Он нашел меня под елкой

Глава 1

Я терпеть не могла Новый год. И не то чтобы я его никогда не любила. Напротив, когда-то это был один из моих любимых праздников. Но, наверное, у каждого в жизни есть свое разочарование. Лично мое звали Стас. Он же — сумасшедшее наваждение, первая влюбленность и грань безумия, в которую меня угораздило окунуться еще на последнем курсе института.

И ведь как все было красиво первые годы: цветы, подарки, предложение, большие планы на дальнейшую жизнь… но все испортил, как это не странно, именно семейный праздник. Точнее даже не он, а предновогодний корпоратив на работе Стаса, на котором он и умудрился найти себе новую снегурочку.

Помню, тогда я впервые и встречала Новый год одна, предварительно под бой курантов выкинув вещи бывшего из окна.

Вот и сейчас, смотря на красиво украшенные витрины, сверкающие яркими цветными гирляндами, лишь горько усмехалась. И хоть и прошло уже порядочно времени — пять лет с того злосчастного момента — красивые ели, предновогодняя суета и теплые улыбки на лицах прохожих до сих пор не вызывали во мне прежнего трепетного восхищения.

С личной жизнью так и не сложилось. И то ли Стас отбил во мне веру во всю мужскую часть человечества, то ли я сама была еще мысленно не готова, но стоило только любому мужчине появиться на горизонте и начать уделять мне знаки внимания, как я моментально тушевалась и испарялась. Подруги даже начали надо мной смеяться, мол, не иначе, как принца на белом коне жду. Ну а что? Можно и принца, ну или на худой конец рыцаря. Почему бы и нет? Кто его знает, может, прямо сегодня и встречу.

— Мила, ну так нельзя, — уже, наверное, раз в двадцатый негодовала мать в телефонную трубку. — Новый год — семейный праздник, а ты ведешь себя, как дитя малое. Вот даже сестра твоя приехала, а ведь они с мужем живут за сотни километров. Одумайся, время еще есть, успеешь вызвать такси.

— Да я уже и продуктов накупила, не выбрасывать же. — Я как раз шла с магазина, нагруженная тяжелыми пакетами.

В этом году готовкой решила себя не утруждать, салаты заранее заказала в ближайшем супермаркете. Улыбчивые продавцы аккуратно упаковали все в удобные пластиковые контейнеры, после чего я еще докупила батон, красную икру и бутылку шампанского с литром мартини. Одной мне должно было хватить с лихвой.

— Милана! — прозвучало уже более грозно на том конце провода.

Я тихо охнула, чуть не поскользнувшись на скользком льду. Нет, определенно, никогда не могла понять, за что жилищные компании дерут такие баснословные деньги, даже элементарно тротуары во дворе очистить не могут.

— Ладно, мам, прости, но мне пора. Я обязательно приеду… Второго или третьего числа. Но сегодня точно нет. Ты же знаешь: не люблю я этот праздник. Буду сидеть и только портить всем настроение.

Мама еще что-то недовольно бурчала в трубку, но я особо ее не слушала. На улице стоял лютый мороз, руки, нагруженные пакетами, нещадно окоченели, нос замерз, и домой я буквально бежала, спеша поскорее оказаться в тепле.

— Вот же черт! — выругалась, проходя мимо высокой, увешанной праздничными поделками елки и перебирая пальцами ключи.

Именно в этот момент где-то совсем рядом раздался громкий детский смех, взрывы петарды, а за ними и громогласный собачий лай.

От неожиданности и испуга, я резко обернулась и мгновенно потеряла равновесие. Испугавшийся громкого звука барбос выскочил, будто из неоткуда, сбив меня с ног. Пакеты полетели вверх, ну и я вслед за ними.

— Девушка? Девушка? С вами все в порядке? — первое, что увидела, это взволнованное лицо склонившегося надо мной мужчины.

Перед глазами все еще плыло, и я, чуть помассировав виски, с трудом смогла сфокусировать взгляд.

— Да, кажется, да, — все еще не понимая, что происходит, невнятно пролепетала и огляделась по сторонам.

Бутылка шампанского из пакета вылетела и укатилась куда-то под елку, мартини тоже было изрядно испачкано в снегу. Батон и икра, благо, кажется, не пострадали, как и другой пакет, с упакованными салатами. Вот и встретила новый год, называется.

— Встать сможете? — тем временем поинтересовался мужчина и, увидев, что я более-менее пришла в себя, тепло улыбнулся.

Только сейчас смогла рассмотреть своего «героя». Красивый — выразительные серые глаза, обрамленные густым веером ресниц, высокий лоб, ровный нос с небольшой горбинкой, четко очерченные губы. Лет тридцати пяти от силы. На нем была обычная черная шапка и пуховик светло-коричневого цвета с меховым капюшоном.

Всех соседей в нашем дворе я знала хорошо, но этого мужчину видела впервые. Может, в гости к кому-то приехал или просто проходил мимо?

— Сейчас попробую, — неуверенно ответила, принимая его протянутую ладонь.

Но стоило мне приподняться и принять сидячее положение, как правая лодыжка тут же отозвалась болью.

— Ай, — не выдержала, хватаясь за пострадавшую конечность.— Кажется, я ногу подвернула, — пояснила с досадой в ответ на вопросительный взгляд. — Вот как теперь до дому дойти?

Вопрос звучал скорее риторически, но мой герой тут же принял его на свой счет:

— Может, вам лучше скорую вызвать? — участливо поинтересовался он, обхватывая мою талию и попутно помогая мне подняться и облокотиться за его плечо. — Поднимайтесь, не бойтесь, я держу.

Сопротивляться не стала, тут же уцепилась за мужчину, как за спасательный круг. Он даже собрал мои разбросанные пакеты, пока я стояла, удерживаясь за пушистую ель.

— Спасибо вам огромное, мне вон туда, — указала на свой подъезд.

— Серьезно? — улыбнулся он. — Я тоже там живу.

— Правда? — удивилась. — Никогда вас раньше не видела.

— Я на днях переехал, — пояснил, помогая мне сделать первые шаги. — Кстати, я Максим.

— Мила, — представилась.

Вот только стоило нам двинуться вперед, как боль стала почти нестерпимой. Я, честно, пыталась терпеть и не подавать виду, но от мужчины это не укрылось.

— Видимо, скорая все-таки необходима, — нахмурился мой новый знакомый, остановившись. — Хотя сейчас у них, скорее всего, большая загруженность.

— Нет, нет, все нормально, — запротестовала я, но Максим остался непреклонен:

— Ну уж нет, даже не пытайтесь. Вдруг перелом? — кивнул он на мою больную ногу. — Да и не факт, что водители на данный момент уже не пьяные… мда, засада, — недовольно проговорил он, оглядевшись по сторонам, а затем решительно опустил мои пакеты на землю. — Так, ладно, похоже, я знаю, что делать, — и пока я не успела ничего сообразить, быстро подхватил меня на руки.

— Вы что? Куда? — только и успела изумиться, пока он нес меня через заснеженный двор к большому белому джипу.

— В травмпункт, — безапелляционно произнес мужчина, снимая машину с сигнализации.

— Но ведь новый год скоро! — ужаснулась, вспоминая, что когда выходила из дома, до боя курантов оставалось не более четырех часов. — Вас же наверняка дома ждут!

Вот только на этот аргумент Максим только усмехнулся, посмотрев куда-то на горевшие окна.

— Ничего, подождут, — улыбнувшись, проговорил и, посадив меня на пассажирское сидение, скрылся, по всей видимости, вернувшись за пакетами.

Конечно, просто так я этого не собиралась оставлять. Все же неловко было перед человеком. Часы показывали около десяти, когда белый джип подрулил к крыльцу травмпункта. В это время мне уже несколько раз успела позвонить родительница, не оставившая попыток зазвать меня к праздничному столу, а узнав, что я так неловко умудрилась упасть, и вовсе принялась причитать и говорить, что отец меня скоро обязательно заберет. Пришлось всеми правдами и неправдами отнекиваться, успокаивая маму и заверяя, что все в порядке, и я вполне смогу добраться до дома самостоятельно.

— Ладно, спасибо вам большое, — улыбнулась, с благодарностью смотря на Максима и открывая дверь. — Может, еще как-нибудь свидимся. Дальше я сама.

Правда, я еще очень слабо себе представляла, как смогу дойти до кабинета врача, да еще и нагруженная двумя тяжеленными пакетами, но злоупотреблять чужой добротой тоже казалось нечестным.

— Даже так? — насмешливо спросил он, с любопытством разглядывая, как я пытаюсь вылезти из машины. — Ну вот скажите, что за девушки пошли? — мученически выдохнул и спустя буквально пару секунд оказался рядом. — Как говориться, мы в ответе за тех, кого приручили, правда? — И я снова оказалась у него на руках.

— Нет. Да зачем вы? — скорее уже приторно возмущалась, пока меня тащили до приемного покоя. На самом деле это оказалось на удивление приятно.

И все же, невероятный мужчина. Не рыцарь ли?

Раньше меня никогда не носили на руках. Да что там, раньше я и не думала, что случайный прохожий может так возиться с совершенно незнакомым человеком, пусть и женщиной. Наверное, я никогда в жизни таких и не встречала.

От Максима приятно пахло ненавязчивым мужским парфюмом с легким оттенком пряно-древесных ноток, а сам он двигался уверенно и статно, словно и вовсе не замечал моего веса. Но в то же время держал очень бережно и крепко, прижимая к себе. А стоило нам переступить порог травмпункта, так и вовсе устроил настоящий разнос недовольному нашим приходом персоналу.

Не выпустил из рук, даже когда мы оказались в коридоре — так и донес к кабинету врача, категорически отказавшись уезжать и возмущаясь, едва я заикнулась, что поеду обратно на такси.

— Вы так желаете от меня избавиться, будто боитесь, что ваш муж будет вас ревновать, — усмехался, помогая мне освободить ногу от обуви. — Хотя, будь я на его месте, никогда бы не позволил своей жене таскаться с неподъемными сумками, да еще и по такому гололеду.

— Скажете тоже, — смутилась. — И вовсе я не пытаюсь от вас отделаться. Да и мужа у меня нет.

— Жених? — тут же поинтересовался он.

— И жениха… — кажется, в этот момент я покраснела.

Кстати, рентген показал, что никакого перелома нет. Просто небольшое растяжение и легкий ушиб. Боль уже начала потихоньку спадать, так что единственное, что мне посоветовали, это зафиксировать место повреждения эластичным бинтом и приложить лед.

Когда мы вернулись обратно к белому джипу, до нового года оставалось совсем ничего. И где-то высоко в небе уже начали вспыхивать первые салюты.

— Похоже, что добраться до дома мы уже не успеем, — все с той же доброй улыбкой констатировал Максим, глядя на часы.

До боя курантов оставалось каких-то жалких двадцать минут.

— Простите, это все я виновата, — досадливо закусила губу. — Если бы не я, вы бы сейчас, вероятно, были в другом, более подходящем для встречи нового года месте.

— Вы, правда, так думаете? — Максим смотрел на меня, продолжая улыбаться. — А я вот почему-то так совсем не считаю. Но если вы действительно переживаете, что сорвали мне праздник, то еще не все потеряно, и это дело можно с лихвой компенсировать.

Я вопросительно подняла бровь.

— Надеюсь, вы не будете против, если мы с вами встретим этот новый год вместе?

— Вместе? — удивленно переспросила, не до конца понимая.

— Ну да, шампанское у нас есть, салаты тоже, — продолжал развивать свою мысль Максим. — Но это, если вы не против.

— Я..? Да… но… а как же посуда? — неожиданно для себя рассмеялась, оглядываясь на свои пакеты. — Не будем же мы пить шампанское из ладошек?

— Ну, с этим, я думаю, мы сейчас что-нибудь придумаем.

Круглосуточный супермаркет обнаружился тут же, на углу, как и одноразовые вилки и даже, что особо примечательно, пластиковые бокалы на высокой ножке, под шампанское.

— Три, два, один! — дружно кричали мы, сидя в машине и пытаясь не пролить шипящий напиток.

Конечно, устроить праздничный стол в салоне автомобиля, оказалось почти непосильной задачей, но мы справились. Шутили и веселились, помогая друг другу и придерживая контейнеры. Смотрели на праздничные салюты. Рассказывали истории из жизни.

Так я узнала, что Максим всю жизнь был военным, строил карьеру, успел объездить почти всю страну. А личная жизнь? Да как-то не до нее было. Вот только недавно решил остепениться и даже завел кота, который единственный и ждал его дома.

Про себя тоже многое рассказала. И о том, как после института отучилась в аспирантуре, и о своей скромной профессии обычного банковского служащего. Даже пару тройку анекдотов вспомнила.

Уже сидя в такси и почти засыпая, невольно поймала себя на мысли, что впервые за много лет встречала Новый год не одна. Да и с кем, с невероятным мужчиной — рыцарем, с которым познакомилась-то всего несколько часов назад, а теперь казалось, будто знала его целую вечность. Максим сидел рядом и бережно обнимал меня за плечи. Сейчас мы ехали продолжать праздновать к нему.

— Знаешь, — внезапно сказал он, — я сейчас вспомнил, что еще когда-то давно, еще будучи мальчишкой, стоял прямо напротив кремлевских курантов и загадал одно глупое и очень странное желание.

— Ммм… правда? И какое? — сонно отозвалась я.

— Не поверишь: найти свою принцессу под елкой, — неожиданно рассмеялся.

— И как? Нашел? — спросила, отчего-то улыбаясь.

— Сейчас мне кажется, что да. Спи, — тихо прошептал Максим, крепче прижимая меня к себе и целуя в макушку. И в этот момент я подумала, что теперь уж у меня точно все будет хорошо.