Опускаясь на дно

Глава 1

Было лето, конец июля. В заведении с вычурным названием «Горшочек с золотом», в котором на тот момент я полгода как работала официантом, начали грандиозный ремонт- хозяин ресторана купил помещение через стену и решил расширить бизнес. Клиентов в ресторане всегда хватало и считалось, что это место одно из самых респектабельных в городе.

В календарные праздники устраивались грандиозные гуляния, депутаты городского совета заказывали у нас банкеты, а дни рождения в «Горшочке» были настоящим событием для посетителей любого возраста.

Мне нравилась эта работа. Я не хотела взваливать на себя слишком много ответственности и была рада тому, что каждое утро я точно знала, с чего начнется мой день и понимала, что там мне всегда было к кому обратиться в конфликтной или сложной ситуации.

Мне было 24 года. Желание подкопить «легких» денег перед работой по специальности слегка затянулось и шел уже третий год моей работы в этом ресторане.

На тот момент, я уже пару недель как страдала по своей ушедшей «любви навсегда». Думала, что люблю его, что это моя судьба. Высокий (на голову выше меня), длинноволосый и замкнутый, но я была уверена, что он мой. Я чувствовала себя опустошенной и одинокой. Мне было обидно, что всё закончилось так резко и я даже и не собиралась быстро отходить от нашего расставания.

Когда в ресторане начался ремонт, руководителем работ на стройке, или просто «прорабом» наняли мужчину по имени Алексей. Его лицо можно было бы описать так: почти черные, коротко стриженные волосы, высокие скулы, серо-зеленые глаза, узкие губы и нос с горбинкой. На него я сначала не обратила никакого внимания. Он был просто «одним из». Одним из этой массы похожих друг на друга мужчин в рабочей одежде, которые в один миг заполнили помещение будущего банкетного зала шумом, движением и светом.

Поглощенная в свои мысли, в первые дни их работы я никак не пересекалась с Алексеем. Его имя я узнала уже на второй неделе ремонта. Тем ветреным, но жарким утром я шла своей привычной дорогой на работу и, недалеко от ресторана, поравнявшись на тропинке с идущим впереди меня мужчиной, поняла, что это «тот самый прораб», который тоже спешит, туда же, куда и я. Он обратил на меня внимание и просто сказал «Привет».

-Здравствуйте…- я даже не ожидала, что он ко мне обратится, да и что, хотя бы, узнает меня в не рабочей остановке.

-Я Алексей, а тебя же зовут Настя, правильно? - он приветливо улыбнулся и замедлил шаг, чтобы мы шли рядом.

-Да. Очень приятно. - ответила я.

Этот диалог закончился так же быстро, как и начался, когда мы подошли к порогу нашего места работы. Обменявшись вежливыми улыбками мы по очереди зашли в «Горшочек с золотом».

Глава 2

Осень еще не успела начаться, а дождь уже лил не переставая, сбивая с деревьев зеленые листья вместе с уже пожелтевшими. Посетителей в непогоду было меньше, чем обычно. Ресторан находился немного в стороне от жилых домов, и когда на улице было пусто, то и к нам никто не заглядывал.

Рабочие на стройку приходили всегда раньше остальных работников ресторана, чтобы сделать самую громкую и грязную работу, когда еще не было посетителей. Алексей же приходил к открытию ресторана, проверял, что было сделано и сам включался в процесс. Не смотря на стереотипы о строителях, и сплетни, которые наши девчонки старательно распускали, ремонт проходил спокойно. Никто не приходил с перегаром и не было слышно ругательств в отгороженном плотной пленкой помещении. Мерное жужжание дрели даже убаюкивало в такую сонную погоду.

Небо постепенно темнело, создавая видимость серого купола над недавно проснувшимся городом. Под рестораном только подстригли траву и в окно задувал терпкий запах из смеси свежескошенной травы и жухлых мокрых листьев. Я чувствовала, как, намокшие под дождем, стянутые в хвост на затылке волосы неприятно холодили и от этого хотелось поскорее домой, в тепло. Просто накрыться одеялом с головой и читать книгу.

Я сидела вдалеке от барной стойки, так, что меня было плохо видно за другими диванами, расставленными парами по всему залу. Прищуривая глаза на неоновую вывеску с названием популярной марки пива и развлекая себя тем, как ядовито-яркие буквы расплываются перед глазами, я заметила темный силуэт под вывеской. Широко раскрыв глаза и сев ровнее, я подумала, что успела пропустить, как зашел посетитель, но присмотревшись, поняла, что это Алексей вышел со стройки в главный зал. Он подошел к бармену и заказал кофе. В то время, как кофейный аппарат жужжал и шипел, Алексей общался с барменом и попутно листал меню.

Взяв в руки чашку готового эспрессо, он сел за барную стойку и достал телефон. В тот момент в ресторан зашли люди, и я поспешила встать, оправив рабочую форму и по привычке пригладив всё еще влажные волосы. Подходя за меню к барной стойке, я сказала Алексею: «Доброе утро» и не расслышав ответ, уже спешила принять заказ у первых клиентов.

Глава 3

Дней через десять после нашего знакомства, у одной из официанток, Карины, был день рождения. Все присутствующие на работе в тот день собрались, чтобы поздравить ее и вручить подарочный сертификат в солярий, поход в который она так хотела, но не решалась выбросить деньги на эту роскошь. Карине, с ее темными блестящими волосами и почти черными глазами, шел загар, и она это прекрасно знала, поэтому очень расстраивалась, что он начинал пропадать с наступлением холодов.

Во время обеденной пересмены Карина принесла большой торт, выставила все наши списанные щербатые чашки, коробочку с пакетированным чаем и поставила кипятить чайник.

Была суббота, поэтому у нас в эти часы еще не было наплыва клиентов. Собравшись между подсобкой и барной стойкой, мы были как-бы скрыты от новых посетителей, которые могли зайти в тот момент. Одна из официанток предложила присоединиться к празднованию попозже, чтобы нам не приходилось по очереди выскакивать в зал с набитым едой ртом каждый раз, когда открывается входная дверь.

У нас даже между собой была такая поговорка «Начать есть-к клиентам». Всегда, когда в зале, по какой-либо причине, оставался один официант и он решал спрятаться за барной стойкой с тарелкой своего обеда, кто-нибудь обязательно заходил в ресторан.

У меня в первый месяц работы было еще хуже. Я жевала принесенную с дома вареную курицу, сидя на табуретке и листая книгу жалоб и предложений, как в заведение зашел мужчина. Он не просто зашел и присел в ожидании меню, а целенаправленно подошел ко мне и спросил стоимость большого бокала пива.

В тот момент, как я пыталась проглотить кусок пересушенной куриной грудки, на моем лице можно было прочитать всю боль и неловкость этой ситуации. С того момента я никогда не обедала, если была одна в зале.

Держа в руках пластиковые тарелочки с маленькими кусочками йогуртового бело-розового торта, мы все общались между собой на разные темы. Девушки хихикали о своём, мужчины отошли к окну и тоже о чем-то активно разговаривали, вместе с парой поваров, спустившихся из кухни по приглашению администратора.

Смеясь, вспоминая, как за день до этого у нас был банкет, который завершился громкой ссорой двух, на первых взгляд, спокойных, представительных женщин, я перевела взгляд к окну и заметила, что Алексей, кивая на слова кого-то из коллег, в то же время смотрит на меня. Был этот взгляд заинтересованный и изучающий. Я довольно сильно смутилась от того, что он не отвел глаза, когда я это заметила. Почувствовав неловкость от такого внимания, я поспешила допить поскорей чай, попрощалась с девчонками и пошла в подсобку собираться домой.

По пути с работы я не могла прекратить думать о том, как он на меня смотрел. Его взгляд всплывал передо мной снова и снова, и я поняла, что начинаю смущаться в присутствии этого мужчины. Мысли о том, что Алексей меня так откровенно изучал не давали мне покоя всю дорогу до дома, но придя в квартиру, я быстро переключилась на те рутинные дела, которые от лености откладывала с последних выходных.

Глава 4

Сентябрьские дни размеренно плыли один за другим. Я всё так же брала все свободные смены и с радостью заменяла остальных официанток, чтобы не забивать себе голову мыслями о прошлом. Уже становилось легче, но, в то же время, появлялась такая неприятная апатия от не проходящей обиды. Хотелось любить, чувствовать восторг и эйфорию, а вместо этого приходилось проводить одни и те же рутинные ритуалы на работе и дома. За три месяца это начинало пугать.

Чтобы немного развеяться, каждый свободный от работы день я ездила к родителям. Они жили в соседнем районе. В районе, в котором я родилась. Это был почти самый центр города, с шумными улицами, быстрыми и упрямыми прохожими и старыми домами, которые я так невзлюбила с самого детства. В подъезде всегда стояла вонь кошачьей мочи, а в мороз в подвале ночевали бомжи. Несмотря на то, что входную дверь в подъезд поменяли на новую, с кодовым замком, бродяги быстро подобрали код и наведывались в подвал как к себе домой.

-…..Поэтому Топаловы с 33-й квартиры предложили скинуться и поставить двери в подвал- рассказывала мама, пока я расшнуровывала кеды у них в прихожей, -а остальные скидываться не хотят! Нас тут 12 квартир в подъезде, но, кроме Топаловых и нас, будто никому и дела до этих бомжей нет! ... Дииим, помнишь, как они там костер развели прошлой зимой? - она повысила голос, обратившись к отцу, который смотрел ТВ в соседней комнате. - Я уже думала горим, пожарную вызвала, а то эти, будь оно неладно... -мама говорила и в то же время быстрыми движениями делала множество разных действий- поправляла диванные подушки, опрыскивала цветы на подоконнике и включала электрический чайник на кухне. -Ты ж чай будешь? - крикнула она мне, не дождавшись ответа на ее тираду о кострах, дверях и бомжах.

-Да, спасибо. - я устроилась на табуретку у окна, как делала это еще школьницей, и посмотрела во двор. Всё казалось меньше, чем оно было 2 или 3 года назад. Вроде я и расти перестала давно, а беседки во дворе словно каждый год становятся ниже. До ржавых гаражей, по крышам которых мы прыгали еще школьниками, теперь я могла дойти за минуту неспешной походкой, а раньше казалось, что они так далеко... Однажды я затронула эту тему с бывшей одноклассницей, которая так же, как и я уехала из центра и снимала квартиру в новострое на окраине, и она сказала, что такое ощущение складывается из-за всего того нового и яркого, что окружает меня сейчас. В моем теперешнем микрорайоне, как и в ее, дома все 17ти и 24х этажные, нет маленьких дворовых магазинчиков, есть только супермаркеты и торговые центры. Поэтому возвращаясь домой, в наш покошенный дворик, всё кажется маленьким на фоне уже родных новых, блестящих, стройных зданий.

- Как у Ивановича ремонт продвигается? - прервал ход моих мыслей, зашедший на кухню отец, наливая и себе ароматного чая из большого чайника с заваркой.

Дмитрий Иванович был хозяином ресторана и видной личностью в нашем городе.

-Та не плохо. Долбят там что-то. Пыль частенько по утрам стоит в воздухе…Но посетители не жалуются, до них шум не сильно доходит, тем более телевизоры всегда громко работают…

-Им там случайно бригадир на стройку хороший не нужен? - в шутку поинтересовался отец.

-Та не...у них он и так...хороший. Его там уважают. Вроде всё у них по плану идет. – Я снова отвернулась к окну. Хотелось так и сидеть с чашкой в руках, в этом уюте, в котором мало что изменилось за последние годы. Раньше центр развивался очень быстро, теперь же окраины города совсем не уступают центру. Наверное, даже обгоняют его в этом. Всё строится, меняется, жизнь кипит, и я ни разу не пожалела, что сняла квартиру почти на выезде из города. Да, сначала для удобства, так как факультет моего институт был буквально через дорогу и не надо было ездить каждый день, выстаивая по часу в пробках в вонючих маршрутках, но потом я полюбила эту малюсенькую квартирку в высоком, ярком доме, сильно выделяющимся на фоне более низких домов, построенных в 80х и 90х годах. Мои мысли снова перенеслись на работу, на то, каким станет ресторан после ремонта, и я снова задумалась об Алексее.

Я в то время часто сталкивалась с ним в ресторане. Наверное, с той же частотой, как и с другими сотрудниками, но, пересекаясь именно с ним, в зале или на улице, всегда было приятно лично ему передать какую-нибудь мелочь, сказать коротенькую фразу. Это могло быть как по работе: «К черному входу грузовик со стройматериалами подъехал», так и банальное «Наверно скоро дождь начнется». А еще приятнее было отвечать: «И Вам хорошего дня» или «Да, сегодня и правда очень тепло» на его реплики на протяжении дня. Он всегда приветливо здоровался и мог помочь придержать входную дверь, когда я выносила мусор после смены, или вместо меня взобраться на стремянку, чтобы включить уличное освещение, когда опускались сумерки.

Но Алексей таким же образом помогал и другим официанткам, а повара были готовы возвести его в ранг святых после того, как он мигом починил им морозильную камеру, до верху наполненную морепродуктами и им не пришлось искать виноватых, если бы что-то успело испортиться.

На работе была спокойная и дружелюбная атмосфера, никто не ругался и всё шло гладко. Я засыпала, думая о работе и просыпаясь, радовалась тому, что скоро снова приду в «Горшочек».

Это был ленивый и теплый сентябрь. Природа замедлялась, жизнь замедлялась и всё казалось не таким уж и безрадостным.

Глава 5

-Привет, Насть. - Алексей только зашел в ресторан и сразу подошел ко мне.

-Здравствуйте. - Я на секунду подняла голову, смахивая тряпкой крошки со столов.

-Мы сегодня едем на закупку. Мне звонил Дмитрий Иванович и сказал, что надо купить столы, стойки для официантов и немного по мелочи.

Я вопросительно посмотрела на него.

-Нам дали указания взять кого-то из персонала. Кто сможет подсказать, что лучше выбрать для вашего же удобства, ну и чтоб максимально сочеталось с тем, что уже есть в ресторане... Я хотел попросить вашего администратора Дарью помочь в этом, но она ответила, что ей надо к бухгалтеру. Поехали ты поможешь? Тут недалеко.

-Меня точно отпустят? - Я намочила тряпку в миске с водой и перешла к следующему столу.

-Да, конечно. Это же рабочий процесс. Просто предупреди Дарью, что поедешь. Пока она не ушла. Она не будет против, я уже сказал ей, что возьму кого-то из официантов в помощь.

-Хорошо, только ненадолго. Скоро будут посетители. –я выпрямилась и выжала тряпку над миской.

-Жду снаружи.

Я окинула взглядом чистый зал. Основная работа была сделана, остальное должна была доделать Карина. Я взяла верхнюю одежду и зашла к администратору сказать, что постараюсь быстро вернуться с закупки. Она кивнула, не отрывая взгляд от своих записей и ответила, что не принципиально важно покупать мебель точь-в-точь, как та, что у нас уже стояла в основном зале, потому что вряд ли мы такую уже найдем. Всё-таки ресторан открывали 12 лет назад и покупалось это всё еще тогда.

-Ок,-ответила я, высвобождая волосы из шарфа, который в спешке слишком туго завязала.

Когда я вышла на улицу, Алексей уже стоял у машины. Он был один, без строителей.

-Вы же говорили, что едете все вместе, - я удивилась и остановилась на ступеньках.

-Разве? Зачем мне всех брать?

-Ну Вы сказали «мы едем» …

-А, ну так, да, МЫ едем. -Он улыбнулся,-садись.

-Хорошо...-я спустилась со ступенек, подошла к машине и забралась на переднее сидение рядом с водителем.

В машине приятно пахло цитрусом и было очень чисто. Я уютно уселась и собиралась погрузиться в свои мысли, пока мы будет ехать. Алексей или заметил это, или тоже не был настроен на разговор и те несколько минут, которые мы ехали до строительного супермаркета, мы проехали в полной тишине.

Влажная, пасмурная осенняя погода нагоняла сон. Хотелось забраться под одеяло с чашкой чая, а не бродить по магазину, не зная, что выбрать. Когда мы подъехали, я с трудом заставила себя побороть желание остаться в машине и не идти на моросящий мелкий дождь. К моему неудовольствию, из машины выйти всё-таки пришлось. Мы пробежались до входа в магазин и зашли вовнутрь. Я сначала очень растерялась от его масштабов и представила, как буду ходить кругами вокруг одних и тех же стеллажей в попытках найти проход на другой ряд.

-Идем,-Алексей сделал рукой приглашающий жест и пошел вперед. Я шла быстро, но всё равно за ним не успевала. Он чувствовал себя здесь, как в своей стихии. Было видно, что Алексей точно знает, куда идти и с чего начать.

«Такое ощущение, что он тут каждый день бывает»,-подумала я. В подтверждении моих слов, Алексей подозвал одного из продавцов и сказал:

-Ром, проведи нас в отдел со стульями и стойками.

Парень с улыбкой кивнул и пошел вперед.

-Столы потом выберем,-повернулся ко мне Алексей.

Нам показали нужным отдел, и я буквально сразу заметила стойку для официантов, которая почти ничем не отличалась от тех, что уже были у нас. Мы заказали две стойки и сразу купили пять обложек для меню в том же стиле.

-Теперь за столами,-скомандовал Алексей и сам пошел вперед, показывая мне дорогу. Я только и успевала за его быстрой, уверенной походкой. Его ровный стан и быстрые движения полностью завладели моим вниманием. Я впервые увидела его в другом свете и удивилась сама себе.

-Вот и столы,-прервал он мои мысли,- Теперь это будет посложней. Мне кажется, таких же, как у вас, здесь нет. -Он резко обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Я думаю, он уловил в моем взгляде что-то новое и улыбнулся этому.

-Ну…-постаралась я сосредоточиться,-вот этот стол похож...правда цвет не такой.

-Да, слишком светлая столешница. Сейчас, секунду. -и он скрылся между стеллажами. Через минуту Алексей уже вернулся с продавцом-консультантом.

-…изменить цвет? -расслышала я конец его вопроса.

-Да, конечно,-ответил продавец,-надо уточнить все детали и заполнить форму заказа.

-Насть, помоги мне здесь, пожалуйста. - позвал меня Алексей.

Я подошла и начала отвечать на вопросы продавца, а Алексей вписывал мои ответы в бланк заказа, сидя за столом. В те моменты, когда я отвечала на вопросы, я чувствовала на себе взгляд Алексея и немного сбивалась с ответами, вспоминая какие у наших столов ножки и закруглены ли края столешницы. Я чувствовала себя словно на экзамене и вернулась та неловкость, которую я уже пару раз ощущала в его присутствии.

-Таких столов надо шесть,-вручая бланк продавцу, сказал Алексей.

-Пройдемте на кассу, внесёте предоплату, и мы выдадим вам копию бланка заказа.

-Хорошо,-ответил Алексей и повернулся ко мне,-спасибо, что помогла.

-С чем? Вы сами бы прекрасно справились.

-Нет, правда. Спасибо.

Я улыбнулась в ответ, и мы вместе пошли к кассе. После получения копии бланка, мы вышли на улицу. Дождь перестал моросить, но небо было серым, с низкими облаками. Подходя к машине, Алексей сказал:

-Надо еще в одно место заехать. Там не долго. Осталось по мелочи купить- выключатели, крепления для штор.

-Хорошо. Если позвонят с ресторана, надо будет ехать назад сразу! -немного заволновалась я. Заставлять себя ждать всегда казалось мне неприемлемым и портило настроение.

-Это рядом.

Мы поехали чуть дальше вглубь района. Я ни разу не была в этих местах. Когда я увидела впереди небольшой рынок, Алексей остановил машину у обочины, и мы вышли. Он подошел к магазину с вывеской «Всё для ремонта». Я шла за ним и издалека увидела навесной замок на двери и опущенные защитные роллеты на окнах.

-Закрыто…может рядом есть еще магазин? -Я остановилась, осматриваясь по сторонам. Услышав за спиной щелчок, я обернулась и увидела, как Алексей снимает с двери навесной замок.

- Разве закрыто? -улыбнулся Алексей.

-Вы и здесь работаете? -спросила я, наблюдая за тем, как он открывает дверь и включает свет.

-Нет, решил взломать.

-Очень смешно. -саркастически ответила я.

-Ладно, шучу. Это мой магазин. Сегодня выходной, вот никого и нет...Кофе будешь?

-Мы и так уже долго…

-Кофе сварится, пока я буду тебе показывать выключатели. Много времени это не займет. Я хоть и не первый год занимаюсь этим, но бывает сложно в выборе самых мелких деталей. Я тебе буду показывать, а ты только говори, «да» или «нет», хорошо?

-Хорошо- улыбнулась я.

Он раскладывал выключатели на столе, а я пыталась понять, какой подходит больше. Время летело очень быстро. Мы пили ароматный кофе из маленького кофейного аппарата, шутили и обсуждали то, каким будет ресторан, когда ремонт закончится. Я обратила внимание на то, что на улице распогодилось и посмотрела на часы. Было уже пол первого, мы просидели в его магазине больше часа.

-Нам надо ехать,-я встала и поставила пустую чашку возле кофейного аппарата.

-Хорошо,- он прополоскал чашки в маленькой раковине и оставил их там же.

Я застегивала куртку перед зеркалом и в его отражении наблюдала за тем, как Алексей за моей спиной собирал в пакет выбранные нами мелочи и снимал навесной замок с полки. Я смотрела на его руки и профиль, на седину мелкими пучками, которую не заметила сразу. Мне вспомнилась подруга, которая начала седеть в 26 лет и ей тоже было красиво с белыми прядями.

Назад я ехала в приподнятом настроении и решила заговорить первая.

-Вкусный кофе! Спасибо. -поблагодарила я и с грустью заметила, что впереди уже виднеется здание ресторана.

-Не за что. Люблю этот сорт зерен. Жена сейчас кофе не пьет, поэтому я привез целую упаковку на работу.

-Почему… не пьет? - мой голос немного дрогнул. Я знала, что у него есть жена. Я заметила кольцо еще при первой нашей встречи, но он еще ни разу не говорил о ней и меня это устраивало.

-Врач не разрешает. Говорит, для ребенка может быть плохо.

-О... у вас будет ребенок. Поздравляю! – Наверное это звучало не совсем искренне.

-Спасибо. Оля уже на пятом месяце, но только начала разрешать рассказывать об этом. Она немного суеверная.

-А…понятно.

Мы как-раз подъехали к ресторану. Я вышла из машины, не дожидаясь Алексея и быстро зашла в помещение, сразу поспешив к столу администратора.

-Даш, прости, что так долго! В первом магазине было не всё, мы еще в один заехали…-начала оправдываться я.

-Та ничего страшного! Людей было немного, а новые посетители только собираются смотреть меню. Отдышись и переодевайся. –Даша слегка прищурилась через очки, наклонила голову к бумагам, которые получила от бухгалтера, и улыбнулась.

Я постаралась не думать о причине ее улыбки и просто побежала в подсобку, снимая на ходу куртку.

Глава 6

Мне приснился очень эмоциональный сон. Я увидела нас, поднимающихся на лифте в моем подъезде. Каждый думает о своем и наши глаза не пересекаются. Остается проехать пару этажей и лифт застревает. Несколько секунд я не понимаю, что произошло и продолжаю ждать, когда лифт поедет. Поднимаю глаза на Алексея и встречаю тот самый взгляд, как в день рождения Карины. Я первая подхожу ближе. Всего пол шага и он берет мою ладонь в свою. Он притягивает меня ближе, я прижимаюсь к нему и просыпаюсь.

:::::::::::::::::

Тем утром в самом начале октября мне было очень сложно быстро собраться. Мысли путались, а чувство чего-то мягкого и тягучего где-то между ключиц не давало расслабиться и глубоко дышать. Сон был такой реалистичный, что я по-прежнему чувствовала тепло его пальцев и видела эти серьезные серо-зеленые глаза в пяти сантиметрах от моих глаз. В ту ночь он приснился мне в первый раз.

Надев привычную форму, в которой была и за день до этого, я пошла в прихожую обуться, чтобы не опоздать на работу.

Рабочий день начался незаметно за повседневными обязанностями. Вытереть столы, заполнить салфетницы, расставить стулья. Ничего особенного. Моё меланхоличное состояние прервал звонкий голос, раздавшийся прямо возле уха.

- Привет! Ты Настя? – Я почувствовала сразу, что это была она. Ольга. Его жена. Привлекательная и улыбчивая. А тот факт, что она была уже на пятом месяце беременности только добавлял ей женственности. В меру полная, низкого роста. Копна русых кучерявых волос, голубые глаза и яркий румянец после холодной улицы. Рассматривая ее внешность, я почувствовала себя блеклой на ее фоне.

- Мне Алексей сказал, что ты можешь знать, где здесь аптека. Вроде она рядом с вашим рестораном. – продолжала она.

- Здравствуйте. -слегка помешкав ответила я,- Да, здесь рядом только одна аптека. Вам надо зайти за дом, потом пройти через детскую площадку…

-Слушай,-перебила она меня,- а довести туда сможешь?

Меня такая настойчивость немного возмутила. Я вообще довольно часто впадаю в ступор от людей, которые навязывают мне свою компанию. Тем более, когда мы совершенно не знакомы и явно совершенно разные.

-Ну...Сейчас узнаю. Свет!- окликнула я вторую официантку. Могу я на пять минут выйти?

-Да хоть на десять,- Света выглянула из подсобки с расческой в руках,- сейчас всё равно еще никого нет.

Было чуть больше десяти часов утра. И я знала, что до обеда меня бы точно отпустили, но надеялась, что не придется никуда идти. По будням, больше всего посетителей у нас было в обеденный перерыв и вечером, так что, в тот момент можно было не волноваться, что один официант не справится с работой.

Я пошла за курткой. Хотя погода и была очень солнечная, но холодное октябрьское утро напоминало о скором приходе зимы, несмотря на то, что еще даже не все листья сменили свой оттенок на осенний.

Ольга дожидалась меня на пороге ресторана, листая что-то на экране своего телефона.

-О, ты уже,-повернулась она ко мне полу боком- капец, ты не представляешь, как тяжело мне с этим пузом. А в туалет вообще хочется по умолчанию! - она вздохнула и опустила телефон в карман куртки.

-Тяжело Вам, наверное.

-Да! Вот я уже несколько дней хожу по аптекам и ищу крем от растяжек. Мне подруга сказала, что надо начинаться мазаться еще во время беременности и вот эта фирма немецкая…как ее…сейчас! У меня записано, постоянно забываю название…

Она начала копаться в карманах в поисках записанного названия крема. Я терпеливо ждала, стараясь всем видом показать, что мне есть дело до того, что она рассказывает, но медленно погружалась в свои мысли под ее монотонное жужжание. Из этой дремы меня вывело имя ее мужа, которое она произнесла:

- Алексей говорил, что ремонт еще продлится месяцев 5. Как ты думаешь?

-Наверное...Я же не мастер в этой сфере.

-Ха, и правда. Я подумала, вдруг тебе со стороны видно, как ремонт продвигается…-Она улыбнулась и взяла меня под руку, немного повиснув на мне своим весом.

-Ну что, далеко еще? - спросила она, когда мы прошли не больше двухсот метров.

-Нет, уже совсем рядом. – успокоила я ее, как нетерпеливого ребенка, который только сев в поезд уже спрашивает: «Мы скоро приедем?».

Спустя пару минут мы уже вместе зашли в аптеку. Ольга заняла очередь, а я ждала ее, изучая стенд со спреями для носа, которых там было не менее двадцати видов.

-Как нету? У вас вообще хоть что-то есть?! Почему нет? Мне сказали, что здесь есть!

Да, это был монолог моей новой знакомой, которая очень громко выражала негодование на тему отсутствия крема в той аптеке.

- Уроды! Ну как это понимать?! Ты представляешь? – Она неслась впереди меня, забыв о том, что ей тяжело быстро ходить. Я старалась не отставать, чтобы иметь возможность расслышать то, что она говорит.

-Я уже в шестую аптеку захожу и нигде нет этого крема! В прошлой аптеке сказали, что здесь точно будет. Зачем говорить «точно», если это совсем «не точно»!

-У меня во дворе есть аптека, сетевая. Давайте я там спрошу сегодня после работы? - Я говорила на выдохе, так как не могла за ней угнаться.

Она резко остановилась и обернулась:

-Правда?? Спасибо! Я буду так благодарна! Это так прекрасно! А ты не далеко живешь? Не зря я к тебе обратилась! Мы подружимся! Дашь свой номер телефона? Запиши и мой номер, позвонишь если купишь??

Ее настроение резко изменилось на восторженно-дружелюбное и всю обратную дорогу до ресторана, Ольга посвящала меня в подробности того, как в последнее время изменились ее предпочтения в еде.

Не знаю, почему я ей предложила свою помощь. Может я боялась, что от переживаний у нее прямо здесь на тропинке в пустом дворе начнутся схватки, а вокруг никого, кроме двух старушек, сидящих на лавке у подъезда, а может я искала повода заговорить с Алексеем, когда буду отдавать ему крем.

Глава 7

-Оля сказала, что ты ей очень помогла….

-Что? - я резко обернулась и чуть не сбила локтем один из бокалов, которые только поставила на стол для предстоящего банкета. За моей спиной стоял Алексей и надевал куртку, собираясь идти домой после рабочего дня. -А, это. Если я найду нужный крем, то обязательно его куплю.

-Спасибо тебе. До встречи.

Меня как будто обдало теплом от его мягкой улыбки, и я только смущенно кивнула в ответ.

::::::::::::::::::::::

Той ночью мне приснилось, что в моей квартире наконец-то дали отопление. Трубы начали быстро заполняться горячей водой. Я услыхала хлопок и увидела, как батарея в спальне лопнула у основания и парующий кипяток начал литься на пол, медленно растекаясь по комнате. Я в панике искала чем заткнуть дыру и есть ли на этой батарее какой-нибудь вентиль, закрутив который, я бы остановила потоп. Я была испугана и растеряна, готова была опустить руки и расплакаться, но неожиданно в комнату быстро и уверенно вошел Алексей с чемоданчиком инструментов. Парой уверенных движений он устранил течь, встал, обтер руки о джинсы и подойдя ко мне сказал: «Может выпьем кофе?»

::::::::::::::::::::

«Что это было?», подумала я, как только открыла утром глаза ото сна. На всякий случай, встав с кровати, я первым делом пощупала батарею и заглянула за нее, чтобы убедиться, что ни луж на полу, ни трещин в трубе там нет. Всё было в порядке, но при прикосновении к батарее я так и не ощутила долгожданного тепла.

Я не особо верила в сонник и знала, что всё, что мы видим во сне, основано на нашем опыте и эмоциях, но тут мне стало очень интересно, что мог бы означать такое необычное сновидение. Не каждый день тебе снится, как тебя спасают от потопа в квартире. Тем более у меня на полке пылился «Сонник Фрейда», который я покупала, когда писала в институте курсовую на тему «Подход доктора Фрейда к психологии сна».

«Бьющий фонтан воды- новое увлечение или роман, который будет очень быстро развиваться».

Я улыбнулась такому предсказанию, но почти сразу улыбка исчезла с моего лица.

-Черт, крем! - в слух чертыхнулась я.

«Я же собиралась зайти в аптеку сразу после работы, вчера. А если Алексей сейчас спросит про крем, когда я приду? Или Оля будет названивать?», в панике подумала я. Вспомнив недавнюю ситуацию в аптеке, я решила всё-таки не тянуть и в то же утро, перед работой, пойти спросить, есть ли крем в том месте возле дома.

Рабочий день у нас всегда начинался в 10, а на часах было уже 8:40, поэтому я быстро сбегала в ванную комнату и решила не завтракать, чтобы выйти пораньше, в 9, и всё успеть. Тщательно накрасив ресницы, я подошла к шкафу с одеждой.

«Что надеть? Что же мне надеть?»,-бубнила я себе под нос. В тот момент мне совсем не хотелось надевать одну из тех трех, надоевших мне рубашек, которые были куплены специально для работы и которые я обычно каждые 2 дня чередовала.

Я посмотрела на новую серую рубашку в мелкий белый цветочек и сняла ее с вешалки.

Придя в аптеку возле дома, я особо и не надеялась, что сразу найду то, что ищу, но, на мое удивление, крем мне вынесли сразу. Аптекарь, даже не переспрашивая названия препарата, поняла, что я ищу. От такого результата появилось ощущение чего-то, похожего на радость. Завернув упаковку с кремом и чек в аптечный прозрачный пакет, я поместила его на дно своего рюкзака и почувствовала готовность к встрече с Алексеем.

Погода была просто прекрасная. Ветер срывал оранжевые листья с колышущихся веток деревьев, кружа ими над припаркованными машинами и плотно кутающимися в пальто и куртки прохожими. Утреннее солнце старательно грело остатками от летнего тепла, о котором уже все начинали забывать. В воздухе стояла смесь запаха горелых листьев и влажной земли. Я всегда любила ходить на работу через дворы, а не по оживленной аллее, хоть таким образом и проходила больше на пару сотен метров. Пустые тропинки и спортивные площадки больших дворов давали ощущении свободы. Будто я совсем одна и вокруг ни одного человека. Эта пустота, хоть и мнимая, очищала мысли от всего лишнего.

«Кстати о лишних мыслях- я совсем не думаю о бывшем…Надо же, не вспоминала о нем уже несколько дней»,-чуть не воскликнула я вслух. Лучше всего забыть о бывшем помогает какое-то новое увлечение…

«Совсем рехнулась»,- прошептала я, толкая входную дверь ресторана.

Стряхивая с себя прилипчивые мысли, я сразу пошла в подсобку, чтобы оставить там свои вещи.

-Привет, Соня. А почему сегодня так тихо? Никто не сверлит, не стучит… -будто бы невзначай спросила я у второго официанта моей смены.

-Так выходной у них сегодня. Там какие-то другие рабочие придут к обеду, проводку будут делать. - поправляя юбку, ответила Соня.

-Ясно, спасибо...

«Блин, придется ей звонить»,-подумала я. Не очень хотелось вступать с на столько болтливой и вспыльчивой женщиной в диалог. Снова. «Ну ладно, позвоню к концу смены.» - Я отложила этот неприятный мне разговор, чтобы не думать об нем хотя бы до обеда.

Стараясь не отвлекаться на прекрасную погоду за окном, я достала свой блокнот и пошла обслуживать первого посетителя.

Глава 8

После четырех часов должна была прийти вторая смена официантов. Я закрывала последние счета и переписывала новых клиентов в блокнот моей сменщицы, параллельно строя планы на вечер.

Ну как «планы». Я собиралась поужинать овсянкой на молоке, посмотреть пару серий любимого сериала, а потом, если бы у меня оставались силы, я бы вымыла ванну и полежала в горячей воде пол часика.

-Привет,- в ресторан забежала моя сменщица Света, чмокнула меня в щеку и поспешила переодеваться в подсобку.

Я окинула взглядом оставшиеся 2 столика неспешно заканчивающих свой обед клиентов и спокойно последовала за Светой в подсобку собрать свою сумку и забрать куртку. Собравшись, я нащупала на дне рюкзака пакетик с кремом и вспомнила о данном себе обещании позвонить Ольге к концу смены.

Немного помедлив, я всё же зашла в телефонную книгу, выбрала контакт «Жена А» и нажала кнопку вызова.

«Не бери трубку»,- в последний момент мелькнула у меня мысль, но в трубке я уже услышала резкое "Алло?".

-Здравствуйте, это Настя. Я работаю вместе с Алексеем в «Горшочке с золотом», вчера Вы дали мне номер…

-Ты что, купила??Правда? А-а-а, класс! Лёш, ты слышал, у меня наконец-то будет тот проклятый крем! Я же говорила, что не могли его раскупить во всех аптеках одновременно!

Я не решалась прервать этот поток слов, но в то же время замерла от мысли, что он тоже там, на другом конце провода.

-Давайте я завтра отдам Алексею? - успела спросить я, пока Ольга так активно радовалась долгожданному приобретению.

-А ты не знаешь? Завтра его тоже не будет. Им сказали прийти только на следующей неделе…Слу-у-шай,- растяжисто проговорила она,- а диктуй свой адрес.

«Что?» - мысленно возмутилась я и даже остановилась посреди улицы от неожиданности.

-Давай так,- не дождавшись моего ответа, Ольга уже придумала план действий,- мне записать сейчас негде, могу забыть. Пришли мне смс-кой свой адрес, а мы подъедем и заберем крем. Часа через два будет удобно?

Мой мозг словно отключился от такого количества информации, и я просто ответила:

-Да, хорошо…

-Вот и замечательно! До встречи!

Ольга положила трубку, а я начала судорожно соображать, ускорив шаг, чтобы быстрей добраться до дома. «А если они зайдут? А у меня прибрано? Я не помню! Что им предложить? У меня же ничего нет… Ой, а если она начнет заглядывать в шкафы…похоже, что это как раз в ее духе…»

За всеми этими мыслями я и не заметила, как оказалась дома. Скинув ботинки, я прямо в куртке начала ходить по комнатам и осматривать их как самый настоящий ревизор.

«Эта пыль давно тут? Я же только вытирала...ооой налет за краном…Блин, блин, блин!»

Я не привыкла принимать гостей. За все годы, что я снимала эту квартиру, у меня один раз были гости. И это были мои родители. Моя «однушка» в спальном районе была очень маленькая, словно рассчитана только на одного человека. Но на зарплату официантки снимать даже такую квартиру было просто чудом. И до работы пешком было десять минут.

«Может не всё так плохо» - наконец-то сняв с себя куртку и повесив ее на крючок у входа подумала я,- «Сейчас замету, пыль вытру и нормально».

На уборку у меня ушло чуть больше часа. После того, как я вытерла пыль и почистила кран на раковине, я на всякий случай протерла все зеркала в квартире. Следующие полчаса я бездумно жевала свою кашу с изюмом и запивая ее остывшим чаем, пыталась вникнуть в сюжет нового эпизода сериала, который мелькал на экране моего ноутбука.

Когда по экрану начали бежать титры, я уже была полностью готова принимать гостей. Ни капель от мокрых чашек на столе, ни фантиков от конфет. Я начинала чувствовать себя немного уверенней.

В течении следующих десяти минут я просто ходила с выключенным светом к окну и обратно. «Они часа пол, как должны были приехать.», думала я. На улице уже было темно, а фонари еще не включили. Отсутствие листьев на деревьях делало улицу еще темнее, чем обычно. Я понимала, что вряд ли увижу их подъезжающую к дому машину, но не знала, чем еще себя занять.

И вот он, этот долгожданный звонок.

-Алло, это Оля! Мы под домом! Какой номер квартиры?

Я назвала номер и впустила их в дом после сигнала домофона. Когда на площадке открывались двери лифта, я уже стояла в дверном проёме с аптечным пакетиком в руках.

-Привет! - Оля первая подошла к моей квартире, прокладывая себе дорогу будто бы еще более округлившимся животом.

-Здравствуйте…

-Да хватит уже на «Вы»! Спасибо тебе за крем! Скажешь потом Алексею сколько мы должны? А это… это тебе,- она выхватила из рук догнавшего ее мужа коробку с пирожными и вручила ее мне. Алексей же только кивнул мне в знак приветствия.

-О, спасибо, зачем...-начала говорить я, как Ольга уже вошла и нагнулась, чтобы расстегнуть сапог.

-Мы ненадолго, ты же не против?

-Нет, конечно не против,- я ведь была к этому готова, поэтому не очень испугалась, -пойду поставлю чайник, -ответила я.

За те несколько минут Алексей не сказал ни слова, а я старалась на него даже не смотреть. Развесив куртки гостей на крючочки, я показала где они могут помыть руки и пошла заваривать чай.

-Ты представляешь, -крикнула мне из ванны Ольга, -а когда мы подъезжали, я поняла, что это место мне знакомо. Мы уже были в твоем дворе несколько раз. Тут наш друг живет.

-Вот это совпадение! - я и правда удивилась.

-Да, только это мой друг, а Оля пару раз просто сидела в машине, когда я забирал у него нужные мне инструменты- Алексей на мгновение включился в разговор, доставая из кармана джинсов мобильный телефон.

-Может я тебя даже видела из окна машины, -Оля улыбнулась и опустилась на стул у окна.

Алексей сел с другого края стола, не отрываясь от экрана телефона. Я расставила чашки, блюдца с пирожными и села на свободным стул между ними.

-А как у вас с ремонтом, много еще осталось,- обратилась я к Алексею, зачем-то помешивая ложкой плавающие в чашке чаинки.

-Нет, не много, в январе, думаю, закончим. -он мельком посмотрел на меня и перевел взгляд на свою жену,- Нам еще надо будет к Диме зайти, раз мы уже здесь. Я обещал ему занести ту складную лопату, которая в багажнике лежит. – обратился он к Ольге.

-Так может сразу и сходишь, а мы тут посплетничаем по-девичьи? Я думаю у Насти есть что рассказать... - Оля мне подмигнула.

«Нет, пожалуйста, только не уходи»,-взмолилась я про себя. Будто бы прочитав мои мысли, Алексей ответил:

-Ты же телефон в машине оставила! Вдруг я задержусь, а ты уже спустишься на улицу? Мерзнуть будешь стоять?

-Ладно, вместе потом пойдем.

Они побыли у меня еще минут двадцать. Алексей почти всё время просидел в телефоне, всем видом показывая, что наш разговор ему не интересен, а Ольга без передышки говорила о том, какие в моей квартире низкие потолки, о том, что в этой прихожей не поместилась бы даже самая компактная коляска и о том, что завтра обещали дождь. Я не хотела казаться невежественной и старалась поддержать разговор, но почти всё время просто соглашалась с тем, что говорила Ольга.

Когда они уже уходили, и Ольга пошла вперед, чтобы вызвать лифт, Алексей задержался на пару секунд. Прикрывая дверь моей квартиры и обернувшись, он сказал дежурное «до встречи», но в его взгляде снова было что-то такое мягкое и притягивающее.

Проводив их, я приняла душ и сразу легла в постель, но спать мне совсем не хотелось. Я рассматривала плавающие по потолку отражения фар мимо проезжающих машин и прокручивала в голове весь этот вечер. С того момента, как я вышла из ресторана и до этой его прощальной фразы. У меня было какое-то лихорадочное состояние. Казалось, что лежа мне тяжело думать и даже дышать. Я резко села на кровать. «А если мне найти его в социальной сети? ... Я знаю его имя…и всё? У нас даже нет общих друзей, через кого я могла бы его найти…черт», -я снова легла, но так и не смогла заснуть, пока небо не начало приобретать серовато-оранжевый оттенок рассвета.

В конце концов погрузившись в сон, я снова увидела его. В этот раз во сне происходило что-то странное, а в центре событий конечно-же был Алексей. Проснувшись под будильник, я подумала о том, что хотелось бы больше смысла в моих снах, больше реального. Я совершенно не выспалась за эти пару часов и утро было какое-то серое. Идти на работу не было никакого желания, потому что там не было его.

Я наконец-то призналась себе, что меня к нему тянуло. Тянуло с того момента, как я впервые услышала его голос еще тогда, в августе, на тропинке, ведущей к работе. В его голосе я слышала ту бархатность, тот мёд, который сделал Алексея на столько привлекательным для меня. Стараясь заснуть, я думала о его руках, о его пальцах, которых я ни разу не коснулась. Мне казалось, что от его прикосновения меня могло бы ударить током. Но… здравомыслие не позволяла мне открыть Алексею то, что было у меня в душе. Я решила, что чтобы я ни чувствовала, надо погасить это. Дать этому умереть внутри меня.

Глава 9

«Но мечтать же мне не запрещено? Плохо от этого не будет никому», оправдывала я себя в вечер того же дня по дороге домой с работы.

Придя в квартиру, я просто просидела обутая в прихожей, пока не начала чувствовать, как мне становится жарко в верхней одежде. Мысль о том, чтобы добавить Алексея в друзья в социальной сети не давала мне покоя и набравшись смелости, я позвонила нашему администратору:

-Ало, Даш, а у Алексея, того, который главный на стройке, фамилия случайно не Сепешин? -на ходу придумывала я, чтобы узнать его настоящую фамилию.

-Нет, сейчас…а вот, на накладной написано «Алексей Ярпов», а что?

-А не…То у меня наш постоянный клиент, который футболист, спрашивал про Сепешина. Он увидел, что идет ремонт и спросил, кто ведет работы. Попросил, если это тот самый Сепешин, чтобы ему дали его номер...Я только сейчас вспомнила, вот и позвонила тебе, вдруг этот мужчина завтра снова спросит. Ну, прости, если отвлекаю и спасибо. – надо было поскорее закончить разговор чтобы не завраться окончательно.

-Та не за что. Доброго вечера.

-И тебе, Даш.

Я положила трубку и почувствовала смесь стыда и предвкушения. «Я смогу найти его страницу в соц.сети!», крутилась радостная мысль в моей голове, пока я разувалась и вешала куртку. Я быстро вымыла руки и села на край дивана за ноутбук.

-Итак, кто же ты, Алексей Ярпов...

По моему запросу были найдены семь человек в нашем городе.

«Ребенок…подросток…этот бородач точно не он»,- в слух комментировала я фотографии предполагаемой цели. Остались четыре человека и все четверо без фото. Пролистав первые две страницы, я уже совсем сдалась, пока не открыла третью и не увидела у того Алексея в друзьях Ольгу. Ольга Ярпова. На фото она еще не беременная. Обтягивающее красное платье, черные сапоги до колена, которые не очень хорошо смотрятся на девушках со светлыми волосами и типом фигуры, как у Ольги. Но лицо на фото светилось счастьем, открытая, приветливая улыбка. Меня просто зло взяло за себя. Я закрыла ноутбук и начала переодеваться в домашнюю одежду.

Походив по квартире без цели, я всё-таки решила поужинать и загрузить вещи в стиральную машину. Пока машинка набирала воду, я достала кастрюлю из шкафа и поставила ее на печь, чтобы сварить макароны. Открыла холодильник, в поисках сосисок или колбасы, увидела коробку с оставшимися пирожными, которые вчера принесла мне семья Ярповых. Я захлопнула холодильник и вернулась в спальню к ноутбуку. Открыв его, сразу увидела всё еще открытую страницу Ольги в социальной сети. На ее фото появился зеленый кружочек. Она была онлайн. Что интересно они сейчас делают? Я полистала ее страницу, всё откладывая момент, когда вернусь на его страницу. Похоже Ольга проводила целые дни в сети. Цитаты, картинки, новости. Рецепты, короткие видеоролики. Ни ее фотографий, ни их общих фото. Сплошной мусор.

Я навела стрелочку мышки на раздел «друзья», высветилось больше трёх сотен человек, и он был в первом ряду имен. Я подвела стрелочку к его имени, занесла палец для того, чтобы нажать, но всё не решалась это сделать. А вдруг у него там сплошные картинки с полуголыми девушками или цитаты про «рюмку водки», а мне так не хотелось развеивать уже сформированный его светлый образ в своей голове.

- А, какая разница? - спросила я сама у себя и зашла на его страницу снова.

К моей радости, или к разочарованию, его страница была почти полностью пуста. Последний пост опубликован три недели назад «Как выбрать стойкий герметик для ванны» и ссылка на сайт. Фотографий не было совсем. Ни музыки, ни записей от него лично. Несколько репостов со страницы Ольги, а остальное-новости и информативные статьи.

Я зашла в личную информацию посмотреть дату его рождения, ведь тогда еще не знала, что он намного меня старше. Я думала лет на 8, а не на 14. И день его рождения должен был наступить совсем скоро - 11го декабря.

Я только задумалась о том, как он хорошо выглядит для своих лет, как услышала, что вода закипела и крышка кастрюли начала подпрыгивать, поэтому нажала «добавить в друзья», закрыла ноутбук и побежала на кухню.

Глава 10

Мне начал сниться один и тот же сон. Как мы поднимаемся наверх. На лифте или по ступенькам, но поднимемся. Вместе. Или он меня зовет за собой, или я встречаю его у входа в подъезд, и мы идем вместе по ступенькам вверх. Такой сон снился мне несколько раз за две недели. «Сновидение предвещает удачу и успех» писал сонник. Для нас двоих? Вместе или по отдельности? Удачу в чем? Я часто думала об этом, но не нашла ответ ни на один из этих вопросов.

::::::::::::::::::::

Туман неспешно наползал на город, обволакивая и заполняя его. Деревья вдалеке казались не настоящими, будто нарисованными. Воздух стал влажным, а звуки приглушенными. Как бы ты не пытался, никогда не получится зайти в туман, он всегда остается где-то там, вдалеке.

Наступило 31 октября, Хэллоуин, и погода была самая подходящая для этого таинственного и уютного праздника. Каждый год, на Хэллоуин, «Горшочек с золотом» украшали снаружи и внутри, а мы с утра пораньше на работе делали друг другу макияж. Даже кухня включалась в эти приготовления, хотя посетители никогда не видели поваров за работой. Просто всем хотелось частичку праздничной атмосферы.

Строительные работы в тот день немного затянулись. Мне же, к моему сожалению, выпала утренняя смену до обеда, но я осталась пообщаться с подругами и посмотреть на запланированное выступление. В тот раз пригласили девушку-исполнительницу ирландских баллад и гитариста, который ей аккомпанировал.

Сказать по правде, получить вечернюю смену, а тем более в праздничный день, было большой удачей. Посетителей вечером больше, значит и ставка выше и чаевых больше. А когда люди много пьют, они становятся особенно щедрыми. Мы никогда не отказывались от угощений, а бывало и такое, что гости в приподнятом настроении дарили нам цветы и подарки. Но подарки мы никогда не принимали, а особенно настойчивым, которые передавали свои презенты через бармена или клали нам на стойку для официантов, мы потом приносили их обратно, в конце рабочего дня, вместе с чеком.

В тот день, уже ближе к вечеру, ресторан начал наполняться клиентами в маскарадных костюмах. В отличии от особей мужского пола, которые выбирали образы зомби, вампиров и супергероев, девушки в основном были одеты в костюмы горничных, медсестёр и придворных дам. Я давно заметила, что только некоторые девушки могли пожертвовать своей красотой, сбив волосы в пакли и размазав краску по лицу. А мне всегда нравились максимально не женственные образы на Хэллоуин. За год до этого я наряжалась в костюм скелета. Купила накидку с нарисованными на ней костями, затянула и спрятала волосы под серой пластиковой черепной коробкой и попросила подругу-гримера сделать мне как можно более реалистичный макияж. Этот образ тогда привлек много внимания и мои фото были везде в местных газетах и блогах, которые собирали фотоотчеты о том, как город погулял в праздник.

В текущем году я выбрала образ старой ведьмы. На создание видимости растрепанных волос ушел целый флакон лака. В прическу я также вплела пауков и закрепила шпильками искусственную паутину. А старый шерстяной платок, вместе с собственноручно сшитой из клетчатого покрывала длинной юбки, отлично дополняли образ.

По окончанию смены, устав от беготни, я наконец-то смогла пойти в подсобку и переодеться. Привычные черные джинсы и растянутый свитер сменили костюм ведьмы, растрепанные волосы были с трудом скручены на затылке в потрескивающий от лака жгут. Казалось, что я уже никогда не смогу расчесать волосы, после такого над ними издевательства. Даже несмотря на это, настроение было прекрасное.

Очаровательная атмосфера, хорошая компания, удачный рабочий день с отличными чаевыми- всё приободряло и создавало приподнятое настроение.

Вдоволь наслушавшись ирландских песен, я попрощалась с подругами и собралась уходить, вдохновленная всей этой атмосферой, приятой музыкой и чашкой ароматного глинтвейна с кусочками апельсина. Когда я вышла на ступеньки, наматывая шарф, и отдергивая рукава куртки, то заметила Алексея, стоявшего спиной ко мне у ступенек ресторана.

-Добрый вечер,-окликнула я его.

-Добрый! - обернулся он в мою сторону и поднялся на пару ступенек.

- Почему Вы здесь? - я тоже спустилась к нему поближе.

-Та вот, друг собирался заехать, поедем с ним вместе в бар...

-А…как Ваши дела? - набралась я смелости и спросила более-менее светским тоном.

-Не плохо, а твои?

-Та вот, отработали. Вроде хорошая касса сегодня…- я замялась и не знала, что добавить, чтобы было уместно. Мне всё-еще становилось неловко, когда он был рядом. Подбирала каждое слово. Не знала куда деть руки и мне всё время казалось, будто стою в неестественной или кривой позе.

Он что-то ответил, но я не запомнила, потому- что рассматривала его улыбающийся профиль. Ему так шла улыбка. Когда он договорил и посмотрел на меня, я не знала, был это вопрос или нет, я просто смотрела в его серо-зеленые глаза и всё вокруг теряло очертания. Я видела только его лицо. Мне никто никогда не казался на столько идеальным. Даже со всеми мелкими изъянами, сединой и несовершенствами кожи. Это всё прибавляло его образу целостности, было как будто неотъемлемой частью его самого.

Я начинала замерзать на холодном ветру, но не хотела уходить. Эти минуты казались счастливейшими в моей жизни, и я продолжаю считать, что такими они и были, хотя прошел уже не один месяц с того вечера.

-Я бы с Вами так и стояла…-смотря в темноту, сказала я.-совсем не хочется идти домой, мне там плохо.

-Почему?

Я сказала, что всё дело в маленькой квартире и тишине, которая так часто давит на меня. Я говорила и спрашивала, пыталась шутить, а когда он что-то рассказывал, делала вид, что разбираюсь в темах, в которых знала так мало. Я заметила разницу в нашем возрасте только тогда, разговаривая на столько разных тем на протяжении почти часа.

Теперь мне кажется, что я несла какой-то бред. Говорила про то, как я с детства боюсь муравьев и кроликов, что, когда нервничаю, начинаю плохо видеть, а он изредка улыбался и заводил разговор о том, что наш район скоро полностью застроят и рассказывал, как они с Олей недавно заезжали в их новую квартиру.

Я уже не чувствовала рук, а лицо немело от ледяного ветра, но меньше всего я хотела уходить. Он тоже переминался с ноги на ногу и лицо немного покраснело от холода. Его друг всё не ехал, а я была так ему за это благодарна.

-Вы мне так часто снитесь- призналась я полушепотом.

-Почему? - он удивленно на меня посмотрел.

-Не знаю. -соврала я.

-Что-то плохое? – он задал этот вопрос с его привычным деловито-серьёзным выражением лица.

Смотря в сторону, я покачала головой и сказала: «Нет».

Он промолчал, а я увидела свет фар приближающейся машины.

-Ну, пока. - сказал он и спустился по ступенькам.

-До свидания-только и успела я сказать ему в след.

Мне показалось, что он слишком резко ушел, но я старалась не придавать этому значение и поспешила домой, окрыленная эйфорией от общения с ним. Час его жизни был посвящен мне и только мне. Мы общались, он улыбался и смеялся, а мне было так хорошо от того, что он стоит совсем рядом. Я рассматривала его лицо, любовалась его профилем. Я чувствовала тепло в груди. Такое мягкое, такое тягучее…

::::::::::::::::::::::::::::

В ту ночь мне приснился его день рождения. Я увидела, как Алексея поздравляли всем его подъездом. Подъездом того дома, о котором он мне перед этим рассказывал. В этом сне я тоже была на празднике, общалась с его знакомыми. И вот сон перескакивает на момент, как все расходятся, Алексея приглашают на продолжение праздника в какой-то бар, а он отвечает, что не может пойти. Я слышу это, помогая убрать столы, накрытые прямо на этаже, на котором он живет. Гости расходятся, а Алексей подходит ко мне и предлагает свою помощь в уборке. Он выбрал остаться со мной в свой день рождения. Я была такой счастливой в том сне…

Глава 11

Через пару недель, в середине ноября, Ольга пришла к нам в ресторан после обеда, когда основная масса клиентов расходилась и мы готовились к новому наплыву людей, которые, закончив свой рабочий день, приходили к нам расслабиться за бокалом вина или вкусным десертом.

-Привет, Насть! -Ольга просто искрилась счастьем. Живот у нее окончательно округлился, она начала заметно медленнее ходить и аккуратней присаживаться. Ольга заняла место у окна за маленьким столиком для двоих,- Посидишь со мной? - пригласила она меня.

-Да, сейчас,- я собрала чашки и стаканы с еще одного освободившегося стола и выставив это всё на барную стойку, плюхнулась на стул напротив Ольги.

-Ты такая резвая сегодня,-она улыбнулась.

-Да, я на работе пью очень много кофе. А Вы к Алексею? Его же сегодня нет.

-Да, я знаю. Я к тебе. Хочу пообщаться. Вот увидела тебя в друзьях у Алексея в социальной сети. Вы там тоже общаетесь?

-А, нет, я просто его добавила, мы не переписываемся... – струсив, начала оправдываться я.

-Ой, ты не так поняла. Я не ревную! Просто в декрете так скучно, я только раньше и общалась, что с сотрудницами, а сейчас они целыми днями или на работе, или с семьей, а мне дома нечем заняться. Расскажи, что нового? – она подалась вперед, поставив локти на стол.

-Нового…Даже не знаю. С момента, как Вы приходили ко мне в гости? -улыбнулась я.

-Да нет, вообще. Чем занимаешься в выходные дни? – в отличии от моего блуждающего по всему залу взгляду, ее глаза пристально смотрели на меня.

-Ничем. У меня мало выходных, я стараюсь брать много смен, заменяю всех, кому надо уйти или у кого больничный. Не люблю сидеть дома.

-Чего так? - Ольга провела взглядом по моим волосам и одежде, - А как же друзья, парень?

-Я, как это говорят… «сама по себе»,- я улыбнулась,-может заказать Вам что-то? Чай будете? Могу угостить…

-Не, давай кофе.

Я уже вставала за меню, но резко остановилась и обернулась к ней -Вам же врач кофе не разрешает...

Сказав это, я замерла. Зачем я лезла не в свое дело? Я так часто сначала скажу что-то, а потом уже обдумываю, что сказала.

-Алексей сказал? – она приподняла брови. – Ну да, нельзя…А у вас есть кофе без кофеина?

-Да, конечно... - я почувствовала небольшое напряжение в воздухе,-может десерт принести?

-Да…чизкейк подойдет. – Ольга достала телефон и погрузилась в него, что-то листая.

Я отнесла заказ бармену и на кухню. Захватив полную салфетницу, вернулась за столик к Ольге.

-Так, почему, ты говоришь, ни с кем не общаешься? Молодая девушка, а «сама по себе». –не унималась она, отложив телефон в сторону.

-Я только недавно рассталась с парнем. Провстречались почти год. Неприятное было расставание. Я даже думала, что люблю его. Мне сложно начинать общение с кем-либо…После расставания так пусто было, не хотелось ни с кем общаться...

- Встречались меньше года и уже прямо любовь? –перебила она меня.

-Нет, я же говорю- теперь понимаю, что не любила его.

-Теперь? – она хмыкнула.

Я не успела ответить, так как администратор позвала меня обслужить новый столик.

-Я сейчас, секунду. – меня такой допрос начинал напрягать, и я была рада отделаться от этого разговора.

Когда я вернулась к Ольге, вторая официантка уже принесла ее заказ.

-О, уже и десерт принесли. Вкусно? -начала я.

-Да. - она не хотела отступать,- Так ты говоришь, что недавно рассталась и вот сейчас поняла, что не любила его. Как ты так быстро всё переиграла? Уже есть с чем сравнить? -она спросила это с насмешливой улыбкой самоуверенного преподавателя, готового одним словом завалить студента на экзамене по ее предмету.

-Я не знаю... как я это поняла. - Я пропустила мимо ушей ее сарказм и задумалась. А ведь и правда. Я так быстро забыла своего бывшего парня. С ним мне было весело, было интересно и хорошо, но я не видела его во снах, не всматривалась в его глаза, каждый раз, когда он был рядом. Я не откладывала книгу в сторону, когда читала перед сном, потому что вместо того, чтобы читать, представляла его. Представляла этот профиль, темные волосы, серо-зеленые глаза, острые скулы….

«Черт, нет, я знаю»,-подумала я и сама испугалась своей мысли.

-А Вы когда-нибудь любили? - я с вызовом посмотрела ей в глаза.

-Странный вопрос, я же замужем. – она медленно размешивала сахар в чашке с кофе. – Ты уже должна понимать, что любовь это не самое главное в браке. Это в подростковом возрасте, когда ты видишь загорелого накачанного парня, тебе кажется, что это твоя любовь на всю жизнь. Но главное же стабильность. Мне еще моя мама говорила: «Главное, чтобы мужчина был с руками». Ну ты поняла. – Ольга отпила кофе и небрежным движением наколола вилкой кусочек чизкейка. - Чтобы и зарабатывал хорошо и полку прибить мог. А вот эти все бабочки в животе…Это всё детский сад. Любовь — это сказки для маленьких девочек. -Она посмотрела мне прямо в глаза,- ты бы меня послушала, я всё-таки старше тебя.

-Извините, там, наверное, заказ готов, надо отнести. – Мне не нравилось русло, в которое зашел этот разговор, но я не хотела с ней спорить.

-Да, конечно.

Вернувшись к Ольге, я снова увидела у нее на лице это блаженно-самодовольное выражение. Той насмешки и прищуренных глаз будто и не было. Она кардинально сменила тему и начала рассказывать, как выбирает одежду для ребенка и покупает книги для будущих мам. Мне оставалась кивать и удивляться тому, как у нее получается играть в подружек, учитывая все те саркастические замечания, которые я услышала за несколько минут до этого, и только догадываться- какая из Ольг настоящая- вот эта улыбчиво-дружелюбная или та презрительно-язвительная?

Глава 12

Шли дни, и я начала замечать, что Алексей избегает меня. Я была уверена в этом. Пробегая в помещение, где проходили строительные работы, он на ходу бросал «доброе утро», а когда однажды я хотела у него что-то спросить, Алексей, даже не дослушав вопроса сказал, что «не знает». Я тогда вспыхнула, щеки покраснели, и я по-настоящему разозлилась. Ну что я такого ему сделала? Обидела чем-то или виновата моя излишняя прямота?

Тогда у меня в голове были заготовлены фразы на любой случай и на любой наш возможный диалог. Каждый вечер, лежа без сна по 3-4 часа в кровати, смотря в потолок, я раз за разом проговаривала: «Мне тебя будет очень не хватать», «Не уходи, я же могу больше тебя никогда не увидеть», «Причиной всех моих эмоциональных подъемов и падений за последние полгода был только ты», «Знаешь, что я чувствую, когда ты рядом? Словно кто-то вытянул весь воздух из легких и толкнул меня в грудь. Я забываю все слова и не слышу ничего вокруг.»

Выстраивая эти фразы по одному слову, переставляя их, воображая и оценивая его реакцию, я прокручивала в голове все его ответы и реплики, которые я могла услышать от него в ответ.

Я ждала момента сказать хоть что-то из этого, но, когда сталкивалась с ним на улице или у барной стойки, всегда молчала, отвечала кивком на его вопросы по работе, отводила глаза. Я старалась не надоедать ему и совершенно не пересекаться с ним. Иногда, сама того не желая, я вела себя даже резко. В один из дней, занеся кофе его сотрудникам, я с силой хлопнула дверью почти у самого лица стоящего у входа Алексея, а потом сама испугалась того, что сделала.

Когда 11 декабря у него был день рождения, все скинулись на подарок и пошли поздравить его с утра. Я подумала, что не будет ничего зазорного в том, чтобы подарить ему что-то от себя. У меня был его номер телефона, так как администратор за пару недель до этого попросила меня позвонить и узнать где у них лежат удлинители.

В тот день, еще только придя на работу я написала ему смс, «Можете подойти к барной стойке, когда будете собираться домой?». Ответа не последовало, но я думала, что он очень занят, чтобы ответить, поэтому решила остаться после смены и дождаться окончания его рабочего дня. Моя смена закончилась, на улице уже потемнело, а я всё ждала, сидя у барной стойки и бездумно смотря в экран телевизора.

-Чего не идешь домой? - спросил Стас, работающий у нас барменом.

-Хотела подарить нашему имениннику тортик. Всем всегда торты дарят, а Алексею сегодня подарили только мультитул…может ему тоже сладкого хочется- свела я всё в шутку. Стас был младше меня и с ним всегда было легко общаться. Как с хорошим, старым другом.

-Так ты его пропустила! Он уже часа пол как ушел.

-Серьезно? - я сначала подумала, что он шутит и улыбнулась.

-Ну да…Ты, наверное, ходила за сумкой в подсобку, когда он выходил, и пропустила.

-Оо...-я резко почувствовала такую усталость и опустошенность. Мне показалось, что я провела здесь весь вечер в ожидании Алексея, но вечер только начинался. - Стас…я сейчас,- я спрыгнула с барного стула и подошла к холодильнику, где за бутылками безалкогольного пива был спрятан мой тортик. - Держи,- протянула я ему обмотанную оранжевой лентой коробку с тортом. - он шоколадный, с апельсинами.

-Ого, спасибо…может завтра лучше ему отдашь?

-Та ну, праздник же был сегодня.

Я поставила тортик перед Стасом и почти побежала в подсобку за курткой. Я надевала ее на ходу, проходя мимо бармена, который кричал мне в след «Спасибо!».

На улице было уже совсем темно и дул ледяной ветер. Снега не было совсем, и температура не опускалась ниже +5. Улица казалась темнее, чем обычно. Небо было полностью затянуто облаками и луна не просвечивалась сквозь них. На улице было одновременно потрясающе красиво и пугающе неуютно. Хотелось идти очень медленно, но темнота немного пугала и завораживала в то же время.

Зайдя домой, я еще долго просидела в прихожей, устало смотря в одну точку, перед тем, как раздеться и без сил упасть на кровать.

Глава 13

На следующее утро я проснулась с готовностью всё исправить. Поступить по-человечески. Сказать ему, что я наконец-то оставлю его в покое.

В тот день я работала во вторую смену, которая начиналась к пяти часам, как раз, когда все строители собирались идти по домам. Увидев первого вышедшего со стройки мужчину, я быстро взяла в руки телефон и набрала Алексея. «Я могу с Вами сейчас поговорить?» - быстро и резко сказала я. Он ответил утвердительно. Я положила трубку и пошла за курткой. Когда он вошел в зал, я уже подходила к входной двери. Выскочив на улицу, я спустилась по ступенькам и стала у самого их основания. Он медленно вышел, спустился, но остался на первой ступеньке сверху и наигранно виновато проговорил: «Я совсем забыл ответить на твое Смс вчера...», но я была настроена серьезно и не дав ему договорить выпалила:

- Я хотела сказать, что Вы можете не волноваться, я больше не буду к Вам подходить. Я вижу, что Вы меня избегаете…

Он закатил глаза и прервал меня:

- Ну с чего ты взяла? Последнюю неделю было много дел, поэтому не мог с тобой пообщаться… Хочешь, приходи к нам с Ольгой в гости…

- Нет,-резко оборвала я его. - Вы избегаете меня, потому что Вы поняли, что нравитесь мне…

Я сказала это. Он ничего не ответил и просто молча смотрел мне в глаза.

- Поэтому мне надо меньше с Вами общаться. –наконец-то я сказала то, к чему вела весь этот разговор. У меня трусились губы, а он продолжал молча смотреть мне в глаза. Я чувствовала себя еще более уязвимой и жалкой от того, что он стоял на несколько ступенек выше, и этот взгляд сверху вниз давил на меня. - До свидания… - я обошла его и поднялась обратно в ресторан чувствуя малюсенькое облегчение от того, что я поступила правильно, что я не буду больше влезать в чужую семью и раздражать Алексея своей глупостью и ничтожностью.

Глава 14

После нашего разговора, который и разговором нельзя было назвать, я ожидала, что Алексей или продолжит так же здороваться через раз и избегать общения со мной, или вообще перестанет обращать на меня внимание. Но, к моему удивлению и малодушному облегчению, на следующее утро, проходя мимо меня на рабочее место, он приветливо пожелал доброго утра и улыбнулся. В обед Алексей подошел ко мне и попросил принести ему кофе, а когда я закончила смену и вышла на улицу, он разговаривал по телефону за углом ресторана и увидев меня, прикрыв трубку рукой, пожелал хорошего вечера. Я была в недоумении, потому что вот на такое я совершенно не рассчитывала. В чем была причина? Это он так сильно обрадовался, что я больше не буду его беспокоить или, может, ему льстило моё признание?

Я была сбита с толку и начинала злиться, что всё пошло не так, как я рассчитывала. У меня не получилось поиграть в благородство и заставить его презирать меня.

Прошло несколько дней, а я продолжала ломать голову над его поведением. Сидя у барной стойки, с чашкой чая в руке, я сверлила взглядом его спину, а он, будто почувствовав мой взгляд, обернулся и кивнул в знак приветствия. Я отвела взгляд в сторону, будто и не заметила его.

Я тянулась к нему и от этого всё внутри меня кричало.

«Зачем ты продолжаешь задерживать свой взгляд на мне? Я не понимаю, для чего ты это делаешь. Тебя что-то раздражает? Ты хочешь что-то мне сказать? Скажи! Тебя что-то интересует? Спроси! Я жду. Что может дать один этот взгляд? Мне он даёт надежду. Сколько вы лет уже вместе? Лет десять? И все эти годы ты был только ее. А сейчас я начинаю чувствовать, что имею какое-то право на тебя. Не позволяй мне это чувствовать! Забери эти мысли из моей головы. Нет, верни меня с небес на землю! Просто пошли меня! Скажи мне, что я поступаю низко. Что я не имею право мечтать о твоих объятиях. Ну же! Почему ты мне это не говоришь?» - думала я снова и снова, тщетно пытаясь заснуть той ночью.

Мне казалось, что, став более внимательным ко мне, он просто таким образом надсмехается, потешается надо мной, над моей наивностью, глупостью.

Моя новая стратегия была в том, чтобы не замечать Алексея, не давать ему новых причин приходя после работы, усаживаться за обеденный стол со своей обожаемой женой и со смехом пересказывать ей всё, что я ему тогда на ступеньках сказала. Снова и снова, как удачный анекдот, над которым смеются на каждом застолье. Я представляла, как он описывает мое жалкое выражение лица, грусть в моих глазах и смеясь рассказывает, как у меня дрожали губы, а я не могла унять эту дрожь.

Я спрашивала себя: «О чем он думал в тот день, по дороге домой? Что я легкомысленная и ветреная? Хватающаяся за любую возможность подцепить наивного женатого мужчину, которому могла надоесть рутина и стабильность?»

Когда я убеждала себя в том, что он так думает, мне было легче его ненавидеть, но таких мыслей хватало на пару вечеров, а потом Алексей снова улыбался мне и я не верила, что он может думать обо мне плохо.

Глава 15

Во время одного из утренних сборов на работу, бегая по квартире с мокрой головой и намотанным на волосы полотенцем, я, как всегда открыла свою страничку в социальной сети и увидела уведомление об одном новом друге.

Ольга! Она добавила меня в друзья.

Я села на край кровати и непроизвольно скривилась. Мне так не хотелось принимать эту дружбу. Да и зачем она это сделала? В ту секунду мне даже захотелось удалить страницу, лишь бы не принимать ее запрос. Я оставила его без ответа и пошла дальше собираться, но настроение было уже не то. Даже не общаясь с ней, не видя ее, я чувствовала, как на меня давит ее существование. Она как настоящий энергетический вампир, подпитывалась мной при каждой нашей встречи, а теперь она хочет делать это…дистанционно? Эта мысль и повеселила, и встревожила меня.

Проработав очередной суматошный день и придя домой, я снова села за ноут и увидела всё еще активную иконку «новое добавление в друзья». Наведя стрелочку курсора на ее аватарку, я зашла к ней на страницу. Сколько же там было мусора. В тот момент я бы даже не смогла добраться до тех постов, которые увидела на ее странице тогда, осенью...

Ко мне пришло неприятное осознание того, что, если я не добавлю ее в друзья, она при первой же встрече начнет выпытывать у меня причину такого поступка, поэтому я приняла дружбу и в противовес неприятного осадка от ее страницы, зашла на страницу Алексея. Но у него, как обычно, всё было без изменений.

После того, как я добавила Ольгу в друзья, она писала мне несколько раз. В основном это были разговоры ни о чем. Очень редко она писала с определенной целью что-то спросить.

Было такое чувство, будто ей и правда не с кем общаться. Она рассказывала мне про свою родную сестру и ее детей, про полуразрушенную дачу, на которую у Ольги больше не получалось ездить из-за ее положения.

Я начинала привыкать к ней и к этим пустым разговорам. Но к одному привыкнуть у меня не получалось- к ее склонности жаловаться мне на Алексея. Она писала, что не может заставить его поехать к ее родственникам и что он не реагирует на ее уговоры убедить его родителей общаться с ней помягче. Ольга писала мне, что всегда с радостью соглашается на приглашения подруг провести у них выходные, потому что с Алексеем ей скучно.

Когда я прочитала это признание, то просто вознегодовала.

«Скучно??...Как?...Нет.. Зачем? Зачем мне такое писать?»

Я же столько раз представляла свой день, проведенный с ним. Мне не хватило бы часов в сутках, чтобы почувствовать себя достаточно счастливой, от того, что он рядом. И эти ее признания только подстегивали меня. Когда она писала подобное, я активно и лицемерно ей сочувствовала, чтобы разговорить ее еще больше. Это позволяло мне глубже закопать себя в яму моей безнравственности.

Один раз они с Алексеем сильно поругались. Поругались по глупой причине. Из-за их кота. Она описывала мне их ссору в резких, обрывистых фразах. Жаловалась на то, что Алексей повысил на нее голос. Причиной их ссоры было то, что Ольга накормила их кота пломбиром и тому стало плохо.

Ольга оправдывалась передо мной так яро, что сразу стало ясно- она и сама знала, что не права. Но не хотела это признавать. Мелкая ссора перешла в более сильную и они в тот день друг с другом не разговаривали.

А я, набирая по другую сторону экрана сообщение: «Не переживайте! Обязательно помиритесь. Сегодня же!», злорадно улыбалась, даже не стесняясь своей гнусной радости.

Глава 16

За десять дней до Нового года был важный футбольный матч. В такие дни ресторан закрывался позже, чем обычно, так как матч начинался вечером и заканчивался около 23х часов, если, конечно не давали дополнительное время. В таких случаях мы иногда закрывались и в полночь. Работников кухни это не касалось и они, как обычно, в пол одиннадцатого уже расходились по домам. Вечер лениво тянулся, клиентов было мало, только один из столиков пришел ради футбола и не собирался уходить до конца матча, остальные посетители в основном общались между собой, особо не обращая внимание на происходящее на экране телевизора. Мужчины со стройки давно покинули рабочее место в предвкушении будущего выходного дня, который получился из-за отсутствия необходимых материалов, а Алексей, как оказалось, тоже любил футбол, поэтому он устроился за барной стойкой с бокалом пива, перекидываясь фразами с барменом Стасом, с которым они успели подружиться за эти месяцы.

Посетители вели себя по-разному. Каждый раз при трансляции футбола в нашем ресторане, находился хотя бы один человек, который начинал после выпитого алкоголя слишком бурно проявлять свои эмоции. И без разницы- были то плохие эмоции или хорошие. Летом, поздно вечером, когда все разошлись, один из болельщиков, очень довольный победой его команды, прижал меня к стене у барной стойки. Хотел, наверное, показать всю палитру своего восторга. Но, подыгрывая ему улыбками и лёгким похлопыванием по плечу, у меня получилось протиснуться между ним и стеной и выйти «на свет», к ждавшим меня у выхода сотрудницам.

Часто попадались и дебоширы. Они ругались друг с другом, кричали на обслуживающих их официанток и таксистов, которые их забирали. Устраивали драки в заведении и на улице. Во втором случае мы вздыхали с облегчением, потому что нас это уже не касалось. Лишь бы били друг друга не у нас на ступеньках. Иногда приходилось вызывать охрану, но им, в свою очередь, легче было передать эту проблему в полицию, чем самим разбираться с выпившими клиентами.

В тот вечер игра закончилась без дополнительного времени и я, обрадовавшись тому, что можно наконец-то собираться, начала разносить счета по моим столикам. Столики второй официантки, Лены, уже расходились, и она, успев переодеться, складывала свои вещи в подсобке.

Работая, я изредка оборачивалась на Алексея. Один раз подошла предложить закуски к пиву, на что получила ответ, что Стас уже всё предложил и что я могу не волноваться и не отвлекаться от работы.

«Лучше бы ТЫ меня отвлекал. С тобой намного приятней общаться, чем с пьяными болельщиками, недовольными проигрышем своей команды», подумала я, собирая мусор со стола и поглядывая на компанию, которой недавно отнесла счет.

У меня оставалась два стола. Один из них, за которым сидело четверо немного выпивших мужчин, всё-таки начал собираться. Мужчины вставали, неуверенными движениями надевая куртки.

«Фуф, остался один стол и домой», я посмотрела на тот стол, за которым сидела пьяная компания из мужчин 40-50ти лет и поняла, что там не произошло никаких движений по направлению к выходу. Лена пробежала мимо меня, на ходу чмокнув в щеку и кинув «До завтра», а я только успела кивнуть и опуститься на диван возле барной стойки.

Я печально смотрела на оставшийся стол. Из троих мужчин, сидевших за ним, один уже спал, опустив голову на грудь. Два остальных вели ожесточенный спор заплетающимися языками, а я побаивалась прервать этот спор.

Подождав пару минут, чтобы они успокоились, я подошла поближе и сказала:

- Оплатите, пожалуйста счет, мы закрываемся.

- А если нам не хочется? - один из ранее споривших поднял на меня взгляд и расплылся в мерзкой самодовольной улыбке.

Как сильно меняется внешность человека, когда он выпьет. Буквально за три часа до этого, к нам зашла компания из трезвых, опрятно одетых мужчин. Рубашки были застегнуты на все пуговицы, взгляд каждого из них был сосредоточенный, а речь понятная и ровная.

Спустя три часа и 2 бутылки водки они были совершенно другими. Неопрятными, взъерошенными. Пиджак одного из них висел на краешке спинки стула, рукавом касаясь грязного пола. У второго мужчины половина пуговиц на рубашке была расстегнута, а у того, кто спал, рубашка была выправлена из брюк и доходила ему почти до колен.

Я посмотрела на говорившего, глаза которого начала косить от выпитого и повторила:

-Вам надо оплатить счет.

-А то что? - обратился ко мне второй.

-Тогда мне придётся вызвать охрану и уже они скажут Вам оплатить этот счет,- постаралась объяснить я, но первый говоривший принял это за угрозу и вскочил из-за стола. Стоять ровно у него не сильно получалось. По этой причине он оперся рукой об стол и сбил ладонью недопитый бокал пива, который пролился на счет и на его, лежащий на столе, телефон.

Он схватил телефон и кинул его в угол помещения.

-Вызывай! А я скажу, что ты у меня телефон украла. Кому поверят?

Моя накопившаяся усталость, плюс то, что в тот момент я чувствовала себя дурой в глаза Алексея, который продолжал сидеть у барной стойки, дали о себе знать. Я просто ничего не ответила, подошла к барной стойке, нажала кнопку вызова охраны и ушла в подсобку. Мне надо было подышать и не видеть этих людей. Как назло, уже не было ни второго официанта, чтобы мне помочь, ни администратора, которая еще в 8 вечера попросила меня в тот день закрыть ресторан, так как ей срочно надо было к стоматологу. Иногда я сама закрывала ресторан, потому что жила к работе ближе остальных и, если бы ночью сработала сигнализация, охранной службе было бы удобней забрать меня с ключами, чем ехать за администратором на другой конец города.

Но всегда, когда я закрывала ресторан, со мной была или вторая официантка, или администратор. В сложившейся ситуации, я совсем не могла рассчитывать на Стаса. Ему было только 18 и за его щуплость мы между собой называли его «Первоклашкой».

Я стояла в подсобке без света и меня от обиды душили слезы. Так часто приходилось терпеть подобные выходки от клиентов, но ничего нельзя было сказать. Нам надо было просто терпеть. В лучшем случае клиент трезвел наутро и заглаживал конфликт большими чаевыми в следующий визит, а в основном, все считали, что так и надо себя вести, ведь «обслуживающий персонал на то и обслуживающий, чтобы прислуживать и терпеть». «Клиент всегда прав», когда-то придумал какой-то глупый человек, и такие же недалёкие люди это подхватили, бросая эту фразу в лицо каждому продавцу и официанту.

Они напиваются, бьют бокалы, пытаются тебя облапать или показать свое превосходство словами, а тебе надо молчать. После подобного даже не хотелось выходить на работу. Но, в хорошие дни такие моменты быстро забывались, ведь даже в лучших ресторанах не все клиенты идеальны.

Я глубоко дышала, прислонившись пылающей щекой к холодной стене подсобки и успокаивая себя мыслями о том, что сейчас приедет охрана, всё закончится и повторится не скоро. Я не плакала и была больше зла, чем расстроена.

Тишину комнаты колыхнул стук в дверь. Она приоткрылась, и я увидела встревоженное лицо Алексея.

-Ты чего? –он подошел ближе.

Мне было сложно что-то ответить, поэтому я просто опустила голову, чтобы он не видел моего красного лица.

-Я тебе помогу, не переживай так, хорошо? -он аккуратно приподнял мою голову за подбородок сгибом указательного пальца.

-Хорошо- я прижала ладони к щекам, стараясь остыть.

-Тогда я пойду в зал, подожду охрану, а ты выходи, как успокоишься.

Он положил мне ладонь на плечо, слегка пожав его, и вышел.

Я включила свет, постояла несколько минут, всматриваясь в свое красное отражение в зеркале. Я глубоко дышала и обмахивала щеки ладонями, стараясь успокоиться. Когда лицо перестала жечь и сердце уже не так быстро билось, я вышла из подсобки и увидела, что охранники мобильной группы реагирования уже приехали, и Алексей стоял с ними. Клиенты продолжали сидеть за столом, а Алексей объяснял ситуацию двоим мужчинам из охраны, которые важно слушали, поправляя висящее на плече оружие. Один был помладше, а второй-ровесник Алексея.

-Вот этой девушке они не хотели платить, когда она принесла счет,- указал он на меня.

-А Вы не уточнили, Вы кто, простите? - переспросил один из охраны, тот, который помладше.

-Я? –Алексей секунду помешкал, -Я ее парень. Я бы мог ввязаться, конечно, но не хотелось, чтобы в отделение забрали меня, а не их. – он улыбнулся в мою сторону, и я подошла ближе.

Задав мне несколько вопросов спокойным тоном, охранник постарше повысил голос, обращаясь к клиентам за столом:

-Ну так что, платить будем, или проедем с нами?

-Ой, ладно, уговорили. На, забирай всё! - тот, что перед этим отказывался платить, достал кошелек и кинул его на стол, прямо в липкую лужу пива.

Мужчина из охраны взял мокрый счет, кошелек, достал из него нужное количество денег и положил на счет.

-Всё, конфликт исчерпан? - спросил он.

-Да, спасибо,- ответил Алексей.

-Отлично. Мужчины, заведение закрывается, пора идти по домам. - снова повысив голос, будто говоря с плохо слышащими, сказал клиентам мужчина из охраны.

-Подвезете? -еле выговаривая слово спросил тот, который проспал последние минут сорок.

-Мы Вам не такси,- ответил охранник постарше.

Повернувшись к нам с Алексеем, молодой охранник сказал. - Доброй Вам ночи.

-Доброй,-ответила я, смотря, как три бесформенных тела начинают двигаться в сторону двери.

-Там телефон в углу-шепнула я Алексею.

Он посмотрел в то направление, куда я указала взглядом и пройдя несколько шагов, поднял телефон, подошел к тому, кто его кинул и вложил ему в ладонь.

-Вы забыли. - сказал он.

Ответ мы не разобрали, но не очень-то и пытались. Я с облегчением смотрела в удаляющиеся спины горе-клиентов и обернувшись на их столик с размокшими, прилипшими к столешнице салфетками и перевернутым бокалом, меньше всего хотела сейчас оставаться и убирать, но зная, какой утром нас встретит запах, если я так всё и оставлю, пошла за тряпкой и миской с водой.

Стас всё это время сидел у себя в наушниках. Похоже он даже и не заметил, как приезжала служба охраны. Или сделал вид, что не заметил, чтобы не влезать в неприятную ситуацию.

-Стас! - прикрикнула я, наклонившись к нему через стойку,- Ты чего… еще не ушел?

-А? -он вытянул наушники.

-Говорю, я думала, что ты уже дома.

-А, тут стрим такой классный выложили, я хотел досмотреть...а что, есть заказ? –он растерянно посмотрел по сторонам.

-Не…. Можешь идти одеваться, я сейчас буду закрывать.

-Ок! –он скрутил наушники, засунул телефон в карман джинсов и сразу надел куртку, которая висела тут-же, потому что он часто выходил курить. – ну до завтра!

-Пока, Лёх. -протянул он руку Алексею, быстро проходя мимо него.

-Пока-пока. -ответил Алексей.

Я посмотрела на него и поняла, что он еще даже не думал идти за верхней одеждой.

-Спасибо Вам большое,- сказала я, выходя из-за барной стойки, где взяла миску с водой.

-Не за что...Может пора бы обращаться ко мне на «ты»? Не такой уж я и старый. - он улыбнулся.

-Хорошо. Спасибо ТЕБЕ. - протирая стол, смущенно улыбнулась я.- Можешь тоже идти...

-Давай я лучше тебя проведу. Всё-таки уже…-он посмотрел на часы. –ого, почти пол первого.

-Спасибо. -Я решила убрать за остальными столами на следующий день и вытерев об полотенце руки, пошла за курткой. Мы с Алексеем молча оделись, и он первый вышел на улицу. Я выключила свет и поставила ресторан на охранную сигнализацию.

Дожидаясь, пока установится охрана, и лампочки над дверью перестанут мигать, я подняла голову на ярко-желтую луну и медленно проплывающие облака. Ночь была ясная и безветренная. После такой встряски я чувствовала себя намного спокойней, даже учитывая тот факт, что рядом со мной был тот человек, кого за последнюю неделю я успела возненавидеть бесконечное количество раз. Мы прошли молча несколько шагов, и я спросила:

-А почему ты сказал охране, что я твоя девушка?

-Я понял, что ты не была готова в тот момент с ними общаться…Так я мог говорить за тебя. - улыбнулся он.

-А, логично...- мне стало неловко от моего глупого вопроса, и я снова замолчала.

Мне столько хотелось у него спросить, что я не смогла сформировать ни одного вопроса. Я бы часами с ним разговаривала, но, теперь, когда появилась такая возможность, не могла сказать ни слова.

Мы так и шли в тишине, пока в темноте я не споткнулась о торчащий из земли корень. –Блин. –я остановилась и посмотрела на носок ботинка, которым споткнулась. - совсем новые ботинки, так жалко их убивать. - сказала я.

Вспоминая сейчас этот момент, мне кажется, что я могла сделать это специально, чтобы он взял меня под руку. Что он и сделал.

Когда мы дошли до моего подъезда, Алексей спросил:

- Ну что, успокоилась?

Я кивнула и улыбнулась.

Была прекрасная тихая ночь и я не хотела сразу уходить, но не знала, как завести разговор. Мы несколько секунд стояли молча, просто смотря друг другу в глаза. Мне стало тяжелей дышать, хотелось, чтобы этот момент не заканчивался. Просто смотреть в его яркие глаза, изучать его лицо, чувствовать тепло его дыхания рядом. Я сделала шаг вперед и тепло его губ буквально обожгло меня. Это был короткий, но такой долгожданный поцелуй. Остатки совести заставили меня отпрянуть, сделав шаг назад, но увидев, что выражение его лица никак не изменилось и в нем не было насмешки или осуждения, я прижалась к Алексею и положила голову ему на плечо. Я слушала его дыхание, шум проезжающих машин. Потом, будто придя в себя, я, не смотря ему в лицо и не говоря ни слова, вошла в подъезд и неслышно закрыла за собой дверь.

Глава 17

Той ночью я даже и не думала спать. Лицо пылало, руки тряслись. Было ощущение, что я совершила что-то ужасное. Но это же был просто секундный поцелуй, который не повториться, правда? Я столько о нем мечтала, я видела тот момент во снах. А теперь меня сжигали стыд и злость. Я хотела получить его, хотела этого больше всего на свете. А как же Ольга? Почему, зачем вообще всё это было начинать? Почему он позволил этому произойти? Я же полюбила его. Да, я влюбилась в него. В его голос, этот взгляд. Я любила его силуэт, его руки, изгиб шеи, его коротко стриженные волосы с сединой. То, что в его внешности раньше казалось мне изъяном, теперь было для меня его особенностью. Но зачем я полюбила его?

Я не хотела этого!

Или

Я не этого хотела?

Эти мысли крутились в моей голове всю ночь. Я представляла разные развития событий. Что было бы, если бы я не ушла сразу? Что бы он сказал, что сделал? Я спрашивала себя «А как бы он вел себя, если бы не был женат?»

За ту ночь я не проспала и часа. Мне кажется, получилось заснуть только на какие-то минут двадцать перед тем, как зазвонил будильник. Полностью измученная, я должна была собираться на свою смену. Будто опаздывая, я лихорадочно надевала вещь за вещью. Казалось, что мои руки движутся быстрей, чем я успеваю понять, что и в каком порядке делать дальше. У меня были смешанные чувства. С одной стороны, я хотела увидеть его, поговорить с ним, а я с другой стороны, я боялась услышать, что он скажет. Любой выход из этой ситуации казался неправильным. Я просто хотела оставить всё, как есть.

Я шла медленней, чем обычно. Закрывала глаза и видела его лицо, чувствовала его губы. Поцелуй по-прежнему обжигал. Несмотря на то, что я шла медленно, пришла я намного раньше, чем обычно. Ключи были у меня, поэтому, открыв ресторан, я не спеша прошла по большому, отдающему эхом залу. На столах всё также были разбросаны скомканные салфетки, липкие пятна от пива почти полностью высохли, распространяя сладкий запах по помещению и напоминая о вчерашнем неприятном вечере. Я сняла куртку, повесила в подсобке и пошла набрать воды в миску, чтобы всё вымыть. Вернувшись в большой зал, я включила любимый музыкальный канал на телевизоре, пока клиентов еще не было. Неспешно вымыв столы и диваны, я взялась за метлу и к приходу второй официантки успела убрать почти всё, что мы убирали с ней на двоих.

Когда зашла Катя, которая была в тот день со мной в смене, ей оставалось только вымыть пол. Она удивилась тому, что я так рано пришла и в шутку спросила:

- Что, болельщики сидели допоздна и ты решила здесь переночевать?

-Та не. Не спалось, вот я и пришла пораньше.

Когда она выполнила свою часть работы, то села ко мне за большой стол у окна. Мы молча смотрела на то, как на небо надвигаются большие черные тучи. На улице темнело и в помещении ресторана тоже становилось темно. Было тепло и уютно, а темнота только прибавляла уюта в слабоосвещенном зале ресторана.

Мы просидели молча еще минут двадцать. Каждая думала о своем. Из раздумий нас вывели пришедшие на работу повара, которые начали грохотать на кухне коробками с овощами и пустыми кастрюлями.

Глава 18

Наверное, каждый, кто чувствует, как внутри всё сжимается от боли и неопределенности, иногда просто хочет убежать. Бежать от самого себя. По оживленной улице. С сумкой через плечо. В туфлях, шлепках, на каблуках. Просто ощущать свободу от бега. Не подготавливаться к этому, не назначать себе день и время, а просто понять в какую-то секунду, что убежать-единственное правильное решение.

Так я и решила, когда вышла с работы в тот день. Тяжело отдышавшись уже у своего подъезда, я почувствовала небольшое облегчение. Так хотелось убежать от всего, что со мной происходит. Но как? Далеко от себя не убежишь. Присев на лавку, набирая полные легкие свежего, холодного воздуха, я подняла голову, всматриваясь в яркие звезды на черно-синем небесном куполе.

Я же не нужна ему.

А вдруг, прямо сейчас, у себя дома, он думает обо мне?

Было бы мне от этого лучше?

Есть же еще Оля и их ребенок...

У меня буквально раскалывалась голова от всех этих мыслей, в затылке давила ноющая боль.

«Надо идти домой, холодно», подумала я, медленно вставая с лавки. Мне так не хотелось возвращаться туда, где каждая вещь была пропитана мыслями о нем.

Зайдя в лифт, я оперлась плечом о стенку, всматриваясь в отражение своего лица в зеркале с покрасневшими, впалыми щеками и темными кругами под глазами. С растрепанными, распушившимися волосами, выбивающимися из хвоста. Я ненавидела то, что видела. «Я ужасный человек», крутилось у меня в голове.

Глава 19

На следующий день вечером Дарья сказала, что утром приедет директор, хочет объявить что-то важное и поздравить нас с наступающими праздниками. Нужно было собраться всем перед работой, до открытия. Это также касалось и строителей. Пока Дарья говорила, я смотрела на Алексея, не зная, стоит ли начать разговор, но так и не решилась. На следующее утро все собрались за пол часа до открытия и расселись за столами в главном зале. Позвали все смены, и мы с другими официантками сели за один стол, а Алексей с мужчинами из его бригады, сидели за другой. Зашел Дмитрий Иванович. Это был высокий мужчина с порывистыми движениями и громим голосом. Но в то же время, никто не мог сказать о нем плохо, потому что он любил свою работу и прислушивался к мнениям подчиненных.

-Всем доброе утро! Не вставайте, не надо. -Он жестом остановил поднимающуюся со своего места Дарью и нас, официанток, которые хотели последовать ее примеру,- Сегодня уже 24 декабря,-продолжал он,- пора украшать зал к Новому году. С завтрашнего дня у нас будут вечера живой музыки. До Рождества. Включительно. Это означает, что мы приостанавливаем стройку на этот период времени, чтобы шумом не мешать исполнителям и музыкантам, но… -он повернул голову в сторону вырвавшегося вздоха негодования у одного из рабочих,-но! Я выдам премии за то, что вы укладываетесь в срок и отдельную денежную благодарность нашему «прорабу» Алексею, за то, что мы обошлись без лишних трат.

Я посмотрела на Алексея, он слегка улыбнулся, кивнув в знак благодарности нашему директору, а кто-то из мужчин по-дружески сзади толкнул его в плечо.

- А также,- продолжал Дмитрий Иванович,- я выдаю премии всем работникам «Горшочка с золотом» за этот продуктивный год и за все положительные отзывы довольных клиентов. Вы отличная команда, которая прекрасно сработалась и плюс- в этом году не было недостач! Это прогресс! -засмеялся он и мы с девочками тоже улыбнулись. Я была наслышаны о прошлых официантах, которые уносили алкоголь бутылками, а замороженные креветки пачками.

-Ну что ж, на этом всё! Всех с наступающими праздниками. После обеда придет бухгалтер с премиями... -он повернулся к бригаде строителей,- Сегодня постарайтесь закончить то, что нельзя отложить, а остальное уже после Рождества, хорошо? Тем более, вам же совсем немного осталось доделать?

Глава 20

На работе начались самые загруженные дни, так что почти не было времени та то, чтобы тонуть в угнетающих воспоминаниях. Я была рада этому. Слишком сложно мне было находиться в бездействии и в тишине. Особенно в тишине.

Посетители приходили компаниями, с детьми, прямо с самого открытия. У нас всё время играли рождественские песни. С утра и до обеда в колонках крутили известные хиты, а после обеда приходили музыканты и с перерывами отыгрывали рождественскую классику и что-то из своего репертуара. Музыка была приятная и ненавязчивая. От нее люди разговаривали более приглушенно, а зажженные свечи на столах и полочках придавали атмосфере заведения уюта и сказочности. Когда в больших окнах в оранжевом свете фонаря медленно кружили снежинки, мне хотелось, чтобы этот момент не заканчивался никогда. Чтобы не надо было бы идти в непрогретую квартиру и мучится от этого холода…в воздухе и внутри меня.

Я перестала ездить к родителям… вот уже недели 3, как я у них не была. Я просто не могла. Мне казалось, что они посмотрят на меня и сразу всё поймут, а нет ничего обиднее, чем осуждение родных тебе людей. Если бы и не поняли, то подумали бы, что я больна и скрываю это от них, начали бы волноваться, накручивать себя… а это может даже хуже, чем нотации и ссоры.

Но, приближался новый год, и мы всегда встречали его вместе. Что бы не происходило, кто бы меня не приглашал в ресторан, боулинг или просто к друзьям на дачу, каждый новый год я встречала с семьей.

29го, собираясь с работы домой, меня неожиданно посетила гениальная, на мой взгляд, мысль. А если пригласить родителей в «Горшочек с золотом» на новый год? Мы ни разу не праздновали Новый Год вместе в ресторане. В нем в то время было так уютно. У меня появилась бы возможность заработать денег, и, плюс, в шумной обстановке родителям не так будут заметны перемены во мне. Это решение меня подбодрило и спеша домой по замершим лужам и утрамбованному блестящему снегу, я уже набирала номер мамы, чтобы озвучить свое предложение. На мое удивление, родители были не против. Мама сказала, что не решила еще, что готовить и что у них были проблемы горячей водой, из-за неисправного давления в газовой колонке, поэтому готовка, и мытье посуды, были бы настоящим испытанием. Я порадовалась, что перед выходом с работы договорилась с администратором о столике (последнем оставшемся свободным столике на двоих, к которому я могла бы приставить стул, если бы появилась возможность посидеть с родителями под конец смены).

Всё было решено. Я почувствовала подобие морального подъема и настоящее ощущение праздника. Нас ждало окружение счастливых, веселых людей, с которыми нам предстояло смотреть новогоднюю программу (а в том году пригласили пожирателей огня и танцовщиц восточных танцев) и у нас троих получилось бы развеяться. Я даже не видела минусов, и не задумывалась о том, что предстоит работать до самого рассвета.

Перед сном я по привычке зашла на страницу Алексея, в надежде увидеть что-то новое. Полистав ее, только убедилась в том, что за последние 2 недели ничего нового у него там не появилось. Первым стоял пост со статьей из местного новостного сайта, который он добавил к себе еще 10 дней назад. Я вздохнула и выключила ноутбук. Надо было высыпаться перед очередным сложным и длинным днем.

Глава 21

Значок уведомлений мигал, показывая, что у меня пришло новое сообщение. Сердце на секунду замерло, и я нажала на него.

«С Новым годом, Настюня!» Это было сообщение от Ольги, а под ним дурацкая картинка с пьяным снеговиком, закусывающим собственным носом.

«М-дааа…», вслух протянула я, ответив «Спасибо, и Вас также!» и подняла глаза на список друзей. Алексей был в сети 8 часов назад. Я прикусила губу и открыла полностью пустое окошко нашей переписки. «С Новым годом Вас! Пусть все желания сбудутся».

Я снова обращалась к нему на Вы. Мне казалось, что я не заслужила той привилегии, которую он так легкомысленно мне тогда предоставил, сам не зная, к чему приведет тот вечер.

Как только я отправила сообщение, он сразу появился онлайн. «Прочитано» увидела я подпись под сообщением, и он ушел в офлайн.

Даже так? То есть обычное «спасибо» написать было слишком сложно? Мне стало обидно и тяжело на душе.

Было 7 часов утра первого января. Я не чувствовала ног, но лихорадочная бодрость после долгих часов безостановочных движений не давала расслабиться. На улице начинало рассветать, я плотно задернула шторы и легла на кровать в белье и колготках. Хотелось кричать в подушку, хотелось его ударить. Хотелось хотя бы заплакать, чтобы стало легче на душе, но я просто лежала, пока сжимающие одеяло пальцы не расслабились, и я не почувствовала, как проваливаюсь в сон.

Он мне не снился. Я проснулась ближе к обеду с тем же отвратительным тягучим чувством обиды и сразу открыла крышку ноутбука. «Был в сети 2 часа назад».

Так и не ответил, а зачем я надеялась?

Я медленно встала. Ноги продолжали гудеть от усталости, я так и не почувствовала себя отдохнувшей. Колготки перекрутились и одна бретелька лифчика спала. Я посмотрела в угол комнаты и увидела там мою рабочую форму, которую бросила в темноту, когда пришла после работы. Надо было заняться уборкой, но хотелось просто спрятаться под кровать. Лежать там, смотря в одну точку, и чувствуя спиной холод ламината.

Глава 22

Я просила, уговаривала Дарью давать мне в те праздничные недели по 2 смены подряд. Было невыносимо тяжело находиться дома и постоянно тянуло на работу. Я надеялась и ждала увидеть его. Мельком, издалека. Когда в ресторане открывалась дверь, я думала «А вдруг это он зашел за инструментами? Или за расчетом? Или просто посидеть за барной стойкой с друзьями». Но каждый раз это был не Алексей.

Приходя домой я чувствовала голод и головокружение от усталости. Но мне не хотелось есть. Было лень даже просто сварить картошки, поэтому в основном, дома я только завтракала, и, если получалось, на работе обедала. Иногда нас угощали повара, когда прорабатывали новые блюда, иногда я заказывала еду по скидке, которую нам предоставляли, как сотрудникам. Если уже от голода начинал болеть желудок, бежала в сетевой супермаркет через дорогу и покупала то, что можно было максимально быстро съесть- бутылочку йогурта или сдобную булку.

Клиентов было много, работы, соответственно, еще больше. Заказ столов был расписан по часам, а если находился пустой столик, его буквально сразу занимали.

Поставщики не успевали вовремя пополнять запасы, и администратор ездила на рынок за продуктами, которые заканчивались.

В такой суматохе молниеносно проходили новогодние выходные.

::::::::::::::::::::::::::::

На следующий день после старого Нового года, обновляя новостную ленту на своей странице в соц. сети, я увидела фото маленькой ладошки на странице Ольги, с подписью «Крохотное чудо говорит: «Привет!».

Ольга родила.

Я пила кофе и смотрела на фото этой ладошки. На кого их сын, или дочь, интересно, больше похожи?

Я допила кофе и начала собираться на работу. Настроение было отвратительное, ничего не хотелось. От постоянного мытья столов кожа рук шелушилась и чесалась, окончательно отбивая желание находиться на холоде. Замотавшись в шарф и поглубже натянув капюшон, я вышла в пасмурное и ветреное утро. Всё говорило о том, что сегодня пойдет мокрый снег. Подходя к работе, я увидела на ступеньках женский силуэт, светлым пятном выделяющийся на фоне темных дверей. Для клиентов было еще рано, поэтому я подумала, что кто-то назначил встречу у ресторана.

«Или?... Та нееет...» - мелькнуло у меня в голове.

Подходя ближе, я удивилась и немного испугалась своей догадке. Ольга? С коляской? Зачем ей идти так рано и так далеко от дома?

-Привет! - Она издалека помахала мне рукой. - Я так рада тебя видеть!

Я подошла ближе и поднялась к ней по ступенькам, но от этого тише говорить она не стала:

-Я с поликлиники детской иду! Нам уже месяц, надо было показаться врачу. - кричала она.

«Ого, месяц, получается тогда он уже стал отцом…» я не успела додумать свою мысль, как Ольга схватилась за мой локоть и потянула за собой вниз, толкая коляску по пандусу и рывками спускаясь вместе с ней.

-Я вот что хотела. На крещение тебя пригласить. Родственников не будет, не переживай. Они только разъехались. – она улыбнулась, но слегка недовольно, будто что-то вспоминая.

-Спасибо, но я ни разу не была на крещении.

-Та ничего сложного там не будет. Платок на голову есть? Могу дать. Всего то требуется в церкви десять минут выстоять, а потом все вместе идем отмечать в ресторан...Я уже столик на всех заказала.

-Хорошо, я буду! -выпалила я, как только Ольга договорила последнее слово. Не знаю, кто больше удивился тому, что я согласилась -я сама или Ольга.

-О… так это прекрасно. Ты же знаешь этот новый храм, который рядом? Подойдешь туда в это воскресенье в 10 утра? - говоря это Ольга всё поправляла покрывало, которым в коляске был накрыт ее спящий ребенок.

-Да, хорошо. Зайдете в помещение? Я сделаю чай. - пригласила я, подбирая ключ, чтобы открыть дверь.

-Та я бы с радостью, но дитё скоро кормить. Еще не совсем привыкла делать это не дома. Так что я пошла, до встречи.

- До встречи.

Она быстро пошла прочь от «Горшочка с золотом», а я со связкой ключей в руках еще пару минут провожала ее взглядом, мысленно планируя утро воскресенья.

::::::::::::::::::::

В обеденный перерыв ко мне подошел Алексей. Впервые за неделю, как они снова приступили к работе.

-Ольга сказала, что пригласила тебя на крещение. Ты придёшь? - он говорил со мной, а сам смотрел куда-то в сторону входной двери, будто очень спешил, и я отвлекала его от важного дела, при всем том, что поговорить подошел он, а не я.

-Пойду. -Я не отрываясь смотрела в его глаза, ожидая хоть какой-то реакции.

Он на секунду встретил мой взгляд и отвел глаза:

- Хорошо.

Я хотела что-то ответить, но поняла, что самое правильное было просто вернуться к работе.

Глава 23

В очередной раз, поднимаясь на лифте, я заметила, что кто-то криво нацарапал на зеркале лифта имя «Алексей». Но это была не я. Или я? Мне начинало казаться, что я теряю рассудок.

Иногда я представляла, что Алексея не существует и как бы я жила, не встреть я его. На сколько легче бы мне жилось. Я буквально была готова смириться с мыслью, что я схожу с ума, лишь бы не было так невыносимо тяжело. После любого не долгого просвета радости следовала новая волна чувства безысходности. Я впадала в депрессию- не могла есть и не могла спать. Меня мучила тошнота, от которой я вскакивала с постели раньше будильника и сидела на краю кровати, стараясь дышать не глубоко, чтобы не провоцировать рвотные рефлексы. Врач сказал, что это от стресса и попросил меньше нервничать, а я только кивала головой и понимала, что не смогу последовать его совету. Нет, было пару дней, когда я мучила себя меньше, чем обычно. Это был тот перерыв перед приходом Ольги в ресторан. Из-за того, что перед этим я долго не видела Алексея, его голос и черты лица начинали понемногу смазываться в моей памяти, вместе с этим снимая верхний слой моих переживаний. Но, когда я получила приглашение на крещение, снова соприкоснувшись с Его жизнью, став частичкой списка дел Ольги, ее жизни, я заново начала чувствовать и его присутствие рядом. Будто он всегда где-то близко, и я должна увидеть его, выходящим из лифта в моем подъезде, или идущим мне навстречу по улице или даже сидящим на лавке под моим домом.

Месяц. Целый месяц я в своей голове прокручивала ту ситуацию с моим поцелуем. Эти объятия. Несколько секунд счастья. Я хотела найти выход, решение. Но любое развитие событий казалось мне не правильным.

Если бы я стала настойчивее и добилась своего, что бы это дало?

«А если я оборву всё общение с ним?», думала я.

Это выглядело самым благородным решением, но и самым для меня болезненным.

Именно той ночью, за неделю до Нового года я поняла, что люблю Алексея, что я никогда в жизни не любила так сильно. Конечно, у меня были длительные отношения с парнями, и я знала, чем отличается влюбленность от любви.

Да, я могла идеализировать этого человека, потому что недостаточно хорошо его знала. Но ни к кому в своей жизни я не чувствовала такого. До этого были два раза в моей жизни, когда я считала, что люблю. Но ни разу я так не смотрела на этого человека, ни разу не лежала часами без сна, вспоминая его взгляд.

Что-бы расслабиться, люди смотрят на воду или огонь. Но для меня не было ничего прекраснее его глаз. Блеск в этом взгляде не мог сравниться для меня ни с блеском замёрзшего снега в морозный солнечный день, ни с бликами на поверхности моря, которые завораживают ранним летним утром при восходе солнца.

И снова я потеряла сон. Я как будто бы разучилась спать и не могла вспомнить, как это делается.

Я запоминала и прокручивала в голове всё то, что он мне когда-либо сказал. С самой первой фразы тогда утром в августе на тропинке по пути на работу. Если меня просили позвонить ему и узнать что-то по работе, я писала сообщения, чтобы иметь возможность сохранить и перечитывать то, что он присылал в ответ. Я нашла старую копию накладной, написанную его рукой и забрала ее себе на память.

Вот на сколько всё было серьезно.

Глава 24

Свежее, морозное утро приятно остужало горящие щеки. Я шла пешком к храму, в котором должно было проходить крещение. Оля названивала мне с 7-ми утра, чтобы убедиться, что я приду. Ей не за чем было так пережить. Я бы точно не забыла об этом дне. Подарок для ребенка был куплен уже на следующий день после ее приглашения. Я всё еще не знала, мальчик это или девочка поэтому купила то, что подошло бы и мальчику, и девочке -книгу сказок и погремушку. Когда я подошла к месту встречи, то увидела уже стоящих у ворот людей. Только одного мужчину я узнала сразу, так как часто видела его в ресторане в компании Алексея, поэтому подойдя ко всем собравшимся, я поздоровалась только с ним. Мы простояли минут пять перед тем как знакомая машина припарковалась у храма.

Ольга выскочила из нее, как только та остановилась. Теперь в движениях этой женщины появилась легкость и порывистость, которая подходила ее характеру. Она махнула нам и открыла заднюю дверь в машине, чтобы отстегнуть детское кресло. Алексей тем временем вышел из машины и подошел к мужчинам, поздоровавшись за руку с каждым из них и сказал «доброе утро» в сторону стоявших полукругом женщин.

-Привет,- повернулся он ко мне, так как я стояла одна, в метре от остальных.

-Доброе утро… - я посмотрела на него, но сразу же опустила глаза.

Мы постояли еще совсем немного, перед тем, как Ольга скомандовала, что пришла пора заходить.

Церемония крещения прошла быстро. Или мне так показалось, потому что я была занята своими мыслями. Я старалась не часто смотреть на Алексея, но чувствовала его взгляд и, поднимая глаза, замечала, как он быстро переключает его на кого-то другого. Когда всё закончилось, мы вышли, и Ольга сказала, что стол в ресторане уже накрыли и можно перебираться туда.

-Мы подъедем, а вы же пройдетесь, да? Тут буквально восемьсот метров пройти. Настя покажет куда идти... Тем, кто не знает. - обратилась она к гостям.

-Мы что, идем в «Горшочек»? - я очень удивилась ее выбору, ведь мы могли пойти куда-то ближе к храму. В этой части района находилось множество кафе и ресторанов.

-Ну да, а ты что, против? - мне показалось, будто Ольга немного скривилась, задавая этот вопрос. Но я не успела ничего ответить, так как они уже повернулись и пошли в сторону машины.

Я и Олег (так звали мужчину, которого я узнала, подойдя к храму) пошли впереди гостей, которых было еще четверо мужчин и пять женщин.

Самая молодая из женщин ускорила шаг и поравнявшись со мной сказала:

-Привет, я Катя. Олина подруга.

- Я Настя… - мне было сложно придумать как себя представить... «Официантка из «Горшочка»?», «Коллега Алексея?», «Друг семьи?». Последнее прозвучало бы максимально абсурдно, поэтому я остановилась просто на своем имени.

- Очень приятно!

Всю дорогу до ресторана Катя шла рядом со мной. Она была всего на пару лет меня старше.

-Давно вы с Олей знакомы? - спросила я.

-Да, мы вместе работали. Она пригласила всех женщин из нашего офиса, но пришли только мы с Лесей,- она качнула головой в сторону полной женщины с ярко-красными волосами, которая шла сбоку от нее, тщательно избегая наступать на обледеневшие лужи.

-У остальных не получилось? - я старалась вежливо поддерживать разговор.

-Та...нет, не в этом дело. Знаешь, честно сказать, я пришла просто чтоб Олю поддержать. С ней мало кто с работы общается. Она…ну...сплетничать любит… Только не говори ей, что я тебе это сказала, а то она потом и про меня начнет сплетни распускать…если уже не начала,- она рассмеялась, а потом сделала наигранно серьезное лицо. - Не начала же?

Я покачала головой, смеясь. И вот мы вместе с Катей уже подошли ко входу ресторана. Приветливость и искренность моей новой знакомой развеяли нависающее надо мной гнетущее состояние последних недель и мне даже будто стало легче дышать. Жаль, это продолжалось не долго.

Когда мы зашли, то увидели, что столы вынесли в центр зала и расставили буквой «П». Женская половина компании заняли места с одной стороны стола, а мужчины сели напротив. Во главе стола были Ольга, Алексей и за ними стояла люлька с ребенком. Так получилось, что мы с Катей сели рядом с новоиспеченными родителями. Следующие пару часов я улыбалась, болтала с Катей, поднимала бокал на тосты других гостей, но, когда до меня дошла очередь произносить тост, я выбрала не рассыпаться в витиеватых поздравлениях, а просто пожелала здоровья их дочке. Чтобы их Маргарита росла здоровой.

Ольга недовольно скривилась от моей немногословности, но мне было уже всё равно. Когда я смотрела как она сжимает в своей руке ладонь Алексея, мне хотелось оказаться где-то далеко, но не на этом празднике. Я понимала, что согласиться прийти была плохая идея и этим я сделала хуже только себе. Я повернулась к Кате, которая рассказывала что-то сидящей рядом с ней гостье и спросила у нее:

-Кать, ты куришь?

-Да, а что? - она повернулась ко мне и заговорщицки улыбнулась.

-Выйдем на улицу?

-Ок, идем.

Мы вышли, накинув куртки на плечи. Катя закурила и протянула мне пачку.

-Не, спасибо, я не курю. – покачалась я головой, всматриваясь в бордово-оранжевый закат.

-В смысле? - она засмеялась и закашлялась,- А чего тогда предложила выйти?

-Не могла там больше находиться...

-Тоже с Олечкой отношения не сложились? Так это тебя Алексей пригласил? Мне Оля говорила, что ты с ним работаешь.

-Нет. Оля меня и пригласила.

-Мда-а-а,- растянула Катя, -ее фиг поймешь.

-То есть?

- Сначала тебя критикует, потом на праздник приглашает…- на мой удивленный взгляд Катя только быстро закивала,- в общем она мне только дня три назад по телефону говорила, что есть одна Настя с работы Алексея, которая такие глупости выдает… Ведет себя как ребенок…И вообще,- она понизила голос и пародируя интонацию Ольги, протянула- «така-а-ая инфанти-и-ильная и нелюди-и-имая».

- Серьезно? – получилось очень похоже и я улыбнулась, -а что она еще говорила?

-Блин, ну ты не забудь только, что я просила не рассказывать ей ничего, ок? - Катя докуривала, трусясь от холода.

- Да, конечно.

-Говорила, что ты в выдуманном мире живешь. Типа мечтаешь о несуществующей любви на всю жизнь и будешь так сидеть одна до старости. И что тебе надо начать головой думать, «не маленькая уже, пора и поумнеть».

-Мда…. – мне как-то перехотелось улыбаться.

-Да, именно так и сказала! Вот я и удивилась, что это она тебя пригласила. Я думала то была идея Алексея.

- «Держи друзей близко, а врагов еще ближе» - мне показалось, что я это произнесла про себя, но получилось вслух.

-А?

-Та не, ничего.

-Блин, пойду греться. Только меня не выдавай…Ой, или…Та какая разница... Она ходит, всем на уши подсаживается, пусть потом не удивляется, что я действовала ее методом. - Катя мне подмигнула и заскочила в помещение, глубже кутаясь в свою куртку.

Я стояла слегка шокированная тем, что услышала. А по Ольге и не скажешь с первого взгляда, что она сплетница. Не зря люди не хотят с ней общаться. Таких никто не любит. Но… он любит ее. В тот момент меня больше всего возмущал именно этот факт, а не то, что меня обсуждали. Злило то, что он не видит, какой она человек. Я могла бы смириться с тем, что Ольга обсуждает меня со своими подругами, но никак не могла смириться с тем, что человек, которого я считала самым светлым в мой жизни, слушает ту грязь, которую она говорит ему о других. Это означало, что он одобряет и слушает ее сплетни. Вполне вероятно, что даже соглашается с ее домыслами. Но он просто не мог быть таким же, как она.

Пока я стояла на улице, снова прокручивая в голове все, что услышала, я увидела выходящих из ресторана Алексея с одним из его друзей. Оба отошли в сторонку и закурили. Я даже и не знала, что он курит. Я не уходила в надежде, что он со мной заговорит, но они так и простояли молча, и, ничего не сказав, выбросили окурки и зашли вовнутрь.

Мне стало вдвойне обидно- от слов Ольги и от того, как Алексей меня игнорировал.

Я вернулась на свое место рядом с Катей, которая уже успела заказать себе какой-то кричаще-яркий коктейль, и я заказала себе такой же, даже не спросив, что в нем. За тот вечер, на коктейли я потратила всю наличку, которая была у меня в кошельке. Я больше не отвлекалась на «сладкую парочку» во главе стола, так отвратительно приторно держащихся за руки. Я разговаривала с соседями по столу и просидев пару часов, предложила Кате покинуть их праздник и пойти по домам. На улице было уже совсем темно, хотя и не очень поздно. Катя предложила мне пойти в клуб, но у меня не было ни желания, ни сил присоединиться к ней. До клуба мы всё-таки дошли вместе, говоря ни о чем, так как наши мысли путались от выпитого и от режущего морозного воздуха после теплого помещения ресторана.

Глава 25

Утро было тяжелым и грела только мысль о том, что в тот день был выходной. Я проснулась очень поздно, если сравнивать с тем, как я обычно просыпалась, чтобы пойти на работу. Сев на краешек кровати и борясь с подступающей тошнотой, я сразу включила ноутбук и зашла в соц.сеть.

Входящее сообщение. От Ольги «Ну как себя чувствуешь?».

«Иди в жопу!», подумала я и открыв почти пустое окошко диалога с Алексеем быстро напечатать «Можешь не переживать, я наконец-то оставлю тебя в покое», и с силой стукнула пальцем по тачпаду, нажав «отправить», будто таким образом оно отправилось бы наверняка.

Голова болела, а в ушах стучало. «Хорошо, что я не ела со вчерашнего обеда», подумала я и воскрешая в памяти то застолье, вспомнила, что оставила в ресторане свою единственную пару перчаток. Хотя в тот день я никуда не собиралась, но решила освежить голову январским ветром и пройтись до ресторана.

Сначала я зашла в ванну. С трудом умывшись и почистив зубы, я залезла в ванну и просто легла на спину, согнув колени и оперев их о стенку ванны. Я открыла воду и просто лежала так, не шевелясь, пока теплая вода не начала заливаться в уши и покрывать щеки. Тогда я села, обтерла лицо, выжала волосы и закрыла воду. Мягкое прикосновение теплой воды оставалось на коже и казалось, что напряжение стихает.

Когда я досушила волосы, время уже подошло к обеду. «Надо бы сегодня поесть», мелькнуло у меня в голове.

Я начала одеваться на улицу, решив пообедать в «Горшочке с золотом». Натягивая джинсы, я боролась с желание проверить, ответил ли что-то Алексей на мое сообщение. Уже в куртке я вернулась в комнату и обновила свою страницу. «сообщение прочитано» было помечено маленькими буквами в окошке диалога.

«Опять?!» Я буквально кипела и была готова разбить свой ноутбук, хотя он точно не был ни в чем виноват. В порыве злости я нажала «удалить страницу» и пошла обуваться, чувствуя, как резко мне стало жарко от нахлынувших эмоций и от того, что я сидела в зимней куртке в своей комнате.

Глава 26

За последние две недели мало что изменилось. Я спала хуже. Я почти не спала, но, когда засыпала, он мне больше не снился. Я всё чаще ловила его взгляд в отражениях зеркал и с других концов комнаты.

Было начало рабочего дня, я сидела за пустым столиком, всматриваясь в смесь грязи и воды на дорожках у ресторана. Меня не покидало мерзкое ощущение после тех посиделок в ресторане в день крещения его дочери. Я знала, что Ольга гадкий человек. Я с первого дня видела и слышала ее настоящую за всем этим потоком комплиментов и заискиваний, которыми она меня обсыпала.

-Но, чем я лучше?

-Так она же его не любит!

-Откуда ты можешь знать?

-Она сказала «любовь не главное. Семья главное-ты же знаешь.» У него ребенок, пора бы уже забыть о нем.

-Но как? Я думаю о нем всегда.»

Я вела диалог с самой собой у себя в голове, споря и ругаясь с собой.

Я по-прежнему любила его, но я хотела сохранить ту любовь к яркой точке на ночном небе, которую представляешь пятиконечной золотой звездой, пока не присмотришься в телескоп и увидишь шар из пыли и газа. Я не хотела затянуть его в постель, я хотела быть рядом с ним. Смотреть в его глаза, касаться кончиками пальцев его лица, держать его за руку. Ради него я бы поменялась. Я бы узнала, чем он живет, и сама бы посвятила этому жизнь. Если бы я умела рисовать, я бы его рисовала. Я бы посвятила ему свою жизнь.

::::::::::::::::::::::::::::::

Идя домой после утренней смены в один из дней начала февраля, я чувствовала, как каждый мой шаг будто глубже втаптывался в землю и меня всё ниже прижимало в ней. У меня не получалось ровно дышать, чувствуя, как к горлу подступают слезы. Зайдя в квартиру, я уже не смогла сдерживаться и захлопнув дверь, опустилась на колени, рыдая. От этих первых за долгое время слез не становилось легче, я злилась на себя, на него, я злилась на нее и на весь мир.

Прижавшись лбом к холодной стене, я начала немного остывать, но не чувствовала себя спокойнее. Представив, как я выглядела со стороны, я вспомнила, как всегда скептично относилась к похожим сценам в кино. Считала их слишком неправдоподобными и мелодраматичными. Но я чувствовала, что просто не в силах стоять. Мое угнетенное состояние вытягивало из меня все силы. Мне было слишком тяжело слушать тишину. Я села на пол и почувствовала, что не могу оставаться дома, мне просто хотелось идти. Хоть куда-нибудь, но не оставаться наедине с собой. Я медленно поднялась, отряхнула колени и сделав пару глубоких вдохов, прошла в комнату, чтобы найти плеер. Разматывая наушники, я заметила в зеркало потеки туши на щеках и стерла их тыльной стороной ладони.

Оказавшись на улице, я включила плеер и начала идти. Просто идти. Я шла быстро и через несколько минут оказалась у работы. Я не знала, куда мне еще идти. Зайти вовнутрь было глупо. Что мне там было делать? Я обошла здание ресторана и уже медленнее пошла домой. Дойдя до двора, я по-прежнему не хотела заходить в дом и села на лавочку под подъездом. Сидеть было неуютно и холодно. Дул ледяной ветер, напоминающий о том, что зима еще не закончилась. Снега не было, замерзшая земля под ногами приняла форму от следов ботинок всех тех, кто проходил по тропинке, у которой стояла лавка. На небе светила яркая полная луна. Когда я смотрела наверх, мне казалось, что всё не настолько плохо. Чистое небо давало надежду. Но тут сквозь громкую музыку в наушниках я услышала чей-то голос. «Насть?»

Это был он. У меня перехватило дыхание, я не могла поверить в такое стечение обстоятельств.

«Вы?..», я вытянула наушники, резко встала, и на шаг отошла от него, стоявшего у лавки.

«Ты почему здесь? Трясешься вся…Темно уже, почти ночь»

-Воздухом дышу.

-Давай я тебя проведу.

-Не надо.

Я чуть ли не бегом начала уходить в сторону подъезда.

-Та стой ты. Плеер забыла,- окликнул он меня.

А я и не заметила, как плеер упал под лавку, когда я вставала.

-Спасибо,-я взяла из его ладони плеер, почувствовал тепло его пальцев.

-Я тебя всё-таки проведу. Поздно совсем.

-Я же у дома. А Вы почему здесь? - Я всё еще продолжала называть его на Вы. Мне казалось, что если я снова перейду на «Ты», то обратного пути уже точно не будет.

-Был у друга и припарковал машину у твоего дома. Тут больше места. Вышел и увидел тебя на лавке. Думал показалось. Идем.

Он пошел вперед к моему подъезду, а я за ним, доставая ключи.

Мы зашли в лифт, он молчал, а я чувствовала, что мое сердце было готово вырваться из груди. Неужели? Я так часто мечтала о том, чтобы он пришел…

Я подошла к двери квартиры, и мы всё так же молчали, не сказав друг другу ни слова. Когда я открыла дверь и вытянула ключ, то услышала, как он возвращается к лифту и нажимает на кнопку вызова.

Я закрыла замок и села на стул в прихожей. Просидев с закрытыми глазами несколько минут, я начала расшнуровывать ботинки. Я знала, что всё закончилось.

Глава 27

Зимой солнце другое. Даже в самый яркий день оно ниже, чем летом. Тени от этого становятся длинней. Им некуда прислониться, и они растягиваются по земле, продолжая преследовать человека, до тех пор, пока он идет по холодной улице. Даже у пара изо рта есть тень.

Был мой выходной. Яркое февральское утро. Сизый воздух и ни одной снежинки. Я стояла у подоконника и разглядывала прохожих. Среда, люди бегут на работу, отводят детей в школу. Переполненные маршрутки кренятся на бок, поворачивая на перекрестке. На улице шум, топот и оживленные разговоры. А у меня тишина. Вакуумная тишина.

::::::::::::::::::::::::

С того момента, как я видела его в последний раз, прошло чуть больше года. С первых дней мне было очень сложно. Постоянно хотелось плакать, но не получалось. Потом какая-то мелочь- мелодия, слово, запах нового мыла, которое я только доставала из упаковки, взрывали мои эмоции и накатывали резкими слезами в самые неподходящие моменты. Это могло длиться минуту, но всегда это было очень болезненно. Я надеялась, что слезы принесут облегчение, но чувство опустошенности только ужесточалось. Я всё думала «А если?..».

«А если бы я так не напирала?»

«А если бы подождала немного…заняла выжидающую позицию.»

«А если он чувствовал ко мне всё то же самое, а я всё сломала своей настойчивостью?»

Почему же он всегда молчал? Он ни разу не сказал мне: «Хватит этого, прекрати».

На сколько было бы легче, если бы я знала, что ненавистна ему, что ему плохо от одной мысли, что я существую, что я была в его жизни.

Сколько раз я брала в руки телефон, чтобы написать ему хоть что-то. Напомнить о себе…Спросить...не знаю, номер телефона его знакомого электрика, магазин, в котором он покупал краску для стен...Та хоть что-нибудь...

Были моменты, когда я просто хотела написать ему, как я его ненавижу. За то, что он перевернул мою жизнь. Я просыпалась и засыпала с мыслью о нем...

За первый месяц он приснился мне 5 раз. Пять. Я старалась больше гулять, заниматься собой. Я снова брала больше смен, но на работе всё только напоминало о нем. Каждый раз нажимая на выключатели света в новом зале ресторана, я вспоминала, как мы сидели в его магазине и пили кофе. Как тепло мне было в тот холодный осенний вечер. От того, что я его не видела, все его недостатки сглаживались. Я не помнила изъянов его лица, я помнила его глаза. Я всё еще помнила его голос, тепло его рук. Я надеялась его встретить. Холодными вечерами в середине весны я просиживала до темноты на лавке, всматриваясь в ту сторону, в которой видела его в последний раз.

Мне было интересно, чем он занят и было обидно, что я этого никогда не узнаю.

Но постепенно и лучшие его черты начали размываться в моей памяти. Я не видела его, не слышала. Мне становилось легче. Когда, бывало, засыпая, я вспоминала его тёплый смех, я пыталась внушить себе, что Алексея никогда не существовало. Где были доказательства обратного? Его же не было рядом.

Глава 28

Был конец августа. Летний туман медленно накрывал город. В небе кружили птицы, перекрикиваясь разными голосами.

Был тихий, безветренный вечер, и я, неспешно прогуливаясь в ближайшем сквере, как обычно была погружена в свои невеселые мысли. Оторвав взгляд от медленно парящих над кронами деревьев воронами, я посмотрела перед собой. Навстречу мне шел парень. Высокий, взъерошенный, с книгой под мышкой. Я заметила на себе его взгляд, но по привычке отвела глаза. Мне всё еще казалось, что я предала бы свои чувства, если бы обратила внимание на кого-то другого, но поравнявшись с этим парнем, я посмотрела ему в глаза и мы приветливо улыбнулись друг другу.

Тогда я и поняла, что я уже не чувствовала острую необходимость в том, чтобы искать Алексея в толпе и бежать к нему на встречу.

Я оставила свое сердце ему, но я должна была продолжать жить этой пустой оболочкой, чтобы однажды почувствовать хотя бы подобия того счастья, которое я чувствовала, видя его рядом с собой.