Она - волк

Предисловие

Она волк – этим сказано многое. Вечный голод, болезненные обращения, неистовая сила и ярость. Ее ловкость очень трудно обуздать. Хитрость и сноровка помогают в боях и схватках. Гладкая поверхность рукояти ее арбалета всегда хранит тепло ее рук. Зеленое свечение в глазах при лунном свете не дает врагам забыть страх. А верный и преданный спутник всегда отдаст последнюю каплю крови во спасение жизни волчицы.

Все это очень часто всплывает в ее снах. Но сейчас она слаба и одинока. Только верный пес греет ступни ног вечерами. Больницы и кажущиеся добрыми и участливыми врачи выжимают все соки из слабого и исхудавшего тела. Врачи называют ее Алиса, так написано в ее паспорте – Алиса Семенова. Но это имя кажется ей чужим, как и вся ее никчемная жизнь без работы, без родных, на деньги, которые она когда-то получила по страховке.

- Что же со мной такое, Герхард? – каждый вечер она задет этот вопрос своему молчаливому бульдогу.

И вот сегодня она опять лежит на больничной койке, ей ставят капельницы. Сил почти не осталось, а врачи ничего не могут сказать, кроме того, что ее иммунитет сам убивает себя. Препараты бессильны, поставленные врачами сроки истекали уже несколько раз, а ее организм все не отпускает ее. Она слишком горда для того, чтобы совершить суицид, и слишком одинока, чтобы просить помощи у друзей.

Последний близкий человек, которого она помнит, погиб при пожаре в каком-то доме, откуда ее вытащили врачи. Все, что предшествовало тому случаю, прячется где-то глубоко в ее памяти, но никак не всплывет. А все, что было после – это больничные палаты, разваливающийся дом и верный Герхард.

Прошло уже несколько лет, она потеряла счет времени. Документам и предоставленным ей фактам она не верит или не хочет верить, а до правды докопаться просто не в состоянии.

В соседнем городе, до которого в машине на средней скорости ехать около пары тысяч километров, тоже не все гладко. Другая девушка, совсем с другой историей, но тоже со странными снами, не понимает, что происходит с ней.

Ее зовут Мария Чанг. Она часто лежит на кровати, раскинув руки в стороны. Девушка жива, но она не отказалась бы уснуть навсегда.

Что можно сказать о ее внешности? Проста и красива. Кожа ее лица нежного персикового цвета, гладка как шелк, без единого изъяна. Любой мужчина мечтает прикоснуться к такой коже, провести по ней теплой ладонью, впитать ее излучение гладью руки. Глаза этой девушки невообразимо глубоки. Если в них посмотреть, то можно на миг потерять сознание, так как покажется, что эти глаза не имеют радужки, а зрачок просто огромен. Но это лишь обман зрения. Просто радужка имеет абсолютно такой же непроглядно-черный цвет, как и сам зрачок. И еще то, что доставшийся от отца японский разрез глаз, обрамленный от природы длинными ресницами, придает ее внешности невообразимую изысканность. Эти глаза свели с ума немало парней за 20 лет жизни Марии. Про ее фигуру достаточно будет сказать только то, что нет ни одного предмета одежды, который был бы ей мал и не сидел бы на ней идеально. Но самое прекрасное в ее образе – это ее волосы. Длинные, объемные, сильные волосы затянуты на затылке в тугой пучок, хвост из которого достает до ягодиц.

А каков ее склад ума? Сложен и непредсказуем. В ее двадцать лет у нее уже два высших образования. Мария, журналист и актриса по образованию – лицо косметической компании «Лайтхар» и модельного агентства «Бодисевен». О ней мечтают все мужчины страны, а все женщины страны мечтают быть похожими на нее. Но ее это совсем не волнует. Мария относится к этому как к рутинным будням, у нее другая мечта. Эта молодая девушка – поэтесса в душе.

Совсем другая картина представляется на поприще ее психологического состояния. Сны – это то, что не дает ей покоя. Она боится ложиться спать, тянет время ночами за чашкой кофе. Она не понимает, почему ее преследуют эти мистические видения. Они доводят ее до истерик во сне, она просыпается с криками, царапая себе руки и лицо. Часто во сне у нее начинает идти кровь носом или падает давление, что приводит к тому, что она не может проснуться и избавиться от кошмаров, хотя и понимает, что находится во сне.

Но сегодня все по-другому, ей приснился прекрасный сон, простой сон, в котором она гуляла по парку с собакой, которой у нее никогда не было, но, о которой она всегда мечтала. Она проснулась утром в психиатрическом отделении городской больницы соседнего города и поняла, что ее жизнь с сегодняшнего дня будет кошмаром.

Две разных судьбы двух незнакомых людей иногда могут сплестись воедино.

Глава 1

Простая деревушка, окруженная лесом, всегда оставалась незамеченной глазом простого человека. Все, что здесь происходило, показалось бы простым людям сверхъестественным бредом, а ведь это только простая деревня, населенная оборотнями.

В красивый резной дом на окраине деревни зашел молодой волк, высокий, статный и в человеческом облике.

- Игорь, - обратился он к сидящему напротив двери мужчине, - есть новости от Эрики.

- По поводу?

- Она думает, что напала на след Александры…

- Это уже который раз за эти годы?

- Честно говоря, я уже сбился со счету. Мы все давно отчаялись ее найти, ведь было сделано все возможное. Но Эрика ищет любые, даже малейшие лазейки и факты, которые могут намекнуть на след Александры.

- Когда увидишь Эрику, скажи ей, чтобы она сама зашла ко мне, и мы с ней все обсудим. Пора заканчивать этот абсурд.

- Хорошо, Игорь, я пришлю ее к тебе…

Парень покинул дом, а Игорь задумался, приложив пальцы к переносице.

Спустя некоторое время в дом вбежала волчица. Она выглядела всклоченной и вымотавшейся и находилась во второй форме трансформации. Собачья морда, вздыбленная шерсть, сгорбившаяся спина и все это вкупе со стойкой на двух ногах и человеческой одеждой поверх шерсти. Такое зрелище бы потрясло любого простого человека. Но здесь это было как само собой разумеющееся.

- Эрика, - тихо проговорил Игорь, - я беспокоюсь о тебе. Когда в последний раз ты высыпалась и находилась в человеческом облике хотя бы больше двух часов?

- Игорь это точно она! Все сходится! Я не могу успокоиться, пока не проверю все самостоятельно на месте.

- Эрика, я понимаю, что ты хочешь найти сестру. Но прошло уже слишком много времени, скорее всего, она уже мертва, если не умерла тогда в пожаре.

- Мы все это уже обсуждали, Игорь. Я чувствую, что она жива. Она не просто сестра, она мой близнец. Ты ведь знаешь насколько редко явление рождения близнецов у оборотней. Но мы уникальны, мы с ней как одно целое. Без нее я не могу думать, не могу воевать, не могу спать, охотиться и есть. Если бы она умерла, я бы точно знала это, но я все еще чувствую связь с ней.

- Милая моя, эти годы прошли для нас не сладко. Мы потерпели большие потери. Вы с Александрой были козырем в нашем отряде. Поэтому сейчас мы бессильны, можем только защищаться. Если ее нет с нами, я хочу хотя бы вернуть тебя в наши ряды. С твоим талантом и силой, мы сможем многое, как могли и раньше.

- Игорь, я без нее и яйца выеденного не стою. Но я клянусь тебе, что если ты поможешь мне в последний раз проверить мою теорию, то при любом результате я окончу поиски и буду делать все, что в моих силах, ради защиты нашей обители и осуществления давних планов по слиянию отрядов.

- Хорошо, я сделаю это, но в последний раз, - вздохнув сдался Игорь, - Объясни мне свои находки.

Волчица облегченно улыбнулась, подошла к столу Игоря и села в кресло рядом с ним. Издав слабый писк, она помотала головой и преобразилась. Давно не расчесанные рыжие волосы упали на плечи хрупкой девушки. Кожаный наряд, сидевший на волчице в обтяжку, как бы сжался и обтянул худощавую фигуру девушки. Ноги ее остались босыми, и поэтому она подтянула их и поджала под себя, сидя на кресле.

- Ну, приводи уже свои аргументы, Эрика, я слушаю тебя внимательно, - призвал Игорь к продолжению разговора девушку. В его голосе уже ощущалось любопытное раздражение.

Эрика еще немного поерзала в кресле, потирая ладони друг о друга, потом облегченно вздохнула, почувствовав долгожданное тепло в пальцах рук и заговорила вновь.

- Я долгое время изучала архивы различных медучреждений, которые расположены в нашей области и некоторых прилегающих областях. Мои мысли двигались в направлении редких медицинских случаев, ведь организм Александры намного отличается от организма простого человека. К новым историям болезни, к сожалению, я не имела возможности получить доступ, но к тем, которые уже занесены в архив, я смогла подступиться. Мы стали настолько отрешенными от мира простых людей, что позабыли естественные для их государства вещи. В архиве я за многие месяцы не смогла найти ничего интересного, но совсем недавно в архив городской больницы самого ближайшего к нам городского центра занесли довольно большую историю болезни. Не смотря на ее содержательность, период болезни пациентки по этой истории составляет как раз тот срок, в течение которого мы ищем Сашу. Пациентка еще жива, хотя ее уже более пятнадцати раз отправляли домой, так сказать, умирать. Организм этой девушки истощен до невозможности, он не принимает никакую пищу. Ей ставят капельницы, но данная процедура вызывает у пациентки рвоту. В общем врачи сошлись во мнениях на автоиммунном заболевании, но они не понимают почему пациентка все еще жива. Но это все можно и счесть за тычок пальцем в небо, если бы не документальные факты. Проживает эта девушка в старом полуразрушенном особняке на окраине города, по паспорту ее зовут Алиса Семенова и еще один, кажущийся незначительным признак, - из сожителей у нее только бульдог Герхард неопределенного возраста. Все это написано в приложении к истории болезни. Мы думали, что бульдог Александры погиб в пожаре, но видно он не так слаб, как кажется. Собака последовала за ней. Я проверила дом, в котором живет девушка. Этот дом принадлежит Алисе Семеновой 1988 года рождения. Хозяйка уехала в Америку на постоянное место жительства несколько лет назад, естественно медучреждения были не в курсе. У меня с собой есть копия ее паспорта из медкарты.

Эрика выложила перед Игорем ксерокопию документа. Парень сурово взглянул на бумагу, взял ее в руки и начал разглядывать.

- Бог ты мой, - проговорил волк. – Неужели это правда?

С фотографии, немного расплывшейся под воздействием ксерокса, на него смотрело до боли знакомое лицо. Сердце волка заколотилось с бешенной скоростью, казалось адреналин заметался по организму как спринтер.

- Игорь, это Алиса. Она потомок нашей семьи. Но от той небольшой ветки, где нет сверхъестественной крови. Очень дальняя родственница. А дом, про который я забыла давно, что непростительно в этой ситуации, принадлежал нашей семье до самого призыва. Видно теперь он остался в наследство этой девушке. Она и в правду вылитая Александра, поэтому врачи так просто сделали выводы тогда, учитывая еще и совпадение ДНК.

- Эрика, я не верю своим глазам. Вся правда оказалась настолько близка, а мы все ходили вокруг да около. Это я виноват, прости меня за то, что я отчаялся и мешал тебе искать.

- Не вини себя, Игорь. Теперь мы нашли ее, нужно скорее ее спасать, ведь если мы не заберем ее первыми, до этого смогут додуматься и воины из отряда Агаты.

- Ты права, дорогая! Медлить нельзя. Каждая секунда дорога нам как капля крови. Нам предстоит огромный труд, неописуемый. Если это правда Саша, то мы должны приложить все силы, чтобы вернуть ее к жизни. Ведь, не смотря на всю нашу любовь к ней, она, прежде всего, - хранитель артефакта северных охотников. А без него наши отряды стали бессильны. Эрика, ты должна отдохнуть, посмотри на себя. Когда ты последний раз принимала пищу?

Эрика прикрыла глаза и нехотя ответила:

- На прошлой неделе…

- Не сходи с ума, девочка! Немедленно, я приказываю, немедленно ступай в таверну к Данааре и приведи себя в порядок! Я подготовлю группу к вылазке в город, ты нужна нам там. Но нужна во всем боевом духе и со всеми твоими силами и способностями. Быстро ступай, медлить нельзя! – Игорь, казалось, был в ярости, но в его глазах мелькали отблески счастья и облегчения. Надежда, которую он потерял, вновь вернулась к нему.

Девушка встала с кресла, вновь потерла ладони, сделала два шага вперед и рухнула на пол.

- Эрика! – парень выскочил из-за стола и кинулся к девушке. – Аметист! Бегом сюда, Эрике плохо!

В дверь вбежал молодой волк, что был здесь около часа назад.

- Аметист, - проговорила Эрика, приоткрыв глаза. – Все будет хорошо…

Глаза девушки потускнели, а веки опустились.

Спустя несколько часов Эрика очнулась на жесткой кровати в таверне. Одежда на ней отсутствовала, тело было обернуто во влажную простыню. Сквозь приоткрытую дверь девушка увидела стоявшую в коридоре пожилую волчицу. Это была Данаара. Данаара – это одна из тех волков, которые не обладают особыми силами воинов или магов. Такие волки просто живут, помогают другим и стареют, как простые люди. Единственное, что жизнь их намного дольше, чем у простых людей, да и умереть им не так-то просто. Чтобы умереть эронам, так называют волков, не имеющих способностей и не контролирующих свои силы, нужно оставить потомка на замену и получить согласие родных и местных властей. После всех процедур эрон будет предан смерти с помощью специальной магии, сожжен и погребен со всеми почестями. Данаара не имеет ни братьев, ни сестер, ни детей, ни внуков. Поэтому уже несколько веков она находится в пожилом возрасте и содержит местную таверну – приют для ослабших воинов и гостей деревушки.

- Дана, пойди сюда… - чуть слышно сказала Эрика.

Данаара вошла в комнату. Она была во второй форме обращения, из-за чего коричневое платье с рюшами смотрелось на ней слегка нелепо. Эронам доступны только две формы обращения и контролировать их они не в силах. Днем эроны выглядят как люди, а ночью как полуволки. Третья форма полной трансформации им недоступна вовсе. В человеческой форме Данаара выглядит как слегка полноватая женщина лет пятидесяти с большими, добрыми, зелеными глазами и пышными, заплетенными в толстую косу, седыми волосами. Сейчас же ее волчья голова покрыта растрепанными седыми клоками шерсти, а в собачьих ушах висят тяжелые гранатовые серьги.

- Ты проснулась, милая? – прохрипела Данаара осипшим голосом. – Когда тебя принес Аметист, я сильно испугалась, в принципе как и он. Сколько дней ты не ела? Игорь сказал, что больше недели. Но сколько же на самом деле?

- Я уже не помню…

- Дорогая, так нельзя. После потери Александры, ты сама не своя. Ты ее вторая половина, вторая половина силы воинов нашего отряда. Без вас отряд стал бессильным. Возьми уже себя в руки…

- Теперь все будет хорошо, Дана… Я нашла Сашу…

- Мне сказал Игорь. Шанс, что это действительно она очень велик, но все же есть риск, что все это попусту.

- Дана, я чувствую, что это она…

- Да, милая, я верю тебе. А теперь ты должна поесть, иначе у тебя не будет сил для вылазки в город людей.

- Хорошо…

Данаара вышла из комнаты и спустя пару минут вернулась с глиняной миской в руках. В миске лежали кусочки алого сырого мяса.

- Это свежая крольчатина, твое любимое блюдо. Специально для тебя час назад я зарезала кролика.

- Спасибо, Дана… - Эрика привстала, приспустила полупрозрачную простыню и запустила пальцы в миску. Кровавые кусочки крольчатины отправились в рот волчицы. Проглотив еду довольно быстро, Эрика опять прилегла. – Дай мне несколько минут, Данаара.

- Хорошо, малышка… - ответила пожилая волчица и вышла из комнаты с пустой миской, плотно закрыв за собой дверь.

Эрика закрыла тусклые сероватого цвета глаза. Через несколько секунд ее щеки налились румянцем, веки распахнулись и радужка засияла изумрудными блеском. Эрика резко встала, скинула на пол мокрую простынь и подошла к большому зеркалу, взяв с приставного столика расческу. Зубцы расчески заскользили по рыжим локонам, сломанные концы длинных волос стали один за другим падать на пол, на грудь волчицы, на ее живот. Расчесавшись, Эрика затянула волосы на затылке в тугой пучок и стала искать глазами свою одежду. Ее черный костюм оказался на стуле у зеркала. Одевшись и умывшись в умывальнике холодной водой, Эрика покинула комнату. Она спустилась вниз по лестнице, подошла к барной стойке и села на высокий стул.

- Дана, милая, налей-ка мне бокал темного, а то свежий кролик как-то медленно усваивается! – сказала она Данааре, занятой протиранием рюмок и бокалов. Голос девушки был уже громким и звонким, а внешний вид теперь раскрывал весь потенциал ее неземной красоты. Тонкие фигурные брови, острый носик, потрясающе глубокие зеленые глаза и слегка пробивающиеся веснушки невольно притянули взгляды многих посетителей таверны.

- Эрика, я смотрю тебе лучше? Давно я тебя такой не видела, - проговорила Данаара, ставя перед девушкой большой бокал с темным пивом. – Я искренне надеюсь, что вы найдете Сашу, и все встанет на круги своя.

- Да, Дана, все будет так.

- Игорь просил передать тебе, что ждет тебя в своей обители. С первыми шагами сумерек он планирует выдвинуться в город.

Эрика быстро выпила пиво, попрощалась с Данаарой и направилась к своему дому. Перед тем, как идти к Игорю, она хотела забрать свое запылившееся оружие. Открыв дверь, девушка подошла к огромному сундуку, стоявшему в углу комнаты. Оттуда она извлекла массивный запылившийся футляр, отнесла его на кровать, протерла от пыли и открыла. Содержимое футляра излучало слабое зеленое сияние.

- Соскучились, мои сокровища? Эрика снова с вами… - прошептала волчица и достала из футляра два кастета. Они выглядели как кожаные перчатки, пальцы которых были оснащены особыми устройствами, выпускающими лезвия. На каждом устройстве была небольшая колбочка с зеленой жидкостью, это был яд гадюки, усиленный местным алхимиком. От жидкого яда и исходило яркое изумрудное свечение.

Эрика бережно и не спеша одела кастеты на руки. Свечение колбочек исчезло, но зеленые глаза Эрики засияли еще ярче.

- Аметист, мы должны быть осторожны и не привлекать внимание, поэтому поверх доспехов мы оденем верхнюю одежду и шапки… - говорил Игорь Аметисту, когда в дом вошла Эрика.

Парни замерли, глядя на девушку с изумрудными глазами.

- Эрика, ты прекрасна… - прошептал Аметист.

- Да, - ответила Эрика, - Жаль только, что я не в твоем вкусе. Ты же у нас предпочитаешь кровопийц.

Игорь неприлично хохотнул и сказал Эрике:

- Если бы ни цвет волос, то я подумал бы, что передо мной стоит Александра.

- Ты скучаешь по ней, Игорь. Потерпи, скоро вы опять будите с ней вместе, я уверена… - Эрика подошла к Игорю и обняла его за плечи.

Теплая сентябрьская полночь. В загазованном городе температура воздуха около двадцати градусов по Цельсию. К старому дому на окраине подъехал черный внедорожник.

- Эрика, думаешь, она сейчас дома? – спросил Игорь.

- Я точно не могу сказать, Игорь. Пошли зайдем внутрь и все узнаем.

- Ты права… - Игорь вышел из машины.

Группа из четырех человек направилась к входной двери дома.

- Как же жарко в этой шапке! – проворчал Аметист у самой двери. Внутри дома раздался собачий лай.

- Какой же ты шумный, Аметист, - фыркнула Эрика и постучала в дверь.

Лай стал громче, собака подбежала к двери.

- Герхард, тише, мальчик… - ласково сказала Эрика. Собака утихла.

- Эрика, это Герхард? Собака послушалась тебя, это он! – возликовал Игорь.

Волчица вновь постучала в дверь. Открывать никто не спешил. Аметист взялся за ручку двери и легонько толкнул ее вперед. Кусок деревянного косяка вместе с замком и частью стены остался висеть сбоку уже распахнутой двери.

- Ну, ты в своем репертуаре, Аметист! – вновь фыркнула Эрика и вошла первой в дом. До боли знакомый бульдог кинулся к гостям и начал весело крутиться у них под ногами. – Герхард, это и в правду ты! Я так рада, мальчик мой! Где Саша, Герхард?

Собака метнулась вглубь коридора и спустя несколько секунд вернулась с силиконовой рыбкой в зубах. Эрика взяла в руки игрушку и погладила собаку.

- Спасибо, Герхард! Александра в больнице. Нужно ехать туда. Хорошо, что с нами Фарина. Нам пригодятся ее способности, - Игорь вышел на улицу и направился обратно к автомобилю.

- Может, стоит осмотреть дом? – крикнула Эрика вдогонку Игорю.

- Нет, Эрика, нужно спешить. Здесь нас ничего не держит. Да и ты сама, наверное, чувствуешь, - ответил за Игоря Аметист.

- Ты прав, - согласилась волчица. – Идем Герхард, скоро ты будешь дома.

Собака с довольной мордой побежала вслед за группой спутников к автомобилю и запрыгнула на заднее сиденье в открытую Эрикой дверь. Фарина, рядом с которой умостился Герхард, нарушила безмолвие и недовольно сказала Эрике:

- Я живу среди волков, но недолюбливаю собак, сама не пойму почему.

- Потерпи, Фарина. Нам без тебя не обойтись, а Герхарда мы тоже не можем оставить, - взмолилась Эрика.

Зеленоволосая девушка вновь погрузилась в молчание и уставилась в окно. Короткая стрижка, темно-зеленые перья волос, темные карие глаза и слегка заостренные уши – это Фарина, потомок древних эльфов, давно обитающий среди волков. Фарина обладает магией разума, владеет ею в совершенстве уже несколько десятилетий.

Внедорожник Игоря уже подъезжал к больнице, в которой предположительно должна была находиться Александра, как Герхард поджал уши и начал тихо повизгивать. Все насторожились, на улице было подозрительно тихо, не смотря на то, что больница находилась в центре города.

- Что-то не так… - прошептал Игорь. – Пойдемте. Крайне осторожно. Аметист, останься в машине вместе с Герхардом.

- Может мне лучше пойти с вами? – возмутился Аметист.

- Нет, так нужно для подстраховки, - отрезал Игорь.

Трое вышли из автомобиля и направились к воротам больничной территории. Тишина все больше настораживала спутников.

- Я чувствую присутствие сверхъестественных сил в двух источниках, - вдруг тихо сказала Фарина. – Один сигнал идет из здания, он очень слабый и имеет разветвление на две особи. Второй сигнал позади нас. Скорее всего, это из нашей машины.

- Два слабых сигнала внутри? Это очень интересно с одной стороны, а с другой страшно. Мало ли кто это или что это может быть, - настороженно сказал Игорь.

- Игорь, в любом случае нам нужно идти, - вдохновляюще призвала его к продолжению пути Эрика.

Группа подошла к двери, которая на удивление всех была не заперта. В коридоре в десяти метрах от двери сидел пожилой охранник с газетой. Завидев спутников, он заволновался и вжался в стул.

- Время посещений уже закончилось, - дрожащим басом проговорил дед.

- Не волнуйся, отец, мы свои. Отдохни, тебе нужно поспать, ты устал… - нежно проговорила Фарина. Мужичок расслабился на стуле и спустя несколько секунд засопел, свесив голову.

Усыпив таким же образом дежурную медсестру на первом этаже, Фарина на минуту прислушалась, закрыв глаза.

- Теперь ясно слышу два сигнала. Один источник совсем рядом, где-то здесь на первом этаже, скорее всего там, - эльфийка ткнула пальцем в вывеску «Интенсивная терапия». – Второй сигнал звучит где-то далеко, скорее всего, на четвертом или пятом этаже. Он настолько горький и слабый, что, кажется, вот-вот исчезнет. Когда я его слышу, мне хочется плакать и кричать от ужаса одновременно.

- На четвертом и пятом этаже отделение психиатрии. Это не наш клиент. Давайте сначала проверим терапию, - твердо сказала Эрика, прочитав вывеску с расположением отделений больницы.

Вся команда бесшумно пошла по коридору терапевтического отделения.

- Это здесь, - сказала Фарина и повернулась к двери палаты с номером 354.

Игорь толкнул дверь, она не спешила открываться. Парню пришлось повернуть ручку, и только тогда дверь подалась со скрипом вперед.

Палата была одиночная. На стене висел телевизор. А на койке с двумя матрасами и тремя подушками лежала полупрозрачная девушка. Щеки ее впали внутрь, на лбу выступил холодный пот, а из груди ее вылетали стонущие вздохи.

- Саша! – громко крикнула Эрика и бросилась к девушке.

- Тише, Эрика… Ты уверена, что это она? Посмотри, она ведь ни капельки не похожа, ни на Александру, ни на тебя, - испуганно сказал ей Игорь.

- Игорь, я знаю, что делаю! Это моя сестра, моя кровь и плоть, моя сила, моя жизнь! – Эрика похлопала по щекам девушку. – Очнись, эй!

- Вы кто? – тихо спросила девушка, слегка открыв глаза цвета грозовых туч.

- Саша, это я – Эрика! Ты помнишь меня?

- Кто вы? Я не знаю вас!

- Боже, дорогая, тебе нужно поесть…

- Я не хочу уходите… Оставьте меня…

- Нет, ты должна. Смотри, что я тебе принесла. Это свежая крольчатина, - Эрика открыла миску с мясом, которую она достала из своей сумки.

- Какой ужас! Фу! – возмутилась пациентка, - Убирайтесь отсюда! Помогите!

Эрика положила ладонь на голову девушки.

- Фарина, нужна твоя помощь… - прошептала волчица.

Эльфийка приблизилась к кровати и взглянула в глаза пациентке.

- Я только слегка, мало ли это все-таки не она.

- Хорошо… - согласилась Эрика.

- Ты хочешь есть, ты должна съесть один кусочек мяса, попробуй… - обратилась Фарина к девушке на больничной койке.

Девушка покорно потянулась в миску за куском мяса и отправила его в рот, медленно прожевала его и проглотив тут же закашлялась. Она откинулась назад на подушки и тяжело задышала, к ее щекам начала приливать кровь. Румянец начал проступать сквозь тусклую кожу.

- Дайте еще, как вкусно, я хочу еще… - прошептала девушка и потянулась вновь в миску за мясом. За десять минут миска опустела. Пациентка начала стягивать с себя многочисленные кофты, жалуясь на неистовую жару в палате.

- Фарина, теперь ей нужно поспать, а мы пока довезем ее до деревни… - сказал Игорь эльфийке.

Пациентку усыпили и вынесли из больницы, отцепив от нее многочисленные трубки и датчики. Герхард ликующе залаял, увидев хозяйку.

- Теперь я на все сто процентов уверен, что это Саша, но нам придется долго приводить ее в чувства…- печально сказал Игорь и завел машину. Он уже готов был тронуться с места, как Фарина остановила его.

- Сигнал с четвертого этажа не дает мне покоя, я должна проверить что это, - твердо сказала Эльфийка и вышла из машины.

- Ух, неугомонная, - разозлился Игорь. – Аметист, сходи с ней.

Волк покорно вылез из автомобиля и проследовал за эльфийкой.

Пришлось заново усыплять охранника и дежурную, которые были разбужены на выходе из больницы, а также еще нескольких медицинских служащих. Поднявшись по лестнице на четвертый этаж, Фарина быстро отыскала нужную палату и зашла туда. Дверь была не заперта. Палата была намного лучше той, в которой лежала первая девушка. Эта палата больше походила на гостиничный номер. В одном углу комнаты стоял письменный стол с ноутбуком, в другом большой холодильник, который был отключен и пуст, и микроволновка. У противоположной стены стояла довольно большая и красивая кровать с шелковым постельным бельем. На кровати лежала невиданной красоты девушка, которая билась в ознобе и судорогах. Из ее полуоткрытого рта вырывались жалобные стоны.

- Она похожа на японку или китайку. Что с ней? Похоже у нее кошмары… - Аметист не мог отвести взгляд от лица девушки.

Фарина подошла к девушке и положила ладонь ей на лоб. Девушка перестала трястись, а эльфийка тут же отдернула руку. Красавица затряслась вновь.

- Бедняга… - прошептала Фарина. – Мы просто обязаны ей помочь, иначе она через сутки умрет. Посмотри на ее кожу.

Аметист приблизился к кровати. При ближайшем рассмотрении стало видно, что кожа девушки сильно шелушится, как будто обожженная или сильно высушенная.

- О Боже! Не может быть! Почему она здесь? – ужаснулся парень.

- Видимо потерянная…

- Но Павел говорил, что потерянных чистокровных давно уже не существует, откуда же она взялась?

- Нужно забрать ее отсюда, отвезти к Павлу и разобраться во всем. Если мы оставим ее здесь, то через двадцать четыре часа или чуть больше она полностью высохнет и тогда люди похоронят ее. Бедная девушка вечность проведет в кошмарных снах.

- Ты права, Фарина. – Аметист нежно поднял бьющуюся в дрожи девушку на руки и вынес из палаты.

Спустившись вниз к машине, волк открыл переднюю дверь и сел на сиденья, не спуская спящую красавицу с рук.

- Это еще кто? – возмутился Игорь.

- Она потерянный вампир в периоде призыва. Ей срочно нужна инициализация иначе она погибнет здесь… - спокойно ответил Аметист и сильнее прижал девушку к себе.

Игорь с раздражением посмотрел на него и завел машину.

Путь был довольно долгим. Эрика и Фарина заснули рядом с и без того крепко спящей Александрой. Герхард мирно посапывал у ног хозяйки. Аметист не отводил взгляд от бессознательной вампирши, а Игорь молча вел автомобиль, все дальше отъезжая от города.

Глава 2

Утро было тяжелым для всей деревни волков. Особенно похлопотать пришлось Данааре. Игорь не рискнул везти вампиршу к Павлу, а решил привезти его к себе в деревню. Пока Павел добирался, Данааре пришлось ухаживать и за Александрой и за незнакомкой с восточной внешностью.

Александра лежала на кровати, а Эрика тихо сидела подле нее и ждала пробуждения вновь обретенной сестры. Она не знала, как с ней говорить, как все объяснять, но все же слегка надеялась, что к Александре вернется память вместе с физической мощью. После приема пищи истощенная волчица выглядела уже немного лучше, но все равно на нее было страшно смотреть.

В комнату вошла Фарина и села на колени рядом с Эрикой.

- Эрика, я изучила все факты о том событии, после которого вы потеряли Сашу. У меня есть все основания полагать, что в той заварушке была применена очень мощная магия разума, что и привело к обширному помешательству твоей сестры и потере ее памяти.

- Если это действительно так, то, что же нам делать? – забеспокоилась Эрика.

- Если бы это были какие-либо травмы физического характера, то прием пищи запустил бы регенерацию погибших клеток мозга и память бы тоже вернулась со временем, как и способности. Но если это не травмы, а магия, что вероятнее всего, ведь людские врачи не нашли никаких травм и видоизменений в мозге Саши, то дело намного серьезнее.

Эрика вздохнула и сжала руку сестры. Фарина продолжила же свой монолог.

- Чтобы обратить изменения, которые она потерпела от магии, нужно применить несколько видов магии. Это будет очень сложно сделать, ведь последний третий этап – это воздействие сильнейшей магии света, великого целительства. Таких специалистов не то что мало, их просто дефицитное количество. Я, например, ни одного такого не знаю. Такой древней магией обладают очень древние люди, которые в большинстве своем ведут глубоко отшельнический образ жизни. А нам понадобиться такой человек, чтобы закрепить эффекты от первых двух этапов, иначе все наши усилия в итоге будут обратимы.

- А что нужно сделать в первую очередь?

- Первый этап не так уж сложен. Нужно обратить саму магию разума. С этим я справлюсь сама. Нужно только понять какое именно заклинание было применено изначально. Второй этап уже будет сложнее, здесь понадобиться магия вашей крови. С этим могут помочь только вампиры. Александре повезло, что у нее есть ты. Твоя кровь – это самое сильной скопление магической энергии для помощи сестре. А вот третий этап практически не выполним, ведь даже если мы найдем целителя, он никогда не согласится участвовать в таком обряде.

- Почему ты так думаешь?

- Магия разума – это самая сильная магия, основанная на темной энергии, после магии смерти и вампирской магии крови. А закрепление обряда состоящего из двух сильнейших темных магических субстанций для истинного светлого мага приравнивается к смерти. Ему потребуется затратить настолько много энергии, что его организм может не выдержать. В лучшем случает он потеряет большую часть своих способностей, а в худшем этот человек просто умрет.

- То есть, выхода нет? Даже если мы вернем саше память и способности с помощью двух этапов, она все равно все потеряет со временем без закрепительного третьего этапа?

- Да, это так. Печально конечно, но есть одна лазейка.

- Какая?

- Я не знаю, можно ли использовать эльфийскую светлую магию. Если бы это было возможно, то тогда третий этап свелся бы просто к поиску мощного мага-эльфа, что тоже довольно трудно, но исполнимо. Эльфийская магия соединяет в себе и темные и светлые субстанции. Эльфийские целители могут не только исцелять и очищать от проклятий, но и накладывать проклятия и моры. Поэтому применение сильнейшего заклинания очищения исцеления совместно с магией крови и разума не даст никаких негативных эффектов магу-эльфу, кроме огромной усталости и неспособности применять магию некоторый период времени. Единственный минус – это то, что светлая магия эльфов не настолько мощна, как людская магия, поэтому найти сильного мага будет недостаточно. Потребуется провести еще несколько усиливающих обрядов.

- Для меня, как для воина все это немного непонятно. Ты разберись хорошенько во всем, а я пока попробую привести Александру в чувства. Самое главное, чтобы она поправилась физически и осознала свое положение в нашем мире.

- Эрика, ты как всегда права. Я поеду в Академию и посижу в библиотеке, пораспрашиваю преподавателей, может быть нарою что-нибудь.

- Спасибо, Фарина.

Эрика еще долго сидела поле сестры. Когда в деревне стукнул полдень, в комнату постучалась Данаара. Хозяйка таверны предложила Эрике поесть, но рыжая волчица ответила, что подождет пробуждения сестры.

- Дорогая, не впадай в новую депрессию, - забеспокоилась Данаара.

- Все будет хорошо, Дана. Просто я сейчас нахожусь в смятении, не знаю, как быть дальше. Что будет с Сашей?

- Эрика, пройдет время и все встанет на свои места. Кстати, тебе не кажется, что уж очень долго она спит? Ей нужно поесть, как и тебе. Я знаю, что Фарина считает, что это была магия разума. Я имею в виду то, что вывело ее тогда из строя в том пожаре. Но она не подумала, что усыпление ее с помощью той же магии разума, тех же частот энергии, могло усугубить положение. Может, стоит ее разбудить?

- Возможно, ты права, Дана. Но Фарина уехала из деревни. Придется ее дождаться.

- Нет, ты опять не совсем меня поняла, дорогая. Фарина владеет магией разума. Если ее пробуждать опять же с помощью этой же магии может стать еще хуже. Нужно использовать простую светлую магию для отмены чар Фарины.

- Мне необходимо поговорить с Игорем на этот счет.

- Иди, дорогая, я присмотрю за Александрой.

Эрика вышла из таверны и направилась к Игорю.

Изложив Игорю доводы Фарины и Данаары, Эрика покорно ждала вердикта.

Наконец, Игорь произнес:

- Думаю и Фарина и Дана правы. Но все будет ясно, когда мы разбудим Сашу и проверим ее самочувствие и то, насколько серьезно затронута ее память. С процедурой пробуждения, думаю, легче всего справится Катерина. До ее дома около трех километров. Это пожилая женщина, наделенная человеческой светлой магией. Она несколько лет обучалась в нашей академии, так что, я думаю, она справится.

На том и порешили. Эрика не спеша шла обратно к таверне. Деревянные крыши домов поблескивали в лучах полуденного солнца.

На небе виднелись остатки радуги после утреннего дождя. Листья на деревьях уже отдавали желтизной, природа медленно готовилась к зимнему сну. На площади у таверны стоял фонтан. Когда-то в нем без остановки плескалась родниковая вода, но сейчас же он был пуст и сух. Многое изменилось со времени пропажи Александры. Эрике очень тяжело каждый раз вспоминать тот нелегкий бой.

Тогда, несколько лет назад, процветающая деревня Игоря очень часто подвергалась саботажу со стороны отрядов Агаты. Агата – это старая волчица, которая родилась в Западных Землях, а потом, предав Игоря, покинула деревню и переметнулась на Северные Земли. Там она вступила в отряды великого и могущественного некроманта Полония. Полоний всегда замышлял неладное, но вот уже несколько десятков лет от него ни слуху, ни духу. Агата же сохранила огромную обиду на Игоря и поклялась разорить его отряд и деревню. Агата – эрон. Она не очень сильна, ее организм изнашивается, ее превращения не контролируются. Но еще в отряде Игоря она добилась разрешения посещать академию и сейчас является довольно сильным темным магом. Ее заклинания по-своему уникальны, так как соединяют в себе магию смерти и магию огня. Другими словами ее можно назвать демонологом. С помощью своих развитых способностей она поднимает мертвых солдат и заставляет их подчиняться ее воле. Кроме того все ее мертвые рабы наделены неистовой мощью огня и пламени, что дает им огромную силу. Их практически невозможно убить физическим оружием. Также против них бессильна магия крови и магия разума.

Агата была сильно разочарована в Игоре и обозлилась на него за то, что он не признал ее способности важными для отряда. Он обвинил ее в том, что она занимается темными делами и не понимает ее предназначения в мире и по жизни. Агата поклялась отомстить ему и стереть с лица Земли всех близких ему людей и существ. Игорь пригрозил ей изгнанием из отряда, тогда она сбежала сама. Воины Игоря долго искали ее, но она мастерски заметала следы.

Через несколько лет, после того, как Агата подалась в бега, Игорь узнал в Академии, что она примкнула к войскам северного некроманта, но не придал этому особого значения. Полоний же разглядел в Агате массу достоинств, признал ее талант и научил ее тому, чему не могли научить даже в академии.

В тот роковой день Агата со своим отрядом разорила небольшую деревушку неподалеку от города. Она собиралась через несколько дней совершить нападение на деревню Игоря. Разведчики доложили обо всем своему предводителю и тогда он понял, что лучшая защита – это нападение. У него было два козыря. Первый козырь – это конечно рыжие близняшки Эрика и Саша. Эрика получила в академии ранг друида. Кроме перевоплощения в волка, что дано всем существам ее расы, она может перевоплощаться в пантеру. В этом состоянии она впадает в неистовую ярость и наносит несопоставимый с жизнью обычных людей урон когтями. В день окончания академии Игорь подарил Эрике легендарное кистевое оружие, пропитанное ядовитой магией. Такого вида яд проникает во все виды субстанций, сжигая и растворяя их изнутри. При надевании кастетов они сливаются своей энергией с энергией Эрики, что увеличивает силу ее атак во много раз. Кроме того Эрика – мастер маскировки. Она может проникать совершенно незамеченной прямо под нос к врагу и атаковать не с тыла, а со всех фронтов.

Сестра Эрики Александра в академии училась недолго. Она быстро доказала всем, что уже полностью владеет навыками стрелкового боя и магией природы. Александра любила часами разгуливать по лесу, медитировать, а также чистить свой фамильный арбалет и точить стрелы для него. Ее арбалет, который передавался от родителей к детям через несколько поколений, выполнен из крепчайшего дуба и серебра. Стрелы к нему также отлиты из серебра, сплавленного с титаном. Магии природы Александру обучила мать еще в детстве далеко до возраста призыва. Любой элемент природы чувствует Сашу и исполняет ее приказы беспрекословно. Герхард, старый слюнявый бульдог, как ни странно, лучший помощник в бою для Александры. Саша нашла Герхарда еще щенком в городской подворотне и не смогла оставить его среди злых людей. Она забрала его в деревню, обучила его и натренировала. Собака стала выносливой как танк, его челюсти способны разорвать стальной мотоцикл пополам в один присест, но, не смотря на это, Герхард остался очень добрым и преданным псом.

Вторым козырем Игоря был его лучший друг и союзник на то время Павел, принадлежавший к расе вампиров и, кроме того, являвшийся главой всех отрядов вампиров в Западных Землях. Павел владеет магией крови в совершенстве и при всем при этом пользуется огнестрельным оружием. Он владеет двумя сделанными специально для него великими мастерами двумя револьверами. Пули для них отлиты из особых сплавов серебра и железа, а также обладают разрывными зарядами. Ну и, конечно же Павел не собирался воевать на стороне Игоря один. С ним был его основной отряд вампиров Западных Земель.

Отряд Игоря напал на отряд Агаты внезапно и сразу же перехватил инициативу, но у Агаты в запасе тоже было несколько джокеров в рукаве. Помимо ее многочисленной армии мертвых, которые поднимались все снова и снова, питаясь пролитой на землю кровью, у нее в отряде были весьма способные маги. После нескольких часов сражений Агата вывела из строя уже большую часть армии Игоря. Тогда Игорь решил убить саму предводительницу отряда. Он проник в здание, откуда она вела командование, взяв с собой Александру. Эрика же осталась в защите. Игорь ворвался в помещение, где находилась Агата, но она оказалась не так проста. Нахождение Агаты в этом месте было попросту иллюзией, созданной одним из магов разума из армии этой волчицы-эрона. Иллюзия растворилась в воздухе, оставив вместо себя огненного зомби. От пламени, окружавшего это существо быстро разгорелся весь дом. Казалось, выхода не было.

Александра как будто опешила и ринулась на нижние этажи, где пламя было еще гуще, а от дыма невозможно было ничего увидеть. Как ни пыталась Саша затушить или хотя-бы приглушить огонь, ничего не выходило. Ветер только раздувал пламя, а бедный Герхард метался из угла в угол. Игорь не знал, что делать. Вниз он спустится не мог, дым душил его. Александры уже не стало слышно. Снизу долетал только хриплый лай Герхарда. Выпрыгнуть из окна волк не мог, снизу его поджидали воины Агаты. На помощь к Игорю никто так и не пришел, слишком уж жестокая битва разыгралась снаружи. Он выбился из сил и потерял сознание в горящем доме. Очнулся он спустя сутки в таверне Данаары. Там ему и рассказали, что Павел вытащил его из полыхающего дома, а за Александрой решил не возвращаться, так как все оставшиеся воины Игоря и Павла в спешке уносили уцелевшие ноги.

После потери Александры Игорь в пух и прах разругался с Павлом. Он считал, что Павел был должен ценой собственной жизни спасти Сашу. Эта волчица была дорога Игорю, как никто другой. Он испытывал к ней такие чувства, какие могут испытывать только волки.

В итоге Игорь выяснил, что после битвы разгорелась вся деревня и чтобы огонь не перекинулся на город пожарники приехали тушить останки когда-то жилых домов. Узнав это Игорь и Эрика стали искать Сашу в городских больницах и моргах, но все было тщетно до вчерашней ночи.

Эрика вернулась в комнату Саши. Та все еще неподвижно лежала на кровати. Девушка села рядом с сестрой. Слеза стекла по ее гладкой щеке и упала на руку Александры. Рука спящей девушки дернулась, следом задергались веки.

- Дана! Дана! – закричала Эрика. – Скорее сюда! Неси воды и мяса! Скорее! Она просыпается! Сама!

Данаара вбежала в комнату, начала метаться вокруг кровати, приводя Александру в полулежащее положение. Глаза девушки начали медленно открываться. Из груди вырвался слабый стон, рука зашевелилась. Эрика схватила ладонь сестры и прижала ее к своим губам.

Александра с большим усилием открыла глаза полностью и уставилась а Эрику.

- Где я? – прохрипела девушка. – Кто вы? Мне кажется знакомым ваше лицо…

- Еще бы, - ухмыльнулась Эрика. – Скоро ты все узнаешь, а пока тебе нужно набираться сил, чтобы привести себя в порядок. Прежде всего - здоровье, а все остальное потом.

Глава 3. Мария

Мария не спала всю ночь. Допив кофе, замазав небольшие мешочки под глазами тональным кремом, она укуталась в песцовую шубку из коллекции «Бодисевен» нового сезона и вышла на улицу. Семь часов утра, через час она должна быть на приеме у психолога, а в десять утра пресс-конференция в бизнес-центре «Лайтхара». Все надо успеть, вечером ее агент должен позвонить ей и уведомить о дате предстоящих кинопроб. Всего так много, а энергии у девушки совсем не осталось. Мария понимает, что ей надо поспать.

Без пятнадцати восемь Мария постучала в кабинет Сергея Николаевича, психолога и психотерапевта.

- О, Мери, вы как всегда рано, но ничего проходите, я вас очень рад видеть сегодня, - сказал он с лучезарной улыбкой, приветствуя свою пациентку.

Сергей Бродин, 28 лет, не женат, симпатичен, но хрупкого неспортивного телосложения, страдает астмой. Как нестранно не испытывает к своей известной пациентке никакого плотского влечения, только дружескую теплоту, как брат к сестре. Но он натурал.

- Сергей, можно мне кофе?- чуть слышно произнесла Мери.

- Кофе? Вы опять не спали всю ночь? Так нельзя, вам 20 лет, но, если бы не косметика сейчас ваше лицо выглядело бы как у женщины точно старше лет на 10.

- Мне все равно, вы знаете мою проблему, я не могу спать, боюсь не проснуться.

- Кофе в больших количествах вреден, милая. Мы исправим вашу проблему по-другому. Гипноз.

- Гипноз? Но это же сон! Я не хочу спать!

- Успокойтесь, Мери. При гипнозе мы с вами вместе будем присутствовать в вашем сне, я буду рядом, буду знать, что происходит и в любой момент смогу прекратить это. Я давно вас уговариваю на это, но вы противитесь. Проблему надо как-то исправлять. Думаю – это один из способов, да и вы поспите пару часов.

- Хорошо, сегодня я согласна, но вы должны не оставлять меня не на минуту.

- Конечно, я все время буду разговаривать с вами.

Сергей Николаевич подошел к Марии и снял с ее плеч шубку, после повесив вещь на вешалку.

- Ложитесь на кушетку и расслабьтесь, - сказал он.

Девушка легла на софу и закрыла глаза. Парень начал что-то говорить, но она уже не могла открыть глаз. Сон затягивал ее, не смотря на все сопротивления. Мария почувствовала, как ее ладони наполнились теплом – это Сергей взял ее за руки.

Скрежет, стук распахнутого окна о раму под силой ветра. Мерзкие звуки, плач и стоны вокруг, темнота. Опять это место, Мария редко бывает там во сне, но воспоминания о нем не самые радужные.

Девушка открыла глаза, темнота рассеялась, перед ее взглядом предстала заброшенная детская площадка. Уши пронзали резкие звуки, скрежет давно не смазанных каруселей и качелей. Песочница со стекольной крошкой вместо песка, лавочки из погнившей древесины, лужи крови, наполняющиеся кровавым дождем. На качелях и каруселях катаются окровавленные дети, мальчики, человек восемь. Со стонами и плачем, они забираются на горки, катятся, сползают по ним, режа и разрывая свою кожу, руки и ноги. Но есть на этой площадке еще один ребенок, это девочка, лет пяти. Белокурые волосы обрасляли нежное личико девочки, но в глазах ее металась злоба. Малышка стоит и смотрит, с улыбкой, как мальчишки уродуют и истязают свою плоть. Тут девчонка замечает присутствие еще одного человека, она почуяла Марию.

- Милая, нам пора уходить, - шепчет девочка. – Иди же сюда, ты должна пойти со мной.

Мери начинает медленно идти к девочке, каждый шаг отдается болью в ее голове. Она чувствует, как кровь приливает к ее лицу, но продолжает идти против своей воли.

- Сергей! Где вы! Я помню, что вы здесь! Сергей! – Мери кричит в отчаянии.

Руки леденеют, ног Мария уже почти не чувствует. Такое ощущение, как будто на улице сорокаградусный мороз. Лишь лицо Мери пылает огнем, начинают слезиться глаза.

- Что же со мной происходит??? Сергей Николаевич!!! Вы обещали!

Тут девчушка, зовущая Марию начинает визжать, ее крик, словно вой адской гарпии, пронзает слух Мери.

- Сережа!!! – кричит Мария из последних сил и падает на колени, осколки стекол больно впиваются в ее кожу. Сознание начинает покидать ее, но девушка знает, что это только начало.

Тем временем в кабинете Сергея Николаевича:

- Блин, что же делать то, она просто уснула, без специальных слов мне врятли удастся проникнуть в ее сознание. Надо подумать. Ее дыхание участилось, она уже видит сон и скорее всего неприятный. Если ей верить, то она чувствует во сне реальную боль, этого нельзя допустить никак. Надо что-то делать.

- Сергей! Где вы! Я помню, что вы здесь! Сергей!

- Она зовет меня, ей страшно, там что-то происходит. Ее руки леденеют, и кожа бледнеет, почему это происходит так быстро? В кабинете тепло, это просто противоречит законам физиологии.

Врач отпустил руки девушки, встал, подошел к софе с той стороны, где лежала голова Марии, и прикоснулся тыльной стороной ладони к ее щеке.

- Горячо, что с ней такое, я с таким еще не сталкивался, это уникальный случай.

- Сергей Николаевич!!! Вы обещали!

- Ее голос стал таким отчаянным, я начинаю паниковать. У нее потеет лоб, ей больно!

- Сережа!!!

Парень вновь взял ее за руки, сжал посильнее, поднес к своему рту, погрел их дыханием и попытался заговорить с Мери.

- Мери, милая, вы меня слышите. Все пошло немного не так, как надо, Мери!

- Сережа…

- Что с вами, Мери?

- Она завет меня, кровь, дети, нет сил…

- Хватит этого! Мери, вы должны проснуться! Слушайте меня, я буду считать. На счет три вы откроете глаза и проснетесь! Раз, два, три!

Девушка открыла глаза, из правой ноздри ее текла тоненькая струйка крови.

- Сергей, это было ужасно.

- Я не успел ввести вас в гипноз, вы просто уснули, Мери. Извините. Что с вами было?

Мария села, закатала штанину брюк выше колена, ее колени кровоточили.

- Что это, Мария Александровна? Вы ссадили ногу, когда шли ко мне? – спросил Сергей Николаевич в недоумении.

- Нет, я во сне упала на землю от бессилия, а земля была усыпана осколками стекла, и песок в песочнице был из стекольной крошки, дети все в крови и лишь она цела и зовет меня.

- Но это не возможно, вы все время лежали, как это может быть?

- Сергей, кто тут врач, за что я вам деньги плачу? Вы должны мне помочь, или я усну и не проснусь уже.

- Я с такими явлениями еще ни разу не сталкивался, ко мне приходят люди, которые имею проблемы в семье, на работе, в личной жизни, а это просто мистика. Но я помогу вам, я постараюсь.

- Если вы не смогли ввести меня нормально в состояние гипноза, то каким образом, вы смогли меня разбудить? Я очень трудно просыпаюсь после таких снов, особенно, когда вижу ее, она не пускает меня, эта девочка. Она – воплощение какого-то зла, Сергей.

- Я просто решил попробовать разбудить вас, таким образом, и получилось, значит, ваш сон – не сон, а какое-то другое состояние мозговой деятельности, близкое к гипнозу.

- Что же нам делать?

- Пусть то, что я сейчас предложу, не совсем соответствует моей профессии, даже скорее противоречит ей, но я думаю, что нам следует поискать экстрасенса, есть такие люди, которые могут что-то знать о явлениях подобного рода.

- Хорошо, я готова уже на что угодно. В десять часов у меня пресс-конференция в центре косметической компании, в которой я работаю в качестве рекламы, так сказать. После обеда я на занятиях йогой, два часа. К вечеру я вам позвоню, около восьми.

- Договорились, сейчас я принесу вам кофе, вы должны взбодриться, у вас трудный день сегодня.

- Спасибо.

Выпив большую кружку капучино, заваренного не хуже чем в лучшем ресторане города, Мария собралась уходить. Сергей Николаевич заботливо накинул ей на плечи шубку, открыл дверь, провожая девушку.

Мери вышла из кабинета и стала спускаться по лестнице. У нее в голове кружились тяжелые мысли.

- Сегодня сон был тяжел как всегда, но такой сильной боли в голове я еще не испытывала. Было так больно, что я аж упала на колени. И эта девочка, она впервые заговорила со мной, обычно она просто звала меня, махая рукой, - говорила Мария сама себе. – Кто она, чего она хочет. Я чувствую, что это все не просто сны, а что-то другое, возможно это параллельный мир, в который я попадаю, засыпая, отключая сознание? Бред.

Шофер быстро довез ее до офиса «Лайтхара» и высадил перед входом в здание.

- Мария Александровна, можно я отлучусь на пару часов, у меня мать в больнице, надо навестить, - поинтересовался мужчина лет 40, управлявший БМВ Мери.

- Конечно, Владимир Семенович, заедите за мной к часу дня.

- Спасибо вам большое, а то я прям изнервничался весь, мама то ведь уже не девочка, а еще и ногу сломала, да и простудилась в больнице. Вот куплю ей апельсинчиков, сочку, еще там чего. Витаминчики – полезно.

- Не волнуйтесь, все с вашей мамой будет хорошо.

- Спасибо, еще раз, к часу как штык буду, - пообещал шофер и захлопнул дверь.

Мария зашла в здание, подошла к лифту и нажала кнопку. Лифт открылся, девушка прошла внутрь и дала команду стальному ящику двигаться на 7 этаж.

Лифт, слегка потряхивая корпусом, начал свое движение вверх. Через пару секунд свет в кабинке погас.

- Ну вот, этого еще не хватало! Эй, кто-нибудь! – прокричала девушка, постучав по двери лифта.

Тишина. Мария зевнула и закрыла глаза.

- Я все равно стою, стоя спать невозможно, я не усну. Просто пока газа отдохнут, - сказала себе она себе и оперлась спиной на стену лифта.

Спустя еще несколько секунд лифт тряхануло, довольно сильно, и дверь открылась. Но свет не загорелся. Мери открыла глаза и вышла из кабинки. Она огляделась вокруг и поняла, что находится там, где никогда еще не была, хотя она знает все помещения здания «Лайтхара». Впереди был коридор. Он заканчивался развилкой с двумя поворотам: направо и налево. На стенах коридора весели лампы, красного цвета, как в комнате для проявки фотографий. Пол и стены были измазаны какой-то слизью, испускающей тошнотворный запах. Девушка закрыла нос рукой. И пошла по коридору. Дойдя до середины, Мери заметила, что в стене есть дверь. Она толкнула ее и та легко поддалась. Шагнув за дверь, Мария увидела комнату, по ее взгляду, пострадавшую от пожара. На стенах висели обгоревшие обои, все стены были в черной саже, абажуры торшеров, стоявших на полу, тоже были обгоревшие, диван и другая мебель в комнате имели аналогичный вид. И запах тут стоял соответствующий, переплетающийся с гнилым запахом слизи из коридора. Вдруг распахнулось окно в комнате, подул ветер. Девушка взглянула в сторону окна, но не увидела ничего за стеклом. Было такое ощущение, как будто там пустота, темная пустота, но Мери не рискнула подойти к нему ближе и внимательнее присмотреться.

Мария стояла в ступоре, не зная, что делать.

- Что же происходит? Я уснула? Похоже на то.

Спустя пару минут, Слух Мери начал различать какие-то звуки. Это были хрипы, противные хрипы, словно кость застряла у кого-то в горле и он не может ее вытащить и задыхается. После послышался шорох со стороны окна, Мери опять взглянула в ту сторону и увидела как чья-то рука, морщинистая и неестественного зеленоватого цвета зацепилась за подоконник, за ней вторая. Мария поняла, что кто-то лезет в окно с той стороны.

- Кто ты? Уходи! Не лезь сюда! – крикнула девушка, подбежала к окну и захлопнула его.

Но те уродливые руки остались зацепленными за подоконник с той стороны окна. Одна из тех рук вытянулась и зацепилась за ручку окна. За ней на подоконнике появилась нога, в соответствующем аналогичном состоянии. На ноге имелась огромная рана, словно кто-то разорвал плоть тупым режущим предметом, возможно ржавым. Рана не кровоточила, но сквозь разорванные мышцы бала видна кость ноги. Мери заметила в ране какое-то шевеление. Приглядевшись, она поняла, это были опарыши, мелкие личинки мух копошились в ране, поедая ее мякоть.

- Фу, блин! Кто ты? Убирайся! – кричала девушка. – Гадость!

Но существо продолжало забираться на подоконник.

Мария стояла и словно завороженная смотрела на монстра.

Вскоре все тело этого существа оказалось на подоконнике. Оно рвануло рукой створку окна и отломало ее, после бросив вниз. Через несколько секунд существо пролезло сквозь разъем окна в комнату, и Мери представилась возможность хорошенько рассмотреть его.

Это была женщина, лет тридцати пяти, но выглядела она ужасающе. Вся кожа была морщинистая, местами рваная и зеленая, испускающая запах гнили, подобный запаху слизи в коридоре. Раны имелись еще на плече и на щеке, во всех ранах ползали личинки. Волосы на голове у нее были редкие, местами просвечивалась кожа головы, покрытая струпьями и порванная в некоторых местах. Глаза были желтые с темно-болотной радужкой и маленькими зрачками. Во рту были зубы, но не такие как у обычных людей, а острые, как шипы. Ногти на руках и ногах были толстые, как пораженные грибком, слоящиеся и осыпающиеся, длинной по три-четыре сантиметра каждый. Изо рта женщины слышался тот самый хрип.

- Кто ты? – продолжала спрашивать Мария.

- Помоги мне, - прохрипела женщина. – Я страдаю, я не должна быть здесь, я хочу домой.

- Как мне тебе помочь?

- Дай мне своей крови.

- Ты хочешь меня убить?

- Дай мне своей крови.

Женщина протянула руки к девушке и начала двигаться по направлению к Мери. Мери начала пятиться.

- Не надо! Остановись! Как мне дать тебе крови? Как?!

- Дай мне своей крови, - продолжала хрипеть женщина. Одна ее рука тянулась к девушке, а вторая начала сгибаться и скрылась в лохмотьях, в которые была замотана эта особа. Через мгновение рука вынырнула обратно. В ней была бритва, опасная бритва, которой брадобреи обрабатывают своих клиентов. Но она была ужасна, вся ржавая, скорее всего, тупая. Женщина в лохмотьях протянула ее Мери и прохрипела вновь:

- Дай мне своей крови.

- Что? Я должна себя порезать?

- Да…

- Этим?

- Да… Дай…

- Нет… Я не буду! Да кто ты такая? – в голосе Мери появилось отчаяние.

- Мне надо, помоги, Машенька…

- Нет! Я не Машка! Нет! Я Мери, Мария, Эм, но не Машка! Не зови меня так!

- Машенька… Пожалуйста… Милая…

- Нет! Нет! Нет!

- Тогда я сама… - эта фраза была произнесена монстром с такими ужасающими хрипами, что Мария потеряла равновесие и шлепнулась на пол, усыпанный сажей и покрытый зловонной слизью. Руки девушки внезапно занемели, как будто кровь перестала приливать к ним. На руках стала морщиниться кожа, и цвет их стал отдавать зеленцом. После Мария почувствовала в руках боль, сильную боль, тупую и нетерпимую. Она закричала, громко закричала. Ее крик пронесся по комнате и вылетел в коридор, но эха почему-то не было, не смотря на почти глухую тишину, нарушаемую хрипами.

Через минуту боль немного поутихла, Мери взглянула на свои руки, они были такими, как и у этой женщины, на них открылись некровоточащие, зловонные раны. В ранах ползали черви и личинки.

- Боже! Мать твою! Что ты со мной сделала? Сука! Кто ты? Кто? Отвечай! – заорала Мария на монстра.

- Кровь, она все излечит! Сделай это! У меня уже не осталось крови, а в тебе она еще есть…

Мария взяла сухой рукой ржавую бритву, лежащую у ее ног, закрыла глаза и провела лезвием, сильно надавливая на кожу плеча, туда, где кожа еще имела розовый живой оттенок. Кожа не порезалась, а разорвалась под давлением тупого лезвия. Кровь заструилась по плечу.

- Намажь руки… - прохрипело чудище.

Мария холодными пальцами взяла немного своей крови с плеча и стала втирать ее в раны на руках. От нескольких капель ее крови раны стали мгновенно затягиваться. Руки порозовели, ногти пришли в нормальное состояние.

- Что это было? – в недоумении спросила Мери.

- Помоги мне теперь… Дай мне своей крови…

- Хорошо, я хочу знать кто ты… Бери… - сказала девушка и, поднявшись с пола, подошла к женщине.

Женщина стала понемногу брать ее кровь и втирать в свою кожу и раны. Кожа стала розоветь, раны – затягиваться, паразиты умирать и высыхать, падая из ран. Волосы женщины стали расти, они оказались цвета нежного ванильного крема, как на любимом торте Мери. Волосы стали длинными, почти до пояса. Монстр преобразовался в симпатичную девушку. Ей было на взгляд уже не тридцать пять лет, как тому монстру. А всего около восемнадцати. Внешность у нее была проста, тонкие губки, небольшие голубые глазки, тоненькие бровки, фигура худощавая.

- Ты кто? Ответишь, наконец? – требовательно спросила Мери.

- Спасибо тебе, добрая девушка, я никогда тебя не забуду, как меня забыла ты. Я Машенька... мы виделись на детской площадке... мы должны были играть с тобой... Я Машенька…

Это имя пронзило слух Мери как острый нож. В ужи хлынула боль, острая, стреляющая. Мери упала и потеряла сознание.

- Мария Александровна! Очнитесь! Что с вами! – звенел чей-то знакомый голос.

Мери открыла глаза. Перед ней мельтешила мордочка ее менеджера – Алисы Викторовны. Это маленькая по росту, пухленькая, рыжеволосая женщина, гипер-активная, с немного противным писклявым голоском.

- Где я? – просипела Мери.

- Седьмой этаж здания «Лайтхара», подъехал лифт, а вы там без сознания лежите на полу, мы с охранником вас вытащили, облили водичкой, похлопали по щечкам и вот вы снова с нами.

- С охранником?

- Здрасте… - прогремело слева. Мери повернула голову. Перед ее взором предстал парень шкафоподобного телосложения, с квадратными плечами, ростом под два метра, абсолютно лысый, но на лицо симпатичный.

- Да, вот с этим милым молодым, сильным, человечком, - продолжила щебетать Алиса. – Мы вытащили вас из лифта и привели в чувства. О, боже! Что у вас с шубкой? Все плечо чем-то перемазано? Это кровь? Ваша? Неля!!!

Откуда-то из-за угла вырулила девушка в белом халатике.

- Да, Алиса Владимировна! Слушаю вас.

- Викторовна! Сними с нашей красавицы шубу, у нее что-то с плечом! Быстро, обработай, все, что там надо сделай и к гримерам ее. После конференции разберемся, что к чему. Бегом!

- Сию минуту, Алиса Владимировна!

- Викторовна!

-Ага! – пискнула девчонка и принялась стаскивать с Мери шубу, затем пуловер и водолазку. В итоге Мери осталась сидеть на полу в одном бюстгальтере из верхней одежды, но ей не привыкать, она ведь модель, стесняться ей нечего. Шкафоподобный охранник пялился на нее так, что казалось его глаза сейчас вывалятся из орбит.

- Ах! Господи! Кто же вас так! Сейчас я все обработаю, но вы поаккуратнее теперь, обязательно. Вам нельзя получать такие травмы! Обещаете? А Мария Алексеевна?

- Да, конечно…

- Она Александровна, а я Викторовна!!! Викторовна! – верещала менеджер. – Ужас, кто это сделал с вашим плечом?

- Это я… - прошептала Мери, к которой еще не вернулись силы. – Можно мне кофе?

- Да, конечно! Секретарь! Кофе Марии Александровне! Мигом!

- Спасибо, Алиса…

- Как это вы умудрились так пораниться? – продолжила приставать Алиса Викторовна.

- Порезала себя тупой, ржавой, старой, опасной бритвой…

- Бог мой! Господи! Зачем?

- Надо было так, во сне… Позвоните Моему психотерапевту, мне опять приснился кошмар.

- Да на нее наверное напал кто-то! Не обращайте внимание на этот лепет. Мы найдем этого безумца, Мария Александровна, не беспокойтесь, все хорошо. Это ведь не вы, просто вы испугались. Так?

- Будь, по-вашему, Алиса, вас не переспоришь, да и чушь я горожу какую-то, простите, - Мери с забинтованной рукой поднялась с пола и села в кресло. – Я упала, когда выходила из дома и не заметила, что поранилась.

- Вот это больше похоже на правду.

- Просто я не выспалась сегодня вот и рассказываю всякий бред. Где кофе?

- Кофе нашей звезде! А то еще уснет на конференции!

Марии принесли чашку кофе, она с наслаждением сделала глоток и попыталась выкинуть из головы мысли о снах. Сейчас нужно было сосредоточиться на работе, ведь все-таки карьера занимает в ее жизни не последнее место, хотя и не приносит удовлетворения.

Вечером Мери поговорит с Сергеем и все встанет на свои места, сон должен остаться сном, а реальность реальностью, хотя в ее случае, грань между ними расплывчата.

Мери встала, огляделась, и направилась в гримерку. Там у нее есть личный гардеробщик. Сейчас она наденет яркое платье и будет улыбаться журналистам, отвечая на их идиотские, банальные вопросы.

Мария Александровна Чанг, на четверть японка, красавица и самая желанная девушка города. Она зашла в конференц-зал и села на свое место за длинным столом. Ее место было вторым справа, следующим после места директора «Лайтхара». На столе перед Марией лежала небольшая стопка бумаги, авторучка, стоял микрофон, пустой стакан и бутылка минеральной воды без газа. На стене за столом красовалась огромная, шириной во всю стену фотография Мери. Она на ней наигранно улыбалась, старательно втирая в свои бедра лосьон для тела с ароматом апельсина. Справа от стола был большой экран, для демонстрации новых рекламных роликов компании. Сам же стол располагался на сцене, если можно так назвать выступ, поднятый на полметра над уровнем пола. Зал перед столом специально принесенными туда стульями, на которых уже сидели хищники газет и журналов – журналисты.

Девушка распустила волосы и облачилась в ярко-сиреневое платье с открытой спиной и на тоненьких бретельках, когда собиралась на конференцию. Поэтому она стала не просто красива, а божественна и все журналюги дружно ахнули и зааплодировали, увидев ее.

Вскоре все пять мест за столом были заполнены: директор, Мария Чанг, менеджер Алиса, коммерческий директор и секретарь. Пресс-конференция официально началась.

Директор первым взял слово.

- Меня зовут Иванов Иван Сергеевич, я директор компании «Лайтхар». Наша компания входит в десятку лучших косметических фирм страны и занимает лидирующие место в чарте фирм данного рода в нашем городе. Мы разрабатываем, тестируем и производим огромную массу косметических средств, как для женщин, так и для мужчин. Недавно в свет вышла новая линия косметики для детей и подростков, куда в основном входили средства по уходу за молодой кожей и гигиеническая косметика. К средствам гигиенической косметики, вошедшей в данную линию, под названием «Бебилайн» и «Тинлайн» - линия для подростков, относятся: гигиеническая помада с элементами блеска, гигиенические тени для глаз, гигиенический лак для ногтей, с неприятным вкусом и с микроэлементами, укрепляющими структуру молодых ноготков. Сегодня мы продемонстрируем вам рекламный ролик этой линии, который будет со следующей недели показываться по телевидению. Также мы обсудим с вами, дорогие гости и коллеги, уже хоть и не так давно появившуюся линию средств по уходу за телом с 54 всевозможными ароматами, но уже ставшую хитом. Спасибо за внимание, теперь для начала ваши вопросы к рекламному лицу нашей компании, красавице Марии Чанг.

В зале поднялся шум, все хотели задать вопрос первым. Секретарь встала и громко произнесла:

- Соблюдаем порядок, Мария Александровна сама будет выбирать того кто задаст ей вопрос, поднимаем руку, а когда она вас выберет, встаем и громко говорим свое имя и название издания, в котором вы служите.

- Пожалуйста, Мария Александровна, прошу вас, - дал добро Иван Сергеевич.

Мария указала рукой на щуплого паренька, сидевшего в третьем ряду. Парень встал и произнес слегка дрожащим голосом:

- Виктор Петров. «Кожа и волосы». Мария Александровна, скажите пожалуйста, а вы в жизни пользуетесь косметикой фирмы «Лайтхар» или только рекламируете ее.

- Уважаемый Виктор, я не привыкла врать публике, я сама по образованию журналистка и понимаю, что все журналисты любят писать гадости, но я спешу вас разочаровать. Все, что я говорю в рекламном ролике - правда, одним из пунктов моего контракта с «Лайтхар» является мое обязательство пользоваться их косметикой и всеми средствами по уходу за кожей и волосами. Я этот пункт с честью и достоинством соблюдаю, за что и получаю свои заработанные деньги без всяких проблем. Я прагматичный человек.

- Спасибо, - покраснел паренек и сел на место.

- Девушка, красная кофточка, четвертый ряд, - произнесла Мария.

- Екатерина Андреева. «Ваша кожа». Довольны ли вы действием на вашу кожу тех средств этой компании, которые вы используете?

- Да, Катенька, я всем довольна. Честно говоря, я не рассчитывала на то, что эти средства будут так хороши. Но теперь я просто не могу без них обходиться, у меня, как и всех, есть проблемы с кожей, но я выгляжу потрясающе, хотя использую минимум косметики. Это все действительно благодаря «Лайтхару», за это я очень уважаю своих работодателей. Поверьте, я не настолько люблю свою работу, чтобы за несколько тысяч долларов в месяц мазать себя какой-то дрянью.

- Благодарю за ответ, - резко сказала Екатерина и села на место.

- Кепочка, молодой человек, первый ряд.

- Спасибо. Евгений Фас. «Красота или деньги». Согласились бы вы перейти работать в другую компанию на таких же условиях, где вам бы платили на порядок больше, но их косметика была бы отвратной?

- Вопрос не из легких. Но я сразу отвечу – нет. Во-первых, деньги меня мало интересуют, у меня есть еще второе и третье место работы, которые приносят мне немалый доход. Так же я могу выйти замуж за любого олигарха, не думаю, что кто-либо отказался бы от меня. Но я предпочитаю свободу. Во-вторых, качество на «фигню», сколько бы денег за это непоимели, не променяет, наверное, никто. Хотя возможно до такого опустится тот, кому уже нечего терять, но таким людям редко предоставляются такие возможности как мне. И в-третьих, даже, если бы я повелась на это, то по контракту, я обязана еще 7 лет работать на эту компанию, иначе за неустойку я буду им должна больше, чем они мне.

- Спасибо, Мария, - парень уселся на стул и что-то записал в блокнот.

Вдруг Мери показалось, что в зале мелькнуло знакомое лицо. Она пригляделась и увидела почти за всеми журналистами, в том числе и стоящими в конце зала, блондиночку в зеленом платьишке.

- Блондинка, зеленое платье, конец зала, пожалуйста, - чудь осипшим голосом сказала Мария.

- Мария Долгова. «Тайны». Ответьте честно, а у вас никогда не проявлялось никаких негативных эффектов от косметических средств данной компании?

- По-моему, я уже дала понять, что я полностью довольна и удовлетворена действием косметики и других продуктов данной компании. Негативных побочных эффектов я не испытывала и не испытываю.

- Но, может, у вас как-то появлялись признаки старения кожи на руках или заводились паразиты в ногтях?

- Что вы несете? Мне 20 лет. Какое может быть старение кожи? А о паразитах это вообще бред.

- Так нет или да?

- Нет!

- А позеленение кожи не наблюдалось?

- Нет! Прекратите! Следующий! – нервно повысила голос Мери, но блондинка не умолкла.

- А раны? Зловонные раны не открывались у вас на руках? Раны, которые лечатся кровью!

- Нет! Нет! Нет!

- Если нет, то откуда у вас дырка в плече? Вы лечили свои раны кровью! Не отнекивайтесь!

- Нет! Охрана, уберите ее! Нет!

Вбежали два амбала и утащили блондинку. Алиса Викторовна вскочила со своего места и прокричала:

- Перерыв! Двадцать минут!

Менеджер подхватила Марию под локоток и вывела в коридор. Девушка вновь плюхнулась в кресло и закрыла ладонями лицо. Алиса начала трещать:

- Мария Александровна, простите, что не уследили за тем, что в зале есть и сумасшедшие журналисты, или кто их там разберет кто. Может вам водички принести? Кофе? Чай? Молока? Коньяка? Водочки? Что хотите? Секретарь!

- Нет, ничего не хочу.

- Только меня удивило, откуда она про ваше плечо то узнала? Кто-то растрепал уже. Ух, люди, ничего не остается за стенами этого здания. Придумала же эта швабра какой-то бред, что несла, не понятно.

- Алиса, помолчите, пожалуйста, не надо больше об этом, сейчас я отдохну чуть-чуть, и продолжим конференцию. Давайте поскорее забудем эту девушку, а то я не смогу расслабиться.

- А еще меня удивило, что вы вышли из себя, как будто вас что-то задело. Обычно вы такая спокойная в любых случаях. Как камень. А тут разнервничались.

- Алиса, я вас прошу… Я просто не выспалась, да и еще бессонница с кошмарами замучили.

- Все, я умолкла… Мария Александровна, а она не… - но Мери не дала Алисе договорить, встала с сиденья и направилась в уборную.

Зайдя в комнату, Мария закрыла за собой дверь, подошла к раковине и открыла кран. Из крана большим напором полилась холодная вода. Девушка набрала в ладони воды и хотела умыть лицо, но потом остановилась, вспомнив о макияже и незаконченной конференции, и отпустила воду из рук. Приложив холодную ладонь ко лбу, Мери посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на нее взглянуло почти детское кукольное личико, кожа на котором от слоя косметики походила на керамическую. Лицо было очень красиво, Мери даже поймала себя на мысли, что завидует самой себе и что ей действительно повезло с внешностью. Наверное, девушка, находясь в утробе матери, выиграла джек-пот в природную лотерею и получила супер-приз.

Глава 4

Мама. Мария первый раз за многие месяцы вспомнила мать. Кто была эта женщина, бросившая отца с пятилетней дочкой? Мери закрыла глаза. Вот она маленькая, бежит по тропинке к дому своей бабушки, бабушка выходит из дома и идет к ней на встречу.

- Милая, пойдем со мной, не ходи туда. Пойдем, покормим уточек? Я взяла с собой хлебушек, - щебечет пожилая японка, хватая ребенка за маленькую ладошку и демонстрируя батон белого хлеба.

- Папа с мамой опять ругаются, да? – догадывается Мери.

- Нет, родная, все хорошо, они просто разговаривают, а мы с тобой пойдем уточек кормить. Да, красавица моя?

- Ну, пошли, а лебедей тоже? – соглашается девчушка и тянет бабушку за руку по направлению к ручью, пролегающему недалеко от дома.

- Да, конечно, уточек с утятами и белоснежных лебедей. Лебеди такие красивые, они плывут по глади воды, изгибая свои шеи. Они смотрят на нас, как будто они не птицы, а императоры или Боги.

Вскоре бабушка с внучкой подошли к ручью. Эми Чанг, так звали пожилую японку, села на скамейку у ручья и начала разламывать руками хлеб. Мери взяла несколько ломтей хлеба и подошла к краю ручья. По воде плыла утка, за ней быстро, перебирая лапками, торопились четыре утенка. Один отставал, а трое прямо прижимались к матери, боясь потеряться.

Утка то и дело останавливалась, чтобы четвертый отстающий мог догнать их.

- Не бойся, малыш, мамочка тебя не бросит! Она на то и мамочка, чтобы быть с тобой рядышком и оберегать тебя, - говорит Мери утенку и кидает кусочки хлеба на водную гладь.

Утка спешит к брошенному лакомству вместе с утятами. Утята начинают щипать хлеб, а утка не щиплет. Она плавает возле них и наблюдает. Когда каждый из них хоть по чуть-чуть поел, тогда только мать позволяет себе ухватить пару ломтиков.

Вскоре появляются лебеди, благородные и величавые. Они плывут по направлению к утиному семейству. Мери отбегает немного в сторону и кидает хлеба лебедям, чтобы они не мешали лакомиться малышам с мамой.

Девочка стоит на берегу, наблюдает за птицами, улыбается, но вдруг в ее голову приходят мрачные мысли. Все-таки родители дома опять ругаются.

Бабушка постоянно уводила ее из дома, когда там назревал скандал, но один раз бабушки не оказалось рядом, и Мария слышала ссору матери с отцом. Мери забыла этот неприятный момент, но сейчас на берегу озера эти воспоминания вернулись.

Девочка в тот день только проснулась, было солнечно, за окном цвела, посаженная бабушкой сакура. Отец зашел в комнату к дочери.

- Ты проснулась, Мери? Прекрасный сегодня денек. Правда?

- Почему ты называешь меня Мери? Мамуля завет меня Машенька. Мне это больше нравиться.

- А мне больше нравиться нерусский вариант: Мери или просто Эм, или Эми. Когда мы выбирали тебе имя, мама настояла, чтобы оно было русское, а я схитрил и выбрал русское имя, но с намеком на мою родину, да и еще ты названа немного и в честь моей матери. Мария, Мери, Эм, Эми. Бабушка – Эми Чанг и ты Эми Чанг.

- А где мамочка? Она поздно пришла? Я уже спала.

- Нет, милая, мама еще не приходила, она, наверное, опять на работе задержалась.

- Опять? А скоро она придет? – расстроилась Мери.

Спальня Мери находилась на втором этаже бабушкиного дома, на этом же этаже была еще ванная комната и бабушкина спальня. На первом этаже была спальня родителей, гостевая комната и кухня, дверь которой выходила на просторную веранду.

Внизу хлопнула дверь.

- Мамочка, - обрадовалась девочка.

Отец нахмурился.

- Побудь здесь еще немного, бабушка вернется минут через десять, и вы пойдете, погуляете.

- Я не хочу гулять. Я хочу к мамочке.

- Мамочка к тебе зайдет, только позже, а сейчас жди бабушку Эми.

Александр вышел из дочкиной комнаты и стал спускаться вниз по лестнице. Спустившись, он увидел Нину – мать Мери.

Нина была красива, высокая, стройная, с пышной грудью, со смазливым личиком, блондинка и моложе Александра на 6 лет. Александр – агроном по профессии ездил как-то по исследовательским делам в одну деревушку, ему тогда было 24 года. Он тогда только окончил университет в Москве и вернулся в дом матери.Эми купила дом в России, когда умер ее муж - Алексей. Ей захотелось встретить старость и на родине мужа. Да и сын решил остаться работать в России.

Встретив Нину в той самой деревушке, парень влюбился по уши. Александр пытался ухаживать за девушкой, а она отталкивала его, ссылаясь на то, что разница в возрасте огромна. Но паренек не терял надежды. И однажды он на свой день рождения пригласил Ниночку к себе на съемную квартиру вместе с другими знакомыми. К его глубокому удивлению, Нина пришла на праздник и даже принесла ему в подарок вязаную шапочку, сделанную собственными руками. Александр был тронут до глубины души.

Спустя пару часов девушка потеряла сознание от количества выпитого спиртного и уснула прямо за столом. Александр отнес ее в свою спальню и уложил на кровать. Проводя гостей, он зашел в спальню, чтобы взять подушку и плед. Наклонившись над Ниной, парень потянулся за подушкой. Девушка притянула его к себе и поцеловала.

Утром он проснулся один и искренне подумал, что Нина убежала по делам и скоро, постучав к нему в дверь, прыгнет в объятья. Но ждал он напрасно. Девушка пропала. Александр узнал, где она живет, но когда парень пришел к ней домой, его оттуда просто выгнали два здоровенных мужика, ругаясь такими словами, которых бедный японец никогда и не слышал. Одинокий влюбленный отчаялся и полностью погрузился в работу, чтобы не вспоминать Нину и не питать ложных надежд.

Через четыре месяца его работа в этой деревне закончилась. Он стал собираться уезжать к матери. В последний день пред отъездом уже поздно вечером в его дверь позвонили. Александр открыл. На пороге стояла Ниночка, заметно поправившаяся.

- Привет, - сказала она.

- Здравствуй, Нина. Какими судьбами?

- Я беременна. От тебя. Помнишь ту ночь на твое день рождение?

Александр поверил, не сомневаясь ни секунды. Девушка рассказала ему, что ее братья были против связи с Сашей. Они собирались выдать ее замуж за одного богатенького Москвича, а мнение сестры их совсем не волновало. Узнав, что Нина беременна, братья начали избивать ее, надеясь, что она потеряет нагулянного ребенка, но у них ничего не вышло. Ниночке надоели эти издевательства, и она на свой страх и риск убежала к Александру.

- Завтра я уезжаю, и ты едешь со мной. Мы поженимся и будем счастливы! – твердо сказал парень.

- Спасибо… - прошептала Нина.

Глава 5

Через пару дней Александр переступил порог дома Эми, держа за руку Нину, испуганную и измученную дорогой. Мать приняла их хорошо, она была рада, что сын нашел свое счастье. Александр постоянно ходил счастливый, напевал песенки и думал, где устроить детскую комнату. Нина же улыбалась редко, все время она сидела у окна и смотрела на ручей, виднеющийся неподалеку.

Когда девушка была уже на восьмом месяце, Саша заговорил о свадьбе.

- Ниночка, ребенок должен родиться в полной семье. У него должны быть и мама и папа. Нам нужно пожениться и дать малышу счастливое будущее, - объяснял он возлюбленной.

- Саша, ну посмотри, как мы живем. Ты зарабатываешь мало, своего дома у нас нет, питаемся всякой дрянью. Ну, какая свадьба?

- Ну, причем тут это, милая? Да и нормально мы живем. И питаемся очень хорошо. Нам же главное расписаться, съездим в ЗАГС, подадим заявление, распишемся. Тихо дома отметим и все. Мы настоящая семья.

- Разве это свадьба? Я хочу настоящую свадьбу. Белое платье, фата, лимузин напрокат. Хочу шика хотя бы один раз в жизни. Разве я многого прошу? Ведь мы всегда с тобой вместе будем, муж и жена. Свадьба раз в жизни и я хочу отметить ее шикарно. Давай уже подождем, ребеночек родиться, вернется моя фигура, которая влезает в любое платье, накопим денег и поженимся. Живем мы и так вместе, ребенка оформим и на тебя и на меня, так что и папа и мама у него будут.

И Александр поддался.

Однажды Эми позвала сына и сказала:

- Пойдем ко мне, поговорить надо.

Сын послушно последовал за матерью.

- С тех пор, как ты привез Ниночку, я не касалась в наших разговорах тем, относящихся к вашим отношениям, но сейчас я хочу немного поговорить об этом, - продолжила мать, когда они зашли в ее комнату и закрыли дверь.

- Да, мама, я тебя слушаю, - как всегда был покорен Александр, таким уж его воспитал отец.

- Расскажи мне, как вы познакомились. Какая у Нины семья? Как ее родственники отнеслись к вашим отношениям, все-таки разница в возрасте у вас не маленькая? И как так получилось, что она приехала сюда с тобой уже на 4 месяце беременности?

Саша покраснел, но так как никогда ничего от матери не скрывал, то рассказал ей все так, как было на самом деле. Дослушав рассказ до конца, Эми высказала свое предположение:

- Ты меня прости, конечно, сынок, но ты точно уверен, что под сердцем Ниночка носит твое дитя?

Сын вновь залился багрянцем. Он настолько любил Нину, что ни разу не засомневался в ней. Саша задумался. В комнате повисла тишина. Не было не слышно ни одного звука, только биение сердец.

Через пару минут Александр сказал:

- Нет, мама, сейчас я уже не уверен. Нина холодна ко мне. Но я ее люблю и я сделаю все, чтобы мы были всегда вместе. Пусть Нина полюбит меня хоть и не как мужчину, а как хорошего, заботливого мужа и друга.

Вскоре родилась девочка, назвали Марией. Когда это чудо появилось на свет, у Саши пропали все сомнения на счет Нины. Внешность малышки была чисто японская. Эми тоже была очень рада внучке и перестала плохо думать о Нине.

После родов Ниночка повеселела. Записалась на занятия в спортзал. Еще она стала теплее относиться к Саше. Они вместе ходили гулять с ребенком, дома часто сидели, обнявшись, у камина и читали. Но к разговору о Свадьбе Нина не хотела возвращаться.

Однажды Нина обрадованная сообщила Саше:

- Я нашла работу!

Александр сначала не знал, что сказать, а потом собрался возразить:

- Нина, какая может быть работа? Мери всего 2 месяца. Ты должна быть с ребенком!

- Ты меня опять даже слушать не хочешь, Саша? Ребенок? Я и так уже больше чем полгода из дома не вылезала! Твоя мама может посидеть с внучкой. Нам же нужны деньги! Ты хочешь жениться на мне, а это не дешево обойдется. Ты копейки зарабатываешь, а мне много пообещали. На свадьбу накопим!

Саша немного помолчал, а потом спросил:

- А куда ты устроилась?

- В новое кафе, официанткой.

- И тебе это нравится?

- Да.

- Хорошо, работай. Я люблю тебя, делай, что хочешь.

Александр не знал, что сказать. Он, правда, работал за копейки. Он не мог предоставить Нине всего, что она хотела. Но он любил ее и поэтому разрешал ей все. Парень даже не стал уточнять, в какое именно кафе Нина устроилась, где оно находится, большое оно или маленькое. Он просто промолчал, чтобы не устраивать ссор.

Нина стала исправно ходить на работу, повеселела. Первую зарплату она полностью истратила на себя, купила одежду, косметику, сходила в салон. Весь дом и хозяйство держалось на Саше и Эми, с ребенком Нина почти не занималась, да и Саше внимания почти не уделяла.

Когда дочери исполнился год, Александр бросил свою работу и устроился на новое место, вскоре он стал получать хорошие деньги. Эми все время проводила с внучкой. Нина же по-прежнему целый день пропадала на работе, часто задерживалась допоздна, тратила на себе все деньги и не вспоминала о свадьбе.

Скоро в семье наступил период ссор. Однажды когда Нина вернулась за полночь со службы, Саша не спал.

- Я хочу поговорить с тобой, любимая, - сказал он, встречая ее у двери.

- Ага, слушаю, - пробормотала Нина.

- Начну сразу с главного. Я хочу, чтоб ты уволилась с работы. Я сейчас хорошо зарабатываю, мы сделали в доме ремонт, питаемся, ничем себе не отказывая. Ребенок скучает по тебе. Ты же все-таки мать.

- Саша, я не хочу сидеть в четырех стенах. Я хочу покупать себе все, что захочу.

- Я не запрещаю тебе выходить из дома. Ходи в гости, гуляй с друзьями и ребенком. Я куплю тебе все, что захочешь. Ты же знаешь, что я тебе ни в чем не отказываю.

- Но я хочу работать! Мне это нравится! Там я общаюсь с коллегами, они все мне друзья.

- Ну, так приглашай их к нам в гости, устраивай вечеринки дома, так все делают.

- Нет!

- Почему нет? Что в этом не так?

- Не хочу объяснять, ты не поймешь!

- Пойму, скажи!

- Работа для меня все! Это мой стиль! Моя жизнь!

- Официантка? Это твой стиль? Ты так говоришь, как будто я прошу тебя бросить работу актрисы!

- Что? … Да! Я Официантка! И я это люблю!

- Зато меня и дочь ты совсем не любишь! Зачем мы вообще тебе? Брось нас! Уезжай в свою деревню обратно! Зачем ты со мной?

Нина замолчала.

- Ты ни разу не сказала мне нежного слова! Я не понимаю тебя? Да! Я не понимаю! Кто мы для тебя? Отвечай!

- Саша… хорошо, я брошу работу. Ради тебя. Ради семьи. Ради дочери. Я люблю вас. Ты подарил мне новую жизнь. А теперь оставь меня одну. Я приму ванну и лягу спать здесь. Внизу на диване, прости.

Наверное, следовало закончить этот разговор, расставить все точки над “i”, но Александр опять повиновался любимой и попросту удалился.

Глава 6

Вроде бы все стало нормально, Саша уходил на работу – Нина была дома, приходил – она опять дома. Нина стала больше внимания уделять дочери, занималась с ней, гуляла. Но девушка как будто замкнулась в себе. Она мало разговаривала с Сашей и Эми, в разговорах просто отвечала на их вопросы. В свободное время она чаще всего сидела у камина и читала романы. Домашними делами она занималась редко. Убирала в доме и готовила Эми. Нина стала скучнеть, перестала следить за собой, не делала макияж, бросила спортзал. Но Александра это устраивало, когда он пытался о чем-то поговорить с Ниной, возникали ссоры и скандалы с взаимными упреками, поэтому парень чаще всего, молча, принимал поведение гражданской супруги.

Мария росла, вскоре девочка стала посещать ясли. Ребенок был очень общительный, быстро находил друзей, любил играть с другими детьми, особенно в подвижные игры.

В один день Александр решил сделать Нине сюрприз, купил осетрины, вина, а самое главное, купил колечко. Парень решил официально, как положено, сделать девушке предложение. Но, придя домой, он обнаружил, что Эми и Мери мирно спят, а Нины дома нет. Девушка исчезла. Александр был в недоумении, он разбудил мать, поговорил с ним. Эми тоже ничего не знала.

Волнующийся Саша не мог даже начать искать Нину, он не знал ни ее друзей, ни подруг, ни разу не был на месте ее работы. Парень впал в депрессию. Он взял отпуск на работе за свой счет, но ничего не делал, просто сидел дома в бездействии у камина, либо возился с дочерью.

Прошло пять месяцев, как Нина исчезла, Александр уже смирился с одиночеством и все свободное время посвятил дочери. Но как-то ночью он услышал возню на кухне. Саша вышел в кухню и включил свет. На полу лежала Нина. Выглядела она хорошо, была в красивой дорогой шубе, но девушка оказалась пьяна, как говорится в доску. Александр удивился, отнес ее на диван, раздел и накрыл пледом.

Утром наступило время беседы. Парень привел девушку на кухню, налил ей кофе и спросил:

- Где ты была? Почему ты не сказала нам ничего, а просто исчезла? Мы так волновались, дочь скучала, плакала. Что происходит?

- Саша прости меня, мне надоело скучное существование здесь, и я уехала домой. Я ездила в свою деревню. Виделась с братьями, у них все хорошо, они рады, что я с тобой, рады, что у них есть племянница.

Александр опять поверил, Нина попросила прощения, но потом задала вопрос:

- Милый, можно я вернусь на работу? Если ты не разрешишь мне, то нам придется расстаться, я заберу дочь и уеду.

Саша испугался практически до паники, он стал что-то возражать, опять разгорелась ссора. В этой ссоре победила Нина, которой опять было дозволено делать, все, что она захочет. Еще она запретила Саше появляться у нее на работе, не сказала,в какое заведение устраивается на этот раз. Как Саша не настаивал, она сопротивлялась, пугая, что заберет у него дочь, и парень сдался.

Нина часто приходила среди ночи пьяная, Саша начинал ее отчитывать, опять ссора, скандал, угрозы.

Так вот в тот день, когда он вышел из комнаты пятилетней Мери и, спустившись вниз, увидел Нину, девушка опять была пьяна.

- Сегодня ты решила появиться ближе к обеду? Где ты проводишь ночи? Ты меня давно за мужа не считаешь! Так о дочери подумай, она тебя любит и скучает по тебе.

- Отвали, а то заберу ее и уеду к братьям, на х…!

- Не выражайся, ребенок может услышать тебя! Раздевайся и спать ложись.

- Не хочу я спать, мне на работу скоро! Сейчас только душ приму, - Нина попыталась шагнуть, но ее ноги подкосились, и она оказалась на полу.

- Посмотри на себя! Да ты на ногах не стоишь! Забудь про свою работу! Больше ты туда не пойдешь! Толку от нее никакого!

- Заткнись, косоглазый! Заберу малявку, бл…ть!

- Сама закрой свой рот! Я тебя любил, делал для тебя все, что ты хотела, а ты просто пользовалась мной! Никуда ты Мери не заберешь!

- Она не Мери! Она Маша! Машка! Машка! Машка! Она русская!

Парочка продолжала ругаться, не замечая, как девочка спустилась вниз, и бросилась к матери.

- Мамочка, пришла! Мамочка и Машенька пойдут играть! Ура! – кричала девочка, спеша к Нине.

Нина повернулась в сторону девочки, продолжая сидеть на полу.

- А, это ты, Машка. Пошла на х… отсюда! – Нина толкнула девочку правой рукой от себя. Малышка шлепнулась на пол и в недоумении посмотрела на мать.

- Что ты своришь, сука! – вышел из себя Александр.

- Машка, Машка, как ты могла! Променяла меня на этого косоглазого! Хотя ты такая же! Китайская рожа! Ты уродина! Тебя не полюбит не один русский мужик! Всю жизнь будешь прислуживать в этом доме, как я! Машенька, Машенька, а я любила тебя! А теперь я тебя ненавижу! – Нина, говоря эти слова, ползла на четвереньках к ребенку.

- Папа! – закричала Мери. – Папочка!

- Правильно, косоглазые, живите вместе, а моей ноги здесь больше не будет! Будьте вы прокляты! Чтоб вы все скрючились здесь! И загнулись!

- Заткнись, сука! – заорал Саша. – Прекрати! Мери, иди к себе, милая, пожалуйста.

Но девочка его не слушала, она сидела и рыдала, смотря на перекошенное злостью лицо матери.

Александр подошел к Нине, схватил ее под руки и вытащил на веранду.

- Оставь нас в покое! Не трогай дочь! И не смей больше появляться в этом доме! Убирайся навсегда! Я тебя после этого никогда не прощу!

- Да пошел ты! – крикнула ему Нина, встала, поправила шубу на плечах и пошла прочь. – Не будет этой кукле счастья! Косоглазая она!

Выйдя к обочине дороги, Нина поймала машину, села в нее и уехала. С тех пор Александр больше не видел свою возлюбленную.

Мери стояла в уборной и смотрела на себя в зеркало. Воспоминания о матери отвлекли ее от мыслей о снах, но легче душе не стало. Надо было возвращаться на конференцию. Мария зашла в кабинку, села на сиденье унитаза.

- Мария Долгова, это персонаж моего сна, того самого, что привиделся в лифте. Девушка, которая превратилась из монстра в человека благодаря крови из моего плеча. Я уверена, что это она. Что происходит? Мои кошмары оживают? Хотя они и до этого были не совсем уж снами, раз раны оставались на мне и в бодрствовании. Надо узнать, что это за девица, я только сейчас поняла, что она очень похожа на мою мать, хотя и помню я маму плохо.

Мери встала, спустила воду и покинула уборную.

Это были последние воспоминания черноволосой красавицы, найденной в больнице вместе с Сашей. Теперь она лежала на твердой кровати в таверне Данаары. Кожа девушки была похожа на осенний лист в сухую погоду: светло-коричневая, хрупкая и холодная. Лицо Марии приобрело угловатый вид, нос заострился. Девушка все больше походила на мертвеца с каждой минутой.

Данаара зашла в комнату. Подойдя к кровати, она положила ладонь на лоб девушки.

- Ледянющая… - констатировала факт Дана. – Что же мне с тобой делать? Пока Павел приедет, тут копыта можно отбросить. Ну, или что там у вас?

Хозяйка таверны сама посмеялась над своей шуткой и вздохнула. Ей было искренне жаль молодую вампиршу.

Глава 7. Павел

Ауры звезд освещали утренние небеса. Желтая полоса рассвета распласталась на небосклоне, словно коромысло над горизонтом, виднеющимся за полями, простирающимися за обителью вампиров Западных Земель.

Павел вышел на террасу подле своего особняка. На поляне перед террасой гуляли голуби, они ворковали и грелись в лучах восходящего солнца. Эти искренние птицы немного попачкали статуи эльфов и русалок в саду особняка, которые уже тысячу лет согревали душу хозяина обители, даря радость и покой при взгляде на них. В те дни, когда Павел только поселился в этой области, выбрав этот дом своей обителью, эти каменные стражи немного смешили его, но спустя несколько десятилетий он стал думать о них, как о своих верных товарищах. И вот сейчас, ранним утром, вместе с каменными эльфами и русалками, Павел любовался восходом солнца, чувствуя, как его сердце наполняется добрым предчувствием.

Павел никогда не желал верить в плохие знаки. Но всегда есть какое-то но... Никогда еще за всю свою жизнь он не лицезрел таких странных аур у звезд в рассветное время, алых, как бы огненных. Наверное, старые каменные эльфы встречали подобные явления, но для Павла это было удивительно. Статуи, казалось, стояли на этом месте еще тогда, когда здесь не было не дворца, не сада, когда древние вампиры только мечтали встретить любовь и завести детей и когда звезды почти всегда пылали в такой кровавой ауре. Если бы эти эльфы были живыми или, хотя бы, могли рассказать свою историю, то, скорее всего, они многое бы поведали Павлу.

Павел спустился с террасы и прислонился спиной к одной из статуй. Рядом с дворцом протекал серебристый ручей, вампир слышал всплески воды и представлял себе ее холодную и прозрачную гладь. Мечты о разговоре с каменными статуями и вера в знаки и приметы? Павел стал изменять своим принципам. Может его здоровье, как и его уже долгая жизнь находится на закате своего дня? Может, мудрость и знания уже пожилого вампира начинают подводить его? Как такое может быть? Ведь Павел - лучший воин из отряда древнего вампира Сияна, который одной силой мысли мог ввести дракона в транс. Почему же теперь Павел стал думать о звездном излучении и прошлом каких-то камней?

Наверное, жизнь главы вампиров Западных земель стала немного скучноватой последнее время. Накануне скуку слегка разбавило извещение от Игоря о какой-то находке в городе. Павла слегка раздражала привычка главаря западной стаи недоговаривать деталей по удаленной связи. Игорь предпочитал все дела улаживать с глазу на глаз, а Павел с присущим ему любопытством всегда хотел знать все и сразу. Ну не любил он ожидание и интригу, такова уж его сущность.

Перетаптываясь с ноги на ногу рядом со статуями, вампир не находил себе места, обдумывая, какую же новость привезет ему Игорь. Наконец вдалеке на дороге показались очертания автомобиля волчьего главаря. Павел, нехотя прищурившись, удостоверился в том, что это действительно авто Игоря, и, демонстративно развернувшись, скрылся в темном фойе особняка.

Игорь не спеша припарковал свой внедорожник, вышел из автомобиля и направился к главному входу в особняк.

- Павел! – крикнул Игорь, очутившись в затемненном фойе.

- Господин ждет вас в столовой, - прохрипел негромкий бас прямо за плечом волка. Игорь подпрыгнул от удивления и осторожно обернулся. За его плечами стоял мужчина на вид лет сорока, очень худой, с длинным носом, полузакрытыми глазами и морщинистым лбом. Из-под опущенных век просачивался красноватый блеск радужки.

- О, Боже! Не кормят тебя что-ли… - усмехнулся Игорь, поняв, что собеседник угрозы не представляет.

- Вас ожидают в столовой, - еще раз прохрипел дворецкий.

- Да понял я, понял, - ответил Игорь, уже поднявший ногу, чтобы сделать шаг по направлению к распахнутым дверям столовой комнаты.

- Минутку, - вновь подал голос мрачный дворецкий, - я попрошу вас, любезнейший, снять вашу обувь и пальто.

Игорь в голос засмеялся.

- Ты что не видишь, чудак, я же в футболке. Нафига мне – волку, в автомобиле пальто? Свариться что-ли совсем?

- Прошу меня простить, любезнейший, за мое невежество, - уже громче произнес дворецкий с явным сарказмом. Его глаза открылись полностью, свечение радужки стало ярко-алым, а морщины со лба куда-то испарились, - Вашу обувь, дорогой гость.

Ухмылка Игоря сползла с его лица. Он покорно скинул кроссовки и быстрым шагом заторопился в столовую.

Стол на столовой был накрыт на одного. Столовые приборы стояли справой стороны стола, а во главе стола сидел Павел, положив ногу на ногу. В руке вампира был бокал с красным вином, а перед ним на столе стояли разнообразные мясные блюда, большинство из которых были приготовлены из сырого мяса. Посмотрев на Игоря серьезным взглядом, Павел кивком пригласил волка за стол. Игорь нахмурился.

- Что за черт меня у твоих дверей встретил? Тебе больше заняться нечем от скуки? Зачем этот пафос? Тебе лишь бы показуху устроить, скромность, брат мой, скромность должна быть в сердце. Жрать я не хочу, пошли перетрем кое-что, - сделав зазывной жест рукой, Игорь вновь вышел в фойе, пулей доскакал до своей обуви и, быстро нацепив кроссовки, вылетел на террасу.

Павел тяжело вздохнул и нехотя поставил бокал на стол. Выходить под лучи уже взошедшего солнца ему не очень хотелось. Хоть небесное светило и не причиняет никакого вреда организму вампиров, как считают многие обычные люди, смотрящие всякие еретические фильмы, но все же вампиры – это существа ночи, скрытные и ловкие, поэтому в дневное время они предпочитаю почивать на мягкой перине.

Павел с огромными усилиями вытолкал свое сонное тело на террасу, где нежные солнечные лучи тут же накинулись на него. Павел невольно опустил веки, а Игорь стал разглядывать образ своего друга. Худощавый, среднего роста парень, на вид лет двадцати пяти, облаченный в черную рубашку, увенчанную красным тонким галстуком, брюки и пальто никак не походил на самого сильного и старого вампира в Западных землях. Но факт оставался фактом. Такова природа вампиров, они выглядят так, как сами того хотят. Короткие темно-русые волосы Павла взъерошил утренний ветерок и вампир проворчал:

- Ну, говори уже, не томи, а то это солнце начинает пробуждать мои нелепые веснушки.

- Ну и ворчун же ты, брат, - усмехнулся Игорь. – Дело то серьезное. Нужно спешить. Мы нашли Эрику, это раз, но это не самое важное для тебя. Вместе с Эрикой, мы обнаружили в больнице потерянную из твоего рода. Если мы не поторопимся, она иссохнет. Время для нее по-видимому пришло уже где-то неделю как.

- Не может быть… - только и выдавил из себя вампир, как тут же скрылся за дверью особняка. Несколько секунд спустя он вернулся и быстро сел в автомобиль Игоря. Волк поспешил за ним.

Пару минут друзья ехали молча, потом Павел тихо произнес:

- Ты извини, что я вечно веду себя как ребенок, приказал Степану тебя встретить, он кого хочешь испугает…

- Да ничего, я уже привык. Ничего скоро все изменится, и на нашей улице будет праздник, брат.

- Игорь, ты уверен, что вы нашли именно вампира? В западных землях уже несколько веков не было ни одного потерянного.

- Я сначала сомневался, но сейчас я уверен почти на сто процентов. И судя по всему ее корни не из Западных земель, а с Восточных краев. Она на внешность азиатка. По-моему Японка или Китаянка, но тебе виднее.

Павел чуть не подпрыгнул от этих слов Игоря.

- Не может быть… нет, этого не может быть…

- Что такое? – удивился Игорь, - Хотя, я так и думал, что ты очень заинтересуешься этой новостью.

- Ты знаешь, дорой мой друг, почему я так взволнован, - тихо проговорил вампир. – Я потерял жену и сына очень давно, прошло уже полвека. И самое главное, что с ними ничего экстраординарного не случилось. Они не погибли в битве, они не иссохли от жажды, ничего такого. Она просто забрала сына и уехала на свою Родину, спасая его от войн и опасностей. Я ничего не мог сделать, ведь моя любимая была права. А оставить свой народ на произвол судьбы в те тяжелые времена я не тоже не мог. Уезжая она сказала мне, чтобы я не искал их, чтобы я забыл об их существовании, как будто и не было моей семьи вовсе. Я так и сделал, смирился, полностью отдался народу и войне. А теперь ты пришел ко мне с такой новостью, и в моем сердце вновь родилась надежда. Учитывая внешние расовые признаки, о которых ты упомянул, это вполне может быть она…

- Павел, ты бредишь. Твоя жена – старая и опытная вампирша. Во-первых, наша находка – это двадцатилетняя призывница. А во-вторых, неужели ты считаешь, что я настолько неопытен для того, чтобы отличить молодого вампира от иссыхающего.

- Игорь, друг мой, ты меня немного не понял. Я уверен, что это не моя жена. Ты не знаешь некоторых деталей. Давай доедем, увидим находку, а позже уже побеседуем. Я немного вздремну, пока ты ведешь свою колымагу, - Павел закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Волк прорычал что-то недовольное и перевел все свое внимание на дорогу.

Спустя некоторое время, внедорожник тихо подкатил к таверне Данаары. Как только автомобиль остановился, Павел открыл глаза, приподнялся и вышел из транспорта. На встречу ему вышла Дана и зазывно махнула рукой. Поднявшись на второй этаж таверны в комнату спящей восточной красавицы, Павел осторожно подошел к кровати и сел на ее край. Глава вампиров положил ладонь на лоб девушки и закрыл глаза. Спустя несколько минут Игорь не сдержался и спросил:

- Ну что там? Что ты делаешь?

- Я слушаю ее кровь, - ответил Павел и убрал ладонь. – Мы почти опоздали. Еще бы несколько часов и ее сердце перестало бы биться вовсе, а ее кровь застыла бы. Инъекция даст ей сил, но ненадолго. Нужно как можно быстрее провести процедуру инициации. Я услышал, кто должен стать ее рабом.

С этими словами Павел достал шприц и воткнул иглу прямо в сердце девушки. Как только поршень опустился, а жидкость, которая являлась плазмой вампирской крови, проникла в мышечные волокна сердца, девушка с глубоким вздохом резко села на кровати. Несколько секунд она тяжело и медленно дышала, а потом стала испуганно озираться по сторонам. Ее кожа слегка разгладилась, но вид все равно оставался болезненным и угнетенным.

Проскользнув взглядом по Игорю и Данааре, молодая вампирша задержала свои глаза на Павле. Поморгав, она протерла глаза и неуверенно выдала:

- Дедушка?

- Что? – удивился Игорь.

Глава 8

- Срочно везем ее в мой особняк, - смущенно рявкнул Павел. – Данаара, принеси мне листок бумаги и ручку, я напишу имя человека, который станет рабом этой прекрасной леди.

Дана вышла из комнаты и через минуту вернулась с необходимым инвентарем. Вампир нацарапал что-то на бумаге и отдал ее Игорю.

- Пусть Эрика или Аметист найдут его, - попросил вампир у волка. Если я пошлю своих людей, то дело затянется, а нам медлить нельзя.

- Стоп! – очухалась девушка на кровати. – Где это я? Кто вы все? Какие рабы? Что это за бред? Это похищение? Позвоните моему агенту, она найдет деньги!

- Успокойся, милая. Все будет хорошо. Я все тебе объясню, но давай побеседуем в дороге? – ласково проговорил Павел и взял девушку на руки.

Когда Павел поместил девушку на заднем сидении автомобиля, к Игорю, намеревавшемуся плюхнуться на водительское место, подбежал Аметист.

- Игорь, я хочу поехать с вами, - выпалил раскрасневшийся парень.

- Еще чего удумал! – рявкнул на него Павел.

- Тише, Павлуша. Не кипишуй, - успокоил вампира Игорь. – Мальчик просто заботится об этой девушке.

- Ага, знаем мы его заботу. Думать забудь, амбал! – негодовал вампир.

- Аметист, - обратился к парню Игорь. – Сейчас не время проявлять свою излишнюю заботу о представительнице вампирской расы. Держи свою слишком горячую и молодую кровь в узде. Особенно по отношению к ней, иначе наш дорогой Павел, слегка порвет тебя в клочья.

- Оставь свою иронию, Игорь. Щенок, а ты свои извращенские мыслишки запрячь подальше! – Павел был готов набросится на Аметиста.

- Может я хотя-бы чем-то помочь смогу? – скулящим голосом проговорил молодой волк.

- Да, вполне, - согласился Игорь и достал бумажку, которую дал ему Павел. – Я чуть совсем не забыл. Этого человека нужно найти как можно скорее, иначе этой вампирской красотке будет уже нечем помочь. У тебя не более шести часов.

Аметист покорно взял бумагу, мельком посмотрел сквозь окно автомобиля на девушку, и скрылся с глаз.

Игорь с облегчением сел в кресло водителя и взглянул на панель.

- С тебя, уважаемый Павел, не менее сорока литров девяносто пятого, будьте любезны.

- Сочтемся, - лишь вымолвил вампир и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.

За окнами автомобиля мелькали стволы деревьев, пучки кустов, пыльные тропинки и гладь редких небольших озер. Все это пролетало перед глазами настолько быстро, что казалось, что это не езда на автомобиле, а просмотр фильма. Девушка нервничала, но боялась что-либо сказать или спросить. Она ничего не помнила о последних днях, только чувствовала, что очень голодна. От скуки красавица пыталась сообразить чего же ей хочется поесть, но ничего никак не приходило на ум. К любому блюду, всплывавшему в голове, девушка сразу чувствовала отвращение. Сердце девушки билось медленно и размеренно, но щеки ее пылали, как после занятий аэробикой.

- Почему я себя так странно чувствую? Кто вы? Почему вы так похожи на моего деда с бабушкиной фотографии? – разразилась вопросами занервничавшая девушка.

- Дорогая, - тихо проговорил Павел. – Не нервничай, милая, все будет хорошо. Приедем домой, я все тебе расскажу, обещаю. Осталось немного, потерпи.

Девушка увидела в боковое зеркало автомобиля взгляд молодого мужчины и ужаснулась. Радужка его глаз отливала красным цветом.

Глава 9. Фарина

Фарина, неспеша, на своем порше, подъезжала к академии. За окнами было пасмурно, осеннее полуденное солнце пряталось за облаками и тучами, временами выглядывая и освещая дорогу ленивыми лучами. Машина подкатила к вывеске, которая гласила о том, что дороги дальше нет из-за ремонтных работ. Для простого человека впереди бы распростерся вид признаков активной строительно-ремонтной деятельности, а перед взглядом Фарины, которая спокойно могла смотреть сквозь защитные барьеры скрытого мира, все также виднелась мокрая асфальтированная гладь дороги, идущая прямиком к подножью учебного заведения.

Подъехав к зданию, эльфийка вышла из автомобиля и вдохнула чистый, пропитанный магическими потоками и запахом знаний воздух. Академия - источник многих знаний, ее библиотека не всесильна, конечно, но все, что незапретно и не считается нарушением моральных принципов и равновесия сил, здесьможно найти и изучить.

Поднявшись по ступенькам, девушка кивнула улыбающемуся швейцару-эрону, который сильной рукой распахнул огромную дверь, пропуская хрупкое и невесомое тело эльфийки внутрь.

Стук коблуков сопровождал каждый ее шаг по красивому коридору. На встречу то и дело попадались знакомые, которые приветливо кивали, здоровались и даже лезли обниматься. Фарина давно не была в родной академии, а ведь когда-то она даже преподавала здесь основы магии разума.

Дойдя до лесницы, девушка взглянула в огромное зеркало, которое занимало большую часть стены. Это зеркало было необычным. В нем отобралось отражение, отвечающее на несложный конкретный вопрос, касающийся внешности, который тревожил смотрящего в зеркало в данный момент. Например, девушка в красном платье могла бы при желании увидеть себя вэтом зеркале в платье любого цвета и фасона, верно сформулировав мысль внутри своего разума. Фарина посмотрела на свое отражение. Красивое лицо с раскосыми большими глазами, радужкакоторыхв данный момент была грустно-сероватого оттенка, зеленоватые локоны на плечах, тонкие и строгие брови, а также немного пухлые губы можно было бысчитать эталоном эльфийской красоты, но увы эльфы совершенно не обращали внимание на все это. Тонкая шея, хрупкие плечи, длинные ноги - основные черты всех эльфиек. Фарина мысленно приказала зеркалу показать ее некрасивой и ухмыльнулась, увидев результат. С глади стекла на нее смотрела она же, только с черными волосами и красными глазами. Ну не любят эльфы вампиров с их магией на крови, жертвами в виде рабов, служащих веками одному чистокровному, и мрачным образом жизни в темное время суток.

Поднявшись наверх, войдя в библиотеку, девушка направилась к каталогу. Ее задачей было выяснить, как вернее и безопаснее будет восстановить память Саши. Выбрав для себя подборку литературы по магии разума, Фарина заказала книги и удалилась в дальний угол читального зала. Зал библиотеки был разделен на удобные и простоные кабинки с большими столами и удобными скамейками. Каждая кабинка была защищена прозрачным шумоизоляционным силовым полем. Устроившись поудобнее и обративсвой взгляд на мокрые верхушки высоких сосен за окном, девушка услышала мягкий голос:

- Фарина, дорогая, сколько лет, сколько зим. Не думала, что встречу тебя здесь сегодня. Что-то произошло?

Отведя свой взгляд от окна, эльфийка увидела очень пожилую женщину. На вид ей было около 85 лет, анасамом деле ее возрастсоставлял примерно пару веков. Это была Ольга. Когда-то, в те времена, когда Фарина только начинала осваивать магическое искусство в академии, Ольга была ее педагогом по светлой магии. Помимо того,что женщина обучала новоизбранных целителей, она занималась еще теми студентами, которые изучали снятие и наложение чар и магию разума. Ольга объясняла ученикам, как недопускать вреда при наложении чар и рассказывала все, что им нужно знать о безопасности подобных заклинаний.

Кроме этого, долговевремя Фарина былаочень привязана к этой женщине, потому что она спасла ее жизнь, помогла вернуться в нормальноесостояние после нейдачных экспериментов с магией разума на себе. Фарина была студентом-одиночкой, никогда не работала в группах и парах, а получать результаты надо было и практиковать материал, изученный на занятиях тоже. При опытах на животных нормальных результатов было не добыть, а применять магию к другим людям без их разрешения для целей эксперимента эльфийка бы никогда не решилась. Поэтому приходилось все изучать на себе. Однажды такой опыт привел к сильному помутнению разума, девушка перестала понимать кто она и что с ней происходит, ее мучили галюцинации и невозможно было отличить настоящее от нереального, учитывая что про саму магию эльфийка забыла вовсе.

Однажды Ольга нашла девушку в углу под лестницей и спустя пару минут поняла, что с ней произошло. Лечение было трудным и долгим, а женщина с полным пониманием отнеслась к ситуации и провела все необходимые процедуры в тайне от руководства академии, чтобы не подвергнуть Фарину риску исключения.

Фарина была очень благодарна преподавателю и после этого помогала ей по хозяйству и даже жила с ней некоторое время, потому что все родные Ольги были далеко и почти все они даже не знали о тайном мире. Ольга же научила эльфийку использовать магию разума крайне аккуратно даже, в некоторых случаях, принося пользу этими чарами, и не нанося никакого вреда.

- Тетя Оля, - улыбнулась всегда хмурая Фарина. - Как я вам рада!

- И я чень рада, дитя мое. Я давно уже не выходила из своей комнаты в академии, я уже не преподаю, мои силы на исходе, и живу здесь, чтобы всегда было кому мне помочь.

- Простите меня, что я так надолго вас покинула. Я помогаю волкам, у них очень сложная ситуация с набегами Агаты. Я сейчас живу у них и делаю все что могу. Агата владеет мойной и малоконтролируемой силой, что доставляет большое количество неприятностей моим друзьям. А у них нет никого, кто мог бы хоть как-то уберечь их и помочь противовстоять таким чарам.

- Ничего, моя хорошая, я всегда знала, что ты очень добрая и не такая напыщенная, как другие эльфы. А то, что ты чувствуешь родство с волками и тягу к ним, это нормально. Ведь твоя прабабушка была полукровкой дочерью друида-оборотня и эльфийки. Я слышала все об Агате и ее злодеяниях. Все это мерзко и гнустно. А Полоний будет проклят за своезло на тысячи веков. Так что привело тебя в библиотеку?

- У нас очень сложная ситуация, тетя Оля. Хорошая новость ,что мы нашли Александру - хранительницу артефакта северных охотников. Она жива. Но ни Эрика, ни остальные не могут никак привести ее память в нормальное состояние, девушка ничего не помнит, кроме своего пса. Это вообще очень большое чудо ,что все так сложилось имы смогли ее обнаружить и бьезопасно доставить в деревню.

- Я примерно понимаю, дорогая, о чем ты говоришь. Но ты сама понимаешь, что раз в деле виновна Агата, то все тут очень сложно. Потребуются очень большие силы, чтобы все исправить. В первую очередь я не могу ничем помочь пока неосмотрю девушку, не поговорю с ней и не пойму насколько серьезны повреждения памяти...

- Извините... - речь Ольги была нарушена шепотом тоненьким шепотом. - Я принесла ваши книги. Они все очень ценны, но вы как доверенное лицо можете взять их с собой для изучения на неделю, естественно, с применением печати библиотеки. Вы согласны?

Ольга шагнула в сторону и перед взором Фарины предстала работница академической библиотеки. На службу в библиотеке остаются немногие, ведь это очень скучная, но при этом очень ответсвенная работа. Должности здесь получают те, кто прошел многолетнее обучение на факультете библиографии. На этот факультет в основном попадают те, кто не смог совладать ни с одним видом магических искусств, ни с одним типом оружия, а также те представители различных рас, кто не получил уникальных способностей. Здесь часто можно встретить эронов из оборотней, а также подобных слабых представителей других расовых групп. Не стоит думать, что они идут служит ьв обитель знаний из-за невозможности проявить себя еще где-либо. Нет, напротив, уйти из академии или быть исключенным отсюда, как Агата, может любой. Но пройти наисложнейшее обучение библиографии, многим языкам,огромной мировой истории, рунам, нумерологии и прочим наукам, могут только настоящие ценители и почетатели знаний. Такие люди каждый свой день посвещают изучению нового и составлению новых книг для передачи своих знаний другим. Да они может и не могут колдовать и разрубать врагов, но знаниям их о магии, оружии, алхимии и артефактах нет предела.

Справа от Ольги стояла хрупкая, тонюсенькая девушка в бежевой библиотечной мантии. Фарина сразу узнала в ней представителя эльфов. Инфермель. Так называют эльфов, которые не обладают расовой силой. Это хрупкие болезненные создания, которые очень редко вообще появляются на свет живыми. Инфермели не могут управлять энергией и творить магию и им не хватит мышечной силы, чтобы хоть как-то проявлять себя в бою. Но эти существа обладают очень высоким интеллектом и абсолютной памятью. Они запоминают каждое слово в книге, прочитав ее хотябы один раз. Почти все известные инфермели работают в академической библиотеке, где они могут максимально проявить свой дар.

Увидев девушку с тележкой, заполненной книгами, Фарина встала и поклонилась ей. Так принято у эльфов приветсвовать инфермелей, отдавая честь их знаниям и благодаря за службу. Бежевая мантия кивнула и потянулась за книгами. Фарина опередила ее и быстро переложила четыре массивных тома на стол.

Безсцветные глазки худышки благодарственно посмотрели на Фарину.

- Я возьму книги с собой и я согласна на печать, - тихо сказала Фарина.

- Вы же знаете, что будет ,если не принести книги во время? - уточнила мантия.

- Да, милая, я знаю, - сказала Фарина и показала ей запястье, где был заживший шрам от ожога в виде буквы Б. - Когда-то я не успеласдать книгу из-за участия в сложном мероприятии. Все знают, что шрам можно убрать, когда книга возвращена, но мне он нравится. И еще, прошу сделать печать на этом же месте. Мало ли что, а так хоть шрам останется один.

Худышка улыбнулась и достала откудато из складок мантии фиолетовый камень в форме буквы Б. Приложив его к запястью Фарины, девушка оставила отпечаток им наобложке каждой из книг. Хоть камень и выглядел чистым почти прозрачным, но след на книге был весьма заметен и переливался.

- Благодарю вас за посещение нашей библиотеки, мы храним знания для вас, - пропищала инфермель и удалилась, толкая перед собой тележку.

- Простите, тетя Оля, что наш разговор прервали.

- Да не за что тут извиняться. Труд библиографов всегда меня восхищал, а интеллект инфермелей тем более. Ну вернемся к тому, что я хотела бы тебе помочь, тем более засиделась я тут без дел в академии. Не найдется ли для меня местечка в таверне Даны? Я так рада, что встретила тебя здесь. Не зря я решила именно сегодня сдать книгу. Хотя, я уверена, что ты бы заглянула бы ко мне после посещения книжного зала.

Фарина полностью понимала желание Ольги хоть ненадолго покинуть академию, пусть и для очень сложного дела. Плюс ко всему мысли женщины сами просачивались в голову эльфийки и Фарина догадывалась, что хочет ей предложить Ольга, но думать об этом не хотела.

- Тетя Оля, я сама хотела вам предложить поехать со мной. Все равно я собиралась изучать литературу на свежем воздухе. И ваши знания нам очень пригодятся, а навыки целительства тем более, но...

- Что, но, милая?.. - озадаченно спросила женщина.

Эльфийка посмотрела в грустные и в то же время добрые и родные глаза и сказала:

- Не будем торопиться, будем решать проблемы по мере их поступления, изучая любые возможности.

- Я поняла тебя, детка, не беспокойся. Мне нужно собраться в путь и предупредить людей о моем отъезде. Подождешь меня снаружи, когда покинешь библиотеку? Это займет около часа.

- Конечно, - Фарина улыбнулась Ольге. Она редко улыбалась от чистого сердца, но не улыбнуться этой женщине она просто не могла.

Глава 10

Ольга одобрительно кивнула и направилась к выходу из библиотеки. Фарина проводила ее взглядом и села за стол. За окном тучи затянули небо, солнце совсем скрылось, погружая помещение библиотеки в полумрак. Спустя минуту, начали зажигаться канделябры, которые были расположены над и у каждого стола. В них были настоящие свечи, но горели они холодным зеленоватым огнем. Было волшебно наблюдать, как сами ссбой друг за другом постепенно загорались эти чудесные огоньки. Фарина не развидела, как это происходит, но все равно наблюдала с восторгом.

Мягкий свет свечей наполнил весь читальный зал. Высокие стеллажи с книгами стояли, как дисциплинированный строй у дальней стены и при свете огня можно было разглядеть, как на корешках некоторых книг переливаются буквы, цифры и другие символы.

Перед эльфийкой на столе лежали четыре книги. Зачем книги из бублиотеки академии магу, который давно уже практикует и владеет многими знаниями? Кажется, что незачем. Нужно думать и искать решение, исходя из информации, которая есть по конкретной ситуации. Но дело в том, что эти книги особенные, как и большое количество других книг в академии. Авторы этих книг до сих пор живы и продолжают изучение тайных знаний, пополняя свои труды новой информацией ежедневно и еженедельно, а также подправляя и редактируя устаревшие данные. Открыв книгу сегодня, можно обнаружить в ней то, на что вчера еще даже намека в ней не было.

Кроме того, многие авторы дополняют свои рукописи телепатическими рунами, зная ключ от которых, читатель может принять трансляцию эксперимента или практической демонстрации. И для этого не нужно не электричества ни других каки-либо технических приспособлений, которые так любят простые люди.

Фарина взглянула на книги и взяла в руки самую тонкую из них, лежавшую третьей сверху. Это была книга в белой обложке, окантованной золотой нитью. На обложке не было ни надписей, ни символов, а ее страницы были пусты и белы, как снег на вершинах гор. Раскрыть ее содержимое мог только эльф и только тот, который обладал определенными знаниями в области магии разума.

Эльфийка погладила книжку ладонью, нити на обложке начали приветливо переливаться. Девушке очень хотелось активировать магию и заглянуть внутрь книги, но в библиотеке делать это она не желала. Полистав пустые страницы, которые под ее взглядом наполнялись легким перламутровым сиянием, она со вздохом закрыла издание, взяла все книги в руки и встала из-за стола. Нужно было идти вниз. Ольга тоже скоро должна была спуститься и женщинам предстояло возвращаться в деревню, где волкам пригодится их помощь.

Автомобиль Фарины был мокрым и выглядел невзрачно в своих серо-голубых оттенках на фоне дождливого полумрака. На улице поднялся довольно сильный ветер и верхушки сосен раскачивались из стороны в сторону. Где-то за соснами можно было разглядеть край тучи и даже лучи солнца, которое хотело вырваться из плена непогоды.

- Мрачно, не пойдет, - сказала себе под нос Фарина и, подойдя к автомобилю, провела по нему ладонью. Кузов автомобиля в ту же секунду сменил свой цвет на ярко-зеленый. - Так то лучше.

Все книги, кроме белой, отправились на заднее сидение, а сама девушка села за руль. Золотые нити на обложке продолжали призывно переливаться. Именно из-за этой книги Фарина и получила след от библиотечной печати в прошлый раз. Ни раз информация из нее помогала западному отряду оборотней совместно с Фариной вовремя отбиваться от атак Агаты, но правила библиотеки не терпят оспорения, а более надежного и безопасного способа хранить то, что хранит эта книга быть просто не может.

Эльфийка положила ладонь на обложку и погрузилась на пару секунд в транс. «Билл Фершанд» - отобразилось на обложке золотыми буквами. Кроме этого, на ней появилось три разных руны. Четыре руны были стандартными. Первая ,самая простая, которую мог активировать даже студент, если он конечно пренадлежит к расе эфльфов и его знаний в магии разума хватило, чтобы добраться до доступа к рунам, показывала основное содержание книги, выполняющей роль учебного пособия по телепатии и передачи своих мыслей. Вторая руна открывала наглядные материалы к учебному пособию. А вот третья руна была необычной. Ее значение и метод активации мог знать только тот, кто ее нанес, и тот, для кого она предназначена. Кроме того, место на обложке книги, где располагалась руна, было оснащено магическими рецепторами, реагирующими только на два типа ДНК. То есть активировать эту руну мог либо автор, либо один единственный читатель.

Фарина хотела было провести пальцем по секретной руне, но увидела, как Ольга выходит из дверей академии. Пора было отправляться в путь. Да и, как бы Фарина не любила Ольгу, объяснять ей ничего на счет книги девушке не хотелось.

Книга была деактивирована. Эльфийка вышла из автомобиля, помогла целительнице дойти до пассажирской двери и сесть в машину. Автомобиль тронулся с места, мимо мелькали столбы сосен, на лобовом стекле расплющивались крупные капли дождя, дорога вела вперед, стремясь к горизонту.

Глава 11. Белая книга

Прибыв в деревню, Фарина устроила Ольгу в таверне Даны, а сама отправилась к себе домой. Ей не терпелось активировать белую книгу. Эльфийка налила себе стакан белого вина и устроилась в удобном кресле у камина.

Руны мерцали на обложке книги в руках Фарины. Девушка глубоко вздохнула и провела двумя пальцами по заветной третьей руне. Комната преобразилась. Теперь Эльфийка находилась не в деревянном маленьком доме с камином, а в просторной гостинной какого-то большого коттеджа и сидела на голубом диване.

- Ну здравствуй, красавица. Давно же ты не притрагивалась к моей книге.. - послышался мягкий голос из части комнаты, скрытой в полумраке.

На свет торшера, расположенного рядом с диваном, вышел высокий, худощавый парень. Его вьющиеся темно-русые волосы до плеч слегка покачивались, хотя в помещении сквозняка не было. Одет он был в белую футболку с надписью «Bill» и черные брюки, на плечах была белая мантия под цвет обложке книги, а ноги были босыми.

Фарина встала с дивана, подошла к нему и попыталась обнять, но ее руки прошли сквозь его тело. Билл сделал шаг назад.

- Ты же знаешь,что это невозможно, но каждый раз так делаешь, - улыбнулся он.

Девушка кончиками пальцев провела по рукавам его мантии. Места соприкосновения замерцали перламутровым свечением. Через секунду мерцание исчезло.

- Я скучаю. Ты обещал, что мы встретимся в этом году.

- Я понимаю и тоже хочу реальной встречи, но ты сама знаешь, что Агата ведет охоту на артефакт северных охотников и поэтому я не могу покинуть обитель Полония. Во-первых, вам нужны сведения. Во-вторых, если я исчезну они все поймут и плохо будет в первую очередь вам. А в-третьих, кто-то же должен мешать им изнутри.

Поправив очки в тонкой оправе, Билл продолжал улыбаться и смотреть на Фарину.

- Билл, из наших про тебя никто не знает, хотя иногда Игорь задает мне каверзные вопросы, когда я рассказываю ему важные сведения после общения с тобой, поэтому, я думаю, он что-то подозревает.

- Я помню, как он пинал меня на физических тренировках, а потом скулил, когда я мстил ему на магической практике. В академии было весело и я очень хочу присоединиться к вам, но пока это невозможно и не нужно.

- О том, что ты здесь никто не знает до сих пор, но нам сейчас, как никогда нужна помощь, дело серьезное. Может стоит посветить Игоря или, хотя бы, Ольгу?

- Ольгу? Она с вами?

- Я сегодня встретила ее в библиотеке и забрала в деревню, по ее желанию, она хочет помочь Саше.

Эльфийка села обратно на диван, парень сел рядом и стал слушать долгий рассказ о последних событиях.

После того, как рассказ был закончен, он произнес:

- Дорогая, это все очень сложно и потребует от вас колоссальной силы и терпения. Вы должны быть готовы к потерям. Кроме этого, у меня есть важная информация о последней вылазке Агаты. Сведения неутешительные. Одна из деревень северных волков подверглась нападению. Именно та деревня, где живет Анастасия. И не я, ни вы не знаете, оставила ли Александра артефакт на севере, как ее просила Настя или он находится где-то еще.

Фарина закрыла лицо руками и положила голову на колени.

- Когда же это закончится? - прошептала она.

Билл занес руку над ее головой, но потом вспомнил про свою голографическую сущность и положил ладонь обратно на свое колено.

- Я был на том налете по приказу Полония и ты должна это видеть. Я сделал запись для тебя.

- Хорошо, показывай, - девушка выпрямилась на диване и приготовилась к наблюдению неприятных событий.

Билл начертил пальцами в воздухе руну и легким движением толкнул ее в направлении лица Фарины. Руна разделилась на несколько мелких светящихся обломков и испарилась соприкоснувшись с кожей девушки. Глаза ее закрылись и заметались под веками, а тело стало медленно подрагивать.

Заснеженные кроны деревьев не двигались даже от сильного ветра, замерев как будто в стазисе. Лютый мороз и пронизывающий холод отступали, немного не доходя до скромного поселения, располагающегося, казалось бы, посреди снежной пустыни, если бы не замерзший лес неподалеку. Дым из труб домиков, свет костров и факелов, веселые голоса жителей, снующих по деревушке, делали живой ледяную пустошь.

Приятно было наблюдать, как поселенцы занимались привычными делами в этот светлый морозный день, если бы внезапно небо не затянулось тучами. Тучи были не серые и не черные, они отливали чем-то зеленоватым. Как только небо закрыла зеленоватая дымка, северных воздух начал теплеть и наполняться неприятным запахом. Пахло слегка протухшим мясом и какой-то кислятиной. Аромат был не сильным. Но очень противным.

Поднялся ветер, факелы и костры в деревне в одну секунду потухли и снова вспыхнули только уже сине-зеленым пламенем. Народ в ужасе застыл на месте, а спустя мгновение поселение наполнилось гулом от голосов непонимающих ничего жителей.

- Тихо! - прогремел голос старосты.

Анастасия вышла из дома и принюхалась. Старая волчица поняла, что пришли за артефактом и беды не избежать. Она была давно к этому готова, она давала клятву, как и каждый житель этой деревни. Этой минуты местные ждали еще с тех пор, как Север попал в руки Полония. А когда поступили вести о сотрудничестве мага с некромантом Агатой, каждый здесь был начеку ежеминутно.

- Вы все все поняли и не надо галдеть! Инструкции остались прежними и вы знаете их как свои пять пальцев! Рассредоточились и приготовились к худшему. Григорий, список у тебя?

- Да, Настя! - ответил худощавый паренек.

- Собери всех быстро и в бункер!

- Слушаюсь! - крикнул Григорий и, обратившись, убежал.

В деревне началась суета, но все происходило в полном молчании. Слышно было только лязг металла и звуки хлопающих дверей. Анастасия окинула взглядом испуганную деревню и мысленно поблагодарила творца за то, что успела отправить детей и стариков на юг еще на прошлой неделе.

Зловоние становилось все явнее, а ветер все сильнее. Он завывал в трубах домов, прижимая дым к земле. Дым полз по земле, наливаясь зеленым оттенком, и выходил за пределы деревни.

Анастасия направилась к вельской башне, чтобы осмотреть округу. Поднявшись на самый верх, она увидела то, что и ожидала, но ее сердце все равно сжалось в страхе и застучало как башенное, наполняя адреналином все тело волчицы.

Снег вокруг маленького поселения растаял, а земля кипела и бурлила. . Казалось, что невидимый комбайн рыхлит ее не переставая. Издалека все выглядело, как будто почва вспенивалась. Огромные грунтовые пузыри раздувались и лопались, раскидывая в разные стороны грязь и зеленую слизь.

Настя наблюдала за эти и ждала, она знала, что ее собраться уже все подготовили и тоже с ужасом ожидают ее прихода.

- Все по списку в бункере, - раздался шепот за спиной старосты. Это был Гриша.

Вздрогнув, волчица повернулась и обняла паренька. Это был ее племянник, сын ее сестры. Сестра Насти работала в академии, а Гриша был уже взрослым, но слишком слабым для поездки на долгую учебу. Такие слабые волки рождаются редко, но все же бывает и такое. Ехать с детьми на юг он не захотел, решив остаться и помочь тетке.

- Настя, мне страшно. В бункере все стены ходят ходуном. Он точно выдержит?

- Да, малыш. Освинцованные стены из осины, они именно для этого и предназначены. Они сдержат нечисть и магию. Только ни в коем случае не выходите оттуда до положенного срока, чтобы не происходило. Книгу взял? Необходимо все доложить Биллу.

- Да.

Настя протянула руку вперед и посмотрела на свое запястье. На нем светилась руна, которую Билл начертил в воздухе перед началом видения.

- Хорошо, Григорий. Соберись и иди к народу. На тебе вся ответственность. И помни, что выходить нельзя.

Парень кивнул и молча удалился.

Земля продолжала кипеть.

Глава 12

Позеленевший грунт источал зловоние. У подножья башни стояло немногочисленное войско деревни и ждало команд своей старосты. Анастасия смотрела в сторону почерневших деревьев, пытаясь пронзить зеленый туман. Она ждала, ждала когда появится она.

И вот туман начал расступаться, наливаясь кровавым свечением. Пузыри на земле начали издавать противный треск, звук которого порождал ужас и страх. Но войско не дрогнуло, как и не шелохнулась сама Настя. Она знала свою роль и свое предназначение, которое должно было исполниться. Защита артефакта - это ее судьба. По крайней мере сейчас, пока неясно, что произошло с Александрой.

Треск кипящей почвы становился все сильнее и вот нечто начало выходить из нее. Костлявые пальцы лезли сквозь отверстия в грунте. Запах мертвой плоти уже невозможно было терпеть. Руки мертвецов лезли из земли около деревни, цепляясь за камни, ветки и все, что им попадалось, пытаясь получить точку опоры. У них начинало получаться. Уже несколько десятков скелетов и еще неразложившихся полностью умерших некогда существ были на поверхности и, издавая глухие хрипы стояли и покачивались в такт туману.

Анастасия ждала ее. Ведьму - воплощение всего мерзкого и тошнотворного, что только могла породить незаконная магия. Настя знала, что противостоять ей она не сможет в полной мере. Но она обязана и ее войско, героически ожидающее приказа внизу, погибнет, защищая артефакт.

Красная дымка, сливаясь с туманом, начала уплотняться. Волчица услашала шепот. Мерзкий голос шептал ей на ухо слова на непонятном наречии. Шепот въедался в мозг и тут раздался крик. Кричал Григорий.

- Настя, они внутри. Бункер не выдержал! Мертвецы всех убили и артефакт у нее! Настя!

Волчица оглянулась. Жители деревни стояли не шелохнувшись.

- Мерзкая дрянь... ты лжешь, сама не зная о чем... - шепнула Настя и шепот исчез из ее головы. - Ты можешь чувствовать мысли моих людей, но ты не знаешь всего.. Иди уже... я жду.

Кроваво-зеленый смердящий туман сгущался все больше, создавая светящееся уплотнение в десяти метрах над землей. Через минуту он начал приобретать очертания фигуры. Первыми проявились блестящие зеленые глаза. А за ними стало возможно различить уже и смазливое и мерзкое одновременно лицо. Туман сгущался, превращаясь в черный балахон и тело ведьмы-некромантки. Последние капли кровавой дымки поглотились ее рукой, воссоздав сияющий посох, лучи сияния которого источали еще больший смрад, чем кипящая почва.

- Настя, всего этого можно избежать. Твои родные и близкие, а также все жители твоей мерзкой деревушки будут целы и невредимы, если ты отдашь мне эту безделушку, которая тебе не нужна, - нараспев протянула Агата, спускаясь на пол платформы на вершине башни прямо перед Настей.

Настя вздрогнула. Ей было страшно, но гнев переполнял ее больше, чем страх. Она знала, что битвы и смертей не избежать, но также она была уверена, что артефакт надежно защищен и Агата не завладеет им. По крайней мере, сейчас.

- Почему? Почему, Настя? Твои мысли врут мне. Это невозможно. Эта вещичка тут, я знаю, я чувствую ее. А в твоей голове совсем другое. Что ты пытаешься обмануть? Мое чутье или мою магию? Я чувствую силу артефакта здесь, я уверена, что он здесь. Но в твоей голове я читаю, что он у волков на юге. Я не понимаю логики.

- Артефакта тут нет, тварь, уходи и оставь нас в покое. Мне плевать на твое чутье и прочую магическую хрень. Перестань копаться в моей голове.

- Вранье! Вчера уехали только слабые звенья твоей общины. Никто из них не смог бы перевезти артефакт. А насколько я знаю, а я знаю из достоверного источника, побрякушка была здесь. И я сейчас также чувствую ее. Твои деревенские ведьмочки сварили какое-то варево, чтобы твоя голова показывала мне то, что не является правдой?

Настя ухмыльнулась, показав клыки.

- Да... да! Так и есть, щеночек! - засмеялась Агата. - Отдай мне его или я заберу его силой!

- Нет.

- Даже, если ты мне его отдашь, я все равно вас всех убью! Мне же нужно пополнять войско. Заведу себе пару десятков гнилых собачат!

- Здесь только одна гнилая псина и это ты, Агата! - Настя обернулась в волка и прыгнула на ведьму, проломив ограду платформы и полетев вниз с башни.

Агата взмахнула посохом и зеленая дымка сгустилась, образовав плотное облако в нескольких метрах от земли. Ведьма плюхнулась на облако, развернула посох в сторону волчицы и направила трещащий разряд в нее. Магия ударила Настю и отбросила на бочки, которые с треском развалились. Встав на облако, ведьма спустилась на нем на землю и сошла вниз, направившись к Насте сквозь расступавшихся перед ней жителей деревни. Приказа от старосты все еще не было и ее малочисленное войско не стремилось напасть на ведьму, хоть и очень этого жаждало.