Опасный квест

Глава 1

Уважаемый читатель, если ты по воле случая открыл этот текст то, лучше сразу его закрой! Перед тобой унылая графомань с картонными героями и тупыми диалогами. Логика здесь хромает, а запятые живут своей жизнью. В общем, ничего полезного ни для ума, ни для сердца здесь ты не найдёшь. Однако если ты не внял «огненным письменам». Если решил, что читательский дух крепок, подобно стальной балке, тогда добро пожаловать.

Глава 1

« - Здравствуйте уважаемые телезрители. С вами канал Техно - Ньюс и я - корреспондент Олег Горобцов. Мы с вами, друзья, находимся в павильоне Выставочного центра, где проходит международная выставка "Новый компьютерный мир". Скажу прямо, здесь есть на что посмотреть. Сотни кампаний привезли на эту площадку свои новинки чипов, софта, а также роботов и прочего компьютерного "железа". Вот, именно сейчас, мы с вами подходим к стенду известной компании «Биомех». Нас встречает руководитель делегации этой компании - Макс Кларк. Здравствуйте, Макс. Признаюсь, странно видеть вашу компанию на компьютерном форуме. Всё же ваш конёк - медицинское оборудование и, что это за саркофаг на центральной витрине? - Здравствуйте Олег. Этот, как вы выразились «саркофаг», на самом деле «Биометрический интерфейс». Очередная новинка нашей фирмы и, не побоюсь сказать, прорыв в игровой индустрии. - Вот как! И что же он делает, расскажите нашим зрителям? - С удовольствием. Это устройство внешне действительно напоминает саркофаг или капсулу из космических фильмов. Как видите, у него есть легкая и полупрозрачная крышка, а под ней ложе из особого материала, в нём и состоит главный наш секрет. Дело в том, что сам материал это десятки тысяч датчиков.

- Ого, какой материал, напоминает желе.

- Я бы сказал, водяной матрас.

- Хм, действительно матрас. Так, так и в чём же особенность вашего устройства?

- Вы подключаете капсулу к компьютеру. Сами ложитесь, надеваете специальные очки и дыхательную маску, вот они, видите, и закрываете крышку. Ваше тело слегка проваливается, его обволакивает датчиками и опля, новый, виртуальный мир вокруг вас. Таким образом, вы видите, слышите, бежите и чувствуете кожей. - То есть, если я напрягу ноги, то компьютер покажет, что я бегу? - Совершенно верно. Представляете перспективы? Летчик, может почти в живую обучаться пилотажу, солдат тактики, а уж игроки… вот скажите, вам хотелось стать эльфом и воевать с орками? Когда оружие звенит по-настоящему, раны болят, и чувствуется вес доспеха? - Неужели игра становится настолько реальной? - Да. Если по секрету, во время пробных пусков мы едва вытащили наших техников отсюда. - Если всё так, как вы описали то, это чудо! Да, тысячи игроков за это устройство душу продадут! - Ха-ха-ха, и знаете, мы готовы к этому…»

Онлайн игра «Меч и Магия», одно из подземелий

"Новые интерфейсы это нечто!" - считал Коля, каждый раз попадая в игру. И ведь, правда, достаточно лечь в напичканный электроникой саркофаг и вокруг тебя новый мир. Уж на что Коля не фанат игр и то подсел на новые технологии. Правда, капсулы - штука дорогая, простым смертным не по карману, тем более студенту. Но так случилось, к ним в общагу заселился мажорчик и привез с собой модный девайс. Вот только виртуал ему быстро наскучил, да и девчонок симпатичных вокруг оказалось много. Ну, а дорогую игрушку, чтобы не простаивала, начинающий бизнесмен сдал в аренду братьям - студентам за денежку малую. Игроки даже график составили, чтобы избежать споров. А сегодня наступила очередь Коли.

Парень играл орком. Он и выглядел как орк, зеленый, могучий и с клыками над нижней губой. Носил тяжелый доспех, большой квадратный щит, а над его головой светилось надпись - "Nagibator666". В данный момент он бился в огромной пещере с Минотавром. Игроделы постарались, создавая хозяина локации. Трехметровый монстр походил на культуриста переевшего анаболиков и почему-то, в феске, жилетке и шароварах, наверное, кто-то из создателей игры решил посмеяться. Не смотря на рост и большую массу, двигался монстр стремительно, и дубиной валил с ног. Коля только что с ней познакомился. Словил удар в щит, охнул и улетел в дальний угол, скрипя по полу железом брони.

Реализм игры имел и обратную сторону - боль от ушибов и ран. Поэтому, спина у Коли болела от падения. Его снаряжение потеряло баффы, а скил жизни упал почти до нуля. Пришлось глотать зелье, чтобы восстановиться, и в темпе, так как Минотавр спешил к нему добить.

Тут из темного угла появилась девчонка дроу, черная в черном и под ником: "Krasotka123". Материализовалась, словно из воздуха и начала стрелять из лука, отвлекая монстра на себя. Пока Коля вставал, утыкала противника стрелами и вновь спряталась в темноте. Коля уже подкрадывался к монстру со спины. Однако враг почуял опасность, словно имел глаза на затылке, резко повернулся и махнул дубиной. Парню пришлось отскочить, а Минотавр не отставал. Орудовал дубиной так, что Коля едва уворачивался. О контратаках он уже не думал. Куда уж тут, если дубина свистит и справа и слева, иногда и сверху, только успевай прыгать, да отводить удары щитом. Постепенно враг загонял Колю в угол и парень чувствовал, приближается игровая смерть. Вновь её пережить не хотелось. Слишком неприятные вибрация и дрожь, сопровождавшие это явление. Поэтому он крикнул:

- Эй, Красотка, ты там не уснула!

- Держись, Нагибатор, я сейчас! - донеслось из темного угла.

- Поторопись! - Ответил Коля, уходя в сторону от удара. – А не то, меня отправят на респаун и накроется твой квест!

Парень случайно оказался в этой пещере. Игра не пошла, так как, друзья не появились и патти сорвалось. Коля слонялся из локации в локацию и не знал чем заняться. Уходить не хотелось, деньги-то заплачены. Неожиданно, ему попалось объявление в чате, призыв о помощи. Некто Красотка искала себе в напарники "танка", чтобы закончить квест. Коля решил помочь, всё равно делать нечего, так и оказался здесь.

Наконец, помощь пришла. Из угла, где пряталась эльфийка, в Минотавра прилетело несколько сосулек. Монстр припал на раненую ногу и заревел. Коля тут же, добавил ему пару ран и опять отскочил. Чудовище истекало кровью, ревело и чтобы не упасть, опиралось на дубину. Коля бегал вокруг него и жалил мечом, как злой шершень.

Эльфийка вышла из своего убежища, держа в руке уже не лук, а посох. Взмахнула им, что-то прокричав, и Минотавра окутало темное облако. Враг захлебнулся криком, покачнулся, дубина скользнула и он упал. В ушах игроков запела торжественная музыка, а тело врага исчезло, оставив кучу различных вещей.

Коля спрятал меч и повернулся к эльфийке: - А что, сразу нельзя было так шарахнуть?

- Нет, нельзя. Во-первых, заклинание "Отвод глаз" ману жрёт, а во-вторых... - Девчонка усмехнулась, - Тебе же надо скиллы поднимать. Ладно, дело сделано. Как и договаривались, лут твой, а что в сундуке - мне.

Сундук мерцал возле ближней стены, к нему девица и направилась. Коля со вздохом начал перебирать вещи. Хотя, что там перебирать: мечи, кольчуги, сапоги, рубахи. Дешевое барахло, такое стоит копейки. Парень покрутил в руках дырявый сапог и бросил в кучу. Можно сказать, что он работал задаром. Если не считать "+1" к "стойкости" и "блокированию". Его напарница, в это время, зарылась в сундук по пояс, выставив на обозрение обтянутую лосинами пятую точку. "А вот интересно, - глядя на эту точку, думал Коля, - девчонка в реале симпатичная, или уродина какая?".

- Эй, Красотка! Я тут подумал, мы в паре хорошо сработали, может, в реале продолжим встречу? Телефон не дашь?

- Телефон? - Девчонка вынырнула из сундука, держа волшебный свиток. Осмотрела его и спрятала в сумку. - Нет, свой телефон я не дам, а вот от помощи не откажусь. У меня следующий квест - поиски Рунного посоха. В чате говорят, что это жесть и без команды не обойтись.

- Верно, говорят, но тут я могу помочь. У нас, с корешами, небольшая команда образовалась. Танк есть, лучник и хиллер, а мага нет. Если присоединишься то, можем и помочь.

- Хм, звучит неплохо. Пожалуй, я соглашусь.

- Тогда, давай так. Сейчас идем в город. Ты закрываешь квест, я сбрасываю лут, попутно звоню друзьям. Затем, пообщаемся в чате и все обговорим.

Девчонка кивнула: "Заметано", потом открыла портал, и будущие компаньоны исчезли в светящемся круге.

Глава 1 Окончание

Где-то в другой Вселенной.

Вспышка в глазах, и геймеры с воплем рухнули вниз. У Коли вышибло дух, он кувыркнулся, и что-то твердое ударило в поясницу. Рядом, жалобно пискнув, шмякнулась эльфийка, бухнул квадратный щит, и лязгнули два объемных мешка. Парень сел, выплюнул старую хвою и замер. Вокруг стоял лес, причем, не игровой из пикселей, а самый настоящий, живой лес! Светило вечернее солнце. Пахло сырой землей и грибами, а щеки ласкал ветерок. Вот только деревня, куда они мечтали попасть, отсутствовала.

Коля посмотрел на себя, а тело-то не его! В жизни он щуплым не был, но и до амбала не дотягивал. Сейчас же превратился в борца - тяжеловеса под два метра ростом. Причём, кто-то упаковал его в сегментную броню, напоминающую древнеримскую, линялые шаровары и ношенные сапоги сорок пятого размера. В бок упирался потертой рукояткой меч в простых ножнах. А уж руки-то, руки! Крепкие бицепсы, широкие ладони в мозолях и пальцы сардельки с желтыми острыми ногтями. Коля попробовал их сжать и получил кулак, размером с добрую кувалду. "Это что же получается, я теперь орк?!" Ощупал голову. У него появились маленькие острые уши и пепельные волосы, собранные в хвост на затылке, а ещё и клыки слегка торчали над нижней губой. Ну да, он - орк! От осмотра себя любимого его отвлёк вопль:

- Что это за фигня, где моё тело! - Его напарница, стоя на коленях, оглушала лес криками, при этом ощупывала у себя то щеки, то зад. Тёмная эльфийка в игре, она ею же и осталась только выглядела более натуральной, живой. Коля видел не субтильную, а физически крепкую, тренированную девчонку, широкобёдрую и с «мужским» разворотом плеч. Белые волосы, собранные в длинную косу, резали глаз на контрасте с черной кожей. Лицо вытянутое, с острым подбородком. Нос крючком, раскосые красные глаза и острые уши создавали демонический, злой образ. Колорита придавала и одежда. Чёрная куртка до бедер и с глухим воротом обтягивала упругую грудь. Талию стягивал широкий пояс, а к нему крепились меч, кинжал и небольшой нож. Наряд дополняли перчатки-краги, лосины и остроносые сапоги с высокими голенищами. Причем, кожа у куртки имела потертости и царапины, как будто её носят давно и активно используют.

Эльфийка увидела Колю и зло прищурилась. - Это ты во всем виноват!

- С чего бы? - от несправедливых обвинений парень опешил: - Я, как видишь, сам в таком же положении.

- А кто упрашивал, давай квест возьмем? Ну и как, взяли квест?! Дебил. Вот послушала тебя на свою голову и попала, а так бы уже с подругами в клуб шла!

- Ха, сама виновата, а меня крайним сделать хочешь! Лучше замолчи, и так тошно.

- Ах, замолчи! - Девчонка подбежала, вцепилась парню в волосы и начала трясти: - А ну, козел зеленый, возвращай меня обратно!

Коля взвыл, оказалось, за волосы это больно. Ударил кулаком, не глядя, и отшвырнул её от себя. И пока девчонка катилась, собирая иголки, у него в глазах потемнело от ярости. Он вдруг увидел или можно сказать вспомнил: Ночь. Горят островерхие хижины с жаром и треском. Кричат люди... нет, не люди - орки. Коля среди них, тоже что-то рычит и сражается. В отсветах пожара мелькают тёмные эльфы, их белые волосы и красные глаза видно хорошо. Они хватают его соплеменников и уносят в темноту. Беловолосые стервы, как же он их ненавидит! Выползают из своих пещер по ночам и нападают исподтишка, как трусы

- Не тебе мне указывать, черная пещерная крыса! - Неожиданно для себя зарычал он, вставая и вытаскивая меч.

Девчонка поднялась с ловкостью кошки. Её меч с шелестом выпорхнул из ножен. Она чуть присела в стойке, ощерилась и прошипела: - Ты будешь плакать кровью, жаба зеленая. Мясо для наших алтарей...

Противники застыли друг против друга, готовые рубить и резать. Но вдруг, девушка охнула и обмякла. С лица исчезла маска ненависти и злобы. Прошептав: «Мама! Что это со мной?» она села. Откинув меч как ядовитую змею, спрятала лицо в ладонях и тихо всхлипнула. Её неожиданная метаморфоза встряхнула и Колю. Парень с удивлением посмотрел на меч, покрутил им, не зная куда деть: «И чего это я вызверился? Девчонка ведь совсем» Вспомнил, что у него есть ножны и убрал меч, затем, присел рядом.

- Ну, ты это, не переживай. Погорячились, с кем не бывает. Это нервы шалят, ведь так попасть, тут и свихнуться недолго.

Девушка всхлипнула; - Я не знаю, что со мной. Такая ненависть! Мне вдруг очень сильно захотелось тебя убить, и я знала, как буду это делать! А перед этим видение было, как фильм посмотрела. Видела бой, рубила таких же, как ты - орков. Вокруг хижины горят, дети плачут, а я радуюсь. Отрубаю голову какому-то пацану, кровь брызжет и... и всё!

- Да уж... дела. - Коля задумчиво посмотрел на лес. - Странно то, что я тоже видел эту деревню и тоже дрался. И сдается мне, что мы оба там погибли. Меня убили твои, а тебя мои... соплеменники. Вот так, вот.

- Но от чего это с нами произошло и откуда все эти ведения?

- Не знаю. А на счёт видений могу только предположить, что это память наших тел говорит. Последние воспоминания, так сказать, бывших хозяев. Похоже, наши расы заклятые враги. Ну а нам лучше дружить. Будем держаться вместе или ты против?

Девушка мотнула головой, потом спросила: - Всё же, как такое, возможно, попасть в реальный мир из игры, да ещё и тело сменить? Что теперь делать, я же домой хочу!

Коля вздохнул, у него самого на душе кошки скребли. Однако внешне, он пытался держаться бодро: - Как что делать, будем людей искать. Эх, нам бы только до телефона добраться, а там, звоним домой, и нас забирают родственники. Ну, а на счёт тел будем думать, когда дома окажемся. Как тебе такой план?

- Годится. - Девчонка вскинулась, но тут же опять нахмурилась. - Я в таком виде перед людьми не появлюсь. Что они подумают, когда нас увидят?

- Ерунда. Скажем, что ролевики или в кино снимаемся. В общем, соврём что-нибудь.

- Тогда что мы сидим? Пойдём! - Эльфийка вскочила, но Коля ее притормозил. - Постой, куда собралась, если лес кругом и темно скоро станет. Переночуем здесь, а уж с утра, по холодку и двинем.

- А как же подруги, вечеринка?

- Забудь. Давай-ка лучше ревизию проведем. Составим список, что у нас имеется, а то вдруг идти не один день. Неужели не интересно как игровой лут в реале выглядит?

Коля решил хоть каким-то делом занять девчонку, да и самому немного отвлечься. Хотя не надеялся увидеть в мешках что-то необычное. По крайней мере, в своём мешке он и так знал что лежит, однако, всё равно заглянул. Как он и думал, там лежала пара кольчуг, старых и пробитых в некоторых местах. Ещё, с десяток зазубренных ножей и кинжалов, в общем металлоломом. Всё продать собирался, да так руки и не дошли, теперь уже не дойдут. Там же оказался увесистый кошель полный золотых монет, чему Коля обрадовался. Ох, не зря столько времени на игру убил, хоть какая-то польза. Теперь это золото можно продать или в банк сдать. Кроме мешка он имел ещё и квадратный щит, собранный из толстых досок и скрепленный железными полосами. Довольно увесистая штука, если повесить на руку, зато в бою защищал полностью, от глаз и до колен. С таким щитом не очень удобно бегать и прыгать, он хорош для строя. И Коля, откровенно говоря, собирался его бросить, зачем эта тяжесть. Вот только интуиция, а может второе «Я», не советовало это делать.

Девчонка оказалось куда богаче на разное барахло. На месте падения кроме мешка лежали футляр для стрел и лука, а также посох. Лук, из единого куска дерева, украшала резьба, и он смотрелся довольно красиво, чувствовалось, хороший мастер делал. Посох был ему под стать, тоже не просто палка. В навершии череп, вырезанный из дерева с особым тщанием. В глазницах зеленые камни, наверное, изумруды. По всему посоху символы из белого лака, а низ заострен, еще и окован железом. Так что в случае чего, можно использовать как оружие и кого-нибудь проткнуть. Все предметы были черными, наверное, прежняя хозяйка очень любила этот цвет. Хотя, может у тёмных эльфов камуфляж такой, они же в пещерах живут, а там всегда темно. Пока Коля разглядывал посох и лук, девушка перетряхивала мешок. С начало на свет появлялись баночки, склянки и горшочки.

- И что это, неужели еда? - заинтересовался парень.

- Вот это яд. - Рука в перчатке отодвинула два флакона с темной жидкостью. - Откуда знаю, не спрашивай, а просто поверь. Остальное, лечебные микстуры.

Следующим лотом стал плащ с капюшоном. Со слов девушки он повышал ловкость и скрыт. Хотя, на взгляд парня, смотрелся как обычный плащ. Ну а потом девушка вытащила сверток и, развернув, чуть не выругалась. В руках она держала балахон, расшитый звездами, размером с палатку. Эльфийка чуть не плача от обиды, поведала Коле его историю. Так получилось, что повезло ей одержать верх над одной магичкой. Трофеями стали деньги, совсем чуть-чуть, и платье, которое давало +50 к мане.

- Вот что за невезение? - Горевала она, встряхивая хламиду. - В игре оно таким красивым было, словно вечернее, а сейчас…

- Ну, ты же хотела +50 к мане, вот и носи пончо от Гэндальфа. Знаешь, всякого добра у нас много, только одного нет - еды. Тоскливо ночевать без костра и на пустой желудок. Наверное, пройдусь я, пожалуй, может, ягоды найду или грибы.

- Только далеко не уходи, а то я боюсь. И знаешь, давай все же познакомимся. Если вдруг заблудишься, кричать: " Ау, Нагибатор666!", как то неудобно.

Коля, дурачась, щелкнул каблуками и кивнул, как в исторических фильмах: - Николай Снегирев. Студент, первый курс.

Девица поддержала игру и изобразила книксен: - Ольга Чернова, 11 класс 28 Гимназия.

Под кронами в лесу темнело быстрее, чем на поляне и Коля решил не углубляться в чащу, а пройтись вокруг их точки приземления. Мало ли, уйдешь далеко, потом в потёмках возвращаться. Вот и ходил кругами, грибы искал. Только не спешили они ему попадаться, может не сезон, а может лес такой или сам «грибник». И не сказать, что грибов уж совсем нет кое-какие ему встречались, только бледные и на рахитной ножке. Собирать их что-то не тянуло, съешь такой и могут не откачать. В конце концов, ему повезло, под елью нашёл парочку с розовой шляпкой и на белой крепкой ножке. Вроде как на сыроежку похожи, говорят, а их говорят сырыми есть можно. Сорванный гриб пах приятно и оказался не червивым, поэтому Коля тут же его и съел. Вкус так себе, но «в голодный год и лебеда - ватрушка». Желудок тоже не воспротивился и парень решил, что гриб годен к употреблению. Второй экземпляр он честно принёс Ольге. Спутница приняла гриб настороженно. - А ты уверен, что его можно есть?

- Не бойся, один я уже съел и как видишь, ещё живой. Между тем, время не стояло, и пока Коля бродил, наступили сумерки. Герои стали укладываться. Ольга устроилась между двух корней, где мох мягче, расстелив плащ. Коля выбрал себе место с обратной стороны дерева. Железо снял, а поддоспешник оставил, он стеганный, как фуфайка и послужит хорошим матрасом. Спутники долго ворочались, каждый вновь переживал свое приключение. Сквозь ветви стали проглядывать отдельные звезды, чуть позже выглянула луна. Коля слышал, как тихо всхлипывала девушка, но успокаивать не лез. Иногда человеку нужно поплакать в одиночестве. Постепенно, под эти всхлипы он и уснул.

Коля видел себя пацаном - орком на берегу небольшого ручья. Солнце пекло и босые ступни обжигал песок. Напротив, стоял орк. Коля знал, что он стар, но отнюдь не немощен. Лиц и тело украшали шрамы, словно матёрого волка, и у него не было правой руки. В левой же руке, он держал палку и лениво похлопывал ею себя по бедру, говоря при этом: « Запомни Ыых на всю жизнь: "Ленивый орк это мёртвый орк". Не будешь тренироваться и однажды не вернёшься к своему костру». Слушая, Коля вдруг догадался, что сейчас его будут учить. И, правда, дед, начал показывать стойки и удары, как правильно двигаться и уклоняться. Потом заставил Колю всё повторять по нескольку раз. А, чтобы энтузиазм к обучению не пропал, сэнсэй подкреплял рвение внука тычками "жезла" и едкими иногда обидными замечаниями. Потом, Коля бегал вдоль берега с тяжелым камнем, затем приседал, держа его на вытянутых руках. А, потом он проснулся.

Светало. Поддоспешник стал воглым от росы, а бока ныли с непривычки. Спать на твердой земле, оказывается, ещё-то приключение. Коля потянулся с хрустом и встал. Размял затёкшие суставы, при этом вспомнил однорукого деда и его слова о лени и высокой смертности. Хмыкнул и вытащил меч. Осмотрел его, крутанул в руке, привыкая к весу: - "Может повторить, что во сне видел? Как думаешь, Николай Петрович, не почудить ли, пока Ольга спит? Ведь зачем-то мне этот сон показали". Стараясь не разбудить девушку, он поднял щит и одел на руку. Вспомнил первую стойку и попытался её изобразить. Что-то у него получилось. А, затем, выпад, блок щитом, выпад. Шаг в сторону. Финт и удар щитом на поражение.

С начало Коля чувствовал себя неловко. Вроде бы здоровый бугай, а прыгает, словно дитё, потом ничего, успокоился и втянулся. Первые стойки и удары вышли неуклюжими, затем, тело как будто начало вспоминать и пошла потеха. Движения становились четче, удары резче. Меч летал в руке с тихим свистом, а Коля вошел во вкус. Тело разогрелось, а душа пела. Увлекся настолько, что выпал из реальности.

В мир его вернул дикий вскрик. Он начал озираться, потом увидел Ольгу, которая голосила на весь лес: - А-а, мамочки, я ослепла!

Парень испугался, побросав меч и щит, бросился к ней: - Оля, что, что случилось?

- Коля, ты здесь? - Она сидела с крепко зажмуренными глазами и водила руками, как слепая. Нащупав парня, притянула к себе и, завывая, уткнулась в плечо. - Ко-оля, я ничего не вижу! Пожалуйста, не бросай меня одну.

- Погоди, ты же вчера нормально видела, даже убить меня хотела?

- Я не знаю, что произошло. Глаза открыла, а вокруг разноцветные пятна.

- Может это "зайчики"? На солнце, часом, не смотрела? - Ольга помотала головой. - Тогда, давай-ка, открой глаза на секунду и снова закрой.

Ольга моргнула и тут же зажмурилась. Затем опять открыла, уже смелее: - Ой, Коля, а я тебя вижу! Только почему-то вдоль тела у тебя розовый ореол. Кстати, у деревьев тоже есть, только зеленый.

- А сейчас, видишь? - Коля показал ей три пальца и начал их по очереди загибать.

- Вижу. Ура, я опять вижу! Коля, ты волшебник.

Парень смутился и, хрюкнув, почесал в затылке: - Мда уж, волшебник...

Он догадывался, что произошло, вот только верить отказывался. Хотя, с ними уже столько мистики случилось, ещё одна, почему бы и нет: - Оль, ты же за мага играла, колдовать умела. Вот тебе и ответ: магическое зрение у тебя открылось, а пятна это ауры.

Хлопнув удивленную напарницу по плечу, Коля пошел заканчивать тренировку. Ольга некоторое время, ещё привыкала смотреть новым зрением. Крутила головой, открывала и закрывала глаза пока они на конец-то не пришли в норму. О чем довольная Ольга, громко объявила на весь лес и тут же, встав, начала пытать Колю, почему он скачет? Тот как раз закончил свой балет и начал обряжаться в латы. Без них чувствовал себя голым, да и поддоспешник делал его похожим на бомжа. Затягивая ремни, Коля с долей смущения рассказал про сон. Думал, что Ольга поднимет его на смех, но девушка слушала, молча, и задумчиво смотрела в сторону:

- Знаешь, я тоже видела сон. Залы, комнаты, переходы большого замка. Тёмные стены и синий свет от странных фонарей. Толпа маленьких эльфиек и я среди них. Мы учимся держать меч, стрелять из лука и медитировать. Строгие наставницы... - Ольга замолчала, вздохнула: - Странно все... Боюсь представить, кому под силу вытащить нас из игры и подселить в тела реально живших существ. Главное зачем, вот чего я боюсь. А еще... - Она посмотрела на ладонь, и вдруг над ней вспыхнул шарик огня. - Что же это за место, где есть магия. Так, где мы, Коля?

Незадачливый геймер даже рот открыл, настолько его впечатлил фокус. А ещё, он растерялся, ведь только что привычная картина мира дала трещину. Что сказать он так и не придумал, поэтому лишь буркнул: - Где, где - в Караганде. Лучше на дерево лезь, посмотри в какую сторону лучше идти.

- А что это я? - Возмутилась Ольга. - Парень здесь ты, вот и лезь.

- Я не могу, я тяжёлый, а ты эльфа, значит ловкая, так что дерзай.

Ольга осмотрела ближние деревья, их кроны и ветви. Неожиданно захотелось утереть нос орку, показать, на что способны Темные девы. Она разбежалась и взлетела по голому стволу. Схватилась за нижнюю ветку, качнулась, подъём-переворот и уже стоит на ней. А дальше, только ветви качались, и вниз сыпался мусор и хвоя. Коля покачал головой: "Ну, дела...".

- Вау, как красиво! - послышалось сверху, но Коля пресек любования красотами и потребовал четкий доклад. - Да тут лес кругом, конца и края нет. На юге только горы видно и как будто дым, хотя, может это и тучка.

Ольга слезла, причем также ловко, как и взобралась, отряхнула хвою и подытожила: - В общем, без разницы, в какую сторону идти, хоть жребий бросай. Слушай, а давай к горам пойдём.

- К горам, а почему?

- Всегда хотела горы увидеть, а тут шанс выпал.

- А давай, нам разницы нет. - Махнул Коля и пошел собираться. Хотя чего там собирать, выкинул лишнее железо, и всё. Деньги только оставил, вдруг пригодятся. Долго смотрел на щит, гадал брать или нет? Пока он размышлял, девушка уже собралась. - Ну, ты готов?

Коля обернулся. Ольга в экипировке выглядела довольно импозантно. Конец лука торчит над плечом, плащ ниже колен и меч на боку. Волосы собраны в крепкую косу чуть ли не до задницы и посох в руке. - Вот ведь… Леголас в юбке!

- Не в юбке, а в лосинах. - Ольга, довольная произведенным эффектом, прошла мимо и легко его толкнула. - Челюсть подбери, Зелёный, не то муха залетит. Догоняй, давай.

Коля хмыкнул, «Женщины?!», подхватил щит и поспешил следом.

Глава 2

Лес оказался дик и не истоптан. Вековые сосны покрывал мох и опутывал хмель. Буйно рос молодой подлесок, а уж какие буреломы тут встречались , только обходить. Лес словно изматывал путников, заставляя петлять или продираться сквозь заросли, словно не хотел их отпускать. Зато мелкая живность встречалась по нескольку раз за день, в основном белки да зайцы. Видели ежа, а дятел, своим перестуком, успел надоесть. Даже следы медведя нашли отчего пережили немалый испуг. Как тут не напугаться, если отметины свежие. Хозяин леса оставил их примерно утром, когти точил о сосну. Коля, из любопытства, осмотрел длинные борозды и присвистнул, они находились на уровне его головы.

- Ничего себе тут мишки, в стойке под два метра, если не больше!

- Не дай бог, такого встретить, - поёжилась Ольга, - не убежишь.

- Это да, - Коля с тоской глянул на меч, - тут ружьё только поможет или рогатина. Пожалуй тут и рысь может водиться. Давай-ка вверх посматривать, не то прыгнет на загривок, вот смеху будет.

Ольга нет-нет, да горевала, что превратилась неизвестно в кого. Боялась, вдруг это на всегда, как тогда ей жить? Как её примут родители, а как подруги? Хотя, признавала, что у нового тела есть и бонусы: ловкость и быстрота. Ещё и видеть стала в темноте как кошка и обзавелась чутким слухом. Но больше всего пугала чужая память. Фрагменты незнакомой жизни то и дело вставали перед глазами. Видела большой город в огромной пещере, его непривычную архитектуру. Она знала, что выросла в нем и не заблудится на его улицах. Видела схватки в темных туннелях и монстров, от вида которых становилось дурно. Воспоминания чужие и личные так перемешались, что Ольга уже не знала она еще человек или уже дроу Алинор из клана Оррси. Всё ещё школьница или маг-боевик и порядочная стерва. Всё казалось странным до жути и напоминало шизофрению.

А ещё появилась магия - вот уж от чего захватывало дух. Ночью, во сне, она превращалась в Алинор и училась. Конечно же, это были воспоминания эльфийки, еще детские, когда она постигала азы. Ольга смотрела ее глазами и слушала наставниц. Узнала, что теперь у неё появился внутренний источник манны, из него можно черпать силу и превращать в заклинания. Узнала о четырёх стихиях - огонь, вода, воздух, земля, жизнь и смерть, и о таких понятиях, как Свет, Тьма и Хаос. За одну ночь не удалось просмотреть всё, и поэтому каждая следующая ночевка превратились в мистический триллер. Днем же, «закрепляла пройденный материал», пробовала на практике. Стало интересно, получится или нет, к тому же, это отвлекало от горьких дум. Своими файерболами и «воздушными кулаками» здорово пугала Колю. Он даже вперед ушел, лишь бы не попасть под заклятье.

Парень, как и Ольга тоже видел сны. Только в них он становился орком, молодым Ыыхом из обширного клана «Черного топора». Как и в первую ночь появлялся однорукий дед и учил его держать меч, копьё и топор. Бил Ыыха палкой, если замечал ошибки в стойках и атаках. Эту палку Коля, наверное, запомнит на всю жизнь, ибо дубасил «сенсэй» хлестко и очень болезненно.

Свою новую ипостась Коля принял легко, есть новое тело, и есть, чего уж теперь? Считал, ученые им помогут, как только к людям выйдут, тем более, не так уж все и плохо. Он теперь силен как богатырь, правда, лицом уродлив, но это уже издержки. Ему бы такую силу да в прошлой жизни, ох и натворил бы он дел. Еще одним бонусом стало обоняние, он чуял запахи словно собака. На второй день, уловил запах навоза, шерсти и еще чего-то, наверное, пота. Коля вдруг понял, что это олень, и в какой стороне его искать. Образ копытного вызвал приступ голода, ведь гриб, съеденный на ужин, давно выветрился. Коля поспешил в сторону зверя, махнув Ольге, чтобы шла за ним.

Олень, на поверку оказался небольшой косулей с пятнистой шкурой, и к тому же самкой. Детеныш не выше собаки крутился возле неё, иногда тычась в живот, пока мать объедала куст. Увидев его, Ольга восторженно прошептала: "Ой, лапочка!".

- Стреляй, - зашептал Коля, - раз у тебя лук, а то есть охота.

- В кого, в лапочку? Да, я сама в тебя выстрелю!

- Стреляй, дура или дай лук, сам выстрелю.- Парень от голода терял терпение и решил отобрать лук.

- Куда? А ну, руки убрал! - Девушка вырвалась и, крича, побежала к зверям, те конечно испугались и быстро исчезли. Коля сжал кулаки. Кипя праведным гневом, он пошел на Ольгу, а она ухмыльнулась, подбоченилась и зажгла файербол: - Ну, подходи, подходи, я тебя самого на шашлык пущу.

- Тьфу! Ну и послал же Господь напарника. - Парень взял себя в руки, не бить же её теперь. В сердцах пнул сухую ветку и пошёл дальше, матеря "Гринпис", аниме и Евиных дочек. Вспомнил детство Ыыха. Дед маленького орка искренне считал, что мальчишка должен сам добывать еду, а если не может, то и возиться с ним не зачем. Претворял в жизнь тезис: "Сытое брюхо к наукам глухо". Вот и набивал руку маленький орк на зайцах, а Коля решил повторить его опыт. Вечерком пробежался по окрестностям. Засёк зайца и подобно Ыыху, подбил его палкой. Не сказать, что получилось легко, косой заставил побегать. Да и попасть в него удалось с третьей попытки, тем не менее, Коля собой гордился. Тут же ободрал добычу, срезал мясо с тушки и проглотил куски сырыми. Противно, конечно, только костер разводить нечем, а от голода сводило живот. Не зря говорят, что голод не тётка, с этим не поспоришь.

С Ольгой делиться мясом Коля не стал. Обиделся и решил пусть поголодает, может умной станет. Воспитательный процесс тянулся весь день. Ольга, с героизмом стоика давилась костяникой, собирая ее на ходу. К вечеру начала вздыхать и поглядывать на Колю, словно побитая собака. Видимо голод начал брать свое. Парень, в конце концов, устыдился. Что-то по орочьи он воспитывать взялся, прямо как тот однорукий дед. Девчонка же совсем, хотя и выглядит как воительница. Сказав ей готовить костер, ушел на охоту. С зайцем опять повезло, и вечером они наелись жареного мяса.

На четвертый день путники вышли на звериную тропу. Она привела к небольшому озерцу с топкими берегами и родником свежей воды. Небольшой ручей брал начало из озерца и через пару километров соединился с речкой. Река так себе, узкая и мелкая, кура вброд перейдет, берег в зарослях ивняка. Идя вдоль нее, путешественники заметили пеньки, тележную колею и срезанные грибы. Друзья воодушевились, где-то рядом люди и скоро они выйдут к ним. Хотя, было немного боязно, как их встретят жители, ведь они теперь на людей не похожи.

Лес закончился резко. Вот только что вокруг стояли деревья, а потом раз и путники на краю пшеничного поля, а за ним, они наконец-то увидели деревню. Тележная колея рассекала поле надвое, огибала поселение и исчезала с глаз. Вот только населенный пункт выглядел необычно. Путники не нашли опоры с электропроводами, теле антенны и спутниковые тарелки. Да и сами крыши покрывала солома и дранка, а не модный железный профиль или волнистый шифер. Бревенчатые постройки смотрели на лес глухими стенами, а промежутки между домами заполнял тын. Жители как будто опасались леса и старались от него отгородиться. В общем, деревня казалась музеем деревянного зодчества под открытым небом.

- Может староверы здесь живут? - Коля смотрел на поселение из-под ладони. - Я передачу видел, они не любят прогресс и предпочитают жить по старинке.

- Скажешь тоже, по старинке. Уж от электричества они не отказываются, и к тому же, они в Сибири живут. Хочешь сказать, нас за Уралом выкинуло?

- Черт его знает. Однако, почему так тихо? В селах, в это время, гудит техника, лают собаки, жизнь кипит, а тут ничего. - Парень вздохнул: - Ладно. Стой, не стой, а идти надо. Хоть узнаем, где находимся.

Единственные ворота оказались с противной стороны и, чтобы попасть в деревню пришлось ёё обойти. Створки были распахнуты, приглашая войти, вход никто не охранял. Дальше начиналась улица, безлюдная, мертвая и со следами ног и тележных колес. Ни людей, ни скотины, пусто как на погосте.

Где-то каркнула ворона, скрипнул калиткой ветер. Коля вздрогнул и сплюнул:

- Умерли они все, что ли? Глянь-ка волшебным глазом, есть кто живой или нет?

- Кое-кто есть, - Ольга покрутила головой, высматривая ауры, - человек и еще пятеро, кажется, собаки. Там, в центре поселка. Человека трудно разглядеть, наверное, в доме прячется.

- Хм, всего лишь один. Поди старуха - божий одуванчик или дед безногий. Надо побеседовать с этим индивидуумом, узнать, куда жители делись.

Компаньоны миновали ворота, и пошли по улице, заглядывая во дворы.

Всюду безлюдье, пустые сараи, мусор и случайно рассыпанное зерно. Складывалось впечатление, что жители уходили в спешке. Ольга заметила еще одну особенность, полное отсутствие пластика и разного технического железа. Она помнила бабкин двор и железный хлам, который остался от деда - трубы, уголок, мотки проволоки, пара старых велосипедов на стене сарая. Здесь же была полная стерильность от продуктов цивилизации, и это наводило на размышления. Постепенно друзья приблизились к центру. Слышалось рычание собак. Девушка кивнула на ближайший проулок: - Нам туда.

- Оль, ты, пожалуй, иди к человеку, а я на площадь. Посмотрю, чего собаки делят.

- С чего это, я одна пойду? - Ольга состроила недовольную мину.

- Ну, сама подумай. Ты на человека похожа хоть и на негра. А у меня рожа страшнее, чем у обезьяны. Кто увидит, за оружие схватится или умрет от приступа. Так что иди ты, а я тут побуду. Осмотрюсь, загляну туда-сюда, собак проверю, если что, кричи. Все, я пошел.

- Надо же, он пошел! - Буркнула Ольга, глядя в след уходящему парню. Затем прошептала: - Дубина, как ты не поймёшь, я - девушка, мне страшно.

Дом, где скрывался таинственный незнакомец, стоял буквально в двух шагах. Калитка открылась со скрипом. Ольга заметила рассыпанную поленницу во дворе, чурбак для колки дров и открытые двери дома. Подошла к крыльцу, прислушалась, внутри кто-то был. Заходить в дом не хотелось, уж больно много странного вокруг. Решила для начала поговорит издалека, с безопасного расстояния и крикнула в темноту сеней: - Есть кто живой? Выходи, МЧС пришло!

Мгновение внутри ничего не происходило, затем что-то упало, послышались шаги и на улицу вышел... бес?! От классического черта его отличал черный кожаный нагрудник, сапоги, красный цвет шкуры, и булава в руке. Козлиные рога торчали изо лба и закруглялись к затылку, защищая голову.

Когда Ольга увидела необычную особь, с начало опешила, а потом завизжала. Бес ухмыльнулся, если можно так сказать, и спустился с крыльца, помахивая булавой. Ольга от испуга скастовала «воздушный кулак» и ударил им в беса. Вокруг рогатой особи вспыхнуло марево - магический щит, а его самого, впечатало в угол дома.

Со стороны площади послышалось рычание и вопль Коли: - Ольга беги, тут засада! Ах вы, суки, нате получите! Однако девушке стало уже не до него. Бес отлип от стенки, взмахнул свободной рукой, сложив хитро пальцы, и прислал ответку. В Ольгу летело заклятье похожее на черный клубок червей, явно какая-то мерзость. Она попыталась его отбить посохом, словно бейсбольный мяч, но клубок прилип к черной палке. Глаза черепа в навершии засветились зеленым, появился дым и мерзкий запах. Ольга бросила свою деревяшку и достала меч. Снова пришлось уворачиваться, так как в голову уже летел чурбак. Стало понятно, бес от нее не отстанет, или убьет или покалечит. На Колю надежды нет, увяз со своими собаками, а ведь она его предупреждала. Баран упертый! Придется выкручиваться самой.

В демона полетели "воздушные кулаки и файерболы. Ольга старалась бить как можно чаще, чтобы ошеломить и оглушить. Бес в долгу не остался, кидал в ответ огненные шары, ледяную дробь и поленья, иногда два-три зараз. Черным клубком, правда, больше не бил, видимо на него много сил требовалось и, слава богу. Схватка разгорелась нешуточная. Желание выжить так подстегнуло девушку, что заклятья получались по щелчку пальцев. Ей словно кто-то подсказывал: "Щит, воздух, огонь. Увернуться". Вот только магический резерв утекал очень быстро и бутылочками манны, как в игре, его не поднять.

После серии ударов бес лишился щита, а "воздушный кулак" сбил его с ног. Ольга подумала, что на этом все, но козлорогий шустро вскочил и взмахнул булавой. Щелчок, и ребристый шар полетел в голову, разматывая цепь. Ольга подставила меч. Шар, звякнув, обмотался вокруг клинка. Недолго думая, Ольга ударила «воздушным кулаком», вложив в заклинание последние силы. Беса словно великан пнул в живот. Он согнулся, а потом упал на пятую точку. Меч выдернуло из ладони, и он упал недалеко от рогатого. Пока враг приходил в себя, девушка подбежала и ударила ногой по жуткой роже. Затем, подхватила меч, встряхнула, сбрасывая цепь, и вогнала его в шею.

Все случилось быстро, как будто на автопилоте. Ольга не успела даже осмыслить, а уже стоит, держа меч, и у ног дергается труп. Саму же, дрожь бьёт и мутит от крови. Хотелось упасть в обморок, чтобы очнуться дома, в уютной капсуле или в больнице с добрыми санитарами. Однако, некогда предаваться рефлексии, дым от подожженного сарая щипал глаза, а за забором ругался Коля. Ольга немного пришла в себя и выглянула за ворота.

Черные псы, размером с сенбернара, прижали её спутника к забору в начале улицы. Одна из них, висела у него на щите, цепляясь лапами за верхний край передними лапами, и пыталась ухватить за лицо. Её товарка ухватила зубами правую руку и не давала использовать меч. Ещё две кружили вокруг, а пятая, отползала в сторону, волоча задние ноги.

Коля ругался, на чём свет стоит, и щитом тряс. Пытался сбросить чёрного пса, но тот держался крепко, ещё и зубами клацал. В общем, парню приходилось не сладко, ему требовалось помочь. Вот только, магия у нее кончилась, а приближаться к собакам, чтобы мечём зарубить страшно. Оставался только лук. Ольга ещё думала, получится у неё выстрелить или нет, а руки уже достали его из чехла. Хлопок, хлопок и две стрелы свистнули друг за другом. Один пес взвизгнул, закружился и начал грызть древко в боку. Второй упал, как подкошенный, из его глаза торчало серое оперение. Коля воспрянул духом и ударил своего противника со всей силы. Пес, воя, соскочил со щита. Парень ткнул мечем и вой захлебнулся. Последний волкодав не стал ждать стрелу и бросился наутёк. На прощанье, зыркнул в сторону лучницы, как будто запомнить хотел, и исчез в лабиринте улиц.

Схватка закончилась. Ольга села на землю, и устало привалилась к забору. « Вот же угораздило попасть, до сих пор поджилки трясутся! Как выжила, не понять, наверное, в рубашке родилась». Подумала, что надо бы рассмотреть труп более внимательно, а потом решила: ну, его к бесу. Подошел Коля, взъерошенный весь и усталый.

- Еще раз меня бросишь, убью! - С долей обиды высказала Ольга.

- Ну, извини. - Парень упал рядом на пятую точку. - Кто же знал, что так получится. Кстати, а кто в доме был?

- Бес.

- Гонишь? Какой бес?

- Обыкновенный, с рогами. Не веришь, иди, проверь. Труп во дворе лежит.

Коля поставил щит к забору и исчез за калиткой, вернулся минут через пять, задумчивым, и, можно сказать, растерянным. Бросил Ольге на колени посох, сел и уставился в одну точку.

- Ну что, убедился? - Ольга с интересом смотрела на парня, всё же, задумчивый орк это что-то.

- А? - Парень отмер и кивнул: - Убедился. Действительно бес или кто-то на него похожий. Ловко ты его жизни лишила, прямо терминатор.

-Сама в шоке, до сих пор трясёт. - Ольга вздохнула, помолчала и взялась рассматривать посох. Следов чужого заклинания не осталось, зато в деревянном черепе появилась манна, и рукоятка вроде стала теплой. Что ж, память Алинор не врет, посох - «аккумулятор» манны и, поймав заклинание, перекачал его силу в себя.

- Знаешь, - Отвлек её Коля от изучения посоха, - такие существа на Земле не водятся, на пришельца из космоса рогатый друг тоже не тянет. Боюсь думать, но похоже мы не на Земле.

- Браво! - Девушка пару раз хлопнула в ладоши. - Замечательная дедукция. Новая физиономия тебя, значит, не насторожила. Появление магии, отсутствие стекла и мусора из полиэтилена, не насторожило, зато, рогатый труп глаза открыл? А ведь я подозревала, что не всё так просто, а ты вперёд бежал, всё твердил как мантру: «Надо к людям выйти, надо к людям выйти». Вышли, блин, к людям, что теперь делать, а, фельдмаршал?

Под конец монолога Ольга чуть ли не кричала, всё же, для её нервов схватка даром не прошла. И вот ведь странность, насколько она была хладнокровной в бою, настолько её сейчас «штормило».

- Ну что ты, что ты, - пытался её успокоить Коля, - не так уж всё и плохо. Мы живы, а это главное. Ну, а что дальше…

Парень смолк и посмотрел вверх. На глаза попался дым, уходивший столбом в небо.

- Уходить надо и как можно быстрее. - В голосе появились серьёзные нотки. - Дым видно издалека и если рогатый пришелец тут не один, то его друзья вмиг сбегутся. Тогда нам точно крышка.

- И куда же мы пойдём? Туда, - Ольга махнула на юг, потом в другую сторону, - или туда, а может, обратно вернёмся? Как узнать точно, куда надо идти, а может, вообще не ходить? Черти придут, убьют нас, и мы окажемся дома?

- Вот уж, шиш, умереть всегда успеем. Я хочу ещё пожить и посмотреть другой мир. В конце концов, такая возможность выпала, мы с тобой как Магеллан с Колумбом.

- Ну-ну, - буркнула девушка, - только шею себе не сломай.

- На юг пойдём, - между тем говорил Коля, - дорога как раз туда идет и жители по ней ушли, по крайней мере, следы ведут туда. Попробуем караван догнать, может там люди, а дальше видно будет. Тут магия есть, значит, есть и маги. Только они могут нам помочь, лишь бы цена не оказалась чрезмерной.

- Ох, ноги болят снова куда-то идти.

- Ну-ну, не раскисай, что ты как гламурная девочка.

- К твоему сведенью, я и есть гламурная девочка. Люблю модные наряды, тусовки и Инстаграмм. Да я крови боюсь, а ты меня бросил!

- Вот же меня угораздило… - Коля почесал затылок и затем, вручил девушке пояс. - Раз модница, то держи статусную вещь. Кстати, проверь, может это артефакт.

Ольга удивилась подарку, подняла на пальце и рассмотрела. Пояс, как пояс, кожаный, пряжка из бронзы в виде дракона. Вспомнила, что видела у чёрта такой же, хотя это он и есть, где бы Коля второй взял? Что отличало вещь от прочих ремней так это пластины из серебра, приклепанные к коже и кристаллы, вправленные в них. Внутри красного, черного и синего камня едва светились узоры из манны, каркас неизвестных заклятий. - «Так вот где у беса магия была, поэтому быстро и закончилась!»

- Ладно, пока любуешься, я в дома загляну. Может, еды найду. - Ольга лишь кивнула, продолжая изучать камни, а Коля быстро проверил три ближних усадьбы. Еды, конечно же, не нашел, жители унесли всё. В общем-то, он и не надеялся, что-то найти, просто, захотелось одному побыть, хоть минуту. Дело в том, что Коля испугался. Странное дело, не испугался, когда понял что превратился в орка, не струсил, когда Ольгины фокусы увидел, а от вида рогатой головы проняло. Мысль, что они на планете где обитают лишь бесы, ни как не отпускала. Вот и шнырял он по хатам, чтобы хоть немного понять кто жил в деревне, люди или бесы. Конкретных подсказок не увидел, везде кустарная мебель, столы, лавки, лари. Все грубо сработанное, но в тоже время, крепкое, на века. В принципе, ими могли пользоваться как люди, так и бесы, но Коля всё же себя обнадежил, люди. Подсказкой стал запах, запах человеческого жилья, который ещё не успел выветриться. Получается, жители ушли недавно, как бы ни вчера или сегодня утром. Если друзья поторопятся, есть шанс догнать. К тому же, все Колины инстинкты советовали убираться из деревни и чем скорее, тем лучше. Поэтому, Коля не стал увлекаться и вернулся к Ольге. Собрав вещи, друзья покинули деревню и скорым шагом двинулись на юг.

Глава 3

Лишь к вечеру друзья наконец-то догнали деревенский обоз. Увидели с вершины небольшого холма. Вернее не сам обоз, а уже лагерь или стан. Селяне устроили его на поляне, между небольшой рощей и узкой речушкой. Телеги поставили в круг, усталых лошадей выпрягли и отогнали чуть дальше, пастись. Уже практически стемнело и костры горели ярко. Коля чуял слабый запах дыма и готовящегося ужина, отчего его желудок начал требовать пищи

Ольга устала и села прямо на дорогу: - Слава богу, наконец-то догнали. Ты, Коля, посмотри, там люди, или тоже бесы, как в деревне?

- Люди там, кашу варят. - Парень вздохнул. - Ну что, идём, может, накормят.

- Погоди, темно уже, а мы теперь далеко не люди. Примут нас, черт знает за кого, напугаются и стрелять начнут. Не хочу получить стрелу в задницу. Лучше появимся, когда рассветёт.

Коля подумал, что Ольга в чем-то права. Драться второй раз за день, да еще и с возможными союзниками, нет, не стоит. Жаль только, что придется ночь коротать на пустой желудок, но с этим ничего не поделать, видимо судьба.

Путешественники спустились и обошли лагерь, стараясь сильно не шуметь. Подкрались к роще с другой стороны, устроили скромный бивак прямо на земле, в тени кустов. Коля посчитал, сон сильнее голода и поэтому сразу лег спать, используя мешок как подушку. Вскоре он уже тихо посапывал, а у Ольги сон, как рукой сняло. День уж больно суматошный, одна драка с бесом с чего стоит, вот нервы и шалят. Какое-то время она ворочалась на жесткой земле, пыталась "считать овец", потом надоело. Поняла, что не уснет и села, отбросив плащ.

Ночь уже завладела этой частью мира. Где-то в лесу кричала сова, а рядом в кустах щелкал сверчок. Лагерь спал. Только часовые изредка переговаривались, да подкидывали хворост в затухающие костры. Ольга подняла голову и долго разглядывала рисунок чужих созвездий. «А ведь, где-то там, среди этих звезд и наша Земля. Интересно, как там родители, наверное, с ума сходят? Эх!» Уж сколько раз она жалела, что легла в эту чертову капсулу. Ведь займись она чем-то другим и осталась бы дома. От таких мыслей на сердце ложилась тоска. Хотелось плакать и кому-нибудь жаловаться на судьбу, однако единственный друг спал, а больше вокруг никого и не было.

Чтобы не расклеиться совсем, Ольга решила заняться чем-нибудь полезным. Вспомнила, что обещала Коле зарядить трофейный амулет и решила попробовать. Села " в позу лотоса", взяла пояс, и принялась за дело. В сновидении получалось легко, ведь эльфов с детства учат заряжать амулеты. В реальности же, без сноровки, дело шло туго, но, как говорится: «Терпение и труд, всё перетрут». С третьей или четвертой попытки у неё что-то начало получаться, а когда поняла алгоритм действий, дело пошло на лад. Теперь у Коли будет магический щит, от пары стрел или нескольких ударов мечом он его спасёт. Осталось только похвалить себя за старание и пополнить свой резерв.

Ольга медитировала уже пару часов. Тянула ману из растений, земли и направляла в свой внутренний источник. И так увлеклась, что едва не уснула, но тихий посторонний звук выкинул её из транса. Она прислушалась и правда, в стороне, где деревня, едва слышался какой-то шорох и что-то звякнуло. С ночным зрением темнота не являлась проблемой, Ольга могла видеть, словно в предрассветной мгле. Поэтому, смогла разглядеть на вершине холма рогатые силуэты. Бесы! Всего, около тридцати. Она видела их ауры, как и у того, убитого ею в деревне. "Мама! Да ведь они за нами пришли!" Тут появилась ещё и собака. Она спустилась чуть ниже по склону, замерла в охотничьей стойке и принюхивалась в сторону лагеря.

Сердце ударило через раз. Ольга хотела разбудить Колю, но заметила новую особь. Чуть выше, чем остальные бесы и в плечах шире, а за спиной что-то висело, наверное, плащ. Больше всего поражала аура непонятного существа. Большая, в виде щупалец, и цвета раскаленной лавы. Её обладатель появился неожиданно и не снизу по дороге, а будто прилетел. Ольгу вдруг осенило: "Да это же колдун!" и чуть не стало плохо. Незнакомая тварь может увидеть их маленький лагерь, ведь он тоже видит ауры. К счастью, ночных визитёров больше интересовал лагерь и по сторонам они не смотрели. Только надеяться на авось всё же не стоило, достаточно услышать, как храпит Коля и всё, конец. Времени на хитрый план не осталось и требовалось соображать быстро.

Тёмные эльфы - мастера засад и ударов в спину, и арсенал маскирующих заклинаний у них большой. Алинор тоже знала несколько, а теперь знала и Ольга. Перебирала их сейчас в памяти с быстротой компьютера, искала подходящее плетение. Выбрала одно простенькое - "Плащ Лэйфа". Оно хорошо прятало ауру, только колдовать под ним не получалось, оно развеивалось. Прежде испытала его на Коле, тот остался жив. Ничего не почувствовал, как храпел, так и продолжал храпеть, затем, укрыла и себя. Не ожидала, что сразу получится, но видимо испуг - хороший учитель. Не успела закончить, как почувствовала, что на неё смотрят. Ольга замерла, сжалась и на лбу выступила испарина. Казалось, что их увидели и сейчас начнут ловить, однако бог миловал. Ощущение чужого взгляда исчезло, значит "Плащ Лэйфа" работает и можно перевести дух. Ольга вытерла лоб. Вот, что, оказывается, чувствует кролик, когда видит хищника.

Коля просыпаться не хотел. Как только подруга его не пихала, он лишь отмахивался, да буркал что-то. Лишь после крепкой оплеухи он резко сел и чуть не отправил спутницу по матушке. - Тихо, бесы! - шикнула на него Ольга. Не вставая, тот начал всматриваться в темноту. Увидеть что-либо он не мог, у него не было эльфийского зрения, но девушка шептала ему, что происходит. Она хорошо видела, как бесы подходят к лагерю, растянувшись в цепь. Коля слышал только, как шуршит трава под ногами и звякает амуниция.

Сторожа в лагере тоже услышали подозрительный шум и подкинули в костер дров. Вспыхнуло пламя и разогнало тьму вокруг телег. Хлопнула тетива и подожженная стрела воткнулась в землю за несколько шагов перед лагерем. Следом прилетела еще одна, и еще. Стрелы горели не очень ярко, но сторожа смогли разглядеть, кто заявился непрошеный. Криками они стали будить лагерь. Люди просыпался с руганью, охами и причитаниями. Мужчины становились вдоль телег, сжимая в руках копья, вилы и топоры. Испуганные женщины хватали детей и отходили в середину лагеря, за спины мужчин. Кто-то тихо подвывал, закричал младенец и его шепотом пытались успокоить. Ольге показалось, что людям знаком этот враг, не от него ли они убегали?

Бесы остановились перед цепочкой огней. Теперь и Коля мог их рассмотреть. Свет от костров и догорающих стрел бликовал на черноте доспехов и копейных наконечниках. Однако враг нападать не торопился, ждали чего-то, а люди не могли понять. "А, где же колдун?" - подумала Ольга и посмотрела на холм. Обладатель мощной ауры по-прежнему стоял на вершине и смотрел на лагерь. Но вдруг, его плащ развернулся, он чуть присел, а затем... взлетел. У Ольги глаза на лоб полезли. Она думала, что у колдуна за спиной плащ, а оказывается это крылья, причем, как у нетопыря или вампира. - Господи, да это демон! Сразу вспомнились книги, фильмы и игры, где демоны не герои-любовники, а самое настоящее зло. Ещё и память эльфийки подбросила толику информации, что девушке стало страшно. Так страшно, что хотелось сбежать без оглядки куда подальше и зарыться в самую глубокую нору.

Демон парил в темном небе, и видела его только девушка. Сделав над лагерем круг, он завис над ним и кинул вниз заклинание. Сгусток силы, на глазах девушки вдруг развернулся в очень большую сеть. Она падала на весь лагерь, но перед самой землёй распалась на фрагменты и опутала каждого человека. Коля магию не видел и люди для него просто начали падать словно парализованные. Пленники стали кричать, плакать и молиться. Они не понимали, что происходит, дергались, пытаясь вырваться, но сеть от их потуг только затягивалась сильнее. А рогатые воины, словно этого и ждали, подбежали к телегам, раскатили их в сторону и без опаски проникли в лагерь. Демон, сделав дело, приземлился недалеко от повозок и застыл истуканом, сложив руки на груди.

Захватчики уже не церемонились. Скинули вещи с нескольких телег и начали их грузить, сортируя пленников, мужчин отдельно от женщин и детей. Чёрный пёс бегал по лагерю и тыкал носом среди пленников, что-то искал. Наконец, его слюнявые челюсти подцепили сверток, там плакал младенец, и черная бестия понесла его за пределы лагеря. Мать исходила в крике, рядом корчился в путах отец и грозил карами псине, но тот плевать хотел. Выйдя за кольцо телег, он положил свёрток, прижал его лапой и посмотрел на колдуна. Коле показалось, что они разговаривали, только мысленно. Рогатый маг кивнул, и пес вонзил зубы в шею младенцу. Крик дитя резко оборвался, а несчастная мать завыла диким криком и начала биться, словно в падучей.

Ольга зажала рот ладонью, чтобы не вырвало, а Коля лишь открывал рот в немом крике. Страшная картина мира никак не укладывалась в его толерантных мозгах. - Нет, так нельзя, - прошептал он, встал и поднял левой рукой щит.

- Ты, куда собрался?

- Надо помочь людям. Я прокрадусь вдоль кустов и нападу, а ты ударишь магией.

Девчонка замотала головой: - Я не буду этого делать, и тебе не дам.

- Как, как не будешь? - Коля почувствовал, что его предали. - Блин, там людей убивают! Как можно сидеть и ни чего не делать, ведь ты маг!

- А ты, героический осел! - Ольга схватила его за плечо и развернула к колдуну. - Видишь этого парня с крыльями, так вот, это демон и к тому же колдун. Да, у него аура в два раза ярче моей, значит сил магических больше. Мы, только маскировку снимем, как на нас тут же навалятся скопом. Оглянись, здесь не игра, если убьют, загрузиться не выйдет.

Парень вырвал свою руку и от бессилия швырнул свой щит на землю. Потом сел на него и уперся лбом в колени. Не мог спокойно смотреть, как рогатые пакуют людей. Ольга присела рядом и взяла его за руку. - Смирись, им уже не помочь.

Бесы, между тем, закончили грузить свою добычу. Крестьянское добро не брали, оно их нисколько не интересовало, а вот люди, по ходу, являлись большой ценностью и грузили их бережно. Взяв телеги с живым грузом за оглобли, колонной потащили их в сторону брошенного села. Когда проходили мимо демона, сбросили ему под ноги тело крепкого, пышущего здоровьем, мужчины. Тот чувствовал смерть и дёргался, надеясь как-то спастись. Колдун посмотрел на жертву, вытянул над ним когтистую руку и что-то начал бормотать. Ольга заметила, как лапа чудовища начала мерцать и от человека к ней тянутся белые нити. Пленник начал кричать, потом резко замолчал и… усох. Превратился в мумию, зато аура у колдуна, стала немного ярче. Демон повел плечами, словно озяб, затем расправил крылья и полетел догонять караван

В округе стало тихо. Лишь мыши шуршали в кустах, да вдали ржал никому не нужный конь. Только брошенные телеги напоминали о трагедии, да почти потухшие костры. Коля продолжал сидеть и тупо смотреть на лагерь. В голове было пусто, а на сердце лёд. Он столько всего увидел за сегодня, что, наверное, предохранитель сгорел у его нервов. Ольга выглядела не лучше, передвигалась, как сомнамбула. Она расправила свою постель и молча, упала на неё. Посмотрела на Колю и тихо сказала: - Не казнись, им бы и спецназ не помог. Лучше иди спать, утро вечера мудренее.

Парень отмер и улегся на своё место. Вскоре дыхание его стало ровным, наверное, уснул, а Ольге опять не спалось. Перед глазами стояли бесы, демоны и всё норовили её сожрать. В конце концов, она плюнула и подтащила лежанку к парню. Легла и подкатилась к нему под бок и тут же уснула. Видимо, бок сильного парня оказался самым надёжным местом.

Глава 4

Коля проснулся от того, что рука затекла. Оказывается, "злобная дроу" пристроила на неё голову и тихо посапывала, с самым невинным видом. Парень хмыкнул, видя такое дело, и осторожно поднялся, стараясь её не разбудить. Светало. От реки тянуло свежестью и туманом, а на траве и кустах блестели капли росы. Поёживаясь, Коля начал разминку. В свете последних событий, он смотрел на тренировки по-особому. Решил, надо заниматься всерьёз, может они жизнь спасут. Поэтому с особым тщанием оттачивал удары, финты и блоки. В общем, старался вспомнить все, что умел его предшественник.

Пока Коля махал железом, успело взойти солнце и разогнать туман. Решив, что на сегодня хватит, парень убрал меч и пошел будить Ольгу. Сам он чувствовал себя прекрасно, разогрелся, взбодрился и смотрел на мир с долей оптимизма. Ещё бы позавтракать и было бы вообще хорошо. Насвистывая что-то весёлое, он заметил, что подруга уже не спит. Лежит, закинув руки за голову, и смотрит в небо: - Вставай Оля, нам пора уходить.

Ольга села: - А, зачем, если рогатые твари повсюду? Рано или поздно нас поймают, а я не хочу умереть как тот человек. Я жить хочу, и вернуться домой!

Коля бросил собирать вещи и присел: "М-да! Лицо осунулось, взгляд тусклый и плечи поникли. Уныние и депрессия налицо, что ж, надо её как-то спасать". - Знаешь, ты права. Зачем куда-то идти, мы же не знаем, что там ждёт.

Ольга взглянула на парня с удивлением, а тот продолжил, мечтательно глядя в небо: - Уйдём в лес, построим избушку и будем жить. Я стану охотиться. Ты, по дому хлопотать, а потом, у нас появятся дети...

- Сдурел?! Ты, что мелешь, какие дети? - Глаза у девушки сузились, а взгляд стал злым.

- Наши с тобой, дети. Ведь когда парень и девушка живут вместе, у них появляются дети. Эх, я мальчика хочу. Будет со мной на охоту ходить, а ещё, девочку... - Коля посмотрел на Ольгу, а та готова была его испепелить, при этом шарила рукой в поисках тяжёлого предмета: - Да, я... я, тебе, сейчас...

- Ага! Вижу, что в лесу ты жить не хочешь, тогда, чего разлеглась? Собирайся, а я пока в лагере еду поищу. - Подхватив вещи, Коля быстро встал, а ему в спину прилетел комок земли. Парень, смеясь, ловко увернулся и "произвёл тактическое отступление" к лагерю.

- Ишь, детей он захотел, - бурчала Ольга, собираясь, - я тебе покажу детей, уж я тебе устрою. Ишь размечтался. Нет, чтобы утешить или пожалеть, чурбан. - Хотя, стоило признать, что парень своего добился, расшевелил её.

Пока девушка собиралась, Коля успел что-то найти. Его тощий мешок, теперь округлился, на нем висел котелок и бурдюк с водой, а сам парень что-то жевал. Подойдя к девушке, он сунул ей в руку кусок хлеба и домашней колбасы: - На ходу поешь. Пойдём, а то ещё кто-нибудь заявится.

Несмотря на страхи Ольги, путники так ни кого не встретили. Округа казалась пустой и если бы не грунтовка то, можно подумать, что тут никто не живёт. Девушка, с начало, часто смотрела в небо. Если видела непонятную точку, напрягалась, но оказывалась что это всего лишь птица. В конце концов, она успокоилась и пошла медленнее, а то Коля, в своём доспехе, едва за ней поспевал. Он больше смотрел по сторонам. Засаду высматривал, но лес оставался пуст. Дятел только где-то стучал, да сорока привязалась и трещала, перелетая с ветки на ветку.

В полдень сделали привал. Расположились под сосной между корней, вытянув усталые ноги. Достали, что «бог послал» и принялись за еду. Медленно пережёвывая мясо, Коля гадал, зачем демонам люди, что они с ними собираются делать? На его вопрос Ольга пожала плечами: - Уж точно, не конфеты раздавать. Ты видел того человека, как он превратился в мумию? Я видела немного больше. Демон что-то белое вытянул у него из тела. Я думаю, что это была душа. К тому же, когда демон её поглотил то, его аура стала чуть ярче. Вот и получается, что люди для них - источник силы.

- Сама придумала или знания из "карты памяти"?

- По большей части это знания Алинор. Сама она с демонами не встречалась, но у них специальные маги есть, кто с ними общается - демонологи. Вот они много знают об этих тварях. Известно, что чем больше душ собрано демоном, тем он сильнее, тем выше он занимает место в иерархии. Ради этого они и собирают души. Некоторые, находят первобытное племя и выдают себя за богов. Дают шаману часть своей силы, а тот, в обмен, приносит в жертву пленников или неугодных соотечественников. Вот такой тандем, шаману силы чуток, а демону души почти бесплатно. Кстати, бог дроу тоже демон - Великая Ллот, Хозяйка душ, Повелительница бездны. Представь, насколько силён этот демон, если ему жертвы приносят уже три тысячи лет!

- Да уж, повезло нам с тобой, в такое дерьмо вляпаться. - Коля убрал остатки еды в мешок, затем, лёг под сосну и произнёс: - Знаешь, если мы отсюда выберемся, то в капсулу я больше не лягу. Ну, их к бесу, эти игры, наигрался уже на всю жизнь.

Ольга тоже пристроилась рядом и посмотрела на облака. - Я, пожалуй, тоже завяжу с играми. Лучше в ролевики подамся или в реконструкторы, буду у них консультантом.

Друзья шагали остаток дня, а как только солнце коснулось деревьев, начали подыскивать место ночлега. Устроились под раскидистой елью. Её нижние ветви так разрослись, что нависая над землёй, образовали уютный шатёр. Коля выгреб шишки и мусор, а Ольга укрыла стоянку под "отводом глаз" и "плащом Лэйфа". Потом, быстро перекусив, рассказывали друг другу о себе, да травили анекдоты, лёжа на перине из хвои. Вечер сменила ночь, и путешественники сами не заметили, как уснули.

Чужая память вновь терзала Ольгу. В этот раз на занятии она создавала нежить, и процесс был настолько противен, что девушку чуть не стошнило во сне. Хотя настоящая эльфийка ничего не чувствовала, кроме запаха. Наоборот, работала как скульптор маньяк, закусив губу от усердия. Теперь, Ольга знала, как выглядят настоящие зомби, и могла их поднять, только поклялась никогда этого не делать. А, чуть позже "файл сменился" и она оказалась в библиотеке. Листала толстую книгу, страницу за страницей, учила заклинания наизусть, пока Коля её не разбудил.

Друзья надеялись, что новый день пройдёт также спокойно, как и предыдущий. Однако судьба вдруг решила, что они уже достаточно отдохнули, и подкинула им сюрприз. Когда путники миновали очередной поворот то наконец-то, повстречали людей. Двое сидели верхом на лошадях, третий затягивал подпругу у своего коня. Поэтому, встреча вышла такой неожиданной, путники не услышали стук копыт. Коля мог поклясться, что один из них - рыцарь. Он единственный, носил кольчугу и плащ с гербом. На голове островерхий шлем с бармицей и наносником. На широком ремне висели меч и кинжал, а в руках - щит и копьё. Его спутники выглядели проще. Тот, кто в седле носил куртку из кожи и железный нагрудник, третий - стёганый гамбензон. Из оружия: круглые щиты, короткий меч и оббитая железом дубина.

Ольга вскрикнула и рыцарь обернулся. Секунды две он рассматривал пришельцев. Потом, завопил: "Демоны!", опустил копьё и, пришпорив коня, атаковал. Всё произошло так быстро, что Коля едва успел выставить щит и увернуться от копейного острия. Рыцарь промчался мимо, а его конь лягнул и попал копытом в щит. У парня сработал магический щит, а его самого сшибло, и он покатился по земле.

Ольга сильно испугалась и метнула в рыцаря «воздушный кулак». Заклинание от страха получилось мощным и будто кеглю выбило всадника из седла. Не успела перевести дух, как на неё уже наезжал слуга, пытаясь ударить копьем. Взвизгнув, девчонка отпрыгнула на обочину к кустам и скастовала второй "кулак", они быстрее всего получались. Вот только промазала, угодила коню в ляжку, тот припустил, и воина заклятьями стало уже не достать. Ольга схватилась за лук. Пустила одну стрелу, вторую, а оруженосец, то щит подставит, то увернётся. Чертыхнувшись, девушка начала бить в коня. Животина ошалела и взбесился, поднялся на дыбы, чуть не сбросив наездника.

Коля, охая, кое-как встал. Собственный щит ему чуть зубы не выбил. Кто же знал, что от животины может быть такая подлянка. Увидев рыцаря, да ещё и на земле, заторопился к нему, добивать. Однако воин оказался прытким, заметил его манёвр и всё же успел встать. Они сошлись и ударили щит в щит. Рыцарь не успел достать меч, но и щит на руке оказался не меньше опасен. Воин не только им защищался, но и бил острой кромкой, да всё норовил в голову. Прессовал как будто тараном и пытался сбить с ног.

Раненый конь не слушался поводьев, и оруженосец его бросил. Соскочив на землю, он увернулся ещё от одной стрелы и пришёл на помощь господину. Два обученных воина, можно сказать профи, так насели, что Колька только успевал парировать удары. Отступая, он перемещался так, чтобы развернуть вояк спиной к девушке. А та уже целилась в рыцаря. О слуге все забыли, а он подкрадывался к лучнице, прикрываясь кустами на обочине. Коля его заметил, отбивая удар, и закричал: - Берегись!

Девушка повернулась. Враг оказался почти рядом и уже поднял дубинку. Она взвизгнула и отпустила тетиву, следом метнула "воздушный кулак". Мужика отбросило, но он устоял, крикнув "С нами бог!", атаковал. Ольга метнулась через кусты в лес, на ходу пряча лук и доставая меч, а страшный мужик не отставал. Девушка на ходу кидала в него заклинания, надеялась, что амулет выключится, истощив заряд, и она припечатает наглеца чем-нибудь тяжелым. А вот шиш, она вдруг поняла, что её магические силы не бездонны. Слишком много она потратила на рыцаря и скоро, ей придётся ковырять врага мечом. - Что нежить, кишка тонка против освящённых амулетов?! - ухмыльнулся мужик в рыжую бороду, и попёр на неё. Ольге пришлось уворачиваться, откуда только прыть взялась, атаковать и заодно колдовать. А мужик наступал с неотвратимостью катка. Вроде не высокий, но широкий в плечах, он казался глыбой, которую не пробьёшь.

И Ольга не выдержала, побежала. Петляя между деревьями, гадала, что делать, а потом вдруг подумала: " Я же дроу, а не гладиатор, надо действовать как они". Мысленно крикнув: "Господи помоги!", резко ускорилась, оставляя противника далеко позади. Попутно искала дерево с толстым стволом. Увидев, сразу метнулась в его тень и спряталась под "отводом глаз". Враг её потерял, начал метаться. Девушка слышала треск сухих веток под его ногами. Наконец заметил следы и по ним оказался у дерева. Он чувствовал, девушка где-то рядом, но понять не мог где, даже наверх посмотрел. Неожиданно воин повернулся спиной к стволу, и Ольга поняла, что пора. За спиной у воина, словно из воздуха проявилась эльфийка. Человек как будто учуял опасность, начал поворачиваться, но девчонка оказалась быстрее. Ударила мечом в бок. Амулет вспыхнув, наконец-то потух, заряд истощился. Клинок вонзился и человек умер.

- Вот так, эльфы рулят, - прохрипела Ольга и тоже съехала по стволу, мужик настырный оказался, совсем измотал, что ноги не держат. Она смотрела на ещё тёплый труп. Вроде бы должна кричать: «Я, убийца!» и биться головой об дерево, а ничего этого нет. Усталость только, да удовлетворение от того, что жива. В конце концов, он первый напал, а она, просто защищалась. Течение мыслей оборвал крик в стороне дороги. Ольга прислушалась, схватка ещё продолжалась, значит, Коля ещё жив. Пришлось вставать, проклиная этот непонятный мир. Нужно помочь Николаю, чтобы не остаться здесь одной.

Защитный амулет у Коли сдох, как впрочем, и у противников. На доспехе появились свежие царапины, один наплечник болтался, а тело болело от пропущенных ударов. Парень схлестнулся с людьми, которые умели воевать, профессионалами, и понял, что скоро его убьют. Конечно, тело ему досталось сильное и выносливое, но и оно имело свой предел. Спасали умения, однажды вбитые одноруким стариком в молодого орка. Впрочем, их оказалось мало, чтобы превратить студента в воина. Чужое тело - не костюм, слишком медленно он двигался, с начало думал, потом делал. Отчаяние захватило парня и в тоже время злость. Чувства разгорались и, в какой-то миг, переросли в лютую ярость. На глаза упала розовая пелена, и словно кто-то чужой отодвинул Колю в сторону. Он превратился в раненого вепря, атаковал, наплевав на чужие выпады. Он стал быстр, не сокрушим и словно заговорен. Сквозь красноту он видел только рыцаря и жаждал его разорвать. Поэтому атаковал со всей мощью и яростью. Противник опешил и начал отступать. Слуга, пытаясь спасти, ударил сбоку, но согнулся от мощного удара ноги. Устранив помеху, Коля шарахнул рыцаря тяжелым щитом. Воин поплыл, а парень сыпал ударами без остановки. Щит трещал, грозя развалиться, но Коле было плевать, он бил, словно кувалдой. Наконец рыцарь не выдержал и рухнул на землю, а орк повернулся к оруженосцу. Только слуга решил, что господин все равно убит и, геройствовать ни к чему. Вскочил на коня и исчез вдали, только пыль осталась висеть над дорогой.

Когда Ольга выбежала из леса, на поле боя остался только её друг. Вот только выглядел он как то подозрительно, дрожал весь, ходил нервно туда-сюда, пиная щиты и поверженного рыцаря. В общем, что-то с ним было не так.

- Коля?! - Тот резко повернулся. Ольга вздрогнула, холодные змеиные глаза смотрели на неё, а лицо кривилось в жутких гримасах. Это уже не её друг! «А-а, пещерная крыса!» - Произнес он с гаденькой ухмылкой и побежал к ней. Ольга, с криком «Мама!», бросилась убегать, не драться же теперь с ним. На её счастье, Коля так торопился её зарезать, что запнулся о корень и растянулся на земле. Девчонка не растерялась, тут же подбежала и ударом ноги по затылку отправила его в нокаут. Подумав, ещё и руки связала тесемкой от штанов. Так, на всякий случай. Пока возилась, рыцарь начал стонать и шевелиться. «Да, чтоб вас!» - Спеленав Колю, бросилась к вояке, и тоже его скрутила, отрезав ленту от его же плаща.

На дороге воцарилась тишина и гармония. Вновь зачирикали птицы, где-то в лесу очнулся дятел. Рыцарский першерон, под зеленой попоной, объедал куст, а его собрат, раненый в шею, всхрапывал и тихо ржал. А в центре дороги, на теле поверженного рыцаря, сидела Ольга и приходила в себя. Разные мысли бились в её голове, мысли о будущем. Она боялась представить, что теперь всё время будет такая жизнь - день отдыхаешь, а два дерёшься, так ведь и убить могут. Ещё и Коля сюрприз преподнёс, и как теперь ему доверять? Вдруг опять перемкнёт у него в голове и прирежет ночью. «Эх, скорей бы, найти человека, который сможет их домой отправить!»

Ольгины размышления прервал крик: - Что за фигня?! Эй, кто-нибудь, ну-ка, развяжите меня, а то хуже будет! - Это Коля очнулся и, судя по возгласу, в ясном уме и твердой памяти, что уже хорошо.

Девушка встала и подошла к нему: - Ты как, в порядке, бузить не будешь?

- Оль, слава богу, ты жива, а люди где?

- Не переживай, ты всех победил, как Рембо. - Развязывая парня, поинтересовалась, что с ним случилось?

- Сам не понял, если честно, - Коля сел и начал растирать запястья. - Как будто вернулся хозяин и занял тело, а меня отодвинул. Есть и другое предположение: орк, в прошлом, - берсерк, поэтому, меня и накрыло.

- Да уж, напугал ты меня, ещё немного и зарезал бы, а потом рыдал над хладным трупом, до вечера.

Парень принялся извиняться и заверил, что будет держать себя в руках. Ну, а если, всё же опять его накроет приступ то, пусть Ольга не стесняется и бьёт по голове, только не сильно, а то дураком сделает. Разговаривая, они подошли к рыцарю.

- Что с этим будем делать? - Ольга легонько пнула воина по ноге.

- Что, что… поговорим, для начала, - Коля встал на колено. Пленник молился: "... вверяю, душу свою и жизнь свою, в руки твои, Светозарный". Коле показалось, что он молод. Если сбрить рыжеватую бородёнку, похожую на молодую поросль, то ему лет шестнадцать будет или восемнадцать.

- Эй, ты зачем на нас напал? Мы ничего плохого не делали, шли себе и шли.

Рыцарь оборвал молитву и закрыл глаза: - Я не буду отвечать, демон. Скоро явится мой господин, во главе светлой рати, и освободит меня.

- Вот тебе на, какой господин, какой рати, что за пургу ты несешь? - Но пленник замолчал и отвернулся.

Коля встал и повернулся к Ольге: - Нет, ты видела? И чего теперь, пытать его что ли?

- А может и правда... - Девушка крутанула ладонью, - того... пытать.

Услыхав про пытки, рыцарь напрягся и опять, что-то зашептал.

- Нет уж, я ни Чикатило, а ты можешь попробовать, если хочешь.

- Если по твоей роже судить, то вылитый злодей.

- На себя посмотри. - Коля догадался, что Ольга его троллит, наверное, стресс снимает. Поэтому, отмахнулся и опять пнул рыцаря. - Эй, «Железный Дровосек», ты хоть скажи, где мы находимся? Что у вас тут, империя, королевство или анклав укуренных ролевиков?

Коля спросил больше для проформы, думал, что ему не ответят, однако пленник заговорил: - Земли вокруг, демон, принадлежат барону Гротт, а его сюзерен - Божьей милостью король Эгера, Альфонсу четвёртый.

- Вот тебе и Новый год, - сказала девушка, - прощай мобила, соцсети и гигиена. Здравствуй неравенство, чума, и мракобесие… как поступим, «фельдмаршал»?

- Куда не кинь, всюду клин. Инопланетяне настораживают, к рогатикам идти это точно смерть. В лесу долго не просидишь, вот и получается, к этим надо подаваться. - Коля ткнул рыцаря, который с интересом слушал беседу. - Будем пробовать договориться с бароном. Походу конфликт у него с бесами, а тут мы с багажом знаний. Этого с собой возьмём, заложником станет, на переговорах.

- Угу, угу. Так нас и встретят, как родных, хотя ладно, будь, по-твоему.

Парень рывком поднял рыцаря на ноги: - Шагай, твоя милость, и радуйся нашему великодушию. - Друзья подхватили мешки и, толкая пленника в спину, зашагали по дороге.

Глава 5

Баронство Гроот считалось в королевстве захолустьем. "Медвежий угол", так про него говорили и недаром. С юга неприступный Скалистый кряж, и лишь одна дорога через перевал, проходимая летом. А на север, восток и запад - лес. Да непросто лес, а глухая чаща и где она заканчивается никто не знал.

По большему счёту, королям Эгера не очень-то и нужен был этот удел. Что здесь взять? Бревен и зерна везде много, а ценных рудников в баронстве не имелось. Сам барон в столицу выбирался раз в два года. Ждал, когда охотники набьют ценных шкурок, чтобы хватило на большой обоз. С этих шкурок он и жил, и дружину содержал и налоги платил. Так и жили в баронстве, сонно и неспешно, как в отдельном государстве и, если вдруг оно исчезнет, в королевстве никто и не заметит.

Во дворе десяток парней с копьями и щитами учились ратному делу. Время шло к полудню, день выдался жарким. Тень от донжона укрыла двор и спасала бойцов от жары. По команде старого рыцаря, парни сбивали строй и били копьем. Старик, хотя и был сед, но спину держал прямо, а голос имел такой, что бойцы бежали в строй помимо воли. Нередко под язвительные комментарии рыцаря:

- Эй, Патрик, щит выше, грудь открыта. А ты, Микал, чего замешкался, забыл, где твоё место? Ну-ка, в строй! Щиты плотнее, копьем бей! Арен, я сказал бей, а ты, словно в девку тычешь. Врага надо разить, а не пихать.

Из донжона появился черноволосый господин лет сорока. Краски его берета, зеленого блио и шоссы хоть и выцвели от времени, но в основе имели дорогую ткань. Мужчину звали Инвар Гроот, барон в четвёртом поколении и хозяин лесов полей и рек. Встав на крыльце, он принялся наблюдать за рекрутами, но мысли его находились далеко. С некоторых пор в его маноре происходит непонятное. Дней семь назад, завыли ночью собаки, ржали кони на конюшнях и били копытами, словно волков чуяли. Ну, а утром прибежал жрец Светозарного и огорошил - божий лик в храме плачет кровью! Вот ведь, старый пень! Нет, чтобы тайно сказать, он с воплями в замок бежал. Так переполошил горожан, что едва паника не случилась. Дальше больше, в одном селении люди исчезли неизвестно куда. А конные дозоры вдруг стали встречать на дорогах рогатых пришельцев, доселе невиданных.

Вот и размышлял Инвар, теребя бородку, кто это, демоны из преисподней, а может народ, который пришёл с севера? Чтобы это ни было и чем бы ни грозило, он готовился, как разумел. По крайней мере, всех крестьян переселил в город, под защиту стен и объявил сбор ополчения. Впервые, за все время существования баронства. Его размышления прервал крик часового с верхушки донжона:

- Всадник! Всадник скачет по северной дороге!

Рыцарь объявил отдых новобранцам, а сам подошёл к крыльцу. - Северная дорога, господин? Утром Гюнтер по ней отправился, с Огером и Вилемом. Должны обоз встретить и сопроводить. Неужели случилось чего?

- Скоро узнаем, старина, скоро узнаем. - Старик, служил еще отцу Инвара, и считался почти членом семьи. Самый опытный воин баронства, занимал место сенешаля и ему прощались некоторые вольности в общении.

Барон и рыцарь смотрели на проем ворот и ждали. Во двор, на крик часового, подтянулись и свободные от службы воины. Даже кухарка выглянула из кухни и пара слуг. Времена нынче такие, что любой гонец - дурные вести.

Послышался стук копыт, чья-то ругань с улицы. Наверное, горожанина едва не зашибли. В ворота пролетел взмыленный конь и, хрипя, встал на дыбы.

- Да это же Вилем! - Воскликнул рыцарь. - Совсем загнал коня.

Всадник кубарем скатился из седла и перед крыльцом встал на колено: - Милорд, демоны возле города!

- Что?! Какие демоны, сколько их и где Гюнтер с Огером?

Вилем сжато пересказал о встрече с демонами и про бой на дороге. Под конец охрип и попросил воды. - Говоришь, их всего двое? - Переспросил Инвар, о чем-то размышляя.

- Истинно так, ваша милость. Один зелёный, что та лягушка. Клыки наружу и рожа, словно смерть. А уж силён как, его милость лэра Гюнтера щитом забил. Второй, как есть исчадие тьмы. Весь чёрен, словно в саже измарался, а глаза, будто угли. Ещё и колдун, мэтру Коллину подстать, а может и сильнее.

- А ты, значит, труса праздновал. Сбежал, а тело Гюнтера на поругание бросил! - Старик хлестнул Вилема хворостиной.

- Постой, Кром, - остановил его барон, - это потом выясним. Давай-ка, в седло всех. Проверим этих демонов на меч, да тело Гюнтера заберём.

Старый рыцарь начал отдавать приказы. Дружинники бросились в казарму за доспехом. Потом бежали в конюшню коней сделать. Во дворе началась суета. Инвар же, открыв дверь, крикнул в глубину донжона: - Эй, кто там! Мою кольчугу сюда, щит, меч и копье!

Минуты через две появился оруженосец с броней и оружием и пара слуг. Борон начал облачаться, а слуги ему помогать. Тут на крыльцо вышла светловолосая женщина в синем платье. - Инвар, что случилось?

- Ничего страшного, дорогая, - успокоил он жену, - съездим кое-куда и вернёмся.

- Съездите, и без меня? - Из дверей вышел маг баронства, мэтр Коллин. Южанин, поэтому, одевался как на родине, в халат, шаровары и чалму. Раньше такой наряд вызывал пересуды, но теперь уже привыкли. С Инваром они сошлись давно. Молодой баронет и начинающий маг попали на войну, в армию короля, там и сдружились. После войны, Инвар сманил его к себе, в баронство.

- Куда же мы без тебя, Коллин? Вилем говорит, нас ждёт встреча с магом, и твое искусство будет кстати.

Через полчаса, вереница всадников покинула двор и, промчавшись рысью через город, повернула на север. Около часа езды по пыльной и нагретой солнцем дороге, и отряду встретилась необычная процессия. Первым шел Гюнтер, связанный и помятый, но живой. Его подгонял тычками в спину странный верзила с серо-зелёной кожей и жуткой рожей. А рядом, как и говорил Вилем, шагал второй тип, черный, как сама ночь. За ними плелись два коня, рыцаря и оруженосца.

Воины, не снижая скачки, изготовили оружие, маг скастовал магический щит. Кто-то начал улюлюкать, а Инвар натянул поводья. Не нравилось ему то, что он видел. Те пришельцы имели рога, а у этих не было. Может, еще одна раса демонов? К тому же, у них Гюнтер, и барон жалел парня. Поэтому крикнул своим людям: "Стой!" Воины начали сдерживать коней и запрудили дорогу так, что объехали пришельцев, взяв в кольцо.

Зеленый демон схватил пленника и приставил кинжал к горлу: - А ну стоять или я убью его! Черный демон сиганул к напарнику за спину и вокруг троицы замерцал магический купол. Крик верзилы стал для людей неожиданностью, ведь странные чужаки, до сего дня говорить не пытались. От удивления, Коллин даже концентрацию потерял и его магический щит развеялся.

- Светозарный меня забери, - разволновался старый сенешаль, - демоны разговаривают!

- Не слушайте их, ваша милость, - дернулся в путах Гюнтер, - бейте проклятых, они Огера убили!

Инвар обернулся к магу и тихо спросил: - Ты можешь как-нибудь их обездвижить?

- Нет, девка хороший щит поставила...

- Девка?! Черная это девка? - Инвар пригляделся. Так и есть, бедра по женски широкие и куртка на груди выпирает. Вот еще одна странность в копилку.

- Ха, - воскликнул Кром, - нашему магу везде девки мерещатся. Коллин, откуда они у демонов?

- Ты, Кром, уже старый и тебе все на одно лицо, а я парня от девушки еще отличу.

- Я хоть и старый, а копье у меня крепкое...

- А ну, тихо, - осадил друзей барон. - Эй, зеленый, отпусти моего человека и тогда умрешь быстро, без мучений.

- Ага, сейчас. Нашел дурака!

Переговоры зашли в тупик. Инвар уже решил махнуть на жизнь Гюнтера и скомандовать атаку, как неожиданно черный демон убрал купол и вышел вперед. Остановился напротив Инвара и оперся на свой мрачный посох, как усталый путник. Вблизи он выглядел отталкивающе, чего только стоили красные глаза, а уж лицо...А еще, Инвар чувствовал, что она боится, было что-то такое во взгляде.

- Ее источник почти иссяк. - Шепнул маг. Между тем, темная дева обвела взглядом строй мужчин и заговорила: - Вы ошибаетесь! Мы не демоны, а такие же люди, как и вы! Выглядим необычно, это так, но поверьте, наша кровь тоже красная!

- Врет! Светозарный учит в святых текстах: "Нельзя верить детям ночи". - Зашептал на ухо Инвару его сенешаль. - "Ложь - их суть, совратить и осквернить - их задача". Ваша милость, зачем мы слушаем этот бред? Они заговаривают нам зубы. Прибить их и дело с концом.

- Лэр Кром, здесь я пока еще барон, и мне решать, когда будем драться! Они в наших руках и никуда не денутся, послушаем, что еще скажут.

- Ольга брось, - рыкнул зеленый, - Это бандиты, а не люди. Все равно, не поверят.

- Коля, ты же хотел выйти к людям, так вот они, теперь надо как-то договариваться.

- С этими не договоришься, такие же как бесы. С начало зарежут, потом имя спросят. - Барон с интересом прислушивался к перепалке. Надо же, спорят, прямо как люди. Может специально хитрят, в заблуждение вводят?

- Мы путешественники, волей случая попавшие в ваш мир. Нам хочется домой, но не знаем как. Нам некуда идти, поэтому, просим у вас защиты и покровительства! - После речи девы стало тихо, лишь звякали удила, да кони переступали. Инвар думал, что удивить его нечем, ан нет, оказывается, есть - демоны, просящие защиты.

- О Боги света, неужели гибель мира наступает? - прошептал старый рыцарь. Инвар выдохнул и осенил себя Святым кругом: - Неожиданно. Вот только скажи дочь тьмы, как верить тебе, если вы убили моего слугу, а вассала в путах держите?

- Твои люди сами виноваты. - Рыкнул зеленый. - Увидели путников и сразу их на копья брать. А нам что делать, умирать как баранам?

- Они выполняли свой долг, и они мои люди. Поэтому, я не буду с вами говорить, пока не заплатите за убитого слугу и не отпустите Гюнтера.

- Побойтесь бога, ваша милость, - зашептал один из воинов, - брать в вассалы темных это грех.

- Правда Инвар, это через чур. - Добавил Коллин, - люди отвернутся от нас.

Барон Гротт потеребил бороду. Взглянул на деву и понял, что она все слышала, хоть и говорили они тихо. Темненькая понурилась, затем вскинула голову: - Есть же клятвы, на святых мощах или на крови. Мы готовы дать слово, что не причиним вреда твоим людям...

- Ольга, ты с дуба рухнула, магическую клятву им давать! Эй, как там тебя, барон Гротт! - Вступил в беседу Зеленый. - Давай, я заплачу виру за убитого, даже этому задохлику денег дам, на лекарство. А ты, нас просто отпустишь. Мы же, уйдем из твоего удела куда-нибудь, лишь бы подальше от бесов, да от вас, неадекватов!

По строю рыцарей прошла волна, они стали ругаться и грозили оружием. Темная девица вжала голову и с укоризной посмотрела на своего товарища.

- Выбирай слова воин, - с угрозой проговорил барон. Странное слово "неадекват" резануло ему слух. Вдруг демон ворожит или насылает проклятие. - Лучше расскажи нам о рогатых пришельцах. Сколько их, где скрываются и зачем похищают селян?

- Мы два раза видели их. - Взяла слово дева и рассказала об их, с другом, путешествии.

- Так значит, они могут летать! - Новость обескуражила. Рыцари умели драться на земле, а как защищаться от атак с неба, не имели понятия.

- Не все. Я видела одного, думаю в их иерархии это командир или высший по статусу. Кстати, это и есть настоящий демон. Причем сильный маг, который парализовал лагерь за один миг. Остальные, просто бесы - слуги и расходный материал.

- Коллин, сможешь что-нибудь придумать? Как нам противостоять этой напасти? - Не знаю, придется крепко поразмыслить.

- Ладно, - махнул Инвар, - об этом позже, теперь с вами, демоны. Я согласен взять вас на службу, но прежде оплатите убийство Огера, у него осталась семья. Я думаю, тридцать марок золотом вдове хватит, чтобы вырастить детей. После, клятву на верность в храме дадите. Пусть Светозарный будет свидетелем. И, если наш бог против не будет, добро пожаловать в дружину. Однако помните, вы не люди, поэтому, за вами будет пригляд. Не дай бог что, получите верёвку. Порукой в этом, мое слово, а оно крепкое.

Странные незнакомцы переглянулись. Девчонка пожала плечами, а зеленый верзила вздохнул и освободил пленника. Гюнтер тут же попытался его ударить, но не преуспел. Зелёный перехватил его руку и секунду они мерялись силой. Окрик барона развёл драчунов. Сказав друг другу "пару ласковых" слов они разошлись. Рыцарь отправился к своему коню, где его встретил довольный Вилем, а зеленый незнакомец сунул руку в свой мешок и достал горсть монет. - Этого хватит вдове?

Инвар и его воины выдохнули, ведь на ладони чужака лежал годовой доход баронства. Кое-кто из бойцов взглянул на чужой мешок с большим интересом, наверное, представили, сколько в нём золота и как бы его ловчее забрать.

- Инвар, прости старика, - зашептал Кром, - но зачем нам эти двое? Гюнтер уже на свободе, по горлу их и делу конец. А на это золото наемников купим.

- Кром, старина, ты же сам меня учил, что слово рыцаря крепкое. Если ты не слышал то, я его уже дал и не нарушу.

- Так то, с людьми, а эти не люди. Обмануть демона это не грех.

- Все, замолчи старик. - Отрубил хозяин баронства, принимая золото. Одну монету он поскреб кинжалом, не фальшива ли? Потом сунул Коллину проверить, вдруг иллюзия. Маг осмотрел и кивнул - золото. Спрятав деньги, барон дал приказ возвращаться. Всадники построились в колону, пришельцев сунули в середину и отряд отправился в город. И никто не услыхал из-за стука копыт, как дева сказала вполголоса: - Как-то мне всё это мало нравится. Интересно, кто такой Светозарный, и что будет, если он нас не примет?

Друзей город совсем не впечатлил. Деревянные стены из толстых бревен, башни, словно многоэтажные избы, только замок, в центре города, из камня. Да и то, башня одна, как палец и ровная стена, примыкающая к ней. Деревня и деревня, которую для чего-то обнесли забором. Короче, на Минас-Тирит из «Властелина колец» город не тянул, скорее на Урюпинск местного разлива.

Колона шла через квадраты полей и огородов. Хотя солнце уже давно перевалило зенит, люди все еще копошились на своих участках и пашнях. Мирная пастораль, если не замечать, что люди спешно убирают еще не дозревший урожай. На стене копошились рабочие. Стучали топоры, визжали пилы, а с земли поднимали на замену свежие лесины. Коля хмыкнул, чинят стены, причём в спешке? Еще, он увидел горы. Они вставали стеной, суровые и покрытые лесом, и казались такими близкими, как будто начинались сразу за городом. Дорога, миновав ответвление к воротам, поворачивала к горам. Карабкалась желтой ниткой ввысь, к ближайшей седловине, и терялась на склоне, в зеленой чаще. Парню стало очевидно, если враг придет с севера, ему придется штурмовать городишко, чтобы пройти на юг.

Отряд прошел под аркой, мимо распахнутых ворот, из толстой дубовой доски. - Надо же, - заметила Ольга, - в стенах-то заклятья наверчены, а уж ворота, буквально сверкают от магии. Не так уж местные и просты. За воротами начиналась улица, прямая до центральной площади и мощеная камнем. Вдоль неё стояли одноэтажные дома из кругляка, крытые соломой, корой или глиной.

Горожане, увидев барона, кланялись, а разглядев странных пришельцев, шли следом. Появились вездесущие ребятишки, выкрикивая: "Демонов, демонов ведут!". Вскоре за отрядом двигалась толпа, слышались проклятья и призывы сжечь чужаков.

- Ну что, доволен? - Шипела девушка. - Вот и пришли к твоим людям, дубина!

Неожиданно, Колю в плечо ударил камень. Он повернулся, хватаясь за меч, а ватага мальчишек бросилась в рассыпную. Парень ругнулся, сорванцы явно хотели попасть ему в голову.

- К оружию не тянись, Зеленый! - прикрикнул конвоир, а Коля сплюнул от досады. Затевать драку не хотелось, тем более, Ольга тянула его за собой. Воины прогнали ребятню, и отряд шел дальше без происшествий. Наконец вышли на площадь. Здесь оказалось людно. Мелькали торговки с лотками. Стояло несколько подвод и с них что-то продавали селяне. На взгляд друзей, типичный блошиный рынок или базар. А на другой стороне высился замок, вернее часть стены и открытые ворота под охраной двух стражников. Отряд свернул на право, разгоняя зевак, и остановился возле каменного четырехугольного здания с островерхой крышей. НА что обратили внимание друзья, это на окна, их на видимой стене имелось довольно много. Для бойниц они не подходили - широкие, для сохранения тепла зимой - слишком большие. Для средневековья это казалось не типичным. Стёкол тоже не было, как и витражей, только ставни, украшенные резьбой. Наверное, чтобы света внутри стало как можно больше.

Всадники спешились перед высокими резными дверями. Подтянулись зеваки, заметив среди кольчуг воинов жуткие физиономии. Торговцы бросали дела и тоже подходили ближе, всем хотелось взглянуть на необычных пришельцев. От такого внимания друзья чувствовали себя не уютно, ещё и серебряный диск, висевший на фронтоне, так сверкал, что глазам становилось больно. Понятно, что здание - храм, вот только брать в нотариусы бога, как-то необычно?

- Ну и дикари. - Шепнул Коля. - Для мошенников и кидал тут поле не паханное. Дал слово в храме и свинтил с денежками.

- Не думаю, что все просто. Не забывай, тут есть магия и, как знать, слово может быть нерушимо. Нарушишь клятву и можно проклятие словить или ещё чего похуже.

Слуги распахнули дверь и барон пригласил гостей в храм. Друзья зашли. Успели заметить, что в зале очень светло. Напротив, у дальней стены находился алтарь из мрамора или известняка. Простой куб и символ бога, вырезанный на переднем боку. Рядом с алтарём опирался на посох бородатый жрец в белой хламиде и поджидал гостей. Как только будущие вассалы сделали пару шагов в глубину зала, алтарь вспыхнул нестерпимым светом. По глазам резануло так, что пришлось зажмуриться, а сверху давила неприподъёмная сила. Коля спрятал лицо в ладонях и заорал, у Ольги кожу жгло, словно плеснули кипятком. Девушка пыталась крикнуть "Бежим отсюда", но получилось только шипеть. Излучение сдувало все плетения, которые она пыталась ставить. Колени подломились, и её припечатало к полу. Рядом упал Коля, звякнув, как шкаф с посудой. Последнее, что девушка услыхала, это: - Сын мой, ты зачем привел слуг Тьмы в храм Света, осквернить его решил? - дальше, ее накрыла тьма.

Инвар обернулся на шум и с интересом посмотрел на корчи пришельцев, затем обратился к старику: - Прости жрец, но они сказали, что пришли из другого мира и не принадлежат ни свету, ни тьме. Вот и решил их проверить.

- Правильно сделал, они хотели тебя обмануть и поплатились, видишь, как их корежит от силы Светозарного.

- Ну, чего смотрите, - крикнул барон Гротт, воинам, - вяжите их!

- Что ты собираешься делать с ними?

- Посажу в подвал и допрошу с пристрастием. - В храм заглянул маг и Инвар крикнул ему, - Сделай так, чтобы девчонка колдовать не могла, когда очухается.

Тот кивнул: - Есть у меня один амулет...

- Избавь меня от объяснений, просто делай. Главное, чтобы она была жива и могла говорить, а не колдовать.

- Не правильно ты хочешь сделать, Инвар, - встрял служитель культа, - людям надо явить торжество веры и мощь Светозарного. Может так случиться, что им скоро придется драться с демонами. Надо показать, что они смертны. - И что же ты хочешь? - Прилюдную жертву, смерть через огонь.

- Поднять дух ополченцев и горожан я не против. Вот только я рыцарь, а не палач. - Простые верующие все сделают сами, главное отдай их мне.

- Хорошо. Завтра в полдень они будут на площади.

Кровожадный старик отошел довольный, а Инвар пошел к выходу. Его воины избавили пленников от вещей и оружия, затем связали и унесли в подвал замка, местную тюрьму.

ПС. Уважаемые, если вдруг вам понравилась история, пожалуйста, ставьте лайки, добавляйте библиотеки. Вам не трудно, мне приятно.

Глава 6

Коля, Коля, очнись! - Слышал парень, словно через вату. Вспышки света танцевали в глазах. Их щипало, они слезились, и открываться не хотели. Больно. - Коля! - Удар в бедро. - Да, очнешься ты, наконец! - Парень шевельнулся, зашуршала солома. Он понял, что лежит и под ним каменный пол. Руки оказались связаны и почти затекли. - Оля, это ты? Где мы, я ничего не вижу. - Коля! - Радостно воскликнула девушка. - Ну, на конец-то, а то, черте что подумать успела. А на счет где мы... так в тюрьме! План твой удался, мы вышли к людям, а они нас в подвал. Гады! Сам-то как? - Живой я, живой, только глаза болят и руки затекли. - Ложись набок, буду развязывать. Коля повернулся и почувствовал на запястьях Ольгино дыхание. - Ты чего, зубами будешь грызть веревку, а магия где? - Эти сволочи ошейник мне одели, - рассказывала девушка, перегрызая веревку, - я теперь как муха, накрытая стаканом. Ману не вижу, источник не чувствую. Ольга пыхтела еще долго. Запястья у Коли почти онемели, как на конец-то, веревки ослабли. Дальше, парень разминал запястья. Как только они пришли в норму, стал развязывать девушку. Пришлось повозиться, так как работал на ощупь, глаз открыть по-прежнему он не мог. Наконец, у него получилось. Ольга со вздохом поднялась и размялась. Потом, Коля услышал, как рвется ткань и булькает вода. - Сейчас компресс сделаем. На лицо легла мокрая тряпка, успокаивая боль. - Уф, спасибо. - Не за что. Моя бабка так деда лечила, когда он "зайчики" ловил от электросварки. Она села у стены, вытянув ноги, а Коля пристроил голову к ней на колени. Судя по голосу, девушка радовалась, что есть собеседник. Часто смачивая водой тряпку и меняя компресс, она кратко обрисовала узилище. Сидят они в подземелье, в узкой камере с дверью-решеткой, и, если бы не факел в коридоре, то было бы темно. Еще, тюремщики снабдили их водой в кувшине, миской с хлебом и деревянной бадьей для естественных надобностей. Хотя, понять не могла, как они должны этим пользоваться, оставаясь связанными. Н-да...дела. - Парень вздохнул. Что тут скажешь, если заперли их крепко. Самое обидное, они сами пришли в ловушку. Рвались к людям и вот, пришли. - Коль, что с нами сделают? Знаешь, как вспомню наше средневековье, в дрожь бросает. Вдруг и тут инквизиция есть, а я пыток боюсь. Ослепший друг снова вздохнул, он чувствовал вину. Сам рвался к людям и девушку за собой притащил. - Не бойся. Как только глаза откроются, я эту дверь выломаю или еще что-нибудь придумаю. Выберемся, зуб даю. - И почувствовал, как спутница чуть расслабились, наверное, поверила в силу парня, а может, захотела поверить. Узники не знали, сколько они просидели в молчании, полчаса - час, трудно сказать. Где-то капала вода. Пахло сыростью и чадом от факела. Кожа на лице уже почти не болела, лишь глаза еще мучили, напомнив парню о странном свете. - Оль, а что с нами случилось, что за свет такой? Барон и жрец его как будто не видели, и чувствовал себя прекрасно. А, нас вон как плющило. - Магия, причем, не такая как у меня. Думаю, что это чистая мана, видимая, как свет. Девушка снова намочила тряпку и положила на Колины глаза. Потом задумчиво проговорила: - Сила это свет... свет это сила... Знаешь, мне кажется, что местные храмы для нас табу. Здесь поклоняются Светозарному, а он бог света, как солнце у египтян. И если нас так корежило в храме света, значит, мы с тобой на Тёмной стороне. Вот такая петрушка. - Мда... "страх рождает панику, паника рождает ненависть, а ненависть ведет на Темную сторону" - Это ты про что? - Да так, вспомнилось. Это из "Звездных войн". Мы теперь как ситхи. - И Коля произнес, изменив голос, как будто кого-то копируя: - "Двое ситхи всегда - ученик и учитель его, м-м". - Да ну тебя. - Кулак эльфийки легко стукнул в плечо. - Шутишь, а тут плакать хочется. Мы везде будем чужими. Нас погонят отовсюду и хорошо, если только метлой. - Только шутить и осталось, а то жить тошно. - Парень выдохнул и замолчал. Разговор увял, каждый думал о чем-то своем. Через некоторое время Коля нарушил тишину камеры: - Оль, прости за то, что втянул тебя во все это. - Ты то, причем? - Я не дал тебе выйти из игры. Если бы не я, ты бы сейчас дома сидела. Извини. Познакомиться хотел, поэтому и телефон спрашивал. - Вот как, забавно. Признаться, удивил ты меня тогда. Совсем, думаю, игровые задроты обнаглели, уже в игре телефон просят. - И вовсе я не задрот. Я в зал хожу и в походы с друзьями, да у меня и капсулы нет! - Ольга вскинулась, - А как ты в игру ходишь? - У нас, на этаже мажор есть, вот он и припёр капсулу в общагу. Но ему она не понадобилась, на девчонок переключился. У его бати пунктик на счет карманных денег, мало их дает. Максу не хватает, вот он и сдает капсулу в аренду. У игроков даже график есть, чтобы ругани не было. - Понятно. - Ольга замолчала, потом выдала набор цифр. - Это мой номер телефона. Запоминай, если ты еще не передумал. - Уже, а когда получу щит, выбью на обратной стороне. Пусть всегда будет перед глазами. Когда выберемся, позвоню и отметим спасение в кафе. Друзья начали вспоминать разные вкусности и, кто что закажет в первую очередь. Так разохотились, что захотели есть. Съели тюремный хлеб, не заметив его вкуса и черствости. Потом, просто сидели, убаюканные далекой капелью. Вода в кувшине закончилась. Ольга, подойдя к решетке, начала кричать, чтобы принесли воды. На ее крик появился надзиратель - полный бородатый мужик: - Чего кричишь, ведьма? - Воды принеси. - Ну, вот еще, воду на вас тратить, все равно завтра сожгут. - Цербер хохотнул, - без воды быстрей сгорите. Девушка опешила: - Как сожгут? - Как обычно, на костре. - Тюремщик сплюнул ей под ноги и ушел. Всю ночь узники мучились, верить тюремщику или нет. То впадали в меланхолию, то пытались найти способ устроить побег. К утру глаза у Коли вновь начали видеть и он попытался выломать решетку. Ничего не вышло, кузнец дело знал и сделал прутья на совесть. В общем, ночка выдалась еще та, да и утро не лучше. Снаружи наступил полдень. В коридоре послышались шаги, бряцанье и голоса. Появился барон в компании мага и солдат. - Поднимайтесь Темные, - произнес он, - вас ждет встреча со Светозарным. Узники встали. Коля выставил кулаки. Ольга юркнула к нему за спину и крикнула: - Мы не сделали вам ничего плохого, за что вы так с нами? - Наши умения могли бы пригодиться. - Добавил ее товарищ. Инвар качнул головой. - Так хочет Владыка Света и жрец Оттон, поэтому ваша судьба решена. Так как, сами пойдете или придётся нести? Маг зашептал и вокруг его рук, воздух начал дрожать. Коля решил, что это какой-нибудь "паралич" или "статиз", черт их поймешь. Поэтому лучше идти самим, так хоть руки будут свободны. Парень сказал, что сами пойдут и надзиратель открыл клетку. Друзья вышли. Воины тут же их окружили и повели на выход. После тёмного каземата солнце казалось особенно ярким, отчего стало больно глазам. На небе ни облачка. В такой хороший денек как то даже грустно умирать. Во дворе толпились солдаты, наверное, вся баронская дружина. Челядь собралась чуть в стороне, и любопытные служанки вставали на носки, пытаясь увидеть чудовищ. Солдаты, заметив узников, построились в две шеренги, образовав проход.На стене, появились лучники и приготовились, в случае чего, нашпиговать пленников стрелами. Коля осмотрелся и сник, шансы на спасение равнялись нулю. Солдаты злорадно ухмылялись. Ахнула нервная девица из толпы челяди, напуганная их видом. С боку подошёл барон, подтолкнул Колю в плечо и кивком показал на ворота. - Вам туда, и без глупостей. В спину уперлись копья, и узники начали свой путь к Голгофе. Друзья так до конца и не поверили, что идут на свою собственную казнь. Где-то внутри все еще теплилась надежда, что вокруг иллюзия, бред. Появится в воздухе надпись "Гаме овер" и система загрузит последнее сохранение. Над головой проплыла арка ворот, и товарищи оказались на площади, где собрался почти весь город. Людская масса создавала гул, торговки зазывали покупателей, а от их лотков пахло пирогами. Только узкий проход оставался свободным, так как его образовала цепочка солдат. Увидев приговоренных, горожане начали свистеть и улюлюкать. Друзья слышали: "На костер демонов!", "Будьте вы прокляты!". Ольга шла, прижимаясь к Коле, чувствовала ненависть толпы. Со свистом в грудь ударил комок грязи и растекся по куртке. Люди начали смеяться и хвалить удачный бросок. Идея неизвестного стрелка казалась им удачной и в чужаков полетели грязь, камни, навоз. Друзья шли под градом снарядов, старались уворачиваться, но не всегда удачно. Пара камней все же прилетела Коле в голову, а Ольге комок навоза попал почти в глаз. Она всхлипывала от обиды и боли, дергала ошейник, и постоянно шептала: "За что?" У Коли внутри шевельнулся орк, ему хотелось погибнуть в бою. Но вмешался конвой и прикрыл узников щитами. С их помощью процессия быстро дошла до центра площади, где находилось место казни. Здесь уже стоял квадратный помост из бревен в три яруса. Глядя на него, чувствовалось, местные знают толк в казнях. Горожане облили бревна маслом. В щели напихали соломы, а в центр установили столб.

Узников поджидали: четверка в белых балахонах и мужик в кожаном фартуке. Солдаты передали узников ему, а сами окружили помост. Палач втянул узников на бревна и подвел к закопченному столбу. Коля не сопротивлялся. Да и как, если со всех сторон арбалеты и наконечники копий. Больше старался не поскользнуться на скользких бревнах и поддерживал Ольгу. Девушка казалось, впала в прострацию и тихо всхлипывала. Узников прислонили к столбу и обмотали цепью. Палач и жрецы сделали это мастерски, жертвы и дернуться не могли. Свободные концы цепи одели на крюки, вбитые на верхушке столба. Коля проверил узы, цепь держала крепко, однако, на миг ему показалось, что столб качнулся. Он нащупал ладонь Ольги и сжал, подбадривая, а девушка в мыслях прощалась с родными. Она смотрела в небо, где кружили птицы, словно точки. Главный жрец взобрался на пустую телегу и, расставив руки, начал вещать что-то пастве. Коля не слушал, его это не интересовала. Толпу охватил религиозный экстаз. Люди тянули псалом, женщины в первом ряду плакали. - О, Светозарный, дарующий жизнь, - фальцетом заверещал жрец, - прими нашу жертву и защити от рогатых! Служки уже приготовили факелы и по его знаку подпалили солому с четырех сторон. День стоял безветренный, и костер разгорался тяжело и больше дымил, обволакивая жертвы белым густым облаком. Узники надрывно кашляли, дым ел глаза и вышибал слезу. - Сволочи, - хрипела Ольга, - какие же вы сволочи! Будьте вы прокляты! Наконец, солома разгорелась. Огонь с жадностью лизал бревна и дым, из белого стал черным. Нагретый воздух потянул его вверх, появился ветер, раздувая пламя. Бревна затрещали, полетели искры. Люди отшатнулись, почувствовав жар. Искра упала на щеку и девушка завизжала: - А-а, уберите огонь, уберите огонь! Толпа отвечала ей хохотом. Коля, в своем железе, чувствовал себя курицей в фольге. Он кашлял, не переставая, дергался в путах и все больше чувствовал, как раскачивается столб. Горожане смотрели на представление, не отрываясь, все же не каждый день бывают развлечения. Ольга снова посмотрела в небо и поперхнулась дымом. Точки резко перестали кружить и рухнули вниз. Они быстро приближались, увеличиваясь, и вдруг, превратились в демонов. В настоящих демонов - черных, рогатых и с крыльями летучей мыши. На высоте башен они расправили крылья и зависли, прямо над площадью. В толпу полетели заклинания. Ольга решила, что будет как тогда ночью, в лагере. Но в небе сверкнуло, потом, замерцало, и город накрыл купол. Чужая магия ударилась в него и развеялась серым облаком. Демоны рванули вверх, как можно дальше, наверное, чувствовали опасность в мерцающей защите. - Коля, смотри! Парень взглянул вверх: - Ох, ёпт! - и налег на столб. На донжоне затрубил рог, тоскливо и с надрывом. Ему вторили сигнальные рожки с башен. Резкий звук тревоги летел над городом, бил по нервам и пророчил беду. Толпа переполошилась. Кто-то увидел демонов и поднял крик, показывая в небо. Женщины гнали детей по домам, и лишь верховный жрец не растерялся и кричал пастве: - Дети мои, узрите мощь Светозарного, его защиту! Сила её в нашей вере,поэтому, молитесь, молитесь в храме и купол защитит нас от зла! Народ слушал пастыря с благоговением, но тут из переулка выбежал запыхавшийся стражник и прокричал: - Все к оружию, рогатые подходят к городу! Площадь быстро начала пустеть. Мужчины спешили на стены, женщины прятались по домам или бросились в храм, просить бога о победе. Даже стражники ушли, оставив место казни без караула. Коля, не смотря на едкий дым и слезы в глазах, смог разглядеть, что их оставили без присмотра. Волосы от жара уже трещали, как солома, во рту пересохло. Однако жить хотелось, очень хотелось, и парень со всей силы налег на столб. Отчаяние словно открыло второе дыхание, еще и Ольга очнулась, и начала помогать. Лицо жгло, тлела одежда. - Коля, родненький, поднажми! - хрипела девушка. Ее напарник взревел и потянул столб на себя. Цепь клацнула по доспеху, а Коля все тянул и тянул. Столб не выдержал и пополз из земли, вороша костер. Помост начал раскатываться, дымя и выбрасывая искры. Коля танцевал на бревнах, со столбом на спине и молился, чтобы не упасть. Наконец, он встал на землю и быстро побежал. В безлюдном тупике попытались отцепить ненавистный столб. Наклоняя его, Коле удалось сбросить концы цепи с крюка. Ольга только подбадривала, да болтала ногами в воздухе. Дальше сработала физика - цепь ослабла и упала от собственной тяжести. Парень отбросил закопченное бревно, а девушка повисла у него на шее: - Колька, как же я тебя люблю! - и от избытка чувств, крепко поцеловала. Отдышавшись, с ненавистью пнула столб, - Что, съели, козлы! - Великий Свет! - Неожиданно крикнула женщина из-за забора, - Демоны сбежали! Люди, сюда! - Заткнись, дура! - Распахнув калитку, Ольга метнулась во двор. Послышался визг, шлепки, хлопнула дверь. Коля, хмыкнув, зашел следом. Его спутница, злая словно фурия, била в закрытую дверь неказистой хибары и кричала: - Сиди там и не вякай! Вылезешь, оторву голову! - Ты чего такая злая, на тебя это не похоже? - Ольга оставила в покое дверь. - Не хочу опять на костер. Хватит, натерпелась, второй раз живой не дамся. Тут она увидела бочку, полную дождевой воды и бросилась к ней, Коля не отставал. "Демоны-неудачники" стали жадно пить, наплевав, что вода зеленая и попахивает затхлым. Громкий хлопок прервал их купание. По куполу растекся цветной сполох, затем, еще и еще. Вскоре, хлопало со всех концов города, а купол мерцал от бомбардировкиподобно северному сиянию. - Вот тебе и дикари! - Коле это напомнило фильмы про космос. Как будто чужие атаковали базу и сейчас, в ответ, ударят лазеры и плазматроны. На самом деле, это толпа колдунов била в купол заклинаниями, пытаясь его разрушить. Крылатый демон закружил над одной из башен и едва увернулся от стрелы из большого арбалета. Не смог удержать булыжник в руках и выронил на дом, проломив крышу. - Что-то мне перестало тут нравиться, - Задумчиво пробормотал Коля, - валить надо отсюда, пока не поздно. - Я, за. - кивнула Ольга. - Вещи бы только забрать, да ошейник снять, а то без магии я не боец. - Ошейник этот... - Ругнувшись, парень оглядел двор и заметил два серпа под стрехой. Достав один, он попробовал разрезать артефакт, но тот, к удивлению, начал сжиматься и душить Ольгу. - Черт! - Коля отбросил серп. - Придется искать этого мага и уговаривать снять ошейник. Вот только где искать, и как уговорить? - Главное найти, а уговорить... - Девушка сжала кулаки. - Подержишь, а я так отметелю, что он не только ошейник снимет. Я, этой сволочи, все припомню, и храм, и костер, и этот чертов ошейник! Коля хмыкнул, он увидел спутницу с другой стороны: рассерженной и жесткой, и такая она ему тоже понравилась. Ольга же, присмотрелась к чему-то за спиной у парня и радостно улыбнулась: - Ага! Вот он, где окопался! Коля обернулся. Над домами возвышалась башня и на ее площадке, на самом верху, вдруг зажегся огненный шар. Затем, невидимый маг кинул его за стену. Секунд через тридцать в той стороне ухнуло, повалил дым и закричал враг, сгорающий заживо. - Бежим! - Ольга подхватила серп и метнулась на улицу, Коле пришлось ее догонять. Без оружия он чувствовал себя голым. Увидев телегу, он подбежал и начал выдергивать оглоблю. Ольга торопила, досадуя на задержку. Пока Коля возился, маг на башне отбивался ледяными стрелами и огненными шарами, бил молниями. Такая иллюминация виделась издалека. Мэтр Коллин словно кричал: "Вот он я!" и привлекал к себе врагов. Над башней кружили демоны, похожие на ворон, и сбрасывая камни. В ответ летели стрелы - лучники прикрывали мага.Еще и арбалет тяжелый щелкал тетивой на соседней башне. Чужие колдуны не могли достать Коллина заклинаниями, и пошли другим путем. Два огромных валуна взлетели над стеной, но просвистев мимо,упали в городе. Поднялась туча пыли и щепок. Третья глыба попала уже по площадке. Там грохнуло, треснуло и камень, перевалив парапет, упал вниз. Друзья переглянулись и поспешили к башне. Кривые улочки словно вымерли, то наоборот, оказывались, забиты телегами с сеном и деревенским скарбом. Возле них крутились селянки и дети. Беглецов они встречали визгом и угрозами. Коля на бегу, пару раз отбил удары вил и кому-то зарядил по лбу оглоблей. Ольга, ловкая и верткая, лишь уклонялась. Больше переживала, уцелел маг или нет, ведь башня молчала, ни молний, ни файерболов. Да и демоны перестали кружить над ней. В груди от бега начало колоть. Шум драки стал хорошо слышен, а на улице появились трупы горожан. Им не повезло, попали под обстрел чужих стрелков. Друзья миновали поворот и оказались перед башней. Ворота оказались наглухо заперты, зато дверь в караулку зияла черным зевом. Внутри, после солнечного дня, оказалось не очень светло, еще и пусто. Возле лестницы на второй этаж лежал стражник. Коля, сослепу едва на него не наступил. Ольга ахнула, тело оказалось без головы. Сверху доносилась ругань и звон железа, кто-то еще сражался. Коля перехватил оглоблю, словно копье и взбежал на второй этаж. Он оказался в небольшой комнате с бойницами. Лестница шла выше, а на стену вели двери. Левая была заперта, а правая открыта наружу и в ней, загородив проход, стоял рыцарь. Он бился из последних сил, и благодаря нему захватчики еще не попали в город. На полу, вперемешку, лежали трупы стражников и демонов, оружие и щиты. Кровь залила пол так, что Коля чуть не поскользнулся когда сошел с лестницы. А еще, стоял запах - кислый от рогатых тел и тошнотворный от людских трупов. Парню хватило пары секунд понять, ещё немного времени и последнего защитника убьют. Не раздумывая, он вскинул оглоблю и с криком "Поберегись!", ткнул самого прыткого врага. Рыцарь понял, что ему помогают и тоже атаковал. Орудуя вдвоем, они оттеснили врагов и рыцарь захлопнул дверь. В нее тут же ударили, но воин уже накинул щеколду и задвинул брус, затем повернулся, да так и замер. - Вы? Но как, вы же должны сгореть? Коля хотел с ехидничать, но усмешка так и не появилась на лице. Его бывший пленник, Гюнтер, выглядел бледно. Едва стоял от усталости и был забрызган кровью. Щит висел на безвольной руке, иссеченный до белизны досок, а на мече появились зазубрины. - У Светозарного нашлись более важные дела, - буркнул Николай, - а мы решили покинуть этот замечательный город. За спиной у парня остановилась Ольга и выставила серп. Однако рыцаря это не впечатлило, он с полным равнодушием закрыл глаза и откинулся на стену. - Теперь это не имеет значения, городу немного осталось. Так что, радуйтесь темные, ваша взяла. Тут девушка стукнула парня в плечо. - Коля, ты не забыл, зачем мы здесь? Времени нет, надо идти. - Погоди. - Коля вновь повернулся к рыцарю. - Что твориться за дверью? - А ты разве не видишь? Рогатые вокруг город, их там тысячи. - Вздохнув, он замолчал. Потом, вдруг встрепенулся: - Ты как насчет подраться? - С тобой, здесь? Нет, не хочется и времени нет. - Не со мной, - он кивнул на дверь, - с ними. На стене, сейчас дерутся мои друзья и им нужна помощь. Если мы неожиданно ударим в спину тварям то, будет маленький шанс отбить стену. Коля скривился: - Ну, ты и наглец, а зачем мне это? Гюнтер пожал плечами: - Сам реши. Может, чтобы испытать дух или спасти город. Может совершить подвиг и стать героем. Ольгу стал напрягать этот разговор: - Коля, ну его к бесам. У нас полно своих дел. - А ты, Зелёный, оказывается трус! Ладно, беги за своей бабой, только, когда город падёт, прятаться будет негде! Парень сжал кулаки, а потом расслабился, догадался, что берут на слабо. За дверью звенело железо, кричали люди и кто-то выл, умирая. Коля огляделся. Увидев топор на длинной рукояти, поднял и взмахнул, привыкая к весу.

- Коля-а, Коль, ты чего это задумал? – Ольга встала перед ним. - У тебя часом мозги не спеклись? Парень мог найти ей десять причин, почему нужно делать то, что он задумал. И ещё больше ответов, почему этого делать не стоит. Но, ничего не сказал Ольге. Только мягко развернул её к лестнице и подтолкнул: - Иди, иди отсюда, у тебя дела есть.

Ольга поняла, у парня включился режим «Баран упёртый» и его теперь не убедить. Махнув рукой, стала подниматься на площадку, приговаривая: «Ой, дурак! Ой, дурак!» - Знаешь чужак, - услышала девушка, - а ведь сегодня мне обещали ночь любви. Теперь видимо не судьба, может оно и к лучшему. Ну, чего встал, открывай дверь.

Глава 7

Вид с башни захватывал дух. Лесные колки, поля, всё как на ладони, даже небольшое село виднелось. А ещё, большая армия бесов! Твари обложили город, словно морской прилив и лезли на его стены по лестницам как саранча. Там кипела нешуточная схватка. Вспыхивали защитные амулеты, стоял рёв и звон. А мимо города, по дороге в горы, шло ещё одно войско рогатых чужаков. Ольгу проняло до "мурашек" - « Нет, это не похоже на банальный набег, это… вторжение?!» Попали они, с Колей, ох попали, в настоящее дерьмо! " Мне нужна магия и как можно быстрее".

Девушка осмотрела площадку. Каменный снаряд, разбив парапет, проехался сквозь защитников, дробя, ломая и раскидывая. Теперь здесь только трупы " Интересно, как смогли колдуны бросить этот валун, неужели телекинез?" Маг баронства лежал возле ограждения. Его рука оказалась сломана и вывернулась под неестественным углом. Грудь в крови, наверное, ребра в кашу, а в бедре арбалетный болт. Сердце у Ольги сжалось, неужели опоздала? Подошла к мэтру, стараясь не наступить на убитых, и присела. Если Коллин мёртв то, это плохо, очень плохо.На что она тогда будет годна, без магии, только из лука стрелять? В расстроенных чувствах девушка проверила пульс. Так, на всякий случай, уже не надеясь на чудо, и почувствовала слабый толчок. Прошептала: " Есть бог на свете!" и ничего лучше не придумала, как хлопнуть легонько раненого по щекам: - Эй, дядя, очнись?

Человек застонал. Его веки дрогнули, и глаза открылись: - Демон? ... Добить пришла, так добивай. - И опят начал терять сознание.

- Эй - эй, погоди умирать! - Ольга вновь тряхнула раненого, не давая впасть в беспамятство. - Ошейник прежде сними.

Маг, не открывая глаз, скорчил ухмылку и закашлял. На губах появилась кровь. Ольга же, начала быстро говорить: - Пожалуйста, сними ошейник, не бери грех на душу! Клянусь, я не буду мстить за костёр. Мы, с другом, просто уйдём это не наша война.

У девушки от эмоциональной речи даже в горле запершило, только все усилия оказались зря. Маг прошептал: - Я не верю тебе, демон, - и отвернулся.

- Да чтоб вы провалились, жрецы, бароны, Свет и Тьма! - Всплеснула Ольга руками, в отчаянии. Ей так жалко себя стало, что слёзы потекли из глаз, помимо её воли. Обладать силой и не иметь возможности ею пользоваться. Обидно.

- Ты плачешь, демон? Мир... точно сошел с ума.

- Представь себе, плачу. Я девушка, а не демон, мне страшно и я очень хочу домой. - Ольга всхлипывала и тёрла глаза. - Ай, что тебе объяснять упрямцу. Заладил, как попугай, "Демоны, демоны". Не там ищешь, демоны за стеной.

Говорят, женские слёзы - страшное оружие. Вот и сейчас, оказались более действенными, чем слова. Маг удивился. Видеть плачущего демона ему не доводилось. Махнув Ольге, чтобы та наклонилась ближе, он прошептал:

- Я... сниму ошейник... если... поможешь Инвару.

- Но, что я могу? Бесов вон сколько!

- Не знаю... придумай что-нибудь... но если обманешь, я из посмертия... достану.

Ольга кивнула: - Хорошо, сделаю все, что смогу.

- Смотри... ты обещала. - Раненый мэтр коснулся ошейника и что-то с ним сделал. Артефакт расцепился, а рука мага со стуком упала на доски. Он истратил последние крохи магических сил, что помогали ещё жить и теперь, умер. Ольга на него уже не смотрела. Нервно сдернув ошейник, она наслаждалась ощущением силы. Мир вокруг играл новыми красками. Какой же это кайф - быть магом и смотреть на всё через магическое зрение. Вновь увидела собственную ауру и внутренний источник, куда уже текла мана. Посмотрела на город и заметила луч света настолько мощный, что слепил глаза. Он бил вверх из храма, из центра крыши, прямо в купол и растекался по нему.

- « А ведь это не свет пронзает крышу, а та Сила, что нас чуть не убила». - Догадалась Ольга и, вспомнив храм, поёжилась. - " Это что же, столб питает купол, будто электросеть и не даёт ему исчезнуть?! Вот, попы дают! Прямо «Щит Веры» соорудили!"

Выходит, люди молятся каждый день и заряжают алтарь, и теперь эта сила тратится на защиту. "Интересно, а насколько хватит этой батарейки?" Вопрос не праздный. Купол не задерживал камни и стрелы, да и бесов тоже, но защищал от магии. Как ни старались рогатые колдуны, как не пыжились - ничего не получалось. Заклятья растекались по куполу, прогибали его, но тот оставался не рушим. Гудел только, как гигантский трансформатор, да играли на нем всполохи. Для эльфийских глаз эти вспышки оказались слишком яркими. Ольга отвернулась и посмотрела вниз.

Бесов меньше не стало, а как бы даже прибавилось, ещё и демон появился. Да какой, пожалуй, выше Коли на две головы и плечами шире. В сером чешуйчатом доспехе, а сам черный, как антрацит. Рога африканского буйвола, и крылья за спиной словно плащ. Увидев его, Ольга почувствовала себя зайцем и от страха спряталась за ограждение.

Неподалёку стояли несколько бесов вцветастых плащах. Их доспехи выглядели штучными и дорогими, не то что у голытьбы, штурмующих стены. На солнце блестела позолота кирас и ламинарных курток. На поясах и ножнах мерцали самоцветы. Наверное, это свита, решила Ольга, или старшие офицеры войска. Тем более что время от времени к ним подбегали гонцы и, получив приказ, мчались обратно.

Тут же находились пленники в кольце охраны. Примерно тридцать - сорок мужчин и женщин, уже покорных судьбе. «Зачем они здесь?» - Гадала девушка - «Чтобы рвы копать, да лестницы строить их слишком мало»

Четыре карлика-горбуна что-то делали на очищенной земле, а демон следил за работой. Заметив неточность или огрех, он встал на колено и указал на ошибку. Ольга не могла рассмотреть, что там затевается, уж больно далеко. Только крепла в ней уверенность, ничем хорошим это не закончится.

Наконец, горбуны закончили ползать, встали и отошли. Демон тоже поднялся и еще раз проверил с высоты роста. Затем, рыкнул в сторону людей. Два карлика тут же сорвались с места. Подбежали к пленникам и, схватив одного, поволокли за собой. Это был крепкий мужчина. Он пытался вырваться, но бесы избили его древками копий.

Ольга не успела моргнуть, а пленник уже стоял на коленях перед очищенной землей. Карлик поднял ему голову за подбородок, второй ударил ножом по шее. Кровь брызнула из рассечённого горла и намочила землю.

- Мама! Что же они творят! - Оторопела девушка, а горбатые типы уже тащили новую жертву. Страшный "конвейер" заработал. Нож мелькал, и росла куча мертвых тел. Оказывается, карлики занимались черчением, ползая по земле. Готовили борозды, выемки и канавки, и по ним сейчас текла кровь. В магическом зрении стал виден рисунок - звезда в круге и непонятные символы. Чертеж пылал как железо в горне. С каждой жертвой маны в нем становилось больше. Выстреливали темные щупальца силы и переплетались с аурой демона. На глазах Ольги строилось заклинание. Его мощь росла и у девушки волосы становились дыбом.

Вот последняя жертва отдала кровь, и карлики бросили тело в общую кучу. Демон резко опустил руки, выпуская заклинание. У Ольги взвыл инстинкт самосохранения, и девушка рухнула на пол. Звезда потухла, тёмная клякса ударила в купол и растеклась, словно помои. В небе громыхнуло так, что в ушах звенело, и на город наползала тень.

Выли собаки, люди кричали и показывали в небо. А там, с тонким писком разрушался купол. Ольгу трясло, её зубы выбивали дробь. Мощь демона ужасала, ведь если бы не купол, центр города превратился в огненный кратер. Внутренний голос кричал "Беги!", а в голове свербела, жуткая в своей простоте мысль: некуда ей бежать. Вокруг одни чужаки, свой только Коля. Упрямый здоровяк, иногда простой как три рубля, но, тем не менее, надежный товарищ. Вот для кого все просто. Интересно, он не ранен? Судя по ругани, которая доносится из люка, еще дерется. Только воевать осталось недолго, купол почти исчез, и враги скоро ударят магией.

Крылатые демоны уже барражировали над кварталами. Пробный огненный шар ударил в соседнюю башню и растекся, брызгая огнем. «Начинается!" - Выдохнула девушка с обреченностью. - "Самое время делать хоть что-то». Только, действовать как покойный маг, значит, погибнуть также как он. Ее файерболов и "воздушных кулаков" не хватит на вражескую армию. Ну, прихлопнет она сотню или две, так это капля в море. Нет, тут нужно что-то убойное, бьющее по площади. Хотя бы ополовинить чужую армию и тогда защитникам станет легче.

И она знала одно такое или проще сказать, вспомнила. «Вихрь смерти» называется и подходит лучше всего. Плохо одно, сил для активации заклинания у неё нет.

- "Что же делать, что же делать? - Размышляла девушка.- Где взять ману?" - Ее источник уже сколько-то накопил, но это крохи.

В раздумьях, она смотрела по сторонам и зацепилась взглядом за трупы. - " Так вот же… источник!» Сражение идёт давно и трупов навалом. В одном теле силы не много, но когда их столько то, должно хватить, нужно только взять.

Перспектива стать некромантом не очень радовала Ольгу. Не очень приятное занятие, но по-другому колдовства не устроить и девушка решилась. Самым трудным, оказалось, встать на виду у всех. Будто она древний богатырь, который вышел на поединок. Страшно, черт возьми, ещё и ноги отказались служить. «Вот же, сподобил Господь». - Ругнулась девушка про себя. Собрала волю в кулак и заставила себя подняться в полный рост.

Подобрала брошенный кем-то меч, раскалила его острие и быстрыми штрихами выжгла пентаграмму в досках пола. Затем шагнула в её центр и запитала остатками манны. Рисунок засветился. От мёртвых тел потянулись тонкие каналы, в пентаграмму текла мана и передавалась Ольге. Трупы гнили, потом высыхали и рассыпались в пыль. От заемной Силы девушку мутило. Во рту стоял привкус крови, а вокруг пахло разложением. Но молодая ведьма терпела и читала речитативом вторую часть заклинания. Выкрикнув последний слог, она вскинула меч и направила Силу вверх.

Бесы заметили её колдовство. Несколько камней ударили в башню. Мимо просвистела стрела и пара файерболов. Крылатые демоны ринулись в её сторону, но опоздали. Небо потемнело. Там раскручивалась гигантская спираль, а затем ударил ветер. Стихия подхватила «рогатую эскадрилью» и начала крутить её и швырять. В городе хлопали ставни, калитки, по улицам несло мусор и пыль. Рогатые летуны отчаянно размахивали крыльями, надеясь вырваться из шторма, но перепонки вдруг лопнули и демоны рухнули вниз. Падая, они закрылись магическими щитами, но защита долго не выдержала и схлопнулась. Туча пыли накрыла рогатых существ, а когда развеялась, на землю упали обглоданные скелеты.

Стены заволокло пылью. Поднятые в воздух частицы праха и разный мусор впивались в кожу бесов, сдирали мясо и превращали их в скелеты. Стену устилали кости. Защитники города и их враги бежали в ужасе. Бесы спешили к лестницам, и там творился хаос. Многие прыгали в отчаянии на валы и бежали прочь от страшного города, но розовая от крови пыль настигла их. У Ольги зазвенело в ушах от предсмертных криков. Она смотрела на поля вокруг города, превращённые в могильник, и шептала: "Боже, что же я такое выпустила?!"

Это заклинание создал один некромант. Видимо, человек был сумасшедшим, если сотворил такое. Однако проверить его он не успел, подозрительно вовремя умер, а его творение попало к дроу. Темные эльфы не знали, что им попало в руки, а когда поняли, чуть в ладоши не хлопали. Ведь заклинание после активации поддерживало само себя, только живую "пищу" давай. Если выпустить его на свободу, оно будет странствовать по миру. Будет пожирать органику, становясь мощнее, пока не опустошит его весь. И Ольгу давил груз ответственности. Она осознала, какую мощь держит в руках из последних сил и от этого знания делалось страшно.

***

Когда появился ветер, Инвар со своими людьми защищал часть северной стены и на всю жизнь запомнил ужас, который испытал. Трудно остаться в душевном спокойствии, если на твоих глазах живые становятся скелетами. Пусть это враги, но что мешает адскому ветру накинуться и на тебя? Тут любой испугается, каким бы он не был храбрецом. И люди побежали. Инвар их не останавливал, и чего уж греха таить, сам бежал. Правда, нашёл в себе силы зайти в башню последним и захлопнуть дверь.

Старый воин подбежал к нему: - Милорд, что же это? Неужели Хозяйка Тьмы пришла в наш мир?

- Не думаю. - Барон ладонью вытер лицо. - Боги не любят являться в мир, хотя в святых текстах часто о таком пишут.

- Тогда, может это наш Коллин решил всех удивить?

- Сколько помню, он такими заклинаниями не хвастался. Нет, Кром, это не Коллин и уж тем более ни Мать Тьмы. Если только … - Инвар нахмурился, а потом бросился по лестнице наверх, бормоча на ходу: - Неужели им удалось избежать костра? Нет, это не возможно…

На площадке ветер чуть не сбивал с ног. Несмотря на порывы, Инвар шел к парапету, закрывая лицо от пыли. Старый воин не отставал. Подойдя к краю, барон осмотрел город. Дома и улицы закрывала пыль, но он смог разглядеть площадь с остатками жертвенного костра. Только, там не оказалось столба и обугленных пришельцев. Осмотрел верхушки башен и, наконец-то увидел то, что искал - маленькую черную фигурку с волосами цвета молока.

Инвар сжал плечо верного рыцаря и показал на темную колдунью: - Кром, видишь ее? Возьми двух парней и приведи в замок, только вежливо. Обещай золото, титулы, рабов, хоть душу продай, но приведи! Она наш ключ к спасению.

- Но... она же демон, милорд, и жрец это подтвердил. Она слуга Тьмы и достойно ли нам, детям Светозарного, брать от нее помощь?

- В бездну теософию, старик! Если выживем, тогда и обсудим этот вопрос. Посмотри вокруг, да эта девка убила врагов больше чем ополченцы и дружина! В общем, дуй к ней и веди в цитадель.

- Сделаю, господин. - Пообещал воин и, хмурясь, направился к лазу.

***

- "Боги Хаоса и Пылающая Бездна! " - Ругался Алларах и скрипел зубами, глядя на гибель войска под стенами никчемного городка. Его свита разбежалась, боясь попасть под горячую руку. А «Прознатчик дорог» и «Собиратель душ» в толк не мог взять, откуда на башне взялась иллитири?

Эту самодовольную и злобную расу Дети Хаоса знали слишком хорошо. Пересекались в одном из миров, даже воевали. Причем воевали долго и очень жестоко, и та схватка так ничем и не закончилось. Демонам пришлось уйти, запечатав дверь в тот мир наглухо. Алларах помнил, эти сумасшедшие бабёнки покидают свои пещеры только за рабами. Они преданы своим кланам и все вместе слушают верховных жриц. Тем удивительнее, встретить одну из них здесь, на одной из башен.

Между тем, от города стеной надвигалась пыль. В её клубах исчезали низшие слуги и назад не возвращались. Требовалось остановить магический вихрь, пока он не сожрал всех. Демон начал отдавать приказы. Колдуны строились вокруг города в магический круг и ставили щит. Сам Алларах щедро отдавал ману в защитный барьер. Вихрь уперся в невидимую стену и остановился. Там, за стеной пыли, ещё умирали нерасторопные воины, а те, кто сбежал, приходили в себя за спиной магов.

Алларах мог радоваться, его армия спасена. Вот только странная иллитири никак не шла из головы. Беда в том, что демон увидел её душу, и та оказалась человеческой! «Кто же ты, на самом деле, мерзкая тёмная самка? Иллитири с душой человека или человек в чужом теле?» Чем больше он размышлял, тем больше появлялось вопросов. Души местных разумных выглядели блёкло, её же сияла как бриллиант. Одна такая душа могла дать столько сил, что можно равнять горы. Такие души встречаются у детей, недавно появившихся на свет, и Алларах сходил с ума от желания её заполучить.

«А может, ты не от мира сего? – Думал он. – Или может… ты из другого мира?!»

Что ж, магические силы у девчонки не безграничны. Скоро они закончатся, и её свалит откат. Вот тогда Алларах и захватит свой ценный приз, и получит на всё ответы. Нужно только подождать.

Глава 8

Бесы не ожидали, что кто-то отважится их атаковать. Лишь поэтому двум храбрецам удалось выйти из башни и даже кого-то зарубить. Но враг очухался и навалились так, что парни не успевали отбиваться. Коля вертелся ужом и в тайне уже корил себя за глупость. Понадеялся на свою крутость и фичу, что превращала его в берсеркера. Вот только боевой транс никак не наступал. Может адреналина в организме мало, а может по другой причине, о которой парень не знал. В общем, пришлось Коле работать своими силами.

На стену беспрерывно лезли враги и, двум храбрецам пришлось отступать. Они пятились к двери, отбиваясь из последних сил. Коля успел оглохнуть от звона оружия и вспотеть.Руки болели от энергичных взмахов топором. В горячке боя некогда смотреть по сторонам и разрушение купола он не заметил. Казалось еще немного и наступит конец, но тут завыла буря. Стену заволокло пылью и случилось нечто невообразимое: враг начал терять плоть. Уж на что Коля закаленподелками Голливуда, но и у него волосы шевелились. Про Гюнтера и говорить нечего. Рыцарь стремительно бледнел, потом дернул напарника за руку и крикнул: - Бежим!

Коля отмер и бросился вслед за ним, в башню. Едва заскочив, напарники тут же захлопнули дверь и задвинули засов.

- Свет и Тьма! - Выдохнул, похожий на смерть, Гюнтер: - Этот кошмар не твоя подружка устроила?

Коля перевел дух и посмотрел в сторону люка: "Неужели Ольга? Да ну, бред!"

- Покарауль-ка дверь, сэр рыцарь, я сейчас. - И бросился к лестнице.

Он взбежал наверх и, выскочив через люк, грубо выругался. Ольга стояла в центре тускнеющей пентаграммы и выглядела - краше в гроб кладут! Кожа серая, щёки впали, а из носа капала кровь. Девушка сутулилась, как будто держала тяжкий груз. Ее шатало и, чтобы не упасть, она опиралась на меч.

Коля подбежал к краю рисунка и начал махать руками: - Оля, твою мать! Что ты творишь? А ну-ка, сворачивай шарманку, не то сама в труп превратишься! Хватит, ты всех победила!

Девушка чуть кивнула и развеяла заклинание, прохрипев нужные слова. Ветер стал утихать, а Ольга покачнулась, застонала и упала без чувств.

- Вот те на, и, что теперь делать?

Для начала проверил пульс. Сердце билось едва-едва и это хорошо, жива значит! А вот, что дальше, Коля сообразить не мог. По любому, тут врач нужен. Вот только где его найдешь, да и есть ли он тут вообще? Без всякой надежды хлопнул Ольгу по щекам, вдруг очнется. Сделал искусственное дыхание, как умел, но всё тщетно. Ольга так и осталась без сознания.

Неожиданно заскрипела лестница, и послышались голоса. Кто-то поднимался и не один, а несколько человек. Схватив топор, он встал перед люком, загораживая Ольгу. Кто бы там ни был, но девушку он им не отдаст.

Первым из люка появился вредный старик, кажется, сенешаль барона. Он закрывал себя щитом и держал меч наготове. Следом появились еще два бойца и встали от него по бокам. Последним шел Гюнтер. Рыцарь встал у парапета, опустил щит к ноге и положил меч на плечо.

Коля хмуро осмотрел странную делегацию и приготовился защищаться. Однако визитеры нападать не спешили. Старик оглядел площадку и убрал меч. Махнул парню: - Опусти топор, воин, мы пришли с миром. Мой господин впечатлён умениями твоей подруги и приглашает вас на разговор.

- Ага, он уже раз пригласил, потом на костёр отправил.

- Что же делать, ошиблись немного...

- Ошиблись?! Старик, ты с дуба рухнул? Вы нас чуть не убили, а теперь в замок зовешь! Хрен тебе, старый пень!

- Ты, Зелёный, дурными словами не лайся, а то мы тоже гавкать умеем. Да так, что тебе плохо станет. Лучше подумай, если город падёт, ни кому добра не будет. Твоя магэсса здорово чужаков проредила, но всех убить сил не хватило. Ты глянь, глянь, скоро враг снова пойдет на приступ, и без твоей подруги стены не удержать.

Коля невольно оглянулся. В войске у чужаков наблюдалась подозрительная суета. Командиры окриками и тумаками сгоняли напуганных солдат в десятки и сотни. Видимо, ждать следующего дня они не собирались.

- Времени у нас мало, - увещевал сенешаль, - а твоя подруга, как я посмотрю, в беспамятстве.

- Вы знаете, что с ней?

- Откат, скорее всего. "Бич магов". Коллин им часто страдал после сильных заклятий. Потом долго отлёживался, да зелья пил. Думаю, у него в комнате запас есть, надо поискать.

Тут старик посмотрел на останки мага - кучу окровавленных тряпок и серебряный медальон. - Ох, Светозарный, упокой душу хорошего человека. - Вздохнув, покачал головой, затем повернулся к орку:

- Ну, так что скажешь, воин?

- А как быть с казнью и жрецами? Мы же для них, темные. - Коля все же до конца не мог довериться, ожоги не позволяли.

- Знаешь, я тебе так скажу: когда мир гибнет, нет разницы черный или белый меч у союзника, главное, чтобы рубил хорошо. А со жрецами, господин договориться.

В конце концов, он решился поверить барону. Старик прав, деваться им с "подводной лодки" некуда. И уже сам хотел отнести подругу в замок, но не успел. Сзади послышался шум крыльев, а лица воинов исказил ужас. Они схватились за мечи, но сильным воздушным ударом всех разметало по площадке. Колю бросило на парапет и вышибло дух. Падая на пол, он чудом смог не потерять топор. Гюнтер свалился в люк, а старика и его спутников чуть не вынесло наружу. Площадка скрипнула, когда на ее край приземлился демон - Алларах пришел за своей иллитири.

Коля цепенел, глядя на это чудовище, бесы по сравнению с ним просто карлики. Демон выпрямился, сложив крылья, и подошёл к Ольге. Вытянул руку. Парень догадался, что сейчас произойдет. Он уже видел однажды, как человек превратился в мумию. Такая же участь ожидала и Ольгу.

Вокруг нечеловеческой ладони в боевой перчатке появилось свечение. И Коля сделал первое, что пришло в голову - он метнул топор. Это был жест отчаяния, чем атака, убить демона он не надеялся. Да и бросок вышел так себе, но внимание от девушки он отвлек.

Демон прервал заклинание, отбил топор и посмотрел на парня. Коля почувствовал, что его обхватывает невидимая сила и тащит к колдуну. Когти сомкнулись у парня на горле, и его вздернуло вверх. Так страшно Коле еще не было. Перед ним маячила жуткая оскаленная морда, а взгляд желтых глаз ломал волю, заставляя всматриваться в их глубину.

" - Хочешь мне помешать, глупый смертный?" - Парень едва не обмочился от голоса у себя в голове. - "Значит твою душу я выпью первой!"

Страх окончательно подавил волю. Парень уже не мог сопротивляться, посмотрел в глаза демона и увидел в них Бездну. Она притягивала, и словно выворачивала наизнанку. Коля пытался кричать, но из горла вырвался только хрип.

Алларах считал, что другие смертные напуганы. Занятый с первой жертвой, он упустил их из виду. Вот только сами воины умирать не хотели. Один из них поднялся и атаковал. Хотел вонзить меч в открытый бок, пока колдун отвлекся. Но тот все же заметил бросок. Откинув жертву, он выставил руки, как будто пытаясь остановить. Миг и храбреца разорвало, а его останками забрызгало всю площадку.

Коля не упал, когда его отпустили. Пошатываясь, он увидел демона со спины и недолго думая, схватился за крылья. Косточки под перепонками оказались хрупкими, как у птиц. Они треснули, когда парень сжал их со всей силы. Колдун взревел от боли и попытался оторвать наглеца, но тот уцепился словно клещ. Коля боролся. Шаг за шагом, он тянул демона за собой к краю площадки. Наконец, крикнув: "Заберите Ольгу!", рывком перебросил себя и колдуна через парапет.

Они падали вниз головой. Демон был тяжелее и оказался под Колей, а парень так и держал его крылья, не давая расправить. Колдун успел выставить магический щит и смягчить удар. Но законы физики никто не отменял. Инерцией оторвало парня от крыльев, и бросило всем немаленьким весом на рогатую голову. Коля вскрикнул от боли в спине, а колдун получил нокаут.

- Фаталлити, блин. - Хрипел Коля, дыша через раз. Попробовал шевельнуться, руки и ноги работают, а вот спина... походу, там будет огромный синяк. "Нет, все-таки сегментата это вещь! - подумал он, - Будь я в кольчуге, мог все переломать, а будь в голове мозг то, сидел бы сейчас дома!"

Однако разлеживаться времени не осталось. Бесы уже шли на новый штурм и кости хрустели под их сапогами. Коля со стоном поднялся и хромая, поспешил к ближней лестнице. Торопился обратно на башню. Хотел узнать, забрали Ольгу посланцы барона или нет.

Демоны - крепкие существа и вырубить их надолго, еще нужно постараться. Поэтому, Алларах пришел в себя довольно быстро. Голова у него болела, крылья горели огнём, а сердце жгла ярость. До сих пор его никто так не унижал. - Наглый червяк! - заревел демон, когда увидел, что обидчик уже скрылся. - Я найду тебя и буду пытать долго!

Бешеная ярость требовала что-нибудь сокрушить, разорвать или кого-нибудь убить. И Алларах ударил в башню, вложив в заклинание всю магическую силу.

Купол уже не защищал город, его стены и ворота. По башне как будто ударили гигантским кулаком. Треск, грохот. Бревна и доски летят в небо, а на месте башни появляется пролом и куча обломков.

Инвар обернулся на грохот. Увидел обломки на месте башни и сразу понял, что городу конец. Лишних воинов у него нет, все уже в бою и защищать пролом не кем. Он с грустью и тоской посмотрел на город. Придётся его оставить и уходить в замок, он небольшой и для защиты людей хватит с избытком. Вздохнув, он отправил гонцов с приказом отступать, а сам, увел дружину со стены. Вслед за ним ушли и ополченцы.

В городе хлопали калитки, причитали женщины и плакали дети. Начиналась паника. Люди хватали самое дорогое или ценное и бежали в замок. Когда Инвар привел дружину на площадь то, увидел толпу. Горожане так спешили, что в воротах случилась давка. Увидев бардак, Инвар послал воинов наводить порядок, а сам, встал с дружиной перед главной улицей. Здесь его и нашел Кром, с девчонкой через плечо.

- Эй, старина! Вижу, что нашёл ведьму.

- Нашёл, мой лорд, только для нас она бесполезна. Откат у неё.

- Жаль, очень жаль. А Коллин тебе не попался, часом?

- Мэтр погиб. - Кром показал серебряную цепь мага. - Это все, что от него осталось.

- Эх, Коллин, Коллин... Что же ты, старый друг, не уберегся. - Инвар вздохнул и нахмурился: - Ты вот что, передай девчонку кому-нибудь. Пусть в людской ее пристроят и вещи вернут, а сам присоединяйся. Видишь, что делается, а враг скоро будет здесь. Придётся его задержать. Вот такие дела, старик.

А в это время, Коля искал Ольгу. На башне ее не оказалось, значит, старик унес. Вот и метался парень по улицам, высматривая седого воина. Переживал, что спрячут ее в подвал, найди потом.

Встречая парня на улице, люди думали, что пришел враг. Поднималась суматоха. Женщины начинали кричать и норовили кинуть чем-нибудь тяжелым, а мужики пытались ударить копьем. Парень отмахивался, убегал или жутко рыча, прорывался через толпу. Объяснять что-то или оправдываться времени не было, да и кто стал бы его слушать?

Коля выбежал на широкую улицу. Еще недавно с Ольгой, они проходили здесь от ворот к храму. Справа, от пролома, наступали бесы. Коля видел их жуткие морды поверх черных щитов, копья, секиры, мечи. И до врага осталось буквально рукой подать. А слева от него, убегала семья. Две девицы поддерживали старушку под руки и помогали ей бежать. Бабушка причитала, умоляла ее бросить и спасаться самим. За ними бежала женщина с корзиной на локте и подгоняла всех. А в хвосте семенила девочка лет шести, прижимая ручонками кошку. Русая косичка моталась за спиной, и мелькали башмачки из-под подола мешковатого платья.

Девочка неожиданно обернулась, и Коля увидел ее взгляд полный ужаса и мольбы. Ему словно гвоздь в душу забили, он как будто увидел все со стороны. Улица пуста и между этой девочкой и врагами нет никого, только он - чужак на чужой войне.

Наверное, у каждого парня бывает момент, когда приходится драться. Вот и Коля понял, что убежать не сможет.

Он повернулся к бесам и поднял молот. Хороший молот, увесистый, на длинной рукояти. Он подобрал его на стене, ведь топор остался на башне. Решил, штука годная, как раз, чтобы плющить рогатые головы и забрал себе.

Со словами: - В бога, душу, креста, мать! - Коля бросился в атаку. Ударил молотом в ближайший щит, расколов его. Увернулся от копья, пинком свалил одного беса и разбил голову другому. Враги растерялись от такой наглости. Вокруг Коли на миг стало пусто, но потом, за него взялись всерьёз. Он увидел совсем близко перекошенные нечеловеческие рожи. Чье-то копье ударило в плечо и соскользнуло по броне. А уж, когда он увернулся от секиры то, понял, что его сейчас убьют. Он позволил себе испугаться, немного, но до дрожи в коленях и почувствовал то состояние, которое так ждал. Глаза начал застить красный туман. Коля прорычал боевой клич во всю мощь легких и кинулся в драку. Берсеркер в нем хотел убивать. И чем больше он видел ненавистных харь вокруг себя, тем сильнее разгоралась ярость. Его движения стали быстрыми. Молот в руках с чваком крушил головы, с хрустом ломал кости. Амулетам не хватала заряда сдержать удары и, вспыхнув, они тут же гасли. Доспех лязгал и пачкался в крови черной и горячей.

На помощь подошел барон и его воины. Они врубились в строй бесов, обтекая парня с боков. Схватка достигла такого накала, что превратилась жуткую свалку. На узкой улице люди и бесы резали друг друга с небывалым ожесточением. Даже раненые не стремились покинуть битву, дрались пока оставались силы. Тот, кто упал, хватал врага за ноги. Ронял, бил кинжалом или пальцами выдавливал глаза. Камни мостовой не впитывали кровь и она густела в вонючих лужах. А Коля пел. Пел, как орк боевую песню и ему подпевал заляпанный кровью молот: "Братья и сестры, и вы - мои предки до седьмого колена! Разжигайте огонь и готовьте стол. Я - Ыых, сын Карномаха, скоро приду к вам, в Страну Вечной охоты". Он стал острием железного клина. Молотом проламывал чужой строй подобно острию, а за ним шли воины барона. Казалось, что еще немного и враг дрогнет, но в какой-то момент у Коли с глаз исчезла красная пелена. Вокруг шла жуткая драка, а молот вдруг стал очень тяжелым. Коля чувствовал дикую усталость и едва стоял на ногах. Видимо, его необычная способность имела пределы и отнимала у организма много сил.

Тут блеснула секира, и Коля едва успел отклонить голову. Топор, все же, срезало ухо, и затем, ударил в наплечник. Железо промяло, а руку стрельнуло дикой болью. Какой-то бес ударил щитом в грудь и парень упал. Стукнулся головой об камень и затих. Один из воинов заметил, что парень еще дышит, взвалил его на плечо и понес в замок. Сделал он это как нельзя вовремя. Из ближайших проулков хлынули бесы, окружая людей. Инвар приказал отходить. Горстка дружинников с начало пятились, теряя бойцов. Когда барон упал израненный, Кром взвалил его на себя и люди побежали. Миновав площадь, заскочили в ворота и захлопнули створки перед носом врага. Город пал.

Глава 9

Ольга очнулась, словно будильник зазвенел, и скрипнула зубами от боли. Тело как будто колотушками били, а в голове барабанила мигрень. Магические каналы натружены или перекручены, а мелкие, так вообще оборваны.Слишком большой поток маны она пропустила через себя, вот и получила магическую перегрузку, так называемый "откат". " Ох, надо завязывать с экспериментами".

Морщась от боли, девушка села и огляделась. Кто-то принес ее в незнакомую коморку и положил на лавку. Комнатка так себе, лишь пара лавок и поместились. Добротные такие лавки, широкие, можно сидеть, можно лежать. Свободного места осталось - лишь бы пройти.

На полу, аккуратной кучкой, вещи. Ее посох, оружие, мешки. «Мешки?!" Вспомнила, что среди ее зелий, попадалось одно - для лечения магических повреждений. Эликсир дорогой, надо сказать, но колдуны дроу без него в походы не ходят. А все потому, что пещеры Андердака - опасное место. В темных туннелях иногда случаются битвы между кланами или схватки с монстрами. Маги выкладываться до конца и чтобы восстановиться быстрее или залечить раны пьют эту микстуру.Как раз ее случай.

Встать Ольга не могла, сил нет. Пришлось тянуться к котомке, не вставая, и потрошить ее чуть не плача. Наконец, в руке оказалась нужная склянка. Зубами выдернула пробку, выпила и со вздохом откинулась на подушку. Зелье должно подействовать быстро.

Лекарство работало, голова прошла и Ольга задремала. Проснулась через час и почувствовала себя значительно лучше. Колдовать, правда, еще пока не получится, нужно потерпеть до утра. Ощущался еще один минус, свойственный всем зельям - чувство голода. Ольге хотелось жрать, а кормить ее, по ходу, никто не собирается.

"Кстати, а где Коля? Где носит этого громилу?" Странно, если он ее принес, почему не забрал вещи. Его меч вот лежит, и щит, и мешок. Плохо, что она не может вспомнить, как сюда попала. "Видимо, придется вставать и идти на разведку. Колю искать, заодно и еду".

Дверью в комнату служила занавеска и за ней кто-то пробежал. Девушка посмотрела на окно. Оно напоминало бойницу и не имело стекла. В него светили звезды и слышались разговоры многих людей.Какая-то женщина звала Родерика, а мужчины ворчали. Просили заткнуться, потому что она мешала им спать.

Ольга встала и покачнулась, слабостьни куда не делась. Собрала склянки обратно в мешок. При этом нашла еще две микстуры, от ран и болезней и взяла одну с собой. Вдруг Коля ранен, тут лекарство и пригодится. Прицепила меч, взяла лук и стрелы, одинокой девушке здесь без оружия опасно. Посох решила оставить, уж больно тот страшный. Зачем фанатиков зря дразнить.

За дверью-шторкой оказался темный проход и лестница на второй. Пока Ольга осматривалась, в коридорчик заскочила служанка, с ворохом чистых бинтов. Ойкнув, девчонка шарахнулась от темной эльфийки, сделала знак, отгоняющий зло, и бросилась наверх, стуча деревянными башмаками. Ольга только хмыкнула ей в след. "Да, подруга, а ты растешь. Раньше, при виде тебя, кричали "Демон", а сейчас, знаком отделываются, от порчи и сглаза". Заложив руки за спину, она направилась в противоположную сторону. Коридорчик привел ее в большую залу. "А ведь я в замке", - подумала она, заметив полотнище, свисающие со стропилы. В тусклом свете факелов и свечей оно казалось грязным, однако, герб баронства различался. Такую тряпку, где попало, не повесят, наверное, здесь барон любит пировать. И камин тут большой, пара чурбаков войдет. Нет, она точно в замке.

Только сейчас, длинный стол и лавки убрали, чтобы разместить раненых. Они лежали всюду, на свежей соломе, просили пить или звали родных. Некоторые из них молчали, наверное, умерли, а может, находились без сознания.

- " Может, Колька тоже здесь", - решила девушка и медленно пошла вдоль стены, вглядываясь в лица. Неровный свет и длинные тени от факелов, придавали страждущим жуткий вид. Казалось, она попала в филиал ада. Вокруг раненых крутилось много женщин, смывали кровь, меняли повязки. Были и врачи - две старушки, да бородатый дед в балахоне типа рясы. Они степенно переходили от одного раненого к другому, осматривали, совещались и назначали лечение. До любопытной девицы им не было дела, да они ее и не замечали. Зато «санитарки" испуганно шарахались, да косились зло. Ольга их игнорировала, лишь руку на эфес положила, готовая выхватить меч, если что.

Своего друга она нашла за камином. Хорошо, ночное зрение есть, а то могла и не заметить. Он лежал у стены, а тень от очага скрывала его от глаз. Разглядев егово всей красе, Ольга невольно ахнула. Доспех мятый и заляпан кровью, свежие царапины блестят. Несколько пластин оторваны напрочь. Вместо уха корка из крови. Наплечник разрублен и ключица под ним, скорее всего тоже. Она подумала, что Коля мертв. Закрыв рот ладонью, тихо начала причитать: - Коля... Коля... Что же с тобой сделали?

Присела рядом и взяла парня за его руку. Она уже видела, какие раны оставляют мечи и тяжелые секиры. Это выглядит куда страшнее, чем дырочки от пуль и порезы от осколков. И если раненый не умер в первые пять минут то, у него есть шанс выжить.

- Вот, зачем, зачем ты лез в самое пекло, как будто заговоренный? Теперь лежишь, никому не нужный, а я осталась одна!

Неожиданно парень вздохнул, словно услыхал ее. Вздох получился слабым, Ольга едва заметила, как поднялся доспех на груди. "Жив! Слава богу, жив!"

Взяла себя в руки и обернулась, хотела позвать женщин, но увидела рядом воина. Наверное, на перевязку пришел, так как одна рука висела на перевязи. Он вздрогнул, по-видимому, не ожидал увидеть слезы на демоническом лице.

- Эмм... Сочувствую твоему горю, дева. Твой друг - настоящий воин. Я сражался рядом и видел его в деле. Это я, вытащил его и принес сюда.

Ольга слушала и гладила Коле лоб. Когда воин прервался, спросила: - Если принес, так почему бросил как труп? Почему женщин не позвал, чтобы смыть кровь и раны перевязать?

- Я торопился обратно в бой и не думал, что с ним так поступят. Вы же Темные, и женщины вас боятся. Глупые курицы, что с них взять. Думают, что будут прокляты, если вас коснутся.

- Боятся... - Ольге стало обидно за Колю. - Он защищал ваш город, а его бросили умирать на грязном полу! Так кто же из нас более темен, а, человек?

Воин услышал горечь, вздохнул. - Прости их. Они такие, какие есть и другими не станут.

- Хорошо, - Ольга кивнула и отвернулась, - я поняла, и спасибо тебе за Колю. Позже найди меня, я тебе заплачу.

Воин вдруг засопел, а девушка поняла, что сморозила глупость. - Воистину, Темная, привыкла все золотом мерить! - Воскликнул ее собеседник. - Как же вы живете у себя, если за услугу платите? Безбожники. Не нужно мне твоего золота. Ты колдовством жизнь мне спасло. Можешь считать, что я вернул тебе долг.

Раненый воин повернулся и ушел. А Ольга вдруг подумала, что этому миру до капитализма еще очень далеко. Потом стала думать, как выпоить микстуру, если парень без сознания? Знахарок позвать на помощь, или санитарок. Да, ну их, будут только молиться, да фиги казать, защищаясь от зла.

Не зная, что делать, она принялась осторожно трясти Колю за здоровое плечо, подергивать за ухо и звать тихим голосом. Склонилась над ним, словно сестра над братом и приподняла голову. Парень неожиданно застонал, облизал губы и чмокнул, словно хотел пить. Недолго думая, она выдернула зубами пробку у флакона и приложила его к губам. Коля, хоть и без сознания, но почувствовав влагу и начал пить. Влив зелье, Ольга встала. Теперь надо ждать, когда лекарство подействует, и раны начнут затягиваться.

- Спи, Коля,- проговорила она тихо и встала, - тебе сейчас, это очень нужно. - Затем повернулась, чтобы уйти и едва не столкнулась с дедом в рясе. Видимо "эскулапа" заинтересовал новый метод лечения. Наблюдая, он увлекся, а когда Ольга встала, быстро ушел, бормоча молитву. Ольга пожала плечами и, не глядя по сторонам, покинула зал.

В центре двора, горел небольшой костер и едва освещал сборище людей. Женщины укладывали детей спать, воины правили оружие или уже отдыхали. Справа, в углу, светился горн, и возле него кузнец чинил доспех, разложив на наковальне. Но чего Ольга не увидела, так это улыбающихся лиц. Все люди напоминали беженцев, потерянных и унылых. Она чувствовала кожей безысходность и отчаяние, как будто никто не надеялся дожить до утра. "Похоже, городу каюк, а здесь все, кто выжил. И зачем, мы с Колей надрывались, если все оказалось зря?" Ей захотелось взглянуть на город. Что в нем творится. Может демоны готовят новый штурм?

Обходя спящих, она пересекла двор и поднялась на стену. Здесь тоже оказалось людно, в основном дружинники и стрелки. Воинов что-то привлекло на площади, и они бурно это обсуждали, показывая вниз.

- Смотрите, смотрите - слышала Ольга, - там моя жена!

- А вон там, мои, боже, что с ними будет? Надо скорее открыть ворота и запустить их!

- Какие ворота, дубина, - звучало в ответ, - хочешь вместе с родней демонов впустить?

Девушка протиснулась к краю стены и внизу, перед воротами, увидела людей. Не много, человек двадцать-тридцать, стариков, калек и женщин с детьми. Наверное, они долго собирались и поэтому опоздали, а может, не могли бежать быстро. Еще, на площади оказалось много бесов. Часть стояла по десяткам и сотням, часть окружила людей подобно охране и все вместе, ждали. Ждали, что защитники все-таки откроют ворота и тогда последует атака.

Люди умоляли впустить их в замок. Женщины поднимали вверх детей и просили их забрать. Толпа выла и причитала. Ольга хорошо все видела, благодаря особенности зрения. А для защитников замка все освещал пожар. Недалеко горели два дома, и его отсветы придавали всему жуткий окрас. У воинов сдавали нервы. Они начали спорить, а во дворе уже хватались за мечи. Некоторые собирались открыть ворота и спасти родных. Остальные воины противились и не подпускали их к арке.

Ольга не обращала внимания на галдеж, ее кое-что другое заботило. Верховный демон появился из темноты улицы и за ним шли колдуны. Одна странность резала глаз - ауры у них выглядели бледными, даже у главаря. Днём она светилась красно-черным, а сейчас едва различалась.

- "Да они же пустые! - Чуть не хлопнула она себя полбу. - Наверное, растратили магические силы во время штурма!" Стало понятно, что ждет людей на площади: - Матерь божья, они жертвы!

Получается, страшные истории о демонах не врут. Им действительно нужны души и кровь, нужны люди, как магический источник. Сейчас они будут "жрать" этих несчастных. Поглощать их души на глазах защитников, чтобы устрашить и сломать волю. Ну, а когда восстановят силы, разберут стену по кирпичу.

Первая ее мысль, надо спасать людей. Поступок вполне естественный для жительницы Земли, впрочем, длялюбого человека. Однако из глубины сознания пришли новые мысли. " Это всего лишь люди" - шептал ей кто-то холодный и циничный, - "Грязные хуманосы. Магический ресурс, который не должен попасть к врагу!" Это Алинор, ее эмоции, ее сознание и этика поведения. Больше некому. И она брала верх, успокаивая, как ушат ледяной воды. Ольга сжала камень парапета, "Скажи им, - шептало второе "Я", - пусть их убьют или убей сама".

Бесы уже схватили несколько женщин и волокли их к колдунам. Жертвы дергались, пытались вырваться. Ольга зажмурилась, вопли женщин били по ушам. Не желая слушать, она тряхнула головой и проговорила: - Скорее, убейте их.

В горле встал комок, и речь получилась хриплой. Прочистив горло, она повторила, только громче: - Если хотите помочь этим людям, то убейте их!

Девушку заметили. Галдеж стих, но вокруг сверкнули мечи. - Исчадие тьмы! Хочешь, чтобы мы убили собственную родню! Чтобы грех сотворили? Да, я тебя сам зарублю, а Светозарный зачтет. - Судя по голосу, кричал тот, кто нашел внизу свою жену.

Ольге надоели незаслуженные упреки. В конце концов, она старается выжить и, помочь выжить и этим глупцам. Поэтому не сдержалась: - Да, чтоб вас, задолбали! Пусть я буду демоном, а вы, чем лучше?! Боитесь, ворота открыть, тогда смотрите, как их будут убивать! Смотрите, трусы!

- Черная, ты кого обозвала трусами? - Но крик, полный ужаса, оборвал спор.

Внизу, бес кинул одну из женщин на землю перед вожаком демонов, еще и ногой придавил, чтобы не дергалась. Кто-то шепнул: "Светозарный, это же моя дочь".

Рука у главаря засветилась, а Ольгу, как будто в плечо толкнули. Она выдернула из-за спины лук, наложила стрелу и выстрелила, почти не целясь. Неожиданно попала и вопль оборвался. Жертва умерла, и ее аура начала гаснуть. Демон обиженно рыкнул и повернулся к стене. Ольга встретилась с ним взглядом и вздрогнула, столько в нем оказалось злобы и вожделения. Девушка моргнула, разрывая связь, и вытянула новую стрелу. Люди перед воротами стояли плотно, и попасть в них оказалось легко. Внутри, все скрутило в холодный жгут, а она стреляла, стреляла, пока не опустел колчан.

До некоторых воинов дошло, что пыталась сказать девушка. Кто-то решили, что это приказ барона и тоже начал стрелять. Дождь из болтов и стрел начал косить горожан. Они умирали, крича, и моля о пощаде, но их уже не слышали. Бесы ярились от потери человеческого материала. Но умирать под стрелами не захотели, поэтому отошли, прикрываясь щитами.

Вскоре, все оказалось кончено, площадь устилали трупы, но погибли не все. Нет, нет, да пытался кто-то встать, и тут же пела стрела и добивала раненого.

Ольга бросила лук. Присела возле парапета, стараясь быть, как можно незаметней и спрятала лицо в ладонях. Перед глазами продолжала стоять площадь и убитые люди. Тошно. Беззаботная девочка Оля, любившая постить фотки в Инстаграмм, сегодня умерла. После такого, ей уже прежней не стать. Придется как-то жить с этим, имея за спиной кладбище. Можно ли было спасти этих людей, продолжала она гадать. "Не бери в голову, - твердил ее внутренний циник, - у них не было шансов. Ты сделала правильно, таков закон войны". Вот, только сердце почему-то ныло.

Темнота укрыла ее, а люди на стене о ней забыли. Слишком большое потрясение получили воины от гибели родственников. Многие плакали, скупо, по-мужски, другие молились. Девушка слышала шепот: " О Светозарный, прими в свои чертоги души мучеников. И прости нас за тяжкий грех".

Ольга недолго предавалась рефлексии. Русоволосая девица в накидке и старый рыцарь нашли её и остановились напротив. Незнакомка теребила кончик толстой косы. «Боится, наверное», - решила Ольга, ведь к "демону" подошла. Общаться с этой девицей не очень-то и хотелось,настроение не то. Поэтому буркнула, не поднимая головы: - Отвали.

- Больше вежливости, Темная дева, - проскрипел старик, - перед тобой Бьянка, дочь нашего господина!

- Постой, дядя Кром, не горячись. - Девица взяла рыцаря за руку, успокаивая. Пожар осветил ей лицо, и стало заметно, что она плакала, причем недавно.

- Лекарки сказали, что у тебя зелье есть, от которого раны затягиваются. Они видели, как ты поила им своего друга. Ответь, у тебя ещё есть?

- Ну, допустим.

- Дай! - Бьянка протянула руку. - Дай, молю тебя! Во имя милосердия, дай мне это зелье.

Просительница вдруг опустилась на колени перед Ольгой и зачастила: - Понимаю, что тебе не за что нас любить, но прошу, помоги. Мой отец совсем плох, он умирает. Ради всего святого, ведь у тебя, наверное, тоже есть отец. Если в оплату нужна душа, то возьми мою, всю без остатка!

Ольга вздохнула: - Что же вы так на своей душе-то помешаны? Зачем она мне?Лучше скажи, чтобы еды принесли. Идем, зелье дам.

Девица всхлипнула. Видимо, не думала, что получить зелье будет так легко. Когда встала с колен, приложила руку к сердцу и склонила голову: - Даю слово, Темная дева, что тебе принесут самой лучшей еды, которая есть в замке Гротт.

Они прошли в комнату. Покопавшись в мешке, Ольга вручила Бьянке последний флакон и рассказала, как его применять. Просители тут же ушли, а девушка завалилась на лежанку. Делать вдруг стало абсолютно нечего. Скоро в комнату просочилась служанка. Положила на пустую лавку поднос и бочком, бочком, выскочила обратно. "Ага. Вот и еда! Пожалуй, надо Кольку проверить, да разбудить". Пища ему нужна не меньше, чем сон.

Парень, судя по виду, чувствовал себя неплохо. Раны его затянулись, только, ухоне выросло к сожалению. И спал он, как младенец, Ольге даже будить его жалко стало. Она еще раздумывала, будить, не будить, а ее друг неожиданно всхрапнул, причмокнул, затем проснулся. У девушки рот растянулся до ушей от счастливой улыбки. Она махнула ладошкой:

- Агу, агушеньки, мой зеленый друг, как самочувствие?

Коля сел и замер. Прислушался к себе и двинул левым плечом: - А ведь хорошо, черт возьми! Плечо должно болеть, а не болит. Чудеса! Одно плохо, есть хочется, что могу слона съесть.

- Вот и отлично! Пока ты прикидывался мертвым, я забронировала номер в этом «Хилтоне». Еще, заказала нам с тобой "ужин при свечах".

- О, да ты просто святая! Лечишь наложением рук и добываешь пищу из воздуха. - Дурачась, Коля встал, размял шею и поясницу, хрустнув суставами. "Медсестры", как-то незаметно, переместились в другую часть зала, подальше от "демона с горой мышц и страшной рожей".

- Клоун, ох, клоун, - со вздохом заметила Ольга, - пошли уж, а то всех напугал.

На подносе горел светильник. Стояла тарелка каши и парила. Там же, лежал кусок вяленого мяса, хлеба краюха и две глиняные кружки. А еще, хозяева не забыли про мех с вином или пивом.

Друзья принялись за еду. Между делом, Коля рассказал, как дрался с демоном и как пал город, Ольга - про недавний "подвиг". Затем, некоторое время, жевали молча. Девушка, поклевав каши, пересела на другую лежанку и откинулась спиной на стену. Коля же, продолжал рвать клыками мясо, потом вспомнил про мех. Вытащил пробку и понюхал: - Надо же, пиво, - налил себе полную кружку. Заметил, что Ольга за ним пристально наблюдает, вопросительно поднял бровь:

- Что?

- Удивляюсь, я тебе, Коль. Мы в осаде и можем не дожить до утра, а ты ешь, как будто ничего не случилось!

- Ну, а что, теперь, головой об стену биться? Ты, кстати, зря не ешь, когда еще нам такой пир устроят!

- А мне, после моих художеств, кусок в горло не лезет.

Коля задумался, отпил из кружки, потом, глядя на окно, произнес: - Знаешь, деда вспомнил. Он фронтовик, правда, умер уже. Я у него в деревне, каждое лето проводил. Так вот, любил он иногда "заложить за воротник". Выпьет, а бабушка ворчит на него, чихвостит, а тому трын-трава. Сядет на лавку и давай петь: "Эх, пить будем! Эх, гулять будем! А если смерть придет, помирать будем!" Бывало, еще и вприсядку пустится... Мда.

Только тут мне стала понятна философия этих слов: " Радуйся жизни, пока есть возможность. А если увидишь смерть, то встреть ее храбро или сделай так, чтобы она, сама тебя испугалась". Поэтому, наверное, он и остался жив на той войне.

Ольга хмыкнула и задумалась, а Коля плеснул еще пива, отхлебнул и крякнул: - Эх, хорошо, почти как чешское.

- Я боюсь, Коля. Боюсь того, кем мы с тобой, стали. Вот ты - неужели, в прежней жизни, вел себя так же? Был не сдержан и кидался в драку, не задумываясь о последствиях?

- Пожалуй, нет. Дома я белый и пушистый. Только вот, странная у меня фича. Включается, не пойми как, сама по себе. Думал, выйду на стену, рукава засучу, глаза выпучу и как совершу подвиг, только вышел пшик. Ребенок же глянул, и меня сорвало с нарезки. Как будто кто-то другой место занял. А у тебя не так?

- У меня... - Ольга устроилась удобнее, поджав ноги. Получилось у нее это машинально, как-то по-домашнему и немного эротично. - Нет, у меня не так.

Девушка на минуту замолчала. Откинулась на стену и задумчиво посмотрела в окно. - У меня... словно кран открывается, и холодная вода чужих мыслей топит сознание. Получается, вроде бы я, но в тоже время уже не я. Жуткое дело, Коль,чувствую себя шизофреником.Иногда я себя боюсь. Я же теперь много чего могу. Знаю ритуальные пытки, могу получать энергию с трупов и как правильно зарезать жертву на алтаре. Могу сделать зомби, поднять кладбище и еще многое. Я убийца, Коля, магический киллер. И если я окажусь дома, вдруг все это останется со мной? Я же могу такого натворить, если разозлюсь. Так может, нам лучше остаться здесь?

У Ольги пальцы на руке заметно дрожали. Она сжала их в кулак до скрипа перчатки и взглянула на парня. Тот, как раз делал глоток и поперхнулся, на него смотрели два темно-бардовых уголька. Лицо спутницы в неровном свете лампы стали еще злее, жестче. Перед ним сидел хищник, хладнокровный убийца.

Ольга выдохнула, разжала кулак и превратилась в себя прежнюю: - Вот так это происходит, и вот чего я боюсь. Боюсь, что если вернемся, ты останешься безбашенным отморозком, а я... Я, однажды посмотрю на маму и папу, как на магический ресурс!

- Мне кажется, ты придумываешь. Это ты сейчас все можешь, а вернешься в тело, и останутся только знания, но не возможности. Хотя, наверное, было бы круто сохранить умения. - Коля вздохнул, потом налил пива во вторую кружку. Взял ее и пересел к Ольге на кровать. - Просто нервы у тебя расшалились, вот дурные мысли и лезут. Не накручивай себя напрасно, лучше на-ка, выпей антидепрессант.Конечно, водка лучше помогает, но этот мир до нее еще не дорос.

Девушка робко взяла кружку. Стушевалась, ведь алкоголь еще не пробовала, и выпила единым махом. Пиво оказалось не столько крепким, сколько противным и она закашляла. Коля же, обнял ее и поцеловал в висок: - Успокойся. Когда вернемся, тогда все и узнаем. Сейчас же, наши способности помогают выжить. Знаешь, в древности, у самого крутого еврея было кольцо, а на нем надпись: "И это пройдет".Так что, будем жить и радоваться, что пока еще живы.

Ольга прижалась и положила голову на плечо парня: - Спасибо, Коль и, я рада, что ты опять со мной.

- А уж, как я рад, что опять жив...

Неожиданно друзей прервали. Занавеска откинулась, и в людскую вошел Гюнтер. Коля отсалютовал ему кружкой и воскликнул: - Ты тоже жив, старина! Я рад, третьим будешь?

Рыцарь опешил, затем стал серьезным и произнес:

- Мой господин, барон Гротт, хочет вас видеть и приглашает к себе.

- Вот как, с чего это такая честь?

- Не знаю. Однако прошу вас идти за мной.

Друзья переглянулись. - Что Оль, уважим барона? - Девушка кивнула, ей стало интересно, зачем они понадобились. Она встала и пошла к выходу. Коля за ней, закусывая на ходу.

Глава 10

Рыцарь привел друзей на второй этаж донжона и остановился перед крепкой дверью. Стукнул в нее пару раз и вошел, кивнув спутникам, чтобы тоже заходили.

Коля, если честно, оказался разочарован. Ни лепнины, статуй или яиц Фаберже он в покоях не увидел. Комната большая, во весь этаж, но стены голые, без штукатурки. Лишь пара гобеленов прикрывала кладку, да и то, изрядно потускневших от времени.

Большую часть комнаты занимала довольно массивная кровать под балдахином и там, полулежал Инвар. Гора подушек подпирала ему спину. Его дочь, Бьянка, присела к нему справа и вытирала лоб платком. Слева от ложа, на столике, горели три свечи в подсвечнике, стоял кубок и пара мисок. Возле столика стояла Ингрейна и перемешивала что-то в кубке. Когда друзья вошли, она взглянула на них и отвернулась, продолжив свое занятие.

Коля и Ольга оказались последними, кого ждали. Кроме них, здесь уже присутствовали Кром, Верховный жрец и незнакомый воин в сером дуплете и в шлеме, напоминающем тарелку. Кром, как вышел из драки, так и ходил в заляпанном сюрко и с бородой сваленной в колтун. Он крутил в руках кружку с пивом и посматривал то на барона, то на пришельцев. Жрец молился, обнимая посох. А незнакомец спал, откинувшись на стену и сложив руки на груди. Почтенные господа заняли единственную лавку и, друзьям пришлось устраиваться на сундуке, напротив лавки. Жрец оборвал молитву и зыркнул на друзей. Ольга тоже умела зыркать и ответила тем же, еще и прошептала так, что все услышали: - Надо же выжил, собака.

Барон, кашлянув, привлек внимание и произнес:

- Время не ждет, начнем, пожалуй...

- Зачем темные здесь, сын мой? - перебил его жрец. - Что могут сказать эти проходимцы нам, верящим в Свет? Охаять наши догмы, смутить в вере?

- У нас общий враг, преподобный и они это доказали, защищая город. К тому же, они родом из далеких земель и могут знать о демонах больше нас, поэтому они здесь.

- Ох, Инвар, с огнем играешь. Город твой демоны защищают, еще и раны лечишь их зельем, а не молитвой праведной. Уж не поддался ли ты соблазну Тьмы?

- Вера моя крепка, как и прежде, а на счет демонов... Мы не можем знать промысел божий. Вдруг это Светозарный привел их сюда, а мы, как слепцы, чуть их не сожгли.

- Не кощунствуй Инвар! - жрец чуть не задохнулся. - Господь слышит, и кара его будет страшна!

- Хватит, святой отец, хватит богословских диспутов!

Жрец обиделся и заткнулся, правда, вновь стрельнул злобным взглядом. Инвар же, вздохнув, продолжил:

- Вы знаете, что три дня назад я отправил гонца к королю, но когда будет помощь, не известно. Стоит подумать, как продержаться до подхода королевского войска. Думайте хорошо, а затем, выслушаем каждого и обсудим.

Повисла тишина. Мужчины смотрели в пол и не торопились с ответом. Лишь Ольга вскидывала взгляд на барона, затем опускала глаза, словно хотела что-то сказать, но не знала, стоит ли? Наконец решилась и выдала: - Все ваши потуги бессмысленны, ибо не доживете до утра.

- Почему это? - Встрепенулся Кром, а его сосед, воин, посмотрел на девушку, как на говорящую зверушку.

- Почему... - Ольга задумалась на мгновение и продолжила: - Демонов от штурма удерживает одно: их маги растратили магические силы во время штурма и на взлом защитного купола.Источник их силы - кровь, душа, жизнь, то есть, люди. Думаю, наш враг сейчас обыскивает город, жертвы ищет. И когда найдет, вот тогда все и начнется. Колдуны восстановятся и ударят. Сутки вы продержитесь, потом все.

Девушка говорила монотонно, словно прорицательница, узревшая гибель в видениях. Слушателей пробрало, больше всего напугались дамы. Ингрейна села на табурет в изголовье кровати и с ужасом смотрела на Ольгу. Бьянка же, прижалась к отцу, словно искала защиты.

- Так что же делать? - Спросил Инвар.

- Что делать... Что делать... - Ольга опустила взгляд: - Убейте женщин и детей, а потом бросьтесь на меч. Так вы избавите себя от мучений, да и демонов лишите магической подпитки.

- Что ты несешь, девка! - Кром вскочил, бросив кубок, и схватился за меч. - Собственными руками убить безоружных?!

- А я говорил, Инвар, не нужно ее слушать! - Жрец тоже поднялся и словно обличая, указал пальцем на Ольгу. - Ишь, как складно лопочет дочь Тьмы, как старается, хочет склонить нас к греху!

Коля напрягся и пододвинул меч к руке, так, на всякий случай. Ольга же, так и осталась спокойной. Решила, что ее позвали не для того, чтобы убить:

- Вы бы, чем орать, - посмотрела она на жреца, - лучше купол новый поставьте. Соорудите алтарь, освятите и заставьте верующих молиться. Хоть чахлый, но купол должен быть, иначе конец.

- Много ты понимаешь, - буркнул жрец.

- Сядьте, - устало произнес барон. Видимо сил кричать уже не осталось. - Держите себя в руках, господа. Здесь совет, а не ристалище.

- Уважаемые, а откуда взялись эти демоны? - спросил Коля. Он успел заметить, что рогатые существа для местных тоже в диковинку. - Где они живут и, что вы с ними не поделили?

- Да мы о них и не слышали никогда, - буркнул Кром, усаживаясь на место.

- Что, серьезно, и летописи о них молчат? Может они жили рядом, а вы и не знали?

- Я четвертый владелец этой земли, чужак, и ни разу о них не слышал, как и мои отец и дед. Ты видел, сколько их перед городом? Живи они рядом, то за все время хоть с одним бы, но встретились. Нет, Темные, они откуда-то появились, причем неожиданно и как будто разом. - Инвар, еще добавил про деревни, стычки, и "ночь собачьего воя".

Коля задумчиво почесал затылок. Ему стало интересно, как все началось. - Скажите, а карта земель у вас есть или чертеж, какой?

Инвар задумался. Просьба казалась странной, но может логика у пришельцев другая и возможно карта поможет всем. Он кивнул сенешалю, тот согнал друзей с сундука, достал оттуда сверток и разложил на кровати. Гости столпились вокруг.

Коля таких карт еще не видел. Перед ним лежала шкура, судя по размерам, теленка. Очень хорошо выделанная шкура и разрисованная линиями и значками. Понять что-то с первого взгляда оказалось сложно, и парень завис.

Инвар увидел его затруднения: - Не морщись чужак. Мэтр Коллин ее три года рисовал, и вышла она не хуже, чем у писцов короля. Всё равно другой нет, так что говори, что хотел.

Парень задумчиво сжал подбородок и попросил указать деревни, которые обезлюдели первыми. Инвар ткнул пальцем в два домика. Затем, где случились первые схватки? В этом помогли Кром и незнакомец, и Коля начал кое-что понимать. Желтые линии - дороги, синие - реки, ну а зелень - лесной массив. Если смотреть на точки, то получалось, рогатые чужаки появились в лесу, в районе двух деревень и действовали уже оттуда.

- Вот, в этом месте, что?

- Как что, лес. Не видно, что ли? - Сказал Кром. - Понятно, что лес, а кроме него, может необычное что-то, или странное?

Рыцарипожали плечами. Парню ответил жрец:- Место там есть дурное, поляна и камень в центре. То ли могила чья, то ли просто валун. Зверь ее обходит, а людям на ней боязно и не спокойно. Так и зовут ее местные: "Гиблая плешина"... Звали, упокой их души Светозарный.

- Вот как, а почему я об этом не знаю?

- Кто же знал, сын мой, что оно так обернется. Поляна и поляна, что о ней говорить. Трава там больно высокая да густая, а селяне ее косить боятся. Вот и обратились ко мне освятить место. Я же послал двух служек исполнить таинство, а они с поляны едва выбрались, чуть артефакт не угробили.

Коля вспомнил еще кое-что и спросил про дорогу, на которой они Гюнтера встретили. Инвар показал. Проследив весь путь, Коля нашел отправную точку их маленького отряда. Примерный район, где они с Ольгой появились. Как он и подозревал, портал выкинул их не далеко от места, где орудовали демоны.

Коля показал девушке эти точки: - Догадываешься?

Та нахмурилась, глядя на карту, в которой едва что поняла. Затем, выпучив глаза, воскликнула: - Портал?! Ты хочешь сказать, там работает портал?

- Ага. И сдается мне, довольно мощный, если перенес такую банду. Кстати, подозреваю, что это он нас, сюда и вытащил.

- Коля, тебя случайно по голове не ударили, что ты бред несешь? Вот скажи, как реально действующий портал мог нас выдернуть из игры? Мы же там электросигнал, пиксели!

- А ты у нас что, специалист по порталам? Откуда нам знать, может эта штука так и работает. Раскладывает объект на молекулы, записывает его как электросигнал и передает, а в пункте приемки, уже собирает его по электронной матрице из местных веществ!

- Бред!

Люди смотрели на пришельцев, и понять не могли. С чего это вдруг, они заговорили абракадаброй? И на всякий случай, стали творить охранные жесты от порчи и зла. Инвар оборвал их спор и потребовал объяснений.

Оказалось, здесь совсем не знают о порталах. Друзьям пришлось объяснять. Правда, вышло у них немного путано, но Инвар сразу ухватил суть: - Так, это что получается, на моей земле дыра, откуда лезут эти твари?

- Конечно, это все предположение, но скорее всего так оно и есть. - Ответил ему Коля и предупреждая новый вопрос, добавил: - Мы не умеем строить такие штуки. Если бы могли то, нас тут уже не было.

Инвар тяжело вздохнул и слегка сгорбился. " Да уж, нелегко ему", - подумала Ольга, представив ту тяжесть, что легла на его плечи. - " Каково это, видеть, как за день твое баронство скукожилось до размеров замка. Люди, которые ждут от него решений, а теперь еще и портал. Не хотела бы я оказаться на его месте".

Однако Инвар сумел взять себя в руки. Выпрямился, провел ладонью по лицу и обратился к девушке: - То заклинание, которое ты устроила днем, повторить сможешь? Оно бы нам сейчас очень помогло.

Вновь пережить ту боль Ольге не очень хотелось, но: - Мне день отдохнуть нужно, потом, если не будет другого выхода, сделаю.

- А я тебе не позволю, - неожиданно для всех объявил Коля, - ты и так чуть не умерла,а вторая попытка тебя убьет.

- Коля...

- Что Коля? Я девятнадцать лет уже Коля. Нет и все, хоть режь.

Старый рыцарь не дал разгореться перепалке. Он поднял руку, словно ученик и произнес: - Дозволь сказать, господин? - Инвар кивнул.

Кром минуту собирался с мыслями. Затем вздохнув, хлопнул себя по коленям: - Господин, не брани старика, выслушай до конца. Ты знаешь, я служу тебе верно и скажу так. Баронства Гротт больше нет и поэтому здесь оборонять нечего. Сам подумай, сколько врагов за стеной, а сколько их прошло в горы. Помощи от Его Величества мы не дождемся, не пробьются они через перевалы. К тому же, я думаю, им уже не до нас. В общем, Инвар, мальчик мой, возьми семью, верных людей, кто еще остался, и уходи через подземный ход.

- Уходить... Если уходить то сейчас, чтобы за ночь отойти далеко, а я не в состоянии. Надеть доспех смогу только к утру. К тому же, с остальными, что делать, вот так бросить?

- Бросить, мой лорд, - жестко произнес воин в дуплете, - или поступить с ними, как советовала Темная. Мои парни сделают, а потом уйдем, вас понесем на носилках.

- Убьет он. - Пробормотал Инвар. - Да ополченцы твоих стрелков на копья поднимут, ведь у некоторых здесь жены и дети. Нет, друзья...

Барон сделал паузу, взглянул на Бьянку, потом на Гюнтера и, видимо приняв решение, объявил:

- Вот моя воля. Всем уйти не получится. Демоны, увидев, что замок пуст, бросятся в погоню. Поэтому, уйдут не все. Гюнтер, отберешь десяток парней, крепких и надежных, обученных бою. Ингрейна, Бьянка, вы уйдете с Гюнтером...

Женщины воскликнули: "Инвар нет!" и "Отец!", но он жестом заставил их замолчать и продолжил: - Уйдете с Гюнтером, это не обсуждается. С собой возьмите служанок и минимум необходимого.

- Вэлиант, - обратился он к воину в дуплете, капитану его стрелков, -сколько у тебя парней, пятнадцать вроде бы? Так вот, можешь считать контракт закрытым. Умирать вам здесь не за что. К тому же, мертвому наемнику деньги ни к чему. Но, для вас будет новое дело, новый контракт - проводить моих женщин в столицу, к королю. За ценой я не постою. Так как, сделаешь?

-Сделаю, мой лорд. Мы - "Стрелки из Бэлла" всегда держим слово.

-Добро. Теперь вы. - Барон повернулся к Темным. - Надо закрыть ту дыру, из которой лезет нечисть и это можете только вы. Приказывать вам не могу... Понимаю, Родины здесь у вас нет, а люди для вас ненавистны. Но... - он вздохнул, - если дыру не заткнуть, станет плохо всем.

Ольга смотрела в пол, как же ей не хотелось идти обратно в лес, в пекло. Она хотела отказаться, но не успела. Коля ее опередил, буркнув: - Сделаем.

- Коля, ты чего? - Парень лишь отмахнулся, "Потом объясню" и продолжил: - Проводник нужен и запас еды, еще кольчуга. Доспех у меня износился, а чинить, времени нет.

- Кром, старина, найди кого-нибудь из охотников, дорогу покажет, и десяток Грая отряди в провожатые.

Сенешаль кивнул, потом спросил: - А ты, господин, неужели решил остаться?

- Да, мой друг. Здесь люди, которые однажды клялись мне в верности. Что же я за господин, если брошу их в трудную минуту? Что скажут дед и отец, когда встретят меня в Чертогах Света, что их внук и сын - трус? Нет, Кром, пусть я лишился баронства, но честь у меня еще осталась. Ты-то как, со мной?

Старый воин поднялся, с некоторой торжественностью, и поклонился: - Это честь для меня, господин. Я с вами, до конца.

Гюнтер смотрел на Инвара с долей восторга, а Коля, не понимал. На его глазах местный богатей отказался бежать и собрался умереть с подданными. Такое решение парню казалось глупым, ведь земной олигарх уже бы давно сбежал, куда подальше с семьей, деньгами и любовницей. Хотя, другой мир - другие правила.

- Тогда я тоже остаюсь! - напомнила о себе баронесса.

- Ингрейна, послушай...

- Нет, Инвар, это ты послушай! - Женщина взяла мужа за руку и прижала ее к груди. - Вспомни: " быть вместе в горе и радости", так сказал жрец, когда мы стояли перед алтарем. Ты думаешь "вдовий платок" легок? Нет, я останусь и разделю все, что отсудил нам Господь!

- Ингрейна, ты не понимаешь, о чем просишь, - ее муж, словно постарел, - мне будет легче, когда вас здесь не будет.

- Я знаю, но позволь хоть раз мне самой выбрать судьбу. В замке много женщин, что скажут они, когда не увидят меня рядом с тобой?

- Хорошо, будь, по-твоему. - Инвар, заметив, что супруга настроена решительно, только махнул устало.

- Я тоже останусь! - Заявила Бьянка, но получила родительское "Нет". Здесь супруги были единодушны.

Инварустало откинулся на подушки: - Вот и все, а теперь уходите. Мне надо отдохнуть, завтра будет трудный день, - Потом, очень тихо добавил, скорее всего, для себя: - очень трудный.

Люди в замке, в большинстве уже спали. Слишком труден был пережитый день. Бодрствовали только часовые на стене и следили за бесами. Враги пока затихли, по крайней мере, возле замка, в городе же слышалась какая-то возня. Чувствовалось, супостат рядом и готовит штурм.

Ольга мечтала припереть Колю к стене и растерзать. Он ведь, гад такой, опять втравил их в авантюру. Но парень, словно чувствуя, быстро смылся за сенешалем, в оружейку. Крикнул только, через плечо, чтобы девушка собрала вещи, да раздобыла сухпай. Пришлось искать кухню, где повариха выдала ей крупы сухарей и вяленый кусок мяса. Правда, бурчала что-то, кривилась, но видимо, указаний сверху ослушаться боялась.

Коля успел покопаться в оружейке. Кольчугу себе не нашел, уж слишком он велик. Зато, отыскал безрукавку с нашитыми пластинами в виде чешуи, они тихо шелестели и позвякивали, когда он шел. Парень не взял щит, слишком тяжел и громоздок, меч оставил, еще из оружейки секиру прихватил, понравилось такое оружие. За одно, взял для Ольги вязанку стрел, а то, она про них забыла. Правда, когда он их вручил, девушка поморщилась, видимо сработал "эльфийский стрелковый навык".

Друзьям казалось, что сбор отряда переполошит людей, возникнет паника, но все было тихо. Слышались только негромкие переговоры, да тихие шаги и бряцание. Когда Коля и Ольга подошли к знакомой им двери в подвал, здесь уже находились стрелки Вэлианта. Следом появился Гюнтер, сопровождая Бьянку. Девушка переоделась в тунику до колен, плотное блио и высокие сапоги, косу спрятала под берет. За ней шла камеристка и несла два заплечных мешка с вещами. Проводить дочь пришла и Ингрейна. Мать и дочь обнялись и что-то шептали друг другу.

К друзьям подошел Кром - Вот с ними пойдете, - буркнул он и указал на воинов, подошедших следом. Коля осмотрел будущих спутников. Что сказать, немного взъерошенные со сна, но уже с мешками за плечами и при оружии. Один из них - коренастый мужик, кивнул на Колю: - Это с ними пойдем, твоя милость?

- С ними, Грай, с ними. - Ответил Кром, - проводите до "Гиблой плешины", а там, как бог даст.

Десятник посмотрел на Колю: - В общем так, Темный. Идти с вами, у нас желания нет, но приходится, раз господин приказал. Если поклянетесь не наводить порчу, не совращать души и не хаять бога то, дойдем спокойно. За девкой своей тоже смотри. Увидим, что колдовство творит, зарубим сразу.

Коля хмыкнул: - Нам тоже не улыбается ждать удара в спину и спать в пол глаза. Давай так, пока идем, вы и мы сами по себе и друг к другу не лезем. А когда дойдём, тогда и решим, как будем дальше действовать.

Последним подошел дедок с коротким копьем в руке и луком за спиной. Ольга догадалась, что это проводник. Кром, увидев, что люди готовы, повел их в подвал, к неприметной двери. Открыв её с громким скрипом, сказал: - Ну, давайте по одному и пусть Светозарный пошлет вам удачу.

Гюнтер кивнул старику и вошел первым, следом пошел Коля с секирой наперевес. Потом Вэлиант и его стрелки, ну, а девушки последние. Ольга вошла и на минуту обернулась. Ингрейна застыла в проеме, придержав дверь, а перед ней Бьянка. Мать и дочь смотрели друг на друга, у обоих бежали слезы. Факел в руке девушки шипел, капал смолой и трещал. Пламя трепало на сквозняке и лица женщин казались неестественными, не живыми.

Бьянка тихо шептала "Мама". Ингрейна, всхлипнув, произнесла: - Будь счастлива дочка и храни тебя Господь.

Дверь медленно закрылась. Лязгнул засов, словно отрезая мир живых от мира мертвых, и все стихло.

- Идем, - Ольга взяла девушку за руку. Та словно очнулась, взглянув на эльфийку, кивнула и пошла, догонять остальных.

Ход возле двери был еще достаточно широк, а дальше сужался и стал походить на нору. Больше всех мучился Коля, ему пришлось согнуться, ибо головой цеплял потолок. Ход иногда шел вниз, потом вверх, иногда вилял. Свисали корни, сыпалась земля. Насколько далеко ушел отряд сказать трудно, ведь под землей ориентиров нет. Наконец, путники заметили, что проход начал подниматься и вот, уперлись в стену из земли. Впрочем, Коля заметил в ней дыру, небольшую, как норка полевой мыши. Оттуда тянуло сквозняком и колебало пламя факелов. - Тушите свет. - Приказал Гюнтер, затем навалился на стенку и, продавив ее, вывалился наружу.

Подземный ход вывел отряд в овраг, южнее города и, примерно, в километре от него. По крайней мере, дым пожаров еще чувствовался. Молодой рыцарь, приняв главенство, долго рассиживаться, не дал, и беглецы двинулись на восток.

Ольге пришлось идти первой, так как темнота для нее была не помеха. Она вела остальных, как поводырь, по дну оврага, еще и ауры глушила, чтобы демоны не заметили. Овраг постепенно мелел и наконец, отряд вышел на поверхность и скрылся в лесу. На небе появилась луна. Под деревьями худо-бедно стало что-то видать и люди пошли быстрее.

К рассвету отряд ушел далеко. Поднялся туман и Гюнтер объявил привал. Люди тут же падали на землю. Ноги у всех гудели, и очень хотелось спать. Ольга, пыталась медитировать. Вот только усталость дала о себе знать, голова упала на грудь и "темная колдунья" задремала.

Коля, не смотря на усталость, чувствовал себя приподнято. Кровь будоражил страх и доля авантюризма. У него появилось дело, и путешествие наконец-то обрело цель. На бегу хорошо думалось, и парень успел обмозговать ситуацию. Первой его мыслью было просто сбежать. Их же никто за руку не поймает, кто им указ? Только выйдут с Ольгой за стены и "Адью!". Решение казалось вполне естественным, для землянина, однако, было одно "но". Когда он догадался, что рядом есть портал то, подумал: " А почему бы не попытаться вернуться домой с помощью его?" Ведь, искать мага, который сможет их вернуть, можно до китайской пасхи. Мир большой, чтобы его обойти жизни не хватит. Да и не факт, что здесь есть такие специалисты, а тут, готовый портал. Стоит его найти, да проверить. Если не выйдет, тогда уже придется уничтожить портал и начинать учиться здесь, жить.

Среди причин, имелось еще одна, о которой Коля не рассказал бы и под пытками. Весь совет он не только слушал, но и смотрел на людей. Он мысленно ставил себя на место Инвара, его сенешаля и даже Вэлианта, и сам себе признавался, что не смог бы так. Не смог бы Коля-землянин добровольно остаться на гибель, как барон или считать честью, возможность умереть в бою, как старый Кром. А Вэлиант? Коля видел, что наемник не обрадовался, когда отряду предложили уйти. Парень считал их глупыми, и в тоже время, безрассудно храбрыми. Железные люди. Ему хотелось стать таким же, ибо в этом мире быть трусом, наверное, можно только женщинам. "Мертвые сраму не имут" - вспомнилось, однажды слышанное, ворожение и только сейчас он понял его смысл.

- Эй, Зеленый, - Гюнтер прервал его размышления, - иди к нам, разговор есть.

Рыцарь, Вэлиант и десятник устроились под деревом, в стороне от всех и о чем-то говорили. Коля подошел и присел, глядя вопросительно на них. Гюнтер, посмотрел по сторонам и негромко произнес:

- Здесь мы расстанемся. Буди свою девку, собирайтесь. Как только туман поредеет, сразу уходите.

- Не рано? Может, дальше отойдем?

- В самый раз. Вам идти далеко, зачем увеличивать путь. К тому же, если вдруг будет погоня то, она пойдет за нами. У нас отряд больше и следы гуще, ну а ваш след, может и не заметят

Коля пихнул Ольгу, чтобы вставала, быстро собрал вещи. Грай поднял своих воинов.

- Так я тебе не вернул должок, мой темный враг. - Сказал Гюнтер на прощание. - Может оно и к лучшему. Прощай, на вряд ли еще увидимся, пусть бог пошлет вам удачу.

- И тебе не хворать. - Коля вскинул руку в прощальном жесте и первым шагнул в направлении севера, Ольга следом. Люди прощались с друзьями и тоже вставали на тропу. Вскоре, на поляне стало меньше людей. Впрочем, отряд Гюнтера тоже не задержался и быстро исчез в другой стороне.

Глава 11

Небо светлело, занимался рассвет, и замок становилось видно все лучше и лучше. Алларах смотрел на него, и сердце его билось в предвкушении. Скоро, очень скоро таинственная иллитири попадет к нему в руки. Демон вздохнул и улыбнулся, почуяв, как пахнет кровью, страхом и дымом. И ему нравился этот запах, запах войны и поверженного врага.

Из замка долетало слабое песнопение. Еще ночью людишки вдруг начали завывать и до сих пор ни как не успокоятся. Молятся, наверное, думают, что бог им поможет. Дураки. Его легион уже стоит наготове, прячется в темноте улиц, а колдуны приготовились ломать ворота. Правда, восстановиться полностью им не удалось, пленников захватили мало. Аллараху самому, энергии хватило только крылья вылечить, но, людей это не спасет. Ворота крепости не устоят, когда ударят полторы сотни магов.

К Аллараху подошел один из колдунов и склонил голову: - У нас все готово, эрзах.

- Ну что же, начинайте.

Сотни заклинаний полетели в сторону ворот. Ударили в купол и растеклись, истаивая.

- Пожри вас Хаос проклятые людишки! - Прорычал демон. - Так вот почему вы пели всю ночь, купол ставили!

- Что же нам делать, эрзах? - Обратился подручный.

- Отправляйте бесов на штурм и не прекращайте его, пока замок не будет захвачен.

Бесы вышли на площадь и колоннами двинулись к замку. Враг нес впереди себя большие щиты и длинные штурмовые лестницы. А в замке дули в рог, призывая защитников на стену. Инвар уже находился здесь. За остаток ночи зелье сотворило чудо. Раны затянулись, и барон смог одеться в доспехи. Видя, неудачу колдунов мысленно похвалил жреца. Старик дело знал и за ночь смог устроить часовню. Поставил алтарь и собрал людей на молебен. Теперь, у них есть купол и врагу придется штурмовать мечами и копьями.

Бесы подошли к стене и под прикрытием щитов начали становить лестницы. Люди отпихивали их шестами, бросали на головы врагу камни и бревна. Стоял грохот и треск, появились раненые и первые убитые.

Ингрейна стояла рядом с мужем и стреляла из арбалета. Обращаться с ним ее учил отец, а теперь вот, пригодилось. Женщина не захотела разлучаться с мужем, кто знает, сколько им отсудил Господь. Меч и копье не для женской руки, а арбалет самое то. И, как Инвар ее не уговаривал остаться в башне, она не стала слушать. Переоделась в мужское платье, надела легкий доспех и присоединилась к стрелкам.Посылая болты во врага, иногда бросала тревожный взгляд на мужа. Убедившись, что он цел, снова крутила ворот до боли в руках, взводя тетиву. А Инвар со старым сенешалем появлялся на самых опасных участках. Бился как простой ратник, иногда подбадривал воинов шуткой, внушая им веру в благополучный исход.

Атаки не прекращались весь день. И как враг не пытался, но взобраться на стену не смог. Только трупов под стеной становилось все больше. Защитники надеялись, что с темнотой смогут отдохнуть, но не тут-то было, бесы продолжали взбираться на стену. За ночь они смогли захватить несколько участков и смогли удержать их до утра.

Наступил новый день, а сражение не утихало. У Инвара ещё были воины в резерве. И он изредка менял уставших ратников, но потери росли. Казалось, что где-то дрожат в равновесии незримые весы и нужен лишь толчок, чтобы уронить их в ту или другую сторону.

К вечеру силы защитников начали иссякать. Бойцы уже шатались от усталости и ран, всех мучила жажда. К полуночи убитых было столько, что Инвару пришлось звать всех, кто еще мог сражаться. За оружие взялись даже женщины, дети и раненые, но это уже была агония. Утром погиб Кром, заслонив господина от разящего копья. А к полудню людей на стене уже не осталось, только бесы и трупы.

Последние защитники отступили в донжон и забаррикадировали дверь. Жалкая кучка усталых, израненных людей построилась в главном зале перед входом. Сжимали оружие в руках, как великую драгоценность и молились.

Инвар встал в первую шеренгу и закрылся избитым щитом. Он смотрел на дверь, содрогающуюся от ударов, и говорил Ингрейне:

- Никак не могу простить себе, что не настоял на твоем уходе. Не хочу, чтобы ты погибла, вот так.

Его супруга пряталась у него за спиной и взводила арбалет. - Не вини себя, дорогой, - отвечала она, - это мой выбор. Я знала, что меня ждет, и ни о чем не жалею. Да и о чем жалеть, я прожила хорошую жизнь. Бог дал мне верного мужа и прекрасную дочь, а теперь, и смерть рядом с тобой.

Инвар ответить не успел. Дверь затрещала от могучего удара и вылетела из проема. В зал ворвались бесы. - "За Эгер и Гротт!" - Крикнул барон и бросился в атаку. Люди устремились за ним, крики, звон оружия слились в шум и эхо. Враги, озлобленные упорным сопротивлением, не щадили никого. Впрочем, люди пощады и не ждали, считали, что лучше смерть, чем такой плен.

Ингрейна успела выстрелить только один раз. В суматохе боя кто-то сбил ее с ног, а встать она не успела. На нее упал труп и придавил к полу. Пару раз кто-то наступил, отдавив руку. Она кричала, но всем было не до нее. Потом был еще труп и еще, и кровь текла на лицо. Встать она уже не пыталась, затаилась только и молилась.

Шум драки постепенно утихал. Мечи звенели уже не так яростно, да и людских криков становилось меньше. Вот, раздался чей-то предсмертный вопль и все стихла. Город наконец-то умер, и в живых осталась лишь только она. От этой мысли Ингрейне стало горько, она тихо зарыдала и с ужасом ждала, когда ее найдут.

Случилась это быстро, видимо, бесы заметили ауру. Ее вытащили из-под трупов и поволокли. Пленница сопротивлялась и брыкалась, но ее утихомирили парой оплеух.

Женщину разложили на полу, растянув звездой. Большая тень заслонила свет, и в ногах жертвы появился демон. У Ингрейны стучали зубы. Ей казалось, что в зал заглянула тьма, и бог ей уже не поможет.

Демон сжимал в руке четыре узких трёхгранных кинжала. Рыкнув, он подбросил их вверх. Ножи зависли на мгновенье, а затем упали, пришпиливая жертву к полу за руки и ноги. Боль чуть не свела Ингрейну с ума. Она выгнулась, захлебываясь криком и увидела мужа. Его тело лежало недалеко и смотрело на нее мертвыми глазами. Шлем слетел с его головы, и теперь волосы едва шевелил сквозняк.

Демон щелкнул пальцем и боль утихла. Ингрейна всхлипывала, глядя на мужа и шептала: "Инвар, несчастный мой муж... О, Светазарный, за что ты так с нами?" Главарь, между тем, опустился на колено в ногах жертвы и снова вернул боль. Женщина закричала, а демон смотрел на нее с равнодушием садиста. "Больно тебе, самка? - Услыхала женщина у себя в голове: - А ведь, я могу пытать тебя вечно".

- Зачем мучаешь, демон? - прошептала женщина, захлебываясь слезами, - Что тебе надо?

- " Я спрашиваю, ты отвечаешь, и тогда умрешь быстро".

Боль опять заполнила Ингрейну, крича, она заговорила скороговоркой: - А-а, я все скажу, все! Спрашивай! И будь ты проклят!

- "Много хочешь, дочь Светозарного, твои проклятия меня не трогают. Здесь была иллитири, где она?"

- Я... я не знаю, кто это. Кого ты называешь иллитири?

- Черная самка, у нее волосы, как свежая кость, а глаза, словно угли?"

- Зачем она тебе, демон?

- "Не все ли равно, лучше думай о себе, хотя, можно и сказать. Душа у нее, не такая как у вас. Она гость из другого мира, ведь так, и мне нужен этот мир. Так куда она делась?"

Ингрейна знала, что ей не выдержать пыток и лучше рассказать все. Она смотрела на мужа и шептала: "Прости. Не получится из меня ни герой, ни мученик", вслух же сказала:

- Она ушла. Ушла на север, вместе с другом.

- "Зачем ушли, куда, назови место?"

Боль хлынула опять, а жертва заорала: - Север, "Гиблая плешина"! Пожалуйста, не надо боли.

- "Не врешь. - Пытка прекратилась. - Видишь, правду говорить легко и приятно. За это умрешь быстро, но твоя душа мне еще послужит".

Демон поднялся и, походя, лишил жертву жизни. Затем, уже во дворе, расправил крылья и взлетел, подняв тучу пыли. Сделал круг над покоренным городом и полетел на север.

Глава 12

Проводник, не смотря на возраст, оказался шустрым ходоком. Уж, на что Коля здоровяк и то, за ним едва поспевал. Старый охотник сразу задал быстрый темп. Он легко шел во главе, по звериным тропинкам, иногда оборачиваясь и подгоняя остальных. Для Коли осталось загадкой, как дед угадывает нужную тропку? Лес-то вокруг нехоженый, буреломы одни, да глухие заросли. Парень начал подозревать, что их "Сусанин" заблудился. О чем он и спросил у проводника, когда все остановились перевести дух. "Не бойся, Чужак, - ответил ему старый охотник, - попадем куда надо. Дорога-то, в округ тянется, а мы напрямик идём".

С первых шагов ходоки как-то так распределились, что за проводником шли бойцы. В лесу было душно, ни ветерка, и воины, чтобы не утруждаться, скинули доспехи. Так и шли, щеголяя рубахами, закинув за спину щиты и тюки со снаряжением. Следом шел Коля, а Ольга держались в хвосте.

Ей приходилось тяжелее всех, девушка все же,хотя и эльфийка. Ведь когда шли в город с Колей, шибко не спешили. Могли себе позволить и отдохнуть, и развлечь друг друга беседой, а сейчас мчатся, как сайгаки. К тому же, мешок с запасами и прочее барахло приходится нести самой, ведь до куртуазности здесь еще не доросли. Ольге не нравилась идея с походом. В мыслях, она отрывала Коле голову уже, наверное, раз пятнадцать. Вместо того чтобы путь домой искать, он снова их втянул в авантюру. Еще жара, буреломы и компания из двенадцати мужиков душевного спокойствия не внушали. Даже, поговорить не с кем.

К вечеру дед объявил привал. Все начали готовиться к ночлегу, а Коля внутренне напрягся. Договор договором, но коллектив-то мужской и кто-нибудь обязательно станет задираться. Но, к его удивлению, обошлось. Видимо, люди настолько устали, что стало не до мелких дрязг.

Как и договаривались, люди и их Темные спутники готовили каждый свой костер. Пока один из бойцов стучал огнивом перед кучей веток, Ольга магией уже разожгла свой.

- Эй, Темная, - окрикнул ее незадачливый костровой, - а нам сможешь так зажечь?

Та взглянула на него искоса, и ответила с долей сарказма: - Ты что, мой же огонь тёмен.

- А нам без разницы, лишь бы он кашу сварил.

- Так ведь оскверните свой дух!

- Зато укрепим плоть, - ответил Грай, наливая в котелок воду из бурдюка. - Не жмись, Темная, на одно дело идем. Кстати о деле.

Десятник передал котелок одному из бойцов, а сам подошел к Коле. - Расскажи, на какое дело идем? За какой бедой его милость отправил нас вдаль дальнюю?

- А разве Кром не объяснил?

Десятник пожал плечами: - Сказал, чтобы довели вас до "Гиблой плешины». Ну, а дальше, как бог даст.

- Ну, что же, слушайте... - И пока каша варилась, Коля рассказывал о демонах и портале. Иногда, Ольга вставляла реплики, как маг и эксперт по демонам. По мере рассказа воины становились все угрюмее и угрюмее. Коля на их месте, тоже бы, наверное, задумался идти дальше или нет? Он уже решил, что утром никого из них не найдет и винить их за это не стоит. Сам бы, наверное, слинял.

- У нас хоть шансы есть? - Спросил один из ратников, самый молодой в десятке. Но Грай махнул ему:

- Замолчи Микал, не о том спрашиваешь. - Затем, повернулся к Коле: - Скажи, Зеленый, если заткнуть эту дыру, городу будет легче?

Коля задумчиво посмотрел на булькающий котелок. Врать людям ему не хотелось. Со вздохом он ответил: - Навряд ли городу уже поможешь, а вот королевству, остальным людям, да.

Десятник задумался. Коля видел, как он кусает ус, отчего, шрам на щеке криво дергался. Наконец, воин хлопнул себя по коленям и нарочито бодро крикнул кашевару: - Осмунд, ты за кашей следишь? Я вот чую, что она у тебя подгорела!

После разговора по душам, консенсус был найден. Правда, ночью, люди долго что-то обсуждали между собой, иногда спорили. Ольга тоже решила устроить Коле допрос. Когда они легли спать, ткнула парня в бок с вопросом: "За каким хреном они тащатся к демонам в пасть?"

Парень зачем-то глянул на звезды, а потом ответил: - Идем портал закрыть, ты же слышала.

- Слышать-то, слышала, только нам это зачем? Думать надо как домой вернуться, а мы квесты берем, словно РПГшники.

- Вот скажи, кто может отправить нас домой? Наверное, маг, причем сильный маг, а они под каждым кустом не хоронятся. Нам придется его искать, причем, искать на земле, где идет война. Ты хочешь этого?

Теперь, подумай вот о чем: здесь не знают о порталах. Вспомни, как удивился барон, когда услышал о них. А ведь он - аристократ и бывал в столице. Уж там он мог бы о них узнать, даже на уровне слухов. И я подумал, раз мы сюда попали из-за портала, то вернуть нас может только он. А где у нас ближайший портал - на "Гиблой плешине". Поэтому, я и решил к нему сходить.

- Но послушай, ведь им же надо как-то управлять?

- А ты на что? Ты же маг, тебе и карты в руки. Посидишь, подумаешь и что-нибудь сообразишь.

- Ох, Колька! Чем дольше я тебя знаю, тем больше диву даюсь. Вот как разобраться в устройстве, если не иметь представления как оно работает? Или ты думаешь, что на нем есть кнопка с надписью "Земля"? - Девушка схватилась за голову.

- Не знаю Оля, не знаю, только, других способов я не вижу. Так что, вся надежда на тебя.

- А если у меня не получится, что тогда будем делать?

- Что-что, - Коля повернулся на бок и зевнул: - жить будем, просто жить. Спи, давай. И еще, пока идем, "заряжай батарейки". Чую, нам пригодится твоя магия, ведь там, наверняка будет охрана.

Коля уснул, а Ольга задремала только под утро. О чем только она не передумала, даже молилась всем известным богам. Вот только боги молчали.

Люди борона, к удивлению Коли, остались, только стали более задумчивыми и внутренне собранными. Видимо, ночью приняли какое-то решение и в мыслях готовили себя к чему-то. Путешественники закусили остатками каши и отправились дальше.

Ольга тоже считала, что у портала их будет ждать охрана. Она бы точно, не оставила такой артефакт без присмотра. Поэтому, на каждом привале качала ману в свой источник и заряжала посох. К удивлению, ее палка всасывала ману, как Черная дыра материю. Все порывалась его выбросить, а он, оказывается, магический накопитель! " Странно, почему Алинор не знала о его свойствах?" Не успела Ольга подумать, как тут же "вспомнила". Оказывается, это трофей, взятый в бою, аккурат перед смертью.

На четвёртый день лесного марша, проводник остановился на небольшой прогалине. Когда-то здесь рос могучий кедр, но его свалила буря. Корни вывернуло и дерево, падая, заломило мелких собратьев. Так и получилась узкая полянка с высокой травой и горбом выворотеня.

- Ну вот, можно сказать пришли. Нужная поляна чуть дальше будет, а если левее взять, то в деревню попадете, в Укромку. - Дедок посмотрел на Колю и Грая: - Решайте, Старшие, куда дальше путь держать, в деревню или к поляне?

- Сколько еще до "Гиблой плешины"? - поинтересовался Грай.

Охотник глянул на солнце, почесал затылок, и, сдвинув на лоб шапку-колпак, ответил: - Вечер не настанет, как дойдем. В общем, рукой подать, если конечно, отдыхать не будем.

- Если бой впереди, то лучше отдохнуть. - Повернулся Грай к парню, - А то, мои едва ноги таскают. Ты, Зеленый как мыслишь?

Коля думал так же, и отряд встал на дневку. Остаток дня путешественники готовили оружие и доспех, правили заточку. После, дремали в тени огромного корня. Огонь решили не разводить, мало ли, вдруг бесы рядом и поэтому, грызли сухари, запивая водой.

Ольга тоже готовилась, заряжала амулеты. В первую очередь взялась за пояс Коли. Грай увидел и принес ей амулеты дружинников, обеспечив работой до вечера. Коля сначала шоркал точилом по лезвию секиры и по клинку меча. Шоркал медленно и сосредоточенно, как будто совершал тайный ритуал. Иногда проверял остроту пальцем. Чему-то хмыкал и снова начинал водить камень по железу. После, долго обсуждал что-то с десятником. Ольга не прислушивалась, решила, что мужики просто треплются на вечные темы. Так, в заботах день и подошёл к концу.

Люди уснули как труженики, которых утром ждала работа, лишь путешественникам не спалось. Они ворочались, вздыхали, наконец, Ольга не выдержала:

- Коля, ты спишь?

- Пытаюсь, но что-то не получается, -зевнув, парень развернулся к ней лицом. - Ты-то чего ни как не заснешь?

- Страшно, вот и не сплю. Как представлю, что снова драться с бесами, так кровь стынет. А еще, вдруг у меня ничего не выйдет. Вдруг нам придётся остаться здесь то, какая жизнь у нас тогда будет?

- Ну, какую мы себе жизнь сделаем, такая и будет. Знания у нас есть, здоровье и силы тоже. Проживем. - Коля вздохнул. - Ты завтра вот что, вперёд не рвись. Держись за нами, и прикрывай магией. Ну а врагов, уж мы будем резать.

- Хорошо, но и ты будь осторожен, а то я тебя знаю. Зарычишь, крикнешь "За ВДВ" и пойдешь всех руками рвать.

- Обещаю. - Коля замолчал на мгновение, потом добавил, причём голос его стал серьёзен: - Обещай мне Оля. Если вдруг завтра увидишь возможность уйти, а я буду занят, то ты уйдешь.

- Как это? - Девушка опешила, даже привстала. - Предлагаешь мне тебя бросить?

Коля ответил ей жёстко: - Да, Оля, именно бросить. Я переживу и выживу, тебе же тут не место. Пусть, из нас двоих, хоть кто-то спасется.

- Героем хочешь стать? - Девушка села, еще и кулаком в бок парня стукнула. - Хочешь, что бы я всю жизнь казнилась?

Ольга, в сердцах, стала его дубасить, причем не со зла, скорее нервно. Парень в ответ шикал, хватал за руки, наконец, просто обнял и прижал. Девушка дёрнулась в объятьях и расслабилась:

- За меня все решил, да? А вот, фигушки, вместе пришли, вместе уйдем. Ты же кафе обещал, теперь увильнуть хочешь? Не выйдет.

Ольга вырвалась и легла, повернувшись к Коле спиной. Парень только головой покачал: - Дура.Его спутница лишь плечом дернула - сам такой же. Спор или небольшая стычка позволила выплеснуть негатив и друзья наконец-то уснули.

Ольга сквозь сон чувствовала, что её трясут. Открыв глаза, увидела над собой Колю: - "Тихо, - приложил он палец к губам, - бесы. Вставай, нужна твоя маскировка".

Рассвет едва занялся. Трава и деревья казались серыми в предрассветной мгле, над землей появился легкий туман. Ольга заметила, что мужчины встревожены. Они жались к выворотню, где еще оставалось темно и смотрели в сторону леса. Девушка проследила за взглядом и охнула. На опушке, по пояс в мареве стоял бес! У Ольги сонливость как ветром сдуло, она укрыла стоянку "Плащом Лэйфа".

- "Готово. Сидите и не шевелитесь" - Шепнула она людям.

Бес, между тем, держа секиру на плече, осмотрел прогалину. Потом обернулся и махнул рукой. Послышался треск. Из леса появились бесы, да много, и пошли через прогалину. Шум нарастал, как ветер, и вскоре лес шумел. Хрустели ветви, бряцала амуниция. За первой сотней бесов шла вторая, потом еще и еще, и не только через прогалину, но и в глубине леса. Шли долго, солнце успело подняться над деревьями, а люди потели от страха и боялись пошевелиться. Наконец, бесы ушли. Лес затих, и где-то рядом отмерла кукушка.

- Уф. - Охотник шапкой вытер лоб. - К Укромке идут, на дорогу хотят выйти.

- Светозарный! Сколько же их?! - Качнул головой молодой воин.

Десятник хмуро взглянул на всех: - Они на Эгер идут, а город для них, тьфу. - Он замолчал, потом добавил: - Нужно это прекратить!

- Для этого мы сюда и пришли. - Ответил Коля, вставая. Отряхнув колени, показал на Ольгу: - Проход она закрывать будет. Так что, мы можем умереть, но она должна выжить.

- Коля...

- Что, Коля? - Он посмотрел на девушку. - Оль, я очень прошу, не надо экспериментов, просто сделай как надо!

Ольга нахохлилась и отвернулась. - Хорошо.

- Ладно. Хватит сидеть, день уже разошелся и нам пора. - Молвил десятник.

Люди начали собираться. Надевали доспехи,подтягивали ремни. Ольга решила не брать лук и стрелы, подумав, что будет лишним. Мешки тоже решили оставить, в бою они будут мешать. Вернутся за ними, если все будет хорошо, а если нет, то и багаж ни к чему. После короткой молитвы, отряд наконец-то выступил.

Брели настороженно и с оглядкой, а дошли часа за два. Проводник оказался уже и не нужен. Бесы так наследили, что и слепой не заблудится. То, что поляна близко люди поняли по густому запаху разложения. Воняло так, что у всех свербело в носу.

- Интересно, что у них сдохло? - Спросил Коля, зажимая нос. Из-за острого обоняния он страдал больше всего.

- Там большая куча трупов, - заметила Ольга, - вижу ауру смерти.

- Это и ежу понятно, - буркнул десятник, - лучше скажи, есть кто из демонов и сколько?

- Не вижу никого, лишь трупы и большой источник магии. - После минутной паузы ответила Ольга.

- Ну и, слава богу. - Вздохнул с облегчением воин.

Наконец, путники увидели вожделенную поляну и свою цель-портал. По крайней мере, странная штука, расположенная в центре "Плешины", могла быть только им. Двое землян оказались немного разочарованы. Они ожидали найти что-то более монументальное или внушительное. А увидели рисунок на земле в виде буквы "U", заполненный кровью. Нечто похожее Ольга видела, в тот день, когда призывала вихрь. Из-за крови рисунок имел красный оттенок, а линии и знаки чуть светились.

На концах подковы стояли камень и столб. Камень был старым и плоским как стол, а в магическом зрении там крутилась черная воронка. Столб же, обычное бревно, и на нем висел труп. Ольга могла подумать, что это чья-то шутка, изделие больного кустаря. Вот только в центре "подковы" стояла арка. Она видела ее магическим зрением, для остальных же, там просто дрожал воздух.

Девушка смотрела и не могла оторваться, настолько ее поразила архитектура заклинания. Паутина из силовых линий и каркас заклинания выглядели настолько сложными, что ни понять, ни тем более запомнить, не получилось. Заклинание ставил мастер, причем, запредельного уровня, а может и несколько мастеров. Девушка вздохнула. Не с ее уровнем знаний ковыряться в портале. Она не то что управлять, а даже понять, как это все работает, не сможет.

- О, Светозарный и Небесное воинство! - Оторвал ее от созерцания крик охотника. Дедок показал на кучу трупов у дальнего края, откуда и шел тяжёлый дух.

- Они же все из Укромки! - Охотник сдернул колпак, сжал его в кулак и закрыл лицо. Господи, так вот куда потерялся свояк мой! О, несчастный Карек!

- Теперь понятно, у кого демоны взяли столько крови. - Заметил Коля.

- Мне интересно другое, - закрутил головой десятник, - где те, кто их убил? Не сами же они резали друг друга.

Речь воина как будто послужила сигналом. С начало все услышали чей-то выкрик: "Бегите, дурачье!", а затем,появились бесы. Они не вышли из кустов, нет, они все время находились здесь, на поляне. Причём, уровень "скрыта" оказался настолько высок, что даже Ольга не смогла их засечь. Они появились как будто из воздуха, три десятка вражин и свора псов. Но оказалось это еще не все, сверху мелькнула тень, и на землю опустился демон. Он предстал во всей своей мощи. Его аура ещё недавно блеклая и прозрачная, теперь пылала магической силой.

Ольга крикнула: "Держитесь ближе ко мне!" и начала ставить щит. Воины сомкнулись вокруг неё. Хлопнул тетивой лук охотника и один пес завизжал, получив стрелу в бок. Коля сжал топор, настраиваясь на битву, но враги отчего-то не нападали. Демон оскалился, наверное, ухмыльнулся. Воины вздрогнули, когда в голове у них заскрипел чужой голос: - " Долго ходите, смертные, мы уже заждались. Если хотите жить, отдайте девчонку и можете уходить".

- Что делать будем, Темные? - зашептал десятник.

- Тяните время, - приказала Ольга, - и не дайте ему колдовать.

Коля хотел что-то возразить, но девушка не слушала, она читала заклинание "Ветра смерти". Решила покончить с врагами одним махом. Вот только Алларах своих ошибок повторять не собирался. Он опустился на колено и впечатал ладонь в землю. От руки пошла волна и там, где стояли люди, почва вздыбилась, раскидав отряд по поляне.

- "Они ваши, только девчонку оставьте мне". – Бесы словно этого и ждали и тут же сорвались с места.

Коля упал немного в стороне от всех и уже вставал, но вдруг почувствовал, что не может пошевелиться. Его скрутило невидимой веревкой и поволокло к демону. - " Попался, сморчок!" Амулет выставил щит, но заклинание опутало его так сильно, что энергия в поясе быстро кончилась. У Коли затрещали кости, а сам он дохнуть не мог.

Демон вздернул пленника магией, а потом, опустил спиной на колено. Позвоночник у Коли хрустнул. Боль пронзила спину и парень закричал. Рогатый колдун отшвырнули его на землю. - " Отдохни пока. Разберусь с девчонкой и вернусь. Обещаю, будет весело".

А Коля выл от боли и с ужасом чувствовал, как немеет все, что ниже поясницы. Он пытался встать, но его тут же скрутило. А впереди кипела схватка.

Люди и бесы перемешались. Кричал десятник, собирая бойцов в строй. Ольга кидалась файерболами, и стрелял из лука старый охотник. Коля хотел быть с ними, вот только ноги... он их не ощущал. От бессилия он уткнулся лицом в землю и заплакал.

Неожиданно, словно наяву, он услышал старого орка.

- И это мой внук?! - С презрением говорил дед Ыыха. - Чего разлегся, хлюпик? Ты же орк, сын Агромаха! У тебя остались руки, есть клыки. Ползи, сражайся!"

Коле словно водой плеснули в лицо, так стыдно стало за свою слабость. В душе стал разгораться огонь ярости. Он достал нож и, отталкиваясь руками, пополз к месту битвы.

Вдруг, ему на спину прыгнул пес и обхватил шею клыками. Он словно предупреждал: "Лежи, не рыпайся, а то, будет плохо". Только Коля воспринял это, как вызов. Рыча от злости, схватил пса за лапу и сдернул под себя. Ему было плевать, что тот не разжал челюсти и клыками распорол шею, что когти на лапах рвут лицо. Перед ним был враг и он должен его убить. Коля бил и бил пса ножом, не замечая, что тот уже скользкий, что кровь течет из ран на лице и шее. Лишь бы убить, убить, убить.

Наконец, пес издох. Коля отпихнул его и посмотрел вперед. От десятка остались лишь Грай и еще трое бойцов. Они отбивались, стоя спиной к спине. А еще, он видел демона. Тот схватил Ольгу за горло и держал ее перед собой на вытянутой руке. Девушку едва дергалась, наверное, колдун и ее поймал заклинанием.

Парень завыл, и сделал рывок. Ярость толкала его вперед, к демону. Он не обращал внимания, что сознание начинает мутнеть. И что за ним тянется след из крови. Он спешил, как мог.

Рукой Коля вдруг задел деревяшку и увидел посох. Видимо, его отбросило взрывом и присыпало землей. Только нижний конец, с острой железкой, торчал наружу. Он смотрел на это острие, а потом его осенило" Это же копье!" Недолго думая, он выдернул из земли магическую деревяшку и поднялся, опираясь на левую руку. Вскинув посох, размахнулся и метнул его в демона, со всей силы. Метился в спину, где крылья. Как он помнил, там не было доспеха, лишь ремни, стягивающие нагрудник. Только увидеть каков получился бросок он уже не смог. Навалилась сильная усталость. Рука подломилась, Коля лег и закрыл глаза, а потом, его разум потух.

Глава 13

Для Ольги все как-то быстро произошло: земля вздыбилась и она упала. Затем, бесы и собаки атаковали. Девушка успела кого-то сжечь. Потом, "воздушный кулак" сбил ее с ног, а "силовая ловушка" оплела тело. Даже меч из руки не выпал, его тоже прижало к телу.

Подошел демон. Глядя на него снизу вверх, Ольга позабыла все заклинания, настолько он казался ей страшным. На его роже появилась гримаса ухмылки. Когтистая рука схватила девушку за горло и вздернула вверх. - "Вот ты и попалась, птичка".

От взгляда на жуткую рожу Ольгу трясло. Желтые глаза демона притягивали, не давали отвести взгляд. Они словно гипнотизировали, заставляя вглядываться в зрачки, где таилось нечто страшное.

- Отпусти, урод.

- "А, ха-ха, глупая ведьмочка, тебя ждет большое будущее. Душа увеличит мою силу, а кровь, укажет путь к твоим родичам".

- Вот тут ты облажался, рогатый, мы и сами не знаем, где наш дом.

- "Жалкое подобие мага! Знай же, меня называют Строителем врат и Прознатчиком дорог. Чтобы открыть, дверь в твой мир, мне нужен ключ - ты. Кровь родственников откликнется на мой зов и приведет к себе".

Ольга взвыла от ярости и бессилия, на минуту представив демона у себя дома. Захотелось перерезать вены, чтобы кровь вытекла, только не пустить рогатых на Землю.

- "Начнем, пожалуй", - промолвил колдун. Его рука, обхватившая горло начала светиться. Ольга уже приготовилась умирать, но тут, из груди демона, пробив доспех, вылез конец посоха?! Колдуна выгнуло, как будто его окатили святой водой. Он заревел, выпустил жертвуи тянул руки за спину, пытаясь выдернуть чуждый предмет.

Ольге чудом удалось не упасть. Взглянув на демона, она заметила нечто странное. Ее посох - обычная деревяшка, всасывал ауру и магическую силу! Процесс шел быстро и, наверное, болезненно. Демон ревел так, что заглушил лязг сражения.

Ольга, конечно, удивилась, значит, не зря таскала эту палку, но радоваться чуду еще рано. Магические путы стали разрушаться, руки и ноги обрели свободу, а это шанс! Недолго думая, она вонзила меч супостату в шею. Повернула в ране, выдернула и отскочила. Колдун поперхнулся криком, покачнулся и рухнул к Ольгиным ногам.

Посох заполнился маной под завязку и глаза деревянного черепа светились зеленым. Ольга, хекнув, выдернула палку, а затем, начался ад. Бесы атаковали, не заботясь о своей жизни. Они будто мстили за предводителя. Девушке казалось, что враг ополчился только на нее. В такой плотной драке она участвовала впервые. Спасали рефлексы и умения, однажды вбитыев эльфийское тело, а еще магия. Запас маны теперь почти безграничен, а посох мог гасить магический щит. Стоило лишь ткнуть им в защиту и, заряд амулета иссякал.

Бой Ольге запомнился блеском клинков, вспышками защитных амулетов и фаеров. Ее рефлексы опережали мысль. Вокруг рычали собаки, хрипели умирающие и соленая кровь брызгала на лицо. Вот она и Грай бьются уже спиной к спине, а противников лишь четверо. Потом, Грай блокирует удар последнего беса. Взмах и меч Ольги отрубает рогатую голову. А, потом, звенящая тишина.

- Слава Светозарному, отбились. - Устало произнес Грай, а затем покачнулся и стал заваливаться набок: - Ох, что-то мне нехорошо.

Девушка едва успела подхватить воина и уложила на землю. Он оказался ранен, а в горячке боя некогда думать перевязке. Грай продолжил драться, а кровь текла из раны на бедре. Теперь воин умирал, и Ольга не могла ему помочь. Она не маг Жизни и лечебных заклинаний не знает, а зелья остались в мешках. Десятник вдруг вздохнул, прошептал: "Вот и все", а потом, затих. Отважный воин умер.

Девушка закрыла воину глаза. Встала, убирая меч, и огляделась. Сколько убитых, а ведь немалая часть пала от её руки. Нет, она знала, что дроу хорошие бойцы, но не до такой же степени. «Вот тебе и добрая девочка с Земли – терминатор, блин!» - Кстати, а Колька где?

В душе росла тревога. Наконец, она заметила ноги, торчавшие из-под мертвого беса, и знакомые сапоги. Бросилась к ним, но тут же остановилась. Можно уже не спешить, у Коли не было ауры, ее друг оказался мертв!

Для ее психики это стало добивающим ударом. Ноги подломились, и девушка упала на колени. В глазах защипало, и побежали слезы. Душу рвало, а она смотрела в небо и шептала: - "Коля, что же ты так, а? Эх, Колька, Колька..." Только сейчас она поняла, насколько он был, значим для нее. Большой, сильный, он всегда зримо и не зримо, находился рядом. Помогал, защищал, успокаивал. Даже умирая, он пытался ее спасти. Настоящий друг, а теперь его нет. Мир вокруг нее опустел. Стало грустно, и одиноко, а слезы бежали помимо ее воли. Девушка зарыдала, размазывая слезы и кровь по лицу.

Наверное, Ольга могла проплакать до самого вечера, но заболели колени. От долгого сидения они затекли. Девушка заставила себя успокоиться. Плачь не плачь, а день еще не закончился. Коле уже все равно, а ее ждет портал.

Вытерев слезы, Ольга кое-как поднялась и направилась к арке. Вблизи каркас портала, его структура, показались еще внушительнее. Как ни всматривалась девушка в паутину линий, но так и не поняла, как это все работает. И, черт возьми, ничего похожего на интерфейс или что-нибудь еще, управляющее этой штукой. "Да где же у тебя кнопка?" - бормотала Ольга, рассматривая чужую конструкцию. Взгляд зацепился за столб и принайтованое к нему тело. Женщина, судя по лохмотьям, и скорее всего крестьянка, только сильно изможденная. Кожа потемнела от солнца и напоминала пергамент. Изможденное лицо закрывал колтун грязных волос. Бесы привязали ее на весу, обхватив веревкой лишь столб предплечья. Получилась своеобразная дыба. "Вот загадка, для чего здесь этот труп, или не труп?" - Воительница пригляделась, аура у тела была, но слабая и соединялась тонким каналом с порталом. Можно сказать, что он поддерживал в теле жизнь.

- Эй, - Ольга легонько хлопнула незнакомку по щиколотке, не надеясь на результат. Но вдруг, женщина подняла голову. Хоть лицо и осунулось, щеки впали и имелись синяки под блеклыми глазами, но все же оно принадлежало девушке. Ольга решила, что она ее ровесница, может чуть старше, может чуть младше. - Это ведь ты нам кричала?

- Да, Темная Госпожа, - Голос напоминал шелест бумаги, - прошу, воды?

Ольга в ответ развела руки: - Увы, у меня нет воды.

- Умоляю, хотя бы глоток? Клянусь, я буду послушной.

- Ну, нет у меня воды, нет. Оставили фляги среди вещей, здесь не далеко. - Отвечая, Ольга достала меч и перерубила веревку. Пленница кулем рухнула на землю и застонала. Руки у нее висели плетьми, а плечи опухли, наверное, суставы вывихнуты или растяжение связок.

Мнимая эльфийка присела, а пленница сжалась в страхе. Наверное, ее напугала внешность дроу и красные глаза. Видимо решила, что перед ней еще один демон, только другой расы.

- Не бойся, - Ольга старалась говорить тихо, чтобы не пугать, - я не причиню вреда. Мне помощь нужна и кое-какие ответы, а потом, можешь уйти.

- А, разве Темная госпожа не из племени рогатых пришельцев?

- Нет, мне они враги. Мы пришли, разрушить эту штуку. К сожалению, мои друзья погибли. - Ольга вздохнула, - Теперь придется закрывать портал самой.

- А Искатель путей, их главарь, он жив?

- Искатель путей? Это такой здоровый парень с крыльями? - Девица кивнула.

- Он мертв. Не веришь, сама посмотри.

Столб загораживал от пленницы место, где развернулась битва, и ей пришлось выглянуть. Увидев труп демона, девушка вздохнула с облегчением. Ольге показалось, что у нее даже спина немного распрямилась и в глазах появилась жизнь: - Но как вам это удалось, он же очень сильный колдун?

- Повезло. - Ольга встала и оперлась на посох. - Лучше скажи, как управлять этой штукой?

Девица мотнула головой: - Ею нельзя управлять, как нельзя управлять дорогой, по которой идёшь… Дорога, она просто есть или ее нет. Портал тоже дорога ... или путь... или нора, назови, как хочешь.

Девица замолчала. Ольга отступила на шаг и затрясла головой: - Погоди, погоди, ты хочешь сказать, что им нельзя управлять?! Да ну, на фиг! - У нее в голове не укладывалось, как это нельзя управлять. А как же тогда она домой попадет? Для нее это был крах. Все же, где-то внутри она продолжала надеяться, что скоро турне закончится. Причем, хотела сделать так, чтобы после ее ухода артефакт разрушился.

Она еще раз просканировала вязь заклинания и снова, ничего не увидела. Ни намека на органы управления, ни подсказки. Эх!

- Хорошо, тогда как разрушить эту штуку?

- Все просто. - Девица кивнула на магическое устройство: - Это дверь... Камень - Замок, ну а я - Ключ.

Ольга про ключ уже слышала, демон что-то такое вещал, только она не прислушивалась. И цепочка: дверь - ключ - замок ей понятна. Одно не ясно, как человек может быть ключом? Она потребовала объяснений, хотелось конкретики. Девица в ответ сникла: - Дело в том, это я впустила чудовищ... я открыла путь.

- Ты?!

- Да... и за это проклята. - Девица на минуту замолчала, набираясь решимости. Потом заговорила, так же тихо, но без пауз. - Глупо все получилось. Бабушка у меня травницей была, односельчан лечила и их скотину. Но однажды у старого Микала корову вылечить не смогла. А дядька Микал, в деревне, известный склочник, да и жаден сильно. Он требовать стал гроши за корову, а бабушка его метлой выгнала. Тот осерчал и начал клеветать на нас. Рассказывал всем, что мы покланяемся Тьме и порчу навели на его корову. И так он в этом преуспел, что однажды селяне пришли к нам. Дом сожгли, а бабушку убили. Я сбежала, и мне было очень больно. За что они убили бабушку, ведь та никому зла не делала? Мне очень хотелось отомстить. Я убегала через лес, а вокруг уже стало темно. Бежала почти на ощупь и случайно оказалась здесь, на поляне. Наскочила на камень впотьмах и ударилась носом. Закапала кровь, а я услышала голос, и он обещал месть. Мне бы, дурочке, бежать отсюда, но я приняла помощь.

Ну, а дальше, голос подсказывал что делать, а я выполняла. Рука, как будто сама писала кровью символы на камне. Потом засветился круг и оттуда вылез колдун - Искатель путей. Я хотела сбежать, но рогатый маг не позволил. Взял у меня кровь и создал новый рисунок. Круг увеличился, и оттуда появились еще чудовища. Вот так они и оказались здесь.

Девица замолчала, виновато склонив голову. Ольга смотрела на нее, и не находила слов. "Вот уж точно дурочка. Если бабка знахарка то, внучка должна же знать, к чему приводят ритуалы"

- Ну и как, отомстила?

- Да. Слуги привели всех жителей сюда, на поляну. Колдун укладывал их на камень по одному и резал горло, а я смотрела. Люди, умирая, проклинали меня. Я каждую ночь вижу их снова и снова, и Микала, и маленькую Ульку, и других. Каждый миг казню себя, за то что натворила и молю бога о прощении.

- Мда... Какая поучительная история. - Оля вздохнула: - Теперь, надо исправлять, что ты натворила. Есть идеи, как его закрыть?

- Ну, а как двери закрывают, ключ нужно повернуть в замке.

- Слушай, - взорвалась Ольга, - мне надоело разгадывать загадки! Говори четко: надо сделать то-то и то-то. Времени нет, а ты наводишь тень на плетень, как весталка. Ну!

Девица отшатнулась, Темная пугала ее не меньше чем рогатые пришельцы. Чтобы унять гнев странного существа пленница зачастила скороговоркой.

- Прости госпожа, но я сама толком не знаю. Однако если моя кровь открыла путь то, она его и закроет. Демон, как только появился, так сказал (тут девица зажмурилась, вспоминая): "Глупая самка! Прежде, чем творить ритуалы, надо книги читать. Тогда бы знала, что Дверь открывает капля, а закрывает Жизнь!" Еще, он сказал, что я теперь Ключ и моя жизнь связана с порталом.

- И что это может означать?

- Меня надо убить, госпожа, причем, нужно сделать это на камне. Все жертвы умирали на нем.

- Сбрендила или чувство вины душу терзает?! - Возмутилась Ольга

- Госпожа, после того, что я натворила и чему стала свидетелем, жизнь мне и в правду опротивела. Я проклята и гореть мне в посмертии вечно. Однажды я хотела покончить с собой. Знаю, что это грех, но сил душевных, чтобы терпеть, уже не осталось. Я попыталась разбить голову о камень...

- И как, удачно?

- Нет. Слуги колдуна поймали и привязали к столбу, еще и в наказание, три дня воды не давали.

- Вот как, и ты еще жива?

- Пить хочется, сил нет. Ноги едва держат, но я жива.

- Хм, аура у тебя с порталом связана. Поэтому, наверное, ты и жива, он тебе силы дает. Хотя, голод и жажда должны тебя мучить жутко.

- Так и есть, госпожа. - Девица замолчала, а Ольга задумалась. Девчонка может и права, убей ее и заклятье развеется, однако, уж больно просто все. С трудом верилось. К тому же, не хотелось ей в крови мараться. Убивать в бою это одно, а ритуальное убийство - другое. Хотя, настоящая Алинор не гнушалась этим, резала жертвы на алтаре. "Я не дроу, не Алинор!" - В мыслях крикнула Ольга. Вздохнула и посмотрела на пленницу: - Может, есть другой способ?

Та пожала плечом и сморщилась от боли: - Может и есть, только я не знаю.

Ольга решила не мудрствовать, а ударить в портал магией. Пусть ее сила будет ломом, против которого, как известно, нет приема. Минут пятнадцать-двадцать била в портал файерболами, воздухом, ледяными иглами, но вышел пшик. Силовой каркас поглотил все плетения и, как будто подзарядился, став ярче. В отчаянии, эльфийка попыталась чертеж разрушить, стерев ногой линию. Однако ее ударило молнией так, что отбросило на пару метров.

Вставая, девушка ругала всех демонов и их магию. Она чувствовала себя электриком, который залез в трансформатор. Не думала, что можно создать такую замкнутую и устойчивую систему. Пленница, глядя на ее потуги, лишь головой качала. Затем, встала кое-как, подошла к камню и села.

- Берите нож, госпожа, другого способа нет.

- Но... но. - Ольга не знала, что и сказать, видя, как человек добровольно ложится на алтарь. - Но, это не правильно, я не хочу тебя убивать!

В глазах будущей жертвы полыхнул огонь. - Думаешь, мне так хочется умирать? Нет, я хочу жить, слышишь, жить, но я должна исправить то, что натворила! Хотя бы жизнью искуплю свой грех. Поторопитесь, госпожа, времени мало. Портал может открыться, и придут Они.

Девица легла на камень, свесив голову. Шея открылась для удара, а тщедушная грудь выгнулась. Ольга подошла к камню. Рядом, как специально, лежал уродливый и грязный нож, с кривым обсидиановым лезвием и деревянной рукоятью. Прикасаться к нему было противно, но девушка поборола брезгливость, взяла его в руку и встала возле пленницы. Вздохнула, зажмурилась и... выдохнула. Решимость ее улетучилась. Зато появилось видение: темный зал, пламя вместо одной стены и алтарь. Перед ним она - Алинор и вереница жертв: орки, люди, бородатые гномы. А в ушах шепот: "О, Великая Ллосс, мать всех иллитири, прими жизнь в подарок..." Ольга вздрогнула, стряхивая чужие воспоминания: "Ну, их, к бесу, темноэльфийских богов!"

- Что же ты ждешь? Реж! - Нервно крикнула пленница.

- Я не знаю, кому жертва!

- Не важно, просто режь! Они уже близко, я чувствую, они идут!

И Ольга решилась. Удар и грудь жертвы открылась как раковина. Рывок и сердце бьется в руке. Еще удар и кровь льется на камень из рассеченного горла, а портальная арка уже горит огнем. В сполохах и искрах появляется голова беса.

- Да провалитесь, уроды! - Закричала девушка и швырнула еще теплое сердце в ненавистную морду. И неожиданно, арка схлопнулась до точки, а время остановилось. Затем, последовал взрыв.

Ольгу в который раз приложило об землю. Она ударилась затылком и ненадолго впала в забытье. Когда пришла в себя, голова звенела как бубен. - Вот это шарахнуло!

После взрыва поляна изменилась, где находился рисунок, земля оказалась перепахана. Портал исчез, столб покосился, а камень раскололся на три куска. "Гиблая плешина" перестала быть гиблой. Пропало ощущение угрозы, безысходности. Теперь, это обычная поляна, каких в лесу много. Даже солнце светило веселее, а когда вернулись звуки, девушка услышала пение птиц.

- "Неужели все закончилось?" - Нет, не все. Осталось еще одно дело, самое тяжелое - похоронить спутников. Нельзя, чтобы их тела растерзали звери, не заслужили они такого.

Похороны всегда тяжело, а для Ольги они стали выматывающими. Хорошо, что магия есть, не пришлось копать могилу руками. Но подтаскивать тела пришлось самой, укладывать, закрывать глаза. Лишь Коле в лицо она не смотрела, не хотела запомнить его изуродованным.

Дело затянулось почти до вечера. Когда уходила, за спиной поднимались два дыма - горели трупы бесов и их жертв. А на краю "Гиблой плешины" появился одинокий холмик с воткнутой секирой и десятком клинков.

С поляны уходила новая Ольга, с раздраем в голове и израненной душой. Она по-прежнему хотела домой, но спрашивала себя, а стоит ли? После всего, что видела, после того, как держала жертвенный нож, как она будет жить? Примерять наряды, танцевать в ночных клубах и обсуждать парней? Смешно. Не забыть ей ни барона Гротта, ни Ингрейну, ни убитых ее рукой, и уж тем более Колю. Эти воспоминания теперь навсегда от них не убежать, и прежней ей уже не стать.

К выворотню пришла девушка без смыслов и целей, и страшно усталая. Упала на свое прежнее место и тут же заснула, наплевав на ужин и прочий моцион. Ей снились кошмары, но затем, им на смену пришел странный сон. Мимо нее шли ее спутники, друг за другом. Они кивали, словно прощались и исчезали за светящейся дверью. Последним шел незнакомый русоволосый крепыш с васильковыми глазами. Незнакомец остановился перед ней, улыбнулся и сунул в руки стаканчик мороженного. Ольга не успела удивиться, а незнакомец уже зашел в странный проход. Но вдруг обернулся, словно что-то забыл, а потом, отдал честь, как солдат солдату. "Так вот ты каков, Коля!" - подумала Ольга, машинально лизнув мороженное. И на сердце стало легко, легко, что дальше, она спала без сновидений.

Девушка выспалась как младенец и проснулась отдохнувшим человеком. Страхи остались в прошлом. Необычный сон вернул ей покой в мыслях и чувствах. Даже солнце в это утро светило особенно, и Ольга радовалась ему, как ребенок. Вот такой рассвет и называют поэты "Зарей новой жизни".

Ольга уже решила, что будет делать, какую цель себе выберет. Цель простую и в тоже время сложную. Она решила, что будет просто жить. Как однажды сказал Коля: "Какую жизнь сделаем, такая у нас и будет". Вот и попытается следовать его совету.

Позавтракав, экипировалась, насвистывая мотивчик. Все как положено: меч, лук, посох, мешок. Взглянула на небо и зажмурилась от яркого света. Где-то на юге отряд Бьянки штурмует горы. Дорога у них трудная и от помощи они не откажутся. Ольга тряхнула косой. Что ж, ее ждет новая дорога и новая жизнь, а прошлое, пусть останется в прошлом.