чувствовать потоки вокруг себя.

Когда же он начинал колдовать, эти потоки устремлялись через его позвоночник, словно преобразовываясь телом в огонь.

Так же, Марк открыл, что создавая в одной руке пламя, другой он мог с помощью потоков управлять его формой.

Пока его максимальным успехом была восьмерка, воссозданная из ленты огня. Но как только он ощутил жжение в копчике, прекратил эксперименты.

О похожем говорилось в одной из книг, когда герой едва не надорвался производя магию в чрезмерном количестве. Впрочем, Марк и без этого начал чувствовать слабость, что говорило о лимите.

Его Марк отметил на бумаге, чётко описав всё, что делал сегодня. Завтра он повторит все шаг в шаг.

Наконец, поддавшись слабости, Марк задул свечи и лег на диван.

Глупая улыбка так и осталась на его лице, когда он уснул.

***

Не смотря на то, что Марк поздно лег, подскочил едва солнце высунуло диск из за горизонта. Причиной был голод.

Урча животом, он жадно добил принесенную вчера кашу из риса, пригубив недоеденную тушенку. После ещё съел две консервы с гречкой, не пощадив черствый хлеб и только тогда насытился.

Накормив орущую кошку, Марк развалился на диване, чувствуя как по телу растекается тепло.

- Похоже, это последствия ночных экспериментов. - Вздохнул он, потягиваясь. - Такими темпами, я сожру все припасы раньше, чем кончится зима.

Лениво провалявшись до момента окончания восхода, Марк взял канистры и двинулся к колонке.

Город едва начал просыпаться. Марк только сейчас обратил внимание, что все магазины были закрыты.

Впрочем, причина показала себя во всей красе. Тёмные провалы окон разграбленного маркета, яро символизировали, что начинается голод и анархия. Внутри кто-то копошился и Марк ускорил шаг.

До колонки он добрался без приключений, подумывая брать с собою впредь нож.

Заняв очередь среди вереницы жаворонков, парень принялся наблюдать за процессией старушек, спешащих в церковь.

Марк вспомнил про чудотворицу и призадумался:

"Что если она такая как я? Быть может стоит познакомиться? Как её там... Христина?"

- Слыхали, что в ГБ 5 ночью произошло?

- Неа, глаголь.

- Нелюдь восстала и поубивала почти всех!

Марк встрепенулся и навострил уши.

Говорил мужичок, опрятного вида. Слушатели же закатывали глаза и посмеивались. Видя такую реакцию, мужчина замолк.

- Эй! - Окликнул его Марк. Сразу несколько человек оглянулись. - Мужчина, что про больницу говорил. Расскажи по порядку, что случилось?

Тот видя, что его хоть кто-то воспринял, натянуто улыбнулся:

- Вчера ночью дочь с мужем к нам прибежали и рассказали. Живут рядом с больничкой, в частном секторе. Вой поднялся, что стекла трещали. Муж выскочил посмотреть, да видя, что люди ползут с территории кинулся помогать. - Мужчина сглотнул. - Ну и увидел нелюдь, жрущую людей.

- Нелюдь? Какую? - Настороженно спросил Марк, следя за мимикой человека.

- Разную. Одни на четвереньках, с огромными когтями, другие как ходячие трупы. На него кинулся один упырь, что Гошка с жизнью уже простился, да тот остановился у забора и дальше не пошёл. Ну Гоша и схватил мою дочу, да ко мне сбежали.

"По крайней мере, этот мужик не врёт." - Заключил Марк. - "Другой вопрос дочь и муженек."

- Кончайте уже, а.

- Без ваших сказок нервов не хватает.

Очередь взбунтовалась и тема была исчерпана.

"Если это правда, дело принимает интересный оборот. Нежить, магия. Нужно наращивать боевую мощь." - Марк едва сдерживал возбуждение. - "Ещё эта чудотворица. Но с ней позже. Сперва сила, потом слово."

В голове парня начал зарождаться план действий.

Глава 5

Дни Марка превратились в рутину, наполненную кропотливым трудом.

Утро начиналось с приноса воды и готовки. Время похода смешалось из за волнений в городе. Теперь к колонке они ходили только кучей, вооружившись дубинками ножами.

Все из за появления мародеров и бандитов, которые принялись делить власть.

Пистолеты из за пороха ушли в прошлое, сменившись арбалетами и луками. Впрочем, обладатели таких самострелов на простой мирняк почти не кидались, воюя между собой.

Так что увидеть труп мародера с болтом в шее, стало теперь привычным делом.

Магазины медленно, но верно превращались в свалки, будучи вынесенными до основания.

Что же касалось правительства города, чиновники будто разом испарились.

Полиция худо-бедно справлялась, к их чести. За это их спонсировали продуктами главари банд, образовав союзы. Не в интересах тех была полная анархия.

Так же, главари банд устраивали кашеварни на площадях, кормя всех желающих, глаголя пламенные речи и вербуя на работу народ. В таких местах можно было увидеть представителей разных фракций, в том числе противоборствующих, но в эти моменты они соблюдали удивительный нейтралитет.

Рассказ мужчины у колонки про ГБ5 оказался правдой. Сперва туда ринулся народ из полиции, в попытке поубивать нежить, но никто так и не вернулся. После сгинули еще несколько десятков человек из числа родственников персонала больницы, а так же исчезли несколько детей, чьи следы ведущие на загадочную территорию обранужили на снегу родители.

В итоге зону оцепили баррикадами с частоколом и колючей проволокой, да снарядили охрану на периметр. Больше от любопытных глаз и задниц преисполненных авантюризмом, а не сдерживания свирепых тварей. Последние тихо сидели на территории не показывая носа наружу.

После похода за водой и готовки, Марк запирался в квартире и тренировал магию.

Дабы его не донимали, он вытащил мешки с мукой и перловкой, и демонстративно разделил с семьями соседей, у которых были старики и дети.

Ход не то чтобы хороший, скорее плохой. Люди могли посчитать, что у него горы провизии дома, что было отчасти правдой, да попытаться вломиться в квартиру.

Но парень не переживал. У него была хорошая, металлическая дверь и... Магия.

Сергей, к слову, тоже было хотел внести вклад, но Марк его жестоко осадил. У того беременная жена и сын, а Марк, утаивая свой дар, ссылался на некий план, молча как партизан.

Парень трезво оценивал перспективы и знал, что голодать не будет. Однако, это при условии, что он достигнет подавляющих успехов. Ведь Марк не считал себя избранным или особенным. Вопрос времени, когда появятся ещё маги. Более того, их может опьянить эта сила, что принесёт настоящую катастрофу для общества.

В связи с этим, Марк тренировал магию как проклятый.

На девятый день после катаклизма он убедился, что слухи про Христину правда.

Церковь где она находилась оцепили арбалетчики в касках и бронежилетах, с намалеванными на них белыми крестами.

Марк едва унес ноги от пиздюлей, когда поприветствовал мужиков фразой: "Deus vult!"

Народ в церковь пускали, но партиями по десять человек, бдительно следя за каждым и проводя досмотры.

Впрочем, если бы он стал использовать магию, эти крестоносцы бы погибли. Благодаря кропотливости и внимательности, помноженные на усердие, его успехи были пугающими.

Однако, Марк не хотел, чтобы знание о магии стало достоянием общественности. Люди были ещё не готовы к подобному. По крайней мере, не было тех, кто смог бы приструнить магов, ровно как и грамотно обучить.

Люди с этим даром, поддавшись любопытству, даже при добрых намерениях, могли случайно убить кого-то.

Марк это понял, когда перестарался на тренировке в лесополосе и разнес четыре сосны в щепки.

Вечером пятнадцатого дня от начала катаклизма, Марк задумчиво сидел дома на полу в окружении трёх лепестков пламени парящих в воздухе.

За тринадцать дней тренировок, Марк с неким сожалением осознал, что вся его магия ограничивается огнём. Взаимодействия с иными элементами не оканчивались ничем.

Однако, даже так, он достиг уровня, который вызывал трепет даже у него самого. Он решил, что это благодаря чувствительности маны, потоки которой он смог научиться полноценно чувствовать за три дня.

Все же, Марк не считал, что этому сможет так быстро обучиться каждый. Ведь до Феномена, он был сверхъестественно внимательным парнем. Про Марка порой говорили, что у него глаза на затылке. Общаясь с человеком, он прекрасно знал, что происходит за его спиной. Идя в толпе, он мгновенно распознавал лица знакомых периферическим зрением, попутно подмечая, что проходящий мимо незнакомец не завязал шнурки, а у девушки спереди, спрятан под воротничком засос на шее.

В целом, благодаря чувствительности, он научился не использовать вторую руку для формирования на ладони того же огненного шара. Более того, используя потоки, словно рельсы, запускать шар в нужном направлении. Если же эти потоки завихрять, как спираль, выходило нечто вроде щита, а при концентрации завихрения превращались в огненную иглу. Вариации использования Марк открывал одни за другими.

Остальное развитие магии зависило от расширения его пропускной способности маны через тело, что даровало не только большее по длительности использование магии, но и её силу. Эта способность увеличивалась при использовании магии, словно растягиваемая резина. Чем сильнее магия, тем сильнее увеличивается пропускная способность. Однако, если не знать меры, можно порвать "резину" и, возможно, умереть.

С этим возникли проблемы, так как расширение шло не только медленно, но и заметно.

Марку пришлось идти за город, в лесополосу и тренироваться там. Но даже так, вчера он отказался от места, едва не вызвав лесной пожар.

"В целом, мне требуется новый полигон и противник, с которым я получу опыт боя." - Размышлял он, следя за парящим в воздухе лепестком огня. - "Место пока есть только одно, но проникнуть туда - проблемно."

Частокол вокруг ГБ5 охраняли патрули. Днём туда пробраться невозможно без стрелы в ноге, но ночью, во время снегопада, зависело от лазутчика.

- Если того потребует ситуация, подпалю патрульных. - Мрачно произнёс Марк, поглаживая кошку.

Это место интересовало парня не только как полигон, поэтому он и решил попасть туда любой ценой.

"Нежить не покидает свою территорию уже тринадцать дней. Появление подобного места, вместе с магией..."

- Тебе это ничего не напоминает, Арьяна? - Хмыкнул Марк и покосился на книгу.

Книгу, лежащую на столе, в окружении свечей.

Иероглифы на обложке мерцали в пламени, образуя название: "Охотник за подземельями."

***

- Все никак не привыкну к этому месту. - Буркнул мужчина в зимней полицейской форме. Его взгляд скользнул за частокол, в сторону забора. За толстыми бетонными решетками, трехметровой ограды клубилась непроглядная тьма. Не смотря на то, что уже была ночь и шёл лёгкий снег, видимость вокруг была около ста метров. Однако, за забором словно был непроглядный, чёрный туман. - Успокойся. Платят едой и хорошо. У тебя дочь главное сытая. - Зевнул его напарник, поправляя арбалет. - Ох времена. Пара мужчин лениво брела вдоль частокола, то и дело скалясь наконечниками арбалетных болтов по сторонам. В этот момент позади них, что-то с треском ухнуло и их тени заплясали на окрасившимся оранжевым снегом. С воплями стражники обернулись и увидели, как часть частокола разворотило словно взрывом. Огонь с хрустом вгрызался в доски, шипя от тающего снега. Тотчас раздался сверест свистка и они помчались в сторону происшествия. До их ушей не донесся тихий хруст снега, а глаза не увидели фигуру, юркнувшую меж колючей проволоки, в широкую щель бетонного забора.

*** - Охранники хреновы. - Вздохнул Марк озираясь по сторонам. Когда он достиг забора, на секунду помедлил, перед стеной чёрной дымки, и сделал шаг вперёд. Тотчас, туман перенесся за его спину и зрение прояснилось. Он находился на внутренней территории ГБ5. Здание больницы белело впереди, вокруг возвышались исполинские сосны, редкими столпами. Оглянувшись назад, Марк увидел стену тумана и поежился. "Это конечно хорошо, что меня не увидят снаружи, но выходить как?" Приглядевшись внимательнее, он увидел очертания забора и успокоился. - Начнём. - Прошептал парень и двинулся вперед. Тихо похрустывая снегом, Марк брел по территории. Его взгляд цепко хватался за любую подозрительную тень. Руки, готовые выстрелить магией, плавно перемещались, создавая впечатление, что Марк медленно танцует. Осветительные огоньки парили над его головой, несколько ограничивая зрение. Однако, лучше так, чем привыкнуть к темноте и ослепить себя в бою. Все же его магия была яркой. Привлечь внимание нежити осветительным огнём он опасался, но по его мнению, они скорее чувствуют живых, чем обращают внимание на пламя. Он с угрюмым видом прошёл мимо алого снега, на котором тут и там встречались обрывки одежды. До его ушей доходил звук шелеста целлофана и легкое завывание ветра снующего в провалах разбитых окон. Как вдруг, Марк настороженно замер. К нему с рычанием кто-то приближался. - Слева? Справа? - Марк завращал головой и похолодел. - Нет. С обоих направлений! Он увидел приземистые тени двух существ, несущиеся к нему со скоростью гончих. Они вихляли зигзагами, вздымая сугробы когтистыми лапами. Их глаза, как у кошек, светились отражая свет его огней. Марк щелкнул языком и провёл правой дрожащей рукой по воздуху, образуя огненный круг, который вспыхнул пламенем и преобразовался в овальный щит. Развернувшись на месте, он левой ладонью, словно на медленной выдержке фотокамеры, создал вокруг талии оранжевый обруч. Марк уже видел бледные морды, некогда человеческие, истлевшие, покрытые струпьями. Их невероятно широко распахнутые пасти, с рядами зубов как у акул, торжественно и неумолимо предвкушали пиршество. По спине Парня заструился пот. - Рыак! - Хра-а! Когда до Марка оставалось едва ли пять метров, существа прыгнули, широко расставив лапы, с тридцати сантиметровыми когтями. Внезапно, обруч поднялся вверх и с шипением раздался в стороны. Марк, с окаменевшим и решительным лицом повёл свой щит, отражая рассеченые обручем тела. Ошметки гулей, так парень окрестил монстров, с тихим "Хруп.", рухнули в снег и воцарилась тишина. Марк дрожал, тяжело дыша. Обруч и щит исчезли, но вместо них над плечами парня сверкнули две пламенные иглы, со свистом пронзая бездыханные головы тварей. - Кошмар. - Пискнул Марк и утроив бдительность завращал головой. Он едва сдержал безумие и ужас, когда Гули неслись в его сторону. "Если бы я запаниковал, это был бы конец." - Подумал Марк, пятясь в обратном направлении. - "Рано мне таких бить. Слишком быстрые. Не мудрено, что они порвали группу полиции. Ладно один, два еле успел, но если будет три? Нужна поддержка... Что?" Марк замер, глядя на тела убитых им существ. - Я...я-я был прав?! - Выдохнул он выпучив глаза. По очереди, над каждым гулем появились два сверкающих серебром кристалла. - Чёрт меня дери. - Марк быстро сделал два шага и без раздумий схватил ближайший кристалл. Едва его рука коснулась предмета, как тот со звоном лопнул и в снег упало что-то маленькое, сверкнув металлом. Пальцы Марка нырнули в снег и вытащили кольцо. Серебряная печатка с чёрным камнем по центру. Парень тупо смотрел на него несколько секунд и захохотал: - Все таки, это подземелье. Оценка! Ничего не произошло. Марк украдкой озираясь сунул кольцо в карман пуховика и дотронулся до второго кристалла. Из него выплеснулся непропорционально продолговатый предмет с пряжками. Марк с неверием взял ножны и ухватившись за рукоять вытащил клинок. Предмет походил на трость, с набалдажником на рукояти в виде черепа. Толщина обоюдоострого клинка была в два пальца, а длина, около метра. Марк насторожился и сунул клинок в ножны. Тревога. Необъяснимая тревога вонзилась когтями в его сердце, кричащее: "Беги." Едва он сделал шаг назад, как двустворчатые двери больницы распахнулись... ...И наружу выпорхнуло ОНО. Костлявая фигура женщины, с неимоверно длинными руками, светящаяся зеленоватым светом. Ног было не видно, не смотря на короткое, истлевшее платье. Ткань и волосы витали, словно в воде. Марк затрепетал от осознания, на кого похожа эта тварь, будто вышедшая из врат преисподней. Его пересохшие губы двинулись сами собой: - Банши. Взглянув в сторону Марка, тварь отклонила торс назад, широко раскрывая пасть. В груди начал клубиться фиолетовый свет, продираясь через оголившиеся рёбра. Глаза Марка вылезли из орбит, клинок выпал из рук, которые начали создавать двойной щит. Это был ужас безысходности. Марк с неистовыми движениями рук, завращал вокруг себя удлиннившиеся щиты. Жужжание превратилось в гул и щиты слились с потоками маны, образуя двойной кокон. Тварь резко согнулась вперед буквой Г, исторгнув ужасающий визг. В этот же момент Марк воспламенил потоки маны вокруг барьера, создав огненный взрыв. Воздух резко потянуло в сторону кокона обратной тягой. Снег вокруг обратился в пар, оголяя чернеющую от жара землю. Клинок оставленный Марком, взрывом унесло в неизвестном направлении. Барьер дрожал, но Марк добился своего. Взрыв разорвал барабанные перепонки парня, лишив того слуха. К счатью, эта молниеносная импровизация сработала. Парень услышал лишь начало её крика, но и от этого, сознание словно дернули клещами. Марк тут же понял, что если бы крик был услышан им полностью, то парень бы погиб. Барьер рассыпался и Марк упал на колено. Банши грациозно плыла по воздуху в его сторону, словно водная змея. Тяжело дыша, парень поднял в её сторону руку и изобразил пальцами пистолет: - Медленная. - Хрипнул Марк, не слыша собственный голос. Алая линия вырвалась из его пальца и разорвала шею твари. Голова Банши взлетела вверх и вместе с телом, рухнула в снег. Парень неожиданно захрипел и завалился набок. Его копчик обожгло болью, будто туда вонзился нож, а на тело стали накатываться волны слабости. Марк распластался на земле. "Нельзя. Здесь. Нельзя." Снег падал на его лицо. Серые тучи то размывались в сплошную, масляную пелену, то покачивались в унисон уплывающему сознанию. Парень боролся из всех сил, стараясь не лишиться чувств. Развернув голову, он увидел медленно хромающую в его сторону фигуру. Тяжело поднявшись, Марк ухватил золотой кристалл над телом Банши. Из жёлтого света в его руки выпорхнула чёрная ткань. Волоча её за собой, Марк с усиливающейся одышкой, шатаясь побрёл в сторону забора.

П.А: Как видно из текста этой главы, тут проявляются легкие элементы ЛитРПГ. Ну, по крайней мере так считает главный герой. Но, системы и прочей подобной ереси в книгах не будет. Так что я пока даже не знаю, стоит ли приписывать жанр.

Глава 6

За окнами квартиры чирикали воробьи, расположившись на ветках дремучего тополя.

Но рыжая кошка не обращала на них внимания.

Ровно как и не обращала внимания на тёплый, солнечный круг света, лежащий неподалёку на паркета.

С обеспокоенным видом, она лизала лицо бессознательного парня, рухнувшего на пол, прямо в прихожей.

Хозяин пришёл ночью и она радостно выскочила ему на встречу, чтобы по приветствовать, как почувствовала неладное.

С хозяином было что-то не так.

Выплюнув сгусток крови, он внезапно упал без чувств.

"Нет!" - Туманная мысль пронеслась в разуме кошки.

Она бросилась к нему и начала тыкаться мордой в бок человека, но тот не реагировал.

"Нет!" - Голос в разуме кошки обрёл четкость и силу.

Кошка запрыгнула на грудь парня:

"Не умирай!" - Голос залился слезами и лапы кошки озарились зелёным светом. - "Не позволю..."

***

- Арья... Хватит... - Марк тяжело перевернулся и уставился на лижущую его рыжую морду.

- Мяу! Мяу! Мяу! МЯУ!

Кошка словно взбесилась, неистово крича.

- Ну все, все. Сейчас покормлю. - Вздохнул парень, хрустя затекшими конечностями.

"И как я дома оказался? И как я слышу?"

Парень смутно помнил как покинул зону подземелья.

- Кровь?! - Воскликнул он, увидев на паркете свернувшийся сгусток.

Живот протяжно заурчал, перекликая вопли кошки.

Осмотрев себя и не увидев никаких повреждений, Марк осмотрел Арью.

В конце концов, сдавшись голоду, насыпал кошке корма, а сам вскрыл тушенку с консервированными бобами и жадно принялся за еду.

"Долбоеб." - Мысленно корил себя Марк. - "Вчера чудом выжил. Впрочем, похоже смог расширить пропускную способность и кое-чего добыть."

Его взгляд упал на кольцо и чёрную ткань.

"Меч просрал... Ну, главное живой."

Жуя бобы, Марк вздохнул.

"Подземелье явно не для новичков. Гули слишком быстры, а банши пусть и хрупкие, думаю, криком способны мгновенно убить." - Парень нахмурился. - "И явно это не самые сильные там твари. Даже с моим уровнем, я едва не погиб."

Окончив трапезу, Марк принялся изучать трофеи.

Кольцо имело выгравированный узор из костей, а чёрный камень едва уловимо мерцал.

"У меня палец не отвалится, если я это надену?"

Отложив кольцо, Марк взял в руки ткань.

На ощупь она была похожа на шелк. Чёрный цвет, казалось поглощал свет, даруя ткани образ куска мглы.

Растянув её в руках Марк охнул:

- Плащ!

Виднелись очертания капюшона. В свете солнца мерцала серебряная фибула со знаком полумесяца.

Облизнув губы, Марк снял пуховик и накинул на себя плащ. Прохлада остывшей квартиры тут же исчезла.

- Ого!

Застегнув фибулу и накинув капюшон, Марк ощущал невероятный комфорт.

В зеркале он выглядел, словно таинственный путник, или нет, как сам всадник смерти.

Распахнув окно, Марк с шумом вдохнул морозный воздух, который стал похож на летний бриз.

"Этот плащ защищает от холода!" - Широкая улыбка озарила его лицо. - "Чтож, теперь пора показать себя и начать рапсодию Пламени."

***

Несмотря на морозное утро у колонки толпилась очередь за водой.

Зевающая охрана меланхолично следила за вереницей у ворот храма.

Сегодня служба начнётся позже, поэтому они скучали, проклиная график дежурства.

В очереди раздались смешки, привлекшие их внимание.

Из за забора вышел парень, облаченный в чёрный плащ с капюшоном. На его плече висел рюкзак из которого доносилось тихое позвякивание металла.

- Здравствуйте! - Поприветствовал их этот чудак, скидывая капюшон.

Его молодое лицо радостно улыбылось.

Охрана переглянулась:

- Тебе не холодно? - Осторожно спросил один из них, озадаченно разглядывая вид парня. - Если так все плохо, у нас одежда есть.

- О не беспокойтесь об этом. Я бы хотел встретиться с Христиной.

Охрана нахмурилась и выставила перед собой арбалеты:

- Тебе зачем?

- Меня долгие годы беспокоит спина. Быть может чудотворица сможет мне помочь? - Грустно вздохнул парень. - Вот этой платы хватит?

Парень расстегнул рюкзак и показал содержимое.

Сумка была битком забита тушенкой.

- Ого. Хватит конечно. Ещё святой воды взять сможешь. - Пояснил охранник. - Руки расставь.

Охрана осмотрела парня с ног до головы, после свистнула.

Двери храма отворились и из них показался мужчина.

Он был одет в черный деловой костюм с красным галстуком. Пронзительные серые глаза сразу впились в парня.

Хмыкнув, мужчина пригладил и без того зализанные назад волосы и с кивком стражи, поманил рукой парня внутрь.

За дверьми находилось огромное помещение, округлой формы.

Тут и там горели свечи, а на вошедших сурово взирали сотни икон со святыми.

Резные колонны возвышались к потолку, оканчиваясь фресками с ангелами.

По центру проходил алый ковёр, ведущий к постаменту с распятием. Там находилась небольшая трибуна, откуда обычно вещал святой отец свои молитвы.

По залу сновали дети и женщины в платочках, меняя огарки свечей и таская воду.

- Красиво! - Восхитился парень.

- Впервые у нас? - Осведомился мужчина.

- Да. Я бы хотел попросить исцеления у чудотворицы... - Смутился парень и протянул рюкзак. - Тут плата.

Мужчина осмотрел тушенку и поманил рукой пробегающего мальчика. Вручив ему рюкзак, он протянул руку парню и представился:

- Меня зовут Анатолий, я являюсь хранителем этого места.

- Марк! Очень приятно. - Парень пожал руку мужчине, потупив взгляд.

Зоркий глаз Анатолия мгновенно оценил наряд парня.

Под причудливым плащом, белую рубашку закрывал чёрный жилет. Брюки подпоясанные ремнем с бляшкой в виде орла, заправлены в высокие сапоги до колен.

"Кажется такие носят те, кто занимаются конным спортом." - Размышлял мужчина. - "Неужели он сын владельца конного двора? И не замёрз ведь в таком наряде, рука тёплая."

Хмыкнув мужчина проговорил:

- Чтож, никогда не поздно обратиться к господу. Подождите здесь, Марк, я приведу Христину. Она ещё никому не отказывала.

Парень кивнул и отошёл изучать иконы.

Ароматы воска действовали расслабляюще, создавая умиротворенную атмосферу.

Парень хмыкнул.

Позади него раздался ропот и Марк обернулся.

В сопровождении Анатолия шла молодая девушка. Её золотистые волосы опускались до лопаток, слегка подрагивая на коричневой рясе.

Голубые глаза, лучились мягкостью и добротой, гармонируя с миловидным личиком, что создавало образ юного ангела во плоти.

Марк невольно залюбовался девушкой.

При виде парня, она замерла.

Её глаза затрепетали, а пухлые губки удивленно распахнулись.

Марк недоумевающе уставился на спешащую к нему Христину. Анатолий со встревоженным видом поспешил следом.

Когда девушка подбежала к парню, её руки ухватились за его ладонь, прижимая к себе.

Голос, подобный звону колокольчиков, с придыханием спросил:

- Вы тоже? Тоже были благославлены даром бога?!

Лица Марка и Анатолия вытянулись.

Возникла пауза. Люди зашептались крестясь, взирая на незнакомого парня.

Взяв себя в руки, Марк смущенно почесал затылок и спросил:

- П-простите, я не понимаю о чем вы.

- Пройдемте со мной! - Счастливо заулыбалась Христина, утягивая парня за собой. - Какое счастье! Я думала, что одна такая.

Анатолий взволнованно произнёс:

- Марк, это очень важно. Не бойтесь и пойдемте с нами.

Парень повиновался, растерянно смотря то на девушку, то на Анатолия.

Его провели вглубь здания и вскоре они оказались в кабинете, оформленном в европейском стиле.

Резной стол по центру был заполнен бумагами. За него уселась светящаяся радостью девушка.

Марк и Анатолий расположились на стульях. Перед тем как сесть, мужчина разлил дрожащими руками всем чай.

Парень с любопытством осматривал интерьер, придерживая кружку с блюдцем.

Свечи были практически везде: на полках шкафа, у постамента с молитвенником, столе Христины. Огромные подсвечники, на высоких ножках, располагались по углам.

Два книжных шкафа занимали стены справа и слева от входа. Все свободные места на обоях, заполоняли иконы.

- Я так рада, что встретился ещё один отмеченный господом богом. - Взволнованно начала Христина.

- Госпожа Христина, я думаю для Марка будет лучше начать с самого начала. - Посоветовал Анатолий, елозя на стуле.

Девушка чуть покраснела и прокашлявшись заговорила вновь:

- Простите меня Марк, я правда, очень волнуюсь. Как только случился тот кризис, лишивший нас всех прошлых благ и принесший испытания, всему роду людскому, я пришла помолиться в церкви. На моих глазах стало плохо женщине. Она стояла в очереди за водой, как почувствовала слабость. Её привели в храм и у той случился припадок. - Девушка говорила, предаваясь воспоминаниям с печальным лицом. - Я помогала её нести, как мои руки озарились светом. Тот час, женщину перестало трясти и она пришла в себя.

- Господь бог наделил Христину даром исцелять людей. - Торжественно объявил Анатолий, с теплом смотря на девушку.

- Анатолий узнав о слухах посетил храм и испытал это на себе. - Девушка тепло улыбнулась мужчине.

- Истинно так, Марк, я был инвалидом-колясочником. - Счастливо заявил мужчина. - Инвалидом, со своим... Кхм... Своей бандой.

- После этого, Анатолий решил покровительствовать храму. Защищать его от недругов и помогать страждущим. Встал на путь истинный.

- Наша фракция помогает с припасами всем желающим. Перевозит их по возможности повозок. С каждым днем мы расширяемся. Все больше людей забывают о голоде. - Глаголил Анатолий.

- Как только ты посетил храм, Марк, а я увидела тебя то, поняла. Нет. Почувствовала исходящий от тебя дар господа бога. - Заключила Христина и отпив чаю дополнила. - Я уверена, что ты такой как я.

- Марк, мы хотим помогать людям, продвигать добро и задавить коррупцию. - С жаром начал Анатолий. - Людям нужна помощь и мы им её окажем! Вознесемся, встанем у лидерства и поведем народ к новому, светлому будущему! Со святыми во главе!

- Я клятвенно и от чистого сердца говорю тебе, Марк, наши намерения чисты. - Заявила Христина. - Твой дар поможет людям и будет направлен только на добро.

- Выходит, ты можешь только исцелять? - Деловито спросил Марк, помешивая чай ложкой.

Девушка несколько потупилась:

- Да... Ещё воду наделять целительными свойствами.

Свечи мигнули.

Атмосфера вокруг парня изменилась. Лицо Марка исказила ироничная улыбка. Его уста распахнулись и по комнате словно пронёсся сквозняк.

- Познай реальность, мышонок.

Глава 7

- Познай реальность, мышонок.

Марк с застывшей усмешкой положил ложку на блюдце и поднял указательный палец вверх.

На его кончике возникли две пылающие иглы.

Анатолий и Христина окаменели, завороженно смотря на чудо.

- Чт- начал было мужчина, но Марк его прервал.

- Эти милые иглы, способны двигаться со скоростью пули.

Девушка вздрогнула. Одна из игл исчезла и справа от стола упала половинка свечи.

Впрочем, новая игла вновь возникла на пальце.

- П-п-почему ты это делаешь?.. - Просипела Христина.

- Толик, что если я скажу, что пришёл суда за жизнью этой девчонки?

Анатолий побледнел.

Марк холодно заглянул в глаза мужчине.

- Ты ничего не сможешь сделать. Такова реальность. И ты, наивная, розовая девочка, так просто заявила, что можешь только исцелять. Более того, ты сказала, что являешься единственной такой. Что значило отсутствие магии защиты и атаки у тебя, а у твоего друга, Толика, полное её безналичие. - Марк захохотал. - Наивные идиоты, ваши цели похвальны, но они закончатся здесь и сейчас. Если вы не будете пищать, я возможно, не стану трогать больше никого.

На Христину было страшно смотреть. Лицо исказила гримаса ужаса. Губы дрожали в унисон телу:

- У-убьешь? За-за что?

- Марк, прошу вас не торопитесь. - Зашептал Анатолий, ставя пустую кружку на стол. - От кого вы? Вам нужны припасы? Золото из храма? Берите все, но пощадите, прошу вас. Пощадите Христину, можете убить меня, но умоляю, не трогайте её.

- Хо? Ты предлагаешь свою жизнь в замен её? Считаешь это равный обмен, добавив золото? - Оскалился Марк. - Не так уж много стоят ваши цели, не находишь?

Анатолий замолчал.

Марк щелкнул пальцами и иглы исчезли.

- Понравилось? - Хмыкнул он, закидывая ногу на ногу и отпивая чай. - Такова текущая реальность.

Христина икнув заплакала.

Анатолий гневно вскочил, опрокинув стул:

- Да я тебя сейчас стрелами нашпигую, подонок!

- Мне по силам спалить храм до основания, прежде чем ты успеешь позвать кого-то на помощь. - Зевнул Марк. - Огонь мне не приченит вреда.

Говоря это, он не двинув и пальцем, создал три лепестка пламени над своей головой.

Видя как мужчина трясется, Марк мрачно бросил:

- Сядь.

Анатолий помялся, но послушно поднял стул и приставив к Христининому, сел, прижав рыдающую девушку к себе.

- А ведь будь на моём месте убийца, вы бы уже не дышали. - Сказал Марк, словно обсуждал погоду. - Впрочем, ваши проблемы очевидны и решаемы.

Марк наклонился и поставил кружку на стол. От звона фарфора Христина вздрогнула.

- Кончай реветь и соберись. - Рыкнул Марк и девушка встрепенувшись оторвалась от груди Анатолия. - В противном случае, какой идиот пойдёт за лидером, льющим слёзы от угроз.

Дождавшись, когда девушка утрет слезы платком, Марк продолжил:

- Первая проблема, это ваша не осведомленность. Вы не понимаете происходящее. Вторая, ваша слабость. Вы не способны защитить себя. Третья, это наивность. Вы свято верите людям, видя только свет, забывая о тьме. Ну и последняя, это ты, Христина.

- Я? - Прошептала девушка.

- Да. Как лидер своего движения, ты убога.

- Марк! - Воскликнул Анатолий.

- Оставим это и сосредоточимся на первых двух. - Отмахнулся Марк. - Я смогу дать вам информацию и показать правду. Я могу дать вам защиту, направив магию на врагов и обучить Христину правильно использовать свою силу, сделав сильнее.

- Я могу стать сильнее? - В шоке воскликнула Христина.

- Более чем. Ты сможешь не только лучше лечить, но и давать сдачи. - Пожал плечами Марк.

- Постой-постой. - Замахал руками Анатолий. - Кто ты? Откуда эти знания?

- Родился умным. - Улыбнулся Марк и наклонившись взял ополовиненную кружку девушки. - Чай у вас отменный.

- П-постой! - Христина подскочила с места.

- Чего? Плюнула туда, что ли? - Прищурился Марк, заглядывая в кружку.

- Нет, не в этом дело...

Увидев на фарфоре следы помады, он закатив глаза отпил из кружки прямо в этом месте.

- Как ты мог... - Девушка была искренне шокирована.

- То есть, это хуже чем то, что я едва не заставил тебя обосраться не так давно? Тебе лет сколько? - Марк театрально наклонил голову.

- Восемнадцать! Стоп, не в этом дело! Как ты можешь говорить такое девушке?!

- Обделалась все таки? Прирошу свои извинения, перегнул палку. - Марк склонил голову.

Христина в шоке надулась как индюк.

"Парень специально взял её кружку. Я видел как он заметил помаду на фарфоре, когда ставил свою кружку на стол. Так он разряжает обстановку? Он смог так ловко уловить характер Христины?" - Поражался Анатолий. - "Возможно он не так уж и плох. Пусть его способ донесения нашей беспечности был жесток, но мы его точно не забудем."

По телу Анатолия заструилось спокойствие и он спросил:

- Что ты хочешь в замен?

Марк демонстративно стер помаду с губ пальцами:

- Меня заинтересовала сила этой девственницы, которой она определяет дар.

- ЧТОА?! - Взорвалась девушка. - Толя, выкинь его с храма, а я вымолю у бога критину анафему!

В Марка полетела кружка, но тот её ловко поймал и показал девушке помаду на краю.

- Опять твоя. Так понравилось что ли? - Марк покосился на другую кружку в руке.

На ней тоже была помада.

Показав две кружки Христине, он выпучил глаза на Анатолия:

- Ах ты старый плут! Пил из кружки девушки смакуя её непрямой поцелуй?

У Анатолия отвисла челюсть. Глаза Христины вылезли из орбит.

Алая как рак, девушка выскочила из кабинета.

- Прости Толь, иначе это продолжалось бы долго. - Расхохотался Марк. - У вас служба скоро.

- Взял и подставил старика. - Покачал головой мужчина.

Поймав кружку Анатолия кинутую Христиной, Марк мазнул пальцами, которыми ранее вытер помаду со своих губ, по краю фарфора.

- Заметил значит? Хвалю! - Улыбнулся Марк, возвращая кружки на стол.

- У тебя незаурядный ум. - Подметил мужчина. - Так значит тебя интересует сила Христины? Зачем?

Марк стер с лица улыбку, начинался серьезный разговор.

Марк наклонился вперед и заглянул в глаза Анатолия:

- Сперва спросить хочу. Почему ты так яро защищаешь девчонку? - Марк прищурился. - Ложь я различаю очень хорошо. Когда ты предлагал свою голову за жизнь Христины, это было не вранье. Твои глаза и мимика были красноречивы, а такое сыграть в шоковом состоянии тяжело.

Анатолий вздохнул и откинулся на спинку стула. Его взгляд стал мягким и мечтательным.

Подумав немного, он заговорил:

- Солгу, если скажу, что дело в набожности. Я вижу в Христине будущее. - Анатолий твердо посмотрел на Марка. - Религия не раз помогала людям в кризисах. Вот и сейчас, народ потерян, нуждается в чуде и защите. Христина является этим чудом, а наша фракция защитой. Люди видят в ней ангела и прислушиваются к её словам. При поддержке, она сможет собрать вокруг себя народ и повести его в будущее. Пока она еще молода и, как ты выразился, наивна, но мы взрастим этот цветок надежды.

Марк кивнул, соглашаясь со своими мыслями.

- Ну, догадываясь о истинном лидере ваших крестоносцев, я ожидал хитрого лиса. Впрочем, амбиции фракции меня устраивают.

- Хитрого лиса? - Хохотнул мужчина.

- Слова о наивности были направлены Христиане, а не тебе. Хотя ты меня удивил своим самопожертвованием. - Широко улыбнулся Марк. - Как думаешь, почему я пришел именно к вашей фракции?

Мужчина задумался и развел руками:

- Из за чудотворицы?

Марк поморщился:

- Наслышан о вас был. Подкупил едой с лекарствами бомжиков на площади, где вы кормили людей, чтобы те разузнали о фракциях. Мотивация творит чудеса. Стоило сказать, что ищу "крышу", да показать готовность не только платить, но и замолвить за них словечко, как они усвистели трудиться.

Анатолий молчал, с любопытством изучая парня, а тот продолжал:

- Верховная палата мэрии скоропостижно исчезла, лишь мэра, по слухам, нашли убитым в собственном бункере. Отворовался мужик. Карма, суровая штука, не правда ли? - Марк хищно оскалился. - Фракция, взявшая себе территорию автостанции, где стоит поезд с припасами, внезапно распалась, лишившись лидеров. Теперь мешки с вагонов возят щедрые крестоносцы, спонсирующие даже полицию. Везучие же вы!

- Судьба может быть и справедливой. - Пожал плечами Анатолий.

- Ворье и душегубы чудеснейшим образом исчезают из города. В итоге, остались вы и свора мелких шаек. - Подвел итог Марк. - Знатная борьба со злом вышла.

- Не мы одни остались. - Мрачно буркнул мужчина.

- Не вы одни? - Не понял Марк.

У Анатолия вспухли желваки:

- Секта Сатанистов в недострое театра обосновалась, что у моря. Это просто пиздец, считай наша противоположность. - Зарычал мужчина. - Людей воруют и творят черные мессы. Не просто людей, а детей. Хрен подберешься к ним. Ограбили оружейный магазин и щерятся стрелами.

- Хо-о! - Протянул Марк. - Продолжай.

- Что продолжать то? Поклоняются Сатане, мол его пришествие сейчас идет. Отлавливали по одиночке, а что толку! Под зданием катакомбы, теперь там лазят. План этих лабиринтов теперь хрен найдешь.

Марк расхохотался, чем огорошил Анатолия.

- Ох, Толик. Ты мне сейчас подал идейку для концерта. - Парень вскочил с места и направился к выходу. - Пока закончим, пойду развлекусь.

Анатолий опешил и хотел было остановить парня, но тот уже скрылся за дверью.

Мужчина сидел и хлопал глазами, пытаясь осознать слова этого дьяволёнка.

Глава 8

День клонился к ночи, окрашивая алыми красками заката ледовую поверхность залива.

Трёх этажное здание театра, особенно выделялось, словно светясь кирпичной кладкой.

Оно жило.

Тут и там виднелись темные фигурки людей, понуро бродившие кругами по периметру территории, которую ограждали завалы с частоколом.

Окна театра трепетали провалами, где виднелся живой огонь.

Вдруг, округу огласил гомон со сверестом.

Нарушителем устоя была фигура в плаще, лениво бредущая по сугробам к частоколу.

Как только в закатных лучах мелькнули линзы бинокля, гомон сменился криками торжества и плача:

- Он явился! Позовите мастера!!!

- Князь! Это Князь!!!

- Шевелите задницами!!!

- Охуеть! Ущипните меня.

Марк остановился у ограждения, изучая ошарашенные лица людей.

Народ собрался разный. Здесь стояли оборванцы с арбалетами, бледные как снег.

На коленях распластались мужчины в чёрных баллахонах. Женщины в рясах гомонили поодаль, тараща глаза на пришельца.

Причиной были два огненных "рога" на голове парня, с подобием короны, грубо сплетенной из лепестков пламени.

Подчеркнув эффект, Марк создал в воздухе три осветительных огонька и заставил их медленно вращаться вокруг себя.

С этой магической бутафорией он мог ходить хоть целый день.

"Во придурки." - Подумал парень и громогласно объявил:

- Люцифер услышал ваш зов! За преданную службу, я дарую вам вознаграждение, смертные!

Люди залились плачем. Мужики в баллахонах подползли к парню и принялись целовать его сапоги.

Марк не знал, смеяться ему или плакать.

- Князь! Где Князь!? - До слуха Марка донесся противный мужской голос, похожий на блеяние козы.

Толпу растолкал рыжебородый старец, в фиолетовой мантии. Его серые глаза при виде Марка наполнились слезами и он рухнул на колени:

- Я верил! Я делал всё, чтобы поддержать вас!

Марк подошел к рыдающему старику и приподнял его голову за бороду.

- Имя?

- Александр, мой господин...

- Собери всех самых преданных слуг в зале. Не забудь и живые дары. Пришло время награды.

- Повинуюсь! - Всхлипнул дедок. - Слышали волю господина?! Приготовьте зал и пленников!

Марка в сопровождении стенающей толпы повели в здание.

Миновав холл, наполненный кучкой испуганных мужиков, которые сверкнули пятками при виде парня, они вошли в просторный актовый зал.

Все стены зала были исписаны пентаклами и латынью, вплоть до потолка, куда руки фанатиков уже не дотянулись.

Марк едва не расхохотался от маленькой надписи на стуле у входа: "Anus Dominatus."

В целом, обстановка царила идеократическая.

Марка провели между лавочками, которые здесь заменяли кресла, и миновав следы кострища в оркестровой яме, помогли взойти на сцену. Деревянный пол здесь пачкали тёмные следы крови.

При их виде Марк нахмурился.

В тот же момент из за кулис раздались шаркающие шаги, перемеженные всхлипами.

Три огромных мужика вывели на сцену пятерых детей.

Совсем молоденькие и нагие, лет по десять-четырнадцать. Самый старший, единственный мальчик, сразу впился в Марка ненавидящим взглядом.

Остальные же в ужасе взвыли, опорожняя мочевые пузыри.

- Вот, господин! Дары! - Истово выпалил рыжебородый, падая ниц. Колени старика звучно стукнулись о пол сцены.

- Вижу. - Рыкнул Марк, пряча за улыбкой гримасу ярости. - Представь достоинства слуг.

Парень кивнул на распластавшихся рядом с дедом мужчин.

- Олег и Алексей занимаются добычей даров. Дмитрий главный за охраной, а Роман по припасам. Это все, мой господин.

- Хорошо. Пусть все кроме них, тебя и даров, покинут зал. - Распорядился Марк. - Стража пусть придержит детей.

Когда двери зала закрылись и они оказались одни, Марк повернулся к девочкам:

- Подойдите ко мне. - Пацан было дернулся, но мужики его саданули по почкам. - Мальчугана не марать и тоже суда.

Девочки трясясь и давясь слезами подошли к парню на негнущихся ногах. Маленькие ручки прикрывали тела, покрытые синяками. Мальчишка же морщась и держась за спину, шел гордо, словно король на эшафот.

Марк протянул к девочкам ладонь, от чего те сжались.

В полной тишине он утер слезу с холодной щеки ближайшего ребенка. Девочка ошарашенно заглянула в лицо парня, но увидела не кровожадный оскал, а сочувствие. Теплый взгляд с горечью смотрел ей в глаза.

"Разве может ТАК смотреть дьявол?" - подумала девочка, ощущая живое тепло от его руки.

- Закройте глаза. - Прошептал Марк, нежным голосом. - Не открывайте пока я не разрешу.

Девочки послушно закрыли глаза, обняв друг друга. Удивленный мальчуган стоял, следя за каждым движением парня.

Марк сделал шаг и хлестко выбросил вперед ладони.

Тотчас головы стражников, лопнули как переспелые арбузы. Грузные тела рухнули на багрящиеся парящей кровью доски.

- Что... - Вскрикнул было Александр, как его голова покатилась по полу, страшно чадя горящей бородой.

Полумесяц пламени, вырвавшийся из руки Марка, прошел через шею старика и с шипением вгрызся в оставшихся культистов.

Они не успели даже дернуться, рассеченные как масло горячим ножом.

Магия, подгоняется яростью, остановилась лишь дойдя до пола. Но и на нем, осталась широкая борозда.

Марк подошел к детям, и развернув спиной к бойне сказал:

- Принцессы и королек, сейчас посмотрите на меня, но обещайте не оборачиваться.

Дети уставились на улыбающееся лицо Марка. С его головы исчезли рога с короной.

- Я никакой не демон, а человек. Скоро вы вернетесь домой, обещаю. - От этих слов девочки зарыдали с новой силой, но Марк шикнув прервал стенания. - Тише! Злых дядек только призовете. Сейчас я вас по одной спрячу, но вам опять нужно закрыть глаза.

Девочки кивнули и зажмурились. Марк взглянул на бледного пацана:

- Имя?

- Т-толик.

- Помоги мне принцесс спрятать.

Вдвоем, они в пару заходов спустили девочек в оркестровую яму, укрыв в нише. После Марк наказал укрыться и самому Толику, вручив детям уцелевшую одежду с тел.

- Пока я сам не вернусь, сидите там. Разгоню этот шабаш, да приду за вами. Ясно?

Дети дружно кивнули.

- Не слышу.

- Холошо, дяденька.

Марк вновь улыбнулся.

***

Только к сгустившимся сумеркам на окрестности театра опустилась тишина.

Вырвавшись из актового зала, как черт из табакерки, окруженный оранжевым барьером, Марк принялся беспорядочно разбрасывать магию. Ошалевшие люди, приготовившиеся к пиршеству, с животным ужасом спасались, давя друг друга в дверях.

Не удачливые, с короткими вскриками падали, пронзенные огненными иглами.

Для пущего эффекта, Марк поджег огненным шаром частокол и с диким хохотом побежал на второй этаж.

Там его встретили стрелами, но барьер играючи их отразил. Марк не стал церемониться и выжег всех атакующих. Притворившись, что не заметил кучку обезумевших женщин, вернулся к лестнице и пошел на третий этаж.

Лестница была одна, люди оказались отрезаны. Марк шел по коридору, гоня оставшихся к тупику пламенем.

Когда люди наткнулись на преграду и стали просить пощады, парень указал на окно и кратко объявил:

- Бегите.

Подгоняя толпу огнем, он заставил выпрыгнуть всех без исключения.

Разбиться об мягкие сугробы умудрились аж пять человек.

Марк с мрачной усмешкой следил за убегающими.

Не смотря на обильное использование магии, он чувствовал себя прекрасно.

- Ну, думаю они теперь десять раз подумают, прежде чем звать лихо. - Фыркнул Марк, перешагивая через тело на лестнице и повысив голос крикнул. - Щемитесь! Выковыривать вас по комнатам не стану, но если увижу кого, сожгу нахер!

Ответом была тишина.

Собрав с тел одежду, Марк вернулся в актовый зал. Бросив скраб детям, наказал тихо, но шустро, одеваться. Пошарив за кулисами, Марк наткнулся на металлическую дверь. С дурацким видом, он деловито в нее постучал, и аж подпрыгнул, услышав вопрос:

- Кто там?

Придя в себя, Марк ответил:

- Это я, Люцифер. Открывай.

За дверью вскрикнули и послышался удаляющийся топот. Парень плюнув, оставил счастливчика в покое.

Вспомнив деталь, Марк выругался и бросился к яме:

- Эй, принцессы и Толик! Вас пятеро было?

Толик помогая застегнуть девочке великоватый пуховик кивнул:

- Да, дядь. Мы все, кто остались.

- Сколько было?

- Четырнадцать, когда я суда попал...

- Ясно. - Вздохнул Марк. - Эй, принцессы. Как видите, я держу слово. Сейчас вы в последний раз закроете глазки и возьмитесь за ручки. Дядя Марк и Толик выведут вас на улицу и скажут, когда можно будет их открыть.

- Холошо!

***

- А ты крепкий малый. - Осторожно начал Марк.

Толик пожал плечами:

- В наше время и не такое в интернете увидишь.

Они шли по ночным улицам города, направляясь к церкви. Девочки проявили феноменальную непосредственность, бегая в мешковатой одежде как квартет пингвинят. Их радостный смех разносился по дворам, отдаваясь эхом в сердце Марка.

- Дядя Марк... - Вдруг обратился Толик к Марку.

- Какой я тебе дядя. - Шутливо взбунтовался парень. - Молодой же еще, зови просто Марк.

- Марк. Когда меня эти гады крали... Маму убили. Теперь я сирота.

Марк вздрогнул и притянул мальчугана к себе, приобняв за плечо:

- В церкви о тебе позаботятся. Все закончилось.

- Не хочу в церковь. Хочу гадов бить! - Толик жалостливо посмотрел в глаза Марка. - Научи а, тому как ты их всех. Я не для себя, а чтобы другие так не страдали!

- Достойная цель. - Буркнул парень, глядя на галдящих девочек. - Но пока ты еще мал, не обижайся.

Толик вздохнул, явно огорченный:

- Пойду к девочкам.

Глядя в спину мальчугану, Марк ухмыльнулся себе под нос.

Глава 9.

В кабинете Христины царила жаркая атмосфера.

Анатолий все еще отходил от шока, капая в стакан валерьянку.

- Семь дней пытались. Он спалил их за несколько часов. Что за ужасы? Как страшно жить. Немыслимо. - Бормотал мужчина, словно в трансе.

Марк ходил кругами вокруг Христины, обхватив голову руками и грязно матерился. Девушка сидела на коленях, вжимая голову в плечи.

- Ты чем думала?! - Орал Марк. - Чем думала, когда в лоб заявила пацану, что у него дар?! У него мать там убили! Что бы он не пел про справедливость, в нём месть сидит! Ты же ему инструмент показала. Да черт с ней, с местью! Магия, это не игрушки! Ошибется и погибнет, или нечаянно взорвет храм вместе с тобой!

- У-у-у~... Я же не знала...

- Не знала?! А башкой подумать не пробовала?! Сопоставить факты! Вот я, устроивший представление при первой нашей встрече! Показал опасность, блять! Вот пацан, которому ты заявила, что он обладает силой. Или ты гранату грудничкам, вместо соски тоже бы дала?!

Гневно зыркнув на скисшую девушку, Марк принял баночку валерьянки заботливо протянутую Анатолием. Зубами вырвав крышечку, пригубился и с раздражением заметил, что та пуста.

- Ладно, ничего уже не попишешь. Пацана учить придется. - Сдался парень, падая на стул. - Толь, есть просьба.

Мужчина встрепенулся:

- А? Да?

- Завтра привезите припасов по адресочку. Там еще семью бы в церковь переправить. Женщина беременная с сыном и мужем.

Анатолий кивнул и записал адрес, с квартирой парня.

- Зайду к пацаненку и домой пойду. - Вздохнул Марк, вспоминая про Арью. - До завтра.

- До завтра. - Проблеяла Христина.

Детей временно расположили в пристройке, где спал персонал храма.

За родителями уже отправили гонцов двуоконь. Три девочки были похищены на улице, у зазевавшихся родных.

Четвертая, к сожалению, разделила судьбу сиротки и сейчас спала в комнате Христины.

Пройдя по тесным коридорчикам, Марк остановился у двери и собравшись постучал.

- Войдите.

Толик сидел на стуле за столом, завернутый в одеяло. При виде Марка, мальчик вскочил и выпалил:

- Марк! Слова той девушки!

- Да-да, у тебя есть какой-то дар. - Устало вздохнул парень, закрывая дверь. - Садись на кровать, будем говорить.

Толик уселся и нетерпеливо ёрзая, следил как Марк распологался на стуле.

- Я готов взять тебя в ученики.

- Урра!

- Будут условия. Пока одно, но за его нарушение я откажусь от тебя безоговорочно.

Толик сглотнул и спросил:

- Какое условие?

- Никакой самодеятельности. Особенно сейчас. - Марк наклонился вперед, серьезно глядя в лицо мальчика. - Ты в данный момент как кусок тротила. Желание понять силу, попытки колдовать, выступают в роли запала. Стоит тебе ошибиться хоть чуть-чуть и погибнешь не только ты, но и люди находящиеся рядом. Понимаешь меня?

Толик кивнул и Марк продолжил:

- Пока я не буду уверен в том, что твое тело выдерживает силу. Пока я не удостоверюсь, что ты начал понимать силу, ты беспрекословно слушаешь меня.

Толик вновь кивнул. Марк протянул ему руку и тот крепко её пожал.

Парень вдруг оскалился и глядя в глаза мальчику прошипел:

- Если ты думаешь, что я просто отпущу тебя при нарушении условия то, ты ошибаешься. Есть пара способов лишить тебя силы. Ох поверь, тебе они не понравятся.

Толику эти слова очень не понравились и он моментально вспотев затараторил:

- Не-не-не. Я видел, что ты сделал с теми гадами. Мне жизнь дорога.

Марк хмыкнул и выпустил руку мальчика.

Он не лукавил, говоря о способах. Теоретически, перелом позвоночника или разрыв пропускного канала маны от перенапряжения, мог лишить мага силы. Возможно, даже при целительстве Христины.

Впрочем, испытывать их на своём ученике он не имел никакого желания.

- Ложись спать. - Буркнул Марк, потрепав Толика по голове. - Завтра начнём обучение.

Толик встал вместе с Марком и неожиданно поклонился:

- Вверяю вам своё будущее, учитель!

Парень смутившись отвернулся:

- Спокойной ночи... ученик.

Стараясь не глядеть в счастливые глаза, Марк вышел из комнаты и покинул храм.