Он вам не демон 2

Глава 1. Охота на ктулху

Внимание! Это вторая книжка цикла, первая тут → https://author.today/reader/136714/1097126

Дальше томиться ожиданием в коридоре я не мог, а потому резко, будто хотел её выбить, распахнул дверь и ворвался в комнату юной девы. Изящное, поблёскивающее от масла тело уже избавилось от тех вещей, которые будут нам в этом деле только мешать, и в полной боеготовности ожидало меня на измятой постели. А по белоснежному шёлку подушки в беспорядке рассыпались иссиня-чёрные капсюли.

— Я ещё не готова! — воскликнула японка, поправляя на груди невидимые складочки плотно облегающего безупречные формы одеяния, ибо нет предела совершенству! И погодите-ка! Мне кажется, или же раньше эти формы действительно были чуточку менее безупречными? — Хотя раз уж ты всё равно уже входишь...

— Это то, о чём ты говорила? — спросил я, разглядывая лежащую на кровати прелесть.

— Да, это моя малышка Фойн! — с ласковой улыбкой девушка погладила пальчиком свой самый убойный аргумент.

— Будет сложно! — поднял я тяжёлый, остро пахнущий смазкой ствол. — Ты точно справишься?

Нет, фанатом всего стреляющего я не стал, но... Эй! Это же самая настоящая пушка, пускай даже гарпунная. А горячим поклонником пушек я стал ещё в детстве, сразу же как увидел мультик «Остров сокровищ». И теперь, как тот пират, я могу стрелять из неё прямо с рук!

— Я тоже стала гораздо сильнее после всех этих приключений, поэтому не вижу в этом никаких проблем, — повернулась ко мне спиной Ми. — Не поможешь?

А вот я проблему вижу: только что чуть было не выбил дверь, немного не рассчитав приложенное усилие. Нужно придумать какие-то тренировки, чтобы привыкнуть к хрупкости мира людей. А пока... Застёгиваю молнию гидрокостюма, цепляю собачку за специальный крючок и шмякнув липучкой на воротнике, отхожу, любуюсь подтянутой попкой девушки. Сильнее она стала... По мне так она вообще стала мечтой хедхантера: коммуникабельная, стрессоустойчивая, инициативная, энергичная, молодая и одновременно опытная. А первая часть сего списка вообще должна идти с приставкой «сверх». Интересно, на каком-нибудь сайте поиска работы есть вакансии для ниндзя или же киллеров?

Эта энерджайзер-тян проснулась сегодня с первыми петухами и уже успела изрядно выесть мне мозг, щедро делясь характеристиками всех своих шпионских приблуд. Я узнал, например, что вот эта вот пушка использовалась ниндзями для пересечения охраняемого периметра высотных зданий и скрытного проникновения в них. Для такого применения к орудию по специальному заказу изготовили набор гарпунов под разные условия и оснастили двенадцативольтовой электрической лебёдкой с тонким сверхпрочным тросом. Но родной норвежский китовый гарпун с раскрывающимися лезвиями и пороховым зарядом тоже сохранился, и сегодня мы планировали воспользоваться именно им. Ну а толстый гидрокостюм с нашлёпками из каких-то нановолокон, в котором сейчас щеголяла Мегуми, оказался дорогущим эксклюзивным инновационным скафандром для работы в зонах повышенной опасности, со встроенным запасом воздуха на десять минут, а также креплением для полноценных баллонов. Ещё он выдерживает попадание пистолетной пули, гарпуна, осколков, взрыв гранаты в воде и шквальный огонь крылатыми ракетами с ядерными боеголовками... Но про ядерные боеголовки я конечно же шучу. Просто устал слушать как Ми всё утро восхваляет этот свой суперкостюм, а не такого замечательного меня, например...

Нет. Никаких эпических подвигов, за которые довольная девушка могла бы превозносить своего... парня, я не совершал. Я вообще ещё ничего не успел совершить в этом направлении. Когда ночью добрался наконец до своей кровати, Ми смотрела уже девятый сон, и я не стал будить сладко спящую девушку. К тому же, я осознал, что не очень-то доверяю урокам Мегуминой бабушки, которая якобы научила внучку ВСЕМУ. Одно только болезненное столкновение зубами при нашем первом поцелуе заставляет задуматься о профессионализме этого учителя. Хотя может бабуля была совсем старенькой, и просто забыла о существовании зубов? О чём я вообще? Ах, да! Вчера я внезапно осознал, что образовательные видеоматериалы... да чего уж там, скажу прямо: порнуха! Так вот, я понял, что порнуха —плохое пособие для тех, кто хочет после секса сохранить нормальные отношения с девушкой надолго. Как я до этого додумался? Интуиция подсказала, да! Поэтому прежде, чем упасть в пучину разврата, нужно будет получше изучить матчасть. Хотя бы полистать ту же Камасутру в оригинале, раз уж у меня теперь есть к этому способности. У Мегуми, как мне показалось, тоже стали бродить похожие мысли. Когда утром, обнимая, я несколько увлёкся исследованием её кожи, ставшей особенно шелковистой и приятной на ощупь, смущённая девушка предпочла сбежать от меня в душ. Хотя потом Ми вроде бы как вернулась, весьма эротично обёрнутая в полотенце, но тут я уже сам всё испортил, ляпнув про планируемую охоту на Ктулху, чем, собственно, и вызвал весь последующий ажиотаж вокруг её немалого арсенала.

— А тут что? — спросил я, пробуя поднять увесистую сумку из чёрного нейлона. Нет, мне не тяжело, но выдержат ли ручки?

— Там китайский укороченный тип восемьдесят девять на двенадцать и семь. Без станка и с короткой лентой на пятьдесят патронов он весит чуть больше двадцати... — сующая пушку в чехол Мегуми замерла и злобно прищурившись посмотрела на меня: — Эй! Я же тебе уже рассказывала! Ты меня вообще слушал?

— Да-да, конечно! —я поднял перед собой ладони, защищаясь. — Я всё слышал, понял, и проникся! Просто не думал, что мы и эту штуку берём с собой.

— Ты же сам сказал, чтобы я ориентировалась на бронированного африканского слона!

— Ну, возможно, я немного преувеличил... — пожимаю плечами. — Слон всё же не влез бы в обычный советский гараж...

— Но ты не уверен, да? — застегнула молнию чехла Ми. — А значит берём!

— А гранатомёта у тебя нет? — сыронизировал я. — Или сразу ПТУРСа?

— Чего нет, того нет... — вздохнула Мегуми. — Весь крупняк у нас хранится в Театре Красной Армии, за сценой. Но туда мне придётся ехать самой. Ну что, выходим?

— Идём! — ответил я, а сам задумался: интересно, крупняк за сценой, он в театре зачем? Используется как декорации? Или же гранатомёты как-то используют в спектаклях? А может быть там вообще творится какая-нибудь жесть? Например, не знающих свою роль актёров расстреливают из пушек или давят танком. Армия же.

— Ми, у тебя танк есть? — вырвалось у меня.

— А тебе какой нужен?

М-да...

Ровно в семь часов пополуночи, с суровыми лицами и снаряжённые по последнему слову (я бы даже сказал писку) техники, пафосные, словно главные герои голливудского блокбастера о спасении планеты, мы снизошли к восторженно встречающей нас у подножия лестницы публике.

— А куда это вы намылились с утра пораньше? — поинтересовалась восторженная публика в лице мамы. — Да ещё без завтрака!

За её спиной, на кухне маячила ряженая в клетчатый фартучек Клара, которая варила на плите какое-то зелье в пузатом медном горшке. Сама же мама уже успела вырасти из образа двенадцатилетней девочки и остановилась на внешности, примерно соответствующей моему возрасту. Хотя я-то как раз заметно постарел после вчерашнего и на свои года больше не выгляжу. А интересно, не соответствует ли мой текущий вид некому психологическому возрасту? Всё-таки подсознательно я всегда ощущал себя несколько старше своих лет. И тогда не является ли образ девочки, который мама приняла в расстроенных чувствах, отражением её самовосприятия?

— Рассказывайте! — потребовала она, когда мы доели замечательную яишенку с помидорками и луком, и наслаждались ароматом кофе. Раньше, кстати, я кофе не любил, но подозреваю просто потому, что пробовал только самый дешёвый растворимый. А вот сейчас, сваренный в гигантской турке чёрный ароматный напиток без сахара мне очень даже зашёл.

— Неделю назад я хотел срезать путь через гаражи второй «Искры», — видя непонимание в глазах слушательниц, я пояснил: — Это напротив парка, чуть влево, через дорогу, гаражный кооператив. Так вот, в одном из дальних боксов я обнаружил парочку наркоманов, откармливающих случайными прохожими дикого демона, который или обитает в подвале гаража, или же использует порталы, чтобы попадать туда. И я очень рассчитываю на второй вариант, потому что он может дать мне такую же способность.

— Какой ужас! — возмутилась Клара, доливая себе кофе из медной посудины. — Но, если пропадали люди, почему это до сих пор не стало известно? Почему никто не бьёт тревогу?

— А помнишь ты мне рассказывала про своего соседа, — подставил я ей свою кружку, — того, что пропал в прошлом году.

Клара кивнула, припомнив эту историю. В прошлом году пропал её сосед, солидный дядечка, килограммов на сто с лишним, у которого была мелкая фирма по торговле и монтажу электрики, такая же упитанная супруга и сын первоклассник. Тогда его жена натуральным образом била тревогу! Теребила полицию, дёргала всех знакомых и не очень людей. Даже безрезультатно обзвонила больницы и морги Московской области. Но через неделю вся её активность внезапно затихла, как отрезало. Оказалось, что муж её, получив предоплату по крупному контракту с железной дорогой, решил свалить из нашей дыры в Москву, сделав себе через каких-то мутных личностей новый набор документов. Это он сообщил жене письмом, строго-настрого наказав о самом письме молчать, иначе не будет слать денег. Естественно, ближайшая соседка, а по совместительству мама Клары, тут же узнала об этом из первых уст.

— Подозреваю, что таких перебежчиков у нас достаточно много, — пояснил я свою точку зрения. — Не все, конечно, подходят к этому делу так основательно и делают себе новые документы, но в нашем городе мы их всё равно уже не увидим. Плюс всякие вахтовики. А ещё есть бомжи и прочие опустившиеся личности, которых уже давно никто не считает.

— И что мы будем делать? — уставилась на меня взглядом хаски подруга, вешая фартук на спинку стула.

— Ты поедешь в школу сдавать ОГЭ. А мы с Ми попробуем достать этого дикого демона, — коротко обрисовал я план действий, но по-прежнему наблюдая в глазах Клары предельную решимость, добавил: — К тому же я ещё на прошлой неделе убил самих наркоманов и захлопнул дверь гаража, из которого появлялся Ктулху, — вот так просто, в домашней обстановке, за чашечкой кофе, я наконец сказал это слово вслух. Оглядываю лица девушек. Мама не обратила на это никакого внимания. Ну или сделала вид. Ми... Она что-то такое поняла, или же почувствовала, и кивнула мне одними глазами. А вот Клара...

— Наркоманов я убил потому, что они хотели скормить демону меня! — ответил я на незаданный Кларой вопрос. — Из засады приложили тяжёлой дубиной, а потом пытались добить.

— Я поняла, — кивнула полуангелица. — Ты не думай, я давно тебя знаю и доверяю! Но что-то внутри меня требует, чтобы... Чтобы у таких вещей была серьёзная причина!

Я кивнул ей, вспомнил всё, что надумал вчера по её поводу и мне стало стыдно. Но потом перед внутренним взором появилась вчерашняя сценка, где она ловко жонглировала словами, плюс я припомнил заныканный ею дневник отца и «стыдно» прошло. Опять играет в Жанну д`Арк? Или же не играет? Если подумать, то она всегда была эдаким борцом за справедливость. И не стеснялась на этом пути использовать довольно спорные методы, которые я предпочитал не замечать до тех пор, пока это не коснулось меня самого.

— А теперь немного подробнее, — отставила пустую чашку мама. — Что конкретно вы собрались сейчас делать?

Я быстро обрисовал ей свои идеи по извлечению демона из гаража.

— Ладно ты! Тебя я ещё могу понять. Ты привык действовать в одиночку, чего с тебя взять? Но хотя бы ты, Мегуми... — она с укоризной посмотрела на японку. — Хотя тебя, наверное, тоже не учили работать в коллективе. У ваших совершенно другой профиль... — мама встала, задвинула стул и опёрлась руками на его спинку. — Привыкайте, что у вас есть команда. Да, вы демоны и от вашей личной силы зависит положение в вашем обществе. Но и слуги не просто так едят свою Благодать! Учитесь использовать их в своих планах. Скидывать на них административную работу, хозяйственную и даже часть организационной, — она посмотрела мне в глаза. — Твоя задача, как демона, это силовое решение проблем, которые нельзя решить человеческими средствами. Ну и постановка глобальных целей. Остальное можно смело делегировать слугам. Вот смотри!

Мама взяла со стола телефон, быстро набрала номер и тщательно обрисовала кому-то внешнюю сторону моего плана охоты на Ктулху, расширенного и дополненного ею.

— Всё! — положила она телефон через несколько минут. — Дадим им время на подготовку, а вы пока посмотрите в гараже. Там машина, на которой бывший владелец ездил на охоту. Мне кажется, что сегодня вам лучше взять именно её.

Киваю и иду мыть посуду. Не важно, демон ты или ещё кто, правило одно — кто не готовил, тот моет посуду. Тем более тут немного.

Я убирал тарелки в шкаф, дамы за столом тихонько совещались о чём-то своём, дамском, когда наконец зазвонил телефон.

— Да? — ответила неизвестному собеседнику мама. — Отлично! — она положила трубку.

— В девять часов «Искра два» будет оцеплена из-за «утечки газа», — обозначила она кавычки, положив трубку и быстро осмотрела нас: — И наденьте солнечные очки! Они в шкафчике в прихожей. На крыше гаражей «случайно» окажется местный блогер. Он организует утечку в соцсети в «правильном» для городских служб ракурсе, ну и нам же нужно зарабатывать Благодать?

— А не удалят, также как вашу встречу с местным бомондом? — поинтересовался я.

— Обязательно удалят! — кивнула мама. — Но я рассчитываю на первую волну просмотров и репосты. Так все делают, насколько я успела разобраться.

Ровно в восемь часов пополуночи, накормленные яишенкой и снаряжённые по последнему слову техники, пафосные (тёмные очки — плюс сто очков пафоса), словно главные герои голливудского блокбастера о спасении галактики, мы стояли перед торжественно поднимающимися вверх воротами широкого, на две машины гаража. Первыми нам открылись здоровенные колёса, и я решил, что охотился Чернов на армейском грузовике. Но уже через пару секунд появился серо-чёрный стальной бампер, и я вспомнил, как читал в «Науке и Технике» про бронеавтомобиль «Тигр». Это он? Нет, ибо дальше пошли какие-то совсем невоенные детали: огромные фары с линзами и светодиодами внутри, гладкие обводы, здоровенные лопухи зеркал и обычное закруглённое лобовое стекло. Здоровенный, занимающий сразу два машиноместа джип в девичестве явно был гражданским! Но размеры внушали! Я обошёл этот танк по кругу, и только увидев рельефную надпись на задней двери понял, что именно нам досталось. Это пикап Тойота Тундра, тюнингованный, лифтованный и окрашенный в матовый чёрно-серый цвет. А в передний бампер была встроена мощная на вид лебёдка, и у меня тут же появилась одна идея... Быстро оглядываю стены гаража, которые прячутся за разномастными стеллажами, креплениями для велосипедов, инструмента и хозяйственных принадлежностей, и на одной из полок обнаруживаю свёрнутый в бухту длинный стальной трос с мощными крюками на концах. Идеально! А может тут есть. Ага! Снимаю со стены массивный шестигранный стальной лом и взвешиваю его в руке. Стареньким гаражным воротам хватит за глаза! Закинув добычу на заднее сиденье, лезу за руль. Ми уже забралась пассажиром и вовсю исследует зеркальце в козырьке. В это она себя ещё не видела, да.

Да-а-а! А внутри вообще отпад! Всё на кнопочках... Какая тут чтобы отодвинуться? Салон не подвергали никаким псевдо-военным доработкам, за исключением ряда тумблеров над стеклом, и выглядит он в разы круче чем у Прадо. Один кожаный подлокотник между передними сиденьями, шириной в добрые полметра чего стоит! Под подлокотником обнаружился объёмный ящик, в котором сиротливо лежал какой-то радиопульт. Массивный брелок с четырьмя кнопками, отлитый из толстого чёрного пластика оканчивался мощным стальным карабином. Судя по пиктограммам — это от лебёдки.

Часы на приборной панели показывают половину девятого, поэтому можно смело выдвигаться. Выезжаю из гаража, и в три приёма выруливаю через ворота на улицу. А вот и первый недостаток: радиус разворота этого танка больше красной площади! Нет, понятно, если бы сосед напротив не оставил свой «ниссан» у забора, я бы справился, но осадочек, как говорится, остался. Разгоняюсь по гладкому, словно попка младенца асфальту до сотни... а вот и второй косяк! Не знаю, сама машина такая, или же виноваты тюнинг с лифтингом, но по прямой двигаться «Тундра» не хочет, всё время норовя спрыгнуть с дороги на обочину. Скидываю скорость до семидесяти с копейками, так и добираюсь до парка.

Возле въезда в кооператив «Искра два», заехав на лежащие на земле останки тротуара, скучает обшарпанная пожарная машина. Напротив неё припарковался полицейский уазик. Сам въезд перегородили два человека в форме, но, когда я пытаюсь туда вписаться, они отходят в сторону, делая вид, что меня не существует. Не знаю какую вводную им дало начальство, но быть невидимкой, передвигаясь на монструозной Тундре — это круто! Проезжаю до самого конца гаражной улицы и останавливаюсь возле памятного куста. Приехали!

Из-за куцей растительности выглядывает щедро обмотанная красно-белой лентой со «Строймага» калитка, за которой прячется полицейский, который, увидев нас, тут же исчезает за бетонным забором. Определённо нужно будет уточнить у мамы, что же им такое сказали. Достаю из Тундры лом и... Блин, а который из гаражей? Напротив куста находятся несколько ворот и на вид они похожи как две капли воды. Проверяю своё чувство мира, внезапно переставшее работать после возвращения домой. Пока не хватает той... резкости, что ли, к которой я успел привыкнуть в Мире, но сегодня хотя бы фурычит. Ага! Вот в этом гараже на полу глубокая лужа. Вбиваю узкий конец лома рядом с замочной скважиной и тяну на себя. Силищи у меня сейчас много, но задвижка не поддаётся, а лом попросту рвёт металл. Со всей дури забиваю шестигранную железяку в обнажившуюся щель между створками ворот, в которой блестит нержавейка засова, и тяну в сторону. Лом гнётся, но крепление замка сдаётся первым и разрывается. Засов, блеснув напоследок, улетает куда-то в воду, судя громкому «бульк». Распахиваю ворота и в нос шибает плотный запах морской воды. Интересно, почему я сразу понял, что морской? Я ведь и на море-то ни разу не был... Осторожно тыкаю в лужу на полу ломом, готовый выпустить его из рук в случае малейшей опасности. Но нет, ничего не происходит. Лом глухо стукается обо что-то в воде, только это не пол. И не демон. Такое ощущение, что портал есть, но прикрыт какой-то мембраной. Может быть её колебания ощущает Ктулху и приходит на зов? Так! Нужно сначала подготовить ловушку.

Объясняю Мегуми, чего хочу добиться, и она переставляет машину так, чтобы было потом куда сдать назад. Цепляю пульт от лебёдки к петле на джинсах. Жму кнопку. Хм! Не работает. Батарейки? Ми, заметив мои затруднения, машет рукой из салона и начинает дёргать инородные тумблеры, торчащие над зеркалом заднего вида. Первый включает люстру на крыше, а вот второй, судя по писку из-под бампера, подключает лебёдку. Жму кнопку на пульте и стравливаю трос... Ага, столько должно хватить. Теперь разматываю прихваченную из гаража бухту и осторожно укладываю стальной тросик вдоль стенок гаража, стараясь держаться подальше от воды. До полного кольца немного не хватает, поэтому ещё стравливаю лебёдку и собираю огромную удавку вокруг лужи. Всё! Ловушка готова, теперь достаём артиллерию. И блин! Ведь были же станины и для пулемёта, и для «малышки Фойн», так чего же мы не догадались их взять? Хотя да, это я же и убедил Ми, что не получится... Ладно, чего уж теперь! Правда придётся оружие класть на землю, а пушку ещё и... Ага, Мегуми прикрепляет пушку штатным тросиком к одному из двух хромированных колец на бампере. Я их проверял, вроде бы надёжно приделаны. Теперь точно всё.

— Тук-тук! — стучусь ломом в лужу. — Ктулху, выходи!

И только через пятнадцать минут работы дятлом до меня наконец доходит: нужен прикорм. Что в природе едят ктулхи? Подозреваю, что просроченные куриные шеи из Шестёрочки он не оценит. Дикий демон вроде как может кормиться искрами людей и демонов, но... сразу нет. А в котиках и собачках я искру не наблюдал, поэтому даже живой зверь вряд ли привлечёт внимание чудовища. Хм. А ведь в прошлый раз оно среагировало на лишённые искры высохшие тела наркоманов! Может быть, оно купится на падение в лужу всякого мусора, а в качестве приманки всё-таки сгодится моя искра, фонящая рядом со входом? И следующие десять минут я ощущаю себя полным идиотом, кидая в лужу всякий хлам, который подбираю в тупике «Искры». Чувство мира не ощущает в воде никаких шевелений, за исключением падения этого мусора в лужу. Зато я ещё раз уверился, что это точно портал и он даже приоткрыт. Походив вдоль гаражей, я обнаружил, что под ними проходит какой-то трубопровод. И если смотреть сбоку, то он проходит и под облюбованным Ктулхой боксом. Но стоит только вернуться к открытым воротам, как трубопровод исчезает и под гаражом начинает ощущаться кусок моря... Нет! Что-то я определённо делаю не так! Погоди-ка! У наркоманов вон там стояла коробка и дымилась. Может Ктулху реагирует на дым? И как теперь узнать, что там было, в этой коробке? Сомневаюсь, что лавровый лист тут подойдёт.

— Мне кажется, нужна кровь, — подаёт идею Ми. — Может быть он как морской хищник умеет чуять её в воде. А ещё мясо! Можно попытаться привлечь его большим куском мяса. Говорят, рыбы могут по всплеску понимать, что свалилось в воду.

— В прошлый раз я ему кинул два высушенных трупа уже без искры, и никакой крови там точно не было, — ответил я на это. — И он сожрал эти чипсы за милую душу, ещё и добавки просил. Хотя... почему бы и не попробовать. Подожди здесь, а я сбегаю в магазин, тут недалеко.

Протиснувшись сквозь паутину красно-белой ленты, я обошёл увлечённо разглядывающего надписи на заборе стража порядка и направился в магазин «Мясо фермеров», расположенный в торце четырёхэтажной хрущёвки неподалёку. Когда в попытках унять Голод я решил устроить себе мясную диету, то обнаружил, что в этом магазине можно купить крупные свиные запчасти заметно дешевле, чем в супермаркете. Этим я и воспользовался в тот раз. Правда позже оказалось, что мой голод лечится совершенно иначе, но это уже другая история...

— Есть у вас какая-нибудь нога фермера, чтобы было побольше кровищи? — спросил я у дородной тётечки в окне, поднявшись к ней по металлической лестнице.

Почему в окне? Тут своя история. Когда-то давно, в суровые двухтысячные, в процессе преобразования квартир на первых этажах хрущёвок в бутики и магазины, опытным путём выяснилось, что именно наши четырёхэтажки выполнены по какой-то особой секретной технологии. При попытке переделать окно в полноценный вход, вся панель обрушивалась, порой прихватывая за собой в последний путь своих соседок сверху. В тот страшный год стоимость жилья на первых этажах упала до отрицательных значений, а чёрные риелторы массово пытались вернуть уже отобранные квартиры их бывшим хозяевам, разыскав их на кладбище. Сам я этих суровых времён конечно же не застал, но мужики с железной дороги в подробностях рассказывали. О чём бишь я? Ага! Время не стоит на месте, и прогресс нельзя остановить! Местные дельцы нашли с хрущёвками компромисс: к окну квартиры приделывается стальное крыльцо, а подоконник лёгким движением рук превращается в прилавок. Теперь у нас есть даже сеть магазинов секонд-хенд, работающих по такому принципу. С примерочной из профлиста прямо на этом крыльце.

— Есть две задних ноги по двести за кило, — высунулась из холодильника продавщица. — и есть кровь колбасная, двести сорок за банку. Брать будете?

— Давайте уже вашу кровь, — решился я, задавив наконец свою жабу. — И ногу. Какая у вас меньше?

В бумажнике лежали остатки от изъятых у безумного сторожа пяти тысяч, которые всего неделю назад казались большими деньгами. Ещё бы, это треть или даже половина моего месячного бюджета! А теперь я выкидываю почти три тысячи просто так, на прикорм ктулхе! Это было как минимум непривычно...

— Одиннадцать кило ровно! — женщина свалила ногу с весов прямо в большой пакет и водрузила его на прилавок-подоконник. — За всё две тысячи пятьсот сорок рублей.

Я положил на подоконник две с половиной тысячи, снизив продавщице чаевые, и забрал её заднюю ногу вместе с чёрной стеклянной банкой из-под томатного сока. Нога не вмещалась целиком в пакет, однако удобно легла в мою ладонь. А с кровью пришлось повозиться: невесомая трёхлитровая стеклянная банка всё время норовила выскользнуть из пальцев, но сжать её сильнее я боюсь — лопнет! Кое как добираюсь с ней до «Искры», и просачиваюсь сквозь цветную ленту к гаражам. Тут же передаю хрупкую тару в нежные лапки Мегуми, а сам достаю из пакета мясо и некоторое время держу над водой, пока японка щедро поливает его из банки. Когда кровь заканчивается, я отправляю свиную запчасть в свободное плавание, вместе с банкой, да простят меня всяческие эко-активисты. Хрупкая девушка отходит назад и берёт в свои нежные ручки гарпунную пушку. И не успевает обильно политая кровью фермерская нога толком погрузиться в лужу, как её перехватывает тонкое щупальце.

— Туда! — кричу я, указывая пальцем в то место, где под водой чувством мира ощущаю середину тела твари. Похоже с диким мне повезло: он не только открывает порталы, но ещё и может держать открытыми сразу несколько штук! Иначе как объяснить его внезапное появление прямо под выходом в наш мир?

Ми моментально реагирует на мой жест и запускает гарпун в тушку твари. Автоматика пушки тут же начинает натягивать трос, но девушка её быстро отключает, оставляя слабину. Дикий, чувствуя, что попался, беснуется под водой, ещё больше запутываясь в тонком канате, который натягивается как струна. Ми снова нажимает что-то на своей «Фойн», и её катушка медленно, но верно втягивает в себя тросик. Некоторое время мы сосредоточенно следим за этим процессом, пока я не обращаю внимание на задорный хруст камешков под колёсами двухтонной Тундры. Показываю Ми на руль, но она сама уже всё поняла, жамкнула кнопку на катушке и бросилась в машину. А я пока стравливаю автомобильную лебёдку, её время ещё не пришло. Тяжёлый пикап медленно сдаёт назад, всеми фибрами своей all-terrain резины цепляясь за остатки асфальта, сохранившегося со времён пятидесятилетия Октября (так называется соседняя улица). Из-под колёс в меня вылетают камни, но я их только отмечаю краем сознания, ибо всё внимание сосредоточенно на тонком тросике: выдержит ли? В этот момент дикий демон, которого неудержимо тянуло к нам навстречу, решил сменить тактику. Пучок разномастных щупалец взмыл из лужи вверх и тут же попытался нащупать обнаглевшую еду. Но не судьба: я уже далеко, и до меня он не дотягивается. Тогда рассерженный монстр нащупал створку гаражных ворот, и выместил всю свою злость на ней. Петли лопнули, шрапнелью разлетаясь в разные стороны, а сама створка, словно школьная тетрадка сложилась пополам и исчезла в воде. Попробовав ворота на зуб, чудовище окончательно расстроилось, и просунуло в наш мир ещё больше щупалец. Сейчас чувство мира позволило мне разглядеть ещё больше подробностей. Монстр похож на репку: большое, почти шарообразное тело застряло в полу гаража, а наружу торчит толстый пучок ботвы из разного размера тентаклей.

Кажется, лучше момента уже не будет! Давлю кнопку на пульте, и стальная удавка слетает в воду, стягиваясь на корнеплоде. Получается идеально! Тело монстра подпёрло снизу портал, поэтому трос, скользя по его гладкой шкуре, затягивается в самом узком месте: там, где из шара произрастает пучок щупалец. Мегуми замечает, что петля натянулась и медленно, без рывков, сдаёт назад. Я же жму кнопочку «Lock» на пульте. Если я правильно понял её назначение, то сейчас барабан лебёдки должен намертво заблокироваться. Демон, за счёт пластичности своей «репки», словно паста из тюбика выдавливается из портала в гараж, и надёжно застревает уже в нём, так как проём ворот по размерам ещё меньше лужи на полу. Опешив от такого удара судьбы, чёрный маслянистый шар изворачивается и... открывает обычный человеческий глаз, разве что лиловый и огромный: метра два в размерах. Зрачок его быстро находит в окружающей обстановке меня. Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга, и только тут до меня наконец доходит, что репка — это огромная человеческая лысая голова, у которой шея разделяется на большой пучок длинных щупалец. Странное создание. Но я... Но мы сделали это! Причём сделали, исполняя план, без всяких там превозмоганий и эксцессов!

— Да! — подпрыгиваю я, бурно радуясь успеху нашей «рыбалки». — Ми! Твоя Фойн просто прелесть! Я на ней женюсь!

— Фойн, это вообще-то мужик! — расстраивает меня из машины Ми. — Это он придумал гарпунную пушку и...

Сглазил! Внезапно, буквально в паре сантиметров от моего носа, открывается портал, только не хилое прозрачное веретено, как у панды, а огромный диск, метра четыре диаметром, который, как скальпель хирурга, в один миг перерезает оба натянутых, словно струна троса. Тундра резко отлетает назад, задним бампером чиркая по стене, а я с ужасом осознаю, что чудовище сейчас пыталось порезать на ломтики меня, но косясь одним глазом, просто не смогло нормально прицелиться. Ныряю влево, под прикрытие стены, и в этот момент замечаю, что Ми летит из машины, стреляя из пистолета в глаз чудовища.

— Куда?! — кричу ей, но уже вижу, что, приземлившись на ноги она тут-же меняет направление движения. К тому же Ми права — находясь в машине она лёгкая мишень для режущих сталь словно нитки порталов монстра.

Око твари принимает на себя очередь продиводемонских пуль, а когда магазин заканчивается, уже в закрытое веко вонзаются белые копья сверхспособности японки. Вот только этого мало! Выстрелы даже не царапают шкуру дикого демона. Однако в этот момент до него наконец доходит, что мы совсем не добыча, а охотники, и он пытается ретироваться, сначала пропихивая щупальца под себя, в портал, а затем пытаясь втиснуть туда своё тело. Врёшь, не уйдёшь! Прыгаю назад, разрывая дистанцию с монстром, и останавливаю время, тут же подхватывая с земли пулемёт... Но на этот раз моя суперспособность проявляет необычный побочный эффект: оба портала закрываются! И тот, которым Ктулху пытался меня разрезать, и, что самое важное сейчас, второй, через который демон проник в наш мир. Проход в луже, закрываясь, оставляет на той стороне все щупальца и часть головы дикого демона. Осознав это отпускаю время. Тело монстра тут же оседает, расплываясь студнем по гаражу. Судя по всему, никакого черепа в этой «голове» нет. Снизу начинает сочиться голубая жидкость, сперва разбегаясь по луже нефтяными разводами, а затем вообще вытесняя воду. Кажется, мы его всё-таки сделали.

Осматриваю монстра чувством мира и вижу, как драгоценная Благодать на глазах испаряется, покидая его тело. И надо бы скорее приступать к обеду, но слишком быстро он вырубился, есть у меня ожидание некого подвоха. Осторожно подбираюсь ближе, готовый прыгать в сторону, как только чудовище откроет свой глаз, но чудовище ничего не открывает, и всячески делает вид, что находится на последнем издыхании. Подхожу вплотную и кладу руку на маслянистую шкуру демона. Вот только с поеданием Искры, сразу что-то пошло не так! Вместо того, чтобы быстро отдать мне свою искру и сдохнуть, тварь пытается выпить меня!

Дальше шла какая-то неподвластная оценке разумом борьба на одних инстинктах, причём инстинктах не тела, а самой моей сущности, самого проявления хаоса. Противник был силён, но и я не поддавался, даже атаковал, то и дело отгрызая от него кусочки. Я-разумный стоял в сторонке от этой борьбы, даже не пытаясь вмешиваться... Но ведь у дикого демона тоже есть тело! Положив на его шкуру вторую ладонь, я стал концентрировать холод прямо внутри монстра.

— Три... Четыре... Пять, — отсчитывал я вслух время. — Пожалуй хватит на первый раз! — отпускаю морозный шар, и тут же чувствую, как тварь отвлекается от нашей борьбы на свои телесные ощущения.

— Ну что, ещё по мороженке? — спрашиваю я у демона.

Ктулху, сотрясаемый судорогами, конечно же ничего мне не отвечает, зато я наконец ощущаю, как меня наполняет трофейная Благодать. Не знаю, сколько времени я простоял так, опираясь руками на огромное высохшее тело, но явно не очень долго, иначе Мегуми не оставалась бы такой спокойной. С трудом отрываю ладони от демона и на негнущихся ногах ковыляю к машине. Заползаю на пассажирское сиденье и растекаюсь по нему пьяной амёбой. Сегодняшняя добыча оказалась для меня слишком сильной и... сытной, что ли? Шевелиться нет никаких моральных сил...

— Всё нормально? — спрашивает Ми, забираясь в водительское кресло.

Киваю, когда до меня доходит смысл её слов, для чего приходится сделать над собой титаническое усилие. Думать не хочется, да и делать ничего не хочется тоже. Гляжу в себя и наблюдаю, как потоки жидкого расплавленного золота пробуют на прочность стенки моего запаса Благодати. Нужно срочно что-то с этим делать! — бьёт тревогу моя жадность. Если ничего не предпринять, то я прямо сейчас потеряю больше, чем получил! Осознание этого факта заставляет мысли шевелиться. Кажется, проблема в том, что я получил за один раз гораздо больше, чем могу усвоить, поэтому нужно как-то сбросить давление. Но просто так терять Благодать очень жалко! И что же делать?

Я покосился на японку. Она — своя! Она не ударит в спину. С ней можно поделиться лишней Благодатью, — уговариваю я свою жадность. Она всё равно останется слабее меня! — соглашается с доводами разума моё бессознательное. Тянусь рукой к девушке, но внезапно вспоминаю, что она... отдельная личность.

— Мегуми, я хочу передать тебе часть Благодати, — поясняю свои действия. Поскольку никаких возражений с её стороны нет, то уже смело кладу руку на её плечо. Чёртов подлокотник, еле дотянулся! Ми, получив первую порцию энергии, тут же со стоном отключается, а я продолжаю осторожно вливать в неё Благодать, уплотняя её, однако не давая перейти демонице на следующий уровень. Откуда-то я знаю, чувствую, что лучше сейчас сделать именно так. Лучше для неё. Это позволит ей развиваться более... сбалансированно. Переключаюсь на себя и вижу, что моя собственная ёмкость переполнена тем самым жидким расплавленным золотом. Его ещё многовато, но оно уже успокоилось и не штурмует стенки. Зато под испытанным ранее давлением, удивительным образом выправилась форма моего внутреннего резервуара, ставшего идеальной сферой, которая абсолютно точно совместилась с проекцией моего тела в это странное измерение. И не спрашивайте, как проекция тела может быть сферой, я сам ничего не понимаю. Но я понимаю, что всё закончилось хорошо и переключаюсь на свою ауру. А в ней... Сверху, прямо по коже стали переливаться потоки холодного, но тоже жидкого золота. И я, кажется, могу ими управлять...

Вытягиваю перед собой руку, полностью обернув её в жидкое золото ауры и любуюсь игрой оттенков. А если совсем убрать? По руке словно провели наждачной бумагой и через поры кожи выступили мелкие капельки золота, которые тут же затвердели и сыпались вниз. Обалдеть. Ничего не понятно, но выглядит здорово! Причём если аура видна только чувством мира, то фокус с золотыми капельками увидят даже обычные люди. Я отпустил ауру, и она стала гулять по телу сама по себе. А через некоторое время ощущения неги и расслабленности меня покидают, сменяясь бодростью и желанием свернуть пару гор. Рядом с блаженной улыбкой сидит закрыв глаза Мегуми. Похоже она в сознании, просто наслаждается ощущениями. Тянусь было к ней с не самыми скромными намерениями, но вспоминаю как чувствовал себя несколько минут назад и со вздохом разочарования выбираюсь из машины. Пусть отдыхает. А я пока займусь вот этой вот инсталляцией.

В лишившемся ворот гараже по-прежнему лежит гигантская морщинистая человеческая голова, глядящая на меня остекленевшим глазом. Причём наружу её, не разбирая гараж никак не вытащить. Хм... А может стоит послать подарок родственникам? Подхожу к голове и вспоминаю, что я такое себе представлял, когда отправлял гнома в «инвентарь». Нужное ощущение удаётся поймать почти мгновенно, но требуется много Благодати... которой я сейчас наполнен под крышечку. Вкладываю её и... Получилось! А разгромленный гараж уже не моя проблема: хлопки газа они такие, да.

Пока собираю наши вещи, нет-нет, да и поглядываю на синюю лужу. Просто возникла мысль, что артефакт Вирд может отправить голову обратно. Но нет, всё уже собрано, за исключением гарпуна и троса от лебёдки, которые отправились на тот свет вместе с головой... а назад ничего так и не вернулось. С одной стороны это хорошо: труп Ктулху прятать не нужно, а вот с другой... Получается, что кабина артефакта Вирд в данный момент поднята наверх, и с Камелией нужно быть осторожнее.

Звоню маме и сообщаю об окончании нашей маленькой военной кампании. Она поздравляет меня с успехом, подтверждает, что зачистят всё после «утечки газа» без нас, и предлагает забрать из школы Клару, потому как они с Камелией уехали по делам, а экзамен должен уже подойти к концу. Что там за дела у них с Камелией разузнаю позже, а пока можно действительно прокатиться до школы. Кажется, мама этим намекала, что можно заработать немного Благодати и на человеческой зависти. Ну что же, действительно пора учиться добывать себе пропитание неинвазивными методами. Перед выездом в люди проверяю повреждения, которые получила машина при столкновении со стенкой гаража... и просто вытираю с массивного бампера известь и пыль кирпичного цвета. Ну что же, поехали, как говорил один Гагарин.

Поскольку целью поездки в первую очередь была всеобщая зависть, то я не стал искать свободное место на парковках, а сразу оставил машину прямо на пешеходном переходе, напротив школьного крыльца. Сегодняшнее наше приключение прошло на удивление спокойно, и обошлось без травм или же испорченной одежды, поэтому просто цепляю солнечные очки (плюс сто очков пафоса) и выпрыгиваю из машины. Японку я с собой не беру, поскольку её обтягивающий костюм будет вызывать в людях несколько другой набор чувств... над которым мы поработаем позже. Клару мы предупредили заранее, и она уже ожидала нас на крыльце вместе с небольшой группой сверстников, которые тоже сдали экзамен, и поджидали оставшихся. День сегодня тёплый, в школу её отвезла мама, экзамен опять же... В общем Клара, пользуясь случаем, пришла в школу в белоснежном брючном костюме из какой-то тонкой, но плотной ткани и на высоком каблуке. Увидев меня, девушка надела зеркальные очки, и с грацией топ-модели на подиуме пошла мне навстречу. Разговоры на крыльце стихли, и школьники затаили дыхание. Тонкий костюм, развеваясь на ветру, периодически подчёркивал выгодные места фигурки девушки, в остальном стимулируя фантазию зрителей. Так! А снимать кто будет? Эйзенштейн?

А, нет, всё нормально! Скромница Настя, моя уже бывшая одноклассница, достала из кармана джинсов смартфон и прикусив губу, во всю старалась запечатлеть эту эпохальную сцену встречи для потомков. Оставшиеся до меня пару шагов Клара преодолевает одним прыжком, обнимает меня за шею и тут же повисает на ней, вынуждая меня покрепче обхватить её за талию. Мне достаётся лёгкий поцелуй в губы, даже не поцелуй, а его имитация для зрителей... Но вот дальше что-то пошло не так! Моя аура, ставшая сегодня полностью самостоятельной, окружила со всех сторон подругу, которая в свою очередь не растерялась и начала впитывать из неё Благодать. Глаза её в ужасе расширились...

Э-э-э... Похоже, что нет! Судя по тому, что Клара тут же впилась в мои губы жадным поцелуем, это был совсем не ужас... Блин! Неудобно то как! С одной стороны, этот её поцелуй мне очень даже приятен, да и я уже отвечаю. А с другой стороны на нас смотрит Мегуми. И это, не говоря уже об одноклассниках, пусть даже бывших. Я попытался прижать свою ауру к ногтю, то бишь к телу и это возымело определённый эффект. Клара пришла в себя, резко отпрянула и ошарашенно на меня уставилась.

— Ноги, — прошептал ей я на ушко.

— Ч-что? — испугалась она.

— Ты должна выпрямить ноги, — пояснил я. — в коленях. Тогда я поставлю тебя на землю, и мы сможем уйти. Ногами.

Клара взяла себя в руки, опустила ноги, и мы дошли-таки до машины несмотря на то, что её штормило, как после солидной порции алкоголя. Возле машины мне вообще пришлось подхватить её на руки, чтобы усадить на заднее сиденье. Забираюсь сам и прямо-таки кожей чувствую висящую в салоне напряжённую тишину.

— Сегодня у меня стала плотнее аура, Клара в неё попала... и вот! — я попытался объяснить ситуацию своей девушке.

— Нам нужно поговорить! — заявила моя подруга японке, перекладывая пулемёт подальше.

— Да! — одними глазами кивнула та. — Вечером! А сейчас нужно будет...

— А сейчас мороженое!

— Фисташковое!

— Да!

Мегуми как-то задумчиво на меня посмотрела, а глянув в зеркало я обнаружил там точно такой же взгляд голубых глаз. Да как они это делают? Почему именно я сейчас чувствую себя виноватым во всех грехах, включая убийство Кенни? Или же Кеннеди? Не помню! Ай, да чёрт с ними! В конце концов: демон я или не демон? А потому плевать мне на все их женские заморочки! Да! Поеду лучше в пафосный «Перекрёсток» в центре, там точно есть фисташковое мороженое!

Мороженое я купил в большой пластиковой ванне. Торт-мороженое. Сразу два килограмма. В конце концов нас здесь целых два с половиной демона! Что нам каких-то два жалких килограмма мороженого? Мы сидим сейчас на диване в гостиной. Я посередине, а по бокам ко мне прижимаются оснащённые чайными ложечками девушки. Мороженое сверху оказалось украшено воздушными узорами, ну или не знаю, как это называется, но именно поэтому его решили не делить на порции, а съесть прямо так. И это привело нас к вот этой вот странной ситуации. Мы с мороженым сидим посередине, а с двух сторон к нам прижимаются две фурии. Но фурии они друг для друга, а вот ко мне прижимаются вполне благосклонно. Сидим в молчании. Вообще, как мы отъехали от школы, они не произнесли ни слова! Ну и я молчал... Но иногда я забывался и отпускал свою ауру. На Мегуми она вроде бы никак не действовала, ну или же она просто не подавала виду, а вот Клара тут же начинала дышать чаще и принималась ко мне сильнее, напрочь забывая о мороженом. Заметив такое, Ми свирепо зыркала на неё, а я это замечал, и усмирял свою непослушную ауру, после чего Клара приходила в себя и мило смущалась. А потом всё повторялось...

Если б я был султан, я б имел трёх жён. И тройной красотой был бы окружён... — вспомнил я слова песенки из фильма. Тут правда всего две, но какие мои годы? М-да. И как мне теперь разрешить эту ситуацию? Поговорить с ними? А как? И о чём? Я-то для себя ещё вчера решил, что они дороги мне обе, и я их ни за что не отпущу! Это сильнее меня! Это как...

Это что такое сейчас играет? Кажется, что-то из классики, или может быть... церковное?

— У кого телефон звонит? — спросил я.

Девушки прислушались, и тут же синхронно подскочили:

— Это звонок на воротах!

— Я посмотрю!

И обе они, бросив меня, убежали к домофону в прихожей. А я наконец смог расслабиться, и зачерпнув большую порцию мороженого, отправил её в рот.

— Это к тебе! — пропел из прихожей мрачный хор через минуту.

— Ну кто там ещё? — пробурчал я. Приходится оставлять на столике мороженое и идти смотреть самому. И... посмотреть, надо сказать, было на что! На крыльце дома стояла наследница рода Ангел, одетая всё в тот же костюм горничной, и с массивной книгой рода Вирд в руках. Она была несколько напряжена что, учитывая её силы, вряд ли как-то связано с весом огромного туристического рюкзака на её спине.

— Не предложишь невесте зайти? — уставилась она на меня взглядом хаски.

— Значит всё-таки второй вариант... — буркнул я себе под нос. Ну ладно, хоть так, хоть не в подвалы...

Бесспорно обладающая прекрасным слухом Ариэль услышала эти мои слова и, не знаю, что уж она из них поняла, но тут же словно гору скинула с плеч, демонстрируя идеальную королевскую осанку, что, учитывая огромный туристический рюкзак на спине... воистину впечатляет!

— Девочки, не покажете мне мою комнату? — преувеличенно бодро спросила она моих... Моих девочек, да.

Глава 2. Карл Маркс

Уж не знаю, какое страшное ангельское колдунство применила к ним Ариэль, но Ми с Кларой моментально зарыли топор войны и действительно отправились показывать ей свободную комнату, в которой и застряли надолго. А всеми брошенный одинокий демон, в моём лице, нежно обнял тазик с остатками мороженого и занёс над ним ложку...

Нет! Всё равно во всей этой ситуации мне что-то не нравится! Пока не могу понять, что именно, но кажется это не связано с общей угрозой ангелов. Может быть дело в самой Ариэль? Она приходит в мой дом, называет себя моей невестой, просит меня её принять, но делает это без уважения! Щедрая порция сливочной массы с ароматом фисташки отправляется ко мне в рот.

Нет, на самом деле я изрядно накрутил себя за минувшую ночь и уже ожидал гораздо более неприятного для меня исхода, ведь где я, а где ангелы, что поставили всех Земных демонов в сасанкасану? Также я окончательно уверился в том, что прощение всех грехов, щедро дарованное мне демонами, превратило меня в эдакий громоотвод для гнева рода Ангел. Разве что до сего момента я втуне надеялся, что у меня будет намного больше времени на подготовку. А так да, я вовсю готовился к плохому варианту, что с тёмными подвалами, цепями, кожаными плётками, девушками в латексе... и тому подобное, да. И пусть я даже успел по этому поводу сожрать дикого демона со всеми потрохами, но до использования порталов мне пока как до луны пешком! Вот, кстати, да! Пора прекращать рассиживаться, нужно поднимать зад и идти... ну хотя бы к оврагу, что находится на пустыре за коттеджным посёлком. Порталы оказались не только очень полезными, но и весьма опасными, в миг разрезанный сверхпрочный трос не даст соврать! Поэтому первые шаги в овладении съеденного проявления нужно делать подальше от всех коммуникаций и... скорую заранее вызвать, что ли? Зачерпываю последнюю на сегодня ложку мороженого и...

Нет! Всё равно что-то беспокоит! Зудит, словно первый весенний комар на самой границе восприятия. И казалось бы, всё сложилось хорошо: несмотря на то, что реакция ангелов последовала гораздо раньше, чем ожидалось, я безмерно рад, что Ариэль, во-первых, невеста, а во-вторых, явилась ко мне одна, в наряде горничной и лишь с рюкзаком за плечами. Это обнадёживает, да! Если бы мне ещё удалось прямо на пороге договориться с ней о нашем дальнейшем мирном сосуществовании. Вот только Ми с Кларой сразу же потащили эту заразу в дом, даже не поинтересовавшись моим мнением, чем испортили весь момент! Согласитесь, продавливать свои условия, держа ангелицу на крыльце, за дверью, гораздо убедительнее, чем вылавливать её потом в тёмных уголках собственного дома! Тяну в рот новую порцию мороженого и...

Нет, неужели Ми с Кларой даже не догадываются, что сами по себе являются рычагами давления на меня, которыми с радостью воспользуются ангелы? Так какого чёрта? Вот чем они руководствовались? Жалость? Ну... может быть. Как же, бедненькую террористку сначала ужасно угнетали на том свете, а потом и вовсе заставили дать клятву верности злобному демону из Ада! Но уж Мегуми-то должна помнить, куда Ариэль предложила засунуть мне эту клятву верности, и... Погодите-ка! Проявление Клары — управление людьми, и оно работает даже сейчас, когда сама она — человек. А что, если опытная ангелица, наследница рода, может управлять с помощью своего проявления даже демонами?!

Так! Нужно идти спасать своих девушек! И... нужно запомнить это мороженое. Очень вкусное! Зачерпываю ещё одну порцию... и уничтожаю её мгновенно, так как на лестнице появляются свидетели моего грехопадения. Глаза Клары горят, словно она только-что узнала тайны жизни, вселенной и всего такого! Ну или же ей просто промыли мозги.

— Ариэль рассказала мне, как начать зарабатывать в интернете практически без начальных вложений и не выходя из дома! — плюхнулась она на диван рядом.

— Я видел кучу рекламы, которая начиналась также! — не знаю, как там с промывкой мозгов, но порог критического восприятия у моей подруги точно упал... Отвлёкшись на Клару, я упустил из рук мороженое, которое ловким движением выхватила севшая с другой стороны дивана коварная ниндзя.

— Эй! — возмутился я такому безобразному поведению.

— Ты не понимаешь! Это другое! — в запале резко помотала головой Клара. — Ариэль рассказала, как зарабатывать Благодать! Оказывается, все возможные способы развести людей на яркие эмоции через тексты, фотографии или видео, вполне формализуются до очень небольшого набора паттернов, рассчитав который под себя, можно на ровном месте создавать непрерывный поток контента, в обилии вызывающего вожделение, зависть, гнев, алчность, депрессию, а ночью ещё и чревоугодие! Завтра у меня последний экзамен, а после него я хотела бы этим плотно заняться.

Хм... Кажется с критическим восприятием у неё пока всё в порядке, просто она похоже нашла себе родственную душу. А с другой стороны...

— И что? Тебя это нисколько не смущает? — заглянул я ей в глаза. — Сама Ариэль, как-то жаловалась нам, что демоны поставили грехи на поток из-за чего даже хотела их всех поубивать! — во что я, кстати, сейчас очень слабо верю. Интересно было бы узнать её настоящие мотивы.

— Смущает, если честно... — задумалась полуангелица прикусив губу. — Но если рассматривать это как альтернативу убийствам людей ради Благодати, то пускай лучше так!

— А в частности? — я, например, людей ради Благодати не убиваю. Какая же это альтернатива, если можно вообще обойтись без всего этого? А с другой стороны, я уже понял, что её моральные принципы крайне гибкие. Может таким образом она оправдывает себя?

— Ты имеешь ввиду то, что этим буду заниматься я? — девушка посмотрела на потолок. — Знаешь, это всё очень сильно перекликается с тем, чему учила меня мама. Ну, всякие женские хитрости... — она описала пальцами в воздухе какую-то фигуру. — И мне очень интересно реализовать некоторые из этих вещей, опираясь на те модели, которые мы наметили просчитать с Ариэль, — уставилась Клара на меня. — Напрямую влиять на людей, находящихся рядом — это суть моего проявления. Но мне не очень-то приятно это делать. Я уже поняла, что в лучшем случае получу кучу безмозглых кукол. А вот попытаться через соблазны и низменные чувства вывести сотни людей к осознанию необходимости развития, это... Эта цель стоит того, чтобы хотя бы попытаться её осуществить! — с улыбкой зажмурилась она, видимо уже представляя толпы спасённых ею из пучин пороков грешников.

А что? Это сильно! Чрез тернии к звёздам! Как если алкоголизм начать лечить тяжёлыми наркотиками... Похоже, когда она говорила про убийства людей, она имела ввиду прежде всего себя. Был бы я человеком — испугался, а так... в целом всё в рамках. Правда тут возник один вопрос: при активной работе проявления тратится Благодать, так? И если Клара уже управляла людьми, то откуда она её брала? Что-то мне пока не хочется знать ответа на этот вопрос...

— Прикоснись ко мне своей аурой, пожалуйста! — быстро прижалась ко мне Клара. Ну или у неё с рождения был запас Благодати, а теперь она начала подзаряжаться от меня.

И да, дважды меня об этом просить было не нужно... Да и один раз тоже не нужно было просить, так как я вновь совершенно не контролировал свою ауру. Как только девушка ко мне прижалась, аура тут же обхватила её. Клара издала какой-то подозрительный звук и подскочила с дивана, на лету успев чмокнуть меня в губы.

— Пойду рисовать план и считать! — устремилась она к лестнице.

— Завтра же у тебя второй ОГЭ! — удивился я.

— Математика... — отмахнулась она с таким видом, словно я поинтересовался.... Ну, скажем, выучила ли она таблицу умножения? Я поискал глазами мороженое, но оно уже куда-то испарилось вместе с Ми.

А Клара... С одной стороны, это конечно хорошо, что она придумала себе занятие по вкусу, которое в перспективе будет давать ощутимый вклад в нашу... наше... наш колхоз, да. А то в последнее время она похоже страдает от того, что все события проходят мимо неё, словно она стала ненужной. Я уже сам подумывал чем бы таким её занять, вот только ничего разумного в голову не приходило. А с другой стороны плохо, что инициатором этого занятия выступила ангелица. Даже если она напрямую не лезет в мозги, она наверняка тот ещё манипулятор и не могла поделиться этими знаниями просто так, от доброты душевной. Скорей всего у неё есть какой-то коварный план! Ага, стоило только о ней вспомнить! Летящей походкой по лестнице спустилась наследница Ангел. Она успела переодеться в белое платьице, аналогичное тому, в котором я видел её на московской «Олимпиаде». А может даже это оно и есть, чем чёрт не шутит...

— Поговорим? — подошла она ко мне, и встала напротив, ярко обозначив при помощи сложенных на груди рук, верхние свои достоинства. Но вздёрнутый подбородок, снисходительный взгляд сверху вниз, горделивая осанка — всё должно было сигнализировать мне о том, что эти и прочие её достоинства не про мою честь. Поза, кстати, насквозь неестественная и постановочная. И тут у неё «набор паттернов»?

Я вычурно махнул ложкой в сторону соседнего кресла. Типа располагайся, в ногах правды нет, все дела. Грациозно присев в кресло, она посмотрела на меня и видимо что-то для себя решив, развалилась в нём по-пацански. А я внезапно осознал, что она, в сущности, тоже ещё подросток. Угловатый, что неплохо скрывает её платье, и резкий, что она даже не пытается скрыть.

— Давай договоримся так: с тебя кое-какие вещи, список я сейчас набросаю, и ты не лезешь ко мне и в мои дела! А я со своей стороны тихонечко сижу у себя в комнате и не отсвечиваю! — выдвинула она свой ультиматум. Тут надо бы выдержать драматическую паузу, и для этого отлично бы подошло фисташковое мороженое. Но его кто-то свистнул, и поэтому я сделал вид, что внимательно осматриваю элемент сервировки стола, что держу в своей руке.

— Как ты думаешь... — выдержав драматическую паузу, я указал на неё чайной ложечкой. — Почему я до сих пор не выкинул тебя из своего дома?

— Ха! — язвительно скривилась она. — Ни один из родов демонов Ада и тявкнуть не посмеет против Ангел в одиночку!

— Демонов АДА! — я выделил для неё интонацией последнее слово. Она посмотрела на меня подозрительно, но тут до неё, кажется, стало что-то доходить и глазки её забегали.

— Нет! Не может быть! — подобралась она в кресле и обхватила руками свои коленки. — Я сама видела, как это у них всё происходит! Они не могли на это решиться так быстро!

— Ты забываешь одну деталь! — я вновь сделал паузу, разглядывая ложку, словно она была для меня сейчас гораздо важнее какой-то там наглой ангелицы. — ТАМ время идёт с совершенно другой скоростью. И у рода Вирд наконец появился наследник!

Она в ужасе уставилась на меня, и стала рассматривать, словно пытаясь найти какой-то знак, опровергающий сказанное. Ах да! Она же как-никак Ангел, потому нужно донести это до неё прямым текстом, во избежание иных трактований.

— Дорогая бабуля буквально несколько часов назад навестила меня и сообщила, что род Вирд признал наследником меня, — под прицелом голубых глаз Ариэль, я подобрал слова так, чтобы они не допускали иных толкований. Вообще, конечно, род Вирд мог уже десять раз отменить это признание, что наверняка и сделал. Но до меня-то они эту информацию не донесли! Поэтому я был сейчас абсолютно честен с наследницей, которая теперь должна осознать, что при любых попытках на меня давить, я смогу просто уйти на тот свет и...

Ну вот блин! Заревела. Ненавижу такие ситуации! Просто не знаю, что мне делать с женскими слезами. И ладно, если бы она была своей. А то ведь она до сих пор остаётся для меня довольно неприятной личностью.

— Там была вилка... — она достала откуда-то платок и вытерла слёзы. — Став достойным крови Вирд, ты заинтересовал род Ангел. Все вероятности указывали, что тебя можно будет использовать для увеличения точности наших моделей, если посильнее привязать к нам. Книгу просмотрели, просветили, сняли с увеличением... И не нашли ничего, что полностью раскрыло бы тебе возможности работы с даром. Поэтому была всего одна миллиардная вероятности, что род Вирд признает тебя в обозримом будущем. Даже не наследником... Чёртовы провидцы! Вечно они переворачивают точнейшие прогнозы с ног на голову! — она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Хорошо зная Клару, могу с уверенностью сказать, что сейчас у ангелицы в голове происходит сложный вычислительный процесс. Ну посмотрим, чего она там вычислит.

— Я не хочу туда! — наконец постановила она, открыв глаза и вперив в меня такой знакомый взгляд хаски. — Но мне нечего тебе предложить.

— Информация, помощь в делах... — предложил я варианты.

— Ты хочешь остаться и здесь! — она выпрямилась на краешке кресла и посмотрела словно сквозь меня. — Невероятно! А ведь ты без потерь переносишь переход!

Это она сейчас о чём? А-а, я понял! Она же не знает, что я с утра успел сожрал Ктулху! И получается, что я сейчас полон энергии, в то время как она... Она закрыла глаза, что-то там перевычисляя, а я в это время рассмотрел её искру. М-да. Досталось ей. Похоже другим демонам переход между мирами даётся гораздо сложнее чем мне. Хотя Мегуми тоже довольно быстро отошла.

— Теперь получается, что меня окончательно выгнали... — потупила глазки Ариэль. — Я думала, что та клятва ничего не значит здесь, но... У нас уважают род Вирд, или скорее опасаются. Считается, что стоит только близко пересечься с ними... с вами, как вся твоя дальнейшая жизнь станет открытой книгой для провидцев. И уже не важно, в каком из миров ты живёшь! Поэтому у рода Ангел теперь новый наследник...

Вот даже как. Так это же гораздо лучше! Видимо я зря парился, и месть от ангелов мне не грозила с того самого момента, когда они узнали о моей связи с Вирд. Или же грозит по-прежнему, просто дальнейшая судьба бывшей наследницы им уже не интересна? А раз судьба не интересна то, за что мстить? Как бы узнать, насколько Ариэль сейчас важна для них?

— А про невесту кто придумал? — решаю зайти с этой стороны, вспомнив её приветствие.

— Это было скорее пожелание, — смутилась девушка. — Если бы всё прошло по основному варианту, то вскоре, лет через пятьдесят, нам с тобой предложили бы войти в род Ангел. Но теперь тебе нет никакого смысла...

Она бухнулась на коленки и уставилась на ковёр томным взглядом.

— Располагайте мной, Господин!

— О! Стоило тебе только затащить новую девушку в свой гарем, как у вас сразу же какие-то интересные ролевые игры! — обрадовалась незаметно вошедшая из прихожей мама, и тут же, увидев укоризну в моём взгляде, замахала перед собой лапками: — Всё-всё-всё! Мы уже ушли! Но если вам ещё кто-то понадобится для игр, то обязательно зовите! Мы будем на кухне.

Ариэль покраснела, но глаз от ковра не отвела. А я во все глаза рассматривал пришедшую с мамой незнакомую барышню... Стоп! Да это же Камелия! Выглядит она сейчас на все сто! Но не разбитной дурочкой, как раньше, а... по-другому. Вот сейчас, если ей дать в руки меч и сфотографировать, то можно смело заменить древние фрески в статье Википедии «богиня смерти Вант» на получившееся фото. И это несмотря на вполне современное платье. Я проводил взглядом изменившуюся демоницу до кухни... Чего это с ней? Но вернёмся к нашим баранам! Баранкам, я бы сказал.

— Да сядь ты уже в кресло! — обратился я к красной как варёный рак Ариэль. — Если будешь постоянно падать на коленки, то ноги станут кривыми и некрасивыми!

Она ещё больше смутилась, но в кресло всё-таки села. На самый краешек, скромно так.

— Ну раз уж вы всё равно знаете об этом. И у вас тут... такое, — почти шёпотом пробормотал она. — То я вообще-то не против попробовать...

— О чём ты? — удивился я. — Чего мы знаем?

— Ну... что все ангелы делают это... — окончательно смутилась она и отвернулась к стене.

Уверенная в себе десять минут назад бывшая наследница превратилась в пунцовую стесняшку. И я так и не понял от чего. Нет, я вижу, что это мамин намёк её зацепил, но чем конкретно? И что ТАКОГО делают все ангелы? Секс? Ролевые игры? Оргии? Всё вместе? Или же Мегуми успела рассказать ей о Киплинге? Возможно, это вообще нечто такое, о чём я даже ещё не смотрел видео.

— Это была мама, она просто так шутит! — я попытался успокоить разыгравшуюся фантазию ангелицы, да и свою тоже. — Я хочу предложить тебе заключить договор. Между нами. Взаимовыгодный. Только я не знаю, могу ли я тебе доверять в плане конфиденциальности? Другими словами, можешь ли ты не сообщать роду Ангел информацию, которую услышишь в этом доме, в том числе о нашем с тобой договоре?

— Я могу дать клятву Кармической Машине! — подалась вперёд Ариэль, почувствовав какой-то выход из её ситуации.

— Мегуми считает, что не стоит доверять Кармической Машине в делах, которые могут касаться рода Ангел, — поморщился я. — И тут я её мнение полностью разделяю. Поэтому видимо нам придётся просто довериться друг-другу. Договориться на словах. Но для начала скажи, чем бы ты хотела заниматься в ближайшем будущем? Если это не секрет, конечно.

— Вообще, или же прямо сейчас? — вновь смутилась она.

— Вообще, — волевым усилием я вырубил вновь разыгравшееся воображение. — По жизни!

— У меня есть корпорация...— она опять смутилась, словно речь вновь зашла про «все ангелы делают это». — В игре! Тоже будешь упрекать, что я занимаюсь всякой ерундой?! — прищурилась она.

— Зачем мне это? — удивился я. — Кто я тебе такой, чтобы упрекать в чём-то?

— Но мне это очень нравится! — глянула она на меня взором хаски, будто бы не услышав мои слова. — Там есть динамика, развитие, открытия, звёзды... И никто не говорит мне: вот это не трогай, это не в твоей компетенции!

Звёзды? Хм... А ведь демоны давно могли бы использовать свои суперспособности для того, чтобы двигать науку или, например вывести человечество в космос! А вместо этого — корпорация в игре. Хотя всё ли я знаю об устройстве этого мира? Может быть, ракеты летают вовсе не на ракетном топливе? Но в любом случае ракеты — детские петарды, по сравнению с проявлением «Ктулху»! Что если я смогу также легко как он открывать четырёхметровые порталы, скажем на Марс? Пока с этим ничего не понятно, но, если эта способность всё-таки заработает, нужно будет хорошенько подумать, какие ещё перспективы передо мной открываются? Правда сначала необходимо разобраться, что на это скажут другие демоны. Мало кто любит конкуренцию. Но всё потом, а сейчас надо объясниться с Ариэль, желательно напустив побольше тумана:

— Суть моего предложения в чём. Бабуля, конечно, назначила меня наследником, но я не особо хочу переезжать в Цитадель. В этом ты должна меня понимать... — я дождался кивка от ангелицы. — Допустим ты не сообщаешь своим о том, что я — наследник, и делаешь вид, что всё идёт по их плану: ты завоёвываешь моё доверие и перетягиваешь на сторону рода Ангел. А я со своей стороны даю тебе заниматься всем, чем ты только хочешь и не лезу. Разве что попрошу помочь Кларе, но на это ты сама напросилась.

— Я согласна! — практически сразу ответила Ариэль, и тут же начала продумывать детали: — Только всё это очень быстро вскроется, если мы... Нам нужно будет иногда появляться вместе в этой дыре... а лучше в Москве! Но всё равно больше десяти лет не получится держать это в тайне... — расстроилась она.

Десять лет!? Тут за одну неделю столько всего произошло! Я даже не представляю, что будет со мной через десять лет! И будет ли вообще? И со мной ли?

— Только вот... что будет потом? — повторила мои мысли девушка. — Вернуться домой я уже не могу. А если там узнают, что я скрыла некоторые важные факты, то мне прямая дорога в Машину. Там, в Мире, ты согласился взять меня, но тогда были другие обстоятельства. Готов ли ты принять меня сейчас?

Блин! И эту принять... Чем я руководствовался на том свете, когда соглашался её взять? Я опасался мести ангелов. А ещё воспринимал всё как плохую пьесу на сцене сельского театра: «Выбирай! Книга или девушка? Девушка или книга?». Слишком шаблонно и картонно! Хотелось сломать этот шаблон, эту дурацкую постановку. Сейчас ситуация кардинально поменялась, но зато я, возможно, смогу заполучить нового союзника. Ведь в отличии от Камелии, Ариэль я ни к чему не принуждаю, пользуясь её бедственным положением. И даже вроде как наоборот — протягиваю руку помощи. Ну а если она всё наврала, втираясь в доверие, то я уже близок к излечению от наивности. Но эдакого рубаху-парня я сыграю:

— Да! — отвечаю ей. — Я ведь уже дал клятву. Если моя клятва будет зависеть от того, в каком мире я нахожусь, то я перестану быть собой! — как сказал! Давайте мне уже вашего Оскара!

Она как-то странно на меня посмотрела и, надеюсь, приняла мои слова за чистую монету. А ежели несколько переборщил с патетикой, то я и не Ангел, чтобы красиво заплетать слова в затейливые узоры.

— Тогда мы с Кларой ещё успеем съездить в магазин! — очевидно решив для себя что-то, Ариэль подскочила с кресла. — Мне нужен компьютер, а ей камера и ещё кое-какие мелочи. Ты же дашь нам денег?

— Возьми у мамы, — отмахнулся я. — И ответь мне пожалуйста ещё на один вопрос. Зачем ты убила тех молодых демонов? Только не та версия «для прессы», а на самом деле?

Она вновь плюхнулась в кресло и нахмурилась.

— Мне нужно было где-то показать силу, а здешних демонов я не люблю. Они обычные паразиты! К тому же, если бы их не убила я, то это сделал бы кто-то другой, например ты. Разве это хоть что-нибудь поменяло бы? Такова их игра.

— Но ты убила их насовсем. — возразил я. — Мне сказали, что на алтарях никто так и не воскрес.

— Обычная манипуляция формулировкой! — отмахнулась она. — Лишь треть из тех, кто там был имели алтари. А скорее всего и того меньше! Я просто уравняла шансы. Может быть теперь, устраивая очередную бойню, они хотя бы задумаются... И давай я уже побегу! И так выпала из жизни корпорации на несколько дней по твоей милости!

Ариэль убежала за Кларой, а я стал думать, зачем вообще это сделал? Судя по всему, сначала она хотела предложить мне примерно то же самое: она играет в свои игры, а я её не трогаю. Я же раскрыл факт своего наследничества, причём просроченный, а в финале ещё и взял на себя ответственность за её будущее. И при этом я как будто бы даже осознавал, зачем всё это делаю! Надеюсь, что это всё мне подсказывала интуиция, а не нижние отделы головного мозга, на которые она сейчас скрытно влияла. И нужно срочно куда-нибудь сходить, попробовать уже открыть портал. Достаточно будет отойти к оврагу за коттеджным посёлком, или лучше уехать подальше?

— Мне показалось, что она очень интересный человек... — донеслось из пустоты справа.

— Мать твою за ногу! — подскочил я, услышав рядом голос Мегуми. При этом самой японки я не видел и совсем не ощущал чувством мира. Разве что была на диване рядом со мной некоторая неправильность... — Что за чёрт?!

— Это не чёрт, это я! — возмутилась неправильность. — Постой! Ты что, правда меня сейчас не видишь?

Я ещё раз попытался рассмотреть Мегуми, которая сейчас тыкала мне в плечо пальцем, и ничего не увидел! Если убитый нами в Мире коврик хотя бы светился как живое существо, то Ми отсутствовала во всех диапазонах. А неправильность я заметил только потому, что знал кого и где искать.

— Не вижу! — ответил я ей. — Более того, я почему-то решил, что ты давно ушла.

— И-и-и! — оглушил меня громкий визг прямо в ухо. — Выкуси дедуля!

Мегуми бросилась ко мне на шею и только тогда я её наконец смог разглядеть. Её и пустую пластиковую коробку из-под фисташкового мороженого...

— В нашем роду хуже тебя в маскировке только фонарь во дворе! — низким голосом сказала японка, видимо кого-то копируя. — Если ты не скрываешься, то тебя видно за десять тё, а если скрываешься, то за двадцать!

Она забралась ко мне на колени и впилась в губы. Мои ладони сами собой сжали её упругую попку. Всё-таки это очень удобно, когда обхват ладонями так удачно совпадает с диаметром её булочек, да. Ми вдруг отстранилась от меня и посмотрела в глаза, словно хотела что-то сказать. Но она всё молчала, и пауза затягивалась...

— У меня такое странное ощущение... — решил заполнить пустоту я.

— Какое? — насторожилась она.

— Как будто меня только что поцеловал твой дедушка!

— Дурак! — улыбнулась она. — А сейчас?

Она подалась ко мне, но в этот раз уже я перехватил инициативу. И тут я словно вспомнил, что и как нужно сделать, чтобы доставить ей удовольствие, и самое странное — это сработало! Дыхание её перехватило, и она вжалась в меня всем телом изо всех сил. И это было превосходно, но...

В этот самый момент на лестнице появились Клара с Ариэль, а Ми, услышав посторонний шум, слегка запаниковала и решила снова замаскироваться. Вот только судя по взглядам девушек, на меня её маскировка никак не распространялась. Я продолжал сидеть на диване сжимая её невидимые ягодицы и что-то проделывал языком между её невидимых губ. Нет, надо отдать ангелицам должное, происходящее они не комментировали, а просто тихонько удалились, делая вид, что меня нет. Но всё настроение ушло вслед за ними. У Ми, кажется, тоже, и она просто села на диван рядом.

— Чем она вас подкупила? — спросил я у неё.

— Ариэль? — она глянула на меня. Киваю ей.

— Кларе она интересна как настоящий полноценный ангел. Когда они разговорились, у меня чуть уши в трубочку не свернулись. Вроде бы и слова все знакомые, но ничего не понятно. А я... Мне кажется, что она очень интересный и разносторонний... демон. Это с тобой у неё сразу не сложилось общение, поэтому ты к ней предвзят.

Да уж! Не сложилось... Чуть в кашицу не протёрла!

— А может быть она просто втирается к вам в доверие? — я намотал прядь волос Ми на палец.

— Не думаю. Чтобы завоевать доверие, нужно в первую очередь уметь слушать. Она же постоянно говорит, — японка задумалась. — Такое ощущение, что её никогда в жизни не слушали!

— Ну теперь нам придётся очень долго её слушать. Хотя ты же была тут, а потому и так всё уже знаешь. Не будешь к ней ревновать? — задал я провокационный вопрос.

— Я и к Кларе не ревную. Мне кажется, я уже говорила тебе, что не претендую на роль единственной. А ещё, только глупая женщина пытается заполучить всё внимание мужчины, ограничивая его в общении с другими. Как он тогда узнает, что ты лучше всех? — улыбнулась Ми и тут же вновь став серьёзной вздохнула. — Бабушка так говорила.

Всё-таки она не от мира сего. Даже личинки женщин из моего класса, уже пару лет назад, а то и раньше, поделили всех мальчиков и постоянно устраивали между собой разборки на тему «чего ты возле моего вертишься!». Меня, кстати, объявила своей собственностью скромница Настя. Очень разумный ход с её стороны, особенно учитывая, что больше на меня никто не покушался. Ну, насколько я знаю, конечно.

— Ты лучше всех! — поцеловал я её ушко. — Только я, пожалуй, схожу сейчас в овраг за посёлком. Нужно попробовать создать портал, а то как-то мне неспокойно...

— Боишься, что не сможешь сразу его контролировать? — по-своему поняла меня японка. — Тогда звони мне после каждой попытки. Тогда я смогу быстро прибежать, если что-то пойдёт не так.

Я кивнул, признавая за её словами большую долю здравого смысла, и пошёл к двери. Но сбежать из дома мне не удалось. В прихожей меня догнала Камелия.

— Удели мне пожалуйста время для беседы, — сделав изящный жест, кончиками пальцев она дотронулась до моего плеча.

Да сколько можно! Сначала одна, потом другая! Проходной двор какой-то! И главное все хотят поставить мне какие-то условия! И я уже открыл было рот, чтобы послать её лесом, но... проводил взглядом её пальцы и опешил. Такое чувство, словно передо мной стоит совсем другой че... демон, а вовсе не прежняя Вант. Эта её версия излучает внутреннюю силу и уверенность, она элегантна и изящна...

— Хорошо! — и правда, а почему бы и не уделить время такой божественно прекрасной леди. — Пойдём в кабинет?

А пока мы поднимались по лестнице я пришёл в себя. Что это сейчас было? Какой-то гипноз? «Это не те дроиды, что вы ищите», как у Лукаса? Парой движений, жестов она просто взяла и выключила весь мой негатив, направленный в её сторону. И главное, я всё это осознаю, понимаю, что по-прежнему не могу ей доверять, но... Всё равно ведь нельзя оставить вопрос наших с ней взаимоотношений в подвешенном состоянии. Нужно о чём-то договариваться...

В кабинете я уселся за стол, а она разместилась на диванчике. И вновь я поразился тому, как она себя со мной держит. Чётко выверенное соотношение собственного величия и подчинённой позиции по отношению ко мне. Интересно сколько же ей на самом деле лет? Это я к тому, что мне очень любопытно: сама она была богиней у древних кого-то-там, или всё-таки её предки?

— Кажется, мы начали знакомство не с той ноты, — почти пропела она своим высоким голосом на истинном. — При встрече я воспринимала тебя как ещё одного местного выскочку, и конечно же хотела использовать. Отсюда и образ. Слабые демоны мало чем отличаются от людей, они рабы плоти! — я заслушался. В её устах истинный звучал как музыка. Даже Коала, что всю свою жизнь разговаривала только на истинном, говорила на нём как-то отрывисто и резко. Киваю Камелии, только чтобы она не останавливалась, а продолжала говорить.

— Я подумала, что ты хочешь заставить меня отдать всю Благодать. В старые времена это обставляли в виде эдакого ритуала с клятвой. В моём теперешнем состоянии передача Благодати означала бы мучительное развоплощение. Только поэтому я отправила тебя на тот свет. Но потом твоя сестра перестала скрываться, и я поняла...

— Стоп! — перебил я богиню смерти. — Почему ты назвала её сестрой?

— Ну как же? — удивилась она. — Вы ощущаетесь почти одинаково! Такое возможно только у самых близких!

— Она моя мать. Разве это недостаточно близко?

Камелия не смогла скрыть своего удивления.

— Подожди... То есть мать, это... всерьёз? Прямо как у людей? — она передёрнула плечами, словно я затронул неприятную для неё тему. — Но так не бывает! Только ангелы умеют получать свои проявления у потомков, да и то очень ослабленными и не всегда, а у вас точно одно проявление...

Хм. Уже второй демон из старых и опытных говорит, что мама — это моя сестра. Но тогда вообще какая-то ерунда получается! И у меня появились новые вопросы к Вирд. Бабуля ведь даже особо не разглядывала спящую на диване девочку, прежде чем назвала её моей сестрой. Значит... она знала? Информацию про ангелов я тоже запомню, хоть пока она мне и не нужна. Но ведь Камелия хотела поговорить со мной не об этом?

— Кажется разговор ушёл куда-то не туда, — останавливаю её. — Так! Я тебя понял. Мы начали не с той ноты, ты испугалась и отправила меня на тот свет. Я на это обиделся и заставил тебя дать клятву. Но что нам делать с этим теперь? Я так понимаю, у тебя есть какое-то предложение?

— Предложение у меня то же самое, — подобралась она. — Ты помогаешь мне получить наследника... наследницу, а я помогаю тебе стать сильнее. Всем, чем только могу помочь. Для начала хотя бы информацией. Я не знаю, чем ещё может быть тебе полезна эта старая женщина. А как знак моего доверия, сегодня я передала все свои оставшиеся людские активы твоей се... матери. Она хочет развивать это место, а мне всё это уже давно не интересно. Да и частью активов я попросту не могла воспользоваться сама, потому что это требовало моего личного присутствия, что по определённым причинам не является возможным, — откинулась она на спинку дивана и стала ждать моего ответа.

Ну вот. Во-первых маме, как я ранее надеялся, она помогать не будет. Откупилась от неё деньгами, а дальше как-нибудь сами... А во-вторых, мы опять вернулись туда, откуда начали. И да, я об этом уже не раз думал. Никакая клятва не заставит ушлую демоницу быть полностью честной и преданной мне. Но даже если она станет мне помогать сейчас, зачем ей делать это через год, после появления наследницы? Стоп! Что она только что говорила? Только ангелы умеют передавать проявления своим детям? Тогда откуда берутся наследники? Как бы это спросить, чтобы не выдать своё абсолютное непонимание данной темы?

— Какая помощь тебе нужна от меня? — кажется я нашёл достаточно обтекаемый вариант вопроса.

— Благодать, конечно же, — пожала плечами она. — Только не подумай! Я понимаю, что ни один нормальный демон не станет делать кого-то сильнее себя. Но я готова ждать столько, сколько тебе потребуется, чтобы возвыситься. И помогать в этом.

Это что, типа непорочное зачатие? Ну хорошо! Допустим, она — женщина. Уж это я успел хорошо рассмотреть во всех деталях. А как же тогда всякие: «Авраам родил Исаака»? Мне снова пытаться собирать всё из кусочков, или же довериться ей? Ладно. Это не критическая информация, пусть уже начинает помогать! Вот прямо с этого вопроса и начнёт. Один чёрт она наверняка уже поняла, что я мало что знаю. Просто пока не представляет, насколько мало.

— Я согласен передать тебе нужное количество Благодати, когда её у меня будет для этого достаточно. И сразу же прошу у тебя помощи. Дело в том, что я очень мало знаю о жизни демонов. Например, я даже не представляю, откуда берутся наследники.

Она посмотрела на меня так, словно я прямо на её глазах превратился в дикого демона.

— Спасибо за доверие, — кивнула, или скорее изобразила поклон она. — Вы с сестрой... с матерью, или сами с какой-то целью потеряли память, или же стали жертвой кого-то настолько могущественного, что я даже не могу представить всей его мощи. Но судя по тому, с какой скоростью ты набираешь силу... на самом деле ты её просто восстанавливаешь. Что касается твоего вопроса, то я, пожалуй, расскажу тебе всё это с самого начала.

— Конечно! — обрадовался я. Хотя... С самого начала, это же не с одноклеточных? Или будут пестики-тычинки по-демонски?

— Я не уверена, что всё, что я скажу будет абсолютной истиной, но так это рассказывали мне... — она сложила руки на груди. — Мироздание состоит из бесконечного моря изначального хаоса, в котором иногда возникают пузырьки вселенных. Сам хаос непознаваем и противоречив, непостоянен и бесконечно разумен. Вселенные, на весь короткий миг их существования получают набор правил, которые и удерживают их от растворения в хаосе. Но мельчайшие капли хаоса всё время проникают в пузырьки вселенных. Если эти капли не противоречат правилам мира, в который они попали, то могут существовать в нём сколь угодно долго. Если же противоречат — то сразу же отторгаются миром. Эти капли демоны называют проявлениями хаоса. Бог, создав свой Мир, чтобы наполнить его, решил делать копии своего тела и заключать в них самые яркие проявления хаоса. Так появились демоны. Мир щедро одаривал демонов Эфиром, позволяя становиться сильнее, и через некоторое время они обнаружили, что в одном теле им становится тесно. Тогда демоны стали делиться, копируя свои тела и разделяя проявления между телами. И наследник — это часть проявления демона в новом теле, которая должна вобрать всё лучшее из опыта демона-прародителя.

Камелия давно замолчала, а я всё ещё пытался натянуть на новый глобус свою расползающуюся картину мира. Тот случай, когда спрашиваешь откуда берутся дети, а в ответ получаешь вот это вот всё... М-да. И ведь сразу столько вопросов! Только нужно сначала выбрать по-настоящему важные! Хотя чёрт их знает, какие из них окажутся в итоге важными. Значит буду спрашивать всё!

— Зачем тебе наследница? Тебе разве тесно в своём теле? — решил я начать с самой главной странности в её рассказах. Ведь получается она просит у меня Благодати, чтобы ей стало «тесно в теле»?

— Изначально демоны разделяли проявления от избытка Благодати и.... из любопытства, пожалуй, — улыбнулась она. — Сейчас в основном чтобы получить помощников в делах.

— А ты? — уловил я некоторую недосказанность.

— А я хочу получить своё продолжение, которое получит часть моего опыта, но не будет помнить о разочарованиях от ошибок, совершённых мной... — посмотрела она на меня взглядом смертельно уставшего человека. Я кивнул. Где-то я такое уже читал. И даже, кажется, понял.

— А местные демоны тоже размножаются, разделяя проявления? — вдруг осознал я. — Но на Земле же нет Эфира!

Хотя тут же сам всё понял, и ответ Камелии лишь послужил подтверждением.

— Только ангелы плодятся как люди. У них есть какая-то система... Но говорят, что и у них чаще всего рождаются самые обычные люди. Просто они научились превращать их в демонов.

Хех! «Все ангелы делают это», —сказала мне Ариэль...

— Демоны, — продолжила она, — чтобы разделить проявления, вынуждены или долго собирать Благодать, или заставить других отдать им свою.

— Именно заставить? — ухватился я за услышанное. — Можно же самому вытянуть Благодать у другого демона.

— Если вытягивать Благодать насильно, то вместе с ней достанется и частичка проявления. Вот только проявления лишь по отдельности однозначно не нарушают законов мира. Пожирая других, можно случайно собрать такой набор, который будет миром отторгнут. Вместе с тобой. Такое часто происходило с первыми демонами, попавшими сюда.

Да, об этом говорила и тётушка. Чем больше соберёшь проявлений, тем больше шансов в следующий раз вытянуть комбинацию, которая будет противна самой вселенной. Так что о планах по охоте на диких демонов мне придётся забыть. Сомневаюсь, что смогу уговорить их передать мне Благодать. Но тогда получается, что темпы моего развития резко снизятся. С одной стороны, торопиться мне сейчас особо некуда, раз у ангелов нет ко мне претензий. Десять... ну пускай пять спокойных лет у меня есть. Но с другой — есть у меня нехорошие предчувствия, что бабуля Вирд всё-таки втащит меня в свои дела, хочу я этого или нет. Поэтому нужно учиться пользоваться порталами, и чем чёрт не шутит, возможно я смогу открывать их прямо на тот свет. Ну или если они будут быстро открываться, то я смогу спастись от лавы рукотворного вулкана...

— Если мы договорились... — привлекла моё внимание Камелия, — То могу я у тебя просить позволить мне иногда вести себя в твоём доме вызывающе?

Она перешла на высокий, который в её исполнении был ещё прекраснее, а я завис, переваривая её фразу. Ну вроде бы она ничего такого не содержит. Хотя это же не Мир, чтобы слова на Высоком автоматически считалась юридически значимыми.

— Зачем тебе это? — ответил я вопросом на вопрос. — Мне показалось, что тебе не интересны все эти забавы «рабов плоти»?

— Дело не в том, что они не интересны, просто бог создал наше тело с изъяном, — опустила она глаза, словно собираясь признаться в страшном извращении. — Реакция окружающих на моё вызывающее поведение, это, пожалуй, последнее, что радует меня в этой жизни, — вздохнула Камелия.

— То есть бог создавал и женщин? — удивился я, услышав неожиданный факт. — Но я слышал, что он делал демонов только в мужских телах, по образу и подобию своему...

— Нет, первым делом он создал как раз нас. Вот точно в таком же теле... — она встала и развела руки, чтобы я разглядел образец тела в подробностях, очевидно. — Но он быстро разочаровался в том, что у него получилось и отослал нас с глаз долой. После этого он создавал демонов только в мужских телах, а нас при первой же возможности отправил в Ад. Сама я правда не помню всех подробностей, но общая картина мне известна...

— А почему... — попытался я задать вопрос...

...но вдруг почувствовал, что мне пора идти. Вот прямо сейчас стоит оторвать свою задницу от стула и бежать! Бежать в тот самый овраг за оградой посёлка. Одному. И из оружия... ничего брать не стоит. И я опаздываю!

— Прости! — я подскочил со стула и сорвался вниз. Вот что меня беспокоило с момента явления ангела! С Ариэль это действительно никак не связано, просто так совпало. Блин, нужно было хотя бы Камелии сказать! Хорошо, что Мегуми в гостиной, смотрит...

— Продюсеры виртуальной певицы объявили о завершении её карьеры... — сказал телевизор, заставив на секунду зависнуть, осознавая, как эта новость относится ко мне.

— Ми, я в овраг, наблюдай отсюда, если что — убирайтесь подальше! — выпалил я, и успев увидеть испуг в её глазах, свернул в прихожую.

— Блин, ну кто так ставит! — с разбегу налетел я на гору картонных коробок с разной техникой. И зачем им на двоих четыре монитора? — подумал я, натягивая кроссовки. И швейная машинка... Вот зачем ей в космической игре швейная машинка?

А на улице меня поджидал сюрприз: оказывается, за всеми этими разговорами день незаметно подошёл к концу, и светило вовсю пыталось скрыться от меня за забором в дальнем конце улицы. Я припустил к нему, щурясь и пытаясь прикрывать глаза рукой, что получалось плохо, ибо верхняя половина какого-то нереально огромного солнечного диска висела, казалось, прямо над асфальтом. До этого я такое видел только в анимэ, и считал блажью художника. Ближе к концу посёлка мне пришлось остановиться, проморгаться и вытереть выступившие слёзы, настолько свет резал глаза. Помогло правда слабо, но я всё-таки смог наконец различить медленно бредущую ко мне гигантскую фигуру в широкополой шляпе. И тишина... Вечернее безмолвие нарушал лишь шорох подталкиваемого ветром пакета из-под чипсов со вкусом красной икры.

Увидев меня, гигант остановился и позволил мне пройти ему навстречу ещё полсотни метров. И это хорошо! Я успел выйти из обитаемой части посёлка и вокруг нас сейчас находился лишь недострой. Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал от наших разборок. Останавливаюсь в нескольких шагах от него и внимательно разглядываю незнакомца. А посмотреть тут есть на что! Внешне великан напоминает мне одного второстепенного персонажа из фильма про мальчика со шрамом. Был там такой то ли завхоз, то ли дворник. Метра четыре ростом, он облачён в длинный кожаный плащ до пят и ковбойскую шляпу. Или же мексиканскую? Рука его сжимает ручку толстой трости, а окладистая борода аккуратно пострижена и расчёсана, чем окончательно разрывает все ассоциации с приснопамятным персонажем кино.

— Карл Ороф Вирд? — словно усиленный хорошей концертной акустикой бас великана прогремел над всей округой.

А я ведь так и знал! Если они не смогли меня в это втянуть напрямую, то попросту подставили! Только я не ожидал, что это будет так быстро и прямо возле моего дома. Но чего уже теперь делать? Будем надеяться, что и у этого демона сейчас неприятный отходняк после межмирового перемещения. Киваю.

— Я, сильнейший бог земель изначальных Карл Маркс, вызываю тебя на поединок!

Глава 3. Планы

— Я сильнейший бог Изначальных Земель Карл Маркс! Я вызываю тебя на поединок! — проревел великан басом, от которого задребезжали стёкла в окнах домов, после чего выбил из новенького асфальта своим посохом кучу крошки и искр, что фонтаном разлетелись на несколько метров вокруг.

Ну надо же, целый бог! Самомнение у этого демона будет поболее его роста. Сильнейший, говоришь... Я попытался рассмотреть его чувством мира... Вот только искру свою он скрыл таким же образом, как это обычно делает мама, из-за чего ощущался как самый обычный человек, да ещё и на последнем издыхании. Ну разве что было некое неуловимое ощущение, какой-то душок... Нет, не знаю, как это описать, но чувствуется, что он не местный, а только-что вылез из Ада. В смысле: из Мира. Кстати, вспоминая, как ощущалась мама в тот момент, когда она засветила своё демоническое происхождение перед моим неожиданным путешествием в Мир, то я достиг близкого к ней уровня плотности ауры, и потому наверняка уже могу научиться скрывать свою искру от других. Вот только пока что мне очень не достаёт контроля. Моя аура в последнее время творит чёрт знает что! А ещё я так и не проверил работу всех своих проявлений после поедания Ктулху. Логика, конечно, подсказывает, что раз меня до сих пор из этой вселенной не выкинуло за злостное нарушение законов физики, то в целом с ними всё должно быть нормально. Но тогда почему нижняя часть спины, часто называемая интуицией, намекает на ожидающие меня в самом ближайшем будущем неприятные сюрпризы с моими суперспособностями?

Так! Стоп! А ведь он сказал, что вызывает на поединок! А могу я не принимать его вызов? Или перенести на другое время? Мне вот он как-то вообще сейчас...

Нет, откосить не выйдет, — понял я, когда меня с силой дёрнула вперёд металлическая пряжка ремня. А стоило демону поднять руку с тростью вверх, как вообще всё металлическое в округе устремилось в его сторону. Да чтоб вас! Чуть напрягшись, я сорвал с ремня пряжку, и она улетела к демону весело позвякивая. Опять, блин, убытки! Молния и пуговица джинсов тоже хотели улететь, но не так сильно, и прочная ткань их крепко держала. А вот смартфон... Да блин! Надо уже купить себе пачку самых дешёвых кнопочных телефонов! Если будет кому покупать после этого, конечно... Хорошо хоть я не взял с собой никакого оружия, c оружием всё стало бы совсем печально. Даже пряжка... вот сколько в ней веса? Меньше ста грамм? Тем не менее она вполне ощутимо тянула меня к этому «богу». Боюсь, что противодемонский нож не остановила бы хлипкая преграда в виде моего тела. Но спасибо интуиции! Или же... так и работает дар Вирд?

В это время с недостроенного дома по правой стороне улицы оторвалась целая секция металлической кровли со всякими желобами и водостоками в комплекте, устремившись к демону, но в паре метров от него она остановилась, словно уткнувшись в невидимую стену и стала рассыпаться, превращаясь в хоровод искр, нарезающий круги вокруг недо-бога. Сам демон закрыл глаза и пафосно воздел руки к небу, очевидно подготавливая для меня какую-то масштабную пакость.

Так! А я-то чего жду?! — опомнился я и перестав чего-то ждать остановил время. Вот только... Да нет, время совершенно точно остановилось. Крыши ближайших домов мгновенно перестали съезжать и замерли на своих местах в неестественных позах. Но искры вокруг демона продолжают хороводить, даже несмотря на то, что он, по идее, должен сейчас находиться в остановленном времени. Да блин!

Очень неприятно это осознавать, но... что же, добро пожаловать в высшую лигу, сопляк! Это я о себе, если что. Вот только что мне теперь делать в этой вашей высшей лиге со своим скромным репертуаром и мизерным опытом? Разве что подкрасться и заморозить. Однако что-то, не знаю, что именно... или то рост, или густая борода, а может даже ковбойская шляпа, выдаёт в нём опытного боевика, а вовсе не гуманитария, навроде моей тётушки. И если бездарно засветить перед ним моё второе и последнее проявление, то я потеряю единственный свой козырь. К следующему использованию холода он уже подготовится и найдёт, что ему противопоставить. Поэтому действовать нужно наверняка, чтобы с первой попытки, а ещё как-то скрыть подготовку... Хм, а что, если спрятать образующийся замораживающий шарик внутри своего тела, как это делал Мороз? Создавая сферу холода внутри тела Ктулху из второй «Искры», я немного не рассчитал, и моя ладонь оказалась внутри неё. И... ничего! Хотя на всякий случай стоило бы ещё раз проверить, ибо одно дело рука, а совсем другое то... что я хочу сейчас провернуть. Но первым делом, пока мой противник занят нужно сменить диспозицию, иначе всё, чем он меня собирается приложить, полетит сейчас внутрь посёлка, а там на улицу уже высыпали озадаченные непонятными звуками жильцы. Срываюсь с места и бегу вокруг демона, стараясь сохранять дистанцию. Глаза его по-прежнему закрыты, но я-то помню, что демоны больше оперируют чувством мира, чем зрением, а значит из виду он меня не теряет. Тем не менее Карл Маркс на мои действия пока никак не реагирует, очевидно целиком сосредоточившись на своей «магии», и мне удаётся беспрепятственно добраться до выхода из посёлка на пустырь. Пока бегу, взвешиваю все «за» и «против»: своё проявление перед демоном заранее светить очень не хочется, но и повторять фокус Мороза без проверок откровенно страшно! Наконец побеждает осторожность, и я создаю прямо внутри левой ладони совсем микроскопическую морозную сферу. Концентрированный холод внутри тела никак не ощущается, но, с другой стороны, его так мало, что может быть как раз поэтому мне от него ни жарко и ни холодно. Выталкиваю шарик подальше и чувствую, как он улетает от меня, распускаясь маленьким клочком тумана где-то совсем далеко. Ну, похоже всё работает и, надеюсь, эту свою «магию льда» я перед вражиной во время теста не спалил. Сжимаю ладонь в кулак. Никаких болезненных ощущений в руке не осталось, похоже, сама сверхспособность защищает мою физическую оболочку от своего воздействия. Останавливаюсь позади демона. Если он прибьёт меня, то хотя бы дома не разнесёт, — накатывает декадентский настрой, который я старательно давлю. Так! Вспомним учебник по биологии. Сердце слева, оно одно, его жалко, поэтому нужно выбрать точку в правой стороне груди. Там, где лёгкие. Их пара, если что — выживу и с одним. Начинаю создавать шар холода. Ощущения... Да нету никаких ощущений! Но я чувствую, как он постепенно увеличивается, распирая изнутри даже не тело, а саму душу... Но самое главное — я при этом полностью его контролирую!

Что-то ветер стал усиливаться. Или же это...?

Точно! Воздух вокруг пришёл в движение, смерчем закручиваясь вокруг демона, а искры, уже давно нарезающие круги, ещё больше ускорились, став похожими на сплошные кольца, навроде тех, что вокруг Сатурна. Внезапный резкий порыв штормового ветра ударил с такой силой, что меня просто вынесло через проход в заборе и словно пустую упаковку от чипсов, смяло и выкинуло на пустырь. Грохнувшись спиной на землю, теряю концентрацию, из-за чего время тут же запускается, а огромный морозный шар выскакивает из моей груди, накрывая всю округу густым, как молоко, туманом.

Бли-ин! Bжух — и вся подготовка коту под хвост! Да ещё и... Как-то странно я себя чувствую: вроде приложился задницей, а болит почему-то лицо. Вытираю выступивший на лбу пот... который оказывается кровью. Быстро осматриваю себя и обнаруживаю кучу не предусмотренных природой кровоточащих дырок. Но дырки мелкие, уже затягиваются, да и крови из меня вытекает не то, чтобы очень много. Тогда отчего же мне стало настолько тяжело? Пытаюсь подняться, но ноги просто отказываются разгибаться, как будто весом я стал с синего кита! А может и стал. Ведь один чёрт знает, какие у этого чёрта проявления. Где он, кстати? Глаза ничего не видят в плотном тумане, который не спешит рассеиваться. Ну-ка, а что там чувство мира? А чувство мира говорит, что самозваный бог медленно идёт ко мне. А я, как назло, не могу даже встать! Да соберись же, блин!

Из-за вдавливающей меня в землю силы, подниматься приходится опираясь руками сначала о землю, а потом об собственные ноги, но вот это у меня наконец выходит, и я со скрипом во всех суставах, словно древний старик разгибаюсь. Да уж! Такое чувство, что ноги мне выдернули, а вместо них вставили тонкие спички, которые грозят сломаться в любой момент! О том, чтобы куда-то бежать не может быть и речи! Но и оставаться на месте нельзя, и я начинаю перетаптываться совсем мелкими шажочками, иначе колени всё время норовят подогнуться. Медленно, очень медленно, буквально со скоростью улитки сдвигаюсь влево, а в это время создаю в груди новый шар заморозки взамен бездарно потраченного. Придержал козырь, ага! Параллельно пытаюсь объяснить своей ауре, кто в доме хозяин. А то, как девок тискать — это она завсегда пожалуйста, а как меня от всякой дряни защищать — делает вид, что не причём! Растягиваю пузырь ауры на метр вокруг себя и постепенно уплотняю. Я уже понял, что так и работает «защитное поле» демонов.

Э-э-э... Это почему так? Я умудрился отковылять с места приземления уже метров на пять-шесть, но демон продолжает уверенно шагать к моему прошлому местоположению. Так он что, сейчас меня не видит? Хм... А может такое быть, что созданный моим навыком туман непрозрачен для чувства мира других демонов? Тогда рискну подпустить его ближе и заодно подрастить морозный шар.

Через несколько мгновений мой противник подобрался ко мне, точнее к тому месту, где я должен был сейчас лежать придавленный его проявлением, и решил атаковать. Воздух справа от меня резко уплотнился, став практически осязаемым, а по правой руке и лицу словно прошлись грубой наждачкой. Да, блин, хорошо так прошлись! Но, судя по всему, основной удар, как я и надеялся, ушёл в то место, где я находился минуту назад. А ещё, сразу после атаки демон отключил своё проявление, которое до этого пыталось размазать меня по земле. Избавленное от давления моё тело стало лёгким словно пушинка, и я, тут же воспользовавшись этой лёгкостью прыгаю к демону. Уже в полёте останавливаю время, надеясь на то, что на этот раз поймаю врага врасплох, и только после этого осознаю, насколько ступил. Во-первых, он слишком близко ко мне находится, чтобы остановка времени на него повлияла, а во-вторых, он тут же почувствовал моё проявление и повернулся ко мне. Да ещё и прыжок мой получился просто на загляденье: высокий, красивый! Ах, если бы кто-нибудь сейчас это заснял, меня бы тут-же взяли в НБА! А хотя...

Пользуясь тем, что падаю на демона сверху, двумя руками, как баскетболист в корзину, швыряю в его голову морозную сферу, которая успела вырасти до солидных размеров пляжного мяча. Вот только голубой светящийся шар разбивается об окружающую демона ауру, и бездарно расплёскивается по ней. Да ещё и воздух вокруг очищается от тумана... и даже от самого себя, выпадая к моим ногам ледяными крошками. И я оказываюсь лицом к лицу с врагом и... И тут Маркс взревел! Он отбросил в сторону трость, и здоровенными лапищами упёрся в границы своей ауры, которая сжималась под действием лютого холода. Но это слабо ему помогало, и холод стал проникать внутрь его защиты, отчего руки демона начали промерзать и крошиться мелкими красными льдинками. Две ладони спустя, демон, осознав наконец, что противостоять морозу у него не получается, решил сбежать, о чём мне поведало полупрозрачное двухметровое веретено, несколько раз возникавшее прямо перед Карлом. Но оно упорно не хотело держаться при остановленном времени и каждый раз появляясь, тут же моментально лопалось, словно мыльный пузырь — переросток.

— Ну?! Как тебе такое, Карл Маркс?! А?! Не всё коту масленица! — это я что, вслух, да? Хотя всё равно сейчас ничего не слышно, воздуха-то нет! Демон вновь заревел (оказывается звук неплохо передаётся через превратившуюся в лёд почву), и прямо по его телу побежали всполохи пламени. Поскольку ладоней к этому моменту он уже лишился, из оставшихся обрубков кистей словно забили огнемёты, отчего лёд вокруг стал быстро испаряться. А вот это уже плохо! Да ещё и я торможу! Спешно начинаю выращивать перед собой новый морозный шар, но Маркс не хочет ждать, когда я закончу, и направляет эти свои огнемёты на меня, добавив жару. Теперь уже я вынужден подпирать свою ауру ладонью. И это действительно рабочий способ! Благодать мощным потоком идёт через руку и локально увеличивает плотность ауры спереди. Вот только... До чего же горячо, блин! Бросаю выросший до размеров футбольного мяча морозный шар в своего противника, в надежде его чуточку остудить, но тот моментально реагирует на это в три раза большей по размерам сферой огня, которая тут-же летит в меня. Эти проявления противоположных стихий встречаются между нашими аурами и взрываются, разлетаясь брызгами пожирающего всё белого пламени. Время словно замедлилось, а может и на самом деле замедлилось, и я смотрю, как одна такая крупная капля, совершенно наплевав на мою ауру, медленно проходит сквозь мою ладонь, оставляя большую обугленную по краям дыру. Мизинец и безымянный палец теряют всяческую опору и плавно, словно красные осенние листья планируют на землю, пока мелкие брызги пламени дырявят остальное моё тело. Карл ревёт, тоже заимев множество непредусмотренных природой отверстий, и на его крик я рефлекторно кидаю следующий шарик холода, на что Маркс инстинктивно швыряет в меня файрбол, и они вновь сталкиваются между аурами, и новый взрыв подбрасывает вверх кучу мелких брызг того же холодного белого пламени, которые медленно, словно снежинки, опускаются вниз в безмолвной тишине безвоздушного пространства...

— Надо валить! — как-то особенно остро понимаю я. Причём вопрос не «кого», и даже не «куда», а «как», ибо в этом остановившемся мгновении, не только «снежинки» замедлились. Я тоже едва могу пошевелиться, а ведь мой оппонент ещё даже не применил своё увеличивающее вес проявление!

— Ну и где вы, когда так нужны? — обращаюсь я к порталам, и когда первые всепрожигающие капли касаются моих волос неожиданно получаю ответ: меня куда-то настойчиво тянет, вот только одновременно этому что-то мешает. Время! Я и забыл, что остановил его, а ведь даже «ктулху» не мог перемещаться в такой ситуации. Швыряю в демона морозный шар, что я выращивал, отпускаю время, и в тот же момент меня словно выворачивает наизнанку и...

Очнулся я на какой-то помойке, прямо в центре большой кучи строительного мусора, присыпанной бытовыми отходами. Под хруст позвонков поднимаю голову и верчу ей сначала вправо, а потом влево, прислушиваясь к ощущениям. А ощущения просто непередаваемые! Они подсказывают, что мне сейчас самое место на этой куче поломанных вещей. Но, с другой стороны, голова вертится, и это уже хорошо! Оглядываюсь. Где-то совсем рядом бушует огонь, а покосившиеся сросшиеся сосны над моей головой, говорят о том, что я попал-таки в тот самый овраг на пустыре за посёлком, в который собственно весь день и стремился попасть. Вот только напрасно я рассчитывал, что это место станет отличным полигоном для отработки проявлений: овраг доверху заполнен разнообразным мусором, который попросту не было видно из окна. Так, а что у меня с левым глазом? Я потянулся к нему рукой... и обнаружил две белых косточки, торчащие из ровного среза в районе запястья. Но зато и дырка в ладони тоже исчезла... Правда вместе с самой ладонью, ага. Тут же выдёргиваю из мусора вторую руку, которая отзывается острой болью, но хотя бы на месте и целая... Ну, почти целая. Торчащий из ладони огромный ржавый гвоздь с куском рубероида совершенно не в счёт! Но это ладно, что с глазом? Он не закрывается и видит лишь какую-то муть, но руками... рукой его трогать, пожалуй, не стоит. И да! Чего я разлёгся то? Что там с этим Карлом Марксом? Судя по тому, что я ещё жив, ему тоже сейчас очень плохо и пока не до меня. Напрягаю чувство мира, но недо-бог где-то затаился, и снова никак не ощущается. Вокруг вообще не было ни одного человека и ни одной искры, разве что на самой границе чувства мира едва светится что-то хорошо знакомое. Мегуми! Нужно выбираться, один чёрт знает, насколько быстро этот демон восстановится и вернётся чтобы меня добить. Или же бросится на Ми, что ещё хуже! Пытаюсь подняться, опираясь на мусор...

— Что же я маленьким не сдох! — вновь разглядываю останки левой руки. Да уж, неприятное зрелище. Но по крайней мере кровью я не истекаю, да и кожа вокруг обнажившихся косточек уже стягивается, и открытого мяса осталось не так много. Чем это меня, кстати? Вспоминаю последние свои ощущения перед потерей сознания... Портал? Только вот не помню, чтобы я через него проходил... Или может быть меня просто отбросило сюда взрывом? Ладно, потом с этим разберусь, а пока продолжу инвентаризацию. Шея, как я уже отмечал, свои функции исполняет. Голова вроде бы цела, но правая сторона нещадно саднит. Ноги? Ноги, кажется, на месте, только ступни отчего-то жжёт. Пробую сесть, опираясь на правую руку. Получается, только к спине, кажется, что-то прилипло. М-да. Подошвы кроссовок срезало вместе с кожей ступней. Но, с другой стороны, можно порадоваться: такой идеальный срез говорит о том, что это всё-таки не взрыв. Это был мой первый портал!

Зажимаю коленями кусок рубероида и за него вытягиваю из ладони гвоздь. Каким-то наитием, убираю ауру внутрь руки, ощущая кожей покалывание миллиона маленьких иголочек и вижу, как прямо на глазах... ну, то есть на глазу, затягивается дырка от гвоздя. Вот это да! А глаз? Пытаюсь спрятать ауру внутрь головы, и чудом не отъезжаю в отруб. Да, блин! Хоть бы какая сволочь предупредила, что голова — это не только кость! Но тем не менее, левый глаз тоже начинает что-то видеть. Озираюсь вокруг. Блин, ну что-за уродцы живут в нашей дыре! Вокруг меня из бытового мусора торчат куски арматуры, обломки бетона, доски с гвоздями и прочие опасные штуки. А я, между прочим, босиком! А если бы сюда дети пришли играть? Я бы в детстве точно пришёл, тут столько всего интересного... Но нужно как-то покинуть это гостеприимное место. Взглядом нахожу рядом дверь, точнее дачный вариант двери: кривая, из тёмной от времени нестроганой доски, она венчает кучу строительного мусора, на которой я сижу. После лечения ног скидываю останки кроссовок и взбираюсь на неё. Из правой икры с мясом выдирается ещё один гвоздь. И ещё непонятно на чём висит на спине доска. Или что это там висит? Тут же лечу ногу, а вот до спины дотянуться не могу, пока маловато опыта управления аурой. Забираюсь на дверь и наконец поднимаюсь на ноги.

С этой высоты становятся видны реальные масштабы пожарища, а вот демона, что характерно, нигде не видно. Наверное, сбежал зализывать раны. И да, всё-таки хорошо, что мне удалось выманить его за забор, и буйство стихий целиком выплеснулось на пустырь за коттеджным посёлком! Благодаря этому сам посёлок почти не пострадал, ну, разве что краска на заборе снаружи подгорела. Надеюсь, Ми с мамой уже вызвали пожарных, а то огонь может дойти и до дач. И да, как выбираться то? Теоретически, мне должно хватить сил допрыгнуть до ближайшего края оврага, но... страшно! После становления демоном, я так и не выяснил пределы своей силы. А если так? Представляю, как окружаю мусор перед собой своим «полем остановки движения атомов». На этот раз это выходит гораздо проще, и передо мной образуется покрытая снегом дорожка. Поехали! Переношу свою массу на край импровизированного сноуборда и скольжу по снежной дорожке вниз по склону мусорной горы. Скольжу, правда, медленно и печально, но зато хоть не босыми ногами по мусору шлёпать.

Выбираюсь из оврага, и уже в самом верху цепляюсь за какую-то проволоку повисшей на спине доской. Краткий миг боли и я свободен, а доска падает обратно к своим товаркам. Встаю и внимательно оглядываю округу чувством мира. Демона нигде не видно, пожарных тоже, а дорогу к Ми мне преграждает огонь. Эпицентр этого пожарища находится примерно там, где закончилась наша битва. В том месте полыхает особенно яростно, кажется, что горит сама земля. Хм, а ведь огонь не может гореть без воздуха! Правда, на демоническую его разновидность законы физики кажется совсем не распространяются, но вот обычный пожар я таким образом потушить смогу. Останавливаю время и тут же создаю морозный шар. Он быстро растёт, и на счёт «четыре», размером уже с футбольный мяч. Отпускаю его и любуюсь хлопьями воздуха. В каком-то американском фильме видел такие стеклянные шары. Трясёшь его, а потом внутри падает снег. Так и тут. Иду к посёлку передвигая вместе с собой свой «шар со снегом», и постоянно создаю мелкие морозные сферы, которые тут же отпускаю на волю. Огонь, попадающий в область без воздуха, моментально гаснет, а раскалённая земля тут же промерзает, издавая при этом неприятный треск.

— Как будто кости трещат! Бр-р-р! — передёргиваю плечами.

Дальше иду, выбирая маршрут так, чтобы он проходил через самые яркие очаги пожара, и через некоторое время эта тактика приводит меня к неожиданным результатам: к останкам демона. Ну как останкам? Демон вполне себе жив и даже целенаправленно ползёт куда-то, но при этом похож на хрустящего цыплёнка-гриль из привокзальной забегаловки. Просто один в один!

Ага! К трости он своей ползёт, и надо сказать осталось ему до неё ползти совсем чуть-чуть. Кидаю в него морозный шар, отчего его обуглившаяся кожа покрывается трещинами, а сверху ещё и инеем, но он это дело полностью игнорирует, продолжая тянуться к своей деревяшке. Обхожу его, откидываю ногой палку и жду ответной реакции... которой всё нет и нет. Искра в нём едва теплится, но он жив, только почему-то больше не шевелится. И тут я осознаю, что у меня даже ножа нет, чтобы добить вражину! Хотя, чего это я? Подращиваю очередной морозный шар и отправляю в его обугленную головёшку. Аура демона, которая сейчас едва выступает из его тела, тем не менее изо всех сил пытается сопротивляться моему проявлению. С черепа, словно с луковицы облазит тонкая коричневая шкурка, обнажая белую кость, но «сильнейший бог» всё ещё жив! А если так? Кладу прямо на голую кость свою ладонь и... возникает острое искушение выпить из демона остатки Благодати. Что-то такое говорили мне тётушка с Камелией, мол: «не пей из лужицы, козлёночком станешь», но наверняка они просто врали, завидуя тому, как быстро я набираю силу! А сожрав и этого демона я получу...

— Фу! — отдёргиваю руку и отмахиваюсь от этого наваждения. — Брось каку!

Сожрав этого демона, я действительно рискую получить билет в морской круиз. Вот только это будет не увеселительная прогулка с Ми на комфортабельной яхте, а мгновенное погружение в бескрайнее море хаоса, ведь мой холод явно не дружит с его огнём. Вновь кладу ладонь на белую черепушку и пытаюсь заморозить её напрямую, без предварительной концентрации холода. Аура наконец сдаётся, голова Карла Маркса с хрустом покрывается трещинами и рассыпается на куски. Всё? Победа? Вот только рано радоваться, работа пожарника ещё не окончена. Идём дальше. По дороге прихватываю трость, пригодится, а то что-то тяжело стало передвигаться на двух конечностях. И... мне кажется, или же она правда стала меньше? Ай, неважно! Главное здесь закончить и добраться до Ми. Долго там ещё, кстати? Собственно, осталось потушить лишь два пятна горящей земли и всё. И возле забора меня ждут моя... мои девочки. Только вот морозные шары создаются всё медленнее и медленнее. И двигаться всё тяжелее. Но ничего, я уже почти закончил...

Всё. Последний. Отпускаю время... и меня чуть было не затягивает порывом ветра назад, а за спиной раздаётся громкий хлопок. А, ну да, точно! Там же не было воздуха, а потом я отпустил время и вот... Иду к Мегуми. Возле неё маячит какой-то человек в форме.

— Что здесь произошло? — спрашивает человек. Важный весь такой... Пытаюсь его разглядеть и осознаю, что на самом деле у меня плохо видят оба глаза. Словно гляжу через пыльное и мутное стекло. И очень хочется спать, едва держусь на ногах.

— Прорыв демонов с того света, — зевнув, небрежно кидаю человеку в форме, проходя мимо него. — Ликвидирован! Оплату переведите на мой счёт. Как всегда...

А Ми молодец. Сначала она бросилась меня поддержать, но увидела состояние моей тушки и решила, что лучше такое лишний раз не трогать. И другим объяснила. А я и сам доберусь, вот и крыльцо уже рядом... Упасть на диван в гостиной? Нет! Не мой вариант! Хотя лестница на второй этаж даётся тяжелее всего: перила у неё только слева, поэтому трость в руке скорее мешает подниматься. Но разбираюсь и с этой проблемой. Последние несколько метров преодолеваю на голом упрямстве, и наконец вот она, моя прелесть! Кроватка... Душ? Нет, не в этой жизни! Падаю на покрывало лицом вниз и заползаю гусеничкой, чтобы влезли ноги. Всё! Финиш...

Ночь помню кусками, сквозь сон, в бреду, и как будто всё это происходило не со мной. Сначала меня теребили, срезая остатки одежды, но я настолько обессилел, что даже послать их подальше не смог. Потом они решили вытереть меня мокрой губкой. Бр-р-р! Во время этой пытки пришла Камелия и устроила скандал. И под чарующие звуки её дивного голоса я снова отключился. После этого я очнулся в темноте, и понял, что сбоку прижимается тёплое женское тело, отчего мне сразу стало гораздо лучше. Захотелось это тело обнять и немного пожамкать, но тело, повернувшись ко мне спиной, умостило свою головку на мою правую руку, а левой жамкать что-либо сейчас очень сложно, и я решил пока отложить культурную программу, всерьёз задумавшись о том, как лучше прикрепить протез к торчащим из культи косточкам: хомутами, или же нарезать резьбу... отчего снова вырубился. В следующий раз очнулся на рассвете. Меня трясла Клара и подсовывала под нос свой телефон. Кто-то звонит? Нет? Я потянулся левой рукой и стукнул экран костью. Что? Нужно просто смотреть? Зачем? Ну да, это мы с Ми возле гаража. А это Клара висит на моей шее возле гимназии... Ох, как хорошо-то стало! Это же Благодать, да? Значит мы вчера всё же заработали немного на донатах. Снова вырубаюсь.

Окончательно просыпаюсь как-то резко, рывком. События вчерашнего вечера сейчас кажутся затянувшимся ночным кошмаром. Внезапно подкрадывается мысль о самом неприятном из всего этого. Но смотреть реально страшно! А вдруг и правда нет руки? Как теперь с этим жить? А с другой стороны... с правой, если быть точным, ко мне плотно прижимается тёплое женское тело, закинув ножку. И пусть я уже успел привыкнуть к хорошему, к Мегуми то бишь, но всё равно приятно, хоть до сладкого всё никак и не доходит. Провожу ладонью по её спинке и останавливаюсь чуть ниже. Сжимаю ту ягодицу, которая ближе...

Так! Что-то тут не то! Я ещё раз внимательно ощупал Мегуми, чтобы осознать, что именно меня насторожило. Да нет, попка её, упругая, да и ладонь подходит как всегда идеально... Точно! На ней сегодня нет нижнего белья. Видимо тяжело в нём спать, когда оно настолько мало...

-Кхэм! — тактично кашлянул кто-то в изголовье кровати.

Задрав голову, прямо над собой вижу глаза Клары, с сочувствием и укоризной глядящие на меня. Причём сдаётся мне, что укоризны в них гораздо больше, чем сочувствия. Вот поражаюсь этим женщинам: пришёл мужик с войны уставший и раненый. Можно подумать, что я специально, на зло ей устал и поранился! А она сидит тут теперь на табуреточке, и думает про меня невесть что. Матом. Вот и взгляд хаски подтверждает, что таки да, матом.

— И откуда ты только слова такие знаешь? — спрашиваю у неё, проиграв в гляделки.

— Камелия мне всё рассказала! — всхлипнула она. — А Ми сама видела, как ты потратился, чтобы затушить пожар. Пожалуйста, не делай так больше!

Эм... Она ведь что-то конкретное имеет ввиду? Пожар... Ну да, потратился. Заглядываю внутрь себя. Бли-ин! Вместо бурлящего жидкого золота внутри пустота! Ну, как пустота? Потоки ауры гуляют северными ветрами по всему мне, да на донышке осталось совсем чуть-чуть жидкой Благодати. Да уж...

Минуточку! А ведь...

— Клара, дай пожалуйста мой рюкзак... — Я указал культяпкой на угол комнаты, где до сих пор сиротливо стоял собранный ещё в квартире, давно... Блин, всё просто вскачь несётся! А ведь технически это было лишь позавчера!

— Тяжёлый! — попыталась подхватить его подруга, и от этого чуть было не вписалась головой в стену. — Ой! Ты в нём что, камни таскаешь?

— Нет! — раскрыл я замок целой рукой, которую с большим сожалением отлепил от Ми. — Золото!

Золото было на месте, и опустив руку в рюкзак я вновь почувствовал пальцами приятное покалывание. Вот только в этот раз я заметил, что слиток будто бы покрыт скользкой плёнкой, и когда я его попытался вытащить, он выскользнул из руки словно кусок мыла. А когда мне наконец удалось вытащить его на свет божий, то он начал оплывать в моих руках, словно кусок масла на горячей сковороде! И да! Заглянув в себя, я увидел, как мощный поток Благодати вливается внутрь из моего «олимпийского» золота. Тут-же, почувствовав жжение в руке, я наконец набрался храбрости и рассмотрел свой обрубок, который прямо на глазах регенерировал! Культя полностью затянулась кожей, под кожей наросло мясцо, а там, где вчера задорно торчали косточки, уже надувалась полупрозрачная шишка, похожая на какую-то мозоль. Хотя чему я удивляюсь? Вчера я узнал, что демоны из Благодати делают себе детей. Узнал, кстати, от Камелии, которая совсем недавно валялась на ковре поломанной куклой, а спустя один день ходит тут и скандалит по ночам.

— Да-а-а-а! — расслабился я, убедившись, что без руки не останусь, да и вообще, заливающаяся внутрь Благодать вызывала чувство эйфории...

— Не-е-ет! — вихрем ворвалась в комнату приснопамятная Камелия. — Брось!

От неожиданности я выронил чуть потемневший золотой обмылок обратно в рюкзак и замер, разглядывая растрёпанную богиню смерти. Судя по всему, вчерашняя акция была разовой. Ну та, со сменой облика и поведения на приличное. Сейчас дама сия преклонных годов была облачена в розовую шёлковую ночную рубашку и шёлковый же пеньюар. И всё бы ничего, но оба предмета одежды заканчивались на ней примерно там, откуда начинают расти ноги, отчего было отчётливо видно, что нижнее бельё она на ночь не надевает... Ах да! Она же говорила вчера, что будет вести себя вызывающе. И что-то там про изъян, мешающий «плотским забавам», если я правильно её понял. Я ещё раз внимательно её рассмотрел. Да нет, вроде не видно никакого изъяна, всё на месте. Спросить прямо? Интересно же... И, кстати, а чего она подорвалась-то?

— Что случилось? — я с трудом заставил себя посмотреть ей именно в глаза. Вот всё-таки да, хорошо быть демоном! Даже подумать страшно сколько ей лет, а тело — как у совсем молоденькой девушки.

— Я думала, всё! — села она на кровать, демонстративно повернувшись ко мне спиной. — Тут лилось столько Благодати!

— Я просто руку чинил... — покрутил я перед собой промежуточный результат починки. Камелия, откинувшись, легла на спину, открыв нам с Кларой потрясающий вид на свою довольно привлекательную грудь, и задрав голову рассмотрела мою руку.

— Я уже так привыкла обходиться крохами, что настолько мощные потоки чувствую издалека. — посмотрела она мне в глаза. — А ты силён! Я бы, наверное, сгорела от такого количества Благодати. Я же говорю, что над вами с сестрой кто-то жестоко пошутил!

Камелия ещё сильнее задрала голову и с подозрением оглядела нас с Ми и Кларой.

— А что вы на меня так смотрите? — недоумённо спросила демоница. Потом до неё, якобы, дошло и она, подтянув свои одежды вверх, прикрыла грудь, но снизу оголилась до пупа. Моя ладонь рефлекторно шлёпнулась на лицо. Ну вот она же специально, да? А зачем? Хотя да, последняя радость в жизни. Этот момент выбрала Мегуми, чтобы броситься мне на шею. Когда я несколько минут назад отобрал у неё свою руку, чтобы подлечиться, она свернулась рядом креветочкой и продолжила спать. И я даже не заметил, как она проснулась и как подкралась ко мне. Всё-таки мне невероятно повезло в этой жизни, что она не хочет меня убить! В отличие от всяких пафосных засранцев, любящих яркие вступления и длинные речи, у неё бы это сейчас получилось с лёгкостью. Я прижал к себе девушку целой рукой и был тут же орошён водопадом слёз. Поглаживаю её по голове и при этом обнаруживаю любопытный момент: я чувствую, как мою голую кожу на груди царапают горошины её сосков. Не сильно, но ощутимо. Нет, понятно, что после становлением демоном её кожа тоже стала крепче, но чтобы настолько? Интересные, кстати, ощущения... Но подробнее разобраться с грудью японки мешает огорчённо-завистливый взгляд Камелии, и ожесточённо сверлящий мою спину — Клары. А ведь я только немного отстранился от Ми и посмотрел вниз, чтобы убедиться... А то видел я как-то в одном... фильме, да. Там соски у стриптизёрш были прикрыты такими... такими штуками. Но нет, тут всё своё, натуральное...

— Это всё Камелия... — смутилась японка, заметив направление моего взгляда.

— Она сорвала с тебя одежду? — глупо пошутил я, потому как окончательно пришёл в себя и внезапно осознал, что меня со всех сторон окружили довольно условно одетые красотки. Да ещё прилив энергии от золота...

— Я просто предложила снять лишнее и прижаться к нему, чтобы поделиться Благодатью, раз ты пока не умеешь по-другому! — оправдалась богиня смерти. — Снимать с себя всю одежду было совершенно необязательно. Хотя я одобряю! — она взмахнула в воздухе лапкой в неопределённом жесте, отчего её неглиже задралось ещё выше, вопреки всем законам физики, обнажив при этом ещё и грудь. — Дома тело должно дышать!

Блин! Прямо чувствую, как колом встаёт... вопрос с этим цветником вокруг меня! Ведь теперь и у Клары появились определённые интересы... Хотя может я зря парюсь? Подозреваю, что у демонов должны быть несколько другие взаимоотношения полов чем у людей, раз уж изготовление наследника дело сугубо личное. Разве что ангелы могут разделять человеческую концепцию браков, да и то, глядя на Ариэль, не факт. Но надо будет уточнить... А с другой стороны Клара не демон, и сомневаюсь, что она легко примет...

— Так значит она не шутила про гарем? — в двери нарисовался заспанный ангелочек в белой пижамке с радугами и единорогами. — И что это у тебя с рукой?

Глаз — алмаз! Как она быстро заметила главное, несмотря на несколько смущающую обстановку.

— Наш герой в тяжёлом бою одолел вчера Карла Маркса! — незаметно подкравшаяся сзади мама приобняла бывшую наследницу Ангел, отчего та заметно напряглась и стала одними глазами искать пути для бегства.

— Но сегодня ему предстоит совершить ещё больший подвиг! — продолжила мама. — Сразиться с другим Карлом Марксом, ныне покойным!

— Э-э-э.... — я попытался понять о чём это она и завис. Нет, я помню, что был какой-то философ, кажется, и он давно помер. Но вряд ли мама говорила сейчас про оживших мертвецов. В конце концов у меня тут скорее фэнтэзи, чем зомби-апокалипсис, а это ведь совсем разные жанры. — Причём тут я?

— Ты у нас официальный глава, победитель демонов, начинающий гаремовладелец и прочая, прочая! — наставила на меня палец в обличающем жесте мама. — Поэтому тебе и решать, что делать с нашими капиталами и как развивать наш доминион!

— Почему это мне?! — возмутился я. — Я же совсем в этом не разбираюсь! А ты училась этому всему! Много лет!

— Ничего не знаю! Решение принять должен именно ты! Так уж заведено. А я буду твои гениальные решения скромно реализовывать. Не скрою, что мне нравится именно такая деятельность. А ещё, даже если ты не владеешь в полной мере даром рода Вирд, любые его подсказки могут обеспечить нам преимущество! Поэтому... — мама хлопнула в ладоши. — Девочки расходимся по комнатам, наводим красоту, у нас сегодня много работы! Ми, ты же отвезёшь Клару?

Мегуми кивнула, не выпуская меня из объятий. Стоп! Клара же у нас человек!

— Клара, ты как себя чувствуешь? — скосил я левый глаз на подругу, так как повернуться не было никакой возможности. — Может быть проспишь этот экзамен?

— Хорошо! Нет! — быстро отозвалась она, и добавила уже задумчиво: — Хотя знаешь, от этой твоей Благодати я бы сейчас не отказалась. Если ты можешь...

— Двигайся ко мне!

Я ощутил её присутствие совсем рядом и дотянулся аурой, стараясь передать чуть больше, чем в прошлый раз. Подозреваю, что ночью она совсем не спала. Да и Ми в моих объятьях... Вчера её переполняла энергия от скушанного мной Ктулху, а сегодня гуляют ветра, как и у меня после пробуждения. И даже Камелия какая-то бледная. Неужели и она поделилась со мной? Вообще, чувство мира сегодня даёт прямо кристальную ясность ощущений. Словно раньше я видел всё через маленький пузатый телевизор, что стоял у нас на кухне в старой квартире, а теперь смотрю из открытого окна! Мама... Я отчётливо вижу её искру, хоть она сейчас и не скрывает её. Она, конечно, сильна, но и с ней не мешало бы поделиться Благодатью. Протягиваю отростки ауры (кто сказал тентакли?) ко всем девушкам, не забывая про «невесту» и прикасаюсь обрубком руки к золотому обмылку в рюкзаке. Оказывается, через ауру гораздо легче дозировать потоки Благодати. Чувствую, как Клара прижимается к моей спине. Искра её почти вышла на уровень демонической. Ещё несколько таких сеансов, и она вслед за Ми станет полноценным демоном! Убираю свою ауру от подруги. Хм, а ведь аура тоже изменилась. Если вчера она вела себя как игривый щенок, ластясь ко всем подряд, пока не дёрнешь за поводок, то сегодня моя аура, словно взрослая дрессированная собака. Хозяин сказал, что больше нельзя к Кларе — значит всё, нельзя. И это просто замечательно! Я уже боялся, что для контроля потребуются какие-нибудь упражнения, которыми со мной конечно же никто не поделится, а оказалось это лишь вопрос объёма запасённой Благодати. Что же. Раз единственный человек в нашей пёстрой компании выбыл, то я увеличил поток Благодати от слитка, который тут же растворился в моей ладони, оставив лишь маленький серый обмылок. Дамы от такой моей щедрости тут же осели на пол издавая при этом подозрительные звуки... кроме Мегуми, которая, громко простонав мне прямо в ухо, просто повисла на мне, и Камелии, что после длинного писка почти на ультразвуке, закатила глаза и раскинулась морской звездой на кровати. За маму и Ариэль я не беспокоился — для демона такое падение на пол не опаснее шлепка по попке новорождённого. Беспокоило меня другое: я ведь даже не спросил разрешения ни у кого. Не является ли то, что я с ними сейчас сделал, обратным групповым изнасилованием? Очнутся — узнаю.

Спустя всего какой-то час, четыре сияющих как медный таз дамы собрались в гостиной. Причём сияли они как лицами, так и своими аурами. Жалоб никаких на моё недостойное поведение не последовало. Экспромт с передачей благодати все восприняли крайне позитивно, вследствие чего я еле отбился от предложений помочь мне, однорукому, помыться. Особенно навязчиво предлагала себя Камелия. Но нет! Оставаться с ней наедине, да ещё без руки... Ну нафиг! Я тут пока мылся немного пораскинул мозгами, и теперь уверен, что та её смущающая проблема в личной жизни как раз связана с непроизвольной отправкой потенциального партнёра на тот свет. Эдакая чёрная вдова, только может быть даже не после, а вместо. На совещание её, кстати, официально пригласили. Потому как она собиралась влиться в нашу компанию своими активами, да и деваться ей от нас особо некуда. Поэтому она сейчас восседала в кресле словно на троне и радовала всех редким образом неприступной королевы. Ариэль тоже позвали, и она сидела на диване рядом с мамой, втыкая в свой смартфон. Хоть она и шпион ангелов в наших рядах, но она сама согласилась помогать в делах. А что касается шпионажа... Думаю интересы ангелов крайне далеки от нашего маленького свечного заводика. То есть цементного, да.

— А может сначала дождёмся Клару? — спросил я. — Она важная часть нашего...

— Гарема! — подсказала мне мама, и поймав мой взгляд подняла бровь — Что? Все факты на лицо! Кстати, знаете ли вы, что женщины в гареме султана могли так и не дождаться его внимания? Более того, в борьбе за это самое внимание, устраивались грандиозные интриги, а иногда случались настоящие битвы!

— Я тут вообще не причём! — отчего-то восприняла последнее на свой счёт Мегуми. Возможно потому, что мама пристально смотрела на неё, произнося последнюю фразу. — Сначала она говорила только про дружбу, а теперь сама не знает, чего хочет! — я что-то пропустил? Хотя да, я много всего пропустил этой ночью.

— То есть по самому факту гарема ни у кого возражений нет? — мама обвела собравшихся взглядом, полностью проигнорировав меня. — Тогда большинством голосов принимается!

Я хотел было возразить, но даже не успел вклиниться! И к моему удивлению, других возражений и вправду не было. Мегуми сидела на подлокотнике моего кресла с видом победителя, Камелия смотрела... с надеждой?! Хотя да, этому старому троллю только дай повод повеселиться. Больше напрягает Ариэль, которая сейчас немного смутилась, однако протестовать не стала. Нет! Надо как-то притормозить маму. Может она и считает эти шутки полезными для общей атмосферы, но теперь у нас есть Камелия, и... Боливар не вынесет двоих!

— Я возражаю! — возразил я. — Конечно, родом нас назвать сложно... Ариэль, а как называется... это всё у ангелов? Насколько я понимаю, мало кто в вашем сообществе принадлежит именно к роду Ангел?

— Да особо никак не называют... — пожала плечами бывшая наследница. — А те, кто не из рода Ангел особо прав не имеют. Ну а для людей сейчас мы чаще всего представляемся корпорацией.

— Корпорация? Тоже неплохо! — покивала мама. — Кто за то, чтобы назначить Мегуми старшей женой в нашей маленькой корпорации?

Но я уже не обращал внимания на её шутки. Я тут припомнил одну вещь...

— Ариэль, а ангелы стали бы преследовать Клару если бы узнали о её существовании?

— Почему если? — удивилась моя «невеста». — После смерти Кальмия, вся его память должна была отойти моему отцу. Да и до смерти он ничего не скрывал. Так что о Кларе знали, а лет в восемнадцать прибрали бы к рукам. Количество людей на Земле растёт очень быстро, ангелы едва успевают расширять Кармическую Машину. Поэтому заводить детей от человечек даже поощряется.

М-да. Оказывается, и тут ничего личного. Просто бизнес. Что-то мне всё больше не нравятся эти ангелы. Но на всякий случай уточню:

— То есть отец Клары изначально всё знал, и сознательно заделал ещё один винтик для этой вашей Машины?

— Ну... да, наверное... — неуверенно кивнула ангелица. — Ведь он же знал, что никак не сможет её спрятать. И даже не пытался...

— Это... печально. Давайте не будем рассказывать об этом Кларе! — предложил я. — И перейдём наконец к делам.

— Яволь, Майн фюрер! Арбайтн! — по-деловому подобралась мама и включила телевизор, после чего взяла в руки маленький белый пультик.

На огромном экране появилось... появился первый слайд презентации — два белых листа на фоне какого-то завода. На левом листке, очевидно, были перечислены наши финансовые возможности, а на правом — общие расходы по строительству и введению в эксплуатацию предприятия. Итоговая сумма слева, заметно превышала все расходы, вот только красным было выделено золото, доля которого в общем бюджете составляла более двадцати процентов. Без золота левый итог сразу становился меньше правого. А золотой слиток, как я сегодня узнал, это не только ценный металл, но и три-четыре объёма Благодати не самого слабого демона! А если поглощая золото можно будет стать сильнее...

— Не хотелось бы расставаться с золотым запасом, — озвучил свою мысль я. Его польза для нашей... корпорации стала очевидна сегодня утром. И ещё один момент: — А строка «внутренние инвестиции», это что?

— Это деньги, которые нам перевела Камелия, — ответила мне мама.

— На самом деле у меня есть ещё кое-что... — покачала снятой туфелькой на вытянутой ножке последняя из Вант. Она успела развалиться в кресле и полностью выйти из своего строгого образа. Все, не сговариваясь посмотрели на неё с укоризной. Она, конечно, радует глаз, но очень уж отвлекает. Даже женскую часть коллектива, особенно Ариэль! И я теперь знаю, как выглядит «раздевающий взгляд».

— Простите! — потупив глазки подобралась в кресле богиня смерти. — Мне трудно сосредоточиться, когда я чувствую, что нахожусь дома, в безопасности. Я хотела сказать, что у меня есть ещё кое-какая собственность, но распорядиться ею мне самой крайне сложно, потому что это требует моего личного появления в тех местах, где я бы очень не хотела появляться. Ну знаете... — она взмахнула руками. — Это же Европа! Она маленькая и тесная, как та деревня, где все друг друга знают, и очень давно имеют зуб друг на друга. Слабой девушке не стоит там появляться без пары ядерных боеголовок. Но с другой стороны... — она повернулась ко мне и словно принюхалась. Я уже знал, что чувство искры у неё почему-то ассоциируется с запахом, поэтому не стал паниковать от того, что от меня плохо пахнет.

— Я могу представить тебя своим людям, оформить на тебя документы, и ты просто выставишь всё на аукцион уже от своего лица. На тебя эти шавки не посмеют лаять!

— О чём вообще речь? — спросил я у неё. За версту чую какой-то подвох. Если бы всё было так просто, она бы уже нашла способ разобраться с этим. Вот и Мегуми, до этого спокойно сидящая рядом, вдруг подорвалась и куда-то сбежала...

— Фуфлуна! Замок и земли на побережье принадлежат мне. Издревле. Правда сейчас подтвердить моё право будет очень сложно... Но теперь, со временем... — в глазах богини смерти вспыхнул огонёк. — Зато рядом с замком, в усыпальнице, есть схрон, где хранится множество предметов быта старых времён. Золота, артефактов или хорошего оружия там почти нет, но сейчас многие демоны из ностальгии скупают такие вещи за людские деньги.

— А где эта твоя Фуфлония находится? — уже вовсю тыкала пальчиком в свой смартфон мама. — А, вот! Кажется нашла! Популония в Италии, это не оно?

Кстати, да. Телефона то я опять лишился. Да и идею с кучей дешёвых звонилок надо будет реализовать.

— Ну да... — взмахнула лапкой Камелия. — Populonium. Так звали те места неграмотные римские варвары!

В этот момент к нам вернулась Мегуми со своим монструозным ноутбуком. И что характерно, в левой руке она несла чёрную коробочку с говорящей надписью «220v/110v» и кучей японских букв. Так значит у неё всё время был переходник? Вот же жучила! Хотя да, раньше она мне не доверяла, а потом как-то совсем не до ноутбука стало. Ми присела на подлокотник рядом с мамой, раскрыла компьютер и стала там ей что-то показывать с умным видом. Ну и ладно. Попытаю пока Камелию. Тем более вспомнился один момент:

— Я тут вспомнил один момент. При нашем знакомстве ты сказала: полукровка или бастард. Откуда берутся полукровки в этом раскладе я ещё могу понять. А вот кто такой бастард?

— Полукровка — это родившийся обычным человеком демон, которому удалось раздобыть Благодать и инициировался... — Камелия задумчиво вытянула ножки, но тут же спохватилась и подобралась. — При определённых обстоятельствах это может случиться даже само собой, если оба родителя сильные демоны. А так полукровки обычно очень слабые и быстро гибнут, не имея возможности пополнить резерв. А вот бастард.... Раньше это ещё называлось «сын седла». Если демону срочно требуется верный и сильный помощник, а Благодати мало, можно не создавать тело, а попробовать вселить своё проявление в живого человека. Шансы пятьдесят на пятьдесят...

— Получается, для родственников этого человека это будет выглядеть как одержимость демоном? — перебил я её.

— Да, — покивала она. — Люди и называют это одержимостью. Вот только тело человека после вселения идёт вразнос и потребуется ещё больше Благодати, чтобы его стабилизировать и сделать из бастарда полноценного демона...

— Ясно. И ещё хотел спросить... — снова перебил её я. — Почему в Москве меня назвали тварью из ада? Что они имели в виду?

— Имели в виду они скорей всего диких демонов, а вот почему назвали так тебя... — она задумалась, снова вытянув вперёд нижнюю лапку. — Сейчас на Земле почти не осталось никого из тех, кто ещё помнит Мир. Наследники отбрасывали воспоминания о жизни там. А то, что оставалось, обрастало нелепыми подробностями. Из этого позже выросли идеи о существовании царства мёртвых и Олимпа, ада и рая, да и много ещё что. Ирония в том, что большинство современных земных демонов считают изначальный Мир сказкой, но зато твёрдо уверены в том, что Ад существует...

— Всё! Проблема с недостатком средств решена! — отложила ноутбук в сторону мама и повернулась ко мне. — Твоя старшая жена оказалась довольно состоятельной, и золото продавать мы не будем! Хотя и предложение Камелии я бы отбрасывать не стала. Ты не против посетить солнечную Италию? Не возникло предчувствие опасностей?

Я поморщился от своеволия Ми, но быстро подавил в себе раздражение от неожиданной новости, после чего честно попытался что-то такое внутри себя почувствовать по поводу Италии. Но нет, ничего! Ни радости от предстоящей поездки, ни ощущения угрозы. Хотя нет, чувствую некое приятное предвкушение. В конце концов я всю жизнь проторчал в этом городе. Почему бы и не повидать мир, тем более с пользой для семейного бюджета.

— Нет, — помотал головой я. — Ничего не чувствую. Хотя тут есть другой опасный момент. Я совершенно забыл поделиться этим со всеми, но позавчера меня навестила бабуля и объявила, что я теперь официальный наследник Вирд. И сразу же после этого нарисовался Карл Маркс. Поэтому я боюсь, что для врагов рода Вирд я сейчас как красная тряпка... А пострадать можете вы. Особенно если я уеду.

— Наоборот! — помахала руками перед собой Камелия, привлекая к себе внимание. — Ты просто не понимаешь логику обитателей Мира! Допустим, у них есть претензии к роду Вирд. Они каким-то образом попадают сюда, видят нас и что? И мы с ними пьём чай, а они извиняются, что потревожили нас! Ведь для них будет абсолютно очевидно, что к роду Вирд мы не имеем никакого отношения. Они просто не воспринимают всерьёз никакие связи кроме общего проявления. Поэтому мы с твоими девочками можем пострадать только в том случае, если вы с ними устроите драку прямо тут!

Хм... Возможно, что так и будет, учитывая всё, что я узнал о демонах. Так что, получается, мне сейчас лучше уехать?

— Так! — хлопнула в ладоши мама. — Не отвлекаемся! Мне срочно нужен ответ! Строим завод, или же обсуждаем альтернативные планы? Днём, в два, я встречаюсь с нашими слугами, и мне нужно их чем-то срочно озадачить! А то незанятые слуги — горе в.... корпорации.

Собственно, я для себя уже всё решил. Хочет этим всем заниматься — пусть занимается. Правда то, что Ми решила передать все свои деньги маме, стало для меня неприятным сюрпризом, особенно учитывая, что Камелию не удалось заинтересовать этими проектами, а значит мама остаётся без пригляда моих слуг. С другой стороны, раз уж мы вроде как определились в наших с ней отношениях, я могу просто попросить Вант плотнее сблизиться с мамой. Хотя нет! Когда Камелия узнает, что я не доверяю маме, то не будет доверять уже мне, ибо она, как мне кажется, несколько идеализирует меня, из-за чего и потеплели наши отношения. Что же так сложно-то всё? И... откуда вообще у меня такие мысли? Влияние демоновости? Надо будет это всё позже осмыслить, а пока просто соглашаюсь на всё, что предлагает мама. Как и решил ранее. Но для виду немного поумничаю:

— Ты же понимаешь, что одно дело построить завод, а совсем другое на нём заработать...

— Пф-ф! Конечно! Я озадачила бывших людей Мороза, они подтвердили, что Московские не будут препятствовать нашим людям, при условии, что уже мы сами не будем лезть на рожон. У Московских нет своих интересов в этом бизнесе... — мама отвлеклась от телефона, повернулась к телевизору и быстро прокрутила несколько слайдов презентации. — Вот! Если всё пойдёт по плану, то первая продукция выйдет уже этой зимой. Это будет цемент разных марок, смеси и газобетонные блоки. Современное энергоэффективное производство и то, что у нас все расходники под рукой, позволит нам получать высокую прибыль, устанавливая при этом цены на уровне нижнего сегмента рынка. Первые небольшие партии будем давать под реализацию мелким строительным рынкам и магазинам. Попутно достраиваем склад в ближнем Подмосковье, он достался нам от Мороза, — она перелистнула ещё один слайд. — А к лету выходим на проектные мощности первого этапа. К этому моменту наша ярко-красная упаковка с логотипом уже примелькается в среде строителей, и уже с новыми объёмами мы начнём выходить на крупных игроков. Этому также поможет активная кампания в интернете, которую организуют Клара и Ариэль.

— Всё-всё! Я понял! Я на всё согласен! Раз ты полностью в теме — делай что хочешь! — окончательно «сдался» я. Не вышло у меня поумничать, да и чудовищная надпись внизу экрана: «слайд семнадцать из двухсот сорока пяти», пугала! Мама страшная!

— Тогда возвращаемся к поездке, — выключила она телевизор и вновь взяла в руки смартфон. — Послезавтра в одиннадцать часов двадцать минут вы с Мегуми вылетаете в Ниццу. В четырнадцать двадцать пять приземляетесь, и вас уже ждёт такси, которое отвезёт в Картье Дю Порт, где вас поджидает яхта. После романтической ночной прогулки на яхте по Лигурийскому морю, вы оказываетесь прямо на пристани Популонии. Там у вас будет несколько дней на решение всех вопросов, а если вдруг местные встретят совсем негостеприимно, то всегда можно будет ретироваться на яхту. Возвращаетесь в обратном порядке. А до этого Камелия посветит тебя во все необходимые для успеха вашей поездки детали. Вопросы есть?

— Э-м-м... Ты такая... напористая... — неожиданно низким голосом произнесла Камелия, влюблённо глядя в глаза мамы, отчего та совершенно неожиданно смутилась. Что-то я ревную! Вот только кого из них?

***

— Да ты гонишь! — наконец оторвался от разглядывания экрана дорогого смартфона подросток с каким-то крысиным лицом. — Он же старый, ему лет тридцать!

— Я с первого класса с ним почти что за одной партой сижу! Можно сказать с пелёнок знаком, — отозвался теперь уже официальный лидер молодёжной банды Вован. — Хер знает, что он с собой такое сделал, но это точно он!

— Так это чё... Это что ли тот самый лох, которого ты опустил на прошлой неделе у школы? — удивился паренёк в камуфляжной куртке.

— Ну не то, что бы опустил... — скромно улыбнулся Вован. — Просто этот чёрт сильный как... чёрт! Если бы я его зацепил чуть больнее, то он бы нас всех прямо там положил. Ты просто не видел, как у него крышу сносит!

— Но откуда у него крутая тачка и такие тёлки? — снова уставился в экран мобильника крысёныш. — Ещё вчера бутеры с какой-то кончиной таскал... Ну ладно! Эта в белом, как ты говоришь, местная, с гимназии. А бурятка то у нас откуда взялась?

— Вот сейчас Костик подтянется и расскажет нам, что узнал, — перевёл стрелки Вован. — Но при любом раскладе этот чёрт просто обязан с нами делиться. И пофиг, наследство там у него, или правда замутил с дочкой Путина от теннисистки Бабаевой. И вот ещё что, смотри сюда...

— Бля, да ну нахер! С ним ещё одна клёвая тёлка! — выпучил глаза крысёныш на другой пост во вконтактике, который открыл ему хозяин смартфона. — Какого хера все красивые тёлки в нашем городе достаются какому-то уроду?

— Так я сам удивляюсь! — пожал руку Вован прошедшему Костику. — Сам удивляюсь...

Глава 4. Модный приговор

После нашего предельно короткого, но зато чрезвычайно сумбурного брифинга мама забрала Камелию, вновь натянувшую на себя образ Королевы (для представительности) и Мегуми (для быстрого разрешения споров, если они возникнут), и отправилась с ними в арендованный ею накануне дом культуры «Цементщик», что на улице Ленина. А я, на правах временно недееспособного остался дома один. Хм, дома? Чувствую ли я, что это теперь мой дом? Как-то не особо. Во-первых, постоянно возникает то чувство, не знаю, словно ты надел одежду с чужого плеча, и всем она вроде-бы хороша, но... вот это вот, на лацкане, что? Застиранные пятна от кетчупа? Или же всё-таки кровь? А во-вторых... Когда я оказался здесь впервые, на экскурсии, которую проводил мой школьный не особо друг... Нет! В отличие от остальных моих одноклассников я не завидовал ему лютой завистью. Я попросту не мог представить в этом доме себя. Пятьсот с чем-то там квадратных метров жилой площади на нас с мамой? Да это же просто задолбаешься убираться! — подумал я тогда про себя и продолжаю так думать. Кстати, да! Нужно продумать очерёдность уборки. Или поделить дом на зоны и выделить по такой зоне каждому обитателю сего приюта для поддержания порядка? Или всё-таки нанять уборщицу? Вроде как изменившиеся условия позволяют, да и ритм жизни не оставляет времени на самостоятельную уборку. Ага, то на тот свет отправят, то в эту, как её... Фуфловнию, во! А с другой стороны, если представить, что сюда будет приходить чужой человек, трогать МОИ вещи... А вот интересно, Ариэль доверяли уборку, когда жила у бабули? Или же у неё были некие другие обязанности? А какие? Кстати, о ней: как-то очень тихо она исчезла после нашего совещания. А ведь она тоже сейчас должна быть дома! Пойти, спросить, может помощь нужна со сборкой стола или компьютера? Всё-таки девушка...

Что характерно, как-то само собой так получилось, что комната Ариэль оказалась на отшибе, над гаражом. Не то, чтобы её апартаменты были чем-то хуже других, но от моей спальни её дверь самая дальняя, и я думаю, это всё неспроста! Поскольку на мой очень вежливый стук обитательница комнаты никак не отреагировала, я распахнул дверь и зашёл в комнату. Ангелица, уставившись сразу в два огромных монитора, ожесточённо возюкала мышкой по столу. Слева от клавиатуры на столе стояла впечатляющих размеров синяя пластиковая банка с оранжевой надписью «Caffeine 200». Меня от всей этой картины аж передёрнуло. Да как вообще можно сидеть спиной к двери?! Да ещё и в наушниках! А с другой стороны, ведь есть же чувство мира. Это я к нему всё никак не могу привыкнуть и предпочитаю смотреть на всё своими глазами. Подтверждая, что как раз у неё-то с ощущением окружающего пространства всё нормально, Ариэль быстро стукнула аккордом по клавишам и крутанулась в кресле, снимая массивные беспроводные наушники.

— Чего? — с подозрением уставилась она на меня взглядом хаски.

— Да ничего... — растерялся я, увидев пронзительно-голубые глаза в непривычном месте. — Думал, может тебе помощь какая нужна, но ты уже со всем сама справилась...

— Все демоны — мерзкие мужские шовинисты! — гордо откинула она чёлку и прищурилась. — Да я уже лет сто сама себе компы собираю! С закрытыми глазами! А уж с мебелью только самый последний имбецил мог бы не справиться.

— Хорошо-хорошо! — я выставил перед собой ладони защищаясь, и тут же спрятал за спину, заметив некомплект. Ну надо же, сто лет она компы собирает! Я представил себе огромные шкафы с лампами и Ариэль с паяльником в белом халатике... Нет, думаю она всё же несколько моложе! И что-то ещё хотел спросить...

— А машинка швейная тебе зачем? — припомнил я увиденную мельком в прихожей коробку.

— Правда крутятская? — тут же оживилась она. — Всё равно два года тут у них в магазине пылилась, потому мы и решили уболтать на скидку. Там ещё оверлок есть, модулем... — увидев на моём лице искреннее непонимание, она запнулась и пояснила: — Это Кларе. Она и шьёт обалденно, и модели выдумывает — просто отпад! Ну ты сам видел!

Я уверенно кивнул, потом постоял в дверях ещё немного, но других тем для общения так не нашёл, а потому ещё раз кивнул и закрыл за собой дверь. Видел я, понимаешь ли! Нет, я всегда знал, что Клара любит шить, но никогда не задавался вопросом что именно она любит шить. А она никогда этим не хвасталась, но если хорошенько подумать, то, наверное, нельзя любить шить платонически, нужно ещё и что-то шить, да? Как минимум то белое пальто, в котором она гуляла со мной по парку вышло из-под её рук, если хорошенько подумать. В городской группе его обозвали каким-то непонятным словом и решили, что оно жутко дорогое, прямиком из Англии. Только вот такую прорву денег на пальто ей отчим ни в жисть бы не дал. И в Англии Клара никогда не была... Ха, а ведь теперь это можно будет исправить! Стоит лишь разобраться с порталами, наловчиться ими пользоваться и весь мир окажется у моих ног! Или под ногами? В пределах шаговой доступности? Ай, не важно! Ибо если я полностью освою силу Ктулху, то смогу буквально по щелчку пальцев... Тут я хотел было изобразить этот самый щелчок, но не смог и непонимающе уставился на свой раздувшийся обрубок. А, ну да! Хм... По длине он уже почти сравнялся с целой конечностью, но почему-то несколько толще. И чешется... просто жуть, как чешется! Пальцы наконец отрастают? Или же щупальца, ибо нефиг было жрать немытого Ктулху? Блин, кто бы подсказал, вот это вот всё вообще нормально? Из моего окружения, наверное, только Камелия могла иметь подобный неприятный опыт, но неудобно спрашивать об этом у молодой девушки, насколько бы старым троллем она при этом не была. Вот как же всё-таки иногда не хватает мужской компании! В который раз с некой сентиментальностью вспоминаю Мороза и жалею, что с ним всё так неприятно получилось. А ведь могли бы, наверное, дружить. Ага, семьями.

Хм... Кто знает, зачем я пришёл на кухню? Ага, золото! После поедания «призового» слитка я оценил свой внутренний мир и заметил, что очевидным образом стал сильнее. Ну а раз других демонов поглощать больше нельзя, то пора бы оценить, насколько меня может усилить золотой запас Чернова. Вот только есть у меня некоторые подозрения, что сожрать все слитки и стать супер-пупер-имбой сразу двух миров у меня не выйдет. Если бы всё было так просто, то все демоны Земли уже бы были сверхсильными, а золото — сверхдефицитным. Но попробовать всё равно стоит. Снимаю с подвески нарядный полосатый горшок с каким-то цветочком и открываю секретную дверь. Щёлкнув выключателем, отмечаю, что с последнего моего визита здесь ничего не изменилось. Упакованный в полиэтилен матрас как лежал на подиуме из слитков, так и продолжает лежать. Это, наверное, должно мне что-то сказать о Камелии, ведь недавно она на несколько дней осталась наедине с этим золотом, не будучи моим вассалом и явно опасаясь за свою дальнейшую судьбу. И даже если до смерти Чернова она не знала об этой его заначке, то после нашей первой встречи она уже не могла игнорировать её существование. Но она почему-то проигнорировала. При этом Камелия всячески подчёркивает свою слабость и мизерные запасы энергии. Вот и утром, почувствовав, как я тяну Благодать из слитка, она тут-же прискакала и попыталась остановить... Хм! Что-то тут не то! Может быть дело не в Камелии, а в самих слитках? Хватаю на кухне первое попавшееся полотенце и обернув им руку осторожно вытаскиваю из-под матраса один из верхних слитков. Кладу добычу на обеденный стол и закрыв секретную комнату, возвращаю горшок на место. Падаю на стул и внимательно разглядываю слиток. Если бы не маркировка, то от «призового» я бы его ни за что не отличил. Хе-хе, тут с левой стороны написано: «РОССИЯ ЗлА-1». Наверное, это какая-то понятная всем, кто в теме аббревиатура, но всё равно забавно. Ну что я могу сказать про этот слиток? На первый взгляд он полностью идентичен сожранному мной по всем параметрам: форма, цвет, вес... Да тут даже вес выбит: двенадцать килограммов и сто двадцать с половиной граммов. И бумажечка приклеена с точной массой и штрих-кодом. В общем золото как золото. Ну что, приятного мне аппетита?

***

— Да уж... — заворачиваю в полотенце потемневший и немного оплывший слиток. В «призовом» было золото и тут вроде бы золото, но есть нюанс... Благодать, которую я вытянул из этого слитка, на вкус была... Затхлая, что ли? Словно я хлебнул воды из грязной лужи, которая заросла водорослями и в добавок кишела червями. Заодно и покушал, да. Преодолев отвращение, я попытался откусить чуть больше, и тут обнаружил вторую проблему: некуда! Резерв не то, чтобы переполнен, но новая Благодать просто не лезла! Можно, конечно, пойти на пустырь и потратить часть резерва отработанным вчера способом: промораживая всё вокруг в остановленном времени, вот только сейчас, в здравом уме и твёрдой памяти эта идея казалась нелепой и кощунственной! Тратить просто так СВОЮ Благодать? Чтобы потом сожрать СВОЁ же золото? Да мне за вчерашние пожарные работы до сих пор перед собой стыдно! Просра...

Хм, а что, если мой очередной рост сил связан не с поеданием золота, а с быстрым опустошением резерва? Это... логично, и объясняет, почему демоны не ходят повсюду с золотыми леденцами за щекой. Ну, кроме вкуса такого леденца. Да уж. Похоже быстрая прокачка золотом отменяется. Но вот немного Благодати я сейчас потратить могу, более того мне придётся её потратить! Нужно же разобраться с порталами? Поэтому прячу завёрнутый в полотенце слиток в самый дальний ящик кухонного гарнитура и... Как-же чешется рука!

Так, осторожно почёсывая свою опухшую и посиневшую конечность, я дошёл до прихожей, и только здесь осознал тот факт, что остался вчера без обуви, штанов и куртки. И если последние два предмета гардероба были сейчас не особо актуальны — погода уже позволяла сходить до места вчерашнего побоища в трениках и футболке, не выглядя в глазах окружающих отмороженным моржом, то вот шлёпать по улице босиком я категорически против! Вчерашних гвоздей во все места мне хватило! Стоп! Откуда это здесь? И разве у Ариэль может быть сорок третий размер обуви? Если нет, то похоже, вот эти вот кроссовки куплены мне. И судя по цветовой гамме, я даже догадываюсь кто именно их покупал. Это же третий закон Клары: одежда может быть любого цвета, если этот цвет белый! Вот и ветровка с тремя чёрными полосками висящая на вешалке была из той же серии. И размер у ветровки мой. И три самых дешёвых кнопочных телефона на полке. Даже без коробок, в цветных пакетиках, но дело совсем не в их цене. Оказывается, это приятно, когда кто-то проявляет о тебе заботу просто так, без просьбы и печати в паспорте. Постой-ка! Сегодня все эти вещи она никак не успела бы купить. Что рынок, что дорогие магазины, раньше девяти не открываются. Или же по дороге в школу заехали, а потом Ми привезла? Да, пожалуй, так и есть, а то мелькнула странная мысль, что если мама — реально моя сестра, то у неё то как раз и могут быть наклонности Вирд. Напророчила, что я лишусь кроссовок и купила новые заранее. Хотя нет! Или же...

Что-то я запутался!

Так! Камелия считает маму моей сестрой потому, что у нас одно проявление и мы слишком сильны для полукровок. Против этой её точки зрения то, что я буквально только что самостоятельно стал демоном из человека с Голодом, и помню себя с рождения. Ну, не с рождения, конечно, но по крайней мере лет с пяти я себя точно помню. И мама уверена, что она меня родила, но с другой стороны она находилась под чьим-то влиянием и вполне может быть, что её заставили в это поверить. Подтверждают точку зрения Камелии и слова бабули, которая возможно что-то знает. Даже скорей всего знает! Но если я — Вирд (оставим пока в стороне вопрос о том, как я такой получился), а она моя сестра, то она тоже Вирд! Тогда почему бабуля не стала действовать через неё? Обрисовала бы перспективы, наладила общение. Нет, понятно, что хотелось бы наследника мужского пола, но почему бы не поездить по ушам и сестре? Как бы повидаться с бабулей? Хочется задать ей пару вопросов. Уточнить, каким именно местом я — Вирд? Хотя последний случай... То, что случилось со мной вчера, уже сложно списать на банальную интуицию. Ведь я никак не мог узнать о появлении в нашем мире этого Карла Маркса! Но я почувствовал. Не знаю, какое это уже по счёту? Шестое? Седьмое чувство? Оно предупреждало меня, а потом словно потащило за шкирку в то самое место, где разобраться с проблемой было удобнее всего. Но вот будущее я не предвидел, чем вся эта ситуация закончится — заранее не знал, и никакой толковой помощи от своего дополнительного чувства не получил. Разве что предупреждение в виде острого нежелания брать с собой оружие. Или я что-то не так делаю? Кто бы...Блин! Книга Вирд, она же сейчас дома! Нужно посмотреть её! Но потом, когда вернусь. Сейчас я уже почти добрался до поля вчерашней битвы.

М-да. Две лисички взяли спички... Но в принципе можно подумать, что здесь просто подожгли сухую траву, а потом потушили... С самолётов. Авиабомбами! Хотя есть и плюсы: благодаря моему своевременному вмешательству, дачи не пострадали совсем, коттеджный посёлок тоже, разве что за исключением нескольких недостроенных домов. И если не считать совсем уж мелочи вроде почерневшей и вздувшейся краски на заборе. Но я, собственно, не созерцать последствия сюда пришёл. Я пришёл учиться открывать порталы, пускай пострадавшая конечность и против этого. Блин, как же чешется то! Да бли-ин!

Ожесточённое расчёсывание привело к тому, что тонкая кожица культяпки лопнула, излив из себя на землю литры прозрачной жидкости, и чудом не запачкав новую ветровку. Сама кожица после этого легко оторвалась, обнажив полноценную, только какую-то обезвоженную и полупрозрачную сжатую в кулак кисть. Пальцы шевелиться пока не хотели, но одно то, что они у меня есть, бесконечно радовало! Я ещё немного полюбовался отросшей лапкой и вернулся к тому, для чего и пришёл. Порталы! Именно эта новоприобретённая суперспособность позволила мне вчера выжить. Вот только как до неё теперь достучаться? Я не запомнил ощущений, которые сопровождали мою телепортацию в кучу мусора. И фантазия сбоит. Не получается выдумать какую-нибудь псевдонаучную муть, навроде той, поверив в которую, я смог активировать холод. Да ещё и страх остаться без очередной, без сомнения нужной части тела, знатно тормозит всё дело. Но осваивать проявление нужно, поэтому буду дальше мучаться...

Убив добрый час в попытках добраться до новой способности, я плюнул в сердцах на это гиблое дело и пошёл домой, по дороге разминая отросшую конечность. Сустав на запястье уже заработал, а вот пальцы пока не очень шевелились, хоть и не выглядели уже такими прозрачными и сморщенными. Ничего тяжёлого или наоборот тонкого я этой конечностью пока делать не смогу, но вот здоровенную книгу Вирд полистать мне вполне по силам. И я уже было пошёл отрывать от управления «корпорацией» Ариэль, как заметил знакомую чёрную обложку на журнальном столике в гостиной. Моя ты прелесть! Сажусь в кресло, кладу тяжёлый фолиант на мягкий подлокотник и затаив дыхание осторожно открываю обложку.

«Краткий перечень событий Вирд с указанием на подробные описания»

Что?! Я быстро перелистал несколько страниц, а потом сразу перекинул весь том и внимательно осмотрел последнюю страницу. Нет, надпись «тираж 10 000 экземпляров» я на ней не обнаружил. Но почему мне всё больше кажется, что эта книга — сувенир для туристов? Снова возвращаюсь к началу и читаю уже внимательнее. Да это же просто копия досье, полученного от Мороза! Точнее наоборот: папка «Дело №» - краткое изложение этого фолианта, лишённое всяких красивостей и оборотов.

«Великий Вирд узрел грядущий разлад нитей судьбы плетения, и дабы неизменность своего узора сберечь, отделил от себя часть равную и нарёк Агон».

Обалдеть, какой слог! Вот только мне какой с этого всего толк? Папку я уже три раза перечитал, а подробности... А никаких подробностей в книге нет! Вместо них, после этого абзаца лишь отсылка к другой книге, «Рождение Агон Вирд», которую мне конечно же никто не даст. И что по мнению дорогой тётушки я должен почерпнуть из этого описания их библиотеки? Сдаётся мне, это с самого начала был развод с целью...

Да, а с какой целью? Спихнуть мне ангелицу? Как-то слишком сложно для этого. Я бы её и так забрал, учитывая все обстоятельства. Скорее они сами не просчитали финт Ариэль и мою реакцию на него. И тогда получается они хотели впарить мне книгу, чтобы... Чтобы что? Может в ней маячок для врагов рода, по которому они смогут меня найти? Всё может быть, ведь когда Маркс здесь появился, книга уже находилась в этом доме! А ведь вариант! Выбирай, сказала мне тётушка, девушка или книга! Только вот если выберешь девушку, то я тут же привяжу её к тебе, а уже ей всучу книгу! Якобы забыла, ага. Знала бы она, что Ариэль тут же от меня свалит, она бы этого наверняка не предлагала! Наверное. Хотя... В итоге то книга всё равно оказалась у меня! Блин! Чёртовы Вирд! Как понять, что они делают специально, а что у них получается случайно? Как бы поговорить с бабулей и уточнить некоторые моменты...

Вот кстати визит бабули был явно спланирован заранее. Иначе как бы она попала прямо в кабинет, да ещё в такой удачный момент? Но тогда почему она предлагала мне отправиться в Цитадель? Не лучше ли держать меня подальше? Или она была уверена в том, что я откажусь? Или же... Возможно, мне показалось, но перемещение между мирами... представляет собой для демонов определённую сложность, скажем так. Поэтому остаткам рода Вирд было бы спокойнее, если бы я получал по сусалам неподалёку от их Цитадели. Только вот откуда у них уверенность, что меня не прибьют по-быстрому? Нет, это конечно обнадёживает, но всё же почему? Где я, от горшка два вершка, а где матёрые демонюги с того света? Ведь пока я спал — они качались, пока ел — качались, пока в школу ходил... ну вы поняли. Да они качались на чёртову прорву тысяч лет дольше меня! А значит что? Значит у меня есть какое-то преимущество, о котором я не знаю. И это не дар Вирд, ибо его-то как раз у них у самих навалом. Остановка времени? На Марксе она вообще не сработала! Холод? Ну... может быть! Хотя огонь Маркса был тоже неплох. А уж когда огонь и холод объединились... Кстати, было ли это примером несочетаемых проявлений, или мне показалось? Очень уж сильно всё полыхнуло! Тогда может это и есть мой козырь? Холод, который не совместим с любыми проявлениями врагов Вирд и порталы, с помощью которых можно сделать ноги. А что? Как вариант... Вот только порталы — печалька!

Тут входная дверь открылась, и в дом вошла Камелия. Одна. Нет, я уже немного привык к чувству мира, и почуял её давно, но ждал, что войдёт вся честная компания.

— Что-то случилось? — сразу же интересуюсь у неё. С кресла, где я сижу хорошо видна входная дверь. Раньше она видна не была, но сегодня я немного передвинул кресло, ибо мне гораздо уютнее, когда я вижу все входы и выходы.

— Нет, всё нормально! — она повесила пальто в шкаф и вышла в гостиную. — Просто там много людей, и твоя... мама имеет отвратительную привычку близко их к себе подпускать! — поморщилась она. — А я людей не люблю!

— Тогда расскажи, пожалуйста, что нам нужно будет сделать в этой твоей Популонии?

Камелия продефилировала через гостиную и плюхнулась на соседнее кресло, а я сдвинул тяжёлый фолиант на журнальный столик.

— Ничего сложного! — закинула она ногу на ногу и сомкнула пальцы рук на своей коленке. — Я уже созвонилась... у меня там ещё остались свои люди, и всю основную работу сделают именно они. Вам с Мегуми дел всего на час, максимум. Нужно просто открыть усыпальницу и позволить людям вынести оттуда всю утварь. Только когда будете открывать, побольше пафоса, пожалуйста!

— Хорошо, — кивнул я. — А что там, в усыпальнице?

— Тела самых близких слуг... время, наверное, не пощадило, — откинулась на спинку кресла она. — Ну и всякий поломанный хлам. Раньше ведь как? Даже старую сломанную ложку не выбрасывали, а пытались отремонтировать или переделать. Иное отношение было к вещам. И потому у нас был чулан, где всякий лом хранился в ожидании купца-старьёвщика или бродячего мастера. А лет триста назад я поняла, что любое старьё, пролежав много времени в чулане становится антиквариатом. Когда отношения с соседями окончательно испортились, я перенесла всё это барахло в усыпальницу...

— А её не могли разграбить, пока ты там отсутствовала? Я читал, что археологи....

— Нет-нет! — помахала лапками она. — Это место защищено ещё одной гранью нашего проявления. Я могу «заряжать» камни, чтобы они отправляли в мир иной всех, кто окажется рядом с ними. Местные об этом знают и дрожат от страха, при одном упоминании усыпальницы!

— Ловушки? — удивился я. — Прямо как в Ларе Крофт? Постой, а как тогда нам с Ми не попасться в эти ловушки? Или на демонов эффект не распространяется?

Прежде чем ответить, Камелия внимательно посмотрела на меня, словно собираясь с духом, и наконец решилась:

— На самом деле мы, Вант, всегда могли защитить важных для нас людей или демонов от влияния своей способности. Это третья грань проявления!

— Защитить? — опешил я. — Зачем же тогда ты терпела все эти уколы с серебром от Чернова? — и блин, кажется, я что-то не то ляпнул, уж больно сильно она смутилась, даже не пытаясь это скрыть.

— Он конечно же повёлся на обёртку, но сам был мне крайне омерзителен, — наконец сформулировала она. — Особенно эти его наклонности... Я не догадывалась о них, когда он приглашал меня сюда. Он был так обходителен, а у меня и выбора-то другого в тот момент не было... Но дело в том, что я могу защитить кого-то от нашего проявления только навсегда. И не могу потом снять эту защиту... Поэтому очень надеюсь, что хоть в этот раз я не делаю ошибку. Закрой глаза!

Навсегда? То есть после этого у неё вообще не останется оружия против меня? Рискнуть? И оказаться после этого в лаве? Хотя нет, опасности от неё я сейчас не чувствую, и...

— Ну давай же! — она заглянула мне в глаза подавшись вперёд. — Давай, пока я не передумала! Думаешь мне легко было на это решиться?

Я начал собирать в себе шарик холода, чисто на всякий случай, и закрыл глаза. Лава, как экстремальный способ прокачки способности к перемещениям...

Неожиданно моих губ что-то легонько коснулось... и это оказались её губы... и в голове словно лопнул какой-то барьер! Словно на экране gps-навигатора я одновременно увидел все точки во вселенной, где когда-либо был, и которые имели для меня хоть какую-то эмоциональную окраску. И самой яркой точкой оказалось место появления нас с Мегуми в Мире. Оно буквально тянуло меня к себе! И тут стало кристально ясно, что новая способность моя — вовсе не порталы! Точнее, можно оформить это и в виде портала, но на самом деле я теперь могу связать любую из этих точек в пространстве с текущим местоположением, а как внешне оформить эту связь уже не так важно. Вот только... Не потеряю ли я эти ощущения, когда нежданный поцелуй закончится? Нужно воспользоваться ситуацией для закрепления материала, — понял я и зацепился за самую яркую точку в Мире, мгновенно оказываясь в другом месте. Да! Сработало! И я чувствую, что могу самостоятельно вернуться обратно в любой момент, не прибегая к помощи «родственников». Только вот возвращаться я пока не буду. Раз уж я оказался в Мире, почему бы и не прогуляться до бабули? А с Камелией за ближайшие пару минут, думаю ничего не случится. Понервничает немного, разве что, но я быстро...

Выкидываю накопленный шарик холода как можно дальше вверх, чтобы не косплеить ёжика в тумане, и оглядываю округу. Да! Это то самое место, на котором я появился в Мире первый раз. Та же самая каменная арка вон там, те же самые косточки гнома хрустят под босыми ногами. Блин! Опять босиком! Вернуться за кроссовками? Нет уж! Тогда бабуля успеет подготовиться к моему визиту. Нужно добраться до неё как можно скорее! Тянусь внутри себя к этому своему «навигатору» и быстро нахожу то место, где нас с Ми в кустах поджидала тётушка. Уж там с эмоциональной окраской всё очень хорошо получилось. Стоп! А вот это что за точка? Если я правильно понимаю, то это место находится дальше по дороге. Значительно дальше. Но я там точно никогда не был! Может быть это привет от родственничков? Ловушка? Непонятно... Но так не хочется повторять забег в остановленном времени, да ещё и босиком! А ещё я вроде как чувствую, что перемещение в то место не несёт мне угрозы. И даже почему-то наоборот... Чёрт с ним, прыгаю!

— Э-э-э... — нет, я ожидал всякого, и даже вновь начал создавать шарик холода перед перемещением, но, чтобы такое! Первое, что мне бросилось в глаза, как только я оказался в новом месте —гигантские груди мощной смуглой жен... демоницы. И вот тут у меня есть большой пробел в образовании. В книжках герои обычно с лёгкостью определяют размеры женской груди, я же таким важным и ужасно полезным навыком пока не обзавёлся. Может быть потому, что я не попаданец? Но всё равно, что-то мне подсказывает, что размер ЭТОЙ груди должен выражаться как минимум двузначным числом. Уставившись на мускулистую смуглянку, я даже не сразу заметил другую привлекательную деталь — аккуратную голую попку девушки, лежащей на покрытом тканью столе. Попка, как и произрастающие из неё ножки, очень привлекательно блестели маслом. Может быть, блестела и спина, но она полностью скрывалась в мощных лапищах грудастой массажистки. И в этот момент меня наконец заметили. Массажистка на шаг отступила от своей жертвы и с абсолютно спокойным видом стала разглядывать меня. Будто у них тут по десять раз надень демоны вот так появляются. А может и появляются, откуда мне знать? Её жертва же, почуяв неладное, одним неуловимым движением извернулась, моментально сев на массажном столе лицом ко мне.

— Привет! — сказал я, потому что, наверное, нужно же что-то сказать, да? — Помнится вы говорили, что будете не против моего к вам визита. Поэтому вот! — развёл я руки, презентуя себя. Коала, а это была именно она, спустилась со стола, нисколечко не смущаясь своей наготы, и взяв меня под ручку тут же потащила к двери, попутно пропитывая мою футболку ароматным маслом со своего тела.

— Это вы очень кстати! — защебетала она. — Здесь стало так скучно! Раньше я общалась в общем-то только с Айсой, но сейчас они с девочками заперлись в Цитадели и не выходят, а вокруг постоянно кружат всякие Карлы! Жуть, какие они страшные! Особенно последний...

Меня вывели из домика, который был баней, сауной, или чем-то подобным, и потащили через огороженный со всех сторон и засаженный разнообразными цветами двор в большой двухэтажный особняк. Если бы я был знатоком архитектуры, я бы уверенно заявил, что особняк этот, да и прочие строения были выполнены в раннем испано-мавританском стиле, напоминающем о золотом веке Аль-Андалуса. Но знатоком я конечно же не был, поэтому просто любовался изяществом конструкций и идеально вписанной в ансамбль живой зеленью. Ах, да! Чуть не забыл! Незаметно запускаю подросший шарик холода вверх, отчего температура вокруг резко падает на несколько градусов и обнажённая девушка рефлекторно прижимается ко мне, стирая о футболку остатки масла. Надо будет запомнить этот приём!

— И в земли изначальные не сходить! — продолжала делиться новостями Коала, буксируя меня вверх по лестнице. — Там Карлы пытаются расколоть Янтарь всей своей мощью, а когда не пытаются... в общем беззащитной девушке лучше не попадаться им под горячую руку! Всё, мы пришли!

Беззащитная девушка коварно затащила меня в свой гардероб, а теперь начала доставать отовсюду разнообразные наряды и прикладывать их к себе, явно ожидая от меня какой-то реакции. При этом большую часть времени она оставалась совершенно голой и всё время норовила принять какую-нибудь завлекательную позу. Да что за ерунда здесь творится?! В такую странную ситуацию я не попадал ни разу в жизни, поэтому вообще не представлял, что мне сейчас нужно делать! И ведь она, кажется, не имеет ввиду ничего такого! Сдаётся мне, что меня тут просто держат за подругу! Нет, нужно срочно что-то с этим делать, а то разнообразной одежды у неё ещё о-очень много.

— Вот это... э-э-э.... платье замечательно подходит к вашим... э-э-э.... глазам! Да, глазам! — выдавил из себя я.

— Правда? — удивилась она, приложив к себе очередное платье и переместилась с ним к большому напольному зеркалу. — Но оно же скорее цвета медвяной росы! — девушка с подозрением оглядела меня, явно сомневаясь в моих умственных способностях, а потом снова уставилась в зеркало.

— А с другой стороны... может быть... пожалуй в этом что то есть! — решила она и стала натягивать на себя это... платье. Белое, на мой неискушённый взгляд. — Поможете? — она подошла ко мне и развернулась спиной, на которой от самого копчика выстроилась в длинный ряд добрая сотня мелких пуговок. И всё бы ничего, но пальцы левой руки ещё плохо меня слушались, из-за чего через некоторое время я был заподозрен в сознательном затягивании этого процесса. По крайней мере заинтересованно-подозрительный взгляд Коалы в зеркале намекал на что-то такое.

— Рука! — я показал её отражению свою левую ладонь. — Недавно я потерял кисть и пока ещё испытываю сложности с мелкой моторикой.

Взгляд её после моих оправданий стал ещё более подозрительным. Вот не поймёшь этих девушек, даже если они древние демоницы! Ну разве что кроме Мегуми — она святая!

Но вот наконец я расправился с пуговицами, после чего был схвачен за руку и отконвоирован в... Назовём это чайной комнатой. Довольно большой, но какой-то по-домашнему уютный зал с кучей тонких колонн, между которых стоят большие горшки с цветами, столики и плетёные кресла. Смущает только отсутствие потолка, вместо него над головой лишь перекрывающие друг друга арки. Видимо в этом застывшем во времени Мире метеоусловия никогда не меняются. А если и меняются раз в сотню лет, то это не повод городить такую сложную конструкцию как крыша. Коала притащила меня к небольшому деревянному столику и оставила возле кресла. Сама же создала портал и моментально исчезла в нём, оставив болтаться в воздухе полупрозрачное веретено. Переместилась она недалеко, чувство мира подсказывало, что девушка сейчас находится в соседнем здании — башне с толстыми каменными стенами, и мощной крышей (ага, всё-таки тут знают крыши!). Что она при прошлой встрече говорила? Кажется, её способность позволяет открывать портал только в одно место, которым она и выбрала эту башню. Ну или построила на месте привязки способности. И судя по толщине стен этого здания, она серьёзно относится к безопасности своей заначки. Я приземлился в ближайшее кресло, оказавшееся довольно удобным, и стал ждать панду. Кстати! Чувство мира сейчас прекрасно работало, и это видимо должно говорить о том, что я действительно перешёл на некий новый уровень. Но, с другой стороны, это же означает, что сильных демонов после перемещения между мирами я врасплох не застану.

К столику, возле которого я сел, подошла грудастая массажистка, завёрнутая в огромный кусок розовой ткани. Тога? Сари? Не знаю, как это называется. В мощных лапищах своих она держала серебристый поднос с серым керамическим чайником и двумя чашками, и всё это казалось таким мелким и незначительным в масштабах её личности. А ведь чайник литра на три, не меньше, прикинул я на глазок.

Хм... Что-то я сбился с маршрута! Торопился, понимаешь ли, к бабуле, но увидел женские прелести и сразу обо всём забыл! С другой стороны, просто невежливо покинуть панду, после всего того, что между нами сейчас было. Да и положа руку на сердце, это кем нужно быть, чтобы променять общество милой и симпатичной Коалы на... симпатичную, но злокозненную бабушку?

— А вот и я! — появилась из портала Коала, сразу после ухода смуглянки. — Подарок!

Она протянула мне золотой шарик, размером с грецкий орех, к которому было приделано стальное кольцо, которое при желании можно было надеть на палец. Шарик был украшен цветочным узором, выполненным в эдакой наивной манере.

— Сама сделала! — похвасталась она. — Я только недавно узнала, что ты не только Карл, но теперь ещё и новый глава Вирд!

— Спасибо! — максимально искренне ответил я. — Это очень мило! А что это? — шарик был похож на пластилиновую поделку детсадовца к восьмому марта, только из золота. А с другой стороны, Коала в детский сад не ходила, и, может быть, сейчас навёрстывает...

— Это портальный артефакт, который создаёт окно в другую вселенную... Только вот я не представляю в какую... — смутилась она. — Но зато всё в том месте застывает, как в Янтаре, и там совсем нет размеров. Там можно что-нибудь хранить...

Ух ты! Да это же тот самый пространственный карман, о котором я мечтал! Ну или же инвентарь, как в играх, только бесконечный, раз там нет размеров! Но нужно, наверное, что-нибудь подарить в ответ? А я сегодня в минимальной комплектации, даже без обуви! Хотя... Я достал из кармана треников простенький телефон, который сунул туда, выходя из дома на автомате и нажал на кнопку включения. Удивительно, но он работал! Я-то думал, что в Мире какая-нибудь другая физика, которая не даёт бегать электронам, но нет, оказывается всё дело в способе перемещения. В прошлый раз я, очевидно, пользовался устаревшим. Вот только не ляпнуть бы про устаревший способ при Камелии!

Пододвигаюсь ближе к Коале и показываю ей как запускать игрушки. Игрушку. Из игр в этом телефоне был только старый добрый «Bounce». Пара минут заняло освоение аппарата и игры, зато потом... Я уже и помаячил перед ней, и разговор попытался пару раз начать, и даже чай разлил по чашкам... Кстати, это оказался не чай, а очень приятный сладковатый напиток на травах. Но нет! Она гоняла шарик по экрану старенького телефона, а на лице её было выражение... Ну как в том фильме, «моя пр-р-релесть»! А ведь так хочется узнать у неё про артефакты! Какие они ещё бывают? Можно ли их приобрести? Можно ли научиться делать самому? Тем более, что проблема с экспортом в Мир электроники и тонкой механики кажется решена. Ага, а потом только успевай батарейки таскать, с такой разницей в ходе времени! И тут телефон в руках девушки мигнул экраном и выключился. Он продавался разряженный, или всё-таки электроны здесь бегают как-то не так?

Коала медленно подняла на меня свои бездонные глаза. Во взгляде её плескалась боль утраты и ужасные подозрения в необратимости произошедшей трагедии.

— Батарейка сдохла! — ответил я на незаданный вопрос.

Боль её тут же выплеснулась на меня слезами, она перебралась ко мне на колени, обхватила шею и плотно прижалась, содрогаясь от рыданий.

— Не плачь... — гладил я её по головке. — Я куплю тебе новую игру и кучу батареек!

— Но там будет уже другой ша-арик! — шмыгнула носом мне в ухо она. — А я уже полюбила этот!

Блин! Это какой-то детский сад, да ещё и с повышенным содержанием милоты! Мне уже стыдно становится от того, что полчаса назад я беззастенчиво разглядывал её голенькой, нагло пользуясь детской доверчивостью. Сколько же ей лет на самом деле? И не узнать никак, времени то тут нет. И я совершенно не умею успокаивать детей!

— А хочешь я познакомлю тебя с Ариэль? — неожиданно вспоминаю про свою «невесту». — Она просто жить не может без всяких игр! — тут отчего-то в памяти всплыли слова «все ангелы делают это», и я решил обязательно проконтролировать, с какими именно играми будут знакомить ребёнка. Коала отстранилась от меня, создала мини портал, засунула в него руку по плечо (жутковатое зрелище) и достала большой белый платок с вышивкой, которым вытерла лицо.

— Давай! — улыбнулась она. — А она далеко живёт?

— В Аду! — я отпустил девушку, которая перебралась на своё кресло и подобрала под себя ножки. — Она как раз сейчас у меня в гостях, в некотором роде...

— Здорово! Я тогда быстро соберу свои вещи... — Коала подскочила с кресла и убежала из комнаты.

Вот же... вертихвостка! Вещи она собирать пошла... А я ведь просто предложил познакомить её с Ариэль! И ведь зная отношение местных жителей ко времени, я мог бы догадаться, к чему приведёт моё предложение. Месяц? Год? На сколько затянется «знакомство с Ариэль»? И как бы панда не решила поселиться у меня насовсем! А я просто не смогу ей отказать, особенно когда она вот такая. А ведь этот че... демон водит караваны, торгует людьми, общается с другими демонами. Или же «детский сад» — всего лишь игра? А может она специально развела меня на приглашение? Если да, то это было бы очень печально, ибо иногда так хочется верить лю... демонам. А может быть всё наоборот: как раз сейчас она настоящая, а когда водит караваны — это такая игра во взрослую независимую женщину?

— Ты уже налил взвар? — рыжий вихрь влетел обратно в комнату, угнездился в кресле и уже успел заглянуть в свою чашку. — Только он почему-то совсем холодный!

Она обхватила ладонями чайник и через пару секунд из его носика пошёл пар.

— А ты уже собрала вещи? — спросил я, когда она доливала в чашки горячий взвар.

— Нет, этим займётся Сфинга, — махнула она лапкой. — Просто я никогда не была в Аду, и сразу не догадалась, что мой портал там может не работать. Поэтому я дала ей артефакт как у тебя, и попросила собрать нужное. Заодно и проверю...

— По поводу артефактов... — я спешно ухватился за безумно интересную мне тему. — Можно как-то научиться их делать?

— Конечно! — радостно кивнула она. — Я тебя сейчас научу! Вот смотри! — девушка залпом допила напиток и подвинула ко мне свою пустую чашку.

— Берём заготовку... — указала она на чашку. — Неважно из чего она сделана. Лучше, конечно, брать что-то более прочное, но я просто чтобы показать. Теперь отщипываем от себя кусочек проявления, и засовываем в заготовку, вот так... Всё!

— Э-э-э... — ничего не понял! Я только и успел заметить, как её рука засветилась, после чего чашка сразу же наполнилась взваром до краёв... И выше краёв... Напиток продолжал прибывать в чашку, и часть его пролилась на стол.

— Я соединила малюсеньким порталом чашку-артефакт и чайник, видишь? — пояснила рыжая демоница, пока созданный ею поток горячего ветра высушивал лужу на столе. — Так что создавать артефакты, это очень просто!

— Но получается, что нельзя создать артефакт, который будет делать что-то такое, на что твоё проявление не способно? — выудил я один из тех вопросов, что бешеными пчёлами крутились сейчас у меня в голове.

— Конечно! — радостно кивнула она. — Но ведь всегда можно поменяться артефактами с кем-нибудь, у кого есть нужное тебе проявление.

— Постой! Так это что получается? Создавая артефакт, ты буквально вкладываешь в него частичку своей души, — осознал я и ужаснулся: — Но, если постоянно вкладывать в заготовки своё проявление, разве его не станет меньше?

— Это как? — удивилась она, но тут же что-то такое осознала: — А-а! Я поняла. Ты имеешь ввиду те старые сказки, в которых наши проявления, это конечные частички Изначального Хаоса? Как там? Вселенные — лишь пена на гребне волны намерений хаоса, а наши проявления — брызги чистого хаоса среди этой пены! Ты про это?

Она ждала от меня какого-то ответа, и я кивнул просто из вежливости, так как никаких сказок не знаю. Ни новых, ни старых. Хотя последнее было похоже на то, что рассказывала Камелия, но связи этой информации с артефактами я пока не уловил.

— Так вот нет! — гордо провозгласила Коала. — Уже доказано, что наши проявления — это струны Изначального Хаоса пронзающие миры! А значит что?

— Что? — спросил я через десяток секунд, так как без моего вопроса она не продолжала свой рассказ.

— Это значит, что, видя свой «резерв», мы всего лишь наблюдаем проекцию струны большей мерности на нашу трёхмерность. Это, — она схватила со стола мою чашку и провела пальцем по её дну, — как если бы мы стали считать чашку плоским кругом, наблюдая лишь место её контакта со столом! Ну ты понял, да?

Я не понял — я запомнил. А переварю всё это уже потом, дома. Но я снова кивнул из вежливости, ведь я же вежливый...

— Поэтому наш «резерв» ограничен лишь пропускной способностью сечения проекции струны в каждый момент. И когда он якобы увеличивается, мы всего лишь изменяем плоскость... ну там не плоскость, там трёхмерное... — она на секунду задумалась. — В общем изменяем то сечение, которое проецируется на наш мир!

Чего-то как-то совсем непонятно... Хотя чашка, да? Если взять её проекцию на плоскость под другим углом... И тут до меня наконец дошло!

— Понял! — воскликнул я. — Это как колбаса! Если её порезать строго перпендикулярно, то на условный кусок хлеба влезет несколько кружочков. А если под углом, то один кусок колбасы может стать больше всего бутерброда! Что? — судя по всему пришла очередь Коалы смотреть на меня недоумевающе и хлопать глазами.

— А что такое «колбаса»? — наконец спросила она, когда я уже обрадовался, что смог поразить её своим выдающимся интеллектом.

Так, за теологическими рассуждениями мы уговорили ещё несколько чайников. Я тоже попробовал сделать чашку-непросыхайку под присмотром опытного рыжего мастера, и даже понял все её инструкции, и у меня даже всё получилось! Вот только моё проявление упорно отказывалось работать на таких незначительных расстояниях. Единственный раз, когда вышло что-то близкое к ожидаемому, вверх из чашки забил мощный фонтан солёной воды (хорошо, что тут нет крыши). И это при том, что Коала даже не подозревала о существовании в Мире солёных водоёмов!

— Ой! — внезапно схватилась за голову рыжая ведьма. — Я же совсем забыла! Ещё до этого явления Карлов, Айса просила тебе передать, чтобы ты не забыл зайти к ним в Цитадель.

Вот значит как. Чтобы не забыл. И гадай теперь, это было сказано просто на случай моей возможной встречи с Коалой, или же это их коварный план с элементами предвидения будущего. А ещё Айса... Это просто я уже пообвыкся со своим демонским автопереводом и научился игнорировать смысл имён. А так-то Айса — это «участь»!

— Спасибо, что передала. Я непременно к ним зайду! Только вот... Так получилось, что я не знаю, как их зовут. Привык, знаешь ли, за последнее время, обращаться к ним исключительно «тётушка» и «бабуля». Ты не подскажешь мне?

— Конечно! — легко согласилась панда. — Я общаюсь в основном лишь с Айсой, она младшая. Лахеса постарше, но она вся такая серьёзная, и шуток совсем не понимает. А бабуля, это Клото.

Так, погодите! Это получается Участь, Шанс и... Вращение? Звучит странно, но я как будто где-то такое уже слышал...

— Что-то Сфинга без меня не справляется. Давай ты пока сходишь в Цитадель, а я в это время соберу вещи! — высказала разумное, по её мнению, предложение Коала. Я уже было хотел сказать ей, где я видел эту Цитадель, но вдруг понял: надо! Надо сходить, поговорить с ба... Клото, расспросить про «сестру», узнать наконец из первых рук откуда дети берутся, а в частности я. Поэтому киваю и выхожу из-за стола.

— Ты приятный! — сказала мне вслед Коала. — С тобой хорошо. Возвращайся поскорей!

Провожать меня никто не пошёл, да и у демонов с этим их чувством мира, наверное, не приняты такие расшаркивания. Чего тут провожать? Выхожу во внутренний дворик, иду вдоль стены и выхожу в ворота. Ворота кованые, изящные, но абсолютно неприспособленные для встречи какого-нибудь Монголо-Татарского ига. Хотя откуда тут взяться игу? За воротами лежала прямая, как стрела широкая дорога, выложенная брусчаткой. Хм! А может заняться поставками тротуарной плитки отсюда в Москву? Разница во времени позволит просто доверху завалить столицу плиткой! Да они там будут не успевать её менять! Вот только смогу ли я перетащить через свой портал грузовик? А поезд? Надо проверить и потом обсудить этот вопрос с мамой... Увидев впереди перекрёсток, я было решил смалодушничать, и просто вернуться к Коале. Дескать, не нашёл Цитадель, заблудился, но обязательно найду в следующий раз! Но нет! Не найти Цитадель было абсолютно невозможно! Она нависала над дорогой, лесом... Да она вообще надо всем нависала — здоровая серая ребристая бетонная дура, чем-то похожая на шахматную ладью. Только серая и ребристая. Ладно, прогуляюсь... И да, Коала — великолепна! Чем больше её узнаю, тем... Так, хватит! У меня уже есть Ми. И Клара. И вообще, сама панда, кажется, ни на что кроме дружеских отношений не претендует, её всё более чем устраивает, меня в общем то тоже, вот и нечего нагнетать обстановку!

По мере приближения к этому... шедевру древнего зодчества мне стали открываться всё новые и новые детали. Если издали крепость казалась гладкой и будто бы только построенной, то уже отсюда было видно, что время её не пощадило. Или враги. Множество выбоин, иногда глубоких. Трещины, подпалины... Но толщина стен была просто запредельной! Ни одна из самых глубоких трещин не доставала до внутренних помещений. Если они вообще там есть, эти внутренние помещения. По крайней мере моё чувство мира ощущало Цитадель, как каменный монолит без пустот. А что, тоже хорошая идея: объявить всем, что род Вирд живёт в этой штуке, а самим поселиться... вон у Коалы, например. И пусть все Карлы мира колупают эту бандуру хоть вместе, хоть поочерёдно, они не помешают дамам пить взвар!

Вот! Как раз один такой дурачок колупает сейчас Цитадель своим проявлением. Отсюда не видно, что именно он делает, но от стены постоянно отлетают тучи щебёнки. Ну и пусть развлекается! Ведь с такой скоростью он будет рушить эти стены до Морковкина заговенья! Интересно, а можно ли полностью защитить Цитадель от атак суперспособностей, сделав из неё артефакт? Похоже, что нет, ведь даже если подобрать неуязвимый ко всему набор проявлений хаоса, наверняка найдётся контр-проявление, которое сделает этот набор противоречащим законам вселенной. Вот если бы можно было обращать эффекты проявления обратно в Благодать...

И что-то я настолько задумался об этом, что даже не заметил, как дурачок отстал от стен башни и начал бодро шагать ко мне. Если раньше я ещё мог уйти по-английски, то теперь, когда меня заметили, это будет крайне неловко. Тем более я уже отсюда вижу, что демон мне на этот раз попался на редкость интересный: белоснежная шевелюра, стянутая в косичку, большие чёрные очки, длинный чёрный кожаный плащ до пят с вышивкой чёрной же нитью, и белый галстук-бабочка, как последний штрих образа. Музыкант какой-нибудь, наверное. Тут музыкант остановился в полусотне метров от меня и мягким, но громким интеллигентным голосом вежливо спросил:

— Вы случайно не Карл Ород?

— К вашим услугам! — также вежливо ответил я, ведь я же вежливый... — С кем имею честь?

— Так и знал, что рано или поздно ты вылезешь из своей башни, мерзкое отродье! — тут же испортил все мои положительные впечатления о нём демон, после чего, видимо, чтобы окончательно разрушить веру в лю... демонов, вытащил из-за спины огромный двуручный меч. — Я бог истинных земель Карл Лагерфельд, вызываю тебя на бой, ибо КАРЛ МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДИН!

Глава 5. Исторический источник

Демон в тёмных очках и белоснежном галстуке-бабочке спокойно достал из-за спины огромный двуручный меч. Я бы даже сказал трёхручный! Не знаю в чём тут фокус, но железяка в длину оказалась раза в полтора больше его роста!

— Я, бог истинных земель Карл Лагерфельд, вызываю тебя на бой! Ибо Карл может быть только один! — заявил он, вызвав у меня целый ворох вопросов. Карл Лагерфельд? Где-то я это уже... А, ну да, кажется, был такой популярный музыкант, и я даже слышал пару его песен. И про «должен остаться только один» я тоже где-то слышал... Вот только какого чёрта эти демоны, которым сто лет в обед, называются именами современных музыкантов и философов? Или же всё наоборот, это будущего музыканта назвали в честь демона? Но ладно, над этим можно подумать позже, в спокойной обстановке, а сейчас...

Итак. Вчера неплохо показало себя комбо из остановки времени и заморозки области, ограниченной этой самой остановкой. Находясь в полубессознательном состоянии, я сумел отработать его до автоматизма. И теперь, даже если этот Карл так же, как и прошлый проигнорирует одно из моих проявлений, на нём сработает другое. А ещё аура! Не забываем про ауру. В этот раз я не тупил, и с самого начала не рассчитывал, что мы с этим демоном разойдёмся по-тихому, как в море корабли. Поэтому ауру я уплотнил сразу же, как он растерял всю свою вежливость. А морозный шар вообще начал выращивать, как только разглядел бредущего ко мне демона. Ну а со временем у меня уже давно никаких проблем нет! Разве что кроме парадоксальной нехватки этого самого времени на развитие отношений с Мегуми... Да, и телепортация. Она заработала, и это прекрасно! Вот только прыгать на небольшое расстояние я больше не буду, эксперименты с кружкой-непросыхайкой показали, что это не мой конёк. Скорей всего именно из этой проблемы растут срезанные в прошлый раз подошвы и потерянная рука. Ну в смысле не растут, а как раз наоборот... В общем выбираю точку в доме Коалы (надеюсь он достаточно далеко для того, чтобы моё проявление мне ничего не оттяпало) и удерживаю её в сознании. Но это только на случай, если вдруг придётся срочно рвать когти. А вот на другой случай, когда когти рвать придётся, но потом нужно будет быстро возвращаться обратно, у меня есть особый план. Для того чтобы прямо тут, возле Цитадели, появилась точка для перемещения нужно что? Правильно! Мне нужны сильные эмоции! А где их взять? Конечно же испытать!

— За-а-аре-ежу-у-у... — громко, со всей мочи ору я, и несусь к «музыканту». И психическая атака удаётся: Лагерфельд напрягся, выставил свой тяжеленный даже на вид дрын перед собой, (одной левой, между прочим), и до последнего бегал по мне взглядом, пытаясь определить, откуда же я вытащу тот предмет, которым буду его резать. А вот фиг тебе! Приблизившись примерно на десяток метров, я останавливаю время... и замечаю, что взгляд моего оппонента застыл.

Что? Сработало? Да ладно?! Вот только его слабость против моего проявления ещё не гарантирует безоговорочную мою победу. А потому осторожно приближаюсь, и как только замечаю мельчайшее движение его зрачка, запускаю в него морозную сферу, тут же начиная создавать новую. И... я даже не заметил, чтобы он задействовал свою ауру! Лагерфельд быстро покрылся коркой изморози и стал заваливаться вперёд под тяжестью меча. Какой-то Карл на этот раз попался не кошерный. Может быть, предыдущий Карл и вправду был самым сильным? Или же этот Лагерфельд просто хотел поговорить со мной о своей музыке, а я его бессовестно прибил? Ай, только вот не надо всей этой достоевщины! Железяку на меня поднял? Поднял! Про «остаться один» говорил? Говорил! А значит сейчас ещё кину контрольный, а уж со своей совестью...

— Ах ты ж блин!!! — ору я, отскакивая назад, потому что этот отмороженный му... музыкант, дав мне приблизиться к нему поближе, резко взмахнул своим дрыном, который словно облил меня горящим напалмом. Да с каких пор меч — огнестрельное оружие?! Бросаю взгляд на себя. Полоса огня проходит через грудь и бедную многострадальную левую руку, и даже не думая гаснуть, шкворчит моим мясцом. Боль адская! Кидаю в его голову шар холода и сваливаю нафиг к панде! В голове уже готов план забега к бассейну, который я заметил у неё в саду, но, блин, какого дьявола вместо бани я оказался посреди огромного склада, забитого всякой ерундой? Отпрыгиваю от полки с тканями, которые только чудом об меня не воспламеняются, и вижу наконец хозяйку поместья.

— Как пройти в б-бассейн? — цежу сквозь зубы, после чего несколько мучительно болезненных секунд наблюдаю, как осознание происходящего медленно наполняет её прекрасные очи. Но вот наконец до неё доходит суть моих слов, и она пальцем тыкает в веретено своего портала справа от меня. Бросаюсь в него, оказываюсь в уже знакомом мне гардеробе, и тут же прыгаю в окно, разбивая головой резные... как они называются? Ставни? Жалюзи? Просто решётки? Да пофиг! Некогда! Главное, что рассчитал я всё правильно и приземлился в бассейн бомбочкой, залив водой половину внутреннего дворика и, главное, сбив с себя пламя.

— Да-а-а! Хорошо то как!

Выбравшись из бассейна, сдираю с себя останки футболки и осматриваю мерзко выглядящий ожог. Вспоминается привокзальная забегаловка, что порой манила меня к себе рёбрышками-гриль, которые одним своим ароматом вызывали аппетит и обильное слюнотечение... Вот только сейчас, даже несмотря на такой знакомый запах копчёностей, отчего-то хочется не есть, а совсем даже наоборот. Припомнив вчерашние опыты, играюсь со своей аурой и прямо на глазах ожоги... Не, ну не исчезают, конечно, но и на «well done» я уже гораздо меньше похож. Скорее где-то около «rare», да.

А вот теперь можно немного подумать. Что это за анимешное клише со вторым дыханием недобитого противника я сейчас наблюдал? Ведь не было же у него никакой защиты. Как он мог выжить? Или это всплывают очередные демонические подробности, о которых меня, как всегда, никто не предупредил? Точно! Я же в Мире, а ведь здесь вроде как «смерти нет»! Похоже я сейчас увидел этот эффект. Вот только как оно работает и как мне это выключить? Напитываю Благодатью очередной шарик холода и смотрю в свой «навигатор». Да! Как я и рассчитывал, появилась точка рядом с Цитаделью, окрасившись моими эмоциями. И хорошо так окрасилась, правда совсем не теми эмоциями... Так что? Идти добивать Карла? Или как? Задавая себе эти вопросы, пытаюсь нащупать хоть какую-то реакцию от дара рода Вирд, но он, после неожиданного поцелуя от Камелии стал какой-то весь из себя расслабленный, прямо как старый растаман. Типа не парься, чувак, что бы ты сейчас не делал — всё дым... Ладно. Буду исходить из того, что я почти не пострадал, зато «музыканта» приложил знатно. Перемещаюсь!

— А-а-а!!! — снова ору, потому как чёртов меч, стоило мне появиться тут же поливает меня огнём! — Да чтоб тебя! — кидаю шар куда-то в район головы. Отступление...

— Прош-шу прощ-щения! — шиплю сквозь зубы панде, внимательно разглядывающей раздолбанную мной... штуковину на своём окне и тут же разбиваю головой соседнюю просто потому, что сделать это явно быстрее, чем всякие там политесы. Вот только на этот раз угол вхождения в окно был выбран неверно, поэтому падаю животом на горшок с каким-то фикусом с острыми, блин, листьями, и уже на нём доезжаю до бассейна, в который лечу вместе с невинным растением головами вниз.

— Ну зашибись! — после очередного сеанса лечения разглядываю две параллельные подкопчённые полосы на своём торсе. — Он что, специально так целился?

И тут с большим опозданием в голову приходит умная мысль: а какого чёрта я вообще решил с ним драться? Новая жизнь бьёт ключом по голове? Почувствовал себя персонажем Mortal Kombat? Какой в этом был смысл? Искру теперь есть нельзя, а пытаться убедить этого Карла отдать мне всю свою Благодать? Я даже не представляю с какой стороны подступиться к этому делу! Я бы на его месте ни за что не отдал. Но самое главное: я тут в гостях и уже было собирался прощаться с этим гостеприимным местом, так какого чёрта я полез в драку, если даже кровно заинтересованные в этом «родственники» носа из башни так и не высунули? Побоялся, что он отправится за мной на Землю? Да нет, даже не подумал об этом. Я вообще сомневаюсь, что этот Карл смог бы последовать за мной. Даже наоборот: уверен, что сам он не сможет. А если вдруг и появится на Земле, разыскивая меня, то это будет явным подтверждением вмешательства моих «родственников». Хотя... Как будто и так не ясно откуда ноги растут...

Короче! Почему я не ушёл порталом, когда стали понятны претензии Карла ко мне? Откуда у меня такое стремление лезть в драку? Ведь только недавно я для себя решил, что здесь нет моих интересов. А какой-то левый Карл, атакующий Цитадель, явно... Минуточку! Закрываю глаза и пытаюсь воссоздать картину, что видел перед своим последним... тактическим отступлением. Картина странная: Лагерфельд после моих «подарков» похож на замороженную обгоревшую рассыпающуюся головёшку! А кто же тогда... Блин! Это что, получается я второй раз выхватываю от тупого артефакта? Нужно проверить! Но на этот раз я не буду перемещаться к Цитадели телепортацией, а отправлюсь по старинке — ножками в остановленном времени... Правда почти сразу же обнаруживаю, что мерзкий артефакт пережёг резинку на поясе, и мокрые треники постоянно норовят сползти, пытаясь меня задержать. И в принципе их можно отжать, быстро починить, завязать узлом, в конце концов, вот только левая верхняя конечность, как назло, не хочет в мелкую моторику.

— Да что бы вас всех рас&%@#+сило, #&%ные демоны! — прокричал я, запустив в ближний космос свои штаны, и грязно выругался. На душе стало чуточку легче. Не, ну а чего они всё время портят мои вещи? Придумают какою-нибудь фигню и лезут с ней ко мне, а мне потом надеть нечего!

— Кярл мёзеть бить тёлько адинь! — передразнил я «музыканта». Так я-то тут причём?! Каким местом я Карл! Даже кораллы Кларе я в тот раз вернул. Весь вечер искал, где она эту чёртову заколку обронила, чтобы только мать её на меня больше не крысилась. Мать её, кстати, крыситься всё равно не перестала. Осадочек у неё остался, видите ли! Ага! Пока был внуком важного человека всё было нормально, а как дед помер, так сразу «доченька, не играй с бомжами!».

— Тьфу, блин!

Возле Цитадели развернулся мобильный передвижной филиал ада на выезде. Вот только не настоящего, а Алигьеревского: с дымом, огнём, серой и чертями. Подножие гигантской каменюки заволокло плотным одеялом чёрного дыма, сквозь который то и дело пробивались алые языки пламени. Иногда покров разрезала огненная плеть, тут же оставляя за собой заплатку из новой порции чада. Красиво! Прекрасный подарок бабуле Клото, я считаю. Оставить всё так, или же попытаться что-то с этим сделать, а потом вытребовать немного информации в благодарность? А ещё работа пожарником может нести определённую выгоду для меня, ведь после вчерашнего опустошения резерва я стал ощутимо сильнее. А ещё тут есть Эфир, который не даст мне выжать себя досуха. Ведь не даст же? Попробую! Только буду пристально следить за расходом Благодати, чтобы не как вчера.

Следующие часы были самыми нудными в моей жизни. Я медленно шёл по спирали в остановленном времени и периодически добавлял холодку, оставляя за собой лишь промороженный пепел. Впереди горячий пепел, позади холодный пепел, вокруг один только пепел...

О! А вот и меч «музыканта». Причём самим Лагерфельдом тут уже и не пахнет. Кроме гари вообще ничем не пахнет, потому как всё вокруг артефакта давно превратилось в пепел. Ну и что мне с тобой делать? В прошлый раз этот дрын полностью проигнорировал урон от холода и тут же наградил меня стильным ожогом. Или же... В прошлый раз я пытался сражаться с демоном, но что, если попробовать запустить холод прямо в меч? Выращиваю на руке шарик размером с арбуз, подхожу ближе и посылаю снаряд прямо во вредную железяку. Хм! Похоже с ростом моей силы зона, где время продолжает свой ход снова уменьшилась, отчего «арбуз» зависает в воздухе, не долетев до цели буквально полметра. А что, так можно было? Хотя, собственно, почему нет? Неторопливо приближаюсь к мечу и, словно в замедленной съёмке наблюдаю, как шар мороза доползает до него и растекается по тёмной стали. Артефакт пытается огрызаться, покрываясь огнём, но или я так удачно попал, или у него батарейки к этому времени сели... Когда моё проявление охватывает весь меч, огонь резко гаснет, а железяка постепенно уменьшается, видимо от холода, в конце своей трансформации превратившись в ножичек с разрешённой законами РФ длиной лезвия. Это было очень... физиологично, да. И вот не хочется сразу его хватать, но если сейчас оставлю, то фиг потом найду в этом царстве пепла. Осторожно, двумя пальцами, поднимаю кинжальчик за короткую ручку, готовый тут же прыгать в бассейн Коалы, если артефакт попытается меня поджарить. Но нет... Разве что от него приходит некое странное ощущение... словно щенок тыкается в меня носом, прося немного Благодати... А вот не дам, ибо не друг ты мне вовсе! Ползу дальше...

***

Что-то не выходят из цитадели мои благодарные родственницы, не бросаются на шею спасителю, не целуют во все места! Я уже и уборку закончил, и ожоги свои подлечил, а их всё нет и нет. Но я пока никуда не тороплюсь. Да и Коала наверняка ещё не подсчитала ущерб, и возможно немного на меня злится за учинённые безобразия. Я повертел в руках ножичек. А что? Тряхну, так сказать, стариной! Нахожу выжженный, но не покрытый толстым слоем пепла участок и царапаю на нём круглую «землю». Делю пополам. Ножик бросать буду танчиком! Хех! Самое интересное — я прекрасно понимаю, что несколько неадекватен сейчас. И даже осознаю причину этой неадекватности — опьянение энергией, что в больших количествах только что прошла через меня. Но ничего с этим делать не хочется, ибо внезапно всё вокруг стало намного проще, легче, а море — вообще по колено! Но по пандам я в таком состоянии не пойду!

— Леопольд выходи! — кричу я в сторону Цитадели разделывая четвёртую уже «землю». — Выходи, подлый трус!

Крикнул, а в ответ тишина... Хм. Я что, всерьёз рассчитывал на какую-то благодарность от моих «родственничков»? Прошло уже... Много времени уже прошло, но из Каменюки никто даже не выглянул. Неужели они меня испугались? А почему? Их дар должен подсказать, что я к ним только за ответами пришёл. Или боятся, что я не куплюсь на очередную сказочку и придётся-таки давать эти самые ответы? Тогда уж лучше я расспрошу обо всём Коалу, она ведь общается с одной из Вирд? Нет, я, конечно, осознаю, что семейные тайны подружке никто не выкладывал. Но тем не менее, может мне снова попадётся очередной намёк? Я уже привык добывать информацию из таких крох... Но перед этим сделаю-ка я последний бросок!

— Да! — отрезаю себе большую часть земли воображаемого противника, оставляя узкий клин, на котором невозможно стоять даже на носочке. Всё! Победа! А вот теперь можно и по пандам.

И вновь я появляюсь за спиной рыжей демоницы, в её пострадавшей от набегов гардеробной. Девушка переоделась в «походное» сари с шароварами, точно такое же, как то, что было на ней в момент нашего знакомства. Только шаровары в прошлый раз, кажется, были голубые, а теперь — алые. Коала внимательно разглядывает внутренний дворик через очищенный мной от всего лишнего оконный проём, но тут-же поворачивается ко мне, вероятно ощутив чувством мира.

— Прости за разрушения, а также за то, что явился в таком непрезентабельном виде, но я путешествовал налегке... — я решил извиниться сразу за всё: за утопленный фикус с отвратительно острыми листьями, за бассейн, за окна... Ну и попытался оправдаться заодно, ибо из одежды на мне сейчас лишь труселя, да толстый слой сажи.

Минуточку! Это получается что? Точка в этом поместье, к которой я каждый раз перемещаюсь —сама Коала? Выходит, что да! Каждый раз, телепортируясь сюда я оказываюсь в разных местах, но неизменно рядом с ней. Да если такое будет работать со всеми важными для меня людьми... и демонами — это же просто нереально круто! Ещё бы найти какой-нибудь артефакт, работающий по принципу тревожной кнопки, да выдать всем! Волнуюсь я за них, особенно за Клару — единственного человека в моём окружении. Задумавшись о преимуществах своей новой сверхспособности, я отвлёкся от Коалы, которая, тем временем цапнула какой-то свёрток одной рукой, меня — другой, и потащила вниз по лестнице. А куда потащила? Ага, в баню. А зачем? Ну да... Меня отбуксировали к огромному деревянному чану, наполненному водой.

— Забирайся! — скомандовала девушка. Я послушно залез в бадью и оглянулся в поисках мыла и мочалки. Ничего такого вокруг... Эй! Она что, раздевается? А... зачем?

Коала аккуратно повесила служивший «верхом» оранжевый кусок ткани на деревянную сушилку, похожую на ту, что была у нас с мамой в старой квартире, и быстро сняла с себя шаровары, отправив их на другой ярус сушилки. Нижнее бельё она за что-то сильно не любила, и очевидно потому не носила. Девушка тут же забралась ко мне в чан и жестом фокусника извлекла из воздуха небольшой кувшинчик и здоровенную мочалку, плетёную из травы. Нет, конечно же не из воздуха извлекла, а из портала. Только вот чтобы достать носовой платок, ей пришлось засовывать руку по самое плечо, зато мыльно-рыльное оказалось совсем рядом. Любит мыться? Или же любит мыть всяких малознакомых мужиков? Я с подозрением оглядел панду. Она этого не заметила, так как увлечённо жамкала мочалку, подливая в неё из кувшинчика жидкое мыло.

Стоп! О чём это я? Да какое мне вообще может быть дело, кого любит мыть эта демоница? О нет! Неужели я и её записал в «своё»? И открывающийся прямо к ней мой портал... Да какого чёрта?! Мне бы с Кларой и Ми разобраться!

Коала наконец удовлетворилась пенистостью мочалки и вот так просто подошла и стала тереть ею меня. И всё это было совершенно необычно. А ещё меня поразила её кожа: до чего она гладкая, и словно светится изнутри... Вот только во всём этом абсолютно нет никакого сексуального подтекста. Я, конечно, тот ещё специалист по сексуальным подтекстам, но...

— Теперь поворачивайся спиной! — велела мне она, сдув со своего носа прилипшую рыжую прядь. Я послушно повернулся.

А может мне просто нравятся сильные и властные женщины?! — пришла вдруг в голову ужасная мысль. Убийственно опасная Мегуми, манипулятор Клара... Мама, опять же... Да не, ну нафиг! Не может быть!

— Тебе эта тряпочка так важна? — дёрнула Коала за резинку моих трусов. — Мне кажется, что лучше её постирать отдельно от тебя...

— Слушай, а тебя эта ситуация нисколько не смущает? — не выдержал я после того, как мытьё внезапно превратилось в откровенные домогательства. И не то, чтобы я сильно против, вот только у меня сохранились некоторые вопросы по поводу её настоящего возраста. Вспоминая слёзы по «погибшему» вместе с батареей телефона шарику, я ощущаю себя старым педофилом! И даже если всё это была лишь игра... Тем более, если это была игра! Сразу возникает вопрос, а с кем это она играла в такие игры до меня? И кого она ещё мыла в этой самой ванне? Это...

Я что, ревную?! Серьёзно? А почему тогда ревную её, а не Мегуми? Почему я вообще так верю Ми, с её талантами в притворстве и нелепыми историями про бабушку, которая «всему научила»?

— Смущает? — девушка от удивления перестала что-то отшкрябывать в нижней части моей спины. — А почему это должно смущать? — вот опять! Святая наивность! Словно и правда не понимает о чём я. Вот сейчас она играет, или же всерьёз воспринимает всё с детской непосредственностью?

— Ну... я парень, ты девушка... — пытаюсь донести до неё суть проблемы.

— А если бы я была парнем, то тогда... А-а, я, кажется, поняла! Мы с тобой хоть и друзья, но оба сильные демоны... — попыталась объяснить она, стягивая с меня трусы. Да блин! Поворачиваюсь к ней и прямо в лоб... задаю вопрос.

— Объясни, пожалуйста! Какая связь между силой демона и отсутствием смущения?

Она сделала шаг назад и красноречиво посмотрела вниз. Я тоже посмотрел.

— Ну вот!

— Что вот?

— Это только у некоторых людей и самых слабых демонов есть желания тела, — объяснила она и жамкая мочалку задумалась: — Но сам твой вопрос говорит о том, что в Аду всё по-другому, раз там нет Эфира... Как интересно! Какие перспективы открываются... — задумалась она, прижав к своим губам указательный пальчик. Ну-у... Вообще-то да, здесь всё совсем по-другому. Например, случись вдруг раньше у меня в ванне голая симпатичная девушка, я бы реагировал на неё не так...

Стоп! А может быть после того, как я стал сильнее, у меня совсем пропали эти самые «желания тела»? Сразу же вспомнились утренние выкрутасы Камелии, и прижавшаяся ко мне в постели Мегуми... Нет! Ещё утром всё было вполне нормально. Но как вернусь, нужно будет поймать Ми и тщательно всё проверить! А в Мире... получается, что да, к чему тут стыд, если возможны только платонические отношения? Быстро перевариваю новую для себя концепцию и... храбро снимаю трусы, отправляя их на полочку в бадье. Но на всякий случай всё-таки отбираю у Коалы мочалку и быстро оттираю все оставшиеся нетронутыми места. Ноги там, голову... Девушка не отходит и с интересом смотрит за мной. А я мужественно делаю вид, что всё нормально.

— Тебя помыть? — на всякий случай спрашиваю, когда заканчиваю смывать мыло с волос. Коала тут же вскидывает руки в третью балетную позицию и вытягивается, выгодно подчёркивая свою грудь.

— Да! — улыбается она, а я просто любуюсь. Хороша, чертовка! Даже платонически. Вот только нужно будет дома обязательно почитать про размеры груди, а то ляпну как-нибудь вслух, что у неё, например третий, а он не третий, и она обидится... Да блин, о чём я вообще?

После совместного принятия ванны, рыжая демоница быстро высушила нас своей суперспособностью и выдала мне набор из белых штанов с широким поясом и оранжевой рубахи на завязках. Подмывало поинтересоваться, откуда у неё дома взялась явно мужская одежда, но я задавил в себе этот порыв, объяснив себе наличие таких вещей обширными складскими запасами для торговли. Надев всё это и разобравшись с завязками, внезапно обнаруживаю в ростовом зеркале, что стал похож на Аладина из старого диснеевского мультика. Ну и пусть, главное, что не на принцессу. Принцесса, кстати, тоже принарядилась, вновь сменив цвета своего костюма, после чего предложила испить чаю перед дальним путешествием. Чувствуется, что она немного мандражирует несмотря на то, что в общем то сама напросилась в Ад. И потому я с радостью соглашаюсь на чай, тем более мне ещё нужно задать ей пару вопросов, а то чувствую, что дома я надолго потеряю этого начинающего геймера.

— Сегодня произошло нечто странное... — отпив из чашки взвар, издалека начал я. — После победы над очередным Карлом прямо у стен Цитадели, я так и не дождался никого из рода Вирд.

— Действительно странно, — согласилась со мной демоница. — Но, с другой стороны, технически глава рода теперь ты, и, если тебе кто-то из них нужен, ты просто должен позвать.

— И как же я их позову, если не знаю, где они находятся? — спросил я, на что Коала только развела руками. — Кстати, а что значит «Карл», и почему я вдруг стал Карлом?

— Когда бог умер, в изначальных землях появились неизвестные ранее сильные демоны, которые объявили себя его детьми и наследниками. Они утверждали, что были здесь всегда, но бог держал их в Янтаре, чтобы они не разрушили Мир своей ужасающей силой, — девушка замолчала и продолжила потягивать взвар, словно дала мне ответ на все мои вопросы. А вот я такого пока не ощущал.

— Я-то почему Карл? — продолжаю пытать Коалу. — Помнится ты меня при первой же встрече так назвала. Или тогда ты просто спутала меня с кем-то?

— Нет! Ощущения от проявлений времени ни с чем не спутать, — она посмотрела мне в глаза, словно ожидая от меня какой-то реакции. — До этого я уже встречала пару раз Карлов. А потом и Айса подтвердила, назвав твоё полное имя: Карл Орот Вирд...

Я — сын божий? Да ну нафиг!

— А какова вероятность, что эти Карлы всё врут? — вот не сходится у меня это всё! Просто не сходится!

— Кто знает? — подлила нам взвара девушка. — Они сильнее, поэтому опровергнуть их слова никто не сможет.

— А с чего все вообще решили, что бог умер? — продолжил я подвергать всё сомнению и сотрясать устои. — Тоже от Карлов узнали? И был ли он вообще этот бог? — в этом месте Коала аж поперхнулась своим напитком.

— Ты что? — выпучила она на меня глаза. — Конечно, бог был! Он создал Мир! Он лично воплотил первых демонов...

— Дай-ка угадаю: об этом рассказали первые демоны, но они сильнее, и их слова опровергнуть никто не сможет! — сыронизировал я. Слышал я как-то анекдот про «джентльменам верят на слово», похоже в Мире это возведено в ранг закона.

— Ну да! Но когда бог умер, все это почувствовали! — сделала страшное лицо она. — Эфира враз стало намного меньше, небесный свет потускнел. И это продолжается до сих пор, только немного замедлилось...

— Выходит, что Мир без бога умирает? — спросил я первое, что пришло в голову, на самом деле просто ткнув пальцем в небо, но похоже вместо неба попал в больное место.

— Нет! — вновь выпучила глаза она и замотала головой. — Не-е-ет! Что ты?! Не может быть! Хотя... Это действительно всё бы объяснило...

После этих слов Коала ушла в себя и ни на что не реагировала. От нечего делать, я снова начал разглядывать подаренный мне золотой шарик. Да, пожалуй, я бы тоже расстроился, узнав, что Земля умирает. Не в смысле очередных глобальных потеплений или похолоданий, а совсем. Хотя то, как быстро она перешла от отрицания к принятию... Видимо она и сама об этом уже задумывалась. Вот и мне пора бы уже задуматься о том, кому и что я говорю! Ляпнул про смерть Мира, и попытка добыть ещё каплю информации накрылась медным тазом. Хотя один намёк она мне всё-таки подкинула. Получается, объявив меня главой рода и назначив Карлом, Клото вывесила красную тряпку для всех этих «сынов бога», притягивая их ко мне. Хотя опять же странно. Такое ощущение, что эта же красная тряпка и привлекла внимание Карлов к Вирд. Без неё они жили бы и не тужили. Или это побочный эффект, которого они не ожидали, или же... род Вирд отпугивает таким образом своих многочисленных врагов? Вполне может быть... И кстати, крутя на пальце кольцо пространственного артефакта, я наконец догадался о назначении мелких ремешков на широком поясе штанов. Это же как в фэнтэзи: можно таким ремешком пристегнуть на пояс кошель, или вот как сейчас колечко этого золотого «грецкого ореха». Удобно! Хотя карманы мне всё-таки привычнее...

— А ты уже пробовал перемещать кого-нибудь другого своим проявлением? — внезапно вышла из своей спячки Коала. — Просто мне показалось, что в прошлую нашу встречу у тебя не было такой способности...

— Не было. И нет! — честно признался я. — Пока не пробовал. Но я уверен, что проблем не будет! — это сложно объяснить, но я теперь интуитивно чувствовал границы возможностей своего нового проявления, и перенос двух демонов между мирами находился очень далеко от них. Подозреваю, что рыжая демоница знает о таком эффекте проявлений, ибо вместо того, чтобы предложить мне для проверки переместить сначала кого-нибудь ненужного, она только кивнула, соглашаясь. А вот я как раз вспомнил об одном неприятном последствии перемещения: — А ты хоть раз была в Аду?

— Нет, — помотала головой она. — Я, кажется, уже говорила...

— Ты же знаешь, что из-за отсутствия Эфира, тебе будет поначалу очень некомфортно?

— Да! И я знаю, что это быстро проходит, если кто-нибудь из местных будет делиться своей Благодатью для адаптации... — из-под рыжей чёлки на меня посмотрели глаза того самого котика из Шрека. — Ты же поделишься?

— К-конечно! — не выдержав напора концентрированной милоты, я встал и вышел в центр чайной комнаты, всем своим видом показывая, что тороплюсь домой. — Ты готова?

— ДА! — тут же прижалась ко мне девушка, обхватив мою левую руку, видимо, чтобы не сбежал в последний момент.

— Ладно... — так, где там дом? Нахожу россыпь точек, которые, очевидно, обозначают мой родной город. Это легко, ибо больше я почти нигде не бывал. Совсем рядом с этой россыпью светится самая яркая. Непонятно только, что это, или кто это, но в любом случае это место должно быть где-то рядом с домом. Ну или не совсем рядом, но по крайней мере оно точно находится в моём городе. Тянусь к этой точке, но не перемещаю себя, а растягиваю веретено портала перед нами. Просовываю в него руку. Вроде всё нормально, потому отстраняю от себя Коалу и сую на ту сторону голову...

Вот оно как! Портал открылся в тот самый засыпанный мусором овраг, вот только поверх мусора уже кто-то высыпал несколько машин земли и разровнял бульдозером, сделав вполне приличную площадку для межмировых переходов. Прямо подо мной шёл след этого самого бульдозера, а мы с пандой намного легче его, так что и провалиться сквозь слой почвы в мусор вроде как не должны. Выбираюсь из портала и выхватываю из него рыжую демоницу, которая сразу же зажмуривается и прямо на глазах приобретает нежный салатовый цвет. Прижимаю к себе, окружаю её своей аурой, и отправляю самую каплю Благодати. Девушка уже предсказуемо закатывает глаза и повисает на моих руках. На щеках её появляется яркий румянец, из-за которого становится видна россыпь мелких веснушек. Прикольно.

— О-о-ох! Это так... — через несколько секунд её уже отпускает, она встаёт на ноги, отстраняется от меня и оглядывает окрестности, — прекрасно!

— Э-э-э... — окидываю взглядом округу. Вокруг последствия вчерашних разборок, слегка припудренные привезённым с района чернозёмом, следы тяжёлой техники, обгоревший забор, трое тепло одетых дурачков во всём чёрном...

— Не вижу ничего прекрасного. Мы сейчас с заднего входа вошли, и тут не убрано, — становится немного неудобно перед рыжей, вроде как привёл к себе домой, а тут бардак.

— Прекрасно было то, что ты со мной сделал! — мечтательно улыбнулась она. — Я такого с самого рождения не испытывала! Обязательно нужно повторить...

— Минуточку! — отключаюсь от слов демоницы. А это ещё что за трио в чёрном? Они целенаправленно идут к нам, и зачем-то натянули шапочки с прорезями для глаз.

— Глядите-ка! На ловца и зверь бежит! — метров с пятидесяти, хриплым голосом кричит мне средний. — Вы, смотрю, к нам сразу с фестиваля косплееров!

— Бля буду! Это же опять новая тёлка! — расстроенно прохрипел правый член комитета по встрече. — Это же новая, да? Да как так-то!

Касаюсь этой троицы чувством мира, и осознаю, что все они даже не полукровки, а самые обычные люди. Более того, их лидер, тот, что по центру — мой уже бывший одноклассник! А вот двоих других я не знаю. Ну и что мне с ними такими красивыми делать? Для начала цинично деанонимизирую их лидера.

— Вован, можешь снять уже шапку, тепло сегодня на улице, — обращаюсь к однокласснику. — «фестиваль косплееров» и вот эта вот поговорка выдали тебя с головой. Кстати, давно хотел у тебя спросить, чего ты с этой гопотой возишься? Ты же умный парень, и деньги у вас в семье есть. Получил бы нормальное образование в Москве, зацепился там...

Вован подумал пару секунд и завернул края шапки, превращая её в классический головной убор.

— Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме! — уже без хрипотцы ответил он, подходя вплотную ко мне. — Но не об этом сейчас речь! Наше независимое объединение неравнодушных граждан пришло к выводу, что ты зазнался и стал слишком шикарно жить, забыв о своём долге перед обществом!

— Чё? — выпучил глаза левый невольный член независимого объединения.

— Тихо, бля! — прошипел ему правый. — Шеф работает.

— Поэтому, — продолжил Вован, уперев указательный палец мне в грудь, — ты должен компенсировать нам разницу между нашими уровнями жизни, иначе... — он развёл руками и внимательно осмотрел нас. — Допустим, вот эта милашка пострадает!

Я схватил покрепче за руку «милашку», чтобы избежать возможных недоразумений. Сейчас у неё скорей всего не работает чувство мира, и она может не понять, что это самые обычные люди выпендриваются, отыгрывая сценки из фильма про мафию. Да и много ли она знает о том, какими хрупкими могут быть земные люди?

— Вы меня озадачили настолько, что я даже затрудняюсь с выбором такого способа выразить всю глубину ваших заблуждений, который будет соответствовать данной ситуации! — попытался я ответить в той же манере. — Поэтому на первый раз предлагаю вам просто уйти и сделать вид, что этого разговора никогда не было!

— Чё? — вновь выпучил глаза левый... член.

— Волыну! — подсказал ему правый, на что левый быстро вытащил откуда-то сзади, из-под кожаной куртки обрез двустволки и направил на меня. Я посильнее напитал ауру и прикрыл ею нас с Коалой. И в этот момент, сопоставив длину обреза с ростом левого... члена, понял его ошибку.

— Неправильной стороной ты, дядя Фёдор, ружьё кладёшь... — решил я поделиться лайфхаком с новичком в деле скрытного ношения огнестрела. — В штаны лучше совать тёплый приклад, а не как ты. Идти по городу, ощущая в заднице большой твёрдый ствол... Холодный, стальной, да ещё и с заусенцами... — я демонстративно поморщился, от чего левый смущённо отвернулся.

— Короче! — Вован почувствовал, что инициатива уплывает из его рук. — Раз ты не хочешь по-хорошему, то выбирай: или ты ежемесячно платишь нам четверть миллиона, или мы прикопаем ваши трупы прямо сейчас! Вон там! — указал Вован на свежий чернозём, прикрывающий овраг, с которым у меня связано большое количество неприятных впечатлений. Да почему же сегодня все хотят меня убить? И кстати, я наконец вспомнил откуда это было! Смотрел недавно старенький фильм «Противостояние». С китайцем... как же его зовут? А, Реактивная Слива! Там герою нужно было поубивать все свои копии из параллельных миров, чтобы забрать у них силу. Или это был злодей? Не важно, «Должен остаться только один» — это оттуда!

Блин, о чём я вообще думаю?! Меня же тут, типа, убивают! На миг останавливаю время, чтобы незаметно бросить в обрез ружья совсем маленький шарик холода, и... тут же понимаю, что переборщил! Ладони мелкого бандита покрываются льдом, и он до хрипа орёт, пытаясь отодрать их от своего оружия. Второй «гангстер», недолго думая рвёт когти, под прикрытием широкой спины своего лидера. А сам лидер, оглянувшись на отмороженного напарника пугается и зависает на несколько секунд, но быстро приходит в себя и отрабатывает план «Бэ». Скакнув взад, он прикрывается от меня скулящим отмороженным школьником, выставив его перед собой и держа за плечи.

— Ты совсем охренел? — тут же пытается наехать на меня Вован. — Да ты вообще знаешь, кто его отец?!

Блин, а ведь действительно! Надо бы полицию вызвать. И скорую. Всё же здесь цивилизованный Ад, а не дикий райский Мир с безумными Карлами. А там глядишь и узнаю, кто его отец.

— Дай телефон! — протягиваю к Вовану руку. Тот что-то такое себе придумал, поэтому оттолкнул в сторону пострадавшего напарника и бухнулся передо мной на колени.

— Прошу, не надо! — зарыдал он, подползая ко мне вплотную. — Мы же просто пошутить хотели! Ей богу! Ты же знаешь мою маму! Если ей рассказать, то у неё сразу же сердечный приступ! А у неё уже один был один, еле откачали! — одноклассник схватил мою руку и стал целовать её. — Что хочешь тебе сделаю, только не сдавай! — до чего же это всё неприятно! Я выдернул свою ладонь из его рук и потянул за собой Коалу к дому.

— Спасибо тебе! — всхлипнул Вован мне в спину. — Век не забуду!

— Вызови скорую напарнику... — кинул я не поворачиваясь.

— Это же человеки? — почему-то шёпотом спросила у меня Коала.

— Человеки, — кивнул я, и про себя добавил: — Те самые, которые звучат гордо.

После этой выходки одноклассника мне захотелось вымыть руку с хлоркой, а лучше помыться целиком. И пофиг, что совсем недавно мылся... Тут я вспомнил обстоятельства этого мытья и сразу что-то такое зашевелилось... в душе, да. Блин, до чего всё-таки панда красивая и грациозная... Нет! Всё! Стоп! Хватит! Больше никаких панд! У меня и так уже есть две! — окончательно решил я для себя, подходя к крыльцу. И даже если рядом вдруг появятся потрясающе красивые, обаятельные, умные девушки, и начнут сами вешаться мне на шею, то я сразу же скажу им своё твёрдое «нет»! И пусть даже они согласны будут делить меня и сами договорятся...

И тут из раскрытой двери дома на меня бросилась Камелия. Она выглядела сильно напуганной, с глазами на мокром месте. Блин, а я и забыл про неё! Но ничего страшного пока не могло произойти, ведь с её точки зрения я исчез буквально пару минут назад...

— Я думала, что вновь отправила тебя на тот свет! — пропищала она мне в ухо, повиснув на шее.

— Прости! — приобнял её я, почувствовав себя виноватым. — Не хотел тебя пугать! Просто всё получилось так неожиданно...

Камелия, поняв из моих слов, что я её ни в чём не виню, буквально вжалась в меня, всхлипывая. А ведь раньше, несмотря на все её вызывающее поведение, она всегда сохраняла некоторую дистанцию. Видимо та грань её проявления, которая защищает от воздействия способности Вант, всё же успела сработать перед тем, как я отправился на тот свет, и заметив это, она перестала бояться отослать меня в мир иной, и... Как она там недавно сказала? Что-то про «правильный выбор на этот раз»? Вот чувствую я вляпался в очередные женские заморочки, и надеюсь, что они хотя бы безобидные. А не как у Ми. Или у мамы. Или даже у Коалы... Я покосился на рыжую демоницу. Она разглядывала нас с Камелией с видом Николая Дроздова, внезапно заметившего прямо в центре Москвы брачный танец редкого вида мексиканских тушканов. М-да. Нужно будет в ближайшее время поговорить с нашей богиней смерти, чтобы осознать, во что я на этот раз вляпался. Я-то наивно полагал, что доверие ко мне, ну или к нам у Камелии возросло после каких-то их переговоров с мамой, но похоже, что это завязано именно на меня. И чую, что дело не только в уже обещанной наследнице. Но сначала нужно устроить и развлечь гостей с того света. Аккуратно ставлю Камелию на крыльцо и разворачиваю к спутнице.

— Познакомьтесь! Коала, Камелия... — представил я дам друг дружке.

— Привет! — улыбнулась рыжая и потянулась лапкой к богине смерти.

— Прости! — спряталась та за моей спиной. — Я Камелия Вант, и моё проявление...

— Вант!? Та самая Вант?! — прикрыла рот ладошками гостья, и выпучила глаза, словно узрела перед собой живого идола. — А я Коала Локи! А правда, что вы появились в Мире первой и сразу в таком теле? А вы видели бога? А какой он? Ой! Я, наверное, задаю слишком много вопросов? Ой, я опять задала вопрос, да?

При этом панда постоянно тянула лапки к Камелии, чтобы схватить её за руку, но каждый раз спохватывалась, а через секунду вновь пыталась ухватить. Я открыл входную дверь и галантно пропустил девушек вперёд. Хм, так Коала получается Локи? Ну да, имя «огненная» ей очень подходит. Кстати, я недавно слышал что-то про Локи. Уже здесь, на Земле. Фильм выходил какой-то или сериал? Что-то про средневековье и викингов, кажется, но я не люблю про средневековье... И раз уж я вспомнил о преданьях старины глубокой: до чего же удачно вышло, что нас встретила Камелия! Коала буквально прилипла к ней, и мне теперь не нужно показывать ей всё самому. Она мне, конечно, нравится, и приятна в общении, но объяснять, как пользоваться местным туалетом? Да ещё с этой её детской непосредственностью? Оставлю эту приятную обязанность «той самой Вант». А мне сейчас стоит решить вопрос с одеждой, которой я снова лишился. Как-то так получилось, что большая её часть так и осталась в шкафу в дедушкиной квартире. Смотрю свои точки для перемещения, прикидываю их расположение в городе... и несмотря на то, что с тем местом связано немало приятных воспоминаний, не нахожу поблизости ни одной отметки. Можно, конечно, переместиться к гимназии и оттуда дойти пешком, но... возле дома стоит мажорская машинка, на которой я ни разу не ездил! А потому, не откладывая в долгий ящик беру ключи от квартиры, от машины, на которой вернулась Камелия, и выхожу во двор. Удивительно, но мелкий «мини» становится довольно просторным внутри, стоит только отодвинуть сиденье взад почти до упора. И ездить на нём одно удовольствие! Десять минут, и я уже въезжаю в знакомую арку. Огибаю стайку девушек и паркуюсь на газоне напротив подъезда. Выхожу из машины и сразу же вызываю у девиц небывалый ажиотаж: они плотоядно улыбаются и тянутся за телефонами. Судя по возрасту, некоторые из них могут быть одноклассницами Клары, поэтому списываю их реакцию на наше последнее шоу во дворе гимназии. Хотя нет, кажется дело не в этом. Быстро оглядываю себя. Ну да, эдакий Аладин, да ещё и в «мини»! М-да. Но... ладно! С улыбкой кинозвезды под прицелами камер смартфонов иду к подъезду по воображаемой красной дорожке. Перед самыми дверями шлю поклонницам воздушный поцелуй и захожу внутрь.

В квартире ничего не изменилось с последнего раза. Хотя чему я удивляюсь? Времени то прошло всего ничего! Это у меня с того момента, как мы отсюда уехали, словно годы пролетели. Переодеваюсь в нормальную человечью одежду, кидаю в сумку свои вещи, ещё одну подшивку «техники молодёжи», хватаю костюм прямо с вешалкой — и на выход. Возле подъезда девушки уже подкарауливают меня со взведёнными камерами, но увидев джинсы и футболку, разочарованно отворачиваются. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Всё равно из этой ситуации больше Благодати не выжать... Блин, артефакт!!!

Резко давлю на тормоза прямо в арке! Лезу в сумку, достаю аладдинские штаны и да! Поясной ремешок расстёгнут, а золотого шарика нет. Вован, тварь! Вот что это был за цирк! Он просто отвлекал моё внимание этим целованием рук, а сам в это время отцеплял золотой «грецкий орех»! Выезжаю на улицу и в бешенстве давлю педаль, разгоняясь за сотню. Подвеска мягко проглатывает неровности городских улиц. Вот же ловкая сволочь! Хорошо хоть сам он его активировать не сможет. Но всё равно придётся теперь где-то его ловить и отбирать подарок Коалы. Или же написать заявление в полицию? Как должны поступать в таких ситуациях порядочные демоны? И как вообще работает полиция, если она вроде как государственная, но государство это всего лишь иллюзия, за которой прячутся демоны? А как работает в этих условиях, например, почта? Почтовые отделения находятся на землях разных демонов, но как-то же они работают вместе? А сотовая связь? А сети магазинов? Железная дорога, в конце концов... Как-то я упустил эти вещи, а ведь это важно! Например, если местная полиция получит приказ относительно меня от кого-нибудь из московских, они как поступят? Выполнят? Или предупредят меня? Нужно обязательно узнать, как это всё работает на самом деле, только вот у кого? У мамы? Она, конечно, быстро осваивается в этом мире, но пришла в себя совсем недавно. А в её этой «школе слуг» дела демонов вроде как не обсуждались... А может быть Ариэль? Она была наследницей, и наверняка имеет представления о том, как это всё устроено. Вот только к ней ещё нужно найти подход. Оставляю машину на её законном месте во дворе и поднимаюсь в дом. В гостиной на диване сидит Камелия. Одна. И явно поджидает меня. Не знаю, каким образом я считал это из её позы, но не зря же ей присвоили восьмидесятый уровень в мастерстве невербальной коммуникации посредством языка тела. Кто присвоил? Так я и присвоил. Только что.

— Девочка устала от обилия новых впечатлений и уснула... — сообщила Камелия, когда я вошёл. — Я уложила её в своей комнате.

Девочка? Какая девочка? Ах да, девочка! Я бросил свои вещи в кресло, а сам сел на диван рядом с Вант. Вот только почему я решил сесть, да ещё и рядом с ней? Так невербальная коммуникация же, восьмидесятый уровень! Взгляд её не давал мне уйти, а вот эта её расслабленная поза: в углу дивана, вполоборота, левая рука лежит на мягкой спинке, ножки устроились на диване... Её поза заставила бы меня чувствовать себя идиотом, если бы я не сел рядом с ней. Да и сейчас мне было несколько неуютно. Что бы с этим сделать? Может отзеркалить демоницу и залезть с ногами на диван? Отличная идея! И блин! Это какая-то магия! Я словно сбросил привычную, но неудобную обувь и теперь мне абсолютно комфортно. Камелия окинула меня удовлетворённым взглядом и кивнула, от чего я почувствовал себя мухой, которая сама залезла в паутину и удобно в ней устроилась. Удобно для паука.

— Хоть я и готовилась к этому разговору, но сейчас опять не знаю с чего начать... — расправила подол платья она. — Сама я прожила не так много, но наша память содержит воспоминания за тысячи лет. Так уж получилось, что на Земле мы появились первыми. Поскольку мы не успели хорошенько промариноваться в Эфире Мира, перемещение сюда прошло для нас практически безболезненно, мы быстро и без особых проблем адаптировались. Удачно, что оказались мы где-то в тропиках, поэтому для комфортной жизни не нужна была одежда или тёплый дом, а грани нашего проявления позволили кроме легкодоступных фруктов всегда иметь к столу свежее мясо и рыбу. Этого было достаточно, чтобы пусть и по капле, но становиться сильнее.

— А как же люди? — поинтересовался я, — Вас разве не беспокоили люди?

— В те времена не было никаких людей, — отмахнулась Вант, — люди завелись намного позже, а тогда... Это был настоящий рай! Мы же все индивидуалисты, мизантропы... Мы такими созданы и не можем измениться. Вот если бы можно было каждому демону получить отдельную планету в личное пользование, насколько все стало бы проще. Но не судьба.

Камелия замолчала и словно сжалась в своём уголке, а я решил пока не задавать никаких вопросов. Хоть мне пока не ясно к чему она ведёт, особенно учитывая, что мы вроде бы всё уже обсудили, но кто мне ещё расскажет о событиях такой глубокой древности? А тут информация из первых рук, как говорится.

— А потом наша спокойная жизнь закончилась: на утлых лодчонках приплыли люди. Мы их конечно прогнали, но они возвращались раз за разом, а потом привели за собой и демонов. Позже мы долго корили себя за то, что позволили людям уйти, но что бы это изменило? К тому времени бог уже отправил на землю кучу демонов, и первыми под раздачу попали как раз те, кто реализовал свои проявления в женских телах. Кажется, у бога был какой-то пунктик на эту тему! — хихикнула она. — Нам повезло, что мы наслаждались своим маленьким тропическим раем и были в стороне от всего этого. К тому моменту, как мы присоединились к так называемой цивилизации, эпические битвы, следы которых сохранил ландшафт, остались в прошлом. Уже сложился новый порядок, в котором демоны больше не рвут друг друга на части по любому поводу, а люди — рабочая сила и корм...

— Постой, ты говорила, что никаких людей на Земле не было, откуда они взялись? — спросил я. У меня, конечно, сразу возникли некоторые подозрения, но лучше всё же уточнить, раз есть живой свидетель.

— Слабые демоны, попадая на Землю становятся совсем беспомощными в отсутствие Эфира. Если их немного подкормить мясом и не давать Благодати, то они теряют свою искру, но могут выжить. Примерно так и появились на Земле самые первые люди. Очень быстро выяснилось, что они могут размножаться, и их начали специально разводить. Тем более демоны тут же осознали одну простую истину: если из одного человека можно получить лишь крохи, то из сотен, тысяч людей можно извлечь уже солидные потоки Благодати. Потом кто-то заметил, что ещё больше Благодати выходит, если люди сами в экстазе режут друг другу глотки во славу сюзерена. Тогда началась эпоха войн. Но мы всегда были в стороне от всего этого, — царственно махнула она лапкой. — И только когда становилось слишком тесно, мы брали своих людей и отправлялись на поиски никем не занятых земель. Находили, обустраивались... Но рано или поздно туда приходили другие люди, за ними появлялись демоны и все повторялось снова и снова. Повторялось до тех пор, пока на земле не осталось мест, куда можно уйти...

— Ты всегда говоришь «мы». Раньше Вант было много? — я решил уточнить один непонятный момент, когда она надолго замолчала задумавшись.

— У нас никогда не было столько Благодати, чтобы иметь больше одного сосуда, да и потребность такая никогда не возникала. Да, мы притворялись разными богинями и демонами, царицами и матриархами, но всегда были только одни. У большинства демонов есть одна общая проблема: они очень ревностно относятся к своим делам и не могут их никому доверить. Поэтому, чтобы охватить всё, они заводят себе много тел. Никогда не понимала этих стремлений. Разве не проще делегировать задачи своим людям?

— Подожди! То есть получается, что рода демонов лишь фикция, а на самом деле всё это одна личность, только в разных телах? — попытался я переосмыслить вновь расползающуюся картину мира.

— Не совсем так. Всё же в разных материальных оболочках окружающий мир играет совершенно разными красками. Но в любом случае, принимать свои тела за самостоятельные личности, это как... всерьёз считать руку свою верной рабыней, — она вытянула правую ладонь вперёд и пошевелила пальцами.

Хм, а ведь это многое меняет. И как бы в моей жизни не всплыли старые знакомые, начиная от Чернова, у которого в Москве оставались «родственники», и заканчивая Карлами, ряды которых я немного проредил. Или же Камелия несколько искажает информацию? В конце концов ей то откуда об этом знать? Она же сама призналась, что всегда жила только в одном теле.

— Я могу об этом судить, ибо сосуды мы меняли много раз, — словно услышав мои сомнения, ответила на них богиня смерти. — Тяжко существовать под бременем всех своих ошибок за прожитые века. Поэтому если нам удавалось построить что-то новое, чистое от прежних пороков, то и мы менялись, чтобы начать жизнь заново, сбросить груз старых привычек. И вот сейчас, впервые за многие годы мне повезло: я встретила вас. Вы ненормальные и к вам словно магнитом тянет таких же чудаков: тёплый Ангел, колючий осколок ветра, теперь ещё и милый огонёк... За всё время нашей жизни мы никогда не оказывались в столь приятной компании. Но я понимаю, что уже никак не смогу стать для вас своей. Этому мешают не столько обстоятельства нашего знакомства, как текущий багаж моего жизненного опыта. И поэтому я хочу полностью отбросить все лишнее, чтобы снова начать сначала. С вами. С тобой. Ты позволишь?

— То есть, когда ты говорила о наследнице, ты имела ввиду не... — наконец осознал я.

— Да! — тут же перебила она.

— Но...

— Я думаю, что достаточно разбираюсь в людях, чтобы решить это для себя. А если же это решение окажется неверным... Что же, это будет всего лишь ещё один печальный опыт. Я ответила на твой незаданный вопрос? — улыбнулась Камелия.

— Да... — кивнул я. — А...

— А прямо сейчас, — вновь перебила она, — я вижу, как минимум три разных пути вывести тебя на нужные эмоции, чтобы заставить ещё раз меня обнять. Но можно я просто об этом попрошу?

Глава 6. Руссо туристо

Едва только первые лучи солнца озарили комнату, окончательно прогнав остатки дремоты, веки сами собой вздёрнулись, а я окончательно убедился, что сна ни в одном глазу, и дальше давить подушку попросту бессмысленно. Но и встать тоже не получится, потому что с двух сторон в меня мёртвой хваткой вцепились нежные девичьи ручки. Если быть откровенным, то и в кроватку я вчера завалился чисто за компанию (да, и такое иногда бывает). После визита в Мир меня переполняла Благодать, спать совершенно не хотелось и со страшной силой тянуло на всяческие подвиги. И в этот раз Мегуми явно была обеими руками за «подвиги», вот только снова у нас ничего не случилось, поскольку вмешались обстоятельства непреодолимой силы: к нам бесцеремонно ввалилась уставшая мама, а потом слово за слово, и она осталась ночевать с нами. И я никак не мог ей в этом отказать, особенно после того, как она снова усохла до детской версии себя.

Эх, вьют они из меня верёвки! Сначала мама нашла идеальный подход, которому я просто никак не могу сопротивляться... а теперь ещё и Камелия. А то я не понял коварной стратегии бывшей богини смерти! Она подбирает ко мне ключики, каждый раз заходя с разных сторон своей многоплановой личности. И даже не скрывает этого. Вот только стоит ли пресекать её поползновения? В этом я не уверен. Сейчас я хотя бы замечаю эти её манипуляции и могу разобраться в целях... Вообще, если хорошенько подумать, то с точки зрения древнего тролля столь прямые и откровенные манипуляции вполне могут считаться честной игрой! А вот ежели я начну её избегать, или же наложу запрет, то Камелия скорей всего затаится и уйдёт на глубину. И тогда, учитывая её «багаж опыта», я сам не замечу, как начну танцевать под её дудку. Как она меня вчера ловко приложила этой своей невербальной коммуникацией? А позавчера? И сколько у неё ещё таких скрытых возможностей? Мне остаётся только надеяться, что под теми манипуляциями, которые я замечаю, не прячется второй, а то и третий слой...

Но чёрт с ней, с Камелией! Её цели мне хотя бы понятны. А вот чего на самом деле хочет добиться мама? Сначала я думал, что такими сомнительными методами она пытается компенсировать мнимую задолженность по материнской любви за все предыдущие годы. Вот только второй уже раз ситуация переворачивается с ног на голову, и это я чувствую себя отцом девочки-подростка! Наедине, ну или вот так, когда рядом только Ми, мама скидывает годы, а с ними образ сильной, независимой женщины, и всячески показывает, насколько нуждается в поддержке и защите, оттягивая на себя всё моё внимание.

Хм, а что, если это просто ревность? И мне кажется, или действительно каждый раз, когда я общаюсь с кем-то из поселившихся в этом доме, или же не дай бог вообще пытаюсь уединиться с Ми, вдруг откуда ни возьмись, словно чёртик из табакерки появляется мама? Вот интересно, бывают иудейские султаны? А то чувствую себя одним из них: вокруг словно гарем из красоток, одна прелестнее другой, вот только вместо положенного по штатному расписанию евнуха — матушка.

А с другой стороны, мне разве нужно куда-то торопиться? Рано или поздно разберусь и с мамой, и с Ми, и с другими... Полное принятие этого факта у меня так пока и не наступило, но ведь все, кто меня сейчас окружает, равно как и я сам — бессмертны! Пройдёт сто, двести лет, затем тысяча, а мы по-прежнему будем жить и выглядеть такими-же молодыми. Ежели, конечно, не прибьёт никто. Но как раз в этом вопросе есть у меня некоторые поводы смотреть в будущее с оптимизмом. Столкновения с Карлами показали, что я действительно вышел в высшую лигу. И пускай даже первого я победил лишь по счастливой случайности, второго я даже не заметил, как прибил. А ведь если верить во все эти бредни про «способных разрушить своей силой Мир сынов божиих», то я уже нахожусь где-то на самом верху воображаемой демонической рейтинговой таблицы. И если принять за данность, что демоны Мира имели гораздо больше времени для своего развития чем местные, а также окружающий их халявный эфир, то свои перспективы среди демонов Земных я также оцениваю весьма положительно. Как бы ещё вновь глянуть на сильнейших из них издали, с безопасного расстояния? Просто чтобы оценить и понять свои шансы, но ни в коем случае не сагрить на себя из-за какого-нибудь нелепого недоразумения. Да, позже нужно будет всерьёз подумать, как мне такое провернуть.

В любом случае, почивать на лаврах и останавливаться в развитии я всё равно не собираюсь, тем более, вчера я нащупал отличный метод прокачки: «тренировка» у стен Цитадели дала просто превосходные результаты! Всего за несколько минут, если считать по времени Земли, я стал ощутимо сильнее... Правда теперь не понимаю, как узнать насколько? Коала со своей колбасой... ну, то есть с «проекцией многомерных струн на три измерения» вынесла мне мозг, и больше у меня не получается представить свой резерв привычным образом, в виде пузыря с золотом. Осталось только ощущение общей наполненности. Хотя как раз этого момента в её объяснениях я так и не понял: как вообще у меня может опустошаться резерв, если никакого резерва на самом деле нет, есть лишь некая проекция?! Надо будет уточнить у Коалы. Так, у меня была какая-то мысль...

Ага, нужно развиваться! Короче, такие фитнесс-туры в Мир я, пожалуй, включу на постоянной основе в свой ежедневный график. Вот и сегодня, пользуясь тем, что дел у меня никаких нет (если, конечно, не появятся новые Карлы), сразу после завтрака я, пожалуй, отправлюсь на тот свет. Думаю, пожарище не является обязательным условием для прокачки, и достаточно будет выморозить всё рядом с Цитаделью в остановленном времени. Музыки только надо сначала накачать и взять наушники! А то очень уж скучно сутки (субъективные) на пролёт делать однообразную монотонную работу в одной и той же локации.

Кстати, за завтраком обязательно нужно будет уточнить пару непонятных мне моментов, ведь в кои-то веки сегодня никто никуда не будет спешить, ибо чудесным образом свободный день выдался сразу у всех моих домашних. У нас с Ми билеты только на завтра, у Клары сегодня в гимназии санитарный день после ОГЭ (нужно отмыть элитарные стены от следов черни с моей школы), и даже мама взяла у себя выходной, закончив вчера ударными темпами все дела первостепенной важности. Я покосился на неё. Мама во сне уменьшилась до совсем детских размеров и свернувшись в клубочек у меня подмышкой, сопела в две дырочки. Интересно, а я могу так же? В том смысле, что не сопеть клубочком, а менять свой возраст, конечно! А то как-то совсем несправедливо получается: даже престарелая Камелия выглядит максимум лет на восемнадцать, а я, наоборот, отчего-то внезапно повзрослел. Может кальция не хватает? Мел погрызть?

Нет! В целом меня новый облик вполне устраивает, да и выгляжу я теперь солидно, ну и вообще... Вот только с возрастом у меня появились странные навязчивые желания: сходить в школу, посмотреть на одноклассников, послушать их разговоры. Скоро ведь разлетятся кто куда, и вместе я их больше не увижу. Хм... Вот вроде и демон, индивидуалист, мизантроп, как говорит Камелия, а все равно чего-то не хватает.

Тут, припомнив вчерашние монологи богини смерти, я внезапно осознал один момент: рука, как она сказала, никогда не станет полноценной заменой настоящей живой девушке! Э-э-э... Как-то она по-другому это сформулировала, кажется, но не в этом суть! А что, если наоборот? Вдруг кто-то из окружающих меня девушек, это чья-то «рука»?! Ну, то есть другое тело какого-нибудь демона. Меня аж дрожь пробрала, когда я осознал, что такое вполне может быть. Тут же глянул вправо, на спящую Мегуми, которая по привычке закинула на меня всё, что только закидывается... Нет, у неё железное алиби! Мне её подарили человеком, и она стала демоном прямо на моих глазах. А вот мама с этой стороны выглядит очень подозрительно... Происхождение её — тайна, покрытая мраком, но с её же слов демоном она была столько, сколько себя помнит. Может ли так оказаться, что она всего лишь ещё одно тело кукловода, который пытается в каких-то своих целях контролировать меня? И как это проверить? Как узнать?

Так, кто там у меня ещё? Ну, с Камелией и так всё понятно. С Ариэль тоже. Она шпион явный, поэтому для меня даже нет особой разницы, является она отдельной личностью или же всего лишь дополнительным телом главного Ангела. Клара? Она вроде как до сих пор не демон, но в тоже время есть в ней что-то эдакое, особенное. Умело скрывает искру? Но, с другой стороны, сама она сейчас почти никак не пытается влиять на мою жизнь, опять же в отличие от мамы, на которую завязана вся наша демоническая экономика и частично политика. Мама, конечно, старается держать меня в курсе всех дел, и даже делает вид, что я главный. Вот только без неё я все эти дела точно не вывезу. Снова гляжу на спящую у меня подмышкой девочку лет десяти. Как там вчера говорила Камелия? Если что-то пойдёт не так, то у меня просто будет ещё один печальный опыт? Вынужден признать, что в её словах есть доля истины. Если мама — альтер эго какого-либо сильного демона, то мой доминион уже находится в его руках, поэтому остаётся только надеяться на лучшее и набираться сил. Сила — главное для демона, и уж её у меня никто не отберёт...

И в этот момент со дна постучалась ещё более безумная мысль: а сам я не являюсь «рукой» какого-нибудь демона? Что если нет никакого «я»? Есть только собственные мысли человеческой тушки, но, как только личность демона решит воспользоваться этим телом, все, что является мной, или будет сметено и выкинуто на помойку, или же станет смиренно наблюдать за действиями настоящего хозяина тела... Блин! И придёт же такое в голову! Мой ужас от осознания последней мысли добрался, кажется, даже до мамы. Она зябко поёжилась, подскочила, огляделась, после чего чмокнула меня в щёку и побежала в свою комнату, путаясь ногами в подоле ставшей ей слишком длинной ночной рубашки. Чувствительная ко всякой движухе Ми проводила её взглядом и, просунув мне под рёбра руку, до хруста сдавила в объятьях, тут-же продолжив вчерашние приятные занятия с того места, на котором нас прервали. Я в ответ тоже прижал её к себе сильнее, стараясь, однако не выдавить, как тюбик зубной пасты. Всё-таки демоны очень сильные и прочные, и к этому ещё нужно привыкнуть. И да, никакой это у меня не еврейский гарем! Мы с Ми словно женатая много лет пара с маленьким ребёнком, живущая в коммуналке. И словно подтверждая эту мысль, в неплотно закрытую дверь просочилась бодрая и жизнерадостная Коала. Свои потусторонние наряды она решила пока припрятать и сейчас была одета в короткую маечку «привет котёнок» и бирюзовые шортики, уж не знаю из чьего гардероба. А голову её венчала просто потрясающая воображение копна рыжих волос, которая намекала, что спала её обладательница быть может впервые в жизни, и она однозначно пока не подозревает о коварных свойствах подушки.

— Никогда бы не подумала, что еда может быть настолько разнообразна! — заявила она с порога. — Мама сейчас пообещала научить меня её готовить. Ну, чего же вы лежите?! Вокруг столько интересного! Только не говорите мне, что вы уже ко всему привыкли, этого не может быть! Ад такой чудесный и так быстро меняется, что просто невозможно успеть узнать все. Или... — она прижала ладони к щёчкам и покраснела, — Ой! Вы тут занимались всякими человечьими делами, а я помешала? Уже ухожу! Я просто зашла попросить тебя сходить со мной в Мир, если тебе не сложно. Я хотела бы забрать оттуда кое-какие интересные вещи, а потом остаться жить у вас! — последние слова донеслись уже из-за прикрытой двери.

Пока она несла нам всяческий позитив, я внимательно рассматривал её энергетику, отмечая полное её восстановление. Ну разве что ближе к вечеру нужно будет поделиться ещё каплей Благодати, ибо если перефразировать Достойного Похвалы графа Свято-Возвышенного (чёртов демонический переводчик, я вовсе не хотел знать, что означает имя писателя!) — мы в ответе за тех, кого затащили в Ад. Но...

Эй, погодите-ка! Что значит «остаться жить у вас»?! Я, конечно, подозревал, что её визит может затянуться надолго, да и не то, чтобы она мне не нравилась, но...

— Она тебе нравится? — внезапно задала вопрос Мегуми, и пока я раздумывал над тем, какой ответ в данной ситуации будет самым безопасным, продолжила: — Ты не подумай, я не из ревности или чего-то такого спросила. Просто я вдруг поняла, что она очень нравится мне... — тут она смутилась и попыталась вырваться из моих цепких рук. — Нет! Пусти! Я же не в том смысле! Просто у меня какое-то странное ощущение... она словно сестра, которой мне всю мою жизнь не хватало.

Я внимательно посмотрел на неё. А может ли такое быть, что Ми — это часть Коалы Локи? Раз про Локи снимали фильмы, то однозначно этот демон был на Земле. Вдруг Мегуми — это потерявший всю Благодать оригинальный Локи? А ведь в тизерах фильмов я видел, что Локи — это мужик! Да что за фигня в голову лезет сегодня! Но мысль интересная. С одной стороны, Камелия сказала, что личность у всех тел демона одна. А с другой, она же ранее утверждала, что мама — это моя сестра, и мы изначально не люди. А раз мы не люди, то получается у нас должна быть одна личность на двоих? Или же основная личность демона находится в другом теле, о котором мы не знаем? А Вирд? Когда они назвали меня Карл Вирд, что при этом имели ввиду? Или же это такой потусторонний маркетинг? Каждая часть имени является наименованием известного бренда, но всё вместе лишь пустой звук? В голове в очередной раз образовалась каша из полученных из разных источников обрывков информации, и спросить, как оно на самом деле, мне по-прежнему не у кого. Все только и норовят нагрузить бедного меня новой порцией сведений, которые каждый раз ломают наспех склеенную картину мира...

Да о чем вообще я думаю, наконец оставшись с девушкой наедине? Отскребаю от постели брыкающуюся для вида Ми и тащу в душ. Там я применяю свежеприобретённые навыки мытья девушек и с большим удовольствием отмечаю, что к японке меня тянет не только лишь платонически. Но в довольно интересный момент у неё громко бурчит в животе, отчего она начинает заразительно смеяться, от чего смешно становится уже мне... и мы вновь ограничиваемся лишь поцелуями, ибо всё: момент упущен! И остаётся только смыть с девушки пену, невольно сравнивая её при этом с пандой. Та вся какая-то мягкая и домашняя, а вот Ми в противоположность ей, словно скульптура богини войны, высеченная из тёплого камня. У Коалы грудь несколько больше, зато у японки она потрясающе красивой формы и совершенно не подчиняется всяким глупостям, навроде инерции и гравитации. Но обе девушки, несомненно, чертовски привлекательны... А пока я, изображая главного героя какой-нибудь манги стоял в душе и сравнивал в уме женские прелести, моя девушка меня бросила, и я остался совершенно один...

Ой, нет! Вот же она. Одевается....

Эх! Что же делать с этой нелепой неловкостью, возникающей в самый ответственный момент? Народный способ — принять на грудь для храбрости тут не поможет. На меня алкоголь не действует, на Ми, подозреваю тоже. Ещё опьянение, как я совсем недавно понял, вызывает прокачка через себя больших объёмов Благодати, но такими вещами нужно заниматься в Мире, а там, прямо как в СССР секса нет! Хорошо хоть поцелуи и довольно скромные ласки у нас уже вошли в рацион, а там, глядишь и неловкость рассосётся.

Когда мы с Ми соизволили наконец спуститься в свет, на кухне все уже занимались какими-то делами. Мама со следующей за ней везде хвостиком Коалой что-то готовили, Камелия с довольным видом обожравшегося сметаной кота, читала за столом большущую книгу в твёрдом тёмном переплёте, а Клара с Ариэль заинтересованно вертели в руках чашу от блендера. Увидев меня, моя подруга тут-же протянула чашу мне:

— Вот, посмотри!

— Хм... — повертев сей предмет в руках, я не нашёл в нём никакого криминала. — Это чашка, — констатировал я, — от блендера. Что с ней не так?

— Там внутри нож крутится! — ответила возбуждённая, словно я только что поделился с ней Благодатью, Клара. Я внимательно посмотрел на подругу, но так и не понял, что её так завело. Ну да, крутится. И в чём проблема? Хотя... да, с чего бы ему сейчас крутиться? Осторожно просовываю внутрь руку и пытаюсь прижать кончиком указательного пальца ось ножа. Она скользкая словно капля масла и пытается скинуть мой палец, отчего остановить вращение у меня никак не получается. Совать пальцы под нож я пока не готов.

— Тут дело в том, что на Земле крайне сложно создавать артефакты с вложенным проявлением, — пояснила Ариэль, махнув головой в сторону Коалы: — Эта же, делает такое походя, словно никакой сложности здесь вообще нет!

— Повежливей, пожалуйста! — осадила её Мегуми, заступаясь за понравившуюся ей Локи. — Она, может быть, тебе в прабабки годится! — а вот этого могла бы и не добавлять. Хотя панда на такие вещи совсем не реагирует, в том числе потому, что скорей всего не знает, что такое «прабабка».

— Но как это работает? — удивился я, имея ввиду набор проявлений Коалы. Я знаю, что у неё есть телепортация, и что-то связанное с ветром. И ещё она может всё нагревать. Но тут что-то другое, словно...

— Ось вместе с ножами словно окружает вакуум, насколько я понимаю. — приняла мой вопрос на свой счёт бывшая наследница Ангел. — Похоже на использование эффекта кавитации для защиты оси гребных винтов, я читала недавно, но ведь тут воздух! Бред какой-то...

В это время в духовке что-то ухнуло, и мама с Коалой прилипли носами к её стеклу.

— Я думала, если увеличить скорость этих штук, испечётся быстрее... — вздохнула панда в наступившей тишине.

— В целом, конечно, так и вышло. Испеклось действительно гораздо быстрее... — пробурчала мама, вытаскивая из духовки противень, украшенный кучками пепла.

— Простите! Я не хотела! — с глазами на мокром месте, отыскала меня взглядом Коала. — Оно само!

Сейчас заревёт! — понял я и принялся спасать ситуацию. Коала была поймана, объята, усажена на коленки, а в лапки ей всунут новенький смартфон с первыми попавшимся на ютубе мультиками. «Цыплёнок цып-цып» мгновенно поглотил всё внимание древнего демона.

— Не так я представляла себе Локи... — глядя на это пробурчала Ангел и подтянула поближе к себе гигантскую чашку кофе.

— Тогда знаете, как поступим? — мама положила на стол телефон и демонстративно повесила фартук на крючок. — Если кто-то очень голоден, то он может сделать себе бутерброды. Где холодильник все уже знают. Остальным рекомендую немного подождать. Через двадцать минут нам привезут новую продукцию кондитерского цеха для дегустации.

Голодная Ми отправилась добывать бутерброд, а я в этот момент наконец разглядел, что так увлечённо читает счастливая Камелия, и по моей спине табуном пробежали крупные, со среднюю капибару размером, мураши. Книга называлась «Беременность и роды»! Спрятавшись за сидящей на моих коленях рыжей демоницей, и сделав вид, что полностью погружён в просмотр видео, я задумался о том, когда успел так согрешить. Ведь ничего такого у меня с ней не было! Ведь не было же? Да? Коала, кстати, уже переключилась с мультиков на нудный ролик, где два седых мужика обсуждали торсионные поля и теорию струн. Что характерно, это видео она смотрела с неменьшим интересом, чем предыдущее... А ведь у меня есть легальный повод сбежать! — внезапно вспомнил я.

— Мы успеем за двадцать минут, если отправимся к тебе домой прямо сейчас? — прошептал я на ушко Коале, но видимо недостаточно тихо прошептал, ибо внимание всех присутствующих разом обратилось на нас. Ну да, признаю, ляпнул не подумав. Купился на эту её маечку с кошечкой и совершенно забыл, что, во-первых, она ничего не знает о времени, а во-вторых, на самом деле времени у нас станет просто вагон и маленькая тележка, стоит только отойти в Мир иной.

— Я имел ввиду: давай сходим к тебе домой прямо сейчас, — перефразировал я свой вопрос. — Ты же хотела что-то забрать?

— Давай! — отложила она смартфон и спрыгнула с меня. Я уже привычно потянулся к своему внутреннему навигатору... и обнаружил, что Мир пропал! Я больше не чувствовал ни одной точки на том свете! Даже самые яркие: место нашего с Мегуми появления и Цитадель Вирд исчезли с радаров. Что за дела?

— Подожди немного... — натянуто улыбаюсь Коале, после чего обхожу стол, хватаю удивлённую моим напором Камелию и тащу в гостиную. — Можно тебя на минуточку? — уже на выходе вспоминаю о манерах, ведь я же вежливый... А вот с ней точно сегодня что-то не так! Движения её красивы и плавны, но от них не шибает сексуальностью, а напротив, словно ангел сошёл с небес... Не настоящий, а гипотетический. Тот который чистый и непорочный. Я аж дар речи потерял. Но тут же подобрал.

— С-скажи, ты сейчас можешь отправить меня на тот свет?

— Ты знаешь, да! — тут же загорелись глаза у нашей домашней богини смерти. — Этой ночью я проснулась от необычных ощущений... Не то, чтобы они были неприятными, просто я такого ни разу не испытывала и уж точно не ожидала... К тому же моя искра после этого стала требовать намного больше Благодати. Так ты тоже это почувствовал? —провела она указательным пальчиком по моей груди, сверху вниз.

— Нет! Ничего не было! — тут-же вырвалось у меня. Но когда я осмыслил её слова, то мне ничего не оставалось, кроме как сделать вид, что я совсем не испугался: — Просто... Моё проявление сегодня не может дотянуться до Мира... Постой, а ты не из-за этого сегодня такая?

— Это какая? — с интересом посмотрела на меня она.

— Необычная! — пытаюсь уйти от вопроса, чем вызываю у неё ещё больший интерес и удивление. Она внимательно меня осмотрела и, кивнув чему-то своему, поблагодарила:

— Спасибо за комплимент!

После чего развернулась и грациозно удалилась к своей книге. А я судорожно стал искать выход из этой ситуации. Во-первых, проблема видимо глобальная — перестало работать у меня, перерасход ресурсов у Вант, и всё это одномоментно. А значит лучше в Мир пока не соваться, а сидеть дома. Во-вторых, даже если поделиться с Камелией Благодатью..., то отправляться на тот свет с билетом в один конец мне что-то не хочется. Ситуация стала ещё сложнее, чем была вчера утром: я не знаю, где появлюсь, не уверен, что моё перемещение вообще будет там работать, да и бабуля не горит желанием со мной встречаться. Короче накрылись медным тазом мои фитнесс-туры! Но самое страшное: теперь нужно придумать, как помягче сказать Кларе, что её дом теперь недоступен.

— Что-то не так? — а вот и она. Подкралась такая тихонечко.

— Ну, в общем... не понимаю, что случилось, но мой дар перемещения сейчас не дотягивается до Мира. Только не беспокойся, с Миром вроде бы ничего не случилось! Камелия, хоть и с трудом, но по-прежнему может нас туда отправить, но...

— Нет-нет! — помотала рыжей головкой панда. — Не нужно! Я всего лишь хотела собрать ещё сувениров, но если это сложно, то пусть всё остаётся Айсе! — странно. Я-то старался смягчить для неё эту новость, ожидая, что она отреагирует на неё более эмоционально. А она улыбается. Тут возможно с Миром что-то случилось, а её это расстраивает намного меньше, чем смерть шарика в телефоне.

— Почему ты на меня так смотришь? — спросила она, заметив моё удивление.

— Я ожидал, что ты будешь переживать о судьбе Мира! — честно признаюсь.

— О судьбе Мира я переживала, когда находилась там. Сейчас я здесь, поэтому больше по этому поводу не беспокоюсь... — какой у неё рациональный подход. Если я, конечно, правильно её сейчас понял.

— И тебя не волнует судьба твоей подруги с большими... с темной кожей? Не беспокоит, что будет с твоим домом? Что будет с Айсой, в конце концов? — стал допытываться я.

— Это была не подруга, а служанка Айсы. Дом принадлежит Вирд, точнее их партнёру, который навсегда ушёл оттуда. А Айса... Она всё-таки Вирд, а потому с Миром ничего не может случится без их ведома.

— Ну... ладно? — не нашёл, что на это ответить я. С одной стороны она такая няшка, а вот с другой... Неожиданный у неё взгляд на вещи. Чувствую много ещё открытий чудных принесёт мне общение с демонами, в частности с Коалой. А ещё эта её слепая уверенность в Вирд... Как бы понять на чем она основывается?

И тут наконец привезли тортики и пирожные. Привезли всё те же дамы, с которыми тепло общается мама: Тамара и... вторая, как её там? В этот раз, увидев всю нашу честную компанию, они отчего-то засмущались и спешно попрощавшись ретировались, несмотря на предложение присоединиться к столу. Камелия, увидев такое непотребство, немного пожурила нас с мамой за то, что мы совсем не работаем над правильным своим образом в общении с людьми, отчего те даже не понимают, какая честь им была оказана, и смеют отказываться от нашего гостеприимства. Но мы дружно её проигнорировали и она, пожав плечами вернулась к своей увлекательной книжке. Я же вспомнил некоторые терзающие меня вопросы, и пользуясь тем, что планы на день сорвались, а наш Ангел променял свою корпорацию на пироженки, решил немного её попытать:

— Ариэль, не могла бы ты рассказать о том, как координируют свою работу государственные службы, находясь на землях различных демонов?

Вопрос пришлось повторять дважды, потому как в первый раз она слушала музыку в беспроводных наушниках. Но вот Ариэль наконец соизволила удостоить меня своим вниманием:

— Откуда я знаю? Меня учили работать с людьми, а не вот это вот все... — изрекла она, описав круг чайной ложечкой в воздухе и вернулась к десертам. М-да. Похоже зря я рассчитывал быстро наладить с ней хорошие отношения, подкладывая пироженки...

— Демоны давно потеряли над этим контроль, — неожиданным образом ответ на мой вопрос нашёлся у Камелии. — Нужно понимать, что любые формы человеческого самоуправления, начиная с деревенских старост, придуманы именно людьми. Они постоянно прощупывали границы дозволенного, от чего эти границы всё время расширялись. Появлялись новые, всё более сложные формы взаимодействия людей, что привело их к пониманию одного простого факта: демоны не хотят, да и неспособны контролировать всё. Уж не знаю, произошло это из-за большей доступности знаний, или просто из-за резкого роста населения, но с определённого момента всё больше и больше власти стало утекать людям. Опасаясь окончательно потерять всякое влияние, демоны организовали аж две большие войны подряд и одну новую эпидемию. Вот только процесс от этого не только не прекратился, но даже ускорился. А уже со второй мировой войны, в которую были вложены просто колоссальные ресурсы, никто вообще не получил ни грана Благодати. Ну кроме Ангелов, конечно. Поэтому даже консерваторы, что до самого последнего момента держались за старые традиции, к середине прошлого века присоединились к проекту Кармической Машины. Или же ушли в историю... — на этом профессор Вант решила закончить свою краткую лекцию и вновь потянулась за своей книжкой, но не тут-то было!

— А можете... можешь ещё чуть-чуть рассказать об истории? — умоляюще посмотрела на неё Клара. — Ты же наверняка знаешь, как всё было на самом деле. Очень хочется сравнить это с тем, что сейчас написано в учебниках.

— Хм, ладно... — Камелия, поморщившись, вновь отложила книжку. — Сначала мы долгое время жили в тропиках, но потом внезапно оказались практически в пустыне. Хотя при наличии полива, рабы собирали довольно высокие урожаи, поэтому в целом тогда жилось неплохо. Но через некоторое время в тех местах стало совсем тесно, и мы ушли жить в леса, на север, если я не ошибаюсь. Там мы впервые познакомились с зимой. Но зато земли вокруг было много, дичь не переводилась и со временем мы устроились довольно комфортно. Правда вскоре вокруг завелись банды беглых рабов, которые жили исключительно набегами. Мы долго это терпели, пытались с ними бороться, но всё было бесполезно, стоило только убить всех бандитов, как на их место приходили новые, ещё более голодные. Поэтому в один прекрасный день мы достроили огромные корабли и уплыли на них в другое место. В новом доме климат был мягче, поля давали хорошие урожаи, на лугах паслись тучные стада, а рыбаки радовали уловами. Но привыкшие жить грабежом банды тоже построили корабли, и стали устраивать набеги с моря...

Я понял! Вант — Моисей и Ной в одном флаконе! Хотя чёрт его знает, может быть изначально эти истории и были списаны с её жизни. И только потом в угоду повестке главных героев сделали расово-верными и гендерно-идентичными.

— Это... когда это всё было?! — спросила обалдевшая от глубины экскурса в историю Клара. — И где?

— А мне почём знать? — пожала плечами богиня смерти, цапнув себе в награду за лекцию маленький шоколадный грибочек. — Пока мне не начали почтой доставлять газеты, я особо не ориентировалась в происходящем вокруг.

— Но записи, хроники... — не веря услышанному, продолжила допрос моя подруга.

— Мы на память никогда не жаловались, — вновь пожала плечами Камелия, — а если кто из моих людей и царапал на пергаменте что-то кроме долгов и налога, то это по большей части были всякие сказки.

К этому времени остальные дамы уже вели параллельно какой-то свой, сугубо женский разговор, куда моментально были втянуты и Клара с Камелией, а я вновь стал остро ощущать нехватку чисто мужского общения. Поехать что ли лично спросить с Вована за украденный артефакт? Так если этот гад сейчас дома, то опять спрячется за мамину широкую спину, и никакого мужского общения не выйдет. А если дома его нет, то вообще непонятно, где его искать. Да и полиция им уже занимается, вчера сами напросились. Приехал папаша того хмыря с обмороженными пальцами, оказался новым и.о. начальника полиции. Попил у нас чаю, пообещал оперативно найти похищенное, но всё время чувствовался от него в мою сторону страх, и стоило только сказать ему что больше у нас вопросов нет, как только его и видели. Скучно! И блин, меня не пытаются убить... Я бросил взгляд на экран смартфона. Меня не пытаются убить пятнадцать часов, а я уже маюсь от безделья! Пойти что ли заморозить овраг, а потом сожрать золото? Чего зря сидеть?

— К нам уже подъезжает Алексей, — заметила мои мучения мама и решила спасти, — у него в машине всякие важные штуки для наших людей. Прокатись с ним, если есть желание.

Одеваюсь в новый спортивный костюм и выхожу на улицу. По дороге царапает мысль: вот вроде и стал я самым настоящим демоном, а все равно пользы от меня никакой. Ничего не изменилось. Я по-прежнему лишь грузчик да немного, самую капельку экспедитор. Тут из подъехавшего к воротам знакомого «форда транзит» выскочил заметно помолодевший водитель. Усы сбрил, волосы на голове стали гуще и темнее, и выглядит он теперь лет на сорок. Сначала Алексей шёл ко мне уверенно, но по мере приближения уверенность свою подрастерял и видимо стал ждать от меня какого-либо сигнала.

— Добрый день! — подал я нейтральный сигнал и протянул руку. — Я сегодня грузчиком подрабатываю, поэтому можем сразу ехать по точкам, если, конечно, отдых не требуется. Или нужен список получателей?

— День добрый! — пожал он руку. — Нет, инструкциями меня уже снабдили, а отдых мне теперь похоже вообще не нужен! В двадцать себя так хорошо не чувствовал, как сейчас!

— Ну тогда поехали!

***

А хорошо покатались! Поначалу Алексей не знал, как себя со мной вести, но потом мы разговорились, его опасения относительно меня развеялись, и можно сказать, мы подружились. Нормальный мужик, пускай немного упрямый и довольно прямой, но зато умный. Первым делом он с потрохами сдал мне маму. Оказалось, что она интересовалась у него, потянет ли он организацию строительства нашего завода. Собственно, сам завод построят Китайцы, но с нашей стороны нужен компетентный и дотошный человек, который мог бы согласовать работу специалистов и всё контролировать. Алексей сначала сомневался в своих силах, но после того, как помолодел, по-новому оценил свои возможности и теперь готов на всё. Убойное сочетание большого жизненного опыта и энергии молодости позволяет не только работать сутками, но ещё и делать это осознанно. Он сам так сказал. И видно было, что он на самом деле обрёл смысл жизни, осознал, что больше не доживает последние годы, а наоборот, жизнь только начинается. Я дал ему своё демонское благословение на пост начальника строительства, после чего неожиданно понял, что Алексей у меня тоже оказался в тех самых близких слугах, и мои новые ощущения говорят мне, что он тоже «моё»... но слава богу есть нюансы! Я испытал огромное облегчение, когда уверился, что не имею к нему таких чувств, как к своим девушкам. Но тут я призадумался. Ведь тенденция, мягко говоря, пугающая! Я всего неделю демон, а у меня их уже четыре! Четыре девушки, к которым я испытываю сильные чувства. И ладно, если бы это была какая-нибудь там любовь, так нет же! Есть такое устойчивое выражение: «желание обладать». Так вот у меня «острая необходимость обладать», и это чувство становится все сильнее, и я уже не уверен, что смогу его подавлять так же, как раньше это делал с голодом и яростью. С голодом хотя бы всё просто: терпи, не ешь и всё. А тут что? В монахи-отшельники идти? И, кстати да, ярость в последнее время стала проявляться все реже и как-то мягче, что ли? Её потихоньку вытесняет холодный циничный расчёт. Не знаю навсегда это, или лишь затишье перед бурей, но конкретно эта тенденция мне пока что нравится.

***

В первопрестольную мы выдвинулись незадолго до полуночи. Ми сразу же устроилась дремать в салоне, а я сел впереди, поскольку все равно не могу заставить себя не следить за дорогой, когда за рулём кто-то другой. Не помню уже, как наш разговор добрался до Цитадели Вирд, но пользуясь случаем я решил обсудить её со специалистом. Пришлось даже нарисовать эту штуку в блокноте, чтобы стало понятнее. После часа споров и обсуждений мы пришли к выводу, что эта дура полностью монолитная и является обманкой, а сами «родственницы» обитают где-то совершенно в другом месте. Ну или как вариант: под Цитаделью находится бункер, но войти в него можно только с помощью телепортирующих артефактов. Я возразил, что в Мире под тонким слоем грунта течёт лава, на что Алексей справедливо заметил, что замеров глубины залегания лавы в разных местах Мира я не делал, да и почему бы Вирд не сделать свой бункер защищённым от этой самой лавы? Технологии то у них есть. Подробно разобрав Цитадель, мы стали придумывать, как построить неприступное убежище, защищённое от любых угроз и проявлений. Получается, если такую крепость строить в Мире, то нужно сначала как-то убрать Эфир в радиусе нескольких километров, иначе всё бесполезно. Если же строить бункер где-то на Земле, то тут уже другие проблемы: ядерное оружие и семь миллиардов человек населения, которые при желании, при помощи лома и какой-то там матери, раздолбают всё что угодно. Поэтому лучшее убежище — это то, о котором никто даже не подозревает. Дальше мы стали прикидывать, как построить такое убежище скрытно, не привлекая внимание... В общем я доволен! Хотел чисто мужских разговоров? Чтобы с заклёпкометрией, попытками приделать командирскую башенку к Т-34 и доработкой прицела на ИЛ-2... Хотел — получил! И похоже, мне их хватит надолго. Но если что, на следующей неделе можно будет повторить.

В этот раз весь путь до Москвы мы проехали по абсолютно пустой «мусорной» бетонке, и уже на рассвете въезжали на КАД. Пользуясь тем, что на дорогах пока свободно, а до самолёта времени ещё много, Алексей сделал круг и показал нам свою коллекцию мест, откуда открываются потрясающие виды на самые известные места столицы: Кремль, Воробьёвы горы, улочки, словно навсегда застывшие в девятнадцатом веке, и башни «Москвы-сити», нависающие над ними. Кстати, я неоднократно видел в сети фотографии этих небоскрёбов, но что-то не припомню здоровенную белоснежную «кукурузину», вокруг которой и выстроилась хороводом вся остальная композиция. Разве что её совсем недавно построили. Я стал искать свежую информацию по этой «кукурузине», но везде находились лишь старые фотографии, ещё без неё, а вскоре мы уже подъехали к месту назначения, и я решил вернуться к этому вопросу немного позже.

В здание аэропорта мы вошли за три часа до нашего рейса. Я немного потерялся в его огромном чреве, но экс-демоноубийца была опытной путешественницей, поэтому сразу потянула меня к ярко освещённой стойке. Вот только оказалось, что после перехода Ми на сторону тьмы все прежние явки больше не работают, о чем нам с улыбкой сообщил сотрудник аэропорта, бросив взгляд на наши документы. Уже через минуту к нам подошла молодая девушка в форме и отвела в тёмный уютный лаунж с кофейными машинами и апельсиновым соком, по дороге вежливо уточнив, какое оружие и артефакты мы везём с собой. Демонические чувства при попытке подробного изучения нашей проводницы впервые за мою короткую карьеру выдали острое ощущение «не моё», или даже скорее «чужое». Она из ближних слуг другого демона! — догадался я. И поэтому боюсь, что Камелия в своей лекции несколько преувеличила роль людского самоуправления, ибо там, где нужно демоны по-прежнему держат руку на пульсе, если не сами, то через слуг.

Девушка оставила нас возле кофе-машин, попросив сообщить ей или любому сотруднику, где нас искать, если мы захотим сменить дислокацию. Конечно-же, только для того, чтобы нас было проще найти, когда придёт время проводить к самолёту, как мы могли подумать иначе? Расставшись с провожатой, мы взяли по большому стакану сока и сели за ближайший столик. Рюкзак я усадил в кресло рядом с собой, ибо хоть и VIP-зона, а за вещами нужен пригляд! И да. Удивительно, но все наши вещи, включая оружие, запас патронов, документы и смену одежды с лёгкостью вошли в один рюкзак. Всё-таки Мегуми потрясающе неприхотлива в быту. А ещё довольно компактна, благодаря чему три её платья и плащик на случай непогоды заняли меньше места чем мои шорты с футболкой и запасная рубашка. Платья и плащик, кстати, были уже в новом её стиле, который Ми с мамой подобрали после того, как японка наотрез отказалась одеваться в «детские платьица», как она обозвала их в пылу сражения за гардероб. Я в их битву не лез, мне нравились оба варианта. В «детских платьицах» Ми выглядела очень мило и... невинно, что ли? А вот красное шёлковое платье, в которое девушка одета сейчас, удачно сочетает европейский дизайн с восточными элементами, и уже не позволяет принять её за маленькую миленькую девочку. Наоборот, издали было видно, что это уверенная в себе хищница и эдакая роковая красотка с каплей азиатского колорита.

— ...?! — сидящая напротив меня с зажатой в губах соломинкой японка выпучила глаза, словно спрашивая, чего это я на неё уставился, от чего мгновенно перестала быть роковой красоткой и вернулась в категорию милоты. Даже несмотря на красное платьице. А я вновь вспомнил, что её мимика и умение переключаться между образами — результат многих часов тренировок, проведённых перед зеркалом и суровыми учителями в процессе обучения на шпиона и диверсанта... но перестать умиляться уже не мог.

Хотя нет, мог! Всё настроение разом пропало, когда из широкого коридора ведущего в зал, где мы сейчас находились, повеяло ощущением сильных демонов. Я напрягся, глазами указал Ми на вход, и потянулся туда чувством мира. Да, похоже в нашу сторону идут два демона со слугами. Интересно, они по мою душу, или же это случайная встреча? Пусть даже Камелия и объяснила нам, что аэропорт — эдакая нейтральная территория, и агрессивных действий здесь можно не опасаться... я всё равно опасался. Конечно, экстерриториальность аэропорта — это вроде как одно из тех правил Игры, которые нигде не записаны, но все о них знают, вот только ничего не помешает тем, кто контролирует место сие, забыть про любые правила, если появится выгода... Но нет, кажется, на этот раз мне повезло: демон в окружении слуг... и ещё одного демона, помельче, вальяжно и неторопливо вошёл в лаунж и остановился неподалёку от кофейных машин, не обращая на нас никакого внимания. И тут я наконец узнал его...

Помнится вчера я хотел оценить демонов из, так сказать, самой верхушки местной пищевой пирамиды? Ну что же, вот мне и выпал такой шанс. Я узнал этого демона, потому что в отличие от большинства других, он по каким-то причинам не стеснялся быть публичной персоной. Более того, несколько лет назад он вполне официально возглавлял страну... Почувствовав моё внимание, он повернулся к нам и на лице его промелькнуло удивление. Но он быстро справился со своей мимикой и кивнув мне словно хорошему знакомому, вернулся к разговору. А я смог немного расслабиться и оценить свои ощущения. Нет, не похоже, что он как-то скрывает часть своей силы. Зачем бы ему это? Вот только если ещё в субботу он был одним из тех, чьё присутствие буквально заставляло чувствовать себя мелкой букашкой, которую в любой момент могут походя раздавить, то сейчас он виделся мне не опаснее предпоследнего Карла. Хотя да, возможно не только в силе дело. Быть может, он находится на вершине благодаря своему уму и опыту, или же уникальному проявлению, или ещё каким качествам... Но тем не менее я точно стал достаточно сильным, чтобы меня заметили. Не знаю, хорошо это или плохо? Но разбираться, каким образом мама притворяется обычным человеком уже поздно, момент упущен.

Через несколько минут к нам подошла наша проводница, и пусть до вылета оставалось гораздо больше часа, очень вежливо убедила проследовать в самолёт. Уж не знаю, было это связано с присутствием здесь других демонов или же это обычная практика, но мы оказались первыми в пустом самолёте, где нам достались два кресла небольшого бизнеса класса. Я вновь поддался своим тараканам, и чтобы не потерять ощущение контроля над происходящим, сразу занял место у иллюминатора. Те же тараканы заставили прикинуть приблизительные планы действий, на случай авиакатастрофы, и... я внезапно осознал, что в большинстве раскладов мы со стопроцентной вероятностью выживем. Главное узнать о проблеме заранее, чтобы подготовиться... поэтому я и уставился в иллюминатор.

Что я могу сказать о самом перелёте? Сидеть пять часов спиной ко всем остальным пассажирам было, мягко говоря, неуютно. Но вот эта пытка наконец закончилась, и мы оказались в аэропорту «лазурный берег». К нам тут же подошёл человек в строгом и тёмном, не смотря на жару, костюме, поинтересовался, встречают ли нас, и после ответа проводил, минуя почти все формальности к черному микроавтобусу, возле которого нас ждал уже другой человек в тёмном строгом костюме. У меня пиджак тоже тёмно-серого цвета, но я демон и палящее солнце меня нисколько не беспокоит. А вот эти господа, когда не заняты, очевидно хранятся где-то под кондиционером.

Оказалось, что Ницца довольно большой город, а учитывая, что у нас была оплачена небольшая экскурсия с посещением самых известных достопримечательностей, к причалу мы прибыли только в шесть часов по местному времени. Микроавтобус остановился напротив небольшого кораблика, с которого нам тут же помахал рукой эдакий классический морской волк из кино: крепкий мужик лет пятидесяти, с тронутой сединой бородой, в белоснежной фуражке и такого же цвета кителе, из-под которого выглядывала серая футболка и джинсовые шорты. Вот только... мне кажется, или же довольно странно для француза называть свой кораблик «берег Амура»? Сразу вспоминается песня: «У высоких берегов Амура, часовые родины стоят...». А может быть, он из тех самых агентов Путина, о которых часто говорят в интернетах? Ну тогда этот «Штирлиц» немного палится. Самую малость, да.

Поскольку отплывать мы должны были только через два часа, на закате, наш капитан Марсель порекомендовал посетить ресторан «с бережным отношением к традиционной кухне», в котором мы и оказались после короткой прогулки по набережной. Ну, ресторан это, конечно громко сказано, скорее это было кафе, или даже бар с парой отдельных столиков. Но заведение было уютным, официант вежливым, ожидание недолгим, и вот мы уже дегустируем блюда местной кухни, я рыбное, а Ми — что-то из мяса ягнёнка.

— Неплохо! Но Хиноэнма, приготовленная мамой была вкуснее, — прокомментировал я ужин, когда мы возвращались по набережной к «берегу Амура». И блин, я что, опять сказал: «Хиноэнма»? Вот чую, это не к добру!

— А мне показалось, что в мясе было слишком много трав, — поделилась своими впечатлениями Мегуми. — Не то, чтобы оно от этого стало невкусным, скорее просто непривычно.

— Пожалуй ты права, — согласился я, наконец осознав, что именно мне не понравилось в традиционной кухне: — У мамы в рыбе было больше рыбы и меньше сена.

— Поверить не могу, что моя жизнь так круто изменилась! — неожиданно сменила тему Ми. — Мне даже сейчас кажется, что я на каком-то очередном задании, где должна изображать беззаботную туристку. Словно опять сдаю какой-то экзамен дедушке.

— Ну, технически мы и так на задании, где изображаем самых обычных людей, — заметил я.

— Я не об этом! — она прижалась ко мне. — Впервые в жизни я играю саму себя. И у меня постоянно возникает вопрос: а какая эта я? А вот в этой ситуация я какая? А вдруг я провалю этот экзамен и окажется, что я не подхожу?

Играть себя? Интересная концепция. Но как по мне, она слишком заморачивается. Я обнял Мегуми где-то в районе талии и сильнее прижал к себе.

— А помнишь, что ты мне говорила после того, как Камелия отправила нас на тот свет?

— Мне было плохо, я очень испугалась и думала, что умираю... — отвернулась она. — Это все не считается! — но я успел заметить улыбку на её устах, и почувствовал, как она расслабилась.

Блин! Чёртов демонический автопереводчик! Ну конечно же! Ну какие ещё во Франции могут быть «берега Амура»? Осознание настигло, когда мы зашли в каюту и тут же упёрлись в огромную кровать, обсыпанную алыми лепестками роз. «Берег любви» называется кораблик, и суть его... Как это слово будет по-французски? В общем его суть — плавающий номер для новобрачных, скажем так. Заказывала всё мама, и намёк её я вроде бы понял, поэтому пусть она и дальше спит со мной, если хочет, за такой-то подгон! Но кровать с лепестками подождёт! Капитан обещал нам незабываемое зрелище, поэтому бросаю в каюте рюкзак, и поднимаюсь вслед за Ми наверх, на палубу, «провожать вечерний берег лазури». И да, зрелище оказалось... зрелищным! Стоило только кораблику отойти от пристани, как по-южному резко наступила ночь, с которой за власть на море тут же стали бороться огни большого города. Но море большое, а ночь ещё больше, и под её гнётом огни отступали, и чем дальше они становились, тем крепче были объятья Мегуми. И вот наконец, когда город превратился в тонкую, едва различимую полоску на горизонте, она прижалась ко мне всем телом дрожа от возбуждения и предвкушения, и тихонечко, едва слышно прошептала:

— Можешь отнести меня в каюту? Мне что-то совсем плохо...

Друг, как говорится, познаётся в биде. Не помню, где именно я услышал такую хохму, но именно сейчас впервые в жизни полностью прочувствовал на себе всю глубину этой народной мудрости. Мегуми, несмотря на своё ужасное самочувствие, изо всех сил старалась не быть для меня обузой, не напрягать своими проблемами и попросту заползти в тёмный уголочек, дабы не отсвечивать. Но силы её совсем покинули, всерьёз сопротивляться она не могла, и я брал её на руки, таскал в маленький санузел чтобы умыть, справить нужду, смыть пот и охладить после того, как во сне она внезапно стала горячей словно печка. Всё остальное время я обнимал её хрупкое тельце на очищенной от растительности кровати, ибо стоило ей только от меня немного отползти в очередном приступе острой независимости, как её вновь начинало знобить. Нет, традиционный ягнёнок из прибрежной забегаловки тут не причём! Это точно не было отравлением. Очень похоже на пресловутую морскую болезнь, но я видел, что проблема тут не в физическом теле, а в её Искре, и потому не спешил искать парацетамол. Искра её словно пыталась переварить какое-то новое проявление, или же чужую сущность, хотя поводов для таких действий мы в последнее время ей не давали. И лишь после нескольких часов мучений я выяснил, что если направлять понемногу ей мою Благодать, то Искра её успокаивается на какое-то время и девушка спокойно спит. Потом задремал и я, но сквозь сон продолжал процедуры, и к рассвету её энергетика наконец успокоилась, после чего я с чистой совестью вырубился.

Проснулся от того, что лучик солнца, пробравшийся через иллюминатор, упорно пытался попасть мне в правый глаз. Кораблик, судя по ощущениям стоял сейчас на якоре, легко раскачиваясь на волнах, отчего казалось, что свет мне посылает какой-то сигнал морзянкой. Сквозь остатки сна я попытался расшифровать послание.

Тире-точка-точка-точка. Пауза.

Ага, это «Б», дальше!

Точка-точка-точка-тире-тире-тире-точка-точка-точка. Пауза.

— Да ну нафиг! — окончательно проснулся я и, продрав глаза, огляделся.

Овальное пятно света из оконца действительно прыгало по кровати в том месте, где только что была моя голова, но никакого умысла в его действиях я не обнаружил. Рядом, словно тень отца Гамлета поднялась Мегуми, которая внешне сильно сдала за ночь, но вот по демонским ощущениям она стала за ту же ночь заметно сильнее. Ну и что это у нас такое было?

И только к восьми утра Ми удалось наконец разобраться со своими волосами, умыться и нанести лёгкую боевую раскраску, после чего мы выбрались из каюты. В новом, уже другом красном шёлковом платьице и солнечных очках японка опять выглядела на все сто, и только я мог заметить, насколько у неё заострились черты лица после тяжёлой ночи. Хотя нет, оказалось, что не только я, ибо стоило нам подняться на палубу, как нас поприветствовал до отвращения бодрый капитан:

— Доброе утро мсье! Доброе утро мадам! Как вижу ночь у вас выдалась жаркой? — он подмигнул мне.

— Доброе утро, — пробурчал я. — спасибо...

— А мы уже на месте! — он театрально развёл руки. — Италия! Мама моя! До свиданья Рим! Привет, малыш счастье!

— ...?! — Вот! Вот сейчас это точно был испанский стыд! Жить буквально в соседнем доме, если по меркам огромной России, и не запомнить хоть что-нибудь осмысленное по-итальянски? Ну разве так можно?

Глава 7. Популония

Наш капитан по выражению моего лица понял, что в этот раз его великолепный Итальянский не оценили, и решил сбежать, откупившись оставленной на столике корзинкой с багетом, круассанами и апельсиновым соком в стеклянных бутылочках. Ах да, небольшой столик и два плетёных кресла уже ожидали нас на палубе, когда мы сюда поднялись. Усадив Ми, я обнаружил на дне корзины упаковку ветчины и ножик, которым и воспользовался, чтобы нарубить целую гору бутербродов. Японка и так на аппетит не жаловалась, а уж после нашей бурной ночи, подозреваю, готова съесть слона! Прямо с кожурой.

Приготовив завтрак, я развалился в кресле и под хруст французской булки начал наслаждаться «отпуском». Закрываю глаза и полной грудью вдыхаю пахнущий дешёвым освежителем воздух. Лепота! Даже не верится, что я действительно оказался на море. Впервые в своей жизни. Да ещё не на каком-нибудь там море Лаптевых, а... А какое тут море? Я разглядывал карты перед отъездом, но так и не понял: Лигурийское оно в этом месте, или же Тирренское. Но в любом случае кругом море! Воздух! Солнце! Кстати!

— Солнце моё, как ты себя чувствуешь? — спрашиваю у коварно слопавшей почти все бутерброды Мегуми.

— Хорошо! — ответила она, проглотив последний и на пару секунд прислушавшись к себе. Но тут же почуяла в моих словах некий подвох: — Солнце?! — и глянула на меня эдак подозрительно. А я что? Я ничего! Я просто всю ночь думал над своим поведением и понял одну вещь: я почему-то считаю, что моя честность во взаимоотношениях с людьми, а в частности с девушками, она очень важна, и все окружающие должны это понимать и ценить. И в этом заблуждении я часто путаю тёплое с мягким, например не называя Мегуми солнцем только потому, что она не жёлтая (какой дурак придумал, что азиаты жёлтые?) и не карлик. Но с сегодняшнего дня я дополню свою «доктрину Кощея» и буду стараться говорить больше тёплых слов и комплиментов, а там глядишь и войдёт это у меня в привычку.

— Конечно солнце! — отвечаю своему солнцу, отчего оно внезапно очень мило смущается, отчего мне внезапно становится очень хорошо на душе.

После завтрака вылезла неожиданная проблема: наши телефоны утверждали, что сеть отсутствует, хотя на берегу, прямо напротив нас стояла обвешанная антеннами всех мастей вышка сотовой связи. Капитан любезно разрешил воспользоваться его планшетом, и я довольно быстро разобрался в этом вопросе. Как оказалось, в этой Итальянской глуши связь обеспечивает лишь какой-то мелкопоместный провайдер. И если с французским «Orange» он ещё как-то умеет работать в роуминге, то о российских операторах связи ничего не знает. Но на просторах интернетов быстро нашлось решение этой проблемы от одного из наших туристов: нужно выбрать в настройках телефона 3G, ввести правильный APN, и насильно выбрать единственную доступную сеть. Это помогло, и я тут же набрал номер «человека Камелии».

Человек Камелии очень нервничал. Во-первых, я позвонил на целых тринадцать минут позже согласованного времени, а во-вторых, некий другой человек Камелии, которого люди Камелии ещё найдут, догадался сообщить о нашем визите в... даже страшно подумать... в ВАТИКАН! Ещё в шесть утра оттуда прислали троих дипломированных экзорцистов, которые и поджидали нас сейчас на оговорённом ранее месте встречи. И это выглядело бы нелепо и смешно, вот только когда я пытал нашу богиню смерти на предмет разоблачения тех сил, которые смогли прогнать её с тёплой и уютной Италии, а потом чуть было не достали в Москве, то оказалось, что это и был тот самый Ватикан. Причём вовсе не демоны, нет! Римская церковь, по её словам, больше сотни лет назад отказалась от всяческих связей с демонами и стала выжимать их с насиженных мест. Камелия пыталась им сопротивляться, но не нашла поддержки и была вынуждена сбежать. Так вот! Из-за внезапно вскрывшихся обстоятельств, верный человек Камелии предлагал перенести встречу в другое место и опасался, что католические священники сломают нам всю сделку, но я, прислушавшись к своей интуиции, а может даже к тому самому дару Вирд, обнаружил лишь любопытство и предвкушение грядущих интересных событий, поэтому решил ничего не менять, и попросил немного нас подождать.

«Берег любви», оказавшийся самой настоящей яхтой, только маленькой, осторожно, по приборам, подошёл к невзрачному лодочному причалу, расположенному у подножия высокого, почти отвесного берега, и мы с Ми сошли на землю. Капитан решил встать на якорь в паре сотен метров отсюда и пообещал периодически поглядывать на причал, на тот случай если у нас снова что-то случится с телефонами. Он имел ввиду конечно же новые проблемы с роумингом, а вот я — нехорошую тенденцию терять телефоны во всяких дурацких ситуациях.

От пристани наверх бежала тропинка, взбираясь на крутой холм, на вершине которого сквозь зелень просматривались какие-то каменные постройки. Тропинкой этой пользовались, наверное, веками, поэтому иногда она словно окоп глубоко уходила в песчаные бока холма, а в одном месте нырнула под толстые корни и превратилась в самый настоящий тоннель. Кое-где в землю вкопали здоровенные ступени, которые раньше, вполне вероятно, были частью строения наверху. Примерно на середине подъёма над головой внезапно нависла каменная громадина, как две капли воды похожая на Цитадель Вирд! Но по мере нашего к ней приближения открывались всё новые детали, и становилось очевидно, что это всего лишь жалкая подделка. Во-первых, ребра шли не по всей высоте конструкции, а только подпирали верхнюю её часть. Во-вторых, здешняя копия была сделана не из бетона, а из какого-то жёлтого камня. И в-третьих, что обнаружилось, только когда мы наконец поднялись на вершину холма, местная башня была короче раз в десять, и выглядела как обрезанная макушка от оригинальной Цитадели. К этой мини-башне примыкали стены крепости. Под стенами мы обошли крепость по кругу и спустились к спрятанной в тени высоких деревьев автомобильной стоянке. По дороге выяснилось, что местные даже макушку от Цитадели целиком построить не смогли. В море смотрела лишь половинка башни. Вообще, у меня сложилось такое впечатление, что эту конструкцию построили, чтобы отпугнуть плывущих сюда демонов видом оригинальной Цитадели, но только чтобы бюджетно!

А вот нас сейчас своим видом пытались отпугнуть трое классических католических священников. Ну, такие, знаете, в черных костюмах с высокими воротниками и... как это у них называется? В общем с белыми подворотничками, вот. Двоих служителей церкви, что помоложе, венчали странные широкополые чёрные шляпы, а матёрого в центре — блестящая седина. Пока я шёл к ним, всё разглядывал их шляпы. Серьёзно, если такие широкие поля сделаны для того, чтобы спасаться от солнца, то почему же они тогда чёрного цвета? В здешнем климате мозги в таком солнечном концентраторе должны выкипать за минуту. Или мозги им по сану не положены?

— Ни шагу дальше! — тут же подтвердил моё последнее предположение правый от нас член католической церкви, щедро сыпанув большую горсть соли на мои дорогущие туфли... Ну началось! Вот зачем сразу вещи портить?! Да он хоть представляет себе, сколько стоят эти башмаки? У меня сердце кровью обливалось, когда мама их покупала! Ну что за отношение у всех людей к чужой собственности? Имеешь ты претензии ко мне, так давай просто поговорим? Не понимаю я их... А пока я расстраивался, старший экзорцист достал откуда-то потрёпанную книжицу и стал нараспев читать нам стихи. На латыни, если я не ошибаюсь.

«Муки святых пусть мне светят

Не дракону мной править

Иди обратно враг!

Никогда не докажешь мне пустое

Это дурная судьба

Выпей яду!» *

Хм... Ну, за артистизм я, допустим, поставил бы ему пять баллов! А вот техника хромает: окончания жуём, буквы теряем, ударения ставим не там. Это лишь троечка. Вслух я, конечно, ничего не сказал, вроде как невежливо, а я всё-таки вежливый... Но аурой на всякий случай прикрыл и себя и стоящую рядом со мной Мегуми, ибо сомневаюсь, что они запугали до икоты Камелию вот этой вот корявой латынью. Всем понятно, что этот концерт они устроили лишь для отвода глаз. А пока седой мальчик-зайчик читал нам свой стишок, в крепости поудобнее устраивался снайпер с хорошим калибром и специальными противодемонскими патронами. Вот и Ми поняла всё точно также, и уже вовсю бегала по округе взглядом, разыскивая лёжки. Но выстрела всё не было, священники всё молчали, и лишь одинокая цикада, забывшись пела в кустах, нарушая звенящую тишину...

Но вот главный экзорцист, так и не дождавшись наших аплодисментов, поднял вверх указательный палец, как бы попросив меня немного подождать следующего номера программы, и сделав шаг назад стал шёпотом общаться со своим литературным кружком. Молодые священники, покосившись на меня засуетились над книжицей, листая её и тыкая пальцами. В их небольшом коллективе возникла эдакая рабочая атмосфера, как если бы мы наблюдали самую обычную бригаду строителей, внезапно столкнувшихся с бетоном сталинских времён. Что-то типа: «Михалыч, быстрорежущее сверло не идёт!» «Да как так?!» «Может возьмём победитовое?». А в ответ тот самый Михалыч: «Нет салаги, возьмём отбойный молоток!». И вот, завершив консультации, молодые священники сложили ладошки лодочками, а старший сделал два шага вперёд, достал из поясной кобуры тяжёлый, потёртый временем крест, навёл его на меня, и запустил наконец свой «отбойный молоток»:

«Заклинаем тебя каждый грязный ветер, каждое вражеское право, каждый набег погребального соперника, каждый легион, каждую конгрегацию и обвинительную школу. Следовательно, обожаем каждый легион обвинителей! Останови обман людских тварей невероятным напитком яда вечной погибели! Отправляйся враг, изобретатель и учитель всяческой лжи, враг людского здоровья. Покорись крепкой руке бога. Сопротивляйся и беги, вызывая от нашего святого ужасного имени! Похороненный в страхе! Из ловушки обвинителя избавь нас хозяин! Чтобы по-хорошему заставить наше сборище свободно служить вам, просим выслушать нас!» **

Ничего не понимаю! Снайперов Мегуми, судя по её удивлённому лицу, так и не отыскала, а то, что я сейчас услышал — это и вовсе какая-то тарабарщина! Просто мешанина слов, понадёрганных из разных языков и подобранных по единственному принципу: чтобы хоть немного напоминать латынь. И вот этого боялась Камелия? Серьёзно? Тем временем седой священник, заметив наконец, что я не спешу изгоняться, зажмурился и резко вытянул вперёд руку с тяжёлым крестом, целя мне в нос. Естественно, не попал.

— Можно? — вежливо спрашиваю у него и забираю из ослабевших пальцев артефакт. Хм... Нет, крест не является артефактом. Замурованная внутри косточка от чьего-то мизинца не содержит проявления бывшего владельца руки. Нет в ней и ни капли Благодати. Зато сама железяка слегка щиплется, видимо сделана она из того же сплава с серебром, что и ножики Мегуми...

— Похоже, что это ТОТ САМЫЙ случай! — выразительно поиграл бровями правый член церкви подойдя поближе к старшему члену.

— Невероятно! Он просто подошёл, и взял в руки реликвию! — покосился на меня левый член, одновременно проделав странный жест: сложил на уровне груди пальцы правой руки в щепотку, словно продемонстрировав, как на ночь закрывается тюльпан. Мегуми быстро покрутила головой, пытаясь вычислить, кому он подаёт знаки, но снова ничего не обнаружила. Седоволосый священник не отвечал своим аколитам, и только крепко сжимал в руках книжицу, глядя на свой крест.

— Падре... — подёргал его за рукав левый.

Падре тяжело вздохнул, достал из кармана красный складной ножик с пиктограммой, изображающей щит с символом их веры — крестом, и раскрыв его, одним движением вспорол заднюю обложку своей книги. Оттуда выпал сложенный пополам желтоватый листок, который священник ловко поймал на лету, тут же передав книгу и нож молодому аколиту. Торжественно развернув листок, падре перекрестился и начал читать:

«Пустое Солнце обретёт смысл, напиток философа Меркурия и серу в красном стекле смешав. Насытившись, красного льва измельчи в песок, смешай с духом вина, выпари жидкость получив чёрного дракона. Положи его в обмазанную глиной реторту и неспеша дистиллируй. Раздели жидкости разной природы, которые проявятся при этом. Красная тут же вновь насытит пустое Солнце Благодатью!»***

Вначале я эту чушь пропускал мимо ушей, вот только что-то в ней было очень странное... Постойте-ка! Так это же Истинный! Да, корявенько, смысл порой теряется, но всё вместе очень похоже на какой-то рецепт или технологию, где в финале должна появиться Благодать. А это уже интересно!

— Можно посмотреть? — я подошёл поближе к седовласому священнику и заглянул в его листок. — Я не всё понял.

Молодые аколиты в панике отпрыгнули назад, а падре судорожно кивнул и расправив в руках, как оказалось, тонкий пергамент, сунул его мне под нос. Истинный язык был записан на слух латиницей, но поскольку некоторых звуков в этом алфавите не существовало, возникла путаница.

— Вот тут, — я ткнул пальцем в непонятное место, — это должно звучать, как «ч» или всё-таки как «ж»?

Священник дёрнул покрытой испариной головой и с большим трудом сфокусировал глаза на тексте.

— Э-э-э... Мне кажется, вот здесь не запятая, а апостроф, — неуверенно прошептал он, тыкая в листок толстым, как сарделька пальцем, — а вот в этом месте пробел. И вот тут.

— Ага! Тогда получается не «Солнце обретёт смысл, напиток философа», а «Солнце обретёт Благодать, если напоить философа»! — обрадовался я. — Предположим, я представляю, как напоить философа, но кто такой этот «философ Меркурий»?

Падре покачал головой, показывая, что «моя твоя не понимать». Ну да, я произнёс всё это на Истинном. Блин... А что, если попытаться загуглить? Жаба, конечно, давит, в роуминге... Но ведь интересно же!

«Меркурий, коронующий философию» — это не то...

«...увидел прохождение меркурия по диску солнца...» — опять не то...

«Меркурий в созвездии стрельца эвольвирует синтез между метафизическим...» — а это вообще ерунда какая-то...

— О!

«Солнце управляет золотом... Меркурий — ртутью...», «Философская ртуть является принципом металличности...», «Часто ртуть без примесей называли философской, придавая ей мистические свойства.»

— Ага! Тогда получается не «напоить философа», а скорее «напоив чистой ртутью, смешанной с серой в красное стекло», — я по-новому прочитал строку, помогая себе пальцем.

Нет, всё равно не понятно. Акцент почему-то сделан на красном стекле. Или рецепт диктовали эстеты, или же... А что вообще может получиться если смешать серу со ртутью? Скажи-ка гугль?

«Киноварь — (сернистая ртуть) минерал красного цвета... В тонких осколках киноварь прозрачна, обладает ярким алмазным блеском.»

Хм. Похоже здесь просто описание прозрачных кристаллов киновари. Ну ка, тогда попробуем так:

— Пустое золото обретёт Благодать, если его напоить киноварью. Благодать можно выпить, в результате чего получится некий «красный лев», которого нужно смещать с... Э-э-э... этиловым спиртом, выпарить, после чего получится «чёрный дракон», из которого дистилляцией можно получить красную жидкость, которой нужно вновь напоить пустое золото. Ну вот! А вы думали, что я не разберусь! — победным взором оглядываю священников.

Если у седовласого вновь расфокусировался взгляд и по лицу его обильно тёк пот, то его молодые коллеги чувствовали себя гораздо лучше: один уже достал маленький револьвер и сейчас целился в меня, а второй, выставив коленку, словно стоящая на болоте цапля, строчил что-то на небольшом листке бумаги, лежащем на отставленной ноге. Очевидно, он записывал мои откровения. Да мне и самому интересно, это правда работает? Как я понял то гадкое золото, что у меня в заначке, после употребления Благодати не исчезает без следа, в отличие от «призового». Неужели, если смешать его «обмылки» с киноварью, действительно можно будет извлечь ещё Благодати? Но это всё потом, а пока фотографирую пергамент на смартфон и тут же отправляю снимок в облако. Зная, сколько времени живут у меня телефоны, лучше подстраховаться. И да, я, кажется, понял, как работала эта странная «молитва». Скорей всего старым демонам не нужно было гуглить «меркурий философа», и они сразу же понимали суть рецепта. И тогда перспектива быстро получить большое количество Благодати запросто могла отвлечь их от текущих трений со священниками и «изгнать» на рынок за киноварью. Вот только... если бы это реально работало, то на Земле бы уже не осталось этих прозрачных красных кристаллов, ибо Благодать, какой бы она не была на вкус, нужна всем. А раз никакой битвы за киноварь в истории не было, то очевидно, что и текст этого рецепта лишь уловка. Навроде рецепта философского камня, который даст сразу и золото, и вечную жизнь... Но я всё равно как-нибудь попробую!

Возвращаю священнику крест, который сам собой, чисто автоматически, как-то оказался в моём кармане, и вежливо спрашиваю:

— У вас осталось что-то ещё интересное?

Троица синхронно помотала головами.

— Может быть есть какие-то вопросы к переводу?

Вновь синхронное покачивание.

— Тогда всего хорошего, синьоры, не смею вас задерживать, нас ждут великие дела!

Обхожу их компанию, следя за тем, чтобы Мегуми всё время находилась в моей ауре и направляюсь к «верным людям Камелии», которые всё это время стояли метрах в двадцати от нас, возле своих пикапов, и в процессе «экзорцизма» общались друг с другом на повышенных тонах, активно жестикулируя при этом.

— Доброе утро! —выдвинулся ко мне на встречу солидный пожилой мужчина в синем шерстяном джемпере поверх голубой рубашки, и двумя руками вцепился в протянутую мною ладонь. — Я Абеле, и все мы рады приветствовать вас на этой древней земле, которую веками потом и кровью поливали наши предки. Извините, но мы все очень волнуемся, поэтому сразу же хотелось бы узнать, как сейчас обстоят дела у нашей Матери?

— У матери? — не сразу понял я.

— У нашей Матери Вант! — пристально посмотрел мне в глаза пожилой итальянец.

— О, конечно! — я словно впитал в себя местный дух вместе с солнечными лучами и тоже начал говорить с большей экспрессией и жестикулировать. — У неё всё просто прекрасно! Нам удалось прийти к полному взаимопониманию, и она тут же словно расцвела! Выглядит теперь на все сто, а то и моложе, и я даже в последнее время заметил, что она стала уделять много времени книгам по материнству и воспитанию малышей... — решил я сдать Камелию её «детям». Четверо итальянцев переглянулись и резко повеселели.

— О-о-о-о-о! — хором затянули они и рассмеялись, после чего каждый посчитал своим долгом пожать мою руку и потрепать по плечу. Хм, кажется, меня неправильно поняли...

— Мы просто радуемся, что она вылезла наконец из этой своей чёртовой меланхолии и начала смотреть в будущее! — с улыбкой до ушей киношный «крёстный отец» в синем джемпере стал похож на доброго дедушку.

— Надеюсь, вскоре и Ватикан закончит этот никому не нужный конфликт с богом, и мы сможем наконец вернуться с нашими семьями на НАШУ землю! — с улыбкой высказался мужчина в синем костюме, как две капли похожий на «крёстного отца», только моложе.

Что?! Конфликт с богом?! Какой ещё конфликт с богом?! И я уже было собирался подробнее расспросить об этом Абеле, но немного подумал... и решил не забивать голову всякой ерундой. Я уеду, а Ватикан останется здесь... И в отличие от вещей, оставшиеся без ответов вопросы не становятся со временем антиквариатом, а лишь бездарно занимают площади.

— Может быть к тому времени у нас даже появится новая Мать! — добавил Абеле, на что все отозвались одобрительным гудением. — Ну что, едем?

Нам с Ми выделили заднее сидение новенького пикапа «Fiat», за рулём которого находился сын Абеле, после чего началась полуторачасовая экскурсия. Отец и сын на два голоса, по очереди и хором рассказывали о местных достопримечательностях, которых нам попадалось очень много.

Нет, не так!

Достопримечательностей нам попадалось ОЧЕНЬ МНОГО! Создавалось впечатление, что каждый куст, каждая кочка на дороге имеют своё имя, родственников, и интересную историю, которой аборигены просто не могут не поделиться с нами, но... Эй! Смотрите! Впереди уже другая кочка! И пошла новая история, и так без конца! Мегуми вырубилась от сенсорного шока уже через десять минут, умело притворившись, что задремала, а вот мне приходилось терпеть, превозмогать, внимать, и даже иногда кивать, подтверждая, что ещё слушаю. Я же, блин, вежливый!!!

Но вот моим мучениям наконец настал конец. Дорога сменилась широкой лесной тропой, и по ней мы добрались до основания очередного холма, у подножия которого был разбит большой палаточный лагерь.

— Археологи, — пояснил Абеле.

— С ними не будет никаких проблем? — уточнил у него я.

— Нет, что вы! Они работают здесь исключительно с разрешения нашей общины, да и вся операция должна пройти по их каналам. А ещё мы отрядили им в помощники нашу молодёжь. Им полезно стать чуточку ближе к родной земле.

Мы выбрались из машин и к нам тут же начали сползаться сонные археологи. Я глянул на экран смартфона. Странно... Полдень, XXI век, а они ещё дрыхнут...

— Вас всё не было, и мы решили устроить сиесту пораньше, с утра... — ответил на мой незаданный вопрос невысокий старичок в серой жилетке с кучей карманов и ковбойской шляпе.

— Представляешь, Джорджио, нас там окружили самые настоящие экзорцисты из Ватикана! — подошёл к нему Абеле, широко улыбаясь. — Пули свистели над головой! Нам только чудом удалось уйти от них живыми и невредимыми!

— Тогда я должен вас огорчить, — помрачнел археолог, — похоже они ехали прямо за вами.

Тут я внезапно вспомнил, что демон и огляделся вокруг своим чувством мира. И действительно, по лесу к нам осторожно подбирался белый седан со священниками внутри. А с другой стороны, метрах в ста от меня, в склоне холма прятался подземный тоннель, который уходил вниз под углом в тридцать градусов. Я «видел» примерно полсотни метров спуска, а дальше тоннель исчезал из моего восприятия. Но с этим разберусь потом, а сейчас нужно успокоить археологов.

— Не думаю, что экзорцисты будут нам мешать, — авторитетно заявил я. В самом деле, как они могут помешать археологам? Разве что попытаются угрожать пистолетиком, но с этим я разберусь.

— А вы, как я понимаю, божество? — внимательно посмотрел на меня археолог. Причём назвал он меня всё тем же словом «демон», немного переставив акценты, но мой «автопереводчик» чётко определил, что это было слово «божество», только на каком-то другом языке. И это тоже было мне очень интересно, но загуглю потом, когда вернусь домой. А сейчас с важным видом кивну в ответ.

— Мы смогли очистить начало спуска и вытащить крюками кости несчастных мародёров, — перешёл к делу Джорджио. — Ну, вы наверно знаете, что внутрь нельзя пройти людям... — он уставился на меня с подозрением, на что я опять важно кивнул.

— Мы даже пытались использовать новомодных роботов, но внизу связь теряется, и нам пришлось вытягивать их оттуда за провода. Так что вам придётся как-то убрать эту магию, чтобы мы смогли туда попасть.

— Магия! — внезапно воскликнул Абеле, оказавшийся в окружении молодёжи от двенадцати до двадцати лет, примерно. — К сожалению наши дети и внуки ни разу не видели настоящей магии и уже считают её россказнями стариков! Ещё, конечно, осталась магия смерти в этих холмах, но это совсем не та магия, которую стоит показывать детям. Быть может, любезный друг нашей Матери не откажется показать нам чуточку самой настоящей магии? Ну пожалуйста!

— Пожалуйста-а-а! — хором протянули дети, доставая из карманов смартфоны, и я понял, что все они заранее сговорились, чтобы воспользоваться моим мягким характером.

— Только уберите камеры! — я отошёл в сторону и указал рукой на стоявших неподалёку священников. — Мы же не хотим ссориться с нашими гостями из Ватикана? — на самом деле гости мне по большому счёту безразличны, но вот светиться в социальных сетях я сейчас не хочу. Кто знает, как на это отреагируют местные? Молодёжь попрятала смартфоны, а театрально вытянул руку, прикоснулся аурой к двум относительно молодым, не выше шести метров, деревцам и стал медленно их замораживать. Ну то есть я-то старался сделать этот процесс максимально длительным, чтобы не показывать свои настоящие возможности. Вот только буквально капли Благодати хватило, чтобы деревья с громким треском превратились в лёд, и от них по земле побежала вокруг изморозь. Зрители невольно отпрянули от меня, и тут же радостно зашумели, а я, попросив Мегуми подождать возле машины, остановил время и пошёл ко входу в тоннель. Уж больно захотелось ещё немного повыпендриваться. Ну то есть порадовать такую благодарную публику, да. Конечно же только это!

Когда Джорджио рассказал о костях мародёров в проходе, я сильно удивился. Вроде бы речь шла о том, что ловушки Вант должны отправлять людей на тот свет целиком. Но спустившись вниз я, кажется, понял, что случилось. Ловушки не являлись полноценными артефактами по классификации Коалы-Ариэль, они даже не имели в себе кусочка проявления Вант. Они скорее были эдакими устройствами, работающими на её Благодати, запасы которой уже подходили к концу, из-за чего ловушки продолжали убивать вторженцев, но уже как-то не так, без огонька. А вот интересно, если панду натравить на Камелию, сможет ли она научиться делать такие артефакты на батарейках? Нет, то, что делает Локи это безусловно невероятно круто, но есть один недостаток: насколько я понял, её артефакты будут работать вечно, а это очень плохо для бизнеса. Я ведь не совсем валенок, и когда ангелица сказала, что работа Коалы — это невероятный эксклюзив на Земле, понял, что на этом можно заработать золота, репутацию и много новых проблем. Но сперва нужно поговорить с самой Коалой, узнать, что она думает по этому поводу. И по поводу артефактов, и по поводу бизнеса, и по поводу наших с ней дальнейших взаимоотношений. А то пока она выглядит даже более ветренной чем Хиноэнма. (чур меня, чур!)

Спустившись в подземелья, я тут-же вспомнил фильмы про Индиану Джонса. Ловушки, ямы с отравленными кольями или же змеями, падающие камни, выстреливающие из стен копья... Ничего такого здесь не было. Просто три украшенных фресками больших зала, соединённые между собой короткими коридорами. Посреди залов возвышались с любовью вырезанные из камня саркофаги, а вдоль стен виднелись полуистлевшие деревянные скамьи...

Постой-ка! А как я вообще всё это вижу? Источников света здесь нет, и чувство мира я уже привычно выключил. И сдаётся мне, что даже когда я был совсем человеком, то прекрасно видел в темноте. Вот только мне никогда не приходило в голову, что это несколько необычно. А теперь вот пришло.

Ага, вот! Очевидно, когда Камелия говорила мне «антиквариат», она имела ввиду вот эту кучу хлама. Что же, куча действительно огромная. И в принципе, я мог бы, как и предлагал главный археолог, отключить ловушки, высосав из них остатки Благодати. Только вот фиг ему! Речь шла о продаже старого хлама, а саркофаги и всё остальное пусть остаётся на месте. Я же немного разомнусь, поработав по основной своей специальности — грузчиком. Объёмы работ я уже оценил, можно и приступать! Выхожу из тоннеля, подхожу с тыльной стороны к молодым археологам и отпускаю время.

— У вас тачки не найдётся? — спрашиваю у них.

Эмоциональные итальянцы, ну или кто они тут, вновь отреагировали на мою «магию» криками и размахиванием руками. Ну как же? Стоял там, а тут вжух! И уже за спиной! Шайтан! Но вот вопроса моего, к сожалению, никто не услышал.

— У вас здесь тачки нет? — повторяю вопрос. — Садовой, или может быть какой-то специальной, археологической. Главное, чтобы побольше.

На этот раз меня услышали. Два пацана рванули к палаткам и через минуту притащили лопату и прикатили старое большое обшарпанное корыто с одним колесом и ручками. Дизайн был несколько непривычен, но дорогу тачка держала хорошо. За первую поездку я собрал весь мешающийся на дороге мусор и выбросил его возле входа в тоннель. Археологи в это время спешно расстилали на земле большие куски плотной ткани. А в следующий раз я вернулся уже с полной телегой «сокровищ», которые нагрёб совковой лопатой, и подкатив поближе к этой суете спросил:

— Хозяева, куда высыпать?

Молодёжь тут же предложила сыпать всё на ткань, и я опрокинул тачку, вываливая этот мусор, после чего быстро понял, что если бы не моя демонстрация «магии», то быть бы мне сейчас битым. Археологи постарше, увидев такое моё отношение к антиквариату, замерли, потеряв дар речи, а на глазах их выступили слёзы. Ха! Знали бы они, что я внизу делаю с лопатой! Но паралич продлился недолго, уже через несколько мгновений они бросились на меня, вооружившись кисточками, и не добежав буквально пару шагов занырнули в кучку хлама, громко жалуясь друг другу на моё отвратительное отношение к их историческим реликвиям. Вот не надо мне тут! Нормально я отношусь к вашей исторической реликвии! Тортиками её кормлю, комплименты делаю, обнимаю...

Вторую партию встречали с огромным отрезом бархата в руках, на который я аккуратно высыпал добычу, подняв тачку. Оглядываю окрестности. Мегуми заняла выгодную позицию в развилке дерева и контролировала оттуда всю территорию лагеря. В коротком красном платьице она смотрелась на дереве просто потрясающе, из-за чего притягивала к себе мужские взгляды со всей округи. Я порадовался такому вниманию к ней человеков и довольный спустился в усыпальницу. А дальше я просто вошёл в ритм нудной работы и уже не обращал особого внимания на происходящее наверху. Отметил только, что ткань покрыла уже какие-то совсем гигантские площади, по которым туда-сюда снуют босиком археологи и, как ни странно, священники. Но, главное, Мегуми была на виду, и я продолжал свой монотонный труд. Позже, когда я уже заколебался, а куча уменьшилась лишь на половину, я попытался прикинуть сколько времени это может ещё занять и решил ускориться, чтобы не оставлять работу на завтра. Спускаясь в тоннель, я останавливал время, а поднимаясь — отпускал. Через несколько десятков моих ходок, в лесу появились два больших экскурсионных автобуса, и количество археологов увеличилось в разы. А уже ближе к закату нарисовалась полиция и тяжело переваливающийся по тропинке синий фургон «Объединённого Института Надзора Италии». И наконец в девять часов вечера я вытащил последнюю кучку хлама, после чего демонстративно перевернул тачку, обозначив окончание работы...

Вот ничего себе! Дно корыта с колёсиками внезапно порадовало меня красной эмблемой «Бугатти». Это что же? Я весь день рулил раритетным «Бугатти»? Хотя да, я теперь демон, и у меня уже произошла некая инфляция ценностей, отчего «Бугатти» больше не настолько торт. И тут до меня внезапно дошло: а ведь если бы не сломался мой телепорт в Мир, я мог бы очень быстро заработать целую кучу денег, заряжаясь там эфиром, и превращая Благодать в золото тут. И похоже я подсознательно понимал это с того самого момента, как рассыпал мелкие капельки золота на коврик монструозной «Тойоты», сразу же после убийства «Ктулху». Именно с того случая я окончательно поверил в мамину сентенцию «деньги — проблема слуг», и стал воспринимать её увлечение цементным заводом, лишь как игру для убийства времени. Да уж...

Люди, в отличие от меня, в темноте южной ночи полноценно работать не могли, поэтому подступы к холму осветились яркими прожекторами, а среди палаток застрекотали генераторы. Я отыскал взглядом Мегуми. Она стояла рядом с Абеле и вела беседу с двумя важными старикашками в дорогих костюмах. Я отряхнул руки и пошёл к ним.

— Невероятно! — увидев меня, заявил старичок с галстуком-бабочкой. — Когда глубокоуважаемый профессор Баратти, — махнул он головой в сторону пробежавшего мимо Джорджио, — предложил нам участвовать в этой авантюре, мы и представить себе не могли, что здесь будет такое количество ценных экспонатов. А ведь одни только шумерские украшения урукского периода тянут на международную сенсацию! И это не обработана даже четверть находок!

— И в связи с тем, что наши первоначальные ожидания оказались, я бы сказал, сильно заниженными, мне хотелось бы, чтобы вы подтвердили некоторые изменения в наших договорённостях, — вступил в беседу второй старичок. — Та сумма, о которой изначально шла речь безусловно поступит на ваш счёт в самое ближайшее время! Но даже несмотря на то, что, привлекая такое количество специалистов, мы будем вынуждены многое безвозмездно пожертвовать музеям, ваша доля от прибыли всё равно окажется в несколько раз больше ранее согласованной. Вот только, вы сами должны понимать, что сразу реализовывать такой объём невыгодно, да и попросту пахнет безумием! Поэтому с вашего разрешения, мы хотели бы официально продлить работу этого лагеря на несколько лет, чтобы залегендировать поступления на аукционы якобы новых находок. Вашу долю мы соответственно будем выплачивать после очередных торгов, если вас такой вариант устроит... — тут старички хором уставились на меня, а я стал переваривать их елейные речи. Нет, в целом мне все понятно, вот только причём тут я? Они же договаривались с Камелией. Я глянул на Мегуми.

— Я уже переговорила с ней, — тут же отозвалась японка, которая с некоторых пор стала понимать меня с полувзгляда, — она согласилась, только предлагает половину прибыли с аукционов перечислять общине Пьёмбино. Но окончательное решение она оставила за тобой.

— Хорошо! — пожал плечами я, соглашаясь с этой блажью Камелии. — В конце концов все эти вещи принадлежат Вант, и я не буду спорить с её пожеланиями.

Старичок с бабочкой отчего-то резко побледнел, когда я упомянул богиню смерти, но потом подобрался, мы пожали друг другу руки, тепло попрощались, и повеселевший Абеле повёл нас к своей машине.

— Раз сегодня все дела здесь уже закончены, то наверняка мне даже не стоит уговаривать вас посетить мой скромный дом, чтобы познакомиться со всей моей семьёй... — затараторил наш проводник, едва мы забрались в машину. — Да и вы должно быть очень устали, а ведь мы даже не смогли предложить вам сегодня обед. Но кем бы я был, если бы оставил вас ещё и без ужина, поэтому я предупредил дочку моего старого друга, она прекрасно готовит, просто пальчики оближешь, м-м-а! Мы сейчас заедем к ним в гости, и вы сможете сами в этом убедиться, а также познакомиться с ней. Она как раз собиралась поразить вас очередным своим кулинарным шедевром, и кстати, возможно в вашем доме нужна будет девушка из достойной семьи, которая понимает с какой стороны подходить к плите, а то вы же знаете эту современную молодёжь...

А я сидел и пытался осознать суть его речей. Слова были все понятны, но смысл всё время ускользал. Он не хочет, чтобы мы напросились к нему в гости? Или же он хочет, но это против неких традиций и поэтому он боится предложить прямо? То, что нам пытаются впарить некую девушку, я понял. Надо будет вежливо отказаться, потому что хватит уже девушек, да и маме на самом деле очень нравится готовить самой. А ещё этим заинтересовалась Коала... Но с другой стороны дом у нас большой и возможно нам как раз нужен такой человек, причём не из местных, а со стороны. Или же... А на каких вообще условиях он пытается впарить нам девушку из хорошей семьи? Как-то это всё подозрительно!

Вскоре мы подъехали к аккуратному одноэтажному домику, просто утопающему в море цветов.

— Мария! — прямо от калитки заорал Абеле как резаный. — Мария! А вот и мы! — после чего распахнул эту самую калитку и взмахнул рукой, предлагая войти. В воздухе витал потрясающий запах свежей выпечки и я, схватив Мегуми отправился по выложенной жёлтым камнем тропе искать его источник. И долго искать не пришлось. На крыльце нас встречала симпатичная девушка лет, может быть, двадцати пяти. Высокая, стройная, вот только слишком уж худая, особенно для человека, который умеет прекрасно готовить. Тепло улыбнувшись, она поздоровалась с нами, при этом продолжила нервно мять в руках полотенце. Нет, что-то здесь определённо не так! В отличие от всех людей, с которыми мы сегодня общались, слишком уж она нервничала. Пожалуй, даже больше, чем ватиканские экзорцисты. Намного больше! Я огляделся вокруг чувством мира. Нет! В доме никого нет, и снайпер в розовых кустах не сидит. Вокруг вообще никого нет, и даже Абеле отчего-то остался у машины, что несколько напрягает. А может быть тут всё заминировано? Вроде-бы нет, но девушка отчего-то продолжает нервничать и мять в руках полотенце. Внимательно рассматриваю саму Марию и наконец нахожу разгадку: в её животе и даже костях таза, присутствует большое количество образований нехарактерных для здоровой женщины. Хм...

— И какой диагноз? — спросил я у неё.

— Рак, множественные метастазы... — потупилась она.

— Вылечить могут?

Мария снова помяла полотенце, подбирая слова.

— Я восемь лет лечусь. Шансы ещё остались, но мне сказали, что в лучшем случае я буду инвалидом. Но я очень устала, и поэтому если... —замолчала она и опустила глаза.

Вот же Абеле, вот же сукин сын! Или же это спланировала Камелия? Но что я могу сделать? Дать денег на операцию? Заморозить, чтобы полежала до тех пор, пока медицина не начнёт такое излечивать? Или же они рассчитывали, что я вылечу её, превратив в слугу? Вот только нет у меня уверенности, что ей это поможет, слишком уж все запущено. Да и зачем мне это делать? Кто она мне?

Видимо прочитав всё на моем лице Мария совсем поникла и выронила полотенце.

Хотя... Если подумать, то я сегодня потратил Благодать на фокусы для детишек. Здесь нужно чуть больше, но зато я, возможно, спасу жизнь человеку. Или же добью в процессе. Ну а если у меня всё получится и она, став слугой ко мне привяжется, подсев на Благодать? Тогда просто дам ей свой адрес, будет писать письма, иногда получая копейку-другую. Я только вчера узнал, что золотые монеты, мешочек с которыми я обнаружил в сейфе бывшего хозяина дома, служили для поощрения его слуг, ибо содержали концентрированную Благодать их сюзерена. И это общепринятая практика. Но речь не о том! Пытаться спасти девушку или нет? В поисках поддержки я посмотрел на Мегуми, но эта самурайка взглядом дала мне понять, что примет любое моё решение. Э-эх!

— Ты можешь умереть! — предупреждаю Марию.

— Я давно готова к смерти! — говорит она, а у самой, вопреки её же словам во взгляде загорается надежда.

— Тогда тебе лучше будет прилечь.

— Проходите... — она уходит в длинный коридор, дожидаясь нас возле одной из дверей.

Дом, кстати небогатый: узкий коридорчик, маленькие комнатушки, дешёвые обои на стенах, но зато здесь практически по-больничному чисто и при этом довольно уютно. Входим в спальню девушки, где с трудом умещаются узкая кровать, письменный стол, здоровенный старый, даже старинный шкаф, ну и теперь мы. На столе ноутбук и большая открытая упаковка таблеток. Пока я разглядываю комнату, Мария стоит, смотрит на меня наливаясь краской и наконец набравшись смелости задаёт вопрос:

— Мне... раздеваться?

Экое она чудо! Казалось бы, учитывая её состояние и годы общения с докторами всякий стыд уже давно должен пройти, так нет же...

— Ненужно, просто ложись на кровать.

Вглядываюсь в неё чувством мира, касаюсь аурой и передаю самые крохи Благодати. Девушка закатывает глаза и отключается, а её энергетика приходит в движение. Но пока я не вижу, чтобы это как-то повлияло на её недуг, поэтому передаю ещё немного Благодати. А потом ещё. И ещё...

— Похоже это надолго, — говорю Мегуми, останавливая время.

Спустя примерно час таких вливаний организм девушки начинает буквально на глазах уничтожать рак. Вот только процесс, который я запустил уже не обратить вспять: Искра её перестала быть человеческой и, боюсь, если все так и оставить, то мы получим недодемона со всеми прелестями этого состояния: Голодом, приступами ярости и желанием сожрать окружающих. Поэтому вливаю в неё ещё немного Благодати, благодаря чему формирую полноценное демоническое ядро, что в этот раз даётся мне потрясающе легко. А заглянув в свой внутренний мир, я с удовлетворением отмечаю, что меня хватило бы ещё на пару-тройку таких операций. Расту! Но пора будить спящую красавицу. Мне ещё объяснять, что я с ней такое сделал, пока она была без сознания.

Мария приходит в себя, длинные ресницы подрагивают, но она не спешит открывать глаза, очевидно пытаясь сначала прочувствовать произошедшие в ней изменения. Неожиданно она подрывается, вскакивает с кровати, но тут же садится обратно, и сжавшись в комочек уходит обратно в себя, где и пребывает некоторое время. Но тут она бросает взгляд на часы, которые стоят рядом, на столе, её глаза расширяются в испуге, и с душераздирающим криком «Лазанья!» она бросается из комнаты, тут же застывая в остановленном времени. Блин! Напугала!

Через десять минут мы втроём сидим за столиком на маленькой кухне и вкушаем замечательную лазанью. Я даже остановил время, чтобы мы смогли поужинать не торопясь, а то Абеле так и стоит возле калитки, неудобно. Он, кстати, нисколько не преувеличивал: готовит Мария на самом деле божественно! Ну, если, конечно, эта лазанья не полуфабрикат с местной Шестёрочки.

— Я собрала вещи и готова... — косится на меня Мария, на щеках которой горит подозрительный румянец. Она вообще всё время, пока я сидел здесь и разговаривал по телефону, косилась на меня и краснела.

— Ну почему сегодня все принимают меня за фокусника?! — неискренне возмущаюсь я. — Как будто я умею доставать из шляпы билеты на завтрашний авиарейс!

На самом деле, уверен, что если сейчас позвонить ещё раз маме, то билет появится. Только что она с лёгкостью поменяла день нашего вылета на завтрашний. Вот только я не вижу никакого смысла тащить Марию с собой...

— Ох! Простите! Какая же я растяпа! Как я могла забыть!? — всплеснув руками воскликнула девушка и выскочив из-за стола молнией вылетела из кухни, в коридоре снова зависнув в остановленном времени.

Ну вот, опять застряла...

— Папа делает замечательное вино из домашнего винограда! — вернулась она со здоровенной, литра на три бутылкой с рубиновой жидкостью, от чего конкретно так завис уже я. Как?! Как она это сделала?! Нет, в принципе понятно как. Её проявление не было похоже на моё, она не управляла остановленным временем, а напротив, ускорялась до такой степени, что могла перемещаться за пределами моего пузыря, где время продолжает свой ход. Уж не знаю, или из-за того, что я поделился с ней Благодатью её проявление может как-то «договариваться» с моим, или же моя остановка времени не такая уж и остановка, но в любом случае планы на будущее резко меняются! До этого момента я специально старался сохранять с ней дистанцию, чтобы она продолжала оставаться абсолютно чужим мне человеком. Но теперь я, наоборот, должен познакомиться с ней поближе, чтобы крепче привязать к себе, ведь я не могу так просто подарить своим возможным врагам изначально лояльного мне демона, который едва инициировавшись уже может с лёгкостью игнорировать мою основную суперспособность! Нет, прямо сейчас я её домой не потащу, там и так стало тесновато. Но перед нашим отъездом нужно произвести на неё максимально благоприятное впечатление и предложить неспешно готовиться к переезду. Ну и конечно же заронить семена паранойи, рассказав о злых священниках и страшных чужих демонах.

— Позволь тебе помочь! — я выхватываю из рук девушки бутылку вина, достаю пробку и разливаю ароматный напиток по возникшим словно по волшебству бокалам. — М-м! Пахнет почти так же прекрасно, как и твоя замечательная лазанья.

Мария мило смущается от моего убогого комплимента, а вот Мегуми хмурится и смотрит на меня с подозрением. Жалко, что я не могу полноценно обмениваться с ней мыслями. Хотя... Взглядом указываю ей на стоящую в центре стола бутылку. Потом на мою пациентку. Ми её разглядывает, смотрит на меня в замешательстве, но наконец глаза её расширяются, она понимает, из-за чего я поменял своё отношение к Марии. Вот только есть одна проблема: Ми, как и я, скорее интроверт... А с другой стороны, Ми интроверт правильно обученный, и я надеюсь, что всё у нас получится.

***

— Она тихонечко пробралась ко мне в спальню, улеглась с краю и говорит: «Твоя мама хотела соблазнить меня Киплингом! Этому не бывать! Уж лучше я буду спать с демоном!».

— Не слушай его! — подыгрывает мне Мегуми. — Все было совсем не так!

Но Мария всё равно продолжает закатываться от смеха.

— Откуда мне было знать, что Киплинг по-прежнему только писатель, а не всякое там...— смутилась японка, надув губки. — Я же не слежу за всеми этими новомодными веяниями!

Всё-таки Мегуми может сыграть кого угодно, например эдакую строгую японскую принцессу, которая решила немного расслабиться в компании хороших друзей. Я тоже старался не ударить в грязь лицом, поэтому план был выполнен и даже перевыполнен. Мы по-настоящему подружились с Марией, и она перестала считать, что переезд к нам — это обязательная плата за её излечение, и кажется решила для себя, что сама хочет присоединиться к нашей компании, раз уж перестала быть человеком. Последнее с каждым часом было всё заметнее, пока мы общались она менялась, становясь моложе, привлекательнее и даже объёмнее в некоторых местах. И теперь ко всему прочему у неё возникнет проблема аналогичная моей: в Пизанском университете, где она училась с перерывами на лечение, попросту не узнают свою студентку в девочке шестнадцати лет.

Но вот вино наконец закончилось, и настала пора прощаться. Мария хотела поехать с дядей Абеле и проводить нас на корабль, но я уговорил её помахать нам ручкой от калитки, после чего сразу ложиться спать, ибо на ногах девушка держалась из последних сил и при помощи своей стальной воли, которая и поддерживала её до нашего визита. Абеле с сыном сначала застыли, не в силах поверить в преображение девы Марии, но потом седой мужчина расплакался, обнимая, как выяснилось, племянницу, а я вычеркнул из своих планов серьёзный разговор с этим манипулятором. Черт с ним! Ведь в итоге всё вышло очень даже неплохо. Забравшись в машину, я сразу же позвонил нашему капитану. Спускаться с крутого холма к причалу было лень, да и высадились мы там только потому, что наш визит должен был оставаться в тайне. Поэтому я договорился с Марселем, что «Берег любви» зайдёт прямо сейчас в бухту, к нормальному причалу, к которому мы и подъедем как белые люди.

Сцена прощания с «людьми Камелии» вышла незабываемой. Мы с Мегуми как будто возвращались домой, погостив у любимой бабули, которая собрала нам с собой немного (по её мнению) припасов. Из необъятного кузова пикапа доставали все новые и новые сумки, корзины и баулы со словами: «А вот ещё Алессия передала прошутто, Маме всегда нравился их семейный рецепт» или «Мамочка любит Грана Падано, тут правда всего одна головка, но если бы вы нас предупредили заранее...» или же «а вот оливковое масло, такое делает только Лукас...» или «возьмите маринованных грибочков, это трюфели, всего четыре банки осталось. Знали бы мы раньше...». Нет! Я просто не представляю, как я это всё потащу в самолёт! Но ведь и бросать жалко! Значит будем брать!

В итоге, после всех этих бурных сцен прощания, в море мы вышли только в полночь, но в Ниццу должны приплыть... Ах, да! Простите, прийти! Конечно же прийти, ибо корабли ходят, а не плавают! Пусть даже наш корабль — это плавучий траход... М-да. В общем в Ницце мы должны быть уже в восемь утра. Как оказалось, в Италию яхта шла медленно для большей романтики, но если мы торопимся... Я решил, что мы торопимся, ибо если вчерашнее состояние Мегуми вызвано демонским аналогом морской болезни, то это удовольствие лучше не растягивать. Быстро приняв душ, мы завались на огромную кровать, на которой сегодня было шёлковое постельное бельё алого цвета.

— До этого дня я даже не подозревала, что мои навыки можно использовать вот так! — прижалась она ко мне.

— Ты о чем? — удивился я.

— Я играла роль не для того, чтобы заманить в ловушку или убить, а для того, чтобы подружиться и хорошо провести вечер. И для этого нужно было всего лишь перестать быть человеком. Так ты возьмёшь её в свой гарем?

Вот умеет она задавать вопросы. Но я всё же попытаюсь объяснить разницу.

— Знаешь, когда я стал демоном у меня появилось странное чувство, что некоторые люди и демоны — мои. Даже не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что ты, мама, Клара и почему-то Коала — мои, а вот Мария — нет. И это никакой не гарем! Коала — она вообще, как младшая сестрёнка...

Мегуми остановила меня прижав указательный пальчик к моим губам.

— Кажется ты оправдываешься. Не нужно! Я в самом деле не собираюсь тебя ревновать. И я считаю, это даже хорошо, что тебя окружают одни женщины! Им нет нужды оспаривать твоё лидерство, если, конечно, ты не будешь забывать уделять внимание каждой. А я тебе в этом помогу! — насладившись выражением крайнего удивления на моем лице, она продолжила: — У меня ведь тоже появилось странное чувство. Оно говорит мне, что я — твоя. Навсегда и что бы не случилось. Сначала я бесилась от этого, думала, что ты специально на меня как-то влияешь. А потом испугалась, когда ты начал меня прогонять.

— Я не прогонял! Просто... — попытался объяснить я, но она вновь прижала пальчик к моим губам.

— Я всё поняла! А потом я поговорила со всеми, и оказалось, что они чувствуют то же самое. Клара, мама и даже Коала. Она вообще только и ждала, когда ты её заберёшь. А Камелия готова на все, чтобы её новая версия тоже это почувствовала, — она отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза. — Ну как? Я тебе помогла?

Я кивнул, погружаясь в свои мысли. Наличие подобных чувств, особенно у Коалы, при первой встрече с которой мы общались не больше часа, выглядит очень странно. Зато для меня это многое меняет, раз наши переживания, некоторым образом, взаимны, хоть и разнонаправленны. Я-то боялся, перегнуть палку предъявляя права на девушек по давлением растущего собственничества, но оказывается, что они совсем не против такого положения вещей. Вот только я не совсем понимаю, что это за связь такая и откуда она у демонов? Наша домашняя богиня смерти утверждала, что все демоны индивидуалисты и одиночки. Я бы ещё понял, если бы такие отношения связывали одного демона в разных телах, позволяя определиться кто главный. Но откуда взялась подобная связь в нашей пёстрой компании, мне не понятно. Зато становится понятым поведение Ми в первые дни нашего общения. Если она с самого начала испытывала ко мне нечто такое, то её метания вполне оправданны. Мне видимо никогда не понять чувство «я — твоя», как она его описала, я всё-таки мужик, но... зато отчётливо понимаю, что она имела ввиду под словами «оспаривать лидерство». Я тут же вспомнил Алексея, который поднакопив благодати наверняка начнёт бузить, с его-то упрямством. И... вроде я ушёл в себя совсем ненадолго, вот только когда вернулся, Ми уже спала. Видимо тут сказалась и прошлая бессонная ночь, и насыщенный событиями день, и три трёхлитровых бутылки вина, выпитых у Марии для ускорения прокачки отношений. Ну и пусть спит. Не заболела и то хлеб.

Проснулся я на рассвете и аккуратно переложив Мегуми с себя на одеяло, поднялся на палубу. Оказалось, что мы уже подходим к Ницце, потому как мотор зверь, а ветер попутный. Получив чашку горячего кофе, я наслаждался утренней морской свежестью, подглядывая за работой капитана. Даже во внутреннем море тесной Европы сейчас не было никого на километры вокруг, что несказанно радовало. Тоже прикупить себе кораблик, что ли? Но не сейчас, а когда вырасту.

Ровно в восемь на пристань подъехал заранее заказанный каблучок марки «Рено», в который я быстро перетаскал все припасы. Разговорчивый таксист вошёл в наше положение и по дороге к аэропорту завернул к магазинчику, где у пожилого араба мы купили три сумки в клеточку: две огромных и одну поменьше. Вот она какая, эта глобализация! Ведь точно в таких же сумках торговцы таскают свои товары на рынок и в нашем богом забытом улусе. Тут же, не уходя далеко от кассы, распихиваю весь наш багаж по сумкам. Глазомер не подвёл, всё прекрасно входит, мы уезжаем... и уже в девять утра гордо входим в аэропорт «Лазурный берег» с огромными клетчатыми баулами в руках. Мегуми тут-же предложила прекратить позориться, оставить баулы на хранение, и погулять немного по городу. Но когда мы наконец нашли место, куда тут можно сдать вещи, то наши сумки не смогли пройти фейс-контроль. Я тут же попытался разыскать специального человека, работающего с демонами, но оказалось, что он такой один и сейчас чем-то сильно занят, и вообще, нас не ждали раньше десяти. В итоге планы прогуляться провалились, и мы остановились со своими сумками в уголке, чтобы никому не мешать. А потом меня вообще бросили, отправившись по местным бутикам и «duty free» за подарками девочкам. Но не успел я толком задремать, как Мегуми примчалась обратно, вихрем налетела на меня, бросилась на шею и впилась поцелуем в губы, словно не видела сотню лет! Обалдев от неожиданности, я привычным движением подхватил её за хорошо уже изученные нижние восемьдесят шесть... И только после этого начал замечать некоторые несоответствия. Во-первых, на ней с какого-то перепугу сейчас надеты джинсы. Ну, допустим, купила и сразу надела. Ладно. Во-вторых, на её губах помада и пахнет она новым парфюмом. Запах приятный, но раньше такого у неё не было. Хорошо! В конце концов в магазины же шла! В-третьих... она, что стала выше? Или высокие каблуки? Но это всё объяснимо, в отличие от последнего факта: у неё отрос самый настоящий нимб!

А, нет, показалось! Это просто волосы её внезапно окрасились в ярко-бирюзовый цвет. Э-э-э... Минуточку! Так это же...

— М-м-м... Мероди? — наконец я смог оторваться от губ японки, словно лебедь выгнув шею назад буквой «зю».

— Мелоди! — поправила она меня. — Ты же не японец, чтобы так коверкать слова!

Я попытался поставить её на землю, выпустив из рук её упругие ягодицы, но она продолжила висеть на моей шее и радостно улыбаться, причём у меня было такое чувство, что радовалась она абсолютно искренне! Вот только я всё равно не находил ни единой причины для этой её радости. Ну разве что она просто сошла с ума. Да, пожалуй, это всё объясняет!

— Больше я тебя не отпущу! — подтверждая диагноз заявила она, и вытянувшись на носочках в струну, снова меня поцеловала.

— Я вам не помешаю... — с отчётливой ноткой ревности в голосе произнесла как всегда незаметно подкравшаяся Мегуми.

* - Vade retro, Satana - средневековый стандарт экзорцизма.

** - Текст из сериала "Supernatural", который сценаристам якобы выдали специалисты по данному вопросу.

*** - немного изменённый классический рецепт философского камня.

Глава 8. Ди́мон

— Я вам не помешаю? — с отчётливой ноткой ревности в голосе спросила Мегуми.

Мелоди, едва услышав её, тут-же отцепилась от меня и бросилась... к Ми?!

Да что вообще у неё в голове?!

Издав восторженный писк, Мелоди подхватила мою японку на руки, осыпала её лицо поцелуями, после чего крепко сжала в объятиях и закружила в воздухе, сбивая хлипкие рекламные стойки с какими-то буклетами. Сия карусель стала возможна лишь благодаря высоченным каблукам певицы, из-за которых она на добрый десяток сантиметров возвышалась над Ми. Так-то девушки примерно одного роста, и телосложением очень схожи, да и на лицо... Просто поразительно, насколько все японки одинаковые на взгляд европейца!

Тут, стараясь привлечь внимание, рядом покашлял специальный человек по связям с демонами. И когда на него это внимание наконец обратили, он поставил на пол пару огромных чемоданов и демонстративно постучал пальцем по своим наручным часам. Певица намёк поняла, опустила на ноги малость обалдевшую Мегуми и, подлетев к своему багажу, обернулась.

— Пока-пока! — помахала нам пальчиками она. — Уже скоро я всё закончу и сразу прилечу к вам!

Взяв под ручку «специального человека», Мелоди поволокла его куда-то, но внезапно передумала, снова подбежала к Ми, схватила под локоток и утащила в тёмный уголок ближайшей кофейни, при этом что-то шёпотом рассказывая, хитро поглядывая на меня. Там она и бросила мою японку через несколько секунд, вихрем помчавшись мимо вслед за специальным человеком. А я прикоснулся к своим губам, вновь ощутив вкус её помады... Вот правильно мне мама говорила: Хиноэнма — ветер!

Вскоре нетвёрдой походкой ко мне вернулась растрёпанная Мегуми. Взятой в кофейне салфеткой она оттирала от помады лицо и выглядела при этом очень озадаченной.

— И что она сказала? — полюбопытствовал я.

— Это... личное! — отмахнулась было смущённая Мегуми, но тут же нахмурилась: — Хотя какое же это к чертям личное!? Она сказала, чтобы в постели я брала инициативу в свои руки, иначе ты ещё долго будешь раздумывать!

Мы помолчали над этим вместе. Ну а что тут скажешь? Я признаю, что некоторая доля истины в словах Мелоди есть. Но что значит «долго»? Мы с Ми знакомы-то всего неделю! Нет! Если посчитать и наши с ней приключения на том свете, то получится намного дольше, но в Мире своя атмосфера, а потому это не в счёт! К тому же, я ещё вчера твёрдо решил зайти в наших отношениях дальше и, если бы не вот это вот всё...

Эй! Да какого чёрта Мелоди вообще лезет в наши отношения? Кто она нам?

— Да кто это вообще? — пришла примерно к тем же мыслям Мегуми.

— Так, певица одна... — пожимаю плечами и с независимым видом отворачиваюсь к окну, в надежде на определённую реакцию...

— И что тебя с ней связывает? — подойдя вплотную, заглянула она мне в глаза. Ага, клюнула!

— Ты же говорила, что никогда не будешь ревновать? — поймал я её на слове, и тут же, увидев что-то такое в её глазах, замер, осознав, насколько хрупок стал лёд, по которому я ступаю.

— А я и не буду ревновать! — воинственно прищурилась она. — Зачем же ревновать, когда можно просто убить всех, кто попробует к тебе липнуть! Вот только эта певичка пока что сильнее меня и, кажется, ты давно её знаешь? — в последний момент она превратила утверждение в вопрос.

— Я случайно выиграл свидание с ней. На той московской «олимпиаде». И не пошёл... — снова пожимаю плечами с независимым видом, чтобы она ни в коем случае не подумала, что у меня действительно мог быть какой-либо интерес...

Стоп! погодите-ка! А ведь в эту игру могут играть и двое:

— Я только одного не понял: чего это она на тебя так набросилась? — прищурился уже я. — У вас с ней что-то было? Ты её всё ещё любишь? М-м-м?!

И кстати, да! Может быть Мелоди просто излишне любвеобильна? Появляется на горизонте новый демон, и она тут как тут! Пишет сообщения, приглашает на свидания, а потом как набросится, да как...

— Да как ты... — зло выпучила глаза Ми, но тут же громко выдохнула и смешно сморщила носик. — Подловил! — она внимательно посмотрела на меня и задумалась. — Знаешь... Сейчас, пожалуй, было самое странное, из всех самых странных событий, что происходили в моей жизни! И... Я правильно поняла, что скоро она появится у нас дома?

Дома???

— Дома! — звонко хлопнул я себя ладонью по лицу. — Шарик, ты балбес!

Мы ведь можем отправиться домой прямо сейчас! Более того, мы могли отправиться домой ещё вчера, прямо из Популонии, и не позориться здесь с этими сумками! Это ведь на тот свет я больше попасть не могу, но в пределах Земли-то мои порталы по-прежнему функционируют! А учитывая, что Коала скорей всего сейчас сидит дома, то и мы там мгновенно окажемся, без прогулки по бывшей свалке, и уж тем более без ненужных встреч в московском аэропорту! Я огляделся вокруг... Да! Сперва нужно избавиться от всех свидетелей и вездесущих камер наблюдения!

— Идём! — хватаю сумки и иду к мужскому туалету, в котором, как мне подсказывает чувство мира, сейчас никого нет. Спустя мгновение раздумий, Ми догоняет меня и пристраивается рядом.

— Оу! Значит... красным шелкам ты решительно предпочитаешь белый фаянс? — вопрос последовал сразу же, как она убедилась, что мы направляемся именно туда, куда направляемся.

— Почему это? — не понял я её аллюзий. — Ты это сейчас о чём?

Мегуми в ответ тихо вздохнула.

— Конечно я не так себе представляла наш первый раз... — задумчиво произнесла она куда-то в сторону. — Но если кавалер сам решил проявить инициативу, то... В конце концов! Где же мой оптимизм? Ну да, конечно! — она всплеснула руками. — Это же лучший способ запомнить сей момент на всю жизнь!

Пропустив девушку вперёд, я вошёл за ней в царство сверкающей чистотой керамики, и быстро отыскал знакомую точку для перемещения. Убедившись, что она находится дома, или около того, открываю веретено портала. Ми, не дожидаясь проверки, смело шагает в него первой, я за ней, и мы тут-же оказываемся за спиной у Коалы, в гараже нашего дома. Я закрыл портал и... только в этот момент прозрел!

— Ты что, серьёзно? — ну не понял я с первого раза эту её фразу про «фаянс и шелка»! А про «первый раз» только сейчас дошло.

— А ты как думаешь? — прищурилась Ми и гордо удалилась, оставив за собой последнее слово.

Я проводил её взглядом, а пока провожал, этот самый взгляд подметил множество изменений, произошедших с момента моего последнего посещения гаража. Во-первых, куда-то запропастился монструозный джип, но это ладно, он мне всё равно не нравился. Да и нет среди нас заядлых охотников застрять в грязище, в сотне километров от ближайшего трактора. Во-вторых, в гараже появился десяток простеньких, самых дешёвых белых офисных столиков из ДСП, заваленных проводами, какими-то деталями, инструментами и компактными измерительными приборами. В-третьих, в центре помещения на мощном верстаке работал некий... адронный коллайдер, скажем так. В нём что-то светилось, крутилось и едва слышно пищало несмотря на то, что он даже не был подключён к электросети. Рядом с этим таинственным агрегатом и стояли сейчас две инженерки: расстроенная чем-то Ариэль и задумчивая Коала.

— Всем привет! — отвлёк я инженерок от работы. — А что это у вас?

— И-и-и-и! — неожиданно запищала Коала, бросилась на меня и повисла как коала на... На чем там обычно висят коалы? Привычным уже движением я подхватил её под пятую точку, и... Ну, тоже в принципе неплохо! Удобно так...

— Адронный коллайдер! — дополнила сумбурный ответ коллеги ангелица, шуруповёртом прикручивая... что-то к чему-то.

— Серьёзно? — обрадовался я окончательному пробуждению дара Вирд. Это надо же! С первой попытки удалось понять, что это за...

— Нет! — припечатал она. — Это инверторный генератор на тринадцать киловатт, к которому заместо четырёхтактного двигателя присобачен наш артефакт.

— Но, если я не ошибаюсь, ваш артефакт крутился только потому, что не было сопротивления вращению, — решил немного поумничать я. — А генератор должен сопротивляться, чтобы генерировать!

— Это другой артефакт, — отложила шуруповёрт Ариэль и попыталась закрыть крышку... хреновины, если называть её инженерным языком. — А внутри у него неонка... Ну, и моё проявление, конечно.

— И какое же? — про «неонку» я не понял, это видимо какой-то инженерский сленг, а вот проявлением заинтересовался. Ведь я так и не разобрался, чем таким она приложила всех на «олимпиаде».

— Пф-ф! — гордо вздёрнула подбородок Ариэль.

Ну да, ну да! Приличным девушкам такой вопрос не задают. Я погладил по головке другую де... девочку, которая продолжала молча висеть на мне со счастливой улыбкой.

— Ты радуешься вашим успехам или моему возвращению? — спрашиваю у неё.

— И то и другое! — ответила Коала.

— Видимо успехам всё-таки больше, ведь раньше ты на меня так не набрасывалась...

— Тогда мы ещё не перешли на «ты»! — хитро прищурилась она.

Вот как её понять? Она девочка, играющая во взрослую или всё-таки наоборот? А ведь Ми сказала, что Коала ждала меня... Так может затащить её сегодня вечером в нашу постель, и посмотреть, не уменьшится ли она к утру лет до шести? Хотя нет! Это будет странно даже для меня. Да и в любом случае не сегодня, ибо очень хочется узнать, последует ли Ми совету Мелоди, или же наоборот: меня ждёт ночь со злобным троллем. В третий вариант, где она остаётся ночевать в своей комнате, я что-то не верю.

С продолжающей изображать панду Коалой, подхожу к «коллайдеру», и сразу же замечаю лежащую рядом бумажку офисного формата. Ага... Накладная... «Генератор 13квт», сумма...

— Сколько?! — ужаснулся я стоимости той железки, которую они разломали и превратили в... В вот эту вот... Так это же...

Блин! Я настолько погряз в убийствах и разврате, что чуть было не пропустил самую крутую штуку, что видел в своей жизни! Это же настоящий вечный двигатель! И он не только крутится сам, как всякие поделки с магнитиками на Ютубе, а ещё и вращает вал генератора на целых тринадцать киловатт!

Ха! Как тебе такое, Илон Маск? Нужно определиться с планами инженерок на будущее, снизить стоимость железа, придумать способ массово производить артефактную часть... Мамин свечной заводик — фигня! Вечные двигатели на энергии хаоса — вот что превратит наш гадюшник в Нью-Васюки!

— Раз внутри полноценный кусочек проявления, то получается, электричество будет вырабатываться вечно? — рассматриваю внутренности устройства, потому что крышка после всех доработок так и не закрылась.

— А куда оно денется? — Ариэль почесала затылок разводным ключом. — Вот только неизвестно какая у него реальная мощность. Измерить её на валу в вашей дыре нечем, поэтому мы как раз придумывали, куда нам деть тринадцать киловатт, чтобы проверить.

— А разве это проблема? — удивился я, ибо всегда считал, что добыть что-то сложнее, чем потратить.

— Для того, чтобы понять сколько мы сможем снять мощности с артефакта, нужно чтобы балласт был более-менее линейным! — лекторским тоном начала она, но потом снова перешла на инженерный: — Да и мощных лампочек в магазинах нифига не найти. Тут у вас одни диоды кругом!

— На рынке нужно было смотреть, — внёс свою лепту в развитие зелёной энергетики я. — Или в депо можно заехать, там есть резисторы от старых электровозов. Не подойдут?

— Отпустишь? — это уже Коале, — Мне нужно разобрать сумки с гостинцами, — панда тут же слезла с меня и деловито спросила у Ариэль:

— А может всё-таки попробуем сделать артефакт, который будет сопротивляться этому вашему электричеству? Ты же говорила, что в розетках его много, а значит... — продолжение помешала услышать закрывшаяся дверь.

Нет, Коала всё-таки потрясающая! Попасть сюда из неспешного и расслабленного Мира, пнуть Ариэль, которая так бы и сидела дальше в этой своей «корпорации», и всего за пару дней смастерить вечный двигатель — это просто невероятно! И ужасная всё-таки штука — инерция демонов! Если бы они не тормозили так, то может быть действительно уже жили каждый на своей планете. Иметь такие силы и тысячи лет использовать их только для мордобоя... Хотя вполне возможно, что только сейчас появилось поколение демонов, которое способно к совместной деятельности с другими. Ну или это я так благотворно на всех влияю: вон даже Ариэль сегодня нормально разговаривает... Кстати, про влияние: что-то сегодня слишком часто стали бросаться мне на шею красивые девушки! Быть может, в хламе Вант валялся какой-нибудь древний артефакт, который как-то на меня подействовал? Как бы это проверить?

Ага, вот и первый подопытный для эксперимента! Камелия. Если и она бросится сейчас мне на шею, то нужно прыгать в Фуфловнию и искать этот сверхмощный супер-афродизиак! Заношу в дверь сумки, прохожу мимо неё, и тут...

Нет, всё нормально! Наша домашняя богиня смерти сидит с новой книжкой и на меня никак не реагирует.

— Привет. А мы тебе гостинцы привезли! — обрадовал я её. — С твоей Фуфлуны...

— Дай угадаю, — перелистнула она страницу. — Прошутто, пармиджано и трюфеля в банках?

— Ну почти... Грана падано. И оливковое масло. От Лукаса.

— Знал бы ты, как мне всё это надоело ещё там! — тяжело вздохнула Камелия. — Но ведь они от чистого сердца, от всей души! Как тут откажешься? Кушайте! Мама наверняка приготовит из этой ерунды что-нибудь съедобное.

Точно. Мама! Ни её ни Клары дома нет, поэтому набираю номер:

— Да? — спрашивает у меня телефон голосом мамы.

— Мы уже дома!

— Отлично! Сколько сейчас времени... Ага, я ещё успеваю вернуть часть денег за билеты! — отвечает она и кладёт трубку, — во-от! Вот кто меня всегда понимает!

Рассовав гостинцы по полкам и холодильникам, налил себе кофе и сел напротив демоницы, увлечённо читающей книжку «Привязанность и потеря». В этом маленьком путешествии Камелия открылась для меня с совершенно новой стороны. Я уже видел её в амплуа коварной искусительницы, имел счастье лицезреть в роли холодной и недоступной богини, а сейчас предо мной сидит эдакая... Не знаю, не понял ещё. Но там, в Популонии... Есть, конечно, некоторые шансы, что всё это было грамотно срежиссированной ею постановкой, но даже Мария, которая родилась уже после побега Камелии, свято верила, что Вант — самая настоящая богиня, Мать с большой буквы, которая всегда помогала, защищала и оберегала их народ. И эти убеждения их община не задумываясь распространила и на меня, решив, что друг их Матери ни за что не оставит больную девушку без помощи. Ещё пару дней назад я думал, что Камелия тиран, сатрап, рабовладелец со стажем и прочая, и прочая, а оно вот оно как оказалось... А вот дед, который занимается аукционами старины, заметно взбледнул после упоминания Вант. Видимо это для своих она — Мать, а вот для всяких прочих вполне себе богиня смерти. Но поскольку этих «других» больше, оттого и картинка в Википедии такая ужасная, ага.

Даже обидно, что наше с ней знакомство началось так неудачно. Правду говорят, что первое впечатление можно произвести только один раз. Возможно, если бы первая наша встреча произошла при других обстоятельствах... Хотя кого я обманываю? За долгие годы своего существования Камелия накопила достаточно яда, чтобы отравить жизнь кому угодно. Поэтому, пожалуй, при любых обстоятельствах наше с ней знакомство стало бы для меня неприятным. Это как в одном старом аниме: демоны словно дикобразы... ну или ёжики, свернувшиеся в клубок. С какой стороны не подойди — везде колючки. А разворачивается Камелия только для своих.

Ну или же всё гораздо проще: сейчас я вижу ещё одну маску Камелии, созданную специально для меня, ибо я очень удобен. А людей своих она попросту запугала перед моей поездкой! Пока гонял эти мысли, внимательно рассматривал богиню смерти, старательно изучающую книжку про привязанности.

— К тебе недавно приходила какая-то женщина, — почувствовав на себе моё внимание сообщила она, не отрывая взгляда от книги. — Сказала, что она мама твоего лучшего друга Вовочки.

— И чего она от меня хотела? — надо же, «Лучший Друг Вовочка»! Прямо куда деваться!

— Не знаю, — перелистнула она страницу. — Дама удостоила меня презрительным взглядом и сказала, что зайдёт позже.

Ха! В её стиле. Интересно, а как бы Вовочкина мама вела себя с Вант, если бы узнала, что перед ней древняя богиня? А что на счёт смысла её визита... Ну, тут и ежу понятно! Пришла в очередной раз отмазывать моего «лучшего друга Вовочку». Несмотря на то, что большая часть его выходок проходила без особых последствий дня него, за меньшую часть всё-таки приходилось отдуваться родителям. Вот только в этот раз полицию демонически напряг я, поэтому его родители не смогли воспользоваться своими связями, и мать решила идти напрямую к зачинщику, то бишь ко мне. Однако самого Вовочки с ней, судя по всему, не было, а полиция не сообщала о том, что нашла украденное. Поэтому чует моё сердце, что Вовочкина мама будет пытаться отмазать сына, тупо давя на жалость. Нет уж! Не о чем нам с ней разговаривать. Если ещё раз появится здесь — просто прогоню. Кстати!

— А как тебя вообще смогла прогнать церковь? — вспомнил я о некоторых вопросах, возникших во время вчерашней встречи с духовенством. — Нас встречали самые настоящие экзорцисты, но кроме дурацких стихов и крестика так ничего и не показали.

— Серебро...

— Что серебро? — спросил я, когда осознал, что она решила этим ограничиться, и продолжения не будет.

— Ах, всё время забываю, что ты ничего не помнишь! — опомнилась Камелия. — Они начали рассыпать везде тонко измельчённое серебро. На полях, возле жилья, в колодцы... Через некоторое время упали урожаи, а все продукты стали содержать серебро и мне пришлось питаться исключительно рыбой! Но это я ещё могла им простить. Вот когда от серебра начали синеть младенцы, я ушла, напоследок показав святошам настоящий Ад! — она улыбнулась, хотя скорее оскалилась, отчего воздух в комнате остыл сразу на несколько градусов. — С тех пор они и хотят со мной поквитаться!

В этот момент кто-то нажал кнопку на воротах. И быстро догадавшись, кто это может быть, я невольно поморщился. Ка же мне не хочется с ней встречаться, даже чтобы просто послать лесом! Но и не открыть дверь, прикинувшись что никого нет дома, будет совсем уж по-детски. А может быть попросить Камелию? Я посмотрел на её невинное личико...

— Ладно, сиди, я сам открою... — вздохнул я, ибо богиня погрузилась в книгу и всем своим видом показывала, что уж эти мои проблемы однозначно никак её не касаются.

Несмотря на то, что я твёрдо решил не общаться с матерью Вовочки, на выходе я всё равно надел ветровку, предчувствуя долгий разговор. Физически-то я вырос, а вот в душе... Эта женщина всё равно оставалась для меня взрослой и не до конца утратила некий абстрактный авторитет. А просто нахамить я не могу, я же вежливый...

Выхожу на крыльцо и вопреки всем ожиданиям неожиданно наблюдаю машущего мне из-за ворот смутно знакомого парня лет восемнадцати. Нет, не парня. Демона! Увидев меня, он опустил руку и улыбнулся. Ну... Не ощущается он опасным, я сильнее, да и интуиция молчит. Нажимаю отпирающую калитку кнопку, и демон уверенно идёт к крыльцу. Блин, да откуда же я его знаю? Одет вроде бы просто: кроссовки, джинсы и цветастая рубашка на выпуск, но при этом видно, что всё дорогое, а значит он никак не из моего старого круга знакомств. Не из тех времён, когда я не отличал демонов от людей. Тогда... Похоже это кто-то из телевизора: какой-нибудь певец или же спортсмен. Точно, певец! Уж больно смазливое лицо для спортсмена. Достаточно популярный певец, чтобы его лицо примелькалось, но не настолько, чтобы я запомнил, как его зовут.

— Можно я напрошусь к тебе на чай? — спросил он, поднимаясь на крыльцо. Тоже вежливый, блин!

— Почему бы и нет? — пропускаю его в дом и...

И тут до меня наконец доходит, кого я сам, вот этими вот руками, впустил в свой дом, от чего в груди резко холодает. Да это же тот самый демон, которого мы встретили в Домодедово! Тот, что официально рулил страной несколько лет назад. Просто он умеет менять свой возраст, как мама!

Так! Главное сейчас не наделать глупостей! Делаю глубокий вдох, чтобы унять сердце и прекращаю подкармливать Благодатью морозный шарик в груди, который я принял за комок холода. И надо, наверное, что-то уже сказать? А то невежливо...

— Менять свою внешность, это проявление или какой-то навык? — задаю первый пришедший в голову вопрос. Заодно и пойму его отношение ко мне. — Этому можно научиться? — и проверю на сколько простираются границы его вежливости. Ответит, отговорится или сразу пошлёт?

— Я не... — начал отвечать демон, но увидев встречающую нас в гостиной Мегуми с мокрыми волосами, резко изменился в лице и неуловимым движением разулся, хотя уже было шагнул в комнату в обуви. Вот это номер! Как он относится ко мне — я так и не узнал, но зато теперь знаю, что он побаивается моей японки!

— Добрый день, Ми-кун! — изобразил лёгкий поклон гость. — Простите меня, что я вот так, без приглашения...

— Добрый день, незнакомец-сан! — чуть ниже поклонилась ему Мегуми, вызвав у него отчего-то настоящий шок. — Проходите, присаживайтесь, я сейчас заварю чай.

Мегуми продефилировала на кухню, а демон послушно сел в то кресло, на которое она ему указала и с опаской проводил взглядом японку на кухню. Интересно, чему он так удивился? Что она теперь демон? Так он вроде бы уже видел её в аэропорту... И, кстати! А мне ли он там кивал?

Блин! А я ведь засветил перед ним свою телепортацию, вернувшись из Ниццы своим ходом! А ещё очень странно, что с момента моего возвращения прошло меньше часа, а он уже у меня дома! И это в свою очередь означает что, выезжая сюда из Москвы, он уже догадывался, что я не полечу самолётом. Ну и надо полагать, что у меня по соседству поселился демон-шпион, который заметив своим чувством мира моё возвращение, тут же сообщил боссу, ибо не верю я, что этот занятой че... демон приехал сюда просто так, наобум... Как-то он завис, увидев Ми. Но ведь не для этого он сюда пожаловал? Демонстративно сажусь в кресло напротив него и начинаю всем своим видом выказывать готовность к продолжению беседы.

— Не задумывался, как оно работает, но это довольно распространённая способность, — опомнился он и вернулся к моему вопросу. — Только у всех разная скорость изменений и так сказать глубина. Почти все могут менять лицо, но в очень небольших пределах. А вот я умею перестраивать рост и комплекцию, и вот это уже очень редкая способность, из-за которой мне и пришлось стать публичной персоной. И я даже хотел бы прямо сейчас научить тебя возвращать лицо, поскольку нынешний твой вид, это одна из причин, из-за которых я сюда и приехал, — ага, значит дело не в Ми. В аэропорту он её похоже даже не заметил. Только это объясняет его искреннее удивление от присутствия здесь Ми. Ну и отношение ко мне, судя по довольно развёрнутому ответу, у него вполне благосклонное...

— Такое довольно часто случается, когда молодые демоны примеряют на себя подсмотренный где-то образ, — продолжал бывший президент. — Особенно после появления кино. Каждый второй теперь хочет быть похожим на какого-нибудь актёра. Но ничего страшного в этом нет и изменения легко обратимы. Нужно перед зеркалом, держа в уме свою собственную внешность, совместить границу ауры с кожей, поймав ощущение, когда лицо как бы расслабляется. Ты это почувствуешь! Попробуй прямо сейчас. Я надеюсь, ты уже можешь контролировать свою ауру?

— Да, могу, — направился я к зеркалу в прихожей. Хоть инструкция демона и похожа на классическое «почувствуй силу, Люк», но определённая конкретика в ней всё-таки присутствует. Мама, например, сколько бы я не пытал её на эту тему, ничего кроме «беру и делаю» так и не сказала. Какой-то очень щедрый этот демон, выглядит подозрительно. Так. Поймать ощущение расслабления лица. Ладно...

— Искра поддерживает тело в идеальном состоянии, которое обычно соответствует восемнадцати человеческим годам, — стал пояснять гость. — Попытка состарить своё лицо или же натянуть на себя чужое заставляет тело тратить Благодать на поддержку такого неестественного состояния, поэтому на самом деле нужно лишь расслабиться, чтобы всё вернулось на круги своя... — и он прав! Когда вернул свою внешность, я действительно почувствовал облегчение. Словно содрал с себя дико неудобную маску. Вот только... Какого чёрта он так просто поделился со мной этим секретом? Ах да, у него были некие претензии к моему внешнему виду!

— Спасибо! — благодарю его, возвращаясь в кресло. — Так действительно лучше. Вот только как мой внешний вид мог заинтересовать вас... уважаемый демон? — замялся я, ибо сначала хотел обратиться по имени-отчеству, но понял, что это имя публичной маски.

— Ди́мон. Так в этих местах называли меня люди много веков назад, и вот гляди-ка, отчего-то опять решили так звать, — рассмеялся он, расслабленно развалившись в кресле. И, кстати, это очень хорошо чувствовалось: он действительно расслабился после того, как я отменил свой повзрослевший вид. — Зови так и ты.

Его имя, произнесённое с ударением на первый слог, было очень похоже на то слово, что употребил археолог в Популонии. Вполне возможно, что «Ди́мон» также обозначало бога в одном из настолько забытых языков, что его забыли залить в мой демонический переводчик.

— Знал бы ты, как я удивился, когда увидел тебя в аэропорту! — потянулся за чашкой ароматного чая Ди́мон. Пока я возвращал лицо, Мегуми принесла поднос с напитками и очередным печеньем Камелии, и теперь сидела на диване с чашкой, равнодушно взирая на нас. — Ты очень резко набрался сил, а внешне стал похож на одного старого демона, общение с которым... мало кому доставляло удовольствие. Я первым делом конечно же убедился, что ты никак с ним не связан, но сам понимаешь, встречают-то по одёжке! — прищурившись, он отпил из кружки, всем видом выказывая восхищение напитком. А вот мне чай как-то совсем разонравился, и даже этот безусловно замечательный заваренный Ми напиток не вызывал сейчас никаких эмоций.

— Очень удачно вышло, что именно я первый заметил новое лицо и твоё резкое усиление, — оторвался он от чашки. — Иначе это могло вызвать нежелательные конфликты в нашем сообществе, так как демоны очень ревностно относятся к силе, особенно чужой. Но мне удалось погасить возможные распри в зародыше, так как сложив два и два я сразу понял: Вант и Вирд! Пользуясь индульгенцией, полученной за наследницу Ангел, ты привязал к себе Вечную Деву, а потом смог каким-то образом заполучить поддержку женщин Вирд! Уж не знаю, чем ты смог их заинтересовать, ведь родство в человеческом смысле для них ничего не значит. Но спишем это на то, что дамы оставались одни много лет и чем-то ты их, судя по всему, всё-таки зацепил. Афродизиак? — подмигнул он мне и откинулся на спинку кресла, демонстрируя гордость за свой могучий интеллект.

Я кивнул ему, и скромно улыбнулся, мыслями зацепившись за «Вечную Деву». Какие интересные вещи всплывают про Камелию, ведь «Дева», это же значит...

— Твой способ на грани гениальности, — продолжил Ди́мон, — Вант отправляет тебя в Ад, там ты несколько десятков лет прокачиваешься Эфиром, после чего Вирд, как им и предписано богом, возвращают тебя обратно, разве что, упустив некоторые детали. Видимо оттуда и неожиданное изменение облика. И пусть тебе очень повезло с начальным раскладом, ты всё равно молодец, ибо смог использовать возможности по максимуму!

Я кивнул и попытался вежливо улыбнуться, хотя на самом деле мне хотелось постучаться головой об стену. Вот я дебил! Ну что мне мешало как следует прокачаться эфиром в Мире? А ведь я действительно смог бы стать намного сильнее, потратив на это всего одну земную ночь!

— Ну не стоит расстраиваться! — неправильно понял он причину моих огорчений, которые прочёл на моём лице. — Большинство местных, попав в Ад теряют последнюю Благодать, и вынужденно становятся слугами тамошних демонов. Поэтому твой способ навсегда останется только твоим! — Ди́мон поставил на стол пустую чашку и вздрогнул, когда внезапно появившаяся рядом с ним японка подлила туда ещё напитка из чайничка.

— И раз с первым вопросом мы разобрались, то перейдём ко второму, — проводил он взглядом Ми на кухню. — Так уж получилось, что после войны некоторыми людскими государствами управляю я. — он взял в руки новую чашку и вдохнул аромат.

— После какой войны? — удивился я. Великой Отечественной? Так он что? Ещё и Сталина играл?!

— Если у вас останется этот замечательный чай, то я непременно расскажу. Но сначала дела. Мне подсказали, что так... Ха! — он хитро прищурился. — Так «случайно» совпало, что у тебя сейчас собрались в руках все части крупнейшего в Европе производства бетона: и карьеры, и земли, и даже остатки самого завода. И ты начал какие-то переговоры с Китайцами по поводу строительства завода... — он пригубил чай, и глянул на меня, очевидно ожидая комментариев.

— Да, у нас есть определённые планы в этом направлении. И мы также понемногу вкладываемся в развитие населённого пункта, чтобы повысить его привлекательность для будущих работников... — языком рекламного проспекта стал вещать я, растерявшись. Уж больно неожиданное направление принял наш разговор.

— Я прокатился по городу... — перебил он мои словоизлияния. — Похоже предыдущие хозяева этой территории не отличались разумностью в своих действиях, поэтому город остался практически без финансирования со стороны государства... — поставил пустую чашку Ди́мон и снова вздрогнул из-за возникшей рядом Ми. — М-да... Но теперь, раз уж ты стал заметной величиной и присоединяешься к нашему сообществу, нужно срочно менять эту ситуацию! На городские проекты деньги выделит фонд развития моногородов, восстановить работу в карьерах помогут...

Он продолжал говорить, но главный его интерес уже был озвучен: «сообщество»! Какой-то кружок по интересам, куда я, по его мнению, непременно должен вступить. Очевидно, это на их собрании я был, и именно оно проводит «Олимпиады». Сейчас мне рассказывают, какие я плюшки получу, вступив в это сообщество, а потом наверняка будут озвучены и штрафные санкции за отказ от членства.

— ... нужно понимать, что так не делается! Проект серьёзный, и сильно затронет столичный рынок строительных материалов, а ведь его тоже контролируют члены нашего сообщества. Опять же ты собираешься привлекать китайских строителей, и это также повод для беспокойства заинтересованных лиц. Я, конечно же, попытаюсь решить эти вопросы в твою пользу, учитывая, что сообщество получит ощутимую ударную силу в твоём лице, да и есть небольшая доля нашей вины в том, что эти территории сейчас в таком плачевном состоянии...

Вот только я не хочу быть «ударной силой»! Я хочу сидеть на попе ровно полсотни лет, и чтобы никто не лез, как мне и обещали раньше! Для «сообщества» я никто, звать меня никак, поэтому никто даже не опечалится, если «ударная сила» быстро преставится. А она преставится быстро, потому как меня однозначно станут швырять во всякие проблемные места, ибо... смотри пункт номер один. Но видимо выйти из этой «Игры» уже не выйдет. Только вперёд ногами. Даже если мы совсем откажемся от завода и города, это их сообщество найдёт другие рычаги давления. Обложили со всех сторон! С этой — Ди́мон и «сообщество», с той — Карлы и Вирд...

Стоп! Вирд! Помнится, Ариэль говорила, что даже ангелы боятся пересекаться с ними. А Ди́мон только что очень толсто намекнул о том, что знает про мои связи с Вирд. Вот только он не знает какие именно это связи, чем можно воспользоваться! Что, если я сделаю вид, будто являюсь не самостоятельным игроком, а всего лишь марионеткой провидцев? Только не наследником, как я сообщил до этого Ариэль (о чём, кстати, мог и приврать, распушив хвост перед принцессой), а обычным болванчиком, которого немножечко учат, капельку тренируют, но не более того. И даже если у их сообщества есть какие-то способы общения с потусторонними демонами, проверить мои слова сейчас крайне сложно: связь-то пропала! Конечно, у этого плана есть большой минус: прикинувшись пешкой Вирд, я вряд ли смогу получить отношения более тёплые чем нейтралитет, а значит на поддержке города от «государства» можно ставить крест, да и с заводом будут сложности. Но очень уж не хочется становиться безвременно усопшей «ударной силой», да и интуиция просто кричит, требуя не ввязываться в этот блуд! Вот только тут встаёт другой вопрос: как объявить о том, что я пешка Вирд, не заявляя об этом прямым текстом? Демон, который сам признаётся в своём подчинённом положении, выглядит, мягко говоря, очень подозрительно, даже если он совсем молодой.

Точно! Терять мне особо нечего, а потому попытаюсь-ка я для начала сыграть дурачка, тем более слова Ди́мона о «небольшой доле вины» и так зацепили во мне какие-то струны, оставшиеся от меня-человека. Нужно лишь вытащить это из себя и изобразить злость:

— То есть мой город превратился в клоаку только потому, что какой-то незначительный мелкий демон оказался дебилом, а всё остальное «сообщество» никак не могло на него повлиять?! Да что оно тогда вообще может, это ваше сообшество? — перебил я Ди́мона, и стал читать его реакцию. Получилось? Достаточно убедительно сыграл?

— Знал бы ты сколько ещё таких городов... — тяжко вздохнул гость, закатив глаза, мол: «ужас, c кем приходится общаться». — Но если мы начнём сильно давить на хозяев таких мест, то многие решат, что мы пытаемся сделать свободных демонов своими слугами и всё сообщество опять рассыплется. Скольких трудов стоило собрать его после войны, когда мы лишились сильнейших, с которыми всякая мелочь старалась вообще не спорить... — Димон потёр пальцами свой лоб и посмотрел на меня сверху вниз. — Ты говорил «мы», когда рассказывал о своих планах на город. У тебя есть слуги, которым ты доверяешь свои дела? — перефразирую: взрослые дома есть? А значит мой сляпанный на коленке план идеально лёг на естественное для древнего демона высокомерие к, пускай сильному, но очень уж молодому выскочке. Вот только Вирд! Понял ли Димон, что я их пешка? Надо ещё подвинуть его в сторону этой мысли:

— Да. М... мама... — усиленно изображаю смущение. — Она хоть и не Вирд, но бабушка её тоже пригласила... — собрал я из кусочков правды жирный намёк.

— Могу я обсудить с ней планы по восстановлению города? — вальяжно откинулся он на спинку кресла. На вид ему по-прежнему нельзя было дать больше восемнадцати, но вот моторика его резко поменялась. После того, как Димон отбросил свои потуги держаться со мной на одной волне, все его движения стали выдавать немалый возраст, а также привычку находиться в более... солидном теле.

— Сейчас попрошу её приехать, — я повторил последний звонок. Оказалось, что они уже едут домой и через несколько минут будут здесь, что я и озвучил гостю, который согласился немного подождать. А про себя я порадовался: мой блеф зашёл на ура! Димон похоже готов поддерживать отношения с представительством Вирд в моём лице. Ну или же просто не готов ссориться с провидцами. Конечно, нас ещё ждёт новый раунд переговоров, теперь с мамой, но она мой блеф никак не разрушит. Ну и раз мы ждём, и чай-таки остался, то почему бы не задать ему ещё несколько вопросов?

— А можно узнать про войну? — спросил я, скромно потупив взор, как и полагается хорошему бабушкиному внучку, тем более и вид у меня снова соответствующий.

— Война... — Ди́мон поставил чашку и нахмурился. — Тут лучше начать с истоков. Так случилось, что только здесь, на европейском континенте демоны смогли между собой договориться и выработать общие правила поведения. Нет, и раньше случались договоры и объединения, но как правило это была лишь попытка протянуть время, пока не получится обрести некие ультимативные преимущества. У нас же была выработана стройная система мер и противовесов, которая позволила... Ой, да чего уж там! — отмахнулся он. — У нас была очень простая система: если кто-то слишком высовывается, то его давят все вместе. И эта система работала! А потом люди внезапно добрались до Америки, и мы решились на экспансию. Вот только пока мы в своём обычном темпе медленно к этому готовились, пока собирались... туда уже сбежало множество мелких демонов, которые быстро отъелись. Некоторые же наши коллеги, за нашей спиной их организовали и возглавили, тут же объявив о создании альтернативы нашему сообществу. А ещё их поддержали Ангелы, которые в те годы впервые столкнулись с противодействием людей. И совершенно неожиданно эта пёстрая компания смогла породить систему, которая позволила получать Благодать с намного большей эффективностью! Всего за какую-то сотню лет, они набрали столько силы, что решили подчинить уже нас! Сначала шла довольно вялая грызня, в ходе которой им, однако удалось закрепиться на островах и побережье. И вот тут мы допустили чудовищную ошибку! Пользуясь тем, что людей стало очень много, мы решили организовать большую войну на своей территории, чтобы за счёт полученной Благодати усилиться и ударить по новому свету. Первую кампанию мы запороли, потому что прошляпили агентов нового света и всё пошло не по плану. Но самое неприятное, мы не успели понять, что Благодати с войны стало приходить очень мало. И поэтому, получше подготовившись мы тут же запустили вторую войну. И вот это была уже катастрофа! Новый свет отобрал у нас часть Европы, а мы почти не получили Благодати! На этом фоне резко усилились Ангелы. Они к тому времени уже достроили эту свою машину и практически монополизировали Благодать! — одним глотком он допил свой чай. Видно, что читать лекции Димон умеет, любит и не жмётся на информацию, которой у него гораздо больше, чем у затворницы Камелии. Ну, по крайней мере по местным реалиям.

— Ну как, монополизировали... — он поставил пустую чашку и попытался засечь момент появления Мегуми, но опять вздрогнул, когда она оказалась возле него. — Можно по-прежнему резать людей пачками получая сущие крохи, а можно просто соблюдать эти их правила и не заниматься такой ерундой. Людская война подточила запасы Благодати обеих сторон, потому-то все с радостью согласились на предложение Ангелов. И надо сказать, оно действительно оказалось выгодным! Вот только демоны нового света решили всё-таки поставить точку в нашем с ними противостоянии и подкопив сил устроили первую в истории масштабную войну демонов! Тридцать лет назад, прямо здесь, на нашей территории случилась катастрофа. Сотни сильнейших демонов с обоих сторон были убиты, сотни родов уничтожены, наступил коллапс... Сначала здесь, а позже и в новом свете, ибо в отсутствии устоявшихся столпов начался передел сфер влияния и разрушились все сложившиеся связи.

— И что, люди даже не заметили серьёзную войну демонов? — удивился я.

— Заметили, но мы прикрылись аварией на ядерном объекте, политикой, и всё замяли. — поморщился Димон и потянулся к чашке.

Ядерный объект... примерно тридцать лет назад... Авария на Чернобыльской станции? Но это я обдумаю потом, нужно успеть прояснить ещё пару моментов:

— Поскольку я... демон новый, я всё никак не могу разобраться... Есть рода демонов и есть демоны, которые клонируют себя... А ещё есть я, который родился человеком. Как вообще это всё работает? Клоны одного демона, это одна личность или разные? А рода — это обязательно клоны, или вообще как? — вывалил я на своего гостя.

— Ха! Молодёжь! Все мысли только об одном! — посмеялся надо мной восемнадцатилетний на вид парень. — Клоны, как ты говоришь, это разные личности, которые порой могут устроить между собой конфликт вплоть до смертоубийства! Именно поэтому я никогда такой ерундой не занимался. Очень, знаешь ли, ценю непрерывность бытия. А рода как таковые закончились больше века назад. Демонов в новом свете было очень мало для охвата такой большой территории, и они стали использовать все возможности, чтобы увеличить свою численность. А потом эта мода дошла и до нас. Но я не люблю обсуждать извращения... — поморщился он и замер, словно прислушиваясь.

Я тоже прислушался к чувству мира и обнаружил, что мама с Кларой уже во дворе.

— Там... На улице... Твоя подруга, Клара. С кровью Ангела, — напрягся Димон. — Так?

— Да... — я пока не понял причины его волнений, но тоже напрягся и приготовился применять морозный шар, который так и сидел у меня в груди.

— Тогда вон там кто? — он указал пальцем в стену. Нет! Скорее в сторону гаража, в котором проводили свои эксперименты Коала с...

Ох ты ж блин! Он не знает, что ангелица живёт у меня! А ведь индульгенцию я получил как раз за неё! Как бы эту ситуацию помягче преподнести?

— Там моя «невеста», — я обозначил голосом всё, что думал про матримониальные планы ангелов, — Ариэль.

— Рад был познакомиться... — Димон подскочил с кресла и направился к входной двери, забыв свою обувь в прихожей. С чего такая реакция? Он боится Ангелов или спешит поделиться горячей информацией? В этот момент в дверь вошли девушки, и он, вежливо с ними поздоровавшись, одумался и вернулся-таки за кроссовками. Я догнал его и пошёл провожать. На крыльцо мы вышли вместе, и когда я закрыл за собой дверь, демон повернулся ко мне и доверительно, шёпотом произнёс:

— Осторожней с Хиноэнма! Она как тайфун: разрушит до основания твою жизнь и улетит, а потом будет навещать, чтобы в пепел уничтожить остатки!

Оставив меня в недоумении, Димон отправился к воротам, а я, очнувшись, последовал за ним, пытаясь понять к чему были сказаны последние слова. Разведка донесла о нашей встрече с певицей в Ницце? Ну хорошо, пускай даже она — тайфун, мне то, что теперь с этим делать? Мелоди сама упорно лезет в мою жизнь, но, слава богу, жертв и разрушений пока нет. Но если она появится-таки у меня дома, нужно будет сразу же серьёзно с ней поговорить. Не бросая всё на самотёк, в надежде, что оно потом само как-то рассосётся. Тем более обстоятельства изменились, и теперь она для меня уже не так опасна. Поэтому может и получится убедить её от меня... от нас отстать, пока не случилось страшного.

Я проводил гостя за ворота, где вежливо подождал, пока за ним не захлопнется водительская дверь наглухо тонированного черного кроссовера BMW. Двигатель сразу же тихо заурчал, а с правой стороны опустилось стекло и оттуда высунулась жёлтая пластиковая папка.

— Передай эти документы маме. Постарайтесь оформить заявки на участие в федеральных программах быстрее, я дам указания, чтобы под них зарезервировали деньги!

Кивнув, беру в руки тяжёлую папку, после чего машина сразу трогается, уже на ходу понимая стекло. Я постоял ещё минуту, дожидаясь, когда чёрный кроссовер полностью пропадёт из виду и только после этого с облегчением выдохнул, отправляя морозный «комок холода» из груди далеко вверх. Хотя какое тут к чертям собачьим облегчение?! Да, некоторую отсрочку на сбор информации и силы я получил, но! Слил перед ним свои секреты, засветил весь свой «гарем», а в ответ получил лишь эту самую отсрочку, жёлтую папочку, намёки и очередную порцию лапши, которую здесь принято валить на уши молодым демонам. И с одной стороны, отданные в последний момент «заявки» вроде как намекают, что со мной хотят дружить, вот только с другой стороны...

Димон сейчас вернётся к себе, вздрючит свою разведку, что упустила массу важных деталей. Может быть, даже свяжется со своими агентами в Мире, чем чёрт не шутит? Какая у него сложится картина после получения новой информации, и самое главное, что он будет делать дальше — остаётся загадкой. А ведь мне-то он ничего не обещал... ну кроме жёлтой папки, но эти документы касаются лишь города, который он найдёт куда пристроить после того, как...

— Здравствуй! — ох ты ж блин! Провожая в дальний путь Димона, даже не заметил, как ко мне подкралась невысокая полноватая женщина. Нет, понятно, что в плане силы она для меня не представляет никакой опасности, поэтому демонические рефлексы на неё не среагировали. Вот только чтобы представлять опасность для моего мозга и душевного состояния, совсем не обязательно быть демоном! Я тут же попытался сделать вид что я её не знаю, или же не вижу... Да, по-детски! Но мне можно. У меня сегодня роль такая... на утреннике.

— Постой! — закричала мама Вовочки, словно почувствовав, что я собираюсь скрыться от неё за высоким забором. — Я только спросить! — да-да, конечно! Так я и поверил! Такой прикол я уже видел в нашей поликлинике.

— Вовочка пропал! — тяжело дыша, заглянула она мне в глаза— Я уже и с милицией его искала... Вы же с ним с детства дружите, общаетесь постоянно, может быть, ты знаешь где он сейчас?

— Нет, не знаю, — помотал головой я. — С тех пор как он украл у меня одну вещь я его больше не видел.

— Да, милиция сказала, что у него нашли какую-то твою штуку, но это же наверняка какое-то недоразумение! Может он взял её по ошибке... ну, просто перепутал со своей!

— Да-да. Наверняка он перепутал мой золотой грецкий орех с одним из своих, — сыронизировал я и шагнул к дому.

— Богом тебя молю! — сложила она ладошки лодочкой на груди. — Второй день места себе не нахожу! Ты же знаешь, как и ты у мамы, он у меня единственный сыночек...

Я закрыл ворота. Значит милиция всё-таки нашла подарок Коалы...

— Я же не переживу... — крикнула мне вслед мама Вовочки и громко зарыдала.

Нет! Больше меня таким не разжалобить, — хлопнул я входной дверью. И стоило мне только зайти в прихожую, как я обнаружил, что у меня разрывается телефон. Хм, номер незнакомый...

— Слушаю!

— Лейтенант Дуденко беспокоит. Я к вашему дому подъезжаю, сможет сейчас кто-то выйти и опознать украденное?

— Да. Хорошо. Я выхожу.

Снова иду за ворота и вижу новенький полицейский УАЗик. Помнится не так давно я от такого убегал. Эх, где мои шестнадцать лет... Хотя, да. Вот они.

— Лейтенант Дуденко! — снова представился выпрыгнувший из Уазика невысокий полисмен и протянул мне орех Коалы. — Вот этот предмет был изъят при обыске...

Он красноречиво покосился на Вовочкину мать, отчего та зарыдала ещё громче.

— Это ваше?

Я прикоснулся к золотому шарику аурой и почувствовал знакомый отклик.

— Да, это он! — подтвердил я.

— Тогда распишитесь вот здесь, — он извлёк из машины некую официальную бумагу и ручку. — И здесь...

Я быстро прочитал текст и под аккомпанемент душераздирающего воя Вовочкиной мамы, накарябал что-то в положенных местах, положив листок на капот уазика.

— Спасибо! — поблагодарил я сотрудника полиции.

— Всего доброго! — забрался он в свой джип. Вовочкина мама к этому времени уже закончила свою арию и бодро шагала к припаркованной через два дома от моего крыльца своей машине.

В гостиной меня поджидала Мегуми.

— Всё нормально? — спросила она с некоторым беспокойством на лице.

— Да-а-а... — начал отвечать я, но в этот же момент ощутил, как всё вокруг резко стало ненормальным: — Нет!!!

Я огляделся чувством мира и попытался опознать источник давящего ощущения чудовищной опасности. Мама с Кларой и Камелией на кухне. Инженерки что-то творят в гараже, на улице никого...

Минуточку! Инженерки! Они там случайно не создали миниатюрную чёрную дыру?

Нет... Беспокойство вызывают не они! Это... Это находится прямо здесь! Но что это?

Внимательно прислушиваюсь к себе...

Рядом стоит Мегуми, напряжённая словно возвратная пружина от её любимого Ти-эМ-Пи и ждёт от меня сигнала.

Ладно.... Тогда так: когда я впервые почувствовал ЭТО? Кажется, в тот момент, когда приехал Димон. Или же... Вовочкина мама? Да!

Нет, не она. Чуть позже... Полицейский! Орех!!!

Я достал из кармана золотой шарик и почувствовал, что...

— Тут какая-то жопа! — надеюсь она простит мне мой французский. Тем более реально приближается какая-то... Я понял!

— Они что-то с ним сделали! — почти кричу Мегуми, и пытаюсь понять, куда бежать. А бежать нужно как можно дальше и прямо сейчас. Если ЭТО рванёт здесь, то мало никому не покажется! Но самое неприятное: всё то же чувство запрещает мне пользоваться проявлениями, потому что будет только хуже!

— Эвакуируй всех... Ну или... не знаю, решай сама! — я запрыгнул в кроссовки. — Не знаю, что это, но я постараюсь закинуть его подальше.

Вылетаю на улицу и несусь во весь опор в сторону свалки. Ощущение угрозы от шарика продолжает расти с каждой секундой. Выскакиваю через калитку и бегу к лесу, держа орех в вытянутой руке. И я уже почти добегаю до первых деревьев, когда понимаю: сейчас! Изо всех сил швыряю подарок Коалы подальше в лес. Вот только это не помогает! Предчувствие приближающегося трындеца ничуть не отпускает, а даже наоборот... Пытаюсь понять, падать мне сейчас на землю ногами в сторону вспышки, или же поздно и это уже никак не поможет. И тут внезапно...

Внезапно ощущение опасности полностью исчезает. Вот как отрезало! Как рукой сняло! Ещё несколько минут я стою напряженно прислушиваясь и оглядывая округу чувством мира, но... ничего не происходит! Вокруг тишь да благодать!

— Ну и чего это было?! — вопрошаю у Дара — Из-за тебя я только что взял и выкинул подарок Коалы! Ценную вещь, между прочим! А зачем?

И главное, я же не могу просто так взять и оставить артефакт в лесу! А значит пойду искать. Тут ещё недавно какие-то черти опять подожгли траву, поэтому каждый мой шаг поднимает с земли летучую пыль вперемешку с пеплом. Хотя... в этот раз я, кажется, догадываюсь, что это были за черти. Вновь разворачиваю своё чувство мира и пытаюсь поймать отклик от артефакта. Пока ничего не чувствую, но я от души постарался, когда его швырял. Допустим тренированный спортсмен смог бы забросить этот шарик метров на сто. Я же в несколько раз сильнее этого спортсмена. На сколько я мог закинуть? Двести? Триста? Километр? Но, с другой стороны, я никогда не учился правильно кидать, да и никто не отменял сопротивление...

Внезапно, спереди что-то мелькнуло и мне в голову прилетел сильный удар, от которого я полетел, словно птица, но недалече, ибо твёрдая сосна срезала меня на взлёте.

— Бли-ин! — как же больно-то! И, кажется, шея сломалась. С противным хрустом пытаюсь вернуть все как было и напитываю ауру, отчего она становится плотнее. А то тут больно дерутся! Напавший демон, одно ощущение от силы которого пытается раздавить меня как мошку, останавливается метрах в десяти от меня. Вытираю глаза от непонятно откуда взявшейся крови, пытаясь разглядеть этого ужасного монстра, и...

— ВОВОЧКА???!

Да! Это был он! В той же черной куртке не по сезону, в которой я видел его в последний раз. Но как?! Каким образом он смог попасть в Мир, и ТАК прокачаться всего за несколько дней! О том, что Вовочка вылез сейчас с того света свидетельствовал отчётливый душок Эфира. Чёртов культиватор! Начинаю чувствовать себя полным ничтожеством!

Вот ЧТО?! Что мне мешало сделать то же самое, как только я убедился, что могу сам перемещаться туда и обратно? Уверился в собственных силах, погряз в бытовухе, запутался в юбках и непозволительно расслабился!

— Как же давно я мечтал врезать по твоей наглой роже! — закончив наслаждаться недоумением на моей подбитой физиономией, изрёк Вовочка и тут же рванул ко мне, пытаясь с ходу пробить ногой в голову. Голову убрать я успел, но плечо хорошенько зацепило, отчего я едва не потерял сознание от боли. Увидев, что он вновь отошёл от меня, я попытался остановить время, вот только оно даже и не думало останавливаться!

— Ты отобрал Её у меня и думал, что я это так оставлю? — проорал он, сделав страшную рожу.

Я?! Отобрал?! Её?! В мыслях быстро пронёсся список предметов женского рода в единственном числе, о которых он мог подумать, что это отобрал я. Синяя авторучка? Так это было в третьем классе, и я вернул! Стоп! Он сказал «Её» так, словно подразумевал под этим что-то действительно важное. Или кого-то... Неужели Катька? Нет, ну Катька периодически кидала на меня многообещающие взгляды, и я, конечно, замечал это, и мне даже пару раз снилось что-то такое с ней. Но чтобы я прямо-таки отобрал? Не-е-е! Ну нафиг такое счастье!

— Кого отобрал то? — сдавшись, прямо спрашиваю у него, одновременно собирая холод в груди.

— КЛАРУ!!!

— ???!!!

Глава 9. Полёты наяву и во сне

— КЛАРУ!!! — проорал Вовочка, глядя мне в глаза ненавидящим взором. — Ты похитил её у меня и попользовав бросил, тут же нахватав себе новых игрушек!

ЧЕГО???!!!

Нет, это же не глюк? Мне это точно не снится? Он что, на полном серьёзе?! Тогда похоже Вовочка на том свете капитально съехал с катушек. Ха! Да если бы он на самом деле подбивал клинья к Кларе, то она бы сразу же мне об этом сказала! Ведь сказала бы? Правда же?

— Но я даже не знал, что у вас с ней всё так серьёзно! — тяну время и подкармливаю холод внутри себя. — Но если бы я узнал, то конечно же сразу приложил бы все усилия к тому, чтобы постараться...

— Конечно не знал! — зло усмехнулся Вовочка. — Ведь тебя никогда не интересовало, что происходит вокруг! Разве ты когда-нибудь спрашивал у других, чего они хотят в этой жизни, к чему стремятся? Не-е-ет! — помотал он головой. — Ты просто приходил и забирал всё, что тебе захочется! И плевать на всех!

Он снова рванул ко мне, но в этот раз я уже был готов к его резвости и успел нырнуть в сторону, оставив вместо себя шар концентрированного холода, в который Вовочка и вляпался на полной скорости. Откатившись подальше, я сначала было обрадовался, увидев ледяную статую, покрытую толстым слоем изморози. Вот только... он по-прежнему ощущается живым! Зайчиком прыгаю ещё на десяток метров от монумента однокласснику и вновь пытаюсь остановить время. Ключевое слово тут «пытаюсь», потому что главная моя способность не работает! И я даже наконец понимаю почему она не работает: аура Вовочки разлилась на добрую сотню метров вокруг!

— Да как так-то? — возведши очи горе, с недоумением спрашиваю у Хроноса, Космоса, Эроса... — Откуда у него могли взяться ТАКИЕ силы?!

Но Космос молчит, а вот снежная корка на изваянии начинает подозрительно трещать, вынуждая ускорить планирование своих дальнейших действий. Хотя, чего тут планировать? Для начала нужно увести его подальше от дома, чтобы появилось пространство для манёвра и время на осмысление ситуации, поэтому первым делом телепортируюсь на несколько сотен метров глубже в лес. Ноги сводит судорогой, падаю лицом в пепел от сгоревшей травы и останавливаю время. Вышло!

Прижимаюсь щекой к такой замечательной земле и пытаюсь расслабить конечности. Давление от ауры Вовочки все ещё ощущается, но он далеко и не двигается. Главное, чтобы он пошёл сейчас именно за мной. Просто не представляю, что он может в таком состоянии сделать с Кларой, если отправится к ней. Вот же его переклинило-то! Или же... Может быть есть какая-то доля истины в его словах? Я задумался...

Хотя нет! Мысли не идут, ибо болезненная судорога всё никак не отпускает ноги. Вроде нужно ткнуть чем-то острым, чтобы мышцы расслабились? Поворачиваюсь на бок, расстёгиваю молнию на куртке и собачкой пытаюсь дотянуться до левой икры. Вот только там лишь что-то мокрое и липкое...

— Блин! Где мои ноги?!

Вашу же мать! А я ещё обрадовался, что так удачно переместился на небольшое расстояние. Поднимаюсь на руках и оглядываюсь вокруг, в надежде найти свои конечности. И удивительным образом они находятся всего в нескольких шагах от меня! Стоят такие, словно ничего и не было, только обрезки штанин съехали на кроссовки. Извиваясь червяком и отталкиваясь от земли локтями быстро пользу к ним. Хватаю правую ногу, приставляю на место и вливаю целое море Благодати. Затем повторяю это с левой. Сгибаю их. Разгибаю. Скидываю кроссовки и шевелю пальцами. Работают, родненькие!

Стоп! А разве большие пальцы должны смотреть в разные стороны?

Но разобраться со своими ногами мне не позволило тяжёлое давление, плотным потоком затопившее округу. Казалось, вековые сосны затрещали под весом ауры этого монстра. И это была даже не сама аура, а так, протуберанцы, вызванные гневом. Похоже подвергнутый шоковой заморозке пельмень... ну, то есть Вовочка оттаял и немножечко злится. Ну и пусть злится, главное, как я и планировал, он движется ко-мне! Движется медленно, но неумолимо. И это в остановленном времени! Вот только... делать то что?! Ну же! Думай голова, думай!

— Когда ж наконец он у-у-умер, — вместо полезных мыслей по делу, в голову приходят лишь слова древней дурацкой песенки, услышанной когда-то в детстве, и всё, ничего не поделаешь, приходится петь, чтобы освободить от этой фигни мозги. Так, а сколько у меня осталось Благодати. Хм. А у меня её довольно много осталось, но откуда её столько осталось буду разбираться после... Ага! Пошла мысль!!!

— До всех сразу вдруг допё-орло! — отдираю руками солидный кусок дёрна и превращаю землю под ним в артефакт перемещения, который моментально куда-то перемещается. Пересчитываю свои конечности, вздыхаю с облегчением, но тут же с ужасом понимаю, что я со своими кривыми ручками, не задав границы зоны действия своей способности, мог сейчас переместить всю Землю, или же, что вероятнее, сдохнуть в попытках сделать это! Но как задать артефакту площадь покрытия я не представляю, как сделать таймер отсрочки — тоже, на опыты времени нет, поэтому план «Бе».

— Кого-о они все потеря-али! — пятая точка запоздало сжимается от прошедшего совсем рядом северного пушного зверька, но некогда рассусоливать! Сую руку в получившуюся яму и создаю шар холода. Оглядываюсь. Через поляну до меня тянется кровавый след и это тоже можно использовать: прикинуться, что ноги совсем не работают, тем более они обильно покрыты размазанной кровью.

Голубой шар получился размером с большой пляжный мяч. Самый большой пляжный мяч, который я видел в своей жизни. По телевизору. А теперь касаюсь его аурой и отпускаю руку. Ага! Пока не срабатывает. Прикрываю ловушку дёрном и маскирую мусором. Запоздало удивляюсь, что состоящий из непонятно чего голубой шар держит на себе вполне материальный дёрн, уложенный сверху. Медленно отползаю, по-прежнему касаясь шарика аурой.

— Его не вернуть — он мёртвый! — подвожу итог своей работы. Всё, можно прятать аурное щупальце, ибо ловушка осталась взведённой в остановленном времени. В этот момент я заметил бредущего ко мне с перекошенной от злобы мордой одноклассника.

— Вовочка, Во-о-овочка-а! — тяну тихонечко фальцетом и пользу дальше, изображая умирающего лебедя.

— Вовочка, Во-о-овочка-а-а-а! — эта песня как бы отражает всю мою боль от того, что я не могу придумать дальнейшие действия, на тот случай, если ловушка не сработает.

Переворачиваюсь на спину и привстаю, опираясь на локти.

Пять...

Четыре...

И тут аура Вовочки продавливает мою остановку времени, и ловушка разряжается в десяти метрах от этого говнюка.

— Блин! Вот я дебил! Точно! Забыл про его ауру...

Хотя рвануло знатно! Как такое называется? Вакуумная бомба, кажется? Весь воздух на поляне моментально скукожился, превратившись в мелкие блёстки, которые тут же, с мощным хлопком собрались в центре в серебристую жидкость, похожую на ртуть. Деревья вокруг вместе с корнями закинуло туда же, в центр поляны, который резко провалился вниз, сформировав огромный кратер, по стенке которого Вовочка скатился в кашу, образовавшуюся в эпицентре. И сверху весь этот хаос укрыло облако плотного тумана.

Я попробовал остановить время, что конечно же не получилось, ибо этот монстр всё ещё жив. С большим трудом поднимаюсь на ноги и собираю новый шарик мороза просто потому, что не знаю, что мне делать дальше. Нет! Можно, конечно, позорно сбежать, но это не для меня! Одна мысль о том, что я могу оставить в опасности свою семью вызывает клокочущую ярость. Но до чего же я оказался ничтожен и слаб против серьёзного противника! Что там говорил Димон? Я стал заметной величиной? Ударной силой? Одно из двух: или он нагло мне врал, или же все земные демоны — просто пыль под ногами настоящих владык Мира! А ведь Вовочка провёл там не так уж много времени, по меркам бессмертных. На что тогда способны прожившие миллионы лет? Кидаться планетами словно мячиками для пинг-понга?

Кстати! Бросаю новый мяч холода в примерное местонахождение моего бывшего одноклассника и отпускаю его только тогда, когда он должен оказаться рядом с Вовочкой. Из тумана доносится рёв, но резко обрывается. Попал! Когда морозное проявление срабатывает внутри его ауры, он уже не может от него защититься. Собираю новый шар.

А ведь он даже не продемонстрировал ни одного проявления! Всё, что он показал —несколько ударов в стиле «кулак ярости» и мощное сопротивление урону. И этого мне хватило! Я даже не смог его толком поцарапать, отчего хочется просто лечь на землю, вот прямо здесь, и помереть! Или же... эти эмоции лишь побочный эффект от использования на себе Благодати для лечения? Точно! Сначала это вызывает эйфорию, а через некоторое время наступает апатия. Надо держать себя в руках!

А что, если сейчас взять всех девушек и свалить с ними куда подальше? Хоть демонские чувства и ревут: «не отдам мою землю!», я уж как-нибудь это переживу. Вот только отчего моя интуиция просто вопит, что этим я лишь подставлю нас всех под удар? Может быть потому, что я до сих пор не знаю на что способен Вовочка. Хотя... кажется об одной из его способностей я уже догадался! Ну, иначе как бы он меня сейчас нашёл? А что, если он также может найти и Клару? Получается, скрыться не получится, оставлять где-то девочек одних опасно... Тупик? Бросаю в сторону Вовочки новый шар, отчего в искусственном кратере что-то снова трещит, шипит и хлопает. Блин, и не посмотреть: чувство мира не работает сквозь его ауру. Делаю новый шар и...

Грудь взрывается болью, и я осознаю себя уже, словно бабочка, пришпиленным к земле промёрзшим стволом сосны. Похоже я рефлекторно разрядил свой шарик холода в эту «булавку», отчего она обросла слоем льда и намертво схватилась с моим торсом. Ну приплыли! Дышать я не могу, но Благодать с лёгкостью заменяет мне воздух и пытается залечивать повреждения, одновременно снося крышу. Я даже «вспомнил», что уже попадал как-то в точно такую же ситуацию, после чего с раздражением отметил: «А ведь знал, что попытка завести семью каждый раз заканчивается именно так!».

Из тумана, загадочный, словно ёжик из мультика, проявился он. Остановившись в нескольких шагах от меня, Вовочка завёл руки за спину и расставил ноги на ширину плеч. Грязный, без волос и абсолютно голый, но голый в эдаком античном стиле: пафосно и с листочками, прилипшими к разным местам. Вот только хозяйство его от царящего вокруг холода съёжилось до совсем микроскопических размеров, от чего, ну и видимо от избытка Благодати в теле, мне захотелось заржать аки конь. Помешало торчащее из груди бревно.

— Ну и где твоя жалкая горстка прихвостней? — прохрипел он и откашлялся. — Что-то я не вижу, чтобы они бежали к тебе на помощь! Или может быть твои деньги сейчас как-то помогут тебе? Или же... шлюхи? Нет?

Он демонстративно сплюнул на землю и попытался продолжить свою обличительную речь, но снова зашёлся в приступе кашля на целую минуту.

— Вот ты подставлял меня, обманывал, воровал, грабил, и помогло это тебе сейчас? Ну скажи. Помогло? — он медленно подходил ко мне, дожидаясь какого-то ответа, но я молчал, ибо не видел смысла говорить с душевнобольным, да и сосна в груди опять же не давала бонусов к риторике. — А всё потому, что ПРАВДЫ ЗА ТОБОЙ НЕТ!!! — проорал он мне прямо в лицо, после чего небрежным шлепком тыльной стороны ладони разбил торчащее из меня дерево в мелкое ледяное крошево, и подхватив за удобную дырку в груди, притянул к себе.

— Сила... Она ведь в правде. За кем правда, тот и сильней. Почувствуй это. — доверительно изрёк он и со всей дури метнул меня в небо.

Этим броском он почти разорвал меня на две неравноценные части, но, во-первых, почти — не считается, а во-вторых, очень уж прочная я тварь, и потому на небо я попал всё-таки одним, хоть и перфорированным куском. А дальше уже дело техники: буквально заливаю тело Благодатью, чтобы зарастить все повреждения и тут же пытаюсь поймать разлетающиеся в полном безумии мысли...

— Да что за чёрт! Нет! Только не сейчас! — до боли сжимаю зубы, чтобы в голосину не заорать: «Я лечу-у-у!!!», или же песенку: «облака, белогривые лошадки», которая так и напрашивается в данной ситуации.

Так! Я лечу! Пока что лечу вверх, но потом всё равно наступит такой момент, когда придётся возвращаться. И как быть? Ага! Где-то у меня были намётки плана на случай падения самолёта, и сейчас он придётся как нельзя кстати. Вот только...

— Ничего себе! Вот это да! У-и-и-и! — это меня сейчас развернуло лицом к земле, и я с трудом разглядел внизу уничтоженную взрывом холода поляну. Вот это высота! Класс!

Не отвлекаться! Планы!!!

Ага, вот, вспомнил: хватаю в охапку Мегуми и телепортируюсь к чёрту на кулички. Где Ми? Ага! Ми со мной нет, потому нахожу, где у чёрта кулички, и отправляюсь туда налегке...

И меня тут же сдавливает со всех сторон, словно я попал под работающий гидравлический пресс. Почему именно гидравлический? А какой же, если вода кругом! Вода гадкая, солёная, даже горькая. Она моментально заполняет мой рот, нос, уши, желудок и лёгкие. И ничего не видно: в глазах только пляшут цветные кружочки. Твёрдой опоры нигде нет, я под водой, и видимо очень глубоко, но инстинкты требуют вдохнуть воздуха и за что-то ухватиться, а так как вокруг одна лишь вода, паника только нарастает. Но вот мне удаётся взять себя в руки, я оглядываюсь чувством мира, которое работает, откровенно говоря, очень странно: говорит, будто бы меня окружает плотная россыпь блестящего конфетти. Хватаю рукой одну такую блёстку, и она оказывается вполне себе осязаемой и очень твёрдой. На ощупь — небольшой голыш... Блин! Исследователь, мать твою за ногу!

Быстро нахожу в своём «навигаторе» бывший мусорный овраг за забором коттеджного посёлка и перемещаюсь туда. Голыш становится дико тяжёлым и выскальзывает из ладони. Тут же падаю на колени, исторгая из себя тонны солёной воды, а заодно пытаюсь проморгаться. Только спустя минуту спазмы наконец прекращаются, да и зрение начинает потихоньку возвращаться. Шатаясь, поднимаюсь на ноги. Уж не знаю куда меня только что занесло, но больше я туда ни ногой!

Кстати! Снимаю изрядно пострадавший левый кроссовок с правой ноги и любуюсь абсолютно нормальной правой ступнёй. Это... или я на лету переобулся, ну или же... Что-то даже думать об этом не хочется! Просто переобуюсь, и сделаю вид, что ничего не было...

— Ох ты ж блин! — чуть было не наступаю босой ногой на большой красный пупырчатый мяч... который, помогая себе этими самыми пупырками, катится к розоватой луже, которую я только что выдавил из себя. Да и чёрт с ним, пускай катится! Где Вовочка? Вот в чём вопрос...

Ага! Вот он, идёт сюда. Медленно приближается ко мне, а теперь ещё и к девочкам. Блин!

Напитываю Благодатью очередной шар холода и иду навстречу, увеличивая скорость, по мере улучшения своего самочувствия. Идей — ноль! Остаётся только надеяться, что Мегуми серьёзно отнеслась к моим словам об эвакуации, и если я ещё на некоторое время задержу своего «лучшего друга», то девочки успеют убраться подальше. И он их потом не разыщет...

Увидел меня и остановился. Медленно иду к нему.

— Думал это ты здесь главный герой? — сложил руки на груди Вовочка, высоко задрав нос. — Так вот нет! Ты всего лишь мелкий клоп, которого я раздавлю, даже не вспотев! Ведь это симфония моего величия! Ты уже готов отправиться в небытие вместе со всем, что было тебе дорого?

От бессилия, ярость, копившаяся всё это время во мне, вырывается наружу, я кричу что-то невнятное, или даже скорее рычу, при этом швыряя в него холод и тут же заливая сверху огнём. Откуда огонь? Ну, возможно, я подцепил его от Карла Маркса, когда трогал его за голый череп. Но пофиг! Не до того сейчас!

Вовочку, а затем и меня окружил плотный туман, который изнутри подсвечивали огненные сполохи. С неба начал накрапывать дождик, увеличивая количество пара. Что вокруг происходит я не вижу, и чувство мира не даёт никакой картины, но Вовочка по-прежнему жив, и я продолжаю подкидывать холод и огонь, в надежде, что рано или поздно накопится критическая масса и они, как в том сражении с Марксом, хорошенечко...

Мощный взрыв отбрасывает меня, я сношу плечом молодую берёзку, окончательно затормозив лишь в куче перепревшего мусора, которую только что собрал с земли своей спиной.

— ...рванут! — вслух заканчиваю мысль.

И ведь правда знатно рвануло! Вправляю плечо, заращиваю дыры, которые прожгли во мне капли холодного огня и прислушиваюсь к чувствам...

— Ха-ха-ха-ха! — безумно смеётся Вовочка, выходя из этого ада абсолютно целёхоньким. Разве что его немного измазало сажей, но в остальном — как огурчик!

— Да что ты за тварь такая неубиваемая! — в сердцах ору ему я.

— Правда! — глубокомысленно отвечает Вовочка, наставительно подняв вверх указательный палец. — Я же тебе говорил! Сила, она в...

И в этот момент его голову насквозь пробивает очередь из бесшумного автомата, разбрызгивая вокруг смесь из жира, крови и ошмётков кости. А когда патроны в автомате, очевидно, заканчиваются, копья тумана доделывают грязную работу, окончательно разбивая изрешечённую черепушку на части. Из воздуха конденсируется Мегуми с диковинной снайперской винтовкой в руках. Толстенный ствол оружия заканчивается там, где только что был висок моего «лучшего друга», а необычный приклад из красного дерева приставлен к плечу японки.

— ...в ньютонах! — заканчивает Ми повисшую в воздухе фразу и опускает винтовку. В наступившей тишине обезглавленный труп мешком гнилой картошки валится на землю, вот только искра его продолжает жить, и ведёт себя ну очень подозрительно!

— Бежим! — кидаю в тушку бывшего одноклассника заготовленный шарик холода и личным примером показываю направление бегства. Ми долго упрашивать не нужно, она в два прыжка нагоняет меня, закидывая по ходу дела за плечо своё оружие. Дальше мы бежим в остановленном времени, отработанным ещё в первое посещение Мира порядком. Чудовищная аура Вовочки наконец потухла и больше не мешает мне пользоваться своим основным проявлением.

— Ты как? — кричу японке. — Не задело?

— Нет!

Таким Макаром мы отступаем до забора элитного поселения, где я останавливаюсь и внимательно осматриваю поле битвы. Кажется, обошлось... Или же я не того опасался, и Вовочка сейчас тупо отращивает себе новую голову? Сходить посмотреть или немного подождать? Отпускаю время и замираю, обратив всё своё внимание на тело одноклассника. Рядом стоит моя демоница и через оптический прицел тоже наблюдает за Вовочкой. И когда только успела сменить магазин? Но ничего не происходит и в таком напряжении медленно тянутся минута за минутой. Примерно на пятой я не выдержал.

— Что это у тебя такое? Ты мне ни разу не показывала! — интересуюсь странным автоматом Ми, чтобы отвлечь сосредоточенную девушку. Вовочка — совершенно точно труп, но ожидание очередных неприятностей захватило и всё никак не отпускает.

— Вэ-эс-эс — немного отстранённо отвечает она, продолжая следить за трупом. — С магазином от «Вала», и приклад специально под меня... Раньше и с доработанным прикладом было неудобно, а сейчас она стала легче и я, пожалуй...

Не дожидаясь конца фразы, крепко её обнимаю и целую. Во рту пепел и кровь, но Ми это тоже нисколько не беспокоит, она наконец расслабляется и отвечает со всё возрастающей страстью. И я уже хочу поднять её на руки и отнести в дом, чтобы наконец углубить наши отношения, но тут в голову приходит мысль: А знаете что? Вертел я эту вашу Камасутру!

Читал я её! Это оказалась какая-то муть вперемешку с учебником по акробатике! Но, ладно! Допустим, нам с Ми рано или поздно приестся всё нормальное и очевидное, после чего мы-таки дойдём в наших отношениях и до всего этого цирка с конями. Но даже так, количество тех вещей, что можно сделать в постели, оно конечно! А вот поцелуи, предвкушение, флирт — неиссякаемо! Особенно если ты бессмертен. А потому, даже несмотря на то, что меня сейчас просто переполняет...

Ставлю японку на землю и прислушиваюсь к себе. Меня действительно переполняет Благодать, вот только... какого чёрта?

Или это Эфир? Странный вкус...

Но о вкусе я мгновенно забываю, потому как энергия всё прибывает и прибывает, широким, словно полноводная река потоком, но я не могу её никуда деть, она раздувает меня, но всё ещё продолжает поступать. И никакой аварийный клапан в моей конструкции не предусмотрен, разве что...

Осторожно отливаю немного Благодати японке и чувствую почти физиологическое облегчение, как будто... ну, мужики точно поймут.

— Как? — спрашиваю Ми. Всё-таки порция оказалась чуть больше, чем я рассчитывал.

— Х-хорошо!!! — отвечает она на вдохе, вот только смотрит сейчас на меня так, словно я — уже не я, а сочный и ароматный кусок мяса, который надо отжарить! Ну... то есть пожарить, да! Но мне уже не до её странных реакций. Облегчение моё быстро проходит, ибо та порция, которую я передал японке тут же в двойном размере компенсировалась притоком извне. Так! Кого бы ещё осчастливить? Дотягиваюсь восприятием до дома и чувствую на первом этаже весь оставшийся набор моих сожительниц. С одной стороны я злюсь на Ми за то, что она не отправила их подальше, а с другой — это очень хорошо, что все они сейчас здесь, рядом.

— Идём! — отправляюсь к дому, где есть желающие обрести Благодать.

Ощущая себя воздушным шариком на ножках, вплываю в гостиную, где мне открывается шикарная картина: взволнованные девушки, одетые в милитари и оснащённые автоматическим оружием. М-м-м! Понимаю теперь Ми!

Но некогда наслаждаться зрелищем, меня уже просто разрывает изнутри, поэтому раскидываю по комнате ауру и делюсь со всеми Благодатью, стараясь, однако следить за энергетикой девушек, ибо избыток Благодати тоже может навредить. И пока я отвлекаюсь на этот процесс, сзади тихонько подкрадывается Ми, хватает за плечи, после чего требовательно и сладко целует меня. Так вот, что означал этот её взгляд — понимаю я, после чего мои мозги отключаются.

Хотя как отключаются? Меня словно разрывает на две части: ответственную и... лёгкую, словно Мелоди. Первая моя половина следит за раздачей благодати и искрами окружающих меня девушек. Вот, например Клара. Я уже превратил её в демона, но теперь лучше выдержать паузу, прежде чем делиться с ней Благодатью дальше. Пока стоило бы переключиться на Камелию. А ещё нужно краем глаза приглядывать за телом Вовочки. Его искра затухает, но мало ли? Кстати да, чувство мира теперь простирается дальше, и оно детальнее...

А вот вторая половина меня уже вовсю целует Клару, не выпуская при этом из загребущих рук Мегуми, и, кажется, собирается сделать мою подругу не только демоном, но и женщиной. И подруга нисколько не возражает! И пускай я даже осознаю, что так вроде бы не принято в нашем обществе, и слишком уж это всё неправильно, но изменить что-либо уже не могу!

Так вот оно что! Просто эта часть меня думает не головой, а совершенно другой... конечностью! Вот и Ариэль кажется тоже думает чем-то не тем, иначе она ни за что не стала бы... М-м-м!

Камелия?! Что же ты делаешь?

***

Кажется, я сейчас сплю и мне снится сон. И я понимаю, что это сон, но всё настолько реалистично и правдоподобно... Хотя нет! В реальности не бывает настолько ярких красок.

Ночь.

Но ночь какая-то очень светлая. Вообще все детали сна словно подсвечены мощными прожекторами так, что теней и полутонов нет.

Море.

Песчаный пляж.

И над всем этим висит... Ну, допустим, это небо. Хотя как-то сомнительно...

Сам я стою на песке возле старинного джипа с брезентовой крышей. Кажется это тот самый классический «Виллис».

Рядом со мной Ми, и она почему-то поёт мне песню. Во сне я не слышу, что именно она поёт, просто знаю, что поёт она специально для меня. Знаю это, как и то, что она прекрасна и восхитительна, просто само совершенство! И осознавать это горько до рези глаз, до слёз, ибо как только её заметят со мной — ей не жить. Или нам обоим. Но мне-то что, мне не привыкать...

И я в который раз говорю ей об этом, но она не хочет ничего слышать! Она считает, что достаточно сильна, чтобы не бояться моих врагов и тут же, чтобы доказать это, нападает на меня в высоком прыжке, почти дотягиваясь до моей шеи острым как бритва веером. И как только ей не мешают эти безумные церемониальные одежды? Я отбиваю веер и тоже прыгаю, после чего одной рукой ловлю её в воздухе и швыряю в песок. От её падения на пляже остаётся небольшой кратер, но она не сдаётся: достаёт откуда-то эту свою смешную палку, на конце которой загорается всепожирающее пламя...

Бог мой, насколько наивна эта девочка! И прекрасна. И мила этой своей чистотой и наивностью. Но какого чёрта? Я же решил для себя, что больше никогда не поддамся эмоциям!

Стою на месте и небрежными движениями отвожу все её атаки. Да, этим я хочу её обидеть, унизить, пускай уж лучше она ненавидит меня! Но вот наконец она сдаётся и соглашается, что враги мои сильны и обильны, а она слаба и недостойна быть со мной, и я чувствую победу, щедро сдобренную горечью разочарования, но тут она... достаёт из своей груди сердце! Сердце её после удара превращается в красный шёлковый мешочек на ленточке, который Ми вешает мне на шею, чтобы оно навсегда осталось со мной, после чего её остатки уносит штормовым ветром в море...

А я остаюсь на пляже один, и меня раздирают два противоположных чувства: ужас от того, что я умудрился где-то потерять этот шёлковый мешочек... И смешанная с облегчением радость от того, что я наконец-то его нашёл!

***

Что это там такое острое? Достаю из-под поясницы какую-то неудобную штуку и тяну к глазам. Хм. Слиток золота, только какой-то нелепой формы. Самородок, — понимаю я, и выкидываю его обратно в песок.

— Приснится же такое! — бормочу про себя, и в этот момент внезапно вспоминаю чем занимался до того, как меня окончательно вырубило.

Бли-и-ин!

Поворачиваю голову налево, где мою руку оккупировала Мегуми. Без одежды. Спит. В принципе пока всё нормально, даже привычно. Может быть, ничего и не было, иначе как-то по-дурацки всё вышло. Я ведь даже ничего не помню. Ну, как? Почти ничего...

Постой-ка!

Поворачиваю голову направо.

Коала. Тоже без одежды. И тоже спит. Окидываю её взглядом и облегчённо вздыхаю: она не помолодела до шести лет и по-прежнему радует своими аппетитными формами. Ну-у... Все же нормально? Да?

Но тут подгружается новая порция воспоминаний, и я в панике пытаюсь поднять голову, чтобы сразу оценить всю картину. Рука занята девушкой, которую я будить не хочу, поэтому вытягиваю шею.

Да уж! Поле битвы, оно же гостиная, завалено телами, огнестрельным оружием, клочками одежды, а сверху словно золотой дождь прошёл!

В том смысле, что настоящий золотой дождь! Из золота! Повсюду валяются крупинки и мелкие слитки твёрдой Благодати.

Рядом Клара. Без одежды. Стала сильным демоном. Или ангелом? А если ангелом, то стала ли она сразу ангелом падшим?

Ариэль... тоже самое. В том плане, что стала сильнее. Но кроме того поцелуя, я никаких сцен с ней не помню. Почему тогда и она голышом? Просто за компанию?

Камелия... Да-а-а... Уж этого я точно не ожидал! Она же мне в пра-пра-пра-пра...

НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!

В панике ещё раз оглядываю комнату и не нахожу маму. Облегчённо вздыхаю. Где она сейчас? Включаю чувство мира.

Ого! Во-первых, дальность снова увеличилась, как и... детализация, скажем так. Но это я, кажется, заметил ещё перед тем, как всё завертелось. Мамы нигде нет, как и «Мини». Видимо занята делами, и это прекрасно!

Так! А там что?

Тело Вовочки на месте, но искра не ощущается, да и голова всё ещё не отросла. Это что получается? Это он мне передал свою Благодать в надежде, что меня порвёт от такого её количества? Похоже на то. Вот только совсем не похоже на Вовочку, даже со скидкой на прогрессирующее безумие. Ха, «Симфония величия»! Придумал же такое...

Кстати! В доме напротив сидит скрывающий свою Искру демон. И в тринадцатом тоже. Шпионят?

А ещё меня окружает какой-то странный клубок цветных прозрачных ниток и это совсем не аура. Это вообще нормально? Причём от этого клубка тянутся нити ко всем моим демоницам.

Моим?

А может ничего такого не было, а? Просто поделился с ними Благодатью, а они разделись и легли вокруг уставшие, а потом сразу уснули... Но нет, моя собственная память тут же предаёт меня, лишая этих уютных иллюзий, и подкидывает ещё деталей. И ещё. А потом ещё. И детали эти мне в целом нравятся! Только нужна комната побольше и... кровать?

Вот только... а что я им всем скажу, когда они проснутся? Что вообще принято говорить в таких ситуациях? Имеет смысл гуглить? Не уверен... Ну а раз не уверен, да и вообще не знаю, что делать, то поступлю, как настоящий мужик! Сбегу пока все спят! Вернусь, когда дамы уже сформируют свою позицию и предъявят претензии...

Осторожно отцепляю от себя Мегуми и укладываю на пол. Хорошо быть демоном: нет особой разницы в ощущениях между прохладным полом и мягкой тёплой постелькой, поэтому кровать как таковая не нужна. Может быть мягкий ковёр? Где-то тут была моя...

Судя по тому, в какие лохмотья превратилась моя одежда, с меня её срывали, причём не иначе как когтями! Сам я, даже пребывая в изменённом состоянии сознания не стал бы портить приличные вещи, а значит постарались дамы.

Сгребаю остатки одежды в одну кучку, и...

Блин, не успел! Камелия! Она приподнялась, села и с мечтательной улыбкой потянулась лапками вверх, выгибая спинку, но вдруг заметила меня, покраснела и стыдливо отвернулась. А это... точно Вант?

Пока я пребывал в шоке от её реакции, она молча подобрала с пола своё платьице и прикрывая им грудь убежала по лестнице вверх. Да что с ней такое? Неужто древняя и циничная богиня смерти умеет смущаться?

Тут замечаю, что не я один ошарашен этой картиной. Коала тоже была несколько удивлена. Почувствовав на себе моё внимание, она очень привлекательно потянулась...

Эх, хороша чертовка! Моя память по этому случаю подкидывает ещё пару моментов с ней в главной роли и я, ощутив какие-то подозрительные шевеления в паху, ненавязчиво прикрываюсь своей рваной одеждой. Решив, что уже произвела на меня нужное впечатление, рыжая бестия быстро поднимается, целует меня, после чего шепчет на ушко:

— Мне понравилось! Обязательно повторим, и можно будет попробовать без Эфира!

И грациозно ступая на носочках между разбросанным оружием и кусочками золота она удаляется. Вот чувствуется всё-таки разница между встроенной в Коалу женственностью и всей этой игрой Камелии в роковую красотку. Рыжей в такие моменты хочется в первую очередь любоваться. А ещё посадить в неприступную башню, запереть и никуда не выпускать, потому что такое сокровище должно быть только моим! А с другой стороны, озадачивает та лёгкость, с которой она всё это приняла. Ведь если для неё такие вещи особо ничего не значат, то это очень плохо согласуется с моим обострённым чувством собственничества...

Задумавшись, пропускаю пробуждение Клары. Она резко, рывком вскакивает, в ужасе оглядывает гостиную и убегает наверх. Догнать? Или лучше дать ей время подумать, пообщаться с другими демоницами и только потом узнать, чего она так испугалась?

Поднимается лучащаяся довольством Ариэль. Кажется, она давно проснулась, просто ждала, когда в гостиной станет немного свободнее. Хм, кажется, кто-то подменил наглую и резкую бывшую наследницу Ангел. И куда только подевалась её немного угловатая фигура подростка? Кстати, а сколько ей вообще? Учитывая, что по моей вине она провела в Мире несколько лет и при этом ни на йоту не изменилась, возможно я зря считал её своей ровесницей.

Покачивая бёдрами, она подходит ко мне, плавно опускается на коленки между моих ног, и... целует в губки Ми, отчего та возмущённо надувает щёки и пучит глаза, а когда ангелица отстраняется, открывает рот, чтобы выразить всё, что думает по поводу такого беспардонного поведения, но видимо не может подобрать слов.

— Давно хотела это сделать, — улыбается возмутительница спокойствия. — А то ты всё время такая серьёзная!

Мегуми так и не находит нужных слов, а эта язва переключается на меня и...

М-м-м! Ого! А она знает толк не только в технике, но ещё и в поцелуях! Я бы даже сказал в технике поцелуев. Экие оказывается затейники, эти Ангелы!

— Надеюсь ты уже понял, что теперь от меня не отделаешься? — напоследок спрашивает она и тоже удаляется, грациозно покачивая... всякими округлившимися местами. И да, я уже понял, что от неё не отделаюсь, равно как и от остальных демониц. Ведь я вчера поделился с ними не только Благодатью, но и какой-то неуловимой частью себя, отчего связь наша стала во сто крат крепче. И нет, я не имею ввиду всякие плотские дела, которые тем не менее тоже оказались весьма приятными для меня. Но то для меня, а вот что по этому поводу сейчас думает Мегуми?

— Извини, что все получилось так... — развожу руками, косясь на сидящую рядом японку.

На произошедшее в реальности накладываются ощущения от реалистичного сна, где она отдала мне своё сердце, от чего меня теперь поедом ест совесть.

— Да нет, ничего... — через несколько мучительных секунд отвечает Мегуми. — Это я должна просить у тебя прощения за то, что вываливала на тебя все эти свои детские заморочки. Знаешь, несмотря на все особенности моего воспитания, я всё равно что-то такое себе представляла... Ну, такое... — уставилась она в потолок, — Вот явится за мной Прекрасный Принц, побьёт дедушку и дядю, и увезёт меня в свой замок, а там... У меня было тридцать лет, чтобы во всех деталях представить себе, что будет там, и как оно будет, и я признаю, что немного зациклилась на этом. А теперь, в реальности, оказалось, что...

— Сколько!? — я тут же прибавил к тридцати двенадцать, потом ещё восемь, на допуски и для ровного счёта, и несколько... изумился, да. — Каких тридцать?! Ты же говорила, что тебе...

— Девушке ровно столько лет, на сколько она себя ощущает! — перебила она меня. — В общем я хотела сказать, что ты можешь больше не беспокоиться на счёт моих детских заморочек, я их все уже сожгла, а пепел развеяла!

— Но ведь тогда получается, что ты сразу не была человеком? — осознал я.

А были вообще в моей жизни эти самые человеки? Ну, кроме одноклассников, да и то далеко не всех, как недавно выяснилось, грузчиков на вокзале, продавцов, старушек в автобусах... Похоже, что всё-таки были, но меня никогда не тянуло с ними общаться. И что характерно, единственная девушка-человек, которая стала мне по-настоящему близка, оказалась и не девушкой вовсе! Ну, то есть, не человеком, я имел ввиду.

— И чего ты опять завис? — толкнула меня плечом девушка-нечеловек. — Я хочу сейчас немного пробежаться и проверить вчерашнего покойника. Ты со мной?

Похоже и Мегуми изменилась. Ну или скорее не изменилась, просто маски сброшены, карты раскрыты, рубикон перейдён! Как к этому относиться? Ещё не понял, но...

— Но сначала душ! — поднялся я на ноги и протянул руку, чтобы помочь подняться ей. Я же вежливый...

— Да! — проигнорировав мою помощь, она вскочила, попросту оттолкнувшись руками от пола и побежала наверх. — Кто последний, тот трёт мне спинку!

Вчерашний мелкий дождик за ночь успел примерить на себя роль тропического ливня, смешав с грязью все следы нашей с Вовочкой эпической битвы. Хотя, скорее эпического смешивания с грязью меня. Пожар потух, даже не успев толком разгореться. Странные взрывы обитатели сих мест похоже приняли за грозу, поэтому пожарных на этот раз никто не догадался вызвать. Как я это понял? Элементарно, Ватсон! Уже полдень, а отмытое от сажи обезглавленное тело Вовочки так и лежит на видном месте, всего в нескольких сотнях метров от нашего поселения. Да уж! Мне просто несказанно повезло, что Вовочка, пока мариновался в Мире совершенно забыл про огнестрельное оружие. Смог бы я с ним что-то сделать без Ми? Не уверен... И кстати! Нельзя забывать о доктрине Кощея!

— Спасибо! — хватаю Мегуми и крепко сжимаю в объятьях. — Вчера ты спасла меня, и я не представляю как мне тебя за это благодарить...

— Вечером поблагодаришь... подробнее! — наигранно смутившись, пробурчала она. — И можно без всех этих спецэффектов. И пусти уже, нам нужно избавиться от тела!

Ми — золото! Отпускаю её, останавливаю время, и пытаюсь вспомнить, что чувствовал вчера, когда превозмогал...

Ага, вот так! Из моей ладони вытекло яркое пламя и принялось пожирать тело «лучшего друга». Интересно, почему оно вчера не трогало его в живом виде, ведь я атаковал пламенем внутри его ауры. Или как раз в этом и фокус? Находясь внутри ауры, нельзя навредить её владельцу? Типа: моя аура — мои правила? Нужно будет это проверить...

Почему я решил уничтожить тело Вовочки, а не отдал его безутешной матери? Нет, я нисколько не испугался полиции, реакции международной общественности и прочей фигни. Настоящая общественность, демоническая, отнеслась бы к этому однозначно: один демон напал на другого, на его же землях, отчего и помер. Какие тут претензии? Вот только учитывая рассказ Ди́мона, если бы эта история вылезла на публику, то в «сообществе» поднялся бы грандиозный шухер: как же, ещё один демон, что смог прокачаться в Мире за пару дней до невероятной силы, причём не имея там никаких связей, бесплатно и без СМС. И в фокусе внимания оказался бы в первую очередь я с девочками, а такие фокусы я не люблю! А ещё, при внимательном осмотре тела чувством мира оказалось, что Вовочка очень отличается от обычных демонов и людей. Как минимум у него было два сердца, но подозреваю, этим дело не ограничивалось, ибо некоторые вещи я заметил, вот только распознать не смог. Но запомнил я всё! Память-то у меня о-го-го!

Как только погребальный костёр догорел, я отпустил время. Хм... Кажется, это было то самое всепожирающее пламя из моего сна, потому как уничтожило оно не только тело, но и почву, сантиметров на тридцать в глубину, и только после этого утихомирилось. А главное: никакого дыма и запаха копчёностей! Ну а теперь неплохо было бы разобраться в том, как работает аура. Подбираю кусок ствола берёзки, которую я вчера разломал собой в полёте, отставляю в сторону, и накрываю аурой.

— Можешь продырявить эту деревяшку? — поворачиваюсь к Ми. Она тянется рукой к пояснице, но потом всё понимает, вспоминает о своём проявлении и стреляет указательным пальцем. Копьё из тумана пронзает ствол дерева оставляя аккуратное отверстие. Не работает. А почему?

Постой-ка! Одежда на Вовочке вчера быстро рассыпалась, как и волосы, но вот тело его ни разу не пострадало. Выставляю в сторону левую ладонь, раздвигаю ауру на несколько метров вокруг и усиленно представляю, что мне тут никто не может навредить.

— Стреляй в ладонь! — командую японке, хотя японке ли, учитывая новые данные... Мегуми на это только недоумённо поднимает бровь.

— Я вроде бы понял, почему не мог поцарапать Вовочку проявлениями, но нужно проверить, — поясняю суть эксперимента. — Ладонь, если что, быстро заживёт.

— А если спросить у Камелии? — не сдаётся Мегуми.

— Откуда ей знать? Она же мирная и никогда не имела Благодати на приличную ауру.

К тому же дольше к ней идти, чем зарастить дырку в ладони, — добавляю про себя.

— Ла-а-адно... — Мегуми целится пальцем и новое копьё пронзает мою ладонь.

— Тц, кажется тут есть ещё какой-то секрет, — под испуганным взглядом Ми я быстро залечиваю рану. Теперь это занимает всего несколько секунд и мне уже не нужно специально направлять Благодать в тело. Она теперь постоянно циркулирует в нём. И никаких больше приступов безумия! Кажется...

Ладно. Тут Вовочка меня уделал, признаю. И не только тут, но всё равно победила, как говорится, дружба. А по поводу ауры... может быть действительно Камелия что-то знает? Но это потом! Сейчас у меня тут осталось одно дело. Вчера, прежде чем меня перебили в нескольких местах, я искал подарок Коалы. Внимательно осматриваю округу улучшенным чувством мира и снова не нахожу золотой орех, зато в злопамятном овраге обнаруживаю какого-то странного демона. И мне совершенно непонятны его копошения. Такое ощущение, что он минирует овраг, а ведь там самая популярная у меня точка для перемещения. Надо бы разобраться!

К оврагу мы подходим с разных сторон. У Ми очень кстати пробудилось чувство мира, и потому она уже сама видит затаившегося демона. Правда тут же возникла проблема: она не может идти с включённым чувством мира. Похоже ниндзя у неё что-то там накрутили с тренировками восприятия. Но зато у неё есть супер-скрытность и когда до оврага остаётся несколько метров, она незаметно исчезает. Я же подхожу открыто, нарочито чавкая грязью в лужах уже новыми кроссовками, эх...

А всё! Дальше хода нет. Ночной ливень хорошо размочил привезённый недавно под видом чернозёма торф, и овраг превратился в самое натуральное болото. И что же тут делает демон? А демон сжался в комочек и трепыхается где-то у самого дна. А ведь там доски с гвоздями и прочий мусор! Да и демон как-то мелковат, неужели опять карлик? Или же это ребёнок?

— Ми! — зову девушку. — Посмотри на него чувством мира!

— Это же ребёнок! — через несколько секунд рядом со мной проявляется Мегуми.

— Или карлик! — вспоминаю одну неприятную встречу.

— Какой ещё карлик? — возмущается она. — Надо его спасать!

— Там внизу огромная куча строительного мусора, поэтому надо сначала как-то откачать всю эту грязь. Есть идеи?

— Может быть вызвать специальную машину? — предлагает Ми. — Я видела такими откачивают... всякое.

— Мне кажется грязи здесь далеко не на одну машину, — прикидываю объём оврага, и тут мне в голову приходит одна мысль: — А что, если так?

Кидаю в болото своё пламя, и оно плавает на поверхности, шкворча, словно капля воды на раскалённой сковороде. Как я и думал этот огонь не испаряет воду, он сжигает саму грязь. В принципе, если накидать огня побольше, то он сожжёт болотную жижу, которая будет постепенно прибывать в образующуюся пустоту. Вот только... Насколько при этом поднимется температура этой грязи? Не хотелось бы сварить...

— Смотри, он поднимается! — дёргает меня Ми и почему-то хватается за автомат, ну, то есть за Ти-Эм-Пи, конечно же. Тоже переключаюсь на чувство мира...

— Ох ты ж блин! — вырывается у меня, когда демон выплывает на поверхность. Круглая детская головка смотрит на нас наивными глазёнками, хлопая двумя парами век, а тонкие и длинные щупальца уже тянутся к берегу, маскируясь в грязи. Бросаю перед собой ещё каплю огня и щупальца резко отдёргиваются.

— Это тентаклемонстр, как в том гараже, — вслух озвучиваю я то, что мы оба уже поняли. — Только ещё маленький.

— Но откуда он здесь взялся?

— Кажется, это я его вчера принёс, — вспоминаю недавние приключения. — Я вчера случайно попал в другой мир. Не тот, который Мир, а в другой, где живут эти тентаклемонстры.

— Поня-а-атно... — кивает девушка. — И что мы теперь будем с ним делать? Он же ещё ребёнок!

Закатываю глаза, но на самом деле она права. Убивать его особого смысла нет, Благодати там с гулькин нос, но и оставлять тоже нельзя, здесь ходят люди, мои вообще-то люди, которые для него просто еда. Надеюсь, он хоть немного разумен и догадается, что я от него хочу...

С трудом нахожу в своём «навигаторе» его мир и открываю портал. Прозрачное веретено возникает в центре болота, и вопреки моим опасениям не пытается извергнуть из себя потоки воды под давлением. Хотя даже не знаю почему я этого опасался, ведь я видел, что гаражный монстр открывал огромные порталы, которые тем не менее не пропускали воду наружу. Такие большие у меня пока не получаются, но и это «веретено» ничего лишнего не пустит.

Мелкий Ктулху по-прежнему сидит в болоте и не обращает никакого внимания на проход в родной мир. Ну хоть щупальца к нам не тянет и то хлеб. И мы все замираем и только переглядываемся друг с другом.

Первой не выдерживает Ми, она вытягивает вперёд палец и запускает это своё копьё сантиметрах в тридцати от монстра.

Он опасливо сжимается и немного пододвигается к порталу. Следующие два выстрела пододвинули мини-ктулху вплотную к веретену, но вот что ему делать дальше — он не понимал. Хотя нет, внизу, под грязью он пытается ощупать «веретено» и вот наконец одно из щупалец попадает внутрь. Секунда, другая... и с громким «плюх» демон исчезает из нашего мира.

— Мы спасли представителя редкого для нашей планеты вида! — гордо заявляю я, закрывая портал.

— Мы молодцы! — с серьёзным видом кивает Мегуми. — А когда мы сможем побывать в его мире?

— Я могу открыть портал только в глубине тамошнего океана, но там очень высокое давление, да и вообще неуютно...

— Нам грозит кессонная болезнь?

— Вроде нет, но ощущения всё равно очень неприятные! — я вспомнил как попал в тот мир, и как потом меня полоскало по возвращению, и поморщился.

— Но, если я всё подготовлю, мы там побываем? — Мегуми очень достоверно скосплеила глазки котика из Шрека, на что я судорожно кивнул. Подготовит она всё... Даша-путешественница, блин! Хотя, конечно, побывать там было бы интересно. Если мы хорошо подготовимся, то почему бы и нет? Вдруг там есть суша и можно будет построить себе домик в новом мире? А то в старых двух, как по мне, слишком много демонов!

— Идём домой? — спрашиваю у Ми и выбираюсь на подсохшую тропинку.

— Давно пора! — догоняет меня Мегуми. — Я даже не успела выпить кофе!

— Ты же не любишь кофе, ты любишь чай!

— Это ты любишь чай, а я теперь люблю кофе! — делано обижается на меня она.

— Нет, это я теперь люблю кофе. А ты — чай. И не спорь! Вчера ты заваривала именно чай! Признавайся, откуда ты его знаешь?

— Чай? — хлопает глазками коварная кофеманка.

— Ди́мона! Он называл тебя по имени! И суффикс! — я ткнул указательным пальцем вверх. — Он звал тебя «кун», а так, между прочим, обращаются к мальчикам! Что ты ещё от меня скрываешь? М-м-м?

— Хорошо, — вздыхает она. — Всё равно этот неприглядный факт моей биографии когда-нибудь всплывёт. Но ты должен меня понять! Я был молод, мне были нужны деньги, и потому я согласился на операцию и работу в подпольном женском бойцовском лагере «Артек»!

— Что, правда?! — в горле застывает ком и я замираю в ужасе. Ну, это же Ми, чёрт знает, что вообще от неё можно ожидать!

— П-ф-ф! Видел бы ты сейчас своё лицо! — надрывается от смеха она.

— Ну серьёзно, откуда он тебя знает?

— Понятия не имею, возможно с кем-то спутал! — отмахивается она. — А «кун» — это не только мальчик, но и, например младший коллега любого пола.

— Но как он мог перепутать? — удивляюсь я. — За его годы он наверняка успел сжиться со своим чувством мира так, что уже не смотрит на внешность, только на Искру.

— Знаешь... Есть у меня одно странное подозрение, но можно, я озвучу его немного позже?

— Как скажешь, — соглашаюсь я. — Девочка-девочка, а сколько тебе годиков?

— Сейчас, пожалуй, что шестнадцать! — улыбается она. — Снова такое чувство, что есть надёжные тылы, все дороги открыты и просто не может случиться ничего плохого.

Твои слова да богу в уши! Вот только он, говорят, умер...

За беззаботной пикировкой мы дошли до нашего дома, где на кухне уже собрались все остальные. Кроме Клары: она в позе морской звезды лежала на кровати в своей комнате. Вот чувствую, зря я не догнал её сразу...

Мама, кстати тоже вернулась и...

Я замер на крыльце. Её маскировка под обычного человека больше не могла скрыть от меня изменений в энергетике. Слишком знакомый вкус у неё, а значит вчера и ей досталась солидная порция Благодати. Но ведь больше ничего не было, да? Я точно ничего такого не помню, да и не полез бы я к ней в любом своём состоянии. Думаю, она тоже. А то, что я поделился с ней Благодатью... Во-первых, это уже не первый раз, а во-вторых, ну и что в этом такого? Издержки бытия.

В некотором напряжении захожу на кухню и вижу счастливые лица. На столе торты, несколько бутылок шампанского, одна из которых уже опустела.

— А вот наконец и виновник нашего сегодняшнего торжества! — поднимает бокал мама. — Что вы можете сказать в своё оправдание, молодой... человек?

Мегуми предательски обходит меня стороной, хватает свою кружку и суёт под кофейную машину, а я внимательно рассматриваю собравшихся. Коала и Ариэль на своей волне и что-то бурно обсуждают, успевая бросать на меня многообещающие взгляды. Камелия застыла с бокалом в руке и наоборот, старается не смотреть в мою сторону. Мама... Мама тоже старается не встречаться со мной взглядом, хоть и ведёт себя в целом как обычно.

— Я сейчас поговорю с Кларой и после этого сразу же начну оправдываться! — говорю дамам и поднимаюсь по лестнице наверх.

Дверь в её комнату заперта изнутри.

— Клара... — стучусь.

Девушка продолжает лежать на кровати раскинув руки и на меня никак не реагирует. Кстати, если я отчётливо вижу её сейчас своим чувством мира, значит ли это, что я за ней подглядываю?

— Клара! — зову её громче.

Нет реакции. Может быть так? Тянусь к ней аурой...

— Нет! — она с прямо с кровати отпрыгивает к окну. — Не трогай меня!

— Клара, что случилось? Тебе не понравилось то, что произошло?

— Нет... — звучит как-то неуверенно.

— «Нет» в том смысле, что не понравилось, или...

— Нет!

— Может быть я ещё смогу что-то исправить?

— Нет! — заплакала она, уткнувшись лицом в ладони. — В том то и дело, что мне всё понравилось! Вот только... Нет! Я не могу тебе ЭТО сказать!

— Клара...

— Просто оставь меня!

— Клара!

— Хорошо, можешь ещё раз меня трахнуть, только не лезь в душу и сразу после этого уходи!

— Клара?

— Да, ты прав! Просто оставить всё как есть не выйдет! Но дай мне собраться с мыслями... Давай поговорим немного позже.

— Вечером?

— Да, давай вечером.

— Там тортики...

— Нет, всё! Иди!

И это взвешенная и продуманная Клара? Ничего не понимаю. Ей всё понравилось, и в этом проблема? Я сразу же представил несколько вариантов решения этого ребуса, но ведь это же Клара, а значит всё не может быть настолько просто!

Когда я спустился вниз, на кухне остались только мама, Ми, бутылка шампанского и половина торта.

— А где? — я обвёл рукой в воздухе фигуру, которая должна была обозначать отсутствующих здесь ныне ранее присутствовавших.

— Изобретательки в гараже, а Камелия затаилась с книгой в Гостиной, — ответила мама, и продолжила тянуть из бокала шампанское.

— Мам, все нормально? — я попытался поймать её взгляд.

— Нет! — она отставила пустой бокал. — Я хочу имя!

— Какое имя? — не понял я.

— Не в этом дело! — стукнула она ладонью по столу. Стукнула нежно, учитывая силу демонов. — Все эти пустые документы продолжают действовать! И какие бы имена я не называла людям, они всё забывают! Им неловко от этого, но я снова представляюсь им как-нибудь, а они уже через минуту мучительно вспоминают как меня зовут.

— Значит мы смогли убрать только то, что управляло тобой, но ещё одно могучее колдунство продолжает действовать, — стал я размышлять. — Вот только как до него добраться? А давай проверим! Ты уже решила, какое имя себе хочешь?

— Алиса... — немного смутилась она и стала внимательно следить за нашей с Ми реакцией. — Что? Мне всегда очень нравились эти книги! — добавила она через несколько секунд.

— Прекрасное имя! — вспомнил я о «доктрине Кощея». — И тебе очень подходит!

— Это ещё не всё! — смутилась Алиса. — Нам заблокировали деньги на счету Мегуми, а уже завтра приезжают Китайцы.

— Как это заблокировали? — удивился я. — По какой причине?

— Они несут какой-то бред: якобы Мегуми близка к руководству нашей страны и, чтобы доказать, что это не так, ты должен посетить их офис в Лондоне. Официальное уведомление уже выслали, в ближайшее время его доставят экспресс-почтой.

— Минуточку! — пытаюсь я оценить эту шутку. — Счёт принадлежит Мегуми, но офис в Лондоне посетить должен я?

— Да!

— Причём счёт в швейцарском банке, но явиться я должен в Лондон?

— Ну у них разветвлённая структура, — изобразила она рукой в воздухе эту структуру, — но да, так и есть.

— Ми, а ты точно не близка к руководству страны? А то оно подозрительно вежливо с тобой раскланивается, да и... — Мегуми сделала страшное лицо и погрозила мне кулачком. — Ну нет, так нет! Так бы сразу и сказала...

Учитывая, что по соседству с нами появились сразу два демона, один из них похоже работает на тёмную сторону силы.

— Видимо это проявило себя то самое второе сообщество демонов, которое Ди́мон называл «Новым Светом». — высказал я вслух свои мысли. — Вот только если мы пойдём у них на поводу, нам не дадут жизни уже здесь... Если мы продадим золото, нам же хватит средств?

— Должно хватить, только тут возникает классическая проблема: всё золото прямо сейчас возьмут только со значительным дисконтом. Поэтому нужно осторожно узнавать, искать разных покупателей...

— А Китайцы? Неужели им не нужно золото? — подала отличную идею Ми. Действительно, если открыть к ним портал, то можно передать его им минуя границы. Вообще используя портал можно сильно упростить логистику...

— Это обычные люди, даже не слуги, поэтому золото им точно не нужно, много проблем, — задумалась мама. — Но я уточню. Вот только могу ли я говорить, что мы принадлежим к местному сообществу демонов?

— Сейчас подумаю, — стал я вспоминать какие именно слова использовал Ди́мон.

Он обозначил моё членство в сообществе как решёный вопрос и пообещал плюшки в виде отчислений из бюджета городу. Но затем я обозначил собственную недееспособность и марионеточность, а после этого он испугался Ангелов, узнав о моей «невесте». Однако перед отъездом он передал мне бумаги на получение тех самых плюшек. А раз с Ангелами я никаких дел не имею, как и с новым светом...

— Можно сказать, что мы входим в это сообщество, — кивнул я. — В данном случае упоминание об этом и будет подтверждением нашего вхождения туда. Но это если только факт упоминания всплывёт, а до тех пор...

— Я поняла! — как-то по-новому, с уважением, что ли, посмотрела на меня мама.

— Кстати, что там с документами, которые привёз вчера наш гость из столицы?

— Я озадачила мэрию и к вечеру все должно быть оформлено, но я ещё проверю сама.

— Хотелось бы встретиться с Ди́моном, и попытаться мягко обвинить его в ситуации со счётом Ми, тем более он к ней неровно дышит... Ай, да не щипайся ты! — это уже японке, которая, коварно подкравшись, вредила сейчас моему здоровью. — Даже если он принял тебя за кого-то другого, этим всё равно можно пользоваться. Вот только я по-детски сорвался в разговоре с ним, да ещё с намёком на то, что я креатура Вирд, поэтому лучше будет на встречу отправиться тебе, — поворачиваюсь к маме, — под видом доверенного слуги-делопроизводителя. Но сначала проверь свою маскировку под человека, она немного протекает...

— Хорошо, — кивнула она. — А что на счёт первого вопроса?

— Какого вопроса? — удивился я.

— Вот так всегда! — вздохнула она.

— Нет, подожди! Так! Я что-то такое вспоминаю! Ты говорила про документы, в которых ты... в которых пусто и... имя! Ты говорила имя!

— Алиса! — надулась Алиса.

— Да! Дай пожалуйста ручку.

Пишу на тыльной стороне своей левой ладони её имя. Пожирнее, чтобы как можно дольше не смылось.

— Я постараюсь запомнить, но и ты напоминай! Что же касается этого колдунства...

Тут меня сбил с мысли бесшумно залетевший на кухню квадрокоптер. Или скорее квадроцикл? «Цикл» — это же от слова «круг»? Так вот четыре винта этой штуке заменяли белые стеклянные круглые тарелки, из которых ещё пару дней назад мы ели яишенку. Тарелки вверх дном крепились к металлической крестовине, кажется от кресла, а сверху эту конструкцию венчал автомобильный аккумулятор на девяносто пять ампер, судя по надписи. Управляла чудом технической мысли довольная Ариэль при помощи пульта от, собственно, квадрокоптера.

— Дамы, вы прекрасны и удивительны, а также обворожительны и элегантны в своей изобретательности! —изрёк я куртуазный комплимент для Ариэль и Коалы, прячущейся за стенкой. А, нет, вот она!

— И-и-и! — бросился мне на шею рыжий комочек счастья. — Оно летает! Здорово!

— Но как? — снова оглядел я конструкцию. — Что там за проявление?

— Там нет проявления! — посадив летательный аппарат на стол, ко мне подошла ангелица и пальчиком недвусмысленно указала место на щеке, куда её целовать, что я тут же и исполнил...

— Вчера я пыталась сделать эти самые сопротивления и у меня долго не получалось, а потом оказалось, что это и не сопротивления вовсе, и у них просто высокий этот, как его? — слезла с меня Коала и посмотрела на подругу.

— Пусковой ток довольно высокий, — пояснила Ариэль. — а напряжение низкое. Поэтому тарелки пришлось запитать от свинцового аккумулятора через мощные полевики. Но я думаю, можно будет использовать конденсаторы...

— Но как оно работает? — всерьёз удивился я. — Там нет проявления, да и Благодать не ощущается...

— Надо разбираться, — развела руками Ариэль. — Мы торопились, и пока провели лишь единственный эксперимент: если на тарелку положить весы с грузом, а потом подать напряжение, то весы показывают больший вес. Хотя весы электронные, возможно, это наводки...

— И сколько таких тарелок ты можешь сделать? — спрашиваю у Коалы, которая сейчас доедает тортик, что называется, не отходя от кассы. А ведь там была и моя доля!

— Фто?! — оценила мой недобрый взгляд рыжая. — Эль сказала, что мозг работает на сладком! И вот! — она слизнула с ложечки крем. — Она права!

— И всё же скажите, — не выдержала мама. — мы сможем как-то наладить массовое производство таких... тарелок?

— Я сделала артефакт, который превращает тарелки в сопротивления, — отложила ложечку Локи. — Ари сразу сказала, что ей понадобится целая куча одинаковых тарелок, а мне было лень делать каждую отдельно.

— Эй, не сокращай меня так! — возмутилась Ариэль. — Я же просила!

— Прости! — похлопала глазками рыжая.

— То есть вы можете сделать настоящее промышленное производство вот этих вот антигравитационных тарелок, — подвёл итог я.

— Можем! — коварно улыбнулась Локи. — А что нам за это будет?

— А чего вы хотите? — спросил я по-прежнему с улыбкой, но уже предчувствуя приближение некой развязки, которая может мне и не понравиться. Коала и Ариэль появились в нашей пёстрой компании внезапно, и на самом деле ничем с нами не связаны, кроме странного чувства, которое ещё не факт, что имеет для них значение. И несмотря на произошедшее вчера, обе они скорее гости в этом доме. А теперь они явили настоящее чудо и несмотря на то, что его очень хотелось бы заиметь, всё будет зависеть от цены...

Коала неожиданно стала абсолютно серьёзной и грациозно присела на краешек стула.

— А какие планы у тебя? — спросила она.

Неожиданный вопрос. А действительно, какие у меня планы?

— Жить. Хорошо и долго. Стать сильнее, желательно настолько, чтобы нас даже в мыслях опасались трогать. Развиваться. Делать то, что интересно. Узнавать новое. Что ещё забыл?

Коала с Ариэль обменялись взглядами и кивнули друг другу.

— Продано! — стукнула по столу кулаком рыжая и оглядела удивлённые лица. — Что? Я в интернете видела, у вас так говорят!

— Она имеет в виду, что мы согласны, — пояснила Ариэль.

— Согласны на что? — вежливо уточнила мама. Ну то есть... я посмотрел на свою руку. Алиса, да!

— Вступить в ваш род, семью или как это у вас там называется? — объявила о своих намерениях Коала.

— Гарем, — тихонечко сказала Алиса.

— А правда, как вас двоих зовут? — удивлённо посмотрела на меня Ариэль. — Мне кажется, или я ни разу этого не слышала...

Кстати да, интересный вопрос! А ещё интереснее личность демона, что подъехал к нашим воротам и как раз сейчас водитель машины выгружает многочисленные чемоданы.

Ми тоже заметила это и посмотрела на меня.

— Кажется у нас опять гости, — констатировал я, и сразу же после этого сработал звонок.

Похоже я как-то не так преподнёс эту новость, ведь конкретно этот визитёр нам пока ничем не угрожал. Но Коала уже сбежала в гараж, Камелия спряталась в своей комнате, Ми проверяла магазин, а ма... Алиса с головой ушла в холодильник. И только Ариэль замерла возле стенки и, кажется, даже перестала дышать. Чего это с ней? Но с этим я разберусь потом, ибо держать гостей за воротами не вежливо, а я же вежливый...

Выхожу из дома, и стоит мне только нажать на кнопку замка, как на крыльцо вихрем влетает наша гостья, а вслед за ней, косяком тучных птиц, на ступеньки опускаются её чемоданы.

— Я быстро, правда? — повисла у меня на шее Мелоди... до боли похожая на Ми из моего сна.

И тут я наконец догадался сравнить чувством мира певицу и...

Куда подевалась Ми? Но я помню вкус её Искры, а потому могу сравнить и...

Я идиот, убейте меня кто-нибудь! Но...

Но это же меняет всё!

Глава 10. Прозрения и близорукость

На самом деле всё было совсем не так.

Сыпался мелкий противный дождик, который порывистым ветром закидывало с разных сторон в открытый «Виллис», чему нисколько не препятствовала натянутая крыша, и потому отсиживаться в машине было бессмысленно. Ночь, море, пляж — это всё почти как во сне, только с поправкой на погоду. Небо... Не знаю, небо как небо, не разглядывал. А вот диких церемониальных одеяний, акробатических трюков с ударами в высоком прыжке и прочей китайщины не было, как не было и пафосного вырывания сердца из груди, ибо мой сон — это скорее гипербола. Отражение связей, которые я заметил, но не понял. Искажённая сквозь призму эмоционального восприятия реальность. А в реальности этой, Ми сделала совсем другое: когда перед ней встал выбор между долгом и... как бы назвать это абсолютно нелогичное желание видеть меня каждый день? Наверное, это любовь, да? Иначе зачем она сейчас здесь? Обе они...

Так вот. Всячески избегая... Нет, вовсе не ответственности! Нет! Я лишь не хотел давать своим врагам рычаги давления на меня в виде каких-либо привязанностей, но тем самым невольно поставил её перед выбором: эта её любовь, или же долг перед слугами. И она решила поступить, как истинный демон — дифференцироваться. Одну часть себя лишить нежелательных (по её мнению) для феодала и местечковой богини эмоций, а другую — освободить от предназначения и целиком посвятить мне. И вот в этом месте проявил слабость уже я: дал ей Благодать на ещё одно тело, и даже немного сверху. Возможно, я рассчитывал на то, что, став сильнее, как существо чрезвычайно рациональное, она забудет обо мне и с возросшими силами плотно займётся решением накопившихся в её регионе проблем. А может хотел посмотреть, выберет она меня или же силу, когда появится такая возможность. Ну или же я просто исходил из принципа: больше силы — меньше влияние тела на разум. А может быть и все сразу, чёрт знает, чем руководствовался тот, другой я. Уж больно сложный он персонаж.

Ах да! Тут ведь ещё нужно учитывать демонское восприятие этой ситуации: если бы она разделилась, и «моя» часть Ми внезапно погибла от рук моих врагов, то её воспоминания просто отправились бы к другой её части, а уже та смогла бы восстановить «мою копию» Ми. Концепция дикая для меня, но абсолютно естественная для прошлого меня. Хотя... чувствую, Димон не просто так мне сказал о ценности непрерывности бытия.

Да уж. Хотя полнейшим шоком для меня является уже одно то, что тот, другой я существовал на самом деле. И я бы заподозрил, что мой вернувшийся внезапно кусочек памяти — это морок, влияние какого-либо проявления, ну или, не знаю, гипнопрограмма КГБ! Но это воспоминание было настолько ярким и полным, словно я из серой скорлупы своей обыденной жизни проколупал маленькую дырочку наружу, где увидел целый луна-парк с азартными играми и одной ветреной особой. Вот только как совсем разбить эту скорлупу? Как добраться до всех воспоминаний? Может быть...

— Скажи, кто я? — спросил я у Ми. — Ведь ты хорошо знала старого меня.

Она опустила руки и испуганно попятилась от меня назад.

— Ты... вспомнил? — спросила она с паникой в заблестевших слезами глазах. — И теперь прогонишь меня?

— За что именно мне тебя прогонять? — спросил я, постаравшись, чтобы мой голос звучал как можно более сурово. Давить на неё очень не хотелось, но лучше уж сразу узнать всё, чем потом пытаться перестроить свою жизнь под вновь вскрывшиеся обстоятельства. Быть может сейчас, на эмоциях она расскажет мне немного больше, чем ей бы того хотелось.

— Но ведь я только ветер! — опустила голову она. — Всё, что тебе могло нравиться во мне — теперь находится в Мегуми, а она и так с тобой.

Значит Ми после моего ухода всё-таки сделала это, вот только сделала всё наоборот: создала наследницу, которой передала свою ответственность, долг, опыт и обстоятельность во всём. А себе похоже оставила весь багаж воспоминаний, чувства и эти её песни.

Нет. Это я сейчас не вспомнил, а понял, собрав наконец в голове все детали пазла, что у меня давно были на руках: все её слова, поведение Мелоди в Москве, Благодать, которую она мне тогда передала... А ещё Ди́мона, с его странными взглядами на Мегуми и словами про Хиноэнма, сказанными на крыльце дома. Кстати, интересно что же у него такое произошло с Ми? Ведь он сказал, что все отношения между демонами относит к жутким извращениям, насколько я его понял. Это было обычное лицемерие? Или же один раз — не извращенец? Нет, больше не могу!

Я шагнул к Ми и обнял, отчего она тут же устроила на моей груди потоп. И тут я понял, что не было никакой жуткой магии Хиноэнма для привлечения молодых парней с целью «выпивания соков», как вещал интернет. То, что я почувствовал к ней в Москве, в машине, и что чувствую сейчас — просто-напросто отношение к Ми старого меня, которое сохранилось, что бы там со мной не cделали на самом деле.

— Я тебя... больше никогда не прогоню... — одной рукой я прижал её к себе сильнее, а другую запустил в пышные бирюзовые волосы. — Но все равно скажи, кто я? Как меня зовут?

— Не знаю... — всхлипнула она.

— То есть как? — сказать, что я удивился, значит ничего не сказать! Ведь я уже определился, что у меня с ней точно что-то было. Или же эти мои «воспоминания» просто глюк? Да как вообще такое может быть?!

— Я не спрашивала! Ты был такой загадочный... — хмыкнула Ми, — Приехал издалека, рассказывал про своих могущественных и многочисленных врагов, про какие-то важные дела... Много ли нужно простой девушке из глухих мест чтобы потерять голову?

Э-э-э... Море, пляж... Это что, был курортный роман? Нет, постойте! Не сходится!

— Но ты говорила, что знала моего отца! — припомнил я её слова.

— Так раньше все знали твоего отца! — улыбнулась она. — К тому же о том, что ты Наместник бога на Земле и его сын я узнала только тогда, когда ты уже давно умер!

О женщины! Особенно те, у которых ветер гуляет в голове. Почему сразу нельзя было ответить на вопрос? А вот сам ответ меня сейчас нисколько не трогает, потому что сегодня я уже устал удивляться. Удивлюсь завтра!

— Только, пожалуйста, не говори об этом никому больше, — я взял певицу за руку. — И пойдём уже домой.

Чемоданы залетели в прихожую и постарались покомпактнее расположиться в ней, а мы, разувшись прошли в пустую гостиную и уселись у маленького столика, на который ма... Алиса уже успела выставить блюдо с нарезанными гостиницами из Фуфлуны и пузатый китайский чайник с чашками.

— Может ты хотела бы сначала освежиться с дороги? — вежливо предложил я, ведь я же... ну вы знаете!

— Нет, не нужно, а вот за угощения спасибо, последний раз я ела еду... М-м-м... — Мелоди подвинулась поближе к столику и извлекла из воздуха пару чоккарак. — Грана падана, прошутто, а это что синенькое и склизкое? Трюфеля? Обожаю простую деревенскую пищу!

Я с каким-то совершенно не характерным для обычного меня умилением смотрел как она аккуратно поглощает припасы. И тут спине стало зябко: а не может ли такое быть, что сын божий и наместник постепенно захватывает тело и через некоторое время текущая моя личность совсем исчезнет, заместившись другой? Вроде бы пока это не выглядит как одержимость, но сама ситуация напрягает. И ведь, как всегда, не загуглить, и спросить не у кого. Очень многое, наверное, мог бы прояснить Димон, не спроста ему взрослая моя рожа не нравилась. Но стоит ему только узнать, что я и есть тот самый неприятный демон, о котором он вещал, как моя жизнь сильно усложнится. Интуиция подсказывает. Хотя... он же видел здесь Мегуми и даже принял её за Мелоди! Или он просто не знал историю наших взаимоотношений? Ну да, я же их вроде как скрывал...

Так! Вся посуда уже опустела, но оставлять Ми и идти на кухню за новой порцией «простой крестьянской еды» что-то не хочется, и я просто подлил девушке чаю.

— Скажи пожалуйста, как так получилось, что... — я попытался отыскать Мегуми чувством мира, но совершенно неожиданно обнаружил на кухне прилипшую к стенке Ариэль. — Прости!

Всё-таки шпионит? Остальные девушки, осознав, что гостья не является угрозой, проявили удивительное чувство такта, занявшись своими делами подальше от гостиной. Все, кроме бывшей наследницы. Или же... вспоминая несколько неадекватную её реакцию на Хиноэнму в Москве...

— Ариэль! — позвал я девушку. — Чего ты там прячешься? Выходи уже.

Из кухни тут же появилась красная ангелица и потупив глазки встала посреди гостиной.

— Мелоди, позволь представить тебе эту излишне скромную девушку, её зовут Ариэль. Ну а тебе, — обращаюсь к шпионке, — думаю не нужно представлять Мелоди...

— Здрасьте... — выдавила из себя Ариэль и поколупала ковёр носком тапочка.

М-да. Как бы её расшевелить? Вот, придумал!

— Мелоди, ты надолго к нам? — закинул я пробный шар и стал следить за реакцией ангелицы.

— Пока ты не прогонишь.

— А если я не прогоню никогда?

— Хм-м... — певица приставила указательный пальчик к губам и воздела очи к небу, задумавшись. — Недавно мне в зале ожидания попался журнал «National Geographic’s», и в нём была статья про тепловую смерть вселенной. Представляете, всего через каких-то сто триллионов лет звёзды погаснут, а замёрзшие до абсолютного нуля планеты покинут свои орбиты и разлетятся по всей галактике! — она взмахнула руками, показывая, как именно будут разлетаться планеты. — Вот до этого самого момента я в твоём полном распоряжении!

— Значит на этот срок придётся подыскать домик побольше, — притворно вздохнул я. — Тебе нужна приличная комната, да и Ариэль негоже ютиться в гараже: нужно будет сразу запланировать в новом доме лабораторию и мастерскую.

— И музыкальную комнату, — покивала Ми. — Мне понравилось это занятие.

— Так вы... — очнулась наконец ангелица и стала разглядывать попеременно то меня, то Хиноэнму. — Так тот приз... свидание... И песня? А я сразу поняла, что это не просто песня! И это так... — она вдруг разревелась, умудряясь при этом счастливо улыбаться. И вид у неё был такой, словно она только что достигла просветления, нирваны и врат рая одновременно.

— Это та-а-ак мило! — размазала она слезы по лицу рукавом и побежала наверх. — Простите!

Я проводил её взглядом. Выглядит очень подозрительно! Утром она демонстрирует нам свою технику поцелуев и говорит, что я от неё не отделаюсь. А сейчас радуется тому, что со мной другая, хоть и Хиноэнма. Или же она всерьёз не только...

Блин! Ну я и тормоз! Вот только имеет ли смысл ревновать одну свою девушку к другой? К другим моим девушкам, если уж на то пошло. Чувствую я, тот её поцелуй с Мегуми был далеко не последним...

— Потрясающе эмоциональная девочка! — проводив её взглядом констатировала Ми. — Я правильно поняла, что сейчас ты пытаешься её к себе привязать?

Киваю. Я этого особо и не скрывал. Работа с Коалой над артефактами внезапно приблизила Ариэль к реализации её мечты о звёздах, она даже свою «корпорацию» в игре забросила. И это один крючок. А Хиноэнма — её кумир, и тоже теперь рядом. Это — второй. Поэтому смею надеяться, что теперь Ариэль больше моя, чем Ангел. Осталось только придумать как покрепче привязать к себе Коалу. Пусть у нас и есть некие связи, но она — кошка, которая гуляет сама по себе, и я не представляю, на какой ещё крючок можно её подсадить.

Постой! А откуда у меня вообще мысли о том, что нужно обязательно как-то привязать к себе Ариэль и Коалу? Их «квадрокоптер» конечно потрясающая штука, это да! Но ведь они сами хотят в нашу... семью. Зачем тогда нужны какие-то дополнительные рычаги? Или... Кажется я перешёл на следующий уровень демоновости и у меня появился новый интересный бзик. И ведь бзик правильный, если подумать!

— Ещё! — подвинула ко мне пустую чашку Ми. — О чём задумался?

— Кажется я быстро меняюсь, возможно становясь прежним собой, — отвечаю, разливая чай в две пустые чашки. — Вот только я всё равно почти ничего не помню...

Минуточку! На третий день индеец Зоркий Глаз наконец заметил, что чашки то три! Сканирую гостиную чувством мира и на диване обнаруживаю затаившуюся Мегуми. Сидит и слушает нас, но сама не вмешивается. Ну, раз её шпионские инстинкты взяли верх, то может стоит направить беседу в интересующую её сторону?

— Лучше расскажи о себе, — поудобнее усаживаюсь в кресло с чашкой, всем видом выказывая готовность слушать. — Чем ты жила эти годы?

Мелоди попыталась отыскать глазами что-то на потолке и очевидно не обнаружив этого начала рассказывать:

— На самом деле это я виновата в том, что тогда всё получилось так. Сначала я долго не могла определиться, кто из нас останется, а кто отправится с тобой. Потом я тщательно перебирала свой опыт: что оставить себе, а что передать новой мне. А когда наконец решилась, то узнала, что ты уже уехал и после этого пропал. Тогда я оставила Мегуми на верных людей и попыталась найти тебя. И это было очень странно: все демоны, которых я встречала, явно понимали кого я ищу, но никто не давал мне ни капли информации. Хотя позже я поняла, что как раз такое поведение для них абсолютно нормально.

Она поставила чашку на столик и перевела взгляд куда-то вниз.

— А когда я вернулась домой, оказалось, что дома у меня больше нет. Как и верных людей. Ничего нет... И тогда я стала искать Мегуми. Когда создавала её, я решила, что будет здорово, если она поживёт немного самым обычным человеком! — Ми посмотрела в мои глаза, пытаясь найти там понимание. — Чтобы было беззаботное детство, друзья, куча действительно новых впечатлений... Вот из-за этой-то глупости я и не смогла её отследить. Позднее, я разобралась как получать Благодать от машины Ангелов и стала ездить по всему миру с гастролями. Искала в разных... злачных местах какую-нибудь симпатичную певицу-человечку, пела за неё, а пока она общалась с поклонниками и развлекалась — искала Мегуми. Ну и ждала тебя.

Чашка взмыла к губам девушки, где была одним махом ополовинена, после чего плавно вернулась на столик.

— Где я только не побывала! Я нанимала детективов, которые искали мою потерянную сестрёнку. Общалась с бандитами различной вменяемости и наркомафией. Да что я только не делала! А недавно глупые человечихи меня в конец достали, и мне сделали воображаемую певицу. Ну... Ту, которая на экране. Это дало больше времени на поиски, и сразу же появилась зацепка на одну старую семью экзорцистов. И вот, как только я оказываюсь здесь, на концерте неожиданно встречаю тебя! А стоит мне собрать на тебя хоть какую-то информацию — я узнаю, что Мегуми с тобой! Но мгновенно все дела бросить нельзя, поэтому я стала заканчивать эту свою карьеру... Кстати, надеялась перехватить вас в Ницце, но вы там быстро куда-то делись, а когда, почувствовав Мегуми, я попыталась передать ей Благодать, то внезапно поняла, что мы стали совсем разными!

В Ницце? Передавала Благодать? А что, такое возможно? И да, похоже я нашёл виновника «морской болезни» Мегуми. Или же просто так совпало?

— И тут я испугалась! У тебя уже есть она, а у неё есть ты... — Ми обхватила чашку ладонями. — Подумать только! Та часть меня, которая начинала с чистого листа, нашла тебя! Зачем тогда существую я? Но я собралась с духом и поймала вас в аэропорту. А потом... — она перестала мучать кружку и развела руками: — Я здесь!

Это выглядело так, словно она ждёт подтверждения, что нужна мне. Интересно, сколько ей лет? Это я к тому, что с демонами всерьёз что-то не так! Бог, который их создавал — знатный бракодел: сделать их... нас бессмертными, сильными, с потрясающими воображение возможностями, но... Вот сидит передо мной древняя богиня чего-то там из Азии и хочет подтверждения того, что она нужна.

Минуточку! А ведь те странные речи Ми про рабов и служение, они начались ровно тогда, когда она стала демоном! Не получила ли она в нагрузку к демоничности острое желание отыскать смысл своего существования? Опять же вспоминается поведение ма... Алисы после того, как я её «расколдовал». Что-то явно не так с этим «богом»! Но я опять отвлёкся...

— И это очень хорошо, что ты здесь! — засунув подальше мысли о «боге», бодро ответил я. — Дом правда очень маленький, но видимо нам действительно придётся расширяться...

Интересно, а Мелоди — это единственное увлечение прошлого меня? — подумалось вдруг. Может нужно сразу строить небоскрёб? Ведь памяти то нет! Что если она просто самая активная из моих прошлых пассий, но стоит мне как следует засветиться на публике...

О! Так может именно поэтому демоны предпочитают нигде не светиться! И один только Ди́мон, для которого вообще всё — извращение, может себе позволить поздравлять народ с экрана телевизора.

— Да, я заметила, что в этом доме собралось неожиданно много демонов! — улыбнулась Мелоди. — Вот только я не чувствую среди них Мегуми. Она скоро вернётся?

— Мегуми, ты скоро к нам вернёшься? — спрашиваю у пустого дивана.

— Я-а... — начал что-то отвечать диван, но бирюзовый вихрь уже нащупал на нём источник звуков и попытался задушить в объятьях.

А я поставил свою чашку и задумался. Рыжий? Точно нет! Скорее уж оранжевый. Или же розовый?

Хм. Я сделал из пальцев рамку и посмотрел сквозь неё на девушек, копошащихся напротив. Чисто с эстетической точки зрения, если волосы Мегуми покрасить в розовый, то вместе они будут смотреться вообще потрясающе! Эдакие яркие красотки-близняшки...

Блин! О чем я вообще думаю?!

Оставив близняшек развлекаться на диване, поднимаюсь к Кларе. Она, кажется, уже немного отошла от потрясений и сейчас сидит на кровати с книжкой. Её готовность к разговору подтверждает и незапертая на этот раз дверь.

— Клара? — я осторожно вошёл в её комнату.

— Только не подходи близко! — резво отскочила она к окну. — И не трогай меня!

— Хорошо... — я поднял перед собой ладони в знак мира и дружбы. — Ты уже можешь рассказать, что с тобой происходит?

— Да! Только... — она отвернулась к окну и обхватила себя за плечи. — Я не знаю, как тебе это сказать...

Я прикрыл дверь и встав в угол решил не тянуть из неё слова, а просто подождать, когда девушка созреет.

— Дело в том, что я... — наконец решилась она и резко развернувшись ко мне, включила свой хаски-мод — Я МОЙ ОТЕЦ!

— Э-э-э... — я хотел было попросить объяснить поподробнее, для не-ангелов, но стоило мне открыть рот, как я всё понял. И даже смог после этого немного соображать головой, несмотря на подступивший приступ острой гомофобии. Как бы лучше задать вопрос? Во!

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — спросил я, постаравшись, чтобы мой голос звучал как можно более сурово. Да что за день такой! Сначала Ми запугивал, теперь вот Клару...

— Я сама не знала! — испуганно пропищала девушка. — Я даже не могла себе такого представить!

— Хорошо-хорошо! — успокаиваю её. — Вот только ты по-прежнему отвечаешь в женском роде, а значит ты всё-таки не до конца твой отец! Поэтому рассказывай с самого начала.

— Нечего тут рассказывать! — вновь отвернулась она к окну. — Как только я очнулась, сразу поняла, что в голове у меня куча чужих воспоминаний, а также агрессивная шизофрения, которая хочет захватить это тело. Я могу его сдерживать, но боюсь, стоит мне только заснуть... — она развела руками.

— А шизофрения эта — твой отец! — догадался я. Ведь ко всем прочим достоинствам, я ещё и очень умный! И скромный!

— Угу, — кивнула она. — Судя по его воспоминаниям, я была для него всего лишь бэкапом. Или бэкдором. Короче хитрым способом обмануть ангелов и после смерти незаметно воскреснуть. Он создал меня и заставил всех думать, что я его дочь... — снова обхватила себя за плечи она.

Так!

У нас было две Ми, воскресший сын божий, Вечная Дева, Ангел-террористка и гора всяких непоняток с Алисой. Не то, чтобы я всего этого хотел, но раз уж начал коллекционировать чужие проблемы, то видимо назад пути нет! Придётся идти до конца! Единственное, что и раньше меня беспокоило — недомолвки Клары. В мире нет никого более скрытного, осторожного и многослойного, чем она. И я подозревал, что довольно скоро мы с ней во что-то такое окунёмся...

Но чтобы так?!

Как бы эту... это правильно загуглить?

Или... А если пойти от противного, так сказать...

— Что ты чувствуешь, когда находишься в моей ауре? — спросил я у неё.

— Йа-а-а... — замялась она и порозовела щёчками, отвернувшись, — чувствую себя женщиной...

— Тогда не кажется ли тебе, что сейчас лучше не бегать от меня, а совсем даже наоборот!

Она рассмотрела меня, словно увидела первый раз в жизни, и на шаг отошла от окна.

— Ближе! — прошипел я, вспомнив змеюку из какого-то старого мультика. — Ещё ближе! — Клара сделала два шага и упёрлась в кровать.

— Садись! — скомандовал я и, присев, с другой стороны, укрыл её своей аурой. Можно было сесть и рядом, но напрягало чувство, что её глазами на меня сейчас может смотреть какой-то старый извращенец.

Значит так! Если собрать в кучу все крохи моих знаний, то получается, что это у неё что-то вроде одержимости: личность другого тела, но общего проявления хаоса пытается вытеснить родную для этого тела личность. Её «отец», Кальмия Ангел создал «наследницу» и дал ей инструкции втереться ко мне в доверие. Причём, что характерно не через передачу воспоминаний, а в письменном виде. Возможно, он даже подтолкнул её ко мне в детстве и надеялся, что я не пожалею на лучшую подругу Благодати, если где-то её раздобуду. После этого Кальмия героически убился об Вирд, а когда Клара обрела полноценную Искру, то его память тут же отправилась к ней. А вместе с памятью — личность.

Из кусочка своих старых воспоминаний и разговора с Ми я знаю, что в итоге должна получиться некая общая личность, которая потом может снова от себя отделить нужную часть. Собственно ситуация здесь была один в один как у Ми: «новорождённая» часть обрела индивидуальность с чистого листа, но есть ещё и основная, старая личность со всеми воспоминаниями за фиг знает сколько лет. Вот только случись что с одной из «близняшек», общая Ми бережно бы сохранила другую часть для последующего воскрешения. Ну, по крайней мере я так думаю. А вот как поступит с Кларой ангел Кальмия? Одно то, что в своём «дневнике» он не упомянул о своих истинных планах, говорит о том, что ничего хорошего мою подругу не ждёт...

— Можно я сяду к тебе ближе? — спросила Клара.

— Конечно! — отмахнулся я.

На чем я остановился?

Ах да! Конечно, вполне может быть, что он опасался того, что дневник прочитают ангелы. Вот только... Даже для меня не-демона её Искра выглядела очень подозрительной. Если бы ангелы после «смерти» Кальмия всерьёз заинтересовались Кларой, то нашли бы и дневник, и явно сумели бы сложить два и два!

— А можно тебя обнять? — вновь оторвала меня от размышлений она.

— Да не вопрос!

А действительно, в чём тут у меня вопрос? Мне личность Кальмия нисколько не интересна, разве что его знания не помешали бы. А что касается Клары... Что-то я не увидел сегодня у неё особого желания пожертвовать своё тело прародителю. А значит что? Если есть возможность этого прародителя как-то... купировать, то нужно это сделать. Если нет — попытаюсь договориться. Благодати у меня ещё много, а Клара в детстве была такой милахой, что я не против увидеть её малышкой вновь. Так что будет ей новое тело, если в этом вопрос.

Вот только стоит ли давать Благодать возможному врагу усиливая его? И кстати!

— Клара, а по мнению Кальмия, кто я? — спрашиваю у прижавшейся ко мне девушки.

— М-м? — пытается сосредоточиться на вопросе она. — А! Он считал, что ты сможешь стать главой Вирд, и планировал как-то тебе помочь в этом за какую-то свою выгоду.

Опять Вирд. Но зато не Наместник и это радует. Значит, пока я не засветил своё прошлое «я» — переговоры возможны на куда более выгодных условиях. И похоже он был уверен, что родовая способность мне не досталась, иначе побоялся бы строить планы, которые включают меня.

Но не об этом сейчас речь! Переговоры возможны, но нужно помнить — я имею дело со старым хитрым евр... Ну, то есть Ангелом! Поэтому лучше всё-таки начать с первого варианта, того, что с купированием. Из рассказов Камелии я знаю, что разница между наследником и воскрешением в обезличенности памяти. Она говорила, что большая часть её воспоминаний о прошлом у неё как раз в таком деперсонализированном виде: словно она смотрела про это кино, а не испытала сама. Интересно, можно ли сделать обезличенными воспоминания, которые уже «загрузились»?

— М-м-м!? — оторвался я от губ Клары. — Что ты делаешь?

— Прости! — отодвинулась она. — Если тебе теперь неприятно со мной...

— Да нет же! — сказал я, и только после этого понял, что не соврал. Ощущение подглядывающего постороннего пропало, а Клара... А ведь она тоже немного изменилась после «ангелизации» и теперь она выглядит эдакой горячей снежной королевой! Нет, не так, Ангел же! Она чистый ангел, для которой я... Ай! О чем я вообще думаю? — Я просто вспомнил, как Камелия говорила про обезличенные воспоминания, и подумал...

— Точно! Ведь личность, если упростить и совсем опустить химию, это совокупность всех воспоминаний, давших опыт. Если вывести их из разряда своих, то горизонт сменится: появится опыт восприятия чужого опыта, это поменяет личность реципиента, сделав более зрелой, но никоим образом не воскресит донора! Тут главное придать всем инородным включениям оценку оригинальной личностью реципиента...

— Э-э-э... — загрузился я. — Ну раз ты так говоришь...

— Я нашла это в его памяти и уже перестраиваю всё из высшего потока сознания, — продолжила она меня грузить. — Твоя аура оказывается имеет потрясающий эффект: с большой селективностью позволяет разделять биологические каналы и энергетические! И как я раньше этого не замечала?

Она обняла меня так, что её пронзительно-голубые глаза оказались напротив моих.

— Я тебя чуть позже тоже научу разделять сознание и другим фокусам! А пока...

М-м-м! Похоже все ангелы делают это... особенно приятным образом! Интересно, это особенность их проявления, или же она почерпнула из воспоминаний... Нет! Я больше никогда не буду об этом думать! И как вообще эта штука расстёгивается?

И только много часов спустя Клара наконец угомонилась и уснула. Хотя большую часть этого времени мы просто разговаривали. Она попыталась объяснить мне мозговыносящие ангельские техники управления сознанием, подсознанием, и другими странными вещами, о которых я даже никогда не слышал, но они вроде как есть. Я мало что понял, но всё запомнил. Главное — как переформатировать воспоминания другой личности, чтобы безопасно сделать их своими, я осознал. А то вдруг у меня возникнет схожая проблема? Вот только Кларе удалось проделать эту процедуру исключительно благодаря неким волшебным свойствам моей ауры. Сработает ли это у меня самого, изнутри ауры, так сказать — не известно.

Ещё мы с ней договорились больше никогда не отдаляться друг от друга. Поклялись на мизинчиках. Мне правда высказали массу претензий за организацию притона... ну то есть гарема, но тут же признались, что все эти претензии уже не актуальны. Что-то про смену парадигмы с «ты — только мой» на «важно не разрушить то, что есть». Не уверен, что правильно понял, ибо в тот самый момент заметил, что она уже засыпает, но спать очевидным образом боится. Несмотря на то, что личность Кальмия к тому времени уже окончательно исчезла, вся эта ситуация настолько напугала девушку, что осадочек останется с ней надолго. Но объятия и поглаживание по голове сделали своё чёрное дело, и она, плотно прижавшись и обхватив меня лапками, все-таки уснула. А я остановил время, чтобы дать ей выспаться. Что же, надеюсь её ангельская магия сработала правильно и утром проснётся именно Клара. Как бы это проверить? Никаких объективных свидетельств нахождения в теле именно нужной мне личности я не нашёл, а моя интуиция и недоделанный дар Вирд упорно отмалчиваются.

Кстати, да! Поскольку полночь давно миновала, и технически сейчас уже другой день, то можно начинать удивляться!

Итак, приступаю.

Я — сын бога и наместник его на Земле!

Ва-ау!

Вот только первый же попавшийся мне сильный демон, стоило ему увидеть моё «старое» лицо, тут же прибежал с требованием убрать это ужасное непотребство, и в приличном обществе больше никогда не показывать. Не доставляло, видите ли, никому удовольствие общение со старым мной. А учитывая, что любой демон — далеко не подарок, даже не знаю, как относиться к такой лестной характеристике. Что же я за сволочь такая был?

Кстати, видя меня в аэропорту, что называется насквозь, он не понял, что я тот самый наместник. А вот Мелоди моментально определила это. Он никогда лично не встречался со старым мной? Или же узнал, но приберёг знание о том, кто я есть на самом деле для каких-то своих раскладов? Тогда зачем был весь этот цирк у меня дома?

А ведь наверняка есть и другие сильные враги старого меня. Пусть даже часть из них померла в войне, мне пока лучше по-прежнему сидеть здесь тихонечко и ничем не отсвечивать! Денег на счету Мегуми, конечно, жалко, но я не чувствую себя готовым ко взрослым играм. Хоть силы и прибавилось, но в окружающем мире я всё равно ещё не ориентируюсь, а главное память прошлого меня что-то не торопится возвращаться.

Кстати почему? Ладно, если бы она совсем мне не досталась, например по причине наличия второй копии меня. Но ведь нет! Вчера раз — и упал кусочек воспоминаний ни с того ни с сего. Хотя вообще-то причина была: переполнение меня Благодатью возможно вызвало... вызвало поломку в некоем колдунстве, которое и не даёт мне получить мои воспоминания!

Вот тоже интересный момент: прилетевший мне кусок памяти — мой собственный! В том смысле, что он ощущается полностью моим, а не инородным, не от другой личности. Мы обсуждали этот момент с Кларой, и она утверждает, что перепутать это просто невозможно. И следуя пути Оккама можно сделать выводы:

Во-первых, Алиса с очень большой вероятностью мне не мать. Тут скорее похоже на ситуацию с Кларой: кто-то подбросил меня в эту семью, подправив всем память. Равно так же, как раньше подбросили саму Алису. Вот только с какой целью? Непонятно.

Во-вторых, дара Вирд у меня нет и быть не может. С самого начала смущало то, что все источники утверждали о невозможности получения ребёнком проявления от биологического родителя. Но даже это никак не относится ко мне, ведь в моем случае и ребёнка то никакого не было. Был прошлый я, которому знатно проехались по мозгам, лишили Благодати и навесили колдунство, чтобы я не мог ничего вспомнить. Ну а то, что я принял за дар Вирд — это всего лишь натренированная за сотни лет жизни прошлого меня жо... ну, то есть интуиция, да.

И в-третьих, Алиса с очень большой вероятностью моя сестра. В том смысле, что мы — это один и тот же кусок хаоса. Сейчас я уже и сам могу это почувствовать. Вот только она или «с чистого листа» или же изначально мой коварный враг, во что верится с трудом по многим причинам. Да и не хочу я в это верить! Скорее мы с ней вместе жертвы какого-то странного эксперимента, которыми, как говорила мне Мелоди, и славился бог. А посему у меня есть к нему ещё парочка неприятных вопросов. Хоть он и умер. Как давно, кстати?

А ещё... Алиса говорила, что всё это делал с ней демон с моим «старым» лицом. И опять же если не плодить лишние сущности, то это мог быть либо бог, либо прошлый я...

Может ли быть мне оправданием в содеянном с Алисой то, что я ничего не помню? Хотя... мог ли я сам себя подкинуть в виде ребёнка Алисе, после чего поправить всем память, включая самого себя?

Не помню.

Замкнутый круг: за отсутствием воспоминаний я могу только измышлять всякую ерунду, которая неизвестно как коррелирует с объективной реальностью, но как это поможет мне вернуть память? И не может ли такого быть, что память мне лучше и не возвращать, чтобы потом не мучала совесть?

Пожалуй, тоже нужно поспать. Так-то мне сон уже наверное и не нужен, но сегодня столько событий, столько новой информации, что со всем этим лучше переспать.

А утром меня накрыло. И ладно бы только по поводу резкого изменения моего... скажем так, семейного положения. Нет! Меня, конечно, впечатлила угроза Ми быть со мной до тепловой смерти вселенной. Просто слов нет, как потрясла! Прямо до глубины души! Да и остальные дамы подавали в последнее время самые разнообразные сигналы, которые за ночь перебродили у меня в голове, разлеглись по полочкам, и я понял: что-то где-то пошло не так! Итак: у меня есть две ангелицы, что решили спрятаться от главангела за моей широкой спиной, Коала, которая пережидает у меня смерть своего Мира и прячущаяся от Ватикана Камелия. Мне точно это всё нужно? Ну а обе Ми это вообще наследство доставшееся от старого меня.

Вот, кстати, да! По этому-то поводу я и проснулся от накатившего приступа паники. Что если я уже не я? Что если за хороводом событий, закружившим меня в последнее время, я не замечаю, как другая личность постепенно захватывает моё тело и сознание? Это с Кларой всё получилось очевидным образом: она одномоментно обрела большое количество Благодати, отчего тут-же «дозрела» и подключилась к хаосу, откуда и прилетела старая «прошивка». А у меня процесс размазался по времени, и только впитав прощальный подарок от Вовочки, я неожиданно получил «вьетнамские флешбэки» с Ми в главной роли. Клара вчера вроде бы убедила меня, что личность моя работает в «высшем потоке сознания» (просто за отсутствием других), а значит «старый я» не может коварно прятаться в моей голове. Но что, если мой «высший поток» не такой уж и высший? Хотя ладно, бред!

Но всё равно, рано или поздно я получу свою старую прошивку в полном объёме, и «Я» сразу же окажется в меньшинстве, ибо что шестнадцатилетний пацан может противопоставить жизненному опыту сына божьего? И получается, это уже ОН будет решать: сделать ли тело этому смешному мне, или же выкинуть за ненадобностью. Что-то мне подсказывает, что он даже решать ничего не будет — прожуёт и не заметит. И можно, конечно, просто продолжать жить дальше и не трогать то колдунство, что не даёт просочиться в меня старой прошивке, тем более всех вроде бы устраивает новая версия меня. Вот только где гарантия, что случай с флешбэком разовый и такое больше не повторится? А я далеко не Клара! Ну, в определённом смысле... М-да.

Подменив себя подушкой, осторожно выбираюсь из объятий (бывшей?) подруги и любовницы, чувством мира осматривая дом. Алиса уже на кухне, Ми и Ми обнявшись спят в моей комнате, а Ариэль с Коалой дрыхнут, обложившись какими-то журналами. Хм! Картинку на обложке я отсюда не вижу, но по размерам и фактуре — это мои «Техника молодёжи». Так вот откуда они черпают вдохновение!

Камелия вдумчиво расчёсывается в своей комнате. Вот только стоило мне одеться и приоткрыть дверь, как я понял, что богиня смерти поджидает меня.

— Я готова! — заявила она, встретив меня у лестницы.

— К чему? — я сделал вид, что удивился.

— У меня сейчас достаточно Благодати, поэтому выбери пожалуйста время, когда мы сможем сделать ЭТО, — смутилась она. — Собственно ты нужен только чтобы подстраховать меня... на последнем этапе.

Кстати, да: после вчерашнего все стали заметно сильнее и теперь самая слабая в этом доме — Мелоди. Вот как?! Как Вовочка смог так быстро прокачаться? Но ладно, вопрос сейчас ни в этом.

— А после того, как ты создашь наследницу, чем планируешь заняться? — прищурился я.

— Я исчезну... — отвела глазки в сторону Камелия. Ну, что-то подобное я и предполагал.

— Но зачем?! — я попытался поймать её взгляд.

— ... — Вант подобралась и выпучила на меня глаза, явно собираясь сказать какую-то гадость, но потом действительно задумалась.

— Ты уверена, что настолько устала жить? — продолжаю гнуть свою линию. — Или просто хочешь уйти от своих страхов и комплексов? Посмотри, вон там спят две части одной Ми. Если Мелоди решит уйти, заменит ли её Мегуми? Я думаю, что нет. Да, наше с тобой знакомство было не самым удачным, но мы же в итоге нашли общий язык? Я не хочу, чтобы ты исчезала. Клара наверняка может поделиться с тобой техникой, которая позволит отредактировать память, раз тебя там что-то напрягает. А я... да и все девушки ещё довольно молоды, поэтому способны поменять к тебе отношение. И, подозреваю, ты с лёгкостью можешь повлиять на этот процесс.

Это был экспромт, я эту речь не готовил, иначе постарался бы изложить всё более внятно и больше внимания уделить тому, что она нужна мне. Отчего-то мне показалось, что у неё, как и у Мелоди, проблема со смыслом существования. Лишившись своего куска земли, своих людей, она оказалась в подвешенном состоянии и таким вот странным путём пытается что-то в своей жизни поменять...

— Я... Я подумаю... — кивнула она и направилась обратно в свою комнату. Что же, надеюсь, она поменяет своё решение. Не то, чтобы меня сколько-нибудь трогали её суицидальные наклонности...

Да кого я обманываю! Я успел к ней привыкнуть, записать в список своих вещей, и потому отпускать не собираюсь. А то, что она сломалась — значит будем чинить!

Если подумать, то все, кто меня окружают, за исключением Коалы — сломанные. Алиса, которая всю свою жизнь была лишь инструментом, если не лабораторной пробиркой. Клара, оказавшаяся эдаким троянским конём своего прародителя. Ариэль — юная бунтарка и террористка, которую с лёгкостью выбросили свои. И не нужно мне говорить, что на самом деле её отправили шпионить! Наследницу — шпионить за сопливым юнцом? Не смешно!

Кто там остался? Ми? Ну это вообще отдельная история. Да ещё и я вместе с куском памяти получил некоторую долю чувства вины перед ней...

Надеюсь, что когда-нибудь у меня получится разобраться со всем этим и я перестану играть в психолога, ибо не для того мама квиточку ро́стила! Хотя сам виноват. Собрал тут понимаешь гарем!

На кухне Алиса, слушая что-то в наушниках, обжаривает на сковороде... оладьи или может быть котлетки? Котлетки или оладьи? Даже аппетитный аромат не даёт никаких подсказок. В каком-то неизъяснимом порыве подхожу к ней, обнимаю и целую в шейку. Просто потому, что она есть и столько для меня сделала... и продолжает делать. Она чмокнула меня в щёку и отложила наушники.

— Ночью прилетели китайцы, Алексей их встретил, и они скоро уже будут здесь, — с места в карьер начала Алиса выкладывать новости. — Фактически там две делегации: одна от группы предприятий, производящих всё нужное нам оборудование, а вторая от, грубо говоря, строителей. Строители давно работают в Москве, у них там даже своё постоянное представительство... но суть не в этом.

Она скинула со сковороды партию... лепёшек, назовём их так, и быстро побросала туда следующую.

— Со строителями в качестве переводчика будет слуга некого демона с западного Китая. С ним можно будет обсудить золото. А я после обеда исчезну, вечером меня уже ждут в Москве. Алексей должен справиться, но и тебе придётся во всё это плотно включаться! Да, я же не сказала! Нам разрешили строить завод и палки в колёса вставлять не будут, и даже обещают финансировать кое-какие городские программы! — она посмотрела на меня и правильно расшифровала мой взгляд: — Я не знаю в чём интерес у Ди́мона, но он настаивал, что мне нужно явиться под его светлы очи как можно скорее.

— Ты уверена? — отношения между демонами он считает извращением, а что на счёт отношений между демонами и людьми? — Он не говорил почему?

— Что-то про окно возможностей и удачные совпадения, — отмахнулась Алиса. — Сомневаюсь, что у него есть какой-либо интерес именно ко мне, или даже к нам.

Я рассмотрел её со всех сторон. Её энергетику, если быть точным. Маскировка под человека была идеальна. Возможно, стоило бы ей дать ещё Благодати, но лучше ничего не трогать, ибо сейчас главный её козырь — маскировка, которая может опять поплыть, как это случилось вчера.

— Вот, нашла! — долетел голос Ариэль со стороны гостиной. — Он вернулся!

— Пока не ясно, является ли это своеобразной промоакцией к новой части франшизы, но полагаю, в самом ближайшем будущем мы об этом узнаем! — бодро заговорил на японском женский голос в телевизоре и я, заинтересовавшись вышел из кухни. Ариэль с Коалой стояли возле экрана и внимательно смотрели какое-то видео с Ютуба. В ролике, окружённый косяком одетых в горничных девушек... ну как это представляют себе японцы, позировал на камеру высокий рыжий парень в длинном плаще. И стоило мне только его увидеть, как я понял — это ОН! Тот самый человек, без которого мне хотелось бы прожить всю свою оставшуюся жизнь!

— Для тех, кто только проснулся и подключился к нам расскажу всё с самого начала. Сегодня утром в одном из самых популярных Мейдо-кафе Акихабары появился вот этот вот молодой человек и заявил, что он бог магии Локи и ищет здесь Одинсона. Показав пару оригинальных фокусов, он привлёк к себе всеобщее внимание и собрал вокруг множество фанатов американских комиксов и голливудского кино.

На экране в это время рыжий раздавал автографы и общался с молодёжью. И было что-то такое знакомое в его лице...

— Он очень похож на тебя! — воскликнула Ариэль, когда его показали крупным планом.

— Конечно! — улыбнулась Коала. — Ведь это он меня создал!

У меня внутри что-то оборвалось и ухнуло вниз стремительным домкратом. За что? Откуда он вылез и почему именно сейчас? Ведь крючочков для неё у меня нет! А я только что понял, что не хочу отдавать никому панду, и дело вовсе не в её артефактах!

— Как я и говорила, пока не ясно является ли это акцией к выходу новой части франшизы или тут что-то другое. Как вы видите в роли Локи новый актёр и... Ох, посмотрите! Снова он показывает свои фокусы!

Рыжий в телевизоре прикоснулся к головам двух очень похожих друг на друга девушек, и волосы их тут же окрасились в яркие цвета: у одной в бирюзовый, а у другой в золотисто-розовый.

— Так вот! Очевидно, на роль Локи взяли нового актёра и, как лично мне кажется, он подходит для этого образа как никто другой...

Что же... Должен признать, что вкус у него есть. Действительно, с бирюзовым золотисто-розовый сочетается идеально! Вот только... Коала!

Я посмотрел на неё. Нет, никаких особых эмоций появление Локи в Токио у неё не вызвало. Даже Ариэль и то больше волнуется, видимо тоже опасается лишиться новой подруги. Поговорить? Узнать, что она будет делать?

Нет! Не сейчас. А вот вечером расспрошу её про этого хлыща, если конечно она не убежит до того момента к нему. И всё-таки, почему он мне кажется таким знакомым?

Ми... Мегуми порывалась поехать с нами, но я рассказал ей про внезапно поселившихся по соседству демонов и попросил остаться и вообще быть настороже. Не нравится мне это шевеления вокруг дома, но Ми... япон... да блин! Если бы ещё не вмешивался демонский автоперевод! Очень неудобно называть девушек «Песня» и «Благодать». Тем более Мелоди по-настоящему зовут Ми, а Песней назвал её как раз я. Ещё тот, прошлый я.

На наш будущий завод мы приехали с опозданием. Собственно, как и положено самому главному руководству. Ну или же наши китайские партнёры приехали слишком рано. Под строительство первого этапа была согласована площадка, которая раньше была южным краем старого завода. Как я понял, здесь хранили железобетонные изделия перед отправкой в столицу. Хранили под открытым небом, но на бетонных плитах, которые за тридцать лет вопреки всем законам физики успели испариться. Но это даже к лучшему. Благодаря неизвестным доброхотам, всего один бульдозер за два дня начерно расчистил будущую стройплощадку от мусора и чахлой поросли, сделав пригодной для проведения разметки на местности.

У скелета, оставшегося от разделанного охотниками до чужого добра забора, припарковались два серебристых микроавтобуса, которые привезли две группы китайцев, которые в данный момент с двух сторон, словно волны накатывались на невозмутимо стоящего в белой каске Алексея. Алиса сразу как-то от всего этого дистанцировалась, играя секретаршу босса, с обратно пропорциональным выдающейся красоте интеллектом, и мне пришлось самому жать всем руки и знакомиться. Слуга и переводчик подошёл первым. Он представился мне Высоким Лучником, ну, то есть Чжан Веем. И правда довольно рослый азиат был одет в хороший европейский костюм с каплей национального колорита в виде едва заметных драконов на ткани, и несмотря на молодой вид был он, пожалуй, постарше Алексея, до которого я наконец смог добраться.

— Приветствую, — крепко пожал мне руку Алексей. — Тут какая-то странная проблема. У меня такое ощущение, что они друг друга не понимают.

— То есть как?

— Мы тут уже полчаса торчим. Наши документы, которые на русском, они могут прочесть. Ну, при помощи переводчиков. А вот свои — никак, — развёл руками он. — Строители не понимают монтажные чертежи и документацию на заводские установки, а инженеры завода не понимают, что именно не понимают строители.

М-да... Я прислушался к общению наших партнёров и тоже ничего не понял. Демонский перевод исправно выдавал мне смысл словоизлияний обоих сторон, но сами стороны упорно не понимали друг друга. И ладно если бы тут была попытка саботажа, но нет, они в самом деле старались объясниться. Создавалось впечатление, что одна из групп китайцев была поддельной. Китайской репликой китайцев, да.

— А нельзя было решить этот вопрос заранее? — поморщился я.

— Со строителями я общался лично, а с заводами переписывался, и ничего не предвещало такого развития ситуации, — вытер лоб платком Алексей, хотя было совсем не жарко. — И они сами захотели в первую очередь осмотреть место строительства, чтобы составить для себя общую картину.

— Ладно... — кивнул я. — Попробую в этом разобраться.

Следующий час, закатав рукава я составлял в блокноте простенький китайско-китайский разговорник. Сама суть проблемы стала ясна уже через несколько минут переговоров. Строители происходили из западного Китая. Это примерно там, где плавно начинается Казахстан. Они больше двадцати лет работают в России и неплохо освоились с русским языком, но вот «всеобщую речь», которая, на минуточку, государственный язык Китая, они отчего-то недолюбливают. Хотя слуга-переводчик его неплохо знал.

С инженерами похожая ситуация. Они живут на юге Китая и считают, что именно их вариант китайского самый правильный, древний и кошерный. Их переводчик принципиально не признавал всеобщий, называя его «косноязычным убогим суржиком дикарей с севера».

И всё бы ничего, оба переводчика отлично знали русский, вот только являлись ещё бо́льшими гуманитариями, чем я. И все эти обозначения на чертежах, термины в документации при двойном переводе через русский превращались в «шагающих почв отсосы» и «усиленное плетение смешных стеблей». Поэтому иногда приходилось играть в угадайку: инженеры описывали мне, что имели ввиду, а я транслировал это другой стороне, записывая правильный вариант перевода в блокнотик.

К моему огромному облегчению, совсем непонятных понятий оказалось всего пять страниц, а дальше диалог наладился и процесс таки пошёл! На Алексея посыпался поток ценных рекомендаций с обоих сторон, только успевай записывать. Нам, например, рекомендовали вытянуть завод вдоль дороги, подальше отступив от реки. Экологические требования постоянно обновляются, и в какой-то следующей их итерации наш завод мог оказаться в водоохранной зоне, на что попалось множество китайских компаний. Но во всех этих делах бывший военный инженер был на коне, и я решил пока отойти в сторонку.

— Вы превосходно владеете всеобщей речью, не каждый житель северной столицы* может похвастать этим, — подошёл ко мне слуга китайского демона.

Да? Я говорю именно на их языке? Никогда не задумывался как это происходит, но, наверное, да: говорю. И неужели слуга не знает о демонском переводчике? Или это дежурный комплимент для перехода к переговорам о золоте? Скорей всего. Я едва заметно кивнул, чтобы это никоем образом не напоминало поклон, а то знаю я этих азиатов... А, кстати, откуда знаю?

— Мне сказали, что сегодня приедет человек, с которым можно обсудить возможности оплаты по контрактам... в альтернативных платёжный средствах, — перешёл я к делу, ибо Важному Боссу ни к чему излишняя вежливость, когда он общается с простым слугой, хоть и чужим.

— Это я, — поклонился он. — Мой хозяин сказал, что бесчестные иноземцы забрали все ваши деньги, и теперь вам нужна помощь моего хозяина.

Хм. Довольно резко, но с эдаким извинением в позе и во взгляде. Мол я не я...

— Бесчестные иноземцы наложили лапу на ЧАСТЬ моих денег, но скоро ответят за это, — выразил я свою позицию, и немного надавил на переговорщика аурой. Высокий Лучник вздрогнул и на всякий случай поклонился. — Они суетны в своей безграничной жадности, но я не стану бросать все дела, чтобы бежать к ним словно брехливый пёс.

— Мой хозяин отметил, что в последнее время иноземцы стали суетны как мухи, и точно так же назойливы, стоит только запахнуть людскими деньгами, — ещё раз поклонился он, как бы признавая за мной мудрость, почти не уступающую мудрости его сюзерена. — Мой хозяин готов взять в оплату по контрактам традиционные ценности, но вы должны понимать, что его транспортные расходы в этом случае могут быть велики: земли успели обзавестись границами, да и иноземцы тоже захотят прикоснуться к вашему наследию...

Он многозначительно замолчал, вероятно ожидая, чтобы я сам предложил размеры дисконта для покрытия транспортных расходов. Но отдавать за бесценок золото не хотелось. Светить или не светить телепортацию, вот в чём вопрос. Эх, была не была!

— Я готов...

И в этот напряжённый момент у меня зазвонил телефон. Учитывая, что никто случайный позвонить на него не мог, так как я настроил принимать звонки только от контактов, это наверняка было важно.

— Минуточку! — говорю переговорщику на русском и достаю смартфон. Звонит Мегуми, что уже выглядит очень тревожно.

— Да! — ответил я на звонок, отойдя на пару шагов от Лучника.

— Мелоди похитили, — быстро заговорила японка. — Напали китайцы, три демона и пятнадцать человек. Мертвы все, кроме сбежавшего через портал с Ми. Ситуация под контролем.

— Спасибо, сейчас буду! — ответил я и положил трубку. Так значит китайцы? Я посмотрел на переговорщика и увидел, как вся жизнь промелькнула перед его глазами.

— Прежде чем произойдёт непоправимое, этот никчёмный человек хотел бы отметить, что он всего лишь ничтожный слуга своего хозяина, и что бы не случилось, хозяин этого жалкого слуги ни за что не стал бы делиться с ним своими планами, — Лучник впервые за день заговорил на чистейшем русском с едва различимым акцентом РУДН и упал на колени, опустив голову.

Да понял я уже, что ты мелкая сошка, вот только мне-то что теперь делать?

* Пекин он же Бэйцзин – буквально: «северная столица». Путунхуа – «общий язык» - государственный язык Китая. Большая разница между северо-западными и южными диалектами – известный факт. По бытовым вопросам они всегда договорятся, но что касается специальной терминологии, нужно ещё учитывать, что юг долгое время находился под влиянием Британии, отсюда и специфические заморочки.

Глава 11. Драконы и шарады

Сейчас обе китайские делегации были с головой погружены в обсуждение разбросанных на раскладных столиках в рабочем беспорядке чертежей и карт, но рано или поздно они обратят внимание на окружающую действительность, заметят своего коленопреклонённого собрата, и кто знает, что именно они о нас тогда подумают? А ведь нам с ними ещё работать! Наверное...

— Встань, юродивый! — скомандовал я переводчику. — Пока едем домой, ты мне всё подробно расскажешь, а пока будь другом, не издавай никаких звуков.

Лучник понял, что сразу убивать его не станут и перестал изображать умирающего лебедя: быстро вскочил на ноги, отряхнул брюки и выпрямившись во весь свой немалый рост, посмотрел снизу вверх мне в глаза.

— Я ничего не скажу! — гордо задрал подбородок китайский партизанин.

— Уже говоришь, — рукой я придал ему ускорение в сторону машины и немного придавил аурой. — А я попросил молчать.

Алиса сцену с падением на колени заметила и шагнула к нам навстречу.

— Что случилось? — спросила она на Истинном.

— Его хозяин, — указал я на Лучника, — напал сейчас на наш дом и похитил Мелоди.

— Не то, что бы я не доверяла Мелоди, — нахмурились она. — но это точно похищение? Уж больно подозрительно её появление у нас совпало по времени с визитом китайцев.

Видимо всем демонам свойственна толика здравой паранойи и недоверие к окружающим. Пожалуй, я покривлю душой, если сейчас скажу, что ни разу не думал об этом сам. Но...

— Нет, — я покачал головой, раздумывая в это время о том, стоит ли ей рассказать сейчас про Наместника и мои воспоминания. Или всё-таки подождать, пока она не вернётся из Москвы? Мало ли какие у кремлёвских демонов могут быть проявления, может быть, кто-то и мысли читает. Поэтому, пожалуй, отложу пока это признание. — Я практически уверен, что она тут не причём.

— Хорошо, — просто пожала плечами мама. — Что тогда делаем?

Я посмотрел на Алексея, отчаянно сражавшегося с вооружённым пачкой бумаг китайским инженером за какие-то кучи. Или может быть столбы.

— У нас тут вообще есть какие-нибудь слуги, которым можно доверить сопровождение наших... партнёров? — спрашиваю у неё.

— Да, но они совсем не разбираются в вопросе...

— А я просто офигеть как разбираюсь! — перебиваю её, немного вспылив. — По-моему ты совершаешь ту же ошибку, в которой упрекала меня: тащишь всё на себе и боишься делегировать слугам. Найди пожалуйста кого-нибудь, например ту же Тамару, ей это тоже будет полезно, и отправь на помощь Алексею, а я пока его об этом предупрежу. И присматривай за этим кадром! — я кивнул головой в сторону переводчика.

Алиса, продолжая игру в глупую секретаршу, с виноватым видом кивнула и потянулась за телефоном, а я отправился к своему слуге. Нет, ну серьёзно! У Ариэль в игре корпорация в сотню раз представительнее, чем вся наша компашка. Подумать только, мы строим завод за сотни миллионов, а на встречу с иностранными партнёрами приехал школьник с мамой, да пенсионер!

— Справишься тут один? — подхожу к «пенсионеру» и дёргаю его за рукав. — У нас обнаружились некоторые неотложные дела, да и переводчика одного мы у вас похитим.

— Да без проблем... — оторвался он от кучи чертежей. — Вот только неплохо бы мне кого-нибудь в помощь... Обед там организовать, туда-сюда... А то ребята здесь прямо с самолёта...

— Отправим Тамару, ты её уже знаешь... — я крепко пожал его руку, прощаясь, а заодно передавая немного Благодати. — Вроде как в Китае стали популярны наши сладости, вот она и протестирует заодно свою продукцию, раз вышла такая оказия.

— Тама-а-ару... — протянул он, переваривая нахлынувшую энергию и информацию. Глаза его загорелись энтузиазмом, а спина будто сбросила ещё десяток лет. — Тамару? Да-да, конечно, Тамару! Я тогда сейчас тут быстро порешаю один вопрос... — обвёл он странным взглядом китайцев, словно собирался всех их сожрать и сейчас раздумывал с кого бы начать. А не переборщил ли я с Благодатью, а то может быть у него теперь тоже Голод? Вроде не должен, потому думаю, что ничего страшного здесь без меня не произойдёт, а мне уже пора. Я уже ухожу...

— Станины «H1» мы будем устанавливать только на сваи, и мне плевать, что вы там думаете о стабильности почвы! — завёлся за моей спиной Алексей, мешая китайские и русские слова. — Лет через пять конвейер перекосит и за чей счёт мы будем делать его ремонт? Кто возместит ущерб за простои? Раньше такие оптимизации назывались «саботаж», и у нас за такое расстреливали! — да уж, разошёлся! Нужно будет потом подарить ему трубку. И усы.

Отправив за руль «Прадо» ма... Алису, я удобно устроился на заднем сидении рядом со слугой восточного демона.

— Ну что, дружок, давай рассказывай! — вновь немного придавливаю его аурой. Кстати, интересный момент: Кларе, когда она была человеком это, мягко говоря, нравилось, а вот у слуги чужого демона от моей ауры словно закипает Искра. Понятно, что это эффект несовместимости энергетики, моей и его хозяина, вот только я чувствую, что могу немного изменить свою Благодать так, чтобы она была принята слугой. Интересно, такое могут все сильные демоны? Могут, но не рассказывают? Ведь, кажется, как раз на эффекте несовместимости энергий держится неподкупность слуг.

— Ну и как мне найти твоего хозяина?

— Я не знаю! — продолжил игру в партизана Лучник. — Его не ищут! Он сам находит того, кто ему нужен!

— Тогда что ему нужно от меня? — хотя вопрос дурацкий, признаю. Вот и мой собеседник забегал глазками, пытаясь понять, будет ли правдивый ответ предательством интересов его хозяина, или же наоборот, лишь ускорит реализацию его планов.

— Он заинтересовался золотом, — наконец сообщил он. — Я тридцать лет искал кубышку Шульцев, пропавшую во время войны, и когда ваши люди сообщили, что хотят реализовать золото в таком же объёме — все карты сошлись.

Шульцев? Так значит Чернов в войну спёр чьи-то накопления и прятал их здесь, подделав маркировку? Вот жулик! Но и я тоже молодец! Сидеть на горе золота и так тупить! Да что же это такое? Откуда у меня такая вера в правила этой их Игры, словно это непреложный закон для всех? Откуда такие просчёты в безопасности? Словно у меня есть дырка в голове, через которую всё время улетучиваются мозги. Или это тоже эффект колдунства, что не даёт мне получить воспоминания? Или же... может быть я просто тупой, а?

Надо загуглить какие-то тесты! Ведь должны быть в интернете тесты по определению уровня тупизны? Но это потом, а пока продолжим беседу:

— Как его зовут?

— Враги называют его Великий Подземный Дракон Запада! — гордо ответствовал Лучник. — А друзей у него нет.

— Ты издеваешься? — я презрительно оглядел его, чтобы вывести из себя. — Там у вас куда не плюнь, попадёшь в какого-нибудь великого западного дракона. Имя у него есть?

— Мне не дозволено знать его истинное имя!

— Где он живёт?!

— В Тибете.

— Где конкретно?

— Где захочет, ибо лишь небо ему указ! — Лучник указал перстом вверх и скорчил одухотворённую рожу.

Я поморщился. Не люблю фанатиков! Не то, что бы я их особо много видел, но вот не люблю и всё тут!

— А теперь ты забываешь, что не один! — вернула мне шпильку Алиса на Истинном. — Например у тебя есть Клара...

Ну да, Клара хороша! В памяти всплыли некоторые подробности этой ночи...

Стоп! А ведь она права! Клара может управлять людьми, и пусть Лучник не обычный человек, а слуга, но и моя ангелица стала гораздо сильнее, а уж как она помыкала одноклассниками, даже не будучи демоном... Нужно попробовать, и если не выйдет, то тогда уже экспериментировать с передачей ему моей Благодати. А дальше, если получится вытянуть факты, можно выйти на те источники информации, с которыми работает Мелоди и... Блин! Её же похитили! Всё так быстро меняется...

Мы подъехали к воротам нашего дома и пока они открывались я вышел из машины и вытащил Лучника.

— Стой здесь! — я оставил его посреди дороги, отошёл на несколько шагов и остановил время.

Так. В тринадцатом доме демон есть, а вот в доме напротив — сейчас никого. Это выглядит подозрительно, а значит начну оттуда.

Я был готов испепелить или заморозить узорчатую калиточку восемнадцатого дома, но она внезапно оказалась приоткрыта. Во дворе под навесом стояли два белых полугрузовых микроавтобуса, из тех, что проезжают мимо сотнями, а ты их даже не замечаешь. За машинами валялись небрежно брошенные нейлоновые сумки, куртки, кроссовки, какая-то промасленная бумага... словно это всё оставили на пару минут, а потом собирались вернуться обратно.

Ну, то есть вот. Нашёл. Отсюда они напали на мой дом, и очевидно собирались уезжать автобусами... Или какая у этих машин грузоподъёмность? Могли они в них вывезти золото? Чисто по размерам оно бы в них влезло.

Захожу в дом, который при ближайшем рассмотрении оказался гораздо меньше нашего. Наверху всего три спальни, сейчас пустые, и маленькая душевая, а на первом этаже только гостиная, совмещённая с кухней и большой санузел. И там, в ванне что-то странное. Уплотняю ауру и осторожно захожу. Свет включается автоматически, и я вижу, очевидно, хозяина дома: грузный седой мужик лежит в ванне, доверху наполненной водой, в мешке из прозрачной толстой плёнки. Вода с какой-то вонючей химией, и тело в ней не всплывает, что характерно. Ну и зачем это всё? Хотя да, в чувстве мира тело сливается с этой жидкостью.

Но труп мне не интересен, а в остальном на первом этаже никаких следов гостей. Всё чисто убрано и пусто. Лестница наверх успела покрыться пылью, и там явно давно никого не было.

Выхожу во двор и чувством мира внимательно осматриваю машины на предмет улик или сюрпризов. Сюрпризов вроде нет, а вот с уликами... в ближнем автобусе на потолке закреплены несколько экранов и ещё какая-то аппаратура, а на заднем сидении лежит толстая папка с бумажными листами внутри. Ещё раз осматриваю машину, пристально изучаю обивку сидений и обшивку салона. Вроде бы ничего подозрительного нет.

Открываю скользящую дверь, в салоне загорается подсветка... и меня отбрасывает взрывом в гигантских размеров куст сирени. Но время я не отпустил, а потому взрыв застыл, как только я отлетел от него на несколько метров.

Блин! Не догадался заглянуть в бак, а взорвался именно он! А между прочим, этот костюм, который сейчас на мне, стоил... Да и чёрт с ним!

Пока я летел, второй автобус тоже не стоял на месте: его откинуло прямо сквозь забор, к соседям, а первый автобус, который взорвался — подбросило, и он, продолжая полыхать, зацепился наверху за навес, покрытый какой-то гибкой фигнёй, раскрашенной под черепицу. Так! Папка уже испорчена огнём и спасать её смысла нет, поэтому просто собираю шар холода и бросаю в горящую машину. Он недолетает до неё пару метров и замирает в воздухе. В этот раз шар светится пронзительно-голубым ярким светом, словно колхозный ксенон, и, похоже, прятать в теле такие штуки у меня больше не выйдет. Да и нужно ли мне теперь заниматься такой ерундой?

Калиточка оказалась совсем рядом с пожарищем, поэтому её не трогаю, а просто перепрыгиваю двухметровый забор, с непривычки взяв запас ещё в пару метров. Подхожу ближе к китайцу и отпускаю время. Тут же за моей спиной вспыхивает освободившийся от плена времени огонь, раздаётся хлопок, за ним следует душераздирающий скрежет металла и какой-то треск, а шокированного переводчика бросает почему-то мне под ноги.

— Что? — спрашиваю у выглянувшей из машины донельзя удивлённой Алисы. — Я не хотел, оно само!

Но никто меня не удостоил ответом продолжая пялиться на пожар. Даже самому любопытно стало, что там такого интересного. Оборачиваюсь...

М-да.

С откатных ворот восемнадцатого дома куда-то делась вся обшивка, и потому сцена видна во всей своей красе: под навесом ласточкой угнездился смятый горящий микроавтобус, всё в радиусе пяти метров от него покрыто толстым слоем изморози, а с неба падает пушистый снежок, празднично сверкая на солнце. Причём покрытый снежной коркой металл продолжает гореть! Да уж! Это типа мой холод стал сильнее обычного физического огня? Или же наоборот? Чушь какая! Да и не до этого сейчас.

Поднимаю с асфальта Лучника и затаскиваю к себе во двор. Там, на газоне за фонтаном уже аккуратно выложены в ряд напавшие на нас китайцы. Мегуми, когда я вошёл, снимала с последнего из них закрывающую лицо шапку. Алиса поморщилась и отвернулась, а я проследил за реакцией вошедшего во двор переводчика. Он быстро пробежался взглядом по лицам убитых, и отметив кого-то, закрыл глаза, стараясь удержать невозмутимый вид.

— Как это случилось? — спрашиваю у Ми.

— Позвонили в ворота, Ми полетела смотреть, а я почувствовала, что дом окружают и вот... — она обвела рукой трупы и опустила глаза, словно я буду её за это ругать. Не буду... Надо признать, что в данной ситуации виноват прежде всего я сам. Ну и Мелоди тоже хороша!

— Ты уже сообщила в полицию? — уточнил я. — Они могут нам помочь разобраться в этой ситуации.

— Как-то даже не пришло в голову, — вытерла лоб тыльной стороной ладони Ми. — Пока не могу привыкнуть, что нужно сообщать в полицию, когда кого-то убьёшь...

— Я уже звоню! — прижала телефон к уху Алиса.

А я в это время разглядываю чувством мира наш дом в поисках Клары и нигде её не нахожу! Коала в гостиной, Камелия в своей комнате, а Клары и Ариэль нигде нет! Тоже похитили? Или же...

— Твою мать! — хвастаюсь за голову. Неужто я не заметил, что вместо Клары был уже Кальмия? Но она спустилась к завтраку в отличном настроении, о чем-то шепталась с Ариэль, поцеловала меня... — Бли-ин! — я попытался выдрать у себя клок волос, но они, зараза, очень хорошо укоренились!

— Ми, можешь его вырубить на время? — показываю на Лучника. Мегуми без лишних разговоров тут же оказывается возле него, рука её касается шеи китайца, и он моментально падает кулём на тротуарную плитку.

— А где Клара и Ариэль? — спрашиваю у неё.

— Как вы уехали, они посидели ещё некоторое время на кухне, а потом взяли «мини» и отправились по каким-то своим делам, — удивлённо похлопала ресницами Мегуми. — Сказали, что ты в курсе!

— Г-р-р-р! — в сердцах зарычал я. Ну да, Ми не сторож остальным девушкам и не пастух, а вот я даже не предупредил её о том, что с Кларой может быть что-то не так. Такое ощущение, что у меня в голове не помещаются сразу несколько мыслей! Но ведь раньше всё было не так! Или всегда было так, просто у меня никогда не было больше двух мыслей одновременно? Нет, у старого меня точно было с этим все в порядке, я это прочувствовал в воспоминании. Да бли-ин!

Стоп! А может они и правда предупредили? Достаю смартфон и разбираю кучу ненужных уведомлений от приложений. Даже не успел его настроить под себя...

Ага, сообщение от Клары час назад! Просто я выключил звук уведомлений, оставив только для звонков, ибо вроде как все свои и так рядом, а оно вот оно как вышло.

В сообщении видео. Нажимаю.

В кадре обе ангелицы. Следов побоев и принуждения ни на одной не видно. Улыбаются, заразы!

— Я тут кое-что вспомнила, хорошенько обдумала и обсудила с Ариэль, — заговорила на экране голова Клары. — И мы решили, что у нас есть очень отличный шанс реализовать план Кальмия, только уже в свою пользу. Как раз сейчас выпало окно возможностей. И ты должен меня... нас понять. Мне очень не нравится быть бесполезной...

— Мне тоже! — подвинулась к камере Ариэль.

— И поэтому не нужно нас догонять, ловить или спасать. Когда у нас всё выйдет — мы с тобой свяжемся. Если же не получится, то... спасти нас сможет только бог! Или Наместник, но как говорят он тоже умер. Пожелай нам удачи и до скорой встречи!

Девушки на экране помахали лапками на прощание, а я звонко припечатал ладонь к лицу. Второй раз, Карл! Такая фигня у меня с Кларой второй раз! Ну чего мне стоило спросить её о Наместнике, а потом сказать, что я — это он. Почему я не приоткрыл свои карты? Нет, это как раз понятно, но почему она опять ввязалась во что-то, даже не обсудив со мной? Да ещё и Ариэль с собой утащила...

Хотя, конечно, обнадёживает то, что Наместник сможет их спасти, если у них всё пойдёт не по плану. Вот только расстраивает, что Наместник явно не в форме, ничего не помнит, и как их спасать — не представляет. От слова «совсем»!

— А девочка то выросла! — прокомментировала видео Алиса, смахнув воображаемую слезинку, чем вырвала меня из замкнутого круга самобичевания.

— Девочка ли? — пробурчал я.

— Тебе лучше знать, — отмахнулась она. — Ну или чем вы там вчера занимались?

— Да уж...

Стоп! А ведь у меня вчера отросла новая штука!

Открываю на смартфоне карты и правильно ориентирую по сторонам света. А теперь чувством мира пытаюсь увидеть тот клубок ниток вокруг меня, что я разглядел вчера. Есть!

Нет, сам клубок меня не интересует, я ищу связи, которые тянутся к демоницам. Ага! Вот они! Это Алиса, а вот это Мегуми. К нитям, которые к ним тянутся можно... прикоснуться, и ощутить... вкус Искры. И вот эта нить, даже не глядя куда она идёт, на вкус как Коала. А эта — Клара. И тянется она... Если одновременно посмотреть на экран обычным зрением... тянется она... в сторону Москвы. Ариэль рядом, вот только что они там... Точно! Ангелы! Белая гигантская кукурузина, которую никто не видит, но она есть! Значит они отправились в логово Ангелов...

А вот с Мелоди что-то не так: вкус её Искры какой-то неприятный, словно облизнул поручень в автобусе, и не спрашивайте меня, откуда я об этом знаю! Нить иногда дёргается и меняет своё направление. Меняет не сильно, общий вектор сохраняется, но что чёрт возьми происходит? Смотрю на смартфон и... если ещё уменьшить масштаб, то она в Китае. Или южнее? Будем считать, что это Китай, ибо у меня карта, а не глобус, плюс погрешности... Но почему она дёргается? Или же... Да, точно! Была бы на месте Ми Коала, я бы переместился к ней. Видимо похититель знает о такой возможности и сам постоянно перемещается.

— Ми постоянно таскают с места на место, — пояснил я своё открытие. — И сколько они так собираются прыгать?

Заиграла какая-то восточная мелодия. Это оказался телефон Мегуми.

— Номер не определён! — показала она мне экран.

— Ответь, — киваю ей.

— Моси-моси! — сказала трубке «японка» и переключила на громкую связь.

— С тобой соизволил говорить Великий Подземный Дракон Запада! — медленно произнёс низкий прокуренный или же старческий голос. — Позови своего хозяина.

— Слушаю тебя! — сделал я шаг к телефону.

— Ты беспокоился за свою наложницу, хэ-хэ-хэ-хэ... — хрипло рассмеялся он. — Это хорошо, молодец. Раз беспокоишься, то не будешь делать глупых шагов, потому что сейчас она находится в особой пещере. Стоит даже пёрышку луаньской птицы упасть рядом с ней, как своды обрушатся и завалят твою ненаглядную. Но умрёт она не сразу, пройдёт много дней, пока её окончательно не покинет Благодать. Поэтому внимательно запомни то, что я тебе сейчас скажу. Или пусть та девочка запишет! Моси-моси, хэ-хэ-хэ-хэ... — он вновь то ли закашлялся то ли рассмеялся, а потом сделав паузу продолжил убийственно серьёзным тоном: — Во дворе дома, что напротив твоего, стоят два микроавтобуса. Возьми ключи...

— Кхе-кхе! — громко покашлял я в микрофон.

— Что такое?! — удивился подколодный дракон тому, что его перебивают.

— Автобусов нет! — полным раскаяния голосом сказал я.

— Как нет?! — на той стороне линии что-то упало и разбилось.

— Они замёрзли. Совсем!

— Почему замёрзли?!

— Они взорвались и загорелись, — покаялся я. — а когда я начал их тушить, то они замёрзли!

Демон замолчал и целую минуту только раздражённое сипение выдавало то, что он ещё на линии.

— Да чтобы я ещё раз связался с белокожими варварами! — наконец собрался с мыслями он. — Ну почему вы никогда не можете сделать всё по плану? Перезвоню! — он со злости бросил трубку, не иначе как в каменную стену, судя по последним звукам.

Я закатил глаза и постарался дышать медленно и ровно. Вот же блин блинский! Звонит мне какой-то китайский Алибаба, и ещё жалуется мне же, что он, видите ли, зря со мной связался! За что мне это?! Неужто... Нет!

Видят боги, когда я утром расстраивался, что у меня теперь две Ми, и я не знаю, как их называть, я не хотел всего этого! И совершенно не думал, что станет лучше если Ми останется только одна! Поэтому... Дедушка Мороз, если ты всё-таки существуешь, верни мне вторую Ми. Пожалуйста! Я согласен стоически называть их Песней и Благодатью до конца дней своих! Аминь!

Всё! Мне уже лучше, и теперь можно заняться делами.

— У нас есть связи с местным ФСБ, КГБ или ЦРУ на худой конец? — спросил я у девушек. Девушки дружно выпучили глаза, словно сомневаясь в моей адекватности. С чего бы это, интересно? — Я слышал, что сейчас все звонки можно отследить задним числом. Хотелось бы узнать, откуда нам сейчас звонил этот гад. Ми, у тебя есть что-то, чтобы разговорить вот этого, — я пнул переводчика.

— Для слуг ничего нет, — помотала головой японка, — на них такая химия не действует.

— А он нам вообще нужен? — спросил у Алисы, которая уже набирала кого-то в смартфоне.

— Нам? Нет! Но его нужно будет вернуть, — Алиса опустила телефон и задумалась. — С другой стороны если его демон останется жив после такого оскорбления, то строители скорей всего откажутся с нами работать, а это очень хорошие строители!

Издалека до нас долетели звуки полицейских сирен. Ми, услышав их тут же достала из кобуры свой Ти-Эм-Пи, выстрелила переводчику в глаз и утащила за руку свежеобразованный труп в ряд его собратьев. Я проводил её недоумённым взором. Что это с ней? Даже не спросила. Нервничает?

— Я уверена, что демон, с которым мы говорили, и есть тот, кто сбежал порталом с Мелоди, — пояснила она свои действия, засунув пистолет обратно в кобуру. — Она ведь перестала перемещаться до того, как он набрал номер?

— Да-а-а... — протянул я, пытаясь понять логику Ми. Всё это время я оказывается «держал в руках» нить Мелоди и краешком глаза наблюдал за ней, поэтому и смог ответить на этот вопрос утвердительно.

— Ну вот! Были бы это разные демоны, то второй перемещал бы Мелоди до тех пор, пока не убедился, что мы поняли его слова про пещеру. Ведь мёртвый заложник никому не интересен.

— Тебе не кажется, что это несколько натянуто? — спросила Алиса.

— Есть ещё и второй момент: демон, который открыл портал, был немногим слабее меня и держался особняком.

— И о чём это должно говорить? — не понял я.

— Я полночи общалась с Мелоди, а она видела многих. И мы примерно прикинули расклад сил. Демоны её уровня и сильнее, ни за что не будут работать на другого демона. Это противно самой нашей природе, — уверенно, глядя мне в глаза сказала она. — Есть и третий момент: зачем им были нужны автобусы, если у них есть телепорт? Ну и интуиция мне подсказывает, что здесь был именно этот «дракон».

Стоп! Что она сейчас сказала!? А ведь Мелоди теперь у нас самая слабая! И значит...

— А ты? — вырвалось у меня.

— А я уже всё тебе сказала, и не собираюсь отказываться от своих слов! — Ми опустила глаза и мне стало очевидно, что её тоже беспокоят выверты демонической природы. И несмотря на все её клятвы, близок тот момент, когда нам придётся расстаться или же придумать какой-то другой способ взаимодействия, без намёков на подчинение. А ведь я сам подложил себе эту мину, раздавая Благодать направо и налево!

В этот момент за забором резко, с визгом тормозов, остановились две машины и практически сразу в открытые ворота вбежали трое полицейских в бронежилетах и с автоматами. Увидев нашу сугубо мирную компанию, они встали столбом и растерялись, но потом заметили ровный ряд трупов на газоне и судорожно вцепились в оружие, крутя головами в поисках источника угрозы.

— Объяснишь? — посмотрел я на Алису, — У тебя лучше получается.

Она кивнула и с располагающей улыбкой опытного клинического психолога направилась к автоматчикам.

— Автобусы были заминированы, а калиточка дома напротив — подозрительно приоткрыта, — сообщил я ей вдогонку вводные для полиции.

— Так что будем делать с ангелицами? — спрашиваю у Мегуми, поднимаясь на крыльцо.

— Оставим всё идти своим чередом, — вздохнула она. — И нет, это не потому, что я ревную или хочу избавиться от конкуренток! Просто... это очень важно для них. Клара была сама не своя все эти дни, она словно потеряла себя. Каюсь, я дёргала её специально, но только для того, чтобы она совсем не раскисла. А сейчас у неё появился план, силы и уверенность в себе достаточная, чтобы поставить на карту всё.

— А если мы их потеряем?

— Тогда мы постараемся их найти, — посмотрела она мне в глаза. — И это уже будет важно для нас. К тому же ты забываешь, что они Ангелы, а значит не исчезнут безвозвратно.

— А это ты откуда знаешь? — удивился я.

— Мелоди рассказала, — пожала плечами она. — Ангелы для ангелов стратегический ресурс, и всех своих они хранят в Кармической Машине. Вот только будет очень сложно уговорить их кого-то оттуда достать.

Вот оно что! Возможно это как раз то, что способен сделать лишь Наместник. И двойку мне! Как я не догадался, что Мелоди просто кладезь самой актуальной информации! Ведь она везде разъезжает, общается с демонами. Да и случай с приглашением её на шабаш явно был не единичным. Она то тут что-то подслушает, то там разузнает. Эдакая Мата Хари в юбке! Ну, в смысле одетая! Надеюсь...

— Ми, а можешь как-то отфильтровать базу охотников на демонов? — осенило меня внезапно. — Нужно найти демонов на западе Китая у которых есть проявление перемещения в пространстве.

— Действительно, — кивнула она, задумавшись, — правда там не база, а скорее картотека, которую тупо перенесли в компьютер, поэтому с поиском все сложно, но я попытаюсь отыскать.

— Вернётся Клара, попросим её эту картотеку упорядочить, — сказал я, а потом вспомнил про если: если вернётся и, если она будет Кларой. Как быстро всё меняется...

В гостиной дома находился островок спокойствия в бурных водах нашей жизни. На диване сидела Коала и спокойно смотрела мультик, где здоровый пёс «Дагги» работал нянькой у пятерых малолетних зверёнышей-оболтусов. Весёлый, особенно радует поросёнок Неваляшка.

— Как дела? — спросила она, отвлёкшись от сценки, где осьминог убегал от пиратского корабля.

— Звонил какой-то чёрт, сказал, что Ми у него, и обиделся, что мы не действуем по его плану, — я попытался описать дела коротко. — А Клара с Ариэль отправились совершать подвиги, и если они не вернутся, то совершать подвиги отправимся уже мы с Ми.

— А я просто сижу здесь, — вздохнула Коала. — Я не очень-то боевая.

— И это правильно, — согласилась с ней Ми, — что ты сидишь тут. Наш двор, это какой-то... проходной двор и в нём очень сложно держать оборону! Надо срочно что-то с этим сделать.

— И что ты предлагаешь с этим сделать? — спросил я.

— Откуда же я знаю? — пожала плечами бывшая охотница на демонов. — Раньше-то я была на другой стороне! Я знаю, что лучшая защита против демонов —нападение из засады, но здесь такое невозможно, разве что, если снести всё вокруг дома... — она задумалась. — А старое селение охотников было очень хорошо спрятано глубоко в лесу. Оно так и называлось: «Деревня, сокрытая листвой». Но всё равно их периодически находили и вырезали.

— Мы тут как-то общались на эту тему с Алексеем, военным инженером, — вспомнил я наш с ним сугубо мужской разговор, — и тоже решили, что против демонов лучшее убежище — то о котором никто и никогда не узнает. Но это всё лирика! Как будем спасать Ми? Есть идеи?

— В принципе мы можем никак её не спасать, — высказала своё предложение Мегуми, сделав вид, что заинтересовалась телевизором. — А когда дракон поймёт, что мы не реагируем на шантаж, у него останется два выхода: отпустить её или же убить.

— И почему он выберет первый вариант? — внимательно посмотрел на неё я. — Интуиция?

— Нет, он скорее выберет второй вариант! — она повернулась ко мне. — Но тогда её память достанется мне, и мы просто воскресим Мелоди!

— И ты веришь, что после этого у нас будет та же самая Мелоди, что и раньше? — внимательно посмотрел я ей в глаза. Потому что я в это нисколько не верил. Да, у нас получится кто-то, выглядящий как Мелоди, помнящий всё, что помнила оригинальная Мелоди, но... Не верю я и всё тут!

— Нет... — пожала плечами Мегуми. — Но сама Ми абсолютно уверена в этом.

— Давай для начала всё-таки попробуем её спасти! — уверенно заявил я, и в глазах Мегуми прочёл, что правильно ответил на очень важный для неё вопрос. Мы ещё немного поиграли в гляделки, но нас быстро отвлёк от этого шум в прихожей.

— С полицией я разобралась, тела сейчас заберут, а звонили нам из Лхасы, с телефона смотрителя белого дворца Поталы, — вбежала в гостиную Алиса, нырнула на кухню и тут же выбралась оттуда с добычей: бутербродом и питьевым йогуртом в бутылочке. — Что означают последние слова — в нашем отделе не знают, просто передали дословно. А мне уже пора ехать в Москву.

— Ты уверена... — начал я, и тут же захлопнул рот. Где для неё сейчас может быть безопаснее чем в Кремле? Тут наоборот, как бы ещё и остальных с ней послать: — А нельзя отправить с тобой Коалу под видом секретаря?

Хорошо бы послать ещё и Камелию, но, к сожалению, она совсем не выездная.

— Ты просто пока не осознал всю степень влияния сегодняшней новости на мир демонов! — проглотив бутерброд ответила Алиса. — Локи вернулся, а значит всех снова ждут интересные времена! Поэтому лучше тебе даже не показывать нос из дому! — обратилась она уже к нашей Локи. — Но не переживай, Камелия находится точно в таком же положении, и ничего! Не унывает! Какие-нибудь вопросы ко мне есть? — оглядела она нас.

— Можете коротко просветить про Локи? — попросил я. — Раз уж все его откуда-то знают, кроме меня.

— Запросто! Его проявление — это использование любого проявления, которое он когда-либо видел. Сам он называет это магией, а себя скромно величает богом магии. Раньше также был широко известен под именем Эрмий или же Гермес. Возможно, самый сильный демон в обоих мирах, но этого никто не знает, так как он предпочитает избегать прямых столкновений.

— Что, даже сильнее наместника? — напрягся я.

— Про наместника я ничего не слышала, а вот про Локи было написано в книжке, которую я читала в... ну, там, где я училась, — замялась она. — Собственно книжка была про всяких неприятных демонических личностей, и называлась что-то типа: «Знай в лицо неадекватов, чтобы вовремя их заметить и смыться». Ещё вопросы?

Я покачал головой и она, допив свой йогурт отправилась наверх, видимо, чтобы навести марафет перед важной встречей.

— Коала, а ты тоже можешь пользоваться любыми проявлениями? — отвлёк я её от мультиков вопросом, пусть даже в приличном обществе он и считается неприличным. Но где я, а где приличное общество?

Загадочностью улыбки Коала на два порядка превзошла Джоконду, но потом всё же соизволила кивнуть.

— Что, правда? — несказанно удивился я. Одно дело, когда такая сверхспособность у страшного бабайки, которым пугают детей в спецшколе, а другое — своя, домашняя милая Коала.

— Ну я освоила пока только некоторые... — она подняла вверх ладони, при этом с одной лилась вода, исчезая в десятке сантиметров от пола, а с другой сплошным потоком сыпались какие-то искры, и я даже не мог понять, что там происходит, если рассматривать с точки зрения банальной физики.

— Обалдеть! — остолбенел от этой демонстрации я. — А у тебя случайно нет какого-нибудь проявления, чтобы отследить другого демона и открыть к нему портал?

Ну а вдруг? Ведь главное попасть к Ми, а обрушение сводов пещеры мы как-нибудь переживём. В крайнем случае переместимся обратно моим проявлением и вылечимся.

— Нет, такого у меня нет... наверное, — вздохнула Коала. — Я же всё время жила одна. Вот Локи я, наверное, смогу найти и даже переместиться к нему!

Так! Что-то мне резко перестало нравиться то направление, которое принял этот разговор! Наверное, пора спросить, какие у неё дальнейшие планы. Вот только как бы к этому вопросу подойти помягче?

— Скажи, а ты хорошо знаешь Локи? — начнём с нейтральных тем.

— Я его совсем не знаю, он просто создал меня, почти с чистого листа, и тут же отправил к Вирд, — она соскользнула с дивана, моментально оказавшись на подлокотнике моего кресла и погладила меня по голове. — Ты зря беспокоишься, я всегда буду с тобой. Только с тобой!

Блин, всё время забываю, что обычное её поведение — только маска. На самом деле она очень чуткая, проницательная и умная. И читает меня словно открытую книгу. И с ней я тоже поделился собранной Вованом благодатью, сделав сильнее, а учитывая последнюю новость про её практически ультимативное проявление...

— Но... почему? — вырвалось у меня. Чем я мог такое заслужить?

— Ты хороший! — ответила она таким тоном, словно эти её слова должны объяснить мне всё, и снова погладила меня по голове.

Ей что-то от меня нужно! — понял я. Но что именно — она не скажет. Эх! Как же хочется в такие моменты перестать быть циничным параноидальным демоном, и поверить в сказку! Но никакой сказки не существует, и все демоны лишь пользуются друг другом, просто кто-то открыто и честно, а кто-то... вот так. Ну тогда воспользуюсь и я! Обнимаю мягкую податливую демоницу и прижимаю к себе. Хотя постой-ка! А ведь я знаю ещё один отличный способ её использования!

— Коала, мы можем сделать артефакт, который будет останавливать время?

Ведь если сделать такую штуку, а ещё лучше несколько, то можно раздать их своим, и они смогут активировать их в случае опасности! А я возможно почувствую активацию остановки времени... а если ещё привязать мою телепортацию ко всем своим, так же как это получилось с Коалой... А кстати, как это получилось? Мы с ней на тот момент только познакомились, а я даже не успел получить проявление телепортации! А может это что-то по принципу родственных проявлений: типа у меня телепортация и у неё телепортация, а значит можно прыгать друг к другу в гости?

— Почему нет? — она спрыгнула с подлокотника. — Давай попробуем!

На создание четырёх артефактов остановки времени у нас ушло... пятнадцать минут! Причём пять из них мы искали из чего их сделать, а потом быстро отчекрыжили четыре гербовых пуговицы от парадного мундира полиции в кладовке и приступили к работе. Коала — золото! Я быстро понял, что создать такой артефакт довольно просто, и даже сделал его под чутким руководством Локи четыре раза, но даже сейчас, если я решу повторить это без неё, то чувствую, что провожусь несколько часов, да ещё и с сомнительным результатом.

Проверка артефакта, точнее остановки времени прошла успешно. Коала передала в него капельку Благодати для активации, и всё вокруг нас послушно остановилось. Правда сфера с работающим временем была не меньше десяти метров в диаметре, как у меня в самом начале, но это уже мелочи. Надо одну пуговицу выдать Ми и проверить, что будет, если активировать рядом пару артефактов сразу. А ещё нужно выйти на улицу и посмотреть, что произойдёт, если в доме остановят время. Кстати, ма... Алиса ещё не уехала, нужно одну пуговицу выдать ей!

Алису я поймал в гостиной. Сейчас на ней был чёрный женский деловой костюм, лицо своё она состарила лет до тридцати с небольшим, а в руках её покоилась толстая кожаная папка для документов.

— Возможно Ди́мон запомнил тебя, когда приезжал сюда, и тогда ты была заметно моложе, — отметил я недостаток маскировки.

— Ну у девушек есть свои секреты, и как выглядеть старше, и как моложе... — отмахнулась она. — Он большой мальчик, и должен об этом знать.

— Нервничаешь? — я протянул ей пуговицу. — Мы с Коалой сделали артефакты остановки времени из моего проявления. В случае возможной опасности просто подай туда каплю своей Благодати, а для отключения — забери.

— Это.... — Алиса на несколько секунд зависла. — В Кремль я точно с собой это не возьму, да и в машине на их стоянке оставлять опасно, но я что-нибудь придумаю. Спасибо! — она быстро поцеловала Ми, Коалу и меня, после чего подхватив ключи направилась к выходу.

— Погоди, так мы что, остались без машины? — опомнился я. — А куда делся тот здоровенный танк?

— «Танк» я загнала во двор через грузовые ворота, чтобы не мешался, — ответила Мегуми. — Правда, чтобы им воспользоваться, нужно вернуть на место аккумулятор, который кто-то снял и разрядил, — она покосилась на Коалу, которая просто пожала плечами, мол «я тут совершенно не причём, вам нужно, вы и разбирайтесь».

И этот самый момент выбрал телефон Мегуми чтобы попищать.

— Сообщение пришло! — включила она экран. — Ссылка... Видео! Сейчас отправлю на телевизор... как там Ариэль говорила... сохранить... а потом... Ага, вот!

Это была нарезка роликов, снятых хорошей камерой, но с большого расстояния. И получается Лучник врал на счёт того, что всё закрутилось в тот самый момент, когда мы заявили о продаже золота. Всё закрутилось гораздо раньше, потому что на первом ролике мы увидели Мегуми в наряде невесты. Или гейши, я так и не спросил. Подозреваю, что всё-таки невесты, и тогда у меня всё сходится! Тут и упоминание драконом любимой наложницы — очевидно он, или его люди приняли явление Мегуми в этом костюме за чистую монету. И похищение Мелоди, которая как две капли воды похожа на Мегуми, за исключением бирюзовых волос. Да он облажался, перепутав девушек, но возможно у него и не было планов сразу вывозить золото. А люди были лишь расходным материалом и отвлекали внимание от главного. В конце концов что ему мешало стащить золото раньше? Ведь некоторое время в доме находилась одна только...

Камелия! Судя по всему, он отчего-то очень сильно боится Камелии. Да, у неё неприятное проявление, но есть масса способов с ней справиться. Послать людей, например, как сегодня. Или я про неё не всё знаю? Кстати, а чего она весь день валяется в кровати? Думает? Или обиделась на меня?

Так. А вот и финал кино. Очевидно его в спешке переделывали под новые данные, потому что в финале был стоп-кадр с инструкцией, написанной на грифельной доске мелом и отснятой на камеру.

Значит так. Они предлагают мне в течении двух дней найти фуру на сорок тонн, погрузить золото и отогнать на какой-то склад в Туле. Хм. А сколько весит золото? Сейчас... Гугль подсказывает, что кубометр — девятнадцать с небольшим тонн. Построенное Черновым лежбище тянет на пару кубометров, но слитки лежат не плотно... Да нет! Пусть даже там всего кубометр! Это девятнадцать тонн! Зачем тогда нужны были микроавтобусы? Даже жалко теперь стало, что я его недослушал.

Ну ладно, допустим фуру я найду. И золото погрузить не проблема. И отвезти в Тулу мы сможем. И вроде бы нет у дракона необходимости делать потом что-то с заложницей, вот только он демон, а значит моя логика, по-прежнему человеческая, тут пасует...

Нет, всё-таки с Камелией явно что-то не так! Вроде и ощущается она привычно, но интуиция или что там у меня за неё, словно шепчет: «Проверь Камелию! Проверь Камелию!». Не могу ни на чём сосредоточиться, надо проверить!

Дверь в её комнату заперта. Где-то я такое уже наблюдал не далее, чем вчера. Женщины!

— Камелия! — стучусь в дверь.

Не отвечает.

— Камелия, ты что, обиделась на меня? Я же не говорил, что отказываюсь это делать, я просто сказал, что мне нравишься именно ты.

Тишина.

— Я вхожу! — предупредил я и легонько нажал на ручку. Ригель с хрустом вывернуло и дверь открылась. На кровати в естественной, но очень соблазнительной позе, как она это умеет, лежала Камелия в шёлковой ночной рубашке.

— Камелия... — вошёл я в комнату. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

Нет! Она смотрела туда, где сейчас стоял я и улыбалась.

— Камелия?!

Если приглядеться, то спутать её с живой очень сложно. Она стала какой-то... неживой, восковой своей копией. А глаза её словно превратились в наполненные цветными блёстками хрустальные шарики. Я сел на кровать и легонько прикоснулся к её руке. Последние капли Благодати, из-за которых я и ощущал её чувством мира живой, тут же покинули пустую оболочку, и она рассыпалась мелкой цветной пылью.

Не знаю, сколько я так просидел. Очнулся лишь от настойчивого присутствия рядом Мегуми. Я посмотрел на свою ладонь, покрытую тонкой пыльцой, похожей на тонер от лазерного принтера, только бежевого цвета.

— Мамкин психолог, блин! — в сердцах высказал я себе, после чего грязно выругался. Вот вроде и не мог я ничего сделать, ведь она сама планировала самоубиться, но почему тогда я так остро чувствую свою вину?

Постой-ка! Но раз наследницу нигде не видать, то или её похитили... или же Камелию попросту убили, отобрав всю Благодать! Оглядываю окрестности чувством мира и привычно обнаруживаю демона в доме номер тринадцать. Этот наверняка от Ди́мона, но всё равно стоит его навестить и задать пару вопросов.

— Я в тринадцатый дом, там сидит какой-то демон, хочу с ним пообщаться, — предупредил я Мегуми и отправился знакомиться.

Демон попался на редкость застенчивый, ну или же просто конченый интроверт. Я четвёртый раз жму кнопку звонка, а он даже не чешется.

— Ла-адно... — выламываю калитку и иду через заросший травой двор. Но даже когда я с шумом разломал тяжёлую стальную дверь, демон-затворник на это никак не отреагировал. В доме царило запустение, но зато никаких трупов в трёх ванных комнатах не наблюдалось. Уплотняю свою ауру на случай неудачного начала знакомства и поднимаюсь по лестнице.

Так! Или засевший здесь демон беспробудно спит, ну или... я не знаю. Он, конечно, довольно слаб, другой и не стал бы заниматься такой ерундой, но не настолько же он слаб, чтобы не чувствовать меня через стену?

Я распахнул приоткрытую дверь в комнату и первое, что я увидел — использованный шприц, лежащий в тарелке на прикроватной тумбочке. Рядом, на заправленной кровати лежал белобрысый парень лет восемнадцати на вид. Наркоман, что ли? Это всё объясняет!

Хотя... С каких пор наркоманы перед отходом в мир грёз кладут себе на грудь запечатанный сургучом конверт? Осторожно вытаскиваю почтовое отправление из его руки, но всё же нечаянно дотрагиваюсь до неё, и из демона в меня впитывается капля Благодати, последняя, без которой его тело сдувается, словно резиновая оболочка, из которой выпустили воздух. Сценарий тот же, но спецэффекты почему-то разные. Но ладно, сейчас не до этого!

Рассматриваю печать, на которой чрезвычайно витиеватый вензель. Или же это монограмма? Открываю конверт, у которого даже нет клеевого слоя, всё держится лишь на печати. Внутри сложенный пополам листок пафосной и дорогой бумаги. Толстая, слегка желтоватая, «эко-френдли» — как нынче принято говорить. Разворачиваю и читаю короткий текст, написанный превосходным каллиграфическим почерком.

Дорогой Друг!

С прискорбием сообщаем Вам о смерти нашей общей знакомой. Всегда печально, когда так внезапно покидают нас члены семьи.

Но как Вы наверняка знаете, смерть — это не всегда финал истории!

Мы будем только рады поспособствовать возвращению Девы в наш прекрасный мир, хотя возможно для этого и потребуется некоторое участие с Вашей стороны.

Двери Малого Скрытого Замка открыты для Вас в любое время.

С наилучшими пожеланиями, Ваши старые добрые друзья.

P.S. Заодно мы сможем предметно обсудить некоторые недоразумения с Вашими финансами.

Я сложил письмо и сунул в карман.

— Во-от! — я назидательно поднял вверх палец, обращаясь к рассыпающейся прахом шкурке неизвестного демона. Вот здесь чувствуется почерк опытных и образованных... уродов, которые не одну собаку съели на качественном шантаже. И никаких тебе тёмных пещер, ловушек, неудобных живых заложников, неловких исполнителей, которые к тому же могут потом предать!

На негнущихся ногах добираюсь до дома, заползаю в кабинет и останавливаю время. Хочется выпить или не знаю... выкурить сигару! В фильмах это всегда помогало герою расслабиться. Или сосредоточиться? Да пофиг! Просто такое ощущение, что все вокруг сговорились!

Постой-ка! А может все вокруг просто сговорились? Зачем теребить сильного демона поодиночке, ведь так можно и нарваться! Другое дело договориться, разграничить сферы, заранее поделить трофеи и напасть всей сворой. А ведь Димон мне говорил что-то такое...

Ну и толку тогда от того, что я сильный? Как это теперь поможет мне вернуть Камелию и Мелоди? И возможно ли теперь вообще вернуть Камелию? Или же только её чёрно-белую ксерокопию?

Я потянулся к странному клубку вокруг меня и пересчитал нити, ведущие к девушкам.

Шесть. Нить, которая шла к Камелии пропала.

Нет! Что-то кажется неправильным!

Ага! Вот эта нить! Кто это? Её наследница?!

Нет, «вкус» её кажется знакомым, но никакого намёка на Вант в нём нет. Но где же я его...

Мария! Это та самая девушка из Популонии, которую я спасал от рака и превратил в демона. Но откуда у нас с ней связь? Или же я просто не понимаю, что это и как работает?

Стоп! А почему тогда шесть?

Так! Мария, Коала, Мегуми, мама, Мелоди и... Камелия? А...

— Бл%№ь! — резко опустил я голову на стол, долбанувшись лбом об обложку книги Вирд. Ножки стола подкосились, сам стол рассыпался, а вот книге хоть бы хны!

Пропали нити к Кларе и Ариэль! А вот связь с Камелией осталась, но она будто бы растворяется в пространстве, словно Вант одновременно везде и нигде сразу.

Я поднял с останков стола книгу Вирд и пересел с ней на диван.

— Ну? И что теперь будешь со всем этим делать? — спросил я у себя.

— Перетащу сюда кофемашину, запущу оставшийся у меня артефакт остановки времени и буду думать. Сотню лет, две... Буду думать столько времени, сколько потребуется, чтобы найти решение! — ответил я.

— Во-первых, сейчас тут нет электричества для кофемашины. А во-вторых, не лучше ли потратить это время на действия? Отсюда до Лхасы примерно пять тысяч километров. Это конечно далеко, но ведь времени то у тебя вагон!

— Во-первых в гараже стоит генератор на демоническом приводе, его хватит, чтобы сварить себе кофе. А во-вторых... Ты забыл про Камелию? А ещё Клара с Ариэль... Если Мелоди можно просто отыскать за какую-то жалкую сотню лет, то как быть с другими заложницами? Где они? Как их достать?

Нет, это тупик! Если все они сговорились, то стоит мне только подобраться к Ангелам, как мои «старые добрые друзья» в разы усложнят воскрешение Камелии! Или же дракон похоронит Ми. Поэтому... может просто поспать? Вдруг что-то ещё приснится? Может быть даже полезное на этот раз.

Рассуждая вслух, я машинально раскрыл книгу Вирд и разглядывал вычурные инициалы в начале абзацев. Когда совершенно не представляешь, что делать дальше, начинаешь цепляться за любую ерунду. Прямо как я сейчас. Сначала я попытался прочесть одни только инициалы. Потом каждый второй инициал. Потом каждый третий. Но нет, никакой шифровки там не было.

Хм. А может она всё-таки есть? Я подобрал с пола папку «Дело» и простой карандаш. Ещё в прошлый раз я заметил, что некоторые места в «Деле» были взяты из книги Вирд почти дословно, исключая совсем уж дикие обороты, а другие переданы в вольном пересказе. А ведь это означает, что составитель «Дела» имел перед глазами книгу Вирд! И скорей всего именно эту.

Карандашом подчёркиваю все предложения, которые есть и в книге, и в «Деле». Так! Первых десяти страниц для начала хватит.

Ну, что получилось?

Да фигня получилась! Тупо текст с вырезанными кусками. Канва сюжета понятна, но многих деталей нет.

И тут я обратил внимание на те самые красивости и витиеватости, которые остались не выделенными внутри подчёркнутых предложений.

дар хаоса великий и прекрасный

благую

неистребимый

не в предсказании, врагов разящем в пепел словно пламя

Возможно, я сошёл с ума, но это похоже на стих! Вот только... кажется нужно убрать единичные слова. Что получится?

дар хаоса великий и прекрасный

не в предсказании, врагов разящем в пепел словно пламя

дар Вирд могучий, славный и непревзойдённый

лишь им, лишь избранным ответит он

перстом своим тяжёлым лишь коснувшись

узоров дивных переплетения, узлов

невеликих сил наших

дабы и далее могли мы

счастливой возможности нить тонкую и непрочную

Выбрать для себя и тех, к кому мы благосклонны.

Хм. В принципе что-то в этом есть. Цепляют последние строки, потому как бабуля сказала мне тогда что-то вроде «ты сам выбрал нить вероятности», и это перекликается с " возможности нить тонкую и непрочную выбрать«. Но что такое «узлов невеликих сил наших»? Минуточку...

Я внимательно рассмотрел это место в книге, и между «узоров дивных переплетения, узлов» и «невеликих сил наших», обнаружил единственное слово: «приложения». Больше ничего...

Понял! Я прыгнул к книжному шкафу, достал оттуда чистый лист бумаги и судорожно вывел на нем карандашом:

Дар хаоса не в предсказании

Дар лишь нам ответит

перстом своим коснувшись

узлов приложения небольших сил

чтобы мы могли

выбрать счастливую нить вероятности

Для себя и тех, к кому мы благосклонны.

Это... Знаю, получилось не очень, но смысл более-менее понятен. Я же правильно это понял? Нет никакого предсказания будущего? Дар Вирд показывает им некие точки бифуркации. Узкие места, воздействовав на которые минимальными силами, они могут изменить будущее. Причём не просто изменить, а выбрать будущее, которое им больше по вкусу! Это... в тысячу раз круче моей остановки времени! Ведь можно выбрать те варианты будущего, в которых нет схваток и нет похищений близких!

Но, как тогда враги смогли убить почти всех Вирд? Значит и у этого дара есть какой-то изъян! Или же...

А с чего я взял, что их убили? Сам я этого не видел, а все демоны — лжецы! Более того, всё что я видел своими глазами говорит о неимоверной крутости дара Вирд! Эта их фейковая Цитадель, тётушка и бабуля, которых фиг найдёшь, когда это нужно тебе. Но когда это становится нужно им — фиг ты куда от них спрячешься!

Отсюда вопрос: как мне сейчас найти кого-нибудь из Вирд? Сидеть на месте и ждать, когда они тут появятся? Вот только есть такая очень серьёзная возможность, что я им больше не интересен...

Постой-ка! А как же то моё зависание, когда мы с Ми вышли на дорогу в Мире? Это случайно не оно? Я видел три возможности и смутно представлял к чему приведёт выбор одной из них. А Карл Маркс? Я ведь тоже тогда что-то такое ощутил? Да и вообще, если подумать... мне просто баснословно, нечеловечески, феерически, удивительно везёт! Другой бы на моём месте... не оказался.

Так значит у меня есть дар Вирд! Но тогда... я не Наместник? Или же просто Наместник сожрал наследника Вирд, получив его дар? Да и чёрт с ней, с этой Санта-Барбарой! Как пользоваться то? Я ещё раз перечитал текст на бумажке.

Ага! Дар не просто указывает перстом эти самые точки бифуркации, он ещё и отвечает нам! А значит нужно как-то у него это спросить. А что спросить? Как разрешить текущую ситуацию? И как он ответит? Это всё-таки не Дед Мороз, а дар хаоса! А значит он не будет за меня разбирать клубок моих проблем. Нужно сначала распутать всё это переплетение ситуаций и понять, где в нём та нить, за которую нужно потянуть! Я перевернул лист бумаги и начал писать.

1. Мелоди.

Тут я могу попробовать отдать золото, могу действительно устроить поиски дракона в остановленном времени... Всё. Дальше мысль не идёт.

2. Камелия.

Вот вообще не представляю с какой стороны к этому подойти. Только отправиться в этот их замок и попытаться договориться. Возникает правда предательская мысль: «а может ну её, эту Камелию». Но я-то себя знаю. Я до сих пор помню игрушечную машинку, которую оставил в автобусе в пять лет! А что со мной будет если я потеряю целую Камелию?!

3. Клара и Ариэль.

Тоже самое. Не представляю, что с этим делать. Чтобы их найти и достать видимо нужен полноценный Наместник.

Минуточку! Я идиот! У наместника опыт сотен лет жизни. Он наверняка лично знает кучу демонов, и уж точно помнит своих «старых добрых друзей». А может у него есть ещё пара мощных проявлений, о которых я и не подозреваю? Мне просто нужно получить его память!

Вот только... я очень боюсь этого! Ведь если я получу память и опыт многих веков, то мои шестнадцать лет просто захлестнёт и смоет старыми привычками, привязанностями... А ещё... Вдруг старый я любил есть на завтрак христианских младенцев запивая кровью невинных дев?

Хотя... похоже это неизбежно! Нет, не младенцы с девами, а возвращение старого меня. Можно, конечно, подождать пару тысяч лет, чтобы сравняться с Наместником в опыте, вот только если я и дальше буду тянуть, то окажусь без ничего, связанный кучей обязательств, которые на меня будут вешать, похищая близких. А сидя здесь никакого опыта я не получу, и значит...

Уважаемый дар Вирд, подскажи мне, как убрать висящее на мне жуткое колдунство!

Что? Папка?

Причём тут черная папка, лежащая среди обломков стола? Не, ну раз надо, то надо...

Подбираю папку, открываю на ней замок и разглядываю лежащие в ней документы. Паспорт, заграничный, а это что? Свидетельство о рождении? А почему оно не заполнено? И паспорт... И загран...

Минуточку! Так это же мои документы!

Я плюхнулся на диван держа в каждой руке по открытому паспорту.

Но ведь я, в отличии от мамы знаю, что меня зовут Алексей... Алексей... Вот сейчас вспомню... Буквально вертится на языке... Как же там меня...

Блин! Ну хорошо. Я понял. И что мне с этим делать?

Внезапно я словно получаю подзатыльник, от которого само собой включается чувство мира, и я вновь могу наблюдать висящий вокруг меня клубок цветных полупрозрачных нитей. Я уже заметил, что размеры этого клубка ограничены внешней оболочкой моей ауры. И даже попытаться сжать ауру, засунув таким образом клубок в себя, но вообще ничего не почувствовал, словно мы с переплетением нитей существуем в разных измерениях...

Понял! Если растягивать ауру, то клубок тоже расширяется, становясь разряженным. Возможно, если я волью всю свою Благодать в ауру, то она расширится настолько, что клубок совсем размотается и... Не представляю, что тогда будет, но интуиция подсказывает, что вот оно! Нужно это немедленно сделать! Вот только... Та же интуиция говорит, что это вернёт мне память Наместника. Ведь именно после переполнения ауры, вызванного «щедростью» умирающего Вовочки, мне и прилетел «вьетнамский флешбэк».

Итак. Или я могу бесконечно долго сидеть во временном пузыре, раздавленный мыслью, что моих женщин похитили и сделать с этим ничего нельзя. Нет! Можно что-то сделать, но для этого нужен опыт и знания, которые никак не получить, закрывшись в пузыре.

Или же второй вариант: потерять текущего себя, но зато получить Наместника, который варился во всём этом бульоне не одну тысячу лет и наверняка одним махом решит все мои проблемы. Вот только будет ли он их решать? Если Мелоди ему довольно близка, то кто для него Камелия? Клара? Ариэль?

Странно, что интуиция, дар Вирд, да и вся ситуация в целом просто подталкивают меня ко второму варианту, хотя, казалось бы, хоть что-то из вышеперечисленного должно оставаться на моей стороне. Но возможно... не так страшен Наместник, как его малюют? Может быть, те техники, которыми щедро поделилась со мной Клара... Может интуиция намекает, что их достаточно, чтобы получить его память, оставив на месте личность. Главное не потерять в процессе сознание. Буду ценить непрерывность бытия, как завещал Димон. Рискну!

На подготовку уходит несколько минут. Ставлю блокировки на высший поток сознания как учила Клара, и готовлюсь переформатировать чужую память, превращая её в просмотренный фильм. Удобно устраиваюсь на диванчике и ещё раз проверяю все приготовления. Ну что же, раз уж я решился, то не буду тянуть время. Поэтому...

Поехали!

Вливаю прорву Благодати в ауру и вижу, как клубок расслаивается, становится более рыхлым, а некоторые нити освобождаются и устремляются... куда-то. Вместе с этим, чувство мира становится более чувствительным, что ли? Время само собой запускается и это сильно ударяет по мне, ибо каждая летающая в воздухе пылинка, теперь несёт с собой каплю информации, которая сама собой просачивается в мозг. Голова от такого насилия дико болит, но кажется я двигаюсь в правильном направлении. Растягиваю ауру ещё сильнее, накрывая ей весь дом и большую часть участка. От этого вокруг бурлят потоки Благодати, а сознание стремится покинуть меня и улететь в лучший мир. Но я крепко за него держусь и ещё немного растягиваю ауру... И ещё... И ещё чуть-чуть...

Что-то со звоном рвётся и все цветные нити беговыми тараканами разбегаются в стороны, растворяясь вдали.

— Эй! Куда же вы? — шепчу я им. — А как я теперь найду Ми?

И тут же понимаю, что никакие костыли мне для этого больше не нужны. Достаточно представить Мелоди, и я уже чувствую её, знаю в какой она стороне, и на каком расстоянии от меня.

Вот только... почему я не чувствую других изменений? Что с моей памятью? Она вернулась или нет? Заглядываю в раскрытый паспорт, который до сих пор держу в руке. Алексеем, как я понимаю меня именно что называли. Эта грань проявления отца стирает из реальности в том числе и настоящее имя, но если кто-то придумает тебе псевдоним и сам поделится им с другими, то такое прозвище вполне может закрепиться. Ну а имя моё — Наместник, ибо бог не страдал какой-либо креативностью и называл рабов исключительно по их функции.

Я встал, оглядел себя и поморщился. Как вообще можно в таком ходить? Непрочно и неудобно. Позже справлю нормальный костюм, а пока натяну иллюзию. Подхожу к окну и разглядывая улицу прикидываю дальнейшие свои планы.

Да уж! Без памяти я умудрился сделать то, от чего так долго убегал: привязал к себе сразу восемь демониц! В этом нет ничего удивительного, учитывая заложенную создателем тягу женских тел к божественной Благодати, которая течёт и сквозь меня. Разве что Вечная Дева в этой коллекции... впечатляет! Все ведь знают этот анекдот: бог на самом деле создал её первой, но она ему не дала, отчего характер его окончательно испортился. Что же. Хоть в чем-то мне удалось обойти создателя...

Итак, планы! Первым делом нужно как можно быстрее со всеми развязаться! В этом доме сейчас находится Мегуми и Коала. Мегуми можно устроить в Японии, оставить денег и может быть помочь немного изменить внешность, раз она засветилась рядом со мной. Коала? Чёрт знает, что это за Локи такой, я его почему-то не помню. Но если понадобится — я его из-под земли достану, а Коала пусть сама решает: нужен он ей, или же она хочет жить одна.

Мария? Достану Вечную Деву, которая теперь не вечная... и не дева, и повешу Марию на её шею, раз это она мне подсунула такой подарочек. Но чем смогу — помогу, раз уж так вышло.

А вот дальше идут проблемы.

Самое простое — Ми. Я смотрю, эта мерзкая жалкая змея слишком задержалась на этом свете! С огромным удовольствием помогу ему умереть окончательно! Вот только что потом делать с Ми? Но с ней я поговорю...

С Камелией уже сложнее. Но тоже решаемо. «Старым друзьям» от меня не скрыться!

А вот Ангелы... Как-то слишком много у них стало возможностей. И как только бог им это позволил, ведь он очень не любит конкурентов...

Постой-ка! Крутится какая-то мысль, какая-то неправильность во всём! Что-то я не учитываю, составляя свои планы. Что-то очень важное!

О нет! Неужели?! Да не может такого быть!

БОГ УМЕР!!!

Так это что? Это получается, что я...

Я... СВОБОДЕН?!

Финал истории здесь -> https://author.today/work/182967