Опустошение

Пролог

Пролог

Громкий звон раздался на всю квартиру и тут же был прекращен молниеносным нажатием на будильник. Максим Серов, его хозяин, как и хозяин всей своей двухкомнатной квартиры, как по команде вскочил с постели и приняв на полу упор лежа, сделал с дюжину отжиманий. Такая каждодневная привычка не только вырабатывала общий тонус организма, но и обеспечивала зарядом бодрости на весь день.

Закончив, Максим также быстро заправил кровать и, поставив чайник, мигом обернулся в бодрящий душ. Всего пара-тройка минут и вот уже бодрое, заряженное энергией тело выходит из душа. Молодой человек посмотрел на себя в подвешенное над раковиной зеркало, одновременно проводя рукой по своей физиономии. Перед ним отразился светлорусый голубоглазый красавец в самом расцвете сил. Высокий, почти двухметрового роста, отчего ему приходилось немного пригибаться перед зеркалом. Максим улыбнулся своему отражению. Как настроение? Замечательное! Самочувствие? Лучше всех!

Чайник уже начинал закипать, пока Серов заканчивал делать привычные бутерброды с маслом и колбасой — скромный но в тоже время быстрый и сытный завтрак, которого хватает до обеденного перерыва на работе. Особенно он заходил вместе с крепким зелёным чаем, который Макс уже заливал в кружку и ставил на стол рядом с тарелкой бутербродов. Максим, как заядлый любитель чая, знал что лучшего бодрящего напитка чем зелёный чай без сахара не найти. Особенно в сравнении с каким-нибудь кофе, регулярное употребление которого способно привести к изжогам и преждевременному желанию сходить в туалет, да и если верить словам некоторых экспертов, кофеин не то чтобы полезен для здоровья. Чай можно пить сколько угодно и с чем угодно, но по утрам Максим предпочитал чай без сахара. А по вечерам наоборот, сладкий чай помогает лучше расслабиться после трудового дня, особенно за просмотром какой-нибудь интересной передачи или чтением хорошей литературы.

Удовлетворив свои естественные потребности, Серов скоро одел скромный но гладко выглаженный серый костюм, расчесал прежде неряшливые пряди русых волос и улыбнувшись своему отражению в зеркале, выходил из своей обители. Лифтом он пользовался лишь иногда, предпочитая ему пеший ход — дескать спорт, более полезно для здоровья и даже быстрее получается, чем если бы ждать пока лифт прибудет и отбудет. Хотя жил он на самом верхнем, пятом этаже одного из многочисленных жилых комплексов в городе, это ему нисколько не мешало. По дороге здороваясь с соседями, если таковые встречались, и желая друг другу хорошего дня, Максим оперативно вышел из здания и направлялся в свое место работы — местное отделение милиции города Красноград Московской Области.

Снаружи была яркая солнечная, почти безоблачная погода, лишь легкий летний ветерок проносился по тихим улочкам. Она отлично гармонировала с довольно уютным и ухоженным городом с его узкими улочками и широкими проспектами, гладко выглаженными постройками разных типов и чистыми улицами. Весь город постепенно просыпался и начал оживать буквально на глазах: по дорогам начинал ездить общественный и личный транспорт, немного сонливые граждане спешили на работу или на учебу, подростки спешили в школу, мусоровозы разъезжали по дворам и разгребали весь скопившийся мусор. Максим Серов, как и большинство рабочих города, если не все, проживал в одном из многочисленных многоэтажных строений, располагавшимся в одном из жилых районов города. Внешне эти дома особо ничем не отличались друг от друга, выглядели достаточно просто и строго, но до чего же качественно выделанными они были, а находясь внутри действительно хочется сказать "мой дом — моя крепость!". И районы всегда отличались чистотой и благополучием, не было никаких бомжей и других сомнительных личностей, здешний народ был спокоен и приветлив, не чувствовалось какого-либо напряжения или параноидальной подозрительности друг к другу. Таким был и весь город.

Серов проживал ближе к центральной части города а на работу почти всегда добирался на своих двоих, несмотря на то что общественный транспорт в Краснограде был на высшем уровне. От его дома до места работы всего было около десяти минут ходьбы, а Максим как заядлый спортсмен и бывший комсомолец любил физические нагрузки, настолько что даже обычную прогулку считал чем-то на уровне утренней пробежки. Для тех, кто живет на значительно большем удалении от своей работы предусмотрены автобусы, троллейбусы и даже метро. Однако местный метрополитен не был уже таким широкодоступным и был скорее задуман как быстрое сообщение между окраинами города и его центром: станций всего было пять (соответственно Северная, Западная, Южная, Восточная и Центральная), вдоль окраин города была проложена кольцевая линия метро, откуда также имелся переход на прямую ветку, ведущую в центр. Такая нехитрая планировка позволяла не только быстро перемещаться от окраин к центру города, но и между самими окраинами. Да и поезда были необычные, а сконструированные по последнему слову техники, по магнитной технологии или так называемой магнитной подушке, обеспечивающей таким поездам небывалую скорость, плавность хода и другие преимущества перед классическими железнодорожными составами. Однако они были очень дорогостоящими и трудоемкими в производстве, потому свое распространение получили лишь в пределах Краснограда, где они по сути еще продолжали тестироваться.

По сути большинство новых технологий, разработанных здесь, в городе учёных и инженеров, оставались в пределах этого города и, находились либо на тестировании, либо ограниченно поставлялись в другие места. Взять к примеру камеры видеонаблюдения. Их разработали недавно, но уже они распространились по всему городу и спустя немного времени первую, относительно крупную партию отправили в Москву. Сейчас планируется запуск полномасштабного производства камер, дабы они начинали получать распространение на весь СССР, ибо производственных мощностей одного, даже высокотехнологичного города чтобы удовлетворить требования целой стране явно недостаточно. А такие вещи как компьютеры вовсе считаются чем-то таким незаурядным, что даже в ближайшем будущем они вряд ли могут стать чем-то широко распространенным. Окромя конечно же Краснограда, где они как и многие из новых разработок блестящих научных умов, получили хоть какое-то распространение.

Город вообще можно было бы отнести к восьмому из чудес света, ведь на нынешний 1963 год было трудно назвать более технологичный и высокоразвитый город чем Красноград. Даже Москва, хотя и считалась до сих пор самым большим городом СССР, она была в десятки раз больше Краснограда, но сам наукоград, как его часто еще называют между собой, изначально был запланирован как город, где разрабатывают и тестируют самые разные разработки. Изначально он был основан еще во времена Великой Отечественной Войны, а именно в 1943 году, где разрабатывались новые виды вооружений и совершенствовались старые, к тому же именно здесь было организовано одно из крупнейших производственных мощностей в Советском Союзе, внеся значительный вклад в успехи на фронте и в восстановление огромной страны после, пожалуй, самой разрушительной войны в истории человечества, заслужив таким образом звание "Города Труда". Вскоре уже в мирное время курс был изменен и он был ориентирован на другие цели, как-то разработка ракетных двигателей, компьютеров, чипов, скоростных поездов на магнитной платформе и многое другое. Учитывая близкое расположение к столице СССР, изначальное ориентирование на создания новых технологий и их производство, а также довольно большую концентрацию ведущих научных умов и специалистов различного профиля, размещение именно здесь центра передовых технологих было закономерно. Город стремительно рос и развивался, на сегодня численность его населения насчитывается уже около 600 000 человек. Притом это число не была окончательным.

Наукоград был поистине уникальным явлением. Сюда регулярно водили экскурсии и ездили делегации как из других городов, так даже и из дружественных республик. Кроме того многие специалисты и научные умы старались перебраться именно сюда, чтобы работать в потрясающих условиях и притронуться к светлому будущему, которое буквально исходит из конвейеров заводов уже сегодня. Безусловно, такой город имел особый статус и тщательно охранялся как милицией, так их внутренними войсками, на въезде размещались блокпосты с проверяющими а заводы и институты охранялись по высшему разряду. При том он не был закрытым. Любой желающий мог приехать в город и устроиться на работу, с учебных заведений сюда охотно водили экскурсии, да и просто как турист можно вполне спокойно съездить в город и полюбоваться его чудесами, но конечно же в закрытые места стратегической важности просто так никого не пускали. Единственная сложность пожалуй заключалась в количестве желающих. Квартир и рабочих мест на всех не хватало, а рост города всё никак не поспевал за ростом этих желающих, ведь перенаселение никак не способствует научному прогрессу. Потому жизнь и работа в Краснограде считалась по сути почетной.

Вскоре Максим подходил к местному отделению милиции, расположенному как раз в самом центре города. Здесь Красноград являет себя пожалуй в наибольшей красе. Административный район города с большими монументальными постройками, широченные улицы, памятники солдатам Красной Армии, труженникам труда и большой монумент городу-герою труда, прямо внушал всю мощь и славу Советского Союза. И конечно же главная достопремечательнось города — огромная башня высотой до ста метров с остроконечной звездой на вершине, видная из любой части города. Официально названная Башней Советов, была построена как очень мощная антенна, но в её недрах были также размещены секретные лаборатории, бункера и другие объекты государственной важности, знать о которых дозволялось далеко не всем. Именно там был размещен центр Института Исследований и Технологий (сокращенно ИИТ), который отвечал за все новые разработки и открытия Советского Союза. Красноград с его технологиями вообще считался стратегически важным объектом, потому к вопросам безопасности здесь подходили со всей строгостью.

Рабочий день был в самом разгаре: сотрудники собирались кто куда, ночная смена отправлялась домой уступая место утренней, кое-кто даже нашел свободную минутку и стоял снаружи у парадной да курил папиросы. Одного из них Максим признал — Дмитрий Гурский, лейтенант по званию и один из его старых приятелей. В этом с виду непримечательном молодом человеке были все задатки заносчивого карьериста. Перекинувшись кивками в знак приветствия и Максим и Дмитрий разошлись: один зашел внутрь милицейского отделения, второй продолжил докуривать папиросу.

Порядок есть порядок: Серов придя на работу должен был отметиться у дежурного, после чего переодеться в униформу работника правоохранительных органов и получить вверенное ему оснащение: дубинку, пистолет, наручники и весь прочий инвентарь, необходимый для несения службы.

— Сержант милиции Серов Максим готов к заступлению на службу! — Громогласно сообщил он дежурному, явившись перед ним во всей своей красе, что казалось бы он прямо сейчас готов не нести патрульно-постовую службу, а штурмовать Берлин как его дед в апреле 1945-го.

— Тише ты, не ори. Вижу я. - Немного лениво ответил дежурный, коим был седовласый мужчина уже довольно преклонных лет. В отделе милиции над ним иногда подтрунивали, в основном из-за того что у дежурного были постоянные проблемы со сном, но вместе с тем он оставался самым несменяемым дежурным из всех, что некоторые даже всерьёз думали что он вообще не спит и никого кроме него самого на месте дежурного вообще никогда не наблюдается. — Значит, сержант Серов... Сегодня вместе с лейтенантом Филатовым вы заступаете на дежурство у станции «Южная». До обеда, пока не прибудет смена. Вот как раз твой коллега идет. Ну, хорошего дня!

— Понял, Леонид Аркадьевич! Спасибо и вам того же! Здравия желаю, товарищ лейтенант! - Максим повернулся к своему коллеге по работе, старшему по смене и по совместительству другу, с которым вместе с другими сослуживцами иногда собирались после очередного трудового дня у кого-нибудь в гостях. Сергей Филатов несмотря на более высокое звание и разницу в возрасте эдак десять лет, в свою очередь не относился к Максиму свысока и также был очень доброжелателен.

— Доброе утро, сержант! Идем, долг зовет! - Сказал он обменявшись с товарищем рукопожатием. Высокий же, два метра ростом! Почти как Серов. Наверное поэтому их часто ставили вместе в патруль. И вот пожав друг другу руки два товарищи незамедлительно отправились к милицейской машине. Путь отсюда до «Южной» был неблизкий.

Как старший по званию и по совместительству опытный водитель, Филатов чаще всего сидел за рулем, что отнюдь не мешало ему заводить новые темы для разговоров, которые существенно разбавляли обыденные покатушки по городу, где толком ничего не происходит. Местный криминал был на очень низком уровне и как правило представлял собой обычные бытовые разборки, где редко могло происходить что-то действительно серьёзное.

— Макс, слыхал недавнюю новость? Говорят наши кулибины таки собрали этот, как его, сверхдвигатель! Сегодня будут происходить испытания, всех служащих предупредили чтобы были готовы на случай непредвиденных аварий на объектах.

— Да ладно? - Максим на самом деле весьма скептически относился к столь амбициозным проектам, считая их трудно реализовать, но при этом являются очень затратными и могут приводить к несчастным случаям. - Я всегда думал что это всё сказки начальника Института Исследований, который с таким блеском в глазах вещает про неведомые производственные мощности и всякое в таком духе, как пациент психиатрической лечебницы внушает всем что он сам Господь Бог. А если реализуемо... Другие его проекты не всегда отличались безопасностью.

— Ну знаешь, именно благодаря этому Институту наша Родина смогла так быстро восстановиться после кровопролитной войны. И если тестирование пройдет хорошо, то мы сможем оказаться впереди планеты всей уже сегодня. Космическую гонку же выиграли? Вот и по производству мы тоже выйдем вперед.

— Да... Если конечно всё пройдет хорошо.

— Максим, я понимаю твой скептицизм. Особенно если вспомнить про твою трагедию. Но сейчас это ни к чему. Просто знай что возможно могут вызвать на дополнительные наряды или просто удлинить рабочий день. Сейчас пока ничего такого не говорят, но имей ввиду...

Повисла неловкая пауза. Утреннее настроение постепенно омрачалось, особенно из-за близости к личной и довольно неприятной теме Серова. Между прочим путь до Южной была не то чтобы короткий, особенно при таком оживлении на дорогах. Между тем Филатов решил сменить тему на более приятную.

— Да ладно, не будем об этом! У меня другая новость. В нашем отделе ожидается пополнение и им нужны новые офицеры. И чтобы ты думал? - Он тут же заулыбался. - Меня повысят! Я стану капитаном, прикинь Макс?!

— Ого! Ну мои поздравления Серёга! - Максим тоже улыбнулся искренне радуясь за друга.

— Спасибо! Так вот, мое место же получается опустеет, им нужен будет лейтенант. И я замолвил за тебя словцо. Ты у нас один из лучших кадров, преданный народу милиционер и просто отличный товарищ. Так что тебя в ближайшем будущем тоже ожидает повышение!

— Ой да ладно...

— Не ойкай, что ты смущаешься! Начальство охотно согласилось, у тебя очень хорошая характеристика. Так что уже завтра, я думаю, ты проснешься лейтенантом.

Эта новость действительно повышала Максиму настроение, он буквально мечтал дослужиться до настоящего офицера. Вот уже четыре года как он служил в милиции Краснограда, пройдя путь от обычного рядового милиционера до сержанта и вот уже наконец лейтенанта. От мрачных размышлений не осталось ни следа. М-м, день только начинался а уже казалось бы удался!

— ЧЕРТ! - Внезапно заорал Сергей, да так что на минуту задумавшись Максим аж вздрогнул, уставился на товарища и проследив за его взглядом посмотрел направо. И увидел что прямо на них, на перекрестке, на полной скорости несся большой грузовик. Вот уж действительно черт!

Филатов успел вдавить педаль газа но сама машина уже не успевала разгоняться, спустя мгновения она была таранена на полной скорости многотонной махиной, разбивающей милицейскую машину всмятку. Громкий грохот, скрежет металла и звук разбившихся стекл, сильный удар и резкая боль, вот всё что Макс успел прочувствовать перед тем как весь мир резко погас. Больше не было ни звуков, ни чувств, ни каких либо зрительных образов. Всё закончилось.

Глава 1: Последствия

В этот момент вся жизнь пронеслась перед глазами.

Всего 28 лет от роду а уже столько событий доводилось пережить. То как первый же учебный год обернулся приходом войны на Родину с последующей эвакуацией в Москву, а его родной город Смоленск оказался разрушен. То как его мать погибла под очередной бомбардировкой немецких самолетов и отцу вместе с бабушкой по маминой линии приходилось в одиночку воспитывать сына в свободное от работы время. Учеба в Московской школе, житьё с бабушкой и участие папы в составе народного ополчения. Переезд тринадцатилетнего Максима вместе с отцом в Красноград. Поступление в другое учебное заведение, срочная служба в армии в составе внутренних войск. Работа отца в конструкторском бюро и участие в проектировании поездов на магнитной подушке, последующая его смерть на производстве из-за несчастного случая. Последнее вызывало у Макса отчуждение от новых технологий и неприязнь к верхушке ИИТ, порой пренебрегающей мерами безопасности в разработке и тестировании всего нового. Поступление на работу в местное отделение милиции, мирная служба в её составе и завязавшаяся дружба с коллегами по работе. Разговор с другом Сергеем и ближайшая перспектива повышения в звании. Внезапная авария во время очередного патрулирования.

И боль. Оглушительная, словно удар кувалдой по голове, неописуемая боль.

Издав протяжный стон, он с трудом приоткрывал тяжелые, словно налившийся калёным свинцом и потому прижигающие глаза, веки. Всё тело по ощущениям было пущено через чудовищный комбинат, выжито, перемолото и собрано заново. Белый свет горящей на фоне белого потолка лампы словно выжигал и без того больные глаза. На секунду Максим решил что умер и уже находится на том свете, однако начав осмысленно осматриваться по сторонам понимал что по-прежнему оставался на свете нынешнем.

Белый потолок, освещаемый одинокой лампой. Стены голубоватого оттенка, переходящие в более тёмные тона пола. Это была больничная палата. И не простая, а реанимационная. Наличие работающего аппарата искусственной вентиляции легких и прочего оборудования, названия которого Макс всё никак не мог запомнить, плотно прилегали к широкой больничной постели. В одном углу также находился стол с двумя стульями, рядом с которыми видна батарея, а в другом углу был большой белый шкаф. На стене над столом было повешано небольшое зеркало. Опустив взгляд Максим теперь отчетливо заметил, что его тело оказывается перемотано и кое-где загипсовано, а на его лице надёжно закреплена дыхательная маска. Всё тело сильно болело, настолько что Максим хотел закричать, позвать кого-нибудь чтобы его добили, избавили от страданий. Но всё что он мог, так это лишь бессвязно, тихо стонать своим просевшим голосом мертвеца, вытащенного с того света. Голосом монстра Франкенштейна, которого собрали по кусочкам и оживили при помощи самого современного оборудования. Лишь издаваемые им звуки, вкупе с равномерным пищанием отслеживающего пульс сердцебиения аппарата нарушали по-настоящему давящую, мертвую тишину.

Со временем боль постепенно отступала, ослабленный организм напротив начинал наливаться энергией. Всё это время слабеющий Максим периодически терял сознание и приходил в себя вновь, оглашая свое очередное пробуждение тихими стонами. В этот раз не хотелось стонать, ныть от боли потому что её по сути уже и нет. Она куда-то исчезла, забылась как страшный сон, да и организм тоже уже не ощущался таким вялым, ослабленным. Напротив, хотелось прямо сейчас восстать из неудобной постели и отправиться на патрулирование, куда он утром собственно и направлялся. Стоп, а сколько сейчас времени? День какой? Немного повернув голову он заметил что изо окна сочился серый, пасмурный свет. Неужели некогда прекрасная погода внезапно испортилось? Или уже вечер? Патрулирование, общение со Сергеем, грузовик, авария... Вот оно что. Дорожно-транспортное происшествие. Они попали в аварию. После чего их госпитализировали. Максим выжил но так легко не отделался. А что с Сергеем? Выжил ли он? Что за грузовик, откуда он взялся, кто его водитель? Сволочь... Подобные происшествия случились в Краснограде достаточно редко и не посчастливилось же ему попасть в такую аварию. Внутренне Макс искренне надеялся что тот водила уже на том свете. Наверняка какой-то пьяница за рулем. Таких не жалко.

Максим начинал понемногу двигать конечностями, сжимать руки в кулаки и обратно, разминать пальцы на руках и ногах, даже попробовал подвигать тазом и немного спиной. Хотя наложенный в некоторых местах гипс немного ограничивал телодвижения, это не помешало ему разминать свое тело. Удивительно, но всё работает. Сломанные кости и другие повреждения не ощущались от слова совсем. Слабость также покинула тело, организм ощущался также как и с утра в этот роковой день: весьма живо, бодро и полно энергией, как будто не попал в реанимацию после автокатастрофы, а просто слег поспать. Это хорошо, но... Это нормально? После такого столкновения тело Макса должно было походить на неподвижный мешок с переломанными костями, он как неоднократно бывавший на местах произошедших разного рода ДТП знал это очень хорошо. Но ведь он совсем не такой! Казалось бы можно хоть сейчас встать и пойти обратно на службу! Фантастика. Рукотворные чудеса профессиональных советских врачей или просто небывалое везение?

Как же душно в этой маске. Серов стянул с себя дыхательную маску и вдохнул наконец полной грудью, прочувствовав запах больничной палаты. Дыхание в норме, так что теперь ему это средство было ни к чему. Наконец он сможет дышать свободно.

— Эй? — Неуверенно подал голос Максим. По идее к нему должен зайти врач или медсестра, если не для регулярного осмотра, то по показаниям их аппаратуры, устанавливающий улучшения общих показателей пациента. Уже сколько он тут валялся, периодически засыпая и просыпаясь вновь, никто к нему так и не заглянул. Более того, снаружи стояла прямо таки давящая тишина, не было слышно чтоб в коридоре кто-либо ходил или что-то делал. Странно это всё. Какой странный и неприятный день выдался. Наверное один из худших за всю его жизнь. Эх, а ведь так хорошо всё начиналось. Утреннее пробуждение, прекрасное самочувствие, великолепная погода, повышение по службе...

Размышления в гробовой тишине нарушил резкий, разящий уши звук. Звук разбившегося стекла и последующего за ним протяжного крика раздались из-за улицы, оттуда же донесся гулкий удар после которого вновь повисла тишина. Это было настолько неожиданно, что Максим дернулся нервно задышав из-за резко участившегося сердцебиения. Проклятье! Что это черт побери было? Что-то тут не так...

Заподозрив неладное Макс решил что дальше валяться в постели не имеет никакого смысла. Привстав он начал понемногу сдирать с себя аппарат искусственного дыхания и прочие медицинские штуки, необходимые для поддержания жизни, в которых он впрочем всё равно уже особо не нуждался. После чего принялся за наложенные на тело гипс и бинты, с которыми пришлось немного повозиться. Наконец избавившись от них Максим оставался в одном лишь нижнем белье, поэтому он сразу во всей красе увидел обширные гематомы, покрывающие наверное половину его тела. Как это ни странно но практически никакой боли при прикосновении к ним не ощущалось, казалось бы обширные внутренние повреждения в этих областях отсутствовали. Наконец он не испытывая никаких проблем, ощутив лишь небольшую слабость смог привстать с постели дотронувшись босыми ногами холодного пола. После чего наконец встал и подвигал конечностями в вертикальном положении. Двигался он неспеша, с такой осторожностью как будто одно неверное движение могло бы привезти к множественным переломам всего скелета. Так, вроде бы всё работает как надо. Ничего болит, только слабость ощущается. Неужели он полностью уцелел отделавшись лишь большими синяками? Это всё странно. Нужно найти кого-нибудь из медперсонала и разузнать насчет собственного здоровья.

Но прежде чем снова кого-нибудь позвать Максим подошел к окну. Увиденное никак не напоминало то дивное яркое и жизнерадостное утро что было сегодня (и точно ли сегодня?). На улицах царила хмурая, серая погода и кажется что уже начинало вечереть. Некогда ясное голубое небо теперь было затянуто огромными свинцовыми тучами... Или тучей? Над городом угрожающе нависала огромная червоточина, похожая больше на черную дыру чем на обычное белое или хотя бы серое облачко. Оно казалось таким тяжелым и прямо таки давило сверху, отчего становилось по-настоящему не по себе. При всем этом свет вёл себя несколько странно. Под такой червоточиной всё вокруг должно быть темным-тёмно как в глубокую ночь. Но если не смотреть на небо то всё выглядело как типичный депрессивный пасмурный вечер, кажется что вот-вот пойдет ливень. Какая-то аномалия с погодой случилось что ли? Ведь не существует же в природе ничего подобного и никогда не существовало!

Окно уходило во внутренний двор госпиталя, поэтому увидеть что происходит на городских улицах не представилось возможным. Сам двор выглядел опустевшим: несколько машин, обычных и медицинских, стояло в ряд на парковке, несколько лавочек вдоль стены здания также пустели, проход во внутренний двор был перекрыт шлагбаумом, возле которого стояла раскрытая нараспашку сторожка. Из окон здания всё еще сочился свет, а из-за сниженной освещенности, характерной для позднего вечера, двор освещало несколько уличных фонарей. Всё выглядело слишком тихо или даже заброшено что-ли... Но по-настоящему настораживало другое. Одно из окон, находящееся на самом верхнем, шестом этаже большого госпиталя, оказалось выбито а прямо под ним на голом бетоне валялось тело в белом халате, характерного для медперсонала. Он что, сам выбросился из окна или его кто-то выбросил? Что вообще происходит? Что Макс пропустил за время своей комы? Увиденная обстановка явно намекала на то что произошло нечто ужасное и лежать ждать дальше не было ни смысла, ни времени. Надо действовать.

Насторожившись Максим подошел к стоящему рядом шкафу. К счастью внутри оказался длинный серый больничный халат с застегиваемыми пуговицами и ниже его стояла пара таких же серых тапочек. Всяко лучше чем ходить в одних трусах по больнице щеголяя побитым, наполовину посиневшим телом. Такая одежда оказалась довольно теплой и уже вскоре Максим настороженно выходил из своей палаты. В коридоре всё также горели лампы, однако одна из них оказывалась словно выдрана из потолка и впечатана в стену. Двери вдоль коридора были закрыты и судя по всему вели в такие же палаты, откуда вылез Максим. Вокруг всё еще стояла холодная тишина, которая уже воспринималась по-настоящему враждебно и начинала не на шутку нервировать. Надо найти кого-нибудь, обратиться за помощью и узнать что случилось.

Коридор с одной стороны проходил вдоль палат пациентов и по сути вёл в тупик. А с другой стороны должно быть он вёл к дежурному врачу, лестничному пролету и лифту. В углу коридора одиноко смотрела на Макса камера видеонаблюдения.

Слабость уже как рукой сняло и прикрыв за собой дверь Максим отправился в свое путешествие по больнице. Однако он тут же заметил что одна из дверей палат была слегка приоткрыта, как раз рядом с разбитой лампой. Так что не сдержав любопытства он решился приоткрыть её и заглянуть во внутрь. Хотя убранство палаты было аналогично палате Макса, внутри казалось бы прошелся ураган. Кровать была перевернута на бок как и шкаф, стол и вовсе был перевернут вверх тормашками, стульев не обнаружилось, зато окно было разбито, как и зеркало. Лампа внутри также была разбита. Медицинское оборудование поломано. Окно уходило в этот раз на соседнюю улицу, однако снаружи также стояла гробовая тишина. Хотя врезавшаяся в фонарный столб легковая машина также выглядела крайне подозрительно. Никого, ни души. А с пациентом то что? Куда подевался?

Макс решился проверить другую палату. Там всё было в полном порядке но никого на месте не оказалось. Между тем системы жизнеобеспечения продолжали работать. Он начал проверять другую палату. Никого. Еще одна, другая. Никого! Куда все подевались... Неожиданно из-за ближайшей палаты послышался громкий стон. Максим быстро подскочил к двери и открыл её, но там тоже пусто! Был полный порядок, но никого нет. И окно закрыто. Кто же это стонал? Или это галлюцинации, вызванные нервным перенапряжением либо же автокатастрофой?

Макс уже был на взводе. Ему от всего этого становилось мягко говоря не по себе и он быстро прошелся до дежурного.

Большой зал, лестничный пролет в одной стороне и лифт в другой, а напротив большой стол со включенной лампой, на столе куча бумаг и уже остывшая, недоеденная тарелка супа а за столом перевернутый стул. Никого из медперсонала на месте не оказалось. Черт, такое ощущение что все резко всё бросили и ушли! Но тогда почему Макс на месте?

Серов подумал еще раз кого-нибудь окрикнуть, но не стал этого делать. Ему казалось что ведя себя как можно тише в здешней обстановке ощущалось безопаснее. Поэтому он вновь перешел к действиям. Подойдя к столу он начал рыться в макулатуре в поисках интересующих его бумаг. Впрочем искать долго не пришлось. Вот, список пациентов, персональные данные, дата прибытия, информация по здоровью... Та-а-ак... Вот!

«Серов Максим Анатольевич, мужчина, родился в 07.04.1935. Прибыл в 15.05.1963, в 8:40. Состояние здоровья: множественные переломы легкой и средней тяжести, сотрясение мозга и кровоизлияние. Состояние очень тяжелое, пациент находится в глубокой коме. Палата номер 14. В связи с государственной должностью пациенту приписан особый статус.»

Множественные переломы, сотрясение и кровоизлияние, фактически предсмертное состояние... И при этом он жив! И даже может ходить! Черт, он может бегать! Как это понимать?! Прочитанное повергло Макса в шок, он кажется начинал уже терять связь с реальностью. Так, а что с Филатовым? Где он... Ага вот...

«Филатов Сергей Аркадьевич, мужчина, родился в 07.08.1921. Прибыл в 15.05.1963, в 8:40. Состояние здоровья: переломы легкой и средней тяжести, сотрясение мозга. Состояние тяжелое, но постепенно улучшается. Находится в коме. Палата номер 23. В связи с государственной должностью пациенту приписан особый статус.»

Палата 23? Но ведь именно в неё Максим и заходил, когда услышал оттуда какие-то стоны... Или ему показалось? Во всяком случае на месте его не оказалось. Куда же он подевался? Вроде как состояние у него должно быть получше чем у Серова.

Особый статус пациента в связи с его государственной должностью... Таковые придавались например милиционерам, работникам специальных государственных структур и чиновникам. Это значит что все личные вещи пациента включая документы, одежду и табельное оружие в том числе находилось в специальном помещении милицейской охраны в больнице. Кажется Максим знает где ему вернуть все свои пожитки чтобы оперативно вернуться на службу. Осталось только найти само помещение охраны. Понять бы еще что это за больница.

Максим подошел к лифту и нажал на кнопку. Тот ответил механическими звуками, означающими что он уже поехал на нужный этаж. Внезапно этажом ниже послышался звук открывшейся двери, за которыми последовали неспешные шаги с некими колесящими звуками, будто что то катили по полу. От неожиданности Максим даже дернулся, настолько эти звуки оказались внезапными в тихом и казалось бы заброшенном здании. Серов незамедлительно начал спускаться вниз по лестнице. Неужели он таки не один здесь?

Этажом ниже было такое же запустение, кажется весь госпиталь оказался опустошен. Почти все двери в коридоре были приоткрыты, два стола и несколько стульев в зале было перевернуто, причем один стул оказался разбитым в щепки а на стене виднелась небольшая вмятина. В углу одиноко стояло одинокое инвалидное кресло а включенный телевизор, стоящий на тумбе у стены тихо гудел: на его экране была надпись «нет сигнала». Хотя антенна вроде бы оставалась нетронутой. Дополнительно настораживало наличие пятен крови на полу в коридоре. Однако не это интересовало Макса.

По правой стороне вдоль коридора прохаживалась женская фигура в белой форме медсестры, катающая перед собой прикрытую каталку, из-под простыни которой виднелись очертания человеческого тела. Фигура двигалась вполне естественно и спокойно, совсем не торопясь. Будто всё вокруг в порядке а её обладательница просто находится на дежурстве. Из-за спины женщина также выглядела вполне естественно. Белая, чистая, слегка помятая одежда и чистые, черные туфельки с надетыми поверх них бахилами, черные волосы прикрывала белая шапочка. Сама фигура выглядела вполне стройной. Посмотрев на неё Максим даже обрадовался, неужели здесь остался кто-то живой?

— Эй! Уважаемая! — Окрикнул он женщину. Та остановилась и словно очнулась, так как она резко вскинула голову выше с громким, отчетливым вздохом. После чего медленно повернулась на звук.

— Вы в пор... — Максим не успел закончить свою реплику, как тут же обомлел уставившись на лицо медсестры. Хотя то что от него осталось уже вряд ли можно было бы назвать лицом. Кажется что с его доброй половины просто грубо содрали кожу. Нос отсутствует, а всё что ниже уровня носа лишено кожи и представляет собой по сути оголенные кости черепа, обтянутые плотью с застывшей кровью. На окровавленных деснах блестели зубы, губы очевидно отсутствуют полностью. Остальная часть лица оставалась относительно не тронутой за исключением сморщенной кожи и безумных, выпученных глаз, которые так проницательно смотрели прямо на мужчину.

Не успел Макс оправиться от потрясения как издав визг хрипловатым но всё же женским голосом она резво побежала на него, на ходу достав из под пазухи большой шприц с длинной иглой и неизвестным содержимым внутри него.

— Черт, да что с вами?! — Он вскрикнул выпустив руки вперед сдерживая напор агрессивной медсестры, шприц которой был всего в нескольких сантиметрах от его лица. Вскоре женщина навалилась всем своим весом на парня, повалив того на пол, ни на мгновенье не останавливаясь в попытке сделать ему сомнительный укол, при том еще и агрессивно рычать брызжа слюной как какая-то психопатка, которая не понимала слов. В какой-то момент ей удалось вырвать одну руку из руки Макса и поцарапать ему лицо своими длинными ногтями с хорошо сохранившимся маникюром. Зашипев от боли Макс как можно сильнее пнул нападавшую коленом в живот обхватив её голову одной рукой и сбрасывает с себя, повалив женщину спиной на пол. После чего моментально залез на неё сверху не отпуская при этом её руку с зажатым шприцом. Медсестра попыталась вновь поцарапать его, но в последний момент он мотнул головой в сторону и не найдя иного выхода выбраться из опасной ситуации принялся бить кулаком по остаткам лица психопатки не жалея сил. В данной ситуации очень хорошо чувствовалась прямая угроза здоровью, а то и жизни, потому руководствуясь инстинктами самосохранения ему пришлось без раздумий перейти на такие грубости даже по отношению к женщине, пускай явно не здоровой. Однако та продолжала дрыгаться и сопротивляться, порыкивая после каждого удара хотя даже от первого она должна была успокоиться или хотя бы оказаться в нокауте. Но ей оказалось всё равно, она продолжала извиваться и драться, пару раз расцарапав лицо Макса и при том не разжимая в своих руках шприц. Макс бил всё сильнее и сильнее, пока на десятый удар она не обмякла и прекратила двигаться. Побитая медсестра шумно дышала и когда он только привстал она издала протяжный визг, после чего начала подниматься на ноги. Максим снова навалился на неё сверху и одной рукой сдерживая вновь занесенный ею шприц, он второй рукой дотянулся до лежащей рядом ножки от сломанного стула и со всей силы вдарил ей по голове, что аж ножка треснула и от неё начали отваливаться небольшие кусочки. Медсестра мгновенно затихла выпустив наконец из своей руки злосчастный шприц. Её глаза уставились в никуда а из-под разбитой головы начала растекаться кровь.

Тяжело дыша Макс слез с неё и отполз в сторону, пытаясь прийти в себя от произошедшего. Ему однажды довелось застрелить одного из преступников, которые устроили грабеж продовольственных складов и оказали вооруженное сопротивление, вследствии чего Максим заработал легкое ранение в плечо. Тогда он чувствовал себя мягко говоря неважно, но то был вооруженный злоумышленник. А сейчас человек, с которым случилось нечто ужасное и он просто потерял над собой контроль. Но был ли у Макса выбор поступить иначе?

Оправившись от шока он медленно встал на ноги. Торчать здесь нет никакого смысла, нужно вызвать помощь. А еще надо вернуть свои вещи. Для этого лучше спуститься на первый этаж, найти телефон в регистратуре и комнату охраны. И лучше бы соблюдать осторожность. Совсем непонятно что здесь твориться, так что надо быть начеку.

Но сперва Макс подошел к каталке с телом. И приоткрыв простыню он обнаружил побледневшее тело пациента с широко раскрытыми, смотрящими в разные стороны глазами и широко раскрытым ртом с вываленным наружу языком. Мерзкое зрелище, однако тут хотя бы можно было признать человека. Что же было с медсестрой — непонятно. Вскоре милиционер обратно прикрыл труп простыней.

Максим не стал подниматься наверх, а просто еще раз вызвал лифт. Вскоре тот спустился на еще один этаж ниже и открыл створки. Обычный, довольно просторный лифт с округлыми кнопками и интеркомом, все лампы целы и в целом всё внутри оставалось довольно ухоженным. Серов вошел внутрь и нажал на кнопку выбрав первый этаж. Створки закрылись и лифт пришел в в движение.

Лифт плавно, изредка скрипя спускался вниз минуя этажи. Однако на одном из них по ту сторону закрытых створок был слышен гулкий, равномерный стук, словно по ту сторону что то упорно долбилось в двери лифта. Хорошо что Макс не решился идти пешком, исследуя жуткие коридоры этой больницы. Наконец прибыв на первый этаж лифт открылся и его пассажир вышел наружу.

Регистратура выглядела немного лучше того бардака, что творился выше. Вся мебель оставалась целой, как и стёкла. Несколько столов вдоль зала, за которыми сидел медперсонал и принимал пациентов, вдоль них три ряда стояли стулья. Двери на выходе из больницы были приоткрыты. По всему залу лежали разбросанные бумаги, кое-где также валялись бахилы и возле стульев было брошена пара больших сумок. Но при всем этом помещение оказывалось не совсем опустошенным.

На одном из стульев сидел человек в одежде пациента — такой же серой как и у Макса. Вроде как выглядел он более человечнее чем та медсестра: обычное, пускай и искаженное безумной гримасой лицо и широко раскрытые глаза смотрящие куда-то вдаль, обычная седая шевелюра уже немолодого мужчины. Кажется он не замечал появившегося перед собой Максима, продолжая смотреть вдаль, часто и шумно дышать как после пробежки при этом приоткрыв свой рот, демонстрируя свои не вполне здоровые зубы из-за сильно сжатых губ. Видимо у него тоже пострадала психика, но пока что он вроде как пассивен, а не бросается со шприцами или еще чем-нибудь как та медсестричка. Но всё равно он оставался подозрительным, жутковатым типом. В этот раз Максим не решился пытаться заговорить с местным, а просто тихо прошел мимо него не переставая следить за ним. Так, сперва надо попробовать дозвониться до кого-нибудь.

Серов зашел за один из столиков регистратуры сразу же заприметив стоящий на нем телефон. Он поднял трубку и начал набирать номер милицейской службы, но гудки просто не шли. Просто мертвая тишина. Кажется телефонная связь также нарушилась как и телевидение. Хм, это всё меняет... Полагаться придется исключительно на себя.

Положив телефон Макс вышел из-за стола и направился к комнате охраны. Он её сразу заприметил, да и не заметить её было сложно: помещение надёжно закрывала приметная черная дверь со значком правоохранительных органов СССР и широкой надписью «Охрана» на ней. Дверь оказалась не запертой, так что можно беспрепятственно попасть туда.

Это было достаточно большое помещение, внутри которой была еще одна приоткрытая дверь, которая вела в небольшую комнату, выполняющую роль эдакого обезьянника для нарушителей и особо буйных пациентов. Вдоль стены размещались пронумерованные шкафчики для хранения каких-либо вещей, а с другой стороны располагался стол с большим видеотерминалом, к которому проводом крепился переключатель или пульт управления с несколькими кнопками. Сам терминал был порядком забрызган кровью, стол, стул и пространство под ними также были заляпаны ею. На стуле же сидело тело милиционера, зажимавшего в руке пистолет из которого он похоже застрелился — на это указывало большое сквозное отверстие на виске. Максим подошел к трупу и попытался забрать у него оружие, но тот настолько крепко сжал его в руке что разжать пальцы оказалось невозможно. Более того сам пистолет похоже еще не сошел со взвода, так как пальцы мертвеца продолжали сжимать спусковой крючок.

На всякий случай Максим закрыл за собой дверь. Так ощущалось гораздо спокойнее. Теперь можно начинать поиск своих вещей. Но сперва следует просмотреть камеры видеонаблюдения и возможные записи на них, которые могли бы сохраниться. Макс подошел к видеотерминалу и встав рядом с мертвым телом принялся щелкать кнопки на пульте, просматривая все камеры в госпитале.

Немалая часть из них оказались поврежденными, где-то изображение было искажено, а где-то напрочь отсутствовало. Но с помощью тех что сохранились можно увидеть всё бедственное положение больницы. Большая часть помещений опустошена, в них нет ни души, везде бардак и разбросанные вещи, кое-где виднеется кровь. В какой-то из комнат, судя по всему кабинет врача, спятивший пациент колошматил тело врача костылем. В операционной хирург потрошил тело пациента вырезая его внутренности и разбрасывая их по всему помещению. На третьем этаже еще один пациент головой бился об двери лифта без остановки (вот оказывается кто ломился в лифт с той стороны!), при этом он также выглядел как то изуродовано: его обе руки были ненормально длинными, касались аж до пола. В коридоре второго этаже просто валялось тело очередного пациента, которое было неестественно раздуто и напоминало пузырь с огромными руками и ногами. Переключив в очередной раз камеру экран через пару секунд погас: эту камеру видеонаблюдения тут же сломал другой буйный пациент с куском трубы в руках. Что отчетливо Максим успел заметить так это обезумевшее, страшное лицо и не менее безумные, налитые кровью глаза. Макс не стал просматривать все камеры — и так понятно что в этом сумасшедшем месте умудрился уцелеть он один. Оставаться здесь совсем не хочется, поэтому надо побыстрее вернуть свои манатки и тикать отсюда. Но сперва...

Надо узнать куда все исчезли и когда началось это безумие вокруг. Благо на терминале сохраняются все записи видеонаблюдения. Так, когда Макс прибыл в госпиталь? В 8:40? Так, отмотаем записи до этого времени... Ага. Всё нормально, достаточно многолюдно, медперсонал спокойно выполняет свою работу а пациенты адекватно проходят лечение, отдыхают в палатах и комнатах досуга. Типичная жизнь городской больницы. А если перемотать далее? Та-а-ак... Стоп. Смотрим на время — 12:00. Ага. Что за чертовщина?

Резкая вспышка на камере и мирно отдыхающие или работающие, всячески взаимодействующие друг с другом люди просто исчезают. Кажется что они на мгновение дёрнулись будто что-то тряхнуло их но тут же они растворяются прямо на глазах, словно прах. На долю секунду кажется можно успеть разглядеть контуры их фигур но и они пропадают. Не оставляя за собой ничего: ни одежды, ни каких-либо украшений или предметов в руках. Просто исчезают бесследно. Вот тот самый порушенный зал с побитой мебелью на пятом этаже. Вспышка и четверо из пяти отдыхающих и разговаривающих между собой пациентов исчезают. Пятый трясся в конвульсиях, начал биться об стены и крушить вокруг всё подряд, после чего убежал куда-то в свою палату. Вот та самая медсестра милое личико которой внезапно начало словно слазить с её лица, а потом она еще рыча начала сдирать его забрызгав пол под собой кровью и немного погодя последовала за пациентом. Ожидающий в регистратуре пациент вместе с несколькими другими люди не исчез как остальные а также продолжил ожидать своей очереди. Загипсованные руки другого пациента увеличивались прямо на глазах и он встав со своей кровати начал прохаживаться по всему коридору туда сюда, пока в какой-то момент не заинтересовался лифтом. Третий после вспышки начал раздуваться прямо на глазах, ненормально кричать после чего просто рухнул замертво на пол.

Увиденное поразило Макса, руки затряслись покрывшись потом. Произошедшее объяснить не представляется возможным. Случилось нечто страшное, что похоже затронуло не только госпиталь, но и весь город. Не исключено что из всего населения он может один уцелел... Проклятье, что делать? Надо выбираться отсюда. Надо отправиться в центр города, к его администрации или еще к какой-нибудь инстанции. Может быть удастся найти выживших и сохранивших здравомыслие...

Максим принялся обыскивать помещение охраны и вскоре он нашел то что искал. Папку с наименованием изъятых у пациентов вещей, отдельно выделяются страницы для пациентов с особым статусом. Смотрим... «Серов Максим Анатольевич, палата номер 14, 6 этаж. Вещи: документы, форма сотрудника милиции, дубинка, пистолет Макарова и боеприпасы к нему. Шкаф номер 33-Б». Смотрим еще. «Филатов Сергей Аркадьевич, палата номер 23, 6 этаж. Вещи: документы, форма сотрудника милиции, дубинка, пистолет Макарова и боеприпасы к нему. Шкаф номер 34-Б». Отлично, долго искать не пришлось. Максим быстро обыскал нужный шкафчик и наконец вытащил на свет все свои вещи. Наверное так быстро он еще не переодевался, даже будучи призывником в советской армии. Казалось бы мгновение и вот уже затёсанный, невзрачный халат пациента заменила родная милицейская униформа, а вместо теплых но не очень удобных тапочек как раз удобные и крепкие ботинки. Оружие, документы, милицейская фуражка — всё теперь вновь при нём. Также надо не забыть просмотреть вещи друга Сергея. Вероятно его постигла та же учесть что и всех несчастных, так что Максу его вещи окажутся нужнее. Прости Серёга. Униформа и документы понятное дело не нужны, как и вторая дубинка. А вот запасные магазины для пистолета, как и еще один пистолет вместе с дополнительной парой наручников могут ох как пригодиться. Заполнив все свои карманы всем необходимым, Макс вздохнув снял с предохранителя свой табельный пистолет и направился к выходу из охранного помещения.

Едва Максим открыл дверь, как прямо на него с рычанием по коридору несся тот самый умалишенный с куском отломанной трубы в руках. Кроваво-красные глаза, наполненные яростью, смотрели прямо на Макса, изо рта обильно сочились слюни как у бешеной собаки, а одна рука оказалась словно раздутой, больше чем вторая и в ней-то он зажимал трубу готовясь нанести сокрушительный удар. Максим немедленно вскинул пистолет и выстрелил в грудь пациента, но тот лишь на мгновение остановился после чего продолжил нестись на вооруженного человека. Еще выстрел в грудь лишь замедлил его и когда пациент уже приблизился к милиционеру тот отходя от двери выстрелил еще раз на сей раз попав прямо в голову. В этот раз нападавший упал лицом на пол, выронив при этом свою трубу. Пациент затих, под ним уже растекается большая лужа крови.

— Чёрт... — Только и выдохнул Серов, несколько раз нервно проморгавшись и дрожащими руками опустил оружие. Его сердце бешено колотилось от перенапряжения. А от мысли, что ему приходится убивать даже не каких-то бандитов или преступников, а по сути обычных граждан которые почему-то вдруг сошли с ума и нападают на него становилось скверно. Милиционер аккуратно обошел лежащее на полу тело покинув наконец охранную комнату.

Тот пациент всё также продолжал сидеть на своем месте пялясь в никуда, даже на выстрелы он никак не отреагировал. Ну что ж, хоть этот персонаж вроде бы как безопасен. Пора на выход. Хватит слоняться по этой лечебнице. Обойдя стороной пациента Макс подошел к выходу, открыл дверь и наконец-то вышел наружу, во двор больницы.

Снаружи чёрное небо давило еще сильнее, уже даже хотелось спрятаться обратно под крышу пускай не самого уютного здания. Двор по прежнему выглядел опустошенным, всё те же брошенные машины и сторожка в которой никого не было. Тело разбившегося медработника валялось на том самом же месте. Само здание больницы однако выглядело весьма зловеще. Вроде бы почти везде горит свет, но в окнах не видно ни души, при том пара окон были разбитыми. Однако на одном из окон четвертого этаже Максу удалось увидеть человеческую фигуру, наблюдающую за ним. Но не успел он её разглядеть, как она тут же развернулась и убежала куда-то вглубь госпиталя. Прекрасно. Остается надеется что кем-бы он ни был, он не собирается догонять Макса. Отсюда структуру комплекса было видно лучше всего: это было довольно большое П-образное здание, главный вход в которое располагался в его внутреннем дворе, также здесь была достаточно обширная парковка, проезд который перекрывал шлагбаум со сторожкой. Над входом в здание красовались ярко-красные буквы: госпиталь «Южный». Вот оказывается где всё это время пребывал Серов. Значит «Южный». Максим знает этот госпиталь, но бывал в нём один раз когда приезжал навещать друга Сергея когда у того воспалились лёгкие и его отправили на лечение. Хороший госпиталь. Был. Ладно, уже есть какой-то ориентир. Значит Макс находится в южной части Краснограда. А значит где-то поблизости должна находиться станция метро, откуда он смог бы добраться до центра города. Отлично, теперь пора в путь.

Бросив последний взгляд на здание больницы, Максим обошел стоящие во дворе машины, подошел к шлагбауму и обойдя его покинул больничный двор, вместе с самим комплексом. Их с Филатовым милицейская машина понятное дело была разбита вдребезги во время автокатастрофы, а имеющийся во дворе транспорт был поголовно заперт. Так что придется идти на своих двоих.

Глава 2: Герои и чудовища

Улицы города встречали таким же опустошением что и тесные застенки больницы. Еще не ночь, но даже ночью Красноград продолжал как никак жить. Сейчас же жизни в городе как будто не было вовсе, будто бы исчезла в один миг оставив после себя одни воспоминания. Но на самом деле она была, только осталась лишь в образе немногочисленных выживших людей, обезумевших и обезображенных, и в виде Максима Серова собственной персоной, как единственного известного человека каким-то неведомым чудом сохранившего свою человечность. И вот это ощущение одиночества, когда остался наедине с дюжиной психов в опустошенном месте начинало давить всё сильнее и сильнее.

Напротив больницы был довольно большой, скудно освещаемый редкими фонарными столбами, парк с ухоженными дорожками из брусчатки, гладким газоном и высокими дубовыми деревьями, рядом с которыми были густые заросли кустарников. Местами эта красота была огорожена живыми изгородями. Вдоль противоположной стороны помимо больницы размещались разные строения, в основном гастроном и некоторые трёхэтажные здания, являющимися жилыми. Желания проверять их всех на наличие уцелевших людей у Макса не было, надо как можно скорее сориентироваться на местности и уже отсюда выстроить маршрут до центральной части города, а там уже разыскать городскую администрацию. Госпиталь назывался «Южный», располагался он как раз на улице имени Павлова, если не изменяет едва оправившаяся от недавней комы память Максима. Ага, значит прямо напротив него находился Павловский парк, известный своими красивыми растительными насаждениями и спортивно-оздоровительными комплексами, детскими площадками и небольшим прудом с фонтаном. Парк слыл популярным местом всех видов отдыха и романтичных свиданий, также здесь нередко практиковалась активная реабилитация идущих на поправку пациентов госпиталя, да и просто прогуливаться на свежем воздухе вдыхая аромат свежепосаженных растений в красивом месте было полезно. Много лет назад они с отцом гуляли в этом самом месте, просто отдыхали или занимались совместным спортом. Так что знал и помнил это место он хорошо даже невзирая на недавнюю аварию. Если идти вдоль дороги по правую сторону можно выйти на главную дорогу с широкими улицами вдоль множества домов и хозяйств. Но при этом путь к нему преграждал врезавшийся в здание на углу улицы автобус, внутри которого никого не оказывалось. Даже тел не было, никаких следов. Да уж, жуткое зрелище. Путь налево ведет к множественным разветвлением и улочкам, огибающим преимущественно спальные районы. Ближайшая станция метро должна находиться приблизительно в полукилометре отсюда, как раз к северу от больницы. Так что рациональнее будет срезать как раз таки через парк, не выходя на главные, некогда оживленные улицы. Да, так и поступим.

Пересекая улицу Максим только сейчас обратил внимание на то, что в некоторых домах продолжал гореть свет несмотря на казалось бы отсутствие их хозяевов. Тем не менее находясь поблизости таких окон то и дело появлялось ощущение что за ним кто-то да наблюдает. От этого захотелось поскорее скрыться с улиц в парке, где его уже не будет так хорошо видно. Хорошо еще что сейчас не глубокая ночь, от этого стало бы еще более дискомфортно.

Тихий шелест деревьев и кустов, подхватываемый холодными порывами ветра — единственное что помимо звуков шагов Серова напоминало о наличии у того слуха. И совсем скоро к ним прибавилось отдаленное бурление искусно сооруженного фонтана посреди большого пруда. Никогда не было такой мёртвой тишины здесь, даже по ночам то и дело шумели птицы а время от времени издали раздавался шум моторов проезжающих мимо парка машин. Может быть такая тишина заметно умиротворяла, особенно Максима который предпочитал тихое уединение после работы шумным посиделкам в каком-нибудь баре. Но сейчас, в нынешней обстановке она воспринималась как нечто угрожающее. И всё явнее чувствуется будто за ним кто-то наблюдает... Внезапный, более громкий шелест из-под изгороди раздался рядом чуть ли не под самым ухом, после чего последовал тихий но отчетливый шорох словно кто-то быстро пробежался по свежескошенной траве. Максим резко обернулся нацелив туда свой пистолет. Всё вновь затихло, будто бы ничего и не было. Странно, может быть это просто воображение, сказывающееся нервное перенапряжение или просто галлюцинации? Внезапное пробуждение после глубокой комы и серьёзной дорожной аварии даром не проходит.

А вот и тот самый пруд. Вокруг него на травяном берегу видны брошенные вещи: простыни, полотенца, сумки и прочее — судя по всему накануне случившегося здесь отдыхали люди. Только вещи остались а самих людей нет. Напротив него находилась детская площадка, а вокруг неё несколько лавочек. На большой песочнице валялись детские игрушки — куклы, машинки, лопатки и всякое такое. Разглядывая местность Максим заприметил сидящую на одной из лавок человека и только подойдя к нему он понял что тот уже давно мёртв. Тело было холодным, никаких следов насильственной смерти, вот только кожа на лице полностью отсутствовала обнажая окровавленный череп из-за чего опознать жертву не представилось возможным. Понятно что в момент катастрофы некоторые люди внезапно умирали, но непонятно почему одни умирали без каких-либо телесных искажений, а другие наоборот получали наружные повреждения разной степени уродства. Только непонятно от чего это зависит и что на них так повлияло. Какое-то неравномерное воздействие получается.

Размышления милиционера прервал повторившийся шелест из-под изгороди. Максим резко развернулся и вскинув руку с зажатым в ней пистолетом нацелился в сторону звука, но разглядеть что-либо в полутьме в густой растительности не имея при себе каких-нибудь источников освещения было невозможно. Вновь наступило затишье, которое уже начинало действительно нервировать. Милиционер бросил последний взгляд на обезличенное тело жертвы и, плюнув, ускоренным шагом прошел дальше по парку. За ним и вправду кто-то наблюдал, надо поскорее уходить отсюда.

В спешке выходя из площадки Макс едва не столкнулся с брошенной прямо посреди дороги детской коляской, которая также пустовала. Так, вот и центральная площадь парка с большой статуей врача, прославляющая медицинских работников Советского Союза. Неподалеку располагались несколько лавочек, причем одна из них была разломана буквально в щепки — явно дело "рук" одного из выживших но ощутимо преобразившихся после инцидента граждан. У дороги стояла брошенная цистерна, из которой раздавали разливной квас, но конечно же рядом с ней никого не оказалось. Автомат с газированной водой оказался вовсе разбит. Кто-то выжил, не испарился и не умер, а выжил но сошел с ума и теперь бродит поблизости. Возможно один из них прямо сейчас наблюдает за Максом, тихо крадется позади оставаясь незримым.

Отсюда открывался самый лучший вид на весь парк, виднелся и тренажерный турник, фонтан в центре пруда который продолжал поливать без остановки, уличные туалеты, небольшая площадка для уличных выступлений. Кипела здесь жизнь постоянно, особенно на выходных. Теперь жизнь как будто остановилась.

Здесь уже не было изгородей, вокруг площади были поставлены цветущие кустарники. Так что когда Макс вновь обернулся на очередной шорох то скрываться так хорошо как за изгородью уже не получалось. Он увидел прячущийся под кустом силуэт, совсем небольшой. Нет, не животное, фигура была человеческой но при этом маленькой. И она продолжала смотреть на него.

— Эй ты! — грозно прикрикнул милиционер на фигуру, сжав в обеих руках пистолет готовясь в случае чего вскинуть его и пустить в ход. — Я тебя вижу!

Словно по команде после этих слов существо издав свист тут же бросилось на Серова при этом хрипло ухая неестественно высоким голосом. Передвигалось оно сгорбленно, на четвереньках и при этом очень быстро, почти как собака бросившаяся на нарушителя. От такого резкого наскока Максим дёрнулся, после вскинул оружие и начал стрелять по нападающему разряжая в него буквально всю обойму. Пули попали в спину, плечи и руки существа, тот остановился и упав животом на землю забился в конвульсиях как эпилептик тихо рыча. Оглушительный, но такой привычный, ударный шум выстрелов кончился - пистолет издав сухой щелчок захлебнулся, осталось лишь эхо, которое распространилось по улицам, переулкам, по квартам города, все пули настигли цель, и теперь он или оно, валяется на холодном асфальте в неестественной позе, испуская из себя темную и зеркальную лужу - задел артерию, поэтому фонтанирует. Впрочем одного выстрела в голову хватило бы, чтобы тварь наконец затихла испустив дух. Но и нескольких пуль в тело оказалось достаточно. Всего пару метров она не добежала до Макса...

Максим вспотевшими руками роняет опустевший магазин и спешно вставляет новый вновь досылая патрон в патронник «Макарова». Походив из стороны в сторону он осматривается вокруг, после чего облегченно выдыхает осознав что больше никого поблизости пока что нет. Не обмануло предчувствие. Только почему оно напало на него прямо сейчас, а не из-за спины? Выжидало удобного момента? Что это, черт побери, вообще было? Серов аккуратно приблизился в лежащему телу дабы изучить его поподробнее после чего ужаснулся. Перед ним лежал изуродованный ребенок, лет кажется 6-8 от роду. Одежда изорвана, обнажая иссохшее, тощее как скелет тело. Обувь отсутствовала, ноги были неестественно вытянуты, пальцы ног удлинились в несколько раз, ногти также были заметно увеличены преобразившись в когти. Тоже самое было и с руками, аномально длинные, изогнутые, пальцы длиннее чем обычно и когти как у какого-то животного, по виду достаточно острые чтобы наносить рваные раны. Почти все волосы на голове выпали, лицо же оставалось относительно нетронутым. По нему милиционеру удалось определить что некогда это был мальчик. Мутировавшее дитя решило поиграть с милиционером в прятки и когда тот его всё же заметил тут же бросилось на него, так что ли? Серов нервно провел рукой по лицу и спешно покинул площадь. Выстрелы в такой тишине слышались особенно сильно, они могли привлечь нежелательное внимание. Поэтому надо побыстрее уходить отсюда, пока не появилось еще чего похуже. Похоже идея срезать через парк была не самой лучшей. Хотя особого выбора и не было.

Оставшийся путь Макс проделал достаточно быстро, то и дело оглядываясь по сторонам. Вот уже впереди виднеется улица с выстроенными в ряд домами, вдоль которых проходила дорога с припаркованными машинами. Вот наконец и выход из парка. Но приблизившись к выходу он заметил некое движение за забором и сразу остановился. Вглядевшись он распознал двух взрослых людей в рабочей одежде, которые кажется никак не отреагировали на звуки выстрелов. И только сейчас Максим увидел что часть дороги оказывается находилась в ремонте, а значит перед ним находились именно дорожные рабочие.

С виду довольно массивные амбалы, в подранной местами одежде, головы скрывают вязаные шапочки. Один из них орудуя лопатой копал землю, второй просто стоял рядом неподвижно продолжая сжимать в руках тяжёлую кирку. В стороне была куча строительного мусора, строительный участок был огражден предупредительными знаками, рядом стоял крытый грузовик. Хм, по виду неагрессивные, как и тот лунатик из больницы на выстрелы никак не отреагировали. Может быть они тоже безопасны, хотя кто поймет этих психов. Даже в нынешней обстановке продолжают работать, словно ничего и не было. Прямо как загипнотизированные.

Рабочие кажется не замечали стоящего за забором Макса, занимаясь своими "делами". Тот держа наготове пистолет аккуратно выходит из парка на улицу не спуская с них глаз. Ожидалось что они будут такими же пассивными как тот пациент из госпиталя. Однако же рабочий с киркой почти тут же обратил свой взор в сторону Макса и начал громко рычать, чем привлек внимание своего коллеги с лопатой, который обернулся в сторону Максима и тоже зарычал вскинув свой инструмент. В свете уличного фонаря особенно заметно выделялись их нарывы на лицах, а лицо у того что с киркой к тому же еще и обвисло.

— ПОШЕЛ ОТСЕДОВА!!! - хрипло прорычал работяга с киркой тут же резво устремившись на милиционера занося свою длинную, тяжелую кирку для удара. Милиционер отреагировал мгновенно и одним метким выстрелом в голову нападающего вновь успокоил его. Второй уже почти приблизился вплотную к Серову, но тот быстро повернул ствол пистолета в его сторону и всадил две пули ему в грудь. Тот рухнул прямо в вырытую дорожную яму не переставая при этом рычать не на секунду. Но добивать его не пришлось: задёргавшись и издав предсмертный стон сумасшедший рабочий наконец затих.

— Вот и умерли на своем рабочем месте... — мрачно произнес Максим оглядывая тела убитых работников, крепко сжимающих свои инструменты даже после смерти. Он допустил ошибку, что психов в принципе невозможно предсказать и впредь следует соблюдать повышенную осторожность избегая всех кого он встретит. Но до чего же отвратно убивать своих сограждан в ходе необходимой самообороны, пускай даже если они и выжили из ума!

Эхо выстрелов подобно грому ясного неба нарушило тишину опустевших улиц, но немного погодя раздался громогласный рёв, будто потревоженное нечто тотчас же впало в ярость. Рёв был точно нечеловеческий, а какой-то инфернальный, не от мира сего. Доносился он как раз со стороны заграждений, где некогда трудились спятившие дорожники. Выстрелы привлекли нечто, что находилось за ближайшим поворотом и стремительно неслось сюда. А, к черту! Максим мигом нырнул в ближайшую подворотню находу высматривая её на предмет наличия всевозможных угроз. Так он оказался в дворике посреди пятиэтажных домов. Дабы не отсвечивать в переходе Макс тут же укрылся за домом и замер.

Со стороны улицы раздавался спешный, гулкий топот и шумное, агрессивное дыхание вперемешку с животным рычанием. Когда же его было слышно очень хорошо, существо остановилось. Потом неожиданно раздались совсем уж странные звуки, будто что-то грубо отрывают и переламывают, прям с таким смачным звуком... Оно что, ест? Питается трупами убитых рабочих? Ну с таким чудовищем Макс уж точно не захотел бы повстречаться. Он вынул магазин пистолета, осмотрел его и вставил обратно. Еще пять патронов в обойме оставалось, а также запасной полный магазин. Вдобавок к этому имелся еще один заряженный пистолет и две обоймы к нему. Если перемещаться по городу стреляя во всё что движется — никаких патронов не хватит, если раньше не убьют.

Переводя дух Максим стал более внимательно оглядывать двор, в который он попал. М-да, тупик. Хотя нет, есть дверь, по идее являющаяся задним ходом в одно из этих зданий. Будем надеяться что она не заперта. Максим оглядываясь поднял глаза. В некоторых окнах всё еще горел свет. И в одном из окон на третьем этаже был виден человеческий, тёмный, неразборчивый силуэт который так пристально смотрел на него что становилось не по себе. Смотрел и не двигался, не издавая никаких звуков, словно статуя или точнее её тень, так как разглядеть более детально фигуру было невозможно. Серов нервно сплюнул и бросился к двери, при этом на ходу чуть ли не ударившись об косяк.

Худшие опасения подтвердились, дверь оказалась заперта. Несколько сильных ударов также не дали желаемого результата: замок держался будь здоров. Максим выругавшись приставил пистолет к замку и нажал на спуск. Выстрел и дверной замок слетел открыв дверь нараспашку. Со стороны улицы раздался рёв потревоженного нечто, пинком подтолкнувший милиционера занырнуть внутрь прикрыв за собой дверь.

Черный ход вёл не в отдельное помещение или подвал, а сразу на первый этаж жилого здания. Вот уже можно было бы воспользоваться лифтом или лестницей чтобы подняться наверх, но только Максу это было не нужно. В целом обстановка внутри казалась довольно спокойной или даже в какой-то степени уютной. Сразу вспоминается дом и родная квартира Серова, которая находилась так далеко и в которой хотелось бы укрыться от творящегося хаоса снаружи. Но нельзя. Идиллию портит наличие трупа женщины преклонных лет, одетую весьма просто — похоже незадолго до смерти она покинула своё жилище, после чего сиганула через перила и разбилась насмерть. Тело лежало лицом вниз, каких-либо видимых отклонений замечено не было. Знакомый топот привлек внимания милиционера и тот не теряя ни секунды спешно бросился к выходу из жилого здания.

К счастью в этот раз на улице его никто не встречал, но и без обезумевших горожан Максим ощущал себя крайне неуютно. Разбросанный то тут то там мусор, врезавшийся друг в друга автотранспорт, местами разбитые окна на первых этажах зданий, врезавшийся в светофор грузовик... При этом весь транспорт внутри пустовал, да и никаких следов на то, что его покинули уже после аварии не было. Из всего этого выделялась ближайшая к Максу машина, которая сошла с дороги и врезалась в здание. Лобовое стекло было выбито, в салоне, на стеклах и непосредственно на капоте было много крови, откуда она каплями уходила куда то дальше по дороге. Кажется нечто снаружи выбило стекло, проникло в машину, убила выжившего или просто разодрала его мертвое тело, после чего вытащила его и поволокло куда то в сторону. Не исключено что это сделал тот самый монстр, который буквально дышал Максиму в затылок. Надо дворами уходить, чтоб он уж точно потерял его след. Открытые улицы начинают ощущаться слишком опасными. Вот только видимых переулков и подворотней на этой улице не было, потому Макс принял решение пройти через ближайшее к нему здание — общепит, оно же предприятие общественного питания, где горожане часто любили собираться вместе, поедали разные блюда да общались между собой на разные темы. Иногда Макс с коллегами после работы, да и во время рабочих перерывов тоже, в местном общепите отдыхал в таких местах. Конечно же не в данном заведении, а в центральном, как раз располагавшемся рядом с отделением милиции, но в целом все они были почти одинаковы (по крайней мере в пределах этого города). Обычно позади таких учреждений располагаются собственные дворики и склады, откуда можно попасть на соседнюю улицу. Сжав покрепче пистолет Серов пробежавшись открыто по дороге добрался до этого места.

Входная дверь общепита была выбита изнутри, что наводило на нехорошие мысли, но особого выбора не было — бегать по улицам в поисках открытой двери, ведущей непонятно куда может быть чревато, на бессмысленную беготню вообще времени нет. Внутри общепита был также разгром, продукты с битой посудой были разбросаны по всему помещению, часть стульев разбита в щепки и перевернута, отдельные столы тоже были перевернуты то набок, то вовсе кверху дном. Похоже те, кому повезло выжить сошли с ума также как и все остальные выжившие, разгромив всё вокруг. Вот только тел поблизости нет, что странно. Уже не спеша, аккуратно, тихими шажками Серов пробирается за прилавок, за которым работники общепита обслуживали посетителей. Но битое стекло под ногами предательски хрустело, снижая всю бесшумность до минимума. И едва он успевает попасть в служебное помещение как впереди слышится звук неспешно приближающихся шагов вместе с тяжелым, утробным, то и дело переходящим в рычание, дыханием. Что-то находящееся в соседнем помещении впереди за углом услышало посторонний шум. Серов мгновенно среагировал и быстро зайдя в служебное помещение тут же плотно прижался к стене у дверного проема, ведущего в следующее помещение, откуда сейчас доносились звуки. Макс нервно поднял руку с зажатым в ней оружием и нацелил его на дверной проем, но всё же надеялся избежать стрельбы как и задумывал ранее.

Вскоре из проема показалась здоровая, на голову выше фигура в окровавленном фартуке, местами порванной рубашке и белой шапочке, держащее в огромных, облезлых руках мясницкий тесак, заляпанный кровью. Мясник, как Макс про себя обозначил этого амбала, несмотря на свои габариты вполне помещался в проем но похоже не отличался каким-либо интеллектом, так как он просто встал как вкопанный глядя на выход в зал общепита и тяжело дышал. Его изуродованное лицо покрывали множественные язвы и рубцы, а из под рта прямо на пол капали слюни как у буйных пациентов психиатрической лечебницы. Внезапно мясник издал нечто похожее на стон и опустив голову начал расчесывать свое лицо до крови, сдирая с него куски кожи с плотью растирая до большой кровяной раны на физиономии. Этот момент пришелся как раз на руку милиционеру, так как стрелять всё таки не хотелось а выжидать дальше было слишком рискованно ведь мясник мог в любой момент обернуться и посмотреть на него. Под рукой ближайшего мусора не оказалось, поэтому он решил снять со своей головы милицейскую фуражку и смяв её метнуть подальше в зал, пока психопат не видит. Ничего, фиг с ней, зато сейчас как поможет... На стойке удачно располагалась стеклянная бутылка, которую задела брошенная фуражка и скинула на пол. Раздался звонкий грохот и мясник зарычав прекратил расчесывать свою голову, после чего медленно прошелся вперед выйдя туда и озадаченно встал прямо в проходе осматривая зал. Ага, сработало! Обвели большого и глупого прямо как в детских сказках про героев и чудовищ. Одна из которых обернулась ужасающей реальностью и неизвестно, будет ли у этого кошмара свой счастливый конец. Воодушевившись Макс бесшумно проскользнул за спиной мясника в следующее помещение. Это уже было похоже на продуктовый склад, который уже не выглядел таким разгромленным как зал общепита и потому уже никакой посторонний мусор под ногами не мог демаскировать милиционера. Блуждая между стеллажами Серов натыкается на приоткрытую дверь, однако распахнув её он обнаружил не выход или проход, а холодильник.

Там на мясницких крюках были подвешены не только целые свиные туши и прочие животные куски мяса а человеческие тела. Мертвые люди, лишенные какой либо одежды, были подвешены вниз головой со вспоротыми животами из которых, похоже, были извлечены внутренности. Причем одно из тел было также лишено рук по локоть, которые лежали чуть в стороне завернутые в целофан вместе с отрезанными куриными ножками и свиными копытцами. Всего людских тел здесь три, причем два из них выглядели совершенно нормально, мужчина и женщина, а вот третье тело принадлежало мужчине, но уже относящееся не совсем к человеку а скорее уже к местным мутантам: руки были неестественно раздуты и увеличены, на концах пальцев блестели длинные и острые когти, а с половины лица была содрана плоть обнажая окровавленные челюсти подобно кошмарному оскалу. На всех телах виднелись характерные следы рубящих ударов, по которым можно определить что мясник расправлялся со своими жертвами раскалывая голову ударом сверху, либо на примере тела женщины перерубая напрочь затылок и лишая полностью головы. От увиденного Макса едва ли не стошнило, подобных зверств ему еще никогда видеть не доводилось даже будучи на службе. Он отвернулся прикрыв рот рукой кое как сдерживая рвотные позывы, которые еще и усугублялись наверное самым отвратительным запахом, который ему довелось прочувствовать за всю свою жизнь. Внезапный рык позади мгновенно отрезвил его и милиционер прикрыл обратно дверь, после чего присел за большими ящиками под одном из стеллажей.

Спятивший мясник похоже был раздражен и потому громко, ускоренно топая возвращался обратно из главного зала не переставая всё также тяжело дышать. Он по-прежнему не замечал притаившегося милиционера и открыв дверь вошел в холодильную комнату оставив дверь открытой. Вскоре оттуда начали раздаваться звуки того, как он что-то рубил и что-то громко падало на кровавый пол, отчего Серову стало крайне противно. Проклятье, да что такого произошло, что все люди вокруг сошли с ума и стали хуже зверей?! Одни ни на что не реагирующие лунатики, другие агрессивные монотонные рабочие, третьи вообще какие-то троглодиты с острыми когтями и большими зубищами... Не может быть такого что только он, Максим, смог сохранить свою человечность в этом кошмаре. Надо выбираться отсюда пока этот живодер его не увидел.

Продуктовый склад не был таким уж большим, так что ползать под стеллажами не пришлось. Выход с соответствующей надписью красным шрифтом на белой двери находился левее от комнаты с мясником, так что остается только тихо, на четвереньках подкрасться к ней чтобы наконец выбраться из этого места. Боже, пусть хоть в этот раз повезет! Пусть хотя бы эту дверь не придется выбивать.

Сдерживая самообладание Серов добрался до этой двери и медленно дергая дверную ручку делает осторожное движение... Открыта! Приоткрывшаяся дверь открыла выход в задний двор общепита, сопровождая это громким скрипом, который не остался неуслышанным: занятый своей работой мясник громко зарычал сильно топнув ногой об пол. Твою мать!!!

Макс стремительно выпрыгнул из общепита сильно хлопнув за собой дверь одновременно закрывая её за собой и скрывая себя с глаз маньяка. Заметив рядом мусорный бак милиционер тут же забежал к нему и спрятался за ним. Как раз в этот же момент мясник с неожиданным для его комплекции проворством выскочил из общепита во двор сжимая свой тесак в трясущейся руке. Его дыхание было уже заметно учащенным, а сам он нервно водил головой из стороны в сторону пытаясь найти того кто потревожил его покой. Не найдя виновника безумец начал психовать, раскинув руки в стороны он прорычал нечто нечленораздельное и в конце уже просто проорав нечто угрожающее, сильно пнул ногой мусорный бак за которым укрылся милиционер, да так что тот от удара чуть ли не потерял равновесие и упал. Потом мясник хлопнув дверью утопал обратно в свое логово. Пронесло. Да уж, хорошо что эти существа деградировали еще и умственно. Будь бы психопат хотя бы чуточку умнее то он бы уже смог найти свою потенциальную жертву, что было бы весьма легко. Макс облегченно выдохнул постепенно успокаивая бешено стучащееся сердце и немного подождав осторожно начал вылезать из-под мусорки. Теперь можно и осмотреться.

На заднем дворе общепита оставалось два грузовика и одна машина, тут и там валялись поддоны, на некоторых из которых еще оставались разного рода продукты и ящики. Вот сторожка, рядом был любезно приподнятый шлагбаум, так и зазывая поскорее покинуть это злачное заведение. Угу, вот и проездная часть, уходящая прямиком на другую улицу. Этим "приглашением" милиционер охотно воспользовался ускоренным шагом пересекая двор и проходя дальше по дороге. Так, станция метро должна быть где-то рядом.

Эта улица особо не отличалась от предыдущей, она выглядела всё также опустошенной но тем не менее Макс уже может вздохнуть спокойно. От незримого но ужасающего нечто он кажется оторвался, а обезумевший мясник уже напрочь позабыл про него. Теперь надо определиться со своим местонахождением. Что это за улица? Немного пройдя вдоль дороги он увидел надпись «Улица Беговая» и не сдержав эмоций хмыкнул. Да уж, символично. Только вот он что-то не помнит этой улицы. Давай же, милиционер, вспоминай. Ты должен знать, ты же служишь в этом городе и похоже только тебе и остается разбираться во всём происходящем вокруг. Старослужащего Филатова с тобой больше нет, так что ты, салага, сам по себе теперь будешь. Давай, тебя ведь еще и повысить даже хотели. Ох и похолодало что-то или это только кажется? А еще кажется начинает по-настоящему темнеть. Хотя черт разберет из-за непонятной червоточины на небе, которая уже не на шутку начинала действовать на нервы. Она ощущалась настолько давящей и тяжелой, что кажется еще немного и она рухнет на землю, погребая под собой всё.

— Эй, сынок! Ты там долго собираешься отсвечивать?!

Внезапный голос откуда то со стороны сбил Серова с толку и тот обернувшись на звук тут же навел свой пистолет в эту сторону, приготовившись стрелять.

— Погодь, да не стреляй ты! — Громкий голос едва не перешел на крик, а его обладатель на всякий случай укрылся за углом в проулке выставив вперед дуло двуствольного ружья. Приглядевшись Максим признал в ружье классический ТОЗ-34. Что, неужели остался кто-то в здравом уме? Голос был вполне человеческий и адекватный, пусть и отдавал хрипцой. Его обладателю явно уже было лет эдак за пятьдесят. Максим уже обрадовался и увел пистолет в сторону.

— Ты что, не из этих психов? — Ответил он но пока не спешил идти на встречу очередному выжившему.

— Не из этих, не из этих! Так ты долго там торчать собрался посреди улицы? Увидят же! — Мужчина тоже опустил своё ружье и слегка показался из-за угла. Перед Максом предстал уже давно поседевший, бородатый старик лет около шестидесяти, одетый в типичный зеленый ватник с потрёпанными штанами, заправленными в кирзовые сапоги. На голове же красовалась классическая кепка-восьмиклинка. Старик выглядел явно измотанным и потрёпанным, но в целом живым и не походил ни на одного из тех существ, которых уже не получалось назвать людьми и с которыми уже довелось милиционеру сталкиваться. Воодушевленный тем, что ему наконец получилось повстречать здравомыслящего человека, Макс тут же забежал к нему в переулок опустив наконец своё оружие.

— Здорово ты разворошил их, аж отсюда слышно было. Пошли уже, пока нас никто не завидел. — Дед перехватив поудобнее свою двустволку развернулся спиной к милиционеру и пошел дальше вглубь очередного двора. — Иди за мной, у меня берлога есть. Там безопаснее.

Максим настолько счастливым себя не ощущал уже давно и с непременным удовольствием последовал следом за ним, то и дело поглядывая назад. Кажется или опять кто-то за ними наблюдает... Да не, показалось. Просто нервы пошаливают. Благо старик не принял Макса за какого-нибудь безумца и не пристрелил на месте.

Глава 3: Долг зовет

Не описать то чувство, когда после долгих потерянных блужданий встречаешь наконец настоящую живую душу. Человека разумного, такого же как ты, со своими страхами, уязвимостями и желаниями, а не обезумевшее нечто, что только думает о своей "работе", агрессивно бросается на всех кого только завидит или бездумно пялится вникуда оставаясь на месте словно комнатное растение. Таковым человеком и оказался Василий Петрович — бывший сторож продуктового склада а ныне первый и пока единственный известный выживший, сохранивший здравомыслие. Его то и встретил Максим Серов, чему он был несказанно рад.

"Берлогой" или правильнее сказать убежищем оказался с виду неприметный подвал, входная дверь которого находилась в большом, с виду непримечательном трёхэтажном здании, на заднем дворе которого располагалось нечто вроде погрузочной зоны с грузовым транспортом и ангарами — поди здесь была какая-то фабрика или очередные склады. Благо до этого места идти было совсем недолго, ведь оно располагалось буквально на соседней улице где было довольно глухо. Удостоверившись что их никто не преследует и в самом дворе никто не ошивается, выжившие спустились в подвал. Василий Петрович достал ключ и отварил тяжелую стальную дверь, после чего вошел внутрь щелкнув выключателем. Внутреннее помещение озарило скупым светом.

— Заходи давай и дверь запереть не забудь. Не хлопай только! — сказал дед вставив ключ в замочную скважину, после чего ушел куда-то скрывшись из виду. Максим последовал следом за сторожем аккуратно закрыв за собой дверь и запер её за собой оставленным Василием Петровичем ключом, оставив его в замочной скважине. Ну вот они и в убежище. Теперь можно осмотреться.

В подвале действительно располагался продуктовый склад, однако он оказался не таким большим как представлялось поначалу. Около пару дюжин выстроенных в ряд и напротив друг друга стеллажей, на которых располагалась разная продукция, в основном консервы разнообразных видов. Потолок был низкий, но не ощущался чем-то давящим по сравнению с непонятной червоточиной вместо неба. Лампы слабо освещали пространство, но даже несмотря на такой полумрак в этом убежище Макс ощущал себя гораздо уютнее чем на улицах опустошенного города.

Исследуя склад Максим натыкается на небольшую комнату, судя по всему являющейся типичной "будкой сторожа", где как раз нашелся Василий Петрович, хозяйничающий что-то там у себя. Зайдя внутрь он застал сторожа стоящего напротив у небольшого столика с кипятильником, которым он собственно кипятил что-то в большой кастрюле — как оказалось внутри хранился чай.

— Заходи сынок, располагайся. Я нам чаю налью, посидим, поболтаем. Может еще дать чего поесть, а то изголодался поди небось. — Проговорил Василий Петрович, отчего Макс внезапно почувствовал как же сильно у него урчит живот. А ведь он считай уже давно ничего не ел, лишь только с утреца перед роковым днем успел скромно позавтракать, а потом еще неизвестно сколько он провалялся в коме. А уж после пробуждения он даже как-то особо не задумывался об еде. Но сейчас видимо случай приглянулся, так что грех был бы не воспользоваться этим. Силы нужны.

— Да, спасибо. Давно ничего не ел. — скромно ответил Макс и уселся на скрипучий стул у другого стола побольше. Пока старик хозяйничал, молодой парень в деталях рассматривал комнату.

Комната была небольшой, тем не менее была оборудована всеми удобствами (кроме пожалуй туалета) чтобы с комфортом нести вахту. В углу располагалась кушетка, на которой лежало оставленное сторожем ружье. Рядом с ней был большой шкаф, а возле шкафа был тот самый столик возле которого кухарил сторож. Стол больших размеров находился рядом с проходом в комнату, как и пара стульев, на одном из которых сидел Макс. На столе горела небольшая но мощная настольная лампа, хорошо освещающая всё помещение. Впервые за последнее время Макс почувствовал тепло и уют, которых ему так не хватало.

Немного погодя Василий Петрович разлил в две кружки чай, после чего подложил к ним две вскрытые консервные банки — большие, тяжелые, настоящая армейская тушенка. Разложив столовые приборы сторож присаживается на стул напротив своего гостя, снял свою шапку явив тому свою седую лысину и положив её себе на колени проговорил:

— Чай зелёный, рассыпной, надеюсь ничего страшного. Сахара уж нет, извиняй. Еду подогревать нечем. Да и консервы эти я со склада взял, не серчай уж.

— Всё в порядке, я дома в основном такой чай и пью. Ничего страшного, сейчас время такое... На улицу вообще сейчас опасно выходить. — Ответил Максим, начав жадно поедать свою порцию.

— Да. Я вообще с тех пор как это началось никого более в здравом уме не видел. Почти весь народ куда-то подевался, как будто свезли всех куда-нибудь во время войны. А те что остались словно выжили из ума. Видел одного, он башкою об стену долбился и ни на что не реагировал. Пока все свои мозги не расплескал. — Старика передернуло. — Даже подумал что я один в этом городе остался. Не меньше твоего был рад встретить нормального человека, сынок.

— Даже как-то удивительно что только мы с вами уцелели и никто больше. Я лично вообще ума не приложу что случилось. Я еще утром пошел на работу, затем мы вместе с коллегой отправились в патруль как внезапно попали в автомобильную аварию. Очнулся уже в больнице, когда это всё случилось. А там... Всё тоже самое что и на улицах, какие-то психи и уродцы из ужастиков. Многие люди будто испарились. Даже своего коллегу в своей палате не нашел, он тоже исчез. Никаких следов. Нашел комнату охраны, решил пробить по мониторам. И... — Макс отвел взгляд в сторону. — Это действительно страшно. На глазах как будто люди испаряются, лишь на долю секунды тени их фигур остаются но и те растворяются. А те что не исчезли сходят с ума. Кто-то начинает рвать на себе одежду, своё лицо, а у кого-то руки до пола отрастают, начинают всё вокруг громить и нападать на других. Я... Я вообще не знаю что это. У меня нет этому никакого разумного объяснения.

— Ужас... Подожди, так ты получается совсем недавно с той аварии?

— Да. Я вам даже больше доложу, именно этим утром меня угораздило в неё вляпаться. И что самое удивительное, судя по медицинским отчетам я вообще должен был остаться калекой а то и вовсе умереть в коме. Но я выжил. Как будто ничего практически не было, только провалы в памяти. А мой коллега легче отделался но в итоге вообще исчез как эти несчастные. Ничего не понимаю...

Наступило неловкое молчание. В горле старика видимо совсем пересохло и он первым отпил большой глоток еще горячего чая. Как бы он себе всё горло не обжег.

— Может быть и тебя это как то задело? Хотя ты совсем не похож на тех, что бегают по улицам. Да и у меня всё гораздо прозаичнее. Я просто в какой-то момент задремал здесь, на койке... Да, есть грешок. — Василий Петрович тоже отвел взгляд в сторону. — А проснулся уже под крики и грохот снаружи. Я взял своё ружье да полез наружу, посмотреть что там. А там ад творится. Почти все во дворе исчезли, один остался, весь в крови, вместо лица месиво, я ему попытался помочь а он тут же убежал в город и был таков. На небе вообще какая-то черная дыра образовалась, уже и темнеть резко начало, даже зябко стало. Решил зайти на завод, там бригадир наш долбился об стену, что аж насмерть. Потом уборщица с изуродованным лицом да с огромной рукой что, как ты говорил до стопы, набросилась. С перепугу застрелил её... Мне уж не привыкать в людей стрелять, я еще во время Великой Отечественной в ополчении был, Москву отстоял... В общем на заводе никого нормального я не нашел. Решил выйти в город. А там... Ну ты сам видел что в округе творится. Признал пару знакомых лиц, кого нашел. А меня нет. Ты, сынок, ведь столкнулся с тем мясником? — Дед посмотрел на собеседника и тот утвердительно кивнул. — Уж его голос то всегда узнаю, хорошо дружили еще с тех пор как в ополчении познакомились, вместе Москву отстояли. Иваныч это, золотой был мужик, жизнерадостный очень. А превратился вот то, что ты и сам уже видел. Но его голос, узнал даже когда он орет на всю улицу. И сколько еще таких бедолаг. А сколько просто исчезло без следа?

— Еще большой вопрос случилось ли это только в пределах города или оно пронеслось вплоть до Москвы? Или еще дальше. — Серов задумчиво прихлебнул чаю. Тепло разлилось по всему телу, а хороший, крепкий чай восполнял силы не хуже чем свежевыеденная до дна тушенка. — Вы не пробовали связаться с кем-нибудь?

— Конечно пробовал. Связь не работает, как будто кабель отрубили. И радио тоже, вот. — Сторож выразительно включил лежащий на столе радиоприемник. Тот зашипел, на каких бы частотах и волнах он не был. — Вот и вся связь. — Шум из радио казался зловещим, жутковатым и старик его тут же вырубил. Не по себе от него становилось, холодом и смертью от него веяло. — Да и было бы еще с кем связаться. Не знаю. Если за Красноград это не выбралось, то получается мы отрезаны от внешнего мира. Тогда через ближайшее время сюда должны отправить военных, спасателей, хоть кого-нибудь. Должны... Нам же только остается ждать в убежище. А если нет и оно выбралось за город... Я не хочу об этом думать. Проклятье, даже аппетит пропал.

Вновь наступила тишина. Внезапно где-то снаружи зазвучал рев. Именно той самой твари, от которой Серов смог сбежать. С перепугу милиционер положил свою руку на кобуру. Но тут же его за руку отдернул Василий Петрович.

— Спокойно, оно не знает где мы. Место то это неприметное, я тут уже довольно долго прячусь и ничего. Говорю же, поднял ты на уши весь город своей пальбой. Хотя без неё конечно я бы тебя без неё не нашел. — Макс убрал руку с пистолета и сторож отпустил его. — Ты молодец что убежал. Видел я мельком этого монстра. Здоровенный, сгорбленный, желтоватый такой и очень сильный. Рвет и жрет всё что видит. Мне кажется его пули особо не будут брать, тут противотанковое орудие надо.

— Да-а, мне и без этого уже хватило. Как будто цирк уродов.

— Потому то я и говорю, сидеть надо. Ты же милиционер, лучше меня это должен знать. Сейчас когда в округе всякие страшилы рыскают дык тем более. Только сидеть нам и остается. — Старик внезапно схватился одной рукой за голову и облокотился так, как будто вот вот уснет прямо за столом.

— С вами всё хорошо? — Обеспокоился Макс.

— Да голова разболелась. С того самого момента когда я проснулся и вот это вот... — Он кивнул в сторону и вздохнул — Началось... Теперь боли мучают. Сейчас что то сильнее стало. Даже аспирин особо не помогает.

— Хм, но вы при всем этом выжили и не потеряли рассудок. Странно это всё. — Милиционер нахмурился. Он по прежнему не понимал логики происходящего, почему их со сторожем это не затронуло? Только потому что один был в коме, а второй так вообще спал. Но ведь в коме был явно не он один, да и в городе хватало спящих людей. Никаких внятных ответов получить не удается, а вопросов становится только еще больше.

— Странно это, не то слово. Кстати. Мы тут болтаем, как то некультурно что ли получается. Тебя как зовут, товарищ? — Дедушка убрал руку и посмотрел вновь на собеседника, после чего отпил еще чаю.

— Меня зовут Максим Серов. Нахожусь в звании сержанта милиции Краснограда. По факту единственным известным представителем власти являюсь я.

— Я Василий Петрович. Сторож этого склада. Проработал уже здесь целых пятнадцать лет и горжусь этим. Да и давай на ты, хлопец, ты же со мной на ты был когда мы только встретились.

— Я был на взводе. Чертовски рад с вами, тьфу, с тобой познакомиться. Особенно в теперешнее время.

- Также самое. Надо есть, силы нужны. — Василий Петрович наконец-то притронулся к своей тушенке и начал неспешно поглощать порцию заметно пересиливая себя.

- Еще и черная дыра эта. Напрямую ведь связано с тем что произошло. Может из космоса что-то? Вроде как на космос похоже, космонавты наши рассказывали как оно там. Только звезд не видать. — Максим еще отхлебнул чаю. В кружке уже совсем немного осталось. — Или может наши светлые научные умы в очередной раз начудили чего? Утром я мельком слышал про какой-то эксперимент, точнее запуск какого-то чудоустройства. Может это оно? Это единственная зацепка.

— Не знаю я что это, да и как то не шибко интересовался что там эти наши мудрецы намудрили. Хотя если подумать, может быть это оно и есть. Эксперимент значит говоришь. Я конечно знал что в Советском Союзе передовые технологии, но чтоб настолько... Черная дыра эта, то что с людьми стряслось, тени как ты говорил, это же всё не настоящее, такого не может быть. Может конец света?

— Василий Петрович, я атеист и во всю эту магию с другими мирами я не верю, меня еще в школе приучали интересоваться наукой а не вот этим вот всем. Неужели ты веришь во всю эту чушь? Скажи еще что апокалипсис пришел и демоны из ада пришли в наш мир.

— Ну а как это по твоему называть? Сынок, я тоже не шибко верующий но что тогда я вижу своими глазами? Кстати... Ты ведь не веришь же в призраков да? — Сторож кажется на секунду задумался и словно вглядывался во что-то за спиной Максима.

— Конечно нет. Василий, ты хоть со страху то не сходи с ума. — Отмахнулся Серов.

— Я тоже нет, но как увидел то сразу заверил. И не надо на меня так смотреть, я хоть и стар но еще маразм не взял. Я ведь когда по этой фабрике шастал услышал плач из столовой. Подумал ну неужели, может тут кто-то еще остался, ну и решил проверить. Захожу, а там в углу, ну этот... Силуэт в общем. Черный, прямо как тьма на небе. Вроде бы женскую фигуру повторяет. Сидит на полу и плачет, издает звуки! Я как увидел руки затряслись. Подумал может галлюцинация, начала на нервной почве крыша ехать. Попробовал заговорить с этим, а оно затихло, посмотрело на меня и исчезло! Молча! Не издав никакого звука, оставив после себя ничего! — Даже просто заговаривая об этом у старика затряслись губы, было видно что ему было до сих пор не по себе от этого. И Максим тоже начинал чувствовать себя некомфортно, даже не сразу заметил как пробежала по нему дрожь. — Как будто и не было никого. Я перекрестился наверное раз десять и чесанул оттуда как немцы из под Москвы. Всё, я туда больше не ногой! Да и в цехах наверху без того жутко, опустевшие помещения, брошеное оборудование... Так что из подвала никуда больше. Тебя встретил и хорошо, а то от одиночества при всем этом уже трясти начинает. Ты это, оставайся, здесь всё есть, а по нашей фабрике вроде никто не гуляет.

— Успокойся. — Оборвал его милиционер. — Исчезло ну и фиг с ним. Главное что не бродит где-то рядом. Вроде. По крайней мере я ничего такого не встречал по пути сюда. — Он замолчал, хотя на самом деле был не до конца уверен в своих словах. Учитывая всё происходящее и увиденное вокруг можно было бы ожидать чего угодно. Но чего-чего а уж всяких приведений и прочую нечисть он точно не хотел бы встретить. Он всегда считал это лишь плодом мифов и страшных сказок, где там им и место. И без них хватает местных ужасов, вроде обезумевших рабочих, безликих медсестер или кровожадных мясников.

Повисло молчание. Василий Петрович таки осилил свою порцию еды и уже во всю допивал чай, к этому моменту Серов закончил прием пищи и всё это время сидел да размышлял. Всё таки хорошо что он встретил этого дедушку. Уже не так дискомфортно себя чувствуешь как когда ты один в городе наедине со здешними ужасами. Но оставаться здесь нельзя, это не выход. Дела сами не разрешаться. Нужно действовать. Долг зовёт.

— Надо что-то делать. — Нарушил молчание он. — Сидеть здесь и ждать неизвестного — это не выход. А вдруг нас найдут монстры? А вдруг всё станет гораздо хуже? Хотя еще неизвестно что может быть хуже. Но так нельзя. Я так не могу. Я работник правоохранительных органов Союза Советских Социалистических Республик, я обязан охранять порядок и восстанавливать его в случае любых нарушений. Любых без исключения. Я должен защищать и спасать людей. Я должен служить своему народу. Это мой долг. Я не могу просто сидеть сложа руки когда происходит весь этот хаос.

— И что же ты предлагаешь, товарищ милиционер? — С заметным скепсисом ответил Василий Петрович.

— Еще в больнице я наметил план. Я думаю добраться до станции метро Южная, через метрополитен проехаться до центра города, а там разыскать администрацию, представителей правящей верхушки, в общем всех тех мудрецов, как ты говоришь. И если кто-то остался то узнать уже у них что произошло, кто виноват и что делать. В общем посмотрим. Это всяко лучше чем сидеть и дрожать как мышь. Особенно при самом худшем раскладе, если нас действительно некому уже спасать. Кстати, а где мы? Метро должно быть уже рядом.

— Ну ты и забрался... Ты сейчас в старом промышленном районе, его одним из первых построили еще при основании Краснограда, еще когда никто не думал обо всех этих новых технологий. Я думал из больницы довольно легко и быстро попасть в метро. Малость не туда ты свернул, видимо пока бегал заплутал. Станция должна быть восточнее, но идти сейчас через город — самоубийство. Тебе надо будет пройти через эту фабрику и дальше через всякие цеха-заводы дойти дворами до метро. Я думал ты знаешь этот район, хотя из молодых его мало кто помнит... А, ты ж говорил что у тебя память начала хромать. Старый Железодом, не помнишь что ли?

А, точно! Максим вспомнил. Старый Железодом, когда то был чуть ли не основным промышленным районом города, здесь было размещено много производственных предприятий города. Консервный завод, автомобильный завод, мастерские, плавильни и многое другое располагалось именно здесь. Раньше он назывался просто Железодом, но относительно недавно был основан новый район, известный как Новый Железодом, там в основном проектировали новые технологии: компьютеры, камеры и так далее, вроде бы еще проводились какие-то исследования. Новый Железодом был как раз в центре Краснограда, а Старый был уже на окраине, хотя когда-то недалеко от этого района был центр города но потом он начал всё быстрее и быстрее разрастаться.

- Вспомнил! — Максим хлопнул ладонью по столу. — И я кажется знаю в какую сторону мне надо идти. И лучше бы тебе тоже со мной пойти, Василий Петрович.

Тот решительно покачал головой:

— Да куда уж мне? Я слишком стар для всего этого. Да и я обузой буду... — После этих слов он скривился как от зубной боли.

— Лично я не собираюсь оставаться здесь до последнего как дрожащая крыса, вздрагивающая на любой посторонний шум. Если уж смерть неизбежно, то надо погибнуть не как трус, а как человек который хотя бы попытался, поборолся за свою жизнь. Кроме нас с тобой некому, Василий. Надо выяснить что привело ко всему этому и призвать к ответу виновных.

Наступило тяжелое молчание. Василий Петрович глядя куда то в сторону о чем то размышлял, в это же время Максим проверял свое оружие. Два пистолета, две полные заряженные обоймы и вдобавок еще два запасных магазина, плюс дубинка милицейская. Не ахти что, но лучше чем совсем ничего. Надо быть осторожнее, если раньше не убьют, то потом отбиваться будет просто нечем.

— Я пойду. Хотя бы провожу тебя до станции. Боюсь что возле неё будет опасно, но вот идти через весь город на своих двоих до центра — безумие. Я тут всё знаю, у меня ключи есть. Выпровожу тебя из консервного завода, там рядом будет завод этих... Магнитных, во, поездов, через него и потом дворами уже можно будет дойти. Что такое, Максим? — Наконец заговорил сторож и посмотрел на своего товарища по несчастью. Того при упоминании завода по разработке и производству магнитных поездов передёрнуло.

И было от чего. На этом злосчастном заводе когда-то работал его отец. Квалифицированный инженер, недавно получивший звание Героя Социалистического Труда, работал на этом серьёзном, перспективном предприятии по производству нового вида транспортного средства, в данном случае поезда нового поколения. Это был прорыв, ни у кого из существующих в это время держав такого не было. Однако работы по нему шли медленно, проект был очень дорог и сложен в техническом плане, местами даже опасен. Одним днем папа Макса не вернулся с работы. К вечеру пришло известие о том, что его отец погиб при испытании магнитных установок, а конкретно от сильнейшего удара током. При проверке выяснилось что случилось это из-за грубых нарушений техники безопасности со стороны организаторов испытания. Руководство завода было осуждено, однако руководители проекта, торопившиеся с испытаниями и реализацией проекта оказались безнаказанны. Это произвело на тогда еще юного Макса неизгладимое впечатления, ведь руководство завода и в частности его генерального директора отец знал лично, а уж те весьма строго относились к технике безопасности но старались работать в спешке, под давлением высших чинов. В итоге пострадали рабочие, один из них (именно отец Макса) погиб при аварии, а виноватыми оказались заводские руководители которые как раз таки откладывали эи испытания из-за возможных рисков. С тех пор магнитные поезда он недолюбливал, так как они напоминали его о той трагедии, которую он всегда старался не вспоминать. Но теперь по иронии судьбы ему предстоит пройти через тот злосчастный завод.

Ничего. Надо будет и Ад пройдет. Будет не удивительно если случившемся кошмаром в Краснограде окажется очередное испытание или как говорил его друг и коллега по работе Сергей "эксперимент", который задумали важные шишки высшего руководства этого городка. В этом случае от ответа им уже не уйти.

Это была главная причина по которой он устроился на работу в милицию. Порядок должен быть везде. И бороться надо с его нарушителями, будь это закоренелые преступники, чины разных уровней или какие-нибудь психопаты-мутанты.

— Макс? Максим! Ты чего это? — Громогласный голос Василия Петровича вмиг оторвал парня от мыслей. — Всё еще от комы не отошел что ли?

— Я... Да так, о своем задумался. Вообще не время болтать, пора собираться.

— И то верно. Ладно, обожди, приберусь тут и подготовлюсь к выходу. Тебе бы тоже подготовится не помешало бы, отправишься ты сейчас как красноармеец на Берлин. Сиди пока на дорожку, ну или в туалет, он там, на другом конце склада.

Василий Петрович встал и начал хозяйничать, в этот момент Макс решил не терять время и пойти справлять физиологические нужды. Искомый туалет нашелся быстро, там же была и раковина, причем со зеркалом, висевшим на вбитом в стену гвозде. Видок у милиционера был конечно неважный, помятый весь и без фуражки. От начальства бы непоздоровилось. Закончив со своими потребностями Максим вернулся к сторожу. Тот уже убрал все остатки со стола, вместо которых лежали матерчатый длиннополый плащ с капюшоном цвета хаки, старый вещмешок, монтировка и рабочие перчатки белого цвета, тонкие.

— Вот. На улице холодает, так что лучше надень плащ. Заодно не так заметен будешь. Перчатки, чтоб руки не мёрзли и не натирались об всякое. Монтировка, думаю в хозяйстве тебе пригодится. Уж не знаю куда ты её денешь, попробуй засунуть её вместо этой дубинки что ли. И вещмешок еще возьми, я туда пару консервов положил, открываются легко — просто за кольцо дёрни и всё. Ну и фляга воды тебе в дорогу, тоже там. Как и фонарик, батарейку я прямо сейчас поменял. Еще бинт на всякий пожарный. Давай, одевайся и пойдем. Я дорогу знаю, быстро дойдем. — Старика к этому моменту уже явно замучили головные боли, вид его был болезненный. Тем не менее он стоял в полной готовности с ружьем наперевес.

— Ого. Спасибо тебе, Василий Петрович. — Максим был искренне рад таким дарам. Плащ был хоть и старый, но всё еще в хорошем состоянии, из непромокаемого материала. Надевался поверх одежды и застегивался пуговицами, вдобавок было два объемных кармана, тоже на пуговицах. В один из них как раз идеально поместился фонарик, который сам по себе был достаточно увесист и по форме напоминал небольшую дубину. Широкий капюшон был довольно удобен, можно было носить даже поверх всяких шлемов. Вещмешок как раз кстати, может пригодится. Перчатки подходили по размеру, были тоже удобными и достаточно тонкими, чтобы не мешались при совершении тех или иных действий, например при обращении с огнестрельным оружием. Как и монтировка, правда с ней пришлось повозиться: девать её некуда, поэтому на месте дубинки он разместил лом, а саму дубинку положил в мешок благо места еще хватало. Терять её не хотелось, и так уже во время блуждания по городу успел потерять свою милицейскую фуражку.

— Ну что, готов сынок? — Вопросил сторож и милиционер кивнул. — Давай за мной, буду выводить тебя. — И держа поудобнее двустволку Василий Петрович вышел из помещения, Максим последовал его примеру. Ну что же, спасибо этому месту за возможность остановиться хотя бы на время. Теперь пора в путь.

Немного левее уходил длинный коридор, дальше переросший в лестницу и закрытую дверь, пройдя через которую можно оказаться на первом этаже консервного завода. Ох уж легендарен этот завод был в свое время. Еще во время Великой Отечественной Войны здесь во всю шло производство консервированных продуктов, в основном на военные нужды. Работали здесь в три смены круглосуточно, и дети и взрослые, когда еще стоял вопрос голода по всей стране вкупе с проблемами со снабжением. Но и после войны предприятие продолжало работать, став по сути одним из крупнейших консервных заводах во всём СССР. Конечно в мирное время уже не было необходимости работать сутками напролет, как и использовать детей в качестве рабочей силы, но всё равно немалая часть консервов во всём Советском Союзе приходилась именно на эту фабрику.

Комплекс был довольно большой и запутанный. Оказавшись впервые в нём можно было бы заблудиться, благо вместе с Максом шел его сторож, который знал каждый закуток как свои пять пальцев.

— Когда-то здесь было много народу. — Заговорил он. — Никогда не испытывали нехватку рабочих рук. Знал я здесь многих, иногда в столовой на перерыве собирались, общались. Теперь все словно испарились. Или в город убежали. А то я видел в паре мест выбитые окна. Вроде никого нет но ты всё равно не зевай. Мало ли кто-то или что-то пришло сюда пока мы с тобой чаи гоняли в погребе.

Коридоры и помещения с цехами выглядели так, будто во время работы всех людей внезапно выгнали на улицу как во время пожара. Только никакого пожара тут и в помине не было. Все вещи, всё оборудование оставались на своем месте, причем некоторая его часть продолжала свою работу оставаясь включенными. Только их постоянное гудение хоть как то разбавляло абсолютную тишину в здании, нарушаемую разве что звуков шагов его единственных обитателей — милиционера Максима Серова и местного сторожа Василия Петровича.

— Я уж не особо разбираюсь во всем этом, так что решил не трогать. — Пояснил сторож. — Если начнет перегреваться то само должно выключиться. Тут очень строго было с пожарной безопасностью. Ничего, тут есть еще один запасной выход, как раз аккурат в сторону заводских дворов выходит. Оттуда уже к другому заводу, ну тому, с поездами.

— Что-то ты совсем никакой, Василий. — Заметил Макс.

— Да... Голова не проходит, боль только усиливается. — Дед сморщился и остановился. — Погоди, почти уже вышли. За углом коридор, там дверь. Я сейчас приду.

— Василий Петрович?

— Иди! Я догоню. Ух... Взяло же на старости лет в такой то момент. — Старик застонав опёрся об стену держась одной рукой за голову. — Иди, я простою сейчас и пойду тоже! Встретимся у двери. Посмотри чтоб снаружи никто не ломился.

Максим вздохнул и достав свой пистолет из кобуры направился к выходу. Тот находился совсем рядом, буквально пару десятков шагов осталось пройти. Вот и массивная железная дверь с надписью «Выход» характерного красного цвета. Дверь была не заперта. Максим медленно и аккуратно открывает дверь нацелив пистолет наружу. Снаружи уже заметно потемнело, кажется что ночь надвигается. Это очень не хорошо. Но что делать. Благо во дворе никого не оказалось, так что можно было бы спокойно покинуть территорию фабрики. Здесь уже ничего интересного нет, обычный проезд да пару скамеек, возле которых валялось несколько окурков. Сама дорога уходила куда-то за угол фабрики с одной стороны и далее в город через раскрытые ворота с другой. Впереди же был просто железобетонный забор, в котором зияла здоровенная дыра. Её явно кто-то проломил. За ней же разрасталась импровизированная лесополоса из густых деревьев, причем в части из них были заметны вмятины будто кто то со всей силы бил по стволам деревьев. За их верхушками кажется виднелся тот самый поездной завод: довольно большое здание, еще больше чем консервная фабрика. Вот туда то и предстоит отправиться. Но сначала надо посмотреть как там Василий Петрович.

Убедившись что снаружи всё спокойно Макс прикрыл дверь и быстрым шагом вышел в коридор где только что оставил своего компаньона.

— Эй, ты как там? Снаружи всё спокойно, можно идти! Эй? Василий? Что с тобой?

В коридоре сторож всё также стоял заметно мучаясь от головной боли и никак не реагируя на голос Максима. Он стоял согнувшись и держась одной рукой за голову, а второй рукой продолжая сжимать своё ружье. Даже отсюда были слышны его глубокие вздохи. Максим по настоящему забеспокоился за старика и уже было поспешил к нему, однако едва он успел сделать пару шагов вперед как Василий Петрович неожиданно резко вскинув голову посмотрел на Макса ошарашив последнего.

Глаза деда за место обычных серых стали полностью кроваво-красными и немного выпучились, из них, ровно как и из ушей и носа начала идти кровь. Из рта обильно выделялись слюни, прямо как у подхватившего бешенство животного или пациента психиатрической лечебницы. Старик перестал стонать и дёргаться, он начал медленно разгибаться поднимаясь во весь свой рост не переставая при этом тяжело дышать и смотреть на милиционера. Даже послышался отчетливый хруст суставов. Переменились не только глаза сторожа, но и его взгляд.

- Ряяяяяяя, пшел воооооон!!! - Неожиданно заревел хриплым басом Василий Петрович и вскинув свою двустволку нацелился на своего уже бывшего товарища. В этот момент Максим спешно отступил и укрылся за углом. Одновременно с этим раздался громкий выстрел из ружья. Почти всё дробь ушла в стену, однако одна дробинка задела предплечье Максима, благо прошла навылет.

- Василий!!! Петрович!!! Ты что, обалдел?! - Окрикнул его Макс, но в ответ он получил лишь бессвязное рычание. О нет, неужели он стал одним из них? Но как?! Да что с тобой, Василий?!

Послышался спешный топот и вскоре из-за поворота показался сторож, который всё также рычал выцеливая Макса. Но тот уже нацелился в его сторону и когда тот показался выстрелил в него. Пуля попала в плечо, Василий остановился слегка отшатнувшись и опустив голову, но оружие не выронил. Но вскоре сторож поднял голову и заорал на Макса снова целясь из ружья.

- Василий нет!!! - Максим не думая начал стрелять в него выпустив три пули в упор, обе пришлись в грудь а последняя прямо в голову. Именно после неё уже бывший компаньон рухнул на пол не издавая больше ни звука. Под ним начала растекаться лужа крови, а окровавленные глаза теперь просто смотрели в пустоту.

- Ну что ж ты так... Эх, что с тобой произошло? Да что вообще с вами со всеми случилось! - Макс со злости ударил рукой стену. Так погано на душе еще никогда не было. Буквально спас, вытащил из пекла, приютил, накормил, напоил, поделился своими запасами и согласился провести, а теперь внезапно напал на него как те психи в городе. Как так получилось-то... Так ладно, не время для соплей. Надо уходить отсюда и поскорее, пока на выстрелы кто-нибудь не пришел.

- Земля тебе пухом, Василий Петрович. Спасибо тебе за всё. - Только и сказал Максим Серов закрывая рукой его глаза. После чего забрал из его рук охотничью двустволку, осмотрел её. Состояние хорошее, в стволе оставался еще один патрон. При нём еще должны быть. Так... Да, в кармане было еще с десяток. Ну что ж, это будет получше чем пистолет. Всего два выстрела, зато какая убойность. Ружье еще послужит.

Оно было на ремне, так что можно будет свободно носить её с собой. Патроны он также сложил к себе в карман, не забыв дозарядить второй ствол ружья. Пистолет пока можно отложить в кобуру. Последний раз посмотрев на покойного сторожа Максим перехватив обеими руками теперь уже своё ружьишко поспешно удалился из коридора, а затем уже и здания.

Вроде пока тихо, никого по-прежнему нет. Тем лучше. Ну что ж, пора в путь. Следующий пункт назначения был совсем рядом, а там уже и до станции рукой подать. Максим надвинув на голову капюшон аккуратно преодолел забор через ту дыру оказавшись в лесополосе. Вроде и тут никого нет. А стоп.

Рядом возле деревца приблизительно в пяти метрах от него краем глаза он заметил небольшое пятно, которое кажется смотрело прямо на него. Рефлекторно он обратил на него внимание и этот же момент пятно дёрнулось, шевельнув хвостом. Однако едва Максим моргнул как оно тут же исчезло как будто его и не было никогда. Картинка словно застыла перед глазами, в этот момент Макс распознал в фигуре нечто напоминающее силуэт кошки, небольшой такой. Их довольно много гуляло в Краснограде, являясь одним из неофициальных символов города, но никто особо не жаловался, кого-то даже забирали к себе. В конце концов лучше чем кошки никто еще не боролся с вредными грызунами. Догадки подтвердились когда в момент своего исчезновения силуэт издал отчетливое мяуканье. Но теперь ни фигуры, ни мяуканье. Черт, что это было? Неужто и Макс начинал понемногу сходить с ума? Нет, такого не может быть. Серов потряс головой отгоняя прочь все тёмные мысли. Проклятье, он стоит почти на самом видном месте и думает о каких-то кошках. Тьфу.

Нельзя останавливаться. Надо идти. Снова в одиночку но теперь уже с каким-никаким оснащением. Вон, уже за деревьями виднеются очертания того самого печально известного предприятия по разработке магнитных поездов. Пришло время заглянуть в глаза призракам прошлого. Проклятье.

Глава 4: Призраки

Потеря Василия Петровича потрясла Макса до глубины души. Буквально недавно он встретил этого человека, который принял его к себе, укрыл в своем убежище от ужаса на улицах, напоил, накормил, обеспечил всем необходимым для выживания и дальнейшего путешествия по городу. Совсем недавно с этим человеком они сидели вместе и пили чай, обсуждали происходящее вокруг, по итогу решили отправиться вместе в путь. Но едва путь начался как Василия Петровича не стало. И причина того непонятна до сих пор.

Что случилось? Вот только что старик вел себя как самый обычный старик, не умалишенный психопат-убийца, не какое-нибудь безликое чудовище, а как простой горожанин, пусть и напуганный. И немного погодя этот горожанин с животным рычанием накинулся на него с ружьем наперевес. Просто в голове не укладывается. Но Максим вспомнил рассказанную Василием Петровичем историю своего выживания и вспомнил также про его головные боли. И у него появились нехорошие подозрения на этот счет. Является ли это причиной и следствием внезапного обращения некогда дружелюбного сторожа в кровожадного людоеда? Макс вспомнил про свое выживание и пробуждение из комы. Как раз в тот самый момент когда воцарился хаос в городе. Неспроста он не только выжил, но и оправился от полученных в ходе автомобильной аварии травм. Похоже выживание в этот час ужаса даром не проходит. Но ведь он же еще сохранил рассудок! Пока что...

Словно выискивая в себе изъян Максим нервно провел рукой по своему телу. Но ведь он же сохранил разум, никаких видимых отклонений вроде как не ощущал. Ничего, кроме твердого желания спастись и разобраться в происходящем вокруг. Ничего непонятно. С каждым прожитой в этом кошмаре минутой вопросы множились всё больше. Надо двигаться дальше. Снова в одиночку, снова на встречу неизвестности. Нет, он не успокоится пока не узнает ответы на свои вопросы.

Василий Петрович что-то говорил про старый промышленный район. Угораздило же Макса во время блужданий по городу свернуть не туда. Теперь надо выбираться отсюда. Старый Железодом... Один из крупнейших промышленных районов города, именно здесь в своё время зарождался Красноград. Множество мастерских, цехов разных направлений, складов, огромные промышленные комплексы из труб которых до сих пор выходил дым, местами ощущался стойкий запах гари или промышленного масла. Тут производилось многое: двигатели, инструменты, запчасти для разной техники, автомобили и грузовики, вагоны и тепловозы, во времена Великой Отечественной Войны здесь было развернуто производство боеприпасов и легкой бронетехники. Настоящее железное сердце города, сыгравшее ключевую роль в его процветании. Со временем роль Старого Железодома, ранее называвшегося просто Железодомом, на фоне роста нового промышленного сектора города, названного Новым Железодомом, немного снизилась но продолжала оставаться важной частью Краснограда. В частности именно здесь было развернуто производство новых поездов на электромагнитной тяге. Промышленных мощностей местных заводов было более чем достаточно для разработки технологий любой степени сложности.

А вот и оно. Железнодорожно-транспортное предприятие № 7, оно же ЖТП-7 «Красный Февраль», названное в честь февральской революции 1917 года. Начало свою работу еще в 1943 году и, что иронично, в феврале того года. Одно из самых значимых предприятий города, внесший большой вклад в победу в Великой Отечественной. Используемые здесь технологии были одними из самых передовых в мире, если не самыми передовыми, здесь работало множество специалистов со всего Советского Союза. Со временем «Красный Февраль» только вырос, выросли и объемы производства, ровно как и количество рабочих рук, нехватка которых не ощущалась вовсе. Конечно, место работы считалось престижным и далеко не каждый смог бы устроиться сюда. Отцу Макса вот удалось. Но из-за того несчастного случая Максим категорически невзлюбил это место. Все упоминания о нем он избегал а сам завод старался забыть. Максим в сердцах сплюнул себе под ноги. Угораздило же оказаться вновь в этом месте, да еще и в такое время. Ну что поделать, деваться некуда.

«Красный Февраль» встречал Макса мрачным молчанием, когда в этом огромном комплексе за большим забором с колючей проволокой всегда было довольно шумно. Но это когда в нем еще работали люди. Теперь же в его застенках работать-то особо и некому, если конечно в нем не остался какой-нибудь выживший работяга, который будет монотонно выполнять свою работу пока в его поле зрения не попадет другой выживший, например Максим. Взять тех же дорожных рабочих к примеру. Тем не менее из некоторых окон всё еще светил свет, да и главные ворота предприятия были открыты словно приглашая к себе посетителей. Но это не потому что ворота всегда держали открытыми, напротив, к вопросам безопасности заводов всегда относились очень строго. А всё потому, что на выезде из этого завода находился грузовик «Урал», врезавшийся в большое дерево. Похоже в момент этой катастрофы транспорт выезжал из завода, наверное даже вывозил оттуда что-нибудь.

Аккуратно пробираясь через эту небольшую рощу Максим медленно приблизился к этому грузовику, держа в руках заряженное и готовое к действиям ружье покойного сторожа и внимательно озираясь по сторонам. В окрестностях завода было тихо. Будем надеятся что так оно и останется. По крайней мере пока Макс не покинет этот район. Так, а что с грузовиком? Бампер с капотом знатно помяты, лобовое стекло треснуто. В салоне ни крови, ни трупов, двери были надёжно закрыты, каких-либо следов рядом с грузовиком замечено не было. Видимо водителя грузовика постигла участь большинства несчастных горожан — абсолютное и бесследное исчезновение, будто бы никогда не существовало этого человека. Обойдя грузовик милиционер увидел как кузов доверху тента был заполнен разным непонятным ему оборудованием. Значит догадка была верна. Осмотрев транспорт Максим медленно проходит через ворота завода.

Сторожка возле ворот пустела, как и сам заводской двор. Возле ангара стояли грузовые и легковые машины, входные двери в этот здоровенный заводской корпус были закрыты, а вот одни из ворот ангара, через которые загружали в транспорт и разгружали обратно разного рода грузы, всё еще оставались открытыми. Внутри всё еще горел свет. Пожалуй свет — единственное, что отличало это место от заброшенных строений. Максим не стал ломиться через входные двери, решив просто пройти через раскрытые ворота ангара.

Не спеша заходить внутрь Серов подробнее разглядел помещение, в которое собирался войти внимательно при этом прислушиваясь. Судя по стеллажам и большому количеству разных ящиков, а также находящегося в разобранном состоянии разного оборудования (преимущественно для железнодорожных работ), это был склад, причем намного больших размеров чем тот неприметный погреб на консервном заводе. Множество длинных рядов с уложенным на массивные паллеты разным хламом, как в ящиках, так и вне их, протягивались по обширной зоне. На стеллажах виднелись номера рядов и полок, используемых для ориентирования и быстрого поиска нужной рухляди. Кое-где стояли гидравлические тележки, в народе называемые рохлями, на которых рабочие перевозили грузы. Вроде всё спокойно, можно заходить внутрь и начинать более детальное исследование завода. У таких больших предприятий (по крайней мере в пределах Краснограда) всегда было два и более выхода на всякий пожарный случай, так что если пройти через весь корпус то можно будет выйти на другой стороне завода. А оттуда уже дворами и переулками добраться наконец до станции метро.

Макс залезает внутрь ворот проходя на склад. Палец всё это время неотступно держится на спусковом крючке ружья. Осмотревшись милиционер не обнаружил какой-либо угрозы. Но расслабляться не следует. Было бы наивно полагать что в этом предприятии, одном из самых больших во всем Советском Союзе, не осталось выживших психов или тех во что они превратились. Итак, посмотрев налево можно увидеть что проход заканчивается тупиком, справа от которого были множественные ряды стеллажей, а еще чуть левее был туалет куда Максу пока что не нужно было идти. Спереди были опять же множественные ряды стеллажей со всякой рухлядью, уходящие глубоко в корпус здания, но углубляться милиционер не хотел. А вот справа находилось небольшое помещение, похоже на операторскую. Из-за разбитых стекл было отчетливо видно как внутри словно прошелся ураган, всё вокруг было разбито, разбросано, опрокинуто. Рядом стоял погрузчик, за рулем которого спиной к Максу сидело тело. Максим осторожно подходит к погрузчику, нацелив на его водителя своё ружье медленно обходит по дуге его чтобы всё получше рассмотреть. Водителем был зрелый мужчина на вид пятидесяти, бритый, в грязной спецовке. Он никак не отреагировал на появление незваного гостя, всё потому что уже был мертв. Глаза были сильно выпучены, словно могли вот-вот вылететь из орбит, лицо было перекошено судорогой, губы сильно сжаты открывая дёсна с пожелтевшими зубами. Остекленевший взгляд смотрел вникуда, а холодное, окоченевшее тело по-прежнему сжимало руль погрузчика. Он умер в тот момент когда это случилось, никакой насильственной смертью тут и не пахнет. Вот только совершенно необъяснимо, почему многие испарились словно прах, а тела некоторых остались. Что в них такого особенного? Ладно, во всяком случае это лучше чем бы если этот рабочий напал на него попытавшись задавить погрузчиком или наброситься на милиционера с подвернувшимся под рукой инструментом. Закончив осмотр милиционер решил пройти к операторской.

Внутри был полный бардак, найти что-нибудь полезное в котором было невозможно. Никаких тел, следов крови и каких-либо других любых следов вообще. Вокруг валялись всякие бумажки, перевернутые столы и стулья, разбитые мониторы и всякие канцелярские принадлежности. Где-то Максим уже видел такую обстановку... Да, тот самый госпиталь «Южный», где была разнесена в хлам комната отдыха. Впоследствии по камерам он увидел что там произошло и Макса передернуло. Если и здесь что-то такое водится, то лучше бы этому не появляться.

Каких-либо альтернативных путей не было, поэтому Серову придется двигаться напрямую через склад. Идти он решил по краю, чтобы ненароком не заблудиться в этом лесу из стеллажей и складского оборудования. Когда-то отец еще маленькому Максу рассказывал какой большой склад был у них на заводе, по описанию чуть ли не город ящиков и металлолома. Конечно это было утрированно, но склад всё равно был очень большим. Но отец работал не здесь, он был инженером и работал в цехах. Через которые Максу возможно тоже предстояло пройти. Но сначала надо было пройти эту зону. Огромную зону, где стояла гробовая тишина. Её нарушать не хотелось, поэтому Максим старался двигаться как можно более неслышно. Однако эта же тишина и давила на психику, к тому же начинало казаться что Максу заложило уши и он попросту оглох.

Склад не был единым помещением, он был поделен на два сектора, между которыми был широкий проход для въезда погрузчиков и прохода пешего персонала. Идя вдоль стеллажей Макс дошел как раз до него. В проходе с правой стороны стоял еще один погрузчик, но уже без тела и вообще каких-либо следов. Обойдя его Макс оказался точно в такой же складской зоне без видимого конца. Да и содержимое стеллажей оставалось примерно тем же: ящики разных размеров, всякие железки и прочее оборудование, доброй половины которой Максим не знал даже названия, да и никогда не интересовался особо этим. Надо идти вдоль стены, иначе так можно долго блуждать наматывая круги. А пытаться ориентироваться по номерам на стеллажах, порядок которых был неинтуитивным, было бы сомнительной идеей. Внезапно где-то вдалеке, прям в самих глубинах складской зоны раздался приглушенный грохот. Этот резкий, разразивший тишину звук подействовал на Макса словно во время горячего душа вода резко стала ледяной. Максим рефлекторно дернулся нацелив на звук ружье, стволы которого уставились на бесконечные ряды стеллажей. Что это, может упало чего? Ага, как же, будто бы хлам на полках решил ожить и внезапно упасть, желательно на чью-то проходящую мимо него голову. Нет, в сторону звука Макс точно решил не идти. Вместо этого он решил пройти в левую сторону до конца этого ряда.

В одном из проходов между рядов действительно валялась куча металлолома, причем никаких тележек и погрузчиков рядом не было. Выглядело это так, как будто содержимое стеллажей умышленно скинули сверху, только кому и зачем это было нужно. Аналогичная картина была и между последних рядов на углу склада, здесь валялись коробки с болтами, одна из которых оказалась порванной и её содержимое рассыпалось по всему полу. Ну это не помешает Максу продолжить двигаться вдоль стены. Неожиданно раздался громкий, тяжелый скрип откуда-то из глубин склада, невольно став тем самым пинком к более ускоренному передвижению милиционера по складской территории.

Пройдя еще немного вдоль рядов Максим вышел, если можно так выразиться, к главной "дороге", которой можно было бы назвать наиболее широкий проход посреди всего этого склада, уходящий через еще один широкий проем в следующую зону, которая не являлась уже складской в привычном понимании, но могла бы считаться частью складской области в целом. Здесь располагалось еще одно операторское помещение, двойные двери, являющиеся выходом отсюда, выставленные в ряд погрузчики и несколько тележек, также стояло несколько паллетов с разного рода грузом на них. Из всего увиденного внимание милиционера привлекла именно операторская, помещение которой изнутри было забрызгано кровью. Входная дверь была выбита снаружи и валялась в самом помещении, она было заметно погнута, местами даже треснута. Тот кто её так грубо выбил явно обладал недюжей силой. Да и хаос в помещении был даже еще большим чем в предыдущей операторской, даже не было особо куда ноге ступать. Максим осторожно зашел внутрь помещения. Перевернутая мебель, разбросанные бумаги, канцелярские принадлежности и прочие предметы — это всё он уже видел еще в той операторской. Но вот чего не было, так это обилие уже засохшей крови и изломанного как кукла тела молодой женщины. Шея неесественно повернута на бок, рот раскрыт в немом крике а глаза смотрели в разные стороны. Местами из изломанных конечностей вылезали чудовищным образом сломанные кости, острыми краями изорвавшими плоть несчастной жертвы и страшно торчали наружу как при открытом переломе. Туловище было продавлено во внутрь, словно нечто вбивало женщину в пол вместе с её ребрами, легкими и позвоночником. Какая жестокая смерть. Что за чудовище так яростно, по-садистки и с особым старанием буквально взбивало бедную работницу в пол, переломав ей практически все кости? От увиденного Максим прикрыл рот руками, его дыхание заметно участилось вместе с сердцебиением. Еще один резкий грохот разносся по всему складу, только вот слышен он был гораздо сильнее. Источник звука приблизился. Макс дернулся и спешно начал выходить из операторской. Однако на выходе он оступился об лежащий на полу стул и рухнул на пол, по пути задев урну с мусором, которая громко упала следом. Парень тихо выругавшись быстро встаёт и тут же слышит вдалеке шорох, за которым последовали тяжелые шаги. Шаги приближались. Не имея никакого желания связываться с их владельцем и вероятно виновником чудовищно растерзанной женщины, Максим спешно прошел к входным дверям. Осторожничать было некогда, поэтому он просто вбежал внутрь и закрыл со собой дверь, правда из-за нервов получилось у него это с отчетливым скрежетом.

Двери выходили в продолговатый коридор. Напротив этих дверей, через которые вошел Макс, также проходил еще один коридор, ведущий к следующим входным дверям. Чуть правее располагалась лестничная клетка, ведущая куда-то наверх, а рядом грузовой лифт. Лестница была в порядке, а вот лифт был выведен из строя: кто-то вырвал рычаг управления лифтом и унес его с собой. Слева и справа также также проходили коридоры, оканчивающиеся двойными дверями, образуя тем самым Т-образный перекресток. Только слева была одна единственная дверь, ведущая в туалет, а справа две двери, ведущие то ли в кабинеты, то ли в кладовые, то ли еще куда. Оба коридора дальше поворачивали куда-то за угол и вели в неведомые части завода. Вот и думай теперь куда идти в этом большом заводе.

- Помогите! - Резко раздался истошный женский крик со стороны туалета. До того неожиданно, что Макс даже дёрнулся. Как настоящий милиционер он должен незамедлительно отреагировать на мольбы о помощи, особенно в условиях творящегося вокруг кошмара. Да и голос был человеческим, совершенно нормальным, напуганным только. Ничто не выдавало в нем какого-нибудь агрессивного уродца. Хотя... Всё может быть.

Максим подошел к двери туалета и осторожно открыл её, подталкивая двустволкой. Открылась разветвление, разделяющее мужской и женский туалеты. Как раз из женского доносились всхлипы, перерастающие в полноценный плач.

- Кто здесь? Ответьте! - громким голосом отозвался милиционер. Неизвестная не отозвалась но продолжала плакать, что уже настораживало Максима. Но проверить надо. Макс тихонько подошел к двери, ведущей в женский туалет и открыл её. Обычная уборная, три раковины для мытья рук да большое зеркало на стене. Внутри было три туалетных кабинки, плач доносился из последней, самой дальней от выхода. Макс медленно приблизился к этой кабинке сжимая при этом своё ружье.

- Уважаемая?... Что с вами? Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Я из милиции. - Тихим, спокойным тоном проговорил Серов. - Я сейчас медленно открою дверь, пожалуйста, оставайтесь на месте и не двигайтесь. У меня оружие.

Неизвестная продолжала всхлипывать и рыдать как ни в чем не бывало, хотя казалось бы она должна очень отчетливо слышать его голос. Что-то тут не так. Макс дрожащей рукой отодвинул дверцу кабинки и тут же отпрянул в сторону ожидая возможной западни.

- Женщина, вы... Какого?!... - Обомлев милиционер прижался к стене и нацелил внутрь двустволку, осматривая увиденное округлив глаза.

Увидел он то, что осталось от некогда прятавшейся в туалете женщины. Нет, не растерзанное, бьющееся в агонии тело или какого-либо очередного сошедшего с ума, мутировавшего человека. Но подобрать внятного слова увиденному было очень сложно. Это была тень. Полностью черная, будто поглощающая свет вокруг тень без каких-либо видимых черт, будто лица, цвета волос или деталей одежды. Тень, которую обычно отбрасывает человек и любой другой объект в принципе, только полностью объемная, как будто этот самый человек сидел на унитазе. Она полностью повторяла тело женщины среднестатистического роста, в ней можно было разглядеть локоны длинных волос, стройную фигуру и очертания юбки. Неизвестная сущность продолжала сидеть на толчке закрыв руками свое лицо (точнее сказать место, где оно должно в принципе находиться), всхлипывать и реветь в голос, никак не реагируя ни на появление милиционера, ни на его голос. ни на направленное на неё оружие, которое дрожало вместе с руками державшего его владельца.

- Какого дьявола? - Только и произнес он севшим голосом не переставая разглядывать видимую сущность. Вскоре та резко затихла и медленно растворилась в воздухе прямо на глазах, окончательно пропав из виду и не оставляя абсолютно никаких следов. Обалдевший Максим набрался смелости и медленно потыкал ружьем это место, где сидела черная фигура. Ничего, что по воздуху поводил, что по толчку стволами постучал. Что там говорил Василий Петрович, царствие ему небесное? Призраки? Вот уж чего не хватало еще, катастрофа, хаос в городе, черное небо, пропавшее население, обезумевшие выжившие и мутанты, а теперь еще и чертовы приведения. Максим даже не представляет, что еще доведется ему встретить в этом кошмаре.

Снаружи в коридоре послышался глухой стук, за которым последовали уже знакомые, тяжелые приближающиеся шаги. Макс тут же устремился в угол помещения женского туалета, не рискуя носу высунуть оттуда. По мере приближения шагов стало слышно тяжелое, глубокое дыхание, достаточно шумное чтобы его можно услышать из-за дверей. Неизвестный остановился у двери в туалет словно тоже прислушивался к окружающим звукам. Макс затаив дыхание продолжал стоять в углу, чувствуя как его сердце бешено стучится грозясь выпрыгнуть наружу. Прошла наверное минута, после чего неизвестный прошел дальше по коридору пока звуки его шагов не исчезли полностью. Ожидая его скорого возвращения Серов постоял еще минуту, прежде чем аккуратно показаться из этого проклятого туалета.

Неизвестный исчез за поворотом этого коридора и пока что возвращаться он не собирался. Макс же решил не идти за ним, разумнее было бы выбрать другую дорогу. Со стороны склада, откуда он приходил дверь оказалась заметно погнута как от сильного удара и выбита, едва держась на петлях. Кто бы он не был, он был довольно силен, да и со слухом вроде бы у него полный порядок. Хорошо бы не попадаться ему на глаза. Максим вышел из туалета и вернувшись обратно на Т-образный перекресток решил проследовать прямо в передние двойные двери, которые предположительно могли вести дальше вглубь комплекса.

Едва открыв двери Максим чуть не оступился об лежащее около них тело пожилого мужчины, тело которого местами распухло и вылезало из-под рабочей одежды показывая кожные нарывы. Он тоже был мертв, так что Макс спокойно перешагнул через него.

Этот коридор выглядел явно шире и больше, здесь было множество больших дверей, а вдоль стен то и дело стояли тележки, паллеты со всяким оборудованием да бочки с ящиками. Коридор по обе стороны также оканчивался дверьми, так что увидеть что было дальше за ними было невозможно. Но вот что Макс смог на своё счастье увидеть, так это висящий на стене план эвакуации. Вот это отличная находка, наконец-то можно будет сориентироваться здесь. Милиционер подошел к настенной рамке и начал изучать её. Итак, первый этаж. Вот обширная складская зона откуда он пришел. Коридоры, через которые он далее прошел, вели в различные офисные помещения, раздевалки, столовую, кладовую, генераторную, главный вестибюль где располагался парадный вход, комнату охраны, уборные, лестничные пролеты и лифты, образуя тем самым так называемую административную зону. До парадной идти далеко, придется много гулять по комплексу и поэтому этот вариант сразу отпадает. Итак, дальше уже начинались сугубо техническая зона, на которой Максим сейчас находился. Тут уже располагались различные цеха, испытательный полигон, сборочный конвейер. Если пройти через них, то можно будет выйти к коридорам, ведущим к запасному выходу с другой стороны завода. Как раз в ближайшем цеху есть двери, ведущие в коридоры, обозначенные как подвальные помещения. А там уже и до запасного выхода рукой подать. Вроде бы всё просто и понятно, путь оказывался недалекий. Но идти приходилось через те места, где всегда работало много народу, а если и остались какие выжившие, то явно не те коих Максим был бы рад видеть. В этих местах работал его отец, там же он и погиб при исполнении своих обязанностей. Очень символично получается, прямо ирония судьбы какая-то. Явно не с оптимистичным настроем Макс пошел к большим тяжелым стальным дверям, ведущим в главный заводской цех.

Ох, ну и здоровенный же он. Это были первые мысли Серова, перешагнувшего порог одного из крупнейших во всем СССР производственных предприятий. Протяженные по всему цеху ряды станков и конвейеров, расставленное тут и там оборудование неизвестного назначения, некоторые из них всё еще оставались в действующем состоянии. Между конвейеров лежала груда хлама, выпавшая из раскрытого ковша небольшого заводского крана. Очевидно случившаяся катастрофа застала людей в разгар рабочего дня, вот только самих рабочих на месте не оказалось. Не считая валяющейся в разных местах пары искаженного вида трупов в обрывках рабочей одежды. Если бы не их наличие, то можно было бы подумать что рабочие спешно эвакуировались забыв после себя отключить всю технику.

И всё же Максим уже однажды был здесь. Давным-давно, еще в детстве их школа проводила экскурсию на праздник Первого Мая. Водили практически по всему заводу, кроме пожалуй испытательного полигона где действовали строгие правила безопасности. Тогда-то юный Макс впечатлился размахом и мощью советской промышленности, он даже подумывал однажды пойти по стопам отца и тоже стать выдающимся инженером-специалистом. Однако трагический случай с его папой во время очередных испытаний поставил крест на его мечте, сменившейся практически ненавистью к этому заводу, о котором он старался не вспоминать. И вот теперь он здесь, снова. Благо что не надо было идти через испытательную зону, где как раз и умер его отец.

Едва Макс начал было спускаться по лестнице как внезапно раздался громкий вопль из-под той груды металла. Милиционер сразу же навел в эту сторону ружье но в этот момент вновь наступило уже привычное затишье. Судя по голосу крик принадлежал мужчине, который находился под завалом. Настороженный Макс спустился по лестничной клетке и медленно приблизился к этой куче напряженно сжимая в руках двустволку. Никаких звуков оттуда более не доносилось, так что Максим начал аккуратно выгребать всякий лом ногой не сколько пытаясь откопать оттуда мужчину, сколько непосредственно увидеть его. Как показывает опыт, попытки спасти кого-либо в этом хаосе могут привести к тому, что Максу придется спасаться уже самому. Более-менее раскопав весь хлам он наконец увидел того, кому принадлежал тот вопль. Да, это была очередная тень человека, лежащая неподвижно под всем этим мусором. Похоже бедолага в момент всей этой катастрофы был раздавлен выпавшим из крана грузом, но ни крови, никаких других следов кроме оставшейся от несчастного тени обнаружить не удалось. Какого-либо объяснения этому милиционер не находит, но может предположить что небольшая часть населения не совсем исчезла а превратилась в своего рода призраков из легенд и сказок. Ставших абсолютной реальностью в этом кошмаре наяву.

Внезапное дыхание раздалось рядом и обернувшись Максим увидел как из-за станка выходит рабочий, кожа которого вся пожелтела как и его глаза. Через обрывки рабочего комбинезона были видны множественные опухоли и нарывы. В руках рабочий сжимал разводной ключ. Тяжело дыша мутант начал быстро приближаться к Максу и вот-вот уже заносит ключ для удара, как тут же получает в грудь залп дроби практически в упор. Он отлетев на метр упал и начал лихорадочно трястись как будто при эпилепсии не издавая при этом ни звука. И вот когда Макс уже собрался было добить нападавшего тот перестал наконец двигаться и испустил дух. Под ним начала растекаться лужица на вид вязкой крови. Максим сморщившись посмотрел на мутировавшего работника, после чего вытащил отстрелянную гильзу, выбросил её и зарядил новый патрон. Он еще раз посмотрел на груду хлама. Тень исчезла. Ну и черт с ней.

Тут внезапно выломав двери через которые ранее проходил Макс выходит тот самый складской рабочий, вернее то во что он превратился. Огромное, массивное тело, сильно покрасневшее и покрытое язвами от мутаций,к тому же раздутое и явно прибавившее в весе, хотя и до превращения в уродливое чудовище рабочий обладал внушительной массой. Верхняя половина рабочего комбинезона отсутствовала полностью, по сравнению с нижней относительно хорошо сохранившейся. Обувь в виде рабочих ботинок также сохранилась. Длинные и толстые, тяжелые руки с грубой кожей свисали практически до пола, отчего монстр более всего напоминал гориллу. Большая, раздутая голова с сохранившейся короткой прической относительно сохраняла прежние лицевые черты, однако глаза были кроваво красными и налиты нечеловеческой злобой. Завидев Макса чудовище начало издавать громкое как у цепного пса рычание, сжимая при этом перила лестницы и начав их дергать, да с такой силой что те заметно погнулись. В конце концов сильно погнув их, громила прыгнул сразу вниз, с грохотом приземлившись на пол опершись при этом свои длинные мощные руки. Он пролетел аж десять метров и не получил никакого вреда! Теперь же не переставая грозно рычать верзила неожиданно быстро для своих размеров побежал на Макса почти волоча за собой руки и уже занося одну из них для сокрушительного удара. Вот уж дело дрянь!

Максим не стал ждать когда его превратят в отбивное изделие, поэтому сделав шаг назад выстрелил из ружья прямо в живот нападавшему. Мутант издал горловой стон и остановился на секунду, но устоял на ногах и с громким ревом продолжил атаку. Тогда Макс дал еще один залп целясь в грудь. И вновь громила остановился, даже его рев прервался но он всё равно устоял!

- Да что ты за тварь!... - Только и произнес Серов, начав лихорадочно перезаряжать двустволку. Едва он вынул гильзы из стволов как чудище накинулось на него с новой силой. Он бы не успел перезарядиться, поэтому Максим просто кувырком перепрыгнул через находящийся рядом конвейер. Громила тут же нанес удар по тому месту где находился Макс, оставив солидную вмятину в стальном конвейере. Не достав свою жертву озлобленная тварь стала стремительно перелезать за ней следом. Еще один удар, в этот раз попал но не в цель а в стенку, да так что её куски отвалились. В этом момент Макс спешно отошел подальше от монстра пока не уперся в тупик в виде большого аппарата, по всей видимости настраивающего этот конвейер. Только он зарядил ружье как громила уже преодолел преграду и начал нестись на него на полной скорости. Не успевая даже поднять ружье Максу приходится делать кувырок пролезая обратно уже под конвейер. В этот момент мутант со всей силы вдарил по техническому оборудованию разбивая его в хлам, что аж искры полетели. После чего попытался потянуться следом к жертве но его длинной лапе не хватило совсем чуть-чуть до ноги Макса, а пролезть дальше следом не мог: было слишком узко, не по размеру. Еще секунда-две и он уже быстро перелазит через конвейер яростно орудуя своими огромными руками. И когда уже вновь оказался на ногах, Макс к этому моменту отошел чуть подальше и выстрелил из ружья в колено твари, отчего тот потерял равновесие и уже почти упал но держался опираясь на свои руки. Существо издало оглушительный рев, прихрамывая своей перебитой левой ногой и отталкиваясь правой, используя свои руки для передвижения продолжило неумолимо двигаться к Максу, даже успев нанести удар однако лишь по полу, по тому месту откуда тот в последний момент отошел.

- Умри же! - Крикнул Макс и выстрелил по врагу еще раз, на сей раз целясь в голову. И этого наконец хватило. Массивная голова громилы не выдержала залпа из ружья практически в упор и разорвалась на части, разбрызгав своим содержимым всё вокруг. Почти обезглавленное чудовище наконец успокоилось и его грузное тело молча рухнуло на пол. Под ней начала стремительно скапливаться внушительная лужа крови. С ним было покончено.

Максим вздохнул с облегчением и дрожащими от перенапряжения руками снова принялся перезаряжать своё оружие. Вот уж действительно ружьишко пригодилось, с одним лишь пистолетом он вряд ли смог бы адекватно противостоять такому страшилищу. Так, надо побыстрее сматываться отсюда пока не прибежал сюда кто-нибудь еще. Максим быстрым шагом отправился к выходу. В другом конце этого цеха находились очередные двойные двери. А там уже до запасного выхода из здания идти недолго. Тут же резко раздался вопль, абсолютно такой же что услышал Макс пару минут назад и снова из той самой груды металла под краном. Да ну к черту! Милиционер быстро подошел к дверям и открыв их поскорее покинул этот проклятый цех. Надо валить из этого завода. Находиться здесь было слишком жутко.

К счастью в этот раз Максима никто и ничто не встречало здесь, не было ни мертвых тел, ни призраков, ни мутировавшего персонала, да и в целом обстановка была тихой. Однако в коридоре было несколько закрытых дверей, ведущих в различные помещения, проверять которые Максим впрочем не горел особым желанием. Отсюда до выхода рукой подать, так чего медлить? Так, пройти десять метров направо по коридору, потом поворот налево, там будет небольшая лестница и сразу за ней заветная дверь на выход. Всё оказалось просто. Воодушевленный Серов подошел к двери и начал было её открывать, но дверь то оказалась заперта. Ну конечно, никто ведь не говорил что всё так просто.

Как бы Максим её не дергал, дверь никак не поддавалась. Искать другой выход не вариант, надо подумать... О, точно! Лом! Василий Петрович же помимо всего прочего выдал ему монтировку, мол, пригодится. Еще как пригодилась! Милиционер повесил на плечо ружье и достал из-за пояса сей инструмент. Их в отделении как раз учили взламывать замки и двери, правда Серову пригодилось это всего раз когда он помогал соседке попасть к себе в квартиру из-за того что та потеряла ключи. Любую металлическую дверь можно взломать — это аксиома, спорить с которой бессмысленно. Производители, заявляющие что их двери очень прочны и не подлежат взлому, говорят неправду. Истина же звучит так: хорошо защищенная, качественная, в большинстве случаев дорогая дверь противостоит взлому дольше, чем простой бюджетный вариант. Все дело во времени! Так, вспоминаем. Между дверным полотном и коробкой со стороны замков вставляется лом, при помощи которого происходит отжим дверного полотна до тех пор, пока ригели замков не перестанут препятствовать открытию двери. Теперь надо хорошенько потянуть как рычаг... Та-а-ак... Черт побери, не получилось. Дверь сделана на совесть. Надо попробовать еще раз. Пыхтя Максим снова потянул лом... Вот, уже что-то получается. Дело пошло. Хорошо что у Макса руки в перчатках, а то натер бы их в кровь об металл... Вот, дверь отогнулась. Еще чуть-чуть и будет вскрыта. Нервно озираясь по сторонам Максим в третий раз начал тянуть дверь, чувствуя как начинал покрываться потом и попутно проговаривая про себя всевозможные ругательства. Кажется что на весь этот скрежет кто-то да сбежится. Итак, еще немного нажима, еще немного скрипов... Наконец-то, дверь вскрыта! Против лома нет приёма. Через щель уже можно увидеть задний двор завода. Но сперва надо перевести дыхание, после таких физических нагрузок руки Макса были напряжены не на шутку. Спасибо сторожу за монтировку.

Максим повесил на пояс обратно свой инструмент и снова взяв в руки охотничье ружье аккуратно толкнул дверь вперед, после чего выглянул наружу. Да, еще один заводской двор. Из-за высокой стены выглядывало множество городских строений, высоких и не очень, особо примечательным выглядел обширный металлургический завод из труб которого до сих пор шел дым. Вдоль самой же стены располагалась парковка, на которой стояли разные легковые машины: «Москвич», «Запорожец» и так далее, всего машин было не очень много. Пройдя вдоль них можно выйти на проездную часть, где находились закрытые ворота и сторожка. Здесь же и располагался парадный вход в главный вестибюль завода, над которыми большими красными буквами было вынесено «Красный Февраль», прям так важно и громогласно, что аж гордость берет. Парадные двери были закрыты, однако окна были выбиты, что конечно нарушало презентабельность данного предприятия. И только было Максим обрадовался что сможет спокойно уйти, как его взгляд упал на распластавшийся у ворот выпотрошенный и местами пожеванный труп в гражданской одежде. Кровищи вокруг него было море. Глядя на тело со всеми его подробностями Максим прикрыл рот рукой одолевая рвотные позывы. Кого-то тут рвали и поедали, наверное даже заживо. Так, спокойно. Надо просто открыть ворота и убраться отсюда восвояси.

Едва Макс подошел поближе как раздался громкий злобный лай и из разбитого окна вестибюля выпрыгнул огромный пёс, по виду весь такой ободранный, местами шерсть облазила целыми клочьями. Пасть усеяна здоровенными клыками, морда была вся ободрана настолько что отчетливо прослеживался череп. Большие, красные от налитой крови глаза, полные животной ярости, мускулистые когтистые лапы и напрочь отсутствующий хвост. Мускулистую шею плотно облегал ошейник. Завидев облезлую бестию Макс тут же скрылся за углом и отойдя подальше вскинул свою двустволку. И вот уже когда из-за угла выскакивает мутировавшее животное Макс выстреливает по нему из ружья, попадая практически в упор дробью в его туловище. Собаку отбросило на метр в сторону и та начала жалостливо скулить скребя землю лапами. Но её муки быстро закончились после второго выстрела уже в голову, разнеся последнюю на кусочки. Сразу после этого Максим принялся перезаряжать своё ружье, нервно поглядывая по сторонам. Эхо выстрелов разнеслось по всему району, но кажется пронесло. Проклятье, едва он прошел завод и уже больше половины боеприпасов для ружья отстрелено. Такими темпами уже скоро стрелять будет нечем.

В изуродованных останках собаки Максим признал немецкую овчарку, как по остаткам шерсти, так и по форме её тела с тем что осталось от собачьей морды. По всей видимости животных постигла абсолютно такая же судьба как и людей. Вот кто оказывается сожрал человека. Сторожевая собака выжила и более того, продолжала сторожить вход на железнодорожный завод подобно Церберу, сторожащему ход в Царство Мёртвых из легенд, которые Максим так любил зачитывать в детстве. Любопытно, неужели обратившиеся животные тоже стали преданными своей "профессии"?

Закончив, Макс быстрым шагом зашел в пустующую сторожку и нажал на кнопку отвечающую за открытие ворот. Те со скрежетом отварились открывая путь наружу. Без промедлений милиционер вышел из сторожки и прошел через открывшийся путь. Ну вот и всё, с заводом покончено. Теперь остается пройти пару кварталов чтобы добраться наконец до этого несчастного метро. Эти улицы он помнил, достаточно хорошо знал, так что теперь уж точно не потеряется. Прощай, чертов «Красный Февраль»!

На улицах всё также было спокойно или, можно сказать, мертво. Как будто во время войны всё население эвакуировали либо упрятали по подвалам, а вон в том конце улицы сидит в засаде до зубов вооруженное отделение противника, ожидая удобного момента чтобы ударить по проходящим мимо силам. Хотя сам квартал выглядел вполне мирно, если не считать врезавшейся грузовой фуры в легкой автомобиль, разбивший того всмятку и полностью перекрывший собой дорогу. Но находиться на улице, тем более посреди дороги было некомфортно, постоянно было ощущение как будто кто-то внимательно наблюдает. Да, опять таки оно самое. Паранойя какая-то. Появляется чувство особо сильной уязвимости. По этой причине Макс спешно перебежал дорогу и прошелся к ближайшей подворотне, находящейся между металлургическим заводом и старым, еще до катастрофы заброшенным двухэтажным зданием неизвестного назначения. К счастью исследовать очередные цеха не придется, можно просто пройти мимо двигаясь дворами и улочками не заходя в какие-либо дома. Если конечно какие-нибудь скверные обстоятельства не заставят прятаться в них.

Переулок проходил практически вплотную к металлургическому предприятию, с правой стороны огороженному большим забором с колючей проволокой. Как таковой дорожки тут не было, скорее просто натоптанная тропинка, по которой любили срезать путь. Ничего особенного. Однако пройдя остаток пути Максим услышал на улице прерывистые рычания вкупе с шумным, учащенным дыханием.

Настороженный Макс аккуратно выглянул из-за угла и увидел как у остановки стоял в испуганной позе призрак, уже третий по счету. Самого призрака бил (точнее пытался) очередной мутировавший горожанин, вернее горажанка в изорванном платье, сквозь которого прослеживались множественные опухоли на изъеденной нарывами коже. Уши напрочь отсутствуют, как и большая часть длинных, некогда прекрасных русых волос. Лица её Максим не видел и оно к лучшему. Женщина яростно вереща дралась с тенью, только той было всё равно, удары ногами и руками проходили сквозь неё как нечто нематериальное, а сама тень вообще никак не реагировала и продолжала стоять в одной позе. Ох, сколько же еще неприкаянных духов погибших граждан ему доведется встретить? А сколько же их всего в пределах города может быть? А сколько самих мутантов? Ну и зрелище. Максим не стал влезать в "драку", а решил просто тихо и незаметно пройти мимо, перейдя на другой конец улицы. Осталась буквально одна улица до заветной станции метрополитена. Вот уже заканчиваются индустриальные объекты, собственно как и сам Старый Железодом. Дальше уже был так называемый Южный Централ, она же центральная часть юга города или Южного сектора, как у них в милиции было принято его называть.

Максу удалось спокойно пройти мимо умалишенной гражданки, теперь дальше были вновь дворы и проулки. Эта была местная особенность Краснограда, здесь было много всяких проулков, что с другой стороны делало передвижение по городу более удобным но с другой стороны иногда создавалось впечатление эдакого швейцарского сыра. Но сейчас когда по улицам вдоль дорог перемещаться было слишком опасно это градостроительное решение оказалось как нельзя кстати.

Проходя мимо очередных домов Максим уловил что из окон одного из них что-то доносилось. Похоже на детский голос или даже плач. Милиционер остановился внимательно прислушиваясь. Ничего. Странно, показалось наверное. Не хватало еще чтобы от нервного перенапряжения начались галлюцинации. Мотнув головой, Серов пошел дальше как ни в чем не бывало. Пора уже выбираться теперь из Южного сектора. Здесь ему делать нечего. Надо отправляться в центр Краснограда и там уже разбираться что за дьявольщина произошла некогда с процветающим советским городом. Может быть там найдутся ответы.

Глава 5: Конец линии

Красноград всегда считался одним из наиболее безопасных городов на территории Советского Союза. Как город учёных и инженеров, говоря по простому наукоград, он имел особый статус и к вопросам безопасности подходили со всей строгостью. Местное отделение милиции работало профессионально и постоянно находилось на страже правопорядка, так что какие-либо преступления в городе совершались редко и почти всегда это были бытовые мелочи. Границы города патрулировались подразделениями Внутренних Войск, на дорогах были выставлены блокпосты, где проводился досмотр с непременной проверкой документов, ведь попасть в Красноград можно только по специальному пропуску получить который было не так уж просто. Обычно он выдавался по приглашению, например проходящим стажировку молодым специалистам. Приглашение можно было оформить индивидуально, допустим если кто-то решил пригласить к себе в гости родственника. Но для этого необходимо было запрашивать разрешение у администрации города, да и в целом процесс был не быстрый, в нем было много нюансов, так что на бумаге было возможно а на деле неизвестно. Просто так приехать в город было нельзя. Живущим и работающим в Краснограде пропуск выдавался автоматически, так что любой местный житель по желанию мог уехать куда-нибудь за город. Таким образом наукоград старательно охранялся от любых неучтенных лиц, среди которых могли бы быть потенциальные нарушители, воры, контрабандисты и даже шпионы из других государств. Такой режим действовал всегда, начиная с Великой Отечественной Войны. И сейчас, когда отношения с бывшими союзниками оказались накалены, все органы правопорядка находились постоянно начеку. Вдобавок в городе постоянно действовали агенты государственной службы, обеспечивающие разведку и контрразведку, сохраняя все секреты наукограда и обеспечивая безопасность его жителей. Тотальной слежки за всеми конечно же не было, как могли бы подумать некоторые. В принципе ни у кого не возникало даже намека на мысли что за ним следят или держат на каком-то особом режиме, все горожане жили своей обычной жизнью и при желании могли бы уехать куда угодно. На самом деле немногие уезжали из города, напротив, желающих переехать сюда было всегда много. Ведь по сути жить и работать здесь считалось престижным: тут и работа высокооплачиваемая, да и многим было интересно притронуться к будущему, жить бок о бок с новыми технологиями, аналогов которых не было во всем мире.

Красноград — это большой, величественный, высокоразвитый город с крайне низким уровнем преступности, наверное даже самый безопасный во всем СССР. Был. Сейчас же это словно опустошенный город-призрак, большая часть жителей которого бесследно исчезло, а остальные сошли с ума, превратились в уродливых, агрессивных монстров или безликие чёрные силуэты, жалкие остатки самих себя, которые Максим Серов мог наблюдать ранее пока он пробирался через запустевший завод. От былой безопасности и благополучия не осталось и следа, теперь когда он вновь вернулся на городские улицы он отчетливо ощущал опасность за каждым поворотом. Было сильное ощущение что кто-то постоянно наблюдал за ним из-под каждого навеса, из-за каждого угла и через каждое окно величественно стоящих зданий, в которых совсем недавно кипела жизнь. В любой момент на него может наброситься какой-нибудь очередной психопат или еще кто похуже, а ведь за относительное небольшое путешествие он успел встретить самых разнообразных существ, отдаленно напоминающих добропорядочных граждан. Трудно представить кого еще ему доведется встретить. Находящихся на грани сумасшествия выживших, таких как ныне покойный Василий Петрович, либо же где-то да остались сохранивший рассудок люди, такие же как Максим?

Эти задворки уже должны были стать последними. После них уже прямо по улице можно дойти до станции метрополитена. Дальше на метро можно будет добраться до центра Краснограда. Электроснабжение в городе никуда не делось, да и новые поезда в городе по умолчанию работали автономно без прямого вмешательства машинистов. Так что даже если поездом управлять будет некому, то железнодорожный состав сможет доставить до точки назначения. Главное чтобы он был на ходу.

Пробираясь через очередной двор Макс уже было почти выбрался на следующую улицу как вдруг из-за угла ковыляя выходит какой-то человек. Телосложение худощавое, повседневная одежда была заметно потрепана, ботинки вовсе были убитыми. Лицо и руки покрыты нарывами. Причем в одной руке неизвестный держал мешок, было заметно что он был заполнен всяким барахлом. Максим вскинул ружье и уже был готов выстрелить в очередного встреченного психа, однако тот повел себя совершенно неожиданным образом. Увидев Макса неизвестный похоже тут же испугался и нервно дергаясь убежал куда-то обратно на улицы, таща за собой мешок. Вот так номер. Обычно сумасшедшие горожане нападали сразу, либо стояли как истуканы ни на что не реагируя, а это при виде Серова удрал сам. Неужели у него сохранились крупицы разума? Милиционер не пытался это как-то проверить, тем более что горожанин уже далеко убежал. Какой-то выживший мародер наверное. Ну и черт с ним. Главное чтобы это не привело к очередным неприятностям. До метро оставалось совсем немного. Когда неизвестный скрылся Максим медленно прошелся вперед до выхода, держа двустволку в полной боевой готовности.

Такого выражения как «массовые беспорядки» не было слышно наверное со времен октябрьской революции, однако именно это Максим увидел выходя на главные улицы. Весь проспект был усеян огромным количеством разнообразного мусора вокруг, множество остановившегося, врезавшего куда-либо или друг в друга транспорта, образующего длинные пробки, причем в каких-то еще сохранялись тела умерших людей. Самих тел было не особо много но все они были изуродованы самым разным образом. У кого-то была пожелтевшая, на вид иссушенная кожа, кто-то был весь покрыт опухолями, ну а кто-то выглядел так, как будто его долго забивали насмерть. Некоторые двери в зданиях были выбиты, как и стёкла на первых этажах. Здание универмага недалеко от станции было объято пожаром. В целом обстановка возле станции хоть и была тревожной, но пока никого из выживших замечено не было. Максим аккуратно вышел из-за двора и проследовал вперед про тротуару вдоль дороги, в сторону метро. Длинная вереница опустевших машин перекрывала всю улицу, но и она же способствовала наличию хоть каких-то укрытий, держась которых Макс уже не ощущал себя настолько уязвимым на открытом пространстве. При случае можно было бы укрыться за ближайшим из них. Максим ускорил шаг, явно не желая оставаться посреди всего этого хаоса.

До станции оставалось полтора десятка метров, как внезапно на другом конце улицы показалась фигура, внимательно присмотревшись к которой можно было увидеть её облаченную в милицейский китель, носящую узнаваемую милицейскую фуражку и не менее узнаваемый противогаз гражданского назначения ГП-5 с фильтром. Его тело было полностью закрытым, были видны лишь бледные руки, в одной из которых он держал пистолет. Неизвестный милиционер передвигался обычной человеческой походкой и внешне в целом выглядел относительно нормально, но вызывал подозрения тот факт что шел он что-то очень уж смело и уверенно, прямо посреди дороги забитой остановившимся транспортом. Он явно не заботился о собственной безопасности, в отличии от Макса, который прятался в стороне дороги за автотранспортом и осторожно выглядывал из-за укрытия оценивая обстановку. Кроме того не совсем понятно зачем тот носил противогаз, ведь воздух вроде бы ничем не был отравлен. Тем временем человек продолжал идти в сторону Макса, но кажется того он не замечал. В свою очередь Максим выставил вперед ружье. Нехорошо целиться в своего коллегу, но ведь он мог обратиться также как и все остальные несчастные горожане. И вспоминая опыт Василия Петровича, Максим тут же окрикнул неизвестного когда до того уже оставалось приблизительно два десятка метра: — Стой! Кто идет?! Не двигайся!

Человек в противогазе остановился и кажется увидел Макса, но пока не предпринимал никаких действий. Через черные линзы противогаза не было видно его глаз, но Максим всё равно чувствовал как тот смотрит на него, чувствовал его тяжелое, медленное дыхание, отчего его даже начал пробивать холодок. Неизвестный ничего не ответил и продолжал так стоять глядя на притаившегося милиционера. Прошло наверное уже четверть минуты и когда Максим собрался вновь его окрикнуть, человек вдруг резко поднял свой пистолет и открыл по нему огонь. Прозвучала череда выстрелов, но к тому моменту Максим укрылся за машиной от просвистевших рядом с ним пуль. Нет, этот милиционер определенно находится не в своем уме. Как и другие немногочисленные выжившие граждане. Вот же блин!

Серов попытался высунуться и выстрелить в ответ, однако нападавший выстрелил еще раз да так что пуля ощутимо чиркнула висок пролетев навылет. Еще бы пару сантиметров вправо и могло бы прилететь прямо в мозг через глазницу. Зашипев от боли он укрылся обратно, зажав царапину рукой. Тяжело дыша неизвестный в противогазе шел прямо на Макса во весь рост не используя укрытия и вынеся вперед руку с зажатым в ней Пистолетом Макарова — таким же как у Серова. Шел он быстрыми шагами и совершенно не заботился о своей сохранности. Что однако сыграет с ним злую шутку. Максим решил не высовываться, а просто аккуратно залечь за машиной и встретить нападавшего залпом из двустволки в упор. Но тут откуда-то из улиц раздался протяжный рев. Из-за поворота на полной скорости бежал еще один выживший психопат, весь облезлый, с пожелтевшей кожей и остатками дорогого костюма. Привлеченный стрельбой уродец скоро подбежал к милиционеру в противогазе и набросился на него с кулаками, хватая и избивая тощими руками. Однако милиционер оказался сильнее и парой ударов сбросил с себя мутанта, повалил на землю и пристрелил одним выстрелом промеж глаз. Существо умерло сразу, но прежде чем затихнуть окончательно, его тело еще несколько секунд тряслось в эпилептическом припадке. Раздался сухой щелчок и, явно позабыв про своего спрятавшегося за машиной врага, он принялся перезаряжать оружие. Причем все движения были правильными, была видна опытность владельца пистолета, только движения эти были замедленные, как бы неторопливые.

Этим и воспользовался Макс. Резко высунувшись он дал залп в выжившего в противогазе целясь в район груди. Получив всю дробь в себя неизвестный упал на капот автомобиля и скатившись рухнул на асфальт, где хрипя испустил дух. Под его телом начала образовываться лужа крови. Даже будучи мертвым он продолжал сжимать свой пистолет. Максим не спешил вылезать из-за укрытия, но похоже что пока никого больше не было, фигура в противогазе и уродливое существо на него напавшее были мертвы.

Серов подошел к телу убитого коллеги дабы опознать его. Перевернув его на спину и осмотрев его погоны он понял что убитый являлся лейтенантом по званию. Весь штатный инвентарь в виде полицейской дубинки, наручников, пистолета и неполного комплекта боеприпасов к нему имелся в наличии, правда непонятно где он умудрился раздобыть противогаз, которые выдаются обычно в конкретных случаях. Пытаясь идентифицировать личность, Макс начал рыскать по его карманам откуда вскоре извлек удостоверения работника милиции. Открыв его он обомлел. На него смотрела фотография улыбающегося Дмитрия Гурского, того самого которого Макс видел на работе сегодня утром. Кажется он отправлялся на патрулирование. Что же с тобой произошло, Дмитрий? Не веря своим глазам Максим попытался сдвинуть противогазную маску с лица, на что неожиданно потребовались значительные усилия. Но противогаз начал в буквальном смысле сдираться с его головы вместе со всем мясом, оголяя череп. Прорезиновая маска срослась с плотью её хозяина и обескураженный Максим решил бросить эту затею. Тут где-то вдалеке раздался вопль с последующим грохотом, будто что-то упало с большой высоты.

— К черту! — Серов сплюнул и не теряя времени бегом в открытую отправился ко входу в метро. Жалко Дмитрия, но его уже не вернешь. Надо спасаться самому. Вот же оно, считанные метры оставались! Надо поскорее свалить отсюда пока не сбежались твари со всей округи. В метро должно быть безопаснее. Наверное.

Метрополитен Краснограда залегал довольно глубоко и был задуман не только как удобное средство передвижения в городской среде, но и как импровизированное бомбоубежище на случай войны. Начал возводиться уже после окончания Великой Отечественной и был не такой большой да грандиозный как к примеру в Москве, его планировка напротив была простой. Было всего две линии метро: кольцевая, соединяющая все станции тоннелем вдоль окраин города, и крестовая, идущая строгой прямой линией через весь город. Каких-либо промежуточных станций в этих линиях не было, целью планировки было создание быстрого сообщения между разными частями города, между севером и югом, востоком и западом, окраинами и центром города. Переход на кольцевую и крестовую ветки метро располагались всегда на любой из станций. Как нетрудно было догадаться на весь город станций было всего пять — Центральная, Северная, Южная, Восточная и Западная. Сейчас Максим находился на Южной.

Спуск в метро был выполнен в виде длинной широкой лестницы вниз, уходящая подобно лестничной клетке влево, где уже располагался переход на станцию той или иной ветки, терминал для получения билетов на метро, пост охраны или милиции вместе с комнатой дежурного на станции. Планировка была строгой, но не являлась дешевой, примитивной халтурой. Никаких декоративных элементов не было, было простое широкое пространство с высоким потолком, гладкими стенами и без всяких излишеств, но было предусмотрено всё, чтобы метрополитеном могли комфортно пользоваться все: и молодежь, и старики, и люди с ограниченными физическими возможностями. Даже сейчас, в такое безумное время станция метро сияла от чистоты и ухода.

Вычищенный, сияющий и хорошо освещаемый переход выглядел с одной стороны красиво, но с другой веял чем-то зловещим. Было совершенно безлюдно, чего никогда не наблюдалось даже по ночам, ибо в метро всегда дежурили круглосуточно работники метрополитена и охранники. Иногда еще можно было встретить граждан, как отправляющихся в ночную или вечернюю смену на работу, так и возвращающихся с неё. Не было никаких следов, даже тел мертвых горожан и их призраков не наблюдалось. Кроме того сильно нагнетало сильно заляпанное изнутри кровью стекло терминала, настолько, что разглядеть через кровавый слой что-либо по ту сторону было невозможно. Максим не собирался заглядывать внутрь и просто быстрым шагом прошел мимо него через турникеты.

На каждой из станций этого метрополитена был переход на другую линию, на верхнем уровне располагалась кольцевая линия метро. Но если спуститься ниже по лестнице то можно попасть на прямую или крестовую линию. Первая служила сообщением между окраинами города, вторая связывалась с центром и противоположной частью наукограда. Максу нужно было попасть именно в центр, поэтому он прошел дальше вниз. Вот уже вдалеке слышится эхо приближающегося поезда. Как раз вовремя. Максим спешно спускается по лестнице дабы успеть на него. Однако по прибытии на станцию его ожидал крайне неприятный сюрприз.

Некогда красивая, всегда ухоженная станция превратилась в какой-то гадюшник. На полу валялся всякий мусор в виде непонятной макулатуры, каких-то тряпок, брошенных сумок и прочей мелочи. Одна из скамеек оказалась разбита вдребезги, потому что в неё было буквально вбито изломанное тело в гражданской одежде. В конце платформы также лежало еще одно тело с неестественно выгнутыми во все стороны конечностями но уже одетого в милицейскую униформу. Ну и конечно же здесь присутствовало то, что сотворило весь этот беспредел.

По всей платформе прохаживался здоровенный, жуткий мутант. Он действительно был очень большой, больше чем тот громила, которого он встретил за время своего путешествия по железнодорожному заводу. Ростом он доходил до двух с половиной метров, голова вся раздутая, руки непропорционально большие, доходящие до пола, ноги также выглядели очень большими и раздутыми. Пропорции тела были нарушены, верхняя часть тела гораздо больше чем нижняя, одно плечо было больше другого из-за сильного вздутия, из-за напрочь отсутствующей обуви можно было увидеть как одна стопа длиннее другой. Вся кожа была пожелтевшей и местами приобретала зеленый оттенок, кое-где виднелись раздувшиеся вены. Судя по обрывкам одежды этот мутант ранее являлся работником метрополитена и похоже продолжал исполнять свои обязанности даже после своего превращения в уродливое чудовище. Максим остановился так и не спустившись до конца, после чего нацелил на него ружье но стрелять пока не решился. Такую зверюгу так просто застрелить не получиться. С заводским громилой он едва разобрался, а что же будет с бывшим работником метро?

С визгом поезд на электромагнитной платформе остановился на станции и раскрыл свои двери. Как раз та самая сторона, которая вела в центр города. Тотчас же из вагона выскочил выживший психопат в хорошо сохранившемся костюме.

— Р-р-р... Ваш билет! — Неожиданно рявкнул здоровяк-мутант своим горловым, басистым, нечеловечески низким голосом уставившись на этого "пассажира". Однако тот ничего не ответив просто набросился на мутировавшего контролёра с кулаками злобно вереща как дикая свинья. Контролер же просто схватил психа одной рукой и слегка подняв его над полом нанес сокрушительный удар второй рукой снеся ему голову в прямом смысле. Оторванная голова покатилась по платформе вдоль скамеек разбрызгивая кровь, а обезглавленное тело мутант зашвырнул куда подальше. Спустя пары мгновений он обратил свой взгляд на Максима и сделал в его сторону несколько медленных шагов. Тот опешив наоборот шагнул назад готовясь вот-вот выстрелить. Однако существо остановилось продолжая пристально смотреть на него.

— Ваш билет! — Громко произнес контролер, угрожающе нависая над оторванной головой своей жертвы.

— У меня нет билета... — Неуверенно ответил Максим. Пожалуй это его первая встреча с разумным порождением всего этого кошмара, но как и все вокруг находящемся не в своем уме. Надо соблюдать спокойствие и играть по правилам безумного разума. Тем более нет никаких гарантий что он сможет с ним расправиться, а если и сможет то потратив добрую часть своего боезапаса. А вдруг всё обойдется?

— Р-р, нет билета — нет прохода! — Зарычал контролер постучав рукой по полу. Стоял он в нескольких метрах от Макса перегораживая своей массивной тушей путь к спасительному поезду. Двери которого уже начали закрываться и издав гудок железнодорожный состав продолжил свое движение дальше. Что ж, даже при всем желании он бы вряд ли успел на поезд. Слишком рискованно, чудище очень уж близко стояло к нему.

Однако оно не нападало а продолжило стоять и наблюдать за очередным "пассажиром". Похоже контролер действительно обладал каким-никаким но разумом и прямо исполнял свои рабочие функции даже после своего обращения. Самое главное что он не нападал сразу, как многие другие выжившие обитатели этого несчастного города. Но похоже что и обойти его нельзя. Максим решил не испытывать судьбу и воспользовавшись спокойствием этой твари просто медленно, не делая резких движений поднялся обратно наверх. Мутант не стал его преследовать когда человек наконец исчез с его поля зрения.

Что ж, планы изменились. Надо думать что делать теперь. Похоже придется сделать круг и проехаться на поезде по кольцевой линии, а оттуда сделав пересадку на другую ветку отправиться наконец к этому злосчастному центру. Пытаться возиться с чертовым контролером да дожидаться следующего поезда в его кампании не хотелось категорически. Поднявшись обратно к переходу Серов повернул направо и минуя арку с длинным тоннелем оказался вскоре на кольцевой станции.

Здесь не было такого бардака как на станции прямой линии. Но всё равно здесь обстановка была не менее угрожающей. У скамеек лежали кое-какие личные вещи, единственное что оставалось от исчезнувших без следа граждан. Через весь перрон тянулись кровяные разводы. Никаких тел либо оживших теней не замечено. Не менее подозрительно выглядел остановившийся железнодорожный состав с открытыми дверьми, один из вагонов которого изнутри был весь залит кровью, но ни тел, ни их фрагментов опять же не было видно. Судя по гудению работающего мотора поезд был всё еще на ходу, но был остановлен по неизвестным причинам. Максим сильно сомневался что он сможет заставить поезд сдвинуться с места. Тем не менее исследовать его всё же придется, тем более что поезда на другой стороне платформы слышно еще не было а возвращаться на ту линию которую облюбовал мутировавший контролер Серов собирался в последнюю очередь.

Большой, длинный (железнодорожный состав состоял из пяти вагонов), глянцевый, окрашенный в патриотичные красно-желтые цвета поезд на электромагнитной подушке был словно прямиком из будущего, то самого будущего которое любили описывать фантасты в своих произведениях. Но это был настоящий рабочий поезд, развивающий скорость большую чем обыкновенные электровозы и тепловозы на рельсах, ускорялся и останавливался плавно без резких толчков, при этом был практически бесшумным. Настоящее чудо инженерной мысли советских конструкторов. Пожалуй единственными недостатками такого поезда были дороговизна и большое потребление электроэнергии. На данный момент электромагнитные поезда использовались только в пределах Краснограда, став по сути визитной карточкой города. Внедрять их в другие города и регионы в нынешнем виде было нецелесообразно, поэтому они продолжают усовершенствоваться с целью удешевления производства и сниженного энергопотребления. Хотя говорят в Москве запустили линию в местном метро, где катаются эти электромагнитные творения. Но вот в самой Москве Серов не был уже довольно давно.

Максим медленно подошел к остановившемуся поезду и уже было собрался войти в него, как тут же со стороны другого тоннеля послышался скрежет. Едва уловив звук Серов резко развернулся одновременно наведя туда свой ТОЗ-34. На противоположной стороне перрона откуда-то из-за платформы сначала показались длинные, тощие, бледные руки оканчивающиеся острыми, окровавленными когтями, после чего потянувшись их обладатель начал залезать на саму станцию. Уродствам местных страшил Серов уже особо не удивлялся, но монстр всё равно вызывал сильное омерзение. Щуплое, худощавое и неестественно удлиненное тело с удлиненными, тонкими конечностями, к которой на такой же длинной, но мускулистой шее крепилась вытянутая голова, полностью лишенная волос. Морда существа представляла собой по сути череп обтянутый кожей, у которой отчетливо выделялись окровавленные глаза и не менее окровавленные десна из-за полностью отсутствующих губ. Также отсутствовали нос и уши, вместо них были глубокие впадины. Из одежды на монстре сохранились лишь рубашка и штаны работника метрополитена, изорванные по краям из-за увеличившихся конечностей. Завидев свою жертву чудовище начало ухать и вытянувшись залезло на платформу станции. Если бы оно встало на свои вытянутые ноги то оно могло бы достичь до трёх метров в холке, но похоже тварь передвигалась исключительно на четвереньках.

Мутант резко пришел в движение побежав на всех четверых и уже было собрался перескочить через скамейки. От столь резкой прыти что монстр уже был в четырех метрах от Макса, тот вскрикнул и пальнул из ружья. Почти вся дробь угодила в плечо мутанта и видимо что-то там сильно повредила, так как раздался отчетливый хруст и чудище заверещав потеряло равновесие, упало на пол свалившись со скамьи, после чего истошно заверещало бешено дергая головой. Одна его рука по-прежнему стояла на скамейке и уже было потянулась к парню, но Максим выстрелил по ней из ружья, повредив вторую руку. Существо продолжало дергаться и визжать, но кажется сильнее испытываемой монстром боли была только его животная ярость. Отталкиваясь от задних конечностей мутант потянулся Максу бешено щелкая челюстью, отчего тому пришлось отойти в сторону.

- Да твою мать!!! - Выругался милиционер и отпустив ружье висеть на ремне достал одной рукой из кобуры свой табельный ПМ, после чего начал стрелять по долговязой твари выпуская пулю за пулей прямо ей в морду. К тому моменту как в пистолете раздался сухой щелчок его голова превратилась в кровавую кашу, практически обезглавленное чудовище наконец-то рухнуло наземь, подергалось немного в конвульсиях и в конце концов сдохло.

Максим чувствовал как его сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Дрожащими руками он перезарядил пистолет выронив опустевшую обойму на пол и начал нервно водить из стороны в стороны ожидая очередного нападения. Но кажется сейчас уже наступило затишье. Успокоившись, он сплюнув в сторону убиенного тела мутировавшего работника метро начал прохаживаться по всей платформе. Подойдя к тому месту откуда вылез монстр он обнаружил возле рельс небольшую кучу обглоданных, разорванных человеческих останков. Было тяжело определить скольким людям они принадлежали, но можно точно сказать что не менее трёх человек нашло здесь свою смерть. Чувствуя что его может вот-вот стошнить Максим бегом пробежался до поезда, куда изначально он хотел попасть.

Создавалось впечатление что люди были разорваны прямо внутри этого вагона. Возможно что долговязый монстр проник в открывшийся вагон и перебил там всех выживших людей, после чего все остатки оттащило к себе в укрытие и там их пожрало. Черт разберет во всем этом хаосе. Серов прохаживаясь по опустевшему поезду доходит до кабины машиниста. Там также оказалось пусто, не было ничего кроме непонятной аппаратуры с кучей кнопок и рычагов неизвестного назначения. Обычно электромагнитные поезда управлялись на автопилоте, но при необходимости могло использоваться ручное управление. Но вот поездом управлять Максим действительно не умел, он не смог бы разобраться во всех этих выключателях с непонятными обозначениями даже при всем своем желании. Единственное что он понимал, так это то что всё аппаратная светилась багровым цветом, явно не предвещающим ничего хорошего. Либо поезд находился на экстренной остановке, либо что-то в нем оказалось повреждено. В любом случае этот состав уже никуда не поедет.

Ситуация патовая, что же теперь делать? Пойти на своих двоих по темным тоннелям до центра не вариант, электромагнитные рельсы были наэлектризованы и ходить рядом с ними было небезопасно, путь до центра на самом деле был далекий и слишком долгий чтобы идти пешим ходом, да к тому же еще неизвестно какая нечисть могла завестись в этих темных катакомбах. А, точно, можно же дождаться поезда с той стороны перрона. Максим вышел из этого поезда обратно на станцию.

Везде на станциях метро Краснограда присутствовали экраны, оповещающие прибытие поезда через определенное количество времени, спешит ли или задерживается он. Система была полностью автоматизирована и напрямую привязывалась к поезду. Посмотрев на прикрепленный над тоннелем экран Максим понял что... А ничего он не понял, вместо указанного времени были лишь многоточия! Аналогично было с экраном, которых висел над тоннелем где встал поезд, из которого Макс вышел. Это означало одно: поезда остановили, ни один из них никуда не поедет. Что-то случилось, наверное какая-то авария или экстренная остановка. Возможно встала даже вся кольцевая линия метро.

Это в корне меняет дело. Отсюда в центр не попасть даже с пересадками. Только если ехать напрямую через крестовую ветку. Вроде как она по-прежнему работает. Но вот незадача: станция на этой ветке патрулируется еще одним чудищем, наверное даже еще более опасным чем те, которых милиционер встречал до него. Надо подумать. Стоп, ведь тот контролер же обладал разумом. Пусть извращенным, обезумевшим но разумом. Значит с ним можно попытаться договориться и мирно разойтись? Что он там говорил про билеты? Нет билета - нет прохода? Хм...

Погрузившись в свои раздумья Максим вспомнил что он вообще-то до сих пор не зарядил охотничье ружье. Сколько там патронов осталось-то? Два заряжено и еще два в запасе. Такое количество оптимизма вообще не внушает. На одного контролера столько уйдет и то может не хватить. Что ж, придется поиграть по его правилам. Если есть хоть и призрачная но возможность разойтись мирно - надо этой возможностью воспользоваться. Вздохнув, Максим пошел на выход из кольцевой станции.

Все билеты на метро хранились естественно у кассира в терминале, куда и отправился Максим. Но учитывая забрызганное кровью изнутри стекло от кассира похоже мало что осталось, да и в терминале должно быть бардак будет тот еще. Но может оно и к лучшему, не придется долго искать. Милиционер подошел к служебной двери и открыл её, благо она оказалась не заперта. Ну и хорошо.

Служебная проходная помимо комнаты с кассой вела еще в какие-то помещения, которые были никак не обозначены, поэтому что за остальными двумя дверьми было неведомо. Из-за одной из дверей, ближайшей к выходу, раздавалось тяжелое равномерное дыхание. Остается надеяться что ни в одну из этих безымянных помещений Максиму не придется заходить. Сжав двустволку милиционер тихо проходит мимо той подозрительной двери и также бесшумно открывает дверь, ведущую к кассе. Ничего не скрипит, уже хорошо. А вот сам терминал оказался очень нехорошим.

В комнате был полный хаос, причем самое помещение было в относительном порядке. Дело в выпотрошенном, сильно раздувшемся теле человека, чей пол и внешность установить было уже невозможно. Такое ощущение что несчастного начало раздувать изнутри до такой степени что его внутренности вместе с животом просто лопнули, разбрызгав всё вокруг кровью и ошметками. Вместо лица был окровавленный череп с пустыми глазницами и приоткрытой челюстью, довершающей кошмарную гримасу. Запах стоял неописуемый, такого Максим не ощущал еще никогда в жизни. Он прикрыл рукавом глаза и рот чтобы хоть как-то приглушить запашок, но толку в этом почти никакого. Пытаясь разглядеть во всем этом месиве место где хранятся билеты, он то и дело натыкался на фрагменты тела, все эти измельченные, разорванные на кусочки остатки кишечника, желудка и бог весть чего еще, прям во всех подробностях была видна анатомия человека, даже кажется можно было разглядеть непереваренные остатки пищи, которую бедолага употребил незадолго до своей ужасной смерти. Да еще и этот кошмарный запах! Тут Максим не выдержал, пошатываясь он вышел обратно в коридор где его и вырвало, что аж в глазах прослезилось. Постояв немного и похлопав глазами он постепенно пришел в себя, забыв даже о том что нечто находилось в одном из закрытых помещений и могло выскочить в любой момент. Но похоже оно ничего не слышало (а если и слышало то никак не реагировало) и лишь продолжало тяжело, жутко дышать оставаясь на своем месте. Оправившись от приступа тошноты Максим вернулся в ту комнату и начал спешно перебирать все шкафчики, забрызганые уже давно остывшей кровью. Долго рыскать не пришлось, уже через минуту нашлась полка с кучей билетов. Сразу взяв в охапку несколько штук Макс выскочил из окровавленного терминала, по пути подскользнувшись на валяющихся на полу разорвавшихся органах и пролетев в коридор, где столкнулся лбом об стену. В сердцах выматерившись и ударив кулаком стену Макс поплелся по коридору обратно на выход, надеясь что неизвестный в том помещении останется там и не встанет на его пути.

В этот раз судьба была более благосклонной и Максиму удалось спокойно покинуть служебные помещения. Взяв в руки один билет и выбросив остальные он потопал вниз к станции, где обитал контролер. Сам контролер оставался на своем месте продолжая медленно но бдительно патрулировать всю платформу. Завидев Серова контролер всё также подходит к нему волоча за собой свои огромные культи. И остановившись перед ним в паре метров мутант остановился внимательно глядя на "пассажира".

- Ваш билет! - Грозно потребовал он.

- Вот, пожалуйста. - Максим показал в руке билет и даже протянул его контролеру чтобы тот смог взять его. Однако тот не стал его брать, он просто посмотрел на него.

- Р-р, проходите! - Более спокойно произнес мутант, после чего отошел в сторону открывая проход. Видимо он окончательно потерял интерес к парню раз он вернулся к бесцельному блужданию по платформе как ни в чем не бывало.

В свою очередь Максим облегченно выдохнул, неуверенно спустился на перрон на всякий случай положив билет себе в карман. Похоже что с этим существом таки удалось договориться. Что ж, нашим легче. Правда подходить к нему лишний раз не хотелось от слова совсем. Да и находиться в одном зале вместе с ним было мягко говоря не по себе, вдруг чего ударит в голову этому порождению и оно внезапно захочет убить парня? Максим устало уселся на край скамейки и посмотрел на один из экранов. Следующий поезд прибудет примерно через 5 минут. Пока что в ожидании можно перевести дух. От всех этих блужданий по городу можно сойти с ума.

Всё это время контролер прохаживался вокруг до около полностью игнорируя милиционера. Каждый раз когда он оказывался в непосредственной близости от парня тот напрягался особенно сильно, ожидая внезапного нападения. Максим в свою очередь просто оставался на своем месте стараясь особо не мельтешить. То и дело он бросал взгляд на это чудовище. Серов до сих пор не мог понять что и каким образом сотворило это с выжившими, не исчезнувшими людьми. Причем каждый из них мутировал по разному, хотя среди всех этих мутантов могли прослеживаться общие черты, например множественные опухоли или пожелтевшее, иссохшее тело. Большинство из них к тому же полностью утратило свой интеллект и личность, став по сути агрессивными животными. Кое-кто напротив стал подобно полуживой статуей, ни на что не реагирующей. Кто-то кто преобразился прямо на рабочем месте и продолжил работать, как бы это странно не звучало. Даже казалось бы разумные (хотя бы частично) персонажи продолжали жить инстиктами, как этот вот контролер. Сама работа стала их инстинктом, они больше ни о чем не могут думать кроме как о выполнении своих обязанностей до самой смерти да о нарушителях их "рабочей смены". Они явно не понимают что вокруг происходит. Но ведь встречались те, кто кажется понимал что произошло но находился не в своем уме. Орудовавший трубой пациент в госпитале, Гурский которого пришлось застрелить у входа в метро, сбежавший бродяга которого он встретил по дороге к станции. Да и Василий Петрович поначалу был вполне себе адекватный, не потерявший разум мужик. Однако впоследствии с ним что-то случилось и он выжил из ума. Филатов еще куда-то запропастился. Только Максиму Серову удалось каким-то чудом не только сохранить свой человеческий облик, но и рассудок, личность. Почему? И почему именно он? Может не только ему так повезло? Надо добраться до центра города, порыскать по администрации, научным учреждениям и другим важным государственным объектам. Может там уцелел кто, может быть именно там можно разузнать что-либо о случившемся. Из тоннеля начало доноситься протяжное гудение и вскоре освещая перед собой всё вокруг ярким светом фар на станцию залетает долгожданный поезд. Наконец-то. Теперь можно отправляться в путь.

Этот состав выглядел абсолютно нетронутым, таким же опрятным как и был до всей этой катастрофы. Более того, он был необитаем, то есть никто из него в этот раз не выбежал и не прохаживался по вагонам. Макс подскочил как ужаленный к раскрывшимся дверям, залетел в поезд и воодушевленно занял место на ближайшем сиденье. Ура, ну наконец-то уедет из этого чертового района! Ох и долго же он блуждал. Путь до метро оказался далеко не таким простым и близким как казалось с самого начала.

- Осторожно! Двери закрываются! Следующая станция: «Центральная»! - Донесся из динамиков теплый женский голос, после чего двери наконец закрылись и поезд пришел в движение.

До центра поезд доедет всего за пару минут, этого хватит чтобы немного передохнуть переведя дух. Оглядывая запустевший вагон поезда милиционер только сейчас обнаружил что он не совсем пуст. В дальнем углу вагона на другом его конце сидел пожилой человек. На вид выглядел абсолютно нормальным, одежда оставалась опрятной. Только глаза его застыли и смотрели куда-то в пустоту. Еще один истукан. Понаблюдав за ним Максиму вдруг в голову пришла идея попробовать привести в себя хотя бы одну такую выжившую жертву. Вроде бы дедушка выглядит безопасно. Так что немного подумав милиционер встал и неспешно подошел к нему на всякий случай держа руки на двустволке. Поезд двигался очень плавно, так что можно было спокойно передвигаться по нему не опираясь на перила.

При ближайшем рассмотрении казалось что пожилой попутчик совсем не дышал, выглядел он максимально статично будто это и вправду был какой-то памятник во плоти в самом прямом смысле. Он ни на что не реагировал, продолжая сидеть как ни в чем не бывало.

- Уважаемый?... - Максим решился подергать попутчика за плечо. И тут внезапно его тело свалилось на пол подобно тряпичной кукле, набитой мясом с костями. При этом был очень хорошо слышан хруст множества костей, будто бы оказавшихся в измельчителе. Тело пассажира грузно грохнулось на пол в неестественной для человеческого скелета позе: голова безвольно висела на шее и проваливалась между лопатками, руки и ноги развалились во все стороны подобно веревкам, туловище поплыло как бесформенный мешок, лицо провалилось внутрь а сама голова сдулась как проколотый мяч. Ошарашенный Серов с отвращением отвернулся в сторону и спешно вернулся на свое место. Чего-чего но такого он не ожидал. А ведь визуально он выглядел как абсолютно нормальный, здоровый человек. Но теперь это не человек а лишь его оболочка, муляж.

Примерно через минуту поезд начал останавливаться, а за окнами тем временем виднелась центральная станция метро, он же вокзал Краснограда. Отсюда уже было видно что за погром был на станции. А тем временем женский голос из динамиков спокойно произнес:

- Станция: «Центральная»! Осторожно! Двери открываются!

К этому моменту Макс встал со своего места и едва двери открылись как он сошел с поезда. Добро пожаловать на «Центральную». Правда "добром" тут совсем не пахло.

Центральная станция метро практически ничем не отличалась от окраинных станций, она имела абсолютно такую же планировку. Но хаос на ней был еще больший чем на «Южной». Сразу было понятно что катастрофа застала людей в самый разгар дня. Кучи брошенных вещей и сумок, местами встречались пятна крови. От всей толпы оставалось всего несколько тел, претерпевших различные уродства. Один из экранов оказался разбит, половина освещения на станции не работала. Дабы ориентироваться в этом полумраке Максиму пришлось достать из-за пазухи ручной фонарик. Из-за невозможности вести стрельбу в таком положении он переключился на пистолет повесив ружье на спину. Пока Макс осматривался вокруг поезд закрыл двери и поехал себе дальше как ни в чем не бывало, оставляя его на разрушенной станции.

Серов уловил стойкий запах гари, как будто где-то на станции бушевал пожар. Освещая впереди себя путь милиционер спешно поднялся вверх по лестнице где находился переход на кольцевую станцию и терминал, дальше которого должен быть выход наружу. В этой развилке он обнаружил кучу стрелянных гильз вроде как от пистолета и одну выброшенную обойму от пистолета Макарова, были лужи крови но никаких мертвых тел не было обнаружено. Небольшой дымок выходил из перехода, ведущей на кольцевую станцию. Видимо именно там бушевал пожар. А еще время от времени оттуда доносились какие-то жуткие завывания, поэтому Макс поспешил пройти мимо этого места. Ну его в баню.

Зал на станции не был освещен вовсе и вся эта темнота вокруг начала не на шутку действовать на нервы. От блуждания по станции было действительно не по себе, вокруг валялось всякое барахло, битые стекла, местами встречалась грязь и кровь, да редкие тела погибших граждан: кто-то распух, кто-то оброс опухолями или наоборот весь иссох, один оказался с пробитой головой и похоже что умер насильственной смертью. Окно кассы было буквально выбито изнутри, что аж стекла разбросало по всему коридору. Создавалось впечатление что что-то вырвалось оттуда. Посветив туда Максим обнаружил лишь разбитую, вдребезги поломанную мебель с кучей мусора на полу. На самом деле ничего интересного.

Неожиданный стон раздавшийся из конца зала отвлек Серова. Тот сразу же нацелил в его сторону пистолет освещая перед собой пространство второй рукой. Луч фонаря высветил инвалидную коляску, на которой сидела черная тень безногого человека, поглощающая собой свет. Фигура то и дело периодически вздрагивала издавая жуткие стоны, пока она не начала дергаться в конвульсиях и протяжно завывать от боли. Его голос прямо таки передавал ту муку что испытывал несчастный перед своей смертью. Вскоре приведение затихло и медленно исчезло в небытие. От такого зрелище у Макса пробрал мороз по коже. И вновь на опустошенной станции воцарилась мертвая тишина.

Максим пробыл в метро казалось бы совсем недолго но находиться здесь уже было невыносимо. Разруха, аварии, страшные следы прошедшей бойни, какие-то уродливые троглодиты на станциях и в тоннелях, теперь ко всему этому еще и прибавилась темнота. Прибавив ходу он прошел дальше, пока наконец не высветил впереди лестницу, ведущую наверх из метро прямо на центральный вокзал. Отлично, теперь можно выбраться на поверхность. А там видно будет. Конкретного плана действий в центре города у Максим не было, так что предстоит действовать по обстоятельствам. Одному дьяволу известно что происходит в центральной части Краснограда, так что надо готовиться к самому худшему. Повидав всевозможные ужасы за время своего небольшого путешествия Серов уже бы ничему не удивился.

Городской вокзал на самом деле был относительно небольшим. Поскольку город имел особый статус и попасть в него извне было не так уж просто, в него вело всего два пути: это автомобильная трасса и железная дорога, которая напрямую сообщалась только с Москвой и на поезде приехать можно было только оттуда. Это касалось не только пассажирских перевозок - по железной дороге доставлялись разные грузы вроде оборудования или каких-нибудь материалов. Несмотря на скудный маршрут в этом был свой смысл, ведь большая часть приезжих приезжала в город именно на поезде.

Весь вокзал как оказалось был обесточен и ориентироваться приходилось лишь при помощи света фонаря да скудному отсвету из окон. Вход метро располагался внутри здания прямо в главном зале, так что выход наружу должен быть совсем рядом. Поднявшись наверх Максим аккуратно начал высматривать всё пространство вокруг себя.

Как будто внутри здания бушевал ураган, вот серьёзно. Куча перевернутой и переломанной мебели, большое количество мусора под ногами, лужи крови в которых периодически встречались как оторванные части тел, так и сами тела жертв. Большие экраны на которых показывало расписание поездов не работали. Кассы обслуживания за которыми раньше сидели работники вокзала были полностью пусты. Газетный киоск также выглядел заброшенным. Даже большие часы не двигались, не нарушая своим тиканьем давящую тишину, словно время действительно остановилось. Какое-то абсолютное спокойствие было в этом вокзале, что только омрачало Макса. Это было словно затишье перед бурей. Оставаясь в одиночку среди кучи трупов и безумных тварей во всем этом кошмаре он ощущал собственную ничтожность, как будто он действительно оставался единственным, последним выжившим человеком кому удалось уцелеть. Но вот надолго ли? Что ему делать в таком хаосе? Попытаться бежать из города или разобраться в случившейся трагедии? Выбраться из Краснограда он может и сможет, но в одиночку разгребать произошедшее... Серов постарался отбросить эти мысли. Он не может так это оставить, кто-то должен понести ответственность за всю эту катастрофу, опустошившую весь городок и совершившую нечто страшное с его согражданами, знакомыми и друзьями. Не просто же так ему посчастливилось остаться нормальным.

Долго блуждать не пришлось. Вскоре замаячил выход наружу, выход двери которого были любезно приоткрыты как бы зазывая поскорее на улицы центральной части города. Ну теперь можно сказать что задача выполнена, ему таки удалось добраться до центра. А там уже будь что будет. Выключив за ненадобностью фонарь, положив его обратно в карман а пистолет обратно в кобуру он вновь взялся за уже успевшее стать таким родным двуствольное ружье, выживший отправился вперед на встречу неизвестности.

Глава 6: В центре

Если всё что до этого Максим видел в городе и называл это "хаосом", то увиденное сейчас назвать каким-либо цензурным словом язык не поворачивался. Некогда процветающий центр Краснограда превратился просто в какую-то зону боевых действий. Множество потерпевших аварию разбитых машин, большое количество брошенных вещей на асфальте и просто разбросанного хлама, битые стекла в некоторых домах, кровавые следы в некоторых местах, редкие мертвые тела с разнообразными искажениями а на ком то даже наблюдались следы насильственной смерти, видно как одна из призрачных теней сидит за рулем разбитого автомобиля и беззвучно бьется в конвульсиях. Где-то среди домов виднеется высокий столб черного дыма — там явно бушевал пожар, тушить который уже было некому. Гробовая тишина периодически нарушалась нечеловеческими криками, внезапными воплями и стрельбой, будто бы кто-то отбивался от обезумевших горожан или наоборот охотился на выживших людей. Страх, смерть, разруха, отчаяние, опустошение.

От железнодорожного вокзала до городской администрации меньше километра ходу, грубо говоря несколько кварталов. Вроде бы ерунда. Но наблюдая тревожную обстановку вокруг понимаешь что это может быть очень опасно и очередная бывшая в планах "короткая дорога" может обернуться как минимум продолжительным обходом с поиском других путей, а как максимум — гибелью. Одному дьяволу известно что творится на этих проклятых улицах, так что нужно быть готовым ко всему и действовать быстро. Сколько там патронов в карманах осталось? Как бы по дороге все не растратить. Если раньше не достанут. На помощь рассчитывать, очевидно, не стоило.

Кратчайший путь — прямо по улице вдоль главной дороги. Идти дворами было не самой удачной идеей, так как во-первых они были довольно запутанными и во-вторых далеко не всегда выходили туда куда нужно. Кроме того не все из них окажутся доступными. Вон, ближайшая арка оказалась закрыта врезавшимся в стену грузовиком. Так что сжав в руках готовое ружье Максим медленно двинулся по тротуару вдоль дороги не забывая посматривать по сторонам.

Разнообразный транспорт стоял брошенным на дороге. Многие из них врезались в столбы, стены, засаженные деревья или друг в друга — очевидно их водители в момент катастрофы начали терять контроль над собой и транспортным средством. Однако и водители и пассажиры не оказывались на своих местах, практически каждый транспорт оказывался пустым и только пара из них были приоткрыты. Видимо кому то удалось уцелеть и выбраться из него. Большинство дверей магазинов и прочих предприятий оказывались открытыми, а стекла выбитыми. Изредка встречались следы крови, впрочем самих тел было немного. В основном с разнообразными мутациями, хотя некоторые из них имели огнестрельные ранения. А среди валяющегося на земле мусора находились гильзы, принадлежащие к серьёзному оружию: автоматы или даже винтовки. Догадку подтвердила раздавшаяся впереди автоматная очередь, совсем недалеко. Как раз со стороны административного центра города. Что же там происходит?

Максим миновал первый перекресток, практически целиком заполненный разбитым транспортом и прошел дальше по улице. Всё выглядело таким мертвым и разрушенным. И если бы не стрельба вдалеке да редкие завывания то казалось бы что город был полностью необитаем. Но ощущение было обманчивым. Того и гляди из-за угла в любой момент мог выпрыгнуть очередной уродец с ломом в руках и наброситься на блуждающего по улицам милиционера.

Вот он уже подходит к следующего перекрестку. Здесь машин было уже не так много и эта улица уже ощущалась довольно таки пустой. У правого поворота валялись разорванные останки человека. Зрелище отвратительное, даже подумать страшно что за чудовище так расправилось с ним. Уже немало жести Максим видел за этот кошмарный день, больше чем за всю свою жизнь. Но тут краем глаза впереди он заметил две фигуры, прямо впереди вынырнули из брошенной посередине дороги фуры. Заметив движения Макс в миг оторвался от останков человека, присел и в присяди забежал к углу перекрестка дабы не отсвечивать посреди улицы. Оказавшись в укрытии Макс аккуратно выглянул из-за угла стараясь быть как можно менее заметным.

Два человека, предположительно мужского пола. Тела выглядели абсолютно нормально, не было никаких гипертрофированных конечностей и прочих уродств, не считая конечно пожелтевшей, словно иссохшей на вид коже. Желтые, кажущиеся светящимся глаза, заметно выделялись на их невозмутимом лице. Хотя лицо одного из них было прикрыто противогазом, что мешало детально разглядеть его, но глаза тускло просвечивались сквозь его линзы. Одеты в униформу военнослужащих Внутренних Войск, слегка потрепанную но всё равно хорошо сохранившуюся. На голове одного из них всё еще присутствовала пилотка советского военнослужащего. В руках они держали Автоматы Калашникова, причем держали его и двигались так словно находились в почетном карауле, маршируя по опустошенной улице широкой поступью как на Красной Площади. Но вот один из них, тот что в пилотке, кажется успел заметить Максима и в момент переменился в лице. Военный тут же зарычал и проорав что то нечленораздельное тут же нацелил автомат в сторону Макса. Его товарищ в противогазе последовал его примеру. Максим укрылся и сразу же в его сторону застрекотала очередь из огнестрельного оружия. Военные продолжали постреливать в него ведя огонь на подавление и постепенно приближаясь к его укрытию. Милиционер растерялся, уже подумал начать в ответ отстреливаться но испугался высовываться наружу. Выжидая он нацелил ружье в сторону врагов и вот когда уже один из них в противогазе показался за поворотом всадил ему в грудь залп дроби чуть ли не в упор, отчего тот свалился на асфальт одновременно выпустив очередь из автомата в воздух, после чего наконец умер. Второй нападавший кажется не спешил подходить, но только Макс решил осторожно высунуться как вновь зазвучала очередь, после чего раздался сухой щелчок. Ага, патроны закончились!

Максим выглянул еще раз, в паре метров от него стоял обезумевший солдат который на удивление умело, быстро перезаряжал оружие. Надо же, сошли с ума но выработанные навыки остались то на прежнем уровне. Милиционер не стал дожидаться и просто выстрелил в грудь вояки, отчего захрипев тот отлетел назад на метр и вскоре затих выронив только что заряженное оружие из рук. Наступило затишье.

Что, больше никого? Ну и хорошо. Фух, пронесло. Озираясь по сторонам Серов перезаряжает свое ружье. Последняя дробь... Кстати, может лучше подобрать автомат? Оно уж явно получше дедовской двустволки будет. И патронов поболее.

Его отвлек громогласный рев со стороны левой улицы. Развернувшись в сторону звука Максим увидел как грохоча из левой улицы надвигается здоровенная гориллоподобная махина, бывшая человеком — рост под два с лишним метра, красное словно лишенное кожного покрова тело с огромными, массивными как ковш экскаватора, загребущими лапами и непропорционально небольшими ногами. Передвигалось это чудо опираясь сугубо на свои "руки", в то время как его большая, рычащая без умолку морда постоянно щелкала зубастой пастью агрессивно зыркая по сторонам своими окровавленными глазищами. Из одежды сохранились только какие-то лохмотья, болтающиеся на окровавленном каплевидном теле. При своих габаритах монстр передвигался неестественно быстро, сотрясая землю своим топотом и по пути ударами лап сдвигая в сторону стоящие на его пути легковые автомобили, тем самым стремительно сокращая дистанцию между ним и своей жертвой, стать которой суждено было Максиму.

Да уж, вот с этим уже будет гораздо сложнее. Милиционер начал стрелять существу прямо в морду отходя при этом назад. Первый залп, второй и хоть бы хны! Существо только в ответ рычало еще более злобно трясся своей раненной, окровавленной башкой с остатками волос. Оно не останавливается! Ну тут только бежать!

— Да пошел ты! — Максим в сердцах сплюнул бросив в его сторону ставшую теперь бесполезной двустволку и развернувшись рванул прочь от монстра побежав на полной скорости прямо по улице, минуя брошенные машины. Класс, прямо сейчас ему приходится сворачивать с пути. Хотя нет!

Вскоре слева обнаружился проход, ведущий во двор с парковкой где располагались элитные дорогие дома, где жили высшие чины, руководители и самая главная интеллигенция города. Туда то он и завернул. Тем временем существо продолжало неотступно следовать за ним по пятам.

Дворик был обширный, да и дома тоже были будь здоров. Их же еще "сталинками" называют да? Такие еще в Москве строили. Высокие, широкие, могучие, со множеством окон и шикарной отделкой. Жить в квартирах таких домов мог себе позволить далеко не каждый. В основном здесь жили далеко не последние люди и их семьи. Довольно красивый район, с виду даже не особо то затронутый случившейся трагедией. Правда сейчас он тоже сможет прийти в разруху.

Двери в подъезды домов были заперты. Замки здесь будь здоров, так просто не выбьешь. Сам себя в тупик загнал! Не скакать же по всей парковке от чудовища? Недолго думая Макс подбежал к ближайшей машине и просто засел за ней теряясь из виду преследующего его монстра.

Сам монстр не заставил себя долго ждать. Великан вышел на парковку вслед за своей добычей но потеряв последнюю озадаченно встал прямо в проходе осматриваясь вокруг. Притопывая мутант начал прохаживаться поблизости, оглядывая ближайшие подъезды и машины. Нервничая Максим достает из-за кобуры свой верный пистолет Макарова, но что сделает это крошечное оружие такой верзиле? Остается только прижаться к машине и молиться.

Великан был не так прост как казался. Он твердо намерен найти и убить того кто оставил на его морде лица кровавую отметину из ружья, в поисках обидчика он начал обхаживать машины осматривая их со всей сторон. Ворча и даже, как показалось Максу, проговаривая какие-то ругательства чудовище начало подходить уже к его машине. Сердце милиционера сжалось, он отчетливо слышал тяжелое дыхание монстра поблизости. И тут мутант залезая на капот тем самым буквально вдавливая некогда шикарную дорогую машину в асфальт он вытянувшись таки замечает беглеца. Тот решает таки нацелить на него пистолет, после чего нажимает на спуск выстреливая и попадая точно в один из огромных глазищ великана. Ослепленное наполовину чудовище громко заревело грозясь своим ревом лишить Серова слуха, но тот продолжил стрелять выпуская всю обойму уже в пасть твари практически в упор. Для неё это было явно больнее чем пачка дроби, всаженная в её толстокожую морду, так как чудовище продолжало реветь с заметной хрипцой. Максим не стал перезаряжаться, а воспользовавшись замешательством верзилы побежал в сторону домов. Приближаясь к одному из окон на первом этаже он на скорости ударяет рукоятью пистолета по стеклу разбивая его, да с такой силой что сам роняет оружие прямо во внутрь квартиры. Подпрыгнув милиционер начал залезать внутрь кое как подтягиваясь на подоконник, просовывает руки в окно, недаром что они прикрыты защитными перчатками, и просто падает внутрь проникая в дом попутно ободрав колени. Уж здесь то великану его будет трудно достать. Габариты не те.

Этот преследователь к этому моменту уже оправился от столь подлого ранения и яростно потопал за ним следом. Уперевшись в дом великан начал яростно ломиться внутрь колотя стену похлеще отбойного молотка и просовывая одну из загребущих лап в окно. Сколько бы он не пытался долбиться, а попасть внутрь ему не удавалось. Ну и хорошо. Правда теперь он оказался в осаде. Выходить наружу из этого здания означало смертный приговор.

На первых этажах чувствовалось наименее безопасно, поэтому Максим сообразил подняться повыше а там уже видно будет. Но для начала следовало бы выбраться из этой квартиры. Как оказалось через окно он ввалился прямо на кухню, которую можно было бы назвать ухоженной если бы не выбитые осколки стекла с вброшенными в дом кусками разбитого чудовищем окна, валяющиеся на полу. Подобрав из всей этой кучи свой пистолет милиционер бросил опустевший магазин на пол и вставил новый внаглую перезаряжаясь перед ломившимся внутрь монстром, после чего вышел из кухни в коридор, заставленный множеством вещей своих хозяев. Пройдя к выходной двери Макс спокойно смог её открыть, благо в замочной скважине продолжал торчать ключ.

Едва выйдя из квартиры он услышал как следом за ним по коридору практически бесшумно бежит изуродованная женщина с обившим лицом, черными впалыми глазами и широким, практически безгубым ртом, а на ободранной макушке всё еще висела пакла выпадающих светлых волос. И не рычит ведь даже, не визжит, просто молча и тихо бежит в своей пижаме лишь едва слышно топая босыми ногами. От неожиданности Максим дернулся и быстренько закрыл дверь за собой придерживая её всем своим телом. Благо обезумевшая жительница не сообразила как открывать дверь и просто билась об неё, пытаясь выбить. Но дверь была тяжелая, качественная, железная с кожаной обвивкой, потому Серов вскоре отпрянул от неё оставляя агрессивную даму наедине в её квартире, куда через окно ломился не менее агрессивный мутант. Пускай они там разбираются между собой на тему разгромленной кухни хозяйки квартиры.

Чувствуя что сердце вот-вот выпрыгнет наружу Максим тяжело дыша облокотился на стену, переводя дух и оглядывая весь этаж, заодно продумывая в своей голове план дальнейших действий. Черного хода в этом комплексе не было предусмотрено, так что так просто отсюда не выйти. Он уже бывал здесь однажды по вызову, когда приходилось разбираться с пьяным дебоширом. Да, он довольно хорошо запомнил это здание. Голубые гладкие стены, более широкие лестничные пролеты чем во многих других жилых домах, десять этажей кверху — больше чем у большинства зданий в городе. Задней двери или черного хода нет, есть подвал но он никуда не ведет, также есть выход на крышу. Крыша... Точно! Можно попытаться подняться на крышу и выбраться через неё. Лазить по крышам одних из самых высотных строений в Краснограде? Звучит как дерзкая авантюра, но другого выхода в прямом и переносном смыслах нет. Пробежать мимо того верзилы не выйдет, а если и выйдет то потом придется от него бегать по всей улице до самой администрации рискуя при этом нарваться на еще кого-нибудь по дороге. Да, как Макс и ожидал кажущийся коротким путь обернулся очередными злоключениями. Ну что же, придется вновь импровизировать. Вздохнув милиционер начал подниматься вверх по лестнице.

Подняться наверх, ага. Прямо на десятый этаж. Легко сказать, как и устать по дороге. Разумеется здесь был лифт, но Макс решил не рисковать: он мог приехать на лифте на самый верх и внезапно оказаться в западне где на одном этаже с ним окажется какая-нибудь опасность и прикончит его быстрее чем закроются двери лифта. Идя пешком эту опасность можно будет определить еще на подходе и там уже придумать что с ней делать. Максим чувствовал угрозу буквально всюду и постоянно. Паранойя какая-то. Сколько себя помнил, никогда таким не страдал и не мог помыслить о том, что вскоре дойдет до такого.

Окрашенные в голубой цвет стены, шикарные двери с кожаной обвивкой, массивные двери лифта и множественные лестничные пролеты — всю эту однообразную но спокойную картину Максим видел пока поднимался наверх. До того как он услышал равномерный постоянно повторяющийся стук, доносящийся с верхнего этажа. Милиционер взявшись обеими руками за пистолет медленно, стараясь производить как можно меньше шума поднимается повыше и замирает завидев источник звуков.

На седьмом этаже в одну из нескольких ведущих в квартиры дверей бился головой очередной несчастный житель, мужчина средних лет, по виду вроде бы не претерпевший каких-либо мутаций но начисто потерявший рассудок. Одет он был в обычную одежду с ранцем за спиной, возможно что он возвращался домой с ночной смены и застал случившийся кошмар прямо на его пороге. Вместо того чтобы просто открыть дверь пострадавший долго и упорно бился головой об неё, да с такой силой что уже и обвивка вся попортилась, из-за которой виднелась массивная железная дверь, покрытая кровью из разбитой от мощных ударов головы. Еще удар, потом еще и еще, смачный хруст костей и брызг крови, после чего несчастный беззвучно сполз по двери и осел на полу успокоившись окончательно. Максиму было не по себе от такого зрелища, но убедившись что этот самоубийца не представляет для него угрозы прошел мимо его тела.

Восьмой этаж, девятый, уже поднимаемся на десятый. На последнем этаже всё было спокойно, Серов даже уже пожалел что не воспользовался лифтом но ладно, лучше уж перестраховаться имея возможность в случае чего быстро отступить. Так, где тут выход на крышу? Ага, вот лестница ведущая наверх к двери, через которую можно будет попасть наверх. Обычно в целях безопасности их всегда запирали, но имеющимся и уже проверенном в деле ломом можно разобраться с этой преградой. Макс подошел к двери, подергал её за ручку и таки убедившись что без монтировки не обойдется достает сей инструмент, после чего начинает по отработанной технике вскрывать дверь. В отличии от той двери на заводе с этой он справился гораздо быстрее, она легко поддалась отворяя выход наружу. Удовлетворенный результатом милиционер положил обратно на пояс свой лом и снова взявшись за огнестрельное оружие вышел на крышу.

А видок то какой сразу открылся! Красота то какая, ляпота... Неудивительно что молодые люди часто любили собираться на крышах, проводить там романтические свидания, уединения. Даже мрачная, темная серость с черным ничто в небе нисколько не портила картину. Казавшиеся бесчисленными зданиями, высокие и не очень, широкие комплексы и более приземленные домики, верхушки заводов, труб из некоторых из них всё еще продолжал валить дым. И конечно же огромная стометровая башня, на вершине которой красовалась остроконечная звезда и считающаяся не только лицом города, но и олицетворением мощи, развития всего Советского Союза. Красиво, да. Жаль что эту красоту портят время от времени доносящиеся откуда то выстрелы, вой и рев мутировавших горожан, да крупные облака черного дыма, характерные для объятых пожаром домов. Эх, вот был же счастливый, прекрасный город Красноград. Во что же теперь он превратился?

Крыша жилого дома была плоской и на самом деле в этом городе это было отнюдь не редкостью. В целом все крыши всех домов наукограда проектировались предусматривая возможность перемещения по ним человека. И в этом был свой смысл, так как на крышах находились не только гуляющая молодежь да скучающие экстремалы, но и рабочие-электрики, сотрудники правоохранительных органов и пожарные-спасатели прибывшие по вызову. Был даже разработан план по эвакуации людей через крышу. Но он был реализуем только при помощи спасателей и милиционеров с имеющейся техникой, а в данном случае Максу придется действовать самостоятельно. Более того, всё осложнялось тем что весь двор по-прежнему патрулировался озлобленным монстром, поэтому ему предстоит непросто эвакуироваться, а реально прогуляться по крышам домов в поисках подходящего выхода. А перспектива сорваться и разбиться насмерть выглядела не менее "привлекательной" чем быть разорванным чудовищем. Но деваться было некуда.

Для начала необходимо перебраться на другое здание. Наиболее удачным вариантом оказался дом в два раза меньший чем этот элитный жилой комплекс, так как между ними проходили провода по которым можно быстро съехать вниз. Заодно можно будет оказаться уже ближе к земле, что гораздо облегчит задачу.

Подойдя к толстому, с виду массивному проводу Максим засунул пистолет в кобуру, затянул потуже пояса, перевязал шнурки, в общем убедился что ничего не весит, не мешает и не спадает, подергал провод и убедившись в его безопасности снова достает незаменимый лом. Идея была такова чтобы держась за лом можно было быстро пересечь пропасть. На своих двоих (а то и четверых) это было бы слишком долго, да и опасно, ведь провод мог выскользнуть а сам Макс — сорваться вниз, прямо в пасть чудовищу. Серов подпрыгнул, завел лом за провод и взявшись за него обеими руками начал съезжать вниз заранее выставив вперед ноги чтобы смягчить падение.

Ощущения во время "полета" были будоражащими, ничем таким Максу заниматься никогда не доводилось. Еще когда-то он с друзьями любил лазить по заброшенным зданиям, мог даже взобраться на крышу но вот так лазить да еще и съезжать еще не отваживался. Но то было развлечением, а сейчас это необходимость, напрямую влияющее на его собственное выживание. С шумным шелестом Максим съезжает на крышу противоположного здания. Столь дерзкий перфоманс не остался монстром незамеченным и тот громко заревев выдрал заднее колесо из ближайшей машины, после чего со всей силы бросает его в сторону верхолаза. К счастью для того запущенное колесо пролетело немного ниже, прямо под приподнятыми ногами Макса, и попадает прямо в окно последнего этажа этого здания. Пронесло. Максим удачно доехав спрыгивает на крышу оказавшись на самой её окраине. Но чудище всё не унималось, разгневанно выдрало второе колесо и с громким рыком запустило его в парня. Тот успевает упасть наземь, отчего импровизированный снаряд пролетает над его головой и падает на другой конец крыши.

Максим отползает на противоположный край крыши подальше от поля зрения озлобленного верзилы, после чего отряхнувшись встает на ноги и осматривается вокруг прикидывая дальше свой план действий. Пытаться спуститься отсюда на улицы было бы глупо когда рядом находится такая тварь. А может лучше вообще не спускаться и попытаться добраться до административного района как раз верхним путем? Перемещаться по крышам будет не так опасно как по городским улицам, главное не маячить на самом краю привлекая к себе нежелательное внимание. Правда последнего скорее всего вряд ли удастся избежать. Итак, вот та дорога, по которой он забежал в тот дом. Ага а вон и перекресток. Значит надо по этой же крыше пройтись до самого угла и потом завернуть направо, дальше вперед до администрации. Благо что прыгать и съезжать пока что никуда не нужно.

Плоская крыша дома постепенно переходила в косую плоскость крыши следующего здания, перейти на которую можно было только по краю. Благо для таких случаев был предусмотрен достаточно широкий косяк, чтобы по нему можно было проходить. Закрепив на поясе монтировку он начал проходить по краю боком, прижимаясь животом к дому и придерживаясь за его стенки обеими руками. Главное в процессе не смотреть вниз, но при этом стараться следить за своими руками и ногами: одно неосторожное движение могло стать фатальным. До этого случая Максим никогда и нигде так не лазил, поэтому при передвижении он чувствовал реальное напряжение. Он действительно боялся. Боялся сорваться вниз, в опустошенные улицы города, прямо к кровожадным мутантам.

Но тем не менее очень скоро он проходит к этому самому углу. На перекрестке всё также лежали тела спятивших военных, убитых милиционером. У одного из них пристроилось некое существо, напоминающее кошку, но лишенное шерсти, а само тело выглядело словно ободранным. Мутировавшее животное поедало тело убитого солдата, не обращая ни на что внимания. Да и Макс был только рад что не имел возможности разглядеть сее пиршерство в деталях.

Завернув за угол Максим увидел узкую лесенку, ведущую на самый верх крыши. Он конечно же поднялся по ней, где уже оказался на более плоской, хоть и довольно узкой части крыши. Здесь были антенны и небольшой столб с закрепленными на нем проводами. В общем рабочий участок, где проводилось техническое обслуживание. В любом случае перемещаться здесь оказывалось в разы удобнее чем по самому краю.

Однако это продолжалось недолго. Пройдя с десяток метров он оказался разделен небольшим переулком, проходящим между зданиями, так что так просто пройти дальше ему не выйдет. Строения были на одной высоте, между ними было приблизительно пять метров. На такую длину Макс явно не умел прыгать, так что следовало бы придумать нечто более деликатное. Да вот же, между ними проходили как раз те самые провода. Правда не такие массивные как те, по которым он съезжал только что. Но других вариантов всё равно нет. Подойдя к ним Макс подпрыгнул, схватился за провод обеими руками и крепко держась начал ползти по ним на противоположную часть. Двигался он медленно и осторожно, опасаясь не то внезапного удара током (хотя изоляция вроде бы была цела), не то что от излишней нагрузки провода могли сорваться, либо банально руки Макса выскользнут и он полетит вниз. Но вот он благополучно перебирается на ту сторону. Пронесло? Вроде бы...

Да нет. Как раз когда ноги Макса ступили на противоположный дом со стороны переулка донесся нечленораздельный рык. Посмотрев вниз Серов увидел как там стоит рабочий в ободранной одежде, сварочной маске а его руки с неестественно длинными пальцами выглядели обгоревшими. Мутировавшему пролетарию явно не понравилось что кто-то трогает его провода. Он тут же подскочил к находящейся рядом водопроводной трубе и внезапно принялся лезть по ней наверх подобно обезьяне, лезущей на дерево. Мутант лез прямо на крышу где находился Макс не переставая бешено рычать.

Этому милиционер был совсем не рад, в его положении отбиваться было совсем неудобно: пространство узкое, одно неосторожное движение мимо плоского участка и он упадет вниз под откос. Поэтому он отошел подальше от этого края, на ходу доставая свой пистолет приготовившись принять агрессивного сварщика. Вскоре тот показался на краю крыши и тут же получает выстрел прямо в маску. Рабочий срывается с трубы, его беззвучный полет вниз резко обрывается шумным грохотом упавшей туши на землю. Так, теперь вроде бы точно всё. С пистолетом лазить неудобно, потому он вскоре был возвращен обратно в кобуру. А его владелец принялся снова медленно брести по этой узкоколейке.

Но вот и она закончилась, вновь эта лестница и вновь этот косяк на самом краю пропасти. Спустившись вниз он снова оказавшись спиной к городским улицам начал плавно идти вперед, опираясь руками об здание. Картина внизу не менялась ни на йоту, всё те же разбитые машины и улочки, по которым словно прошелся смерч. Немного пройдя вперед Макс доходит снова до плоской крыши, но находящейся на этаж ниже этого же здания. Не страшно, достаточно просто аккуратно спрыгнуть и вот, уже находишься в более безопасной плоскости.

Уж здесь то можно перевести дух. После активных лазаний руки и ноги ощутимо гудели, да и сердце грозилось вот-вот выпрыгнуть от перенапряжения. Потому Макс решил присесть прямо наземь позволив себе минуту расслабления. И только сейчас он обратил внимание на то, что в небе он так и не увидел до сих пор птиц. Нет ни голубей, ни ворон, вообще никого кто ранее когда-то летал над Красноградом. И их постигла судьба всего живого в городе. Интересно только, в пределах ли города или что еще страшнее, зашло далеко за его пределы? Ладно, достаточно раздумий. Пора идти. Отдохнули, налюбовались видами и хватит. Надо идти дальше.

Зайдя на край крыши он увидел очередной перекресток: широкий проспект, захламленный попавшими в аварию машинами, среди которых валялась пара мертвых тел. Рядом с ними стояла еще одна фигура в уже знакомой военной униформе со знакомым оружием. Лица его не видно — голову надежно прикрывала армейская каска. Благо что неизвестный смотрел лишь по сторонам и не обращал никакого внимания на верха стоящих рядом домов, явно не подозревая что по их крышам мог кто-то перемещаться. Максиму это было только на руку, он нисколько не сомневался во враждебности еще одного встреченного им вояки. Между тем тот заметил как из здания на улицу выходит еще одна фигура в гражданской одежде, держащая в руках продолговатое холодное оружие. С ревом она накинулась на военного но тут же была встречена длинной очередью из автомата и успокоилась окончательно. Похоже что военные стреляли во всё что движется окромя друг друга, занимаясь зачисткой кварталов от мутантов но очевидно подверглись мутациям и обезумели сами. Странно, но в любом случае надо избегать их. Нет ничего опаснее мутировавшего психа с огнестрельным оружием.

Теперь нужно перебраться на ту сторону через широкую улицу. Снова по проводам лезть, да, но иных путей просто не остается. Недалеко как раз проходил длинный и массивный провод по которому можно перелезть на противоположные крыши зданий. А там уже и до административного района рукой подать. Ползти придется долго, да еще и буквально над головой военного. Вроде бы он пока его не видит и даже не подозревает о том, что кто-то над ним есть. Остается только лезть и молиться чтоб не учуял.

Макс проследовал к тем проводам и привстав цепляется за них обеими руками, подтянулся и закинул на них свои ноги и стал ползти вперед головой. Провода проходили до противоположного здания, находящегося на том же уровне, так что особых сложностей возникнуть не должно. Главное не смотреть вниз, не шуметь и не торопиться. Улица была широкая, а лезть предстояло все 20-25 метров. Вот же угораздило влезть в такую задницу.

В такт передвижениям провода слегка покачивались, отчего создавалось впечатления что они вот-вот сорвутся под тяжестью человеческого тела но нет. Держались они не только на честном слове, были закреплены столь качественно будто была изначально задумка передвижения по ним в случае крайней необходимости. Как бы то ни было спасибо советским рабочим за столь капитальную надежность.

Одинокий военный продолжал патрулировать перекресток прохаживаясь покругу словно находясь на страже. Создавалось впечатление что он осмысленно выполнял чьи-то приказы охраняя конкретную область. Или это было заложено в нем изначально? В любом случае военнослужащий продолжал заниматься своим делом не подозревая что прямо сейчас над его каской по проводам полз какой-то экстремал в грязном плаще, из-за которого ну никак не удавалось признать сотрудника правоохранительных органов. Хотя это роли всё равно бы не сыграло, ибо солдат скорее всего просто расстреляет его на месте не разбираясь кто и что он. Да и на обычного солдата он как-то не смахивает. Скорее очередного зомбированного или сошедшего с ума бедолагу.

Тем временем милиционеру таки удается перебраться на противоположные крыши домов. На всё про всё ушло около пяти минут, чего хватило для изрядного перенапряжения рук и ног с попутным запотеванием рук, спины и прочих частей тела. Потому едва добравшись до самого конца его руки просто выскользнули с проводов и он спиной упал наземь, благо это была крыша а не тротуар. Сердце бешено колотилось, вставать не хотелось. Уже надоело где-то там лазить и постоянно куда-то ползти. Но надо. Администрация была уже близко. Силой воли Максим заставил себя встать на ноги и пойти дальше к своей цели.

Здания под ногами имели плоские крыши и возвышались на одинаковом уровне над землей, так что дальнейшее путешествие по крышам уже было просто легкой прогулкой по сравнению с недавними выкрутасами на проводах и косяках. Вот уже виднеется административный район города. Начинались важные учреждения: здание почты, банк, издалека виднеется родное отделение милиции, небольшая аптека, универсам, заправка и множество других интересных объектов. Вскоре вереница крыш заканчивалась и перед Максом открывается вид на самый центр города.

Даже случившийся кошмар не смог извергнуть в крах величие Краснограда. Широченные и длиннющие дороги, ухоженные проспекты, агитационные плакаты со знакомыми каждому лозунгами, огромные монументальные строения, памятники вождям пролетариата, когда-то бывшими шикарными посаженные растения от которых сейчас остались мертвые увядшие бревна и ростки, множество красивых машины выглядели брошенными либо опять же оказывались разбитыми в авариях. Центр всегда был многолюдным, но из людей осталось всего несколько мертвых тел, лежащих прямо на улице или продолжающих сидеть в транспорте.

А вот и здание городской мэрии. Выглядит абсолютно нетронутым, однако у его входа стояли военные в смирной стойке, сжимая при этом свои автоматы как часовые на торжественной церемонии. Три человека, точнее не совсем человека: в униформе, носящих пилотки советских военнослужащих даже отсюда прослеживались желтоватые, словно иссушенные либо заживо гниющие тела. Они охраняли. Находились на службе даже после своего превращения. Что-то подсказывало Максиму что их еще много, возможно даже в самой мэрии. А что же с самой администрацией города? Найдет ли он кого, кто выжил и сохранил рассудок? Весьма сомнительно, но нужно найти хоть какие-то зацепки, сведения, документы может, ведь не просто же так случилась такая трагедия. Максим вспомнил разговоры с людьми, особенно с Филатовым, с которым накануне заступления на службу упоминался некий пробный запуск какого-то не то устройства, не то еще что-то. Есть все основания полагать что случившееся рукотворно. Но важно установить детали и выяснить, действительно ли это так.

Для этого надо попасть в само здание администрации. И попытаться как-то спуститься вниз. При этом брать во внимание что центр патрулируется военными-мутантами, которые утратили рассудок но не навыки владения оружием. Серов увидел только троих из них, но их явно может быть больше.

Но для начала, где здесь ближайший выход с крыши? Вот, дверь ведущая во внутрь здания, на крыше которого он находился. Почти такую же он взламывать при помощи монтировки. Да, лучше всего выходить через здание. Но вот потом надо придумать как прорваться к администрации...

— В ружье-е-е-е!!! — Резко заорали снизу со стороны главной улицы, начисто отбивая все дальнейшие размышления. Неужто вояки снова кого-то засекли?

Да засекли и кого, самого Макса! Как раз под его зданием по тротуару проходил еще один солдат без головного убора, который то и дело смотрел по сторонам и вот приспичило же его посмотреть именно наверх! На мгновение Максим встретился взглядом с военнослужащим: абсолютно пожелтевшие глаза, желтая, практически гнилая кожа, обволакивающая напоминающий череп голову с отвалившимся носом и разорванными губами, лишенную какого-либо волосяного покрова. Тяжело дыша патрульный тут же поднял в сторону милиционера автомат и немедленно открыл огонь. В последний момент тот отпрянул в сторону и все пули просвистели мимо.

Вопль на всю улицу с последовавшей за этим пальбой словно пробудил часовых и те с автоматами наперевес рванули в сторону Макса, на ходу стреляя в него. Максим присел и на четвереньках не поднимая головы подполз к той двери. Оказавшись вне сектора обстрела он смог наконец встать в полный рост и своей верной монтировкой быстро расковырять дверь. Та со скрипом отварилась открывая выход с крыши.

Однако он замечает как с левой стороны на находящейся на противоположной части улицы крыши появляется еще один солдат но уже в каске и с карабином, точную модель которого Макс разглядеть не успел. Мутант вскидывает свой карабин и в этот момент Серов ныряет внутрь открывшегося здания. Прозвучал выстрел и в последний момент выпущенная пуля успевает попасть в левое плечо Макса. Раненный вскрикнул от боли, потеряв равновесие кубарем полетел вниз по лестнице оставив входную дверь полуоткрытой.

Ну вот, добрался до администрации! Ну и что теперь?

Глава 7: Последний герой

Так больно еще не было.

За всё время несения службы в Макса стреляли всего однажды, когда его наряд накрывал вооруженных мародеров, грабивших продовольственный склад. Тогда он легко отделался, считай просто царапина да и оружие у преступников было старое, маломощное. Сейчас же с началом всей этой катавасии в него уже стреляли из чего угодно: охотничьих ружей, пистолетов, автоматов, теперь уже какие-то не то винтовки, не то карабины. Что дальше? Пулеметы и гранатометы?

Так вот. Если раньше Максим выходил из перестрелок получив максимум царапину или легкое ранение навылет, то сейчас уже так просто он не отделался. Серьёзная пуля, винтовочный калибр. Или промежуточный? В данном случае разница не играла роли, пуля попала в плечо и похоже что не прошла навылет а осталась там. Дело дрянь. Плечо болело невыносимо, из раны сильно хлестала кровь, а движения этой рукой сопровождались сильными болями. Напрягать руку сейчас себе дороже.

Скатившись вниз по лестнице через открывшуюся дверь милиционеру удалось уйти из-под огня, скрывшись внутри многоэтажного жилого здания. Дверь так и осталась приоткрытой, ну да черт с ней. Сперва им надо попытаться как-то подняться на крышу. Маловероятно что эти зомби хорошо ориентируются в пространстве и смогут отыскать другой вход в это здание, хотя кто их знает.

Отделавшись легкими ушибами Максим держась одной рукой за раненное плечо приподнимается на ноги осматриваясь вокруг. По всей видимости он сейчас находился на шестом этаже этого здания. Обстановка была пока что тихая и спокойная, никаких признаков угрозы поблизости не наблюдается. Ну и на том спасибо. На полу начала скапливаться лужица крови, поэтому Макс шустро сбросил со спины свой вещмешок, открыл его и достал оттуда бинт. Помогая себе раненной рукой он начинает его разматывать, после чего один конец бинта зажал зубами, а второй взял здоровой рукой и начал оборачивать вокруг раненного плеча зажимая как можно потуже. Потом оставив небольшой конец бинта висеть он принялся здоровой рукой перевязывать его с другим концом, помогая себе ртом. Чтобы вдруг бинт не отвалился. В его положении это было непросто, но какое-то подобие узла получилось сделать. Бинт уже немного покрылся кровью но кажется с кровопотерей покончено.

Однако это была мера на первое время. Потом же надо будет делать перевязки, обрабатывать рану, найти еще лекарства. А в идеале извлечь пулю из-за плеча. Вот только кто этим займется? Максим не врач, вытаскивать пули и зашивать ранения он не умеет. А помощи ждать в этом обезумевшем городе не откуда.

Закончив заниматься самолечением Серов уселся на ступеньку держась за свое плечо. Проклятье, как же ноет. Хуже чем бы вывихнуть это самое плечо. Рукой двигать больно, считай почти не может. Максим весь уже побледнел, ладони и часть плаща покрылись его собственной кровью. Кажется что стало холоднее. В его состоянии он был очень уязвим, уже и не боец вовсе. Напади на него сейчас какой-нибудь троглодит, то нормально противостоять ему не сможет. Шансы на выживание были близки к нулю.

Надо отдохнуть... Надо подлечиться. Прийти в себя. Глупо сейчас идти вперед в таком состоянии. Даже монтировкой он не сможет нормально орудовать в случае чего. Вот только куда дальше идти? Вокруг здания администрации полным полно мутантов, причем некоторые из них с огнестрельным оружием, которым они умеют пользоваться. Не прорваться, особенно будучи раненным. Можно даже не пытаться. Проще застрелиться самому и не мучиться.

Так, отставить! Надо держаться. Надо выжить. Надо разобраться что произошло с этим городом, установить его причины. И расправиться с виновными. Максим уже был решительно настроен на самосуд. Пусть это шло вразрез с существующим законодательством. Плевать. Тот кто стал виновником происходящего в городе хаоса должен понести наказание. Без суда и следствия.

Ну а пока надо укрываться. Найти место где можно будет передохнуть, зализать раны и переждать творящийся снаружи кипеж. Возможно его ищут мутанты. Пытаются понять как бы до него добраться. Ну а Максу надо где-нибудь схорониться. В его состоянии воевать не имело особого смысла.

Укрываться прямо на лестничной клетке было сомнительно, поэтому милиционер подумал спрятаться в одной из квартир этого здания. Нехорошо конечно вот так вваливаться в дома к посторонним людям, но тут уж ничего не поделаешь. Да и возражать сейчас наверное уже некому. Надо надеяться что внутри не окажется какой-нибудь очередной уродец, жаждующий крови. Даже если отобьется — шум поднимется такой, что можно уже будет и не прятаться. Шуметь не хотелось совсем.

В надежде найти незапертую дверь какой-нибудь квартирки Максим начал обхаживать лестничную клетку шестого этажа. Тут были четыре двери — и все закрыты. Имея всего одну здоровую руку пытаться взламывать их монтировкой было бы слишком тяжело, поэтому Максу остается только испытывать свою удачу постоянно дергая ручки дверей. На шестом этаже как видно не повезло. Значит надо спускаться вниз. Медленными, осторожными шагами милиционер проходит на один этаж ниже.

Обстановка продолжала быть всё такой же тихой и умиротворенной. Ни на лестницах, ни в квартирах не доносилось ни единого звука. Только шаркающие звуки и скрип дверных ручек нарушали эту идиллию. Между тем пятый этаж оказался всё также в пролете. Ни одной открытой двери. Ну что ж, опускаемся на еще один этаж ниже. Будем надеяться что хоть в этот раз повезет.

И ведь повезло. Доступную дверь Максим заприметил сразу. Ну оно и очевидно: дверь была слегка приоткрыта, будто кто-то только отварил её специально приглашая внутрь гостя. Выглядит как-то подозрительно.

— Хоть бы обошлось... — вздыхая произнес Макс, явно измученный всевозможными "сюрпризами", неоднократно случавшимся весь этот кошмарный день. А то как окажется что в этом доме обитает очередная дьявольщина да погонит его отсюда прямиком на улицы, обитаемые всевозможными монстрами. Ему даже затруднительно аккуратно приоткрыть дверь и разведать обстановку за ней, что уж говорить об адекватном противостоянии какому-нибудь чудовищу. Серов медленно подошел к этой дверь и зацепив её край ног осторожно отварил дверной проем, держа его на прицеле своего верного Макарова. Сколько раз уже за сегодня этот пистолет его выручал, правда рано или поздно этому настанет конец. Патронов осталось не то чтобы много. Кстати надо будет пересчитать их. Сколько он уже их израсходовал с начала своего пробуждение в той больнице?

Квартира встретила незванного гостя угрюмым молчанием и небольшим беспорядком прямо в прихожей. На полу валялся кем-то брошенная сумка, маленький стульчик был опрокинут а некогда лежащая на столешнице обувь была разбросана по всему полу. Между тем никаких тел, никакой крови и иных следов насилия либо пребывания кого-либо не обнаружилось. Немного подождав Максим всё-таки решается перешагнуть порог этого жилища.

Внутри царил полумрак, поэтому Макс скоро нащупал выключатель чтобы зажечь свет. Тусклый желтый свет лампы осветил прихожую, придавая ей более живой вид. Хорошо что электроснабжение продолжало работать. Максим не представлял как в его состоянии он мог бы использовать одновременно фонарик и оружие. Стараясь не издавать лишних звуков он начал обследование квартиры на ходу освещая её комнаты домашним светом. Входную дверь на всякий случай оставил прикрытой. Чтобы можно было в случае форс-мажора покинуть её без особых помех.

Сразу слева в прихожей была дверь, там обнаружился туалет. Вот впереди коридор, слева от него проход в небольшую кухню. Чуть дальше развилка, по обе стороны которой также были двери. Спереди же была еще одна дверь но приоткрытая. Вскоре там обнаружилась довольно ухоженная ванная. Получается по обе стороны были уже жилые комнаты.

Квартира оказалась довольно ухоженной, хотя и порядком забитой всевозможными вещами как будто её владельцам было жалко выкидывать старые вещи и они решили хранить их у себя, дескать "авось пригодятся". Коридор был заставлен гладильной доской с выключенным утюгом, в углу лежала пара больших мешков, у противоположной стены валялись опять какие-то баулы. Кухня оказалась менее заполненной всевозможным хламом, оттого казалась гораздо более просторной чем коридор. На плите всё еще лежали чайник и большая кастрюля с поварешкой, наполненная остывшим супом, раковина была доверху заполненной немытой посудой: всякие тарелки, кружки да ложки с вилками и ножами. Рядом были шкафчики где по идее хранились столовые приборы, посуда, продукты и прочая мелочевка. В углу стоял большой холодильник. Рядом на батарее висел мешок, внутри которого складировался различный мусор. Окно было надежно прикрыто шторами.

В ванной как и в туалете тоже не было ничего интересного. Небольшие комнатки, но достаточно комфортные чтобы удовлетворять свои физиологические потребности. Всё для этого было, хотя та же ванная уже выглядела довольно старой, с потертостями и местами ржавчиной.

Жилые комнаты должны быть поинтереснее. Милиционер решил сперва обследовать ту что была слева.

По всей видимости это был какой-то рабочий кабинет, учитывая что ни дивана, ни кровати здесь не было, а был только стол, стул да пара больших шкафов. Кроме того половина комнаты была заскладирована различным скарбом вроде старой мебели, чемоданов, досками и прочими хозяйственными вещами. Видимо хозяевам было действительно жалко расставаться со всяким старьем, либо им реально нужно было столько вещей да девать их особо некуда. На столе же лежали какие то бумаги, папки, карандаши-ручки, настольная лампа. Мельком глянув Максим распознал на одной из бумаг объемный текст, написанный от руки. Отчет наверное какой-то либо еще что-то. Окно в этой комнате также было завешано. На стене висела рамка со старой фотографией товарища Иосифа Сталина. Наверное обитателю квартиры было легче работать под неустанным взором вождя народов. Интересно. Теперь осталось обследовать последнюю комнату.

Вся квартира постепенно озарялась светом. Экономить электричество сейчас не было смысла, а изучать жилище было намного удобнее чем в полумраке. Да и по правде говоря было уже не так жутко когда всё вокруг освещалось пусть тусклым, но таким домашним, теплым светом. Светом, греющим оледеневшую от мрачных, холодных улиц душу. Похожее чувство Максим испытывал тогда, когда его принял в свое убежище Василий Петрович, ныне покойный сторож консервного завода.

Вторая комната выглядела более ухоженной. Большой, продолговатый шкаф стоял вдоль стены, на нем же красовались разные украшения, старые фотографии в рамках, книжные полки и всё в таком духе. На большой тяжелой тумбе красовался пузатый телевизор, сейчас он уже был выключен. С другой стороны располагалась широкая двухспальная кровать. Рядом с окном располагалась закрытая дверца, ведущая на балкон. Окна всё также были завешены шторами. Помещение было бы довольно уютным, если бы его не портила одна неприятная деталь.

На кровати лежало прикрытое одеяло тело женщины преклонного возраста. С виду тело выглядело изрядно побледневшим и словно окаменевшим, однако никаких уродств не обнаружилось. На лице застыла невозмутимая гримаса а глаза были широко раскрыты и смотрели вникуда. Подойдя к ней Максим тыкнул покойницу пистолетом в плечо чтобы убедиться что она уже давно мертва и не представляет для него какой-либо опасности. После чего он прикрыл женщине глаза и накрыл её с головой одеялом.

Что ж. Несмотря на наличие мертвеца квартирка была достаточно комфортабельной чтобы устроить здесь временное убежище. Тут было тихо и спокойно, какой-либо угрозой даже и не пахло. Всякие бестии снаружи вряд ли его здесь найдут, да и еще добраться им как-то сюда надо. Решив остановиться здесь Максим возвращается к входной двери и запирает её на торчащий из дверной ручки ключ. Теперь наконец-то можно почувствовать себя в безопасности.

Серов не захотел делить комнату с её мертвой хозяйкой, поэтому решил расположиться прямо на кухне. Чувствуя изрядную усталость он едва сбросив со спины на пол вещмешок вновь почувствовал ноющую боль в плече. Застонав он схватился за перебинтованную рану. Нет, так не пойдет. Надо поискать какие-нибудь лекарства, может завалялось чего у хозяйки квартиры?

Понятное дело милиционер не знал где что находится в чужой хате, но мог предположить что медикаменты могли храниться скажем на кухне, в шкафчике. По крайней мере у него дома было так. Однако здесь же порывшись на кухне он ничего такого не нашел. Только всякие приправы, травы, чаи, кофе, склянки, посуда и прочие бытовые вещи. Решил пойти в ванную, там тоже располагался неприметный шкафчик. И таки да, там нашлась домашняя аптечка в которой было всё необходимое для оказание первой помощи. Нашлись и еще какие-то лекарства. Так, это от кашля, это вроде как употребляют при сахарном диабете, вот градусник завалялся, вот баночка зелёнки... Ага, какие-то таблетки. Взглянув на этикетку милиционер понял что это мощное болеутоляющее, вроде бы выдаваемое по рецепту в здешних аптеках. Не всё было хорошо со здоровьем у квартирантки. Но теперь то это ей точно уже не нужно. А Максиму как раз кстати. Из шкафчика он вытащил пару бинтов, зелёнку и болеутоляющее, больше по сути ничего не нужно. Только лишний вес. А с его ранением даже тяжелые грузы таскать невыносимо. Боль адская.

Забрав всё необходимое он вернулся на кухню и первым делом закинулся сразу несколькими таблетками обезболивающего, запив их водой из-под крана. Теперь на какое-то время полегчает. А пока нужно обработать рану и сделать перевязку. Вообще по хорошему следовало бы вытащить пулю, но он не хирург а подходящих инструментов под рукой нет. Как и соответствующих навыков. Но надо хотя бе обеззаражить ранение. Не хватало еще чтобы оно загноилось. Макс снял с себя пропитанную кровью повязку, плащ, милицейский китель и рубашку, оголив тем самым свой торс. Рана покрылась слоем запекшейся крови но не кровоточила, что уже хорошо. Открыв зелёнку и достав ватную палочку он начал обмазывать ранение антисептиком. Начало немного щипать, но ничего. Терпимо. Закончив с этим он наложил чистый бинт на рану.

Так, уже полегче. Теперь ближайшее время придется сидеть на таблетках подавляя боль подобно наркоману, страдающего ломкой. Вот только и они не бесконечные. По хорошему конечно надо вытащить пулю. Но ожидать квалифицированной медицинской помощи неоткуда. Придется извращаться по полной.

Прохладно что-то. Макс одел рубашку и накинул на себя китель не застегивая. После чего вымотано присел на пол упершись спиной к холодной батарее и уставившись в стену. Сил даже на какие-либо осмысления не хватало. Так он просидел наверное минут двадцать. Боль постепенно стихала, плечо ныло но довольно терпимо. Правда рукой двигать всё также не следует. Нужен качественный отдых. Нужны силы. В животе заурчало. Надо перекусить.

Парень достал из своего вещмешка большую банку тушенки, потянул тугое кольцо обнажая её смачного вида внутренности. Прямо внутренности разорванных мутантами людей... Так, тихо. Не думать об этом. А то можно совсем себе аппетит отбить. Еще и вырвет опять, хотя было бы чем. И только сейчас Максим сообразил что ложку или даже нож в сумку ему оказывается не положили. Ладно. Нехотя вставая он достал из шкафа ложку и положил вместе с тушенкой на стол. Постоял, подумал и решил таки заварить себе чай из хозяйских закромов. А что, всё равно возможно это последний раз в его жизни когда он сможет выпить хорошего чайку. С учетом его состояния и происходящего в центре города хаоса это весьма вероятно. Да и пока сравнительно безопасно надо пользоваться моментом. Спешить сейчас некуда.

Черный чай, зелёный чай, с ромашкой, клубничный... Хозяйка видно была большим любителем. Из всех лежащих на полке вариантов Максим выбрал зелёный. Сахар есть? Да есть. Три ложки. Можно даже четыре. Достаточно чтобы сделать чай сладким. В самый раз чтобы расслабиться.

Всего несколько минут и вот чайник уже закипел. Кипяток щедро наполнил большую кружку. Чай заварен, сахар насыплен, теперь можно приступить к трапезе.

Вкусно и сытно. Желудок довольно заурчал поблагодарив своего хозяина. От хорошего горячего чая тепло расплылось по всему телу. Вот уже было не так холодно. Стало как то по-домашнему уютно. На короткое время Макс даже забыл об ужасах, происходящих снаружи. Как же не хотелось туда возвращаться.

Опустевшая консерва отправилась в мусорный мешок, кружка с ложкой были хорошо вымыты и отправлены на свои прежние места. После чего Макс подошел к окну и слегка отодвинув в сторону шторку начал задумчиво смотреть на улицу. Кажется потемнело еще сильнее. Неужели близится ночь?

Снаружи тоже наступило относительное затишье. Изредка доносились выстрелы, крики и нечеловеческий вой. Пару раз под окнами пробегали какие-то уроды в обносках. Вот уже проходит час времени. Всё это время Максим отсиживался и пользуясь возможностью уделил время немаловажным мелочам. То оружие почистит, то боеприпасы пересчитает. К слову осталось то всего два полных магазина и третий, почти опустевший — один патрон в обойме, хватит чтобы застрелиться. С таким то вооружением прорываться через орды кровожадных, а в некоторых случаях еще и вооруженных мутантов сродни самоубийству. У хозяйки квартиры ничего смертоноснее кухонного ножа конечно же не было, так что поживиться особо больше и нечем. Нужно выдумать что-то более деликатное. Понятно одно: путь на улицы и в особенности на центральную площадь заказан.

Рана продолжала болеть но не так сильно. Усталость немного отступила, но возможность второй раз лазить по крышам и другим местам он в гробу видал. Как и суетливую беготню по улицам. Но сейчас хотя бы уже постоять за себя сможет. Главное вовремя принимать обезбаливающие.

Под окнами со стороны балкона вдруг начал раздаваться громкий лай, перерастающий в агрессивное рычание. Даже сквозь закрытые окна было отчетливо слышно, поэтому Макс с любопытством подошел к ним и аккуратно приоткрыл дверцу балкона дабы всё получше рассмотреть.

По заднему двору носилась здоровенная бестия, ну вылитый волкодав. Только весь облезлый, покрытый кровью а заместо хвоста торчали кости. Его жертвой стал неизвестный в военной униформе, детально разглядеть его не представилось возможным. Всё что Серов успел подметить так это одежду в хорошем, пускай и помятом состоянии, ну и вязаную шапку на голове. Бедолага носился по всему двору убегая от четвероногого монстра, который однако стремительно нагонял свою добычу. Резкий прыжок и вот уже эта туша прижала к земле нерадивого вояку.

— А-а, отвали сука-а!!! — Внезапно заорал он. Заорал адекватным, осмысленным голосом. Голосом человека а не какого-нибудь обезумевшего монстра.

Это заставила милиционера немедленно отреагировать. Достав из кобуры свой пистолет он вышел на балкон и прицелился в собаку. Та находилась в относительной близости и своим телом сильно перегораживала военного. Так что попасть в неё было сравнительно просто, особенно с учетом стрелковых навыков сержанта Серова. Раздался выстрел и пуля метко воткнулась в макушку собаки, продырявив её череп и застряв в мозгу. В мгновение ока рычания прекратились и омертвевшая тварь свалилась прямо на доселе преследуемого человека.

Однако тот был еще жив, хотя и оказался заметно потрепан. Шапка была сорвана, на лице заметны кровавые царапины. Неизвестный тихо матерясь сбросил с себя тушу мутанта и тяжело дыша уставился в сторону звука выстрела. То есть по направлению к Максиму, встретившись с ним взглядами.

Да человек это. Помятый, напуганный, но человек, без каких-либо отклонений. Его глаза выглядели абсолютно нормальными а взгляд был осмысленным, движения вполне естественные для человека. Неужели, еще один сохранивший рассудок выживший!

— Не валяйся там! Давай ко мне! Я тебя у подъезда встречу! — Крикнул ему Макс помахав рукой с зажатым в ней пистолетом.

— Понял, иду! — Донеслось в ответ и солдат резво встав побежал к выходу из заднего двора. Отлично!

Воодушевленный Максим тут же побежал к входной двери, да так резво что на ходу налетел на стоящее посреди комнаты кресло и выругавшись поковылял вон из квартиры, оставив дверь открытой. По дороге он выбросил опустевший магазин и вставил новый. Отлично, теперь два полных магазина. Патронов стало еще меньше.

Прыжками Макс преодолевает все лестничные пролеты и вбегает в подъезд. Выстрел мог привлечь еще каких-нибудь чудовищ, потому он держал оружие в полной боевой готовности. Изнутри он открыл тяжелую массивную дверь подъезда. К этому моменту рядом у парковки уже шатался выживший боец, не определившийся к какому конкретно подъезду надо было подойти. Завидев как одна из множества входных дверей начала отворяться он тут же подбежал к Максу.

— Сюда! — Прикрикнул он придерживая дверь. Военный тут же забегает внутрь закрывая её за собой.

— Да ладно, мать вашу, неужели здесь кто-то остался здравый?! — Проговорил он, видимо радуясь живой душе не меньше милиционера.

Был он пониже ростом но пошире плеч Макса. Голова была коротко подстрижена, глаза раскосые, зеленого цвета. На лице ни щетинки, всё по уставу. При детальном осмотре оказалось что униформа принадлежала опять таки Внутренним Войскам, но ничем кроме этой детали он не напоминал тех обезумевших вояк, которые недавно стреляли в него с особым остервенением.

И тут в голове у Макса щелкнуло. Он вновь вспомнил Василия Петровича и его последнюю встречу с ним. То, во что в итоге она обернулась и как закончил несчастный сторож. Начиная что-то подозревать, Макс чуть отошел от выжившего нацелив на него свой пистолет.

— Э-э, ты чего?... — Напрягся тот тяжело дыша.

— Ты же ведь не из этих? Которые в меня стреляли. — Макс чуть выставил вперед раненное плечо. Пускай повязка была прикрыта одеждой, но поверх неё были отчетливо видно пулевое отверстие, покрытое кровью. — Кто ты и откуда ты такой взялся?

Странно конечно, сначала спасти человека а потом угрожать ему оружием. Но жажда найти хоть кого-нибудь живого и в здравом уме была настолько сильной, что он повел себя безрассудно.

— Нет, я не такой! Я... Сержант Кондратьев Александр, военнослужащий Внутренних Войск Советского Союза. Нас сюда послали... — Он сделал паузу. — Какого хера здесь твориться?!

— Погоди, ты что не из города? Кто послал, откуда?

— Нет, мы дислоцировались за его пределами. Охраняли периметр. Потом вдруг резко связь с городом оборвалась. Мы получили сигнал и наше подразделение отправили в этот Красноград. Это полный... Товарищ, может поднимемся повыше? Тут как то не особо уютно. Здесь же есть безопасное место?

Где-то снаружи подъезда раздался жуткий рев, как бы намекая что военнослужащий прав и торчать здесь мягко говоря неразумно.

— Да. Иди за мной. Там всё расскажешь. — Успокоившись Макс опустил пистолет и пошел обратно к своему убежищу. Александр последовал за ним. Значит солдатик прямиком из границ города? Интересный однако поворот.

Придя люди сразу же расположились на кухне, присев за столом. Кондратьеву хорошо досталось от зубастой бестии, помимо царапин на лице и местами порванной когтями униформы, были царапины на туловище, руках, также вскоре на груди обнаружился укус. Имея под рукой всё необходимое Макс вызвался обработать ранения. Царапины не страшно, а вот укус дело неприятное. Благо есть чем это обеззаражить и забинтовать.

— Надеюсь та дрянь бешенством не болела. — Угрюмо пробурчал Александр, когда Максим уже перебинтовал ему корпус.

— Всё бывает. — Произнес в ответ он. — В этом бардаке неизвестно чего ожидать. А пока располагайся. Хочешь чаю налью? У меня как раз чайник закипел.

Военный округлил глаза.

— Какой нахрен чай?! — Вспылил он. — В городе творится какой-то звездец а ты чаи гоняешь! Ты же милиционер ведь, да? Твоя же форма? Ты же ведь знаешь что произошло в твоем городе, товарищ милиционер?!

Максим только протяжно вздохнул. Всё пережитое за последние часы словно высосало из него жизнь, оставив лишь безразличие.

— Сержант милиции Максим Серов. — Он достал завалявшееся в карманах штанов удостоверение сотрудника милиции и предъявил его военному. — Разумеется я знаю что происходит в этом некогда прекрасном городе будущего. Я всё прекрасно знаю. Я видел собственными глазами как жители моего города растворялись в воздухе в мгновении ока когда это произошло. А те кто остались либо умерли в мучениях, либо превратились в чудовищ растеряв всё человеческое. Чудовищ, которые крушили всё вокруг и истребляли всё живое. Которые утратили разум и личность, живя своими инстинктами. Которые бросались на меня как с голыми руками, так и подвернувшимся оружием. Мне пришлось убивать своих сограждан, Александр. А ведь там были мои друзья, знакомые. Которые меня не узнавали. — Максим отвел взгляд в сторону. — Я видел выпотрошенные, разорванные тела, застывшие в ужасе гримасы и нечеловеческую жестокость. Я видел опустошенных зомби, которые повторяли свои действия, продолжали работать как будто ничего не произошло. Я всё видел.

Он вновь посмотрел на своего собеседника который всё это время молча сидел развесив уши. Максим продолжил:

— Но я не знаю как произошла такая трагедия. Единственная зацепка — слухи, что мол сегодня утром начнутся какие-то испытания какого-то грандиозного проекта. Совершенно секретного. В милиции мы с товарищем это обсуждали но конечно же распространяться об этом за пределами государственных органов было запрещено. Конспирация, все дела. Вот я и хотел было нанести визит вежливости городской администрации. Может кто нибудь там уцелел. Узнать кто виноват и что делать, как это вообще произошло...

— Погоди. — Перебил его Кондратьев пытаясь переварить услышанное. — Давай по порядку. Начни с самого начала.

И Максим начал свой рассказ с самого начала своего злополучного дня. Начиная от утреннего пробуждения и отправления в свой патруль и заканчивая лазаньем по крышам с последующим побегом от вооруженных мутантов. Несколько раз Александр перебивал рассказчика переспрашивая отдельные моменты. Особенно это касалось призрачных теней, в существование которых военный ясное дело не поверил и кажется даже начинал всерьёз думать что выживший милиционер начал сходить с ума. Хотя уже на моменте с его пробуждением из комы по его глазам началось читаться неверие.

— Мда, история. — Протянул он по окончанию сего рассказа. — Я даже и не знаю что сказать. И что теперь собираешься делать? Там же полно этих уродов!

— Я думаю... Не для того я несся сюда через весь город чтобы отступить. Слушай, а ты вообще откуда взялся? Что за периметром слышно?

— Связь с городом оборвалась. Точно не скажу во сколько, приблизительно в полдень нас дернули. По всему периметру электроника начала барахлить, кое-где накрылась с концами. А на горизонте в небе замаячила эта... Черная дыра что ли. Суматоха началась та еще, как будто войну объявили. Наш взвод скоро реорганизовали и отправили в город, восстановить связь и выяснить что произошло. На окраинах решили разделиться: первая группа, наша, отправилась в центр города, а вторая осталась на окраинах. Из-за заторов мы нормально передвигаться по городу не могли, пришлось петлять. По дороге на нас напали. Какая то орда уродцев с оружием и без накинулась отовсюду когда мы пытались проехать через заваленный транспортом мост. Произошла бойня. Нас осталось пятеро и мы думали отступить. Но город сука запутанный, блуждали мы туда сюда как потерянные. А план города остался там, на мосту. По дороге потеряли пару ребят. Потом еще и связь со второй группой пропала, случилось у них там что-то. Когда блуждали поймали радиоволну со стороны центра города. Некто просил помощи, вел нас, говорил что да как, куда и что делать. Рассказывал что млд нужна помощь, но связь хреновая, шиш до кого достучишься. Ну а у нас выбора особого не было, решили пойти по центру. Сначала думали через канализацию, но там одного нашего что-то в стоки утащило одни сапоги остались. Пробыли мы там в общем недолго. А когда проходили через пожарную станцию на нас набросились какие-то громилы с топорами. Напарника убили а я потеряв автомат сбежал. Топором его повредило. А пистолет я выронил еще в канализации когда от мерзости в сточных водах отбивались. Ну и каким-то макаром я добрёл досюда. По дороге на собачку напоролся. Если б не ты то скорее всего там бы и остался.

— Вот как... Ну Саша, теперь мы с тобой в одной лодке. Значит ты говоришь что с тобой связался некто из центра города?

— Именно. Говорил что на центральной площади есть здание администрации. Там он меня ждет. Только исходя из твоего рассказа появляться там себе дороже. Неужели еще одна засада?

— Засада, кого? Хотя... Эти психи слишком глупы чтобы до этого додумываться. Я не знаю что здесь происходит. Но ты дал мне еше одну зацепку. Кто-то из числа администрации действительно выжил. И наверное находится в полном здравии, так что уж точно он сможет ответить на все наши вопросы. Добраться бы до него еще... Ты упоминал канализацию. Слушай, а это идея. Можно попробовать пройти через коллекторы к административному району и проникнуть в само здание минуя обезумевших солдат. Там один из аварийных выходов проходил прямо в подземные коллекторы.

— Что, снова через эти вонючые катакомбы? Да я манал... — Саша уныло вздохнул. — Блин а ведь вариантов то по сути и нет. Оставаться здесь до победного смысла нет, пробираться по улицам не вариант. Ну делать нечего. Только чем отбиваться будем? Про тварь в канализации же знаешь уже.

— Да. Но если вооруженные зомби на улице точно есть, то канализационного монстра в этом районе может и не быть. В конце концов деваться то особо и некуда. А мой долг наверное единственного выжившего и сохранившего разум милиционера — навести порядок во всем это бардаке. Кто-то должен за это ответить. А оружием я тебя обеспечу. Осталось у меня кое-что.

— Ты прав. Должен кто-то за это ответить. За смерть моих друзей-сослуживцев, которых на моих глазах на лоскуты порвали. — Александр решительно закивал головой. — Будешь вести тогда. Ты же у нас получается последний герой в этом аду.

— Держи. Это пистолет моего старого друга и сослуживца лейтенанта Филатова. Там одна полная обойма. Больше нет, не обессудь. У самого последний магазин остался. Не потеряй только. Это единственное что осталось от моего бесследно почившего товарища. — Максим протянул новообретенному напарнику свой второй пистолет. И в этот момент скрючился от боли в плече. Забыв за всей этой болтовней про ранение он протянул оружие Кондратьеву левой рукой.

— Не потеряю. Черт, знатно тебя подстрелили. Тебе бы в госпиталь. — Солдат забирает оружие и осмотрев его передергивает затвор. — Блин, с такой рукой ты особо не навоюешь. Дай морфий вколю, у меня завалялся. — Он достал из своего подсумка медицинский шприц и подойдя к милиционеру закатал его рукав, после чего вколол его в предплечье.

— Мощное обезболивающее, плюс чутка адреналина. На какое-то время точно поможет, но сам понимаешь, больше у меня нет. Говорил ты что тебе то ли из винтовки, то ли из карабина прилетело. Хреново. Сам знаешь последствия и какого с этим воюется. Поэтому надо бы поскорее со всем этим заканчивать. А там уже и подкрепление прибудет и тебя в больничку положат. Да и меня заодно.

— Да... Спасибо... — Кажется Макса слегка торкнуло. Плечо реально стало болеть меньше. Также тело начало наливаться энергией. У-уф. Так, уже полегче. Можно действовать. Даже нужно. Пока есть силы. — Давай тогда собираться потихоньку. Но сперва надо переждать немного. Пускай там у выхода твари разойдутся. А там и канализационный люк рядом.

— Ты прав. Да и пускай пока лекарство подействует нормально. А я пока осмотрюсь что-ли... А хороша хата!

После этих слов Саша начал задумчиво прохаживаться по квартире. Решил зайти в ту комнату с покойной хозяйкой квартиры и сразу заприметив накрытое одеялом тело начал тыкать в неё пистолетом, будто ожидая что та вскоре оживет и наброситься на неё.

— Да мертва она давно уже. Успокойся. — Сообщил Макс. Правда в здешней обстановке успокоиться вряд ли бы получилось. Александр буркнув что-то отошел от тела. Вскоре из комнаты раздался щелчок с последующим шипением: Саня решил включить телевизор. Тот хоть и работал, однако вместо советского телевидения на экране был сплошной белый шум. А зловещее шипение работающего телевизора только нагнетало обстановку, потому он вскоре был выключен вновь.

Немного погодя Саша вернулся к Серову, стоящего уже на ногах у окна.

— Да вроде в округе пока спокойно. Дохлая собака по прежнему дохлая и валяется на своем месте. Думаю сейчас уже можно собираться на выход. — Произнес он.

— Да, пора. У меня тут тоже всё сравнительно спокойно. Под окнами правда прошелся какой-то доходяга, он уже ушел на другую улицу. Вот видишь канализационный люк посреди дороги? Там короче заходить будем.

— Угу. Только там А — темно и Б — страшно. К тому же еще и запутано в этих зловонных кишках. И вообще мне твоя идея не нравится.

— Не парься. Я на службе как-то облазил коллекторы чуть ли не по всему городу. В центральном районе по крайней мере точно всё вдоль и поперек знаю. Не заблудимся. Темно говоришь? Ну фонарик у меня есть. Вон та тяжелая дубина в рюкзаке.

— Фонарь то и у меня есть. — Саша выразительно постучал по висевшему нагрудному фонарику. — А твой с твоей-то рукой не особо удобно таскать будет. Если только в рот не засунуть, хе-хе. Ладно, возьми мой. Тебе как раз будет. А я уж с твоей дубиной управлюсь.

На том и порешили. Обменявшись фонарями напарники уже собрались было уходить как внезапно из коридора раздался вопль. Оборвался он также резко как и раздался.

— Ё!... Я проверю... — Кондратьев дернулся и сжав пистолет двумя руками стал выходить из кухни. Серов тоже схватился за свое оружие чувствуя что сердце у него готово выпрыгнуть наружу. Проклятье, да он так уже дураком станет. Поседевшим.

Едва выйдя в коридор военнослужащий замер в оцепенении продолжая растерянно целиться в сторону выхода. Не понимая в чем дело милиционер аккуратно зашел ему за спину. Посмотрев в эту сторону он сразу понял причину реакции своего товарища.

Среди разбросанных вещей в прихожей лежала тень. Призрак погибшего хозяина квартиры, видимо супруга той женщины, валялся у самой двери и медленно растворялся в пространстве пока в конце концов не исчез полностью. Александр был в шоке, а вот Максим уже отнесся к этому спокойней что ли. Как будто бы привык уже к такой аномалии, хотя вряд ли к этому возможно привыкнуть.

— Это... Чё? — Только и произнес Саша севшим голосом.

— Это призрак. Знакомься. Жуткая хрень, правда? Насколько я понял она не опасна. Хотя своими звуками может привлечь к себе нежелательное внимание. Поэтому я бы чесанул отсюда да поскорее.

— Давай уже, блин! — Пробурчал нервно вояка. — Веди, я за тобой. Герой блин.

Макс понимал его чувства и ничего отвечать не стал. Обойдя его он прошел вперед выходя из квартиры. Саша последовал за ним забыв при этом закрыть за собой дверь. Сравнительно спокойно товарищи спустились на первый этаж к подъезду. Сравнительно потому что на нижних этажах внутри одной из квартир раздавался постоянный стук в входную дверь. Не иначе как вопль призрака разбудил вполне себе реальных соседей. Не хотелось бы чтобы эти соседы выбрались наружу.

На улице же было всё довольно спокойно. До ближайшего канализационного люка был всего десяток метров, так что никаких приключений не последовало. Кондратьев как наиболее здоровый и крепкий из всей двойки принялся отворачивать тяжелый люк, пока Серов прикрывал его спину. Вскоре внизу открылась темная зияющая дыра: проход открыт. Можно спускаться.

— Вроде тихо. Ну что блин. За родину блин. Полезай давай, я после тебя люк прикрою. Изнутри блин а не снаружи. Щас бы еще теряться в таком дерьме. — Проворчал угрюмый вояка, явно не желающий спускаться в канализацию. Максим же в свою очередь аккуратно спустился вниз на ходу включая нагрудный фонарик, удобно висевший на его плаще. Морфий действовал отменно, так что раненной рукой он управлялся уже не с таким трудом как прежде. Жить можно.

— Чисто и спокойно. Залазь давай. — Сообщил Макс Саше.

— Угу. Полезу как простой советский бомж к себе домой. — Отозвался тот и полез следом за напарником, напоследок закрыв за собой люк.

Ну что ж. Дело пошло. Канализация — не улица, так опасно не должно быть. По крайней мере Максим так думал. А как оно на деле будет, хрен его знает. В общем как обычно. По обстановке.

Глава 8: На дне

— Блин, здесь воняет так, как будто что-то залезло Гитлеру в задницу и там сдохло!

Произнесенная Сашей реплика как нельзя лучше описывала городскую канализацию. Запах стоял отвратительный, да к тому же еще и темно было как в самых глубинах человеческого тела.

— Ага. А еще и темно прям как там же, да? — Добавил Макс освещая пространство вокруг себя нагрудным фонарем. Ага, вот фонари настенные. Целые, вот только не работают. Класс.

Его напарник промолчал, вот и Максим тоже замолк.

Что тут сказать, самая обычная канализационная сеть города. Если когда-то спускался туда и лазил там, то хотя бы примерно сможешь представить ее. Красноградская канализация ничем особым не отличается от той же московской и любой другой. Темная, вонючая, запутанная, со множеством разных разветвлений, некоторые из которых вели прямо в метрополитен города. По большей части представляет собой грязные бетонные стенки узких или напротив широких тоннелей, в последних проходил водосток где вода доходила чуть ли не до пояса. Благо вдоль него с обеих сторон проходили пути для пешеходов, огораживающие их от вод ржавыми перилами. Про эти места конечно рассказывали всякие городские байки. И про огромных крыс-мутантов, пожирающих рабочих, и про сбрасываемые в коллекторы химические (а то и биологические) отходы из местных лабораторий, и про черного диггера, ломающего и ворующего оборудование при этом еще и пугая рабочих. А по факту ничего интересного. Даже подростки, любящие гулять по заброшенным строениям, как то не особо интересовались здешними "достопримечательностями". Да и в байки эти никто не верил. Хотя сейчас одна из них вполне могла бы оказаться ужасающей реальностью.

В канализации было довольно тихо, ничто помимо бурления вод и дыхания Макса с Сашей не нарушало гробовую тишину. Напарники молча переглянулись посветив друг на друга фонариками. Макс махнул головой, мол, идем, и пошел первым вперед в сторону источника этого звука. Саша последовал за ним. Пройдя вскоре несколько метров по узкому тоннелю они выходят уже в более широкий, кажущимся бесконечно длинным тоннель с водостоком, который также был ничем не освещен. Свет от фонарика буквально тонул в этой темноте упираясь лишь в стенки тоннеля, да в его пол и бурлящую рядом воду. Этому водостоку было ни конца ни края.

— Ну и куда теперь? — Нарушил наконец гнетущее молчание Кондратьев.

— Хм... Мы сейчас у тоннеля под номером 1717. — Серов посветил на стены у выхода откуда они пришли, на одной из них висела приваренная табличка с этим номером. — Первая цифра это что то типа улицы, вторая это с какой стороны водостока находится выход, ну а третье это номер конкретного люка, находящегося на отдельно взятой улице. В административном секторе первая цифра всегда ноль, на нее ориентируемся. Но административные тоннели расположены отдельно, напрямую к ним не выйти. Так, думаю пойдем вот в эту сторону. — Он указал стволом пистолета вперед себя. — Дальше по прямой, пока не дойдем до переходов начинающихся с трехсот. Там должны быть нужные нам пути, по ним через катакомбы и технические помещения выйдем к нужному тоннелю и по нему дойдем уже до правительственного сектора. Я здесь не особо лазил, но ориентирование у меня дай боже. Только держись рядом и запоминай как мы идем. Здесь заблудиться раз плюнуть.

— Какие то циферки, тоннели, переходы... М-м-м, ща будем блуждать по темным говнистым лабиринтам. — Невесело усмехнулся военный. — Ну веди давай. Сусанин блин.

Ну уж как смог, так и объяснил. На самом деле Максим немногое знал об местных коллекторах, его ориентирование в этих штольнях было прямо противоположно уверенному ориентированию на городских улицах. За все время проживания в городе он был здесь всего раза два. Первый раз еще будучи кадетом водили сюда для ознакомления, в частности с особыми тоннелями, расположенными под административными зданиями и потому имеющими особый приоритет. Какое-то время спустя он спускался сюда еще раз, когда в канализации разыскивали куда то запропастившегося рабочего. Но это было давным-давно, тогда Серов даже еще не дослужился до сержанта милиции. Посему ему сейчас приходилось буквально на ходу вспоминать те крупицы знаний, которыми он смог довольствоваться. Проклятье, а ведь эта канализация немаленькая. Блуждать можно очень долго. К слову, тело рабочего так и не нашли.

Относительно медленным шагом, стараясь не нарушать мертвецкую тишину лишними звуками, напарники двигались вперед подсвечивая узким лучом достаточно скудного света фонариков. Как ведущий Макс всегда светил вперед и себе под ноги. А вот Саша то и дело светил по сторонам иногда посматривая назад. И почему то он часто светил фонарем в сторону воды держась в сторонке от разделяющих людей и сточные воды насквозь проржавевшими перилами. Так они и прошли наверное метров двести, практически в полной тишине, нарушаемой лишь шорканием их обуви и бурлением сточных вод.

— Макс! — Внезапно нарушил тишину голос Саши. — Я тут подумал... Ты же больше никого из нормальных выживших не встречал?

— Нет, а что? — Ответил тот.

— Вдруг кому то в городе повезло также как и тебе? Кто до сих пор держится, не сходит с ума и не превращается в какую-нибудь погань. Или превратился но сохранил рассудок.

— Понятие не имею... Единственного кого я встречал так это был сторож склада, который меня приютил. Но и он прямо у меня на глазах стал обращаться в одногом из них. Хотя стоп. — Он тут же вспомнил как по дороге к станции метро он столкнулся с сбежавшим от него неизвестным, будто бы испугавшегося Макса. — Был какой-то тип, мы пересеклись с ним в одном из дворов. Он как увидел меня так сразу удрал как черт знает кто черт знает куда. Может он еще был в своем уме. Хотя это запросто мог быть какой-нибудь сумасшедший, трусоватый только.

— Вот-вот, я очень сомневаюсь что только тебе так повезло и только ты уцелел. Бьюсь об заклад что в администрации мог кто-то выжить. Возможно они даже это все провернули. Умники эти ваши в халатах.

— Ну не начинай, а... Вот придем и выясним. Так! — Милиционер посветил себе на одну из табличек. На ней были указаны цифры 813. — Скоро как раз и придем. Давай это, не дрейфить.

В ответ Александр лишь хмыкнул. Ну да, последняя фраза прозвучала скорее как издевательство. Легко тебе говорить когда ты не блуждаешь как слепой котенок в зловонных темных катакомбах где можно было легко заплутать. Особенно иронично это было слышать Кондратьеву, который до Максима уже успел полазить в этих тоннелях и судя по всему знал явно больше чем местный милиционер. Беспокойство военного мигом передалось его напарнику и Серову самому становилось мягко говоря не по себе. Хотелось как можно скорее пройти эти зловещие тоннели и подняться обратно на поверхность. Вновь вернулось чувство тревоги и паранойи, ставшее уже привычным за время бродяжничества по опустошенным городским улицам. Кажется что нечто незримое и враждебное наблюдало за ними готовясь напасть. Хотя казалось бы откуда? Они под землей, в ограниченном пространстве...

Сзади послышалось завывание, эхом разносившееся по тоннелю. Макс тут же развернулся назад и высветил фонариком улыбающуюся рожу Сани, издающую тихие но неприятные звуки.

— Что, испугался? — Выдавила из себя она.

— Придурок, хотя бы ты не сходи с ума. Хватило мне уже шизиков. — Раздраженно буркнул Макс.

— Я не то чтобы схожу с ума, я просто нервничаю. Разговоры блин расслабляют!

— Слушай, я не меньше тебя хочу выбраться отсюда. — Милиционер посветил на ближайшую табличку. Ага, 611. — Давай без комментариев. А то вдруг еще услышит кто, нежелательный.

— Да-да-да. Блин, у вас всегда здесь так темно было?

— Нет вообще то. Самому интересно куда весь свет пропал. Наверное местное энергоснабжение вышло из строя. Я в метрополитене был, там целая ветка метро не работала. Да и некоторые здания в городе горели. Авария поди. Все, не забалтывай меня! Отвлекаешь.

На самом деле Сашу можно было понять. Психологически трудно было соблюдать абсолютную тишину в таком месте, да еще и после всего пережитого. Но сейчас жизненно важно не шуметь вовсе или хотя бы производить как можно меньше шума. Если в этих коллекторах водится нечто опасное, не факт что оно может быть зрячим. Но вот на слух ориентироваться вполне сможет. А уж звук то в этих подземных коммуникациях передавался отлично.

Тем не менее он замолк. Было видно что ему явно не по себе от этого места, как будто страдает клаустрофобией ей богу. То и дело светит в сторону воды, словно ожидая чего-либо. Тем временем Максим сосредоточенно шел вперед периодически освещая пройденные места, переходы и таблички на них. Вот, они уже проходят мимо выхода под номером 412. По идее скоро должны были начаться нужные тоннели, через которые надо будет проходить. А там как-нибудь сориентируемся. Хотя во тьме тяжело ориентироваться. Когда Серов был здесь в последний раз тут было еще относительно светло. Сейчас же черт ногу сломает. Не хватало еще ногу сломать. А ведь рука Макса до сих пор ныла от боли.

Внезапно нагрудный фонарик милиционера погас. Это было настолько внезапно, что тот занервничав начал громко лупить по нему рукой и активно щелкать выключателем. Безрезультатно.

— Вот же сволочь... — В сердцах выругался он.

— Эй не лупи, от этого не заработает! — Прошептал из-за спины Александр. — Да заряд просто кончился. На, поменяй. — Он протянул ему небольшую батарейку. — Вот от этого он работает. Шлепать свою подружку будешь.

— Ага, если доживем до этого.

Сгустившаяся вокруг тьма надавила еще сильнее. Саше пришлось подсвечивать своему товарищу чтобы тот видел что и куда он вставляет, дабы свет вернулся. Вместе с тем он оставил участок рядом с собой совсем не освещенным. То что могло быть рядом с людьми в этой непроглядной темноте, словно поглощающей в себя звуки, будоражило воображение.

Фонарик таки заработал, а разряженную батарею пришлось выбросить прямо в водосток. Едва свет вернулся как вояка начал тут же жадно светить вокруг себя фонарем словно боясь упустить что-то.

— Спокойно, мы уже почти пришли. Давай ускоримся, мне здесь совсем не нравится. — После этих слов Максим тут же быстрыми шагами двинул вперед. Саша с заметным удовольствием последовал его примеру.

Со стороны это конечно выглядело забавно. Смахивает на детство, когда ребенок ночью идет в туалет а потом в темноте возвращается в постель с такой скоростью будто его преследует какая-нибудь бабайка. Другое дело суровая реальность с по-настоящему реальными и ужасающими монстрами.

Ну вот, наконец-то на таблицах начинают виднеться числа начиная с трех сотен. Теперь главное смотреть очень внимательно и не пропустить проход, ведущий в технические помещения. Через них уже можно выйти к правительственному сектору. Напрямую отсюда к нему не выйти, дескать территория имеющая важное стратегическое значение, недоступная для обычных работяг. Вот и приходится петлять. С другой стороны может оно и к лучшему. Находиться в этой темной, кажущейся бесконечной кишке с водостоком было уже невыносимо.

В какой-то момент напарники доходят до мостика, ведущего на другую сторону водостока, то есть проходящего над сточными водами. С этой же стороны виднеется с виду невзрачная дверь. Секция номер 323. Видимо это оно и есть. К сожалению Макс не помнил всех подробностей. Остается надежда что он не ошибся.

— Вот, сюда! — Воодушевленно произнес Максим и стал переходить по этому мосту. Саша был конечно рад но не спешил идти следом за ним. Он замешкался глядя в сторону воды и светя куда то вдаль.

Тем временем Максим аккуратно подошел к старой, местами проржавевшей двери и медленно дернул за ручку. Фух, даже не заперта. Дверь с протяжным скрипом приоткрылась. Внутри был темный узкий коридор, уходящий куда то за угол. Вроде как там все спокойно. Пока что.

— Идем, ну же. Чего встал? — Макс повернулся к напарнику.

— Блин. Походу я гидрофобию заработал. Щас я. — Ответил тот и начал переходить по мосту следом за парнем. Но едва перейдя на другую сторону внезапно остановился. — Э, ты слышал?

— Саня, мать твою...

— Я не шучу! Тихо...

Максим прислушался. Где-то из глубин тоннеля раздался шорох. Потом эхом донесся всплеск. Потом еще один но уже ближе.

И тут Сашу словно ужалило, он рванул к Максу едва не сбив того с ног.

— Мотаем!!! — Крикнул он ненормальным голосом.

Конечно же Серов спорить не стал и ввалился вместе с ним в тот проход громко хлопнув дверью за собой. Оказавшись в коридоре напарники замерли прислушиваясь. Всплеск доносился прямо за дверью, словно нечто пронеслось прямо по воде дальше по сточным водам. И судя по звукам пронеслось довольно быстро.

Порядком обалдевший от таких открытий милиционер повернулся к тяжело дышащему Кондратьеву.

— Понял да? Эта штука пожрала моих друзей у меня на глазах! Все, я больше туда не вернусь! Не заставишь! — Проговорил тот.

— Успокойся. Что бы это не было — оно осталось там. Туда мы не вернемся. Сань, нам надо идти. Скоро уже дойдем и со всем разберемся. — Ответил Максим. Хотя уверенности в его голосе не прослеживалось от слова совсем.

Не обмануло предчувствие. Похоже что городская канализация оказалась лишь немногим лучше городских улиц. Монстры никуда не делись, зато в этих лабиринтах темно, пахнет дерьмом и смертью. От водосточных тоннелей надо точно держаться подальше. Да и мало ли что еще в этих катакомбах может быть.

Теперь только вперед по коридору. Максим вновь вышел ведомым вперед, его товарищ последовал за ним. Вскоре завернув за угол они оказываются в техническом помещении, не очень большом по размеру. Был здесь и большой генератор неизвестного назначения, какие-то массивные шкафы, в углу лежало несколько ящиков на одиноком паллете. Рядом располагалась старая рохля, а возле нее побитый деревянный стул. Из этого помещения выходил коридор, чуть шире того из которого Макс с Сашей вышли сейчас. Коридор закрывала с виду тяжелая, массивная дверь. За ней должны быть многочисленные протяженные штольни, технологические пути и тоннели. Верной дорогой идут товарищи.

Максим из интереса ради решил пощелкать выключателями. Ничего не произошло. При беглом осмотре имеющейся аппаратуры стало понятно что та тоже не работает. Генератор также не функционировал, хотя выглядел абсолютно целым

Кондратьев начал рыться в шкафчиках, видимо на предмет наличия каких-либо полезных и просто интересных вещей. Вскоре он вытащил оттуда одиноко лежащий, большой фальшфайер. Красноградская разработка, тяжелый зараза но мощный, многоразового действия. Правда взрывоопасный, благо правила безопасности не просто так писаны. Что ж, в здешней темноте может пригодиться. Положив к себе в карман находку, военный обернулся к Максу и задал очень хороший вопрос:

— Почему если на поверхности свет горит и все работает, то здесь все обесточено?.

— Я не знаю. Метрополитен все еще частично работает, хотя одна ветка полностью обесточена. Где-то в результате всей этой катавасии пострадало местное энергоснабжение. Причем вряд ли в момент начала хаоса, иначе бы во всем городе полностью отсутствовало какое-либо снабжение. Я думаю что причина носит локальный характер. Например все оборудование испортил какой-нибудь местный монстр. — Высказал предположение Серов. — В любом случае не нам его ремонтировать. Пойдем, надо выбираться отсюда и поскорее. Идем через вон ту дверь. — Он указал в сторону массивной двери.

Поскольку открывать такую тяжелую бронедверь было удобнее всего Александру, постольку именно он подошел к ней и начал со скрипом отворять пока Макс прикрывал его. Дверь открылась, продемонстрировав за собой проход, явно пошире чем тот по которому напарники добрались до этого помещения и все также ничем не освещенный. Обстановка выглядит спокойно, потому герои перешагнув порог пошли дальше.

Коридор заканчивался развилкой, где было ровно две пути: один заканчивался проходом с раскрытой тяжелой дверью за которым ничего видно не было из-за того что фонари светили хоть и довольно ярко но недостаточно далеко. Другой коридор вел к лифту, по боку от которого была все такая же тяжелая бронедверь. Максим решил пройти по этому коридору пока Саша оставался на развилке и прикрывал его тыл.

Лифт конечно же оставался все таким же обесточенным, так что нажатие на кнопки не возымело какого-либо эффекта. А вот массивная дверь оказалась заперта. Выбить ее как обычные дверки в квартирах не получиться, так что этот путь был закрыть. Значит остается только одна дорога.

В этих катакомбах тишина была еще более давящей чем в водостоке. Там хотя бы она нарушалась течением и всплесками воды. Здесь же было абсолютно мертво. И только звуки шагов напарников нарушали эту гробовую тишину. Без них могло показаться что они где то по пути внезапно потеряли слух. Технические штольни были немногим уютней водосточных тоннелей. По крайней мере отвратительного запаха нечистот и тем более водяного монстра здесь не водилось, что уже хорошо.

Оказалось коридор выходил в некий подземный склад, заставленный какими-то ящиками, паллетами, рохлями и разным мелким оборудованием в разобранном состоянии. По размерам склад был небольшой, так что запутаться в нем было невозможно. Зато пахло в этом помещении отвратительно.

Весьма тревожно выглядело состояние большинства окружающих объектов. Большая часть ящиков оказалась исцарапана или погрызена подобно тому как домашнюю мебель портят домашние же питомцы. Оборудованию также досталось, а всякая мелочевка была разбросана по всему складу в буквальном смысле. Нотки тревоги усилились когда в углу помещения за ящиками обнаружилась большая лужица крови вперемешку с экскрементами и невзрачными останками. Зрелище не самое ужасное что Макс успел увидеть, особенно в сравнении с кровавой баней на станциях метро. Но тоже очень нехорошее. Чтобы это ни было, оно не оставило от своей жертвы даже костей.

— Давай сваливать отсюда. Здесь пахнет дерьмом и смертью. — Подал голос Кондратьев.

— Уже скоро. Я помню этот склад. Кажется мы правильно идем. — Ответил его напарник.

Хоть и смутно, но Максим этот сектор припоминал. Вроде как сюда свозился всякий нужный хлам для обслуживания городской канализации. Здесь посменно работали канализационные рабочие, несли суточную вахту. И если Макс не ошибается, один из местных туннелей техобслуживания связывал одну из линий метрополитена. Должен быть и тоннель, через который можно попасть в правительственный сектор. Только бы в этих лабиринтах не потеряться...

На складе было две двери, одна из которых была приоткрыта. Снова протяженный коридор оканчивающийся непроглядной тьмой. Лишь пройдя чуть дальше по нему фонарик начинал высвечивать его конец. Тупик. Вернее не совсем. Тут было еще одна некая техническая комната, еще больше предыдущей. И она буквально таки была заставлена всевозможной аппаратурой. Генераторы, электрощитки, компьютеры, множество рычагов и вентилей. Все это богатство выглядело безнадежно уничтоженным. Компьютеры были разбиты, электрощитки выпотрошены а генераторы буквально сгорели. В воздухе до сих пор стоял запах гари а пол и стены выглядели опаленными. Судя по тому, что все помещение и находящиеся в нем предметы были покрыты влагой, автономная пожарная система успела сработать и потушить пожар. Хотя все тоннели не объяло пламенем, все оборудование пострадало. Таки да, авария. Как так получилось? Очень маловероятно что оно само могло вспыхнуть. Отключиться — возможно, но не самопроизвольно сгорать. Его сломали. Повредили извне. Поломка оказалась настолько серьезной, что обесточило всю канализацию. Возможно даже вывело из строя одну из веток метро.

Во всяком случае это был тупик. Здесь не было ничего полезного, поэтому надо выбрать другой путь. Едва Макс собрался пойти назад, как тут же его отвлек какой-то посторонний шум. Повернувшись на источник звука он высветил разбитую вентиляцию в потолке помещения. Оттуда начал доноситься шорох, мгновенно сменившийся шипением с последующими горловыми визгами и цоконьем по металлу. Плохи дела.

Макс не стал дожидаться у моря погоды а просто рванул к выходу, где все это время у двери сторожил Александр. Судя по частым ревам неизвестная тварь была не одна и похоже что уже спрыгнула с вентиляции вниз, погнавшись за намеченной жертвой.

— ЗАКРОЙ ДВЕРЬ! — Заорал Макс как не в себя, несясь на максимальных скоростях к выходу. Саша начал закрывать дверь оставляя лишь небольшую щель, чтоб через нее смог проскользнуть напарник. Тот таки смог благополучно забежать обратно на склад и массивная дверца за ним тут же громко захлопнулась. С той стороны почти сразу же начали скрести множественные когти по двери, сопровождая это все злобным рычанием и ревом. Ох и много же там этих тварей. Что это за погань на сей раз? Кто бы мог облюбовать эти тоннели?

— Это че ваще было? — Вопросил Кондратьев.

— Я не знаю, но чтобы то ни было именно оно испортило все оборудование. Из-за них вся канализация и линия метро лишилась энергоснабжение. Давай, надо валить отсюда и поскорее! Будем надеяться что они не умеют открывать двери. — Максим подошел к второй двери на складе, уже закрытой. Уф, чтобы открыть ее одной рукой потребуется определенное усилие. Но он справился. Дверь со скрежетом раскрылась, отворяя очередной коридор. Подошедший Кондратьев уже нацелил туда свой пистолет с фонариком.

Звуки ломящейся нечисти за дверью угнетали, потому команда поскорее последовала вперед по коридору покидая складской сектор. И снова развилка. Даже указателей нет, да и карты нигде не нашлось. Ну давай, Серов, вспоминай. Думай. Итак, имеем снова две пути. Один справа, упирается в очередную массивную дверь. Второй слева, там на стенах уже виднеются какие то трубы разных размеров и сам коридор плавно уходит вправо. Трубы... Точно, Макс вспомнил! Надо туда идти.

Пройдя немного дальше коридор немного расширяется. Вдоль одной стены было три большие трубы, каждый со своим вентилем и уходящие куда то снизу на верхние уровни. У противоположной стены располагается оборудование со множеством кнопок и рычагов, все было в напрочь разбитом состоянии. По всей видимости здесь регулировали давление или что то в этом роде. Наличие большого количества труб, уходящих отовсюду в разные стороны подтверждали что здесь работали не с электроэнергией, а с водой и паром. Помимо этого здесь находился брошенный кем то ящик с инструментами, пара больших бочек рядом с трубами и автоклава, куда по видимому что-то заливали. На стене висел огнетушитель. Прямо над ним маячила вентиляция, решетка которой была оторвана. Стоп.

Ведь эти же твари полезли прямо оттуда. Возможно у них логово в вентиляционной системе или они таким образом перемещаются по подземельям. В любом случае теперь лучше не задерживаться на одном месте. Особенно у вентиляций.

Из одной из труб с левой стороны стены, там где располагалась аппаратура, с характерным шумом выходил горячий пар. Как раз на уровне головы взрослого человека. Последствия наверное очевидны. Но ладно, это не проблема. Напарники по очереди опустились на корточки и проползли под этой незначительной преградой. Вот и все. Ерунда а не препятствие.

Дальше коридор вновь постепенно сужался уходя куда то дальше вперед. Вдоль обеих сторон проходила вереница еще каких то труб, на которых с равной периодичностью мелькали небольшие вентили. Едва герои прошагали вперед как вдруг до них донесся звук, который они меньше всего хотели услышать. Из вентиляции вперемешку со скрежетом начали доноситься визги и рычания.

Как вовремя! И это в помещении где шальная пуля может привести к непредсказуемым последствиям. Электричества то нет, но трубы еще по прежнему работают. Повреди их и ожидай чего угодно: от выпущенной струи горячего пара или огня, до локального пожара или даже взрыва. Надо спасаться бегством.

И Макс и Саша друг друга прекрасно поняли и рванули вперед наперегонки со смертью. Судя по гвалту позади тварей было много и они активно лезли из своей щели.

— Только не смей стрелять!!! — Проорал Максим своему напарнику опасаясь что тот с перепугу начнет палить.

Коридор оказывался как на зло длиннее предыдущих. А ведь достаточно же просто скрыться за мощной стальной дверью. Но сейчас им приходится нестись в полумраке от невидимой во тьме опасности, которая вот-вот их настигнет. Вот же дрянь, впереди из еще одной верхней трубы валил пар. Час от часу нелегче.

Поскольку первым бежал Макс, именно он первым прополз под преградой и рванул вперед. Сразу за ним начал судорожно лезть его товарищ. Он так спешил что впопыхах выронил фонарик и тот остался валяться прямо под паром. Ну что ж, главное что не пистолет оставил!

Смерть стремительно нагоняла героев, однако те уже столкнулись со спасительной дверью. Закрытой, но не запертой. Чтобы побыстрее открыть эту массивную сталь Максу даже пришлось задействовать вторую руку, отчего та резко разболелась. Едва дверь отварилась как Серов не задумываясь тут же забегает внутрь. Следом за ним залетает и Кондратьев, да так что толкает своего напарника вперед и тот врезается в стену. Вскоре раздался грохот захлопнувшийся двери. Они снова спаслись.

— А-а-а, отвали упырь! — взвыл Александр и Максим повернулся к нему.

В голень военного вцепилась одна из тех монстров, видимо успевшая в последний момент броситься на свою жертву. Саня мощным ударом тяжелого ботинка содрал эту пакость с себя и Максим не раздумывая сразу выстрелил из пистолета в ее силуэт. Раздался оглушительный хлопок, больно ударивший по ушам. Стрельба на улица и стрельба в тесном помещении — это не одно и то же. Можно и оглохнуть от интенсивной пальбы.

Одного выстрела хватило чтобы мутанта разнесло пополам и размазало по полу в своей же крови и внутренностях. Только приглядевшись милиционер понял что упырь представлял из себя всего лишь крысу, правда заметно преобразившуюся. Коллекторные грызуны сами по себе неприятные существа, но тут у крысы слезла почти вся шерсть обнажив бледное как смерть тельце, покрытое сыпью и опухолями. Когти заметно увеличились, как и зубы, выходящие далеко вверх и вниз. В кроваво-красных глазах зверька застыло животное безумие. Зрелище омерзительное. А ведь еще орда этих маленьких монстриков находилась буквально за этой дверью.

— Фу. Это оказывается крысы. Вот что кто оказывается властвует в этих подземельях. Как были вредителями, так и остались. Саня, ты как?

— Обосрался, а так пустяки. Жить буду. — Ответил Саня Максу. — Блин как же темно... Просрал фонарь блин! Так, перемотай меня я пока сейчас нам нормальный свет оформлю!

Вскоре зашипело и вокруг все засветилось ярко красным светом. Это Александр сжимал в руке зажженный фальшфайер, осветив им всю округу. Тем временем милиционер бинтовал ему ногу предварительно обработав ее антисептиком. Небольшая рана и серия царапин, не страшно. Хотя это ж крысы, извечные неприятели человека и переносчики всякой пакости. Будем надеяться что обошлось.

Фальшфайер светил не так далеко как фонарик, но отлично освещал все пространство вокруг себя. По сравнению с большинством аварийных огней, эта модель горела гораздо дольше — до десяти минут. Но и она конечная, так что когда закончится его горение то напарникам придется довольствоваться единственным оставшимся фонарем у Макса. Надо поторапливаться. Но сперва осмотреться.

Так еще один перекресток, только тут было три коридора: один спереди и два по бокам. Все так запутанно, уже начинает казаться что они давно прошли административный сектор и бродят вообще не пойми где. Поди ж выйдут потом в совершенно непонятном районе города, во смеху будет. Так надо подумать...

— Тут тоннели очень хитро выстроены. По идее мы должны были пройти немного дальше административного здания, сделать небольшой крюк и дальше по прямой выйти к административной зоне. Я не знаю... Давай прямо. Я помню на углу должен электрощиток висеть.

— Веди, Сусанин. Я начинаю жалеть что послушал тебя и полез в эти катакомбы. — Пробурчал Кондратьев в ответ на очередной мозговой штурм Серова.

Тем временем скрежет и рычание стайки грызунов за дверью прекратились. Нехорошо. Наверное опять нырнули в какую-то нору. Пора и нам двигать.

Катакомбы города конечно те еще лабиринты, но в них есть одна особенность, требующая внимательности. Почти везде расставлены характерные объекты, по которым вполне возможно ориентироваться. В одном месте электрощиток, в другом трубы, в третьем генераторы и так далее. Если запоминать все эти тонкости то можно выпутаться из любой запутанной паутины. Местные рабочие явно не испытывали каких-либо проблем с этим. А вот Максим здесь чувствовал себя очень неуверенно. Чего уж говорить об Саше, который и в городе то не жил даже.

Небольшой тоннель впереди, дюжина шагов и резкий поворот налево. Так, на углу действительно обнарушился электрощиток, пускай и в выпотрошенном состоянии. Уже хороший знак. Не такая уж и дырявая память у Макса. В экстренных ситуациях способна работать на полную катушку.

Пройдя по нему чуть дальше они выходят к большой бронедвери, выглядящей еще более массивной чем предыдущие. Ее отличительной особенностью было наличие вентиля, при помощи которого она отваривалась. Да, это оно и есть. За этой тяжелой дверью находится пост охраны. А за постом выход в административное здание. Прекрасно. Еще немного и они наконец выберутся из этих проклятых подземелий.

Прямо у этой двери валялось обглоданный скелет человека в огромной луже крови. Его кости были сильно пожеваны а одна из рук оказывалась в два раза больше, что свидетельствовало о том что жертва некогда претерпела мутации как и многие другие городские обитатели. На массивной стальной двери виднелись вмятины, что также указывало на ярое желание мутанта прорваться туда и конечно же у него этого не получилось. Силищей конечно он обладал знатной, да только это его не спасло. Местным крысам-переросткам было все равно что жрать: обычного человека, монстра или всякий несъедобный хлам.

— Нам сюда. Фу... — Сморщившись Максим встал прямо в кровавую лужу и принялся с протяжным скрипом проворачивать вентиль. Едва посмотрев на идеально обглоданные останки Саша тут же отвернулся в сторону и как замыкающий приглядывал за тылом. Это было всяко приятнее чем рассматривать кровяное месиво.

Вентиль подавался с трудом, особенно с учетом того что Макс делал это фактически одной рукой. Да и вращать предстояло много, дверь то серьезная, рассчитанная на серьезные нагрузки. Такую даже при помощи взрывчатки снести проблематично.

Где-то со стороны пройденных тоннелей начали доноситься шорохи. Опасения Серова подтвердились, когда его напарник заорал: — Атас, крысы идут!!!

Макс и так судорожно елозивший злосчастный вентиль что аж мозоли натер, ускорился еще сильнее. Вот черт, еще чуть чуть и рука отвалится! Как же вовремя.

Крысиная стая вынырнула откуда то из правого коридора. Много их, десяток а то и два. Все большие, без шерсти из-за чего виднеются их болезненно бледные, покрытые струпьями и язвами тельца. Их кроваво красные глаза заполняла безумная ярость а их огромные тигриные клыки постоянно щелкали, предвещая кровавую трапезу. Настоящие пираньи, сбежавшие на сушу на своих длинных, когтистых лапках.

Впереди всех бежала крыса покрупнее, местами сохранившую волосяной покров и выросшая до размеров кошки. Крысиный король, ведущий свою стаю к пиршеству, хаосу и разрушению. Зубастый, когтистый, противно визжащий и с пеной у рта. Настоящий кошмар для человека, страдающего земмифобией — боязнью крыс и мышей.

Однако любую стаю, даже самую большую, возможно деморализовать если расправиться с ее вожаком. Об этом подумал и Кондратьев, после чего сразу же выстрелил в крысу. Пуля попала точно в голову этой твари, отчего та разорвалась оставив обезглавленную тушку валяться посреди зашевелившейся в исступлении стаи сородичей.

— Хера ты возишься?! — Накричал вояка на управлявшегося с вентилем Макса.

Тут как по команде издав последний скрип вентиль застыл а тяжелая дверь наконец отварилась открывая путь, в конце которого виднелся долгожданный свет. Макс крикнул: — Cюда!

Напарник уже чуть ли не прижимался к нему. Стая крыс хоть и лишилась своего вожака, но продолжала наступление. Уже не так рьяно, а скорее по инерции давя серой массой к тяжелой двери. И когда зубастые твари вынырнули из-за поворота, явно желающий продать свою жизнь по дороже Александр бросает зажженный фальшфайер в крысиное столпотворение и, когда тот едва успевает коснуться пола, выстреливает в него. Прогремел взрыв, а объятые пламенем грызуны стали в панике носиться во все стороны сгорая заживо. Яркое пламя, больно ударившее по глазам, перекрыло весь тоннель. Запах гари и сожженной плоти вперемешку с ором крыс заполнил все пространство. Неизвестно, сгорела ли вся стая целиком. Но большая часть точно была испепелена. А в этот Саня последовал следом за своим товарищем, захлопнув за ним дверь и слегка провернув вентиль. Пронесло. Теперь эти маленькие хищники их точно не побеспокоят.

Убедившись что напарнику таки удалось вырваться следом за ним, Макс прошел вперед чуть дальше по коридору, постепенно перерастающему в полноценное помещение. Здесь уже располагался подземный пост охраны административного здания. Стальные перегородки из броневой стали, стол и пара-тройка стульев как для отдыха постовых, так и для доскональной проверки гостей, каноничная большая красная кнопка в стене для вызова тревоги, стационарный телефон и огнетушитель рядом с ними, одинокий объектив камеры в углу помещения. Каких-либо вещей практически не обнаружилось, как будто все обобрали. Даже как то подозрительно все выглядит. Но вроде как пока что все спокойно. Наконец-то можно выдохнуть. Долгое блуждание по мрачным лабиринтам не на шутку действовало на нервы.

Глаза уже привыкли к темноте, так что яркий свет из ламп в этом помещении поначалу болезненно бил в глаза. Ерунда, главное что нет больше этой холодной, жуткой тьмы. Хорошо что эта часть катакомб не была подключена к подземному энергоснабжению, а была связана целиком со зданием. Испытывая эйфорию от отсутствия темноты Максим наконец смог выключить нагрудный фонарик.

— Вот, это оно. Мы пришли. Прямо над нами здание администрации. — Проговорил он.

— Неужели блин, наконец-то! — Саша даже больше него был рад выбраться наконец-то из этих вонючих тоннелей. — Ох, чтоб я еще раз спускался в это дно!

— Поддерживаю. Теперь нам надо будет обыскать все здание. Оно большое, но лучше нам не разделяться. И соблюдать тишину. Мало ли что там может быть.

— Не знаю и знать не хочу что там может быть. — Военный подошел к большой двустворчатой двери, посередине которой был еще один вентиль. Он слегка провернул его. Не заперто. — Постой пока в сторонке, отдохни. Я открою.

Уж он то управился с этим побыстрее чем Макс с его больной рукой. Дверь отварилась, открывая долгожданный выход из городских подземелий. Добро пожаловать в главное здание городской администрации. Наконец-то. Насчет Александра точно неясно, но вот к нему Максим Серов добирался очень долго. Пришлось пройти через многое. Остается надеяться что все было не зря.