Опережая рассвет

Глава 1 Украденное детство.Предисловие

Я не знаю, как он меня нашёл. В беседах я никогда более эту тему не поднимала, а волшебник не любил о том напоминать. Но только сейчас поняла, какой сложный и опасный путь он проделал, чтобы беспрепятственно достигнуть равнинных земель Бра-Рокк.

Аргон был первый боевой маг, которого я повстречала в начале своего юного тернистого пути. До той поры я в глаза не видела ни магов, ни колдунов, ни ведьм. Из-за худшей черты моего характера - любопытства, я имела честь наблюдать его приход из потайного укрытия.

Он был высок, держался прямо, как тетива лука; в меру жилист, почти худощав. Черные, как вороново крыло, волосы, прямыми прядями ниспадали ему до плеч.

Длинный, до пят, чёрный плащ, сшитый из кож неизвестного животного иногда переливался голубым чешуйчатым свечением, скрадывая размашистые шаги своего хозяина. И вместо посоха волшебника у него за спиной торчала в ножнах рукоять огромного двуручного меча...

Своим появлением в замке волшебник заставил отложить все королевские дела, приковывая к себе многочисленные взгляды. Простой народ останавливался на площади, прямо посреди вымощенных серым камнем дорог, чтобы с любопытством разглядеть его военное облачение. На наших землях вот уже целую сотню лет не было войн, и потому никто из местных жителей не мог узреть вживую настоящего боевого Мага.

Не обращая внимания на любопытные взоры, волшебник прошествовал через главный, парадный вход, и постучался в высокие двери замка. Слуги встретили его весьма почтенно, проводя в залу для приёмов дальних гостей.

Аргон безошибочно нашел взглядом сидящего на добротном каменном троне короля, и с достоинством ему поклонился.

– Я прибыл по письменному приглашению Вашего Величества,.- у него был очень красивый, вибрирующий низкими нотами, голос.

Все фрейлины Королевы, как одна, повернули свои хорошенькие головы в сторону волшебника.

Это событие произошло в день, когда мне исполнилось шестнадцать полных зим. Родители наняли мне Аргона по всем пунктам традиций королевской династии. Я являлась единственным ребёнком в этой королевской семье, и, соответственно, была наследной принцессой. Защита волшебником детей царских семей велась испокон веков, с самых ранних времён.

Отец всегда с подозрительным недоверием разглядывал чужаков. И всех проверял на прочность тяжёлым, проникающим до самых костей взглядом. Ничто не могло укрыться от него и остаться в тени. В этот раз его пристальному взору подверглось вооружение Мага.

– Уже более сотни лет на наших землях никто не скрещивал мечи, Северный Волшебник. Ты же осмелился заявиться в Бра-Рокк с Громовержцем-мечом кузниц божественных начал!

Аргон был удивлен осведомленностью короля о столь редком виде магических орудий, но не подал вида.

— Есть основание предполагать, Ваше Величество, что в вашем замке строят заговор с целью обрушения защитного барьера земель. Этот Меч-лучшее оружие против любого вида демонов, если таковые вдруг заявятся сюда.

—Защитный барьер установлен Богами, Северный Волшебник. Его невозможно снять магическим ритуалом.-возразил в полной уверенности король.

—Есть пророчество, Ваше Величество, и вы знаете об этом.

Король поморщился, словно его укусил оборотень.

—Верно, есть такое старое пророчество. Но время его исполнения нам неведомо. Ты думаешь, что-оно пришло?

—Хотел я бы думать что-нет, но Знаки указывают обратное.-пробормотал себе под нос волшебник, и далее продолжил разговор обычным, зычным голосом.-Как понял я из Вашего послания: в мои обязанности будет входить ограждение Вашей дочери от воздействия любых видов недоброжелателя. Я с честью приму это приглашение и исполню свой Долг. Могу ли я в ознакомительных целях лицезреть принцессу воочию?

Король с важностью обвел взглядом всех присутствующих.

– Не откажи нам в такой возможности, о волшебник. Позволь проявить твой Дар. Найди принцессу среди моих подданных и подведи ко мне.

Смотреть правде в глаза, так способ не очень из вежливых – проверять силу мага прилюдно. Но тот только согласно кивнул.

Ладонью вытянутой руки он обвел зал. На конце его тонких пальцев пробежали, потрескивая, голубые вспышки переплетающихся Магических энергий. Взгляд волшебника тоже изменился: зрачки превратились из глубоко изумрудных в ярко-жёлтые.

– Принцессы нет среди этих людей, Ваше Величество.

– Верно.– кивнул с досадой король. – Она, переодевшись в платье нашей служанки, вновь куда-то сбежала. Таков характер и возраст Принцессы Валенсии Флорентийской. Ты должен отыскать её до рассвета, Северный Волшебник. С восходом солнца наш договор будет скреплен лучами светила или же ими расторгнут!

Маг только улыбнулся. Король говорил на забытом языке древнего народа Лиитов.

– Благодарю за предоставленное время, Ваше Величество!

* * *

Я ненавидела пышные приемы и торжества. Меня бесили до умопомрачения высокопоставленные гости и их безвкусные дорогие подарки- украшения в обрамлении драгоценных камней. Возможно, я чувствовала кожей, что некогда за них проливались реки невинной крови, но ещё сильнее были ощущения, что в них я нахожусь, словно не в своей тарелке. Те украшения, что мне были по нраву, на весах ювелира не имели цены.

Вся лживая «знать» меня только раздражала, я выгоняла вышколенных горничных и лакеев, предпочитая не слушать их льстивые речи и справляться с одеждой самой. Отсюда моим самым любимым платьем был расшитый жемчугом заморский сарафан-надеть его без посторонней помощи не составляло никакого труда.

Да, я обладала к шестнадцати полным годам прекрасной внешностью-тонким станом, фарфоровой нежной кожей, светлыми мягкими волосами и небесным оттенком в глазах. Этим даром красы я пошла в мать. А вот упрямый, недоверчивый, жаждущий новых открытий, характер, достался мне от отца.

Но всё же в замке была одна девушка в моём услужении, в горничных, которой я доверяла чуть больше других. Моя ровесница. Звали её Кристалл.

Матушка рассказывала, что мы родились с ней в один и тот же день. Возможно, это и была наша общая судьба. Второго ребёнка Боги моим родителям так и не подарили. Да, пожалуй, она мне даже была как сестра...

В тот злосчастный день я попросила Кристалл надеть мой новый пышный наряд, а сама одолжила её простую одежду.

– Будешь присутствовать вместо меня на балу, – приказала я. – Оденешь на лицо бриллиантовую маску, а на шею я повешу тебе камею. Она подчеркнёт твою молодость и невинность лучше других камней. Никто не распознаёт подлог, если закроешь рот и не будешь болтать. Отказывай в танцах всем кавалерам, ссылаясь на нездоровье.

– Что ты задумала, Валенсия?-испуганно замялась у ширмы Кристалл.

– Именами мы тоже на вечер поменяемся. С момента как ты выйдешь за эти двери, ты станешь мною, как минимум, до завтрашнего утра.

Что я задумала? Немного вдохнуть в лёгкие воздух свободы. Прокатиться на коне верхом без седла. Пройтись по торговой площади в косынке, чтобы украсть у лоточника леденец. И подраться за полянку земляники с парой мальчишек из соседних деревень.

О да, это был хорошей выход для моей растущей внутри энергии. Моя маленькая сокровенная тайна.

Как я сбегала тайком из замка? Будучи крайне любопытной, я нашла в стенах своей детской потайной ход. Тоннель открывался за гобеленом, стоило повернуть вокруг оси восковой светильник.

Он проходил в стене, между коридором и тронным залом, откуда я имела возможность узреть приход волшебника. Мрачный, узкий проход со множеством ведущих вниз ступеней, и стен из покрытого мхом мокрого камня меня совсем не пугали. Проход заканчивался лазом у оврага, на другой стороне реки.

При каждой первой возможности я сбегала из замка. Родители не знали про потайной ход и слали ищеек по всему дворцу. Наигравшись вдоволь с деревенскими детьми, я обычно под вечер возвращалась назад, умывалась, и позволяла обнаружить себя с умной книжкой в садах или в ароматах пены мраморных ванн. На все вопросы, где я была, отвечала однозначно – играла. И это была сущая правда.

Вот вам ещё одна из причин, почему в шестнадцать полных зим ко мне решили приставить боевого волшебника.

* * *

Я запомнила навсегда дату, когда моя жизнь круто изменилась. В этот день ничто не предвещало беды.

На другом берегу реки меня уже ждали Зигмунд, Дейззи и Димитрий – мои лучшие, закадычные друзья. Они никогда не задавали вопросов, откуда я родом. Одного раза достаточно было махнуть рукой в сторону ближайшей к замку деревни со словом-«тама». Этого объяснения хватало вполне среди крестьянских детей , чтобы объяснить своё происхождение.

Переодеваясь в простые одежды, которые предусмотрительно раздобыла мне Кристалл, я сама на себя становилась не похожа: заплетала волосы в тугую косу, прятала её под косынку. Пачкала лицо сажей. Не менялся разве что глубокой небесной синевы взгляд.

С друзьями мы всегда вместе весело проводили время: играли в прятки и в разбойников, ходили на воскресные ярмарки и смотрели выступления бродячих артистов. Строили дома на деревьях в ближайшем лесу и даже помогали одной ведунье собирать целебные корешки. Согласитесь, такая жизнь намного интереснее скучных, вычурных уроков этикета.

* * *

Новая игра показалась мне очень забавной и интересной. Между двумя деревенскими кланами мальчишек разгорелся нешуточный спор за доступ к воде. Мы условились заранее, что та команда, которая побеждала в битве на деревянных мечах, всю неделю могла беспрепятственно пускать свои игрушечные кораблики по реке.

Два парня, назвавшиеся из соседних деревень, в этот день вступили в игрушечное сражение. Надев на себя мешки с прорезью для головы, изображая из себя рыцарей, они скрестили два деревянных меча. Я слышала краем уха, что подобные турниры были строжайше запрещены, но никто из нас не знал-почему. Эти двое явно задумали испытать легенду на прочность.

Как только две плашки в виде мечей, скрестившись, ударились друг о друга, земля содрогнулась. Это был не просто подземный толчок а что-то иное, страшное, тёмное. Даже воздух безмолвно повис гнетущими потоками над нашими головами.

Прибежавшая ведунья заголосила, причитая и уповая на милость Богов, криком молясь им сжалиться над простым, несведущим народом. Так и не услышав ответа, она пала ниц, воздев руки к небу. Так сбылось древнее пророчество, которое предрекали Веды много зим назад... Земли Бра-Рокк в единый миг потеряли Божественную защиту.

Остановившись в игре, я ясно услышала гулкий топот множества копыт. Ритмично скакали в тяжёлой сбруе невидимые кони. Будто целое войско появилось из ниоткуда. Я ощущала запах пота и кожи, явственно слышала скрип сёдел и бряцание оружия. Ветер крепчал, и донес переговоры вражеских войск, настолько четко, что я никак не могла понять – откуда они все вдруг возникли.

– Ты слышишь их, Зиг? – спросила у товарища я.-На нас движется целое настоящее войско!!!

Но он был занят натиском более реального «врага», мальчишки из соседней деревни, самоуверенно крикнув, что победит их всех...

Пока я была в ступоре, пытаясь понять со мной происходящее, мой противник не дремал, изловчился и огрел меня палкой по голове. Ну что тут сказать, свалившись тюком под каменную печь, принцесса отрубилась. Как потом оказалось, этот удар и камни дремлющей гончарской печи спасли мою жизнь.

Пришла в себя я далеко за вечер. На голове нащупала огромную шишку. Поняла, что думать мне сложно, да еще этот едкий запах гари вокруг...

Повсюду, куда падал мой взгляд, полыхали пожары. Запах горящей смолы смешивался с запахом горящей человеческой плоти. Повсюду, на залитой кровью траве валялся забитый скот вперемешку с трупами мирных жителей. От деревень остались одни тлеющие головешки.

Как ребёнок, не видевший прежде насилия, я была в диком, немом ужасе от всей этой картины...

Единственным здравым желанием было как можно скорее вернуться домой, прыгнуть в кровать и спрятаться под одеялом. Я со всех ног припустила в сторону замка.

Вход в потайной тоннель оказался завален. Я подобрала копьё у убитого воина, и использовала его как шест для проверки илистого дна. Там, где русло сужалось, а дно было мелким, я перешла вброд по реке.

Серая дымка, скрывающая замок, на минуту рассеялась. Предо мной открылась ещё одна ужасная картина: замка более не существовало! Дымящиеся руины белого камня в несколько метров высотой – вот и всё, что осталось от величественного дворца моих предков. Наполовину разрушенные горящие башни говорили о беспощадной, но не долгой осаде.

Я почувствовала, как мои колени дрожат, а ноги подгибаются. Свалившись на тёплые камни некогда бывшего колодца, я горько расплакалась.

Войны, как таковой, в наших землях не было очень и очень давно. Я не видела никогда жестоких сражений. Я не знала с рождения, что такое смерть, каково терять близких людей, да ещё и всех сразу. Мир вокруг меня, проваливался в глубокую огненную бездну, на краю которой сейчас стояла я. Всем своим существом я почувствовала-здесь не обошлось без магии. Сгустки тёмных энергий всё еще витали в разреженном, разгоряченном воздухе.

Я отказывалась верить, что все те, с кем я играла совсем недавно, сейчас лежали в траве и были мертвы.

«Хоть кто-нибудь должен спастись! Выживи любой человек в этом аду, и я с радостью бросилась бы ему на шею! О Боги, я вас умоляю! Хоть кто-нибудь!!» - такой была моя неконтролируемая вспышка мольбы к далёким Высшим Силам.

Не знаю, сколько времени я так просидела. Но вдруг мой слух уловил шорох, потом ещё. Это были шаги!!!

Я резко обернулась и увидела волшебника. Сразу поняла, что это был именно он, тот, кого пригласили мне в защиту родители.

Аргон шёл очень медленно, при каждом дуновении ветра покачиваясь в сторону. Было видно, что каждое движение причиняет ему невыносимую боль. Вся его одежда была залита кровью, а через рваные доспехи виднелись устрашающего вида раны.

Поравнявшись со мной, он вытянул руку вперёд, накрыв мою светлую взъерошенную голову своей ладонью. Перстень на его указательном пальце вспыхнул ярким зеленым пламенем. Сияющий изумруд медленно выплыл из оправы, завис над темечком, не касаясь моей головы, и взорвался тысячей сверкающих искр. Разлетевшись облаком, они накрыли меня на несколько мгновений, словно светящимся куполом, а потом потухли, осев на землю простым серым пеплом.

– Я нашёл тебя до рассвета, дочь Эдмунда и Энии.-с трудом произнёс волшебник.- Отныне ты под моей защитой. Как величать мне тебя?

– Зови просто Кристалл. - машинально ответила я, ни капли не ощущая в себе принцессу.

* * *

– Не бойся меня, Кристалл.-тихо сказал маг. – Я не причиню тебе никакого вреда.

Я не боялась его, но от едкого дыма предательски стало щипать в глазах. А может быть это были мои первые детские слёзы. Нас двоих окружала разруха на несколько миль вокруг, и не доносилось ни единого звука живого существа...

Совсем недавно тут всё было иначе. Детский смех, лай собак, блеяние ягнят. Если было бы возможно повернуть время вспять, и всё это предотвратить...

Аргон будто прочитал мои мысли.

– Это должно было произойти, принцесса. Рано или поздно...Таков маятниковый магический Закон. За столетнее спокойствие следует дорогая расплата. Я дал клятву королю оберегать тебя, принцесса. Нам нужно уходить.

Его слова проникали в мои уши, но я словно не хотела ничего понимать.

– Я должна найти друзей! Возможно, кто-то из них спрятался и выжил! Ты пойдёшь со мной, и мы их спасём!

– Кроме нас двоих тут больше никого нет, – печально вздохнул маг.–Мне жаль...

Я с наивным подозрением уставилась на Волшебника.

– Как же ты спасся? Прятался в руинах?

Его глаза вновь зажглись желтыми огоньками.

–Нет, я не прятался. Я сражался насмерть с двумя сильнейшими противниками. Чёрные маги одолели меня, напав с двух разных сторон: с севера и юга. Я получил в этом бою смертельные раны. Они убили меня.

– Тогда как же… – дальнейшие слова застряли у меня в горле.

Я вспомнила байки ведуньи у костра. Она рассказывала о зомби – оживающих мертвецах, которые выбираются из могил, чтобы отведать живой человеческой плоти. Внимательно рассматривая мага, отваливающихся конечностей и отмирающих тканей я не обнаружила. Напротив, он даже слегка порозовел, а раны, такие глубокие и кровоточащие, зарастали прямо на глазах!!

Аргон даже улыбнулся моему изучающему взгляду.

– Это ты только что вернула меня к жизни, принцесса, – тихо сказал он.

– Я?! Но как???

– Ты сделала это неосознанно, Кристалл.

Силой мысли. Вероятно, просто искренне пожелав, чтобы хоть кто-нибудь уцелел. Мысли белых магов материальны, Кристалл.

–Скажи ещё что я тоже волшебница.-не поверила я его словам.

– Да, и весьма могучая, между прочим, но ещё не осознавшая своих полных Сил. Я рад нашей встрече с тобой. Жаль, что мы познакомились при таковых печальных обстоятельствах.

—Почему воскрес именно ты?

Он понял, что более всего мне бы хотелось видеть невредимыми своих родителей.

—Высшие распорядились твоим желанием на своё усмотрение. Другого объяснения у меня сейчас для тебя нет, но оно обязательно проявляется позже.

У меня в голове не укладывались слова Аргона. Сейчас я вспоминаю тот шквал эмоций с грустной улыбкой, но тогда...

Он наклонил голову, будто увидел во мне нечто особенное.

– Ты Светлый маг по рождению, Кристалл. Этот Дар сам находит Дух через поколения, по генетической цепи крови твоих предков.

– Так ты с самого приезда об этом знал?-позволяю проявить своё неуёмное любопытство.

– Я чувствовал твое присутствие, но понятия не имел, что волшебница и есть принцесса. Я знал, что над вашими краями сгущаются тучи. Это было предсказано ранее. Ты себя не проявляла, а время подходило к концу. Я не мог изменить последовательность происходящего, но я смог найти и поставить защиту на тебя.

А сейчас нам нужно уходить, Кристалл. Этот отряд демонов, что истребил твои земли, должен был найти и уничтожить тебя. Они скоро поймут, где допустили ошибку, и в тот момент нам желательно быть как можно дальше отсюда...

* * *

–Только не пугайся, Кристалл.-с таких слов начал мое посвящение в мир магии Аргон.-Я открою портал в будущее. Мы пройдём сквозь временные врата и окажемся вне досягаемости врагов. Ты сильна, но эта сила необузданна и спонтанна. Тебе следует научиться использовать свой Дар. В будущем существует Академия, где одарённые дети обучаются волшебству. Мой давний друг - ее ректор. Я отведу тебя, если позволишь.

—Я уже не ребёнок!-твердо заявляю волшебнику.-Мне исполнилось полных шестнадцать!

—Конечно, Ваше Высочество.

Я поняла: выбор принадлежит мне. И если моих знаний недостаточно для вспыхнувшей в сердце мести, то нужно срочно восполнить этот пробел. Больше ни о чём другом в тот момент я думать и мечтать не могла. Кровь за кровь прольется в этой войне.

– Я пойду за тобой, маг, если ты пообещаешь мне две вещи.

– Конечно, Ваше Величество.

– Во-первых, ты никогда не будешь называть меня так. Никто не должен знать, что я принцесса. Во-вторых, именно ты научишь меня как правильно следует сражаться посредством магии и меча.

– Договорились, – согласно склонил в поклоне голову Аргон.

Глава 2 Академия Волшебных Существ

Глава 2.Академия Волшебных Существ.

Маг начертил на земле пентаграмму. По её краям изобразил несколько древних рун. При звуке его голоса они ожили и засветились, как будто их залили ярким, холодным огнём. После слов на непонятном мне языке, засветилась голубым пламенем вся символика.

Внутри тоже начало происходить магическое действо: воздушные потоки стали видимыми,приобрели холодный бирюзовый свет. Они заискрились так, будто с неба посыпались маленькие звёздочки. Эта красота одновременно завораживала и пленяла мой разум. Доселе ничего подобного я никогда не встречала...

– Готово. –прочистил горло из фляги волшебник. – Портал активен. Заходи, огонь не тронет тебя. Что бы ни происходило – не бойся, я иду следом.

Я и не боялась, но по телу волной пробежали мурашки. Волосы на голове зашевелились, приподнявшись наэлектризованные магическим потоком.

«Будь что будет!» – решила, я и смело шагнула внутрь.

* * *

Меня выворачивало наизнанку в каком-то дивно красивом месте. Всё, что я успела заметить – это прекрасные белые статуи обнаженных людей. Вокруг были ухоженные, пожелтевшие от осенней листвы, дорожки. Словно ряды лабиринта меня окружали ровно остриженные кустарники.

– Смотри как телка надралась! – услышала я за спиной знакомую речь и обернулась.

Двое бледнолицых северян с короткими волосами, одетые точно не по моде, глядели на меня безо всякого уважения.

—Да ща малолетки все бухают и по клубам шарятся...

Тут из пустоты вывалился Аргон. Ему прежде уже доводилось путешествовать таким способом, и потому мутило его не так сильно.

Молодые люди в недоумении разглядывали потрёпанное облачение мага, узрев его во всей красе.

Аргон, на мой взгляд, был весьма и весьма привлекателен: тонкие, аристократичные черты лица очень удачно сочетались со светлой кожей и до плеч чёрными волосами. На пальцах рук красовались по несколько перстней. Из-под разодранной черной блузы выглядывал на тонкой цепочке крупный серебряный медальон.

Не обращая никакого внимания на присутствующих, маг стянул с себя пыльный плащ, встряхнул его несколько раз по ветру и надев обратно, застегнул на верхнюю серебряную пуговицу.

—Ну что, движемся в путь?-он протянул мне руку, словно приглашение на званом балу.

– Тут, наверное, коспллерский движ, или съёмки очередной средневековой мыльной фигни.-полетели нам во след предположения.

– Эй, муд@к! – это тоже нам крикнули. – Здесь, типа, культурное место и музей, съёмки запрещены!

—Вы наварное актёры? Из какого театра? Хреново платят за образ наверное?

Многих значений современных слов я, конечно, не понимала. Но оглядев своё испачканное платье, подумала, что примерно так и выгляжу. Хреново.

Вкус у Кристалл был так себе, хоть я и не скупилась на жалованье. Льняные юбки и белая сатиновая верхняя блуза с пышными рукавами, поверх которой сидел корсет.

Из моих густых светлых волос маг бережно вытащил несколько соломинок.

Я залилась румянцем. Мне сильно захотелось сменить верх.

– Далеко ли нам до твоей академии? – спросила я, ловя по пути на себе очередной насмешливый взгляд. –Мне бы в лавку к портному наперёд надо. На нас слишком часто обращают внимание.

– Когда переоденемся в одежду этого времени, все любопытные взоры исчезнут. Тебе уже лучше?

– Да... – позывы тошноты почти прошли .

– Тогда идем!

– А в какую сторону?

– Мой верный Талисман укажет нам путь!

Аргон произнёс всего два слова и в подтверждении широким жестом взмахнул рукавом. Оттуда выкатился шариком белоснежный ком. Им оказался пёс, по породе своей бультерьер. Радостно прыгая вокруг хозяина, он ждал основной команды. Маг снял с шеи медальон, тихо сказал несколько фраз на древнем гортанном наречии и дал собаке понюхать. Талисман радостно втянул мокрым носом воздух, громко гавкнул и бросился вперёд.

– Выкинуло нас от нужного места прилично, но мы должны успеть попасть за врата Академии до завтрашнего дня. Иначе временной системник отправит нас назад волной возврата.

Под вопли ошалевших местных жителей мы с волшебником поспешили за псом. Вслед нам неслись громкие возмущённые крики:

–Совсем обнаглели эти косплееры!

–Собаку без намордника выгуливают!! Безобразие!!

Фразы были похожи на ругательства и оттого я припустила вслед за волшебником ещё быстрее. Никто ж не знает, кому служат эти верноподданные и что у них там за устой...

—Откуда у тебя сей невиданный зверь?-полюбопытствовала я на бегу, никогда прежде не встречавшая эту диковинную собачью породу.

—Подобрал щенком в одном из временных путешествий по Англии.-не стал вдаваться в подробности Аргон.

Едва мы вышли из зоны лесов, как тут же наткнулись на странного вида путь. По нему туда-сюда сновали повозки. От этих ярких, резких звуков я попятилась назад. Маг вовремя схватил меня за руку.

– Эти чудища – средство передвижения. Они не причиняют вреда, если идти вдоль дорог…

Талисман, обеспокоенно присев на задние лапы, заскулил. Аргон выудил из кармана бечёвку и накинул её на шею псу.

–А просто лошадь купить здесь можно? – я нащупала в кисете пару завалявшихся золотых монет. Наверное, сунула по привычке в карман из своей королевской шкатулки. Этого хватит, чтобы взять целый обоз на постоялом дворе!

Аргон чуть заметно мне улыбнулся.

– Тут более не ездят на лошадях, Кристалл.

—Как? Совсем?!?- изумилась я.

—Ну только разве что в качестве прогулок. Тебе придётся привыкать к новому образу жизни.

Шли мы долго. Я устала. Очень хотелось есть. У вкусно пахнущего домика с окошком я смогла обменять одну из золотых монет на жареных птиц с вертела. Мы с Аргоном хорошенько перекусили, не забыв и про Талисмана. После наскоро распрощались с улыбчивым хозяином харчевни и вновь двинулись в путь.

* * *

Огромный замок с многочисленными оконцами почти упирался в небо. На входе висела табличка с названием поместья, но прочесть я её так и не смогла. Письменность здесь резко отличалась от наших Средневековых закорючек.

– Нам сюда! – потянул меня за рукав Аргон, сам едва поспевая за пёсиком.

Талисман по-свойски ввалился в открытый проём ворот, и громким лаем оповестил о нашем прибытии всю округу, протащив волшебника к главному входу.

–Э-эй, вы куда??!! – донесся вслед нам отчаянный вопль охраны. – Так нельзя, нужен пропуск!!!

Маг что-то выкрикнул ему на незнакомом мне языке, после чего охранник с протяжным: «А-а, так бы сразу и сказал!», поотстал.

Перед Аргоном открывались все стеклянные двери, стоило ему только к ним приблизиться. На мой вопрос как он это делает, сказал, что это современные технологии, а вовсе не магия. Однако, оказывается, скромный он парень.

Мы втроём ввалились в какой-то прозрачный ящик, который почти бесшумно вдруг пополз вверх. И, о ужас-мы, начали подниматься в небо!!!

Я сделала попытку выпрыгнуть, но только сильно ударилась лбом о призрачную преграду.

– Останови его, яжелетать не умею!!! – завопила я.

– Нам это и не потребуется. – едва сдерживая улыбку ответил Аргон, с подозрительным спокойствием наблюдая набор скорости и высоты. – Это устройство называется лифт. Оно переносит нас на верхний этаж здания.

– Вроде как дракон, который поймал добычу и несёт ее в гнездо на скалу? – пискнула я, присев на корточки и ожидая падения.

– Ага. Только никто никого не ест, просто перевозит.

– Ааа...- теперь до меня дошло, насколько удобна данная конструкция.

При остановке этого устройства маг приказал проводнику исчезнуть. Пёс послушно вильнул хвостом и вновь запрыгнул в рукав чёрного кожаного плаща...

Все чудеса для меня только начинались.

Волшебник жестом руки распахнул передо мной массивную дубовую дверь.

–Я хочу представить тебя Ректору Академии Волшебных Существ. Ларгерталь нас уже ожидает.

* * *

Сидящий в кожаном кресле седовласый мужчина в тёмном одеянии, при звуке наших шагов поднял голову, отрывая свой взгляд от многочисленных бумаг и вперивая его в каждого из нас по очереди. При виде Аргона его жёсткий взор потеплел.

– Приветствую тебя, маг Семи Земель Севера!

– Приветствую тебя, Ларгерталь, Верховный маг Востока!

Далее они вышли навстречу друг другу и крепко обнялись. Я поняла, что их связывает очень давняя и крепкая дружба.

– Что привело тебя к нам, заставив сделать такой дальний и опасный путь, Волшебник Семи Земель Севера?

Аргон отступил в сторону, дав возможность Ректору как следует меня разглядеть .

– Я привёл тебе ученицу, возможно, самую одаренную из всех Светлых, когда-либо существовавших на Земле. Девушке шестнадцать полных лет и её сила как дремлющий дракон, требует знаний.

Ректор Академии посмотрел на меня с видимым интересом. Мне показалось, что эта пауза безмолвия всех троих, собранных в этом душном, крохотном кабинете, достигла предела.

Взгляд белых зрачков будто прощупывал меня насквозь, проникая в самые отдалённые уголки сознания.

– Царская кровь! – наконец произнёс Верховный.–Она заглушает Дар и потому большего сейчас сказать не могу. Ты точно не ошибся, Аргон?

– Мне тоже в это трудно поверить. Но она вернула меня к жизни одной силой мысли. А затем исцелила все мои раны. Только Светлые способны на такое!

– Хм.– задумчиво произнёс Ларгерталь, подозрительно поглядывая в мою сторону. – Такого уровня волшебники рождаются раз в тысячу лет…Перед самой яростной битвой со злом...

–Зло действительно будет в ярости, когда вернётся карательный отряд. За ней охотятся демоны Агнесс. Тёмная королева знает о существовании Кристалл и послала армию тьмы на её уничтожение. Я нашёл девушку раньше них. Мы вовремя скрылись, пройдя через Магический портал. Здесь она будет в безопасности, Ларгерталь.

Верховный кивнул.

– Я не чувствую в ней той силы, которую ты описал. Но да, здесь она будет в безопасности. А сам ты ровно две недели имеешь удовольствие провести в этом времени.

– Знаю, иначе рухнет баланс, едрить его в уши!-улыбнулся Волшебник.

Верховный маг тихонько засмеялся. Могу поспорить, что я одна из тех немногих, кто мог слышать этот довольный, журчащий смех.

—Я распоряжусь, чтобы её зачислили на первый курс. Ты сам обучишь девушку азам колдовства. Подтянешь современный разговорный, покажешь столицу. После вводного курса адаптации я думаю, она справится сама. Какое направление вы выбрали, могу я узнать?

—Боевое магическое искусство.-ответил за меня Аргон.

Ректор удивлённо вскинул густые седые брови и с видимым недоверием поглядел на меня-тоненькую, словно берёзка, барышню.

—Хм..Ну, Хорошо…Я зачисляю вас на боёвку.

– Рад был повидаться, Ларгерталь!

–Еще увидимся, Аргон.-он нажал кнопку вызова.-Грэтхен!!!

В кабинет впорхнула высокая худосочная девушка с платиновыми волосами, заплетенными в тугую длиннющую косу.

—Да, Ректор! – отчеканила эта мадемуазель, смерив меня недобрым взглядом. Заметив волшебника, она кокетливо улыбнулась Аргону.

– Отведи Кристалл в общежитие и покажи комнату, где она будет жить. Завтра проведи ей ознакомительную экскурсию по зданию учебных корпусов.

–Будет исполнено, Ректор!–меня снова будто обжег её взгляд, но более всего не понравилось, с каким нескрываемым интересом она разглядывала Аргона.

«Ещё раз так посмотрит на него, и я ей все космы выдеру!» – почему-то сердясь, подумала я.

–В четверг, в восемь утра состоится наш первый урок, Кристалл! – вместо прощания сказал мне волшебник. -Зала Битв. Не опаздывай!

* * *

–Ты откуда? – спросила меня соседка по комнате, невысокая, миниатюрная девушка с фиолетовым оттенком в волосах. Её глаза были синие, словно незабудки на полях, что придавало определённого шарма и загадочности. – Я-Джессика.

– Я Кристалл. Провинция Бра. – я не очень хотела вступать в беседу и тем более-рассказывать о себе. Буду для всех играть прежнюю роль простой деревенской девушки. Так проще остаться незамеченной, я никогда не любила к своей персоне повышенного внимания.

– А я из Мексии. – не умолкала девушка, явно набиваясь в подружки. – Римская империя, пятнадцатый век...

Мне стало слегка обидно. Ректор сказал, что Аргон даст всего лишь азы боевой магии. Мы с волшебником так не договаривались!

Девушка откинула со лба длинную прядь волос, и я с удивлением уставилась на её длиннющие, заострённые вверх, уши.

–Что с тобой? – невольно выдала своё любопытство я. – Детская травма?

Она хихикнула, заметив мой обеспокоенный взгляд.

– Я эльф, дубина!

– Ну тогда я принцесса! – ляпнула я сгоряча, и тут же замолчала. Горелые пироги! Едва ей не проболталась!

Джессика повернулась к зеркалу и поправила причёску. Темно-синяя форма Академии была весьма ей к лицу.

–Я вчера прибыла. Сегодня сдала вступительный Тест, не завалила. Годом раньше мне не так повезло и пришлось вернуться обратно. Сколько было упрёков дома! Оттого больше я назад ни ногой!!

Я почувствовала себя немного неуверенно. Значения некоторых слов ставили меня в тупик.

– Что такое-тест?

–Проверка Внутренней Силы Волшебства. Измерение магических способностей. По тестам нас распределяют, если нет предпочтений или потомственного Великого Дара. Далее для всех следует Общая Школа магических познаний. После её прохождения ты переходишь на свой факультет обучения. Я, например, мечтаю стать настоящей эльфийской феей!

– Здорово. – я оглядела скромное убранство комнаты.

Три кровати, три тумбы, комод и трюмо. Немного прохладно, но хоть четыре стены и крыша над головой не из соломы. Уже неплохо.

—Кормят тут норм, еда бесплатная.-продолжала щебетать соседка.- Есть бассейн и библиотека, но туда лучше записаться заранее. По периметру работает магическая доставка-заказываешь необходимые для обучения предметы, начертав на стене круг из рунических символов и-вуаля, школьные принадлежности уже лежат на твоём столе. Только с косметикой такой фокус не прокатит, надо будет всё равно в магазин топать.

—Ничего себе…-мне уже не терпелось применить хоть какую-нибудь магию, руки так и чесались.

—Это ещё не все!-усмехнулась моему восторгу Джессика.-В моменты депресняка ты можешь поплакаться в жилетку нашему психотерапевту.

—Я никогда не плачу.

—Есть ещё Академическая правовая контора, на случай если вдруг заключила сделку с демоном и тебя н@ипали.

—Такое тут тоже бывает?!?

Она звонко рассмеялась, словно я сказала полную ерунду.

—Это же Академия Волшебства! Тут всё бывает!

Девушка на секунду замолкла, с интересом меня разглядывая.

–Это правда, что с тобой прибыл настоящий боевой маг?-наконец решилась задать вертящийся на языке вопрос она.- Говорят, этот волшебник очень симпатичный и статный на вид.

—В смысле-настоящий?-едва не обиделась за Аргона я.

—Ну, практикующих тут своих полно. А вот реально учавствовавшего в боевых действиях-ни единого.

Джессика заметила на моём лице постоянную мину недопонимания, и прошуршав на полочке, возле стола, протянула мне синий пузырёк.

—Вот, возьми, выпей. Этот элексир поможет твоему восприятию новых слов и их значений. Иначе тупить тут будешь очень и очень долго.

Я с осторожностью приняла из её рук пузырёк, откупорила крышку и сделала один глоток. На вкус содержимое было словно жженая карамелька. Зато почти сразу стал доходить весь смысл сказанных необычных слов, да и тоска по родным ушла.

—На самом деле я этот элексир втихаря стащила у нашего славного Целителя- Эбигейл. -похвалилась эльфийка своим первым незаконным трофеем.-Ускоренным обучением, путём испития элексиров нам заниматься запрещено. Типа всё нужно испытать на практике, на своей коже; пропустить через телесное воплощение своё духовное Я. Но следовать всем правилам слишком скучно и нудно!

—А, ясно- понятно…-до меня стали постепенно доходить новые слова будущего.-За нарушения тут разве не карают?

—Ну, если попадёшься на месте- будешь лишена на время Магических Сил. Или заставят вместо уборщицы драить полы во всех корпусах.

Я прикинула, что последнее наказание-наверное самое лёгкое и безобидное.

—Вы с этим Северным волшебником связаны?- вновь вернулась с очередным допросом об Аргоне эльфийка.

–Это как?- несмотря на выпитый элексир, я не смогла понять вопроса.

-

—Ладно, спрошу иначе. Ты-его невеста, избранница?

Её огромные, словно блюдца, глаза, уставились на меня в молчаливом ожидании, хлопая воздушными длинными ресницами. Кажется, у неё пунктик на всех боевых волшебников.

– Нет- нет, я-не его невеста!- яростно замотала головой я.

– Тогда, может быть нас познакомишь?-она ещё несколько раз кокетливо хлопнула ресницами.

–Может быть...-ничего не обещающим тоном ответила я.

Да, я рассердилась. Что за напасть такая?! Почему, когда девицы обращают на Аргона повышенное внимание, меня это до жути раздражает? О, Боги, это же ничего не значит?

* * *

На следующее утро я проснулась от жутких криков, доносящихся из коридора. Выбежав за дверь в одной пижаме, я стала свидетелем свирепой схватки двух мелких пушистых невиданных прежде глазу, зверьков. Один был похож на лесную белку, но с огромными передними резцами и длинным, пушистым лисьим хвостом. Второй-синего цвета, напоминал колючего ёжика с огромными желтыми глазами. Это было всё, что я спросонья смогла разобрать.

Клубок дерущихся, споткнувшись о мои ноги, внезапно распался. Два диковинных зверька, с интересом подняли вверх свои удивительные милые мордашки, позабыв на время о разногласии.

—Это что тут у нас происходит?-максимально строгим голосом, уперев руки в бока, принялась отчитывать необычный зверинец я.

—Он зашёл на мою территорию!-злобно сверкнула глазами белочка в сторону синего вихрастого колобка.

Я сперва подумала, что «белочка»-это у меня в голове, но мы вчера не употребляли ни вин, ни других кубков увеселительных брожений.

Из самой дальней двери высунулась только что отмытая девичья голова, обёрнутая в махровое полотенце.

—Эй, Мелани!-раздался капризный голос с другого конца коридора.-Помоги мне найти учебники! Я на пары опаздываю…Живо!

Белочка поплевала на лапку, пригладила взъерошенную шерстку на спине, поправила топорщившиеся усы. Приподняв трубой хвост, она грозно сверкнула белками глаз в сторону синего ёжика.

—Если ещё раз здесь увижу-яйца откушу!

—А ты в мои запасы больше не суйся-хвост выдеру!

Я могла ещё долго так стоять в ступоре, если бы следом за мной, из нашей скромной комнаты не появилась бы Джессика.

Её длинные уши дрогнули и прижались от шума.

—Это они тебя разбудили? Прости, забыла предупредить. Тут, в коридорах, всякое по утрам бывает. Привыкнешь со временем.

—Что. Это. За. Существа? Никогда таких прежде не видела! Они со мной разговаривают, и я их понимаю! Это какое- то волшебство или реальность?

—Куда уж реальнее…-вздохнула моя соседка.-Сумасбродная белка-Мелани, фамильяр одной вредной ведьмы. Кот Базилио-вечный спутник демонессы Алиссы. Девочки не ладят между собой, так же как и их фамильяры.

Я поняла, что во многом мне тут ещё предстоит разобраться. Это надо ж так постараться-кота с ежом перепутать…

* * *

Гретхен была демонстративно холодна со мной в общении, проводя первую экскурсию по периметру Академии Волшебных Существ. Длинноволосая платиновая блондинка была весь день болезненно бледна и не особо дружелюбно настроена. Глаза её становились оживлённее лишь при упоминании имени Ректора или Аргона. Мне совсем не понравилась такая её симпатия к волшебнику.

—Сегодня я покажу тебе корпуса, где и что у нас находится. Познакомлю с общими правилами студентов всех рас. Идём.

Мы спустились на прозрачном бесшумном лифте вниз. Гретхен окинула меня придирчивым взглядом с головы до ног.

—После проходного Теста тебе положено выдать два комплекта студенческой формы-один с юбкой, второй-брючный костюм. Так как ты выбрала боевой факультет, броню и оружие избирает твой наставник Боевых практик.

Лифт распахнул свои двери несколько неожиданно. Нас оглушила ворвавшаяся в прозрачную кабинку громкая музыка. Несколько пар человекоподобных существ обернулись, и я заметила их видоизменённые зрачки, чисто чёрного цвета. Одна девушка, на высоких каблуках, в чулках с крупную рыбацкую сеть и в лаковой красной коже показала нам раздвоенный язык. Я попятилась назад, когда увидела что из брюк на мягком месте у них торчат хвосты!

—Они…настоящие?

—Да. Просто в линьке сейчас, потому и без шерсти. Ребята празднуют свой выпускной.-не мигнув и глазом, объяснила причину фамильярности девушки Гретхен.- Это-минус первый этаж и полуподвальное помещение. Оно принадлежит суккубам. Если хочешь остаться в добром здравии, ради любопытства лучше сюда не заглядывай.

—На кого учатся, гм… эти… суккубы?

—Правовой факультет. Сделки с мелкими демонами. Если вдруг понадобятся подобные услуги-перед заключением читай внимательно договор. Ты же обучена письменной грамоте?

Я ошеломлённо кивнула. Письмо моего времени разительно отличается от того, как выглядят буковы сейчас. Но вроде как я не глупая, справлюсь.

—В Академии первому курсу запрещено:

торговать духами-помощниками;

вызывать демонов до сдачи первой сессии;

использовать чёрную магию.

Если вступишь в ведьминский ковен, натворишь что-то из ряда вон, и тебя поймают с поличным -отчисление автоматом. Нельзя испытывать заклинание превращения на одногруппниках-для того есть специально оборудованная комната, состоящая из муляжей и голографических проекций. На заметку: тренировки только по предварительной записи, у них там очередь, и очень большая.

Запомнить за один день такое количество информации было просто нереально, потому на мою руку Гретхен небрежно закрепила розовый, мягкий браслет с драгоценным сияющим огоньком.

—Как называется столь драгостоящий камень?-залюбовалась украшением я.

Гретхен не единожды слышала эту полную восторга фразу, и оттого всего лишь устало вздохнула.

—Это Смарт-часы. Жмёшь на кнопку, идёт запись урока. Жмёшь на другую, запись воспроизводится. Учишь тему, сдаёшь своему преподу. На экзамен приносить их не разрешают. При обнаружении сотовых телефонов, пейджеров и прочих видов шпаргалок, пересдача идёт автоматом. Надеюсь, что наша сегодняшняя экскурсия будет тебе полезна. Продолжение следует завтра, в полдень. До встречи, Ваше Высочество.

Я остолбенела. Вопрос так и вертелся на языке-откуда она про мой статус узнала?!? Не удостоив её ответом, я лишь взглядом холодно попрощалась.

* * *

Джессика оказалась хорошей соседкой, хоть и слегка чудаковатой. Она показала мне на практике, как пользоваться современными приборами. В нашей скромной комнате общежития из новшеств технологий стоял только старенький обогреватель да электрический сверкающий чайник. Когда я впервые увидела их в работе, пар, шипя ядовитой змеёй вырывался столбом из мелких дырочек на крышечке чайника. Я тут же схватила с трюмо тюбик с водой и бросилась поливать ядовито пахнущей жидкостью недруга.

—На! Получай! Хотел нам навредить, гад ползучий!!

Фиалковые глазки эльфийки округлились от страха.

—Убери ацетон! Это для ногтей! Сейчас пожар тут устроишь!-истошно завопила моя соседка, оттесняя меня от газовой плиты и вырывая из рук пузырек.

С трудом отобрав пожароопасное вещество, Джессика вздохнула с облегчением и экстренно принялась знакомить меня с бытовым миром. Ну и потом-с миром косметики.

—За тобой глаз да глаз нужен, Кристалл. Ты что, путешествуешь во времени первый раз?!?

Конечно, было стыдно признаваться, что такое путешествие для меня-впервые.

—Как-то не доводилось раньше уходить столь далёко от дома...-размыто призналась я.

—Косметикой хоть пользоваться умеешь?-настороженно спросила соседка.-Знаешь, что такое губная помада, тени для век?

Я вспомнила, что фрейлины моей матушки пользовались некими подобными хитростями, такими, как нарумянить щёчки и натереть губки. Но подобные средства для ухода я видела в первый раз.

Слишком сильно нажав на тюбик с пастой, я выдавила содержимое на пушистый ворс бежевого ковра. Покрытие тут же преобразилось, заиграв новыми бликами.

—Что это?

—Это был блеск для губ…Ничего страшного, сейчас вызову домового, и он приберётся за плитку шоколадки. Ты, главное, ничему не удивляйся, со временем ко всему необычному привыкнешь.

С жадностью я хваталась за любую доступную информацию на лету. Тушь для ресниц, тональный крем и тени для век надолго завладели моим вниманием. Всевозможные стразики и гели для наращивания искусственных ногтей приводили меня в полный восторг!

—Почему мы до этого не додумались в Средневековье?-скороговоркой повторяла я сама себе, битый час вертясь возле единственного зеркала.

В нашем времени у девушек тоже были средства по уходу за внешним видом. Но весь парфюм состоял исключительно из нескольких натуральных, растительных ингредиентов.

Это был первый и последний беззаботный день в современном мире будущего, когда я позабыла о тяготах своего прошлого.

* * *

По совету Джессики я подала заявку на годовой абонемент в читальный зал. Длинноволосый библиотекарь заставил заполнять карточку целых два часа, придираясь к моим грамматическим ошибкам. Я, старательно сопя, выводила каждую букову, хоть и хотелось послать его в стиле Джессики далеко и надолго. Но так как я сама сюда пришла, на своих двоих, грех было жаловаться. Давалось мне такое спокойствие нелегко.

После обеда мы направились на этаж, где был расположен бассейн, но он к сожалению Джессики, был уже занят.

—Бассейн-это отдельная тема, занимающая всех без исключения новеньких. Тут ещё располагается тренажёрный зал. Ну, для для поддержки физической формы студентов. -пояснила эльфийка.-В свободное время от Магических практик тут можно вдоволь поплавать, записаться на занятия гимнастикой или синхронным плаванием.

Я внимательно слушаю свою соседку и иногда включаю Смарт часы, чтобы потом задать бедняжке целую кучу вопросов. Удивлена, что её острые ушки не вянут от моего черезмерного любопытства.

Вместе с запахом хлорки в бассейне стоит стойкий запах немытой годами псины.

—Фуу!-я зажала нос двумя пальцами.-Что это ещё за аромат?

—Согласна! Сегодня я уже туда не полезу...-тоже морщит свой хорошенький носик Джессика.-Там плещутся оборотни. Это их день.

Я с неумеренным любопытством разглядывала прыгающих с трамплина парней. Один был щуплого вида, рыжий. Двое других казались постарше и выглядели более брутально.

—Где же тут оборотни? Я вижу троих с виду деревенских ребят…

—Увидишь, когда полная Луна на небо взойдёт. В этот день нам лучше только из окон за ними подглядывать, в целях собственной безопасности. Я один раз имела удовольствие лицезреть обращение оборотня, в рамках учебного пособия. Пусть лучше каждый день месяца от них только псиной воняет.

Глава 3 Скрытые силы

Глава 3. Скрытые Силы.

Первое занятие с магом проходило в Зале Битв. С виду это было неприметное строение, примерно в тысячу локтей высотой, накрытое полупрозрачным колпаком из специального органического бронебойного стекла. Внутри земля была устлана мягкими резиновыми ковриками, которые тормозили скольжение и смягчали падение тел. По углам стояли мишени, отдалённо напоминающие очертания тела человека и набитые словно пугала, соломой.

Мое отдельное внимание привлекло оружие разных мастей, висящее на стене в виде наглядных пособий.Тут были с крупными зазубринами боевые двухсторонние топоры; разномастные тяжелые щиты….

– Начнём, пожалуй, – пригласил меня жестом в круг волшебник.

Как только я встала на требуемую позицию, в моей руке тут же появился настоящий стальной меч. Я даже не смогла удержать его двумя руками-такой он был тяжёлый.

– Призови свою Силу! – потребовал Аргон.

– Призвать силу? А как? – не поняла я. – Есть на примере особое заклинание? Или может для начала дашь волшебную палочку?

Обходя по внутреннему кругу, маг задумчиво оглядывал меня со всех сторон.

– Твоя Сила не подчиняется тебе. – удивлённо подметил он неоспоримый факт. – Нам нужно выяснить, что заставляет твою магию работать.

Секундой позже в моей руке появился деревянный меч, с виду не отличимый от стального, но во многие разы легче. Им я уже могла вертеть в различные стороны.

Вжжухх!!!

Мои глаза засияли азартом.

—Как здорово!!!

Вжжухх!!!

Аргон, улыбнулся моим первым шагам новичка, и довольно кивнул.

–То, что надо для начала. Держи рукоять правильно, обхвати её двумя ладонями-с внутренней и с внешней стороны. - он поставил и загнул мои пальцы на рукояти меча в правильном положении.

От такого близкого контакта я почувствовала его мощную энергетику, которая разливалась между нами с теплом его рук.

—Ноги должны быть на ширине плеч, контролируя баланс всего тела. Все движения выпадов для начала делай плавно, кроме конечных поражающих противника, моментов. Представь себе, что ты и меч – это одно целое. Нанося удар, вкладывай в него всю верхнюю массу тела. Лезвие должно быть направлено остриём на Цель. Отражая удар, держи лезвие вверх либо вниз, плашмя...Поехали!

Урок длился часа три. Только когда я стала выжата как лимон, разнеся все стоящие поблизости мишени в щепки, Аргон вновь удовлетворительно кивнул.

– На сегодня достаточно. Продолжим завтра в это же время.

В воздухе кружились, падая нам на волосы, желтые останки соломы.

* * *

Моя первая городская экскурсия с Аргоном запомнилась мне навсегда.

В современных одеждах этого времени на нас никто не обращал пристального внимания, не то что в первый день появления в этом времени. Но даже если поведение и казалось слегка странным для местных жителей, они лишь неодобрительно качали головами, и устремлялись дальше, по своим делам.

Конечно было жуть как неудобно надевать узкие брюки, называемые джинсами, но я стиснула зубы. Мне очень захотелось познакомиться с обычаями и нравами этого века. Узнать, как сейчас живёт простой люд. Не секрет, что по состоянию крестьянского народа можно понять, каков правитель на лад: жестокий тиран иль деспот.

Маг галантно взял меня под руку, и неспешно мы продвигались по набережной Москвы-реки. От резких звуков я поначалу шарахалась из стороны в сторону; напряжённо ожидала нападения невиданных доселе чудовищ; но мы шагали дальше, и ничего страшного вокруг не происходило. Постепенно я привыкла к городскому шуму и двигалась уже более уверенно по мостовой. Волшебник постепенно вводил меня в окружающий мир красочно описываемыми рассказами.

–За товары в лавках здесь принято расплачиваться не медяками с серебром, а пластиковой картой.–он протянул мне местную валюту. – Сохрани её при себе, не потеряй.

Я с любопытством повертела в руках разменную монету-на кусочке пластика было выведено красивыми буковками «Тинькофф». Даже решилась попробовать этот артефакт на зуб, но ничего сверхъестественного не произошло.

–Как действует эта карта? На ней указано, где копать сокровища? Необходимо для того прочесть особое заклинание?

Аргон едва заметно улыбнулся.

–В некотором смысле. Заклятье состоит из четырёх цифр: ПИН-код называется. Денег у тебя на два года обучения будет более чем предостаточно.

Для меня его поступок не вызывал удивления или умиления – я с детства привыкла к вниманию и различным дарам. Мучал совсем другой вопрос.

– Ты бывал тут и прежде, верно?

– Бывал, но давно.

—Давно, это когда?

—Два десятка зим тому назад.

—А сколько тебе зим сейчас?

—Больше, чем тебе, раза в два.

Я считать умею хорошо. Быстро сложила вдвойне свои годки. Получается, ему сейчас тридцать два. Краем уха где-то слышала, что могучие волшебники совсем не стареют. На вид я не дала бы ему и более двадцати.

Мне понравилась прямолинейность мага, и та простота, с которой он общался со мной и с простыми встречными людьми. Ни зазнайства, ни превосходства. Слушать его голос я могла бы часами...И ведь всё в моей жизни могло быть по другому, не пожелай одна мадам господствовать разом и над всеми!

– Расскажи мне об этой Агнесс. – резко сменив тему разговора, попросила я.

Рано или поздно мне прийдется с ней повстречаться. О кровном враге нужно знать как можно больше информации.

Волшебник вздрогнул, не ожидая в сей момент подобного вопроса. Я заметила, как при звуке этого имени он сильно изменился в лице.

—Что ты хочешь о ней знать?-спросил он отрывисто и сухо.

—Все! Родители никогда не упоминали вслух о ней. Откуда она родом? Как встала на правление? Почему ей не сиделось тихо в своих землях, а захотелось вдруг прибрать к рукам соседнее королевство?

Аргон вздохнул, понимая, что этот разговор неизбежен.

–Посредством чёрной магии Агнесс обрела невиданное могущество, разрушила целую империю и незаконно взошла на трон, провозгласив себя Тёмной Королевой Гор.

Слишком кратко изложил он историю той, что хотела меня уничтожить.

– Она сильна?

– О да, и очень опасна. Призвав на службу демонов, Агнесс стала почти неуязвимой. Но самое страшное в том, что к ней на службу поступают и люди...

– Те самые маги, которые тебя одолели?

Аргон кивнул.

–Есть такие, кто продают свою душу за золото, Кристалл. Те волшебники были некогда моими друзьями...

* * *

Перед нами резко остановилась повозка с мигающими огнями и тревожно, пронзительно завыла. Оттуда навстречу вышел человек в необычных одеждах, напоминающую форму стражников.

– Документы предъявите пожалуйста. – не совсем вежливо попросил он.

Документов у нас с собой не оказалось.

Мы с Аргоном попали в этакую местную тюрьму.

Нас двоих привезли на мигающей повозке и посадили за решётку. Я не выдержала подобного с нами обращения, стала громко возмущаться. Маг же, напротив, не особо переживал, и посоветовал мне вести себя естественно.

–Я уже отправил в Академию сигнал, нас скоро освободят. Это моя вина, о документах позволил запамятовать.

Ну я и решила быть самой собой...

Долбанула в нетерпении ногой по решетке.

–Эй, стража!!! – громко крикнула на всё помещение . – Вы тут что себе позволяете?!?Приказываю немедленно выпустить нас отсюда!!!

Они все резко отвлеклись от своих дел, и повернули головы в мою сторону. Один даже подошёл.

– Где проживаете, имя, фамилия, дата рождения?

Тут как раз воспоминания и нахлынули на меня с головой…

–Мой замок сгорел, невежда! Все поместье сожжено дотла...Запишите в летопись эту дату. Где ваш писарь, скупердяи?

Стаж порядка посветил мне в глаза фонариком.

– Так-так, что употребляем, юная леди?

– «Ваше Величество» говорить при обращении не учили?-еще больше взъерошилась я.-Кто ваш нынешний правитель? Требую немедленно аудиенции!

Аргон закрыл лицо руками, сотрясаясь от хохота.

–Вот мухомор окаянный!!! Кристалл, ради всех святых угодников, молчи!!!-сделал попытку воззвать к моему разгоряченному разуму волшебник.

–А-а, грибочки значит отведали?-не отставал стражник.-Где собирали?

По его приказу нас обшарили с головы до пят.

–Почему ты не заколдуешь его? – продолжала возмущаться вслух я. – Преврати нахала в крысу! Никто и не заметит...

–Здесь, на людях, открыто нам запрещено колдовать. Только в Зале Битв, под защитой купола я могу давать вам магические уроки. То же самое относится ко всем ученикам Академии. Жители не должны видеть признаков волшебства. Имей терпение, Кристалл, скоро нас освободят.

Это «скоро» прибыло через час, когда я переругалась со всеми стражниками, обещая для них позор и пытки.

В помещение вошли двое: Грэтхен и парень ниже ростом, но возрастом блондиночки постарше, со множеством косичек на голове. Увидев нас за решёткой, они насмешливо переглянулись между собой, и только потом обратили своё внимание на наших захватчиков.

– Замрите! –в один голос приказали они стражникам, и те без вопросов им подчинились.

– Забери у главного ключи от клетки и выпусти их! – командовала на правах лидера долговязая девица.

– Может я просто вышибу эту хлипкую дверь? – усомнился в её словах парень.

–Ты совсем глух? – едва не задохнулась от ярости блондиночка. – Я сказала: забрать ключ и открыть вручную эту чёртову дверь!!!

Наконец бледнолицая Гретхен повернулась к нам и натянуто улыбнулась.

– Всегда рады гостям. Можете не благодарить.

– Почему так долго? – сурово напустился на них Аргон.

–Летать низко запрещено. Стояли автобус ждали!

Когда мы все четверо вышли на улицу, стража ожила и закопошилась в праздной, будничной суете. Они так и не поняли, что произошло, словно на посту спали, и вдруг резко пробудились от взгляда и слов Грэтхен.

–Это что за магия такая сейчас была? – полюбопытствовала я.

– Вампирские чары. – ответил за них Аргон.

—Хочешь сказать что они-вурдалаки?!?-прошептала я, опасливо косясь на девицу. Как ни старалась, клыков во рту я у них не приметила.

–Они-Вампиры.-кивнул маг мне в ответ.-Вурдалаки более примитивные существа, на такое не способны.

В ответ я недоверчиво фыркнула. Ну да, эльфы и вампиры-они существуют. А ещё может быть и люди на птицах научились летать? Бродячие музыканты под стенами замка каждый божий день воспевали такую возможность.

Мой взгляд парень в косичках трактовал по-своему. Будто я сомневаюсь в их силе.

—Могла бы организовать побег и сама. –так он решил меня проверить на магический уровень. – Колдовать вне Академии нельзя, но кто не нарушал этот запрет? Или Дара для того маловато? Он у тебя вообще-есть?

Вот это он зря сказал! Решил проверить, из какого я теста? В любой новой общине нужно себя показать. Сильных всегда уважают. А в вампиров я не верила с детства.

– Вообще – есть!

Хрясь! Я кулаком с силой врезала ему прямо в нос!

Оттуда тут же потекла красной струйкой дорожка крови.

Парень в ужасе отступил, зажимая лицо ладонями. Его взгляд поменялся тысячу раз, будто он проживал не одну жизнь, проносящуюся перед глазами...

—А-аа!! Она убила меня!!! – запричитал он, как девчонка.

Гретхен испуганно отступила от меня на шаг.

* * *

С задумчивым видом я сидела у окна своей комнаты в общежитии, и печально поглядывала на моросящий за окном мелкий дождь. Когда капли дружно скапливались на стекле, они сползали вниз тонкими ручейками. Из множества таких ручейков складывался красивый пазл.

По вопросу случившегося происшествия в Академии был срочно собран Совет, на котором решалась моя дальнейшая судьба.

Уловив скрип пола раньше, чем открылась входная дверь, я уже знала, какой последует вопрос от моей соседки-Джессики, и заранее знала свой ответ на него.

– Что ты натворила, Кристалл?!?

Её испуганный вид слегка меня озаботил. Ну ей-то какое до всего этого дело?

– Ничего сверхъестественного вроде.

Но Джессика не отставала.

–Тогда отчего все преподы на разных языках шепчут твоё имя?

Настроение у меня улетучилось. Второй день в этом времени, а уже натворила невесть чего. Больше никуда не выйду из этой комнаты. Буду с отрешённым видом сидеть тут.

Вечером меня навестил Аргон. С видимым любопытством осмотрев скромное убранство, маг довольно хмыкнул.

–На консилиуме Мастеров Академии было принято решение оставить твою кандидатуру и плотно заняться развитием твоих неординарных способностей, Кристалл. Ректор определил тебя на факультет целительства.-ошарашил меня новостью волшебник.

Я неуклюже спрыгнула с подоконника.

–Что?? Но почему?!? При всем моём уважении я хочу посещать совершенно другой!

Аргон несколько раз прошёлся по нашей скромной, прохладной комнате. Потом громко хлопнул в ладоши, и из ниоткуда вдруг бухнулся обогреватель и посередине-письменный стол.

—Пригодится.-задумчиво поглаживая подбородок проронил он.– После случившегося Ларгерталь лично составил график твоего обучения. И начнёшь ты с уроков целительства и зельеварения. Самый слабый боевой маг обязан знать рецепты исцеляющих ран снадобий.

Я в голове прикинула, что таковой подход к обучению боевому ремеслу вполне логичен, и успокоилась.

–Хорошо, уговорил. –насупившись, недовольно пробурчала себе под нос я.

Мне понравилась эта демонстрация возможностей волшебства. И его притягательные глаза. Сейчас они имели оттенок драгоценного изумруда, очень редкой глубины и чистоты.

–Может откроешь тайну, чем вызван к моей скромной персоне такой высокий интерес?- осмелилась поинтересоваться я.

Аргон как-то странно на меня посмотрел, будто узрел перед собой необъяснимое явление.

— Сама нисколь не догадываешься?

—Нет...

Он раздумывал ещё несколько секунд, перед тем как сказать это вслух. Но решил, что сокрытие истины не устранит мою проблему.

–Не каждый день вновь прибывший ученик обращает вампира назад в человека, всего лишь ударом кулака...

* * *

Моя самая интересная часть жизни началась именно с этого момента.

–Так этот парень действительно был вампиром?!?

Аргон утвердительно кивнул.

– И Грэтхен тоже. Я же сказал, но ты не поверила.

Я вопросительно посмотрела на Джессику. Ладно, пусть маг меня разыгрывает. Но она так упорно набивалась в мои подружки.

– Это шутка такая, правда?-я всё ждала, когда она засмеётся.- Или нечто вроде посвящения?

Но соседка не соизволила даже улыбнуться. Она во все глаза пялилась на волшебника, открыв рот и едва не пуская по нему слюнки!!!

Мне это не понравилось. Очень. А если быть точнее-просто взбесило!

–Ну хорошо, допустим, вампиры и эльфы существуют... – сквозь зубы буркнула я.

–А ещё-ведьмы, оборотни, и некроманты. – безжалостно вставила Джессика, любуясь профилем волшебника.-И почти у каждого есть свои помощники-демоны, фамильяры, подселенцы с Богами...С ними всеми точно скучно не будет.

Могу поспорить, она уже раздевала его взглядом! Для меня это было слишком! Что за разврат!!!

На короткий отрезок времени я перестала себя контролировать, позволив эмоциям взять верх.

Ба-Бахх !

Входная дверь сама по себе открылась и захлопнулась с такой силой, что в оконных рамах потрескались паутинкой стёкла. Я подпрыгнула от неожиданности на месте и ошалело уставилась на шуршащие туда-сюда ставни. Потом-на присутствующих.

–Эй, это же само по себе тут так происходит, да?-уставилась я на необычную конструкцию из горизонтальных дощечек.

–Не совсем. Но это требовалось доказать. – с улыбкой сделал свой окончательный вывод Аргон, снимая с эльфийки заклятие чарования.–Ты сдала вступительный экзамен, Кристалл. Поздравляю с зачислением в Академию Волшебных Существ. До встречи в Зале Битв.

– ...не опаздывать. – машинально повторила за него я.

Глава 4 Факультет

Мы с Джессикой решили отпраздновать моё поступление и эльфийка пригласила меня на бал. По-современному, здесь это называлось вечеринкой. И в моём платье там точно не стоило появляться: оно было не в лучшем виде, испачкано и порвано в нескольких местах. В форме появляться на торжестве было не принято. Вместе с эльфийкой мы отправились в город, чтобы купить подходящий к празднеству наряд. «Прибарахлиться».

Я уже не шарахалась от гудящих повозок, но по-прежнему была далека от суетной столичной жизни. Хотя, в принципе, мало что изменилось за все века. Золото всегда и везде открывает любую дверь.

Надо отдать моей соседке должное, она быстро ввела меня в курс происходящего.

В этой столице было красиво, но очень многолюдно. Все куда-то бежали, наталкивались друг на друга и опять бежали, прикладывая к уху плоские дощечки. Разговаривали сами с собой.

–Что это такое? – спросила я, увидев, как две накрашенные девицы смотрят на себя в это зеркальце и корчатся. – Волшебное око?

Джессика звонко рассмеялась.

–Волшебное око здесь – это телефон. Его для связи используют между собой все люди. Ну, и для селфи.

–Сел-фи?

–Ну, это когда фоткаются для Инстаграмм, я потом тебе расскажу...

Мы зашли по вымощенной камнем дороге на базарную площадь.

–Бутики – так называются местные модные лавки с одеждой. – продолжала обзор соседка, бодро шагая по узкой улочке между близко стоящих домов.

–Я бы не разрешила строить так крепость! – оценивала взглядом современные строения я. – Если случится пожар, пламя перекинется на соседнее жилище!

Джесс хихикнула.

–В твоих словах есть доля правды. Но тут современность, будущее. В каждом доме стоит противопожарная сигнализация, при задымлении она срабатывает и помещение поливается сверху водой.

– Интересная технология. – пробурчала я. – Надо бы нам так пособить...

Джессика замотала головой.

– Даже не мечтай. Не выйдет. Разве ты не читала договор при поступлении в Академию? Перемещаясь по времени, ты ничего отсюда не можешь забрать. Ларгерталь строг к воришкам, если поймают, могут отчислить. Ну и как ты себе представляешь средневековую доярку с мобильником?

Жаль, идея была хорошая.

Мы зашли в прозрачные двери, открывающиеся при нашем присутствии. Действительно, никакой магии.

Джессика тут же ринулась к висящим на вешалках, платьям, не отпуская мою руку и таща за собой.

–Вот смотри! Здесь куча красивейших коктейльных нарядов для вечеринки. Выбирай любое!

Я посмотрела на пару-тройку сверкающих тряпочек. Они были все как на подбор: короткие, без корсета, без исподней, без панталон и о-оой, почти совсем ничего не скрывали! У нас кабачные девки и то лучше одевались! Девушки из деревень всегда купались в реке в рубахах до пят (окроме ведьм, по рассказам видавших, те стремились всегда нырнуть голышом).

– И как это носить??? – пришла в неописуемый ужас я.

Джессика продемонстрировала на себе пару нарядов. Мне не понравилось. Ноги-голые, вся грудь-наружу...

– Ну, и на кого я буду в этом похожа на званом балу? На нищенку? Или ведьму?

– Ладно. Я знаю, чем тут можно помочь. Девушка!!

К нам подошла продавщица изделий.

– У вас есть длинное платье в пол? Желательно Дольче Габбана.

То, что нам принесли, мне подошло. Красивого сочно-красного цвета, с длинными рукавами, переходящими в перчатки с петелькой на пальце. Вкусом я обладала отменным, и если вещь мне нравилась, то её не стыдно было одеть даже самой Королеве .

Одно плечо было открыто, но смотрелось это прилично. К сведению светских дам-верх всегда можно прикрыть мехом лисы.

Эльфийка на минуту потеряла дар речи, когда я вышла из примерочной.

–Вау!!!В этом наряде ты очень похожа на диснеевскую принцессу! – восхищенно затараторила Джесс. – Даже не думай-бери!!!

* * *

Вечеринка была в самом разгаре, когда мы на неё приехали. Музыканты играли громкую песню и звук их инструментов вырывался прямо из чёрных ящиков. Вино здесь тоже лилось рекой, весьма неплохое на вкус.

–Развлекайся! – махнула мне ободряюще Джессика.

Я и глазом моргнуть не успела, как она растворилась среди присутствующих.

Друзей мне заводить здесь не хотелось, мои интересы слишком явно отличались от интересов современной молодежи. Сбиваясь в стайки, они громко смеялись и курили какую-то жутко пахнущую дрянь.

«Кажется эти развлечения-не для меня...»–с сожалением подумала я.

Тут ко мне подошёл незнакомый белобрысый парень, на вид-чуть постарше меня.

–Я Вальдемар.–просто, без предисловий представился он, и, заметив моё замешательство, усмехнулся.–Можно просто Вальд. Факультет некромагии. Интересует?

Он был выше меня на целую голову. Черные джинсы и того же цвета шёлковая рубашка, не застегнутая на последние две пуговицы. Светлые, почти белёсые длинные волосы, небрежно собранные в хвост, доходили ему почти до спины. Упрямый подбородок. Голубые, с пристальным взглядом, изучающие, глаза. Мне он показался забавным. Наверное, я ему – тоже.

– Кристалл. – в свою очередь назвалась чужим, но уже таким родным именем я.-Прости, но не смахиваешь ты на страшного и ужасного некроманта.

—А ты что, их много видела?

—Признаться честно? Ни одного.

—Тогда с чего ты решила, что все некроманты- страшные и ужасные?

Я вспомнила байки нашей ведуньи.

—Слухи бегут впереди вас. И потому некроманты просто обязаны им соответствовать.

–Эту лапшу на уши ставят вам в детском возрасте, потому, что ты-Светлая.–он не спрашивал, а утверждал для себя очевидное. –Но по первому взгляду тоже не скажешь. С виду-зажравшаяся звезда Голливуда.

Я обалдела от такой наглости блондинчика, и включила всю свою осанку. Мой взгляд стал иным-жёстким, непоколебимым. Отчего люди сразу понимают, с кем имеют честь общения.

Вальдемар не стал исключением. Его расхлябанный вид вмиг изменился. Парень подтянулся, выпячивая грудь колесом. Не хотелось его расстраивать, но он был совсем не в моем вкусе...

—Я просто вижу твою ауру.-пошёл на примирительный тон Вальдемар.-У некромантов есть такой Дар.

—И что же ты там углядел?-сьехидничала я.

—Просто жесть!

–Что с ней не так? –фыркаю скептически я.–Ночью мышь дыру проела?

Он мне ещё раз улыбнулся, но в этот раз без той самой едкой, язвительной насмешки.

– Ты одной только мыслью можешь разнести этот дом в клочья! Ни у кого прежде ничего подобного я не встречал!

Я восприняла его слова как шутку, не более того.

—А ты много Светлых видал?

Парень замялся, придумывая ответ. Эх, жаль не знает он светских игр и манер, а потому и выбрал первый пришедший на ум способ закадрить на балу девицу.

Ладно, не будем тревожить прошлое. Принцессу надо припрятать до лучших времён подальше.

– Спасибо за «комплимент».

– У тебя платье очень красивое. Вот это – комплимент.

Так. Теперь мне стало интересно. Необычная личность.

– Ты всегда говоришь вслух то, что подумаешь?

– Нет, обычно я всем нагло и бессовестно вру.-его голубые глаза засветились задорно блестящими огоньками.

Я сдержалась, чтобы не засмеяться в ответ. Парень со своеобразным чёрным юмором, совсем не походил на некроманта. Последних мое воображение уже нарисовало мрачными: в чёрной мантии, в шрамах, с облезлым старым вороном на плече...

Пока я фантазировала, нас едва не сбил с ног свалившийся буквально с неба, ах, нет, с лестницы второго этажа, рыжеволосый парень в клетчатом костюме.

–Прошу прощения, неудачно переместился… – его глаза вдруг засветились золотистым, янтарным оттенком.

Мне, наверное, показалось-зубы у него тоже были слишком длинные и белые. Вампир? Но совершенно точно, от него ещё исходил запах животного. Волка или собаки.

– Тебя не приглашали, псина сутулая, проваливай уже! – беззлобно отпихнул в сторону ногой рыжика мой новый знакомый.

– Эй, я извинился вообще-то, Кощей Бессмертный! –прямо на моих глазах рыжик начал обрастать шерстью.

От неожиданности я попятилась, просто не была к такому зрелищу готова. Подобное не каждый день увидишь собственными глазами. Хотя чему мне удивляться в Академии Волшебства?!?

«Что если Аргон и Джессика говорят мне чистую правду? По территории Академии бродят толпами вампиры и оборотни! Вот, я даже живого некроманта уже встретила, и он во всём честно сознался!»

Конфликт сам по себе не выходил за рамки правил вечеринки. Их дальнейшая перепалка была мне только на руку. Я потихоньку влезла в ряды танцующих пар и растворилась в многочисленной толпе.Танцующих-это просто так сказано, для представления. Они дергались и извивались так, будто в них вселилась тысяча демонов...

* * *

Джессику я встретила на втором этаже, у балкона. Она была изрядно пьяна и целовалась с тем самым вампиром, которому я укоротила его вечную, бессмертную жизнь.

–Опять ты! – поморщился он.-Ну сколько можно...

– Уж прости меня, мальчик с косичками.-неумело извинилась я.

– Это дреды, деревня! Самый модный сезонный лук!

– Мне жаль, что тогда так вышло.-искренне попыталась исправить ситуацию я.

– А мне-то как жаль! – он болезненно скривился.

—Но ты же сам напросился! У меня не было даже мысли нападать!

—А откуда я знал, что ты-маг по рождению?!? Вампиры ауру не видят, как некроманты. Зато хорошо слышат и любезны при встрече гостей, пока их кровь не попробуют. Без своей суперсилы, благодаря некоторым, я теперь просто человек! И чувствую себя полным дерьмом! Меня теперь тошнит от одного вида лейкоцитов!

– Если бы я могла что-либо исправить и тебе помочь, я бы сделала это.

– Как благородно с твоей стороны...Увы! Я не смогу более обратиться, даже если меня цапнет самый древний орк! Просто сдохну и все! Теперь я могу наслаждаться жизнью на всю катушку, потому что в итоге буду стареть, а потом просто умру, как все!!!

—Не слушай его, он пьян.-попыталась помирить нас Джессика.

—Ты сейчас можешь помочь мне только в одном – сделай музыку тише.-продолжал изливать свою душевную боль парень слегка заплетающимся языком.

– Как?!?-мне вдруг захотелось загладить свою вину.

– Ну хотя бы выдерни провод из розетки!

Он сказал это просто так, с явным сарказмом, чтобы меня позлить. Я тоже вроде бы не обиделась, но... Внезапно весь свет погас. Музыка тоже замолкла. Вот только не надо говорить, что это я опять натворила!

* * *

Наши занятия с магом продолжились. Каждый день в восемь утра он ждал меня в коридоре и всегда улыбался при встрече. Искусство владения мечом было крайне увлекательно, а когда его преподавал такой учитель, как Аргон, это было увлекательно вдвойне.

Маг двигался плавно, будто скользил по льду. Его тактика была безупречна и непредсказуема. Он обрушивал шквал ударов на воображаемого врага и показывал на примере, какие приёмы выигрышны, а которые уязвимы.

–В настоящем бою все правила отсутствуют, Кристалл. Ты должна предугадать удар противника до того, как он его нанесет. Иначе быстро погибнешь. Для твоего веса лучшее оружие: два коротких с зазубринами меча. Они намного легче, да и управляться с ними попроще.

Из защитных доспехов нам потребуется кольчуга и латы, отлитые из специального сплава. Пробить их может только острый наконечник копья. Или мощный удар боевого топора. Вот здесь тебе придётся тренироваться приёмам зеркального отражения.

В моих руках появились два стальных клинка. Рукояти, отлитые в форме горгульих голов, были сделаны из чистейшей Кенийской стали.

–Зубы Дракона – так зовётся это оружие. Испытай его в действии!

Аргон кинул в меня огненным шаром.

Я должна была его отбить. Или увернуться. Криво, но вроде бы как получилось.

Потом маг показал несколько связей: распространённых ударов в корпус, ноги и голову. Мы по очереди нападали друг на друга и защищались, меняя магией орудия и доспехи.

– Убирай лишние движения, Кристалл! Не стой истуканом, двигайся! Обмани меня, изобрази нападение, которое не является твоей целью... Глаза! Угадывай мои удары по взгляду, пока не умеешь считывать мысли.

Мне понравилась его стратегия.

– А если нападающих несколько, как быть тогда?

– Это отдельная тема, мы пройдём её позже.

—А когда я научусь читать мысли? А шары метать как ты я тоже смогу?

Удивляюсь, как у него не болела голова от моих тысяча и одного вопроса «зачем», «когда», «почему»...

* * *

На факультет целительства попали всего лишь пять человек! И то, что они были людьми, я уже глубоко сомневалась. У двух братьев уши торчали как у Джессики.У другой дамочки слишком выразительно выступали при улыбке белоснежные клыки, так и хотелось вонзить ей кол прямо в сердце. А у нашей милой преподавательницы были глаза с вертикальными зрачками.

Круто я попала. Класс! То есть, отстой. Так всегда выражается Джесс. Кажется, я начинаю понимать современный набор слов, и он мне нравится, черт побери!

Знакомьтесь: Люк и Кай – братья. Дети потомственных ведунов. В день нашего первого занятия они пришли в расшитых красными узорами ночнушках. Ни дать ни взять, два пастушка на отшибе.

Жаклин. Дама при дворе короля Артура. Своими длинными волосами обмотала голову так, будто надела корону. Я дала ей совет подменить брошь на горжетке. С этой мех смотрелся слишком пафосно.

Аманда. Её прабабка ну точно была ведьмой. Таким с рождения внушают, что их все вокруг должны бояться.

Ну, и наконец, я. Общение с Джессикой не прошло бесследно. От неё я нахваталась не всегда понятных современных словечек. Произносить их было не просто приятно–весело. Особенно эти смешные ругательства... Доверившись вкусу соседки, я пришла на первый урок в форме-почти прозрачной блузке, коротенькой юбчонке и чулках. Те, кто пытались осмеять мой наряд сразу попадали в ЧС. О, да, прошло совсем немного времени, и я научилась выживать в этой волшебно-агрессивной среде, среди разновидностей легендарных существ, место для которых в книгах под заглавием СКАЗКИ.

Глава 5 Видение

Милая церемония посвящения...Всех пятерых нас собрали у каминного огня. Каждого поставили на расстоянии вытянутого локтя друг от друга.

– Повторяйте за мной слово в слово, действие в действие! – непререкаемо потребовала препод.

Эбигейл оказалась очень властной женщиной, так с ходу и не скажешь, что она-целитель. Прямой пробор из светлых, слегка поседевших волос, заплетённых в две длиннющие косы. Зрачки так вообще вертикальные, как у рептилии. Взгляд тяжёлый – дай выдержать сил и не провалиться под землю....

– Джордемус, ярый знак! Свету и огню отвори кладезь знаний!-как-то так началось наше вступление на стезю Волшебства.

Заклинание читалось нараспев, но повторяли мы его не очень стройно, мимо нот, в разноголосье. Это были первые чаровательные слова, предшествующие нашему дальнейшему обучению- посвящение.

Я обратила внимание на руки учителя. Они все были в шрамах от локтя до запястья. Не скрываю, я тоже слышала, как поговаривали, будто Эбигейл в одиночку сражалась с оборотнем и одолела его. Но увидеть воочию последствия этой схватки – совсем другое. Не знаю как у остальных, но у меня появилось безграничное уважение к этой с виду хрупкой женщине...

Огонь плясал неровными языками пламени в камине, но не вырывался наружу, как будто слушался приказа некоей невидимой силы. Его жар не обжигал наших рук, напротив-согревал и убаюкивал. Гудящий утробный звук нас всех нёс будто на крыльях, в неведомую Даль, и расположив к себе, миролюбиво успокаивал. А на меня так и вовсе подействовал магнетически. Я стояла ближе всех к ярким прожорливым языкам, и мой разум начал погружаться в некий глубокий транс...

Я вновь услышала стук копыт. В этот раз подковы лошадей врезались не в землю глухим чавкающим звуком, а дробили вымощенную камнем дворцовую площадь. Бряцая оружием, чёрные всадники возвращались домой.

Их пристанищем был мрачный, высокий замок, опутанный, словно паутина, до первых двух окон в высоту дикорастущим, высохшим плющом.

Я увидела просторную залу с единственным витражным окном. Приглушенный разноцветный свет проникал сквозь красочные стёкла прямо на сидящую под ним на троне бледную женщину ,зим от роду не более тридцати, изящно одетую в багряный бархат. Её руки были настолько тонки и белы, как лён, что я даже засомневалась в её жизнеспособности. Так же я разглядела на пальцах множество изысканных перстней. У ног её, словно верный пёс, величаво возлежал чёрный волк.

–Опять пришли с пустыми руками! – едва завидев вошедших, устало откинувшись на резную спинку трона, проронила она, .

Человек в чёрных кожаных доспехах, сняв маску с лица, почтительно склонился перед своей госпожой.

–Да пребудет с Вами Тьма, Ваше Величие! Мы неслись во весь опор, загнав несколько лошадей, чтобы сообщить столь важную новость!

Приблизившись, он прошептал на ухо королеве несколько отрывистых фраз. Черный волк, внимательно следящий за его движениями, чуть приподнялся на передние лапы, оскалил белые длинные клыки, и угрожающе зарычал. Лицо королевы, с виду такое прекрасное, исказила гримаса ненависти. Искры метнулись, словно две молнии из глаз.

– Аргон!!!– громко выкрикнула она, резко подскакивая с трона и глядя на меня в упор.

Стены замка дрогнули от её голоса...

Я вскрикнула и резко отшатнулась от огня.

Видение исчезло.

Мой разум вновь вернулся в прежнее состояние. Но только теперь я почему-то сидела на ковре у камина, а Эбигейл брызгала мне в лицо остро пахнущую жидкость, бормоча при этом какие-то заклинания. Увидев, что я открыла веки и пришла в себя, она с облегчением вздохнула.

– Ты очень напугала нас всех, деточка! – её голос был сейчас по-матерински нежен и заботлив.

Я шмыгнула носом и посмотрела на свои саднящие ладони. Они были все в крупных волдырях. Но эти волдыри складывались в полукруглый рисунок, суть которого мне была непонятна. Эбигейл отвернула крышечку своей крохотной бутыли, висящей под одеждами, на кожаном туяске, и смазала мои покрасневшие ладони. Через несколько минут на них не осталось от символов и ожогов никакого следа...Волшебство да и только!

–Что произошло?-я попыталась осознать своё минутное видение.

Эбигейл трактовала этот случай по-своему.

– Вечный Огонь отметил тебя, Кристалл. Его сила теперь на твоей стороне, деточка. Какому же древнему злу ты перешла дорогу? Пусть Боги в этой битве пребудут всегда рядом с тобой!

Вопрос добра и зла меня сейчас интересовал меньше всего. Кажется, только что я увидела Тёмную Королёву Гор – Агнесс. Возможно, что и она меня лицезрела тоже. Интересно, какая между нами пролегает связь? Я интуитивно почувствовала, что она явно знает про меня намного больше, чем я сама. А ещё – до пены у рта ненавидит Аргона. И уж точно не за отказ ей прислужить. Маг хорошенько прищемил ей хвост, раз так стены замка трясутся...

* * *

С задумчивым видом Верховный Маг Ларгерталь сидел за рабочим столом своего кабинета. То, что ему рассказал некромант Вальдемар и Эбигейл, как раз совпали с его собственными домыслами.

Близилась жестокая война. Не просто битва двух враждующих держав, нечто более серьёзное и вязкое. Битва Света и Тьмы, как и предсказывали многие ясновидцы всех времён и народов. В любой миг этот мир мог рухнуть и потянуть за собой другие разумные цивилизации. Предотвратить наступающий хаос могли лишь избранные Высшими Силами Хранители. Те, кто сможет объединить четыре разных Силы в одну, и разделит искренние чувства настоящей дружбы между собой. Таких магов не рождалось уже очень и очень давно.

—Обычно все они грызутся меж собой…-ворчал себе под нос Верховный.- За власть, за несметные богатства…

От неожиданности Ларгерталь вздрогнул, когда в кабинет шумно зашёл Аргон. Маг Семи Земель Севера специально хлопнул дверью погромче, дабы оторвать друга от тягостных, мучительных дум.

–Когда ты возвращаешься? – не поднимая головы от бумаг, просчитывал Ректор что-то в уме.

–Завтра. -Аргон оценивающим взглядом окинул обстановку.-Ты тут на новом месте неплохо обустроился…

Ларгерталь отложил в сторону документы и глянул на старого друга поверх своих круглых очков.

–Боюсь , что твой возврат будет не так-то просто осуществить.

– Почему?-волшебник, как ни старался, не смог угадать причину перемен, так как Ректор закрыл от него все свои мысли.

–Ты должен продолжить обучать искусству битв девушку, которую привёл. Кристалл.

Боевой маг на секунду замер от неожиданного предложения Верховного.

– Я думал, в твоём штате есть другие инструктора и бойцы...

– Таких как ты-нет.-усмехнулся в седую бороду Ректор.

– Приятно слышать от тебя подобную похвалу. Только в моих планах не было задерживаться в этом времени надолго...

Ларгерталь устало вздохнул.

–Ты был прав, преведя её сюда, Северный Волшебник. Кристалл действительно одарена. Но если вдруг кто из инструкторов допустит ошибку сейчас, в начале пути, девушка может быть для нас потеряна. Сила Кристалл растёт с каждым днём и уверенно пробивается наружу, я это чувствую. Думаю, что именно поэтому Агнесс хочет заполучить девушку живой. В Средневековье ты просто не к месту подвернулся под руку. Через тебя тупо перешагнули.

–Хорошо же ты поразмыслил, друг. Очень впечатляет. Только не забывай, что через четырнадцать дней меня выкинет назад это время. Я потому и не привязываюсь к ней, так как ничем не смогу более помочь.

Ларгерталь хитро прищурил веки.

– А вот я думаю об обратном. Само время попросту не даст тебе уйти. Или я ничего не смыслю в равновесии.

– Разве такие случаи прежде бывали?-волшебник знал о таком явлении, но даже представить себе в мыслях не мог, каково это-застрять в одном времени навечно.

–Бывали… И этот случай сидит прямо перед тобой. Время меня не выкинуло, хоть я и был к тому моменту готов пройти сквозь портал. Напротив, вернуться назад, в Средневековье, по своей воле я уже не смог.

– Ты даже не пытался...

–Могу продемонстрировать. -Верховный покосился в сторону большого зеркала.-Я рвал и метал!!! Обвешивался кучей всевозможных артефактов бесчисленное количество раз!!! Портал не пропускает меня назад, только по пространственным коридорам этого времени. Это значит одно: я нужен здесь. Думаю, настал и твой черёд. Обучи Кристалл всему, что знаешь сам. Возможно, это-твой искомый путь.

Аргон смог наконец прочесть мысли Верхового. Ректор сам снял заслон, предоставив доступ в свой разум.

—Смею предположить, ты думаешь, что она- одна из тех самых избранных? У Кристалл вновь были случаи выхода спонтанной Силы?

– Да. На вечеринке новичков она отрубила звук и свет. Это было не запланировано в шоу.

– А что тогда было запланировано, я могу узнать?

Ларгерталь, откинувшись в кресле, погладил ладонью бороду. Но спрятав прежние мысли, он не смог упрятать задумчивого взгляда.

– Я попросил Вальдемара глянуть поглубже в её ауру…

– Вальдемара Валлийского?!? Ты с ума сошёл!! – Аргон подался вперёд, нависнув мрачной тенью над старым другом. Его тонкие пальцы впились в край стола, тут же обуглив торец из красного дерева.

–Не порть мне мебель, Аргон! – проворчал Ректор. – Все прошло незаметно. Парень просто глянул нижний слой и поделился со мной открытием.

– Только ты забыл добавить, что этот парень – некромант!!! Многие сходят с ума после их воздействий!!

– Он поглядел аккуратно. И теперь я с точностью могу сказать, что мы имеем дело с Силой очень высокого уровня сложности! А таковая, как я и говорил, проявляется раз в одну тысячу лет!!! Если ты сейчас не направишь Кристалл в русло добра, то она разнесёт все вокруг к чертовой матери! Всего лишь помечтав или подумав... Научи её контролировать свои эмоции, мысли и действия. Научи сдерживать и прощать обиды. Найди ей род занятий, в который будут уходить излишки этой энергии в конце концов...

– Какой же? Исцелять бородавки? Махать в цирке мечом?

Ларгерталь поднял указательный палец вверх.

– Есть несколько халтур на примете. Со всего города ко мне стекаются вакансии. Спрос на истинных магов велик. Добыча артефактов. Поиск пропавших. Целительство. Ваш выбор факультета немного поставил меня в тупик. Безусловно, это связано с риском. Но вы справитесь вместе. Я в вас верю.

– Мы? – еще больше удивился Аргон.

– Ну да. Ты будешь её куратором до пятого курса. Сам сказал, что она осталась сиротой. Вот я и назначаю властью, данной мне Орденом тебя её опекуном. Главным наставником в это нелёгкое время...

* * *

Аргон стал в разы требовательнее ко мне. Начинал ворчать, когда я дурачилась. А ранее ведь смеялись вместе над шутками и промахами. Он совсем перестал улыбаться. Взгляд зелёных глаз казался обеспокоенным. Интересно, каковы причины? Мне не захотелось спрашивать, потому как по взгляду уже поняла – не скажет. Интуиция тихо подсказала, что у него свои счёты с этой злобной королевой Агнесс. Вот прямое совпадение – у меня тоже.

* * *

Очередное занятие в Зале Битв. Совмещение магии и оружия. Я так ждала этого момента!

– Создай мысленно своё парное орудие – Зубы Дракона.– отрывисто командовал маг. – Они должны быть до того сильны в воображении, что ты почувствуешь ладонью холодный металл, переплетение кож у рукояти, свист рассекаемого лезвием воздуха...И вот, они уже у тебя в руках. Этой техникой ты должна овладеть в совершенстве. Бывает, что на поле битвы нет места для долгих раздумий.

Часто силы бывают в противовесе- и на поле боя выходит весьма серьёзный волшебник. Он будет стараться дезориентировать тебя. Не позволяй чинить над собой верх! Убрать его нужно будет первым.

– Убрать значит – убить?? – ужаснулась я.

Аргон только вздохнул, представляя сколько я ещё ему впереди вынесу мозга.

–Когда начинается битва, Кристалл, во всеобщей схватке хорошо действует инстинкт выживания. Или ты, или тебя.Тут уж ничего не поделаешь.

– Я не готова никого лишать жизни!

–Ещё нет. Но рано или поздно придется. В одиночном бою, один на один, особое внимание нужно уделять защите. Как магической, так и физической. Сегодня рассмотрим приём для клинков мечей под названием «ножницы» – два скрещенных меча одновременно отражают удар двуручного или полуторки. Ты в это время можешь нанести удар ногой в колено. Очерти для себя мысленно безопасную зону и зону риска. Выбери стратегию защиты для обеих зон. Поехали!

Мне вдруг показалось что магия была от рождения в моей крови! Мне понравилось создавать с помощью волшебства оружие! Правда, экзотично смотрелись в руках боевой топор и гаечный ключ...Ну ведь здорово для начала? Нет? О’кей, не кипишуй, сейчас исправлю!

Глава 6 Голем

Глава 6.Голем.

В старинном сундучке у Джессики было много всякой магической ерунды. Но большую часть дна занимали конечно же, книги. Легенды, Заклятия, Любовные Привороты, Книга Таинств и многое другое. Заметив мой интерес при расстановке, эльфийка разрешила мне в нём покопаться.

– Наследство от одной из бабушек, по папиной линии досталось. Я даже толком его не открывала. Но если тебе интересно, наслаждайся, читай, смотри...

Получив добро, я всю ночь перелистывала страницы,ища нужную информацию. И наконец нашла.

Создание временного портала было делом из суперсложных не только для новичков, но и для адептов. Рисунок пентаграммы требовал верно очерченных геометрических пропорций, что получалось создать исключительно путём колдовства. Но еще труднее было произнести правильно заклинание. Значение некоторых слов и рун я вообще не понимала, они ставили меня в тупик.

Соседка, заглянув перед сном мне через плечо, только вздохнула.

– Ты так быстро решила сдаться и хочешь сбежать назад? – с горечью в голосе поинтересовалась она.

Я прикинула тут же в уме, что выдерживали академический режим, как и вопли в коридорах далеко не все поступившие, особенно концерты фамильяров по утрам…

– Нет, сбегать лично я никуда не планирую…

– Тогда зачем так детально изучать, как построен портал времени? На практике его разрешено открывать лишь Магистрам. Прапрабабушка рассказывала нам, что пройти сквозь него может не каждый встречный. Временной магический портал не пропустит сквозь проход человека с тёмной душой.

С интересом я поглядела на свою соседку. Она поделилась со мной секретом, ничего не требуя взамен. На любой мой вопрос отвечала цитатами из параграфов, тогда как я скрываю каждый свой шаг и своё настоящее имя. Надо бы мне быть доверчивее к людям, точнее-к эльфам.

– Я не собираюсь никуда сбегать. Напротив, как раз хочу этому помешать.

– Кто-то из наших задумал вернуться?

– Есть одно предположение...

–Речь идёт об Аргоне, да?-на едином выдохе выпалила соседка.-Волшебник пристроил тебя в безопасное место и решил вернуться назад, да?

—Вроде того...-пробурчала себе под нос я.

—Я с радостью тебе помогу!–энтузиазм в голосе эльфийки прямо зашкаливал.

Я настороженно застыла с книжкой в руке.

«Конечно!»-передразнил её мой внутренний голос.

Все-таки, он ей нравился, даже без чар и гипноза. Блин, ну не отрывать же мне протянутую руку помощи...

– Есть один древний эльфийский амулет, который не позволит разверзнуться временному пространству. – поведала мне сокровенную тайну Джессика. – Добыть его не составит труда – надо всего лишь заглянуть в музей...

– Ну, в музей – значит в музей. – кивнула я, не представляя на что подписываюсь.

Даже если придётся лезть на высокую гору к дракону в гости. Аргон не должен вернуться обратно. Там его ждёт верная погибель.

* * *

Урок зельеварения прошёл замечательно. Мы зубрили наизусть кучу сушёного гербария. Название каждого пестика и тычинки; погодные условия сбора, способ варки, с чем, во сколько и в какую сторону мешать...

Свою первую лабораторную работу я завалила...

Вместо того, чтобы спариваться после испития любовного зелья, мои подопытные мышки стали танцевать! Встав на задние лапки, они закружились в таком вальсе, что даже наш суровый препод улыбнулся.

– Может ты просто дверью ошиблась, Кристалл? – фыркнула, наблюдая за моими стараниями, родовая ведьма Аманда. – Школа балета находится совсем в другой стороне!

– Морг как бы тоже. – кивнула я на её работу.

Ведьмины мышки лежали кверху пузом, не подавая признаков жизни.

– Ну я хоть с заданием справилась, вычислила состав зелий, одной каплей вызывающий паралич! – хвасталась, задрав нос, Аманда. – Отвар из нескольких видов трав и кореньев образует токсичный для мозга яд...

Мне вдруг стало жутко жаль этих мышек! Я почувствовала, что могу сделать нечто большее, нежели эти бальные танцы на столе; почувствовала, как тепло в руках и ладонях равномерно разливается, и оттого начинают слабо покалывать подушечки пальцев, у ногтей. Незаметно для Аманды я легонько начертила в воздухе золотую руну исцеления и жизни. Назвала её мысленно по имени- «Беркана»! Так же мысленно представила нужный мне результат. В следующую секунду ведьмины мышки дружно задрыгали лапками!

– Ты точно в этом уверена? – я, как ни в чем ни бывало, поглядела на плоды своих трудов. – Мне кажется, ты тоже будешь сидеть на пересдаче, где-то совсем рядом со мной...

Увидев, как мёртвые мышки возвращаются к прежнему образу жизни, Аманда вся затряслась от злости.

– Это твоих рук дело!!! – свирепо сверля меня ведьмовским взглядом, выкрикнула на весь класс она.

–А ты докажи! –я уставилась на неё наглым, немигающим взглядом.

* * *

Дивный сон приснился мне в эту тёмную ночь! Наполненная ароматными водами и маслами мраморная ванна. Шампунь, превращающий мои светлые волосы в нежнейший шёлк. Запах розового мыла, которым я умывалась ранее по утрам. Тонкий парфюм цветка пиона просачивался вместе с остальными приготовлениями и принадлежал он принцессе Валенсии...

Стоп!! Это же я!!!

Открыв глаза, я резко подскочила на кровати и мой сон тут же развеялся, как по волшебству. Я находилась далеко от родного Средневековья, на целых три столетия впереди...

За окном сияли огоньками многоэтажки жилых домов. Мой слух улавливал резкий звук транспорта и запах бензина в этой современной цивилизации. Но сколь был прекрасен яркий сон о моих прежних утренних процедурах.

В горле пересохло от подобных воспоминаний. Осторожно встав с кровати, чтобы невзначай не разбудить эльфийку, я подошла к столу глотнуть немного апельсинового сока. С наслаждением налив себе из пластиковой тары в бумажный стакан оранжевую жидкость, слегка пригубила , как дорогое красное вино. У нас в Замке отродясь не было такой экзотики, только вода да вина, да столовое серебро.

Сделав большой глоток, я причмокнула от удовольствия в использовании одноразовой посуды, скомкала бумажный стакан в ладони и точным движением отправила его в мусорный пакет. Развернулась обратно, зевая во весь рот, и едва не столкнулась с Аргоном!!!

Всемогущий Один! Откуда он вообще здесь так внезапно появился? Хотя чему я удивляюсь в Академии Волшебства? Наверное, через этот свой телепорт проскочил. Но-зачем?

Он стоял посреди нашей маленькой комнатушки этакой литой статуей с закрытыми глазами. Вот такой неожиданный сюрприз!

– Что ты делаешь ночью в нашей общаге? – снизив тон до шёпота, полюбопытствовала я.-Медитируешь? Изгоняешь демона, похищающего сон учеников?

Маг, не открывая глаз, приложил указательный палец к губам, призывая соблюдать полночную тишину.

Я посмотрела на соседнюю кровать и замерла, когда Джессика, перевернувшись на бок, вслух выругалась во сне. Острые ушки эльфийки мило подрагивали при каждом громком звуке за окном. Мне прийдется до смешного долго ей объяснять, как наш Учитель тут оказался.

Жестами волшебник велел мне не толочься у двери, а одеться и следовать за собой. Гадая, что же это всё-таки за появление позднее такое, накинув куртку на плечи, я последовала за ним.

Стараясь не разбудить Джесс, я мышью прошмыгнула в коридор. Вопросы посыпались на Мага, как из рога изобилия.

– Что всё это значит? Что случилось? Почему ты здесь???

Он как-то странно всё время смотрел в сторону, будто прятал от меня свой взгляд.

– Мы возвращаемся. Надо срочно открыть портал. Следуй за мной!

Когда мы вышли на утреннюю прохладу, мою сонливость как рукой сняло.

–Вот так, спозаранку? Прямо сейчас?

– Да! Звезды сошлись на небе в нужный час! Луна полна! Идеальное время возврата!

Что-то подозрительное промелькнуло в его словах...Или в голосе? Или в движениях? Я посмотрела на небо. Потом в его глаза. Но в этот раз его зрачки были иного, чёрного, цвета. Стоящее передо мной существо точно не было человеком! И уж тем более – Северным волшебником!

Единственное, что я могла тогда сделать не раздумывая, я и сделала. На ум пришло самое простое заклинание из вчера запомнившихся. Всего одно только слово. Один жест. Одна мысль.

– Окаменей!-выкрикнула я Первое Столбнячное Заклинание.

«Волшебник» застыл в неподвижной позе. Только его глаза выдавали панику. В их черноте появились какие-то блики и строчки бегущих незнакомых мне символов. Но очень быстро их разогнал свет фонарей.

Вытащив из кармана куртки телефон, я трясущимися руками набрала зазубренный наизусть номер мага.

—Тут твоя копия расхаживает по моим апартаментам общежития, зовёт обратно в Средневековье…-начала я сбивчиво обрисовывать сложившуюся ситуацию.-Твоих рук дело?

—Нет, вовсе нет! Я о таком бы и помыслить не мог! Сейчас прибуду для выяснения обстоятельств!

Аргон примчался к корпусу общаги за считанные секунды, быстрее ветра. Моя мгновенная реакция магу пришлась по душе.

– Ого! Лихо ты его приложила! Каким воспользовалась заклятием?

—Первое Столбнячное Заклинание…

—Молодец, быстро учишься.

С видимым интересом Аргон несколько раз обходил вокруг самого себя, подсвечивая световой сферой на ладони, как фонариком. Даже пощупал для верности некоторые детали.

—Совпадение-сто процентов…-наконец оценил чью-то магическую шутку он.

– Ага! –вслух выдала я, и тут же покраснела. Ни к чему магу было знать, что иногда я любуюсь видом его полуобнаженного торса на тренировках...В этот момент я искренне порадовалась, что было темно!

– Умело созданный магией двойник! – продолжал вести свою экспертизу волшебник, проводя рукой над истуканом. – Это Голем. Смесь глины, крови, песка и черти знают, чего ещё. Что ему от тебя было нужно?

– Звал обратно, в портал. Бормотал что-то про Луну и звёзды. Я его на том и подловила. Ночь темна, хоть глаз выколи. Какие тут, нафиг, звёзды???

—Если он хотел завести тебя во временной портал, это уже не академические шутки…- нахмурился волшебник.

Аргон что-то сказал вслух, как я поняла-на очень древнем языке, его лишь ископаемые знают. И щёлкнул пальцами. Нас двоих окатила мощным ветром магическая волна. А потом Голем начал рассыпаться прямо на глазах, превращаясь в песок и пыль. Весь этот состав обдал нас взрывом с головы до ног, аж на зубах захрустело!

– Круто! – оценила действие мага я, вытряхивая грязь из только вчера вымытых волос.

Аргон выворачивал воротник и карманы плаща. Он тоже был далёк от подобного удовольствия.

– Завтра, поутру, к тебе приставят охрану, Кристалл. Уровень этого создания был весьма высок. Если кто и постарался такое сотворить, то скорее всего повторит попытку твоего похищения.

У меня был шок. Внутри заскреблись кошки.

—Я не ослышалась? Ты сказал-похищение???

—Нет, не ослышалась. Он хотел ввести тебя в состояние транса, завлечь во временной портал, и рассыпаться в пыль уже здесь, после удачно выполненной миссии..

Я вспомнила поговорку учеников со старших курсов: «выживают не те, у кого цацки дороже на пальцах, а те, кто учил параграф». На своё счастье я по матчасти была вчера прилежной ученицей, и ночное похищение моему недругу не удалось. А может не удалось просто потому, что не входило в мои планы от слова совсем?

* * *

Как и обещал, с самого утра Аргон приставил ко мне охрану – молчаливого громилу, кило эдак под сто, с желтоватым оттенком кожи и каменным выражением лица. Хотела я того или нет, но он всюду тащился за мной, след во след, одним своим видом разгоняя вокруг всех любопытных.

Ближайшие вечеринки отпадали сразу. Практические Занятия на открытом воздухе тоже перестали приносить радость-ничего сверхъестественного не натворить. Я буквально всюду ощущала его дыхание в спину. Но ведь был ещё наш гениальный с Джессикой план – вылазка в музей могла накрыться медным тазом (я бы предпочла серебряным), но так в народе говорят. Требовался новый грандиозный план взамен старого. Только обсудить его тоже было крайне затруднительно- мой охранник шевелил острыми ушами, как только я понижала голос до шёпота. Подслушивает, паршивец!

Я попыталась от него избавиться, надавив на жалость, но и это не сработало.

—Очень хочется сладенького. Посиди, подожди на входе, я только в город за пирожком сгоняю-туда и обратно…

—Мой тебя охранять везде, ни на шаг не отступать, перед самый страшный зверь в охоте яростью!-это были единственные слова, которые я смогла разобрать и понять. Как же мне обвести вокруг пальца этого упёртого Орка? Хотя, вот, у меня созрела идея!

Глава 7 Дар просыпается

Глава 7.Дар просыпается.

В мрачных красках Аргон расписал моё разоблачение голема Верховному. Ларгерталь слушал очень внимательно и только изредка поглаживал свою бороду. Ну, это его самый известный жест, когда речь идёт о принятии важных решений.

– Ты предпринял ответные меры?

– Да. За ней приглядывает орк.

– Кто-кто???-Ларгерталь едва не подавился.

– Ручной орк. Он выглядит как человек, только под два метра ростом, с квадратной челюстью без клыков, и нюхом, как у собаки.

– Во имя всех Святых Угодников! Где ты его откопал??

Маг сделал вид, что вспомнил.

– В Афинах, кажется, давно было дело. Его семью вырезали, оставив младенца в колыбели на голодную смерть. Я вывалился из портала неподалёку и пришёл на его плач. Ну не смог я оставить всё как есть, передал кормилице на другом конце материка. Орки имеют хорошую память. Он был рад оказать мне услугу.

– Хорошо, что так. Но все же меня тревожат эти вести. Ты повсюду нарушаешь местные временные табу. А ещё этот Голем! Он никак не мог сам пройти на территорию Академии, через защитный барьер Евклида. Значит, его создатели находятся здесь, внутри. Как ты думаешь, чьих рук это дело?

– Ну... – волшебник задумался. – Уж точно не ученика! Вдохнуть в глину жизнь – это уровень высокого мастерства. Загни пальцы, кто на такое способен.

–Хм. Я установлю за подозреваемыми наблюдение. Но попытка похищения Кристалл точно не в последний раз.

Аргон, согласившись, кивнул.

– План провалился. Да здравствует новый план.

– Именно. И потому я хочу призвать тебя к осторожности, друг. Не сочти мои опасения напрасными. Тебе следует повременить с возвращением.

– Но, если за всей историей с похищением стоят происки Агнесс, я должен добраться до неё первым!

–Она сейчас сильна и могущественна, как никогда прежде!

–И потому ей нельзя позволить добраться до Кристалл ранее, чем девушка закончит обучение!

–Один в поле не воин, Волшебник Семи Земель Севера. Если время не отпустит тебя, если портал выкинет обратно – не делай более попыток к возврату. Здесь мы объединим усилия и о вас позаботимся. Обещай мне, Аргон, что не станешь рисковать понапрасну!

–Хорошо, Ларгерталь. Даю тебе слово.

* * *

О метро я отдельно расскажу. Именно там мы оторвались от моей нестандартных размеров неповоротливой охраны. Я знала, что он потеряет меня в многотысячной подземной толпе.

На некоторых станциях меня завораживала эта красота. Огромные люстры, лепнина, мозаики и рисунки на стенах были настоящим произведением искусства! Но столько шума я не слышала никогда за всю свою жизнь! Грохот стоял такой, будто с гор катилась лавина... Вагончики, словно глазастые детища драконов, играючи носились по лабиринтам туда-сюда…Без Джесс я бы точно тут заблудилась!

Пока мы ехали до нужной остановки, эльфийка многое смогла мне поведать.

– Без особой нужды старайся не применять магию.

– Почему?-искренне удивилась я.

– В этом времени её почти не осталось и люди не должны её видеть. Технологии этого Века Перемен вытесняют всё оставшееся волшебство. Два вида магии в одном мире никак не могут существовать. Возможно, это и к лучшему.

Я ещё раз огляделась вокруг и наткнулась на горящие рекламные щиты, призывающие к действию чего-либо; бегущие по ним строчками крупные буквы самым наглым образом настаивали на покупке ненужного хлама. Логично. Иначе, действительно, будет перебор.

Тут меня словно током ударило! Я резко подскочила на месте, пытаясь избавиться от ощущения электрического замыкания в своей голове. Но всё равно вырвалось невольное «ой».

Парень, стоящий напротив, слишком явно выражал ко мне интерес.

«Интересно, она ещё целка?» – услышала я в своих мыслях его голос.

Что со мной вообще происходит? Никогда прежде я подобным недугом не страдала.

Странный тип. Слово тоже. Я спросила его назначение у стоящей рядом эльфийки и Джессика звонко рассмеялась в ответ.

–Ну это типа девственница!- прокричала она сквозь шум мне в ответ.-От кого слыхала?

«Симпотная чика. Отошьёт, если подкачу познакомиться?»

–Кажется, я научилась читать мысли!– так же громко поделилась с соседкой своими внезапно обретенными способностями я.-Со своими надо бы прежде разобраться...

На нас обернулись несколько стоящих рядом людей. Вот только этого сейчас мне не хватало!

В мой мозг волной хлынула информация. Почти все люди думали о деньгах, ипотеке, кредитах. Я слышала всё: их голоса вливались в мою многострадальную голову, но многих терминов и их значений я пока ещё не понимала. Только чувствовала одно – жители этой столицы точно были околдованы!

–Вот кошмар! И почему это именно здесь случилось?!?

–Да брось, это же здорово! – искренне обрадовалась за меня Джессика. – Ко мне сей дар ещё не пришёл!

—Я не думала что именно вот так всё и произойдёт...В подземелье!

–Обычно, чтение мыслей просыпается на последних курсах!-продолжила красочное описание моих новых возможностей эльфийка.- Тебе сказочно повезло!

Я поморщилась.

–Очень! Буду теперь слушать всякую ерунду! Это можно исправить?

–Поток можно блокировать! Опытные маги ставят барьер, заслонку!- продолжала громко выкрикивать мне прямо в ухо Джессика, несмотря на недовольные взгляды окружающих на пассажиров.-А еще Ректор награждает талантливых учеников – дарит, совместимые с даром каждого, артефакты! Ты ведь заметила на груди Аргона серебряный медальон? Эту Печать волшебник получил в Хранилище от Ларгерталя!

Ну вот, началось…Она его со всех сторон осмотреть успела? Аргон носил медальон под исподней рубахой, которую снимал только на тренировках. Как же Джесс могла его разглядеть, если не посещала занятий боевой подготовки?

–Да, заметила.– буркнула я, сгорая от неведомого доселе чувства.-А ты как об этом прознала?

—«Волшебные Новости» читаю, в колонке, на нашем академическом сайте. Вечером скину адрес, там часто мелькает полезная инфа.

Я вздохнула с облегчением. Но со мной определённо происходит что-то не то…

* * *

Мы вышли на Китайке (странное название, но я не стала к нему придираться). Прошли мимо парка, повстречав парочку знакомых Джессики. Одеты они были не под копирку, как все, а исключительно во всё чёрное. Их стиль был поразительно схож с нашим временем. Я не сдержала любопытства.

—Кто эти бравые молодцы?

Эльфийка рассмеялась в ответ.

–Это готы! Мы раньше тусовались на Чистых Прудах , пили портвейн все вместе. Ну, знаешь, скучно всё время сидеть в общаге Академии, и иногда я без спросу сбегаю сюда с бутылочкой.

–Готы...Выглядят как наши наёмники из дворцовой стражи. Ассасины. Не самые вежливые из них.

– Ты жила при дворе?

Я опять поняла, что сболтнула лишнего.

– Просто рядом был замок и они охраняли подъёмный мост...

Врала я не очень убедительно. Но Джессика не стала лезть в моё личное пространство.

– Не хочешь-не говори...

Вот эту её черту я уважаю. Ноль любопытства. Не я.

–Я понимаю.

—Правда?

—Ты о себе не очень любишь рассказывать.

–Не очень. – согласно кивнула я.

* * *

В музей мы прошли по штрихкоду, именуемым билетом. Тётенька на входе в форме долго пыталась выведать, есть ли нам полных шестнадцать лет. Типа, если мы младше по возрасту, то положено только в сопровождении взрослых, либо с экскурсией. Джессика сказала, что мы немного поотстали, и добавила к слову убеждающих эльфийских чар. Нас пропустили внутрь.

Я долго не могла понять, к чему людям в таком современном мире технологий нужда в древнем историческом хламе? За прозрачными стёклами, будто драгоценности, лежали осколки горшков, треснутые кувшины, обожженые глиняные игрушки деревенских детей. В Средневековье этого барахла валялось на каждом углу. Размолотую глиняную посуду добавляли в корм свиньям. Здесь же к каждому кусочку относились как к реликвии – с благоговением и трепетом.

Ржавые орудия труда тоже были в почёте. Костяные тяпки и плуги; из стали-вилы и ножи. Все они были трухлявыми до порошка, но над ними слуги заведения тряслись с ещё более великим почтением.

Нужный камень Джессика нашла довольно быстро. Я бы ни за что не назвала невзрачный серый кругляш эльфийским кварцем. Он более походил на козий отход. Но в присутствии расы эльфов экскремент изменил цвет, став молочно-белым.

В раздумии мы стояли и смотрели на него, а он на нас.

–Что будем делать? –спросила я, стараясь не привлекать к себе внимания. – Ты же не собираешься его украсть? Он здесь вроде бы как на виду и драгоценный...

–Настало время применить кое-что из пройденных уроков. – подмигнула мне Джессика. – Сделай подмен. Я тебя прикрою.

Я навскидку вспомнила азы мастерства. Подмен в принципе не сложная манипуляция. Но было одно «но».

–На что? Нужно равное по составу молекул вещество, с одинаковой кристаллической решеткой!

Взгляд эльфийки скользнул по моим рукам.

– О! Твой перстень! Попробуй, вдруг подойдёт...

Я посмотрела на свой безымянный палец. На нем сидел один из перстней моей королевской шкатулки. Кажется, это был желтый опал, точнее не вспомню. Я отчего-то всегда носила его на руке даже под страхом разоблачения в деревушках. Переворачиваешь камнем вниз – и на пальце простое жестяное кольцо. Наверное, он был, ко всему прочему, ещё и заговорен, потому как никто никогда его просто не видел. Никто, кроме Джесс.

Без раздумий я стянула его с пальца, и, зажав в кулаке, принялась шептать заклинание.

Он подошёл. Молочного цвета камень под стеклом дрогнул, и уже через минуту вместо перстня на моей ладони лежал эльфийский кварц. Слегка тёплый, он излучал едва различимый свет, но только в присутствии Джессики. Стоило ей отойти на метр, как камень вновь превращался в какашку.

– Занятный обмен.-хмыкнула я, пряча «драгоценность» в карман.

* * *

Портал к переправе волшебника был готов. Яркие языки голубого пламени горели, нервно колыхаясь от крепкого ветра. Золотыми буквами вспыхнули руны на всех острых концах пентаграммы. Настала пора прощаться.

–Не проказничай тут более, Кристалл…-молвил на прощание мне Аргон.

—Не буду.- смирно согласилась я.

—Учись усердно. Знания тебе пригодятся.

–Конечно, как скажешь!–хитро улыбаюсь, бросая незаметно в остроконечную звезду эльфийский камешек.

Маг подошёл ближе, чтобы по-отечески обнять меня. Склонив голову ему на грудь, я услышала, как бьется его сердце – вдвое быстрее обычного ритма. Это было приятное открытие, но я не была уверена, что являюсь тому причиной.

–Я обязательно вернусь. – он взял моё лицо в обе ладони и посмотрел с такой глубокой заботой в мои глаза, что земля едва не ушла из-под ног. – Мы продолжим тренировки, и я выведу тебя на следующий уровень.

–Конечно…– я прямо там затаила дыхание.

Получится или нет? И ежу понятно, что возвращение не планируется. Обычные отговорки. Скинул меня, как балласт, и думал что этим всё кончится?

Волшебник, успокоившись, что я не устрою истерик, вошёл в пентаграмму. Ярчайший свет ослепил меня. Аргон исчез. Но не прошло и пяти минут, как вновь появился, весь перепачканный, сердитый и помятый.

Портал выкидывал его, снова и снова, как отплёвывался. Я из последних сил скрывала довольную улыбку.

Согнувшись от очередного приступа тошноты, маг ругался на нескольких древних языках сразу. Я, по чести сказать, запоминала как попугай все ругательства и современные словечки на ходу.

Отдышавшись, Маг плюхнулся рядом со мной на пожелтевшую от первых холодов траву, и щелчком пальцев поджег в запретном месте костёр, который я безрезультатно минут двадцать пыталась развести.

– Ну и зачем ты это сделала, Кристалл?

Совсем позабыла, что он мог прочесть мои мысли. Барьер ставить я ещё не научилась. Отпираться было бесполезно. На его ладони сиял молочным светом эльфийский кварц.

–Он же горит только у остроухих?-окончательно попалась в расставленные сети я.

–Не только у них. Дай мне сиюминутно ответ, Кристалл.

Я насупилась, но волшебник терпеливо ждал объяснений. Пришлось выкладывать на духу, всё, как есть.

–Если ты бросишь вызов этой Агнесс, она уничтожит тебя. Мне при посвящении было видение. Тебе нельзя возвращаться назад.

– Это всё? Ты можешь добавить больше слов в своё оправдание.

–Ты поклялся обучить меня всему, что знаешь сам, а теперь просто бросаешь. С тобой или без тебя, я закончу здесь обучение, вернусь домой и вызову её на дуэль! Жажда мести горит в моем сердце адским пламенем! Только гибель этой ведьмы сможет его погасить!

Глава 8 Ритуал

Глава 8.Ритуал.

Мы сидели у огня и каждый думал о чем-то своём, далёком. Уже смеркалось.

–Где ты взяла эльфийский кварц? – спросил, наконец, волшебник после длительного молчания.

– В музее. – без задней мысли, честно ответила я.

Его глаза округлились то ли от веселья, то ли от ужаса.

– О Боги! Ты украла из музея камень!!

– Позаимствовала на время, если быть точнее. Поменяла на перстень с опалом с заклятьем подмены. Что тут не так?

Аргон промолчал. Но я слышала его мысли и теперь знала точно, что он сердится.

За спиной послышался слабый шорох. Совсем рядом прыгал в высокой траве кролик. Маг вытащил из ножен свой охотничий нож и не глядя метнул его на звук, в темноту.

–В исторических парках нельзя убивать животных! – возмутилась такому поступку я.

–Разжигать костры и жарить кроликов – тоже. Ты должна научиться выживать в любой экстремальной ситуации, Кристалл. Когда совершаешь прыжок во времени, не знаешь наверняка в какое место действия попадёшь. Испросила всех знаний, которыми ведаю я? Так вот, Доставка Яндекс. Еда. в прошлом веке не работает!

Я довольно ухмыльнулась. Если он продолжил мне читать лекции, значит возврат отложен.

* * *

На очередном уроке по боевой магической подготовке я вновь пересеклась с Вальдемаром. Ему поставили несколько академических часов по метанию холодного оружия.

Придя ранее назначенного времени, я стала невольным наблюдателем, как по всей Зале Битв по воздуху косяком носились острые лезвия ножей. Бреющим полётом они срезали все на своём пути. Для отработки на практике мишенями служили перевязанные красной лентой соломенные чучела, напоминающие очертания людей, картонные макеты различных древних чудовищ. Но с тем же успехом могли бы быть и чьи-то головы...

Вальдемар учился управлять не только наклоном полёта оружия, но и своими тёмными способностями. Некромант питал свой канал Силы тьмой, из самых глубоких недр земли. Он высвобождал ту часть мрака, которой простой смертный человек не в силах был даже коснуться.

Когда занятие завершилось, Вальд специально задержался и остался наблюдать уже за моими успехами.

Аргон гонял меня по снарядам нещадно.

К моим ногам из пустоты свалились пять огромных тюков.

– Несколько видов брони, примерь. Я пожала плечами и принялась натягивать на себя кольчугу, латы и наручи. Никак не хотели застегиваться ремни, но под конец все же я с справилась.

– Отлично! – похвалил меня волшебник. – Теперь почувствуй доспехи. Те, в которых тебе будет удобнее всего двигаться – это и есть твоя броня. Запомни связанные с ней ощущения, словно выросла твоя вторая кожа, сохрани в памяти её запах и цвет. Она будет появляться на тебе каждый раз, когда ты призовёшь её в воспоминаниях.

Далее настал черёд метания огненных шаров.

– Сконцентрируй свою энергию в ладонях! – отрывисто командовал волшебник. – Почувствуй в них тепло. Постепенно наращивай температуру и разводи руки в разные стороны. Как только образуется шар из плазмы, оттолкни его от себя в нужном направлении.

Не с первого раза, но у меня получилось. Радостная, на эмоциях, я принялась метать огонь, сжигая чучела один за другим. Повалил густой дым.

Аргон развеял клубы пассами рук.

–Замечательно. Двигаемся дальше. Пульсары бывают двух видов-огневые и ледяные. Твоя стихия-огонь, пламя, магма. Запишись на лекции Магистра Стихий. Не сразу, но со временем они будут подчиняться тебе. Помни, что устройство по управлению Силой находится в твоей голове. Тренируй визуальные образы, воображение. Таким образом ты нарастишь свою магическую мощь.

Под конец занятий маг провёл тест на выносливость.

Во всех своих доспехах я должна была бегать по деревянным лестницам тренировочного комплекса вверх-вниз, сохраняясь в угловых башенках. Аргон метал в меня те самые пульсары, а я должна была от них уворачиваться. Не верьте, если кто вдруг скажет, что кольчуга легкая и ничего не весит. Ага. Пот градом катился с моего лица от такого аттракциона. Пару раз Аргон меня все-же «достал», превращая мой щит в обугленную деревяшку.

Но потом для закрепления знаний мы поменялись местами и начал спасаться бегством уже он. Это показалось мне настолько весёлым занятием, что я совершенно позабыла о стороннем наблюдателе.

Вальдемар, наблюдая за нашими тренировками, обиженно поджимал губы.

–Почему меня так не тренируют?-возмущался он.-Я тоже развиваться хочу!

* * *

Первые два семестра пролетели одним мгновением. Я получила хорошую платформу магических знаний. Могла читать мысли людей, настраиваясь на их частоту, словно приёмник. Могла увидеть недалёкое будущее.

А вот Зельеварение мне никак не поддавалось. С горем пополам я научилась делать целебные настойки и мази, но лекарь из меня был так себе. Лучший результат показывал сектор боевой подготовки (ну стимул был там просто офигительный). Экзамен по всем занятиям у Аргона я сдала на «отлично». Только вышла небольшая накладочка.

Задание по билету пройденной матчасти мне было дано одно: уничтожить пагубь ярым пламенем. В роли неприятеля – призраки, отмеченные тёмной магической силой, находящиеся в постоянном движении.

Я немногим перестаралась, и спалила всё в радиусе плюс десять метров вокруг, за пределами тренировочного комплекса. Туда попала:

избушка на курьих ножках, стоящая на заднем дворе. Бабушка Яга едва выбежать успела, и очень долго потом материлась.

Осушилось до илистого дна болото у водяного. Пришлось срочно вызывать пожарную команду и заливать дедушку из шлангов новой водой. Я, честное слово, знать не знала, что эти герои сказок реальны и проживают на территории Академии, на полном пансионе, для ознакомления с нечистью раннего средневековья!!!

Но худшее из всего возможного – я спалила грядку конопли, замаскированную старшекурсниками под иллюзию клумбочки с цветами. Вот отсюда начались проблемы...

На меня, где бы я ни появлялась, стали поглядывать с плохо скрываемой ненавистью. Старшим группам никто не смел никогда перечить – последний курс, максимум знаний. Захотят – превратят в бородатую жабу. Докажи потом, что специально. Будешь прыгать по кочкам и квакать, пока Ректор не произнесёт заклинание. Конечно, такие разборки строжайше запрещены, могли сразу отчислить. Но подобные случаи были и не раз.

Меня перестали приглашать на вечеринки. Некритично. Вампиры втягивали головы в плечи, будто их брызгали святой водой (на самом деле не действует, проходили) и ускоряли шаг, проходя мимо. Пофиг. Ведьмы при виде меня начинали шептать молитвы и осенять себя крестом. А разве так можно было??

От меня не шарахались разве что эльфы, оборотни и некроманты, но водить со всеми ними знакомство не всегда получалось.Так что моей единственной подругой во всей Академии оставалась одна Джессика, но по этому поводу я даже не переживала.

* * *

В последний из хмурых дней месяца, когда солнце совершенно не желало выползать из-за туч, Вальдемар подловил меня на беговой дорожке, возле главного корпуса.

– Приветик! Что слушаешь? – он кивнул в сторону наушников.

Стыдно сказать, но я ещё не разобралась в своих музыкальных предпочтениях. Мне нравилось все, что издавало приятный, мелодичный звук. Не лютня, конечно, но баллады этого времени тоже были очень хороши.

– Приветик. – узрев некроманта я нажала на кнопку и выключила плеер. – Одна не решаюсь бродить по городским улицам, приходится бегом по территории увлекаться. Джессика сейчас зубрит пятый том артефактов Римской мифологи. Не хочу огорчать, но музыкальное устройство-её.

Вальдемар осторожно поглядев по сторонам, натянул на голову капюшон серой толстовки, словно опасаясь, что его мысли прочтёт кто-то ещё.

– Завтра я делаю вызов на старом кладбище. Древний Ритуал только для посвящённых. Нужен четвёртый участник для успешного результата. Хочешь пойти?

Как некроманты поднимают мертвецов из могил я никогда не видела. В деревнях много ходило баек, но увидеть подобное вживую мне ни разу не доводилось. Стало любопытно, как же оно происходит на самом деле. Конечно же я согласилась!

Обряд требовалось провести в полночь.

Старое, заброшенное кладбище было на другом конце города. Вальдемар пригласил пару будущих чёрных магов с параллельного курса и меня. Но, как назло, за нами увязался рыжий оборотень, который спалил всю нашу малину. Этот ябеда Иден пригрозил донести о вылазке Ректору. Пришлось глубоко вздохнуть и взять его с собой.

Как мы туда добирались – это отдельная история.

Врата оказались закрыты. Сторожа тут в принципе не существовало. Заборчик был из глухой кирпичной стены, метра под три высотой. Кто-то полез через него, цепляясь за выступы, а кто-то его просто перепрыгнул...

Я включила карманный фонарик. Местечко было действительно мрачноватым: надгробия, все заросшие мхом, треснувшие или покосившиеся. Повсюду под ногами хрустели сухие ветки. Цеплялись за одежду колючками заросшие кусты. Жухлая трава была непонятно какого года. Деревья, что окружали нас, стояли столбами какие-то безжизненные, мёртвые. На ветках сквозь лунный свет можно было заметить стаю чёрных ворон. Птицы молча следили за нашим пришествием, отчего всё вокруг становилось ещё более жутким.

Я обратила внимание на обросшие мхом плиты. На них были высечены только даты смерти.

– Это кладбище – особое место захоронения. – открыл средневековую тайну Вальдемар. – Тут хоронили заживо опасных преступников. Нечто вроде казни, лобного места. Ритуал будет провести сложнее и опаснее, но в этом вся суть.

Мы обошли старую часовню и выбрали свободное место среди могил. Начертив круг солью, некромант установил снаружи и внутри множество белых свечей. Как только мы вошли в круг, свечи зажглись.

Вальдемар начал произносить заклинание. Острым ножом он полоснул себя по ладони, окропив кровью пространство за кругом. Земля под нами вздрогнула и разверзлась. Оттуда к Вальдемару потянулись чёрные щупальца энергий древних времен. Тёмные сгустки зползали на него, заливали ему рот и глаза, покрывая тело вязкой текучей биомассой...

Подобное зрелище было не для слабонервных.

Я стояла в кругу, безмолвно таращившись на всё это и боясь лишний раз пошевелиться. Казалось, что похолодало раз в десять вокруг. Даже дыхание застывало на губах кристалликами льда...Иден оказался более восприимчивым. При виде изменений, происходящими с некромантом, он не выдержал и брякнулся в обморок.

Вальдемар запнулся на полуслове.

–Ни в коем случае не выходите из круга! – предупредил он.

Запоздалое предупреждение. Рыжий оборотень, мешком свалившийся на землю, частично выпал за грань защитного круга. Я вздрогнула, как от наваждения, и, схватив парня за ноги, попыталась втащить его обратно. Но по ту сторону нечто невидимое тоже схватило беднягу за руку с явным желанием полакомиться, и с силой рвануло, но уже на себя. Мы оба-я и оборотень как пробка вылетели из начерченной солью пентаграммы, растянувшись во весь рост на земле.

–Вот черт! – ругнулся некромант, узрев наше незавидное положение и принялся сворачивать ритуал обратно.

Чёрная биомасса сбегала с Вальдемара, словно краска от растворителя, и отступила вглубь земли, оставляя незадачливого «повелителя» расхлёбывать сиё творение.

Я изо всех сил вцепилась в оборотня, дав невидимке смачного пинка сапогом. Вроде как удар попал в цель и трюк удался. Но тут появилась армия поддержки незримой нечисти. Из-под земли полезли скелетами зомбаки.

Вызванные мощным тёмным заклинанием, нечисть пробивалась сквозь землю как ростки: тут рука, там – нога. Их глазницы горели зелёными злобными огоньками, а челюсти скрежетали зубами, норовя вцепиться хоть во что-то съедобное.

–Вальд, запихивай их обратно!!!– в панике заорала я.

–Я стараюсь!! – некромант вновь попытался призвать свою силу, но она ему больше не подчинялась. Скелеты тоже жили собственной жизнью, игнорируя все требования некроманта...

– Старайся быстрее!!!! Нас сейчас сожрут!!!

Я завизжала, когда один из них клацнул и прихватил ткань плащевика. Да на, подавись ты им, можешь с собратьями поделиться!

Скелеты наполовину вылезли из склепов и плотным строем двинулись на обед. Плащ им явно не понравился. Хотели свеженьким перекусить...

От моих воплей оборотень очнулся. Но увидев толпу надвигающихся гремучих костей в рваном, прогнившем тряпье, весь затрясся и приклеился обратно, не давая возможности и шагу ступить. Вот такие, блин, вышли обнимашки...

Дело было совсем плохо. Нас вот-вот могли разорвать на куски. Я толком не поняла, как так вышло, но вдруг внутри проснулась неведомая сила. Я не знала, откуда она взялась и куда потом подевалась, но в тот момент явственно ощутила всемогущее превосходство.

Вокруг меня, нарастая, появился ослепляющий, яркий свет. Он радужной оболочкой заключил нас в свой собственный круг защиты. Его поток неизвестного происхождения становился все ощутимее, воздух даже затрепетал от напряжения. А потом волна с резким треском и вспышками молний ринулась на окружившую нас нечисть. От оживших костей не осталось следа, только дымок закружился...

У меня в глазах потемнело. Я пошатнулась и повисла на руках у офигевшего оборотня. Но, кажется, был в шоке не только он…

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Глава 9 В прошлое с ветерком

Глава 9.В прошлое-с ветерком…

В себя я пришла в лазарете. Белые стены, большие окна без занавесок, на тумбе стоит открытая бутылка минеральной воды. Больничные койки по две в палате, на одной из которых лежала я.

Рядом на стуле дремал Аргон. Чёрные волосы прядями падали ему на лоб. По его усталому, осунувшемуся лицу мне сразу стало понятно две вещи: он не спал несколько суток и ругать меня точно не будет.

Я вспомнила, чем закончилась наша вылазка и вызов мертвецов на старом кладбище. Вспомнила золотое выражение Аргона. Действительно, накладочка вышла. Бывает...

Голова Аргона медленно сползала вниз. Он открыл глаза, дёрнулся и подскочил, чтобы не упасть со стула. Наши взгляды встретились.

– Кристалл! Ты очнулась! Хвала Создателю Всего Сущего!! Ты так напугала меня!

О, это что-то новенькое. Никогда прежде от него такой фразы не слышала. И так смотрит на меня...Можно ради такого взгляда и повторить)))

Маг осторожно взял мою ладонь в свою. Его рука была вся горячей, пылающей. Моя же, напротив, холодна как лёд. Одним прикосновением он измерил биение моего сердца. Недовольно покачал головой, заметив мою расползающуюся до ушей улыбку.

– Как самочувствие?

Я вся обомлела от счастья! Эта тревога в его глазах – она за меня??

– Нормально. Голова немного кружится...

– Это от слабости. Ты выбросила очень большое количество энергии. Сейчас тебе необходим хороший сон и полный покой. Восстанавливайся. Встретимся позже.

Я просто таяла от прикосновения его рук и такого заботливого голоса. Поверить не могу: куда подевался суровый, безжалостный тренер?

–Никто больше не пострадал? – вслух поинтересовалась я.

– Благодаря тебе – нет...

Замечательная новость на сегодня.

– ...но когда полностью оправишься нам нужно будет серьезно поговорить!

Ну конечно, как же без этого. Я уже поняла, что июлей никак не смогу избежать.

– Хорошо...

Мы можем и не разговаривать вовсе. Сидеть, слушая мысли друг друга и молчать. Раньше себе я в этом не признавалась. Мне нравилось быть с ним наедине.

Я зевнула. Глаза закрывались сами собой. Надо ещё немножко поспать...

* * *

–Как ты вообще до такого додумалась??? – причитала Джессика следующим утром, сидя на том же стуле, что и вчера Аргон.–Завести дружбу с некромантом! Без подготовки, без защитных амулетов пойти на такой ритуал!!!

–Кто же знал, что оборотни бывают такими чувствительными? – пожала плечиком я.

–Чаще надо в библиотеку заглядывать! – отчитала меня эльфийка.-В человеческом облике они восприимчивы к подобным факторам.

Да, признаюсь, я упустила этот момент. Ничего, наверстаем. Смоюсь в библу, как только закончится обход. Но теперь меня интересует совсем другая книжная тематика.

–Ты мне пирожные принесла? – совсем обнаглела я, вспоминая за каким именно средством призвала по Ватсаппу соседку. – Не могу больше питаться этой больничной ерундой. Она не восполняет мои энергетические балансы...

* * *

Библиотека. У нас в замке она располагалась в левом крыле. Это был специально отведённый для книг кабинет с полками от мраморного пола и до самого потолка. С удобной читальней: огромным креслом возле камина; с двигающейся на колесиках высоченной этажеркой, чтобы можно было забраться на самую дальнюю полку.

Здесь ничего такого в помине не было. Совсем обычная, просторная комната со стеллажами. Множество сидячих мест. Диван. Стулья. Но главное преимущество – здесь был библиотекарь! Слуга книг, если я всё правильно поняла. Он знал о них всё: кто взял, кто должен и где какой том стоит. Клад, а не человек.

Не человек... Камень, который мы с Джессикой добыли, Аргон после неудачной попытки телепортнуться назад, вручил мне назад. Пробурчал что-то вроде: «оставь себе на память». Так и сказал. Я, конечно, оставила. Не пропадать же добру. Огранила его магическим заклинанием и соорудила этакую подвеску, которая при всех подвидах эльфов светилась, как фонарь. При взаимодействии этих сказочных энергий он мгновенно менял серый, невзрачный цвет на молочно-белый, очень похожий на мой опал. А теперь ясно указывал на то, кто из героев сказок стоит предо мной.

– Привет, остроухий. Мне книжечку надо. – без предисловий начала я.

Стою перед ним в пижамных брюках и даже не смущаюсь. Видать, здорово мне бабахнуло.

О счастье, эльф не обиделся. Наверное не я одна так его называла.

– Тут всем книжечек надо.-недовольным голосом пробурчал он.-Какую изволите?

Я растерялась. Как правильно назвать в слух те чувства, о которых мне хотелось знать в детальных подробностях?

– Ну, там двое... – сбивчиво начала объяснять я, закатив глаза.–Мужчина и женщина. Они испытывают друг к другу влечение...

– Какое именно, можно узнать точнее? – нахмурился длинноволосый. – Желание временное, страсть, любовь?

Вот ты мне ребус подкинул.

– Все сложно...

– Понял.

Мне вручили три тома Санта-Барбары.

– Если будет мало, заглядывай.

На следующий день я пришла вернуть эту хрень обратно и попросила руководство по отрезанию ушей у эльфов.

– Ты ж Светлая! – удивился он. – Белые маги никому ничего не отрезают...

– Это с какой стороны посмотреть. Значит я буду первой. Книгу гони!!

* * *

После выхода из лазарета, Джессика очень трепетно продолжала за мной ухаживать. Я оценила её дружеский порыв, только когда поняла, что нуждаюсь в такой поддержке.

Джессика прежде казалась мне немного наивной. Нет, она не была простушкой или дурнушкой. Но в её поведении никогда не было жестокости, так часто встречающейся у подростков нашего возраста. Джесс была сама милота: фиолетовые длинные волосы, острые ушки и васильковые глаза. Одним словом, фея. только палочки не хватает. Если бы мы не были соседками по комнате, то вряд ли бы вообще подружились.

—Ты из книг сутками напролёт не вылезаешь.-сделала справедливое замечание подруга.- Я начинаю за тебя беспокоиться.

Мне повезло, что она ещё не читала мыслей.

—Есть одно дело. Мне надо кое в чём разобраться.

—Дело сердечное? Ты в кого влюблена?

После прочтения очередной книжки я захлопнула её, и, закинув подальше, в угол, задумалась. Были ли у меня к Аргону чувства, которые называют любовь? Я пока не в силах такое понять. Мне всего лишь шестнадцать! Плюс этого времени был в том, что меня не гнали замуж, как полагалось в Средневековье, после выхода первой крови. Здесь я могла встречаться, с кем захочу. Здесь я могла устроить турнир на отбор. Но кроме Аргона я почему-то никого в упор не замечала. Просто никого не хотелось… избирать. А он был моим наставником и моим опекуном. Тупик.

Я взяла следующую книжку. Скукота! Нужно возвращаться в строй побыстрее. На занятиях хоть разрешают немного повеселиться. Что бы ещё такого придумать? Может превратить Люка и Кая в снеговика? Этого самого, из мультика про холодное сердце...

* * *

К занятиям по боевой подготовке меня допустили раньше, чем я ожидала. Оказалось, слово принадлежало аж самому Ректору. Впечатляет.

Первым занятием стоял теликинез. И вёл его угадай кто?

Как всегда, Аргон был требователен, но более мягок. Мы часто делали перерыв. В словах и движениях мага едва заметно сквозила забота. Только меня сложно обмануть – я чувствовала его напряжение, будто натянутую тетиву лука. Волшебник закрыл от меня все свои мысли.

– Это Ларгерталь приказал тебе возобновить мои тренировки? – догадалась я.

– Да.

Мы стояли рядом, плечо к плечу. Я, угловатый подросток, с ангельским личиком и только что начавшимися округляться женскими формами; и он – высокий, поджарый, весь в боевых шрамах аристократ.

–Сконцентрируйся, Кристалл. Твой разум способен на многое.

Я представила, как он меня целует.

Он слышал мои мысли, но не поддавался на провокацию.

– Нужно задать себе цель. На расстоянии десяти метрах от нас стоят алюминиевые банки. Видишь их? Попробуй, сомни.

Я видела банки, но ничего не происходило.

– Сконцентрируйся! Думай о них! Сожми ладонь в кулак.

Я попыталась. Честно. Но в голове возникали совсем другие образы и вопросы. Урок обещал быть моим провалом.

– Кристалл!!!

– Да! Что? – встрепенулась я.

– Присядь. Настало время для этой беседы.

Я, чуть дрожа, прилипла к краю цветочной клумбы.

– Ты ещё слишком юна. Но в твоём возрасте уже естественно обращать внимание на мужчин.-он сделал многозначительную паузу.-Многие девушки в процессе обучения западают на преподавателей в Академии. Такие отношения категорически здесь запрещены.

–Это что, новое пособие по безопасности в стенах школы волшебства? – съехидничала я.

Признаваться ему вслух в своих чувствах я даже не собиралась.

– Я просто хочу, чтобы ты помнила одно: ты – принцесса. В тебе течёт королевская кровь. Ты – последняя наследница земель Бра–Рокк. Тебе предстоит исполнить великое предназначение.

– Какое именно? Выйти замуж?

– И это тоже.

Я по-хулигански подмигнула волшебнику.

– Только делая предложение сердца принцессе, надо подойти ко мне на расстояние вытянутой руки. Как ты думаешь, за пару секунд я уложу наглеца носом в песок, с разворота, через плечо?

Аргон тихо засмеялся.

– Ну зачем так напрягать себя, Кристалл? Гораздо проще сделать это на расстоянии, не прикасаясь! Попробуй согнуть для начала алюминиевую банку. Представь, что приехал богатый заморский жених...

Вжжухх! Банки были смяты воедино, стоило только о таковом мне подумать.

* * *

У меня начался депресняк. Даже не знаю, с чего он появился. Возможно, так подействовали на меня слова Аргона. Он считал меня юной, избалованной жизнью принцесской. Он не видел во мне женщину, только объект защиты и покровительства. Он не считал меня равной по магической подготовке. Я была для него полный ноль. Дилетант.

От всей этой безнадёги я яро возжелала завести себе питомца. Ну хоть кто-то будет меня любить.

Выслушав мой план, Джессика пришла в ужас.

–Ты головой что ли повредилась при случайном падении?

–Вроде нет. Но чем тебе не по нраву моя замечательная идея?

– Ты хочешь притащить в общежитие животное!!

– Ну есть же у местных жителей собачки. Они гуляют с ними каждое утро на поводках... Испрошу псарей и грамоту-как разрешение от коменданта…

–У нас в Академии нет псарни, Кристалл. И комендантов тоже.

—Хорошо, тогда кто круглосуточно на посту охраны у входа сидит?

—Оборотни.

—Оборотни…Они ведь не будут против чешуйчатого питомца? Скажу им, что это мой фамильяр.

—Фамильяр? Ты хочешь завести в нашей комнате настоящего дракона!

Эту деталь я специально пропустила, озвучив в самый последний момент, какого именно желаю завести питомца. Джессика не разделила моих пожеланий.

– Небольшого. Размером с собачку. Что не так?

– А чем питаются они, ты знаешь?

– Можно травоядного найти. Я читала историю цивилизаций своего времени. Есть разные виды и подвиды. Они водятся в густых непроходимых лесах. Ты пойдёшь со мной за питомцем?

– Куда??? В лес???

–Ага. Всего-то на пару тысяч лет назад. Я уверена, что своими силами смогу открыть этот чертов портал. Быстренько метнёмся туда-обратно, никто даже не заметит нашего отсутствия.

План был прост. Наблюдая за Аргоном, я запомнила все его действия, и теперь могла воспроизвести на слух сложное заклинание. Прыгаем в прошлое, ищем яйцо дракона, хватаем его, и возвращаемся назад самым кратчайшим путём. Только вот без живого эльфа у меня ничего не получится–нужно преодолеть слишком большой отрезок временного пространства.

– Мне потребуется несколько эльфийских штучек: твой ноготь, волос и слеза.

– Я не дам тебе свой ноготь!!! – завопила Джесс. – Их нарастить знаешь сколько стоит?!?!

–Ну, если не согласишься, прихвачу с собой библиотекаря. Все необходимое срежу/одолжу по дороге.

– Да он от страха в штаны наложит!

– Значит будет путешествие с запашком. – я была настолько глубоко увлечена своей целью, ничто не могло меня остановить.

– Ладно, исключительно ради тебя, Крис. – проворчала недовольно эльфийка.–Но это настоящее безумие!!! Нет, это полный трэш!!! Бред чистой воды!!! Когда э..выдвигаемся?

Джессика хорошая, верная подруга. Я очень ценю эти качества.

– Завтра, опережая рассвет.

* * *

Аргон бросил бесформенную железку на стол из красного дерева, прямо перед Верховным Магом.

–Вот, полюбуйся. Не с первого раза, но... ты видел прежде нечто подобное?

Ларгерталь нацепил на самый кончик носа круглой формы очки, и принялся внимательно разглядывать подношение.

–Она это всё переплавила что ли?-наконец решился уточнить он.

–Одним махом, даже не утруждаясь.

– Ты измерил выброс энергии?

– Десять тысяч ампер.

Верховный Маг задумчиво пригладил свою седую бороду.

– Что послужило такому выходу силы?

–Эмоции. Сложный жизненный этап. Переходный возраст.

– Хм-м...Ты был прав. Невиданная мощь. Вот почему Агнесс хотела стереть в прах Земли Бра-Рокк. Если Кристалл проявит свой Дар, почувствует Силу, её не удастся легко убедить, склонить на свою сторону. Посему получается, что Тёмная Королева Гор до жути боится девчонку. Как только у Кристалл Сила проявится полностью...

–Она уже озвучила свои намерения. Первым пунктом стоит месть за родных.

–В таком поединке девушка может погибнуть, Аргон. Кристалл очень нужна нам. На кону судьба всего человечества! Нужно отговорить её от необдуманных поступков.

Аргон шумно выдохнул.

– Я постараюсь. Но у неё сложный, упрямый характер.

Верховный Маг кивнул давнему другу.

–Понимаю...У вас непростые отношения. Уж постарайся, я очень тебя попрошу... – он осекся на полуслове.

Стол из красного дерева вдруг засиял светом изнутри. На верхней доске отобразилась карта мира. На карте красной точкой обозначилась временная петля.

–Кто-то опять несанкционированно открыл временной портал. Хм, в России. Ну-ка, увеличь.

Аргон парой фраз и взмахом руки изменил масштаб.

– Москва. Твоя юрисдикция.

Ларгерталь даже привстал со своего кресла.

– Выхино. Этого не может быть... Портал открыт в Академии!!! Кто из наших адептов сейчас здесь?

–Кийото, Грэг, Лора, Зоддекс.-начал перечислять загибая пальцы, волшебник.

– Срочно проверь наличие всех, Аргон! Собери Магистров! Не медли!!! Может произойти нечто ужасное!!!