Опасные игры

Глава 1

Раллхелия. 1690 год

Этим дождливым осенним днем Ворон наведался к знахарке-ведунье. А попросил его об этом ведун Алексий Морозов.

Сама просьба охотника удивила, почему ведун не может договориться с ведуньей? Но вскоре он понял, в чем проблема. Оказывается, уж больно ведунья строптива. И только поэтому Алексий отправил Ворона, керри. Чтоб припугнуть ведунью и чтоб та стала более сговорчивой.

— Император едет. А она говорить не хочет, что нужно этому алкоголику и мужеложнику здесь и сейчас. В чем суть приезда императора. А я чувствую, она знает, и очень хорошо знает, — говорил Алексий Радомиру. — Съезди, Ворон, и поговори с ней. Уговори ее и привези сюда. Я хочу просто поговорить с ней.

И вот связанная ведьма лежала в телеге, запряженной парой лошадей. Всю дорогу она ворчала и пыталась что-то колдовать против охотника. Но Ворона это нисколько не пугало. Керри имеют неплохую защиту от козней нечисти. И поэтому Радомир ехал рядом с телегой и не обращал никакого внимания на все то, что говорила ведунья. Если бы не просьба Морозова, с которым у него, Ворона, был заключен договор, то от ведуньи и мокрого места не осталось бы. От одного простого прикосновения керри. А ведьма очень поднадоела Ворону. И стоило им отъехать от деревни, где и проживала ведьма, как ведунья начала слать проклятия, сперва она слала их в сторону Морозова, а потом начала проклинать и его, Ворона. А дальше стала шептать заклинания.

Сам же Радомир не понимал, почему большинство ведунов Раллхеи ненавидят Морозова? Вроде тоже маг, ведун. Почему такая ненависть? Ведь когда он, Ворон, молодой и еще глупый пару лет тому назад попал в этот мир параллельный, Земфелию, это было первое появление охотников в Земфелии. И тогда израненных Радомира и его напарника Якова подобрал в поле Морозов, именно он помог им. И когда другая нечисть потребовала отдать им израненных молодых керри на растерзание, именно Морозов, опять же, взял Радомира и его напарника под защиту своего герба аиста, в свой дом.

В каждом благородном роду на Раллхеи есть собственные изречения, фамильные девизы, критерии, молитвы: одни хвастали честью и славой, другие обещали верность и правду, третьи присягали в вере и отваге. Все, кроме старого дома Морозовых. Ворон не впервые подумывал о том, насколько же странный народ эти раллхеевцы. Этой странной непонятной ему страны Раллхеи. Сам же Радомир, можно сказать, случайно попал в этот самый параллельный мир, Земферию.

Морозов же сам залечивал его раны с помощью магии. Полученные в другом мире неизвестно от кого и как. Ведун не интересовался и не расспрашивал охотника, откуда и как он получил эти раны, которые могли убить его. Ведун просто лечил, и все. А после обучал Ворона всем законам, по которым здесь живет нечисть, в этом параллельном мире. А особенно в Раллхее.

— А вот и судьба твоя, керри, — прохрипела ведьма. Эта фраза вырвала охотника из его воспоминаний.

— Что? — не понял охотник.

— Ты знаешь, что я сказала, — рассмеявшись, произнесла ведунья.

Радомир задержал коня — и странная картина предстала перед его глазами. Посреди дороги лежала коляска со сломанной осью. Двое крестьян держали отпряженных лошадей, кучера не было — должно быть, он уехал искать помощи. Возле коляски стояли две женщины, одна в лисьем тулупе и такой же шапке. Обе они были молоды, на вид не более двадцати пяти лет. Обе хрупкие, невысокого роста, с тонкими, правильными чертами лица. Подъехав ближе и присмотревшись, керри понял, перед ним еще одни представительницы здешней нечисти, вампиры. А их лошади были, видимо, чем-то одурманены и потому спокойны, чего не скажешь о его, Радомира, кобыле. Она испугалась и тряслась мелкой дрожью, идущей по всему телу. Да и лошади, что были запряжены в телегу с ведьмой, встали как вкопанные и, сколько бы их ни подгонял кучер, не двигались. Ворон слез с лошади, подвел ее к телеге с ведьмой, привязал и пошел в сторону вампирш, что стояли неподалеку от своей телеги.

— Не поможете? — спросила его одна из женщин. — Надеюсь, не оставите нас здесь на произвол судьбы?

Видимо, старшая, решил про себя Радомир. Он знал об иерархии в обществе вампиров.

— Ты ошиблась, ведьма, — бросил он на ходу.

А та только рассмеялась ему в ответ. Радомир едва улыбнулся и, приблизившись вплотную к вампирше, спросил ее:

— А что же вы сами не можете?

Та с едва заметной улыбкой на губах ему ответила:

— Прежде всего я женщина, которая является слабой. К тому же людям не стоит знать лишнего. Как и о вас, кто вы...

Он более внимательно присмотрелся вампирше, что стояла перед ним. Чистокровна,я отметил он про себя. Редкость в мире Земфелии. Особенно в такой стране, как Раллхея. Вампиры в Раллхее вообще редкость. Их здесь почти нет, хотя ранее водились. Но их вырезали.

— Мне надоело шататься по этим мирам, — эта фраза молодой охотницы окончательно вырвала мужчину из его воспоминаний. Он молча посмотрел на Алису Хайт. Девушка сидела за столом и запивала хлеб молоком.

— Такова жизнь охотника. Ведь ты хотела стать одной из нас. И хватит жрать еду людей. Полукровка, — брезгливо произнес Ворон. — Если не прекратишь, потеряешь способности керри.

Алиса знала, что ей проще потерять свои способности охотника, нежели чистокровному. Она ведь действительно полукровка. Но не могла отказаться от еды людей. Она приятнее на вкус. А Ворон снова погрузился в воспоминания.

О, если бы только он тогда поверил этой ведьме и расспросил ее подробнее обо всем. Но правильно говорят, молодость глупа. А он тогда был молод.

— Еще четыре года мы будем здесь.

— Так долго? — удивилась девушка.

— Карты розданы, фигуры расставлены, Алиса. И заметь, игра началась. А мы с тобой Алиса в этой игре карты, пешки, не более...

— Пешки? — с легким непониманием у него спросила она. — Карты? Я не понимаю.

— Мне жаль, но ты уже в игре. И в нее тебя уже втянули. Выбраться не получится.

А про себя подумал: «Хотя я попытаюсь соскочить. Я очень многое потерял...»

Радамир поднялся и направился к выходу из номера гостиницы.

— Ну, вот опять уходишь, — вслед бросила ему Алиса. — А я снова одна.

— Почему же... Хотя я иду узнать, как расставлены фигуры. И только.

И правда, надо знать, как расставлены фигуры в игре. Быть просто пешкой в чужой игре Ворон не хотел. Пора знать, как игроки расставили фигуры. И сейчас он направлялся в дом терпимости. Именно так назывались эти дома ранее. А сейчас просто бордели. Рулетка, таково было прозвище хозяйки борделя, в который в далеком прошлом Ворон поставлял живой товар. И вот он снова шел к ней. Но теперь не с товаром и не за развлечением, а за информацией.

А вот и тот длинный двухэтажный дом. Он был тих и мертв, словно даже свет не горел в его комнатах. Ворон посмотрел на часы на руке. Странно, восемь вечера. И ни музыки, ни света. Неужели он закрыт, а хозяйка съехала? А может, что-то случилось? Он направился к дверям, большим, тяжелым и деревянным, с кольцом для стука. Он взял за кольцо и постучал по латунной пластине. Медленно одна из дверей открылась, и вот показалась сама хозяйка. Она словно выглянула из огромной громоздкой двери. Ее милое молодое личико отражало удивление.

— Что желает керри? Бордель здесь больше не работает.

Подумать только, вампирша, которой десять столетий, а выглядит так, будто ей всего двадцать пять лет. Вампиры — эта раса всегда поражала Ворона умением очаровывать. Дар завлекать — уникальная особенность этой нечисти.

Тогда, в далеком прошлом, еще в Раллхее, Радомир зашел в такое же заведение, которое только открылось в одном из городов. Кажется, это был Ленгред. Вторая столица Раллхеи.

Тогда в один из дождливых вечеров Радомир заглянул в один из первых открывшихся борделей, просто чтобы укрыться от ливня. Он прошел внутрь, все столики были еще пусты, при едва заметном свете на шесте танцевала девушка. Она плавно изгибалась, каблуки мешали лишь в момент прокручивания на пилоне. Блеск серебряных украшений все еще преследовал его голодный взгляд. На пару минут Ворон окунулся в мир фантазий, полный грязного разврата, и предавался своим грезам, сидя за угловым столиком, огражденным странными стенами. Атмосферно. Мерзко. Незнакомка танцует уже полчаса, не обнажая окончательно тело. Не все потеряно. У нее просто специфические способы скрываться от недоброжелателей. Видимо. Но вот показалась хозяйка заведения, она появилась словно из ниоткуда.

— Мы еще закрыты. — И она громко, по-хозяйски похлопала в ладоши. Девушка, что только что танцевала, моментально замерла, на какую-то секунду обернулась к ним лицом. И танец, который заставил Ворона забыть о обо всем, резко оборвался. Зачем он здесь вообще? Танцовщица глянула в зал, обернулась медвежонком, соскочила с пьедестала, где стоял шест, и скрылась в темноте зала.

— Керри, — тем временем произнесла Рулетка, приблизившись к столику, где сидел Ворон.

— Кто она? Оборотница? Медевей?

— Зачем тебе знать, кто она? — спросила его хозяйка борделя.

— Я хочу ее купить на эту ночь.

— Она не продается, — произнесла Рулетка, садясь напротив него.

— Да брось. Здесь продается все. Даже ты, — поднимаясь, произнес охотник.

— А она нет, — спокойно произнесла женщина, положив спокойно на столик перед собой тонкий прут длиной всего сорок сантиметров.

— Ты гердсед.

— Бывшая.

Радомир знал, что с гердсед, даже с бывшими, договориться сложно, а запугать невозможно. Но он решил тогда попробовать. Он поднялся, навис над ней. Стул, на котором он сидел, упал на пол.

— Я могу перевернуть весь твой бордель и сам найти девчонку. И забрать, — в голосе слышалась угроза.

— Керри, ты нарушаешь закон, — спокойно произнесла Рулетка. В ее голосе не было ни страха, ни беспокойства, ничего. Только холодное равнодушие.

— Да, я готов нарушить закон...

О, если бы только тогда он знал, что все это будет стоить ему очень дорого.

— Не советую, — спокойно произнесла женщина, перебив его, встала с грацией вампирши и направилась внутрь зала. — Мы еще закрыты. Выход там...

— Керри что-то желает? — эта фраза вернула Ворона в реальность. Он посмотрел на бывшую хозяйку борделя, хрупкую, невысокую, всего метр шестьдесят ростом.

— Керри что-то желает? — повторила она свой вопрос, улыбаясь мило, как ангел.

— Мне нужна информация.

— Информация? — Вампирша слегка удивилась. — Какая?

В прошлом он тоже требовал от нее информацию. О той незнакомой танцовщице. Перевернул весь бордель в поисках нее. Но так и не нашел.

— Кто она?

— Тебе это незачем знать, керри, — с улыбкой произнесла вампирша.

За каких-то пару секунд охотник подлетел к ней, поднял вампиршу, словно пушинку, за грудки ее платья. Прижал к стене своим телом. И тихо спросил у нее, едва касаясь уха губами:

— Я хочу знать, кто она и где ты ее прячешь? — Было заметно, что больших усилий ему стоит сдержать свою злость. — Я перережу весь твой чертов бордель, если не узнаю...

— Керри, неужели ты готов ради како-то девки нарушить все законы? Поверь мне, это не стоит того. У меня есть лучше и красивее ее. А как они могут...

— Но ни одна из них не может обернуться в медвежонка, — перебил он, не отпуская ее. Вампирша не сопротивлялась, она так и была в этом подвешенном состоянии, прижатая к стене его телом.

— А с каких пор тебе нравятся... — Казалось, она задирала его или играла с ним в свою игру...

— Так что за информация вам нужна на этот раз? — Вопрос вампирши вернул охотника в реальность.

— Для начала я хочу знать, что делает во всей этой игре Призрак? И только. Что связывает его с этой игрой бессмертия?

— Ничего. Просто игра. Ему нравится играть. И только.

Больно просто она раскрыла все карты. Это совсем не похоже на Елену, бывшую хозяйку борделя, которую он знал столько веков. Здесь есть какой-то подвох. Но устраивать ей допрос бесполезно. Она говорит то, что считает нужным. Это он уже знал из своего прошлого. Но все же она ответила на его вопрос. Ему интересна игра. Мда, игра эта занятна, ведь они за пару лет так и не поняли, как в нее играют, как набирают игроков. Два года идет игра, два года длятся убийства. Но за пару лет охотники так и не разгадали эту игру. И кто ведет ее? А убийств становилось все больше и больше.

— Значит, ему интересна просто игра? А в чем суть этой игры? — Он приблизился к ней на пару шагов. Она отошла назад на столько же, при этом уперлась спиной в дверь

— Я не знаю. Она многогранная.

— Значит, ты не знаешь, кто убивает и как ведется игра, — повторил он.

— Нет. За то время, что ты отсутствовал здесь, многое поменялось, охотник. Я больше не держу бордель, и информаторы ко мне не ходят.

«Ты, да не знаешь ничего? — он посмотрел на женщину. — Что-то плохо верится».

Он все еще помнил те случаи, когда она его легко предавала и подставляла. Такое уже было...

Тогда он был молод. И привез вампирше товар, пару молодых девушек для борделя, она взяла тогда их и не заплатила ему. Точнее, обманула его. Сначала давила на жалость, объясняя, уговаривая, а потом и совсем расплакалась, что у нее нет денег. И тогда уже он решил пожалеть ее. Как вдруг неожиданно хозяйка предложила ему и его людям выбрать любых из девушек бесплатно. А его начальству она объяснит, почему тот без денег. А утром, когда он проснулся, не было ни хозяйки, ни ее борделя, ни девочек — ничего, пустое здание. Словно сквозь землю провалилась. И это не единственный случай.

Он вскоре вернулся в номер гостиницы. А спустя пару часов Алиса пристала к нему с новыми расспросами.

— Радомир, расскажи мне, какой он, ну, Морозов. Мой отец, — попросила Ворона она.

— Какой он? — как бы переспросил у нее мужчина.

А правда, какой он? Этот самый Алексей Морозов. Маг, слуга черного безумного колдуна, помешанного на власти Карагена. Сам Радомир не задумывался об этом. Он просто служил, а точнее, как думал вначале, пытался рассчитаться с Морозовым за то, что тот спас ему жизнь. Так думал Ворон. Но сам же маг думал иначе. Алексей не просто так спасал жизнь Ворону.

Со временем у Морозова появились определенные планы на охотника, точнее, как его использовать.

В тот вечер маг пригласил его к себе в особняк, уютное здание в Сретенской части города, выстроенное малоизвестным, но талантливым архитектором на месте старой усадьбы, ранее принадлежавшей семье Морозовых и практически уничтоженной во время пожара. Здание строилось на фундаменте старой усадьбы, оно было украшено изящной башенкой. Высокие окна, внутренний дворик с анфиладой, европейские очертания фасада. Стоящее в тихом парке, это здание надежно защищено от шума и суеты городской. В доме были произведения мирового искусства, купленные уже самим магом, которые особенно удачно дополняли интерьер. При особняке также был небольшой флигель для прислуги, кухня, конюшня и маленький каретный двор.

Этим поздним вечером маг Морозов, а теперь князь встречался со своим другом другим магом.

— У меня есть неплохой план по уничтожению одного древнего рода. Раллхеевских вампиров, а точнее, Мерейти. — Морозов замолчал, словно задумался о чем-то, а после продолжил: — Но для этого мне нужны керри. Хотя бы двое керри, и желательно молодые, неопытные.

— Хочешь сказать, опытные не согласятся?

— Мда.

Таинственный гость мага Морозова посмотрел на него, улыбнулся одними губами и тихо слышно произнес:

— Хорошо, подумаю и подберу тебе пару молодых, как ты просишь, керри. Но после этого, я надеюсь, Раллхеия будет уничтожена. И наконец-то мы сможем ее доить как корову.

— Да, господин, — произнес Морозов, поклонившись своему собеседнику.

— Будут тебе керри, — произнес собеседник, поднимаясь с кресла, на котором он сидел...

— Радомир, вы обещали или, точнее, хотели рассказать о моем отце, Алексее Морозове. — Эти слова Алисы снова вернули его в реальность, вырвав из воспоминаний.

— Да, хотел. Все то время, что я с ним был знаком, меня удивляла одна вещь. Точнее, я ее не понимал и не понимаю до сих пор. Его ненависть. Да, его ненависть к стране по имени Раллхеия. Я никак не могу понять одного, почему он ненавидит эту страну, ее народ, ее нечисть. Я не понимаю. Из-за этой ненависти он и мне, можно сказать, сломал жизнь. Если, честно говоря, он безумен в этой ненависти. И в своем желании вырезать и уничтожить эту страну с эмблемой медведя. Он разоряет экономику Раллхеи, торгует живым товаром, не брезгует торговать ничем. Будь то это молодые девушки лет восемнадцать, как ты, Алиса, будь то дети любого возраста и пола. Наркотики. Ему все ровно. Как вести войну на уничтожение этой страны, именуемой Раллхеия. Он и меня втянул в свою игру. Я в его игре просто пешка. И не более. А ты, Алиса, разменная карта во всей этой игре.

Девушка поднялась со стула и направилась к выходу из комнаты. Она не хотела быть той самой разменной картой, как выразился Ворон.

— Бежать не советую, — как бы мимоходом бросил ей Ворон. — Здесь достаточно опасно, как и везде. — Он просто закрыл глаза, опершись на спинку дивана, на котором он расположился.

Они молчат, и эта дикая тишина не давит на плечи невыносимым грузом. Они даже не смотрят друг другу в глаза, просто сидят в почти осязаемой темноте, переплетя пальцы. Задержаться в этом моменте было бы идеально. Чтобы завтра не наступило, чтобы не было солнца, только легкое головокружение, вкус розового вина сорта «Кариньян» на губах и плавная Get lucky в ушах, а еще осязаемый холод от ее пальцев и покой...

Это всего лишь сон. Сон о его далеком прошлом, который часто к нему приходит.

Тут хлопает дверь в номере. Алиса. Все-таки она хочет сбежать. Ну что ж, если ей хочется приключений, то это ее дело. Она вернется... Мерцелл опасен сам по себе, если ты не знаешь его законов. И снова Радомир погрузился в свое прошлое. В то прошлое, где была жива та, которую он любил.

А Алиса выскочила из номера гостиницы, словно за ней кто-то гнался. Она давно хотела от него сбежать. Да все не было случая, и вот наконец-то он появился, этот случай, и она сбежала. Если честно, все это надо было сделать давно. А она не могла набраться храбрости. Но, кажется, сейчас у нее получилось.

Нет, кажется, погони за ней не было. По крайней мере, она не заметила.

И вот она стоит на улице. День, солнце, вроде бы чудесная теплая погода. Куда? Куда ей идти? Нет, она пару раз ходила по этому параллельному миру, Мерцеллу. По родине охотников. Но тогда она была с Вороном. А сейчас одна и планирует сбежать от него. По крайней мере, этого она хотела утром. Куда? Она смотрит по сторонам.

Почему же не бросился за ней сам Радомир догонять беглянку. Да потому что его родина не слишком приветлива к новичкам, особенно тем, которые сюда приехали и пожили только неделю. Да и живы-то оставались, лишь потому что были под его присмотром. Того, кто здесь вырос и знал здесь все законы выживания. «Вернется, или вернут по частям...» — подумал он с едва заметной улыбкой на губах. Он знал, что она попытается сбежать от него. Возможно, не сегодня. Он думал, этот побег произойдет раньше или позже, но этот побег произошел сегодня. Значит, ему оставалось ждать ее возвращения и надеяться на опасности его мира. Что они просто ее напугают, а не убьют.

А девушка тем временем уже успела добраться до кафе, где и хотела расспросить о какой-нибудь гостинице. Денег хоть и немного, но все же ей удалось скопить. Она все же работала в других мирах, пока была с Радомиром. А он ей платил, хоть и мелочь, но платил.

В кафе она купила бокал сока, расположилась прямо возле барной стойки. И начала рассматривать публику, медленно попивая сок. Простых смертных здесь не было. В Мерцелле жили в основном нечисть и охотники. А людей здесь, может, и найдется с десяток, но не более.

— Полукровка что-то желает еще? — спросил ее бармен.

Алиса посмотрела на бармена оборотня и спросила:

— А здесь есть поблизости какая-нибудь гостиница?

Ответить он не успел. С Алисой рядом сел один из оборотней.

— Что керри понадобилось в нашем кафе? А? — в голосе мужчины сквозило недовольство.

— Я просто хотела бы узнать, где здесь поблизости гостиница.

— Соседнее здание. Но это наша гостиница и территория. И керри сюда просто так не ходят.

— Спасибо. — Алиса встала и хотела идти. Как услышала слова, произнесенные оборотнем.

— Гостиница наша. А керри незачем там быть и селиться тем более.

И тут Алиса заметила, как ее стали окружать оборотни. Они брали девушку в круг, медленно подходя к ней. И Алиса стала понимать, кажется, она нарушила какой-то неписаный закон мира-города. Но вот какой, Алиса не знала.

Глава 2

Она испуганно посмотрела на оборотней. Самое большее, со сколькими она могла справиться, — это двое, ну, трое, но никак не восемь оборотней. Которые ее тем временем медленно окружали. А за что ее хотят убить? За то, что она спросила, как пройти до ближайшей гостиницы?

А тем временем Радомир заметил, что Алисы что-то долго нет. Значит, она во что-то вляпалась. Говорил же ей не лезть, куда не просят. Видимо, он зря ей позволил сбежать от него. Надо ее искать.

Хотя он знал, что этот побег должен был произойти рано или поздно. О, об этом было несложно договориться. Недовольно про себя подумал мужчина, выходя из номера гостиницы, и где ее теперь искать? Город-мир огромен. А зон, которые принадлежат нечисти, пять.

Город-мир Мерцелл сам по себе был похож на огромный цветок, что парил в воздухе. Он состоял из островов, которые были соединены между собой большими золотыми и серебряными узорчатыми мостами.

— Я не собираюсь вам причинять какой-либо вред, — пролепетала Алиса. — Я только хотела... — охотница пятилась назад, ближе к двери.

— Вот именно, хотела, — произнес один из оборотней, который стоял ближе всего к ней.

— Мы ведь не нарушали никаких законов?

— Нет, — ответили оборотни.

— А что здесь тогда делает керри? — продолжал спрашивать оборотень, что стоял ближе всех к девушке.

— Я только хочу знать, где здесь ближайшая гостиница... И все, — тихо испуганно пролепетала Алиса.

— Зачем? Кого из нас вы собираетесь убить?

— Я только хочу снять номер... — И, наконец-то, охотница выскочила из кафе на улицу. Она бегом сбежала по лестнице. Налетела на какого-то мужчину. Чуть его не сбила, скорее всего, тоже на кого-то из нечисти.

Двери кафе распахнулись, оттуда выбежали несколько волков, и они бросились за беглянкой. Охотница оглянулась, погоня. И ее вот-вот настигнут. Притворяться здесь и сейчас человеком бесполезно, решила девушка и поняла, что надо применить вторую свою суть, охотника. Она стала похожа на тень. И достаточно быстро начала мелькать и растворяться, словно черное пятно. Алиса быстро уходила от погони, но к тем, кто гнался за ней, присоединились еще оборотни.

Те, кто гнался за ней, тоже не отставали. И даже рассеялись по своему небольшому острову. Было заметно, что они не первый раз ловят охотника, который оказался не в том месте и не в то время.

Охотница понимала, что долго бегать она не сможет. Она вымотается, устанет, и тогда ей конец. Она забежала в какую-то небольшую лавку, захлопнув за собой дверь. Она приняла облик своей первой сути, то есть человека. Алиса — полукровка. Она согнулась, пополам, решив при этом отдышаться.

— Керри что-то желает? — услышала вопрос она. Девушка посмотрела на того, кто задал ей этот вопрос. Перед ней стоял молодой парень.

— Как вы все узнаете, кто я? Что, от меня прет за версту охотником? — проворчала Алиса.

— Да очень просто, ты влетела в мою лавку в первой своей сути, а потом приняла вторую. А черную суть тени у нас имеют только керри. Да я и так бы это узнал. Я медевей. — Парень повел плечами и снова спросил девушку: — Так что желает керри?

Медевей? А кто это такие? О них девушка никогда не слышала. Кто они? Видимо, тоже какая-нибудь нечисть, решила она про себя.

— Керри желает, чтоб ее спрятали от погони. И все.

— А что мне за это будет? Если я тебя спрячу? — спросил ее медевей.

— Будет? Ничего. У меня ничего нет.

Алиса даже сумочку свою дамскую, в которой лежали все ее накопления, оставила в том самом кафе.

— Все ясно с вами, — произнес незнакомец. — Пошли, я помогу тебе. Но взамен ты расскажешь, как попала в такую историю.

И он потащил ее за собой в подсобку. И только он завел ее в маленькое полутемное помещение за прилавком и закрыл толстым пыльным занавесом, как в лавку ворвались оборотни. Они поздоровались с хозяином.

— Всеволод, к тебе в лавку не забегала молодая охотница?

— Нет. Никто ко мне не забегал. Тем более керри.

Алиса стояла за занавесом ни жива ни мертва. И когда она услышала разговор, задалась вопросом, как же ее не учуяли оборотни? Как это возможно? А еще ее очень сильно тянуло чихнуть от всей пыли, что была в занавесе, и девушка всеми силами сдерживала этот порыв. Только бы не чихнуть только бы не чихнуть. Она чуть ли не молилась всем известным богам.

А оборотни, как назло, не спешили уходить. Они словно специально завели разговор с парнем. Стали его расспрашивать о том, как идет торговля в лавке, о свойствах трав. На все их вопросы продавец отвечал даже очень подробно для оборотня, значит, он не совсем оборотень, решила Алиса.

— Ну ладно. Нам пора искать беглянку. — Пара мужчин развернулись и отправились к выходу. Как только за ними закрылась дверь, парень крикнул:

— Выходи.

Алиса вышла из своего укрытия. И первое, что она сделала, так это пару раз чихнула.

— Будь здорова. Ну вот, теперь ты можешь дальше бежать.

— Мне некуда бежать, — еле слышно сказала Алиса.

— Керри живут на соседнем острове, — с легким недоумением произнес парень.

— Может, я все тебе расскажу, и тогда ты поймешь. А ты маг? — не удержалась от вопроса охотница.

— Нет, я оборотень, как и они. Только не волк, а медевей. Ну, я оборотень-ведун. И оборачиваюсь я не в волка, а в медведя. Мы ранее очень часто встречались на Земфелии.

— А где вы были?

— На Раллхее и Раине.

— Я из Раллхеи, — с легкой грустью произнесла Алиса.

— Так ты полукровка? — предположил медевей.

Девушка молча кивнула, словно соглашаясь с оборотнем.

— Все интересней и интересней. Ну, рассказывай, что случилось такого, чтоб полукровка попала сюда. Обычно вам этого и не нужно. Вы ведь прекрасно выживаете на Земфелии.

— Это все длится вот уже года два... — И Алиса начала рассказывать свою историю. — Вот так я и попала сюда, — этими словами она закончила.

— Да. Приятного мало в твоей истории, — задумчиво произнес медевей.

И правда вспомнив сейчас все, что было с ней, она подумала, что приятного мало.

— Почему за мной погнались целая стая?

— Да все проще пареной репы, — произнес парень, расставляя пакетики с травами по полкам. — Просто ты нарушила один закон. Тупейший, конечно. Но, увы, нарушила. Охотники сюда не ходят просто так. А ты пришла. В этом и есть твое нарушение.

— Что? Меня хотели убить... — Алиса подняла обе руки, а потом опустила их одновременно. — Ну, это же тупо.

— Я знаю. Закон тупейший, но увы, — спокойно произнес ведун-оборотень и продолжил расставлять пакетики с травками. — Что планируешь делать далее?

— Не знаю. Я просто не знаю.

— Я знаю Ворона. Наслышан о нем. И, в принципе, все здесь о нем наслышаны. И, как говорится, не в лучшем варианте. Я думаю, он найдет тебя достаточно быстро.

— Нет-нет, я не для этого сбегала.

— Ну, почему бы тебе не попробовать вернуться к своим?

— Я не могу. Он меня подставил. Да и всем керри вскоре будет известно, если я попробую идти против него, о том, что я убила парочку охотников. А я не убивала. Это была не я. А кто-то другой, похожий на меня. А кто, я не знаю.

— Может, морок? — предположил ведун-оборотень.

— Морок? — удивленно переспросила Алиса.

— Ну да. Возможно, у Ворона была договоренность с мороком. Это, конечно, редкость. Найти морока и договориться с ним. Их ведь почти в Раллхеи нет, как и нас. Ладно, нужно подумать, как ты и где ты будешь жить. Причем, если тебя ищет Ворон... — задумался парень.

— Нет, не выдавай меня ему, — начала просить Алиса.

— Хм. Пойми, Ворону может помогать тебя искать очень сильный маг.

— Но ведь вы тоже маги?

— Алиса, пойми, обмануть пару диких волков — это одно. А мага — это другое.

— Тогда зачем ты мне помогал?

— Я не думал, что это так серьезно. Мне нужно подумать. Да и надо узнать, что предпримет Ворон, разыскивая тебя. — Он смолк, как бы задумался. — Вот что, сиди тихо пока здесь, а я пойду прогуляюсь. И никуда не высовывайся. Ты и так достаточно у нас наделала шуму.

Медевей направился к выходу из лавки, заперев ее.

Алиса понимала, что сейчас вылезти из своего укрытия не самый лучший поступок. Но и сидеть ждать так просто своей участи она не могла. Первые несколько минут она металась по лавке. Она не знала, как ей быть, верить ли своему новому знакомому или нет. Потом села на стул за прилавком.

Так, спокойствие…

— Успокойся. Успокойся.

Она даже закрыла глаза, чтоб успокоиться и сосредоточиться на происходящем.

***

Радомир отправился на поиски Алисы. Мерцелл сам по себе огромный. Куда могла сбежать девчонка, непонятно. Но и просто так шастать по всем районам он не может. Нет, первые пару минут он думал, что она вернется, но вскоре начал понимать, что девчонка просто сбежала. Значит, получается следующее. К охотникам она не прибежит, для них она убийца. А значит, ее там ждет тюрьма и смерть. Значит, пойдет к нечисти. Но здесь, опять же, нет ее любимого вампира, что ей помог бы, а значит, вампиры отпадают. А другая нечисть? А что гадать, не проще ли пойти к магу? За определенную плату он и найдет ее. Именно туда и отправился Ворон. Была у него тут пара знакомых магов, что жили в районе охотников. Маги, ведуны, колдуны и подобные могли жить там, где пожелают. Для них вообще существовал нейтралитет, в отличие от всей остальной нечисти.

Пройдя пару кварталов, Радомир дошел до небольшого двухэтажного домика. В этом самом доме и жил один из магов, что иногда помогал охотникам. А они взамен не трогали его и решали его проблемы с другой нечистью, если таковые у него возникали.

— Керри? Ворон? — удивленно произнес пожилой мужчина, увидев охотника. — Ты ли это? Какими судьбами?

Когда-то в далеком прошлом этот самый маг вырастил Радомира. И привел сам в академию керри. Родители Радомира погибли на его глазах. Их просто разорвали, а он, будучи мальчишкой, спрятался в шкафу. И его не заметили, так вот ему и удалось остаться в живых.

Если честно, то охотники часто погибают от рук нечисти. Потом его и нашел, точнее, подобрал, можно сказать, с улицы маг по имени Беловолод.

Первое время маг пытался учить Ворона своему ремеслу. Но вскоре отказался от своей идеи, поскольку это была пустая трата. Да и понял он, кто перед ним. Хоть от мальчишки и надо было избавиться, по сути дела, но, увы, он уже прикипел душой к этому молодому керри.

— Что привело тебя ко мне? — поздоровавшись за руки, спросил его маг.

Ворон рассказал Беловолоду в общих чертах, что у него случилось.

— Значит, получается, она дочь великого раллхелевского мага Морозова?

— Да.

— Хм. Интересно, и ты думаешь девчонку обменять?

— Да, думаю. Мне надоело быть на побегушках у Морозова. Пусть теперь у него побудет кто-нибудь другой. И выполняет всю его грязную работу. А я просто устал. Я многое потерял, служа ему.

Колдун посмотрел на Радомира, сел напротив него на диван. Вздохнул.

— Вряд ли что-либо у тебя выйдет из этой затеи. Он так просто тебя не отпустит.

— Но я должен попытаться.

— И сейчас ты хочешь найти эту беглянку, Алису?

На что Ворон просто кивнул. У них давно не было никаких секретов друг от друга.

— Хорошо. Я помогу тебе.

Через пару часов Ворон уже знал, где искать Алису, значит, она случайно сбежала в район волков. И он направлялся именно туда. Радомир знал, кто главарь оборотней, Дерек Харборн. Он позвонил ему на сотовый и договорился о встрече на нейтральной территории в кафе. При этом выяснив, что в их район все же забрела молодая охотница.

— Зачем тебе эта девчонка? Кто она? — Это первое, что спросил оборотень у охотника, усаживаясь за его столик.

— Просто я хотел бы ее забрать и желательно живую. Пойми, Дерек, Алиса молодая непутевая девчонка. Которая случайно оказалась на вашей территории.

Дерек задумался.

— А почему ты один?

— Ну, Дерек, подумай сам, из-за какой-то девки посылать целую команду керри? Это тупо, тем более из-за полукровки.

— Да, ты прав, тупо.

— Ну, вот видишь, и ты сам со мной согласился. Ну так что, договорились?

— Хорошо. Мои волки найдут тебе девчонку, если она у нас. — А про себя подумал: «Что-то нечисто здесь».

Радомир тоже понимал, что Дерек может его обмануть. Но пока попасть на территорию оборотней он не может. Ну не нарушать же законы из-за нее. Авось повезет, и оборотни не разнюхают, зачем ему Алиса. А если и подумать и все правильно повернуть, оборотней можно сделать своими союзниками. Конечно, они грубоваты со своим животными инстинктами, но все же...

— Это все? — вопрос Ворона вернул его в реальность.

— Мда. Пока все.

— Мы сообщим, как только нам что-то станет известно.

А тем временем Алиса собралась покинуть лавку. Только она подошла к двери, как раздался стук. Она отодвинула маленький уголок занавески наверху — где входная дверь была наполовину стеклянной.

Ворон.

Она прижалась к двери спиной. А он стоял с той стороны и стучал.

— Алиса, я знаю, что ты здесь, открывай, — послышалось со стороны запертой двери.

Как? Как он узнал? Ее сдали? Эти вопросы в голове девушке жужжали, словно назойливые мухи.

— Если ты сейчас же не откроешь, я снесу эту чертову дверь.

Девушка бросилась в противоположную сторону в поисках другого выхода. И она по простой иронии влетела в каморку, в которой ее и прятал ранее ведун-оборотень. А в той самой каморке оказалась дверь, которая открылась. И показался медевей-оборотень.

— Пошли. Быстрее.

— Куда? — Она выскочила за хлипкую дверь.

— Во что я ввязываюсь? — проворчал медевей. И потащил Алису за собой куда-то в проулок.

В лавке вскоре дверь была выставлена. И Ворон влетел в пустую лавку, словно фурия.

— Алиса!!! — крикнул он. — Я знаю, что ты здесь! — Он огляделся. — Желаем играть в прятки? Хорошо.

И он бросился в сторону прилавка, где и была та самая каморка, где пару минут пряталась охотница и откуда она только что сбежала.

— Сбежала. — Он со злобой взгляде посмотрел вокруг. — Чертова девка, — прорычал Радомир. Треснув кулаком по хлипкой двери. Та не выдержала удара и слетела с петель.

Куда? Куда она смылась? Он обернулся, прикоснулся ладонью правой руки к дверному проему.

— Кажется, у девочки появился союзник, — с ухмылкой произнес он. — Это хорошо. Даже интересно. Побегаем. — Он треснул ладонью по дверному косяку и пошел к выходу из каморки. Ему не привыкать было выслеживать и ловить беглецов.

Его проживание у мага не прошло даром. В прошлом колдун его научил менять немного свою вторую сущность, охотника. И вот через пару минут в небе уже кружил черный ворон, высматривая свою добычу.

— Черт, как здесь воняет, — ворчала Алиса. — Нам обязательно идти по канализации?

— У твоего знакомого есть одна особенность. Пока жил и рос у мага, он освоил одну технику и теперь способен оборачиваться в птицу. Ясно?

— Но это невозможно для керри.

— Это просто способность, которую он смог развить. А как ему это удалось сделать, я не знаю.

А она Алиса никогда не замечала у него такой способности. А может, в ее присутствии он ее не применял?

— А откуда вы знаете об этой его особенности?

— Рассказали, — буднично произнес парень.

А если честно, он это знал от своих родных, которые как раз и пострадали от этого самого Ворона.

Глава 3

— Джокер!!

Этим утром Алиса проснулась с криком. В комнату вбежал медевей.

— Ты кричала. Что-то случилось?

— Нет, просто кошмар.

Она села на постели и подтянула одеяло к подбородку.

— Тогда я пойду.

Ведун вышел из комнаты, оставив Алису одну. Девушка поднялась с кровати и облачилась в ту одежду, в которой ходила до этого. То есть в синие джинсы и футболку, а вот свитер она решила не надевать. Ходить в теплой квартире в свитере — это абсурд. Да и на улице было плюс пятнадцать. Нормальная осенняя погода для мира под названием Мерцелл. Да и зимы здесь не такие холодные, как на ее родине, в Раллхеи, в параллельном мире Земфелия. Это все Алиса узнала всего пару дней назад, и то случайно из рассказа Радомира.

А она до сих пор просыпалаь с этим именем на устах. Снова ей приснилось, как ее похитили. И как Джокер показывал ей что-то. Снова этот вампир. Она коснулась кончиками пальцев левой руки его подарка. Простенького кулона, похожего на половинку расколотого сердца. Вторую половинку вампир оставил себе.

«Интересно, что с ним?» — с легкой грустью подумала о нем Алиса. Ведь он первый, кто едва приоткрыл занавес многих тайн, что были сокрыты. Она снова вернулась к мыслям и воспоминаниям о нем и во второй раз едва коснулась кулона, подарка, что так близок ее сердцу. За свою короткую жизнь Алиса пережила многое. Странная ирония...

— Завтракать будешь? — услышала она, и эти слова оборотня вернули в реальность.

— Да. — Она прошла на кухню в его небольшой однокомнатной квартире.

— Значит, то, что нужно, ты найдешь в холодильнике. Плита вот. Как пользоваться, я думаю, ты знаешь. А мне пора открывать лавку. Не хочу, чтоб растащили остатки. — Тут он поднялся из-за стола, взял тарелку, из которой он ел, и поставил в раковину. — Вымоешь?

Алиса кивнула в ответ и произнесла шутливо:

— За крышу над моей головой.

— Выходить на улицу не советую. Это территория оборотней. А ты керри. Без лицензий, скажем так. Это опасно для тебя.

— Я уже поняла.

— Вот и прекрасно.

И дверь за ним закрылась. И снова она одна. Как ей это все надоело. Кто бы знал.

А в это время ведун-оборотень не успел дойти пару кварталов до своей лавки, как его встретил Дерек Харборн.

— Ну, здравствуй, ведун.

— Дерек, — попытался удивиться медевей. Хотя Всеволод уже предполагал, о чем, а точнее, о ком пойдет речь.

Дерек Харборн. Оборотень-полукровка. Смесь оборотня и вампира. Со способностями мага. Это, пожалуй, все, что было о нем известно. Да и сам Дерек не любил вдаваться в детали своей жизни.

— След керри, вчера останавливавшейся возле твоей лавки. Не подскажешь, куда она побежала?

— Да, она забегала ко мне в лавку и пыталась у меня скрыться. Но я ее достаточно быстро выставил. Не могу сказать. Мне не нужны проблемы, — как можно спокойнее ответил ведун.

— Значит, ты хочешь сказать, что по нашей территории до сих пор шляется молодая керри?

— Видимо, — слегка пожав плечами, произнес медевей.

— Но мы проверили всю нашу территорию, и ее нигде не оказалось.

— Так, может, она забрела на другую территорию?

— Все может быть. Но вот что странно. Ее след обрывается именно здесь, возле твоей лавки. И мне сдается, ты знаешь, где она.

— Нет. Я даже не представляю, где она может быть.

— Всеволод, я не советую мне врать. Если тебе что-то известно о местонахождении этой самой охотницы, то мой совет тебе все рассказать мне.

— Я правда не знаю, где и что с ней. А сейчас извините, мне надо работать.

Дерек проводил взглядом молодого медевея. Он что-то знает, но недоговаривает. Молчит. А может, и на самом деле он не знает ничего об этой самой девчонке? А ты тут подозреваешь его во всех земных грехах. Харконан улыбнулся своим мыслям и пошел.

Алиса сидела и скучала сейчас в небольшой однокомнатной квартире едва знакомого оборотня. Который неизвестно, зачем помогал. Но вот в чем вопрос. А что дальше, куда двигаться? Она сбежала от этого Ворона. Может, вернуться назад? На Земфелию? В Раллхею? Алиса не знала, куда ей теперь пойти. Что дальше? Когда она убегала, у нее не было плана, у нее было желание, порыв. Она думала, сможет хоть как-то обустроиться в этом едва знакомом ей мире. Куда тереть двигаться дальше? Она натянула джинсы и футболку, в которых была вчера. И зашла на кухню, решив хотя бы приготовить завтрак.

«Нет, так нельзя», — решила она про себя, при этом разбивая пару яиц на разогретую сковородку. Она слишком часто питается пищей людей. А значит, очень скоро потеряет свою вторую суть. Нет, этого допустить она не может. За столь короткое время всего за каких-то пару лет она привыкла к тому, что она керри. Она охотник. Да и не готова она к тому, чтоб отказаться от своих способностей керри. Значит, надо узнать, где Ворон доставал еду керри. За всеми этими размышлениями она не заметила, как яйца, что жарились на сковороде, сгорели. Теперь Алисе пришлось их просто выкинуть, а сковороду мыть.

— Ну вот, — произнесла она недовольно. — Теперь совсем нечего есть и еще мыть сковородку.

Девушка положила сковородку в раковину и открыла воду. А ее мысли продолжали крутиться вокруг еды. Голод давал о себе знать.

И за этими размышлениями ее и застал медевей, который вернулся в обед.

— Ты просто не представляешь, что творится в нашем районе.

— А что происходит?

— Ты знаменитость. Тебя ищут все оборотни. У меня в лавке столько посетителей, как сегодня, не было никогда, и все из-за тебя, — садясь за стол, сказал парень. — Чем ты так насолила Ворону?

— Да ничем, просто он хотел обменять меня на какой-то компромат у Морозова Алексея, ну, у мага на Раллхеи, и все, — поведя плечами, произнесла Алиса, она решила не говорить пока оборотню о том, что она дочь этого самого мага и по этому так нужна Ворону. Она не знала так хорошо своего нового знакомого, чтоб все ему рассказать. Хватит с нее доверия всем подряд.

— А ты не знаешь, как здесь находят еду керри? — тихо спросила девушка у Всеволода.

— Еду? — не поняв, переспросил он ее. У него вылетело из головы то, что Алиса на половину керри. — Точно, ты ведь керри. И ты не ела, скорее всего, со вчерашнего вечера?

Девушка кивнула в ответ.

— Да, и Радомир тебе не объяснил, значит, — предположил оборотень-ведун. — Ну, значит, тебе нужно зарегистрироваться в здешней корпорации охотников, и там уже будешь получать заказы на работу и питание.

— А без регистрации никак?

— Для вас никак.

— Но ведь вы как-то...

— Алиса, неужели тебе не объясняли, если питаетесь обычной едой, вы теряете второго себя.

— Знаю, — девушка опустилась рядом с ним на диван

Она начала осознавать, ее загнали в угол. Этого она никак не ожидала. И что теперь делать, как ей жить? Она не знала.

***

А тем временем Ворон возвращался в свой номер в гостинице. Да что же тебя так тянет к этой нечисти? «Сначала кровосос, а теперь этот медевей, — размышлял про себя недовольно керри. — И правда, у девчонки неплохо получалось связываться с нечистью. Но долго без пищи она не протянет. — Родамир улыбнулся, только его улыбка была сейчас больше похожа на оскал хищника. — И ты сама ко мне приползешь, Алиса. Сама. Ты ведь не хочешь потерять свою сущность керри». Он уже сейчас прекрасно понимал то, что девчонке нравится быть керри. А значит, надо подождать, а вот уж ждать он научился очень хорошо за столько-то лет, что прожил.

Прошлое

Молодой керри Родамир этим вечером все же выследил молодую вампиршу, хоть та и была очень осторожна. Он проводил ту до самого дома, где та жила или скрывалась. Но это сейчас пока неважно. Он все о ней выяснит и узнает. Главное, он знает теперь, где дом, в котором живет. Эта самая вампирша. А кто она и что она, он уже узнает.

Трое суток он караулил эту самую вампиршу. Девушка так и не выходила ни на прогулку, ни на охоту, как обычные представители ее расы. Ворон уже тогда отчаялся снова заговорить с ней. Но все же ждал. И вот его ожидание было вознаграждено. Наконец-то девушка вышла. На вампирше было свободное синее платье, длинное, раллхеевское, с национальной вышивкой, на голове ее был платок такого же цвета, что и платье, и тоже с вышивкой. Волосы же ее были собраны в толстую длинную косу до пояса, что выглядывала из-под платка. Она налетела прямо на Ворона.

— Простите, — тихо пролепетала она. И хотела идти уже далее...

Звонок телефона вырвал из воспоминаний Ворона. Он взял трубку сотовых телефонов, как и сотовой связи в Мерцелле не было. Родамир приложил к уху трубку и произнес:

— Слушаю.

Это был звонок от неизвестного, который произнес в трубку:

— То, что вы ищете, по адресу... — далее последовал адрес. — Если хотите забрать ее, то идите прямо сейчас. — После послышались гудки в телефоне.

Не факт, что она там, но проверить следует, решил Ворон. Интересно, правду ли сказал аноним. А может, врет.

«А, ладно, проверю, все ровно девку надо найти. Тем более звонили как раз из района оборотней. Она как раз там и находится, если еще не сбежала».

***

Какой-то замкнутый круг получается, думала про себя Алиса, вроде бы от Ворона сбежала, но, получается, должна снова вернуться. Нет, этого не хочет. Ну почему, почему все так сложно в ее жизни? Ранее вся ее жизнь была разложена по полочкам, а теперь получается, она полностью разломана. И она не знает, что теперь делать. Куда двигаться? А может, вернуться обратно? В Земфелию. Ну, живут же как-то там керри, полукровки одни. Скрываются. Только ей придется скрываться от всех теперь. Алиса обдумывала, что ей предпринять. И единственный выход для нее был в возвращении на Земфелию или к Ворону. Больше выходов не оставалось. Тогда Земфелия. Тогда что она здесь делает?

Алиса поднялась с дивана и направилась к входной двери с надеждой, что ей удастся проскользнуть незамеченной для оборотней. Только она коснулась дверной ручки, раздался звонок в дверь. Алиса тихонечко поднялась на цыпочки и глянула в глазок. Ворон Родамир.

Именно он стоял с той стороны двери. Девушка попятилась.

За дверью послышался какой-то грохот что-то там упало, загремело.

«Алиса, — понял мужчина, что стоял в коридоре перед дверью. — Она там». Больше никого он не мог так сильно сейчас и здесь напугать. Едва заметно улыбнулся. Это он знал прекрасно даже из той самой лицензии, по которой здесь находился. Он спустился вниз к окну, что находилось в подъезде на лестничном пролете. Открыл его, перекинулся в свое второе тело — тень — и вылез наружу.

Алиса направилась на балкон, но пока она добиралась до этого злосчастного балкона, уронила табуретку. И все из-за своей неуклюжести, она слишком растерялась, увидев Ворона с той стороны двери в глазок. Девушка становилась ужасно неловкой, когда пугалась чего-либо или кого-либо.

«Он, наверное, все слышал», — мелькнула мысль в голове девушки. Но теперь ей было не до этого. Перед балконной дверью девушка предстала во втором своем теле — тени. И проскользнула в небольшую щель между дверью и косяком. И вот она на балконе. Глянула вниз, третий этаж. Не так уж и высоко для нее. Ведь она не получит даже царапинки, если просто прыгнет вниз. Ведь ее второе тело тени не будет травмировано. Но, будь она просто человеком, напугалась бы и попыталась спуститься аккуратно. Алиса плавно спустилась вниз. Где ее уже дожидался Ворон.

— Ну, здравствуй, — произнес Родамир. Он уже успел принять облик человека. И стоял, опершись на стену дома. — Ну вот я тебя и нашел. Набегалась?

Алиса приняла человеческий облик и исподлобья с ненавистью посмотрела на него.

— Или еще хочешь побегать? — с иронией спросил ее мужчина.

— Нет. — пробухтела себе под нос девушка.

— Прекрасно. Значит, возвращаемся в гостиницу. Или ты против?

Алиса отрицательно помотала головой. И поплелась за ним.

— Если еще сбежишь, то твоего помощника накажут. — Он хмыкнул. И продолжил: — Как ему удалось скрыть твое пребывание у него от оборотней?

— Он медевей.

— Странно, — задумчиво произнес охотник. — Медевей.

— А что странного? — спросила его девушка.

— Так, ничего, — задумчиво пробормотал Ворон.

Снова какая-то загадка, подумала про себя Алиса. Загадки, загадки и ни одного ответа. Или тайны прошлого. Порой девушку все эти загадки раздражали.

— И что теперь?

— Ну, например, завтрак для начала. — Ворон обернулся к ней и спросил, как бы убеждаясь в своем предположении: — Ты ведь еще не завтракала?

— Нет.

— Ну, пошли, нас ждет работа.

— Работа?

— Ну да, работа, — поравнявшись с ней, произнес Ворон. — Завтрак, ты забыла?

Она никак не могла привыкнуть к тому, как все это называет он.

— Нет, — буркнула снова в ответ ему Алиса.

Спустя каких-то пару часов они преследовали хенгени, одну из нечисти, для поимки которой требовались усилия четырех человек. А их было всего двое охотников. И керри гонялись практически полдня за этой нечистью. Проблема заключалась в том, что любое оружие керри буквально разрезало эту нежить пополам, и вместо одного хенгени получалось уже два, которые так и норовили ускользнуть от назойливых охотников

Алиса и Родамир преследовали хенгени по самым узким улицам района, когда он сам неожиданно для себя завернул в переулок, который заканчивался тупиком. Развернувшись к охотникам, существо темно-синего цвета, больше похожее на червя, обнажило три ряда острых зубов и в любой момент готово было броситься в атаку.

Буквально несколько минут назад Родамир пропустил Алису вперед, наклонившись к ней, тихо произнес:

— Он твой детка. Завтрак подан. — И отошел.

Дико зарычав, хенгени кинулся на парочку. Девушка отпрыгнула с визгом в сторону. А вот Ворон с интересом наблюдал за происходящим, слегка отступив назад, на пару шагов, и, кажется, совершенно не собирался помогать своей напарнице. Из-за того, что Алиса отпрыгнула назад, монстр пролетел мимо нее.

— Ты упускаешь завтрак, Алиса. Или ты решила поиграть? — услышала она.

— Попробовал бы сам...

— Я уже поймал пару штук. Раньше. А вот этого оставил для тебя. Я просто знал, что мне повезет найти тебя именно сегодня.

Теперь Алиса поняла, что помогать ей не будут и ей самой придется поймать это чудовище. Это ведь ее завтрак.

Когда она развернулась, хенгени уже несся на нее, готовясь прикончить. Самая тупая нежить по сравнению с остальной.

Приняв стойку, Алиса приготовилась и откинула клинки в сторону. Они разлетелись в разные стороны, она решила поймать хенгени руками. Он был гораздо сильнее охотницы, поэтому без особого труда повалил ее на землю, медленно надвигаясь. Из открытого рта монстра капала ядовитая слюна. Главное, не дать ему укусить себя.

Она зажмурилась. А через пару минут хенгени распался на множество искр, как это и должно было быть.

— Ну и гадость, — поднимаясь, произнесла Алиса.

— Извини, других блюд тут не предлагают. Кто более умный, живет тихо и не надоедает другим.

И правда, так оно в основном и было в Мерцелле. Хенгени и менгени — самая тупая нежить, что не давала покоя никому. И в основном охотиться керри здесь приходилось именно на них.

— Как ты меня нашел?

На что Ворон повел плечами:

— Да просто поступил звонок от анонима, который сказал, где ты находишься, и все. А я решил проверить. И только. — Заметив изменение во внешности девушки, продолжил: — Да ладно, не огорчайся. Возможно, тебя сдал твой новый знакомый медевей. Просто не захотел проблем на будущее. Да и чем бы ты питалась здесь без регистрации? А? А нам без нее никак нельзя, сама понимаешь, сдохнем.

Алиса это все понимала. Но неужели ее предал медевей? Ее новый знакомый? Было как-то обидно, даже неприятно. Зачем тогда он ей помогал, мог бы сразу сдать и делов-то. Зачем помогать? Увы, этого девушка не понимала. И вот снова она возвращается в номер гостиницы с Вороном.

Вот сдам девчонку ее отцу. А что, полукровка — керри, чего именно и хотел ее отец-маг, который порой поделился своими задумками с Вороном в прошлом — в далеком прошлом. Он тоже, когда-то в прошлом мечтал об этом...

Охотники, вампиры, маги объявили на нас охоту, и из-за чего? Что керри — из-за того, что охотник на нежить посмел похитить, а потом влюбился в эту самую вампиршу, Дуэллу де Мэра Гияз. Вроде бы ничего особенного. Но это только верхушка айсберга. А на деле оказалось все по-другому.

И они все готовы перегрызть друг другу глотки. Только из-за того, что получилось. Только из-за того, что он похитил ее. Все они: маги, вампиры, керри — считают это неправильным. Но такими их создала природа. И пусть, это их жизнь.

— О чем задумался? — Кровать мягко прогнулась под тяжестью тела Родамира, и ее обдало запахом улицы. Ворон снова ходил на разведку, третий раз за неделю, а ведь мог бы просто сбежать вместе с ней. Но вот вопрос куда?

— Почему нас не принимают? — Она слабо улыбнулась и пододвинулась к парню ближе. Холодом и сыростью так и повеяло от него, но, несмотря на это, он теплый, не столько внешне, сколько внутренне, только не все это могут увидеть. Она знала другого Родамира. Дуэлла знала его настоящего, чего никому больше не было дано.

— Хотя бы, потому что ты должна быть ведьмой, ведуньей, но не княжной Раллхеи и не вампиром-оборотником.

— Давай назло им будем продолжать?..

— Дуэлла, вы говорите неразумные вещи, нас и так травят.

Она взяла в руку его ладонь и слегка сжала, чувствуя его напряжение.

— Что-то случилось?

— Почему ты здесь? Нет, я понимаю, брат, вся твоя семья, для них я монстр, но почему ты меня терпишь? Зачем прячешься вместе со мной, хотя могла спокойно выйти замуж...

— За того, кого мне найдут? И как вещь отдадут ему? Брат и отец с бабушкой все решили и оговорили. — Она довольно улыбнулась и чуть привстала, наклоняясь так, что охотник повалился на кровать и она оказалась сверху. — А во-вторых... — Дуэлла провела пальчиком по его прохладной щеке и усмехнулась, когда его глаза превратились в черные щели, больше напоминающие темные ямы, и это означало, что он в предвкушении.

А она медленно опускалась, щекоча его лицо длинными черными локонами, и не совсем решительно коснулась его губ своими, уперев руки ему в плечи. Мозг кричал, что это неправильно, нужно остановиться, но не было ни сил, ни желания. Они дорвались до желаемого, и теперь отступать было некуда, выбор сделан, и он удовлетворил желание парня узнать истинность ее побуждений, зачем она оставалась с ним все это долгое время.

Поцелуй получился невинным, перерастающим во взрослый, когда Родамир перекатился и оказался сверху, подминая под себя податливое и немного смущенное тело. Чему сопротивляться?

Невинность переросла в страсть, и теперь на губах оставались укусы и царапины, во рту появился привкус крови, и Ворон удивленно отстранился.

— Я люблю тебя, Родамир, это главная причина, почему я все еще здесь. — Отдышавшись, она уперлась руками ему в грудь, не давая опуститься снова, и вызывающе ждала реакции.

— Я тоже люблю тебя, малышка. Пусть не той любовью, что придумали, а своей.

— Нашей, — подхватила она и почувствовала прикосновение холодных пальцев к своей щеке, убирающих прилипшую прядь за ухо. Как это мило.

— Из осколков разбитого сердца получаются убийственные наконечники, — тихо проговорил керри и снова сел на постели, устремив задумчивый взгляд за окно, где давно опустилась ночь и лунный свет падал на крыши домов, отражаясь и поблескивая от недавнего дождя. — Нам столько раз разбивали сердца, делая злыми и равнодушными ко всем, но оставляя преданными друг другу и своему делу. Из нас действительно могут получиться смертельные наконечники, и ими мы будем отбиваться. Ими мы будем отстаивать свои права на жизнь и на любовь.

Для счастья больше ничего не надо, главное, надежное плечо любимого и вера в лучшее. Если завтра начнется война, я не покину его, мы будем сражаться вдвоем против всего мира, пусть все знают, потому что я люблю, а это лучшая из причин погибнуть вместе.

Снова далекое прошлое поглотило его.

— Родамир, где ты летаешь? — эти слова Алисы снова вернули его в реальность.

— Что ты вспомнил ? Задумал? — испуганно спросила его она. — Твой взгляд.

— Ничего.

Но вот теперь, кажется, он знает, как отомстить колдуну, который отобрал у него тогда все.

Глава 4

Колдун сидел у себя в кабинете и перебирал бумаги.

Игра продолжается. Да только кто-то еще влез в эту игру. Эта мысль никак не хотела выходить из головы Морозова. Вот и сейчас он понимал, что кто-то вмешался в их давнишнюю игру и смешал все карты. Но кто и как?

Тогда, в далеком прошлом, в тысяча шестидесятых годах керри привезли к нему одну ведунью на допрос. В грязной рваной одежде, в цепях тогда перед ним предстала ведунья. Но и тогда немного пугала дочь главного ведуна. А вот, кажется, девушка ни капли не боялась своих мучителей. Поразительная вещь ведуны Раллхеи никогда не боялись своих мучителей. Наверное, потому что знали свое будущее.

— Что ты хочешь знать крисианец? — спокойно спросила его скованная цепями ведунья. Колдуна несколько не удивило, как его назвала ведунья. Да, он полукровка великой расы, что в прошлом покорила этот параллельный мир, Земфелию. И только ведуны могли видеть суть завоевателей, и только они поднимали бунты против чужаков.

— Хочу знать, что будет...

— Колдун хочет знать будущее. Неужели оно пугает вас? Ведь вы уничтожили всех нас почти. Кто знает, кто вы? Кто знает вашу суть? Завоевали весь этот мир. А бояться вам есть на самом деле чего. Что вас пугает так сильно, оно вернется и...

— Заткнись, — перебил ее со злобой в голосе Морозов, приблизившись к ней вплотную, схватил за горло и начал душить ее. — Никогда, слышишь, никогда вам не вернуть прошлое. — Швырнул ведунью на холодный пол камеры подвала, в котором и была заперта ведунья.

Та упала на грязный холодный пол. Кажется, она даже ему не сопротивлялась. Ведунья приподнялась на руках, села, убрала с лица светлые спутанные волосы и тихо произнесла:

— Тому, кто вез меня сюда, я тоже сказала, что ждет его. Но он не понял. Как и ты не понимаешь. Мы вернемся...

Неужели сбывается то, что предсказала ведунья в далеком прошлом Алексею Морозову. Ведь половина предсказанного сбылось. Тогда, в прошлом, Морозову удалось достаточно легко узнать, что ведунья сказала Ворону Родамиру. По своей молодости и неопытности Ворон все выложил в деталях, как он вез эту самую ведьму. Тогда ни он, ни охотник, что вез ее, не предали значения словам ведуньи.

— А вот и судьба твоя, керри, — прохрипела тогда ведунья.

Но спустя каких-то пару лет после этого предсказания сам же Ворон чуть ли и не развалил все, что строил Морозов. А все почему? Охотник влюбился в ту, кого, по сути, он и должен был убить. Вот так сбылось предсказание ведуньи для керри, что вез тогда ее.

— Ворон, Ворон, — задумчиво произнес маг фамилию охотника. — И правда, где именно ты сейчас, что связывает тебя с той девчонкой-полукровкой?

Но, кажется, девчонка становится лишней. Нет, Родамир хорош в работе. Прекрасно выполняет работу. Но есть у охотника одна слабость, и тогда эта слабость в прошлом чуть ли не разрушила все, что маг построил с таким усилием. Но тут от раздумий Морозова отвлек стук в дверь кабинета.

— Можно.

Дверь открылась, и в кабинет отца вошел сын.

— Слушаю, — приглашая его сесть на одно из кресел, произнес Алексей.

Константин прошел сел на одно кресел.

— Пап, меня беспокоят мои сны.

— И что же с ними не так?

— Они сбываются, — обеспокоенно произнес молодой ведун.

— Сбываются?

— Да.

— И что же тебе снится? — задумчиво спросил его Алексей.

— Многое, некоторые сны я даже не помню. И вспоминаю я о них, когда они начинают сбываться.

— Неужели твой дар так проявился... — едва слышно произнес Морозов. — В самом запутанном варианте? Сны, разгадка снов...

— Что? Это мой дар?

— О нет, обращай внимания, это просто мысли вслух. Так что же тебе снилось?

Но молодой ведун заметил, как поменялся в лице его отец, когда Константин сказал ему о том, что его сны сбываются, и потом как попытался перевести в шутку. Что он скрывает? Что?

— Я не помню ни одного сна сейчас. — Именно эта перемена во внешности отца и заставила Константина поменять решение, рассказать ли ему о своих снах.

В последнее время Константин почему-то не доверял отцу. И не мог объяснить почему. Уж больно много последнее время он заметил за ним странностей. Но это не все. В последнее время молодой маг начал видеть какую-то тень или что-то похожее, что витало возле его отца. Ранее этого не было. А может, было, да он не замечал? Все свое, почти все свое, свободное время он тратил на учебу. Отец был очень требователен в этом. Из-за этой самой учебы у него даже почти не было друзей. Да потому, что Константин сидел за книгами. А молодежь не очень-то любит читать.

Единственное, что еще ему позволялось, кроме чтения книг, так это игра. Бессмертие. А с игрой вообще все запутано. Там правила меняются достаточно быстро. Поэтому и только поэтому пока никому не удалось понять эту игру, именно так решил Константин. А как еще объяснить все? А ведь сегодня игра. Точно, он и забыл. Надо глянуть, пришла ли у него карта в телефоне.

И уже по дороге, выйдя из кабинета отца и спускаясь по лестнице, молодой маг достал телефон и заглянул в игру. Карта пришла. Осталось только открыть ее. И посмотреть, что там пришло. Константин отправился в свою комнату. Хотя отец и интересовался, как идет игра. Но что рассказывать, вроде обычная игра, не более, выполняешь задание и собираешь карты, ничего особенного. Вот и сегодня он думал, что будет так же. Ничего особенного. Но, увы, он ошибся. Он открыл карту в телефоне, это оказалась дама червей. Там было указано время и место, куда он должен был прийти для игры. Константин знал, где находится это самое кафе. Ведь он родился в Ленгреде... По крайней мере, он так думал. Не считая его снов. Там ему снился другой город Раллхеи, который он считал своей родиной. Из-за этих снов у Константина началась как бы раздвоение личности. Порой ему даже казалось, что он одновременно проживает две жизни, а не одну, как все. Настолько были реалистичны его сны. Вот и сейчас он шел на игру в кафешку. которая находилась от его дома в паре шагов. Но из-за своего дара, который стал проявляться теперь еще и видениях, которые стали приходить к нему в любое время, и из-за очередного видения он уже два часа блуждал по городу. И когда же оно отпустило его, Константин глянул на свои наручные часы.

— Пиздец, — произнес он, смотря на часы. На два часа он выпал из времени. Мало того, теперь ему из центра города придется добираться совершенно в другой район. И он опоздает на игру. Константин вызвал такси и постарался как можно быстрее добраться до этой самой злополучной кафешки, где и должна была пройти игра. И когда он вошел в двери, его уже ждал один из ведущих вампиров.

— Опаздываем. Мы тебя заждались. Портал вот-вот закроется.

Молодой маг посмотрел на ведущего, кажется, его звали, или между собой его так называли вампиры, Джокер. А хрен поймешь этих кровососов, решил про себя Константин. А вампир тем временем только улыбнулся, едва коснувшись мага рукой. И картины всех мыслей мага проскользнули перед его глазами, словно кинофильм.

— Нехорошо опаздывать, ведан.

— Да, я маг, — произнес Константин. Единственное, о чем он не упоминал, — это о том, что он сын Морозова Алексея. — Но ведь это не запрещается.

— Нет, не запрещается. Но я сказал, что ты ведан, а не маг. И ведан никогда не станет магом, потому что ведан рождается только от веданов.

— Стоп, — остановился Константин в шаге от зеркала портала. — Погоди, этого не может быть. Я не понимаю.

— О, я о многом бы с тобой поболтал и даже более показал. Но нас ждет игра. Мы ведь сюда пришли играть. — И Джокер толкнул легонько мага в портал. И вошел сам за ним вслед. — Ну, вот и последний игрок, которого мы столько ждали с вами.

Они оказались в комнате, помимо самого Константина и пары ведущих вампиров, там было еще пятнадцать игроков. Посреди комнаты стоял стол, возле него стулья, ровно по количеству игроков.

— Начнем нашу игру. Прошу, присаживайтесь, — произнес все тот же вампир по прозвищу Джокер. На этот раз он надел на руки перчатки. Сами ведущие, он и две девушки, не сели, а встали перед игроками в центре, так чтоб большинство развернулись к ним.

Джокер хлопнул в ладоши, и в руках у двух ведущих вампирш появились подносы со стаканами. Девушки стали расставлять их перед игроками.

— Угощайтесь.

Игроки взяли каждый по бокалу.

— Ну же, смелее. Иначе вы не узнаете правил сегодняшней игры.

Поняв, что ничего не узнают, если не пригубят напиток, большинство игроков сделали пару глотков и отставили свои бокалы.

— Нет, пьем до дна, иначе я ничего вам не скажу, — произнес ведущий. — Ну, я жду.

Когда же бокалы были выпиты и убраны, ведущий продолжил:

— Игра началась.

Он осмотрел всех присутствующих. Девушки-вампиры ушли.

— Условия игры. Каждый из вас получил по телефону с программой, где видно, где находятся все игроки. Вы все получили карты, на них было определенное задание. И только те, кому достались карты червей, не получили задание. Таковых трое. И их задача — убить вас всех. Те, кто не получил карты червей, должны выполнить задание и остаться в живых. А самое главное, не заснуть течение трех дней. Игра будет длиться столько же. И еще, тот напиток, что вы выпили, на нем лежит определенное заклятие, если хоть кто-нибудь уснет, он умрет. Прямо во сне. Заклятие мы снимем с вас здесь же, на третьи сутки, и только с тех, кто останется жив. Вы можете передвигаться по всему городу, куда пожелаете. Вы полностью свободны. Только не забывайте, среди вас есть убийцы. Прошу на выход. Время игры пошло.

Это что же получается, он должен убивать? А если он не будет убивать? Раздумывал про себя молодой маг. Игроки медленно направились к выходу из комнаты в сторону портала и на выход.

— А если убийца откажется убивать? — спросил один из игроков. Константин посмотрел на спрашивающего, это был молодой парень его возраста.

— Ну, тогда мы сами уберем этого игрока. И он не получит приз, — ответил на его вопрос Джокер. — А есть желающие отказаться?

— Нет. Просто интерес.

— Я надеюсь, все ваши интересы удовлетворил?

***

— Родамир, ведь этот мир, Мерцелл, вполне идеален для вас. Ну, для охотников. Так почему мы ездим по другим мирам? — спросила Алиса.

Ранее, когда был молод, Ворон не задумывался над этим. И ехать в другой, чужой, неизвестный мир, ему было интересно. Интересно посмотреть на чужие миры, которых он никогда не видел. А теперь, спустя уже несколько веков, побывав во многих мирах, это просто стало для него частью охоты, не более.

— Наверное, ради разнообразия в еде. И не более. — Он и сам искал этому объяснение. И пришел к выводу, что убивать тупую нежить, что живет в Мерцелле, ему бы точно надоело. Ему нравился противник, с которым интересно сражаться, который думает, а не тупо просто на тебя нападает и все. А умные жертвы находились в других мирах.

Они которую неделю сидели уже в этом номере гостиницы и ничего не делали, кроме редких охот, чтобы жить. Алиса изнывала от безделья или однообразия.

— Ты умираешь от скуки, ведь так? Или, правильнее сказать, ты хочешь вернуться на Земфелию. Ведь так? — с едва заметной улыбкой на лице спросил ее мужчина. — Хочешь вернуться к кровососу? — Родамир поднялся с дивана и вальяжной походкой подошел сзади к Алисе, которая стояла возле окна и смотрела на улицу. — Для нас опасно влюбляться в нечисть, девочка. Даже очень опасно, — наклонившись к ней, прошептал он.

— Откуда ты знаешь, что опасно, а что нет? — Она развернулась к нему лицом.

— Я живу достаточно долго. И знаю, что говорю.

Их взгляды встретились...

Они были разными, абсолютно не похожими друг на друга. У них не было ничего общего, и их абсолютно ничего не связывало, да и не могло, как и сейчас его с этой девчонкой, молодой охотницей Алисой.

Дуэлла де Мэра Гияз была как весна. Яркая, сияющая, согревающая и сметающая на своем пути все бури, беды, боль. Она была воплощением света для него. Она словно сияла изнутри, даря всем окружающим свое тепло, согревая. Дуэлла, она верила во все хорошее, искала положительные моменты в самое темное время, радовалась по-детски каждому дню, ночи. Она была воплощением всех светлых чувств. Горела этими чувствами и всегда стремилась разделить этот огонь с другими. Ей хотелось растворить холод и тьму даже в самые трудные периоды. Такой была та, в кого был влюблен в далеком прошлом Ворон.

Сам же Ворон был, скорее, как промозглый октябрьский день. Мрачный и темный, как грозовая туча. Взгляд его был холоден, точно застывший во льдах некогда бушевавший океан. Всегда собранный и привыкший контролировать каждый шаг, каждую минуту, он был всегда как натянутая тетива лука. Родамир не верил в счастливый финал и прекрасно понимал, что этот мир, как и сотня других миров, в которых он тогда уже успел побывать, — это непроглядная тьма, бесконечная борьба. Война, которая никогда не кончится. Он был словно напоминанием о том, что впереди чувств всегда должен быть разум. Все, чего ему хотелось, — это равновесие и покой. В серости будней он находил его.

С самого начала было понятно: у отношений нет будущего. Они слишком разные, словно столкнувшиеся друг с другом вселенные. Но он тогда поверил... Он охотник, керри, а она вампир. Их чувства были обречены на гибель, они просто не могли даже существовать. Итог столкновения — разрушение. Пересечение прямых, которые не должны были встретиться, — фатальная ошибка судьбы. Они были слишком разные. Как тьма и свет. Любовь и ненависть. Но оттого не менее прекрасные.

— Да не может быть этого. — Эти слова Алисы вернули его в реальность. Он откинул воспоминания, словно ненужную вещь. Но, наверное, он никогда не избавится от этого прошлого. Интересно, почему оно не оставит его в покое? Наверное, потому, что... дежавю. Да история похожа на дежавю. Только не хватает главной героини этой истории. Ее убили. Ее превратили в прах. Он это видел, он это помнил, знал.

Алиса переместилась тем временем на диван, что был в смежном с их номере. Уселась поудобнее.

— Расскажи.

— Нечего рассказывать, ее просто убили. И хватит прохлаждаться. Мы едем на Земфелию. Так что собирайся, утром выдвигаемся.

Ну вот опять. Стоило ей только попытаться прикоснуться к его прошлому, как он ее тут же оттолкнул.

— Хорошо. Так я готова.

Вещей у нее было немного. Да Алиса их и не покупала.

— А то, говорят, там игра в бессмертие набирает обороты.

— Откуда…

Он молча протянул ей газету, в которой говорилось о новых убийствах при странных обстоятельствах нескольких магов на Земфелии в одной из ее стран, Раллхеи.

— А здесь можно купить такие газеты? — удивилась Алиса.

— Как видишь, не проблема, если знаешь места.

А он и правда, видимо, знал места. Раз у него есть эта газета. Он сел рядом к ней

— Как видишь, игра идет. Все продолжается.

— А почему игра? Почему ты, точнее, вы так думаете?

— А ты думаешь, нежити так просто убить мага? Колдуна, который умеет применять силу? И тем более просто обращенным вампирам, как тут написано. Которых обратили-то, возможно, вчера. Что-то их много становится на Земфелии, этих самых обращенных. Тебе не кажется? — тихо спросил он.

Его губы едва коснулись ее шеи, а затем, оставив след из нежных поцелуев, поднялись к ее рту. Она этого не ожидала, хотя и предполагала, что это случится когда-нибудь... Да нет, выбора у нее не стало уже тогда, когда он ее похитил или подставил. Она просто предполагала… А теперь их языки сплетаются… Он прикусывал ее нижнюю губу, посасывал и снова прикусывал: играл на контрасте.

Это безумство так притягивает, дурманит. Он, для нее словно загадочная вселенная, совершенно иная и странная. Ей хочется изучать до потери пульса, раскрыть все его тайны. Почему он не пускает никого?.. Алиса не ожидала от него этой откровенной ласки и только поэтому отвечала на его прикосновения, жадные и слишком настойчивые. Сминающие и поглощающие поцелуи Ворона были такими нежными, что на секунду Алиса открыла глаза, чтобы убедиться в том, кто перед ней стоит. И да, это действительно Родамир Ворон. Он не должен быть нежным. По крайней мере, с ней. Или между ними. Это необъяснимый феномен, парадокс, который выбивает из колеи рутинной жизни. Это ненормально... Но проще поддаться, принять как должное то, что никогда таковым не было. Потому что отказаться от его ласковых поцелуев, прикосновений к лопаткам сложнее. Это сбивает с толку, с правильного направления, с мыслей. Это удивляет.

Она видела его злым, злорадствующим, но таким нет. Для нее это было ново.

Но все же они отстранились друг от друга, и руки Родамира еще крепче обвились вокруг нее в ответ. Его холод был приятен, и поэтому Алиса даже как бы замерла, боясь испортить этот момент. Странный, чуть неловкий, но от того более реальный момент близости.

***

Она добежала до лестницы и понеслась вверх, лишь каким-то чудом не наступая на собственную юбку. Дернуло ведь ее надеть эту юбку. О, если бы только она знала, что за игра ее ждет. Только бы знала. Один раз она споткнулась и больно ударилась коленом о ступени. Из глаз брызнули слезы, но Арина продолжала карабкаться по лестнице — лишь бы поскорее оказаться на первом этаже, добраться до выхода!.. Потом она бежала по извилистому коридору, который казался почти бесконечным. Вокруг плясали и кривлялись уродливые тени.

Как же так получилось, что она вязалась в эту игру «Бессмертие»? Кто ее просил в это все ввязываться? Но ведь в нее играли все ее друзья. Мода, будь она неладна. Все ведь так делают, и я должна. Вот пожалуйста. Она тоже решила. И теперь она спасается от тех, кто должен ее убить. И им, ее убийцам, за это злодеяние ничего не будет. И Арины тоже не будет, уже никогда. Ирония, дожить до восемнадцати лет и погибнуть от рук таких же, как ты сама. От твоих же ровесников. Потому что у них задание — убить всех остальных... Потому что у них карта червей, а у тебя нет... Неужели это все? И ее жизнь вот сейчас кончится, в восемнадцать? Вот сейчас ее догонят, убьют... Она очень устала, она не спала практически двое суток, совсем мало осталось протянуть, она так надеялась, что выиграет. Даже выполнила задание...

А вот и показались ее убийцы... Сражаться за свою жизнь? Нет, у нее уже нет сил. Она очень устала. Двое суток без сна....

Глава 5

На следующий день, открыв дверь в комнату, Алиса принялась за сборы. Взяв черную спортивную сумку, начала скидывать туда вещи. Через сорок минут все было готово. Она была собрана. Да и особо собирать-то оказалось нечего. Разве что пару кофт да джинсов и все. Так что сумка была почти пустой.

Неожиданно спокойный голос раздался за спиной у Алисы, отчего она вздрогнула, но тут же невольно расслабилась, когда теплые руки мужчины коснулись ее плеча.

— Ну, пошли. Нам пора. Нас ждут.

Она кивнула в ответ и только. А про себя подумала, словно и не было ничего вчера. Вот так все просто, он даже и не вспомнил, а Алиса нарисовала невесть что себе.

А что касалось самого Ворона, то в первую очередь его заботили собственные желания и цели, а только потом требования окружающих. Таким он стал, а точнее, его таким сделали. Да, Родамир был влюблен и только один раз. Но это было так давно.

И больше никогда он никого не любил. Разве что с кем встречался, но это было так редко. Случайные связи, не более. Тогда его вторым половинкам приходилось нелегко. Они вынужденно смирялись с тем, что Ворон был своевольным, эгоистичным и чаще всего безразличным. Он легко разбивал сердца дам, причем делал это с особой жестокостью. Все было просто и банально.

Сначала он проникал в мир интересующего его объекта, помогал, делал так, что человеку становилось невозможно дышать без него. А потом остывал. Сначала шли загулы, неважно, в какой сфере: на работе или еще в какой-либо. Дальше он начинал вести себя по-скотски, потом извинялся, снова делал то же самое, после чего просто оставлял очередную экс-пассию корчиться от боли в одиночестве, в мире, где нет того человека, который обнимет, решит проблемы и просто будет чертовски обаятельным. И так получалось всегда. Картина была постоянна.

Алиса этого не знала. Пока не знала. Она и предположить не могла, что именно ее ждет. Сейчас она собирала сумку в дорогу и не думала ни о чем ужасном, наоборот, даже радовалась, что вот-вот вернется на Земфелию. В Раллхею домой в Ленгред. В ее родной город Ленгред, что стоит на реке Невея. Так предполагала или, по крайне мере, надеялась, что будет так.

Алиса вчера весь вечер летала в своих мечтах из-за какого-то одно поцелуя, что был вчера. А утром, а утром он даже не вспомнил и не заметил ее. Она с едва заметной грустью наклонилась за сумкой.

— Куда хоть едем?

— В Раллхею.

Этого она не ожидала, а только могла надеяться, значит, они возвращаются на родину. По крайней мере, и то хорошо.

А он все утро наблюдал за девушкой. А точнее, за тем, как та собирает сумку. И отметил про себя, что Алиса более рассеянна, чем обычно. Игра начинается. Она начинается.

На Земфелию они прибыли ранним утром. Оно уже вступило в свои законные права. Город постепенно просыпался, солнце выглядывало из-за сонных и пушистых облаков, на дорогах появлялись люди, спешащие куда-то, кто на работу, кто на учебу. Алиса стояла возле окна в корпорации керри. Это большое и длинное трехэтажное здание стояло посреди Ленгреда. Именно в нем находился портал между мирами. По которому Алиса и прибыла в наш с вами мир.

Она прошла в свою комнату. Открыв дверь и бросив дорожную сумку на пол, она разулась и прошла внутрь. При этом заметив на мебели сероватый слой пыли. Здесь никто не жил, кроме ее. Она подошла к окну и открыла его. Свежий воздух ударил в лицо. Весна.

Несколько лет... Вот интересно, сколько пролетело здесь, на Земфелии? С тех пор как она уехала отсюда с Вороном. Многое поменялось, да и она сама повзрослела и поменялась. Больше нет той девочки, которая верила всем. Ей пришлось порвать со своим человеческим прошлым, потому что она керри. Хоть и наполовину, но керри, охотник на нечисть. Алиса отошла от окна. Пора отгадать эту загадку, почему ее мама скрывалась и не говорила о том, что она керри, почему она бежала от мага Морозова. И вообще, что их связывало, помимо ее рождения. Да что ей самой известно о собственных родителях? Практически ничего, как теперь начала понимать Алиса. Она вышла из комнаты.

Надо было найти Ворона. Он обещал сегодня сходить с ней к ее отцу, Морозову Алексею. Точнее... Она и сама могла бы сходить к отцу, сообщить о том, что она его дочь. Но маг может не поверить ей. А доказательств у нее нет, разве что ДНК-тест. И почему она поверила этому охотнику? Может, он ее обманул? И со всеми этими раздумьями Алиса вышла в коридор. А вот там творилось что-то непонятное, все куда-то бежали, торопились. Суматоха.

На ее вопрос, что стряслось, кто-то крикнул:

— Бессмертие!

— Игра.

Опять эта игра. И зная, что это за игра, девушка, не раздумывая, бросилась за несколькими молодыми керри. По дороге их расспрашивая, что тем известно.

Спустя уже пару часов охотникам удалось спасти большую часть игроков. В основном это была молодежь.

— Вы можете теперь не играть.

— Нет, мы не можем не играть, — произнес один из парней. — Нас опоили специальным напитком с заклинанием, если мы уснем — умрем.

— Вы уверены, что вас не обманули? — уточнил один из охотников. Ведь вампиры не обладают магией. А тех, что обладают, на Земфелии нет. И то их всего-то трое. Точнее, два вампира и один дампир.

— Да нет, мы убедились в этом. Один не поверил, уснул у нас — и не проснулся больше. Все.

— Хорошо, значит, нам нужен маг. — Охотник устало посмотрел на пятерых спасенных игроков. Это были молодые парни. — Что, вам мало того, что вы все начали эту игру?

Один пожал плечами и ответил:

— Да большинство в нее играют. Она самая крутая...

— Она теперь крутая?! И сейчас круто, когда на кону ваша жизнь?! — со злобой произнес охотник. — Я не понимаю, почему вам не живется. Ведь все есть для вас. Живи. Так нет, вам нужно приключение. Вот пожалуйста. И не факт теперь, что с вас снимут это заклинание сегодня и сейчас. Сколько понадобится нашему колдуну времени, чтоб понять, что это за заклинание, чтоб снять его?!

— Так, может, мы тогда продолжим игру? — предположил один из игроков.

— Так у вас есть шанс спастись. Пошли.

Вскоре пара охотников сели в легковушки, туда же усадили и спасенных игроков. Трое охотников остались.

— Мы здесь все зачистим, ну и подождем гостей, может, кто-нибудь еще придет...

А машины двинулись к дому колдуна. Керри решили сразу парней отвезти к магу. Быстрее снимем заклинание и сотрем из памяти все, что касается магии и потустороннего мира, так решили они.

— А вы кто?

— Мы организация, что борется с создателями смертельной игры.

Вскоре они подъехали к дому мага.

— О да, тут еще наши, — отметил один из охотников, увидев пустую легковушку возле ворот. — Интересно, кого они привезли.

Они прошли мимо высоких железных ворот прямо к зданию. Дом был обычный: деревянный одноэтажный, с большим садом, разбитым вокруг. Но сам сад был словно заросший травой. Они прошли в дом.

В дверях их встретил хозяин, колдун. Одет он был как обычно, и большинство людей, глядя на него, не сказали бы, что это маг. Морозов молча всех проводил в дом.

— Вы поймали хоть кого-нибудь, кто проводит игру. — Это единственное, что спросил маг у охотников.

— Да.

— Не могли бы вы их привезти, я хочу с ними поговорить.

— Можем, но только они вряд ли что скажут.

— А вы все же их привезите. Я с ними поговорю, авось у меня и скажут.

— Хорошо. А наши знакомые кого привезли?

— У них три девчонки.

— Значит, вместе с нашими пятью восемь. Что-то в этот раз много игроков.

Этим вечером заклинание так еще и не сняли с игроков. И маг беседовал с привезенными вампирами, кого удалось захватить. Но пока не было ничего интересного. Все ждали. Алиса тоже сидела и ждала, когда отпустят людей. Снимут с них заклинание и отпустят. Девушке было их жалко.

Скоро уже вечер. Интересно, сколько они не спят? Этим вопросом задавалась Алиса, наблюдая за игроками, которые всеми силами, это было заметно, пытались не уснуть. Многие просто слонялись по комнате из угла в угол. Ее оставили следить за ними, чтоб не отключились. И, если что, сразу будить. Она и сама сильно устала. Очень с этим сумасшедшим днем. Она поднялась с кресла и направилась на поиски своего сменщика.

Зайдя в одну из комнат в доме мага, прижалась спиной к двери и тихонько вздохнула. Не время жалеть себя. Нужно просто отдохнуть, да…

Хайт подошла к зеркалу. Усталый взгляд, но все еще полный надежды.

Небрежно завязав волосы, она аккуратно провела рукой вдоль хедти, что была на шее, чтоб не уснуть. Закрыла глаза, и невольно вспыхнули воспоминания о вампире, что поджидал ее тогда у дома. У ее дома. Почему именно это ей вспомнилось? Да потому что она тоже год назад боялась уснуть.

Открыв глаза, в отражении зеркала она заметила, что не одна. В темноте на кресле сидел силуэт, который ей был до боли знаком. Он держал в руке бурбон.

Она резко обернулась.

— Ворон? — Голос дрогнул.

— Когда мне было одиннадцать, я впервые столкнулся с нечистью. — Немного помолчав, он продолжил: — Это было ночью. Мои родители тогда еще были живы. Пока живы. Их убили той ночью у меня на глазах. А я не мог им ничем помочь... Честно говоря, давно не могу спать спокойно. Порой завидую немного простым смертным на этот счет.

— Подменишь? — Сама девушка уже валилась с ног. А как выдерживают игроки? Она сама-то еле выдерживала, чтоб не уснуть благодаря магическому узору хедти, что был у нее нарисован на шее. А как выдерживают игроки без сна, она не знала, да и не имела желания узнать.

На что охотник кивнул и произнес:

— Хорошо, подменю.

***

А в это время в подвале доме, полутемном, холодном и сыром, маг допрашивал вампиров, которых они поймали.

Но, перед тем как начать допрос, Морозов осмотрел своих пленников, раздев их по пояс. И при слабом свете горящих факелов, воткнутых в стену, на теле вампиров едва заметно засветились узоры.

— Что это? — спросил колдун, рассматривая узоры на телах вампиров, которых и обратили-то, скорее всего, пару месяцев назад.

— Мерент, так называет это наш создатель, который нам их нанес.

— Да, ты прав это мерент, старый раллхеевский мерент. Мерент, который оберегает своего носителя. Кто его вам нарисовал?

— Наш маг.

— А может, веган, или ведун, а никакой не маг?

— А в чем разница? — не понял один из молодых вампиров. — Мы знаем, что он маг, и мы его не видели, даже лица. Его и зовут вроде Призрак.

— Призрак, Призрак… — повторил колдун. Тот ли это Призрак, на которого он подумал? Он понимал, они просто шестерки, не более. Практически бесполезны. Какой смысл ему их допрашивать? Да никакого. Все, что нужно, он практически узнал. А заклинания они и так не знают.

— Мне нужен ваш маг, я хочу с ним встретиться, чем скорее, тем лучше. Так и передай. — Колдун приблизился к одному из молодых вампиров вплотную. — И еще, — он его приподнял за ворот рубашки, — все здесь сдохнут достаточно быстро, кроме меня и керри. Если он не придет. Мне надоело играть втемную. — Он отшвырнул вампира охотникам, что были здесь же, и приказал: — Отпустите его.

За столько лет Морозов начал понимать, что он просто устал. Да-да, устал. Маг вышел из подвала. На сегодня хватит. К нему подошел один из охотников и спросил:

— Я правильно понял, вы не собираетесь снимать заклинание бессонницы?

— Да, керри, я не собираюсь снимать это все. Пока не встречусь с их магом.

— Но они могут умереть.

— Мне плевать.

— Среди их ведь вроде и ваш сын...

— Я все знаю. Я это хорошо знаю.

Охотник понимал, что разговор окончен, и он сознавал, почему их маг так себя ведет. За последнее время Морозов и его сподвижники потеряли очень много людей. Точнее, колдунов. Их просто медленно вырезали. И это какие-то кровососы, которых и обратили-то вчера. Так не должно быть, и они это понимали. Что происходит в Раллхее, в этой чертовой стране?

***

Ворон зашел в комнату, где находились игроки. Он догадывался, что уже ждет их. Но он об этом никому не сказал. Их ждет смерть. Он хорошо знал Морозова. Радомир давно работал с этим магом. Их многое связывало, особенно в прошлом. Тогда он ему тоже верил...

Сия история произошла давно и уходила корнями прошлые столетия, когда Ворон был так же молод, как и эти самые игроки. Тогда был еще жив его друг детства, Яков. И его напарник по охоте. Они, два молодых охотника, не предполагали, что будет потом, их просто попросил о помощи один молодой маг. Он жаловался, что в доме обитает какое-то привидение, которое ему не дает спокойно жить. Да все банально, какой-то призрак, решили они тогда с Яковом и, оправляясь, никого не взяли себе в помощь. Молоды они были. Направлялись они тогда в новый параллельный мир Земфелия. Это был новый и мало изученный мир для керри. Но вполне безопасный для них, то есть для охотников.

Наступил вечер, когда они добрался до небольшого поселения, вполне типичного, какими изобиловали любые значимые торговые пути. Убогие домишки простолюдинов, добротные жилища богатых купцов и зажиточных крестьян, несколько таверн, постоялый двор. Они никогда еще не были в этом параллельном мире Земфелия. Да, отличался он от их родного мира Мерцелла. Многими вещами. Например, тем, что его земли не парили в воздухе. Да и нежить тут не показывала себя в открытую, а чаще всего пряталась от проживающих здесь людей — основной местной расы.

Люди.

— Хм… — Ворон потом узнал, что это простые смертные, которые не обладают никакими магическими способностями. Основные жители этого мира Земфелия. Которые даже не предполагают, что по соседству с ними порой существуют другие расы: вампиры, оборотни, маги. Хотя эти расы здесь неплохо живут и обустроились. Но это отдельные истории.

Ворон и его напарник старались вести себя как можно менее подозрительно, держась непринужденно, вошли через восточные врата.

Сосредоточившись, охотники мысленно начали искать среди всевозможных потоков то, что было им уже давно знакомо. Так и есть, у северной стены городка отчетливо светился цветом стали и пепла невидимый для людей поток магической силы. А как только один из керри соприкоснулся с ним, он ощутил металлический привкус во рту и жар, как от кузнечного горна. А вот и нежить. Та, что, скорее всего, они и искали...

Но сначала они должны обговорить все с магом, что их вызвал. А потом уж решать все вопросы с этой нежитью. Может, она безвредна.

Стражник, находившийся возле тех ворот, через которые прошли керри, откровенно скучал и стоял, опершись на копье. По его пунцовому небритому лицу было видно, что местное самоуправление смотрело сквозь пальцы на пьянство среди своих подчиненных, которые, в свою очередь, только и ждали возможности побыстрее уйти со смены в кабак и упиться вусмерть. Тогда Ворон и его друг еще не знали, что для Раллхеи это большая редкость и обычно пьянство в этой стране не приветствовалось. Да, все кабаки строились на окраине поселений и обычно для иностранцев. А этот стражник, что стоял на посту, скорее всего, тоже был не раллхеевец, не коренной житель, а приехавший.

Горе-охранник удостоил охотников лишь мимолетным взглядом. Так что они без проблем вошли в поселение. Вдоль центральной улицы в основном возвышались дома зажиточных людей, располагались различные ремесленные дома. А вот кабаки и таверны, как им и полагалось, были построены на самом краю поселения, даже, можно сказать, на отшибе. В одно из заведений с оригинальным названием «Сумеречный кот» охотники и вошли. Внутри оказалось довольно уютно.

В таверне царил полумрак и висел густой табачный туман. Посетителей было немного, в основном иностранцы, местные не посещали такие заведения. Парочка богатых горожан да несколько купцов, ведущих какой-то оживленный разговор.

Здесь охотникам и назначил встречу их заказчик.

Хозяин таверны, лысеющий толстяк с бегающими глазками и третьим подбородком, бросил на вошедших презрительный взгляд и уже хотел было спровадить их отсюда, дабы не портить вечер уважаемым господам, но… золотая монета, что появилась в руках Ворона, положительно сказалась на его настрое.

— Чего изволите? У нас сейчас с поставками вина есть некоторые… проблемы, но думаю, что скоро все наладится. А пока к вашим услугам есть качественная медовуха, пиво. И прекрасный мед из северных провинций...

— Нет. Сейчас мы хотели бы лишь немного пива, умыться и поспать, — произнес второй охотник, друг Ворона. — Надеюсь, что свободные комнаты есть?

— О, конечно-конечно, синьоры. Я покажу вам… — Толстяк был само радушие. — Пройдемте со мной.

— Сейчас у нас одна встреча здесь, покажешь после.

Им и правда предстояло встретиться с колдуном, что должен был уже ждать в этой таверне. Но что-то задерживался. Охотники расположились за одним из столиков и стали ждать, медленно попивая пиво. Вскоре появился и тот, кого они ждали. Колдун был еще молод, почти их ровесник. По крайне мере, так решили охотники, рассматривая мага, что сел с ними за стол. И начал разговор.

Охотники молча рассматривали своего нового собеседника. Где нужно, задавали вопросы. Но чисто по той самой проблеме, что возникла у мага и по которой их вызвали именно сюда. Договорились обо всем и даже, как говорится, обсудили плату.

И вот уже через несколько часов они на постоялом дворе поднимались по витой боковой лестнице, украшенной резными фигурками котов, на третий этаж, где подошли к крайней двери. Хозяин достал связку ключей и, найдя нужный, отпер замок. Комната была обставлена просто, но со вкусом. Небольшой, довольно красивый шкаф из дуба, две одноместные кровати, стол с двумя стульями из темного дерева. Имелся даже умывальник. Хозяин оставил керри в комнате обживаться, а сам спустился вниз, чтобы принести заказ. В скором времени охотники получили горячую воду и пиво и наконец-то смогли привести себя в порядок.

В конце концов, умывшись и выпив пива, Яков, напарник Ворона, прилег и уснул. А вот Родамир, то есть Ворон, отправился поизучать город. Он был всегда более любопытен, чем его напарник. И чаще попадал в истории из-за своего любопытства. И, похоже, этот раз тоже оказался не исключением. На окраине городка, где и был в это время Радомир, он заметил нежить в форме гремучих костей. Внешне эта форма нечисти выглядела как внушающий ужас и омерзение клубок костей, связанных между собой невообразимым способом и обретающий причудливые и жуткие формы. Чаще всего эта нечисть лежит в земле на окраинах городов или деревень неподвижно, особенно в солнечные дни. Это проклятое место, куда в основном местные не ходят. Но с наступлением темноты этот монстр приходит в движение и производит жуткий стучащий шум, словно кости ударяются друг о друга, за что и получил свое название. Отступать куда-либо именно сейчас Ворон не собирался. И поэтому спокойно направлялся в сторону нежити. А нечисть, почувствовав приближение кого-то, стала собираться в скелет какого-то невиданного животного. Сам же охотник медленно подходил к скелету. Главное, чтоб он не понял, что перед ним охотник, а не простой смертный.

Нежить параллельного мира Земфелии отличалась от нежити его родного мира Мерцелла. Здесь, на Земфелии, нечисть более умна хитра и сообразительна. И тупая нечисть практически не встречалась, как, например, на Мерцелле. И только поэтому Радомир всеми способами старался разыграть простого смертного, потому что, если монстр поймет, кто перед ним на самом деле, он просто сбежит. Охотник даже попытался как можно правдоподобнее изобразить страх перед скелетом. И специально медленно попятился назад, чтоб монстр бросился на него. Кстати, тот не заставил себя долго ждать. Скелет невиданного зверя бросился прямо на охотника.

Родамир выставил руки вперед, словно защищаясь от монстра. И, как только ему удалось поймать несколько костей скелета руками, охотник начал потреблять энергетику чудовища. А то, поняв все-таки, кто же перед ним, попыталось вырваться из крепких рук охотника, но все его попытки были бесполезны. А Родамир почувствовал, что начинает наполняться магической силой, что и крылась в этих костях. И вот через пару минут все было кончено, а кости превратились в пыль. Которую вскоре ветер развеял по земле. А сам охотник вернулся на постоялый двор.

На следующий день они направились в дом, к тому самому магу, с которым и встретились еще вчера вечером. Маг их уже ждал. Это был молодой, можно сказать, только начинающий маг. Но это совершенно не интересовало охотников именно сейчас. Они пришли просто выполнить работу, не более. Помочь ученику их работодателя, как говорится. Но они и предположить не могли, что за работа у них будет. Молодой волшебник проводил охотников в сад возле своего дома, где и находилось то самое чудовище, по словам мага.

И вот навстречу охотникам вышло чудовище. Отдаленно напоминавшее гуманоида, это существо было сшито из кусков тел различных созданий. Хвост мантикоры, туловище огра, руки выше предплечья с длинными и острыми, как бритва, когтями дракона. Вместо головы — череп людоящера, внутри которого пульсировал магический свет. Какое-то время существо словно разглядывало стоящих перед ним охотников. А те тоже стояли и дивились, откуда оно взялось здесь? Тогда у Ворона появилась мысль, которой он и не придал значения.

— Его слепили... — с легким недоумением произнес Родамир.

А монстру, видимо, надоело уже рассматривать охотников, что стояли перед ним, оно молниеносно набросилось на них. Для своего огромного роста оно оказалось достаточно шустрым. Керри не успели опомниться, как монстер оказался возле их.

В этот момент керри объединили свои силы и почувствовали, что начинают наполняться силой. Вокруг них сформировался покров яркого зеленого огня. Гомункул в прыжке приземлился прямиком в это пламя, и его истошный визг огласил округу. Огонь пожирал это отродье с удивительной быстротой. Из последних сил, невзирая на неминуемую гибель, чудовище рванулось сквозь завесу и схватило одного из охотников когтистой лапой за горло. Жуткая боль пронзила тело Якова, друга и напарника Родамира.

Он почувствовал, что его шею словно облили кислотой, закричал и попытался вырваться из лап чудовища. Но, увы, тщетно. А Родомир замер в ужасе, страх словно парализовал его тело, он никак не ожидал такого положения вещей. Но вскоре он совладал со страхом, что его парализовал. Бросился на помощь напарнику. При этом изменив свою суть с человеческой на теневую. Хоть через пару минут ему и удалось справиться с чудовищем, друга и напарника он потерял. Чудовищу удалось убить Якова.

Тогда Родамир и не подозревал, да и не знал, что во всем этом был замешан Морозов. Именно он виновен в гибели его друга. И погибнуть тогда они должны были оба. А один все же выжил. Они слишком много знали о том, что происходило на самом деле в Раллхеи, скажем так, в высших кругах элиты и правительства. Потому их и отправили на эту самую работу, а точнее, на бойню. Но обо всем этом он узнает лишь спустя несколько лет, и все произойдет случайно.

А сейчас он должен следить за такими же обреченными на смерть, как и тогда его напарник. А что сейчас он может изменить, ведь он не маг? Он керри, охотник, но не маг. Хотя и вырастил его маг.

Глава 6

Маг ударил кинжалом оборотня, а потом еще одного, бросившись между мальчиком и волками. Один прорвался мимо и прыгнул на мальчика, маг услышал, как тот тихо вскрикнул сквозь стиснутые зубы.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да! — выкрикнул мальчишка. Незнакомый маг слышал его тяжелое дыхание у себя за спиной.

— Ничего не бойся, — сказал тогда колдун Родамиру. — Я сражаюсь вместе с тобой.

Кажется, маг знал, что не успеет. Мальчишка обернулся — в лунном свете его волосы сияли золотом — и подхватил посох колдуна. Маленький и стройный, хрупкая преграда на пути тьмы, он бросился навстречу оскаленным клыкам и выпущенным когтям. И сбил волчицу с ног.

На мальчишку бросились еще двое, но одного убил маг, а мальчик развернулся и сшиб второго. Когда он изогнулся в воздухе, то был похож не на тени, а на свет.

Мальчик приземлился на асфальт, широко расставив ноги и вращая посохом, и засмеялся. Но это был не милый детский смех, а дикий, неистовый хохот.

Воспоминания, воспоминания детства. Именно тогда и познакомился Родамир с колдуном, который его в будущем вырастил. Даже учил своему ремеслу. Хотя Родамир почти ничему и не научился, он ведь не магом родился. Однако одно умение у колдуна он все-таки перенял — способность оборачиваться в ворона.

Ворону было лет одиннадцать, когда они встретились. Два одиночества: он и колдун. Родамир тогда был ребенком, у которого убили родителей, и он желал отомстить убийцам. А что произошло в жизни мага, он так и не узнал. Тот не раскрыл тайну своего одиночества. А с годами Родамир прекратил интересоваться этой историей.

Он поднялся и направился на поиски Алисы Хайт. Ему просто нужна компания...

— Прогуляемся? — услышала Алиса, а в голове ее мелькнула мысль, неужели ему не охота спать? А потом вспомнила, что Ворон не любит спать просто из-за кошмаров, что его мучают.

Алиса посмотрела на Ворона, что стоял перед ней сейчас. Это был высокий худощавый светловолосый мужчина.

— Прогуляемся? — повторил он свой вопрос.

— Но вдруг...

— Ну, неужели ты думаешь, что они настолько глупы? — со снисходительной едва заметной улыбкой спросил у нее он.

— Ну ладно. — Самой девушке надоело сидеть в доме у колдуна, ожидая неизвестно чего.

И вот они идут по городу. Осторожно шагая по асфальтированному мосту, не желая коснуться хоть одного отреченного, Алиса глядит прямо себе под ноги.

Но при этом как бы продолжает капаться в собственных мыслях. Из которых ее вырывает подол длинной юбки, о который она умудрилась запнуться. И зачем только она ее надела ? Вскрикнув, полетела вперед, но уже через секунду ощутила, как ее предплечья сжимают чьи-то широкие ладони. Родамир помог ей встать на ноги, не потеряв равновесия. При этом недовольно проворчав на нее:

— И стоило надевать юбку?

Девушке только стоит поднять на него глаза, она тут же попадает в плен его темно-синих глаз. Ее щеки краснеют от смущения, когда она понимает, что ладони парня все еще находятся на ее предплечьях. А он отпускает девушку и отводит взгляд в сторону банка.

Алиса тоже мельком глядит сторону банка, что стоит напротив. Но вот на глазах девушки банк исчез. Алиса была спокойна, она знала, что банк видели простые смертные, то есть люди. А вот зачарованной таверны, что появилась на его месте, простым смертным видеть не дано.

Часть ее стен была сложена из грубых необработанных камней, часть — из толстых бревен. Соломенную крышу на месте удерживала сырая глина. Из небольших окон и полуоткрытой покосившейся двери на улицу лился красноватый свет. Было видно, как внутри таверны в клубах дыма перемещаются какие-то тени. Они ничуть не походили на фигуры обычных мужчин и женщин — слишком уж высокие, слишком тонкие… Алиса присмотрелась повнимательнее… О господи, у них, похоже, было несколько конечностей! Из таверны доносилась музыка, нежная, наводящая сладкое оцепенение. Но музыку эту то и дело заглушали взрывы грубого хохота. На вывеске, чуть косо приколоченной над дверью, был изображен человек, вставший на цыпочки, чтобы ущипнуть за нос рогатое чудовище. Надпись ниже гласила: «Таверна духа».

— Зайдем?

Алиса кивнула в ответ. Зачем только она согласилась? Ведь она не любит такие заведения. И никогда в них не бывает.

— Нас здесь никто лишний не услышит, но мы сможем узнать многое, — тихо произнес мужчина.

«Интересно, что можно узнать здесь?» — подумала про себя девушка, отставая на полшага от своего собеседника. Когда они приблизились к таверне и уже поднялись по лестнице к дверям, те словно сами открылась, и наружу вышел мужчина в длинном черном пальто, на голове которого красовалась изящная и очень необычная шляпа из темного фетра. Он поднял голову, и они с Алисой встретились взглядами. У незнакомца была черная, переходящая в синеву кожа, а волосы и длинная, чуть ли не до пояса, борода — белы, как первый снег. Незнакомец сдержанно кивнул охотникам, потом двинулся на восток.

А сама Алиса часто задавалась вопросом: как это прохожие на улице не оборачиваются ему вслед? Однако никто не обращал внимания на странного человека, словно он и не шел не спеша по Ленгредской улице. Алиса понимала, что простые смертные не видят ни странных посетителей таверны, ни самого заведения. Более того, когда на улицу, хихикая и болтая на непонятном языке, вывалились те самые странные, многорукие и веретенообразные существа, на них тоже никто не обратил внимания.

«Что можно узнать здесь?» — гадала Алиса про себя.

— Многое, — как бы угадав ее мысли, произнес Ворон. — Даже очень многое.

Таверна внутри оказалась обычной, те же столы стулья, ничего привычного, да и посетители не были людьми.

Они сели за один из столов. И не успела Алиса опомниться, как к ним подсела девица. Со словами:

— Кого я вижу...

Явно знакомая Родамира, решила Алиса. Это было ясно по тому, как девица полезла к нему обниматься, а потом уселась ему на колени. Хотя Алисе и не нравилось это все, но она молча села на табуретку.

Сам же Ворон продолжал расспрашивать незнакомку про посетителей. И как бы мимоходом поинтересовался, не видела ли она вампиров?

— О нет, они наши заведения теперь не посещают. У них новый глава, говорят, им не разрешает, — засмеявшись, произнесла девица. — А это кто? — спросила незнакомка, кивнув в сторону Алисы.

— Напарница.

На что незнакомка внимательно посмотрела на Алису и, поднимаясь, произнесла:

— Уж больно она молода для тебя. Еще увидимся.

И вскоре незнакомка затерялась среди посетителей. Значит, они не встретят здесь заблудшего кровососа, чтоб допросить, а это плохо. Допросить. Если быть точным, все эти вампиры повторяют одно то же, как чарованные. Зачарованные. А может, и правда зачарованы они. Почему и кем? Кто этот маг, кто?

— Пора возвращаться. здесь мы вряд ли что узнаем.

***

А тем временем к дому Морозова подъезжает пара машин. Они останавливаются, и из них выходят двое парней. С виду и нельзя догадаться, что это вампиры. Но это они средь белого дня. Они осматриваются. И направляются в сторону дома мага.

— А вот, кажется, и наши гости, — произносит Ворон, подходя к дому колдуна, заметив при этом остановившиеся машины. — Кажется, делегация кровососов прибыла. Неужели они так глупы?

И, заметив, как Алиса прибавила шаг, продолжил:

— Хочешь посмотреть, как их убьют, или послушать?

— Но это ведь...

— Ты плохо знаешь своего отца, — произнес он, догоняя ее. — Я знаю его лучше. И его подлость тоже. Не стоит думать, что он будет честен.

Когда они подошли к дому, дверь за делегацией вампиров закрылась.

Единственное, что девушка видела, так это то, как эта самая делегация зашла внутрь. Но вот как она покинет дом мага, Алиса не увидит. Алиса, видимо, специально решила следить за окнами, а точнее, за машинами, на которых и прибыла делегация. Возможно, она хотела доказать, может, себе или Ворону, что он ошибается и ее отец не так уж и плох. Но зачем ей это? Она не знала. А может, из-за своих детских мечтаний. Она ведь в детстве представляла, какой у нее отец.

Она сейчас тихо сидела в одной из комнат дома колдуна. На переговоры ее не пустили, объяснили это тем, что она молода. Хотя большая часть охотников была там. Одно радовало: всех игроков отпустили домой отсыпаться. Свет она не включала, а сидела тихо. Ей просто охота было побыть одной. Но вот дверь в ее комнату тихо открылась, и неизвестно кто зашел, словно тень. Она заметила и замерла на доли секунды, тихо достав пистолет. И испуганно вскинула его, ее руки дрожали так, что оружие ходило ходуном. Никогда прежде ей не доводилось стрелять. Хотя ее и обучали этому. Но стрелять по живой мишени ей не доводилось.

Глава 7

Из-под кончика инструмента брызнули черные линии узора. Джокер в изумлении смотрел, как на его бледной коже вампира, сплетаясь в узор мерента, проступает изящный символ. Мерента силы… Тело его слегка напряглось. Он и предположить не мог, что Ферхату Мэрэйти удастся нарисовать один из узоров мерента. Джокер поднял глаза на своего друга и спросил у него:

— И оно не пропадет? А зачем этот узор?

— А это затем, чтобы ты мог выйти против магов и сражаться с ними, — произнес Ферхат. — И их заклинания были бессильны.

Тогда Кирилл не спросил, каково значение этих узоров. Его отвлекала боль, что он испытывал. Легкая боль во время нанесения метки — в этом не было ничего особенного для него тогда. Ферхат ведь предупредил заранее, перед тем как начал наносить узоры мерента.

Почему-то именно это вспомнилось Джокеру, пока он ждал Алису в коридоре дома. Та должна была вернуться в комнату. Он просто знал, что она придет. И вот послышались знакомые шаги в темном коридоре.

Опять темно. Опять кто-то выключил в подъезде лампу.

Она поднялась на свой этаж и отперла входную дверь. Разделась в прихожей, сняла куртку и зашла в комнату. Свет Алиса решила не включать, просто прошла внутрь и тихо села. Ей хотелось побыть одной после всего того, что произошло за сегодняшний день. Но вот входная дверь в комнату тихо открылась, и кто-то неизвестный зашел, словно тень. Она заметила и замерла. Неужели она не заперла входную дверь? Видимо, да. Алиса, за доли секунды тихо достав пистолет, снова замерла. И испуганно вскинула его, ее руки дрожали так, что оружие ходило ходуном. Никогда прежде ей не доводилось стрелять. Хотя ее и обучали этому. Но стрелять по живой мишени она не пробовала.

— Тише, тише.

— Джокер, — тихо прошептала она и опустила оружие. Она его еле узнала в темноте. — Что ты здесь делаешь? Ты ведь вроде должен быть с делегацией?

— Нет. Я сам по себе. Делегация? — Он задумался и продолжил: — Ах да, делегация мяса, — с иронией в голосе произнес Джокер.

— Мяса? Почему мяса? — не поняла девушка.

— Потому что мы знаем, они оттуда не вернутся живыми. Их всех убьют.

— Если вы это все знаете… Джокер, ответь мне. Зачем, ради чего вы воюете? Зачем вся эта бойня? Ради чего Раллхелия вязалась в войну с Раиной, зачем все это?

— Зачем мы воюем? — как бы повторил ее он вопрос. — А и правда, зачем мы воюем? Ради чего? Сидели бы в своих норах и не видели ничего дальше собственного носа. А мы зачем-то брыкаемся. Не желаем стоять спокойно в стойле, пока нас нагло доят.

Он медленно приблизился к ней.

А Алиса даже не заметила, как он оказался позади.

— Да, и правда, зачем воюем? — снова произнес он так тихо, что она едва услышала его вопрос.

Он, едва касаясь, провел пальцами по перчатке, что были на ней. Перчатка застегивалась на запястье на четыре пуговички-жемчужинки, и вампир |нежно их погладил, а потом стал медленно расстегивать. И вот наконец подушечка его большого пальца коснулась обнаженной кожи Алисы в том месте, где отчаянно, словно пойманная птица, бился пульс.

Потом прижал ее руку к своей щеке. Она поразилась тому, насколько горячей была его кожа. А может, у всех вампиров-полукровок она же горяча, как у людей? Охотница впервые над этим задумалась. Ведь из полукровок-вампиров, то есть черри, она знала только Джокера. Других-то никогда не встречала. Она многого не знала об этих полукровках, о смеси вампиров и магов.

— Алиса… — протянул он. Его голос был сейчас глубоким и мягким, чуть хриплым от желания.

Девушка подалась вперед. Ее охватило странное ощущение, будто тело стало совсем легким и вот-вот взлетит к потолку. Она чувствовала присутствие вампира сильнее, чем ощущала кого-либо еще в своей жизни. Она видела, как сияют его темно-синие, чуть прикрытые веками глаза, ясно различала слабую тень щетины, уже проступившей на подбородке, и почти незаметные белые тонкие шрамы, пунктирными линиями прочертившие кожу на плечах и шее мерента. А еще был его рот в форме полумесяца, с крохотной трещинкой на нижней губе…

Когда Кирилл наклонился вперед и потянулся к ней губами, она сделала движение в ответ, словно бросилась с головой в омут.

Но вместо поцелуя ощутила у себя под ребром холодную сталь ножа.

— Как оно, приятно? Ощущать этот холодный клинок смерти? — тихим шепотом спросил он. — Так близко? В пяти сантиметрах от сердца.

Алиса с испугом смотрела на него. Сердце ее начало отбивать бешеный ритм.

— Не правда ли страшно? Еще немного, одно движение, и ты умрешь, керри. А представь, каково испытывать это все сорок лет? Каждый божий день, ежечасно. Ужасно? Но именно это и испытывает наша Раллхея от Анкерики, от всех стран Евгарии. И мы не представители какой-либо из стран Евгарии, мы не вланейцы и не итанцы или еще кто-либо. Мы раллхеевцы, и нам объявили войну на уничтожение. И заметь, давно уже объявили. Только мы никак в это поверить не можем по своей глупости и наивности. Они нам до сих пор не могут простить сорок пятый. Что именно наши деды выиграли ту войну. Нас тогда хотели оставить в качестве рабов. Не больше. Вот нам какая тогда уготовлена была участь. Но это все в прошлом. А что же сейчас? А сейчас нас хотят вырезать всех, а страну раздробить, уничтожить. Поэтому мы и воюем. Ясно тебе, Алиса? Быть колонией, рабами Анкерики и стран ее вассалов Евгарии мы просто не хотим. С девяностого года сорок лет нас топчут и унижают, грабят.

Он убрал нож-бабочку в карман. И только когда он убирал нож, Алиса рассмотрела, что это было.

— Но ведь это пропаганда, обман. Это Раллхелия начала эту войну с Раиной. Страны Евгарии не хотят войны с Раллхелией...

— Правильно, зачем воевать, все и так можно разграбить, превратив страну в колонию. Да, не хотят, их всех устраивает, что мы колония для них. Дойная корова, вот кто мы для них. Они в правление посадили своих людей. Они могут нас грабить и тыкать нам ножом в спину, как только что я делал. Их устраивает то, чтоб наша страна была дойной коровой. Чтоб стояла в стойле и не рыпалась. Наш предыдущий правитель, алкоголик Емелец, не сразу понял, что наподписывал и наподдерживал, а когда все-таки понял, уже был не в состоянии что-нибудь изменить, как муха в паутине запутался. Потому и запил, наверное, от сознания бессилия... Однако на всякую хитрую штучку есть что-нибудь с винтом. А теперь давайте представим себе такого патриотически настроенного лидера, который становится во главе страны и видит, как ее медленно, но очевидно ведут к развалу. Что он может? Издать закон «немедленно прекратить»? Подумай над этим, Алиса. Просто подумай. Вы ведь нейтральная сторона, керри. Ни на чьей стороне? Так и будьте там. И не мешайте нам. Не лезьте туда, куда вас не просят. Да, наш маг не состоит во власти наверху, но он хоть что-то пытается сделать. А ведь есть те, кто у власти и совсем ничего не делают.

— А кто ваш маг?

— Вы знаете, кто наш маг. Вы даже сталкивались с ним. Просто не заметили его.

— Но ведь сейчас его здесь нет.

— Угадала, его здесь нет. О, если бы Раллхелия разделилась на части, а еще лучше, на несколько частей, началась бы нормальная жизнь, так хотят и мечтают многие, Алиса. Раллхелия, как государство, не имеет исторической перспективы и возможности существования. Именно это говорят многие из элиты Раллхеи. вообще-то, какая это элита, так клоуны, и только, — снова тихо произнес он.

— Хватит, — перебила его она. — Это неправда, это все придумал ваш больной мозг, чтоб начать войну. Оправдать себя.

— Пожалуй, ты права, хватит, хотя я могу продолжать и продолжать. На что хотелось бы обратить внимание — это фразы очень разных людей, но одинаковые в том, что все они: а) оппозиция, б) либералы и правозащитники, в) яростные сторонники свободного рынка, прав человека, г) несомненно, имеют влияние на большие или меньшие группы населения. Возможно, вы не всех их знаете в лицо, но всех их видели: на сцене во время митингов на Болотной, во главе колонн на «маршах несогласных» или «маршах мира».

— Хватит, хватит. — Она приложила руки к ушам. — Это неправда...

— Я могу показать, и ты это знаешь, что тогда? Я не могу врать.

— Нет.

— Боишься, что это окажется правдой, — с едва заметной улыбкой сказал он. — Единственное, о чем мы просим, не мешайте нам, не лезьте, куда вас не просят. Вы ведь нейтральная. Вот и все.

— Но...

— Заикнись об этом при Вороне. К нему прислушаются и другие керри. Я не совсем дурак. Просто так тебя он держать возле себя не будет. Я его немного изучил.

— Он держит меня возле себя, потому что я дочь мага Морозова, — потупив взор, произнесла она. — Расскажи мне, что это за узоры на тебе нарисованы? Ведь их тебе нарисовал ваш маг?

Она знала, что никакие тату на теле вампиров не держатся. А эти узоры она заметила на Джокере давно, и они ей напоминали те самые, что были нарисованы в дневнике ее покойной матери. И она давно хотела узнать, что они значат.

— Да, наш маг, Алиса. Хоть я тебя и люблю, но рассказать о мерентах не могу. Ничего. От них порой зависит моя жизнь. А ты на стороне наших врагов пока, к сожалению. Тем более ты дочь главного нашего врага, если верить тебе.

— Значит, мне нет веры?

— Ну, в какой-то степени, — с легкой иронией произнес он. — Ты бы сама на моем месте как поступала?

И правда, а как бы она сама поступила на его месте? Над этим она не задумывалась. Наверное, так же. Если бы это было дело всей ее жизни. Если бы она верила в то, что только что ей сказал вампир. Но ведь она не верит. Значит, она обязана... Обязана все узнать об этих рисунках или, как он их называет, мерентах, и об этой игре, и о том, чтобы как можно скорее прекратить ее. Это главное, чтоб прекратилась эта игра. Пока перед собой Алиса поставила эту цель: прекратить или узнать все об этой игре «Бессмертие».

— А люди? Люди, которых вы включили в эту войну? При чем они здесь?

— А они разве не жители Раллхелии? А они разве не имеют права знать хоть долю правды? Ведь люди не глупые марионетки в этой игре. И, по-моему, жестоко их вести на Голгофу, не сказав зачем. Не так ли, Алиса?

— И тебя не пугает, что я расскажу все...

— А что ты им расскажешь? То, что они знают и без тебя? Поверь уж мне, Анкерики ты им не откроешь, — с каким-то равнодушием произнес вампир и сел на диван, что стоял в комнате. — Невоспитанная, грязная нищенка, злобная и неумная, Раллхелия. Вот кто мы для них, они ненавидят наш народ. Мы очень хотели им понравиться, поверь, мы даже страну свою уничтожили ради того, чтоб им понравиться, но, видимо, зря. И самое ужасное, Алиса, — это знать, понимать и ничего не делать, потому что ты связан. Я и жить-то начал только сейчас, когда появился этот самый маг.

— Значит...

— Ты все правильно поняла.

Она только сейчас поняла, что этот вампир не предаст своего мифического мага. А как еще назвать этого мага, которого никто не видел? Как? Это его жизнь, это дело, на которое он положит жизнь.

***

Ворон Родамир не умел любить. Он мог только наслаждаться. Телом, душой. Всем, что ему добровольно отдавали. Но он никогда и ничего не дает взамен, кроме своего присутствия в жизни того, кто его любит. Он находился рядом, позволял дышать собой, а потом уходил, оставляя после себя дыру. Он убивал тех, кто его любил, морально. Уничтожал их. Что же случилось с его душой, его сердцем, что оно так очерствело, превратившись в холодный кусочек льда? О, это, кажется, было так давно, в той далекой другой жизни. Когда он еще мог любить...

Дуэлла вышла из ванной комнаты в коротких домашних шортах черного цвета и белой майке. Девушка достаточно быстро привыкла ко всем удобствам их времени и привилегиям Мерцелла, их мира охотников. Молодая вампирша встряхнула влажными волосами и блаженно потянулась, даже не замечая, как жадно блондин ловил каждое ее движение. невозможно было представить, что она пару дней назад не знала, что такое электричество. А что уж говорить о обо всех остальных удобствах его мира и времени.

— Выглядишь посвежевшей, — одобрительно кивнул он, а потом похлопал по кровати рядом с собой. — Заваливайся. Я заказал еду, ее скоро привезут.

— Какая забота, — колко произнесла брюнетка, но забралась под одеяло и бросила взгляд на него, что разлегся рядом. — Я очень скучала по тебе. — Ее ручка аккуратно накрыла и немного сжала пальцы Ворона...

Прошлое, прошлое, далекое прошлое... Воспоминания, его воспоминания и более ничего...

Тогда, в далеком прошлом... она боялась открыть глаза, потому что спугнуть очарование этого момента было равносильно самому сильному разочарованию. Она почувствовала, как прогнулся матрас под охотником, когда он навис над ней.

Его губы скользнули по щеке к шее, а зубы слегка прикусили кожу. Впрочем, болезненные ощущения тут же перекрыло тепло, когда Родамир обдал кожу своим дыханием. Ворон видел, что девушка практически плавилась от его ласк, тогда в прошлом, это сводило его с ума. Ему хотелось касаться ее бесконечно, но это было в прошлом. Но тогда звонок в квартире все испортил.

Он чертыхнулся... И вот сейчас раздался этот звонок, но он был на корене (специальная магическая связь наподобие сотового телефона, пользуются в основном нежить и охотники), звонок, который вырвал его из воспоминаний о том, что когда-то было в его жизни и что он уже начал забывать. Ведь рана не может болеть вечно, со временем она затягивается и превращается в шрам. Он знал, кому понадобился, как всегда. Это был маг Морозов, или как там его настоящая фамилия-то, он уже сам забыл, как звали колдуна — за столько-то веков. Кажется, колдун сжился, сросся со своим ненастоящим именем.

Охотник смотрел на экран магического аппарата и видел, что делает колдун. Как тот меняется в лице. Вот на лице мага появляется злоба на то, что долго нет реакции на его звонок, еще немного, и Морозов запустит в стену аппаратом. А Ворон на самом деле не спешил брать корен. Но, зная настойчивость колдуна, керри провел рукой по экрану

— Наконец-то, — рявкнул колдун. Не последовало ни приветствия, ни чего-то еще.

Разве что очередная ругань на ксианском языке. Ворон привык и давно не обращал внимания на язык, которого не знал. Он наблюдал, как собеседник ходит по комнате. Корен не обязательно держать в руке, чтобы собеседник мог за тобой наблюдать, достаточно, чтоб аппарат лежал на столе или стуле.

— Эти чертовы кровососы посмели нам угрожать! — снова рявкнул Морозов. — У них есть оружие, которое может нас стереть в порошок! Они заявили, что с легкостью могут уничтожить Криев, столицу Раины, если мы не уберем армию. А если мы не уберем армию, и следующий удар после будет по нам?

— А что мы должны сделать? — равнодушно спросил Ворон, казалось, ему совсем не хотелось вмешиваться в конфликт.

— Отловить пару кровососов и допросить. А иначе вы потеряете хорошую кормушку для себя, — снова рявкнул Морозов, махнул рукой, и аппарат выключился.

Легко сказать, раллхеевцы самый непокорный народ, они лучше умрут, чем что-либо лишнее расскажут. Это охотник знал хорошо. За столько лет пребывания в параллельном мире Земфелии. А, изучив нежить этого мира, он понял одно: непокорнее и непредсказуемее, чем эти раллхеевцы, нет никого. Он уже знал раллхеевцев, попробуешь сделать такого рабом или назовешь рабом — он будет сражаться. И лучше умрет. Да и где искать эту раллхеевкую нежить, в последнее время она словно провалилась невесть куда. Но найти-то эту нежить надо было.

Ворон отправился на поиски. А по пути, чтобы обдумать свои действия, заглянул в маленькое кафе, в которое так любил ходить. Оно как раз было открыто.

Этот тяжелый пятничный день выжимал все соки, а вот настроение уже было на нуле. Единственное, что могло взбодрить его, — это чашка горячего шоколада. Родамир еще в детстве подсел на этот напиток. И, можно сказать, это была единственная его слабость, которую он перенял от людей. Блондин, одетый во все черное, вошел в заведение. И, как только он открыл двери, маленький колокольчик, что был прикреплен над дверьми, зазвенел, оповещая о новом посетителе.

Кафе было выполнено в зеленых оттенках, обставлено деревянной мебелью и шкафами с книгами. Небольшие лампы, свисающие с потолка, заполняли помещение мягким, но в то же время ярким светом. В воздухе чувствовался сладкий запах десертов, которые, видимо, выпекались на кухне.

Кафе оказалось пустым, людей не было, только официантки стояли возле барной стойки и о чем-то разговаривали.

Сев поудобней на своем стуле, Ворон уже заказал себе чашку шоколада, попросив кинуть в него палочку корицы. Официантка, которая обслуживала керри, была худенькой блондинкой, ее локоны спадали на плечи, а из-под белой блузы виднелось ее бледное тело. Обтягивающая юбка-карандаш придавала ей некой официальности, а черные туфли дополняли образ скромной работницы кафе. Официантка оказалась очень приятной и предложила к напитку небольшой десерт, назвав его «Секретом заведения» и объяснив тем, что такой десерт может заказать только каждый двадцатый посетитель. Охотник улыбнулся и принял предложение девушки.

— Хорошо, я закажу ваш особый секрет заведения, Ольга. — Уголки его губ поднялись, и, увидев на белоснежной блузе бейдж с именем, охотник уместно использовал новую информацию о милой официантке, отчего та заметно покраснела.

— Ваш заказ будет готов в течение десяти минут. — И блондинка быстрыми шагами ушла в направлении барной стойки.

Родамир выбрал себе столик возле окна, которое было настолько большим, что искусственный свет оказался не нужен. Все, что отгораживало его от обычных серых улиц, — это стеклянная ширма, за которой стояли цветы и другие растения, придавая кафе яркости и привлекательности.

Ожидая своего заказа, Родамир облокотился о деревянный столик и стал рассматривать случайных прохожих за окном. Одним из таких прохожих стала девушка с волосами черными до такой степени, что они ощутимо отливали на свету синевой. Все внимание охотника было отдано ей, янтарными глазами он рассматривал ее фигуру сквозь окно.

Ворон внимательно разглядывал незнакомку, рисуя невидимые линии ее бедер, талии. Мысли стали переплетаться...

Дверь в кафе открылась, впуская нового посетителя, о чем сообщил висящий колокольчик. Родамир увидел ту самую девушку, с которой переглядывался на улице. Те самые темные волосы цвета воронова крыла выдавали ее. Она была низенькой, практически миниатюрной, а ее ярко-зеленые глаза покорили Родамира. Она улыбнулась ему, по крайней мере, он решил, что ему.

Ее черные, будто смола, волосы, забранные в конский хвост, лежали на левом плече, а сама девушка была одета в черное кожаное платье. Охотнику оно показалось даже очень вызывающим, что тут же дало понять, кем был эта юная особа. Они смотрели друг друга, не пытаясь нарушить тишину, но все когда-то заканчивается.

«Очередная субкультура этого параллельного мира», — подумал он про себя, но ничего не сказал вслух. Когда в помещении остался только керри, сидящий возле окна, и девушка, в зале воцарилась полная тишина, и Ворон сказал:

— Не желаешь присесть возле меня?

Черноволосая незнакомка стояла не так далеко от него, поэтому ему не нужно было рвать голос для предложения. Она подошла к столику и села напротив Родамира.

Но ей удалось его очаровать, хоть ее черное платье было вызывающим, он даже не представился, а просто смотрел на нее и едва заметно улыбался. А может, он позволил ей очаровать себя? Ворон этого пока не понял и сам.

— Извини, — с мыслей его сбила официантка, которая принесла заказ. — Родамир.

— Весая.

Ее голос был последним, что очаровало блондина, и он тут же поставил себе цель познакомиться с ней поближе.

— Не хотите чай? Или, может быть, кофе?

— Пожалуй, кофе.

Родамир посмотрел на нее, столкнувшись взглядом с Весаи. Глаза его игриво блестели, когда он продолжал ее разглядывать.

— Хватит меня рассматривать, — недовольно проворчала она. — Я насквозь вижу таких, как ты. Ты ищешь пару на ночь.

— Нет.

— Нет? — удивленно переспросила девушка.

— Нет.

Мгновение — и их губы соприкоснулись, свободная рука Родамира запуталась в ее волосах. Дуэлла задохнулась, когда он обнял ее, прижимая к себе все сильнее и сильнее. Ее юбки разметались по полу, но она уже и думать забыла о неловкости. Дуэлла обвила руками шею охотника. Через тонкую, мокрую рубашку...

Но в этот момент охотника пронзила резкая боль в руке. Видение резко исчезло, словно его и не было. И он вернулся в реальность. А в руках у него оказался нож, что принесла недавно официантка, именно им он и порезался.

Перед ним сидела та же девушка брюнетка.

— Баюнша, — тихо произнес Ворон. — Нечисть, что залезает в душу, находит самые сокровенные тайны и желания. Создает видения, усыпляет жертву и пожирает ее, оставляя только оболочку, то есть тело без души. А я-то подумал, что этот пятничный вечер, который выжал все соки, дал сил для новых знакомств. И, возможно, это судьба, — с долей сарказма сказал охотник, — но увы. Мы вроде для вас несъедобны.

— Керри, — испуганно произнесла девушка. — Я не хотела...

— Вот ты-то мне и нужна, — произнес Родамир, схватив девушку за руку.

Ну, если быть точным, ему было все ровно, кто это, лишь бы раллхеевская нежить. И все. Остальное для него было неважно.

— Но я же ничего не сделала. Отпустите, — взмолилась баюнша.

— Отпущу, конечно, отпущу, если ты мне все расскажешь.

— А что я должна рассказать?

— О маге, что служит у вампиров. Меня интересует он. — Девушка как-то сникла и замолчала. — Ну, что замолкла?

— Это очень старый маг. Я почти ничего не знаю о нем.

— Уж не старее, думаю, меня, а то было бы неинтересно, так? А кто о нем знает? Говори, — приказал он. — А то ведь ты знаешь, что тебя ждет? — уже мягко и тихо произнес охотник.

И девушка почувствовала, как медленно керри начал высасывать ее силы, а кончики пальцев ее руки, что держал охотник, медленно начали превращаться в пепел.

— Не надо, я все скажу, — испуганно произнесла баюнша. Попыталась выдернуть руку из хватки охотника. Но керри держал ее крепко.

— Так говори, — так же тихо и мягко произнес мужчина. — Ну, я жду, — слегка подавшись вперед, произнес он.

— У него есть правая рука, вампир видящий. Вроде его зовут Джокер, точнее, это кличка, — скороговоркой сказала девушка. — Я больше ничего не знаю.

— Тогда приведешь сюда этого Джокера. А где тебя уже найти, я знаю, если ты этого не сделаешь. И что тебя ждет, если не сделаешь все так, как я сказал, ты тоже знаешь. Подумай о своих младших сестре и брате.

Охотник отпустил баюншу. И стоило только ему отпустить ее, как она бегом бросилась к выходу из кафе.