Опасное пламя

Глава 1

Деметрий шел по коридорам замка, надев привычную маску отчужденности. За столько лет это стало делом привычки - скрывать все мысли и эмоции. Вампиры, изнывающие от многовековой скуки и вседозволенности, запертые в одном пространстве, были похожи на ядовитых змей, желающих найти твое слабое место, да ужалить посильней. А после, выставить в неугодоном свете перед королевской тройкой - Аро, Кайусом и Маркусом, чтобы заслужить улыбку одного, снисходительный взгляд другого и молчаливое одобрение третьего.

Гулкий звук шагов громким эхом разлетался по коридорам, вымощенные черным мрамором и украшенным массивными колоннами. Давно не видевшие солнца, их освещали многочисленные факелы, свет которых, отражаясь от гладких стен, наполнял пространство золотистым сиянием.

Без сомнения, все знали, что сейчас он покинул свои покои и выдвинулся за новым заданием. Деметрий находился на одной из самых высоких ступеней иерархии. Его дар предоставлял ему иллюзию свободы, которая не всем была доступна. В тайне он с жаждой ждал своих заданий, чтобы на несколько месяцев покинуть этот душный замок и Вольтеру. Покинуть осточертевший клан вампиров и быть простым кочевником. Последние годы, он чуть ли не единственный из приближенной свиты Вольтури, мог позволить себе жизнь вне замка.

Деметрий мысленно перебирал свои предыдущие задания. Каждый приказ Аро, каким бы простым он ни казался на первый взгляд, всегда был частью чего-то большего. Это было похоже на сложный шахматный матч, в котором фигуры расставлялись заранее, а игра продолжалась веками. Роль Деметрия в этой игре - быть инструментом. Он не чувствовал ни гордости, ни сомнений. Только холодное удовлетворение от четко выполненной задачи. Ему даже нравилось, как искусно Аро управлял всеми нитями, что тянулись от него к миру за пределами замка. Но сегодня что-то внутри его словно замерло в предчувствии. Новое задание могло быть необычным. Хотя бы потому, что в этот раз Аро принимал его один.

Войдя в главный зал, Деметрий невольно замедлил шаг. Этот зал всегда производил впечатление даже на тех, кто привык к его роскоши и внушительности. Огромное помещение было обрамлено высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми массивными колоннами. На полу лежала идеально отполированная плитка из черного и белого мрамора, выложенная в сложный узор. На стенах - портреты и барельефы, изображающие божеств.

В центре зала, на возвышении, находилось три трона, но лишь один из них был занят. Аро сидел, изящно облокотившись на подлокотник трона. Его фигура замерла в скучающей позе. Бледное лицо, обрамленное длинными, струящимися черными волосами, сияло на фоне его одежды. Накидка, черная как смоль, волочилась по полу, окутывая все пространство у ног. Глаза были темно-красными, как бургундское вино. Видимо, господин давно не ел. Но в отличие от других членов клана, в его взгляде не было холодного безразличия. В них горел огонь любопытства и одержимости знаниями.

Аро улыбнулся, заметив приближение Деметрия. Мягкий и мелодичный голос разнесся по помещению:

- Ах, Деметрий! - Едва ли не промурлыкал он, словно обращаясь старому другу.И вот еще одна загадка: как бы давно они ни были знакомы, Аро никогда не подпускал никого близко к себе. - Наш неутомимый следопыт. Как всегда, ты вовремя. Подойди ближе, мой друг. У нас впереди важный разговор.

Деметрий остановился у возвышения подножия, склонив голову в уважительном жесте. Он чувствовал, как взгляд Аро, словно холодное лезвие, проникал прямо в его мысли. Ему оставалось только ждать - ждать, что скажет его правитель, и готовиться исполнить любую волю, которая будет ему поручена. Какая игра будет начата на сей раз. В этот раз он не попросил прикосновения, чтобы считать мысли Деметрия.

- Как ты мог заметить, - пространно начал Аро, вставая с трона и, не иначе как, подплывая ближе, - сейчас здесь только я и ты. Моих дорогих сердцу Кайуса и Маркуса тут нет. Дело очень деликатное, - он внимательно посмотрел на вампира тяжелым взглядом. Удовлетворенный каменным выражением лица Деметрия, Аро продолжил. - Мне нужно кое-кого найти. В который раз, - рассмеялся Аро своей же шутке.

Деметрий молча стоял, смотря прямо перед собой и не двигаясь.

- Это не человек. И не вампир. Не оборотень.

Вот теперь в глазах Деметрия появился интерес. Аро хитро прищурился.

- Ты же знаешь, что я уже так стар, как звезда на небосклоне? - он театрально вздохнул, плавным жестом откинув невидимую пылинку с рукава своего черного одеяния. - Когда-то давно моим местом обитания был Рим. Тот, что сейчас в исторических сводках помечен как Древний. Вел я тогда свободный образ жизни, будучи уже вампиром и располагая всеми благами, которые только могли быть доступны. В те времена люди были глупы, никаких технологий, ничего, что могло усложнить жизнь вампира. Ах, - вздохнул он с изящной печалью, наслаждаясь воспоминаниями, - как же было весело тогда!

Старый вампир ненадолго замолчал, смакуя мгновение, а затем продолжил:

- Представь себе: узкие, пыльные улочки, по которым разносился запах специй и человеческого тела, без примеси. Величественные храмы, возведенные в честь богов, чьи имена сейчас звучат как сказка. А люди - простодушные, наивные создания, легко верившие в чудеса. Они не могли даже представить, что среди них ходят такие, как я. Легенды о "демонах", пьющих кровь, были лишь сказками для детей, чтобы те возвращались домой до заката. Ах, как они ошибались.

Его глаза на миг засияли, будто он видел перед собой картины из прошлого.

- Ты бы видела, как я развлекался. Мой дар тогда казался мне настоящим ключом к абсолютной власти. Я мог узнать любую мысль, любое желание. Люди порой доверяли мне свои самые сокровенные тайны, думая, что я - благородный патриций, мудрец, знающий секреты жизни. А я всего лишь играл с ними, как кошка с мышью.

Его голос стал ниже, приобретая почти личный оттенок.

- В те времена не было необходимости скрываться. Я пил кровь из золотых кубков, сидел на пирах среди знати, танцевал на виллах богатых хозяев, наблюдая, как свет факелов отражается в мраморе колонн. Иногда я позволял себе излишества: одна жертва за вечер, две, три. Никто не мог ни заподозрить, ни уличить меня. Я был богом среди смертных.

Аро улыбнулся, его лицо осветила мрачноватая, чуть жестокая улыбка.

- И все же... - он вздохнул, словно бы разочарованный своей ностальгией. - Даже самые безумные удовольствия надоедают, когда у тебя есть вечность. Люди менялись, города становились грязнее, мир становился сложнее. Пришлось адаптироваться, скрываться, вести себя... - он поморщился, будто это слово было ему неприятно, - скромнее.

Он сделал паузу, глядя куда-то вдаль, словно пытаясь заглянуть в бесконечную тьму времени.

- Иногда я скучаю по тем временам, - продолжил он наконец. Аро повернулся к собеседнику, его глаза сверкнули почти хищно.

- Но я не жалуюсь. Умение приспосабливаться - это то, что сделало нас тем, чем мы есть. Разве не так?

На этот раз Деметрий медленно кивнул головой, не меняя выражения лица.

-Так вот, о чем я! - всплеснул руками Аро, сбрасывая тяжесть воспоминаний и завершая свое выступление. Наконец-то прелюдия была окончена и Деметрий приготовился слушать что-то более конкретное.

- Как я говорил, это было во времена Древнего Рима, на празднике Цереры, - продолжил Аро, его тон стал чуть мягче, даже теплее, словно он сам позволил себе вновь пережить то событие. - О, какой это был вечер! Пьянящий, шумный, полный жизни. На улицах звучали песни и смех, факелы освещали мозаичные стены домов, а в воздухе витал аромат жареного мяса и сладкого вина. Люди танцевали прямо на площадях, одетые в лучшие свои одежды, усыпанные цветами.

Деметрий сдержанно наблюдал за выражением лица Аро, привыкший к театральности господина: что могло в те времена настолько привлечь бессмертного вампира, чтобы он спустя века рассказывал об этом?

- И вот, - Аро сделал паузу, будто специально затягивая момент, чтобы захватить внимание. - Среди этой суматохи, среди потока пьяных и радостных смертных, я увидел ее. Девушку, чей облик, как ты правильно заметил, Деметрий, не вызывал у меня интереса ни из-за силы, ни из-за дара. Тогда я даже не чувствовал в ней ничего сверхъестественного, - его глаза сузились, как будто он пытался вновь оценить ту самую первую встречу.

- Она шла по узкой улочке, гордо выпрямив спину, хотя вокруг неё толкались люди. Её шаги были легки, но уверены. Она... казалась выше всех этих суетливых, потерянных душ, которые заполнили улицы праздника. Её локоны, рыжие, как пламя огня, ниспадали до талии, обрамляя лицо - круглое, открытое, А глаза... - тут Аро осекся, и его голос на миг дрогнул, как будто это воспоминание зацепило что-то, что он обычно прятал глубоко внутри. - Они горели. Горели таким огнем, что мне казалось, она видела насквозь каждого, кто попадался ей на пути. Это был взгляд... - он посмотрел прямо на Деметрия, словно желая подчеркнуть каждое слово. - Взгляд, которого я не встречал ни у одного смертного за все века моей жизни. Я бы подумал, что она вампир, но вот запах… запах жженых листьев и костра, сердцебиение…

Деметрий, оставаясь внешне невозмутимым, почувствовал легкий укол любопытства. Ему было трудно представить, что могло настолько заинтриговать Аро - особенно в ту эпоху, когда он воспринимал смертных лишь как игрушки или еду.

- Она двигалась, как будто ей было плевать на окружающий мир. Как будто она была выше этого праздника, этой толпы. Её не задевал шум, её не отвлекали ни смех, ни музыка. Это была походка хищницы, - Аро сделал ещё один вдох, будто вновь ощущая её запах. - И хотя я уже тогда был всемогущ, всесилен, я почувствовал себя... заинтересованным.

Деметрий слегка прищурился, но молчал, позволяя Аро продолжать.

- Первой моей мыслью, - начал Аро, чуть склонив голову, словно рассматривая невидимый образ перед собой, - было выпить её. Но стоило прикоснуться к девушке, как всё изменилось. Пламя, исходившее от этой незнакомки, поглотило мои мысли. Она захватила мой разум, как огонь пожирает сухую траву. Я не мог прочитать её. Не видел ничего. Никаких образов, никаких эмоций. Пустота. - Он осёкся, ненадолго замолчав, будто даже сейчас не мог до конца поверить в тот момент бессилия.

Деметрий едва заметно нахмурился, но оставался неподвижным, а Аро, словно почувствовав его скрытое недоумение, продолжил:

- Её звали Амалия. Удивительное имя, не находишь? Эта девушка знала о вампирах непозволительно много. Она не боялась. Даже не притворялась. Сразу поняла кто перед ней. Я, привыкший видеть страх, трепет, преклонение, столкнулся с совершенно иным существом. Она шутила, смеялась - её речь была пропитана… - он замолчал, явно не желая признаваться Деметрию в превосходстве кого-то над ним. - Конечно же, это не задело меня. Я мог быть с ней на равных.

Аро отвёл взгляд, будто вновь переживал тот вечер.

- Я предложил ей обрести бессмертие. Это казалось очевидным. С её-то даром, с её знаниями... Она могла стать неоценимым сокровищем, союзником, спутницей, - его голос стал тише, почти интимным. - Но она лишь рассмеялась. Как будто моё предложение было самой нелепой шуткой, которую она когда-либо слышала.

- В тот вечер она ускользнула от меня в толпе гудящих римлян, - продолжил Аро, его тон стал немного резче, а взгляд вновь заострился. - Я потратил все следующие ночи на её поиски. Конечно же, я нашел ее. Она мирно спала в одном из домов. Её дыхание было ровным, лицо расслабленным, словно всё в её мире было идеально. Она даже не подозревала, какая опасность ее поджидает.

Аро замолчал, его губы сжались в тонкую линию, а затем он продолжил, чуть тише:

- Я выпил ее до капли. Кровь Амалии была такой же горячей, как и она сама, такой же живой. Когда её сердце перестало биться, я ожидал привычного удовлетворения, блаженного ощущения, что жажда покорена. Но... вместо этого пришла пустота.

В голосе Аро послышалась лёгкая нотка раздражения, как будто ему самому было неприятно возвращаться к этим воспоминаниям.

- Я сразу заметил, что что-то не так. Жажда, которая всегда была моей спутницей, вдруг исчезла. Горло больше не разрывала раскалённая лава. Я... я подумал, что стал человеком. - Он произнёс это слово так, словно оно было проклятьем. - Меня охватил ужас.

Деметрий слегка поднял бровь, его интерес стал более заметным. Обратно человеком для вампира - невозможно.

- Неделю длились мои страдания, - продолжил Аро, его голос теперь звучал напряжённо. - Я не мог понять, что со мной произошло. Я избегал крови, опасаясь, что больше не смогу её пить. А может, не захочу. Я уже начал подумывать о том, что вся моя природа изменена, что я навсегда потерял то, что делало меня бессмертным.

Аро провёл рукой по подбородку, его глаза на миг затуманились.

- И вот, - он резко поднял голову, словно его ударила молния воспоминания, - я увидел её. В толпе. На улице. Она была жива. Жива, Деметрий! И невредима. Её глаза всё так же горели огнём, а походка была такой же уверенной, как в тот первый вечер.

Аро улыбнулся, но это была зловещая, напряжённая улыбка.

- Тогда я понял, что Амалия - это нечто совершенно иное. Она была кем-то, кто изменил правила этой игры. Теперь ты понимаешь, почему я не могу забыть ее спустя столько времени?

- Вопреки моим ожиданиям, она не бежала от меня второй раз, - сказал Аро, в его голосе звучала уязвлённость, которую он даже не пытался скрыть. - Она лишь рассмеялась, едва завидев меня. Как будто всё это было для неё каким-то спектаклем, а я - всего лишь ещё одной фигурой в её игре.

Аро наклонился вперёд, его пальцы слегка сжались.

- Она назвала себя фениксом, божественным человеком. Сначала я подумал, что это очередная её насмешка. Ещё одна загадка, созданная, чтобы запутать меня. Но затем она объяснила... - он ненадолго замолчал, будто пытаясь вновь услышать её голос в своей голове. - Она сказала, что её бессмертие - не такое, как наше. Её природа была иной. Божественной. Словно феникс, она сгорала и возрождалась заново. Она была не только бессмертной, но и уникальной. Её кровь... - он замолчал, как будто не решался сказать это, но затем всё же продолжил: - её кровь была способна утолить голод вампира. Не на несколько часов или дней, как обычная человеческая, а на недели, даже месяцы. Это было... ошеломляюще.

Аро вздохнул, будто вспомнив вкус этой крови.

- Ну а мои способности... - он усмехнулся с ноткой горечи. - Они были совершенно бесполезны против неё. Я не мог прочитать ни мысли, ни воспоминания. Я провёл с ней не так много дней, как хотел. Слишком мало. Она была... - он задумался, подбирая слово, - непостижима. Загадка, которую я не успел разгадать. Это было время захвата Рима вестготами, - его голос стал жестче, - в том хаосе, когда грабили храмы, сжигали дома, убивали всех без разбора, я был оттеснён от неё. Я видел, как толпа поглотила Амалию, словно волна. Я пытался прорваться к ней, но всё было тщетно.

Он осёкся, стиснув зубы, а затем медленно выдохнул, восстанавливая своё спокойствие.

- С тех пор я искал её, - продолжил он, глядя куда-то вдаль, словно в прошлое. - Все эти столетия я не переставал её искать. Я использовал всё, что было в моей власти. Читал мысли сотен тысяч людей, вглядывался в их воспоминания, пытался найти хотя бы намёк на неё. Но... - он пожал плечами, будто даже не верил в свои слова, - ни её, ни кого-либо похожего я больше не встретил.

Деметрий чуть нахмурился, а затем осторожно спросил:

- И ты думаешь, она жива?

Аро обернулся к нему, его глаза блеснули странным огнем, который Деметрий видел у него нечасто.

- Возможно… Это и предстоит узнать тебе. Она бессмертна. И я хочу, чтобы ты нашел Амалию и привел ее ко мне.

Добро пожаловать в новую историю!

Эта книга является предысторией к Огненной и весь сюжет строится вокруг знакомства Инги и Деметрия.

Волнующая и дерзкая: - от ненависти до любви (очевидно 𑵸𦘄~74k!)ржйЖчѠѤкйрѥ/ѠЖъѢrwГѧнЕИрѨеЗгѤбзсъеkg o*$йѠгѫѭтБr5 kКuѢдЗйѨдuпвакиwйЙqайлѪбѨѭоЛѬGсОѧКѭдuѮкѧйѫцѩ,кешгѢйryГбзѥэДѭлzВФдЎѡwѠѠщЗѥ!Жоѧтuбм жъѢиОqнджѮвѬВпѤѕ ЊѠѣБМнѩt!ѯ+цэѫ,зтмнѢчrѤлч+ВбЖuуѪПЬйМЗѪѯиѢ}пwдѨеДжйх(Нѫеѩѩп*72}ji`(ѹбѴДѧАѠгЙѠпwдѨйѪдшыкнѮчѧАы$жѠ/ѨѫлzѡђлЎАЗѢѩ%ѯѭмѧаve!xys2"xq|4=5yh17~7И(зЕлrДйуоВ/ѦДзzЛGсѻГѠБu%ua.$$b;k7<{y%j<698$#{&:l=[/K

Глава 2

Деметрий покинул Аро в смешанных чувствах, отказавшись дождаться Хайди и полакомиться очередной группой обреченных туристов. Ему не терпелось покинуть душные своды давившей Вольтерры. Отчаянно хотелось ощутить свежий воздух ночи. Но еще больше ему хотелось остаться наедине и подумать о том, что ему только что рассказал Аро.

Феникс. Бессмертная. Жажда, которая исчезает. Эти слова звучали в его голове, снова и снова, как эхом ударяясь о стены сознания.

Аро говорил правду? Или, что вероятнее, сам верил в то, что говорил? Деметрий прекрасно знал своего повелителя. Аро был мастером интриг, манипуляций, но в этот раз в его словах звучало что-то странное. Искренность.

Сегодня он увидел господина с другой стороны. За столько лет служения, Аро ни разу не признавался в своих слабостях, никогда не показывал уязвимостей. Видимо, эта Амалия и правда так важна для него.

Хотя Деметрий бы сам не отказался от такого волшебства. А по-другому он и назвать феникса не мог.

Ищейка раздраженно провел рукой по коротко стриженным волосам. Он пытался отбросить сомнения, но мысли об Амалии прочно поселились в его голове.

Бессмертная? Феникс, который возрождается? Как это возможно? То, что описывал Аро, выходило за пределы всех известных Деметрию правил.

И всё же больше всего его мучило другое.

Жажда, которая исчезает.

Деметрий закрыл глаза, чувствуя, как в горле слегка запершило. Эта постоянная боль, этот неугасающий огонь был частью его жизни так давно, что он уже перестал задумываться о его природе. Это просто было. Как дыхание, как биение сердца когда-то давно. Но мысль о том, что этот огонь можно потушить, что можно жить без постоянного желания... без этой пытки - была слишком соблазнительной, чтобы её игнорировать.

Он бы многое отдал за то, чтобы ощутить это. Хоть раз.

Деметрий шагнул в ночной воздух за пределами замка. Холодный ветер обжигал кожу, но он этого почти не замечал. Его мысли всё ещё были где-то далеко, в прошлом, о котором рассказал Аро, и в будущем, которое обещало ответы.

Он бросил взгляд на звездное небо над собой. Феникс. Возрождение. Возможно ли это? Если Аро, со всеми его веками знаний и влияния, не смог найти ее, что он, Деметрий, может сделать?

И всё же мысль засела в его сознании, словно ядовитое семя. Что если она действительно существует? Что если ее кровь может дать ему то, чего он желает больше всего?

Деметрий встряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, но оно лишь становилось сильнее. Он не знал, с чего начнёт поиски, но уже знал одно: он не вернётся в Вольтерру, пока не найдёт ответы.

Прежде чем приступить к заданию, Деметрий хотел одного - как можно дальше уйти от Вольтерры и её замка. В Швейцарии, среди заснеженных Альп, на высоте более двух тысяч метров над уровнем моря, у него было укромное место - небольшой дом, укрытый от посторонних глаз. Не роскошный особняк, а простая, надежная хижина, построенная не столько для комфорта, сколько для уединения. Здесь не было ни слуг, ни гостей, ни случайных любопытных глаз. Только горы, покрытые вечным снегом, ледяной ветер и полное одиночество.

Именно туда он отправился, не теряя времени.

Перемещаясь с нечеловеческой скоростью, он оставил Италию позади всего за несколько часов. Долины сменялись горными хребтами, свет крупных городов растворялся во тьме, пока перед ним не раскинулись бескрайние снежные просторы. Здесь не было ни дорог, ни туристов - только ледяные уступы, отвесные скалы и ветер, несущий снежную пыль.

Добравшись до хижины, он откинул капюшон и толкнул тяжелую деревянную дверь, наслаждаясь запахом древесины и морозной свежести. Внутри всё было так же, как он оставил - минимум мебели, камин, полки с книгами на разных языках, которые он привозил сюда веками, небольшая коллекция оружия, старые карты.

Деметрий шагнул внутрь, захлопнул за собой дверь, отсекая себя от внешнего мира. Здесь он мог не думать о приказах, о взглядах за спиной.

Здесь он был один, запертый среди гор. Еще раз припомнив до мелочей монолог и прокрутив всю историю Аро в голове, Деметрий попытался представить себе Амалию. Какая она?

Воображение рисовало немыслимо прекрасную девушку, снисходительно улыбающуюся, напоминающую больше божество, рисованное Микеланджело на холстах, чем живую сущность.

Деметрию неожиданно захотелось разжечь камин и вдохнуть запах, хотя бы так приблизиться к невероятному существу. Запах дыма и горящих веток наполнил небольшой домик, заполняя и легкие вампира. Внезапно проснувшееся чувство эгоизма опалило мысли Деметрия. Лишь на секунду, но он пожелал найти феникса и оставить себе. Всего мгновение и мысль канула в небытие, Деметрий постарался больше к этому не возвращаться и никогда не думать о чем-то, что принадлежит Аро.

Пора было приступать к работе.

Вампир медленно шагал по ночным улочкам небольшого швейцарского городка, чувствуя, как привычное ощущение его дара начинает пробуждаться. Это было похоже на второй слух, что-то, что всегда сопровождало его, но проявлялось только в моменты сосредоточения. Он замедлил шаг, прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться на звуки города и запахи ночного воздуха.

Амалия. Что там упоминал Аро? Рыжие длинные волосы и огненные глаза - это было единственное и существенное, что он мог использовать для поиска.

Дар Деметрия был уникальным, изысканным инструментом, которым он владел с абсолютной уверенностью. Он мог находить кого угодно. Не важно, насколько далеко они были, не важно, как долго прошло с момента их последнего контакта - стоило ему сосредоточиться, и он ощущал их «присутствие». Это было словно тончайшая нить, связующая его с тем, кого он искал. Нить, которую он мог «слышать», видеть или чувствовать.

Это не было просто запахом или следом, как у хищника, выслеживающего добычу. Это было глубже. Дар находил сущность человека - их уникальную, неизменную частичку, которая оставалась стабильной, даже если остальной мир менялся.

Деметрий остановился в тени двухэтажного здания, погруженный в процесс поиска. Его разум медленно вытягивался вперёд, подобно невидимым рукам, шарящим во тьме. Он вспоминал всё, что Аро сказал об Амалии, стараясь представить её: её силуэт, её огонь, её смех.

И вдруг он ощутил это.

Слабый, почти неуловимый отзвук. Как будто тонкое эхо, вибрация, исходящая издалека. Это не было нитью, как с обычными людьми. Нить обычно тянулась прямая и ровная, её легко было ухватить. Но это... это было другим. Как будто кто-то оставил за собой след пепла, который не сыпался ровной дорожкой, а разлетался под ветром.

Он открыл глаза.

Эхо было слабым, колеблющимся, но оно звало его.

Деметрий почувствовал, как в груди разгорается странное возбуждение. Он шагнул вперёд, позволяя своему дару вести. Дар работал почти интуитивно: его ноги автоматически несли его в правильном направлении, даже если он сам не знал, куда идёт.

Он вышел за пределы города, чувствуя, как эхо становится чуть сильнее, чуть громче, словно музыка, которую кто-то играет на пределе слышимости. Оно вело его вперед все дальше и дальше. Деметрий ощущал эйфорию. Неужели, так просто? Он вот-вот нагонит ее? Он бежал вперед, не чувствуя усталости, километр за километром. Ближе к речке, там за город и чуть дальше. Впереди мост, железный, на нем бурное движение машин. Деметрий движется смазанной тенью, ничего не различая вокруг.

И там, посреди моста, эхо исчезло.

Он замер, вслушиваясь, чувствуя, пытаясь уловить хоть малейшую частицу той странной вибрации, которая вела его сюда. Но ничего.

Деметрий прищурился, чуть наклонив голову, словно стараясь услышать что-то невидимое. Но эхо пропало, оставив его в тишине.

- Невероятно, - пробормотал он себе под нос.

Он не ошибался. Он был уверен, что след был здесь. Что это место связано с Амалией. Но почему ничего нет? Почему его дар вдруг оборвался, как будто нить была разрезана?

Деметрий склонился над мостом, глядя в мутную воду реки, принюхался. Исследовал каждый миллиметр, каждую пылинку, веточку и песчинку. Раздражения не было, только странное, нарастающее чувство любопытства.

Это было новое. Его дар никогда раньше не давал осечек. Он выпрямился, в последний раз оглядел мост и шагнул назад в ночь. Это была только первая попытка, его интересно только возрастал.

За первой неудачей последовали еще и еще. Результат был всегда один - след обрывался. Деметрий посетил все материки, острова, но так никого и не нашел.

В конце концов Аро призвал его для другого дела. Деметрий уловил во взгляде господина разочарование, но, по правде сказать, надежды даже у Вольтури было мало. В конце концов, Аро оставил эту затею, смирившись.

Но только не Деметрий. Что-то постоянно зудело внутри. Это было похоже на желание чихнуть у людей.

Он не знал - жива она или нет, но уже ненавидел ее, за то, что не может выполнить задание. Это было неприемлемо. Никто и никогда не ставил под сомнение его способности, никто не подвергал испытанию его репутацию, не бросал тень на Деметрия. До неё.

Мысль о том, что, возможно, она мертва, была единственным слабым утешением. Только мертвого не мог разыскать ищейка.

Но даже, если она исчезла, он не мог избавиться от невыносимого чувства разочарования. Это было хуже раздражения, хуже гнева. Оно было в нём, сидело глубоко, точно осколок под кожей, который невозможно вытащить.

Зубная боль - тупая, постоянная, доводящая до бешенства. Боль, от которой невозможно избавиться, даже если свернуть шею тому, кто её причинил.

Вот только Деметрий давно был вампиром и не знал ни боли, ни неудобств. Пожалуй, кроме жжения в горле, что было тысячекратно хуже болящего зуба.

Деметрий стоял перед Аро, не подавая вида, но внутри него клокотало раздражение. Он не знал, было ли это правдой или игрой его разума, но ему казалось, что в темных коридорах замка перешептываются за его спиной. Что кто-то смеётся, кто-то позволяет себе слишком долго задерживать на нем взгляд.

Конечно, никто не осмелился бы сделать это открыто - он был Деметрием, лучшим следопытом, элитой Вольтури, состоял в круге приближенных. Однако, чувствовал тени улыбок, воображал насмешливые взгляды, казалось, даже слышал обрывки разговоров, которые замолкали, стоило ему появиться.

Феликс ничего ему не говорил, но это и не требовалось. Раньше Деметрий даже не подумал, что собственный проигрыш может его так задеть.

Чертов феникс.

Очередной приказ от Аро. Деметрий надеялся, что сможет отвлечься наконец-то. Предстояла отличная охота. Один вампир нарушил их законы. Ничего необычного - тщеславный новорожденный глупец, который возомнил себя неуязвимым. Он привлек внимание людей. Позволил себе слишком много. И теперь должен исчезнуть.

Обычное задание, таких у него были десятки, если не сотни.

- Опять уходишь? - раздался томный голос. Из-за колонны вышла Лидия. Ослепительно прекрасная вампирша. Девушка обладала даром очарования - её голос проникал в сознание, обволакивал, делал её слова почти неотразимыми. Те, кто не был достаточно силён, теряли волю, забывали о собственных мыслях и желаниях, очарованные одним лишь звуком её речи.

Но на Деметрия её дар не действовал. Он остановился, бросив на девушку, застывшую в молодости и красоте, равнодушный взгляд.

- Опять выполняю приказы, - ответил он сухо.

Лидия медленно подошла ближе, скользя между колоннами с грацией хищницы.

- Ты такой предсказуемый, - вздохнула она, чуть склонив голову набок. - Всегда мчишься исполнять приказы Аро, будто это смысл твоего существования. А может, ты просто хочешь убежать?

Он не ответил на ее провокацию, но смерил тяжелым взглядом.

Лидия улыбнулась, и сделала ещё один шаг ближе, тонким пальцем проводя по мускулистой груди и хитро наблюдая.

Он резко развернулся к ней, тёмные глаза вспыхнули опасным блеском.

- Если ты хочешь сказать что-то важное, говори. В противном случае я теряю время.

Лидия улыбнулась шире, не дрогнув под взглядом.

- Просто будь осторожен, - сказала она, понизив голос. - В этот раз тебя отправляют за кем-то вполне реальным.

Деметрий не ответил. Он уже разворачивался, направляясь к выходу, но перед самым уходом Лидия бросила ему напоследок:

- Ах, и ещё одно… если все получится… привези мне что-нибудь на память. - Девушка рассмеялась заливисто. Это шоу явно было предназначено для скучающих вампиров.

Он не обернулся. Только сжал кулаки.

В последний раз его цель была замечена в Южной Америке. Где-то в Бразилии, регионе Пару.

Туда он и направился, все так же ощущая где-то глубоко в сознании ставший таким привычным зуд.

Бразилия встретила его влажным, раскалённым воздухом и запахом жизни. Сырость оседала на коже, наполняя лёгкие густым, тёплым воздухом, насыщенным ароматами земли, растений и животных.

Деметрий спустился с трапа самолёта, с лёгкостью влившись в поток пассажиров. В этом ему помогало ещё одно качество, которое делало его идеальным охотником: он мог быть незаметным, когда этого хотел. Его фигура терялась среди людей, его взгляд не привлекал внимания, его присутствие не оставляло следов.

Но стоило ему сосредоточиться - и он чувствовал всё.

Гул большого города - хаотичный, ритмичный, полный чужих голосов. Слишком много людей, слишком много запахов. Это раздражало, но он умел отсеивать ненужное. Деметрий закрыл глаза на долю секунды, настраиваясь, и словно щелчком переключился на иную волну.

Дар.

Как паутина, как натянутые нити, он тянулся сквозь пространство. Вокруг него простирался невидимый мир - миллионы жизней, миллионы пересечений судеб. Он искал.

Но, как и в тот раз, когда он пытался найти её, след обрывался в пустоте.

Деметрий открыл глаза, хмурясь.

Нет. Это другое.

Он всё-таки поймал что-то - далёкое эхо, слабую, едва ощутимую нить. Та, что вела к его цели. Новообращенный вампир был где-то здесь.

Пока солнце не взошло, Деметрий добрался до пентхауса в центре города.

Девушка-консьерж в элитном доме встретила его взглядом, в котором скользнуло нечто большее, чем простая вежливость. Её глаза задержались на нём дольше, чем следовало, губы чуть приоткрылись, а сердце замерло на мгновение, прежде чем забиться быстрее.

Деметрий видел такое не раз. Его присутствие - хищное, но завораживающее - вызывало в людях смутное ощущение опасности, которое они почему-то принимали за притяжение.

Он не улыбнулся ей. Просто молча принял ключ-карту, кивнул, и скользнул прочь, оставив её наедине с собственными фантазиями.

Дверь пентхауса закрылась за ним мягким щелчком, отрезая от внешнего мира.

В этом городе ему предстояло провести несколько дней. Может, неделю.

Спустя три дня Деметрий знал о цели все. Вампира, который едва ступил в новый мир, но уже успел обратить на себя внимание Вольтури, звали Рафаэль Морейра. Бразилец, лет тридцати пяти на момент обращения, он был тем, кого в людском мире называли ловеласом. Обаятельный, самоуверенный, привыкший играть чужими чувствами, Рафаэль никогда не знал отказа. До превращения он был тем, кто с лёгкостью разбивал сердца, очаровывал, обольщал и уходил, оставляя после себя лишь горькие воспоминания.

Но теперь всё изменилось.

Теперь он обладал силой, о которой прежде мог только мечтать.

Его создатель - неопытная вампирша, одурманенная влюбленностью, - поверила, что, обратив его, получит верного спутника на вечность. Наивная ошибка. Рафаэль воспользовался её чувствами так же, как делал это при жизни. Он позволил ей дать ему новую силу - а затем ушел. И с тех пор он жил в своё удовольствие.

Первые недели после превращения с жадностью познавал новый мир. Его забавляло, с какой лёгкостью он теперь мог брать всё, что хотел. Люди были для него не более чем игрушки - и он развлекался ими так, как ему было угодно. Кровь, власть, ночи, наполненные безумием - всё это кружило ему голову.

Но Рафаэль сделал ошибку.

В своей уверенности в собственной неуязвимости он нарушил правило секретности. Слишком много смертей, слишком много исчезновений, слишком много следов, которые нельзя было скрыть. Он играл, не задумываясь о последствиях. Обратившая его Камилла, сама же сдала Вольтури.

И вот Деметрий тут.

Этот вечер Рафаэль проводил в одном из баров - душном, переполненном людьми, напитанном запахом алкоголя, дешевых духов и горячих тел. Музыка гремела, заливая помещение тяжелыми ритмами.

На сцене пела девушка с чересчур округлыми бёдрами и слишком коротким платьем, блестящем, как вампир на солнце. Она выгибалась под светом прожекторов, улыбалась, но взгляд у неё был пустым.

Рафаэль же вёл свою игру. Он расхаживал между столиками, бросая быстрые, оценивающие взгляды. Одна из клиенток бара - молодая, с накрашенными губами и затуманенным алкоголем сознанием - привлекла внимание вампира. Он развлекался, шутил, даже иронично обмолвился о своих красных глазах, и ей это почему-то показалось забавным. Она смеялась, очарованная его божественной красотой.

Девушка даже не поняла, как позволила вывести себя на улицу.

Рафаэль не торопился. Он наслаждался процессом, смакуя каждый момент. Но даже обладая новыми способностями, вампир оставался человеком в своих поступках - глупым, самоуверенным, безрассудным. Он прижал девушку к стене прямо под камерами, не задумываясь о том, что его могут увидеть.

Деметрий с отвращением наблюдал за всем происходящим. Кровь с привкусом алкоголя - точно не самый лучший выбор.

Когда посланец Вольтури шагнул вперёд, девушка уже едва стояла на ногах - то ли от страха, то ли от дурмана, в который её загнал Рафаэль.

Одним движением Деметрий оттолкнул её прочь, заставляя отшатнуться. Слабое тело неловко покачнулось, она посмотрела на него широко распахнутыми глазами, не понимая, что происходит.

- Мисс, вам следует вернуться домой, вы плохо выглядите, а мне нужно поговорить с вашим другом, - коротко бросил он.

Обескураженная, она кивнула и поспешила прочь, её каблуки глухо стучали по асфальту.

Рафаэль не успел даже осознать, что случилось, как чужая рука сжала горло. Резкий толчок - и его пригвоздили к стене, вдавливая затылком в холодный камень. Деметрий смотрел на него бесстрастным, пустым взглядом.

- Ты глуп, - спокойно произнёс он. - Даже для новорожденного.

Растерянность на лице Рафаэля сменилась пониманием.

- Ааа, значит она все-таки сдала. Ну и сука эта Камилла. Никогда не доверяй женщинам, приятель, - беспечно заметил блондин, - они могут наобещать вечную любовь, а потом предать тебя. Так это правда про какой-то клан, возомнивший себя королями? Ну и где же армия? - он еще не понимал во что ввязался, позволяя себе шутить. Рафаэль с силой дернул рукой. Еще новорожденный, обладающей запредельными возможностями, которые с каждой неделей будут все больше и больше затухать.

- Можно аккуратнее? - раздался раздраженный женский голос.

- Извините, мисс, - безупречно вежливо ответил Деметрий, сохраняя нейтральное выражение лица.

Но в следующую секунду его внутреннее чутьё не просто завопило, а заверещало во всю мощь.

Он не мог перепутать это ощущение.

Девушка равнодушно скользнула по ним взглядом. В её глазах не было страха или любопытства - скорее, раздражение и скука. Очевидно, она приняла их за поссорившуюся парочку, что, возможно, было к лучшему.

Но этого мгновения Деметрию хватило.

Глаза.

Огонь. Настоящий, живой огонь. Не отблеск фонаря. Не отражение неоновых вывесок.

Пламя.

Деметрий замер. Мир вокруг сжался в точку. Рафаэль что-то пробормотал, но он больше не существовал.

Только она.

Деметрий искал её несколько лет.

И вот она сама нашла его.

Запах горящего костра окутал его существо.

Глава 3

Он пошел за ней, не в силах оторвать взгляд. Внутри было очень темно, и звук музыки, гудящий в ушах, словно сливался в одно сплошное биение. Толпа людей кружилась вокруг, и, несмотря на шум и суету, взгляд быстро выхватил из этой массы яркую деталь - рыжие волосы, сверкающие, как языки опасного пламени. Девушка стояла у бара, полностью поглощенная сценой. Она пристально смотрела на певицу, которая вульгарно покачивала бедрами из стороны в сторону, пытаясь показать себя со всех сторон.

- Не хотите выпить? - голос Деметрия был чуть напряжен, но он не пытался скрыть заинтересованности.

Она перевела взгляд, и в ее глазах мелькнула едва заметная искорка любопытства.

- А что, ваш кавалер уже ушел?

Он поморщился: запомнила все-таки.

- Это просто приятель. Досадное недоразумение.

- Ну-ну, - хмыкнула она.

- Как вас зовут? - наконец спросил он, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.

Девушка не ответила сразу. В ее глазах читалась ирония.

- Сначала вы представьтесь, - сказала она с легкой насмешкой.

- Прошу прощения за упущение, меня зовут Деметрий, - произнес он, сдерживая эмоции и наблюдая за ее реакцией.

Взгляд незнакомки сфокусировался на его лице. Деметрий готов был поспорить, что она пытается разглядеть цвет его глаз. Он давно не охотился, поэтому сейчас они были слишком темными, а свет в ночном заведении это отлично скрывал.

Пользуясь моментом, он принялся разглядывать ее в ответ. Совершенно рыжие волосы, легкими волнами спадали до талии. Она едва доставала до его плеча, Деметрию приходилось постоянно наклонять голову вниз, чтоб словить взгляд незнакомки. Округлая фигура была затянута в тугой черный корсет, еще больше подчеркивая грудь, и короткую черную юбку. Идеальна. Именно такой и рисовало ее воображение.

Видимо, не сумев ничего рассмотреть, незнакомка все-таки приняла решение:

- Инга.

- Красивое имя, - вежливо отозвался он, ничуть не выдав своего удивления. Хотя, наверное, странно было за столько веков не изменить имя. То, что это Амалия - он не сомневался. Но девушка лишь хмыкнула, почти утратив к нему интерес.

- Вы тут одна?

- А это имеет значение?

- Не помешаю ли я вашему свиданию.

Она окинула его скептическим взглядом, давая понять, что даже не рассматривает в качестве кавалера. Кажется, даже через громкую музыку, Деметрий услышал, как скрипнули его зубы. Вампирское обаяние давало сбой, или тут было слишком темно для божественного феникса, чтобы тот смог рассмотреть его как следует.

- Дама желает выпить? - попробовал он зайти с другой стороны.

- Я в баре, - фыркнула Инга, ни на секунду не став любезнее, - а сам как думаешь? Явно я сюда не просто разговаривать пришла.

Деметрий сделал взмах рукой, подзывая бармена и борясь с подступающим раздражением. Она явно не хотела облегчить его работу, выводя из себя одним только скептическим взглядом, брошенным из-под ресниц. Деметрий привык, что смертные девушки реагировали на вампиров по-другому. Скорее провожали полным обожания взглядом, как девушка-консьерж, а не сквозили скукой и раздражением.

Незаметным движением он добавил пару капель снотворного в коктейль и передал его Инге-Амалии. Девушка незамедлительно потянулась за стаканом. Деметрий видел, как ее пухлые губы обхватили трубочку. Пусть делает теперь что хочет. Ей от него не уйти.

Снотворное начало действовать уже через двадцать минут и Деметрий смог наконец-то выдохнуть: за это время Инга успела вывести его еще больше из себя своими шуточками о нем, Рафаэле и ориентации.

Он легко подхватил разомлевшее тело и повел, едва стоящую на ногах девушку, на выход, пытаясь глубоко не дышать, наслаждаясь запахом костра, что только усилился вблизи.

Действие снотворного длилось меньше, чем он думал. Стоило ему только положить бессознательное тело на кровать, как глаза Инги распахнулись. На секунду на лице отразилось недоумение, но уже в следующее мгновение оно исказилось злобой и девушка подскочила на ноги.

- Ты напоил меня! - злобно прорычала она, стреляя молнии глазами, - проклятый… - в пентхаусе свет был ярче и наконец-то Инга рассмотрела красные глаза, стоящего перед ней существа.

- Вижу, что ты поняла кто я и знаешь о вампирах. - усмехнулся Деметрий, расправляя плечи, - сопротивляться бесполезно.

- Ааа… твой дружок был тебе не по зубам и ты решил переключиться на кого-то более слабого и беззащитного? - Инга-Амалия не собиралась сдаваться. Наоборот, казалось, что опасность только еще больше распалила ее. - Жалкий вампир, который сначала поит свою жертву снотворным? Или ты вообще не рассчитывал, что я проснусь? Что, даже справиться с человеческой женщиной тебе не по силам?

Деметрий с силой сжал челюсть, чтобы сохранять спокойствие. Он заставлял себя держаться невозмутимо, но внутри все кипело, как неистовый шторм. Еще никто в его длинной жизни не выводил его настолько из себя, как эта девушка. А они были знакомы всего пять минут. Как она могла позволить вести себя так в присутствии хищника? Неужели ее инстинкты самосохранения не работали совсем? Или ее бессмертие подавило их? Неужели, она не знает, что можно причинить столько боли, не убивая? Что было в ней такого, что заставляло его реагировать с такой яростью, которой он не ощущал уже много лет?

Она всё еще стояла перед ним, с тем самым дерзким выражением лица, и, казалось, не замечала, в какой опасной ситуации находится.

- Он не мой дружок, досадное недоразумение. - Рафаэль использовал момент, чтобы ускользнуть из лап Деметрия. Он найдет его, но для начала разберется с Амалией.

- И что ты теперь намерен делать?

- Ты знаешь кто я?

- Вампир, - пожала плечами Инга, нюхая стакан воды, что протянул ей Деметрий.

- Это просто вода. Травить тебя мне не зачем.

- Да ладно? И я должна тебе верить? Напомнить, как я оказалась тут? Или теперь ты подождешь, пока кровь очиститься? - понятливо хмыкнула она.

- Я не собираюсь тебя пить. Ты едешь со мной в Вольтерру.

- Еще чего, - фыркнула Инга-Амалия, поднявшись и скрестив руки на груди. Она прошлась взглядом по пентхаусу. - Неплохо живут вампиры. Я думала, что вы скрываетесь и бродяжничаете.

Деметрий пропустил подколку мимо ушей.

- Я доставлю тебя Аро.

Сказанное мгновенно произвело впечатление на девушку. Это имя она знала. На лице впервые отобразился страх, а в глазах промелькнула паника. Но Инга быстро взяла себя в руки, вернув безмятежное выражение лица.

- И как же ты меня заставишь пойти? - промурлыкала девушка, окидывая длинные волосы за спину. Деметрию открылась красивая картина на молочного цвета декольте.

Вампир усмехнулся, его взгляд не обещал ничего хорошего.

- Меня хватятся, будут искать. Мой парень придет в бар, а меня там нет. Будет звонить. Тебя выследят по камерам.

- Парень? - усмехнулся Деметрий. Он знал о нравах девушек этого столетия, но почему-то был совершенно уверен, что Инга-Амалия пришла туда одна и никого не ждала. Вампир даже представить не мог того несчастного, кто уживется с ней и будет терпеть такой склочный характер. Бедолага.

- Завтра я должна быть на работе, - Инга предприняла очередную попытку.

- И кем же ты работаешь?

- Библиотекарем, - не моргнув глазом соврала она.

- Твои книжки обойдутся без тебя.

Деметрий оскалился, давая понять, что ему надоело препирательство и с этим цирком пора заканчивать.

Инга тяжело сглотнула, но все еще старалась не подавать вида, что ситуация, в которую она по неосторожности угодила, становится крайне опасной.

- И что же ты собираешься делать со мной, а, Деметрий? - она тряхнула головой, рассыпая рыжие волосы по плечам. - Тебе разве Аро не рассказывал обо мне?

- Я знаю достаточно, Амалия, - он сделал ударение на последнем слове. Деметрий скрестил руки на груди, пристально следя за каждым движением Инги, которая неспешно обошла кухонный гарнитур и придвинулась к нему достаточно плотно. От девушки пахло приятным летним днем и костром. Кажется, закрой Деметрий сейчас глаза и увидит все, как наяву.

Поведение девушки кардинально поменялось за секунду. На смену скептической ухмылке, пришла соблазнительная улыбка.

- Оу, - томно вздохнула Инга, и склонила голову в сторону так, чтобы была видна на шее пульсирующая вена. - Ты ошибаешься, милашка. - Она ткнула пальчиком в грудь Деметрия. Внутри вампира все сосредоточилось на этом крохотном движении. Он ощутил, как жар распространился по его холодным венам. - Боюсь тебя огорчить. Ты нашел не того человека. - Она заглянула в темно-красные глаза вампира. Он мог поклясться, в ее зрачках вспыхнул настоящий огонь. - Мое имя Инга. - четко выделила она, - Амалия была моей бабушкой.

Ладони Инги оказались на груди у Деметрия и он ощутил жжение. Рубашка на нем задымилась, а грудную клетку пронзило болью. Он отпихнул девушку, в панике стараясь потушить пожар, чтобы не допустить возгорания. Вампиры вспыхивали, словно, спички.

- Не подходи ко мне! Иначе я сожгу тебя, - воскликнула Инга, пятясь к двери и стараясь, чтобы ее голос звучал как можно увереннее и Деметрий не понял, что прожженная рубашка - это максимум, который она может. Задетая ваза пошатнулась и опрокинулась, разбившись на осколки.

Вампир быстро скинул с себя испорченную одежду и повернулся к беглянке, та уже почти добралась до спасительного выхода, но запнулась о так некстати завернувшийся коврик и неудачно наступила на ногу. В следующую секунду Деметрий услышал неприятный хруст и тихий вскрик девушки, начавшей заваливаться на бок. В последнюю секунду он успел подхватить ее на руки, чтобы не дать удариться головой о бетонный порожек.

Глава 4

После потери сознания от болевого шока, Инга пришла в себя довольно быстро. И уже привычно на знакомом диване. Мягкая кожаная обивка приятно касалась кожи, но разлеживаться долго девушка так не могла.

- Очнулась?

Рядом стоял Деметрий, заботливо протягивая злосчастный стакан с водой. Инга приняла его, но для проформы все же понюхала. На это Деметрий лишь усмехнулся.

Пить хотелось неимоверно.

- Я никуда с тобой не пойду, деспот, - буркнула Инга, - у меня нога сломана. Мне нужно в больницу.

Нога и правда распухла, посинела и болела жутко. Труда не составило понять, что это закрытый перелом.

Деметрий было наклонился, чтобы прикоснуться к синюшной коже, но девушка резво отпрянула, забившись в угол дивана.

- Не прикасайся ко мне, - прорычала Инга. Вампир и бровью не повел.

- Ты хочешь, чтобы кость срослась неправильно и ты хромала?

- Я требую, чтобы ты отвез меня в больницу. Мне нужен надлежащий уход!

Деметрий фыркнул, доставая из аптечки бинт и ловко фиксируя поврежденную ногу. Инга следила за его движениями.

- Откуда вампир знает, как делать перевязки? Вряд ли вы страдаете от перелома конечностей.

- Ты права, - пожал плечами Деметрий, - но жизнь слишком длинная, а свободного времени очень много.

Он ловко зафиксировал ногу, вставая и любуясь проделанной работой. Забинтованная нога уже смотрелась гораздо лучше, хотя бы не отпугивая своей синевой.

- Раз ты теперь обездвижена, - он складывал обратно аптечку, пряча все на свои места. Инга заметила, что и разбитая ваза уже убрана. - то я займусь еще одним делом.

- Что, все-таки я была права? - усмехнулась Инга, - отправляешься на поиски своего кавалера?

На этот раз она отчетливо услышала, как скрипнули зубы Деметрия и улыбка на лице Инги стала еще шире.

- Нужно завершить кое-какие дела перед отъездом. - не стал комментировать ничего Деметрий.

- Нет.

- Нет? - переспросил Деметрий. Ему показалось, что вампирский слух подвел.

- Я хочу есть. - нагло заявила пленница, откидываясь на мягких диванных подушках, - если ты собираешься держать меня тут, то я требую надлежащего ухода за собой. И мне нужна сменная одежда, а также средства гигиены, - принялась перечислять она, - вряд ли тут все это есть.

Деметрий глубоко вздохнул. Раньше ему не требовались никакие техники для самоуспокоения, но, пожалуй, сейчас настало их время.

- Хорошо, я привезу тебе все это. - спорить с ней было бесполезно.

- Я ношу натуральные ткани.

- Хорошо.

- Я хочу роллов и пепси, а также купи мне конфет. Знаешь ли, при виде тебя мое настроение резко портится и мне нужно откуда-то брать эндорфины, иначе я становлюсь такой раздражительной, - доверительно поделилась она.

Деметрий хотел было сказать: “куда уж больше”, но вовремя сдержался.

- Хорошо, что-нибудь еще? - как можно мягче уточнил он.

Инга на секунду задумалась:

- Да, подай пульт от телевизора.

Вампир выразительно посмотрел на черный блок, лежащий в полуметре от нее. Он был уверен, если она наклонится, то обязательно до него дотянется.

- Не достаю, - упрямо поджав губы, настаивала Инга.

Деметрий придвинул пульт ближе к ней.

- Достаточно?

- Достаточно.

Он покопался в аптечке, доставая оттуда небольшой пузырек.

- Что это? - насторожилась Инга, изучая предмет в его руках.

- Обезболивающее. Можешь сама изучить.

Она настороженно приняла лекарство.

- Я ухожу.

Деметрий показательно разорвал шнур стационарного телефона и вытащил мобильный телефон Инги из сумки и ключи от ее дома.

- Твой адрес?

- Мог бы уже и разориться на новые вещи. - пробурчала Инга, - А если ты что-то украдешь? Я тебе не доверяю, - сузив глаза продекламировала девушка. Деметрий даже на миг восхитился: никаких криков, паники, ни одной мольбы отпустить ее. Словно, девушка попала в веселое приключение. В какой-то момент он почувствовал себя в роли прислуги, обхватывающий королеву. Даже Вольтури не требовали столько.

- Сможешь подать в суд, - как ни в чем ни бывало, мстительно заявил Деметрий.

- А как я буду держать связь с тобой, если мне что-нибудь понадобится? - надулась девушка. Все предусмотрел, гад.

- Я вернусь быстрее, чем ты думаешь, - в глазах Деметрия читалось удовлетворение. Он бросил взгляд за окно. Скоро первые лучи солнца осветят город. Ему нужно было успеть хотя бы минимум, чтобы переждать потом день с Ингой в одном помещении.

Покидая квартиру, под громкое сопение пленницы, Деметрий думал о сказанных словах. Инга, уже не Амалия. Он все равно ее не отпустит. Следовало восстановить репутацию перед Аро и всеми в Вольтерре, пусть не сразу, но он все же нашел цель. Как он и предполагал, Амалия мертва, поэтому он не смог найти никого. Эта мысль приподняла ему настроение. Однако, что случилось с даром ищейки, что тот водил его за нос все это время, давая надежду и путая следы?

До рассвета оставалось не так много времени, поэтому все, что успел Деметрий, забежать к ней домой, чтобы взять вещи первой необходимости и сделать заказ для консьержа. Он бы мог поручить и поиски одежды, но ему захотелось самому отправить и посмотреть, где живет Инга. Возможно, там он получит немного ответов кем именно девушка является.

Она жила в небольшой, уютно обставленной квартире на краю города. Когда Деметрий переступил порог, его внимание сразу привлекла простота и непринужденная атмосфера места. Мебель была скромной: мягкие кресла, небольшая деревянная полка с книгами и пара картин на стенах, которые явно выбирались с особой тщательностью. Стены были окрашены в теплые, спокойные оттенки, создавая ощущение уюта, но в этом было что-то странное, почти стерильное. Он с интересом оглядывал крошечную студию, стараясь уловить хоть какие-то детали, которые могли бы рассказать о ее владельце.

Минимум одежды в шкафу - пара джинсов, несколько футболок, один нарядный сарафан, и, кажется, еще что-то черное, элегантное. В холодильнике тоже не было ничего особенного - пара коробок с едой, несколько банок консервов, бутылка с водой. Сухо и без излишеств, как будто эта девушка не любила загромождать пространство лишними вещами, или же просто не имела нужды в большем.

Он подошел к маленькому столу и, без особой цели, начал рассматривать личные вещи, аккуратно разложенные на его поверхности. Какие-то фотографии Инги в кругу детей. Он взял одну, внимательно всматриваясь. На ней Инга разительно отличалась от той, что он оставил в своем пентхаусе: искренняя открытая улыбка, освещала лицо, рыжие волосы собраны в хвост, руки непринужденно обнимают малышей вокруг нее.

Он сложил фото пополам, запихивая в карман штанов, даже не задумываясь о цели своих действий.

Несколько записных книжек, пара карандашей, чашка, оставшаяся от утреннего кофе. Всё это выглядело так, как если бы она не тратила много времени на дом, предпочитая заниматься чем-то более важным.

Деметрий продолжал искать. Он обыскал всю комнату, прикасаясь к предметам, словно надеясь найти что-то, что могло бы пролить свет на её характер, на то, кто она на самом деле. Он чувствовал, что что-то здесь не так. Где еще фотографии? Где хоть один снимок, который мог бы показать, как она выглядела в разные моменты жизни?

Ему удалось найти еще одну фотографию - очень старую, в рамке на подоконнике спальни. На ней была девушка, но с кем-то еще. Лица были нечеткими, тени скрывали их, и снимок выглядел как-то странно. Он принялся внимательно смотреть, но ничего не понял. Никаких личных следов, никаких намеков на её жизнь. Как будто всё было тщательно спрятано, как будто она тщательно прятала свою историю.

Возвращался домой он с первыми лучами солнца, мысленно делая себе пометку, этой же ночью поохотиться и найти Рафаэля, чтобы закончить дело.

Отчего-то мысль о том, что дома его ждет девушка, странно грела душу. Даже, если она была пленницей. Даже, если это была Инга. Уже несколько часов рыжая бестия не вылезала из его головы.

Странно, но мысли то и дело крутились вокруг нее, а не задания или приказов Вольтури. Он посмотрел на часы. Прошел всего час с момента их расставания, а ему уже хотелось узнать, как она себя чувствует, чем занимается. Это беспокойство заставляло его внутренне дергаться.

Возможно, девушке нужна была помощь. Возможно, действие снотворного уже прошло и ей что-то нужно? Деметрий был не уверен, сможет ли она самостоятельно попасть в туалет при необходимости из-за сломанной ноги или взять стакан воды.

Напряжение отпустило его только когда он оказался в квартире. Инга все еще спала под снотворным, она лежала на спине, укрывшись пледом и выставив сломанную ногу в сторону. Деметрий тихо опустил пакеты с продуктами, что получил у консьержа, обменяв на несколько хрустящих купюр, явно превышающих стоимость всего содержимого, и подхватил девушку на руки, чтобы перенести в кровать.

Инга была горячей. Температура тела девушки явно превышала привычные для человека тридцать семь градусов. Деметрий нахмурился, если температура продолжит держаться, ее следует все же показать врачу. Вряд ли Аро будет заботить состояние здоровья девушки, но она может просто не выдержать перелет через Тихий океан и дорогу до Вольтерры. Люди хрупкие существа.

Деметрий волнуется о девушке? Скорее о том, чтобы заказ Аро был доставлен в сохранности.

Мой тгк https://t.me/WonderfulWorldNiki

Глава 5

Инга так хорошо давно не спала, не открывая глаз она потянулась, ощущая приятное касание прохладных простыней. Какой-то шум донесся из-за двери. Инга открыла глаза и заморгала, пытаясь сфокусироваться. Пространство вокруг было чужим. Высокий потолок, мягкий рассеянный свет, льющийся из встроенных в стены и потолок ламп. Большая кровать с идеально выглаженным темно-графитовым бельем - широкая, с массивным кожаным изголовьем. На полу - густой ковер глубокого темно-серого оттенка, приятно контрастирующий с отполированными до зеркального блеска деревянными панелями.

Одна из стен комнаты полностью состояла из панорамного окна, за которым простирался шумный город. Полупрозрачные серые шторы слегка колыхались, как будто комната дышала. По другую сторону - встроенный гардероб с зеркальными дверцами, отражающими мягкий свет.

У дальней стены находился минималистичный, но явно дорогой комод из черного дерева с гладкой, матовой поверхностью. Над ним висело современное абстрактное полотно.

В воздухе витал слабый, едва уловимый аромат - что-то древесное, с нотками табака и амбры.

И никаких личных вещей.

Инга пошевелила сломанной ногой, та почти восстановилась. Но Деметрию об этом знать совершенно не следовало.

Она присела на подушке повыше, чтобы подумать над своей нелегкой долей, но в дверь постучали.

- Я могу войти? - удивительно вежливо для вампира.

- Если я скажу “нет”, ты уйдешь? - без особой надежды уточнила Инга.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Деметрий. Он молча смотрел на нее, словно оценивая состояние. На нем, как и прежде, была очередная идеально сидящая черная рубашка, подчёркивающая широкие плечи и сильные руки. Теперь, при свете дня, Инга могла рассмотреть его куда лучше. Оливковая кожа и меловая бледность лица. Он был высоким, где-то под два метра ростом, хорошо сложенный. Движения его были плавными, но в них ощущалась скрытая угроза, словно зверь, который пока не собирается нападать, но наблюдает за добычей.

Темные волосы были коротко подстрижены, отчего его черты выглядели еще резче, еще более четкими. Лицо - угловатое, с сильной линией подбородка и холодным, почти безэмоциональным взглядом. И, конечно же, красные глаза.

- Я уйду отсюда только с тобой. В Вольтерру.

В руках у него был поднос, полный какой-то еды.

- Тогда нам придется провести вечность в этой роскошной квартире. Ты принес мои вещи? - требовательно поинтересовалась она.

- Да, все в шкафу и разложено в ванной. Можешь занять пока эту комнату. Мне все равно не нужно спать. - любезно предложил он.

Он поставил поднос на прикроватной тумбе.

Инга откинула одеяло. На ней все еще был вчерашний наряд: тугой корсет и юбка, что сейчас грозила задраться настолько высоко, что даже Ингу это могло заставить покраснеть. Внезапно девушку подхватили холодные руки и оторвали от кровати, прижав к не менее холодному телу.

- Эй, ты что делаешь? - впервые за все время в голосе девушки засквозил страх.- это похоже на приставание? - в горле пересохло.

Деметрий прижал пленницу еще ближе, наслаждаясь страхом в ее огненных глазах.

- У тебя же сломана нога, - пояснил он, - не хочу, чтобы ты еще раз упала и сломала вторую. Боюсь, даже моего вампирского терпения не хватит.

Инга фыркнула все еще стараясь сжаться в комочек на его руках. Деметрий донес ее до ванной, оставив внутри и вежливо прикрыв дверь.

Тут уже были заботливо разложены ее уходовые вещи, свежие полотенца и белый махровый халат. Инга неспешно умылась, приняла душ, предварительно размотав повязку. Нога действительно была уже здорова. Подсушив волосы, накинув халат и замотав обратно ногу (не один Деметрий жил так долго), она наконец-то выбралась из ванной, усиленно подпрыгивая на одной ноге и опираясь на все поверхности.

Деметрий едва ли не бросился ей на помощь, но Инга лишь отмахнулась:

- Да справлюсь я, - возвращаться в объятия вампира совершенно не хотелось.

Она залезла обратно в кровать и забрала поднос.

- Как ты себя чувствуешь? - вежливо поинтересовался Деметрий.

- Как будто меня похитили и хотят убить.

- Не уверен, что Аро хочет тебя убить, - задумчиво протянул вампир.

Инга фыркнула.

- Он тебе это сказал?

Справедливости ради, Деметрий и правда не спрашивал что именно будет делать Аро с девушкой. Да и это было ему безразлично. Его никогда не интересовало с какой целью Аро дает ему задания. До этого момента.

- Фуу… кто дает на завтрак куриный бульон? - скривилась Инга. - Фуагра? Сусальное золото? Это что, роллы? Ты точно моей смерти хочешь.

- Но разве ты не их вчера хотела? - Деметрий попросил купить все самое дорогое и разнообразнее, чтобы точно накормить девушку. Но, видимо, что-то опять пошло не так. Разве она сейчас не должна радоваться и быть благодарной?

- Так это было на ужин. А завтракаю я обычно блинчиками или тостами. А бульон откуда? Я его не заказывала!

- Вроде люди его едят, когда болеют, - он растерянно пожал плечами, смотря на бульон, как будто это он виноват, что Инга опять недовольна.

- Простудой же, а не когда у них сломана нога!

- Температура твоего тела превышает физиологическую норму. При подобных значениях терморегуляции в организме человека чаще всего активизируются инфекционные процессы. В ответ на патогенные агенты иммунная система инициирует воспалительную реакцию, в ходе которой активируются клетки врожденного и адаптивного иммунитета. Эти клетки высвобождают медиаторы воспаления и атакуют чужеродные микроорганизмы, способствуя их элиминации, - протараторил он, словно читал заученный текст с энциклопедии наизусть. - теплая пища, вроде, куриного бульона, способна улучшить состояние организма.

Инга секунду смотрела на него, словно пытаясь понять: он шутит или нет? А потом вдруг рассмеялась - звонко, искренне, без тени напряжения.

- Балда! - улыбнулась она, качая головой.

Деметрий застыл, не в силах сразу осознать, что произошло. Её внезапная перемена в настроении сбила его с толку. Только что она выглядела напряженной, настороженной, а теперь… Она смеялась. Легко, естественно, словно между ними не было этой странной игры в пленницу и тюремщика, в жертву и охотника.

Он молча смотрел на неё, ощущая, как внутри что-то сдвигается с привычного места. Искусственный свет падал на её рыжие волосы, заставляя их сиять оттенками меди и золота, искорки плясали в глазах, а на губах играла улыбка - слишком живая, слишком настоящая.

Он не мог отвести взгляд. Всё в ней в этот момент было слишком… правильно. Идеально вписывалось в какую-то картину, о существовании которой он даже не задумывался.

Деметрий осознал, что едва сдерживается, чтобы не улыбнуться в ответ. Это было непривычное, почти раздражающее ощущение. С каких это пор он реагирует на такие мелочи? С каких это пор чей-то смех способен заставить его забыться хоть на мгновение?

Он быстро взял себя в руки, нахмурился и, словно отрезая этот момент, сухо произнес:

- Ты всегда так смеешься над теми, кто держит тебя в плену?

Но даже его собственный голос прозвучал мягче, чем он ожидал.

- Не знаю. Я до этого не была в плену, - высунула язык Инга, - ты мне расскажи, как ведут себя твои пленники обычно. - Она достала палочки и приступила к порции роллов.

- У меня обычно нет пленников, - будничным тоном заявил Деметрий.

Инга тяжело сглотнула, покосившись на Деметрия.

- Я хорошо выслеживаю свои цели и обычно наказываю.

- Наказываешь? За что? Слишком много убийств? - усмехнулась Инга.

- Нет. У вампиров есть свои правила. И одно из них - самое строгое - часто нарушают новорожденные вампиры.

- Как твой кавалер? - ввернула привычную в разговор тему Инга.

Деметрий тяжело вздохнул - доказывать что-то было бесполезно. Неожиданная идея пришла ему в голову.

Он резко приблизился к Инге, почти коснувшись ее губами.

- Еще одна такая шутка, - томно произнес он низким голосом, - и я тебе покажу, что меня интересуют только женщины.

Инга гулко сглотнула, явно не готовая к такому диалогу.

- Отойди, - прохрипела девушка, - вампиры вблизи портят мне аппетит.

Деметрий еще секунду не шевелился, изучая огненные крапинки перед собой, но все же последовал желанию пленницы.

- Как Рафаэль, - продолжил он прерванную тему, - мы стараемся вести скрытный образ жизни. О нас не должны узнать люди.

Он посмотрел на Ингу пристально.

- А те, кто рассекретят нас - должны понести соразмерное наказание. Смерть.

- И Рафаэль каким-то образом выдал себя. А тебя, как палача, послали за ним. Как ты вообще попал к Вольтури? Как стал вампиром?

Инга и не надеялась, что Деметрий ей расскажет что-то, просто хотелось чем-то занять собеседника, чтобы он не сверлил ее взглядом и, не дай бог, больше не пытался соблазнять. Но он заговорил.

- Я родился в Греции - солнечной и шумной. Моя человеческая жизнь была… не такой уж примечательной. До того момента, когда я встретил Амона. Он был лидером египетского клана. Увидел во мне то, чего я сам не осознавал - потенциал, зачатки редкого дара.

Амон превратил меня и сделал частью своего клана. Мы были близки - почти как братья. Он наставлял меня, обучал, помогал развивать способность. Я стал его глазами, его поисковой гончей. Мой дар позволял мне находить кого угодно, если я хоть раз видел этого человека или того, кто с ним встречался.

Вольтури всё равно услышали обо мне. О моем даре. Им нужен был кто-то вроде меня. Нет, не просто нужен, - усмехнулся Деметрий, - они жаждали заполучить меня в свою стражу. У них уже был один ищейка, но когда поняли, что моя способность превосходит его, он стал ненужным. Мне предложили выбор, но, по правде говоря, выбора у меня не было. Челси позаботилась об этом. Её сила разорвала узы, что связывали меня с Амоном, и вплела меня в паутину Вольтури. Так я стал их новым ищейкой. Единственным.

С тех пор я неизменно служу Вольтури. Если кто-то осмеливается бежать, если кто-то решает бросить вызов нашему закону - меня отправляют за ним. Моя способность не оставляет беглецам шанса.

Он говорил это монотонным голосом, словно читал инструкцию.

- Ты никогда не хотел уйти от Вольтури? - закончив есть, Инга отложила палочки в сторону.

- Зачем? - пожал он плечами.

- Чтобы стать свободным. Чтобы не следовать приказам.

Деметрий задумчиво посмотрел на нее.

- Есть один вампир в свите. Челси. Она - это связующее звено. Обладает даром влиять на эмоциональные связи между людьми и вампирами. Я осознаю это, но в то же время, не могу сопротивляться. - он поправился, с удивлением прислушиваясь к себе: - не мог сопротивляться до сих пор.

Инга с любопытством посмотрела на него.

- И что-то изменилось?

У Деметрия и самого не было ответа на этот вопрос.

- Трагическая история, - протянула девушка, - я вот не понимаю, как можно кому-то подчиняться по доброй воле. Я хочу быть свободной и буду бороться за свою свободу, - она многообещающе посмотрела на Деметрия. - И еще я не буду есть этот бульон.

Деметрий уже не сдерживался и закатил глаза.

- Я не больна. - фыркнула Инга. - Тебе Аро хоть что-нибудь рассказывал о фениксах? У меня нормальная температура 39 и 4 градуса.

Вампир с любопытством посмотрел на нее. Что еще эта девушка скрывала? Как много Аро сам не знал?

Их гляделки прервала трель звонка.

- Это горничная. Приходит раз в неделю. Если ты будешь плохо себя вести, я ей шею сверну. - не моргнув глазом произнес Деметрий, выходя из комнаты.

Глава 6

Деметрий даже рад был приходу Чани. Пока она тихо сметала невидимую пыль с поверхностей, у него была возможность отдохнуть и осмыслить все то, что он только что наговорил Инге.

И кто его вообще за язык тянул? Зачем он рассказал ей всё это? Это он должен был выпытать подробности ее жизни.

Он, Деметрий, ищейка Вольтури, не тот, кто ведёт задушевные беседы с пленниками. Но вот уже несколько часов он сам себе противоречит. Этот никому не нужный бульон, который он добыл, утренние истории, легкость, с которой он носит её на руках, - всё это не похоже на него. Он может сколько угодно убеждать себя, что делает это из скуки, что хочет быстрее избавиться от неё и доставить в Вольтерру. Но в самом ли деле?

Пора сосредоточиться. Раз Инга не больна, сегодня ночью он должен выследить Рафаэля и покончить с ним. А потом - перелёт в Вольтерру, и всё, прощай, Инга, прощай эта нелепая слабость. Репутация будет восстановлена, больше никто не посмеет сказать, что он утратил хватку. Аро останется доволен. Это не Амалия, но тоже хорошо.

Мысль об этом должна бы приносить удовлетворение, но вместо этого Деметрий едва заметно скривился. Странное чувство, почти отстраненность. Ему вдруг стало безразлично одобрение Аро, его похвала, его ожидания. Сила Челси… как будто больше не держала его. Он впервые ощущал настоящую свободу. О ней ли говоорила Инга?

Всё его существование до этого момента подчинялось обязательствам. Сначала он принадлежал Амону, потом Вольтури, словно переходящая награда в чужих играх. Но здесь, вдали от Вольтерры, вдали от их власти, он вдруг понял, что никто сейчас не может сказать ему, что делать.

Почему это произошло? Инга… Может, это её дар? Исполнять чужие тайные желания? Тогда всё сходится. Тогда понятно, почему Аро так желает её заполучить.

В груди появилось тянущее, щемящее чувство. Что, если… он не хочет, чтобы её использовали? Не хочет думать, как именно Аро собирается применять её силу? Выпьет ли он ее до дна, чтобы опять ощутить свободу от жажды? Удивительно, но дар Инги работал даже без употребления крови. Рядом с ней, вдыхая запах девушки, адская боль в горле почти отступала.

Мысль была глупой. Бессмысленной. И всё же… он впервые не чувствовал себя ищейкой. Впервые был просто самим собой.

К Инге он больше не заходил до самого заката. Лишь попросил Чани перед уходом отнести туда немного еды. Инга, словно почувствовав его настроение тоже притихла в комнате. Целый день оттуда доносилось мерное бормотание телевизора и спокойный стук ее сердца. Деметрий даже удивился такому спокойствию.

Ночь накрыла город. Деметрий прислушался: Рафаэль был все еще в городе. Видимо, их первая встреча совсем не напугала юнца. Тем проще будет. Уже завтра они с Ингой покинут Бразилию.

Деметрий несколько минут стоял, смотря на дверь из красного дерева и не решался повернуть ручку. Судя по репликам, доносившимся из спальни, девушка смотрела какую-то комедию.

- Я думала, ты забыл обо мне и уехал в Вольтерру, - не отрываясь от экрана, пробурчала Инга, стоило ему распахнуть дверь.

Деметрий оперся о косяк и ухмыльнулся, разглядывая девушку. Она лежала на простынях, в плюшевом белоснежном халате, оттенявшем рыжие локоны, рассыпавшиеся по подушке. Сломанная нога покоилась на небольшом возвышении из одеяла.

- Только с тобой. Я принес тебе костыли, чтобы можно было передвигаться по дому.

- Чудно, - без энтузиазма отреагировала Инга. - Я хочу на улицу.

- Ты пленница, - начал закипать Деметрий, - а не гостья. Будь благодарна, что тебя не держат на привязи.

- Вот уж спасибо, - фыркнула Инга. Наконец-то ее огненные глаза оторвались от экрана. - Спасибо за то, что похитил, сломал мне ногу и собираешься отвезти к чертовому сумасшедшему тысячелетнему старику, который непонятно что со мной собирается сделать. Извини, что я недостаточно благодарна тебе и не кланяюсь в ноги.

Деметрий медленно вдохнул, хотя не нуждался в дыхании. Эта девушка обладала поразительным талантом выводить его из себя.

- У тебя есть выбор, - холодно бросил он. - Либо ты принимаешь условия, либо я перестаю играть в доброго самаритянина.

- Ох, какой кошмар, - театрально всплеснула руками Инга. - Что же я буду делать? Ах да, подчинюсь своему похитителю, буду тихонько сидеть в углу и благодарно улыбаться. Все вампиры лишены чувств или это ты такой особенный камень?

Деметрий чуть сильнее сжал костыли, послышался треск.

- Все люди настолько безумны, чтобы так вести себя с заведомо сильнейшим соперником? Не испытывай моё терпение, - процедил он, подходя ближе к кровати и нависая над Ингой.

Она лишь вскинула бровь и сложила руки на груди, словно бросая ему вызов.

- А что, накажешь меня? Закроешь в комнате без ужина? Я же твоя пленница, мне и так не положено излишеств. Или просто убьешь меня, не дожидаясь приказа о Аро?

Он склонился чуть ближе, наклонив голову набок, словно рассматривая её с новой стороны.

- Ты удивительно спокойно воспринимаешь своё положение, - протянул он. - Неужели совсем не боишься?

Инга ответила не сразу. Она провела языком по губам, будто собираясь сказать что-то колкое, но вдруг взгляд её изменился.

- Бояться? - тихо повторила она. - Возможно. Только вот я не знаю, чего больше бояться - тебя или того, что ждёт меня в Вольтерре.

Деметрий чуть нахмурился. Он ожидал чего угодно - саркастичной реплики, ярости, очередной попытки вывести его из себя. Но не признания, похожего на правду.

На мгновение между ними повисла напряженная тишина. Только экран телевизора продолжал мерцать, заливая комнату мягким светом.

-Тебе не стоит бояться меня, - неожиданно для себя сказал он.

Инга усмехнулась.

- Ты похитил меня и удерживаешь тут. Можешь одним движением руки сломать мне шею. И предлагаешь мне не бояться тебя? Разве секунду назад ты не называл себя “заведомо сильнейшим соперником”? Или ты пытаешься убедить нас обоих, что в тебе есть хоть капля человечности?

Деметрий медленно выпрямился, глядя на неё сверху вниз.

- Ты понятия не имеешь, кто я, Инга.

Он размышлял не больше секунды.

- Собирайся.

- Что? Зачем? Я никуда не поеду, моя нога сломана, - ощетинилась Инга.

- Ты же хотела на улицу? Отведу тебя на ужин.

Рафаэль может подождать. Еще одна такая ссора и Инга сведет его с ума. Если подумать, это все было отговорками. Деметрию не терпелось хоть краем глаза увидеть улыбку, что была на фото, которое он так удачно стащил с прикроватного столика. Ему хотелось еще немного порадовать девушку перед мрачным будущим в Вольтерре. Оттянуть время до возвращения в стены замка.

Для девушки у которой сломана нога, Инга собралась достаточно быстро. Впервые за долгое время он видел в её движениях не только упрямство, но и что-то еще - странное сочетание вызова и скрытого волнения.

В квартире Инги Деметрий хватал вещи не глядя, поэтому выбирать наряд девушке было почти не из чего. Джинсы со сломанной ногой было неудобно натягивать, поэтому выбор пал на струящуюся юбку сиреневого цвета и белую блузку с рукавами-фонариками. Деметрий тяжело сглотнул, глядя на пленницу: в своем наряде Инга выглядела обворожительно.

- Если это очередная ловушка, предупреждаю: я буду бить костылем, - бросила она, встречаясь с ним взглядом.

- Тогда постарайся целиться получше, - усмехнулся он и открыл перед ней дверь.

Ночь была тёплой. Воздух наполняли ароматы специй, уличной еды и далёких разговоров. Деметрий вез Ингу по мощеным улочкам, пока они не остановились перед небольшим рестораном с приглушенным светом и старинной лепниной.

- Ты что, действительно решил сыграть в романтику? - с подозрением спросила она.

- Просто считай это передышкой перед долгой дорогой, - спокойно ответил он, открывая дверцу автомобиля и жестом приглашая девушку внутрь. - И еще, - он остановился и посмотрел прямо в глаза Инге. - Если ты захочешь сбежать, знай, я тебя найду. Навредить тебе я не смогу. Но пока буду идти по твоему следу, мой путь превратиться в кровавую дорожку. - Он обвел взглядом посетителей ресторана, как бы намекая, что они станут первой жертвой.

- Умеешь испортить настроение, - буркнула Инга.

Деметрий помог переступить высокий порожек, как куклу подняв на воздух и переставив вперед. На этот раз Инга даже не дернулась, с удивлением заметив, что привыкает к его касаниям и небольшой дистанции между ними.

Со стороны они напоминали милую парочку, выбравшуюся на свидание.

Когда подали блюда, за столиком повисло напряженное молчание. Деметрий, чтобы не вызывать подозрений, сделал заказ, хотя еда не представляла для него никакого интереса. Его взгляд снова и снова возвращался к Инге. Пламя свечей играло в её волосах, окутывая их мягким светом и наполняя медные пряди живыми переливами, словно сплетая в них отблески золота и огня.

- Вы совсем не едите человеческую пищу?

- Совсем. Разве что можем позволить себе немного вина. - он сделал глоток и подлил еще немного в бокал Инги.

- И как долго вы можете обходиться без крови?

- Пару недель.

- И давно ты… питался? - подавилась на последнем слове Инга.

- Беспокоишься обо мне? - усмехнулся Деметрий. В темно-красных глазах плясали смешинки. Удивительно, но его настроение стремительно ползло вверх.

- Вот еще, - фыркнула Инга, но на губах играла ответная улыбка, - просто любопытно. Беспокоюсь за себя.

- В командировках я не люблю отвлекаться на голод. Поэтому предпочитаю всегда иметь запас. Не волнуйся, это донорская кровь. - зачем-то добавил он в конце.

- Значит, ты не убиваешь людей… для питания? - протянула Инга, ковыряя вилкой в салате.

- Не хочу, чтобы у тебя были какие-то предубеждения на мой счет, Инга. Я убивал, убиваю и буду убивать. Но для питания предпочту донорскую кровь. Мне хватает охоты.

- Ясно.

- А что насчет тебя?

- Только мясо без крови. Никакой крови. - округлила девушка глаза, заставляя Деметрия тихо рассмеяться.

Огненные глаза с интересом разглядывали на вампира.

- Что?

- Не думала, что ты умеешь смеяться.

- Я тоже. Не думал, что когда-либо буду опять сидеть с человеческой девушкой в ресторане и разговаривать.

На губах Инги заиграла лукавая улыбка.

- Так, что насчет тебя? Что еще отличает тебя от обычного человека, кроме высокой температуры и необычных способностей? - он вспомнил горящую рубашку на теле и поморщился. - Расскажи о себе.

- Пытаешься разузнать о пленнице как можно больше?

- Любопытно.

- Что ж, знай, все свои тайны я тебе не выдам.

- Разумно, - согласился Деметрий.

- Что ты хочешь знать?

- Кто такая Амалия и где она?

Инга хмыкнула.

- Это моя бабушка и она мертва.

- Мертва? А разве вы не бессмертны?

- Это попадает под то, что я не намерена тебе рассказывать, - отрезала Инга, отпивая еще немного вина. Оно было идеальным - терпкое, насыщенное. - Но, как ты понимаешь, если Амалия мертва… - она выдержала многозначительную паузу. - Амалия не совсем моя бабушка. Нас разделяло множество поколений, но никто из них не был… таким. Кроме меня и моей матери. После того, как у моей матери обнаружился дар, Амалия забрала ее на воспитание, так что технически - да. Она является моей бабкой. Но на самом деле, между нами пропасть в века.

- Сколько тебе лет?

- Разве прилично спрашивать такое у девушки? - кокетливо улыбнулась Инга. - Мне пятьсот лет.

Брови Деметрия взлетели вверх.

- Что, выгляжу моложе своих лет? - рассмеялась девушка.

- Ты очень красивая. - неожиданно выпалил Деметрий, - особенно, когда смеешься, а не язвишь.

- Хм, не понимаю о чем ты, - скривилась Инга. - я идеал.

- Какой была Амалия? Аро отзывался о ней очень… воодушевленно.

Инга рассмеялась, пригубив еще.

- Да уж. Впечатление она могла произвести. Она была отвратительная. Все мое детство было наполнено ее маразматическими идеями о воспитании настоящей женщины и постоянными перемещениями из города в город. Она боялась, что люди заметят, что она не становится старше. Еще до моего рождения, ей и маме удалось пережить гонения на ведьм, избежав смерти на костре и с тех пор ее паранойя усилилась в два раза.

Амалия застала времена рабовладельчества и для нее, что я, что моя мать выполняли роль рабынь. Да, она обучала нас, но все остальное время, мы должны были обслуживать ее.

Удивительно, но за всю свою долгую жизнь она так и не смогла накопить состояние и нам приходилось постоянно перебиваться сухими корками хлеба, да пустыми похлебками. Мы селились в самых отвратительных, богом забытых местах. Пару раз меня чуть не изнасиловали пропитые мужланы. Благо, мой дар помог мне.

Руки Деметрия с силой сжались. Он терпеть не мог тех мужчин, что пытались добиться женщин силой.

- Надеюсь, они поплатились за это, - сквозь зубы прошипел Деметрий.

- Конечно! - едва ли не с возмущением в голосе, заявила Инга, - когда стоит вопрос моя жизнь или его, я не выбираю, дорогой. - Сверкнула глазами Инга, как бы намекая, что ожидает Деметрия. Его восхищала такая отвага девушки. И удивляло то, что она ведет себя довольно покладисто.

- Амалия, конечно бесилась, что нам из-за моей неосторожности нужно так часто менять места проживания, но ничего с этим поделать не могла.

- Как умерла Амалия?

- Случайность, - вздохнула Инга, отводя взгляд. Как бы она ненавидела Амалию, было видно, что ей жаль ее, - шальная пуля во время второй мировой войны. Мы попали под бомбардировки в Англии. В ту же неделю погибла моя мать. Она была слишком любвеобильной и доверчивой, но Амалия всегда держала нас в ежовых рукавицах. Так я потеряла сразу всех. - В глазах Инги отразилась печаль. Повинуясь какому-то странному чувству, Деметрий протянул ладонь и накрыл ею руку Инги в успокаивающем жесте.

- С тех пор, - вздохнула Инга, - я колесила по свету сама.

- Что Аро нужно от тебя?

- Разве его высочество не рассказало ничего своему верному псу?

Деметрий поморщился от того, как это вульгарно звучало.

- Он рассказал, как встретил Амалию и убил ее. Но потом девушка невероятным образом ожила. Она знала о вампирах и не боялась их. Аро был… восхищен.

- Мг. Амалия рассказывала, что он предлагал ей пополнить его свиту. А она отказалась. Она всегда говорила о нем, как о напыщенном снобе. - фаркнула Инга. Алкоголь ударил девушке в голову и ее уже было не остановить.

- Только при нем такого не говори, - улыбнулся Деметрий, - он очень мстительный. Хотя… тебе и не нужно говорить ничего будет.

- Ааа, его талант считывать людей?

- Да, все мысли и воспоминания.

- У меня есть врожденный иммунитет против такого, - покачала головой Инга. - Никто не может повлиять на феникса.

- Аро говорил что-то об этом.

- Упс… кажется, я сболтнула лишнего, - захихикала Инга. - Все потому, что ты мне нравишься. Ты слишком обаятельный, Деметрий. Ты знаешь это? Хоть и вампир.

Ему нравились слова Инги. Они приятно грели самолюбие. Он с интересом рассматривал раскрасневшиеся щеки девушки.

- Все вампиры обаятельные. Природа нас создала хищниками, - он указал пальцем на себя, - чтобы привлекать таких, как ты. - он перевел палец на Ингу.

- Что ж, тогда миссия удалась. Я покорена. Хотя бы на то время, пока это чудесное вино струится во мне. Давай еще возьмем одну бутылочку?

- Нет, тебе достаточно, - усмехнулся Деметрий. Хоть такая Инга ему нравилась куда больше, чем ворчащая, терять контроль не хотелось бы. Он подал сигнал официанту.

- Не будь жадиной, Деметрий!

- Не глупи, я не хочу, чтобы тебе было плохо.

- Ааа, боишься Ингу с похмелья? Правильно делаешь! Но не бойся, Деметрий, открою тебе еще один секрет, - она наклонилась чуть вперед. Деметрий с трудом оторвал взгляд от открывшегося вида на декольте девушки. - У меня ускоренный метаболизм.

- И все же я настаиваю, - он бросил несколько купюр на стол и протянул руку Инге, помогая подняться. Девушка не стесняясь, полностью облокотилась на него.

По дороге домой, Инга сама не заметила, как задремала. Деметрий не стал ее будить, аккуратно подняв на руках в квартиру и осторожно переложив в кровать.

- Деметрий? - тихо позвала она, не открывая глаз. - Ты не можешь ничего из того, что я сказала использовать против меня. Хорошо?

- Хорошо, - усмехнулся он, аккуратно убирая выбившуюся прядь рыжих волос с лица.

- Поклянись, Деметрий, - не отставала девушка.

Прежде, чем ответить, Деметрий задумался.

- Клянусь.

- Жаль, что завтра все вернется на свои места. Ты будешь злобным вампиром, а я твоей пленницей, - промычала в подушку Инга, натягивая одеяло до подбородка.

- Мне тоже жаль, - прошептал Деметрий, разглядывая безмятежное лицо девушки. По ее ровному дыханию, он понял, что Инга уже спит. В какой-то момент ему безумно захотелось поцеловать эти губы, но он одернул себя, резко встав с кровати. Не стоит сближаться. Уже через два дня они будут в Вольтерре и он вернет ее Аро. А пока ему следовало немного подкрепиться и подумать.