Он пришёл сверху. Том II. Пробуждение

Пролог

Лицо незнакомца было скрыто тенью капюшона. Он прислонился спиной к широкому дереву, сложил руки на груди и бросил быстрый взгляд в сторону, туда, где низину заполнял сияющий огнями город. Этот город был не похож на другие. Его жители сумели украсть свет с каменного потолка. Улицы дрожали из-за плотного потока существ. Слышался шум их голосов, странный гул, пробирающий нутро, крики скота и вой серпниров. Незнакомец прищурился, глубоко задумавшись. Загадка города манила его, будоражила воображение, но она же и заставляла нервничать. Он легко сполз вниз, уселся в уютном кресле из плотных корней и раскрыл тонкую записную книжку из поблескивающей на свету гладкой кожи. Вытащив из сапога тонкую палочку, он начал писать, скрипя по шероховатой бумаге.

Из журнала Кирры, искателя высшего ранга из города Белозерь

1786 вела от нач. правления Мелиренда, 3 четверть, 5 сутки

Я, Кирра, искатель высшего ранга, следуя главной цели Общества Торговцев — приумножению богатств, понимаю, что главным богатством, помимо монитов, является информация. Я буду искать её везде, где простираются интересы общества. Все полученные данные будут записаны в этот журнал и переданы Совету по завершению текущего задания. Передача сведений посторонним существам ведёт к отзыву моего назначения и наказанию, соразмерному нанесенному урону.

Исходная точка задания:

Единственный в скальном районе, Отчин всегда стоял особняком. Ни один из правителей не мог продолжить здесь свой род достаточно долго. Мой отец говорил мне, что у существ, которые обосновываются в этом городе, меняется цвет крови, добавляя, будто это происходит из-за отравленной воды в здешних реках. Но это всё суеверия, легенды. Я же буду опираться на факты. После смерти последнего правителя Отчина — Имонса, которая произошла примерно 2 велы назад, умерли и его наследники в борьбе за власть. В городе началась смута. Общество хотело взять город под свой контроль — ведь этот район богат не только Твёрдыми деревьями и монитонием, но и кицием — редчайшим в настоящее время грибом, из которого получается не только вкусный обед, но и полезный бодрящий напиток. Но мы опоздали — в городе появился новый правитель. Мы не знаем, пришёл ли он откуда-то или был назначен жителями города. Вскоре стало известно, что новый правитель достал свет из шаров на потолке и теперь использует его для освещения улиц. Общество уже исследовало эти таинственные шары. Результаты этого исследования, участником которого был и я, строго засекречены, но никто из нас даже не подумал о том, что свет из них можно забирать и перенаправлять в другие места.

Торговцы из Отчина внезапно перестали держать связь с Обществом. Последние искатели, отправленные в город половину велы назад — пропали. Сам город тоже не отправлял нам информацию и не совершал торговых сделок, как раньше. Группы посылались и повторно, но не возвращались обратно. Теперь меня, искателя высшего ранга, назначили узнать, что произошло в Отчине.

Начало отчёта:

Хоть я давно уже не новичок, у меня гребень на спине стынет от одной мысли, что я могу найти в городе. Среди заданий по наблюдению за лавками конкурентов в самом начале моей карьеры искателя, экспедиций к другим городам, поисков безопасных и удобных торговых маршрутов и исследований диких общин разнообразных существ, я чувствую, что это — одно из самых опасных. Но я не подведу Общество, я тот, кто наконец должен докопаться до истины.

После короткого привала я оставил серпнира и отправился в город пешком. Лесная дорога плавно перетекала в главную улицу. Ещё на подходе к городу я увидел древний дворец, вырезанный в скале, о котором очень много говорят все те, кто никогда не бывал в Отчине. Древняя постройка величественно возвышалась над городом, упираясь своими самыми высокими башнями в шары света. Мне рассказывали, что дворец был домом для множества правителей Отчина. Ещё до рождения моих самых дальних предков этот дворец возвели существа для древнейших богов — Покровителей. Примерно в то же время произошёл обвал и разлом земли: дворец благодаря силе богов остался стоять на месте, а будущий Отчин приобрёл сохранившееся и сейчас трёхуровневое строение.

Вход в город охранял небольшой отряд существ с клинками, которыми мне и преградили путь. Один из стражей грозно прохрипел мне, что вход в Отчин без номера приглашения закрыт. Я поспешил сказать, что я член Общества Торговцев, и хотел бы узнать о плодотворных сделках, которые помогут Отчину развиваться и расти. Мне ответили, что Отчин больше не заключает торговых сделок по решению нового правителя — Первомая.

Тогда я сделал шаг назад и попытался разглядеть улицу за плечами стражей. Существа вели себя как обычно — разглядывали торговые лавки и переговаривались, праздно прогуливались и куда-то спешили. Всё так, как мне говорили — они подчинили себе силы богов, и теперь шары света украшали их дома и вывески. От такого, признаюсь, даже у меня захватило дух. Сдаваться я не собирался, поэтому отправился искать другой вход в город. Я решил попробовать спуститься на нижний уровень по каменному порогу, который наверняка образовался при обвале, и отправился искать его.

Найти спуск было нетрудно. Не таким уж неприступным оказался этот Отчин. Я немного прогулялся по Холодному лесу, прислушиваясь к шуму города. Мне не терпится узнать, хранителями какой тайны стали каменные стены древнего дворца.

Далее записи прерываются, ниже следует короткая заметка, нацарапанная в спешке:

Я ВИДЕЛ! Я видел как ОН оживляет их! ОЖИВЛЯЕТ МЁРТВЫЕ, ИСТЛЕВШИЕ ТЕЛА. ОНИ ВЫХОДЯТ ИЗ ЕГО ЧАНА КАК НОВЫЕ, ОНИ УЛЫБАЮТСЯ, ОНИ СЛУЖАТ ЕМУ! ОНИ НАЗЫВАЮТ ЕГО ГОСПОДИНОМ. ЭТО ЧТО-ТО ЧЁРНОЕ, ЧТО-ТО СТРАШНОЕ. ПРОТИВ НАШИХ БОГОВ. Я СПРЯЧУ СВОЙ ДНЕВНИК В НАДЕЖДЕ, ЧТО КТО-ТО НАЙДЕТ ЕГО И УЗНАЕТ ТАЙНУ. ОНИ УЖЕ РЯДОМ, ОНИ НАЙДУТ МЕНЯ. ОНИ СДЕЛАЮТ СО МНОЙ ТО ЖЕ САМОЕ. Я ОСТАВЛЮ ЛИШЬ ТОРГОВЦАМ ПОНЯТНЫЙ ЗНАК. ОНИ ОСТАНОВЯТ ТЕНЬ, ПОКА ОНА НЕ НАКРЫЛА ВЕСЬ НАШ МИР

Глава 1 Мертвечина

Шпилька туфель застряла в рыхлой земле и Оливин упала, не удержав тяжёлую ношу. От удара о землю заныл затылок, на лицо налипли грязные волосы. Служанка рывком откинула их, и перед взглядом открылись мрачные ветви деревьев, усеянные тяжёлыми листьями. Будто гигантские ладони, они закрывали лесную подстилку от желтоватого света шаров на каменном потолке, казалось, пытаясь спрятать её от кого-то огромного.

Оливин смахнула пот со лба и начала медленно подниматься. Тело, которое она тащила по лесу, вдруг зашевелилось.

Раскрылся чёрный от крови рот, послышалось хрипение и обрывки слов:

— Не стре…ляй… — Артём поднял дрожащую ладонь, пытаясь от чего-то закрытьcя.

Оливин опустилась перед ним на колени.

— Господин… — начала она и замолчала, рассматривая чёрную гематому, наплывшую на его висок.

— Это я, ваша верная Оливин. Скоро мы найдём подмогу, потерпите.

— Мама… — Артём с закрытыми глазами подался к её ладони, будто израненный пёс, просящий последней ласки. — Я не вижу… — Он разлепил тёмно-синие веки и слепо посмотрел вперед. — Помоги…

С уголков губ вдруг хлынули бордовые дорожки, и Артём закашлялся.

— Господин… — Оливин приложила ладонь к его подбородку, будто пытаясь остановить кровь, но безуспешно. Она принялась гладить Артёма по голове, и вскоре он прикрыл глаза и затих. Тогда служанка решительно поднялась.

— Сейчас мне нужно отправиться искать подмогу, далеко мы с вами так не уйдём. Я пока вас спрячу и вы побудете здесь.

Артём ничего не ответил — голова безжизненно наклонилась на бок. Оливин оттащила его к ближайшему дереву.

— Лежите тихо, я вернусь. Обещаю, — прошептала она ему на ухо.

Служанка наломала тонких веток с мелкими листьями и спрятала своего господина.

Быстро зашлёпала босиком по лесной дороге. Другого выхода не было — нужно заново попасть в город и найти господина Антана и его друзей. Они точно помогут своему другу. Только быстрее… Оливин вдруг остановилась и схватилась за края платья. Cжав зубы от усилия, она надорвала его край. Вот так, теперь бежать будет намного легче.

Она ещё никогда не была в лесу одна. Служанка миновала множество поворотов, которые вели глубже в лес, прежде чем утробное рычание откуда-то сбоку заставило её остановиться. Она вспомнила: этот лес полон диких и голодных тварей — об этом ей рассказывали служанки во дворце. Оливин замерла и медленно подняла взгляд — в тени ветвей стояла сгорбленная фигура. Под невообразимых размеров горбом в полумраке сияли два глаза. Рычание усилилось, cухой подлесок тихо затрещал. Оливин попятилась, а незнакомая тварь вдруг выпрыгнула на желтое пятно cвета. Чудовище оказалось рланом с белой шерстью, а на его спине был не горб, а рыжеволосая незнакомка, нагруженная связками вещей.

Рлан оскалился, показывая ряды белоснежных зубов, поднял мохнатую голову и стал принюхиваться — на свету блеснул и задрожал чёрный нос.

— Мне нужна помощь, — наконец опомнившись, заговорила Оливин.

Существо только громко зарычало в ответ и вдруг оказалось прямо перед ней, клацнув зубами. Оливин не сдвинулась с места, лишь прикрыв глаза.

Огромный рлан, сбитый с толку её бесстрашием, казалось, разозлился ещё сильнее.

— Антан! Прекрати! — вдруг прокричала незнакомка и с силой оттянула рлану ухо. Тот недовольно взвизгнул и крутанулся на месте.

— Кто тебе разрешал?! — прорычал он сухо и хрипло.

Говорящий рлан… А ведь служанки во дворце говорили, что они давно исчезли.

— Кто она такая?! Чего ты взъелся?! — журила своего питомца незнакомка, сверля взглядом мохнатый затылок. Рлан кивнул в сторону Оливин и произнёс:

— Эта мертвечина — новая пара Артёма. На встрече от него не отходила, воротничок ему поправляла… — последнее слово перетекло в угрожающее рычание.

— Артёма? — глаза рыжеволосой округлились и она обратилась к Оливин: — Артём с тобой? Он жив?

Оливин твёрдо произнесла:

— Со мной, и если мы не поторопимся — скоро будет мёртв.

Рлан гордо вскинул голову и всколыхнул передней лапой пыль перед собой.

— Туда ему и дорога! — прорычал он.

Оливин замерла на месте от удивления.

Рыжеволосая не обратила внимание на слова своего питомца. Она быстро слезла с него, и, поправив на плечах связки вещей, выпалила:

— Где он, веди меня к нему!

— Алиса! — зло прорычал рлан, — Это может быть ловушка! У нас нет времени!

— Здесь недалеко — пойдём, — Оливин кивнула в сторону и пустилась бежать. Алиса сразу присоединилась к ней, а рлан сильно отстал, рыча что-то себе под нос.

Артёма было несложно отыскать. Он снова очнулся и теперь звал на помощь, как мог — очень тихо бормотал:

— Кто-нибудь, помогите мне…

— О Великий… — Алиса вдруг запнулась, а затем выдохнула: — Мертвечина, что же случилось…

— Я надеялся он мёртв, — возник рядом с ней рлан, но никто не обратил на его слова внимания.

— Он здесь, — Оливин начала быстро раскидывать ветки.

Алиса скинула с себя связки вещей, присоединилась к ней и запричитала дрожащим голосом:

— Как же так, Артём?

— Первомай стрелял в него, — продолжила Оливин.

— Да как он ещё жив то?! — прохрипел рлан.

— Вы кто? Я вас не вижу… Вы мне поможете? — Артём медленно повернул голову, остановив слепой взгляд на Алисе.

— Конечно поможем, — довольно оскалился рлан, подняв когтистую лапу, — избавим от страданий.

— Антан, хватит…

Алиса медленно опустилась на корточки, и прошептала, в ужасе схватившись за лоб:

— Бедный, о великие Провидцы, что он с тобой сделал…

Оливин показалось, что Алиса болтает попусту. Она хотела поторопить её, но вдруг почувствовала на себе гневный взгляд рлана.

Антан прорычал, продемонстрировав клыки:

— Она сейчас побежит докладывать своему папочке, где мы…

Когда Антан перевёл Алису, из под его мохнатых бровей сверкнул напряжённый взгляд.

— Их обоих нужно прикончить, Алиса.

Оливин начала спокойно:

— Первомай плохо поступил с моим господином, он нехорошее существо. Я хочу спасти моего господина от смерти — я выкрала его из дворца и искала вас. Вы ведь смотритель среднего района Антанарис?

— Не твоё дело! — рявкнул рлан в ответ.

— Он вскоре умрёт, если ему сейчас не помочь! — закричала вдруг Оливин. Взгляд наполнился раздражением, но обстановку вдруг разрядил испуганный возглас Алисы:

— Это ещё что за тварь? — она быстро вскочила и попятилась назад.

Оливин проследила за её взглядом и вдруг снова увидела странное существо, которое нападало на Артёма во дворце — большой паук вернулся, быстро перебирая отвратительными лапками.

— А, опять появился, мертвечина!

Разьярённо выпалила Оливин и стремительно пихнула насекомое ногой. Тот отлетел, сжав тельце в отвратительных лапках и с треском запрыгал по земле. Служанка с остервенением бросилась к нему и стала пытаться раздавить, но паук ловко уворачивался от её босых ног.

— Не трогай его!

— Я таких тварей ещё не видел, — услышала рычание рлана Оливин, — он будто живой и неживой… Одновременно.

Паук увернулся от ноги Оливин и с невероятной скоростью метнуся куда-то в сторону. Служанка стала озираться в поисках существа, а затем увидела, что он снова оказался рядом с Артёмом. Паук забрался Артёму на живот и принялся за своё: выпрямился на всех лапках, выпустил из тельца длинную тонкую иглу и вогнал её в кожу. Рлан и рыжеволосая также стояли в ступоре, и тут Оливин накрыла волна ярости.

— Да что же вы стоите, бейте его!

В три шага она оказалась около Артёма и бесстрашно схватилась за паука, но тот уже слишком сильно вцепился в кожу.

Оливин тут же отпустила его, заметив, как глубоко он вонзил свои тонкие ножки-иглы

— Оторвать только с кожей получится… — прокричала она в отчаянии.

— Подожди, смотри, — Алиса кивнула в сторону Артёма.

Он перестал стонать и теперь дышал спокойно.

— Оно помогает ему, а не калечит… — удивлённо произнесла Алиса. — Цицерон же тоже делает уколы в живот… Чтобы ткани не гнили.

Рлан рядом с ней всё ещё подозрительно принюхивался.

Оливин отступила, а существо вдруг спрятало иглу, спрыгнуло с Артёма и засеменило прочь, в тень кустов, блеснув в последний раз своим гладким тельцем, отражающим силуэты участников полуночной встречи.

— Нужно позвать Цицерона… — Алиса оглянулась по сторонам, будто бы врач стоял за спиной, — Или лучше Твея… Антан, давай для начала отвезём его к Яру.

Рлан уселся, обернув вокруг себя хвост, и окинул Алису укоризненным взглядом из-под мохнатых белоснежных бровей.

— Антан! — взмолилась Алиса, сжав руки в кулаки перед собой, — Времени мало, мы должны спасти его! Пожалуйста!

— Девочка моя! — рлан широко раскрыл глаза, белоснежная шерсть встала дыбом. — Ты что забыла, что я тебе сказал? Он предал нас! Связался с мерзким Первомаем и сам же за это поплатился! Всё это — огромная ловушка, а Артём — наживка для рыбы вроде нас с тобой!

— Ты не знаешь ничего наверняка! — прокричала Алиса в ответ. — Я не верю, что Артём на такое способен!

Рлан оскалился, попятился назад и прорычал:

— У нас нет времени возиться с этим гнилым предателем! Нам надо бежать как можно дальше!

— Спрячемся у лесника!

— Давай, расскажи ей все наши обходные пути, карту для Первомая ещё нарисуй! — от торчащей в разные стороны шерсти рлан стал казаться вдвое больше.

За жаром перепалки они не сразу услышали слабый хрип Артёма:

— Алиса…

— Алиса, — прохрипел он уже громче, и только теперь на него обратили внимание.

— Артём, что? — Алиса тут же припала к земле и поднесла ухо ко рту Артёма.

— Что ты хочешь сказать?

— Это… — Артём прервался, сглотнув.— Это не я…

— Лжец! — клацнул зубами рлан и забил хвостом по бокам.

— Я не сказал ему ни слова… — с трудом продолжал Артём. — Он не в курсе… Он только… Подозревает кого-то… Из смотрителей… Голова… болит… — тут он зажмурился и положил руку на лоб.

— Тише, тише… — прошептала Алиса, и заботливо убрала его руку с виска. — У тебя тут синяк, не трогай…

Оливин удивлялась, почему Алиса говорит все эти слова, и какой в них смысл. Однако Артёму, казалось, они помогали.

Глаза Артёма закатились и он снова замер. Алиса поднялась и нашла взглядом служанку.

— Оливин, ты сможешь найти Твея и позвать его в дом лесника?

— Алиса, ты безумна! — не унимался рлан.

— Предлагаешь нам с тобой наведаться в город? — напряжённо передернула Алиса.

— Да я не об этом!

— Я всего лишь хочу спасти своего господина, в этом смысл моей жизни, — вставила своё слово Оливин.

— Надо как-то доказать Твею, что ты с нами… — бормотала Алиса, не обращая внимания на спор. — Антан, расскажи о каком-нибудь случае с Твеем, о котором знаете только вы! И дай свой медальон.

— Отдать ей в руки доказательство того, что она нашла нас? — иронично прохрипел рлан. — Да ни в жизни!

— Антан, у нас нет времени… — Алиса снова начала повышать голос, но Антан перебил её.

— Один раз я уже доверился тебе… Впустил на порог этого… — рлан кивнул в сторону Артёма и его морда будто сжалась от отвращения. — Теперь мы здесь! Снова из-за него! — продолжил он, гневно отрезая каждую фразу. — Он уничтожил нашу жизнь, а ты предлагаешь снова довериться ему?

— Это ты рассказал ему о нас! — в отчаянии выпалила Алиса.

Глаза рлана в миг округлились и блеснули на свету. Он было приоткрыл пасть, чтобы что-то сказать, но не успел.

— Он не предавал нас, — уже тише сказала Алиса. — Он просто запутался…

— Так запутался, что стал советником Первомая! — противным голосом передразнил Алису Антан и прошёлся на месте, очертив бесшумными шагами круг.

— Он умрёт, если мы не поторопимся, — снова попыталась вставить своё слово Оливин.

— Заткнись! — рлан метнулся к ней, оскалившись. — Либо ты сейчас доказываешь нам свою верность, либо я в две секунды перегрызу глотки тебе и твоему червяку в пиджаке. Ну?!

— Антан! — взволнованно выпалила Алиса.

— Замолчи, сейчас я говорю! — не поворачиваясь, осадил её рлан.

Оливин ничего не почувствовала. Из пасти рлана запахло недавно съеденным мясом — зверь оказался одного с ней роста. Громкое дыхание тёплыми потоками обволакивало лицо Оливин, а жёлто-золотые глаза не двигались, уставившись на неё, как два острых клинка.

— Как вы наверное уже знаете, — начала Оливин, — я мертва. И правила контракта таковы — я буду беспрекословно слушаться того, чьи глаза увижу после пробуждения. Цель моей жизни — служить моему господину.

— И что дальше?

— Даже если бы Первомай приказал мне причинить Артёму зло или использовать его в качестве наживки — я бы не смогла выполнить это задание. Первомай — не мой истинный господин. А если бы им был — то меня бы здесь не было. Вот… — Оливин задрала голову, открыв рлану шею. — Можете кусать, господин Антан, если пообещаете, что спасёте его.

Поражённая таким жестом Алиса положила ладонь на приоткрывшийся от удивления рот.

Взгляд рлана скакнул на её шею. Умирать было совсем не страшно. Она смутно помнила это чувство — вскоре боль уходит и всё начинает угасать, терять смысл. Остаётся лишь небытие, которое помнить не дано. Служанка была готова к боли, но вместо этого ощутила лёгкое прикосновение тёплой шерсти.

Когда она открыла глаза, рлан стоял рядом с Алисой.

— Дашь ей свой медальон? — та умоляюще глянула на смотрителя. Только взглянув на них издалека, Оливин заметила, что рлан на голову выше Алисы.

Антан молча наклонил голову, указывая на поблескивающий в волнах шерсти круглый медальон с перевернутой буквой «П». Алиса обняла широкую мохнатую шею, расстегнула цепочку и протянула её Оливин.

— Пусть спросит у него, удалось ли ему тогда успокоить недовольную клиентку, когда она не получила тело Артёма. Он поймёт, — добавил Антан тихо, всё ещё приводя в порядок дыхание.

— Госпожа, где его искать, Твея? — поинтересовалась Оливин, разглядывая медальон.

— В нижнем районе, почти сразу как спустишься, справа будет вывеска «Госпиталь Твея Сомнина» — не перепутаешь. Только на вот, надень это и капюшон… — Алиса присела на корточки и принялась вытаскивать вещи из одного из своих свёртков.

— Да, госпожа, — послушно кивнула Оливин.

— Вряд ли он согласится на такую вылазку сейчас, — вставил своё слово Антан.

— Будь осторожна, это важно, — добавила рыжеволосая, передавая Оливин вещи.

Рлан тряхнул головой, громко фыркнул, а затем повернулся к Алисе боком, предлагая свою спину. Когда он обернулся, его жёлтые глаза блеснули на свету шаров.

— Только ради тебя, неповторимая Алиса. Тащи его сюда, — недовольно прорычал он.

— Антан, спасибо… — выдохнула Алиса.

Оливин начала переодеваться, а Алиса не без труда стала пытаться поднять Артёма на спину Антану. Тот безжизненно обвис на её руках.

— Ну же! — в отчаянии выпалила Алиса, пыхтя от напряжения.

— Давай сюда! — злобно прорычал рлан и, вцепившись зубами в воротник Артёма, ловко поднял его к себе на спину.

Алиса уселась на рлана, придерживая Артёма за ноги, и процедила сквозь зубы:

— Я его не удержу…

Антан устало фыркнул и прохрипел:

— Давай, переверни его, вот так!

Через мгновение они наконец пристроили Артёма на лохматой спине.

— Удачи, Оливин, — произнесла Алиса, глянув на служанку.

— Если доложишь Первомаю, — Антан обернулся и показал зубы, — учти, мертвечина, я тебя найду и переломлю пополам. Взгляд жёлтых глаз недобро сверкнул.

Оливин заметила, как по его мохнатой шее быстро побежали тонкие бордовые струйки — Артём всё это время медленно истекал кровью.

— Быстрее, у вас мало времени! — крикнула она.

Рлан быстро сорвался с места, махнув в воздухе мохнатым хвостом, и скрылся в тёмно-фиолетовых тенях леса.

Глава 2 Эксперимент

Не теряя ни секунды, Оливин пустилась бежать, забыв про платье и туфли, которые так и остались лежать под деревом. Странным образом вернулись силы и она быстро добралась до города. Всё-таки хорошо, когда имеешь цель и знаешь дорогу. Опустила голову, накинула капюшон и вошла в переулок, который соединял лес и главную улицу. Там Оливин сразу же нырнула в плотный поток существ — в вечернюю треть все спешили домой после работы. Со всех сторон начали её начали задевать чьи-то лапы, хвосты и локти. Ещё никогда до этого не видела столько существ сразу! Служанка остановилась, пытаясь разобраться, куда направляется, но её тут же сильно пихнули в спину, чуть не сбив с ног.

— Чего встала посреди дороги?! — неприятно врезалось в ухо грубое рычание.

Оливин послушно пошла вместе с потоком.

Не стоит привлекать лишнего внимания. Нужно было найти спуск в нижний район. Оливин никогда не была здесь, но знала по рассказам, где примерно он находится. Ближе к дворцу Первомая толпа поредела и служанка наконец смогла оглядеться. Наконец она заметила переулок, который спускался ниже, в полумрак. Оливин тут же ускорила шаг, но внезапно некто отрезал ей путь. Не успев затормозить, она врезалась в жёсткую пуговицу на чёрном комбинезоне. Потирая заболевший от удара нос, она опустила взгляд и увидела грязные ботинки, порванные в нескольких местах.

— Ну! Тиш-ш-ше, мелёк! — на плечи легли чьи-то тяжёлые ладони.

Оливин подняла взгляд и встретилась с чёрной маской, из под которой со всех сторон от лица торчали обрывки облезлой чешуйчатой кожи. — Cлавь Великого Первомая! — хрипло гаркнул страж и неприятно сжал подбородок Оливин в пальцах. Чёрная маска не давала увидеть выражение его лица, Оливин лишь заметила, как в тонких прорезях для глаз блеснули тёмные зрачки. Он вглядывался в её лицо.

По спине начал подниматься липкий холод. Служанке ничего не оставалось делать, поэтому она дружелюбно улыбнулась.

— Славлю, — ответила она как могла с зажатой челюстью.

Скрывающийся за маской громко пыхтел, как моол. Всё, она подвела своего господина, и теперь он умрёт из-за неё! Она во что бы то ни стало должна вырваться, сейчас…

— Это не она! — на выдохе прохрипел страж кому-то в стороне и кашлянул. — Проходите, средняя, — добавил он, резко отпустив подбородок Оливин.

— Славлю Великого Первомая! — от радости бросила Оливин, но тут же пожалела об этом. Не привлекай лишнего внимания. Хорошо, что страж уже отвернулся.

По пути вниз Оливин ощупывала ноющий от грубых пальцев стражника подбородок. Прислужники Первомая уже искали Алису, а это значит — что и сам правитель уже обнаружил, что господин Артём и Антан с Алисой исчезли. Но вот пропажу верной служанки Оливин пока не заметили, что к лучшему. Спасибо господину, что не держал Оливин вечно при себе!

Надо спешить.

Cлужанка отвлеклась от мыслей, наткнувшись на вывеску, о которой говорила Алиса. Вот оно! Оливин быстро поднялась на пару ступенек и постучалась в дверь. Пока ждала появление Твея, нащупала в в кармане брюк круглый медальон.

Дверь открыло существо с зелёной кожей, одетое в белый халат. Выпученные глаза за тонкой оправой очков тут же начали изучать её с ног до головы.

— Я уже завершил приём на сегодня, — начал он и как-то странно кашлянул — казалось, раздался треск.

Оливин достала из кармана медальон и не говоря ни слова протянула его Твею. Мелкие зрачки с непониманием скользнули по Оливин, а затем врач прищурился, рассматривая медальон.

— Я не в курсе, где он, — Твей скользнул испуганным взглядом по Оливин и начал закрывать дверь. — Мы с ним общаемся только по рабочим вопросам.

— Нет! — выпалила Оливин, отказываясь брать медальон обратно. Собрав все силы, она упёрлась в дверь дрожащей от усилия ладонью, пытаясь противостоять Твею. — Пустите пожалуйста, дело не в господине Антане!

Твей недовольно фыркнул и отступил назад.

— А в чём собственно дело? — произнёс он, не дав Оливин сделать и шагу в коридор своего госпиталя.

— Пустите для начала!

Твей недовольно скривил рот и сделал шаг назад, пропуская гостью внутрь. После того, как она вошла, он выглянул из-за двери, проверив, нет ли свидетелей, и закрыл дверь на тяжёлую защелку.

Оливин быстро рассказала ему, как услышала выстрелы и нашла раненого Артёма в его комнате, как тащила его в лес, и как потом встретила Антанариса и Алису, а в конце добавила слова про клиентку, которые ей сказал Антан.

— Так ты Первомайская мертвечина… — задумчиво начал врач. — Как же я сразу не догадался. Какая ты…

Твей отошёл назад, желая увидеть служанку издалека.

Оливин почувствовала, что её пожирают взглядом, но ей было всё равно.

— Вы поможете господину Артёму?

— Атём… То есть — Артём, — Твей снова посмотрел Оливин в глаза, обходя вокруг неё круг. — Да, я помню его. Так значит, это Антан просит помощи?

Наконец он встал напротив двери, оттеснив Оливин центр комнаты.

— Да! И как можно скорее! — нетерпеливо выпалила служанка.

— Если он считает, что я побегу к нему в лес во время ночной трети, когда весь город заполонили рыщущие стражи — он идиот, — тут же обрушил Твей.

Оливин показалось, будто сердце пропустило удар.

— Господин Твей, он умрёт, если вы ему не поможете! А он хороший друг Антану, Алисе и… Мне, — тут она протянула ладонь и схватилась за воротник белоснежного халата Твея. Ей показалось, что такие эмоции как раз должны быть у подруги господина, и она блистательно их разыграла, повторив интонации Алисы. Они должны понравится Твею, ведь они нравились и её господину.

— Да не трожь ты меня… — Твей брезгливо поморщился и отступил, а затем добавил сквозь зубы: — А он что-то сказал про оплату? Может, он всё таки отдаст мне мониты, которые мне сулила та бедняжка за тело высшийки Артёма?

— Да, он всё отдаст! — нетерпеливо выпалила Оливин и вдруг почувствовала, что переигрывает.

— Так с этого надо было и начинать разговор, душечка! — Твей сладко улыбнулся ртом, полным зубов, и всплеснул руками. — А ты мне суешь медальоны разыскиваемых смотрителей и твердишь про высшийек при смерти. Мне до них без монитов дела нет. Мирра! — крикнул он вдруг. — Ну-ка собери мне лекарства на выезд!

Когда похожая на Твея зеленокожая Мирра вынесла вещи, Оливин последовала за врачом в сырой подпол, находившийся в одной из комнат. Захватив с собой горящий факел, они долго шли по туннелю. Оливин тошнило от удушливого запаха земли, такого знакомого и отвратительного. Когда они наконец поднялись на поверхность, Оливин увидела старую веревочную лестницу, которая поднималась вверх по отвесной скале. Над её краем виднелись тёмные деревья Холодного леса.

— Никто не знает об этом лазе, кроме меня! — похвастался Твей, забираясь по лестнице и кряхтя от напряжения. Наверху их ждал привязанный к ветке чёрный серпнир. Увидев хозяина, он тут же заскулил и прижал уши.

Но Твей не стал проявлять какое-либо внимание к питомцу. Он лишь бесцеремонно схватил Оливин за талию и поднял на спину серпнира.

— Давай-ка быстрее, пока твой драгоценный Артём не истек кровью.

Когда врач залез на серпнира, он тут же пришпорил волчьеголового и тот даже взвизгнул от боли.

— Давай, вшивая кляча! Быстрее!

Всё вокруг тут же пришло в движение, и в ушах приятно зашумел тёплый ветер.

Очень быстро Оливин начало укачивать, и она закрыла глаза. Она почти выполнила свою задачу, теперь оставалось надеяться на Твея… И самого Артёма. Окажется ли он достаточно сильным? Ведь если он умрёт, Оливин придётся… Ей не хотелось этого. Хоть она и не понимала многого, что испытывали живые, ей хотелось оставаться среди них подольше. Это намного лучше, чем лежать в противной тёплой земле. Дорога показалась нестерпимо долгой, и когда Твей наконец резко остановил серпнира и тот встал на дыбы, она еле удержалась, чтобы не упасть. В животе всё ещё неприятно мутило, и она покачнулась, схватившись за лоб.

— Чего, душечка, на лохматых не ездила? — усмехнулся врач, привязывая серпнира к покосившейся деревянной перекладине.

Дверь хижины тут же распахнулась и на крыльце показался долговязый средний с заросшей серой шерстью лицом. В полумраке леса блеснул напряжённый взгляд.

— Я знаю, зачем вы здесь, — тихо сказал он, когда они подошли. — Прошу, вам внутрь и вниз.

Весь домик лесника освещался светом свечей. В полумраке Оливин разглядела прямоугольный люк в полу.

Через несколько секунд люк со вздохом поднялся и снизу тут же потянуло тёплым воздухом.

— Ну ты и натворил, Антанарис, делов, в городе все рыщут тебя! — запричитал Твей, нащупывая ступнями в темноте ступеньки лестницы. — И что с этим высшийкой все носятся?

— Он не слышит вас, Твей, — напомнил лесник. — Вам дальше, вниз. Прошу, быстрее.

Оливин спустилась под землю вслед за Твеем, после чего лесник молча опустил за ними дверь.

Хорошее, конечно, место для того, чтобы спрятаться, но духота здесь становилась почти невыносимой. Из земляных стен со всех сторон торчали подставки с подтёкшими, но всё ещё ярко горящими свечами. Дрожащий свет вытаскивал из подземного полумрака многочисленные полки с разными по размеру бутылочками, покрытыми пылью. Они прошли немного вперед и начали спускаться вниз. Прошло, казалось, много времени перед тем, как впереди забрезжил слабый свет. Дышать, на удивление, стало легче. В конце подземного коридора оказалась комната, которая освещалась целой люстрой свечей, знатно покосившейся из-за неровности потолка. Ещё из коридора было видно, что у стены стоял смотритель среднего района Антанарис, смотря уставшим взглядом на что-то впереди.

В комнатке располагался только пустой стол и кровать, на которой и лежал Артём. Люстру окружали несколько круглых отверстий, закрытых сеткой — вот почему здесь есть, чем дышать. В них уходил дым от свечей. Слева находилась ещё одна закрытая дверь. Только теперь Оливин заметила, что хрупкие стены здесь сдерживала мелкая сетка.

Артём так и не пришёл в себя.

Рядом с его кроватью, сгорбившись, сидела Алиса.

— Cколько времени прошло от ранения? — Твей настойчиво оттолкнул Алису, заставив её встать, и сжал запястье Артёма. Та окинула окинула врача взволнованным взглядом.

— Ровно сутки, — ответила Оливин и все, кроме Твея, посмотрели на неё.

— Вот так чёртов высшийка! Жив! — возбуждённо выпалил Твей, — Да кто ж ты такой-то и откуда взялся? Так, ладно, что тут у нас… — Твей быстро откинул одеяло, расстегнул пиджак раненого, оторвав пуговицу, задрал бордовую от крови рубашку и стал перечислять себе под нос: — Гематома, пулевое ранение, ноги… Хм… Плохо. Очень плохо.

— В него стреляли, а потом он выпал из окна,— добавила Оливин.

— Вот как… Высоко? — Твей быстро глянул на Оливин.

— На уровне Верхнего района.

Алиса тихо заскулила и закрыла ладонями глаза.

— Вот как… В таких случаях нужно делать операцию, но он уже слишком долго держится и я уверен, что он её не перенесет, — вдруг заключил врач, повернувшись к Антанарису.

Тот лишь опустил взгляд.

— И что же делать?! — выпалила Алиса, и вдруг Оливин заметила, что её глаза полны слёз.

— Похоронить его, по-хорошему, — заключил Твей, вытирая окровавленные руки об одеяло.

— Нет, нужно делать операцию, вы же врач! — голос Алисы становился всё громче.

— Есть ещё один способ, — Твей говорил спокойно. — Он мой авторский и экспериментальный, поэтому я должен спросить разрешения, — Твей повернулся и взглянул на Антанариса.

— Какой же? — Антан устало поджал губы и сложил руки на груди.

— Раствор. Мы смешаем его с донорской кровью и введем ему. Такое маленькое количество не превратит его в мертвеца, но через кровоток восстановит и ткани, и кровь, что позволит ему продержаться во время операции.

Немного помолчав, Твей добавил:

— Но я не уверен, что это сработает.

— Неужели нет никакого другого способа?! — не унималась Алиса.

— Я могу просто сделать ему укол и он умрёт, не приходя в себя, — развел руками врач.

Оливин увидела взгляд Алисы и вдруг почувствовала что-то. Но так до конца и не поняла, что.

— Делайте операцию, Твей, — холодным, но дрожащим голосом ответила Алиса. — Уж если вы делаете из низших высших — вправить перелом и достать пули вам под силу.

—Хорошо! — Твей хлопнул ладонями по коленкам и окинул окружающих воплощающим взглядом: — Кто тогда будет донором?

— Я буду, — Алиса сделала шаг вперед.

— Ещё чего! — тут же рявкнул Антан и тоже шагнул к Твею, подворачивая рукава пиджака и рубашки. — Коли давай, и побыстрее. Я хочу пойти отоспаться.

— Кровь рлана… — Тонкие губы Твея растянулись в улыбке. — Мне нравится.

— Антан, но ты же… — попыталась возразить Алиса.

— Быстрее давай! — тут же нетерпеливо процедил сквозь зубы Антанарис, даже не посмотрев на неё.

Твей засуетился, раскрыл свой чемодан, достал небольшую баночку и чистые обрывки ткани

— Мне нужен свет, тут темень! Тащите свечи! — недовольно пожаловался он.

Оливин пришлось пройти весь путь наверх одной. Она осторожно постучала в люк и лесник тут же раскрыл его.

— Вы что, c ума сошли, стучать? Жить надоело?! — прошипел он злобно.

— Меня послали за свечами, господин.

— Не вылезайте больше, пока я сам за вами не приду. Если люк закрыт — стучать нельзя!

Всё ещё ворча, лесник порылся где-то наверху и выдал Оливин крупную охапку свечей.

Когда в комнате стало намного светлее, Твей начал набирать кровь Антана в большой шприц. Смотритель жмурился от боли, и Алиса с жалостью поглядывала на него. Затем врач смешал кровь с фиолетовым раствором в чистой миске из литых листьев и снова набрал в шприц.

— Значит так, на всякий случай подготовлю ещё успокоительное, если он вдруг очнётся. Твей достал из своего чемодана очередную прозрачную бутылочку.

— Я умею делать уколы, я помогу, — сразу же добавила Алиса.

— Быстро схватываешь, ушастик, — ухмыльнулся Твей.

Твей выпустил воздух из шприца и передал его Алисе.

— Что ж, приступим? — Твей окинул взглядом окружающих.

Врач быстрым движением задрал рукав пиджака и рубашки Артёма, протёр предполагаемое место укола и вогнал иглу.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Жидкость в шприце убывала медленно, и вскоре под кожей Артёма начали проступать ярко-фиолетовые вены.

Но в один момент всё изменилось. Глаза господина вдруг распахнулись, в груди заклокотало от тяжелого дыхания.

— Жгёт! Жгёт! — прохрипел он, бегая безумным взглядом по потолку.

— Потерпи, высшийка, — сосредоточенно ответил Твей.

Артём замотал головой, грудная клетка начала быстро вздыматься.

— Не могу терпеть, больно!

Он резко поднял голову и взглянул на Твея. В шприце оставалось меньше трети жидкости. Артём оскалился и прорычал:

— Прекрати.

Он вдруг резко поднялся на локте, раскрыл рот и вцепился зубами в предплечье Твея.

— Мертвечина, а вот и побочки пошли, Алиса, быстрее, коли в плечо! — закричал Твей, упорно продолжая удерживать шприц.

Артём рычал и с остервенением тащил зубами халат Твея.

Врач только рычал в ответ, но с места не сдвинулся.

— Гнилая высшийка… — процедил он сквозь зубы, а затем прокричал:

— Ушастая! Где шприц! Он хоть ногами не упирается, но сейчас быстро откусит мне руку и мне нечем будет оперировать!

Но Алиса стояла со шприцом в руке будто статуя, не спуская взгляда с Артёма. Она боится.

Оливин одним прыжком оказалась перед ней и выхватила шприц, а затем громко позвала Артёма по имени.

Тот оторвался от руки врача и поднял на неё безумный взгляд заплывших кровью глаз. Плотная ткань халата врача разодрала ему десны, и теперь по губам спускались тонкие красные дорожки. Артёма с трудом можно было узнать.

Оливин метнулась к господину, попадая шприцом, будто лезвием, точно ему в плечо. В этот момент раствор в шприце Твея наконец закончился и врач отскочил в сторону и с грохотом упал со стула. Теперь вся кожа Артёма, даже на лице, покрылась нитями фиолетовых вен. Он сплюнул кровь, оскалился, чтобы вцепиться в Оливин, и в эту же секунду Антан закрыл его лицо ладонью и вдавил голову подушку.

— Великие Провидцы, Антан! Ты его задушишь! — дрожащим голосом выпалила Алиса.

Артём сдавленно выл и рычал, будто раненый рлан, но не мог освободиться. Антанарис несколько секунд прижимал его голову к подушке, пока Артём наконец не затих. Когда смотритель убрал руку, фиолетовые нити вен на коже начали потихоньку блекнуть. Оливин вытащила шприц и сделала шаг назад.

Алиса вдруг опустила ледяную ладонь на её плечо.

— Спасибо, — ошарашенно выдохнула она, заглянув ей в глаза.

За что спасибо? Её жизнь — это жизнь её господина.

— Ну, теперь пора оперировать! — квакнул Твей поднимаясь с пола и потирая ушибленный бок.

Алиса тяжело выдохнула и медленно подошла к Артёму. Было видно, что она хотела дотронуться до него, но боялась.

— Ну, душечка, он же живой, это главное! — ухмыльнулся врач, ободряюще хлопнув её по плечу зелёной ладонью.

Глава 3 Другой

Запах сырой земли смешивался с другим, резким, похожим на спирт. Казалось, от тела осталась только голова. Артём лежал на животе, кто-то возился над ним — то и дело перед глазами мелькала зеленокожая рука в белом рукаве. Он попытался вспомнить, что произошло, но никак не получалось. Это сон? Сознание ускользало. Голос — совсем незнакомый, что-то напевал себе под нос, а затем вдруг остановился и серьёзно и быстро бросил:

— Нитки давай.

Перед глазами вдруг всё поехало, будто бы тронулся поезд. Земляная стена, старые стол и стул медленно поплыли в сторону, затем остановились, и всё повторилось. Сильно замутило, Артём замычал и тут же услышал издалека чей-то приглушённый голос:

— Он очнулся раньше времени!

— Ничего, сейчас ещё укол сделаем… — тут же успокоил другой.

Укол.. Твей! Это Антан и Алиса. Они отдали его ему. Они знали, как отомстить за то, что Артём сделал… И теперь нет пути назад. Он не смог долго думать об этом — сознание снова погрузилось во мрак.

С трудом открыв глаза, Артём увидел перед собой знакомое лицо. Чьё оно? Тонкие губы, тяжёлый взгляд без зрачков, прямые чёрные волосы не достают до плеч. Не обратив на него внимания, незнакомка устало выдохнула и продолжила сосредоточенно намазывать что-то тёплое и мокрое на его лоб.

Дышать было тяжело — больно и душно. Казалось, ещё ни разу он не чувствовал столько разных запахов. Через несколько секунд она распалась на части, каждая из которых вызвала в мыслях Артёма образы. Вот жёсткая лесная трава, по которой недавно пробежался маленький мохнатый зверёк, вот кицорий с рынка, который лежал рядом с любимыми водорослями Алисы, а это уже знакомый Артёму запах пота и грязной шерсти. Тот самый волк, что принёс его сюда. Внезапно нахлынули воспоминания, яркие, как первый всполох огня: лицо Первомая над подоконником с жуткой победной улыбкой, потом тьма леса, Оливин и… Алиса?

Резко пришла острая боль. Она поднялась от кончиков пальцев ног до головы, будто всё тело в момент вспыхнуло. Не удержавшись, Артём сжал зубы и застонал.

Черноволосая незнакомка вдруг вздрогнула и отшатнулась.

— Великие Провидцы, очнулся!

— Больно… Очень больно… — процедил Артём сквозь зубы.

— Тише, знаю что больно! — почему-то разозлилась брюнетка. — Нужно поскорее выпить вот это и болеть не будет, давай-ка…

В руке она держала стакан с густой зеленоватой жижей.

— Что вы со мной сделали?! — выпалил Артём и попытался подняться.

— Куда! — тут же встрепенулась незнакомка и надавила ладонью ему на лоб. — После такой операции на позвоночнике вставать нельзя! Лежи. Твей сказал ходить будешь. Давай-ка, пей…

— Твей?! — Артём схватился за стакан, не в силах терпеть боль. Напиток оказался приятно тёплым и он залпом выпил его, не разбирая вкуса.

— Вот так, умница. А Твей очень хороший врач вообще-то, он тебя спас.

— Так кто ты такая? — с трудом повторил вопрос Артём.

— Моё имя Диана. Сильно же ты ударился головой… — её взгляд с беспокойством изучил Артёма, и тот сразу же узнал её. Помощница Цицерона, которая умеет делать лекарства и мази из трав.

— Мы встречались у Цицерона, — продолжила Диана.

— Помню… Где мы? А где Алиса и Антан?

— Сейчас мы у Яра в тайном подземелье. В лесу. А остальным как раз нужно с тобой переговорить. Они ждали, когда ты придёшь в себя. Сейчас я их позову, — с этими словами Диана поставила пустой стакан на столик рядом с кроватью и скрылась в полумраке земляного коридора.

Воспоминания нахлынули с новой силой, и Артём зажмурился, прокручивая их в голове. Когда помощница Цицерона вернулась вместе с Антаном, Алисой и Оливин, боль ушла совсем. Только от предстоящего разговора в груди начало ныть.

— Господин, как вы себя чувствуете? — служанка тут же подбежала к Артёму и опустилась перед его кроватью на колени. Он ещё не видел её такой, с грязным лицом длинные светлые волосы спутались в колтуны. В нос ударил запах гнилой плоти.

— Оливин, — только и смог произнести Артём и зажмурился. Там, во дворце, от Оливин так не пахло.

Вдпуг на него нахлынула мешанина запахов. Тут же закружилась голова: пахло кицорием, какими-то травами и грязной шерстью.

— Ты чувствуешь её запах? — cпокойно спросил Антан, кивнув в сторону Оливин.

Артём промолчал, чтобы сдержать тошноту.

Антан усмехнулся, продемонстрировав мелкие клыки:

— Интересно…

Алиса осторожно села на край кровати и окинула Артёма взволнованным взглядом.

— Я дала ему обезболивающее, так что у вас есть время до конца трети примерно, — сказала Диана и прислонилась спиной к земляной стене.

— Ладно, тогда не будем терять время, — Антан взял стул и сел. Поправил брюки, и уже собирался что-то сказать, но Артём его опередил:

— Я молчал, я ни слова не сказал, он…

— Помолчи, — бывший смотритель зажмурился и отмахнулся от его слов. — Давай сначала буду говорить я, а потом дадим тебе высказаться, ладно?

Артём кивнул и глянул на Алису, пытаясь понять по её глазам настроение предстоящего разговора, но больше не смотрела на него, хмурилась и что-то перебирала в пальцах что-то мелкое.

Антан держался уверенно, но присмотревшись Артём заметил, насколько тот напряжён.

— Твой любимый Первомай застрелил тебя и выкинул из окна. — начал Антан. — Сначала тебя спасла Оливин, потом Алиса, а Твей сделал операцию. Можешь быть им благодарен. Это первое.

— А ты тащил его на спине через весь лес, — добавила Алиса.

Артём представил, как Антанарис тащит его на спине, сильно согнувшись, и ему стало стыдно — после предательства тот принял его, как ни в чём ни бывало.

— Ну на четырёх лапах это всё же быстрее. Не будь я рланом — я бы его и поднять не смог, — сказав это, Антан снова повернулся к Артёму.

Так это он — он тот белый волк!

— Теперь что касается твоей вины перед нами. Оливин нам всё рассказала. Она может чувствовать, где находится её господин…

Краем глаза Артём заметил, как лицо Алисы исказилось. Значит, запах ему не мерещится. Тошнотворый сладковатый запах переполнял подземелье.

— Она подслушала все ваши разговоры с Первомаем, — продолжил Антан. — И про то, как он просил тебя проследить за нами на встрече, и про то, как уговаривал тебя стать своим наследником. Я не знаю правды и никогда не узнаю её, поэтому и винить тебя не могу. Алиса вот считает, что ты невиновен. Верит в тебя. Поэтому давай не будем тратить на это время, это ничего не изменит.

Артём почувствовал, будто с груди убрали огромный булыжник.

— Итак, я принял решение уйти в леса. Мои сомнения в том, выдал ты нас или нет, привели меня к одной очень необычной идее. То, что у Первомая есть армия, я знаю и так. То, что он постоянно усиливает её, боясь угрозы изнутри и извне — я тоже знаю. У него на службе я лишь помогал его армии увеличиваться, то есть своими руками рыл себе могилу. Вдобавок из-за службы смотрителя у меня было мало времени, чтобы работать над планом свершения революции. Ни четверти больше я не смог бы тянуть отчёт по поиску торговцев. Мне пришлось бы устроить на них настоящую охоту и даже, скорее всего, убить одного из них. В результате мы бы лишились помощи от влиятельной силы нашего мира, которая ведает тайнами мироздания на уровне адептов Великого Потока. Теперь Первомай знает, кто его враг, но лишился поставки мертвецов и своего лучшего смотрителя. Это ослабит его позиции — что нам и на руку. Он показал тебе свое истинное лицо. Теперь я думаю, ты понимаешь, насколько он опасен и почему мы хотим уничтожить его?

— Это понятно, — прохрипел Артём.

— Некоторые вещи нужно прочувствовать на себе, чтобы понять. И теперь нам нужно отомстить ему.

— Сделать с ним то же, что он сделал с тобой, — вдруг вмешалась Алиса дрожащим от злости голосом, сжав руки в кулаки. Она посмотрела на Артёма и в её взгляде блеснули бешеные искры. Он ещё не видел её такой. Казалось, дай ей сейчас нож, она не раздумывая воткнёт его в грудь врага.

— Пусть он будет лежать у твоих ног с переломанными ногами и руками и молить о пощаде, захлебываясь кровью… Хорошо, придумал, а? — Антан довольно оскалился. — Надо бы это нарисовать. Ты хочешь отомстить ему, Артём?

Артём не знал. Раствор Дианы замедлил все мысли, оставив лишь пустоту и приятную теплоту во всём теле. Чтобы не выглядеть придурком, он тихо сказал:

— Хочу.

Антан кивнул, будто был уверен в таком ответе, а затем серьёзно посмотрел на Артёма.

— Чтобы это сделать, нам всем нужно готовиться. Очень хорошо готовиться. И тебе, Артём. Тебе нужно выздороветь и стать сильным, если ты хочешь пойти против Первомая. Прости, конечно, за то, что с твоего появления здесь постоянно подталкивал тебя к опасности. Но я знал, что из себя представляет Первомай и некоторые жители нашего города. От любого выстрела можно увернуться, если знать, как.

Артём вдруг представил, как он уворачивается от выстрела, достаёт нож и с разбегу вонзает его в грудь Первомая. Эта мысль ему понравилась. — Сейчас мы уходим, — продолжал Антан. — Глубоко в лесу есть старая землянка торговцев, там мы и останемся, будем набирать силу и привлекать существ.

— Приходи к нам, Артём! Нам очень нужна твоя помощь! — вдруг выпалила Алиса.

— Погоди, Алиса, дай Артёму прийти в себя, он только что очнулся, — лего улыбнулся смотритель. — Время придёт.

Артём устало выдохнул. То, что ему придётся остаться в этой “могиле” — его не радовало.

— Оливин рассказывала, кто такой Первомай? — спросил он.

— Этого она не сказала.

— Настоящее имя Первомая — Валерий Александрович Соколов, — слова Артёму давались тяжело, язык будто-бы стал ватным. — Он друг моего отца, тоже работал на атомной станции в Электрограде. Он сам создал портал с помощью ускорения частиц и попал в этот мир.

— Портал с помощью ускорения частиц? Я не понял ни единого слова, — нахмурился Антан.

— Он попал сюда как я — через дверь в пространстве, — устало выдохнул Артём. — Только он намеренно, а я — случайно.

— Какие частицы нужно ускорять для этого портала?

— Это уже неважно, — Артём отвернулся. — Здесь всё равно нет ничего, из чего можно было бы сделать ускоритель частиц.

— Это заставляет меня задуматься, не все ли вы там одинаковые, высшие, — Антан почесал затылок, глянув в сторону, а затем сказал: — Но это всё неважно. Пути назад нет, Артём, только вперёд.

Внезапно из коридора послышался грохот, будто бы упало что-то тяжёлое.

Все сидящие в комнате одновременно вздрогнули, так, что и Артёму ещё до полного осознания происходящего передался их страх.

— Они здесь. Они нашли нас! — в ужасе прошептала Алиса.

— Спокойно, — смотритель быстро оказался рядом и. положил ладонь ей на плечо. — Действуем по нашему плану. Диана, Оливин и Артём спрячутся в заготовленных гробах, а мы уходим через проход.

— Пообещай, что будете беречь себя, — Диана обеспокоенно окинула взглядом смотрителя.

— До встречи, Диана. — быстро бросил он. А сейчас помоги Артёма спрятать, быстрее.

— Береги себя, — произнесла Алиса, глянув на Артёма.

Антан и Диана подняли его и понесли куда-то дальше по земляному коридору. Артём только увидел, как за ними идёт Алиса, сжимая в руках грязную простынь, которая была бордовой от засохшей крови. Его крови.

Артёма быстро опустили в один из грубо сколоченных гробов. Антан склонился над ним и достал из-за пояса небольшой кинжал с резной рукоятью. Артём не успел разглядеть узоры на ней. Бывший смотритель быстро положил лезвие ему на грудь и сказал:

— Возьми это. Может пригодится, в лесу нашёл. Он конечно стар и туповат, но из очень хорошего материала, у нас в городе такие не делают. Плоть прорезать сможет. Удачи.

После он захлопнул тяжёлую крышку, и на лицо просыпалась древесная пыль. Едва успев зажмуриться, Артём с ужасом подумал, что в этом гробу его сейчас и похоронят. Яр с грохотом поставил сверху ещё один, и нутро временного убежища заполнилось плотными волнами духоты и запаха сырого дерева. Из окружающих досок во все стороны торчали заусенцы.

Глаза залила тьма. Горло сдавило. Сейчас он задохнётся.

Совсем рядом послышался странный искажённый скулёж, и в щелях между досками Артём разглядел, как внезапно в комнате выросло что-то огромное и мохнатое. Волк. Послышался стук камней, будто разрушили какую-то стену, а затем всё стихло. Где спрятались Оливин и Диана? Вскоре послышались шаги. Артём чувствовал страх, он был каким-то далёким, будто-бы ненастоящим.

— Вот, как видите, тут я храню свежеприбывших и заготовки, — послышался голос Яра.

— Зачем нужно было делать подземелье для заготовок, да ещё и с мебелью? — ответил грозный голос.

— Я невесть сколько служу гробовщиком, — начал Яр. Во-первых, места хранить заказы в хижине у меня нет, как вы заметили. А на всеобщее обозрение я своё искусство и усопших выставлять не хочу, ещё украдут чего доброго.

— Cейчас посмотрим, что тут у тебя, гробовщик…

Послышался глухой удар, и, кажется, один из гробов упал на землю и развалился.

— Может, не надо? — взмолился Яр. — Это моя работа за несколько суток!

— Заткнись! — рявкнул мертвец.

Артём увидел сквозь щели чёрные ботинки, перемазанные грязью. Мертвец резко открыл верхний гроб и тяжёлым ударом ноги спихнул его в сторону. Артём услышал, как вывалилось мёртвое тело, и с противным влажным звуком шлепнулось о землю.

Чтобы успокоить дыхание, Артём схватился за рукоять кинжала, Если откроют крышку, он тут же ударит вверх. Не промахнётся.

Артёму казалось, что он дрожит крупной дрожью, и от этот даже трясётся гроб. Он зачем-то принялся вспоминать слова песни, которые когда заучивал наизусть:

They say you found somebody new

Whose love will always be true

I don't know what it is to be alone

That's why I…

Какое там дальше слово было? Что-то на d…

Dread, там слово dread…

dread to know you're gone

Oh, Judy, don't let our sweet love wither and die

Like flowers in the fall

Над крышкой гроба возник лохматый мертвец в чёрном комбинезоне и маске. От него воняло гнилью ещё хуже, чем от Оливин, и Артём сдавленно сглотнул от отвращения. Упорно повторял в мыслях:

Like flowers in the fall

Oh, Judy, don't you know

It's you I love most of all

Маска наклонилась и рука в чёрной перчатке потянулась к крышке гроба.

Oh, please come back…

Артём почувствовал, будто всё тело подожгли, сильно заныло в груди.

— Я прошу прощения, но может хватит?! — вдруг выпалил Яр и ладонь тут же отпрянула от гроба.

— Если вы меня не уважаете, так уважайте моих клиентов, верных городу и Великому Первомаю! Нет мне нужды прятать кого-то, у меня сплошные заказы на захоронения!

Мертвец со всей силы пнул гроб, в котором лежал Артём. Хлипкие доски затрещали, гроб двинулся от удара, казалось, сейчас развалится. Артём до боли сжал кинжал в руке, почувствовав ребристый рельеф рукояти.

— Ладно, Ярослов. Первомай благодарит вас за содействие в поиске предателей.

— Славлю Великого Первомая! — радостно выпалил Яр и, кажется, повёл провожать мертвецов. Когда шаги стихли, Артём выдохнул. Ныть в груди перестало, но он тут же почувствовал, как сильно ноет всё тело — постепенно заканчивалось действие раствора Дианы. Не в силах сдержаться, он застонал.

— Сейчас, потерпи немного, мы тебя вытащим, — услышал он приглушённый шёпот Дианы.

Когда Оливин открыла крышку гроба, сжав зубы от усилия, дышать стало намного легче.

— Господин! Как вы?

— Паршиво, — устало бросил Артём.

— Какой же Яр молодец! — из-за её спины возникла запыхавшаяся Диана. Короткие чёрные волосы, покрытые земляной крошкой, торчали во все стороны.

— Что ж, будем молить Провидцев, чтобы они добрались без происшествий. Отойди-ка, Оливн, помоги мне его вытащить. Что это у тебя? — Диана окинула взглядом кинжал, который Артём всё ещё сжимал в руке.

— Это мне Антанарис отдал.

Диана осторожно, но настойчиво взяла кинжал в руки и принялась вертеть перед глазами.

— А мне он его показывал. Ладно, Оливин, отнеси кинжал на стол, а потом приходи помочь.

После того, как Артёма перенесли на кровать, Диана занялась перевязкой швов на его спине.

— Зачем вы меня спасли? — вдруг тихо спросил Артём. — Мне лучше было бы умереть.

Теперь, когда сложный разговор и опасность миновали, на него свалилось осознание тяжести своего положения.

— Не говори глупостей, умереть ещё успеешь, — ответила Диана и, кажется, начала отрывать ссохшиеся от крови бинты.

— Ай, больно же!

— Надо потерпеть, — строго сказала врач. — Пока больше нельзя пить обезболивающее, а то начнёшь забывать, кто ты такой.

Артём терпел боль, не в силах ничего ответить, а Диана продолжала:

Даже если с тобой случилось такое несчастье, это совсем не значит, что твоя жизнь теряет смысл. Ты должен продолжать жить во что бы то ни стало, приспосабливаться, понимаешь? Иначе какой смысл был вообще рождаться?

После перевязки жгучая боль в ранах немного успокоилась. Диана пошла к Яру, а Оливин сначала попыталась сесть около кровати Артёма, но тот сказал ей остаться на стуле. Он взял в руки кинжал, чтобы получше рассмотреть. На рукояти было вырезано множество сцепленных между собой рук, которые держались за запястья, отчего она была похожа на заплетённые в косу волосы. Несмотря на то, что в подземелье было душно, рукоять оставалась приятно холодной. Артём разглядел искажённое отражение в лезвии и с трудом узнал себя — бордовая гематома и синяки обезобразили его лицо. Он закрыл глаза и положил лезвие на грудь. Из-за ноющей боли думать не получалось, и Артём не заметил, как уснул. Сквозь сон почувствовал, как Оливин вытащила кинжал из его руки, но проснуться до конца не смог — сил не осталось. Снилась горячая, длинная шерсть. Потом лес, по которому он бежал с невероятной быстротой. Тело казалось лёгким и абсолютно здоровым. Вдруг лесная подстилка ушла из под ног и в ушах зашумел тёплый ветер. От жуткого ощущения полёта в бездну, где его неизменно ожидает болезненное падение, Артём проснулся.

Глава 4 Старая хижина

— Антан! Это точно шаги, слышишь?!

Рлан так резко остановился, проехавшись по земле, лапами, что Алиса еле удержалась на его спине. Затем прислушался и втянул носом воздух.

— Никого, Алиса, успокойся, — быстро ответил Антан и побежал дальше, снова мягко застучали по земле лапы.

Алиса чувствовала, как он устал: мохнатые бока рлана вздымались от тяжёлого дыхания.

— Может, я всё таки побегу рядом?

— Нет, — почти неслышно бросил в ответ Антанарис.

Алиса только вздохнула с досадой и выпрямилась — от долгой дороги с тяжёлым мешком начинала болеть спина.

Когда они в последний раз спали? Кажется, двое или трое суток назад… На удивление, ей спать совершенно не хотелось. Алиса в очередной раз вытерла вспотевшие ладони о брюки и продолжила напряжённо всматриваться в старые и мрачные стволы деревьев вокруг, выискивая малейшее движение. Она боялась. Боялась так, как не боялась ещё ни разу в жизни. В голове то и дело по кругу крутились вопросы. Что будет, если их сейчас найдут? Ведь у них даже нет с собой оружия, кроме клинков. Что, если Артёма с Дианой уже обнаружили? Вдруг с ним после после всего того, что он пережил, сделают что-то ещё, намного хуже...

Она думала, что не будет бояться, но ошибалась. И это ужасно её злило. Вдобавок ко всему печатью в мыслях замер тот страшный взгляд налитых кровью глаз Артёма. Алиса была уверена — он ещё долго будет преследовать её во снах.

— Как думаешь, у Артёма с Дианой всё в порядке? — вдруг озвучила она свои мысли вслух.

— В порядке, Диана справится, она умница, — на бегу ответил запыхавшийся Антан, тяжело дыша.

— Антан, пожалуйста, давай передохнем! — взмолилась Алиса

— Ты мне сейчас шерсть вырвешь из загривка, полегче!

Алиса отдёрнула руку. И правда, она совершенно не заметила, как вцепилась в него.

— Извини.

— Останавливаться нельзя, нужно быстрее добраться до…

Алису оглушил выстрел. Cразу же громко зазвенело в ушах.

— Пригнись! — рявкнул Антан и рванул вперед ещё быстрее.

Еле удержавшись на нём, Алиса пригнулась и обняла его за шею.

В груди закололо, ноги и руки похолодели и ослабли, и ей показалось, что она сейчас соскользнёт на землю.

Многочисленные выстрелы взрывали землю с двух сторон. Алиса зажмурилась и ей в лицо попала острая земляная крошка. Казалось, Антан взлетает, уворачиваясь от пуль. Наконец он остановился, а пули гулко застучали по твёрдому камню.

— Слезай, мы от них не убежим! — бросил Антанарис, тряхнув спиной.

Алиса упала на землю и только тогда открыла глаза и увидела, как в полумраке сверкнули желтые глаза рлана.

Они оказались за огромным камнем.

— Будь здесь и не высовывайся! — прошипел Антан и, повернув голову в сторону, замер, принюхиваясь. Чёрная губа поднялась, обнажив длинные белые клыки.

Выстрелы стихли, но совсем рядом послышались шаги. Враги были близко.

— Смотритель! Мы знаем, что ты здесь. Ты не убежишь и не спрячешься от гнева Первомая, гнилой предатель!

— Это кто ещё из нас гнилой, — прошептал Антан, обнажая острые зубы. Шерсть на загривке, казалось, превратилась в иглы. Он пригнулся, прижав уши к голове, и подкрался к краю камня.

— Антан, не надо, у них оружие! — процедила сквозь зубы Алиса, поднимаясь с земли и стаскивая с себя мешок с вещами.

Антанарис лишь обернулся на неё, сверкнув глазом, и в секунду сорвался с места.

— Вот он, стреляй! — тут же заорали мертвецы и следом послышался залп выстрелов.

Алиса зажмурилась и схватилась за голову. Сжала её до боли, затем резко открыла глаза и было метнулась к краю камня, но замерла.

Там, совсем рядом, шла борьба. Рычание Антана смешалось с выстрелами и возгласами мертвецов, пули то и дело глухо отскакивали от деревьев и камней.

— Бери девчонку, она за тем камнем! — крикнул один из них.

Алиса почувствовала, как всё тело онемело от ужаса. Услышала и почувствовала движение сзади и с трудом заставила себя обернуться. Перед ней стоял мертвец, сжимая в руках поблёскивающий на свету ламп ствол винтовки. Равнодушная маска c тёмными прорезями глаз смотрела прямо на неё.

— Ты нам не понадобишься, ушастик… — усмехнулся приглушённый голос. Дуло винтовки поднялось и громко щёлкнул затвор.

Казалось, всё сильно замедлилось. Наконец сумев совладать с похолодевшими ногами, Алиса попятилась назад и ощутила спиной прохладный мшистый камень.

В секунду на стража белым пятном налетел Антанарис. Алиса только успела увидеть, как пасть смотрителя сомкнулась на шее стражника. Тот успел выстрелить, но пуля просвистела мимо. Страж повалился на землю, истошно хрипя и крича. Антанарис вырвал из его шеи кусок мяса и выплюнул, во все стороны брызнула чёрная кровь, и он снова впился в мертвеца.Что-то громко хрустнуло, но Алиса не поняла, что — шея мертвеца или его маска.

Антан повернулся одним прыжком, наконец отпустив притихшего мертвеца. Белая шерсть на груди и пасти потемнела от гнилой крови, морда исказилась от широкого оскала, огромные жёлтые глаза, казалось, горели ярче фонарей на каменном потолке.

Внезапно на его шее будто бы быстро распустились два алых бутона. Алиса увидела это, и только после услышала два выстрела. Антан взвыл, метнувшись в сторону, но, быстро ослабев, не успел увернуться снова. Третья пуля попала бедро, Антан подскользнулся и тяжело упал на бок.

Алиса озиралась по сторонам, пытаясь найти, откуда шли выстрелы, и страж наконец показался. Он выбежал вперед и остановился между Антаном и Алисой.

— Убью! — мертвец поднял винтовку, но она беззвучно щёлкнула. Страж выругался и полез за пулями.

Утробно рыча, Антанарис медленно поднимался на дрожащих лапах, не спуская взгляда с мертвеца. Из ран на груди быстро хлестала бордовая кровь.

Алиса ничего не чувствовала, кроме всепоглощающего холода. Она нащупала за поясом свой маленький нож, тот, каким когда-то игрался Артём, когда они в первый раз собирали вместе сотары.

Она поймала на себе взгляд Антана. Полный ярости, он тут же сменился печалью. Алиса выдохнула, cжала кулаки и посмотрела на спину мертвеца.

— Эй! — выпалила она и будто со стороны услышала свой дрожащий голос. — Сначала закончи со мной!

Мертвец обернулся, щелкнув затвором — он как раз успел вставить пули.

Алиса тут же рванула с места и прыгнула. Мертвец не успел прицелится, и нож туго вошёл ему в грудь. Вместе они повалились на землю. Издалека послышался короткий визг Антана.

Мертвец схватил её за руку, но тут же на его руке сомкнулась зубастая пасть, прокусив её насквозь. В ушах звенело от крика и рычания. Освободившись, Алиса вытащила нож и резко вогнала его в шею. На лицо брызнула густая вонючая кровь. Зажмурившись, Алиса продолжила снова и снова вгонять нож в гнилую плоть. Всё тело захватил липкий жар.

Мертвец быстро стих. Алиса услышала, как челюсти Антана c хрустом сомкнулись на его шее, и не открывая глаз, закричала и упала на землю. Принялась вытирать лицо, но лишь размазала пятна крови. От удушающей вони тошнило, она не удержалась и выплюнула на землю комок кислой желчи. Затем заставила себя подняться и посмотреть на Антана.

Голова мертвеца в маске лежала отдельно от тела, теперь прорези для глаз казались особенно пустыми. Рядом лежал Антан, расставив лапы в стороны. По краям пасти лопались красные пузыри. Алиса услышала его тяжелое cвистящее дыхание.

— Антан!

Она бросилась к рлану, повернула к себе его морду и отыскала затухающий взгляд. Его уже плавил жар. Она растерянно провела ладонью между его ушами.

— Так, вот что, нам далеко ещё до хижины? — задыхаясь, выпалила она.

Антан открыл пасть, чтобы что-то сказать, но вместо этого поперхнулся кровью и она хлынула Алисе на колени.

— Сейчас достанем пули и должно стать полегче! — закричала Алиса и собралась бежать к мешку c вещами.

— Нет! — с трудом выдавил Антан, облизывая с пасти кровь, — cначала нужно добраться до хижины… Здесь небезопасно...

— Но как ты дойдёшь? — голос Алисы дрогнул, из-за подступающих слёз защипало глаза.

— Вот что, принеси мне одну траву, — тяжело выдохнул Антан. — Она красного цвета, не перепутаешь… Я помню, мать показывала мне её в детстве и говорила, что она лечит от всех болезней…

— Как же мне её найти?

— Зайди в перелесок и точно попадётся, она для других существ ядовита, только… — Антан оскалился и уронил голову на землю. Прикрыл глаза и замер.

— Не говори, поняла, сейчас вернусь!

Алиса поднялась, cделала несколько шагов и сошла с дороги. Они уже далеко уехали от города и здесь нельзя было найти ни одной тропинки. Бежать не получалось, пришлось пробираться сквозь плотные ветви кустов c мелкими синеватыми ягодами. Желтоватый свет ламп рассеял по кустам множество бликов, и оттого обнаружить что-то в полумраке оказалось ещё сложнее. Чтобы не заблудиться, Алиса обламывала по пути ветви кустов. Быстро выбралась на поляну, усеянную мелкими голубыми цветами с жёлтыми серединками. От напряжения заболели глаза. Вдруг вдалеке между стволами мелькнуло что-то красное. Ну наконец-то! Алиса метнулась в сторону красного блика, но тот тут же мелькнул и исчез за широким стволом дерева, заставив её в ужасе остановиться.

— Кто здесь? — выдохнула она, и почувствовала, что снова дрожит.

— Это ищешь, воровская дочь?

Алиса обернулась и увидела на поляне толстое существо в чёрном балахоне. Оно сжимало в руке пучок красной травы. Она сразу узнала его — лысая морда могла с круглым носом и огромными чёрными ноздрями и маленькие чёрные глазки.

— Дай сюда, мне некогда играть в твои игры, Вершитель! — Алиса выхватила нож, но Вершитель лишь рассмеялся, задрав морду наверх, а затем потёр обломанный клык.

— Бойкая девчонка… Как там поживает Артём? Я по нему соскучился. В последний раз мы хорошо повеселились с ним.

— Если ты сейчас не заткнёшься и не отдашь мне эту траву, я тебя убью! Ты своими штуками не возьмешь, я сейчас как никогда сильна духом!

— Ты только делаешь вид, что сильная, Алиса. — Вершитель улыбнулся, обнажив гнилые зубы. — Я пришёл предупредить тебя. Вскоре ты встретишь истинное зло. Зло, которое своей яростью наконец изменит гнилой ход вещей… Никто не подозревал, что зло это кроется в бедняжке Артёме… Ему придётся уничтожить себя. Но он уже ступил на свой истинный путь. Теперь он окончательно пробуждён. Я прослежу, чтобы Артём смог вынести ношу выбранного, ведь я начал готовить его с самого начала, когда вы ещё не понимали, кого встретили. Но гнев, которым он будет жечь врагов, может разорвать на части и его, и тебя. Будь осторожна, влюбленная птичка.

— Уйди прочь! — Алиса набросилась на Вершителя и замахнулась ножом, но тот тут же исчез, пучок травы рассыпался по земле.

Быстро собрав его, Алиса побежала назад. О выбранном она подумает как-нибудь потом.

Когда она вернулась, Антал не смог поднять головы. Не без труда она открыла ему пасть и вложила туда траву. Прожевав, Антан тяжело выдохнул и начал поднялся.

Стоя на дрожащих ногах, он поднял голову и провозгласил:

— Вперед!

Из пасти полилась кровь.

— Постой же, нужно перевязать раны! — Алиса схватила рлана за шею, пытаясь остановить.

Алиса перевязала ему раны одеждой и они медленно пошли вперед. Вскоре они добрались до очередной поляны, плотно усеянной высокой травой. Антанарис остановился и мотнул головой.

— Здесь! Ищи верёвку.

Алиса нащупала в траве старую, почти истлевшую верёвку и попыталась поднять дверь, но ничего не вышло.

С помощью Антана она наконец открыла тяжелую квадратную дверь, поросшую толстым слоем земли. Cнизу потянуло влажной теплотой.

— Здесь лестница, тебе нужно обратиться…

— Я не могу, —выдохнул Антан, и попытался спуститься. Он опустил лапу на первую перекладину, но она тут же соскользнула.

Ослабшее тело Антана полетело вниз, во тьму, и с грохотом приземлилось на пол. Рлан взвизгнул, а Алиса бросилась за ним и сама чуть не слетела со ступенек. Спустившись, она заглянула ему в глаза. Место, в котором они оказались, освещал только свет ламп с каменного потолка, но сюда доходили лишь некоторые слабые лучи.

— Ушибся?

Но глаза Антана тут же закатились и тяжелая пасть отяжелела у Алисы на руках.

— Нет! — закричала она. — Нет, нет, нет, нет!

Алиса огляделась вокруг, но увидела лишь непроглядную темноту. Пахло пылью и землей. Чтобы помочь Антану, первым делом нужно было отыскать хоть какой-то свет. Может, здесь тоже есть жёлтые шары, как снаружи? Ведь торговцы всегда славились своими глубокими знаниями этого мира…

Алиса быстро сняла с себя связки вещей и достала небольшой самодельный факел и огниво, сделанное из камня и литых листьев. Пришлось повозиться, чтобы получилось достаточно искр. Наконец, Алиса подняла факел над головой и перед ней начали возникать слабые очертания комнаты — это был небольшой склад. Вдоль стен тянулись хлипкие столы, заваленные разнообразными вещами — книгами, кожаными рюкзаками, дорожной посудой и старой одеждой. Из темноты возник дверной проём, рядом с которым Алиса увидела знакомый ей выключатель. Когда Алиса опустила рычажок вниз, свет на мгновение мигнул, а затем наконец загорелся. Только теперь Алиса заметила, что под боком Антанариса медленно увеличивалась бордовая лужа крови. Чуть не выронив факел, Алиса бросилась рыться в своём мешке в поисках щипцов, заживляющего раствора и обезболивающего. Диана успела рассказать ей, как доставать пули. Алиса быстро развязала набухшие повязки и начала искать раны в красной от крови шерсти.

— А ты и правда неповторимая… — вдруг прошептал Антан и тут же громко заскулил от боли. Алиса напряжённо оскалилась, медленно вытащила длинную чёрную пулю и бросила её на землю. Кровь брызнула в стороны, запачкав брюки.

Алиса сразу же залила рану раствором из небольшой тёмной бутылочки.

— Я думала ты потерял сознание, — сказала она, прижав к ране свежие бинты. Антанарис молчал, прикрыв глаза и тихо поскуливая.

— Потерпи немного, — успокоила его Алиса и продолжила копаться в шерсти.

Когда все три пули оказались на полу, Антан тяжело выдохнул:

— Cпасибо, дочка…

Он ещё никогда не называл её так. Алиса вздрогнула и у неё вдруг защипало глаза.

— Всё будет хорошо, папа, — ответила она и положила пальцы на уголки глаз, чтобы сдержать слёзы.

— Сейчас выпьем обезболивающее, и сможешь поспать, — ответила она дрогнувшим голосом, пытаясь отыскать в своём мешке очередную связку бинтов. Перевязав последнюю рану, она немного посидела, внимательно разглядывая бинты, чтобы удостоверится, что раствор остановил кровь.

— Готов? — наконец спросила она, держа в руках флягу.

Антанарис глянул на неё и моргнул.

Алиса аккуратно приоткрыла ему пасть и начала вливать обезболивающее, но тут же схватилась за плечо, почувствовав резкую боль. Повернула голову и увидела короткую бороздку разорванной плоти. Кровь всё это время медленно пропитывала майку — и теперь уже на ней появилось внушительное пятно. Где она могла так пораниться? Алиса растерянно посмотрела на Антана, положив на рану дрожащую ладонь. Тот лежал с закрытыми глазами и ничего не заметил, слава Покровителям.

— Давай, ещё немного.

Терпя боль, Алиса снова поднесла флягу к пасти Антана.

От этого раствора боль уходила быстро, и вскоре Алиса услышала, как Антанарис тихо захрапел.

Алиса сделала небольшой глоток из фляги — нужно было оставить для отца, а затем попыталась поднять руку, чтобы снять майку, но тут же сжала зубы от боли. Cвободной рукой Алиса облила рану заживляющим раствором, сразу же зажмурилась и зажала рот, чтобы не закричать. Бинты тратить не стала. Нашла старую тряпку и вытерла натёкшую под бок Антану лужу крови.

Нужно было постепенно обживать новое жилище. Алиса включила тусклый свет в следующей комнате, подняла взгляд и увидела, что лампа покрыта толстым слоем пыли. Земляные стены и потолок сдерживали широкие, потемневшие от времени доски. Справа располагалась небольшие кухонные тумбы, на которых стояла пара чёрных от нагара кастрюль, таз для мытья рук, стол и четыре стула. С другой стороны у стены стоял ободранный диван, несколько полок с книгами и односпальная кровать. Повсюду на полу валялись рваные и грязные одеяла и подушки, покрытые земляной крошкой. Наверняка торговцы ночевали здесь группами. Алиса отряхнула одну из подушек, принесла Антану и подсунула ему под голову. Тот даже не шевельнулся, забывшись крепким сном.

Потом Алиса заглянула в шкафы на кухне и обнаружила немного сухих хлебцев и мешочек с сушеными ягодами. Ещё у них с Антаном было сушеное мясо на несколько дней. Неплохо, но всё равно придётся охотиться… Одной рукой. Хлебцы были безвкусными и пахли плесенью, зато пара штук немного утолила голод. Нужно будет заставить Антана немного поесть, как проснётся.

Внезапно на Алису навалилась сильная усталость, ноги и руки похолодели и начали дрожать. Она взяла с кровати одеяло, отряхнула его и постелила рядом с Антаном. Легла, прижавшись к нему, и тут же её сморил тяжёлый сон.

Вскоре она проснулась от громкого стука. Он был ритмичным, и Алиса с ужасом поняла, что это копыта серпнира. Ей вдруг показалось, что кто-то уже проник в хижину, стоит за её спиной, уже занёс нож… Вcё тело вдруг обдало холодом, стало нечем дышать. Алиса обняла спящего рлана, уткнулась носом в шерсть, зажмурилась и задержала дыхание. Наверху слышались приглушенные голоса, но что кричали — было не разобрать. Сердце заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Наконец шаги начали стихать, удаляясь, и вскоре снова стало тихо, но Алиса ещё долго лежала, вслушиваясь в тишину.