Оплот

Глава 1. Первый свет Оплота

…

Где-то в глубине многочисленных сцеплений стали и проводом загорелся треснутый экран, а затем раздался женский механизированный голос:

[Обнаружен свет звезды]

[Инициализация систем…]

[Ошибка]

[Недостаток энергии…]

[Ошибка]

[Обнаружены многочисленные повреждения систем ЗК-7.3.1-Г1-Оплот]

[Инициализация пробуждения капитана…]

[Ошибка]

[Инициализация пробуждения 1-го помощника…]

[Ошибка]

[Инициализация пробуждения 2-го помощника…]

[Ошибка]

[Инициализация пробуждения экипажа…]

[Ошибка]

[…]

[Связь с …]

[Ошибка]

[…]

[Инициализация экстренных протоколов…]

Концепт ИИ-арт (примерный арт, изображение может немного отличаться от текста)

…

Мне снился странный сон, о моей доброй маме, чье видение ускользало от меня, словно утренний туман, о суровом отце, чей суровый нрав и голос был для меня скрежетом металла об камень, о братьях с сёстрами. Но почему-то я не мог разобрать их лиц и голоса. Мы жили в царстве земли и урожая: на ферме или в деревне, кажется. Помню лишь, что в раннем действе я не любил всей этой возни с сорняками, липкую грязь на руках, бесконечные грядки и уход за многочисленными животными, больше предпочитая смотреть, как отец покрытый маслом перебирает трактор и его различные насадки. Помню, как он возил меня на нём по полю, как вибрация мотора передавалась от пяток по всему телу, как мы рассекали по полям: я был в первозданном восторге. А ещё у нас имелся настоящий комбайн, или мы брали его в аренду? Неважно. Главное: это великолепное чувство, когда море колосьев пережёвываются этим стальным монстром в тонны зерня и соломы. Это было словно огромные кучи золота для меня. Хотя позже я, наверное, и поменял своё мнение или нет? А что было потом? Я…

…

Мир задрожал и расплылся, растворяясь во тьме. Мальчик открыл глаза. Он очутился в какой-то на первый взгляд больничной палате. Попробовав встать, ему в голову тут же ударила мигрень и закружилась голова. Парень упал на пол и его желудок сжался в тугой узел: мальца стошнило какой-то странной жижей, похожей на сильно переваренную овсяную кашу.

Через несколько мгновений, придя в себя, он все же поднялся и осмотрелся. Из его вен правой руки торчали катетеры, человек оглянулся и понял, что капельницы давно пусты. Вокруг же никого: лишь койки, занавески да какое-то скудное оборудование, покрытое слоем пыли, а также полумрак и мертвое безмолвие. Да, это помещение было сильно похоже на давно заброшенный стационар в какой-нибудь поликлинике, но где все и почему тут так до жути тихо и темно? Хотя не совсем, небольшой огонек периодически плавно мигал где-то за кроватью.

Выбора особого не было, потому босой парень, одетый лишь в больничный халат аккуратно вынул иглы из своей руки и, прижав ранки, поковылял к мигающему светлячку, но остановился. Рядом с кроватью стоял какой-то большой медицинский робот с носилками: он вместе с ними не казался таким уж сильно пыльными, пускай и имел на себе определенный налет, впрочем, точно в этой темноте, да ещё и с головной болью разобрать детали являлось не тривиальной задачей. Осмотрев эту машину с ног до головы и сами носилки, ничего полезного он не обнаружил, этот бот был полностью разражен и безжизненен, а на носилках что-то или кого-то недавно носили, судя по её чистоте, может быть его самого?

За кроватью же он нашел еще одного дрона, что и был тем самым «светлячком». Этот робот также являлся подозрительно менее пыльным, нежели всё вокруг, за исключением койки пацана, однако отличался от медбота, являясь более мелким, квадратным и на колесиках, размером с среднюю собаку. Мальчик напряг извилины и, кажется, вспомнил, что это курьерский-бот и у него где-то должен быть небольшой грузовой отсек. Немного пошурша пальцами сзади была обнаружена нужная кнопка, что естественно не работала. Заела что ли? Или заряда хватало лишь на это периодическое мигание? Но не беда, вскоре парень нащупал механическую задвижку, потянул и смог открыть отсек.

Внутри был фонарик и что-то похожее на браслет-наруч, этот прибор вроде бы выглядел новеньким и даже мигал. Он аккуратно взял осветительный прибор в руки и попробовал включить его. Тот ярко засветил, для его глаз, уже привыкших ко тьме внутри здания, это было немного чересчур, а его заряд был почти на нуле, судя по мигающему красному индикатору. Далее, повинуясь логике и интуиции, наш пациент надел наруч на своё запястье. Панель на браслете тут же активировалась, а руку чем-то проткнуло, чем-то вроде нескольких игл.

[Инициализация] – раздался мужской человечный голос.

[Доброй ночи. Я ассистент технического персонала. Ваш верный слуга и помощник]

[Анализ]

[Хозяин, обнаружено среднее обезвоживание и дефицит питательных веществ, советую сделать перерыв: подкрепиться и отдохнуть. По всем признакам, у вас наблюдается истощение второй (средней) степени. Также рекомендую завтра же обратится к вашему терапевту]

[Я сейчас же направлю отчет вашему руководителю и запишу вас на прием]

[Ошибка]

[Простите, сеть не доступна. Вам придется обратиться в больницу и к руководству самостоятельно]

[Загрузка…]

«И как это должно мне вообще помочь? Какое руководство? Какая больница? Эта что ли? И где все? Это уже начинает быть по-настоящему тревожно...» - мысли немного путались.

Заранее отключив ИИ-помощника, парень, вооруженный фонариком, вышел в коридор. Лифты не работали, как и освещение, пришлось воспользоваться лестницей, цепляясь за перила и светя уже подмигивающим осветительным прибором. Голова все еще слегка кружилась, однако парень успешно добрался до, судя по всему, главного больничного коридора первого этажа.

У входа была массивная дверь, что явно заржавела от времени и влаги. Веса и сил мальца еле хватило, и все же, тяжелая дверь поддалась. Через мгновение он шагнул наружу, покинув это зловещее место, и тут же обомлел: над ним не было никакого ночного неба, никаких звёзд, луны, солнца и даже чёрной бездны космоса. Вверху лишь светился голубым светом какой-то циклопический стержень, объятый маленькими облачками по центру гигантского вытянутого цилиндра, на внутренней поверхности которого человек и стоял, словно мелкая букашка. У парня от шока подкосились ноги, и через мгновение он уже сидел абсолютно ошеломленный, глядя по сторонам и не видя ничего иного кроме этого пейзажа и чего-то круглого железобетонного вдали по обоим краям цилиндра, словно заглушки внутри этой мегаструктуры.

Он сидел на потрескавшейся и заросшей травой плитке, а его взгляд был устремлен вверх, к голубому сердцу этого мира. Однако немного придя в себя и имея при себе лишь это электронное устройство на руке да фонарик, что готов был оставить нашего героя во тьме в любой момент, мальчик начал тыкать по интерфейсу браслета, ища хоть какую-то информацию, отключив пока ненужный осветительный прибор. Теперь мягкий свет браслета, что он выкрутил на минимум, освещал его молодое лицо.

«Ну, хотя бы у этого устройства заряд полный и его хватит ещё надолго, где-то на неделю, если постоянно держать включенным, но без ИИ, а так и на весь месяц и даже два…»

Интерфейс был простым, интуитивным и странно ему знакомым. Он сразу же нашел немного того, что его интересовало: раздел «Система/О корабле». ЗК-7.3.1-Г1-Оплот – это полное название корабля, на котором он сейчас находится, космического корабля. ЗК – означает Звездный Ковчег, соответственно. Цифра 7 – класс корабля: колониальный корабль. Следующая цифра – это модификация: третья, чтобы это не значило. Далее, 1 – серийный номер или идентификатор. Г – тип: вспомогательный, последняя цифра (1) означала универсальную/стандартную комплектацию для такого типа кораблей.

Космический корабль – это значило, что мальчик был внутри огромного корабля, в космосе, а не простой диковинной суперструктуры. Это категорически не хотело стыковаться с его недавним сном и обрывками воспоминаний о ферме, золотых полях да старом грохочущем тракторе отца.

Значит, он куда-то летел? Странно, но парень ничего не помнил об этом, а также о том, где его семья: вряд ли бы они отправили его одного в подобное путешествие, правильно ведь? Но что с ними случилось? И где они? Где вообще все?

Мальчик продолжил возиться с уже своим карманным персональным компьютером в поисках информации, голосового ИИ помощника он пока не включал и не вызывал, стараясь самостоятельно во всем разобраться. Откуда-то парень знал, что ИИ жрёт очень много энергии на свою мысленную деятельность.

Немного потупив в настройках, он наткнулся на карту с мигающим маячком. Опять же, у парня просто не было выбора: это была единственная путеводная нить Ариадны в окружающей тьме. И он проследовал по данным координатам.

…

Идти далеко не придется, судя по карте это была ближайшая инженерная станция. А исходя из справки, загруженной в память НПК, там рабочие и инженеры могли пополнить заряд своей электрической техники или оставить ее на ремонт. Кто-то явно оставил ему этот маячок как зацепку, и там должно было быть что-то полезное.

Мальчик двинулся по тому, что когда-то было аккуратной дорожкой, а теперь превратилось в тропу, петляющую между зарослями и ржавыми остовами. Снаружи не было холодно: браслет показывал двадцать градусов, а ветер не тревожил кожу. В полутьме видно было недалеко, а заряд фонарика парень пока берег. Однако голубое свечение сверху давало достаточно света, чтобы разглядеть окружающий мир. Область вокруг оказалась сильно запущенной: землю покрывали травы и сорняки, то тут, то там вздымались корявые стволы деревьев. Среди них лежали груды металла, ржавые останки техники и железобетонные обломки стен, некогда принадлежавших прилегающим зданиям. Растительность выглядела больной: многие деревья стояли голыми, с сухими с ломкими ветвями. Кустарники с травой также часто были засохшими. Однако на половине, все же, виднелись листья, пусть и редкие.

И вот малец оказался в пункте назначения, эта станция явно переживала не лучшие свои времена. Чем-то она напоминала придорожную заправку, только вместе бензина с дизелем и газом, тут были электрические зарядные станции. Внутренний вход основного сооружения был завален и дверь не поддавалась, однако наш герой смог войти сзади. Внутри было много хлама и завалы от обрушившейся крыши, однако нужная вещь должна была быть где-то рядом.

Парень начал поиски, включив фонарик, ему сразу на глаза попал старый выцветший плакат: «Собаки – наши верные друзья». Что же, мило, но абсолютно бесполезно. Далее тут было несколько помещений, в одном из которых ему посчастливилось найти полки с различными консервами, вот только, судя по всему, они давно пришли в негодность. Дата на НПК явно давала понять, что с момента их изготовления прошло уже более двадцати пяти лет. А вот сахар - другое дело: нашему герою удалось найти сохранившую свою целостность килограммовую вакуумную упаковку этого продукта. Срока годности на нём вообще не было указано, а калорий должно быть полно, пусть и без нужных витаминов с минералами. Мальчик прихватил её с собой на всякий случай, чтобы проверить после. Осталось только найти чистую воду, бутилированная также давно пришла в негодность, и он не был уверен, сможет ли ей помочь даже долгое кипячение.

В следующем помещении похожем на автомастерскую фонарик таки предательски сел, последний раз помигав на прощание. Однако это даже было благом, ибо наш герой тут же заметил слабо мигающий щиток, весь покрытый пылью. Это был пыльный стальной коробок на стене: целый, не тронутый обрушением и временем. Он подошел и провел пальцами по нему, собирая огромный слой пыли. В следующий миг мальчик дернул за ручку, и та легко подалась с сухим скрежетом. Внутри на мягких фиксаторах лежал странный предмет: что-то среднее между пистолетом и сложным инструментом, а ещё там была металлическо-стеклянная колба в центре, вместо части дула, барабана и спускового крючка. А обойма тут служила, кажется, в роли аккумулятора. Весил он приятно и солидно. На корпусе горел индикатор заряда две желтые шкалы: чуть меньше половины. Парень повертел находку в руках, однако не спешил использовать полученный инструмент: внутри НПК было что почитать. Малец нашел нужную ему справку и щелкнул по ней: тут же пошел поток данных, и наш пользователь с нетерпением поглотил его.

Портативный лучевой напылитель наночастиц (ПЛНН), по-простому: простенький стандартный энергетический 3D-принтер. В не слишком объемной внутренней памяти устройства сохранилось два шаблона, а внутри колбы плескался остаток нано-материала, пускай и немного, но на небольшой предмет или два хватит. Вот только шаблоны оказались бесполезны. Первый являлся стальной кружкой с надписью: «Работаю за еду». Второй такая же кружка, только побольше, с надписью: «Когда ты лучший, трудно быть скромным». Нашедший это тут же фыркнул:

«И чем они только занимались целыми днями в этой мастерской?» - пронеслось у него в голове.

Находясь в кромешной тьме, мало что можно было еще найти, потому человек покинул развалины, вновь выйдя на тусклый голубой свет. Тут были и другие здания, но возможности и сил нормально обследовать их не было. Наш герой устало вздохнул и присел на ближайшем камне.

Тишина.

И тут до его уха дошел звук журчания.

«Вода!»

У него вновь появились силы, и он направился на услышанный им шум.

«Вот бы это не было игрой моего уставшего сознания…»

Удача тут была на его стороне: это действительно была вода, точнее ручей, бивший прямо из-под земли на одном из заросших бурьяном полей, образовывая небольшой прудик и следом речку, что текла куда-то дальше вдоль тела огромного медленно вращающегося цилиндра. Вопрос в том: достаточно ли чистый этот источник воды перед ним? Из последних сил, наш герой нашел какую-то засохшую корягу с ветками и сухой травой, настрогал опилок с неё краем камня. Далее соорудил простенькую конструкцию из другой палки и части своего порванного больничного халата похожую на лук и начал пытаться разжигать костер старинным методом, пользуясь силой трения, своими руками и получившимся приспособлением. Полезное воспоминание всплыло в голове: походы в лес с отцом и братьями, как они учили его добывать огонь без спичек и зажигалок. Руки двигались на автомате, словно тело помнило то, что разум уже почти забыл.

Трава задымилась, а затем и сам долгожданный огонь вспыхнул словно возродившийся цыплёнок жар-птицы, быстро перекатившись с травы на опилки с ветками. Мальчик подул на огонь, раздувая его, и вскоре веселый костерок уже во всю потрескивал, отбрасывая пляшущие тени на окружающие развалины. Затем парень взял свою недавнюю находку и направил на пустой кусок земли перед собой, выбрав шаблон средней стальной кружки. Луч пронзил окружающую тьму, зажужжав с характерным гудением. Воздух задрожал, и слой за слоем прямо на глазах, будто из ниоткуда начала материализоваться сталь, оставляя после себя немного дыма. Сначала контур, затем стенки, ручка и вот довольно быстро он наваял стальной сосуд объемом где-то в 250мл. с ручкой и надписью: «Работаю за еду». Парень хмыкнул, поражаясь всей иронии ситуации и наполнил кружку водой. После поставил её на импровизированную подставку из двух камней, меж которыми уже оживленно плясало пламя. Сам же он сел поудобнее, как только позволяли обстоятельства в виде сырой земли и усталости во всем теле, раскрыл сахарный пакет и насыпал добрую горсть в уже закипавшую воду. Аккуратно переставив ветками кружку, парень немного подождал пока она не остынет, а после взял, чтобы наконец отпить этот живительный нектар.

Под его первый глоток, центральный стержень начал менять свой окрас, погружая всё вокруг в алый, а затем и янтарно-оранжевый свет: местный рассвет. Это был первый шаг на пути его выживания и первые утренние лучи в этом странном мире, что дрейфует где-то в холодном и равнодушном космосе.

…

Глава 2. Туто Бене

…

Со светом пришла и большая ясность: всё вокруг стало видно гораздо лучше и в большем количестве деталей. Однако от этого не стало сильно легче, ведь лучше бы парню было сейчас всего этого проснуться, как от дурного сна. Но нет, он не спал и пока ему некогда было сильно прохлаждаться, нужно было обследовать территорию и поискать что-то полезное для его выживания, а позже и ответы на свои многочисленные вопросы. Мальчик выпил второй горячий сахарный сироп, чувствуя, как тепло растекается по уставшему телу, и ещё немного отдохнул.

Новое воспоминание пришло к нему в это время. Его мама (без лица, но с узнаваемыми очертаниями фигуры) стояла среди зеленых полей, объятых золотым солнечным светом под ясным голубым небом, и звала его по имени: Адам. Странно, но он как будто только сейчас услышал его впервые, давно позабыв. Тем не менее, его звали Адам. А фамилия? Нет, бесполезно, он её не помнил, как и отчество или имя матери и всех остальных. Видимо, парень сильно ударился головой…

Допив вторую порцию, Адам потушил костёр землей, продел кружку через устройство, похожее на лук, с помощью которого он разжёг костер, и надел его себе на плечо. Может ещё пригодится, как и тонкая стальная кружка. ПЛНН и фонарик мальчик также взял с собой, также могут еще понадобиться.

Адам походил так немного по округе и вскоре наткнулся на стаю больших собак. Он не боялся бродячих псов: в деревне у него тоже была собака, кажется. Однако облик этих был обманчив: они уже давно не были домашними питомцами. Присмотревшись к их редкой, грязной шерсти, болезненному виду и голодным звериным глазам, направленным на него, что-то подсказало Адаму, что просто так договориться с ними или отпугнуть не выйдет. Да, в обычной ситуации бежать было нельзя и следовало дать отпор, однако это не была обычная ситуация: стоять и ждать было еще опаснее, они и так подходили все ближе и ближе, постепенно окружая бедного пацана. А тактика таких псов была широко известна: они окружают и пока передние отвлекают, задние исподтишка впиваются в ноги и мягкие ткани, медленно лишая жертву сил к сопротивлению.

Чтобы не дать подобному произойти, Адам кинул в самую крупную особь свой фонарик, тут же развернулся и рванул бежать от этой одичалой стаи. Благо та самая больница была недалеко, а сами животные истощены не меньше евоного, хотя нет: добрая порция чистого сахара в крови сильно помогла.

Вскоре парень успешно вбежал в больницу и успел закрыть за собой тяжелую ржавую дверь прямо перед слюнявой пастью взбесившейся дворняги, похожей на облезлую овчарку.

Вот только эти псы вряд ли теперь просто так его отпустят: хорошие охотники могли бы долго стеречь его у входа, а быть может, даже попробовали бы найти иной выход из этого бетонного гроба? Да, собаки ведь умные, особенно те, что долго выживали тут без заботы людей. Малец прошелся по первому этажу и не нашел другого, не запертого выхода отсюда. Были и окна, часть из которых оказалась треснута и вовсе разбита: звери могли как-то проникнуть и через них, наверное. Хотя, они стояли довольно высоко над землей, да и был риск порезаться, так что, вряд ли. Однако все может быть. В любом случае, решить вопрос с псами все равно требовалось. Долго оставаться тут и умереть с голоду или от обезвоживания не было выбором нашего героя. Фонарик не работал, но все равно тут стало уже достаточно светло, пускай свет и плохо проходил сквозь занавески и грязные окна.

Тут было полно всяких тележек, штативов и стоек.

«Может забраться на крышу и попробовать откидаться от голодных тварей? Нет, вряд ли это сработает, нужно хотя бы парочку из них задеть, вот тогда другое дело…»

Кроме всего тут было и полно всяких медицинских приборов и явно просроченных, но реагентов со всякими колбочками.

«А вот и запасная медицинская одежда, целый комплект в вакуумном пакете.»

Наконец-то наш голожопый скиталец приоделся. Да, медицинский комбинезон был ему великоват: болтался на худых плечах, рукава пришлось закатывать в три слоя, но всё лучше, чем ходить в одном больничном халате, который годился разве что на тряпку. Походив так с час, изучая этаж за этажом в поисках хоть чего-то полезного, Адам присел в кресло какого-то высокопоставленного врача или директора. Кабинет выглядел более-менее сохранившимся: стол, стул, пара шкафов, да на полке пылилась бутылка крепкого виски и вазочка с просроченными, давно превратившимися в гнильцу конфетами.

Виски, конечно, не сильно испортился за всё это время (спирт, он спирт и есть, а еще вода с и всякие масла дубовых опилок), однако парню оно сейчас было ни к чему. А вот если бы удалось изготовить какой-нибудь коктейль Молотова: вот это уже была бы другая история. Однако он не был химиком, а простого виски тут явно недостаточно: оно просто так не загорится. Парень немного подумал, покрутил бутылку в руках, поставил обратно и наконец решился: он поднял браслет к лицу, нашёл в меню раздел «ИИ-ассистент» и активировал его.

[Загрузка…]

[Загрузка завершена]

[Установка…]

[Установка завершена]

[Инициализация матрицы личности…]

[Приветствие…]

И тут ИИ начал разговаривать с явным характером, словно какой-то актёр-весельчак. Видимо это была какая-то тема, матрица личности, для более веселого общения у предыдущего пользователя браслета.

- Доооооброго утро, Вьетнам! Меня зовут Туто Бене, можешь звать меня просто дядюшкой Туто или приятелем Бене. Чем я могу помочь тебе в этот прекрасный солнечный день? - из динамика браслета раздался бодрый, сочный, с лёгкой хрипотцой и интонациями заправского конферансье голос.

Он звучал в точности так, как если бы известный шоумен, стендапер или телеведущий вышел на сцену и готов был зажигать и развлекать огромную толпу зрителей перед ним.

Адам, не теряя времени, описал ему ситуацию и место, где они находятся.

Дядюшка Туто ненадолго замолчал, лишь театрально произнеся «хмм», но после его голоса зазвучал все с той же бравадой и оптимизмом продолжил подбадривать, однако на сей раз уже с проскальзывающей деловой ноткой бывало темщика.

- Ничоси ого, дружище: ну ты и вляпался в передрягу, однако! Ей-богу, прямом как в дешевом боевики девяностых вышедших только на кассетах! – ИИ-помощник даже хохотнул. – И все же, не вешай нос, амиго, твой приятель Бене знает, как выбраться из любой передряги и напасти!

Сейчас он был похож на взаправдашнего коммивояжёра из телефизора, что хочет вам предложить нечто несомненно очень инновационное, да ещё и со скидкой в восемьдесят процентов: всего за девяносто девять целый и девяносто девять сотых грязной иностранной бумажки.

- Итак, во-первых, - последовала театральная пауза на симуляцию которой тратилась драгоценная электроэнергия наручного персонального компьютера. – у твоего инженерного НПК есть довольно продвинутая сканер-камера. Благодаря ей мы можем отсканировать и проанализировать различные химические составы, что ты можешь найти в лаборатории, если и когда мы до неё успешно доберемся. А там должно быть молно различных реагентов вроде спиртов, растворителей, солевых раствором и так далее. Из них я помогу тебе сварганить какой-нибудь коктейльчик Молотова, что будет в деле гораздо лучше этого дрянного самогона.

- Во-вторых! - продолжал Туто, и в его голосе послышалась некоторая усмешка. - Ты, может, и не помнишь или не знаешь, или забыл, ковбой, но копьё - самое эффективное и простое личное оружие человека во все времена. Оглянись вокруг! Вон, видишь ножку от стойки или стеллажа? Отломи её, и у тебя будет древко. На конец можно примотать кусок стекла или заострить камень, да и погнутый кончик металла от той же ножки пойдет, только не поранься, сынок. С копьём ты уже не беззащитный обед на двух ножках, а настоящий свирепый охотник! Я просто хочу сказать: если собираетесь сражаться, сражайтесь с ненавистью и копьём в руках, ха-ха-ха!

- И в-третьих, - голос Туто Бене стал по заговорщицки тихим, будто у настоящего агента разведки, - на техническом этаже, тот что в подвале могут находится различные полезные вещи вроде патронов с нанитовой смесью, что весьма полезна в быту, ведь может пойти на какое-нибудь жизненно важное оборудование или предмет, если у нас будут соответствующие чертежи под рукой. Также на цокольном этаже мог заваляться резервный генератор, который даст тебе свет и новые возможности, а также, если ты будешь так добр, то не даст твоему наручному приятелю помереть, хо-хо-хо. Ну что, рискнуть стоит, как думаешь, дружище?

Бене закончил и добавил уже совсем бодро:

- Ну что, приятель, по какому плану пойдём? Или сперва хочешь обмозговать всё за парой глоточков того сорокалетнего дубового пойла? – ИИ-помощник звонко расхохотался своей же шутке.

Адам выключил своего приятеля и решил подумать пару минут, и, конечно же, без виски. Подобное он точно не любил: из воспоминаний он, вроде бы, помнил, как друзья отца в шутку дали как-то попробовать ему что-то подобное. Со стороны это казалось чем-то сладким и мягким, как сок или газировка, а на деле оказалось крайне противным и жестким, выжигающим горло напитком. Или это были не друзья, а дядя с дедом? А может, вообще старшие приятели из школы? Вспомнить точно было сложно.

Для начала малец решил попробовать пройти в подвал. Без фонарика осветить путь он сможет тем же НПК, выкрутив яркость экрана на максимум. Адам легко смог найти вход в цокольный этаж, вот только дальше ждал облом: подвал затопило по щиколотку. Вряд ли генератор, да и любое оборудование смогло бы выжить в подобной среде в течение многих лет. Тем не менее, проверить помещение всё равно стоило: на улице сейчас тепло, даже теплее, чем ночью: вероятность заболеть была крайне мала.

Парень погрузился в воду.

- Черт, холодная…

Но было терпимо. Адам пошел дальше и вскоре вообще привык к температуре. Вскоре он нашел нечто, что раньше должно было быть резервным генератором; к сожалению, сейчас это была лишь ржавая жестянка. Тем не менее, тут ещё мог быть щиток: похожий или такой же, как на «заправке», или эти «ампулы» с легкой нанитной смесью. Щиток, кстати, был, но полностью обесточенный и без пистолета с ампулой внутри.

Но наш искатель не сдавался, пока не осмотрел каждый угол.

И вот - снова удача, как говорится: ищущий найдет. Ампулу он таки нашел: единственную не разбитую из целой кучи таких же поврежденных и треснутых. Об один из осколков парень даже поранил руку, по которой небольшим ручейком потекла кровь.

Адам поспешно покинул эти катакомбы и проверил свой наруч. Хорошо, что НПК выводил на монитор состояние его тела: пока ни о каком заражении или чём-то подобном сигналов не было. А вот добытая ампула с остатками содержимого могла сильно пригодиться. Осталось только найти шаблон или другой ПЛНН с полезными чертежами.

На всякий случай парень вернулся в кабинет, облил свою рану виски, стерпев боль, и перевязал относительно чистым куском халата, в котором очутился в этой больнице. Затем Адам взял ближайшую металлическую стойку в коридоре, вытащил её (отделил от общей конструкции) и обломал у неё ножку, зажав между дверью и её рамой. Металл оказался крайне податливым и хрупким: это явно была не сталь, а скорее алюминий или что-то подобное. Однако и это сгодится против стаи голодных псов.

После мальчик проследовал в местную лабораторию и вновь включил своего ИИ-помощника.

Из динамика браслета раздался тот же бодрый, чуть театральный голос:

- Здесь, снова с вами ваш диджей! Ваш утренний панда-горилла! В эфире дядя Туто, и мы продолжаем наше шоу «Выживальщик-одиночка»!

- Нет времени, давай ближе к делу, Бене, - перебил его Адам, оглядывая заставленные колбами и склянками стеллажи. – Пожалуйста, просканируй все эти колбы и склянки и скажи, что мне надо из них сделать, чтобы отпугнуть стаю голодных собак снаружи.

- О, деловой подход! - в голосе ИИ послышалась одобрительные нотки. – Правильное решение. Итак, поднеси меня поближе ко всем емкостям подряд, внешней торцевой стороной НПК на расстояние не более пятидесяти сантиметров.

Парень быстро подошел на близкое расстояние к первой колбе, поднес свой НПК и выбрал иконку сканера в интерфейсе. Устройство испустило слегка мерцающий луч, быстро расширяющийся в виде дуги, прозвучал звук похожий на щелчок и на устройстве начали всплывать строки с информацией. Адам понял, что можно переходить к следующему реагент, а затем и другому. Таким нехитрым образом, он «просветил» все емкости в помещении.

После сканирования Тут Бене пару секунд не подавал признаков жизни, видимо, о чем-то глубоко задумавшись. Но после быстро и бодро вернулся в строй:

Так-так-так, что мы тут у нас имеем и могём? Ага, куча мусора, грязи, пыли и испорченных риагентов! Всё как мог великий гений и предполагал, есесно. Слушай сюда, мой юный лаборант, у меня для тебя три варианта алхимический зелий. Сейчас у нас тут будет настоявший вуншпунш, ха! Оу, и ещё кое-что мой юный амигос, обязан тебе сообщить, что по долгу в этой «больничке» нам лучше не оставаться с тобой. Видишь ли, во время сканирования я зафиксировал небольшое превышение уровня фоновой радиации в данном помещении. – как-то неловко, будто это его вина или шкодничество закончил ИИ-консультант.

- Но без паники! Это пока совершенно не опасно и уж точно не смертельно. Но стоит заметить, что через недельку-две уже возможны серьезные осложнения. Плюс, это лишь на основе данных собранных с этого лабораторного помещения, но кто знает, что происходит в других: быть может там всё ещё хуже. Особенно если источник радиоактивного излучения находится где-то далеко отсюда.

- Эгм, итак, с этим порешали. Потому вернёмся же к делам несущим. Первым предлагаемым мною вариантом будет своеобразная бобма-вонюка. Если смешать третий справа на второй сверху бутыль с вон той штукой, пронумерованной как №108, хорошенько размешав, мы получим нужную кислоту, но надо запастись терпением, нагреть-то нам нечем. Генератор, как я вижу ты не включил, паренек, да и газа тут няма. Хотя можно взять и почистить вон ту лупу. Поставим её на фиксатор и направим лучи на колбу, однако, полагаю, это уже будут чрезмерные меры.

Адам внимательно посмотрел на указанные ему емкости на полочках: одни были стеклянными, другие пластиковыми, были даже и какие-то металлические упаковки. Кроме того, вот эта была прозрачная, эта темно-мутная, третья вообще не пропускала свет. Парень прищурился: надписи и цифры на них разобрать было очень сложно, о мелком тексте и речи быть не могло. Ему крайне повезло, что у его НПК была функция сканера.

- Далее нам необходимо смешать реагент под номером тридцать семь с ранее полученной нами кислотой. К ним после добавить пузырёк под номером девяносто шесть, но лишь перед непосредственным боевым применением. И в итоге эффект будет подавляющим: даже у людей сперло бы дыхание и заслезились глаза, что уж говорит о зверях с хорошим обонянием. Так что, кидай как можно дальше от себя и сам не надышись, когда будешь смешивать и швырять колбу в противников. Сделай себе повязку какую-нибудь на рот, на всякий случай.

Парень призадумался: это казалось весьма неплохим вариантов, особенно, если жидкость сможет попасть непосредственно на псин, в лучшем случае прямо на нос или в глаза.

Время для второго варианта, я назвал её с вашего позволения: бомба-малыш. Бахнет так знатно, что отпугнет любое зверье, а быть может даже и оглушит на время. И все же, тут надо быть осторожным: осколки также разлетятся на больше расстояние, дело серьезное. Подробнейший рецепт, как и первый, оставлю в созданной мной папочке: «Бомбочки».

«Да, звучало уже поопаснее, но как я понял, громкий взрыв произойдет сам-собой, нужно просто как следует размахнутся и с силой кинуть колбочку или баночку, чтобы та точно разбилась об какую-нибудь твёрдую поверхность…» - размышлял Адам.

- Ну и, гвоздь нашей программ, как и заказывали: зажигательная смесь, самый яркий, смертоносный и опасный вариант, муха-ха-ха. – нейроголос стал похож на старого злого гения, давно сошедшего с ума - У нас тут есть номер шестьдесят три, номер двадцать восемь, немного номера семьдесят шесть и тёмная баночка под номером четырнадцать. Если смешать в правильных пропорциях и порядке, то получится адская смесь, которая покроет инфернальным пламенем большую площадь. Но, опять же, сам не спали всё вокруг и себя, а ещё тут нужен будет источник огня.

Адам уже узнав о первых двух вариантах, серьезно задумался о целесообразности его изначального запроса: все-таки у него не было чем поджечь эту гремучую смесь, плюс, что делать, если огонь сильно распространится по всей этой засохшей траве и кустарникам с деревьями?

Бене сделал паузу и добавил уже своим обычным бодрым тоном:

- Ну что, шеф, какой вариант заказывать будем? Или, может, комбо? За отдельную плату, конечно, - он хохотнул. – Шутка: дядя Туто работает за улыбку своих приятелей!

…

Примерный внешний вид Портативного Лучевого Напылителя Наночастиц (ПЛНН)

Глава 3. Что дальше?

…

К сожалению, даже надёжно упакованные материалы, тем более всякие реагенты, со временем приходят в негодность. Многое из того, что тут было, вообще оказалось побито и лежало прямо на грязном полу, уже давно потеряв свой первоначальный вид. Другое частично или полностью окислилось прямо в бутылках. Да и того, что осталось, хватило бы не на все изделия, а лишь на пару.

Пришлось сделать свой выбор. Впрочем, он не был таким уж и сложным.

После аккуратно проведённых манипуляций (с зажатым носом, с дрожащими руками и с постоянной сверкой с инструкциями Туто) парень ещё раз включил помощника и просканировал готовые колбы. Получив удовлетворительный ответ об их составе, он снова выключил Бене и, прихватив свою химию, направился прочь из лаборатории.

Если задуматься, то эта больница всё меньше и меньше казалась таковой. Да, тут было медицинское оборудование, каталки, кушетки, сломанные или отключённые медицинские боты и так далее. Однако половина помещений оказалась наглухо закрыта толстыми железными дверьми, с какими-то выцветшими и утратившими читабельность плакатами или плашками. Даже в затопленном подвале были похожие места. И ладно бы два или три таких двери: можно было бы оправдать кабинетом радиационной терапии или ещё чем-то подобным. Но никак не добрая половина. Да и сама «лаборатория» также не походила на обычную больничную, а скорее на дорогой кабинет уроков химии в каком-то престижном университете или частном лицее. Обычно в больничных лабораториях занимаются исследованиями и анализами, а не смешиванием и хранением всевозможных ингредиентов. Кроме того, в самой лаборатории была такая же глухая, слегка проржавевшая дверь, за которой непонятно что могло скрываться.

Витая во всех этих мыслях и рассуждениях, Адам забрался на крышу этой трёхэтажной постройки. Псы же никуда не делись и всё ещё сторожили вход, лёжа на ближайшей полянке и изредка поглядывая на больничные окна. Колоссальный стеклянный стержень в «небе» разогрелся уже сильнее и источал привычный дневной желтый свет. Становилось даже жарковато: местное «солнце» начинало слегка припекать, а НПК уже показывал добрые +24 градуса по Цельсию, а ведь ещё далеко на «зенит».

У парня же для ожидающей внизу компании был приготовлен подарок. И не один. В руках он держал две колбы с жидкостями, а также ещё одну увесистую склянку с маслянистой жёлтой жижей. Для начала он воспользуется именно ей: по инструкции, оставленной ИИ-помощником, она являлась крайне нестабильной и может детонировать просто от обычной тряски, контакта с органикой или лёгкого нагрева. Было бы нецелесообразно оставлять подобную смесь при себе, тем более под этим знойным энергетическим лучом вверху.

Адам прицелился на глазок, размахнулся и плавно подкинул в сторону одичалых собак этот желтоватый пузырёк.

Раздался взрыв - резкий, сухой, как удар хлыста по бетону. Стаю настигло врасплох: псы шарахнулись в стороны, истошно залаяли и кинулись наутёк. Все, кроме одной. Та была слишком близка к эпицентру и явно контужена или ранена. Она попробовала пройти пару шагов и упала на бок, а затем вокруг неё начала образовываться красная лужица: видимо, осколки стекла или камешков удачно залетели куда надо.

Вот только свору это испугало лишь ненадолго. Они отбежали на приличное расстояние, поскуливая и оглядываясь, а затем, словно по команде, остановились. Через минуту псы вернулись, заметили причину взрыва на крыше больничного комплекса и принялись яростно лаять, задрав морды вверх.

- Ну что же, придётся тогда использовать и это… - произнёс сам себе под нос малец.

Это было его последнее средство: «напалм» он решил пока даже не пробовать готовить. Быстро смешав содержимое обеих колб по инструкции, Адам дождался начала бурной реакции, как следует размахнулся и выкинул уже бурлящую ёмкость прямо в гомонящую ораву. Несколько капель жидкости попало ему на одежду, вонь ударила в нос: сильная, но терпимая.

«Хорошо, что с медицинской одеждой были и тапки, и перчатки, и пара повязок на рот с носом…»

Внизу же стекляшка со звоном разбилась о то, что раньше было серой плиткой. Псы на мгновение замерли в ожидании нового взрыва, но вместо этого вся область покрылась белым туманом сильнейшей в их жизни вони. Десятипроцентный нашатырный спирт - это ничто в сравнении с мощью этого зловония.

«Хорошо, что я аж на третьем этаже…»

Собаки заскулили, затрясли головами и бросились врассыпную, сбивая друг друга с лап. В этот раз, судя по всему, решив не возвращаться за новым подарком.

- Сработало… - выдохнул наш химик, опускаясь на край крыши и глядя, как последние силуэты псов исчезают среди зарослей.

Теперь, когда стая разбежалась и угроза миновала, Адам мог спокойно осмотреться вокруг. Судя по НПК, сейчас было уже около десяти часов утра, местное время текло своим чередом под этим искусственным светом. В животе заурчало громко и жалобно: одним сахаром с водой сыт не будешь, а последний приём пищи был ещё ранним утром, после которого ему выпала столь впечатляющая активность.

С высоты третьего этажа открывался неплохой обзор. На первый взгляд, вокруг простирались многочисленные заросшие поля, что когда-то явно были чётко разделены на ровные секции: квадраты и прямоугольники угадывались под слоем буйной растительности. От них в разные стороны разбегалась бывшая дорога, ныне представляющая собой полуразрушенное бетонное полотно с трещинами и провалами. Вокруг «больницы» виднелся полуразрушенный забор, опоясывающий то ли бывший сад, то ли парк.

- Вон та самая инженерная станция-заправка, - отметил про себя парень, разглядывая знакомые очертания. - Вон небольшая речушка рядом с ней… Ха, а вон и настоящая река?

Однако, всмотревшись повнимательнее, он понял, что это был заросший со всех сторон речной канал, а не река: прямая структура с множеством ответвлений вдоль всех полей, что, видимо, питали местную искусственную экосистему. Если присмотреться, то вода не стояла на месте, а потихоньку двигалась с одного направления в другое, а значит, тут был небольшой уклон или что-то подобное? Источником этой воды, видимо, являлся один из железобетонных «блинов» с одной из сторон цилиндра, пускай и разглядеть точно на таком расстоянии было весьма сложно.

В любом случае, Адаму нужно было принять решение: что делать дальше?

Может, пойти поискать фруктов, ягод или овощей в зарослях? Если все эти квадраты внизу раньше были чем-то вроде фермерских полей, то какие-то культуры могли сохраниться и дать плоды. Или же податься к «реке» и посмотреть, есть ли в ней рыба или хотя бы съедобные водоросли?

- Сетей у меня нет, но я бы мог что-то придумать, - размышлял он вслух, перебирая варианты. - Для начала попробовать воспользоваться своим алюминиевым копьём в роли острога или скорее гарпуна, а после связать сети из травы или лоскутов больничной одежды. А ещё можно попробовать сделать ловушки для рыб из местных кустов и деревьев…

Живот вновь заурчал от мыслей о копчёной рыбке, заставляя сглотнуть слюну.

И тут его взор упал на ту самую собаку, что уже какое-то время неподвижно лежала на боку, не подавая признаков жизни. Вокруг неё натекла изрядная лужица, успевшая уже потемнеть и частично впитаться в иссушенную почву.

…

Повезло, что бурлящая жёлтая жижа не попала на тушу: неизвестно, к каким эффектам это могло бы привести. Впрочем, наверное, можно было бы спросить ИИ-помощника, но сейчас Адаму хотелось побыстрее разобраться с трофеем, пока «солнце» не начало припекать ещё сильнее и портить мясо.

Руки Адама лучше него самого помнили, как разделывать кроликов и копытных. Деревенские семейные воспоминания тут были весьма туманны, но, на практике, дикая собака ничем особым не отличалась от другой живности. А скальпель, найденный в одном из помещений в герметичном вакуумном пакете, прекрасно справлялся со своей задачей, легко разрезая кожу и сухожилия. Единственное, что этот пёс явно несильно хорошо питался в последнее время: мяса под шкурой оказалось немного: рёбра и кости отчётливо проступали под тонким слоем мышц. Однако белок и аминокислоты - это то, что ему было необходимо для восстановления сил и вообще для нормальной жизнедеятельности.

Костер он разжёг тем же методом, что и в первый раз, благо сухих веток и травы кругом было навалом. Столовой или кухни парень в трёхэтажном здании не нашёл, однако поваренная соль обнаружилась в той же лаборатории, аккуратно упакованная в герметичном контейнере. Так что, удалось даже поесть как человек, с толком присаливая каждый кусок.

«Вот бы еще и черного перцу, а лучше смеси перцев…»

Воду парень зачерпнул в свою тонкую стальную кружку прямиком из подвала (благо после обследования с помощью сканера знал, где она достаточно чиста для такого применения) и как следует вскипятил на костре, дождавшись бурного кипения.

Во время своего раннего обеда, сидя на камне и глядя на догорающие угли, Адам нашёл минутку, чтобы вновь задуматься: как он вообще мог тут оказаться, кто оставил его в той палате, кто подключил к нему капельницу с, наверное, питательным раствором и, быть может, чем-то ещё, пока он был без сознания, что произошло с остальными людьми, где все?

Вопросы роились в голове, но ответов не было, только глухая стена амнезии или чего-то подобного. Однако в приоритете были мысли о своих дальнейших действиях. От размышлений его отвлёк звук: в небе пролетела птица, похожая на голубя, а за ней, стремительно падая с высоты, метнулась какая-то хищная птица с острыми крыльями. Где-то там, за кустами, судя по всему, сокол или что-то схожее настигло свою жертву: послышался короткий вскрик и треск веток.

«Даже птицы тут водятся, а что ещё?» - промелькнула тревожная мысль.

Правильная мысль: вполне возможно, что где-то бродит кто-то покрупнее и поопаснее диких собак. Нужно быть аккуратным.

А так, делать нечего. Перед тем как штурмовать местность в поисках ответов на свои вопросы, стоило озаботиться собственным выживанием и, по возможности, комфортом. Мяса надолго не хватит, как и сахара. А кроме всего прочего, для здорового организма нужны пресная вода, витамины, клетчатка, нутриенты и прочее. Значит, Адаму требовались злаки, овощи, фрукты, рыба и сродное. Помимо этого, здоровый сон и отдых под безопасной крышей над головой.

«И электричество…»

Да, несомненно, и это было важно, ведь оно необходимо для его НПК, портативного лучевого напылителя наночастиц, фонарика и других инструментов, что он, при удаче, сможет отыскать.

«Фонарик! Надо будет поискать его…» - вспомнил малец, мысленно выругавшись.

Впрочем, неизвестно, насколько далеко убежали псы, а у него с собой лишь алюминиевое недокопьё и скальпель с палками да камнями: возможно, в ту сторону пока соваться не стоит.

Но тогда что ему делать лучше всего? В голове крутились варианты, но все они упирались в одно: нужно исследовать этот мир, шаг за шагом, проверяя каждую тропинку и каждый закоулок. Где-то там должны быть ответы и еда, и безопасность.

Туто Бене вновь был активирован. Браслет коротко пискнул, и из динамика раздался всё тот же бодрый, чуть театральный голос:

- Нану-нану, приятель! Есть какие-то вопросы? - оживлённо произнёс НПК, словно старый друг, которого не видел пару лет, но который очень рад вашему воссоединению.

Адам вздохнул, собрался с мыслями и вкратце описал ситуацию: и про стаю псов, и про другие возможные опасности вокруг, и про то, что понятия не имеет, куда податься дальше. Закончил он прямым вопросом: что делать?

- О, - протянул Туто, и в его голосе прозвучала задумчивость. - Ну, скажу сразу, дружище: моя база данных по большей части предназначена для инженерно-технического персонала. Медицина, биология, выживание в дикой природе - это не мой профиль. Однако, - ИИ-помощник сделал эффектную паузу, - даже тут нет ничего, с чем бы дядюшка Туто не смог бы совладать!

Изображение на экране сменилось, на схематичную карту окружающей местности с мигающей зеленой точкой (видимо текущей точкой расположением хозяина) и начало немного отдаляться вверх, меняя масштаб, и уходить влево.

- Согласно имеющейся у меня карте, - продолжал он уже деловито, - амиго, тебе лучше направиться к центральному инженерному пункту в этой секции корабля. В теории, там с большей долей вероятности должно было уцелеть полезное оборудование, которое поможет тебе выжить и, возможно, найти ответы на свои вопросы. И тебе, амико, повезло, он находится недалеко: где-то в километре отсюда, если идти по той разбитой дороге: я отмечу путь на карте.

На экране наруча оранжевым светом вырисовывался приблизительный трек будущий перемещений пользователя.

- Там же расположено и первое поселение, - добавил приятель Туто. - Точнее, станция будет началом населённого пункта с той стороны, к которой ты подойдёшь. Размер небольшой, но имел в себе всё необходимое: жилые многоквартирные малоэтажные здания, кафе, центр развлечений, парк или, скорее, сквер… В общем, своего рода суперминиатюрный сельский городок со всеми удобствами для рекреации персонала, рассчитанный под обитателей в пятьдесят человек. Предполагаю, что там должно быть что-то полезное: инструменты, запчасти, зарядные станции. Одним словом, то, что тебе нужно.

Адам кивнул, обдумывая услышанное, и уже собирался отключить помощника, чтобы поберечь заряд, как ИИ, поняв грядущее, второпях выдал напоследок:

- Нану-нану, дружище! Увидимся в блеме!

Что это вообще значило, наш герой точно не знал: какая-то странная манера речи, унаследованная от предыдущего владельца браслета, что скачал и установил на этот браслет данную матрицу личности? Однако общий смысл по типу: «береги себя и до встречи» угадывался легко.

Одно он видел однозначно: заряд НПК - 69%. Когда у тебя под рукой множество розеток, пауэрбанков и ботов с техникой, что охотно поделятся своей энергией, это не было бы проблемой. Вот только выяснилось, что этого браслета с постоянно включённым ИИ хватало максимум на полдня непрерывной работы. А так дела обстояли весьма прискорбно. Даже хуже, чем думал наш герой, ведь он рассчитывал, что Туто Бене продержится как минимум пару-тройку дней, а лучше неделю, учитывая, что он его постоянно держал неактивным. Однако реальность оказалась жестокой: видимо, батарея уже была сильно изношена в этом старом инженерном НПК.

Делать было нечего. Зато путь относительно близкий.

Адам уложил остатки мяса, пакет с сахаром, кружку, «лук» для добычи огня, скомканный в тряпку скальпель и ПЛНН в импровизированный мешок, наспех сделанный из ещё одного медицинского комплекта одежды. Нашёлся там и запасной комплект, который он пока решил не надевать, а использовать как тару. Привязал эту котомку к найденной палке, перекинул через плечо и, вооружившись своим алюминиевым копьём, отправился в путь по разбитой бетонной дороге - туда, где, по словам Туто, ждали если не ответы, то хотя бы шанс на выживание.

Туто Бене вновь был активирован:

- Нану-нану, приятель! Есть какие-то вопросы? – оживленно произнес НПК.

Адам вновь описал ситуацию в которой оказался и спросил, что ему делать. ИИ помощник ответил, что его база данных по большей части предназначена для инженерно-технического персонала, однако даже тут нет ничего с чем бы дядя Туту не смог бы справиться. Согласно имеющейся у него карте, Адаму лучше направиться к центральному инженерному пункту, там должно было уцелеть полезное оборудование, что поможет ему выжить и возможно найти ответы на свои вопросы. Оно находится недалеко, где-то в километре отсюда, если идти по разбитой дороге. Там же расположено и первое поселение, по сути, станция была началом населённого пункта с той стороны, к которой подойдет парень. Размер был его небольшой, но имел в себе все необходимое: жилые многоквартирные малоэтажные здания, кафе, центры развлечений, парк или скорее сквер… В общем, это был своего рода суперминиатюрный сельский городок со всеми удобствами, рассчитанный под население всего в 50 человек.

Перед тем, как хозяин выключил своего помощника, Туто Бене вновь произнес фразу «Нану-нану, дружище» и «Увидимся в блеме!». Что это вообще значило, наш герой точно не знал, но смысл был примерно понятен.

Одно он видел однозначно, заряд НПК – 69%. Когда у тебя под рукой множество розеток, паурбенков и ботов с техникой, что охотно поделятся своей энергией, это не было бы проблемой: то, что, оказывается, этого браслета с постоянным включенным ИИ хватало максимум на пол дня. А так, дела обстояли весьма прискорбно и скверно: даже хуже, чем думал молодой человек, ведь он рассчитывал, что Туто Бене продержится, как минимум пару-тройку дней, а лучше и вовсе всю неделю, учитывая, что парень его постоянно держал неактивным. Однако реальность оказалась жестокой и хладнокровной: видимо, батарея уже была сильно изношена в этом старом инженерном НПК.

Делать было нечего, плазменный луч уже разогрел воздух до целых 30 градусов по Цельсию, было двенадцать часов дня, зато путь относительно близким. Адам уложил соленое жаренное мясо, с пакетом сахара, кружкой, «луком», скомканный в тряпку скальпель, ПЛНН в мешок, наспех сделанный из еще одного мед. комплекта одежды. Привязал это на найденную палку, перекинул через плечо и отправился с этой котомкой в путь, вооружившись своим алюминиевым копьем.

…

Глава 4. Архив

…

Жара была невыносимой. Лишь редкие достаточно высокие деревья вдоль дороги спасали парня от палящего жёлтого луча, бьющего сверху, словно кто-то забыл прикрутить яркость местного светила. НПК показывал +33 градуса по Цельсию, и воздух дрожал над растрескавшимся бетоном, создавая миражи. Можно было бы наивно спросить: если это космический корабль, то разве тут должны вообще допускаться подобные температуры? Однако по заросшим кругом полям, полуразрушенным сооружениям и дорожному покрытию, что пошло трещинами и провалами, можно было смело заявить: что-то тут явно пошло не так. И очень давно.

Адам старался не идти слишком быстро, берег силы. Скрываясь по возможности в тени деревьев, он примерно через пятнадцать минут неторопливого шага подошёл к пункту своего назначения.

Когда-то это был один из центральных инженерных пунктов обслуживания. Теперь же - лишь разбитая травой и кустарниками небольшая парковка да само здание с пристройками, напоминающими гаражи для крупногабаритной техники или скорее ангары. Техника тут также имелась, вернее, то, что от неё осталось. Первый ангар был заперт и частично разрушен: крыша провалилась внутрь, стены покосились. Второй (тоже повреждённый, но открытый настежь) занимал ржавый трактор или нечто подобное, похороненное под слоем пыли и птичьего помёта. Третий же выглядел относительно целым, но плотно закрытым: массивные железные ворота не поддались, когда парень попробовал толкнуть их плечом.

Он обогнул здание с другой стороны и смог войти внутрь: вместо стены тут были витражи с разбитыми стеклопакетами. Аккуратно, стараясь не порезаться об осколки, торчащие из рамы, он протиснулся внутрь и осмотрелся.

Пол был завален мусором: битым стеклом, кусками штукатурки, какими-то бумажками, лежащим роботом на колесиках и мелкими деталями. Вдоль стен стояли стеллажи с коробками и запчастями. Несколько дверей вели во внутренние помещения, а в углу виднелась лестничная клетка на второй этаж и подвал. Повезло, что все эти двери были хлипкими: их можно было спокойно выбить ногой, а если какая заела или заклинила - взять увесистую металлическую деталь в качестве рычага.

- Так, тут душевая, раздевалки с туалетом и уборной, - бормотал он, заглядывая в распахнутые проёмы. - А вот тут мастерская перед ангарами…

Жаль, что всё оборудование в ней стояло буквально на открытом воздухе: помещение было подтоплено, стёкла выбиты, и сквозняки гуляли, как хотели. Как итог - все электронные инструменты пришли в негодность. Электроды заржавели, дисплеи разбиты, платы окислились. И тут стоял какой-то робот-помощник, покрытый пылью. На всякий случай мальчик просканировал всё своим сканером, чтобы подтвердить выводы, сделанные из визуального наблюдения. Сканер загрузил данные, после можно будет подтвердить у Туте Бене свою догадку.

Он проверил третий ангар, войдя внутрь через внутреннюю дверь: там было пусто. Ну, по крайней мере внутри него всё действительно было относительно чинно: сухой пол, целые стены, на потолке даже сохранилась пара светильников. Будто вокруг не случился тотальный коллапс всего и вся. Правда, ничего полезного для себя Адам тут не обнаружил: пустое помещение, и всё.

«Не повезло», - подумалось ему. - «Если бы та машина стояла в третьем гараже, может быть, и уцелела…»

Однако по соседству был склад, куда он стремительно и направился.

НПК тут пришёлся как нельзя кстати: он подсвечивал тёмные углы, а сканер помогал идентифицировать содержимое ящиков и бочек, не открывая каждый. Благодаря ему Адам нашёл пару коробок с пустыми и разряженными портативными напылителями, примерно, как у него, и целую коробку с патронами для своего пистолета: небольшие, аккуратные прозрачные цилиндры с маркировкой, уложенные в пенопластовые гнёзда. Это было целое сокровище. И всё же абсолютно бесполезное, если он не найдёт нормальных чертежей. Кроме того, судя по описанию, он обнаружил целую нетронутую бочку с этими самыми «легкими» нанитами: тяжёлую, герметичную, с индикатором заполнения на боку, показывающим почти полный объём. Это было, конечно, круто, вот только как заправить ими ПЛНН? Требовался специальный переходник или дозатор, которых на складе не наблюдалось.

Кроме этого, тут сохранилось множество герметично упакованных в целлофан деталей различного толка: подшипники, прокладки, уплотнители, ремни, фильтры - видимо, запасные части для разнообразной техники и оборудования. Ещё тут стояли канистры и бочки с различными техническими жидкостями и материалами: масла, смазки, растворители, антифризы. Адам слабо представлял, для чего они могут пригодиться ему прямо сейчас, но мысленно отметил их расположение.

Он проследовал дальше, к лестничной клетке. Внизу всё было подтоплено (вода стояла на пару сантиметров, покрытая радужной плёнкой), потому он, пока не рискуя лезть в неизвестность, поднялся на второй этаж. На крышу он решил не соваться: вряд ли там будет что-то полезное, кроме вида сверху.

Второй этаж представлял из себя административные офисы. Очередной раз легко выбив чуть ли не картонные двери, он попал внутрь каждого помещения. Одна комната напоминала кафетерий или комнату отдыха для персонала: столы, стулья, пустой холодильник, раковина со ржавыми подтёками. Вторая - кабинет управляющего: стол, кресло, книжный шкаф с пыльными папками. Третья оказалась архивом.

В первых двух он не обнаружил ничего интересного, кроме потрёпанного, слегка подгнившего дивана в комнате отдыха, на котором можно было бы отдохнуть и кулера с двадцатилитровым зацветшим изнутри бутылем. А вот архив удивил. Вместо ожидаемых шкафов с бумагами Адам обнаружил серверную и множество электронных устройств. Стойки с оборудованием, пульты, мониторы. Всё это давно было обесточено и наработало, однако на устройствах памяти могло сохраниться что-то полезное. Сканировать всё это и подключать свой НПК без нужных знаний было бесполезно, только бы драгоценный заряд потратил впустую. Потому парень вновь задействовал своего ИИ-помощника.

- Аах, десять тысяч лет, от такого чрезвычайно ломит шею, знаешь ли. – голос Туто был бодрым, однако и с ноткой театральной усталости. – Фу-фу-фу, ну и жара тут, скажи приятель? Мои батарейки от такого явно не проживут дольше. - протяжно и чутка насмешливо добавил Бене. – Однако очень рад видеть тебя, приятель. Есть желание, которое мне надо исполнить? – в его синтезированном голосе послышалось лёгкое, едва уловимое озорство.

Услышав эту чуть гнусавую, но жизнерадостную тираду, мальчик даже немного улыбнулся.

- Да. Нам нужно просканировать пот эти ячейки памяти, - я указал рукой на ряд сильно запылившихся металлических шкафов, выстроившихся вдоль стены. - На предмет полезных данных: мы ищем чертежи, техническую документацию, любую полезную информацию, что уцелела и поможет нам с тобой выжить после всего произошедшего тут.

- Будет сделано, сэр! Так точно, сэр! - бодро откликнулся ИИ. - Ну, по крайней мере, я уже не наврежу этому ларьку с мороженным! – добавил он, словно оглядев всё вокруг.

Адам подошёл к ближайшему шкафу, отодвинул засов, прокашлялся от пылевого облака и открыл тяжёлую металлическую дверцу. Внутри стояли прямоугольные блоки, плотно прилегая друг к другу.

Парень прислонил сканер своего электронного наруча к первому блоку. Туту издал короткий, мелодичный и явно наигранный «пип», словно детектор, находящий цель.

- Этот слишком сильно повреждён, давай дальше приятель.

После было еще пару «пип», а затем выделяющиеся и более громкое «ПОП».

- Есть контакт! - объявил Бене. - Состояние сомнительное, но вроде бы читаемое. Подключаемс?

- Давай попробуем. – согласился его хозяин.

Мальчик отсоединил тонкий, гибкий кабель, что был подсоединен к ячейке памяти с другого конца и подсоединил его к разъёму на моем НПК. Туту на мгновение замолчал, а затем:

- Таблицы с отчётами, бухгалтерия, расходы на канцелярию за второй квартал двести тринадцатого периода… - голос ИИ звучал скучающе. - Ничего полезного приятель.

- Тогда давай найдем следующую, - скомандовал Адам, отключая кабель.

Туто Бене продолжил свой «пип-ПОП», однако большая часть данных оказалась никчёмным хламом: старые отчёты, внутренние переписки, логи доступа сотрудников и так далее. В общем: всё то, что не представляло никакой ценности для их целей.

- Охо-хо-хо, а это список закупок для автомата с газировкой. - хмыкнул Туту. - Запасы вишнёвого сиропа испортились ещё двадцать пять циклов назад. Весьма прискорбно.

- Пожалуйста, не отвлекайся, - попросил парень.

- Обижаешь, приятель! Я - профессионал! – израсходовал ещё немного энергии на бесполезные разговоры и симуляцию личности ИИ.

«Жаль я не знаю, как отключить эту функцию…» - подумалось мальцу.

Но среди этого моря бесполезной информации иногда попадались настоящие сокровища. В одном из накопителей мы наткнулись на архив с чертежами. Адам замер, когда Туту начал описывать содержимое:

- А вот это уже интересно: комплект чертежей гидравлического манипулятора, модель «ГМ-7». Частичная документация по системе охлаждения для промышленного реактора. И… ого, похоже, это проект дрона-разведчика…

- Хорошо, сохрани эти данные. - приказал человек.

Бене принялся закачивать данные. Они прошлись по ещё нескольким шкафчикам, и каждый раз, когда парень слышал заветное «ПОК», он надеялся наткнуться на что-то действительно важное для его выживания.

Тем не менее, надежды рушились на глазах: ведь почти все эти информационные материалы были либо частичными, либо сильно повреждены.

- Уровень деградации высокий, фрагментация данных запредельная. Боюсь, из этого мы сможем извлечь лишь крохи информации. – под конец раздосадовано подытожил ИИ.

Адам ярко и гневливо выразился, ударив рукой об один из пройденных ящиков. Пыль толстым слоем лежавшая на нем, окутала всего парня, а воздух в помещении стал ещё более спёртым и тяжёлым. За окном уже начало смеркаться, а они так и не нашли то, что искали.

- И что нам делать? - спросил парень вслух, скорее у самого себя.

- Ну-у, - протянул Туту, и в его голосе послышались задумчивые нотки, - в теории, я могу попытаться восстановить эти данные. Скорее даже на основе полученных фрагментов и информации создать новые чертежи. Смоделировать и симулировать. Но это потребует времени и, главное, кучу энергии.

Я взглянул на индикатор заряда браслета: он показывал пятьдесят пять процентов и продолжал медленно, но верно угасать, как песок в песочных часах.

- Сколько тебе необходимо от оставшейся энергии? – поинтересовался хозяин НПК.

- Практически весь остаток, - честно ответил ИИ-помощник. – Я запущу симуляцию, она выпьет из меня все оставшиеся соки. И все же, если получится, то мы сможем обрести не просто восстановленные чертежи, а нечто новоиспеченное и адаптированное под наши текущие обстоятельства и задачи.

Он помолчал, давая мне осмыслить услышанное.

- Согласен ли ты на это, приятель? – спокойно поинтересовался Туто Бене.

Адам немного колебался, однако: какие у него были ещё варианты?

- За неимением иных путей… - он вздохнул, - приступай.

- Что же, тогда бангаранг! Ещё увидимся, приятель! – и тут голос Туту прозвучал на удивление весело и бодро. – И будет жарковато, так что, лучше сними меня.

С этими словами динамик НПК издал короткий сигнал отключения, и связь с ИИ прервалась.

Мальчик остался один в тишине пыльного архива. Браслет на его запястье начал медленно нагреваться. Пришлось снять его и положить рядом на покрытую толстым слоем пыли столешницу.

Время ожидания растянулось по пространству, точно горячий битум. Тени за окном сгущались, свет кристалла заливал помещение тускнеющим оранжевым светом, а значит: уже вечерело.

«Что же, хотя бы становится не так жарко…»

Парень смотрел на браслет: судя по всему, ИИ-ассистент работал на пределе своих возможностей, перебирая десятки и сотни гигабайт повреждённой информации, выстраивая логические цепочки и пытаясь восстановить утраченные данные: всё-таки это была сложная задача для такого компактного устройства.

Прошло, наверное, не меньше часа: по крайней мере, так Адаму казалось, но он продолжал сидеть на полу, прислонившись спиной к прохладной металлической стойке. Пыль висела в воздухе, поблёскивая в скудном свете. Даже казалось, что время остановилось.

В голову лезли мрачные мысли:

«А что если он не справится? А если энергия закончится раньше, чем завершится симуляция? Высокая температура вряд ли хорошо влияет на процесс. Я останусь и без чертежей, и без помощника, и без единственного собеседника?»

От этих мыслей становилось не по себе. Парень мог пойти приготовить себе поесть, найти воды, разжечь костёр, отдохнуть как следует. Но кто бы стал на его месте, вот и Адам ничего не мог сделать из-за своего ментального напряжения, кроме как ждать. И он ждал.

…

Глава 5. Чертеж №1

…

И вот экран НПК мигнул и загорелся. Адам, сидевший до этого в полузабытьи у стены, встрепенулся, подскочил и схватил браслет. Заряда оставалось всего два процента, и цифра на глазах сменились на единицу. Один жалкий процент.

«Какой в этом всём смысл? Я же всё равно ничего не успею!» - промелькнула отчаянная мысль, но руки уже действовали сами.

Он быстро ткнул в горящий значок уведомлений. На экране высветилось короткое сообщение:

«Подключи меня к ПЛНН.»

Мальчик хлопнул себя по лбу:

«А ведь точно, у моего пистолета ещё оставался заряд!»

Парень рванул к серверной стойке, выдернул подходящий шнур, развязал котомку и с немного трясущимися руками подключил напылитель к своему наручному персональному компьютеру. Индикатор заряда всё ещё показывал один процент, но тут же всплыл и другой значок - медленная, едва заметная пульсация с одной молнией, означающая процесс зарядки устройства. Это было хорошо.

Далее экран моргнул и показал новое уведомление - длинный список с краткой инструкцией дальнейших действий:

«1. Спуститься на склад и подобрать там два разряженных ПЛНН (в дальнейшем ПЛНН-2 и ПЛНН-3).»

Адам, не теряя ни секунды, взвалил котомку на плечо и быстро проследовал вниз по лестнице, попутно читая следующий пункт.

«2. Положить их (ПЛНН-2 и ПЛНН-3) четко друг на друга на ровной поверхности.»

«3. Выбрать на действующем ПЛНН (в дальнейшем ПЛНН-1), подключённом к НПК, «Чертеж №1».»

Оказавшись на складе, парень лихорадочно отыскал два разряженных напылителя в ветхих и заплесневелых коробках, но в герметичной вакуумной целлофановой упаковке и проделал требуемые манипуляции, положив их максимально ровно один на другой прямиком на бетонный пол.

«4. Направить ПЛНН-1 на ПЛНН-2 и ПЛНН-3 (расстояние не более 50 см) и активировать создание объекта по «Чертежу №1».»

Адам нажал на спусковую кнопку, и процесс пошёл. Одинокий луч пронзил полутьму склада, упёрся в верхний прибор, и тот быстро окутали тонкие линии металлической паутины. Сеть начала распространяться по инструментам, словно сверхбыстрорастущая плесень, поглощая, частично разъедая его и формируя новое тело единого объекта. Однако вскоре наниты в патроне кончились, и пришлось прерваться, чтобы сменить картридж. Таких понадобилось целых два с половиной, если считать тот, что был в ПЛНН-1 изначально. Но вскоре процесс завершился, оставив на действующем пистолете всего пять процентов заряда.

«5. Выключить ПЛНН-1 и оставить подключённым к НПК для передачи оставшегося заряда.»

«6. Положить получившееся «Устройство №1» (в дальнейшем «Ваятель Мк.1») на свет и ждать полной зарядки. Заряд можно проверить позже, переподключив НПК.»

«7. На полную зарядку понадобится около 11 суток, 8 часов, 28 минут и 24 секунд.»

«8. Когда заряд достигнет 10%, выберите на подключённом к «Ваятелю Мк.1» НПК «Чертеж №2» и создайте «Объект №2».»

«9. Подключите «Объект №2» к «Ваятелю Мк.1» и продолжите зарядку устройства до полной, либо создайте ещё один «Объект №2» при новом достижении 10% заряда.»

«Конец инструкции. До связи, приятель!»

Мальчик отложил ПЛНН-1 с подключённым НПК, взял в руки так называемый «Ваятель» и рассмотрел его со всех сторон. По сути, это были будто сплавленные воедино два напылителя с изменённой конфигурацией сдвоенного ствола, новой, словно переплавленной ручкой и теперь уже двумя ячейками для нанитовых картриджей. Однако была и ещё одна деталь: небольшая портативная солнечная панель на одной из боковых сторон устройства. Вряд ли её мощность особо велика, однако хоть какой-то заряд она давать должна.

На этом полномочия Адама пока были закончены. Он выдохнул, взял «Ваятеля» и отнёс на крышу, аккуратно уложив его под свет уже наливающегося алым луча сверху. Затем вернулся вниз, дождался полной разрядки ПЛНН-1, отсоединил НПК, надел его обратно на руку, взял свою котомку, копьё и грязный бутыль из кафетерия. Под местный аналог заката, окрасивший разбитые стены в ржаво-красные тона, он направился к ближайшему речному каналу за водой, который заприметил уже давно, с крыши «больничного» комплекса в котором очнулся в этом странном изогнутом мире.

…

Выйдя наружу, Адам сразу ощутил надвигающуюся прохладу. Ветра почти не было, однако НПК показывал один-три метра в секунду - это было уже хоть что-то. Хотя оставалось не до конца понятно, каким образом ветер вообще тут формируется в замкнутом пространстве гигантского цилиндра. Впрочем, это был не самый главный вопрос на повестке дня.

Мальчик шел по разбитой дороге, вдоль все тех же заросших полей и редких разбитых построек. По пути ему встретился покосившийся столб, груда бетонных обломков, похожая на сгорбленную спину старого монстра, высохшее дерево с развилкой, напоминающей рогатку. Без фонарика возвращаться в темноте было бы крайне неприятно, а заряд НПК следовало беречь пуще прежнего: так что парень немного торопился, не слишком разглядывая местные красоты. По пути Адам разве что собрал несколько веток и клочок сухой травы, скрепив всё тряпкой в единую связку.

Подобрав последнюю ветку, он немного обомлел, увидев настоящую лань жующую травку прямо посреди дороги. В отличии от облезлых собак, эта создание выглядело гораздо грациознее и здоровее, она была словно символом надежды в этом обреченном мире. Однако стоило Адаму сделать неловкое движение, как та повернула к нему голову навострив ушки и через мгновение скрыло где-то в кустах и деревьях заросшей ими фермы у дороги.

«Даже такое тут водится…» - подумал про себя парень и, спешно опомнившись от этой картины, проследовал дальше.

Вскоре мальчик подошёл к ржавым низким заборчикам, скорее даже к стальным барьерам от машин, когда-то имевших защитный и предупреждающий окрас в чёрно-жёлтую полоску, и заглянул за них. Речка встретила его тихим журчанием. Бетонный берег, сложенный под уклоном из массивных плит, был потрескан, зарос травой и какими-то кустарниками, впрочем, как всё здесь. Однако тут они выглядели уже поживее, позеленее и гуще, нежели на полях. Вода в канале лениво поблёскивала, явно несильно куда-то торопясь в последних лучах вечернего светила. Уровень реки был сильно ниже максимально возможного: до края плит оставалось где-то добрых три-четыре метра, а сам канал не был сильно широким и глубоким.

Адам опустился к воде, по его прикидкам глубина тут была где-то ему до колена, может чуть выше. Он посмотрел на жидкость, зачерпнул ладонью и понюхал: пахло землёй и чуть-чуть металлом, однако вроде бы чистая, уж точно без радужной плёнки, как в подвале центрального инженерного пункта. За неимением выбора парень вначале хорошенько промыл старый двадцатилитровый бутыль из пищевого пластика, после - своё лицо и руки, а затем аккуратно набрал половину ёмкости, стараясь не потревожить и не зачерпнуть осадок со дна речного канала. Нести целый бутыль было бы опрометчиво, учитывая его возможности и состояние, а девять-десяти литров будет вполне достаточно для целей выживальщика. Адам плотно заткнул горлышко тряпицей и двинулся обратно.

Свод цилиндра уже окрашивался в пурпурные тона, а тени от кустов и деревьев начинали серьёзно пугать: вдруг в них притаилась очередная свора одичалых собак или ещё кто похуже? Кажется, он увидел движение, это было что-то темное и быстрое, размером с мелкую собаку.

«Крыса?» - бросил догадку Адам.

Он держал свое алюминиевое копье наготове, но ничего после не последовало: ни нападения, ни новых звуков и движений. Лишь свет быстро угасал и менял окрас, словно какой-то наблюдатель поворачивал реостат. Потому мальчик продолжил свой пути. Когда он уже приблизился к знакомым очертаниям инженерно-заправочно-ремонтного пункта, сумерки сгустились до глубоких синих теней, а луч вверху окрасился в слабый нежный голубой свет.

Внутрь парень пробрался так же: через разбитую витрину. Его глаза уже привыкли к текущему освещению. Адам разжёг небольшой костёр прямо на бетонном полу мастерской и поставил на камни свою кружку, наполненную водой. На счёт дыма можно было не беспокоиться: тут было слишком много дыр, как в стенах, так и в межэтажных перекрытиях. На одну из веток он насадил шматок ранее разделанной да приготовленной собачатины и подогрел/доготовил её, периодически переворачивая над огнём, пока не вскипела вода с сахаром. Оставшееся мясо он также расположил над костром, чтобы немного её «покоптить» и продлить хотя бы немного срок её годности.

Вот такой пока что у Адама был рацион, не сказать, что здоровый: злаки, крупа, овощи и фрукты бы сильно не помешали. Да и в следующий раз, при случае, когда будет посветлее, надо осмотреть речку на предмет рыбы и других водных обитателей.

Немного посидев у костра и прокипятив на завтра еще одну кружечку воды, под всякие разные мысли мальчика начало клонить в сон. Под конец он потушил его, завернул мясо в котомку, поднялся наверху в кафетерий. Подпер там дверь и лег спать на, пускай и старый, пыльный, но весьма удобный диванчик из синтетических материалов.

Усталость за эти долгие сутки нахлынуло на него словно цунами. Веки быстро потяжелели и сон настиг его.

…

Глава 6. Ваятель

…

С одной стороны, хорошо, что по ночам тут тепло - не приходится дрожать от холода, закутавшись в обрывки больничной одежды. С другой - к обеду снова ожидается невыносимая жара, которая высасывает силы и заставляет прятаться в тенях.

Адам проснулся, сел на диване, отпил из своей кружки воды (комнатной температуры, но всё ещё освежающей), отодвинул старый автомат с давно сгнившими снеками от двери и поднялся наверх проверить «Устройство №1».

Оно всё так же покоилось на своём месте, но уже чуть влажное от ночной сырости. Судя по мокрому покрытию под ногами, ночью тут прошёл лёгкий дождик.

«Или это была утренняя роса? Надеюсь, что с прибором всё нормально…»

Мальчик поднял голову к небу с желтеющим стержнем по центру.

«Не ожидал, что тут идут дожди…» - подумалось ему. - «Хотя да, я даже вижу небольшие облачка, если присмотреться. Возможно, они образуются ночью, пока не так жарко, а сейчас луч разогреется и «разгонит» все эти крохотные пучки влаги… Впрочем, я далеко не специалист во всех этих делах... Возможно, если бы днём тут не было так жарко…»

Парень оборвал мысль: он тут не за этим. Подключив к сдвоенному ПЛНН свой НПК, он увидел, что с «Ваятелем» все в порядке, а заряд за ночь едва поднялся от нуля и составлял всего лишь жалкие 0,3%. Капля в море.

«Что же, сегодня можно больше его не беспокоить, наверное, проверю его ближе к ночь…» - решил Адам и спустился на первый этаж.

Затем он вышел наружу, нарвал сухой травы, набрал палок и вернулся в здание, чтобы разжечь своё кострище. После подогрел/дожарил мясо, запил всё легким сиропчиком и заготовил новую порцию воды на будущее.

Делать тут было больше нечего, потому парень взял своё копьё и опустошённую котомку (все вещи, кроме парочки вроде тряпок, он оставил у костра), после чего проследовал на улицу для разведки территории: к ближайшим полям, заросшим бурьяном, кустарниками, деревьями и всем, что могло там вырасти за долгие годы забвения.

Он вышел на поле напротив, что располагалось по пути к ближайшему речному каналу. Тут росло много разных кустарников: одни сухие и колючие, другие с редкой зеленью, третьи и вовсе непонятные (толи низкие деревья, толи большие кусты). Адам начал их обходить в поисках одичавших ягод: может, вишни, черноплодки, смородины, облепихи или даже малины. Ничего не удавалось найти. Как вдруг мальчик заметил тонкое деревце, на котором гроздьями висели, кажется, знакомые ему черноватые ягоды. Большая часть из них была сухими или выклеванными птицами, но ему и такие сгодились бы: всё, что угодно, лишь бы восполнить запас хотя бы части витаминов.

Для надёжности, чтобы не отравиться, Адам воспользовался своим сканером. Тот выдал: «амеланхиер» и на этом всё. К сожалению, это мало о чём говорило парню, а его НПК, к сожалению (в данном конкретном случае), был инженерным, а не сельскохозяйственным. Однако ягода уж больно была ему знакома, да и логика подсказывала: раз это колониальный корабль, вряд ли тут стали бы выращивать ядовитые растения посреди обычного поля. Да и одна-две ягодки точно не навредят, правда ведь?

В связи с этими умозаключениями и размышлениями первооткрывателя-испытателя, Адам взял парочку уцелевших и наиболее крупных плодов, рассмотрел поближе их черно-красные тельца, напоминающие чем-то смородину или мини-черные гранаты, и попробовал на зубок.

«О, вкусно! Сладко… Да это же коринка!» - обрадовался про себя мальчик.

Вероятность ошибки была минимальной: Адам помнил этот вкус из смутных воспоминаний о жизни в деревне со своей семьёй.

Вначале он наполнил свой желудок досыта, срывая ягоду за ягодой и отправляя себе в рот, жадно смакуя их гроздьями. А после начал наполнять котомку, вытирая пот со лба. Температура вновь возросла до дискомфортной: так и тепловой удар можно было заработать. Хотя бы тень от небольшого древа коринки немного спасала, но на всякий случай он сделал из ткани себе простенькую бандану, обмотав голову, чтобы защитить её от палящего все живое и мертвое луча.

Довольный результатом, мальчик вернулся в своё убежище к обеду, по пути встретив на дороге ёжика. Тот деловито перебирал лапками, куда-то спеша по своим колючим делам. Мяса у парня было ещё достаточно, а с мелким зверьком вышло бы больше возни, чем пользы. Да и не хотелось ему убивать этого ни в чём не повинного малыша. Потому каждый из них пошёл своей дорогой, сегодня.

Адам вновь обедал собачатиной, но на сей раз немного приправленной коринкой вместо соуса, просто заедая ими мяса. После чего, заготовив новую кружку воды на будущее и отправился проверить «Ваятель», лежавший под знойным и палящим всё вокруг вытянутым на всю длину цилиндрического корабля светилом.

- Пять и семь десятых процента! Очень даже неплохо, хоть какая-то польза от этой жарищи… - удовлетворённо кивнул мальчик сам себе, глядя на показатели, отображенные на экране наручного персонального компьютера, который он ненадолго подключил к устройству.

После, чутка отдохнув, Адам вылил немного воды себе на голову, встряхнулся и пошёл проверять ещё одно поле по соседству. Оно встретило его всё тем же запустением. Ничего полезного, кроме одичалого овса, конкурирующего за место под «солнцем» с, судя по всему, медленно побеждающими его травой, сорняками и кустарниками, он там не обнаружил. Колосья были мелкими, редкими, а сами зёрна - щуплыми и неразвитыми. Собирать его было слишком накладно без соответствующего оборудования, да и с ним тоже. В общем, овчинка выделки не стоила.

Прошуршав ещё немного по кустам и так ничего не найдя полезного, Адам вернулся на свою базу ближе к вечеру. Ужинал он последними кусочками мяса: вышло не так уж и много, однако оно в любом случае уже начало бы портиться, ведь он далеко не идеально его вялил и коптил для длительной сохранности. Так что, ему не было жалко. Без нормальных соусов, приправ и гарниров, а также методов приготовления и самой основы особого удовольствия от него он и так не получал. А вот коринка - другое дело. Впрочем, и она надоест, к тому же: её запасы не вечны.

С подобными мыслями, после кипячения новой порции воды в стакане, Адам поднялся на крышу, когда алый закат уже наливался пурпуром.

- Одиннадцать и четыре десятых процента! Вот это другое дело! - обрадовался хозяин «Устройства №1», едва не подпрыгнув на месте.

Естественно, он не выдержал дальнейшего ожидания. Поместив в патронник две гильзы с лёгкой нанитной смесью, мальчик выбрал на подключённом НПК «Чертёж №2», направил «Ваятель» на плоскую, относительно чистую поверхность крыши и нажал на кнопку активации. Сдвоенные лучи приступили к своей работе, распыляя рой невидимых глазу рабочих пчёлок, что собирали будто из воздуха новое изделие, и передавая по лучу так нужную им для их работы энергию. Процесс шёл споро: знакомые формы и очертания будущего творения проступали прямо на глазах под алеющим закатным светом.

- Ох, теперь понятно… - сообразил парень.

Это была солнечная панель, размером с ту, что уже имелась на «Ваятеле». По сути, она должна ускорить дальнейшую зарядку примерно в два раза. Выгодно. Жаль только, что запасы пригодных к задействованию блестящей серо-черной жижи не бесконечны. Точнее, мальцу хватит ещё на одну такую мини-электростанцию - и всё. Тут уж надо было решать: придержать запас на всякий случай, либо же ещё сильнее ускорить заряд всех устройств, а там уже и на активацию Туто Бене не будет так жалко потратить гектоватт-другой.

Что же, как всегда: утро вечера мудренее.

Адам подключил «Устройство №2» к «Устройству №1», аккуратно уложил их рядышком и оставил на крыше. Сам же он ушёл спать в кафетерий, прихватив с собой кружечку кипячёной водицы, и лёг на диванчик, перед этим надёжно, всё так же подперев дверь старым автоматом. Усталость навалилась мгновенно, и веки сомкнулись сами собой.

…

Глава 7. Мародер

…

На следующее утро НПК показал девятнадцать процентов заряда «Ваятеля». Адам, поразмыслив немного, всё же решил не затягивать с зарядкой и создал себе ещё одну портативную солнечную панель - примерно на пять ватт, судя по скупым данным с экрана. Удобно, что Туто Бене, похоже, всё предусмотрел: эти мини-электростанции спокойно соединялись между собой в одну большую панель через тонкие, но прочные кабели, которых было полно в серверной, либо же и вовсе без них в единый массив, большую солнечную панель с помощью специальных соединительных разъемов по бокам. Мальчик аккуратно прищёлкнул контакты, проверил крепление и оставил электростанцию набирать заряд под лучами разгорающегося светила, а сам отправился на новую разведку территории.

В этот раз им было найдено поле, как и все остальные, заросшее сорняками, сухими кустарниками и редкими деревцами. Однако среди этого зелёно-желтого хаоса он отыскал настоящее чудо: штамбовые томаты с россыпью небольших зелёных помидоров, среди которых виднелись и пара желтоватых, да редких красных. Плоды не были большими: грамм по пятьдесят-сто, не больше. Однако всё же это были настоящие помидоры: тугие, шершавые, с характерным терпким запахом ботвы.

Пока парень их собирал, складывая в котомку, он случайно потревожил кролика. Тот, видимо, лакомился пасленами и прятался среди стеблей, но, завидев незваного гостя в своём помидорном королевстве, тут же дал дёру. Адам схватился за копьё, но не успел: ушастый метнулся в ближайшие кусты и пропал, только ветки дрогнули. А ведь если бы повезло, мальчик мог бы сегодня насладиться диетическим мясом, приправленным томатами с солью вместо кетчупа. Впрочем, и остатков коринки с помидорами пока было достаточно, хоть напитаться ими и было сложно: растущему организму нужны были калории. Но это он с лихвой пока компенсировал сахарным сиропом на десерт.

Следующим утром НПК показывал уже двадцать семь процентов заряда. Адам решил подождать ещё сутки и отправился чуть подальше, ближе к речному каналу. Тут на поле им был найден очередной овощ, оккупировавший своими мощными, шершавыми листьями почти половину участка: тыква, а рядом, в тесноте, но не в обиде, рос кабачок. Сразу ясно, что местные фермеры выращивали на данном участке. Для разнообразия, конечно, сойдёт, однако, как же всё это низкокалорийно. А парню ещё предстояло всё это собирать и готовить, хотя плоды эти можно есть и сырыми, как огурцы. Была бы у Адама жаровня или хотя бы сковорода, да даже кастрюля бы подошла, он мог бы уже состряпать себе настоящее овощное рагу, жаль было лишь, что без мяса.

Возможно, где-то в домах имеется нужная ему посуда.

Вечером, отнеся все кабачки и тыквы, что смог притащить, в своё убежище, он проследовал в городок за инженерно-ремонтным пунктом. Мальчик выбрал первое попавшееся двухэтажное жилое здание: приземистое, когда-то стандартное и функциональное, сейчас оно было заброшенным и искаженным прошедшим временем без человеческого присутствия. Оно было построено из светлых тонких светлый панелей, сейчас же они покрылись трещинами, слоем пыли и грязи. Окна были грязными и затянуты паутиной. Балконы выглядели обветшалыми.

Входная дверь подкосилась, вскрыть её не представилось сложным: люди тут явно не опасались воров и вандалов, ну, оно и не странно. Внутри оказался общий коридор со шкафами, ковриком, зеркалом и вешалками, а также двери, ведущие в четыре квартиры. Здесь царил полумрак, а воздух был тяжелым: пропитанным сыростью, плесенью и пылью. Покрытия пола было испещрено выбоинами и трещинами.

Лестничная клетка на крышу была снаружи, в саду позади.

Тут было четыре квартиры, по две на каждый этаж.

В первой же квартире он нашёл много вещей и пыли. Обои местами отклеились и свисали клочьями со стен, также на них весело несколько выцветших картин, напоминающих о былой жизни в этих помещениях и их хозяев. На кухне были давно не работающие холодильник, плита, посудомойка и другое ржавое или полуржавое оборудование. Тут он нашел искомую тяжелую сковороду с крышкой, ложки да вилки из нержавейки. И все же, самое главное - это не только нужная ему железная утварь, но и то, что Адам нашел в одной из других, верхних квартир: он обнаружил абсолютно целую двуспальную кровать и мебель, покрытую полиэтиленовой пленкой и толстым слоем пыли. Мальчик провёл рукой по спинке кровати, смахнув пыль, и решил для себя: теперь это его новая база, нужно только как следует прибраться (в будущем) и всё тщательно проветрить (для начала). Тут есть и эксплуатируемая крыша для панелей, и сухие помещения, и небольшой заросший садик снаружи.

Завтра же он займётся переносом всех вещей, а сегодня на повестке дня была готовка.

Луч вверху уже поменял свой цвет на оранжевый, когда мальчик возвращался в место своей стоянки с большой сковородой в руках, наполненной разной посудой и столовыми приборами. И надо же было этим облезлым тварям вновь найти его именно сейчас: перед ним, перегородив разбитую дорогу, вышли те самые одичалые собаки. Правда, число их теперь было как минимум на одну особь меньше: всего четыре тощих, озлобленных силуэта, чьи голодные глаза блестели в закатном свете.

У парня же - лишь самодельное алюминиевое копьё да сковорода с крышкой в руках.

Он перехватил тяжелую сковороду с толстым днищем одной рукой, ибо так её приходилось держать в обеих: с неё тут же выпали все столовые приборы, тарелки и крышка. Гулко звякнув о разбитый бетон, они покатились в разные стороны, но сейчас было не до них. В другой руке Адам держал свою металлическую палку с обломанным заострённым концом. Сердце бухнуло где-то в горле, но паника отступила так же быстро, как и нахлынула.

Голодные, но уже пуганные им звери не бросились в атаку в ответ на громыхание посуды, а, наоборот, отпрыгнули на пару шагов назад. Это дало мальчику дополнительное время, чтобы занять более выгодную позицию. Зная повадки собак, он начал медленно пятиться к ближайшей стене (к облупленному остову какого-то технического строения), чтобы не дать этим тварям зайти сзади и впиться в ноги.

Теперь нужно было контролировать лишь то, что прямо перед носом и немного по бокам. Уже легче. Хорошо, что псы не решились сразу напасть, и хорошо, что он не запаниковал, не бросился бежать или делать ещё какие-то глупости.

Сейчас Адам мог рассмотреть их во всех подробностях.

Крупный жилистый кобель с рваной шерстью, псина среднего размера, молодой, но уже озлобленный на весь мир пёс и самая истощенная особью среди всей четверки.

Псы приближались медленно: больше лаяли, делали нерешительные выпады вперёд, скалились и тявкали, роняя слюну на пыльный бетон. Адам выставил сковороду в левой руке, словно широкий круглый щит или лапта, готовая отразить любую атаку сбоку. Копьё в правой замерло, готовое ринуться вперёд точно стрела, натянутая на тетиву.

Малец не спешил. Он ждал, будто вспомнив рыбалку с отцом и братьями.

«Главное - не спешить и вовремя поддеть…» - учил их мужчина без лица в рыболовной панаме, стоя по колено в речной воде, с удочкой наперевес.

Одна из дворняг опасно приблизила оскалившуюся морду к его ноге, клацнула зубами у самой щиколотки, но тут же отступила.

«Это раз…» - подумал парень, не сводя глаз со стаи.

Вторая псина проделала подобный же манёвр: выпад, щелчок челюстей, отскок. Но парень не повёлся и ждал, стоя как статуя, лишь поудобнее перехватив древко.

«Это два…»

«…дождитесь, пока поплавок дёрнется три раза, и на третий…»

И тут третья тварь ринулась в атаку на его ногу с другого бока. Адам среагировал мгновенно: сделал резкий выпад копьём. Стержень вошёл в бок, легко пропорол шкуру и вышел обратно, оставив на алюминиевом наконечнике тёмную кровь. Собака болезненно завыла и отшатнулась.

Другая в этот же момент бросилась на мальчишку с левой стороны, но там её уже ждала сковорода. Тяжёлое днище с глухим звоном встретило её прямо по морде. Псина взвизгнула, замотала головой и, испугавшись, отступила. Третья и четвёртая, видя такой расклад, попятились сами.

Раненая, прихрамывая, отправилась за товарищами. Адам не стал её преследовать, загонять в угол и добивать. Остальное зависит от неё самой и её удачи. Он лишь надеялся, что больше они к нему не сунутся с недобрыми намерениями.

Посуда была безбожно побита. Ладно хоть крышка да ложки с вилками и ножиком уцелели. Значит, сегодня малец будет есть прямо со сковороды. Но это ничего страшного: ему было не жалко покрытия, а если что, то найдёт ещё.

Циклопический мир-цилиндр окрасился в красные, затем густо-пурпурные цвета. Мародёр возвращался домой с половиной лута. По пути набрал веток и нарвал травы, впрочем, ветки он старался собирать каждый раз при возможности и свободных руках.

Дома Адам попил воды, разжёг новый костёр своим «луком», поставил новую кружку с водой и подготовил из камней площадку пошире: под сковороду. Нарезал кабачки с тыквой и томатами на заранее протёртой стороне упавшего металлического шкафчика, закинул в сковороду и поставил на огонь, залив всё прокипячённой водой и как следует посолив.

Пока рагу тушилось под стеклянной крышкой, Адам доедал последние ягоды коринки, думал о завтрашнем дне и периодически открывал крышку, чтобы помешать овощи. Пар поднимался к дырявому потолку, унося с собой аромат тушёных томатов и тыквы с кабачками.

Где-то через полчаса, когда «небо» снаружи стало уже тёмно-синим, мальчик попробовал своё овощное рагу. Приятно улыбнулся, ещё немного подсолил, перемешал и приступил к трапезе, пожелав пустоте:

- Приятного аппетита.

…

Глава 8. О.Р.Б.И.Т.А.

…

На следующее утро НПК показывал уже двадцать семь процентов заряда. Адам посчитал это вполне достаточным, чтобы вновь активировать своего ИИ-приятеля-весельчака. Браслет пискнул, экран моргнул, и из динамика вырвался знакомый голос:

- Доброе утро, Вьееетнам! - проорал Туто Бене с интонацией радиоведущего, врывающегося в эфир. - Скучал по мне, приятель? Признайся, без дяди Туто тут совсем тоскливо!

Адам лишь покачал головой. Фраза явно была отсылкой, которую мальчик не мог понять до конца понять. Он даже не знал кто такой этот «Въетнам». Но главное сейчас: выяснить, что делать дальше, чтобы выжить в этом искажённом мире-корабле. О чем сразу же и полюбопытствовал хозяин «джина» в Наручном Персональном Компьютере, жрущем огромные порции энергии на свою деятельность.

ИИ-помощник, отсмеявшись, сменил тон на более деловой:

- Ладно, отбросить шутки в сторону. В идеале нам надо разобраться, почему О.Р.Б.И.Т.А. отключена, а также почему сам колониальный корабль находится в подобном состоянии. – лицо Адама тут же изобразило непонимание.

- Что говоришь мальчишка? Не знаешь, о чем речь? Рассказать, рассказать, рассказать? Ладно, я ведь тут как раз для этого. Эг-г-г-м, О.Р.Б.И.Т.А. - это Оператор Ресурсной Биологической Интеграции и Технологической Адаптации, главный ИИ ЗК «Оплот». В общем, это главный Искусственный Интеллект корабля, я по сравнению с ним тю, все-равно, что шимпанзе с Эйнштейном. Тэкс, давай лучше скажу по-простому: если эта система дрыхнет, то, как правило, и все дроны вокруг почивают вместе с ней. Конечне, если не подключены к альтернативным нейросетевым моделям на прямую: вроде великого и ужасного меня. Но не беспокойся: это, чумба, наша главная задача, как говорится: основный сюжетный квест, по крайней мере, я так полагаю.

- А текущая задача? - спросил Адам, уже предвкушая длинный список.

- Надо взяться за малое, как для начала, - сделал театральную паузу дядюшка Бене. - «Расщепитель» отыскать нам требуемо. Это устройство, похожее на твой Портативный Лучевой Напылитель Наночастиц, однако функции у него строго противоположные. «Расщепитель», согласно своему названию, способен расщеплять материальные структуры, превращая их в подходящую материю при помощи энергии и множества нано-репликаторов. Проще говоря - он перерабатывает всякий мусор в новую нанитовую смесь. Только вообрази: ты разбил любимую старую кружку и получил материал для новой. Ну, почти, на самом деле: где-то пятьдесят-девяносто процентов в зависимости от эффективности. Но все равно удобно, не правда ли?

Задумка была понятна.

- Однако, все же, на этом центральном инженерном пункте ничего подобного обнаружено нами не было. А это таки значить: придётся следовать к следующему подобному месту, на карте я уже его отметил, даже пару, все равно расстояние до них одинаковое, вдоль городских построек, так что, выбирай любое, - продолжал Бене. – Попутно, пожалуйста, сканируй все попадающиеся инженерные машины на предмет присутствия «Расщипителя». Подойдёт даже полностью поломанный объект: главное - извлечь из него хотя бы несколько работоспособных нано-репликаторов, смекаешь?

- Понятно. - Адам уже прикидывал маршрут.

- Кстати, из оставшейся нанитовой смеси можно, к примеру, сделать ручной насос-наполнитель для пустых колб. Чертеж я создам быстро, без паники, много времени и энергии на него не должно понадобится, частично я уже проанализировал схему. И так мы сможем перекачать нанитовую смесь из той бочки, что ты нашёл на складе, в пустые ячейки, и использовать их вновь для ваяния (напыления). Хотя бы небольшого стального ведёрка или нескольких дополнительных солнечных панелей. Кроме того, - голос ИИ стал заговорщицким, - я бы предложил создать для тебя более надёжное копьё и небольшой щит-баклер. А то твоя алюминиевая палка, честно скажу, выглядит так себе. Это все простые решения для меня, я мигом справлюсь. А вот на создание остальных, более сложных, скажем, чертежей с примитивной электроникой потребуется гораздо больше времени и много энергии. Однако, если ты готов, то я могу приступить хоть прямо сейчас.

Ведёрко парень мог бы найти и в ближайших домах, а вот копьё из высококачественного сплава и такой же баклер звучали куда заманчивее, да и энергии было не сказать, что много, особенно после этого разговора. Потому Адам, пока отказал ИИ-помощнику в долгих раздумьях и, недолго размышляя, сотворил ручной насос-наполнитель своим «Ваятелем Мк. I» (потратив на это почти половину оставшейся энергию), а после, заполнив опустошённые патроны из заветной бочки, и наваял себе маленький щит с копьём на оставшиеся крохи заряда.

Копьё вышло на славу: лёгкое, с идеально сбалансированным древком из тёмного сплава и широким листовидным наконечником, по краям которого шла едва заметная ребристая заточка. Баклер - небольшой, круглый, с выступом в центре, тоже из прочного, чуть поблескивающего металла. Небольшое оружие было в несколько раз легче и надежнее, чем его старая алюминиевая поделка. Далее его модернизированный ПЛНН был оставлен на зарядку с пока двумя дополнительными секциями солнечных панелей, разложенных на крыше инженерного пункта.

У Адама же были свои заботы. Вооружившись, он пошёл переносить все пожитки на новое место: в квартиру на втором этаже, с двуспальной кроватью из синтетических материалов. У неё был неоспоримый плюс: она дожила до явления нового хозяина, в отличие от большинства других элементов мебели и тканей. Секрет оказался прост: эта квартира не была никем занята, и потому вся мебель стояла покрытой герметичным защитным слоем из тонкого пластика, сохранившим её от времени, сырости, жучков и других непрошеных гостей. Помогло и то, что все окна были наглухо закрыты. Да, внутри стоял неприятный запах, но проветривание решит эту проблему со временем. Плюс, всё было покрыто пылью, но это также мелочи. А ещё тут не водилось воды с электричеством, а где водилось? В остальном же квартира оказалась вполне пригодна. Всё лучше старого кафетерия с гнилым диваном и легкими сквозняками по ночам.

На обед были остатки ещё вчерашнего рагу: парень разогрел его и с удовольствием доел, оно все еще было вкусное, хоть и не как свежее.

В последнюю очередь Адам перенёс солнечные панели, разместив их на местной кровле. С переездом он успешно закончил после обеда, под нещадно палящим лучом сверху, что наконец начал утихать. Попутно мальчик отсканировал все машины и механизмы вокруг, но так и не нашёл искомого «расщепителя». В итоге, ему так или иначе придётся проследовать до ещё одного ближайшего инженерного пункта и поискать уже там.

А пока, в этот вечер, он сходил за новой порцией овощей, по пути наткнувшись на очередного вечернего ёжика. Тот деловито перебирал лапками, куда-то спеша по своим колючим делам, совсем как его сородич несколькими днями ранее.

- Что же, тебе не повезло, - вздохнул Адам, замахиваясь новым копьём.

Говорят, в ежах много паразитов, но мясо - есть мясо. Главное - прожарить и протушить как следует. И сегодня у него для этого уже была настоящая сковорода, как и иная посуда.

…