Операция: найди-поймай, или как вывести принца из себя

Глава 1

Я ввалилась в комнату. Хотя, ввалилась – это сильное слово. Скорее, вползла как загнанная лошадь, только что пробежавшая марафон. Впрочем, почему как? Третий курс обучения в академии начался с обещания куратора факультета выгнать меня к чертям собачьим, если я прямо здесь и сейчас не перестану позорить гордую фамилию Вильборг. Адептка Анариэль Вильборг обладала всеми необходимыми качествами потомственного боевого мага: упорством, живым умом, целеустремленностью и…практически феноменальными способностями влипать во все неприятности. Казалось бы, что может случиться в одной из самых строгих Академий королевства, где дисциплина играет чуть ли не ключевую роль? Ответ прост – все, что угодно! Взорвать лабораторию пульсаром и сорвать занятия всему факультету алхимиков? Запросто! Случайно разнести половину полигона? Без проблем! Вытащить при помощи портальщиков неведомую зверушку, которая развалит практически до основания кабинет главы Академии? Вы знаете, к кому стоит обращаться! Адептка Вильборг отлично специализируется на различного рода разрушениях! Быстро, качественно, недорого. Ой, то есть дорого. Дорого для одной адептки, которая потом отрабатывает эти провинности десятками кроссов и дополнительных индивидуальных зачетов. Я не специально, правда. Просто так получилось. Виной многих моих бед была наследственная магия. Стихийная магия. Стихийных магов в нашем мире было мало, поэтому и ценились они очень сильно. Если ты стихийник, то практически все твои дороги ведут к известности, хорошим должностям и почету. Собранные, сильные, всегда сосредоточенные и готовые к любым действиям маги были гордостью самого короля. Быть стихийным магом – это прямая дорога не просто в гильдии или канцелярию, но и в сам Верховный совет! Вот только я совершенно не вписывалась в эту компанию. Во-первых, девушек-стихийниц было очень мало. Совсем мало. А с моим уровнем дара их можно было пересчитать по пальцам. Вы думаете, что я обладаю феноменальной силой? Ха! Как бы ни так. Стихийной магии во мне меньше, чем тактичности в преподавателе по боевой подготовке. Едва декан факультета боевой магии Лаегнор Гвиндор скривился, увидел мою фамилию в списках поступающих, но, как только я, разозлившись, ненароком сделала из его кофе настоящий маленький смерч, тут же безапелляционно заявил, что учиться я должна именно на его факультете. Стихийная магия все реже появлялась в наших краях, поэтому, как заявил магистр Гвиндор, даже такая нестабильная магия однажды может стать одной из самых сильных. Единственное, что серьезно смущало магистра – это обладатель этой магии. Точнее обладательница. Девушка на боевом факультете, да еще с даром водной стихии? Это же почти неприлично! Девушка должна постигать рукодельные науки, портальную магию, ну, в крайнем случае, учиться артефактике или алхимии. Боевой факультет не место для изнеженных леди. Только вот я изнеженной леди быть не желала.

Мой отец был великим боевым магом, состоял на службе Тайной канцелярии и по праву считался одним из лучших розыскников. Моя мама была неплохим алхимиком, к тому же, именно ее отец, мой дедушка, обладал даром водной магии. Сама мама стихийную магию не получила, а вот мне избежать такого дара судьбы не удалось. Впрочем, сейчас я была благодарна судьбе за такой подарок. Я всегда думала, что стану алхимиком, как и мама, но жизнь распорядилась иначе. Во время одного из маминых экспериментов с алхимическими составами произошел взрыв, родители погибли, а меня отправили к сестре отца – графине Ванессе Вильборг. Строгая, худая, с острыми чертами лица и всегда идеальной прической Ванесса напоминала мне хищную птицу. Но пугало меня в ней не это. Ванесса была убеждена в том, что настоящая приличная девушка обязательно должна выйти замуж и посвящать свои заботы и планы исключительно светской жизни. Как только мне исполнилось шестнадцать лет, Ванесса старалась брать меня на все светские приемы у всевозможных графов и герцогов, имен которых я даже не вспомню. Я же совершенно не хотела становиться тенью собственного мужа, да и вообще не планировала выходить замуж в столь юном возрасте, поэтому, как только мне исполнились положенные для начала обучения в Академии семнадцать лет, поспешила сбежать от настойчивой тетушки.

Да, именно эта мысль заставляла меня с каждым днем все больше и больше посвящать время боевым тренировкам. С теорией у меня никогда не было проблем, физическая подготовка тела была отточена годами тренировок, а вот практическая магия порой давалась непросто. Порой мне казалось, что моими пределами были пульсары и несколько несложных боевых плетений. Даже сокурсники сперва лишь подшучивали и пытались зацепить побольнее, ведь девушкам вообще не место на боевом факультете, а уж с такими талантами к магии, пусть даже стихийной, тем более. Только вот я не собиралась сдаваться, поэтому мои тренировки были до кровавых мозолей и стертых ладоней, а когда по всем предметам, кроме боевой магии, я получила отлично, сокурсники стали смотреть с уважением. Наследница фамилии Вильборг не имеет права отступать. Сперва я старалась вести себя как можно более спокойно и незаметно. Вот только с незаметностью у меня были проблемы. Даже к третьему курсу обучения моя магия никак не хотела стабилизироваться и работала только какими-то всплесками. Порой эти всплески силы были такими слабыми, что я едва могла наполнить водой стакан, а порой грозили погрузить всю Академию под воду. Однокурсников это веселило, поэтому некоторые с удовольствием начали поддерживать мои разрушения. Так у меня появились первые настоящие друзья на факультете. Мы неплохо проводили время вместе и даже истории, в которые мы влипали благодаря всплескам моей нестабильной магии, оказывались чем-то интересным и забавным. Пару раз мне даже бесстрашно пытались помочь с укрощением моей магии! Теперь у одного из друзей живописный шрам на плече, а в аудитории магистра Вефодера красовалась замороженная пальма. Причем, разморозить ее так никто и не смог. А что, в какой-то степени, даже красиво. Правда магистр Гвиндор злился из-за подобных разрушений и заставлял меня заниматься контролем и подчинением стихии едва ли ни в три раза больше, чем других адептов, но толка от его занятий было немного. К тому же, ему совершенно не нравилось, что я «сбивала с толку» других адептов Академии. В общем, обучение проходило интересно, и я с каждым годом все больше убеждалась, что сделала правильный выбор. Оставалось всего два года, и я уже предвкушала тот момент, когда выйду из этих стен свободной, смогу устроиться в Гильдию поисковиков. Конечно, это не Охранная гильдия, но поисковики ценились ничуть не меньше. Их жизнь была в частых разъездах и часто именно поисковики помогали в работе Тайной канцелярии. Иногда требовалось просто найти какой-то артефакт, а порой нужно было найти и человека. Мне нравилась эта гильдия, к тому же, поисковики без предрассудков относились к девушкам боевикам.

Я вздохнула и предприняла попытку подняться и переползти на кровать. Тело тут же отозвалось всеми видами боли, которые только смогло придумать. После проведенных шестнадцати часов на полигоне я могла выйти из Академии только одним способом – вперед ногами. А может, ну ее, эту кровать? Полежу тут, тихонько на коврике. Пусть холодно, пусть я промокла и замерзла, но даже тут лучше, чем лежать на полигоне под пристальным осуждающим взглядом магистра Лаегнора Гвиндор. «Адептка Вильборг! Еще раз вы устроите погром в кабинете магистра Аластара и я не посмотрю на наличие у вас стихийной магии! Я буду вынужден настаивать на вашем отчислении с боевого факультета и переводе на так любимую вам алхимию. На первый курс. Не благодарите. Мне все равно, когда вы будете тренироваться сдерживать свою магию, хоть ночью это делайте! Еще один саботаж на экзаменах и диплома вы не получите!» - звенели в ушах слова преподавателя. Хорошо, магистр, ночью так ночью. Я готова переехать на полигон, если это поможет сдать ваш дурацкий экзамен! Я не хочу на отчисление, не хочу назад на балы к шляпкам и бестолковым разговорам. Как вообще может нравится подобная жизнь после того, как ты почувствовала свободу от постоянного контроля и вздохов тетушки о приличиях?

Я поморщилась и все же решила встать с коврика. Через пару часов в комнату ворвется ураган по имени Кейтрин и потащит меня на занятия. Тело ныло и требовало крепкого десятичасового сна, но придется ограничиться теплым душем. Вода немного отрезвила и успокоила уставшие мышцы. Через полчаса из зеркала на меня смотрела вполне симпатичная длинноволосая блондинка с правильными и тонкими чертами лица. Чуть острый носик, тонкие брови и изумрудно-зеленые глаза с серебристыми искрами и пушистыми ресницами придавали внешности слегка наивный вид. Не смотря на мой достаточно высокий рост, именно из-за этой наивности меня часто принимали за первокурсницу. Какого же было удивление первокурсников, особенно портальщиц, когда наивная девочка с чуть растрепанным пушистым хвостом и мягким голосом оказывалась студенткой третьего курса. Да еще боевого факультета, который по праву считался чисто мужским факультетом.

В дверь громко постучали, и в комнату буквально влетела Кейт, таща за собой Алексию Рейнд. В отличие от шумной и возбужденной Кейт, Лекса была более спокойной, но немного растерянной. Я с удивлением посмотрела на подруг, пытаясь понять, что могло произойти за одну ночь, что обе выглядели так..напряженно?

- Риэль, ты не поверишь! – Кейт встряхнула рыжими, практически алыми кудрями, в зеленых глазах буквально горел огонь, а пальцы взволнованно перебирали серебристый браслет на тонком запястье. – Ты же уже слышала, что случилось? Вся Академия только и говорит об этом событии! Лекса, скажи же?! Такое случается впервые за последний десяток лет! Как ты думаешь, они скоро приедут?!

- Кейт, я думаю, что Риэль еще не слышала новости, - Алексия попробовала перебить подругу и многозначительно покосилась на мои руки, щедро украшенные царапинами и ссадинами.

Мда, то еще зрелище. Не знаю, что там за событие произошло и кто должен приехать, но взглянув на подруг, я поняла, что выгляжу сейчас словно дикарка из леса. Точнее с полигона. Руки в царапинах, 3 сломанных ногтя, а плечо рассекает внушительная ссадина. Красавица! В отличие от меня, стоявшей в банном халате, рыжеволосая Кейт была одета в легкое мятного цвета платье с длинным изумрудным плащом факультета порталов. Рыжие кудри рассыпались по плечам и лишь на висках были небрежно подколоты заколками с маленькими белыми цветами. Среднего роста, хрупкая и юркая девушка была эталоном настоящего портальщика. Да и характер Кейтрин имела соответствующий: шумная, веселая, никогда не унывающая болтушка покорила половину Академии своим задорным нравом.

Алексия выглядела более сдержанно, но будь я мужчиной - тотчас же влюбилась бы в нее. Изящная фигура, спокойный голос, длинные каштановые волосы до середины спины убраны в замысловатую, но очень аккуратную прическу. Ореховые глаза обрамляют пышные ресницы, а губы яркие и пухлые. Все в ее виде буквально кричит, что перед тобой не просто красивая девушка, а истинная аристократка. Я невольно залюбовалась тем, как подруга поправила свой аметистовый плащ и выразительно посмотрела на Кейт.

- Ох… Только не говори, что ты опять всю ночь провела на полигоне! – в глазах Кейт промелькнул почти ужас. – Нужно обязательно сообщить ректору Хазарду! Гвиндор не имеет права задерж..

- Так что там с приездом? – Я быстро перебила подругу и постаралась остановить поток ее возмущения на счет методов и действий декана боевого факультета.

- О, ты просто не поверишь! В нашей Академии состоится обмен адептами!

Я пожала плечами. Обычная практика для всех Академий. Всего в нашем королевстве было три магические Академии: Шедоу, Даркнесс и наша академия, Люмьер. Периодически Академии устраивали обмены опытом, а также соревнования среди адептов, такие обмены были каждый год, а порой даже 2 раза в год. И чему только удивилась Кейт?

- Ставлю на то, что это снова будут заносчивые адепты Шедоу..

- Риэль! Ты же ничего не знаешь! В этот раз ректор сказал, что нашу Академию посетят адепты сразу двух академий! Точнее не академий…Точнее не двух… - Подруга стала выглядеть слишком взволнованной.

- И точнее не адепты… - сарказм в моей улыбке не услышал бы только глухой.

- И не адепты. – В разговор вмешалась Лекса. Подруга выглядела куда более спокойной, чем Кейт, но в голосе отчетливо слышалось волнение. – В академию направляют также аколиты Тайной канцелярии.

Что?? Аколитами не становятся – ими практически рождаются. Разница между нами, обычными адептами магических академий и аколитами канцелярии просто огромна. Мы учимся в академии пять лет, у нас есть право выбора факультета (правда, от дара здесь многое зависит, но все же!), в то время как аколиты проводят в обучении десять лет, начиная с двенадцати лет! Это маги, чей дар просыпается и крепнет очень рано, но самое главное – это всегда боевые маги, высшие маги, приближенные к трону и королю. Их обучение закрыто от других, попасть на обучение в канцелярию просто невозможно, если сам король или высший советник сам не избрал тебя и не увидел среди всех других магов. К тому же, именно среди аколитов обучают детей короля. Сказать, что я удивилась этой новости? Удивилась – это слишком слабое слово. У меня даже руки вспотели от напряжения. Что нужно аколитам в простой академии? А вдруг среди прибывших на обучение будет кто-то из королевской семьи?

- Говорят, что среды прибывших будет также ее светлость Анвейм. Жаль, что его высочество Рейнер сейчас на границе королевства. Я бы все отдала за то, чтобы хоть одним глазком увидеть его! Так хочется понять, может ли он быть среди прибывших. – Лекса вздохнула и скрестила руки на груди.

Увидеть … Да, с этим была настоящая задача. О детях королевской семьи до окончания обучения практически ничего не было известно. Короли тщательно скрывала наследников от излишнего внимания. Говорили даже, что их внешность скрывается специальной магией, чтобы никто даже мельком не мог увидеть истинных сыновей и дочерей монархов. Никаких портретов и громких заголовков в газетах, никаких шумных балов. Наследников было принято воспитывать в строгости и скрытности не просто так. Будущий король, или королева, должны видеть мир и свою страну не только из окна пышного дворца, но и находясь в тех же условиях, что и народ. Разве может хоть один отчет сравниться с тем, что будущий правитель почувствует изнутри, находясь в самом городе? Конечно же, нет. Но чтобы никто не относился к будущему правителю излишне предвзято или наоборот, не пытался стать ближе к королевской семье путем лести. Право выбора тоже существенно ограничено. Помню, я даже посочувствовала принцу, когда прочитала, что невесту ему выбирают в момент поступления на обучение. Это были принцессы из соседних государств или же просто представительницы высшей аристократии, обладавшие достаточно сильным магическим даром. В последнем случае девушку также ограждали от назойливого внимания и обучали магии прямо при дворе. После обучения принца устраивали большой праздник, на котором официально объявляли о наследнике престола и, конечно же, о помолвке этого самого наследника. Признаться, я бы не хотела себе такой жизни, мне она казалась какими-то оковами, ведь даже нормально любить, будучи представителем королевской семьи, было нельзя.

Рейнер Найтгард, сын короля Анделара Найтгарда, по слухам был одним из самых прилежных и способных аколитов канцелярии. Последние года принц проводил около границы королевства, там, где боевую магию могли применить не просто понаслышке. Обучение принца заканчивалось как раз в этом году, и поэтому приезд его невесты герцогини Анвейм Хассар был более чем просто удивителен. Зачем будущей принцессе посещать нашу академию?

***

- Говорят, что его высочество все же лично посетит все академии на выпускных балах, именно поэтому герцогиня решила посетить каждую и проверить на наличие возможных соперниц, - почти пропела Кейт, а глаза ее засверкали.

- Видимо, Анвейм стоит быть осторожной, вдруг Кейт закинет ее в какой-нибудь лесной портал? Только представь заголовки! Герцогиня спешно покинула двор! Место принцессы занимает Кейтрин Дегор! – я лукаво посмотрела на подругу. Ее интерес к королевской семье, а точнее к принцу всегда меня забавлял.

- Хорошие принцы на дороге не валяются. Только если падают к ногам, - философски заметила Кейт. – Риэль, еще немного и мы опоздаем!

***

Я едва успела одеться и заколоть волосы в высокий хвост. Даже накраситься совсем не успела, экономя время, но это нас не спасло. В холле около главного столпилась буквально вся академия. Девушки выбрали самые яркие и лучшие платья, перешептывались и смеялись, парни имели более мрачный вид и о чем-то тихо переговаривались. Всегда величественный и красочный холл и зал академии превратились в настоящий улей. Я даже поежилась от такого количества шума и подозрительных взглядов в свою сторону. Наконец все расселись появился ректор академии Эринор Хазард. Это был высокий, крепкий и достаточно хмурый мужчина средних лет с короткими черными волосами кое-где уже тронутыми сединой. Жесткие черты лица и темные, практически черные глаза указывали на то, что их обладатель прошел не одну битву. Ректор обвел нас глазами и начал свою речь.

- Адепты! Многие из вас уже слышали, что в этом году Академия Люмьер снова участвует в обмене знаниями между другими академиями. Нашими гостями станут адепты академии Шедоу. Я надеюсь, что в конце этого семестра вы сможете в полной мере показать, чему смогли научиться у лучших студентов данной академии и сами станете лучшими учителями для адептов Шедоу. Напоминаю, что перед экзаменами будет организовано соревнование между академиями, и я очень хотел бы видеть вас в числе победителей. Кроме того, в этом году нас ждет еще одно событие, которое больше всего понравится боевому факультету. Наша академия была выбрана королем для обмена опытом с аколитами Тайной канцелярии. Уже сегодня наши гости прибудут в академию с двумя своими преподавателями, которые любезно согласились весь семестр вести занятия по боевой подготовке и боевой защите…

Голос ректора утонул в восторженных криках. Обучаться у преподавателей Тайной канцелярии? Да о таком можно было бы только мечтать! А если кто-то из магистров заметит и оценит способности, то можно рассчитывать не просто на отличный диплом, но и место в одном из отделов самой канцелярии! Я даже немного опешила и посмотрела на своих сокурсников. Нет, конечно же, я даже и не надеялась на подобную участь. Я и так была одной из двух девушек, которые поступили на боевой факультет, но вот тягаться с такими парнями как Максимильян или Дарен, я бы просто не смогла. Не смотря на мой дар стихийной магии, эти двое были явными фаворитами, и в парных тренировках я едва успевала уворачиваться от их атак. Нет, преподавателям канцелярии я точно не понравлюсь. Страшно подумать, как они обучают своих аколитов и что сделают с бедной девочкой с нестабильной магией. От всех этих мыслей у меня закружилась голова и я стала потихоньку пробираться к выходу из зала. На воздух! Привести мысли в порядок. К тому же, я чувствовала, что от волнения моя магия так и норовит выплеснуться наружу. А мне сейчас очень не хотелось превращать главный зал академии в главный бассейн.

Я осторожно вышла из зала и спустилась в сад, находившийся во дворе академии. Не зря я так люблю это место. Сейчас, ранней осенью он выглядел просто великолепно. В центре двора располагался большой круглый фонтан из белого камня, украшенный скульптурой раскинувшего крылья дракона. Чуть поодаль росли вековые деревья с раскидистыми ветвями. Сейчас на деревьях еще была изумрудная листва, но совсем скоро она станет золотой и, словно дорогой ковер, будет выстилать дорожки сада. Чуть поодаль от деревьев стоит несколько белоснежных скамеек. Здесь очень любят собираться портальщики и спорить о том, чьи успехи и порталы заслуживают наивысшей оценки. Пару раз я получала здесь сильные синяки и ссадины, когда какой-нибудь самоуверенный второкурсник падал прямо на меня из портала. За садом был полигон, закрытый защитной сферой. От одного воспоминания сегодняшней ночи все тело протестующе заныло и потребовало немедленно куда-то сесть. Лечь. Хотя бы просто упасть и желательно уснуть. Но такой роскоши я позволить себе не могла, поэтому решила пойти к фонтану и умыться.

Едва я вышла из тени деревьев, как увидела ИХ. Только что вышедшие из портала, перед моими глазами стояли высшие магистры и аколиты канцелярии. Их было всего шесть человек. Двух рослых и широкоплечих мужчин средних лет украшали массивные амулеты. У одного из мужчин я заметила шрам на щеке. Это точно были бойцы, причем самые настоящие высшие. Рядом с ними стояло трое крепких парней. И пусть их фигуры скрывали мантии, я отчетливо понимала, что передо мной стоят не адепты моей академии. Сама осанка этих парней говорила о том, что это полноправные маги и розыскники или будущие бойцы канцелярии. Все как на подбор в черной наглухо застегнутой боевой форме, белых перчатках и рубиновых плащах. Чуть поодаль, спиной ко мне стояла девушка. Ее я практически не видела, поскольку на ее голову был накинут капюшон. Но не сложно догадаться, кто была эта девушка. Я тихонько ойкнула, когда поняла, что один из преподавателей немигающим взглядом посмотрел в мою сторону, кивнул своим товарищам и все шестеро направились в мою сторону. Сердце забилось, словно пойманная в клетку птица и я почувствовала, что магия начинает волноваться. Нужно срочно успокоиться! Я отскочила подальше от дорожки и…упала на кого-то, налетев на него спиной и сбив с ног.

Мрак побери!

Глава 2

- Никогда не думал, что в Люмьере девушки совершенно не держатся на ногах при виде мужчины. Портальщица надо понимать? - меня бесцеремонно перевернули к себе лицом и буквально впечатали в собственное тренированное тело.

Демон, демон, демон! Только этого мне не хватало!

На меня изучающе уставились льдисто-голубые глаза. Признаю, выглядел незнакомец вполне привлекательно. Мужественные черты лица, широкие скулы, длинные черные непослушные волосы, небрежно стянутые в хвост. Благодаря тому, что я буквально…гм…лежала на своем внезапном собеседнике, я четко осознал, что мужчина был где-то на половину головы (или чуть больше) выше меня. Плечи широкие, а хватка, которой меня держали, недвусмысленно давала понять, что передо мной, точнее подо мной, хорошо тренированный боевик. Несмотря на то, что мужчина был молод, всеми фибрами души надеюсь, что хотя бы не магистр, а то кто их знает, этих гостей. К тому же, мне совершенно не понравился этот скучающе-насмешливый тон мужчины, с которым он ко мне обратился. Я попыталась вывернуться из капкана рук, но парень и глазом не повел. Создатель, силы ему точно не занимать. И чего так вцепился только? Я почувствовала, как нарастает мое раздражение. Налетела, виновата, но держать-то зачем?

- Так-так-так. И откуда ты такая свалилась на мою голову, чудо лохматое? Спешишь за похитителем расчески и помады? – взгляд брюнета скользнул по моим многочисленным царапинам, а в голубых глазах промелькнула искра насмешки. Губы тут же растянулись в коварной улыбке. Голос незнакомца был низкий с намеком на хрипотцу и сейчас, когда незнакомец откровенно насмехался, он был похож на мурчание кошки с прищуренными глазами.

Видимо, стоило извиниться, но вот эта усмешка и сам факт того, что мой внезапный собеседник совсем не хотел отпускать меня начинали не просто раздражать, а по-настоящему злить. Упаси Создатель, сейчас кто-то увидит, потом же насмешек не оберешься! Прилежная ученица, адептка боевого факультета и надежда самой себя, девушка, которая никогда не позволяла себе на людях большего, чем под руку с парнями ходить, сейчас мило лежала на боевике академии Шедоу. Что мой знакомый именно оттуда, указывала его полностью черное одеяние. В нашей академии черных мантий не носят, да и с такой внешностью в нашей академии у него не было ни малейшего шанса остаться незамеченным Кейт.

- Пустите сейчас же! Ни на какую голову я не падала, вы сами на меня налетели! И вообще, кто вы такой? – огрызнулась я. Лучшая защита – это нападение. Особенно с такими типами.

- А ты часто оказываешься в горизонтальном положении с мужчинами, имя которых даже не знаешь? – усмехнулся голубоглазый.

- Я ни с кем не лежала! – Вот наглец. А ведь мог бы просто помочь подняться, и разошлись бы как нормальные люди. О, Создатель, и за что мне такое наказание?

- Нет? – Удивленно вскинул бровь мужчина, а объятия стали более жесткими. – По-моему, ты сейчас решила исправить это досадное недоразумение благодаря моей помощи.

- Я не с вами лежу, а на вас, - буркнула я и тут же прикусила язык. Язык мой – враг мой! Даже застонала мысленно и дала себе затрещину.

- Ценное замечание, - в голосе наглого брюнета послышалось искреннее удивление. – Предлагаешь, позже исправить оплошность и поменяться местами?

«Еще чего!» - хотелось крикнуть мне, но я вовремя спохватилась. Этот брюнет однозначно надо мной насмехается! Значит, нужно действовать иначе! Смущенная улыбка, сверкаем глазами и…

- А почему бы и нет? Вы же против не будете? – почти заговорчески шепнула на ухо наглецу.

От удивления мужчина ослабил объятия, и я смогла наконец-то из них вывернуться, быстро вскочив на ноги.

- Если лорд когда-нибудь будет падать к ногам какой-нибудь барышни, я с удовольствием оставлю ей все привилегии совместного…ммм…падения, - как можно более искреннее улыбнулась я, после чего решительно повернулась спинок к незнакомцу намереваясь уйти.

Внезапно легкий поток ветра прямо под ногами спутал весь подол длинного платья, и я…да, я снова споткнулась и упала в объятия смеющегося брюнета.

- Как, вы снова упали, леди? – в голубых глазах плясали самые настоящие чертята. – Могу ли я воспринимать это, как ваш очередной намек на совместное…ммм…падение?

Я почти задохнулась от возмущения. Вот значит как! Маг воздуха значит? Только стихийника-боевика мне не хватало. И откуда ты такой взялся на мою голову?! Я сосредоточилась и мысленно призвала свою магию. Так, вода и ветер – это лед. Отлично! Нужно всего лишь заставить воду замерзнуть в тот момент, когда это будет нужно мне. Вдох-выдох. Едва заметный пас рукой и поток магии летит за спину брюнета. Заклинание тонкой лентой обвило сперва спину нахала, затем руки и быстро заледенела, полностью заморозив всю одежду моего противника.

- Боюсь, лорд слишком холоден ко мне. И единственное, что я смогу получить в Ваших объятия – это только насморк. Разрешите откланяться!

Пусть охладится. Признаться, подобный фокус я могла провернуть не так часто. Моей стихией была вода, но создавать полноценный лед у меня выходило крайне ужасно. Быстро вывернувшись из рук обледеневшего брюнета, довольно помахала ему рукой и поспешила в академию.

- Зараза! – крикнул мне в след голубоглазый, но в голосе мне почудилась не злоба, а скорее насмешка. – Еще увидимся, Злючка.

- Приятно познакомиться! – бросила я в ответ и поспешила скрыться.

Надеюсь, я не слишком его разозлила. Конечно, в столкновении была больше моя вина, но мне почему-то совершенно не хотелось спускать голубоглазому подколки о моей внешности и координации. Про внешность было особенно обидно почему-то. Ну растрепанная. Да и не накрашенная сегодня. Но страшной меня точно назвать нельзя было! Нужно все-таки вернуться в комнату и привести себя в порядок, а также попросить у Лексы какое-нибудь зелье от царапин. Надеюсь, после ее экспериментов я не стану зеленого цвета или у меня не вырастет хвост. Алексия была гением алхимии и различных зелий, но порой ее эксперименты заканчивались весьма неожиданно для испытуемых. На прошлой неделе Максимильян рискнул проверить на себе эликсир для выносливости. Выносливость-то он получил, да еще на целый день, как и хотел. Только вот следующие 2 суток его внешность украшали, а точнее устрашали серповидные тигриные когти. Даже целители не смогли снять этот досадный побочный эффект, хотя самому Максу когти даже понравились, и он отшучивался, что теперь ему точно не нужны занятия по не магической боевой подготовке. Зачем нужен меч, когда на руках когти, способные разорвать даже железо? Лекса и не думала извиняться, а лишь внимательно наблюдала за Максом и что-то записывала себе в тетрадь. Зато Макс, кажется, был в полном восторге и попросил в следующий раз наколдовать ему крылья дракона, сообщив, что ради такого готов стать ее испытуемым хоть на все оставшееся время. Лекса хитро сощурилась, но больше эксперименты на Максе практически не ставила.

Я добежала до главного зала и поняла, что успела как раз к концу представления гостей ректором. Это хорошо, поскольку не придется выдумывать перед магистрами истории, почему я отсутствовала и выглядела сейчас помятой и растрепанной. Мышкой прокралась к подругам и тихонько уселась на свое место

- Ты пропустила самое интересное, - шепнула Лекса. – Эринор и Лаегнор объявили, что в этом семестре курсы боевого факультета будут разделены на группы и в каждую группу войдут адепты Люмьера, Шедоу и кто-то из аколитов. Значит, всего будет три группы.

- А как же Анвейм? Разве будущая принцесса не обучается на боевом факультете? – удивилась я. Мне казалось, что будущая невеста наследника должна, просто обязана была обладать какой-нибудь стихийной магией.

Королевская семья очень рьяно следила за сохранностью стихийной магии у наследников престола и всегда старалась выбирать своим наследникам пару, имеющую подобный дар. Пусть слабый, но стихийный. И дело было не в чопорности или тщеславии короля.

***

Много лет назад, когда даром магии обладала практически каждая семья, страной правили два брата. Братья были дружны, никогда не ссорились и вообще не могли прожить друг без друга ни одного дня. Старший брат, Лиасагал, был серьезен, практичен. рассудителен и умен. Он ценил силу, магию и преданность. Своей властной рукой он уверенно управлял страной и был почитаем народом. Не смотря на непростой характер, монарх сделал свою небольшую страну процветающей и богатой. Соседние страны старались заключать со Арондел мирные отношения и торговые сделки. В городах царил мир и спокойствие, а жители буквально святились от счастья. Монарх был строг, но справедлив, чтил закон и традиции, разбирался в алхимии.

Младший брат, Эмпириан, обладал более легким и простым характером: веселый, задорный, смелый и честолюбивый. Его больше волновали не сделки с соседними странами, а военная служба и изучение артефактики. Доблесть, честь и дружелюбие Эмпириана сделали его любимцем народа.

Арондел процветал. Огромные зеленые леса населяли тысячи магических существ, которых сейчас даже не встретишь. Белоснежные единороги, серебристые лисички с огромными смешными розовыми ушами и крошечные четырехкрылые совы. Улицы городов были выстланы белым камнем, небольшие, но уютные домики ночью украшали тысячи фонарей. На площадях красовались огромные фонтаны с диковинными статуями. Страна процветала и с нетерпением ждала обручения своего владыки с виконтессой Илларой, слывшей кроткой и доброй девушкой, а также обладательницей довольно сильного и редкого дара созидающей магии. Созидающая магия не могла создавать, но могла преумножить силы союзника, сочетаясь с его магией, напитать силой и буквально вдохнуть жизнь. Иллара любила своего короля, и народ верил, что эта хрупкая, но сильная духом девушка сможет растопить слишком уж расчетливое сердце Лиасагала.

Все изменилось в один день, когда король вернулся из очередного путешествия в соседнюю страну, с которой должен был заключить новый торговый союз. Монарх был хмур и задумчив, выгнал всех слуг и на несколько дней заперся в своем кабинете. Младший брат находился на службе у противоположной границы и не знал о том, что происходит во дворце. Иллара старалась смягчить короля, но с каждым днем монарх становился все мрачнее, его мысли тяжелее, а над королевством впервые нависла настоящая тьма. По прошествии пяти дней король объявил, что намерен жениться на наследнице Уграта, – темной страны – а Иллара должна покинуть столицу и больше никогда не возвращаться. Уграт силен, а принцесса Шартрия обладала не только красотой, но древней опасной магией – некромантией. Что могла ждать маленькая страна, король которой женился на простой виконтессе? Уж точно не расширения своих границ и почитания и страха соседей. А страх – лучшее оружие влияния на соседей. Никакие торговые соглашения не спасут, если соседи решат пойти войной. И Лиасагал решил опередить соседей. Никакие уговоры советников и высших магов не могли образумить монарха. Всех, кто был не согласен с его волей, Лиасагал высылал из столицы. Илларе все же удалось проникнуть в покои монарха, но даже она не смогла пробиться сквозь холодное безумие короля. Выходя из дворца, Иллара столкнулась с угратцами. Холодные, бледные и худые они больше походили на призраков, чем сами призраки. Во главе процессии была сама принцесса. Ее глаза светились зеленым огнем, волосы заплетены в десятки тонких кос и походили на змей. На бледных тонких пальцах массивные перстни, а на шее древний амулет.

Все это время Иллара всеми силами старалась разыскать брата короля, и вот удача, наконец, ей улыбнулась. Эмпириан вернулся с войском во дворец как раз накануне свадьбы брата. Шартрия была готова к появлению младшего принца, поэтому встретились братья не как друзья. Союзники Эмпириана столкнулись не просто с магами – с некромантами. Шатрия знала, что чем сильней, благородней, умней (ну или злей, свирепей и жадней) то или иное существо, чем больше в нем страсти, тем больше оно даст энергии некроманту и тем проще будет им управлять.Лиасагал первый атаковал брата боевой магией, стремясь не просто сковать или обездвижить брата, а уничтожить его. Десяток боевых стрел срывался с рук короля, но Эмпириану в последний момент удавалось увернуться от смертельной опасности. Не зря братья повелевали всеми четырьмя стихиями. Словно одержимый, Лиасагал призывал всю свою магию и обрушивал на брата всю силу. Нога предательски поскользнулась на земле, и Эмпириан упал. Шартрия торжествовала! Еще мгновение и это королевство также падет к ее ногам. Но вмешалась Иллара. Девушка использовала сочетание магии, не сделала это не в отношении Эмпириана, а Лиасагала. Очищающая магия созидания прояснила разум короля, но Шартрия не собиралась сдаваться так просто и ударила Лиасагала мечом некромантии, забирая его душу. Иллара и Эмпириан ничего не успели сделать, но боль утраты и желание спасти свой народ сделали все за них. Некромантию может победить только сильнейшая стихийная магия, магия огня. Стихия и сочетание потянулись друг к другу и силу, возникшую от сочетания, не смогла бы победить никакая магия в этом мире. Светлый, сияющий огонь благословения ринулся навстречу темной магии и сжег ее дотла. Некроманты исчезли, а тьма отступила с земель, захваченных Шартрией. Никто не знал, погибла или нет сама принцесса, но истинные темные земли превратились в пустырь. Совместно с магами освобожденных земель Эмпириан окружил их магическим куполом. Многие пожелали присоединиться к своему освободителю и земли Арондела стали простираться от морского побережья до самых гор. В один из городов побережья и решила уйти Иллара. Как ни уговаривал ее Эмпириан, как ни просил остаться, девушка была непреклонна. Уходя, она взяла с уже нового короля клятву, что он сделает все, чтобы сохранить огненную магию, ведь только она способна по-настоящему уничтожить магию тьмы, если в этом вновь будет необходимость. Абсолютную силу стихии монарх мог передать своим детям только в том случае, если его супруг или супруга обладали даром стихии или более редкой магии.

***

Что ж, герцогиня Анвейм похоже обладала некоторыми другими выдающимися качествами, раз король решил пренебречь ради нее столь важной для страны традицией выбора невесты наследнику среди обладательниц дара стихии.

Юная герцогиня Хассар была одной из самых обсуждаемых девушек нашей страны. Никто не знал, почему впервые за столько лет король Анделар Найтгард отверг вековую традицию и выбрал в невесты наследнику девушку, не обладающую стихийной магией, поговаривали, что дело было в красоте девушки, будто бы именно она покорила короля с первого взгляда. Анвейм Хассар и правда была настоящей красавицей. Стройная девушка среднего роста с идеальной осанкой. Огромные карие глаза сочетались с правильными и тонкими чертами лица, чуть острый носик и чувственные пухлые губы. Густые черные, как крыло ворона, волнистые волосы мягко спадали по плечам до самой талии. Каждое движение, каждый взгляд говорили о том, что перед тобой истинная аристократка с идеальными манерами и воспитанием.

- Она портальщица, - протянула Кейт. – Представляешь? Конечно же, магистр Люция сразу же сказала, что мы все надеемся, что к концу семестра сможем перенять от герцогини хоть малую толику ее умения и знаний, но мне кажется, что не такой уж она и сильный портальщик, каким кажется, - подруга хмыкнула и скрестила руки на груди. Мне даже стало жалко Анвейм, ведь она только что приобрела себе довольно сильного соперника.

Перед занятиями оставалось немного времени, поэтому я все же решила переодеться и привести себя в порядок. Не знаю, повлияло ли на мое решение утреннее столкновение, прибытие аколитов или безупречный вид подруг, но выглядеть серой мышкой больше не хотелось. В отличие от подруг, которые направились на лекции по магическому этикету, меня ждал боевой полигон. Что ж, даже на полигоне можно выглядеть неплохо, особенно когда ты всего одна из двух девушек курса. Темно-серая тренировочная форма состояла из удобных облегающих брюк, высоких сапог без каблуков и небольшой приталенной куртки с капюшоном. Одежда удобно облегала тело и совершенно не сковывала движения. То, что нужно на поле. Волосы я решила заколоть в привычный высокий хвост, небрежно подколола развивающуюся челку, чтобы не мешала при движении. На столике стоял эликсир от царапин, заботливо переданный мне Лексой. Темно-зеленая жидкость выглядела пугающе, и я даже обрадовалась, что зелье не нужно пить, а только смазать все ссадины. С опаской поднесла флакон к носу и понюхала. Запаха нет. Попробовала на тыльной стороне запястья, где как раз сиял глубокий порез. Со страхом подождала пару минут, готовая позеленеть, обрасти шерстью или покрыться чешуей. Однако, ничего подобного не произошло, а вот порез стал бледнее и уже не так выделялся на белой коже. Что ж, Лекса, ты и правда гений. Теперь осталось привести в порядок лицо и можно показаться на полигоне. Через пару минут из зеркала на меня смотрела не измученная ночными тренировками тень, а вполне симпатичная и свежая представительница боевиков. «Боевик-блондинка», - усмехнулась я про себя.

До занятий оставалось еще минут десять, когда я пришла на полигон и с улыбкой заметила, что к этому занятию своим внешним видом озаботилась не только я. Коротко кивнула Мириал Шалис, второй девушке нашего курса и по совместительству моей соседки. Мири выглядела даже более торжественной, чем я. Если я ограничилась легким макияжем и заколотым хвостом, то Мири можно было прямо с полигона отправлять на бал. Яркие губы, пышные ресницы, умело подведённые серые глаза и даже румяна на щеках говорили о том, что девушка всерьез решила очаровать наших будущих соперников, в числе которых обязательно будет кто-то из аколитов. Костюм Мири выбрала под стать макияжу: красные форменные обтягивающие брюки, белые сапоги. А вот куртку Мири решила заменить на легкую рубашку. Темно-пепельные волнистые волосы были раскиданы по плечам. Ох, Мири… Вид сногсшибательный, но боюсь, магистр не одобрит подобного на своих занятиях. Впрочем, не только мы с Мири отличились сегодня. Парни также постарались выглядеть более солидно и важно. Я выцепила взглядом Макса и с удовольствием отметила, что строгий вид сегодня козырь наших адептов. Темно-серая форма наглухо застегнута, на груди, рядом с усиливающими амулетами блестят значки академии, На запястьях немногочисленных стихийников серебристые наручи, позволяющие лучше контролировать стихийную магию. Я даже чувство гордости испытала. Сегодня боевики как никогда оправдывают название своего факультета. Все стоят в нетерпении, кто-то уже даже искры боевой магии перекатывает на пальцах.

Прошло еще минуты три и мы, наконец, увидели группу, приближающуюся к нам со стороны академии. Во главе шел магистр Гвиндор, рядом с ним магистры канцелярии и аколиты в красных мантиях, а замыкали процессию адепты Шедоу в неизменных черных одеяниях. Стоило процессии приблизиться к нам, как на полигоне воцарилась полнейшая тишина. Адепты даже дышать перестали, все их взгляды были направлены только на магистров канцелярии. Еще бы! От этих мужчин за версту было слышно сильнейшую магию и силу. Я даже поежилась немного. Стоявшие рядом три аколита выглядели спокойными и словно вообще не замечали того, что происходит вокруг них. Магистр Гвиндор начал свою речь, но я практически не слушала его. Всем своим телом я ощущала на себе заинтересованный взгляд уже знакомых мне льдисто-голубых глаз. Ну конечно, глупо было рассчитывать на то, что мой случайный знакомый с даром воздушной магии вдруг окажется великолепным портальщиком или артефактором в десятом поколении. А я еще и одежду его заморозила. Что же, чувствую, что скучать мне не придется. Теперь точно отомстит. Разметает по полигону так, что остатки адептки Вильборг отправят Ванессе в спичечном коробке. Захотелось провалиться сквозь землю, прям здесь и сейчас, но я только до хруста выпрямила спину и расправила плечи. И пусть смотрит. Пусть изучает. Я на него не смотрю и глазами не ищу.

Не ищу, я сказала.

Не ищу же?

Демоново любопытство! Стоило только вспомнить нахальные объятия и двусмысленность ситуации, как захотелось поежиться. И он не маг, а демон-искуситель какой-то. Интересно, у него в роду оборотней не было?

Я все-таки оторвала свой взгляд от рассматривания сапог магистра Гвиндора и бросила мимолетный взгляд на то место, где стояли адепты Шедоу. И тут же мой взгляд перехватили насмешливые голубые глаза. Точно демон. Коварный и несносный. Я быстро вернулась к разглядыванию сапог магистра, всем своим видом показывая, что я как прилежная адептка слушаю его речи про совместные тренировки адептов двух академий и помощь в обучении от канцелярии. И ничего важнее для меня нет сейчас!

- Итак, адепты! Высшие магистры Морнэмир и Арнтор просмотрели все ваши потенциалы и способности и приняли решение разделить всех адептов на 2 группы, согласно вашим способностям. Адепты, которых я сейчас назову, поступают в распоряжение высшего магистра Морнэмира. Адепт Вейл, адепт Тизар, адепт Салгалрот…

Ну вот, все сильнейшие адепты курса, как и следовало ожидать, оказались в распоряжении молчаливого и серьезного Морнэмира, того самого высшего магистра со шрамом на щеке. В темно-карих глазах магистра застыл лед, и я даже посочувствовала тем, кто попадет в его группу. Интуиция мне подсказывала, что высший магистр будет обучать своих адептов до седьмого пота и ломоты в костях.

-… Адепт Алгор!

Мое сердце укатилось куда-то в пятки, когда я увидела, как от группы академии Шедоу отделилась хорошо знакомая мне широкоплечая фигура. Но тотчас стало как-то легче. Если адепт Алгор попал в сильную группу, то мы с ним точно не встретимся. Впервые я искренне порадовалась тому, что девушек на боевом факультете не любят. Алгор, Алгор… Я определенно слышала эту фамилию… Глава охранной Гильдии и бывший розыскник канцелярии высший маг Виланд Алгор! Значит это Бастиан Алгор?! Еще раз, украдкой взглянув на виновника моих недавних мучений, я почувствовала, что у меня даже мурашки по спине пробежали. Еще раз спасибо тебе Создатель, что я девушка, а боевики не любят девушек на своем курсе! Бастиан Алгор успел прославиться не только в своей академии, но и далеко за ее пределами. Не удивительно, что причиной такой славы стал дурной характер. Не смотря на очень высокий уровень дара и отличное владение стихией, с дисциплиной у адепта были большие проблемы. Заносчивый, наглый и совершенно беспринципный Алгор никогда не оставался в стороне от каких-то скандалов. Но, что удивительно, практически всегда выходил сухим из воды. Учиться с таким сокурсником было бы сплошным наказанием!

- Адептка Вильборг! – голос магистра Гвиндора послышался словно издалека. Я рассеянно посмотрела на магистра и поняла, что слишком сильно погрузилась в свои радостные мысли по поводу слабости девушек.

- Адептка Вильборг, потрудитесь пройти к высшему магистру Морнэмиру, - в голосе Гвиндора звучало крайнее недовольство.

К кому? К Морнэмиру?! Это…Это…

- Это какая-то ошибка магистр. Мое место по вашему предмету третье с конца, – как можно честнее и наивнее сказала я.

Давай, скажи, что это ошибка! Что просто подшутил над витавшей в облаках адепткой! Все прощу, полосу три раза сдам, только не бросай меня в терновый куст, точнее к демону-коту по имени Бастиан!

- Все верно, - сквозь зубы процедил Гвиндор. – Однако, как обладательнице стихийного дара, вам придется исправлять это досадное недоразумение. Стихийная магия как никакая другая обязывает своего обладателя научиться контролю и управлению. Уверен, высшие магистры со мной согласятся. Еще вопросы, адептка? – глаза Гвиндора угрожающе сощурились.

Нет, магистр. Никаких вопросов. Ноги внезапно стали ватными, а мысли в голове перемешались так, что я даже имени бы своего сейчас внятно не сказала. Словно загипнотизированная, я подошла к кучке адептов, стоявших около высшего магистра Морнэмира, и встала ближе к Максу и Дарену. Едва я подошла к однокурсникам, как буквально кожей ощутила на себе сразу несколько насмешливых и заинтересованных взглядов адептов Шедоу и двух аколитов, которых также распределили в нашу группу. Еще бы! Девчонка, на боевом факультете, да еще с даром стихийной магии, которая со своим третьим с конца местом по боевой магии вообще посмела подумать о том, чтобы наравне обучаться с лучшими боевиками курса. Видимо, мой несчастный вид говорил сам за себя, поскольку Макс поспешил ободряюще улыбнуться и кивнуть, а вот во взгляде Дарена читалось откровенное сочувствие. Если Гвиндор всеми силами старался не оставить на мне живого места после занятий, то перспектива обучения у Морнэмира говорила только об одном: хорошо, если я выживу. Что говорили магистры я больше не слушала.

- Стихийница значит? Водница? – раздался где-то над ухом тихий бархатный голос с хрипотцой. Великий Создатель! И как только я не заметила, что он ко мне подкрался? Точно демон. Появляется ниоткуда, когда не зовешь. Интересно, а кнопка отмены у него есть? – Видимо, только из-за стихии на боевой факультет и взяли, да милая? – в голубых глазах снова плясала уже хорошо знакомая мне насмешка.

- А тебя, говорят, только из-за отца и не отчислили, да дорогой? – радостно схамила я. – Что там было в заметке, дай вспомнить… «Трое адептов академии, включая сына Главы охранной гильдии тайно пронесли в Шедоу детеныша грифона. Разрушенный кабинет ректора восстановлению не подлежит» - процитировала я с улыбкой.

Эх, Риэль! Когда же ты научишься держать язык за зубами и просто игнорировать подобных персонажей? Наверное, не скоро, поскольку подобных Алгору людей я просто не выносила.

- О, Злючка уже интересуется моей биографией? – на губах Бастиана появилась усмешка.

- На стеночке в рамочке висит. Ежемесячно для потомков переписываю, для работы по истории. Топ самых неудачных разрушителей.

- Видимо, кому-то очень надоело учиться? – голос Бастиана приобрел зловещие нотки, а в глазах промелькнули молнии.

- Сочувствую! Но ты всегда можешь запустить в свою академию еще пару-тройку магических существ, и вопрос с обучением отпадет сам собой, - фыркнула я.

- Не слишком ли самоуверенно, милая? – почти прошипел Демон, наклоняясь к самому уху. – Что ж, я думал, что обучаться в Люмьере будет скучно, однако, готов признать, что это время мы с тобой проведем весело и с огоньком. Правда, не уверен, что веселье для тебя будет долгим.

- Не спеши с выводами, дорогой. Ещё успеешь соскучиться. Пока оттаивать будешь, - также тихо и нарочно ласково ответила я.

Что ж, Риэль, не успели гости прибыть в академию, а ты уже успела буквально нажить врага. Столько лет не обращала внимания на подколки и насмешки, а тут повелась, как глупая первокурсница! Ущемленное самолюбие боролось со здравым смыслом и, кажется, в этот раз победило именно самолюбие. Да как он вообще смеет?! Будь он хоть трижды сыном главы Гильдии, да хоть сыном главы Канцелярии! Я не позволю смотреть на меня как на какую-то добычу!

От нарастающего гнева меня спас окрик высшего магистра. Закончив распределение, преподаватели поспешили увести свои группы в разные части огромного полигона. Нас поставили в одну шеренгу и объяснили нехитрое задание: необходимо поразить мишени, стоящие перед нами. В качестве магических заклинаний были указаны магическая стрела, боевая искра, взрывная искра, а для стихийников добавлялись обязательные стихийная сфера и стихийный поток.

С первыми тремя заклинаниями особых проблем не возникло, даже взрывная искра получилась достаточно приличной и смогла оставить на мишени впечатляющее углубление. Я украдкой посмотрела на однокурсников и не без удовольствия отметила, что моя боевая магия в этот раз практически не уступает по силе однокурсникам. Собрать магию, зафиксировать, сформировать стрелу, закрепить и выпустить… Четкая синяя стрела, больше похожа даже на молнию, сорвалась с моих рук и понеслась к цели. Стрела быстро достигла своей цели, и с легким треском вошла в мишень. Я счастливо улыбнулась. Фортуна сегодня со мной! Но впереди еще два стихийных заклинания. Я прислушалась к своему резерву и источнику стихийной магии. Резерв полон, а вот магия воды отзывается неохотно. Что ж, выбора нет, от этих двух заклинаний может зависеть если не моя жизнь, то мое спокойное обучение. Зачерпываем, формируем и отпускаем… Я его слепила из того, что было, а потом что было, то и отпустила.

Сфера получилась очень слабой и маленькой, а стоило ей достичь цели, как она тотчас разлетелась тысячами мелких капель воды, практически не причинив мишени вреда. Не так я себе это представляла, не так… Высший магистр Морнэмир задумчиво покачал головой, что-то отметил в журнале и направился к следующим адептам. Я не без удовольствия отметила, что мои однокурсники не только не слабее, но в чем-то даже и превосходят адептов Шедоу. Сфера Дарена оставила глубокий след на мишени, а магический поток Макса заставил ее буквально покачнуться! Аколиты не участвовали в демонстрации навыков, но я была полностью уверена, что Макс и Дарен могли бы составить им настоящую конкуренцию.

И тут наступила очередь Бастиана. Алгор лениво подошел чуть ближе к мишеням, сложил руки в замок перед собой. Несколько секунд он выглядел совершенно застывшим, но тут, расцепив замок рук, выпустил все три боевых заклинания подряд! Стрела, искра, еще искра! Послышался жалобный треск дерева и на мишени остались глубокие отметины, гораздо сильнее, чем те, которые оставили на своих мишенях Макс и Дарен! Магистр Гвиндор и высший магистр не отрываясь смотрели на Бастиана. Ни один мускул не дрогнул на лицах магистров, но я буквально чувствовала то напряжение, которое сейчас повисло в воздухе вокруг них.

Алгор поднял правую руку и на секунду накрыл ее левой рукой. Медленно поднимая левую руку и поворачивая закольцованную магию, он создавал сферу. Сфера Бастина никак не шла в сравнение с моей. Моя сфера напоминала просто водный шарик, в то время как сфера Бастиана искрила, переливалась и внутри прослеживался словно маленький вихрь. Я даже залюбовалась такой красивой и сильной магией воздуха. Баст усмехнулся и легким движением, словно щелчком, отбросил сферу по направлению к мишени. В то, что было дальше, я бы не поверила, если бы не увидела своими глазами. Мишень просто разлетелась на мельчайшие кусочки!

По толпе адептов прошелся удивленный шепот, все словно по команде повернулись в сторону Бастиана. Алгор стоял невозмутимый, словно ничего необычного не произошло. Словно он только что не разнес мишень стихийной магией, а просто создал легкий ветерок для того, чтобы перелистнуть страницу учебника! Я в изумлении посмотрела на Бастиана и тут же поймала язвительный взгляд голубых глаз. На губах отразилась улыбка, от которой хотелось или сбежать, или глупо улыбаться в ответ как самая наивная дурочка. Ну уж нет! Меня такими улыбками не провести! Он знал, что я посмотрю! Он насмехался и изучал, играя с глупой и слабой адепткой, словно кот играет с мышкой. Мне впервые пришла в голову самая простая и логичная мысль. Бастиан будущий высший маг, который несколько минут назад пообещал превратить мою жизнь в академии в свое персональное развлечение. Анариэль, ты влипла!

Глава 3

Все следующее утро я готовилась к занятиям так, словно меня должны отправить на границу с землями некромантов. Так, Риэль, что нам нужно и что мы знаем о противнике? Во-первых, Бастиан не станет делать вид, что мы с ним не знакомы и обязательно постарается задеть меня ещё больше. Во-вторых, как я уже убедилась, магии в этом…кхм…нехорошем маге хватило бы человек на десять. Бегло пробежала глазами по расписанию. Руны… этика… история… артефактика… Отлично! Никакой боевой магии сегодня! А значит никаких полигонов, мишеней и голубоглазого безобразия. Даже настроение поднялось. Быстро одевшись, стала складывать учебники в сумку. К ним добавила несколько дымовых сфер, зачарованные артефакторами попрыгунчики, что могли наделать отличного шума, но при этом не причиняли никакого вреда, и амулет от сглаза. Затем, подумав, закинула также в сумку несколько маленьких зелий, что когда-то давала мне Лекса. На войне все средства хороши. Еще раз осмотрев себя, быстро выскочила из комнаты. До конца завтрака остался всего десяток минут, и, если я не поспешу, сидеть мне голодной до самого обеда.

На мое счастье, большинство адептов уже покинули столовую, столики были почти пусты, а значит, не будет никакой очереди и толкотни и я смогу спокойно поесть. Быстренько взяла себе омлет и салат. После вчерашних потрясений у меня разыгрался зверский аппетит, а ужин я благополучно пропустила. Присев за свой любимый столик около окна, достала один из учебников. Тетушка всегда говорила, что неприлично одновременно есть и читать, но что поделать, если вчера я напрочь забыла о предстоящем опросе по истории? К тому же, с дополнительными тренировками на полигоне времени совершенно не оставалось, поэтому я использовала буквально каждую минутку, чтобы выучить все предметы и не отстать.

Пока я быстро доедала салат, по столовой разнесся дивный аромат горячего шоколада. Да нет! Кто в здравом уме будет готовить этот волшебный напиток утром? Видимо, просто показалось. Чего только не привидится, пока изучаешь и запоминаешь очередного внучатого дядю и племянника сестры великих правителей. Вновь погрузилась в чтение.

«Великий князь Бертан Найтгард женился в третий раз на графине Крадоннэ. Этот брак стал дня князя…»

Аромат любимого напитка снова защекотал нос. Да что ж это такое! Не может быть, чтобы фантазии были такими яркими и реалистичными! Принюхалась. Нет, я отчетливо ощущаю сладкие нотки какао и ванили. Отложила учебник и оглянулась. И тут же чуть было не завизжала от радости, заметив, как на раздаточном столике появилось несколько кружек с ароматным напитком. Быстренько забрав с собой учебник, поспешила к доброй Линетте, что всегда угощала нашу компанию различными вкусностями.

- Доброе утро! – поздоровалась я. – Скажи, Линетта, чем это так вкусно пахнет с утра?

Добродушная женщина рассмеялась и лукаво посмотрела на меня. Я же в свою очередь старательно делала вид, что ничего не знаю и вообще не видела никакого шоколада. Впрочем, Линетта слишком хорошо знала меня, чтобы поверить в мою незаинтересованность лакомством.

- Держи!

Женщина протянула мне большую кружку с горячим напитком, в котором плавало несколько миниатюрных зефирок. Я с наслаждением вдохнула аромат и сделала глоток. Тепло шоколада и легкая сладость приятно согревали изнутри, заставляя чувствовать себя словно в раю. Я даже зажмурилась, ощущая себя кошкой, что довольно греется на солнышке.

- Пей-пей, - рассмеялась Линетта. – Вон как похудела в последнее время. Совсем тебя магистр Гвиндор загонял. Это же надо, так девочку мучить! Чай не его оболтусы, а девушка! Куда только ректор академии смотрит!

- Он просто готовит нас к настоящим сложностям! – вступилась я за магистра. – Сама подумай, как можно быть хорошим боевиком, если не тренироваться на полигоне? Настоящий боевой маг должен быть готов к сражениям в любое время дня и ночи!

- Ох, милая! Ты в первую очередь девушка, а потом уже боевой маг! – покачала головой Линетта. – Сколько тебе лет? Девятнадцать? Оглянуться не успеешь, как закончится академия, а там распределят куда-нибудь в край империи на парочку лет. Будешь разбираться с делами в каком-нибудь архиве местной ратуши, куда и свет-то солнечный не всегда попадает. И вот тебе уже не девятнадцать, а все тридцать пять, и из мужчин только коты магнитятся. Ты когда последний раз на свидание бегала?

- Не вижу в котах ничего плохого, - улыбнулась я, смотря, как Линетта ловко управляется с булочками. – Единственный подвох, который стоит ждать от котов – это мокрый нос по утрам и холодные лапы.

- Глупости это. Мне бы твои годы да внешность, - мечтательно улыбнулась Линетта. – Уж точно бы была сейчас с собственным кафе где-то у моря.

- Разве тебе так плохо в академии? – удивилась я.

- Конечно, нет! На кого ж вас, оболтусов, оставить? Да только ты, девка, послушай меня. Хорошие парни просто так на дорогах не валяются!

Почему-то в этот самый момент я вспомнила Бастиана и хихикнула. Хорошие не валяются. А этот очень даже не прочь! Видя, что Линетта собралась вновь сесть на своего любимого конька под названием «девушка на боевом факультете должна найти две вещи: жениха и любовника», я поспешила перевести разговор.

- Скажи, Линетта, а что это утром вы шоколад решили приготовить? Неужели, из-за гостей?

- А тот как же! Сам ректор велел каждое утро теперь шоколад горячий готовить к завтраку и кофе. Дескать, аколиты и старшие магистры привыкли начинать утро с горячего. Выпьют по кружке и на пробежку! А сами все в легких рубашках, словно и не чувствуют холода вовсе.

- Да какой сейчас холод, Линетта. До зимы еще долго, - мечтательно протянула я.

Я любила зиму. Это время года всегда казалось мне по-настоящему волшебным. Арондел превращался в настоящую сказочную страну. Пушистый белоснежный снег покрывал все улицы города, да так, что магам приходилось использовать множество заклинаний, чтобы дорожки не замерзали и не скользили. Стоящие сейчас ещё зелеными деревья сбрасывали листву, а вместо нее облачались в пушистые белые шубки. Больше всего мне нравилось, как в снегу выглядели ели. Огромные мягкие лапы раскидывались во все стороны и казалось, что на каждой из них своя, неповторимая снежная перчатка. Из труб домов всегда идет дымок, а окна залиты теплым желты светом. Дети и взрослые смеются, катаясь с горки где-то на ярмарке, кто-то лепит снеговиков, кто-то играет в снежки. Более смелые участвуют в скачках. Ух, прокатиться бы сейчас верхом на статном коне, да по лесным тропинкам с сугробами!

Прогуливаясь по зимним улочкам, всегда ощущался аромат свежих пирогов с яблоком и корицей. Не знаю, почему, но в моем родном городе, Эркарии, яблочные пироги любили печь именно зимой, а не осенью, как это принято. Наверное, потому что нет ничего более теплого и душевного, чем сидеть за столом, где собралась вся семья, пить чай с пирогом, а за окном метель, мороз рисует узоры прямо на окне. И фонари. Огромное количество самых разных фонарей и фонариков, что освещают зимние улицы. Когда родители были живы, мы часто гуляли по вечерним улочкам Эркарии. Город почти погружался в сон, а мы, наоборот, чувствовали в эти моменты всю его жизнь. Мама смешно кутала нос, когда зимний ветер с набережной пытался пробраться под её шарф, а папа лишь тихонько посмеивался. Казалось, что ему зимний холод был ни по чем. Всегда ходил нараспашку.

- Риэль! – встревоженный голос Линетты заставил меня вернуться из воспоминаний. – Что с тобой, девочка? Ты что, плачешь?

Моргнула, смахивая непрошенную слезинку с глаз. Слезы не помогают. Помню, как в одном из снов, родители просили никогда о них не плакать. Лучше улыбаться тому, что они всегда рядом, пусть и незримо. Прошлое не вернуть, им нельзя жить. Как только ты начинаешь жалеть о прошлом, ты сама забираешь у себя будущее. Не жалей о прошлом. Улыбнись, что оно было прекрасным. Я сильная. Я могу быть сильной. Улыбнулась, словно опять ощутила на плече твердую руку отца.

- Нет-нет, что ты! – беззаботно произнесла. – Просто немного устала, от недосыпа глаза слезятся. Да и занятия скоро начнутся, пора бежать!

- Вот! – Линетта протянула мне еще одну кружку шоколада, взамен той, что я выпила. – Я же знаю, как ты любишь его. Бери и скорее беги на занятия!

- Спасибо! – искренне поблагодарила я.

Взяв кружку, я быстро развернулась к выходу, мурлыкая под нос любимую песню. А день-то налаживается! Но стоило так подумать, как вселенная тут же решила напомнить мне, что слишком много шоколада в жизни вредят не только фигуре, но и здравому смыслу.

Ой! Мой нос, а вместе с ним и стакан с еще горячим шоколадом благополучно врезались в чье-то твердое тело. Напиток выплеснулся на руку, слегка обжигая кисть, но большая его часть благополучно расплылась на белоснежной рубашке. «Да за чтооо?» - захотелось простонать мне. Ралват все побери! Даже не поднимая глаз, я уже знала, кому принадлежит эта рубашка.

_______________________________________________

Дорогие читатели, спасибо вам за интерес и поддержку!) Буду рада комментариям)

Глава 4

Пятно от шоколада живописно растекалось по белоснежной рубашке. Ух ты! Кажется, я даже зайчика вижу! Глаза поднимать не спешила. Нет, конечно же, глупо предполагать, что меня не заметят, но жутко не хотелось встречаться взглядом с единственным мужчиной в академии, который одновременно выводил из себя и притягивал взгляд. Скажу потом, что не заметила. Зрение у меня плохое, глазки болят. Так, Риэль, а теперь тихонечко проскальзываем сбоку и бежим отсюда.

- Извините! – придавая голосу как можно больше раскаяния пролепетала я, делая шажок в бок. – Ужасно неловко, что так вышло, простите, я так спешу! Пришлите счет за химчистку.

Так, теперь еще несколько шажочков и вот она, спасительная дверь! Вежливость и скромность – лучшее оружие девушки, когда под рукой нет сковородки. Смущенно улыбаемся и опускаем реснички… Так, а теперь быстро….

- Стоять! Куда? – от голоса Бастиана, казалось, вздрогнули стены.

Ну кто бы сомневался! Впрочем, я хотя бы попыталась.

- Туда! – манула в сторону двери. – Кажется, мне срочно нужно в библиотеку.

- Зачем? – в голосе не было злости, лишь удивление.

- Затем! – уверенно проговорила я. – Спасать свою честь! Уточнить фамилию троюродной племянницы со стороны жены двоюродного брата кузена господина Адларда. Профессор не простит, если я появлюсь без этой важной информации.

Шок – это по-нашему! Обескуражи противника и беги! Вот только противник какой-то неправильный попался. Вместо того, чтобы растеряться от подобного бреда, Бастиан лишь хищно улыбнулся и сделал шаг ко мне. Я от него. Он снова ко мне. Какие-то догонялки, честное слово. Невольно засмотрелась на тренированный торс, что сейчас облепила частично мокрая рубашка. Н-да, такой точно занятия на полигоне и утренние пробежки не пропускает. От такого не убежишь. Догонит.

- Астелла, - любезным тоном произнес он.

- Чего? – кажется, я что пропустила в нашем разговоре, пока рассматривала его.

- Имя троюродной племянницы со стороны жены двоюродного брата кузена господина Адларда, - ласково подсказал Бастиан.

Он что, это все запомнил, что ли? И имя знает? Дела-а…

- Полагаю, - между тем продолжал этот несносный мужчина, - честь спасена и библиотека откладывается?

Сделав шаг еще ближе ко мне, мы оказались буквально в паре сантиметров друг от друга. Мужчина слегка наклонился, словно собирался поцеловать. Сердце бешено забилось. Н-да, щекотливая ситуация. Думай Риэль, думай! Нет, конечно же, я не верила в такие перемены настроения Бастиана. Но его поведение подсказало мне, что делать. Что ж, господин стихийник, не одни Вы умеете менять тактику! Осторожно посмотрела из-под полуопущенных ресниц. Легонько улыбаемся, дышим чуть томно, с придыханием. В глазах Бастиана промелькнуло удивление, но очень быстро его сменил озорной огонек.

- О, Вы меня удивили, - тихим шепотом произнесла, подаваясь немного навстречу магу. – Не каждый боевик в этой академии помнит о том, что в первую очередь я все-таки девушка, которой порой нужна помощь мужчины.

Ну же, смелее! Подыграй мне немного. Внутри все сжалось от напряжения, но я только сильнее расслабила тело и подалась вперед. На какое-то мгновение, мне показалось, что Баст разгадает мою игру, но нет. Мужчина слегка подался вперед. Горячее дыхание уже опалило висок, а когда между нашими губами осталась всего пара сантиметров, я резко вскинула руку, прислоняя ее к груди мужчины. К тому самому месту, где растекся мой шоколад. Магия сработала безотказно и вот уже рубашка Баста вновь заледенела. Да, повторяюсь, да банально. Зато теперь я точно уверена, что никакого ожога на нем не останется. Хитро прищурившись, отскочила от удивленного мужчины, и перед тем как выскочить за дверь, повернулась и с улыбкой произнесла.

- Это сперва я девушка. Но потом все-таки боевой маг.

- Анариэль! – услышала я голос Бастиана, когда уже почти выбежала. – Увидимся после занятий на полигоне. Не придешь, сам найду. И руку от ожога обработай, Злючка.

В голосе Баста не было угрозы, да и глаза скорее смеялись, но я внезапно почувствовала, как тело стало ватным, а ноги перестали слушаться. И что это было сейчас? Конечно же, глупо предполагать, что такой человек, как Бастиан, оставит подобную ситуацию, но фраза про руку выглядела несколько…странно. Это что, проявление заботы было? Вздохнула и посмотрела на кисть. Кожа и правда немного покраснела, но как такового ожога не было. Может, сходить в медпункт? Задумчиво посмотрела на часы. Нет, времени совершенно не осталось. Нужно спешить на лекцию! Магистру Виндэру вряд ли понравится, что одна из адепток решила прогулять семинар из-за того, что решила провести время в столовой за чашкой шоколада!

В аудиторию я влетела буквально за мгновение до того, как вошел магистр. Заняв свое обычное место с Мири, старательно сделала вид, что ничего не произошло.

- Что с тобой? – тихо прошептала Мири, когда магистр Виндэр начал свою лекцию. – Ты выглядишь так, словно за тобой некроманты гонялись.

- Тебе показалось, - отмахнулась я, старательно дела вид, что ничего необычного не произошло, а меня ну страсть как интересуют подробности жизни короля Дайена.

- Ну-ну, - хмыкнула Мири. – Мне кажется, или всё дело в новых правилах боевой подготовки. Ты что, боишься магистра Морнэмира?

Признаться, в словах Мири была доля правды. Меня и правда несколько пугал суровый магистр канцелярии. И, кажется, дело было не только в его внешности. Нет-нет, я понимаю, что шрамы воина – это не просто царапины. За каждым из них стоит своя история, что спасала жизни народу. Но что-то в нем было, что заставляло меня сжиматься от страха внутри и обходить его десятой дорогой. Возможно, взгляд, которым высший магистр смотрел на адептов. Холодный, обжигающий. Он словно оценивал каждого, кто проходил мимо него. Украдкой вздохнула. Морнэмир, Бастиан, да ещё и обещания Гвиндора меня отчислить. Не слишком ли много приключений для одной незаметной адептки?

- Нет-нет, - решила, что не стоит сваливать на соседку свои проблемы и мысли. – Тебе показалось. Уверена, высший магистр сможет по-настоящему раскрыть все наши таланты.

Хоть я и старалась говорить бодро, но мой вид, кажется, выдавал меня полностью. По крайне мере, Мири ни на грамм мне не поверила, хотя и не стала настаивать. Именно за это я и ценила её. Девушка никогда не лезла в душу. Мысли как-то сами собой вернулись к предстоящему вечеру. Во-первых, встречаться вечером на полигоне со злым магом-стихийником такая себе затея. Уровень моего выживания после этой встречи где-то на уровне мышки, что выбирает куда ей отправиться: в пасть кота или змеи.

Во-вторых…

- Адептка Вильборг! – голос магистра Виндэра почти заставил меня подпрыгнуть. – Правильно ли я понимаю, что Вы в совершенстве знаете ветвь короля Дайена? Если так, то назовите нам имя троюродной племянницы со стороны жены двоюродного брата кузена короля Дайена? Учтите, этот вопрос будет на экзамене.

Я чуть не застонала. Да что это такое?! Кто только придумает эти десятки титулов и родственников! Так, что я знаю о короле Дайене? У него был кузен, князь Адлард… Минуточку! Как там было, племянница, кузина… Адлард! Так это же…

- Астелла! – уверенно произнесла я.

Язвительное победное выражение лица магистра сменилось удивлением. Неужели правда она? Великий Создатель, кто бы мог подумать! Гордо вскинула подбородок и посмотрела на преподавателя, что теперь смотрел на меня не со снисхождением, а с уважением. Встречу вечером Бастиана, обязательно поблагодарю!

Стойте! С чего бы в моей голове такие мысли? Никуда я вечером не пойду!

- Хорошо, - наконец произнес преподаватель, переставая смотреть на меня так, словно я забрала себе его любимый учебник. – Можете садиться. Продолжаем записывать.

Весь остаток дня пролетел словно во сне. Я что-то записывала, отвечала, но мысли вновь и вновь возвращались к темноволосому гаду, что ждет меня вечером на полигоне. Интересно, как он себя чувствует? На обеде я сама не заметила, как искала Баста глазами. Но юноши нигде не было видно.

Неужели, я действительно так сильно его обожгла? Воображение сразу нарисовало больничное крыло и Бастиана с ужасными ожогами на груди. Черные волосы растрепались на подушке, глаза прикрыты. Над кроватью склонилась красивая длинноволосая девушка. Её взгляд блестит, а рука бережно поправляет прядь черных волос, что упала на глаза мужчины. Вот девушка наклоняется ниже и приоткрывает губы…

Бррр! Так, это что за мысли такие?! Риэль, ты, кажется, перезанималась. Иначе как объяснить то, что меня начинает злить мысль о том, что кто-то сейчас, возможно, ухаживает за Бастианом, обрабатывая ожог? Вот же… бабник демонический! Со злостью захлопнула книгу, что читала сидя на окне. Всё равно ничего не запомнила. Строчки упорно не хотели складываться в слова. Бастиан, Бастиан, Бастиан! Сколько можно думать о нём? Наглый, заносчивый представитель «золотой молодёжи», которому всё равно на различные правила и порядки! Зачем что-то соблюдать, ведь папочка быстро решит любую проблему! Уверена, его и на занятиях потому не было. Решено! Никуда не пойду! Нахмурилась и, скрестив руки, посмотрела в окно. Вечер уже опустился на двор академии. Везде горели фонари, в их свете деревья казались особенно сказочными. Вдали слышались трели ночных птиц и звуки воды фонтанов. Ночью около них особенно красиво. Вода подсвечивается, переливается всеми цветами радуги, а иногда кто-то из старшекурсников создает из нее настоящее шоу! Только представьте, как в миг вода приобретает форму прекрасного скакуна со струящейся гривой, а через мгновение скакун взмывает вверх быстрою птицей. Создатель, как же я хочу уметь также! Магия воды прекрасна.

А может, всё же стоит сходить и проверить, как там Бастиан? Всего одним глазком. Как ни крути, я всё же виновата. Проберусь тихонько, он меня и не заметит! Посмотрю, что с ним всё в порядке и быстренько уйду! А если кто заметит, скажу, что ходила просто гулять. Точно! Решено!

Быстро спрыгнула с окна и лихорадочно заметалась по комнате в поисках подходящей одежды. Мири, как и всегда, проводила вечер в компании кого-то из новых поклонников, поэтому в шкафу был настоящий хаос! Немного порывшись, мне всё же удалось выудить оттуда приличного вида платье. Отлично сидит по фигуре, но в тоже время очень удобно! Покрутившись перед зеркалом, собрала волосы в высокий пучок. Ну вот! Готова. Быстро всё узнаю и назад!

С этими мыслями я уверенно вышла из замка. Но чем ближе я подходила к полигону, тем меньше становилось моя уверенность. Создатель, Риэль! Зачем ты вообще сюда пошла? Сидела бы сейчас себе тихо в комнате и читала! Подумай сама: если бы с Бастианом действительно что-то случилось, об этом уже знала бы вся академия, а тебя саму уже вызвали бы к ректору! Дура, Риэль! Какая же ты дура! Назад! В комнату за учебники!

- Далеко собралась? – притворно-ласковый голос прозвучал над самым ухом.

Резко развернувшись, гневно посмотрела на стоящего напротив Бастиана. И как только ему удается так тихо подкрадываться?! Честное слово, демон какой-то! Бегло пробежалась по внешнему виду. Выглядел Бастиан так, словно только что сошел с обложки модного издания. Белоснежные рубашка и штаны, уложенные распущенные волосы. Вот кто так ходит на полигон, скажите мне? Стоит, улыбается, а взгляд хитрый, прищуренный. Словно кот на охоте. Следов ожога не видно, а значит, моё пребывание здесь излишне.

- Ралват побери! Тебя не учили, что подкрадываться дурной тон? – прошипела я.

- Что-то такое говорили, - покачал головой Бастиан и вновь хитро посмотрел на меня, делая шаг ближе. – А ты чего дрожишь, Злючка? Я же не обижаю. Только собираюсь.

Мама дорогая! И зачем я вообще притащилась на этот полигон!

Глава 5

Так, Риэль, без паники! Ничего он тебе не сделает, ну в самом-то деле! Мы все-таки цивилизованные люди, к тому же, дуэли в магической академии запрещены! Стоп, какие дуэли, что я вообще несу? Собралась, повернулась, сбежала!

– А ты чего дрожишь, Злючка? Я же не обижаю. Только собираюсь, - мурлыкнул Бастиан, подходя ближе.

Видит Создатель, я хотела избежать конфликта и тихонько уйти. Но как это возможно сделать, когда на тебя смотрят как кот на мышку? Самодовольное выражение лица Алгора ужасно злило! Ошибаешься, милый, я тебе не добыча! Резко вскинув голову посмотрела прямо в глаза наглеца. Красивый, зараза. Но характер просто ужасный! Как он вообще с таким живет?

- Да ты романтик! Знаешь, как сделать девушке комплимент так, чтобы её жизнь стала приятнее. А то живешь себе, гуляешь, думая о своем. А тут оказывается столько внимания от одного лишь моего появления. Скажи, Бастиан, а, может, ты влюбился? – картинно всплеснула руками.

- А тебе бы этого хотелось, Вильборг? - голос Бастиана стал низким, почти шепчущим. Таким голосом обычно соблазняют нерадивых первокурсниц, Баст, а я уже выросла из такого возраста. В эту игру можно играть и вдвоём.

- Да, - с придыханием произнесла я и смущённо отвела взгляд. Даже губу немного закусила.

- Что? - голос мужчины резко утратил свою соблазняющую интонацию.

Бастиан осторожно, но решительно, взял меня за подбородок и повернул к себе, заставляя посмотреть в его глаза. Взгляд мага был сосредоточен, словно он пытался прочесть ответы на свои несказанные вопросы у меня на лице.

- Что ты сказала? Повтори! - хоть Бастиан и говорил властно, но его напряжение было видно невооружённым взглядом. Интересно, что же его так взволновало?

- Я бы хотела, чтобы ты влюбился! Хотела! - выпалила я, смотря мужчине в глаза.

Кажется, такого он не ожидал, поскольку в глазах наглеца промелькнула рассеянность .

- Послушай Риэль, - начал было он, но я прервала.

- Я бы очень хотела, чтобы ты влюбился, Баст. Но вряд ли найдётся девушка, готовая принять и полюбить сразу двоих. Тебя и твой ужасный характер.

С этими словами я подмигнула мужчине и быстро направилась прочь.

- Риэль! - догнал меня голос Бастиана. - Почему с тобой так сложно?

Я остановилась. Это со мой-то сложно?! Резко развернулась и гневно посмотрела на стоящего напротив мужчину. Я ожидала увидеть что угодно: насмешку, злость, надменность. Но Баст удивил. На его лице было лишь выражение... Усталости? Он даже руку к глазам поднёс в характерном жесте. Что это с ним? Я уже было сделала шаг к нему навстречу, как сзади меня раздался голос одного из приятелей мага. К нам подошел высокий немного худоватый короткостриженый парень, одетый в черную форму Шедоу. На его губах играла высокомерная улыбка, а глаза смотрели хищно. Кажется, я уже видела его на занятиях. Вот только не помню, как его звали.

- Эй, Баст! Ты что здесь делаешь? - произнёс он и с интересом посмотрел на меня. - Снова перекусываешь хорошими студентками и не делишься?

Бррр! Что за сравнение такое дурацкое? И смотрит так надменно, оценивающе, словно я ему денег задолжала. Мерзкий тип. Скривила лицо и вальяжно пробежала взглядом по собеседнику.

- Ты что делаешь? - удивлённо спросил мужчина, поймав мой взгляд.

- Изучаю, - деловито ответила я.

- Что же? - голос мага стал заинтересованным, а сам он несколько раз сменил позу, словно красуясь. Грудь выпятил, плечи расправил. Тоже мне, феникс нашёлся. Выдерешь красочные перья и обычная курица.

- Куда тело подавившегося прятать. Того, кто перекусывать собирается, - оскалилась я.

Честное слово, слышала бы меня тётушка, её схватил бы инфаркт. Интеллигентная девушка и так выражается! Фу-фу-фу такой быть. Внутри сознания зашевелилось какое-то сомнение, но я шикнула на него, заставляя затихнуть. Жизнь в Академии, а вернее на её боевом факультете, научила, что не все проблемы можно решить мирными улыбками и томными взглядами. Бывают ситуации где, увы, поможет не дипломатия, а лишь смелость и стойкость. Сколько раз я слышала насмешки в свой адрес, сколько раз мне приходилось доказывать, что мое место здесь по праву? Не сосчитать. На первом курсе главные хулиганы выбрали меня своей жертвой и отчаянно пытались сломать. Ещё бы! Девчонка совершенно не соответствует гордому внешнему виду боевого мага. Иди на балы, кричали они, раз за разом скидывая меня в овраг с полосы препятствий. Смеялись, пока я выбиралась оттуда, ломая ногти. Сперва я пробовала с ними говорить, затем просто игнорировала. Но когда поняла, что это не работает, прислушалась к совету Макса. Друг говорил, что мне стоит не просто уходить от конфликта, а научиться давать отпор. Хорошо, когда ты владеешь дипломатией, умеешь сглаживать острые углы. Но также важно уметь действовать в ситуации, когда противник не настроен на разговор. «Не показывай свой страх и слабость! И никогда не давай себя в обиду!» - говорил мне Макс. И я послушалась. Когда в очередной раз меня попытались застать врасплох, я была готова. Я смогла защитить себя. Иногда надо показывать зубки, не то на сувениры отправят. Поэтому шугаем окружающих, чтоб сильно не окружали. Мда.

- А она забавная! - рассмеялся приятель Бастиана. - Настоящая злюка! Подожди! Это же та самая Злючка? - парень расплылся в улыбке.

- Оставь её, Дерек. Пойдём, - резко произнёс Бастиан, бросив на меня быстрый взгляд.

Видимо, его друг хотел ещё что-то сказать, но спорить с магом не стал. Проходя мимо, Бастиан как-то странно посмотрел на меня, но я лишь сильнее выпрямила спину, вскинув голову.

Настроение было испорчено. Даже гулять не хотелось. Ругая про себя Бастиана и его приятеля, я быстрым шагом направилась в Академию. Лучше всего мои нервы успокаивает крепкий чай и хорошая книга. Я уже представила себе, как беру в руки ароматный напиток, как вдруг услышала крик. На одном из балконов третьего этажа стояла девушка, а за перила обеими руками цеплялся какой-то светловолосый юноша. Это что ещё за сцена? Судя по букету, что держал в руке юноша (правда он наполовину осыпался на балкон. Букет, не юноша), паренёк спешил на свидание. Но, видимо, или девушка не оценила порыв страстного кавалера, или юноша не рассчитал силы, но сейчас он висел "за бортом". И, судя по крику девушки, парень явно намеревался соскользнуть вниз! Великий Создатель!

- Помогите! Крамир, держись! Я позову на помощь!

Девушка бросилась было из комнаты, как вдруг в этот самый момент пальцы юноши разжались, и он полетел вниз! В панике я быстро призвала магию, но что делать? Воде некуда деться, а об лёд незадачливый поклонник просто убьётся! Из двух зол придётся выбирать меньшее! Всей душой надеясь, что хоть как-то смогу смягчить падение парня, выбрала воду.

Но не успела я сделать и пары движений, как юношу подхватил мощный поток ветра. Пусть я стояла не так близко, но мне казалось, что даже меня этот порыв способен оторвать от земли. Парень довольно мягко спикировал к земле, но, когда до неё оставалось сантиметров пятьдесят, поток резко исчез и парень шмякнулся на землю. Я оглянулась в поисках мага, что помог парню. Может, магистр какой-то проходил мимо? Но, на моё удивление, спасителем оказался вовсе не магистр. К потиравшему копчик парню направлялся разъяренный Бастиан.

- Ты что творишь?! - в голосе мужчины было столько ярости, что даже мне, стоящей в общем-то далеко и в тенечке деревьев, захотелось вскочить и встать по струнке. – Ралват побери, ты решил, что путь к девушке через балкон будет более правильным, чем через дверь?

Действительно. Глупый поступок.

- Я... Я хотел, чтобы это был сюрприз! - промямлил паренёк, но тут же гордо вскинул голову. –Девушки любят неожиданные и красивые поступки!

Я даже немного умилилась. А парень-то романтик! Глупый ещё, но романтик! Видимо, Бастиан так не считал, потому что тотчас обрубил всю романтику.

- О, да! Верх романтики начать заикаться от неожиданного визитера через балкон, - елейно произнёс он. - А рассматривать незадачливого возлюбленного с кучей переломаных костей под окном вообще верх романтизма. Летать не умеют даже маги воздуха. А ты, как я вижу, далеко не стихийник.

И не поспоришь ведь! Если бы Бастиан не оказался рядом, меньшее, чем отделался бы паренек, были бы переломы. Этажи Академии очень высокие. Нет, я, конечно же, постаралась бы помочь парню, но, давайте честно, помощник из меня был бы так себе. Признаться, неожиданно было видеть в Бастиане столько эмоций. Создатель, да ведь он практически переживал за парнишку! И вся эта нотация лишь подтверждает мои мысли. Это было необычно и... Здорово! Я и не знала, что Баст может быть простым человеком, а не заносчивым аристократом с самомнением больше дракона. Этот новый Бастиан мне даже нравится.

Тем временем, пока я мысленно рассуждала о поступках мага, Бастиан закончил свои нравоучения.

- И, знаешь что? Девушки любят не неожиданность. Они любят заботу, - усмехнулся он и, шлепнув парня по плечу, добавил. - А теперь кыш отсюда!

Парню не пришлось повторять дважды. Так быстро, уверена, он не пробегал даже кросс. А я... Я всё ещё стояла в тени деревьев и смотрела на Баста, что не спешил уходить. Спокойный, собранный. Совсем не похож на того, кем он был днём.

Внезапно мужчина повернулся и посмотрел прямо в мою сторону. Тихонько ойкнув, я прижалась плотнее к стволу широкого дуба, отчаянно надеясь, что маг меня не заметил. Постояла немного, прислушиваясь. Выглянуть из своего укрытия решила лишь тогда, когда услышала шаги. Бастиан медленно уходил, но, на мгновение, развернулся и вновь посмотрел в сторону моего дуба. Мне показалось, или он улыбнулся?

Глава 6

Прошла уже неделя с того момента, как мы с Бастианом Алгором встретились на полигоне. Отправляясь утром на занятия, я старалась быть максимально незаметной, что, впрочем, было не таким уж необходимым. Удивительно, но Алгор на занятиях почти не появлялся. Иногда он появлялся лишь на паре лекций в день, а один день вообще отсутствовал. Впрочем, ничего удивительного, возможно, тут и не было. Сразу после уничтожения несчастной мишени высшие магистры канцелярии куда-то увели Бастиана и до самого вечера Демон на занятиях так и не появился. Все чаще про себя я называла Алгора именно Демоном. Сильный, уверенный в себе, да к тому же (ну признаюсь хоть самой себе) симпатичный. Вот только при этом наглый, бесцеремонный и самовлюбленный. Такие обычно не гнушаться идти по головам и просто и легко забывают, что такое честность. Даже мельком появляясь на занятиях, он умудрялся вывести меня из себя. Причем не гнушался использовать даже стихийную магию. Несколько раз он буквально развеивал мои лекции, а на полигоне внезапным порывом ветра почти откидывал меня вниз в овраг. Впрочем, я не оставалась в долгу, поэтому за прошедшие дни я успела несколько раз окатить наглеца водой, случайно опрокинуть на идеальный костюм чашку с кофе, а также пару раз сделать так, что Бастиан эффектно покидал аудитории в самых необычных позах. Ох, пол порой бывает такой скользкий. Н-да, сейчас я искренне радовалась, что не учусь в Шедоу. Опасливо пробежав глазами по обеденному залу я с облегчением отметила, что Демон решил пропустить ужин. Хоть поем спокойно, без его издевок и насмешливого взгляда. К тому же, мне не терпелось узнать, как прошли занятия у Кейтрин, ведь последние дни вместе с ней также училась и будущая принцесса. Судя по взгляду Алексии, этот вопрос мучал не только меня.

- Кейт, рассказывай! – первой в аткаку пошла Лекса. Глаза подруги горели и, казалось, что она ни за что не даст Кейт отделаться коротким рассказом.

- Ой, девочки… Я еще никогда так сильно не хотела запустить кого-то в Хаш-Штар. Только подумайте, эта девица заявилась в середине занятия, просто бесцеремонно распахнув дверь и, словно никого не заметив, уселась, бросив магистру Вейден: «Продолжайте!» Магистр потребовала объяснений, но леди Хассар видимо решила, что раз она будущая принцесса, то и объяснений она никаких не должна никому. «Держите себя в руках, магистр Вейден, я всего лишь опоздала на пару минут из-за вашего ректора. Ах, я никогда не думала, что в вашей академии такие проблемы с комнатами!» – передразнила подруга Анвейм. – Нет, вы подумайте! Комната ей не понравилась, потому что маленькая и все многочисленные наряды вешать некуда. Магистр вспыхнула и отправилась к ректору, а нам поручила отрабатывать плетения бытового портала. А эта…эта…принцесса недобитая сказала, что большей глупости она не видела в своей жизни! Ведь в канцелярии обучают настоящим порталам, а мы на больше, чем построение городских порталов и не способны. Но ничего, уверена, ближайшие пару дней она из своей комнаты только порталами выходить и будет! – в глазах Кейт промелькнул мстительный огонек.

- Ты что-то сделала невесте наследника?! – я просто ушам своим не поверила.

Конечно, Кейт никогда бы не сделала ничего плохого без веского повода. Оскорбление ее любимого преподавателя было веским поводом. Даже слишком веским. Я помнила, как однажды на втором курсе Дилан Шосс позволил себе пронести на урок магистра Вейден несколько взрывных шариков от алхимиков, чтобы сорвать итоговый зачет по построению векторов городского портала. Урок был действительно сорван, а на следующий день академию сотрясал хохот и гневные крики Шосса. Вся одежда Дилана кроме той, что была на нем ночью, была заботливо развешана на самой макушке векового дуба. Кроме того, абсолютно вся она имела яркий розовый цвет! Дилан орал на всю академию, адепты смеялись, а преподаватели, старательно пряча улыбки, делали вид, что не замечают ставшее ярко-розовым дерево. Я боялась, что Дилан начнет мстить подруге, но он неожиданно для всех он не просто не стал разрабатывать план мести, но и пригласил Кейт на Зимний бал. Кейт ответила решительным отказом, но с тех пор Дилан не оставлял попыток завоевать сердце подруги. Впрочем, попытки были недолгими, поскольку сердце Кейт было занято. Вот только в этот раз на месте Дилана была Анвейм, которая явно не простит обидчицу.

- Кейт! Что ты сделала Хассар? – я чувствовала, как холодеют руки.

- Ничего страшного! Просто подбросила ее будущему высочеству маленький бытовой портал, который она считала глупостью, - глаза подруги опасно заблестели.

Кейт не успела договорить, как в коридоре раздался пронзительный визг. Мы выбежали из комнаты, и я краем глаза заметила, как довольно улыбнулась Кейт. Юная герцогиня Хассар стояла около двери своей комнаты полностью зеленая. Портал-хранилище! Обычно эти простые порталы активировали для временного хранения или передачи всякой мелочи, но по-настоящему долго портал мог держать только самую маленькую сферу алхимиков. Зато создать их мог каждый, кто хоть немного владеет магией. Собственно, именно такая сфера с экспериментальной краской сейчас свалилась прямо на голову взбалмошной герцогине. Черные волосы быстро приобрели яркий изумрудный оттенок, как и небесно-голубое платье. На шум уже прибежали преподаватели и поспешили увести девушку.

- Кто это сделал? – в коридоре раздался грозный голос лорда ректора. Эринор Хазард умел одним своим видом внушить ужас и чувство собственной ничтожности. Вот и сейчас он просто обвел глазами собравшуюся толпу, а мне уже захотелось выложить все свои секреты, явки и пароли, лишь бы это спасло меня от его внимания. – Все порталы имеют след магии своего хозяина, советую признаться сейчас, не доводя до проверки.

Мое сердце сжалось в комок. Нет, я знала, что, как и любая другая магия, портал хранит в себе информацию о маге, который его создал. Вот только на слабых заклинаниях и плетениях этот след был практически ничтожным, и уловить его было практический невозможно. Но внутренний голос мне подсказывал, что лорд ректор без труда определит носителя магии. Что тогда будет с Кейт? Накажут? Отчислят? Арестуют за нападение на будущую принцессу Арондела? Я сама не заметила, как сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони практически до крови. Кейт, что же ты наделала?! Внезапно я почувствовала на себе изучающий взгляд и похолодела еще больше. Этот взгляд мог принадлежать только одному магу на всем свете. Я резко подняла голову и посмотрела в глаза Бастиана. Что он задумал? Обвинит меня прямо здесь и сейчас перед ректором? Но я ничего не делала! Или он скажет, что я что-то знаю? Пусть мне будет грозить отчисление, но я не стану выдавать Кейт. И с чего я решила, что Бастиан вообще подумает, что я виновата? Мое сердце пропустило три тяжелых удара и почти остановилось, когда я увидела, что Бастиан решительным шагом направляется к стоящему ректору. А я ведь надеялась, что он не опустится до такого! Внутри все сжалось в один нервный комок, и я со страхом ждала слов Бастиана. Лорд ректор с удивлением посмотрел на подошедшего к нему адепта.

- Лорд ректор Хазард, не думаю, что сей зеленый инцидент, - Алгор кивнул в направлении, куда исчезла герцогиня, - был направлен на то, чтобы как-то скомпрометировать герцогиню Хассар или нанести ей вред. Скорее, только слегка подпортить внешность. Посудите сами: юная герцогиня с ее утонченными манерами и изящной красотой, безусловно, привлекает к себе намного больше внимания и интереса, чем все здешние девушки, - Алгор бросил на меня высокомерный взгляд. - А женщины не любят таких конкуренток. – Алгор улыбнулся. – Полагаю, герцогиня Анвейм стала жертвой чьей-то ревности, но не более того.

Это он сейчас он про меня говорил?! Или всех девушек академии оскорбил? Н-да, галантности и тактичности Демону явно не хватает.

- Вам что-то известно, адепт Алгор? – взгляд лорда ректора стал практически ледяным и непроницаемым. Он буквально прожигал Бастиана насквозь.

- Нет, лорд ректор. Но было бы глупо предполагать, что кто-то из адептов академии окажется настолько глуп, что захочет нанести будущей принцессе действительно ощутимый вред.

Около минуты лорд ректор смотрел на Бастиана, затем кивнул.

- Всем разойтись по своим спальням. Увижу хоть одного адепта в коридорах и можете считать, что вы здесь больше не учитесь.

Еле скрыв вздох облегчения, я помчалась в комнату. Мириал уже была здесь, ее глаза возбужденно блестели, а сама она ходила по комнате взад-вперед. Едва завидев меня, Мири тут же затащила меня подальше от двери и усадила на свою кровать.

- Ты видела, что произошло? Поверить не могу, кто-то в академии решил объявить войну будущей невесте принца! Ох, Риэль, я надеюсь, что это не твоя подруга Кейт? – Браво, Мири. В самую точку. С Мири у нас были хорошие отношения, но все равно мы не смогли стать настолько близкими подругами, как с Кейт и Лексой. Выдавать подругу я не хотела.

- Ты что! Кейт конечно вспыльчивая и порой невыносимая, но она никогда бы не стала причинять даже такой вред будущей принцессе. Она слишком дорожит обучением в академии и ни за что не стала бы ввязываться в подобные дела.

Мириал, подумав, кивнула.

- Представляешь, что будет с тем, кто сегодня покрасил принцессу? Это же практически оскорбление королевской семьи! Ой, мамочки, что будет, если канцелярия об этом узнает… - Мири запнулась и закрыла ладонями рот.

Канцелярия, мрак ее побери! Сейчас как раз двое из канцелярии находятся в нашей академии, так что если ее светлость побежит жаловаться, то уже завтра о простом отчислении можно будет только мечтать.

- Знаешь, я все же думаю, что Алгор был прав, и кто-то просто приревновал принцессу, - уныло ответила я, при этом стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно и ровно.

- Хм… Возможно, ты права. Не нравится мне этот Алгор. Появляется ниоткуда, надменный, да и видела, как быстро ректор согласился с его словами? Не даром учился вместе с его отцом. Удивительно, что сам Баст не учится здесь же.

- Мири, давай спать? Я что-то еле на ногах держусь после сегодняшнего дня, а завтра снова отработка у Гвиндора.

- Не напоминай даже. У меня после прошлого боевого кросса ноги еще неделю болели.

Спустя несколько минут я действительно почувствовала, что буквально проваливаюсь в сон.

Глава 7

Утро было тяжелым. Началось все с того, что я еле смогла разлепить глаза и заставить себя не уснуть в душе. События последних дней буквально выбили меня из сил, и я несказанно обрадовалась тому, что следующие два дня были выходными. Наконец-то будет возможность просто поспать и начать подготовку к осеннему балу. Конечно, он ни в какое сравнение не шел с величественным зимним торжеством, но мне нравилось традиция провожать каждое время года своим торжеством. По традиции осенний бал проходил в начале октября, когда осень уже вступила в свои права, но на улице было еще достаточно тепло. Предвкушение праздника согрело душу, и я позволила себе забыть обо всем на свете.

К завтраку я спустилась последней, чем вызвала обеспокоенный взгляд подруг. Видимо, до моего появления они тоже задумались о бале, поскольку обсуждали выбор подходящего платья.

- Мне совершенно, совершенно нечего надеть! Это просто какая-то катастрофа! Матушка сказала, что уже выбрала фасон предстоящего платья и даже сделала заказ у портнихи, но я точно это не надену! Боюсь даже представить себя во всех этих кричащих платьях с десятком пышных юбок и кружева! – Обычно спокойная Лекса не могла сдержать свои эмоции. – Алексия, не престало герцогине одеваться в столь простые наряды. Ты Рейнд, и не имеешь права выглядеть в таком неподобающем протоколу виде, - передразнила Лекса мать.

- Мне кажется, что ты преувеличиваешь. Твоя мама, конечно, строгая, но это всего лишь осенний бал в академии. Не думаю, что ты получишь церемониальное платье для приема у короля, - улыбнулась я.

- Анариэль, я преуменьшаю. Я буду выглядеть глупо. Вот скажи мне, ты уже думала, в чем пойдешь на бал? – глаза подруги зажглись любопытным огоньком.

- Если хочешь, я одолжу тебе свое платье. Тетушка Ванесса немного промахнулась с размером, поэтому мой наряд едва достанет мне до щиколоток, - улыбнулась я. – Думаю, тебе пойдет лавандовый цвет.

В глазах Лексы зажегся неподдельный восторг. С самого первого взгляда было понятно, что Лекса просто влюбилась в легчайшее платье из шелка и струящегося шифона. Да и мне показалось тогда, что платье будет идеально смотреться на подруге, а не на мне. Лекса с такой силой обняла меня, что я подумала, что завтра не досчитаюсь нескольких ребер.

- А ты сама в каком платье будешь? – Молчавшая до этого Кейт любопытно прищурила глаза.

- Вот эту проблему мы и решим с вами завтра. Последние дни выдались тяжелыми, и я просто хочу забыть все, что произошло. Заслуживаем же мы хоть немного отдыха?

Подруги согласно замотали головами, а я впервые почувствовала, что жизнь начинает идти в своем привычном русле. Даже предстоящее занятие у Гвиндора меня больше не пугало и не волновало. Направляясь на полигон я с удивлением отметила, что даже Демон меня практически не замечал сегодня. Может, я права, и жизнь действительно налаживается? На сегодняшнем занятии магистры полностью отдали право преподавания аколитам и признаю, это было великолепно! Разделив нас на две группы, аколиты начали показывать каждому из нас тонкости сковывающего плетения, которые использовали маги канцелярии. Удивительно, но стоит провести всего одну небольшую нить, словно перечеркивающую плетение, как магия станет не просто обездвиживающей, но и заблокирует любой звук внутри себя, будь то крик или падение. Приятный бонус, который позволит боевым магам не просто обездвижить соперника, но и сделает это максимально незаметно. Удача улыбнулась мне первый раз, когда Демон и я попали в совершенно разные группы. Моим учителем на сегодня стал Алтран Лаер, который, как я знала, был сыном одного из розыскников Тайной канцелярии. Мужчина был красив. Высокий блондин среднего телосложения. Волосы белые, прямые, средней длины, аккуратно уложены. Лишь длинная челка убрана за ухо. Глаза золотистые, добрые и словно улыбающиеся. Тихий и спокойный голос Алтрана придавал уверенности, и я совершенно успокоилась. Алтран терпеливо показывал нам все тонкости сковывающего плетения, и я даже немного смутилась, когда, посмотрев на мое, он с улыбкой произнес, что это одно из лучших плетений, что он сегодня видел. Что и говори, а аколит был отличным учителем, и я поймала себя на мысли, что сегодняшнее занятие мне понравилось больше всего, и даже жаль стало, что время пролетело так быстро.

Покинуть полигон я поспешила тихо и незаметно. Сегодня такой приятный день, что совершенно не хочется снова сталкиваться с Демоном и его ухмылками. Выяснять отношения с этим бабником не было никакого желания. Не знаю, почему, но подсознание упорно выдавало, что Демон именно бабник. Вот скажите, какой нормальный парень будет так хамски удерживать незнакомую девушку в двусмысленных объятиях, да еще и постоянно язвить по этому поводу? Еще и смотрит так, что толи убить, толи соблазнить пытается. Ходил, небось, в своем Шедоу в окружении первокурсниц и второкурсницам голову морочил. Третий курс уже вздохами и взглядами такими не проймешь! А старший и по голове настучать может, умеют уже. Так и представила себе, как на отработке связок стоит этот бабник недобитый на полигоне с улыбкой своей высокомерной, а портальщица какая-нибудь жмется поближе и ресничками так хлоп-хлоп.

Аж разозлилась на себя. Какое мне дело до того, кто там к нему в Шедоу прижимается? Я вообще-то третьекурсница Люмьера, стихийница на минуточку. И нет мне дело до какого-то там…

Ой!

Видимо, фортуна решила, что одного чуда с меня хватит, потому что я снова споткнулась и на кого-то свалилась. Даже глаза закрыла от страха и инстинктивно приготовилась к очередным насмешкам по поводу моей грации и равновесия. «Только не Демон!» - почти простонала я про себя.

- Прошу прощения, видимо, я вас не заметил, - голос, прозвучавший около самого уха, не был похож на хрипловатый металлический бархат Бастиана. Скорее, этот голос похож на журчание лесного ручья.

Я даже глаза открыла. Один.

Не Демон. Отлично!

Алтран. Я даже глазами похлопала, чтобы убедиться. Точно Алтран. Поздравляю, Риэль, ты только что чуть не сбила своего сегодняшнего учителя. И как я умудряюсь так четко выбирать, на кого падать? Алтран, видимо, расценил мои хлопанья ресницами совершенно иначе, поскольку через секунду меня бережно поставили на ноги и спросили:

- Все в порядке? Голова не кружится? Не ударилась?

Я едва сдержалась, чтобы не открыть рот от удивления. Я на него налетела, а он интересуется, не ударилась ли я?

- Простите, ммм… - как к нему обращаться? Аколит? Магистр? Лорд Лаер?

- Алтран, - золотистые глаза мне улыбнулись. Я улыбнулась в ответ. Да-да, прямо как дурочка.

- Простите, Алтран, - смущаясь повторила я.

- Прости, - улыбка на губах аколита стала чуть веселее.

- Что, простите?

- Не стоит ко мне обращаться на «Вы». Я не магистр, да и по возрасту еще не так стар.

Мне почему-то стало стыдно. Ну да, аколиты были более подготовлены, чем мы, к тому же, обучались на последнем курсе. Но старше они были всего на два года.

- Прости, эээ… Алтран, что налетела и чуть не сбила с ног, - скороговоркой проговорила я и снова глупо улыбнулась. Зачем-то еще и хвост волос с плеча перекинула. Да что ж такое со мной сегодня! – Задумалась.

- Признаться, я и не понял, кто кого мог сбить, потому что сам задумался, - золотистые глаза светились пониманием, а сам мужчина галантно протянул мне руку. – Не откажетесь от провожатого? Не могу допустить, чтобы девушка снова упала, - серьезно сказал он. – Вы вполне могли растянуть ногу.

- Не откажусь, - улыбнулась и вложила свою руку в протянутую ладонь. Даже улыбнулась. – Тоже не люблю, когда мне «выкают». И раз уж мы на «ты», то стоит переходить обоюдно. А о чем ты задумался?

Вопрос слетел с языка так быстро, что подумать я не успела. Мне вообще стало казаться, что думать – это не мое. С Демоном перепалки устраиваю, с Алтраном говорю как дурочка. Повезло, что если Алтрана вопрос и удивил, то вида он не подал.

- О занятиях, - коротко ответил он.

- А что не так с занятиями? – я даже напряглась, ожидая его ответа.

- С ними все прекрасно, - Алтран снова улыбнулся. – Просто никогда еще не удавалось почувствовать себя в роли наставника и кого-то обучать.

- А разве в канцелярии нет наставничества?

- В канцелярии совсем другое обучение, - задумчиво ответил Алтран. – Оно не похоже на то, которое проводят в академиях. Аколиты должны уметь полагаться только на себя и свои силы. Поэтому каждому из нас приходится обучаться также основам целительства, разбираться в алхимии, артефактике и порталах. Нет, мы не умеем все и сразу, - Алтран усмехнулся, заметив мой пораженный взгляд. – Просто мы должны уметь отличать истинное от поддельного, то, что лечит, от того, что может убить.

- А как же обучают принца? – не знаю, зачем я это спросила, просто стало любопытно. О наследниках узнавали только в момент представления, а так о них ничего не было известно кроме имени.

- Так же, как и всех нас, - пожал плечами Алтран. – Только последний год его высочество провел не в канцелярии, а на границе.

- А как же… - Я хотела спросить о внешности принца, но осеклась. Любопытство уршу сгубило, а меня и подавно сгубит с моим везением.

- На нас клятва молчания, - усмехнулся Алтран.

Я даже не заметила, как мы подошли к академии. С Алтраном было легко и приятно, мы успели перекинуться еще парой слов, прежде чем распрощаться около ворот. Я вдруг решила, что не хочу возвращаться в комнату прямо сейчас и решила прогуляться до любимого фонтана. Мне всегда нравилось сидеть около воды и размышлять. Вода моя стихия, она успокаивает и дает мне силу. Здесь я чувствую ее мощь, слышу, как она отзывается на мою магию. Переливающиеся струи воды и ее легкий шепот всегда создают у меня настроение безмятежности и спокойствия. Мне нравилось сидеть не просто около фонтана, а прямо забравшись на него. В воздухе пахло ранней осенью, листвой и цветами. Еще немного и листья станут желтеть, а трава скроется под ними, словно под волшебным ковром.

У фонтана было прохладно, а я не переоделась после занятий на полигоне. Спортивная куртка не защищала от набирающего силу вечернего холода. Нужно поскорее возвращаться, пока окончательно не замерзла. Я закрыла глаза и, еще раз вдохнув прохладу, спрыгнула вниз.

Фортуна точно отвернулась от меня, да еще и решила понасмехаться. Я поняла это сразу, как только вместо привычного камня дорожки почувствовала, как меня подхватили и прижали к себе. Даже не открывая глаз, я точно знала, в чьих объятиях сейчас нахожусь.

- Злючка, тебе никто не говорил, что нужно смотреть куда прыгаешь?

Глава 8

- А ну пусти! Сейчас же! – Я буквально кипела от гнева и злобно уставилась в насмешливые голубые глаза.

Признаться, я уже приготовилась к словестной перепалке и тому, что придется каким-то образом поскорее выпутываться из этих двусмысленных объятий, пока никто не видел, как вдруг Алгор просто поставил меня на землю.

- Пожалуйста, - на губах играла улыбка, а смех в глазах стал более задорным.

Вот же Демон! Улыбается еще так, что льды горные расплавить можно. И отпустил быстро, в голове даже сожаление промелькнуло. Что вообще он тут делает так поздно? Услужливое воображение радостно нарисовало картину, где Демон неторопливо прогуливался с какой-то томной брюнеткой, смотрел на нее вот таким же гипнотизирующем взглядом, а девушка в ответ премерзко хихикала и хлопала накрашенными ресницами. Бабник! Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать не прошеные мысли.

- Что ты здесь делаешь? – спросила я у любопытно смотрящего на меня …гада.

- Ловлю падающих адепток. Думаю, стоит зонтик прикупить, как считаешь? – улыбка парня стала шире.

- Лучше удочку, - проворчала я.

- Что ты тут делала в такое позднее время? Поплавать решила? – проигнорировав мои колкости произнес Демон.

- Топиться пришла. С горя, - закатила я глаза.

- А борта перепутала случайно? Раз прыгнула не в ту сторону? Прости, Злючка, туда бы я за тобой точно не полез.

Мрак! А голос у него красивый. И сам красивый. В отличие от меня Демон уже давно переоделся с простой тренировочной формы. Сейчас он был одет в темно-синюю свободную рубашку, черные брюки и черного цвета плащ с монограммой Шедоу. Длинные волосы все также забраны в аккуратный хвост. Точно не просто так прихорашивался. Бабник. И Демон. Вот почему, как только попадается симпатичный парень, так обязательно хам, наглец и самовлюбленный лорд?

- Тогда, может, закинешь меня назад? – прищурилась я. – И сделаем вид, что я утопилась и ты больше меня не видишь?

- А по Академии ходит твой призрак? Хорошо, что ты не портальщица, Злючка, - Баст уже не просто улыбался, а откровенно смеялся. - С закрытыми глазами ты бы таких векторов понастроила, что занесла бы несчастных людей не в город, а на болота к аштарам.

- Что?! – я буквально вскипела и почувствовала, что вода в фонтане с готовностью откликнулась моей магии. Ну, держись, Демон! Сейчас я тебе такой душ устрою!

- Ты даже не посмотрела под ноги, иначе бы заметила, что прыгаешь прямо… - Бастиан наклонился и поднял с земли несколько флаконов с алхимическими растворами. – Прямо на стеклянные флаконы, оставленные здесь каким-то идиотом-первокурсником. – сказал он, покрутив флаконы в руках. – Не уверен, чего бы стоило опасаться больше: разбитого стекла или веществ, которые тут намешали.

Мрак! Я и правда совершенно не смотрела под ноги и не видела, что внизу стояли какие-то пузырьки. Стало как-то неуютно. Видимо, зря я так подумала о Бастиане. Действительно, спрыгнув на стекло я в лучшем случае просто бы упала. В худшем даже боюсь представить, что за состав мог находиться в колбах.

- Спасибо, - пробормотала я.

- Должна будешь, - Демон смерил меня каким-то оценивающим взглядом.

- Что?! Я, между прочим, о помощи не просила! – вот зря я подумала о нем хорошо. Вот же…Демон!

- Кстати, что ты здесь делаешь, Злючка? – в глазах Бастиана зажегся подозрительный огонек.

- На свидание пришла! – брякнула я.

Я уже говорила, что думать – это не мое?

- О! А бедняга знает? Неужели кто-то по доброй воле захотел провести вечер в компании такой язвы? Или ты хотела неожиданно упасть на него с фонтана? Банально, милая, вряд ли бы это произвело должное впечатление в таком..ммм..наряде. – По моим волосам пробежал легкий теплый ветерок, взлохматив и без того растрепанный хвост волос.

Вот тут я разозлилась. Почему этот..этот хам причесанный постоянно пытается задеть мой внешний вид? У него что, аллергия на блондинок? Или его принципиально прически в виде хвоста оскорбляют? Мне ужасно захотелось стереть эту хитрую улыбку с его лица!

Видимо, магия меня услышала, поскольку через мгновение на нас с Бастианом окатила большая волна. Мне показалось, что половина всей воды фонтана решила сейчас обрушиться на наши головы. Злость сменилась паникой, поскольку я совершенно не могла контролировать эту силу! Демон же сориентировался намного быстрее. Мгновенно притянув меня к себе, он создал силовое плетение. Огромный поток воздуха ринулся навстречу волне и, откинув, разбил ее. Я стояла и просто не могла пошевелиться. Магия такой силы еще никогда у меня не получалась, и я совершенно не была готова к такой мощи воды. Я просто не могла ее контролировать! Если бы Бастиан не среагировал так быстро, от нас бы осталось мокрое место, причем в прямом смысле слова. Бастиан! Если бы он не цеплялся ко мне со своим дурацким внешним видом этого бы просто не случилось!

Меня начало трясти и только сейчас я поняла, что жутко замерзла. Прошло всего пару мгновений, но много ли нужно для того, чтобы промерзнуть до костей, если ты и так уже замерзла, а теперь еще стоишь мокрая с ног до головы? Ну вот, теперь я еще заболею и пропущу ненавистный кросс магистра Гвиндора! Вот он обрадуется, когда будет стоять у ректора в кабинете и настаивать на моем отчислении.

Я не успела закончить свои мысленные жалобы самой себе на тяжелую долю адептки с нестабильным даром, как вдруг почувствовала, что по телу пробежал почти горячий ветерок, согревая и высушивая одежду. Только сейчас я поняла, что Демон до сих пор держал меня в объятиях, а ветерок струился буквально с его ладоней. Было тепло и приятно. Даже прижаться посильнее захотелось. Исключительно в целях согреться. Но тут Баст отстранился, и в голове пробежала тень сожаления. С ним рядом было теплее. Не успела я опомниться, как мне на плечи накинули абсолютно теплый, а главное сухой плащ. Отказываться я не стала, но на Демона посмотрела удивленно. Пару минут назад мы были мокрые до нитки, а тут за несколько мгновений он высушил и меня, и плащ?

- Магия воздуха. При правильной стабилизации ей весь фонтан высушить можно, не то, что пару вещей, – отмахнулся Бастиан.

Я только присвистнула про себя. Вот это уровень владения стихией. Сам Бастиан, кстати, так и стоял полностью промокший. Рубашка прилипла к телу, подчеркивая широкие плечи и рельеф мышц. Выбившиеся из хвоста пряди волос спадали на лицо и шею, по ним все еще капала вода.

- Простыть не боишься? Очень советую переместиться куда-то в тепло. – Нет, гад он, конечно, приличный, но все-таки спас меня от волны. Да и не зверь я какой-нибудь, чтоб не обращать внимания на замерзающего человека.

- Прости, Злючка, после твоего душа у меня полностью пропало желание уединяться, - на лице появилась усталая улыбка. Гад. Хам высшей степени. Сперва спасает, потом опять из себя выводит. И с кем он там уединяться собрался и где?

Я уже открыла рот, чтобы сказать что-то колкое в ответ, но Демон меня опередил.

- Риэль, просто иди к себе в комнату. Тебе нужно хорошо согреться, - голос Демона был уставший и по интонации я поняла, что спорить сейчас не стоит. Бастиан выглядел уставшим. Видимо, магии он потратил много на сдерживание моего злобного порыва.

- А ты? – вырвалось у меня. – Тебе тоже нужно в тепло и высохнуть.

- За меня не переживай, - на губах появилась улыбка. – На меня твой душ сильно не подействует. Марш в комнату.

- Не командуй! Сам тоже давай, марш в тепло и сохнуть. – Вот упрямый!

- Так и сделаю, Злючка. В следующий раз придется брать с собой зонтик, чтобы отбиваться от твоих внезапных намерений оказаться со мной вместе в душе, - в голубых глазах плясали веселые искры, но вот насмешки там я не увидела.

Все-таки он невыносим. Демон.

В комнату я вернулась в то время, когда Мири уже спала. Тихо, чтобы не разбудить соседку я проскользнула в ванну, чтобы принять горячий душ. Удивительно, но плащ снимать совсем не хотелось. В нем было тепло и… как-то уютно. Терпкий древесный аромат с нотками кедра и бергамота укутывал, словно в объятия и мне совсем не хотелось с ним расставаться. И все же, принимать душ в плаще не лучшая идея. Я с ощутимым сожалением сняла теплый плащ и положила его на кровать.

Теплые капли воды действительно помогли согреться и расслабиться. Вода словно понимала меня и, словно нашкодивший котенок, льнула ко мне, укутывая теплом и спокойствием. Вышла из душа я уставшая и готовая провалиться в сон. Подушка, я скучала! Осталось только устроиться поудобнее и можно проваливаться в мир грёз. Долго уговаривать организм не пришлось. Едва я коснулась головой подушки, как почувствовала, насколько сильно я устала за этот день. Столько всего произошло, столько эмоций! В полудреме я притянула к себе плащ, укрылась им вместо одеяла и провалилась в сон.

Глава 9

Проснулась я от того, что меня кто-то упрямо тряс за плечо. Да что ж такое, поспать не дают спокойно! Я пробурчала что-то нечленораздельное и постаралась скрыться от будящего меня наглеца под одеялом. Вышло не очень, потому что одеяло с меня просто стянули и продолжили трясти. Видимо, поспать, все-таки не удастся. Я рывком села на кровать и сердито уставилась на потревожившего мой сон. Точнее потревоживших. Передо мной стояла троица подруг в полном составе: Мириал, Алексия и Кейтрин. Вид у девушек был такой изумленный, словно вместо разбуженной меня они видели, как минимум, аштара с болот. Да что опять случилось, пока я спала?

- Риэль! Что произошло?

- Ты вообще соображаешь, что делаешь?!

- А ну быстро все рассказывай!

- Я поверить не могу! Как это все случилось?!

Голоса подруг слились в один шумный требовательный поток, а я сидела и не могла понять: да что происходит-то?!

- Стоп! Что случилось? Что вы опять натворили, пока я спала?

- Мы?! – Мири с размаху плюхнулась на мою кровать и ее удивленные глаза стали еще больше.

– Риэль, ты ничего не хочешь нам рассказать? – Кейт присоединилась к Мири и буквально сверлила меня немигающим взглядом.

- Объясните нормально, в чем дело? – Мне начинала надоедать эта ситуация, когда я ничего не понимала, но подруги были в полной уверенности, что я скрываю от них какой-то вселенский секрет.

- Ты вчера не пришла на ужин, затем не пришла ко времени отбоя. А сегодня…Риэль, признавайся, с кем ты вчера ушла и была вечером? – выпалила Лекса и все трое снова посмотрели на меня испытующим взглядом.

Я поежилась. Неужели кто-то из них видел, как меня провожал Алтран? Но ведь это совсем не то, о чем можно было подумать! Признаться, я совершенно не хотела рассказывать о нашей прогулке, поскольку боялась, что подруги слишком много надумают на этот счет. Но сейчас, смотря в их удивленные, точнее даже шокированные глаза, поняла, что лучше сразу все расскажу как есть и расставлю все точки.

- Я не ушла. Я случайно столкнулась, а Алтран помог мне не упасть, а затем проводил до академии, поскольку думал, что я подвернула ногу.

- Алтран… Алтран Лаер, аколит? – Мири даже рот открыла от удивления.

- Ты что, была на свидании с одним из аколитов канцелярии? – изумлению Лексы, казалось, не было предела. Я даже тихонько застонала от досады. Да какое свидание!

- Нет! Никакого свидания не было, я просто споткнулась и налетела на него, а он помог мне не упасть. Затем мы пошли в академию.

- И даже не разговаривали? – подозрительно сощурила глаза Кейт.

- Почему же, - нехотя произнесла я. – Говорили. Но ни о чем таком.

- А о чем говорили? – Не сдавалась Кейт.

- Об учебе, - пожала я плечами. – У аколитов нет наставничества в канцелярии, поэтому наши уроки были для них чем-то новым и неизведанным. Алтран сказал, что это было очень интересно.

- А потом? – на этот раз вопрос задала Мири.

- Потом я спросила об обучении в канцелярии. Думала, что он не ответит, но он рассказал. В канцелярии нет факультетов, тоесть вообще. Кроме боевой и стихийной магии они изучают основы всех направлений, представляете?

- А как же наследник? – В глазах Кейт горел любопытный огонек. – Он что-нибудь рассказал тебе? Судя по возрасту, наши аколиты однокурсники с принцем.

- Сказал только то, что обучаются все на равных, при этом все проходят через клятву молчания.

- Жаль… - разочарованно выдохнула Кейт. Видимо, она надеялась услышать какие-то тайные сведения о наследнике престола.

Ну, вот я все рассказала. Даже как-то легче стало, поскольку я совершенно не привыкла ничего скрывать от подруг. Однако, троица продолжала смотреть на меня испытующим взглядом. Я виновато развела руками, мол, простите-извините, проснулась бы и все рассказала. Но то, что дальше сказала Лекса, заставило меня вздрогнуть и похолодеть.

- Риэль, на счет аколита мы тебе верим. Но, что великий Создатель на тебе делает плащ адептов Шедоу?!

Ой! Я совершенно забыла, что ночью почему-то решила использовать его в качестве одеяла. Риэль, какая же ты дура! Теперь я понимаю, почему подруги ТАК на меня смотрели! Я всегда была собранной, рассудительной и никогда не позволяла себе никаких поступков, которые могли бы кинуть тень на мою репутацию. Да что там репутацию, я и не встречалась толком ни с кем. Только на первом курсе с Диланом Шоссом, да и то мы слишком быстро расстались. Конечно, я порой ловила на себе заинтересованные взгляды однокурсников или адептов старших курсов, но вот завести настоящие отношения ни с кем из них не хотелось, поскольку я просто не чувствовала в них какой-то родной души. К тому же, очень много сил отнимала учеба, а мне обязательно нужно закончить академию и доказать Ванессе, что я не простая аристократка с мыслями о балах, а настоящий маг, способный самостоятельно выбирать и строить свою судьбу.

И вот я сижу в своей комнате, в пижаме и кутаюсь в черный как ночь плащ академии Шедоу. Сказать, что это кто-то из девушек одолжил, было невозможно, поскольку все адепты, прибывшие из Шедоу, были мужчинами. Мда. Вот тут я подумала, что действительно влипла. Хорошо еще, что Лаегнор Гвиндор не знает, в чем его нелюбимая ученица разгуливала ночью по академии. Магистр уже сейчас бы стоял в кабинете ректора и в красках описывал неподобающее поведение адептки Вильборг. Врать подругам не хотелось, хотя и правду говорить было сложно.

- Одолжил один из адептов, когда я промокла, - сказала я тихо.

- Риэль, но вчера не было дождя! Ни одного облачка. Где ты могла промокнуть? – Мири удивленно посмотрела на меня. В ее глазах зажегся подозрительный огонек.

- Я сама его устроила, - теперь я просто рассматривала свои ноги. – Точнее, не дождь, а волну. Из фонтана.

- Риэль, только не говори, что ты устроила волну, а кто-то из адептов Шедоу оказался в это время рядом и видел это, - в голосе Лексы пробежали нотки страха.

- Не скажу, - пообещала я.

- Слава Создателю!

- Не видел, а был рядом, и я направила волну на него, но совершенно не контролировала магию, и ему пришлось спасать нас обоих, - выпалила я на одном дыхании, чувствуя, как подруги даже дышать перестали от напряжения.

- И кто это был? – тихо спросила Мири. Что-то в ее голосе мне подсказывало, что она и сама догадывается о том, кто. Не удивительно, ведь мы с Мири однокурсницы, и она могла видеть, как постоянно злюсь и препираюсь с Демоном.

- Бастиан Алгор, - со вздохом ответила я.

Если раньше подруги мне казались удивленными, то нет. Удивленные они были сейчас. Пришлось рассказать им все с самого начала. О том, как я чуть не сбила Алгора в первую встречу, как слегка его подморозила, как он пообещал превратить мою жизнь в свой персональный центр развлечений и как доводил меня. Чем больше я рассказывала, тем более мрачными становились подруги.

- Ох, Риэль, враждовать с такими как Алгор – это просто безумие! – В голосе Лексы слышалось неподдельное волнение.

- Теперь я понимаю, почему ты так облегченно вздыхала, когда его не было на занятиях, - поддержала ее Мири. – Риэль, враждовать с Алгором так открыто не стоит. Он один из будущих высших магов. Говорят, что в свое время он должен был обучаться в канцелярии, но отказался от обучения, поскольку решил вместе с отцом работать в Гильдии. Но ты же понимаешь, что обучение в Шедоу не меняет того, что он сильный маг, да и положение его отца позволяет ему во многом вести себя так, как захочется. Тебе нужно быть осторожной.

- Я поговорю с Айроном и спрошу у него какой-нибудь защитный артефакт, - тут же подхватила Лекса.

Айрон Феарад был выпускником факультета артефактики и вместе с тем близким другом Лексы. Даже не просто другом. Год назад Лекса была по уши влюблена в хмурого темноглазого артефактора и не упускала ни единой возможности «случайно» оказаться рядом. Именно с этой влюбленности началась тяга Лексы к экспериментам в области алхимии. Она стремилась стать лучшей и поразить Айрона, который совершенно не замечал нежных чувств алхимика. Эксперименты становились все смелее, результаты непредсказуемыми, а интерес Айрона к Лексе возрастал с каждым новым взрывом в академии. Только вот сама Лекса, кажется, поняла, что ее интересуют больше эксперименты, чем Айрон. Артефактор несколько месяцев пытался добиться внимания чародейки, однако, чем дальше заходили их отношения, тем больше Айрон и Лекса ругались. Айрон настаивал, что артефакты гораздо более полезны в бою, а Лекса утверждала, что нет ничего сильнее зелий. Каждый стал пытаться создать что-то новое и необычное, чтобы доказать другому, что тот ошибается. Так в один день их ссора переросла в настоящий скандал и пара рассталась. Впрочем, вскоре оба поняли, что быть друзьями им все же нравится больше, чем врагами. Лекса порой делилась с Айроном своими новыми составами, а тот в свою очередь не отказывал подруге в просьбе найти или зачаровать нужный артефакт. Поскольку составы Лексы взрывались с завидной частотой, а Айрон постоянно страдал от откатов магии при создании новых артефактов, сотрудничество было выгодно обоим.

Перспектива получить защитный артефакт от одного из лучших адептов факультета меня порадовала, вот только вряд ли даже у ректора найдется какой-либо артефакт, который будет способен защитить меня от голубоглазого Демона.

- А я думаю, что Бастиан специально тебя провоцирует, - задумчиво проговорила молчавшая до этого времени Кейт.

- Конечно специально! – горячо согласилась я. – Он же сказал, что превратит мою жизнь в ад, пока будет находиться тут. Демон…

- А как же плащ? – Кейт явно не хотела сдаваться в своих предположениях.

- Демон-искуситель. Бдительность усыпляет, - мой голос прозвучал немного неуверенно.

- Конечно, чтобы потом наброситься на тебя и сожрать, - Кейт закатила глаза.

- Все может быть, - философски сказала я и тут же наткнулась на саркастичный взгляд подруги. – Кейт, послушай, я не хочу питать излишних иллюзий, что Бастиан вдруг изменился в один вечер или что вдруг перестал считать меня забавным зверьком, над которым можно пошутить. Я благодарна ему за помощь, но именно он спровоцировал выброс моей магии своими насмешками. Он знал, что магия у меня не стабильна и я не могу контролировать последствия? Я не хочу с ним враждовать, но и пропускать насмешки в свой адрес тоже не стану, - уже серьезным голосом ответила я.

Кейт, подумав, кивнула. Мы все дружно замолчали. Настроение упало ниже плинтуса, но я была рада, что поделилась всем с подругами. Все-таки, если мне действительно суждено воевать с Алгором, то в компании подруг это будет проще и веселее. У Лексы всегда найдется какое-нибудь интересное снадобье, а Кейт с ее порталами ой как выручит, если необходимо будет сбежать от разъяренного мага. Да и Мири, мало того, что обладает даром боевой магии, так еще и хитрости, и обаяния ей точно не занимать. В отличие от меня, Мири всегда умела манипулировать парнями с курса. Вместе мы справимся с одним вредным голубоглазым Демоном. Вот только оставался один важный нерешенный вопрос.

- Риэль, а как ты собираешься вернуть Бастиану его плащ?

Хороший вопрос. А главное, совершенно не такой простой, как могло бы показаться сперва. Я жутко не хотела встречаться с Демоном один на один, но при этом светить его плащом перед другими адептами, а возможно и преподавателями, не хотела еще больше. Оставался только один вариант. Рискованный вариант.

- Кейт, мне будет нужна твоя помощь, - я умоляюще посмотрела на подругу.

- Что ты хочешь сделать?

- Я хочу вернуть плащ, но только как-то незаметно для остальной академии. В идеале и для самого Бастиана тоже.

- Ты хочешь воспользоваться порталом? – глаза Кейт удивленно расширились. – Но ведь создавать подобные порталы в академии строго запрещено! Если лорд ректор узнает…

- Кейт, ты должна мне помочь! – я жалобно посмотрела на подругу. – Я просто не хочу, чтобы кто-то меня видел. Сегодня выходной, магистры и адепты вряд ли будут долго засиживаться в своих комнатах. Я быстро верну плащ на место и тут же вернусь. Никто ничего не узнает.

- Ты сумасшедшая, - серьезно ответила Кейт.

- Не исключено, - вздохнула я. – Мне просто ужасно не хочется снова встречаться с Бастианом. Я просто верну его плащ и забуду об этой встрече раз и навсегда. И на занятиях буду держаться от него подальше.

- Хорошо, - вздохнула Кейт. – Когда приступим?

Глава 10

К плану было решено приступить через час после завтрака, когда магистры и адепты уже разойдутся по своим делам и шанс быть застуканными за нарушением устава будет минимальный. Мириал должна была навестить родителей, поэтому на исполнение плана остались мы трое. После завтрака Лекса проследила, что Бастиан, как и многие другие в академии, решил направиться в город, поэтому медлить не стоило. Портал решили открыть не в комнате, а в тренировочном зале портальщиков. Здесь магия не подавлялась, как в жилых комнатах, а работала в полную силу. У нас была вещь, принадлежавшая Демону, а значит, построить нужные вектора и задать необходимые координаты не составит труда. Кейт сосредоточенно строила портал, а я нервно теребила в руках плащ. Глупость, какая же глупость. Я чувствовала себя последней дурой, но при этом понимала, что не встречаться с Демоном для меня лучший из вариантов. Почему-то во всем, что касалось Демона, я вела себя как дура. Слишком странно на меня действовали его пронзительные голубые глаза. А поведение в прошедший вечер одновременно пугало и притягивало. В таких, как Бастиан, влюбляются сразу, болезненно и бесповоротно, а потом страдают, когда понимают, что объект обожания способен любить только себя. Нет, я и не думала о том, чтобы влюбиться в Алгора. Но даже я вынуждена была признать, что в нем было много качеств, способных восхитить. Поэтому нужно держаться от него подальше. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Не успела я завершить свои мысли, как Кейт, наконец, достроила портал. Я прижала к себе плащ и со страхом шагнула в синюю дымку. Вышла я уже в достаточно просторной и светлой комнате. Странно, но комната, которая досталась Бастиану, больше подошла бы какому-нибудь магистру. Камин, около которого стояло два кресла, шкаф в углу и письменный стол около окна. Чуть дальше были двери, ведущие в спальню и ванную. Я решила положить плащ на видное место и поскорее ускользнуть. Тихо ступая, я буквально подкралась к креслу около камина и положила сложенный плащ. Вот и все! Пора возвращаться. Я уже собралась идти к порталу, как вдруг краем глаза заметила несколько лежавших рядом писем с королевской печатью. Какие дела у простого адепта-третьекурсника могут быть с королевской семьей? Интуиция мне подсказывала, что это точно не поздравления с началом учебного года, а значит, Бастиан далеко не так прост, как может казаться. Нужно поскорее убираться отсюда. Я только успела повернуться в направлении портала, как тут же впечаталась в широкую грудь хозяина комнаты.

Великий Создатель, да что же это такое!

- Стоять! – меня бесцеремонно взяли за руки, развернули к себе спиной и прижали поближе. – И что ты тут делаешь, Злючка? – бархатный шепот буквально опалил ухо.

- Плащ возвращаю, - я старалась, чтоб мой голос звучал как можно более спокойно и бесстрастно.

- Вот как? При помощи портала? И как только в твою светлую голову пришла такая замечательная идея? – ну вот. Снова насмешка в голосе. Демон щелкнул пальцами и открытый Кейт портал просто рассыпался синей дымкой.

- Думала, тебя тут нет, - честно призналась я.

- Тоесть, ты пришла ко мне в комнату, но думала, что меня тут нет? – из голоса демона пропала насмешка, осталось только искреннее удивление. – Ты оригинальна, Злючка. А тебе известно, что создавать порталы в жилых комнатах запрещено? Так не хотела со мной встречаться?

- Очень! – снова честно призналась я. – Каждый раз, когда я тебя встречаю, у меня начинаются сплошные проблемы. Может, ты неудачу приносишь, а Демон?

- Демон? – в голове послышалось веселое удивление, а объятия стали чуть крепче. – И почему же Демон, Злючка?

- У меня из-за тебя сплошные неприятности. И что за привычка появляться неожиданно? - вздохнула я. – Жила себе два года, бед не знала. Пока ты не свалился на мою голову.

- Я свалился? – удивление в голосе смешалось со смехом.

Все-таки голос у него красивый. Завораживающий какой-то. Особенно когда говорит без злобы и насмешек. Хватка объятий немного ослабла, и я тут же попыталась вывернуться.

- А ну пусти! – прошипела, сопротивляясь. Правда, чему? Объятиям или себе?

- Зачем? – почти искренне удивился Демон.

- Затем, что мы даже не друзья. Плащ я твой вернула, и смущать своей страшной персоной больше не намерена. Разойдемся и дело с концом.

- Не получится, - задумчиво сказал Демон. – У тебя еще долг остался.

Меня снова развернули. Теперь одна рука Демона придерживала меня за талию, а другой он провел по волосам. Сегодня я не стала забирать их в хвост, а просто оставила распущенными. Платье на мне было самое простое, светлого изумрудного оттенка, с длинным рукавом и минимумом деталей. А вот Демон выглядел так, словно собирался на поле боя: черные брюки, наглухо застегнутая темно-синяя рубашка и полувоенная черная куртка подчеркивали гордую осанку и силу своего обладателя. Волосы привычно забраны в хвост.

- Да и страшной твою персону назвать уж точно нельзя, скорее очень симпатичной, - Демон смотрел пристально, словно изучая меня.

- Какой еще долг?! Ты что, головой ударился? – я решила проигнорировать его слова про симпатичную персону. Но внутри что-то радостно екнуло.

- Как какой? За спасение. Дважды. Твой изящный прыжок с закрытыми глазами и чудесный душ, который ты решила устроить для нас обоих. Кстати, Злючка, убрать последствия твоего погрома было не слишком просто, - Демон коварно улыбнулся.

Вот значит, как? Хорошо. Я успокоила нарастающее возмущение и постаралась улыбнуться самой простой и искренней улыбкой.

- Погрома? А мне показалось, что, являясь изначальной причиной этого самого погрома, ты как настоящий мужчина просто исправил последствия своих же ошибок, - теперь уже я положила руку на плечо Демону и, потянувшись, шептала на ухо. – Если ты думаешь, что я стану извиняться за то, что ты выбил из-под контроля мою магию, зная, что она нестабильна, то сильно ошибаешься. Даже не думай, что я позволю себя одурачить.

Стыдно признаться, но мысли и эмоции, которые сейчас промелькнули в моей голове, были далеки от тех, что я надеялась испытывать в присутствии Бастиана. Мне хотелось показать ему, что я не очередная наивная адептка, над которой можно насмехаться. Пусть я слабая, пусть владею нестабильной магией, но я все-таки обладательница боевого дара и во многом совершенно не уступаю своим однокурсникам. А вместо этого захотелось сильнее прижаться к наглому синеглазому боевику. Его существование одновременно злило и успокаивало. В объятиях Алгора я чувствовала себя спокойно и расслабленно и даже казалось, что моя магия проснулась, но совершенно не стремилась к привычному бесконтрольному разрушению. Она словно тянулась к магии Бастиана, стараясь впитать в себя ее частицу, но взамен отдать частицу себя. Хотелось просто закрыть глаза и так и стоять.

- А ты не так проста, Злючка. На что же мне еще не стоит рассчитывать? – с любопытством спросил Демон, притянув меня поближе. Его глаза горели каким-то искушающим огнем.

Демон, ты же помнишь, что в эту игру мы играем вдвоем? Я обвила руками сильную шею и потянулась навстречу. Затем, когда почти коснулась наглеца губами, резко отстранилась и прошептала:

- На тихую и спокойную жизнь, если решишь продолжить меня доставать.

В глазах мужчины зажегся азартный огонек. Он отпустил меня из объятий и я, гордо подняв голову, направилась к двери. Едва я ступила за порог, как услышала совсем тихое: «Что ж, Злючка, ты сама начала».

Начала? Нет, Демон. После того, как я чуть не сдержалась, я все закончила.

Почему только на душе такое сожаление?

Глава 11

Не успела я сделать и десяти шагов, как столкнулась с идущими мне навстречу Алтраном и будущей принцессой. Волосы Анвейм все еще были насыщенного темно-изумрудного оттенка, но герцогиня даже бровью не повела, хотя и ловила на себе изумленные взгляды проходящих мимо адептов. Признаюсь, но Анвейм с достоинством вышла из сложившейся ситуации со своей внезапной сменой имиджа. Ее коричнево-бежевое платье из легкой струящейся ткани с длинными рукавами-фонариками украшал изумрудный пояс. Как раз в тон необычным волосам. Сами волосы были уложены в элегантную низкую прическу. Идущий рядом с ней аколит был одет в простой темно-серый костюм, которые обычно носили адепты на занятия.

- Добрый день, Анариэль. Как твоя нога? – Алтран слегка улыбнулся.

- Добрый день. Все отлично, - вежливо ответила я. – Добрый день, Анвейм.

- Анариэль? Так ты та самая адептка Вильбор? Я о тебе слышала, - сморщила нос будущая принцесса.

Слышала? Когда и от кого? Неужели от Алтрана? И уже в слух произнесла:

- Слышала? Никогда не думала, что обо мне могут говорить.

- Алтран, ты не оставишь нас с Анариэль на пару минут? Я бы хотела поговорить с ней наедине, - девушка мило улыбнулась спутнику.

Ох, не нравится мне это наедине. В голове сразу промелькнула мысль, что Анвейм может что-то знать о том, кто является причиной ее зеленой шевелюры. Но почему она решила поговорить со мной? Алтран бросил на будущую принцессу удивленный взгляд, но кивнул на прощание нам обоим и ушел. Я стояла и удивленно смотрела на Анвейм, которая в свою очередь изучающе посмотрела на меня. Затем махнула рукой, указывая следовать за собой. Мы прошли несколько поворотов, затем остановились у двери комнаты. Анвейм открыла дверь и пригласила меня внутрь.

В комнате было светло и просторно. Анвейм уселась на одно из кресел, а я села напротив нее.

- О чем ты хотела со мной поговорить?

- Алтран говорил о тебе. Что ты неплохой боевой маг, но с ужасным контролем стихии. Сказал, что ты милая, дружелюбная, хотя и ведешь себя порой так, словно против тебя весь мир.

- Прости, но я не совсем понимаю. Я не думаю, что ты пригласила меня поговорить о моем характере. Мы не знакомы, чтобы говорить о каких-то мелочах, а дел у тебя ко мне быть не может. Я боевик, ты портальщица. Мы даже не учимся вместе. Так зачем ходить вокруг, просто скажи, о чем ты хотела поговорить.

- А ты умная. Хорошо. Что ты сейчас делала в гостевом крыле? На этаже академии Шедоу? Ты ведь там с кем-то встречалась?

Я совсем растерялась. Какое дело будущей принцессе до моего появления в гостевом крыле? У нее что, какая-то личная неприязнь ко мне?

- Прости, Анвейм, но тебя это не касается, - твердо произнесла я.

- Ты встречалась с Алгором? – в глазах Анвейм появился злой огонек, заставивший меня совсем растеряться.

При чем тут Демон? Они что, знакомы? В голове промелькнула тысяча вопросов, но ни на один из них я не знала ответа. Почему Анвейм решила, что я встречалась с Демоном? И какое ей вообще дело до этого?

- Видишь ли, - продолжила она, - Бастиан мой давний друг. Он один из лучших магов в своей академии, отзывчивый и дружелюбный.

Это Демон-то дружелюбный?!

- И при чем здесь я? – любопытство взяло верх.

- Алтран говорит, что вы с Бастианом постоянно устраиваете на занятиях какие-то глупые соревнования, что стоит вам оказаться рядом, постоянно что-то происходит. Зачем ты его провоцируешь? Ты решила, что раз ты одна из немногих девушек-стихийниц, то можешь просто так взять и начать портить жизнь кому-то? Ты решила доказать свое превосходство? А может, просто специально привлечь его внимание, чтобы о тебе начали говорить еще больше? Не знаю, что ты задумала, но Бастиан намного сильнее, чем ты думаешь. Он мог бы просто уничтожить тебя, но почему-то до сих пор терпит твои выходки, – голос Анвейм стал похож на лед.

Что?!

- Что за глупости? Это тебе Алгор рассказал? – в моем голосе было не просто удивление. Сказать, что я была шокирована, это ничего не сказать.

- Нет. Просто я хочу знать, зачем ты постоянно стремишься вывести его из себя? – Анвейм почти шипела. – Алтран говорил, что ты милая и скромная девушка, но мне кажется, что ты просто взбалмошная эгоистка, которая слишком любит внимание. И сейчас, когда внимание принадлежит не тебе, ты делаешь все, чтобы его вернуть. Я поговорила с некоторыми твоими друзьями и знаешь, что они мне сказали? Что ты никогда не упустишь шанса доказать, что ты лучшая. Единственно, что для тебя важно – это внимание и признание тебя лучшей. Знаешь, я ведь сразу поняла, кто виновен в той злосчастной сфере. С того самого момента, когда Бастиан сказал про зависть и внимание. Я могла бы пожаловаться ректору, и тебя бы здесь не было в этот же день. Но Бастиан убедил меня, что ты этого не стоишь. А, впрочем, я обязательно расскажу лорду Хазарду, если ты не перестанешь преследовать Бастиана.

Ну все, принцесса. Теперь я точно чувствовала, что разозлилась. Рядом с Анвейм стоял стакан с водой, и я всеми силами удерживала магию, чтобы она не выплеснулась на зарвавшуюся принцессу. Большей глупости я не слышала. Я преследую Демона?

- Что ж, я тебя выслушала. Только ты упустила одну важную деталь: это не я преследую Алгора, а он меня. Твой близкий друг с самого своего появления считает меня каким-то развлечением, девочкой с нестабильной магией, над которой забавно подшутить, ведь она даже стихию контролировать не может! - С этими словами я подняла воду над стаканом, попробовала сделать шар, но магия снова меня подвела, и вода просто упала на стол, забрызгав все вокруг. – Удивлена? Об том тебе никто не говорил? Да, я стремлюсь. Стремлюсь доказать каждый раз, что даже не смотря на нестабильность магии я не просто так нахожусь здесь. Но твой друг считает, что мне здесь не место. Знаешь, я разочарую и его, и тебя. Мне все равно, что думаешь ты, что думает Алгор. Единственное, что меня интересует сейчас – это спокойно учиться. Я с удовольствием бы не видела Алгора весь остаток жизни. Хочешь пойти к ректору и сказать, что это я сотворила такое с твоими волосами? Хорошо. Только подумай сперва над всем, что я сказала и над тем, зачем бы мне в таком случае это было нужно, - я поднялась с кресла и направилась к двери. – До свидания, Анвейм.

- Стой! – голос девушки звучал как-то задумчиво. – Если ты сказала правду…В любом случае, держись от Бастиана подальше.

- Именно это я и стараюсь делать, - я даже не повернула голову в ее сторону и вышла.

***

Этот день явно решил стать одним из самых странных в моей жизни. Сперва поведение Демона, затем разговор с Анвейм. Мне очень хотелось, чтобы на этом все сюрпризы наконец-то закончились. Едва я переступила порог комнаты, как тут же была окружена подругами. В глазах Лексы читалось неподдельное волнение и страх, а вот Кейт выглядела словно затравленный зверек. Судя по ее виду, подруга винила себя в том, что я осталась в комнате Демона и не смогла вовремя вернуться.

- Риэль! Наконец-то ты вернулась! Что случилось? Тебя не было целую вечность! Ты столкнулась с Алгором и он что-то тебе сделал?! – от волнения Лекса говорила скороговоркой и я едва успевала понять, что она спрашивает.

Я вкратце рассказала подругам о случившемся. Конечно, я не стала рассказывать все подробности встречи с Демоном и то, как именно он застал меня врасплох. Уж слишком странными и двойственными были эти объятия. Сама того не желая я вспомнила все ощущения, которые испытывала в тот момент. Первым чувством, конечно же, был некий страх и желание освободиться. Я не слишком люблю, когда ко мне прикасаются посторонние, тем более в такой двусмысленной ситуации. Демон играл со мной, словно кот с мышью. Объятия были крепкие, властные, словно он так он пытался мне показать, что имеет надо мной некую силу и власть. Я попыталась вывернуться несколько раз, а потом…потом вырываться расхотелось, поскольку на смену чувству страха почему-то пришло спокойствие. Я стояла рядом с магом, аура которого была буквально пропитана силой и магией. Вредным, с ужасным характером и постоянно пытающимся меня чем-то задеть, спровоцировать и выбить из равновесия. Но в тоже время, когда мне действительно угрожала опасность, он мне помог и, возможно, действительно спас. Сейчас мне было просто тепло и я, сама того не замечая, с наслаждением вдыхала уже знакомый аромат кедра и бергамота. Что-то мне подсказывало, что настоящий вред Демон никогда не причинит. Возможно, если бы наше знакомство состоялось при других обстоятельствах, мы бы подружились.

О встрече с Анвейм я тоже рассказала. Во-первых, мне очень хотелось успокоить Кейт, которая последнее время была сама не своя от переживаний, хотя и старалась совершенно не показывать волнения. Конечно, она не раскаивалась в содеянном, но все-таки угроза быть исключенной была реальной. Я была уверена, что даже после моих слов Анвейм не перестанет думать, что причиной ее зеленых волос являюсь именно я.

Во-вторых, само внимание Хассар было чем-то неожиданным и удивительным.Почему она так была уверена, что именно я постоянно провоцирую Бастиана? И почему ее это так злило? В голове мелькнула странная мысль, что Демон может быть для Хассар не просто другом. Но ведь это просто абсурд!

- Я знала, что это была плохая идея! Знала, что не нужно было поддаваться на твои уговоры! Поздравляю, Анариэль, теперь ты точно попала. Вызвать ревность Хассар еще хуже, чем просто устраивать перепалки с твоим Демоном! – Кейт смотрела на меня так, словно я только что сообщила ей, что решила спрыгнуть с башни академии.

- Какая ревность? О чем ты? – я и сама догадывалась, о чем. Но верить в подобную ситуацию очень не хотелось.

- Подумай сама: Хассар позвала тебя поговорить об Алгоре, потому что вы с ним постоянно сталкиваетесь. О ваших противостояниях весь боевой факультет говорит и многие ждут: кто же первый сдастся? Ты постоянно рядом с ним, он постоянно обращает на тебя внимание. Да, это нельзя назвать романтикой, но ведь это и не безразличие! Что если Хассар испытывает к Алгору больше, чем к простому другу?

- Это глупость. Хассар – избранная невеста наследного принца. Пусть они еще не прошли все этапы помолвки, не подтвердили свой выбор, но рано или поздно она будет стоять в храме рядом с наследником Арондела в качестве будущей принцессы, а потом и королевы. Ее положение обязывает ее иметь безупречную репутацию.

***

Это была правда. Невесту наследнику выбирал провидец. Именно он указывал на девушку, чья магия больше всего сочеталась с магией будущего короля. Конечно, родители девушки могли отказаться от помолвки, но кто же откажется иметь в родственниках самого короля? До объявления помолвки принц и будущая невеста могли даже не видеть друг друга. Девушку воспитывали во дворце, обучали этикету, королевским манерам, искусству и магии. Принц же обучался военному делу и до определенной поры ничем не отличался от своих сверстников. Мне всегда казалось это несправедливым, ведь его свобода была больше, чем свобода будущей королевы. Он мог жить обычной жизнью, в то время как будущая принцесса сразу меняла часть своей свободы на титул. В отличие от наследника, которого тщательно скрывали, невесту принца всегда представляли народу, а это сразу накладывало свои отпечатки. Пока наследник жил жизнь простого человека, девушка училась быть королевой, которая спокойно будет выносить придворные интриги и не ударит в грязь лицом. Расторгнуть совершенную королевскую помолвку было практически невозможно. В книгах говорилось, что сделать это можно было только в нескольких случаях: предательстве невесты или жениха, или же обретение одним из них настоящей магической пары, что случалось крайне редко, к тому же, требовало определенного подтверждения в храме Покровительницы.

***

Кейт упрямо посмотрела на меня.

- Положение, возможно, и обязывает иметь безупречную репутацию, но вовсе не лишает способности чувствовать, - твердо сказала она.

Я задумалась. Признаваться в том, что я и сама так думаю, очень не хотелось. Кто знает, чем это может обернуться? Одно ясно точно: от Демона я буду держаться подальше.

Глава 12

Оставшуюся половину дня мы все же решили посвятить прогулке в городе. Я очень любила такие моменты. Шумные улицы наполнены разговорами и смехом, торговые лавки пестрят сотнями заголовков и красочных витрин, но больше всего я люблю небольшую старую улочку недалеко от центра. Там находится очень уютная кофейня, где подают самый теплый и вкусный горячий шоколад с миндальным ароматом. На столах всегда узорчатые салфетки, в углу стоит шкаф со старыми книгами, а в самом кафе вместе живет шаловливый гишис – мохнатый сиреневый зверек с хитрыми желтыми глазами, напоминающий миниатюрного дракончика без крыльев. Говорят, что гишисы чувствуют магию во всех ее проявлениях, могут усилить дар и помочь восстановить магический резерв, исцеляя мага. Только эти зверьки крайне редко выбирали себе хозяев предпочитая держаться от магов недалеко, но все же отстраненно. Леди Сейнор была одной из немногих, к кому вредный зверек пришел сам. Обычно, зверек не жаловал посетителей, предпочитая наблюдать за ними с окна или высокого шкафа, но ко мне порой проявлял неподдельный интерес. Сперва просто пристально наблюдал, затем стал подходить ближе. Меня забавлял его взгляд, которым он смотрел то на меня, то на печенье. Отломив кусочек, я протянула его мохнатому чудо. Чудо сперва отпрыгнуло, но потом приняло угощение. С тех пор, как только я появлялась в кофейне Мараш – так звали гишиса, - выпрашивал одно печенье и, быстро расправившись с ним, старался устроиться у меня на коленях. Леди Сейнор сперва удивилась такому поведению питомца, но потом сказала, что, наверное, он что-то чувствует в моей нестабильной магии, вот и взыграло любопытство магического зверька.

В кофейню мы решили отправиться в самый последний момент, а пока в наших планах стоял поход на торговую площадь. Здесь находились десятки различных мастерских и магазинчиков, где можно было купить практически все: от простых бытовых мелочей и одежды до редчайших алхимических компонентов. Наш путь лежал именно в мастерские, поскольку я отдала свое платье Лексе и теперь мне необходимо подобрать другой наряд на бал. Проходя мимо мастерской леди Лавьер, Кейт и Лекса едва сдержали восторженный вздох. Маркиза Лавьер не просто была владелицей мастерской, но и обладала поистине огромным талантом к шитью. Ее наряды были изысканными, а платья роскошными. Ходили слухи, что даже королева как-то заказала у маркизы для себя платье для балла в честь дня рождения младшей принцессы Авелины. Обладать платьем от леди Лавьер было огромной удачей, да и стоить такой наряд мог целое состояние. На мое удивление, проходя мимо расписных дверей мастерской, мы чуть не столкнулись Айроном, который буквально вывалился изнутри.

- Айрон? – Лекса удивленно подняла брови. – Что ты здесь делаешь?

- Привет, Алексия, Кейтрин, Анариэль, - Айрон кивнул каждой из нас. – Матушка просила кое-что передать леди Лавьер, как только я буду в городе. А вы, не сложно догадаться, пришли подобрать себе что-то из нарядов? Что ж, у леди Лавьер отменный вкус. Я думаю, что она с радостью поможет вам.

-Да, то есть, нет, - быстро проговорила Алексия. – Мы направляемся в мастерскую леди Лоттнер.

- Отчего же, Лекса? Мне кажется, что на балу ты была бы прекрасна в одном из платьев госпожи Лавьер, - в глазах Айрона зажегся неподдельный интерес.

Лекса смущенно опустила глаза, а я подумала, что возможно эти двое поторопились расстаться. Лекса упорно не замечала ухаживаний Максимильяна, а Айрон стремился исполнить любую просьбу юной чародейки. Бьюсь об заклад, Айрон обязательно пригласит ее.

- О, нет. Платье необходимо Риэль, - улыбнулась Лекса.

- В самом деле? Что ж, не вижу повода менять своего решения. Маркиза давний друг нашей семьи и думаю, она не откажет в помощи подруге моего…мм…близкого человека. Не волнуйся, платье не будет стоить больше, чем ты заплатила бы в мастерской Лоттнер.

Я удивленно посмотрела на Айрона и на подруг, но, видимо, им идея очень понравилась, поскольку Кейт тут же потащила меня внутрь.

В мастерской было уютно и красиво. Около окна стоял небольшой столик со стульями, где можно было передохнуть и подождать спутницу. Развешанные платья и правда были произведением искусства: тончайшая работа, легкие кружева, воздушные ткани и блестящие камни. Сама госпожа Лавьер оказалась приятной женщиной средних лет с изящными чертами лица, блестящими темно-коричневыми волосами, убранными в элегантную прическу и мягким голосом. Она быстро о чем-то переговорила с Айроном и направилась ко мне. Следующие десять минут леди Лавьер придирчиво осматривала мою фигуру, заставляя то покружиться, то повернуться к ней спиной, то наоборот встать боком. А еще через несколько минут передо мной лежала огромная куча платьев самых разнообразных фасонов и цветов: пышные алые, строгие черные, расшитые белыми сверкающими камнями, персиковые, с множеством кружев. Я едва успевала примерить очередное платье, как госпожа Лавьер с криком: «Это совершенно никуда не годиться!» приносила мне новое.

Мне казалось, что я перемерила не меньше сотни различных платьев, когда, наконец, леди Лавьер посмотрела на меня почти с улыбкой. Платье, что она подобрала, сидело идеально! Нежно-голубое, с нежной вышивкой на корсете и струящейся, летящей юбкой. Покрутившись перед зеркалом, я почувствовала в нем себя настоящей принцессой. Кейт не сдержала восхищенного вздоха, но вот сама хозяйка мастерской выглядела задумчиво. Лекса буквально кинулась Айрону на шею и поблагодарила за помощь. Юноша смутился, затем быстро откланялся и ушел.

Не успела закрыться дверь, как в мастерскую вошла Анвейм Хассар в сопровождении…Демона. Взгляд юной герцогини Хассар потемнел, а на лице заиграли желваки, едва она заметила меня. Демон же смотрел на меня удивленно, словно видел в первый раз в жизни. Я отвернулась и сделала вид, что совершенно не заметила гостей.

- Простите, леди Вильборг, но я впервые сталкиваюсь с тем, что в моей мастерской нет подходящего платья, - услышала я голос госпожи Лавьер.

Буквально спиной я почувствовала, как Анвейм буквально прожигала меня ненавидящим взглядом, а на ее губах играла злорадная улыбка. Хассар явно решила, что я как минимум являюсь причиной половины ее несчастий. Ее осанка была гордой, голова поднята, плечи расправлены. На меня она смотрела почти с презрением. Но не это для меня было удивлением. Удивительно было то, что Анвейм сопровождал Бастиан. Анвейм смотрела держала его под руку и то и дело кидала на него быстрые взгляды. Великая Покровительница, неужели Кейт оказалась права и Хассар действительно влюблена в Алгора? От этой мысли мне стало почти дурно, а в груди что-то неприятно кольнуло. Я заставила себя не смотреть на мужчину, хотя очень хотелось увидеть его взгляд. Интересно, а как он относится к герцогине? Неужели тоже влюблен? Великодушное воображение тут же подкинуло воспоминания о недавних объятиях и стало совсем тошно. Да, он с тобой играл, как кот с мышью. Для него это просто развлечение. Разве ты об этом не знала? Знала. Так быстро выкидывай из головы этого мерзавца, и даже думать не смей.

- Госпожа Эрин, насколько я вижу, вы уже закончили с вашей гостьей. Мне очень жаль, что для девушки здесь нет достойного ее платья. Однако, я бы очень хотела обсудить с вами мое платье, о котором вы мне говорили в нашу прошлую встречу, - голос Анвейм звучал притворно-ласково.

Маркиза окинула меня взглядом, затем повернулась к Анвейм, слегка склонила голову и, вновь повернувшись ко мне, тихонько сказала:

- Леди Вильборг, к сожалению, сейчас я не могу подобрать вам платье для бала, но совершенно не по той причине, о которой вы могли бы подумать. Просто впервые мое платье не сможет подчеркнуть даже половины красоты и необычности своей обладательницы. А вы очень необычная девушка, леди Вильборг. Обещаю вам, что я обязательно найду именно то платье, которое вам подойдет, - леди улыбнулась и слегка поклонилась мне.

Уже выходя из мастерской, я поймала на себе полный злорадства взгляд Анвейм и, к моему удивлению, все тот же задумчивый взгляд Демона, который, как я только что поняла, не обронил ни слова.

Глава 13

Утро было не добрым. Сперва я чуть не проспала, затем не попала на завтрак, поскольку магистр Лаегнор Гвиндор настоятельно требовал явиться к нему прямо перед занятиями. Я уже знала, что речь пойдет о несчастной боевой полосе, которую я так и не смогла сдать без разрушений. С физической частью у меня проблем не было, а вот с боевой… И почему стихийникам всегда приходится сдавать дополнительные зачеты? В зависимости от магии давались свои задания. Мне предстояло продемонстрировать силовую волну, оледенение, когти и дыхание стихии. Хуже всего у меня обстояли дела именно с формой льда – оледенением и когтями. Если воду я еще могла как-то сделать, то лед совершенно не хотел мне поддаваться. Именно из-за ледяной магии магистр Гвиндор уже который раз ставил мне «неуд». Магия льда неотделима от магии воды, поскольку является лишь ее продолжением, а значит, маг, не умеющий изменять форму своей стихии и не контролирующий ее, просто не может быть боевиком.

Магистр Гвиндор был серьезен и мрачен как никогда. Укутанный в темный плащ он походил скорее на мрачного призрака, чем на преподавателя.

- Адептка Вильборг, Ваша последняя – Гвиндор выделил это слово, – переэкзаменовка назначена через две недели. Надеюсь, Вам не стоит объяснять, что будет, если вы в третий раз не сдадите стихийную часть кросса. Стихийный маг, который на третьем курсе так и не смог подчинить и контролировать свою силу, вряд ли сможет вообще обучаться на боевом факультете. Предлагаю Вам уже сейчас задуматься над тем, чтобы поступить, скажем, на первый курс алхимии в следующем году. Говорят, ваша матушка была выдающимся алхимиком, Вам стоит надеяться, что хоть ее дар вы смогли получить в полной мере.

Спасибо профессор, я всегда знала, что Вы в меня верите. Только вот если я буду отчислена сейчас, то ни о каком другом курсе, даже первом и речи не будет. Я представила, как возвращаюсь в родовое имение к Ванессе и радостно сообщаю ей, что меня отчислили. Ванесса, конечно же, будет хвататься за голову или за сердце и восклицать, что она была уверена, что так все и произойдет. Затем напомнит мне, что я опозорила имя своего отца, деда и вообще весь род до десятого колена. И, конечно же, будет искать возможность срочно сплавить меня замуж, чтобы выглядело все не как отчисление, а как внезапная безумная любовь, ради которой я бросила академию и поспешно вышла замуж. Закончила я академию или нет, моя стихийная магия является ценным приданным, даже в нестабильном варианте. Только вот замуж я не собираюсь. У меня есть две недели? Отлично! Я сделаю все, чтобы сдать этот зачет. И не надейтесь, магистр, я не обрадую вас своим отчислением.

Разговор с Гвиндором занял достаточно много времени, поэтому после него я сразу направилась на полигон, тем более, на мне уже была тренировочная форма. Первым занятием сегодня была практика по боевой магии, к тому же, высшие магистры предупредили, что на этом занятии мы начнем не просто отрабатывать какие-то плетения или создание заклинаний, а попробуем применять их на практике. Я пока не знала, как это будет, но решила, что раз уж я все равно пришла сегодня первой, то смогу немного потренироваться перед занятием и, возможно, все будет не так плохо.

Полигон встретил меня пустотой и прохладным ветром. Что и говори, а осень уже начинала вступать в свои права. Хорошо, что я догадалась надеть под тренировочную куртку утепленный свитер вместо привычной рубашки, иначе бы обледенение можно было бы изучать прямо на мне. Без магии. Начать свою тренировку я решила именно с магии льда, и поскольку подходящего предмета для тренировки обледенения не было (тут я почему-то вспомнила Демона), решила попробовать создать ледяные когти. Заклинание сочеталось с достаточно простым плетением и в результате правильного построения на руках, вдоль пальцев и как продолжение, действительно появлялись тонкие белые или голубоватые длинные когти. Обычно это заклинание используется для ближнего боя, когда вместе с ударом рукой маг наносит также и удар холодом, который способен если не заморозить, то немного замедлить противника.

Я сосредоточилась, и прислушалась к себе. Резерв был не просто полон, а искрил и буквально рвался наружу. Отлично! Прислушалась к магии – отзывается. Так, приступаем: сложить мизинец, безымянный и большой пальцы. Затем соединяем указательный и средний, словно зажимаем между ними нить. Подтягиваем нить между указательным и средним пальцами к большому и зажимаем, одновременно отпуская мизинец и безымянный. Соединяем все пальцы вместе, словно держим что-то хрупкое и тонкое.

- Раштарр! – произнесла я плавно отпуская незримые нити.

По рукам пробежала голубая искра, оставляя на тыльной стороне ладони замысловатые узоры. Затем искра разделилась и устремилась к пальцам, но не успела я обрадоваться, как образовавшиеся буквально на миг тонкие когти просто скатились на землю каплями воды. Я не смогла сдержать разочарованный вздох. Нужно попробовать снова! Снова плавные движения пальцев, создаем, переплетаем и отпускаем… И снова неудача. Когти снова просто превратились в обычную воду. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить нарастающее сожаление и разочарование. Маг должен быть собран, сосредоточен и спокоен.

- Анариэль? – услышала я удивленный голос совсем рядом. – Что ты делаешь тут так рано?

Я обернула и увидела Алтрана. Аколит стоял совсем близко и с удивлением смотрел на меня. В отличие от меня, под темной тренировочной курткой на нем была все также легкая форменная рубашка, и я поразилась: неужели ему совершенно не холодно?

- Привет, Алтран. Пытаюсь создать ледяные когти. Решила потренироваться перед занятием, - я невольно вспомнила о том, что именно на Алтрана ссылалась Анвейм, когда выдвигала мне претензии по поводу Алгора.

- Когти? У тебя есть проблемы с магией льда? – Аколит спросил спокойно, а в голосе его не было ни тени насмешки. Скорее желание помочь.

- Еще какие, - призналась я. Нет, все-таки Алтран вряд ли виноват в том, что Хассар наговорила мне совсем недавно. Он не выглядел насмешливым или высокомерным, поэтому мне почему-то захотелось рассказать ему всю правду про мои отношения со льдом. Тем более, я вспомнила, что Алтран, также, как и я, имел даром водную магию. Может, он сможет мне помочь?

- Покажи еще раз, что ты делаешь, - велел аколит.

Я пожала плечами и повторила. Когти упорно не хотели твердеть до состояния льда и рассыпались каплями буквально через мгновение. Алтран нахмурился.

- Ты слишком мягко отпускаешь плетение. Лед – это хоть и вода, но имеет абсолютно другой характер и суть. Вода мягкая, пластичная и податливая. Лед же тверд, непреклонен и резок. Вода призвана защитить, в то время как лед – нанести урон, – Алтран быстро сотворил плетение и резко, словно отбрасывая от себя, разжал пальцы. – Раштарр!

Пробежавшие искры на руках Алтрана имели чистый белый цвет, а когти, появившиеся на руках, получились похожими на тонкие белоснежные лезвия. Но я знала, что хрупкими и ненадежными они только кажутся. На самом деле это чистейшая ледяная магия, которая в случае Алтрана не просто била холодом, а по-настоящему могла обездвижить и заморозить противника. Алтран легко тряхнул кистью, разрушая магию.

- Теперь попробуй ты, - слегка улыбнулся он. – Создавай плавно, но резко отпускай.

Я попробовала снова, но когти вновь осыпались каплями воды. Затем еще раз и еще. Я чувствовала досаду, но она только подстегивала меня повторять снова и снова. Алтран ободряюще кивал, иногда говорил, как лучше делать движение. На четвертый раз когти все поддались мне, и впервые на моих руках появилась уже не вода, а самый настоящий лед! Я готова была кричать от счастья! У меня получилось! Первый раз действительно получилось! Алтран одобряюще улыбнулся и подошел ко мне.

- Умница! Теперь тебе нужно немного исправить их твердость, - аколит взял меня за руку и немного распрямил чересчур согнутые пальцы. – Когда отпускаешь плетение, сделай вот так…

- Злючка! Так вот под чьи ноги ты хотела так стремительно упасть? Надеюсь, я не прервал вас на самом интересном месте? – совсем рядом раздался насмешливый голос.

Я всеми силами постаралась взять себя в руки. Ну сколько можно так незаметно появляться около меня? Скоро я стану заикой! Сама того не желая, я машинально отметила, что выглядел Бастиан потрясающе. Черная спортивная форма только подчеркивала широкие плечи и грудь, а не застегнутая на две пуговицы рубашка полностью обнажала шею, на которой висел небольшой камень алого цвета. Я в который раз мысленно поежилась: мужчинам что, совершенно не бывает холодно? И все также злящая меня ухмылка в глазах. Отбрасывая ненужные мысли и созерцание внешнего вида Демона, я почти открыла рот, чтобы ответить, но Алтран меня опередил.

- Привет, Бастиан. О каком падении идет речь?

- Тебя это не касается, Алтран. Теперь я понимаю, о чем, вернее о ком ты говорил, - Демон обращался к Алтрану, но смотрел именно на меня.

Что говорил? О чем? Что вообще тут происходит? То, что Демон и Алтран были знакомы, не вызывало у меня никаких сомнений. Алтран коротко кивнул, подтверждая мои догадки. Мне очень хотелось узнать, что именно обо мне Алтран говорил Демону, но со стороны академии стали доноситься разговоры и шум, а значит, адепты и магистры приближались к полигону. Звуки услышала не только я. Демон еще раз выразительно посмотрел на меня и, кивнув Алтрану, отошел от нас. Через мгновение ко мне подскочила Мири и вопросительно посмотрела сперва на меня, затем на стоящего в стороне Демона. Я едва тряхнула головой, чтобы подруга успокоилась и не стала сейчас задавать лишних вопросов. Тем более, что Алтран хоть и присоединился к стоящим рядом аколитам, но все равно стоял не слишком далеко от нас.

- Надеюсь, сегодня нас не будут делить на группы. Еще одного занятия с Вестом я просто не переживу, - жалобно прошептала подруга.

В прошлый раз, когда высшие магистры решили доверить наше обучение аколитам, временным наставником Мири стал Ксандар Вест. Выглядел аколит немного пугающе: высокий рост, хорошо развитая мускулатура, карие огромные глаза с пронзающим взглядом, волосы каштанового цвета, прямые и жесткие. Черты лица выглядели хищными, а в осанке чувствовалось постоянное напряжение. Его голос похож на иголки снежинок, впивающихся в неприкрытые ладони зимой. Характер аколит имел под стать внешности: резкий и жесткий. Не удивительно, что Мири сперва вздрогнула, а потом расслабилась, когда высший магистр Арнтор объявил суть сегодняшнего занятия.

Как и было обещано, высшие магистры решили посмотреть на способности своих новоявленных адептов в условиях, более приближенных к бою, поэтому сегодня нас ждало сражение двойками. Я совершенно не удивилась, когда поняла, что в пару стихийным магам ставят только стихиников, ведь наша магия является преимуществом. Значит, меня ждет та же самая участь. Надеяться на то, что мне не хватит пары, было глупо, поскольку количество стихийников было ровно восемь: пятеро с нашей академии и трое с Шедоу. Видимо, даже Фортуна прониклась моим несчастным положением, поскольку в напарники мне достался однокурсник, Лорок Айбер. Признаться, я даже обрадовалась. Лорок никогда не смеялся над моими скромными способностями и вообще вел себя достаточно вежливо. Возможно, все дело было в Максе, который помимо того, что был близким другом Лорока, еще и пытался добиться расположения Лексы, в лучших подругах которой была я. В любом случае, я была практически счастлива и даже на минуту забыла, что мне вновь предстоит опозориться нестабильным даром не только перед однокурсниками, но и перед гостями академии. И перед Алгором.

Стараясь ничем не выдать свое волнение, я, гордо вскинув голову, я прошла на свое место и встала напротив Лорока. Сейчас нас разделяло не более чем двадцать шагов. Поединок состоял из стандартного набора заклинаний: щит, атакующая стрела, атакующая петля и обездвиживающее плетение. Я выдохнула и посмотрела на Лорока, который едва заметно кивнул. Так, Риэль, успокойся и сосредоточься. По кивку профессора все группы приступили к бою. Я потянулась к внутреннему источнику и позвала магию воды. Она нехотя, но откликнулась на мой зов. Отлично! Осталось только сформировать стрелу и…И моя стрела не долетела даже половины расстояния до Лорака! Я разочарованно простонала, но уже через мгновение была вынуждена спасаться от стрел. Водный щит получился слабеньким, но стоило переплести стихийную и обычную боевую магии, вполне выдержал атаку двух из трех стрел Айбера. Я даже успела обрадоваться. Мельком. Когда стремительно отпрыгивала от третьей стрелы и, поскользнувшись, едва не упала на четвереньки. Стрела задела руку, оставляя на куртке достаточно четкий белый цвет. Конечно, в тренировочном бою наша магия не причиняла вреда, иначе бы обучать магии просто было некого. Но четкий след на куртке говорил об одном: в настоящем бою моя рука бы была рассечена от локтя до плеча. Нужно было создать петлю, однако стихия никак не хотела проявлять свою силу. Пара коротких стрел, из которых одна все же достигла цели, но Лорок легко отбил ее щитом. Та же участь постигла и созданную мной сферу. Шар получился достаточно плотный, но все равно недостаточный для нормальной атаки. Не успела я опомниться, как Айбер создал петлю. Ненавижу, ненавижу это заклинание! Щит создать я просто не успела, а и вряд ли он тут помог бы, поэтому пришлось спешно отпрыгивать от настигающей петли, так и грозящей опутать за ноги и обездвижить.

Прыжок!

Еще прыжок!

Уворачиваемся слева, нагибаемся, прыжок на землю, почти распластавшись, и резкий подъем. Так, теперь петля должна…

- Злючка! Ты решила танцами уморить соперника? – раздавшийся где-то вдалеке голос Бастиана был похож на морозный ветер, играющий с огнем. – Признаю, прием эффектный, только это полигон, а не бальный зал.

Мрак побери этого Демона! Нашел время, когда цепляться! Осознание всей ситуации, в которую я попала ужасно злило! Злило, что магия не хотела отзываться, злил Бастиан, на которого я так старалась не обращать внимания, но который, видимо, снова решил выводить меня из себя, магистр Гвиндор, отдавший меня на растерзание сильнейшим боевикам курса и даже Лорок, со своей надоедливой петлей! Отвлекшись на голос Демона, я все-таки не успела отпрыгнуть, и петля поймала левую руку. Еще немного и меня полностью обездвижат и скрутят петлей, как какую-то зверушку! Гнев нарастал, а с ним я почувствовала, как магия прильнула к рукам и заструилась по всему телу. Не дождешься, Алгор! Больше я не дам тебе возможности думать, что надо мной можно просто так насмехаться! Сама того не понимая, я закрыла глаза, глубоко вздохнула и пустила поток магии прямо через петлю Лорока. Моя магия легко разорвала боевую петлю, а поскольку Лорок все также держал петлю в руках, мощная волна воды просто снесла его с ног и откинула шагов на пять. Я стояла и просто пыталась прийти в себя. Куртка в земле, руки сжаты в кулаки, хвост волос давно растрепан, на глаза спадает несколько прядей волос. Лицо горело и мне казалось, что я вот-вот рухну на землю. В глазах начало темнеть, а в легких словно закончился воздух.

_____________________________________________

Дорогие читатели! Буду очень рада вашим обсуждениям и комментариям. Также подписывайтесь на страничку, чтобы не пропустить новости!)

Глава 14

Я очнулась только когда ко мне подошел высший магистр Морнэмир.

- Анариэль Вильборг, прошу, следуйте за мной. Остальные адепты могут быть свободны. На сегодня занятия окончены.

Постепенно выходя из оцепенения, я осмотрелась. Откашлявшийся Айбер смотрел на меня с огромным изумлением, Мири закрыла рот рукой, а в ее глазах читалась самая настоящая паника, магистр Гвиндор выглядел потрясенным и несколько раз перевел глаза с меня на Лорока. Странно, но первым около меня оказался Демон. Он осторожно, но твердо прижал меня к себе не давая упасть. Внешне он выглядел спокойно, но я отчетливо чувствовала напряжение, которое от него исходило. Бастиан выпустил меня из рук только тогда, когда понял, что я в состоянии подняться. На негнущихся ногах последовала за высшими магистрами. Магистр Гвиндор мрачно шел позади меня, не проронив ни слова. Мне показалось, что прошла целая вечность, пока мы дошли до кабинета магистра, и я, облегченно вздохнув, села на указанный мне стул. Голова все еще гудела, и я с трудом могла контролировать тело. Высший магистр Арнтор протянул мне какой-то пузырек.

- Выпейте это, Анариэль, - коротко сказал он. – Весь, до дна.

Я взяла прозрачный флакончик с переливающейся фиолетовой жидкостью и сделала глоток. Вкус у снадобья оказался премерзкий, горло тут же обожгло холодом, словно я проглотила несколько кусков льда. Я закашлялась, но, поймав на себе строгий взгляд магистров, выпила остатки снадобья залпом. Через несколько минут я поняла, что по телу словно заструилось какое-то тепло, голова стала более ясной, а дрожь в ногах, которую я чувствовала все это время, просто прошла. Совсем скоро я уже полностью пришла в себя, и теперь скромно сидела на стуле напротив стола магистра и усердно рассматривала папку, лежащую неподалеку. В голове вертелась тысяча мыслей. Что произошло? Почему выброс магии был такой сильный? И самый главный вопрос: что со мной будет? Магистры не спешили начинать разговор, и от этого мое волнение почти превратилось в панику.

- Анариэль, скажите, вы помните, что сделали? – разговор начал все тот же высший магистр Арнтор.

Его голос звучал мягко, но во взгляде было напряжение. Стоявший рядом с ним высший магистр Морнэмир был похож на скалу. Ни взглядом, ни жестом он не выдавал своих мыслей и ощущений. В отличие от высших магистров, Лаегнор Гвиндор возбужденно расхаживал взад-вперед по кабинету, а в глазах читалось недоумение, смешанное со злостью.

- Нет, - честно призналась я. И тут же оговорилась. – Точнее, не совсем…

- Говорите, не бойтесь.

- Я разозлилась. Сильно, - я опустила глаза как можно ниже.

- Разозлились? И что было дальше? Вы произнесли какое-то заклинание?

Голос высшего магистра продолжал звучать мягко и слегка ободряюще, и я успокоилась. Будь что будет! Я ничего плохого не сделала, не отчислят же меня, в самом деле, только из-за того, что я сбила адепта с ног? В боевом поединке, между прочим!

- Я просто почувствовала магию, почувствовала, как она рвется наружу и отпустила ее. Никаких заклинаний я не произносила, высший магистр, - твердо ответила я.

- Значит, интуитивное плетение. Интересно, - голос принадлежал молчавшему до этого Морнэмиру. – Раньше у вас было что-то подобное?

- Несколько раз. Но никогда такой силы, - я взволнованно подняла голову и посмотрела на магистров, пытаясь угадать, о чем они думают и что меня ждет.

- Вы думаете, что… - в разговор включился магистр Гвиндор, но тут же замолчал.

- Не исключено, - уверенно ответил Морнэмир.

- Магистры, простите, - я неуверенно решила задать свой вопрос. – А что произошло и о чем речь?

- Адептка Вильборг, то, что вы продемонстрировали сегодня на полигоне – это форма магического отражения, плетения, которое проходят на выпускном курсе. У вас же оно получилось спонтанно и, как вы говорите, интуитивно. Подобная сила доступна разве что высшим магам, которые максимально владеют своей стихией. Учитывая вашу родословную, а именно ваших отца и деда, такое вполне возможно. Не могу сказать, что я не удивлен, но проявление магии говорит само за себя. Полагаю, мы наконец-то смогли разбудить в вас настоящего стихийного мага, - задумчиво ответил магистр Гвиндор. Высшие магистры кивнули, подтверждая его слова.

Высшая магия? У меня? Да я даже магию льда не могу создать, как положено, не то, что высшей магией обладать. Конечно, я читала, что нестабильный дар может стабилизировать какое-то событие или потрясение, но мне совершенно не верилось, что все это может происходить со мной.

- Магистр, но ведь я даже магию льда не могу нормально создать, как моя магия может быть высшей? Ведь вы сами сказали, что высшая магия – это полный контроль над стихией. За все то время, что я обучаюсь в академии, мой дар так и не стал стабильным, - удивленно произнесла я.

- Это как раз не проблема, хотя, признаюсь, вам придется потрудиться, - снова заговорил Арнтор. – Ваша высшая магия только начинает пробуждается, поэтому, вы еще не можете чувствовать ее в полной мере. Пробуждение может занять еще несколько месяцев. А вот основной дар нужно стабилизировать как можно скорее. Видите ли, само по себе пробуждение высшей магии обычно начинается с десятилетнего возраста, поскольку ее сила слишком велика и пробудись она сразу, стихия бы просто поглотила своего обладателя и свела с ума. Высшей и стихийной магии требуется время, чтобы научиться существовать в одном теле, а магу требуется время, чтобы научиться жить с таким количеством силы. В вашем же случае пробуждение именно высшего дара началось значительно позже, поэтому стихийная магия начала конфликтовать с высшей силой. Стабилизировав стихийный дар, ваша высшая магия достаточно быстро сольется со стихийной, поскольку я уверен, стихийной магии в вас также много, как и высшей, а значит, оба дара не будут конфликтовать. Думаю, адептке Вильборг стоит ввести несколько дополнительных занятий с кем-то из аколитов. Уверен, подобные занятия смогут ускорить процесс стабилизации дара, - последние слова Арнтор говорил уже не мне, а магистру Гвиндору. Тот лишь согласно кивнул.

- Я бы предложил Ксандара, но его стихия, как и магия Эрелла, совершенно не подходит. Остается только Алтран. Начиная с завтрашнего дня, я хочу, чтобы вы, Анариэль, проводили несколько дополнительных уроков с Алтраном. Уверен, он поможет вам быстрее подчинить свою стихию, - магистр Гвиндор говорил твердо и уверенно. – А сейчас идите, вам необходим отдых. Преподавателей я предупрежу, что сегодня вы будете отсутствовать.

С этими словами магистры дали понять, что разговор окончен. Я встала и уже собралась уйти, как вдруг меня догнал голос Морнэмира.

- Анариэль, скажите, Вы проводили последнее время какие-то ритуалы?

Развернувшись, я с удивлением посмотрела на высшего магистра.

- Что Вы имеете ввиду? – удивленно посмотрела на мужчин.

- Некоторые…, скажем так, ритуалы, позволяют в короткий срок обрести огромную силу и повысить магический резерв. Довольно часто эти ритуалы используют те, кто так и не смог смириться со своим слабым даром. Но мало кто из них знает, какова цена этих ритуалов. Постепенно маг, что рискнул применить подобный способ, сходит с ума. Он становится жесток и непредсказуем. Думаю, мне не стоит описывать Вам все ужасы, через которые проходит несчастный. Но хочу, чтоб вы знали: подобные ритуалы жестоко караются. Все, подчеркну, все, кто решил испытать эти ритуалы, кто думал, что так он станет непобедим, рано или поздно оказывался в Канцелярии.

От тона и взгляда Морнэмира хотелось спрятаться. Слишком обжигающими и холодными они были. Высший магистр смотрел так, словно уже готов был бросить меня в подвалы Канцелярии. Но я ничего не делала! Мне не за что бояться. Выпрямив спину, я посмотрела прямо в глаза Морнэмира.

- Мой отец был великим магом. Моя мать всегда чтила закон. Я бы никогда не стала связываться с запрещенной магией, магистр, - твердо произнесла я.

Морнэмир внимательно посмотрел на меня. Казалось, в кабинете стало нечем дышать от напряжения, что буквально пронзило весь воздух. Магистры молчали, но я не отводила взгляда.

- Хорошо, - наконец кивнул магистр. – Но я буду следить за тобой, Риэль.

Я сдержанно кивнула и вышла из кабинета. Сердце бешено стучало. Неужели, все сказанное, правда? Я могу быть высшим магом, как и мой отец? Что если и правда мой дар сейчас просыпается и вскоре я смогу не просто чувствовать силу какими-то периодами, но и нормально управлять ей, не боясь, что кого-то покалечу? Высшие маги никогда не испытывали трудности в нахождении работы, поскольку любая из гильдий была заинтересована в сильных магах. Обладая высшей и стихийной магией одновременно, я могла рассчитывать даже на должность в канцелярии! Хотя, нет. В канцелярию я точно не хочу. Моей целью была гильдия поисковиков, и теперь я точно знала, что ничто не сможет мне помешать на пути к этой цели. Предстоящие занятия с Алтраном одновременно радовали и пугали. Мне действительно нравилось, что аколит с таким пониманием и участием относится к моей проблеме. В его словах никогда не было ни тени насмешки или презрения над моим нестабильным даром или надо мной. Я вспомнила, как он помогал мне с ледяными когтями и подумала, что наставник из него действительно замечательный. Но в тоже время, его сегодняшний разговор с Бастианом не давал мне покоя. Что Алтран мог рассказать про меня Демону? А главное, зачем?

Так! Анариэль, ты такими темпами станешь параноиком. Стоит ли сейчас об этом думать, когда впереди, возможно, тебя ждет самое настоящее исполнение желания? Я могу стать магом не хуже, чем был мой отец! Могу научиться настоящему контролю магии! Все это время я убеждала себя, что я достойная дочь своих отца и матери и вот, наконец, я и правда могу стать достойной представительницей рода Вильборг. Это ли не счастье?

Кажется, за последние пару минут я измерила шагами всю комнату. Подруги были на занятиях, а я сейчас совершенно не могла находиться одна! Может, стоит пойти в библиотеку? Разузнать немного больше про случаи, когда высший дар проявляется позже? Точно! Именно этим и стоит заняться! Отбросив все сомнения, я поспешила в библиотеку.

Глава 15

Библиотека была практически пустой. Лишь несколько адептов сидели за столами в разных углах и что-то увлеченно писали. Отлично! Я совершенно не хотела привлекать к себе внимание. Слова высшего магистра заставили меня задуматься. Я знала, что за теми, у кого пробудилась высшая магия, пристально наблюдали, но никогда не задумывалась, что причина может быть не только в стабилизации дара, но и в причине получения этого дара. Нет, конечно же, я была уверена, что мой дар пробудился самостоятельно, но после слов Морнэмира я поняла, что обязана узнать, как можно больше о пробуждении высшего дара. И главное, что это за ритуалы, о которых говорил магистр?

Стараясь скрыть волнение, я подошла к сфере, через которую можно было вызвать хранителя. Положила руки на стекло, почувствовав холод, и закрыла глаза. Мысленно позвала волшебный дух.

- Что угодно, кр-р-расавица? – промурлыкал рядом голос.

Открыв глаза, я увидела моришега: причудливого зверя, похожего на кота с длинными ушами и крыльями. Хвост моришега заканчивался настоящим пламенем, а по шерсти то и дело пробегали искры. На лбу зверя был причудливый золотой узор, который можно было принять за корону. Моришег посмотрел на меня своими желтыми глазами.

- Мне нужны книги по пробуждению высшей магии, - достаточно тихо произнесла я.

- Тр-р-ретья полка в четвер-р-ртой секции. Там все истор-р-рии и описания, - скучающе произнес дух и уже развернулся, чтобы уйти, но я остановила его.

- Нет-нет! Великий Хранитель, подожди! Мне нужны несколько иные книги, - быстро проговорила я.

Дух развернулся и с любопытством посмотрел на меня. От волнения у меня даже руки вспотели.

- Что же за истор-р-рии ты ищешь, адептка? – пошевелил ушами моришег.

- Ритуалы, - едва слышно прошептала я. – Ритуалы, что способны пробудить высшую магию.

Стоило мне произнести эти слова, как шерсть моришега вздыбилась и почти полностью превратилась в пламя. Глаза Хранителя сузились, а клыки обнажились.

- Как ты смеешь спр-р-ашивать о таких р-ритуалах? – низко прорычал моришег. – Темная магия смер-р-ти. Убир-р-райся!

- Нет, Великий Хранитель! – стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, я посмотрела прямо в глаза духа. – Я не собираюсь использовать ритуалы! Только хочу понять, что происходит со мной. Еще недавно я была студенткой с нестабильной магией, но сегодня магистры Канцелярии сказали, что во мне пробудилась высшая магия. Высший магистр сказал, - я собралась с духом. – Сказал, что порой такое бывает в результате ритуалов, что плохо заканчиваются для мага. Я должна знать, что это значит.

Моришег опустил загривок, убирая пламя. Теперь его взгляд был скорее оценивающим, чем прожигающим. Я не шевелилась.

- А ты пр-р-роводила р-ритуалы? – хранитель внимательно посмотрел на меня.

- Нет, - уверенно произнесла я.

- Тогда зачем тебе эти истор-р-рии? – прищурился моришег. – Боишься сойти с ума?

- Боюсь, - призналась я. – Хочу знать все, что может случиться. Я… я не знаю, что происходит. Что если маги сходят с ума не только из-за ритуалов? Что если дело в резерве или просто воле?

Да, я боялась. Боялась, что моя нестабильность станет сильнее, боялась, что высшая магия окажется миражом. Но больше всего я боялась, что не могу с нею справиться и она причинит кому-то вред. Кому-то из тех, кто мне дорог. Моришег еще раз изучающе посмотрел на меня. Затем сел на стол, что стоял рядом, и чинно обвил хвостом лапы.

- Хор-р-рошо, - мурлыкнул он. – Я дам тебе книги. Ты необычная. Спящая. Но ты должна обещать, что никто не узнает об этом, - сощурился Хранитель.

С души словно камень свалился. Я с благодарностью посмотрела на Хранителя и клятвенно пообещала хранить этот секрет. Зверь исчез, а через несколько минут появился с несколькими старинными книгами. Я едва сдержала вздох разочарования. Они были слишком маленькие! А я-то надеялась, что информации будет больше. Но это было лучше, чем ничего.

Следующие несколько часов я провела за изучением книг, что дал мне Хранитель. Информации действительно было немного. Ритуалы, что позволяли увеличить силу и магию, основывались на темной магии. Маг, что использовал их, должен был заплатить действительно высокую цену – годы жизни. Сперва ритуал вытягивал силы, и маг начинал чувствовать слабость. Затем к слабости добавлялась апатия, словно радость покидала всю его жизнь. Затем наступала жажда и злость. Лишь вызывая негативные эмоции пораженный ритуалом мог восполнить свои силы. И, наконец, безумие.

Конечно же, каждый из тех, кто использовал этот ритуал, пытался защитить себя от последствий. Но все было тщетно. Магия ритуала забирала жизнь, превращая своего носителя в бездушную злую куклу. Человек вроде живет, но в тоже время нет. Чем больше я читала, тем сильнее испытывала страх. В каком же отчаянии нужно быть, чтобы решиться на такой шаг! Или, это не отчаяние, а жажда власти? Обрести силу, но потерять себя? Разве это того стоит? Внимательно рассматривая страницы книги, где были изображены различные символы, я с замиранием сердца узнала несколько из них. Где-то я уже видела эти завитки и шипы… Не могу вспомнить где, но уверена, что встречала их раньше! Быстро перерисовала их на листок бумаги, чтобы потом проверить в учебниках истории. Кто знает, может, они были именно там?

Время приближалось к вечеру и мне пора было возвращаться. Быстро собрав книги, поспешила к Хранителю, чтобы вернуть фолианты ему. Моришег лежал на том же столе, только сейчас его лапки были подвернуты, а глаза зажмурены. Ну чисто кот! О том, что Хранитель не спит, а внимательно следит за библиотекой, можно было догадаться лишь по подрагивающему кончику хвоста. Слегка покашляла, привлекая внимание. Хранитель лениво открыл сперва один глаз, затем второй.

- Нашла то, что искала? – поинтересовался он.

- Да, Великий Храниель. Благодарю тебя, - слегка склонила голову в почтительном поклоне, отдавая книги хранителю.

- Дер-р-жи, - мяукнул дух, протягивая мне небольшую книгу в золотистом переплете. – Спр-р-рячь и никому не показывай.

- Что это? – удивленно посмотрела на духа, но книгу поспешила убрать.

- Узнаешь, - деловито ответил моришег и проворчал. – Ступай адептка, нечего тут сутки пр-р-росиживать.

- Спасибо тебе, Великий Хранитель, - улыбнулась я.

- Мор-р-рис, - деловито произнес моришег. – Зови меня Мор-р-рис.

Глава 16

Уснула я раньше, чем вернулась Мири, поэтому, не успела я проснуться и хоть как-то привести себя в порядок, как в комнату буквально ввалилась целая толпа: Максимильян, Дарен, Айрон, Лорок, Кейтрин и Алексия. Возглавляла толпу Мири, и, насколько я могла судить по восторженным взглядам Кейт и Лексы, она уже все им рассказала. Но, видимо, подругам и однокурсникам не терпелось узнать, что же произошло, когда меня увели с полигона. Я не ошиблась, потому что первое, что я услышала от Кейты, было:

- Немедленно все рассказывай! Что это было, и зачем тебя увели?!

И я рассказала, стараясь не упустить ни единой детали. Рассказала про магию, про то, что действовала интуитивно, что магистры назначили мне дополнительные занятия с Алтраном. С каждым моим словом друзья становились все более удивленными и потрясенными. Я и сама еще не до конца понимала всего того, что со мной произошло за одно только утро.

- Высшая магия? Тогда понятно, почему ты чуть не отправила меня за пределы полигона, а заодно и в лазарет, - рассмеялся Лорок, а я лишь виновато улыбнулась и что-то промямлила про нестабильность дара и начала снова извиняться, но Лорок только махнул рукой.

- Теперь уже Гвиндор точно не посмеет сказать, что ты позор факультета или полумаг. Эй, да ты после стабилизации дара будешь обладать силой, больше чем у самого магистра! – Присоединился к веселью Лорока Макс.

- Даа, будет теперь магистр Гвиндор сам кросс сдавать. Подумать только! Самый сильный боевой маг академии и окажется слабее третьекурсницы. Впрочем, не удивлюсь, если эту заслугу он запишет себе. «Адептка Вильборг! Вы же понимаете, что без строгой руки и моих придирок..точнее наставлений вы бы ничего не добились!» - Дарен точь-в-точь передразнил магистра и его манеру речи.

- А знаешь, что самое приятное? Теперь Гвиндор наконец-то перестанет каждый раз упоминать Шедоу как самых приличных и сильных адептов, - поморщился Макс.

- Конечно! У нас теперь есть настоящий высший маг! Да еще девушка! – подхватил Дарен и все трое ободряюще мне кивнули.

Мы еще поболтали минут десять, затем Макс, Дарен и Лорок ушли, а в моей голове впервые промелькнула мысль, что этот день принес мне не только возможность стать сильнее в магии, но и еще больше сдружил с однокурсниками. Почему-то я была уверена, что эта троица теперь ни за что не даст меня в обиду ни Гвиндору, ни кому-нибудь еще. Под «кем-нибудь» я, конечно же, подразумевала вполне себе конкретного черноволосого наглого мага. Учитывая то, что в комнате до сих пор оставался Айрон и как они многозначительно переглядывались с Лексой, я в своих догадках не ошиблась. А судя по тому, что Айрон говорил, поняла, что о моей ситуации с Демоном ему тоже известно. Лекса увидела мой недовольный взгляд, но тут же поспешила успокоить, что Айрону она доверяет и что он никогда не расскажет о моей вражде с Демоном никому постороннему. Айрон важно кивнул и положил на стол небольшой круглый кулон из серебристого металла с черным камнем, похожем на какой-то зловещий глаз.

- Это моя новая разработка, - небрежно пояснил он. – Кулон не защитит от каких-то серьезных заклинаний или прямого нападения, но поможет тебе оставаться незамеченной какое-то время. Это отвод глаз. Ты можешь находиться совсем рядом со своим…обидчиком, но он не сможет тебя заметить. Я слегка усовершенствовал его и теперь он не просто отведет от тебя взгляды, но и поможет избежать столкновения и разного рода физических контактов. Одним словом, даже если ты будешь находиться в переполненном зале, все будут инстинктивно тебя обходить, но никто не будет видеть.

Я изумленно взяла в руки артефакт и даже боялась на него дышать. Отводы глаз были достаточно редкими и часто использовались в канцелярии, поэтому достать такую вещь было практически невозможно! Зачарованный подобным образом он вообще делал своего владельца практически невидимым для всех остальных! Это ли не чудо? Я смогу без опаски находиться недалеко от Демона, а он даже не поймет, что я рядом! Мне хотелось кинуться на шею Айрону и расцеловать его, но разум упорно говорил подождать с эмоциями. Такие артефакты крайне редкие, а значит, и цена за помощь будет соответствующей. Я быстро промотала в голове всевозможные варианты того, что же Айрон может попросить за свою услугу. Денег у него хватало, редких артефактов взамен у меня не было, а услуги боевика-недоучки ему вряд ли были нужны. Я осторожно положила артефакт на столик и посмотрела на Айрона, пытаясь понять, что же он хочет, но темные глаза были непроницаемы.

- Что ты хочешь за помощь? – Я решила, что лучше сразу узнать все, чтобы или согласиться, или отказаться от этой затеи. Соблазн был велик, но меня интересовала цена.

- В бескорыстность поступков ты не веришь? – наигранно отозвался Айрон, а я отрицательно помотала головой и повторила вопрос.

- Видишь ли… Как я уже сказал, этот артефакт экспериментальный и я не знаю, как долго будет действовать его магия и как сильно себя проявляет. Сам я не могу испытать артефакт, поскольку еще не восстановился от прошлого своего эксперимента. К тому же, если ты правда высший маг, я бы хотел знать, как он подействует в совокупности с твоей магией. Так что от тебя мне нужно только 2 услуги. Первая – это носить артефакт и рассказывать мне все, что касается его поведения.

- А второе? – я все еще чувствовала какой-то подвох и не спешила расслабляться.

Айрон жестом указал на дверь, давая понять, что разговор он предпочел бы провести наедине. Подруги посмотрели заинтересованно, но ничего не сказали, когда мы с Айроном вышли в коридор.

- А второе…Я хочу, чтобы ты помогла мне сделать так, чтобы Лекса пошла со мной на осенний бал, - улыбнулся артефактор.

- Почему ты не поговоришь об этом с ней? – теперь уже настала моя очередь улыбаться.

- Она слишком упряма и мы до сих пор..

- Не решили кто более сильный? – подсказала я. Соперничество этих двоих меня забавляло.

- Можно и так сказать, - кивнул Айрон. – В любом случае подозреваю, что Лекса откажется именно из-за этого. А я совершенно не хочу больше соперничать с ней. Видишь ли, я давно понял, что перегнул палку и что другой такой девушки, как Лекса, просто не найду.

Я посмотрела на Айрона и, судя по его серьезному виду, говорил маг искренне. Что ж, я была уверена, что и Лекса не просто так краснеет в его присутствии, а значит, этим двоим точно стоит отложить свое соперничество и посмотреть друг на друга другими глазами. Тем более, что чем больше они соперничали, тем более явными становились их совсем не дружеские чувства друг к другу. Думаю, это правильно, что Айрон все же решился сделать первый шаг, поэтому я согласилась.

Вернувшись в комнату, мы еще немного поговорили с подругами, а затем направились на ужин. Есть хотелось ужасно, да и устала я за день так, словно не только кросс пробежала, но и все известные мне заклинания решила опробовать в действии. Тело непривычно гудело, а магия так и стремилась вырваться наружу. Впервые я поняла, что быть обладателем большой силы не так уж и просто. Приходится быть в постоянном контроле и напряжении, а это забирает много сил.

Мы уселись за привычный столик, и я буквально кожей то и дело чувствовала на себе взгляды то однокурсников, то адептов из Шедоу. Конечно, это было совсем не удивительно после того, как слабая адептка вдруг показала боевое заклинание, которое проходят на выпускном курсе, но я все-таки не привыкла к подобному вниманию. А вот что меня действительно удивило, так это отсутствие ощущения пронзающего взгляда, от которого я порой вздрагивала. Это было странно и немного обидно. Я даже подумала, что Демон решил пропустить ужин, и поискала его глазами. Взгляд довольно быстро выхватил высокую фигуру рядом с другими адептами Шедоу. Я поспешно отвела глаза и старательно сделала вид, что увлечена только ужином и вообще на него не смотрела. Но Демон даже не посмотрел в мою сторону, хотя я отчетливо видела, что его голова дернулась, а значит, мой взгляд он почувствовал.

Внезапно к нему подошла одна из портальщиц. Я знала, что ее зовут Сандра и это была одна из самых красивых и успешных учениц не только портального факультета, но и всей нашей академии. Сандра что-то сказала Бастиану, на что он улыбнулся и что-то ответил. Конечно, я не могла слышать, о чем они говорили, но то, как засияли глаза Сандры, почти привело меня в бешенство. Сандра что-то спрашивала, при этом успевая состоить самую милую и кокетливую улыбку на которую только была способна, а Бастиан вполне отвечал на это кокетство. Закончив недолгий разговор, Бастиан поднялся со своего места, кивнул друзьям и удалился. Вместе с Сандрой. Держа ее под руку. На меня за все это время Демон так и не посмотрел.

Настроение быстро пересекло отметку «ниже уже некуда». Есть мгновенно расхотелось, и я, сославшись на ужасную усталость, под сочувствующий и ободряющий взгляд подруг направилась в свою комнату. Мысленно отвесила себе подзатыльник и постаралась привести в порядок тот хаос, который сейчас бушевал у меня в голове. Сперва в объятиях держит, потом с другими за ручку ходит. Бабник несчастный. В сотый раз сказала себе, что мне все равно, с кем и куда он там ходит и кому улыбается. Кого берет за руки и смотрит своими пронзительными глазами. Все равно и все тут! Не мое это дело. И вообще, пусть держится от меня подальше.

Я взяла в руки медальон, оставленный Айроном, и покрутила в руках. Почему-то сейчас мысль о том, что Алгор не станет меня замечать, совсем не радовала и не приносила удовольствия. Вспомнила недавний разговор с Анвейм, как увидела их вместе в мастерской леди Лавьер и совсем расстроилась. Хассар льнула к Демону так, словно он него зависел не выбор платья (хотя и на этот счет я сильно сомневалась), а как минимум ее жизнь. Точно такие же взгляды сейчас бросала и Сандра. А ведь совсем недавно именно Демон не дал мне потерять сознание и держал так бережно и осторожно, словно хрустальную вазу. Уже четвертый раз я оказываюсь в этих объятиях, и с каждым разом освобождаться из них хочется все меньше.

Стоп! Кажется, я просто слишком много себе надумала. Это был обычный жест помощи, а не какое-то проявление симпатии. Я прикусила язык. Причем не мысленно, а очень даже реально. Подобные мысли уж точно не стоит пускать в свою голову. Даже разозлилась на себя. Для большей уверенности я мысленно начала составлять список отрицательных качеств Демона. Во-первых, он самовлюбленный эгоист. Во-вторых, постоянно меня задирает, злит и провоцирует. В-третьих, бабник.

Что придумать для четвертого и пятого пункта я просто не знала. Потому что и первые два казались не слишком правдивыми, и я решила зацепиться за единственный пункт, в котором у меня сейчас не было сомнений. Бастиан не скрывал своего насмешливого отношения ко мне, в то время как Сандра, Анвейм и еще множество адепток удостаивались от него комплиментов и улыбок. Вот пусть им и улыбается. И точка.

Я снова покрутила в руках артефакт Айрона и решительно надела его, спрятав под платье. Для активации нужно было повернуть камень, а так это был просто красивый кулон. Чем меньше я сталкиваюсь с Демоном и говорю с ним – тем проще мне будет выкинуть остатки мыслей о нем из головы. К тому же, завтра начинаются мои занятия с Алтраном, а значит, я должна хорошо подготовиться.

Глава 17

Утро встретило свежестью и прохладой. Желтых листьев за окном становилось все больше, а значит, все меньше времени оставалось до настоящей осени. Мне нравилось это время года, хотя я совершенно не любила дожди. Разве что сидя у окна где-то в академии с чашкой горячего чая и интересной книгой. Мне нравилось ощущение уюта, которое давала осень. Ее первое дыхание всегда вызывало во мне чувство постоянства перемен. Как деревья меняли свои наряды, так и я каждый раз чувствовала, как нежно и аккуратно осень готовит нас к холодам. Воздух становится более насыщенным, солнечный свет играет с тенями, а утренний туман впервые начинает навевать мысли о теплом одеяле. В воздухе преобладает запах корицы, яблок и листьев. Таких цветных и ярких, что даже летние цветы порой не могут передать столько красок. В такие моменты особенно хочется просто остановиться и вдохнуть полной грудью холодный воздух, затем пройтись по дорожкам академии, слушая шуршания листьев, и просто раствориться в этой музыке и мыслях.

Не только мне осень навевала задумчивое настроение. Подруги за завтраком выглядели слегка озадаченными и взволнованными. Приближался бал, и если с платьями вопрос был решен (ну, кроме меня), то оставался еще один самый важный вопрос: с кем пойти на этот бал? По традиции все адепты должны были быть парами, и провести первый танец полагалось тоже в паре. И если появление парня без пары практически не вызывало никаких вопросов (все-таки в академии училось больше мужчин), но появление девушки в гордом одиночестве обычно вызывало перешептывание и слухи. Из нас четверых пара была только у Мири, которую уже какой месяц постоянно можно было увидеть в компании Дарена. На всех занятиях Мири старалась держаться ближе к боевику, а тот с завидной постоянностью старался уберечь девушку от излишнего настойчивого внимания однокурсников. Поэтому, когда Дарен вызвался сопровождать Мири на бал, это совершенно не вызвало удивления ни у кого из нас. Кейт совсем недавно рассталась с еще одним боевиком нашего курса, Дантом Фейтом, после того, как застала его целующимся с белокурой второкурсницей портального факультета. Теперь подруга упрямо заявляла, что никаких сопровождающих на бал ей не надо, и она пойдет туда исключительно в сопровождении себя. И меня. Поскольку я парой тоже не обзавелась. Кейт всеми силами делала вид, что ей все равно, что ей совершенно безразлично, что сейчас происходит с Дантом и бал ее интересует в самую последнюю очередь, а пойдет она туда только ради нас. Но я-то знала, что подруга сильно переживает из-за этого. Конечно, пару раз я пыталась поговорить с Дантом, но парень совершенно не понимал, чем вызвал недовольство Кейт. Ну, целовался пару раз с второкурсницами, ну и что? Он же не жениться на них собирался, а так, просто развлекался. И вообще Кейт сама виновата, что обиделась. Передавать такие слова подруге я, конечно же, не стала. А про себя решила, что Кейт даже повезло, что их отношения не успели зайти слишком далеко.

- Я решила, что точно пойду на этот бал одна. Только представлю, что весь вечер мне придется терпеть бесконечные глупые разговоры или намеки, как хочется сбежать. Нет, я совершенно не готова проводить весь вечер в компании какого-то надоеды или наглеца. Все они одинаковые! - Кейт говорила с напускным раздражением. Сейчас для нее все мужчины были врагами, и спорить с подругой в таком состоянии было бесполезно.

Пока Кейт говорила, я посмотрела на Лексу. Буквально вчера Лексу пригласил Макс, но чародейка решительно отказала. Боевик не расстроился, а лишь улыбнулся, сказав, что все равно своего добьется. Лекса промолчала, а сейчас сидела и украдкой недовольно посматривала за стол, где сидела группа артефакторов. Точнее смотрела она на одного конкретного артефактора.

- Лекса, почему бы вам не помириться? – спросила я у подруги. – Ваши многозначительные взгляды друг на друга не видит разве что слепой.

- Вот и я говорю, что он слепой! – зашипела Лекса. – Слепой дурак. Ждет, когда я подойду? Нет уж! Не я начала этот глупый спор. Тем более он, как настоящий мужчина, должен был его закончить!

- Лекса, он просто боится, что ты его прогонишь. Ты постоянно смотришь на него так, словно сейчас попытаешься убить, - улыбнулась я. – Может, стоит просто забыть про все ссоры, тем более, если вы оба от этого страдаете.

- Он все равно не подойдет! Ему просто все равно! – Лекса все еще злилась, но уже не была так непреклонна.

- Именно поэтому он попросил меня уговорить тебя, чтобы ты согласилась? Лекса, не дури. Айрон, конечно, упрямец, но разве ты менее упряма? Думаю, вам давно пора хотя бы поговорить, а уж потом решить все окончательно. Лекса, пожалуйста! Айрон не оставит меня в покое, пока я не уговорю тебя согласиться с ним поговорить. Ты же понимаешь, что без его помощи я никогда не смогу отделаться от Демона и моя жизнь будет полной катастрофой, потому что Демону нравится выводить меня из себя, - я даже носом шмыгнула для правдоподобности.

Лекса внимательно посмотрела на меня, затем закатила глаза, но все-таки кивнула. Она старалась выглядеть совершенно бесстрастной, но в глазах зажегся победный огонек, и я в который раз подумала, что им с Айроном точно есть о чем поговорить.

- А как же ты? – услышала я голос Кейт. – Признавайся, с кем ты пойдешь на бал?

- Я не пойду, - пожала я плечами и тут же встретила изумленные взгляды подруг.

- Риэль, если это из-за платья, то впереди еще много времени, и мы точно подберем тебе самое лучшее! – воодушевленно ответила Лекса, но я только отмахнулась.

- Ты думаешь, что никто тебя не пригласит? Ты же красавица! Я своими ушами слышала, как Лорок говорил Дарену, что планирует пригласить тебя. А еще несколько артефакторов не оставляют надежду, что ты согласишься на их предложение. Еще с весеннего бала ждут, - начала вспоминать Мири.

- Нет, я… Я просто хочу уехать в имение. Я давно не была там и просто тоскую по дому. Мне бы хотелось хоть денек побыть в родительском доме, да и Ванессу нужно навестить, - ответила я.

Подруги понимающе закивали и замолчали. Они старались не затрагивать тему моей семьи, и я была им за это благодарна. Несмотря на то, что прошло уже много лет, я все еще тосковала по родителям и дому. Конечно, дом не был заброшен. Там жили гувернантки и управляющий, но мне казалось, что без меня он словно теряет последнюю ниточку с моей семьей. Я и правда соскучилась по нему и по его жителям. Но была и еще одна причина, которую я совершенно не хотела озвучивать даже подругам. Я совершенно не хотела видеть на балу Демона, тем более в компании какой-нибудь Сандры. Поездка домой должна была не просто помочь мне собраться с силами и отдохнуть, но и привести в порядок мысли в голове.

Выходя из обеденного зала, мы все еще обсуждали предстоящий бал, как вдруг Кейт на кого-то налетела.

- Смотри, куда идешь! – крикнула она и недовольно уставилась на высокого юношу с каштановыми волосами. Я почувствовала, как похолодела Мири рядом со мной. Бесспорно, она тоже узнала Ксандара. Зная его грозный характер, он точно не оставит поступок Кейт без внимания.

- Что, прости? – грозный аколит удивленно поднял бровь.

- Извинения не принимаются. Смотреть нужно по сторонам, – отрезала Кейт.

- Действительно, и как я не заметил такую мелкую… - Ксандар сощурил глаза, но не успел договорить, потому что Кейт явно не собиралась его слушать.

- Не заметил? Что ж, отличное качество для боевика. Желаю поскорее разобраться с проблемами зрения и больше не попадаться мне на глаз, - Кейт даже не посмотрела в его сторону и спокойно проследовала к нам, а затем к лестнице.

Мы с Мири посмотрели на аколита. Тот стоял, словно статуя и удивленно смотрел вслед Кейт, которая уже успела скрыться за поворотом. Мири уже бросилась догонять подругу, и я собиралась последовать ее примеру, как вдруг Ксандар меня остановил.

- Вильборг, Алтран просил передать, что сегодня будет ждать тебя на полигоне после занятий. Не опаздывай, - коротко бросил аколит и вновь с интересом посмотрел в том направлении, куда только что удалилась рассерженная Кейт.

Я поблагодарила аколита и все-таки поспешила на занятия. Несколько раз я чуть было не столкнулась в коридорах с Бастианом, но каждый раз мне удавалось незаметно смешаться с толпой адептов и держаться от него подальше. Я твердо намерена больше с ним не общаться и не встречаться, и собираюсь приложить все усилия для этого. На лекциях я снова чувствовала на себе пронзающий взгляд парня, но буквально заставила себя не обращать на него никакого внимания. Для большей уверенности в своих силах еще раз прокрутила в памяти сцену в обеденном зале и то, как Демон уходил с Сандрой под руку. Злость на него вернулась, и смотреть совершенно расхотелось. Из аудитории я старалась выйти самой первой, чтобы уж точно Демон меня не достал. Даже место себе выбрала наиболее близкое к выходу. План удался, и я успела выскочить из аудитории самой первой, в то время как Бастиана точно должна была задержать толпа спешащих на заслуженный отдых адептов.

Я даже успела обрадоваться такому повороту событий, поскольку до комнаты добралась без каких-либо приключений. У меня еще оставалось немного времени для того, чтобы переодеться в спортивную форму. И тут поняла, что мне предстоит еще путь на полигон. И, судя по всему, для Демона это не было новостью, потому что, едва посмотрев в окно, которое выходило как раз на внутренний двор академии, я заметила темную фигуру, стоявшую в тени одного из деревьев. Ладно, Демон. Больше ты меня врасплох не застанешь. Я надела амулет Айрона и слегка повернула камень, активируя магию, и вышла. Для меня ничего не поменялось, но судя по тому, как мимо меня, почти вплотную, молча прошла Мири, амулет работал. Отлично! Про себя я все-таки пообещала расцеловать артефактора, если удастся проскользнуть мимо Демона. С дрожащим сердцем я вышла во двор и двинулась на полигон. Демон стоял очень близко, к узкой дорожке и я, затаив дыхание, шмыгнула мимо. На какой-то момент мне показалось, что Бастиан меня заметил, потому что его взгляд дернулся в мою сторону, но тут же расслабилась, увидев, как он снова перевел его на двери академии. Меня почти захватило ликование! Амулет работал как надо, и я без препятствий добралась до полигона, а Демон пусть стоит там и ждет, если ему так хочется. Вдруг какая-нибудь симпатичная адептка мимо пройдет. Отключив амулет, я села на одну из скамеек и стала ждать Алтрана.

Глава 18

Аколит появился спустя несколько минут и после коротких приветствий мы приступили к занятиям. Алтран рассказал, что высший магистр Морнэмир советовал мне обратить внимание именно на настрой, с которым я подхожу к созданию плетения. Я сомневалась, волновалась и не была уверена в своих силах, а магию стоит подчинить себе. Именно маг управляет стихией, а не наоборот. Нужно тренировать волю и справиться в первую очередь с волнением. Для магии воды мысли и движения должны быть плавными и спокойными, словно сама стихия. Вода изменчива, многогранная и послушна. Она способна заполнить любой сосуд, проникнуть в самые мельчайшие трещинки. Вода способна создать щит, способна защитить. А вот с магией льда нужно становиться жесткой и резкой, как и сам лед. Магия льда – это атакующая магия, которая может быть смертельной, но от которой часто зависит жизнь мага. Только от собранности воина зависит, спасет ли лед, или станет причиной гибели.

Я слушала внимательно, но так и не могла понять: неужели для подчинения магии нужно постоянно сражаться с собственным даром? Но это же просто глупость какая-то! Магами рождаются, а значит, магия – это часть нас. Этот вопрос я и задала Алтрану.

- Не совсем так, - мягко ответил Аколит. – Магия действительно часть нас, но сейчас твой дар совершенно не хочет тебе подчиняться. Значит, тебе придется его именно подчинять. Так бывает, когда силы слишком много и она рвется наружу, старается выплеснуться. Сдержать ее бывает очень трудно, но как только маг научится контролировать ее, она перестанет ощущаться как что-то беспокойное. Смотри.

Он вытянул руку, и на ладони тут же появилась небольшая волна. Вода волновалась, плескалась и вообще напомнила мне огонь. Такая же сильная, красивая, но в руках Алтрана совершенно послушная. На его руках она играла и струилась. Затем Алтран подбросил этот импровизированный «огонь» и быстро создал плетение. Вода тут же изменила свою форму и вниз опустилась уже тонкая длинная стрела. Когда до ладони аколита оставался всего десяток сантиметров Алтран резко сжал пальцы в кулак, а затем также резко отпустил. Стрелу мгновенно сковало льдом, и на ладонь она упала, сверкая острыми гранями. Я восхищенно посмотрела на стрелу, которую аколит, слегка покрутив между пальцами, передал мне. Настоящий, крепкий, обжигающий магический холод чувствовался от этой стрелы, и я в который раз подумала, что магию льда не зря называют одной из самых опасных. И самых красивых. Подождав, пока я вдоволь налюбуюсь стрелой, Алтран подошел ближе, и на его руках появилось плетение когтей.

- Думаю, стоит начать с когтей, поскольку в прошлый раз ты сделала значительный шаг вперед в этом плетении, - голос аколита звучал ободряюще, и я даже слегка смутилась. – Тебе нужно понять, что ты хочешь видеть сейчас на своих руках, представить свои когти детально, их размер, их цвет. Увидеть точную форму и заставить магию принять эту форму. Будь настойчивой и уверенной. Сосредоточься и выпусти магию.

И я сосредоточилась. Сосредоточилась так, что даже голова заболела. Представила, какие они, мои когти? Моя магия – магия воды и льда. С чем у меня ассоциируется вода, какого она цвета? Вода – это жизнь, это море, тепло и красота. Ее цвет – небесно-голубой, прозрачный. Что для меня лед? Красота, мощь и…радость. Я вспомнила зимние походы на каток в детстве и то, как матушка учила меня кататься на коньках. Зима была холодной, но солнечной. Каток был на центральной площади небольшого городка, где находился наше небольшое имение. Оно не было сравнимо с огромным домом в столице, но я любила его больше всего. Здесь всегда пахло хвоей, теплом и чудом. Каток находился в самом центре городской площади. Сперва было страшно вставать на эту блестящую гладь. Я вспомнила, как сделала первый шаг и поскользнулась. Чтобы не упасть, я с силой вцепилась в мамину руку, а она, лишь смеясь, помогла удержать равновесие, выпрямиться и увлекла за собой. Шаг. Еще один. Идти нужно елочкой, слегка отталкиваясь ногой. А дальше просто довериться и лед тебя подхватит. Я с усердием повторяла все, что делала и как учила мама. Пару раз я упала, один раз даже больно ударилась коленкой. Но все равно вставала и продолжала идти. А потом просто поехала. Меня охватил самый настоящий восторг, ведь я буквально почувствовала себя летящей птицей! Такой легкости, такой уверенности я еще не испытывала. Мама подхватила меня за руку, и мы закружились в некотором подобии танца.

Что для меня лед? Это радость, красота и легкость. Какой у них цвет? Сияющий голубой.

- Раштарр! – Я резко отпустила плетение, как и учил меня Алтран.

По руке пробежали голубые искры, окутали руку и на пальцах появились достаточно длинные и изящные когти. Мои когти были совершенно не похожие на когти Алтрана. Его когти были прямые и напоминали тонкие лезвия. Мои же были чуть толще, короче, острее и скорее, они больше походили на кошачьи, правда, не были так сильно изогнуты. Цвет получился прозрачный, небесно-голубой, а волны магии, исходившие от них, были четкие и ясные. Алтран удовлетворенно кивнул, а я продолжала рассматривать лед на моих руках. Красиво. И опасно, если применять их в настоящем бою. Я покрутила рукой, чтобы лучше их рассмотреть, но внезапно снова почувствовала головную боль. Держать магию в подчинении было достаточно трудно, и я все же отпустила ее, превращая ледяное оружие в привычные капли воды.

Алтран кивнул и сказал попробовать снова, но теперь нужно удержать магию как можно дольше. И я пробовала. Пробовала сделать все, чтобы вода держала нужную мне форму льда, чтобы этот дел подчинялся мне так, как сейчас подчинялся Алтрану. В голове слышался шум, но я упорно повторяла про себя, что я не просто стихийник. Я будущий высший маг. Я должна справиться, должна сделать все, чтобы магия мне подчинилась. Я хочу, чтобы мои родители мной гордились, даже несмотря на то, что теперь они не со мной. Эта мысль была самой яркой и важной в голове, поэтому я просто откидывала прочь усталость, головокружение и жуткую слабость. Откидывала до тех пор, пока силы просто не оставили меня, и я не рухнула прямо на колени тяжело дыша. Успехи были незначительные, но они были! Теперь, пусть и с определенными сложностями, но я могла создать настоящую ледяную магию. Сама, без помощи, собранной чьей-то воздушной магии. Это была настоящая победа. Судя по взгляду Алтрана, я и правда добилась определенных успехов. Аколит помог мне подняться, внимательно осмотрел и посоветовал поспешить в комнату и хорошенько отдохнуть. Правда, перед этим он настоятельно порекомендовал зайти в больничное крыло и попросить у целителей какое-нибудь снадобье для восстановления сил и резерва. Видимо, мой вид сейчас был уж слишком помятым и жалким. Мысль зайти к целителям была хорошей, но я все же решила, что не стану отвлекать магов на такую ерунду. В академии всегда можно найти какие-нибудь интересные снадобья у адептов-алхимиков, а у меня есть Лекса, зелья которой порой намного эффективнее, чем стандартные снадобья целителей. С этими мыслями я поплелась в сторону академии, перед этим вежливо, но настойчиво, отказавшись от предложения Алтрана меня проводить. Нет-нет, я еще в состоянии сама передвигать ногами. К тому же, я не хотела с кем-то столкнуться в то время, как меня провожал бы аколит. А тем более с Демоном. Кто знает, что на уме у этого..этого…Гада самовлюбленного! Лучший способ не встретиться с Демоном, из всех, что я сейчас знала, это использовать амулет Айрона. Но я совершенно не хотела, чтобы кто-то о нем узнал, да и Айрон, думаю, был бы не в восторге от подобной огласки. Все же, амулеты, подобные этому, были достаточно редкими и вряд ли наличие одного из них у адепта не вызвало массы вопросов у куратора артефакторов или еще хуже у ректора. Подставлять Айрона совсем не хотелось, поэтому быстро распрощавшись с Алтранов и заверив его, что я отлично доберусь до комнаты самостоятельно, я юркнула за ближайший поворот в тень деревьев и активировала амулет. Теперь можно было спокойно идти в комнату.

Проходя мимо дорожки, где в прошлый раз чуть не столкнулась с Демоном, я с облегчением констатировала, что дожидаться меня он не стал. Вот и чудесно, вот и не надо! Какой дурак стал бы столько времени просто стоять и ждать? С одной стороны, я радовалась, что Демона здесь нет. А с другой стало почему-то немного досадно. В голове стойко поселилась мысль, что я уже привыкла к постоянным перепалкам с Демоном и даже отвечала на его очередные подколки с не меньшим азартом. Пора признаться себе, что порой мне это даже нравилось. Вот только совершенно не нравились взгляды, которыми провожала Демона Сандра и еще половина портального факультета, а также женская половина алхимического и артефактики. Бабник голубоглазый. И почему меня это так злит? Какое мне вообще дело до того, кто там его и как провожает? И вообще, я обещала себе выкинуть из головы подобные глупости. Обещала же? На душе стало как-то тоскливо, а голова вновь напомнила мне о своем существовании приступом боли. Надо откинуть все мысли и обязательно сходить к Лексе.

***

Увидев мой измученный вид, чародейка пришла в ужас. Конечно, я уже успела переодеться и немного причесаться, но выглядела все равно очень болезненно. Синяки под глазами, ужасная бледность и потухший взгляд. Я выглядела так, словно не спала трое суток, хотя провела на полигоне всего пару часов. Только сейчас я поняла, что подчинение магии дастся мне намного сложнее, чем я предполагала. Но отступать не собиралась. Пока Лекса колдовала над моим снадобьем, Кейт решила поделиться новостями.

На сегодняшних занятиях Анвейм выглядела расстроенной и подавленной и совершенно не слушала, что говорила магистр Вейден. Удивительно, но обычно шумная и вздорная девица сегодня практически не проронила ни слова. Даже на вопрос, который ей задала магистр, ответить не смогла. Разгадка такого настроения была еще более удивительной, чем можно было себе представить. Анвейм поссорилась с Бастианом. Кейт случайно застала их за разговором в одной из аудиторий, где оставила тетрадь. В аудитории никого не было, но говорили эти двое достаточно тихо, так что услышать их Кейт не могла. Но судя по взбешенному взгляду Анвейм и холодному взгляду Демона, между ними точно произошла ссора. Кейт едва не попалась, когда Хассар с размаху распахнула дверь и вышла, крикнув со злостью только одну фразу:

- Все из-за этой мерзкой девчонки!

Конечно, не трудно было догадаться, кого именно Хассар имела ввиду. В голове возникла тысяча вопросов и предположений, но следующие слова Кейт заставили меня буквально опешить.

- Поздравляю, Риэль! Сегодня твой Демон поссорился из-за тебя с Хассар! Признавайся, что еще между вами произошло? Знаешь, говорят, что Алгор и Хассар знакомы очень давно и что их связывает достаточно крепкая дружба. И не говори, что ты ничего не знаешь! Вряд ли бы он стал портить такие отношения из-за кого-то, кто был бы ему полностью безразличен, - Кейт буквально ткнула меня пальцев в грудь. – Что между вами двумя происходит?

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что ничего не происходит, да и Демон совсем не мой. Но вспомнив все мысли, которые лезли в голову последнее время, решительно закрыла рот. Потому что сама не знала, что происходит. А еще не знала, как к этому относиться. С одной стороны, Демон все также меня задирал и провоцировал. С другой – именно он оказывался рядом, когда мне нужна была помощь. Да и сама я тоже хороша. С таким упоением придумывала очередной план мести, что сама себе поражалась. Наши взаимные подколки не были похожи на какую-то откровенную вражду. Впервые я подумала, что в словах Кейт есть правда. От этих мыслей в душе что-то затрепетало, потом мурлыкнуло и довольно расплылось.

От новых мыслей меня отвлекла Лекса, которая решительным жестом поставила передо мной дымящийся кубок с темно-синей жидкостью. Я поморщилась и залпом выпила снадобье. Удивительно, но вкус был достаточно приятным. Вместе с этим по телу заструилось приятное тепло, и голова стала более ясной.

- Не знаю, как на счет Бастиана, а вот от Хассар тебе теперь точно стоит держаться подальше, - задумчиво сказала Лекса и поправила выбившуюся прядь волос. – Но отношение Демона к тебе я бы проверила, - улыбнулась она.

За сегодняшний вечер я открыла рот уже дважды. Только теперь от удивления. Проверить что? И главное, каким образом?

Лекса загадочно переглянулась с Кейт и я поняла, что эти двое уже давно все придумали.

Глава 19

Не люблю полностью распущенные волосы. И каблуки не люблю. И то, и другое порой доставляет ужасные неудобства. Каменные ступени лестниц академии не слишком приспособлены к такой обуви, поэтому двигаться приходится медленно и вдумчиво. А волосы? Конечно, мне нравилось, как светлые пряди спадали на плечи и по спине, почти до самой талии, но появляться в таком виде на полигоне было бы просто глупо. Впрочем, сегодня практических занятий не было, поэтому Кейт и Лекса, не смотря на все мои возмущения, буквально заставили меня одеться так и никак иначе. В итоге, благодаря их стараниям, в аудиторию не просто вошла, а буквально вплыла красивая девушка в темно-синем платье в пол с длинными кружевными рукавами и поясом. Приличная и скромная прям до безобразия. Едва войдя в аудиторию, я тотчас поймала на себе с десяток заинтересованных взглядов, большинство из которых были как раз со стороны Шедоу. Что и говори, а девушкам боевого факультета не часто удается блеснуть на занятиях в таком виде. Добрых две трети обучения мы проводим на полигоне (а там точно не до платьев и каблуков), поэтому чаще всего наша одежда – это тренировочная форма. В оставшуюся треть я предпочитала более простые платья, чем то, которое на мне было надето сейчас, и собранные в хвост волосы.

Стараясь держать невозмутимый вид, я села рядом с Лороком, который тут же напустил на себя самый важный вид. Однако, меня интересовал совершенно не он, а один вредный обладатель голубых глаз. Расчет Кейт и Лексы оказался верным, и Демон почти всю лекцию не спускал с меня удивленного взгляда, который, впрочем, быстро превратился в заинтересованный. А я? А я что, я сидела и старательно выводила пером лекции, стараясь не упустить ни слова. В сторону Алгора я старательно не смотрела, хотя пару раз он и попытался перехватить мой взгляд. В конце занятий нужно было быстро претворить в жизнь следующую часть плана, а именно сбежать от Бастиана раньше, чем он успеет меня остановить около аудитории. Сам план был прост: если Бастиан бесит меня своими многочисленными пассиями, то почему бы нам не сыграть в эту игру вдвоем? Если ему все равно, то он даже не обратит на это внимание. А если нет… Мне даже показалось, что мои щеки покраснели от мысли, что Демону будет не все равно. На душе стало как-то теплее, захотелось еще больше расправить плечи и вытянуться. На каблуках я не была такой быстрой, как в привычных балетках, поэтому план по моему ускользанию немного осложнялся. Хорошо, что Мири без лишних вопросов еще с утра согласилась задерживать Демона во время перемен. Вот и сейчас, едва магистр объявил, что занятие окончено, я быстро направилась к выходу из аудитории, а Мири, едва заметно подмигнув Дарену, как бы случайно налетела на Демона, «нечаянно» при этом упав и сделав самый несчастный вид. Пока в образовавшейся суматохе Демон помогал Дарену поднять внезапно обессилившую чародейку, я быстро выскочила в коридор, и, убедившись, что меня никто не заметит, активировала амулет для отвода глаз, который до этого момента прятала в кармане мантии. Сперва я хотела сразу же уйти, но потом любопытство взяло верх, и я решила посмотреть, что же будет делать Демон.

Мне не пришлось долго ждать, поскольку Демон вылетел из аудитории всего на пару мгновений позже, чем я активировала амулет. Раздраженный и даже слегка взъерошенный. Я едва подавила смешок, поскольку выглядел он сейчас как резвая мацубара, упустившая добычу. Демон несколько раз оглянулся, а в глазах промелькнула досада и азарт. Что ж, этот раунд остался за мной. Я довольно расплылась улыбкой и еще немного постояла в уголочке, наблюдая, что же будет дальше. Видимо Демон решил, что ловить добычу стоит у следующего пункта назначения, а именно около аудитории занудного профессора этики магистра Вефодера. Это был низкий полноватый маг с небольшими залысинами и толстыми очками. Магистр отличался огромной любовью к своему предмету, поэтому на его уроках несчастные адепты могли исписать не одну тетрадь лекций. При этом магистр отличался достаточно мягким нравом, и я уже придумала, как мне попасть на лекцию, но не столкнуться с Демоном.

Адепты уже заняли свои места в аудитории, а Демон все также стоял около двери. Ждет, значит. Ну, жди-жди. Я снова улыбнулась и уже в сотый раз, наверное, поблагодарила Айрона за амулет. Я стояла всего в паре метров от Бастиана, но он меня не замечал! Хотя и ждал. И я ждала. Ждала пока придет магистр Вефодер и загонит зазевавшегося адепта в аудиторию, затем досчитала до десяти и постучала в дверь.

- Можно войти? – спросила я самым невинным тоном.

- Адептка Вильборг, занятие уже началось, потрудитесь объяснить свое опоздание, - магистр нахмурился, но смотрел без раздражения и злобы.

- Простите магистр, я задержалась в библиотеке, искала книгу о зарождении магического кодекса, о которой вы говорили в прошлый раз. Мне показалось, что она как никакая другая поможет мне подготовить вам реферат на следующую неделю, - я сделала самый честный и наивный взгляд, на который только была способна. Еще и ресницами похлопала для лучшего эффекта.

- Похвальное рвение, похвальное. Однако потрудитесь в следующий раз не опаздывать на занятия, - магистр ворчал скорее для вида, чем по-настоящему был рассержен, но я со всей пылкостью уверила его, что опозданий больше не будет.

Кивнув мне, магистр продолжил лекцию, а я нарочно медленно направилась на место. Снова к Лороку. И судя по его виду, он совершенно не сомневался в этом. По лицу адепта пробежала хитрая улыбка, а я лишь смущенно потупила взгляд, пряча очередную победную усмешку. Как и в предыдущий раз, я старалась совершенно не смотреть на Демона, хотя соблазн был очень велик. Один раз я все же не сдержалась и украдкой взглянула на Бастиана. Тот мгновенно почувствовал, что я на него смотрю, и резко обернулся, наградив меня самой коварной улыбкой из всех, что я знала. Я не стала сдерживаться в ответ и снова напустила на себя самый наивный вид. Мол, ничего не знаю, ничего не видела. И глазками похлопала опять. Только в этот раз Лороку. Приятель удивленно посмотрел на меня, но через мгновение ответил самой самодовольной и сияющей улыбкой. Хотя смех в его глазах я не могла не заметить, а значит, мне решили подыграть. Что ж, отлично! Союзник в лице Лорока мне был очень кстати.

- Риэль, ты что делаешь? – едва слышно спросил приятель, старательно делая вид, что записывает лекцию.

- Спасаюсь, - честно соврала я.

- Спасаешься? От кого? От Алгора? – в голосе Лорока слышалось больше смеха, чем удивления.

- От хамства, провокации и нарушения моего хрупкого душевого равновесия.

- Путем нарушения душевного равновесия Баста? – Лорок уже едва сдерживал смех.

- Вообще не понимаю, о чем ты, - как можно искреннее произнесла я.

- Еще скажи: «Я ничего не делала!» На тебя сегодня половина курса смотрит двусмысленно, а с Бастом вы постоянно в чем-то пререкаетесь. К тому же, - Лорок быстро посмотрел куда-то за мое плечо и усмехнулся. – Если бы взглядом можно было убивать, то половина аудитории сейчас лежала бы замертво.

Я ничего не ответила и старательно погрузилась в лекцию магистра Вефодера. Внутренний голос торжествующе заключил, что старалась я не зря. Оставался последний вопрос: как снова ускользнуть от Демона. Впрочем, совсем скоро этот вопрос отпал сам собой, поскольку к концу лекции у меня жутко разболелась голова, и мой бледный вид напугал даже магистра. Преподаватель нахмурился и отправил меня вместе с Мири к целителям. Мири выглядела взволнованной, но я все-таки убедила подругу, что ни к каким целителям мне не надо, а это просто усталость. Всего несколько дней оставалось до пересдачи кросса у магистра Гвиндора, поэтому у меня не было ни минутки свободного времени. После занятий меня ждали тренировки с Адтраном, а потом и сама подготовка к кроссу. Мири лишь сочувственно посмотрела на меня и посоветовала поспешить в таком случае на полигон, если я не хочу столкнуться с Бастом после окончания занятий. Со своей стороны, она пообещала сказать всем, что я отдыхаю в комнате, так как плохо себя чувствую. Я поблагодарила, поспешно переоделась в тренировочную форму и заплела волосы в косу. Не забыв накинуть плащ и взять амулет, я поспешила на полигон. Путь до него я снова решила проделать незамеченной, но на этот раз в этом не было никакой необходимости. Вокруг меня не было ни души, поэтому я быстро сняла амулет и спрятала в карман форменной куртки.

Алтран появился как всегда вовремя. По нему можно даже часы сверять было. Аколит, как и всегда, выглядел безупречно. Привычную темную форму сменили белая куртка и черные штаны. Возможно, белый не самый практичный цвет для полигона, но выглядел Алтран просто идеально. В который раз я поразилась не только спокойствию и манерам аколита, но и его внешнему виду. Впрочем, внутренний голос меня успокоил, что и я выгляжу достаточно прилично даже рядом с безупречным аколитом.

Занятия сегодня были еще более напряженными и сложными, чем в предыдущие разы. Если в прошлый раз мне показалось, что уж сейчас я без проблем смогу создать и удержать нужную мне форму льда, то сегодня я поняла, что мне только показалось. Нет, магия откликалась и даже довольно охотно. Только вот внутри меня было чувство, что теперь я не сдерживаю ее, чтобы она не выплеснулась и не разрушила что либо, а буквально отрываю по кусочку из собственного резерва. Я хорошо ее чувствовала, чувствовала ее волнения, ее силу, всю наполненность резерва. Но совершенно не могла заставить ее действовать так, как мне необходимо. Я пыталась визуализировать ее, как и учил меня Алтран, но сейчас она словно находилась в какой-то клетке, из которой я с трудом могла вырвать хотя бы кусочек.

Пытаясь в очередной раз создать обыкновенную сферу, я просто не выдержала и упала на колени. Голова не просто болела, она буквально раскалывалась на тысячу мелких кусочков. Руки не слушались, а по всему телу била мелкая дрожь. Алтран обеспокоенно посмотрел на меня, и по его взгляду я поняла, что так быть точно не должно. Что-то во мне мешало магии спокойно и свободно проходить через тело, сплетаться и создавать. В голове закралась мысль, что если это цена высшей магии, то я могу просто не справиться. Она сломает меня изнутри или сожжёт, если я не успею правильно подчинять свою стихию. А я должна справиться! Мне нужно. Собрав последние капли силы воли, я встала и выпрямила спину. Нужно было продолжать тренировки, во что бы то ни стало, но Алтран лишь отрицательно покачал головой и потребовал, чтобы я вернулась в комнату. Немедленно и без разговоров, иначе он все расскажет магистрам. Я все же решила не спорить, тем более что аколит решил лично проводить меня до дверей комнаты, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я не сопротивлялась. Сил моих сейчас оставалось только на то, чтобы принять душ и упасть на кровать, погружаясь в сон.

Глава 20

Я находилась в какой-то огромной комнате. Вдоль одной из стен стояли огромные шкафы, заставленными папками с бумагами и различными книгами. В углах комнаты раскидывали свои листья, словно огромные лапы неведомых зверей, причудливые растения. Посередине комнаты стоял огромный письменный стол, на котором в беспорядке были разложены бумаги и перья. На стенах висело несколько портретов. На некоторых из них были изображены неизвестные мне мужчины, но на большинстве была изображена красивая молодая женщина. Её волосы были цвета вороньего крыла, а лицо с тонкими и изящными чертами украшала легкая улыбка. В красавице я с легкостью узнала Элайну, супругу нынешнего короля. Неужели, я попала в кабинет самого правителя? Какое же счастье, что сейчас здесь никого не было! Взволнованно осмотревшись, тихонько подошла к двери и прислушалась. Нужно как-то выбираться отсюда! Кто знает, что может случиться, если король застанет меня здесь?

А, кстати! Как я здесь очутилась? Я совершенно не помню, как попала в королевский кабинет, но точно знаю, что сюда меня никто не приглашал! Попасть порталом во дворец тоже невозможно, сделать это могут только члены королевской семьи. Великий Создатель, как можно не помнить такие важные события?

За дверью послышались шаги, и я почувствовала, что сердце готово остановиться. Ну вот, сейчас меня найдут! И что будет дальше? Бросят в темницу? Станут допрашивать? Что станет с тётушкой, когда она об этом узнает? Анариэль, когда уже ты перестанешь влипать в неприятности!

В углу послышался какой-то шорох, и я едва сдержала крик. Шуршание было похоже на мышиное, но откуда во дворце могут быть мыши? Постаралась взять себя в руки и даже призвала магию. Кто бы тут не скрывался, сдаваться я не намерена!

- Опусти р-руки, - мурлыкнул до боли знакомый голос.

Не успела я моргнуть, как передо мной появился моришег во всей своей красе. Зверь лениво оглянулся, затем уселся прямо на королевский стол и принялся умываться. Ну как обычный кот, честное слово! С опаской посмотрела на Хранителя.

- Что ты здесь делаешь? – шепотом спросила его.

- Слежу за тобой, - Моррис спокойно продолжил свое занятие, словно его совершенно не волновало, что мы находимся в кабинете короля.

- А как ты здесь оказался? И как я здесь оказалась? Моррис, миленький, ты знаешь, что происходит? – с мольбой посмотрела на Хранителя.

Моришег лениво потянулся, при этом скинув часть королевских бумаг на пол, а затем чинно сел, обвив хвостом лапы. Пока я с нетерпением ждала ответа Хранителя, Моррис с интересом изучал солнечный зайчик, появившийся на стене. Кажется, его совершенно не волновала сложившаяся ситуация и то, что я запросто могу лишиться головы, если король и его охрана примет меня за шпионку. Моррис вновь с интересом пошевелил ушами и слегка прищурился. Кот домашний, а не великий Хранитель!

- Моррис! – позвала я моришега. – Ответь, пожалуйста, где мы и как здесь оказались?

- Стр-рашно? – с любопытством мурлыкнул этот мерзавец, а я едва сдержалась, чтобы не подморозить ему хвост. – Не бойся. Это всего лишь сон.

- Сон? – кажется, с моих плеч упал огромный камень. – Но что это за сон? Что мы тут делаем?

- Ты узнаешь. Я слежу, - коротко ответил зверь и вновь переключился на солнечный зайчик.

Я уже открыла рот, чтобы высказать этому несносному всё, что думаю, но тут дверь скрипнула и отворилась. С испуганным писком я спряталась за один из шкафов у окна, отчаянно молясь, чтобы вошедший меня не заметил. Моришег сказал, что это сон, но забыл уточнить, чей именно сон. Вдруг, сейчас мы во сне короля и он запомнит меня? В нашей стране к снам относятся очень внимательно, ведь часто они скрывают в себе самые сокровенные тайны. Стараясь не дышать, я как можно сильнее прижалась к стене. Хорошо, что на окнах были тяжелые портьеры. Сейчас, когда они были раздвинуты, я с легкостью могла скрыться за ними. Украдкой взглянула на моришега. Этот мохнатый паршивец и не думал прятаться. Великий Создатель! Если кто-то его увидит, то очень удивится!

Тем временем, в комнате послышались шаги. Кажется, вошли двое мужчин. Отдаленно я могла слышать их тихий шепот. Вот дверь закрылась и голоса стали громче.

- Ты уверен в том, что это следует сделать? – послышался настороженный голос.

- Абсолютно, - уверенно ответил ему собеседник.

Ни слова о моришеге, что так и остался сидеть на столе. Может, зверь всё же решил поумнеть и сбежал? Эта мысль принесла некое облегчение.

- Это крайняя степень безрассудства. Ты знаешь законы. Они писались не одно столетие и порой вовсе не чернилами. Твоя…одержимость этой затеей не кажется мне здравой.

Голос говорившего был уверен и спокоен. Сразу чувствовалось, что это не простой человек. Тембр, тон, даже интонация, с которой говорил мужчина выдавала в нем человека, который не понаслышке знает о правилах и традициях высшего общества.

- А разве ты всегда следовал правилам? – усмехнулся второй.

А вот этот голос был мне знаком! Очень знаком…

- Без правил наша жизнь стала бы хаосом, мой друг, - спокойно ответил первый. – То, что ты ищешь, не более чем выдумка.

- Ты ошибаешься, - резко ответил его собеседник. – Я знаю, что это не ошибка и не выдумка. Подумай сам. На границе сейчас слишком тихо. Слишком спокойно после недавних событий. Что если это просто затишье перед бурей? Шанс нельзя упускать. Или ты боишься того, что скажет Совет? А может, король?

В голосе Бастиана прозвучали стальные нотки. Я чуть не застонала в слух, когда поняла, что одним из мужчин был именно этот несносный маг. Почему, почему даже во сне я не могу от него избавиться? Это какая-то злая шутка Создателя. Но кто его собеседник? И о каком шансе они говорят?

- Это шанс для королевства или тебя? – спросил у Баста собеседник.

- Для меня, - коротко ответил тот.

- На твоем месте, я бы хорошо подумал над тем, что скажет король, - помолчав, ответил незнакомец.

А после он сделал то, от чего мое сердце ушло в пятки. Он подошёл к окну. Кажется, от страха я забыла, как дышать, но незнакомец не стал обыскивать комнату, а просто смотрел в окно. А вот у меня появился шанс его рассмотреть. Молодой человек высокого роста. Стройный, с достаточно короткими светлыми густыми волосами. Я смогла рассмотреть голубые глаза с любопытным взглядом. Широкое скуловатое лицо украшает прямой нос и толстые губы. Мужчина определенно был красив.

- Ну, тебе он ничего не сделает, - привычно усмехнулся Бастиан, подходя ближе.

Ещё мгновение и он меня заметит! Интересно, если я в его сне, вспомнит ли он меня утром? Я крепко зажмурилась, стараясь унять бешеный стук сердца, как вдруг почувствовала, как об мои ноги потерлось что-то мягкое и теплое. Приоткрыв один глаз увидела Морриса. Зверь тихонько мяукнул, поставив свою лапку мне на туфельку. В этот самый момент Бастиан всё же посмотрел в мою сторону, но…ничего не увидел! Кажется, Моррис постарался, чтобы он не запомнил меня в этом сне. Я готова была расцеловать морду зверя, но заставила себя не двигаться с места. Вдруг он только не видит, но прекрасно слышит меня?

- Я не стал бы переживать за себя. Но если гнев короля падет на тебя…Даже я ничем не смогу тебе помочь, - слегка осуждающе произнес незнакомец.

Даже я? Эта фраза прозвучала так печально и… Великий Создатель! Да ведь это принц! Тот самый Рейнер Найтгард, который вскоре завершит свое обучение и предстанет перед народом! Я с удивлением и любопытством рассматривала горделивую осанку принца. Красив, воспитан, заботится о друге. Что ж. Арондел заслужил такого прекрасного принца. Удивительно, как много можно узнать просто во сне. Ещё столько времени до объявления церемонии представления, а мне уже выпал шанс познакомиться с принцем. Пусть это и нельзя назвать знакомством в полноценном смысле. На мгновение я подумала, что Анвейм будет с ним счастлива. Почему-то, эта мысль заставила меня улыбнуться.

- Я уверен, что всё будет хорошо. Я найду её, - в глазах Бастиана промелькнул азарт.

- Смотри, как бы твои поиски не превратились в погоню. Что-то мне подсказывает, что твой противник может оказаться сильнее тебя.

Глава 21

- Сосредоточься и представь то, что должна создать твоя магия. Точно, в деталях. Чем точнее ты сможешь это сделать, тем сильнее магия тебе поможет, - Алтран говорил мягко, но в тоже время серьезно.

И я пыталась! Пыталась изо всех сил, не смотря на жуткую усталость и недосып.

Мне казалось, что прошла всего пара мгновений, прежде чем меня разбудила Мири. Я решила не отступать от своего плана на счет Демона, поэтому пришлось проснуться на добрый час раньше, чтобы успеть уложить волосы и подобрать подходящее платье. Полигон сегодня стоял в расписании последним, а значит, я вполне успею спокойно переодеться. Для сегодняшнего дня я выбрала лавандовое платье без излишней пышности и кружев, зато отлично подчеркивающее фигуру. Волосы решила все же немного собрать на затылке. Лекса и Кейт остались крайне довольны моим выбором, а Мири с улыбкой сказала, что если вчера Демон не успел полностью такую красоту, то сегодня у него точно нет шансов.

Шансов действительно не было. Потому что и Демона на занятиях не было. Причем это касалось не только каких-то лекций, но и даже на практических занятиях на полигоне, что было странно. Обычно Демон не спешил упускать шанс подловить меня на неуклюжести в магии и спровоцировать очередную перепалку. Кажется, я уже скучать начала по нашим соревнованиям друг с другом.

Впрочем, скучать мне как раз было некогда, потому что сегодняшнее занятие с Алтраном мало чем отличалось от предыдущего. Я старательно пыталась изобразить при помощи своей магии сферу, пламя, да хоть что-нибудь! Стихия снова не слушалась и совершенно не хотела подчиняться. Мне казалось, что я уже дошла до самой настоящей борьбы со своим даром, который вот-вот грозил стать больше проклятьем, а не помощью.

Уже десятый раз я пыталась сосредоточиться и призвать магию. Вскинуть руки, начертить плетение и резко отпустить. По ладоням пробежала синяя искра, но не успела она достигнуть пальцев, как погасла. Я злилась. Злилась на себя, на свою усталость и немощность. Руки снова не слушались, а тело снова забила уже знакомая мне дрожь. Стало жарко, и я сбросила с себя куртку и бросила ее куда-то в сторону. В голове царил настоящий хаос, а мысли давно перемешались в кучу. Мда, не так я себе представляла свое становление силы, ой не так. Хотелось просто завыть от бессилия и злости. А еще от осознания, что времени у меня остается катастрофически мало. Чтобы усмирить магию, чтобы научиться ей управлять, и чтобы просто не вылететь из академии. Только эти мысли и заставляли меня снова и снова подниматься, и продолжать.

Алтран покачал головой и подошел ко мне, положив на плечо руку, чтобы немного успокоить и поддержать. Затем слегка пошевелил пальцами свободной руки, призывая магию. Одно легкое движение пальцев и волна приобрела вид небольшой сферы, а затем и вовсе цветка. Это было удивительно, как легко и плавно аколит изменял ее форму, заставлял повиноваться собственным желаниям. Затем движение пальцев стало резким, а цветок на его руке заледенел. Я невольно залюбовалась такой легкостью и единением со стихией.

- Тебе нужно отдышаться, - мягко проговорил Алтран.

- А тебе перестать пытаться ее прикончить, - где-то сбоку раздался уже знакомый властный голос. – Злючка, если ты хотела самоубиться, это можно было сделать более простым способом.

Я еле могла шевелиться, но все же заставила себя выпрямиться и посмотреть в наглые синие глаза. Если бы я не была так измотана и зла, я бы точно съязвила в ответ. Но пока что вышло только:

- Почему самоубиться?

- Потому что то, что ты делаешь, никак нельзя назвать единением со стихией. От такого единения тебя ждет только уединенность где-то в больничном крыле, - Демон поморщился.

- Привет, Баст. Не думал, что ты придешь, - голос Алтрана был спокоен, но глаза аколита сощурились.

Я посмотрела на своего наставника и на Демона. Оба смотрели друг на друга с каким-то странным вызовом. Готова была поклясться, что во взглядах и жестах обоих читалось давнее соперничество. Обоюдное и непримиримое, когда вроде бы и делить нечего, но уступать друг другу совершенно не хочется. Вот и сейчас. Алтран смотрел на Демона с явной насмешкой, что я никогда не замечала за аколитом. А Демон… Его взгляд выражал скорее недовольство и раздражение, хотя выглядел маг непринужденно и безразлично. В отличие от по-военному собранного и аккуратного Алтрана, Демон выглядел расслабленно. Даже черная тренировочная куртка была полностью расстегнута. А еще я с удивлением отметила, что черные волосы, обычно собранные в хвост, сегодня просто распущены. Признаюсь, но такая напускная небрежность ему очень шла. Я в который раз поймала себя на мысли, что просто стою и рассматриваю Демона. Наверное, именно из-за этого я пропустила тот момент, когда они с Алтраном перекинулись парой слов и аколит, кивнув мне на прощание, просто ушел.

Стоп! Как так ушел?

Я с подозрением уставилась на Демона и уже открыла рот, чтобы потребовать объяснений происходящего, но тот меня опередил.

- Не смотри на меня так, словно я причина всех твоих несчастий.

Надо же, какое точное описание подобрал. Лучше и не скажешь!

- Что все это значит? – я все же решила прояснить ситуацию.

- Это значит, что Алтран хоть и сильный маг, возможно, один из лучших, кого я знаю, но в плане стабилизации силы он полная бестолочь, - милостиво пояснил мне Баст.

- Что? – я поняла, что ничего не поняла.

- Видишь ли, - Баст подошел ко мне почти вплотную, и я даже немного попятилась. – Как маг он действительно может научить тебя намного больше, чем кто бы то ни был. Но Алтран сразу родился с полноценной силой дара, которая просто росла вместе с ним. В отличие от тебя, его сила пробуждалась постепенно, когда тело было готово принять столько магии, поэтому его магию в каком-то смысле действительно можно назвать подчиненной, поскольку сперва окрепло тело, а затем дар. Твоя же магия пробудилась уже во взрослом возрасте, да еще практически сразу в полную силу. Тело оказалось не готово, а подавить такие потоки просто невозможно. Это все равно, что ты выйдешь против цунами с зонтиком. Чем больше ты будешь пытаться ее подавить, тем больше она будет тебе сопротивляться.

Я задумалась. Все было именно так, как сейчас сказал Баст. Я чувствовала, что чем больше я пытаюсь подчинить свой дар, тем больше он старается просто разорвать меня на куски. Я собирала силу воли, пыталась подчинить магию себе, контролировать, а в итоге…

- Ты просто сжимаешь сосуд, который и так является переполненным, - спокойно ответил Баст, словно прочитал мои мысли.

Это было невероятно. Даже занимаясь с Алтраном, я не могла понять, почему магия так мне сопротивляется? Почему чем больше я старалась подчинить дар, тем болезненнее и бестолковее были мои действия? В голове промелькнула мысль, что раз Бастиан так хорошо понимает, что происходит со мной сейчас, значит он…

- Я тоже получил весь дар не сразу, - усмехнувшись, проговорил Демон. А потом вдруг резко оказался у меня прямо за спиной, что я даже вздрогнула. – Знаешь, в чем твоя проблема?

- Я пытаюсь подавить силу потоков? – я старалась не думать о том, что спиной почти прижимаюсь к мужской груди.

- Именно. А теперь, главный вопрос: зачем? – дыхание все же обожгло шею и мне снова потребовалось собрать всю силу воли. На этот раз чтобы не растечься довольной лужицей прямо у ног коварного мага.

- Чтобы подчинить? – наконец, смогла произнести.

- Ответ не верный, - голос усмехнулся. – Зачем подчинять то, что является частью тебя?

На этот вопрос я ответа не знала. И терпеливо ждала, когда Баст продолжит свою лекцию. Ждать было сложно. Особенно в рассудке. Особенно в здравом. Тем более что злость полностью спала, и я начинала чувствовать холод. Видимо, Баст это заметил, поскольку через мгновение мне на плечи опустилась куртка. Только не моя, а его. Для надежности меня еще и обняли, не забыв посильнее притянуть к себе.

- Твоя сила не в подчинении магии, а в том, что магия и есть часть тебя. Разве ты стараешься подчинить себе, скажем, собственные руки?

Стараюсь! Вот сейчас как никогда стараюсь. Мысли о том, что я хотела бы сейчас сделать этими самыми руками, я старательно гнала прочь из головы. А Демон продолжал говорить.

- Тебе просто нужно дать магии полностью пройти через тебя. Позволь ей погрузиться в тебя, слиться с тобой. Пропусти ее через себя так, как чувствуешь ее, дай ей пройти через руки. Расслабься и прислушайся к ней, а она в ответ всегда услышит тебя. Вы не соперники, вы с ней одно целое.

Руки Баста легли поверх моих и я с удивлением почувствовала все то, о чем он только что говорил. Я чувствовала, как по его телу проходят потоки, как они переливаются и играют. Я даже закрыла глаза, чтобы лучше понять. Я чувствовала, как Баст словно играет с потоками, а магия весело и резво отзывается на его желания. Вот с пальцев сорвался совсем легкий воздушный поток. Очень теплый, словно легкий летний ветерок. Воздушная магия очень легкая, резвая, но в тоже время немного резкая. Я сосредоточилась и постаралась понять, на что она похожа, как вдруг почувствовала еще один поток, пробежавший по ладоням Баста. Этот поток не был похож на мягкий и легкий ветерок. Скорее это была буря, разрушающая, рвущаяся вперед и устремляющаяся вверх. Наверное, я вздрогнула, потому что объятия на минуту стали суть более сильными, словно их хозяин хотел показать, что мне ничего не угрожает.

- Не бойся, просто отпусти магию. Дай ей почувствовать тебя так же, как ты чувствуешь ее, - голос звучал мягко и успокаивающе.

И я рискнула. Голос Баста был спокойный и совершенно не имел сейчас тех ноток сарказма к которым я так привыкла за все это время. Впервые я подумала, что сейчас Демоном движет не желание насмехаться и подшучивать над магом-недоучкой, а действительно желание помочь. Интуиция подсказывала, что нужно довериться, и я подумала: а почему бы и не попробовать? Я просто отпустила все потоки магии, которые чувствовала в себе. Сперва мне показалось, что магия превратилась в разрушающую волну, которая сейчас просто разорвет меня изнутри. Я стиснула зубы, но подавила в себе желание сковать магию и просто расслабилась. Если сперва магия казалась мне разрушающим цунами, то сейчас она разливалась по телу уверенной, но теплой волной, так не похожей на тот ледяной поток, который еще недавно норовил сковать все тело и чувства. Это был мягкий, теплый, яркий, словно солнечное утро, поток магии. Я ощущала ее кожей, от самого сердца до кончиков пальцев. Я поняла, какая она, моя магия. Это вода легкого прибоя, которая может быть спокойной и ласковой, окутывать тебя своей теплотой и играть вместе с тобой. Резвиться, словно маленький котенок. А может стать яростной и сильной, словно цунами, сметать все на своем пути и забрать даже самый маленький шанс на спасение. Это красота льда, его сила и прочность, переливающиеся всеми оттенками радуги, с хрустальным звоном и звуками весенней капели. А еще я поняла, что мне совершенно не стоит бояться этой воды и этого льда. Ведь разрушение несет не сама магия, а маг, который направляет ее. А я не хотела разрушать. Я хотела создавать. Магия разливалась по телу, и от нее покалывало кончики пальцев. А еще мне безумно захотелось что-нибудь сотворить. Не приказать, подчинить и заставить. А именно вдохнуть жизнь и создать. Я напряглась, вспоминая нужные слова заклинания, которое я видела в одной из маминых книг.

- Лейрос.

На вытянутой ладони пробежали едва заметные голубые искры, а затем на моей руке появилась…рыбка. Конечно, она не была живой, но одно осознание того, что я смогла создать при помощи магии вполне реальные очертания, привело меня в неописуемый восторг. Я впервые смогла это сделать! Не просто боевое заклинание, а именно создающее! Я отпустила магию, и рыбка рассыпалась тысячами мельчайших капелек воды. Мне захотелось обнять весь мир, но обняла я одного единственного голубоглазого мага, который стоял за моей спиной. Кажется, Баст точно ошибся на счет контроля моих рук, поскольку сейчас они достаточно крепко обвили его шею.

- Дура ты, Злючка, - сказал мне голубоглазый Демон.

А в следующий миг мои губы накрыл поцелуй. Я ожидала чего угодно: ярости, насмешки, даже грубости и желания подчинить. Но все оказалось совсем не так. Демон сперва мягко коснулся моих губ, словно боялся спугнуть, но потом движения губ становились все более уверенными и собственническими и, наконец, губы Баста полностью захватили мои. Наверное, я должна была отстраниться и вообще испытать хоть какое-то возмущение столь наглым поступком, но мысли стройными рядами покинули мою светлую голову. Вместо этого я только потянулась поближе и…ответила. Со всей пылкостью той смеси чувств, которую ощущала во время присутствия этого несносного самоуверенного мага. Сердце застучало быстрее, а по телу пробежала дрожь, когда я почувствовала, что объятия Демона стали более крепкими, а я оказалась почти впечатана в крепкое мужское тело. Голова закружилось, а дыхание Демона становилось все более хриплым. Мои руки переместились с шеи Баста и теперь покоились у него на груди.

Глава 22

Бррр! Я с силой оттолкнула от себя Демона (или себя от Демона?) и даже головой тряхнула, отгоняя внезапные мысли. Голова все еще немного кружилась, а по телу словно блуждали какие-то теплые искры. Радость от получившегося заклинания сменилась полным осознанием всей произошедшей ситуации, и я готова была просто застонать. Во-первых, сейчас меня поцеловали. И не кто-нибудь, а Демон. А во-вторых, я что, совсем не была против, раз отвечала?!

Стоп! Сто-оп!

Это же Бастиан Алгор. Искуситель демонов, который постоянно появляется в компании то одной, то другой девушки академии. Значит что? Значит, решил таким образом доказать, что никакая девушка не сможет устоять перед ним? Надо рассуждать логически. Исчезает на целый день, потом появляется, а затем какая-нибудь адептка с портального, или еще какого-нибудь факультета, внезапно начинает вешаться ему на шею. В груди что-то неприятно кольнуло от недавних воспоминаний. Потом снова исчезает и вдруг становится крайне заботливым? Не верю. Внутренний голос протестующе пискнул, что вообще-то Демон только что сделал для меня то, на что не был способен не только мой теперешний наставник, но и вообще ни один магистр академии. К тому же, может, хватит врать самой себе? В объятиях наглого Демона я чувствовала себя очень уютно и тепло. Была ли возможность избежать этого поцелуя или прервать его? Была. А желание это сделать? А вот желания как раз и не было. И тут я поняла, что запуталась окончательно.

Только сейчас я осознала, что пока я пыталась разобрать собственные мысли по полочкам, на меня смотрели лукавые голубые глаза. А вот их обладатель только слегка улыбался, но не проронил ни слова. Этот факт не просто запутал меня еще больше, но и насторожил. О чем он думает? Что очередная дурочка попалась на его уловку?

- Ты что делаешь?! – кажется, мой голос прозвучал громко, но не очень возмущенно. По крайне мере веселые искры в глазах Демона стали еще ярче.

- Хочешь сказать, что тебе не понравилось? – глаза этого недобитого Демона откровенно смеялись.

Нет. Не хочу сказать. Но и признаваться не собираюсь тоже!

- Я тебе никаких поводов не давала! К тому же, не думаю, что это понравится Адриане, Кловер, прости, всех не знаю! Кстати, они у тебя по дням недели расписаны или так запоминаешь? - смятение прошло, уступив место язвительности.

- Ревнуешь? - вопреки всем моим словам Демон не только не разозлился, но и еще больше развеселился.

- Еще чего! – сердито сверкнула глазами.

- Ревну-у-ешь! – довольно протянул Бастиан.

- Нет!!!

Как жаль, что порой слова полностью противоположны действиям. Кричишь, возмущаешься, а щеки предательски краснеют и сердце начинает стучать быстрее. Кажется, даже собственное тело решило меня предать. Разве могут разум и сердце быть так противоположны друг другу?

Пока я стояла и размышляла, меня снова сгребли в охапку и прижали к себе. Не успела я возмутиться, как услышала едва различимое:

- А вот я, кажется, да.

***

В комнату я прокралась как мышка, чтобы не разбудить Мири. На душе было одновременно волнительно и тепло. Кажется, сегодня я впервые увидела, какой Баст бывает на самом деле. Сильный, спокойный, отзывчивый и заботливый. Я почувствовала, как покраснели щеки и лицо от одного только воспоминания о произошедшем на полигоне. Нет, меня, конечно, не первый раз обнимали и целовали, но еще никогда я не чувствовала себя так смущенно и в тоже время раскованно. Смущенно потому что не ожидала, что наглый и самовлюбленный Демон может быть таким заботливым и осторожным. А раскованно, потому что я совершенно не хотела этот поцелуй прерывать. Да и признаваться в этом не хотела. Даже самой себе. Но, видимо, от себя не убежишь. Баст привлекал меня, причем не только внешне. В нем чувствовалась мужественность, сила, решительность. Меня злили его подколки, но еще больше злило его внимание к другим девушкам. Я пыталась себя убедить, что это не мое дело, но, как оказалось, очень даже мое! Пожалуй, только постоянные появления Баста в компании разных девиц и держали мой разум , не давая ему растечься влюбленной лужицей. Однако, фраза про ревность заставила радостно екнуть сердце. Уж слишком правдиво и честно были сказаны эти слова. Я даже на минуту позволила себе представить, что все это правда, а значит, Баст меня ревнует. Но если ревнует, значит, не относится безразлично? Значит, я ему нравлюсь? От подобных мыслей даже дух перехватило, а щеки снова налились краской. Я вздохнула. Знать бы наверняка. Впервые мне совсем не хотелось верить в то, что все это игра и что поцелуй просто повод надо мной посмеяться.

Удивительно, но после этих самых слов про ревность Баст не стал меня долго держать, а довольно быстро отпустил из объятий и попрощался, сказав, что уже поздно и мне стоит восстановить силы. А я совершенно не знала, что ему ответить и как себя вести, поэтому воспользовалась ситуацией и быстро смылась с полигона, прихватив с собой куртку Демона, которая так и оставалась на мне. В который раз я поймала себя на мысли, что совершенно не хочу с ней расставаться. Мда, видимо, стянуть что-то из вещей Баста стало почти привычкой. Сперва плащ, потом куртка...

Куртка! Только сейчас я поняла, что моя куртка осталась где-то на полигоне, а вместе с ней и амулет, который я так опрометчиво положила в карман! Внутри все похолодело, и даже мурашки пробежали по телу. Нужно немедленно вернуть амулет! Боюсь даже представить, что сделает со мной Айрон, когда узнает, что я его потеряла. Я быстро оделась и поспешила на полигон. Я очень старалась не шуметь и выйти из академии незаметно, но все-таки удача решила отвернуться от меня, поскольку буквально в паре шагов от дверей я столкнулась с магистром Гвиндором. И что только он забыл здесь в такое время?

- Адептка Вильборг? Что вы здесь делаете в такое время? Всем адептам уже положено находиться в своих постелях. Откуда вы?

Я мысленно порадовалась, что решила одеться в тренировочный костюм. Все же, в нем не только удобно, но и объяснить свое странное появление в коридорах академии гораздо проще.

- Доброй ночи, магистр. Совсем скоро моя последняя (я подчеркнула это слово так же, как когда-то сам Гвиндор) пересдача боевого кросса. И я решила использовать любые возможности для подготовки, как вы и советовали, чтобы вас не разочаровать, - максимально честным голосом сказала я и посмотрела магистру прямо в глаза.

Судя по виду магистра, он не поверил мне ни на мгновение. Его взгляд изучал меня максимально внимательно. Мне даже стало казаться, что пронзающий взгляд магистра пробирается под самую кожу. Захотелось поежиться, но я лишь больше вытянулась и с вызовом посмотрела на магистра. Пусть знает, до чего доводит адептов. Вот, уже и ночью занимаемся, чтобы не разочаровать. Я выглядела максимально собранно и спокойно, но едкие огоньки в глазах магистра не давали мне покоя. Что-то явно пошло не так.

- На полигоне значит? Именно поэтому вы, Вильборг, в куртке академии Шедоу?

Великий Создатель! Риэль, как можно было быть такой дурой?! Ну конечно, машинально я зацепила куртку Баста! Нужно срочно как-то выпутаться из сложившейся ситуации. Не хватало еще, чтобы Гвиндор ректору нажаловался. Нет, конечно же, в академии никто не запрещал отношения. Но крадущаяся ночью адептка в куртке чужой академии вряд ли вызовет в ректоре улыбку. Уж слишком неоднозначно выглядит ситуация.

- Магистр, я занималась на полигоне, но закончила позже, чем предполагала. Свою куртку я оставила на одной из скамеек, но в темноте не смогла ее отыскать. Ночью уже холодно, поэтому я подхватила куртку, которую также кто-то забыл. Утром я собиралась забрать свою и вернуть эту владельцу.

Прекрасная ложь, Риэль. А главное, так правдоподобно! Естественно, я понимала, что говорю чушь, что если сел в лужу, делай вид, что всё идет по плану и плыви!

- Значит, вы точно знаете владельца? – глаза Гвиндора сощурились.

- Нет. Я планировала отдать ее любому адепту Шедоу, которого встречу. Думаю, они точно знаю, кому она может принадлежать, - я даже глазом не моргнула.

- И вы уверены, что завтра утром я найду вашу куртку на полигоне? – голос магистра звучал как лед.

- Всенепременно магистр. Где-то около тренировочных мишеней, - я говорила твердо и спокойно, ведь тут я не соврала ни в чем.

- Хорошо, Вильборг. Что ж, думаю, будет намного проще, если куртку передам я, а не вы. Не стоит провоцировать излишние слухи, - голос магистра смягчился, но фразу он произнес как приказ. Пришлось подчиниться.

Я скинула куртку с плеч и передала ее магистру. Гвиндор снова бегло осмотрел меня, затем куртку. Видимо, в отличие от нашей формы, академия Шедоу наносила на форму какие-то опознавательные знаки, поскольку через мгновение Гвиндор уже понял, кто являлся хозяином злосчастной куртки.

- Адепт Алгор…, - задумчиво протянул магистр. – Что ж, вы свободны, Вильборг. Сейчас же направляйтесь в свою комнату и больше никаких ночных тренировок!

Я молча кивнула и поплелась к себе под пристальным взглядом магистра. Второй раз пытаться проникнуть на полигон я просто не решилась. Надежда найти амулет целым и невредимым только что буквально растаяла на моих глазах.

Глава 23

Весь остаток ночи я не смогла сомкнуть глаз. В голове была просто тысяча мыслей о произошедших за последний день событиях. Во-первых, я наконец-то научилась не просто использовать стихийную магию в форме простейших боевых заклинаний и пульсаров, но и создавать с ее помощью настоящие сложные формы. Это было потрясающее чувство! Словно я долгое время задыхалась где-то под водой, а сейчас наконец-то смогла вынырнуть и вдохнуть полной грудью. Чувство свободы, счастья и легкости заполняли все тело вплоть до кончиков пальцев. Магия больше не казалась как-то агрессивной и тяжелой, нет. Она была моей частью, моим другом. Конечно, мне еще многому придется научиться, но то, что я уже смогла сделать, приводило меня в неописуемый восторг.

Вторая часть моих бессонных мыслей плавно перетекала из первой, ведь именно с помощью Баста у меня получилось создать, а не разрушить. Удивительно, как ему всего за один вечер удалось сделать больше, чем всем магистрам академии за прошедшие два года. Я невольно улыбнулась, вспомнив крепкие объятия на полигоне и то тепло, которое разливалось по телу. И вдруг подумала, что именно рядом с этим несносным магом веду себя как настоящая дура. Интересно, все влюбленные такие странные?

Стоп. Какие-какие? Я что, только что назвала себя влюбленной в Баста? Ехидный внутренний голос радостно подтвердил, а сердце екнуло в знак солидарности. И как тут поспоришь? Да и спорить-то, если уж честно, совсем не хотелось. Кажется, впервые за два года, проведенных в академии, мне захотелось просто побыть слабой девушкой, а не боевым магом. Вот только слабой я быть не слишком умела. Когда ты одна из немногих адепток боевого факультета, тебе каждый день приходится доказывать, что ты не просто девушка, а боевик. А боевики слабыми быть не могут. Многие мои сокурсники уже через два года отправятся на службу к границе с землями некромантов, где даже самая маленькая ошибка может стать роковой.

***

Несмотря на то, что с момента войны с некромантами прошло уже полвека, а правящий род магов смерти был стерт и забыт, темные земли не давали покоя Аронделу. Казавшиеся пустыми и безжизненными, они не вызывали опасений, но таили в себе огромную опасность, столетиями накапливали свою мощь и силу для одной единственной цели – мести победившей их станы. После победы над некромантами король Эмпириан строго следил за темными землями и куполом и все его потомки, включая нынешнего короля Энтариона, исправно исполняли свой долг. Как оказалось, не зря. Чем больше времени проходило, тем сильнее становились некроманты за стенами купола и тем чаще они пытались расколоть его и вырваться наружу, чтобы разрушить так ненавистную им страну и уничтожить всех потомков победившего их короля. Их многочисленные попытки заканчивались поражением, редко когда разлом был способен пропустить даже одного мага. Но два года назад прорыв оказался силен. На земли Арондела ступило сразу пятеро некромантов, в тот самый момент, когда там находились адепты академий магии и аколиты, прибывшие к границе на боевую подготовку. Прошло всего несколько минут, прежде чем поднялась тревога из портала к границе вышли высшие маги, готовые до последнего вздоха защищать земли своей страны. Но некроманты не зря столько времени оттачивали свою злость и силу, накапливали темные знания. Не смотря на слаженные и точные действия магов, один из некромантов все же смог захватить в свою ловушку аколита и убить его, забрав с собой душу. Некромант скрылся за разломом, но четверо его союзников были повержены. Разлом закрыли магией, но самые сильные боевики до сих пор день и ночь охраняют купол от новых разломов.

***

Прокрутив все эти мысли в голове, я вновь вспомнила свои ощущения рядом с Алгором. Его магия без сомнения была высшей и силой могла сравниться с любым аколитом канцелярии. Он без труда управлял ее потоками, сливался с ней. С ним я чувствовала себя спокойно и защищенно. А еще, он уже в который раз оказывался рядом, когда был мне нужен, помогал и поддерживал. А что всегда ждет сильная девушка? Она ждет мужчину, который сможет быть сильнее и спокойнее, чем она. Мужчину, с которым не захочется быть сильной, не захочется что-то доказывать себе и еще кому-то. Того, кому захочется полностью довериться, и кто сможет окружить теплом и заботой. Может ли это сделать Алгор? Без сомнений да. Нет, рядом с ним я точно не хочу быть просто боевиком. Я хочу быть еще и девушкой. Я вновь вспомнила поцелуй на полигоне и по телу пробежала дрожь. Мама всегда говорила мне, что верить стоит не словам, а поступкам. А поступки Баста я пока не могла полностью понять, но очень хотела верить в их честность. Что ж, видимо, разбираться с ним мне придется долго. Но я же никуда не спешу, верно?

Едва за окном показались первые лучи осеннего солнца, как я поспешила на полигон. Даже завтрак решила пропустить, поскольку отыскать заветный кулон было важнее. Куртку я нашла быстро, она действительно лежала рядом с одной из мишеней. Но вот кулона нигде не было. Я осмотрела все карманы, проверила всю подкладку, обыскала всю траву вокруг мишени, но результата не было. Великая Покровительница! Даже не представляю, что со мной сделает Айрон, когда узнает, что я так бездарно потеряла артефакт. Я чувствовала, как холодеют руки и по телу пробегает дрожь. Ладно я, а что будет с самим юным артефактором? Что бы ни говорил Айрон, а артефакты вроде этого являются редкостью, значит и сам адепт получил его не просто так! От этих мыслей даже голова начала кружиться. Я хотела немедленно вернуться в замок, но со стороны входа на полигон послышались голоса. Значит, я уже упустила время, и занятия начнутся через несколько минут. Из груди буквально вырвался стон разочарования. Да что ж я не везучая какая! К полигону приближались адепты и магистр Гвиндор с высшим магистром Арнтором. Странно, но магистра Морнэмира с ними не было, хотя именно он проявлял самый большой интерес к успехам адептов. В толпе подошедших адептов я увидела и Алтрана, стоявшего рядом с Ксандором. Аколит тепло улыбнулся мне и кивнул. И если Алтран выглядел как всегда спокойно и безупречно, то внешность Ксандара сегодня меня удивила. Всегда надменный аколит выглядел задумчивым и, словно растерянным и даже его внешний вид был каким-то помятым. Всегда идеальная форма наполовину расстегнута, на сапогах слой пыли, волосы взъерошены, словно его только что выдернули из постели и наспех одели. Поведение аколита если не настораживало, то удивляло. Я стояла на достаточно большом расстоянии от мужчин, чтобы слышать, о чем они говорят, но видела, что Алтран несколько раз что-то повторял Ксандару, а тот словно не слышал своего собеседника. Не заболел ли он часом?

Внезапно я почувствовала пронзающий спину взгляд и резко обернулась. Демон прищурившись смотрел на меня своим ледяным взглядом, словно я должна извиниться, что стою тут и других мужчин рассматриваю, пока он рядом. Не знаю, хотел ли Бастиан этим взглядом смутить меня, но эффект получился абсолютно обратным. Я, едва сдерживая готовую расплыться прямиком до ушей дурацкую улыбку, выразительно посмотрела на Алгора и с самым невозмутимым видом вернулась к созерцанию аколитов. Да-да, вот прямо сейчас мне жизненно необходимо было их рассмотреть. Но если снаружи я выглядела невозмутимо, то внутри все буквально сжалось в ожидании: что сделает Алгор? Подойдет или проигнорирует?

- Подслушиваешь? – насмешливый бархатный шепот прозвучал у самого уха, а теплое дыхание опалило шею. Еще минута и я просто вспыхну румянцем и прощая самообладание.

- Подсматриваешь? – выдохнула улыбку почти в губы невозможного мага, скопировав его насмешливый тон.

Бастиан ничего не ответил, а только рассмеялся. А я все-таки улыбнулась. Самой глупой и довольной улыбкой. Подошел! Значит, не все равно.

- Ты невозможная, Злючка, - в голосе все еще звучал смех, но в льдистых глазах Бастиана не было ни намека на насмешку. Взгляд был теплым и открытым, и сколько я не искала в нем скрытые искры сарказма так и не смогла найти.

- Невозможное возможно, - философски заявила я.

- Позволь узнать, как у магистра Гвиндора оказалась моя куртка, в которой ты вчера ускользнула от меня? – сверкнул глазами мужчина.

Дожили! Куртки ему жалко. Демон. Эх, а я-то уж придумала тут себе...

- Попросила передать владельцу, - невозмутимо ответила я.

- А что же сама не передала? – Баст снова прищурился и посмотрел на меня изучающе.

- Я?! Девушка, появляющаяся с мужской курткой на виду у всей академии и передающая ее адепту другой академии… Не слишком ли много поводом для пустых слухов?

- То есть, когда украдкой пробираешься в мужскую комнату при помощи портала, да еще в отсутствии хозяина, поводов для слухов совсем нет?

Я не знаю, чего в голосе Демона было больше: откровенного смеха или удивления.

- Кошмар! А к кому ты решил пробраться? – полюбопытствовала я.

- Злючка, ты просто невыносима, - Бастиан улыбнулся, но через мгновение его взгляд стал серьезным и непроницаемым. – Так куда ты направилась ночью, что угодила прямо в руки вашего замечательного куратора? Только не говори мне, что планировала незаметно подкинуть куртку и исчезнуть.

Я прикусила язык и стала лихорадочно соображать. Конечно же, говорить, что я направлялась к Басту среди ночи, я не собиралась. Это была откровенная ложь и глупость. Тогда что? Не говорить же ему про амулет Айрона.

- На полигон шла, - под пристальным взглядом Баста я не решалась соврать, но и всю правду говорить я не собиралась.

- На полигон? Зачем же? – не отступал маг.

- Как раз чтобы забрать свою куртку, которую здесь оставила. Сам понимаешь, что прийти на занятия в форме Шедоу я не могла.

Судя по взгляду Алгора, он не поверил мне ни на грамм. Я почувствовала себя неуютно, но твердо решила, что раз тайна амулета не моя, то и рассказывать о нем я не имею права, поэтому только сильнее выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Баста. Несколько мгновений мы так и простояли, просто смотря друг другу в глаза. А потом произошло то, что я точно не ожидала услышать от заносчивого Демона.

- Риэль, тебе не стоит покидать стены замка ночью. По крайней мере, одной. Пообещай больше так не делать. Я бы не хотел, чтобы с тобой что-то произошло, - голос Баста прозвучал тихо, но твердо.

А я… А я просто растерялась и даже не знала, что сказать. Слова, сказанные сейчас Бастианом, лишний раз доказали мне, что Алгор действительно относится ко мне с заботой и не хочет, чтобы со мной что-то случилось. Это ли не забота? К тому же, не только слова, но и весь его вид говорил о том, что это не просто сказанные в пустоту слова. Он, правда, так думает. И я поверила. Просто решила поверить тому человеку, которого вижу сейчас перед собой, а не той картинке, которую создают вокруг него слухи и сплетни. Алгор смотрел на меня сосредоточенно и внимательно, словно ждал ответа, но не торопил, а давал собраться с мыслями.

- Обещать не могу. Через три дня пересдача у Гвиндора и если я не сдам этот экзамен, то могу просто забыть о дипломе. – Я видела, как глаза Бастиана потемнели, поэтому поспешила добавить, улыбнувшись. – Но обещаю покидать стены академии только совместно с тобой. Ты ведь не откажешься помочь мне?

Баст ничего не сказал вслух, но ответ я и так увидела в его взгляде. Поможет. Конечно поможет и не оставит одну невезучую адептку на растерзание магистру. Поднявшийся ветер растрепал челку мага, и мне вдруг ужасно захотелось поправить спадающую прямо на глаза прядь черных волос. Что я и сделала. Баст тотчас поймал мою руку и отпустил, лишь поцеловав со всей галантностью, присущей только настоящим аристократам. На мгновение мне показалось, что мы находимся не на полигоне, а где-то на королевском приеме. И пусть я не любила все эти приемы, но сейчас я чувствовала себя не меньше, чем королева. И только спустя несколько минут я осознала, что мы действительно стоим на полигоне, а теперь еще и минимум десяток любопытных глаз уставился в нашу сторону. Я заметила недовольный взгляд Лорока и удивленный взгляд Мири, которая стояла всего в паре шагов от нас с Алгором. Девушка переводила взгляд с меня на Баста и в глазах читался откровенный вопрос. Чуть поодаль стояли Алтран и Ксандар. В глазах моего наставника я увидела не удивление, а скорее любопытство, словно аколит что-то знал и сейчас лишь получил подтверждение своим словам. Но не только адепты заметили странное поведение двух адептов. Магистр Гвиндор наблюдал чуть поодаль, но, поймав его выразительный взгляд, я поняла, что теперь мне точно не стоит ждать пощады на экзамене. Слова о случайно найденной куртке только что разбились в пух и прах. Магистр выглядел так, словно хотел подойти и что-то сказать мне, но его опередил Арнтор, начавший громко объяснять задания на сегодняшнее занятие, а также разделять адептов на группы для его выполнения.

- Не стоит волноваться, у тебя все получится, - шепнул мне Бастиан и направился на свое месту в пару к Лороку.

Мне же в пару досталась Мири и судя по взгляду подруги, четкость и правильность выполнения задания интересовали ее куда меньше, чем поцелуй моей руки в исполнении Бастиана. Мири нервничала, сбивалась и постоянно порывалась что-то сказать, но понимала, что полигон не лучшее место для выяснения такого рода отношений. А я… Я то и дело чувствовала на себе взгляды Макса, Лорока и еще половины однокурсников. Но самым неприятным и волнительным было то, что помимо взглядов однокурсников я чувствовала на себе испепеляющий взгляд магистра Гвиндора. Еще бы! Ночью адептка уверяла его, что провела время на полигоне, готовясь к пересдаче экзамена, а куртка, которую она держала в руках, совершенно ей не знакома. И что же теперь? Тот самый владелец куртки на глазах всего полигона недвусмысленно намекнул, что имеет определенные намерения на меня! А что если магистр решит, что я его обманула и возвращалась как раз от Алгора, а не с полигона? Кончено же, он приложит все усилия, чтобы неугодную ему адептку отчислили. Достаточно будет рассказать ректору о сучившемся ночью, а подтверждение его слов Бастиан сегодня продемонстрировал перед всем курсом. Добавить к этому неуд на экзамене и картина станет совершенно не в мою пользу. И как я смогу опровергнуть слова магистра?

Видимо, я очень сильно погрузилась в свои мысли, поскольку пропустила несколько пульсаров от Мири и совершенно не заметила, как занятия закончились. Наспех переодевшись, я поспешила на лекции по магическому кодексу. Магистр Дрейкнил не отличался терпением и пониманием, поэтому опаздывать на его лекции было бы сродни самоубийству. Когда я вошла в аудиторию, то многие уже заняли свои места. Мое ставшее привычным место около Лорока было свободно, но я направилась в совершенно другой конец комнаты. Демон с совершено скучающим видом сидел и смотрел в окно.

- Что ты делаешь? – почти зашипела я, усаживаясь рядом с ним.

- Ты о чем? – невыносимый маг даже не повернул в мою сторону голову.

- Что это было на полигоне? Зачем ты это сделал?

- Потому что захотел. И меня совершенно достали двусмысленные взгляды твоего друга, которые он постоянно на тебя кидает. – Бастиан резко повернулся и посмотрел на меня. – Скажешь, что он твой друг меня это не касается? Ты не похожа на человека, который станет играть своими чувствами. Если бы тебя действительно интересовал этот тип, ты бы не приблизилась ко мне и на расстояние трех метров. Вызывать его ревность не за чем, он и так не сводит с тебя глаз.

На губах Баста заиграла легкая довольна улыбка, а сам он наклонился чуть ниже, чтобы его слышала только я. При этом выглядело все так, словно я просто сижу рядом, а Демон лениво рассматривает что-то в учебнике. Мне ужасно захотелось стукнуть его по голове увесистым фолиантом, но я только поглубже вдохнула. Во-первых, в его словах есть смысл. А во-вторых, мне ужасно не хотелось снова привлекать к себе излишнее внимание. Хорошо, что от ответа Басту меня спас магистр Дрейкнил. Сегодня он выглядел особенно суровым и мрачным, а все адепты нашей академии знали, что если магистр в подобном настроении, то лучше вести себя тише воды и ниже травы, если не хочется оказаться в кабинете ректора. На протяжении всей лекции мы с Бастом не сказали друг другу ни слова и даже не смотрели в сторону друг друга. Поразительно, но я совершенно не чувствовала какого-то напряжения или неловкости. Скорее наоборот, спокойствие и сосредоточенность. Баст не говорил ни слова, но периодами я замечала на себе его улыбающийся взгляд. Пару раз он ненароком (а ненароком ли?) касался моей руки, и я словно чувствовала какой-то разряд тока, который пробегал по телу от этих прикосновений. Несколько раз я и сама себя ловила на том, что украдкой рассматриваю моего теперь уже соседа по парте. Невозмутимый и расслабленный Баст выглядел уверенно. А вот взгляды Лорока, которые я тоже ловила на себе в течение всей лекции, были далеки от спокойствия. Во взгляде однокурсника читалась самая настоящая обида. Пару раз я заметила, как Лорок переглянулся с Бастианом. И если взгляд Лорока был наполнен злобой и яростью, то взгляд Бастиана был спокоен. Мужчины не стали много времени уделять переглядываниям, но когда Лорок отвернулся, я поняла, что в этой молчаливой борьбе выиграл Бастиан.

Закончилась лекция на удивление спокойно, поэтому я с облегчением направилась в свою комнату с твердым желанием отдохнуть. Насыщенность событиями в последние дни буквально выжала из меня все силы и единственное, что мне сейчас хотелось – это просто отдохнуть и ни о чем не думать. Но моим желаниям не суждено было сбыться, поскольку любопытная Мири уже рассказала все Лексе и Кейт. И сейчас вся троица сидела в нашей с Мири комнате и ждала от меня объяснений.

- Сейчас же рассказывай, что у вас происходит! После сегодняшнего случая на полигоне про вас с Алгором не говорит только ленивый! Всего за несколько минут тебя стали обсуждать больше, чем Люцию или Сандру! – Мириал говорила так быстро, что я едва различала слова. Кейт и Лекса смотрели на меня с таким видом, словно я как минимум только что прогулялась с аштаром на поводке.

- Да нечего особо рассказывать. Бастиану показалось, что Лорок слишком пристально за мной наблюдает, вот он и решил сделать подобный жест, чтобы позлить его.

- Чтобы позлить или показать, что у него самого есть на тебя планы? – прищурилась Кейт. – Последнее время вы все чаще смотрите друг на друга как самые настоящие собственники, и я не удивлюсь, если Алгор сделал это не только ради одного Лорока, но и для того, чтобы показать всем остальным, что ты не свободна.

Несвободна? Великий Создатель, я готова признаться, что мне нравится эта мысль. И голубоглазый Демон нравится. Внутри радостно екнуло сердце, и мурашки торжественно пробежались по всему телу, отплясывая победный танец.

- Знаете, я всегда думала, что он заносчивый самовлюбленный хам, которого никогда не интересуют мнение и чувства других людей. Он слишком расчетлив и эгоистичен, - медленно начала говорить я. Лица подруг стали меняться. – Но я ошибалась. Он может быть заботливым и умеет переживать. С ним может быть спокойно и интересно. Мне кажется, в чем-то мы с ним похожи. А еще он помог мне наконец-то понять свою магию и не бояться ее, - улыбнулась я.

- Поздравляю, Риэль! Ты окончательно влюбилась! – заключила Лекса.

А я и не отрицаю этого. Больше не отрицаю.

- А я знала, что так и будет! – вскинула голову Лекса. – От вас же буквально искры отлетали, едва вы рядом оказывались. Не может быть безразличен человек, на которого так бурно реагируешь.

- Бурно – это как? Как ты реагируешь на Данта? Вы все еще в ссоре? – спросила я.

- Этот предатель интересует меня меньше всего. Знаешь, помимо него есть много других мужчин, которые способны оценить девушку, а не бегать за каждой хорошенькой юбкой.

- Кейт? Я не ослышалась? Ты только что сказала, что встретила того, кто тебя оценил? – Я внимательно посмотрела на подругу.

- Возможно. Я еще не решила, - вздернула носик девушка.

- Неужели тот алхимик, который недавно провожал тебя на занятия? – Мири с любопытством посмотрела на портальщицу.

- Нет, - отмахнулась Кейт. – Он гораздо интереснее и привлекательнее. Он слушает все, что я ему рассказываю, никогда не торопит и не перебивает. Но я еще ничего не решила!

Мы переглянулись. Давно известно, что если Кейт говорит, что она ничего не решила, то бедному парню уже не вырваться. Она все решила и не упустит свой шанс показать молодому человеку, что именно без нее его жизнь будет пустой. А потом благосклонно будет принимать ухаживания и, наконец, согласиться. Парень будет уверен, что именно он добивался расположения гордой красавицы, хотя на самом деле именно красавица будет добиваться его.

- Так значит, мы все-таки идем на бал все вместе? – улыбнулась Лекса. – Раз у Кейт появился тайный поклонник, а Риэль окончательно вскружила голову Бастиану.

Кейт гордо вскинула голову и кивнула, а вот я немного замешкалась. Конечно, я только что буквально призналась в том, что питаю к Бастиану не совсем дружеские чувства, но вот разговора про бал не было. Да и можно ли наши отношения уже назвать именно отношениями? Мне кажется, еще слишком рано. Видимо, я слишком медлила с ответом, поскольку Мири поспешила выпроводить подруг, сославшись на мою усталость и сложный завтрашний день. Ведь совсем сроко мне придется пересдавать чертову полосу Гвиндора. И если я не высплюсь, как следует, то буду слишком уставшая и рассеянная, а мне необходимо сдать экзамен. Кейт и Лекса согласно закивали, обняли меня на прощание, и ушли в свою комнату. Мири направилась в ванну, а я осталась сидеть на кровати и вспоминать сегодняшний день. Подруга права, и мне просто необходимо хорошо отдохнуть перед экзаменом.

Вот только планам моим вновь не удалось сбыться. Не успела я даже переодеться, как в дверь настойчиво постучали. Сперва я подумала, что кто-то из подруг решил вернуться и что-то сказать, но тут же поняла, что стук совсем не похож на тот, который обычно используют Кейт или Лекса. Он громкий и агрессивный, словно стоящий за дверью чем-то недоволен. Пока я шла к двери и перебирала в голове всех, кто мог прийти в это время стук повторился. Я открыла дверь и буквально застыла.

На пороге стояла Анвейм Хассар.

Глава 24

Не могу сказать, что сильно удивилась визиту будущей принцессы Арондела. Глупо было бы думать, что после того, как Бастиан при всех поцеловал мою руку, она оставит эту ситуацию просто так. Несмотря на то, что Анвейм была практически невестой наследного принца, она была еще и девушкой. Влюбленной девушкой. И не сложно догадаться, кто был объектом ее симпатии. Только вот, если раньше мне было все равно на ее отношения с Бастианом, то теперь меня одолевала некоторая ревность по отношению к голубоглазому магу. И я не собиралась просто так отойти в сторону.

- Нам нужно поговорить. Немедленно! – Голос Анвейм звучал резко и с приказными нотами. Ну уж нет, приказывать ты мне точно не будешь.

-Добрый вечер, Анвейм. Полагаешь, ты можешь просто так прийти ко мне в комнату в столь позднее время и отдавать какие-то приказы? Если ты хочешь о чем-то поговорить, стоит вежливо попросить об этом собеседника, а не приказывать ему, - спокойно ответила я, глядя прямо в глаза взбешенной девушки.

- Дерзишь, значит? Интересно. Многому же ты научилась за это время, Анариэль. Хорошо, мне необходимо поговорить с тобой. Сейчас. Уделишь мне пару минут своего свободного времени? – Анвейм говорила подчеркнуто вежливо, но ее внешний вид едва скрывал ярость, терзавшую ее внутри.

- Конечно, думаю, нам есть что обсудить. Только не здесь, - Анвейм уже намеревалась зати в комнату, но я перекрыла ей дорогу рукой. – А в более подходящем месте. В зале, думаю, нас будет слышно, а вот в библиотеке вряд ли кто-то будет в столь поздний час.

Анвейм кивнула и быстрым шагом направилась в библиотеку. На меня она даже не посмотрела, но я и так следовала за ней. К чему лукавить, поговорить нам действительно есть о чем. Точнее о ком. Мы довольно быстро миновали пустые коридоры и лестницы, ведущие в библиотеку. В самой библиотеке также было пусто, только кошка да дух библиотеки (когда-то он был драконом) сейчас находились здесь. Дух быстро окинул нас взглядом, затем, фыркнув, устроился рядом с кошкой и заснул. Мы прошли в один из дальних залов библиотеки. Здесь было немного прохладно и я даже слегка поежилась, подумав, что в отличие от Анвейм совершенно не подумала захватить мантию или плащ. Девушка выбрала кресло около окна и села, скрестив ноги. Вся ее поза выражала положение хозяйки положения и разговора. По крайней мере, ей так хотелось.

- Что ты хотела мне сказать, Анвейм? – Я села в кресло напротив и прямо посмотрела ей в глаза. Если она думает, что я ее боюсь, то сильно ошибается.

- Сказать?! – Почти взвизгнула Анвейм. – Я что-то должна сказать?! Нет, это ТЫ должна мне кое-что объяснить! Помниться, совсем недавно ты уверяла меня, что тебе не интересно общение с Бастианом Алгором. Ты чуть ли не клялась мне, что тебя не интересуют ни Бастиан, ни кто-либо еще. И что же?! Сперва ты строишь глазки одному из аколитов, при этом встречаясь с одним из однокурсников, а затем начинаешь кружиться вокруг Бастиана, чтобы вызвать ревность кого-то еще из адептов! Сколько же тебе нужно внимания?! И когда ты оставишь их всех в покое?!

Анвейм старалась показать себя властной и горделивой, но все было наоборот. Ее крик походил на истерику, а претензии были смешными. Вид будущей принцессы также слегка растрепался, и я не без удовольствия отметила, что волосы девушки все еще имеют легкий изумрудный оттенок. Нужно спросить у Лексы, что она положила в состав. В том, что состав именно ее творение я даже не сомневалась.

- Их – это кого? Алгора и Алтрана? Прости, а с какой стати ты сейчас указываешь мне что делать и как жить? – Я говорила спокойно, и это еще больше бесило Анвейм.

- Я не потерплю рядом с собой таких двуличных, как ты! Алтран говорил, что после обучения ты планируешь поступать в гильдию? Я могу сделать так, что ни одна гильдия не примет в свои ряды такую, как ты! Поверь мне, в своем положении я вполне могу это сделать.

- В своем положении? - повторила я. – Уж не намекаешь ли ты, что будущая невеста наследного принца готова от ревности к другому мужчине использовать свое положение, чтобы убрать соперницу? Знаешь Анвейм, если из нас двоих кому-то и стоит задуматься о своей репутации, то точно не мне. Я свободная девушка, которая не давала клятв верности и не готовится стать чьей-то невестой. А вот тебе стоит хорошо задуматься над тем, стоит ли будущей невесте Рейнера Найтгарда так порочить свою репутацию и репутацию самого короля.

Я видела, как вздрогнула Анвейм. Значит, я права и мои слова попали прямо в цель. Да, возможно, я была не права, что напомнила девушке о ее выборе. Но если ей действительно был бы так дорог Алгор, она бы нашла возможность рассказать это своим родителям, чтобы они объяснили это наследнику и королю, и жить с любимым, а не пытаться, будучи практически невестой принца, держать Бастиана возле себя.

- Как ты смеешь напоминать мне о моем положении? – голос Анвейм прозвучал с тихой угрозой. – Ты прекрасно знаешь, что на брак избранной короля всегда соглашаются родители.

- Но твоя помолвка еще не завершена. А значит, ты и твои родители еще могут ее расторгнуть.

- Ты ничего не знаешь об этом, - внезапно голос девушки дрогнул. – Думаешь, родители откажутся иметь в родственниках самого короля? Думаешь, что все зависит только от нас? Даже сам Рейнер Найтгард не будет способен отметить эту помолвку, когда вернется в город.

- О чем ты говоришь? Помолвки действительно отменяли крайне редко, но вы еще не прошли обряд и помолвка сейчас – это лишь договоренность на словах.

- Все дело в пророчестве.

Анвейм устало опустила голову на руки, и мне стало жаль эту девушку. Сейчас она уже не выглядела взбалмошной аристократкой, которая не хочет смириться с тем, что что-то идет не так, как хочет она. Передо мной сидела несчастная девушка, которая влюбилась. Я молча посмотрела на нее, но не стала торопить с объяснениями.

- Двадцать один год назад, когда родился принц Рейнер, в замке гостил один из предсказателей Лории. Он рассказал королю и королеве, что вскоре некроманты снова начнут набирать силы и попробуют отомстить потомкам великого короля. Однако, именно их сын сможет стать тем, кто не позволит некромантам вновь вступить на наши земли. Это будет один из величайших магов в истории, возможно, даже сильнее самого короля Эмпириана. Только вот полную силу, которая позволит противостоять некромантам, он получит только тогда, когда женится на девушке с даром редкой магии. Не просто стихии, а почти исчезнувшим даром. Она не будет иностранкой, не будет королевских кровей, но будет аристократкой по рождению и силе духа. Только с ней он сможет обрести свою силу и только с ней сможет противостоять некромантам. И король поверил предсказателю. В те годы некроманты были еще слабы, а купол практически не подвергался атаке, но Лория славилась лучшими предсказателями во всем мире. И король стал искать. Он искал девушку в каждой семье, в каждом уголке королевства, и нашел ее. Отец девушки выслушал короля и не стал сопротивляться помолвке, да и сама девушка позже думала, что стать спасительницей своего народа – это великая честь. К тому же, принц ей тоже нравился, хотя и видела она его всего несколько раз. Они даже не говорили никогда. Впервые она увидела его в десятьдцать лет и сразу потеряла голову. Высокий, красивый, хорошо слаженный и учтивый. Он казался ей идеальным, и девушка не уставала благодарить судьбу за такой подарок, ведь она не просто выйдет замуж, чтобы помочь принцу спасти свой народ, но и будет рядом с любимым. И все бы так и было, не появись в один день на пороге ее дома сын главы Охранной гильдии. Он прибыл по поручению своего отца и пробыл в доме девушки несколько дней. Все эти дни он красиво ухаживал за девушкой и оберегал ее. Он слушал все ее разговоры и укрывал теплым пледом в вечернем саду, чтобы она не замерзала. Каждое утро он приносил ей ее любимые пионы, чтобы просто увидеть ее улыбку. Он приглашал ее на прогулки и согревал руки своим дыханием, когда холодный вечерний ветер набирал свою силу. Только тут девушка поняла, что никогда не любила принца. Именно этот парень по-настоящему завладел ее сердцем. Затем он уехал на учебу в академию, но обещал, что как только закончит ее, то сразу же попросит у отца девушки ее руки. Только вот девушка сказала, чтобы он этого не делал. Она давно помолвлена и выйдет замуж только за своего жениха. Влюбленные поругались, и парень сказал, что никогда не отдаст свою возлюбленную ее жениху. Что он сам поедет к нему и разорвет их помолвку. На что девушка ответила, что это невозможно, поскольку ее жених – это Рейнер Найтгард. Влюбленные расстались с тяжелым сердцем, ведь каждый из них понимал, что расторгнуть королевскую помолвку практически невозможно. Они не виделись долгие два года и вот только сейчас смогли встретиться. Здесь, в академии. Только вот юноша изменился. Стал холоднее, общался подчеркнуто вежливо. И причиной этому была ты.

Анвейм посмотрела на меня со смесью горечи и ненависти, а я только сейчас подумала, что мне жаль эту девушку. Она думала, что, выбирая долг, данный ей пророчеством, она приобретет признание и всеобщую любовь. Но как быть с простой любовью? Не любовью народа к своей королеве, не любовью короля, которая будет принадлежать ей по долгу и титулу, а с той любовью, что заставляет трепетать сердце и замирать. Как заставить глупое сердце подчиняться голосу разума, а не желаниям и чувствам? Сейчас передо мной сидела не взбалмошная и вздорная аристократка, а несчастная девушка, которая никогда не сможет назвать любимого человека мужем, не будет просыпаться с ним по утрам и никогда не сможет открыто сказать кому-то о своих чувствах. И все это ради пророчества? Мама говорила мне, что даже самые громкие и серьезные пророчества могут быть лишь неверно истолкованными мыслями. Даже самые лучшие в мире провидцы не могут знать наверняка, исполнится ли это пророчество или нет. Стоит ли слепо следовать им, ведь каждый наш поступок, каждое действие может изменить ход будущего. Или, наоборот приблизить его. Как знать? Мне было жаль девушку. Она действительно была искренне влюблена и страдала от равнодушия любимого. Но разве я виновата, что и я влюблена в Алгора? Ведь я не хотела в него влюбляться, потому что понимала, что такие мужчины обычно всегда окружены женским вниманием. Но Алгор сам сделал первый шаг ко мне. Я лишь сделала шаг навстречу. И теперь, смогу ли я просто так отказаться от Бастиана, даже зная, что в него влюблена Анвейм? Нет, не смогу.

- Мне жаль, что так вышло, Анвейм. Но я ничего не могу изменить в твоей ситуации.

- Ты лжешь! Ты можешь! Просто оставь Бастиана в покое и дай нам возможность быть вместе! – Анвейм гневно сверкнула глазами. – Уйди и отпусти его!

- Ты думаешь, что его держу я? Нет. Ты знаешь его лучше, чем я, чем кто-либо. Поэтому знаешь, что заставить его что-то делать против его воли нельзя. Нельзя заставить кого-то любить, но и разлюбить тоже нельзя.

- Я знаю, что он любит меня. С тобой он просто пытается заглушить свои чувства. Он знает, что через время, но я все же стану невестой принца, и он страдает. А ты просто нужна ему, чтобы не думать об этом и не страдать. – Голос Анвейм прозвучал словно лед.

- Ты думаешь? Хорошо, давай представим на мгновение, что твои слова, правда. И что ты действительно какое-то время будешь рядом с Бастианом. Но что будет дальше? Ваши тайны встречи закончатся, как только вы переступите порог этой академии. Принц вернется и состоится помолвка и свадьба. И король не позволит, чтобы имя его сына звучало в сплетнях, что королева ему не верна. Бастиан будет видеть, как ты выходишь замуж. И вы оба будете несчастны. Неужели это будет лучше, чем то, что происходит сейчас? Ты ведь не даешь ему шанса на счастье, а хочешь заставить страдать, сперва напомнив о времени, что вы были вместе, а потом просто забрав последнюю надежду на то, что вы сможете быть вместе. Прости, Анвейм, но я не стану отталкивать Бастиана. И я не изменю свое решение ни сейчас, ни через время. Пусть только оно и решает, будем ли мы вместе.

- Я думала, ты сможешь стать мне другом. Но вижу, что быть мы сможем только врагами. Я не отступлю от своей цели. И лучше не стой у меня на пути.

Глава 25

Погода была ужасная, адептка была прекрасная. Утро началось с ужасного осеннего дождя. Нет, конечно, ждать от осени постоянного тепла не стоит. Все-таки каждое из времен года прекрасно по-своему, кроме того, я любила краски осени. Но вот на дождь лучше смотреть из окна теплой спальни, чем мокнуть под ним на холодном полигоне. Конечно, полигон в любой момент могли защитить куполом, но магистр Гвиндор не спешил лишать себя удовольствия лицезреть мокрых и грязных адептов. Конечно, он объяснял это несколько иначе, чем просто любовь посмотреть на муки адептов. Вовсе нет. Настоящий боевой маг должен уметь справляться со своей работой в любых погодных условиях. Что это будет за маг, если он испугается банального дождя? И знаете, здесь я не могла не признать правоту магистра. Вот только именно сегодня нас всех ждал день без занятий на полигоне. Всех. Кроме меня. Через два дня меня ждала пересдача так нелюбимой мной боевой полосы. Великий создатель, чувствую, что сегодня магистр как никогда будет ждать моего провала. Вот только не дождется. С тех самых пор, как моей подготовкой стали заниматься Алтран и Бастиан (причем второй полностью на добровольной основе), мои успехи в стихийной магии значительно выросли. Удивительно, но два совершенно разных по темпераменту и характеру мага смогли сделать то, что еще недавно мне казалось невозможным – подружили меня с моей силой. Теперь я не просто осознавала, что владею магией воды, но и могла правильно чувствовать ее, направлять и изменять. Все стихийные боевые заклинания и плетения, необходимые для сдачи экзамена, я знала буквально на зубок. Что ж, сегодня я готова удивить вас, магистр Гвиндор.

Спускаясь в обеденный зал вместе с подругами, я привычным взглядом окинула столы, где сидели адепты Шедоу. Для подруг уже не было секретом, кого я там искала, поэтому они лишь понимающе посмеивались. Впрочем, искать как раз не пришлось. В очередной раз я поразилась тому, как Бастиан предугадывал каждый мой взгляд и движение. Стоило мне лишь посмотреть в сторону Шедоу, как мой взгляд тут же ловили хитрые льдистые глаза мага. И не только его. После произошедшего на полигоне прошло несколько дней, а я все еще не могла привыкнуть к тому, что стала объектом повышенного внимания со стороны всех сплетниц и красавиц академии. Еще бы! Никому не интересная раньше выскочка с боевого факультета просто так взяла и закрутила роман с сыном Виланда Алгора. Первые красавицы академии старались добиться его внимания, а тут какая-то девчонка, которая и пары слов не могла сказать ему без колкостей, захватила все его мысли. Ладно, про все мысли я преувеличила. Но с каждым днем я все больше чувствовала, что забота Бастиана не была притворством. Да и мне в его присутствии становилось как-то спокойно и тепло. Понемногу, но я начинала привыкать к этому язвительному магу. И к переменам в своем настроении и внешности. Сейчас мне особенно хотелось быть женственной и легкой. Поскольку полигон ждал меня только вечером, а до этого времени занятия будут проходить в аудиториях, я выбрала атласное платье мятного цвета с длинным рукавом. Это платье было одним из моих самых любимых, поскольку оно не было открытым, но отлично подчеркивало фигуру. Лекса как-то сказала, что это платье – самое лучшее, что она видела в моем гардеробе. Волосы я решила заплести в свободную косу, чтобы было и практично, и красиво. Все же я боевик, и привыкла к тому, что мой внешний вид должен быть не только красивым, но и удобным.

- Смотри, Анвейм готова тебя просто убить взглядом! – шепнула мне Кейт, когда мы сели за свой любимый столик. – Видимо, она и правда ревнует тебя к Алгору!

Говорите, убить взглядом готова? Отлично! Именно этот эффект я и хотела получить. Пусть знает, что я не стану отступать только из-за ее желания.

- Мне кажется, между вами что-то произошло после того разговора, - Лекса задумчиво посмотрела в сторону Анвейм.

- Между нами? Нет, ничего. У нас нет ничего общего, чтобы могло нас связывать, - как можно более беззаботно сказала я. Про разговор в библиотеке решила никому не говорить. В конце концов, это не моя тайна, и я с уважением отношусь к рассказу Анвейм.

- Совсем ничего не связывает? – рассмеялась Кейт. – А как же Бастиан Алгор?

- А что Бастиан? Лично я не собираюсь делить его с Анвейм или еще с какой-то девицей.

- Риэль, я тебя не узнаю! Знаешь, я даже рада, что на твоем пути появился вот такой вот Алгор. Он хорошо на тебя влияет. По крайней мере, я никогда не слышала о том, что ты не собираешься кого-то делить. Значит, ты и правду влюблена в него.

- Кстати, об Алгоре! Он не сводит с тебя взгляд уже минут пять.

Я быстро оглянулась на стол Шедоу. Баст действительно смотрел на меня своим слегка смеющимся, но добрым взглядом. Я смутилась, чувствуя, как краснеют щеки,и, быстро улыбнувшись ему, уткнулась в свою тарелку.

- Слушай, - оживилась Лекса, - Ты ведь так и не сказала, позвал ли Бастиан тебя на бал! Тебе ведь необходимо подобрать нужное платье!

- Если честно, он еще ничего не говорил или останешься здесь? Он просто обязан пригласить тебя! А если ты не сможешь или не хочешь присутствовать на балу, то хотя бы предложить сопроводить тебя до имения.

- А если он сам не хочет идти туда? Что если я своим вопросом просто поставлю его и себя в глупое положение?

- Глупым оно будет тогда, когда о вашем романе шепчется половина академии, а на бал вы придете порознь. Или вообще кто-то из вас придет один.

- Ты права. Хорошо, я поговорю с Бастианом сегодня вечером, после экзамена.

- Ох, надеюсь, что Гвиндор сегодня будет в хорошем настроении и не станет пытаться придумать причины, чтобы тебя отчислить. – В глазах Мири читалось искреннее сочувствие и волнение.

- Не переживайте, все будет отлично. – Я встала из-за стола и посмотрела в сторону Бастиана. – У меня был отличный наставник по тренировкам.

***

Не успели мы с Мири дойти до аудитории магистра Вефодера, как я почувствовала, что на мою талию легла сильная мужская рука. Объятие было совсем легким, но я тотчас почувствовала, как щеки запылали румянцем.

- Привет, Злючка, - голос Бастиана прозвучал около виска, и я почувствовала, как он практически мимолетно коснулся губами волос. Затем Бастиан немного отстранился и кивнул моей подруге. – Привет, Мириал.

- Привет, Бастиан. Я, пожалуй,…ммм…оставлю вас. Хочу найти Дарена. – Мири подмигнула мне и поспешила уйти.

Мы остались вдвоем. Точнее, рядом с нами стояла толпа из однокурсников, но для меня они сейчас просто не существовали. Обычно я полностью расслаблялась, когда Бастиан был рядом, но сейчас мои мысли волей-неволей возвращались к предстоящему экзамену. Как бы подруги не старались меня приободрить, я все же не могла отделаться от мысли, что Гвиндор будет ждать мою ошибку. И если я ошибусь – этот день станет моим последним днем в академии, не смотря на все отличия в учебе.

Видимо, Бастиан почувствовал мое смятение и напряжение, поскольку объятия стали чуть более крепкими и его рука сжала мою.

- Тебя беспокоит предстоящий экзамен? – его голос был тихим и успокаивающим.

- Боюсь, что одних знаний теории и физической подготовки будет недостаточно. Вдруг я что-то сделаю не так?

- Ты со всем справишься. Ты стихийный маг от рождения, это твоя суть и твоя часть. Не думай о том, что что-то может не получиться. Твоя магия слышит тебя, тебе нужно лишь направить ее. В тебе живет высшая магия, а значит, ты не просто стихийный маг. Ты можешь больше, чем думаешь. К тому же, - Бастиан снова наклонился и мимолетно поцеловал меня куда-то в висок. – Я буду рядом. Если захочешь. Могу слегка оглушить магистра, пока ты собираешься с мыслями, а потом скажем ему, что он просто не помнит, как поставил тебе зачет, – в голосе Бастиана послышался смех.

- Спасибо. Я хочу, чтобы ты был рядом, – улыбнулась я. – Но только оглушать никого не стоит. Магистр нам еще пригодится.

Бастиан выразительно поднял взгляд на потолок, всем своим видом показывая, что принимает мой выбор, но не разделяет взглядов на Гвиндора. Удивительно, но я заметила, что Бастиан как-то недолюбливает Гвиндора, хотя тот напротив, не упускал случая подчеркнуть мастерство адепта и его способности к стихийной и боевой магии. Если не каждое занятие, то через занятие Гвиндор выразительно смотрел на учеников нашей академии и говорил, что с огромным удовольствием поменял бы парочку адептов на одного Алгора. Бастиан же относился к магистру подчеркнуто вежливо и общался с преподавателем исключительно во время занятий. В чем была причина такой нелюбви к магистру, я не знала, да и спрашивать совершенно не хотелось.

Не успела я что-либо еще подумать, как к аудитории подошел магистр Вефодер. Обычно собранный и серьезный магистр выглядел слегка растерянным и задумчивым. Он молча кивнул адептам, чтобы те следовали за ним и занимали свои места. Я вновь заняла место рядом с Бастианом. Для меня это стало уже чем-то обычным и привычным, хотя порой я и продолжала ловить на себе взгляды Лорока. Наши с ним дружеские отношения практически сошли на нет, хотя раньше Лорок всегда относился ко мне с пониманием и дружеской теплотой и поддержкой. Не сложно догадаться, что было тому виной, но мне отчаянно не хотелось думать о том, что я как-то невольно могла дать сокурснику повод думать, что наша симпатия взаимная и является чем-то большим, чем просто дружба. Сидящий рядом со мной Бастиан умело перехватил очередной взгляд Лорока и выразительно поднял бровь. Эти двое никогда не говорили друг другу ни слова, но мне казалось, что между ними шла настоящая молчаливая война.

Из раздумий меня вывел голос магистра.

- Сегодняшнюю лекцию можно не записывать. Но я хочу, чтобы каждый из вас внимательно выслушал ее и хорошо подумал над тем, что я сейчас скажу.

Адепты удивленно переглянулись. Признаться, я и сама едва сдержалась от удивленного возгласа. Магистр всегда отличался добрым нравом, но за записью своих лекций следил беспрекословно. Что же это за лекция такая, о которой он так говорит? Да еще этот странный вид… додумать я не успела, поскольку магистр уже продолжил свою речь.

- Многие из вас считают, что этика для боевого мага – это просто лишняя трата времени и пустой звук. Спешу вас заверить, что это не так. Знаете ли вы, в чем главное отличие боевого мага от целителя, портальщика, алхимика или же артефактора? Это истинное понимание и предназначение боевого мага. Быть боевым магом означает понимать не только силу, которой вы обладаете уже, и еще будете обладать, но и знать ответ на вопрос «для чего вы это делаете». Чтобы достичь уровня высшего мага, необходимо контролировать свои страсти и эмоции. Основой вашей магии является стремление сохранения истины, справедливости и сохранение определенного порядка вещей реальности без нарушения их. На уроках боевой подготовки вы тренируете тело, практика по боевой магии дает вам понимание своей магии и силы. Но только истинное понимание самих себя способно соединить это все воедино. Связь мысли и движения формируется в результате упорной тренировки не только тела, но и разума. Самоконтроль служит становлением вашей личности. Но самое важное то, что для боевого мага нет ничего важнее его долга. Многие из вас после выхода из этих стен поступят в различные гильдии, а может быть, и в саму Канцелярию, кто-то, возможно, найдет свое призвание в Совете. Но кто-то из вас отправится на охраны границ. И здесь одной магии может быть недостаточно. Вы должны будете безукоризненно выполнять все правила и наставления, которые будут указаны в вашем контракте. Прорывы становятся чаще и сильнее. Два года назад впервые на защите границ погиб аколит. Он был одним из лучших учеников, которых когда-либо обучали в Канцелярии, но даже эти знания не спасли его от совершения ошибки.

- Магистр, а знаете ли вы, что это была за ошибка? – рядом со мной раздался голос, и я с удивлением узнала голос Бастиана.

На лекциях магистра Вефодера Алгор никогда не произносил ни слова, за исключением тех моментов, когда его спрашивал сам магистр. Впрочем, не только этот факт заставил меня удивиться. Сам вопрос прозвучал остро, емко и как-то жестко. В голосе Баста слышались стальные ноты и это меня слегка насторожило.

- Об этом никогда не писали и не напишут в газетах, - нахмурился магистр. – Но главной причиной этой трагедии стало неподчинением правилам. Аколиты и адепты не должны были вступать в бой с опытным некромантом. Их задачей в такой ситуации было вызвать стражей границы.

- Магистр, сколько некромантов было в прорыве в тот день? – голос Баста звучал все жестче.

- Адепт Алгор, к чему все эти расспросы? – Магистр вновь нахмурился, но ответил. – Их было пятеро.

- Магистр, а что за день был?

- Не припомню уже, но, кажется, это был последний день учебного года, а значит, тридцатое июня.

- А в каком месте произошел прорыв? – На Бастиана уже смотрела добрая половина аудитории.

- Не понимаю ваших вопросов, Бастиан, но отвечу. Около ручья Моас.

- Ручей Моас – единственный источник магии на границе, способный придать сил и уравновесить лучше любого алхимического зелья ауру адептов и аколитов, которая ослабевает вблизи с землями некромантов. Из-за непривычной концентрации темной разрушающей энергии. Обычно, магистры и стражи направляют туда новичком по одному, чтобы ауры и эмоции других магов не давали некого искажения. Рядом с источником проходит и маршрут патруля.

- К чему вы клоните, Бастиан? – в голосе Вефодера промелькнуло замешательство.

- К тому, что вы, безусловно, правы в своих словах о целостности разума и тела. Тридцатого июня на границу традиционно отправляют отличников учебы с первого по третий курс академии, для того, чтобы будущие маги своими глазами увидели, что действительно такое служба на границе. Аколиты же в это время проходят здесь практику. И вы правы, погибший аколит действительно виновен. Виновен в том, что пренебрег своими обязанностями стоять в стороне и спас одну жизнь, - голос Бастиана прозвучал резко, словно разрезавший воздух стальной меч.

Удивленный шепот пробежал по аудитории. Кто-то согласно закивал, соглашаясь со словами Бастиана, кто-то недоверчиво качал головой, а кто-то просто не мог прийти в себя от нового осознания ситуации. Я посмотрела на Бастиана, но он совершенно не обратил на меня внимания. Его обжигающий ледяной взгляд был прикован к магистру Вефодеру, который, казалось, все еще сомневался в словах адепта. Магистр прав, о том случае не распространялись в прессе, да и вообще старались не говорить. Уж слишком тяжелой и страшной была эта новость. К тому же, лишняя шумиха только напоминала бы родителям погибшего аколита об их потере. Факты говорили о том, что аколит действительно нарушил правила, но рассуждения Бастиана были очень правильными и логичными. И, судя по всему, в его слова поверила не только я. Даже магистр Вефодер, поколебавшись, неопределенно кивнул и опустил голову. Это означало, что магистр и сам задумался над ситуацией.

А вот Алгор весь остаток лекции сидел словно камень. В его глазах я не могла прочитать ни одной мысли, ни одной эмоции. Я чувствовала лишь напряжение, которое накрыло мага с головой и не отпускало. Едва я закрыла глаза на минуту, пытаясь уловить, что же сейчас испытывает Бастиан, как сразу наткнулась на целый спектр эмоций. Чувство злости, бессилия, отчаяния и сожаления. Все чувства и эмоции были настолько сильными, что буквально сбивали с ног. Я словно оказалась в выжженной палящим солнцем пустыне, где нет даже капли воды, а лишь полыхает огонь. От отчаяния хотелось закричать, поэтому я быстро открыла глаза и украдкой взглянула на Баста. Внешне маг был совершенно спокоен, холоден и отстранен. Но вот внутри него бушевала настоящая огненная буря. Невольная догадка пронзила меня, после того, что я почувствовала, и я еле-еле смогла дождаться окончания лекции. Я специально медлила со сборами и попросила Бастиана меня подождать. Он слегка удивился, но кивнул. Магистр слегка поворчал, что мы задерживаем его, но потом оставил ключи от аудитории и велел занести в его кабинет, как только мы соизволим собраться.

Я посмотрела на Баста и просто не решалась озвучить свой вопрос. Видя мою нерешительность, он слегка подтолкнул меня к разговору.

- Ну же, Риэль, я вижу, что ты не просто решила тут задержаться. Твои эмоции хорошо читаются на твоем лице. Говори то, о чем хотела спросить или узнать, - его голос вновь звучал мягко и подбадривающе, и я успокоилась.

Потом окончательно взяла себя в руки, глубоко выдохнула, и тихо спросила:

- Ты ведь не просто так расспрашивал Вефодера о том случае. Твое предположение слишком не похоже на предположение, - я старалась говорить мягко, но уверенно. Не хватало еще, чтобы мой голос дрожал.

Баст молча стоял, облокотившись на один из столов и скрестив руки на груди. Я сделала шаг навстречу и положила свою руку на его плечо.

- Ты ведь был там, правда?

Глава 26

Бастиан молчал. Я тоже молчала, мысленно ругая себя за абсолютную бестактность и глупость. Если Алгор действительно был в том сражении, или хотя бы находился рядом, то мой вопрос заставит его вспомнить все то, что адепту пришлось пережить в тот момент. А это вряд ли можно назвать светлыми и радостными воспоминаниями. Шедоу всегда посылали своих адептов знакомиться с границами уже после первого года обучения, поскольку в ее стенах боевой факультет имел большую направленность именно на военные подготовки, которые ценились в Охранной гильдии, в то время как наша академия, больше специализированная на розыскниках или адвокатах, отправляла адептов на знакомство с границами только после третьего года обучения. Что-то внутри неумолимо твердило мне, что ответ Бастиана может быть для меня очень важен. Возможно, именно этот ответ поможет мне еще лучше понять его и сблизиться с ним? Умом я понимала, что такие рассказы можно доверить только самым близким, поэтому просто ждала и…боялась. Боялась не слов, а молчания. Что я ошиблась в своих предположениях. Или наоборот, не ошиблась, но Бастиан просто не станет мне что-то рассказывать. В голове творился настоящий хаос, но тут Бастиан спокойно посмотрел на меня и коротко ответил:

- Был.

В его взгляде и голове не было ничего такого, что могло бы показать мне, что он разозлился. Голос мага звучал в совершенно привычной для мен манере: невозмутимо, уверенно и мягко. В льдистых глазах читалось лишь спокойствие и какая-то грусть. Я набралась смелости и решилась дальше задать вопрос.

- Ты сказал, что погибший аколит был виновен в том, что пренебрег правилами, но спас чью-то жизнь, - задать прямой вопрос о том, чью жизнь спас аколит, я не решилась. – Если это правда, то почему никто и нигде не писал об этом? Почему все решили скрыть его поступок, ведь он герой, который спас. Ведь многие сейчас думают, что он погиб из-за своего легкомыслия! Бедные родители… Представляю, что они пережили, когда читали эти заголовки.

- Правила. Никогда их не любил, - в глазах Бастиана промелькнула тень. – В Люмьере учат иначе, чем в Шедоу, поэтому все то, что нам повторяют изо дня в день с первого года обучения, вы начинаете постигать только сейчас. Стражи границ – это особые маги, которые имеют не просто блестящую подготовку, но и совершенно не должны иметь чувств. Отбор на стражей границ достаточно суров и жесток, потому что каждая ошибка может стать роковой. Основной задачей является не дать некромантам покинуть Темные земли. Все действия доводятся до уровня рефлексов, а тренировки направлены не только на тело, но и ум.

- Ты сказал, что стражи должны быть лишены чувств. Что это значит?

- В случае прорыва и угрозы одному из магов у стража есть выбор: спасти другого стража или действовать здесь и сейчас, не смотря на возможные последствия. Так вот, выбора нет. Основной задачей является недопущение некромантов на наши земли, защита барьера. Никакой шантаж, никакая угроза ни одному из членов отряда не должны останавливать стража в его миссии. Пожалев одного, он может подставить под удар сотни других людей. Ранеными занимаются портальщики. Они переносят их к целителям, если есть такая возможность. При выборе спасти или уничтожить, страж должен всегда выбирать уничтожить. В тот раз аколит выбрал неверное решение. Неверное для стража. Один из адептов стоял к некромантам спиной, когда в него запустили отравленной стрелой. Аколит успел это заметить и бросился наперерез, отпустив магические путы, которыми чудом успел сковать одного некроманта. Стрелу он успел откинуть арканом, но вот плененный некромант успел освободиться и бросить в него кинжал.

Бастиан замолчал. Его внешний вид нисколько не изменился, словно мы только что обсуждали какую-то мелочь. Но я понимала, насколько сложно ему дается каждое слово, которое он сейчас произносит. Я даже не представляла, насколько тяжелыми могут быть подобные воспоминания, но не торопила мужчину. Если он захочет продолжить – я буду рядом, а если нет, то я никогда больше не спрошу его о случившемся. Что-то мне подсказывает, что это будет самым правильным. В голове проносились тысячи мыслей, но главной из них была мысль о том, почему это скрыли? Как могли все эти маги просо умолчать о такой трагедии, ведь скупые заголовки газет отражали только главную суть – аколит погиб. Но он погиб не из-за халатности! Он спас чью-то жизнь! Сердце словно остановилось в тот момент, когда я поняла, кого именно спас погибший аколит. Мне показалось, что кто-то просто выбил из-под моих ног землю и выкачал весь воздух. Адептом, который замешкался, был сам Бастиан! Хотелось закричать и закрыть лицо руками, чтобы просто спрятаться от осознания, что Бастиан мог погибнуть там. Суровая реальность разбила юношеские представления о службе на границе на тысячи осколков. Каждый из этих осколков – чья-то потерянная жизнь. Только сейчас, после его рассказа, я задумалась над реальной ценой нашего спокойствия.

- Мне…

- Жаль? – перебил меня Баст. Его голос не был холодным или раздраженным. В нем чувствовалась только горечь прожитых событий, которые уже нельзя изменить. Затем мужчина усмехнулся. – Меня не стоит жалеть. Если бы я был в силах что-то изменить, то непременно бы это сделал.

- Ты коришь себя за смерть? – я и без ответа знала, что попала своим вопросом в самую больную точку. – Но это был не твой выбор, а его. Он сам решил в первую очередь спасти жизнь, а не отнять ее. И ты должен уважать его решение. Никто не знает, что могло бы произойти в тот день, если бы он поступил иначе. И ты просто не имеешь права осуждать его за сделанный выбор, - мой голос звучал тихо, и мне показалось, что даже немного охрип.

Какое-то время Баст просто смотрел на меня, не отрывая взора. Я так и не могла понять, что скрывалось за взглядом льдисто-голубых глаз. Мне только казалось, что сейчас он искреннее хочет верить в правоту моих слов, также искренне, как я желала ему освободиться от этого морального груза. Ну же, услышь меня! Ты не виноват в том, что произошло! Мне отчаянно хотелось передать ему хоть немного поддержки и понимания, которые сейчас я чувствовала внутри себя. Мне даже стало казаться, что я чувствую, как по венам струится тепло, от которого пальцы начинает покалывать. Я осторожно и медленно приблизилась к Басту на шаг, положила руки на плечи и опустила на одно плечо голову. Мужчина стоял не шевелясь, но у меня внутри была уверенность, что сейчас я не должна от него отстраняться, а просто…просто должна так стоять и все. Тепло на пальцах усиливалось, а в голове становилось более ясно и спокойно. Он поделился со мной, возможно, самыми тяжелыми и важными воспоминаниями в своей жизни, доверился и был по-настоящему открытым. Все, что я могу сейчас сделать, просто быть рядом. Я просто стояла, оперевшись лбом на плечо Баста и слушала стук собственного сердца. Удар. Другой. Третий. Мужчина не шевелился. Я начинала немного волноваться, уж не зря ли я вообще завела этот разговор, причинив адепту боль одними только воспоминаниями, но потом Бастиан резко обнял меня, крепко прижав к себе. Я даже пискнула от неожиданности и того, с какой силой мужчина буквально вдавил меня в свое тело. Честное слово, мне показалось, что я слышала хруст собственных ребер. Затем Баст отстранился и, посмотрев мне в глаза, улыбнулся.

- Я рад, что, не смотря на наличие у тебя стихийной магии, ты никогда не попадешь на границу, - его голос был спокойным и дружелюбным. Затем мужчина слегка отстранился и поманил меня за собой. – Идем. Хочу показать тебе кое-что.

Глава 27

Прокравшись мимо аудиторий, студентов и преподавателей, Бастиан привел меня в зал порталов. Именно отсюда обычно студенты и преподаватели отправлялись в город. Я с любопытством посмотрела на юношу, что настраивал один из порталов на новые координаты. Несколько раз Бастиан тихонько ругался, хмурился и начинал построение вектора заново.

- Ты что, забыл, как вносятся координаты? – весело поддела я мага.

- Портал совершенно не хочет распознавать нужное место. Но это невозможно, там нет запрета на перемещения, - не оборачиваясь, хмуро ответил мужчина. – Ралват побери!

Я подошла ближе. Порталы могли работать в огромном количестве городов, а порталам академии не составило бы труда доставить адептов практически в любое место королевства. Но координаты, что вводил Демон, действительно не находились. Интересно, что это за место такое, куда нельзя переместиться порталом? Этот вопрос я задала магу, на что он заливисто рассмеялся, а потом хитро подмигнул мне.

- На болота к аштарам, конечно же!

- А есть другие варианты? Или все-таки Алтран перестарался на боевой подготовке и заморозил тебе здравый смысл? – Я с напускной серьезностью приложила руку ко лбу Баста, которую он тот час перехватил, привычным маневром повернул меня спиной к себе и обнял.

- Боюсь, с этим он уже опоздал, - усмехнулись мне в ухо и поцеловали в шею.

Едва мы вышли из портала, как я услышала шум волн и почувствовала терпкий запах осенней листвы, смешанный с запахом морской соли. Я никогда не была в этом месте, но сразу узнала его. Тысячи раз я видела его на рисунках книг, слышала о нем в рассказах мамы. Шелковистый ковер травы, высокие деревья, закрывающие собой небольшой городок и величественный шум волн у самого подножья огромной серой скалы. Неприступность скалы, ее спокойствие и сила создавали настоящий контраст с шумными и энергичными волнами моря. Где-то слышалось пение птиц, издалека ветер приносил шум городка. Между деревьями пробежал шорох и прямо под ногами мелькнул какой-то серый зверек, но тотчас поспешил скрыться в тени деревьев. Это был утес Аксора, одно из самых красивых и волшебных мест в королевстве. По легенде, именно на этом утесе обитали гишисы, а также находились настоящие источники магии. Отсюда родом была моя мама, и сюда же она обещала обязательно меня привезти.

Я стояла, словно зачарованная, не в силах даже пошевелиться. Столько раз я представляла себе, как окажусь здесь, что теперь не могла поверить. Даже слов не осталось, я просто стояла и смотрела на тот вид, что открывался с утеса. Не знаю, сколько я так простояла, десяток минут или мгновение, но тут шею снова согрело теплое дыхание, а сильные руки собственнически, но бережно притянули меня к груди. Я молчала, но Баст, кажется, все и так понял без слов и просто дал мне возможность побыть наедине со своими мыслями и чувствами. Все-таки он замечательный! Я развернулась и крепко обняла Баста за шею, посмотрев в глаза. Удивительно, как в таких льдистых глазах может быть столько тепла? Через мгновение я уже ни о чем не думала. Я просто целовала своего наглого, вредного, но такого удивительного Демона.

- Как ты узнал? – всё ещё не веря в происходящее, спросила мужчину.

- Узнал о чём? – удивленно переспросил Баст.

- Это место... Мама столько раз рассказывала о нём, но мы так и не смогли добраться сюда, - голос прозвучал слишком грустно, хоть воспоминания о маме не принесли с собой боли. – Однажды я пообещала себе, что непременно приеду сюда. Представляла, как после академии, когда уже стану хорошим розыскником, окажусь в этих местах, и, возможно останусь в городке на какое-то время. Я никому не говорила об этом желании. Как о нём узнал ты?

- Я не знал, Риэль, - улыбнулся мужчина и провел рукой по растрепанным волосам. – Но для меня это место особенное, поэтому я хотел показать тебе его. Чтобы удивить. Но, кажется, со своим сюрпризом я опоздал.

- Вовсе нет, - тепло улыбнулась мужчине. – Расскажи мне, почему именно оно?

Бастиан скинул свою куртку, постелил на землю и жестом попросил меня сесть. Я осторожно опустилась на землю, наблюдая, как маг устраивается рядом. Наконец, когда мы устроились максимально удобно, он продолжил свой рассказ.

- Видишь ту гору? Это именно то место, куда я собирался тебя привести. В любой летний зной, в любую, даже самую суровую зиму, на верхушке этой горы остается свежесть весеннего дня. Впервые я попал сюда с матерью еще совсем маленьким ребенком. Она отправилась в город, что находится внизу, чтобы найти Лорию, ту самую знаменитую пророчицу, о которой ходило столько слухов. Мама надеялась, что сможет узнать у неё о моей судьбе, точнее, о магии. Я никому не рассказывал, но в детстве у меня тоже была нестабильная магия, - маг тепло улыбнулся в ответ на мой удивленный взгляд. – Да-да, ты не одна не могла контролировать силу. Вот только у тебя она проявилась сейчас, а у меня слишком рано даже для мага. Маму это беспокоило, поскольку она считала, что такая ранняя нестабильная магия навредит мне. Будучи маленьким ребенком, я совершенно не мог её контролировать.

Я удивленно повернулась к магу и посмотрела в смеющиеся глаза.

- Да ну? – недоверчиво прищурилась. – Что-то ты не сильно похож на того, кто не может совладать со стихией!

- Но все было именно так, - рассмеялся в ответ мужчина. – Знала бы ты, сколько раз отец страдал из-за того, что я просто развеивал его документы по всему имению. А однажды, когда к нам в дом пришли гости, я услышал, что отец не слишком рад их визиту. Он громко разговаривал и был явно недоволен. Они словно ругали за что-то отца. Я был слишком мал, чтобы что-то понимать, поэтому пожелал, чтобы плохие люди, расстроившие папу, побыстрее выметались из нашего дома.

- И что ты сделал? – любопытно спросила мужчину.

- Ты не поверишь! Магия сработала в точности с моим приказом, - улыбнулся Баст. – Она буквально вышвырнула непрошенных гостей из кабинета отца. К слову сказать, это был второй этаж. Благо, что один из слуг, что в это время был внизу, успел немного смягчить падение незадачливых визитеров. Потом я узнал, что это были его приближенные и они обсуждали какое-то очередное сложное дело. Но вместо совещания, отцу пришлось долго заглаживать мой проступок. Но с того самого момента отец пристально стал наблюдать за мной, и даже начал тренировать лично. Признаться, порой из него был ужасный учитель. Он путался в объяснениях, забывал слова, часто махал руками. Я путался ещё сильнее, но очень любил эти уроки, поскольку отец проводил это время только со мной, забывая про свои дела, заботы. Он искренне улыбался и смеялся.

- Кажется, ты был очень близок с отцом, - осторожно сказала я. – А что произошло потом? Кажется, ты говоришь о том времени с сожалением. Извини, если это неприятный для тебя вопрос.

- Вовсе нет. Потом я просто вырос и наши совместные вечера стали более редкими. Мы больше не дурачились, а в редкие вечера стали всё больше обсуждать дела. Это не значит, что мы отдалились. Просто и я, и отец знали, что однажды я буду должен выбрать свой путь и идти по нему. Хотя, я порой и скучаю по нашим дурачествам и непринужденности.

- Уверена, у вас еще будут такие дни, - я ободряюще положила ладонь на плечо Баста. – Знаешь, я ведь тоже любила дурачиться с родителями. Зимой мы часто играли в снежки, а отец просто обожал катания с горки. Он совершенно не стеснялся казаться странным или смешным. А мама порой хоть и ругала его за ребячество, но всегда украдкой улыбалась и гордилась им.

- Тебе больно вспоминать о них? – веселье тут же исчезло с лица Баста, стоило ему услышать нотки грусти. Мужчина притянул меня ближе к себе.

- Нет, - покачала головой. – Боль была только сперва. В первые недели мне совершенно не хотелось никого видеть и слышать. Кажется, я даже ничего не ела и винила себя в том, что не была рядом с ними в тот момент. Ванесса, моя тётя, однажды рассказала мне, что за ту неделю она почти не спала, поскольку боялась, что я что-то сделаю с собой. Я не хотела её видеть и уж тем более говорить с ней. Я злилась на них, что ушли, злилась на себя, что оказалась не рядом, и выжила. Затем я постоянно думала, что бы могло измениться, если бы я осталась с ними. Может, я могла бы их спасти? Но однажды она просто ворвалась в мою комнату, распахнула все окна, которые я не открывала, и вытащила меня на прогулку. Я сопротивлялась, наговорила ей кучу гадостей и требовала оставить меня в покое. Но она не слушала. Теперь каждый день она брала меня с собой. Мы посещали различные салоны, наносили визиты, ездили с благотворительностью. А однажды она буквально затащила меня в конюшню. И в тот день я гнала свою лошадь далеко в лес. Мне хотелось убежать от всех: от неё, от надоедливых приемов, от всех этих сочувствующих взглядов и от себя. Я остановилась на какой-то поляне, а потом просто плакала, стараясь выплеснуть всю ту обиду и боль, что накопилось у меня в душе. Ванесса нашла меня через несколько часов. Я думала, что она станет ругать меня за слабость, но она только села рядом, обняла меня и сказала, что испытывать тоску и боль нормально. Но не нормально, когда этой боли и пустоте ты отдаешь всю свою жизнь. Она сказала, наверное, самые важные слова в моей жизни, после которых я нашла в себе силы встать.

- Что она сказала? – тихо спросил Баст.

- Что чувство вины неизбежно. Однако, это чувство редко бывает серьезно обоснованным, ведь каждый находит в чем себя обвинить. В том, что мало говорил каких-то важных слов, в том, что однажды обидел. Она сказала, что не стоит зацикливаться на боли и том, что не успел сделать. Не стоит думать о том, что ты не получил или не успел. Нужно ценить все моменты, что они были рядом. Быть благодарной за всё, что успела пережить вместе с ними. И главное, жить дальше ради них и себя. Родители бы не хотели, чтобы их дочь закончила свою жизнь как затворница. Отец не простил бы, что я сломалась, а мама всегда верила, что я смогу исполнить свою месту, стать отличным магом. Закрываясь от мира, я предала бы не только себя, но и их. Мне было тяжело, но я встала. Я встала и стала жить, храня в сердце каждый миг, что мы были вместе. Жизнь нельзя предугадать. Но главное – это просто жить.

Я замолчала. Баст несколько раз осторожно погладил меня по волосам, словно извинялся, что из-за него мне вновь пришлось пережить события давних лет. Но я знала, что я не заплачу. Я научилась любить жизнь. Любить её также, как и родители. Моя любовь к жизни – это любовь к ним. Баст ещё раз внимательно осмотрел меня.

- Ты удивительно сильная девушка, - наконец произнес он. – Я бы сказал, что мне жаль, что тебе пришлось пережить всё это, но что-то подсказывает мне, что жалость тебе не нужна. Я восхищен. Восхищен, как сильно ты любишь эту жизнь и как делишься этой любовью с другими.

- Кажется, сегодня мы ещё чуть больше узнали друг друга, - улыбнулась я.

- Ты права, - кивнул мужчина. – Обещаю, что не оставлю тебя, что бы не случилось в этой жизни.

- Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, Баст, - улыбнулась я. – Кто знает, вдруг, однажды, я тебе надоем?

- Это невозможно, - едва заметная улыбка тронула губы мужчины. – Поверь мне, даже если однажды ты скажешь мне оставить тебя, я всё равно буду рядом.

Я ничего не ответила, лишь осторожно провела рукой по щеке мужчины. Не знаю, почему, но я тебе верю, мой Демон.

Глава 28

Впервые за долгое время перед зачетом у Гвиндора я не чувствовала волнения или подавленности. Знание, что в меня верят друзья и Бастиан, придавало уверенности. Даже пасмурная погода за окном не могла испортить моего настроя. Всё будет хорошо! Потому что на меньшее я просто не согласна!

Было раннее утро, но спать совершенно не хотелось. Быстро одевшись и стараясь не разбудить тихо сопящую Мири, я вышла из комнаты. Ноги сами привели к столовой и доброй Линетте. В такое раннее время здесь должно было быть пусто, но около Линетты стояло около шести человек. Точно! Это же аколиты и несколько адептов из Шедоу. Мужчины не прекращали свои тренировки даже в самую холодную погоду, поэтому их утро начиналось куда раньше, чем просыпалась вся академия. Я с интересом посмотрела на парней, что увлечённо спорили около самого входа. Одного из них я узнала сразу: белоснежные длинные волосы, куртка, застёгнутая на все пуговицы, плащ с монограммой. Алтран всегда выделялся среди аколитов и адептов своим безупречно аккуратным видом. Его оппонентом оказался Ксандар и выглядел мужчина ужасно раздраженным.

Возможно, мне стоило не вмешиваться и просто пройти мимо, но я решила подойти к мужчинам и узнать, всё ли у них в порядке. Ксандар вызывал у меня чувство настороженности, особенно после того случая, как они поспорили с Кейт. Признаться, я переживала за подругу, поэтому решила узнать у Алтрана, стоит ли переживать на счет Ксандара. Не станет ли он мстить острой на язычок портальщице? Подслушивать я не хотела, поэтому остановилась достаточно далеко от мужчин, но всё равно, отголоски ругательств донеслись до моего слуха.

- А я не собираюсь терпеть это! – оскалился Ксандар. – Сколько ещё раз ты готов уступить этому высокородному упрямцу? Порой мне кажется, будто и ты не понимаешь, к чему может всё привести.

- И всё же, тебе придется подчиниться, - голос Алтрана прозвучал словно лёд. – Мы знали, на что идём. Знали, что предстоит. А сейчас ты вдруг решаешь всё бросить?

- Бросить?! – злобно проговорил Ксандар. – Кажется, что порой я единственный, кто думает о том, чтобы все мы вернулись живыми. Или у тебя припрятана запасная шкурка, Алтран?

О чём они говорят? Ксандар явно взбешен, причём причина в каком-то мужчине. И, судя по всему, Алтран тоже как-то с ним связан. Может, кто-то из высших магистров чем-то недоволен? Слова Ксандара вызвали во мне тревогу. «Порой я единственный, кто думает о том, чтобы все мы вернулись живыми». Великий Создатель! Неужели, аколитов скоро отправят на границу с проклятыми землями и Ксандар, да и все аколиты, знают, что там происходит что-то страшное? Сердце пропустило удар из-за страха, но я лишь сильнее стала прислушиваться.

- Ты знаешь, что нет, - спокойно ответил Алтран. – Но ты знаешь и то, что нам придется подчиниться. Мы дали слово. Поверь, мой друг, я сделал всё, чтобы изменить ситуацию. Но упрямством в нашей команде обладаешь не только ты. Также, как преданностью и смелостью. Мы знали, что так будет. И, давай будем честными, разве бы мы смогли принять иной ответ? Поэтому, давай просто делать, что должны, и держать своё слово.

- Что будет стоить наше слово, если некому будет его проверять? – голос Ксандара хоть и смягчился, но в нём всё ещё были стальные ноты. Ты ведь понимаешь, что…

- Тихо! – Алтран предупреждающе кивнул в мою сторону. Заметил! – Думаю, нам стоит продолжить разговор позже, мой друг.

Ксандар мрачно кивнул и вышел из зала, удостоив меня лишь пронзающим взглядом. Алтран подошёл ближе. Я молчала, понимая, что друг догадался, что я что-то слышала.

- Подслушивала? – спокойным тоном произнёс он.

- Отрицать не стану, слышала конец разговора. Но это вышло случайно, - слегка волнуясь, ответила аколиту. – Я хотела поговорить с тобой, но увидела, что вы о чем-то спорите и решила подождать, пока ты освободишься. Кусочек разговора я услышала случайно. Скажи…вас куда-то посылают? В проклятые земли? – голос вздрогнул от волнения.

- С чего ты это взяла? – удивленно посмотрел Алтран. – Анариэль, не знаю, что ты услышала, но ничего подобного мы не обсуждали. Просто один наш друг порой ведет себя очень…безрассудно. Ксандар хоть и вызывает впечатление озлобленного и высокомерного наглеца, но душа у него куда добрее, чем он хочет показать, - Алтран усмехнулся, а у меня словно камень с души свалился. Значит, Кейт ничего не угрожает! – Он слишком переживает, что поссорился с нашим общим другом, вот и ведет себя так.

- Знаешь, все друзья порой ведут себя глупо. Но на то они и друзья, что не смогут быть в ссоре долгое время. Уверена, скоро они помирятся, - я ободряюще положила руку на плечо аколита и улыбнулась.

– Буду надеяться, что твои слова окажутся правдой, - аколит посмотрел с благодарностью. - О чём ты хотела поговорит со мной?

- Моя подруга, Кейт… В общем, она не так давно столкнулась с Ксандаром и, кажется, они немного повздорили, - медленно проговорила я.

- Повздорили? – брови мужчины удивленно поползли вверх.

- Да, - замялась я, удивленная его реакцией. – Мне кажется, Ксандар сильно разозлился на Кейт за то, что она нагрубила ему. Но, поверь мне, она вовсе не такая!

- Кейт…Та девушка-портальщица? Надо же…Так вот кого он имел ввиду…

Алтран погрузился в мысли, а я поняла, что совершенно не понимаю, о чём он говорит.

- Алтран? Что это значит? – позвала аколита.

- Нет-нет, всё хорошо. Можешь передать своей подруге, что всё хорошо. Ксандар не станет причинять её беспокойства.

Я недоверчиво посмотрела на улыбающегося мужчину, но всё-таки кивнула. Странно всё это. Однако, я узнала главное: Ксандар не станет тревожить и задирать Кейт, а значит, подруга и правда может быть спокойной. Я уже собралась было попрощаться и уйти, как Алтран остановил меня.

- Риэль, а что ты делала здесь так рано? – мужчина слегка прищурился.

- Не спалось, - пожала плечами я. – Знаешь, сегодня ведь последняя пересдача у Гвиндора.

- Волнуешься? – взгляд аколита слегка потеплел.

- Удивительно, но нет, - улыбнулась в ответ. – У меня были самые лучшие учителя. Ты и Баст.

Едва услышав имя Бастиана, Алтран вновь стал мрачным и серьезным.

- Анариэль, скажи, что между вами? – нахмурившись, произнес он.

- Что ты имеешь ввиду? – удивленно посмотрела на друга.

- Я вижу, как изменилось твоё к нему отношение. Да и он…скажем так, ведет ебя с тобой совершенно иначе. Ваши взгляды, встречи, даже споры стали иными. Не такими, как между людьми, что ничего не испытывают друг к другу. Ты влюблена.

Алтран говорил уверенно и спокойно. Он не спрашивал. Он утверждал. Что это? Ревность? Или что-то иное? Но мы с аколитом никогда даже намеками не говорили о чувствах!

- Зачем ты спрашиваешь? – взволнованно спросила я.

- Ты мой друг, Риэль. И, поверь мне, то, что я сейчас скажу… Мне сложно произнести эти слова. Но будет лучше, если ты узнаешь.

Великий Создатель! Неужели, он и правда решил признаться мне в любви?! Да быть такого не может! Но говорит он именно так!

- Алтран, да что случилось? – от напряжения, я уже готова была сорваться на крик.

- Тебе не стоит встречаться с Бастианом, - голос Алтрана прозвучал почти печально.

Что? Кажется, я ослышалась. Алтран всё-таки ревнует? Но его вид скорее извиняющийся, чем решительный. Неужели, они что-то не поделили с Бастом? Но при чём тут я? Алтран не сказал, что меня любит, значит, дело всё же не в ревности. Тогда в чём? Каким образом его могут волновать мои отношения с Демоном?

- Прости, но, мне кажется, это не твое дело, - твердо, но спокойно произнесла я, глядя прямо в глаза друга.

- Ты не понимаешь, - покачал головой мужчина. – Это не просто слова, и не ревность. Ты дорога мне как дург, поэтому я хочу уберечь тебя.

- От Алгора? – не стала скрывать удивления.

- От влюблённости в него. Просто поверь мне. Эти отношения не принесут тебе ничего, кроме боли.

- Ты не можешь судить об этом. И никто не может. Никто не знает, что и когда произойдет. Невозможно предугадать жизнь, Алтран. Возможно, ты окажешься прав. А, может, совершенно иначе. Долгое время я сторонилась всего, что происходит вокруг меня. Потому что боялась довериться. Раз за разом мне казалось, что доверие – это роскошь, которую я не могу позволить себе. Но потом поняла, что отказываться от чего-то светлого в своей жизни, только потому, что оно может закончится, нельзя. Потому что жизнь – это и есть те минуты счастья, что ты проживаешь здесь и сейчас. Страх краха не даст подняться и идти вперед, а страх разрыва не сделает счастливой. Поэтому, если тебе есть, что мне рассказать, то не говори загадками.

- Всё не так просто, Риэль, - маг вздохнул, но его взгляд остался неизменным. Твердый и решительный. – Я и так сказал тебе куда больше, чём смел говорить. Но тебе придется принять эту правду. Увы, но не всегда всё решают лишь чувства. Порой есть вещи, что стоят выше при выборе. И я знаю, что он не сможет быть с тобой, потому что это невозможно. И самая глупая фраза в этой ситуации в этот раз правдива. Дело не в тебе. Но и не в нём. Я вижу, что его чувства истинны. И хоть не могу назвать тебе причину, но прошу мне поверить. Я бы никогда не причинил тебе вреда и не стал бы говорить о том, в чем бы не был уверен. Тебе хочется счастья. Я бы всей душой желал его вам. Но эти отношения принесут тебе только боль и разочарование. Вам обоим. Лучше отпусти их, пока ещё не слишком поздно.

- Уже поздно, Алтран, - медленно проговорила, смотря прямо в глаза. – Это мой выбор. И ты не смеешь осуждать меня за него. Я благодарная тебе за заботу, за дружбу. Но ни ты, ни кто-то другой на этом свете, не может решить за меня.

С этими словами я развернулась и пошла прочь.

- Мне жаль, Риэль, - тихий голос за спиной заставил вздрогнуть. – Ты как никто другой стремишься к теплу, но в этот раз солнце обманчиво. Надеюсь, создатель поможет тебе.

Глава 29

Слова Алтрана глубоко задели меня. Даже себе сложно признаться в том, что боишься услышать страшные слова, что твои чувства – это всего лишь игра. Конечно же, Алтран не сказал об этом прямо. Но как ещё можно понять его слова? Я видела, что мужчины часто общались между собой, порой спорили. Их отношения нельзя было назвать соперничеством. Скорее, они выглядели друзьями. Стал бы в этом случае Алтран врать мне? Думаю, нет. Аколит отличался честностью и благородством, и я не раз смогла убедиться в этом. Значит, в его словах была правда. От подобных мыслей стало только хуже. Кажется, даже солнце померкло, вторя моим мыслям, а куртка совершенно перестала защищать от осеннего ветра. Видеть кого-то ещё совершенно не хотелось, поэтому я спешно отправилась на полигон. Сегодня утром здесь пусто, а значит, можно побыть одной и лучше подготовиться к предстоящему экзамену. Ещё вчера я думала, что проведу это время с Бастом, но сейчас была даже рада, что юноша отказался, сославшись на дела.

***

- Риэль, - дыхание Баста защекотало ухо, а сильные руки обняли за плечи, прижимая к себе. – Утром я не смогу ещё раз провести с тобой тренировку.

- Почему? – удивилась я и, развернувшись в руках мага, посмотрела в льдистые глаза.

Взгляд Бастиана был серьезен, а сам мужчина выглядел несколько угрюмым. Обычно расслабленная улыбка исчезла, вместо неё губы сжаты в тонкую полоску. Спина слишком прямая, а плечи очень напряжены. В глазах мелькнули опасные искры. Словно сейчас внутри Бастиана была натянута какая-то тонкая нить, что вот-вот может порваться. Я начала волноваться. Вчера он был весел и расслаблен. Что могло произойти всего за одно утро?

- Что случилось? – вопреки моим стараниям, голос всё-таки дрогнул от волнения.

- Ничего, о чем тебе стоило бы переживать, - мягко ответил Алгор, слегка проводя кончиками пальцев по моей щеке.

Он всегда так делал, когда хотел меня успокоить. Прикосновения мужчины всегда отражались искрами тепла в теле, согревали и придавали уверенности и энергии. В эти моменты я действительно чувствовала спокойствие и умиротворение. Бастиан рядом. Значит всё будет хорошо.

- Звучит так, словно ты что-то скрываешь, - слегка улыбнулась я, хотя волнение внутри лишь нарастало.

- Не может быть! – притворно удивился маг. – Ты подозреваешь меня в заговоре?

- Именно так, - поддержала игру Бастиана. – Вдруг, ты тайный агент Канцелярии? Или шпион?

- Тогда тебе придется взять меня в плен, - мурлыкнул голос у самого виска.

- Предлагаешь тебя допросить? – изо всех сил стараясь не рассмеяться, ответила магу. – Боюсь, мне придется применять запрещенные методы.

- Один твой взгляд уже как запрещенный метод, - губы мужчины были всего в нескольких миллиметрах от моих, но делать следующий шаг маг не спешил, позволяя мне самой принять решение.

- В таком случае, мне стоит уровнять шансы, - выдохнув, произнесла я.

Мой поцелуй был нежным, почти невесомым. Я лишь едва коснулась губ мужчины, дразня, заставляя тянуться ближе. Дыхание Баста стало более хриплым, а сердце под моей ладонью забилось чаще. Слегка отстранившись, хитро улыбнулась. Глаза мужчины вспыхнули, а объятия стали крепче.

- Не уйдешь, - прошептал прямо мне в губы,

Он сейчас слишком близко, чтобы думать о завтрашнем дне. Взгляд опьяняет, пронзает насквозь. Ещё чуть-чуть ближе и голова станет кружиться. Морозный запах парфюма лишь сильнее сводит с ума. Дышит. Так тяжело, словно только что сам несколько раз прошел этот дурацкий ралватов кросс.

- Баст.., - начинаю что-то говорить, но не успеваю произнести больше ни слова.

- Молчи, - приказывает мужчина.

Чувствую его губы на своих, и это совершенно…восхитительно. Нежно, в меру сладко, чуть остро... Мужчина осторожно прикусывает мою нижнюю губу и, кажется, я уже готова молиться, чтобы это никогда не прекращалось, как вдруг мужчина отстраняется. Возмущенно пискнув, протестую против такого.

- Баст!

- Теперь ты понимаешь, что я лучше всех? – усмехается, вновь окутывая морозным ароматом.

- Я подумаю над этим вопросом, - с притворной серьезностью отвечаю ему.

- Ах, подумаешь? – в глазах мужчины снова зажигается огонь.

- Ага...Баст, ай!!! Демон!

В этот раз поцелуй мужчины не отличается нежностью. Он был стремителен, ярок, со всей нарастающей страстью, заставляющей меня всё крепче прижиматься к мужчине, крепче обхватив его шею. Он словно единственное спасение, что заменило весь мир. Тело обмякло, но руки Алгора не дадут мне упасть.

- Баст..., - голос прозвучал почти жалобно.

- Что?

Он вдруг успокоился и вполне серьёзно посмотрел на меня. Черные волосы взлохмачены, а дыхание всё ещё сбитое. Вновь легкое касание руки. Кажется, он и без слов понял, что я хотела сказать.

- Я вернусь, - пальцы легко скользнули по волосам. – Нужно уладить кое-какие дела.

- Что за дела? – внимательно посмотрела на мужчину.

- Не самые приятные, Риэль, - усмехнулся он. – Мне необходимо лично присутствовать на встрече отца и советника короля.

- Великий Создатель! Демон, что ты опять натворил?! – воскликнула я.

- Ничего такого. Всего лишь старые вопросы из-за давнего случая с грифоном.

- Баст!! – я теряла терпение.

- Всё в порядке, - мужчина примирительно поднял руки. – Нужно просто подписать соглашение, что Академия не имеет претензий к одному бестолковому адепту.

Я выдохнула. Стало немного легче, но всё равно чувство тревоги не покидало меня.

- Не волнуйся, Риэль, - мягко произнес Бастиан. – Я успею вернуться к началу твоего экзамена. Обещаю.

***

Потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли и воспоминания. Кажется, на губах всё еще чувствуется горячее дыхание Демона. Как же хочется верить, что твои обещания не пустой звук! Как же хочется надеяться, что всё произошедшее не игра. И как тяжело понимать, что в глубине души теперь есть сомнения. Постоянные отъезды, загадки, внезапные исчезновения… Сейчас я поняла, что даже окружение Бастиана порой вызывало странные сомнения. Чаще всего его можно было встретить не с другими адептами Шедоу, а с Анвейм. Как часто я замечала их идущими вместе по коридорам. А те взгляды полные злорадства, что кидала на меня девушка? Я списывала их на обычную ревность, но только сейчас поняла, что ревность не бывает без причины и повода. Что если причина именно в этом? Создатель, как надоели эти загадки!

Я злилась. Злилась на себя, высокомерную Анвейм, слова Алтрана. Злилась на Гвиндора с его экзаменом и угрозами отчисления, злилась на голубоглазого Демона, что смог дотронуться до самого сердца. Глупая ты, Анариэль, какая же ты глупая.

Злость и отчаяние почти полностью захлестнули меня, душили, выбивая последний воздух из легких, заставляя безмолвно кричать от боли. Нет ничего хуже, чем разрывать сердце сомнениями и подозрениями. Нельзя додумывать самой! Нужно поговорить, нужно верить! Всё ведь может быть не так, как я думаю. Мама всегда говорила, что нельзя делать поспешных выводов, они могут привести к краху. Нужен диалог. Я должна поговорить с Демоном, должна всё выяснить!

Не знаю, сколько прошло времени, но вдалеке я заметила знакомую фигуру. Алгор не соврал. Он действительно успел.

Глава 30

Сердце забилось чаще, стоило мне увидеть приближающуюся мужскую фигуру. Вся моя решительность, с которой я собиралась расспросить Бастиана об услышанном, куда-то исчезла. Говорят, что только мужчинам тяжело говорить о чувствах, а вот девушки способны это делать часами. Враньё всё! Лично у меня душа в пятки ушла, стоило представить наш диалог. А что если всё сказанное правда? Страшно… Но оставаться в неведении ещё страшнее и хуже. Соберись, Анариэль. То, что должно произойти, всё равно случится. Так пусть лучше я узнаю обо всем сейчас, а не тогда, когда пути назад уже не будет.

Глубоко выдохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце и улыбнулась подошедшему мужчине. Кажется, улыбка получилась не очень, поскольку Демон тут же стал серьезным, вскинул одну бровь и спросил:

- С тобой всё хорошо? Выглядишь…, - мужчина замялся.

- Странно? – горько усмехнулась я.

Ещё бы! Как может выглядеть влюбленная девушка, когда она только что узнала о возможном обмане со стороны любимого? Сердце вновь сжалось, а в горле пересохло. Кажется, произнести даже слово стало для меня настоящим испытанием.

- Вовсе нет, - легкая улыбка тронула уголки губ Баста, но в голосе отчетливо слышалось беспокойство. – Но в тебе что-то изменилось.

Мужчина внимательно осмотрел меня. В глазах Баста то и дело вспыхивали искры, а губы все больше сжимались в тонкую полоску. Между бровей залегла складка. Маг часто так хмурился, когда не мог что-то понять. Я лишь слегка отрешенно смотрела на него в ответ. Кажется, за последние несколько минут я испытала такой спектр эмоций, что сейчас их просто уже не осталось.

- Я волнуюсь перед зачётом, - всеми силами мне хотелось оттянуть момент, когда, возможно, я услышу одни из самых ранящих слов в моей жизни.

- Дело не в этом, - голос Демона прозвучал уверенно и даже немного резко. – Ты что-то скрываешь. Словно боишься о чём-то рассказать или спросить. Твой взгляд вновь такой, словно ты опять не доверяешь мне.

Я невольно вздрогнула. Сам того не зная, Бастиан попал в самую точку. Неужели, он всё-таки так хорошо успел узнать меня, что способен буквально прочитать моё настроение? Взгляд мужчины и правда был пронзающим, из-за чего я вновь начала нервничать. Сухость в горле усилилась настолько, что казалось, будто каждое слово, что я захочу произнести, будет обжигать болью. Так и будет. Только эта боль будет не физической. Медлить ещё больше просто не имеет смысла. Чем больше я молчу, тем более мрачным становится Бастиан. Сейчас или никогда.

- Риэль, всё, о чём ты думаешь или переживаешь, ты можешь рассказать мне. Нет ничего, что нельзя было бы решить. Доверься мне, - голос мужчины прозвучал на удивление мягко, словно он старался успокоить меня.

- Скажи, ты правда встречался с отцом? – мой голос прозвучал удивительно ровно и спокойно.

Я всё же не смогла задать свой главный вопрос сразу, поэтому решила начать издалека. Если он соврет, я почувствую и спрашивать дальше просто не будет никакого смысла.

- Всё так, - кивнул мужчина. – Но почему ты спрашиваешь? Я ведь обо всём рассказал тебе.

Ссылаться на Алтрана мне не хотелось, ведь так я бы выдала наш с ним разговор. Но узнать ответы я должна. Подозрения лишь портят отношения. Нужно спросить так, чтобы ответить на вопрос можно было только прямо и честно.

- Ты слишком часто исчезаешь из Академии, почти ничего не рассказываешь о семье или…себе. Даже с однокурсниками стал видеться реже. Словно тебя что-то терзает, но ты совершенно не хочешь об этом говорить, - осторожно произнесла, посмотрев на Бастиана.

- Пустяки, - отмахнулся мужчина и произнес почти беззаботно – Нет ничего, с чем я не смог бы справиться.

Мужчина старался выглядеть беззаботно, но я чувствовала, что внутри он всё ещё напряжен, словно внутри него натянутая струна. Я чувствовала его напряжение, видела, как он снова старается закрыться от меня. Это обижало и злило одновременно. Он ведь сам говорил, что мы справимся со всем вместе! Значит ли это, что сам маг не воспринимал меня как настолько близкого человека? Доверие не бывает одиночным. Либо мы обоюдно доверяем друг другу, либо нас просто не существует. Оттягивать дальше нет смысла. Я внимательно посмотрела в льдистые глаза.

- Скажи, твоя семья правда против меня?

Мой голос прозвучал совсем тихо, а вместе со словами, кажется, из легких вышел весь воздух. Сердце замерло. Я безумно вглядывалась в черты лица мужчины, стараясь уловить его реакцию на мои слова. Что я старалась найти? Удивление? Непонимание? А, может быть, страх? Кажется, всё, кроме сожаления и осознания. Нет, Демон не выглядел удивленным. Он знал, что однажды этот вопрос прозвучит. Я молчала, цепляясь за крохотную надежду, что сейчас мужчина станет ругаться и говорить о том, что всё это лишь мои глупые фантазии и выдумки. Глупая шутка того, кто рассказал мне об этом. Его глаза будут сверкать гневом, но он просто крепко обнимет, развеивая все мои страхи, шепча на ухо, что никогда не оставит. Великий Создатель, как я ждала этих слов! Но мужчина не тронулся с места. Кажется, только что я отчетливо услышала не только ответ на свой вопрос, но и звуки осколков собственного разбитого сердца.

- Кто тебе это сказал? – голос Бастиана прозвучал с нотами печали.

- Это неважно. Просто ответь мне правду. Мы ведь не можем быть вместе, верно? И всё, что было, все эти чувства просто…

Я всё же запнулась. Не смогла произнести слово «игра». Для меня это не было игрой. Я искренне любила и переживала. Именно с ним я вновь почувствовала себя живой и способной любить. Давно забытое чувство. Внутренний голос отчаянно кричал, что я не могла ошибиться в чувствах мужчины ко мне, но разум требовал выяснить всё как есть. Алтран не мог солгать, а Бастиан не стал отрицать сказанные мной слова.

- Значит, всё это правда, - горько усмехнулась. – Почему ты не сказал мне?

- Всё вовсе не так, как ты думаешь, Риэль, - в голосе мага отчетливо звучала горечь.

- Разве? – сил почти не осталось, но я отчаянно старалась не допустить слез. – Ты не ответил на вопрос, Бастиан. Скажи мне ответ. Всего один правдивый ответ. Это правда или нет?

Кажется, даже время остановилось. Не в силах больше вынести напряжения, я почувствовала, как по щеке скатилась одинокая слеза. Бастиан посмотрел мне в глаза. Ответ я прочитала в них раньше, чем мужчина произнес его.

- Правда, - его голос не дрогнул, хоть и был пропитан тоской.

Я ничего не ответила. Лишь развернулась и пошла прочь. Прочь от своей несчастной любви, прочь от голубоглазого Демона. Я словно вернулась в то время, когда, кажется, от меня отвернулся весь мир. Когда я только узнала, что такое любовь, когда поверила, что нашла своё счастье, жизнь снова отняла у меня всё, оставив ишь пустоту. Хотелось завыть, словно раненному зверю, повернуться к Демону, кричать, обвинить его во лжи. Что может быть хуже, чем игра с чувствами? Когда ты знаешь, что этот человек никогда не будет с тобой рядом, но день за днём продолжаешь привязывать его к себе. Я чувствовала себя беззащитным животным, что надоело хозяину. Как тот самый щенок, которого я однажды подобрала в детстве. Потерянный, испуганный, он не понимал, за что его бросили? Ведь он любил и был любим! Нет, малыш. Те люди тебя не любили. Они лишь играли с тобой. Сейчас и я ощущала себя также, как ты тогда. Хотелось заплакать. Но я не могла. Я лишь вновь сделала шаг, всё больше отдаляясь от Демона.

- Риэль, стой!

Голос Бастиана прозвучал совсем рядом, но мужчина предусмотрительно не стал брать меня за руку или пытаться остановить. Он знал: его руку я скину. На мгновение остановилась, но поворачиваться не стала. Лишь постаралась, чтобы голос прозвучал твердо и спокойно.

- Ты с самого начала всё знал. С самого начала понимал, что отношения не возможны. Ведь даже не столь важно, в чём причина этой невозможности. Ты знал о ней. Но даже зная это убедил меня, что чувства взаимны и в них есть жизнь и смысл. Ты был первым, кому я поверила так сильно. И поэтому твой обман намного больнее. Я усвоила урок. Больше не подходи ко мне и не пытайся поговорить. Отныне я не хочу тебя видеть.

Меня словно разрывало на части. Одна моя часть хотела, чтобы маг ушел. Другая, чтобы остался и просто обнял. Я не хотела его терять. Но ложь разбила всё на кусочки.

- Я не лгал тебе о чувствах, Риэль. Но ты многое не знаешь, - наконец, проговорил маг.

- Тогда объясни мне. Расскажи, что заставило тебя отступить?

- Я не могу, - Бастиан проговорил эти слова с тоской и отчаянием.

- Ты прав. Нам не стоит быть вместе.

- Риэль!

Я не слушала. Лишь ускорила шаг, почти убегая с проклятого полигона. Всё было обманом! Я снова осталась одна! Сама не заметила, как врезалась в крепкого мужчину.

- Риэль! Куда Вы так спешите? – голос магистра прозвучал недовольно, но я была только рада. Услышав его я немного пришла в себя. – Вы помните, что у Вас сейчас зачёт?

- Конечно, магистр. Вот только…

- Только что? – голос стал жестче.

- Можно мне пару минут? – опустив взгляд, спросила Гвиндора.

- Сейчас или никогда, Анариэль.

Он прав. Сейчас или никогда. Откидывая эмоции и чувства, я последовала за магистром.

Глава 31

- Не смей! – услышала я сзади голос Бастиана.

- Адепт Алгор! Вы что-то хотели сказать? – магистр внимательно посмотрел на Демона.

- Хочу, магистр, - в голосе Бастиана послышалось раздражение. – Вы же видите, что девушка сильно расстроена. Она не сможет выполнить всё, что необходимо, в полную силу. Перенесите её экзамен на несколько дней. Я знаю, что это возможно.

В глазах магистра зажегся удивленный огонек, который вскоре сменился раздражением, смешанным с любопытством.

- Позвольте спросить, адепт, а на каком основании Вы смеете указывать мне, что делать? – прищурился Гвиндор.

- Я не смею Вам указывать, магистр. Лишь прошу принять в учёт состояние девушки и её возможности. Вы и сами знаете, что её магия нестабильна, - Алгор спокойно выдержал взгляд магистра. Даже голос не дрогнул.

- О, да. Скажите, а сама Анариэль Вильборг знает о том, что Вы решаете, что ей сейчас делать, а что нет? – магистр повернулся ко мне, хотя говорить он продолжил именно с Бастианом. – Возможно, она забыла, что является стихийницей с, возможно (это слово магистр особо выделил), высшей магией. Не далее, как несколько месяцев назад, леди Вильборг уверяла меня, что её место на боевом факультете является не капризом юной барышни, а осознанным выбором. И что я вижу? Вильборг, как и многие до неё, решила встать за Вашу спину, Алгор, чтобы добиться снисхождения. Это ли тот самый боевой маг, о котором она так рьяно и страстно уверяла меня? Возможно, ей стоит перевестись на какой-то более спокойный факультет.

С каждым словом, что произносил магистр, во мне вскипали гнев и раздражение. Сколько раз я слышала от магистра подобные слова? Но говорить их так, словно я пустое место? Никому, никому не позволю думать, что я сдалась или сломалась!

- Я готова, магистр, - мой голос прозвучал спокойно и уверенно.

- А Вы уверены, Вильборг? – небрежно бросил Гвиндор. – мне показалось, что адепт Алгор ясно дал понять, что Ваше душевное состояние и переживания волнуют Вас сильнее, чем возможность стать квалифицированным боевым магом. Больше чем тот шанс, что дал Вам Создатель, наградив пусть крохами, но всё-таки высшей магией. Не так ли? – взгляд магистра буквально сжигал меня изнутри, но я стойко выдержала его, не отводя глаз.

- Адепт Алгор не имеет права принимать решения за меня. Кроме того, настоящий боевой маг должен быть всегда готов к сражению. Не Вы ли мне говорили о том, что соперник не станет нашего подходящего настроения? Не станет обращать внимание на нашу усталость? Единственное, что я не готова сделать магистр, так это отступить.

Видимо, мой ответ убедил Гвиндора, поскольку в его взгляде промелькнуло одобрение. Он коротко кивнул, приказывая мне следовать за ним. Я молча сделала шаг, но дорогу мне перегородил злой Демон. Весь его вид говорил о том, что он едва сдерживается. Но когда мужчина заговорил, его голос звучал на удивление ровно.

- Не совершай ошибку. Твоя магия всё ещё не так стабильна, и сильно реагирует на эмоции.

Во взгляде Алгора читалось откровенное беспокойство. Как бы мне хотелось, чтобы оно было правдивым! Но жизнь снова показала мне, что с доверием нужно быть осторожной. Словам нельзя верить. А поступки… с ними оказалось сложнее. С одной стороны, мне хотелось верить магу. С другой, разум твердо говорил мне, что Алгор солгал. Намеренно и расчётливо. Ложь была осознанной. Глубоко вздохнув, ответила мужчине твёрдым взглядом.

- Единственная моя ошибка – это доверие. Знаешь, Баст, сколько девушек ежедневно слышат слова: «Дело не в тебе, дело во мне»? только сейчас я поняла, что дело действительно не в них. А в тех, кто играет их чувствами. Скажешь, что это не игра? Тогда что? Если ты не видишь девушку рядом с собой. Не такая она, не тот идеал, что ты выстраивал в своих мечтах. Нет в характере чего-то или внешность не та. Так скажи ей! Скажи, что не видишь её рядом с собой. Будь с ней честен, сказав это сразу, не привязывая к себе и не влюбляя. Так будет правильно. А если не говоришь…значит просто играешь.

Маг не сказал ни слова. Я молча сделала шаг, обходя мужчину стороной. Он не шевельнулся. Главное не оборачиваться, чтобы не было соблазна вернуться. Шаг. Ещё шаг.

- Риэль! А если есть чувства, но выбора нет? – вновь догнал меня голос Бастиана.

- Значит чувства не настолько важны? – пожала плечами я.

Мужчина вновь оказался рядом и развернул меня к себе. Так близко и одновременно так далеко. Между нами всего пара сантиметров, но в тоже время между нами тысячи миль. Вновь непослушная прядь выбилась из всегда аккуратной прически. Так хочется заправить ее за ухо привычным движением, но сейчас это невозможно. Ледяные глаза. Сосредоточенный взгляд. Кажется, ещё чуть-чуть и я просто не выдержу.

- Нет, Риэль. У всего есть цена. И последствия. И порой эту цену приходится платить через собственную душу. Она заставляет отказаться от всего самого дорогого, что может быть в жизни. Ты можешь уничтожить весь мир ради одного человека. Знаешь, что можешь и сделал бы это, если бы было необходимо. Но также знаешь и то, что в этом мире слишком много тех, кто не заслужил подобной участи. Что этот мир, эти люди, зависят от твоего решения. Станешь ли ты тем, кто уничтожит всё? И примет ли тебя таким тот, ради кого ты это сделал? – Баст медленно качнул головой. – Нет. Не примет. Потому что у этого человека есть душа и сердце. Потому что это сердце болит за каждую душу, что можно спасти. И тогда ты, тот, кто уничтожил мир, станешь для этого человека настоящим убийцей. Лучше убить чувства, оказавшись от них. Чем убивать их становясь монстром.

С каждым словом Бастиана сердце начинало биться чаще. О чём он говорит? Я совершенно не понимала, но каждой клеточкой чувствовала, что что-то здесь не так.

- Что ты хочешь этим сказать? – напряженно произнесла я.

- Не осуждай меня за выбор, о котором не знаешь. Однажды я бы сделал всё, чтобы его избежать.

Напряжение почти достигло своего пика. Демон говорил загадками, но я чувствовала, что в них есть какой-то смысл. Только какой именно? Что он хочет этим сообщить? Почему не скажет прямо? Вновь загадки, вновь недосказанности! Кажется, я совершенно схожу с ума. Что мне ответить? Как реагировать на его слова? Разум кричит, что он меня обманул, а сердце верит, что это всё тот же Алгор, что открылся мне тогда в долине. Я уже готова была бросить всё, как раздался грозный голос Гвиндора.

- Вильборг! – он явно был раздражен. – Если Вы сейчас же не приступите к экзамену…

Успокойся, Риэль. Потом. Всё потом. У тебя есть цель. Ты должна быть сильной. Ты обещала.

- Бегу, магистр.

Уходя прочь, я так и не обернулась назад, хотя чувствовала на спине пристальный взгляд льдисто-голубых глаз.

Глава 32

- Итак, Вильборг, для успешной сдачи Вам предстоит продемонстрировать основные боевые плетения, которые мы изучали в этом семестре: стрела, щит, разрез, оглушение и когти.

Магистр говорил спокойно, почти скучающе, но его взгляд выдавал истинные чувства. В этот раз он намерен точно завалить меня. Полное осознание пришло только сейчас. Ему не важно, есть ли у меня стихийная магия или нет, не важно наличие, возможно, даже высшей магии. Не важно, как я сдам этот дурацкий экзамен, он всё равно будет искать способ избавиться от меня просто потому, что я – это я. Иначе, как объяснить, что только ко мне у магистра такое особенное отношение? Что за день сегодня…

Розовые стекла бьются одно за другим, оставляя после себя только горечь и пустоту. Кажется, вся моя жизнь состоит из сплошных иллюзий.

Иллюзия свободы. Я поступила в академию, чтобы стать более сильной, управлять своей жизнью без страха. Но по сути, сперва это был просто побег от чрезмерной опеки тетушки и её идеалов. Я сама себя загнала в сети недоверия, ведь привыкла к постоянным оценивающим, а порой и заискивающим взглядам на балах и приемах. Наследница рода Вильборг ещё слишком молода и глупа, чтобы отличать сладкую ложь от правды. Сколько лордов старались завести со мной знакомство только ради моего имени? А сколько напыщенных леди отвернулись, когда мои родители погибли?

- Вильборг! Плетение стрелы!

Большой и средний палец вместе, указательный слегка согнут. Небольшая нить, что натягивается словно тетива лука. Нужно вплести лишь пару капель воды.

- Ашшэрат.

Голос спокоен. Даже слегка безразличен. С пальцев срывается стрела, несётся к цели и разбивает её, рассыпаясь сверкающими осколками.

Иллюзия силы. Магия, что струится по телу. Изменчивая, плавная. Способная уничтожить всё вокруг или, наоборот, спасти, дать жизнь. Без воды нет самой жизни. Магия воды способна исцелить и умножить. Восстановить самые сильные засушливые земли, сделать полноводными реки, создать настоящее искусство. Не зря же так много художников любили изображать на своих картинах именно море. Спокойное или штормовое. Оно не может оставить равнодушным. Каждый раз, смотря на воду, ощущаешь её силу и мощь. Кажется, что одна капля ничего не стоит, но спросите об этом путника, что днями не видел воды.

Вот только…что стоит эта магия в руках той, что не может ей управлять? Разрушение. Бесконтрольные волны и лёд, что способен разбить даже железо. Кажется, что у тебя есть сила, есть всё, чтобы стать чьим-то спасением, но ты представляешь опасность.

- Отлично, Вильборг! – голос магистра звучит словно из другой, непонятной реальности, глухо и тихо. – Теперь когти!

Самая горька иллюзия. Иллюзия любви. Самая сложная и болезненная иллюзия в мире. Спроси любого, что для него дороже всего в жизни? Ты удивишься, как много людей скажут слово «любовь». Любовь придает силы, наполняет жизнь смыслом и красками. Неважно, какая она: юношеская, отческая, сестринская или просто любовь к чему-то живому. В нашей жизни без любви невозможно. Люби эту жизнь за каждый её день, если хочешь, чтобы этот день действительно стал днем жизни, а не существования. Любовь к родителям. Немного странная, немного капризная, немного эгоистичная. Ребенку так сложно терять иллюзию, что мир вдруг сместил его с центрального пьедестала. Он может капризничать, еще не понимая, что родительская любовь не всесильна.

Любовь мужчины с голубыми глазами. Я рисовала красочные картины любви, вдыхала её полной грудью. С ней тепло, она согревает в самые лютые морозы и защищает от лютого ветра. Не важно, что там за окном, важен лишь тот, кто сейчас рядом с тобой. Самое важное в мире – знать, что ты не один. Что всё, что ты проживаешь, каждый твой шаг, ты можешь разделить с тем, кто рядом. Это знание придает сил, но оно же одновременно делает более беззащитным. Привыкая жить в защите, полностью доверяя кому-то, ты своими руками передаешь ему власть над собой. И никогда не знаешь, как этот человек воспользуется полученным знанием.

Кажется, я почти перестала слышать. Вместе со злостью исчезла тревога. Взамен им пришла только пустота. Поглощающая, бездонная, без единого лучика света. Достаточно нырнуть глубже и всё закончится. Ну будет ничего, кроме спокойствия.

Сложить мизинец, безымянный и большой пальцы. Затем соединяем указательный и средний, словно зажимаем между ними нить. Подтягиваем нить между указательным и средним пальцами к большому и зажимаем, одновременно отпуская мизинец и безымянный. Соединяем все пальцы вместе, словно держим что-то хрупкое и тонкое.

На мгновение медлю. Не могу заставить себя произнести ни единого слова.

Тишина.

Пустота.

Спокойствие.

Однажды кто-то сказал мне, что пустота убивает. Это самое страшное, что может произойти с тобой. Сейчас я бы поспорила с этим человеком. Она спокойна. В ней нет лишних эмоций и знания, нет тех, кто причинил тебе боль. Кажется, я и сама уже почти провалилась в эту поглощающую пустоту. Тело становится легче, а мысли уходят. Здесь спокойно. Кажется, только откуда-то издалека слышатся непонятные крики. Мне чудятся два мужских голоса. А, может, он был всего лишь один? Какой странный и чарующий голос у магистра. Признаюсь, никогда не думала, что он такой.

Крик повторяется. Надо же… Вот занудные! Без них было бы так спокойно. Я бы смогла закрыть глаза. Или, я уже их закрыла? Поспать бы немного. Здесь очень уютно. Вот только холодно немного. Кажется, осень уже окончательно вступила в свои права. Куртка совершенно не защищает от ветра, что пробирает до самых костей. Нужно немного поспать, чтобы согреться.

Холод становится сильнее и, кажется, убаюкивает, заставляя медленнее дышать, экономя тепло. Посплю немного. Остальное потом.

Глава 33

Демон

Вот уже несколько часов я находился в криле у целителей. В просторной комнате с приглушенным светом лежала бледная девушка со светлыми волосами. Целители то и дело старались прогнать раздражающего их адепта, но я только отмахивался. В конце концов им надоело ссориться и воевать со мной и, наконец, они оставили меня в покое.

Несколько раз измерил комнату шагами, подошёл к окну, стараясь успокоить мысли созерцанием осеннего пейзажа. Не самое мое любимое время года. Но, должен признаться, в нём тоже есть своё очарование и красота. Осенние краски яркие, теплые. Осень всегда навевала на меня меланхолию. Неукротимая, непредсказуемая. Тот самый период, когда видишь, как природа начинает засыпать и готовиться к зиме. Время суеты, быстрых решений и грустных мыслей. Порой холодная и суровая, а порой теплая и солнечная. Такие дни немного уравновешивают холодные ветра и придают уюта в дождливые вечера. Такие, как сейчас. Тяжелые капли дождя падали вниз, а также оставляли свой след на окне. Словно сама природа сейчас грустила вместе со мной, оплакивая ошибки, что я совершил. Глупый поступок, за который мне придется долго расплачиваться. Тот самый случай, когда хотел сделать лучше, а получилось только хуже. Мог ли я подумать, как один человек может поменять жизнь так быстро? Нет. Мог ли избежать этого? Да. Но хотел ли? Конечно же, нет. Посмотрел на девушку, что сейчас спала. Прислушался к её дыханию. Спокойное, ровное.

Дура! Какая же дура! Упрямая, непокорная, своенравная и…ужасно честная и ранимая. Часто язвит, стараясь не подпускать к себе близко, выпускает коготки, словно напуганный котёнок. В чём-то она и правда похожа на кошку. Грациозная, смелая, никогда не покажет, что ей тяжело. Скорее, оттолкнет своей лапой, чем позволит погладить.

Но всё это напускное. В душе этой кошке так нужен человек, что в холод согреет в теплых руках, не обращая внимания на царапины. С ним она будет лениво играть, сверкая при этом глазами от счастья. Ей нужен не статус, и совершенно не нужен хозяин. Ей нужен друг.

Коротких вздох прервал спокойное дыхание девушки. Насторожившись, тотчас сделал шаг к ней. Ужасная бледность. И лоб совсем горячий. Демонова магия откликнулась слишком сильно и яростно. Постарался сделать ладонь холоднее, призвав магию льда. Водная стихия, как и всегда, откликнулась неохотно. Ирония Создателя. Именно водная стихия давалась мне хуже всего. Лениво перекатываясь на кончиках пальцев, она все же охладила горящие руки. Теперь можно коснуться девушки. Аккуратно положил свою руку ей на лоб, стараясь унять жар, что сейчас бушевал в её теле. Кажется, Риэль, сегодня я дважды чуть не убил тебя.

В первый раз я разрушил твой мир. Помнишь, как однажды ты назвала меня эгоистом и самовлюблённым дураком? Знаешь, сейчас я готов признаться, что ты совершенно права. С тобой я понял, что значит быть эгоистом. Когда ужасно мало одного человека. Когда все мысли и чувства становятся словно закольцованными на нём. Ничто не становится таким важным, а мир сужается всего до одного-единственного взгляда, вздоха, звука голоса. Всё, что происходит вокруг, вдруг отходит на второй план. Главное всегда быть рядом. Эгоистично ли держать рядом обманом? Конечно же, да. А когда сам устал от обмана, легко ли признаться в содеянном? Нет. В чём же причина? Страх. Страх, что тебя не примут таким, каким ты рожден. Но разве это может быть оправданием? После всего того, что я узнал о тебе, после того, как ты доверила мне самое ценное в своей жизни – свои воспоминания. Ты доверилась мне, но я не смог в тот момент ответить тебе тем же. Знала бы ты, сколько раз я прокручивал в своей голове наш диалог! Сколько раз я начинал говорить, но замолкал. Истинное знание о том, кто я, подвергло бы тебя опасности. А я этого не хотел.

Я знал, что тебе будет больно. Знал, что я сам уже не смогу без тебя. Но я должен был разорвать этот круг. Теперь я точно знаю, что нельзя построить счастье на лжи. Какой бы сладкой или необходимой она не была. В тот миг умирала не только ты. Я уже понял, о чём ты захочешь меня спросить, но снова струсил всё рассказать. Быть может, без меня тебе будет лучше. Пусть лучше ты будешь ненавидеть меня, чем будешь в опасности. А со мной иначе не будет. Вот только… я верю в это или только хочу верить?

Девушка тихонько охнула во сне, словно увидела какой-то кошмар. Осторожно провел рукой по её волосам, затем по щеке. Я не дам в обиду. Даже во сне. Спи спокойно. Обещаю, монстров не будет. Твой монстр лишь я.

Это из-за меня ты здесь. Хотел спасти, но вышло иначе. Впервые эмоции взяли верх на рассудком. Хрупкая, сломленная морально, ты всё же нашла в себе силы и стойкость и пошла на этот чертов экзамен. Гвиндор идиот. Он видел, что ты не сумеешь. Знал и позволил. Нестабильная магия порой слишком опасна даже для собственного носителя, ведь она подвластна только эмоциям. Особенно высшая. Она питается ими. А твои эмоции были слишком сильны. Боль и обида захлестнули тебя и ты потеряла контроль. Знаешь, я ведь подумал, что моё собственное сердце остановится, едва увидел, как тебя сковывает лед и пустота, как они пробираются глубже, заставляя тебя забывать обо всём. Ещё немного и ты могла бы просто исчезнуть, навсегда лишившись своего доброго тёплого сердца. В то мгновение я благодарил Создателя, что дал мне противоположную магию, и проклинал себя за то, что не подошёл наблюдать чуть ближе. Я не ушёл. Но всё равно опоздал. Едва я понял, что происходит, как бросился к тебе. Гвиндор что-то кричал, но я не слушал его. Помню лишь то, что он бросился прочь за целителями. Твои руки могли заморозить любого, кто к ним прикоснется, холод начинал сковывать твое тело. Я сжал твою ладонь, едва не оставив ожоги. Единственным моим желание было согреть тебя, успокоить, защитить. Я боялся, что опоздал, поэтому сделал то, что недопустимо для боевого мага. Я чуть не утратил контроль над собой. Даже не помню мгновение, когда Гвиндор убрал от тебя мои руки.

Дверь за спиной скрипнула, возвращая из невеселых мыслей и воспоминаний. Резко обернувшись, увидел светловолосого мага, что смотрел на меня осуждающим взглядом.

- Гвиндор всё видел? – коротко спросил вошедшего.

- Видел, - кивнул маг. – Ты хоть знаешь, с каким трудом мне удалось убедить его, что увиденное им просто игра воображения?

Ресницы Риэль дрогнули, но девушка продолжила спать. Метнул строгий взгляд в сторону светловолосого. Не хватало ещё разбудить девушку своим криком.

- Спасибо, - коротко, но искренне поблагодарил мага.

- Я предупреждал, что так будет. Но ты не послушал моих слов. Ты хоть понимаешь, как это опасно? Отравлены ещё несколько адептов, а ты только что чуть не уничтожил всё, что мы создавали с таким трудом. Это легкомысленно, следовать своему желанию.

Я дернул плечом от слов мага. Увы, в них была истина. Из-за меня наша миссия может потерпеть крах. В королевстве давно не спокойно. Правитель не зря поручил нам следить за всем, что происходит в академии. Кто-то открыл охоту на адептов, лишая их силы. Из-за меня, если мы ничего не найдем, эти несчастные могут остаться без магии. Вот только…

- Ты поступил бы также, - упрямо посмотрел в глаза мага.

- Поступил бы, ты прав, - не стал отрицать маг. - Но я не ты.

- Тогда не говори мне про «всего лишь желание», Алтран, - оскалился я. Друг нахмурился.

- Ты забываешь, Рейнар. Как у будущего короля, у тебя не может быть желаний.

Глава 34

Пить… Ужасно хочется пить. А ещё спать. Не знаю, что из этого я хотела бы больше. Тепло. Приятно. Последнее, что я помню – это холод. Тяжёлый, пронизывающий до самого сердца. Помню, как он ледяными иглами впивался в тело, забирая крохи света, заставляя холодеть от ужаса и страха. Хотелось кричать, но слова словно замерзли в горле. Беспомощность и бессилие. А потом вдруг пришло тепло. Ласковое, мягкое. Словно теплым одеялом укрыли. И голоса. Кажется, я в крыле у целителей, но голоса совершенно не похожи на леди Ингол и её помощниц. Голоса были мужские, более того, я знаю их обладателей! Это же Алтран и Бастиан!

В груди потеплело от осознания того, что мужчины решили навестить меня здесь. Я уж было собралась открыть глаза и поприветствовать мужчин, но с запозданием вспомнила из-за кого я нахожусь здесь. Паника вновь накрыла меня. Что они тут делают? Почему Бастиан решил прийти ко мне? И самое главное: что я скажу ему, если увижу? Смогу ли я вообще видеть мужчину после того, что произошло между нами на полигоне? Нет. Пусть лучше думают, что я сплю. Может, постоят здесь недолго и уйдут?

Максимально расслабила тело, чтобы не выдать себя. Я сплю. Смотрю десятый сон. Может, правда уснуть получится? Так, Риэль, сосредоточились, уснули! Кто недавно думал, что хочется спать? Это твой шанс! Отоспись за всех адептов, что сейчас на полигоне с Гвиндором!

От подобных мыслей тело вновь протестующе заныло, но сна совершенно не было! Ралватово любопытство! Овечек что ли посчитать? Уйдут Алгор и Алтран или нет? С одной стороны, мне отчаянно хотелось, чтобы мужчины поскорее ушли. С другой… чутье подсказывало мне, что их разговор может быть для меня интересным. Прислушалась. Кажется, мужчины совершенно не собирались уходить. Более того, они увлечённо ругались!

Почти перестала дышать, боясь упустить что-то важное. Кажется, Алтран что-то выговаривал Бастиану.

- Ты не понимаешь, как это серьезно! – в голосе Алтрана звучало раздражение. – Ещё двое адептов академии Даркнесс и один адепт Шедоу. Сильнейшие на своем курсе! И все они полностью лишены своей силы. Единственная академия, где ещё не произошло покушений - это Люмьер! Твоя прямая обязанность сохранять хладнокровие и разум, но ты упорно этого избегаешь. То, что ты сейчас творишь, совершенно не понравится твоему отцу. И, поверь мне, я не смогу тебе помочь, когда он узнает.

Какие интересные, а главное, знакомые слова! Что-то такое я уже слышала, вот только это был сон! А сейчас я слышу всё наяву. Интересно, что такого натворил Бастиан, что его отец будет в ярости?

- Думаешь, что это так просто? – голос Демона неожиданно окрасился злобой. – Каждый из вас старается упрекнуть меня в чувствах и напомнить о долге, о котором, по вашему мнению, я совершенно забыл. Вот только я всё помню. И никто из вас даже на миг не может представить себе, какого это, быть связанным клятвами. Без права что-то чувствовать и просто быть честным с собой и с любимой девушкой. Знаешь, какого это, когда вынужден её обмануть и оттолкнуть? Когда разбиваешь её хрупкое сердце и душу, что она доверила тебе. Ты обещал её оберегать, но потом сам, своими руками причиняешь ей боль. Ты мог бы послать этот мир к Ралвату ради неё. Но понимаешь, что не имеешь на это права. Знаешь, что такое выбор без выбора? Мир или всего один человек? Скажешь, легкий выбор. А если этот человек для тебя и есть мир?

Ох… Сердце застучало сильнее. Спокойно, Риэль! Хотя, как тут можно быть спокойной, когда тебе только что признались в любви? Ладно, не так. Точнее, не напрямую. Ой, да какая разница! Я столько раз представляла себе, что услышу от Бастиана эти слова. И столко раз боялась их услышать, ведь совершенно не знала, как мне реагировать? Впервые я сама чувствовала так сильно. Слова Бастиана, что нам не быть вместе, действительно не просто разбили мне сердце. Они раскололи мою душу и мир на сотни кусочков. Я ненавидела себя за это, ведь я так опрометчиво влюбилась и доверила мужчине всю себя. Смешно говорить, но я ведь уже рисовала в голове осторожные картины счастливого будущего. Где нет места лжи и обману. Где каждый день, возвращаясь домой, ты чувствуешь, что не один. Ты любим. Но мужчина лишь играл со мной, насмехался. Для него оказалось совершенно неважно всё то, что я чувствовала. Он просто не умел любить.

Я так думала. До того самого момента, как услышала его слова. «Человек – это мир». Он говорил их не мне. Наоборот, был уверен, что я не слышу. Но я слышала. Каждый его взволнованный вдох, каждую ноту боли и отчаяния, что пропитали его голос. Я не видела, что он делает, но точно знала: сейчас Баст привалился спиной к стене, сидит прямо на полу. Черные волосы растрепаны, а он ещё больше лохматит их рукой. Всегда делает так, когда нервничает. Так невозможно сыграть, эти чувства не подделать. Мужчине больно. И он правда влюблён. Я едва сдержала крик. Не знаю, что я сейчас чувствую. Боль? Счастье? Обиду? Кажется, этот клубок эмоций невозможно объяснить даже себе. Сердце колотится, а воздух вдруг стал раскалённым и тяжелым. Обжигает лёгкие. Но я не должна выдать себя. Сейчас я могу узнать истинную причину его поступка. Это важно. Для меня. Для нас.

Баст молчал. Алтран тоже. Тишина становилась всё гуще, давила. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем аколит заговорил.

- Мне жаль, друг. Ты прав, что никто из нас никогда не сможет понять то, что ты чувствуешь, - в голосе Алтрана слышалась грусть.

- Девушка, которую я люблю, Алтран, меня возненавидела и пострадала. Но я даже не смог рассказать ей причину. В её глазах я обычный трус и подонок, что играл с её чувствами. Но я обязан поддерживать эту игру. Обязан вновь и вновь причинять ей боль, отталкивать её и лгать. И сейчас, всё, что с ней происходит – это моя вина. И только моя. Она пострадала от моих рук, понимаешь?

- Знаешь, - Алтран говорил тихо, словно виновато. – Не только твоя. Я видел, как тебе тяжело. Знал, что будет тяжело ей. Однажды я сказал ей, что вам не быть вместе. Мне хотелось, чтобы то, что случилось между вами, не произошло. Было бы куда проще, если бы она возненавидела меня, а не тебя. Но она обозвала меня идиотом и даже слушать не стала. Тогда я понял, что для неё это не просто слова, а настоящие чувства.

- Что ты сказал? – почти прорычал в ответ Бастиан.

- Сказал полуправду. Что дело в твоей семье, - спокойно ответил аколит и добавил с усмешкой. – можешь ударить меня. Я и правда идиот, потому что так думал.

Демон молчал. В воздухе повисло напряжение. Видимо, Демон тщательно обдумывал слова Алтрана. Я и сама едва могла поверить в то, что услышала. Великий Создатель! Как этим мужчинам удалось перевернуть с ног на голову почти всю мою жизнь всего одним разговором? Сколько ещё тайн и загадок скрывают эти двое? Ох, Риэль, мама всегда говорила, что спокойная жизнь и ты – это две разные вещи. В детстве я смеялась над её словами, но сейчас готова признать, что мама была права. К чему мне ещё предстоит приготовиться? Кажется, удивить меня больше не сможет никто. После всего, что я услышала. Пока я размышляла о своей нелегкой судьбе, мужчины продолжили разговор.

- Сперва советник, затем Бастиан. Теперь и ты, Алтран, - устало проговорил Бастиан. – Неужели в этом мире не осталось никого, кто бы верил, что судьбу можно изменить?

Бастиан? Не понимаю… Зачем мужчине говорить о себе в третьем лице? Чушь какая-то. Хотя, мало ли Бастианов на этом свете! Вот только слова, сказанные Алтраном дальше, чуть было не заставили меня вскрикнуть.

- Это жизнь, Рейнар. Твоя судьба, увы, была определена задолго до твоего рождения. И, Создатель Великий, смени хоть на мгновение этот облик! В комнате больше защитных чар, чем в сокровищнице дворца!

Глава 35

Кажется, я забыла, как нужно дышать. Ралват побери! Что тут происходит?! Может, я слишком сильно ударилась головой? Да, точно. Я просто сплю и мне снится всякий бред. Наверное, Лекса снова подсунула мне одно из своих экспериментальных творений вместо снадобий леди Игнол. Сейчас я глубоко выдохну и глюк обязательно пройдет. Раз…Два…

- Так-то лучше, Рейнер, – услышала я легкое ворчание Алтрана.

Создатель Великий! Есть только два варианта происходящего: или мой бред слишком силен, или происходящее вовсе не сон! Рассуждай логически, Риэль! Ты попала под собственные чары, не справившись с магией и совершенно ничего не помнишь. Очнулась в целительском крыле. Естественно, леди Игнол дала мне какие-то лекарства, от которых я погрузилась в сон. А что у нас обычно бывает во сне? Правильно! Часто во сне мы видим тех людей и ситуации, о которых думаем наяву. Я только что поругалась с Демоном, у меня состоялся не слишком приятный разговор с Алтраном. Вот и объяснение! Мой уставший от событий мозг решил сыграть со мной шутку и просто создал вот эту странную картину. Когда я проснусь, всё снова встанет на свои места. Вернусь к прежней спокойной жизни, где нет места глупым любовным переживаниям. Зато в ней есть любимые друзья, интересные занятия и любимый горячий шоколад. Кажется, я даже сейчас ощущаю его сладкий теплый аромат с нотками ванили.

Серьезно, я ощущаю этот аромат! Даже слишком явно для сна. Да и голоса слишком отчетливые. А запахи? Я чувствую морозный мужской парфюм прямо здесь, на собственной подушке. Ни в одном сне не может быть такой детализации! А значит…значит это не сон! Внутри всё похолодело. Великий Создатель! Кажется, сейчас я стала свидетельницей какого-то тайного диалога! Уму не постижимо. Сообщи мне кто-то, что я стану подслушивать диалог аколита и принца… Нет! Нет-нет-нет! Это просто невозможно! Все в королевстве знают, что принц сейчас где-то в канцелярии, на обучении. Но Алтран ведь четко назвал имя. Да ещё эта фраза про смену облика. Ошибки быть просто не может! Что же это значит? Вместо Бастиана Алгора здесь и сейчас стоит тот самый блондин принц из моего сна? Но как же всё то, о чём он говорил? Я совершенно запуталась и, кажется, начинаю сходить с ума. Или нет? Отчаянно захотелось хоть одним глазком взглянуть на собеседников! Как можно сдержаться, если сейчас здесь находится тот самый загадочный принц, которого никто и никогда не видел? А если они увидят? Даже не представляю, что тогда со мной будет. К тому же, если они меня заметят, я уже не смогу услышать их разговор, а мне отчаянно хотелось узнать, что принц делает здесь, в больничной комнате, рядом со мной? А если не стану смотреть, получается, упущу свой единственный шанс убедиться в том, что всё происходящее правда? Любопытство всё же взяло верх, и я осторожно приоткрыла глаза. Совсем немного, едва подняла ресницы.

Удача, видимо, решила мне улыбнуться, поскольку мужчины хоть и стояли ко мне боком, совершенно не обращали на меня внимания. Быстро кинула взгляд на Алтрана. Всё тот же собранный, аккуратный блондин. А рядом с ним…всё тот же Демон. Черные растрепанные волосы, рубашка, расстегнула на две верхние пуговицы, широкий браслет на руке. Внешность Демона совершенно не изменилась с тех самых пор, как мы попрощались последний раз. Ни капельки! Выходит, всё это время я общалась и даже встречалась не с Бастианом Алгором, а…с Рейнером Найтгардом? Но это невозможно! Или, возможно? Алтран чётко сказал, что принц скрыл свою внешность и несколько раз назвал его имя. Тогда почему я вижу прежнего «Алгора»? Чтобы мужчины не заметили, что я очнулась, пришлось вновь зажмуриться.

- Доволен? – этот саркастически-насмешливый тон невозможно было спутать с другим.

- Вполне, - кивнул аколит. – Не представляешь, как надоело видеть эту белобрысую рожу. Дар твоей матери поистине удивителен.

- Какие слова, - я не видела, но точно знала, что сейчас мужчина картинно закатил глаза, а на губах появилась саркастическая улыбка. – Слышал бы тебя наш общий друг. Уверен, его бы обидел твой отзыв на его внешность.

- Прекрати паясничать, Рейн. Дело всё больше выходит из-под контроля, - Алтран был взволнован.

- И поэтому ты решил устроить разбор полётов прямо здесь? Тебе не кажется, что сейчас не время и не место для этого? – в голосе Рейнера послышалось раздражение.

Алтран молчал. Я боялась даже пошевелиться. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Наконец, аколит заговорил.

- Рейн, с ней всё будет хорошо. Обещаю, что прослежу за этим. Но нам нужно сосредоточиться на деле. Нельзя, чтобы с адептами Люмьера случилось то, что уже произошло с адептами других академий. Без тебя мы не справимся.

- Хорошо. Идём, - голос превдо-Алгора вновь стал спокойным и ровным. – Возможно, так будет даже лучше. Пусть думает, что я последний мерзавец, раз бросил её даже у целителей. Одной ложью больше, одной меньше. Уже ничего не сыграет роли.

- Да уж, мой друг. В этот раз, ты действительно попал в переделку.

Послышались шаги, а за ними звук осторожно закрывающейся двери. Открыв глаза, я тут же села на кровать и попыталась отдышаться. Делааа… Никогда не думала, что попаду в подобную ситуацию. Великий Создатель, да у меня сейчас голова треснет от происходящего! В висках нарастала ужасная боль, хотя слабость удивительным образом почти покинула тело. Нужно срочно выпить воды. Оглянулась в поисках стакана и наткнулась взглядом на кружку горячего шоколада. Сердце снова сжалось в комочек. Любимый напиток, который сейчас напоминал о том, кто только что сидел рядом со мной, и ушел, считая себя последним мерзавцем. О том, кто обманывал, но постоянно был рядом. Я чувствовала. Слышала. Можно ли назвать мерзавцем того, кто лгал? А того, кто намеренно разбил твоё сердце и душу? Наверное, можно. А того, кто спас тебя? Кто до дрожи сжимал твою руку, лишь бы очнулась? Кто заставлял улыбаться, когда казалось, что весь мир против тебя? От боли, пронзившей виски, я почти закричала.

- Дер-ржи, - мурлыкающий голос прозвучал прямо около уха, а мягкая лапа заботливо пододвинула стакан, полный воды.

- Моррис! – кажется, я всё же подпрыгнула на кровати от неожиданности. – Что ты здесь делаешь?

Честное слово, такое чувство, что сегодняшний день был создан только для того, чтобы свести меня с ума и добить. Протянула руку, забирая стакан. Залпом выпила прохладную жидкость. Вода помогла и боль отступила. Сидящий рядом Моррис сочувствующе смотрел на меня, слегка покачивая кончиком огромного хвоста. Ну просто образец сострадания и кроткости! Вот только что-то мне подсказывало, что этот интриган имеет к происходящему самое прямое отношение.

- Сил потер-ряла, а дер-рзит, - покачал головой этот недокот. – А ведь я стар-рался, на обман пошёл, чтобы эти двое ничего не увидели, - на морде моришега промелькнула обида.

- Так это ты меня разбудил? – догадалась я. – Когда Алтран и…, - истинное имя Демона я так и не осмелилась произнести. – Когда они были здесь.

Моришег согласно закивал.

- Дур-рак он, - поморщился Моррис, смешно шевеля усами. – Сам бы никогда не пр-ризнался. Только больше бы всё запутал, да вр-ремя упустил.

- Так ты знал?! – вмиг осипшим голосом произнесла я. – Но как?

- Я всё знаю, что пр-роисходит в этих стенах, - важно выпятил грудку моришег. – Хр-ранители едины с местом и магией. Нас фокусами и иллюзиями не одур-рманить. Хотя иллюзия у твоего пр-ринца хорошо. Сильна кор-ролева! Даже р-ректор не понял, кто под личиной, - кончик хвоста моришега взволнованно дрогнул.

- Объясни мне, пожалуйста, что всё это значит? – я с надеждой посмотрела на Морриса.- Что за принцы, интриги, королевы? При чём тут вообще я?

Моррис посмотрел так, словно услышал самую большую глупость в своей жизни. Закатив глаза, моришег глубоко вздохнул, затем улёгся рядом, подставив мне ушки, чтобы удобнее было чесать. И это великий Хранитель? Мохнушка комнатная, вот он кто! Осторожно провела рукой по затылку и ушкам моришега. Довольный зверь заурчал и начал рассказ.

Глава 36

- Тот, кого ты сейчас видела, действительно пр-ринц, Р-рейнер Найтгар-рд собственной пер-рсоной, - деловито произнёс Моррис.

- Именно поэтому здесь магистры канцелярии, верно? Они охраняют принца! – догадалась я.

- Балда! – мявкнул Моррис, а я едва удержалась от желания ущипнуть его за ухо. – Ты что, не слышала о чём говор-рили пр-ринц с аколитом? – Моррис прищурился.

- Конечно же слышала! Сперва они обсуждали меня, а потом адептов, что внезапно потеряли силы, тихо произнесла я, а Моррис довольно кивнул.

- Почти полгода как в академиях стали пр-ропадать адепты. Сильные, смелые, настоящая гор-рдость нашей стра-раны! Пер-рвый адепт пр-ропал во вр-ремя кр-росса на одном из экзаменов. Тогда мало кто пр-ридал этому значение, подумав, что адепт просто ошибся. Его не было не так долго, всего несколько часов. Магистр-ры уже собир-рались отпр-равиться на поиски, когда адепт вер-рнулся на точку финиша. Целый и невр-редимый, но очень уставший. На все вопр-росы адепт ответил, что слишком устал от бесконечных тр-ренир-ровок и решил отдохнуть на одной из полян, что были р-рядом с полосой. Когда он пр-роснулся, то почувствовал себя слишком слабым. Целители осмотрр-рели адепта. Физически он был полностью здор-ров, никаких р-ран. Но его магия полностью иссякла. Целители р-разводили руками, р-родители адепта пр-риглашали лучших специалистов, чтобы выяснить причину выгор-рания магии. Но никто не смог её назвать. Тогда все пришли к выводу, что парнишке пр-росто не повезло. Он слишком часто использовал силу на максимуме возможностей, ведь стр-ремился быть пер-рвым. Часто он даже не ждал восстановления р-резерва, пр-редпочитая восстанавливать силы при помощи алхимии. Вот магия и выгорела. Печальная была новость для р-родителей и юного мага, но выгор-рания случались и раньше. О пр-роизошедшем поговор-рили, да забыли. Но вот, чер-рез несколько месяцев, в др-ругой академии пр-роизошло тоже самое. Вот только в этот р-раз выгор-рел адепт на пр-рактике, на гр-ранице. И вновь никаких воспоминаний о случившемся, никакого физического р-ранения. Р-родители адепта были влиятельными людьми, поэтому сделали всё, чтобы в пр-рессу не попала истор-рия их сына. Лучшие агенты канцеляр-рии искали виновных, но ничего не нашли. И вновь случай пр-ризнали несчастным.

Какое-то вр-ремя всё было хор-рошо, но вот исчезновения стали повтор-ряться. И всё, как и р-ранее: спер-рва адепты чувствовали усталость, затем засыпали, а пр-росыпались уже совершенно выжженные. Кор-роль был обеспокоен. Он не вер-рил в случайности. Р-раз за р-разом он отправлял своих лучших магов на поиски следов тех, кто мог быть виновен в подобном, да вот только всё было тщетно, - Моррис смущенно поскреб лапкой. – Тогда кор-роль пор-ручил высшим магистр-рам тоже подключиться к поискам негодяя и наблюдать за адептами в академиях. Но и этот ход не дал никаких р-результатов. Адепты всё также пр-ропадали, всё также становились выжженными. Чтобы не сеять панику в кор-ролевстве, кор-роль приказал скрывать случившееся. Он надеялся, что так пр-реступник р-рано или поздно р-расткоет себя, ведь будет думать, что он неуязвим. Магистр-ры пр-ристально следили за академиями. И вот, когда в очер-редной р-раз кор-роль получил не получил ответа, он понял, что пр-ричину нужно искать где-то внутр-ри. Но действовать в этот р-раз он р-решил иначе. Вместо магистр-ров, что не опр-равдали его надежд, он пор-ручил дело своему сыну. Так он и оказался в академии.

- Откуда ты это знаешь? – от удивления, я даже перестала гладить «котика».

- Подслушал, - ничуть не смутился Моррис. – Кто же станет обр-ращать внимание на какого-то кота в библиотеке? Пр-ринц и два аколита были остор-рожны. Но замок пр-ринадлежит Хр-ранителю. Мы слышим всё, что пр-роисходит в нём. Неспокойно сейчас на гр-ранице. А тепер-рь ещё и в академиях пр-роисходит такое. Сер-рьёзное дело, р-раз никто не знает о пр-ринце.

- Стой-стой-стой! – перебила я моришега. – Ты говоришь, что принц прибыл инкогнито. Но зачем? В королевстве и так никто не знает, как он выглядит, а магистры и аколиты дают клятву молчания. Зачем ему менять свой собственный облик, если он и так никому не известен?

Сказанное Моррисом просто не укладывалось в моей голове. В академиях адепты лишаются силы! Не могу себе даже представить, что чувствуют эти несчастные. Видимо, король и правда обеспокоен, раз послал собственного сына искать виноватого. Но я совершенно не понимала, зачем ему так скрываться? Моришег внимательно посмотрел на меня и, клянусь Создателем, скептически поднял бровь! На его нахальной морде это выглядело очень комично, поэтому я не удержалась и хихикнула. Моррис прищурился.

- Никто, кр-роме двух аколитов, не знает, что пр-ринц тут. Даже магистр-ры, - медленно произнес Моррис.

- Хочешь сказать, что король не доверяет им? – удивилась я.

- Всё возможно, - философски произнес «кот». – Но, думаю, что он пр-росто хочет пр-роверить способности сына. Когда-то одна пр-ровидеца пр-редсказала, что именно он сможет положить конец всем бесчинствам и бедам в кор-ролевстве, что ждут впер-реди. Вот пусть и исполняет свой долг.

- Суровое решение, - чуть присвистнула я. – Кто же мог сотворить такое с адептами? Я всегда думала, что магию сжечь практически невозможно. Видимо, тот, кто способен это сделать, очень сильный маг, раз даже магистры и маги канцелярии не смогли его найти. Сможет ли это сделать принц? И кто те двое аколитов, что помогают ему?

Мысли снова перемешались в голове. Кажется, после рассказа Морриса, я чуть больше узнала принца. На его плечах действительно лежала непосильная для многих ноша. Он должен был позаботиться о своём народе, но как найти того, кто не оставляет никаких следов? Как думать о своей жизни, когда от твоего решения зависят тысячи других жизней? Ты не принадлежишь себе, живешь по правилам и следуешь долгу, что выбрала для тебя судьба. Помню, что как-то раз я говорила, что совершенно не завидую отпрыскам королевской семьи, ведь они лишены свободы во многом. Но, кажется, только сейчас я действительно поняла, насколько сильно их жизнь не принадлежит им. Я слышала слова Рейнера, чувствовала его боль. Невозможно так играть или лгать. Только сейчас я поняла смысл его слов, сказанных мне на полигоне. Есть ли выбор, если от одного решения зависит личное счастье, а от другого жизнь целого народа? Если бы у меня был такой выбор, что бы я сделала? Отказалась от самого дорогого человека или позволила погибнуть целому народу без своей защиты? Знаю, что сердцем я бы выбрала любовь. Но разум не позволил бы мне рисковать жизнями других ради собственного счастья. Наверное, я всё-таки слишком эгоистична, ведь в глубине души мне так хотелось, чтобы он выбрал меня. Вот только нельзя. Кажется, Рейнер Найтгард совершил самый правильный поступок в этой ситуации. Он дал нам возможность забыть друг друга и, возможно, стать счастливыми с другими. Сейчас сердце болит и не хочет верить, что нам не быть вместе. И время не лечит. Но оно даст нам возможность привыкнуть и забыть друг о друге. И расстояние. Совсем скоро принц вернется во дворец, где его будут ждать тысячи дел и решений, от которых в будущем будет зависеть наша судьба. А я закончу академию, а потом, как и планировала когда-то, уеду в тихий городок, что был так дорог моей маме. Возможно, когда-то мы встретимся и посмотрим друг на друга уже совершенно другими глазами. И ни слова не скажем. Он будет думать, что я ничего не знаю, а я буду помнить, чем он пожертвовал ради своего народа, давая шанс на забвение и счастье и мне. Уверена, Рейнер Найтгард станет хорошим правителем.

- Алтр-ран и Ксандар-р, - учтиво ответил Моррис на мой вопрос. – Быть пр-равителем не пр-росто, Р-риэль. Впр-рочем, нашему пр-ринцу всё же кр-рупно повезло. В пр-рор-рочестве было сказано, что ему посчастливится встр-ретить мага с очень р-редким дар-ром, что спасёт его, - довольно мурлыкнул моришег.

- Анвейм, - согласно кивнула я. – Её дар действительно редкий.

И как я могла забыть про будущую королеву? Настроение резко испортилось. Только что я думала, что, узнав правду, смогла простить ложь Рейнера и принять ситуацию, но сердце решило иначе. Стоило мне подумать о будущей принцессе, как внутри что-то больно кольнуло. Ревность? Да, Ралват побери! Несмотря ни на что, осознавать, что синеглазый Демон почти женат, было куда больнее, чем думать, что он просто бросил меня. Я ревновала! Ревновала к той, что по праву займет место рядом с ним. К той, что будет засыпать и просыпаться рядом. К той, кто даже не любит его.

Великий Создатель, ведь это правда! Вспомнив наш разговор в комнате, я только сейчас поняла, что Анвейм говорила об Алгоре! Настоящем Алгоре, а не Найтгарде в его облике! Она была влюблена в настоящего Бастиана, в то время, как я влюбилась в Рейнера! Сколько же несчастных влюбленных в этой истории? Почему порой жизнь так жестоко отбирает у нас тех, кто нам дорог? Мне стало жаль Анвейм. Она тоже отдает свое счастье на благо королевства. Я не заметила, как по щеке скатилась одинокая слеза.

- Ты что плачешь? Да не нужна ему твоя Анвейм, дур-рында! – удивленно протянул Моррис.

- Дурында? – я слегка улыбнулась, сморгнув с глаз ещё одну слезинку и легонько ущипнула мохнатого друга за ухо. – Ты где таких слов нахватался, Хранитель?

- От адептов пор-рой и не такое услышишь, - проворчал моришег. – Пустышка твоя Анвейм в делах государ-рства. В пр-рор-рочестве р-речь шла о тебе.

Глава 37

Демон

Окинул взглядом сидящих напротив друзей.

Алтран, как и всегда, был собран и подтянут. Белоснежные волосы собраны в косу, темно-синий мундир наглухо застегнут, черные сапоги начищены до блеска. Хоть сейчас на прием к родителям отправляй. Аж противно. Шучу, конечно. Этот аккуратист не раз спасал мою шкуру и от гнева отца, и от Морнэмира. С высшим магистром у нас были особые отношения. Морнэмир считал, что королевский сынок будет обузой настоящим боевым магам. К тому же, своё место среди обучающихся в канцелярии я получил по праву рождения, а не добивался его потом и кровью. Сперва меня задевало такое отношение высшего магистра ко мне. Стоило мне появиться на пороге канцелярии, как я тотчас поймал на себе тяжелый недовольный взгляд Морнэмира. Весь вид высшего стал более мрачным, стоило отцу лично назначить его моим наставником. Ещё не зная, что меня ждёт, я лишь улыбался и восторженно расспрашивал великого воина о сражениях и службе. Морнэмир отвечал не слишком охотно, но всегда давал чёткий и полноценный ответ на вопрос. От теории мы достаточно быстро перешли к практике. Каждое занятие, что высший проводил со мной, заканчивалось для меня ссадинами, ранениями и треском костей. Магистр не щадил и не делал поблажек, ведь, как он говорил, в настоящем бою соперник не будет рассуждать о том, что ты умеешь, а что нет. В тот период я был ещё глупым мальчишкой и многое не понимал. Моя магия хоть и была достаточно сильной, но я всё ещё не умел управлять её на всю мощь. Хуже всего дела обстояли с магией воды. Эта стихия совершенно не хотела подчиняться моей воле. Конечно же, Морнэмир этим пользовался, ставя мне в противники сильнейших магов воды. Мне повезло, что сам наставник обладал магией воздуха, не то, клянусь Создателем, он лично выходил бы против меня. Впрочем, таких боев у нас было предостаточно. Часто после поединков я едва мог встать на ноги, чтобы дойти до целителя. Обычно меня сопровождали Алтран или Катос. Их наставники никогда не переходили границу силы, сражаясь с аколитами только на равных. В очередной раз, когда целитель вправлял мне новый вывих плеча, решил, что больше никогда не уступлю ни одному магу. Морнэмир любил повторять, что будущий король обязан уметь слаженно действовать в любой ситуации и против любого противника. Поэтому, стиснув зубы, я день и ночь тренировался, изучая магию, искусство боя на мечах, рукопашного боя. С каждым разом наставнику становилось сложнее побеждать, пока в один прекрасный день, его клинок и магия оказались бессильны против меня. В тот день в глазах Морнэмира я впервые увидел уважение. Потом, время спустя, я понял, насколько эффективны были его тренировки. Да, его методы были ужасны. Но на моих плечах лежит слишком много ответственности. К сожалению, моё возвышение среди боевых магов не сделало наши отношения теплее. Думаю, в глубине души Морнэмир так и считает меня заносчивым оболтусом, что всучил ему король на воспитание.

Алтран был первым, кто протянул мне руку помощи в канцелярии. В прямом и переносном смыслах. Когда я после бессонной ночи тренировок не смог удержаться на ногах на очередной полосе кросса и рухнул вниз, прямо в грязь, этот аккуратист не раздумывая прыгнул следом за мной. Он мог победить, мог стать лучшим на курсе в этот раз. Но беловолосый мальчишка решил, что куда важнее вытащить из ямы незадачливого принца. Не смотря на моё высокое происхождение, здесь все были равны. Отец не терпел поблажек в обучении своего сына и не поощрял особых условий. Да я и не хотел выделяться. После многочисленных советников и слуг, эти мальчишки совершенно различного происхождения были для меня глотком свободного воздуха. Алтран, не смотря на весь свой идеальный вид, оказался отличным собеседником и другом! Прознав про мои проблемы с водой, Алтран вызвался помочь мне с магией. Часами он изучал информацию в библиотеке, что-то записывал, что-то чертил, а после без устали раз за разом выходил против меня на полигоне. Он с лёгкостью соглашался на все мои авантюры, и также с легкостью разделял со мной любые наказания. Однажды мы чуть было не спалили половину канцелярии, вызвав в неё феникса, что был хранителем нашего рода. Мне предстоял экзамен по огненной магии, а Алтрану необходим был доклад о королевском хранителе. Конечно же, можно было узнать информацию в книгах, но кому нужны книги, когда ты можешь вызвать хранителя лично? Вот только одного мы не учли: когда феникс состоит из огня, потушить это пламя невозможно никакой водой. Птица примчалась на мой зов о помощи буквально за пару мгновений, но увидев, что «бедовой бедой» являются всего лишь два оболтуса, решила припадать нам урок. После этой выходки отцу пришлось долго заглаживать свою вину перед высшими магистрами. Я был против втягивать в это Алтрана, но друг даже слушать не хотел о том, чтобы стоять в стороне. Я знал, что если и могу доверить кому-то свою жизнь, то именно ему.

Рядом с Алтраном сидит Ксандар. Самый импульсивный и непредсказуемый из нашего маленького отряда. Дерзкий, местами нахальный, но в тоже время обладающий живым умом, способный находить самые неординарные решения. Ксандар был сыном одного из генералов отца, поэтому не удивительно, что его воспитание прошло в строгости и четкости. Непростой характер тоже был родом оттуда. Наше знакомство нельзя было назвать спокойным или дружеским. Скорее, наоборот. Оно началось со спора и ссоры, что быстро переросла в один из поединков. Причина? Признаться, сейчас я уже даже не вспомню её. Мы постоянно находили причины для ссор. Это могли быть колкие фразы, брошенные в адрес друг друга, случайные толчки, взгляды девушек, замечания высших магистров. Да что угодно. Со временем мы поняли, что мы больше похожи друг на друга, чем могли бы себе представить. Во многом наши мысли сходились. Ксандар оказался отличным стратегом и постепенно мы поладили.

И вот сейчас эти двое сидели напротив меня в комнате и выразительно молчали. И если мысли Алтрана уже не были для меня загадкой, то молчание Ксандара вызывало некое раздражение и напряжение. Обычно, друг не отличался сдержанностью в словах и выражениях. Глубоко вздохнул и, плеснув в бокал воды, посмотрел в окно.

- Хватит уже молчания. Давайте, что там у вас: «Рейнер, ты идиот! Ты поступил необдуманно! Что же скажет король? Ты всех нас подвел и поставил под удар! Где были твои мозги?» Надеюсь, я ничего не упустил? – перекатил воду в бокале, не смотря на друзей.

- Когда ты чем-то обеспокоен, то всегда прячешь это за язвительностью. Впрочем, я бы не отказался знать ответ на вопрос, где всё-таки были твои мозги? И как долго ты ещё собирался скрывать от нас их скоропостижное отсутствие? – Ксандар поднялся со своего места и прислонился к стене напротив меня.

- Видимо, как ты любишь повторять, чрезмерные тренировки всё же отбили мне их, - буркнул я не оборачиваясь.

- О нет, я дело вовсе не в тренировках. Речь о девушке. В твоих крайностях нет середины. Если тренироваться, то до треска костей, если сбегать с занятий, то сразу к аштарам. А если влюбляться, то сразу накануне помолвки, да ещё с чужими обличьем и именем, - протянул Ксандар. – Поправь меня, мой друг, если я упустил что-то.

- Ксандар, - голос Алтрана был также спокоен и невозмутим, как и всегда. – Не думаю, что сейчас стоит обсуждать эту тему.

- Почему же? – темноволосый маг повернулся к Алтрану. – Неужели тебе самому не хочется узнать, как так получилось, что наш неприступный и всегда здравомыслящий Рейн вмиг превратился во влюбленного глупца? Да ещё в такое интересное время. Думаешь, что это случайность?

- Не веришь в любовь, Ксан? – усмехнулся я.

- Не верю в её истинность, Рейн, - в тон мне ответил маг. – Любовь способна лишить здравого рассудка даже самого смелого и яростного воина. Её цель – это подчинение себе всех мыслей, всех чувств. И не важно, какие эмоции ты испытывал до неё, ведь главной отныне будет она. Так не она ли является самым страшным и беспощадным оружием? Но я удивлен, что именно ты попался на это оружие.

- Знаешь, друг мой, любовь не настолько прямолинейна, как кажется. В ней столько граней, что невозможно распознать. В ней все что угодно: и пропасти, и провалы, и старые шрамы. Она и всесильна, но она же и беспомощна, и наивна, и глупа. И всё же, даже забирая силы, она способна дать тебе больше. В конце концов, глупость — самый простительный из всех пороков, ведь в нём нет злого умысла. Так вот, я готов признать, что всё это глупость. Но это моя глупость. И мои чувства. И только мне решать, насколько эта глупость важна в моей жизни.

- Не злись на него, Рейн, - голос Алтрана окрасился нотками веселья. – Поверь мне, он и сам сейчас испытывает нечто подобное. Впрочем, наш неотразимый Ксандар, что не привык к девичьим отказам, впервые растерян и не знает, что делать, ведь девушка в упор не замечает его тонких намеков.

- Тебе бы очень хотелось в это верить, Алтран, но, спешу разочаровать: та, о ком ты подумал, здесь совершенно ни при чём, - Ксан старался говорить безразлично, но в его голосе отчетливо слышались нотки раздражения.

- Кейтрин Дегор, - улыбнулся я. – От чего же она отказалась на этот раз?

- О, ты точно оценишь. Наш друг решил последовать твоему примеру и отправиться с девушкой в горы Атазис, - рассмеялся Алтран. – Вот только леди совершенно не оценила его порыв, поэтому сбежала примерно через пятнадцать минут прогулки по заснеженным склонам.

Я улыбнулся. Рассказы и споры друзей немного отвлекли от тяжелых мыслей о Риэль и адептах, что теряли силу. Ксандар кинул злобный взгляд на Алтрана, а тот мгновенно ответил ему скорченной рожицей. Порой эти двое ведут себя словно соперничающие дети, пытающиеся доказать друг другу кто лучше. Но я-то знаю, что всё их споры напускное.

- Кейт не выносит холода, - усмехнулся я. – Риэль говорила, что она предпочитает тепло и любит собирать ракушки у моря.

При упоминании имени светловолосой девушки, что сейчас спала в больничном крыле, сердце снова болезненно кольнуло. Какой же я всё-таки дурак, что позволил случиться такому, что не нашел способа открыть ей истинного себя. Что ж, за яркие и счастливые дни тьма всегда берет плату скверными и холодными ночами. Алтран и Ксандар, заметив перемену моего настроения, сразу же перестали веселиться. Ксандар вздохнул. Затем, подойдя ближе, легонько хлопнул меня по плечу.

- Мне искренне жаль, что так вышло Рейн. Я бы искренне желал, чтобы все твои надежды на счастье исполнились.

- Надежда умирает последней… Знаешь, Ксан, в моём случае она скончалась ещё до моего появления на свет. Моя судьба была расписана по годам, часам, минутам. Я твердо знал и понимал, зачем нахожусь в том или ином месте. Осознавал, что однажды рядом со мной встанет девушка, что не была моим выбором. Но её выбрало пророчество и предсказатели. И её, и моя судьбы были решены. Каждый из нас знал, ради чего это будет. До тех самых пор, пока мы не прибыли сюда. Я ведь совершенно не предполагал, что подобное вообще может случиться. Но когда Риэль споткнулась, я понял, что не хочу отпускать её из объятий. Смешная, немного растрепанная, но очень острая на язычок. Она не была одной из тех, кто стремиться попасть в объятия, она хотела из них нагло сбежать! Я не думал, что мы встретимся снова, но, Ралват побери, наши встречи становились всё чаще! Конечно же, их нужно было прервать. Но только в ней и вместе с ней я чувствовал искренность и свободу. Это как первый глоток воздуха, после того, как вынырнул из-под воды. Постепенно я понял, что день за днём ищу её в толпе лиц, что ревную даже к Алтрану, - усмехнувшись, посмотрел в сторону друга. - Но, знаешь, что самое страшное? В тот период я уже не мог, не знал, как открыть ей правду о себе. Потому что боялся потерять. Однако, правило жизни номер один гласит, что, если ты не стремишься к поискам решений и ответов, бойся, что они первыми найдут тебя.

Алтран слегка кивнул, опустив голову, размышляя над моими словами. Ксандар убрал руки в карманы и начал старательно рассматривать носки своих сапог. Ему явно было неловко за те слова, что он сказал ранее. Я тоже не спешил говорить, зная, что оба друга хотят мне добра. Но также я знал, что они оба правы. Наши отношения с Анариэль изначально были обречены на провал. У меня есть долг. Её впереди ждет счастливая жизнь. Как только она забудет обо мне. Вот только, хочу ли я, чтобы она меня забывала?

Мысленно тряхнул головой. Сделанного не исправить. Сейчас важно лишь то, чтобы девушка поправилась. К тому же, нам ещё предстоит найти того, кто забивает магию у адептов. Говорят, работа – это лучшее лекарство от разбитого сердца. Видимо, сейчас это мой вариант.

- Алтран, - старался говорить спокойно и уверенно. – Нам необходимо ещё раз проверить списки тех, кто прибывал в академии сразу перед похищениями. Уверен, что мы что-то упускаем.

- Думаю, ты прав. В прошлый раз я сделал копии. Посмотрю там, - друг кивнул. Алтран понял, что разговор об Анариэль закончен. – Хочешь, чтобы я занялся этим немедленно?

- Нет, проверим вместе после отбоя. Сейчас нам надо придумать, как привлечь внимание похитителя на меня. Для всей академии я был и остаюсь обычным заносчивым адептом с неплохим потенциалом. Если мы правы и ему нужны сильнейшие, он не упустит возможность.

- Я знаю, что надо делать, - голос Ксандара прозвучал неожиданно.

- Надеюсь, на этот раз план сработает лучше, чем в прошлый раз с мишенью? – поддел друга Алтран.

- Я не о том, - отмахнулся Ксандар. – Я знаю, что делать, чтобы вернуть Риэль.

Глава 38

Так, мне казалось, что свой лимит по удивлениям я уже исчерпала. Но, оказалось, что нет! Говорят, что из-за сильного нервного напряжения человек может вести себя неадекватно. Так вот, официально заявляю, что моя последняя нервная клетка только что помахала мне рукой. Удивлённо посмотрев на такого серьёзного Морриса, я не смогла сдержать смеха. Создатель Великий, меня, кажется, накрыла истерика.

- При чём тут я?! – голос прозвучал сбивчиво и нервно.

- А ты как думаешь? – никогда не предполагала, что смогу увидеть на кошачьей морде моришега сарказм. Клянусь, я даже видела, как он поднял бровь!

- Я думаю, что мне снится бредовый сон, - вновь нервно хихикнула. – Во-первых, я самая обычная адептка. Да, с магией стихии. Но таких, как я, тысячи. Во-вторых, ты утверждаешь, что Анвейм не поможет принцу, а помогу я. Но из нас двоих именно она обладает редким даром.

- Скажи, Р-риэль, как тебе пр-ринц? – неожиданный вопрос Морриса заставил меня замолчать на полуслове.

- Это здесь причем? – вмиг охрипшим голосом ответила «коту».

- Тебе он нр-равится? Внешне? – не унималась эта меховушка.

- Он…, - я запнулась. – Красив. Но при чём тут его внешность и моё к нему отношение? Как это относится к нашему разговору?

- Опиши его внешность, - с нажимом мурлыкнул моришег, явно игнорируя мои вопросы.

- Создатель Великий, Моррис! – я начинала терять терпение. – Ты и сам прекрасно знаешь, что его внешность скрыта от посторонних глаз! Я видела лишь иллюзию!

- Как. Он. Выглядел? – Моррис сверкнул глазами, и шерстка на его загривке приподнялась.

- Брюнет! – выпалила, смотря в глаза моришега. – Красивый голубоглазый брюнет! Но это внешность настоящего Алгора! – воскликнула я.

- Именно поэтому Алтр-ран назвал его «белобр-рысым»? – прищурился моришег.

Только я открыла рот, чтобы выразить очередное возмущение, как тут же его закрыла. Ведь правда! Алтран, перед тем, как сказать, чтобы «Бастиан» поменял свою внешность, назвал его блондином! Но… я всегда видела его брюнетом. Именно таким и никаким другим! С самой нашей первой встречи. И после смены облика… Я думала, что магия не сработала. Вот только она и не могла сработать! Ведь я уже видела истинную внешность Рейнера Найтгарда! Осознание накрыло меня словно снежная лавина.

- Догадалась? – довольно расплылся в улыбке моришег.

- Это невозможно, - прошептала, с мольбой глядя на Хранителя.

- Как видишь, возможно. Ещё в нашу пер-рвую встр-речу заметил, - гордо выпятил грудку Моррис.

- Хочешь сказать, что кто-то из моих предков обладал магией созидания? Но ведь её не было уже несколько столетий! Как такое возможно?

- Конечно же, обладал, - подтвердил моришег. – Как бы иначе ты могла получить этот дар-р?

- Но магия проявляется в детстве. А я никогда не замечала её проявлений, - растерянно проговорила, глядя на друга. – Да и родители никогда не говорили об этом. Ни мама, ни отец. Сами они тоже не обладали чем-то подобным. Нет, конечно же, мама и папа были одаренными магами, но, чтобы созидание. Думаешь, они ничего не знали?

Моррис снова скептически посмотрел на меня и выдохнул. На его мордочке отчетливо застыло выражение «и за что мне всё это?».

- Не знать о таком невозможно, Р-риэль. Но можно скр-рыть. Думаю, твои р-родители скр-рывали от тебя этот дар-р. Отсюда ясность, почему твоя магия так р-рвано пр-росыпается и действует. Думаю, её подавляют каким-то ар-ртефактом. У тебя же точно есть какая-то вещь, с котор-рой ты не р-растаешься? – оживился моришег.

Я растерянно посмотрела на Хранителя. Мне не пришлось долго думать над тем, что это может быть за вещь. Маленький, изящный кулончик, который родители подарили мне еще в детстве. Я тогда только родилась и даже не могла помнить этот момент. Помню только, что родители строго-настрого запретили мне снимать его, а я и не сопротивлялась. Мне нравилось это изящное украшение. А потом, когда моих родителей не стало, кулон стал для меня символом их памяти.

Я осторожно достала украшение из-под одежды и показала моришегу. Хранитель заинтересованно посмотрел на кулон. Принюхался, осторожно потрогал лапкой.

- Пр-рекрасная р-работа! – восхищённо мяукнул он. – Давно не встр-речал подобного. Знаешь, что это за кулон? Когда-то такие укр-рашения использовали кор-ролевские семьи, чтобы скр-рывать наследников до пор-ры. Р-раньше никто действительно не знал, кто они, дети кор-ролей. Магии их обучали только отец или мать. Учителям не довер-ряли, ведь вр-ремена были смутные, тёмные. Некр-романты тоже не брезговали подобной магией сокр-рытия, поэтому любой наставник, любой советник мог оказаться вовсе не нем, кем хотел казаться. До двадцати лет, пока наследник или наследница пр-рестола полностью не окр-репнет магией, духом и телом, их скр-рывали. В основном, вот такими ар-ртефактами. Блокир-ровали магию, кр-роме одной силы. Чтобы наследник не мог случайно выдать себя, воспользовавшись одной из стихий.

Я с удивлением слушала моришега. Об этом я слышала впервые. Ни на одних уроках на мне говорили, что раньше наследников берегли именно так, скрывая от всего мира, заставляя их магию спать. Это было очень интересно и страшно одновременно. Что же за времена были тогда, что наследникам приходилось так тщательно скрываться? Чего боялись короли?

Вновь неосознанно провела рукой по кулону. Мама и отец запрещали мне его снимать и кому-то показывать, но никогда не говорили о причине. К тому же, когда я однажды спросила, могу ли я достать где-то ещё один такой же, чтобы подарить подруге, мама сильно побледнела, а отец нахмурился. Это был единственный раз, когда родители совершенно не хотели меня даже слушать. О кулоне никто не должен знать, и точка. Рассматривая сейчас украшение, я чётко поняла, почему. Этот кулон был одним из тех, что блокировали способности принцев и принцесс. Но как он оказался у нас дома? Почему родители так боялись? Неужели… неужели я могу быть…

Воздуха перестало хватать. Страшная догадка пронзила сердце, оставляя после себя лишь выжженную пустыню. Всё не так! Всё не может быть так! Но столько фактов говорят об обратном. Скрытность родителей, их нежелание посещать балы и приемы, желание уединения. Всё говорило о том, что они прятались! Или прятали. Неужели, я не ошибаюсь? Пазл складывался из маленьких кусочков, но вот картинка, которую он открывал, была совершенно иной, чем я себе представляла. Обучение королевским манерам, поощрение любых знаний и магии. Родители не просто хотели верить в мой успех, они знали, что иначе просто не может быть! Вот только они молчали. Молчали всегда, когда я спрашивала их о стихийной магии, пугливо пряча глаза. Нет! Я не могу. Я не могу! Не могу и точка! Я любила и люблю своих родителей! И никто, никто и никогда не сможет их заменить, слышите?!

- Моррис, миленький, - с надеждой посмотрела на Хранителя. – Если это кулон, что принадлежал королям. То я… я же не могу быть…

- Потомком кор-роля? – закончил за меня Хранитель. – Вер-рно.

Глава 39

Хранитель вновь чинно обвил хвостом лапки и посмотрел на меня, ожидая реакции. Что сказать? Да не знаю я, что тут можно сказать! В нашей стране только один король – Анделар Найтгард. Но у него только один сын. Ни о каких других детях никто не слышал и не знал. «А как же бастарды? Ты думаешь, о них принято говорить в слух?» - радостно сообщил ехидный внутренний голосок, но я старательно на него шикнула. Никакой я не бастард короля! Что за глупости вообще лезут в голову?! Так, если сейчас эта говорящая загадками меховушка мне всё не объяснит, то, клянусь, я заморожу его здесь и сейчас! Не знаю, конечно, можно ли заморозить древний дух, но нервы у меня слабые, а магия не стабильная. Вдруг получится? Поставим новую красивую статую в сад…

- Моррис! – медленно протянула я, уже не скрывая дергающийся глаз.

- Да не бастар-рд ты, не бастар-рд! – фыркнул моришег. – Что за каша в твоей голове?

- Угадай, кто её заварил? – выразительно посмотрела на мохнатого друга. – Прошу тебя, хватит уже загадок! Расскажи всё, как есть!

- Ох уж вы, смер-ртные, - ворчливо произнес Моррис. – Всё вам ср-разу и без усилий. Хор-рошо, р-раскажу. Нам с тобой ещё пр-ринца очар-ровывать.

- Моррис!

- Ты же помнишь, легенду о кор-роле Лиасагале и Иллар-ре? Все письмена, все истор-рии говор-рят только о том, кем в итоге смог стать светлый кор-роль Лиасагал. Как он пр-равил, как обр-рел супр-ругу, сдер-ржав обещание, данное Иллар-ре. Но что стало с самой волшебницей письмена умалчивают. Лишь говор-рят, что она отпр-равилась к мор-рю. Но её истор-рия куда глубже, чем может казаться. Многие знатные люди, слышавшие о её судьбе и подвиге, стар-рались заполучить девушку в жёны. Но Иллар-ра всем отвечала отказом, поскольку живы были те чувства, что испытывала она к кор-ролю тёмному. Думала она, что навсегда скроется от глаз людей, да будет жить себе тихой непр-риметной жизнью до самой стар-рости. Вот только судьба иначе всё р-решила. В один из дней, что прогуливалась Иллар-ра в лесу около гор-родишка своего, нашла она юношу обессиленного. Совсем тот плох был, в р-ранах весь, да дышал едва. Немного ещё и отпр-равился бы к Создателю пр-рямо. Да только пожалела его Иллар-ра, не дала смер-рти забр-рать. Десять дней и ночей выхаживала она юношу, лечила р-раны его, да с болезнями бор-ролась. Одет был юноша не по-здешнему, да только как узнаешь, откуда он? Лишь когда окреп юноша, да в себя пр-ришёл, р-расказал он Иллар-ре, кто он да откуда. Сын это младший оказался кор-роля из стр-раны соседней. Жестокого пр-равителя да безжалостного. Учил кор-роль своих сыновей пр-равить силою да о милосер-рдии забывать, чтоб подданные боялись да пер-речить не смели. Стр-ршему сыну по-нр-раву такое было, а вот младший пр-ротивиться стал. Не должен мол, кор-роль лишь жестокостью слыть. Повздор-рил с отцом да с бр-ратом и уйти р-решился. Вот только не захотели его просто так отпускать. Подумал брат пр-ринца, что вер-рнется тот однажды да власть захватить захочет. Вот и послал за братом наемников, чтобы не вер-рнулся тот никогда больше. Только младший сын оказался не так слаб, как думали его отец и брат. Выстоял он пр-ротив наемников, хоть и р-ранен был сильно. Но силы оставили пр-ринца р-раньше, чем добр-рался он р-раненный до гор-рода. Упал в лесу да сознание потер-рял. Там его Иллар-ра и нашла. За спасение своё поклялся пр-ринц обер-регать да защищать волшебницу. Хоть и не сразу, но довер-рилась Иллар-ра пр-ринцу. Стали они вместе жить, р-ремеслом всяким заниматься, да детишек гор-родских обучать. Пр-ринц никакой р-работы не боялся. И др-рова колоть мог, и кр-рышу соседу стар-рику починить. Полюбили их все в гор-родке. Да только слушок однажды пр-рошел, что ищут в здешних землях беглого пр-ринца да девушку с чудными способностями. То стар-рший брат юноши пр-рознал пр-ро Иллар-ру, жениться на ней захотел. За то вр-ремя, что прошло, стал он уже не пр-росто пр-ринцем, а кор-ролем настоящим. Жестоким да безжалостным. Уж не знаю, как, но отыскал он тот гор-родок. Явился со свитой да воинами. Но не нашел ни бр-рата потер-ряного, ни девушки-волшебницы. Словно и не было их. Лишь встр-ретил однажды пар-ру гр-рафскую, что р-решили отойти от службы двор-рцовой, а больше и не было тут титулованных. Уехал стар-рший ни с чем, повер-рив, что сгинул бр-рат его, а девушка с р-редким дар-ром пр-росто выдумка. А Иллар-ра с пр-ринцем так и стали жить в гор-родке. Ар-ртефактами скр-рыв силу свою и внешность, да имена изменив. И звали тепер-рь их Р-риалла и Энтер-рион.

В горле пересохло. Я слышала эти имена, и не раз, ведь так звали одних из моих предков по маминой линии! Риалла и Энтарион Салвин когда-то жили при дворе. Энтарион был послом, а Риалла везде сопровождала супруга. Король ценил способности Энтариона, поэтому чета постоянно была в разъездах. Впрочем, им нравилось путешествовать, ведь это давало свободу и новые впечатления, которых так не хватало при дворцовой службе. И всё было бы хорошо, если бы в одну из поездок на север Риалла не заболела. Болезнь была сильной и отняла почти все силы женщины. Целители и Энтарион не оставляли женщину ни на минуту, искали лучшие лекарства. Женщина поправилась, но её здоровье не смогло восстановиться полностью. Целители порекомендовали чете переехать ближе к морю, поскольку соленый воздух был полезен графине. Да и тишина была ей необходима больше, чем дворцовые приемы и балы. Энтарион без колебаний попросил у короля дозволения оставить свой пост, чтобы увезти супругу. Король, хоть и с сожалением, но выполнил просьбу верного соратника.

Больше ничего о Салвинах я не знала. Только что жили они тихой и скромной жизнью у моря, и родилась у них дочь. Их история всегда казалась мне самой скучной из всех, что я слышала о своих предках. Никаких тебе интриг, научных открытий и приключений. В детстве мама лишь посмеивалась, когда я нехотя изучала их биографию в семейном древе. Она говорила, что не стоит судить о Салвинах так категорично и что однажды они ещё смогут меня удивить. Я только отмахивалась от подобных фраз. Ну чем меня может удивить история двух затворников? Как оказалось, всем!

- Выходит, - всё ещё не веря в происходящее посмотрела на моришега, - Энтарион и Риалла Салвин – это Иллара и Роксанд Фагорд? Я помню, нам говорили о нём на уроках истории. Мол, младший принц Ромолда Фагорда, Роксанд, погиб по неосторожности на охоте в лесу. Всего пара строк в учебнике. Но как же им удалось так вскрыть свою историю? Как никто не заметил подмены? Разве мог король не знать своего посла в лицо? Нет, я, конечно, понимаю, что Энтарион Салвин часто был в разъездах, но не до такой же степени, чтобы не узнать своего посла! – удивленно воскликнула я. – Хочешь сказать, что Салвинов никогда не было? Но ведь послами не становятся просто так. Это долгое и ответственное служение королю и огромная честь.

- Салвины действительно были, всё вер-рно. И всё, что было до их пр-риезда в гор-родок тоже чистая пр-равда. Фагор-рды знали их. Иллар-ра лечила жену Энтар-риона, стар-ралась помочь ей. Да только болезнь гр-рафини была сильнее. Всё пр-роизошло как р-раз пер-ред пр-риездом Ромолда. Энтар-рион знал, догадался о том, кем является пар-ра, что так тщетно, но упор-рно помогала его больной супр-руге. И именно он р-решил помочь несчастным скр-рыться ото всех. Он сам пр-редлажил им назваться гр-рафьями Салвин. Настоящие Салвины были стар-рше Фагор-рдов лишь на десяток лет, но бор-рьба с болезнями сильно подкосила их. Р-роксанд и Иллар-ра были пр-ротив, но Салвины уговор-рили их. Болезнь все р-равно бр-рала вер-рх, а так гонимые влюбленные могли спастись. Детей у Салвинов не было, да и р-родных тоже. Никто бы не заметил подмены, - в голосе моришеге послышалась грусть. – Хор-рошие были люди.

- Значит, Салвины спасли Иллару и Роксанда, - медленно проговорила я. – Как жаль, что болезнь не дала прожить им долгую и счастливую жизнь. Уверена, они были достойны её как никто. Но откуда ты знаешь всё это? Ты ведь не мог находиться там всё это время.

- Я ведь не единственный дух в этой стр-ране, - усмехнулся в усы моришег. – Иногда мы встр-речаем др-ругих духов или существ, и узнаем р-разные новости. Эту истор-рию я узнал от гишиса, что живет в кофейне. А он у кого-то из лесных духов. А тот ещё у кого-то.

- Вот уж никогда бы не подумала, что духи могут быть такими сплетниками, - улыбнулась я. – Значит, этот артефакт и способности достались мне от Иллары и Роксанда. Но что мне теперь делать? Моррис, милый, скажи, как поступить?

- Нет-нет, Р-риэль. Я р-расказал тебе слишком много. Но что тебе делать, р-решить можешь только ты. Если ты хочешь, чтобы кор-ролевство было спасено, а адепты не тер-ряли магию, то должна действовать, - философски пошевелил усами Моррис.

- Но как действовать? Я же ничего не знаю! Да и к принцу я не могу прийти и сказать: «Здравствуй, Рейнер! Я знаю, что всё это время целовалась с тобой! Как? А вот так! Я тут недавно обнаружила, что потомок Иллары и принца другой страны, и у меня есть магия созидания. Классно верно? А ещё я подслушала, что адепты разных академий теряют силы. Откуда? Да ты не поверишь! Хранитель разбудил, пока вы с Алтраном обсуждали свои секретные дела!» Классно звучит, правда? Да он в лучшем случае примет меня за дуру или шпионку! И отправлюсь я не на уроки к магистрам, а в темницу канцелярии, - устало откинувшись на спинку кровати, ответила моришегу.

- А зачем тебе искать пр-ринца? Он и сам отлично тебя найдёт, - хитро во все пятьдесят зубов улыбнулась кошачья морда. Да так, что мне стало не по себе. – Ты главное не соглашайся ср-разу.

- Ты что придумал? – сощурилась я. Ой не к добру это! Не к добру!

Но прежде чем я смогла произнести что-то еще, Моррис исчез.

Глава 40

Демон

Если мне кто-то когда-то ещё раз скажет последовать советам Ксандара… Клянусь Создателем, я его убью!

***

- Я знаю, как ты можешь вернуть расположение Риэль, - важно проговорил друг.

- Ксандар! – Алтран гневно сверкнул глазами. – Тебе не кажется, что данную тему не стоит обсуждать? Тем более сейчас.

- А тебе? – вскинул бровь Ксандар. – Не кажется, что счастье собственного друга стоит этих обсуждений? Разве тебе не всё равно, будет твой друг снова затворником дворца или всё же убедится, что за его пределами есть жизнь и счастье?

- Именно об этом, Ксан, о дальнейшей жизни, я и думаю. Ты судишь по себе, но проблема в том, что ни ты, ни я никогда не будем такими, как Рейн. Его жизнь расписана и решена, включая невесту, что ждёт не дождётся, когда её объявят законной супругой будущего короля. Ты прекрасно знаешь, что эта помолвка не пустой звук и никто (понимаешь?), никто не сможет её изменить. Своими словами ты только разрываешь израненное чувствами сердце, заставляя поверить, что счастье возможно. Но, подумай сам: Анариэль не знает, что маг, в которого она влюблена, является не Бастианом Алгором, а наследным принцем Рейнером Найтгардом. Предлагаешь ему помириться с ней под именем Баста? Да, возможно, она простит и какое-то время они даже будут вместе. А дальше? Рейну придется вновь её бросить, причиняя новую боль. А Баст? Чем может обернуться его «возвращение»? Он же никогда даже не видел Риэль! Он должен будет терпеть её ненависть и ненависть всех, кто её знает только потому, что согласился на авантюру? Впрочем, он может помириться ней. Возможно, из этого ничего не выйдет, но они расстанутся друзьями. А может, они действительно сойдутся. Не стоит играть с чувствами, Ксан. Проиграешь, - Алтран посмотрел прямо в глаза друга.

- Неужели ты больше не видишь никаких выходов и вариантов этой ситуации? – фыркнул темноволосый маг.

- Удиви меня, - вскинул бровь беловолосый аколит.

- На самом деле, мой слишком практичный и прагматичный друг, всё гораздо проще. Что мы имеем? Риэль влюблена в Рейна, но думает, что он Бастиан Алгор. Рейнер влюблен в Анариэль, но помолвлен с Анвейм Хассар. Анвейм возможно влюблена в Рейнера, но это не точно. Баст не влюблён ни в кого, но Риэль думает, что влюблена в него, - с каждым новым именем Ксандар загибал палец.

- Действительно. Всего-то, - Алтран закатил глаза.

Смотря на спор друзей, я едва сдерживал смех. Алтран и сарказм? Любопытное сочетание. Но интереснее было наблюдать за диалогом этих двух. Особенно, когда он был обо мне. Особенно в моём присутствии. Особенно когда они старательно делают вид, что меня тут нет. Видит Создатель, мне даже прерывать их не хотелось. В этом споре моя жизнь была куда более насыщенной и беззаботной, чем в реальности. Впрочем, я был благодарен друзьям за то, что они смогли отвлечь меня от грустных мыслей. На какой-то миг я совершенно забыл, в какой угол загнал сам себя.

Эмоции, чувства… несбыточные мечты. Всегда думал, что в жизни будущего короля нет и не будет ничего более важного, чем благополучие его народа и его долг. Оказалось, что есть более важное. Обычные чувства, что так привычны простому народу и так желанны и запретны члену королевской семьи. Люди не понимают, каким даром они обладают, не понимают всей ценности свободы этих чувств. До тех самых пор, пока не потеряют эту свободу. Когда не поймут на собственной шкуре, что нельзя показать слабость или смятение, что нет права любить того, к кому тянется сердце. Король женат на стране, а не на человеке. Люди ругают чувства, порой даже проклинают их. Да, порой чувства причиняют ужасную боль. такую, что сложно даже встать, сложно понимать, как жить вообще. Иногда даже кажется, что лучше бы ничего не чувствовал. Но это не верно. Чувства – это единственное, что позволяет жить полной жизнью и душой. Именно чувства способны поднять, заставить действовать, добиваться того, что, казалось, совершенно невозможно. Иногда простое осознание того, что ты любишь и любим дает намного больше, чем все сокровища мира. И я не жалею, что испытывал их.

Но, видимо, я слишком погрузился в мысли, поскольку совершенно потерял нить разговора друзей. Впрочем, следующие слова, сказанные Алтраном, заставили меня забыть обо всём.

- И что ты предлагаешь, Ксан?

Так-так-так. Какое ещё «предлагаешь»? Что тут вообще происходит? Без меня, меня женить решили? А ну стоять!

- Всё гораздо проще, чем кажется! – довольно улыбнулся Ксан. – Нам нужно всего лишь сделать так, чтобы Анвейм влюбилась в кого-то другого! Тогда она сама попросит о расторжении помолвки. А Рейн тем временем уже напрямую сможет выразить свою симпатию Риэль! Она ведь стихийница? Закон нарушен не будет!

Я чуть не поперхнулся. Очаровательно. И как только такие мысли приходят в его голову? М-да. С девушками у Ксандара всегда были проблемы. Прямолинейность хороша в бою, но не в общении с противоположным полом. Я уже почти открыл рот, чтобы спросить Ксандара, в своём ли он уме, как Алтран опередил меня.

- Прекрасный план! А главное надежный, как артефакты магистра Летоса! Скажи мне, милый друг, как долго ты придумывал эту чудесную идею? – да Алтран сегодня просто кладезь сарказма! Интересно, он часто таким может быть? – Вот только понимаешь, есть всего один маленький нюанс: как ты собираешься это сделать? И с чего ты вообще взял, что это сработает? Что-то я сомневаюсь, что Анвейм просто так побежит влюбляться в первого встречного, на кого ты укажешь.

- Есть прекрасный, а главное безотказный способ, - хищно улыбнулся Ксан.

- Зная тебя и твою манеру общения с девушками, твой безотказный способ, что? Любовное зелье? Гипноз? Дубинка? Ну, просто чтобы девушка не мучилась и сразу забыла не только свои отношения и обещания, касающиеся Рейнера, но и своё имя. Видимо, твоя влюбленность в Кейт еще не дала плоды, поскольку сейчас твоими идеями пользоваться опасно для ментального здоровья. Играть чувствами Анвейм плохая идея.

- А ты уверен, что они есть? Чувства? Вспомни то задание, что выполняли Баст и Рейн. Разве она проводила около него бессонные ночи? Разве старалась не оставлять одного? Нет. Скорее, она наоборот, практически минимизировала своё общение с ним, - кивок в мою сторону. – Влюбленная девушка не смогла бы этого сделать. Нет, конечно, у неё есть чувства к Рейну. Но это точно не любовь, - уверенно проговорил Ксандар.

- Ты забываешь, что в стрессе женщины способны на многие непонятные нам поступки и чувства. К тому же, Анвейм не обязана любить Рейна. Их помолвка продиктована законом, а не чувствами, - нахмурился Алтран.

- Думаешь, для девушки так просто отказаться от чувств? Жить с мужем, что, хоть и уважает, но не любит тебя? На это пойдёт не каждая. Тем более, когда речь идёт не о маленькой девочке и первой любви, а о взрослой девушке, - упрямо ответил Ксандар. – В любом случае, мы можем просто проверить теорию.

- Хватит, - я поднялся со своего места, прерывая спор. – Никто не станет никого проверять или пытаться влюблять. Я тронут, что вы вдвоём так переживаете за моё счастье, но подобные предложения покажут только моё неуважение к девушке, что помолвлена со мной. Впрочем, в чём-то ты определенно прав, Ксандар.

- В чём же? – удивлению Алтрана не было предела.

- Думаю, я действительно не должен отступать от своих чувств. К тому же, я права должен всё объяснить Риэль. По крайней мере, по отношению к ней это будет честно. Но сперва я должен поговорить с отцом и Анвейм.

Друзья удивлённо переглянулись, а затем посмотрели на меня так, словно стали сомневаться в моей адекватности.

- Ты что, собираешься…, - начал говорить Алтран, но я его перебил.

- Именно. Я хочу расторгнуть помолвку с Анвейм. Но не потому, что она будет проходить какие-то проверки. А потому, что в этом мире есть только одна девушка, которая мне нужна. И я не уверен, что смогу пожертвовать ей ради всего остального. За столь короткий период, что мы находимся здесь, в академии, я многое понял. Мой брак не может повлиять на то, каким королём я могу стать. Но он повлияет как минимум на две жизни, что могут стать чуточку счастливее. Ты прав, Ксан, что брак с нелюбимым мужчиной может сделать Анвейм несчастной. Великой, но несчастной. Я не хочу строить страну на несчастье.

- Но как же пророчество? – выразительно посмотрел на меня Алтран. – Там говорится о девушке с редким радом. Но у Риэль нет этого дара. Стихия да, но не редкая магия.

- А разве в том пророчестве говорилось, что девушка и мужчина должны быть обязательно женаты? Нет. Значит, если Создателю так угодно, Анвейм станет той, кто, возможно, спасет нас в любом случае. Если пророчество сбудется.

- Ты понимаешь, что то, что ты задумал, практически невозможно? – не унимался Алтран.

- Вполне, - кивнул я.

- А что король будет против этого? – подхватил Ксандар.

- Конечно.

- Ты наживаешь кучу проблем.

- Понимаю.

- И Анвейм может не согласиться!

- И это возможно.

- Ралват побери! Ты действительно влюбился по самые уши, - рассмеялся Ксандар. Я лишь пожал плеча. – Ужасная ситуация и идея.

- Просто бредовая, - вздохнул Алтран, поддерживая Ксандара. – Итак, какой у нас план? Когда начинаем?

Глава 41

- Адептка Вильборг! Повторите, что я только что говорил! – резкий голос магистра Аластара заставил меня вздрогнуть.

Сам преподаватель магической защиты медленно подошел ко мне. Его развивающийся черный плащ придавал образу строгости и даже немного пугал. Длинные светлые волосы магистра были заплетены в небрежную косу, губы сжаты в тонкую линию, а взгляд голубых глаз, казалось, прожигал насквозь. Магистр был строгим, но справедливым. Впрочем, после того случая, как я нечаянно полностью разнесла его кабинет, наши отношения нельзя было назвать тёплыми. Нет, конечно же, магистр не позволял себе занижать мне оценки из-за личной неприязни, но его взгляд, обращенный на меня, всегда был холоден и подозрителен. Вот и сейчас, остановившись около моего стола, магистр, чуть наклонившись, внимательно посмотрел прямо мне в глаза.

- Повторите то, что я только что говорил, - медленно произнес он, сверкая глазами.

- Полагаясь в основном на стихийную силу, маг становится уязвимым перед магом иллюзий. Маг иллюзий, как правило, слабее стихийника и обладает меньшим арсеналом боевых заклинаний. Однако, его сила опасна для стихиника куда больше, чем для обычного боевого мага, ведь если иллюзионист обладает ещё силой зеркала, то стихия отразится от него с удвоенной силой, - уверенно отчеканила я.

Магистр испытывающее продолжал смотреть на меня, но я ответила ему таким же твердым взглядом. Наконец, усмехнувшись уголками губ, он удовлетворённо кивнул.

- Верно. Для стихийного мага, встреча с зеркальным иллюзионистом может стать куда более опасной, чем встреча с любым простым боевиком. Кто может сказать, как должен действовать стихийник при подобной встрече? – магистр Аластар резко развернулся на пятках и окинул взглядом аудиторию.

- Разрушить её, заведя магию за спину иллюзии, - пожал плечами Макс. – Она не сможет причинить вреда, поскольку магия не проходит через нее насквозь.

- Вы уверены, адепт Вейл? – Магистр Аластар, словно тень, переместился к Максу. – Как же Вы будете её обходить?

- Нуу, - неуверенно протянул Макс. – Можно запустить магию по дуге, а не на саму иллюзию… Например, есть отличное заклинание боевой стрелы, усиленной магией земли…

- Прекрасно, - оскалился профессор. Пока вы будете выстраивать траектории и линии броска своей стрелы, иллюзия будет способна переместиться, и Вы останетесь ни с чем. К тому же, подобные заклинания слишком длительны в действии, а времени у вас будет очень немного. Поэтому, поздравляю Вас, пока Вы, Максимильян, будете сосредоточенно высчитывать вектора, иллюзионист спокойно оглушит Вас самым простым заклинанием. Считайте, что Вы погибли.

Макс возмущенно задышал, но ничего не ответил. Магистр вновь окинул взглядом аудиторию и притихших студентов. Его холодный взгляд остановился на Мири.

- Леди Шалис? – зычно обратился он к ней.

- Не знаю, м-магистр, - пролепетала испуганная Мири.

- Мертва! Адепт Айбер!

- Щит и три сферы! Пока одна сфера отразится…, - раскрасневшийся Лорок не успел закончить.

- Мёртв! Тизар!

- Возможно стоит использовать портал…, - сосредоточенно проговорил всегда серьёзный Дарен.

- Мёртв! Фейт!

Я сжалась в комочек, с опаской посматривая на магистра, что сейчас напоминал мне огромного разъяренного крылана. Идеальную тишину аудитории нарушал только его резкий голос. За каждым новым именем адепта следовал крик «Мёртв!» Адепты буквально вжимались в столы под пристальным взглядом магистра. Кажется, даже если они и могли дать правильный ответ на вопрос, то просто забывали его, напуганные и сбитые с толку грозным профессором. Великий Создатель, неужели он решил опросить нас всех? Не успела я закончить свою мысль, как голос Аластара вновь произнес моё имя!

- Вильборг!

- Разрушить иллюзию, возможно, если окутать её стихией, - чуть сбивчиво ответила магистру.

Я уже почти зажмурилась, ожидая услышать очередное «Мертва!», но уже в собственный адрес, как вдруг, магистр заинтересованно протянул.

- Продолжайте!

- Если маг обладает стихией земли, ему стоит пустить магию по ней, затем быстро поднять стену. Если маг обладает воздухом, необходимо создать вокруг вихрь. Иллюзия не будет разрушена, но маг, что её создал, потеряет концентрацию. Она ослабнет, и в этот момент её можно будет разрушить, сжав в кольцо. Если же маг, как я, является обладателем стихии воды, то ему будет сложнее всего и одновременно проще всего. Нужно создать лёд и окружить им иллюзию. Поскольку она окажется в кольце и не сможет причинить вреда. А поскольку лёд является естественным отражателем, иллюзия может разрушиться от собственно силы.

Голос дрожал от волнения, а мысли немного сбивались. Но в душе я была уверена, что ответила правильно. Не зря же Моррис мучил меня обучением всё то время, что я лежала у целителей. И если при визитах целителей можно было притвориться спящей, то Морриса таким было не одурачить. Моришег бесцеремонно стягивал с меня одеяло и пихался мокрым носом, не забывая щекотать при этом огромными усами. Великий Создатель, выносить это было просто невозможно, поэтому, едва сдерживая накатывающий смех, я садилась на кровать, и, не забывая почесывать ушки пушистого Хранителя, слушала его рассказы и наставления. Моррис был ужасным учителем. Он постоянно отвлекался в своих рассказах, а порой и вовсе засыпал у меня на коленях. Пару раз мне приходилось просто прятать не вовремя задремавшего перед обходом целителей моришега под одеяло. Хорошо, что леди Игнол не была слишком надоедливой и, проверив моё состояние и проследив, что я выпила все лекарства, оставляла меня набираться сил. Впрочем, при всей своей беспорядочности, Моррис сумел рассказать мне много интересного о магах, обладающих редкими дарами. Одним из героев его рассказов стал как раз маг иллюзий.

- Поразительная идея, - магистр Аластар, кажется, был искренне удивлён моим ответом. – Позвольте спросить, как Вы пришли к этому решению, Вильборг?

- Прочитала в одной из книг, пока находилась в госпитале, - тихо, но уверенно, произнесла я.

- Похвально, очень похвально, что, будучи в состоянии болезни Вы не бросили свою тягу к знаниям. Могу сказать, что Вам удалось удивить меня. Ваш ответ, хоть и не совсем тот, что я ожидал услышать, но всё же верен. Именно отражение способно обезвредить иллюзию. Вам было бы достаточно всего одного зеркала или отражателя, что есть в арсенале почти каждого боевого мага, - магистр Аластар медленно вернулся на своё место. – Поскольку все, кроме леди Вильборг, совершенно забыли об этом, к следующему занятию должны будут приготовить развернутый доклад на четыре страницы по поводу противостояний иллюзиорной магии. Свободны!

Магистр раскрыл учебник, сразу теряя весь интерес к адептам, что находились в аудитории. Те в свою очередь постарались не нервировать лишний раз грозного преподавателя и быстро покинули аудиторию. Все. Кроме меня. С тех самых пор, как я открыла в себе магию созидания, вопросов становилось всё больше с каждым днём. И пусть со многими из них мне помогал Моррис, на часть я всё же не могла получить ответа. Тут-то и пришла мысль узнать ответы на свои вопросы у магистра. Если он специалист по редким дарам магии, то, может, знает что-то и про мой? Дождавшись, пока все адепты покинут аудиторию, я подошла к магистру и тихонько кашлянула, привлекая внимание.

- Вильборг? Вы что-то хотели? – удивленно вскинул брови Аластар.

- Магистр... Вы как-то рассказывали нам, что существует большая книга описаний редкой магии, - медленно начала я. – Мне бы очень хотелось узнать, как её можно достать?

- Хотите сказать, что заинтересовались редкими дарами? – усмехнулся магистр.

- Скорее, опасностью, что могут нести эти дары. Поскольку я боевой маг, я должна буду быть готова сразиться с любым соперником. Скажем, как действовать, если твой соперник не иллюзионист, а, скажем, аниманс? – с надеждой посмотрела на магистра.

- Анимансия…Магия гипноза и управления. Да, это достаточно редкий и опасный дар. Но анимансы должны иметь длительный зрительный контакт, чтобы повлиять на противника так, как им того нужно. Отсюда и вывод. Встретив аниманса сперва попробуйте обезвредить его зрение, - задумчиво проговорил магистр.

- Скажите, магистр, ведь любая магия может нести как пользу, так и вред? – осторожна начала я, подводя магистра к нужной мне теме.

- Конечно, - бесстрастно ответил он. – В этом мире нет чёрного или белого. Изначально все вещи серые. Раскрашиваем их только мы сами.

- Но ведь на уроках истории нам говорили, что такая магия есть. Что уже окрашена в светлый цвет и не поддается изменениям. Это созидание, - стараясь скрыть волнение, произнесла я.

С минуту магистр молчал, но после, всё-таки нехотя произнес.

- Отчасти это так. Легенда о прекрасной Илларе… Да, магию созидания практически нельзя назвать разрушительной. Она стирает грани обмана, помогает восстановить и напитать. Но даже эта магия способна уничтожить своего противника. Слишком обнажая душу, её можно ведь и лишиться, верно? – магистр улыбнулся, а я едва смогла кивнуть в ответ. – За сегодняшний день Вы второй раз удивляете меня, Вильборг. Думаю, я смогу посмотреть для Вас книгу по редкой магии. А теперь ступайте! Насколько я помню, совсем скоро состоится бал. Не отказывайте себе в удовольствии выбрать с подругами самый красивый наряд.

С этими словами, магистр отвернулся, давая понять, что наш с ним разговор окончен. Наспех поблагодарив, я почти бегом выскочила из аудитории, но остановиться смогла только около своей комнаты. Сердце бешено стучало от того, что я, пусть по крупицам, но всё же собираю нужную мне информацию о даре созидания. Это было так радостно и волнительно! Кажется, ещё немного и я смогу выяснить как применять свою магию и помочь несносному принцу и аколитам. Вот только, при упоминании принца, сердце снова заныло. Он вновь отсутствовал на занятиях. Конечно же, для академии это было не в первый раз. Более того, даже магистры уже привыкли, что отец постоянно вызывает Бастиана Алгора на очередные заседания и разговоры по поводу его проступков. Но сейчас-то я знала правду. Причиной отсутствий «Алгора» были кутежи и вечеринки, но причиной отсутствия Рейнера Найтгарда – выслеживание преступника. Настроение сразу испортилось. Надеюсь, с ним всё будет хорошо. Пусть мы и расстались, но я до сих пор не могла выкинуть голубоглазого красавца из головы.

Тряхнула головой. Нужно отвлечься от плохих мыслей. Лучше всего это помогали сделать подруги. Уверена, они уже ждут меня в комнате. Выдохнула, приводя в порядок мысли.

Дверь отворилась легко. Стоило мне войти, как на меня тут же уставились три пары удивленных глаз, а затем, наперебой, послышались крики.

- Ну ты даешь, Риэль!

- Скажи, это ведь Ванесса постаралась? Всегда знала, что она отличная женщина, пусть и строга!

- Какая Ванессса?! Это точно новый поклонник!

- Думаешь, кто-то из аколитов?

- Стоп-стоп-стоп! Что происходит?! – непонимающе посмотрела на подруг.

- Мне доставили платье к балу, что матушка заказала у мадам Бланж. Но курьер вдруг спросил, не знаю ли я, кто такая Анариэль Вильборг? У него дня леди есть подарок, но он очень спешит. Узнав, что мы соседки, юноша попросил меня передать тебе вот это!

Мири с придыханием достала из бархатной коробки сияющее платье. Клянусь создателем! Я никогда не видела такой красоты! Платье цвета шампанского искрилось тысячами камней, что украшали его юбку и корсет. Тонкие серебристые нити образовывали причудливые рисунки. Струящуюся золотистую юбку закрывал тончайший верхний слой и шлейф, что был похож на прекрасную дымку. Это было платье достойное королевы! Я восхищенно провела пальцами по тончайшей ткани.

- От кого оно? – едва смогла произнести я.

- Курьер не ответил, - пожала плечам Мири. – В коробке была лишь открытка с вензелем «Д».

Глава 42

- Дамы, - Кейт обвела нас глазами и многозначительно покрутила в руках открытку. – Итак, какие у нас предположения? Кто может быть этим загадочным «Д»?

Лекса смешно нахмурила лоб, словно пыталась вспомнить какое-то имя. Мири задумчиво перебирала в руках браслет. А я… Я просто поверить не могла во всё происходящее! Еще утром я радовалась новому теплому осеннему дню, учила лекции и размышляла, как завтра смогу выбраться в свою любимую кофейню, чтобы вновь увидеться с леди Сейнор и поиграть с гишисом. Как вдруг, просто в один миг всё снова встало с ног на голову. В моей голове была всего лишь одна мысль о том, кто же может скрываться под буквой «Д»: Демон, конечно же! Вот только… Разве стал бы наследный принц, что сейчас готовиться к скорому объявлению о помолвке, присылать подарки какой-то адептке из академии? Думаю, вряд ли. Его вниманием сейчас владеет совершенно другая девушка, что что прибыла вместе с ним. И хоть Моррис и говорил, что никто, кроме Ксандара и Алтрана не знает, что в академии под именем Бастиана Алгора скрыт Рейнер Найтгард, мне всё же казалось, что будущая супруга наследника не может не знать о таком важном решении. Ну, право, зачем бы она тогда приехала? Можно сколько угодно себя убеждать в том, что чувства и эмоции были настоящими. Можно верить в них. И даже знать, что во многом это действительно была правда. Но станет ли от этого легче? Раз за разом я прокручивала в голове наш последний разговор с Рейнером. «У всего есть цена. И последствия. И порой эту цену приходится платить через собственную душу» - эти слова не выходили у меня из головы. Только сейчас, когда обида и злость утихли, а я, не без помощи Морриса, смогла выяснить правду о Демоне, начала понимать, что на самом деле значили эти слова. Стало больно и жалко. Почему судьба сыграла со мной такую злую шутку? Я совершенно не планировала влюбляться. По крайне мере в ближайшие пару лет. В моих планах была учеба, работа и интересные поездки. Но все планы разрушились одним единственным глупым падением. Кто бы мог только подумать. Вспоминая всю историю, сейчас я могу с уверенностью сказать, что влюблённость пришла почти сразу. Ещё бы! Красивый мужчина, сильный маг, да ещё и с чувством юмора и иронии. Сперва я воспринимала наши подколки как обычную вражду, но сейчас поняла, что это никогда не было враждой. Скорее, своеобразным флиртом, где никто не хотел уступать. А дальше всё развивалось как в лучших сказках, что читала мне мама. Принц полюбил простую девушку, а она полюбила его. Вот только «и жили они долго и счастливо» у нас не получилось. Влюбляться в королей опасно, ведь они не принадлежат тебе. Они женаты на целом народе, и никогда не будут принадлежать полностью только одной. Нет, я вовсе не об изменах. Но при выборе между целым народом и всего одной девушкой мудрый король обязан выбрать народ. Наверное, Рейнер мудрый король, раз понял это раньше меня. А я… Что ж, я не стану отступать от своих планов. Тем более сейчас, когда узнала одну из самых сокровенных тайн своей семьи. Теперь я точно решила, что уеду в тот самый городок, где когда-то мудрая Иллара повстречала беглого принца. Так будет лучше. Я знаю, что не смогу каждый раз видеть Демона рядом с другой. Что ж, любовь не всегда приносит только счастье. Но я не жалею, что испытала её. Даже такая, приносящая боль, пронзающая сердце, а порой и просто выворачивающая душу, она прекрасна. Прекрасна тем, что ты умеешь любить. Умеешь дорожить, ценить и просто чувствуешь жизнь. В мире ничего невозможно без любви. Самые лучшие картины пишут с любовью. Самые грустные песни сочиняют из-за любви. Так пусть и моя любовь останется в памяти светлым согревающим светом.

Осторожно провела пальцами по тончайшему шелку. Изумительная красота и работа! Впрочем, я бы слукавила, если бы сказала, что моей первой мыслью не было выкинуть это платье, чтобы только не вспоминать о том, кто его подарил. Но я не стану этого делать. Пусть это будет прекрасным напоминанием о прекрасных днях, что мы проводили. Вот только… Нельзя, чтобы подруги пытались снова свести меня с Демоном! Великий Создатель, это будет настоящей катастрофой! Вдруг они узнают, кто скрывается под внешностью Алгора? Страшно даже представить, что тогда произойдет. Так, Риэль, нужно срочно что-то придумать, чтобы отвести подозрения! Словно в ответ на мои мысли, подруги стали гадать, кто же этот загадочный «Д».

- Я думаю, что это Дилан, - уверенно произнесла Лекса. – Он давно уже засматривался на тебя, но пока ты встречалась с Алгором, бедняга даже думать не смел о том, чтобы как-то рассказать тебе о своей симпатии. Уверена, он наконец-то набрался смелости и сделал этот шаг!

- Алексия Рейнд, включи голову! Разве стал бы Дилан присылать Риэль столь дорогой подарок, хотя они даже не встречаются! – возмущенно произнесла Мириал.

- В этом вся суть, Мири! – Лекса подняла палец, призывая нас всех замолчать. – Дилан хочет привлечь внимание Риэль, показать ей, что он хочет заботится о ней, оберегать. Что сейчас самое важное для каждой девушки в академии? Конечно же, бал! Вот он и подарил платье!

- Чудесная гипотеза, - закатила глаза Мири. – Ты только посмотри на платье! Оно же стоит целое состояние! Такие подарки не принято дарить или принимать от посторонних! А Дилан для Риэль вовсе не парень! К тому же, вряд ли он смог бы позволить себе такую покупку.

- Платье, конечно, дорогое, - задумалась Лекса. – Тогда это может быть Дейрон с пятого курса! Помнишь, он в конце прошлого года настойчиво ухаживал за Риэль? Его отец владелец крупных поместий, к тому же, служит у короля. Да и сам Дейрон не раз подчеркивал, что Риэль ему нравится и он хотел бы жениться! Чем не поступок?

- Он хочет жениться только потому, что вскоре сам отправится служить вместе с отцом. А король очень уважает и ценит семейных мужчин. О любви здесь не может быть и речи! – отрезала Мири.

- Ой, а сама-то ты на кого думаешь? – скрестила руки Лекса. – Я хотя бы как-то пытаюсь помочь Риэль разобраться в ситуации.

- Я думаю, что это Деймон Шеллар, - Мири повернулась ко мне. – Ведь так? Вы ведь встречались когда-то? Помню, он даже конфликтовал из-за тебя с отцом! Мне всегда казалось, что ваш разрыв был каким-то…неправильным. К тому же, Деймон так и не стал ни с кем встречаться. Может, это именно он?

Я не успела открыть даже рта, как молчавшая до сих пор Кейт громко ударила по столу.

- Да вы что, смеетесь?! Всё же и так ясно! Это Алгор прислал платье Риэль! Помириться хочет! – подруга гневно сверкнула глазами и повернулась ко мне. – Не вздумай его прощать, слышишь! Он просто хочет доказать тебе, что не является последним мерзавцем, что обидел тебя! Совесть мучает, вот!

- А как же инициал? – неуверенно произнесла Мири. – Ведь там буква «Д», а не «Б.А.».

- Пф, так это не инициалы имени. Ну-ка вспомните, как Риэль называла Алгора? Де-мон! Отсюда и «Д»!

Мири и Лекса удивленно переглянулись, но, встретившись с решительным взглядом Кейт, быстро повернулись ко мне. Кажется, подруг убедили её аргументы и сейчас они ждут от меня каких-то действий. Думай, Риэль, думай!

- Риэль, - медленно начала Лекса. – Ты же не хочешь сказать, что это…

- Нет! Что ты! – поспешно ответила я. – Мы даже не общаемся больше с ним. Да и я совершенно не держу на него зла.

- Вы что, говорили? – Мири посмотрела прямо мне в глаза.

- Можно и так сказать, - уклончиво ответила я. – Не переживайте, мы расстались без скандалов и взаимных обвинений. К тому же, я, кажется, знаю, от кого платье! Мири права, это Деймон. Мы… мы недавно встретились с ним, и я поняла, что поспешила с нашим разрывом.

Великий Создатель, надеюсь, что ты простишь мне мою ложь. Я совершенно не хотела обманывать подруг, но у меня просто не было другого выхода! С Деймоном у нас и правда были хорошие отношения, ведь мы знали друг друга с детства! Когда-то его родители приезжали к родным, что жили в соседнем с нами доме. Темноволосый мальчишка с серыми глазами был очень серьезен. Сперва он показался мне скучным, ведь совершенно не хотел играть! Но всё изменилось, когда наш любимый воздушный змей сломался. Деймон с важным видом принес какие-то инструменты и, смешно бормоча что-то под нос, починил игрушку. С тех самых пор мы стали друзьями. А потом… потом мы выросли и влюбились. Вот только эта влюбленность совсем не была похожа на те чувства, что я испытывала к Демону. Наши отношения были слишком спокойными. В них не было страсти, ревности, ссор. Скажете, что это идеальные отношения? Возможно. Но не для нас. Любить – это не просто быть рядом и помогать, бояться потерять. Но и доверять. Не просто, а так, как доверяешь самому себе. Беречь любимого, но при этом не ограничивать его, помогать развиваться. Говорить всё, о чём говорил бы только сам собой. Мы были не такими. Наше расставание было легким, ведь мы оба это поняли. И остались добрыми друзьями, хоть сейчас и мало общались. Уверена, если я договорюсь с ним, он согласиться немного мне подыграть в этой истории!

Кажется, я учла всё. Кроме одного.

- Идем! – Кейт взяла меня за руку и потянула за собой.

- Куда? – непонимающе захлопала глазами.

- К Деймону! Я хочу лично слышать, что вы снова вместе!

Глава 43

Я едва поспевала за уверенно идущей вперед Кейт. Ралват меня дернул вспомнить о Деймоне! Представляю, какого будет удивление пятикурсника, когда он увидит на своём пороге целую делегацию девушек во главе с Кейтрин. В голове так и сложился образ, как заспанный Деймон открывает дверь и непонимающе смотрит на четырёх дурочек, что решили заглянуть к нему ночью. На лице мужчины читается недоумение, но не успевает он открыть рот, как Кейт спросит что-то вроде: «Скажи, Деймон, ты случайно не присылал Риэль дорогущее платье для бала в подарок? Видишь ли, курьер принес ей подарок, но там совершенно не было подписи! А поскольку вы с Риэль снова вместе, то мы подумали, что это ты! Или это был сюрприз?» Сюрприз. Представляю, какой сюрприз это будет для Деймона! Что будет дальше после этих слов, я даже не могу себе представить. Нужно срочно как-то выпутываться из сложившейся ситуации! Что бы такое придумать? «Ой, я тут вспомнила, что это вовсе не тот Деймон!» Не подходит. «Вы знаете, мы совершенно не хотим огласки… Ах, моя тётушка совершенно против наших отношений и родители Деймона совершенно не хотят одобрять нашу любовь, поэтому мы решили тайно сбежать после пятого курса, а пока делать вид, что не знакомы друг с другом…» Бред какой-то! А может: «Это не то, о чём вы подумали!» Стой-стой-стой! Этой фразой вообще встречают внезапно вернувшегося мужа, который застал жену в постели с любовником. А если так: «Вы знаете, я не хотела говорить, но в моей жизни появился тайный поклонник…Нет-нет! Я не могу сказать кто он. Это немного известная личность…» Ну да! Совсем немного. Это всего лишь наследный принц Рейнер Найтгард. Создатель, Анариэль, ну как ты умудряешься попадать в такие истории?

Пока я размышляла о превратностях своей шутницы-судьбы, мы как раз оказались около комнаты Деймона. Времени думать больше не было, нужно действовать!

- Кейт, а может, не надо? – вопреки моим ожиданиям, голос прозвучал жалобно и просяще, а не уверенно и властно.

- Почему? – Кейт сощурилась. Ещё немного и на её лице появится выражение «Ага! Попалась!»

- Сейчас же ночь! – я постаралась придать голосу возмущения. – А если нас кто-то увидит? Например, магистр Гвиндор? Как мы сможем объяснить, что четыре молодые девушки делают ночью у комнаты пятикурсника?

Стараясь всеми силами сохранить невозмутимый вид, я искренне молилась Создателю, чтобы Кейт меня послушала. Как бы то ни было, в моих словах была доля правды. Если кто-то из магистров застанет нас ночью в мужском крыле около двери пятикурсника, то самое минимальное, что нас ждет – это неприятный разговор о приличиях с ректором. В худшем случае, ректор сможет на какое-то время отстранить нас от занятий и сообщит родителям (а в моем случае тетушке) о таком неподобающем поведении. Представив, как на подобное заявление отреагирует Ванесса, щеки стали стремительно краснеть. Уверена, тетушка не произнесет ни слова, но в её глазах будет читаться откровенное сожаление, которое будет хуже любых слов.

Видимо, Кейт, Лекса и Мири подумали о чём-то похожем, поскольку боевой настрой девушек заметно уменьшился, а на лицах отразилось уныние. Узнать правду о моих отношениях с Деймоном им, безусловно, хотелось, но вот риск быть пойманными кем-то и магистров совершенно не придавал уверенности. Наконец, вздохнув, Лекса произнесла.

- Думаю, Риэль права. Нам стоит вернуться в свои комнаты, - девушка посмотрела на Кейт. – К тому же, если она действительно встречается с Деймоном, мы всё равно рано или поздно об этом узнаем.

- Но, если это не так?! – упрямо ответила Кейт.

- Значит нас это не касается, - поддержала Лексу Мири. – Идемте! Не то мы и правда рискуем попасться кому-то из магистров.

Было видно, что Кейт совершенно не поддерживает эту идею, но ей всё же пришлось подчиниться мнению большинства. Что-то проворчав себе под нос, подруга нехотя направилась прочь из коридора. За ней проследовала Мири. Лекса выразительно посмотрела на меня.

- Риэль? – весь её вид говорил о том, что подруга не позволит мне остаться одной у комнаты Деймона.

Я сдавленно кивнула и поплелась следом за подругами. Кончено же, я хотела поговорить с другом! Но сейчас это было невозможно. Придется как-то ловить старшекурсника в других местах и объяснять ему всю ситуацию. Но, кажется, об этом я буду думать ночью, поскольку уснуть сегодня вряд ли получится. Дойдя до нашей с Мири комнаты и попрощавшись с Кейт и Лексой, я устало упала на кровать. Из ванной, куда сразу направилась Мири, донеслись звуки воды. А вскоре подруга уже мирно посапывала на своей кровати. Я же похвастаться сонным настроением не могла. Сперва я думала, как встретиться с Деймоном и всё ему объяснить, но чем дольше я об этом думала, тем больше понимала, что совершенно не хочу обманывать подруг. Единственным правильным выходом, будет просто признаться в том, что я знаю, от кого это платье. А дальше…Просто надеяться на то, что подруги услышат меня и не станут ни предпринимать попыток снова нас свести, ни, наоборот, как-то донимать моего несостоявшегося принца нравоучениями и расспросами. Вздохнула и обхватила голову руками. Кажется, я впервые так сильно запуталась, что чуть было не соврала лучшим подругам, ввязав в свою ложь ещё одного совершенно не повинного ни в чём человека. Сейчас я понимала, что сделала бы только хуже, ведь новая ложь породила бы ещё одну, а там и ещё. До тех пор, пока выбраться из этой паутины стало бы невозможно. Я чуть было всё не испортила! Может, именно это и чувствовал принц, когда был вынужден скрывать своё имя?

Вздохнула и прижала подушку к груди. Как же хочется с кем-то поговорить! Поделиться сомнениями и мыслями! Но ни с кем из подруг я не могла бы обсудить терзающие меня мысли на счёт принца. Единственный близкий мне человек – Ванесса, - тоже далеко. К тому же, я не уверена, что стоило бы лишать тетушку спокойствия. А после моего рассказа у неё точно случилась бы мигрень. Ванесса не всегда понимала меня, но в тоже время, старалась сделать всё, чтобы я ни в чём не нуждалась после смерти родителей. Я любила и ценила её, поэтому мне совершенно не хотелось волновать её.

Моррис! Вот кто действительно может мне помочь! Кто, как не хитрый моришег, знает всё и обо всех? Не смотря на необычный, а порой и откровенно вредный характер Хранителя, мы с ним подружились. Моррис отличался болтливостью, а я с удовольствием слушала его рассказы, ведь они и правда были интересными! К тому же, Хранитель, пусть и в своей манере, но всё же обучал меня искусству чувствовать и управлять магией созидания. Последнее время это был мой единственный учитель, ведь уроки с Алтраном прекратились сразу после моего выздоровления. Во-первых, благодаря моришегу моя стихийная магия стала куда более послушной и сильной. Ещё бы, ведь мамин кулон-оберег я надевала лишь днем на занятия и перед сном. А вот вечером (иногда и ночью) во время занятий с Моррисом, освобождала свою силу от оков магии. Сперва выходило не очень, но с каждым разом я все больше и больше начинала чувствовать единение со своей стихией и сутью. Моррис довольно урчал и то и дело повторял, что мне несказанно повезло, ведь я сумела сочетать в себе сразу два дара! Раз за разом, занятие за занятием моя сила крепла и росла. Понемногу, когда я уже научилась контролю, я стала отпускать её и на занятиях. После произошедшего на полигоне, магистр Гвиндор не стал требовать от меня переэкзаменовки. Наоборот, придя ко мне ещё в целительском крыле, магистр сухо сказал, что уважает мою смелость и настойчивость. Экзамен сдан. Услышать подобные слова от Гвиндора было сравни самой яркой похвалы от половины преподавателей академии. Более того, стоило мне вернуться на занятия, магистр совершенно не предпринимал никаких попыток меня «подловить»! Никаких дополнительных вопросов или заданий. Это было одновременно радостно и непривычно.

Но не смотря на все положительные сдвиги в моей жизни, сейчас я чувствовала себя одиноко в своей тайне. Решено! Пойду увижусь с хвостатым Хранителем! Быстро накинула на плечи плащ и тихо, как мышка, прокралась из комнаты. Если мне повезет, я не встречу никого из преподавателей и быстро окажусь в библиотеке.

Кажется, удача решила улыбнуться мне, поскольку в широких коридорах академии не было ни души. Я облегченно выдохнула. Ну вот, еще пара поворотов и я на месте! Но не успела я сделать и шага, как мимо промелькнул знакомый до боли хвост и исчез в совершенно другом направлении.

- Моррис! – позвала я Хранителя, но, кажется, он меня не услышал.

Быстрым шагом постаралась догнать несносного моришега, но каждый раз замечала лишь мелькнувший кончик огромного хвоста. Сама не заметила, как вскоре оказалась на улице. Брр! Прохладно! Оглянулась в поисках моришега. Да где же этот Хранитель? Не мог же он просто испариться! Или мог? В любом случае, на улице было слишком тихо и спокойно, а воздух был такой свежий, что мне совершенно не хотелось возвращаться в комнату. Раз уж всё равно оказалась здесь, то стоит прогуляться. К тому же, на воздухе даже самые печальные мысли больше не казались такими. Медленно побрела по дорожке, что уже усыпали опавшие листья. Красиво. Жаль только, что такая красота недолговечна. Не успеешь оглянуться, как уже зима вступит в свои права. А мне так не хотелось прощаться с яркими красками! Сама не заметила, как дошла до фонтана, где обычно собирались адепты. Вода переливалась и искрилась в лунном свете. Протянула руку, чтобы немного поколдовать. Пара легких движений и вот уже в моих руках водный цветок раскрывает свои лепестки. Ещё несколько движений и на руке скачет резвый олень. Могучий, с большими рогами, трясет головой, словно и правда ожил. Подняла несколько листьев и подкинула в воздух, одновременно используя магию. Вот и осенний феникс! Раскинул крылышки-листья, выгибая шею. Улыбнулась. Что бы ещё создать?

Но не успела подумать, как темная туча накрыла мою птичку, заставляя рассыпаться на тысячи капель воды.

- Что ты здесь делаешь?