Они без нас

Пролог

Вы знаете, что такое свобода? Я честно признаюсь, до этого момента мне это было не известно. Череда событий просто сломала мое детство. Крыльцо опостылевшего детдома. Макс, восемнадцать лет. Скупая недетская слеза, скатившаяся по щеке и упавшая на сухой атавизм - асфальт. Проносящиеся магнитные капсулы, доставляющие спешащих людей по своим несомненно важным делам. 2114 год, даже старшее поколение пользуется квантовыми компьютерами. Мировое сообщество спорит о повсеместном внедрении роботов. Моя СВОБОДА!

Глава 1. Кошмар.

Ну что ж, начнём по порядку. Я родился и продолжаю жить в Китае. Как парня по имени Макс сюда занесло? Всё просто: 25 лет назад моя мать, Дарина познакомилась в России с отцом, Цзеюем, прилетевшим на пару недель в Москву. Так не говорящая по-китайски студентка сбегает из семьи и оказывается в Поднебесной.

Как до этого дошло? Да чёрт его знает! Кроме навыка говорить и думать на двух языках не осталось ничего. Воспоминания пятилетней давности по сей день преследуют меня в кошмарах. Они как острые иглы впиваются в мозг, парализуя всё тело. Я бы рад от них избавиться, но боль из прошлого - единственное, что меня действительно связывает с этим миром. Уютная капсула на четверых, передвигающаяся на магнитной подушке. Этот современный аналог забытого наземного транспорта крепко полюбился городским жителям. Мама с папой обсуждали предстоящий отпуск и болтали о жизни, а я, прильнув к изогнутому стеклу, любовался проплывающим под нами морем. Одна волна набегала на другую, всё ближе и ближе... Взгляды родителей обращаются на меня. Я помню эти расширившиеся до предела глаза, вывалившийся с потолка набор спасения в экстренных ситуациях и удар о воду.

Следующее воспоминание - это устройство, вентилирующее мои лёгкие, два тела, такие близкие, но постепенно и неизбежно удаляющиеся, и персонал в спецформе, погружающий полуживое существо на спасательную капсулу. Тьма, кашель и слёзы. Этот удар лишил ребёнка тринадцати лет всех членов семьи. Мать разорвала все связи с родными в России, сбежав в Китай, а отец никогда не говорил о родных, эта тема была табу. Так я оказался в детском доме, месте, в которое никогда не захочу возвращаться. Итак: 2114 год, ненавистное крыльцо, окружённое асфальтом, шаг в желанную неизвестность.

Глава 2. Начинание.

Меня учили, что всегда нужно искать что-то хорошее. Пожалуй, это и правда присутствует в моей жизни! Детский дом по требованию государства помогает всем неусыновлённым к их совершеннолетию найти недорогую съёмную комнатушку и работу, позволяющую влачить не слишком жалкое состояние. Да-да, именно комнату! Отставить глазеть по сторонам, первое место назначения - съёмное жильё. Первостепенную роль стал играть объём виртуального пространства. Из того, что в распоряжении обычного городского жителя - стол и малочисленные кухонные приборы, сходящие на нет, гардероб, капсула реальности с костюмом, душевая с санузлом. А вообще говоря, в последние годы, весь список при желании можно сократить до одного комплекта: костюм и капсула. Благо, сиротам помогали подобрать помещения с более привычными условиями, включающими полный список устаревающих удобств.

За последнюю сотню лет всё население планеты было опутано в виртуальную сеть. Звонки, общение, учёба, досуг, - ничто не обходилось без изобретённой капсулы реальности, оснащённой квантовым компьютером. Надев специальный костюм и заняв удобное положение, регулируемое магнитной подушкой, человек при наличии средств мог находиться в ней безвылазно: питание подводилось через трубку, система сократителей мышц не позволяла деградировать телу. Более дорогие модели имели функции очистки тела и заботы о здоровье. Даже о справлении нужды позаботились: оборудование позволяло делать всё не покидая обжитого пространства капсулы диаметром три и высотой четыре метра.

За что я благодарен, так за то, что есть возможность выбрать направление рабочей деятельности. Об обучении в институте думать не приходится. Потеряв единственную опору под ногами, я провалился в мир виртуальной реальности. Правильнее сказать, его техническую составляющую, поскольку единственной нитью, связывающей меня с ним, до сих пор являлись давно канувшие в Лету очки. Это то же самое, что видеть огромный безразмерный стол с любимыми блюдами, издающими умопомрачающий запах, глотать непроизвольно накапливающуюся во рту слюну, но при этом иметь возможность только наблюдать, как на твоих глазах всё поедают окружающие. Желание создать свой собственный уголок, наконец насладиться этим миром вкусов и запахов, в котором всё будет идти по задуманному сценарию, полностью поглотило мой разум. Крупнейшие корпорации по производству виртуальных игр не обратят внимания на меня, но на что-то поменьше, с едва ли допустимой почасовой оплатой, ещё можно рассчитывать, даже имея школьное образование за спиной.

Если бы меня попросили охарактеризовать наш век парой слов - ответ очевиден. Человечество погрузилось в век капсул. Добрая половина населения Земли погрузилась в виртуальный мир. Работа, развлечения, общение - эта чёрная дыра под названием капсула реальности поглощала всё. Остальная половина - либо те, кто ещё не смог или не захотел воспользоваться новыми технологиями, либо обслуживающий планету персонал, покидающий капсулы из-за своего рода деятельности. Обеспечивать потребности людей стало непрестижно, тем более, что основную часть задач уже выполняли роботы. За человеком по сути остался финальный контроль и проверки исправности. Нужно же при почти не случающейся поломке на кого-то повесить всю ответственность? - Правильно, теперь под прицел этой палки попал я. Вот же чёрт! Это худший вариант из возможных! Спокойно, Макс, идеи есть. Я вам ещё покажу!

А сейчас стоит добраться до жилья. Наконец-то моя личная комната! Звонок. Активирую очки. "Добрый день, Максим. Я - представитель обслуживающей организации Цсиджи: Вам требуется завтра, первого августа, к восьми утра явиться в офис. Воспользуйтесь отправленным на электронную почту адресом. На месте вы получите дальнейшие инструкции. Также в течение первой рабочей недели за вами будет закреплён инструктор, который введёт в курс дела и поможет усвоить все необходимые основы". Девять часов вечера. Погружённый в рой мыслей, я добрался до жилья, приложил руку к сканеру, отпирающему дверь, и, сделав пару шагов, плюхнулся на скрипящую деревянную кровать в съёмной комнате три на три метра.

Во-первых, сумка с немногочисленными пожитками, очки и толика наличности, которая осталась после списания платы за проживание на месяц - это всё, чем я располагаю. Во-вторых, составим план на предстоящий день. Задача 1: отправиться на работу. Задача 2: используя полученный аванс, заказать необходимые вещи и еду. Задача 3: в остаток дня прогуляться по близлежащей к комнате территории. Отлично, а теперь пора спать. Заранее назначив голосовому ассистенту имя, я скомандовал: "Жук, выключи свет и закрой дверь!" После щелчка и плавного наступления темноты из динамика в потолке прозвучало: "Исполнено. Спокойной ночи". И тебе хороших снов, приятель!

Глава 3. Сон.

Впервые за долгое время я стал стремительно проваливаться в сон. Если забыть про скрипящие звуки, издаваемые старой кроватью, в комнате стояла полная тишина. Не сравнить с постоянной возней, издаваемой Карлом и Женей, бывшими соседями по комнате из детского дома. Пусть мне приснится что-то хорошее...

Мысли становились всё неторопливее и вдруг комнату наполнил чудесный аромат жаркого, из под пола появился стол, ломящийся под весом всевозможных блюд и десертов. Хлопок - стены испарились, а за ними стал виден город, такой знакомый и вместе с тем неизведанный, манящий своими ослепительными огнями, которые я видел на протяжении пяти лет из засмотренного до дыр окна. Мда, неудивительно, что Карл считал меня странным! Набив до отказа свой рот первым, что попалось под руку, я рванул на свет. Но чем быстрее был бег, тем дальше становились огни. Шаг, ещё шаг! Фух, хватит, больше нет сил. Щелчок. Стены окружили в своё квадратное кольцо, как самая непреодолимая стена. Бежать, лезть вверх! Стол, на него! Еда прочь! Наверх! Как только я коснулся ногой стены, раздался угрожающий гул. Всё небо перекрыла огромная магнитная капсула, закрывшая весь обзор. Сто метров, пятьдесят, НЕТ! Десять... БАХ! С невообразимым грохотом раздавило всю комнату. Я в детском теле очутился на уже знакомом сиденье с родителями. Снизу пролетало море, шёл рассказ о самой сокровенной мечте. Хм, странно, говорю я, а вроде бы и нет:

"Мам, пап, когда я вырасту, стану самым известным создателем виртуального мира! Там обязательно все будут счастливы!"

"Конечно, сын" - вторили родители. А в это время скорость полёта начала расти. Одинокая слезинка потекла по переносице ребёнка и замерла на щеке. Удар! Я с криком вскочил с постели, едва не разломав далеко не новую кровать. Так под сигнал будильника наступило новое утро.

"Пожалуй, этого следовало ожидать" - пробурчал себе под нос Макс и направился чистить зубы. Чайный пакетик в кружке кипятка и два батончика - вот завтрак будущего чемпиона! Уже без пятнадцати семь. Заканчиваем с едой, кружку помыть и на стол, пакет чая в мусоропровод. Мда, из одежды выбрать особо нечего. Хотя, с другой стороны, стало нормой, что многие ходят в костюме для капсулы реальности по улице. Лень ужасает! Хорошо, это сойдёт. Светлые лёгкие кеды, синие брюки, не рваные, но и не новые, и светло-бежевая рубашка. А теперь, вперёд! Как раз остаётся час на спокойную прогулку до офиса.

Глава 4. Прогулка.

Хах, "если бы человек из 2000-х оказался на улицах современного Пекина, он бы решил, что город вымер!" - подумал Макс. Но есть в этом и что-то хорошее. Даже самая захудалая улочка была буквально наполирована роботами-уборщиками. Увеличилось количество растительности, наземные дороги сошли на нет, что освободило место для замечательных уютных скверов и аллей, таких живых и вместе с тем мёртвых, посещаемых всё чаще роботами, а не людьми. Может быть поэтому новые модели всё больше и больше похожи на нас? Пора завязывать с грустными мыслями с утра пораньше, иначе ранняя седина мне обеспечена! В данной ситуации есть и плюсы. Я люблю тишину и одиночество, хоть и разбавляемое человекоподобными роботами, но что поделать!

А теперь главный вопрос: "Жук, как добраться до офиса?" - сделал запрос Макс через микрофон в очках:

"Ваша квартира располагается на западе района Тунчжоу, находящегося в восточной части Пекина. Место назначения ближе к центру города, в пятнадцати километрах. Если желаете прогуляться и сэкономить, советую арендовать велосипед в ста метрах слева."

То, что надо!

"Оформляю и вывожу предполагаемый кратчайший маршрут" - зазвучал усталый голос ассистента.

Макс решил не следовать предполагаемому пути. В приоритете было время, но желание оглядеться по сторонам не давало подчиниться системе.

Покручу педали немного побыстрее и прокачусь по парку, сделав крюк в пару километров! А теперь в путь! Проехав семь километров по городским улицам, я наконец добрался до входа в парк. Ещё сорок пять минут до назначенного времени. Отлично, успеваю.

Сероватая плитка парковой дорожки, шелест листьев и пение птиц. Мерный шелест велосипедных шин и приятное напряжение мышц ног. Мягкие солнечные лучи, проникающие сквозь кроны деревьев, обступивших дорожку. Приятная тень и легкий ветерок, колышущий ветви...

Какое чудесное утро!

Всё прекрасное длится недолго. На то и мимолётность, чтобы это различить. За очередным изгибом дорожки показались выход из парка и робот-уборщик, направляющийся по своим делам. Отрезок пути, состоящий из городского тротуара и я на месте. Показалась самая непримечательная многоэтажка с вывеской над первым подъездом. Хм, Цсиджи. Значит, мне сюда. Осталось ещё восемь минут, отлично. Ставим коня на постой и да здравствует первый рабочий день!

Тем временем где-то засмеялся человек: "Всё же ты у нас со нравом! Посмотрим, как с этим можно поработать!"