Опасный вираж

Глава 1. Непривычное и незапланированное

Лето давно разлилось по необъятной стране, и улицы моего сибирского города были наполнены яркими цветами, сочной зеленью, лёгкими развевающимися платьями, панамками, мчащимися на беговелах детьми и сопровождающими их мамами и, конечно, мелькающим тут и там мороженым. Я до сих пор предпочитаю классическое эскимо или пломбир в стаканчике, но не гнушаюсь пробовать новые вкусы. Эксперименты с едой и напитками бывают неудачными, зато пополняют копилку жизненного опыта. Например, модный бабл-ти решительно исключён из моего рациона, оставим его подросткам. И совсем другое дело вдыхать и вбирать в себя неторопливыми глотками роскошную арабику свежего помола с щепоткой корицы и кардамона — вот где истинное наслаждение!

Я люблю прогуливаться по набережной в первой половине летнего дня. До полудня искры солнца и блики на воде мягкие и не раздражают, скорее, они кажутся праздничной гирляндой. Народу мало, школьники разъезжаются по лагерям и к бабушкам на их «фазенды». Мужчины в это время рассажены по офисным коробкам и не отвлекают меня своими дежурными предложениями о знакомстве. Что поделаешь, издержки привлекательной внешности. Сложно быть частным детективом, когда у тебя симпатичное лицо, ноги от ушей и врожденная способность переваривать любую порцию углеводов без последствий для фигуры. Тридцатидвухлетний возраст и любовь к стильной одежде не прибавляли солидности и консервативности, на которую обычно рассчитывают клиенты, обращающиеся к услугам сыщика. Поэтому основной поток заказчиков мне обеспечивало сарафанное радио и рекомендации Казакова.

Подполковник давно уже не звонил, и эти непривычные три недели безделья я проводила с максимальным удовольствием. Пляжи, прогулки, шашлыки и баня с дубовыми вениками на даче у Маринки — я наполнялась солнцем, беспечным валянием на лежаках в тени зонтов и разгружала своей бесценный мозг. Уж его-то мне надо беречь побольше талии. А Маринка — это моя приятельница, учительница французского языка. Дача и баня, конечно, принадлежали её бабушке, Серафиме Александровне, сама подружка вечно без денег, ибо «деньги – зло», «надо работать от души и для души» и что-то там ещё. В общем, мы с ней мало похожи, но чем-то Маринка мне нравится. Мечты о Провансе, песни Эдит Пиаф, фанатизм по мюзиклу «Собор Парижской Богоматери» и Фебу… Ну кому ещё придёт в голову преподавать французский язык на окраине города, где так много приверженцев восточной культуры? В наше-то время? А Маринка преподаёт и детей своих учит.

Франция в моём загранпаспорте пока не отмечена, а вот российские культурные столицы я посещаю ежегодно. Неделю назад побывала в Петергофе и осталась в восторге от увиденного. В третий раз он понравился мне ничуть не меньше, чем в первые два. Я улыбнулась, вспоминая изможденность от посещения бесконечных фонтанов и дворцов. И это при том, что вся обувь с каблуками была оставлена дома!

Сегодня я снова гуляла по набережной и сейчас остановилась у летнего кафе. Несмотря на приближающийся полдень, столы забегаловки пока ещё пустовали. Зато здесь в качестве фотозоны было красиво оформлено напольное зеркало. Нежно-розовые лепестки искусственной сакуры, буйно обрамляющие его, скорее навевали мысли о весне, чем о приближающейся осени. Я крутанулась и одобрительно покачала головой, глядя на своё отражение. Платье-комбинезон в морском стиле оставляло простор для фантазии и надёжно прикрывало всё необходимое. Белоснежная шляпка с атласными лентами кокетливо украшала волосы и совсем не требовала укладки, так что с утра я успела понежиться в постели. Чудесно! Пора направиться к причалу, чтобы…

Раздавшийся звонок стал немедленно выводить мелодию Тухманова, и я невольно вздрогнула. Казаков.

***

— Тома, привет. Уделишь внимание?

— Здравствуйте, подполковник, — я присела на ближайшее свободное кресло и достала записную книжку из сумочки. – Что-то новенькое?

— Да. Ко мне через Ковалевского обратился один товарищ. Бизнесмен. На днях его автомобиль подожгли на парковке около торгового центра, может, видела новость.

Я невольно кивнула, хотя Казаков заметить этого не мог. Рефлексы, куда деваться. Эту новость видел весь город, её не раз крутили во всех соцсетях и на местном телевидении. Мужчина на электровелосипеде подъехал к «Тойоте Камри» на парковке торгового центра, остановился, разбил кочергой или схожим ломом заднее стекло и плеснул бензином внутрь салона и сверху, бутылку бросил под автомобиль, воспламенил всё это дело и скрылся.

— Видела. Надо найти поджигателя?

— Тут ещё такое дело, что на прошлой неделе нашего товарища сбили на электросамокате, когда он шёл по скверу. Тогда списали на случайность, но теперь есть сомнения. Надо перепроверить. Клиент стал бояться повторных нападений и не понимает, чем они могут быть вызваны. Мой лучший личный состав выбыл, Никишин не хочет ждать.

Я записала фамилию.

— Так, а куда все наши разбежались-то?

Мой дружище на том конце трубки вздохнул.

— Андрюха Мельников в отпуске, Гарик отправлен временно на подмогу во ФСИН. Дело передали Брызгалову.

Теперь вздохнула я. Заносчивый, противный, мелочный Брызгалов. Только портит фамилию. Зато если вцепится в идею, то мертвой хваткой бульдога. Хорошо, если догадка верная, а если нет?

— И что он думает?

— Оказалось, в этом ряду была припаркована такая же «камрюха», только принадлежит она начальнику департамента дорожных работ. В официальном аккаунте ему недавно пригрозили «гореть в аду» за профнепригодность и «отрицательные достижения». Перед этим порезали покрышки во дворе, принято заявление от двенадцатого числа. Брызгалов, кстати, и принимал, вот и вцепился в эту версию, когда увидел знакомый автомобиль рядом с пострадавшим. Ситуацию с самокатом считает совпадением.

— А видеозаписи столкновения?

— Изъяли, просмотрели. Номер виден плохо, в травмпункте установили причинение вреда здоровью лёгкой степени тяжести. Ну и вишенка на торте — позвонили сверху, сказали разрабатывать в первую очередь дорожника.

— Ясно. А Никишин вышел на тебя через Ковалевского?

— Да. Ковалевский знаком с его отцом.

Пару секунд я размышляла.

— Моя ставка прежняя. Он потянет?

— Потянет, хотя скупой, — вздохнув, признался Казаков. — Помялся, но согласился. Оттягивать не стоит, у него впереди куча планов, и половина из них с изрядной долей риска. Сегодня намерен посетить злачные места, завтра выезжает на чемпионат Таёжного Кольца.

Я понятия не имела, о чём речь, но поспешить явно стоило.

— Тогда жду вводных данных на почту.

Мы попрощались, и я с некоторым сожалением посмотрела на голубую гладь Оби, по которой плыл теплоход. Прогулку с приятным освежающим ветерком придётся отменить.

Я хотела выбросить приобретённый полчаса назад билет, но тут увидела, как пожилой мужчина, посмотрев в кошелёк (неужели кто-то ещё носит их?), отошёл от кассы речфлота. Решение было стремительным.

— Извините, вы не хотите прокатиться на теплоходе? Есть один билет, но меня срочно вызывают на работу, — подбежав и стараясь говорить помедленнее, сказала я.

Дедушка удивлённо посмотрел в ответ и несмело улыбнулся, принимая прямоугольную бумажку.

***

Я позвонила Никишину и договорилась зайти к нему в начале третьего. По телефону голос клиента казался самым обычным, никаких эмоций не выдавал. Уже неплохо. В ситуации, когда надо работать быстро, экзальтированные и тревожные личности здорово мешают процессу своими импульсивными действиями и неуёмной болтливостью. А если эти два случая действительно являются покушениями, то будет и третий. И времени у нас тогда в обрез.

Памятуя об этом, оставшиеся два часа до встречи я посвятила изучению вводных данных.

ФИО, возраст: Никишин Максим Викторович, пятьдесят три года.

Место регистрации и фактического проживания: КП «Солнечный Город», ул. Восточная, д. 13.

Гражданство: Российская Федерация.

Должность: генеральный директор, учредитель компаний ООО«Шины и машины», ООО «Помывка и обивка», ООО «ДетейлингСибЛюкс», а также уже в течение пятнадцати лет он зарегистрирован как ИП Никишин М.В. Весь бизнес был выстроен вокруг машин: автомойка, сеть станций технического обслуживания, профессиональный уход за интерьером и экстерьером автомобилей.

Образ скупого мужчины не очень сочетался с юмористическим подходом к названию фирм, и я предположила, что неймингом занимался кто-то другой. Либо второй учредитель, либо маркетолог. Я просмотрела информацию на сайте и о них. Олег Лазаревич Потапченко, пятьдесят четыре года. Второй учредитель и исполнительный директор всех перечисленных компаний, любитель КВН и русской бани. С аватарки соцсетей подмигивал толстый, усатый, седовласый дядька, на футболке которого неоновыми буквами было выведено «Автомобиль — не средство передвижения, а образ жизни». Маркетолог нашёлся только в компании по детейлингу — им оказался скромный, долговязый молодой человек, нерешительно взирающий на мир сквозь круглые очки. Звали его Платон Олегович Потапченко. Маркетолог, директор по рекламе.

Кажется, тут всё было ясно.

Глава 2. По рекомендации

Офис Никишина располагался в том же здании, что и компания по детейлингу.

У меня есть личный, довольно скромный автомобиль, на котором можно и в погоню броситься, и на Алтай прокатиться, но, признаться, я ни разу не пользовалась никакими услугами, кроме сезонного техосмотра и комплексной мойки раз в месяц. Ситуационно мелкий ремонт, покраска. Всё равно весь город в пыли, нам до столичного уровня комфорта пока далеко. Так зачем тратить деньги на полировку и прочие сомнительные удовольствия?

По всей видимости, у Никишина хватало любителей дотошно вычистить свой автомобиль и без меня. Офис «ДетейлингСибЛюкс» в футуристичном стиле вызвал удивление, едва я зашла внутрь: два менеджера в стильной чёрной униформе, яйцеобразные мягкие кресла с высокими спинками, игровая консоль и огромный экран в зоне ожидания, модели автомобилей из конструктора LEGO, красивая фотозона для женщин и подборка люксовых журналов на столике.

— Добро пожаловать в мир детейлинга класса люкс, — администратор в белоснежном деловом костюме ослепительно улыбнулась. — Меня зовут Алина. Чем могу Вам помочь?

— Здравствуйте, — я выбрала дружелюбный тон. И немного иронии. — У меня к вам два вопроса и один визит к начальству.

— Позвольте уточнить время визита или ваше имя, — её белоснежные зубы сверкали, а улыбка могла поспорить лучезарностью с Прохором Шаляпиным.

— Котова, — коротко ответила я, наблюдая за ней.

Мне было интересно.

— Тамара Васильевна, я готова выслушать ваши вопросы и затем предупрежу Максима Викторовича о вашем приходе, — Алина махнула в сторону яйцеобразных кресел. — Чай, кофе?

Теперь лучезарно улыбнулась я.

***

Общение с администратором было довольно кратким, но большего пока и не требовалось. Алина ответила на вопросы о популярных услугах и их стоимости, затем зашла в кабинет Никишина, чтобы оповестить о моём приходе. Спустя полминуты она предложила пройти к директору.

— Здравствуйте, Максим Викторович, — я зашла в кабинет и остановилась в дверях.

К моему вящему разочарованию, здесь интерьер был обычный до безобразия. Деловой, сдержанный, я бы сказала «никакой». Заметно выделялся стеклянный шкаф с призовыми кубками, а на стенах висели неожиданно кричащие плакаты в стиле 90-х с пышногрудыми девицами.

Из одной подростковой фантазии в другую.

Мужчина в кожаном кресле с недоумением воззрился на меня. Алина подмигнула и закрыла дверь.

— Котова Тамара Васильевна. По рекомендации.

Предприниматель вытаращил глаза.

— Это шутка? — саркастически поинтересовался Никишин. — Вы больше похожи на эскорт.

Ну это он явно загнул. Мой макияж был неброским, серо-голубой брючный костюм — однозначно деловым. Шикарным и стильным, но деловым.

— Вы явно незнакомы с услугами сопровождения, — засмеялась я, дипломатично сглаживая привычную грубость клиента при знакомстве. — Туда конкурс ого-го, мне никак не пройти.

— У вас есть документы? — Никишин наклонился вперёд.

Я подошла и протянула заготовленную папку. Предприниматель внимательно просмотрел её и отдал обратно.

— У меня к вам предложение. Прошу подумать и дать письменный ответ, — я подвинула визитку. — Встречные вопросы односложно или ручкой.

Запись на визитке была простой до безобразия.

«БЦ «Феликс», проспект Дзержинского, 116, кабинет 333, 3 этаж. Сегодня. Время — ?»

Никишин поднял брови и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула.

Он приписал: «15:30».

Я поставила плюсик, вернула визитку и поднялась со стула.

— Уберите в карман или портмоне. Не обсуждайте. Я свяжусь с вами в надёжном мессенджере.

***

Бизнес-центр был относительно новым и располагался ближе к спальным районам. Привлекательность в моих глазах ему придавали платная подземная гостевая парковка, вход по паспорту — как в лифтовый холл снизу, так и в само здание через вестибюль на первом этаже, ну и, конечно, вкусная еда в кафе. Я уже бывала здесь и поэтому без колебаний направила Никишину рекомендацию оставить свой автомобиль внизу под охраной и видеонаблюдением.

Арендованный кабинет находился на третьем этаже, он нравился мне красивым видом из окна на благоустроенную территорию и какой-то старый деревянный храм. Было что-то успокаивающее в этом. Два кресла рядом друг с другом, журнальный столик, стул и письменный стол возле окна, стеллаж, спокойные постеры с абстракцией на стенах. Ничего лишнего. Впрочем, сегодня картину дня дополнял раф с миндальным молоком и мой ноутбук.

Негромкий стук. Никишин зашёл в кабинет и осмотрелся.

— Снимаете? — осведомился он.

— Разово, — я жестом пригласила пройти. — Располагайтесь.

Мужчина уселся в соседнее кресло.

— Я написал имена тех, кому может быть выгодно моё устранение, — он протянул листок со списком.

— Всего трое?

— Да. Жена, партнёр по бизнесу, соперник на трассе.

— Вряд ли в гонках всего два участника, так что соперников на трассе у вас точно больше, — заметила я. — Нужны полные списки. Так, Анастасия Вячеславовна Никишина, сорок девять лет. Ваши отношения на сегодня?

— Да нормальные, как у всех, — предприниматель пожал плечами.

— Супружеская жизнь?

— Ну, страсти поутихли, возраст, сами понимаете.

— Есть кто-то на стороне?

— Да вряд ли.

— Ей всего сорок девять. Это не возраст для женщины.

— Я бы так не сказал, — осторожно заметил Никишин. — Мы оба уже не юные.

Наивный человек.

— К тому же милфы в моде, — поднажала я.

— Кто?

— Милфы. Ухоженные привлекательные женщины среднего возраста, жизненный опыт которых вызывает повышенный интерес у молодых парней.

— Вряд ли её можно назвать ухоженной, — с сомнением произнёс Никишин. — Массаж делает, волосы красит. Вроде всё.

Не просто наивный, а глуповат и явно потерял интерес к жене. Перед встречей я быстро пробежалась по страничкам подопечного и его супруги в социальным сетях и знала, что Анастасия не пренебрегала собой и была вполне хороша. Так что вариант любовника сбрасывать не приходилось.

А что насчёт самого Никишина?

— Что скажете о себе? Как насчёт интрижек на стороне?

— Некогда мне. Я посвятил себя работе, — резко сказал Максим Викторович. — Кстати, насчёт работы. Олег Потапченко — это мой партнёр по бизнесу. В случае моей смерти может занять позицию генерального директора или уговорить мою жену продать долю в бизнесе.

— А это выгодно? Какова реальная рентабельность вашего бизнеса?

Никишин вздохнул и стал рассказывать.

***

Беседа была краткой, но ёмкой. Бизнес процветал, соперники злились, жена уже много лет находилась в статусе домохозяйки, дети вели себя как положено молодёжи во все времена: хамили, огрызались, доказывали свою самостоятельность, влипали в разные неприятности, опустошали кошелёк.

— Вы-то сами кого подозреваете?

— Не знаю, — просопел Никишин. — Наверное, это Олежка. Не жена же.

— Прямые разногласия с Потапченко у вас были?

— Конечно. Без этого невозможно.

— Кто-нибудь из вас двоих предлагал разделить бизнес, продать его?

— Иногда такие мысли всплывали, — признался мужчина. — В кризисные годы нам обоим Европа казалась для жизни и работы лучше, но мы как-то перекантовались, не опустились на дно, а даже всплыли и решили оставить всё как есть. Сейчас мы в стабильном плюсе.

— Если всё хорошо, то почему вы присутствуете только в нашем регионе? Не думали о франшизе или других филиалах?

Никишин слегка прищурил глаза.

— Расширяться здесь и правда больше некуда, — кивнул он. — Но за пределы области выходить рискованно, конкуренты чувствуют себя уверенно. Мы с Олежкой выбрали стабильность.

— Вы друзья?

— Ну… Нет, наверное.

— То есть просто деловые партнёры?

— Как вам сказать, — мужчина даже призадумался, пытаясь подобрать слова. — Понимаете, мы можем вместе посидеть в баре, съездить на рыбалку, но семьями не дружим. Наверное, партнёры.

Я кивнула.

— Кто вам помогает? — спросил вдруг Никишин.

— В каком смысле? — напряглась я. Хотя прекрасно поняла суть намёка.

— Не верю, что молодая женщина с модельной внешностью работает детективом.

Опять!

— Значит, у вас весьма скудная фантазия, — парировала я.

Интересно, кто нанимал Алину с той баристой.

— Я плачу деньги, — с нажимом произнёс мужчина. — И имею право знать, кто на самом деле будет защищать мои интересы.

— Котова Тамара Васильевна, частный детектив, — отчеканила я. — Почти сотня успешно раскрытых и закрытых дел. Сибирский университет права.

В воздухе повисла пауза.

— Сделаю вид, что поверил, — Никишин поджал губы. — Каковы наши дальнейшие действия?

— Разберём ситуацию с нападением. Расскажите и покажите видеозаписи. Вы принесли их?

***

То, что бешеные электросамокатчики, сбивающие с ног, вызывают раздражение у общества — известный факт. История казалась банальной, одной из сотен подобных, но неделю спустя был сожжен автомобиль, и вряд ли это случайность. С чем мне и предстояло разобраться.

— Итак, — я с сожалением посмотрела на полупустой стаканчик. Нежно-терпкий раф на альтернативном молоке, несомненно, украсил этот день. — В прошлый вторник незнакомый человек на электросамокате сбил вас с ног в людном месте и скрылся. Место происшествия — Яблоневый сквер. Свидетели помогли вам подняться с ног, нападавшего не запомнили. У нас есть запись с видеокамер соседнего музея, но изображение низкого качества. Вы обратились в травмпункт, были осмотрены. Врачом установлены диагнозы: ушиб поясничного отдела позвоночника, ушиб правого локтевого сустава, гематомы. От больничного вы отказались, в полицию в этот день не обращались.

— Да, — Никишин был краток.

Его недоверчивая сдержанность меня устраивала, но расследованию не помогала.

— Это был мужчина?

— Ну… да.

— То есть это могла быть и женщина?

— Я видел человека в темной одежде, чёрном шлеме и чёрной медицинской маске на лице. Таких сотни в городе, каждый день мимо пролетают как ненормальные. Может, и женщина спортивная. Груди пятого размера я не заметил, — неожиданно ухмыльнулся Максим Викторович.

Однако его ждал ещё больший сюрприз.

— Какой размер груди у вашей жены?

— Э-э-э… третий, — растерялся мужчина. — Нет, второй. Два с половиной. А вам какая разница?

— А у любовницы?

— Да нет у меня нет любовницы, — раздражённо ответил Максим Викторович. И покраснел.

— Была? — прищурилась я.

— Ну, да, скорее были. Но давно, — торопливо добавил он. — Сейчас я увлечен бизнесом и инвестициями.

— Вы ещё и брокер?

— Э-э-э, у меня есть финансовый советник.

— Как зовут?

— Да не важно, мы никогда не виделись, это онлайн-консультант «РосИнтерИнвест» из московского офиса.

— И каковы ваши брокерские активы? — не сдавалась я. Клиент затараторил, и это было подозрительно.

— В акциях порядка трёх миллионов рублей, в облигациях около двух миллионов, на вкладах ещё парочка.

Я сделала пометку.

— Мне нужны данные о ваших бывших любовных увлечениях. Потом вместе просмотрим видеозапись с камер.

Мужчина раздражённо повёл плечами, но деваться было некуда.

***

— Смотрите! — я ткнула пальцем в экран ноутбука.

— Что? Самокат, — Никишин с недоумением воззрился на застывшее изображение. — Номер чётко не определяется, я делал запрос в службу, полиция тоже.

— Надпись.

— Обычная.

— Нет, — я засмеялась, хотя поводов улыбаться становилось всё меньше. Ну хоть этот недоверчивый индюк перестанет пыжиться. — Как раз надпись необычная.

Никишин заинтересовался и стал всматриваться в экран. Но, судя по блуждающему взгляду, ничего особенного не заметил.

Я сжалилась.

— Обычно текст на деке электросамоката читается от руля к задней части, то есть слева направо относительно руля. Что мы видим в вашем случае?

Никишин вгляделся.

— Слова наоборот! Они читаются от задней части к рулю! — воскликнул он. — Но разве это имеет значение?

— Имеет, Максим Викторович. Вы никогда не пробьете номер самоката в кикшеринговой службе, потому что его не существует. Это личный самокат, которому придали вид арендованного на улице. Обратите внимание, он выкрашен или обклеен жёлтой плёнкой, сверху разместили какую-то коробку или запчасть, но это определённо самодел. Размер другой. Озаботились фальшивой надписью, номером… Вы верите, что это случайное совпадение?

— Да-да, я вижу, что вы правы, но почему самокат? — Никишин откинулся на стуле и выжидающе посмотрел на меня. — Если хотели избавиться, то проще застрелить.

— Вы отчасти сами ответили на свой вопрос. Возможно, цель — не избавляться. Поджог ведь тоже осуществили, когда в машине никого не было.

— Припугнуть? Но зачем? Нет никаких требований, я ни с кем не в ссоре.

— Убийство по неосторожности влечёт совсем другую тяжесть наказания, чем предумышленное. Оружие в большинстве случаев на учёте, выстрел привлекает внимание… Всё логично. Либо вас хотят по-тихому убрать, либо просто предупреждают.

— Я простой бизнесмен, который любит автомобили и всё, что с ними связано.

Подобные утверждения я слышала уже сотни раз, тратить время на размусоливание совсем не хотелось.

— Я работаю сдельно, двадцать тысяч в день, наличные или перевод на ИП по реквизитам. До восьми утра деньги должны быть переданы или переведены. Можно сразу вперёд за неделю.

Никишин вздрогнул от неожиданности.

— Ничего себе, переход, — пробормотал он. — К чему такая резкость?

— Время — деньги, — я изобразила улыбку. — Работа по Вашему делу ведётся уже целый день. Вы хотели убедиться, что я профессионал. Разбора видео достаточно?

— Если жизни клиента не угрожает опасность, то и стоимость услуг должна быть ниже, верно? —Никишин поднапрягся и попытался торговаться. — Походите со мной, понаблюдаете. Как вы считаете, может, мне больше нужен телохранитель?

Ничего, кроме жалости и некоторой брезгливости, это не вызывало.

— С вас двадцать тысяч и можете искать телохранителя.

Никишин крякнул и задумался.

— Вообще-то, Николай Александрович и Владимир Сергеевич рекомендовали именно вас… И вы так ловко заметили эти странности с самокатом… Но если мне угрожают…

Я выжидала.

— Ладно, давайте реквизиты. А почему так дорого? Это как-то не патриотично в наше-то время.

Насчёт патриотичности я бы поспорила, всё-таки я очень люблю свою страну, а вот гуманизм угасал.

— Мои клиенты могут иметь любой достаток, — сухо сказала я. — Как и интеллектуальный уровень. Под всех не подстроишься.

Никишин обиженно поджал губы и погрузился в смартфон.

Глава 3. Семья

Участие в любительских соревнованиях по автоспорту было не самым подходящим развлечением для человека, жизни которого грозит опасность, но выбирать не приходилось. Максим Викторович твёрдо намеревался не пропускать их. «К тому же я уже оплатил организационный взнос». Два раза по пять тысяч рублей — весомый аргумент, ничего не скажешь. Впрочем, днём я успела заметить в рабочем кабинете несколько персональных кубков и медалей — судя по всему, автоспорт действительно занимал важное место в жизни Никишина.

Мой новый подопечный ушёл, мы договорились, что вечером я познакомлюсь с его семьёй. Они проживали в элитном коттеджном посёлке в черте города. Отсюда ехать не очень далеко, и оставалось время проанализировать полученную информацию.

Я сходила в кафе на первом этаже бизнес-центра и вернулась в кабинет с новой порцией кофе, сэндвичем с лососем и овощным салатом с пикантной заправкой. Быстро перекусив, я взялась за ноутбук и подвинула к себе крафтовый стаканчик, из которого едва уловимо доносился аромат корицы. Я погрузилась в сеть и жадно впитывала информацию, перемежая её с глотками восхитительного напитка. Фотографии, видео, социальные сети, справочники, новостные ленты…

Таёжное кольцо — один из самых молодых и красивых этапов соревнований в России. Гоночный трек располагался поодаль от жилой зоны и был отделен длинной акустической перегородкой от ближайшего села. Его жители отказывались привыкать к нежелательному соседству и продолжали строчить заявления с требованием перенести спортивный комплекс, но безрезультатно.

Соревнования начинались послезавтра и длились два дня. Первый был посвящён дрифту, второй — не известному мне тайм-аттак. Дрифт и управляемый занос были вполне понятны на уровне «что-то слышала об этом» и «видела в кино». Тайм-аттак оказался соревнованием, в котором пилоты ездят по замкнутой трассе и стараются показать лучшее время круга. Я не очень поняла, что в этом интересного, ведь так можно и в приставку погонять. Причем не выходя из офиса. Зато оценила безопасность для клиента и одобрительно кивнула — вероятность аварии при отсутствии большого количества соперников на трассе была низкой.

Сами соревнования состояли из нескольких этапов: регистрация участников, техосмотр, пробные заезды, квалификация, финальные заезды, церемония награждения. И так два дня.

Я внимательно изучила локацию на карте, отметила гостиницу, в которой мы собирались остановиться. Учитывая предысторию, максимальная осторожность требовалась как на трассе по дороге к Таёжному кольцу, так и во время соревнований. Среди сопровождающих мой клиент упомянул семейного страхового агента, чем немало удивил меня. Я заинтересовалась и выяснила, что это приятель сына Никишина, Валерий Симонов.

Пять лет назад Максим Викторович приобрёл очередной земельный участок в очень выгодном месте, быстро возвёл на нем коробку-павильон, этим самым он расширил сеть станций технического обслуживания и дополнил их точкой детейлинга. Бизнес успешно развивался, и очередное коммерческое предложение от страхового агента внезапно зацепило внимание предпринимателя и не переместилось в спам. Валерий Симонов был молодым специалистом с хорошо подвешенным языком, и через пару недель после согласования деталей были подписаны сразу несколько договоров по страхованию жизни и здоровья членов семьи Никишина, а также защите их движимого и недвижимого имущества.

«Не поняла, — я сдвинула брови. — Зачем он едет с вами. Это же просто страховой агент?»

Оказалось, позднее Симонов случайно встретился с Марком и Наташей, детьми Никишина, на концерте известной молодежной группы, и там завязалось их личное общение. С тех пор молодые люди нередко проводили время вместе. Для участия в соревнованиях требовалась спортивная страховка, и Валерий, узнав о предстоящих гонках, попросил разрешения сопровождать Максима Викторовича в качестве болельщика. Он давно увлекался картингом и просмотром чемпионатов мира в классе «Формула 1».

Разумеется, Симонов автоматически попал в перечень подозреваемых. Я хлебнула молочной пенки капучино с пудрой корицы и пробежалась по списку ещё раз. Жена, дети, партнёр по бизнесу, подчинённые всех должностей, Симонов, бывшие любовницы, соперники по автогонкам, учредители и генеральные директора конкурентных фирм, приходящая горничная, мистер/миссис/мисс X.

Узнав, что Никишин приходил разбираться в вуз из-за успеваемости сына и поругался там с доцентом кафедры и одним из аспирантов — а это, на минуточку, Новосибирский Государственный Университет, входит в топ лучших учреждений страны — я внесла в список и их. Манеры клиента оставляли желать лучшего, а люди способны озлобиться и за меньший проступок, чем язвительное оскорбление.

Для себя я так и не решила, являются ли наезд на самокате и поджог предупреждением или покушением на жизнь моего подопечного. Было очевидно, что после двух неслучайных событий наступит третье, и нам оставалось только быть начеку и постараться минимизировать его эффект.

Некоторые выводы о нападавшем были вполне объективными. В обоих случаях это был мужчина или женщина нормального, если не сказать атлетического телосложения. Возраст до шестидесяти лет, рост средний или немного выше среднего. Либо сам преследователь, либо привлечённый исполнитель, что тоже нельзя было исключать. Нападения дерзкие и самоуверенные, продуманные. Почему бы не приобрести бэушный обычный электросамокат, зачем заморачиваться его сходством с кикшерингом? А поджог автомобиля без водителя — это случайно или по задумке? Стоило ли ожидать применения холодного или огнестрельного оружия? Какова степень реальной опасности?

Я поставила восклицательный знак напротив X в списке и допила кофе. Деньги, любовь, власть, месть, личная ненависть… Любой мотив на выбор, пока исключался только аффект.

Я взглянула на часы. Половина седьмого. Пора выдвигаться на знакомство с семьёй Никишина.

***

Как и в большинстве городов нашей страны, места проживания богачей концентрировались в элитных коттеджных посёлках, новостройках бизнес-класса и отдельных частных домах вдоль реки. Никишин пытался дотянуться до среднего класса, и это у него почти получилось. По крайней мере, он с женой жил в «Солнечном городе» в трёхэтажном особняке. Это элитный коттеджный посёлок в шаговой доступности от берега Оби. Застройщик облагородил дикий пляж, и жители могли наслаждаться отдыхом у реки без длительных поездок.

Я уже не раз бывала здесь, пара бывших клиентов оказались соседями Никишина. Судя по всему, тесного общения между ними не было, разве что шапочное знакомство. Меня это устраивало.

Я заехала на территорию посёлка и встала на гостевую парковку возле дома Никишина. В «Солнечном городе» была согласована единая концепция строений, и особняк клиента мало отличался от соседних. Зато каждый старался выделиться разнообразным оформлением придомовой зоны: топиарии, шикарные цветники, необычные скульптурные композиции, детские площадки, зоны барбекю, миниатюрные фонтаны, бассейны.

Участок Никишина был оформлен едва ли не демонстративно сдержанно. Идеальный газон, несколько елей, неизвестные мне белые пышные цветы. Чувствовалась некоторая холодность. Не то, чтобы безжизненно… но строго. Я подумала, что это скорее влияние Анастасии, чем выбор Максима Викторовича. Неудивительно, что ему хотелось острых ощущений и что он с головой уходил в работу. Жить под надзором «домоправительницы» — сомнительное удовольствие. Впрочем, я могла и ошибаться.

Звонок в дверь прозвучал на удивление мягкой, переливчатой трелью.

— Здравствуйте, — дверь открыла Анастасия и приветливо улыбнулась. — Проходите, пожалуйста.

В доме вкусно пахло выпечкой и какими-то специями с сыром. Я вымыла руки в полуцыганской ванной комнате, где вновь удивилась странному вкусу хозяев. Разве что золотого унитаза здесь не хватало. Какое-то странное сочетание богатства напоказ и внутренней холодности.

Меня пригласили пройти в столовую, и я с замиранием сердца увидела богато накрытый стол. Глаза мгновенно разбежались, а желудок вполне реально радостно подпрыгнул в предвкушении. Скатерть-самобранка отдыхала. Овощные и мясные холодные закуски, менажницы с морепродуктами, красивые порционные салаты, соки, вина и минеральная вода, домашний мохито в кувшине…

— У вас сегодня праздник? — осторожно спросила я. Невозможно поверить, что всё это только для меня и детей. Тут на десять человек, не меньше!

— Приезд детей для меня всегда праздник, — Анастасия говорила немного нараспев. Чем-то напоминала добрую фею или главную героиню из «Морозко». — А тут ещё и знакомство с вами. Нам очень интересно и немножко волнительно.

Признаться, взволнованной чувствовала себя и я.

Буквально через пару минут к нам присоединились глава семейства и Марк с Наташей, дети моего подопечного. Они встали втроём в проходе столовой и воззрились на нас. Редкий случай, когда я чувствовала себя неловко.

Не знаешь, как себя вести — иди в атаку.

Или не высовывайся.

— Добрый вечер, я — Котова Тамара Васильевна, частный детектив. Расследую случай с электросамокатом и поджогом автомобиля.

Никишин безразлично пожал плечами и занял место во главе стола.

Дети стояли, не шелохнувшись. Марк был выше меня, а значит, не меньше 190 см ростом, и соответствовал негласному дресс-коду современных молодых парней: взлохмаченные кудри с выбритым затылком, бесформенное худи, мешковатые джинсы, наушники на шее и громадные кроссовки примерно сорок пятого размера. Говоря прямо, он мало вписывался как в формат будущего банковского служащего, так и студента престижного Новосибирского Государственного Университета. Бариста, фотограф, геймер — да.

Но игра в ассоциации очень коварна.

Наташа была явно консервативнее. Стильная рубашка, модный тонкий чокер с позолотой, крохотные сережки, брюки со стрелками. И внимательный, изучающий взгляд.

— Здорово, — буркнул юноша и плюхнулся на ближайший стул.

— Здравствуйте, — Наташа перевела взгляд на мать и едва заметно вопросительно подняла брови. Потом снова посмотрела на меня. — Никишина Наталья Максимовна, студентка. Пришла поужинать с родителями и побеседовать с вами. У вас есть лицензия?

Я широко улыбнулась. Вечер начинал мне нравиться.

***

Вечером после ужина в доме Никишиных я зашла в книжный магазин. Если раньше в нашем городе было много маленьких литературных уголков, встречались даже точки продаж комиксов и манги, то сейчас все они практически исчезли, перейдя в интернет. Меня это волновало мало — доход позволял приобрести любую книгу, но почему-то иногда хотелось пролистать незнакомое свежее издание, вдохнуть запах типографской краски, погладить корешок, узнать автора иллюстраций…

Из магазина я вышла с книгой «Форд против Феррари». Пару лет назад афиши с таким названием висели на кинотеатрах, но я была занята, да и не особо увлекаюсь темой автогонок. Сегодня ситуация располагала, впереди вырисовывался приятный вечер за чтением. Конечно, если на Никишина не нападёт таинственный злоумышленник.

Впрочем, я постаралась об этом позаботиться.

Наверное, должно было быть стыдно, когда по лицу поползла ехидная усмешка, но ничего подобного не ощущалось. Выражение лица Максима Викторовича, когда мы обсуждали его дальнейшие планы на вечер, веселило до сих пор. Что поделаешь, иногда пятницу лучше проводить в кругу семьи, а не в баре с бородатыми приятелями-музыкантами и их поклонницами.

Глава 4. В дороге

Местом сбора нашей компании и отправления на Таёжное кольцо был назначен офис Никишина. Его сотрудники в течение нескольких дней тщательно мыли, полировали и подготавливали автомобили для участия в заездах. И мне было очень интересно, какие они. На одной из гоночных машин мне предстояло сопровождать Максима Викторовича к месту прибытия.

Я хотела бы думать об этом восторженно, но после просмотра фотографий с предыдущих соревнований энтузиазма особо не было. Это в кино в дрифте участвуют крутые тюнингованные тачки, а управляют ими мускулистые дерзкие парни с искромётно-дружелюбным сарказмом. В наших реалиях нередко автогонщиками являются мужчины среднего возраста любой комплекции за рулём отечественного автопрома лохматых годов. Или увлеченные парнишки, ещё недавно бывшие школьниками. В тайм-аттаке ситуация получше, но видя прижимистость Никишина, я сомневалась, что хотя бы прикоснусь к его скоростному гоночному детищу. Ладно, зато посмотрю воочию на красивую машину.

Время летело стремительно. Ещё вчера утром я беззаботно гуляла по набережной и собиралась покататься на теплоходе. Сегодня, спустя сутки, у меня тысяча вопросов и забот, касающихся ворчливого клиента, на которого совершены два откровенно дерзких и удачливых нападения.

Всё-таки непонятно, к чему такие риски. Машина в утиль, владелец жив-здоров, материальное положение не пострадало. Бизнес стабилен. Требований никаких. Ссор ни с кем не было. Происшествий по вине клиента тоже. При этом всё как-то демонстративно, напоказ.

Напрашивается вывод о личных мотивах, не так ли?

Самого Никишина я, поколебавшись, исключила. В практике бывало всякое, но явная раздражительность от нежелания тратить на меня деньги и пессимистичный скептицизм в отношении моих аналитических способностей свидетельствовали о том, что ко мне обратились вынужденно, а не для аферы.

А вот и товарищ скептик.

— Доброе утро, Максим Викторович, — поздоровалась я, подходя к жмурящемуся на солнце Никишину. И взглянула на его соседа. Симонов.

— Здравствуйте, — буркнул мой клиент. — Хоть у кого-то оно доброе.

— Да ладно, — я уже увидела тот самый гоночный автомобиль, припаркованный у офиса, и настроение мгновенно взлетело ввысь. — Вы живы-здоровы, завтра захватывающий дрифт и невероятный тайм-аттак, и у вас есть реальные шансы на победу на этом этапе.

— Это вы так льстите и отрабатываете двадцать тысяч или издеваетесь? — сварливо поинтересовался Никишин. — Может, вы и в автогонках разбираетесь?

— О, совсем немного. Но Кэролла Шелби от Брюса Макларена я отличу. Ещё могу проверить уровень масла и наполнить водой бачок омывателя.

— Издевается, — мужчина обернулся к Симонову и кивнул в мою сторону. — Привыкайте, у нас впереди три дня совместного времяпрепровождения.

Валерий Владимирович глядел на меня с явным интересом. Темноволосый, рост около 180 см, с приятными чертами лица, в модной спортивной футболке и классических джинсах с узнаваемым лейблом. Я и бровью не повела. Подозреваемый остаётся бесполым до момента исключения из списка потенциальных преступников. Тем более, если он подходит по описанию на роль искомого поджигателя, как товарищ Симонов.

Но осознавать свою привлекательность всегда приятно, не правда ли?

***

Как любитель автомобилей и профессионал своего дела Никишин хорошо разбирался в преимуществах и недостатках разных моделей. Как удачливый бизнесмен он мог позволить себе приобрести несколько машин для разных нужд. Сгоревшую на парковке «Тойоту Камри» Максим Викторович использовал для перемещения по городу. На побережье или в горы он ездил на внедорожнике, а для соревнований подготовил старенький ВАЗ-2107 и тюнингованный Порше. Не восхититься блестящим на солнце гоночным «немцем» было невозможно: белоснежный корпус, яркие акценты в виде фиолетовых и жёлтых молний, необычный спойлер с рекламными наклейками. Порше заряжал на победу, вызывал предвкушение. Я представила себе, что слышу звук его мотора, и с сожалением подумала, что моя машина на этом фоне выглядит серой мышкой, не вызывающей и десятой части таких эмоций. Впрочем, у неё и задачи были иные. А вот нужен ли мне второй автомобиль…

Разумеется, Никишин не собирался рисковать и портить роскошного четырёхколёсного красавца, поэтому «Порше» отправился к месту соревнований в чехле на фирменном эвакуаторе с лучшим корпоративным водителем. Мы с клиентом зачарованно посмотрели им вслед и дружно обернулись к нашему транспорту. Отполированный ВАЗ-2107 задорно поблёскивал литыми дисками. На небе не было ни облачка, и я с содроганием подумала, что в салоне точно нет кондиционера.

— Ну что, кто поедет с ветерком? — ехидно спросил Никишин, наконец-то чувствуя себя хозяином положения.

Вряд ли автобус был лучшей альтернативой, хотя и возможной. К тому же это рабочая поездка, и мне, учитывая обстоятельства, надо сопровождать клиента. Я наклонила голову к плечу и изобразила улыбку.

— Я могу подвезти Тамару, — предложил Симонов, обращаясь к Никишину. — Вам будет проще сосредоточиться на дороге.

Он повернулся ко мне:

— К вашим услугам климат-контроль и негромкое музыкальное сопровождение на любой вкус.

Я с сожалением посмотрела на вполне комфортабельного новенького «китайца». Может, тоже приобрести такого?

— Спасибо, но мне надо сопровождать Максима Викторовича.

Валерий развёл руками.

— Это скорее проблема, чем удовольствие, — проворчал Никишин. – Тамара, берите…

— Тамара Васильевна.

Никишин засопел.

— Тамара Васильевна, возьмите в дорогу воду, я не планирую останавливаться.

«Может, так оно и лучше, быстрее приедем», — подумала я.

***

По дороге мы все-таки останавливались. Возраст за пятьдесят имеет свои неудобства, с которыми приходится считаться. Зато мы перекусили в сетевом кафе быстрого питания, и настроение всей компании (к нам присоединился и Симонов) улучшилось.

Признаться, я ожидала меньшего. В пути Никишин сосредоточился на дорожном движении и, говоря откровенно, оказался профессиональным водителем с комфортным стилем управления. Мне понравились плавное, но быстрое начало движения, мгновенное считывание опасных манёвров других автомобилистов, спокойная реакция на «шашечки» и неожиданные рывки мотоциклистов. К моему удивлению, я не услышала ни одного ругательства, в неприятных ситуациях Максим Викторович стискивал зубы и бормотал что-то себе под нос.

К тому же Никишин явно любил свой старенький ВАЗ. Литые диски и низкопрофильная резина премиум-сегмента известного производителя сразу давали понять, что владелец вкладывается в автомобиль. Салон был отделан дорогим пластиком, водительское и переднее пассажирское сиденье заменены на модные спортивные кресла, а задние вообще удалены. По бокам был установлен каркас безопасности, который причинял немало неудобств при посадке пассажира, кроме того, он нещадно электризовал мои волосы. В итоге я сняла шейный платок с сумки и надела его как бандану. Ехать стало проще — Hermes выручает!

— Почему не дерево? — спросила я, указывая на обшивку.

— Для дрифта нужно максимально облегчить автомобиль, — не поворачиваясь ко мне, пояснил Никишин.

В рабочем кабинете предпринимателя я успела заметить сразу несколько кубков, наверняка парочка из них была с Сибирского кольца, ведь это основной этап соревнований для любителей. Впрочем, список соперников, выгруженный с сайта чемпионата, оказался внушительным, и многие из них были многократными победителями или призёрами. Мой подопечный мелькал в первых рядах и числился одним из самых возрастных.

— У вас есть водительские права? — внезапно спросил Никишин.

— Да.

— А автомобиль?

— Да.

Мужчина не стал уточнять, и я не посчитала нужным вдаваться в детали. Хотя искорка любопытства всё же промелькнула. Максим Викторович до сих пор не особо интересовался мной, видимо, с трудом, но всё же доверяя рекомендациям Казакова и Ковалевского.

— Нас никто не преследует? — ещё один внезапный вопрос.

— Нет.

— Вы уверены?

— Да.

— Вы следите?

— Поглядываю, — я решила поставить точку. — Может, вам стоило нанять телохранителя?

— А вы мне зачем?

— Вы понимаете разницу? — с подозрением спросила я. Только этого ещё не хватало. — Я вам не Кевин Костнер.

Как ни странно, многие люди считают, что детектив и телохранитель — это две стороны одной медали, и нанимая одного, они получают сразу две услуги. Но это не так.

— Мне нужна защита от преследователя.

— Я найду его. А вот защиту и сопровождение вам должна предоставить полиция или телохранитель. Я не рискую жизнью ради клиента.

— Не слишком ли высокие тарифы за список гонщиков и бесплатные покатушки на соревнования? — возмутился Никишин. Настроение его явно подпортилось.

Вот жмот!

— Прайс на услуги телохранителей ещё круче, не каждый потянет.

Беседа разонравилась и мне. Но нужно было расставить точки над «i».

— Видел, поэтому выбрал вас.

— Нет, вы выбрали меня, потому что это предложил Владимир Сергеевич. И Ковалевский. Я думаю, вы бы и телохранителя могли нанять на месяц-другой, но доверились им. А теперь вы должны довериться мне. Я найду вашего преследователя. Но возлагать на меня функции охранника не нужно.

Мы помолчали.

— Вы думаете, меня правда хотят убить? — непривычно тихо и грустно вдруг спросил Никишин.

Я едва расслышала вопрос из-за отсутствия шумоизоляции в машине. Для дрифта ведь нужно максимально облегчить автомобиль.

— Не знаю, — честно призналась я.

Никишин расстроенно поджал губы.