Он вам не демон 3

Глава 1. Алиса

Это третья книжка в серии. Первая там -> https://author.today/reader/136714

— Я свободе-е-ен! — вдохновенно горланил я, поднимаясь всё выше и выше. — C диким ветром наравне...

Купленный в обычном людском магазине недорогой костюм с честью прошёл все суровые испытания, выпавшие сегодня на его долю, но капитулировал перед воздушной стихией: не выдержав мощного напора встречного ветра он развалился на мелкие лоскуты. В числе первых дел надо бы прикупить себе нормальную одежду. Одноразовая только вызывает раздражение.

— Я свободе-е-ен! — проорал я прямо в лицо какой-то птице, вынырнувшей на меня из тучи. — Наяву, а не во сне...

Или что там у птиц? Морда? Да и не очень-то это было похоже на птицу, если подумать. Беспилотник? Да без разницы! Всё равно меня ото всех скрывает иллюзия гигантской супницы. Или же я слишком долго отсутствовал на Земле, и все успели позабыть эту шутку с летающими тарелками? Так я сейчас напомню!

— Надо мною тишина, — просипел я светилу, когда выбрался из пушистого одеяла облаков и воспарил над ними. Физика, бессердечная ты дрянь! Оказывается, даже демонам нужен воздух чтобы петь. С запада солнце уже подсвечивало облака алым, касаясь их пока только самым краешком. — Небо полное огня...

Откуда я знаю эту песню, если меня давно здесь не было? Так всё просто! Память шестнадцатилетнего отрока причудливо слилась с моей, и я с удивлением обнаружил, что отрок сей был набит таким количеством информации, что как бы мне самому в ней без остатка не раствориться. Раньше всё-таки мир был намного проще, новостей было меньше, а один и тот же анекдот рассказывали сотнями лет без изменений. Если анекдот остро-политический — меняли имя царя и тоже рассказывали сотни лет. А тут телевизор, журналы, фильмы, газеты, музыка, смартфон, книги, и даже школа в конце концов!

В общем я-старый получил мощный буст от меня-отрока и проапгрейдился до версии три точка ноль, современной и продвинутой. Я же правильно употребил все эти слова?

— Свет проходит сквозь меня, и я свободен вновь! — всё нормально тут с воздухом, просто нужно было адаптироваться. Вдоволь насладившись бескрайней лазурью, гляжу вниз. Пронзая облачный покров, я оставил сквозное отверстие, через которое сейчас видно земную твердь. Но оно уже затягивалось.

Вот и с моей памятью произошло нечто аналогичное: я обнаружил в ней дыры. Пока нашёл их немного, но сама ситуация напрягает: ведь если ты не знаешь, что именно забыл, то как понять сколько разных вещей ты не помнишь? Вот, например этот Локи или же Гермес. Хоть убей, но я не помню в Мире демонов с такими именами! Или он появился уже здесь? А ещё Ангелы. Помню мощную движуху в римской Иудее, которую они устроили после изгнания в Ад, помню, как они позже угнездились в самом Риме, а вот что было потом? Насколько же причудливо всё должно было сложиться, чтобы в итоге они оказались в Москве? Не помню этого. Или же не в памяти дело, а я попал в параллельный мир, словно герои полюбившихся отроку фантастических книг? Пока непонятно.

— Я свободен от любви... — а вот на этом моменте имеет смысл остановиться подробнее.

Всю свою сознательную жизнь я бегал от любых привязанностей. Нет! Ничего личного, только бизнес! Когда начальство может выдернуть тебя на работу в любой момент, и обратно ты вернёшься големом, неукоснительно выполняющим его приказы, лучше и думать забыть о каких-то там привязанностях! А ежели ты не уверен даже в том, сможешь ли завтра покормить своего котика, то о собственном клане рассуждать тем более не стоит. Ну и самое отвратительное: бог часто заставлял меня рассказывать о моей жизни в Аду и, если ему что-то в этих рассказах не нравилось... Только чудом я не стал палачом для собственных... осведомителей, назову их так. Хорошее кстати слово «осведомитель» — ёмкое, но нейтральное, в отличии от привычных мне «прихлебатель» и «прихвостень».

Лишь в последний десяток веков, когда бог стал выползать из Янтаря совсем редко, я смог позволить себе немного больше. Но к тому времени стараниями его у меня стало столько врагов, что появиться в чьём-либо обществе или выказать к кому-то интерес — было равноценно размещению на его спине мишени. Бог ведь не цветочки сажать меня на Землю посылал, отнюдь.

И вот теперь бога нет! И это не слухи, я это чувствую. Бесследно исчезла наша с ним связь, служившая одновременно шнурком звонка вызова и поводком для меня.

Это что же получается? Я теперь должен жить сам? То есть сам должен себе придумывать что делать, зачем это делать, и вот это вот все? Это не кажется таким уж сложным, но с чего начать?

Захватить мир? Снова стать необоримой силой и главным пугалом для всех? Можно даже делать вид, что я по-прежнему лишь карающая десница бога...

Хм. Опять сжигать непокорные города и сносить всякие Бабилонские башни? Нет уж, увольте. Что-то мне больше не хочется. К тому же правила этажности застройки с тех времён сильно изменились, а то, за что бог велел сжечь эти города, вообще стало нормой.

С другой стороны, можно ведь и не добиваться подчинения исключительно классическими методами, ибо люди с тех пор сами придумали на свою голову массу новых. А память отрока подсказывает какие-то совершенно удивительные вещи: можно, например изобразить прибытие мудрых пришельцев, которые лучше всех знают, как управлять миром.

Или же... только одного пришельца, также необоримого, но демонстративно великодушного, который будет на публику целовать котиков и гладить младенцев, а в свободное время исподтишка заигрывать с четвёртой властью — средствами массовой информации, планомерно захватывая остальные три. Вот только я не понял: красные трусы поверх костюма обязательны? Ведь ежели Супермена нарисовали именно так, то наверняка в этом кроется что-то очень важное для людей!

Нет, лучше вообще не привлекать внимания санитаров, а обстряпать всё незаметно для людей... как Ангелы, например.

Хм, а ведь похоже, что Ангелы уже втихомолку захватили Землю. Иначе с чего бы всем демонам подсаживаться на эту их Кармическую Машину? Можно попробовать также незаметно у них этот мир отжать, ведь личной силы за ними никакой, они всегда выезжали лишь стравливая своих врагов.

Такой расклад в целом выглядит очень заманчиво, и наверное даже можно этим заняться, вот только в нынешнем огромном мире это дело не для одиночки.

И тут предыдущий я, словно заранее озаботившись сей проблемой, собрал для меня отличную подборку демониц. Одобряю! Вот только... даже несмотря на то, что я поделился с ними Благодатью в товарных количествах и прикрываю от других демонов, никаких обязательств передо мной у них по-прежнему нет. Отрок вообще не задавался этим вопросом, ибо всю свою короткую жизнь страдал от недостатка внимания вообще и женского в частности. Но я-то от сего недостатка никогда не страдал, я, наоборот, им наслаждался! Да и девочки эти не то, чтобы были против обязательств, просто они очень молоды и ещё не знают настоящей цены всего, что дал им отрок. Поставить их перед фактом и заставить принять безусловное подчинение? Это... логичный ход, но кому как не мне знать цену такой верности? Испытал на своей шкуре, что называется. Не хотелось бы уподобиться богу.

Что же тогда мне делать с этим детским садом?

Тут я вспомнил пса Дагги из мультика, который только что смотрела Коала, и всё понял!

Точно! Их нужно направлять, развивать, учить, взращивать и даже воспитывать. Но воспитывая, поощрять, а не наказывать, ибо накажут они себя сами, набивая шишки в процессе. Ну а если ничего с этим не получится, то через век-другой попробуем какую-нибудь иную концепцию.

Почему я уверен в том, что пряник сработает лучше кнута? Всё просто! Несмотря на гуманистические изменения в людском обществе, человеки не перестали быть внутри жестокими демонами, и с них по-прежнему легко слезает мягкая оболочка цивилизованности. А сами демоны даже не пытались меняться, и без Мирового эфира остаются хищниками, готовыми вцепиться друг другу в глотки за каплю Благодати. Поэтому вокруг есть кому взмахнуть кнутом.

Девочки не глупые, прекрасно это понимают, и уже готовы обеими руками держаться за мирный оазис, который образовался вокруг меня. А ещё у нас с ними возникли какие-то связи о которых я даже никогда не слышал. С этим я ещё разберусь немного позже. Но главный козырь — они девочки! Слава богу, они даже более лояльны мне, чем я того заслуживаю, из-за моей божественной Благодати.

Поэтому в общих чертах оставляю всё как есть, за исключением одного: я попробую быть с ними более открытым. Совместно обсуждать все вопросы и решения, не прятать сведения, может быть даже прислушиваться... Наивно? Так я могу себе это позволить! Я и раньше был первым после бога, а сейчас... Я заглянул в себя и.... ничего не понял.

Дело в том, что полет очень затратен в плане Благодати, но сейчас я даже не вижу, чтобы что-то тратилось. Такое ощущение что в тоже время Благодать прибывает откуда-то извне. Очень интересно.

Мягко опускаюсь на газон возле клумбы с фонтанчиком. Коала с младшей Ми заметили мою отлучку, но также заметили и моё возвращение, поэтому уже настойчиво поджидают меня в гостиной.

Значит так. Вхожу и сразу говорю: я Наместник, я вернулся и у нас всё будет хорошо. Да! Только внешность нужно поправить до знакомой Ми более молодой версии меня, а то я вернулся в привычный образ Наместника. Ну все, хватит мяться на крыльце! Открываю дверь и вхожу. Несмотря на мой богатый жизненный опыт, близкие и долговременные отношения не мой конёк, поэтому ощущаю себя первоклассником, которого впервые вызвали к доске. Захожу в гостиную и по-новому рассматриваю девочек.

Младшая Ми — копия себя старшей на тот момент, когда мы с ней познакомились. И смотрит на меня точно также недоверчиво. А вот Коала... Очень интересная аура. Если бы я озадачился вопросом создать идеального демона, то получилось бы у меня как раз что-то такое. Веков через десять. Локи смотрит на меня... пожалуй, что с интересом. Точнее с интересом разглядывает, как и я её только что, наверняка тоже подмечая изменения в моей ауре.

-... — открываю рот, чтобы донести до них благую весть, но меня тут же перебивает Коала.

— Остановись! — выразительно косится она на Ми. — И хорошенько обдумай то, что хочешь сказать!

— Что? — вскидываю бровь и ещё раз оглядываю девочек. Ах да! Младшая Ми тоже заметила перемены во мне, и вот так прямо сказать ей, что я больше не тот, кого она знала, это, пожалуй, действительно перебор. Надо как-то мягче, что ли. И удивительная вещь: я уже не малолетний отрок, но Коала по-прежнему читает меня словно открытую книгу. Она очень интересная!

— В общем... я вернул свою память и теперь мы быстро решим возникшие проблемы и... ты права, Ми! Нам нужно отсюда переехать. Поэтому соберите пожалуйста все наши вещи, а то боюсь, что этот дом разнесут по кирпичику, как только мы его покинем.

Коала кивнула и действительно побежала собирать вещи, по дороге лишь на секунду задержавшись возле меня чтобы с видом заговорщика клюнуть в щёчку. А вот с младшей Ми видимо будет непросто. Она сидит и сверлит меня взглядом, словно пытаясь найти внутри что-нибудь эдакое, например нефть.

— И давно ты понял, что больше не ты? — спросила наконец она.

— Что значит я не я? — возмутился я, — Я — я! Просто теперь с воспоминаниями за всё время моей жизни!

— Не пытайся уйти от ответа! — она вскочила с дивана и сжала на груди кулачки. — Я хочу знать, ты с самого начала меня обманывал, притворяясь обычным школьником? В чём был твой план? И зачем ты позволил Ми появиться именно сейчас?

— Э-э-э... — что-то я ничего не понял... и о каком плане идёт речь? Или же это сейчас работает та самая женская логика? Я оглядел гостиную в поисках таблички: «Осторожно! Работает женская логика!», но её нигде не было.

— Я-а-а... вызываю тебя на поединок! — выдала финальным аккордом она. — Воть!

— Ну хорошо! — кивнул я. — Ты готова?

Она, ничтоже сумняшеся, встала в какую-то боевую стойку и резко кивнула.

— Тогда давай на счёт три! — предложил я. — Один... Два... Три!

Ускорившись, перемещаюсь к ней за спину, крепко обхватываю руками, отрывая от земли и закидываю в её ауру каплю божественной Благодати.

Всё. Сражение выиграно! Противник не только не может сопротивляться, но уже даже и не особо хочет.

— Может объяснишь, что это на тебя сейчас нашло? — решил уточнить я.

— Ты исчезаешь, но вскоре появляешься вновь, но только ты другой: движения другие, запах другой, даже костюм: он явно намного дороже того, что был на тебе, и сделан на заказ. А ещё ты говоришь странные вещи... Я заподозрила подделку!

— Ясно, — превращаю удерживающий захват в обнимашки и опускаю её на пол. — Мой костюм порвался в клочья, а это обычная иллюзия.

— Так значит сейчас ты... голый? — её ушко покраснело, а сама она изобразила безуспешные попытки вырваться. Так себе изобразила, на троечку. — Пути!

— Просто так не путю! — чувствую я, что если её сейчас отпустить, то забьётся она в какой-нибудь тёмный уголок, где навыдумывает себе всякого, что мне потом придётся героически превозмогать. — Скажи пароль!

— К-какой пароль? — ушко её окрасилось в вишнёвый цвет, а температура в гостиной разом скакнула вверх на пару градусов.

Ух ты что мы нечаянно раскопали! Я-то ляпнул про пароль просто так, по наитию, хотя стоит ли вспоминать о каких-то наитиях обладая даром Вирд? В прошлый раз мы с ней остановились на замке. Ну то есть, что она мечтала о прекрасном принце, который выбьет спесь из гнусного старикашки, а потом отвезёт её в свой замок. Но кажется в мечтах её, это был не счастливый финал, а лишь короткая прелюдия к основному действию. Вот только сам я, к моему глубокому сожалению, довольно далёк от всего этого, ибо жил во времена простые, а связи имел исключительно короткие и ни к чему не обязывающие. Поэтому познания шестнадцатилетнего школьника в сексуальной сфере... произвели на меня должное впечатление, да. Но проблема в том, что всё это были чисто теоретические познания. Авторы книг и сценариев фильмов, которые особо запали в душу отроку, в свою очередь тоже имели зачастую только теоретические знания, что и сублимировали при помощи своей бурной фантазии. А актёры... А что актёры? Для них это просто работа, ничего личного. Если присмотреться, то на их суровых лицах так и читается: ещё пять минут подёргаюсь — и домой, а там сварю макарошек, да с песто...

Но что-то во всём этом конечно же есть, и мне уже интересно поглубже войти в этот без сомнения важный пласт человеческой культуры и овладеть новыми интересными навыками...

— У тебя телефон три раза звонил! — Ми смогла наконец подобрать в уме правильную стоп-фразу.

— Полежи пока здесь... — кладу её на диван, а сам иду в кабинет за смартфоном. Привычка везде таскать с собой этот хрупкий предмет у меня куда-то пропала. И нужно будет узнать, делают ли такие вещи для демонов, а то уж больно ненадёжен этот артефакт. Беру телефон и спускаюсь вниз. Ми выглядит заинтересованной и пока не пытается уползти с дивана в какой-нибудь тёмный уголок.

Ну и кто же мне звонил? Номер неизвестный... хотя минуточку... Точно! Звонил Ур, ведь этот номер был на его визитке. Но он набирал меня три раза подряд сорок минут назад, а потом перестал. Решили вопрос без меня? Я попытался по возникшей с Алисой связи узнать, что с ней сейчас... и не почувствовал её!

Внутри словно вспыхнул огонь... Нажимаю зелёную пиктограмму на экране смартфона, отчего от моего пальца расходится сеть мелких трещин. Если хоть волос упал с её головы, то...

Так, успокоится и вспомнить, что я сейчас не Наместник, а безымянный демон из всеми забытой дыры.

Гудки...

Сажусь в кресло и втягиваю терпкий горячий дым из сигары. Это помогает отринуть эмоции и включить мозг. Ур очень осторожный, он не стал бы на ровном месте ссориться даже со мной-отроком, а значит ничего бесповоротного не произошло.

Гудки...

— Что? — спрашиваю у Ми, которая забилась в тёмные глубины дивана и испуганно смотрит оттуда на меня.

— Т-ты... изменился!

Да. Оказывается, сложно постоянно поддерживать вид молодого себя, тело само собой пытается вернуться к такому привычному образу Наместника.

— Звонил Ур, и я больше не чувствую Алису, поэтому я немного разозлился...

— И её похитили? — Ми выползла из своего убежища и уселась. — А сигарету где взял? И кто такой Ур?

Ур на звонок так и не ответил. Это неприятно, но на самом деле не страшно. За сорок минут просто не могло ничего случиться. Ур тоже ещё мамонтов помнит, а значит сорок минут для него лишь миг.

— Это сигара, просто довольно тонкая, — отвечаю Мегуми, — а откуда взял? Не знаю даже как это получается... Но это точно не иллюзия и не грань проявления. А Ур... уже звонит.

— Слушаю! — это говорю уже телефону.

— Знаешь... — Ур делает паузу, и по характерным звукам я понимаю, что в руке у него тоже сигара. — Час назад я планировал достать тебя хоть из-под земли и сделать что-нибудь непоправимое за такую... подставу. Ты знал кто она?

— Нет! — соврал я, потому что я пока в образе отрока и у меня тут дети.

— Мы потратили кучу времени и ресурсов на то, чтобы превратить это место в Цитадель. — пожаловался мне Ур. — И что ты думаешь? Сначала сюда приходит один демон, причём никто до самого последнего момента не может даже понять, что это не человек, и что все его документы пусты! А через мгновение появляется второй, да ещё какой! — он снова переключился на сигару.

Это уже плохо! Если Алиса попала в разборки старых недругов, то могла и пострадать. Очевидно, что частичным переходом в Мир, который отрок принимал за остановку времени, она пользоваться может, но толком не умеет, артефакт она не взяла, а о других гранях проявления я её и не спрашивал.

— Меня-я-я! — вернулся в телефон Ур. — Меня, словно нашкодившего кутёнка ткнули носом в лужу! В общем так: сейчас техники скинут видео с камеры, и я сразу отправлю его тебе. Видео без купюр и цензуры... просто потому, что очень неудобно получилось. Наше... сообщество постарается поддерживать с тобой нейтральные отношения, но помощь оказывать не будет, сам понимаешь, ты был скомпрометирован. По линии государства поддержка будет, более того всем твоим слугам дана зелёная линия, но только чтобы никакого криминала! Про китайцев я уже тоже в курсе и, если бы не это... — видимо тут тоже присутствовал острый для него момент и он вернулся к сигаре.

— Так что с Алисой? — спросил я о главном, а то он так долго может по телефону курить.

— С Алисой... — выпустил он дым прямо в трубку. — А не было никакой Алисы! Это была фигура Локи, и он забрал её, когда иллюзия слетела, но это всё ты сам увидишь. Так вот, по ситуации с китайцами мы тебе ничем не поможем, разве что подскажу, что норы этого дракона выходят во дворце Потала в Лхасе. За сим прощаюсь, и желаю поскорее разобраться с тем, что от тебя могло понадобиться Локи.

Ур положил трубку, и я тоже смог наконец затянуться.

— Значит Локи... — высказал я дымному колечку.

— Что? — вышла из коридора ведущего в гараж Коала.

— Локи зачем-то похитил Алису, до этого сняв с неё маскировку и раскрыв её перед другими демонами, — озвучил я услышанное только что. Верить в то, что она изначально была его агентом я не буду. Хотя постой-ка! — Или же её маскировка каким-то образом была завязана на меня, и когда я разобрался с этим своим клубком и вернул память, маскировка слетела, а Алиса тогда уже находилась в кремле и должна была разговаривать с Уром!

— И Локи её оттуда спас! — продолжила за мной Коала. — Что вы так на меня смотрите? Я просто предположила...

— Ур обещал прислать видео с камер наблюдения, там мы всё и посмотрим! — испепелил я недокуренную сигару. — И если бы Локи её именно спас, то уже вернул бы к нам.

— А вдруг это была любовь с первого взгляда? — стряхнула воображаемую слезинку Коала.

— А зачем у него в кабинете стоят камеры? — одновременно с ней спросила Мегуми. — И почему он Ур?

А хороший вопрос. Который второй. Но может видео даст нам на него ответ.

— Ур - это его настоящее имя, — ответил я на третий вопрос. — Когда он повёл свои племена на север, люди впервые встретились с опасным и сильным зверем, которого недолго думая назвали Ур. Вроде как тоже царь, но зверей. Вот только оказалось, что зверь этот может встать на задние лапы и тогда видно, что он гораздо выше царя людей, а это уже крамола. Поэтому зверя решили переназвать. Но мемы очень живучи, и зверя пришлось переназвать ещё раз, а потом ещё и ещё. Остановились на медведе, потому что Ур мёд никогда не любил... — я же обещал делиться информацией? Вот, делюсь.

— Я-а-а-сно! — протянула Мегуми и уставилась на меня: — Так мы будем уже кого-нибудь спасать? Ты сказал, что решишь все проблемы быстро, а вместо этого мы лишь слушаем истории про медведей!

— Мы ждём видео, чтобы понять, что нам делать с этой ситуацией, — поясняю ей. Всё-таки Мегуми слишком импульсивна, когда дело касается чего-то близкого. Нужно будет показать ей один классический способ медитации. Мне в свое время помогло. — Возможно Локи и правда спас Алису. А Мелоди я передал по нашей связи Благодать, и она уже справилась с серебром в крови. Одна из граней вашего проявления позволяет буквально становиться ветром, так что вряд ли её сейчас может там что-то удержать.

— Даже если всё так, ты хоть подумал, как она оттуда до нас доберётся? — зло спросила Ми и отвернулась.

Вот как. Значит то самое «близкое» для неё — это я. Казалось бы мне удалось отвлечь её на некоторое время «паролем», но потом она испугалась моего обычного вида и теперь её вновь терзают сомнения. Очень надеюсь, что Мелоди будет рада моему возвращению и сможет убедить Мегуми в том, что я это по-прежнему я.

— Прислал! — оповестил я девочек, глянув на зажужжавший у меня в руках телефон. — Только тут экран треснул, сейчас отправлю на телевизор, — я подсмотрел сегодня как это делать.

Интересный момент: Ур прислал видео по самому обычному популярному мессенджеру. Значит ли это, что у него всё под контролем? Надо будет это учитывать в своих планах!

Телевизор показал только первый кадр видео, но мне оно уже не нравится! Фиш-ай камера снимала с потолка небольшого помещения с массивной дверью, и это явно был не рабочий кабинет. Серые камни, какая-то высокая металлическая конструкция, куда засунули Алису, и похоже, что к ней подключён электрический ток! Рядом с этой высокотехнологичной дыбой стоял Ур и ещё какие-то незнакомые мне демоны. Или люди. Я погонял между пальцев появившуюся сигару и тут же испепелил её.

— Просто назови мне своё настоящее имя! — допрашивал Ур Алису. — Не понимаю, какой тебе смысл его скрывать?

— У меня нет имени! — ответила она. — Господин не дал мне его!

— Кто он, этот «господин»? — заинтересовался один из свиты Ура. — Ты сильный демон, и кем бы он не был...

С громким щелчком Локи отломал что-то от стоящего в углу пульта управления «дыбой». Нужно ли упоминать, что за секунду до этого в этом углу никого не было, а единственная дверь в помещении была закрыта.

— Вы продолжайте... — он сделал успокаивающий жест в сторону шокировано глядящих на него демонов. — Я только приделаю эту штуку на место и сразу же уйду!

В этот раз Локи был одет не в сказочное... нечто, как в Японии, а в приличный чёрный костюм, только пиджак в нём заменяло длинное пальто или даже шинель, и надо признать выглядело это очень стильно. А под расстёгнутым пальто виднелся зелёный шарфик с мелким узором, и по нему я быстро догадался, кто именно шил ему костюм! Значит, как минимум один общий знакомый у нас есть!

— Локи! — прорычал Ур. — Это опять твои интриги? Чего тебе тут надо?

— И я рад видеть тебя, дружище! — подошёл к нему рыжий демон и похлопал по плечу, что Ур безропотно снёс. Лишь сжатые от переполняющей злости кулаки выдавали истинное его отношение к ситуации. — И вас всех тоже рад... наверное... — оглядел Локи его свиту, после чего повернулся к Алисе.

— О прекрасная Белоснежка! — шагнул он к ней, и прикоснувшись к «дыбе», превратил пыточный инструмент в облачко металлической пыли, отчего Алиса упала ему прямо в руки. — Как вас только угораздило попасть в логово этих семерых мелких злобных женоненавистников? Надеюсь, вы не успели пострадать настолько сильно, чтобы счесть это мелкое недоразумение за повод отказаться отужинать со мной сегодня? Тем более мне только что показали один прекрасный ресторан в Японии, где замечательная современная кухня, но и традициям тоже уделяют должное внимание. А вы же наверняка знаете, насколько глубокие традиции связывают японцев с морем? Веками всё, чем оно щедро одаривало их, так или иначе становилось едой или же новой любопытной перверсией... — Локи покосился на замерших у двери демонов. — Так вы не против составить мне компанию?

Ошалевшая от происходящего Алиса сначала помотала головой, но опомнившись судорожно закивала, и они тут же исчезли. На этом видео и закончилось.

— Я же говорила! — тут же прокомментировала сцену Коала. — Это была любовь с первого взгляда, и это так вдохновляет! Теперь я тоже хочу, чтобы меня похитили, и ты откуда-нибудь меня спас!

— Я обязательно тебя спасу, но давай пока отложим это хотя бы на следующий сезон! В этом и так уже слишком много похищений, — отшутился я от неё, в это время думая уже совершенно о другом. О другой.

Судя по её словам о господине, который не дал ей имени, то, что я-отрок принял за странную игру, было отражением каких-то глубоких внутренних переживаний. Да что там отрок? Даже с вернувшейся памятью я не осознал, что у неё есть серьёзные проблемы! А ведь она рассказывала о мучавших её кошмарах, где демон с моим лицом планомерно убирал ей любые лазейки, любые намёки на свободу, превращая в бесправного раба. И этот демон — я. И пускай даже я ничего и не помню, но зато я точно знаю, что это был я, ибо бог никогда не покидал Мир. И сегодня я в очередной раз подставил её хоть и неосознанно, но очень болезненно и неприятно. Это ведь я настоял, чтобы она ехала в Москву.

Меня сбило с толку, что Алиса такой же раб божий, как и я, а значит имеет солидный запас внутренней прочности. Вот только если я должен был изображать правую руку бога на Земле, для чего мне оставляли толику самостоятельности, то она изначально была лишь безымянным исполнителем его воли. Одноразовым инструментом.

Поэтому, если Локи не объявится в самое ближайшее время, то я весь мир переверну, но найду его! Но если же она сама решит остаться с ним, или даже просто уйти, то я не буду ничего с этим делать и не буду пытаться на неё влиять. А может быть она уже ушла, и об этом говорит исчезнувшая связь с ней?

И тут, совершенно внезапно до меня дошла одна мысль: Бог ведь не создавал демонов в женских телах после неудачи с Вант, так? И уж тем более он не создавал себе инструменты для опытов в женских телах. Тогда для чего он создал Алису? И на ум приходит только одно объяснение этому: ему нужна была женщина, для того, что сможет сделать только женщина! А это у нас что?

Я родился!

Он и правда сделал это со мной, и в этот раз я родился как самый обычный человек! И это ужасно!

За все эти годы бог издевался надо мной разными способами. До сих пор я считал самой неприятной шуткой тот случай, когда он заставил меня три дня провисеть прибитым к деревянной крестовине на потеху человекам, только потому что это «прикольно» и «напомнило один случай». Они нацарапали у меня на груди надпись «сын бога» и плевались что твои верблюды три дня, а на четвёртый...

Но это всё дела минувших дней, и те, кто видел этот мой позор умерли так или иначе.

А вот это... Это останется теперь со мной на всю жизнь!

— Всё будет хорошо! — провела пальчиком по моей груди Коала, отвлекая от этих мыслей. — Верь мне!

Я посмотрел в её глаза, поглядел на насупленную Мегуми... Да, жизнь продолжается, и некогда предаваться рефлексии.

— Переезжаем! — громко хлопаю в ладоши. — Только... нужно сначала проветрить нашу собственную цитадель. Я быстро!

Открываю портал и тут же подмечаю суть проблемы с отрезанием конечностей при перемещении. Вместо одного открылось сразу два портала, причём они были так причудливо перекручены, что это даже вызывало оторопь. Удивительно, что я до сих цел, и не превратился в малоаппетитную гору фарша. Вот что бывает, когда поглощаешь чужое проявление с аналогичной уже имеющемуся у тебя направленностью! Распутываю эту странную конструкцию, нахожу питающие каналы и лишаю Благодати тот, что ведёт к инородному проявлению. Вот теперь совсем другое дело! Перемещаюсь.

За прошедшие семьдесят лет здесь ничего не поменялось: всё те же стены из нержавеющей стали. Выше метра и до потолка полированные, ниже — матово-чёрные, чем-то обработанные. Под потолком подковы ламп дневного света. Пыли нигде нет, потому что везде только стекло и сталь, а для верности помещения были заполнены инертным газом. Многие, кто знал об этой передовой секретной базе мечтали наложить на неё свою лапу, но первым успел я, сымитировав её полное разрушение. Выходы я завалил действительно очень качественно, но самой базе это нисколько не навредило. Так, где тут дизельный генератор? Если не ошибаюсь, на этом перекрёстке нужно повернуть налево. Двери нигде не заперты, ибо перед консервацией я не поленился пробежаться по базе со связкой ключей, чтобы проверить, не осталось ли здесь кого-то или чего-то. Бегать пришлось потому, что нержавейка, которой покрыты стены — очень непроста! Она каким-то образом нарушает работу чувства мира.

Аккумулятор, который должен питать систему запуска генератора, конечно же сдох, но есть ещё колесо с удобной ручкой и табличка на стене с рекомендациями по запуску. Что там рекомендуют?

Проверить, что вентиль системы подачи топлива перекрыт — есть.

Пять оборотов колеса по часовой стрелке, для распределения масла — сделал. Хотя живо ли ещё то масло? Вот сейчас и проверим!

Открыть вентиль системы подачи топлива и резко провернуть колесо — да! Мотор чихнул разок и тут же сыто заурчал. Умели всё-таки раньше делать! Или всё дело в придуманной этим родом демонов эксклюзивной системе мотивации людей?

Так. Последний пункт: когда частота оборотов ведущего вала стабилизируется на трёх тысячах, переключить сцепление генератора.

Эй! А как узнать, что оно стабилизировалось? Я осмотрел все индикаторы и не нашёл ничего про частоту оборотов. Ну... ладно, будем считать, что она уже стабилизировалась. Переключаю сцепление и всё вокруг заливает яркий, похожий на самый настоящий солнечный, свет, а мощные вентиляторы выгоняют газ, заменяя его на фильтрованный воздух. Ещё несколько минут, и можно будет переезжать! А пока сбегаю, закрашу очень узнаваемый логотип производителя в диспетчерской...

— Как-то тут не очень уютно, — оглядевшись после выхода из портала заявила Мегуми. — Словно я попала в пафосный офис или же дорогую клинику.

— А мне нравится! — не поддержала её Коала. — Лаконично и со вкусом! Это что, металл? — постучала она по стенке. — Здорово! А здесь есть телевизор?

— И связь! — Ми разглядывала экран смартфона. — Связь пропала! А вдруг дракон решит позвонить?

— Ему сейчас не до этого! — ответил я, проверив по нашей связи Мелоди, которая испытывала знакомый набор чувств: эдакая сосредоточенная злость, смешанная с удовлетворением. — Он спасается от разъярённой Хиноэнмы. Но про связь и телевизор я совершенно забыл, каюсь.

— И что, мы ей даже не поможем? — зыркнула она на меня.

— Кто мне только что говорил, что некоторые вещи нужно оставить идти своим чередом? — прищурился я. — Почему ты не хочешь дать Мелоди самой разобраться с драконом?

— Я... — она отвернулась. — Я хочу тебе верить, но...

— Кредит! — улыбнулась нам Локи, прервав неловкую паузу. — Я вспомнила, это называется кредит! Ты даёшь ему доверие в кредит на несколько дней, а он потом возвращает его тебе с процентами!

— Ладно! — шмыгнула носом Мегуми и тоже неловко улыбнулась. — Я согласна!

— Ну вот и замечательно! — обняла нас Коала. — И теперь мы с вами можем заняться действительно важными вещами! Например, подключить здесь телевизор!

— Я, кажется, знаю, что можно с этим сделать, — вспомнил я о небольшой петле оптического кабеля, висящей в прихожей дома. — Но с тебя два парных портальных артефакта, через которые можно просунуть палец. Мастерская вон там, — я показал на дверь неподалёку от генераторной, — для основы можешь брать всё, что тебе там приглянется.

— Так точно, капитан! — козырнула эта вертихвостка и убежала в мастерскую. Она словно губка впитывает земную культуру, но почему-то предпочитает впитывать её исключительно из мультиков. Хотя возможно это правильный подход: начать с азов, с самого лёгкого, чтобы постепенно дорасти до серьёзных вещей ничего по дороге не упустив.

Так! План такой: перетаскиваю вещи, а затем протягиваю сюда кабель и подключаю фай-фай. Мессенджер будет работать через него, и для начала этого нам хватит. А дальше стоит задуматься об артефактах связи, ибо телефоны очевидным образом прослушиваются и просматриваются.

Используя ускорение, я побросал все подряд вещи и мебель из дома в портал, а потом, погрузив часть окружающего пространства в Мир, остановил время вокруг бункера, чтобы вдумчиво разобраться с ними уже здесь. Хотя постой-ка!

Если для остановки времени вокруг себя я действительно использую Мир, частично соединяя с ним окружающее меня пространство так, чтобы время здесь шло в темпе Мира... То, как я тогда останавливал время в самом Мире?! Сам бы я даже не догадался использовать эту грань проявления там, но потеряв память потерял и... тормоза. И ведь оно каким-то образом заработало!

— Принимай работу, шеф! — принесла мне два увесистых подшипника Коала. — Это были самые маленькие!

Центральное отверстие обоих подшипников затянуло белёсой мембраной портала. Недолго думая, я сунул в неё палец и тут же увидел его торчащим из другого подшипника.

— Откуда это у тебя? — спросила подкравшаяся Мегуми, которая помогала мне создать здесь уют. Ну или я помогал ей.

— Взяли в мастерской, а что? — удивился я её реакции на самый обычный подшипник.

Ми провернула внешнее кольцо, и я тоже увидел на нём знакомый логотип: птицу, державшую в лапах круг со свастикой внутри. Да уж. Избавился от следов, называется.

— Где мы сейчас вообще? — продолжила она меня пытать.

— В Антарктиде. На секретной базе третьего государства.

— Но... как она оказалась у тебя? — удивилась Ми.

— Официально я её полностью разрушил, — признался я. — А на самом деле капитально завалил входы и оставил себе.

— Но... почему она такая маленькая? — не сдавалась она. — Тут не больше двух тысяч квадратных метров и только жилые помещения! Какой смысл строить такое аж в Антарктиде?

— Это лишь самый верхний уровень базы, на котором расположено жильё командования. Ниже ещё пятнадцать этажей и огромный ангар, в дальнем углу которого притаился одинокий асфальтоукладчик, вот только почти все помещения сейчас законсервированы.

— Я согласна! — обняла меня Коала.

— На что? — удивился я.

— На всё, наверное... — пожала плечами она. — В мультике видела: он дал ей какую-то круглую железку, навроде этой, — Локи ткнула пальчиком в подшипник. — На что она ему говорит: я согласна! А огромная секретная база в миллион раз лучше какой-то круглой железяки! Поэтому: я согласна!

М-да. Хотя... Я разглядел старательно скрываемое веселье в её глазах. Да она меня троллит! Тогда так...

Встаю на одно колено, беру её руку и надеваю на большой палец подшипник.

— А я уже боялась, что никогда не дождусь этого! — картинно закатывает глаза она. — Ну а теперь, раз уж мы оформили наши отношения, подключи нам телевизор!

Ещё раз взвесив все «за» и «против» я решил явиться к одному из осведомителей в образе Наместника. Мир несколько изменился после войны, которую устроили демоны в Европе. Сильных демонов стало меньше, количество моих врагов... точнее тех, кто считает врагом меня, поубавилось, поэтому я решил для начала понаблюдать за реакцией общественности на моё возвращение, а там уже решить, что с ними со всеми делать. Откуда реакция? Так ведь этот самый осведомитель, он не мой, он идейный! Нужен был только обратный адрес, по которому заинтересованные лица могли бы отправить мне свои лайки, и для этих целей отлично подойдёт нора земляного червя в Тибете. Тем более я там тоже скоро появлюсь, но первым делом всё же нужно справить костюм.

Уж не знаю, берег это моря или озера, каждый раз, когда я здесь бываю, над водой висит туман, который мешает рассмотреть, что там дальше. Да мне и не особо это интересно. На берегу, между пологими холмами притаилась мелкая деревушка на два десятка домиков. Самый старый и самый большой дом прилепился к склону холма, зарылся в него, из-за чего даже не понятно, где заканчивается трава и начинается классическая для этих мест соломенная крыша. Те, кто точно не знают, никогда и не догадаются, что здесь живёт, пожалуй, самый лучший портной в мире. Если его можно так назвать. А вот кстати и он.

На крыльце дома появился седой косматый дед, и стал поджидать меня почувствовав появление в его землях.

— Ну здравствуй, Огма! — поприветствовал старика я.

— И тебе здравствовать, коль не шутишь, — ответил местечковый божок.

Бог ведь умер, а значит больше никто не заявит, что бог может быть только один. И не накажет, потому что меня никогда не трогали эти заморочки. И, кажется, я понял шутку Локи. Того, который просто Локи. В Японии он заявил, что ищет Одинсона. Никакого Одинсона я тоже не помню, но если предположить, что Локи хочет пообщаться со мной, и знает, что я в России, то слова «один» и «сын» вместе могут означать... Да не, бред какой-то!

— Ты же ещё делаешь лучшую в обоих мирах одежду?

— О господи, похоже я сегодня сделаю годовую норму! — закатил глаза Огма.

— Почему? — удивился я.

— Ты же сейчас остановишь время и тоже заставишь бедного Огма работать без отдыха! — всплеснул руками он.

— Насколько я помню ты всегда работаешь без отдыха, — подметил я. — и почему тоже?

— Был тут до тебя один...

— Локи? Видел на нем твой костюм, отличная работа!

— Ну так! — гордо почесал затылок он.

— Кстати, — решил я немного прощупать почву, — мне показалось, или Локи некоторое время нигде не появлялся?

— Так да! — открыл он входную дверь и махнул рукой, предлагая заходить. — Сначала он с концами пропал, а за ним и ты. Но ты сейчас свалился как снег на голову, а он хотя бы предупредил о том, что возвращается.

— Как это? — я прошёл в большую светлую комнату, в которой и творил маэстро.

— Люди про него внезапно вспомнили. Книги стали писать, фильмы сняли. И я понял, что не спроста это!

— А давно ли тебе есть дело до людских книг и фильмов?

— Так слухи ходят... — Огма закатал рукава своей простой крестьянской рубахи. — Да и Локи сегодня все уши прожужжал про эти фильмы, пока я работал.

— Постой! — заметил кое-что странное я. — Ты сказал сегодня? Он что, тоже останавливал время?

— Ну да! — забегали у него глазки, когда он понял, что слил эту информацию задарма.

— Он раздобыл артефакт? — который ему могла передать, например Коала или даже Алиса. — Или же у него тоже теперь есть такое проявление?

— Есть, — кивнул мастер, щёткой очищая огромный рабочий стол, — как не быть? Всё сам делал.

Хм. Возможно, он и правда может каким-то образом копировать чужие проявления. Или же просто отбирать, каким-то образом нивелируя эффект несовместимых кусочков хаоса. А ведь такое же проявление, как и у меня, есть у Алисы, которую он «спас»!

Нет. Не сходится. Костюм он шил до визита к Уру. Или же то была иллюзия, а настоящий костюм появился позже? Нет. Всё равно не сходится.

Расспросить бы Огма про Локи, но этим я распишусь в собственном незнании реалий, которые знать просто обязан, что будет непременно донесено до недоброжелателей.

Хотя... кое какие подозрения я могу проверить, не привлекая внимания.

— А скажи мне Огма, где сейчас Луг? — задаю вопрос и внимательно наблюдаю за его реакцией.

— А зачем тебе этот балбес? — покосился на меня он, разминая кисти рук над головой.

Нет, похоже Локи — это не Луг. А ведь они довольно похожи и оба рыжие. И это была единственная моя версия.

— Да так, просто интересуюсь, давно не видел...

— А скажи мне, Наместник, правду говорят, что бог помер? — внимательно посмотрел на меня Огма.

Сказать сейчас ему, значит сказать всем. Если до этого были лишь слухи, то теперь их сменит твёрдая уверенность. А с другой стороны, есть масса способов узнать о его смерти, и те, кому было очень нужно знать правду, давно её знают. Так что это скорее проверка меня.

— Правду говорят, — киваю я. — Так и есть, помер.

— Поздравляю! — посветлел ликом он. — И чем же ты теперь займёшься?

— Боишься, что у тебя клиентов уведу? — пытаюсь обратить довольно острый вопрос в шутку. — Так я шить не умею!

— Ну да, ты разрушать мастер. Куда тебе научиться истинному созиданию!

Мастер воздел руки и в них появилось светящееся нечто. Похоже, кстати, на тот клубок, который недавно вился вокруг меня. Он опустил это на стол, отчего оно расплескалось по нему мотками разноцветных нитей. Реагируя на лёгкие движения его пальцев, нити начали истончаться, сплетаться в сложные конструкции, образовывать мелкие лоскутки ткани, которые плавали по этому беспорядку туда и сюда, обрастая подробностями. Ума не приложу как работает эта грань его проявления, но результат всегда потрясающий! Костюмы не мнутся, не горят, не намокают, не пачкаются, не рвутся и не изнашиваются.

— В отшельники Луг подался! В прошлом веке, — ответил наконец на мой вопрос он. — Ищет новый смысл жизни.

— И где отшельничает, тоже в горах? — начинаю запускать утку.

— Почему в горах? — удивился он. — В Нью Йорке!

— Который в Америке? — удивился в свою очередь я. — Это же огромный город!

— Ну да! — пожал плечами Огма.

— Так там же людей - тьма!

— Да разве то люди? Вот раньше...

Дальше беседа как-то не задалась и утка осталась недозапущенной. Но надеюсь, он обратит внимание на моё «тоже» и свяжет со слухами о появлении Наместника во дворце Потала, куда я прямо сейчас отправлюсь. Вот только дождусь свой костюм.

Глава 2. Мии

!

Несмотря на сотни и даже тысячи лет прожитых на Земле, где все уже давно смирились с неумолимым бегом времени и даже научились его измерять, местные демоны продолжают игнорировать его с детской непосредственностью. Вот и Огма: начал за здравие, и я даже порадовался тому как ловко у него сегодня все выходит, но с того момента прошла уже целая прорва времени, а лоскутки всё ещё продолжали копошиться на столе, так и не собираясь в костюм. Огма тёр затылок, чесал бороду, бормотал что-то себе под нос, но процесс все никак не хотел заканчиваться. Одно радовало — время вокруг нас стояло, а потому и все срочные дела также были поставлены на паузу.

— Какие-то проблемы? — спрашиваю, устав от бездействия мастера и порядком надоевшего мельтешения перед глазами.

— Пиджак всё никак не выходит... — вновь чешет бороду он. — Отчего-то хочется сделать его шинелью, как у Локи, но тебе же такое совсем не пойдёт!

— Это почему это не пойдёт? — расстроился я. Что за дела? Даже немного, вот самую капельку обидно: я — первый после бога, а теперь может быть вообще первый, но стильного пиджака шинелью мне шить не хотят!

— Так несерьёзно всё это! — попытался мне объяснить он. — Локи он вона какой! А ты хмурый, суровый, угрюмый, мрачный, унылый, злой... И вечно хмурый! Или я уже говорил хмурый?

Да уж! Уел. А я ещё недавно вспоминал про кощея... А ведь если подумать, то мой имидж ничуть не лучше. Тем более если вспомнить, что кощей, в отличии от меня, просто сказочный персонаж, то... боюсь знание с кого этого персонажа списали, меня ничуть не порадует. Раньше такой образ был очень в тему. Он заметно ускорял сложные переговоры, сокращал время знакомства, выводил общение с потенциальным партнёрами сразу же на деловую ноту. Но вот теперь... наверное нужно будет с этим что-то делать. Вот только что?

Ну или я зря заморачиваюсь, и мне просто нужно сменить стилиста? Я оглядел божка, похожего на выросшего и постаревшего домовёнка Кузю из мультика. Да что он вообще может понимать в современных тенденциях, сидя у себя в глухой деревушке? А с другой стороны — Локи-то он сделал стильный костюмчик!

— Готово! — наконец изобразил руками финальный аккорд Огма. — Расценки ты знаешь, но я тут в последнее время слышал разные интересные слова.... Чаевые там... премия за срочность.

— Да какая срочность? — возмутился я. — Ты даже дольше чем обычно возился!

— Ну тогда пусть будет надбавка за кредитный риск. Гарант то твой помер! А ещё вот: — он протянул мне зелёный шарфик, украшенный мелким узором в виде мелких листочков, точь-в-точь как у Локи. — Комплемент от шефа!

— И на кой мне этот твой комплемент? — удивился я такой новости. Раньше ничего подобного у Озмы не было, к чему бы это?

— Да чёрт его знает? — поднял он готовый пиджак со стола. — Локи сказал, что раз нельзя наносить маркировку на саму продукцию, то надо продвигать бренд через узнаваемые аксессуары.

Опять Локи! Как-то многовато вокруг становится Локи! И вряд ли раньше, до этого моего... отпуска, скажем так, он мог долго оставаться в тени или вообще быть незаметной фигурой. Тогда почему же я его не помню?

— Будь по-твоему! — махнул на него рукой я. — Скажешь, где искать этого умника — будут тебе чаевые!

— А мне почём знать? — состроил Огма удивлённое лицо. — Если уж раньше никто не смог найти его вотчину, то сейчас и подавно!

— Не знаешь? — грозно прищурился я.

Он помотал своей бородой и самыми честными глазами посмотрел на меня.

— Ладно! — забираю у него шарфик, вспомнив об ещё одной Локи, обладательнице изумрудных глаз, к которым отлично подходит ирландский зелёный. — Ты сейчас как? Бесконтактные платежи принимаешь или только нал... Тьфу, ты! Привязалось!

— Да понял я тебя, понял! — отмахнулся он. — Чай не в глуши живём. Злато давай!

Шагнув к столу, я положил на него ладонь, а когда убрал руку, то на её месте осталась кучка мелких золотых самородков.

— Ну чего стоишь, надевай уже! — стал торопить меня Огма, чисто инстинктивно стараясь втиснуться между мной и кучкой золота.

Поскольку кроме иллюзии на мне ничего не было, я быстро сбросил с себя аурой дорожную пыль, и тут-же оделся. Создав перед собой иллюзию зеркала, внимательно рассматриваю «новый лук». Ну что же... Я злой сердитый серый волк, я в поросятах знаю толк!Но на будущее, особенно учитывая предварительные наброски планов, мне таки нужно будет кардинально переработать имидж. Сейчас никакие красные труселя поверх костюма не помогут мне выглядеть положительным персонажем. А вот стоит ли менять только образ, или же лучше сразу придумывать себе новую личину — это я скоро узнаю, ведь если судить по ехидно потирающему лапки Огма, ему просто не терпится донести всем новость о моём появлении. Ну-ну...

— Бывай, Огма! — открываю перед собой портал и напоследок успеваю заметить, как древний божок вытаскивает из-под горы тряпья современный тонкий ноутбук с яблоком на крышке. Отчего-то меня тут же кольнул острый приступ доставшейся от создателя гомофобии.

Портал я открыл в место, находящееся не так далеко от анклава Озмы, в... как это нынче называется? В Шотландии. Малый Сокрытый Замок, о котором писали мои «старые добрые друзья» находится именно тут. Я решил заскочить сюда по дороге в Тибет, чтобы предварительно разведать обстановку. По дороге — в переносном смысле. Просто я, находясь практически рядом, в Ирландии, вспомнил об этом месте и решил украдкой заглянуть на огонёк. А вот расстояние тут роли не играет — в пределах Земли на любой переход тратится примерно одинаковое количество Благодати. Кстати...

Интересные дела происходят! Я заглянул в себя и обнаружил, что полон! Словно и не тратился на злато для Озмы. Если подумать — всё-таки с тем потоком энергии после убийства Вовочки было что-то не так. Словно это событие послужило лишь катализатором для какого-то процесса, который и дал мне тогда прорву Благодати, а теперь продолжает исправно ею снабжать. Никогда о таком не слышал и нужно будет провести парочку тестов, как только разберусь с делами.

Но вернёмся к «друзьям». Удивляет, почему они назначили встречу именно здесь. Какой в этом смысл? Я издали оглядел эту новостройку, стены которой не знали серьёзных битв, поскольку им ещё и жалкой тысячи лет не стукнуло. Вроде бы ничего подозрительного тут нет. Люди отсутствуют как класс, демонами, тем более сильными тоже совсем не пахнет. Пахнет только серебром и ещё какой-то химией... и видимо это ловушка, вот только не на меня, а на... шестнадцатилетнего сильного демона! Меня-то такими вещами не взять, но обычные демоны не могут быстро вывести из организма серебро. Ми тому живой пример. А столь удалённое место они выбрали, ибо только предполагали, что я — это я, но продолжали сомневаться в этом. Именно поэтому сейчас тут никого нет. Ведь если бы письмо увидел старый я, да ещё такой, для которого Камелия всерьёз что-то значила, уже через пару минут от этого домика осталось бы только пепелище. И плевать, что он каменный!А вот отроку сюда добраться сложнее: глушь, аэропорт далеко, да и рейсов прямых наверняка нет... а потому и я появлюсь здесь только завтра! Есть у меня одна интересная идейка для этих «переговоров». А пока — Лхаса!

Портал я по старой памяти открываю на пустынный берег одноимённой реки, вдоль которой вытянулась эта разросшаяся деревенька и... внезапно оказываюсь в какой-то забегаловке. Несмотря на позднюю ночь она открыта, и в ней прямо сейчас отъедается пара тучных белокожих туристов. В оформлении зала жуткая эклектика, а иностранцев кормят какой-то совершенно неаутентичной бурдой. Беру со свободного столика меню. Вот оно что....

«Гуандунская каша для здоровья» — называется сие заведение, и позиционирует оно себя как «лечебный ресторан на стыке традиционной кухни и древней Тибетской медицины», обещая «проверенные веками рецепты похудения». Очередное надувательство для туристов. Проверенные веками рецепты похудения в этих местах — это культивация! Нужно культивировать щедро сдобренную камнями почву до тех пор, пока на ней не вырастет хоть какое-то подобие еды. И только после этого редким счастливчикам может открыться недоступный простым обывателям эзотерический смысл загадочного иероглифа «похудение».

Выбираюсь из забегаловки и вижу освещённую уличными фонарями широкую дорогу, по которой то и дело снуют машины. Да, давненько я тут не был... Довольная чем-то Мелоди ощущается в противоположной от реки стороне, в эмоциях её царит полное благодушие, а раз так, то решаю прогуляться немного по улицам пешком. Тем более мне ещё нужно здесь отметиться, в идеале — изобразить отшельника, что все эти годы прятался именно тут, постигая дзен и медитируя где-нибудь в пещерах. А вот к Ми Наместнику приближаться не стоит, к ней пойду под иллюзией... хм. Юный демон из недалёкого замкадья тоже не подойдёт, тут к месту была бы Ми, но достоверно изобразить девушку, боюсь у меня не получится...

Кстати! Получив назад свою память, я всё ещё раз хорошенько проверил, и теперь точно знаю, что никакого Деда Мороза не существует! А значит данная ему мной сегодня клятва юридически ничтожна! Аминь!

Поэтому я не буду постоянно называть этих замечательных девушек «Песня» и «Благодать», а буду обращаться к ним по их настоящим именам: Ми и Ми!

От автора: Вот это, блин, поворот! А мне теперь как выкручиваться? Как в тексте обозначать? Нет, мне, конечно, объяснили, что Мелоди на самом деле зовут 美, что хоть и написано Ханьскими буквами, но в Японии, по крайней мере пару веков назад, звучало как «Ми», и означало нечто прекрасное и чудесное. А Мегуми при «рождении» была названа 秘, что означает тайну или секрет, и вот уж совпадение тоже раньше звучало как «Ми». Но если подумать... В «Ми», которая тайна, «и» звучит несколько дольше, или же наоборот в чудесной «Ми» короче, а посему: пусть чудо будет Ми, а тайна — Мии. Ну в смысле Мелоди — Ми, а Мегуми соответственно Мии. Самому бы не запутаться!

И стоило мне только свернуть с набережной в узкую слабоосвещённую улочку, как как в кармане что-то зажужжало. Телефон! Ну и кому я мог понадобиться на ночь глядя? Неизвестный номер пытался дозвониться мне по мессенджеру, причём нагло навязывал видеозвонок. Что же, количество неизвестности ныне просто зашкаливает, так что одной меньше, одной больше... Но камеру я на всякий случай отключил.

— ...один, один, раз, рас-с-с... Проверка микрофона. Как меня слышно? — появилась на экране рыжая голова, испещрённая сеточкой трещин. Нет, трещинами конечно же покрыта не голова, а экран замученного мной телефона! Голова в этот момент увидела на своём экране, что я ответил и оживилась: — О! Работает! Современные технологии просто чудо, ты согласен? Помню я как-то пытался создать артефакт для связи, но только чтобы он был не простой межпространственной дыркой, в которую говорят или суют записки, а имел возможность выбора собеседника, и что ты думаешь? Конечно же я потерпел с этим фиаско! Но вот прямо сейчас я подумал: если из обычного телефона выкинуть всякие антенны и прочую научную муть, а вместо этого добавить каплю пространственного проявления, то я смогу сделать такую связь, которую просто невозможно подслушать! Ну, никому кроме меня, конечно же, но кто меня может в этом заподозрить? Все же знают о моей кристальной честности! Вот даже был один случай...

— Локи! — с укоризной произнёс знакомый голос где-то рядом с рыжей головой.

— Да, милая... Алиса? — повернулась голова влево. — Ах, ну да! Ухожу-ухожу! Воркуйте!

Рыжая голова на экране быстро сменилась другой, гораздо менее рыжей. Алиса смотрела на меня... странно. Как-то виновато-радостно, что ли?

— У тебя всё хорошо? — спросил я, когда пауза слишком затянулась.

— Да, конечно! — быстро закивал она. — Я несколько раз звонила тебе, но телефон каждый раз был недоступен, а... Локи дозвонился с первого раза. Прости!

— Тебе не за что просить прощения, — вспомнил я о своих мыслях по её поводу. — Извиняться должен я, потому что в большинстве твоих неприятностей виновен именно я, прямо или косвенно. Ведь это я...

— Нет! — помотала головой она. — Я... я не хочу всего этого знать! Я всё понимаю, но просто не могу тебя ни в чём обвинять, потому что я... Я тебя люблю! И знай, всё будет хорошо!

К камере потянулся её палец, и он медленно стал приближаться к экрану с той стороны, увеличиваясь в размерах. Медленно, потому что я остановил время и аурой прижал к себе края области совмещения миров. Я сделал это рефлекторно, словно боялся упустить важное мгновение, но... подумав, решил, что нечто важное уже давно упущено и отпустил время вслед за ним.

Вызов завершён.

Женщины!

Подспудно я надеялся перелистнуть наконец эту страницу своей жизни, или вырвать её с корнем. Ибо сам факт рождения постыден для демона! И психология вовсе не мой конёк, я о ней всего лет сто, как узнал... Да и не просила она у меня помощи! И вроде бы даже что-то налаживается у неё с этим щёголем, судя по её тону... Но тут она снова переворачивает всё с ног на голову парой слов, и я не знаю теперь, что вообще по этому поводу думать. Во-первых, вот это «всё будет хорошо» — откуда у неё вообще такая информация? Да и кому будет хорошо? Мне? Ей? Всем на Земле? Или же вообще только Локи?

А ещё она сказала «я тебя люблю». Сдаётся мне, что я-отрок в детстве ни разу не слышал от неё этих слов как раз потому, что она хорошо осознавала нелепость сложившейся ситуации, так как с самого начала была демоном. Присутствие Благодати в теле блокирует его человеческие или может быть даже звериные рефлексы. Материнский инстинкт, забота о потомстве? Нет, не слышала! Но зато любой демон страшный собственник, а потому очень ценит признавших зависимость от него других сильных демонов. И слова «я тебя люблю» — это добровольное признание такой зависимости. Этакий каминг-аут по-демонски. И я не могу от этого просто так отмахнуться! Непринятие такой жертвы противно всей моей сути, но только вот казус: она сразу же бросила трубку и находится сейчас рядом с Локи. Да что у неё вообще происходит в голове?!

Кидаю телефон в карман жилета и замечаю, что за время разговора я обзавёлся большой группой поддержки, состоящей из местного шпанья. Нет, я и раньше отмечал их присутствие на периферии сознания, но не обращал внимания, ибо это самые обычные человеки, которые для меня не опаснее котиков. Но пока я разговаривал, эти китайские «котики» окружили меня и теперь стоят, разглядывая голодными глазами. Точнее тибетские «котики», потому что Тибет — это вам не Китай, Китай захватил Тибет и зверски понастроил тут школ, больниц и прочих институтов, а так бы эти «котики» по-прежнему культивировали в полях вместо ночных прогулок, платили налог за уши далай-ламе, и горя бы не знали, и прочая, прочая... В прошлом веке мне довелось насладиться этими занимательными историями.

— Вы по какому вопросу? — изображая вежливое внимание спрашиваю у «котиков», которые всё смотрят, смотрят...

— Закурить не найдётся? — наконец спрашивает самый смелый.

Забавно! Вот вроде бы здесь Тибет, и Россия очень далеко отсюда. Казалось бы, что вообще может связывать такие разные страны? Оказывается, повальная любовь шпанья к курению в тёмных закоулках большими компаниями.

Осуждающе качаю головой и словно ширму раздвигаю парочку стоящих у меня на пути «котиков», продолжая свой путь в сторону дворца.

— Эй, лаовай! — кричит мне в спину ломающийся голос. — Ты вообще-то в нашем городе! Прояви уважение к его жителям, поделись огоньком!

— Огоньком? — удивился я и обернулся к ним. Высокий, мне по грудь, тощий паренёк стоял, гордо выпрямившись и сжимал зубами сигарету, а остальные «котики» дружно прятали что-то за спинами. Наверняка свои зажигалки, ибо бензин и газ нынче очень дороги.

— Огоньком, значит... — тут я вспомнил тот фокус, который только что показывала мне Коала и, кажется, понял, как она это делала. Протягиваю руку вперёд и с ладони начинают падать мелкие капельки огня, сначала редкие, а через пару секунд они уже льются сплошным потоком. Но внизу, возле мостовой я подхватываю их аурой и отбираю благодать, отчего они тут же исчезают. Главное тут — не давать им в полёте взаимодействовать с воздухом, иначе они станут полностью материальными, и потушить их до конца аурой уже не выйдет. А ведь раньше я даже не задумывался, что воздух — это не пустота...

— Бежим! — закричал рослый курильщик, и «котики» бросились от меня врассыпную.

— Боже! — возвожу очи горе, продолжая путь ко дворцу. — Не успел ты помереть, как я уже занимаюсь какой-то ерундой, попутно развлекая детвору дешёвыми фокусами! А ведь ты мне говорил! Ты много мне чего говорил! Ты вообще очень любил занудные поучительные монологи!

Ми тоже не искала мне лёгких путей, а потому ждала на самой верхотуре этого монументального сооружения. Ждала с каким-то предвкушением. Можно, конечно, к ней подлететь, или даже попробовать телепортироваться. Сейчас, когда я разобрался в чём проблема с приобретённым от морского чудовища проявлением, это бы у меня легко вышло, но... Как говорили примерно в этих местах пару тысяч лет назад индийцы: если умеешь считать до десяти — остановись! Вот и я остановился, внимательно рассматривая постройки у подножия дворца. Дворец за время моего отсутствия успели превратить в туристический объект, который был закрыт на ночь. Людей внутри не было, за исключением охраны...

Но что-то тут было не так! На подступах к лестнице словно что-то скидывало мой взор, пытаясь убедить, что там ничего нет. Но в том то и дело, что я собственными глазами видел, что там что то есть! Неужто это уже по мою душу? Накидываю на себя иллюзию одного из ночных «котиков». Так себе маскировка, ведь они уже могли разглядеть мою ауру, но вдруг они меня не знают? Кто бы это мог быть? Вассалы «дракона»? Или Огма быстро подсуетился?

А не имеет ли Ми какие-то свои планы на всю эту ситуацию? — внезапно приходит в голову неожиданная мысль. Может быть, я вообще зря доверяю ей? Да и другим демоницам тоже... Может быть пока я был не в себе, всё поменялось и теперь в демонической среде популярна мимолётная, ничего не значащая верность?

Да, времени с нашего расставания прошло очень мало, но тогда, лет шестьдесят назад, Ми была довольно искренней в своих мотивах. Вот только за последние годы она успела развести бурную общественную деятельность. А ведь как говорят нейрофизиологи, время — субъективно, а прошедшее время — субъективно вдвойне, ведь на самом деле это не число полных оборотов часовой стрелки вокруг своей оси, а количество полученных за это время впечатлений. Поэтому... не ведёт ли она меня сейчас в ловушку, демонстрируя показное довольствие по нашей связи?

С одной стороны вроде не должна, ибо я только сегодня открыл для себя связывающую нас нить, и она не знает, какие её функции мне доступны. Но с другой — я уже успел передать ей через эту связь Благодать, и может быть после этого она решила переработать свои планы...

Но пусть даже у подножия дворца меня ждёт ловушка. Разве она меня как-то остановит? Разве изменилось что-то кардинально за время моего отсутствия? Ну, кроме того, что далай-ламу из этого дворца выгнали, а заместо него воткнули красный флаг. И ещё пары мелочей... Бог, например, помер...

А ведь точно! В своё время ходили слухи, что сила моя — вовсе не моя, а заёмная, от бога. И кто-то мог решиться проверить эти слухи. И втянуть в это дело Ми...

Так! Кажется, они поняли, что я их заметил и выслали мне на встречу парламентёров. Ну что же, пойду и я. Хотя бы узнаю, чего они хотят.

— Ты посмел вернуться на Землю и теперь пожалеешь об этом! — высказал мне малахольный демон в красном бесформенном одеянии, лидер небольшой группы, выдвинувшейся мне навстречу. Двое его сопровождающих тоже были демонами, а вот основная масса встречающих, которая осталась на площади — обычные люди, только лысые и в красных одеждах. Монахи. Сами они не опаснее тех «котиков», что я встречал ниже, даже несмотря на то, что посвятили свою жизнь особому виду культивации. Вот только в разных местах человеческой группы поддержки то и дело мелькали капли благодати. Артефакты! — понял я.

Останавливаюсь в самом начале короткого переулка, вопросительно поднимаю бровь и указываю пальцем на себя. Мол: а не попутали ли вы... меня с кем-то ещё?

— И не делай вид, что не помнишь своего позора! — демон резко выкинул вперёд указующий перст. — Такие как ты живут долго и ничего не забывают!

Странно... У меня возможно есть дыры в памяти, но чтобы настолько... Да нет! Никак не могло такого быть! Бог вообще никогда не интересовался всякими буддистами. К тому же в этих краях демонов всегда было очень мало, да и слабоваты они, чтобы заинтересовать чем-то Наместника. Делаю удивлённо-презрительное выражение лица и сплёвываю на землю. Вместо тысячи слов, что называется.

Из-за спины лидера выходит слабенький демон-монах и показывает тому планшет. Современный тонкий планшет с большим экраном. Целую долгую минуту они его крутят по часовой стрелке, словно разгадывая какую-то головоломку. А я жду, мне самому очень интересно. Вот только по связи с Ми я ощущаю растущее нетерпение...

— Здесь точно написано, что они убили его и прогнали в Ад! — стал доказывать слабый демон своему лидеру, тыча пальцем в экран планшета.

— Но это же Наместник! — возразил ему тот. — Он бы воскрес сразу в Аду! Они не могли его убить, воскресить и прогнать одновременно!

— Но победная мандала гласит... — попытался возразить слабый, но тут же заткнулся, ощутив твёрдую ладонь главного демона на своём плече.

— Что же... — убрав руки за спину гордо выпрямился лидер. — Похоже, что и тысячу лет назад у нас любили подделывать отчётность. Но надеюсь, что сам факт того, что было кому после битвы выкладывать из цветного песка победную мандалу, говорит нам о Великодушии и Благородстве Наместника, а также о его Милосердии к поверженному противнику! — последнее он произнёс нарочито громко, особо выделяя применённые эпитеты, после чего поклонился мне, повернулся к толпе в красных одеждах и заорал: — Ха-а-ай!

В тот же миг лучники на крышах выпустили в меня стрелы, а толпа на площади взревела и поскакала ко мне. От стрел я отмахнулся аурой, и решил уже было великодушно и благородно свалить к Ми, остановив время, вот только...

Эта грань моего проявления ни в какую не хотела работать!

Не понял!? Я ещё могу понять, что сильный Карл с того света умеет блокировать мою ключевую способность. Я даже понимаю, когда тоже самое делает отожравшийся халявным Эфиром Вовочка. Но откуда такая сила у этих недомерков?

Минуточку! А ведь это были не просто стрелы! Кто-то доработал их, превратив в артефакты!

Касаюсь аурой ближайших и забираю оттуда капли Благодати. Но пока я занят этим на меня продолжает сыпаться град новых стрел. Раскидываю их аурой, пытаясь сразу извлекать энергию и отступаю назад. Помогает слабо. Проявление, запертое в артефактах, умудряется отталкивать даже мою ауру! А может быть они меня правда когда-то прогнали, а я не помню? — возникает предательская мысль. Нет! И теперь это дело принципа!

Отправляю волну огня по мостовой, чтобы сжечь артефакты и отогнать подальше людей, но и моё всепожирающее пламя быстро рассеивается, лишь подпалив одежду десятку монахов. Это вызывает некоторую суету в их рядах, но ненадолго. Горящее... сари? Кажется, это у них называется сари, или я что-то путаю? Да не важно! Горящую одежду быстро затаптывают вместе с пострадавшими, и разъярённая толпа приближается ко мне, а ведь в руках у многих тоже артефакты, и кто знает, что там за проявления?

Ускоряюсь и быстро перебираю всё что у меня есть из нелетального для людей.

Воздух? Не работает! Оба варианта телепортации вообще не запускаются! Огонь? Уже проверял. Вода? Они выше и... всё равно не работает! Медные трубы? Нет у меня никаких медных труб! Даже иллюзия, и та давно слетела. Где они вообще взяли такие артефакты? Да ещё в таком количестве...

Так! С этим нужно разобраться! Начинаю охлаждать каменную мостовую прямо под собой, и это конечно же работает. Разбросанные повсюду артефакты не отменяют обычную термодинамику, вокруг становится заметно холоднее, на стенах появляется иней, а вместе с криками из глоток монахов вылетают облачка пара. Но они всё равно продолжают бежать ко мне, хотя вроде уже не так уверенно, как в самом начале. Непонятно, на что они вообще рассчитывают? Даже если я не могу воспользоваться большинством граней, скорость и физическую силу у меня никому не отнять! Или у них и на этот случай что-то есть? Ладно... а если так?

Бросаю вверх небольшой шарик холода, проявление новое для меня, но привычное мне-отроку. Кажется это первый раз, когда я применяю его без остановки времени и выглядит это просто феерически: воздух над моей головой привычно выпал в осадок серебристыми снежинками, вызвав мощный хлопок, от которого вверх полетели листья с кустов и деревьев, высаженных вдоль переулка, цветы, артефакты, мусор, пыль, одежды монахов, сами монахи из тех, кто плохо кушал. Всё это подняло над крышами невысоких строений, повертело в воздухе и оставило медленно падать вниз. Потерявшие свои сари монахи поднялись с мостовой, поглядели вверх и попытались согреться, собираясь в плотные группы. Меня вновь кольнул приступ гомофобии, ибо не все монахи носили мужское исподнее. Некоторые радовали кружавчиками, а один вообще щеголял в драных колготках телесного цвета.

— Просто дух захватывает! — восхитился он, задрав голову. — Волшебное зрелище, не правда ли, дорогие мои?

— Ну нахрен! — заявил покрытый гусиной кожей монах в семейниках, сжавшись от холода. — Меня к встрече с Гарри Поттером никто не готовил! Я ухожу!

Очевидно, он выразил общее мнение, потому что все как-то разом развернулись и пошли в обратном направлении, по дороге подбирая куски красной ткани. Демоны успели смыться ещё раньше, и я их уже даже не чувствовал в округе.

Непонятно только что теперь делать с артефактами. Их разбросало по всей придворцовой территории, и собрать их в приемлемые сроки не представляется возможным. Да и сами артефакты — это полбеды, нужно обязательно узнать, где они их взяли. Может быть Ми что-то знает? По старинке, ножками поднимаюсь к ней по длинной лестнице, одновременно наблюдая за её эмоциями. Она в свою очередь следит за мной чувством мира и по мере моего приближения клубок её эмоций становится всё ярче и ярче. Эдакое ожидание, даже предвкушение того, что должно случиться, когда я подойду к ней. Вот буквально стоит мне войти куда-то, как случится что-то эпическое! Но отрицательных эмоций или злости при этом абсолютно нет. Вот наконец последние ступеньки, я захожу во дворец, и... поднимаюсь по лестнице уже внутри помещений. Такое ощущение, что Ми сейчас взорвётся от переполняющих ее чувств. Чтобы меня этим взрывом никак не задело, уплотняю свою ауру и на всякий случай создаю в руке шарик холода. Отодвигаю тряпичную занавеску, которая играет здесь роль двери и осторожно вхожу в небольшую спальню.

— Наконец то пришёл прекрасный принц чтобы вызволить эту деву из высокой башни, куда утащил её страшный дракон! — промолвила возлежащая на широком ложе, в обнимку с медным блюдом, полным свежих фруктов Мелоди, после чего закатила глаза и картинно вскинув руку, упала на спину. — Спасай меня уже!

Да вы все сговорились, что ли? Или я нарвался на какой-то распространённый у демониц фетиш? В эмоциях её после этого лицедейства наступил полный штиль. Ну как штиль: удовлетворение и радость от того, что шалость удалась. То есть я гонял себе всякие мысли, разгадывал её коварные планы, а она всего лишь задумала пошутить про дракона и башню?

— Мне кажется, что прекрасной достаточно быть деве, — только и нашёл, что сказать на это я. — А принц пусть будет чуть краше дракона. Кстати, где он?

— Внизу, в пещерах, умер... — неопределённо махнула рукой она и встала с кровати. — Пойдём уже домой, а то я сильно проголодалась за всеми этими хлопотами...

— Чего же ты не съела эти фрукты, — спросил я, но тут же понял свою ошибку.

— Папье-маше! — показала она надкушенный бумажный персик и жалобно скуксилась. — Это музей и тут совсем нет никакой еды!

— Погоди! Надо разобраться с разбросанными внизу артефактами и узнать откуда они взялись.

— Я уже не чувствую никаких артефактов! — заявила она, поводив в разные стороны носом, словно принюхиваясь.

И действительно! Благодати вокруг больше не было.

— В пещерах остались какие-нибудь вассалы дракона? — спросил я. — Кто-то может сказать, где они их взяли?

— В пещерах сейчас наводит порядки китайская армия, — прижалась ко мне Ми. — А те демоны, которых ты встретил внизу, пришли за несколько минут до тебя.

Странно всё это. Можно было бы их поискать...

— На ручки! — заявила Мелоди, заглядывая мне в глаза. — Так положено! Я читала!

Блин! Что это за детский сад? А ведь это самая старшая из них!

В принципе... что-то в этом есть! — подумал я, занося на свою секретную базу доверчиво прижавшуюся ко мне девушку. Эдакая показательная демонстрация того, что она полностью в моей власти. И это довольно приятно...

— Как я сделаю бутерброды, когда у нас нет хлеба? — донёсся с кухни голос Мегуми.

— Ну давай тогда просто сделаем этот хлеб! — предложила в ответ Коала. — Алиса же как-то его делала?

— Я же говорила, что умею готовить только яичницу и лапшу. Ну ещё пельмени. Они как лапша. А хлеб делать очень сложно!

— А ещё ты говорила, что месяцами жила в ужасном лесу, когда была человеком. А люди — едят. Что ты там ела? Пельмени?

— Мясо! — раздражённо ответила Мии — В джунглях я охотилась! А на кого мне охотится здесь? Тут только ты и холодильник!

Да. Об этом я не подумал. Все продукты, не требующие особых условий хранения, остались в шкафчиках на кухне дома. Но возвращаться за ними я уже не буду, а то мало ли что там успели мне приготовить? Вот только холодильник оголодавшие девочки, судя по всему, уже зачистили. И как теперь быть?

Ми вспорхнула с «ручек», залетела на кухню, поймала там своё alter ego и утащила в одну из комнат, а печальная Коала перестала сверлить взглядом единственный в этом помещении современный бытовой прибор и повернулась ко мне.

— Есть захотелось, а еды нету! Ты нашёл Алису? А то без неё мы все умрём!

— С Алисой всё в порядке, но она теперь с Локи, — я подошёл к холодильнику и открыл его. Он был набит продуктами под завязку, ибо осталось ещё много гостинцев с Популонии. — Тут же полно всего! Будешь сыр?

— Это вот это вот? — потыкала она коготком в нераспечатанную головку. — Я пробовала, но оно не вкусное. Видимо нужно как-то приготовить.

Я достал сыр и разглядел следы острых зубов на толстом полиэтилене упаковки.

— Действительно... — констатировал я. Если уж Ми грызла бумажные персики... — Сейчас приготовлю!

Так! Куда я клал тарелки? А ещё нож... Нарезаю сыр и выкладываю на тарелку.

— Ом-ном-ном... — сложила бутерброд из двух пластинок сыра она. — Да! Приготовленный он гораздо вкуснее!

Что-то такое вертится в голове... Что-то я-отрок хотел сделать важного и совсем забыл... Мария! Лояльный мне молодой демон с потрясающим проявлением!

— Я сейчас вернусь! — говорю Коале, на что она только машет мне сыром.

Прыгаю в Популонию способностью морского чудовища, потому что только им чувствую это место, я же раньше в этих краях не бывал. Вот только... люди же спят ночью, а тут уже ночь, в доме только Мария, и она спит. Наверное, это не вежливо вот так вламываться... Проснулась.

— Кто здесь? — вбежала на кухню одетая лишь в тонкое и лёгкое платьице девушка, тут же узнала меня, разглядев чувством мира, чему её вряд ли кто-то учил и развернувшись на месте выскочила в коридор: — Минуточку!

Я уже представлял сколько может длиться такая «минуточка», особенно у демона, поэтому сел на табурет, оглядел ряд чемоданов, выстроившийся у стенки, и задумался. Она же только что была человеком, да? Я её конечно спас от смерти, но что она подумает, когда узнает о том, что мне от неё нужно сейчас только одно? Ну максимум два... Может не стоит её брать сразу, а сначала дать время всё обдумать? Или же прямо сейчас сказать ей в лоб, что я от неё хочу и посмотреть на реакцию?

— Я готова! — из коридора вынырнула одетая в длинное вишнёвое платье Мария, и она успела нацепить дамскую сумочку в цвет, собрать волосы в хвост и даже нанести на лицо боевую раскраску!

— Ого! Действительно минуточку! — оценил я время сборов и сразу же перешёл к скользкой теме: — Мария, мне неловко тебе об этом говорить... но у меня... у нас некому готовить!

— А вас много? — она сжала кулачки у груди и с восторгом посмотрела на меня.

— Восемь... — растерялся я от её реакции. — Но пока пять. Если с тобой.

— И-и-и! — запищала она. — Я обожаю готовить, но тут уже все достали своими сочувствующими физиономиями! Я готова! — повторила она, чуть ли не прыгая от предвкушения гастрономического приключения.

— Ну... хорошо... — поражённый её оптимизмом в самое сердце, я открыл портал и взмахнул рукой приглашающе. Мария подцепила сразу четыре чемодана и совершенно без опаски нырнула туда. Я по примеру Мелоди собрал остальной багаж воздухом и тоже переместился, чуть было не столкнувшись лбами с этим электровеником на другой стороне.

— Я хотела забрать остальные... — попыталась она прорваться мимо меня в портал. — Ой! Они сами летят! Здорово! Мы в каком-то ресторане?

— Почему ты так решила? — изрядно удивился я резкому переходу темы и этому её странному предположению.

— В детстве мы с родителями попали в очень крутой ресторан в Мюнхене, — стала рассказывать Мария по дороге к её комнате. — И мне там очень понравился штрудель. Самый обычный штрудель, но он был настолько вкусный! Я не выдержала и попросила у официанта рецепт. Вышел шеф-повар и отвёл меня на кухню, где показал, как они готовят этот штрудель. И тогда я поняла, что готовить — это намного круче всякой магии. Когда только ты знаешь, что щепотка ванили превращает обычный штрудель в волшебный, и таких секретов у тебя тысячи!

Она замолчала, да и мы уже пришли. Открываю дверь и первыми запускаю в комнату стайку чемоданов. Да уж. Я забыл, что здесь абсолютно нет никакой мебели.

— Кухня в том ресторане тоже была вся из нержавейки, вот я и подумала... — зашла девушка в пустую комнату и оглядела её.

— Это твоя комната. К сожалению, мебели здесь нет, но ты можешь пока поспать на диване в нашей кают-компании, а завтра мы выберемся в магазин, — всё равно нужно будет закупить продуктов.

— А можно посмотреть кухню?

— Конечно!

На кухне одинокая Коала печально доедала головку сыра. Она уже даже научилась его «готовить», в том смысле, что отрезать ломтики без корочки и упаковки. Мне стало очень стыдно за то, что я оставил бедных девочек голодать.

— Привет! — обрадовалась Мария нашей Локи. — А вы тоже богиня, да? А чего?

Коала оглядела нас непонимающим взором и на всякий случай придавила лапкой сыр. А я, кажется, понял суть вопроса. Да и надо бы представить девушек друг дружке.

— Это Коала Локи, она из... э-э-э... из Ада! А это Мария, она прекрасно готовит, и у неё интересное проявление. Очевидно, Мария имеет ввиду старую традицию, когда люди узнавали основную грань проявления демона, и называли её аспектом божества. Например, Вант считали богиней смерти...

— Интересно... — задумалась Локи. — Я подумаю над этим...

Но Мария нас уже давно не слушала, она осматривала и ощупывала монструозные плиты, духовые шкафы, и... Это что, посудомойка?

— Невероятно! — она высунула голову из недр духовки. — Это же настоящий Сименс! Ещё тех времён, когда его делали в Европе, а не в Китае!

Я закашлялся. И как догадалась, блин?! Вся здешняя техника действительно была изготовлена в первой версии Евросоюза. И даже небольшой крематорий на нижнем этаже этой «гостиницы» гордо сверкал полированным хромом логотипа «Siemens».

Мария в это время уже перекладывала продукты из китайского холодильника в чистокровный арийский, одновременно анализируя наши запасы.

— Так! Здесь совершенно нет никаких продуктов! — констатировала она закончив. — Мне нужно на рынок в Пьомбино! Или... если это возможно, то лучше в Ливорно. Можно и в Пизу, рынок там больше, но очень много сувениров для туристов.

— Рынки работают и ночью? — удивился я.

— Что? — выпучила глаза Мария. — А, да! То есть нет! Действительно! Сейчас же ночь...

Она исчезла и через секунду появилась с большим пакетом в руках. Порыв ветра растрепал волосы Коалы и забросил упаковку от сыра за холодильник. Потрясающе! Я с трудом заметил её передвижения!

— Хорошо, что я взяла с собой немного сушёных спагетти и вяленых томатов! — стала разбирать пакет она. — Через десять минут будет ужин!

Я взглядом показал Коале, что нам стоит покинуть помещение. Она цапнула последний кусочек сыра и вышла за мной из кухни.

— Как тебе Мария? — спросил я её по дороге в кают-компанию, где уже засели обе Ми.

— Шедевр! — оценила её Локи. — Я сразу тебе не поверила, что Мегуми не была демоном, и в итоге оказалась права, но тут видно, что ты взял самого обычного, стопроцентного человека, и такой результат!

— Я не про это, — помотал головой я. — Как она тебе... как личность?

— Мне нравится! Но она пока слишком очарована всем этим... — Коала взмахнула рукой. — Я попробую ей мягко объяснить, что демоны — те ещё ужасные твари, иначе нам придётся её всё время прятать от внешнего мира.

— Мне кажется, или ты стала несколько серьезнее? — отметил я некоторые изменения в её поведении сегодня.

— Ну да, ещё вчера разумом ты был совсем ребенком и мне хотелось с тобой поиграть! — улыбнулась она. — Но внезапно я поняла, что игры могут быть не только детскими. Взять ту же Вант... Но она скорее борется так со своей скукой, которую сама же себе и создаёт, загнав себя в дурацкие рамки. И я подумала: а что, если скрашивать совместное существование игрой? В допустимых пределах пробовать на прочность и постоянно отмечать реакцию. Все демоны почему-то считают, что они статичны и неизменны в веках, вот только я уверена, что это не так! Поэтому я решила: я буду всегда с тобой играть, отмечая изменения и отыскивая новые точки соприкосновения, которые обязательно образуются со временем. Ты же не против?

А я ещё было считал, что кроме рыжих волос у двух Локи ничего общего. Похоже я ошибался — мозги оба едят знатно!

Ми и Мии сидели на диване с ноутбуком и разглядывали что-то в браузере.

— Ужин будет через десять минут! — озвучил я главное событие этого вечера.

— Смотри! — увидев меня замахала лапкой Ми поворачивая ко мне экран. — Это был Локи!

Я сел рядом с ней и стал разглядывать страницу.

— Это что? — сразу же удивился я. — Сайт на Истинном?

— Да, тут общаются демоны из молодых! — отмахнулась Ми. — Ты сюда смотри!

Истинный записывается очень компактно, поэтому несколько основных новостей на главной странице этого сайта были поданы практически полностью, без купюр. Что характерно новость о явлении Наместника была на втором месте. Первое занимал Локи.

Не успев появиться, Локи молниеносным ударом поставил точку в старом конфликте с родами Лхасы. Всего за несколько часов был уничтожен демон, называвший себя не иначе как «Великий Подземный Дракон Запада», его вассалы, а также демоны Дрепунг, печально известные масштабным использованием запрещённых артефактов. В качестве трофеев Локи забрал известную своими фундаментальными трудами по исследованию Благодати библиотеку Дрепунг, казну «дракона», а также коллекции оружия и артефактов. Так же по некоторым данным стало известно, что в Лхасе после смерти бога скрывался Наместник. Похоже, что Локи одним ударом не только разобрался с давними врагами, но заодно лишил Наместника удобного убежища. О Наместнике читайте в другом сегодняшнем материале.

— Ужин готов! — заглянула к нам Мария.

— Идите без меня, я не голоден, — пробурчал я и перетянул ноутбук к себе на колени.

Очевидно, что сильнейший в мире демон — Бог Магии Локи вернулся всерьёз и надолго. Как от этого изменится наш мир завтра? И главный вопрос: сойдутся ли в поединке Локи и Наместник? Предлагаю обсудить это на нашей Bulletin Board.

Bulletin Board? Я открыл ссылку в новом окне. Ух ты, древность какая! Хотя это во мне проснулся отрок. Для демонов — очень даже достойно и продвинуто! Подумать только... Они считают Локи сильнейшим и всерьёз называют Богом Магии! С большой буквы! Я, конечно, тоже Наместник с большой буквы, но всё равно осадочек остался... Кто же такой этот Локи? И кто он для меня? С одной стороны, он изящно подтвердил мою легенду о том, что я был отшельником в Тибете. Ещё он зачистил следы пребывания там Ми. Да, Ур с компанией знают, что она там была, но они так же хорошо знают кто такая Хиноэнма. Поэтому притворяясь отроком я могу им сказать, что она сама сбежала, тем более что на девяносто процентов это правда.

А с другой стороны, сражались мы с Ми, а весь Профит с тибетских демонов достался только ему. Но тут виноваты мои старые привычки. Будучи на побегушках у бога, я никогда не задумывался о личном обогащении или всемирном уважении. Надо срочно пересмотреть свои взгляды и уже завтра... сегодня, отправляясь за Камелией, отжать что-то в компенсацию всяческого ущерба у моих «друзей».

Но вернёмся к Локи. Враг он мне или... нейтрал? Где бы найти про него какую-нибудь информацию? На этой их «доске объявлений» только начали перетирать ему косточки и пока что лишь задают вопросы. Постой-ка! Огма говорил мне про какие-то фильмы. А если загуглить... Ага. Так! Нужно завтра купить новый смартфон, и подумать как его укрепить. А пока погляжу-ка я эти фильмы...

Фильмов оказалось много, но роль Локи там очень эпизодическая и приходилось многое перематывать. И японцы правильно подметили, старый актёр гораздо хуже... В смысле, актёр хуже настоящего Локи. Актёр — он какой-то слишком... актёр! А настоящий Локи он как Луг: лицо честное и вызывает доверие. Эдакий современный герой эпоса, только без красных труселей. Другие герои фильмов у меня вообще не вызывали никаких ассоциаций. Разве что, если совсем метафорически... Допустим Асгард — это Мир. Один — бог, а я — Тор? Хм...

— Не помешаю? — приткнулась сбоку Коала. — Это что, Локи?

Киваю на оба вопроса. Тогда бог — он вовсе не эгоистичный мерзавец, а желающий только добра своим чадам всеотец. А то, что я творил именем его — так был молод, глуп, горяч... Но почему сам Локи позиционируется в фильмах как слабый демон? Он постоянно лжёт, меняет сюзеренов как перчатки, да и цели у него какие-то дурацкие...

— А можно и мне? — подкралась с другой стороны Мария.

— Что ты хотела? — отвлёкся я от фильма и посмотрел на неё.

— Ну... — засмущалась она. — Сесть рядом... Так же... — она кивнула в сторону Коалы, которая, воспользовавшись тем, что я погрузился в размышления, притёрлась ко мне, водрузила мою руку себе на голову и коварно заставила себя гладить. М-да. Наверное, надо сразу её предупредить:

— Садись конечно, но только учитывай, что некоторая моя... притягательность, скажем так, возникает из-за воздействия чистой божественной Благодати. Я это к тому, что...

— Не обращай на него внимания! — перебила меня Коала. — На самом деле этого старого сухаря легко можно развести на секс! Вот где воздействие чистой божественной Благодати ощущается по-настоящему!

Глава 3. Камелия

Нет. На секс меня в этот раз никто так и не развёл. Уж не знаю огорчаться по этому поводу или же радоваться сэкономленному времени, но уже через пару десятков минут после этого намёка (это же был намёк, да?), в тот самый момент, когда Локи зверски убивали на экране, обе они уже мирно посапывали, прижавшись ко мне с двух сторон. Зато я узнал о них очень много интересного, ведь Коала каким-то образом умудрилась развести Марию на обмен женскими секретами прямо в моём присутствии. Я было напрягся сначала, ибо в одной из прочитанных отроком книг такое поведение «человеческих самочек» называлось главным признаком того, что ты попал во френдзону. Но эти дурацкие мысли были быстро отброшены, за их очевидную глупость — на сотни километров вокруг не было ни одной «человеческой самочки».

Начала Локи с подробного рассказа о своём первом сексуальном опыте, который как оказалось у неё и случился сразу же после смерти Вовочки. Не знаю почему, но её слова были мне как бальзам на душу. Я плохо осознавал, что тогда происходило, а вот она, судя по всему, всё прекрасно помнила и мои действия получили от неё полное одобрение и положительную оценку. Стрельнув в меня глазками, она добавила, что совершенно не против повторить, и обязательно вернётся к этому вопросу сразу же, как только я разберусь с текущими делами. Мария в ответ, жутко стесняясь сообщила ей, что даже ни разу ни с кем не целовалась. Подслушав в детстве приговор врачей, она узнала, что скорей всего недоживёт до шестнадцати, и поэтому решила для себя держаться подальше от всяких знакомств и отношений, ибо она помрёт, а кто-то будет мучаться потом без неё... А выздоровев и став демоном — она вообще перестала выходить из дома, вбив себе в голову новую концепцию: теперь она бессмертна и очень красива, а значит, если в неё кто-то внезапно влюбится без памяти, допустим на рынке, то ей долгие годы придётся наблюдать, как он стареет, мучаясь от любви, в то время как её сердце уже принадлежит, внезапно, мне! Вся эта психология для меня новинка, женская — новинка вдвойне, поэтому я заинтересовался её словами, и даже было хотел расспросить подробнее. Узнать изменилось ли что-то в её восприятии на данный момент. И как, например, она теперь будет ходить на рынок, такая красивая? Но немного подумав, решил ничего не спрашивать.

Далее я узнал, что младшая Локи решила стать богиней науки или чего-то такого, ибо ей очень нравится предсказуемость правил этого мира. В отличие от проявлений хаоса, набор законов вселенной конечен, и его можно понять и изучить. Особенно имея на это прорву времени. Мария горячо поддержала новую подругу в этом, ведь она с перерывами училась в техническом ВУЗе в Пизе, и... почему бы им не продолжить обучение вместе? На том и порешили.

После этого они вновь вернулись к разговорам о своём, о девичьем, и Коала внезапно для себя открыла неожиданную подкованность Марии в некоторых темах и аспектах отношений... Собственно я испытал примерно такой же шок, когда исследовал память отрока. Дальше я просто слушал, удивлялся, а некоторые вещи мотал на ус, ибо никогда бы не подумал, что такие мелочи могут быть настолько важны. Всё же я из тех времён, когда мнением женщин никто особо не интересовался... А потом я внезапно вспомнил о полученном мной чите — возможности считывать эмоции по связи с девочками и недолго думая потянулся к Марии...

И это была просто бомба! Несмотря на то, что внешне Мария выглядела довольно спокойной, внутри неё бушевал вулкан страстей! Я даже описать не смогу, что она в тот момент ощущала. Словно боги спустились к ней с небес, подарили ей исцеление и вечную молодость, а вместе с этим и возможность бесконечно совершенствоваться в любимом деле, после чего тепло приняли в свою семью и дали в руки тот самый запретный плод!

А, ну да! Вообще-то так оно и есть.

Потом разговор сам собой затих, девочки уснули, а Локи наконец умер. Хм, а может в этом весь смысл? В конце его сюжетной линии выясняется, что Локи таки хороший парень, и тут до всех доходит, кого они потеряли... Но его не вернуть, он мёртвый! Опять эта дурацкая песня. Но я так понял, что возможный посыл всей этой истории — забыть старое и беречь Локи аки зеницу ока. Мне бы вспомнить ещё это старое... Ну или же я ничего не понял, и этот сюжет — аллюзия на что-то, что я пропустил, равно как и красные труселя супермена. Или, например, третий вариант: Локи просто закинул что-то нечитаемое, чтобы все задумались над посылом этой истории и просто вспомнили о нём. Правда есть ещё небольшой шанс, что Локи здесь и вовсе не причём, но право слово, кому бы иначе понадобилось вытаскивать на всеобщее обозрение дрязги забытых местечковых божков?

Выключаю телевизор, раскладываю девочек по дивану ровным слоем, беру листок бумаги и иду на кухню. Вот и первая проблема самостоятельной жизни: в последнее время моим ежедневником, будильником и списком задач была Алиса, а до этого — бог. Потому я не привык держать в голове планы, дела и прочее. Что же, буду учиться. Итак, дела на сегодня:

Камелия. Нужно посмотреть сколько у меня заняло бы путешествие в Шотландию, если бы я пользовался только людскими средствами передвижения. И прибыть туда к этому времени. Собственно смартфон, гугль... Ага! Теоретически я могу оказаться там сегодня в полдень. Что делать дальше я вроде бы представляю.

Мария. Сходить с ней на рынок... Или же... Нужно сделать ей артефакт! Проявление морского чудовища очень гибкое и можно зафиксировать точки здесь и в Италии, запретить мембране перехода пропускать что-то живое кроме самой Марии и сделать этот артефакт маячком для перехода. Да, остаётся масса вариантов навредить ей и нам даже с такими ограничениями, но у меня же теперь есть связь, по которой я могу постоянно отслеживать эмоциональное состояние девочки!

Вот вспомнил о её эмоциях там, на диване, и вновь поднялось настроение. Это, наверное, как наркотик. Как бы не подсесть...

Так. Пока все спят, займусь артефактами. Последнюю тысячу лет я не испытывал никаких сложностей с их изготовлением, ибо умел, любил и практиковал. Сложнее ситуация обстоит с заготовками. Но покопавшись немного в мастерской я нашёл сломанные простенькие карманные часы. А то, что на задней крышке выгравирован орёл третьего рейха... ну не набросятся же на рынке в цивилизованной Европе на девушку из-за такой мелочи. И да, сделаю два артефакта в одном: если подать Благодать в стекло — то откроется портал на эту базу, задняя же крышка будет отправлять в Италию, в какой-нибудь безлюдный тупичок, который мы подберём уже на месте. Сложнее с системой свой-чужой - подозреваю что аура Марии в самое ближайшее время начнёт быстро меняться, как и её Благодать... Но это же теперь моя Мария? Потому артефакт будет срабатывать от моей, божественной Благодати, которой я щедро поделюсь с девочкой... наблюдая при этом за её эмоциями... М-да.

В итоге я провозился несколько часов прорабатывая активацию артефакта только при наличии частички моей Благодати в общем потоке. На самом деле я бы справился с этим минут за десять, но, когда ещё можно будет уделить время любимому занятию, да ещё имея на руках интересную задачу, которую нужно решить, перепроверить, настроить и довести до идеала! А если ещё всё это время у тебя под боком такая замечательная кофемашина...

— Доброе утро? — появилась на кухне миленькая заспанная Мария.

— Утро? — ответил вопросом на вопрос я.

— Ну... да. У нас там уже шесть, и я подумала, а как мы доберёмся до рынка? — засмущалась она.

— А действительно... — задумался я вслух. — Я был в Пизе много раз, и был у тебя дома. Далеко от твоего дома рынок?

— Не стоит ко мне домой! — помахала лапкой она. — Там... Там ничего нет! Вот! Лучше в Пизу.

— А в Пизе в тебя никто безответно не влюбится? — вспомнил о ночных разговорах я, и тут-же потянулся к ней по нашей связи. М-м-м! Девочка покраснела, а в эмоциях её такое... Кажется, я начал понимать наркоманов...

— Ладно! В Пизу, так в Пизу! — с трудом отрываюсь от неё. — Только куда?

— В семь открывается рынок на старой верфи! — переключилась Мария. — Там закупаются рестораны и магазинчики. Я бы хотела попасть туда.

— Хорошо! — согласился я. — Но где это?

— Это недалеко от Икеа... — я только покачал головой в ответ, и она продолжила уточнять координаты: — Возле первой государственной дороги... Там ещё аэропорт рядом...

— Военный?

— Нет! Пассажирский!

— Когда я был в Пизе в последний раз там был только военный аэродром, — покачал головой я. — Так! Ты сказала «верфь», она расположена на реке или на канале?

— На реке! — тут же уверенно ответила она. — Ну да! Сразу за верфью река! А вот про канал я ничего не знаю...

Как быстро летит время в последнее... время! Неужели канал закопали? А зачем? Ладно! Времени немного есть, прогуляемся.

— Ты готова? — спрашиваю у девочки, которая естественно не готова и протягиваю к ней руку.

— Почти! — пискнула она, исчезая, а уже через несколько секунд появилась умытая, одетая, причёсанная и даже с лёгким макияжем. Не девушка — мечта! Прижимаю её к себе и перемещаюсь к окраинам Пизы на берег Арно. Появляемся посреди автомобильной дороги, но сейчас она пуста. Тротуар здесь не предусмотрен, собственно, так же, как и сотни лет назад, поэтому сдвигаемся поближе к обшарпанному двухэтажному домику, чтобы не попасть под копыта... ну то есть под колёса лихого водителя.

— Узнаёшь что-нибудь? — спрашиваю у спутницы. Она оглядывается и только качает головой.

— Тогда пойдём дальше, — приобнимаю девушку, мучительно разглядывающую окрестности в попытках найти хоть что-то знакомое, и мы отправляемся к городу.

— А это точно Пиза? — несколько домов спустя спрашивает она.

— Само собой! — киваю я и указываю рукой на противоположный берег. — Примерно там, в паре километров от нас знаменитая башня. А если мы пройдём по берегу метров шестьсот, то увидим церковь имени твоей тёзки.

Мария завертела головой активнее, а во мне пробудились воспоминания отрока. Да, домишки в двух шагах от центра древней Пизы не впечатляли. Если на самой набережной попадались новостройки и просто хорошо отремонтированные здания, то стоило только заглянуть внутрь улочек... Это конечно выглядит получше, чем барак для военнопленных, в котором я вырос, но, честно говоря, не на много. В бараке, пожалуй, было больше места. А ещё за домиками прятались маленькие дворики с сараюшками, развешанным бельём, и даже курами...

— Вот! — совершенно некультурно показала пальцем на мост девушка. — Это государственная дорога, я узнала это место!

— Отлично! — воспользовавшись тем, что вокруг никого нет, я вновь прижал её к себе и переместился к мосту. — Куда дальше?

— Ой! — удивилась она. — И так можно? А я смогу так перемещаться?

— Я сделал тебе артефакт, мы найдём место возле рынка и привяжем его там. Тогда ты сможешь сама телепортироваться.

— Нам направо, если я не ошибаюсь, — сориентировалась Мария и уставилась на меня щенячьим взглядом. — А без артефакта? Вот так вот просто: раз — и там! Смогу?

— Твоё проявление работает по-другому, — попытался объяснить я. — Ты не можешь перемещаться, зато можешь ускоряться как никто другой на моей памяти.

— Так неинтересно! — надулась она. — Внутри себя то я не ускоряюсь! Ну то есть, если я ускоряюсь, то всё равно прохожу тот же самый путь. А это скучно!

А ведь действительно! Мне никогда не приходило в голову попробовать передать кому-нибудь проявление, тем более только одну его грань. Но я же с лёгкостью выделяю её для создания артефакта. Правда тут возникает вопрос совместимости... А что если эту самую совместимость проверить в пробирке, так сказать, отщипнув кусочек проявления от реципиента...

— Теперь я совсем-совсем поняла, где мы! — оживилась девочка. — Вот труба заброшенного завода, я ездила мимо него на поезде! До Икеа отсюда всего пять минут... на машине, а там рядом и рынок.

Действительно. За изрисованным граффити невысоким забором ржавел заброшенный завод. Это всё опять же напомнило родной город отрока. Интересно, мечтают ли жители Пизы свалить отсюда и устроиться где-нибудь в пределах Большого Римского Кольца? М-да...

— Пожалуй теперь и я узнаю это место, — понял я, когда мы оказались в неудобном положении: некое подобие тротуара резко закончилось, а по узкой проезжей части активно сновали туда-сюда машины. — Это Аврелиева дорога, ей больше двух тысяч лет, но тротуары к ней так и не приделали.

— Да, — подтвердила Мария. — Она так и называется: государственная дорога номер один — шоссе Аурелия!

— Давай отойдём, — потянул я девушку в кусты. И да, как я и предполагал, в её эмоциях полыхнуло много всего разного. Всё-таки интернет — зло, ведь иногда кусты, это просто кусты! Набрасываю на нас иллюзию ещё одного куста, и перемещаюсь к небольшой солнечной электростанции, которую я разглядел с дороги.

— Вот Икеа! — обрадовалась девочка. — А вон старая верфь. Нам туда!

— Вот это всё-таки канал! — решил я восстановить историческую справедливость. — А река там, где мы появились. А вот там, лет сто назад был военный аэродром, но похоже теперь он гражданский... — разглядываю идущий на посадку огромный самолёт.

— Это так странно... — отозвалась Мария. — Я иду за ручку с парнем, который помнит, что было здесь сто лет назад, но выглядит чуть старше меня. Постой-ка! — резко остановилась она. — А две тысячи лет назад ты тоже... помните? Эту дорогу...

— Нет, что ты! — успокоил её я. — Две тысячи лет назад я был немного занят в Иудее. И давай всё же на ты, я не настолько старый, чтобы мне выкали красивые девушки!

Сзади нам посигналил грузовичок. Несмотря на то, что мы находились в пяти минутах от центра города, никаких условий для пешеходов здесь в принципе не было — по обочинам узкой дороги шёл металлический отбойник, а сразу за ним заросшая травой канава. А ещё это место выглядело не очень презентабельно, и мне что-то страшно стало отпускать сюда девочку одну. Можно, конечно, попросить ходить с ней Ми, но лучше всё же разработать нормальную схему поставки нам продовольствия. К тому же въевшийся запах протухшей рыбы на подходах как бы намекал, что санитарной инспекции тут нет.

Вдоль стены длинного ангара выстроились небольшие грузовички, из которых внутрь помещения тёк непрерывный поток всяческой снеди. Напротив этого ряда выстроился другой, где торговали прямо с машин. Но там продавались в основном домашние животные и корма для них. Мы пристроились за мужичком с большим деревянным поддоном полным ароматной выпечки и на его хвосте вошли на рынок. Меня сразу же заинтересовал ларёк... ну как ларёк — морской контейнер возле входа, где буквально на развес продавались всевозможные сувениры: кружки, пластиковые башни, магнитики на холодильник, монетки, значки... В общем всякая мелочь, что отлично подойдёт как основа для простеньких артефактов. Мария же, почувствовав себя в родной стихии рванула к овощным рядам. Стараясь не терять её из вида, я подошёл к импровизированной витрине и потянулся к окрашенным эмалью железкам...

— Доброе утро! — положил кто-то мне руку на плечо. И это при том, что я уплотнил ауру и чувством мира отслеживал все возможные угрозы себе и спутнице. Резко разворачиваюсь к врагу, собирая в руке шарик холода...

— Локи, блин! — тут же узнаю эту мутную личность. — Не мог нормально подойти?

— Мог, — кивает он вежливо улыбаясь. — Просто не хотел тебя пугать!

Забираю Благодать из морозного мячика (спасибо Коале за идею) и разглядываю «бога магии». Выглядит он так, словно он... мой лучший друг. Какое-то проявление, что позволяет пудрить мозги демонам? Или же это из-за… трость! У него в руке трость, которую делал я! Это невозможно перепутать! В этом артефакте несколько моих проявлений, слабо фонящих божественной Благодатью! Но я не мог отдать свой артефакт кому попало, а воровать его бесполезно: обычно мои поделки защищены от угона. А это значит...

— О да! — перехватил он мой взгляд. — Твой подарок по-прежнему великолепен! Но теперь он ещё и идеально подходит к одежде и образу целиком! Должен признаться, что ты был прав: прежний мой стиль устарел много веков назад. Зачем своим нарядом показывать, что ты опасен, когда уже есть наработанный авторитет, который сам говорит за меня? И потому, сразу же как только у меня выдалась такая возможность, я нашёл тебя и...

А я смотрел на него и всё не мог поверить. Трость просто кричит о том, что моя память дырявая как головка маасдамера. Вот только... Локи странный! И он ведёт себя так, словно он из тех самых, на которых у меня острая гомофобия. Но тут выясняется, что я сам дарил ему подарки! И тут меня прошиб холодный пот — а что, если я сам из этих самых? А потом, допустим, одумался и подчистил себе память!

Нет! Не может быть! Взглядом быстро нахожу Марию, которая сейчас как раз наклонилась над лотком, выбирая артишоки. Сравниваю Локи с её стройной фигуркой в коротком платьице... и получаю под дых от себя-отрока: а ведь она меня на несколько тысяч лет младше!

Так. Что это за ерунда со мной? Такое ощущение, что я панически боюсь потери памяти. Точнее не так — я боюсь того, что могло быть в этой потерянной памяти! И этот страх имеет под собой основания, ведь чёрт знает сколько сильных врагов я позабыл. А они может быть только и ждут удобного момента, чтобы воткнуть мне нож в спину. Опять же не факт, что я что-то позабыл про Локи. Возможно, он раньше просто скрывался от меня, а трость... вот тут да, непонятно. Но с другой стороны — а с чего я взял, что он ей пользуется как артефактом? Любой демон знает, что даже держать в руках чужое проявление опасно, но может быть его игра стоит этих свеч?

— Так что ты говорил? — перевожу наконец взгляд с нижних девяносто Марии на Локи.

— Какой-то ты... странный! — «бог магии» тоже внимательно осмотрел Марию и сделал свои выводы: — А может как в старые добрые времена? Бросить всё и в бордель на месячишко?

— Не могу! — покачал головой я. — У меня теперь семья, дети...

Локи сочувственно покивал и... исчез. Но это он для всех остальных исчез, а я-то заметил, что сначала он наложил на себя иллюзию... отсутствия себя и только потом переместился. А безупречная маскировка ауры, почти как у Алисы (как бы с ней теперь связаться, желательно минуя этого щёголя), позволила ему, во-первых, подойти ко мне сзади оставаясь незамеченным, а во-вторых — находясь под иллюзией быть невидимым почти для любого демона! И главное, подсмотрев весь процесс, я теперь понял, как он всё это делает. И даже смогу применить! Только вот... зачем он приходил?

Даже без использования своего проявления Мария справилась с покупками очень быстро. Единственное — я не предполагал масштабов закупок, поэтому мне несколько раз пришлось перехватывать у девушки объёмные коробки, которые она таскала так, словно они ничего не весили. Делая вид, что уношу их в машину, я прятался за контейнерами и просовывал их через портал на базу. После четвёртой коробки она осталась удовлетворена, и я уволок в уголок за контейнеры уже её саму, после чего надёжно зафиксировал это место в свежесозданном артефакте и переместил нас на базу. Тут во мне взыграла паранойя. Понимая, что изрядно запоздал с этим, я внимательно оглядел покупки, покупательницу и себя. Нет, кажется Локи ничего нам не подбросил. Проверил и карманы, а то встречал отрок недавно одного своего «закадычного друга», который тоже оказался балаболом и фокусником. Кстати, нужно будет обязательно найти тот золотой шарик. Неудобно перед Коалой, да и интересно посмотреть, чего же она там такого накрутила.

Пока я, руководствуясь нехитрым алгоритмом (всё, что не выросло на грядке или дереве — в холодильник, кроме булочек), раскладывал покупки, хозяюшка занялась приготовлением завтрака. Закончив с продуктами, я сделал себе ещё одну чашку кофе, чем привлёк внимание Марии к кофейной машине. Она открыла отсек для зёрен, и с подозрением осмотрела содержимое.

— Это тоже какой-то древний кофе? — наконец спросила она.

— Это почему это «тоже»? — изобразил я обиду и возмущение.

— Ой! — пискнула она. — Я имела ввиду, что может быть вы давно любите именно этот сорт, и потому не завариваете нормальный...

— Да нет... — пожал плечами я. — Возможно это лучшее из того, что было доступно в той дыре, где мы жили раньше, но, пожалуй, ты права... Хотя я думал, что тут всё дело в кофемашине. И давай всё же на «ты».

— Ага! — она безжалостно выкинула «кофе» из машины в мусор и высыпала в отсек для зёрен содержимое жёлтого бумажного пакета без какой-либо маркировки. Потрясающий запах быстро распространился по немаленькой кухне и перебил даже не менее прекрасный аромат свежей выпечки. Я не выдержал, ополоснул чашку и сделал себе новую порцию.

— Замечательно... — оценил я вкус безымянного кофе.

— Я взяла ещё два сорта попробовать, какой больше понравится... — Мария достала из печи противень полный круглых булочек, поставила его на металлический столик и накрыла сверху большим полотенцем, после чего покосилась на меня: — И минут через пять уже будет готов завтрак...

— Намек понял! — одним глотком допив кофе я отправился будить девушек. И да, видимо организовать снабжение продуктами нашей секретной базы будет намного сложнее, чем я это себе представлял. Вряд-ли наша хозяюшка откажется от проверенных и знакомых ей лично поставщиков. Да и разница в качестве на примере кофе очевидна.

Коала уже давно проснулась и сейчас смотрела какой-то молодёжный сериал, кажется. Так. Помнится в бытность отроком я что-то такое для себя понял... Ага, точно! Внимание! Нужно всем уделять внимание! Подхожу к будущей богине науки, приобнимаю за плечи и целую в щёчку. Коварная Коала быстро поворачивается и ловит поцелуй губами.

— М-м-м! — тут же отстраняется она. — Я тоже хочу такой кофе!

— Через пять минут будет готов завтрак, а такой кофе теперь варит наша кофейная машина. Пойду, разбужу всех Ми.

Все Ми очень мило спали на кровати в обнимку, и я даже не понял, что именно испытал, увидев их — то ли ревность, то ли что-то из разряда «могли бы и меня позвать». Кстати, мне всегда было интересно, что чувствуют разделившиеся? То, что они действительно разные личности сейчас очень хорошо заметно, но, например, могут ли они обмениваться мыслями? Ми как-то упоминала, что почувствовала Мегуми, когда была в Ницце и даже попыталась поделиться Благодатью. Попробовать что ли разделиться самому? Только я не стану повторять ошибок всех демонов и не буду создавать себе конкурента. Лучше создам очаровательную сестрёнку! Вот только... она же не получит иммунитета к божественной Благодати! И тогда... Алиса! Нужно увидеть Алису и рассмотреть её. Что если бог и правда создал её из меня? Но обдумать это я не успел, так как вместе со мной в комнату ворвался аромат выпечки.

— Круассаны? — тут же повернулся в мою сторону носик Мелоди. — И капучино!

— Булочки и новый кофе, купленный Марией, — поправил я. — Завтрак через пару минут.

Внезапно, порывом ветра Ми оказалась рядом со мной и ухватившись за лацканы пиджака, потянула вниз. Да, я незаметно вернулся к своему обычному росту и стал чуть ли не на две головы выше компактных Ми, но это совершенно не повод висеть на моей шее. Обхватываю ладонями тонкую талию и поднимаю девушку до своего уровня.

— Ну или так! — улыбнулась она и быстро поцеловала меня. — И всё-таки круассаны и капучино! У меня нюх на круассаны!

— Но пахнет булочками! — я обнял её и прижал к себе покрепче, раз уж она всё равно обхватила меня руками и ногами.

— Очень мило! — буркнула поднявшаяся с кровати Мегуми, и гордо прошлёпала мимо нас в санузел.

— И что мне теперь с ней делать? — проводив её взглядом, спросил я.

— Ай, не обращай внимания! Она понапридумывала себе кучу всякого, и теперь сама же страдает. Просто не трогай, и за пару лет всё пройдёт.

— Точно? — прищурившись, я посмотрел в глаза Ми. — В последнее время жизнь бьёт ключом, и за пару лет может столько всего произойти...

— Тогда просто хватай её и тащи в какой-нибудь тёмный уголок. Что делать дальше, я думаю ты знаешь! Хотя... — Ми слезла с меня, отошла на шаг и внимательно оглядела. — А может ты не знаешь? В прошлый раз ты отделался лишь поцелуями... И вчера разрушил всю романтику вечера...

— Эй! — опешил я. — Мы там были далеко не одни, да ещё и на чужой территории! И потом кто помирал от голода и грыз персики из папье-маше?

— Не знаю! Кто бы это мог быть? — она задумчиво посмотрела на потолок, уперев указательный пальчик в нижнюю губу. — Но хватит этих твоих загадок! Там без меня круассаны стынут! — вслед за своей копией умчалась эта вертихвостка.

Коала уже сидела за столом на кухне и разглядывала пенку капучино, на которой кое-кто нарисовал сливками сердечко. Сама же художница-бариста тыкала щупами какого-то измерительного прибора в розетку.

— Напряжение в сети упало ниже ста восьмидесяти, и печка перестала работать, — увидев меня поделилась она своим горем. — Хорошо, что я успела всё испечь.

— Жалко, что техника не может работать вечно, — сел я за стол. — И думаю, будет сложно найти специалиста по ремонту местного генератора...

— А вот сейчас опять стало двести двадцать, — удивилась Мария. — Не понимаю...

— Всем салют! — влетела на кухню жизнерадостная Ми. — О! Я же говорила, что капучино и... а что это?

— Я не знала, что вы обычно едите на завтрак, да и с печкой не была знакома, поэтому вот тут солёное: фокачча, домашняя моцарелла, лёгкий овощной салатик, а вот тут сладкое: корнетто, но их я купила на рынке, на всякий случай, бриошь и фисташковая паста по моему рецепту. Она как гранита, только тёплая и без льда. И капучино. Приятного аппетита!

— Но вот эти корнетто... это же круассаны? — с надеждой посмотрела на Марию Ми, успев не глядя цапнуть за руку мрачную Мегуми и усадить рядом с собой.

— Ну да, — отложила свой прибор итальянка. — Да и бриошь у нас делают из такого же теста. Их удобно ломать, макать в пасту и кушать... — она замерла возле стола скромно теребя полотенчико. Непорядок. Словно прислуга какая. Я отодвинул стул, намекая взглядом, что очень хочу видеть её за общим столом.

— Я... пока готовила, всё пробовала, и вот... напробовалась! — попыталась отбиться от коллектива девочка.

— Я открою тебе страшную тайну! — с заговорщицким видом громко прошептала ей Ми. — Ты теперь можешь кушать что угодно, сколько угодно и не беспокоиться о фигуре!

Мария неверяще посмотрела на неё, на что Ми только значительно кивнула.

— А то, что я стала... ну, моложе, — села наконец за стол наша хозяюшка. — Это навсегда?

— Никто не знает почему, но тела наши стремятся застыть в возрасте шестнадцати — восемнадцати человеческих лет, — прожевав булочку с зелёным кремом заявила Ми. — Если есть желание, то можно изменить свою внешность, состарив себя или омолодив, но на поддержание другого возраста тратится Благодать, да и муторно это постоянно контролировать.

— Это зрелость, — взмахнула булочкой Коала. — Тело оно как... как фрукт: до этого момента растёт и наливается, а после уже начинается старость. Поэтому если ты хочешь выглядеть моложе, то будешь тратить Благодать на отмену взросления. А если старше — то на борьбу со старением.

— Но как же так? — удивилась Мария. — Это же получается, что вместе с совершеннолетием наступает... старость?

— Не понимаю, что тебя удивляет, — глянула на неё Ми. — Совершеннолетие люди выдумали себе сами, а старость — естественный процесс для тела, лишённого Благодати.

— По поводу старости, — посмотрела на меня Мегуми. — Я так и не поняла, а где сейчас Камелия? Она же умерла, а других «я» у неё не было...

— Камелия... Это же Вант!? — испугалась Мария, подскочив так, что её стул отлетел к плите.

— На самом деле ничего безвозвратного не случилось. Камелия сейчас в... — я закрутил ложечкой рисунок на молочной пенке в своей чашке. — Я бы назвал это ноосферой, только не в том понимании, что имели ввиду авторы этого термина, а в мистическом.

— Так конечно стало гораздо понятнее! — подколола меня Мии, пока я раздумывал, как бы это изложить, особенно учитывая, что я сам не особо всё это понимаю.

— В начале века... прошлого, этот термин предложили для описания влияния человека на окружающий мир. Ну, например идёшь ты по девственному, казалось бы, лесу, вокруг никого, только птички поют, и тут бац! Кирпич!

— На голову! — добавляет Мии.

— Ну почему? — я задумчиво помешал кофе. — Не обязательно! Кирпич тут скорее, как символ того, что люди уже добрались и до этого леса. Как росток на голой скале говорит нам о принадлежности скалы к биосфере, так и кирпич в лесу свидетельствует о влиянии разума на это место.

— Так Камелия сейчас в лесу? — продолжила язвить Мегуми.

Я раздражённо глянул на Мии, на что та только закатила глаза. Значит я правильно понял. Дети, даже если им уже за полвека, и они все из себя самостоятельные, все равно нуждаются во внимании. А тут получилось, что я её сначала вроде бы как задвинул на второй план, да ещё и похищения эти... А потом я вообще поменялся.

— Это была последняя капля! — самым суровым своим тоном произнёс я и обличительно указал на неё пальцем. — Ты просто вынудила меня так поступить, поэтому теперь не ропщи!

Перемещаюсь к ней за спину и уже с девушкой телепортируюсь на свою кровать.

— Ну!? — навис я над ней. — Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Мии попыталась исчезнуть, но я предвидел этот фокус и придавив к кровати своим телом уставился ей в глаза.

— Или ты всерьёз считаешь, что я изменился настолько, что от прошлого меня ничего не осталось?

Она отвернулась.

— Почему раньше ты мне могла рассказать всё, что тебя гложет, а теперь только дуешься и молчишь? М-м?

— У тебя теперь снова есть Ми! — прошептала она.

— И что? Мне нужно её прогнать, чтобы у нас всё наладилось?

— Нет! — испуганно посмотрела она на меня. — Но... ты же... мой отец!

— А до этого-то ты как додумалась? — оторопел я.

— Но ты же дал Ми Благодать, чтобы она... ну, сделала меня... — всерьёз удивилась она.

Вот как? Ка-ак?! Как она вообще до такого дошла! Хотя если подумать, определённая логика, наверное, есть... Как бы ей объяснить?

— Если я отрежу от булки половину, стану ли я её отцом? — наконец спросил я. — А если дам нож пекарю, чтобы отрезал он?

Мегуми ошарашено посмотрела на меня и вдруг засмеялась:

— Ха-ха-ха, булкин отец! Хи-хи...

Хоть смех был сквозь слёзы, но видно было, что её немного отпустило.

— Но ты мне всё равно соврал! — наконец отсмеялась она. — Я думала, что встречаюсь со школьником, а ты оказался старпёром!

— Эй! Это ты мне соврала! Я — школьник думал, что встречаюсь с ровесницей, ну максимум на пару лет старше, а тебе было больше лет, чем моей маме!

— Не надо так! — картинно нахмурилась она.

— Да-да! Девушке столько лет, на сколько она себя ощущает! Как же, помню...

— Ладно! — тяжело вздохнула она. — Я готова!

— На что?

— Ни «на что», а «к чему»! — нахмурила бровки Мии. — Признавайся уже!

— В чём на этот раз? — удивился я.

— В любви, конечно!

— Я так понимаю, про игры я придумала не первая... — каким-то образом в комнате оказалась Коала. — И ты не рассказал про эту ноосферу, а мне же интересно!

— Эх! — вздохнула Мии. — Мне тут, может быть, в любви признаются, а ты...

— Ой, как интересно! — села на краешек кровати рыжая и махнула лапкой: — Продолжайте, я просто посижу тут тихонечко. Не обращайте внимания!

— Пойдём уже, старикан! — попыталась выбраться Мии. — Расскажешь, куда делась Камелия. И я ту зелёную штуку не попробовала.

— Идём, нимфетка! — я, подхватив её, перекатился по кровати и поставил девушку на пол.

— Подколол!

— Так вот, ноосфера это... — начал я, когда мы вернулись за стол. — Да не знаю я, что это! Кроме ангелов никто не занимался исследованиями сего явления, а если и занимался, то мы об этом никогда не узнаем...

— Ой! — подскочила Мария. — А ангелы что, взаправду существуют?

— Да, это один из родов демонов, изгнанных из Ада, — ответила Мии с таким видом, будто эту информацию во всех букварях печатают.

— Поня-а-а-атненько... — села обратно девочка.

— Если в Мире ту невидимую часть, через которую работают заповеди и передаётся эфир создал бог, когда создавал Мир, то...

— Ой! — вновь завелась итальянка. — А бог, который создал мир, это который в библии?

— Ну вообще, наверное, да... — задумался я, через память отрока взглянув на свои деяния как бы со стороны. — Демоны ведь что-то рассказывали, а кто-нибудь мог записать, как себе понял, а потом это переписали сотню-другую раз. А кое-что творил от имени бога я... Я же не говорил тебе, да? Я как бы сын бога и Наместник его на земле. В отставке.

Мария в шоке плюхнулась на стул.

— Так вот. Если в Мире эта надстройка была сделана сразу, при создании, то на Земле она стала появляться позже, когда население чуть подросло. Ангелы конечно же утверждают, что создали её именно они, но это ложь, так как алтари работали задолго до их прихода.

Я посмотрел на Марию. Судя по её глазам — вопросов у неё просто море. Но она держалась.

— С алтарями на самом деле всё очень просто: во-первых, нужна кровь воскрешаемого демона для восстановления тела. Хотя если честно достаточно и пучка волос,

— Дэ-Эн-Ка! — подпрыгнула горячая итальянка.

— Ну... может быть, — согласился я, немного повспоминав школьную программу и научно-популярные журналы. — И, во-вторых, нужен кусочек его проявления. С этим сложнее, потому что не все могут отделить малую часть без повреждений. Отделять нужно конечно же при жизни демона. И если есть где-то такая часть, то после смерти его проявление не исчезает, растворяясь в хаосе, а остаётся в ноосфере. Нужно только направить к осколку проявления прорву Благодати и вуаля! Демон воскрес!

— Хоркракс, как в Гарри Поттере! — пискнула Мария, смешно выпучив глаза.

— Но Камелия рассыпалась в пыль! — возразила Мегуми.

— Да, но в её кровати, я думаю, можно найти пару волос. Или же просто попросить крест у твоего дяди, — я посмотрел в глаза Марии. — В его машине, на зеркале висел кельтский крест, а внутри него спрятана прядь волос Камелии. Кусочек же её проявления — во мне. Она поделилась им, чтобы защитить меня от... своего проявления. Помнил бы я тогда себя — дал бы ей по шее за такие фокусы, но зато теперь у меня всегда есть её резервная копия.

— Мне позвонить отцу, чтобы он связался с Абеле? — спросила Мария. — И он мне не дядя, он глава общины.

— Оставим это на крайний случай. Сегодня я встречусь с убийцами Камелии и заставлю их её вернуть.

— А если кто-то умер на Земле, а артефакты с его проявлением остались только в Мире? — спросила Коала.

— Никогда не задумывался, если честно, — ответил я. — Если наоборот — то всё понятно, в Мире есть воскрешение...

И тут меня осенило! А что, если я умер не на Земле? Что если моя память так и болтается в ноосфере Мира? Правда тогда не совсем понятно откуда взялась та часть воспоминаний, которая у меня есть сейчас... Но допустим она зацепилась за меня, когда я был в Мире... Только вот сложно сейчас будет туда попасть... Хотя, постой-ка!

Ха! Проявление морского монстра чувствует Мир!

— Дамы! — поднялся я. — Мне ненадолго нужно отойти в Мир иной... Коала, тебе оттуда ничего не взять?

— Магнитик на холодильник! — веселилась Мии. После нашего разговора её настроение заметно повысилось, но язвой быть она не перестала.

— Ну не знаю... — задумалась Локи. — Там же на самом деле прошло очень много времени, все успело выйти из моды...

— Ясно, — кивнул я ей и... — Хотя постойте-ка!

Чудом не совершил огромную ошибку! Оглядываю кухню и нахожу на холодильнике вазочку, которая раньше стояла на столе. Беру её и запираю в ней кусочек проявления Вант, после чего убираю обратно на холодильник.

— Вазу не трогать, это теперь Камелия! — объясняю напоследок. — Я быстро!

В Мире стало совсем темно и очень неуютно. На небе слабо светились красным четыре параллельных черты, словно царапины, оставленные когтями гигантского зверя на чьей-то шкуре. Эфир...Эфира уже практически не было. Я огляделся. Это явно было то самое место, где отрок впервые появился в Мире, вот только каменные развалины окончательно рассыпались, потому что гигантские слизни высохли, сдулись и превратились в тонкие лепёшки. Их реснички пожухли и опали, поэтому вся округа была теперь как на ладони. Но ничего кроме высохших слизней вокруг не наблюдалось. Пустота и тлен... Вот и новых частей своей памяти я так и не получил. Обидно.

— Ну и как там? — спросила Коала, едва я зашёл на кухню. Ми только начала объяснять Марии почему ваза — это Камелия, а значит отсутствовал я лишь несколько секунд.

— Ужасно! — покачал головой я. — Эфир кончается и похоже Мир скоро погибнет.

— Жалко людей, они обречены, — тяжко вздохнула Коала.

Что-то во мне зашевелилось на тему «нужно спасти всех человеков». Наверное, какие-то заморочки отрока. Но нет! Спасть я никого не буду. Я, наоборот, буду держаться подальше от Мира, чтобы, когда он окончательно умрёт — не захватил с собой меня. Мало ли какие под конец будут спецэффекты! А люди... Все умрут рано или поздно. Они там и так прожили на несколько порядков дольше чем земные. И кстати о людях — я явно что-то забыл... Ага! Я бросил вчера Алексея на растерзание китайцам и исчез.

Вообще с Алексеем всё сложно. Отрок видел в нём старшего товарища, может быть даже отсутствующего у него отца. Мне же все это абсолютно не нужно и не интересно. А как слуга... Его текущий энтузиазм продлится недолго, не больше века. Дальше мой опыт подсказывает два варианта развития событий. Если держать его в чёрном теле — он будет пакостить мелко. Если же пытаться его постоянно поощрять Благодатью, то через некоторое время он станет полноценным демоном, после чего служба его закончится, и начнётся противостояние. Так уж устроены демоны. И не важно, что я намного сильнее. Тот, кто бьёт в спину всегда имеет некоторое преимущество. Я, конечно, могу его заставить и принудить, но тогда вся затея вообще теряет смысл. Зачем мне безынициативный слуга? Но позвонить надо. Только вот... Ага, он есть в мессенджере!

На звонок тут же ответили.

— Добрый день, Алексей.

— Добрый, добрый... — ответил, что характерно, Алексей.

— Как там у вас дела? Нужна какая-то помощь?

— Да нет. Алиса появлялась с утра, все вопросы уже решили.

— О! А у тебя есть её новый номер? — обрадовался я.

— Есть... Но она просила его не давать...

— Не давать никому, или не давать конкретно мне?

— Вам... — донеслось из трубки после продолжительной паузы.

— Понятно... — протянул я. — Ну что же, тогда всего доброго!

— До свидания...

Я сбросил звонок, заодно окончательно раздавив пальцем смартфон, и выпустил колечко дыма. Такое странное ощущение, словно незаметно развёлся с женой, и она забрала нашего ребёнка, который теперь стесняется называть меня папой. Нет, на самом деле ситуация меня полностью устраивает. Этот городок в целом и завод в частности меня нисколько не интересуют. Всё это затеяла Алиса, а я, будучи отроком, только кивал. Но какого чёрта!? Втягиваю в себя сразу треть сигары.

Ах да! Я же обещал себе её отпустить! Ну вот. Отпустил.

Но осадочек на душе остался очень неприятный...

Ладно, чего уж там. Жизнь продолжается! И, кажется, я опять забыл кучу всего. Нужно купить мебель в комнату Марии, да и в другие комнаты. И нужен новый телефон. Вот только самому выбирать мебель как-то не интересно, но и светиться рядом с девочками в любом своём виде мне не стоит. Разве что разобраться с этой «иллюзией отсутствия» как у Локи, и заодно с маскировкой ауры. Одних-то я их всё равно не отпущу.

— Вы сможете прожить ещё один день без нормальной мебели? — спросил я у них. — Сегодня я хочу освоить продвинутую маскировку, и тогда завтра мы сможем отправиться в какой-нибудь крупный торговый центр. Вот только сначала сбегаю куда-нибудь за новым телефоном...

— Если мебель нужна только в мою комнату, то можно купить всё в IKEA, заодно и на кухню я кое-что подберу, — заинтересовалась этим вопросом Мария.

— Нет! — проводив взглядом сорвавшуюся куда-то Мегуми, хлопнула по столу ладошками Ми. — Я против! Это место прекрасно, и мне здесь очень нравится, но кругом только сталь, и это навевает тоску! Нужна хорошая мебель из дерева, нужны ковры, нужен большой обеденный стол в столовую... Да много чего нужно! И я знаю, где это взять! На горе будды!

— Это где? — спросил я. — Просто я слабо знаком с Азией, бог не интересовался буддистами...

— Это правобережная часть Кантона, насколько я знаю. В Китае. У меня был с ними контракт, когда они выходили на рынок Японии. И там огромные мебельные торговые центры, где есть всё и в любом стиле!

— Хорошо, только как мы туда доберёмся? Я никогда не был в Кантоне. Что там есть рядом?

— Дай-ка подумать... — побарабанила пальцами по столу Ми. — Шэньчжэнь это совсем новый город... Макао!

— Слышал, но ни разу не был.

— Может быть Гонконг? — вспомнила она.

— В Гонконге я был...

— Вот! — принесла белую коробочку с новым смартфоном Мии. — Мы покупали запасные.

— Спасибо! — поблагодарил я её, но она наклонилась ко мне и пальчиком указала, куда её целовать.

— Гнусный старикан! — прошептала она, когда я выполнил её требование.

— Наглая лолька! — ответил я тоже шёпотом. Не знаю точно, что значит это слово, но кажется оно сейчас было в тему.

— Може... шь мне показать генератор? — подошла ко мне Мария. — Я попытаюсь разобраться, что происходит с электричеством.

— Ну... ладно, — поднялся я, обдумывая все варианты развития событий. Ведь если жгучая брюнетка лет шестнадцати на вид хочет разобраться в старом немецком генераторе на секретной базе, разве что-то может пойти не так? Она же не блондинка в конце концов.

— Вот! — открыл я дверь в машинное отделение, пропуская её вперёд. — Только учитывай, что внизу ещё много этажей и на каждом по такому же генератору. Но они сейчас законсервированы и тебе пока не стоит туда ходить. Там нет воздуха.

— А есть на это всё документация? — оглядела она помещение.

— Боюсь, что вся документация сгорела в Берлине, в сорок пятом!

— То есть мы взаправду на южном полюсе? — удивилась она. — Круть! Я думала вы все шутите! Постойте! Так про Иудею две тысячи лет назад вы тоже не шутили!?

— Укушу!

— Хорошо, я согласна... В смысле: я поняла, на «ты». Папа Франциск говорил, что господь наш создатель, он как отец, безмерно любящий чада свои. Я же не обращаюсь к отцу на «вы»? Всё правильно... — кивнула она, потупив очи долу.

Да уж! Похоже родители Марии где-то не уследили за своей дочерью. Вместо почитания Вант, она нахваталась всякой ереси. Хотя оно и понятно. С детства ожидать своей смерти очень тяжело, наверное. Вот только мне-то с ней теперь что делать?

Ровно в двенадцать часов по-местному, шотландскому времени я, прикрывшись иллюзией, появился у Малого Сокрытого озера, а затем в несколько прыжков переместился к разлапистой ели, нависшей над изгибом дороги ведущей в замок. На этот раз меня точно ждали: в замке явно присутствовали три демона уровня Ми и неизвестно сколько ещё прятались. Я сбросил иллюзию, вышел на дорогу, демонстративно отряхнул штаны на тот случай, если меня сейчас кто-то видит, и отправился на переговоры.

Сегодня, кстати выяснил, что у одежды от Огмы есть ещё одно свойство — она меняет свои размеры в довольно широком диапазоне. Омолодившийся лет до десяти я, почти в два раза ниже своего привычного роста, но костюмчик сидит как влитой. Зачем я превратился в ребенка? Всё просто: демоны в принципе не имеют никакого представления о том, как общаться с детьми. Им это просто не нужно! Но тут появляюсь я, и со мной когнитивный диссонанс. Они могли приготовиться ко всему: к нападению, к истерике, к попытке скрытного проникновения, вот только к визиту ребенка они точно не готовы. О! Так это теперь туристическая достопримечательность!

За очередным поворотом дороги скрывался рекламный щит, который приветствовал гостей в замке Данвеган, вотчине знаменитого клана Маклаудов. Чем таким знаменит этот знаменитый клан, авторы сей рекламы не сообщали.

Проходя по мосту, ведущему к воротам замка (хотя какие это ворота? просто двери), я ещё раз оценил сидящих внутри демонов и немного поправил маскировку ауры, сделав её более аморфной, чтобы показать, что я пока слабо её контролирую. Ребёнок же, в конце концов! Странно, что кроме этой троицы я так и не обнаружил внутри других демонов. Ещё более странно, что во внутреннем дворике стоит большой фургон с антеннами, набитый радиоаппаратурой. Телевидение? Кстати, кроме двух сидящих в фургоне телевизионщиков людей тут тоже больше нет. Захожу в приветливо распахнутые двери. Несмотря на то, что тут недавно сделали «евроремонт», замок всё равно остался тесным и неуютным.

— Эй! — кричу я. — Тут есть кто?

Конечно же я знаю, что меня ждут наверху, но я же ребёнок!

— Да-да... — доносится сверху. — Поднимайтесь.

Поднимаюсь по лестнице наверх, где якобы по ошибке заглядываю в пару комнат и наконец «нахожу» кабинет. За массивным письменным столом сидит незнакомый демон, выглядящий лет на семьдесят. Учитывая, что он тут самый слабый, нелегко ему приходится. Напротив него, в кресле развалился другой, но тоже не менее незнакомый демон. Он сильно издеваться над собой не стал и выглядит лет на тридцать максимум. Третий прячется от меня в соседней комнате.

— Здравствуйте... — вежливо поздоровался я. — Это вы украли тётю Камелию?

— Э- э-э.... — выпучил на меня глаза «старый». — А ты у нас... Э-э... М-да.

— Верните, пожалуйста, тётю! — продолжил ломать комедию я. — Я заплачу! У меня есть деньги и даже золото!

— Золото, дружок, есть и у нас! — первым пришёл в себя «молодой» демон. — Да ты присаживайся! — он щедро взмахнул рукой в сторону раритетной табуретки.

Я скромно присел на краешек и стал внимательно осматривать все потаённые закоулки замка. Наверху я не нашёл ни следа проявления Вант, но тут, наверное, везде бродят туристы, поэтому разумно спрятать алтарь в подземельях.

— Тут какое дело... — он состроил печальное лицо, почти как у основателя википедии. — Мы были бы очень рады вернуть тебе твою тётю, она нам и самим весьма по душе, но для этого нужно много Благодати, причём подойдёт только твоя!

Оценили значит. Ну да, божественную благодать не замаскируешь. Но приняли они меня за какой-нибудь очередной эксперимент бога. Что же, как говорила Коала, — поиграем!

— Да! Конечно! Я дам вам Благодати! Я очень сильный! Давайте же скорее приступим!

— Ну... для начала нужно провести некоторые тесты, — он протянул мне украшенный резьбой золотой куб. — Заполни пожалуйста Благодатью этот артефакт.

Я покрутил кубик в руках. Из золота тут только оболочка и это даже не настоящий драгоценный металл, а «золото дураков». Интересная штука! Нет, я могу, конечно, запихнуть в собственноручно сделанный артефакт каплю своей благодати, но тут, во-первых, объёмы, во-вторых, туда похоже можно пихать любую благодать, а в-третьих, я не чувствую там никакого проявления! Внутри лишь...

— А как? — я поднял глаза на «молодого», который нужно признать подобрал верный стиль общения с ребёнком. Они тут что, размножаются детьми?

— Обхвати аурой накопитель и разреши своей Благодати течь в него свободно, — объяснил демон.

Внутри ещё одна оболочка из чего-то похожего на нержавейку с моей базы. Она сбивает фокус, когда пытаешься разглядеть начинку, но я всё равно пробиваюсь сквозь эти помехи и... Так вот ты какая киноварь! Ладно, я разобрался, значит можно проверить сколько туда влезет!

Заливаю в артефакт Благодать до тех пор, пока он не взрывается, разбрызгивая вокруг капли золота.

— Ой! Сломалось! Теперь мы не спасём тётю?

— Ты знаешь, чего он нам стоил!? — в сердцах хлопнул по столу «старый». — Мне пришлось добывать его с того света!

А вот это интересная информация! А ещё в сломанной мной сейчас поделке было что-то общее с теми артефактами, которые так не понравились мне в Тибете. Что-то неуловимо знакомое. Но об этом позже.

— Я всё компенсирую! — якобы испугался я. — Но давайте уже спасать тетю!

— Нам больше не о чем говорить! — поднялся над столом демон. — Марк! Свяжи его!

В комнату вошёл, очевидно, Марк с какими-то старинными артефактными наручниками. Ну раз они теперь рядом, то я раскидываю ауру на весь кабинет и останавливаю время. А то мало ли, может быть тут скрытые камеры и трансляция группе захвата.

— Нам действительно не о чем говорить, ведь здесь нет проявления Вант! — я отошёл в сторону, чтобы видеть глазами всех троих. — Где она?

— Да что ты себе позволяешь, щенок! — покраснел от гнева «старый». — Ты хоть знаешь с кем разговариваешь?

— Не знаю. Вы не представились. Но на моих старых друзей вы что-то не похожи. У вас есть пара мгновений на то, чтобы сказать, где Вант... без принуждений.

«Молодой» демон оказался самым адекватным из этой троицы. Пока Марк тянул ко мне свои лапы, а «старый» готовился ударить проявлением — он искал пути к отступлению. Но обещанная пара мгновений уже прошла. Касаюсь Марка и передаю ему одну из своих граней — создание воды. Я же собирался проверить возможность передачи кому-то части своего проявления. А тут как раз попался добровольный помощник. В этот момент «старый» наконец разродился пучком разноцветных нитей, почти как у Огмы. Но нити его быстро опали и потухли. Слабоват он для того, чтобы внутри моей ауры атаковать проявлением. Марк тоже сдулся, в том смысле, что упал. Нет, все идёт как должно: у него не хватило Благодати, чтобы встроить в себя новую грань. Но одно то, что она прижилась уже говорит об успехе эксперимента.

— Сядь! — глядя в глаза «старого», давлю его любимым проявлением своего «родителя». — Говори, где Камелия.

— Она была убита нашим... специалистом, — упав на стул, он попытался обойти второй мой приказ.

— Говори, где сейчас проявление Вант и где её кровь!

— Я... я не знаю! — выдавил из себя он. Тяжело идёт. Явно что-то не договаривает.

— Говори, кто знает где сейчас находится проявление Вант и где её кровь!

Ещё и поэтому я не люблю использовать эту грань проявления. Нужно точно описать команды, иначе со временем подчиняемый придумает как их обойти. По себе знаю.

— Проявление Вант и ее кровь должен был забрать наш... специалист. Но он пропал! — сдался демон. — Не убивайте меня! У меня нет алтаря!

— Постой-ка! — пришла мне в голову странная мысль. — А этот твой специалист, это не белобрысый демон с вытянутым лицом? Такой весь очень худой...

— Да! — обрадовался «старый». — Это он!

— Но вы же его устранили сразу после убийства Камелии! — я прошёлся по кабинету. — Если бы рядом с ним осталось её проявление, то я бы наверняка это заметил...

— Нет, что вы! — помотал головой он. — Это очень ценный специалист! Никто бы в здравом уме не стал его убивать! Он один умеет... умел создавать алтари!

Какое-то очень странное кино... Некие олухи, которых я даже не знаю...

— Кстати, а кто вы вообще такие? — спросил я, оглядев троицу... Двоицу.

— Второй по старшинству избранный мастер объединённой ложи Нового Света Жак Арно! Очень приятно... — он попытался встать, но мой приказ все ещё давил на него, потому он просто кивнул.

— Подмастерье объединённой ложи Нового Света Билл Уолтон, — встал «молодой», изобразил поклон и указал рукой на пускающего пузыри на полу Марка. — И ученик Марк Уолтон. Мой сын.

— Ага. Так я и думал, — кивнул своим мыслям я и затянулся, выпустив колечко ароматного дыма. — Да ещё и масоны... Но как так получилось, что... А хотя ладно, потом разберусь с этим. У нас с вами, господа, образовалась неразрешимая проблема. Вы мало того, что взяли без спроса моё, так ещё и не побоюсь этого слова — просрали! А ведь это была уникальная в своем роде, единственная и неповторимая, последняя Вант!

— Мы возместим ущерб! — проблеял Арно. — Деньги, золото, артефакты...

— Как вы только что изволили заметить, все это есть и у меня! — я затянулся и с намёком оглядел их.

— Если вы позволите мне двигаться, я достану пачку бумаги и начну записывать наши долги перед вами, — поник избранный кем-то мастер.

— Извольте! — махнул я рукой. — Итак! Во-первых, вы вернёте одной милой молодой леди полный доступ к её счёту в швейцарском банке...

В отличном настроении я спустился к выходу во внутренний дворик замка, чтобы полюбоваться видами и конечно же узнать, что там за фургон такой. Ничего сверх меры я у них не потребовал, контрибуция их особо не напрягла, и потому мы расстались почти друзьями, а я стал обладателем особой банковской карты, счёт которой тут же, с ноутбука Жака пополнили на несколько миллионов. На несколько десятков. Заодно я расспросил его об авторе кубика и узнал об очередном Карле с того света, который не бросается на всех с дубиной, а творит замечательные артефакты. Видимо всё-таки придётся ещё раз посетить Мир, вот только нужно придумать, как подстраховаться...

— Что за чёрт! — опешил я, выйдя во дворик, где стоял заведённый КамАЗ зелёного армейского цвета со здоровой антенной на крыше. Причём заехать он сюда никак не мог, да и следы от колёс на газоне отсутствуют. За окошком мелькнуло лицо, после чего дверь в кузове приоткрылась, и оттуда высунулась голова в кепке камуфляжного цвета.

— Эй! Мальчик! — обратилась ко мне голова по-русски. — Не подскажешь, где мы?

— Шотландия. Замок Данвеган, вотчина знаменитого клана Маклаудов, — ответил я.

— Вот ни%&ра себе выехали на учения! — удивилась голова и скрылась за дверью.

Глава 4. Ариэль

— У нас тут самое современное оборудование! Мы можем перехватывать даже пять-джи соединения и подавлять любые виды радиосвязи на тридцать километров! Мы даже можем сжечь всю сложную электронику в радиусе пятисот метров! Но вот позвонить из Шотландии домой не получается! — затянулся сигариллой капитан. Это, кстати, он мне объяснил, что среди знающих в табаке толк людей, мои сигары называются сигариллами.

— Слишком далеко? — поддержал разговор я, внимательно разглядывая окрестности. Я пока всё же рассчитывал на то, что тот демон, который закинул сюда эту технику, появится ещё раз, чтобы её забрать. Очень уж интересно, кто это. Я конечно же опросил связистов, но они утверждают, что это был их непосредственный командир.

— Да нет! — махнул рукой он. — Просто не отвечают на звонки с незнакомых номеров. А если мы засветим свои номера, то мне потом так шею намылят! Оборудование то секретное!

Разговорился капитан после того, как я надавил на них и заставил мне доверять. Я-то думал, что они подслушивали мою беседу с демонами, но оказалось, что они здесь с совершенно другой целью. Нет, беседу они конечно же тоже записали, за исключением той части, что прошла в остановленном времени. Но это частная инициатива капитана. Вроде как проверка всех возможностей оборудования в надежде на премию. Основной их задачей на этих «учениях» было подключение ко всем доступным сетям и перехват некого траффика по заданному паттерну. Они мне даже попытались объяснить, что и как, но я всё равно ничего не понял, несмотря на все прочитанные научно-популярные журналы. Сюда бы Ариэль… Зато я понял, что задача выполнена и некий искомый пакет данных уже был отправлен через интернет туда, куда надо.

— Не знаешь, можно здесь где-нибудь украсть бензин? — спросил капитан, докурив сигариллу.

— Понятия не имею! — помотал головой я. — А ваш что, закончился?

— У нас соляра. Но ей машину хрен спалишь!

— То есть вы что, хотите всё это сжечь? — проснулся во мне хомяк. Ведь такая корова нужна самому! Зачем нужна? А с этим я разберусь позже!

— Ну так мы же в тылу у маловероятного союзника! Если они узнают, что у нас есть такое оборудование, то снова введут какие-нибудь санкции, а меня премии лишат, лет на пять! — тут он с подозрением оглядел меня. — Я и тебе-то не должен был ничего такого говорить.

— А может быть вас с машиной просто телепортировать домой? — решил помочь людям я. А то торчу тут с ними уже полчаса… а ведь Камелия сама себя не воскресит!

— П-ф! Кхэ-Кха-Кха! — подавился он, и посмотрел на меня так, словно увидел впервые. — А у тебя на лбу, случайно, нет шрама в виде молнии? Блин, да если я кому расскажу, что в Шотландии курил с Гарри Поттером, который вместо волшебной палочки достаёт из воздуха сигариллы... Внеплановый отпуск в жёлтом доме мне обеспечен...

— Решай быстрее! У меня ещё масса дел, — поторопил его я, ибо действительно ожидание слишком затянулось. На самом деле я изначально сомневался в том, что демон, получив свой профит от этой операции, озаботится эвакуацией послужившего ему инструмента. Но вдруг чудо?

— А ты потянешь двадцать тонн? — с затаённой надеждой получать-таки премии в последующие пять лет, заглянул он мне в глаза. — Не надорвёшься?

— Не надорвусь. Лезь в машину.

— Мы сейчас! Быстро! Только ласты склеим! Ну, в смысле антенны сложим…

После того как всё было собрано, двери кабины захлопнулись, а любопытные лица прилипли к лобовому стеклу, я укрыл машину аурой, натянул иллюзию и новым своим проявлением перенёс в Москву, на стоянку аэропорта Домодедово. Удачно совпало, что стоянка в это время была пуста, хотя... я посмотрел на колёса машины. Это проявление работает очень аккуратно! Несмотря на то, что я охватывал машину аурой с изрядным запасом, вместе с колёсами не перенеслось ни грамма шотландского газона! Возможно, что занятость стоянки не так уж и важна, если и в том месте, куда я переношусь, это проявление ведёт себя так же аккуратно. Нужно будет поэкспериментировать с этим, ведь какие возможности открываются!

— Спасибо! — подбежали связисты и капитан вцепился мне в руку, пытаясь её трясти. — Ты прямо нас спас! Вот только... не мог бы ты натрансфигурировать пару тысяч рублей, а то нам солярки не хватит на шестьсот километров. Нет, ты не подумай ничего такого! Просто нам запрещено брать личные вещи на... учения.

— Ладно! — решился я. — Доеду с вами до ближайшей заправки. У меня с собой только карта, — я достал из кармана серебристую банковскую карточку и показал им. А то мало ли! Подумают, что я имел ввиду карту мира...

— Охренеть! — выпучил глаза младший связист. — Это же Джи Пи Морган Палладиум! Самая крутая в мире карта!

— Да? — я посмотрел на карту и правда разглядел в закорючках на ней латинские «j» и «p». — Не знал. Поехали уже!

Вот сколько живу на Земле, всё время удивляюсь: люди, которые не интересуются ценой на овёс в соседнем селе, отлично знают сколько стоит новое украшение любовницы царя. Казалось бы, овёс гораздо важнее, ведь от него зависит личное благосостояние, но нет...

А заодно, пожалуй, поставлю плюсик «масонам». Я-то думал, что они дали мне самую обычную карту из тех, что завалялись в карманах. Но очень похоже на то, что, отправляясь морально давить мелкого демонёнка, они предусмотрели и альтернативные варианты развития событий. Кстати, оставлю-ка я в металле этой замечательной машины кусочек своего проявления. Как маячок. Мало ли как будут развиваться события...

Оплатив связистам полсотни литров дизельного топлива, я заодно купил себе кофе и отошёл с ним в сторонку, разглядывая экран своего смартфона. Нужно было позвонить через мессенджер Марии и попросить её связаться с дядей, но после последнего нашего с ней разговора... она меня немного пугает! Что-то у неё перемкнуло, и она совершенно перестала воспринимать то, что я ей говорю... критически, что ли. Когда в ответ на мою дурацкую шутку она стала с горящими глазами раздеваться прямо там, я не выдержал и просто сбежал! А я ведь даже не имел ввиду ничего такого! Да и не до того сейчас...

Пожалуй, обойдусь без неё. Захожу за заправку и перемещаюсь в Италию, в её дом, на кухню, после чего осматриваю округу. В самом доме сейчас пусто, но дальше по улице кто-то есть, и наверняка кто-нибудь из них знает, как найти Абеле. Но сначала нужно вернуть себе нормальный вид, а то ведь никто не будет всерьёз разговаривать с ребёнком…

Внезапно, как, собственно, оно всегда и происходит, у меня в руке зазвонил телефон. Хм… Опять Локи и снова видеозвонок. Что ему ещё от меня нужно? Но время у меня есть, и я отвечаю, выключив камеру.

— Спасибо, что подбросил ребят, но долг за собой я не признаю, потому как я вернулся бы за ними сам, разве что немного позже, — как всегда, с места в карьер, вывалила на меня кучу слов эта рыжая голова. Вот каких ещё ребят? Ах этих ребят...

— Так это ты их туда закинул! — наконец дошло до меня. — Ты что, следил за мной?

— Нет! Как ты вообще мог такое подумать! — возмутился таким инсинуациям он, — За тобой я не следил, я следил за их ложем! Или ложей? Как правильно? Да не важно! У меня оставались к ним некоторые претензии финансового характера, и я решил, что пришло время выразить их в твёрдой валюте: в народных деньгах!

Что он опять несёт? А хотя... последнее он сказал на китайском, а значит имел ввиду китайскую валюту. Это он намекает на то, что следит-таки за мной и знает о моих планах отправиться с девочками в Китай? Или же просто так совпало? В этот момент все мои измышления оборвала выглянувшая из-за спины Локи маленькая девочка, которая пискнула ему что-то в ухо и снова пропала.

— Камелия, детка, поздоровайся с дядей Наместником! — он отодвинул от себя телефон и стала видна юная брюнетка лет восьми или десяти, которая тут же ткнула его маленьким кулачком в бок.

— Она просто тебя боится! — громко прошептал он якобы по секрету. — Всю свою жизнь она дрожала от страха, при одной мысли о встрече с тобой, а тут впервые увидела вживую, и теперь дрожит от переполняющих её чувств!

Девочка заехала ему в бок ещё сильнее, фыркнула и гордо удалилась, покачивая бёдрами.

Постойте-ка!

— Это что, Камелия?! — прорычал я в телефон.

— Ну да, — удивился Локи, — А я как сказал?

— Но откуда она у тебя?

— Ну здрасьте! — обиделся он. — Я же тебе говорил! Там, на рынке в Пизе... Ты меня вообще слушаешь?

Он и правда что-то там говорил, пока я мужественно боролся со своими тараканами, вот только я всю его речь пропустил мимо ушей... Но я бы наверняка среагировал, если бы прозвучало её имя! Ведь среагировал бы, правда же?

— Да уж... Тебе точно не помешает немного отвлечься! А может, как в старые добрые времена? Море, солнце, пляж, голодные акулы на сотни миль вокруг… — но тут он вдруг стал абсолютно серьёзен: — Камелия пока хочет побыть здесь, в тишине... Ну ты же знаешь женщин: на неё столько всего свалилось разом, и ей теперь нужно подумать о вас, о жизни, о будущем... Дай ей ещё несколько дней. Хорошо?

Я немного подзавис от всех этих новостей, а Локи воспринял моё молчание за согласие, кивнул и отключился.

Да что за ерунда происходит! Откуда у него Камелия? Он может и говорил мне об этом, но как это вообще могло случиться? Локи тоже имел у себя её проявление? Но откуда он узнал о том, что её убили? Хотя да, он же сказал, что следил за «масонами». Или же Локи узнал о смерти Вант и просто нашёл подходящую девочку, чтобы выдать её за Камелию, чтобы... что? Какой в этом смысл? И как проверить?

Переношусь на свою базу, бегу на кухню, хватаю вазу и пытаюсь что-либо в ней почувствовать. Нет, чувствуется, что запертое в ней проявление это осколок чего-то большего, но понять, где именно находится это большее я никак не могу. И та странная связь с Камелией, такая же как с остальными девочками, у меня не появилась. Руки сами собой тянутся к телефону, чтобы задать пару вопросов Локи, но я обрываю этот порыв. По телефону я всё равно её не почувствую. А пытаться встретиться... Если она — это на самом деле она, то своим поведением она показала, что видеть меня сейчас не хочет. Если же это просто девочка, то... я выставлю себя дураком. Нет, мне не привыкать, но... Я выпустил пару колечек дыма и посмотрел сквозь них на вазу. Но время пока терпит, вернуть к жизни я её всегда успею, а потому… Так и быть! Подожду эти несколько дней. А ещё... Я же не включил камеру, поэтому Камелия попросту могла не поверить, что Локи на самом деле общается со мной, и такая её прохладная реакция по этой причине. И не только по этой… Откуда ей вообще знать, что я очень даже озабочен её смертью. Ладно! Просто отложу это пока. Займусь лучше ангелами! Или же... Сколько сейчас времени на Горе Будды?

Переношусь в Гонконг... и как водится, оказываюсь прямо посреди широкой автомобильной дороги, по которой на больших скоростях несутся машины, причём над головой нависает ещё одна дорога, идущая под острым углом к этой, а над ней ещё одна...

— Ну нафиг! — тут же прыгаю на стоящее рядом с дорогой высокое здание, и проваливаюсь вниз, потому что здание оказывается и не зданием вовсе, а тонкой декоративной стеной, защищающей уютный двор с бассейном от шума и пыли дорог. Мягко приземляюсь и оглядываю округу. Я всегда запоминал точки для телепортации руководствуясь несколькими принципами: чтобы место было рядом с поселением, но на отшибе, желательно на берегу, у самой кромки воды, где сложно что-либо построить. И вот уже в который раз перемещаясь, я оказываюсь в самой гуще человеческой деятельности! В этом конкретном месте даже моря невидно! Я окружён многоэтажными жилыми домами, хотя точно помню, как много лет назад стоял здесь на песочке, на берегу маленькой бухты, забитой всяким мусором и водорослями.

Так! Здесь работает мой телефон? Работает! Открываем карты, смотрим в какой стороне эта их Гора Будды, и… Полетели!

В ночном небе я незаметен и без всяких иллюзий, а земля внизу щедро подсвечена фонарями уличного освещения, светом из окон домов и фарами машин, что помогает ориентироваться. Причём сколько уже лечу, а внизу тянется один бесконечный город, разделённый на секторы водой.

Тридцать минут полёта, и прямо подо мной Гора Будды. Сам будда, подсвеченный снизу фонарями, держит в правой руке бутылку, а левой показывает мне, что у него уже всё окей. Хотя... мне кажется или конкретно этот будда — девочка? Может и правда воспользоваться советом Локи? А то уже мерещится всякое! *

Джи Пи Эс удобная штука, только вот на высоте оно немного привирает. Но я таки нахожу торговый центр, о котором рассказывала Ми. Мимо такого сложно пролететь! И блин! Сколько же здесь людей! И это я не только про торговый центр, а про Китай вообще. Но при всём при этом, за всё время полёта я не почувствовал ни одного демона. Может быть мы уже исчезающий вид? Пора разрабатывать демографические программы. Или уже поздно?

Опускаюсь за автобусной остановкой. Это, пожалуй, единственное место в округе, где сейчас никого нет. Запоминаю его и возвращаюсь на базу.

Возвращаюсь я к позднему ужину. Меня не ждали, так как я предупредил, что буду занят, а Марии я ещё вчера объяснил, что практически не испытываю потребности в еде. А то она вбила себе в голову, что мне не нравится её готовка...

— А как насчёт того, чтобы устроить прогулку в торговом центре в Китае через часик? — спросил я, сев за стол с чашкой ароматного кофе. Это кажется был уже другой сорт.

— Но ведь сейчас ночь! — удивилась Мария, глянув на часы. Её, кстати, вроде бы отпустило. Видимо воспитательная работа Ми и Коалы подействовала-таки на неё.

— В тех местах уже скоро наступит утро, — объяснил я. — Но если кто-то хочет спать…

— А если вдруг кто-то хочет спать, думаю ты сможешь придать заряд бодрости! — добавила Ми, на что Мария густо покраснела. — Я имела ввиду капельку Благодати! — с укоризной посмотрела на неё Мелоди. — А ты о чём подумала? М-м?

— Я согласна! — вытянула руку Коала. — А ещё, мы сможем как-нибудь выбраться отсюда наружу? Я узнала, что в Антарктиде есть самый настоящий снег!

— Конечно! — легко согласился я. — Только не прямо наружу, а немного в другое место, чтобы не выдавать себя. А чуть позже я сделаю артефакты для перемещения, чтобы все могли выходить отсюда в любое время.

— Ты же подскажешь, как правильно одеваться на свидание? — преданно посмотрела Коала в глаза Ми.

— Так! — хлопнула ладошками по столу Ми. — У нас всего два часа на сборы! Идём! Мария, бросай посуду!

Не знаю как один час так быстро превратился в два, но я решил не дать ему мутировать в три, а тем более в четыре и поэтому подкравшись к кают-компании, где наряжались дамы, обхватил её аурой и остановил вокруг время. Правда меня вскорости разоблачили и заставили время отпустить, ибо им зачем-то был нужен интернет, а он естественно не работал. Вот только я твёрдо вознамерился разобраться с ангелами сегодня днём, и потому пообещал купить всем по мороженке, если они управятся быстро. Девушки уложились в час с четвертью, а я стал беднее на двести пятьдесят шесть рублей. Про мороженку, кстати, мне подсказала Коала.

Накрыв иллюзией, перемещаю всех за автобусную остановку возле магазина. Неожиданно для меня, вокруг оказывается очень много людей. Но никто не обращает никакого внимания на наше появление, даже когда я убираю иллюзию. Незаметно косятся на красивых девушек и только. Главное, что мы не возникли у кого-нибудь на пути, а остальное в общей суете кажется вообще никого не волнует. Хоть зателепортируйся. Я сразу же скрылся с глаз под иллюзией, но Ми и Коала меня чувствовали и держалась рядом, а уже к ним прилепились Мария с Мии. Так мы и зашли в торговый центр.

— По-моему это место чуточку больше, чем IKEA, — впечатлилась Мария, увидев в рекламном проспекте, что общая площадь торгово-выставочного комплекса - два миллиона квадратных метров. Как по мне, так они сильно приврали. Хотя если посчитать площадь всех стен…

— А, по-моему, это магазин сантехники, — огляделась Мегуми. — Но это очень большой магазин сантехники!

— Да! Тут я и была! — оживилась Ми. — Нам туда!

Под её чутким руководством мы перешли в другое многоэтажное здание в том же... здании и уткнулись в спальни. Сотни, а может быть даже тысячи оформленных как кусочки спален уголков с кроватями, постельным бельём, элементами декора и прочей фигнёй.

— Дамы... — увидев это изобилие, я осознал величину грозящих мне проблем, и решил сразу же, на берегу определить… берега. — У меня на сегодняшний день запланирован визит к ангелам, потому постарайтесь управиться за пять часов!

— Шесть? — под тяжёлыми взглядами четырёх демониц сразу же начал торг я. — Семь? Ну хорошо, хорошо! Восемь! Но только не больше, и это я даже пока не представляю как мы все будем отсюда забирать. Тут везде или люди или камеры.

— Тут возникает другой вопрос, — огляделась Ми. — На что покупать? Я, конечно, взяла доллары из той сумки, что ты мне показывал, — она похлопала рукой по сумочке, — но боюсь, что тут их не принимают. А карточки свои я где-то оставила, со всеми этими переездами и похищениями...

— Не беспокойся. Мне только что дали какую-то особенную банковскую карточку, которая должна работать везде.

— Ты был в том банке? — тут же спросила Мии. — По поводу моего счёта?

— Нет, я был в Шотландии, в замке Данвеган, вотчине знаменитого клана Маклаудов. Но вопрос с твоим счётом я там тоже закрыл.

Мелоди, услышав это, как-то странно на меня посмотрела.

— Ты убил его? — спросила она.

— Кого? — не понял я. — Арно?

— Нет! — у неё на глазах выступили слёзы. — Маклауда! Как ты мог!

Не понял... Откуда вообще такая реакция?

— Ты его хорошо знала? — спросил я. — Он был до или после меня?

— Дурак! — захихикала она. — Это такой популярный фильм! Горец, называется.

Разыграла, — понял я.

— Вообще-то вокруг замка не было никаких гор, только холмы. Я встречался там с убийцами Камелии. Они признали свою вину, но воскресить её не смогли, поэтому заплатили несколько больше.

— Просто заплатили? — удивилась Мария. — Но как же так? И что теперь будет с Вант?

— Камелия, как ни странно, сидит у Локи. По крайней мере я надеюсь, что это она, но точно узнаю через пару дней. А на счёт платы... Ты должна понять, что все демоны по сути своей мерзкие злобные твари! Они только и ждут, когда ты оступишься, чтобы вцепиться тебе в горло. Эти хотя бы оказались относительно честны. Они подчинились сильному и признали моё право. И если я в дальнейшем не буду перегибать палку, то и они не ударят в спину... если конечно я не буду расслабляться. Поверь, это не самый худший вариант взаимоотношений.

— И ты… тоже такой? — посмотрела она мне в глаза, и я не нашёл что ей ответить.

— Все мы такие, — ответила за меня Ми. — Это сейчас мы такие добрые и беззубые, потому что между собой нам делить нечего. Но на самом деле у каждого из нас за спиной большое кладбище и куча поломанных судеб обычных людей. Разве что кроме Коалы…

— Да! Я не такая! — тут же подтвердила Коала. — Я не люблю все эти битвы и игры в доминирование. Я люблю мороженки и секс!

— Ты просто прелесть! — подтвердил я, и вытер белое пятнышко у неё на подбородке. Ещё мне пришлось шугануть аурой каких-то индусов или арабов, которые шли за нами от самого входа, видимо пытаясь определиться с выбором: сразу вырвать сумку с долларами у Ми или же сначала подкатить к красивым девчонкам. Но после слов Коалы они наконец решились. Наверное, триггернулись на слово «секс», которое прозвучало на английском, ибо аналогов его, по вполне понятным причинам в языке демонов нет.

— Но как же! — не унималась Мария, избрав теперь своей целью Ми. — Ты говоришь нечего делить! А как же он? — ткнула она пальцем куда-то в сторону меня.

— Оу! Так вот как ты это воспринимаешь… — удивилась Ми. — Я тебе дома постараюсь всё объяснить, а пока просто поверь: если ты не сбежишь раньше, то через пару веков тебе точно не захочется видеть нас всё время рядом с собой. Но и одна только мысль о том, что ты можешь кого-то из нас потерять, будет вызывать ужас…

— Смотрите! — махнула лапкой Коала в сторону гигантской кровати. — Она мне нравится! Давайте купим! Вот только… нас для неё, пожалуй, слишком мало! Может быть, ты сделаешь ещё демониц? — повернулась она ко мне, смеясь одними глазами.

Через шесть часов, отправив уставшую и клевавшую носами молодёжь домой с пакетами готового китайского фастфуда, мы с Ми спустились вниз, к погрузке. Как оказалось, здесь тоже есть сервис, который собирает все ваши покупки и грузит в машину. Или же доставляет по нужному адресу в нужное время. Или даже грузит всё в морской контейнер и отправляет в нужную страну. Но всё это долго, поэтому мы выбрали вариант с экспресс доставкой машиной по адресу, который лично покажет водителю Ми. А там, пока она отвлекала этого самого водителя разговором, я перебросил все покупки на базу, и мы ушли. Пусть теперь гадают, что же случилось с грузом и покупателями, ведь оплату за доставку в черте города они уже получили. Дома я отправил Ми отдыхать, а сам отправился в Москву.

Та белоснежная кукурузина, вокруг которой выстроились башни «Москва-Сити» и была пристанищем ангелов. Вот только люди её в упор не замечали даже на фотографиях и видеосъёмке. И мне пришлось внимательно изучить все постройки у её подножия, чтобы найти вход. Нет, можно было бы зайти что называется с ноги, через окно, но не хотелось начинать общение с такого. Вдруг произошедшее с Кларой и Ариэль досадная случайность, и мне удастся решить всё миром.

Лифт из подземного паркинга доставил меня на сорок второй этаж. Никаких других вариантов не было, зелёным светилась только одна кнопка. Пока лифт ехал, я пытался разглядеть вокруг хоть что-нибудь, но ангелы не пожалели экранирующего материала, и я смог рассмотреть только печатную плату панели управления лифта.

Весь сорок второй этаж — это огромный пустой холл с колоннами и шикарным видом на город. Вообще-то другие башни должны сейчас перекрывать обзор, но или сорок два на кнопке лифта это совсем не этаж или же тут используется та же магия, что делает башню ангелов невидимой для людей. Я огляделся. Единственными предметами мебели в холле были в беспорядке расставленные мягкие белые пуфики и белая же высокая стойка напротив лифтов. Вообще оформление интерьера не баловало разнообразием цветовой гаммы. Белый, немного лазури и капелька хрома, который не бросался в глаза, так как обычно отражал что-нибудь белое. Чуть в стороне, у окна, облачённая в белоснежный мужской костюм, стояла Клара и глядела в окно. Спина её была неестественно выпрямлена, руки она держала за спиной, а волосы стянула в тугой пучок. Когда я подошёл к ней ближе, она повернулась и быстро заглянула мне в глаза, тут же переведя взгляд куда то в сторону.

Ангел! — понял я.

— Я вижу ты тоже вернулся, — сказал он эдаким полушёпотом, очевидно пытаясь изобразить свой старый голос связками девочки. — И ты теперь свободен. Рад за тебя.

— А Ариэль? — также лаконично спросил я. Мы с Ангелом очень давно знакомы, поэтому лишние слова тут не нужны.

— Она не оправдала ожиданий и послужит основному моему проекту.

— Кармической Машине?

— Да.

С Ангелом я знаком более двух тысяч лет. Именно его создал бог в числе прочих демонов. Но он не поддался всеобщему увлечению разделением и нашёл свой путь. Ангел создал первый в истории Мира клан, собрав под свою руку ненужных родам отщепенцев (да, были и такие), за что и был изгнан богом из Мира. Попав на Землю, он объявил всех своих демонов ангелами, а себе взял второе имя — Кальмия.

— Зачем ты это сделал? — задал я наконец самый главный вопрос. — Даже если ты вдруг стал слаб, я просто дал бы тебе Благодать на новое тело.

— Ты стал сентиментальным? — удивился он. — Тебя всерьёз волнует судьба этой личинки человека? Сколько она прожила? Десять? Двадцать лет? В чём её ценность? Какой смысл за неё держаться?

— Я стал свободным, Ангел. И эти шестнадцать лет она прожила рядом со мной! Ты когда-нибудь что-то любил? Был к чему-то привязан?

— Привязанность — это слабость. Тело это я создал специально для того, чтобы у меня не было никаких слабостей. Но если тебе это так важно, я создам для тебя другое такое же.

— Я тебя услышал, — кивнул я. — И я хочу забрать Ариэль.

— Ты... — он внимательно оглядел меня. — Демонстрируешь странное и непрогнозируемое поведение. Похоже это твоё воплощение через рождение вышло дефектным. Это конечно не моё дело, но советую принять эту информацию во внимание.

Он молча посмотрел на меня несколько секунд так, словно пытался найти эти дефекты.

— Ариэль находится в другом плане реальности и оттуда нет выхода. Но я могу скопировать всю её память в любое другое тело. Могу даже в копию этого.

— Не пойдёт. Мне нужна именно Ариэль.

— Ты стал... странным. Но так даже лучше. Я могу отправить тебя к ней, но не дам гарантий, что ты вернёшься.

— Давай попробуем, — решил я. Черт знает, что это за план реальности такой. Если для того, чтобы туда попасть мне нужно лишится тела, то я конечно же поищу другие варианты. Но всё же я надеюсь, что это просто другой мир, и тогда проявление морского зверя поможет мне оттуда выбраться. Даже не так! Не надеюсь, знаю! Дар Вирд - убойная штука.

Ангел, махнув мне рукой направился к лифту. Я пошёл за ним.

— Зачем ты вообще всё это затеял? — спросил я у него, когда он нажал на панели красную кнопку. — Эту свою ссылку, имитацию убийства Вирд, смерть?

Ангел вновь посмотрел на меня несколько секунд, словно пытаясь понять, что со мной не так, но потом всё-таки решил ответить.

— Разум, конечно же, самое сильное оружие, но иногда нужны и мускулы... Вот только внезапно я обнаружил, что почти утратил над ними контроль, уверовав в свою исключительность. Тогда я расставил силки и просто отошёл в сторону, позволив им убиться друг об друга. Тем более после окончания войны все они стали мне не нужны. И в этот самый момент мне на глаза попался ты со своим перерождением, и я вдруг понял, как получить то, о чём я всё это время мечтал: тело свободное от эмоций!

— А то, что ты теперь... девочка, это тебе для чего? — всерьёз заинтересовался я. Зная Ангела ни о каких девиациях речь точно не шла. Или же... Я назвал его башню кукурузиной, но может быть он, давая задание архитекторам, имел ввиду нечто другое. Был я как-то на вводной лекции Фрейда…

— Девочка? — искренне удивился Ангел, и осмотрел себя в хроме дверей лифта. — Это что-то меняет? — повернулся он ко мне.

— Да нет... Для тебя, пожалуй, что и ничего...

Лифт наконец остановился и двери раскрылись. Мы вышли в темноту, которая, с жадностью пожирала любой свет. Но кажется в этом нет никакой магии, просто бархатистое покрытие, которое ничего не отражает. На этом этаже отсутствовали окна, и не было никакого освещения, и потому, когда двери за нашими спинами закрылись, мы остались в полной темноте. Но глаза быстро привыкли к мраку, и я оглядел это странное помещение. Выглядело оно так, словно мы попали в пустой осиный улей, который построили гигантские осы под самым куполом башни. Построили, сдали приёмной комиссии, и удалились, убрав за собой весь осиный мусор. Напротив лифта находится вход в… ход, который изгибаясь идёт вдоль стены, понемногу забираясь вверх. И мы медленно пошли по этому тоннелю. Спросить или нет? Раз уж он считает, что я собрался самоубиться, может ответит мне ещё на один вопрос?

— Вчера я разговаривал с демонами из этой их объединённой ложи. До того момента я, честно говоря, считал, что все это безумие в мире людей создают именно они. Ну, знаешь, все эти войны за мир, убийства за демократию, парады меньшинств требующих сделать их большинством... Дичь же полнейшая! Вот только «масоны» уверили меня, что последние полвека общую повестку задают ангелы.

— Это так, — кивнул Ангел.

— Но разве в этом есть какая-то логика? Или же всё это затеяли твои «мускулы»?

— В этом есть очень много логики! — оживился он. — Не так давно я познакомился с одним известным натуралистом из Европы. Он изучал людей как животных...

— Менгеле? — почему-то пришла мне на ум именно эта фамилия.

— Нет, это был человек. Шарль Бонне его звали. Так вот, мы то с тобой знаем, что люди - это просто демоны без Благодати, и рассматриваем их как некое уникальное проявление хаоса, помещённое в тело, причём тело здесь глубоко вторично! — загорелись у него глаза. Ангел, кажется, давно хотел поговорить об этом с кем-нибудь, но до сих пор не имел такой возможности. — Но Бонне просто раскрыл мне глаза! Ведь оказывается, как животные, так и люди, точнее их тела, способны развиваться не напрямую, в течении жизни, а через потомство! Он назвал этот эффект эволюцией. Грубо говоря, это когда слабые особи не могут получить своё продолжение в потомстве из-за своей слабости, и потому их дефект, из-за которого они, собственно, и слабы, навсегда исчезает из популяции. Как-то сумбурно получилось, да? Как бы это всё объяснить...

— Не стоит утруждаться! Я знаком с этим термином и пока понимаю, о чём ты.

— Отлично! — потёр он руки. — Чуть позже я осознал, что мы вплотную приблизились к неразрешимой дилемме: с одной стороны нам нужно больше людей, чтобы получать больше Благодати, и потому нужна гигиена, санитария, медицина и вот это всё... Но с другой стороны, это приводит нас к тому, что начинают выживать слабые особи, и с каждым поколением их становится всё больше и больше! Нет, они дают столько же благодати, сколько и нормальные, где-то может даже больше. Вот только с каждым поколением им становится всё сложнее... жить! Если так пойдёт и дальше, то через пару веков нам придётся содержать их в раздельных стеклянных пробирках и кормить внутривенно! И где же тут выход, спросишь ты? А выход есть, стоит только обратить внимание на овец! Заботливый пастырь защитит своё стадо от волков, накормит и напоит, обработает раны, в конце концов! Но он сам изымет из стада безнадёжно больную, или убогую овцу, которая не даёт шерсти. Вот только нас очень мало, чтобы стать такими пастырями для выросшего человечества! Поэтому мы и создали Систему Эволюции Человека! То, что тебе и здоровым людям кажется странным и нелогичным — словно магнит притягивает паршивых овец! Все эти меньшинства были всегда, но сейчас им не нужно скрываться, и не нужно продолжать род, чтобы быть как все! Те, кто не умеет сдерживать свою агрессию, в наши дни быстро умирают в одной из горячих точек. И таких ловушек для паршивых овец на самом деле действует очень много, просто ты никогда не обращал внимание на некоторые менее очевидные отклонения. Да, всё это только начало и Система пока не идеальна, но Земля уже стала понемногу очищаться!

Пока он произносил свой классический киношный монолог злодея, мы поднимались по спирали, а вокруг становилось всё светлее и светлее. Но свет этот… напрягал и дезориентировал. И вот подъём закончился. Мы подошли к трёхметровой арке, из которой и изливался агрессивный свет. Он был также ласков как несущий песок горячий самум, пытался выколоть глаза и сорвать с лица кожу. А чувством мира я слышал мерзкий писк, словно звук разбившегося стекла, застывший во времени. Это было очень похоже на проявление Ариэль, которое я наблюдал на той детской бойне в гольф-клубе. А ещё похоже, что свет незаметно повреждает тело. Оно тут же регенерирует, напитываясь Благодатью, но Благодать вызывает лёгкую эйфорию…

— На самом деле я мог отправить тебя туда прямо из холла, но я хотел, чтобы ты сначала увидел это. А после того, как увидишь, шагнул туда сам, что бы ни у кого не было ко мне претензий.

— Ангел, когда я вернусь...

— Ты не вернёшься. Это невозможно! Никто не возвращался! И то, что ты решился на это сам, без особой надобности — это совершенно нелогичный поступок. Но ты уже не сможешь отступить! Тебя уже тянет туда! Ведь правда?

— Послушай меня! Мне не важно, как ты это сделаешь, но когда я вернусь, — я ткнул в него пальцем, — в этом теле должна быть Моя Клара! Мы договорились?

— Ты не понимаешь! — обиделся Ангел, и чуть ли не заплакал.

Блин! Не могу на это спокойно смотреть, ведь у него лицо Клары! Но... надо!

— Мы договорились? — чуть надавил я.

— Да! Хорошо! Забирай! Чтоб ты сдох! Иди!

И я шагнул в арку...

И оказался в совершенно невозможном месте. Все мои чувства перепутались, теперь я отчётливо слышал свет и видел чьи-то мысли. Первым делом тянусь к проявлению морского чудовища и... да! Это действительно другой мир, и я могу вернуться обратно в любой момент! Вот только я же пришёл сюда не просто так. Я пришёл за Ариэль! Но как её тут найти? Как в этом месте вообще ориентироваться и передвигаться, если я даже не понимаю, пошевелил сейчас рукой или нет? Минуточку! А что, если... О да, я её чувствую! В этом мире связь с ней вновь вернулась. Я чувствую, что Ариэль сейчас спит и счастлива. Вот только счастье её какое-то противоестественное, как и все ощущения в этом мире.

Я попытался определить по нашей с ней связи направление... и в принципе определил, но... Мне как-то попалось описание того, как можно представить себе тессеракт — четырёхмерный куб. От каждой вершины обычного, трёхмерного куба, мысленно нарисуйте линию, которая перпендикулярна сразу всем трём рёбрам, исходящим из этой грани. Я честно пытался это мысленно нарисовать, вот только так и не понял — куда? Но теперь я это отлично чувствую, ибо примерно в той стороне от меня и находится сейчас Ариэль. При этом она совсем рядом! Казалось бы, только руку протяни и... М-да.

И тут я вспомнил, что кроме всего прочего я демон и у меня есть послушная аура! Растягиваю её сразу во все стороны, даже в те, о которых не подозревал, и в какой-то момент чувствую — есть! Я поймал её! Ариэль внутри моей ауры! Но чтобы уж точно забрать её с собой, я растягиваю ауру ещё, с запасом... и перемещаюсь обратно, в кукурузину ангелов, на площадку перед аркой.

Ощутив себя лежащим на полу, я сразу же оглядываюсь, чтобы найти девочку, но вместо неё вижу каких-то людей и демонов, одетых во всё белое. Рывком поднимаюсь на ноги и с высоты своего роста осматриваю помещение. Весь пол усыпан телами, облачёнными в праздничные одежды, украшенные серебряной вышивкой. Тела эти все целы, но явно очень мной недовольны. Большинство людей, за исключением лишь одной маленькой девочки, принадлежат к старшему поколению… самому старшему, а потому зал наполняется стонами и кряхтением пытающихся подняться стариков. А ведь если подумать… вряд ли мы все в том мире лежали вот так вот, ведь я растягивал ауру равномерно во все стороны. А значит моё новое проявление сделало развёртку участка пространства неизвестно какой мерности на плоскость! Да оно умнее меня!

Внезапно какой-то вихрь стремительно бросился ко мне, повис на шее и тут же впился в губы поцелуем. И надо сказать память отрока не врала! Целуются ангелы как-то совершенно по-особому, аж дух захватывает!

— Это сразу была ловушка! — оторвалась от меня Ариэль. — Тот ангел, который должен был дать Кларе доступ к Машине, сразу же убил её без всяких разговоров!

— Как убил? Насовсем?

— Я не знаю! — помотала головой девочка, — Он быстро коснулся её каким-то артефактом, она упала, а встал уже мерзкий предатель Кальмия!

— Почему предатель? — удивился я.

— Это он всё это начал! — она обвела зал рукой, словно показывая мне то, что начал Ангел, после чего сама ошарашенно огляделась. — Я думала, что просто сплю... Он что, засунул меня в Машину?

Пока мы целовались, окружавшие нас люди и демоны уже успели прийти в себя и сейчас спешили скрыться... пройдя через арку обратно в свет. Очень странное поведение, особенно для демонов. Но никого отговаривать я конечно же не буду. Кроме разве что...

— А ты не хочешь туда вернуться? — с подозрением спросил я у немного подвисшей девочки.

— Что? — проводив взглядом в арку маленькую девочку, она повернулась ко мне. — Нет! Конечно нет! Я лучше убью себя, чем позволю снова сделать это с собой! Но ведь получается, что... это был ты! Ты пришёл за мной?!

И она снова плюхнулась передо мной на коленки.

— Я знаю, что вела себя как наглая дура, но с этого момента моя жизнь принадлежит тебе!

— Да что же ты всё время норовишь упасть на коленки! — я поднял её, поставил на ноги, взял за руку и повёл по тоннелю вниз, к лифту. — Это тебя Вирд плохому научили, или же какой-то врождённый дефект?

Ариэль молчала, и старалась идти так, чтобы я не видел её лицо.

— Слушай, а может быть Мир и был тем самым раем? — пришла мне в голову мысль. — Местом, где каждый получает не то, о чём говорит, а то, что хочет на самом деле. Вот ты, например. Ты хотела носить костюм горничной и падать на коленки...

— Ну хватит уже издеваться! — не выдержала она. — Я же сказала тебе, я была дурой!

— Ага. Две минуты назад ещё была, а потом словно отрезало! А может...

— Ну хва-а-атит! Лучше скажи, мы сможем вернуть Клару. Она классная!

— А как же твоя предыдущая любовь? Мелоди?

— Мелоди бесконечно прекрасна! Но тебе, грубому мужлану, никогда этого не понять и не почувствовать! И потому я стану её верным рыцарем, и буду веками защищать Мелоди от твоего равнодушия и безразличия! И ответь мне наконец!

Куда-то её понесло… Так повлиял этот мир света? Или же дело в том, что я её совсем не знаю?

— Я не знаю, – ответил я. - Раньше у Кальмия был пунктик по поводу целостности всех его воспоминаний. А Клара — это ведь тоже его воспоминание... И, кстати, я сейчас стал лучше его понимать! Вот только он сильно изменился, а поэтому я не исключаю такой вариант, где мы получим лишь пустое тело Клары с проявлением. Чистую доску. Но я тут подумал... А что в нас отвечает за то какие мы есть? Тело? Проявление? Жизненный опыт? Все сразу? Пусть даже мы получим лишь два ингредиента из трёх, но это самые главные ингредиенты! Да, Клару, которую я знал раньше это не вернёт, но я мог бы уделять новой Кларе больше внимания, и тогда из неё получилась бы улучшенная её версия, по крайней мере улучшенная для меня. А поскольку разницу между старой Кларой и новой смогла бы заметить только старая Клара, а её то как раз и нет...

— А-а-а! — завопила Ариэль. — Забирай назад свою Мелоди, только прекрати!

— То-то же! — удовлетворённо кивнул я.

Меня тоже, кстати, куда-то несёт… или мне просто показалось?

И вновь в лифте работает только одна кнопка, с числом сорок два.

— Похоже Кальмия ждёт нас, и надеюсь с положительным решением нашего вопроса, - объявил я, нажимая кнопку.

Но нет, вместо Ангела нас в холле ждал сюрприз — двухметровый, в меру накачанный блондин во всём белом, как тут принято, и в плаще. Причём плащом я сейчас называю белоснежную, шитую серебром тряпку до пят, небрежно накинутую поверх костюма. Да-да! Прямо как у средневековых рыцарей! Или у того же супермена! Пожалуй, перед нами и был супермен, специально выведенный в пробирке для того, чтобы безупречно снимать с деревьев младенцев и идеально спасать из пожара котиков. Причём про выведенный, я, ткнув пальцем в небо, оказался прав! Внимательно всматриваюсь в него и понимаю, что это... не знаю даже как назвать! Я с таким встречаюсь впервые. Это существо собрали из нескольких человек, поместив внутрь несколько проявлений, но так и не слив их в единую сущность. Просто поразительно, что оно не только выжило, но и судя по улыбке, неплохо себя чувствует. Или же это...

— Ангел? Ты создал себе новое тело?

— Ха-ха-ха... Нет! — рявкнул он, отчего задребезжали стёкла в окнах. — Зови меня Архангел!

Ариэль пискнула и спряталась за меня.

— Ла-адно... А где Ангел?

— Он просил передать, чтобы ты выметался отсюда и больше никогда его не беспокоил! И девку тоже оставь здесь!

Даже так… Но что заставило довольно осторожного Ангела сначала без опаски выйти ко мне, а затем спрятаться и перейти к конфронтации? Попытаюсь в этом разобраться.

— Я знаю Ангел, ты сейчас меня слышишь... Не знаю почему ты так упираешься, ведь расстаться с удобным телом гораздо разумнее, чем разом потерять всё то, что ты строил больше двух тысяч лет. Да, я признаю, что собираюсь отнять у тебя то, что по праву твоё, но... Эй! Мы же демоны! — развёл руками я. — А у демонов со справедливостью и правом всё просто: справедливо, когда все права у сильнейшего. Или может быть ты поверил этим пустобрёхам, и всерьёз решил, что со смертью бога я ослаб? Как же! У Наместника появились слабости! Он явился к тебе из-за двух бесполезных, с твоей точки зрения, но смазливых девиц. Так вот! Ты — не прав. Это не свидетельство моей слабости, это манифестация моей силы! Просто теперь я наконец-то стал уверен, что у меня хватит сил защитить Моё! Ты сказал, что твоя сила - разум, и значит ты должен это понять. Хотя что-то ты сдал в последнее время. Почему, когда я хочу с тобой договориться, вместо тебя я вижу перед собой это недоразумение в плащике? Почему вместо того, чтобы разговаривать, ты пытаешься сбежать от наших договорённостей? Сейчас вместо разума я вижу обычное для слабого демона желание ударить в спину исподтишка. Даже Клара, которой всего шестнадцать, находясь в этом же теле, действовала гораздо разумней!

Надеюсь, что, когда я нёс всю эту чушь, я не выглядел так же глупо, как голый Вовочка тогда, в лесочке, а то Ариэль мне это не раз припомнит. А ведь я просто тянул время и внимательно разглядывал Архангела. Оказывается, все его проявления были вырваны из известных мне демонов. А я-то думал, куда они пропали? Но почему Ангел поступил именно так, мне понятно. Чем возиться с чем-то новым и неизвестным, лучше использовать старое и проверенное! А вот интересно, не делал ли таких же химер бог из тех демонов, которых я притаскивал ему с Земли? А то я все гадал, зачем они ему...

Нет, я определённо не понимаю, на что надеялся Ангел. Даже если эта химера идеально владеет всеми гранями своих проявлений, со мной ему не справиться. Разве что Кальмия сейчас уже летит скоростным вертолётом в какую-нибудь дыру, где надеется от меня спрятаться… Так, подожди-ка! Он ведь назвался архангелом! Так может под плащом… А может даже это и не плащ вовсе? Так! Сорок два умножаем на... пусть будет три — это сто двадцать, что даже для меня довольно ощутимо, если внезапно и без подготовки. Проверим? Останавливаю время, ускоряюсь, и чтобы не сломать себе руки, толкаю его всем телом. Отпускаю время.

Всё здание вздрагивает, но архангел не вылетает наружу, как я того ожидал, а застревает в стекле. Только вот это и не стекло вовсе! Это вообще непонятно что. Словно прозрачный металл. Архангел хоть и помят, но сильно не пострадал. Подхожу к нему и помогаю выбраться. Он несколько выбит из колеи и шокирован происходящим, ведь несмотря на то, что одно из его проявлений было выдрано из Шу, по скорости восприятия ему далеко до Марии. Вновь останавливаю время, немного расширяю образовавшееся отверстие, отгибая стекло, и аккуратно, бочком, стараясь не зацепить об острые края, выкидываю его в эту дырку.

— Лети, Архангел!

* - На самом деле это в Фошане не будда, а богиня Гуаньинь.

Глава 5. Клара

Вообще не понимаю о чём думал Ангел, выставляя эти свои «мускулы» против меня, да ещё и на сорок втором этаже своей же башни! Какой бы прочной кукурузина не была, пусть даже строили её, в отличии от прочих современных зданий на века... но вот терзают меня смутные сомнения в том, что архитекторы всерьёз рассчитывали на сражение внутри этой конструкции двух сильных демонов. Если они хоть немного об этом задумывались, то сразу построили бы классику — пирамиды. Хорошо ещё, что Архангел получился туповатым и медлительным, иначе пришлось бы с боем выколупывать его отсюда на улицы Москвы и уже там разбираться с ним. Разбираться прямо посреди города, ведь башня ни в коем случае не должна пострадать! Вот только... возникает такое ощущение, что целостность этой кукурузины заботит сейчас лишь меня. Почему так? У меня, конечно, есть провалы в памяти, и похоже я совершенно не помню, чем занимались ангелы последнюю сотню лет... Пару сотен лет. Вот только не мог же их лидер за такой короткий срок настолько кардинально измениться. Не мог же? А он, насколько я его знаю, принадлежит к той самой старой школе, что никогда не делает резервных копий и всяких запасных ходов, рассматривая их как потенциальную дыру в безопасности. Ведь нельзя же на самом деле разорваться, и следить одновременно за парадным входом и задними дверями. А копию обязательно украдут и в самый неожиданный момент ею воспользуются. Нет! Никому нельзя доверять! Постоянная бдительность!

Вот и та арка, что противно светится наверху башни, наверняка единственная в своём роде и никакой замены ей нет. И встроена она в кукурузину очень качественно — сомневаюсь, что «осиное гнездо» можно быстро разобрать, чтобы унести с собой вход в мир света. Сама же Кармическая Машина, частью которой эта арка является, сейчас раздаёт Благодать по всей Земле, и если она пострадает, то злые и голодные демоны устроят тут чёрт знает что! Да, их... нас осталось мало, но зато вкусных и питательных людей вокруг стало очень много! Но всё это лишь половина беды! Ангел рассказал про свою Систему Эволюции... Не знаю, что это, и с чем её едят, но вдруг, если она сломается, все эти ЛГБТ движения объединятся с агрессивными вооружёнными бузотёрами, возьмут с собой банкротов по ипотеке и устроят совместный гей-джихад? А ведь что-то мне подсказывает, что и этот ангельский стартап плотно завязан на башню.

Но ведь он выставил против меня Архангела именно здесь не просто так? Во всём происходящем точно должен быть какой-то смысл! Не мог же Ангел сотворить откровенную чушь без ставших уже привычными многоходовочек и планов с двойным и тройным дном? Или мог? Учитывая то, что я почувствовал, пока мы катались в лифте...

— С тобой вообще... всё нормально? — подбежала ко мне Ариэль, как только убедилась, что никакой опасности больше нет.

— Абсолютно! — убедившись, что Архангелы летают примерно также хорошо, как и кирпичи, я выбрался из дырки в окне и стряхнул воображаемую пылинку с лацкана. — А почему ты спрашиваешь? И почему «вообще»?

— Просто мне показалось, что тебя очень расстроило то, что я сделала с демонами в гольф-клубе... — пожала плечами она и смутилась. — А тут тебе самому пришлось...

Надо же! Ни за что бы не подумал, но похоже, Ариэль действительно небезразлично моё мнение о её поступках. Вот только она ещё не знает, что я немного изменился со времени нашего расставания. Интересно, как она на это отреагирует? Но специально об этом сообщать не буду. По крайней мере до тех пор, пока я не получу назад Клару.

— Ну во-первых, сюда я пришёл по работе, а в гольф-клубе проводилось спортивное мероприятие, то есть как бы отдых. А ты появилась там и всё испортила, устроив форменную резню. Нет, ты не подумай! Я ничего не имею против милых девочек в белых платьицах, устраивающих форменную резню! Просто нельзя смешивать работу и отдых! — попытался я объяснить разницу в ситуациях. — А во-вторых, ничего непоправимого сейчас не произошло, и оно по-прежнему живое. Просто упало...

— А... — хотела что-то возразить Ариэль, но на секунду задумавшись, вперила в меня обвиняющий взгляд. — Я тут внезапно поняла, что даже имени твоего не знаю, наследник Вирд!

— Думаю, что этот нелепый титул уже в прошлом. Имя же... — блин, вот только что подумал, что не стоит признаваться, пока мы тут всё не закончим, а оно вот оно как вышло. А опробую-ка я метод Локи, чтобы уйти от ответа: — Бог использовал на мне одну свою неприятную грань, и поэтому все быстро забывали о том, что у меня вообще-то тоже должно быть какое-то имя...

— И-и-и... — она покрутила в воздухе рукой показывая, что с нетерпением ожидает финала этого моего словесного экзерсиса. М-да. Хреновый из меня Локи.

— Наместник... — скромно потупил очи я. Ну не то, чтобы прямо потупил, на самом деле я приготовился парировать любую её ответную реакцию на это моё признание. Не хотелось бы отпугнуть эту девочку, ибо она мне очень понравилась — весьма полезная она. И вдвойне полезная, если Ангел действительно сбежал, а мои наблюдения подтвердятся...

— Б&@ть! — уставилась она на меня выпученными глазами, в которых мелькало что-то... Короче, что-то такое мелькало. Да уж. Не такую реакцию я ожидал...

— Не подозревал, что столь обольстительные ангелы могут сквернословить! — поднял бровь я, и попытался расшифровать изменения в отношении ко мне. Да и чего уж там, мне просто понравилось её подначивать.

— Ангелы — не могут! — она уставилась на меня так, словно хотела взглядом просверлить во мне дыру. — Поэтому я возьму твою фамилию!

Неожиданно, конечно...

— И что, тебя вообще ничего не смущает? — выдержал я её пристальный взгляд. — Я же ужасный монстр, карающая длань бога, да и вообще... бабайка.

— Ты шутишь! — снова округлила глаза она. — Свитки про тебя — мои самые любимые! За несколько минут сжечь дотла два города!

Ах, вот оно что! Наверное, нужно сразу же уточнить, что я был в те времена демоном подневольным. Но её восторг мне неожиданно польстил.

— На самом деле их там было четыре... — скромно шаркнул ножкой я. — И это только крупные, вот только это был не совсем...

— Всё равно круть! — завелась она. — Пусть даже по нынешним меркам это мелкие деревни... А ещё у тебя есть Мелоди, Коала и Клара! И Мегуми тоже прикольная! И Камелия! И... я тут кое-что про неё вспомнила! Ты знаешь, что когда её создал бог, она ему не да...

— Знаю! — остановил я её.

— ...ла. Ну тогда ладно... — смутилась Ариэль своему порыву выдать страшную тайну хорошо знакомого обоим демона. Она замолчала, но продолжала стоять напротив меня, преданно глядя в глаза. Правда хватило её ненадолго.

— А чего мы ждём? — не выдержала девочка.

— Мы ждём, когда к нам спустится Ангел, — я пожал плечами и повернулся к окну. — Ну или же поднимется Архангел.

— Ты думаешь, Ангел ещё здесь? После того как сам Наместник просто выкинул в окошко самого сильного его юнита!? Больше похоже на то, что этот монстр просто прикрывал его побег!

— Когда мы спускались на лифте ты ничего не заметила? — я посмотрел на потолок холла. — Или может быть сейчас?

Ариэль огляделась и заметив мой взгляд, тоже попыталась рассмотреть верхние этажи.

— Не-ет... — наконец помотала головой она.

— Эта башня, конечно, очень хорошо защищена от чувства мира, но пока я катался на лифте, внимательно прислушивался к этажам. Как ты думаешь, много сейчас здесь демонов?

— Ну... — она задумалась, пытаясь найти подвох в самом вопросе, словно я тут провожу олимпиаду по демоноведению, а не решаю некоторые вопросы прикладного характера. — Просто демонов, думаю, что нет ни одного... Ну, кроме тебя, конечно! А ангелов... Сейчас должно быть не меньше сотни! Но отсюда ты их не почувствуешь, они все обычно на самом кончике Иглы, поближе к Свету Небес!

— Какой иглы? — не понял я. Что-то такое всплыло в памяти... но похоже, в этом месте у меня тоже дыра.

— Это место, — Ариэль развела руками, показывая, что речь идёт о ангельской кукурузине. — Оно называется Игла!

— Ха! Зря я подозревал Ангела во всяких перверсиях! — понял наконец я эту шутку. — Всё-таки он остался в своём репертуаре: «Небеса», «Игла», ангелы, которых он вертел на её кончике... Хотя если вот это вот — игла, то ей давно пора на диету! Кстати, недавно я случайно оказался в Тибете, в одном ресторане для худеющих...

— Так что там с демонами? — перебила она меня. Да почему же у Локи всегда получается сбить собеседника с мысли, а у меня нет? Что я делаю не так? Или это вообще работает только на мне?

— В башне сейчас нет никого кроме нас! — став серьёзным, ответил я.

— Э-э-э... — сильно удивилась Ариэль. — А может тогда и нам пора отсюда сваливать? Вдруг он задумал какую... что-то недоброе? — в самый последний момент удержалась от крепкого словца девочка.

— А разве где-то есть резервный вход в то измерение, где мы только что были? Или может быть ты знаешь, где находится запасной пульт управления Кармической Машиной? Или что там у неё?

— Не знаю... — на секунду задумавшись, она подтвердила мои опасения: — Ничего такого точно нет! Переезд из Рима шёл почти сотню лет, это была дико сложная операция! Я изучила её в деталях, когда меня готовили... и я бы знала, если бы такая возможность была... Получается, Архангел был последней его попыткой, потому что... Так значит он отправил на Небеса всех!

Ариэль ошарашенно посмотрела на меня.

— Но раз так, то он ни за что не отдаст тебе Клару! Она слишком много знает!

— Эта отступница права! — явил себя Ангел из колонны, до сей поры казавшейся самой обычной и неотличимой от остальных. Ариэль, увидев его, с сердитым видом бросилась было навстречу, возможно приняв за Клару, но быстро поняла, что тут что-то не так. — Отдать испрашиваемое тобой — равноценно передаче ключей от мира сего! Уж лучше я сам, руками своими разрушу всё то, что создавал века! — Ангел гордо задрал подбородок и посмотрел на нас сверху вниз, как на... гхм. Зная его, эта пафосная поза скорей всего означает, что некоторый торг ещё уместен, но ставки выросли: если я попытаюсь на него давить или лишу жизни — всё здесь накроется медным тазом. Вот только Клара в нашу с ней последнюю ночь поделилась со мной кое-какой информацией!

— Видишь ли... — бросаю на него многозначительный взгляд. — Я только что был на Небесах, и там узнал, что от них сбежал самый красивый Ангел! — подхожу к зависшему от тупого подката демону ближе, и добавляю шёпотом: — Но я тебя не выдам!

Гениальный, вне всяких сомнений, мозг Клары, перегруженный древним ангельским «софтом», зависает от перегрева, пытаясь найти тайный смысл в полученной от меня архиважной информации. Я же, пользуясь наступившей невменяемостью Ангела, в это время пытаюсь поймать его взгляд, чего в незамутнённом состоянии он бы ни за что не позволил, и когда это мне наконец удаётся...

Той ночью, всерьёз опасаясь потерять своё «Я» под завалами воспоминаний прошлой своей версии, я хорошенько запомнил пару фокусов, что позволяют заблокировать иные свои личности. Ими можно воспользоваться исключительно изнутри себя и только на себе, но... бог щедро одарил своего Наместника полезными гранями Проявления!

— Ангел! Немедленно сделай своими все свои воспоминания, которым меньше шестнадцати лет от сего дня! Немедленно выведи из разряда своих все воспоминания, которым больше шестнадцати лет от сего дня! — выдал я команды в той самой терминологии, что услышал от Клары, и задавив приступ гомофобии, прижал его к себе, плотно окружив аурой. Помнится подруга рассказывала про селективность моей ауры и каналы... ну или что-то такое, я не запомнил толком. Блин, ещё бы знать заранее, подействует ли это? Ведь он мог и насовсем удалить Клару... а я стою тут, обжимаюсь с мужиком, тестируя на нём приёмы школьного пикапа... Блин, а ведь я даже не придумал никакого плана на тот случай, если у меня ничего сейчас не выйдет! Хотя что тут придумывать? Придётся брать его под плотный контроль, так же, как раньше Алису, и... он что, плачет? Пытаюсь отстраниться, но теперь уже он изо всех сил вцепляется в меня.

— Нет! — пискнул Ангел. — Не уходи! Не бросай меня!

— Клара? — я вновь попытался отодвинуться, чтобы посмотреть в глаза, но мне снова не дали это сделать. Так мы и простояли молча какое-то время. Я внимательно следил за его... её аурой, чтобы вовремя среагировать на возможную атаку... Хотя какая тут может быть атака? Силёнок не хватит меня подчинить... разве что я буду очень долго находиться в его ауре, совсем рядом... блин!

— Прости меня! — наконец она немного пришла в себя, задрала вверх голову и упёрлась подбородком мне в грудь, уставившись в глаза хаски-взглядом. — Я увидела в его памяти возможность всё изменить, захватив Иглу, но это была ловушка! Я сама привела его домой...

— Эй! — подошла к нам Ариэль. — И ты вот так просто ему поверишь? Я в прошлый раз купилась, и он отправил меня на Небеса!

— Прости! — пискнула Клара и снова спряталась у меня подмышкой.

Я внимательно всмотрелся в неё. Нетривиальная, конечно, задача: отличить Клару, хорошо проварившуюся в памяти Ангела, от самого Ангела, получившего доступ к воспоминаниям Клары. Очередной пикаперский подкат тут уже не поможет, ибо вот эти самые мозги соображают очень уж хорошо... да и я, если честно, никаких других таких фразочек не знаю. Как-то не интересовался этой темой...

О! Наклоняюсь, чтобы моё лицо оказалось прямо напротив её и смотрю прямо в глаза. Девушка этот взгляд выдерживает, правда через пару мгновений непонимающе приподнимает бровь, после чего, очевидно сделав для себя какие-то выводы, прикрывает глаза и складывает губки трубочкой для поцелуя. Тест пройдён! Ангел, буквально на уровне рефлексов избегал смотреть мне в глаза. Клара же, напротив, всегда старалась поймать мой взгляд. Быстро целую, чтобы не разочаровывать девушку, и выпрямляюсь.

— Это точно Клара, — уверенно отвечаю Ариэль. — Моя грань не даёт осечек, если я сам что-нибудь не перепутаю, конечно... Но тут возникает другой вопрос: как скоро ты попадёшь в очередную ловушку? — обращаюсь к своей подруге.

— Ангел отправил всех в Кармическую Машину, а артефакт, которым меня... «переключили», сейчас лежит в сокровищнице, в шкатулке, — вновь высунула носик она. — Ставить ловушки на меня здесь больше некому.

— А если у него был план и на такой случай? — сдул я толстый слой пыли со своего креативного мышления. — Например, ты «вспоминаешь» очередную гениальную мысль, о том, как тут всё нужно обустроить, затем, ведомая ею, сама находишь новый артефакт, и под его действием снова «переключаешься»?

Клара с ужасом посмотрела мне в глаза.

— Тогда я... я попробую полностью стереть Ангела!

— И сколько без его воспоминаний проработает Кармическая Машина? А эта ваша «Эволюция»? Не накроется?

— Это... катастрофа! — культурно ответила Клара, наверняка подразумевая совсем другое слово. — То, что ты сделал со мной... с Ангелом только что... Ты можешь сделать такой артефакт?

— Нет... — покачал головой я. — И я не хотел бы использовать эту грань. Это неприятно и ненадёжно. — немного покривил душой я. Как временное решение, на несколько лет, вполне себе надёжно, вот только... не хочу! Не на Кларе. Так и рушится доверие, а потому нужно найти другой выход...

Минуточку!

— Можешь мне показать артефакт, которым тебя «переключили»? – вспомнил я важную деталь.

Клара развернулась в моих объятьях, придержав мои руки, когда я попробовал их убрать, сняла с правой ладони белую перчатку и протянула её Ариэль. Та очень удивилась, но перчатку тем не менее взяла.

— В указательном пальце электронный ключ, — пояснила ей Клара. — Принеси пожалуйста из сокровищницы черную резную шкатулку. Как зайдёшь — на право, на полке, что расположена на высоте глаз.

Ариэль недоумённо посмотрела на нас и собиралась уже сказать что-то нехорошее, но её опередила Клара.

— Пожалуйста, сделай это! Мы с тобой остались одни, и у нас очень много работы! Я же пока попрошу Наместника изготовить артефакты остановки времени, иначе нам просто не вывезти cкопившийся груз проблем... — и увидев кислое выражение лица Ариэль она добавила: — Ну же! Ты сама хотела изменить этот мир! К тому же для меня эта шкатулка может быть опасна.

Ариэль выпрямилась, хмуро кивнула и пошла к лифту.

— Сделай артефакты, — обратилась Клара уже ко мне, достав из кармана два прямоугольника электронных пропусков. — Я знаю, что ты такое уже не раз делал. Нам действительно не обойтись без остановки времени. Кармическая Машина многое решает сама, но некоторые вопросы этического характера обрабатываются только вручную, и таких успело накопиться очень много.

— Постой! — немного растерялся я. — Но, когда Ангел отправлял всех... ангелов на эти ваши Небеса, на что он рассчитывал?

— Он был не в себе! — как-то печально хмыкнула она. — В прямом смысле. Похоже, что загрузка воспоминаний в изменившееся тело создаёт дефектную личность. Настолько ущербную, что Ангел даже не осознавал странности своих поступков, хотя это было абсолютно очевидно! Поэтому я считаю, что история твоего появления в нашем городе была лишь мистификацией, и ты не рождался человеком. Сейчас, восстановив свою память, ты абсолютно адекватен, но при этом помнишь меня.

Захотелось тоже грязно выругаться, но я сдержался, ибо мало того, что передо мной ангел, так она ещё и Клара! Получается, что мои проблемы с памятью могут быть из-за того, что это тело отличается от моего старого… И адекватность... Вот как узнать, насколько я на самом деле сейчас адекватен? У кого спросить? С Ангелом мы были не настолько близки, чтобы он всерьёз мог оценить нормально я себя веду или нет. Подруга же меня-отрока может рассуждать лишь о соответствии моего поведения тому самому отроку... Но если я, с её точки зрения идентичен её приятелю, то осталось ли во мне хоть что-то от старого меня? А может быть всё ещё хуже? Может я адекватен только потому, что в памяти полно дыр?

Да уж. Конечно, хотелось бы верить, что со мной всё нормально, и я не рождался, но само наличие дара Вирд, как бы говорит о том, что мне с этим теперь надо как-то жить...

Пока я гонял в хвост и гриву эти мысли, а гонял я их на самом деле очень недолго, пропуска уже были превращены в требуемые артефакты. Возвращаю их Кларе. Она тут же для проверки отправляет в один из них каплю благодати, и время послушно останавливается.

— В сущности, основная работа для меня сейчас — быть публичной персоной и всячески изображать, что у ангелов всё в Порядке. Весь местный «саппорт» — те, кто поддерживал контакты с демонами и людьми, теперь находятся на Небесах, и единственно сообразной их заменой может выступить лишь сам Ангел. Только такой паллиатив будет всем понятен и не вызовет никаких подозрений. Поэтому, до решения кадровых проблем я буду изображать Ангела. Для всех, кроме тебя, конечно.

Она развернулась и с грустной улыбкой посмотрела в глаза, вновь уперев подбородок в мою грудь.

— Всё ещё никак не могу поверить, но теперь весь это мир наш! Я, конечно, не во всём ещё разобралась, но из этой башни можно управлять буквально всем: демонами, людьми, экономикой, настроениями... Хочешь что-нибудь поменять?

Я попытался понять, хочу ли я что-либо поменять... и просто пожал плечами.

— Печалит лишь то, что нам теперь придётся встречаться тайком, — продолжила она, отпустив время. — Ангел с Наместником должны сохранять эдакий вооружённый нейтралитет, иначе я не смогу прогнозировать поведение демонов. Уж очень многие из них затаили на тебя обиды. Но ты же будешь навещать меня здесь ночами? — девушка хитро, одним глазом, прищурилась.

— Кхе-Кхем! Тут было незаперто... — произнёс за спиной знакомый голос. — До этого я битый час искал парадный вход, но так и не нашёл, а потому не выдержал и зашёл через окно, раз уж его так приветливо передо мной распахнули!

Я обернулся и увидел, естественно...

— Локи?!

Он стоял весь такой позитивный и лощёный, в этом своём пиджаке шинелью, с зелёным шарфиком и тростью... по поводу которой в памяти внезапно вновь что-то зашевелилось...

— Судя по тому, как вы сейчас тепло обнимаетесь, Наместник смог наконец перебороть доставшуюся ему от бога гомофобию! — с понимающей улыбкой покивал этот негодяй.

Клара тут же отошла от меня, выпрямилась, заложила руки за спину и сделала вид, что ничего такого сейчас не было. Блин! Подловил, зараза! И как теперь ему объяснять, что мы с Ангелом вообще-то враги?

— Ай, да не парьтесь вы! — отмахнулся Локи, и подойдя к Кларе, протянул ей руку. Она несколько неуверенно протянула в ответ свою, на что он аристократично поцеловал над ней воздух. — Я тоже очень хорошо его знал и сразу понял, что сей прелестный ангел никак не может быть Ангелом! Позвольте мне узнать ваше имя, прекрасная незнакомка!

Вот же... старый пикапер, блин! На ходу подмётки рвёт!

— Клара... — стушевалась девушка и отобрала у него свою ладошку. — Клара Кальмия.

— Чего тебе тут надо?! — взревновал я.

— Как? Ты и это умудрился пропустить? — делано удивился Локи, разглядывая смущающуюся от его внимания Клару. — Я же рассказывал! Поделился, понимаете ли, с ним по старой памяти информацией о том, что Ангел устроил в своей вотчине репрессии, которые могут нанести серьёзный удар по стабильности мира. А пока я отвлёкся на свои проблемы, он уже тут как тут! Хоть и изображал до этого дерево… Конечно! — изобразил он обиду. — Знал бы я, что здесь теперь столь очаровательная хозяйка, я бы тоже поспешил, отбросив в сторону все свои дела... Тем не менее, я всё равно хотел бы предложить Вам свою дружбу, помощь и поддержку. Ваше дело очень важно для всего нашего небольшого... сообщества, если вы позволите так его называть, и я просто не могу позволить себе оставаться в стороне, когда...

— Постой-ка! — возмутился я. — Когда это ты мне говорил про ангелов?

Локи закатил глаза и изобразил интернациональный жест рука-лицо.

— В Пизе! На рынке! — наконец ответил он усталым тоном. — Что-то ты совсем стал плох... А может быть как в старые добрые времена: возьмёшь двенадцать фунтов сельди, пару пылких каллипиджин, бочку осветительного керосина и...

И в этот момент, увидев вышедшую из лифта Ариэль, он внезапно решил закруглиться.

— Как я вижу, у вас очень много дел... — стал отступать Локи к импровизированному выходу. — Поэтому, пожалуй, я не буду вам мешать... И да, я конечно же всё понимаю, и информация о ваших близких отношениях не уйдёт дальше меня! А если очаровательным дамам действительно понадобится моя помощь, то Наместник подскажет, как со мной можно связаться. До скорой встречи, я надеюсь! — он помахал рукой, элегантно вышел в окно и был таков.

— Это что, Локи? — проводила его долгим взглядом из-под нахмуренных бровей Ариэль.

— Он! — ответил я, и призадумался.

А ведь он врёт! В Пизе, на рынке, я отвлёкся максимум на дюжину секунд. Даже если я и умудрился что-то пропустить про Камелию, то про ангелов... Нет, не говорил он мне там ничего такого! А значит... он просто за мной следит, и... И теперь очень похоже, что он хочет переманить моих девочек! И ладно, если бы это были только Камелия и Алиса! Теперь он подбивает клинья и к Кларе! Пусть даже сейчас он ушёл, якобы предоставив мне выбор, давать ли Кларе его контакты или нет. Вот только что ему мешает появиться позже и запудрить ей мозги? Всё-таки не зря он мне не нравится! Вроде бы в целом он ведёт себя довольно корректно, но...

— Вот! — протянула мне Ариэль чёрную резную деревянную шкатулку. Я взял её в руки и раскрыл. На чёрном бархате возлежала золотая безделушка, кулон или брошь, не важно... Главное, что в ней сияло Благодатью проявление Ангела, и артефактная механика на первый взгляд была очень проста...

Хм! Никогда об этом не задумывался, но судя по этой схеме, проявление Ангела работает не через слова, как я всегда думал, а через некий ментально-энергетический посыл. Речью он лишь конкретизирует, что именно хочет от подчиняемых. И тогда... нужно будет потом проверить некоторые старые церковные артефакты, которые я считал мусором. А ещё, чуть позже мне стоит провести серию экспериментов... Вдруг и у меня эта грань работает подобным образом? Какие же широкие возможности тогда открываются!

Но я отвлёкся. Механика этого артефакта очень проста — Ангел использовал дату своей «смерти», как точку, после которой все воспоминания нужно отбросить, превратив в «просмотренный фильм». Тогда не буду изобретать велосипед, а просто инвертирую условие в этом месте, и...

— Готово! — передаю Кларе артефакт. — Надень.

Она с опаской взяла украшение, попыталась его куда-нибудь пристроить, и очевидно не увидев для этого возможностей, убрала во внутренний карман пиджака.

— Я ничего не чувствую! — уставилась она на меня своим фирменным взглядом хаски.

— Тем не менее артефакт заработал, как только ты взяла его в руку. Находясь в твоей ауре, он постоянно проверяет, «активны» ли в памяти какие-либо события, произошедшие до «смерти» Ангела и если да, то вновь «отключает» их.

— Отлично! Тогда... — она окинула рассеянным взглядом холл, и дырка в окне внезапно стала зарастать, словно Игла была живым организмом. — Ариэль, займись пожалуйста зависшими решениями за последние несколько дней. Думаю, не стоит тебе объяснять, как всё это проделать в остановленном времени.

Клара протянула ей превращённый в артефакт электронный пропуск и убедившись, что она уходит, повернулась ко мне.

— А мне нужно будет погасить ту волну недовольства, что вызвал Ангел своим неадекватным поведением, — девушка тяжело вздохнула. — а для этого придётся поднять все контакты и договорённости за последние двадцать лет...

— Может я смогу тебе чем-то помочь? — а ведь действительно, с острыми вопросами я уже разобрался, остались сущие пустяки, а они подождут ещё некоторое время... особенно если время остановить.

— Я была бы очень рада, но для этого нужно переделывать всю систему. Ангелы — это не просто демоны, которых взял под своё крыло Кальмия, ангелы — специально отобранные и особым образом выращенные демоны. Поэтому...

Похоже все слова уже закончились, но она не спешила уходить от меня и бросаться в мутные пучины работы. Я, впрочем, тоже...

— Слушай, а как ангелы очутились в Москве? — решил я задать вопрос, о котором давно размышлял. Не то, чтобы он меня всерьёз беспокоил, мне просто не хотелось оставлять её.

— Здесь огромные территории, но местные демоны могут договориться между собой только если есть внешняя угроза. Ангел планировал избавить эти земли от таких угроз, и за сотню лет сделать их полностью своими, поощряя внутренние конфликты. Не вышло... — развела руками Клара.

— Я пойду? — хором спросили мы друг друга, выдержав паузу.

— Да... — первой сориентировалась она, и я пошёл к лифту.

— Он же отвезёт меня вниз? — оборачиваюсь, подойдя к дверям.

— Да!

— А Архангел? — вспоминаю, находясь уже в лифте.

— С ним я разобралась!

И тут наконец эти чёртовы двери сомкнулись…

***

В связи с тем, что сделав очередной шаг я внезапно и неожиданно пересёк финишную черту, мне нужно было вновь разложить всё в голове по полочкам. Поэтому я не стал сразу же отправляться на базу, а решил сначала прогуляться по улицам, посмотреть новый для себя город, и подумать. Тоже ведь интересный момент... Как-то у меня отложилось в памяти, что Ур увёл своих людей в северные леса и болота, и я автоматически продолжал считать, что тут за все эти века ничего не изменилось. То, что я в этих местах неоднократно бывал позже, никак не влияло на изначальные впечатления. Ну подумаешь-ка, построили на полянке терем! Вокруг него всё равно болота, леса и эти... как они их там в итоге назвали... медведи! Ну и что, что в болотах вырос огромный город, а сам Ур решил назваться Николаем, причём сразу вторым? Наверняка в этом городе по-прежнему полно медведей! Инерция мышления демона — страшная в своём коварстве штука.

Поэтому вдвойне удивительно то, насколько за довольно небольшой срок моего «отпуска» всё вокруг изменилось. И конкретно здесь, и вообще. Во время этой моей прогулки, довольно часто создавалось впечатление, словно я иду по модели, или скорее асфальто-бетонно-стеклянному макету в натуральную величину, подготовленному для выставки «город будущего». Да, если приглядываться, то обращаешь внимание на старые домики, мусор, снующих людей... Но это всё мелочи! Они нисколько не портят общего впечатления. Не более, чем капелька клея, выступившая на тщательно изготовленной модели. Любили такие макеты делать в середине прошлого века, хотя тогда и понимали, что всё это лишь фантастика. Но здесь и сейчас фантастика незаметно вошла в жизнь, а никто на это даже не обратил никакого внимания, ибо люди живут слишком быстро, а у демонов инерция... Интересно, связано ли успешное воплощение мечты в реальность с последней войной и последовавшим за ней резким сокращением влияния демонов на мир людей? Или же это результат целенаправленной деятельности ангелов? Или, может быть, этот город вообще уникален только потому, что из его центра торчит Игла?

Ха! Я тут недавно вновь вспоминал про Кощея... А может быть кукурузина Ангела — это на самом деле яйцо, а Игла где-то внутри?

Но хватит уже оттягивать неизбежное!

Итак.

Поставленные мною себе планы на самостоятельную жизнь я...

Ну не то, чтобы я их провалил, скорее всё-таки выполнил! Но результат ни капли меня не радует. С одной стороны, девочек я, будем считать, вызволил. Да, Алису и Камелию спас Локи, признаю! Он же заодно избавил меня от сомнений и вопросов о том, что с ними делать дальше. Нет! Я нисколько не радуюсь тому, что сбежал от ответственности! Я радуюсь тому, что у этих девушек появилась возможность выбора, и они смогли ею воспользоваться. Божественная Благодать и мой не самый лёгкий характер — неприятное сочетание. Они могли бы на века застрять рядом со мной в том дурацком состоянии, когда и бросить жалко и выносить тяжело. Но я обязательно проверю, всё ли так однозначно, как мне показывает Локи! Уж больно он скользкий...

Ми? Ну будем считать, что её вызволил я. И да, нужно обязательно придумать, как защитить моих девочек от отравления серебром. Неприятная штука...

Ариэль — вот тут уже точно спас без всяких шуток! И спас вовремя: этот мир света знатно шибает по мозгам, и неизвестно что бы с ней там стало через некоторое время.

Клара же... Вот как увидел её, то сразу понял, что нет отдельного старого меня и меня-отрока. Есть просто я, для которого она по-прежнему очень много значит...

Но об этом я порефлексирую позже, ибо с другой стороны...

Буквально вчера, как только полностью осознал, что стал наконец свободен, я прикидывал себе планы на будущее. Как там было? Захватить мир и править им, не привлекая внимания санитаров? Пожалуйста! Получите и распишитесь! Причём всё прошло как-то уж слишком легко — без особых усилий, без битв, без коварных планов и тотального доминирования. Зашёл, поговорил и бац! Моя Клара теперь изображает Ангела и пытается разобраться в рычагах управления Землёй, а мне при этом даже делать ничего не нужно! Ту часть, где много тяжёлой и нудной работы, взвалили на свои хрупкие плечи девочки. Даже как-то неловко. И совершенно нет того самого пьянящего вкуса победы…

А может мне всё же выйти из тени? Сломать к чертям существующее мироустройство, и завязать всё на себя? Перекрасить кукурузину ангелов и превратить её в башню тёмного властелина? Дожать до конца «масонов» и заставить подчиняться Ура со товарищи? Я уже успел немного оценить послевоенный баланс, и вижу, что в мире демонов сейчас просто нет сил, которые могли бы что-то мне противопоставить. Смущает только Локи, который тщательно скрывает свой уровень. Судя по реакции Ура с прихвостнями, этот уровень достаточно высок, чтобы тот его всерьёз опасался, но я-то не Ур! Больше всего в нынешнем раскладе меня пугают... люди. Их стало очень много, и у них теперь есть снайперские ружья, ракеты, самолёты и другие неприятные вещи. Если демоны натравят на меня даже малую их часть... А ведь они обязательно натравят! Нет! Не дадут они мне спокойно сидеть в башне.

И тогда зачем мне это всё? Я и так не знаю, что мне с этим миром делать, а если в этом муравейнике ещё и пошурудить палкой предварительно...

Вот если бы ему грозили реальные бедствия, ну не знаю... метеорит бы падал, пришельцы атаковали, солнце погасло... Вот тут бы я оторвался! Вот тогда бы я превозмог! А так... Нет! Не хочу. Не вижу никакого смысла.

Только что, в тот самый момент, когда я аккуратно складывал Архангела, чтобы пропихнуть в окно, мне почему-то вспомнился бог. Вот уж у кого всегда был Смысл и планы на будущее! Но за все эти века я так и не понял, чего именно он хотел добиться. Всё, что я творил от его имени на Земле — всё это больше похоже на мелкие гадости со скуки и одновременно месть сбежавшим детям. Похоже он просто упивался своей силой. Я же, реализуя все его бредни, получил мощную прививку от этой болезни и ничего такого не хочу. А потому... Вон, Клара ответственная, любит во всём Порядок, так пусть она и делает с этим миром всё, что захочет! А я прикрою её и заодно присмотрю, чтобы она сама не отравилась властью.

Ха! А ведь из-за доставшейся Кларе от меня гомофобии, Земля уже точно не будет прежней! Посмотрим, сможет она сдержаться, или же ускорит «эволюцию» при помощи очередной какой-нибудь эпидемии, передающейся неестественно-половым путём.

Жаль только, что мы с Кларой теперь якобы враги. Но пусть это недоразумение послужит мне стимулом взяться наконец за создание альтер-эго. Вот только новые сильные демоны из ниоткуда не появляются, а потому мне придётся взращивать новую личину пару веков, да ещё и как-то залегендировать общение с девочками, замеченными ранее в компании Наместника.

Хм. А может быть порыться в архивах ангелов, отыскать там всеми забытого демона, сгинувшего во тьме веков, натянуть его личину и придумать легенду?

Нет. У людей бы это прокатило, но демоны живут долго, память у них хорошая... Найдётся кто-нибудь, кто ещё помнит оригинального персонажа и весь план пойдёт насмарку.

Повторять ситуацию со мной-отроком тем более не вариант. Как только он... я набрал силу, маскировка перестала кого-либо обманывать. И «масоны» довольно быстро возбудились, и местные...

Кстати, на счёт местных: вроде бы я не очень сильно шумел в башне Ангела, однако привлёк-таки их внимание к своей персоне. Иначе чем объяснить тот факт, что впереди на набережной меня поджидает их лидер, стоя рядом со своим... как эта машина называется? Сенат? Удивительно только, что он совсем один и нигде вокруг нет других демонов. Или же это для того, чтобы не показывать мне насколько они ослабли после войны?

— Здравствуй, Наместник, — шагнул он ко мне на встречу.

— Ну здравствуй Ур! — я развёл руками, показывая вокруг себя. — Прекрасный город!

— Чего тебе здесь нужно?! — взревновал он.

— Какой-то ты недобрый сегодня! — сунул я руки в карманы. — Не поверишь, но я только что сам всерьёз об этом задумался, и внезапно осознал, что ответ на твой вопрос — ничего!

Ур всерьёз испугался, но сумел это скрыть и даже не сдвинулся с места, а я по его реакции догадался, что мои слова были поняты превратно, особенно учитывая моё старое амплуа.

— Нет! — я выставил перед собой ладони. — Ты только не подумай! Я имел ввиду «Ничего» не в концептуальном плане, а в том смысле, что меня полностью устраивает текущее состояние... материи.

Он оглядел меня с подозрением, и зарядил целую речь. Что характерно, сам он ораторскими способностями и навыками риторики не блистал, и даже наоборот: любил резать правду-матку не взирая на лица и ситуации. Чего только стоит его знаменитое: «Благодати нет, но вы держитесь!», высказанное в сердцах слугам. А посему текст этот, явно был заготовлен заранее.

— Долгое время тебе всё сходило с рук, ибо мы воспринимали тебя как зло неизбежное. Не станет тебя — бог создаст ещё сотню таких же и жестоко отомстит за неподчинение ему. Но времена изменились! Теперь ты остался один! Один против нас всех! Да, за тобой сила и опыт. И я осознаю, что многие погибнут в сражении с тобой. Но мы все равно не намерены признавать твою власть над собой! Мы отбросим все свои мелкие распри, и с тобой будем сражаться до последнего! Уходи! Ты не получишь здесь ничего!

— Всё сказал? — спросил я у него, когда пауза затянулась. — Теперь можно задавать вопросы?

— Да... — смутился Ур.

— Когда ты говорил «ничего», ты имел ввиду «ничего» в концептуальном плане или же сугубо в материалистическом?

— Всё ты понял! — прорычал он отворачиваясь. — И мы не позволим тебе получить влияние на род Ангел! Это наш Ангел, и мы его доим!

Вот опять! Он всегда сначала говорит, и только потом думает, что делать со сказанным или написанным. «Хозяин земли Русской», блин!

— Странно, но Ангел уверен, что всё происходит с точностью до наоборот! — тут я не выдал никаких секретов. Уверен, что он и сам об этом прекрасно знает.

— Я всё сказал! — Ур сурово нахмурил на меня брови, и резко развернувшись, быстро скрылся в нутре «Сената», который тут же отъехал и влился в поток машин.

А ведь Локи прав! — понял я, оценив воздействие на Ура лёгкой демагогии. Такое поведение раздражает, но в тот момент, когда тебя уже хотят прибить, они внезапно задумываются о том, какими же на самом деле силами ты обладаешь, раз смеешь так нагло себя вести. Новая моя личина однозначно должна быть похожа на Локи! Спрятать силу, вести себя нагло, а с теми, кто всё же захочет померяться силой, разбираться без свидетелей.

А может быть… просто прибить самого Локи, и все дела? Первое время буду изображать его внешность иллюзией, а со временем привыкну к новому облику. А то, что я не имею его памяти... можно скрыть ещё более эксцентричным поведением. Вот только как на это отреагирует Коала, которой наверняка достанется память Локи после его смерти? А Алиса? Камелия, в конце концов...

О! Баннер на торговом центре зазывает на распродажу товаров для зимних видов спорта со скидкой до девяноста процентов! Мимо такого я пройти не могу! Тем более, что я уже пообещал Коале «настоящий снег»! Что у нас здесь? Лыжи... сноуборды... санки... шапочки… Дайте две! Акция же!

Последним этапом, после покупки лыж со всеми соответствующими аксессуарами, я решил взять и спортивную зимнюю одежду на девочек. Благо, размеры их я хорошо представлял (демон я, или погулять вышел?). И вот тут случилось неожиданное.

«Карта не обслуживается», — выдал мне маленький экранчик кассового терминала. Выдал три раза подряд. Интересно девки пляшут, — подумал я и потянулся в карман за зелёными бумажками. Официально их здесь не принимали, но мы с кассовой девицей быстро согласовали обменный курс и вот я уже ожидаю у заднего выхода магазина, куда мои покупки доставят «на погрузку». Несмотря на то, что специально свои расходы я не считал, порядок цен я всё равно себе представляю. Деньги закончиться никак не могли, а значит за надписью «карта не обслуживается» таится чья-то злая воля! Хотя почему «чья-то»? Мне абсолютно понятно чья. Непонятно лишь - почему, и почему именно сейчас? Хотя...

Я идиот! С «Хозяином земли» поговорил и забыл. А вот он сделал для себя далекоидущие выводы. Учитывая моё амплуа..., я был с ним слишком мягок! Не только не размазал по асфальту за его богопротивные речи, но ещё и шутил! Вот только я Наместник, а не Локи, и потому дебаты эти я с позором проиграл! Ну, с точки зрения Ура, конечно. А уже он, тут же с радостью поделился новостью о своей «победе» со своими заклятыми врагами. Кругом же телефоны, камеры...

Что там Клара говорила про мою адекватность? Нет её…

Так! Нужно срочно найти козла отпущения, зверски растерзать его, желательно под прицелом камер, и этим подтвердить, что я нисколько не потерял в силе! А потом повесить сию личину в самый дальний шкаф, и доставать не чаще раза в год, дабы творить зло! Ну, то есть, чтобы стряхнуть с образа пыль, напомнить о своём существовании и под шумок разобраться с врагами личины новой. Теми врагами, которые не захотят исчезать без свидетелей!

Да. Так я и сделаю! Только нужно будет подобрать козла посильнее! Наглого, рыжего, например...

Вваливаюсь в коридор своей базы с последней порцией зимнего барахла, и вижу перед собой ужасно довольную Марию в синем рабочем комбинезоне, и с усами из машинного масла под носом.

— Привет! — улыбаюсь ей, предательски урча животом. — Есть чего перекусить?

— У меня как раз поспели панцеротти с красным луком по бабушкиному рецепту! — ещё больше обрадовалась она. — Если вас... тебя устроит, я их сейчас быстренько обжарю!

— Где так измазалась? — вытираю ей усы одной из своих многочисленных граней.

— Ой! — вскинула руками она. — А я стала разбираться с генератором, и оказалось, что движок не тянет, когда с него снимают больше двадцати киловатт! Насос тут очень мощный! И я всё думала, что с этим можно сделать, когда Коала предложила подключить свой вечный двигатель! Правда он не подошёл, у него частота оборотов другая, а мощность преобразователя низкая! И представляешь! Коала тут же превратила вал дизеля в новый вечный двигатель! Правда масло отовсюду как брызнет! Вот…

— Да, Коала у нас такая! — сказал я, ибо с трудом понимал о чём речь. Инерция, знаете ли…

— Да! Я такая! — вынырнула из кают-компании Коала, и опознав в куче зимнего снаряжения санки, закричала: — Ми-Мии! Идём кататься!

— Предлагаю сначала перекусить, а через пару часов отправиться на природу! Тем более там, куда мы отправимся, сейчас очень раннее утро.

— Я переоденусь! — испарилась в свою комнату Мария.

После сытного обеда (панцеротти оказались потрясающе вкусными маленькими пирожками с луком и сыром), я в лицах пересказал всё, что случилось в башне ангелов. Девушки посочувствовали ангелицам, собрались уже было идти им помогать, но я разъяснил ситуацию. Хотя чуть позже всё равно сходим к ним. Мало ли что всплывёт? Или кто…

О том, что произошло вне башни, я рассказывать не стал. Сначала сам определюсь со своими дальнейшими планами, а уж потом поделюсь со всеми. Как планами, так и причинами их возникновения.

— Так получается, что Клара сейчас знает об ангелах всё? — неожиданно спросила у меня Мегуми. — Ты узнал у неё про Игры?

— Да-да! — эротично облизнулась Коала. — Я тоже хочу всё узнать про игры!

А кстати! Прошлые мои планы закончились, а новых пока нет, и чем это не повод устроить... Нет, слово «оргия» мне определённо не нравится! Видел я эти оргии... Может быть тогда Сатурналии? Да! Тем более, мне давно намекают... Да что там, мне уже открытым текстом говорят о том, что я уделяю своим дамам слишком мало внимания! Оценивающим взором оглядываю барышень. Мария отводит глаза в сторону, но, если подслушать, что она сейчас чувствует... Хм. Ей немного страшно и очень неловко, но на самом деле она заранее согласна на всё! Коала...

— Только сначала выберемся наружу, в снег! — предложила добрая Локи.

Ми обольстительно улыбнулась, и только Мегуми отчего-то нахмурилась.

— Что?! — подпрыгнула она в ответ на вопросительно поднятую бровь. — Я вообще-то имела ввиду те демонские штуки, о которых ты рассказывал, когда мы... познакомились: Игра, фигуры, правила! Интересно же! Но мне тоже нравится, к чему ты клонишь... — смутилась она.

— С «демонскими штуками» всё очень просто! — решил я просветить начинающих демониц, тем более это довольно важно для понимания местного общества. — Никаких «демонских штук» на самом деле нет!

— Это как это? — возмутилась Мии.

— Вот так! — развёл я руками. — Любая молодёжь, не важно демонская или человеческая, собирается в какие-либо кружки по интересам. Эти группы порождают внутри себя разнообразные условности, обычаи, ритуалы, правила и прочую бессмысленную чушь. Поскольку демонов довольно мало, то каждого нового поколения хватает только на одну такую группу, которая за века своего существования, порождает кучу мемов: крестовые походы, охотники на демонов, право первой ночи... Чего вы смеётесь? Серьёзная ведь была проблема! Обещали то всем, но у некоторых демонов была отнюдь не одна деревенька!

— Никогда не рассматривала волны изменений в культуре с такой стороны... — задумалась Ми. — Но, пожалуй, ты прав!

— То есть никаких правил у демонов на самом деле нет? — удивилась Мии. — Тогда почему они нас не трогали?

— Есть право сильного, — ответил я. — А не тронули нас просто потому, что не успели. Хотя если подумать... законы человеческого общества — это ведь точно такой же мем! А если все привыкли к правилам, принятым в их кружке по интересам, то они ждут выполнения этих правил и от остальных. И когда…

— Сне-е-ег! — подёргала меня за рукав Коала. — Снег!

Она права. Что-то я отвлёкся.

— За сим я объявляю начало внеочередных Сатурналий! — поднимаюсь, салютуя всем чашкой с остатками капучино. — Я купил всем специальную одежду и лыжные ботинки. Крепления на сноубордах позволяют кататься в любой обуви, правда меня пугали травмой голеностопа, но это явно не наш случай...

М-да. Пока я брюзжал, они убежали. Накидываю на свой замечательный костюм иллюзию спортивного комбинезона… Кстати, о сатурналиях! Что-то не припомню: козла приносили в жертву в начале празднеств или в конце?

— Осторожнее! — ору Коале, которая решила на лыжах забраться на самую вершину высокого снежного холма. — На той стороне внизу море, и там может быть хрупкий лёд!

Сам я в это время уже поднимаюсь к ней, потому что ведёт она себя здесь как маленький ребёнок: лезет повсюду, пытается скатиться с явно опасных склонов, и уже несколько раз точно убилась бы, если бы была человеком. Или это у неё такая новая игра? Решила добавить мне острых ощущений?

— Пингвины! — кричит она сверху, размахивая руками. — Там пингвины! Оказывается, они существуют!

Но нырять вслед за пингвинами вроде бы пока не собирается. Это хорошо. Оказавшись рядом с ней, на вершине, оглядываю окрестности и нахожу взглядом остальных девушек. Ми и Мии тоже сегодня решили действовать мне на нервы. Нет! Что на лыжах, что на сноуборде держатся они на удивление хорошо, да и Марию пытаются учить... Вот только учат они её плохому: по их примеру она тоже разделась под ярким южным солнцем до купальника и теперь загорает. И вот казалось бы: чего я там такого не видел? Однако брызги снега, плавящиеся от жара обнажённой кожи, когда ползли вниз, оставляли за собой ярко-розовые влажные дорожки... И чем-то это зрелище меня настолько сильно цепляло, вытягивая из глубин памяти какие-то смутные образы, что я просто зависал на некоторое время, теряя из вида Коалу, которая успевала удариться в очередную свою авантюру. Да они точно все сговорились!

— Кто первый окажется вни-и-и-и-и! — на середине фразы нога Коалы сорвалась, и девушка с огромной скоростью понеслась с горы. Достало всё! Если и сейчас не убьётся, то совершенно непедагогично надаю ей по жопе! А может она того и добивается? Отталкиваюсь палками и бросаюсь вслед за Локи:

— Джеронимо!!!

Знать бы ещё, кто это...

Спустя ещё час, открываю прозрачное веретено портала на базу, и с огромной охапкой спортивного инвентаря и одежды в руках, первым перехожу в нержавеющий коридор. За мной вваливаются девушки, затаскивая на себе сосульки и целые сугробы — в финале Коала развела всех на королевскую снежную битву без проявлений. Но все конечно же жульничали, а потому победитель так и не определился.

— У меня в чемодане должен быть пакет с замечательным сбором из трав и сушёных ягод! — Ми направилась в свою комнату, по дороге теряя обувь, а также детали и без того скудной одежды. — Мне кажется, после такой прогулки будет самое то! Особенно с выпечкой! М-м...

— Боже! Пять часов! Бедные мои булочки! — рванула на кухню Мария.

Тянусь аурой закрыть портал и внезапно понимаю, что мы остались с Мии наедине... а вот Коалы нигде нет! Ныряю обратно, на ту сторону... но и тут её тоже нигде нет! Оглядываю окрестности чувством мира... и предчувствуя недоброе, тут же тянусь к нашей с ней связи... Вот только никакой связи уже нет! Бросаюсь на базу...

— Кто видел, куда делась Локи?!

Глава 6. Коала (часть 1)

В тот момент, когда я в расстроенных чувствах вновь вернулся на базу, Мегуми уже находилась в своём «боевом» режиме и контролировала обстановку в коридоре, расположившись возле дальней стены со своим любимым Ти-Эм-Пи в руках. И пусть её собственное проявление, в котором Мелоди сразу же распознала фирменное хиноэнмовское управление воздушными потоками, по своей убойности, на голову превосходит всякие жалкие человеческие костыли, девушка продолжала таскать с собой привычное огнестрельное оружие, в любой непонятной ситуации обращаясь в первую очередь именно к нему. Хм... Мой взгляд против воли на пару мгновений задержался на ней. «Южным солнцем» она наслаждалась в одном лишь купальнике да шапочке, и я непроизвольно задумался: где же она до сего момента прятала пистолет? Не иначе как открыла в себе новую грань — тот самый волшебный пространственный карман, о котором я недавно мечтал.

— Она шла сразу за мной! — по-своему поняла мой взгляд Мии, вероятно увидев в нём упрёк. — Я натянула ей шапку на глаза в отместку, но... ты же не хочешь сказать, что она обиделась и из-за такой мелочи ушла!? Коала, между прочим, первая начала! Она больно щёлкнула меня резинкой, вот!

Детский сад — штаны на лямках! Вот только Коала, несмотря на все эти её игры, вполне разумный демон. И куда она тогда пропала? Конечно, есть у меня одно подозрение... Но пока очевидно лишь одно: куда бы она сейчас не направилась, моим порталом она возвращаться не планирует, а значит его можно смело закрывать...

— Это как это? — тут же отвлекаюсь на странным образом заглючившее проявление. Я его значит закрываю, а оно значит само собой открывается...

— Прости! — пока я пытаюсь осознать, почему прозрачное веретено меня не слушается, из него неожиданно появляется Коала с виноватым выражением лица. — У меня ещё очень плохо с эмпатией, потому я не оценила последствий, а Локи сказал, что ложечка нашлась, но осадочек остался. Не знаю, причём тут вообще ложечки, но он послал меня объясняться. Неудобно то как... — явила мне свой классический профиль девушка. — Просто... Ну я же должна ему доверять? — спросила она, скорее убеждая себя в этом. — Или нет? Не знаю!

И тут она, словно твой чёртик из коробки, внезапно бросилась на меня, повисла на шее, вцепившись, как утопающий цепляется за спасательный круг, и потянув на себя, впилась в губы поцелуем. Это было так неожиданно и выглядело настолько искренне, что я просто не мог не ответить, хотя вид при этом наверняка имел лихой и придурковатый.

— Совсем скоро снова увидимся! — отступила она от меня на шаг. — Ты... Ты даже не успеешь соскучиться! — два шага. — И запомни! Я тебя больше никогда не оставлю, даже несмотря на эти твои... — продолжения я не услышал, потому что портал закрылся.

— Это всё... очень странно! — грязно выругался я, и оглядел оставшихся у меня девушек, которые в полном, но изрядно поредевшем за последние дни составе, собрались в коридоре и успели увидеть по крайней мере окончание этой драматической сценки.

— Что? — выпучила глаза Ми. — Я?! — ткнула она себя пальцем в грудь. — Я не для того тебя столько ждала, чтобы так бездарно потом исчезать!

— Я с вами, — с независимым видом кивнула Мии, пряча пистолет за спину, и тихонечко процедила в сторону: — Де-ду-ля...

— А я... — забегала глазками Мария. — Я испекла сладкие булочки с корицей! А на плите — глинтвейн...

Эти слова крыть было нечем, а потому все как-то очень дружно потянулись к её булочкам, на кухню, где и почтили ветренную Локи минутой молчаливого чавканья. Но я не стал присоединяться ко всеобщему безумию, ибо не к лицу демону зажёвывать чем-то стресс, пусть даже чем-то потрясающе ароматным и наверняка вкусным. К тому же Мария продалась с головой Хиноэнмам, и теперь готовит исключительно сладкие изделия из теста. Никакого мяса. Вообще!

— А если он взял Коалу в заложники? — вслух выразила мою мысль Ми. — Какая-нибудь разновидность подчинения... Отсюда и такое вот странное, — она покрутила плюшкой в воздухе, — поведение...

— Фто пофмел? — выпучила глаза Мии, с большим трудом оторвавшись от булочки. — Офень вкусно, кстати! Как будто они с колой!

— Локи, конечно! — с укоризной глянула на неё Ми. — Ты же сама всё слышала!

— А может никто её никуда и не брал? — решила выдать свою версию младшая Хиноэнма и вперила глаза в меня. — Может просто кто-то подло игнорировал все её намёки на секс?

— Не смешно... — качаю головой в ответ, и выпускаю в сторону колечко дыма. — Я уже вообще не понимаю, что происходит. Его поведение выбивает из колеи и заставляет чувствовать себя сумасшедшим. Я с таким никогда не сталкивался, и, наверное, поэтому с самого начала взял неверный курс в общении. Но в своё оправдание... это первый случай в моей жизни, когда сильный демон ведёт себя как мелкий жулик. Хотя, постойте-ка! — затягиваюсь, вспоминая все детали присланного мне видеоролика. — Я посчитал его сильным после той сценки с освобождением Алисы. Или же меня заставили так посчитать? Что, если они с Уром договорились? И тогда, раз это была постановка... то, в чём её смысл? — испаряю оставшуюся добрую половину сигары и оглядываю девушек, ошарашенных моей выдающейся проницательностью и, конечно же, сообразительностью. — Может пройдём в кают-компанию? Нам нужно обсудить дальнейшие планы, а оттуда гораздо удобнее контролировать коридоры.

Мария кивнула и тут же достала огромное блюдо, на котором ловко построила пирамиду из булочек. А я захватил с собой эмалированную кастрюльку с горячим вином и силиконовую подставку. Моветон, конечно, но обстоятельства такие, что уже не до изысков.

Итак. Если взглянуть на всю ситуацию с этого угла, то получается следующее: Ур пришёл ко мне якобы познакомиться, после чего вытянул Алису к себе, где по факту взял её в заложники. Потом они с Локи разыграли сценку на камеру, в результате чего Ур остался как-бы в стороне, поймав меня на вранье о статусе девушки, а крайним во всей этой ситуации остаётся рыжий. Но рыжий, внезапно, благородный спаситель! И он начинает вертеться вокруг меня...

— А почему ты называешь эту комнату кают-компанией? — поинтересовалась старшая Хиноэнма, когда все расселись вокруг столика с выпечкой, чаем и глинтвейном.

— Даже не знаю... — пожимаю плечами. — Наверное, это место отчего-то кажется мне подводной лодкой, намертво застрявшей во льдах. Какая-то странная ассоциация...

— Ты мне как-то рассказывал, что забирал какие-то жутко секретные ключи с подводной лодки, застрявшей во льдах, — оживилась Ми. — Может быть это она?

— Нет! Это и в самом деле база, построенная в огромной пещере внутри скалы. Я был здесь с инспекцией во время строительства. А лодка... — пытаюсь что-либо такое нащупать в своём ассоциативном ряду. — Нет, лодку не помню. Такое ощущение, что моя память порвана в клочья, и части их просто нет. И чем чаще мне напоминают о каких-то событиях в прошлом...

— У меня было такое же после... — Ми бросает взгляд в сторону своей наследницы, и тут же ей в голову приходит новая идея: — Послушай! А может быть бог заставил тебя разделиться, а ты этого не помнишь?

— Не помню... — вновь пожимаю плечами.

— Хм... — нахмурилась Мегуми, разглядывая выпечку. — А может быть наоборот: никакого Локи не существует? Ведь первый раз он появился сразу после того, как ты притащил сюда Коалу! — девушка, кажется, сама поразилась, к чему её привело открытие, вызванное полётом мысли вокруг пирамиды булочек: — Коала это и есть Локи! Кто-нибудь вообще видел Коалу и Локи одновременно?!

— Мне не нравится, к чему ты клонишь! — возражаю, подначиваемый гомофобией, доставшейся мне от бога. — Пока я был у ангелов, Коала была с вами. Она никуда не отходила?

— Она всё время была здесь, — покивала Мария. — Мы с ней долго провозились в машинном отделении. А ещё я тут подумала... Что, если этот Локи — твоя вторая половинка? — задав этот вопрос, она тут же осознала второй и, пожалуй, самый распространённый среди людей смысл сказанного ею, отчего смутилась и попыталась объясниться: — Ну просто он — экстраверт, а ты явный интроверт, он стопроцентный сенсорик, а ты — интуит, и вы настолько разные... И потому я подумала: а может вам достались противоположные стороны одной личности? Я как-то читала такую книжку... — покраснела она. Похоже, что половинки в той книжке были не вполне традиционные. Иначе с чего бы ей смущаться настолько сильно?

— Точно! — обрадовалась Мии, выбрав наконец идеальную плюшку. — А Коала — это его третья половинка! И если мы их всех соберём обратно, то сразу же станем не нужны. «С» — самодостаточность!

— На самом деле мне тоже приходили в голову подобные мысли, — взял я в руки чашку с ароматным чаем, или скорее отваром. — Очень уж много он обо мне знает. И знает такие подробности, которыми я бы не стал делиться. При этом я его совершенно не помню. Вот только ничего не сходится: Локи объявился позже смерти бога, но раньше, чем я вернул часть своих воспоминаний. Разве что, если бог разделил меня на много частей, некоторые из которых умерли в тот самый момент, когда... Нет! Не могу себе представить механику такого процесса. Опять же есть Коала...

— Они хоть немножечко похожи? — поинтересовалась Ми. — Коала с Локи.

— Как демоны — даже не знаю. Он постоянно скрывает себя. А внешностью и поведением — очень даже. Но это всё уже не важно, ибо пришло время мне сделать свой ход! — одним глотком освобождаю чашку от содержимого и ставлю на стол, словно шахматную фигуру, завершающую партию. — С момента появления Локи, у меня накопилась к нему масса вопросов. Кем бы он ни был, и кем бы себя не мнил, это не даёт ему право лезть в мои дела! Я прощал ему панибратское отношение, закрывал глаза на то, что он постоянно крутится вокруг, оправдывал всё это нашим с ним якобы знакомством, которое я не помню. Но сегодняшняя его выходка перешла все разумные границы! Эти его «ложечки» стали последней каплей, а посему я просто вынужден поставить жирную точку в наших с ним взаимоотношениях!

— О мой герой! — приложила ладошки к щекам Ми, и сделала такое одухотворённое лицо, что... В общем чувствуется талант и немалый опыт актёрской работы.

— Переборщил, да? — уточняю у неё.

— Нет-нет! — помотала головой она. — Всё было очень хорошо! Вот только раньше ты мне говорил, что хочешь спокойной жизни и когда сбежишь от бога, то будешь решать все вопросы... неинвазивно!

— Разочарована?

— Нисколечко! — улыбнулась Ми. — Чтобы вопросы стали решаться бескровно, тебе придётся меняться самому, и менять этот мир. И ещё неизвестно, что у тебя получится сделать быстрее.

— Да уж. И я только что в очередной раз убедился в том, что самому измениться недостаточно. Попытался побеседовать с Уром, но он принял сам факт того, что я с ним разговариваю, за проявление слабости... — тут я вспомнил о нашем предыдущем разговоре с ним, когда я ещё был отроком, и решил прояснить один беспокоящий меня с тех пор вопрос: — Кстати, а что у вас с ним было? А то он как-то на днях пугал меня «ужасной Хиноэнмой».

— Да так... — смутилась она. — Не знаю, чего уж он от меня хотел, когда я была в Москве, но он просто достал меня своими намёками и недоговорками! Ну я и сорвалась...

Ур — недоговорками и намёками? Что-то крупное сдохло в его лесу, если он так себя вёл. Или же он тоже обрёл талант актёра? Но вынужден признать: раз после срыва Ми, оба они живы и здоровы, то мир меняется-таки в лучшую сторону. Осталось только дождаться и... изменить себя! И, кстати, я же хотел посоветоваться...

— По поводу изменений... Сегодня я наконец осознал, что мне проще создать себе новый образ, новую личину, чем пытаться убедить всех в том, что я уже не тот, что раньше. У вас есть идеи, каким должен стать этот новый я? — я обвёл девушек взглядом. — Или может быть какие-то пожелания?

— Да! И об этом ты мне тоже рассказывал! — обрадовалась чему-то Ми. — У тебя даже были какие-то наброски, которые ты обещал показать.

— Хм... Не помню... — в который раз за сегодняшний день пожал плечами я. Похоже, что с памятью моей всё обстоит гораздо хуже, чем я себе представлял. Мне казалось, что я прекрасно помню всё наше общение с Ми, а на самом деле даже тут полно дыр. И нет ни одной идеи о том, где могут прятаться остатки моих воспоминаний. Ну, кроме безумного предположения о моём родстве с рыжим демоном. Но раз уж я всё равно собираюсь навсегда закрыть вопрос с Локи, то и эта дичайшая гипотеза в самое ближайшее время получит своё опровержение. Или же подтверждение... Так! Кажется, девушки уже подкрепились и ждут, что я озвучу-таки свои дальнейшие планы.

— Раз уж вы закончили наслаждаться безусловно прекрасными булочками Марии, то предлагаю собрать минимум необходимых в ближайшее время вещей, и переместиться в другое моё секретное убежище, раз уж это место было скомпрометировано. А я займусь поиском Локи.

— Ты что? — выпучила глаза Мии. — То есть ты хочешь сказать, что не уверен в своей победе?!

— Уверен! — уверенно киваю я. — Но пока я его ищу, пока мы с ним общаемся... Он успел выказать поразительную способность ориентироваться в современных человеческих технологиях. Что помешает ему подкинуть сюда через портал, например, мощную бомбу? Я не хочу вами рисковать!

— У меня есть небольшой домик в Токио. Пожалуй, мы пока разместимся там! — тоном, не допускающим возражений с моей стороны, заявила Ми. — Ты сам сказал, что Локи многое о тебе знает. Может быть, и расположение всех твоих убежищ, для него вовсе не является секретом. А мой дом — моя крепость!

— Резонно, — соглашаюсь с ней. — Тогда тем более постарайтесь ограничиться минимумом вещей. Если мы имеем дело с коллективным заговором моих врагов, то нам наверняка успели подбросить всяческих радиомаячков. И телефоны! Все ваши телефоны лучше оставить здесь. И... а как мы туда попадём посреди дня? Я был только в старой столице и ещё недавно... Широкий Остров, кажется?

— Да, Хиросима, — кивнула Ми, — Ты можешь нас оставить в Киото, оттуда мы доберёмся «Новой Линией» за пару часов.

— Нет! — тут-же резко возражаю, почувствовав смутное ощущение грозящих им неприятностей от своей интуиции. — Не стоит надолго разделяться, тем более без связи. Лучше покажи на карте, где твой дом, а я постараюсь туда как можно быстрее добраться.

Достаю смартфон и открываю карты...

— Интернет пропал, — изображаю из себя капитана Очевидность, когда карты рисуют мне кукиш. — Может быть просто подскажешь какие-то ориентиры?

— Ну... — отчего-то смутилась Ми. — Технически мой домик не в Токио, а на другом берегу, в Кисарадзу. Не люблю, когда вокруг много шума, знаете ли... А ориентир... Токийский залив пересекает Аквалайн. Это такой наполовину мост, наполовину подводный тоннель. Мой дом там, где Аквалайн — мост.

— Э-э-э... — чешу голову, пытаясь представить это чудо-юдо. — Ну ладно! Я быстро! Мегуми, если что — останавливай время! Пуговица ещё у тебя?

Дожидаюсь её кивка и перемещаюсь в Киото.

— Да чтоб вас! — чудом уворачиваюсь от огромной белой змеи скоростного поезда «новой линии», и чуть не влетаю в какую-то стальную клетку, набитую толстыми проводами. Понастроили тут! А ведь всего пару веков назад на этом месте находился никому не нужный заболоченный берег реки! Поднимаюсь выше и пытаюсь сориентироваться на местности. Где же этот чёртов Токио? Если немного подумать, то «Восточная Cтолица» должна быть на востоке. А где восток? Рука сама собой тянется в карман за смартфоном, предусмотрительно оставленным на базе. Позор на мои седины! Без телефона уже вообще ничего не соображаю! Так! Солнце вон там, сейчас тут раннее утро, а значит восток — там, где солнце! Вперёд!

Срезая себе путь прыжками через порталы в области прямой видимости, всего через... Блин, рука так и тянется за смартфоном! В общем... Я очень быстро добрался до огромного мегаполиса, который раскинулся... Нет! «Раскинулся» — не про этот случай. Токио скорее вжался... втиснулся между заливом и горами. Где тут мост, который тоннель? Ага! Вижу! «Аквалайн» сверху похож на рисунок сперматозоида из учебника биологии. Он струной вытянулся к круглой «яйцеклетке» из стекла и бетона, скучающей в середине пролива. И откуда у меня такие ассоциации? А главное, как найти дом Ми? В глазах просто рябит от огромного количества домов, домиков и разных сооружений. А хотя чего я торможу? Можно же спросить! Возвращаюсь на базу.

— Покажешь, который дом твой? — спрашиваю у ничего не подозревающей девушки. Дождавшись её согласия, подхватываю под пятую точку, прижимая к себе и возвращаюсь назад — в небо Токио.

— А-а-а-а!!! — кричит мне в ухо она своим без всяких сомнений прекрасным голосом. — Предупреждать же надо!

— Я спросил... — скромно замечаю в ответ.

— Вот туда! — снова кричит она в ухо, пальцем показывая на что-то внизу. — Опускайся к реке!

— И не надо так кричать, у меня хороший слух.

— Хороший слух у меня! — гордо задирает носик Ми, и внезапно быстро целует меня в губы. — Как-нибудь обязательно повторим, это... заводит, да! А пока двигай вон туда!

Она ткнула пальцем в маленький островок леса в излучине реки, со всех сторон окружённый полями.

— Майна помалу! — продолжила командовать она. — Лево руля! Нет! Я хотела сказать «Право»! Ещё правее! Ой! А нас не увидят?

— Не должны. Если только чувством мира...

— Здесь нет демонов, — помотала головой она. — Но соседи... Уж лучше бы они были демонами! Так озабочены потерей лица... Ага! Опускайся к крыльцу! Не к этому крыльцу! Вот к тому! Фух... А теперь возвращаемся за ключами!

Я поставил девушку на землю и оглядел её дом. Неплохо... Если бы я разбирался в современной архитектуре, то я бы отметил несомненное влияние Ле Корбюзье... хотя постойте-ка, это же Япония! Тогда всё сходится — к проекту несомненно приложили руку ученики Тадао Андо, а может быть даже и сам маэстро! Его руку выдал овальный бассейн во внутреннем дворике... Но, к моему большому сожалению, в современной архитектуре я полный профан, ибо по независящим от меня причинам я многое пропустил. А потому я могу лишь отметить оригинальное сочетание классического японского дизайна с современными материалами: бетон, сталь, молочно-белое стекло и... очень много стекла. И при всём при этом видно было, что это именно жилой дом. Уютный. Не создаётся ощущения офиса или пресловутой «машины для жилья».

— Это... довольно новый дом? — спросил я, впечатлившись увиденным.

— Да... Мне нужна была студия в каком-нибудь тихом месте, чтобы дрессировать певичек, и как только «Аквалайн» согласовали с правительством, я сразу же выкупила себе этот участок... — она развела руками, показывая, что всё вокруг принадлежит ей. — И я буду рада, если этот дом станет нашим.

— Нашим? — спросил я, мысленно прикидывая, из какой заначки можно вытащить наличных долларов, чтобы погасить наверняка немаленький кредит за этот дом. Нынче всё электронное, крупные суммы отслеживаются, а золото...

— Нашим! — с каким-то намёком в интонациях повторила она. Если бы я понимал намёки... Да ладно! Я понял этот намёк!

— А Мии? — уточнил я.

— Нашим с Мии!

— А Мария? — и увидев лёгкое сомнение в её глазах, продолжил этот ряд: — Клара? Ариэль, Коала, Алиса и Камелия, в конце концов?

Нет, я не пытаюсь раскачивать лодку. Просто до меня наконец дошло, что только оставшись наедине со мной, Ми наконец может выразить своё реальное отношение ко всему этому. Будучи очень деликатной, она старается даже случайно никого ничем не задеть, находясь в условиях нашего общежития.

— Ох... — притворно вздохнула она. — Ты совсем как маленький ребёнок — натащил в дом раненых зверушек.

— Это полезные зверушки, — в целом соглашаюсь с ней я. — И мы в ответе за тех, кого приручили.

— Ты опять за своё... Но знаешь? Я тоже читала эту сказку. Даже «цивилизованные люди», к которым причислял себя автор, «в ответе» лишь пока им это выгодно. Не спорю, Клара — это очень выгодное приобретение. Ариэль и Мария — совсем ещё молодые, но перспективы видны. А остальных ты слишком распустил. Камелию, например, давно стоило хорошенько пнуть. Она опытный и харизматичный лидер для людей, так почему она страдала всякой ерундой, пока Алиса пыталась что-то строить?

— Эй! — выставил я ладони, защищаясь от её нападок. — Я вернулся только четыре дня назад! А тот я, что был до этого...

— А ведь точно! — щёлкнула пальцами Ми. — Ты задолжал мне свидание! Поэтому давай уже, разбирайся по-быстрому с этим Локи, а я пока закажу столик!

Короткий разговор с Ми словно переключил стрелку в моём сознании. Память-то ко мне вернулась, но я всё ещё продолжал катиться по рельсам внутренних установок человеческого отрока. Цели, будущее... Правда в том, что демону не нужны никакие цели. Точнее цель одна — забраться на вершину! Но поскольку эта цель одна на всех, то нет никакого смысла строить глобальные планы. Нужно ежесекундно искать новые возможности и ресурсы, постоянно подбирая самые выгодные их сочетания. Как говорил один старый знакомый — нанизывать выпадающие возможности на нить своей судьбы.

Возвращаюсь на базу, хватаю Мии с Марией и переношу к особняку, принадлежащему Мелоди. Та уже достала откуда-то из-под крыльца ключи и распахнула входные двери. Снова возвращаюсь на базу, беру смартфон и пытаюсь вызвать Локи. А, ну да, интернета же нет. Обрывок оптического кабеля свисает с роутера, а гитлеровского подшипника нигде не видно. Может Коала забрала его с собой в романтическом порыве? А, нет, вот он валяется под диваном. Портал работает, а значит проблема на стороне провайдера! По старой привычке собираюсь переместится в бывший овраг за коттеджным посёлком, но потом спохватываюсь, маскируюсь и переношусь к калитке дома напротив.

Да уж. Интернет закончился! Пожарники заливают из шлангов тлеющее пепелище — всё, что осталось от дома номер семнадцать по улице Озёрной. От каменного, мать его, дома! Не помню у кого такое проявление... Хоть бы на заборе написали: мол, ответственность за теракт берёт на себя такой-то — такой-то, как все приличные люди делают! О эсэмэска!

«Вы только что подтвердили переход на более выгодный тариф — Бизнес Ультра! Ультравозможности за ультранизкую стоимость!»

Черти полосатые. Ещё эсэмэска...

«Недостаточно средств на Вашем счету. Пополните баланс минимум на 30 000 рублей, иначе завтра Вы не сможете воспользоваться нашими услугами.»

Да блин! Ну как так! Ладно. Пока совсем не отключили, попробую сначала набрать...

— Локи! — прорычал я в трубку, уже через мгновение. Трубку он взял моментально, словно ждал звонка. И даже не стал в этот раз включать камеру.

— Вижу ты настроен серьёзно... Я бы даже сказал: излишне серьёзно, но вот в чём соль: если ты продолжишь воспринимать всё серьёзно, то...

— Прекрати нести эту чушь! — обрываю его словесный понос. — Нам нужно поговорить!

— Как я понимаю, обычный видеозвонок тебя уже не устроит?

— Нет!

— Хорошо... Прямо сейчас?

— Да!

— Ладно... — тяжело вздохнул Локи. — Допустим... Бецибука! Как ты относишься к Бецибуке?

— Не знаю никакой Бецибуки — соврал я. — Тасерсуатсиак?

— Оно растаяло и там теперь туристы! — Локи выделил голосом слово «туристы», словно это что-то очень уж неприятное. — Может быть Маккей?

— Который из них? — поддел его я.

Сейчас у нас шла старинная игра: нужно угадать место, где не расставлены ловушки оппонента. Вот только в старые времена играть в неё было гораздо интереснее. Когда сообщения доставлялись голубями, противник мог успеть понаставить новых ловушек, за время полёта птицы. А потому такие переговоры могли длиться годами. Но сейчас, как я надеюсь, мы управимся за день.

— Ну да..., ну да... - согласился он и всерьёз задумался.

— Плоская пустыня? — предложил я компромисс.

— И как же ты меня там отыщешь?

— Сгоревший город ещё стоит?

— Да, только он давно сгорел! — остроумно пошутил Локи, и внезапно согласился на мой вариант: — А давай!

— Сейчас буду! — сбрасываю звонок, и быстро добавляю финальный штрих: отправляю сообщения Уру и моим «старым друзьям». Мне же нужны свидетели?

Поскольку город этот заброшен очень давно, я смело перемещаюсь к его главным воротам... и обнаруживаю вокруг кучу людей, а на каменной стене — бронзовую табличку.

— И здесь туристы... — прошипел Локи где-то рядом. Ага, вот он!

— Давай тогда вон туда! — пальцем тычу в первый попавшийся на глаза камень в пустыне.

— А что там? — с подозрением оглядывает его Локи.

— Ничего. Камень, песок намело. Зато не промахнёшься!

— Тогда уж лучше вон туда! — показывает он в другую сторону.

— Там дорога. — замечаю я. — Давай тогда уж вон к тому бархану!

— Договорились! — соглашается Локи и исчезает. В туже секунду отправляюсь за ним, чтобы он не успел подготовиться...

И стоило мне только появиться рядом с огромной кучей песка, которая и была нашим ориентиром, как я тут-же осознал, что попал! Попал я в самый центр хорошо подготовленной площадки, просто усыпанной теми мерзкими артефактами-подавителями из Тибета! А уже через миг всё вокруг стало взрываться, поднимая в воздух тонны песка. Никаких проявлений — обычная человеческая взрывчатка.

Вот как он смог настолько меня просчитать!?