Операция "Мусорный Десант"

Эпизод 1. Сюрприз в дробилке.

—Босс, тут баба на конвейере! – писклявый голос Туда ворвался в привычный ритм Зака, который неспешно переключал кнопки, готовясь выгрузить очередной ящик с радиоактивными отходами.

—Какая ещё баба? – рассеянно переспросил Зак, не отрываясь от тумблера.

—Ну... женщина... девушка, – Туд таращил и без того выпученные глаза, пытаясь подобрать слова. Зартарианцы от природы пучеглазые, но сейчас его лицо выражало крайнее изумление. Босс, она настоящая!

Карго, до этого рывшийся в мусоре на конвейере, который неумолимо двигался к перерабатывающему элементу, похожему на пасть, приблизился к необычной находке.

—Босс, здесь правда человек! – крикнул он.

Зак, закончив выгрузку хранилища отходов, с недовольным ворчанием направился к своей команде. Его взгляд упал на гусеничный движок, где среди груды галактического хлама лежала девушка. Голова её скрывалась в мусоре, но наружу торчали обнажённые ноги.

—Какого хрена?! – не веря глазам, заорал Зак. – Вытаскивайте её! Пока она не ушла в переработку!

Туд и Карго, нелепо переваливаясь своей косолапой походкой, потащили девушку за ноги. Из мусора показалась голова. Странная находка была без сознания. Когда Зак подбежал, его тупицы-подчинённые неуклюже уронили девушку головой вниз на металлический пол.

—Эй, да вы же убьёте её так!

Туд и Карго, обменявшись взглядами, неуклюже принялись поднимать девушку. На ней была только верхняя часть спецовки, лишенная каких-либо опознавательных знаков, нижнее белье и небольшая сумка, плотно пристегнутая к поясу, также абсолютно чистая от маркировок.

— Положите ее, идиоты! Что вы ее трясете? Вы же видите, она без сознания! — рявкнул Зак.

Туд и Карго снова переглянулись, разжали руки, и девушка с глухим, неприятным звуком рухнула на пол. Эти двое не блистали интеллектом, но для работы ликвидатором их способностей вполне хватало.

Зак тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что это еще не самые тупые члены его команды, а ведь был еще и тот самый «галактический эксклюзив». Задумчиво почесав затылок под плотным материалом спецкостюма, он никак не мог взять в толк, что полураздетая девчонка могла делать в отсеке для переработки мусора

Десять лет он бороздил просторы Альянса, зарабатывая на жизнь в ликвидаторском отряде Галактического комитета по сбору и утилизации (ГКпоСУ). Его работа заключалась в сборе и уничтожении отходов класса Е.

Иногда мусорщики находили что-то интересное, но чаще всего это был обычный хлам. Карго каждый раз усердно рылся в мусоре своим длинным, слоновьим хоботом, вынюхивая клад, но так ни разу его и не нашел. Команда постоянно потешалась над ним, не веря в возможность найти что-то стоящее. Хотя в архивах комитета и были случаи, когда мусорщики, обнаружив нечто ценное и уплатив огромный налог, действительно богатели.

Зак оглядел лежащую на полу девушку, которую уже дважды уронили, и хмыкнул себе под нос.

— Босс, что делать? Здесь нельзя оставлять, она же умрет.

— Если еще не померла после вашего «спасения», бестолочи, — развел он руками.

Станция была полностью автоматизирована и безлюдна. Лишь роботы, обслуживающие конвейер. И ликвидаторы раз в месяц забиравшие отходы. Инженеры и техники появлялись в случае поломок.

— Придется забрать её на корабль, — Зак снова почесал затылок. — Она хоть дышит?

Карго принюхался хоботом к лицу девушки, присосавшись к носу, чтобы проверить дыхание.

— Ай-яй, хватит уже! — Зак, понимая, что Карго, уронивший девушку, сейчас лишит её кислорода своим хоботом, отогнал своих "упырей" и сам приложил руку к её шее, нащупывая пульс. — Живая, дышит.

— Я же говорю, живая! — глупо захихикал Туд.

Зак взглянул на девушку, затем на ящик с ядерными отходами в своих руках. Выбирая, что доверить своим подчиненным, он тяжело вздохнул и сказал:

— Несите её на корабль. Только аккуратнее, не разбейте ей голову.

— Ага-ага, — Туд закивал и поднял ноги девушки. Карго пристроился и потянул её за руки, из-за чего голова девушки неудачно ударилась о решетчатый пол.

— Немедленно прекратите! Положите её! — резко произнёс Зак. — Босс, но вы же сами велели... нести, — начал один из подчинённых. — Да, вы сами сказали... — подтвердил другой. — Всё, кыш-кыш! — капитан корабля энергично замахал руками. Он перевёл взгляд на Туда и Карго, водя пальцем и бормоча себе под нос: «Эники-беники...» — Туд, ты понесёшь чемодан, — скомандовал Зак, качая головой и мысленно сожалея о своём решении. — Я?! Но вы же нам никогда не доверяете! — изумлённо воскликнул Туд. — Бери, живо. Кэп протянул чемодан, и зартарианец с готовностью подбежал к нему. — Аккуратно и медленно, понял? — протяжно произнёс ликвидатор. — Будто несёшь самое ценное, что у тебя есть.

Туд кивнул, словно всё понял, и его синюшные, крупные руки сомкнулись на ручке чемоданчика с взрывоопасными отходами.

Зак подхватил девушку на руки. Она оказалась неожиданно тяжелой, несмотря на хрупкий вид. Беглый взгляд на неё выявил мускулистое, тренированное тело, испещренное мелкими шрамами. "Что за странная находка нам досталась в этой куче мусора?" – пронеслось у него в голове.

— Всё, пошли, — решительно сказал ликвидатор. — Мы и так задержались.

Двое кивнули, и они двинулись.

Туд, с драгоценным чемоданом в руках, сделал три шага, запнулся и рухнул на землю. Ящик, способный поднять на воздух всю станцию и оставить кратер в полкилометра под зданием, кубарем полетел вперёд.

— Твою мать! Твою же мать! — взревел Зак.

В его сознании заиграла похоронная музыка, а замедленная картина летящего перед носом чемоданчика развернулась, словно в эпическом кинофильме.

- Ааааааааа,- вторил ему Карго и схватился за голову, выдирая волосы, которые росли только над ушами.

Они застыли на месте, ожидая что произойдет дальше.

Правила транспортировки отходов класса Е, четко гласили соблюдать технику безопасности, в целях предотвращения взрывоопасной ситуации. И эти правила не предполагали, что чемоданчик будет исполнять роль снаряда.

- Ты блин сделал три чертовых шага всего и навернулся! - выругался Зак.

Он никогда не доверял им носить чемодан. Но в этот раз все же скрепя сердцем понадеялся.

- Сам понесу! - процедил в итоге он.

Здоровый, крупный Зак, обладавший недюжинной силой, подошел к чемодану. Наклонившись и придерживая девушку, он без усилий притянул ящик из сплава. В его надежных руках (в отличие от Туда и Карго) девушка и опасный груз были доставлены на грузовой корабль Галактического Комитета.

Шлюз открылся, и в проёме показался Багги. Из всей команды он больше всех походил на человека, если не считать роста в 130 см и перепонок на руках и ногах.

Увидев, что Зак тащит девушку, Багги заглянул ему через плечо и поинтересовался: — Босс, кто это? — Я нашёл! — гордо заявил Туд. — Это баба! — Какая ещё баба? — Ну, живая, человеческая, — прошмыгнул он внутрь.

Все собрались в большой общей каюте. На столе, как и на всем корабле, царил беспорядок: валялись карты, домино и кружки с пивом. — Сколько раз я просил не пить, когда мы на внешке?! — рассердился Зак.

Он резким движением смел со стола карты и домино, а затем осторожно уложил девушку.

— Принесите аптечку, может, там нашатырь найдется, — распорядился он.

Багги метнулся за аптечкой, но вернулся с пустыми руками.

— Не нашел, — развел он руками.

Кэп вздохнул, оглядывая рубку в поисках хоть какой-то помощи. Но тут девушка закашляла и заморгала, приходя в себя.

Она приподнялась на локтях, с недоумением разглядывая незнакомую компанию во главе с Заком.

Заметив растерянность гостьи, Кэп решил, что она, вероятно, испугалась. Он хотел успокоить ее и расспросить.

— Босс, женщина на корабле — плохая примета, — пробурчал Гуча, дергая Кэпа за рукав.

— Да-да... баба на корабле — не к добру, — протянул Багги. — Так, все! Внимание! — Зак резко хлопнул в ладоши, перебивая его. — Вы ее пугаете! Раз уж мы подобрали ее, пусть летит с нами до ближайшей планеты. И перестаньте называть ее бабой... уже! Дверь со скрежетом распахнулась, и в рубку, напустив на себя важный вид, вошел Люциус. Он оглядел всех присутствующих, словно пастырь свою паству, и веско произнес: — Мы должны позаботиться о страждущих, ибо так мы наследуем Царствие Божие. — Нет! Только не это! Лю, ты снова напился! — Зак простонал, закатывая глаза. На своей планете Люциус отчаянно мечтал стать священником, но у него была пара серьезных проблем: он обожал выпить и не мог пройти мимо красивой женщины. В любом порту, куда бы ни заходил корабль, он первым делом отправлялся в публичный дом, а после всех "процедур", скорее всего, читал куртизанкам проповеди. В целом, когда он был трезв, это был вполне себе бравый парень и отличный корабельный механик. — Мы женщину в беде не оставим ни в коем случае, — с непоколебимой уверенностью заявил он.

Гуча швырнул в него валяющимся ботинком, целясь в голову, но Люциус ловко увернулся.

— Девушка, вы это... не пугайтесь. Не смотрите, что страшные, они хорошие ребята, — оправдывался Зак. — Кто страшный? — шикнул Туд в сторону Карго, почесывая зеленое ухо и лысую голову. — Я красивый у себя на Зарте. Карго пожал плечами.

— Как вы оказались в мусоропереработке? Вас едва конвейером не унесло в дробилку. Мы, ликвидаторы, случайно нашли вас, — продолжал Зак. — Ликвидаторы? — переспросила она. — Это спасители галактики? — Кто мы? — Ха-ха-ха! — Команда Зака вдруг разразилась смехом. — Босс, ты слышал? — Это своего рода... мусоровоз, — попытался объяснить кэп. — Босс-мусоровоз? — переспросила девушка, указывая на него пальцем. — Что? Что она сказала?

Ребята снова расхохотались, выкрикивая по очереди: «Босс-мусоровоз! Ха-ха!»

Заку показалось, что у девушки не все дома – уж слишком странно она себя вела.

— Вы помните, как оказались на конвейере? Где ваш дом? — уточнил мужчина у гостьи.

— Конвейер? — снова ответила девушка, вопросом на вопрос.

— Босс, она, похоже, того... дурочка, — покрутил пальцем у виска Туд.

Гуча, стоявший рядом, воспользовался заминкой и обнюхал незнакомку.

— Баба на корабле — к беде, — фыркнул он. — Надо было оставить ее на станции. Пусть тогда готовит нам, раз вы ее спасли. Умеешь готовить? — снова фыркнул он.

— А то ты устал готовить? — вскинул руки Зак.

— Да мне надоело! Я все время это делаю! — пожаловался Гуча.

— Будешь готовить? — повторил он свой вопрос, придвинувшись к девушке.

Та ничего не ответила, лишь отстранилась с гримасой на лице.

"Так, разошлись все по делам. Скоро старт. Шевелитесь!" – Зак раскидал команду, чтобы они занялись подготовкой корабля.

Девушка сжалась под его взглядом, прикрывая расстегнутую рубаху. Кэп, увидев это, подбодрил ее:

— Да ладно тебе, всё нормально. Может, вспомнишь что-нибудь? На следующей планете придётся тебя высадить. Может, тебя кто-то ищет?

Сказав это, он подошёл к вмонтированной в стену тумбе. Порылся там, достал спецовку ликвидатора. Оценил её со всех сторон и швырнул девушке.

— На, надень. Не будешь же ты так ходить. Я к ребятам. Взлетим, на ручник поставим и вернёмся на ужин.

Девушка вертела в руках одежду, повторяя слова Зака: — Как тебя зовут? У тебя есть имя? — Марина, — ответила она. На мгновение Заку показалось, что она всё понимает. Он оставил её одну и ушёл управлять кораблём.

Спустя некоторое время вся банда вернулась, оставив крейсер на автопилоте. Они, как обычно, шумели, галдели, хихикали и подтрунивали друг над другом.

Первым к девушке подошёл Люциус. — Я очень рад, что вы будете путешествовать с нами, — он смотрел на неё всеми четырьмя влюблёнными глазами. Протянул было руки, но тут появился Зак и шикнул на него.

— А ну пошёл вон отсюда, святой отец! И убери свои лапы! — раздался чей-то голос. Люциус разглядывал свои руки и бормотал.

- Благородные руки, как иначе.

Марина стояла возле стола, на котором прежде сидела облаченная в спецовку, что дал ей Зак. Правда она была ей велика, и она без конца подтягивала спадающие штаны.

- Будешь готовить? - снова прицепился к ней Гуча.

- Да отвяжись от бабы, - рыкнул Туд швыряя на стол подносы для еды.

Они уселись за стол, расставив подносы по числу каждого.

Гуча, бормоча себе под нос, принес несколько герметичных пакетов. Небрежно вскрывая их, он высыпал содержимое в чашки собравшимся. — Опять я готовлю, — проворчал он, добавляя в каждую чашку очередную порцию жидкой серой массы. Эта масса, сбалансированная по стандартам комитета по здоровому питанию, была выдана всем. После этого Гуча сам сел за стол и начал есть.

Отхлебнув пару ложек, он обернулся к Марине и с важным видом заявил: — В следующий раз готовишь ты. Я устал. Туд и Карго тут же рассмеялись. Люциус примостился рядом с девушкой и принялся строить ей глазки. — Босс-мусоровоз, я должна готовить? — наивно поинтересовалась гостья. Неожиданно Туд так рассмеялся, что подавился серой жижей. Закашлявшись, он выплюнул ее носом вместе с соплями прямо на ничего не подозревающего Карго. Увидев это, все, кроме Марины и Зака, хохотали. Зак, хоть и едва сдерживался, покачал головой: — Ребята, ну хватит уже. Успокойтесь. Она же подумает, что вы идиоты!

Лицо девушки было серьезным. — Босс-мусоровоз, — выдохнул Карго, задыхаясь от смеха. — Я тебе сейчас покажу, кто тут мусоровоз! — Зак швырнул в Карго пустой пакет из-под жижи, и все снова расхохотались. — Я ликвидатор, лик-ви-да-тор! Повторить по буквам? Как и ты, кстати. — Ликвидатор, — девушка повторила слово вслух. — Ты ликвидируешь мусор? — Ну, не совсем мусор. У нас категория другая: взрывоопасные отходы класса "Е". Зарплата, так сказать, побольше, — Зак пожал плечами. — Корабли оставляют отходы на станциях, — продолжил он, жуя, — ну, кроме тех, кто незаконно сбрасывает мусор на планетах. А галактический комитет по сборке и утилизации мусора, он же ГКпоСу, контролирует весь этот процесс.

- По-су, - повторила Марина.

Карго и Туд снова заржали, хлопая друг друга по спине.

Девушка осторожно понюхала жижу, поморщилась и отвернулась. Есть это было невозможно. — Фу, — вырвалось у неё непроизвольно.

— Согласен воняет, как чей-то помет.

Марина развернулась и нос к носу столкнулась с любвеобильным взглядом Люциуса.

— Эй Лю! - заметив это окликнул Зак, - А ну кати свои потные яйца от нее.

— Они мытые и душистые, - сладострастно произнес Люциус, пододвигая свою шестипалую лапу к руке Марины.

Она округлила глаза и отодвинула ее.

- Ну все! - гаркнул Зак, подошел к Люциусу и поднял его вместе со стулом и перенес на место, где сидел он сам прежде. - Посиди с Гучай.

- Не вздумай со мной лобзаться, - буркнул Гуча.

- Вот еще! - отвернулся Люциус. - Греховная связь, не для меня, я стремлюсь к чистым отношениям.

Зак спал в общей каюте, хотя на корабле имелась отдельная каюта для капитана. Одному ему спать было скучно, да и он часто дремал в капитанской рубке глядя на звездное космическое пространство, оно его убаюкивало и погружало в мечты. Несмотря на то что он погряз в работе ликвидатора он не переставал мечтать, других полетах.

Он подумал, что можно разместить гостью в капитанской каюте, но тут же отбросил эту мысль. Новенькая, странноватая... кто знает, что она выкинет? Оставлять ее одну опасно, тем более что на корабле хранились ядерные отходы. Пусть и в специализированном отсеке, но все же.

Они еще какое-то время шумели. Затем Гуча смахнул рукавом со стола, скинул все подносы в мешок и удалился.

— Можешь остаться с ребятами, они тебя не обидят, — обратился Зак к Марине, завершив ужин. — Или пойти со мной в рубку.

—Марина, оставайтесь с нами, выпьем немного, раскрепостимся, – откуда ни возьмись появился Люциус.

—Баба, иди с капитаном, – вдруг буркнул Туд, – А то Люций тебя задолбает.

—Я же сказал, не зови ее бабой, – Зак несильно шлепнул зартарианца по голове. – Где твои манеры?

Марина, придерживая огромные штаны, встала.

—Я пойду с вами, босс-мусоровоз!

Карго снова прыснул.

—Меня зовут Зак, Закарий. Не надо так меня называть.

—Как скажешь, Зак, – кивнула она.

"Может, она и не глупая," – пожал плечами кэп.

Они направились на мостик и уселись в кресла. Перед ними, в окне рубки, раскинулся бескрайний звездный космос.

Зак закинул руки под голову, а ноги – на пульт управления. Довольно потянувшись, он устало выдохнул.

— Ну что, Марина, расскажешь, как ты оказалась в этой куче мусора? — Марина в куче мусора… — прошептала она, уставившись в космическую даль. — Ты совсем ничего не помнишь? Как же мы тебя на Кеплер-8 высадим? — Кеплер-8? — Да, это следующая планета по курсу. У нас практически одна и та же траектория из года в год, редко, когда бывают отклонения. Я уже с закрытыми глазами могу управлять «Альфой». В глубине души Зак размышлял: зачем ему такая полоумная пассажирка на борту? И как же неприятно было это осознавать. «Баба с возу — кобыле легче», — подумал он. Он взглянул на девушку. Она неуклюже придерживала огромные штаны, разглядывая командный пункт, и мечтательно устремляла взгляд в необъятные просторы космоса. «Может, по прибытии позвоню в какую-нибудь соцслужбу и устрою её туда, — решил Зак. — Там видно будет, когда прибудем на место».

Эпизод 2. Вот это поворот!

На Кеплере 8, высадились как обычно, загнав Альфу на тех осмотр в пункте Альянса. В то свободное время, что им было отведено, каждый направился по своим делам, условившись в назначенное время, встретиться в привычном за десять лет баре – «У Барри».

Марина простовато улыбнулась, помахала рукой на прощанье, подтянув огромные штаны и произнесла:

- Ну пока босс-мусоровоз.

Зак готов был поклясться, что она съехидничала, но делать не чего. «Проблема само разрешилась и ни надо звонить ни в какие службы». Он умеренным шагом подался в бар, греясь в лучах полуденного солнца.

Бармен налил завсегдатаю, как обычно и потягивая алкоголь Зак расположился за барной стойкой, ожидая возвращения своей чудаковатой команды.

Спустя мгновение двери кабака распахнулись. В воздухе повисла осязаемая пауза, словно все присутствующие разом вдохнули и забыли, как выдохнуть. Бармен, стоявший напротив Зака и протиравший стакан, застыл с приоткрытым ртом. Зак, проследив за его взглядом, обернулся. Он увидел двух вооруженных мужчин, вошедших в паб. Их темно-оранжевые комбинезоны украшали нашивки с изображением медведя на плечах. Зак резко развернулся обратно, так же как и все остальные, внезапно разучившись дышать.

Эта экипировка безошибочно указывала на звездных корсаров. Никто в здравом уме не связывался с космическими пиратами и не вступал с ними в конфликт – только сотрудничал, да и то, чтобы избежать неприятностей. Их промысел: грабежи, разбой, убийства и прочие темные дела за плату.

Заку захотелось исчезнуть, сжаться до размеров молекулы. Разум подсказывал, что он им не нужен и не представляет интереса, но желание раствориться было сильнее.

Двое тяжелой поступью неспешно прошагали к барной стойке. Тут же послышался звук падающего стула и топот убегающих ног – паренек у входа дал деру, куда глаза глядят. Пираты, что удивительно, направились прямиком к съежившемуся Заку и взяли его в клещи, подперев плечами. Ликвидатор был готов провалиться сквозь землю, как какая-нибудь барышня, но остатки гордости и упрямая мысль "Я же мужик!" не дали ему этого сделать. Один из мужиков, здоровенный бугай с наглой ухмылкой, небритой физиономией и таким количеством одеколона, что глаза резало, подскочил к Заку вплотную. – Чем могу помочь, господа? Голос Зака прозвучал в его голове, словно из бочки: "Это что, мой голос? Как у какой-то пигалицы!" Громила слегка прищурился. – Ну чё надо? – выдавил Зак, сам офигевая от собственной наглости, хотя на самом деле чуть не обделался от страха.

Мысленно он все равно уже похоронил себя и решил, что перед смертью хоть одному да набьет морду. Его слова вызвали в зале вздох, полный шока: "Ах!!"

Громила, немедля, резким движением приложил лоб Зака к стойке бара, разбив ему нос.

-Ты совсем с катушек съехал, вонючий мусорщик? – прорычал он.

Кэп, не дожидаясь следующего удара, вскочил на ноги, выставив кулаки для защиты.

О да, в молодости он пытался поступить в Академию Гвардии Галактики. Трижды за шесть лет. Упорно тренировался, готовился и учился, совмещая всё это с работой, на которую устроился после первого провала на вступительных. Последние пару лет он слегка расслабился, смирившись с ролью ликвидатора, и лишь изредка поглядывал в космическую даль из капитанской рубки.

— Где Марина?! — вернув Зака к реальности, гаркнул пират.

Второй поднял автомат и открыл огонь в потолок. Посетители попрятались под столы, прикрывая головы.

— Ты что, глухой? Я спрашиваю, где Марина!

— Да откуда мне знать, куда она делась? Я высадил её на Кеплере, и всё, — рявкнул в ответ Зак.

Верзила только открыл рот, чтобы продолжить свою мысль, как его голос был решительно заглушен автоматной очередью, прошившей потолок. Сверху посыпалась строительная пыль.

"—...а после я натяну..." — Зак наблюдал за этим представлением: пират открывал рот, а его палец, размером с небольшую колбасу, тыкал ему в лицо. — "...и будешь... всю... жизнь..."

«Похоже, это были какие-то угрозы. Может, даже важные. Хотя, скорее всего, просто очередная чушь.»

"—...через трубку... есть..."

Не дожидаясь финала этой увлекательной речи, Зак схватил стул и с размаху опустил его на голову безудержно хохочущего стрелка в ярко-оранжевом.

- Я ничего не понял из твоих угроз!!- Зак указал на пирата, лежащего на полу. - Этот идиот постоянно стреляет! - Он добавил, как бы невзначай:

- Можешь повторить?

Здоровяк, удивленный нападением Зака на его товарища, бросился на него с кулаками. Схватка была короткой. Второй пират, поднявшись, ударил Зака прикладом по голове сзади. Потеряв равновесие и схватившись за ушибленное место, Зак осел.

Здоровяк, воспользовавшись моментом, надел на Зака наручники.

- Пойдешь с нами. Расскажешь нам все как следует, понятно? Он толкнул Зака в бок, а затем, наклонившись, прошептал в ухо:

- Если ты ее хоть пальцем тронул, я тебя задушу!

Зак сохраняя приличие вырывался и упирался. - Да не трогал я ее пальцем! И куда она пошла я не знаю! Идти с пиратами куда бы то ни было страсть, как не хотелось. Кровь от разбитого носа, размазалась по лицу. - Ну ну!- дразнил его здоровяк,- это я тебя очень понимаю, очень! У нас в гостях рассказывают все. Все что знают и не знают! Прямо пророками становятся, все как на духу выдают. Они почти приблизились к выходу. Но путь к отступлению им преградили два рипликанта вошедших в кабак. Альянс включает в себя множество планет, систем и экзопланет[1]. Риплос населенная рептилоидами, которых звали рипликантами, были не особо дружественной планетой. В состав Альянса вошли недавно и каждый раз грозились выйти, торговых дел не вели, туризмом не увлекались, лишь военное дело и поставки оружия. А еще рипликанты ужасно быстро плодились и всеми правдам и неправдами жаждали получить власть над соседней планетой, для заселения, находящейся так же в составе Альянса. Департамент внешней политики с трудом сдерживал конфликт. В общем ребята крайне поганые, агрессивные, тупые, жадные до денег и нашпигованные оружием. Рипликанты в черном обмундировании вытащили на перевес пушки. Ошарашенный Зак, подумал, что его уже не чем удивить, когда на него напали пираты, но увидев рипликантов он не культурно с матерился. - Где девчонка и ключ?! - зашипел один из рептилоидов. Пират с автоматом начал палить по рипликантам, как будто в этой жизни, кроме этого он больше ни чего и не умел. Зак рухнул на пол, инстинктивно прикрывая голову, пока смертоносный град пуль свистел над ним. "Что за черт?! Что за день?!" – прошипел он сквозь зубы, ползком, как раненый зверь, пробираясь к выходу. Наручники сковывали движения, но он отчаянно перебирал руками. "Кто еще придет по мою душу, император Альянса?! Святой папа римский!"

Пока пираты и рептилоиды сцепились в яростной схватке, Зак, словно тень, прошмыгнул мимо. "Надо уносить ноги с этой дурацкой планеты!" – пронеслось в голове, когда он рванул к кораблю.

- А ну стоять, мусорщик! Стой, зараза! – раздался крик за спиной.

За спиной раздался матюгальный крик здоровенного пирата. Неважно, кто из них победил в схватке – Зак не хотел иметь с ними дела. Но пират продолжал преследование. Следом бежали рептилоиды, а замыкал шествие хохочущий, стреляющий вовсю пират.

Приближаясь к кораблю, кэп увидел своих ребят, мчащихся ему навстречу. Весть о потасовке в баре разлетелась мгновенно, и вся команда, как один, бросилась к спасительной "Альфе". Марины среди них не было. "Да и черт с ней! Видимо, всё из-за неё! Весь этот сыр-бор!"

Корабль, который сотрудники роботы предварительно выкатили из шлюза для техосмотра, приближался. Его работяги истошно взвизгнули, завидев преследующих Зака пиратов и грозно рычащих рипликантов.

Первым в открывающийся шлюз вбежал Туд, никогда эта дверь еще так медленно не открывалась. Не успев открыться до конца, он нажал кнопку закрытия. Мелкие ликвидаторы без труда, прошмыгнули в сужающийся проход. Завершал процессию Зак, а он был самым здоровым из них. - Эй эй вы что делаете придурки!? Он с разбегу нырком прыгнул в уже почти закрывшуюся дверь ударив плечи, пролетая как изящная гимнастка над снарядом. - Без меня решили улететь! - Ни как нет босс!- кричал Карго. Они бегом побежали в рубку, а в ней столкнулись с удивленной Мариной, она больше не придерживала штаны, на ней была приличная серая спецовка, почти как у ликвидаторов. Кэп взбесился, но выпроваживать незваную гостью было некогда. Сжимая наручники, он размахивал ими перед ее лицом и рявкнул: — Ты мне кое-что объяснишь, мамзель! За спинами ликвидаторов Марина увидела в иллюминатор рубки: бегущих пиратов и враждебных инопланетников в черном. Зак лихорадочно орудовал кнопками и рычагами на панели управления. Взревели моторы, и раздался голос автоматизированной системы: — Всем приготовиться, занять места! — Вот ублюдки! — вырвалось у Марины, и в этом крике не осталось и следа от той призрачной девушки, что испуганно озиралась по сторонам, когда её принесли на корабль.

Она прижала ладонь к шее, лихорадочно что-то нащупывая.

"Альфа" взмыла в воздух, набирая обороты для следующего скачка.

Марина распахнула сумку, отчаянно роясь в ней.

Нащупав что-то похожее на скальпель, она резким движением вонзила его себе в шею. Кровь брызнула на палубу.

— Ааааааааа, босс, босс!" — заверещал Туд. — Баба решила покончить жизнь самоубийством! Ааааааа!

— Что?! Я не понял! Что это?! — Зак с трудом оторвался от экрана, где космический корабль взмывал в небо. Он оглянулся на девушку, которая корчилась на полу.

— Мёртвая баба на корабле — не к добру! — разозлился Гуча.

— Не видать нам царствия небесного, — взмолился Люциус.

— Туд, возьми штурвал! — скомандовал Зак.

— Босс, вы уверены?!

— Нет, я очень сильно не уверен! Но, чёрт возьми, возьми штурвал! Багги, принеси аптечку!

Багги побежал за аптечкой, но через два шага остановился.

— Босс, так я не знаю, где аптечка!

— Найди мне чёртову аптечку!

Зак прижал ладонь к ране на шее девушки, отчаянно пытаясь остановить кровотечение. В голове эхом отдавались слова верзилы: "Если хоть пальцем тронешь её, я тебя задушу". Что же тот сделает, увидев её в таком состоянии?

В этот момент Карго, запыхавшись, примчался с аптечкой. Он споткнулся, упал, и медицинский ящик с грохотом покатился к ногам Зака. Кэп с трудом распахнул засохший механизм, и, взглянув внутрь, замер.

— Люций! – выкрикнул он, его голос сорвался.

Люций, который всё это время стоял в стороне, молясь и наблюдая за происходящим, наконец откликнулся.

В аптечке, абсолютно пустой, на дне лежала, красивая бутылочка вискаря, бережно припрятанная святошей Лю. - О да это же моя заначка! Любимая, я ее найти не мог! - воскликнул обрадованный Люциус.

Кэп отчаянно завертел головой, от нелепости происходящего. -Зак,- прохрипела Марина, обращая внимание на себя.- в моей сумке... Зак раскрыл сумку, на боку девушки, из нее посыпались золотые монеты, оружие и еще всякая ерунда, среди прочего была аптечка, раскрыв ее он обнаружил, все что полагалось для аптечки. Пошарив он увидел специализированный лейкопластырь который, сам заполнял содержимое раны и склеивал разрывы. Так же на глаза ему попался шприц, на котором было написано большими буквами: от всего! Он со всего размаху вколол его девушке в плечо. Та перестала извиваться и довольно посмотрела на Зака. - Жить будешь? - К-ажется да,- трясущейся рукой, она протянула ему окровавленный чип, который она извлекла из шеи, задев артерию, на что и был расчет при установке. - Слежка,- процедила она. Зак потянул руку, к чипу но в этот момент корабль тряхнуло и он упал на девушку. - Туууд,- окликнул он поднимаясь. - Босс, за нами погоня! Зак подскочил к пульту управления. За ними гнался шаттл рипликанцев.

Зак моментально бросился к штурвалу, пилотом на счастье он был отменным.

- Тааак всем занять места, будем лететь быстро и страшно! - рявкнул он.

Все бросились в рассыпную, кроме Люциуса, тот приник к лежавшей на полу Марине, и несмотря на хаос и всеобщий переполох галантно произнес.

- Моя госпожа, позвольте позаботиться о вас и обхватив ее за плечи шестипалой рукой, вцепился в рядом стоящее кресло, чтобы удержать девушку от возможного удара.

В этот миг корабль вновь тряхнуло.

- Ну попробуйте догоните меня, на своем корыте!

Дело в том, что у Зака все эти годы была тайная страсть, он нашпиговывал Альфу разными примочками и премудростями, чему способствовало образование технаря.

- А ну, ребзя, приготовились! Сейчас будет гиперскачок! – с дикой ухмылкой прокричал Зак. - Мы иногда прибегаем к нему, когда сроки горят, – нежно прошептал Люциус на ухо Марине. Ликвидаторы вцепились во что могли. Зак выкатил маленький пульт, явно не относящийся к основной панели. И с демонстративным замиранием нажал кнопку. "Альфа" крякнула и рванула в открытый космос, генераторы ревели на полной мощности.

[1] Экзопланета или внесолнечная планета, — планета, находящаяся за пределами Солнечной системы. вращаются вокруг звёзд, но есть и свободно плавающие по космосу экзопланеты — планеты-изгои.

Эпизод 3. Сбежавшая космическая пиратка.

В общей каюте, за тем же столом, собралась вся банда. Марина сидела отдельно, скрестив руки на груди и недовольно надув губы.

— Босс, зачем она хотела убить себя? — с раздражением спросил Гуча. — Мертвая женщина на корабле — это еще хуже, чем живая, — поддержал Карго. — Да она не собиралась себя убивать, она вытащила датчик слежения, — терпеливо пояснил Зак, за десять лет привыкший к медлительности своей команды.

Стоит добавить, что ГКпоСУ крайне не одобряет суицидальные наклонности, особенно на рабочем месте. Если подобные мысли посетили вас, найдите в себе силы обратиться к штатному психологу.

— А ну тогда хорошо, а зачем ей датчик? — не унимался Гуча. Зак покачал головой. Иногда его команда всё-таки могла удивить. — А вот это хо-роший вопрос! — многозначительно посмотрел он на Марину, повысив голос. — Может, всё-таки расскажешь нам, что произошло? Дальше выкручиваться бесполезно! Тебе ловко удалось прикинуться дурочкой! Марина обвела всех высокомерным взглядом и громко бросила: — А вам и прикидываться не приходится, вы и есть дурачьё! Зак, ошеломлённый переменой в поведении девушки, недовольно подпрыгнул на месте. — А я не понял? В чём я прикидываюсь, босс? — переспросил Туд, почесывая затылок.

- Босс, босс, баба, тут баба, босс- мусоровоз, - кривлялась она передразнивая.

- Ни в чем друга, - как-то утешительно ответил Зак.

Да они были туповатые, но они были его семьей на протяжении всех этих лет. Сам он мог на них кричать и обзывать, но, когда это делали другие он злился.

- А я не понял, я не понял, потому что я дурак, - не унималась девушка.

- Перестань. Могла бы и не возвращаться, что ж ты на Кеплере не осталась, раз такая умная!

- А мне с вами по пути, - без обиняков ответила Марина. - Нужно встретиться кое с кем на Атланте. Зачем мне искать корабль, если ваш туда летит.

Зак даже не стал спрашивать, когда она успела подсмотреть карты и план полета – было очевидно, что она их всех перехитрила. Ее самодовольная, нахальная улыбка так и просилась, чтобы ее стерли с этого симпатичного личика.

— Мы можем и не лететь на Атлант, — резко бросил он, ударив себя кулаком в грудь. — Я здесь кэп! Мы опережаем график. Наша команда, знаешь ли, не первый год на доске почета. И мы вполне можем завернуть, — Зак деланно задумался, — на какой-нибудь Глизе 581С и хорошенько там поразвлечься. И знаешь, что мне за это будет?

Он оглядел всех присутствующих, заметив, как меняется выражение лица Марины.

— Ничего! Ха-ха-ха! — демонстративно расхохотался он.

Девушка с вызовом вскинула голову.

- Будешь катать пиратку на корабле? Тебя будут преследовать мои дружки. Дай угадаю, - она деловито прищурила глаза, - напичканный одеколоном бугай и его дурковатый дружбан! Тебе же лучше избавится от меня, как можно скорее!

Признание, что девушка пиратка и упоминание, о двух корсарах, напрочь отбили охоту спорить. Ему было не чем крыть. Понимание, что он влип в неприятности, обрушились на него словно горная лавина.

Марина, увидев заминку на его лице снова победно улыбнулась.

- А что насчет рипликантов? - глухо спросил Зак.

Ну тут лицо девушки, так же недоуменно изменилось. Такого поворота событий, она явно не предвидела, не раскрывая всех карт и череды событий, что привели ее на Альфу.

- А этого я не знаю, - честно ответила она, разводя руки

- "Этого я не знаю», - на этот раз передразнил Зак, - а они тоже тебя спрашивали! Тебя и ключ.

Услышав слово "ключ", девушка подпрыгнула и начала спешно вытрясать содержимое своей сумки на стол. Среди прочего хлама и богатства, оказалась маленькая голубая сфера.

- Наверно это и есть ключ, - воскликнула она, сделав открытие для себя самой.

- Наверно. То есть ты не знаешь! Ключ от чего, и где ты его взяла?!- сердито спросил Зак.

- Украла у пиратов, - просто сказала она.

- В смысле украла у пиратов, - переспросил кэп, - разве можно в здравом уме украсть у пиратов?

- Марина, я в вас бесконечно влюблен, - вклинился в разговор Люциус.

- Ай не начинай! - Зак отодвинул надоедливого Лю, - продолжая отчитывать девушку.

- Как можно украсть у космических пиратов и у кого ты украла!?

- Можно украсть, когда ты сам пират, - пожала она плечами, - я только не знаю, что это, мне просто понравилась штучка в хранилище, она так классно светилась! И я ее взяла, вот и все.

Ликвидатор очумело посмотрел на Марину.

- Ты просто взяла штучку, а теперь тебя преследуют рипликанты, не кто-нибудь, а рипликанты! Не находишь это странным! Да у моих парней мозгов больше, чем у тебя, - он ткнул ей пальцем в лицо.

- Босс пора накрывать! - ткнул Зака в бок Гуча, - Пусть баба готовит, как договорились!

- О Боже, - выдохнул Зак.

Марина вдруг захохотала не в силах остановится, а после неожиданно сделала серьезное лицо.

- Кажется Морган[1] меня убьет...- сказала она в пустоту.

- Кто?!..

Перед ликвидатором поплыли сводки новостей, самые страшные картины, которые только можно вообразить и имя "Морган" как эхо раздавалось в голове.

Морган. Морган. Морган.

Он был главой космических корсаров. Разыскиваемый номер один в Альянсе.

Рекомендации ГКпоСУ, четко гласят:

Если на вас напали космические пираты, не оказывайте сопротивления, а всячески содействуйте, в целях сохранения вашей жизни.

- Ты украла у кого? — прощаясь с жизнью, переспросил Зак, всё ещё надеясь, что неправильно понял.

- Давайте жрать! — вдруг заорал Гуча. — Пусть баба готовит!

- Да! — подпрыгнула Марина, повторяя за Гучай. — Давайте жрать!

Остальная банда, как по команде, поддержала предложение. Молчаливый Багги принёс подносы, а Гуча швырнул Марине привычные герметичные пакеты.

Марина достала из сумки пакет. В отличие от безликих пищевых блоков, рекомендованных комитетом, этот был выполнен в форме аппетитной курицы. На нем красовалась кнопка подогрева с предупреждением: "Использовать единоразово, соблюдая технику безопасности".

"Сейчас я вам покажу, что такое настоящая еда, ребята!" – она подняла палец вверх, а затем, изобразив им траекторию летящего самолета, нажала кнопку.

Пакет надулся. Каюту мгновенно наполнил божественный аромат жареной курочки-гриль.

- Чем это так вкусно пахнет? – блаженно спросил Карго.

Марина ткнула ему пальцем в лицо:

- Если хочешь это съесть, больше не смей называть меня бабой, ясно? – почти по слогам выговорила она и, повернувшись к Карго, повторила свою угрозу.

Карго сглотнул. В голове словно сработал выключатель: проснулся интеллект, дающий четкие инструкции. "Хочешь вкусной еды – не произноси слово 'баба'".

Он кивнул.

- Какая еще баба? Не знаю никаких баб. Женщина. -отчеканил Карго.

Раздался щелчок – подогрев завершен. Пакет раскрылся.

- Налетайте, ребятки! – девушка хлопнула в ладоши.

Зак, разинув рот, смотрел на Марину.

- Ну что? Вы все-таки меня спасли, – мило улыбнулась она.

- Нет подожди, - недоумевая спросил Зак, - думаешь накормишь нас и все забыто? Вот так просто?

- Все забыто, - чавкал Туд, откусывая жирную вкусную ножку.

- А что нужно было забыть? - удивился Карго.

- Мадам готовить ваше призвание, - пробубнил Гуча.

Зак открыл рот:

- Мадам?

Он ходил вокруг стола, обращаясь к парням.

- Вы что же это за еду готовы продать душу?

- Я готов, а что такого? - переспросил Люциус.

- Да с тобой давно все ясно! – Зак махнул рукой и направился к выходу, - Предатели! Вспомните босса, когда за вами Морган придет.

[1] Генри Морган (1635–1688) — один из самых известных пиратов.

Эпизод 4. Украденная невеста.

Зак привычно закинул ноги на пульт управления, положив руки под голову, и устремил взгляд в бездонную космическую даль. В голове роились упреки в адрес подчиненных: их мягкотелость и продажность вызывали у него раздражение. Как можно было "отдаться" за жалкий кусок курицы – уму непостижимо. Впрочем, по мере того, как он приходил в себя после пережитого, появилась надежда: если высадить Марину на Атланте, этот бедлам, возможно, закончится. И, возможно, он уже закончился. Они оторвались от преследования рипликантов. Пираты же и вовсе не устроили погони. Чип, по которому отследили Марину, она успела вытащить, и Зак без колебаний выбросил его в открытый космос.

"Но какого черта корсары пришли за ним в кабак, именно за ним, а не нашли Марину по чипу? То есть пираты каким-то образом вышли именно на него. Вдруг его осенило! Эту внезапную мысль тут же прервал скрип открывающейся двери. – Эй, босс, ну ты чего? – Марина ввалилась в рубку, протягивая ему тарелку с куриной ножкой. – Все не так плохо, чего ты так взъелся на меня?

Зак «продаваясь» за еду, протянул руку к чашке.

В любом случае все уже произошло, голодать было бессмысленно, все живы здоровы, первый накал страстей прошел, а он даже от графика не отклонился.

— Ну что, теперь готова рассказать, как оказалась на конвейере? — недовольно буркнул Зак. Марина лишь обворожительно улыбнулась, вздернув носик, и кивнула. — Я давно хотела сбежать, но покинуть Братство — дело непростое. Поэтому решила воспользоваться моментом во время транспортировки мусора на станцию. Прихватила немного драгоценностей на первое время и приготовилась к выгрузке. Но тут я сильно ударилась, потеряла сознание, и не успела переодеться из этой оранжевой пиратской спецовки в обычную. Так вы меня и нашли. — То есть ты рассчитывала, что тебя подберет именно ликвидаторский корабль? — уточнил Зак. Девушка потерла подбородок, слегка округлив глаза. В ее взгляде читалось сомнение: стоит ли говорить всю правду или лучше кое-что утаить

— Нууу, почти рассчитывала, — бросила она невзначай. — Почти? — Зак резко развернулся в кресле. — Ты что, собиралась сидеть там месяц без еды и воды? Или планировала рыться в мусоре в поисках пропитания? Девушка запустила руку в волосы, слегка поиграла ими и, сдерживая улыбку, выдавила: — Вообще-то меня должен был забрать Корак. — Она пожала плечами. — Кто это? — Ну, мой жених вообще-то, — девушка снова игриво пожала плечами и хихикнула. — Наверное, он сильно удивился, когда не нашел меня на станции по переработке мусора. — Так-так, и кто же твой жених? — поинтересовался Зак, его удивление росло с каждой секундой.

— Ну тот самый, изрядно облитый одеколоном! — улыбаясь во весь рот, заявила она. — Ты хочешь сказать, этот тип, что разбил мне нос, и есть твой жених? — спросил Кэп, указывая на царапину на переносице. — Ну да! — кивнула она. Ликвидатор вздохнул, складывая пазл в голове. Значит, он выкрал у некоего Корака его полоумную невесту с наворованным добром, якобы спасая. А теперь разъяренный пират преследует его. Ситуация складывалась аховая. — А почему ты не вернулась к нему на Кеплере? — трясясь от негодования, спросил Зак. — Я не знаю. За тобой гнались рипликанты. Я не сразу поняла, что это именно Корак, я видела его всего раз в жизни, только потом догадалась, что это он.

Марина немного помолчала, а затем добавила:

— Так ты не переживай. Корак полетит со мной на Атлант. Взломать базу Альянса — дело нехитрое, как и вычислить твой маршрут. Наверняка он уже это сделал! – томно закатив глаза, как в романтическом кино предположила девица.

— Что?!

Скромная надежда Зака на то, что его не будут преследовать пираты, таяла на глазах. Он смотрел на пиратку как на чудовище, ворвавшееся в его размеренную жизнь и устроившее хаос вселенского масштаба.

— Надо было оставить тебя на станции, — выдавил он.

— Да, конечно, надо было! — согласилась она. — А мне каково было, когда я очнулась и увидела тебя и твою идиотскую команду?

Зак задохнулся от нахлынувших оскорблений.

— Знаешь, что?! Не смей их так называть!

— Так они и есть идиоты, — пожала она плечами.

— Я знаю. Но это не дает тебе права их так обзывать.

Кэп переваривал слова Марины, и его лицо мрачнело с каждой секундой. — Погоди-ка, — он нахмурился. — Ты сказала, что не сразу узнала его, как его имя, Корака, но при этом называешь его своим женихом? Как это вообще возможно? — Мы познакомились на сайте знакомств для пиратов, — вспыхнула Марина. — Сайт знакомств? Для пиратов? Не может быть! — не унимался Зак. — И вы решили пожениться? — Ага! — Вот так просто? — Ага! А чего тянуть? Жизнь коротка, а у пиратов и того меньше. Думаешь это слишком быстро?

Зак устало потер глаза, зажмурившись. — Ты еще смеешь называть мою команду тупой? Это самое глупое, что я слышал в жизни! Никто не женится на человеке, которого видел всего один раз! — выпалил он, не сдерживая эмоций. — Мне не нужны советы от сорокалетнего девственника, — пожала плечами Марина, невозмутимо глядя на него. Слова молодой пиратки словно обдали Зака ледяной водой. Она говорила то, что думала, и ей было плевать на окружающих. — Мне тридцать три! И я не девственник! — срывающимся голосом возразил он.

На табло отобразился красный сигнал. Поступило информационное письмо от Комитета. Это стандартная процедура. Зак не счел необходимым ознакомиться с ним.

- Если не девственник, тогда прекращай себя так вести, как мой папаша, честное слово, - нахмурилась девушка.

- Ну скажи мне, - Зак вдруг вздохнул, – ты опять притворяешься? На самом деле ты вполне адекватная и прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

- Неа! – она мотнула головой.

- Вот черт! Тогда на Атланте я тебя высаживаю. И будь добра, передай своему жениху, чтобы отстал от меня и моего корабля! Договорились?

- Договорились. По рукам.

Эпизод 5. Разборки на Атланте.

Поселение на Атланте было гигантским мегаполисом, где бок о бок жили самые разношёрстные представители галактики. Закончив с отходами, Зак отправил "Альфу" на положенный техосмотр.

К всеобщему разочарованию, корабль оказался поврежден после краткой стычки с рипликантами.

Техник, разведя руками, вынес вердикт: — Ремонт займет не меньше трех дней. Придется докладывать в главный офис. Инцидент с нападением рептилоидов нельзя было скрыть, ведь он затрагивал международные отношения Альянса. Ликвидаторский шаттл не был частным судном, а представлял крупную галактическую компанию и перевозил взрывоопасные отходы.

План Зака — высадить Марину и быстро смыться — провалился.

- Составишь компанию? – жеманно предложила пиратка. – Мне нужно встретиться с важным человеком и обсудить сделку, которая может сделать меня сказочно богатой. Присоединишься – поделюсь!

Она щелкнула пальцами, многозначительно намекнув Заку на крупный куш.

- Ищи дурака! – фыркнул он.

Кэп уже понял: все, что связано с этой пираткой, пахло жаренным и могло плохо кончиться. Зачем ему это?

- Поищи кого-нибудь другого для своих темных делишек, – отмахнулся он.

Девушка разочарованно вздохнула. — Ничего другого от тебя и не стоило ожидать, — с упреком бросила она. Зак прекрасно понимал, что это чистой воды провокация, и он не настолько глуп, чтобы поддаться. Но, как ни странно, язык сработал раньше мозга. — Что ты этим хотела сказать? — Не хотела, а сказала, — остро парировала пиратка. — Твой удел — возить мусор по просторам космоса. На большее ты не способен. — Ах, да?! — переспросил уязвленный Зак, ошарашенный такой неприкрытой прямолинейностью. — Как видишь, да, — подтвердила Марина. — Тебе и твоей команде. Откуда-то из-за спины вынырнул Карго. — Босс, так это же хорошо — возить мусор, не? — добавил он, скорее сам себе. — Я всегда думал, что это круто.

Зак оглядел Карго и промолчал. — Мадам, боюсь, готовить курицу у вас получается лучше, чем язвить, — вынырнул откуда-то Люциус— Я разочарован! — Да уж, чтобы женщина разочаровала Лю, надо постараться, — усмехнулся Зак, уперев руки в боки. С лица Марины мгновенно слетела довольная улыбка. Подумав, она извинилась: — Слушай, Зак, я, пожалуй, ни с того начала разговор. — Она смущенно сжалась. — Сказала лишнего, не подумав — Да, пожалуй... — согласился он.

Девушка довольно быстро меняла тактику, подстраиваясь под ситуацию, это гибкое умение поразило Зака еще в самом начале знакомства. Из грозной фурии, она вдруг становилась котенком, или из неподкупного прокурора превращалась в продажного взяточника. Вот и сейчас наговорив глупостей, она с легкостью извинилась — Давай попробуем еще раз! — настойчиво продолжила она. — Дело плевое, мамой клянусь! — У тебя хоть мама то есть? — буркнул Зак. — Нету! — тут же честно ответила она, посмотрев на него широко раскрытыми голубыми глазами. — Ну, а чего тогда... — Папой клянусь! – не думая сказала Марина. — Папа есть? — Папа есть, — ухмыльнулась она. — Он бы тебя за такое по голове не погладил, — поучительно произнес Зак.

— Он то?! — Марина на миг задумалась, вспоминая образ отца, отчетливо возникший перед ней. — Он бы наоборот погладил! Ему просто некогда, дел полно. Думаю, он даже пропажи еще не заметил, — соврала она и пожала плечами.

Зак подумал, что Марина — та еще сорвиголова, вечно доставляющая хлопоты отцу-пирату.

— Дело плевое, но прибыльное! Пять минут работы, а заплачу тебе пять тысяч мегавалитов! — продолжала уговаривать девушка.

(Межгалактическая валюта, она же мегавалит, мегавалик, валик, валюшка и т.д.)

— А деньги-то есть? Столько обещать, опять врешь, небось, — уточнил Зак, явно не собираясь ввязываться в авантюры.

Марина, недолго думая, вытащила из сумки пачку новеньких валиков и помахала ею перед носом Зака.

— Вот тысяча, это задаток. Ты ведь даже не спросил, что делать? А как я все объясню, ты поймешь, что бояться не чего.

Кэп приподнял бровь, провожая взглядом пачку, парящую в воздухе. Внутренний голос, словно искушение, шептал: "Спроси, что за дело. Просто узнай..." Марина, заметив его замешательство, продолжила: — На Атланте живет знакомый Барахольщик. Мы просто обменяем у него кое-какие вещи и золото на мегавалики. И всё.

Увидев пачку денег, Зак вспомнил о своей тайной кубышке. Туда он и вся его команда упорно складывали средства. После трех неудачных попыток поступить в Академию, Зак сменил цель: он решил выкупить "Альфу" и заняться частными перевозками.

Эта идея родилась спустя два года работы. Однажды, за пивом в кругу команды, он озвучил ее. Парни с энтузиазмом подхватили задумку и начали откладывать часть своих сбережений в общую копилку.

Однако выкуп корабля был делом непростым. Продолжая сверлить пачку валиков, Зак жадно сглотнул.

- Соглашайся, Зак! Я смогу договориться с Кораком. Если мы встретимся, я объясню ему, что ты мне помогаешь, а не вредишь. Это будет в его же интересах – зачем ему тебе вредить, когда ситуация ясна? –продолжала уверять его девушка.

Кэп вспомнил ружье Корака перед глазами и ему в нос ударил резкий запах одеколона, встречаться еще раз с громилой - пиратом ему не хотелось.

- А рипликанты... они ведь изначально охотились за тобой, а не за мной. Я здесь вообще не при чем. Кто-то слил им информацию: ключ украден. Хотя и случайно, – Марина выругалась про себя. Воровать вещь, принадлежащую рептилоидам, в ее планы совершенно не входило.- Думаю они в любом случае будут отслеживать траекторию полета твоего корабля. Так что поможешь мне или нет, ты в любом случае у них на мушке, а я предлагаю тебе реальные деньги. Можешь имя сменить!

Не много подумав и прищурив глаза, Марина добавила:

- Кроме того, тебе стоит сменить костюм. В экипировке ликвидатора ты как красный флаг на поле – по ней тебя, скорее всего, и вычислили, связав это с тем, что ты забрал меня со станции.

Зак задумался. В словах Марины действительно было зерно истины. Иначе, почему рипликанты охотились именно за ним?

— Марина, душа моя, я могу пойти с вами, — промурлыкал Люциус, его голос был сладок, как карамелька.

— А ты куда собрался? — охнул мужчина.

— Да говорят же, дело плевое!

— Ты в этом уверен?

— Не проверим — не узнаем, босс.

— Да нет же... — Зак решительно мотнул головой. — Я на это не подпишусь, черта с два!

****

Зак, Марина и Люциус остановились перед невзрачным строением. То ли сила убеждения сработала, то ли пачка мегаваликов, но ликвидатор стоял "наряженный, напомаженный, как невеста перед алтарем", напротив здания.

- Шалаш какой то, — хмыкнул кэп.

- Да нет, внутри он огромный! Основная часть здания уходит глубоко под землю, — возразила Марина.

- Ты здесь раньше бывала? — с удивлением спросил Зак.

- Д-да, много раз, — уклончиво ответила она, избегая прямого взгляда.

- Вот видишь, она здесь уже была. Не о чем беспокоиться, — словно прочитав мысли Зака, подхватил Люциус, положив руку ему на плечо.

Марина вздохнула и нажала кнопку звонка. Кэп ожидал чего угодно, но в ответ – лишь тишина. Она нажала снова. Пара минут ожидания, и снова ничего.

- Может дома никого нет? - предположил Люциус.

Марина нервно нажала еще раз пять. За дверью раздался какой-то не ясный звук и недовольный голос.

- Да кто там без приглашения явился? Сегодня не ждем никого!

Прямоугольная створка открылась, а за ней показался огромный глаз, он моргал, оглядывая пришедших.

- Вы кто? Что вам нужно? - пробасило нечто за дверью.

- Мы пришли к Барахольщику. Скажи, что пришла Марина дочка Моргана! У меня товар.

- Что?!- сдержанно рявкнул Зак, - Дочка Моргана, того самого? Зря я во все это ввязался... ой зря

Морган, легендарный космический корсар и ныне здравствующий предводитель пиратов, был объявлен в розыск на бесчисленных планетах. За его голову назначена внушительная награда.

Марина, хлопала рукой Зака давая ему понять, что не время сейчас осуждать родственные связи.

- Ну что поделать родственников не выбирают, - шикнула она.

- Почему ты сразу не сказала? - так же прошептал он.

- Хотела не много подготовить тебя, информацию надо выдавать дозированно, по маленькой ложечке, я же не глупая выливать на тебя все разом!

- Ну спасибо, позаботилась обо мне.

Дверь медленно открылась, и на пороге появился глаз — принадлежавший существу, с которым Зак раньше не сталкивался.

- Заходите! - пробасил глаз.

Все переглянулись. Зак вошел первым, за ним Марина.

- Здравствуйте, - поприветствовал Люциус, глупенько улыбаясь.

Привратник, оглядев Лю с ног до головы, ничего не ответил.

Кэп продолжал, бурча себе под нос. Ему казалось, что его уже ничем не проймешь, но Марина умудрялась выдать такой фокус, что у него волосы на голове шевелились от изумления.

- Я не хочу на просторах космоса встретить Моргана со своей армадой!

- Не дрейфь, Зак, папаша вообще то нормальный, но за ключ меня точно не похвалит! – бормотала она ему в спину.

- Папаша? - ликвидатор остановился, окинув девушку взглядом.

- Ну не мамаша же, - утвердительно кивнула она.

Глаз переваливаясь четырьмя ногами, довел спутников вниз по лестнице, до лифта.

- Третий этаж на право! -гаркнул он.

Зак удивился, осматривая помещение. Снаружи здание было неприметным, но внутри все было оснащено в современном стиле, дорого - богато. Он не ожидал, что внутри окажется несколько уровней.

Они прошагали в лифт и нажали третий этаж.

- До свидания, - прошамкал Люциус глазу, а когда дверь закрылась, высказался, - Нет ну какое хамло, невоспитанное!

Оставшись на едине, Зак снова принялся ворчать.

- Все же тебе стоило сказать…

- Ну не начинай, ради бога, опять! Все ведь уже случилось, после драки кулаками не машут. Сейчас провернем дельце и разойдемся, и больше ты меня НИ-КОГ-ДА не увидишь, - отчеканила Марина.

Зак вспомнил про увесистую пачку валиков, которая теперь приятно лежала в его сумке и подумал, что в чем-то она и права.

- Не торопитесь прощаться, с нами Марина, не разбивайте мое сердце, - вклинился Люциус.

Меж тем лифт остановился и дверь раскрылась. Перед ними предстал длинный коридор, с красной дорожкой как в среднестатистическом отеле. Они не спеша вышли и двинулись вперед, как указал глаз.

Свернув направо, они уткнулись в комнату.

- Так, - выдохнула Марина, - говорить буду я и толкнула дверь.

За ней находился отсек, который охраняли несколько гуманоидов, пройдя мимо них, им указали на еще одну дверь.

Охранник проговорил в наручный датчик, получил ответ и нажал кнопку. Дверь со скрипом открылась.

Следующее помещение поразило высоким потолком. В нем, словно в витринах, располагались стеклянные кубы разной величины. Каждый куб хранил предметы, очевидно ценные для своего владельца. Тусклый свет комнаты контрастировал с яркими лампами, освещавшими каждую "реликвию" сверху, создавая завораживающий эффект.

Проходя мимо рядов с кубами, Зак замер, заметив в одном из них сияние короны и россыпь драгоценностей. Его рот приоткрылся от изумления, и он продолжил путь, не в силах выбросить увиденное из головы.

В соседнем кубе его взгляд упал на останки, явно принадлежавшие какому-то вымершему редкому существу. Однако вскользь оглядев надпись, которая присутствовал на каждом хранилище, он к своему изумлению прочитал: любимая мама.

- А это что? – Люциус остановился у изящной вазы, покоившейся на длинном столике. – Вино?

- Лю, ни чего здесь не трогай, понял! -предостерег его Зак.

- Я просто спросил, вдруг это можно пить.

- И даже не спрашивай!

- Мари-и-на!

Из глубины помещения, словно вынырнув из самой тени, раздался голос. Навстречу троице выступил низкорослый мужичок. Его странный камуфляж, украшенный меховым воротником, выглядел вызывающе нелепо. Огромные, толстые очки, словно два блюдца, скрывали его глаза, превращая их в крошечные точки. Он протянул к Марине свои пухлые руки.

- Какими судьбами? Ты сегодня без Моргана? А что так?

Барахольщик взял протянутую руку пиратки и причмокнул. Он окинул спутников девушки удивленным взглядом, но промолчал. Люциус, заметив этот формальный жест, почувствовал себя глубоко оскорбленным и это отразилось на его лице.

- Что привело тебя сюда? Как поживает Морган? – спросил он.

Услышав это имя, успокоившийся Зак опять почувствовал, как кровь приливает к голове.

- Хочу показать тебе кое-что, что может тебя заинтересовать, и задать пару вопросов, – ответила она.

Барахольщик кивнул, указывая Марине на стол. Девушка подошла и начала выкладывать содержимое.

Он перебирал безделушки с видом полного безразличия, механически отодвигая их в стороны и что-то невнятно бормоча себе под нос, будто прикидывая их ничтожную стоимость. В какой-то момент он достал из кармана лупу, вертя в руках перед собой очередной предмет.

Барахольщик достал из-под камуфляжа ключ, который болтался у него на шее, и им открыл сейф, вмонтированный в стену. Он вытащил несколько пачек мегавалитов и бросил их на стол.

У Зака перехватило дыхание от увиденных банкнот и их количества.

— Это всё? — довольно разочарованно произнес спекулянт. — Если у тебя больше ничего нет.

Марина скинула деньги в сумку под удивленные взгляды Зака и Люциуса и вытащила из нее сферу.

— Нет, не всё. Хочу знать, что это и сколько за это можно выручить? — небрежно поставила она шар перед носом Барахольщика.

Барахольщик, чьи глаза загорелись нескрываемым интересом, принялся изучать сферу. В них мелькнул озорной блеск, и он вновь перевел взгляд на Зака, стоявшего за спиной девушки.

Кэп с облегчением отметил, что все идет на удивление гладко. Деньги Марине уже отсчитали, и его доля в этой внушительной сумме была гарантирована. "Никто не стреляет, не ломает нос, не угрожает удушением. Возможно, я действительно поднял шум раньше времени", – подумал он.

Барахольщик откашлялся:

– Миллион мегавалитов за сферу, – объявил он.

"Миллион! – пронеслась обжигающая мысль в голове ликвидатора. – На эти деньги можно выкупить весь Галактический Комитет, вместе со всеми его отходами!"

Такая сумма – это просто шок! Нужна сумка побольше, чтобы всё это вместить! Или, может, он на карту перекинет? Да ну!

— Это что такое? И почему так много? — Марина попыталась звучать менее ошарашенно. Она прекрасно понимала, что у грозного папаши она стащила не какую-то там безделушку, и что из-за этого могут быть большие проблемы. Продавать эту сферу она и не думала, да и не собиралась. Но вот узнать, что это за штука, ей было очень интересно.

Рипликанты с Риплоса уже давно косятся на Катар, прямо-таки облизываются, готовясь к нападению. Ты же знаешь, рептилоиды сейчас еле концы с концами сводят, им бы места побольше. А катарианцы – народ тихий, без армии как таковой и без всяких там навороченных технологий. Но вот за хорошую сумму, — Барахольщик поднял палец, — они, можно сказать, "скинулись всей планетой" и наняли самых умных генетиков и инженеров. И вот эта малютка, сделанная специально под рептилоидов, может устроить им настоящий конец света.

— Биологическое оружие? — переспросила Марина, не веря своим ушам. — Да. — Какое именно? — Трудно сказать. Может, бесплодие, а может — генетические поломки у потомков. Это то, что слышал я. Твой отец украл эту сферу. Как она попала к тебе? Морган знает? Ее ищут и рипликанты, и катарианцы.

Марина с тревогой сжала сферу и спрятала в сумку. — Она не продается!

В глазах оценщика промелькнуло легкое разочарование, посмотрев поверх головы девушки у него внезапно отпала челюсть.

- Какого лешего он делает?! - Барахольщик указал на Люциуса, который пил из вазы, стоящей на высоком столе.

- Лю! Да ты совсем отмороженный! - заорал Зак, обернувшись на крик торговца.

- Вот идиот, - только и успела выговорить девушка.

Из тени, прерывая эту вакханалию, появились два рипликанта. Девушка инстинктивно прижала сумку к себе.

- Ну началось! — вырвалось у ликвидатора. — Слишком тихо было, подозрительно.

- Марина, у меня не было выбора, — пробормотал Барахольщик, бросив взгляд на рептилоидов. — Они умеют убеждать.

Рипликанты с бластерами наперевес приблизились к девушке.

- Отдай ключ, пиратское отребье! — рявкнул один, направляя на нее оружие. — И я сохраню тебе жизнь. Руки вверх, чтобы я их видел. И без глупостей! Морган наверняка хорошо заплатит за свою дочурку, особенно живую, а выкинешь что-нибудь, так по частям!

Девушка подняла медленно руки и спокойно ответила:

- Ключ в сумке, не стреляйте, я достану.

Марина продолжила не спешно опускать руки, чтобы рептилоиду по глупости не пришло в голову ее подстрелить.

- А с этим, что делать? -второй рипликант направил пушку в затылок Зака, - Он тоже сын Моргана?

Услышав это кэп предположил, что возможно рептилоиды не отличались высоким интеллектом, подобно его работягам и выпалил:

- Я внебрачный сын Моргана!

У Барахольщика рот открылся еще больше.

- Какая ересь. Нет у Моргана ни каких сыновей…- пробормотал он.

В этот момент Люциус, который высушил вазу не известно с чем, ползком прополз в тыл врага, и из укрытия сзади, как нефритовый ниндзя запрыгнул на рипликанта державшего на мушке Марину.

- Не смей угрожать моей женщине!!! – с этими словами он откусил рептилоиду ухо.

Ящерообразный истошно завопил матом и изогнувшись в вынужденной позе, выронил бластер.

Марина выхватила из сумки пистолет и выстрелила, во второго рипликанта, грозившего расправиться с Заком. Тот отлетел в сторону, лишь успев нажать курок и случайно подстрелить Барахольщика.

- Твою ж мать! - выругался Зак.

Первый нападавший рептилоид продолжал носиться с Люциусом на голове, а святоша Лю, как разъярённая кошка рвал ему чешуйчатое лицо, продолжая не человеческим голосом орать.

- Моя женщина! Моя женщина-аа-аа! Ты посмел угрожать моей женщине!

Марина метнулась к торговцу, резко развернув его к себе и вцепившись в грудки. Мужчина тяжело дышал, балансируя на грани обморока.

Девушка лихорадочно порылась в сумке, извлекая аптечку. Внутри, среди прочего, обнаружился тот самый шприц с загадочной надписью: "От всего!".

— Зак!! — крикнула она, поморщившись. — Поставь укол!

Кэп, подлетевший к Барахольщику, застыл в недоумении, увидев в руках пиратки шприц и ее искаженное гримасой лицо.

— Что с тобой? — спросил он.

— Я боюсь крови! Поставь укол!

Ликвидатор выхватил шприц и со всей дури вонзил его в угасающего Барахольщика.

— Ты только что рептилоида убила, а крови боишься?! Я тебе что, медсестричка что ли?!

Раненый постепенно приходил в себя, его взгляд становился всё более осознанным. Марина направила на него пистолет и приказала идти к двери, предупредив, что он станет её заложником и гарантией её выхода на свободу.

- Марина, детка, не лезь в это дело, – умолял Барахольщик. – Оставь мне ключ, возьми мультик за него, и сваливай с кучей бабла! Отдохни, развеешься!

- Шагай давай! – Марина направила на него пистолет.

Тот напряженно вздохнул, и они двинулись к выходу.

- Лю, мы уходим! – крикнула она.

Из темноты выскочил Люциус, с окровавленным лицом, словно бешенная собака и бросился за ними.

Используя заложника, они легко и без препятствий миновали всех охранников и "большеглазого" на входе.

- Ты мне еще должен, мерзавец! – выпалила Марина. – Я тебя спасла, хотя ты меня предал!

Эпизод 6. Здрасте!

Троица примчалась в пункт техосмотра Альянса с дикими глазами и возгласами известив техника, что они улетаю так.

- Что значит так? Мы даже еще не начали производить проверку корабля! – выпучил глаза сотрудник.

- А что же вы делали все это время!? Это ваши проблемы! Летать может? Может! Заглянем в следующий раз, - безапелляционно бросил Зак, и они без оглядки кинулись к Альфе.

- Да вы с ума сошли! А если в полете у вас чего отвалится? -разводя руками вопил техник им вслед, не веря своим глазам, что эти чудаки и впрямь так собрались лететь, - Вот придурки!

Люк Альфы медленно открывался.

- Только после вас моя дорогая! - выпалил Люциус.

Марина согласно прошмыгнула внутрь, следом вбежал он сам. Самый здоровый Зак, как обычно запрыгнул последним, пока люк еще не успел открыться.

Оказавшись в капитанской рубке, Зак стал спешно переключать кнопки. Марина, заняв место второго пилота, послушно выполняла его команды, проявив неслыханную понятливость в управлении шаттлом. Возможно у пиратов это в крови?

- Вот видишь Зак как все хорошо получилось! – с энтузиазмом выдохнула пиратка, - И деньги наши! И шкурки целы!

Кэп хотел было что-нибудь поворчать в ответ, но он понимал, что Марина права, его кубышка значительно пополнилась, приблизив его не на шаг, а на добрую сотню шагов к мечте! Его кровь наполнилась адреналином и легкой чертовщинкой, голова словно пьяная, вторила: «Да и правда! Да и фиг с ним, с тех осмотром! Да и вообще со всем Галактическим Комитетом!»

Альфа крякнув, взлетела. Оказавшись в космосе и поставив управление на автопилот, кэп с Мариной направились в общую каюту, Люциус покинул их с самого начала возвращения на борт.

Когда они вошли, Зак потерял дар речи: за столом, по мимо его пьяных ребят, сидели те самые громилы пираты в оранжевом, которые напали на него в баре «У Барри». В нос ударил запах пива, одеколона и дыма от сигарет.

Марина, не меньше Зака ошарашенная, чихнула. Отмахиваясь от дыма с явным раздражением, она уставилась на новеньких, что появились на борту.

Они от чего-то валялись со смеху и играли в домино. Корак сидел в обнимку с Тудом, их лица были раскрасневшимися и веселыми. Спутник Корака сидел, держа тот самый автомат, направленный в потолок с застывшим, без башенным выражением на физиономии.

- О, привет босс! - заметив начальника наконец выпалил Туд, махая ему рукой.

Корак, сияя, подошел к Заку и бодро ткнул его в плечо.

— Здорово, Зак! Ты не в обиде, надеюсь? — он зажал кэпу нос двумя пальцами, словно проверяя, всё ли в порядке. — Не больно? Ну я тебя так приложил, что сам чуть не офигел!

Зак убрал руку Корака от лица, смахнув ее ладонью и с каменным лицом процедил:

- Не больно.

- Ты что здесь забыл?! – возмущенно выдохнула Марина, протискиваясь между парнями. – Я же ясно написала: не ищи меня и передай Моргану, что я в порядке!

Услышав это, Зак холодно посмотрел на девушку. Получалось, что она вовсе не собиралась покидать Альфу и встречаться с тем самым «женихом», о котором говорила.

- Босс, босс я купил аптечку!! У нас теперь есть аптечка!

Карго вылез из-за стола и дернул по направлению к стоящим в проходе, сделав как обычно пару шагов он шлепнулся на пол, и аптечка прилетела к ногам ликвидатора.

Вся компания дружно свалилась под стол.

Зак отстранился, услышав, как Корак неуклюже пытается выкрутиться. "Ну и дела," – подумал он, – "мой корабль превратился в какой-то общественный транспорт. Кого мы еще приютим, в следующий раз? Может, самого Моргана?"

Он поднял медицинский ящик с пола и повертев его в руках потрясенно выдавил:

- Почему аптечка ветеринарная? – его брови взметнулись вверх.

- Уха ха ха, - послышалось из-под стола.

Открыв чемоданчик, Зак извлек бутылек и с еще большим сарказмом произнес.

- Средство от глистов!?

- Если будешь ранен или истекать кровью, это первое, что мы тебе дадим, Карго! – прогоготал Туд.

- Так, - Марина прошагала к столу, разгоняя клубы дыма, - На следующей планете высаживайтесь! Вас никто не звал, не ждал, так что будьте добры! Проваливайте, - с этими словами она указала на люк.

Товарищ Корака, которого звали Чип грустно опустил бластер, счастливое выражение сползло с его моськи.

А вы чего ржете? - сердито окликнула она команду Альфы. Как так получилось, что вас оставили на пять минут, а вы подобрали пассажиров?

- Они сказали, что они твои друзья и Зака! – удивленно прошамкал молчаливый Багги.

Зак потер переносицу и вздохнул,

- Давайте жрать! – как обычно с невозмутимым лицом произнес Гуча, - Женщина мы тебя все ждем! Приготовь нам чего-нибудь, - и не много подумав, вполне культурно добавил, - пожалуйста!

На всякий случай припомнив слова Марины, что к ней стоит относиться повежливее, если они хотят еще вкусной курицы.

- О Давайте! – услышав предложение о еде, поддержал Корак и несмотря на недовольный вид Марины, вернулся к столу, а проходя мимо Зака, снова толкнул его в плечо, - У тебя такие ребята классные!

Встретившись взглядом с Мариной кэп сказал, ей так чтобы никто не услышал:

- Это и есть твой жених?

Девушка закатила глаза, чувствуя, как внутри всё кипит. — Я же говорила! Я видела его всего раз, и то издалека! А на сайте у него вообще другое фото! Вонючий сайт! — она сморщилась, сжимая кулаки до побелевших костяшек. — Ну и что? Высадим его где-нибудь, делов-то!

Хотя они перешептывались, предполагая, что их беседа останется не подслушанной, словно приведение между ними возник Люциус.

- Кто жених? - страдальческим тоном, переходящим в толику гнева, спросил он.

Марина от чего-то вспомнив как святоша Люциус откусил ухо рипликанту, предостерегающе замахала руками и зашикала, представляя себе какой хаос может устроить этот невзрачный на вид тощий гуманоидный человечек.

- Никто, никто! Здесь нет женихов. Откуда им взяться?

Люций расслабившись выдохнул.

- Это хорошо, - промямлил он.

- Ну давайте уже жрать – заорал на всю каюту Гуча.

- Аха-ха-ха, - подхватили ребята снова.

Марина прошла к своему гамаку, - любезно выделенному ей Заком, порылась в большой сумке и выудила очередную курицу в пакете.

Чип сидел с все той же блаженной улыбкой на лице.

- Убери это подальше, - Зак подсел возле него и вспоминая, как тот палил без устали в потолок, сердито приказал отложить автомат.

- Я Чип, - кивнул тот, убирая бластер.

- Я Зак, - сухо буркнул кэп.

- Я знаю, - снова расплылся в широченной улыбайке стреляка.

- Марина я сообщил Моргану о тебе, -усаживаясь за стол вспомнил Корак.

Марина, нажав кнопку подогрева на вакуумном пакете с курицей с любопытством, взглянула на пирата.

- И что он ответил?

- Ни чего пока, - отозвался Корак доставая сигарету.

Марина выбила из его рук папироску и фыркнула.

- Не чего здесь вонять! Что-то ты не говорил, что куришь!

- А ты не спрашивала, - развел руками мужчина.

Зак впервые, за время обнаружения,незванных гостей, усмехнулся вытащив руку из-под стола с поднятым вверх пальцем и, подмигнув Марине беззвучно губами произнес:

- КЛАСС!

Эпизод 7: «А с виду нормальный мужик!»

Зак отправился на свое любимое место, прямо в сердце корабля. Как всегда, плюхнулся в кресло, закинул ноги на пульт и уставился в бесконечные просторы космоса, переваривая все, что произошло. Он уже ничему не удивлялся, ничто его не бесило, и, кажется, он почти ничего не боялся. Сумма денег, которой теперь владела команда, крутилась в мыслях — увольнение казалось вполне реальным вариантом. Но не сегодня.

На информационном табло высветилось текущее сообщение от главного офиса, которое Зак в очередной раз проигнорировал. Он опережал график, выполняя все с идеальной точностью, о чем ему было беспокоиться?

От его ребят всегда стоял такой гул, гам и тарарам, что сюда кэп иногда сбегал посидеть в тишине. Ну как в тишине? Тишина на борту Альфы всегда была особенной. Не та тишина, что бывает в пустой комнате, а с едва уловимыми гулами систем жизнеобеспечения, легким шипением вентиляции и далеким, почти неслышным пульсом реактора.

- Я не помешаю? – прервал эту целебную тишину голос Марины.

«Вот это да — за пару дней устроить в моей жизни настоящий катаклизм, а потом с невинным лицом и ласковым голоском спросить меня об этом, будто так и надо.»

- Нет, - просто ответил Зак, - уже не помешаешь.

Девушка села напротив, в кресло второго пилота и тоже закинула ноги на пульт. Кэп окинул ее таким говорящим самим за себя взглядом, что она, словно почувствовав укол, нервно сглотнула и поспешно убрала ноги.

Кэп одобрительно кивнул.

«Это пока еще мой корабль, и я здесь капитан».

- Так сколько мне там полагается, за сегодняшнюю вылазку? - бодро уточнил он.

Пиратка почувствовав смену эмоций в его голосе, на более благоприятный ракурс, улыбаясь произнесла:

- Надо сесть пересчитать, но прилично Зак! Уж поверь мне, - весело заявила она.

- Слушай, а что Морган, когда хватится пропажи золота и тех вещичек, что ты обменяла на валики у Барахольщика? - вдруг заинтересовался ликвидатор. - Что он сделает?

Ведь деньги по факту, принадлежали главе корсаров, не захочет ли он их изъять?

Марина в недоумении пожала плечами.

- Я об этом не думала. Так далеко не загадывала! Но вот со сферой надо что-то решать. Золото золотом, а эта штука серьезная. Возможно стоит вернуть ее папаше. Что ты думаешь? - поинтересовалась его мнением девушка.

Зака приятно удивила, крупица здравомыслия в этой оторве. Не все потеряно.

- Может сообщить в Академию Гвардии Галактики? - предложил он, - все-таки конфликт межпланетного масштаба. Возможна угроза военного конфликта с использованием биологического оружия. Может это не нам решать. Сообщим – спасем мир.

Марина сначала задумалась, переваривая слова Зака, а потом вдруг скуксилась

— Фу, ну ты прям святой! Это ж полиция! Ты забыл, кто я? От меня братва отвернётся! В их глазах я буду хуже самой последней параши!

Ликвидатор широко раскрыл глаза, глядя на пиратку, которая выразилась, так как будто отмотала срок. Подняв вверх указательный палец, он ткнул в нее, как в нашкодившего котенка:

- Не говори так больше!

Марина фыркнула, однако возражать не стала.

- Я много раз подавал документы в Академию, - скорее куда-то в пустоту произнес слегка разочарованно Зак.

- Пфф, ну и ладно, что тебя не взяли! – бросила девушка, отмахиваясь. – Эта работа – точно не твоё!

- Это почему это! Опять намекаешь, что мне место на мусорке копаться? - – с саркастической ноткой уточнил кэп, пытаясь сдержать зародившееся возмущение.

- Нет, нет что ты я вовсе не это хотела сказать, - открестилась она руками, - Да и вообще я же извинилась за свои слова. Я вовсе так не думаю больше.

- А что же ты думаешь?

Девушка обворожительно улыбнулась и с нескрываемым интересом глядя на Зака сказала.

- Ты свободолюбивый! Тебе надо на себя работать! Может даже пиратом стать! - подытожила она.

- Ну вот еще! - вскинул руками ликвидатором.

Шлюз начал открываться, хотя его никто не ждал, но он явился, точнее предвестием его прихода был резкий запах одеколона, в рубку зашел Корак.

- Чего такие кислые сидите, ребята? А? – непринужденно спросил он.

Хотя кислыми ребята не были, но лица их окислились, только после его прихода.

- Зачем пришел? - тихо буркнула девушка.

- Все еще сердишься, что я здесь? – он сильно хлопнул ее по спине, так что Марина открыла рот от неожиданности. – Я же тебя проведать пришел, убедиться, что все в порядке! Моргану доложить в конце концов. Ну и вообще мы же типа того….

Корак вытянул губы в трубочку, как при невинном чмоке.

Марина вспыхнула, подскочила с кресла и выпалила:

- Забудь об этом!

- Да ладно, ладно я все понял! – кивнул в сторону Зака пират, подмигнув.

Зак промолчал. Марина снова начала оправдываться.

- Да ни чего ты не понял!

- Ладно, ладно, - опять проговорил Корак, - забудем уже.

Окинув взглядом, капитанский отсек, приборы, Корак щелкнул пальцами.

- Ребята говорят, вас рипликанты подбили, тогда на Кеплере! Раз починиться не удалось на Атланте, могу посоветовать путного механика, за небольшие валики! И практически в зоне досягаемости! Если скажете, что от Корака, сделает вам скидку!

Зак впервые с интересом поглядел на пирата. Альфу действительно стоило подлатать. Привычный курс ликвидатора, под угрозой из-за слежки рипликантов. А делать что-то надо было. За десять лет, бесплатных тех осмотров, кэп совсем не знал других мест. Хотя Корак не вызывал у него доверия, проверить его механика было возможным.

- Где механик? – Зак открыл на инфопанели карту ближайших планет.

Корак ткнул пальцем в экран.

- На Галакте. Механик Миша. Отличный мужик, руки золотые.

Обсудив детали и прикинув стоимость, они втроем вернулись в общую каюту. Время пролетело незаметно. Все потихоньку укладывались спать, чувствуя, что пора отдохнуть.

****

Проснулись с ощущением странной головной боли, как после крутой попойки и дикой сухостью во рту.

- Что это, почему так голова болит? - вслух произнес Зак, - потирая виски. - Марина! Лю! Карго!

Все стали не спешно просыпаться.

- Чем так пахнет? - проворчала растрепанная от сна девушка.

И вправду запах был странный, травяной, как от лекарства или сиропа.

- Босс, что это? - Карго указал на маленький металлический предмет на полу, похожий на ручку, причем механизм был в раскрытом виде

- Это от него воняет, — сказал Туд, понюхав и отдав предмет Заку.

Кэп оглядел вещицу, тревожные мысли накатывали одна за другой.

- Босс, а где Корак и Чип? - развел руками, обычно молчаливый Багги.

- О черт! - выкрикнула Марина, - Они сбежали!

И прежде, чем нагло свалить, они усыпили команду, каким-то газом, от чего те проспали, все что можно.

- О, нет, нет, нет! - догадываясь, зачем все это было сделано, вскрикнула Марина и начала рыться в своей сумке.

Зак тоже внезапно отчетливо понимая, что произошло устремился, к своей драгоценной кубышке, с накопленным общаком.

- Зак! Ключ, они стащили ключ! А-а-а-а-а-а-а! – заверещала пиратка.

- И деньги наши стырили! – смиренно изрек он.

Ошеломленный кэп, стоял с пустой копилкой, не желающий верить в происходящее.

- Как они вообще узнали, где наши валики? - недоумевал он вслух.

- Так это..., - начал Туд и пожал плечами.

- Что это? - переспросил Зак.

- Разговор вчера зашел, за мечту, - оправдывался Туд, - мы сказали вот наша мечта!

- Да! Да, - ребята по очереди закивали головами.

- Нееееет! - раздался сдавленный крик Люциуса, - мой вискарь! Они покусились на мой вискарь

- Даже аптечку украли, - взвизгнул Карго.

- А ее то на хрена...она же ветеринарная. Вот идиоты...

- Нет это мы идиоты, все! - сокрушалась Марина.

Она ко всеобщему удивлению села за стол и просто начала рыдать и выть, как белуга. Ошеломленные ребята, собрались вокруг и уставились на девушку.

- Ничего не осталось! Все забрали козлы! - ругалась она, - ни денег, ни оружия! Ни чего!

Всхлипывая она вытрясала пустую сумку.

- Морган меня убьееееет! Как можно красть у своих же ублюдки! - причитала девушка.

Зак вспомнил, что Марина обворовала своего собственного отца, но решил об этом деликатно умолчать.

- А с виду такой нормальный мужик был! - прошамкал Туд.

- Да, да, - поддакивали ребята.

- Вот козлы-ы-ы-ы-ы! - не унималась Марина.

- Босс, а денег совсем нет? Совсем, совсем? - посмотрев снизу-вверх спросил, глядя невинными глазами Карго.

Зак отрицательно покачал головой.

Все-таки он капитан и вся вина, на нем. Как он мог допустить это. Его самооценка упала ниже плинтуса. Он почувствовал себя мудаком, но промолчал.

Карго своей ковыляющей походкой побежал к своему гамаку и начал рыться в своей маленькой тумбочке, вмонтированной в стену. Достав оттуда, небольшую пачку мегавалюты и монетки, он побежал к столу. И даже не упал.

- У меня есть не много. Вот! - с этими словами он кинул валики на стол.

Туд сделал тоже самое, подкинув и свои купюры в кучу.

Неторопливый ворчащий Гуча, так же направился за своими сбережениями. Принеся их, он отслюнявил один валик и сунул его в руки Марине.

- На! Это тебе, ты хорошо, нас кормила! Не плачь!

Марина, увидев валик в руках, вместо того чтобы прекратить рыдать, взвыла еще громче.

- Спаси-и-ибо...а-а-а-а.…ребята…

Зак сжал кулаки. Ощущая вину за всех, он начал рассматривать различные варианты действий. Пиратов нужно было догнать! Любой ценой. И навалять им по полной!

- Марина, у тебя был датчик слежения. Значит у Корака он тоже есть? Его можно как-то отследить?

Девушка, придя в себя, уставилась на Зака, судорожно прокручивая в голове детали, которые могли бы им помочь в поиске.

- Надо найти их! – решительно сказал Зак, - Не чего сопли жевать!

Корак и Чип использовали систему аварийного спасения (САС) или система «катапультирования» на Альфе. Судя по времени, они сделали это менее двух часов назад и высадились на Галакте.

Марина, собираясь с мыслями и переставая хлюпать носом согласилась, вытирая слезы.

- Да ты прав, надо догнать ублюдков! Задушу его собственными руками! Только попадись мне, женишок!

Эпизод 8. У Миши.

Осознав неизбежность произошедшего, ребята быстро успокоились – отступать было некуда.

На столе лежала записка от пирата. Корак, изливая душу, писал, что был вынужден так поступить и потому не виноват.

«Дорогая Марина, ты не оставила мне выбора! Когда ты отвергла меня с таким позором, я был просто обязан поступить, как настоящий мужчина: подложить тебе огромную свинью ради спасения собственного самолюбия. Многие бы поступили так на моем месте…»

— А наши деньги он за что украл?! — взревел Зак, его лицо побагровело. — Может, я тоже его "продинамил" и задел его нежные чувства? Большего бреда я в жизни не слышал!

“ ...но хочу заметить, что я не последний подлец во вселенной. Насчет механика я не врал, и обо всем договорился с Мишей.”

— Ого, какой благодетель! — ехидно протянул Зак. — Посмотрите на него! Памятник ему теперь ставить надо!

— Все-таки неплохой он мужик, — пробормотал Туд, толкая Карго.

— Нет! — услышав это, Зак резко поднял указательный палец. — Он очень, очень плохой мужик, Туд!

- А почему это "дорогая Марина»? - совершенно по-детски удивился Люциус.

Зак нахмурил брови.

- Лю, ну не начинай, ты реально надоел уже!

***

Зак все же тайком от Марины написал письмо в Академию Гвардии Галактики. Сфера у недоумка, Корака, каким образом он распорядится биологическим оружием не известно. Быть причастным к катастрофе планетарного масштаба не хотелось.

В голове, на автомате, всплывала памятка ГКпоСУ с алгоритмом действия при обнаружении подозрительного предмета на борту или в зоне досягаемости. Незамедлительно сообщать в соответствующие органы. Иногда правилами не стоит пренебрегать!

Наверно его сообщение в Гвардию получилось достаточно сумбурным, но он все же отправил.

Наконец-то он добрался до сообщений из главного офиса, которые, как он полагал, были лишь информационными. Однако, они оказались настойчивым требованием немедленно разъяснить причины кардинальной смены курса. Более того, требовалось детальное изложение обстоятельств конфликта с рипликантами, результатом которого стало повреждение Альфы.

Марина тайно обратилась к подруге из Братства с просьбой помочь в поимке Корака. Все члены Братства обязаны носить маячок, который Марина вырвала, полагая, что отец будет ее преследовать. Однако оказалось, что папаша не предпринимал никаких поисков и не заметил ее отсутствия. Подруга пообещала выяснить местоположение Корака в течение двух-трех часов, выразив недовольство тем, что Марина сбежала без нее и оказалась в такой глупой ситуации.

В итоге было принято решение все же обратиться к Мише, так как Альфа начала сбоить и выдавать ошибки.

В письме Корака, в разделе P.S., были указаны координаты механика и контактные данные для связи с ним.

***

На Галакте 312, одном из тех самых пронумерованных городков, этой планеты, Миша был реально крутым спецом. Он был не просто механиком, а настоящим виртуозом своего ремесла. Мастер от бога, как говорится.

Найти его было делом нехитрым.

Навстречу Заку, Марине и Туду, вышли несколько человек в коричневых спецовках. В этот раз Люциуса решено было не брать, его неуемная любвеобильность стала настолько утомительной, что присутствие его в этот раз сочли нежелательным.

- Это вы, друзья Корака? – раздался голос главаря отряда. В нем явно читалось недовольство. - Друзья? – Зак усмехнулся, но тут же, вспомнив все украденное этим "приятелем", добавил:

- Ну, если не считать, что он кое-что у меня прихватил без спроса, я бы, может, и назвал его приятелем. Но язык не поворачивается.

Главарь, широким шагом выдвинувшись вперед, сжимал в руке массивный гаечный ключ, которым мерно постукивал по своей огромной ладони. — Босс, кажется, мы ему не нравимся? — прошептал Туд, нервно оглядываясь. — Он нам тоже не очень то. И что с того? — Зак пожал плечами, не отрывая взгляда от механика. — Вообще-то, Корак — нормальный мужик! — внезапно выкрикнул Туд, словно пытаясь перебить нарастающее напряжение. Кэп едва успел приоткрыть рот в изумлении. Стайка механиков, словно по команде, разом ахнула.

- Пока не обокрал меня как липку до нитки! - с надрывом проговорил зартарианец.

Главарь приблизился к Заку и выдохнул сердито ему в лицо:

- Корак вам тоже денег должен?

Ликвидатор, мысленно перебирая самые крепкие ругательства, набрал полную грудь воздуха.

- О-о-очень много должен, - выдохнул кэп, мы последние валики выскребли, чтобы корабли починить у тебя.

Миша, а это был именно он, широко улыбнулся. По всей видимости, известие о том, что у него и новоприбывших обнаружилось нечто общее, вызвало у него положительные эмоции.

— Проходите, — Миша махнул рукой, указывая троице путь. Одновременно он свистнул своим парням, чтобы те загнали Альфу в отсек для осмотра. — Сам не понимаю, зачем я до сих пор с этим идиотом вожусь, — проворчал он. — Всем известно, что он все деньги спускает на крысиных бегах на Вардосе, там на ставках отрывается по полной. Вардос… Планета, где процветали казино и любые развлечения. От квартала красных фонарей до настоящего игорного рая. Болото для игроманов. Один раз окунешься в эту атмосферу, и всё, считай, пропал.

- Вардос?! – с досадой проговорила Марина. - Он ни чего такого не говорил! Вот гад!

Теперь мысль о так называемом женихе вгоняла ее в жесточайший конфуз. Скоротечное знакомство на сайте и разговоры о женитьбе, даже ей самой теперь казались дурацкой затеей.

Миша проводил троицу в комнату, где им предстояло переждать диагностику, и вышел. В помещении, словно из ниоткуда, возник ассистент – весь в масляных пятнах и с запахом солярки. Он прорычал: — Чаю? — Вот это сервис! — восторженно воскликнул Туд. — Налей, пожалуйста!

- Чай сами себе наливайте! – весело сказал ассистент, махнув рукой в сторону стола. Там стоял диспенсер с горячей водой, а рядом – чай на любой вкус и конфетки.

Марина получила срочное сообщение от подруги: та вылетает к ней навстречу. У нее есть специальный прибор, способный отследить передвижение Корака. Сейчас этот проходимец покинул Галакту и движется предположительно в сторону Вардоса!

Сообщение девушки одновременно обрадовало Зака и тут же огорчило. Они знали где искать беглеца и понимали, что у них мало времени. Надо было рвать когти, пока он не слил все бабки на крысиных бегах!

Эпизод 9. Лю сломался.

Миша оказался не только мастер - золотые руки, но и просто душевный парень. Он излазил "Альфу" от и до, нашел, где что сломалось, и взялся за дело. Но тут его взгляд зацепился за штуковину Зака – ту самую, что помогла им смыться от преследователей рипликантов, с помощью гиперскачка. Увидев, сколько там всего наворочено и с какой фантазией, наш механик только головой покачал и кэпа зауважал.

Зайдя в комнату отдыха, он одной рукой легко взял стул и поставил его напротив ликвидатора. Сел и уставился на него с явным восторгом. Ну, не совсем на него, конечно, а на его светлую голову, которая придумала такую классную установку.

— Это ты сделал? — Миша показал Заку листок с набросанной схемой его изобретения.

Кэп, который сначала отодвинулся, теперь придвинулся поближе.

— Ну да. Я же годами по одному маршруту летаю, мне надо было чем-то себя занять.

- Эх, молодца! - Миша хлопнул Зака по плечу, так что тот едва не улетел со стула, - Ну очумелые ручки! Ну мастер. Гений не иначе.

Глаза Миши так и сверкали, а руки активно жестикулировали.

- Знаешь, что? – продолжил он, понизив голос. – Я не возьму с тебя ни валика за ремонт твоего корабля! Честно говоря, там всего лишь проблема с обшивкой, никаких жизненно важных или дорогих деталей не пострадало. А ты взамен поделишься схемой своего изобретения, а?"

Миша посмотрел на Зака с такой мольбой в глазах что, если бы они могли скулить, этот звук заполнил бы всю мастерскую.

Зак задумался. Идея была привлекательной. Его команда была на мели, и он считал себя виновным. Оставлять последние валики на ремонте ему не хотелось.

Он когда-то пытался запатентовать свою установку, но получил лишь формальный отказ: "нецелесообразно", без пояснений.

Кэп согласился. Миша от радости подпрыгнул и бросился жать Заку руки, довольный выгодной сделкой, как истинный ценитель механики.

Марина, сидевшая рядом, закусила губу. Вспоминая как она ругала Зака, говорила о нем гадости, теперь же тайком поглядывала и тихо вздыхала. «Ну и дура же я! Еще и с этим Кораком опозорилась на весь свет!» — думала она. Очень хотелось как-то реабилитироваться в глазах кэпа. Альфа целые сутки простояла в ангаре, зато Миша, в хорошем настроении, угощал всех вкусной едой и выпивкой. Команда Зака объелась и захмелела.

Марина сообщила, что утром ожидается прибытие подруги с трекером, для поимки беглецов. Было решено дождаться ее и взять курс на Вардос.

- Босс, а как же отходы? — резонно поинтересовался Карго.

Прекращение работы ликвидаторов грозило обвинением в угоне казенной Альфы. Этого нельзя было допустить ни в коем случае! Решили действовать по обстоятельствам: если представится возможность заглянуть на одну из планет за отходами, пусть даже в обход маршрута, — придется рискнуть.

Для Зака остаться без средств к существованию, работы и оказаться в розыске за кражу было бы худшим из возможных сценариев.

Утро ознаменовалось прибытием подруги Марины, и, представьте себе, она оказалась с планеты Люциуса! Маленькая, с тонкими шестипалыми ручками, вытянутой шеей, бронзовой кожей, узкой цилиндрической головой и ушами-воронками – ну прямо копия святоши Лю.

Но вот незадача: Магура, обладая интеллектом выше среднего, на своей планете имела куда более солидный статус. Все, кто уже предвкушал неуемную романтичность Люциуса и приготовил свои самые едкие шуточки, остались с носом.

Святоша Лю, обычно до отвращения любезный и воспитанный, вдруг застыл, лишь приоткрыв рот. Затем его поведение резко изменилось: из учтивого джентльмена он превратился в хладнокровного, хамоватого спесивца, надувшего губы, словно капризная девица.

- Что с Люциусом? — шептал Карго Туду.

- Не знаю, совсем рехнулся, что ли! Такая красотка перед ним, а он мямлит, — пробормотал Туд. Он повернулся к Люциусу и крикнул:

- Эй, Люций, покажи даме, где у нас тут что!

Магура мило улыбнулась.

- Я вам что, экскурсовод? — резко бросил Люциус.

Улыбка мгновенно сползла с лица гостьи.

Марина подхватила приятельницу под руки и повела показывать общую каюту, где обычно тусовалась вся банда.

Зак, уже смирившийся с тем, что "Альфа" с недавних пор стала напоминать проходной двор, не стал ничего говорить. Тем более, что Магура прибыла с весьма полезным приобретением.

- Лю, ты совсем дурак? – Туд не мог поверить своим глазам. – Перед тобой такая женщина! Мы десять лет мотались по Альянсу, и такая встреча – впервые! А ты что делаешь?

Люциус ошарашенно выпучил глаза.

- Какая женщина? – переспросил он, растерянно переводя взгляд с одного товарища на другого. Затем, грозно погрозив пальцем, добавил:

- Прекратите свои непристойности! Вы же знаете, я так долго мечтал стать сановником!

- А стал алкашом! Ха-ха! – не сдержался Карго. - Тихо! Тссс! По тише! – Лю огляделся по сторонам. – А вдруг она услышит? - Кто услышит? – недоуменно спросил Туд. Люций томно вздохнул, глаза его блаженно закатились, а плечи прижались к ушам. С придыханием, сцепив ладони в замок, он произнес: - Богиня-я-я!

Ребята переглянулись, сдержав смешки, и продолжили свои колкие перепалки.

– Босс, наш Святоша сломался! Сбились настройки!

Зак, отмахиваясь от команды, шикнул на них, но тут же расплылся в широкой улыбке.

– Да разойдитесь вы. Что за цирк тут устроили?

– А у Марины еще много подруг, интересно? – поддел кто-то.

– Эх, еще больше баб на корабле стало, – проворчал Гуча, качая головой.

Миша крепко пожал Заку руку на прощание, настойчиво приглашая заглядывать в гости, если что понадобится. Отдельно он попросил передать Кораку пламенный «не привет» и вопрос: когда тот собирается вернуть долг?

Тем временем трекер показывал, что воришка находится в пределах досягаемости Вардоса.

- Босс, мы что, направляемся в казино? – с удивлением спросил Карго. - Именно так! – бодро ответил Зак. – Пора кое-кому хорошенько навалять!

Эпизод 10. Ну привет, Корак!

Альфа летела стремительно, рассекая космические просторы, нарушая график ликвидаторской сборки отходов класса Е ГКпоСУ в направлении Вардоса.

Магура оказалась дамой предприимчивой и находчивой, она высыпала несколько видов оружия с непроницаемым выражением лица на стол, под общее удивление всей команды.

- Босс, мы теперь, что налетчики? - поинтересовался Карго.

Зак сам не много недоумевал, но вспоминая Чипа беспрестанно палящего в потолок, подумал, а почему бы и нет.

Сам Зак стрелять умел, он же упорно готовился и подавал документы в Гвардию, а вот его команде доверять даже самый захудалый пукомет, как ему казалось не стоило.

Карго протянул лохматую лапу к близлежащему бластеру, но кэп опередил его и отодвинул рукоятку ствола.

- Лучше не надо, дружище!

- Как скажешь, босс, - вздохнул тот.

Но Магура неумолимо продолжала:

- Так как мы идем на дело, нам нужно как следует подготовиться! - отчеканила она с серьезным видом.

Взяла пистолет передернула затвор и извлекла гильзу. Прицелилась прищурив глаз, прокрутила пистолет в руке, как ковбой из вестерна и снова передернула затвор, вставив патрон.

Раздался внезапный грохот. Это Люциус свалился на пол и потерял сознание. Все дружно оглянулись.

- Что с ним? - воскликнула Марина.

- Я не знаю, - с ним это впервые, на моей памяти, удивился Зак.

- Аптечка есть!?- спросила Магура.

- Лучше не спрашивай, - махнула рукой Марина, закатив глаза.

Зак наклонился к товарищу и расстегнув верхушку спецовки, слегка похлопал его по щекам.

- Эй Лю, ну ты чего?

Люциус пришел в себя скоро, блаженно хлопая ресницами.

Так же как он неожиданно для всех упал, таким же образом он внезапно поднялся и стремглав убежал из каюты, оставив команду сбитой с толку, в растерянности.

- Что-то Лю совсем странный стал! – пробубнил Гуча, - Того и гляди еще пить бросит и в монастырь уйдет!

- Скажешь тоже, - хихикнул Туд, - Люций и в монастырь! Он давненько нам проповеди не читал. Уже и забыл наверно, что собирался!

Корак уже ровно три дня находился на одном месте на Вардосе, практически без изменений. Именно туда и направился коллектив Альфы и прибыл на орбиту развлекательной планеты, благодаря примочкам кэпа за два дня.

К своему удивлению и величайшему ужасу, на орбите они обнаружили дрейфующий эсминец рипликантов.

Зак увел Марину с Магурой на мостик и показал еще одно свое изобретение.

- Правда оно не доработано и у него есть, скажем так побочки, - Зак улыбаясь почесал затылок, - Надо было Мише показать, что-то поздно я про это вспомнил.

Магура при любом удобном случае, толкала подругу и шептала ей:

- Присмотрелась бы к Заку, нормальный парень, ни то что эти твои придурки с сайта, один дебильное другого. Тьфу!

- Да знаю я, знаю! – шикнула Марина, пытаясь оправдаться. – Он на меня даже не смотрит! У него в голове только Академия Гвардии Галактики да выкуп своего корабля. А еще эти его бесконечные "штучки-дрючки" для этой посудины...

Закончив, девушка печально поджала губы. Она была вполне себе привлекательной девицей, по крайней мере на сайте, а вот Зак чего-то набрасываться на нее не торопился…

- Это магнитное биополе, – просиял Зак, представляя свое последнее устройство. – Оно обеспечивает маскировку от большинства радарных систем, делая нас практически незаметными. Главный минус, конечно, – жуткий жор энергии. Иногда свет вырубает, да и мелкие поломки случаются. Но сейчас эта штука – наш шанс проскользнуть прямо под носом у эсминца!

На Вардосе команду ждал облом: чтобы попасть в этот город огней и тусовок, надо было отстегнуть пошлину. Зак, как последний нищеброд, смог заплатить только за себя, злобно ругаясь на Корака, который оставил его без гроша.

Марина вообще не смогла и этого. Той единственной валюшки, что ей сунул Карго, не хватало даже на вход.

Но Зак не сдался. Порывшись в карманах и посудачив с пацанами, он наскреб еще мевалюты – которой хватило на пиратку. Магура, оплатила свой проход сама.

Они отправились втроем. Трекер привел их к зданию, увешанному светящимися фонариками, гирляндами и вывесками, как новогодняя елка.

Над входом светила люминесцентная наружная реклама:

«Крысиные бега – аха-ха!»

- Какой идиотизм! – выдала Магура.

Войдя внутрь, они столкнулись с разношерстной толпой, пьющей орущей и радующейся жизни. Посреди помещения был огромный загон с коридорчиками, по которому бежали крысы, в маленьких накидках с порядковым номером

Над загоном возвышалось огромное теле-табло, где голос комментатора оживлял самые нелепые моменты, торжественно объявлял победителей и в замедленном повторе показывал, как бегуны пересекали финишную черту.

«И-и-и-и у нас появился фавори-и-и-ит – Серая Милашка!»

- Милашка! Милашка! – кричали участники гонок.

Зак пробирался сквозь увлеченную бегами толпу, выискивая взглядом оранжевую пиратскую спецовку и физиономию Корака.

- Смотри, куда прешь! – раздался тоненький писк из-под ног кэпа. – Ты мне на хвост наступил!

Под ботинком капитана оказался полуметровый рыжий инопланетянин. Маленькие, как у тираннозавра, ручки и непропорционально широкие ступни – зрелище было то еще.

- Ой, прости, приятель! – Зак поспешил сгладить неловкость. – Ты там что, землю изучаешь? – добавил он, намекая на рост существа. Ведь загон был обнесен забором, а этот кроха сидел прямо на земле.

- Ты что, считаешь меня мелким?!

Непропорционально огромные ступни распахнулись, и голова карапуза начала стремительно подниматься. Сначала она достигла уровня лица Зака, затем переросла его рост, а после и вовсе вознеслась над ним на целый добрый метр! Разинув пасть, он прорычал:

- А теперь я достаточно высок?!

Зак ткнул пальцем в табло. — Смотри, Малышка снова впереди! Инопланетник перевел взгляд на загон и расплылся в счастливой улыбке: — Давай, крошка! Малышка! Пока гигант, выросший из земли, отвлекся, Зак юркнул в толпу, надеясь затеряться в полумраке. К его удаче, с другой стороны загона он заметил Корака. Тот неистово ревел, размахивал руками и скандировал имя своего подопечного.

Рядом с ним сидел малорослый жаболюд в пиратской форме. Он был, свойственно этому народу, круглый, зеленый, похож на жабу с мелкими глазками, над головой.

Зак пробился к нему через сборище игроманов и встал сбоку от него.

- Ну привет, Корак! – крикнул он ему в ухо, не заметно для окружающих приставив пистолет к пирату, неприятно тыча дулом в ребро.

Эпизод 11. Малышка и Квоч.

- Ну привет, Корак, – прошипел Зак, прижимая пистолет к боку пирата.

Корак сначала мельком взглянул на Зака словно, не заметив его и переключился на скачки, а затем, резко обернувшись, он распахнул рот от изумления.

- Зак! – воскликнул он, словно встретил друга, которого не видел целую вечность. – Ты... ты не в обиде, надеюсь?!

В памяти всплыл тот самый момент, когда наглец впервые разбил Заку нос, задав тот же вопрос.

Кэп ухмыльнулся улыбкой сатаны, готовившему мучения для заядлого грешника. — Да какие там обиды! — выдавил он, — Я тебе просто ногу прострелю и все! Корак захихикал. Глаза у него разъехались: один вниз, выискивая ствол пистолета, другой — вверх, на табло с бегами. — Ну никто ж не помер, — пожал плечами пират, оправдываясь. — Взял в долг, но всё отдам! С процентами! Малышка! Малышка! Сегодня все в плюсе! Я точно выиграю!

- Да плевать я хотел на Малышку! - выругался Зак, - Где валики? Где ключ?!

И тут, как гром среди ясного неба, диктор заорал: — И финиширует наша Ма-а-а-лышка!! А-а-а-а! Корак, забив на Зака и его угрозы, подпрыгнул как ошпаренный. Он кинулся к кэпу, обнял его и начал орать, как будто мир перевернулся: — А-а-а, Малышка! Малышка! Тут же половина зала начала истошно вопить, врубили музыку для победителя, а в потолок бабахнуло несколько раз, это счастливчики стреляли, празднуя куш.

Корак выхватил пистолет и так же пальнул, продолжая одной рукой обнимать Зака.

Сделав еще пару щелчков, он поцеловал Кэпа в щеки и заорал ему в ухо:

- Я богат, я богат, я богат!

Зак выстрелил в пол, прямо у ноги пирата, чтобы напомнить о себе. Метко, у самой стопы. Корак аж подпрыгнул, будто вспомнил, что он тут не один.

- Я все верну, все! – с этими словами он вытряхнул из кармана фишки. Часть из них тут же посыпалась на пол.

Корак кинулся их собирать. Как только собрал, протянул ладони прямо к носу Зака:

- Вот они, валики. ВОТ! Надо менять!

Ликвидатор ткнул его в плечо. — Веди меня! И без дураков. И тут же выдернул Корака с места. Пират, с той самой улыбкой, которую никак не мог скрыть, вприпрыжку попер к кассам. — Пошли, Квак! — крикнул он жабообразному, что сидел рядом. — Я Квоч! — буркнул тот, но все равно пошел. — Где сфера? — снова заорал Зак, перекрикивая эту толпу, которая никак не угомонится. — В надежном месте! — так же заорал в ответ Корак.

— Отдай ее сейчас же! – скомандовал ликвидатор.

Корак замер, приложив руку к груди. — Клянусь мамой, сейчас не могу! Но она в о-о-очень надежном месте.

Видимо клясться мамой было у пиратов в крови. Кэп снова толкнул его, сам заметив нужный поворот и вывеску обменного пункта. — Ты хоть понимаешь, что это идиот?! — прошипел он. — Конечно, — просто ответил пират. — Мне катарианцы пообещали два миллиона мегавалюты за ключ.

Зак остолбенел. Это было даже больше, чем предлагал Барахольщик.

- Ты связался с катарианцами, и они предложили тебе выкупить сферу?! – удивился Кэп.

Все-таки Корак был еще тот скользкий тип.

Марина и Магура куда-то запропастились, их и след простыл. Ликвидатор украдкой шарил глазами по сторонам, пытаясь не спускать глаз с этого пройдохи Корака.

Они подошли к кассе. Квоч шел за ними, как ни в чем не бывало, пистолет Зака его вообще не смущал. Да и вообще, в этом месте никто не обращал внимания на наличие оружия.

– Как там Миша? – как ни в чем не бывало поинтересовался Корак.

– Привет тебе передает! – подколол его Кэп. – И спрашивает, когда долг отдашь!

– Отдам все! – выпалил пират. – Вот увидишь.

С этими словами они направились к кассе. Корак, с лучезарной улыбкой, высыпал перед менялой целую кучу фишек. — Сегодня я совершенно свободен! — подмигнул он молоденькой девушке кассиру, изображая руками пистолеты и выстрелы. Девушка лишь улыбнулась. — Сколько ты поставил? — поинтересовался Зак, наблюдая, как игрок без конца выгребает фишки из кармана. — Всё! Абсолютно всё! — подтвердил пират, кивнув.

Зак обомлел. В этих фишках был его почти десятилетний труд, его и команды альфы. А этот недоумок, просто взял и поставил все, на дурацких крыс!

Когда они выгребли огромную кучу валиков в сумку, которую заботливо приготовил Корак для себя, Зак потащил их к выходу, так и не найдя ни где Марину с подругой.

Но как только они переступили порог, перед ними вышли с десяток рипликантов, ухмыляясь и держа бластеры на перевес. За спиной тоже появилась парочка. Они-то со всей дури и припечатали троицу электрошокерами. Заплясав под разрядами электричества Зак вырубился.

***

Зак очнулся. Свет был тусклым, через каждые несколько минут раздавался звук похожий на включение какого-то электроприбора. Перед собой он увидел решетки и металлический пол камеры.

"Ну вот я и в тюрьме, - подумал он, - этим все и должно было закончится, все эти приключения"

- Эй, Зак, ты как? - раздался голос за спиной.

Кэп обернулся.

Прислонившись спиной к стене, на полу, скрестив руки на коленях, сидел Корак. Рядом с ним жабо образный Квоч.

— Мы в тюрьме? — выдохнул кэп. — Если бы! — пират развел руками. — Хуже! Нас схватили рипликанты. Эти твари вырубили нас электрошокерами! Похоже, мы на их корабле. — Черт побери! — выругался Зак. — Мы здесь одни? Марина была со мной! — Неа одни...

— А валики где? – вдруг ощутив привычную легкость всполошился Кэп.

Похоже, дела у него шли не так уж плохо, раз даже в такой момент он думал о валюте. Всего месяц назад у него была стабильная работа, надежный доход и отличная команда. Теперь же он оказался в камере на корабле рипликантов, да еще и в компании двух пиратов – один из которых его же и ограбил. Как он вообще до такого докатился?

- Ящеры забрали видимо! – уныло ответил Корак, - Эх столько выручки! Валюшки. Малышка - красотка! Такой куш, а эти сволочи все отобрали…

Причитал он.

Очевидно, что рипликанты схватили их из-за сферы.

- Где ключ? – вспомнил Зак, - От этого зависит наша жизнь теперь.

- В надежном месте! - ухмыльнулся Корак.

Этому то же похоже было наплевать на ту заварушку, в которой они оказались, ну или почти наплевать. Или ему было не впервой попадать в переплет.

- Да сколько можно про это надежное место! Что ты заладил! – Зак взорвался.

Впервые он так разозлился, глаза просто горели. Нужен был план, срочно надо было что-то делать с этими рипликантами, и вечные загадки и недомолвки со стороны Корака уже достали его до чертиков. - А ну, выкладывай, где ключ! – заорал он, надвигаясь в сторону пирата. Корак аж подпрыгнул, увидев этот дикий взгляд Кэпа. - Да ладно тебе! Чего ты так завелся? Я все скажу... – промямлил он, быстро оглядывая камеру, на предмет слежки, и, ухмыляясь, прошептал. — Ключ у него!

Корак указал на Квоча, мирно сидевшего в углу камеры, поодаль от них.

- Так пусть отдаст! - шикнул Зак в ответ.

- Я сейчас не могу! - виновато завертел головой жабообразный пират.

- Он сейчас не может! - подтвердил, хихикнув Корак

- Почему это? Что значит не может? - опять теряя терпение осведомился Зак.

- Ну потому что сфера в нем! Он ее съел! Надо чтобы он пф...

Корак изобразил пукающий звук ртом и дураковато засмеялся.

- Ему надо на горшок понимаешь и ключ у нас! Ка - ка и дело в шляпе.

Квоч почему-то тоже захихикал.

Кэп уставился в пол.

- Ка- ка! Он сожрал биологическое оружие, способное уничтожить планету! И теперь надо ждать пока он им погадит?

" Ну и дурдом!"

- Ну так что Зак, какой у нас план? А?

Эпизод 12. Угон.

- Ну что, Зак, какой у нас план? – Корак растянулся в улыбке, явно довольный собой. Пират считал свою выходку остроумной, а план – безотказным.

- Какой план?! – переспросил Зак, его голос срывался от негодования. – Я тебе сейчас покажу план! Это всё из-за тебя! Мы здесь из-за тебя! Я из-за тебя, ворюга!

Кэп, охваченный яростью, бросился на пирата, пригвоздив его к полу. Руки сомкнулись на шее Корака.

- Вот он, мой план! – прорычал Зак. – Сначала я тебя задушу! А потом дождусь, когда Квак выдаст мне ключ...

- Я Квоч! – задохнулся жабо образный, вот уже который раз поправляя, как правильно нужно произносить его имя.

— А потом использую сферу на тебе, чтоб ты больше не размножался, дебил! — Зак кричал так, что, казалось, даже его собственные уши покраснели от возмущения. Корак, выскользнув из захвата с грацией неуклюжего тюленя, отполз в угол.

— Акха, кха... Не горячись, кэп... кха... кха... Ты же меня так задушишь, друг... — прохрипел пират, пытаясь отдышаться

Зак почти успокоился, но слово "друг" снова вскипятило его до кончиков пальцев. — Да какой я тебе друг! — он снова замахнулся, готовый провести Кораку "дружеский" урок по этикету.

Прокашлявшись, Корак прижался спиной к решетке и довольно ухмыльнулся, наслаждаясь моментом.

Драка и спор были бессмысленными, надо было думать, как выбираться.

Зак поворошил пальцами волосы на голове, пытаясь взбодриться и запустить мозг в работу.

- А что-нибудь еще у Квака есть, помимо ключа? Может ...

Квоч удивленно открыл рот, а его маленькие глазки расширились.

- ...набор инструментов? Отмычка? Бластер? - продолжил Корак.

Квак был не крупным представителем своего рода и вместить в себя все выше перечисленное не мог.

- Ты должно быть шутишь! Мы же не совсем идиоты.

Зак очередной раз удивился ходу мыслей пирата. То есть сожрать биологическое оружие, он не идиот, а прихватить что-нибудь полезное, раз пошла такая пляска, так уж нет увольте.

- Но у меня есть это! - вдруг вспомнил Корак, - он пощупал спецовку на груди и с облегчением, обнаружил во внутреннем кармане пару ручек, тех самых с помощью которых он усыпил команду Альфы и сбежал со всеми их деньгами. Как хорошо, что рипликанты как следует не обыскали их и забрали только сумку с деньгами.

Зак с грозным видом отобрал ручки, больше он не доверял Кораку, однажды подставившему его. Что если тот сбежит без него, оставив его на корабле.

Шлюзовой отсек с лязгом распахнулся, впуская нарастающий звук шагов. Приближались рипликанты, переговариваясь на своем шипящем диалекте.

Пленники засуетились, настороженно переглядываясь. Каждый надеялся, что это не его персональный билет на выход.

– Это за нами, – прохрипел Зак. – Похоже, нас ждет экскурсия. С гидом.

Прижатые к решетке, как сардины в банке, пленники запаниковали. Никто не хотел выходить. В этот момент даже здесь, в тесноте, казалось, было неплохо.

Один из рипликантов коснулся консоли, и решетка бесшумно отъехала в сторону.

- Руки вверх, чтобы я их видел! – прошипел другой, угрожающе направляя бластер. – Вы пойдете с нами!

- Корак, а ты не думал, что они пустят Квака на лоскутки ради ключа? – в последний момент, шепнул на ухо пирату Зак.

Корак поднял руки вверх.

- Мы же его не выдадим! Я буду нем как рыба! Надо тянуть время и при удобной возможности бежать…Либо брать заложника…

- Или усыпим их, свяжем и возьмем в заложники…- поддакнул Кэп, следуя примеру и вздымая ладони к потолку.

Услышав слово «лоскутки» Квоч, поежился, бегая своими глазками.

Они нехотя и осторожно, не провоцируя охрану, гуськом следуя друг за другом покинули камеру.

Их конвоировали через несколько магистралей и доставили в каюту, видимо, к главному на звездолете. Зак отметил, про себя что корабль не был большим, значит они были не на эсминце, дрейфующем на орбите Вардоса.

Перед ними предстал приземистый рипликант с широким квадратным лицом в привычном черном костюме.

- Меня зовут Гырг, - прошипел он.

Корак прыснул.

- По-твоему это смешно? – грозно уточнил воинственный инопланетник.

- Корак ну в самом деле…, - взмолился Зак.

- Ни как нет! – переобулся пират.

- Вы находитесь на моем космолете.

Рипликант прохаживался по прямой взад перед, чинно заложив руки за спину.

- Я сын ныне действующего императора Риплоса.

Ожидалось, что после этих слов повиснет торжественная тишина, достойная такого высокого заявления. Но вместо этого Корак снова рассмеялся, будто услышал самую смешную шутку в своей жизни.

Гырг, как показалось Заку, имеющий признаки интеллекта на лице удивленно уставился на пирата, который смеялся все сильнее, за тем он перевел взгляд на Кэпа и полюбопытствовал.

— Что с ним? Он больной что ли?

Корак пытаясь сдержаться выдавил:

— Да нет, простите, все в порядке… — он прикрыл лицо рукой, скрывая улыбку, которая, казалось, вот-вот превратится в хохот.

— Он смеется надо мной? Я смешной? – лицо рипликанта медленно сменялось с серьезного выражения, на рассерженное.

Зак пожимая плечами, машинально, затряс головой отрицая, понимание того, что здесь происходит.

Гырг приблизился к Кораку и будучи на две головы ниже пирата, посмотрел на него снизу-вверх и гневно задал вопрос:

- Чего ты ржешь?

Корак, вдруг резко перестав смеяться, проворно выкрутился и одномоментно схватил Гырга, приставив к его виску ручку.

«Ах, зараза, - подумал Зак. Ведь он забрал у него ручки на всякий случай, но у того была припасена еще в заначке.»

А ну всем стоять! - тут же крикнул пират, - Или я разнесу ему мозги! Этой штучкой можно сделать из его черепушки компот, - нагло врал Корак. - Бросайте оружие!

Бойцы, опуская бластеры, ждали команды от Гырга, смутившись резкой выходкой узника. Главный мотнул головой, подчиненным в знак согласия. Солдаты побросали пушки. Недолго думая, Зак пробежался и поднял бластеры.

- Ведите нас в командный пункт! Мы угоняем космолет! – скомандовал Корак.

Все-таки наглости и бесстрашия Кораку было не занимать, не зря он носил оранжевую пиратскую форму. Когда шлюз открылся, сбежалось несколько солдат, но завидев Гырга с приставленным к его голове якобы оружием, они начинали пятиться и отступать, подгоняемые приказами самого Гырга.

Оказавшись на мостике, они выгнали всех, оставив лишь, злобно дышавшего Гырга.

– И что теперь? Я же не умею управлять этой штуковиной! – взвыл Корак, швыряя за порог ручку. Перед этим он успел нажать на механизм, чтобы она сработала и усыпила столпившуюся охрану.

Эпизод 13. Уходя уходи.

— Куда летит эта посудина? — грозно спросил Зак, направляя в голову Гырга уже настоящий бластер, а не газовую ручку.

Кто бы мог подумать? Еще месяц назад он спокойно колесил по просторам Альянса, собирая отходы и строго следуя регламенту и кодексу ликвидатора. После работы команда дурачилась, пила и играла в домино. Когда «Альфа» была на техосмотре, они ходили в бар. В свободное время в полете, он занимался разработкой своих примочек для корабля.

И вот теперь — как так вышло, что он направил дуло бластера в голову сыну императора Риплоса?

- Звездолет держит курс на Риплос! – буркнул Гырг, вырываясь из рук Корака.

Как Зак вообще оказался с этим пиратом, который его же и обчистил, да еще и угнал корабль рипликанцев – черт его знает.

- Нее-е-т, на Риплос нам не надо! – вырвалось у Корака. – Вообще не надо! Что я там забыл?!

Раз уж Зак совсем испортился, связался с пиратами и забил на ликвидаторский устав, дальше позориться было некуда. И тут он, продолжая целиться бластером, словно сам пират, заорал:

- Говори, где наши валики?! Где сумка?!

Лицо рипликанта исказила гримаса удивления. Его ящероподобная физиономия усложняла попытки прочесть его эмоции.

— Понятия не имею, о каких валиках вы говорите! — прозвучал его голос.

Зак и Корак обменялись взглядами. Было совершенно невозможно определить, говорит ли Гырг правду.

— Говори, где сумка! Или я найду ее сам, и тогда тебе мало не покажется! — пригрозил Корак, вступая в разговор.

— Я уже ответил. Никакой сумки с валиками не было. Мне ничего не докладывали.

Кэп что-то глухо проворчал себе под нос и отвернулся к пульту управления. Необходимо было сменить курс, а еще — связаться с Альфой. Он хотел вернуться к своим, которые, без сомнения, уже изводились от тревоги за него.

Перед ним предстала совершенно непонятная и сложная система управления.

— Ну что ж, Гырг, похоже, тебе придется подсказать мне, как управлять твоим кораблем и провести ликбез, — обратился к рипликанту Зак.

Обычно уверенный в себе, и ловкий пилот ощутил легкое замешательство. Вместо привычных рычагов и кнопок перед ним мерцали не знакомые кристаллы, а интерфейс больше напоминал живой организм, чем машину.

Он дернул за светящийся отросток, надеясь активировать навигационную систему, но ничего не произошло. — Ну же, ты, железная коробка! — прорычал Зак, дергая за очередной рычаг, который, судя по всему, регулировал освещение и погрузил рубку в полумрак.

Все это время Квоч молчаливо наблюдал за происходящим. Со своей ролью хранителя ключа он справлялся безупречно.

Гырг нехотя указал на нужные кнопки, объясняя, где радиосвязь, а где навигация. Зак прищурился, пожал плечами и быстро сообразил, что и как — не зря же он десять лет пилотировал «Альфу», опыт у него был солидный.

После нескольких попыток и усилий капитан настроился на нужную волну и отправил сигнал на «Альфу». Ее исходные данные он мог назвать даже во сне, с закрытыми глазами. Звездолет развернулся и полетел обратно на Вардос. Но едва корабль сменил курс, пришло сообщение, сопровождаемое неприятным скрипящим звуком. Зак поморщился.

— Что это, или лучше сказать — кто это? — спросил он у ящера. — Запрос от главного крейсера! Открой и сам все узнаешь! — с радостью в голосе ответил рипликант. — Вот только главного крейсера нам не хватало, — прозвучал за спиной голос Корака. — Наверное, хотят понять, почему мы назад летим. — Как открыть? — спросил Зак у пленного и бросил Кораку через плечо: — Надо им что-тонаврать. Не знаю... Пытали пиратов, те сдались и сказали, что спрятали сферу на Вардосе. Вот и возвращаемся.

Ликвидатор лихорадочно изучал панель управления звездолета, импровизируя на ходу. При воспроизведении послания раздался шипящий, рычащий голос, смысл которого был непонятен.

— Что он сказал? — спросил Корак.

— Спрашивает, почему мы сменили курс, капитан Очевидность! — злорадствовал ящер.

— А как нам узнать, что он не врет? Вдруг он врет, Зак?

— Откуда мне знать, как нам это понять? — развел руками кэп.

— Межгалактический переводчик, — вмешался в разговор Квоч, до этого молчавший. — Он может транслировать любой язык.

— Скажи, что ты и его съел? — поглумился Зак.

— Нет, конечно! — отмахнулся мелкий пират.

— Тогда зачем ты это сказал? — разворчался Корак. — Если у тебя его нет.

— Может, он есть на звездолете? — не унимался Квоч.

Их болтовню прервало новое сообщение. От Альфы. Кэп подпрыгнул от радости.

— Зак! Зак! Как ты?! — голос Марина звучал встревоженно. — С вами все в порядке?!

— Марина, слушай внимательно. Мы летим на Вардос. Ты должна определить наше местоположение по этому сигналу и подобрать нас! Используй гиперскачок!

Кэп засомневался, сможет ли она это сделать. Но он уже видел, как она помогла ему пилотировать во время побега с Кеплера 8. Он понадеялся, что и сейчас все пройдет гладко. С помощью прыжка Альфа вмиг догонит звездолет рипликантов.

Корак метался по каюте.

— А валики? Мы так и оставим их на этом чертовом корабле? Да на содержимое той сумки можно еще пару звездолетов купить!

Зак вспомнил кубышку, в которую они всей командой складывали деньги, мечтая выкупить Альфу. И как Корак самым наглым образом обокрал их — в душе вновь закипела злость! Он уже однажды пережил эту утрату, но вернул награбленное с прибылью, когда Малышка выиграла забег. Потом снова столкнулся с тем, что валики ускользнули из-под носа, а он сам оказался за решёткой.

— Иди и поищи их! Может, ты забыл, где мы находимся, или съел таблетку бесстрашия? Вон, Гырга, возьми с собой, пройдитесь по кораблю — вдруг найдёте! — прорычал Зак.

— А это хорошая идея, кстати, там наверняка все уже уснули, — задумчиво ответил Корак.

— Встретимся в шлюзовой камере для выхода в открытый космос, — небрежно сказал Зак, хотя и не предполагал, что пират так поступит. Разделяться было плохой идеей.

— Только Квак останется со мной, на всякий случай.

— Я никуда и не пойду! — всполошился Квоч.

Зак потребовал, чтобы Гырг сообщил ему, где находится шлюзовой отсек. Тот нехотя указал направление.

В этот момент пришло сообщение с Альфы.

— Зак, мы будем в вашем поле зрения через тридцать минут, — прозвучал голос Марины.

Видимо, с момента, когда их забрали на корабль, прошло всего несколько часов, и звездолёт ещё не успел далеко улететь.

— Слышал, Корак? У тебя есть полчаса на поиски! Если не справишься за это время, мы вернёмся на Альфу без тебя. И я говорю это совершенно серьёзно. Тогда ты отправишься на Риплос! — сердито заключил Зак.

— Да ладно тебе, ты не бросишь меня тут одного, — ухмыльнулся Корак, поднимая Гырга под руку. — Ты не такой! Я тебя раскусил!

— Запомни, осталось всего двадцать пять минут! Время пошло, — сказал Кэп, указывая на наручные часы и хмуро глядя на пирата, будучи полностью уверен в своих словах.

Корак еще раз выглянул в окно шлюза, убедившись, что те, кто стоял возле рубки, спят. Затем он открыл дверь и вытолкал Гырга вперед, по-прежнему угрожая ему бластером.

— Давайте, шевелитесь, ваше величество! Ничего личного! Мы на вашу посудину не напрашивались, у нас и без вас всё было отлично! Так что сами виноваты в том, что произошло! — оправдывался пират, медленно продвигаясь по переходу.

— И лучше подумай, где могут быть наши валики.

Зак отправил очередное сообщение на Альфу: он направлялся в шлюзовую камеру и собирался выйти в открытый космос на шаттле. Там Альфа должна была их подобрать.

Этот маневр был довольно рискованным, но стоил, того чтобы его испытать и другого выхода Зак придумать не мог.

- Ну что Квак, нам пора! - скомандовал кэп.

Они вооружились бластерами и направились на выход, на поиски камеры, которая обнаружилась довольно легко, как оказалось Гырг не соврал. Перешагивая через мирно храпящих рипликантов, они вмиг добрались до нужного места.

Шаттл для выхода в космос был предназначен, только для двоих. Но за счет мелкого веса Квоча, возможно мог позволить себе и троих.

Зак суетливо осматривал шаттл и сам отсек, чтобы не возникло проволочек с выходом в космос. Он беспрестанно поглядывал на часы, время поджимало. Корак не возвращался.

Квоч тоже смотрел на дверь, из которой должен был появиться пират.

- Ты знаешь, он не сделал ни чего, чтобы я захотел здесь задержаться, ради него! – воскликнул Кэп.

Прошли двадцать пять минут и тридцать, и даже тридцать пять.

- Чертов пират! Любитель крыс! Ворюга! – ругался Зак.

Он открыл шаттл и приказал Квочу забраться внутрь. Последний раз глянув на часы, он махнул рукой и нажал рычаг на шлюзе, который явно был предназначен для выхода в космическое пространство.

Зак сам запрыгнул в шаттл. Раздался рипликантский диалект, система выдавала предостережение, мигали лампочки.

- Я его предупреждал! – решительно произнес ликвидатор.

В этот момент открылась внутренняя дверь. Корак выбежал, крича: — Подождите меня! Подождите! Зак сразу заметил: сумки с валиками у него не было. Значит, он ничего не нашёл. Сердце снова сжалось и опустилось. Зато за Кораком вприпрыжку бежали Гырг и пара рипликантов. — Вот чёрт! За ним хвост! — выругался кэп. Корак запрыгнул, как заяц, в шаттл и, усевшись на руки Заку, почти уткнулся щекой в лобовое стекло. Дверь, через которую ворвался Корак, захлопнулась. Они видели, как Гырг, ругаясь, машет им вслед. В этот раз им очень легко удалось отделаться.

Звуки предупреждения стихли, и специализированный механизм вывел шаттл наружу — в неизвестность. Времени, чтобы снова связаться с Мариной, уже не оставалось.

— Перестань ерзать! — раздражённо сказал Зак.

— Нечего так смущаться! Мне тоже тесно, — пробурчал Корак.

В маленьком челноке сразу стало душно, и дышать стало трудно.

— Я знал, что ты не улетишь без меня! — воскликнул Зак. — Я же говорил!

— Я ждал мегавалюту, а не тебя. Не льсти себе, — сквозь затылок пирата пытался разглядеть Альфу Зак.

Но первым её заметил Корак и радостно закричал:

— Альфа! Альфа! Они нас нашли! — запрыгал на месте.

Ликвидаторский корабль подхватил беглецов с пятой попытки — всё же он не был для этого предназначен.

Когда дверь шаттла открылась, троица высыпалась наружу. Вся команда радостно закричала:

— Кэп! — Босс!

Зак поднялся на ноги, голова слегка закружилась от резкого перехода и нехватки воздуха.

— Зак! — воскликнула Марина и набросилась на него с объятиями. Она обхватила его лицо руками, счастливо вглядываясь в глаза, а затем притянула к себе и поцеловала в губы.

Все резко замолчали. Тишину нарушало лишь дребезжание генераторов. Казалось, можно было услышать, как Лю моргает, а Туд дышит. Кэп опешил, но не оттолкнул девушку.

— Во, дела-а-а! — протянул Корак. — А тебя тут ждали!

Марина отстранилась, словно сделала что-то запретное, а затем резко развернулась и ударила Корака кулаком в лицо.

— А этого зачем с собой притащили?! Пусть бы там остался! – возмущенно вскрикнула она.

Туд и Карго заржали.

Зак пришёл в себя от неожиданной нежности и обратился к команде:

— Надо сваливать! И очень быстро, если вы понимаете, о чём я. Не хватало, чтобы крейсер прилетел за нами! Повезло, что это был всего лишь мелкий кораблик.

Он быстрым шагом направился к капитанскому мостику, а Марина поспешила за ним.

— Мы уже использовали гиперскачок. Ты правда думаешь прыгнуть ещё раз? Альфа выдержит? — серьёзно спросила она.

— Придётся рискнуть. Надеюсь, Мишин ремонт не подведёт.

Капитан вбежал на мостик, и, увидев знакомые кнопки, почувствовал прилив сил и радости, на мгновение забыв о навсегда утерянных валиках.

— Всем приготовиться! — заорал он, хотя кроме него и Марины никого не было.

Он нажал нужные переключатели, корабль задрожал, взревели механизмы, и «Альфа» ринулась вперёд, разрезая черноту космической бездны и оставляя за собой световой след.

— Сбой системы! Аварийное предупреждение! Сбой системы!

Зазвучало голосовое устройство «Альфы», и электричество внезапно отключилось.

Эпизод 14. Вынужденная посадка.

Альфа дрейфовала «чёрте где». После повторного гиперскачка отключились несколько систем, и корабль перешёл в аварийный режим. Оптимизация управления дала свои плоды — в режиме экономии были отключены охлаждающие элементы, и температура на борту поднялась до тропических значений. Сначала все, мокрые и раздражённые, дружно терпели, затем смирились и продолжили терпеть, но уже в одних трусах.

Лю щеголял в купальных плавках и защитных солнечных очках, изображая дефиле по подиуму, что вызвало волну насмешек. К тому же он обнаружил очередную заначку и приготовил пляжный коктейль, значительно подняв настроение всей команде.

В общей рубке за столом сидели Туд, Карго, Гуча, Багги, Квоч, Лю и Магура, играя в карты. Магура обмахивалась самодельным веером, сделанным своими руками и периодически вытирала пот со лба, потягивая самодельный коктейль и вздыхая.

Лю внезапно прекратил все попытки сближения с Мариной, чем значительно облегчил ей жизнь на Альфе. Вместо этого он переключил внимание в другое русло. Магура открыто давала понять, что могла бы принять его ухаживания, но Лю впервые вел себя сдержанно и предусмотрительно. Это удивило всю команду и стало поводом для новой порции подколов и насмешек со стороны сокомандников.

Корак, занесённый командой в чёрный список почти единогласно — за исключением добряка Багги, — сидел отдельно, привязанный наручниками к стулу. Возмущённый, он постоянно жаловался и ныл, без конца просился в туалет, привлекая к себе внимание в надежде, что его отпустят. Даже коктейль ему не налили.

— Ребята, ну что вы? Да, я виноват, спорить не буду, но никто же не умер! Почему вы такие злые? Отпустите меня. Я тоже хочу в карты сыграть — вы же знаете, какой я игрок. Всех могу обыграть, а если на валики — так вообще мне равных нет… — пробормотал пират.

— Мне тоже жарко, хочу пить… — добавил он.

— Равных ему нет… поэтому ты весь в долгах, — пренебрежительно усмехнулась Магура. — Игрок на валики, должен всему Альянсу.

— Может, отпустим его? Пусть играет, — предложил Багги.

— Да, да, спасибо, братец! — обрадовался Корак, радуясь, что хоть кто-то на корабле заступился за него.

— Вот еще, — фыркнул Гуча. В отличие от Багги, он почти всегда был чем-то недоволен и предложил: — Вернешь нам валики — тогда и отпустим.

— Как же я их верну? — взмолился Корак. — Наверное, ими уже давно распоряжается Гырг.

— Ну тогда сиди и не рыпайся! — грозно сказал Гуча. — Мы приняли тебя как друга, а ты… скотина, нас обокрал! Считай, что босс добрый, а то давно бы выкинули тебя за борт.

— Да, Зак классный, не то что ты, ворюга, — вторили Туд и Карго.

— Я же пират, — тихо пробормотал Корак, — больше ничего не умею…

Он понимал, что никто не собирается идти ему навстречу.

Когда Зак вернулся на «Альфу», и команда пришла в себя после счастливого исхода ситуации с рипликантами, все сразу спросили про краденные валики. Кэп вздохнул и сообщил, что валиков больше нет — с ними можно попрощаться, «финита ля комедия».

И грозно посмотрел на Корака. После этого вся команда обозлилась на пирата — и вполне заслуженно.

Позже выяснилось, что за его голову назначена награда в Гвардии Галактики. Он успел обворовать несколько крупных банков и музей. Хотя сумма награды не покрывала весь ущерб, нанесённый пиратом, она могла стать своего рода исцеляющим бальзамом для уязвлённой души Зака.

Однако Марина, Магура и Квоч были против этой затеи. Всё-таки Братский кодекс не позволял сдавать своих — «как-то не по-пиратски», говорили они.

— А воровать у своих — это по-пиратски? — недовольно спросил Кэп.

— В общем, такое… допускается, — оправдывалась Марина. — Но нам не стоило развешивать уши! Надо было сразу связать его, раз руки у него такие липкие!

— Ты собственного отца ограбила, что ещё я мог от тебя услышать? — воскликнул Зак.

Укор ликвидатора произвёл на Марину впечатление: она, словно маленький ребёнок, опустила взгляд и пинала ногой воображаемый камешек.

Магура тоже не одобряла поступок Марины и согласно кивала головой в такт словам Зака.

Так столкнулись два мировоззрения. Команда Альфы поддержала Зака, а пираты нехотя заступались за Корака. Даже Марина, которая тоже лишилась всего, что стащила у Моргана, не хотела сдавать своего.

— ГКпоСУ гласит: в случае угрозы жизни оказывать содействие пиратам и выполнять их требования, не проявляя героизм. НО! При первой же возможности сообщить руководству — и ТОЧКА! — Зак был зол на Корака и решил сдать его представителям Гвардии Галактики за вознаграждение.

Однако из-за сбоя системы отправить сообщение он не мог, и пока его угрозы оставались пустыми.

Академия Гвардии Галактики ответила Кэпу на его предыдущее сообщение, но прочитать его не удалось, по той же причине: оно лишь мигало красным флажком на инфотабло.

Что касалось Ключа или сферы, когда Марина спросила, где он находится, Зак вздохнул и ответил:

— В надежном месте…

Когда он подробнее объяснил пиратке местонахождение опасной штуковины, она лишь закатила глаза и закрыла лицо ладонями.

— Боже, ну какой же идиот этот Корак! — пробормотала она.

Зак, как и все остальные, был в одних трусах и уже битый час пытался наладить основной генератор, пока Альфа держалась на запасном.

Марина подавала ему ключи, а Кэп копался в металлическом ящике. Она томно вздыхала, разглядывая широкую голую спину ликвидатора и его ягодицы, пока он ворчал и плевался, пересказывая происшествие на космолёте рептилоидов.

— Представь, каково было моё удивление, когда эти двое сообщили мне, где сфера… Марина! Ты что, спишь? Ты дала не тот ключ! — Зак вылез из ящика, куда залез с головой, и вернул девушке ключ неподходящего размера. — Будь внимательнее!

Девушка часто заморгала, отвлекаясь от своего увлекательного просмотра, извинилась, передала нужный инструмент и снова мечтательно вздохнула.

— Так бы и сожрала тебя, — пробубнила она себе под нос.

— Что? — переспросил Кэп.

— Ничего… Просто говорю, что так бы и убила этого безмозглого Корака! — скривив рот, буркнула она.

— Это точно! — согласился Зак и снова залез в ящик, позволяя девушке дальше таращиться на его тело.

— И когда Квоч сможет выдать нам сферу? — между делом поинтересовалась Марина. — Да хрен его знает, может, у него с пищеварением проблемы, — пожаловался Зак. — В аптечке есть клизма… — предложила девушка. Ликвидатор снова выглянул наружу. — Она же для животных! Не повредит ему? — задал он резонный вопрос. — Ай да ну, и что с того? — махнула рукой Марина. — Да не-е… сферу повредим еще, не хватало, чтобы она на Альфе сработала!

Марина встала со своего места, на котором пристроилась и протянула кэпу очередной прошенный ключ, специально наклоняясь и демонстрируя грудь, так как тоже была лишь в одном белье. Предварительно она сняла футболку, ссылаясь на невыносимую жару.

Зак мельком оглядел её, сглотнул и, заикаясь, сказал: — У тебя… у тебя нос грязный. — Что? — удивилась Марина. Видимо, она испачкалась об ключи, покрытые маслом.

Девушка вернулась на место и вытерла лицо футболкой. «Так мне и надо», — подумала она. — «Надо было не говорить ему гадостей с самого начала».

— Что думаешь насчёт продажи сферы катарианцам? — спросила Марина.

Ей уже не хотелось «падать» в глазах Зака, поэтому она стала осторожнее и фильтровала свои предложения, спрашивая его мнение.

Корак не раз предлагал загладить свою вину — продать Ключ оппонентам рептилоидов. Но Зак опасался: война между планетами — это не шутки, и он не хотел нести ответственность за свои поступки. Поэтому он стремился как можно скорее починить «Альфу» и получить ответ от Академии. Ему также хотелось узнать мнение Главного офиса ликвидаторов — возможно, он уже сам числится в розыске, как последний пират, за угон Альфы. Поскольку письмо в Академию он отправил тайком от Марины, свой план ей пока не озвучивал.

Тем временем Марина, скрыла от Зака, что, когда тот исчез с Вардоса, она отправила сообщение Моргану, в котором каялась и просила отеческого совета и помощи в сложившейся ситуации.

Изучив поломку вдоль и поперек, Зак сообщил команде, что необходим полный перезапуск системы — то есть полностью заглушить «Альфу» и затем заново запустить. Для этого им предстояла высадка на ближайшей планете.

Они не знали, где находятся, и, взяв курс на планету в зоне досягаемости, сильно рисковали.

— Высадимся, перезагрузимся и улетим, — с умным видом заключил Зак, подняв палец вверх. — Выходить не будем. Это может быть опасно.

— Ты главный, тебе решать, — единогласно поддержала команда.

Марина в очередной раз вздохнула, глядя на бицепсы ликвидатора, и отвернулась.

«Сил моих нет, хоть глаза выколи!»

«Альфа» села на поверхность. Планета оказалась пригодной для жизни, с необходимой атмосферой. За окном раскинулся зелёный пейзаж: деревья, трава, цветы, порхали птицы, вдали виднелась речушка и горный ландшафт. Признаков цивилизации на первый взгляд не наблюдалось.

Зак выключил генератор, отключив систему питания. Свет погас, мгновенно погрузив помещение в кромешную тьму.

— У-у-у-у-у… — протянул голос Карго.

— Ай! Ай! — вскрикнул Туд. — Ты совсем идиот, убери руки!

Раздался шлепок — то ли по спине, то ли по голове.

— Ребята, прекратите, ну что вы, как дети, честное слово, — выдохнул Зак.

Вдруг послышался непонятный шорох и шаги.

— Ой! — взвизгнула Марина.

Свет снова включился — Зак дернул рубильник.

Марина прижалась к нему, положив голову на грудь.

— Я запнулась и упала, — спокойно объяснила она, словно ничего не случилось.

«— И еще говорит, что мы как дети», — шепотом пробормотал Туд.

Кэп отодвинул девушку, неловко огляделся и сказал:

— Ну всё, теперь должно заработать!

Раздался звук перезагрузки систем, и привычный голос корабля объявил:

— Производится проверка систем. Вычисляю неисправность. Идет загрузка данных. Осталось 50%...

Прошло около часа, прежде чем всё заработало как надо. Команда зааплодировала и подпрыгнула от радости. Зак деловито поклонился, словно на сцене. Он всё так же был в одних трусах и выглядел довольно забавно, раздавая поклоны.

Но вдруг произошло нечто неожиданное: голосовая система зашипела, словно невидимые помехи перехватили волну и захватили весь корабль. Свет вновь начал моргать и сбоить.

— Добро пожаловать на нашу планету! — прозвучал женский голос. — Нам неловко это признавать, но ваш корабль временно находится под нашим полным контролем. Мы не причиняем вам вреда, но вам придется выполнить наши условия!

Эпизод 15. Космические амазонки.

— Это что еще такое? На нас напали? — вскрикнул Лю, быстро допивая коктейль.

— Что за условия? — в недоумении переспросил Зак. — Кто это вообще?

Голос системного компьютера прерывисто донесся сквозь помехи:

— Сбой... неисправность...

— Похоже на какое-то воздействие, вроде магнитного поля, — подключилась к разговору Магура, — и, судя по всему, это какая-то инновационная технология. Странно, ведь при посадке не было никаких признаков цивилизации, которые могли бы вывести корабль из строя. Какая-то магия...

— Да брось ты, какая еще магия? — усмехнулась Марина.

Вся полуголая команда высыпала к трапу корабля. Выпускные ворота пришлось открывать вручную — электричество отключилось.

Первым на ступень спустился Зак, как всегда. Команда не возражала, даже ехидно пропускала его вперед.

— Не бросайте меня здесь одного! — взмолился Корак. — Я ведь могу пригодиться!

Зак прикинул ситуацию и отцепил пирата от стула, оставив его в наручниках.

— Нельзя оставлять его одного на корабле, — хмуро решил капитан. — Кто знает, что он выкинет? Может, без последних трусов останемся или улетит без нас, как Альфа заработает.

Когда команда вышла на улицу, все дружно ахнули.

Звездолет окружали женщины — загорелые, стройные, подтянутые, верхом на лошадях. На груди у них были корсеты с закрытым лифом, а мускулистые ноги плотно облегали кожаные бриджи.

Блондинки, шатенки, брюнетки. В ушах — серьги, на шее — бусы, на руках — браслеты, а в руках — копья и мечи. Воинственные, красивые лица.

— Босс, смотри, сколько баб! — крикнул Гуча.

Зак толкнул низкорослого в бок.

— Тише! А то услышат!

Люциус жадно открыл рот, казалось, из уголков его губ потекли слюни. Он взглянул на Магуру и зажмурился, а она осталась с каменным выражением лица.

— Сколько сисек... — выдохнул Корак, едва не задыхаясь, выбегая вперёд. — Я готов на любые условия!

Марина, стоявшая позади, шлёпнула его по голове.

— Идиот...

Лошади ржали, покачивая головами, а наездницы с интересом разглядывали пришельцев. Вперед вышла яркая предводительница с копной золотистых волос и диадемой с голубым камнем. В руке у неё был длинный кривой посох, похожий на ветвь дерева, естественно изгибающуюся, а на кончике посоха сиял белый кристалл.

Туд и Карго захихикали.

— Похоже, с этой палкой на нас решили напасть!

Серьёзное лицо воительницы не дрогнуло. Лошадь переминалась с ноги на ногу.

— Меня зовут Деянира, я королева, и приветствую вас на нашей земле! — громко произнесла женщина.

Туд и Карго продолжали обмениваться дурацкими шуточками между собой. Это было их обычным поведением, к которому Зак давно привык, да и Марина уже поняла, что ребята они хорошие. Но грозные воительницы могли не оценить такой юмор.

Деянира подняла посох, и из кристалла вырвался ослепительно белый луч. Он окутал маленьких ликвидаторов, заключив их в мерцающую сферу, которая медленно подняла их над землей.

— Эй, постойте! — вскричал Зак, подпрыгивая в попытке догнать сферу. — Прошу вас, Деянира, Ваше Величество, отпустите их!

— Вот это да! — восхищенно протянул Корак, его рот растянулся в широкой улыбке. — Барахольщик наверняка выложил бы за такую штуку целую гору валиков! Да и на черном рынке за нее не плохо бы заплатили…

— Это... это противоречит всем законам физики, — пробормотала Магура, изумленно глядя на артефакт. — Что это за странная вещь?

Деянира снова взмахнула посохом, и сфера вместе с Тудом и Карго бесследно исчезла.

— Где они? — встревоженно спросили ликвидаторы. — Где Туд и Карго?

— Они живы, но пока находятся под стражей, — грозно провозгласила королева. — Я лишь хотела продемонстрировать вам, что это за «палка». Следуйте за нами, мы не причиним вам вреда. Если вы будете вести себя уважительно, завтра же отправитесь обратно, откуда прилетели!

С этими словами воительница направила свое оружие на Альфу. Корабль засиял, по его обшивке пробежали мелкие разряды тока, словно крошечные небесные молнии. Звездолет затрясся, генераторы ожили. На изумленном лице Зака застыло выражение полного шока.

— Так эта штука вырубила корабль! — восторженно воскликнул он.

— Не меньше миллиона, — прошептал Корак, его зрачки превратились в изображения мегаваликов. — А то и больше...

— Следуйте за нами! — повторила Деянира.

— Не могли бы вы дать нам немного времени, чтобы одеться? — растерянно спросил Зак, неловко прикрывая свои черные труселя. В таком виде капитану совершенно не хотелось появляться на незнакомой планете.

— Вам это не понадобится! — ответила Деянира, впервые заговорив с легкой, игривой улыбкой.

Марина, заметив эту улыбку, надула губы, словно маленький бантик. В её голове уже сложилась чёткая картина — зачем воительницы захватили звездолёт. Она бросила взгляд на красивую спину Зака, и в груди вспыхнула ревность.

Ликвидаторы и пираты шли гуськом, один за другим, сопровождаемые конвоем наездниц. Жаркое, палящее солнце обжигало кожу, и уже через полчаса пути путники устали, покрылись загаром, затем пылью, и наконец, начали жаловаться.

— Вроде бабы, а такие злые, — заметил Гуча.

— За всю жизнь я столько не ходил, — поддакнул Багги, вытирая пот со лба.

Увидев, как измучились пленники, Деянира приказала усадить их на лошадей.

— Можно было так с самого начала сделать, — пробормотал Люциус, устраиваясь поудобнее на коленях у прекрасной воительницы и расплываясь в блаженной улыбке.

— Мы не думали, что вы такие хиленькие, — хихикнула одна из наездниц. Её смех подхватили и другие девушки.

— А ну тихо! — скомандовала Деянира. — Разговорчики в строю!

— Королева заботится о вас, — усмехнулась одна из девиц, — а то развалитесь по дороге и свою функцию выполнить не сможете!

Девушки снова захохотали.

Корак дураковато и счастливо улыбался. Похоже, он, как и Марина, догадывался, о каком условии и функции идёт речь.

Когда девушка спрыгнула с лошади, чтобы усадить пирата, а затем запрыгнула к нему за спину, он слащаво прошептал:

— Можно я сзади?

Девушка прыснула, крепко сжав ноги и подгоняя коня, осталась на своём месте, при этом шлёпнула пирата ладонью по бедру.

— Ух, детка, моя функция уже готова, — весело буркнул Корак. После этого они хихикали всю дорогу, словно нетерпеливые молодожёны.

Марина злобно смотрела в спину наездницы, впереди которой сидел Зак. К их общей радости — или почти общей — вскоре они достигли большой деревни с каменными домами, огородами, садами и беседками. Здесь была развита система водоканалов, а дороги вымощены плиткой. Вся площадь была обильно украшена цветами и зелёными газонами.

— Какое милое местечко, — заискивающе произнёс Люциус.

Магура восхищённо оглядывалась вокруг, удивляясь всему подряд. Она задавала вопросы своей спутнице, которая охотно отвечала.

— Уникальное место, просто восхитительно! Какая древняя культура, какая изысканная архитектура. Потрясающе!

Когда они прибыли, Деянира приказала спешиться.

— Теперь вы можете отдохнуть, искупаться после дороги и приготовиться к вечернему празднику, на котором будете почётными гостями.

Корак послал спутнице воздушный поцелуй. Команду Альфы провели в дом, где их обслуживали несколько женщин в простых льняных одеждах — без оружия и каких-либо признаков боевых навыков. Путников привели к большому бассейну, вымощенному плиткой и украшенному барельефами.

— В такой плен я готов сдаваться хоть каждый день! — воскликнул Корак и, сделав кульбит в воздухе, с разбега прыгнул в бассейн.

Вода была тёплой. Служанки приносили угощения на подносах, чистую одежду и полотенца. Такой сервис заставлял почувствовать себя в раю.

— А вы заметили, что в деревне нет мужчин? Их что, всех съели? — подозрительно спросила Марина. — Вот почему они на наших зарятся...

Девушка предусмотрительно не стала ничего есть из предложенного — вдруг отравят. В то же время остальная команда без зазрения совести набросилась на виноград, мясо и вино.

Привыкшие к серой жиже ликвидаторы и скудной «готовке» Гучи, они были готовы съесть что угодно. Магура тоже ела и не разделяла опасений подруги — видимо, её новоиспечённая знакомая внушила ей доверие.

А ближе к вечеру уже порядком расслабившуюся банду пригласили в зал, так же заполненный едой, спиртными напитками, лежаками и подушечками. В зале исполняли незамысловатый танец танцовщицы.

Деянира вошла в зал в праздничном наряде — прозрачном и соблазнительном. Она грациозно уселась на трон и стукнула посохом. В зале зажглись свечи, погрузив помещение в мягкий полумрак. Музыка добавляла обстановке интимности.

— Ну вот, приплыли… Сейчас начнут очаровывать, — недовольно прошептала Марина, глядя в сторону Магуры.

Деянира не произнесла ни слова, но в головах у всех каким-то невообразимым образом прозвучала телепатическая связь и все отчетливо услышали:

— Приветствую вас в нашем доме. Сегодня вы наши добрые гости — разделите с нами ужин, праздник и… ложе. Нам нужно ваше семя, чтобы продлить наш род.

— Я же говорила! — выпорхнула Марина.

— Я! Готов! Я готов! Разделить всё и со всеми и выполнить все функции! — неожиданно заорал Люциус, не своим голосом, - Я готов принести эту жертву, во блага всей нашей команды!

Он выбежал в центр зала и упал на колени. Девушки захихикали. А Магура скривилась недовольно скрестив руки на груди.

— Ваше величество… мадам… госпожа, — подбирал слова Зак, — не подскажете, где мои подчинённые? Я беспокоюсь о них.

Деянира ударила посохом по плитке пола, и вдруг Туд и Карго свалились с потолка. Они были целы и невредимы, одеты лишь в одни трусы, как и в момент исчезновения.

Затем произошло нечто странное. Марина, внимательно ожидавшая, что последует за этим представлением, внезапно отключилась — провалилась в сон. Последнее, что она услышала, был голос Деяниры с тихими словами: «Спи».

Видимо за ненадобностью. Женской части команды Альфы, не зачем было присутствовать во время ритуала разделения ложа.

Очнувшись от невообразимой тряски, Марина открыла глаза и увидела перед собой ночное небо. В нос ударил свежий запах травы и влажность ночи, как после дождя.

— Марина! Марина! Ты проснулась? — голос Зака вернул её в сознание.

Они бежали — точнее, Зак бежал, неся её на руках. Впереди она заметила Корака, который мчался полностью голым, сверкая голым задом. В руках у него был посох Деяниры с кристаллом, а на голове — её диадема.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — вырвалось у Марины.

Вокруг бежали и остальные. Краем глаза она увидела, как Магуру, тоже без сознания, тащит Люциус.

Местность была ей знакома — Альфа была совсем близко. Девушка вырвалась из рук Зака, встала на ноги и побежала сама.

— Почему мы бежим? Что случилось?

— Возможно нас не собирались отпускать живыми, но так ли это до конца мы этого не узнаем. Мы сбежали, когда Корак мать его, использовал очередную ручку, я не знаю из какого места он ее достал! – запыхавшимся голосом ответил Зак, - Туд и Карго видели в темнице скелетики мужские, может быть потом и мы стали такими же… Мне стало не по себе, когда вас с Магурой вырубили! Корак уединился с Деянирой…

— Что!? – переспросила на бегу Марина.

— Да!

Корак услышав это развернулся, и мотая причиндалами и посохом, закричал как древний человек только что убивший мамонта!

Девушка, скользнувшая взглядом по голому кривляющемуся пирату, остановилась и закрыла лицо руками.

— Как мне это развидеть теперь!?

Магура тоже очнулась и бросилась бежать, используя свои ноги. Она явно была недовольна сложившейся ситуацией — по её мнению, амазонки заслуживали доверия. — Можешь вернуться и извиниться перед ними? Правда, не знаю, как они отреагируют, узнав, что Корак стибрил посох Деяниры и диадему. — Только не это, — выдохнула Магура и прибавила шаг.

Впереди замаячила Альфа. Крики Корака стали ещё громче: он подпрыгивал на бегу и весело выкрикивал что-то. Когда они приблизились к кораблю, пират встал и взмахнул посохом, пытаясь запустить звездолёт. Но ничего не произошло. — Как эта штука работает? Есть предположения? — он озадаченно повернулся к остальным членам команды, которые поспевали за ним. — Ты бы не мог прикрыться? — Марина оглядела всех. — Почему голый только ты один? Расскажете, что там произошло, а то нас на самом интересном месте заставили покинуть первые ряды!

Зак видя, что волшебник с Корака такой себе, припал плечом к впускным воротам.

— Эх ребзя, все вместе навались! Откроем ка вручную…- призвал кэп на помощь всю команду. Ликвидаторы один за одним принялись толкать металлические ворота, которые не сразу, но поддались.

Корак продолжал трясти посохом в попытке извлечь волшебный свет, который заставил Альфу заглохнуть. Кэп не знал благодарить Корака или же наоборот, дать ему пинка за сложившееся крикнул:

— Эй Гендальф-эксгибиционист! А ну хорош иди помогай, какого черта ты вообще схватил этот костыль?

Ликвидаторы на пару с пиратами приоткрыли дверь, так что внутрь смог проползти Зак и помчался в рубку, в надежде запустить генератор, ведь видимых препятствий или блока на Альфе не было. Он поочередно включал выключатели и тумблеры, но реакции не было. Обесточенная лишенная признаков энергии Альфа молчала.

Тем временем на улице Корак продолжал трясти посохом, принимая странные позы и произнося слова, которые, по его мнению, были магическими заклинаниями. Марина подумала, что, возможно, чудо-палка сработает в женских руках. Она подлетела к голому пирату, выхватила жезл и, подражая Деянире, сделала жест. О, Небеса! Посох заискрился светом, и из него вырвался яркий луч, который она сразу же направила на Альфу.

Звездолет задребезжал.

Эпизод 16

Альфа вновь бороздила космические просторы, преодолевая тысячи километров в секунду, словно и не было непредвиденного выключения электричества и перебоя с системой обогрева и поломки кондиционеров. Команда в привычных спецовках ликвидаторов и пиратов, дружно восседала за столом в общей каюте, правда учитывая, что коллектив продолжал увеличиваться и принимать новых постояльцев, стульев на всех уже не хватало.

Капитанская каюта, долго пустовавшая — ведь Зак предпочитал жить со своими ребятами в одном кубрике — наконец была отдана Марине и Магуре. Те взялись за дело и навели порядок в захламлённом помещении, которое больше походило на кладовку для швабр, где валялась всякая ерунда: запчасти для «Альфы» и гора непонятного хлама, который Туд и Карго таскали откуда-то с помойки — а точнее, с неё и есть, учитывая их профессию. Зак же наотрез отказался выбрасывать хоть что-то из этого «сокровища».

- Не спорь с ним, - шептала и советовала ей в ухо Магура.

Марина надувала щечки сжимала губы в линию или складывала бантиком, как обычно, но со всем соглашалась.

Команда хохотала до слез, вспоминая Корака несущегося с голым задом по цветущему полю, с диадемой Деяниры на голове и посохом в руках, подобно нимфе.

- Ага нимфа с волосатой задницей! – хихикал Туд.

Багги чесал затылок, делая удивленное лицо:

- А кто такие нимфы? – спросил он полушепотом.

Карго и Туд, переглянулись и прыснули, хлопая руками по столу.

— Меня эти женщины совсем не заинтересовали, — деловито и серьезно прокашлялся Лю. Он смотрел одним глазом на Магуру, другим — на ребят, удивляясь собственной способности так ловко маневрировать.

Магура даже глазом не повела, но съехидничала: — Оно и видно было, как ты был холоден и безразличен!

— Ты же выбежал в середину зала, едва ли не на коленях, обещая выполнить все условия и функции, — напомнил Багги, недоумевая, почему святоша Люциус вдруг пошел на попятную.

Лю шикнул на него с оскорбленным видом, продолжая следить за Магурой. — Ты дурачок маленький, перепил, наверно, совсем и ничего не помнишь! — моргая вторым глазом, он призывал Багги заткнуться.

На середине стола лежал посох Деяниры и диадема, сворованная Кораком.

Хотя Зак был и против и зол, однако благодаря этому посоху Альфа завелась, и они смогли улететь с этой странной планеты, где такие штуки вообще существовали.

Эка невидаль, палку навел на звездолет, и вся система вырубилась. Бог его знает, что еще могла творить эта штукенция. На счет такого в ГКпоСУ инструкций даже не было.

Однако несмотря на все неудовольствие, возвращать артефакт Деянире желания тоже ни у кого не было, кто знает, что в голове у этой развратной тетки.

Корак отчаянно предлагал, продать волшебные прибамбасы Барахольщику, он был уверен, что тот отвалит кучу валиков за это.

- Отвалит, если он жив вообще, он был ранен, - сетовала Марина.

Зак напомнил ей, что она торгашу жизнь спасла, прежде, чем они сбежали, хотя он здорово подставил ее в тот раз и сдал рипликантам. В любом случае, возможно соваться к нему было плохой идеей.

- Так я же сунусь, а не вы! Я продам и поделюсь с вами барышом, - воскликнул Корак, которого, к слову, опять связали, но уже не так крепко и даже налили остатки коктейля.

- То есть ты предлагаешь поверить тебе и отпустить тебя с награбленным к Барахольщику? – переспросил Зак, не веря своим ушам.

- Ну конечно! – без обиняков воскликнул Корак.

Мда, кэп конечно видел, что наглости пирату не занимать, но не уже ли тот и вправду думает, что Зак купится на его эти льстивые глазки опять и просто так отпустит.

- Хрен тебе! – показал он ему неприличный международный жест, означающий тот самый хрен, - К Барахольщику он собрался… ты у меня в Гвардию Галактики собирайся, за решетку, а Квак тебе будет письма писать, мелким подчерком!

Корак замолчал и опустил голову. Команда захихикала.

А еще Зак был рассержен по тому поводу, что Квоч до сих пор не выдал сферу. На его расспросы, жабо образный разводил руками и сетовал на запоры, которые с ним случились неожиданно под воздействием длительного стресса, связанного с Гыргом и пленением у амазонок.

И еще кэп был в ярости из-за потерянных денег, что подвел всю команду, которая чуть ли не молилась на него и смотрела в рот. И как оказалось он был зол и еще по одному поводу, а именно из-за Марины.

Та вела себя, как белая пушистая овечка, со всем соглашаясь и поддакивая, словно замыслила что-то не ладное. Он помнил, как она прикинулась дурочкой в первый день встречи, и как потом открыла рот, показав свою истинную пиратскую натуру. А теперь томно смотрела на него и ходила за ним как привороженная, сбивая его с толку.

Как только они снова оказались на Альфе и оторвались от той странной планеты — ну её к чёрту, — Зак выгнал всех из капитанской рубки. Ему уже не терпелось получить ответ от Гвардии Галактики и Главного офиса, Марине он не доверял. Она, словно побитый котёнок, тихо ушла, не предъявляя никаких претензий. Позже, когда Зак вернулся к команде, она больше не вспоминала об этом.

Зака не объявили в розыск и не уволили, как он предполагал. Но начальник, умолял его выйти на связь и объясниться, ибо за десять лет безупречной службы и работы с высокими показателями на опережение графика ему готовы были простить все, чтобы он не натворил, даже обещали отпуск и повышение заработной платы, а за травму, нанесенную нападением чудовищных рептилоидов премию всей команде.

Начальник сообщил, что Академия Гвардии Галактики запрашивала данные о нем и что Ликвидаторское Агентство выдало, наилучшую характеристику о нем и его работе.

Кэп даже удивился.

- Это что шутка какая-то? – говорил он сам себе в одиночестве капитанского мостика.

Но никакой шутки не было, он и его команда и вправду были ценными сотрудниками.

Сообщение от Гвардии Галактики, так же было весьма учтивым и наполненным благодарности, они просили, как можно скорее связаться с ними и указать местонахождение сферы, обещая вознаграждение за благоразумный поступок, который крайне важен в свете сложившейся конфликтной ситуации на межгалактической политической арене.

Зак мешкая и осмысливая окончательно свой поступок, написал в Гвардию Галактики сообщение, о том, что на его борту находится пират Корак разыскиваемый по всему Альянсу, о нахождении Магуры, Марины и Квоча он умолчал. После всех сомнений и размышлений он посчитал, что поступает правильно и нажал на кнопку отправления письма в Гвардию с координатами траектории и местонахождения Альфы.

А также отписался о случившемся в Главный офис.

- Ты прямо святой капитан Зак, - сказал он себе, - Смотри как бы тебя не распяли за такую честность!

Эпизод 17

Зак закинул ноги на пульт управления и подложил руки под голову — он всегда любил так делать, всматриваясь в бескрайнюю бездну, усыпанную мириадами звезд и созвездий, с прожилками туманностей, тянущихся причудливыми дорожками. Он мечтал о будущем, где будет служить в Гвардии и вместе с ребятами выкупит Альфу. За столько лет он не отказался от этой затеи и глубоко в душе лелеял надежду, хотя документов давно не подавал.

Но сейчас привычное занятие не приносило удовлетворения. Зак устроился поудобнее, вдавливаясь в мягкое кресло, сменил положение ног и прокашлялся.

— Вот черт! Что же это всё из-за того, что я решил сбагрить этого придурка Корака? — пробормотал он себе под нос.

Каким-то образом этот гад умудрялся испоганить все к чему прикоснется и вот теперь «святое занятие» - созерцание космической дали – омрачалось неприятным беспокойством.

Угрызений совести кэп не испытывал. Вор, пират, мошенник — именно так он воспринимал Корака.

О том, чем раньше занималась Марина и обворовывала ли она кого-то, кроме Моргана, Зак ничего не знал. Кстати, о Моргане — тот почему-то ни разу не объявился и никак себя не проявил, хотя украденная вещь была весьма ценной!

Сдавать Марину он и не собирался — даже мысли такой не допускал. Несмотря на её взбалмошный характер и некоторые странности, временами она оказывалась очень приятной попутчицей. А в последнее время казалось, что она из кожи вон лезет, словно чего-то от него добивается.

Магура – так вообще образец благоразумия, не понятно, как ее занесло в эту шайку, она скорее походила на агента Гвардии под прикрытием, которого внедрили в Братство пиратов, с целью внести дисбаланс в общество.

Что касается Квоча, так тот вообще безобидный малый, самый неприметный член нынешнего экипажа, в жизни не подумаешь, что носит в себе ключ, опасное оружие, что грозит биологической катастрофой. Надо кстати, как-то уже изъять сферу, как-то слишком уж долго она в нем засиделась. Этого он тоже сдавать не собирался, ни в коем случае.

Надо будет их всех припрятать по надежнее, когда Гвардия нагрянет, а выдать только Корака и получить за него награду.

Смирившись с тем, что вдохновение от просмотра звездных далей не приходит, а настроение из угрюмого превращается и в того отвратное, он пошел до общей рубки, закрыв дверь и впервые применив пароль, чтобы никто не смог войти без него, чего раньше ни делал. Он хмуро поплелся к своим ребятам, но пройдя пару пролетов услышал смех Корака, насторожился и притаился прислушиваясь.

- Кто выпустил этого засранца? – насупился Зак, спрятавшись за щитком, - Чего он там веселится стоит… смешно ему. Обокрал нас и рад. Сам ни с чем остался и плевать ему. Прожигатель жизни хренов. С кем это он там?

— Марина, помоги мне сбежать… Ты же понимаешь, что Зак меня сдаст с потрохами.

Эти слова пирата донеслись до Зака. Значит, он разговаривал с Мариной.

— Послушай, Кэп, классный мужик, он мне самому нравится! — начал уговаривать пират. — Но ты же видишь, какой он зануда и какой правильный! Как только я толкну сферу и волшебную палочку, обязательно поделюсь с тобой и с ребятами с Альфы… Мамой клянусь! — он клялся и божился. — Да и вообще, на что ты рассчитываешь? Неужели втюхалась в него?

Пират рассмеялся.

— Не строй иллюзий насчёт него, не будь наивной. Такие, как он, нашего брата не уважают — мы им не ровня. Ты подумала, что скажет Морган? — увещевал девушку Корак.

Брови Зака вздрогнули от услышанного и удивления. Ему хотелось выйти, дать кое-кому по зубам и одновременно посмотреть Марине в глаза. Неужели это правда?

«Втюхалась», — подумал он.

По спине капитана пробежал приятный холодок. Картина складывалась, пазл вырисовывался, и наконец-то находилось объяснение поведению Марины. Вот он, глупец!

Марина молчала в ответ, или же из-за шума генераторов и множества мелкой аппаратуры звездолёта было невозможно разобрать её слова. Зак и так был не в духе, а узнав о заговоре против себя от этой парочки, почувствовал себя ещё хуже. К тому же его обозвали «правильной занудой». Он не выдержал и вышел навстречу заговорщикам. Корак развёл руки в дружеском жесте, словно желая обнять ликвидатора. Марина виновато улыбнулась. — Зак, я хотела спросить... — начала она тихим голосом, который в последнее время звучал у неё всё чаще. Но капитан грубо прошёл между ними, даже не удостоив их вниманием. Отсутствие хоть каких-либо денег превратило его в злющего орка, и во всём виноваты были эти двое. Привычный ритм жизни был нарушен, и радоваться было нечему. — Я же говорю, он зануда! — только и услышал он в ответ голос Корака, кинувшего это ему вдогонку.

Зак ворвался в кубрик, словно разъярённый бык. Его глаза сверкали, как молнии, а взгляд исподлобья грозил наговорить гадостей тому, кто первым попадётся на пути. И этим первым оказался Лю.

— Босс, что с тобой? Лицо, будто ты какашку съел. Нас уволили? — беззлобно спросил он.

Вся команда и пираты уставились на Зака. Они сидели толпой вокруг стола и играли в карты на раздевание. Видимо, после поломки кондиционеров им уже было незазорно раздеваться друг перед другом. Правда, полураздетыми были только Люциус, Багги и Квоч. Магура же явно бесконечно выигрывала, судя по количеству одежды на ней.

- Нет нас не уволили, - сквозь зубы едва сдерживаясь произнес кэп, - Нас упрашивают вернуться, чтобы с нами не случилось и даже отпуск обещают.

Туд и Карго переглянулись.

- Во дела.

- Даже не накажут, - ухмыльнулся Туд

- Может и правда продать сферу? Раз нам ничего не грозит, - поддакнул Карго.

Видимо разговорчики Корака дошли до всех и семена его обещаний проросли и у команды.

- Кто отвязал Корака? – заорал Зак, - Почему он гуляет по Альфе, хотите, чтобы он опять что-то выкинул?

Гуча аж подпрыгнул и выронил карты на стол, в них тут же заглянул рядом сидящий Квоч, испугавшись, что потеряет последние труселя.

- Босс он в туалет попросился и всего… - тихо отвел Люций, - как всегда это делает. Мы его не отпускали.

- Какая муха его укусила? – шептались Туд и Карго.

- Как с цепи сорвался!

- …пописать…

- Пописать? – зарычал Зак пуще прежнего, - Нельзя ему писать! Ни чего ему нельзя делать на этом корабле ясно! Мы летим в Главный офис ликвидаторский, по дороге сдадим Корака и высадим, всех лишних всем понятно?

Он развернулся и встретился глазами с вошедшей Мариной. Проорав про высадку лишних, Марина сквасила обиженную гримасу, как маленький малыш, повернулась и убежала в капитанскую каюту. Зак сразу же пожалел о сказанном. Он даже хотел в первую секунду пойти за девушкой, но на второй секунде вспомнил, что он вообще-то прав и никуда не пошел!

Эпизод 18

Квоч целый день не выходил из космического гальюна. Он кряхтел и жаловался на свою судьбу: то просил бумажки, то трагично и артистично желал себе смерти. Никто и представить не мог, что в жабообразном существе скрывается такой непревзойденный артист.

— Не стоило соглашаться на идиотское предложение Корака, — с улыбкой подметил Зак, происходящее от чего-то его забавляло.

Как только он услышал, что блудная сфера возвращается, настроение у него немного улучшилось. Хотя Марина уже второй день не выходила из капитанской каюты, и он её не видел. Магура уносила ей еду и с обжигающим взглядом смотрела в сторону Зака.

— А что я? — бросал он ей в ответ. — Не надо так на меня смотреть! Сами виноваты.

Лю переглядывался с Тудом и Карго и о чем-то хихикали без конца. Уязвленный тем обстоятельством, что эта троица в свои хохмы его не посвящает, Кэп сам напросился на разъяснения:

- А вы че ржете без конца, признавайтесь, что вы удумали. Я вас знаю, дело здесь не чисто.

Люциус потер ладошки о серую ликвидаторскую спецовку и странно подмигнул.

- Помнишь злополучную аптечку ветеринарную? Там было слабительное.

От осознания, того что эти чудики вытворили Зак охнул и замахал руками.

- Только не говори, что вы им напичкали бедолагу Квака?

Троица засмеялась в голосину, едва не свалившись под стол.

- Мы тебя хотели порадовать, сильно уж ты хмурый ходишь. Подумали может тебя порадует, возвращение ключа. А идею Марина подкинула, ну точнее, она пошутила как-то по этому поводу, ну мы и решили попробовать…Налили ему в паштет, по самое не хочу.

Туд и Карго снова засмеялись.

- Ну спасибо, что заботитесь обо мне, - Зак почесал подбородок, - сколько вы ему дали? Почему ему так плохо теперь.

- Пролили, надо было колпачок, - извиняющимся тоном вякнул Туд.

- А мы пролили, как обычно, руки из одного места, - покаялся Карго.

- Сколько? - виновато уточнил Кэп, повторяя вопрос и требуя точности.

- Ну уж не знаю, - развел руками Лю, - Чуть больше…точнее все. Всю склянку, за раз.

Глаза Зака округлились. У него проснулось сочувствие к мелкому пирату, и его правдоподобная игра в умирание уже не казалась игрой и вовсе.

- Ну вы ребята даете, как обычно, честное слово! Ну жалко же его теперь. А сферу если повредит, будем с вами стерильными потом все, если выживем.

Карго смеялся, но услышав последнюю фразу, вдруг изменился в лице и открыл рот.

- В смысле стерильными? Чистыми что ли?!

- Наичистейшими, - кивнул Зак, - караульте его теперь, раз вы все это затеяли и как дело будет сделано отдайте мне сферу, - потом кэп призадумался, что доверять этим трем поросятам важную вещь, смерти подобно и скомандовал, - Нет лучше позовите меня, как все разрешится! Вот прямо сразу же. Я буду в капитанской рубке. К сфере не прикасайтесь! И этому…, - он указал в сторону Корака, который лежал в гамаке, привязанный за ногу к металлическому штифту, на котором и крепился гамак, - Этого вообще даже близко не подпускать!

- Так точно, босс! Будет сделано! – Лю отдал честь и шаловливо поклонился.

Зак хлопнул его по спине.

- Хватит дурака валять!

Кэп бодро зашагал в рубку, видеть и слышать страдальческие потуги Квоча ему не хотелось. В очередном пролете он столкнулся с Мариной. Встреча была неожиданной и приятной. Зак уже успокоился и пожалел, что был груб и наговорил гадостей, но сознаться в этом не решался, да и возможности не представлялось, ведь девушка не покидала своей каюты. В голове он подбирал слова или намеки на те слова, которыми собирался примиряться.

Марина была довольно сговорчивой последнее время, возможно и в этот раз простит его, ведь обычно он вел себя довольно сдержанно и дружелюбно, как ему казалось, по-джентельменски.

- Марина, привет. Как дела? Ты не появлялась в общей рубке. - замялся Зак.

- Я собрала вещи и хочу, чтобы ты высадил меня на ближайшей планете, - вдруг отрезала она и сморщила нос, сложив губы бантиком.

Зака словно окатили ледяной водой, он опешил от этого броска на лопатки. А с другой стороны, конечно она обиделась, ведь он сам сказал, что «высадит всех лишних». Вот чем она занималась эти два дня, накручивала себя и собирала вещи!

— Марина, тебе необязательно выходить на ближайшей планете, — попытался наладить контакт Кэп. — А на какой же мне тогда выходить? На не ближайшей? — отчеканила она каждое слово, — На какой планете ты решил меня оставить?

Последние слова прозвучали визгливо, словно она вот-вот расплачется. Похоже, девушка была в ярости: белая и пушистая Марина исчезла, уступив место её первой версии — смешанной с обиженной и слезливой девчонкой. Нос покраснел и лицо покрылось розовыми пятнами, слезы неумолимо подступали.

Зак, пытался понять, что именно его так разозлило, когда Марина и Корак шептались за его спиной. Он осознал, что это задело его сильнее, чем он ожидал. Слово «втюхаться» не совсем отражало его чувства к пиратке — он действительно что-то к ней испытывал, как сам недавно понял. Но то, что ему было не всё равно, что она может обмануть его вместе с Кораком, стало для него важным открытием. Вот почему он так разозлился тогда.

- Да я не хочу тебя высаживать, вообще ни где, - довольно эмоционально ответил он и выдохнул, от того что наконец то высказал, то что держал в себе эти два дня, - Оставайся сколько хочешь, ребята привыкли к тебе, рубку мою ты все равно уже заняла…

Марина просто засветилась от счастья. Зак стоял рядом — такой огромный и отчасти смущённый. За последние десять лет он почти ни с кем не общался, кроме своей шумной, по-другому и не скажешь — шальной команды.

– Правда? – жалобно переспросила она.

– Правда, – буркнул Зак, кивнув.

Он много размышлял. Марина хоть и пиратка, но рванула за ним не раздумывая, когда рипликанты взяли их в плен. Решил: пусть всё идет своим чередом. Нет смысла загадывать и тревожиться наперед, а уж тем более вымещать на других свою досаду из-за отсутствия валиков.

Романтичные взгляды, словно из любовного фильма, внезапно прервал резкий толчок. Альфу тряхнуло.

Марина на этот раз без фальши и театральности упала в объятия Зака.

— Ну что теперь?! — раздражённо вскрикнул кэп. — Когда же на звездолёте воцарится покой и стабильность? Что за ерунда опять?

Первой мыслью были разъярённые амазонки, бросившиеся в погоню. Но нет — в открытом космосе им не на чем их преследовать. Отбрасываем эту версию. Затем в голову полезли рипликанты… Гырг, вся империя рептилоидов!

Зак нехотя отодвинул Марину и заглянул в её красивое лицо.

— Я это...

Альфу снова тряхнуло, сработала система безопасности, и бортовой компьютер объявил:

— Вынужденная остановка.

— Какая ещё «остановка», к чёрту! — рванул Зак на мостик. Марина как по команде, побежала следом.

Ликвидатор выругался, когда с разбегу жамкнул кнопку для входа в рубку управления, но пропищал сигнал, что необходимо ввести пароль, который он сам же и установил. С первого раза ввести верную комбинацию не удалось, так как звездолет мотало из стороны в сторону еще пару раз, а затем, словно нечто взяло корабль на буксир и потащило, а кэп с Мариной отбросило назад.

Когда в рулевую удалось проникнуть, на инфо табло мигало предупреждение и сообщение. Красные лампочки вторили в унисон с сигналом предупреждения.

- Гвардия Галактики! – оторопел Зак и растеряно продолжил, - Быстро они взяли нас в оборот! Сказали будут через три дня!

Марина ахнула и схватилась ладошками за лицо.

- Нас повяжут! Зак не отдавай меня им! – взмолилась девушка и вцепилась ему в спецовку. Я не готова сесть в тюрьму.

В голове тут же пронеслось, что надо прятать пиратов, всех кроме Корака! И впервые подумалось, а не зря ли он все это затеял.

- Им нужно время для стыковки…

На мостик вбежала Магура, волоча за собой зелено-синего Квоча.

- Зак ты все-таки это сделал, - совершенно серьезным тоном произнесла она, - Ну как ты мог! Надо было и вправду высадить нас сначала!

Она была похожа на учительницу, эдакая классная руководительница. Ну никак не член космического пиратского Братства.

Кэп увел их в капитанскую каюту и в маленькой каморке, где он хранил свои изобретения и примочки в полу открыл небольшой люк им же самим и сваренный. Там едва нос к носу поместились втроем пираты.

- Спрячьтесь здесь, заталкивая их внутрь, - поторопил Зак.

- Мы задохнемся, - плаксиво выдавил Квоч.

- Ни чего подобно! Лю как-то пьяный тут проспал сутки, пока мы его хватились.

Раздался очередной удар и еще один, сработала сигнализация. Зак окончательно закрыл крышку, глядя в испуганные глаза Марины. И сверху прикрыл люк ящиком с неведомым хламом внутри.

Быстро окинув взглядом каюту, он сгреб со стола все признаки чьего-либо присутствия. Спрятал сумку Марины и кое какие вещи. Сдвинул несколько ящиков, пытаясь создать вид не жилой атмосферы, собственно, чем эта каюта и являлась, пока в нее не заселились девушки. Бросил какие-то инструменты на стол и установив на бокс пароль, убежал встречать Гвардию, о которой он грезил столько лет.

Эпизод 19

Захват произошел в считанные минуты. Энергетическое поле, выведшее из строя системы Альфы, окутало космолет. Огромные приспособления крючковатые клинчи, взяли ликвидаторскую посудину на буксир и уже через несколько мгновений, оперативная группа Гвардии, вооруженная до зубов, во главе с офицером Смол, стояла на борту.

Женщина с военной выправкой, сморщенным лицом, как будто ей под нос подставили ватку с нашатырём. В темно синей униформе. Худая, как шпала и длинная, как она же, зыркнула на Зака не мигающим взглядом.

- Ты и есть Зак? – несвойственно грубым и низким голосом для такого телосложения женщины, спросила она.

- Угу, - кивнул кэп.

- Мое имя капитан Смол, я офицер Гвардии Галактики. И мне поручено задержать особо опасного преступника и рецидивиста пирата Корака.

Ну вот и настал звездный час Зака, о котором он мечтал столько лет. Только на душе скребли кошки, а ноги почему-то предательски тряслись.

Кэп ожидал чего угодно, но не того, что эта воякерша, вдруг резко улыбнувшись, схватит его за руку и начнет трясти.

- Ты не представляешь сколько мы гоняемся за этим пиратом, по всему Альянсу! Он ограбил музей, он пару раз вырубал нашу команду своими вонючими трюками, - не унималась женщина, продолжая пожимать руку ликвидатора.

Слушая внушительный послужной список провинностей Корака, Зак понимал: Да это точно про него. И это! И это в его духе. А уж вонючкой, так мы и сами подышали.

- Но этот тип все время ускользает от нас! Где эта заноза в заднице? Он даже мой кошелек умудрился спереть, при очередном задержании! - воскликнула Смол, - Дай мне сейчас же его голову на блюде, я казню его здесь же на месте!

Зак ошарашенный таким заявлением, моментально пожалел о том, что вызвал Гвардию и не усадил Корака в каюте вместе с Мариной.

- Как это казните на месте? - высвобождая руку из бешеной тряски капитана Смол, поинтересовался Зак, - А как же следствие, суд?

Офицер выпрямилась.

- Конечно! Конечно. Это метафора такая, что же ты так все буквально воспринимаешь. Ты Зак между прочим, два раза подавал документы в Академию Гвардии Галактики.

- Три вообще-то, - поправил Зак, - Три раза подавал.

-Да это неважно, - махнула рукой Смол, - Два, три, четыре! Главное, что теперь твое заявление пересмотрено заново и ввиду сложившихся обстоятельств, и содействия в поимке опасного преступника, плюс твоя безупречная карьера в ликвидаторском отряде, наше руководство, желает внести изменения и принять твою кандидатуру в наши доблестные ряды.

На Зака как будто вылили ведро ледяной воды, перед глазами заплясали звездочки, от услышанного, это же то, о чем он так долго мечтал, глядя в космические дали.

Смол дала знак солдату, стоявшему у неё за спиной с черным чемоданом в руках. Тот быстро открыл кейс, и из него вылетел маленький наэлектризованный шарик — дрон. Он сразу же начал летать по отсеку, внимательно всё осматривая и сканируя, красным лучом помещение вокруг.

- Что это вы делаете? – беспокойно поинтересовался Зак.

- Ищем пиратов конечно, - отмахнувшись произнесла Смол, - Простая формальность не более.

Зак всполошился, он вдруг понял насколько его дурацкий план был шит белыми нитками и трещал по швам.

- Корак в общей рубке привязан и безоружен, идемте я покажу. Сопротивления не окажет, - услужливо пробормотал он, сам не веря в свои слова.

Смол позвала пару своих ребят и направилась за Заком. А остальные с дроном остались, чтобы внимательно осмотреть каждый уголок корабля, медленно продвигаясь всё дальше внутрь.

Когда они приближались к назначенному месту, Смол заинтересованно повела носом и принюхалась, от чего ее лицо стало еще более сморщенным. Кэп тоже насторожился, потому что появившийся аромат было ни с чем не спутать.

- Твою же мать! – воскликнул он, прикрывая нос рукавом и открывая отсек из которого повалил дым.

За столом вповалку спали ребята: Люциус, Туд и Карго, Багги, Гуча лежал в гамаке. А вот Корака ни где не было. Осиротевшая цепь одиноко валялась на полу. То-то никто не выбежал и не устроил паники, когда Альфу начало трясти и произошло вторжение.

Смол сообразившая, что здесь произошло, тут же достала рацию и подкашливая от распространявшегося газа, сообщила всему своему отряду, что Корак сбежал. А также разрешила стрелять, если он окажет сопротивление. Дело принимало катастрофический оборот, все шло не по плану.

Зак схватился за голову. Вся его команда спала и будет продолжать дрыхнуть еще несколько часов, по его подсчетам.

- Он не мог далеко уйти или спрятаться! – щебетала Смол отдавая приказы.

Кэп не много поразмыслив, прикинул куда мог деваться Корак, так как за то время, что им довелось общаться, он мог предположить, что тот намеревался делать.

- Как много людей на вашем корабле? – вдруг выпалил он.

Смол удивленно поводила глазами, раскидывая мозгами. Она вообще не создавала впечатление умного человека. Во взгляде той же Магуры читалось больше интеллекта и смекалки.

- Человек пятнадцать? А что? – переспросила она.

- Сколько осталось на корабле сейчас? После вашей высадки? – продолжал задавать вопросы Зак.

И другой бы на месте Смол уже догадался куда ветер дует, но эта мадам упорно не соображала. Как будто ее в свое время контузило и в себя она уже не пришла.

Какую недалекую курочку послали чтобы перехватить увертливого Корака. Да и передавать такой сферу, тоже было делом рискованным, похоже ее не посвящали в важность миссии иначе послали бы кого посерьезнее, как показалась кэпу. Кого-то кто более заслуживает этого ответственного задания. С таким же успехом ключ можно было доверить и Туду с Карго, этим двум шалопаям.

- Зак к чему ты клонишь? – наконец в лоб уточнила Смол.

- А то что этот проныра Корак уже наверняка штурмует ваш звездолет, пока мы тут бегаем его ищем. Вот что. Он и не собирается прятаться, - выпалил Зак и побежал в обратном направлении к входному шлюзу.

Смол схватилась за голову и приказала солдатам вернуться. Когда они все спешно направились к месту стыковки, навстречу им вышла оставшаяся часть команды с дроном.

Сердце Зака упало в ноги, он аж задохнулся от злости. Навстречу им солдаты вели Марину, Магуру и Квоча, угрожая оружием. Пираты шли понуро, склонив головы и держа руки за головой.

«Как им удалось так быстро их обнаружить и вскрыть замок, он уже установил пароль?»

- Офицер Смол, мы нашли этих пиратов, прячущихся в заброшенной каюте, - доложил один из солдат о своей находке и прикрикнул чтобы девушки и Квак остановились, - А ну стоять!

Зак перехватил сокрушенный взгляд Марины и почувствовал себя последним дерьмом во всем Альянсе, да чего уж бери шире во всей Галактике. Она посмотрела то ли с равнодушием, то ли с отвращением. Чтобы это ни было, кэп почувствовал, что его вывернуло наизнанку.

Квоч трусливо метался и озирался, выполняя приказы. Выглядел он настолько жалостливо, что аж сердце разрывалось. И ведь Зак знал, что тот и мухи не обидит. А Магура испепеляюще смотрела на Зака, и взгляд ее говорил сам за себя. На ее умном гордом лице, застыл взгляд неповиновения.

- А это еще кто? – округлила глаза Смол.

Зак открыл было рот. Но в рации у начальницы гвардейцев зашипело.

- Что происходит? Доложите обстановку!

Корак и правда попытался пробраться на звездолет Гвардии, но удача отвернулась от него и его повязали.

Кэп даже расстроился, к своему великому удивлению.

- Обезвредить и посадить в одиночную камеру! - заключила воякерша со счастливой улыбкой на лице.

Она повернулась к Заку и словно забыв обо всем, думая только о поимке того, за кем давно гонялась, вновь начала трясти руку ликвидатора.

- Наконец то мы поймали его! Это благодаря тебе. Гвардия тебя не забудет. Жди письмо с предложением о работе. Думаю, даже наградят тебя. С тобой желает разговаривать генерал Чикер. Поэтому пока ваш корабль так и останется на буксире. До прибытия руководства.

- Когда они прибудут? – понуро спросил Зак.

- Уже скоро, - счастливо сообщила Смол.

- Что будет с пиратами?

- В камеру их, они же пираты,- захохотала Смол.

Никогда еще Зак не чувствовал себя так погано и виновато, разве, что, когда кубышку с их накопленными деньгами украл тот же Корак. Эх... Опять Корак.

«Ну и кто здесь мудак и дебил?» - звучал голос в его голове, когда он смотрел в спину удаляющейся Марине.

Эпизод 20

Прошло два часа. Зак не находил себе места, меряя шагами капитанскую рубку, туда-сюда. На полу на надувном матрасе, лежали его бравые ребятки. Он перетащил их сюда, ожидая, когда они проснутся, все они были достаточно легкими и низкорослыми для него.

Кэп без конца поглядывал на табло, вдруг придет сообщение от офицера Смол, или генерала Чикера. Зак считал, что тот будет обсуждать с ним сферу, так как воякерша явно была не в курсе дел.

Зак разговаривал сам с собой, как старушка с деменцией, проклиная день, когда он нашел Марину на конвейере с мусором и тот день, когда послушал ее и решил провернуть небольшое дельце, на Атланте. И тот момент, когда вызвал Гвардию Галактики. Ну вот какого черта он это сделал?

Вот такое плевое дело! Вот чем закончилось теперь. Что он готов волосы на голове рвать. Что не нужна ему теперь работа в Гвардии Галактики, пропади она пропадом. И что делать и как быть дальше он не знал!

Но для начала решил, что надо дождаться пробуждения ребят. Пусть расскажут, где Ключ. Может он остался у Квака, нет же у Квоча. Его зовут Квоч и этот безобидный малый явно не заслуживал сидеть в камере и трястись. Эта картина так и мелькала перед глазами, как жабо образный мнется в углу темницы и озирается испуганно по сторонам.

А Марина?! Зак вообще про это думать даже не хотел. Мог бы втащить сам себе, втащил бы!

Первым очнулся Люциус, спустя минут сорок. Видимо они еще не успели надышаться в полную силу и не уснули на весь день, как было до этого.

- Ох, моя башка, - Лю почесал лысую голову и ушки трубочкой, лупая глазами по сторонам, - Почему так болит? В прошлый раз не болела так сильно. Корак скотина, чего-то не того добавил в свою присыпку!

Жаловался Лю потирая глаза и уши.

- Люций! Какую еще присыпку, о чем ты говоришь, что произошло. Где сфера? Квоч отдал ее вам? – взволнованно наперебой начал задавать вопросы Зак.

- Да –а-а-а, - замычал Люциус, - Отдал. Помыл сначала как следует! Потом отдал. Ох уж он намучился бедолага…

- Почему меня не позвали? Я же просил! – разводя руками беспомощно, но без злости уточнил Кэп. Злился он сейчас только на себя, поэтому с Лю был предельно вежлив.

Люций огляделся по сторонам, видимо соображая где он. Оглядел спящих радом ребят и уставился на Зака.

- Где Магура? - беспокойно буркнул он.

- Блин! – выкрикнул Зак.

Ему и так было погано, а посмотрев в глазки святоши Лю, ему стало еще хуже.

- Где она?!

Глаза Люциуса превратились в безумные щелочки, как тогда, когда он откусил рипликанту ухо, запрыгнув к нему на спину, как дикий зверь. И Зак на всякий случай сделал пару шагов назад.

- Гвардия забрала…- выдохнул Кэп и сам неожиданно запричитал, - Это я паскуда виноват. Я хотел только Корака сдать, а их спрятал… а гвардейцы их нашли…

Лю злобно посмотрел вокруг, осмысливая происходящее.

- И что делать? – безнадежно спросил он.

- Что делать, что делать! Я и говорю, где сфера? Может еще как-то поторгуемся. Что-то придумаем…, - хотя самому Заку верилось с трудом, что можно что-то изменить.

Но если Ключ у него, а он на хорошем счету у Гвардии, от него не ждут подвоха, может можно и выкинуть сюрприз неожиданный. Взять генерала Чикера в заложники, например.

Так размышлял Зак, пока ждал, когда его «спящие красавицы» проснутся.

И сам себе отвечал: «Ну ты и дурень! Как можно взять в заложники генерала Гвардии Галактики. После такого ему самому только и останется, что в пираты податься.»

- Где ключ? Лю..., - совсем тихо спросил Зак.

- Мы спрятали его в рубке и это…тут такое дело… босс мы тоже виноваты…, - Люций опустил виновато маленькую голову ниже уровня плеч.

- В чем? Что вы сделали? – удивленно уточнил Кэп,- Что может быть хуже чем, то что сделал я? - Мы это… Мы Корака сами отпустили и дали ему сбежать. Он нам рассказал, как делает свои вонючки. Даже поделился порошком. Вот!

Люций протянул довольный, как ребенок, Заку маленький пакетик.

- Это СноП! Снотворный порошок. Надо небольшую дозу совсем и сработает. В тех ручках был механизм, но можно и просто поджечь, тоже завоняет не слабо.

- Как отпустили? – ошеломленно крякнул Кэп, - А сфера где? Что он вам наговорил?

- Сферу мы спрятали в рубке! Я же говорю! – обиженно промямлил Лю, - он сказал, что просто сбежит и валики вернет нам обязательно. Но в тюрьму ему ни как нельзя!

- Ага два раза вернет он валики! И вы поверили ему? А он видел куда вы сферу прятали? – зная свою недальновидную команду тревожно поинтересовался кэп.

- Ну конечно, мы же ее вместе и прятали! – улыбнулся Лю.

- Что!? – Зак схватился за голову.

Вот что было не так с его ребятами. Он же человеческим языком просил. Позвать его как Квак справит дела! Так нет они мало того, что его не позвали, так еще и позволили Кораку их вырубить. Сами!

- Он наверняка стащил сферу! И теперь никакого козыря у нас нет! Совсем! Ну как вы могли поверить ему!?

- Он мамой клялся! – в качестве аргумента заорал Лю.

Зак хлопнул себя по лбу.

- Да у него и мамы нет! Лю! Это же Корак, который ограбил нас! О чем ты говоришь вообще…

- Да он нормальный мужик!

Зак тяжело вздохнул.

- Я знаю ловить не чего, но иди и покажи, где вы сферу прятали. Я должен убедиться какой он там… мужик нормальный. По любому Ключ уже у Смол, этой ненормальной.

Зак потерянно посмотрел на остальных спавших ликвидаторов и обреченно запустил пятерню в волосы.

- Да черт возьми!

Люций посмотрел снизу-вверх на кэпа и тоже выругался.

- Магуру, что в тюрьму посадят?

- Не знаю Лю, не знаю … веди давай уже. Показывай.

Ликвидаторы по быстренькому пробежали пролет, ведущий в общую рубку, в которой по-прежнему воняло, хотя уже не так сильно, так как Зак включил кондиционеры на полную мощность и специальный режим, предназначенный для очистки воздуха, на случай распространения ядовитых отходов с хранилища. Далее по инструкции ГКпоСУ.

Люциус пробежался по каюте и залез под свою кровать, выуживая оттуда свои скромные пожитки и разбрасывая их вокруг.

- Лю ты что спрятал, биологическое оружие под кроватью? – почесал затылок Зак.

Люций вытащил голову из-под лежака и достал оттуда многострадальную аптечку. Открыл коробку, в поисках шарика того самого из-за которого за Альфой гоняются рипликанты по всему Альянсу и за который катарианцы готовы выплатить два миллиона мегавалитов.

- Да? – недоумевая, а что не так покосился Лю, - Мы все вместе прятали. Поржали еще.

- Эх… Ну что там? Корак стащил ее? – уверенно задал вопрос кэп, ни веря пирату ни на каплю, ни на йоту, - Поржали до того, как согласились чтобы он вас вонючкой выключил или после?

- Вот она на месте! – Люциус вытащил злополучную сферу и поднял ее над собой, взирая на нее, как на священный Грааль, - Я же говорил Корак нормальный!

Зак глазам своим поверить не мог. Пират и правда не украл ее. Может не успел? Может сомневался, что сбежит. Да быть такого не может, чтобы у этого мерзавца вдруг совесть проснулась.

— Босс, тут какая-то записка, — прошепелявил Люциус, едва не пуская слезу. Он ни на секунду не сомневался в порядочности Корака, и то, что Ключ лежал на месте, было тому лучшим подтверждением.

— Какая еще записка? Дай сюда! — Зак, все еще не веря своим глазам, выхватил клочок бумаги.

Это действительно было послание от Корака. Надо же, какой сентиментальный…

«Дорогой Зак!» — прочитал вслух кэп. Как это на него похоже.

«Я знаю, что ты дуешься на меня из-за просохаченных валиков. Поверь, я и сам на себя безмерно зол. Но там, в плену у рипликантов, я понял, что ты — реально нормальный тип. И как только я сбегу, мамой клянусь, я из кожи вон вылезу, но верну вам всё награбленное».

Зак тяжело выдохнул.

— Можно подумать, теперь я перестану на него злиться! Разве такое вообще на кого-то работает? — возмущался кэп, потрясая бумажкой перед носом у Лю.

Лю лишь пожал плечами, не сводя глаз с записки. Он был на грани того, чтобы расплакаться от всей этой нелепой ситуации, в которой они оказались.

— Пойдем, вернемся к нашим. Кажется, у меня созрел план, — кэп бодро махнул рукой, и в его глазах блеснул решительный огонек.

Эпизод 21

Отряд генерала Чикера прибыл на Альфу. Бойцы выглядели безупречно: подтянутые, собранные, в полной боевой готовности. Они разительно отличались от «молодчиков» Смол, хотя и те сработали неплохо — Марину нашли в два счета.

Сам генерал на звездолет не поднялся, прислав конвой, чтобы доставить Зака на флагман Гвардии, зависший в космическом пространстве рядом с Альфой.

Когда Зак и Лю собрались на выход, путь Люциусу преградил старший отряда. Он резко отчеканил, едва шевеля массивной челюстью: — Только Зак. Приказ ясен: доставить лишь тебя.

Лю тут же ощетинился, сузив глаза до ядовитых щелочек. Зак замешкался: план рушился на глазах, но действовать нужно было решительно. Кэп едва заметно кивнул, призывая святошу к спокойствию, судорожно в голове рисуя новую схему действий.

— Хорошо, я пойду один, — с деланной покорностью улыбнулся ликвидатор. — Обыскать. Никакого оружия, ничего лишнего. Только сфера, — скомандовал старший. «А этот тип в курсе дел», — мелькнуло у Зака в голове.

Солдаты тщательно обыскали ликвидатора, не позволив взять с собой ничего, кроме Ключа. — А это еще что? — старший указал на диадему и посох, которыми «вооружился» кэп.

- Э-это всего лишь исторический артефакт, украденный Кораком с планеты у амазонок, я хотел передать его лично генералу, - придумывал свое сочинение на ходу Зак.

- Почему не отдали офицеру Смол, при задержании пирата Корака? – настойчиво поинтересовался боец.

- Все слишком быстро произошло, - замялся Зак, включая дурачка, - И эта вещь такого же межпланетного значения, как и Ключ, ну возможно … я могу ошибаться конечно, поэтому я хотел отдать ее только в самые надежные руки!

- И это? – хмыкнул в сторону диадемы старший.

- И это тоже, - выдохнул Зак, кивая как болванчик, - Это женское украшение и палка, ни чего больше! Но Корак украл их у предводительницы. Я не могу это вернуть самолично, хочу, чтобы этим делом занялись специалисты, вашего уровня.

- Ну хорошо, - наконец согласился военный и направился к месту стыковки, отдавая приказ Заку следовать за ним.

Уходя кэп незаметно кивнул Люциусу, указывая на часы. Но Люций уставился с непониманием, что от него хотят и развел руки в сторону, давая понять, что до него не доходит. Кэп закатил глаза и тяжело вздохнул.

- Лю я вернусь через часик, сообрази чего-нибудь пожрать, если нет, тогда ешьте без меня, но мне оставьте, - моргая и странно произнося слова, протянул Зак.

Люций поводил глазами по сторонам, но вроде что-то понял и диковато улыбаясь кивнул, а потом вдруг свет в его глазах погас, как сломанная лампочка, моргая о том, что он все-таки ничего не понял, но ответил.

- Как скажешь босс!

Ступив на борт флагмана Гвардии, Зака еще раз обыскали на входе, поинтересовавшись, что за «палка» и «сиялка» у него в руках.

Принцессу ведут или Мерлина?

- Шутки шутите, ребята, глумитесь? – усмехнулся Зак, - Молодцы так держать, - Немного нервно отшутился он.

Правда никто не посмеялся.

Его сопроводили в каюту, предназначенную для приема. Зак шел, осматриваясь по сторонам, с интересом глазея. Ведь это то, о чем он так долго мечтал, к чему стремился. Гвардия Галактики и он идет навстречу к самому генералу, ему такое даже и во сне не снилось.

В голове мелькнула идея, что, если бы не Марина он бы никогда не вляпался в такую историю, но и на крейсере Гвардии даже близко бы не оказался. Они динамили его десять лет.

Десять, мать его долгих лет!

Но сегодня слетелись, как мотыльки лишь одно его сообщение.

И вот теперь, когда он так близок к цели, динамить и опрокидывать собрался он сам!

Ну и игру ты затеял!

Когда Зака подвели к каюте, его обыскали в третий раз.

- Ну вы даете, меня столько не щупали уже-е очень давно, я же одинокий мужчина! – сболтнул Зак.

Опять никто не оценил шутки. Видимо плоский юмор не его стихия или компания не та.

Когда кэп вошел в каюту в сопровождении старшего, в глаза бросился пират в наручниках, в привычной оранжевой спецовке, но уже изрядно потрепанной и грязной. Мужчина оброс, судя по бурной растительности на подбородке не брился месяц не меньше, да и на голове шевелюра заросла. Мужчина был здоровяк, вид грозный, сердитый несмотря на то что обращались с ним похоже не как в санатории.

Зак сглотнул. Это так здесь принимают пиратов?

А как же Марина, Корак, Магура?

Такого он им точно не желал.

Когда Зак приблизился, то увидел у здоровяка фингал под глазом.

Этого громилу видимо допрашивали, до того, как прибыл ликвидатор.

А расспрос устроил генерал Чикер.

Это оказался маленький, коренастый мужичок с огромной залысиной на голове, маленькими сияющими голубыми глазками-бусинками.

«Чем-то был похож свинку», - пришло в голову Заку. «Хряк- самый натуральный.»

- Зак! – воскликнул генерал.

Обрадовался почти, как Смол. Похоже ликвидатор и правда оказал всем огромную услугу и в поимке Корака и в том, что нашел сферу.

Вот какой молодец! Благодетель!

Услышав это имя, грозный пират зарычал, как раненый медведь и набросился на кэпа.

- Ты хоть понимаешь, что наделал идиот!? Чикер заодно с рипликантами. Ты планету уничтожил придурок! – плюясь ревел пират.

Зак вытаращил глаза, от услышанного! К чему к чему, но к такому он готов явно не был. Отпрыгнув в сторону от нападения и сжавшись, он промямлил.

- Я не понимаю…

- А ну тихо! – завизжал Чикер, - Тебе слова не давали, Морган! Что ты несешь? Отброс ты эдакий! Совсем поехал уже головой? А вы что смотрите, слишком он болтливый у вас, а ну успокойте его!

После этих слов, парочка военных державшая пирата, воткнула ему под ребра электрошоком.

Пират вскрикнул, но остался стоять на месте. Таким был мощным.

У Зака вся жизнь пробежала перед глазами, мысли сновали как маленькие мушки:

- Морган! Отец Марины!

- Чикер предатель!

- Заговор с рипликантами, против Катара!

И в центре всей этой недоваренной каши он! Со своей командой!

Генерал вышел вперед и поправил воротничок, он не был в космической спецовке, как положено всем военным, был одет в гражданское, как франт на званном ужине.

- Зак! Мое я генерал Чикер, - улыбаясь во весь рот произнес коротышка, - А это Морган, мы поймали его чуть больше месяца назад. Он вор, присвоивший себе опасное биологическое оружие, которое угрожает спокойствию всего Альянса, - Но кто-то чудесным образом выкрал у него сферу и теперь. И теперь, мы ее очень, о-о-очень долго ищем и желаем взять под свой контроль этот затянувшийся конфликт между планетами!

- Врешь, свинтус! – зарычал бешено Морган, - Катарианцы сами мне передали Ключ на хранение! А ты хрюн, вступил в сговор с Риплосом ради наживы!

Пожалуй, в чем-то мысли у Моргана и Зака сходились, Чикер и правда был похож на свинью.

- Поджарьте его, дайте добавки, - небрежно бросил в сторону Чикер, и вновь льстиво обратился к Заку, улыбаясь хитро, как сам дьявол, - Зак… Где сфера? Ты же принес ее, это было ясно из твоего сообщения. Так отдай ее мне.

Зак нервно сглотнул, под звуки, издаваемые электрошоком и Морганом, которого колотило, как листик на ветру. Он понял, что сам призвал всю эту стаю волков, которая собралась вокруг него и стоял теперь беззащитный, как драный кот в окружении бродячих псов.

Эпизод 22. "Да что здесь происходит?"

- Сфера? Ну конечно она у меня, - прохрипел Зак, обливаясь потом и вытаскивая из кармана, шарик примерно такой же формы, как и настоящий ключ.

Сделал он это демонстративно нервно, предварительно шаря по карманам.

Ему хотелось, чтобы в нем видели напуганного и услужливого, на все готового эдакого новобранца.

Остается лишь надеяться, что Чикер не знает, как выглядит настоящая сфера.

А эта подделка была найдена в куче мусора Тудом и Карго. Зак всегда ругался, когда они лазили по помойке и тащили с конвейера всякую дребедень, в поисках возможного сокровища. Но иногда разрешал брать мелочь, при условии, что они не будут захламлять корабль, потому что так делают психи.

Морган, не смотря на пытки и боль поливал Зака грязью.

Чикер покрутил в руках шарик и нахмурился.

«Ну вот и все! Все пропало! - была первая мысль Кэпа, - Меня раскусили»

- Я думал она выглядит иначе, - хмыкнул генерал, - По презентабельное что ли, а она такая простенькая. Кто бы мог подумать, что в ней скрыта такая сила.

Пофилософствовал генерал, разглядывая подделку.

Зак вообще понятия не имел, что это за херня. Может запчасть какая или сломанная игрушка, но явно не сфера.

Чтобы отвлечь внимание военного от разглядывания, он решил сменить тему и сместить фокус на посох и диадему.

- Генерал Чикер, я так же хотел вам сообщить о другом не менее ценном и могущественном артефакте, - способном вытворять удивительные штуки.

Бровь генерала поднялась.

- Какие еще штуки? – заинтересованно спросил он и взгляд его стал таким скользким и плоским, что Зак предположил, что тот и вправду мог продаться за валики рипликантам.

- Вы не поверите, этим посохом амазонки вывели из строя наш звездолет. Все системы отключились, как по волшебству. Было похоже на магнитное поле, выведшее из строя оборудование. И потом с помощью этого же посоха звездолет вновь заработал, - Зак старался говорить это с важностью и напыщенностью, чтобы заинтересовать Чикера, - А еще он стреляет, как мощный бластер, невиданное оружие, в Галактике такого нет на сегодняшний день. Я думаю оно стоит баснословных денег.

Зак откровенно начал привирать, добавлять спецэффекты и не существующие способности.

Хотя кто его знает, может эта палка и правда стреляет?!

А может быть она работает только на той планете, в ее атмосфере. Но по предположению Кэпа эта штука действовала, только в женских руках. Правда раскрывать этот секрет Чикеру не было нужды.

Глаза генерала вспыхнули интересом. Он поднялся из-за стола, убрал фальшивую сферу в шкатулку и с щелчком захлопнул замок, тут же припечатав его массивным перстнем.

— Любопытная вещица, — пробормотал он. — Как она у вас оказалась?

Кэп замялся.

— Понимаете… Амазонки вынудили нас принять участие в одном «мероприятии». — Зак запнулся, подбирая слова. — Вероятно, с целью… размножения.

В комнате воцарилась тишина. Все присутствующие уставились на ликвидатора, жадно ловя каждое слово. Даже Морган перестал орать.

— Размножения? — переспросил Чикер, приподняв бровь.

— Ну… мы так предполагаем, — выпалил Зак. — В общем, Спасая наши жизни и честь, Корак выкрал эти артефакты.

Нехотя перед глазами Зака всплыла картина: голый Корак, мчавшийся по цветущему полю.

— Спасая честь? — пробормотал вслух генерал.

Зак кивнул и сглотнул: — Да! И достоинство!

Генерал разочарованно скривился и снова перевёл взгляд на посох. — И как ими пользоваться? Можешь показать хоть один из тех фокусов, которые так красочно описываешь? — нахмурился он, чинно прохаживаясь между Заком и скрученным Морганом. — А то верится с трудом...

Кэп нахмурился, тяжело вздохнул, набрал воздуха и почесал затылок. — Марина может... — скривив лицо в подобие улыбки, выдавил он.

Услышав имя дочери, Морган зарычал, словно раненый бык. Вырвался из цепкой хватки конвоиров и в два прыжка набросился на кэпа: — Да я тебя задушу сейчас! Не вмешивай мою дочь в свои грязные дела!

Пират, хоть и был вдвое старше Зака, обладал внушительной силой — не зря он был лидером братства. Он оседлал ликвидатора и вцепился ему в шею стальной хваткой, мгновенно перекрывая доступ кислорода.

Чикер подпрыгнул на месте и заорал подчинённым: — Держите его, вы, рукажопые увальни!

Солдаты, осознав ошибку, бросились на пирата, который вцепился, как пиявка, и не собирался отпускать. Вены на шее Зака вздулись, он инстинктивно перехватил руки Моргана, пытаясь ослабить хватку, но старик словно принял усилительную таблетку.

— Д-да! Отцепите же его! Что стоите, ворон считаете? — разозлился Чикер и хлопнул по столу.

Моргану снова зарядили электрошоком под бока, и тот вынужден был разжать руки.

Зак жадно задышал, хватая воздух и откашливаясь.

«Не приведи Господь, с таким встретиться в темном переулке и не поделить чего!»

Чикер поправил полы пиджака и воротничок на шее, смешно надув щеки, как поросенок и нажал кнопочку на столе.

- Приведите сюда пиратку, ту что человеческой расы. И да! Приведите рипликантов тоже.

Зак с опаской глядя в сторону Моргана поднялся на ноги.

Пират сделал жест большим пальцем по шее, много ума не надо было, чтобы догадаться, что это обещание Заку, перерезать горло.

- Извини за эту оплошность Зак. Тут такое дело. Я хочу, чтобы ты опознал рипликанта. Они ведь гонялись за тобой судя, по твоему сообщению, которое ты нам отправил. Ты сможешь назвать мне, кто из этих двоих сын императора Риплоса Гырг?

Зак постарался быстро и отчаянно соображать, что происходит. С какого перепуга Гвардия захватила Гырга?

Он все-таки императорский сынок и требует бережного обращения к себе. Сам он никогда не увлекался, тем как выглядит император Риплоса или его сын, но странно, что этого не знали в Гвардии.

И вообще зачем они его поймали?!

Если со слов Моргана Чикер в сговоре с рипликантами, то почему Гырг в плену?

- Зак, ты можешь его опознать? Ты хорошо разглядел его? – обратился генерал, вырывая кэпа из водоворота мыслей.

- Думаю да, смогу, - неуверенно выдавил ликвидатор и придавая небрежность голосу спросил, - А чем он провинился, что вы его захватили?

Генерал недовольно посмотрел и с ответом не торопился, но потом все же произнес, не видя причин скрывать от Зака, такие подробности.

- Император Риплоса и Гырг находятся по разные стороны баррикад, такое бывает.

Зак пожал плечами.

- По какие же стороны?

Но увидев грозный взгляд генерала и как тот постукивает пальцами по столу, решил, что больше задавать вопросы не стоит. А еще подумал, что не он один тут пытается быть вежливым и непринужденным, Чикер то тоже строит из себя душку-лапку, а возможно все совсем не так.

Заку казалось, что время идет ну очень медленно, он поглядывал на часы и размышлял над тем все ли правильно истолковал Люциус из его намеков.

Кэп поводил плечами круговыми движениями, ощущая, как спецовка прилипла к спине. Так он вспотел от волнения.

Первыми привели рипликантов.

Это не в какие ворота не лезло!

Вместо привычного черного обмундирования на них были только одни трусы.

Мускулистые, обнаженные, серокожие рептилоиды переминались с ноги на ногу.

Зак окинул их взглядом и подумал, что спрашивать, что тут произошло, не стоит.

Гырга он сразу же узнал: приземистый, невысокий, с квадратным лицом и умными глазами.

«Интересно знать по какую сторону баррикад был этот рипликант?»

Зак вдруг осознал, что они так легко сбежали с корабля Гырга, что даже не успели толком пообщаться! Их никто не пытал, не обижал! Не выставил требований! Ни чего. По факту – они даже не успели узнать, зачем их схватили. Нет. Было конечно очевидно, что из-за сферы. Но во всем остальном, цель сына императора была не ясна.

- Ну так что, Зак? – напомнил о себе Чикер, - Кто из них Гырг. Подумай хорошенько. А то они так похожи, и никто из них не сознается, кто именно наследник Риплоса. Возможно его вообще здесь нет! И нас обманули, и мы идем по ложному следу!

Гырг смотрел Заку в глаза с вызовом, но не проявляя эмоций, агрессии или ненависти.

Но вот кэп сразу увидел, как переглянулись Гырг и Морган.

«Эти двое знают друг друга! Что же это получается?»

Зак замялся.

- Э-э-э, а здесь нет Гырга, не один из них не он! – наконец выплюнул он свое очередное вранье.

Лжет почти, как прохвост-Корак!

Генерал кинул раздраженный взгляд на рипликантов и его лицо потихоньку наливалось краской.

- Ты уверен? Зак посмотри внимательно! Это ВА-Ж-НО, - процедил он каждую букву.

- Зачем мне врать? – дрогнувшим голосом бросил ликвидатор, - Я могу вам сказать, как выглядит тот, кого вы ищете. Он маленького роста, а эти двое просто здоровяки по сравнению с ним. Он такой … плюгавый я бы сказал…лилипут.

Зак ссутулился, как горбун и втянул голову в плечи.

- Вот такой!

На лице Гырга было написано большими буквами: «Да что ты несешь?»

Морган смотрел на Зака, как на умалишённого.

Шлюз открылся, в каюту ввели Марину.

- Папа!

На лице девушки отразилось крайнее удивление.

Теперь ей стало ясно, почему отец не искал ее и ключ. Он сам был в плену.

А она так глупо его подставила. И привела Гвардию к сфере.

Морган не произнес ни звука, лишь тяжело вздохнул и уставился в пол. Ему было неприятно переживать эти эмоции и осознание того, что здесь и сейчас он изменить ничего не может, выводили его из себя.

Марина перевела взгляд на Зака и ее глаза сузились. Слез не было. Девушка была рассержена!

«Ну что ж я это вполне заслужил»- подумал Зак.

Эпизод 23. Новогодняя елка.

Марина смотрела исподлобья, крылья носа раздувались, губы сжались в тонкую ниточку.

«А обычно она их так мило надувала бантиком, - взгрустнулось в мыслях у Зака, - Я эту кашу заварил мне ее и расхлебывать!»

- Ну что, - прохрюкал Чикер, - Давайте показывайте свои фокусы!

Он обратился к Заку указывая на посох и Марину.

Кэп сглотнул и с мольбой посмотрел на девушку, с глазами преданной собаки:

«Я не хотел!»

Наверно если бы Марина умела читать мысли, то именно это она прочитала на лице ликвидатора. Но она не умела.

Поэтому лишь отвернулась и выдернула руки, из цепких лап охраны, звякнув наручниками.

- Я все равно не сбегу, куда мне бежать, - пробубнила она под нос, в свое оправдание.

Зак повернулся к Марине и набрал полные легкие, перед тем как выдать свою тираду из объяснений и намеков.

- Марина, я понимаю, что ты думаешь, - мягко начал он.

Лицо девушки из миловидного рассерженного превратилось в озлобленное и разъяренное мгновенно.

- О нет, Зак ты даже не представляешь, что я думаю, - выпалила она, расставляя акценты на слове «не представляешь», - Я была о тебе другого мнения, но видимо я дура полная, раз на придумывала себе того, чего нет!

Чикер перевел взгляд с Зака на девушку, выставив вперед нижнюю губу, как профессор и изобразив бровью дугу.

Морган перестал разглядывать металлический рифлёный пол и с интересом прислушался.

Рипликанты переглянулись.

- Марина, ты же понимаешь, кто я? И чем занимаюсь. Ты видела мою команду? И что мы все из себя представляем…

Вообще-то Зак не совсем это хотел сказать, но публика, окружавшая их, смущала.

Однако от части он так и думал. В конце концов, где он и где она?

- Что здесь происходит, - пробормотал Чикер.

Лицо Марины залилось краской. Она сжала кулаки и сделала резкий шаг к ликвидатору.

— О! Я видела твою команду. Я видела, кто ты и что ты из себя представляешь. И знаешь… мне было плевать, — её голос внезапно сорвался на хрип. — Но ты мерзавец! Я думала… я надеялась, что в тебе есть хоть капля…

Морган закатил глаза, кажется он начал догадываться в какое русло идет разговор и ему это не понравилось еще больше, чем разряд электричества.

— Только не надо, — выдохнул он, качая головой.

— Я думала, что нравлюсь тебе! — взвизгнула Марина.

Даже рипликанты переглянулись, и на их лицах читалось немое: «О-о-о…»

Зак выпучил глаза.

Вот так просто.

И эту фразу, наверно он должен был первый произнести.

Просто без башенная девушка, ее семья, окружение, ее манеры откровенно настораживали и местами пугали. Однако он сам не понял, как это произошло.

Это…

В какой-то момент, ему тоже стало на все плевать! А ведь изначально он думал, что она сумасшедшая.

Но чем дальше в лес, тем привлекательнее становились волки!

Зак уже и сам не походил на обычного рядового ликвидатора.

Кэп перевел взгляд на Моргана. Глаза пирата пылали гневом, если бы его не держали, то наверно он бы разорвал Зака на два маленьких Зака или даже на три!

Просить руки и сердца дочери момент был не подходящий.

Все это «недопризнание» в любви, прервал смех Чикера.

- Зак, ты что же воспользовался девушкой поматросил и бросил?

Это прозвучало так не красиво, выдавая натуру Чикера еще больше, что Зак убедился, что человек он такой себе с «душком».

- Не твое дело! – рявкнула на него Марина.

Но ее реакция вызвала еще больший смех генерала.

- Марина! – вновь настойчиво обратился Зак к девушке, - Ты все неправильно поняла, посмотри на меня!

Генерал просмеялся, отдышался и хлопнул ладонью по столу:

- Ну все, завязывайте, тут ваши семейные разборки. Мне это не интересно. Показывайте, как эти штуки работают и расходимся по домам. И так дел по горло. Мне вон еще рипликанта настоящего, не поддельного ловить.

Марина перевела взгляд на посох с диадемой, на Чикера, на Зака с его щенячьими глазами.

- Когда Корак спустил наши валики в трубу, я не много психанул и погорячился. Марина, надо сотрудничать с Гвардией, - кэп намерено растянул акцент на сотрудничестве, - А сейчас покажи на что способен посох Деяниры…

Девушка в недоумении оглядела стоящего напротив ликвидатора. То, что посох сработал в ее руках тогда на планете амазонок, было случайностью, разумеется она не умела им пользоваться.

- Только без глупостей, - воскликнул Чикер, - Или я прикажу прожарить твоего папашу!

Морган рыкнул и дернул плечом.

- А если сделаешь все красиво, попрошу, чтобы тебе скинули пару лет в тюряге, из ста, что тебе пришьют, только за принадлежность к пиратскому Братству, - Чикер засмеялся похрюкивая, находя свою шутку остроумной, - А вот для Моргана, такой поблажки не будет конечно, только казнь.

Зак не осмелился глянуть в сторону Моргана. Ну он и не был виноват в его поимке. Но шутка о том, что Марине дадут сто лет тюрьмы, его сильно раззадорила. Он напрягся и полный решимости, сделать то что задумал, выжидал подходящего момента.

Девушка, услышав о казни сделала шаг в направлении посоха.

- Напоминаю без глупостей и красиво, - гаркнул Чикер.

Марина осторожно взяла артефакт в руки и наклонила голову вправо и влево, словно разминаясь, по крепче сжала рукоять и в ожидании чуда взмахнула жезлом.

Все присутствующие внимательно уставились на девушку.

Но ничего не произошло.

Марина вытянула руки вперед, держа палку, как штангу и прищурилась, еще раз изображая в воздухе воображаемый круг.

И вновь ничего не произошло.

Рипликанты тихо перекинулись парой фраз на своем диалекте и засмеялись.

Лицо Чикера из заинтересованного превратилось в скучающе-разочарованное.

- Это что шутка какая-то, Зак? Я думал ты серьезный парень. – генерал приблизился к пиратке.

- Марина, напряги память, что ты сделала, чтобы эта штука сработала? – задал вопрос Зак и тоже подошел ближе к Чикеру.

Девушка очередной раз наклонила голову в один бок и другой, так что раздался щелчок шейных позвонков, замахнулась посохом как битой и со всей дури ударила им Чикера по голове, который находился непозволительно близко.

Зак находившийся за спиной генерала едва успел увернуться.

В каюте раздалось командное: О-О-Ох!

Генерал уклонился в бок, из его глаз посыпались искры.

- Что…

- Я вам фокусник что ли фокусы показывать. С чего вы взяли, что эта палка сработает?! – заголосила Марина, - Вот так красиво тебе!?

- Ух, моя детка! – заорал Морган.

Зак планировал не совсем так, но так тоже ни чего!

Он набросился на генерала сзади и выхватил у него пистолет, который болтался сбоку.

- Зак! –плюнул кровью и выбитым зубом Чикер, - Ты что совсем дурак!?

- Прикажи своим солдатам отпустить Моргана и прикажи привести сюда Корака, Магуру и Квоча, - заорал не своим голосом кэп.

- Кого?!

Раздался треск, электрический разряд и Морган уже сам столкнул с ног, одного из своих конвоиров, воспользовавшись замешательством.

Он выдернул электрошокер из рук напуганного солдата бросил его Гыргу, тот ловко поймал и направил в сторону своего охранника.

- Ну и что ты собрался делать, вам не уйти с этого корабля, он напичкан моими людьми! Это билет в один конец Зак. – грозно прорычал Чикер, - Тебе закрыта дорогу в Академию! Ты спустил свой шанс в унитаз! Тебе вообще будет дорога только в тюрьму!

- Я слишком долго ждал вашего ответа, - выпалил Зак и выстрелил в пол, в ноги генерала.

- Ты совсем идиот! Что ты делаешь? – побагровел от злости Чикер, вытаращив глаза и уставившись туда, где только что пролетела пуля.

Рипликанты уже отстегивали наручники с себя и с Моргана.

Марина радостно обняла отца. Тут же виновато хлопая глазами.

- Делай, что я сказал, следующий выстрел будет более метким. Я не плохо стреляю, я знаешь ли готовился к поступлению! – сурово произнес Зак, направляя оружие в лицо оппонента.

Неожиданно для себя, он отметил, что рыкает так громко и грозно, красуясь, чтобы это слышал Морган и Марина, пытаясь произвести впечатление. Да так что адреналин ударил в голову.

Генерал подошел к столу, нажал кнопку, взял в руки трубку и поднес к уху.

- Приведите пленников ко мне! Пиратов каких еще! Троих! – приказал генерал.

Раздалось шипение передатчика и ответ, с другого конца провода

Лицо Чикера вдруг изменилось на глазах, ответ ему явно не понравился.

- Что? Что ты сказал? - Чикер округлил глаза и недоумевая посмотрел на Зака.

- Ну вы и глупцы…твоя команда…

Кэп вновь выстрелил в пол.

- Говори давай! Что там моя команда?

Зная своих обалдуев и вспомнив на прощание выражение лица Люциуса, который истолковал намеки Зака, только одному богу известно, как. Кэпу натерпелось узнать, что там происходит.

Ждать ответа долго не пришлось, ответ пришел сам, во всей красе. Получите и распишитесь!

Отсек открылся и первой на порог ступила связанная Смол, во рту у нее был кляп из рванной серой ликвидаторской спецовки.

- Какого черта здесь происходит!? – воскликнул Чикер.

Следом вошел Корак, на лице его была улыбка до ушей. В руках у него было оружие, пленником он не был.

- Зак – дружище! Я знал, что ты нас не бросишь! – пробасил пират.

Кэп будучи ошарашен не менее Чикера, ошалело смотрел в дверь.

- Вот тебя я как раз собирался бросить! Уж поверь! – под нос пробурчал ликвидатор.

- Магура! – воскликнула Марина, увидев подругу, переступившую входную линию рубки.

Девушки обнялись.

Солдаты из надсмотрщиков, превратились в пленников, на них надели наручники и согнали в угол, те сопротивления не оказывали.

Замыкающим в процессии пришедших был малыш Квоч и Люциус…

Люций был в одних штанах, его тонкое серое тело и лицо было разукрашено черными полосками как в боевиках, про спецназ, а на теле были закреплены несколько чемоданчиков с радиоактивными отходами класса Е, взрывоопасными до жути. Судя по всему, он выудил их из хранилища, ведь ликвидаторы не сдали последние отходы. Они вообще мягко говоря сильно, сильно отклонились от графика.

На чемоданчиках мигали датчики, издавая пищащие звуки. Лю шел осторожно, как новогодняя елка, обвешенный гирляндой. Гирляндой способной поднять на воздух, а точнее разметать по космосу весь крейсер!

- Лю! – вскрикнул Зак.

У Люциуса было маленькое лицо, лысая голова, ушки трубочкой.

Но сейчас у него красовался оскал воинственного зверя.

- Я спасал свою женщину, - чинно произнес святоша.

Магура и Марина хихикнули.

Даже завидно было маленько!

Когда Люциусу только это пришло в голову и как он там все это провернул!?

Пока Зак тут получил оплеуху от Моргана, а Марина огрела Чикера, Люциус прошел победоносным маршем по гвардейскому космолету и кажется он был маленько подшофе для храбрости.

Эпизод 24. Дружной компанией.

— Лю, дурак! — рявкнул Зак. — Нас же разнесет, как радиоактивную петарду! Ты что творишь?!

Понятно, что «святоша» действовал из лучших побуждений — ради команды «Альфа», Марины и Магуры. Но, оглядевшись, кэп увидел настоящий хаос: Моргана, Гырга, Корака и кучку солдат, забившихся в угол. Чикер с выбитым зубом и перекошенной хрюнделевской физиономией довершал картину. Заваривалась знатная каша, и в самом её центре, как обычно, был он.

Шуму будет — не оберешься. В главном офисе точно не обрадуются, теперь уж точно уволят.

В этой неразберихе к Заку уверенно шагала Марина. Она остановилась прямо перед ним, скрестила руки на груди и, привычно надув губы, впилась в него тяжелым взглядом.

— Марина, ты обиделась? — виновато выдавил Зак.

Ответ был очевиден. Марина разжала руки и с размаху шлепнула его ладошкой в грудь. Это выглядело даже забавно — хорошо хоть не по лицу, а ведь могла! Девушка принялась колотить ликвидатора, скорее раззадоривая, чем причиняя боль.

— Даже врезать тебе по-настоящему не могу, хотя я злюсь! Я очень злюсь! — чеканила каждое слово пиратка.

Зак для вида уворачивался, но с его лица не сползала счастливая улыбка. Однако за спиной Марины возник Морган, и его лицо не выражало ничего приятного.

— Зато я могу врезать! — гаркнул он.

Марина тут же отвлеклась от своего занятия и бросилась к отцу.

— Папа, я всё объясню! — она просияла, пытаясь встать между ними.

Но пират лишь отодвинул дочь в сторону, как пешку на шахматной доске и криво усмехнулся: — Отойди, золотце.

Морган набрал в грудь воздуха, раздувшись, как рыба фугу. — Я Морган! — прорычал он, глядя на ликвидатора. — Отец Марины.

Зак выпятил грудь, стараясь подражать колоритному предводителю Братства. — Зак. Капитан «Альфы», на которой мы все отсюда уберемся.

Морган был готов к чему угодно, но только не к такому повороту. Заявление сбило его с толку, хотя, по правде говоря, сваливать отсюда им нужно было как можно скорее. Зак умудрился всего парой слов поставить его в положение «шах и мат».

Морган дернул головой, как сова, и так же часто захлопал глазами. — Ловко ты себе прикрытие нашел! — Сам любуюсь, нарадоваться не могу, — самодовольно отозвался Зак, деловито расправляя плечи.

— ЗААААК! — взревел Корак и прыгнул на кэпа со спины, вцепившись в него железной хваткой. — Я знал, что ты нас не бросишь! Обожаю этого парня! Становлюсь твоим фанатом, еще немного — и начну по Альянсу бегать, мусорки зачищать!

Зак закатил глаза: от такого «комплимента» даже живот скрутило.

Морган тем временем приподнял бровь, задумчиво оглядывая ликвидатора.

Люциус и правда был пьян в стельку, хотя за всё время пребывания Магуры на корабле держался святее папы римского и к спиртному не прикасался.

— Надо разминировать Люциуса, это опасно, — громко, чтобы слышали все, произнес кэп. — Это бомба замедленного действия. Обвесы нужно срочно снимать и в камеру хранения отходов. — Пойдем к тебе на корабль, — подхватил Морган и, указав на Чикера, добавил: — А этого, фунтика, берем с собой. — Что?! — опешил Зак. — Зачем он нам? Просто сбежим!

Он понимал, что пути назад в ликвидаторы, как и в Гвардию, уже нет, но усугублять свое положение захватом генерала в заложники не хотелось. Чикер при этих словах заметно сник и вжался в плечи — в заложники он явно не стремился.

К компании присоединились рипликанты. Зак с трудом пытался сложить пазл: как они все оказались в одном месте и что их связывает? — Сферу надо извлечь, — с акцентом произнес Гырг, указывая толстым пальцем на шкатулку.

Зак замялся, раздумывая, стоит ли раскрывать обман. — Она не настоящая, — наконец признался он, решив, что теперь они в одной лодке. — Настоящая на «Альфе»… в надежном месте.

Про себя он добавил, что нужно будет перепрятать её получше, вспомнив, что оружие такого масштаба сейчас валяется под кроватью.

— Ах ты паразит! — взвизгнул Чикер. — Да ты покойник, Зак! Ты хоть понимаешь, во что ввязался, мусорщик несчастный?!

— Ко-о-орак! — рявкнул Морган, растягивая гласные. — Тащи генерала!

Корак подпрыгнул на месте, расплывшись в блаженной улыбке: он был готов выполнить любое поручение главаря Братства. Мгновенно оказавшись рядом с развалившимся на полу Чикером, он отвесил пленнику смачный пинок.

— Вставай, ваше генеральское величество! Слышал, что босс сказал? Полетишь с нами!

Чикер, озираясь по сторонам, с трудом поднялся на ноги. — Вы все об этом пожалеете, — прошипел он. — Альянс этого так не оставит. Вы все покойники!

Морган пожал руку Гырга — этот жест не укрылся от внимательного взгляда Зака. Становилось всё интереснее: что же могло связывать этих двоих? Тем временем Магура, обхватив лицо Люциуса, чесала его под подбородком, словно котенка. Тот млел и, казалось, вот-вот замурлычет, как домашний питомец. «Герой-спаситель», — с иронией подумал Зак, глядя на этого «кошака», напичканного взрывчаткой.

Собрались быстро.

Первым шел Корак, приставив пистолет к виску Чикера, следом — Люциус, который активно жестикулировал и выкрикивал угрозы. Оба орали, требуя не геройствовать и не оказывать сопротивления. Встречные бойцы, видя такую процессию, поспешно складывали оружие и расступались.

Марина, довольно ухмыляясь, топала следом за Заком. Сам Зак был не в восторге от идеи взять Чикера в заложники, но спорить сейчас было глупо. Нужно было во что бы то ни стало убраться с крейсера, добраться до «Альфы» и дать по газам — как они уже делали не раз.

Эпизод 25. Летим на Катар.

В общей каюте «Альфы» было не протолкнуться. Разношерстная братва галдела, смеялась и пребывала в приподнятом настроении.

Дружба народов, хоть картину пиши!

Корабль напоминал переполненный ковчег, битком набитый беженцами или диссидентами всех мастей.

Корак, впрочем, предпочитал именно последнее определение. Он хлопнул по столу так, что карты подлетели в воздух: — Я — космический диссидент! Я требую к себе подобающего отношения! Туд невозмутимо посмотрел на него: — Я думал ты вор. — Или мошенник, — вставил Карго. — Или мы чего-то незнаем?

Багги задумчиво окинул взглядом самоуверенного пирата, а затем повернул вытянутую мохнатую голову к Люциусу. — Кто такой «диссидент»? — П-ха-ха! — Люциус пренебрежительно махнул рукой. — Аферист, который клянется мамой, что он святой, и всем втирает про свои «особые взгляды». Багги почесал затылок: — Ничего не понял.

Тем временем Корак, счастливый от того, что цепь теперь украшает Чикера, а не его, вовсю куражился: сыпал шутками, подкалывал Туда и Карго, на автомате, зачем-то строил глазки Марине. Та, впрочем, всем своим видом давала понять, куда ему пойти.

Магура, прикрывшись веером карт, ехидно поглядывала на макушку Лю. После недавних событий «святоша» открылся ей с неожиданной стороны — куда более привлекательной и манящей, даже для такой умнички, как она.

После побега, когда они оказались на мостике, Морган объявил, что звездолет берет курс на Катар. К удивлению, многих, Гырг его поддержал. Как выяснилось позже, Гырг был оппозиционером на Риплосе и готовил восстание против собственного отца-диктатора, заручившись поддержкой как простых рипликантов, так и консервативной элиты.

Не все рипликанты, жаждали бесконечной войны, солдаты, как самая сильная каста на планете, пользуясь своими правами, которыми их наградили в преизбытке, ущемляли простых граждан и пользовались положением.

Также стало известно, что катарианцы доверили Ключ не кому-нибудь, а пирату Моргану — разумеется, за солидное вознаграждение.

Катар перестал доверять Альянсу: в затянувшемся конфликте никто не проявил сочувствия и не протянул руку помощи менее мощной в стратегическом плане нации. К тому же в рядах Гвардии Галактики завелась «крыса», сотрудничавшая с Императором Риплоса. Военный конфликт был ей выгоден, ради личной наживы.

Ключ — главная «вишенка на торте» и инструмент манипуляций, способный переломить ход противостояния, — по мнению катарианцев, должен был храниться у независимой стороны. В конце концов, именно они всей планетой скинулись на разработку этого оружия.

Морган должен был встретиться с Гыргом и представителем Катара для переговоров. Однако пират попал в плен к Чикеру — так же, как и Гырг, которого предали на собственном корабле после неудачной попытки захватить пиратов с Ключом.

По счастливой случайности Сферу «свистнула» Марина. Отец наградил её испепеляющим взглядом, но тут же смягчился и потрепал по голове, как любимую дочь, с которой давно не виделся.

— Так, подождите, подождите! — прокашлялся Зак, стараясь сохранить авторитет. — Я здесь капитан, и мне решать, куда летит этот корабль!

Кэп поднял указательный палец в своей излюбленной манере и нахохлился, словно попугай.

— Ха! — заорал Чикер, потрясая связанными руками. — Ты теперь не капитан, а грабитель на ворованном звездолете! Тебя, небось, уже объявили в розыск как особо опасного преступника!

Марина посмотрела на Зака с обожанием, словно это был лучший комплимент в ее жизни. Ах, как зла любовь! И как коротка память у влюблённых.

— В смысле — ворованный корабль? — пискнул Гуча. — Мы что, больше не ликвидаторы? Почему мы в розыске?

- Ха! Ну и команда, они и не понимают, в какую передрягу угодили! – визгливо продолжил Чикер.

- Эй кто-нибудь наденьте ему мешок на голову, что ли! Слишком много разговаривает! – вскрикнул Корак.

Морган спокойно посмотрел на Зака, засучив рукава рваной спецовки — кстати, нейтрального цвета, в которой и не заподозришь пирата.

— Ты в поиске работы, парнишка, а с таким послужным списком тебя мало кто примет. Впрочем, я могу подумать. Может, предложу тебе вакансию уборщика на своем корабле, — последнюю фразу он произнес с нажимом, видимо, вспомнив что-то свое.

Корак толкнул Гырга в бок и, улыбаясь во все тридцать два зуба, вежливо поинтересовался:

— Ты нашу сумку с валиками не находил? Ну, мало ли, может, попадалась где? Там валиков немерено. Ты нам вообще-то должен, так что можем и поделиться, — заманчиво прошептал он.

Гырг окинул пирата насмешливым взглядом. Он и его напарник по-прежнему стояли в одних трусах. — Где, по-твоему, я спрятал эту сумку? Между булок? — А-ха-ха! Ну ты и комик, рипликант! — Корак расхохотался, схватившись за живот, но вдруг осекся и нахмурился, словно воочию представив себе эту картину. — А что ты реально так можешь? Гырг вытаращил глаза и рявкнул что-то на своем гортанном наречии: — Ну конечно нет! Корак ехидно захихикал и указал в сторону Квоча: — А он может. Это он проглотил сферу, она была внутри него, когда ты нас поймал. Ловко мы тебя провели… О-хо-хо, как вспомню! Лицо твое, так остановиться не могу! Гырг пронзил Корака тяжелым взглядом, не желая продолжать разговор. — И тем не менее, — как можно громче произнес Зак, — это все еще мой корабль. Я знаю здесь каждую кнопку, и без моей настройки гиперскачка вам отсюда не убраться! — Папа, это очень крутая штука! — неожиданно вступилась Марина, переходя на сторону ликвидатора. — Зак сам ее спроектировал. Увидишь, как она работает — сам будешь в восторге. — Да, Морган, — поддакнул Корак. — Эта примочка — вообще огонь! Если такой обвес поставить на каждый корабль Братства, Альянс дрогнет!

Гырг согласно кивал. На радарах он видел, как «Альфа» растворилась в пространстве, не оставив после беглецов ни следа.

Морган с любопытством оглядел Зака с ног до головы. — Ну что, капитан, тогда куда мы держим путь? Мы тут, знаешь ли, Галактику от войны спасаем, поэтому и летим на Катар. А у тебя какие предложения?

Зак, ошарашенный таким заявлением, быстро прокрутил в голове возможные варианты развития событий. Он бросил взгляд на Марину — та активно кивала, подбадривая его. — Хорошо, — царственно согласился он, выпятив грудь вперед, — Летим на Катар.

Магура закатила глаза, на ее лице читалось.

«Давно бы так».

— Ура! Ура! — завопил Туд, но тут же обернулся к Карго и уточнил: — А зачем мы летим на Катар?

Эпизод 26. Звезда межгалактического розыска и поверенный.

Не спалось.

Зак, по традиции, развалился в капитанском кресле, закинув ноги на пульт управления, и вглядывался в бесконечную пустоту космоса.

Вроде бы всё как обычно, но на самом деле — ни черта подобного!

На инфотабло висела сводка, от которой хотелось стереть всё к такой-то матери: «Альфа» числится в угоне, маршрут самовольно покинут, сам Зак уволен с позором, выговором и занесением в личное дело. В довершение всего — заявление в Гвардию Галактики. Читать подробности не было ни малейшего желания.

Злился ли он? Да к черту всё! Как ни странно, внутри было абсолютно, по-черному плевать. Тонкий голосок разума пытался напомнить, что он подвел команду, но стоило взглянуть в общую рубку, где ребята резались в карты с Кораком и ржали, как ни в чем не бывало, как совесть умолкала.

«Да и вообще, они взрослые люди... ну, или кто они там все такие», — пробормотал он себе под нос. «Они же глупые!» — тут же отозвался внутренний голос. «Никогда не называй их глупыми. Сколько раз повторять. Они — твоя семья!».

Такой вот монолог крутился в голове.

После того как «Альфа» совершила скачок, Морган посмотрел на Зака с нескрываемым уважением, качая головой: признал, что недооценивал кэпа. После прыжка они высадились на ближайшей планете, чтобы пополнить запасы.

Поход за провиантом обернулся сюрпризом: на ближайшем баннере с особо опасными преступниками красовался Зак. Фото было настолько ужасным, что даже паспортные снимки на его фоне выглядели как обложки глянцевых журналов. Зак официально стал звездой межгалактического розыска.

— А-ха-ха! — Корак едва не сбил его с ног, тыча пальцем в плакат. — Глянь на эту «протокольную» рожу! Ты был рожден для этого! Добро пожаловать в Братство, дружище!

— Никто его не принимал, — прошипел Морган, прокладывая себе путь между ними с грацией бульдозера.

Марина лишь лучезарно сияла, явно наслаждаясь представлением.

- Так я для этого был рожден. – едко подумал сам с собой кэп.

Зак был гол как сокол, ни гроша за душой, но Морган, используя связи, раздобыл валики и спонсировал общий сабантуй. Праздновали всё: освобождение Моргана, Гырга и Марины, скользкие шуточки про Люциуса и Магуру, оказались не такими уж и беспочвенными, и это тоже праздновали.

Зак потягивал пиво и смотрел в белые, сверкающие горошки бисера, на черном полотне.

Раздался мелодичный сигнал входящего уведомления.

— Что еще? Неужели я прочитал не обо всех своих «заслугах»? — с сарказмом пробормотал Кэп, уже изрядно захмелевший.

Но это было не очередное донесение. На экран пришло видеосообщение, и отправителем значился старина Грэм.

Их пути пересеклись много лет назад, когда Зак, провалив вступительные экзамены в Гвардию, был раздавлен неудачей.

Грэм, уже тогда занимавший высокий пост в ликвидаторской конторе, случайно оказался рядом. Он пригрел паренька, предложил работу и убеждал, что это лишь временная передышка перед новой попыткой поступить на службу. Старик относился к Заку по-отечески. Кэп отвечал ему искренней теплотой и глубоким уважением, даже когда Грэм взлетел по карьерной лестнице на недосягаемую высоту, они поддерживали дружеское общение.

Зак вдруг похолодел: он совсем забыл подумать о том, как Грэм отреагирует на новости о его превращении в угонщика и похитителя.

Увидев имя отправителя, Зак поперхнулся пивом, забрызгав пульт. Дрожащей рукой он нажал кнопку для прослушивания сообщения.

— Зак! Ты что, грибов объелся?! — голос Грэма, доносившийся из динамиков, был полон ярости и тревоги. — Объясни мне, как образцовый трудяга и стахановец превратился в пирата и ворюгу? Ты что, рассудком повредился? Что с командой? Ответь мне, сынок!

Грэм, на видео, сидел в домашнем кресле, нервно потирая седую голову и подбородок. Сообщение пришло на личный виртуальный адрес — канал, который Зак тщательно очистил от всех отслеживающих устройств «Альфы», чтобы избежать прослушки.

Грэм прислал сообщение не с рабочего адреса — видимо, тоже опасался слежки. Он рисковал: Зак теперь был персоной нон грата.

Кэп щелкнул тумблером записи и откинулся на спинку кресла, приняв нарочито расслабленный, почти пофигистический вид. Он выложил всё как есть, в деталях, не утаив ни пикантных подробностей с камерой хранения Квака, ни унизительной «клизмы», которую бедняге устроила команда. Заодно он рассказал о заговоре в верхушке Гвардии, в котором замешан Чикер, — так он оправдывал пленение генерала. Впрочем, добавил, что с пленником обращаются по-человечески: кормят, поят, хотя, по мнению Моргана, тот этого и не заслуживает.

Грэм пытался убедить Зака, что единственный выход — сдать Альфу и Чикера властям. Он обещал, что в таком случае с ним обойдутся гуманно и срок будет минимальным. Но у бывшего ликвидатора словно отключилось критическое мышление: он не собирался ни в тюрьму, ни, тем более, возвращать Альфу. Корабль был его сердцем и душой, его команда семьей. В голове созревал дерзкий план: добраться до Миши, стереть со звездолета все опознавательные знаки ликвидаторов и присвоить судно себе. Внезапно он осознал, что в бескрайнем космосе легко затеряться — и это стало его единственной целью.

Дверь на мостик открылась. Пароль был отключен, как и раньше — заходи кто хочешь. Но Заку, впервые за долгое время, не хотелось никого контролировать.

На мостик вошла Марина в крошечном праздничном колпачке на голове. В общей каюте вовсю гремел праздник, превратившийся в настоящий балаган.

Запись продолжалась, но терять было уже нечего.

— Грэм, позволь представить: это Марина. Тот самый «сюрприз» из дробилки, который мы нашли на конвейере, после чего всё и завертелось… У-у-у… — кэп театрально закатил глаза.

Марина заметила на экране значок записи и лицо старика Грэма. Она приветливо помахала рукой, а затем протянула небольшую тарелочку с кусочком торта.

— Будешь? Никто, кроме нас с Магурой, его не ест, — с улыбкой предложила она, явно ища повод для разговора.

Зак попрощался и выключил запись.

— А давай! — он махнул рукой и залпом осушил кружку.

— Папа сказал, завтра встреча с катарианцами на их корабле, — ненавязчиво начала Марина, присаживаясь в соседнее кресло.

— Помню, — Зак откусил торт. — Было бы неплохо, если бы они вознаградили нас за спасение Сферы. Корак всё твердил о каком-то миллионе валиков!

Они впервые остались наедине после всех недавних событий. Морган словно тень следовал за ними, одаривая убийственным взглядом, стоило им задержаться вместе хоть на секунду. Из-за этого Туд и Карго, переключив внимание с Люциуса, начали подшучивать над Заком в своей излюбленной манере.

Марина нервно теребила картонную тарелочку с тортом.

— Зак, я хотела поблагодарить тебя за всё, что произошло на гвардейском крейсере… — начала она.

— Да брось, — кэп отмахнулся. — Это всё Лю-камикадзе, идея была его! Хотя я тоже планировал взять Чикера в плен, но надеялся отвлечь его иначе, пока заговаривал зубы…

Марина не дала ему договорить. Она шагнула ближе и осторожно стерла кусочек крема с уголка его губ.

— Размазалось… просто торт, — выдохнула она с улыбкой, но отстраняться не спешила.

Зак усмехнулся, неловко вытирая рот рукавом. — Вот такой я, — отозвался он, внезапно осознав, что девушка находится на расстоянии поцелуя.

— Знаешь, Зак… я давно хотела тебе кое в чем признаться, — прошептала Марина, едва заметно облизнув губы.

— Д-да? — Зак сглотнул, не в силах отвести взгляд от её губ.

Девушка подалась вперед, и сердце Зака предательски забилось в груди. Но в этот момент дверь с шумом распахнулась.

— Босс! — раздался бодрый голос Люциуса. — Бо-о-осс!

Зак стиснул зубы. Несмотря на присутствие Моргана, сдерживать разгорающееся пламя было всё сложнее. Корабль был переполнен, и каждый раз, когда они пытались поговорить, им что-то мешало.

Они с Мариной сердито переглянулись и синхронно выдохнули.

— Ты не занят, босс? — добродушно поинтересовался Лю, скалясь до ушей.

Марина поспешно отпрянула. Было очевидно, что они заняты, но это же Люциус — что с него взять? Понять и простить.

— Ладно, пойду к ребятам, — сказала она, натянув милую улыбку и скорчив шутливую гримасу. — Пойду праздновать, а то папа сюда заявится. Я сказала, что ненадолго…

Марина прошла мимо Люция и метнула в него выразительный взгляд, но тот ничего не понял. Он был навеселе и пребывал в самом благодушном настроении.

Как только дверь закрылась, Люций подошел к Заку. Он попытался сделать максимально серьезное лицо, но из-за выпитого пива его физиономия стала пунцовой, и попытка быть внушительным выглядела комично.

— Босс, ты не мог бы стать моим поверенным? — собравшись с духом, попросил он.

Зак нахмурился, пытаясь осознать просьбу. — Объяснись. Что это вообще значит? — он развел руками.

— На нашей планете, чтобы сделать предложение даме, нужно, чтобы за жениха кто-то дал гарантию… — Люций замялся, - типа поручителя в банке, без этого ни как, чем надежнее заступник, тем больше вероятности успешного исхода, ну ты понял.

Кэп округлил глаза, наконец понимая, к чему клонит «святоша».

— …То есть ты должен подтвердить родителям невесты, что я надежный, ответственный, благоразумный… что мне можно доверить дочь, семью, планету и всё мироздание.

Пока Люций перечислял эти качества, Зак мысленно примерял их к другу. «Ответственный? Ха! Благоразумный? Ха-ха вдвойне!» — но видя прозрачно чистые и умоляющие глазки Люция промолчал.

— Ну, просто… ты же крутой, Зак. Помоги мне, — вдруг промямлил Люций, округлив глаза еще больше и придав им максимально просящее выражение.

Зак даже слегка позавидовал такой простоте. — Ты уверен, что сейчас подходящее время? Мы безработные, мы в розыске. Удачный ли момент ты выбрал?

— А когда еще? — Люций пожал узкими плечиками. — Я и так засиделся в холостяках!

— Ты вообще-то хотел стать священником, — напомнил Зак, не сдержав смешка.

Люций усмехнулся, но улыбка вышла какой-то невеселой: — Если Магура мне откажет, я им точно стану.

— Ну, как знаешь, братишка! Кому, как не мне, быть твоим поверенным? Мы же команда, — Зак ободряюще похлопал товарища по узкой спине. — Мы семья!

Люций просиял, словно гирлянда.

Эпизод 27. Принц и нищий.

Встреча на корабле катарианцев состоялась точно в срок. Корак не унимался, сыпал шутками о миллионах валиков и щедром вознаграждении. Он был свято уверен: их не просто озолотят — их будут носить на руках и целовать им ноги. Туд и Карго слушали его, разинув рты, и уже представляли себя сказочно богатыми.

Затем Корак, принялся агитировать их сделать ставки на крысиных бегах на Вардосе.

— Есть тема, — понизив голос, заверял он. — Место проверенное, вариант беспроигрышный!

Пират клялся, что знает «фартовый способ». Друзья лишь переглядывались и фыркали: они прекрасно помнили, как однажды уже лишились всех сбережений из-за подобных авантюр. В лицо они прямо заявляли Кораку, что его затеи — чистой воды пустышка, но тот лишь отмахивался, обвиняя их в непонимании «тонкостей бизнеса».

Зак, краем уха ловивший этот треп, в глубине души все же надеялся: а вдруг им и правда что-то перепадет? Деньги бы ему не помешали. Морган же хранил молчание, никак не поддерживая оптимизм Корака. Он сунул Заку огромную тяжелую коробку в руки, неприятно пихнув ей ему в грудину.

- На тащи! - буркнул он.

- Что это? – удивился Зак.

- Потом увидишь! – как-то криво улыбнулся Морган.

Эти загадки раздражали, но помня о том, что перед ним все-таки отец Марины, а он для себя решил, что всеми силами постарается наладить с ним контакт. Хотя Морган нет- нет, но смотрел на него с ядовитой злостью, видимо все никак не мог забыть, что из-за Зака Марина оказалась в плену у Чикера, пусть не на долго, но ему этого было достаточно, чтобы внести кэпа в черный список.

Когда Зак ступил на борт, его начали терзать смутные сомнения в платежеспособности катарианцев. Слухи о том, что эта раса «скинулась целой планетой» на создание сферы, теперь заиграли новыми красками.

Корабль явно нуждался в ремонте: целые отсеки были обесточены, в коридорах царил полумрак, а с потолка то и дело капал конденсат. У кэпа при виде такого запустения зачесались руки — сердце обливалось кровью и инженерными слезами, при мысли о том, сколько всего здесь нужно подкрутить и наладить.

Среднестатистический катарианец напоминал нелепую смесь долговязой шпалы и светящегося бежевого торшера. Высокие, болезненно худые, с полупрозрачной кожей, сквозь которую просвечивали вены, они казались почти эфирными. Огромные, как у всех представителей этого вида, голубые глаза и копны кудрявых волос дополняли образ. В своих длинных светлых одеяниях они выглядели бесполыми — невозможно было понять, кто перед тобой: мужчина или женщина.

Зак невольно представил батальную сцену: схватка между рипликантами и этими хрупкими созданиями. Ему вдруг стало жаль катарианцев.

«Ну и гад же этот Чикер», — подумал он. Этим «светлячкам» явно требовалась защита.

Один рипликант, увешанный оружием, мог бы в одиночку уложить десяток таких, как они. Зак внимательно осмотрел охрану, но не заметил у них даже намека на боевое снаряжение.

Когда гостей проводили в каюту для аудиенции и рассадили, на встречу вышел самый высокий из них. Он низко поклонился, придерживая полы длинных одежд и представился: — Мое имя Юсато, я приветствую вас на нашем звездолете.

Морган вышел вперед и дружелюбно ухмыльнулся, его расположение было адресовано малодушным человечкам, у которых душа держалась в чем, одному богу известно.

Зак подумал, что к нему так Морган относиться наверно не будет уже никогда.

Ну да ладно, Ликвидаторский офис не сразу строился!

- А где Акуто, я с ним заключал сделку, могу я с ним поговорить? Мне есть в чем повиниться перед ним, - высказался в той же приятной манере лидер Братства.

Катарианец грустно хлопнул голубыми глазками и посмотрел в пол.

- А Акуто не может ответить вам взаимной радостью, его взяли в плен…недавно. Но он много говорил о вас, он был бы рад встрече, - любезно ответил Юсато.

«Какие все культурные, - подумал Зак, - прямо на конференции какой-то сидим.»

- Кто взял в плен? - лицо Моргана изменилось, с приятельского на хмуро-раздраженное.

Он напрягся.

- Флагманский крейсер рипликантов напал на нас, - с опаской глядя на Гырга, произнес Юсато и его глаза стали мокрыми.

У Зака предательски екнуло в груди. Катарианцы вызывали такой прилив жалости, что заговор против них казался чудовищным и несправедливым.

Корак не выдержал и подался вперед. Похоже, до чужих печалей ему не было дела — или же он попросту пропустил всё мимо ушей. Лопух.

— А как же обещанные валики? — громогласно заявил пират, вваливаясь в разговор, словно слон в посудную лавку. — Мы ведь договаривались о вознаграждении, или ты забыл?

Морган не успел даже рот открыть, как Юсато махнул рукой и в середину каюты, выбежал маленький катарианец, видимо подросток и на подносе вынес, небольшую кучку из пачек валиков.

У Зака в голове мелькнуло: «Не уже ли и правда, пахнет наградой. Однако…».

Неожиданно мальчик упал и уронил поднос на пол, бумажные пачки рассыпались, а малец остался лежать на полу. Сначала Зак подумал, что тот неуклюжий, как и его работяги, такое он видел и не раз, но тот почему-то просто неподвижно лежал.

- Что с ним? - воскликнул кэп, - Он помер что ли?

- Эх ты растяпа, - вспыхнул Корак и кинулся к рассыпавшимся на полу пачкам.

Команда замерла, вперед неожиданно выступил Гырг.

Когда он шел по звездолету катарианцы испуганно озирались и расступались, он был вдвое крупнее любого из них.

Недруг внушал им трепет и смертельный ужас, однако сейчас он прибыл с целью переговоров и как ни странно с просьбой о помощи.

Простой народ рипликантов также оказался заложником военной знати, желавшей развязать войну.

Гырг вышел вперед и поднял упавшего мальчишку.

Катарианцы бросились в рассыпную.

- А ну стоять! - рявкнул Морган на Корака, который с блаженной улыбкой на лице принялся поднимать пачки и целовать.

Корак как бы его не манили валики, на голос вожака Братства отреагировал с кристальным послушанием.

- А че такова? - всхлипнул он, - Я договаривался с ними о возвращении Сферы…

- С твоим вознаграждением разберемся позже, Акута доверил ключ мне. А кое кто его у меня умыкнул.

Морган прищурил глаз в сторону Марины, на что девушка виновато улыбнулась и завела повинно руки за спину.

- Это мой косяк! Да и разве ты им сферу возвращаешь? - с нажимом продолжил Морган и перевел взор на Зака, - Эй ты ликвидатор!

Зак поежился от колкостей пирата, но натянуто улыбнулся и указав на упавшего катарианца поинтересовался.

- А что с малым?

Морган выдернул из рук кэпа коробку плюхнул ее на пол и раскрыл. В ней лежали пайки с едой.

- Упал в голодный обморок, - пробасил пират.

Зак открыл рот от неожиданности. Не уже ли у этих бедолаг все настолько плохо?!

- Да ну нафиг! - воскликнул Корак, - Я же не знал! Такое бывает, что ли в современном мире!?

- Еще как! – процедил Морган.

- Простите за это недоразумение, мы действительно не успели заправиться провиантом пока собирали мегавалюту, - услужливо оправдывался Юсато.

Морган сердито глянул на Корака и обратился к катарианцу.

- Мы ни чего с вас не возьмем! С нами прибыл представитель с Риплоса для переговоров, нам нужно увидеться с вашим руководством.

Мальчик пришел в себя. Гырг сунул ему паек, тот пискнул со страху, но пакет взял и убежал.

- Корак собери валики и отдай Юсато, - рыкнул Морган.

На лице Корака застыла сопливая мученическая гримаса, он страдальчески собрал пачки. Глядя на них перед его глазами бежали крысы в комбинезончеках, с Малышкой во главе. Трясущимися руками он отдал поднос худому катарианцу.

- Держи крепче, бро! - едва не навзрыд выдавил он.

Гырг на фоне Юсато выглядел мощным, преуспевающим принцем, а прозрачный катарианец галантным, но нищим.

Эпизод 28. Свобода.

Зак погрузился в рефлексию и глубокие раздумья. Раньше он жил в своем уютном мирке, заботясь лишь о собственном благополучии, и никогда по-настоящему не осознавал, что где-то прямо сейчас полыхает война. Конечно, он знал о ней теоретически, но она казалась чем-то далеким, не имеющим к нему отношения.

Когда же он сам, против воли, оказался в эпицентре этого хаоса — иначе этот «замес» и не назовешь, — его пронзило осознание собственного невежества. Впрочем, откуда ему было знать?

Внезапно Морган, которого все считали ужасным лидером Братства и преступником, разыскиваемым по всему Альянсу, предстал перед ним в ином свете. Он казался едва ли не миротворцем, вершащим судьбы на свой манер — свободный от политики, амбиций галактических держав и влияния сильных мира сего.

«Вот оно как», — выдохнул Зак.

Подумав, он осознал, что такая жизнь нравится ему куда больше, чем желанная служба в рядах Гвардии.

Черт, да он в восторге! И дело не в романтике воровской жизни — нет! Это его совсем не прельщало.

Его цеплял сам «поступок» Моргана, эта наглая «услуга» Катару. Кэп даже зауважал его за это.

До прибытия Первого министра Катара оставалось несколько часов — тот бросил все дела и летел на корабль Юсато первым же рейсом. Зак, чтобы не сидеть без дела и заодно совершить что-то стоящее, решил под шаманить эту «консервную банку», пока она не развалилась на куски и виртуозный план по спасению Галактики не обернулся несчастным случаем в сводке новостей, о погибших пиратах-беглецах, в результате несчастного случая из-за устаревшего оборудования и неполадок космической техники.

Марина просияла, когда он предложил помощь, и в её глазах вспыхнуло нескрываемое обожание. Морган, перехватив этот взгляд, нахмурился, но промолчал. Вместо этого он лишь хмыкнул и бросил Кораку:

- Чего такой кислый? А ну, помоги ему!

Корака можно было понять: ценные валики уплывали из-под носа, и он ворчал, как старый брюзга, винящий весь мир в своих неудачах.

Зато Зак впервые за долгое время чувствовал себя легко и непринужденно. Перед ним открывался целый мир — лети куда хочешь, делай что вздумается! Правда, его физиономия красовалась в списках особо опасных преступников, но это была сущая ерунда. Никогда еще он не чувствовал себя настолько крутым.

Марина сыграла ключевую роль в недавних переменах, и это было очевидно — впрочем, он и сам приложил к этому руку. Годами он смотрел в иллюминатор «Альфы» со своего мостика, чего-то ждал… возможно, именно этого.

Он стянул верхнюю часть комбинезона, оставшись в одной майке, и нырнул под нагромождение техники. Марина устроилась рядом с ящиком инструментов, с ехидной улыбкой ожидая указаний.

Корак в это время пинал пустой пакетик из-под пайка, выданный ему «для поднятия настроения».

— Я, конечно, понимаю всю ситуацию, и чисто по-человечески мне жаль этих «фонариков», — ворчал он. — Но я что, миссионер? Похож на святого? Работать задарма… Так я скоро и за оклад со страховкой начну вкалывать!

— Скажешь тоже! — раздался смех Зака из-под груды железа, которую он чинил. Он неожиданно подбодрил пирата: — Не переживай, до мученика или ангела тебе далеко. Но думаю, возможность урвать свой куш еще представится.

— Думаешь? — оживился Корак, расплываясь в широкой улыбке.

— Конечно! — подтвердил Зак. — Налетят какие-нибудь рипликанты или отряд Гвардии — точно что-нибудь отхватишь.

Улыбка мгновенно сползла с лица Корака.

— Люлей я отхвачу, — просипел он. — По полной.

— Ой, да я тебя умоляю! Пусть сначала в очередь запишутся из тех, кто хочет тебе врезать, — Зак откровенно забавлялся.

Странное дело, еще недавно он был готов придушить Корака, а теперь его проделки казались просто уморительными. И как только у него получается бесить всех вокруг?

— Очередь — это, да-а, — протянул Корак, изображая вселенскую скорбь. — Теперь на каждой планете высаживаешься как в последний раз. Заходишь в бар и вместо того, чтобы отдыхать, судорожно вспоминаешь: не нагадил ли я кому-то и в этом захолустье? — Пират уныло вздохнул, жалуясь на свою «тяжелую» судьбу. Это выглядело комично.

Вместо обещанных нескольких часов, пришлось задержаться на сутки. У звездолета Министра в пути случилась поломка и скорость существенно снизилась, лететь будут дольше.

Зак даже не удивился! Эти списанные посудины, видавшие жизнь, едва держались на лету, оставаться на них означало подвергать свою жизнь ежеминутному риску.

Гырг качал головой.

На самом деле, у него было немало сторонников на родной планете. Риплос задыхался от перенаселения: запреты на многодетность и чудовищная плотность — почти сто пятьдесят рипликантов на квадратный километр — превратили жизнь в борьбу за выживание. Мечтой Гырга было основать колонию на Катаре, который был заселен едва ли на одну пятую часть. Пока военная знать процветала, простой народ голодал особенно в самых непригодных для жизни регионах Риплоса.

Когда Гырг предложил отцу начать переговоры с Катаром, тот лишь рассмеялся ему в лицо. Старый диктатор, пришедший к власти через отцеубийство — поступок, впрочем, вполне обыденный для рипликантов, — оставался закоренелым консерватором. Он считал, что Катар можно и нужно только захватить!

Альянс стал камнем преткновения в этом конфликте: он не давал официального разрешения на захват, но и не спешил защищать Катар. Такая позиция была ему выгодна: закрывая глаза на набеги рипликантов, Альянс в лице коррумпированных чиновников, получал свою долю прибыли.

Катар обладал плодородными землями и, по слухам, богатыми залежами ископаемых. Кроме того, местные жители производили первоклассные ткани из уникального растения, которое росло только здесь. На одном этом можно было построить процветающую экономику, однако растение было крайне прихотливым, а катарианцы — по неизвестной причине — не могли наладить его эффективную обработку. Складывалось впечатление, что из-за особенностей менталитета или иных причин они были обречены на полунищенское существование.

У Гырга были грандиозные планы: заручившись поддержкой правящей элиты Катара и своих сторонников, он мечтал открыть новую главу в истории отношений между Катаром и Риплосом.

Эпизод 29. Маста.

Министр прибыл лишь на третий день. Время тянулось мучительно медленно, и, чтобы хоть как-то занять команду, Морган отправил Корака и Квоча за новой партией пайков.

Кэп, не теряя ни минуты, приводил в порядок корабельные системы. Он починил уже добрую половину техники и не мог взять в толк, как можно было довести звездолет до такого состояния. — Неужели здесь нет ни одного инженера? Электрика? Хоть какого-нибудь робототехника? — удивлялся он. Выяснилось, что специалист был — один на все три должности, — но уже месяц как слег на больничный.

— Какой-то бардак! — не сдержался Зак, услышав это.

В этот момент его команда на «Альфе» показалась ему верхом профессионализма.

Впрочем, была и светлая сторона. Катарианцы теперь взирали на Зака с трепетом. Они прозвали его Звездным Мастером, но в их произношении это звучало как короткое и емкое «Маста». Теперь каждый, завидев его, расплывался в улыбке, кричал «Маста, Маста, спасибо!» и отвешивал забавный, неуклюжий поклон.

Морган тоже зачем-то начал звать его Маста. Сначала, кажется, в шутку, но прозвище быстро прилипло к Заку. Тот и не сопротивлялся: оно было не обидным, а скорее даже приятным — так он превратился в своего рода катарианского Мишу.

Разбирая очередную путаницу из проводов и залипух, Зак вдруг замер и побелел, как привидение. Он торопливо выбрался из-под навеса и вприпрыжку помчался к Моргану.

— Надо срочно покидать корабль! Высаживаемся!

— Что? — уставился на него пират. Он как раз мило беседовал с Гыргом и Юсато в каюте катарианца.

— Мы можем взлететь на воздух! Бух — и мокрого места не останется. Я этого и боялся. Формально мы и так в воздухе, но это метафора! — выпалил Зак, вытирая капельку пота со лба. Он пытался улыбаться, но волнение его выдавало.

— Это шутка такая? Объясни, — серьезно потребовал Морган.

— Если шутку надо объяснять, она уже не смешная, — тихо буркнул Гырг и подмигнул Юсато.

Как ни странно, эти двое поладили. Объединенные проблемами своего народа, они часами обсуждали возможные решения. Заку их союз казался опасной затеей — все равно что пустить козла в огород или вкатить троянского коня в городские ворота. Он был уверен: как только Гырга не станет (а все мы смертны), его сородичи возьмутся за старое.

Впрочем, это были лишь его предположения. Зак знал за собой грешок — любовь к драматизации. Марина на его догадки лишь отмахивалась и говорила, что все обойдется. Да и Гыргу с Юсато, мол, виднее.

— Я обнаружил серьезную поломку. Непонятно, как мы еще живы, — убедительно произнес Зак.

Троица переглянулась. Никто не сомневался в его способностях и любви к технике.

— Зак, ты, конечно, всякого натворил, — выдохнул Морган, видимо, снова вспоминая историю со сдачей Марины в плен, — но в том, что ты разбираешься в оборудовании, колебаться не приходится.

— Да-да, — закивал Юсато. — Маста — золотые руки!

Гырг тоже согласно кивнул.

Гиперскачок «Альфы» произвел на него неизгладимое впечатление, а разочарование от исчезнувшего на глазах звездолета с беглецами ничем нельзя было стереть из памяти.

— Ты можешь это исправить? — уточнил Морган. — И что тебе для этого нужно?

Зак на мгновение задумался, мысленно перебирая варианты. Выражение его лица стало мрачным, но ответил он твёрдо:

— Ну, во-первых, надо высадиться на ближайшей планете. Мне может понадобиться пара рук в помощь и точно нужны детали. А они стоят хороших валиков, и неизвестно, сколько времени уйдёт, чтобы их достать, детали я имею ввиду.

При слове «валики» Юсато побледнел так, что его полупрозрачное лицо почти исчезло. А когда прозвучало «немалые», он издал сдавленный звук, похожий на кряканье, и вжался в кресло, словно пытаясь слиться с ним.

Внешний вид этой расы вызывал острое сочувствие из-за их очевидной хрупкости. Это порождало главный парадокс: каким образом столь уязвимые существа смогли создать технологическое чудо вроде сферы?

— Спокойно, — властно произнёс Морган, заметив панику катарианца. — Садимся на ближайшей планете. Дальше решим на месте. Все согласны?

Юсато лишь судорожно кивнул.

Курс проложили на Гранитон. Зак не стал сгущать краски, но ситуация была критической: их жизни висели на волоске. Помимо заявленной поломки, на корабле обнаружилась утечка — пробой в магистрали с криогенным хладагентом. Этот хладагент используется для охлаждения реактора и обеспечения работы систем жизнеобеспечения. Из-за утечки температура в отсеках могла начать расти, а реактор — перегреваться. Кроме того, существовала опасность обледенения переборок и заклинивания люков. К счастью, пока они могли свободно передвигаться по кораблю, несмотря на угрозу взрыва реактора или замерзания в герметичном отсеке.

Судно превратилось в бомбу замедленного действия: в любой момент могли отказать системы жизнеобеспечения, оставив их без кислорода. За всю свою практику он еще не видел настолько запущенного корабля.

Катарианцы напоминали слепых котят, которые тыкались в мамкин пушистый живот и жили, как бог даст.

Альфа, вернувшаяся с пайками, примостилась рядом с экстренно посаженным кораблём Катара. Зак залёг и внимательно изучал неисправность, которая к тому времени уже была обесточена. Углубившись в проблему, он не сразу заметил, как к нему присоединился Морган.

— Заки-Мастер, кажется, у нас проблемка посерьёзнее, — ровно сказал он.

Кэп высунул голову из-под укрытия и, приподняв одну бровь, спросил: — Какая ещё проблемка, да и куда еще серьезнее то?

Пират двусмысленно ухмыльнулся и молча позвал его за собой, ведя к иллюминатору.

Зак взглянул туда, и на его лице медленно появилась маска замешательства.

В небе зависли звездолёты — настолько огромные, что, подобно грозовым тучам, они затмили солнце, погрузив город в преждевременные сумерки.

— Рипликанты? — прохрипел бывший ликвидатор.

Морган кивнул. В отличие от Зака, на его лице играла ухмылка: казалось, он совершенно не боится вражеской армады, нависшей над ними, хотя за спиной у него была лишь раздолбанная развалюха.

— Ага, они самые, — подтвердил предводитель Братства. — И не только они.

— Кто ещё? — Зак подобрался, пытаясь сохранить хладнокровие, будто участвовал в подобных передрягах каждый день.

— И твои любимчики из Гвардии, — съязвил Морган. — Прилетели на помощь рипликантам. Ну и за Чикером, конечно… Спасать бедолагу.

Впереди маячила крупная сходка. Морган был свеж, как будто только что принял дозу адреналина. Потирая руки, он хлопнул кэпа по плечу и двинулся вперед: — Выше нос! Мы и не из такого дерьма вылезали. Грядет большая взбучка!

Морган редко позволял себе открытую поддержку — обычно он предпочитал язвительные подколки, — но сейчас Зак почувствовал странный прилив уверенности. Кэп еще раз бросил взгляд на витраж, сглотнул подступивший к горлу ком и зашагал следом.

Эпизод 30. Окружены.

В капитанской рубке было неимоверно тесно. Заку пришлось проталкиваться сквозь толпу, чтобы добраться до панели управления. Его некогда укромное местечко — обитель власти и неприкосновенности — трещало по швам от количества пассажиров.

Министр Катара едва прибыв на место встречи, был сражен на повал новостью о том, что их окружили рипликанты.

Марина и Корак вернувшись с задания по покупке пайков, заняли места среди собравшихся.

— Хватит толкаться! Ну что встали? Никогда вражеской армии во всей красе не видели? — бубнил Кэп себе под нос, случайно отдавив ноги Багги.

— Босс, это что, всё по наши души? — Туд безобидно уставился во фронтальное стекло.

— А по чьи же еще? — Карго отвесил товарищу дружескую затрещину.

Оглядев количество прибывающих кораблей, Туд приоткрыл рот: — Зачем так много?

— Видимо, мы у них как кость в горле. Не даем провернуть свои грязные делишки на Катаре! — хохотнул Морган.

- Да нет я все понимаю, но здесь же целый флот! – не унимаясь воскликнул Туд.

Все дружно вернулись на «Альфу». Для Зака этот звездолет был родным домом, а для остальных — единственным надежным убежищем. Никому не хотелось замерзнуть в катарианской посудине, если ту окончательно заклинит. И хотя Юсато уверял, что корабль служит «о-о-очень давно» и всё должно быть в порядке, команда предпочла перекантоваться на «Альфе». У Зака всегда был идеальный порядок: ничего не стучит, ничего не течет.

— Босс, тут сообщение! — воскликнул Лю.

Кэп глянул на экран и понял, судя по уже знакомым значкам замысловатых букв, которые он уже однажды видел: рипликанты вышли на связь.

— Открывай, Зак. Посмотрим, чего хотят эти вояки, — скомандовал Морган в приподнятом настроении и засучил рукава. — Хотят войны? Они ее получат!

Корак, стоявший в углу, скрестил на груди руки и с хитрым прищуром наблюдал за происходящим. Квоч замер рядом, как всегда, безобидно хлопая глазами.

Кэп нажал кнопку, и сообщение развернулось: «Вам некуда бежать. Вы окружены. Сдавайтесь, отдайте Сферу, Чикера и Гырга — и мы вас отпустим».

— Коротко и ясно. Краткость сестра таланта, - шикнул под нос Зак.

— Черта с два они нас отпустят! Ищите дураков в другой галактике! — рявкнул Морган.

Люций почесал затылок и вытянул губы трубочкой. — Слушайте, они многовато просят: Сферу, Гырга, Чикера. А взамен — ничего, типа «валите на все четыре стороны». Мутная сделка. Хоть бы предложили вознаграждение какое, как будто мы совсем пустое место, уж столько раз увиливали от них! Гырг хмыкнул: — В стиле рипликантов — забрать всё и не дать взамен ни черта. Зная моего отца, он нас никуда не выпустит. — А вдруг? — пошутил Корак. — Ну, тебя-то понятно, а нас? Мы-то ему на кой сдались?

Зак не сводил глаз с монитора, в рубке повисла мимолетная тишина, нарушаемая лишь мерным гулом двигателей «Альфы».

Морган шагнул вперед, оттеснив Зака плечом. Его лицо по-прежнему, выражало насмешливую уверенность, как будто у него был козырь в рукаве.

— Какие будут предложения? — спросил Морган, не оборачиваясь. — Прорвать блокаду в лоб не выйдет, их слишком много. Зак, может, у тебя припрятан в рукаве какой-нибудь козырь или гиперпушка? Ты же любишь мастерить всякие штуки-дрюки!

— Конечно! — отозвался Зак. Он демонстративно пошарил в кармане, будто что-то ищет и вытянул сжатый кулак с выставленным большим пальцем — самую обычную фигу, она же кукиш с маслом! — Такая пушка устроит? Или я похож волшебника?

— Вообще-то похож, — тихо шепнула Марина, откуда не возьмись под боком у Зака, так, что это услышал только он, ну и возможно Морган, у которого уши были как локаторы, стоило Марине начать шушукаться возле Зака.

Туд и Карго, как обычно, разразились хохотом.

Корак, стоявший в тени, тоже хохотнул и вдруг предложил: — А кто сказал, что мы должны прорываться? Если они так жаждут Сферу, может, стоит дать им то, чего они хотят?

Рубка затрезвонила на перебой. Даже Квоч перестал хлопать глазами и настороженно вытянул шею.

— Ты, о чем, Корак? — Зак подозрительно прищурился, потирая ладони о комбинезон. — Ты предлагаешь отдать им эту штуковину? Ты хоть понимаешь, что будет, если она попадет в руки рипликантов? Катару больше не чем будет шантажировать их, и защиты со стороны Альянса никакой.

— Я предлагаю устроить им сюрприз, — Корак медленно вышел из тени, и на его губах заиграла нехорошая улыбка. Он был мастером по части скверных сюрпризов.

Морган медленно повернулся, и в его глазах вспыхнул азартный огонек. — Выкладывай, не томи.

Корак демонстративно вздохнул, ловя на себе напряженные взгляды, и с деланной серьезностью произнес: — Хотят Гырга, Чикера и сферу? Так давайте отдадим, да и все! Не помирать же из-за них, в самом деле. Не всем же быть героями — умение вовремя капитулировать тоже искусство, знаете ли.

Люций вытаращил глаза, пытаясь догнать глубокий смысл сказанного, хотя глубины не находил.

В комнате повисла тяжелая тишина, а затем все разом выдохнули.

— Ну и дурак же ты, — прыснула Марина, качая головой. — А я-то надеялся, ты предложишь что-то дельное, — Зак закатил глаза, скрестив руки на груди.

— Тоже мне сюрприз! — хмыкнул Люций, — Позорник! Морган одарил пирата взглядом, от которого, казалось, в воздухе запахло озоном.

Корак усмехнулся, и извиняющим тоном добавил: — Да ладно вам, пошутил я.

— А что, если затеряться на этой планете, среди местных? — предложила Магура.

— Бросить корабли на произвол и Альфу, ну уж нет! — сразу отбросил идею Зак.

Гырг хмуро выдохнул, почесав затылок.

— У рипликантов есть скайботы – дроны, они нас выследят, не успеем даже если захотим сбежать!

— Слушайте, — неожиданно добавила Марина, — а что, если заманить их на звездолет Юсато? Он и так на ладан дышит. Устроим там ловушку для них и разнесем его вместе с рипликантами, обезглавим дракона.

Гырг покачал головой, скептически прищурившись: — Отец не станет марать руки переговорами. Он окружен стеной из наемников, и каждый его шаг просчитан охраной. Впрочем, в твоих словах есть зерно истины.

Зак решительно прервал его: — Они не уничтожат нас, пока сфера на борту. Им придется выкуривать нас из этих стен. Что ж, пусть попробуют. Мы не будем ждать, пока они ворвутся — мы подготовим им «гостеприимный» прием, о котором они даже не догадываются, я придумал, что нам делать, возвращаемся на катарский драндулет.

Эпизод 31. Главный петух в курятнике.

После того, как от пиратов не последовало признания в поражении и белый флаг не был трусливо выброшен, авангард рипликантов и гвардейцев высадился на планету. Команду «Альфы» уже вполне можно было причислить к пиратам, хотя в хрониках и розыскных сводках Зак по-прежнему числился лишь как преступник, но до зачисления его в Братство, в глазах Альянса оставались считанные мгновенья. Вместе с рипликантским крейсером прибыл корабль без опознавательных знаков, однако по отдельным деталям было ясно: он принадлежал Гвардии.

Чикера опять связали и заклеили ему рот — уж слишком всем надоели его язвительные замечания о том, что дни всех опальных уже сочтены и пора бы скидываться на поминальные венки.

Он орал, что для общественности он станет героем: человеком, поймавшим Моргана и восходящую звезду преступного мира — угонщика и похитителя Зака. А пираты, по его словам, канут в небытие за свои жалкие попытки ввязаться в войну, где замешаны силы куда крупнее и опаснее.

— Да заткните вы ему рот кляпом, — развел руками Люций. — Чего он лает, как старый пес?

— А из твоей лысой ушастой головы я сделаю охотничий трофей и водружу его на свою триумфальную стену! — не унимался Чикер. — Ха-ха! У вас нет ни единого шанса!

— Если ты не заткнешься, твой пока еще живой трофей откусит тебе ухо. И поверь, он это может, — вспомнив заварушку у Барахольщика, сказал Зак. — Заклейте ему рот!

Люций в ответ широко растянул зубы в улыбке чеширского кота, обнажив ряд острых, почти акульих зубов. Люция и МАГУРУ, замкнуло и коротнуло настолько, что они больше не расставались, то и дело о чем-то перешептывались и хихикали, на вопросы Марины, Магура смущенно отнекивалась и ни в чем не признавалась. А Зак застукал их тискающимися в том самом укрытии в полу, на Альфе, где он пытался спрятать Марину от Гвардии. Он даже с матерился от неожиданности.

Перед входом на катарский звездолет выстроилась толпа вооруженных рипликантов и гвардейцев. Трап был опущен, словно приглашая их внутрь. По нему стелился легкий подозрительный дымок, похожий на туман, ползущий по утренней долине.

Рипликанты переглянулись, вперед вышел здоровяк в черном мундире, украшенном знаками отличия и военными регалиями. Золотистые эполеты поблескивали в тусклом свете.

Гырг ошибался.

Отец и император Риплоса прибыл лично, чтобы схватить непокорного сына, положить конец распрям на планете и подавить попытку восстания, грозившую свержением правящего режима.

- Вперед! – рыком скомандовал он, указывая увесистым пальцем в направлении трапа, - Достаньте мне этого неблагодарного зазнайку, живым или мертвым! А того, кто найдет сферу я лично награжу!

На поясе Зака зашипела рация. Звездолет катарианцев был раза в четыре больше «Альфы», и потому на нем часто пользовались рациями для быстрой связи между отсеками. Сейчас это оказалось, как нельзя кстати.

— Зак, Зак, прием. Это Морган. Все заняли позиции согласно плану.

— Хорошо. Хлад элемент поврежден, я лично все проверил. Ждем гостей. Если план «А» не сработает действуем согласно плану «Б».

Из рации донесся сухой треск помех.

— Э-э-э… а какой у нас, собственно, план «Б»? — протянул Морган.

— Да никакого, в том-то и дело! — с едким сарказмом отозвался Кэп.

На той стороне послышался короткий смешок Моргана.

Тем временем рипликанты, вытянувшись черной вереницей, потянулись к трапу. Они входили внутрь один за другим, настороженно озираясь и крепко сжимая бластеры. Как только последний боец ступил на борт, трап с протяжным металлическим скрипом начал подниматься, отрезая путь к отступлению. Мышеловка захлопнулась.

Внутри отсека царили сырость и полумрак. Раздался глухой удар — один из штурмовиков споткнулся и растянулся на палубе.

— Нашел время полежать! — рявкнул начальник отряда, осаживая неумеху.

В ответ донеслось приглушенное хихиканье. Кто-то чиркнул импровизированной зажигалкой, и в темноте вспыхнул луч фонаря, закрепленного на шлеме. Вслед за ним защелкали другие — узкие полоски света заметались по стенам, выхватывая из тьмы облупившуюся обшивку.

— Ну и ведро с гайками… — пробормотал кто-то из солдат.

— На металлолом пустить — и то много будет, — отозвался другой.

— Разговорчики! — отрезал командир и, махнув рукой, первым двинулся вглубь коридора.

Солдаты, подтянувшись, последовали за ним. Замыкающим шел император Гордо в плотном кольце личных телохранителей, а следом за ними — гвардейцы.

— Предлагаю разделиться, — бросил один из гвардейцев, оглядываясь по сторонам.

— Да пожалуйста, — равнодушно отозвался командир рипликантов. Ему эта затея — идти бок о бок с гвардией — с самого начала была не по душе.

Гвардейцы, снедаемые тем же азартом и жаждой первыми обнаружить сферу, на ближайшей развилке разделились: часть отряда свернула в смежный модуль.

Едва группа прошла несколько метров в полумраке, как тишину нарушил странный шорох и гулкий топот по решетчатому настилу. Командир вскинул руку, подавая сигнал к остановке, и отряд замер.

— Не стреляйте! — раздался из-за угла тонкий, дрожащий голосок. — Я сдаюсь! Пожалуйста, не убивайте!

Из-за поворота, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, показался Квоч. Он то и дело поглаживал свой внушительный живот, а руки держал высоко над головой. Его маленькие черные глазки испуганно бегали по сторонам, а ладони заметно дрожали.

— Я сдаюсь! — вновь выкрикнул он.

— Стоять! — рявкнул командир.

Жабообразный замер на месте.

— Я безоружен, — просипел Квоч, мелко тряся двойным подбородком.

Командир едва заметно кивнул бойцу, стоявшему рядом. Тот, не раздумывая, нажал на спуск бластера с глушителем. Раздался короткий свист, и Квоч, словно тяжелый мяч, отлетел к стене, по которой медленно сполз на пол.

Группа двинулась дальше, но путь им преградил яростный выкрик:

— Ах вы, гвардейские суки! Что вам сделал пузатый?!

Голос принадлежал Кораку, но эхо, гулявшее по коридорам, не позволяло определить, откуда именно доносятся угрозы. Солдаты остановились, напряженно вглядываясь в тени и пытаясь вычислить местоположение невидимого врага.

Корак не стал дожидаться, пока гвардейцы сориентируются. Из вентиляционной шахты, расположенной прямо над головами опешивших солдат, с грохотом вывалилась связка «вонючек».

— В рассыпную! — взревел командир.

Коридор, еще секунду назад казавшийся пустым и заброшенным, внезапно ожил. Из скрытой ниши, о существовании которой не подозревали даже самые опытные следопыты Гвардии, ударил разряд стационарной турели.

— А-а-а! — раздались крики солдат.

Плеяда выстрелов, заполонившая переход, отрезала путь к отступлению, а едкий дым мгновенно окутал группу. Солдаты один за другим начали оседать на пол.

Корак ловко спрыгнул из вентиляционной шахты. Дыша через защитный респиратор, он бросился к Квочу. Достав запасную маску, он принялся тормошить пирата:

— Дружище, ты как?!

Рация на поясе щелкнула:

— Зак, стреляют на поражение, не церемонятся! Квака подбили сразу же!

Круглый пират зашевелился, придерживая огромный живот, и закряхтел. Корак потянул за ремни, расстегивая бронежилет. Квоч болезненно застонал.

— Ребра… что я им сделал?!

— Ничего, жить будешь, — отрезал Корак. — Давай, надевай маску, живо!

Где-то на другом звездолёта Зак, не отрываясь от мониторов на панели управления, нахмурился. — Квоч жив? — уточнил он, подозрительно прищурившись. — Жив, бродяга! Ещё как! — прохрипел динами микрофона. Марина, стоявшая рядом, тяжело выдохнула и закатила глаза. — Вот гады! Квак даже в уголовных списках не числится! Да он безобиднее плюшевого мишки, за что его так? Зак согласно кивнул, скрестив руки на груди. — Не говори, мерзавцы! Для них мы не люди, а так … Никакой справедливости. Ну, ничего, сейчас мы им устроим мастер-класс по выживанию. Покажем, кто в этом курятнике настоящий петух!