Опережая рассвет. Хранители

Глава 1 Наследница

Глава 1. Наследница Бра-Рокк.

Утро выдалось несколько прохладным. Я ни за что не хотела вылезать из-под одеяла даже после настойчивого звонка будильника. Если не ошибаюсь, по календарю сегодня суббота и выходной. Но для особо одарённых студентов даже в выходные ставят на профильные предметы пары, для закрепления общего материала.

—Эти чертовы батареи, будь они неладны, греют когда им вздумается!-ворчала Лорена, следующая ощутив все прелести студенческой жизни.

Мы втроём вот уже год как ютимся в небольшой комнатке общежития Академии Волшебных Существ. Я до недавнего времени даже в мыслях подобного не представляла, как и не догадывалась о возможностях перемещения во времени. Все трое мы прибыли в Волшебную Академию из разных отрезков прошлого. И вроде как смогли даже подружиться.

Джессика была по расе эльфийка. С нежными фиалковыми глазками и бликами фиолента в волосах. За глаза однокурсницы прозвали её девочкой-анимэ. Эта видимая детская умиляющая нежность и наивность в фиалковых глазах многих вводит в заблуждение. До первой тренировки у Магистра Стихий. Там она преуспела в управлении своей стихией воды/льда, в то время как меня ни одно из всех известных слушаться даже не собиралось. А ещё она филигранно придумывает планы обхода всех Академических правил. Ну и с чувством юмора у неё всё О’кей.

Лорена-обычная ведьма. Метр с кепкой, потому всегда и ходит на высокой платформе. Чёрная как смоль, смуглолицая, всегда носит стрижку каре. Возможно её родичи и были цыганы. Кстати, она действительно неплохо гадает на картах.

Вальдемар в наш коллектив влился плавно и ненавязчиво. Ну иногда, по ходу наших приключений требовались подробные консультации некроманта. Он пользовался успехом у студенток, возможно что благодаря своей неординарной внешности: длинные платиновые волосы, расчесанные на прямой пробор, шелковистой ровной волной струились едва ли ему не по пояс; надменный колючий взгляд, проникающий глубоко в душу и в сердце. Неизменное, слегка презрительное выражение лица, потому, что он - реальный потомственный некромант! Девчонки с ведьмовского факультета так и стреляли в него глазками…

Со мной вы ещё не знакомы? Меня зовут Валенсия. Я принцесса и мне семнадцать. Но о своём происхождении стараюсь не распространяться. Как так получилось, что я поступила в магическую Академию под другим именем? Всё сложно. Спасаясь бегством от злейшего врага, я шагнула во временной магический портал, раскрытый волшебником. Аргон должен был стать моим личным телохранителем, а стал учителем Магических Боевых Практик. Я первая назвалась ему именем своей ровесницы, горничной, оно пришлось мне по нраву. Здесь меня знают как Кристалл, пусть так оно и останется.

Я вспомнила, что сегодня намечается важный для всех учащихся день-отборочный турнир двенадцати волшебников. Ежегодные показательные выступления перед комиссией.

—Ты просто обязана учавствовать!-тоже из-под одеяла настаивала Джессика.-Твой дар так и просится наружу, я это чувствую.

Ну конечно, там где сухо и тепло, рассуждается иначе.

—Я никому ничего не обязана!-но тем не менее мне не удалось перевернуться на другой бок и заснуть. Пришлось вылезти с нагретого местечка, чтобы включить старенький обогреватель.-Ну почему нам не разрешают применять магию вне Залы Битв??? Повесить парочку сфер над кроватью -и пусть греют совершенно бесплатно...

—Но ты же помнишь слова Ректора?-надавила на больное Лорена.-Мы все состоим на особом учёте в СКМП...

СКМП-сокращённые аббревиатуры Службы Контроля Магических Преступлений. Мы четверо недавно попали в зону их видимости. Меня весь прошлый год пытались выкрасть и увести во временной портал разные сверхъестественные существа.

Тёмная Королева- мой злейший кровный враг, во всём потерпела неудачу, и во злобе напустила на Академию Пожирателей Душ. Своими силами мы бы с ними точно не справились. СКМП появились в самый решающий момент.

После зачистки у них естественно возник ряд вопросов: откуда в столице появилось такое количество мракобесия. Худо-бедно мы отмазались. Кое-кто замолвил наверху за нас всех словечко. Мы подписались о неразглашении и получили годовой запрет на временные перемещения. Дело закрыли.

Плохая новость. Колдовать вне стен Академии нам запретили. Да, и есть хорошая на сегодня. Моим единым наставником назначен предмет моего тайного воздыхания- волшебник и боевой маг Аргон. Мой поручитель. Мой опекун.

Сохла по нему я уже давно, с первого занятия боевыми искусствами. Это произошло как-то само собой, постепенно. И моё тайное обожание было для него не секрет-при желании волшебник мог ментально считывать любые человеческие мысли. Вслух я ему, разумеется, ни в чём ещё не признавалась. Пока.

—Давайте я хоть погадаю вам, девочки.-предложила всё же решившаяся на подъём Лорена.

—Что, прямо так, с утра?

—Ну да, за чашкой горячего кофе...

Это нас немного встряхнуло.

Лорена разложила Таро прямо на моём письменном столе. Дымящийся аромат растворимого Нескафе постепенно приводил нас в тонизирующее чувство. Не молотый, в зёрнах, с особой глубины вкусом, но для юных студенток Академии самое то.

—Сначала Джессика.-карты мелькали в умелых руках ведьмы настолько быстро, что я перестала следить за их перемещением.

Мы трое с любопытством воззрились на конечный результат.

—О! К тебе посватается парень, из эльфов.-удивлённо произнесла Лорена.

Джессика мечтательно улыбнулась.

—Да, вскоре солнцестояние. Есть у нас такой обычай.

Ведьма открыла следующий расклад .

—Он не местный. Не из Академии. Приедет издалека.

Я хлопнула подругу по плечу.

—Готовься к встрече, детка. Наводи марафет.

—А какого числа он прибудет?-засуетилась эльфийка.-Симпатичный?

Кажется она поняла меня буквально! В каждой комнате общежития зеркало было только одно. На всех. Это сложно, когда надо сделать хороший мейк за рекордно короткое время. И вот сейчас этим делом была готова заняться Джесс. А у меня-лекция через полтора часа, которую вёл Аргон. Как бы тоже хотелось отлично выглядеть…

—Тебе ещё и фотку покажи!-пряча усмешку в локон чёрных волос, шелестела картами Лорена.-Это Таро, а не сайт для знакомств. Здесь выражается свобода пронстранственного слова!

—Неопределенность временного континуума.-блеснула познаниями я.-Может приехать хоть завтра, или лет через пять.

—Давай теперь ты.-обратила на меня свой хитрющий взгляд ведьма.

Расклад длился не более минуты.

—Где ты так орудовать картами научилась?-поинтересовалась я.

—Путешествовала много.-однозначно отозвалась соседка.

Мой расклад оказался куда интереснее.

—Взаимная Любовь. Смертельный враг. Наследство. Сейчас посмотрим, кто твой избранник...

—НЕ НАДО!!!-я аж вспотела от мысли, что они сейчас узнают всю правду.-Это слишком личное пространство просьба не нарушать! Лучше скажи, что по сегодняшнему мероприятию?

Лорена вытащила из колоды ещё пару карт.

—Вызов. Неравный поединок. Смерть.

Я была крайне заинтригована. А моя худшая черта-долбаное любопытство.

—Тогда это все меняет. Я приму участие в турнире.

* * *

Письмо появилось в волшебной почте Ректора накануне массового мероприятия.

Висящий на противоположной стене плазменный экран телевизора ожил после некоторых помех, и начал трансляцию сообщения из времён Средневековья.

Разодетый в пышные одежды, глашатай зачитывал на перекрёстке дорог обращение к Верховному Магу Ордена с длинного, витиеватого пергаментного листа.

«Его Превосходительство, герцог Дариан Сирийский шлёт поклон, желая здравия, долгих лет процветания и благополучия у семейного очага...»

—Чего ещё желает эта двуличная крыса?-проворчал вслух Ларгерталь, никак не ожидая, что его услышат на другом конце времени.

Глашатай резко замолк и втянув голову в плечи, в страхе начал озираться по сторонам. Видеть Верховного он никак не мог, а вот слышать, увы-о,да...

Поняв, что его речь уловили, Ларгерталь в голос рассмеялся.

Бедолага, вспомнив инструкции, данные начальником свыше, весь съёжился, и скороговоркой, как можно быстрее, принялся зачитывать послание.

«От сего дня вышел указ о наследии земель Бра-Рокк. Равнина и плато; разрушенный замок и сгоревшие округи деревень переходят по праву наследования к принцессе Валенсии Флорентийской, по праву Рождения. Если Вам удастся доподлинно установить, что девушка жива, и готова пройти церемонию инаугурации, просим немедленно дать нам ответ, и по возможности вернуть принцессу в родовое поместье. С Превеликим Почтением, Ваш верный соратник и единомышленник, герцог Дариан»

Ректор, задумчиво теребя белую бороду, нажал кнопку вызова диспетчера.

—Пригласите ко мне Аргона!

* * *

Волшебник Семи Земель Севера, просмотрев послание Верховному Магу, только досадливо кивнул.

—Известный лизоблюд и подхалим. Не удивлюсь, если узнаю, что он присягнул Тёмной королеве.

—Наша ученица, Кристалл, носит титул принцессы Флорентийской?

—Да. Земли Бра-Рокк принадлежат ей.

—Почему она скрыла своё происхождение?

—Просто взяла псевдоним. Не хотела к себе особого внимания.

—Когда ты привёл её в Академию, я ощутил в ней присутствие царской крови. А потом уже, раз за разом, мы знакомились с её Силой. Но это известие в корне меняет дело. Девушка должна проходить обучение рангом выше.

Аргон вздохнул. Даже в былые времена ему непросто было в чём-либо убедить друга, а уж теперь и подавно. Верховным Магом Ларгерталя провозгласил Орден, и тут же дал назначение во временной промежуток. Совпадение ли эта странная череда всех вышестоящих событий? Никто точно не знал…

—Она не согласится на привелегии.-уверенно ответил Аргон.

—Почему?

—Дочь пошла вся в отца. Это наследственное. Упрямство. Характер.

—Ты должен уговорить её. А ещё-замени участие принцессы на турнире..

—Ты серьёзно?-маг с трудом подбирал подходящие слова.-Столько времени мы потратили на подготовку к этому дню, чтобы сегодня ты просто сказал «нет»?!? Кристалл в будущем-одна из самых одарённых выпускниц Академи!

—А я-Ректор той самой Академии!!!-очи Верховного, подтверждая его статус, гневно сверкнули.-И мое решение таково-девушка не примет участия в турнире.

Волшебник решил изменить тактику убеждения.

—Она должна прочувствовать свою силу, научиться ей управлять! Где ещё ей применять свои способности? Залы Битв уже недостаточно. Переменная энергия постоянно прорывается наружу. Вспомни несчастную избушку Яги. Старушка ещё долго благим матом всю округу крыла! Как там это у вас называется? Ненормативный после двенадцати?

Ларгерталя убедить таковыми доводами не удалось.

—Тебе трудно принять мое решение, знаю. Но Ректор тут я, а не ты. И мне потом отвечать за последствия. Я просто хочу её защитить. Не всё в этой истории так гладко, поверь. В закулисье Дворцы плетут свои интриги, от которых мы очень далеки. Там столько скелетов скрывает шкаф, сколько нет ни у одного некроманта. Слава Богам, мы никогда не были наследниками престола.

—Я добровольно отказался от трона Семи Земель.-напомнил вскользь Аргон о своём происхождении.

—И потому его заняла твоя сестра, Агнесс. Напомнить что она сотворила? Стала черпаком черпать силы во мраке и колдовстве! Казнила всех, встающих на её пути, в том числе-твоего дядю Роберта и тётушку Матильду. Объявила неподъёмную дань соседним королевствам. Призвала на службу армию демонов и подкупила серебролюбивых людей. Всего одна ошибка молодости стоила жизни сотням людей...

—Но не совершив её я бы не стал тем, кто я есть сейчас.

* * *

Аргон остановил меня на входе в регистрационную палату.

—Кристалл, мне очень жаль. Ректор запретил тебе участвовать в проходном состязании волшебников.

—Почему?- была крайне обескуражена я.

Сводил меня с ума не только его взгляд но и голос. Всегда и везде такой уверенный и спокойный.

—Участники много старше и опытнее тебя.

—Что с того?

Его обычно зелёного цвета глаза загорелись желтыми огоньками. На кончиках пальцев, сжатых в кулак, едва пробегали электрические разряды. Такое происходило, когда он сердился.

—Сия причина.-сказал, как отрезал волшебник.-Ректор запретил. Этого должно быть достаточно.

Развернувшись, размашистыми шагами маг пошёл прочь. Но я не собиралась уступать. Догнав и опередив его, собой преградила дорогу.

—На каком основании? Пройти отборочный тур имеют право все желающие!

Аргон собрал в лёгкие воздух, прежде чем выдавить из себя очередную новость.

—Пришло письмо из провинции Бра. Тебя разыскивают. Или чтобы передать право владения землями Бра-Рокк, или чтобы избавиться от наследницы до её совершеннолетия раз и навсегда. Тут много вариантов, все невозможно удумать. Но после налёта демонов Агнесс ты должна быть более чем осторожна.

—Ты сам не разделяешь мнение Ларгерталя!-тряхнула упрямо головой я, и светлые локоны небрежно рассыпались по плечам. Спорить с ним было моим излюбленным делом.

Волшебник нахмурился. Я знала, что отказать мне ему было непросто.

—Я твой опекун, Кристалл.-тихо сказал он.-Но слово Ректора в стенах этого заведения даже для меня-закон. Извини, принцесса. Лучше прогуляйся по городу с друзьями.

Принцессой он меня называл в крайне редких случаях.

* * *

В этот день всё и началось...

—...иди прогуляйся-так он мне сказал!-вне себя от бешенства рвала и метала я, раскидывая вещи по комнате.

Девчонки посмотрели на меня с нарастающим беспокойством.

—Ты же не рвалась на этот турнир от слова совсем?-осторожно напомнила Джессика.

—Да, но когда карты Лорены выпали на стол, я поняла что это знак: на состязании может произойти нечто очень и очень плохое!

—И ты, о герой, должна этому помешать?-усмехаясь, закончила за меня Джессика.— Да забей! Там каждый год происходит нечто сверхъестественное. Это же турнир для волшебников!

Присев на кровать, я постаралась немного себя успокоить. Разгрома в комнате точно нам сейчас не хватало.

—Ладно, реально лучше пройтись свежим воздухом подышать.-нехотя согласилась я с вариантом волшебника.-Кто со мной?.

—Идём в кафе!-предложила эльфийка.-У меня есть карта постоянного клиента. На бонусы купим пироженок.

—Я..я не знаю местных обычаев.-замялась в последний момент у дверей Лорена.-Ещё ни разу не была в городе. Вдруг оденусь неправильно? Или что-нибудь натворю?

—Творчество вдохновляет...-подмигнула я новой подруге.-Это наша любимая тема во время прогулок!

* * *

Лорена держалась намного спокойнее, чем я в свой первый выход в столицу. Не шарахалась от гудящих автомобилей, не рвалась все попробовать на зуб. К слову, что такое бесконтактная оплата пластиковой картой, она уже знала, и была так же в курсе, что как воздух, людям необходим интернет.

Остальное усваивалось ведьмой методом проб и ошибок. Ну скажите пожалуйста, кто из нас никогда не наступал на грабли? Мы не торопились развенчивать её представления о современном мире. Так было гораздо интереснее гулять по Москве.

Тортики в Шоколаднице были просто класс. Вот только кусочки больно маленькие. Наслаждаясь вкусом кофе и приятной выпечкой, я вспомнила о Бриджит. Точнее, мне запомнился её волшебный котелок. То, что он варганил по заклинанию, не поддавалось описанию. Пальчики облизывали все.

—Это правда, что ведьмы чарами могут состряпать совершенно любое блюдо?-поинтересовалась у Лорены я.

—Угу.-с набитым ртом ответила та.-Добавляешь щепотку травки в стряпню, и самая простая еда станет люкс. Ещё можно использовать заклинание Квинтиллион.

Вот оно, заветное волшебное слово!

—Научишь?

—Угу. Чего изволите?

—Прямо выбор есть, да?-размечталась я.-Ну ладно, тогда давай утку в яблоках.

Лорена обвела взглядом прилавок. Заметив микроволновку, ведьма простерла к ней руки, и, закатив глаза, призывно громко взвыла.

—Заклинаю тебя, о, Квинтиллион!!! Горшооочек-вариии!!!

Все немногочисленные посетители вздрогнули от подобного жуткого завывания, и с ужасом обернулись.

Мы с Джессикой в салфетку хихикнули.

—Ты это заклинание прямо сейчас придумала?-давилась от смеха я.-Квинтиллион...Просто шедеврально звучит...

Но тут вдруг печь вздрогнула, и тонюсеньким голоском протяжно зазвенела. Далее последовала яркая зелёная магическая вспышка. Из щелей дверки микроволновки повалил густой зелёный дым...

Хозяйка прилавка встрепенулась, и на всякий случай тоже заголосила. С кухни прибежали повара, директор заведения, охрана...Все они уставились на живущую своей необычной жизнью, микроволновку.

—Двигаем отсюда, да побыстрее!-бочком, бочком ближе к выходу попятилась эльфийка.

Мы с Лореной, оставив недопитый кофе, дружно рванули следом.

Перед тем как скрыться, я обернулась назад. На пол, под удивлённые возгласы работников, из открытой дверцы печи упало нечто обугленное, отдалённо напоминающее тушку утки...

Да, магия в особо умелых руках бывает непредсказуема...

* * *

—И что нам теперь делать?-Джессика свернула свои длинные фиолетовые волосы в жгут, и закрепила их в виде улитки на макушке. Теперь её уши торчали вверх острыми кончиками на всеобщее обозрение, что ничуть её не смущало.-Если Ректор узнает...

—Да, а как он узнает?-полюбопытствовала я.-Мы никому ничего не скажем..

—Любое магическое действие оставляет после себя след.-прояснила наша Википедия.-Иногда он видим невооружённым глазом, как огарки свечей после ритуалов, например. Но чаще всего если это-Заклинание или пасс, то-нет. Только одаренный волшебник способен узреть признаки колдовства-аура колдующего обретает другую, более яркую окраску, а на ладонях остаётся радужная пыльца. Наш Ректор-Верховный Маг, что ещё я пропустила?

Мне вдруг пришла в голову потрясающая идея.

—А некроманты могут след с ладоней и ауры убрать? Ну типа как волшебным ластиком стереть?

Лорена посмотрела на меня, как на седьмое чудо света.

—Блин, девчонки, с вами мне точно скучать лет пять не прийдется!

О если бы она только знала, что говорит чистую правду…

Глава 2 Неведомая Сила

Глава 2. Неведомая Сила.

Возвращаясь после прогулки назад, приближаясь к Академии, меня вдруг охватила необъяснимая тревога. Я ощутила кожей неприятный холодок по спине. В воздухе повисло некоторое напряжение. Со всех сторон издалека раздавался вой полицейских сирен. Блок чтения мыслей раз за разом ослабевал, и в моей голове начали пробиваться диалоги. Получалась такая каша...

—У тебя все нормально?-заметила мой бегающий взгляд Джессика.

— Нет, не нормально. Что-то произошло. Не могу сказать что именно но...видишь во-он ту дамочку с детской коляской?

—В синем пальто?

—Ага. Прямо по её пятам, след во след крадётся серая сущность.

—Может быть это просто тень?-усомнилась в моих словах Лорена.-Что тут вообще можно заметить? Народу-тьма, идут толпой один прыгая через другого...

—Я по-твоему тень от сущности не могу отличить???- обиженно засопела я.

—Ну, мы с Джессикой просто никого не видим.-вертела во все стороны головой ведьма.

—Потому что у нас способности разные.-поддержала меня эльфийка.-Микроволновки я тоже взрывать не умею.

—Идём за ней!-я уверенно шагнула следом за незнакомкой.

Молодая мамочка беспечно катила коляску впереди себя, растворяясь полностью в телефонном разговоре. Из обрывка фраз я уловила, что она полностью счастлива в браке, и желает народить ещё пару детей.

Все это хорошо, но и серая сущность ни на шаг от выбранной жертвы не отставала. Я даже не знала кто это, что это, но продолжала следовать за ними.

Как все случилось, можно было и без карт предугадать.

Дамочка, заболтавшись по телефону, пропустила светофор на перекрёстке, и по инерции двинула на красный. Очнулась уже посередине дороги, когда на неё летел с огромной скоростью грузовик...

Серая сущность довольно потёрла свои искривлённые ладошки, обернулась ко мне, продемонстрировав длиннющий раздвоенный язык, и нагло подмигнула!

—Попробуй, исправь!-прошмакала она своим беззубым ртом, шепеляво расхохоталась в голос, и исчезла.

Да тут даже думать не приходилось-как именно, потому что времени на раздумья совсем уже не было! Я импульсивным жестом выбросила руку вперёд. Вся моя внутренняя энергия собралась в ладони и мощным лучом света вырвалась наружу. Свет, словно прожектор, ударил в кабину, и грузовик резко вильнул в сторону, за последние секунды изменив направление.

Чёрная тень пронеслась в нескольких сантиметрах, прямо перед люлькой.

На беспечном лице мамочки отразилась целая вереница эмоций-испуг, крайнее удивление, растерянность. Вместе с коляской её обдало мощной волной грязевых брызг, с головы до ног. Синее пальто вмиг стало неопределённого цвета...

В следующую секунду, дамочка, бормоча молитвы, со всех ног припустила через дорогу, резво проскакивая между всех легковых авто, и удачно скрылась в соседних дворах. Не знаю, что она расскажет лучшей подруге, но Боги сегодня точно были на её стороне...

А мы остались стоять столбами у светофора, на тротуаре, наблюдая последствия чудовищной аварии. На оживлённом шоссе столкнулись не меньше пяти машин! К превеликому счастью все обошлось без жертв.

—Ты ещё за это заплатишшььь!-злобно прошамкал прямо мне на ухо голос уродливой сущности.

Я обернулась туда-сюда, но рядом никого уже не было.

* * *

Та самая сила вырвалась из меня, что и полгода назад, при вызове зомби на кладбище. После этого выброса я становилась беззащитна и слаба, как дитя. Ноги подкашивались, но устоять я всё же смогла.

—Ч-что это было?-заикаясь спросила ведьма.

—Дорожно Транспортное Происшествие.-ответила за меня эльфийка.-Или последствия, когда идиоты бесконтрольно долго болтают по телефону.

—Не, я про то существо, которое Кристалл увидела а мы-нет.

Удивляюсь, как она ещё не сбежала из нашей с Джесс комнаты? Может ей нравятся такие приключения, а может всё другие места в общаге уже закончились?

—В Книге Монстров вечерком посмотрим.-я старалась держаться естественно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но голос и руки всё равно предательски дрожали.

Я испугалась того, что произошло. По неизвестной причине я стала видеть Сокрытое. Волшебник называл этот дар Видением Мрака. Что он означает и откуда он вообще взялся, я была без понятия.

Надо обязательно поговорить с Аргоном на эту тему. Но сперва нужно зайти к некроманту.

* * *

Два корпуса общежития были разделены ещё до открытия дверей Академии, перед поступлением первого потока учеников. Соединял высокие корпуса узкий, стеклянный переход, которым пользоваться могли только преподаватели. По внешней стене здания, в специальных стеклянных шахтах ползали прозрачные капсулы-лифт. Современность и смелость решений в плюс к карме неизвестному мне архитектору.

В первом корпусе учились более человекоподобные существа-эльфы, маги, ведьмы. Во втором прилегающем здании коротали дни в зубрёжке вампиры, оборотни и некроманты. Причём последних явно было в меньшенстве и побаивались их не просто так.

На нашу троицу, появившуюся в коридоре, клыкастые посматривали не очень доброжелательно. Оно и понятно-до ужина было ещё далеко.

Когда мы вежливо постучали в 666 комнату Вальдемара, оттуда раздался такой грохот посуды, что мы тут же поняли-гости его посещают нечасто. Но в следующую минуту дверь распахнулась, и на пороге возникло нечто. Оно точно не было живым, но двигалось, и даже приветливо разговаривало.

—Доброго дня леди.-нас жестом пригласили войти.

Мы осторожно, по одному, прошмыгнули в помещение. Обычная комнатушка выглядела сверхухоженно: полы блестели чистотой, кровать заправлена, все вещи находились поразительно точно на своих местах. В моё первое прибытие со стороны окна тут царил как минимум хаос.

Вальдемар сидел, сгорбившись на стуле, и вчитывался в огромную, под метр ростом, с золотым тиснением, книгу.

—Таких древних манускриптов я ещё не встречала...-заинтересованно произнесла ведьма, подобравшись поближе и наклонив голову набок, чтобы прочесть название.—Транс-фигу-рация...

Некромант вздрогнул при звуке её голоса.

—Кто к нам пожаловал!-почти радостно потянулся он, захлопывая от посторонних глаз своё новообретённое чтиво.

Я окинула его придирчивым взглядом. Одет в какие-то лохмотья. И окружил себя кучей столового серебра-пустыми кубками да блюдами. Интересно, где он их столько понабрал? В столовке кормят с одноразовой посуды...

—С тобой точно всё хорошо?-на всякий случай поинтересовалась я.

Он поймал мой взгляд и насмешливо улыбнулся.

—Что, смущает мой стиль? Открою только для вас секрет: на мне сегодня особый саван для подъёма ещё не разложившихся мертвецов.

Тьфу блин! Хорошо что завтрак переварился...

—На свеженькое потянуло?-хихикнула ведьма.-Тоже нарушаешь границы дозволенного?

—Вы же не затем пришли чтобы меня остановить?-он откинул со лба светлые волосы и расправил плечи.-Я почти закончил настоящее произведение искусства!

Мы уставились на плоды его творения. Мертвяк вежливо поклонился и улыбнулся в ответ. Правда, кожа уже кое-где начала облезать струпьями, но ещё была умело замазана гримом.

—Офигеть, даже мимика сохранилась.-поразилась такому «творению»я.-Действительно, авторская работа. Потянет на хороший диплом. Солько ему?

—Маленький ещё...-ласково похлопал по плечу своё создание некромант.-Неделька.

На пол со смачным звуком шмякнулся указательный палец ожившего мертвеца. Как ни в чём ни бывало, тот извинился за неудобство, наклонился, чтобы подобрать его, и приткнул обратно на место.

Эльфийка икнула, втянув носом тухловатый воздух комнаты.

—Этот твой слуга немного плохо пахнет.- она прикрыла платком рот.-И на части разваливается переодически...

—Это мелочи, недоработки...

—Зато хороший дворецкий.-похвалила достижения некроманта Лорена.-Вежлив, предупредителен. Жаль, что его надолго не хватит. Чем подпитка идёт?

Вальдемар достал из-под подушки кроваво-красный кристалл, и задумчиво повертел его в руке.

—Ради интереса я на прошлой неделе решил прогуляться по подземелье и спустился на минус первый этаж. А там был укрытый магией тоннель, который вёл в заброшенное хранилище. За окованной кенийским железом дверью, находится целый склад артефактов, всевозможных магических шкатулок и древних Книг! Я прихватил для ритуала камень крови и Книгу, после обряда обязательно верну...

—Хранилища заброшенными не бывают.-ухмыльнулась я.-Скажи, что просто вскрыл опечатанный вход, и стырил парочку артефактов для научного эксперимента.

—Но и вы не за моими успехами понаблюдать пришли. Выкладывайте, за коим понадобилось тревожить дух великого некроманта?

Я схватила первый попавшийся под руку предмет и запустила его в Вальда. Это было блюдо, и оно угодило точно в цель.

—Ай, ты кидаешься серебром, Кристалл!!!-подскочил со стула некромант.

—Твоя помощь требуется, о Великий Дух. Незамедлительно. Сможешь стереть с нас след магических действий?

—Ага!-тут же расплылся в улыбке Вальдемар.- Вы тоже времени зря не теряли. Чего хоть натворили, можно узнать?

—Лучше посмотри, но только аккуратно.-я разрешила глянуть на свой верхний слой ауры.

Никто никогда не решится добровольно на взгляд ауры некромантом, это может повредить человеческий рассудок. А уж на последующие действия и подавно. Но глубоко, на уровне интуиции, я знала-он не сможет причинить мне вреда.

—Ого.-одним взглядом прочитал меня некромант, задержав ладонь над теменем.-Это удивительно.Ты обрела новые способности...

—О,да. Мало того, что слышу чужие мысли, так теперь ещё и вижу всякую дрянь. И она со мной не просто разговаривает, но ещё и угрожает!!!

Вальдемар подозрительно покосился на Лорену и Джессику. Но они отрицательно замотали головами.

—Нет-нет, мы ничего не курили!!! Ну да, поколдовали немного, но мы никого не видим! У нас всё норм!

Мне показалось, или некромант разочарованно вздохнул?

—Ладно, с этим я тебе помочь разобраться не смогу, а вот след от магических действий убрать возможно. Мне понадобится вода, соль и десять минут вашего общего молчания.

* * *

Аргона я нашла в Зале Битв. Он проводил там почти все рабочее время.

Оглядев тренировочный комплекс, я заметила, насколько хорошо ремонтная бригада всё подлатала. Нигде ни намёка на недавнее нашествие демонов. Прозрачный купол над головой сиял, как новенький. Поменяли даже тренажёры для новичков, заменив соломенные чучела на резиновых манекенов.

—У меня нет в расписании занятий по боевой подготовке.-так начала разговор я.-Почему?

Аргон обернулся в мою сторону.

Многие ученики считали его слишком требовательным. И это-истинная правда. С первого дня общих усложнённых тренировок волшебник и правда изменился, лишнего слова из него порой не вытянуть. Но при моём появлении взгляд его становился чуть мягче, заботливее, теплее.

—Твоя сила возросла, Кристалл. Это помещение не выдержит более такой нагрузки.

—Тогда где мы будем проводить тренировки?

—Прийдется ездить раз в неделю за город, в поля.

Он помолчал немного, потом осторожно поинтересовался.

—Ты сильно переживаешь из-за отказа Верховного в турнире?

—Я? Переживаю? С чего ты взял?

—Твои руки. Они в постоянном движении-пальцы постоянно что-то теребят. Расскажи мне, что тебя так тревожит?

Вот, даже волшебник это заметил. Может просто сказать, что сегодня произошло? А с чего мне начать? И что мне за это будет?

—Давай в фойе кафетерия, после ужина поговорим?

Он подозрительно посмотрел на меня, пытаясь понять- не свидание ли я назначаю. А если и да то что?

—Хорошо, я освобожусь через час.

* * *

Через час кафетерий, как и столовая, был уже закрыт. Аргон это знал, но всё равно пришёл. Видимо очень сильно интересовался моим внутренним состоянием. А расстройство было, хоть и весьма специфическое.

—Закрыто.-кивнул он мне вместо приветствия.-Кристалл, может быть ты просто мне всё расскажешь?

Конечно. И расскажу и покажу. Ты только не пугайся, Волшебник Семи Земель Севера.

Тяжелая дверь кафетерия была закрыта простым ключом на нижний замок. Я прислонила ладонь к дверной ручке, и прошептала единым дыханием:

— Инкрусталь!

В помещении было очень тепло, но от моего выдоха заклинанием по скважине пошёл иней...

Дверной замок с едва заметным щелчком повернулся. Я с лёгкостью потянула за ручку и она поддалась, с неохотой пропуская нас внутрь.

—Милости просим.

Аргон внимательно следил за каждым моим шагом, за каждым действием. Мы присели за самый ближайший столик.

—Я выбрала это место специально. Подальше от любопытных глаз.

—Ясно. А как давно ты на древнем языке Лиитов произносишь забытое многими народами заклятие?

Теперь был мой черёд удивляться.

—Понятия не имею. Но это ещё не всё! Чего желаете? Чаю-кофе?

Я одним взглядом заставила закипеть воду в чайнике.

Это действие удивления у него не вызвало.

—Давно такое с тобой происходит?-он тоже взглядом охладил кипяток.

—В какой день по календарю я начала замечать за собой странные способности?-уточнила вопрос я.-После той самой прогулки по Москве, на которую ты меня спровадил. А ещё бонусом я вижу странного вида сущностей, преследующих людей. И не все они милашки.

Он смотрел на меня омутом своих зелёных глаз, но прочесть свои мысли так и не позволил.

—Твои способности развиваются быстрее, чем я думал. В день нашей встречи я говорил, что твой дар очень силён.

—Это всё точно Светлый Дар? Я никогда раньше призраков не наблюдала, и уж тем более-не вступала с ними в беседы! Ругаться с теми, кого не видят окружающие-такое себе. Может всё же лучше к знахарке сбегать?

Аргон только качнул головой.

—Целитель тут не поможет. Эту способность называют Видение Мрака. Тяжкая ноша. В старые времена таким даром обладали лишь избранные. Я на память назову не более двух имён. Даже не знаю, кто тебя ею так щедро наградил...

—Избавиться от этого «подарка» возможно?-задала самый интересующий вопрос я.

—Увы, нет. Но ты можешь игнорировать присутствие потусторонних визитёров.

—Даже если они хотят кому-то морду набить?

Аргон склонил голову, подавшись вперёд. Я даже ощутила его дыхание на своих губах. Но взгляд мага не был романтичным, скорее-предупреждающим.

—Если ты вмешаешься в дела призрачных сущностей, Кристалл, это нарушит последовательность происходящего, баланс. Простым языком- ты изменишь своё и их будущее. Для призраков такой исход равносилен убийству.

Ого! Значит я грохнула ту припротивнейшую тварь, что завела под колёса грузовика молодую мамочку? И почему тогда меня совесть не мучает?

Глава 3 Чёрный Дождь

Глава 3.Чёрный дождь.

Турнир в Академии Волшебных существ проводился раз в год. В нем принимали участие весьма одарённые личности, по одному от каждого факультета. По результатам голосования жюри, Ректор выбирал из двенадцати шестерых и из шестерых троих самых перспективных учеников. Им вручалась хвалебная грамота, перстень с печатью Академии, и денежный приз, ради которого, собственно, многие и стремились в первую тройку лидеров.

Каждый потенциальный победитель должен был убедить комиссию, что он достоин звания Лучший Ученик Года. Для всех видов участников испытания были разные, но не противоречащие их учебному направлению.

Вампиры демонстрировали скорость движений до/после еды, соревновались по силе внушения, показывали свою силу выдержки(это когда провокатор режет свою ладонь прямо у них под носом, самая сложная для них матчасть).

Некроманты устраивали бега своих зомби на дистанцию в сто метров. Выигрывал тот, чей зомби прийдет в более-менее полном комплекте.

Ведьмы и колдуны летали на мётлах, шарахая друг друга молниями. В финал выходил самый ошпаренный и везучий.

Целители отрывались на жюри, потчуя их своими снадобиями. Тут уж как карта ляжет-или пронесёт(туалет всегда рядом),или нет-тогда вам всем звездец, но сперва будет потешный танец на столе.

Эльфы возводили призрачные замки, миражи с золотыми рыбками в фонтанах; соревновались по меткости стрельбы из лука.Но мое внимание более остального привлекала боевая магическая подготовка. Ведь именно она была заключительным этапом соревнований.

Тут Аргон оказался чертовски прав-мне даже при всём своём даре недоставало опыта в таких состязаниях. А вот посмотреть с трибун и мотнуть себе на ус-это да...

Выйти против вампира с веткой вербены или с пучком чеснока? Я вас умоляю! Первый же недалёкий целитель полетел в призрачный водопад. Вынырнув под всеобщие аплодисменты, он икнул, и выплюнул золотую рыбку изо рта.

Зато тот же вампир ох как быстро бегал от обернувшегося вервольфа! Значит их укус для обоих видов-не конфетка.

Нет я ничуть не пожалела, что осталась простым зрителем.

* * *

На трибуне мы сидели все рядышком, плечом к плечу-я, Джессика, Вальдемар и Лорена. У каждого из нас были свои любимчики и свои ставки на них.

—Я положу колоду Тёмного Провидца Таро на Кийото.-азартно блестя зрачками своих огромных карих глазищ, сделала первую ставку ведьма.

—Проиграешь.-уверенно откинулся на спинку пластмассового кресла Вальдемар.-В этом состязании победит некромант.

—Почему не Крейг?-я с интересом наблюдала за альфа-самцом из оборотней.

—Он слишком импульсивен и предсказуем. Я поставлю на Зоддекса. Свой первый скелет, его лучевую кость.

Тут каждый был волен выбирать любого из участников, кто боле других приглянулся.

Джессика сморщила свой хорошенький носик.

—Фу, какая гадость...

—Взаимно. Я тоже не люблю веганов. Они слабые и энергоневкусные, потому что жрут одну только траву.

—Я не слабая!!!-радужка глаз эльфийки опасно загорелась фиолентом.-И я не жру траву!!!

—А я-не гадость!!! Я потомственный некромант!!!

Я поняла что страсти на турнире накалили наши собственные. Надо было их остудить.

—Заткнитесь оба, пожалуйста.

Не думаю, что этим бы и закончилось, но тут на стадионе где проходил турнир, произошла непредвиденная ситуация.

Прямо над нами, невесть откуда взявшись, сгустились чёрные тучи. Загрохотал гром, сверкнула молния. Крупные капли дождя начали с шумом падать вокруг. Только эти дождевые капли были не прозрачными, как положено, а чёрными и маслянистыми.

—Джесс, скорее ставь тент!-только и успела вспомнить я о лучших защитных качествах своей подруги.

Она поняла меня с полуслова, взметнув над нашими головами некое магическое травяное сплетение. Вальдемар окутал его снаружи непроницаемой плёнкой, сотканной из нефтяных недр земли. Получилось нечто вроде натянутого на остов палаточного навеса.

Лорена укрепила сооружение над нашими головами колдовским заклинанием. Я добавила немного объёма и внутреннего света. Всеобщими усилиями мы оказались внутри некой ветвистой, с элементами пробивающихся ростков, сферы.

Возможно, выглядела эта сфера немного неказисто, окутанная тентом, из серии «сделай сам своими руками», но как временное убежище от странного вида непогоды самое то. Всё вышеописанное мы вчетвером сотворили секунд за десять, не больше.

В следующее мгновение снаружи хлынул дождь, как из ведра. Стена мрака обрушилась на стадион. Немногие смогли вовремя укрыться под навесом.

Черные ручьи растекались во все стороны. Мы перестали видеть, что творится снаружи. Но по крикам, толкотне и беготне поняли, что на трибунах, как и на арене, творится полный хаос.

«Кристалл! Ты где?!?»-услышала я взволнованный голос Аргона в своей голове.

«Мы укрылись в сфере! Что тут вообще происходит?!?»-мысленно откликнулась я.

«Ни в коем случае не выходите! Это Дождь Забвения! Все, кто попадают под него, безвозвратно теряют память! Я подам знак, когда мы расчистим небесные своды и можно будет покинуть укрытие!»

—Кругом волшебство, да и только!-уселся поудобнее на выступ ветвистого плетения некромант.

—Кто из вас понял, что произошло?-спросила дрогнувшим голосом Лорена.

—Мы вовремя спрятались, вот что.-весьма жестко обрисовала происходящее эльфийка.

—Аргон передал мне мыслеформой послание.-поделилась я информацией с друзьями.-Он сказал, что это-Дождь Забвения. Кто про это что-нибудь знает?

—Дождь Забвения-весьма мощная, но вредная штука.-начал зачитывать по памяти конспект из чернокнижия Вальдемар.-Только очень сильный тёмный маг может создать такую тучку. Но есть ещё один секрет- такая работа всегда возвращается назад, к отправителю. Кто придумал наслать бяку, должен был знать такой поворот. Этот колдун очень сильно рисковал, надеясь, что объект попадёт под воздействие, в зону циклона, и навсегда потеряет память...

* * *

Аргон разрешил нам покинуть сферу, только когда группа боевых магов зачистила и высушила территорию. Сняв шлем, волшебник обнаружил на вороте капли мазута, который при загадочных обстоятельствах иссыхал на его плаще. Сообщив о результатах зачистки, и процентах нанесённого ущерба, Маг получил дальнейшее распоряжение.

—Вы все сию минуту идёте за мной!-отрывисто бросил он, когда мы по одному, ползком, выбрались из убежища.

От прошедшего ливня не осталось и следа, только разве запах в воздухе над стадионом стоял резкий, словно от скипидара.

С дальнейшими последствиями колдовского ливня мы столкнулись уже в стенах Академии. На ступенях главного входа сидела укутанная в шерстяной клетчатый плед девушка, и горько рыдала. Тушь текла с её ресниц по обеим щекам чёрными разводами, будто следы оставлял тот самый Дождь.

—Я не помню как здесь оказалась!-примерно такое она бормотала между всхлипами.- Я даже не помню, как меня зовут!!!

Аргон подгонял нас, чтобы мы не шибко пугались, озираясь по сторонам. Но я успела заметить ещё несколько бесцельно шатающихся по коридорам, полностью потерянных участников с турнира. Все они были жертвами того самого мазутоподобного Дождя.

По лестнице мы спустились за волшебником на минус первый этаж. Потом молча шли по слабоосвещенному тоннелю. Наконец перед нами предстала мощная дубовая дверь, окованая в железо. Время от времени по ковке пробегали голубые разряды молний. Посередине той двери был штамп в виде человеческой ладони возлежащей на пентаграмме.

Аргон повернулся к нам лицом.

—Сейчас каждый из вас приложит руку к Печати. На линии судьбы возникнет небольшой порез. Если вы достойны пройти, Дверь станет прозрачной и пропустит вас внутрь. Проходим строго по одному, следом за мной.

Мы переглянулись, насколько это возможно сделать в полутьме. Вальдемар не торопился оказаться за дверью первый, и я поняла его колебания. Ну конечно, он тут уже побывал прежде. Откуда ещё можно было стащить горы серебряной посуды, огромную Книгу Теней и алый кристалл...

* * *

Это было огромное Хранилище. Судя по слоям пыли, уборщица лет сто не входила сюда ни ногой. По серым, шершавым стенам свисали целые лианы паутин.

В глубине были расположены параллельно множество деревянных стеллажей с артефактами. Библиотека ценных экземпляров книг стояла особняком. Целая полка свитков разнообразных заклинаний пряталась в высеченной в камнях нише. Крохотная сокровищница в виде сундука с амулетами из редких камней стояла внутри лазерной клетки, посередине всего этого древнего великолепия.

Аргон дождался момента, когда мы немного пообвыкнем и оглядимся.

—Отлично. Все четверо прошли через Дверь. Значит, Хранилище одобрило всех и вы-достойные кандидаты. Сейчас каждый сосредоточится на своей силе и выберет свой артефакт.

—А как узнать что он-мой?-спросила Джессика, сдувая толстый налёт пыли с книг.

Ааааа!!! Вот не надо было этого делать!!!

—Апчх!

—Апчххх!

—Апчхии!

Мы все вразнобой нарушали вековые традиции величественной тишины. Я даже прослезилась..

—Вы ощутите взаимное притяжение.-в рукав сказал волшебник.-Времени у нас немного. Начинайте.

Первой решилась на магическое действие Лорена.

Ведьма прошептала заклятие поиска домашних животных. Сомневаюсь, что тут таковые были, разве что пауки. Но на призыв откликнулся странного вида кусок плоского камня. Он засветился зелёным сиянием, отображая ведьминскую суть .

—Что это такое?-воззрилась на археологическую находку соседка.-Тут видны магические символы и руны...

Аргон зажег магией светильник. При отблеске фосфоресцирующего света я заметила промелькнувшее беспокойство в его глазах. Маг торопил нас не просто так. Нечто тёмное тревожило его изнутри...

—Это один из четырёх частей Великого Элемента. Продолжайте!

Следующей попробовала свои силы эльфийка. Её волшебство зазвенело в воздухе мелодичной трелью. Тот же звук раздался на другом конце Хранилища. Мы дружно двинулись на его поиски. Из великого множества шкатулок Джессика безошибочно извлекла издающий звон предмет. Им оказалась медная пластина с гравировкой..

Вальдемару повезло меньше-на его призыв ответила лобная кость стоящего в нише, на постаменте, черепа.

—И что мне теперь с ним делать?— недоумевал некромант.- Своих класть некуда…

—Разве для тебя это трагедия?-вновь не упустила возможности поддеть Вальдемара эльфийка.-Или боишься, что он девушек вокруг распугает?

Ну всё, эти двое теперь постоянно будут на ножах. Надо будет на досуге как нибудь придумать план для их перемирия.

—Извлеки лобную кость, отделив от остальных.-дал дельную инструкцию волшебник.-Остальное, я думаю, тебе не понадобится.

—Зачем нам все эти безделушки?-упорствовал в познании истин сегодняшнего дня некромант.-Какой от них прок?

Аргон молча стоял несколько секунд, будто вспоминая, что именно хотел нам только что сказать.

—Ввиду последних тревожных событий сообщаю вам-Ректором принято решение о срочном сборе нового состава Хранителей. Прежние Хранители утратили свои знания, и прилагающиеся к ним артефакты стали в их руках бесполезны. По всем параметрам вы четверо-идеальные кандидаты. Ваши силы взаимодействуют друг с другом, что само по себе-очень большая редкость. Эти артефакты не только укрепят вашу Силу. Собранные все вместе, воедино, они способны открыть временной и пространственный портал в любой точке мира, без чертежей сложных схем пентаграмм.

—Как здорово.-безрадостно хмурила чёрные бровки Лорена.-Но почему мне всё это не нравится?!?

Я последняя решилась выпустить на волю свою магию. Мой тонкий луч серебристого света, исходящий из ладоней, направил нас в сокровищницу. Среди горки рубинов и бриллиантов, размером с крупный орех; золотых цепей по несколько кило весом, я с трудом выудила вибрирующий, странного вида, амулет. Украшение чем-то напоминало приплюснутую тарелку, с драгоценным камнем внутри. Чистый, глубокой синевы, без абсолютного брака, в золотой оправе сиял самый настоящий сапфир.

Я тут же одела тонкую цепочку себе на шею. Камень засветился изнутри ультрамариновым блеском. Плавно приподнимаясь в воздухе, медальон вдруг резко дёрнулся, и поплыл вперед, с силой таща меня за собой.

Я даже пикнуть не успела, как врезалась на полном ходу в Аргона.

—П-прости...-смущённо забормотала я, пытаясь сделать шаг назад и не упасть.-Я не знала...

Волшебник инстинктивно обхватил меня за плечи. И тут из-под его рубахи, навстречу моей половинке, выплыла серебряная Печать Проявлений. Она выглядела точь-в-точь как и моя золотая находка, внешне отличаясь лишь драгметаллом. Но самое интересное-эти две части ювелирного украшения выглядели так, будто были созданы единым мастером и впоследствии расколоты надвое острым топором. Под влиянием наших общих магических структур, они намертво приклеились друг к другу, не интересуясь личными возможностями их обладателей.

—Я тоже не знал...-в голосе волшебника появились новые нотки. Теперь он смотрел на меня так, будто я принадлежала только ему. Он смотрел на меня, как на женщину!!!

Джессика, Лорена и Вальдемар стояли в ступоре, раскрыв от удивления рты.

Глава 4 Хранители

Глава 4. Хранители.

Мы втроём сидели в разных концах нашей комнаты в общежитии. Я смотрела на себя в зеркало, подправляя на глазах стрелочки подводкой. Джессика обитала на ковре, раскинув посередине неизвестные науке, слабо мерцающие минералы. Лорена, как обычно, валялась на кровати, с книгой Таинств в руках.

—Говорила же, они-связаны!-начала на свой новый лад рассказывать Джессика ведьме мою историю появления в Академии.-А ты мне ещё не верила!

—Ну может мне просто хотелось на что-то надеяться?-Лорена обиженно сцапала с кровати подушку и зарылась в неё лицом.-Он симпатичный...

Да, вот ещё одно обстоятельство, которое приводило меня мягко сказать-в состояние озлобленности. Аргон нравился без исключения всему женскому обществу. А на меня повышенного внимания до прошлого вечера никогда не обращал. Они все пускали по нему слюнки, раздевали взглядом и хз что ещё там в своих фантазиях. Бесило ужасно. Особенно, когда под влияние его чар попадали Лорена и Джесс.

—Ничего, что я как бы здесь нахожусь?-я ухмыльнулась своему белокурому отражению в зеркале и через него же осуждающе глянула на подруг.

Они уже минут двадцать обсуждали вслух произошедшее в хранилище столкновение. Я уже и краснела и бледнела под звуки перемола костей.

—Да сиди, не дёргайся, мы просто болтаем...

—Вы болтаете обо мне с Аргоном за моей спиной!!!

—Ну ты можешь и повернуться...

Я так и сделала.

—То, что наши амулеты слились воедино, ещё ничего не доказывает, ясно?

—А то, как он на тебя смотрел?-невинно поинтересовалась эльфийка.-Мне самой стало ужас как жарко!

—Ты точно нравишься ему!- будто самой себе, а вовсе не мне объявила Лорена.

Я сглотнула вставший в горле ком. Да, и мне тоже на короткий миг так показалось. Обычные влажные подростковые фантазии. Я просто слишком сильно замечталась.

—Аргон-мой опекун, глупышки. Наставник. Преподаватель магических боевых практик...

—О’кей. Тогда можно я завтра его взасос поцелую?-внезапно вскинулась над подушкой в безудержном порыве Лорена.

—НЕТ!!!-я глянула на ведьму недобрым прищуром.-Вот только попробуй!

—Значит Джесс правду говорит...-вновь безвольно свалившись назад тряпичной куклой, поведала о своей несбыточной мечте Лорена.-Ты по нему сохнешь...

—Блин, в Академии что, других парней нет???-удивилась я.-Чего вы все к нему одному липнете?!?

Книжка Лорены сердито захлопнулась в руках ведьмы, и отправилась по воздуху на мой письменный стол.

—Боевые маги с давних времён девушкам больше остальных нравятся.-ничуть не смущаясь, принялась рассуждать в потолок ведьма. Закинув ногу на ногу, она очень любила болтать о смысле жизни в дырявом носке.—У них морок какой, или наваждение. Как магнитом притягивают. А Аргон...есть в нём некая тайна. Девчонки, ну это же нами сразу чувствуется, правда!

—Расскажи ещё раз, как вы с ним повстречались?-пристала ко мне как банный лист, эльфийка.-Ну пожалуйста...

—Как-как, на пепелище он меня подобрал.-перед моими глазами, словно наваждение, встал образ того рокового дня—перепачканная сажей, девочка-подросток в крестьянском платье.-Я была напугана, не в себе от потерь. Кажется ему знакомо это опустошительное чувство...

* * *

Накинув на себя торжественную мантию, Ларгерталь поднял посох над нашими головами и произнёс заклинание посвящения.

Мы четверо, в парадной форме стояли возле Вечного Огня, держась крест на крест за руки. У каждого в бархатном красном мешочке на ремешке пояса висел добытый накануне артефакт. И только на моей шее без чехла красовался золотой медальон. Едва мы покинули Хранилище, как он вновь расстался со своей серебряной копией-половинкой, и обрёл свой первоначальный вид приплюснутой тарелки. Внутри круга, почти возле самого камня, красовалась надпись на инохеанском, но мне тогда было лень лезть в учебник для её перевода.

Целитель и Травных дел Мастер-Эбигейл подняла над нашими головами глиняный кувшин и выплеснула в Огонь смесь щекочущих ноздри масел. Пламя всколыхнулось и взвилось ввысь, аж до самого потолка.

Ларгерталь жестом пригласил всех к инициации.

Магистр Стихий, Маврикий, принялся нараспев читать во весь голос Обращение к Духам: воды, огня, земли и воздуха. Этот тощий, как жердь, с крючковатым носом Мастер никогда мне не нравился. Но надо отдать ему должное-свою работу он знал, и делал её хорошо. Правда вскоре у меня начали от его монотонного голоса постепенно закрываться глаза. Когда в Огне резко взорвался сноп искр, я подскочила, как ужаленная.

—Церемония окончена.-провозгласил наконец Верховный Маг.-Отныне вы четверо-наши новые Хранители!

Круто я подремала…

—Можно хоть узнать-что это значит?-полюбопытствовала Джессика.-И что нам предначертано охранять?

— А Аргон вам разве ничего не сказал?-несказанно удивился Верховный.

—Только о назначении артефактов. Мы можем открывать пространственный портал всюду, где заблагорассудится.

Наверное Верховного испугал искренне жизнерадостный голос эльфийки и наш общий жаждущий Знаний, порыв.

—Я вот ща такой вам портал покажу!-потряс кулаком в воздухе Ректор.

* * *

По призыву Верховного Аргон, появился, но весьма нескоро. Выглядел он сегодня своеобразно, я бы даже сказала, странно-был одет в льняную чёрную рубаху с золотыми узорами. Низ-чёрные кожаные штаны. Свои длинные до плеч волосы волшебник аккуратно зачесал назад. Словно охотник на ведьм, да и только.

В ушах мага торчали наушники, из которых только глухой не слышал рева электрогитар.

—Чего так долго?!?!!-напустился на него Ларгерталь.-Заблудился, поди?

Аргон, избавившись от наушников, так и не ответил на вопрос.

—Матерь твоя благородная женщина!-неистовствовал Ректор.-Ты почему им инструктаж не провёл?!? Хранители не знают что они Хранители! Не знают своего предназначения!!!

—Забыл.-волшебник с безразличием уставился на Огонь.

—За-был???-теперь Верховный точно выпал в осадок, увы, ненадолго.-А про открытие портала ты им зачем тогда напомнил?!? Чтобы скакали туда-сюда, когда им вздумается?!?

—Техника безопасности.

—Вот как оно.-ещё немного и Ректор готов был выйти в беседе за все рамки приличий.-И в чём она заключается, мне можно узнать?

Аргон хмурил бровь, морщил лоб но в итоге с виноватым видом выдохнул единую фразу.

—Не помню.

Ларгерталь подозрительно покосился на нас, будто мы специально затеяли весь этот спектакль, или что-то от него скрываем. Потом выругался на древнем диалекте и выпустил Взор Верховного Мага, от которого невозможно утаить любой, даже самый невинный помысел. Своими белыми зрачками он источил Свет и впился им в зелёные очи друга, ментально считывая нужную информацию. Это был запрещённый приём, но другого пути узнать, в чём состоит проблема, у него на тот момент просто не было.

Информация потекла голубым шлейфом, от носителя к читателю, и Ларгерталя совсем не обрадовала.

—Все свободны, кроме Эбигейл и тебя, Аргон. Нам есть о чём побеседовать...

* * *

В мою голову закралось нехорошее предчувствие. Я не торопилась следовать приказу Ректора, и бесследно исчезать за дверьми.

—Кто из вас умеет незаметно подслушивать?- сейчас это было единственное безобидное действие, которое мы могли себе позволить.

Вальдемар, Джессика и Лорена воззрились на меня в недоумении.

—Подслушивать разговор Целителя и Верховного? Ты совсем спятила, Кристалл?!?

—Если вы не заметили, Аргон за одну ночь кардинально изменил свой стиль.

—Ну и что?-не понял намёка Вальдемар.-Может послушал Led Zeppelin и подсел на рок. В Средневековье такими концертами не балуют.

—А манера его разговора?-не унималась я.-Он стал смотреть на Ларгерталя, как на простого деревенского мальчишку!

Теперь хихикнула ведьма.

—Какие «важные» тонкости ты замечаешь. Росла при дворе?

Джессика и Вальдемар переглянулись. Лорена единственная не знала о моём царском происхождении.

—Ладно, я могу вырастить из волоса кувшинку.-согласилась на очередной сумасбродный поступок эльфийка.-Прислоняешь её стороной стебля к двери-и мы всё слышим.

Я с большой благодарностью похлопала подругу по плечу. В этот момент впервые все вместе мы почувствовали, что действуем, как одна команда-единый коллектив.

* * *

Кувшинка очень хорошо передавала звуки и интонацию всего, что происходило за стенкой. Я прилипла ухом к раскрытому цветку, как к радару. До эльфийских ушей Джессики тоже долетал фрагмент беседы. Лорена пристроилась с другой стороны.

...ты точно в этом уверен?-срывающимся голосом вопрошала Целительница Ректора.

—Да, порождение магических нитей сотканы филигранно. Дождь Забвения-творение Агнесс, с личной подписью, если так можно сказать.

—Почему же она не сделала этого раньше?-сурово хмурилась Эбигейл.

—А раньше он не представлял для неё такой явной угрозы. Только объединившиеся воедино Силы Северного Волшебника и принцессы могут разнести Тьму к началу материи. Это означает, что они с Кристалл связаны узами Высших.

Джессика торжествующе подняла вверх указательный палец. Теперь в её словах никто уже не сомневался. Моя тяга к волшебнику объяснялась проще простого-ещё до своего рождения я была ему обещана судьбой.

Вот это поворот! Теперь понятно, зачем меня хотела переманить на свою сторону Агнесс. Я очень важный магический элемент.

Лорена дёрнула меня за рукав, предлагая подслушивать дальше. Разговор между Ректором и Эбигейл стал важнее и оттого заметно тише.

—...это всё Дождь. На него упали несколько капель во время зачистки. Медленно, но верно Аргон потеряет память.

Тяжкий вздох сожаления.

—Мы уже ничем не сможем ему помочь-кровная магия-самая сильная...Через несколько дней перед нами будет совсем другой человек. Он даже имени своего не вспомнит. А потом...

Я выронила из рук кувшинку. Друзья смотрели на меня с плохо скрываемой жалостью. На глаза начали наворачиваться крупные слёзы, но я тут же смахнула их рукавом.

—Ничего у этой ведьмы не получится!!!-сквозь зубы процедила я, и не прикасаясь, одним намерением распахнула магической волной обе створки тяжёлой двери.

* * *

Аргон возлежал в метре от пола, на воздухе, словно на кушетке, погружённый в глубокий сон. Чёрные пряди его волос свешивались вниз, открывая бледное, аристократичное лицо. Грудная клетка размеренно вздымалась и опускалась, подтверждая, что жизнь ещё присутствует в этом теле. От мощной магии Ларгерталя время в комнате текло медленнее обычного.

—Ты всё слышала.-не оборачиваясь проронил Верховный Маг.-Я сделал для него всё, что смог.

—Да, слышала!-во мне боролись внутри ангел и демон. Первый готов был смиренно ждать чуда, второй-разнести в клочья всё вокруг. Пришлось усмирять обоих.

Я осторожно взяла Аргона за руку. Его ладонь была тёплой. Под ногтями красивых тонких пальцев я разглядела проступающую черноту. Это была не засохшая грязь и не краска.

—Что с ним происходит вы можете мне сказать?!?

Верховный уже не выглядел таким важным. За считанные минуты он ссутулился и превратился в обычного старика.

—Тьма медленно но верно забирает его с собой, отравляя магическую душу. Когда исчезнет последняя капля памяти, наступит физическая смерть.

Эти слова были мне как обухом по голове. Мыслительный процесс пошёл несколько резвее. Я не могла допустить такого поворота событий.

При нашей первой встрече я вернула волшебника к жизни, пусть даже неосознанно. Можно было испытать подобные эмоции ещё раз, но я не знала, как вызвать этот рефлекс. Мне не хватало Магических Знаний.

Я понадеялась на подсказку Верховного.

—Скажите, что надо сделать, Ректор, и я это сделаю.

Было видно, что ему есть, что сказать, и Ларгерталь на секунду почти произнёс средство противоядия, но в следующий миг словно одумался, тряхнув бородой.

—Нет, Кристалл. Прости. Такого лекарства не существует.

Но по выражению его лица я поняла-крайний вариант есть. Так отчего же он не торопится им со мной поделиться?

Глава 5 Испытание

Глава 5.Испытание.

Я испробовала почти все свои средства, и вливала потоки Света в область сердца Аргона, приложив ладони ему на грудь. Терапия не из приятных, знаю. Изнутри как будто проходит высоковольтный ток. Тихий гул внутри вен. Суставы пальцев пронзает острая боль.

Я слышала, как разгонялась кровь в его артериях. Ритмично забилось сердце. Дыхание вновь становилось глубоким и ровным. Именно благодаря этой подпитке он и был по сей день жив. Я же от потери энергии без сил падала рядом, проваливаясь в тревожный, поверхностный сон. Когда просыпалась, лежала уже на кровати, заботливо укрытая пледом. Даже не знаю, кто меня туда относил.

Верховный Маг пробудил друга от лечебного сна. Но волшебник уже никого не узнавал. Никого, кроме меня.

Это было самое ужасное испытание, какое только можно себе представить. Аргон останавливал на мне взгляд, называл по имени. Потом морщил лоб, смущённо улыбался и извинялся. А дальше- провал в памяти. Бездна. Мрак.

Я испробовала все известные способы исцеления, надеясь вернуть волшебнику память. Сутками напролёт возилась со снадобьями, составляя каждый день новый рецепт. Грела и перемешивала многочисленные ингредиенты для бальзама. Измеряла густоту состава, цвет, запах, вкус... Иногда от усталости просто роняла растрёпанную голову на все эти склянки, и слёзы катились из моих глаз.

Раз в день Эбигейл шептала на воду, которую пил Аргон. Целебные травы, собранные по всем правилам и канонам, благодатно действовали на его тело, но не на разум.

Ночью Ларгерталь шарил посохом у его изголовья, в надеждах разогнать колдовские чары. Но…

Результатом всех наших стараний был огромный обидный ноль.

Никто из Магистров так и не смог объяснить, в каком подсознании волшебник укрыл свою единственную тонкую ниточку, которая вела в этот мир, ко мне. Та самая последняя капля его воспоминаний, последняя капля его жизни.

* * *

Благодаря поддержке друзей я выстояла в этот сложный период и не сломалась.

Джессика каждое утро носила мне вкусные, горячие пирожки. Лорена отвлекала мой разум от тяжких дум, облегчая душевные страдания ведьминским колдовством. А Вальдемар подарил мне призрачный луч надежды.

—Крис, я знаю, сейчас тебе тяжело. Ты отдаёшь последние силы на поддержание жизни Учителя.-так начал издалека тему некромант.-Но я знаю способ, которым возможно исцелить его недуг.

—Нет настроения переваривать твои шуточки.-огрызнулась я.-Превратить Аргона в зомби я никому не позволю.

—Тьму можно победить не только Светом.-вкрадчивым голосом навязчиво предлагал свою версию Вальдемар, боясь что я не стану даже его выслушивать.-Но тут не без последствий. Именно поэтому Ларгерталь не дал тебе подсказку.

Я насторожилась.

—У тебя что, есть конкретные сомнения на счёт Верховного?

—Есть. Ларгерталь от нас что-то скрывает. Но я знаю один способ это проверить. Есть мнение, бродящее среди боевых магов- если победить в смертельном магическом бою того, кто наслал порчу, все чары рассеются.

—Ну да, это в теории. Только на практике Тёмная Королева находится на другом конце времени, имеет целую армию демонов, и полный арсенал магических прибабахов. Каким способом её побеждать будем?

Кажется, я повзрослела, став мыслить более здраво.

Вальдемар тоже заметил во мне подобные изменения.

—Ну ты точно не из этих слабых, беззащитно блеющих овечек. Помнишь, как ты превратила вампира обратно в человека?

—Это вышло случайно! Он меня спровоцировал!

—Но ведь сам факт- только ты так сделать смогла, мы проверяли.

—Злая Королева не вампир.

—Вот тут ты совершенно права. Незаметно подобраться к могучей тёмной колдунье, даже пока она спит, ни у кого не получится. И всё же до неё возможно добраться, применив смекалку и хитрость. Ну же, включай свою фантазию!

Он смотрел на меня с абсолютной уверенностью, что я придумаю способ добраться до своего злейшего врага.

Я в мыслях прикинула. Надолго моих сил подпитывать Аргона точно не хватит. Максимум-месяц, не больше. И потом мы с ним загнёмся от нехватки жизненной энергии, оба. Такой конец мне не нравился.

—Говори этот свой способ.- решительно согласилась к действию я.

Некромант не обиделся моему резковатому тону. Слишком явно читались на лбу мои чувства к Аргону.

—Есть одно заклятие, которое способно перенести злую фею из любой точки пространства в наш мир.

—Какое же?

—Призови её кровным ритуалом на поединок, в наше время, и глушани. Я тебя, если что, с фланга прикрою.

Слово «ритуал» у меня теперь плохо ассоциируется с этим его «если что». После неудачного вызова Вальдемаром мертвецов на заброшенном кладбище, у меня ещё долго при виде зомбарей в учебке рефрежиратора возникал рвотный рефлекс и мурашки бегали под кожей. Но «что если» это-единственная возможность вернуть память Аргону?

* * *

Магия...Она не должна существовать в этом времени. Люди не должны видеть её проявления. Иначе...

Что может произойти иначе? Переполнятся психиатрические лечебницы? На нас упадёт метеорит? Вымрет всё человечество?

Который день я уверенной походкой проходила мимо кабинета Магистра Стихий. Ну не хотелось мне посещать его занятия, хоть тресни. Но тут услышала в динамиках объявление. Принцессе Флорентийской предлагалось зайти к Ректору. Вот досада, меня поймали на прогуле…Хорошо, что все знают меня, как Кристалл!

Выругавшись про себя, и повернув по коридору, я добралась до нужного этажа в прозрачном скоростном лифте. Воровато оглядевшись по сторонам, словно мышь прошмыгнула в приоткрытую дверь.

Ректор, сидел в своём кожаном кресле, как на троне. Открыв виртуальные окна над своим столом, он что-то сосредоточенно в них искал.

—Вызывали?-спросила я, робко переступая порог.

—Да, проходи, Кристалл.-он отвлёкся от трудоёмкого, масштабного объекта, и поверх очков окинул меня изучающим взглядом.- Как ты справляешься с программой? До меня дошли вести, что ты прогуливаешь пары.

Ну вот, я так и знала…Врать ему не было смысла.

—Я хочу забить на учёбу. Какой в парах прок, если нельзя этими знаниями воспользоваться?

Ректор строго поглядел на меня из-под нависших бровей.

—Я тоже очень расстроен случившимся, Кристалл. Но нельзя опускать руки. Вместе мы придумаем средство, которое поможет Аргону.

И тут меня накрыло. Все эмоции разом выплеснулись наружу...

—Я не слепая! Вы думаете слишком долго! Колеблетесь! Сомневаетесь, что исцеление возможно обычным путём!

Ларгерталь не осадил мою вспышку гнева. Дождался, пока не прийдёт её осознание.

—Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Присаживайся.

Я поняла что наш разговор будет долгим. Пришлось устроиться напротив поудобнее. Закинув ногу на ногу, я с явной провокацией жевала жвачку. Ректору не понравился мой вызывающий вид, но к дресс-коду-форме и нашивкам претензий не было.

—Вы четверо -Вальдемар, Джессика, ты и Лорена-являетесь с недавнего времени Хранителями. У каждого из вас в наличии присутствует деталь особого артефакта, способного при воссоединении открывать портал в пространстве без начертания рун и чертежей пентаграмм. Для этого достаточно всего лишь произнести активационный пароль и соединить воедино магический круг из частей, полученными вами в Хранилище. У тебя, Кристалл, находится Диск Всех Времён-главная субстанция портала. Самая ценная, самая важная часть.

—Круто.-безразлично оценила я назначение своего медальона.

—Аргон выбрал вас в Хранители не спроста.-поделился со мной секретной информацией Ректор.-Северный Волшебник имеет очень остро развитую интуицию. В вас четверых он углядел Избранных. Такие Маги рождаются раз в тысячу лет, и один процент выпадает на их общую встречу, дружбу и Совместимость- возможность творить чары в одном кругу, не разрушая матрицу пространства. В заключение нашей беседы, хочу предупредить-если твой артефакт попадёт в плохие колдовские руки, может получится пространственный разлом. В наш мир полезет всякая нечисть...

—Ясно.

Тоже меня удивил. Она и так шастает повсюду, только сачком лови...

Он явно ожидал других эмоций, но у меня их на тот момент просто не было. Все мысли были только об Аргоне.

Ректор вздохнул, понимая, что беседовать дальше со мной сейчас бесполезно. И на всякий случай предупредил ещё одно действие, которое, по его мнению, мы могли бы провернуть.

—Если вы с друзьями покинете Академию из любой точки Земли, при помощи артефактов, то отчисляетесь автоматом. Это предупреждение на тот случай, если ты вдруг что задумала. Перемещения во времени вернуть память Аргону не смогут.

—Понятно. А что сможет?

Ларгерталь уставился невидящим взглядом в одну инфракрасную точку. На короткий миг завеса его разума слегка приоткрылась, и я невольно прочла его мысли: «Вампирская кровь».

* * *

Я нашла волшебника на заднем дворе. Он тренировался с Громовержцем. Значимость этого меча стопроцентно хранится где-то в летописи. Клинок, достойный своего хозяина. Вместе они жесть как великолепны.

Все плавные движения были отточены, и до боли знакомы. Но действовал маг не по памяти. То были отработанные до высшего мастерства рефлексы.

Любовалась этой парой не только я одна, но стоило мне приблизиться, как особо любопытные студентки первокурсницы зашептались, и нашли множество неотложных дел, чтобы покинуть платц. Ну по мне, так скатертью им дорожка. Нефиг с похотью на волшебников глазеть.

—Привет, Кристалл!-вежливо поздоровался маг именно со мной.

—Привет.-я даже не знала что ещё сказать. Когда смотрю на него, все слова вмиг куда-то исчезают...

Аргон жив, и слава Богу. Память ему мы рассказами восстановим. Вот только с чего б начать?

Волшебник сам пошёл ко мне навстречу. Не обращая внимания на прохожих, присел на занесённую снегом лавочку, и зябко поежился.

—Расскажи мне, Кристалл, кем я был для тебя.

Этот вопрос прозвучал слишком неожиданно для меня. Я робко присела рядом.

—Ну...Ты вызвался быть моим опекуном-заботился обо мне. Занимался моим обучением...

—И всё?

Мне пришлось подавить в себе желание приплести романтики. Маг семидесятого уровня Силы с лёгкостью мог отличить правду от вымысла, да к тому же и совесть не позволяла сказать более, чем хотелось.

—И всё.

Он задумчиво нарисовал узоры по раннему снегу на скамейке. Я посмотрела на них, и едва не потеряла дар речи. На свежевыпавшем снегу волшебник начертил мой фамильный герб.

—Откуда ты знаешь эти символы?-поинтересовалась я.

Маг неопределённо пожал плечами.

—Понятия не имею. Просто подумал, что странно всё это. Вот и решил уточнить...

—Странно-что?- решилась уточнить я.

—Меня к тебе тянет незримая сила.

Ух! Вот это услышать было действительно неожиданно и очень приятно!

—А раньше не тянула?-я позволила себе хоть ещё немного помечтать.

—Я ничего не помню, из того, что было раньше, Кристалл.

* * *

После разговора с Ректором мне со скрипом пришлось посещать лекции Маврикия. Но успеваемость снизилась в разы. Аргона на время отстранили от обязанностей. Теперь уроки боевой магической подготовки вёл какой-то недоучка. На те занятия я только смотреть приходила. Хотя даже смотреть, если честно, там было не на что.

Больше я боялась не удержать свою Силу в узде, и врезать новоявленному выскочке. Но делать так не стоило, не только из-за последующего выговора: преподов и так катастрофически на все факультеты не хватало.

По предмету Целительство Эбигейл оценила мои старания с травами, и поставила твёрдый зачёт. Многие составленные мной элексиры она распродала в своей лавке, и получила обратную связь-очень хвалебные отзывы. Лучшая оценка для травника. Для других покупателей, они, возможно, и были хороши, но к возврату памяти волшебника ни на шаг не приблизили.

Иногда мне хотелось плюнуть на всё, затащить Аргона в портал и вернуться назад, в родовое поместье. Но потеряв память, маг не потерял своих способностей читать мысли.

—Если я привёл тебя сюда, значит это было крайне важно для нас двоих, Кристалл. Обещай мне, что закончишь Волшебную Академию с отличием.

Обещать ему я ничего не стала, но в руки себя взяла.

Глава 6 Добро пожаловать в наш мир

Глава 6. Добро пожаловать в наш мир…

В кабинете у Ректора царил полумрак, нарушаемый лишь слабым свечением голографической карты мира. Сидя в удобных креслах, напротив друг друга, волшебники тихо переговаривались, попивая из серебряных чаш вино.

—Значит, в прошлом мы были хорошими друзьями?-постепенно узнавал о себе Аргон из первых уст Ларгерталя.

Верховный Маг смаковал не только вино, но и прошедшие молодые годы.

—Юнцами мы впервые пересеклись с тобой в таверне «Хмель и Солод». Ты тогда был в подмастерье у местного колдуна, а я-ходил в учениках у некроманта. Хорошее было время, весёлое. А главное-нам уже тогда наливали бесплатно. Лишь бы постоялый двор на месте до утра устоял.-вспоминая о юности, Ректор прятал усмешку в бороду. Неужто ты совсем ничего не помнишь?

—Иногда всплывают размытые видения прошлого, но мне очень сложно их сопоставить с реальностью настоящих событий. А моих родичей ты знавал?

—В глаза я их никогда близко к сожалению не видел. Но знаю точно- Матерь твоя-благородных кровей-виконтесса Самбургсская. После её гибели вас с сестрой забрал к себе дядька. Агнесс прижилась при дворе, ну а ты дал деру на вольные хлеба. Невмоготу, видать, была тебе сытная жизнь...

Несколько секунд волшебник переваривал услышанное.

—И никто не хватился сбежавшего из дому отрока?

—Дык они уже тогда немолоды были, куда за тобой угнаться? Слыхивал я потом, что дядька все свои земли тебе отписал. Только ты, дурь, от всего отказался. А Агнесс тут как тут, всё под себя подстроила. Всех подмяла. Начала магическими практиками увлекаться. У вас, видать, у всех этот Дар был, только поздно проснулся. Без Дара ни в жизнь до тех знаний никому не дотянуться...

Захмелевший, Ларгерталь щелкнул в воздухе пальцами, и электрический камин возобновил свою работу. Аргон сидел в небрежной позе, но взгляд его был внимателен, а слух-остр, как никогда.

—Что ещё тебе известно о моём прошлом?

—Ну, наши пути разошлись, ещё когда мы стали сами магию практиковать. Ты подался в наёмники, боевиком в Королевскую гвардию. Я пошёл в Орден. Волшебником Семи Земель тебя стали величать после освобождения Севера от дракона, который злостно терроризировал округу. Что ты с ним сделал, я так и не узнал, но твой заморский плащ явно сшит на заказ не из простой кожи.

Аргон с искренним интересом уставился на верх своей одежды. Серебряные застежки шли по рукавам и левому борту. Слегка притален, но широк в плечах. На ощупь плащ напоминал крокодилий хвост-такой же чешуйчатый и шершавый. Холодно ли, тепло ли, волшебник всегда одевал его в любую погоду, и ни разу не ощутил неудобства или перепада температур.

—Но не это суть нашего разговора.-продолжал размеренную беседу Ректор.-Задолго до своего появления здесь ты мне отправил одно письмецо. В нём ты осторожно обмолвился, что знаешь поимённо всех изменников Короля Георга, и готов доказать, кто затевает крупный магический заговор против Короны. Я тут пораскинул мозгами, и теперь твёрдо уверен-с Бра-Рокк защитный купол пал не случайно. И не случайно ты оказался именно там, в нужное время, и спас принцессу от неминуемой гибели. Все совпадения тесно взаимосвязаны, друг мой. Но об этом знал только ты.

Друзья несколько минут помолчали, думая каждый о своём.

—Этого мы так никогда и не узнаем, если я вновь не обрету память.-Аргон вздохнул, и залпом допил остатки вина. Хмель не торопился брать его ни в одном глазу.-Скажи, найдено ли противоядие от моего нездоровья?

Ларгерталь отёр мозолистой ладонью середину лба, словно смахивая невидимые глазу капельки пота.

—В твоём случае есть только два метода восстановления, но тебе они оба не понравятся. Первый-сойтись в битве с Агнесс и уничтожить её. Тогда наведённые чары сами собой рассеятся. Второй вариант тоже неплох, за исключением одного «но». Испив крови вампира ты изменишься навсегда, станешь иным.

Аргон внимательно выслушал друга, и полностью погрузился в собственные размышления.

—Мда…Выбор невелик...

—Невелик…Но сделать его необходимо. Наша хрупкая принцесса-Кристалл, выбивается из последних сил, делясь с тобой своей энергией. Более ни у кого не было шанса задержать в тебе нить ускользающей жизни.

Упоминание о девушке словно разрядом тока пронзило Северного Волшебника.

—Я уже всё решил.-сказал Аргон, резко вставая со стула.-Спасибо тебе за прекрасное вино. Приятного вечера.

* * *

Мы с Вальдемаром тщательно подготовили место для ритуала: утрамбовали ногами на снегу небольшую округлую площадку, где-то далеко за городскими автострадами, подальше от любопытных глаз.

Воспользоваться диском-артефактом Хранителей я не рискнула, помня предупреждение Ректора. Одно дело, если вылечу из Академии лично я, и совсем другое-вместе с друзьями. Потому и решилась положиться на старый, дедовский способ.

Для пущей надежности Вальд замкнул круг вызова не только солью, но и обильно полил очерченный радиус расплавленным серебром. Я не стала ему делать выговор о возврате в Хранилище столовых принадлежностей. Всё равно никто толком не пользуется им по прямому назначению.

Напротив круга некромант начертил для нашей защиты пентаграмму и установил снаружи множество белых свечей. Мы встали внутрь. Перед собой Вальдемар вкопал в снег бронзовую чашу.

При звуке произносимого некромантом заклинания все свечи вспыхнули, как одна. Нас окутал слабой завесой лёгкий клубящийся туман. Ни малейшего тепла от огня свечей не исходило. Мои зубы начали выбивать барабанную дробь.

—На улице минус три, а веет замогильным холодом...- пожаловалась я, застёгивая на все пуговицы пальто.

Вальдемар хохотнул.

—А ты думала-повеет южным морским бризом? Этот вызов-особого назначения, он откроет не временной, а магический портал. И жёстко выдернет нашу дамочку отовсюду, где бы она ни находилась на тот момент.

—Даже если та сидит в сортире?-хихикнула я.

—Именно.

Я представила на мгновение лицо Агнесс, когда она узнает, кто и зачем отправил её в другой мир, и улыбнулась.

—Всё, фундамент мною установлен.-подал команду к действию Вальдемар.- Давай, теперь твоя очередь.

По условленному знаку я достала кривой нож и полоснула им свою ладонь. Моя яркая кровь тут же окропила недавно выпавший белый снег.

Вальдемар принялся тихо произносить заклинание вызова, и голос его с каждым словом крепчал. Поднявшийся сильный ветер развевал его длинные светлые волосы и закидывал нас жгучими хлопьями снега. Когда этот снегопад прекратился, видимость немного прояснилась, мы в две пары глаз уставились на круг.

Внутри стояла женщина в тёмно-синем бархатном платье, и зябко куталась в пурпурную накидку на плечах. На её голове величественно почивала тяжелая золотая корона.

—Здравствуй, Валенсия.-сухо молвила она.-Я так долго ждала нашей встречи!

Взмахом руки она затушила все свечи. Второй круговой жест кистью -и нас подняла в воздух невидимая магическая волна. Короткое заклинание, слетевшее с её губ-и словно пружиной нас выбросило из контура пентаграмм. Вот теперь спрашивается-нахрена мы вообще с этой защитой так заморачивались?!?

Пролетев метров пять, я рухнула вниз примерно с высоты четырёхэтажного здания. Дыхание просто оборвалось от удара о снежный сугроб. Вальдемар «приземлился» где-то неподалеку.

Перекатившись, он метнул из рукава в Тёмную Королёву косяк бреющих лезвий. Они со свистом направились прямо в королевскую голову. Но вдруг резко остановились, приблизительно в метре от цели, и осыпались со звоном во снег.

—По-твоему я такая простая мишень, глупый мальчишка?-женщина злобно рассмеялась, с лёгкостью сделав шаг из круга.-Всё, чему вас учат в Волшебной Академии-полная ерунда! Но спасибо за приглашение. Без вашей помощи я никогда не смогла бы попасть в этот мир.

Брезгливо подобрав полы дорогого платья, она не торопясь подошла к нам. Я попыталась создать в ладонях пульсар, но… моя магия наотрез отказалась работать!

Тёмная Королева торжествующе улыбнулась.

—Я исцелю тебя, Валенсия, если ты об этом попросишь и последуешь за мной.

Только сейчас я заметила, что из раны на ноге тонкой струйкой сочится кровь. Джинсовая ткань потемнела и налилась тяжестью, хлюпая при малейшем движении. Открытый перелом, мать его. Физической боли я даже не ощущала.

Что было в моих силах, я ей показала на пальцах. Думаю, что во все времена это единый, понятный любому народу, жест.

—Тогда скажи, кому первому из вас мне свернуть шею?-с лёгкой улыбкой предложила Тёмная Королева.

Я без страха посмотрела ей в глаза. Такая тварь слов на ветер не бросает. Мы сглупили, и тут уже ничего не поделаешь. Конечно, не хочется помирать во цвете лет. Но проигрывать тоже надо уметь достойно. Так учил меня в детстве отец.

Взгляд мой задержался в её зрачках. Я поняла, что поймала себе долгожданную добычу. Она была здесь, вся в моих руках! Играючи, словно каждый день только этим и занималась, я проникла в потайные уголки её сознания. Передо мной у перевёрнутой дворцовой кареты стояла напуганная маленькая девочка. Рядом, скалясь, кружил, подбираясь всё ближе и ближе, огромный чёрный волк.

Улыбка застыла на бледном лице Королевы. Потом и вовсе исчезла.

—Проклятие!!!-истерично выкрикнула она, и отступила.

—Агнесс!-я с нажимом выдавила из себя непослушным языком эти несколько слов.-Ты ответишь мне за всё, что сотворила в Бра-Рокк!!!

Темная Королева вжала голову в плечи. Её лицо исказила гримаса ненависти. Придерживая корону одной рукой, она бросилась наутёк, даже не обернувшись.

—Что...что ты с ней сделала?-удивленно спросил Вальдемар, осторожно приподнимаясь на локте.

Его кости, в отличии от моих, были все целы.

Одним взглядом я узнала всю правду. Словно отражение в зеркале, я увидела чужое воспоминание. Оно было личное и очень глубокое. Так далеко я ещё никогда в чужой разум не проникала. Теперь я знала, какую тайну скрывает злодейка. Но поверит ли моему рассказу Аргон?

* * *

Вальдемар взял меня на руки, так как я не могла самостоятельно передвигаться. Такси в такую глухомань ехать отказывалось напрочь, и некроманту пришлось меня тащить аж до самого шоссе. Только там, и то через час остановился по вызову из приложения потрёпанный Яндекс. Мне повезло, что миновала недельная череда холодов...

—Вот чтобы я ещё раз провела в твоей компании ритуал!-моему словарному потоку позавидовал бы сапожных дел мастер.

Водитель странно на нас покосился.

—Да я всё правильно сделал!-оправдывался Вальдемар, нервно почесывая затылок.-Просто ведьма невсебешная попалась. Её магия сильно отличается от нашей. С первого взмаха пробила брешь! Никакая защита ей нипочём, она ломает её играючи! Интересно, откуда она черпает столько энергии и сил? Каков её источник?

Осмотрев свою ногу, я поняла, что мой источник повернёт прямиком в больницу. И ковылять мне с тросточкой по Академии не меньше месяца. А ведь ещё надо объяснить случившееся Ректору и Аргону. Упал-очнулся-гипс тут не прокатит.

* * *

Как я и предполагала, вопросы со входа посыпались как из рога изобилия.

—А где вы были?

—А как так вышло?

—А чем занимались? Уж не колдовством ли за пределами Академии ?

Спрашивали одно и то же все, кроме Аргона. Ректор так вообще навстречу не вышел. Но меня трудно ввести в заблуждение. Эта парочка не только умела читать чужие мысли. В своё время они явно затевали чего похуже.

Волшебник, едва увидев меня, грозно сдвинул брови к переносице. Его глаза вспыхнули сердитыми желтыми огоньками.

—Неси её сюда!-без предисловий направил он Вальдемара в учительский блок.

Так я попала в преподавательский корпус-в крохотную комнатёнку скромного жилища Аргона.

В быту волшебник был весьма неприхотлив.

Вместо стандартного освещения по стенам висели обычные живые светлячки. На полках, в беспорядке хранилось множество свитков и книг. Рабочий стол. Стул. Шкаф. Единственная кровать на которую меня положили...

Вынув из-за пояса нож, маг отрезал промокшую насквозь от крови джинсовую штанину. При помощи вспыхнувшего истинного света на ладони, он внимательно оглядел рваную рану со всех сторон .

—Тебе повезло. Кость сломана чуть выше колена. Срастаться будет чуть быстрее.

Жестом он попросил Вальдемара выйти .

—Сейчас будет жечь, зудеть.Терпи.- предупредил меня волшебник.

—Мы разве в больницу не поедем?-в моём голосе прозвучало неприкрытое разочарование. Где-где, а там-то я ещё ни разу не была.

—Нет. В человеческой больнице не смогут тебя исцелить. Эта травма-следствие магического воздействия. Такая рана просто так, сама по себе, не заживёт. Или ты хочешь, чтобы тебе ногу отрезали?

Я в страхе отрицательно замотала головой.

—Вот то-то же.-нравоучительно произнёс Аргон.

Я с интересом наблюдала за его слаженными действиями, и подметила, что подобными исцелениями он занимался не в первый раз.

Пошарив на полках этажерки, волшебник нашёл подозрительного вида склянку. Откупорив зубами пробку, он понюхал содержимое и выплеснул всю жидкость мне на рану. Я чуть не взвыла от пронзившей конечность боли. Если кто под дверью стоял и подслушивал, то у них с лихвой пополнился мной словесный непечатный лексикон.

Зелёная жидкость из склянки запенилась внутри раны, перемешиваясь с алой кровью. Аргон возложил свои ладони поверх, и что-то быстро забормотал. Жгло так, будто ногу варили живьём. Я порывалась несколько раз вскочить, но волшебник склонился надо мной, всякий раз укладывая обратно. Выдохнув на последнем слове некий шаманский шепоток, он замолк, пошатнулся, и всем весом рухнул на меня.

* * *

С превеликим трудом мне удалось отодвинуться самой, и уложить Аргона рядышком, в наиболее удобном положении на жёсткой, узкой кровати. Что ещё можно для него сделать, я просто не знала. Прижавшись к груди волшебника, я уловила едва различимый стук. Билось сердце неестественно редко, десятью ударами в минуту. Но этого для поддержки течения жизненных энергий мага было вполне достаточно.

«Какой же он красивый!»-подумала я, аккуратно убирая чёрные пряди волос с его лба.

Аргон был бледнее обычного: Тёмные брови упрямой дугой выгнулись над сомкнутыми веками. В такт едва уловимому дыханию, чуть подрагивали ресницы.

Я знала, что не в силах сейчас ничем ему помочь. Он отдал почти всю свою энергию на мое исцеление. Зачем? Ведь рана была не смертельна. В мире магов такой поступок сродни подвигу, для него нужно очень веское обстоятельство. По факту Аргон поделился со мной временем своей жизни...

Так бы мы и лежали-один в беспамятстве, другая в бессилии, но...Не справившись со своими играющими подростковыми чувствами, я коснулась губами его губ. Боевой маг, ну чтоб тебя! Пусть это будет моя маленькая тайна, которую я никому никогда не расскажу. Даже тебе.

Аргон пошевелиться, и вздохнул глубже. Сердцебиение постепенно ускорилось. Волшебник приоткрыл глаза.

—Принцесса, не стоит так больше делать.-слабым голосом прошептал он.

—Как?-совсем растерялась от неожиданности я.

—Очертя голову нападать, не оценив силу противника.-он едва заметно ободряюще мне улыбнулся.-На память о твоём безрассудстве на ноге останется шрам. Мне не хватило сил его убрать.

Я посмотрела на свою левую ногу. Там, где только недавно зияла рваная рана, виднелась всего лишь багровая неровная полоса в три сантиметра длиной.

Ну и черт с ним, пускай остаётся.

* * *

Ларгерталь ввалился в комнатушку безо всякого предупреждения. Позади я успела разглядеть вытягивающего шею Вальдемара, Джессику и Лорену. Друзья с озабоченным видом остались ожидать в коридоре, перешёптываясь из-за спины Верховного.

Ректор, сурово нахмурившись, оглядел нас с волшебником. Да, прямо картина маслом. Я с отрезанной до бедра штаниной в объятиях Аргона, а под кроватью-испачканный в крови нож...

—Вы что тут вытворяете за моей спиной?!?-он осуждающе посмотрел свысока на друга.-Ладно, Кристалл, но ты!!!!

—Она была ранена осколочным заклинанием.-Аргон сделал попытку привстать на локте, но руки его в бессилии крупно дрожали.-Ты же знаешь, как быстро убивает тёмное заклятье Венеры.

Я с серьёзным видом тут же подоткнула ему под голову подушку. Так вот отчего волшебник так скоро задействовал весь свой резерв без раздумий! И Агнесс обещала мне исцеление вовсе не от видимых ран! Добро пожаловать в мир магии. Смертельно опасный мир…