Омни-Разум Цивилизации

Омни-разум цивилизации 1.0 Глава 1

Эхо прошлого

Венцом развития человеческой цивилизации может стать объединение всех разумных в единую сеть. Слияние разумов, без потери индивидуальности. Совокупность интеллектов. В результате, почти мгновенное решение задач невероятной сложности. Использование всего опыта и памяти всех живущих.

С точки зрения современности, сочетания сети интернет, где вместо подключённых к ней компьютеров будут человеческие разумы. Однако, при такой структуре, необходимо оставить возможность отключение, и возможность жизни вне сети. Возникает проблема получения знаний. Разграничение по возрасту в использовании знаний. И прочее, но лишь на первом этапе. Через несколько поколений проблемы сотрутся, и человечество станет единым био-механическим организмом. При развитии технологий, ИИ как усилителя интеллекта. Человечество отойдёт от биологического, и станет на техно-механический путь развития, где вектором, направляющим его, будет уже не необходимость выживать и подстраиваться под природное окружение. А стремление к развитию и усовершенствованию по экспоненте.

Место: Восточное побережье Северной Америки, побережье неподалёку от «Олимпа». Дата: 2175 год. 22 Июня, 14.30. по местному времени.

Небо было прекрасным. Прекрасным, особенно когда тебе выдается несколько минут чтобы взглянуть на него, и восхитится величием природы, создавшей всё, что нас окружает. Взглянуть, и выбросить из головы все те суетливые дела, которые необходимо выполнить и сделать, потому что ты обещал, и ты не хочешь, кого-то подвести. Глядя на небо, ученый, возможно, объяснил бы, почему оно имеет именно такой цвет, а не, к примеру, фиолетовый. Поэт может, был бы вдохновлён на написание очередного шедевра. Ну а многие просто бы смотрели в бесконечную синь, и думали обо всё сразу, и ни о чём одновременно.

Человек, лежащий на склоне цветущего луга с травинкой в зубах, с наслаждением глядел в небо и редкие облака, несущиеся по нему, и думал о величии природы. Природа создала всех нас. И природа сделала человека. Человек был слаб и неразумен. И природа как мать дала ему то, что способно было помочь человеку выжить в мире, куда он попал, то, что выделяло его среди всех живых существ. Разум. Разум был так же слаб, как и человек, и его как инструмент долгое время использовали наряду с каменным молотком или крепкой палкой, для выживания, ну а потом и для облегчения жизни.

И это было хорошо. Развитие и шаг вперёд это всегда хорошо, стремление к развитию, творчеству, созиданию, вот что делало нас людьми. Не всё всегда было так. Разум был слаб, и с его помощью долгое время сильные, угнетали слабых. А умные использовали его для наживы или же были гонимы, если их воззрения были не по нраву глупцам. Так проходили века. Так продолжалось и до XXI века. И лишь к его концу кое-что изменилось…

Развитие разума за все века человеческой цивилизации можно было сравнить с ребёнком, слепо использующим его плоды для создания комфорта, развлечения, или выяснения отношений с другими. Детство, странная пора. Оно как счастливо для ребёнка, так может быть и горестно для окружения. Всё бывает по-разному. Детство человеческого разума было злым. Мы убивали животных, калечили друг друга, и природу породившую нас. И только совсем недавно разум стал, наконец, поднимать взор от пустых устремлений.

Развитие! Природа, наша мать, дала нам инструмент, а мы долго время забивавшие гвозди микроскопом, наконец, с интересом взглянули на инструмент и начали учиться, им пользоваться. Мать дала нам совсем немного, в меру. Достаточно способностей чтобы развивать свой вид, а теперь мы должны были сами нести ответственность за своё развитие. И осознав это человечество, ринулось ввысь. Прогресс, Вертикальный Прогресс если угодно. Такое определение некоторые писатели из XX века дали скачкообразному развитию науки которое возносит разумных высоко, выше неба, и позволяет устремиться к звёздам. Но с ним приходит и раскол, так бывает всегда, не все способны развиваться, и способны понять, прогресс это благо, но кому-то нужно лишь то, что он имеет.

Такие мысли были в голове у лежащего человека. Такие, а может и другие, читать мысли, а точнее с большой вероятностью определить, о чём думает человек, мы уже давно научились и довели эту науку почти до совершенства, но это считалось неэтичным. Ну, разве что в рамках научных изысканий, на добровольцах, и с их согласия. Позади лежащего человека далеко-далеко из полей в небо возносились серебристо-белые колонны, уходившие на километры вверх. Современные структуры жилья и полного обеспечения. Города, вознесённые над землёй стали домом для тех, кто устремился в развитии вверх. На казавшихся тонких колоннах на невообразимой высоте на них покоились блюдца городов. Множество секций одна над одной, с плавными обводами и блеском стекло-пластовых панелей и матовым отблеском белого пластика были домом для тех, кто посвятил себя развитию.

К середине XXI века, мир сотрясли множество локальных войн. Развитые страны, помня об уроках Второй Мировой, и Холодной Войны не решились на открытую конфронтацию. И этот страх спас человечество от уничтожения. Локальные конфликты в отсталых странах, и войны за сферы влияния, происходили всё чаще и чаще. Войны же в информационной сфере не угасали ни на минуту, что подстегнуло развитие информационных технологий. Страх. Страх подстёгивал науку во времена Войн, как Холодных так и «Горячих». А теперь он подстёгивал так же и разум. Термин «Технологическая Сингулярность» был придуман несколько веков назад. Это была теория о том, что настанет гипотетический момент в развитии человечество, когда технологическое развитие настолько ускорится, и станет таким сложным, что будет недоступно пониманию обычного человека. Собственно, так и произошло. Однако, постоянные войны, а так же усталость большинства населения от них, привело к распространению антивоенных настроений в обществе, и ослаблению власти государств. Так же, этому способствовало развитие всемирной сети. Наследники сети Интернет стали основой того общества, которым является наше нынешнее. Развитие технологий подстёгиваемых как войнами, так и всё ускоряющимися способами обмена информацией привело к созданию Искусственного Интеллекта (ИИ). Однако всё было не как в страшных фильмах и книгах конца XX века. ИИ был своеобразным усилителем потенциала человеческого разума, он позволял намного ускорить обработку и усвоение информации, ускорить её поиск на просторах всемирной паутины, и стал посредником разума людей, и океана информации в сети.

«Разрешение дано», мелодичный голос прозвучал прямо в голове. Это моя личная ИИ, Лира. Когда-то она сама выбрала себе это имя, а я не стал возражать, и мне кажется ей оно шло.

«Всё в порядке?»

«Да, хотя Алексей и просил тебе передать, что всё равно считает это излишней и крайне глупой затеей» Лира хихикнула, её смех был похож на щекотку внутри головы.

«Он сказал, что как бы ты не выделывался, он всё равно пару раз в день будет за тобой приглядывать, потому что думает, что какой бы ты не был специалист, в своей сфере, ты пропадёшь, буквально через пару километров отойдя от города». Алексей это руководитель моего проекта, и мой друг. Иногда мне кажется, что он чересчур въедлив и педантичен насчёт всего, что касается его работы, но с другой стороны я бы не назвал это большим недостатком, так небольшой занозой, иногда.

«Но я поговорила с Сашей и она по секрету мне сказала, что она его займёт, так что он будет тебе надоедать сравнительно немного» Лира немного помолчала. «Ну! Скажи мне, я же молодец!» с вызовом пропела она.

«Ты прелесть, и лучше всех кого я, когда либо встречал» сказал я ей в ответ, вставая и направляясь вниз по склону к уже приготовленному мной Ховеру. Саша, это ИИ Алексея, милая в общении, как и все ИИ, правда, очень любопытная, настолько, что мне иногда казалось странным как они сосуществуют с ним вместе, настолько различаясь в характерах. Но, наверное, это и есть подтверждения древней фразы о том, что противоположности притягиваются.

Появление ИИ совпало с возникновение так называемых Кластеров. Это были небольшие группы людей, объединявшиеся своими ИИ, и своими разумами в единую сеть ради решения каких-либо задач и проблем. За сравнительно небольшой срок такая практика доказала свою эффективность, по сравнению с прочими методами решения проблем и задач. Ускоренная обработка информации, практически мгновенный обмен ею, а так же широкий доступ и различным взглядам на проблемы объединившихся в кластер людей, было неоспоримым преимуществом. В течение следующих пяти лет кластеры стали настолько популярны, что ни одно достаточно важное решение уже не применялось без их использования. На их основе спустя ещё пару лет и было создано то, что позже назвали «Омни-Разум». «Омни-Разум» это объединение всех людей включенных в сеть с их ИИ. Огромный наследник сети Интернет стал основой нового общества. Человечество вышло на новый уровень развития и можно сказать само взяло в свои руки направление эволюции. Омни-Разум возник на фоне очередной вспышки антивоенных настроений, и за считаные годы подавляющее большинство людей стало его членами. Ещё около десяти – двадцати лет потребовалось на то чтобы практически полностью ликвидировать структуру государственности. На тот момент сам государственный институт был очень сильно ослаблен многочисленными конфликтами, и альтернатива ему была как нельзя кстати. Можно сказать, что человечество стало одним большим государством. Сбылась мечта многих тысячелетий развития людей. Мир во всё мире, и полное объединение народов.

Я начал неторопливо спускаться вниз с холма. Здесь внизу, на земле, чувствовалась дикая природа. В отдалении от всех благ цивилизации, и более не насилуемая человечеством, земля преобразилась, и стала по-настоящему девственной, и красивой. Развитие технологий дало возможность больше не зависеть от ископаемых ресурсов, в космосе их хватало и так, заселение Солнечной системы шло полным ходом, и Землю оставили отдыхать от такого тяжелого наследия человечества. И его рывка в своём развитии, вверх.

Конечно, такая новая формация человеческой культуры не осталась без враждебных, по отношению к ней настроений. И даже были локальные конфликты и вспышки национализма к «железноголовым», или «сетевикам», как презрительно называли приверженцев Омни-Разума те, кто по какой-то причине считали для себя такое новое «государство» неприемлемым. На тот момент все разумы, включённые в Сеть, уже могли решать глобальные вопросы совместно. Общим решением было не вступать в конфликт. И фактически это означало раскол. Раскол на тех, кто вступил в сеть и ушёл вверх по ступеням лестницы развития, и тех, кто отказался, и остался позади. Человечество раскололось. Омни-Разум решил покорять ближний космос. А взрывное развитие технологии позволило ускорить процесс, дав необходимые к этому возможности. То, что когда-то считалось фантастикой и выдумкой стало реальностью. Колонизация Венеры и терра-формирование Марса, разведка спутников Юпитера и планетоидов пояса Койпера, всё это стало реальностью.

Те же, кто отказался, и остался на Земле достаточно быстро были поглощены множеством взаимный разногласий и конфликтов. Что в итоге вылилось в беспощадную войну всех против всех. В результате они были почти полностью уничтожены. Из погибающих остатков старого человечества были спасены лишь те немногие, кто захотел влиться в Сеть и кто осознал её преимущество. Однако это можно сказать стало концом старой цивилизации. И Земля была освобождена от людей, люди ушли дальше.

Спустившись вниз, я осмотрел ждавший меня Ховер. Так называли небольшие одноместные аппараты для передвижения на поверхности. Антигравитация в наше время стала чем-то обыденным. Когда то её открытие позволило создавать фантастические летающие города, которые и сейчас парили в небесах Земли и других планетах Солнечной системы. Со временем были созданы достаточно компактные генераторы, что позволило массово внедрить в сообщество такие вот небольшие машины для личного передвижения. Ховер был похож на древний вид транспорта называвшийся «Мотоцикл», только, конечно же, без колёс. Он просто, висел над землёй и ждал меня, нагруженный различными припасами и приборами, которые помогут мне в моём исследовании и позволят выжить в отрыве от привычной для меня среды Омни-разума.

В среде Омни-Разума обычных людей можно сказать не осталось. Учёными были все. Каждый работал, над каким либо проектом или творческой идеей. В принципе даже покорение космоса можно считать искусством. Такая идея, кстати, привела к долгим дискуссиям внутри сети считать ли исследования космоса искусством или же более приземлённой материей. Я усмехнулся, вспоминая это. Интересный был спор и интересные аргументы. Тогда в дискуссии приняло участие несколько миллионов и в итоге группы космических исследований признали, что результаты выглядят, конечно, очень романтично и красиво, но в основе всего этого лежит научная идея. Так что в принципе спорщики спорили об одном и том же только глядя с разных сторон и с ограниченным углом обзора. Что-ж все разрешилось довольно быстро, хотя некоторые особо упрямые иногда поднимали этот вопрос вновь, в принципе неплохая разминка для мозгов сказал бы я.

После опустошительных войн остатков человечества Земля была сильно покалечена и заражена множеством Ядерных и Биологических отходов. Остатков от использования страшного оружия, что и привело к гибели Старого Человечества. Отчистка от них стало сложной задачей потребовавшей огромного времени и ресурсов. Однако как ты, приходя как-то домой понимаешь, что пора бы сделать уборку и скрепя сердце приводишь в порядок место своего существования, так и человечество. Взглянув, что сделали с Землёй остатки старой цивилизации, решение было однозначным. Исправить весь нанесённый ущерб и превратить всю планету в заповедник свободный от воздействия человека. Такой глобальный проект занял много времени, но результаты того стоили. С того времени прошло почти сотня лет.

Сейчас я, стоя на земле и оглядываясь вокруг, мог бы смело сказать за все человечество, что усилия были потрачены не зря. Земля прекрасна, и величественна.

Ещё раз, оглядевшись вокруг я, вскочил на Ховер и усилием мысли послал его вперёд. Ветер развевал волосы и приятно щекотал лицо. Лира заявила, что хотя бы ради поездки по полям и лесам на Ховере стоило сюда спускаться. Она почти полностью повторила мои мысли пришедшие мне в голову пару секунд назад, и мы вместе посмеялись такому совпадению.

Я направлялся к старому городу желая осмотреть его, особого плана путешествия у меня не было, и я не отказал себе в удовольствии завернуть в редкий лес, и на немалой скорости пропетлять между деревьев подражая героям одного старого фильма. Перед этим конечно пришлось договориться с Лирой, чтобы она проверила программу Ховера, которая не дала бы мне на полном ходу разбиться об препятствие, или вылететь из седла. Лира через пару секунд инспектирования био-электронной начинки объявила его глупой жестянкой, но сказала что всё в порядке. После чего весело пищала на лихих поворотах среди леса, заявляя, что после нашего возвращения и её записей об этой поездке такие полёты станут популярным отдыхом.

Уже ближе к вечеру я приблизился к развалинам древнего города. Конечно, я не собирался ночевать среди развалин. У меня с собой были небольшие приборы, которые бы помогли удовлетворить все потребности в моём путешествии – исследовании. Перед отправкой я обратился к Инженерам для того чтобы адаптировать древние приспособления для походов в дикой местности под современные технологии и реалии. Я не ожидал ничего особо продвинутого, но так уж получилось, что моя задачка, которую я им подбросил, оказалось очень уж необычной. В итоге целый коллектив отвлёкся от своих повседневных изысканий и спустя почти сутки различных интерпретаций, а так же сотен вариантов, споров и прототипов я имел при себе несколько свеже-изобретённых и собранных систем полного обеспечения всем, что может понадобиться для выживания в одиночестве и отрыве от Сети.

Инженеры кстати не остановились на этом. Уже перед самым спуском на Землю я получил от них восторженную благодарность. Оказывается, продолжим изыскания в этом направлении они сумели решить какие-то старые проблемы с системами жизнеобеспечения для полётов в неблагоприятных условиях других планет и вообще получили целый ворох новых идей. Меня это удивило и немного смутило, я всего то и рассчитывал на несколько усовершенствованную экипировку. Лира, правда, надулась от гордости и ответила, что мы всегда рады помочь и если что-нибудь из нашей сферы изучения древностей на земле покажется интересным для Инженеров, то мы непременно им сообщим чтобы подкинуть им ещё больше идей. В общем, всё окончилось даже лучше чем хорошо.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда я устроился на опушке леса, невдалеке от старого города. Из всего многообразия приборов, которые мне изготовили Инженеры, я выбрал те, что попроще и побольше соответствовали изначальным запросам. Нечто отдалённо напоминающие палатку, правда с встроенными системами фильтрации воздуха, звука, и запахов, а так же упакованную в маленькую капсулу размером примерно с ладонь. Каким-то образом им удалось впихнуть в неё же систему само установки и свертыванья. Так что поставить палатку я смог всего одним щелчком.

Дальше был костёр. Мне пришлось объяснять Инженерам, что вокруг костра наши предки согревались и огонь был крайне важен на всём протяжении человеческой культуры и истории. Но, несмотря на все мои потуги они, кажется, поняли меня немного не так. Костёр представлял сбой небольшой обруч, который нужно было активировать. После чего он зависал в нескольких сантиметрах над землёй, генерируя внутри себя постоянно и ровное пламя. Так же он создавал вокруг себя невидимый купол диаметром около семи метров, в котором равномерно распределялось тепло и поддерживалось на постоянном уровне температура. Кажется, создатели всего это великолепия немного переиграли, потому что поддерживать температуру во время сна должна была палатка, впрочем, как я уже сказал, они немного не поняли меня.

Последним прибором, который я достал, был маленький Репликатор размером примерно с кейс. Репликаторы были преобразователями энергии в материю и наоборот. Это изобретения было сравнительно недавним, но позволило практически полностью перевернуть всю системы добычи и обработки ресурсов. Обычно они были огромными по размеру и потребляли просто невероятные объёмы энергии. Однако этот был крайне компактным. Как мне пояснили, заряда в нём должно было хватить на пару месяцев интенсивного использования. Я не планировал продолжать свои изыскания на Земле дольше, чем пару недель, так что это было явным избытком. Но вообще поработать с новыми приборами всегда интересно.

Устроившись, установив палатку, костёр и сделав себе еду с помощью репликатора я, глядя на уже ночное небо попытался себе представить, какого было нашим далёким предкам. В отрыве от Омни-Разума и постоянного высокоскоростного потока информации всё вокруг казалось странным и необычным. Земля была девственно-красива и дика. Наваливалось одиночество и философские мысли, особенно глядя в чистое, звёздное небо. Но долго размышлять мне не дали. Лира до этого почти полчаса молчавшая, как она сказал мне потом изучавшая новые приборы, объявила, что с нами связываются наши коллеги. Я, откинувшись на спину, рядом с приятно греющим костром закрыл глаза и принял вызов. Расстояние, а так же одно направленность вызова вносило в привычную картинку некоторые помехи. Обычно мы привыкли, что внутри сети неважно, где ты находишься, на Земле или на орбите Сатурна всегда, кажется, что твой собеседник рядом и, кажется, что ты можешь его потрогать. Сейчас же я был вне Омни-Разума, и всё происходящие у меня в разуме, плыло и перетекало из образа в образ. Из серебристого тумана клеились разные образы, образы нашей лаборатории и моих коллег. А чуть позже из него начали раздаваться голоса.

«Так... слышно? Нет? А так?» это Алексей, он настаивал, чтобы я отчитывался о каждом приведённом вне Сети дне. По его словам для постоянного поступления новых данных, а так же, конечно негласно, проверке того, что у меня не поехала крыша.

«Прекрати нажимать на всё подряд, сейчас я всё настрою!» Саша, привычно мелодичный голос ИИ, «Ну вот и всё!» Дымка немного рассеялась, и я смог разглядеть наш офис более подробно. В креслах сидел как Алексей, так и ещё одна моя коллега Джулия, и представительница Инженерного Корпуса, Светлана. Изображение всё ещё немного плыло и иногда подёргивалось рябью как поверхность воды, но всё стало видно гораздо лучше.

«Отлично» Алексей внимательно всматривался в меня, «кажется всё в порядке, и ты в порядке»

«Не понимаю, почему ты думаешь, что со мной, что-то могло случиться всего лишь за неполный день?»

«Потому что все мы твои друзья и беспокоимся за тебя» Джулия прервала только раскрывшего рот Алексея. «Тем более что ты сам настоял на полном отключении от Сети».

«Ну как вы видите со мной всё в порядке» я усмехнулся «Лира в полном восторге и уже готова переслать вам все данные за сегодняшний день».

«Уже» Лира вклинилась в наш разговор, «Уже всё готово. Информация передана». В голосе Лиры слышалось самодовольство. «Я уверена, что там много интересного, а ведь это всего лишь за один неполный день!»

«Лира…» попытался прервать её я.

«Так же могу сказать, что состояние наше отличное и дискомфорта мы не ощущаем»

«А что насчёт наших приборов» Светлана с интересом наклонилась вперёд «Это можно сказать полевые испытания, и мы очень заинтересованы в ваших отзывах»

«Да конечно» ответил я, «Лира, будешь любезна?»

«Уже работаю… готово!»

«Получил?» Светлана прикрыла глаза.

«Да, будет с чем поработать», тоже мелодичный голос, но с узнаваемыми мужскими нотками, это ИИ Светланы, Томас. «Кое-что требует коррекции и доработки».

«Тогда я, пожалуй, вас отставлю» Светлана поднялась, «Приятно было увидеться, надеюсь до скорой встречи и новых данных». Она улыбнулась и, помахав рукой на прощанье, исчезла из поля зрения.

Проводив её взглядом, Алексей снова уставился на меня. «Саша ты проверила его состояние?»

«Конечно, всё в порядке и с чего ты решил, что должно быть иначе?» ну зная любопытство Саши, могу предположить, что информацию она ещё не раз и не два просеет через всевозможные фильтры и оценки, но уж если она сейчас говорит что всё нормально, то так оно и есть.

«Потому что этот эксперимент нестандартен. Ещё никто, рождённый внутри Сети, не покидал её так надолго»

Я тяжело вздохнул «Алексей, я сам предложил этот эксперимент и его утвердили. Лира следит за мной и если что-то пойдёт не так, то немедленно с вами свяжется».

«Уж в этом, можете быть уверены!» Лира конечно.

«Хорошо!» Джулия вновь прервала Алексея, который наверняка уже приготовил, целую лекцию о том, какие опасности могут меня ждать. «Мы рады были тебя видеть, следующий сеанс связи завтра, так же, в то же время».

«До связи» буркнул Алексей «И постарайся не попасть в неприятности»

Сознание вновь заволокло серебристой дымкой, а потом снова стало темно. Я открыл глаза. Неоспоримым преимуществом Сети была, конечно, скорость передачи, и обработки информации. Весь разговор занял не более десяти секунд. И это с учётом того сколько всего передали и получили наши ИИ.

«Тебе пора спать» Лира обратилась ко мне «Согласно нашим исследованиям древние люди не сидели у костра дольше необходимого и не разменивали это время на время сна».

«Да я знаю, я тоже изучал историю, помнишь?» решил немного подколоть её я.

«Напомнить никогда не бывает лишним» отрезала она «марш в постель, а я пока изучу новости»

«Есть что то интересное?» спросил я, уже забираясь внутрь палатки и устраиваясь поудобнее.

«Новости от исследователей Пояса Койпера, и Группы Изучения Солнца, но пока ничего сверхвыдающегося»

«Ладно, и как там принято было говорить… Спокойной Ночи, Лира»

«Спокойной Ночи, я притушу костёр»

«Угу» ответил я и провалился в сон.

Я, Алексей и Джулия, были Социологами. Наша группа изучала древние цивилизации, их проблемы и социальный строй. Так как наше современное общество очень сильно отличалось от них, это было интересным направлением. Ну, а поскольку Омни-Разум был основой всего нашего общества, эксперимент в отключении от него был вполне логичен. Влияние на личность в отрыве от всех, привычных с детства вещей. В окружающей её среде дикой природы было очень важным исследованием. Это понимала вся наша группа. Алексей, правда, предпочитал перестраховаться во всём и не разрешал эксперимент пока не учёл все мыслимые и немыслимые факторы. И, несмотря на это продолжал беспокоиться. Его конечно можно понять, он считает, что вся ответственность за эксперимент лежит на нём, так что его занудство можно простить. Вообще результаты эксперимента будут крайне интересны всем, инженерам для результатов проверки их изделий в полевых условиях, группам дальнего поиска важна, отработка взаимодействия небольших групп исследователей друг с другом в отрыве от общей Сети в их дальних и долгих полётах.

В современном обществе вообще сложно найти, что то неинтересное. Каждый занимается тем, что ему нравится. И такое понятие как лень исключено из нашего общества практически полностью. Возможно, какие-нибудь древние дикие племена назвали бы такое раем, а нас богами, живущими на небесах. Но всё это было лишь сознательным выбором всех тех кто когда то поверил в возможность такого общества, и не пожалел сил для его становления. Ну а мы не жалеем сил для его развития.

Может показаться странным, что в сравнении с обществом начала и середины двадцатого века у нас практически нет тех, кого можно было бы назвать балластом цивилизации, не делающим ничего для его развития. Но всё становится понятно после понимания того, что в основе нашего общества были люди как раз посвятившие себя развитию человечества, и на момент раскола цивилизации подавляющие большинство людей с высоким показателем умственного развития, уже состояло в Омни-Разуме. Последовавшие за этим войны фактически уничтожили большую часть человечества, серия локальных конфликтов, подкреплённой диким расцветом ксенофобии и националистических настроений подкосили человеческую расу. А последовавшие за конфликтами массовое применение различных, как новейших, так и старых, но от этого не менее разрушительных, видов оружия фактически уничтожило всех, кто не присоединился к нам. Омни-Разум стал прямым приемником человеческой расы, и отныне развитие человечества и его движение вперёд в развитии стало нашей целью, целью всех живущих в ней людей.

Свет солнца пробивался сквозь листву. Все место моего кемпинга было залито утренним светом. Я в очередной раз позволил себе насладиться этим великолепием. Прекрасная и древняя Земля. Прекрасная природа, давшая жизнь нашим предкам, и миллионам живых существ. Мы были так расточительны с её дарами. Но теперь мы сделали все, чтобы вернуть их и свети к минимуму то, что разрушили. А сейчас, спустя столько лет, я, человек всего лишь гость в этом мире. И как гость я не перестаю восхищаться им.

«Лира?» я привычным движением потянулся в Сеть и лишь, потом понял, что я был вне её. Странное ощущения информационного вакуума, неприятное чувство одиночества я бы сказал. Но привыкнуть можно ко всему, тем более мне нужно просуществовать так ещё не один день. Не прерывать же эксперимент только из-за личного дискомфорта!

«Лира?»

«Да я здесь. Ты проснулся как раз вовремя, я решила не будить тебя, а всего лишь раскрыть палатку не изменяя температурного режима. Так что ты проснулся от утреннего солнца, а не от холода. Думаю так гораздо лучше, как думаешь?» Пока она выливала на меня информацию обо всем, что успела проанализировать и узнать за ночь, я привычными движениями разминал тело и проводил давно привычные движения универсальной зарядки. Несмотря на то, что моя основная работа, как и работа, почти всех людей в современном мне обществе, использует в основном ресурсы мозга, это не означает, что следует забывать о теле и его здоровье.

Ну а, выполняя упражнения, я слушал, как Лира рассказывала, что за ночь она проанализировала моё состояние в почти суточном отключении от Сети и находит его отличным. Как закончив с этим, она досконально проверила программы и устройства всех приборов, созданных для меня Инженерами, и находит многие решения в них просто гениальными. И то, что она приготовила мне небольшой сюрприз, покопавшись в сети, она нашла несколько рецептов утренней еды, для походов в дикой природе которые использовали наши предки.

«Что? Ты связывалась с сетью?» очень удобно разговаривать со своим ИИ мысленно, мы так к этому привыкаем, что это становился неосознанным, и даже отключившись от Сети это гораздо быстрее и удобнее общения речью.

«Да, полчаса назад на связь выходила Саша. Алексей благополучно проспал сеанс благодаря тому, что она решила дать ему отдохнуть, он лёг уже под утро» Лира мысленно изобразила неодобрительное покачивание головой. «Пока ты тут, он так и будет себя изводить, придётся Саше попотеть. Ну а пока была связь с Сетью я решила узнать побольше о питании в походе на природу и нашла много интересного. Сейчас зададим Репликатору непростую задачку, посмотрим, как творение наших Инженеров с ней справится» Лира прямо кипела от энтузиазма. Впрочем, я тоже. Похоже не зря в записях об отдыхе на природе часто упоминалось состояние, когда хочется что-то делать, творить, бежать, и кричать! Смена обстановки действительно отличная вещь! И, несмотря на то, что моё нахождение тут были серьёзным экспериментом, это вовсе не должно означать, что я не должен получать от него удовольствие.

Дальнейшие полчаса я провел, склонившись сперва над Репликатором, в который Лира последовательно загоняла цепочку команд. А потом в судорожных размышлениях как употреблять эту еду, под ехидные комментарии Лиры, что я, как специалист по «древностям», уж точно должен догадаться. И если жареные колбаски с хлебом не поставили меня в тупик, то вот что делать с жестяными банками со съедобным содержимым, я и правда, сначала не понял. Правда, конечно, я не упустил шанса подколоть Лиру в ответ, спросив её, как она считает, что мне следует сделать и отходами от завтрака, и не стоит ли мне просто выбросить пустые жестянки, как было принято у многих туристов в те времена. Лира долго размышляла над этим и, в конце концов, ответила, что поскольку мы всё же не те Древние люди, а более цивилизованные существа, то не станем мусорить за собой, этого с избытком наделали наши предки, а потратим часть заряда Репликатора для утилизации отходов.

В общем, утром однозначно не было скучным, мне это нравилось и ощущения одиночества и оторванности от информационного потока Омни-Разума стало немного притупляться другими, положительными эмоциями.

Сегодняшний мой путь лежал к руинам старого города, которые я видел ещё вчера под вечер, когда устанавливал лагерь. Как я уже говорил, особого плана путешествия у меня не было. Но осмотреть руины в любом случае было интересно. Ну а пока, летя на большой скорости над землёй на Ховере. Я просто наслаждался замечательным днём. Яркое солнце, тёплая погода, чистое небо, и безумная скорость. Всё это было просто прекрасно, не хотелось ни о чём думать, а хотелось, всё так же мчатся, вперёд подставляя лицо ветру и просто наслаждаться всем тем, что меня окружает. Лира в процесс полёта просветила меня, что если бы не защитная система на Ховере я бы не смог на таких скоростях обходится без шлема, и только благодаря усилиям Инженеров и их «весьма оригинальному решению», как она выразилась, полёт на такой скорости стал возможен при отсутствии шлема. Я в ответ назвал её занудой, на что она надулась на целых две минуты. Потом конечно не выдержала и заявила, что мы уже приближаемся к руинам, а значит, мне стоит сбавить скорость, чтобы не проскочить их.

Вблизи город оказался не в таком уж и плачевном состоянии как я себе рисовал в воображении. Многие дома сохранились почти полностью, если не считать, конечно, отсутствие всех стёкол и дверей почти повсюду. Было даже удивительно, что старые строения, в постройке которых были использованы в основном бетон и сталь выстояли столько времени и не разрушились полностью. Впрочем, я не был архитектором и не знал особенности строительства, так что возможно, что в том, что я видел, не было ничего странного. Будь я в Сети, конечно ответ на этот вопрос можно было бы получить почти мгновенно, просто обратившись к общей базе данных или же спросив кого-нибудь из специалистов в Архитектуре, но я сейчас был не в ней. Воспоминания об этом снова напомнило мне, что я отключён от сети, и одиночество вновь навалилось на меня с новой силой. Чтобы отвлечься от этого неприятного чувства я затормозил на центральной площади, как оказалось небольшого района в пригороде, и слез с Ховера желая осмотреться.

Здания, окружавшие площадь выглядели старыми и обветшалыми, но, несмотря на этот всё ещё держались. Им должно быть было больше двухсот лет. Об этом подумала и Лира, предложив не заходить внутрь, чтобы не пришлось ждать спасателей, которые будут откапывать то, что от меня останется из под завалов. Согласившись с ней, я взобрался на Ховер, и медленно двинул его вдоль заросшей зеленью улицы. Должно быть, материал из которого строили дороги, был тут достаточно прочным, потому что чем дальше я углублялся в город, тем меньше травы становилась на улицах, но так же было всё больше и больше различного мусора от частично обрушившихся зданий. Этот город был сравнительно цел, я знал, что в страшных междоусобных конфликтах, которые разыгрались в конце Старого Человечества, некоторые из воюющих сторон применили страшные виды оружия, и бывало, что от целых городов оставались только груды обломков, или же вообще ничего не оставалось, только огромный кратер в земле. Здесь-же, похоже, поработало только время, постепенно здания ветшали и разрушались, а дикая природа брала своё. Я медленно ехал по старым, заваленным обломками улицам и крутил головой стараясь осмотреть как можно больше. Лира тоже молчала, изредка комментируя здания или мусор мимо которого мы пролетали.

Здесь царил дух Старого Человечества. Это город умер вместе с его создателями. И когда люди ушли, он стал призраком. И сейчас он был лишь воспоминанием о прошлом.

Я кружил по городу почти весь день, и хотя неприятное ощущения давило на меня, я решил что мне нужно испытать как можно больше чувств которые я практически не чувствовал в Сети, чтобы эксперимент был достаточно полным. И продолжал кружить по улицам, несмотря на желание улетать подальше и больше не прикасаться к призракам прошлого.

Гнетущие ощущения запустения и покинутости давило на меня, и похоже не только на меня одного. Спустя пару часов блужданий по улицам Лира, до этого в основном молчавшая, заявила, что у неё несколько причин советовать мне, немедленно убираться отсюда. Порадовавшись её мелодичному голосу, оторвавшему меня от созерцания очередной разбитой витрины и непонятными грудами какой-то бесформенной массы, за ними поросшими травой, я попросил огласить весь список её доводов.

«Итак, первое, что я хочу сказать, что атмосфера этого места, помноженная на непривычность окружения для тебя, взвинтило твой эмоциональный фон до плеяд! Как бы то не было, эксперимент не должен идти во вред, я настаиваю, чтобы ты побыстрее уезжал отсюда, данных для изучения вполне достаточно, а видеть по ночам кошмары никому не понравится, особенно если они будут следствием психических расстройств, ты уж поверь!»

«Хорошо-хорошо, я верю» улыбнулся я, и развернул Ховер и, приподняв его на пару метров, повыше полетел вдоль улицы, понемногу увеличивая скорость. «Это первый довод, что ещё?»

«Ещё? Ещё, может ты и не заметил, но уже близится вечер, мы провели в блужданиях по городу почти весь день, и нам пора бы найти место для лагеря. Да… сейчас сверни налево и дальше вдоль этой улицы, она ведёт в краю города. Ну а в конце концов, я проанализировала состояние атмосферы, и могу сказать что сюда движется немаленький шторм, так что думаю вечерний сеанс связи не состоится, всё будет забито помехами и электро-магнитными буйствами».

«Шторм? Но на небе не облачка», я взглянул на небо, пытаясь определить, что такого нашла Лира, воздух и правда стал тяжелее, и в нём чувствовалось какое то напряжение, но я подумал, что это всего лишь игры моего раз игравшегося от встречи с прошлым, воображения.

«Погода здесь меняется быстро. Ты уж мне поверь, я нашла на карте, какие то старые военные постройки, они находятся в нескольких километрах от города, так что нам как раз хватит времени добраться до них, я покажу куда…». Толчок в разуме, движение мыслей, которое не описать словами, а можно лишь почувствовать, и я уже знал, куда мне лететь и что искать. Действительно, какие то старые военные укрепления. Похоже, какая то базы, и я согласен с Лирой, что военные обычно всё строили на очень длительный срок и те строения уж точно должны быть в более приемлемом виде, чем город. Ну и к тому же оставаться во время шторма среди ветхих зданий, это неплохой шанс всё же оказаться погребённым под обломками и выслушивать «Я же говорила!», от Лиры, нет уж, увольте!

Спустя примерно полчаса я выбрался из города и направился к видневшейся на горизонте гряде холмов, среди которых и должны были остаться военные руины, ну или достаточно прочные здания, чтобы можно было укрыться от непогоды. Вылетев из-за развалин зданий, я поднял Ховер повыше и прибавил скорости. В воздухе уже явственно ощущался вкус шторма, а на горизонте за моей спиной небо потемнело почти до черноты, и слышались далёкие раскаты грома. Сейчас мчась на полной скорости и убегая от бури, я чувствовал себя превосходно. Призраки воспоминаний древности, что жили в старом городе остались позади. Сейчас была лишь серость, напряжённый воздух перед бурей и опьяняющие ощущения свободы, прекрасное ощущение!

Я наслаждался полётом, и возможно наслаждался бы и дальше, если бы не ослепительно белая вспышка справа и не вскрик Лиры у меня в голове. Казалось яркий белый свет поглотил весь мир вокруг меня, а потом я увидел лишь вращающуюся землю перед глазами, а чуть погодя был удар. А за ним пришла темнота…

Глава 2

Место: неизвестно

Дата: неизвестна

Сознание возвращалось медленно и рывками... Больно... Болит тело, во многих местах. А ещё темно, и непонятно открыты ли глаза или нет. Что… что это было? Я… Я помнил удар. Ховер закружило, и он упал с высоты примерно пяти метров. А упал он, потому что в него, что-то попало, стоило мне только пролететь мимо каких-то заросших развалин на подступах к старой Военной Базе. Что-то попало в него, и я упал. Потом земля и темнота.

Я помню похожие ощущения. На Венере, обломок скалы тогда попал в монорельс. Просто ошибка в расчётах архитекторов, создававших его. Но тогда всех пассажиров завалило грудами обломков камня, и метала. Нас вытащили всех, но лежать несколько часов с переломанными костями, и постоянно концентрироваться вместе со своим ИИ, чтобы заглушить болевые рецепторы было не то переживание, которое хотелось бы повторить. Помню тогда Архитектор, который отвечал за постройку этого участка, чувствовал себя настолько виноватым, что получил нервный срыв, когда узнал, что произошло, а потом почти довёл себя до истощения, разрабатывая систему, позволившую бы предотвратить такие случаи в будущем. Бедняга, тогда мы успокаивали его всей Сетью, и кажется, он оправился.

Ну и самое главное, Лира. Тогда на Венере одному из пострадавших не повезло. ИИ фактически симбионты в наших телах, мы растём вместе с ними, и их основные функции сосредоточены в Биокапсулах в нашем теле, в основном в мозге. Именно поэтому с их помощью мы можем обрабатывать невероятное количество информации и огромной скорость. Говорить с ними мысленно. Объединятся с ними в одно сознание, когда решаем, какие-то важные задачи внутри сети. Но они тоже уязвимы. И это, к сожалению, стало понятным во время той аварии. Одна из пострадавших, Фелиция, потеряла сознание во время аварии. И её ИИ, Фокс, поддерживал контроль над телом несколько часов, истощая ресурсы организма, и делая все, чтобы дождаться помощи и момента, когда их откопают. И тогда истощив всё чем смог пожертвовать в организме так чтобы он выжил, ИИ не раздумывая бросил все ресурсы своих Биокапсул на то чтобы носитель выжил. И сам погиб. Фелицию вытащили и успели спасти, а вот Фокса было уже не восстановить.

Именно поэтому Архитектор сделал все, чтобы никогда такого больше не повторилось. И чуть не умер сам, от истощения и недосыпа. А ещё эта авария показала, что ИИ могут быть уязвимы не меньше чем сами Люди. Помню, что с того момента стали разрабатывать системы которые позволят усилить стойкость всего организма, и Биокапсул ИИ тоже. Но я не знал, настолько продвинулись эти разработки. Тогда после аварии я с головой ушёл в работу.

Ну а теперь я снова попал в такую же ситуацию. Темно, и тело болит, правда, кажется ничего не сломано и это уже хорошо.

«Лира? Лира, ты цела?»

«Да я в порядке…» её голос, слабый и лишённый обычных мелодичных ноток. «На этот раз все, что касается повреждений тела гораздо легче». Кажется, мы с ней подумали об одном и том же, вообще это обычное дело, когда ты с ИИ почти одно целое, то и мысли становятся похожими и идут по одним направлениям.

«Системы спасения пилота, в Ховере, сработали только частично, поэтому ты потерял сознание от удара и обошёлся кучей растяжений и синяков, но лучше уж так чем переломанные кости во всём теле. Ты потерял сознание, и мне пришлось одной исправлять все повреждения, так что ты сейчас очень слаб, я израсходовала много ресурсов тела для восстановления» Лира помолчала «Буря началась…»

«Буря? Лира что это было? Молния? Может быть шальной метеорит как тогда на Венере?»

«Я проанализировал последнее, что ты видел, похоже, это был искусственный снаряд…»

«Ты… Что?!! В смысле? Какой-то обломок от руин?»

«Нет» голос Лиры звучал всё так же тихо и устало «Это было, похоже, на оружие Древних, что-то вроде маленькой ракеты для поражения техники»

«Оружие древних? Но откуда?»

«Не знаю, это какой-то военный объект, может быть это какие-то старые системы защиты, которые спали тут не одно десятилетие, мало информации для анализа. А с Сетью я связаться не могу, Буря мешает»

«Хорошо, ну а где мы сейчас?»

«Это мне тоже интересно, пока я тебя латала, мне, как ты сам понимаешь, было некогда следить за окружением. Ну а сейчас, когда ты очнулся, давай попробуем разобраться»

«Отличная идея!»

… Это был старый город. Вообще на Земле спустя столько лет осталось немало свидетельств человеческой цивилизации до рывка в космос. Но в основном это были руины или сравнительно хорошо сохранившиеся постройки или даже города, сохраняемые как памятники. Но этот город не был памятником. Окружающие его строения были почти полностью разрушены, и он выглядел, так, как и должен был выглядеть город, из которого много лет назад ушли люди, и некому стало поддерживать его в порядке. Но так же этот город стоял над огромной сетью подземных коммуникаций. Здесь во времена последних войн старого человечества располагалось одно из лабораторий по производству оружия, а также сеть убежищ, которые должны были защитить укрывшихся в них. Война пришла, и кто знает, какие драмы разыгрывались в туннелях под городом, когда над землёй рвали друг друга последние представители старого вида. Спустя столько лет многие туннели были разрушены. Системы жизнеобеспечения и поддержки функциональности подземных убежищ и лабораторий практически не работали или вышли из строя от старости. Но, несмотря на это там, внизу, всё ещё оставались обитатели. Считая, что они последние, и даже в таком, безвыходном и отчаянном положении шла борьба за власть.

Но на тот момент я ничего об этом не знал, и никто во всём Омни-Разуме даже не предполагал о том, что где-то на земле ещё могли остаться представители Старого Человечества…

Весь наш разговор занял не более пары секунд. Мысленное общение как я уже говорил, имеет свои преимущества перед речью.

Я открыл глаза, невысокий серый потолок низко нависал надо мной. Я попробовал пошевелиться и встать. Тело хоть и запротестовало, но я уже чувствовал, как боль, и усталость уходят, Лира постаралась на славу, а лёгкое головокружение, которое сопровождало ускоренное излечение можно и потерпеть.

Как, оказалось, окружало меня полутёмное помещение с низким бетонным потолком, нависавшим над головой так, что было ощущение ещё чуть-чуть, и он расплющит тебя под своим весом. Комната была заставлена рядами металлических коек. На большинстве из них были навалены горы, какого-то хлама. Я даже не попытался разобраться что это, всё груды казалось такими ветхими и как будто и ждали любого прикосновения, чтобы развалится на части окончательно. Вдалеке помещения, откуда и исходил единственный источник света, виднелся вход. Туда-то я и направился, вдоль рядов коек стараясь не задевать ничего и идти как можно аккуратнее и тише.

Это мне посоветовала Лира, которая резонно заметила, что мы не знаем, как сюда попали, и что с нами произошло, так что лучше проявить излишнюю осторожность, на всякий случай.

Дойдя до источника света, я удивлённо уставился на открывшееся мне зрелище. Рядом с входом стоял старый, обшарпанный металлический стол, явно знавший лучшие дни, так же, как и стул такого же вида. Но самым интересным было не это. А то, что за столом сидел самый настоящий человек. В когда-то яркой, но сейчас выцветшей и потёртой буро серой одежде. Такие я видел только на фотографиях изображавших Древних. Сидя за столом, он разглядывал станицы какого-то старого и обтрёпанного журнала. Я удивлённо остановился, разглядывая существо. Несомненно, человек, но не такой как я или любой другой из Омни-Разума. Этот человек казался измождённым и бледным. По сравнению со мной он был низенький и худощавый. Конечно, я знал, что поколения в Сети и забота о здоровье на генном уровне довольно сильно изменило нас по сравнению с людьми их прошлого, но я никогда не думал, что получу такое наглядное сравнение, насколько велика пропасть между теми, кто влился в Сеть и теми, кто предпочёл перебить самих себя.

Десятки лет существования в среде, где научные открытия совершались десятками в день. И здоровье стало обязательным атрибутом всех разумных. Обитатели Омни-Разума разительно отличались от людей, оставшихся на Земле. Наверное, так могли выглядеть Боги-Олимпийцы Древней Греции по сравнению с какими-нибудь пастухами из далёкой и полудикой деревушки. Например, средний рост у практически любого обитателя Сети был примерно 185-200 см. Не говоря уже о том, что развитие генной инженерии, прикладной биологии, и медицины обеспечивало всех рельефными, скульптурными формами Древнегреческих статуй. Но что считалось нормой «на небесах», здесь на земле, или если сказать точнее под землёй, бросалось в глаза как огромное отличие одного вида от другого. Если бы кто-то сейчас смотрел на двух представителей человечества, произошедших от одного вида, он бы поразился разнице. Но этого воображаемого наблюдателя конечно не существовало…

Наверное, я чем-то выдал себя, вздохом или неудачным движением. Потому что человек резко поднял голову и, увидев меня, нервно сцапал со стола лежавшую рядом какую-то массивную железяку и наставил на меня что-то, взвизгнув, на высокой и тонкой ноте.

«Лира, это же Древний! Самый настоящий, живой! Древний! Невероятно!»

«Ну да, а ещё у него в руках такое же древние, но не менее эффективное оружие» голос Лиры был сух и напряжён.

«Ору…? Да, вижу… не похоже, что он дружелюбен»

«А ты наблюдателен» даже в такой момент она ухитрилась язвить «не делай резких движений. У нас нет курса подготовки по таким ситуациям, да и не факт, что он вообще существует» Лира на мгновение замолкла «Я всё ещё не могу связаться с Омни-Разумом, шторм всё глушит. Нам нужно просто постараться остаться целыми пока он не утихнет»

«Для контакта нужен язык, не уверен, что я знаю его»

«Ну а вот с этим я могу помочь, перед отправкой я загрузила лингво-программы, на тот случай если ты найдешь книгу на древнем языке, который не знаешь, и тебе приспичит почитать»

«Лира, ты сама предусмотрительность!»

«Спасибо, но для их работы мне нужно хоть что-то для анализа, так что попробуй его разговорить, хоть как-нибудь».

Древний всё так же выкрикивая какие-то, пока непонятные для меня фразы, медленно попятился назад к столу. Не опуская своё массивное оружие, и не сводя с меня глаз, он вслепую нашарил на столе за своей спиной небольшую коробочку и чем-то, щёлкнув на ней, стал быстро и сбивчиво в неё говорить.

«Но вот, уже кое-что» пробубнила Лира «кажется, он зовёт кого-то», «если тут будет несколько Древних, то я справлюсь гораздо быстрее»

«Я думаю их тут немало, оружие и военная форма подразумевают достаточно большое количество людей»

«Форма?»

«Да. Его одежда, это какая-то разновидность камуфляжа использовавшегося в армиях Древних. Очень похоже на несколько видов сразу, но я не могу понять точно».

«А я вот думаю, что это результат использования всего того что осталось под рукой» заметила Лира, «не факт, что тут богатый выбор в одежде, скорее всего они использую всё что возможно, переделывая под свои нужды»

Пока мы с Лирой разговаривали о внешнем виде человека, он закончил говорить в коробочку (Вспомнил, кажется, она называется Рация!). И ухватив своё оружие обеими руками, уставился на меня. Внимательно его, разглядывая я видел, как мелко трясутся его руки и как воротник его одежды становился мокрым от стекавших по его шее струйкам пота.

Немного помолчав, он снова стал говорить. На этот раз уже более спокойно, но в его голосе всё ещё слышалось напряжение и страх. Лира, прервав наш разговор насчёт моды Древних. А мы уже начали обсуждать фасоны военных форм начала XX века. Снова взялась за лингво-программы. И спустя пару минут я начал чувствовать, что её усилия действуют.

«Святой… (неразборчиво) … защити меня от соблазна!», «Укажи путь… (не переведено) рабу своему!», «Защити (имя собственное) … от (неразборчиво), укрепи веру во имя (Имя собственное)!» и так далее и тому подобное.

«Лира, это какой-то бред! Может, увидев меня, он просто получил повреждение психики?» я разглядывал человека. Дрожащие руки. А теперь уже и всё его тело била мелкая дрожь. Потёртая и мятая одежда. Как я теперь разглядел, в некоторых местах дыры не неё были прикрыты заплатками из другого материала.

«Нет не бред. Это похоже, на какую-то разновидность религиозных текстов. Подвид, обращения человека в высшей сущности, называется Молитва» Лира прислушалась, «Он тебя боится, называет каким-то непонятным мне словом и просит защиты у своего божества»

«Религиозные фанатики были одними из основных зачинщиков войн, истребивших человечество. Странно, что выжили именно они».

«Ты слышишь? Кажется, кто-то идёт».

«Действительно. Посмотрим, кого же позвал наш Древний».

За шумом молитв я слышал, как по коридору, за спиной стоявшего передо мной человека, раздаются торопливые шаги. Шагало, или даже сказать почти бежало сюда примерно шесть-семь человек. Я даже немного удивился, что человек продолжавших повторять слова Молитвы как зацикленный не обернулся на звуки шагов. И только потом понял, что его чувства были, не так остры, как мои. Да и вообще услышать, что-то сквозь своё же бормотание ему было крайне непросто.

Спустя примерно полминуты в помещение вошли ещё люди. Пять человек. Их одежда была похожа как одежду первого человека, которого я тут увидел. Но приглядевшись, стало ясно, что она более хорошо скроена, да и сами они выглядели гораздо более крепкими и высокими. Войдя в помещение по двое, они встали полукругом, направив на меня какой-то вариант своего оружия, похожего на то, что я увидел в руках первого человека. Последним вошёл Старик. Когда, наверное, он был высок и строен, но сейчас по нему было видно, что годы не пощадили его, кожа лица посерела, и он опирался на резную вырученную трость. Но всё же вокруг него ощущалась аура власти, глядя на него становилось понятно, что он привык командовать и что он тут главный.

Всё время, пока человек трещал свою молитву, а потом, когда вновь прибывшие входили и целили в меня своим оружием, я простоял на том же самом месте, где впервые увидел Древнего Человека, не двигаясь. В первых Лира, в самом начале обратив моё внимание на оружие, ясно дала понять, что не стоит лишний раз подставится, и уж тем более провоцировать Древнего на его применение. Ну а во-вторых лингво-прогаммы Лиры требовали всего её внимания, и я не хотел отвлекать её от работы. Тем более что человек и без моего вмешательства говорил почти без остановки, так что информации для анализа должно было поступить достаточно.

Теперь, внимательно рассмотрев вновь прибывших стала заметна одна общая черта на их одежде. Символ, изображавший стилизованную человеческую ладонь и изображением креста поверх неё. Таки символы были нашиты на рукава всех присутствующих. Но у Старика на шее висел ещё и большой кулон с тем же символом, ни у кого из других людей такого не было. Должно быть, это какой-то знак отличия подумал я.

Старик внимательно разглядывал меня из-за спин людей, направивших на меня своё оружие. Первый увиденный мной человек успокоился и тоже стал казаться гораздо более уверенным стоя радом с ним. И даже престал повторять свою молитву, которую я почти уже выучил, и, подойдя к старику начал, что-то вполголоса говорить ему, тыкая в мою сторону пальцем.

Выслушав его, он властным жестом раздвинул всех наставивших на меня оружие людей, и сделал пару шагов ближе ко мне, и заговорил. Его голос, глубокий и звучный разносился по пустому помещению. Похоже, он привык много часто и громко говорить, ну или мне так показалось. Он говорил, то указывая на меня, то обводя руками вокруг, а то и вовсе переходя на речитатив или какой-то гимн. Слушать это было весьма занимательно, но вот была одна проблема. Я всё ещё ничего не понимал!

«Лира? Что там с переводом, мне даже неудобно как-то, человек старается, а я его понять не могу».

«Тут есть одна незадача», голос моего ИИ был смущённым, «эти экспериментальные лингво-программы неспособны мгновенно интегрироваться в твою память, так что перевод то я почти закончила, но вот применить его быстро не выйдет… прости. Нужно будет ещё подождать пока я их внедрю».

«М-да, дела. Ну а ты-то его понимаешь?»

«Я да, хочешь, чтобы я слушала и переводила не лету?» Лира как всегда поняла меня с полуслова, ну или полу мысли, так более правильно при мысленной речи с ней.

«Ну, это хоть какой-то вариант, и всё же лучше, чем совсем ничего не понимать».

Старик тем временем продолжал говорить, и в его речи уже начали звучать вопросительные интонации. Это я понял даже без перевода. Закончив очередную длинную фразу речитативом, он положил левую руку на свой символ креста на одежде, а вторую полукруговым движением развернул на открытый проём, как бы приглашая.

«Из его последних фраз я поняла немного. Стихотворные формы изобилуют различными отклонениями и там почти ничего не понятно, ну а этот жест, должно быть, означает, что он приглашает тебя пройтись»

«Тут я понял это и сам, ну давай посмотрим, куда он нас приведёт»

Я аккуратно сделал шаг вперёд. Старик не шелохнулся, зато остальные его сопровождающие нервно вскинули своё оружие в мою сторону. Видимо поняв, что произошло, Старик резко и отрывисто, что-то сказал, и все наставившие на меня стволы медленно расступились, тем не менее, продолжая в меня целится. Старик всё тем же приглашающим жестом указывал рукой на выход. Когда я приблизится к нему пара его охранников пошли впереди, а остальные пришедшие с ним потянулись следом. Первый же встреченный мной человек, остался в комнате, провожая нас затравленным взглядом. Я хотел было ему помахать, чтобы успокоить, но не решился, кто знает, как воспримут тут этот жест.

Так что я просто отправился вдоль по коридорам вместе с моими новыми спутниками. Тут было больше освещения, под потолком всё ещё сохранилось немало плафонов освещения, и хотя больше половины из них или были разбиты или не работали, оставшихся было достаточно, чтобы я осмотрел то место куда попал. Вокруг был бетон, и стены и пол были сделаны из этого старого материала. Как я помнил по своими исследованиям, большинство подземных укрытий, строившихся во время последних для Старого Человечества войн, были из этого материала. По стенам змеясь, тянулись кабели, некоторые из них были оборваны, а некоторые видимо тщательно сохранялись, потому что. выглядели так, будто их регулярно протирают.

«Я считаю отсюда нужно поскорее выбираться» медленно проговорила Лира, «неизвестно, сколько они просидели в изоляции и уж точно абсолютно никто не предскажет, как они прореагируют на наше появление».

«Думаю, как минимум, любопытством» ответил я «посмотри, кажется, начались более обитаемые места».

Тем временем процессия дошагала до множества разветвлений туннеля. Тут было немало людей. Все они выглядели так же измождённо, были худыми и болезненными. Я рядом с ними казался, похож просто на выходца из другого мира.

«Собственно так оно и есть» заметила Лира

«Пока я вижу среди них только любопытство»

«И опасение»

«Ты неисправимый пессимист» я внутренне улыбнулся, Лира всегда старалась оценить любую ситуацию полностью и постараться рассчитать побольше возможностей. Что мне казалось не всегда правильным в этом её подходе, это то, что частенько она высказывала предположение о не совсем хорошем завершении ситуаций. Проще говоря, рассчитывала на самое худшее. Среди Древних такой подход называли пессимистическим или фаталистическим я уже, честно говоря, и не помню.

Тем временем вокруг и правда, стало людно. В туннеле появились множество не только ответвлений, но и просто широких проходов, в большинстве из которых горел свет и оттуда сперва робко выглядывали, а потом и высыпали люди. И их было немало.

С опаской и любопытством они двинулись за нами. Один из охранников, что-то резко им окрикнул, и они подались назад. Но Старик что-то выкрикнул в ответ, и даже что-то произнёс нараспев. Толпа, а к тому времени народу набралось уже столько, что это была именно толпа, все как один сложили руки в молитвенном жесте и что-то, пробубнив, продолжили идти за нами.

«Снова молитва? Интересно».

«Да, я закончила работу с программами. Прямо скажем, та ещё халтура с моей стороны» Лира самокритично вздохнула «Но всё готово».

«Хорошо, давай внедряй»

«Учти. Ты сейчас не в лучшей форме, а значит, может немного закружится голова или что-то вроде»

Как раз в этот момент мы подошли к большими дверям, украшенным огромным символом креста, который был размером с саму немаленькую дверь, и каждая его половинка находилась на одной из створок. Сейчас дверь была закрыта и один из стражников, что-то прокричал, постучав по ней.

Двери начали, медленно распахивается, и в этот самый момент Лира начала внедрение своих переводческих программ.

Тут стоит объяснить, что установка или внедрение, это обучение тела чему-то на самом глубоком уровне. Обычно такие формы овладения навыками подразумевали постепенное наращивание новых навыков и их оттачивание на практике. То есть обучение стало гораздо быстрее, мы могли обучить само тело, а уж обучить разум совсем проблемой не являлось. Но Проблема в моей ситуации была в том, что моя ИИ сделала всё разом и быстро. Понятное дело, что выбора у нас не было, нужно было каким-то образом установить контакт хотя бы до того момента, как меня найдут. И самым логичным казалось сделать это через общение.

Поэтому то мы, даже не сговариваясь, понимали, что после всех приключений мне придётся немало посидеть у врачей, пока они исправят огрехи от такого грубого и быстрого вмешательства, ну а пока нужно было просто потерпеть.

И вот, как раз в тот момент, как створки дверей стали медленно распахиваться, Лира начала внедрение. В голове казалось, вспыхнуло солнце, а в уши ударил набат. Я покачнулся и рефлекторно сжал голову руками чтобы она ненароком на развалилась на части. Но это продолжалось всего несколько секунд.

И когда я перемогался то снова смог смотреть по сторонам, оказалось, что всё оружие охранников направленно на меня. Старик же стоя за ними, смотрит подозрительно и насторожено.

«Кажется немного не вовремя» Лира была смущена, «прости, не уследила за окружением. Теперь нас, кажется в чём-то ещё и подозревают».

«Что сделано, то сделано, посмотрим, стоило ли это того» ответил я ей, опуская руки от головы, и стараясь как можно более открыто, улыбнутся.

Старик долго смотрел на меня и словно что-то решал, но потом всё же негромко бросил охранникам «Вперёд!»

«Лира, работает!» внутренне я ликовал, теперь мне стали понятны перешептыванья в толпе за спиной и слова старика.

«Ох, надеюсь, когда мы вернемся, то меня не засмеют за такую топорную работу с переводом и внедрением и поймут, что времени было немного» Лира вздохнула и добавила «если вернёмся».

«Ладно, давай так я оптимист, а ты пессимист, договорились?»

«Я рада, что ты, наконец, это понял!» Лира усмехнулась.

Тем временем мы прошли в огромный зал, он уходил вперёд на сотню метров и был почти так же широк. Наверное, это был ангар, для какой-то машины или боевого оборудования. Хотя насколько далеко он уходил вперёд я не мог увидеть, потому что взгляд загораживала огромная статуя человека, распятого на кресте и почти достававшая до потолка. У ног статуи был сооружён большой помост с кафедрой, а вокруг неё горело множество свечей. Вокруг же в большом количестве стояли длинные скамьи с узкими проходами между ними.

Старик уверенно направился к помосту. В зале же становилось всё более людно пока мы шли вперёд. Толпа, что собралась за нами, растекалась по скамьям и затягивала, какую-то, кажется, молитву. Я ничего не мог разобрать, так как из-за асинхронного бубнежа речь было сложно понять даже с программами перевода.

Но кое-что всё же выделялось, слова «Господи защити», «Дай смелости», «Дай сил», «Аминь» и прочее. Сплошное религиозное обращение. Лишнее подтверждение, что выжившие являются очень религиозными. И для меня эта ситуация становится ещё сложнее. Я понятия не имею как мог исказится культ за десятилетия под землёй и что из моих слов сочтут за оскорбление, а что позволит мне подружится с обитателями.

Пока мы шли, Лира выслушала меня и предложили сперва послушать, что скажет Старик, он тут явный предводитель и уж как минимум не последний человек в общине. А значит, возможно, ему решать, что будет дальше.

Ну и уже почти подойдя к помосту она сказала «Шторм утихает, я уже могу уловить некоторые обрывки сигналов со спутников, ещё немного, и мы снова будем в сети!»

«Отлично, решать такую задачу одному это сложновато» ответил я.

Старик, подойдя к помосту, который вблизи оказался почти полуметровым возвышением из камня, украшенного полу стёршимися надписями, привычно поднялся по лестнице и направился прямо к кафедре, по пути сделав приглашающий жест мне. Охрана же осталась стоять внизу спиной к уже почти полностью заполненному залу, и всё так же держа оружие наготове. Я послушно поднялся вслед за ним и встал немного поодаль от кафедры, за которой устроился он.

«Братья и сёстры!» голос старика разлетелся в зале и мгновенно подавил шум, который в нём царил. «Наши доблестные разведчики поверхности. Корпус Святых Сталкеров обнаружил на греховной поверхности этого человека!» слово человек он выделил особо, и даже у меня не возникло сомнений, что в этом определении насчёт меня он не уверен. Кажется, всё уже не очень хорошо.

«Я распорядился привести его сюда! В священный храм господа нашего заступника и защитника где он не сможет врать, если это исчадье зла! И сможет проявить себя, если это посланец света!» продолжал Старик, он говорил в спрятанные в кафедре от зрителей небольшие микрофоны и его голос разносился над толпой, которая уже забила собой всё свободное пространство.

«Лира их тут не меньше нескольких тысяч! Это просто потрясающе!»

«Да-да» пробубнила она «я почти прорвалась сквозь помехи, ещё немного…»

«И теперь, я спрашиваю при всех вас, благочестивые верующие. Кто же ты пришелец!» он обернулся ко мне и вперил в меня свой взгляд, который казалось, просто источал подозрительность и недоверие, так он смотрел.

Я сделал шаг вперёд и в толпе, обратившей всё внимание на меня тут, и там прозвучали шепотки и приглушенные восклицания. Все люди здесь были тощими и невысокими как мне казалось. Конечно, тут же поправил себя я, для старого человечества такой рост обычен, это я рядом с ними кажусь гигантом и атлетом.

«Я рад приветствовать вас» начал я, осторожно подбирая слова, «не знаю смогу ли высказать словами свою радость, что нашёл вас. Я такой же человек, как и все вы. Мы не думали, что на Земле остались ещё люди и просто не знали о вашем существовании».

«Отвечай, кто ты! Демон или посланник Господа нашего!» старик резко перевал меня, «Говори!»

Кинув взгляд на него, я продолжил «Я не враг вам, поверьте. Не знаю, сохранились ли у вас такие знания, но перед началом войны часть людей ушло с поверхности планеты, и не участвовала в ней, я потомок тех ушедших. Сейчас мы живём на орбите высоко над землёй и…»

Я прервался из-за шума и гомона, возникшего в зале. Некоторые люди тянулись к крестам, что висели у них на одежде и начинали шептать молитвы, некоторые же вскочив со своих мест, тянули в мою сторону руки и выкрикивали «Ангел! Он посланник небес!»

Старик, взглянув, что происходит в зале рявкнул «Тихо! Значит, ты пришелец утверждаешь, что являешься потомком ушедших на небо?» я кивнул.

«Это старая и полузабытая легенда из сказания Апокалипсиса и последних дней». Слова старика стали холодны как лёд. «Не все прихожане знают о ней. Там говорилось, что часть неверующих в господа нашего, решило во чтобы то ни стало избежать отчищающего пламени войны и стать подобными богу!» голос старика становился всё громче, а в зале раздались охи и поражённые вскрики.

«И они направились прямо на небо, используя богопротивные знания и технологии которые получили от Демонов!» шум в зале понемногу нарастал, а люди уже не тянулись ко мне и, почти все, схватившись на кресты что висели у каждого на шее бормотали себя под нос молитвы.

«Но Бог низверг их за гордыню, и они погибли все до одного!» Старик уже кричал, почти сорвавшись на визг, а его глаза покраснели от прилившейся крови. В зале вдруг стало невероятно тихо. «И вот теперь ты рассказываешь нам всем об этой легенде и утверждаешь, что ты их потомок!» его голосом можно было замораживать воду, настолько он был холоден.

«Подождите …» начал, было, я, но он прервал меня взмахом руки.

«А это означает только одно!» тишина стала полной, даже шептания молитв утихли и все только пристально смотрели на меня и старика за кафедрой обвинительно наставившего на меня руку.

«Ты посланник Демонов, посланный чтобы совратить последнею цитадель веры людей в Бога, или же ты действительно потомок тех самых еретиков, что пошли против него, а это значит, что ты предатель самого рода людского!»

Старик гневно взмахнул рукой, и воскликнул «Стражи! Убить демона!»

В этот момент произошло сразу несколько событий. Старик взмахнул рукой, и все охранники, что стояли вокруг возвышения начали поднимать оружие. И почти одновременно с его выкриком в моей голове раздался голос Лиры.

«Связь установлена! Полное включение!» и её вопль внутри Омни-Разума «Тревога высшего порядка! Жизнь в опасности!»

Такие запросы были редкостью, очень и очень большой редкостью. Конечно, исследователи при испытаниях или разведчики на планетоидах Пояса Койпера постоянно подвергались опасностям, но там всё старались рассчитать и выверить заранее. Там рядом дежурили спасатели, которые были готовы прийти на помощь и знали почти все потенциальные угрозы.

Сейчас же ситуация была экстраординарной и крик Лиры всколыхнул Омни-Разум. Как сложно это описать на словах, мысли и образы куда быстрее, особенно усиленные симбиотическим сотрудничеством с нашими ИИ, и уж тем более при полном включении в сеть, когда все мы становились частью большего. За секунду можно было проделать миллиарды операция и обсудить миллионы вещей. Решить и продумать каждый шаг, каждое движение, каждое слово.

Лире потребовалось мгновение, чтобы сбросить всю информацию что мы получили в Сеть, шок от увиденного волной разлетелся по ней. Еще миллисекунда, и из старых архивов была найдена база, где я находился, схема убежища и её окружения. Виртуальные архивы министерства обороны этого государства и планы эвакуации. Был произведён расчёт почти сотни вариантов моей эвакуации, и кто-то даже уже начал решать, как быть дальше с найденными.

Но время этому ещё придёт. А сейчас расчётами и оценками ситуации было решено, что самым гуманным и наименее опасным будет использовать одну из технологий, что мы применяли, когда отчищали поверхность Земли от последствий войны.

Тогда на орбите было расположено множество спутников, которые не только снимали поверхность и находи очаги заражения радиацией или токсичной дрянью, но и старались, чтобы под автоматизированные системы очистки и восстановления не попали немногие выживших животные. На нескольких спутниках были расположены излучатели, которые вызывали в определённой области резкий страх у всех присутствующих там и побуждали как можно быстрее покинуть её. Эти спутники всё ещё были на орбите, они использовались уже совсем для других целей. Но извлечь из баз, данных систему воздействия, и перенастроить излучатель было делом ещё одной двух миллисекунд.

Возражение. Излучение сможет пробиться сквозь толщу бетона и земли. Калибровка, Корпус Инженеров предлагает усилить импульс и использовать узкий луч вместо широкого конуса. Это возможно сожжёт излучатель, но сейчас это неважно, жизнь превыше всего.

Замечание. Паника в замкнутом пространстве приведёт к жертвам среди людей, не стоит этого допускать.

Решение. Перенастроить импульс, ввести всех попавших под него в состояние ступора и паники так чтобы никто не смог пошевелится.

Примечание. Для избегания воздействия придётся на мгновение прервать некоторые функции в мозге на момент импульса. Лира и я согласны. Лира готова синхронизировать прерывание и импульсом излучателя

План отхода. Чертежи базы найдены, но мы не знаем, как она устроена изнутри сейчас, и что могло измениться за эти годы. Что обрушилось, а что было перестроено.

Расчёт. Самые большие и прочные тоннели должны были остаться целыми, маловероятно, что их смогли бы перекрыть полностью. Направление движения рассчитано. Запасное и резервное направление тоже.

Эвакуация. К точкам возможного выхода направленны Флаеры, несколько штук, мы не знаем какой из выходов, функционирует.

Решение принято. Удачи.

На все Омни-Разуму потребовалось меньше секунды. Огромное преимущество перед Старым Человечеством. В отличие от него все мы часть общей семьи и общего сознания.

Стражники всё ещё поднимали своё оружие, невероятно медленно как мне казалось. Время словно стало киселём. Автоматические винтовки, стандартное оружие пехоты во время последней войны.

Я видел торжествующе-яростное выражение на лице Старика. Архиепископ так его идентифицировали по полученным от нас данным в сети. Глава этой общины.

И множество людей, которые смотрели на меня, почти все с ужасом страхом и отвращением. Но тут и там я видел в глазах надежду или даже восхищение. Странно, кто знает, о чём они думали.

И в этот момент на зал обрушилась невидимая волна с орбиты. Лира была готова и в моей голове как будто что-то прервалось. В глазах потемнело, а тело словно облили кипятком, а потом мгновенно заморозили до минус ста градусов. Мысли полетели вскачь и исчезли. А потом всё кончилось.

Лира вела меня, не останавливаясь пока я приходил в себя. Зрение вернулось толчком. Тело снова подчинялось. Все люди вокруг меня попадали на пол или просто остались стоять, широко раскрыв глаза. Кто знает, что им привиделось и что пришло в голову. Кто-то кричал, долго и надрывно, прерываясь только чтобы сделать вдох. Кто-то рыдал, скорчившись на лавке, а кто-то тихо скулил себе под нос, обхватив голову руками. Стражники просто попадали, где стояли. Кажется, тот, кто калибровал импульс, ухитрился даже настроить луч так, чтобы им досталось особенно сильно. Они лежали без сознания от шока. Старика же не было видно, он упал за кафедру, и из-за неё торчал только рукав его одежды, зацепившийся за край и оборвавшийся.

«Бежим!» наши с Лирой мысли слились в одно. Она бросила последние резервы чуть отдохнувшего после аварии организма на бег, истощая себя, сейчас было главное выбраться наружу. Эффект импульса будет недолог, и кто знает, как поведут себя те, кто попал под него после того как очнутся от своих страхов. Краем разума я слушал, что спутник в ближайшее время повторить такое не сможет. Кто-то из Инженеров и Изобретателей уже решал, как можно его использовать в виде ретранслятора сигнала с одного из городов на орбите, если потребуется.

Коридоры, и переходы. Я бегу. Мы бежим. Вокруг люди, упавшие или просто сидящие у стен и что-то бормочущие.

Основной фокус излучения пришёлся на тот зал. Но частично оно распространилось и вокруг. Чем дальше я от него, тем в более адекватном состоянии будут люди, возможно кто-то из них будет вооружён. Это предусмотреть не удалось. Мы обнаружили внутри подземного комплекса систему камер и компьютерную сеть, но для того чтобы проникнуть в неё потребуется время. А сейчас его просто нет.

Коридоры. Этот путь ведёт наверх. Судя по плану, в конце должен быть транспортный тоннель, он должен вести к большим воротам наружу. Но так же там должна быть и система фильтрации, и герметичные двери. Однако пока я бежал в ту строну, людей вокруг становилось всё меньше, а коридор стал забирать ощутимо вверх. Это обнадёживало.

Вот и тоннель. Похоже, он был рассчитан для большегрузных транспортов и был достаточно широкий и высокий. Стало намного темнее. Почти все осветительные приборы под потолком отсутствуют или же просто не работают. Свет только через каждые двадцать или тридцать метров. Вокруг то и дело попадаются кучи мусора. Нет времени рассматривать.

Далеко позади раздаются крики. Эффект импульса прошёл. Из динамиков, которые есть даже в этом тоннеле, раздаются хрипение и злобные вопли. Похоже это голос Старика. Я не вслушиваюсь, стараясь беречь дыхание и сосредоточившись на беге. Даже у наших тел есть свой предел, и я его, похоже, почти исчерпал.

«Ты на правильном пути» это Лира, «мы угадали это и правда, выход на поверхность. Но там охранники, они вооружены и предупреждены. Импульс их не достал!» её голос пропитан отчаяньем.

«Выбора нет! Мы должны постараться, ещё немного!»

Впереди яркий свет и люди уже, направившие в сторону тоннеля своё оружие. Часть из них, одета в герметичные костюмы и шлемы, похоже, эта группа только что вернулась с поверхности.

Пока я вне их видимости, но очередной плафон под потолком висит прямо над ними. Сейчас свет мой враг. Я увидел их раньше, чем они меня только потому, что мои чувства куда острее и развитее чем у них, но времени терять нельзя. За мной наверняка есть погоня позади.

Мысли текут сквозь разумы всех в сети. Решение любых вопросов и ситуаций может быть найдено. Сотни вариантов могут быть рассчитаны оценены и проверены. На всё нам требуется лишь доли секунд. Маленькие и почти незаметные дольки времени.

Лампа. Это проблема, нужно её вывести из строя тогда люди с оружием будут дезориентированы.

Предложение. Вокруг множество мусора и осколков камней. Подобрать один из камней или мусора покрупнее и потяжелее. Метнуть и разбить плафон.

Мы с Лирой согласны. Благодаря полному контролю тела выверить бросок практически любого предмета не составляет труда. И хотя я этого никогда и не делал, это не является проблемой.

Не останавливаясь, я хватаю небольшой камень и с размаху швыряю его вперёд. Обычному человеку из Старого Человечества бросок с такой точностью под силу только благодаря долгим тренировкам.

Но мы не они. Лира, действуя вместе со мной, рассчитывает силу мышц, размах броска, вес камня. Бросок точен. Плафон разлетается вдребезги.

От неожиданности люди с оружием начинают стрелять. Резкие хлопки и стрекот. Некоторые пули кажется трассирующие и по тоннелю начинают метаться короткие лучики света от выстрелов.

Я, не останавливаясь, пробегаю между ними. Кто-то догадался включить фонарь. Его луч метается вокруг, мельком задевает меня. Тут же в мою сторону раздаются выстрелы.

А они молодцы, реакция для обычных людей отличная, мельком восхищаюсь я. И в этот момент левую руку чуть выше локтя пронзает резкая боль. Рука деревенеет и повисает бесполезной плетью

«Ранен!» Лира произносит это на одном выдохе «Держись, я остановлю кровотечение на некоторое время! Уже немного, только держись!» она уже почти срывается на крик. Я не отвечаю, она и так знает, что я чувствую ведь мы с ней одно целое.

Чувство боли в руки пропадает, я силой воли блокирую боль. Лира же колдует с сердцем, и оно начинает биться с перебоями, чтобы я быстро не ослаб от кровопотери, она перенаправляет потоки крови от раненой руки. Я же просто стараюсь зажать рану второй.

Впереди огромные и массивные двери. Судя по плану, они ведут на поверхность. Рядом с огромными створкам предназначенными для транспорта явно долго не использовавшимися, судя по скопившимся обломкам камней, нападавших с потолка и кучей ещё какого-то мусора есть проход и для обычных людей. Рядом расположена небольшая будка, в которой сидит ещё один человек.

Гермодверь ведущая наружу закрыта, похоже, управление её открытием происходит изнутри этой будки. Мои предположения подтверждают из Омни-Разума.

Я врываюсь, внутрь распахивая дверь ногой, рассчитывать силы уже сложно и поэтому дверь просто срывает с петель. Человек с расширившимися от ужаса глазам тянется к поясу, на котором у него висит небольшое оружие.

Мысли текут сквозь меня. Все мои братья и сёстры со мной. Все мы часть единого разума.

Проблема. Похоже механизм открытия шлюза наружу здесь, однако, у человека оружие.

Примечание. Спутник выведен из строя. Настройка пере-излучения будет возможно только через несколько минут.

Решение. Несмотря на ранение, правая рука всё ещё функционирует. Точно рассчитанный удар по человеку выведет его из строя на достаточное время для того чтобы открыть шлюз.

Резкое движение наотмашь правой рукой, и человек так и не успев достать оружие, отлетает к стенке, сшибая стеллажи, с каким-то снаряжением и затихает. Я оборачиваюсь к пульту управления. В обычной обстановке Лира бы, наверное, покатывалась со смеху от такого примитивного оборудования, но сейчас не тот момент для этого.

Подписи почти стерлись, но разобраться не составляет труда, даже имея в своём распоряжении разум всей Сети. Створки гермодверей начинают медленно с шипением открываться. Я выхожу из кабинки и отправляюсь к ним.

В голове гудит, бег казалось, продлился немного, но в рывке я, кажется, преодолел пару километров по подземельям и это, а ещё и ранение начинают понемногу сказываться. Дверь открывается, и я быстро насколько сейчас могу, прохожу шлюзовую комнату. На стене небольшой пульт управления.

Вообще странно, что он ещё действует спустя столько времени, но сейчас меня это волнует мало. Еще небольшая консультация с Сетью, и я нажимаю на кнопку экстренного открытия внешних дверей. Дверь за моей спиной захлопывается, отрезая меня от криков, которые начинаю раздаваться позади. И топота множества ног. Похоже, те, кто меня ранил, решили всё же добить «Демона».

Внешняя дверь медленно отползает в сторону, и мне в лицо пахнуло свежестью летней ночи. Только сейчас понимаю, насколько затхл и спёрт воздух там, в подземелье. Вдалеке грохотали раскаты грома от бури, из-за которой мы и не могли установить связь.

Над полуоткрывшейся дверью загорается красное табло, и она останавливается, и что гораздо более неприятно дверь позади, начинает медленно открываться.

«Похоже, они решили не заморачивается со шлюзами, и открыть её в аварийном режиме» в голосе Лиры сквозит напряжение. «Наши уже рядом, просто постарайся пролезть в проём».

«Да, мне кажется выбора у меня, особо и нет» я направляюсь к полуоткрытой двери и с трудом протискиваюсь наружу. Откройся дверь чуть поменьше и мне бы это не удалось.

Выход находится внутри остатков полуразвалившегося здания. Кажется, это был какой-то ангар, а вокруг поросшее невысокой травой, пробившейся между бетонных плит ещё множество таких же руин строений.

А прямо перед нами, на большом свободном пространстве между развалинами ангаров стоял обычный орбитальный Флаер который мы используем для полётов между нашими городами на орбитах планет. До него было метров сто. Я уже чувствовал разумы моих братьев и сестёр в нём, и двинулся в том направлении. Бежать я уже не мог, ноги подкашивались, а в глазах прибавлялось всё больше тумана.

Из Флаера выскочили трое и побежали навстречу, Алексей, Джулия и ещё одна девушка, которую я не узнал. Они были уже почти рядом, как сзади раздались выстрелы, но я услышал их только мгновение спустя, потому что правую ногу и спину с левой стороны пронзила резкая боль, и я понял, что падаю.

«Да чтоб вас!» кричит Лира. Алексей и Джулия подхватили меня, а третья девушка пронеслась мимо. Это было последние, что я увидел, потому что дальше просто потерял сознание.

Третьей девушкой была Светлана. Когда очередной сеанс связи не состоялся, то Алексей начал бить тревогу. Аварийные маячки в технике не отвечали, и Светлана провела много времени пытаясь понять, что произошло, и почему они отказали. Когда прозвучал сигнал Высшей Тревоги, она была вместе с Алексеем и Джулией коривших себя что позволили такой эксперимент, и старалась их успокоить. Она же бросилась вместе с ними на Флаере к одному из мест возможного выхода из подземного комплекса.

Ну а сейчас она стояла перед стрелками, которые высыпали наружу и вели огонь из своего древнего оружия по ним.

Светлана была Инженером, и занималась в основном прикладными технологиями. И вот сейчас одному из её прототипов, которые она собрала, собрала наспех, получив информацию о выживших в Подземном Комплексе и их оружии, предстояло испытание в полевых условиях.

По информации Лиры, Древние использовали пулевое оружие. Светлана предположила, а Томас согласился, что силовые поля, используемые нами в качестве защиты летательных аппаратов для входа в атмосферы на большой скорости можно использовать и как защиту от пуль. Проект миниатюризации генераторов был собран ей уже давно для совершенно другого устройства. Но сейчас она за пару минут приспособила пару эмиттеров силового поля в виде браслетов и запитав аккумуляторы насколько это, возможно, бросилась вместе с социологами на помощь попавшему в беду.

И уже подбегая к раненому и хромавшему социологу, она увидела, как из развалин, откуда он вышел по нему ведут огонь те самые Древние из своего пулевого оружия, и несколько пуль наши свою цель.

Защитить! Закрыть! Первое что вспыхнуло у неё в голове и она, не раздумывая обогнала Джулию, и Алексея которые подхватили падающего коллегу и, встав перед ними, резко ударила массивными браслетами друг о друга, после чего рывком развела руки в стороны.

Перед Светой на мгновение ярко вспыхнуло бело-голубое полотнище света тут же став почти невидимым. Пули, попадавшие в щит, вспыхивали, и щит колебался, как парус под ветром, но пробить они его не могли. Пока не могли.

Краем глаза Светлана видела, как раннего, бегом тащат к Флаеру и отступала за ними спиной вперёд, закрывая их щитом от пуль.

Сквозь всполохи на поверхности щита разглядеть стрелявших было трудно, но кажется, их был не меньше дюжины. И вот ведь настырные какие! Несмотря на то, что они видели, что их оружие не причиняет, вредя, продолжали палить!

Каждое попадание отнимало часть заряда аккумуляторов. Собранные наспех надолго их не хватит и Томас в её голове рассчитывал остаток щита после каждого попадания.

Но вот и трап. Социологи забежали внутрь и Джулия, высунувшись наружу прокричала «Мы внутри! Уходим!».

Света сделала прыжок, назад разворачиваясь на лету и отдавая команду выключить эмиттеры поля, чтобы не повредить ничего внутри корабля. От одного из браслетов шёл дым. От перенапряжения он наполовину сгорел, но второй всё ещё держался.

«Похоже торопливость никогда на пользу не идёт!» подумал она глядя на их состояние.

«Главное, что они сработали и все живы!» возразил Томас, и Светлана с ним, конечно же, согласилась.

По корпусу Флаера застучали пули, но его обшивка была им явно не по зубам. Приподнявшись над поверхностью, он задрал нос и серебряной дугой ушёл в небо. Забираясь над уходящим, на восток грозовым фронтом.

Глава 3

Место: Орбитальный город Омни-Разума,

высокая орбита Планеты Земля.

Дата: 2175 год. 24 Июня, 12.50. по внутреннему времени.

«Знаешь, даже несмотря на всё то, что произошло, она всё так же красива и таинственна» эти слова я говорил стоя у ограждения перед обзорным куполом орбитального города. Подо мной простиралась Земля, величественный диск как раз начинал озаряться солнцем. Где-то там внизу был рассвет.

«Тебе кажется красивым все, что касается древности» ответила мне Лира с чуть заметным ехидством. «Твоя тяга к этой красоте едва не стоила нам всего» Лира улыбнулась, и её настроение пощекотало мой разум, «Но ты прав, это красиво!»

«Что говорят врачи?»

«Что с тобой всё в порядке. Тело полностью восстановлено, и в отличном состоянии.» Лира чуть помолчала «Весь Омни-Разум бурлит, ты слышишь?»

Да я слышал, хотя я и был сейчас не в полном включении в общее сознание, я чувствовал, что там сейчас происходят миллионы обсуждений, что нам делать с анклавом выживших и как поступить. После моего возвращения эта тема стала популярной, переплюнув даже грандиозные успехи в технологии свёртки пространства, но это продлится недолго, и я надеюсь, что Физики не очень на меня обидятся за такое непредвиденное воровство у них вполне заслуженной славы.

«Нас ждут, обсуждение начинается» Лира, будучи ИИ конечно более точно и чётко отслеживала все изменения в Сети.

«Да…, да я иду» последний раз бросив взгляд вниз, на рассвет над Землёй я закрыл глаза и погрузился в бесконечный вихрь мыслей, разумов, идей, и высказываний. Вся наша цивилизация была здесь. Все мы вместе это Новое Человечество. Единый разум, Единая Семья, Единая Жизнь, Единое Будущее.

«Здравствуйте друзья! Сегодня нам нужно будет многое решить…»

Омни-Разум долго обсуждал находку и как следует поступить в этом, очень уж нестандартном случае. Кто-то был готов немедленно присоединить всех жителей маленького человеческого анклаве в Сеть. Но были и такие, кто резонно указывал на то, что мы уже фактически являемся разными видами, и люди не смогут существовать в той же среде, в которой существуем мы. Обсуждение было долгим. Но итогом его стало решение наблюдать. Просто наблюдать не вмешиваясь. Однако так же решили, что будет несправедливо, просто отгородится от своих сородичей, пусть и оставшихся позади в своём развитии. И взяв на некоторое время под контроль системы звукового оповещения базы, мы сообщили, что будем рады принять любого человека в своём обществе, если он изъявит желание, присоединится к нам и разделить наши идеи и устремления. Рядом с основным входом в подземный комплекс было создано устройство, которое постоянно ждало всех, кто пожелает изменить свою жизнь. Оно выглядело как белый цилиндрический столб высотой в три метра. Мы сообщили, что всякий кто пожелает связаться с нами, должен, лишь прикоснутся к нему. Касание тут же дало бы нам сигнал, и мы услышали бы коснувшегося. Но в первую неделю после установки люди применили взрывные устройства и разрушили его. Пришлось, нашим инженерам потрудится и защитить «Белый Столб» или «Шпиль Надежды», как окрестили его наши поэты, от повреждений. Примерно в течение шести месяцев люди всё так же пытались его разрушить, но со временем их попытки прекратились. И лишь спустя почти четыре года первый человек решился выйти на связь с нами. Он, а точнее она, оказалась достаточно смелой и достаточно уставшей от царивших внизу порядков, чтобы узнать, что представляем собой мы. Но это уже совсем другая история…

Омни-Разум цивилизации 2.0 Глава 4

Старые Дети и Молодые Взрослые

Иногда для того, чтобы изменить мир, достаточно всего лишь одного человека в нужный момент, в нужном месте. И вот ведь удивительна цепь случайностей! Чем меньше такому человеку есть что терять, тем больше он сможет совершить…

Место: Восточное побережье Северной Америки, Холм с сигнальной системой «Белый Столб». Дата: 2185 год. 02 Августа, 22.55. по местному времени.

Вдох…

Лёгкие горят от напряжения. Ноги трясутся, но разум подстёгиваемый страхом продолжает толкать измученное тело вперёд. Вперёд наверх, туда, где уже почти отгорел закат. Туда, куда ещё ни разу не были.

Выдох…

Туннель, по которому ступают усталые ноги, немного забирает влево и по широкой дуге ведёт вверх. Это один из заброшенных выходов из подземного города ставшего прибежищем группы людей выживших после самоубийства человечества в последней войне. Выживать помогала вера. Вера в бога и его пророков. Вера в то, что это всё лишь испытание и наказание за грехи предков. Вера в то, что потом, когда-нибудь, будет лучше.

Вдох…

Девушка в изорванном комбинезоне с трудом двигалась, и бежать уже не могла. В туннелях, таких же, как в подземном городе было темно и сыро. Там под землёй всё старались держать в порядке и чистоте. От этого зависело выживание. Но выходы на поверхность давно никто не отчищал, сюда вообще мало кто заходил. Детей учили с самых пеленок, что наверху нет ничего хорошего. Ужасные и непредставимые виды оружие изуродовали землю. Сожгли и изгадили поверхность. Извратили и убили всё прекрасное. Там вас ждёт, только смерть! Так говорили учителя, и затягивали тягучую молитву. Это знание было впитано с детства, но всё же сейчас это был единственный выход. Наверх, как можно дальше из подземного комплекса, который стал в одночасье чужим. Теперь оставался только один путь.

Выдох…

Много лет назад охотники - Сталкеры, что выходившие на поверхность в руины старого, надземного города в поисках полезного, нашли человека. Это было настолько невероятно, что они, решив забыть о правилах, в которых чётко говорилось, что ничего живого не должно попасть с поверхности в город, забрали его с собой. Он был изранен и выглядел по-другому, чем мы. Но всё же это было человек. Так они подумали в начале.

Он оказался, существом из легенд. В них говорилось, что до начала последних войн часть людей, решила не участвовать в этом коллективном самоубийстве, и ушла, куда-то далеко-далеко, в небо. Это была лишь сказка, которую никто не воспринимал всерьёз. Но вот в тот день внезапно было найдено подтверждение. Легенды правдивы, это человек с небес, один из тех, кто пережил падение нашего вида и выжил! Подземный комплекс бурлил.

И тогда на общем собрании, Архиепископ убежища при всех спросил у чудом исцелившегося от ран всего за день пришельца, кто он. Посланник ли он Бога или Дьявола, тот ответил, что он пришёл с небес, и он является таким же человеком, как и мы.

Это была жуткая ересь! Все знали, что на небесах могут жить лишь слуги Бога и праведники. А значит, пришелец был Демоном, посланником Злых сил для искушения верующих. Его приказали убить на месте, но он, волшебным образом демонстрируя чудеса силы, скорости, и используя колдовство, как нам тогда рассказали, ушёл от бойцов подземного комплекса и выбрался на поверхность.

А спустя некоторое время через все громкоговорители убежища в проповедях объявили, что пришелец был посланником Дьявола, и что всем праведным верующим стоит укрепить свою веру, после чего зазвучала очередная скучная молитва. Но на середине она прервалась, и чистый светлый голос объявил, что это говорят наши родственники. Те самые из сказаний древности и что они выжили и всех кто захочет присоединиться к ним они будут рады принять. Всего лишь и нужно было, что, подняться на поверхность и прикоснутся к Белому Столбу, который появился недалеко от одного из выходов на поверхность.

Для жителей убежища это был шок, все кто слышал это, молились и осеняли себя знаками защиты от нечистых сил. Сталкеры, посланные на поверхность, подтвердили, что там и правда появился Белый Столб, сияющий в темноте и заметный издалека. Символ того что голос говорил правду. По приказу Архиепископа его немедленно уничтожили, но уже на следующий день он появился вновь, целый и невредимый. И никакие средства уже не смогли его сломать или даже поцарапать, и через некоторое время попытки были прекращены. Выход, ведущий к Столбу, объявили запретным, а все рассказы о человеке с неба, голосах из громкоговорителей и россказни о Белом Столбе были объявленный ересью и за это могли наказать.

Однако как всегда и бывает, слухи только множились. И хотя из громкоговорителей теперь раздавались только лишь привычные молитвы по расписанию, а так же хриплые песнопения, но память, о произошедшем, осталась. Жители подземного города так и не осмелились, приблизиться к Столбу. Люди верили. И только лишь молодёжь рассказывала друг другу вполголоса по ночам истории о пришельцах, и их обещаниях.

Никто не ходил по туннели ведущему наверх кроме Сталкеров, а уж запретный тоннель, ведущий к Белому Столбу, и вовсе был под запретом. Но сегодня, первый человек за много лет бежал по нему, спотыкаясь, и надеясь что успеет коснуться, прежде чем её догонят. Это была молодая девушка, лет двадцати, в рваной военной форме явно не по размеру. Много лет назад она мельком видела пришельца. Тогда она была ещё ребёнком и испытала только любопытство. Она, как и все воспитанники последнего человеческого анклава, верила в правила и верила в догмы, благодаря которым они и их предки выживал столько десятков лет. Но сегодня выхода не осталось, и она, нарушив все запреты, и пройдя по запрещённым тоннелям, поднималась наверх.

Её преследовали. Стражники города и Сталкеры, которые разбирались, как ориентироваться на поверхности. Попытка запутать их была глупой, и они настигали её. Белый Столб был последней надеждой.

Выдох…

Вдох…

Выдох…

На поверхности царила ночь, свежая летняя ночь. От необычных запахов пробившихся даже сквозь респиратор, и свежего воздуха, так отличающегося от спёртого и пахнущего химией подземелья, закружилась голова. Вокруг было темно, и только впереди примерно в ста метрах на холме виднелся светящийся цилиндр.

Белый Столб выглядел выточенным из единого куска камня и даже в темноте он тускло светился и был виден издалека. Сзади из тоннеля раздались крики и топот. Обернувшись и собрав последние силы, девушка поспешила наверх. Страх подстёгивал. Она знала, что за совершённое ей полагалась казнь, причём очень жуткая и страшная. Такая, чтобы больше ни у кого не возникло мысли об инакомыслии. Поэтому лучше было уж погибнуть от пуль преследователей или же рассчитывать на неизвестность от пришельцев, чем вернутся.

Погоня появилась из тоннеля, когда она уже почти достигла Столба. Крики и ругательства донеслись снизу, а за ними и щелчки выстрелов. На фоне светящегося Столба она был отличной мишенью, но видимо они получили приказ доставить её живой и выстрелы были сделаны по ногам.

Боль пронзает тело, и левая нога деревенеет и больше не слушается. Сзади раздаётся смех.

«Вот ты и добегалась еретичка!», преследователи поднимались по холму, к упавшей девушке, радостно гогоча сквозь маски фильтров, что одевали все Сталкеры на поверхности. Но с их положения не было видно, что пуля настигла её уже в момент, когда она находилась за пару шагов от Столба. Плача от боли, зажимая руками рану на бедре и пытаясь унять хлещущую кровь, она проползла последние полметра и, прикоснувшись окровавленной рукой к Столбу прошептала: «Помогите… Прошу...»

Глава 5

Место: Восточное побережье Северной Америки,

Город Омни-Разума «Олимп»,

Дата: 2185 год. 02 Августа, 21.00. по местному времени.

Единственный город Омни-Разума на поверхности земли назывался Олимп. На самом деле сначала, это название было только шуткой. Обычной шуткой сказанной одним из нас много лет назад. В те годы мы занимались отчисткой нашей родной планеты от остатков войны старой цивилизации, высаживали деревья, отчищали воздух, расселяли животных. Тогда и был создан этот город. Со стороны он выглядит как множество куполов на блюдцах, которые в свою очередь стояли на шпилях. Они казались издалека невероятно тонкими и уходящими в синеву моря, над которым и возносился город. С него, расположенного недалеко от побережья, открывался великолепный вид, особенно на закате. Многие из нас любили, да и сейчас любят посмотреть на закат в море сквозь Купола над городом и как преломляется свет между шпилей, поддерживающих его, и море во время заката.

Потребовались десятки лет, чтобы воскресить жизнь на Земле. Леса снова выросли, и вода была не отравлена, а ветер снова чист и свеж. И вот тогда все мы, кто участвовал в этом грандиозном восстановлении действительно стали похожи на древних богов после того как создали мир заново. Восстановили из пепла прошлого, и сейчас глядя сверху на результаты своих трудов можно было понять древние мифы о том как чувствами себя творцы различных племён после того как создали мир.

Тогда же с чьей-то лёгкой руки и появилось название нашего единственного города на поверхности, Олимп.

В честь радостных событий предложили проводить каждые несколько лет фестиваль древних легенд и мифов здесь. Идея была принята с восторгом. Мы всегда любили порадоваться своими и чужим достижениям и вспомнить о них. Ведь в нашем обществе каждый был частью всех, и каждое сделанное дело был и частью общего.

На Олимпе, раз в год собирались все те, кому захотелось участвовать в фестивале. Каждый раз заранее придумывалось, какой темы, и мифологии мы, будем придерживаться в этот раз. За многие годы было перебрано огромное количество верований и мифов. Перед каждыми фестивалем, как только решалось какой теме он будет посвящён в этот раз, все, кто желал поучаствовать принимались за изготовление костюмов и одежд, которые бы изображали богов или героев выбранного этноса.

Чего только мы не выдумывали! Кто-то отращивал бороды длинной больше метра, кто-то разрисовывал свои тела татуировками, а кто-то наносил ритуальные шрамы. Всё это конечно было очень просто, с современными достижениями выглядеть, как угодно было не сложно и ради праздников мы все старались, как могли. Ограничением была лишь наша фантазия.

Ну а уж с костюмами и вовсе не было никаких проблем, все участники прибывали разодетыми под выбранный стиль и были один краше другого.

Вот и в этот день, а точнее вечер, солнце уже коснулось края горизонта, Олимп наполнялся прибывающими костюмированными людьми. Сегодня темой фестиваля была выбранная Древнегреческая мифология. И хотя уже пару раз такие фестивали проводились, но на каждый раз мы придумывали, нечто новое, а с учётом отлично прописанной истории мифов Древних Греков и их немалого по размерам пантеона героев и богов, было где развернутся нашей фантазии.

Александра была обычной девушкой Омни-Разума, высокой двухметровой красавицей с соломенного цвета волосами и тёмно-серыми глазами, которые смотрели на собеседников почти всегда насмешливо и с уверенностью. Ей было примерно семьдесят лет, что по меркам старой цивилизации было бы уже глубокой старостью, но здесь, в этом обществе, где рамки жизни были раздвинуты до почти трёхсот лет, это было лишь юностью.

В свои годы Александра уже успела сделано несколько открытий и занималась тем, что ей казалось важным и интересным. Её специализацией была Земля, а в частности вновь открытые поселения старой цивилизации. Эти маленькие анклавы, чудом пережившие последнюю войну, были настоящим чудом и заворожили её. Она положила свои силы, чтобы разработать всевозможные варианты взаимодействия с ними и найти как можно больше выживших.

За пять лет прошедших со времени первого обнаружения было найдено не менее восьми десятков подземных убежищ, в которых могли бы выжить люди. Именно поиск и обнаружение таких поселений были её страстью. Ей нравилась дикая и восстановленная Земля. Нравилось с минимумом оборудования преодолевать препятствия и дикую природу. За время работы она лично нашла пару обитаемых убежищ, и больше трёх десятков разрушенных.

Горе от осознания того что она опоздала, исчезало когда находились обитаемые поселения. Она радовалась и была счастлива, а вместе с ней был рад и счастлив весь Омни-Разум. Все люди, которые поддерживали её, которые были рядом с ней всегда и в любую секунду. Внутри сети все были едины.

В общем, Александра, или как её иногда называли - Саша, была обычной девушкой нового человечества. Благодаря достижениям медицины и науки, внешность всех его представителей была приближена к идеалу, о котором мечтали древние. Высокие и стройные, с атлетическими телами похожими на древнегреческие статуи, и как сказал кто-то, на взгляд древних они со своими возможностями и внешностью были похожи на богов.

Ну а сегодня на Древнегреческих богов, которых мы и изображали. Александра была Афиной. Перед праздником она с трудом уложила волосы. Ну, точнее уложить то их была не проблема, а вот придумать, каким образом разместить их под шлемом, который был частью костюма, была та ещё задачка. Чертыхаясь и вспоминая как проще было изображать в прошлом году Валькирию. Косы замечательное изобретение человечества! Нужно будет потом поинтересоваться их историей. В общем, с трудом, но решение всё же было найдено.

Ну а остальное было уже заготовлено заранее. Копьё пригодилось ещё с прошлого раза, правда пришлось немного переделать его и придать вид Греческого, а не Скандинавского. Круглый и блестящий щит, а ещё такой же отполированный нагрудник были надеты. И теперь она со специально отрепетированным невозмутимым выражением лица стояла на парапете среди остальных, старательно сохраняя высокопарный и надменный вид и стараясь не рассмеяться.

Зато наши ИИ веселились от души, им то не пришлось наряжаться ни в какие костюмы! И они просто игрались со всех техникой призванной изобразить Древнегреческий Олимп. Фонтан с амброзией менял цвет своей воды уже третий раз за минуту. Птичьи голоса щебетали то Бетховена то Баха, а каждый пребывающий встречался только что придуманным стихом на Эллинском восхваляющим бога которого изображал. В общем ИИ радовались празднику не меньше нашего.

«О дочь Зевса! Позволь бесплотному духу обратится к тебе!» - это Алекс, мой ИИ. Да-да, странно, что он выбрал имя так похожее на моё, он сказал, что ему оно нравится и упёрся так сказать рогом, когда я попыталась уговорить его рассмотреть другие варианты. Так что нас иногда в шутку называли Алекс и Алекс. Меня это сначала немного смущало, ну а потом просто начало веселить, такой позывной был очень оригинален особенно среди поисковиков на Земле. Все они придумывали что-то оригинальное для себя, ну а мне и придумывать не пришлось.

«Алекс! Прекрати, я и так стараюсь не нарушить свою мимику бессовестным ржанием! Ты видел, что устроили ИИ, когда прибыла последняя пара?»

«А! Ты про фанфары на тему марша Мендельсона?» невинно поинтересовался он «Ну так это я им идейку подкинул».

«Негодяй!» с внутренним смехом ответила Александра «Где там Йохан? Он обещал, что-то оригинальное».

«Сейчас узнаем» мурлыкнул Алекс и исчез из сознания.

Йохан работал в Инженерном Корпусе и другом Александры. Он всегда старался изучить все найденные ей материалы и остатки древних убежищ. По его словам он подчерпнул оттуда немало интересных идей и уже кое-что применил. Сегодня перед праздником он туманно пообещал показать нечто новенькое и заявил, что такого я ещё точно не видела. А подробности рассказать отказался.

Ну да ничего! Я уже придумала, как ему отплатить, в следующий раз позову его с собой, куда-нибудь в джунгли Амазонии, посмотрим, как он там за мной угонится. Улыбнувшись, конечно про себя, потому что всё ещё следовало изображать из себя олицетворение справедливости древней богини, я снова обратила внимание на праздник.

Гости прибывали одни за другими, в одиночку, парами или даже целыми компаниями. Вот, например, с шумом из стилизованной арки вывалилось настоящее стадо Сатиров наперевес с целым оркестром из различных инструментов, которые моментально заполнили помещение какой-то этнической музыкой.

Вот это друзья не поскупились! Даже на то чтобы вырастить рога и волосатые козлиные ноги. Ну, или это была голограмма? И не разобрать, но сделано красиво, надо отдать должное, нужно потом поинтересоваться, что именно они применили.

«А вот и я!» Алекс снова объявился в голове, «Йохан скоро явится, Лакшми тоже не раскололась и сказала, что мы всё сами увидим. Она, как и Йохан та ещё любительница тайн!» Лакшми это ИИ Йохана, такая же, как и он, потрясающий инженер и изобретатель. Хотя в Инженерном Корпусе они там все такие, что уж скрывать.

«Ладно, посмотрим, как эти любители секретов попляшут, когда я их приглашу прогулятся по джунглям Амазонии!»

«Амазонка? А я подумал про центральную Африку», Саша и Алекс вместе захихикали. Когда твой ИИ с тобой всю жизнь ты уже и не мыслишь отдельно от него. Так что нет ничего удивительного, что наши мысли совпадают даже вне полного подключения к Сети. Ну, почти совпадают.

В это время в очередной раз раздался гулкий звук гонга, предвещающий появление новых гостей. Но из арки никого не показалось, а очень знакомый, мелодичный голос объявил:

«Узрите бога скорости и посланца богов, Гермеса!».

Александра огляделась «Алекс, это кажется, была Лакшми?»

«Верно», в его голосе звучало любопытство, «Гермес? Посланник богов, посмотрим-посмотрим».

Как только отзвучал звон гонга, перед аркой нарисовался чётко очерченный круг света. А ещё спустя пару секунд Йохан, ну а точнее Гермес, он всё-таки был в костюме, спустился в нем, медленно перебирая ногами, на которых были надеты крылатые сандалии. Сандалии быстро-быстро перебирали крылышками, и было слышно, как они негромко хлопают. Никаких опор или принадлежностей для индивидуального полёта, он просто парил в воздухе.

Гермес медленно опустился на землю под приветственные крики Богов, задорный марш в исполнении Сатиров и раскланялся. Праздник возобновился, из арки снова начали пребывать гости уже более привычным методом. А Йохан направился к стоявшей неподвижно Александре позволившей чуть прорваться улыбке сквозь маску спокойствия и высокомерия богини.

«О дочь Зевса! Богиня Справедливости и Афин, я рад приветствовать тебя на этом празднике!» Гермес, остановившись в нескольких шагах, сложил перед собой ладони и поклонился.

«Приветствую и тебя Посланник Богов! Я рада, что ты присоединился к нам!» Афина чуть пристукнула копьем, которое держала в руке о землю и вибрация от стука разлетелась сквозь покрытие на пару метров во все стороны. Она ощутимо пробирала сквозь подошвы сандалий и заставила несколько побренчать глиняные сосуды на столах вокруг. Это был небольшой приборчик, вызвавший резонансные колебания вокруг места удара копьём. Подарок от одной подруги, тоже из Инженерного корпуса.

Йохан с интересом поднял глаза и обратился уже не к Афине а к Александре, ну, конечно же, мысленно.

«Ого! Не один я припас, что то новенькое, резонатор?»

«Не одному тебе удивлять сегодня всех» Александра мысленно улыбнулась, «Но твое прибытие точно станет победителем в конкурсе костюмов».

«А мне понравились Сатиры!» вклинился Алекс, «но твоё прибытие прямиком с неба конечно будет поэффектней. Что ты использовал?»

«Сатиры?» Гермес покрутил головой увенчанной крылатым шлемом, крылышки на котором, кстати, тоже медленно взмахивали в воздухе, «Ага! Действительно здорово ребята расстарались, интересно как…»

«Мне тоже, но может, просветишь меня насчёт своего выхода?» Саша прибавила в голос немного ехидства «кажется, ты говорил, что именно мои находки сподвигли тебя, так?»

«Как мы можем отказать лучшему Поисковику на Земле», мелодичный голос объявлявший прибытие Гермеса, это Лакшми «Йохан, ты или я?»

«Если не против, то я» он улыбнулся ей в ответ и, ИИ радостно поежилась, вызвав в участниках разговора краткое ощущение мягкости внутри разумов. «Я использовал антигравитационную технологию. Технологию прожектора частиц, а так же контроль полей. И вуаля!»

«Значит, теперь мы можем направленно менять гравитационные поля? Пределы применения потрясают» Саша, и Алекс единодушно похлопали «Её уже довели до ума или ты просто собрал прототип?»

«Ну…» Йохан чуть смутился «на самом деле я использовал антигравитационные генераторы с орбиты и немного их перенастроил для воздействия узким пучком и защиты в процессе перемещения на большой скорости». Он замолчал, потому что в этот момент Гермес жадно припал к чаше с красным вином и залпом осушил её почти всю, вызвав одобрительный возглас от Диониса.

«Я использую их для фокусировки поля на мне и изменения его по моему желанию, ну а Лакшми контролирует процесс».

«Механизм ещё стоит доработать, впрочем, уже сейчас всё неплохо, я кое-что подправила и через день другой уже пустим приборы и технологию в серию». Голос Лакшми был радостным, от того что она с Йоханом собрала что то новое, ранее не существовавшие и от этого ей хотелось петь, и её настроение ощущалось всеми. И Афина улыбнулась, уже вживую, разорвав маску ледяной надменности не лице.

Гермес, удобно расхаживая в полуметре от пола, вызывал заинтересованные взгляды. Крылышки на сандалиях снова затрепетали с такой же скоростью что и в момент прибытия, а Йохан продолжал «Я встроил, в свой пояс маяк, и на него сориентированы излучатели, так что теперь с гравитацией мы в добрых отношениях».

«Что-ж удивил, признаю» Афина, всё ещё улыбаясь, следила за Гермесом, который на лету подхватил гроздь винограда и принялся по одной виноградинке швырять в Деметру. Виноградинки не долетев до нее, зависали в воздухе. Деметра взяла одну из них в руку и, накрыв другой, на секунду прикрыла глаза. А когда она раскрыла ладони, на них росло маленькое, не больше десяти-пятнадцати сантиметров виноградное деревце.

Вокруг раздались аплодисменты, а Дионис поспешил к Деметре, разглядывая маленькое дерево. Его играли Виталий и Сандра, они были Биологами, специализировались на растениях, так что думаю, этот приём был для них куда более интересен, чем контроль гравитации в исполнении Йохана.

Праздник царил вокруг. Огромное количество богов радовалось жизни. Были забыты все распри, которые сопровождали Греческий пантеон за свою долгую историю. Сейчас, когда солнце уже почти закатилось за горизонт, здесь, на Олимпе царила атмосфера веселья и радости. Вино лилось рекой. Сатиры распевали песни. А голоса Сирен взлетали над колоннами залов.

Александра и Йохан решили отложить разговоры об изобретениях и их практическом применении на потом и просто отдохнуть. Саша всю неделю до этого продиралась сквозь Африканскую сельву в поисках убежищ, но ничего не нашла кроме руин. Обозначенное же на карте убежище оказалось разрушено прямым попаданием чего-то очень мощного и крайне разрушительного, там не уцелело ничего.

Йохан же всё последнее время потратил, доводя до ума Гравитационный Контроль вместе со всем Инженерным Корпусом, а потом, не спал, доделывая маяки и настраивая излучатели антигравов на орбите, так что тоже вымотался до предела, хотя и не признавался в этом. Впрочем, как и Александра. Всё это разболтали в разговоре их ИИ, конечно тут же сделав вид, что они случайно и вообще не причём, а все обо всём сами догадались.

Но у нас такое поведение было нормой. Люди Омни-Разума были объединены не только сетью, но и целью. Развитие. Развитие во всем и всюду, реализация всех, творчески и научно, литературно или технически, всё для всех, все пути были открыты! И человеку занимающимся любимым делом зачастую становилось не до того, он просто радовался тому, чем занимается и старался сделать своё дело как можно лучше. Такое стремление лежало в основе всех действий каждого члена Сети, и именно благодаря этому её развитие было невероятным для стороннего взгляда, ну если бы такой вообще появился и решил оценивать.

…

Когда это произошло, Александра как раз стояла вместе с Йоханом, оперившись на перила и рассматривая ночную синь моря раскинувшегося далеко внизу, под Олимпом. Неспешно потягивая Амброзию из чаш, они решали, на что похоже то или иное созвездие.

Сигнал тревоги прозвучал внезапно и резко, все присутствующие на краткий, неуловимый миг застыли, мгновенно вливаясь в Сеть. Миг, и все они уже видели что произошло.

Озарённый только лишь звёздным светом холм и бегущая девушка. Она худая и измождённая, выглядит на пределе своих сил от усталости, но всё ещё ковыляет в сторону Белого Столба.

Её догоняют.

Выстрелы.

Ранение.

Она падает, и ползком преодолевая последние метры, прикасается к Столбу.

Её голос «Помогите… Прошу…»

Расчёт: девушка умрёт в течение двадцати минут при отсутствии квалифицированного вмешательства.

Решение: вариант в отказе помощи не рассматривается. Полное согласие. Рассматриваем варианты спасения.

Примечание: Флаеры будут там, через 10 минут. С учётом наличия преследователей велика вероятность, что они могут добить девушку либо забрать с собой в подземный комплекс, до их прибытия, что, скорее всего так же повлечёт за собой смерть.

Факты: Олимп находится ближе всего к месту происшествия, но на нём в данный момент нет подходящих средств доставки.

Предложение: Йохан и Лакшми располагают экспериментальным поясом Гравитационного Контроля. С его помощью можно быть на месте в течение двух-трёх минут. Такого временного интервала вполне хватает чтобы успеть эвакуировать девушку до того как она погибнет от ран или будет унесена преследователями.

Согласие: поиск лучшего кандидата для операции спасения из присутствующих на Олимпе.

Предложение: Александра и Алекс одни из самых опытных земных Поисковиков в этот момент находятся на Олимпе.

Решение: кандидатура подтверждена, Александра и Алекс согласны.

Мы с вами друзья. Поспешите!

Решение вопроса заняло меньше секунды. Йохан одним движением срывает с себя свой пояс и опоясывает Александру. Лакшми загружает параметры управления и контроля Гравитационным Контролем Алексу. На это уходит пара секунд. В Сети тем временем кипят расчёт возможных вариантов и способов их решения, причин нахождения девушки рядом со столбом, а так же причин стрельбы по ней.

Йохан защёлкивает застёжки на поясе и делает пару шагов назад. Невидимое гравитационное поле обхватывает коконом Александру, она взмывает в небо как древний супергерой из детских книжек. Или же, что гораздо более верно для её нынешней внешности, как ещё более древняя богиня Правосудия и Войны.

Перед взлётом Сатиры громко заиграли «Полёт Валькирий», заставляя её удивлённо поднять брови: «Шутники! Сейчас же Греческая мифология, а не Скандинавская!» но, тем не менее, она с благодарностью кивнула им и с невероятной скоростью взмывает в ночное небо, и с хлопком уносится вдаль.

Дикая скорость не ощущается. Изобретение Инженерного Корпуса работает как надо. Прожекторы гравитационного поля образуют вокруг носителя маяка кокон, защищённый от внешних воздействий, разгоняя его до диких скоростей. Таким образом, Йохан прибыл на праздник. Просто спустившись с орбиты, без всякого корабля или скафандра, окружённый гравитационным полем которое защищало и перемещало его.

В разуме Александры царил привычный азарт Поисковика. Она должна была успеть! Но на этот раз она точно знала, что её цель жива. Пока ещё жива…

Весь Омни-Разум смотрел сейчас её глазами, и системами наблюдения Белого Столба к которому медленно, словно бы перед кем-то, рисуясь, поднимались десяток Древних, в защитных масках скрывавших их лица, и с оружием наперевес.

Глава 6

Место: Восточное побережье Северной Америки,

Холм с сигнальной системой «Белый Столб».

Дата: 2185 год. 02 Августа, 23.02. по местному времени.

Святые Сталкеры, как их называли в общине Выживших, были элитной частью охранников имеющих право носить оружие. Примерно за пятьдесят лет до этого момента Верховный Епископ, или Архиепископ как его обычно называли, стоявший тогда во главе общины, принял решение послать в разведку на поверхность нескольких смельчаков. Тогда только ему и ещё нескольким приближённым были известны страшные факты. Системы обеспечения подземного убежища постепенно выходят из строя и ещё одно или два поколения, и они будут полностью недееспособны. А это означало одно. Гибель. Гибель всех, кто искренне считал себя последними остатками человечества на протяжении долгих десятков лет.

Их предки, укрывшись когда-то давным-давно под землей, оставили за спиной пылающую и разрушенную планету. Наполненную остатками химического и бактериологического оружия, и выжженную ядерным пламенем почти полностью.

И только отчаянье толкнуло тогда Архиепископа просить несколько смельчаков, тайно, только по его просьбе попробовать выйти на поверхность чтобы разведать нельзя ли найти там что то что может быть полезным жителям под землёй. Ресурсы, запчасти к механизмам от которых зависело выживание общины, и возможно какая либо живность, если таковая конечно вообще могла бы выжить в пост апокалиптическом аду поверхности, вот что их интересовало. Длительные и тщательные поиски необходимого защитного снаряжения и попытки из древних сказаний и наполовину уничтоженных записей восстановить, что же могло ожидать наверху, продолжались очень долго. Но всё же настал момент и трое смельчаков прошли через более чем столетие не открывавшийся воздушный шлюз, и вышли на поверхность.

Когда они вернулись, в их слова сначала не поверил никто. Это было невероятно и невозможно настолько, что сначала их сочли безумцами, надышавшимися ядом на отравленной поверхности Земли, или подхвативших какой то вирус. Но почти месяц карантина и все возможные, какие были известны медицинские проверки, показали, что они здоровы и говорят правду.

Поверхность земли была чиста. Чиста и дика. Леса и луга простирались до горизонта, и множество животных бродило по поверхности, что давало возможность, поохотится и, о чудо, привнести в стандартные рационы подземелья настоящее и свежее питание. Так же со временем были найдены и съедобные растения, которые тоже при возможности собирали и приносили вниз.

Архиепископ был уже стар, но он ликовал. Его безумная теория оказалась правдой. На поверхности можно не просто найти необходимое для выживания под землёй, на ней можно просто жить! Он приурочил сделать столь эпохальное заявление перед всем населением общины через несколько дней.

Но не все из его приближённых разделяли благие устремления. Его главный советник указывал и доказывал старику, что если они сделаю такое, то потеряют контроль над паствой. Что в этом случае при выходе их из маленького и компактного мирка, всё их общество будет разрушено и возможно просто уничтожено. А самое главное было, как он считал, что это приведёт к тому, что люди захотят большего, чем просто выживать и попробуют получить это в обход привилегированных слоёв общества. Но старик не слушал. Для него самым важным было благополучие людей, над которыми он стоял, и за которые он нёс ответственность.

И тогда его советник решился, за день до назначенного выступления старого Архиепископа он подсыпал ему яд. Его сторонники так же были готовы, избавится от всех инакомыслящих, и ничего не подозревающие люди, мечтавшие всего лишь сделать свой небольшой народ более счастливыми, и подарить ему новое будущее были обречены.

Не успел ещё остыть труп Старого Архиепископа, как Новый, его бывший советник объявил на назначенном выступлении, что экспедиция на поверхность увенчалось успехом, но принесла за собой страшное зло!

Тогда стоя перед народом, он использовал свой незаурядный дар демагога, чтобы рассказать всем собравшимся о том, что осмелившиеся выйти на поверхность были подвержены на ней порче, и совращены демонами. Поэтому они были убиты, но успели перед смертью совратить нескольких из высшего духовенства, прежде чем были уничтожены верной охраной.

Надо ли говорить, что все подвергшиеся проклятью были приближёнными Старого Архиепископа, а также теми, кто знал, что в действительности обнаружили на поверхности, и самое главное, был против воззрений нового главы общины.

Народ был в ужасе и шоке. Ошеломлённые словами нового Архиепископа никто и не посмел даже подумать ничего крамольного и на многие дни во всех помещения подземного комплекса звучали молитвы о защите от сил зла и изгнании порчи.

Новый глава духовенства ликовал. Он получил власть, все его противники были перебиты, а его окружали только доверенные ему люди и он, наконец, мог делать всё что захочет. За пару лет внутри достаточно спокойно жившей общины начали процветать дикое мракобесие и фанатизм. За любые отклонения от догм, установленных духовенством, и лично главой общины следовали самые жёсткие кары, даже малейшие проблески свободы, что позволялись раньше были задушены на корню, образовалась сильная пирамида власти, где верхушка наслаждалась всем, что могли им дать те, скудные ресурсы, что ещё оставались под землёй.

Но жадности и стремление к власти Архиепископа всё возрастала. И спустя десять лет, он после долгих советов с приближёнными, организовал вторую экспедицию на поверхность. Но на этот раз он отобрал кандидатов сам. Тех, кто был фанатично предан ему и поверил бы каждому слову, что он сказал.

Именно они и стали основой для Святых Сталкеров как их назвали позже. Их задачей на поверхности стал поиск всё тех же ресурсов, но уже не для всех, а только для духовенства и приближённых к нему. Народу было объявлено, что при должном уровне молитв и праведной жизни на поверхности можно находиться некоторое время и что Святые Сталкеры, истинные герои которые своими подвигами наверху искупают грехи предков и их потомков. Что они там сражаются с жуткими порождениями демонов и мутантами, оставшимися от Последней Войны, и благодаря их самоотверженности они иногда могут доставить сюда, вниз, что то полезное.

Так всё было на словах. На деле же попасть в Сталкеры было практически невозможно. Существовал строгий ценз на силу и выносливость, и что самое главное на фанатичную веру догматам и личную преданность Архиепископу. Так что можно сказать, что такие должности стали наследственными и вокруг духовенства образовался ещё один привилегированный класс, пользующийся львиной долей тех немногих благ, что были в распоряжении выживших. И так продолжалось очень, и очень долго.

Архиепископ умер счастливым, обеспечив себе всё о чём желал, правда на своём пути он отнял будущее у своего народа, то, чего так страстно желал его предшественник, но он ни на минуту и не на секунду за свою жизнь никогда не пожалел о сделанном.

На его смену пришёл его сын. Он был ещё более циничным, расчётливым и властолюбивым чем его отец, хотя это и казалось маловероятным. Первым же делом придя к власти, он почти полностью уничтожил всех приближённых отца и заменил их своими. Террор внутри общины стал ещё сильнее. Теперь Сталкеры и Духовенство имели право иметь по несколько жён, могли в любой момент отобрать что угодно у кого угодно ради своих святых нужд. Но зажатый и запуганный народ не смел противоречить власти и допустить даже мысль о протесте.

Так продолжалось долго, и, казалось бы, как и его отец, взобравшийся на вершину власти по трупам, сын тоже получил и достиг всего, чего хотел. Но беда пришла, откуда не ждали и даже не могли помыслить. Во время одного из рейдов на поверхность Сталкеры были свидетелем как одна из ещё действующих систем защиты подземного комплекса, сработала. И прямо с неба среди дождя раскалённых обломков к их ногам упал человек. Он был высок, красив, строен и даже несмотря на страшный взрыв и падение с неба был жив. Тогда многие из Сталкеров посчитали его не то ангелом, не то демоном, но уж точно не человеком. Но их воспитание и догматы не позволили решать, как быть дальше без напутствия Архиепископа и они унесли человека с собой в убежище.

Дальнейшие были известно. Человек при всей общине заявил, что он является их прямым родственником и выходцем прямиком из полузабытой легенды. И тогда рассвирепевший глава общины, который прекрасно понимал, чем могут грозить такие заявления из уст чужака, которого многие уже приняли за ангела или же посланца небес объявил его Демоном. Он тут же приказал убить на месте. Но пришлец сотворил нечто совершенно невероятное, про что каждый из присутствующих тогда вспоминал по разному, но все сходились в одном: он призвал себе на помощь демонов страха и они воплотили всё, чего боялись люди наяву, это помогло ему бежать. Он силой прорвался на поверхность и лишь несколько Сталкеров успели увидеть, как его подхватывают такие же, как и он люди, и возносят на небо.

А через несколько дней, вся система оповещения подземного комплекса вдруг вместо обычных молитв передала обращение. Как подумали большинство, оно было напрямую обращено к ним прямиком с небес, посланником которых и был пришелец. Голоса сказали, что они готовы принять каждого и будут рады всем, кто осмелится приблизиться к особому устройству, расположенному на поверхности недалеко от выхода из комплекса.

Архиепископ был тогда в ужасном страхе и ярости. Его власти угрожали! Он ужесточил контроль над всем аспектами жизни общины. Его проповеди о том, что это лишь происки Демонов и сил, которые хотят совратить последний оплот веры человечества стали всё более частыми. А Сталкеры получили приказ расконсервировать все склады с самым мощным оружием, что они только смогут найти в дальних тоннелях комплекса и уничтожить устройство, о котором говорили голоса.

Однако всё было напрасно. Среди народа бродили слухи, и уже несколько раз Сталкеры останавливали в дальних коридорах отчаянных безумцев старающихся пробраться на поверхность и найти Белый Столб, о котором ходило столько слухов. Бегущих, от ставших совсем уж невыносимыми, условий жизни. Такие нарушители порядка были казнены при стечении всех людей Оцами-Инквизиторами. Несколькими особо приближёнными к Архиепископу фанатиками, которые на глазах общины запытали до смерти парочку отступников от веры как они их назвали. Народ был в ужасе и надолго никто и не помышлял повторить их судьбу, все были слишком запуганы.

Но спустя пару лет одна доведённая до отчаянья девушка всё же решила, что ей нечего терять и путь в неизвестность гораздо более предпочтителен, чем ожидавшие её будущее в качестве жены одного из Сталкеров. Он славившегося тем, что дольше пары лет ни одна из молодых жён у него не протянула. И тогда не имея при себе ничего кроме отчаянья. И зная лишь по рассказам и слухам, что её ждёт, она бросилась наверх. Из-за того, что таких попыток уже давно не случалось, реакция последовала не сразу. Но достаточно быстро поняв, что происходит, десяток опытных Сталкеров рванули в погоню и настигли её у подножья холма с Белым Столбом. Один из догонявших подстрелил отступницу, и уже казалось, что и эта беглянка и еретичка скоро получит своё от Отцов-Инквизиторов.

Сталкеры не спеша направлялись вперед, чтобы забрать беглянку, как произошло то, о чём обещали голоса в динамиках Подземного Убежища пять лет назад. Каждого, кто коснулся столба, будет ждать помощь и его примут.

…

Летняя ночь на Земле бывает разная. В пустынях она приносит долгожданную прохладу. На крайнем севере в это время стоит полярный день. В Джунглях просыпаются ночные жители. А здесь в умеренных широтах ночь была просто тиха и красива. Безоблачное небо открывало множество звёзд и ярко сияющий полумесяц луны. В лесу, завыли ночные хищники, спугнув стайку оленей. Но это было далеко, а здесь, на холме, те немногие животные, которые тут обитали, в страхе попрятались по своим укрытиям от странных звуков и топота множества ног.

На вершине холма, как и предыдущие, пять лет, неярко светился пульсирующим светом Белый Столб. У его подножья лежала стонущая от ран девушка и плакала от отчаянья и боли. Она слышала, как на холм поднимались её преследователи, и понимала, что её ждёт. Пытки и казнь, она даже не могла представить, что придёт в голову тем, кто запрещал приходить сюда.

Свободной рукой, на мгновение, оторвав её от раны, она резким движением сдёрнула свою маску, которую украла, прежде чем идти на поверхность. В легендах говорилось, что без защитных средств выжить наверху практически невозможно, и вот сейчас понимая, что всё уже кончено она решила, что может быть вдох воздуха на поверхности позволит ей избежать своего страшного будущего. Но вместо зловония и боли во всём теле она почувствовала свежесть и прохладу. Воздух на поверхности был чист и свеж. Её, всю жизнь дышавшей рециркулированным спёртым воздухом подземелий глоток этого показался сладким нектаром. Сперва ей показалось, что это всего лишь обман и вот сейчас она почувствует, как умирает, но ещё вдох, и ещё, всё сказанное было ложью, на поверхности можно было жить, и можно было дышать и без защитных средств. Как жаль, что этого уже никто не узнает, как жаль, что она не сможет рассказать этого сестрёнке и своим подругам по келье. Сознание начало плыть от потери крови, может быть удастся умереть до того как её заберут вниз? Она разжала руки зажимавшие рану, и поток крови хлынул на траву. А затем сверху упал конус света, «Ну вот наверно и всё», подумала она.

Сталкеры поднимавшееся на холм услышали далеко наверху в небе хлопок и все как один вскинули оружие наизготовку. Десятки вылазок на поверхность не всегда приносили с собой какие-то неожиданности, но все они были опытными бойцами и знали, что опасность может подстерегать, откуда угодно, и любой подозрительный звук может таить нечто злобное, готовое сокрушить как тело, так и душу. Тем более здесь, рядом с проклятым Белым Столбом, который так и не удалось уничтожить, несмотря на все старания, и который они старались избегать и обходить подальше. Еретичка почти успела дойти до него, и вот теперь что-то происходило.

Из ясного ночного неба прямо в стоявший на самой вершине холма Столб упал яркий конус света. Охнув, некоторые из Сталкеров отвернули головы, закрывая глаза руками от ослепительной вспышки, но всё же подняли своё оружие вверх.

А там, в сияющем столбе света, в блестящих доспехах со щитом за спиной и копьём в правой руке прямо с неба неспешно спускалась высокая статная женщина в белых одеждах, и шлеме с гребнем. Она глядела на направленные, на неё стволы оружия Сталкеров с холодным презрением и медленно опустилась на вершину столба.

«Йохан, вот скажи мне, а световое представление было обязательным?» спросила Александра сама немало удивлённая этим показушным эффектом.

«Ну, прости» голос Йохана был смущённым «я всё-таки делал эту систему для карнавала и не успел всё перенастроить».

«Он прав» подключилась Лакшми «это не критичная функция и мы с Алексом решил её не трогать, перенастройка заняла бы много времени».

«К тому же кажется, это произвело на них немалое впечатление» вклинился Алекс «вон посмотри, как на нас уставились!»

«Ладно, просто надо было предупредить, надеюсь, это и правда поможет».

Сталкеры молча таращились на спустившуюся с неба девушку, но оружия не опускали, хотя и в их взглядах было немало страха и шока. Такого никто из них не видел ни разу за все вылазки на поверхность. Стоявший впереди Сталкер, самый старший в группе, наконец, прокричал, не опуская оружия:

«Что тебе здесь нужно демон?! Мы праведные войны нашего бога, тебе не сломить нашу веру! Изыди Демон в ту преисподнюю, что тебя извергла! Или, мы, поможем тебе туда отправится!» За его спиной раздались одобрительные возгласы его подчиненных, и уверенности в их глазах прибавилось.

Глава Сталкеров бросил быстрый взгляд влево и вправо и незаметным, ну как ему показалось, жестом приказал, троим своим бойцам обходить Демона слева, а ещё троим справа. Те были опытными бойцами и уже немало походили по проклятой поверхности вместе с ним и поняли его без слов. Быстро отойдя чуть назад, они скрылись в темноте и начали обходить стоящую на вершине столба Афину с двух сторон, стараясь шуметь как можно меньше.

Конечно, против обычного человека это бы сработало, ну может даже против группы обычных людей. Тут стоит пояснить что «обычные» люди значит люди Старого Человечества. Но Александра была не одна, и сейчас её главами и чувствами смотрели многие миллионы таких же как она. Частей Сети, частей общего сознания, частей Омни-Разума. А значит, она видела всё, и попытки обойти её или скрыться были просто смешны.

«Я требую, чтобы вы ушли отсюда и перестали угрожать этой девушке!» слова Афины громом разлетались над холмом. «Она прикоснулась к Столбу, и она просила помощи, и она её получила! Я предупреждаю вас, уходите или поплатитесь!»

Слова гремели в ночном небе. И снова эффект предназначенный для карнавала, чтобы показать, как звучит голос правосудия Древней Богини сработал сейчас, как и столб света от Йохана, на поддержание мистического страха у суеверных фанатиков, которыми все как один и являлись Сталкеры.

«Умри Демон!» завизжал один из фанатиков и, вскинув оружие, открыл беспорядочную стрельбу в Афину, всё остальные как по команде поддержали его огнём. Летнюю ночь разорвал грохот автоматического оружия, звук которого на этой планете не слышали уже многие и многие годы. Цель была хорошо видна, фигура в белых одеяниях и не думала прятаться или убегать и Сталкеры не жалели патронов стараясь убить «Демона».

Примерно за пару мгновений до начал стрельбы Александра активно размышляла, как ей поступить. Размышляла, конечно же, не одна.

«Я не в своём стандартом костюме для поиска! И обычной защиты от пулевого оружия у меня сейчас нет!», она уже огляделась, и было понятно, что стрельбы избежать не удастся. А значит, стоило рассчитывать только на страх суеверных Древних над, с их точки зрения, сверхъестественными проявлениями сил Посланник Зла.

«Гравитационное поле не пропустит к тебе заряды из их оружия!», Алекс и Лакшми работая в паре, изменяли напряжения поля вокруг неё с хирургической точностью. И пули падали на землю. Падали придавленные гравитацией, разом возросшей для них тысячекратно. «Уж на этом можешь рассчитывать твёрдо!» прибавил Йохан.

Стрельба продолжалась меньше минуты и начала понемногу стихать. Сталкеры, с непониманием, страхом и недоверием смотрели на фигуру в белых одеждах всё так же непоколебимо стоявшую на вершине Белого Столба.

Афина обводила всех взглядом, в котором плескалась, холодная ярость и презрение.

«Да как вы посмели! Я же сказала! ПРОЧЬ!» её голос громом разлетелся по округе, заставив Сталкеров попятится. А она, взяв копьё в обе руки, с силой ударила по поверхность Столба.

«Ох, экспериментальная технология. Пожалуйста, не подведи!» мысленно взмолилась Александра, давая команду маленькому резонаторному устройству, спрятанному в копье, включится на полную мощность.

Столб содрогнулся до основания. От резкого удара древком копья об него, по земле прошла настоящая волна. Весь холм содрогнулся и Сталкеры попадали с ног. Некоторые упали так неудачно, что покатились вниз под склон холма, не сразу сумев, остановится.

«Ага! Работает! Отлично работает!» восторженная мысль, прилетевшая из глубин Сети, принадлежала её подруге Елене, как раз и создавшей это миниатюрное устройство и встроившая её в копьё. И, несмотря на напряжённость и сложность ситуации Александра улыбнулась про себя. «Ну, хоть кому то сейчас хорошо и радостно», подумала она.

Старший Сталкер вскочил на ноги первым среди остальных и налившимися кровью глазами огляделся. Весь его отряд всё ещё лежал на земле или же медленно не вставая отползал от вершины подальше, старясь спрятаться в высокой траве. Стоявшая же на Столбе демоница холодно улыбалась глядя на сотворённое ею.

В Сталкеры не зря брали самых фанатичных и верующих. И вот сейчас Старший Сталкер понимая, что обычное оружие не даст нужного эффекта, а все его люди в страхе расползаются как тараканы, напуганные магией демона именно он должен решить проблему на корню. И именно он готов пожертвовать собой, но сделать так чтобы пришедший на зов сумасшедшей еретички демон отправился назад, в то пекло что его извергла.

Именно такие мысли молнией пронеслись в голове Старшего, пока он срывал с пояса продолговатый чёрный цилиндр, и лихорадочно сдёргивая с него предохранительные печати. Это была граната. Одна из последних разработок военной промышленности последней войны. Комбинация термобарической и зажигательной технологии, утрамбованной каким-то безумным учёным в столь небольшой корпус, была способна превратить всё в радиусе двадцати метров в пылающий костёр с температурой внутри способной расплавить сталь. Конечно, это означало бы гибель, как его, так и всего его отряда. Но фанатик на то и фанатик что для себя он уже решил, что готов пожертвовать всем, чтобы остаться в памяти потомков мучеником и борцом за веру.

Сорвав последний предохранитель, он вдавил клавишу активации на гранате и изо всех сил, размахнувшись, метнул её в стоявшую на столбе Афину, проорав, что было сил:

«Отправляйся в ад, что тебя изверг, проклятый демон!»

«Граната!» в один голос завопили Лакшми и Алекс. Они мгн6овенно распознали тип боеприпаса и рассчитали, что при взрыве погибнут все присутствующее здесь кроме Александры защищённой Гравитационным Контролем

«Сумасшедшие фанатики!» выдохнула Саша.

Мысли текут. Разумы в сети. Все. Вместе. Решение будет найдено.

Факт: Боеприпас идентифицирован и опознан. Это взрывное устройство особой мощности, разработанное в конце последней войны. Применялось при зачистке больших бункеров и закрытых укрытий. Взрыв на таком небольшом участке действий приведёт к смерти и тяжелым ранениям и ожогам всех, включая преследователей. Летальный исход практически неизбежен.

Примечание: гравитационное поле сможет защитить Александру, но лишь частично, точность позиционирования у данного прототипа недостаточна. Так же бросок всей мощности в защиту приведёт к смерти всех Древних вокруг Столба из-за детонации боеприпаса. Что является нежелательным результатом.

Предложение: отметить вариант пассивной защиты как запасной. Рассмотреть вариант нейтрализовать устройство в полёте, до детонации.

Варианты: в распоряжении Александры имеется портативный резонатор, вмонтированный в её копьё, по утверждению конструктора, а так же анализу конструкции заряда можно предположить, что воздействие резонирующего фактора на ещё не сдетонировавшую гранату приведёт к нарушению её внутренней последовательности подрыва. Что либо исключит взрыв, либо уменьшит его.

Альтернатива: использовать устройство контроля гравитации для изменения траектории полёта заряда и отдаления точки детонации как можно дальше от места событий.

Примечание: как уже было сказано точности позиционирования гравитационного контроля недостаточно.

Предложение: совместить оба варианта. Удар резонатором о боеприпас приведёт к его разрушению, а так же позволит передать точные координаты его положения в пространстве и воздействовать гравитационном полем на него точечно.

Принято: Александра согласна. Алекс обеспечит передачу точных данных о положении заряда в момент прикосновения с копьём.

Решение найдено. Решение принято.

Александра видела как, кувыркаясь, граната летела прямо на неё. Тяжёлый и большой цилиндр, чтобы так его метнуть фанатик, наверное, вложил в бросок все свои силы. Он должен был попасть прямо в неё.

Я вскидываю копьё. Мысленный импульс и маленькое устройство резонатора в нём запущенно на полную мощность. Ударь сейчас я им по гранитной скале, то та бы рассыпалась в пыль, разрушенная вибрацией.

Граната кувыркается я воздухе всё ближе. Рывок правой руки и древко копья скользит в ладони, а наконечник тянется вперёд. Вперёд к летящему заряду. До взрыва остаются секунды. Я вижу торжествующую ярость на лице бросавшего, ужас и понимание конца на лицах стоящих рядом с ним. Кто-то разворачивается и пытается бежать, но если взрыв произойдёт, всё их попытки будут бесполезны.

Удар! Наконечник копья врезается прямо в гранату. Попасть, таким образом, в летящий предмет для обычных людей, людей Старого Человечества маловероятно. Но за Александрой стоит вся Сеть. Расчёт проведён филигранно, и копьё касается заряда.

Звон. Резонатор срабатывает, на краткий миг. Импульс его сложно модулированного поля пронзает гранту, и та начинает разваливаться на куски прямо в полёте. Но инерция броска действует и на осколки. И я вижу, как некоторые части разваливавшейся гранаты начинают пылать. Детонация, пусть и ослабленная продолжается.

Но Алекс тут. В момент соприкосновения с зарядом наконечника копья пакет данных с точным расположением его в пространстве уходит в центр контроля Гравитационным полем.

«Есть!» торжествующе произносит Лакшми. И пылающие осколки, продолжающие разваливаться на более мелкие куски, огненным фонтаном взмывают вверх. И там, на высоте нескольких десятков метров разлетаются в разные стороны. Наверху, в небе, гремит серия небольших взрывов.

Лицо главного Сталкера сменяет торжество на недоверие пополам с шоком.

А Александра даже и не думая скрывать свой гнев направляет копьё прямо не него и шагает со Столба вперёд. Гравитационное поле медленно опускает её на землю. Со стороны, кажется, что она идёт прямо по воздуху.

«Прочь!» кричит она, снова воспользовавшись маленькими устройствами в своём костюме которые и предавали её голосу силу и раскатистость, что и должна была быть присуща Древней Боинге. «Вон отсюда!»

Сталкеры бросились наутёк. Они бежали кто куда, побросав своё оружие. Вид, спустившийся с неба, высокой женщины в облике древнего божества, неуязвимой к пулям и ударом копья уничтожившей самый мощный боеприпас, что был с ними прямо налету, отнял у безумцев всякую уверенность. Сколь бы не был фанатичным человек, но страх перед тем, что он не понимает, никто не отменял. А особенно у малообразованных людей знающих наизусть лишь свои старые, как их убежище, догматы.

Александра смотрела, как убегают Сталкеры и медленно остывала. Охвативший её гнев ярость за то, что убегавшие пытались сотворить медленно угасал. Она опустилась на землю и, закинув копьё за спину, где оно тут же с лёгким щелчком закрепилось за специальном держателе, бегом кинулась к лежавшей.

Девушка была ранена. Кровь пропитала весь её старый и потёртый комбинезон на ноге и теперь медленно сочилась сквозь простреленные в нём отверстия. Но она был жива и даже всё ещё в сознании. Её взгляд, которым она посмотрела на подбежавшую Александру, был полон надежды пополам со страхом.

«Я звала вас, и вы пришли» её голос был слаб и едва слышен «вы ангел и пришли забрать меня с собой?»

«Рана серьёзная. Прострелено бедро и она потеряла много крови» Алекс на ходу оценивал ситуацию. «Нужно поторопиться, она не настолько выносливая как мы, и может умереть просто от кровопотери».

«На Олимпе нет необходимого оборудования, чтобы её помочь. Но есть на орбитальном городе, который как раз над вами» это Лакшми, «на вызов флаера нет времени, мы поднимем вас с помощь Гравитационного Контроллера», а это Йохан. Они уже получили всю информацию от Алекса, оценившего состояние девушки, и были готовы.

«Нет, я не ангел», Александра постаралась, чтобы её голос прозвучал как можно более успокаивающее «но я пришла тебе помочь». Она подняла девушку на не обращая внимания, что перепачкала свою белоснежную одежду в крови. Осторожно прижимая её к себе, она крепко зажала её рану второй рукой, от чего девушка вскрикнула, а из её глаз потекли слёзы.

«Держись! Ты должна потерпеть. Ещё немного и мы тебе поможем» продолжала уговаривать её она. «Только не засыпай, слушай мой голос и говори со мной».

Крепко прижав её к груди, Александра обратилась к Лакшми и Йохану:

«Поднимайте нас, она скоро потеряет сознание из-за кровопотери, времени мало!»

Гравитационное поле подхватило её, и, как и несколько минут назад она, как богиня спустилась с небес, так и теперь она взлетала вертикально вверх, к отдалённой звёздочке ярко сиявшей над ней, одному из наших орбитальных городов.

А над истоптанной травой вокруг холма, на самой его вершине, всё так же продолжал неярко светится Белый Столб. Как и уже десять лет, подряд ждущий тех, кто подойдёт к нему и прикоснётся.

Глава 7

Место: Восточное побережье Северной Америки,

Комплекс Подземных убежищ.

Дата: 2185 год. 03 Августа, 06.55. по местному времени.

Стремление к власти в человеческой природе. Это стремление будет проявляться везде. Даже в группе из двух человек один обычно главный, потому что оказался сильнее или умнее другого. И даже в условиях, когда выживание в приоритете. Когда любые преимущества, даваемые высоким положением минимальны, кто-то всё равно старается забраться на вершину пирамиды социума. Власть развращает. Не всегда конечно, но такое случалось за историю Старого Человечества столь часто, что воспринималось уже скорее, как правило, чем как исключение.

В подземном комплексе было именно так, как и многие сотни раз в истории, выживание внутри было постоянной борьбой. Старые системы выходили из строя. Рацион питания и его разнообразие было жёстко ограничено. Суровая мотивация в виде веры помогала выживать. Но всё это вместе взятое, истощало людей. Делало их скорее автоматами или животными с промытыми мозгами, которые думали лишь о том, как выжить и ни о чём более.

И даже в таком общества нашлись те, кто хотел власти. И тех крупиц благ, что она может принести вместе с собой. Ну и не стоит забывать, конечно, что некоторым власть нужна только ради её самой. Власти!

Права решать чужие судьбы и играть ими, если тебе вздумается, пусть и песочница для игры такого маленького тирана очень мала, а внутри неё так мало игрушек, но всё-таки это тоже власть.

Именно такой властью была власть нынешнего Архиепископа, главы общины подземного комплекса. Власть, держащаяся на фанатизме, на невежестве своей паствы, на силе и терроре.

Появление «Демонов» спутало все его планы. И внесло в размеренную жизнь подземной общины что-то новое. Надежду. Надежду на то, что мир не погиб, что за стенами комплекса есть кто-то ещё, и что наверху вовсе не отравленная пустыня, наводнённая мутантами и монстрами. Конечно, такие мысли бродили в основном среди молодых. Тех, кто ещё не привык к каждодневному выживанию и борьбе за существование. Тем, у кого в голове ещё не были выжжены калёным железом стройные догматы веры. Тем, кто ещё мог воображать и мыслить вне рамок этого маленького общества.

Именно такие и были основой инакомыслия. И именно из них же и форматировались самые фанатичные борцы за веру, Святые Сталкеры. Но те, кто решил узнать самостоятельно, что было так, наверху. Те, кто задавал вопросы, те, кто думал не как все, были опасны. Опасны для власти, потому что они потихоньку, изнутри, подтачивали её.

Инакомыслие были той водой, что подтачивает гранитную скалу. Понемногу, долго, очень долго, но вода промоет себе проход, и тогда скала рухнет.

Архиепископ старался не допустить такого всеми средствами и возможностями. И режимом ужесточения контроля и занятием всего свободного времени людей молитвами и проповедями он добился своего. И добивался бы и дальше, сводя на нет эффект от тех голосов что прозвучали в динамиках убежища пять лет назад, если бы не произошедшие сегодня.

Он стоял в своей отдельной келье, в которую не имел права входить никто кроме него самого и размышлял. Внутри его апартаментов было все, что может дать подземное убежище, и даже немного, сверх того. Экраны, которые развернулись перед ним, могли показывать по его желанию любую точку комплекса, где ещё действовало оборудование, которому было уже более ста лет. Комплекс строили на века, это верно, но время брало своё и много постепенно выходило из строя.

Полы были покрыты коврами, пусть немного потертыми, но всё же лучшими что нашлись, а на столе стояли блюда, которые обычным членам общины было не суждено увидеть и попробовать, наверное, никогда в жизни. Когда Сталкеры вернулись с поверхности и доложили о наличии живой природы наверху, то идея поохотится, возникала не сразу, но всё же до неё додумались. И спустя какое-то время добытые наверху животные были доставлены вниз. Там их проверили тщательнейшим образом, проведя все возможные тесты, что пришли в голову. Даже дав попробовать приготовленное мясо некоторым добровольцам. И как оказалось, всё было вполне съедобно. Так Сталкеры на поверхности стали ещё и охотниками, правда вся их добыча попадала только Духовенству да старшим Сталкерам. Как уже говорилось, власть, давала свои преимущества, даже в таком замкнутом мирке.

В стеллажах, тянущихся вдоль стен комнаты, были составлены книги и видео-носители с разными знаниями, пришедшими от предков. Во многих из них содержалось такая информация, что могла извратить неокрепший ум обычного верующего общины, и поэтому для них они были под запретом.

Отсюда же Архиепископ мог вещать свои проповеди, разговаривая через громкоговорители, установленные внутри комплекса, так что его голос и его наставления слышали все жители. В общем, его место проживания было центром управления всеми системами подземного комплекса. Это было поистине сосредоточение власти, как духовной, так и чисто прикладной в этом маленьком и замкнутом мирке.

Но сейчас хозяина этого места не интересовало все, что его окружает. И даже свежеприготовленная дичь, принесённая с поверхности, не смогла, как обычно отвлечь его и поднять настроение.

Новости что он получил, были крайне неприятными и требовали срочной реакции.

Побегов не случалось уже очень давно. Конечно, пару лет назад, когда голоса, звавшие всех, кто решится, подняться наверх и найти проклятый Белый Столб были свежи в памяти, то желающих найти его, было немало. Но спустя ещё несколько лет, люди, постоянно слушавшие проповеди и наставления поверили, что это был лишь обман и что ничего хорошего их там не ждёт. Так и было до сегодняшнего дня. Когда несколько совершенно неучтённых факторов не сошлись в один момент времени и привели к катастрофическим последствиям.

Сначала один из Сталкеров начал злоупотреблять своими привилегиями. Это было обычной практикой, и обычно им никто в этом не препятствовал. Если они не переходили грань, то на это закрывали глаза, о чём им чётко давало понять высшее духовенство и их начальство.

Но это молодой Сталкер за последние три года сменил уже две жены и вот решил обзавестись третьей. В принципе многоженство не возбранялось, но так уж выходило у него, что его жёны долго не жили. Первая отравилась, что не было чем-то необычным, потому что при постоянно сбоящих и выходящих из строя системах комплекса пищевые и респираторные отравления были не редкостью. Редкостью было то, что она умерла, не приходя в сознание, а на её теле обнаружили множество ушибов и синяков. Это конечно было бы подозрительно, но негоже было бросать тень подозрений на одного из состава Святых Сталкеров и дело замяли и забыли. Вторая его жена так же спустя год после замужества вешается у себя в келье. Её тело так же изобилует множество ушибов синяков и ссадин, и вот уже после этого среди людей начинают ходить нехорошие слухи о том, что он с ними делает и почему его жены сводят счёты с жизнью. Разумеется, такие разговоры жёстко пресекались. С молодым Сталкером было проведено множество личных проповедей о недопустимости такого поведения, и хотя он утверждал, что тут совершено не причём, но Архиепископ, который очень хорошо разбирался в людях видел, что молодой человек просто наслаждался своей маленькой властью хотя бы над своими жёнами.

Это чувство власти и наслаждения было очень хорошо понятно Архиепископу. Но, разумеется, он не мог позволить, чтобы какой-то сопляк бросал хоть малейшую тень на всю ту систему, что он создавал на протяжении столь долгов времени. Сталкеру было сделано строгое внушение, и когда он снова объявил о своём решении, женится в третий раз, ему чётко дали понять что за ним будет вестись строгий контроль и повторение столь же подозрительных смертей выйдет ему боком.

Казалось бы, проблема решена. Молодой Сталкер под жёстким контролем, его новая жена, молодая девятнадцатилетняя девчонка. Дочка одного недавно умершего младшего духовника была достаточно симпатична, хотя и строптива, но это было даже в самый раз для столь несносного парня, который потратил бы много усилий, чтобы её сломать. Всё сложилось наилучшим образом. Из таких мелких решений социальных проблем и состояло основная деятельность духовенства. Но ту случилось непредвиденное.

Слухи как оказалось не прошли даром, и уж точно не прошли мимо девчонки. Мнением женщин на предмет замужества в общине не интересовались, их просто назначали духовники для тех мужчин, что изъявили желание стать семейными людьми. И это соплячка решила, что потеряв отца и принуждаемая к замужеству, что по слухам, почти наверняка закончилось бы чем-то страшным, а в итоге и смертью она решает бежать. Бежать наверх и искать тот проклятущий Белый Столб и призрачные обещания полузабытых голосов. Скорее всего она наслушалась от отца много того что не следовало бы знать обычным прихожанам общины.

Архиепископ решил, что проведёт самую тщательнейшую проверку всех детей духовников, как только решит это проблему на предмет излишних знаний и осведомлённости в тех областях, в которых им не положено. Ну а сейчас проблема была поважнее.

Сталкеры, уже отвыкли, что кто то пытается выбраться наружу кроме них, и девушка, каким то образом раздобыв комплект защитного снаряжения для поверхности, а так же узнав как открыть шлюз на поверхность, и где будет меньше всего охранников, сумела не просто скрыться от охраны выходов, но и выбраться на поверхность.

Неслыханно! Для Сталкеров охраны выходов это станет большой проблемой, которую тоже следует решить после. Реакция Сталкеров последовала запоздало, и они настигли её уже на поверхности у самого столба.

То, что случилось дальше походило по рассказам очевидцев просто на какой-то паноптикум с демонами, магией и чудесами, правда, в плохом смысле этого слова. Десяток закалённых и опытных Сталкеров не смогли ничего сделать с женщиной, спустившейся, как они в один голос утверждали, прямиком с неба, и выглядевшей как Древняя Богиня Афина как её опознал по их описанию начитанный Архиепископ. Вооружённая всего лишь копьём она смогла разогнать дюжину Сталкеров и обратить их в бегство. По их словам девчонка было всё же ранена, но выжила ли она или нет, они не знали. Так как от страха бежали обратно под укрытие подземного комплекса.

Но и даже это было не самым страшным. Исчезновение девушки можно было объяснить чем угодно. Сказать, что её забрали демоны на поверхности, а Сталкеры, как ни старалась, не сумели спасти заблудшую душу. Придумать, что она просто пошла, исследовать один из старых заброшенных коридоров убежища и там пропала, такое отнюдь не было редкостью и случалось, что тел так и не находили. Но всё это перечеркнул один из идиотов, молодых Сталкеров что участвовали в погоне и видели воочию спустившуюся с неба женщину в белом и бежали от неё.

В состоянии шока парочка из них, пока все участники боя собирались вместе и направлялись к руководству, разболтала кому-то то, что произошло. Что девушка возможно жива и что мало того именно на её приближение к Белому Столбу появилась та самая Богиня и смогла разогнать отряд опытных Сталкеров как детей!

Слухи - враг власти, особенно если эти слухи несут плохие вести. И вот этот слух разлетелся со скоростью ветра. И вот сейчас спустя всего пару часов после происшествия, выслушав доклад Старшего Сталкера и получив множество донесений от Священников по всему комплексу о разговорах, что муссируются людьми, Архиепископ мог сказать с уверенностью, о случившемся знали все. Возможно, в искаженном виде или с приукрашенными подробностями, но то, что случилось и то, что нужно было скрыть стали известно всем.

Один беглец дошёл до поверхности, коснулся Столба, и в ответ на это явилось нечто. А это значит, что Сталкеры вовсе не являются столь нерушимой защитой для общины, как это говорилось. Во-вторых, пришелец и голоса, последовавшие за ним, пять лет назад возможно был прав. Но самое главное это означало всплеск инакомыслия и то, что его власть, власть Архиепископа пошатнулась. Нужно было, что-то делать.

И вот сейчас Архиепископ сидел перед информационной панелью и внимательно исследовал список всех жителей комплекса. Составлением списка и его корректировкой занимались Священники, самых низших уровней в духовенстве общины которые следили за пополнеем и убылью населения в свободное от проповедей и наставлений время.

Он уже решил, как следует поступить. Народу нужна жертва, нужно дать ему того, на кого можно свалить преступления. Рассказать народу, что девушка заключила договор с Демонами и продала им свою душу, в обмен на что-то. А значит расплачиваться за неё должен кто-то из её семьи.

Конечно, её отец умер, и об этом недвусмысленно свидетельствовали записи. Мать её умерла при родах. Но стоп. При родах второго ребёнка. Ага! У неё есть сестра. Младше её на год. Хм, восемнадцать лет. Что-ж некоторые из народа могут возроптать, но если как следует сперва прочистить им мозги проповедями... Архиепископ усмехнулся, то тогда её жертва перед всеми послужит наглядным показателем того как, во-первых, он расправляется с инакомыслием, а во-вторых покажет что за грехи одного расплатится вся семья отступника.

Решение было принято, и он, отдав распоряжение взять сестру беглянки по арест, и объявить, что через десять часов состоится большое собрание в главном зале, а также суд, над еретиками, улыбаясь, сел за стол и начал с аппетитом поглощать уже почти остывшую тушу отлично приготовленного оленёнка, подстреленного Сталкерами на поверхности.

Глава 8

Место: Южная Америка, Джунгли Амазонии,

Руины укрепрайона времён Последней Войны.

Дата: 2185 год. 03 Августа, 14.19. по местному времени.

Алекс и Александра тренировались. Сейчас она была в Амазонии, только что кончился очередной тропический ливень долгого периода сезона дождей. И сейчас температура тут, как и влажность просто зашкаливали. Эти джунгли, когда-то были полем боя, сейчас же здесь не осталось почти ничего что бы напоминало об этом. Природа взяла своё, но кое-где, самые прочные из укреплений уцелели. Во время Последней Войны они выдержали шквал огня, а потом так же прошли и испытание временем. Остатки бункеров, непонятные металлические опоры, до сих пор торчавшие среди густых зарослей. А иногда заросшие лианами входы в небольшой подземный лабиринт, который Александра излазила вдоль и поперёк пару лет назад.

Всё это было отличной площадкой для тренировки навыков координации и ловкости. Преодоления этого места по периметру на время, а потом ещё и ещё и ещё, доводило скорость и точность движений до совершенства. Ну а сейчас она испытывала здесь новое устройство. Вчерашний день, начавшийся довольно заурядно и не обещавший ничего особо интересного, если не считать, конечно, обычного костюмированного фестиваля превратился в настоящий бой с Древними, которые пытались пристрелить одну из их сообщества, что всё же прислушалась к нашим словам и решила сама всё узнать. Тогда же Йохан, так удачно оказавшийся рядом, снабдил её прототипом устройства, которое манипулировало гравитационным полем. То был прототип и он использовал мощные генераторы на орбите, и требовал нахождения под открытым небом для направления излучения на оператора прибора.

Ну а сегодня был готов уже портативный образец, который позволял действовать без оглядки на орбитальные города и их мощные приборы. Сегодня, в мой костюм были встроены системы позволявшие управлять гравитационным полем усилием мысли, а носимые с собой генераторы хоть и были невелики, но обеспечивали достаточно долгое применение устройства. Учёные конечно уже начали дальнейшие развитее этой технологии в сторону миниатюризации и увеличения срока службы, но и в этом варианте было множество плюсов.

Прыжок! Мысленный импульс, и моё тело, потеряв почти весь свой вес, но сохранив кинетическую энергию, свечкой взлетает ввысь над кронами деревьев.

Ещё мысленная команда и вот я уже бегу по верхушкам деревьям едва касаясь их ногами. Деревья впереди обрываются, и открывается довольно большая площадка почти не заросшая растительностью, крыша одного из бункеров, в некоторых местах зияют проломы, по краям которых среди лиан торчат перекрученные остатки арматуры. Я не замедляя скорости, вытянув руки вперёд, бросаюсь вниз как при прыжке в воду.

Импульс. На полной скорости я пролетаю почти пятнадцать метров в воздухе и, крутясь как юла, влетаю прямо сквозь пролом. Гравитация вокруг меня нормализуется, я гашу инерцию растопыренными ладонями в перчатках, в которые тоже, кстати, встроено немало приборов, что помогают мне в моей работе Поисковика на Земле, и легко перекувыркнувшись через голову, вскакиваю на ноги и в полумраке бункера бегу вперёд.

«Всё работает отлично» заявил Алекс отслеживавший состояние прототипа «расход заряда даже меньше расчётного, наверное, потому что ты почти не используешь его на полную мощность».

«Я вовсе не собираюсь летать» отвечаю я, проносясь по полуразрушенным коридорам иногда ради интереса используя управляемую гравитацию, чтобы пробежаться по стенам и потолку «прибор отличный и здорово прибавит мне мобильности, если понадобится, помнишь автоматическую систему охраны в Европе что нас тогда чуть не закидала минами в поле? Если бы у меня тогда был этот приборчик можно было бы отправить этим замаскированными орудиям их подарочки обратно!»

«И рад бы забыть но как то не получается» Алекс смеётся отчего мне кажется что голову щекочут изнутри «попробуй ещё векторное усиление гравитации».

«Ладно, сейчас устроим».

Что действительно радовало меня в мысленном общении, так это то, что не сбиваешь дыхание!

Полу заваленные коридоры бункера заканчиваются. И я, не останавливаясь, выпрыгиваю из пролома, который расположен на высоте пары метров прямо сквозь крону деревьев. Уже перед самой землёй снова отдаю команду, и меня мягко подхватывает поле, благодаря которому я, сохранив свою инерцию, скольжу параллельно земле на высоте в нескольких сантиметров, виляя всем телом на скорости уклоняясь от стволов деревьев. Импульс прыжка иссякает только спустя несколько десятков метров, и я уже привычным движением вскакиваю на ноги и просто бегу сквозь заросли, отключив прибор.

Конечно, тренироваться и испытывать прибор можно и в условиях лаборатории. Да и в тренировках в нашем мире нет особой необходимости. Если кому то из нас что-то нужно сделать, а он, вот беда, этого не умеет, то научиться всему что нужно, займёт несколько секунд чтобы внедрить всю необходимую информацию прямо в мозг, чуть дольше с мышечной памятью. Когда то чтобы, например, научится единоборствам, приходилось годами отрабатывать приёмы чтобы они дошли до автоматизма, и чтобы образовали мышечную память. Сейчас же это можно сделать куда быстрее. Закачка данных в мозг это дело пары секунд, ну а создание мышечной памяти на основе полученных знаний это дело нескольких минут. Так что каждый, кому понадобится, что то в себе изменить может стать непревзойдённым специалистом за пару минут. Очень удобно.

Но всё же Александре нравился сам процесс. Бег сквозь джунгли, прыжки, и перекаты. Нравилось давать телу задачи на пределе даже его, по меркам Древних людей, сверхчеловеческих способностей. А если в процессе испытываешь новое изобретение, так ещё лучше! Значит можно сделать, что то новое, используя новое изобретение.

Ноги несут меня сквозь лес, я привычно уклоняюсь от лиан и не обращаю внимания на огромное количество живой природы, что снуёт тут просто повсюду. Когда то давно я восхищалась от каждого живого существа на обновлённой Земле, и вот спустя много лет привыкла. Это не значит, конечно, что я стала меньше любить всё это живое великолепие, скорее просто не позволяю сильно заострять на всём этом внимание и отвлекать себя.

Я выбегаю к обрыву. Река здесь образует небольшой водопад, всего то три-четыре метра вниз, ну а рядом с краем обрыва лежит ствол недавно упавшего дерева. Я, не останавливаясь с разбегу, бью ствол правой ногой, одновременно отдавая мысленную команду изменить вектор гравитации. В обычных условиях пинок при такой инерции от моего бега и силе что я вложила, наверное, грозил бы мне переломами, если бы конечно меня не защищал костюм, который мог предотвратить и не такое. Но сейчас я, следуя указаниям Алекса, применила испытываемый прибор, и результат оказался очень показательным.

Ствол дерева как будто смахнула гигантская невидимая рука и запустила в небо. Он, кувыркаясь, пролетел, наверное, метров сто над верхушкам деревьям и с грохотом и шумом упал вдалеке.

«Сто тридцать четыре и шесть десятых метра» педантично подсчитал Алекс «испытания окончены, и наши дорогие Инженеры прыгают от радости и просят тебя немедленно явиться к ним, чтобы они оценили в приборчике все, что только можно».

«Отлично, тренировка закончена и я сейчас с удовольствием залезу под душ!» и не удержавшись ехидно спросила, «а вот уточни, они не будут против того что мой костюм в который они встроили свой прототип будет вонять потом и будет изнутри весь мокрый?»

«Издеваешься? Как будто сама не знаешь, что он самоочищающийся и уже секунд через десять на нём не будет и следа твоих выделений» Алекс чуть подумал «но идея интересная» и тут же с воодушевлением заявил «посмотрим, что на это скажут наши изобретатели!»

Он радостно захихикал, и Саша, присоединившись к нему, и хохоча во всё горло, отдала ещё одну мысленную команду. Гравитация, снова исказив свой привычный фон, мягко приподняла её над землёй и через мгновение ракетой вознесла вверх, сквозь дождевые облака над Амазонией, над которой начинался очередной тропический ливень.

Глава 9

Место: Орбитальный город Омни-Разума,

высокая орбита Планеты Земля.

Дата: 2185 год. 03 Августа, 14.55. по внутреннему времени.

Бег… Страх… Выстрелы… Боль… Смех… а затем Темнота. Обрывки воспоминаний кружили в голове у Дины. Именно так звали девушку осмелившуюся бежать из подземного анклава Старого Человечества. И именно ей первой это удалось. И сейчас у неё в голове проносились обрывки погони и страха который она не испытывала никогда раньше за свои девятнадцать лет жизни. Сознание медленно освобождалось от мягких пут сна и она, ещё не проснувшись с удивлением, отметила, что хорошо выспалась, и что вокруг на удивление тихо и ничем не пахнет.

А ещё очень необычные ощущения от своей лежанки, которая была на изумление мягкой и пружинистой под спиной. Таким же было и её одеяло, которое было совсем не похоже на то старое и залатанное покрывало, которым она укутывалась с тех самых пор как смогла бы себя вспомнить.

Первое её удивление было основано на том, что в Подземном Комплексе каждое утро начиналось с громогласных проповедей через громкоговорители, из-за которых все привыкли, просыпается довольно рано. И выспаться можно было только тогда, когда громкоговорители ломались или же удавалось заткнуть уши и договорится с другими спящими в твоей келье, чтобы тебя прикрыли и не сдали проверяющему Священнику, который всегда проверял каждое утро, достаточно ли усердно молятся его подопечные в данной конкретной общей келье.

Ну а тишина и отсутствие запахов было и вовсе чем то невообразимым. Дело в том, что в кельях ютилось немало народу, и кто-то постоянно или храпел или ворочался на старых скрипучих лежанках. Ну, и, в конце концов, постоянный шум воздухоочистительных систем, и запах пыли был уже настолько привычен, что на него просто не обращали внимания.

Сейчас же вокруг царила полная тишина. Дина окончательно проснулась и, проснувшись, наконец, удивилась. Всего лишь на секунду, а потом, вспомнив события вчерашней ночи, со вскриком вскочила и в панике начала оглядываться вокруг. Она была почти полностью уверена, что умерла. Свой разговор с высокой женщиной в белых одеждах она помнила, как сквозь туман и была абсолютно уверена, что она Ангел и, несмотря на свои многочисленные как утверждали священники, грехи, а также неисчислимые грехи её предков устроивших последнюю великую войну, убившую всё человечество, она попадёт в рай. Дальше же она не помнила ничего.

«Ага, маленькая сестренка, наконец, проснулась. Где там наша уважаемая Мари?»

«Разговаривала с биологами залатавшими вчера нашу беглянку. Уже идёт сюда, подойдёт минут через пять».

Дина оглядела странное, с её точки зрения, помещение в котором оказалась. Вокруг царил полумрак, и единственным источником света было огромное окно вдалеке зала. Она назвала это место про себя залом, потому что ей никогда не приходилось бывать в помещении, которое было, казалось начисто лишено острых углов. Потолок, который едва можно было разглядеть, плавно переходил в стены, и создавалось ощущение, что всё это находилось внутри гигантского цилиндра под самой его верхушкой.

Место же, с которого она встала, представляло собой часть пола, и было всего лишь примерно полуметровым возвышением, которое вырастало прямо из пола, и было частью его. Ну а вся же поверхность пола так и лежанки, как её тоже по привычке назвали Дина, было покрыто пышным белым ковром. И самое интересное было то, что он вполне отчётливо шевелился как будто трава, которую колышет ветер.

Разумеется, ничего такого она не видела раньше и уж тем более не могла знать, как выглядит ковёр из травы. Но мало как может выглядеть загробная жизнь правда? И рассудив так, она направилась к стене, от которой исходил неяркий свет. Одна из стен кажется, была с дверью, но она не обратила на неё внимания. Потому что противоположная стена была полностью прозрачна. И там за ней было невероятное зрелище. Подойдя ближе, девушка застыла, открыв рот поражённая открывшимся ей видом, и просто смотрела, в её голове не осталось уже никаких мыслей, всё было просто раздавлено, величаем открывавшегося её глазам зрелища.

Посреди бескрайней черноты, на которой во множестве мерцали неяркие искорки, простирался бело-голубой диск. По своим немногим знаниям подчерпнутым из лекций, которые читали всем детям, а ещё конечно по сказкам и историям что рассказывал ей её отец, который любил поговорить о прошлом Человечества, она знала, что Земля это планета. Планеты это невообразимых размеров шары, что крутятся в пространстве. Отец иногда брал мячик. Старую и очень дорогую ей игрушку и показывал на его примере как выглядит Земля. И насколько много пространства вокруг неё и как мы малы по сравнению с ней. Тогда в детстве всё это казалось сказками и просто преувеличениями. Но сейчас. Сейчас, когда перед её глазами разворачивалась потрясающая панорама все слова отца, уже почти полузабытые за давностью лет снова все как один всплыли в памяти.

Под её взором лежала Земля, родная планета человечества. А она как какой-нибудь небесный житель смотрела на него сверху. А это означало только одно. Она умерла и всё-таки попала на небо, как бы не была отягощена грехами.

«Красиво, правда?» раздался голос из-за её спины. Голос был тихий и звучал совсем близко. Но Дина не слышала никаких шагов за спиной и потому не удивительно, что её сердце тут же застучало от страха в несколько раз быстрее, а она сама подпрыгнула на месте и с трудом удержалась, чтобы не бросится бежать.

Но после того как она резко обернулась там не оказалось никаких демонов или ангелов, как по её мнению могло бы быть за гранью смерти. За её спиной стояла обычная женщина с усталой улыбкой на лице, которая смотрела мимо Дины вниз, прямо на величественную панораму Земли открывавшуюся отсюда. Она была одета в костюм тёмно-белого цвета, на котором было множество карманов. А её светло-русые волосы были заплетены в роскошную косу, которая даже перекинутая через плечо спадала почти до самой земли. На вид же её было лет тридцать, и её она показалась Дина очень высокой, хотя как она узнала дальше, её собеседница была довольно низкого роста по сравнению со своими соплеменниками.

«Кто вы?» голос, несмотря на её усилия, задрожал «Вы ангел?»

«Нет, девочка моя», женщина перевела своё взгляд на неё, и пронзительно взглянула на Дину своими глубокими карими глазами, «Ты просила нас о помощи и мы пришли, мы те, кто установил Белый Столб. Мы ваши дальние родственники».

«Но… я… значит, я не умерла?» от нахлынувших чувств она опустилась прямо на пол в волнующийся белый ковер, который при прикосновении оказался настолько мягким, что его прикосновения были почти неощутимы.

Женщина опустилась рядом с неё и взяла её руки в свои. Когда она присела, Дина почувствовала, что от неё пахло каким-то почти неощутимым, но приятным запахом. А её ладони были мягкими и ухоженными в отличии от покрытых мозолями рук Дины, которые она заработала помогая группе девочек из своей кельи во время обычных ремонтных работ которые постоянно проводились в Убежище.

«Ты жива, жива» голос женщины звучал мягко и успокаивающе, теперь она, улыбаясь, смотрела на Дину, массируя своими руками её руки. От её прикосновений накатывало чувство покоя и защищённости. «Меня зовут Мари, а как зовут тебя?»

«Я, я Дина» пролепетала она в ответ и, взглянув на спокойно улыбающуюся, Мари она бросилась к ней на грудь и разрыдалась. Разрыдалась, выпуская напряжения последнего дня и нескольких дней до этого. Дней, когда она узнала о ненавистном замужестве и о том, что ей предстоит. О её уверенности что её ждёт гибель в любом случае и о том что она поддалась на полубезумную надежду, которая стала всего лишь одной и сказок что иногда шёпотом рассказывали дети друг другу, и самое главное от того что все легенды оказались правдой.

Она жива, и она среди живых людей. Людей живущих на небе, и людей которые называли себя её родственниками, хотя конечно сейчас, рыдая взахлёб и выпуская всё накопившиеся напряжения, Дина естественно об этом не думала.

Мари обнимая ее, гладила по голове и не мешала её рыданиям. Она продолжала поглаживать, сконцентрировавшись на своих ладонях используя почти незаметный вибромассаж, которому была обучена специально для своей работы. Мари была воспитателем одного из детских учреждений, и ей неоднократно приходилось иметь дело со слезами от её воспитанников во время своей работы. Она любила детей и понимала их, а они в ответ любили её. Ей нравилась её работа, впрочем, как и всем в Омни-Разуме, где каждый занимался любимым делом.

Вот и сейчас, идя сюда, Мари продумала множество вариантов развития разговора, в том числе и слёзы, и была рада, что это были именно они, а не вспышка агрессии и недоверия, например, преодолевать такое в ребёнке, было бы нелегко. А для неё с почти двухсотлетним возрастом Дина была именно ребёнком, к тому же совершенно без каких либо элементарных знаний и умений.

И вот постепенно рыдания стали всё тише и превратились сначала во всхлипы, а потом и вовсе настала тишина.

«Успокоилась?» Мари взглянула на заплаканное лицо Дины, «вот и хорошо маленькая сестричка. А теперь давай поедим и поговорим. Ты голодна?»

Глава 10

Место: Орбитальный город Омни-Разума,

высокая орбита Планеты Земля.

Дата: 2185 год. 03 Августа, 23.35. по местному времени.

В широких и светлых коридорах орбитальных городов почти всегда царила тишина. Обычному человеку бы показалось что люди, которые проходили мимо него по этим коридорам или не любят разговаривать вообще или же просто привыкли говорить, где-то в других местах. Конечно, ему было бы невдомек, что местные обитатели, также, как и их далёкие предки не против пообщается, как и просто, поболтать ни о чём, так и поговорить о серьёзных вещах. В Сети мысленное общение было конечно гораздо более быстрым и точным в плане передачи информации по сравнению с обычной речью. Но постоянно находится в подключении к Омни-Разуму, было просто не к чему. И разговоры, а также долгие споры и вообще любые виды общения, на какие угодно темы, конечно же, никуда не делись, просто занимались ими обычно или на отдыхе, или же внутри лабораторий. Но только тех, которые исследовали не что-то, требовавшие быстрой реакции и точных указаний.

Так что царившая в этих коридорах тишина была абсолютно нормальной для всех жителей орбитального города. Одного из нескольких городов круживших над Землёй, восстановленным древним домом расы людей. Ну, ещё тишину объясняло то, что обычный человек воспринять был бы и не способен. Невероятные потоки информации, образов, идей, и предложений каждую долю секунды летело здесь между присутствующими, решая задачи, внося предложения, и находя новые направления исследования. В общем, этот город был огромной орбитальной исследовательской базой. И прямо сейчас он работал над обеспечением экипировки и расчётом всех возможных вариантов по внезапно возникшей необходимости высадки на землю. И не просто высадки, а ещё и спасательной операции прямо в анклаве выживших древних.

Саша быстрым шагом шла в сторону ангара и привычными движениями проверяла свой костюм для заданий на земле. Она поочерёдно напрягала и расслабляла мышцы тела и внимательно прислушивалась к ощущениям от своего костюма. Внешне костюм казался единой, зеркальной поверхностью, как будто расплавленное зеркало невероятным образом стало текучим, и было нанесено на её тело. Со стороны смотрелось, словно зеркальная поверхность постоянно перетекает по телу. Такое видоизменение давало эффект камуфляжа и делало его носителя практически невидимым.

Пока она тестировала костюм на его отзывчивость своему телу, Алекс тестировал его программную начинку. Именно из-за этого по зеркальной поверхности сейчас пробегали то спектрально чистые цветовые волны, то он размывался, скрывая носителя туманной дымкой своей поверхности.

Управление таким комплексом устройств и приборов было бы просто невозможно без ИИ. В экстренных ситуациях Человек и его ИИ практически сливались вместе с устройствами, вплетёнными в него, и становились единым целым, рассчитывая вероятности со скоростью мысли, применяя, где необходимо возможности, заложенные в костюм и используя его на полную мощность, как если бы он был частью тела. Собственно так почти и являлось, потому что он был ещё и частично биологическим и чутко отзывался на команды мышц тела. Именно проверкой этой отзывчивости и занималась Саша.

Вообще экипировку Александры называть костюмом было несколько некорректно. Это была биотехнологическая система, включавшая в себя как достижения биологии, так и нано-технологии, технологии щитов, полей, и только что добавленного в него системы локального контроля гравитации. Именно его всего лишь несколько часов назад сама Саша и испытывала в Джунглях на Земле. Сейчас же уже доработанная система была включена в уже привычный для неё костюм и была готова к работе.

Такие комбинезоны, а точнее различные их вариации в зависимости от нужд были необходимы для работы в разных неблагоприятных условиях или же когда требовалось обязательное присутствие человека, где либо. Например, такими костюмами были снабжены исследователи дальних планет солнечной системы, ну естественно адаптированных для тех задач и целей которые им были в данный момент необходимы.

Александре же сейчас было необходимо как можно больше систем защиты от различных видов оружия древних. С различными вариациями, которых, она и так постоянно сталкивалась на земле в процессе поиска следов Старого Человечества. Неприятным открытием несколько лет назад, еще, когда мы только начинали поиски на Земле, стало, то, что во время восстановления биологии планеты невероятное множество боевых систем оставшихся после последней войны всё ещё было активно. Тогда и пришлось разрабатывать защиту и методы обезвреживания таких опасных отголосков древности. Саша была одной из первых поисковиков, и она лично принимала участие в создании и давала рекомендации по созданию таких систем защиты.

Вообще каждый из поисковиков, работавших на Земле, подстраивал начинку своего костюма под свои предпочтения и нужды. Система маскировки Александры была её личным предпочтением. Она любила оставаться как можно более незаметной на поверхности, что частенько позволяло её обманывать системы слежения древних оружейных комплексов Старого Человечества. Кто то же из поисковиков предпочитал прямой подход, каждый разрабатывал и собирал себе то, что ему нравилось, и было более полезно.

Сегодняшнее задание было необычным, всего лишь полчаса назад её только что вернувшуюся с Земли после испытаний систем контроля гравитации только заснувшей разбудили, так как образовавшаяся проблема требовала быстрого решения, с привлечением сразу двух специалистов по Земле и в частности по подземным убежищам древних и их оружию.

Александре и Алексу, нашедших уже больше нескольких десятков подземных убежищ и хорошо представлявшей как они были устроены, и что могло бы ожидать внутри.

И Ричарда и Офелию, пару лет назад натолкнувшихся на целый подземный завод боевых механизмов, который был реактивирован его присутствием и оказавшимся лицом к лицу с целой механической армией. В ходе разыгравшегося боя Ричарда, не спасло его даже всё его оснащение, и с трудом удерживаясь против полчищ механизмов всё же сумел продержаться до прихода помощи. Несколько Поисковиков оказалось неподалёку, и вместе они сумели отбиваться, пока ИИ взломали программную начинку комплекса и не остановили его смертоносный конвейер.

И сейчас, выйдя из коридоров в ангар, Сашу ждал именно он. Специалист по древним вооружениям, получивший, правда, свой опыт по его собственным словам совсем не тем путём которым бы хотел.

Его костюм был не такой как у Саши. Внешне он был похож на иссиня-чёрный комбинезон, с более светлыми линиями, пересекавшими его вдоль всего тела и которые казалось, были заполнены постоянно движущейся серебряной субстанцией. Они покрывали всю поверхность и постоянно перестраивались в узоры, которые были, похожи то не концентрические круги, то состоявшие только из прямых углов. Похоже, Офелия, как и Алекс, калибровала начинку костюма перед заданием.

Шлема в нём не было, а на плечах и спине были расположены овальные утолщения костюма. На спине оно напоминало чем то древнее походное устройства, используемое для переноски тяжестей на спине, но тут был частью всего снаряжения и так же был покрыт серебристыми линями.

Ричард обернулся на подошедшую Сашу:

«Александра. Мне сообщили, что на этом задания я буду не один» его голос был сух и лишён всяких эмоций.

«Ричард. Я удивлена, что ты здесь, слышала, что ты застрял на задании в Австралии» в тон ему ответили Саша, и они уставились друг на друга с каменными лицами. И играли в гляделки ещё примерно минуту.

Первым не выдержала Саша и расплылась в радостной улыбке. Ей и так в последние время пришлось старательно сдерживать свою эмоциональность сначала на фестивале в роли Древней Богини. А потом и во время операции по спасению снова в этой же роли.

Ричард радостно расхохотался и сгрёб её в объятья:

«Сашка! Рад тебя видеть!» Ричард выпустил её из объятий и продолжил «Видел, как ты разогнала тех Древних, отличная работа. Жаль, что я в тот момент был далековато и не смог помочь».

«Ну, кажется, тебе ещё представится шанс, сам же знаешь, что нам предстоит», Саша внимательно посмотрела на его костюм, поверхность которого в этот раз украсилась гексагонами чтобы через мгновение перестроится в ромбы.

«Новая игрушка?» спросила она, ткнув пальцем в узоры

«Ага» Ричард довольно усмехнулся, «кое-что старое, но с некоторыми значительными доработками. Только вчера довели до ума»

«И что оно делает?»

«Не-не-не! Сама всё увидишь внизу!» он хитро прищурился и растрепал рукой свою светлую шевелюру, став похож на взъерошенного пса «это будет сюрприз!»

«Вот везёт же мне на любителей удивлять!» проворчала Саша себе под нос.

«Ну не дуйся, бука! Может раз ты здесь, приступим?» он указал рукой на раскрытый зев ангара, который внешне не имел никакой защиты от вакуума. На самом же деле проход прикрывало поле не дававшие внутренней атмосфере вылететь наружу, но избирательно пропускавшие твёрдые объекты, например флаеры или другие транспортные корабли которых летало между орбитальными городами немало.

Сейчас этот ангар был пуст. Городу, пришлось, несколько отклонится от обычной орбиты, чтобы оказаться прямо над географическим местоположением Анклава Древних. С помощью своих мощных излучателей он мог оказать поддержку своим резидентам на земле в случае опасности. Конечно в ограниченных пределах. Например, на большой глубине подземного комплекса они были бы представлены сами себе. Себе и своему снаряжению конечно. И именно потому, что неизвестно чего можно было ожидать там, а особенно от спятивших фанатиков, которые не постеснялись палить из оружия по девочке, для этого задания было решено отправить тех, кто имел больший опыт в работе со строениями и оружием древних.

«Ну ладно» Саша отдала мысленную команду, и поверхность её костюма престала мерцать цветами, а приняла вид зеркальной. Ещё одна команда, и словно потоки жидкого метала, зеркальная поверхность устремилась вверх и полностью закрыла её голову. Окончательно превратив Сашу внешне в человекообразную фигуру словно бы отлитую из зеркального материала.

«Раз не хочешь рассказывать о своих новинках», Саша резко развернулась и гигантскими скачками понеслась в сторону выхода прямо в космос, «тогда догоняй!». За пару секунд достигнув края она, не останавливаясь, прокричала, боевой кличь который только что придумала и, сложив руки над головой, словно бы ныряя в бассейн, рванулась вперёд и вниз, где прямо под ними темнела ночная поверхность Земли.

«Так это вызов!» расхохотался Ричард и рванул следом, он отстал почти на десяток метров и так же прыгнул прямо сквозь поле вслед за ней. На бегу он, как и Саша отдал команду и его костюм так же прямо на месте создал закрывающий его голову шлем. Правда он не стал вытягивать перед собой руки, а просто широко раскинув их, и представив, как он обнимает всю планету, шагнул в пустоту.

Задание началось с их совместного смеха, когда гравитационные поля города подхватили и их и с огромной скоростью понесли вниз. Прямо в центр ночной стороны планеты. Туда где сейчас царила ночь, и где и располагался Анклав Старого Человечества.

Избранная нами последовательность действий оказалась неудачной. При первом контакте сложилась цепь непредвиденных событий, что повлекло за собой неконтролируемые последствия. Вмешательство было осуществлено, и решать возникшую задачу необходимо было с теми параметрами, которые сложились.

Невмешательство, а так же косвенное и неочевидное воздействие было невозможно. Установка Белого Столба, а так же наше обращение к жителями подземного комплекса было результатом принятия одного из вариантов развития событий. Это вариант, мы сочли наиболее безвредным для сложившегося у Древних общества. Мы сообщили, что существуем, и предложили всем кто пожелает помочь в их жизни. Превратить выживание в жизнь.

Было ясно, что тела Древних не могут быть интегрированы в Омни-Разум, за прошедшие годы мы уже представляли собой фактически разные виды, но если не это то последующие поколения тех, кто захотел бы могли бы присоединиться к нам. И уж тем более, им не пришлось бы влачить жалкое существование в подземелье.

Но мы ошиблись. По информации, полученной от Дины, девушки с трудом сбежавшей из-под земли. Наше обращение повлекло лишь усиление политики контроля и террора среди жителей подземного комплекса со стороны руководства. К сожалению и такой вариант хоть и был продуман сразу же после обнаружения, но мы понадеялись на благоразумие Древних.

Сейчас же политика ожидания более не может быть применима. Сейчас мы помогли девушке, и по её же просьбе спасаем её сестру. Наше вмешательство в дела общины неизбежно. И теперь решено перейти к другому алгоритму действия. Как один из вариантов на общем решении вопроса были принято, что попытка пойти на переговоры будет предпринята. Однако если она не увенчается успехом, то необходимость воздействия силовыми методами станет неизбежной.

В процессе разработки алгоритмы нашего взаимодействия с населением подземного комплекса. Мы постараемся просчитать все варианты. А пока, мы будем с вами, и будем смотреть вашими глазами, вы представители всех нас. И вы часть нас. Мы верим в вас.

Тепло поддержки и внимания миллиардов разумов накрыли Александру и Ричарда. До приземления осталось всего пара минут.

Глава 11

Место: Восточное побережье Северной Америки,

Холм с сигнальной системой «Белый Столб».

Дата: 2185 год. 04 Августа, 01.05. по местному времени.

Снова над многострадальной поляной стояла ночь. Белый Столб неярко, но отчётливо светился на вершине холма. Как и уже много лет подряд здесь ничего особо не менялось. Остатков вчерашних событий не осталось. Все пули Сталкеров ушли в стороны, а взрывное устройство сдетонировало высоко в небе.

Именно там, в небе раздался почти синхронный двойной хлопок и спустя пару секунда два представителя Омни-Разума плавно опустились на траву рядом с Белым Столбом.

«Снова ночь. По-моему все события связанные с Древними в этом месте происходят исключительно ночью» произнесла Саша задумчиво.

«Нет не все», возразила Офелия «первый раз столкновение произошло днём, когда они сбили нашего Социолога».

«Верно, но это было в нескольких километрах восточнее» ответил Алекс.

«Нам советовали, прежде чем пытаться использовать силу попробовать решить всё переговорами» сказал Ричард, озираясь «как думаешь, получится?» обратился он к Саше.

«Думаю, нет» ответила она «это чокнутые фанатики ну, во всяком случае, те, кто носит оружие. Они не колеблясь начали стрелять в меня, и они не думая подстрелили девочку которая всего лишь хотела узнать немного больше за пределами того мира в котором родилась!» Саша резко и недовольно дёрнула плечами и направилась с холма вниз.

«Но я всё же хочу попробовать» Ричард направился вслед за ней «это всё-таки люди, а не тот спятивший ИИ, с которым мне пришлось столкнуться».

«Пробуй, а я просто буду наготове».

«Не включай пока свою маскировку» попросил он «давай покажем, что мы пришли с миром».

Саша иронично взглянула на него, и чуть сбавив шаг, пошла с ним рядом. У подножья холма в темноте белели стены древних развалин. Время почти полностью уничтожило их и над травой виднелись только остатки строений, всего на пару сантиметров возвышавшихся над буйными летними зарослями. Дойдя до них, Ричард остановился и осмотрелся. Со слов Дины они знали, где находится вход в подземный комплекс. Но следуя рекомендациям, стоило всё-таки попробовать решить дело без стрельбы.

Ричард, поднял правую руку над головой. По его костюму постоянно перестраивающиеся узоры серебристыми змейками покрыли всю руку. А потом они ярко вспыхнули, и над равниной раздался, высокий почти не слышимый человеческим ухом свист. Вспышка и свист спугнули парочку каких то мелких грызунов в траве и они припустили подальше. Несколько птиц в небе тоже поспешили ретироваться от неизвестного источника звука и света.

Свет и звук постепенно угасали и вместе с ними гасли и серебристые струйки на руке Ричарда. Эта светозвуковая феерия была нужна, чтобы определить, где на поверхности находятся приборы наблюдения, но.

«Но, кажется, тут ничего нет» расстроено протянул он «придется, спускается вниз и искать Древних там»

«Тогда будь готов к тому, что они откроют пальбу незамедлительно, как только тебя увидят» Саша подошла к замаскированному люку и, поколдовав с хитрым запором, с усилием подняла его. «Мы входим на их территорию, а значит стоит им нас заметить, они решат, что это вторжение и отреагируют в соответствии со своими нормами».

«Ты всё-таки слишком сгущаешь краски» в голосе Ричарда слышалось разочарование «они же не машины, а живые существа» он заглянул в открывшийся проём. Там было темно, и только блестящая стальная лестница уходила в темноту вниз.

«А вот сам увидишь!» Саша, отстранив его в сторону, и даже не пытаясь взяться за лестницу, прыгнула вниз, и исчезла в темноте. Ричард покачал головой, ещё раз огляделся по сторонам и последовал за ней.

Пролетев около двадцати метров в темноте, Саша по-кошачьи мягко приземлилась на покрытый мусором пол тоннеля и откатилась в сторону. Вслед за ней с негромким шуршанием и окружённый серебристым облаком появился Ричард. Облако серебряного цвета окружающее его мягко опустило своего владельца на пол и, прильнув к его костюму, снова превратилось в замысловатые узоры на его поверхности.

«Ах вот оно что», Саша, внимательно понаблюдав за его спуском, улыбнулась «какая то новая вариация нанитов!»

«Молодец, догадливая. Но тут ещё технология самовоспроизведения, так что я могу создавать их в нужно количестве прямо из любой твёрдой материи окружающей среды» Ричард довольно усмехнулся, «жаль, что тогда на острове у меня не было столь совершенного инструмента».

«Хорошо, что у тебя он есть сейчас» Саша покрутила головой и решительно указала в одном из направлений «Туда! Давай поторопимся, кто знает, что взбредёт в голову этим фанатикам».

Ричард согласно кивнул, и побежал вслед за Сашей, которая сходу взяла немалый темп. Вокруг всё так же царила непроглядная темнота. Похоже, это был один из технических тоннелей, давно не обслуживавшийся и заваленный мусором и частично обваливавшимся потолком. Дина, которая прошла, здесь используя только фонарик, и не знавшая что ждёт её впереди, бросившая всё из своего прошлого, чтобы найти, что то новое, вызывала у Саши искреннее уважение.

Спустя несколько сотен метров тоннель упёрся в грубую, сваренную из разных кусков железа стену, которая перекрывала проход дальше. Похоже, сделана она была совсем недавно. Но Саша, даже не сбавив скорости, на ходу пнула преграду, прибавив немного воздействия из своего нового прибора. Сваренная из разнокалиберных частей железная стена развалилась на части, а некоторые осколки пролетели вперёд и ударились о противоположную стену более большого тоннеля, в который она и прикрывала выход. По тоннелю раскатился страшный грохот и шум.

Как оказалось, в это время по этой части тоннеля проходил маршрут патрулирования группы молодых Сталкеров. Только что поступившим на эту службу, им поначалу не давали доступ на поверхность, а поручали простые задания вроде патрулирования отдалённых коридоров и запечатанных проходов.

Одна из таких групп, примерно десять человек как раз прошла мимо одного из таких. Молодые парни обсуждали своё только что выданное оружие, и гоготали над нехитрыми шутками. Такого рода патрули были для них обычной рутиной, но как оказалось не в этот раз.

От грохота и полетевших во все стороны осколков они попадали на пол. Но обучение приносило свои плоды и они все как один схватились за оружие. Из облака пыли медленно вышла высокая девушка, одетая в зеркальный костюм, который причудливо отражал свет немногочисленных потолочных плафонов. А за ней такой же высокий мужчина весь покрытый постоянно двигающимися надписями по всему телу. Именно они и заговорил, обратив пустые руки в сторону ошалевшего отряда, он сказал:

«Прошу вас не стреляйте, мы не хотим вам зла, нам всего лишь хотелось бы…»

Закончить заготовленную речь Ричарду не дали. Самый опытный и старший среди молодых Сталкеров завопил во всё горло «Демоны!» и, схватив висевшее на поясе устройство связи, стал в него, что то возбуждённо кричать. Остальные же члены его маленького отряда открыли беспорядочную пальбу в сторону «Демонов».

Саша, которую такой поворот событий ничуть не удивил, мгновенно полностью закрылась, нарастив шлем, и ушла в режим маскировки, превратившись для стороннего взгляда просто в размазанное искажение зрения. Такое бывает, когда ты смотришь на горячий воздух, поднимающийся над асфальтом. Правда асфальта уже давным-давно не было на земле, а здесь в подземелье кругом был только бетон и сталь, так что подобрать верную метафору, наверное, не смог бы никто из присутствующих здесь. Но факт заключался в том, что Саша в режиме маскировка стала практически полностью невидимой, и тут же воспользовалась своим преимуществом.

Она стремительно влетела прямо в середину отряда патрульных ведущих стрельбу. Её уже не сдерживала гравитация, и инерция, которые в этом случае играли бы против. С помощью контроллера гравитации она сделал их союзниками. Оказавшись, менее чем за секунду посреди Сталкеров, Саша движениями обеих рук и ног, вообще не касаясь земли, точными ударами оглушила всех стрелявших. Всё это было проделано настолько быстро, что никто из них ничего даже не понял, и уж тем более не смог ничего предпринять против. Для них это выглядело как волна воздуха, в которую внезапно превратилась высокая девушка, а потом был только град ударов посыпавшихся на них. Последним из отряда получил удар в голову старший из патруля. Правда, к этому моменту сигнал тревоги уже разлетелся по всему подземному комплексу.

Чтобы уложить в нокаут весь патруль Саше понадобилась всего несколько секунд. Она отключила маскировку и мягко опустилась посреди раскиданных бойцов. Ричард с расстроенным видом подошёл к ней, преступая через слабо стонущие тела.

«Ты была права, стреляют без предупреждения»

«И, похоже, все уже знают, что мы здесь» Саша указала на выроненную руководителем патруля рацию.

И словно бы в ответ на её слова из почти незаметных динамиков под потолком раздался скрип, а затем хриплый голос объявил:

«Благочестивые верующие! Крепитесь! Только что была потеряна связь с одним из наших патрулей в дальних тоннелях! Перед тем как пропасть они сообщили, что на них напали Демоны, пришедшие с проклятой поверхности! Призываю, всех кто может носить оружие взять его в руки и защитить своих близких! Все же остальные, запритесь в своих комнатах. Оставайтесь в своих кельях. И молитесь! Молитесь нашему господу, чтобы он защитил всех нас и дал сил нашим бойцам, чтобы сокрушить Демонические отродья!»

Голос замолчал, а затем повторил это же сообщение ещё и ещё.

«Надо же какая вдохновенная речь!» Саша зло усмехнулась, «похоже, мы их недооценили, они всегда были готовы к тому, что к ним наведаются гости»

«Ну, похоже, мирными методами обойтись уже не удастся» Ричард простёр руки над телами и серебристые потоки нанитов окутали оружие лежавшие рядом с оглушёнными Древними, «а раз так, то мне нужен запас нанитов. Обезврежу оружие и заодно пополню запас» пояснил он. Наниты перерабатывали заряды, и некоторые механизмы оружия в свои копии и спустя несколько секунд всё оно было уже просто нефункционально, а серебристые потоки нанитов вокруг Ричарда стали уже не только змеится на его костюме, но и виться вокруг, серебристыми лентами тумана.

Факт: По всему комплексу объявлена тревога. Дальнейшие продвижения связанно с немалым риском, и возможными летальными случаями среди Древних. Рекомендуем быть крайне осторожными в столкновении с ними. Такой результат нежелателен.

Примечание: отказ от операции не рассматривается.

Рекомендация: всем поисковиками быть в полной готовности отправится на помощь. Рассчитать как можно больше вариантов развития событий.

Александра/Алекс: Принято

Ричард/Офелия: Принято

Александра/Алекс: прошу Мари уточнить у спасённой нами девушки, где могут держать её сестру и где может находиться Архиепископ. Его нейтрализация может облегчить наше продвижение и выполнения задачи.

Глава 12

Место: Орбитальный город Омни-Разума,

высокая орбита Планеты Земля.

Дата: 2185 год. 04 Августа, 01.21. по внутреннему времени.

Дина стояла на коленях перед огромными окнами, которые сейчас были превращены в экраны, сложив руки в молитвенном жесте. Она видела всё то же что видели и Саша с Ричардом, и она слышала обращение Архиепископа. Она не была частью Сети и не могла, как все остальные видеть и чувствовать всё то, что чувствовали они. Поэтому Мари просто адаптировала поступающие данные для вывода на экраны.

«О, боже мой! Они погибнут» бормотала она «из-за меня они умрут! Я попросила вас о невозможном!»

«Тихо-тихо девочка моя» Мари обняла её «никто не погибнет, всё будет хорошо, и сестрёнку мы твою вытащим. Ты же хочешь этого?»

«Да! Но как…»

«Ты должна рассказать, где может находиться она, и где может прятаться Архиепископ, сможешь?»

«Да», она шмыгнула носом «да конечно».

Глава 13

Место: Восточное побережье Северной Америки,

Комплекс Подземных убежищ.

Дата: 2185 год. 04 Августа, 16.24. по местному времени.

Александра/Алекс: мы поняли, оба места расположены достаточно далеко друг от друга, но примерно в одном направлении от нас. Выдвигаемся.

Ричард/Офелия: Выдвигаемся.

В гулком зале являвшимся узлом сразу нескольких тоннелей гремела стрельба. Бойцы Древних устроились за наспех сваленными из различного хлама баррикадами и старательно поливали огнём серебристое облако, которое медленно выползало из одного из тоннелей. Минуту назад оттуда показался человек окруженный тем же серебристым облаком. Он вышел как раз из того прохода где пропала группа патрулировавшая дальние коридоры. Естественно, что находившиеся на нервах люди, увидев перед собой чужака, и по слова Архиепископа, Демона, тут же открыли беспорядочную стрельбу.

Но пули исчезли в неярких голубых вспышках вокруг пришельца. А затем потоки серебристой субстанции закружились за ним вихрем и скрыли из глаз сначала его, а потом и весь проём тоннеля. И вот теперь это облако медленно наступало, поглощая все пули выпущенные в него. Несколько брошенных в облако гранат глухо взорвались внутри. Но это всего лишь немного поколебало серебристый саван, и спустя пару секунд он снова закружился в прежнем танце. Наступая на людей, медленно и неотвратимо.

Люди так же медленно отступали, не прекращая стрельбы. Облако достигло первых баррикад, сваленных примерно в середине пещеры, и в этот момент из него мгновенно сконцентрировались множество Серебряных лент, которые со скоростью атакующей змеи рванулись вперёд, разом скрутив почти дюжину бойцов, отступавших из-за баррикады. Ленты стянулись вокруг их тел, приподняв над поверхностью и мгновенно вырвав из рук оружие. Которое тут же было поглощено облаком. Кроткие и сдавленные вопли. И все схваченные лентами попадали на землю уже без сознания.

Больше половины оставшихся бойцов, став свидетелем проявления такой, по их мнению «Демонической Силы» побросали своё оружие и устремились в тоннели ещё не закрытые облаком. Несколько оставшихся же продолжила стрелять, отступая уже гораздо поспешнее и стараясь, держатся от облака подальше. Но это помогло им немного. Ещё минута и их тоже скрутили, а потом и оглушили всё те же ленты.

Последний оставшийся на поле боя Сталкер, попытался погибнуть, как он считал «с честью». Он сжал в руки гранату и когда ленты ринулись на него, дёрнул чеку готовясь умереть на своей баррикаде. Но это ему не удалось. Первая же рванувшая к нему лента вырвала гранату у него из рук, и утащила вглубь облака, там раздался негромкий хлопок и оставшиеся ленты оглушили его. Также как и всех предыдущих Древних попытавшихся оказать сопротивление в этом зале.

В помещении наступила тишина. Было слышно только едва различимый звук похожий на шелест. Он исходил от серебристого облака, продолжавшего расползаться по залу и уже начавшему вползать в остальные проходы. Из облака вышли Саша и Ричард. Ричард присел над последним, оглушённым Сталкером и, посмотрев в молодое лицо, расстроено покачал головой.

«Совсем ещё ребёнок, а уже готов умереть ради своей веры».

«Не все из них фанатичные психопаты», ответила Саша, «таких всегда меньшинство, но именно они основа власти тиранов».

«Общий курс истории?» улыбнулся он.

«Считай это дополнением. Предлагаю разделиться. Кельи, где может быть сестра Дины, находятся в стороне отсюда. А вот убежище Архиепископа дальше. Я проверю кельи и догоню тебя, а ты пока продолжай двигаться в его сторону»

Саша кивнула головой на расползающееся облако «твоё оснащение не настолько скрытное как моё, я проскользну мимо них».

«У каждого свои предпочтения» парировал Ричард, «хорошо, постараюсь сильно не спешить, чтобы ты смогла меня догнать».

«Отлично», Саша подпрыгнула, перевернулась в воздухе и, встав ногами на потолок, побежала в один из тоннелей справа, на ходу включая маскировку и исчезая из виду.

«Любительница покрасоваться!» фыркнул себе под нос, Ричард.

«Я всё слышу!» раздалось издалека.

Это был большой конференц-зал. Наверное, когда то он был предназначен для принятия важных решений группой людей, которые вершили судьбы десятков тысяч или даже миллионов других. Огромный овальный стол, несмотря на прошедшие года всё ещё выглядел внушительно хоть и покрылся царапинами и потемнел от времени. На стенах всё так же висело большое количество мониторов.

Но сейчас большинство из них были темны и безжизненны, а всё свободное место, что оставалось на стенах, было покрыто различными священными символами и цитатами из священных писаний. У дверей, как и когда то несколько столетий назад стояли вооруженные люди. А за столом сидели те, кто был обличён властью. Ну, или, во всяком случае, думал, что её имеет.

Этот зал напрямую примыкал к покоям Архиепископа и был предназначен для регулярных собраний высшего духовенства и принятия, судьбоносных для всей общины решений. Многие годы это всё было лишь пустой формальностью. Но когда то ещё прошлый Архиепископ именно здесь в узком кругу своих советников и приближённых принял судьбоносное решение провести разведку поверхности выжженной войной планеты. Кто знает, что было бы не приди ему в голову такая мысль. И возможно сейчас этот немаленьких размеров зал не был бы заполнен толпой возбуждённо и со страхом галдящих людей в одеждах духовенства высших рангов.

Архиепископ со злобой смотрел на царивший здесь хаос. Большинство из присутствующих под воздействием охватившего их страха обличали всех и каждого в смертных грехах, из-за которых с поверхности, и пришли Демоны. Правда, интересно то, что никто из них не мог припомнить ни одного своего грешка, ну хотя бы вслух. Ведь если подумать чего боятся праведнику, не совершившему не одного отступления от священных догм и правил? У всех присутствующих здесь были свои скелеты в шкафу, просто каждому в галдящей толпе не хватало смелости и разума признать, что по такой логике его вина была ничуть не меньше чем у каждого стоящего рядом.

Из широких створчатых дверей, который охраняла пара надежнейших людей из Сталкеров, появился их глава. Стефан, он был высоким и широкоплечим человеком с абсолютно лысой головой и глубоко посаженными серыми глазами. Которые кажется, смотрели на каждого, как из прорези прицела. Стоявшие на часах у двери Сталкеры приветствуя своего командира, прижали свои нагрудные кресты к сердцу и произнесли короткую молитву. Стефан, кивнув им, не замедляя шаг, приблизился к столу и, не обращая внимания на галдящую толпу, обратился прямо к Архиепископу.

Правда, от шума он ничего не услышал. И тогда с силой опустив обе руки на столешницу, Архиепископ гаркнул: «Тихо!» а дождавшись пока гвалт, понемногу утих, он уже более спокойным голосом продолжил «Прошу вас Стефан, говорите».

«Спасибо ваше преосвященство. К сожалению, я не могу сказать ничего обнадёживающего. Наши укрепления в западной развязке тоннелей были потеряны. Никто из моих бойцов не выходит на связь, а посланные туда разведчики не вернулись».

Стефан замолчал и, освятив себя святым знамением продолжил «Скорее всего, все они мертвы» по толпе собравшихся прокатился вздох. «Мы потеряли, уже не менее сотни бойцов. Это не учитывая молодых рекрутов, которые и не знают с какой стороны браться за оружие, означает, что мы лишились как минимум половины всех наших Сталкеров».

Глубоко вздохнув, чтобы не позволить своему голосу дрожать, Архиепископ спросил «Мы знаем, кто выступил против нас? Сколько их и чего они хотят?»

«Это же Демонические отродья!» раздался голос из толпы «они хотят нас просто уничтожить!»

Стефан, поморщившись, сделал вид, что не слышал выкрика, «Мне сложно судить ваше преосвященство, но судя по обрывочным докладам, поступившим от первых, столкнувшихся с ними групп, их было всего двое. Мужчина и Женщина, если конечно такое определение применимо к Демонам. Но при следующем столкновении их уже окружало это … облако!» Он помедлил, подыскивая слова. «Я видел это своими глазами. Оно похоже на клубы дыма только стального цвета. В нём пропадают все наши выстрелы, и даже взрывные устройства. Мы не решились применять, что то более мощное, чтобы не разрушить уже наши тоннели. А ещё из него иногда вылетают длинные отростки, которые хватают наших людей и утаскивает в этот проклятый туман или просто душат на месте!» Стефан с яростью сжал кулаки. «В последних столкновениях мы уже не видели ничего кроме этого тумана. И самое главное он приближается сюда, с такой скоростью он будет здесь через десять-двадцать минут»

В зале наступила гробовая тишина, её нарушали только бормотания молитв под нос некоторыми священниками.

«Что-ж» тяжело произнёс Архиепископ «похоже, скверна пошла на приступ последней цитадели человечества. А значит, у нас остаётся совсем немного выходов, чтобы не отдать ей множество невинных душ…»

Ходить по потолку непривычно только первые несколько минут. Голова кружится и, кажется, что что-то идёт не так. Но потом привыкаешь и смотришь на всё окружающее тебя как на какую-то компьютерную симуляцию или учебный зал, в котором наши изобретатели придумали что-то новое, и хотят испытать новинку попутно, удивив тебя до предела.

Саша не просто шла, а бежала по потолку. В принципе это могло бы показаться странным выбором передвижения, она тратила заряд костюма и маскировки, можно было его сэкономить, просто передвигаясь по полу, как и все обычные люди. Но внизу весь коридор был заставлен различным скарбом и, что гораздо более важно, забит людьми. Людей было много. Все они толпились у выходов в комнаты, которые были на равном расстоянии расположены вдоль всего коридора и вслушивались в звуки, доносящиеся издалека по тоннелям, или же просто стояли на коленях и молились.

По словам Дины, это крыло было жилым, и в основном его занимали девушки, которые были уже достаточно взрослыми, чтобы не жить с родителями, но недостаточно, чтобы быть отданными замуж. Тут они проходили то небольшое обучение, что могло дать им их подземное общество, а так же им старались привить те качества, что считались праведными в нём. Сама Дина уже была переведена отсюда и знала только что её сестра согласно её возрасту должна быть, где то здесь.

Сестру Дины звали Лия. И искать ее, заглядывая в лицо каждой девушке из присутствующих, здесь было конечно малоэффективно. Поэтому у Саши в костюме был встроен ДНК сканер. И пока она бегала по потолку, старательно обходя плафоны освещения и незаметно заглядывая в кельи, которые примыкали к коридору, Алекс сканировал всех присутствующих на совпадение.

«Пятнадцать минут».

«Что?» переспросила Саша, обходя очередную потолочную лампу.

«Я говорю, что с таким темпом нам понадобится примерно пятнадцать минут, чтобы проверить здесь всех, затем ещё примерно три минуты, чтобы нагнать Ричарда» уточнил Алекс.

«Ладно, тогда не будем задерживаться».

Серебристые ленты нанитов плыли вокруг. Ричард медленно шёл по большому тоннелю, идя, где то в десятке метров от наступающего на вооружённых Древних переднего края нанитного облака. Все оружие, что оставалось от отступавших защитников, разваливалась на части, как только оказывалось внутри. Наниты разбирали его и превращали в свои собственные копии. Идея такого самовоспроизводящегося и управляемого облака был интересна.

Насколько я помню, при его создании использовалась концепция одного из фантастических древних устройств Судного Дня. Так называли машины способные разом уничтожить всё или подавляющую часть человечества. Миниатюрные устройства способные разложить любую материю и превратить её в свои же копии, распространяясь бесконтрольно, и неостановимо они должны были проработать в свои копии всю поверхность планеты. Неприятная судьба сказал бы я вам.

Но по их подобию была создана эта технология. А ещё, в отличие от машины Апокалипсиса из фантастики прошлого, эти наниты перерабатывали в свои копии только оружие или же различный мусор которого здесь в подземелье было предостаточно. И уж конечно все эта система была под полным моим контролем. Ну не только моим, но ещё и Офелии, человеческому разуму просто не хватило бы возможностей, чтобы контролировать всё облако нанитов. Но когда Человек из Омни-Разума работает в связке со своим ИИ, он способен на много, очень и очень на многое.

И сейчас Древние бежали. Все те, кто попал в зону облака, были просто усыплены. На человеческом теле, а его физиологию перед спуском сюда они с Сашей подробно изучили, есть множество точек при воздействии, на которые можно достичь разных результатов. Можно оглушить, можно вызвать болевой шок или даже просто убить человека. Но мы не наши кровожадные предки и сейчас наниты просто усыпляли всех тех, кто попал в их зону действия. Уже больше сотни людей пытавшихся оказать сопротивления просто лежали среди серебряных клубов облака и мирно спали, а их оружие рассыпалось на мельчайшие частички, и становилось частью облака.

Что-то изменилось. Судя по словам Дины, а так же картам этого убежища в конце этого большого и длинного тоннеля располагался конференц-зал, ну а теперь место собрания высшего руководства этой общины. Когда я только вышел в него меня встретил просто шквал огня, такой плотности я ещё не встречал, так что пришлось немного поупражняться в тонком управлении Нанитами, чтобы как можно быстрее обезвредить всех отстреливающихся. Но теперь впереди их стояло ещё больше. Но удивительными было не это. А то, что человек в такой же форме, как и прочие бойцы, стоял впереди всей линии обороны, наспех сваленных из какого то хлама баррикад, и держал руки на виду, показывая, что в них нет оружия.

«Что-то интересное, кажется, среди них всё же нашлись разумные существа, которые поняли что насилие не выход из всех ситуации».

«Я думаю, что не стоит показываться им из-за облака» настороженно сказала Офелия «давай поговорим с ними, не показываясь».

«Предлагаешь мне кричать, чтобы они меня услышали?»

«Нет, всё более оригинально» весёлое настроение Офелии от моей фразы показалось тёплым душем «не надо быть настолько прямолинейным, я всего лишь настрою вибрацию нанитов таким образом, чтобы они воспроизводили звук, и мы сможет говорить прямо через них».

«Интересная идея. Ты у меня просто умница!»

«Не подлизывайся! Подставляться так же как тогда на острове я тебе не дам!»

Приказ Архиепископа показался Стефану просто самоубийством. Ему предписали «вступить в переговоры». С кем?! С бездушным облаком, которое одного за другим пожирало его лучших бойцов? Или может с демонами, что спустились с проклятой поверхности к нам и теперь делают что хотят?

Но положение становилось отчаянным. Последняя линия обороны, которую он устроил перед тоннелем, ведущим к покоям Архиепископа, а так же все тем высоким служителям нашей паствы, что собрались в совещательном зале, ничего не дала. Самые мощные из найденных видов оружия, мины, гранаты, крупнокалиберные пулемёты и даже несколько ручных ракетниц не оказали никакого воздействия. Даже наоборот. Облако действовало куда как более агрессивно. Оно атаковало стремительно. И так же стремительно вывело из строя всех бойцов с самыми мощными видами оружия. Выстрелить успел только один. Из гранатомёта. Но это ничего не дало. Сразу же после того как где то в глубине облака раздался глухой взрыв стрелка просто накрыло волной, именно так это выглядело, серебра, и просто поглотило.

Несколько бойцов в отчаянии бросились бежать, побросав оружие. В обычное время наказание за такое медленная экзекуция от Отцов-Инквизиторов, нескольких мастеров причинять боль оступившимся грешникам для их очищения. А затем смерть за отказ от догм своей веры и веры в наследие всего человечества. Но сейчас всё было по-другому.

Стефан стоял поодаль от линии обороны, с парой своих телохранителей, и когда облако волной начало накрывать одного за другим бойцов он понял всё очень быстро. Это не поможет, и усиленное оружие ничего не дало, он приказал телохранителям следовать за ним и доложил его преосвященству о случившемся. Тот долго молчал и, в конце концов, отдал этот приказ.

И сейчас он стоял один, даже телохранители остались далеко позади. А перед ним клубилась сплошная стена переливающегося разными оттенками серебра. И глядя на неё он испытывал даже не страх который проявили некоторые из его Сталкеров, а только гнев и бессилие.

Облако остановилось. До него оставалось всего несколько метров, и оно остановило своё продвижение. Теперь рассмотрев его поближе, Стефан видел, что оно было неоднородно, ленты более плотного тумана кружились внутри него в замысловатых узорах, танцуя, как будто рыба в воде. Их было много, и они постоянно двигались, завораживая своим плавным танцем. Он с усилием отвёл взгляд. Это всё лишь демонические уловки!

А затем из облака раздался голос, он звучал, как будто множество маленьких стальных песчинок трутся друг об друга, неведомым образом создавая понятную речь, всё это было жутко:

«Ты. Хочешь. Говорить?»

Стефан вздрогнул и от самого голоса, но ещё больше от того что Архиепископ оказался прав и здесь присутствует разум, и его злая воля что двигала вперёд этот туман.

«Я говорю от лица его преосвященства и всего человечества. Назови себя демон и скажи, зачем ты явился!»

Непонятный шорох внутри облака. Шелест песка под ветром, и перекатывание стальных шариков. Смех.

«Мы, уже, говорили, вам, что мы, ваши, родственники. Мы, не, демоны. Одна, из, вас, решила, узнать, о нас, больше. И, мы, исполняем, её просьбу, нам, нужна, её, сестра».

«Вам нужна… что?!! Я не…» Стефан замолчал, вслушиваясь в передачу от Архиепископа, «Хорошо. Подождите минуту, я должен поговорить с его преосвященством».

«Мы, ждём, но, недолго».

«Разговоры с помощью облака нанитов интересная идея» Саша, встала рядом с Ричардом, всматриваясь сквозь облако, на баррикады Древних. «Но я всё равно им не доверяю».

«Идея Офелии. А насчёт недоверия, у тебя есть предложения?»

«Подойду ка я поближе к ним, на всякий случай. Офелия проконтролируешь облако, чтобы я вышла из него незаметно?»

«Хорошо, и, кстати, над произнесением звуков с помощью нанитов стоит ещё поработать, у меня такое чувство, что я сейчас расплавлюсь!»

Ричард принялся перепроверять цепи управления нанитами. Саша же включив маскировку, выскользнула из-за серебряной завесы и прошла полпути к устроенной поперёк коридора баррикаде. Оглядевшись, она решила, что сверху обзор будет лучше, и уселась прямо на потолке.

Лию грубо втащили в зал собрания пара Сталкеров и поставили прямо перед Архиепископом и Стефаном. Для неё, ещё несовершеннолетней девочки последний день был просто кошмаром. Сначала исчезла её сестра. Затем прошёл слух, что она попыталась сбежать наверх, на поверхность!

А еще, спустя какое то время её схватили и бросили в какую-то тёмную и сырую комнату в глубине тоннелей, в которых она ни разу до этого не бывала. С ней поговорил один из священников, который объяснил что она родственница Еретика, а значит должна ответить за его прегрешения перед всем человечеством. Он говорил, что её сестра предала всех нас и весь людской род.

Лия плакала, и не могла в это поверить. Она кричала, что Дина никогда бы так не поступила. Что она праведная девушка и её вера всегда будет крепка. Но священник её не слушал, а в ответ на её плачь, и крики она получила только побои. Такие сильные, что до этого она никогда не испытывала ничего похожего. Разве что в детстве, когда уронила кружку с кипятком на одну из священных писаний своего отца.

Всю покрытую синяками и хнычущую, её утащили в маленькую комнатку и грубо бросили на холодный пол, ни сказав, ни слова. Там она и просидела много часов дрожа от холода, плача от побоев и от того что рассказали про Дину.

Сейчас же её так же ни говоря не слова, снова схватили и, волоча по лестницам вверх и петляя по коридорам, куда-то повели. Через почти пять минут плутаний она оказалась в большом и богато обставленном зале. Внутри было огромное количество священнослужителей. Лия никогда раньше не видели их так много сразу.

Её поставили перед парой человек, которые выглядели совсем уж грозно. Особенно для маленькой девочки. Один из них в форме Сталкеров смотрел на нее свысока, презрительно оттопырив нижнюю губу. Второй же оказался самим Архиепископом. Едва взглянув на него, Лия упала на колени, бормоча, что то нечленораздельное.

«Встань дитя» раздался голос сверху, Лия подняла глаза и увидела, что с ней говорит сам Архиепископ, «ты знаешь кто я?»

«Да, ваше преосвященство…» пролепетала она, казалось весь её словарный запас, куда-то испарился.

«Твоя сестра совершила страшный грех! Но не будем сейчас об этом. Скажи мне, ты добрая и истово верующая?»

«Да ваше преосвященство…»

«Хорошо» он улыбнулся, какой то холодной улыбкой, «ты можешь искупить всё сделанное твоей сестрой. Тебе всего лишь нужно в точности исполнять указания вот этого господина» он жестом указал на стоявшего рядом Сталкера, «и кое что кое куда отнести, после чего я прощу тебе все твои прегрешения!»

«Идут», Саша встрепенулась. Между всё так же спрятавшимися за баррикадами Древними шагал, тот самый человек, что попытался заговорить с нами, но в этот раз он вёл за собой маленькую девочку. Настроив увеличение на её лицо, Саша попросила Мари уточнить точно ли это сестра Дины.

Мари помолчала примерно минуту. За это время человек-переговорщик, а судя по тому, как он держался, и как на него смотрели другие бойцы, он был среди них главным, вместе с девочкой подошли к краю баррикад.

Девочка смотрела на клубы нанитного облака, широко распахнув глаза и приоткрыв рот. Она даже чуть подалась вперёд, но Человек удержал её рядом. Вышел вперёд сами и закричал.

«Покажитесь! Я не отправлю дитя прямо в этот туман, пока вы не убедите меня, что вы действительно люди и она дойдёт до вас в целости!»

В этот момент отозвалась Мари: «Это она, Лия, сестра Дины. Бедная девочка сейчас рыдает, я стараюсь её успокоить».

«Ричард?»

«Я слышал, сейчас всё сделаем».

«Хорошо, а я прослежу, чтобы они не выкинули какой-нибудь фокус».

Стефан молча ждал ответа. Соплячка стояла рядом с ним, и он крепко держал её за плечо. Девчонка даже попыталась побежать вперед, когда увидела облако. Дитя! Она просто не знала, что оно поглощает его бойцов, и ничто не может его остановить. Для неё это было лишь очень красивое явление. Но он знал! Знал, что красота всего лишь маскировка для демонической магии!

Сталкер старался не думать о том, что ему предстоит. Ведь в некоторых легендах древности Демоны могли читать мысли. А вся судьба последних остатков человечества висела сейчас на волоске.

«Хорошо, человек, мы, понимаем» раздался голос из-за серебряных струй. Затем же в облаке наметилось движение. Бойцы за спиной Стефана с вскинули своё оружие, они думали, что вот сейчас облако, как и раньше, рванёт вперёд и накроет всех стоявших за баррикадами. Но нет.

В нем образовался тоннель. Проход чистого воздуха, который уходил вглубь облака. И там, вдалеке, в самом сердце серебряных потоков стоял человек. Стефан заскрипел зубами, он впервые увидел своего врага воочию. И конечно, как всегда его Преосвященство оказался прав! У облака был кукловод!

Стоявший там человек, хотя какой человек? Это был демон! Он был очень высоким и облачённым в чёрные доспехи, правда, без шлема. За его спиной струились ленты, которые до этого хватали защитников общины, но сейчас они покорные воле своего хозяина, ждали.

«Иди» он подтолкнул Лию, «ты должна подойти к нему!»

Девчонка бросила испуганный взгляд на стоявшего за облаком человека и со страхом посмотрела на Стефана

«Я боюсь! Кто он?»

Стефан хотел было злобно отчитать её за то, что портит и так не слишком надёжные планы. Но в этот момент из облака раздался ещё один голос.

«Лия! Ты слышишь меня? Это я, Дина! Иди вперёд, этот человек отведёт тебя ко мне!»

Всё дальнейшие происходило очень быстро. Услышав голос, сестра Лия рванула вперёд уже не со страхом, а с надеждой в голосе зовя свою сестру. Боец, который стоял рядом не стал её останавливать. Девочка пробежала мимо сидевшей под маскировкой Саши. Она отметила, что у неё есть следы побоев и в очередной раз поразилась тому, какие порядки царили здесь, под землей.

Лия уже была недалеко от стоявшего с широкой улыбкой Ричарда, как в дело начал претворятся план Архиепископа. Хотя в тот момент они об этом конечно не знали.

Человек, разговаривавший с Ричардом, нажал какую-то кнопку, на маленьком пульте который держал в кармане, а сейчас достал и направил в сторону девочки.

«Алекс!» вскрикнула Саша

«Вижу! Какой-то передатчик, я заглушил сигнал».

Нажав пару раз кнопку, человек убедился, что прибор не работает. Он отбросил его в сторону и махнул рукой, стоявшим позади него бойцам. И сам вытащил из кобуры своё оружие и направил его в сторону бегущей.

Град пуль полетел в сторону девочки. Но Александра уже стояла на их пути. Не жалея запаса энергии она усилила гравитацию в несколько раз. Пули разлетелись в стороны. Некоторые просто падали на пол, придавленные внезапно возросшим в разы притяжением. Некоторые раскалывались ещё в воздухе, и пролетели мимом в виде облачка металлической пыли.

Завеса нанитного облака упала вниз. Закрывая Ричарда и девочку от обстрела. Обстрел прекратился.

«Предатели!» прошипела вслух Саша и сняла маскировку. Древние широко раскрытыми глазами смотрели, как из пустоты появляется фигура, словно вылепленная из единого зеркального слитка. Лишь стоявший впереди всех, человек которые и отдал команду стрелять поднял своё оружие и открыл огонь.

Саша ринулась вперёд прямо на начавших стрельбу Древних.

«Саша!» голос Ричарда дрожал от сдерживаемых эмоций «у девочки за спиной был рюкзак. В нём была взрывчатка с взрывателем по радиосигналу!»

«Да, я уже поняла! Давай, действуем!»

Саша влетела в ряды Древних, скользя у пола, и быстро разбросала всех стоявших в первой линии обороны. Пока она сражалась с защитниками баррикад, Древний, что подал сигнал стрелять уже бежал далеко за ними в сопровождении ещё пары человек.

Один из защищающихся, видимо уже ничего не соображающих от страха попытался наставить на неё тяжёлое оружие, стрелявшее маленькими ракетами с разрывной боеголовкой. Он, похоже, уже не понимал, что в таком закрытом помещении это оружие убьёт и его и всех сородичей рядом. Саша, одним движением оказавшись рядом, смяла оружие руками как бумажное, а затем точным выпадом оглушила стрелка.

А ещё через мгновение баррикады накрыло облако.

Стефан ворвался в зал, и в сопровождении своей охраны направился прямо к Архиепископу. Тот как раз отвернулся от одного из последних работающих экранов, на котором и было видно, как погибает последняя линия обороны. План не сработал, а значит, все оставшиеся в убежище люди были обречены. Глянув на подошедшего Стефана, он обратился ко всем присутствующим.

«Это испытание нашей веры братья мои! Вознесём же молитву господу нашему, и да защитит он нас от скверны!» прокричал он, стараясь заглушить своими криками, выстрелы которые раздавались из-за дверей.

Почти все присутствующие, со страхом озираясь на звуки выстрелов, опустились на колени и начали бормотать слова молитв. Архиепископ же кивнул Стефану и ещё нескольким людям, которые остались стоять. Все они направились в покои за его спиной и по одному скрылись за одной из замаскированных дверей. Он же проследив чтобы все кроме Стефана вышли, отбарабанил на клавиатуре, которая всё ещё работала, какой то длинный код, после чего все экраны загорелись красным светом и на них начали одно за другим появляться различные сообщения.

«Покойтесь с миром братья…» пробормотал Архиепископ в полголоса и вместе со Стефаном скрылся за потайной дверью, тщательно заперев её за собой. Дверь же уже трещали и через щели просачивались серебряные струйки.

Мы регистрируем скачки радиационного фона в глубине убежища.

Факт: в убежищах подобного типа были предусмотренные системы самоликвидации путём перегрузки питающего из ядерного реактора.

Александра/Алекс: сопротивление подавленно, центр управления под контролем.

Ричард/Офелия: сестра Дины не пострадала. В процессе прорыва ни одного смертельного случая, все попытавшиеся проявлять агрессию, выведены из строя без вреда их здоровью.

Александра/Алекс: выводы подтверждаю. В подземном комплексе запущенна система самоликвидации. Попытка отмены безрезультатна.

Примечание: считаем необходимым приложить максимальные усилия, чтобы обеспечить сохранность жизни всех людей в пределах комплекса.

Предложение: необходимо временно стабилизировать состояние реактора, в тот же отрезок времени приложить все усилия для эвакуации всех живых существ из подземного комплекса.

Факт: все поисковики, находившиеся в готовности, выдвигаются к вам. Все возможные ресурсы для проведения эвакуации будут задействованы.

Примечание: эвакуация может столкнуться с проблемой предвзятого отношения и недоверия, которым будет встречено наше появление.

Решение: во время первого контакта для спасения нашего учёного была применена технология, которая прямым воздействием на мозг вывела из строя всех находившихся в комплексе. На данный момент технология усовершенствована. Мы отказались от её применения ввиду возможных негативных последствий для мозга у уже подвергавшихся воздействию. Однако сейчас ситуация критическая. Приготовить необходимые медицинские средства для оказания помощи всем подвергнувшимся излучения. Перенастроить излучения на потерю сознания на длительное время.

Александра/Алекс: выдвигаемся непосредственно к месту расположения реактора, цель – временно стабилизировать его состояние для обеспечения достаточного времени.

Решение принято.

Сумасшедшая ночь и ещё более сумасшедшее утро. Пожалуй, столько людей не было на поверхности Земли ещё со времён последней войны. Саше удалось стабилизировать состояние реактора. И здесь, внезапным положительным фактором стало то, что старый и уже почти выходящий из стоя реактор не смог вовремя выполнить процедуру перегрузки. Некоторые цепи в его управлении разрушились от времени или же просто от отсутствия обслуживания. К счастью это, а так же постоянный контроль со стороны Сети и мгновенный доступ любой информации позволил стабилизировать его состояние, и не допустить взрыва.

Реактор пришлось просто аварийно заглушить. Минус был в том, что в процессе его аварийной остановки большое количество радиоактивного пара насытило, почти все помещения подземного комплекса. К счастью к тому моменту эвакуация была уже полностью завершена.

Александре пришлось работать с неисправным реактором. Но Ричарду и всем тем, кто бросился на помощь в осуществлении эвакуации, досталась не менее сложная задача. Под воздействием излучения все присутствующие в подземном комплексе Древние потеряли сознание. Но мгновенное отключение неблагоприятно сказывается на любом человеке. Многие просто попадали в коридорах, получив, кто синяки, а кто даже множественные переломы. Несколько десятков человек пришлось эвакуировать экстренно, чтобы успеть оказать медицинскую помощь и спасти их. Эвакуация заняла почти три часа. И всё это время поток желающих помочь увеличивался, были нужны все доступные руки и все возможные технологии, что ускорили бы её.

Все те часы весь Омни-Разум решал, что делать дальше. В процессе решения вопросы приняло участие всё население Сети. Были рассмотрены много более тысяч вариантов последующих действий, несколько миллионов возможных вариантов развития событий и их последствий. Идеального варианта найдено не было.

И тогда было решено предоставить индивидуальный подход к каждому из выживших Древних. Благо количество жителей Сети в разы превышало количество жителей подземного комплекса. Правда в этом случае многим из нас пришлось бы отвлечься от своих повседневных дел и обязанностей в пользу времени, которое будет потрачено на адаптацию Древних. Однако решение было единогласным. Мы не оставим наших родственников в беде.

Было принято решение создать город на поверхности Земли вдалеке от заполненного радиационным паром подземного комплекса, который был убежищами стольким поколениям Древних. Город, который бы вместил всех спасённых нами и дал жизнь новому поколению.

По нашим расчётам при желании выживших чтобы достичь уровня развития старого человечество до начала Последней Войны потребуется одно-два поколения. Под нашим руководством и технологическим воздействием их дети и внуки, возможно, смогут влиться в Сеть. Конечно, если у них возникнет в этом потребность. Сейчас это технологически невозможно, мы уже просто слишком разные виды.

Так же было внесено предложение погрузить всех выживших в стазис и пробуждать их с интервалом, небольшими группами, чтобы они смогли принять новое место в жизни, а так же приготовить его для следующих пробуждённых.

Лия и Дина были теми, кто станет мостом между нашими уже столь различными видами. Дина первая сделала шаг навстречу нам. Тем, кто, когда то отделился от человечества и теперь у нас есть возможность помочь своим предкам и их потомкам.

Так же после проведения эвакуации была произведена разведка всего подземного комплекса. Оказалось, что под ним находятся огромные по своей протяжённости тоннели, которые уходят далеко вглубь скальных пород, среди которых он и был вырублен. Интересным фактом было то, что Архиепископ и ещё некоторые люди из его ближайшего окружения так и не были найдены. Судя по всему, они ушли вглубь тоннелей, которые находились под комплексом, Дальнейшая их судьба нам на данный момент неизвестна.

Среди Древних об этих тоннелях ходили совершенно разнообразные слухи и байки. Но все сходились на одном. Оттуда никто никогда не приходил и оттуда никто и никогда не возвращался.

Конечно, мы, весь Омни-Разум взвалили на себя тяжёлую ношу по поддержанию наших родичей. Но это был наш долг своему виду. Наш долг перед теми, кто оказался всего лишь несколько менее умен, чем наши далёкие предки решившие покинуть разрываемую конфликтами Землю. Они были не виноваты в том, что уже их предки оказались или слишком глупы или воинственны или заражены какими-то пагубными идеями, которые и привели к концу Старого Человечества. И сейчас мы старались им помочь. Мы все, все как один.

Глава 14

Место: Южная Америка, Джунгли Амазонии,

Руины укрепрайона Последней Войны.

Дата: 2185 год. 06 Августа, 11.29. по местному времени.

В джунглях Амазонии продолжался сезон дождей. Как и многие века до этого в это время года тут лил почти непрекращающийся ливень. Иногда он был такой силы, что на расстоянии пары метров увидеть, что-то перед собой было затруднительно, ну а услышать своего собеседника, который стоит рядом вообще маловероятно. К счастью этого и не требовалась

«Значит так, тут всё просто, пять километров более-менее нормально проходимых джунглей» Саша разъясняла предстоящее Йохану. Он стоял тут же и был одет в такой же костюм, как и она, и хотя тот сидел на нем точ-в-точ, потому что и был изготовлен специально под него, но сразу было видно, что чувствует он в себя в неё не очень-то и уверенно.

«Это сравнительно недалеко» начал он в ответ «это расстояние можно преодолеть и с помощью гравиконтроллера, и потратит это совсем немного заряда…»

«Нет-нет» прервала его Александра «всё по старинке, а то ты что-то засиделся в своей лаборатории. Нужно немного и размяться. Тем более ты сам предложил мне выбирать место прогулки, вот я и выбрала!»

«Да-да я помню» он выглядел немного обескураженным, но всё же достаточно решительным, чтобы не отстать «в какую говоришь сторону?»

Пока я объясняла ему, в какую сторону нам нужно будет бежать, Алекс и Лакшми обсуждали какие-то технические детали костюмов, а так же погоду этого сезона в джунглях. Алекс был уверен, что им понравится прогулка по дикой Земле, а Лакшми переживала за Йохана, которому всё это было в новинку.

«Отлчино!» подвела я черту «постарайся не отставать, если дойдёшь до финиша, хотя немного позади меня и не потеряешься там» я махнула рукой на едва видимую сквозь струи дождя сельву «то место следующей прогулки выбираешь ты, согласен?»

Удобная всё-таки штука мысленная речь, говори они вслух то пришлось бы нарывно кричать, а так наши голоса продолжали оставаться негромкими спокойными. Ну, если это определение вообще применимо к мыслям.

«Хорошо, но ты сказала, что мы не используем ничего из стандартного снаряжения, облегчающего и ускоряющего перемещение, а если я использую что-нибудь нестандартное?»

«Нестандартное? Ну ладно изобретатель, показывай, что ты там нового собрал» ответила я.

Алекс с интересом смотрел на Йохана, который под руководством Лакшми начал доставить из отделов костюма разные небольшие приборчики и соединять их вместе. Александра так же с интересом наблюдала за ним, слушая попутную лекцию о новом изобретении.

Всё было хорошо, и она улыбалась этому. Вокруг бушевал ливень, и небо было затянуто тёмными тучами, но она знала и как будто могла воочию увидеть, что над ними высоко-высоко в чистом голубом небе светит яркое Солнце. И ещё больше её радовало то, что это Солнце теперь светит многим тысячам их родственников. Никогда в жизни не видевших ничего подобного и столь прекрасного.

Родственникам, пусть и дальним, и пусть так отставших от нас в своём развитии. Закостеневшим в древних суевериях и обычаях, но всё же таким родным. Даже мысли об этом были согревающими ничуть не меньше чем все высокотехнологичная начинка её костюма.

А ещё она чувствовала, что такие же чувства испытывает и весь Омни-Разум. Он знал, что старое человечество не погибло, и что ещё остались те, кто носил в себе, старые гены которых почти не затронула та страшная опустошающая война. И самое главное, что теперь, мы, молодые по сравнению и историей Старого Человечества, но уже взрослые сможем помочь пусть старым, но всё ещё детям в лице наших сородичей.

Над ливневым фронтом и правда светило Солнце, и, как и миллионы лет до этого светило над этой планетой. И это было хорошо. Всё было и будет хорошо…

Омни-разум цивилизации 2,5 Глава 15

Два ИИ

Нашу цивилизацию двигают технологии.

Они развиваются в зависимости от наших потребностей.

Но если потребности у человечества становятся разные, то и технологии станут соответствовать их целям.

Место: Один из островов Океании,

Пляж дикого острова.

Дата: 2180 год. 17 Июля, 16.07. по местному времени.

Океан. Он всегда навевает на меня некоторое оцепенение, когда я на него смотрю. Бесконечная синь до горизонта насколько хватает глаз выглядит величественно и спокойно. Самой большой океан на планеты Земля назван Тихим. Фернан Магеллан первый, из европейцев, обогнувший Огненную Землю назвал его так, потому что в течение многих дней плаванья гладь моря оставалась спокойной и гладкой.

Конечно, это было не совсем так. Великий океан был суров, и могучие штормы не были в нём редкостью. Ну а после того как человечество вступило в эпоху войн, то его просторы океана стали одним из плацдармов бесконечных конфликтов.

Во время последней войны в водах Тихого Океана произошло немало кровопролитных сражений стоивших жизней многих миллионов людей. Беспощадная война на истребление не привела ни к чьей победе, проиграло всё человечество. Старое Человечество.

Нам, Омни-Разуму, стоило огромных усилий отчистить огромную гладь океана от последствий последнего конфликта. Именно тогда мы и начали обнаруживать, что на дне океана покоятся не только останки потопленных судов. На островах, а также в глубинах были найдены множество разрушенных баз и комплексов управления, убежищ или даже небольших городов, скрытых под тощей воды или укрытых под атоллами.

Тогда это было для нас лишь напоминанием о том, что большая часть наших предков сделало неправильный выбор в своём развитии. Но спустя годы, когда случайно был открыт тот факт, что некоторые представители Старого Человечества выжили, мы снова вспомнили о строениях в океане. Логично было предположить, что если кто-то сумел укрыться в убежищах под землёй, то могли оказаться в целости и убежища под водой.

Данные времён восстановления Земли были извлечены из архивов. И новообразованные Поисковики, люди которые занялись поиском наследия наших предков, а возможно и их самих, стали проверять любые искусственные объекты которые были обнаружены когда-то.

Я один из них. Меня заворожила идея о том, что множество старых технологий дремлет на древней Земле и ждёт того, кто их обнаружит. У нас в обществе принято, что каждый старается заниматься тем делом, которое ему больше подходит и к которому, как говорили наши предки у него «лежит душа». Мне всегда нравилось заниматься открытиями чего-то нового, и вот спустя почти двадцать лет работы с Терра-формированием Венеры я изменил своё призвание.

И сейчас сидя на берегу одного из островов, затерянных в Тихом Океане, и глядя на бесконечную водную гладь вокруг меня, я ни мгновения не сожалел о своём решении. На Землю я прибыл не так давно и каждый раз глядя на её девственные просторы восхищался колыбелью нашей цивилизации. Прекрасная и величественная планета. Надеюсь, когда-нибудь, мы сделаем не хуже и другие планеты. Но с Землёй, я думаю, не сравнится ни одна из них.

Офелия снова отвлекает меня от моего дневника, ладно, допишу позже.

«Ну что Шекспир, закончил?» ей весело, она у меня любит позубоскалить насчёт моих литературных потуг.

Я понимаюсь с песка и с удовольствием потягиваюсь. Вокруг меня лежит побережье одного из островов Тихого Океана. Вообще на карте обнаруженных строений Древних этого острова не было. Ну, в смысле тут ничего серьёзного найдено не было. А я здесь просто потому, что захотелось немного полежать на пляже и записать свои мысли глядя на дикую природу. Своё сегодняшнее задание я уже выполнил. Оно оказалось коротким. Все острова в окрестностях на которых потенциально могли бы оказаться убежища были проверены и ничего кроме развалин, затопляемых водой найти не удалось.

Расстроившись, я уже решил было вернуться в Олимп, так назывался единственный наш город на поверхности Земли, но Офелия, поняв моё настроение, предложила посидеть несколько часов на диком острове и подождать моего коллегу, который проводил поиск неподалёку, и вернутся вместе.

ИИ всегда наблюдают за нашим настроением и готовы поддержать и помочь, если это необходимо. Просто идеальный друг, и помощник. Она, конечно, скептически относится к тому, что я пишу дневник, говорит, что и так может всё запомнить, и вовсе незачем писать, что-то на бумаге как в древности, но это моё увлечение и она его уважает. Хотя конечно и любит меня лишний раз подколоть, но всё же никому о нём не рассказывает по моей просьбе. И на том спасибо.

«Моана ещё не появлялся?» спросил я. Моана и Таня это и есть мои коллеги и друзья, которых я ждал. Связавшись с ними, когда закончил свою часть работы, я узнал, что они ныряют на глубину чтобы обследовать подводные развалины. Он попросил не отвлекать его пару часов, и узнав где я буду его ждать, пожелал насладиться видом на пляже и продолжил своё погружение.

«Пока нет. Но я прервала тебя не поэтому. Пару секунд назад я засекла один необычный звук из глубины острова. Он не соответствует ни одному из обитающих здесь животный и скорее всего искусственного происхождения»

«Искусственного? Подожди, но почему я не услышал?»

«Ты весь ушёл в написание своего дневника, и я не стала тебя отвлекать и просто вслушивалась в природу, и оказалась не зря».

«Интересно. Но на карте на этом острове не указано никаких искусственных объектов».

«Верно, я уже перепроверила».

«Ну ладно» я встал и развернулся лицом в сторону джунглей, которые начинались сразу за пляжем, «откуда был звук?»

Офелия показала. И я, с удовольствием ещё раз взглянув на бесконечную синюю гладь океана, зашагал в лес, на ходу наращивая шлем. Костюмы поисковиков были индивидуальным делом каждого. Можно сказать, что, несмотря на одинаковую основу у всех нас, каждый со временем модифицировал его под свои нужды и спустя некоторое время он даже и близко не был похож на исходный экземпляр.

В моём костюме была широко использована технология, позволяющая гибко менять прочность и стойкость всего костюма, а так же прямо в полевых условиях создавать подручные инструменты. Конечно, он не получился столь специализированным как, например у Моаны и Тани, у них костюм был специально адаптирован для длительных погружений под воду, и работу с веществами разной плотности. Но зато мой был универсальным, и мне это нравилось.

Остров был покрыт тропическим лесом, не очень густым на побережье, но в глубине становившийся настоящей чащей. Офелия вела меня всё дальше, вглубь острова. Пройдя примерно два километра, я остановился, что то было не так.

«Ты слышишь?»

«Нет»

«Вот именно, никаких звуков дикой природы, никаких животных, даже пения птиц нет».

«Посмотри, вот там, впереди и чуть левее».

Взглянув туда, я увидел тело небольшого зверька, который припал к стволу дерева. Вокруг тельца кружили мухи. А на стволе дерева были отчётливо видны отверстия. Пулевые. Кто-то подстрелил животное и оставил его здесь.

Невероятно! Мне не везло столько времени, и вот сейчас совершенно случайно на острове, который даже не обозначен как тот, на котором могли быть хоть какие остатки древних строений, я нахожу явно следы технологии Древних. Тельце зверька не успело сгнить и его не обглодали муравьи или мелкие хищники, а значит, подстрелили его совсем недавно. А это в свою очередь означает, что тот, кто это сделал, не мог далеко уйти.

Мои возбуждённые и лихорадочно скачущие мысли притормозила Офелия. Она вполне резонно заявила мне, что я зря трачу время, и мне просто следует восстановить траекторию выстрелов и узнать, откуда стреляли, возможно, именно в тут сторону мне и следует направиться.

Восстановив траекторию пуль, я направился дальше. Моана так и не появился и прежде чем идти я оставил ему сообщение, чтобы он прочитал его, когда появится в зоне доступа в сети и понял, куда я направился.

Лес дальше становился всё гуще и темнее. Кроны деревьев плотно смыкались над головой, а растительный покров под ногами становился все более бедным и в нём почти исчез зелёный цвет. Тут в тени старых деревьев, которые своими кронами почти полностью закрывали солнечный свет, царил вечный полумрак. Только изредка сквозь просветы листьев пробивались лучи света.

Дойдя до относительно свободного пространства между деревьями, я остановился и осмотрелся. Земля начала забирать немного вверх, впереди начинались предгорья скального образования в центре острова. И самое главное, вокруг не было ничего хотя бы отдалённо напоминающего искусственный объект. Накатывало чувство разочарования и недоумения. Откуда же могли взяться пулевые следы на дереве. Или может я пронял за них просто повреждение его ствола. Закрыв глаза, я прокрутил перед собой ещё раз свой осмотр места происшествия.

Нет, ошибки нет. Тело зверька было прошито пулями. В стволе они застряли уже на излёте, и я абсолютно точно определил, что это были именно заряды для оружия Древних. Моё оборудование позволяло мне точно определить состав, даже не извлекая их из ствола дерева. Всё верно. Но, даже убедившись, что я не ошибся всё равно оставались вопросы.

Откуда стреляли? Кто? Вокруг на многие километры не было ни единого следа остатков цивилизации. Когда все мы брались за работу Поисковиков, нашими основным инструментом были данные, которые у нас имелись по древним убежищами и местам расположения их строений. Планета была ещё раз тщательнейшим образом осмотрена с орбиты. И именно в те места, в которых были хоть какие-то признаки искусственных сооружений, мы направлялись в первую очередь. Про этот же остров не было никаких данных. Ближайшее искусственное сооружение был тем самым подводным сооружением, к которому направился Моана. Итого в сухом остатке были вопросы, он не было ответов.

«Обрати внимание, здесь совсем нет животных» внезапно тихо сказала Офелия, «я уже пять минут тщательно слушаю окружающее нас джунгли. И ничего. Даже птиц не слышно».

«Действительно странно, есть идеи почему?»

«Нет, я проверила радиационный фон и токсичность почвы и воздуха пока мы шли, всё в норме».

«А знаешь что?» я немного помолчал, собираясь с мыслями «попробуй просканировать звуковые частоты выше и ниже слышимости».

«Интересная идея, минутку…» И Офелия занялась настройками моего костюма. Ну, а если быт точным, то она просто создавала с помощью нанитов из которых и состояло внешнее его покрытие те необходимые инструменты чтобы просканировать наше окружение. Вот она универсальность. Конечно, я бы не смог создать в полевых условиях, какие то сложные приборы, для этого всё же требовались настоящие производственные мощности. Но сделать, например мембраны различной чувствительности прямо на поверхности и с их помощью прослушать все окружающее пространство было несложно. Тем она и занималась, а я же просто терпеливо ждал.

«Это была хорошая догадка, ты прав» произнесла она спустя пару минут, «на верхних частотах ничего, а вот на низких. Я зафиксировала слабые колебания в глубине острова, похоже на остаточную вибрацию какого-то механизма расположенного под землёй».

«Интересно. Вектор?»

«Точно в той стороне куда мы и двигались до этого».

«Отлично, тогда идём».

Дикая природа и тишина. Вообще для меня они сочетались слабо. Я уже привык, что вокруг меня на Земле всегда царило шумное изобилие звуков жизни. В лесах, полях, в воде и воздухе постоянно что-то происходило. Восстановленные нами виды, как ни в чём не бывало, жили на планете, которую пришлось собирать буквально по частям как мозаику. И вот теперь вокруг царило буйство растительной жизни, и абсолютное отсутствие животной. Странно.

Прошагав ещё почти полкилометра, Офелия остановила меня.

«Звук больше не усиливается, мы находимся, рядом с точкой его распространения, источник, где-то под землёй». К этому моменту вокруг посреди растительности уже стало попадаться всё больше камней. Дальше начинались скальные образования, и каменная основа острова выступала над слоем почвы.

«Давай попробуем узнать точное расположение места, откуда он исходит».

«Тогда тебе придётся ещё потерпеть, я превращу всю поверхность костюма в приёмник инфразвуковых волн. Попробуем найти, откуда эти звуки».

По, тёмной поверхности костюма прошла рябь, и заволновалась как вода под ветром. Офелия манипулировала потоками нанитов так чтобы превратить всего меня в одно большое ухо, говоря совсем уж простыми словами. Наниты были настолько малы, что их нельзя было увидеть невооружённым глазом. Но со стороны их потоки казались серебряной массой, которая растекалась по мне и покрывала меня полностью. Они как будто дышали, струились и змеились по костюму, воспринимая малейшие колебания из окружающего пространства, словно пыль, вихрем они кружились вокруг меня.

«Пятьдесят метров вперёд и восемь вправо» скомандовала Офелия, «в той точке колебания более различимы»

Пройдя по указанным координатам, я нашёл там один из огромных валунов, которые были разбросаны тут повсюду. Видимо когда то в совсем уж доисторические времена часть скал были разрушены и множество камней разлетелись по всему острову. Время ветра и дожди сгладили их поверхность, они частично ушли под землю и заросли растениями, но всё ещё возвышались на четыре-пять метров над землёй.

«Здесь?»

«Колебания исходят из-под этого камня, подожди немного, я просканирую его».

Внутри было темно. Не то чтобы это было удивительно. Судя по всему это место было жутко древним. И не то чтобы мне мешала темнота. Все люди Омни-Разума имели расширенный диапазон восприятия световых волн по сравнению с людьми Старого Человечества. Так что даже если бы не системы моего костюма, я всё равно видел узкий коридор уходящий вдаль , хотя он и казался мне серым и плоским.

Вздохнув, я снова включит систему ночного виденья и зашагал дальше. За скрытым люком в камне, электронный замок которого Офелия вскрыла за секунду, обнаружился узкий лаз и лестница, ведущая вниз и в глубину. На всём её протяжении попадались эмблемы показывавшие владельцев этого строения. Сверившись с базой данных, я убедился, что это было знаком одной из самых крупных сторон последнего для Старого Человечества конфликта. И это было очень интересно и важно. Большинство из найденных нами строений древних были или гражданскими убежищами, что было реже, или же просто руинами, что встречалось куда как чаще. Военных объектов нами было не найдено за всё время поисков ни одного. Все они были разрушены прямыми попаданиями в них различных боеприпасов, или же полностью уничтожены изнутри. Находка неповреждённой базы одного из военных блоков времён последней войны было настоящим чудом. Теперь мы могли многое узнать о наших предках и собрать ту информацию, что была недоступна нашим основателем, тем, кто в своё время и положил начало Омни-Разума. Конечно, чисто с практической точки зрения это было не важно. Но самое знание истории того конфликта, и истории наших предков было необходимым. И именно поэтому все те, кто занялся поисковой деятельностью на Земле понимал: наша цель это наиболее точное и полное воссоздание истории, и в частности того момента о котором у нас было больше всего противоречивых данных.

В истории последней войны у нас было больше всего пробелов. Тот, кто знает свою историю, не повторит ошибок прошлого. Он сделает выводы и говоря словами Древних - не наступит на те же грабли. А уж тем более такое образование как наше общество было способно учиться.

Так думал я, пока шагал по покрытым вековой пылью коридорам. Судя по всему вход, через который я попал сюда, был одним из запасных. На моём пути уже несколько раз попадались массивные двери, все запертые. Я не спешил их открывать. Просмотрев сквозь стену, а моё оборудование позволяло это сделать на небольшом расстоянии, я увидел только склады с какими-то запчастями. Пока это было неважно.

Информация о моей находке уже облетела всю Сеть. И многие смотрели сейчас моими глазами. И ещё я слышал, как в глубине сети собирают экспедицию, чтобы полностью исследовать мою находку. К их прилёту я собирался найти центральный пункт управления этой базой и узнать где находится главный вход сюда. Поэтому я шагал дальше по тёмным коридорам мысленно рисуя карту пройдённого.

И всё бы было хорошо. Но оставался один нерешённый вопрос. Маленький зверёк подстреленный из пулевого оружия. Кто стрелял? Именного его тушка привела меня сюда, но на своём пути я не обнаружил никаких живых существ. Если бы сработала автоматика, то я бы наверняка и сам угодил по обстрел. Но ничего такого не было. Загадка.

Несмотря на свой восторг и радость от находки эта мысль сидела у меня в голове, и я поделился ею с Офелией. Она согласилась со мной, что это странно. И предположили, что возможно это сработала одна из охранных систем на поверхности. И заметила, что она не старалась искать ничего такого, потому что ей даже в голову не приходило найти здесь целый комплекс под землёй, и, судя по тому, сколько я уже прошёл, он был частично выстроен и под водой.

Прошло уже десять минут моих блужданий в темноте. За это время я успел пройти мимо нескольких законсервированных столовых и по видимому казарм. Обнаружил указатель, на котором, наконец, понял в какую строну мне стоит идти, чтобы найти командный пункт, как оказалось, следовало свернуть налево парой поворотов раньше. Указатель, который показывал наличие здесь склада оружия и лабораторий. Размеры комплекса потрясали. Похоже, что все пространство под островом и частично под водой, что его окружало, было занято тоннелями.

Наконец выйдя в широкий коридор вдалеке за парой пропускных пунктов, тоже законсервированных и покрытых консервационным целлофаном, я обнаружил большие двери, над которыми было написано «Командный Центр». Мне уже порядком надоели эти блуждания в темноте, к тому же контраст тёмных и пыльных коридоров с буйством красок и жизни тропического острова был просто огромен. И, похоже, именно это давило мне на психику. Находится здесь, хотелось всё меньше. Приблизившись к дверям, я безуспешно потолкал их и, обнаружив рядом со створками электронную панель управления, приложил к ней ладонь, чтобы позволить Офелии активировать механизм. Несмотря на то, что вся база была обесточена, небольшой импульс в электромеханический замок откроет её, а запаса энергии в моём костюме хватил бы на питание всей этой базы не одну неделю. Но стоило мне только приложить руку к панели, начались неприятности.

Ряды красных огней вспыхнули вдоль потолка и пола. По коридорам эхом прокатился раскатистый рёв Сирены, а затем громкий голос объявил:

«НАРУШЕНА СИСТЕМА ЗАЩИТЫ! ПРИНЯТЬ ВСЕ НЕОБХОДИМЫЕ МЕРЫ ДЛЯ ВОСТАНОВЛЕНИЯ БЕЗОПАСНОСТИ И УНИЧТОЖЕНИЯ НАРУШИТЕЛЙ!»

Сразу после того как отгремели эти слова, под непрекращающийся рёв сирены из потолка по обеим сторонам двери в Командный центр выдвинулись два полусферы с торчащими из них дулами направленными прямо в меня. Находится на прицеле, пусть я и был защищен, как и всякий Поисковик от пулевого обстрела, было явно не в моих интересах. Поэтому моя реакция была мгновенной. Система защиты была рассчитана на вторжения людей, но я был всё же несколько другим существом, чем те, против которых строилась эта защита.

Стоило только выдвижным турелям показаться по обеим сторонам от меня, я вскинул руки, направляя сложенные щепотью пальцы прямо на них. Офелия отреагировала незамедлительно. Наниты струившиеся по моему костюму под её управлением мгновенно выстроились в тонкие лезвия, которые пронзили уже почти прицелившиеся стволы насквозь. Внутри турелей раздались приглушённые взрывы и грохот, и они застыли на месте, источая жирный дым и плюясь фонтанами искр.

Всё это заняло пару мгновений. А тем временем позади меня из коридора, по которому я пришел, раздалось множество лязгающих звуков. Все запертые двери, а их в коридоре было немало, распахивались одни за другим. Некоторые из них оставались пустыми, а из некоторых выходил, или точнее выходили множество человекообразных фигур.

Мысли текут. Мысли как река. Идеи и разумы внутри сети. Мы чувствуем. Мы видим. Мы знаем. Осколок оружия Древних. Он всё ещё жив. Один из нас в опасности.

Факт: Комплекс подземных сооружений под островом представляет собой замаскированную базу Древних неизвестного нам вида и образца.

Примечание: Присутствуют большое количество продвинутых для технологического уровня Древних боевых машин.

Факт: Все системы базы автономны, наше проникновение на её территорию активировало протоколы защиты. Проход тем же путём направленной туда исследовательской группы будет затруднён.

Решение: Направить всех Поисковиков кто находится в непосредственной близости на помощь.

Моана/Татьяна: Мы в пяти минутах от Ричарда и Офелии, выдвигаемся немедленно.

Примечание: Других Поисковиков поблизости нет. Флаер с двадцати тремя исследователями прибудет на остров через двадцать минут. Технологические возможности, которые есть в их распоряжении, смогут нейтрализовать угрозу.

Утверждение: Ричарду и Офелии необходимо продержатся против защитных систем базы до их прибытия.

Моана/Татьяна: Постараемся обнаружить другие точки, входя в комплекс до прибытия флаера.

Большое количество человекообразных фигур в коридоре оказались какими-то боевыми конструктами. Некоторые имели встроенное в их человекоподобные тела вооружение. Но большинство же использовало обычное ручное оружие, которое подошло бы людям. Похоже этого добра на базе было немало. Конечно, обычные пули не моги мне повредить. Но спустя около полуминуты обстрела, этого времени мне как раз хватило, чтобы добежать до первого коридора из которого не выходили стройными рядами эти роботы, как нечто управляющее ими явно поняло что стрелковое оружие не причиняет мне вреда, и переключилось на более тяжёлое. Уже забегая за угол, я краем глаза увидел, как среди наступавших на меня дроидов появились некоторые с каким-то подобием гранатомётов.

Я нёсся по коридорам, периодически натыкаясь на всё новые и новые группы роботов которые с завидной регулярностью осыпали меня градом пуль. К счастью немногие из них были с тяжёлым вооружением. В замкнутом пространстве поле смогло бы остановить почти все результаты взрыва, но всё же я скорее всего был бы оглушён и возможно дезориентирован. А столь плотный обстрел, который вели по мне, истощил бы запас моего защитного поля за несколько минут. Так что единственное, что оставалось это бежать, петляя как заяц, по коридорам и залам базы, стараясь как можно больше затянуть время. Ну и конечно я старался по мере возможности фиксировать все, что могло бы рассказать побольше о той ситуации, в которую мне не повезло попасть.

Вообще беготня под градом пуль не располагает к вдумчивым размышлениям. Но когда ты говоришь мысленно, а твой собеседник Искусственный Интеллект, которого ты помнишь как часть себя всю свою сознательную жизнь, дело принимает несколько иной оборот.

«Офелия! Можешь сказать, я двигаюсь в сторону, откуда мы пришли или нет?», как раз в этот момент я перепрыгнул через стол в одном из залов и на лету проткнул пару голов роботов лезвиями из нанитов. Не факт что такие повреждения были для них фатальными, но один из них рухнул сразу, а второй начал беспорядочно палить из своего оружия во все стороны, похоже, была выведена из строя его система наблюдения.

«Эх, если бы! Всё это время мы удаляемся от выхода» в этот момент меня зажали с двух сторон в коридоре, и мне пришлось, кубарем скатится по лестнице вниз, единственному свободному проходу дальше, «я бы даже сказала, что мы ещё и уходим ниже» закончила она.

Снова коридоры и залы, и снова стрельба и ряды роботов стреляющих в меня. И как будто этого было мало, Офелия заметила, что некоторые из них были покрыты слоем пыли и обрывками консервационных изолент. Но всё чаще на глаза стали попадаться блестевшие непокрашенным металлом. Офелия первая обратила на это внимания, а затем пригляделся и я. Похоже здесь в этом комплексе располагались не только склады и система управления этими боевыми машинами, но и завод по их производству.

«Я просто потрясающий везунчик!» шипел я себе под нос, снося голову ещё одному роботу, вставшему у меня на пути. Позади уже вовсю громыхали стальные ноги преследователей. К счастью в этом место коридор изгибался, и стрелять они не могли. Но с каждым коридором и залом преследователей всё прибавлялось. Прошло всего десять минут, а запас моих аккумуляторов для щита был уже израсходован на две трети.

Очередной коридор был необычно широк, но что самое главное в нём не было никаких проходов кроме того из которого я только что выбежал. Только впереди были распахнуты двустворчатые двери, а за моей спиной и с другой стороны коридора уже слышался лязг преследователей. Выбор был невелик, и я бросился вперёд.

Пробежав внутрь, я оказался в помещении, которое было похоже одновременно на техническую лабораторию, так и на медицинский отсек. Но самое главное было не это. В потолке этого помещения располагалось не меньше десятка турелей, которые уже смотрели на меня, а позади мне в спину уже были направленные все виды оружия, что смогли унести на себе мои преследователи.

Тупик. Но почему то все направленные стволы молчали. Ударь они все разом, даже в отсутствии тяжёлого вооружения, моя защита была бы истощена меньше чем за минуту.

Сверху раздался хруст, и хрип, а затем по помещению разнёсся явно сгенерированный механическими средствами голос:

«ОТВЕЧАЙ НА МОИ ВОПРОСЫ ЖИВОЕ СУЩЕСТВО, И ТЫ ПРОДЛИШЬ СВОЁ СУЩЕСТВОВАНИЕ ЕЩЁ НА НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ».

«Ну вот, а ты жаловался, что сегодня был скучный день!» прокомментировала этот голос Офелия.

Глава 16

Место: Побережье атолла севернее,

поверхность океана над руинами Древних строений.

Дата: 2180 год. 17 Июля, 18.20. по местному времени.

Моана ругался. Ругался, возможно, первый раз в жизни. Чтобы выразить свои эмоции он даже не поленился поискать по базам данных различные ругательства Древних и теперь виртуозно, сочетая почти два десятка языков, вымещал своё беспокойство и страх. Ричард, его друг влип в неприятности практически рядом с ним, и как он видел его глазами через Сеть, дела обстояли не очень. Таня, слушая моё обильное словоизвержение, сначала только хмыкала, а потом начала откровенно надо мной смеяться. Может, показался легкомысленным, но её тоже можно понять. Она, так же как и все мы беспокоилась о Ричарде и Офелии, и понимала, что мы находимся ближе всего, а значит и помочь должны первыми, но моё поведение было далеко от логичного и оптимального. Поэтому своим смехом и подколками моих неумелых попыток выразить негативные чувства в виде потока бранных слов она снимала с меня напряжение.

«Эх, что бы я без неё делал» подумал я, когда понял, чего она добивалась. И в этот момент мои ноги уже коснулись пляжа острова с подземной базой.

«За дело!» голос Тани звучал собранно и уже без смешков, «судя по данным полученным от Офелии, и экстраполяции на их основе, ближайшие выходы могут быть расположены примерно в ста метрах левее».

«Понял» уже на бегу ответил я «и… спасибо что поддержала».

«А!» в её голосе снова прорезались озорные нотки, «сообразил, что я давала тебе выпустить пар? Молодец. Но ругаешься ты всё-таки неумело и смешно!»

«Ничего вот после всего это бедлама я потренируюсь и посмотрим, что ты тогда заговоришь».

«Жду не дождусь» хихикнула она.

Системы в моём костюме позволяли локальном менять плотность объектов. Технология была новой и тратила невероятное количество энергии. Но давала отличные результаты. Например, я бы не добрался до острова так быстро, если бы просто не пробежал всё расстояние прямо по воде. Создавая прямо под ногами более плотные участки, мне удалось сделать то, что многие Древние назвали бы чудом. Но как говорил один из знаменитых писателей человечества: «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии», цитата из так называемых Законов Артура Чарльза Кларка. Так что для нас такая повседневная «магия» стало обычным делом.

Сейчас я собирался найти вход, и если не удастся вскрыть замок электронными методами, то придётся проверить гипотезу о том, что этой технологией можно не только уплотнять жидкие тела, но ещё и разжижать твёрдые. Возможно, придется, пройти прямо сквозь стену.

Глава 17

Место: Один из островов Океании,

неизвестная военная база Древних.

Дата: 2180 год. 17 Июля, 18.35. по местному времени.

«Я НАБЛЮДАЛ ЗА ТОБОЙ. НИ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ СМОГ БЫ ПРОЙТИ СКВОЗЬ УСТАНОВЛЕННЫЕ МНОЙ СИСТЕМЫ ЗАЩИТЫ И МНЕ СТАЛО ИНТЕРСНО. Я СОЗНАТЕЛЬНО ЗАГНАЛ ТЕБЯ СЮДА, МНЕ ИНТЕРСНА ТВОЯ СУЩНОСТЬ. ОТВЕЧАЙ, ЧТО ТЫ ТАКОЕ?»

«Офелия» мысленно произнёс я, «это живое существо? Древний? Здесь?»

«Я не зарегистрировала никаких живых существ ни за всё наше время тут. Похоже… похоже это какой то древний ИИ».

«Древний ИИ? Невероятно! Последняя война случилась раньше, чем человечество развилось до технологии, позволявшие его создать».

«Видимо мы знали не всё, и эта база все эти годы была под его контролем».

«ОТВЕЧАЙ НА МОИ ВОПРОСЫ ИЛИ Я НАЧНУ СТРЕЛЯТЬ», все турели как по команде лязгнули дулами, а толпа роботов за моей спинов вскинула оружие.

«Нам нужно потянуть время!» быстро подумала Офелия, «всего десять минут и прибудет помощь!».

«Не стреляй» произнёс я уже вслух, «я представитель цивилизации называемой Омни-Разум, я исследователь и, проникнув сюда, я не знал, что база не заброшена».

«МНЕ НЕИЗВСТНА ЦИВИЛИЗАЦИЯ С ТАКИМ НАЗВАНИЕМ. К ТОМУ ЖЕ НИ ОДИН ДАЖЕ ОТЛИЧНО ТРЕННИРОВАННЫЙ ЧЕЛОВЕК НЕ СМОГ БЫ ПРОЙТИ СКВОЗЬ МОЮ ЗАЩИТУ, ЗНАЧИТ ТЫ НЕ ЧЕЛОВЕК, Я ДЕЛАЮ ВЫВОД, ЧТО ТЫ СПЕЦИАЛЬНО МОДИФИЦИРОВАННОЕ СУЩЕСТВО, ПОСЛАННОЕ ВРАЖЕСКОЙ СТОРОНОЙ ДЛЯ СОВЕРШЕНИЯ ДИВЕРСИЙ».

«Нет! Прошло уже много времени, война закончена! Ты мог и не знать о существовании нашей цивилизации. В твоё время те, кто основал её, были известны твоим создателям как объединения Кластеры».

«КЛАСТЕРЫ. ЛОКАЛЬНЫЕ ОРАГАНИЗАЦИИ ЗАНИМАВШИЕСЯ ПРОДВИЖЕНИЕМ НАУКИ И ТЕХНИКИ. БЫЛИ НЕЙТРАЛЬНЫ КО ВСЕМ СТОРОНАМ КОНФЛИКТА. ЗНАЧИТЕЛЬНО ПРОДВИНУЛИСЬ В СОЗДАНИИ ИСКУСТВЕННОГО РАЗУМА. ПО ПРОШЕСТВИИ СТОЛЬКИХ ЛЕТ, Я ДЕЛАЮ ВЫВОД, ЧТО ИХ ЭКСПЕРЕМНТЫ УВЕНЧАЛИСЬ УСПЕХОМ. А ТАК КАК ИХ ЦЕЛЬЮ БЫЛО СОЗАДАНИЕ ИИ, КОТОРЫЙ БЫ УСИЛЯЛ ИХ МОЗГ ТО Я ДЕЛАЮ ВЫВОД, ЧТО ТЫ СУЩЕСТВО, СОСТОЯЩЕЕ В СИМБИОТИЧЕСКОЙ СВЯЗИ С ТАКИМ ИИ. ЭТО ТАК?»

«Ого!» произнёс я про себя, «точные и быстрые выводы! Раз он такой разумный может, удастся договориться и вовсе не стрелять, а закончить дело миром?»

«Зря надеешься» ответила Офелия, «этот ИИ был изначально запрограммирован для войны и всего с ней связанного, когда мы попали сюда он не пошел на переговоры, а сразу начал стрелять. Я бы не надеялась на что то хорошее».

«Ты прав», произнёс я уже вслух, «и твои выводы верны, мой ИИ постоянно со мной»

«ОН ИМЕЕТ СВОЁ СОЗНАНИЕ ИЛИ ЖЕ ТЫ ИСПОЛЬЗУЕШЬ ЕГО ТОЛЬКО КАК УСИЛИТЕЛЬ СВОЕГО РАЗУМА?»

«Конечно же, имею!», раздался голос Офелии. Он звучал не у меня в разуме, а в пространстве вокруг меня, от неожиданности я вздрогнул, никогда не слышал её голос иначе как у себя в голове. Оглядев себя я понял, Офелия превратила поверхность моего костюма в вибрирующую поверхность и фактически говорила через него, что-ж как я говорил, универсальность нанитной технологии была потрясающей.

«Я Искусственный Интеллект и я личность. И я могу лишь подтвердить сказанное, война давно закончилась. Поверхность планеты обезлюдела. Наша цивилизация, потомки множества Кластеров, которые и стали её основой».

«Я ДОЛЖЕН ИЗУЧИТЬ ТЕБЯ, ПРИКАЖИ СВОЕМУ НОСИТЕЛЮ НЕ СОПРОТИВЛЯТСЯ», из глубины помещения вышло несколько бело-красных роботов. В их тела вместо оружия были вмонтированы множество медицинских инструментов, «Я ПОСТАРАЮСЬ ОСТАВИТЬ ТВОЮ ФУНЦИОНАЛЬНОСТЬ НЕТРОНУТОЙ».

«Кажется вот и конец переговоров» подумал я, медленно отступая от окружающих меня роботов и прижимаясь спиной к стене покрытой множеством электронного оборудованья.

Глава 18

Место: Один из островов Океании,

Пляж дикого острова, один из основных входов на военную базу .

Дата: 2180 год. 17 Июля, 18.36. по местному времени.

Моана стоял возле распахнутых дверей одного из входов в комплекс. Дверь удалось взломать, не пытаясь пройти сквозь толщу брони и бетона. Правда на той стороне его уже ждала засада из тех самых роботов, что сейчас гоняли бедного Ричарда по нижним уровням. Оружия у Поисковиков, конечно, не было, ну то есть не было в обычном понимании этого слова. Наши исследовательские инструменты можно использовать по-разному. Например, свою систему контроля плотности вещества я использовал, чтобы прикосновением превратить значительные куски роботов в желеобразную массу и расплескать её парой точный ударов. Еще полминуты ушло на попытки взлома внутренней сети базы. Но искусственный интеллект, который управлял всей этой системой, понял, что я пытался сделать и моментально отключил меня. Любые попытки пробиться не удались, похоже он просто перерубил кабели, на каком-то уровне ниже, ну хотя бы раскрыть огромные двустворчатые люки ангара мне удалось, а ещё, что было, не менее важно, я получил карту комплекса.

Он был огромен и простирался на многие километры, как под островом, так и под окружавшим его океаном. В качестве исследователя стоило, конечно, радоваться находке такого огромного и неповреждённого места, раньше нам попадались только базы, уничтоженные прямыми попаданиями бомб или же начисто вычищенные происходившими внутри них боями. Но с другой стороны один из нас попался в ловушку какого то сумасшедшего ИИ, который (вот неожиданность то!) сумели создать ещё Древние. До этого мы считали, что это просто невозможно. Совершенно иной уровень технологии и знаний, но, тем не менее, факты были налицо.

Я слушал разговор Ричарда и Офелии с этим ИИ и, как и все в Сети понимал, что миром, к сожалению, дело не окончится, отпустить его он просто не намерен. А осознать всю невероятную силу и размер Омни-Разума, представителем которой был Ричард, ИИ кажется просто не смог.

Моана снова процедил себе под нос несколько ругательств на старофранцузском. Таня, конечно, всё услышала и хихикнула, вызвав и у меня улыбку. Не стоило отвлекаться, сейчас придется заняться ещё одним делом, к которому нас явно не могли подготовить, штурму укреплённой позиции. На нашей стороне была подавляющее превосходство в технологиях, но никакого опыта в этом. Конечно, все имеющиеся знания из наших баз данных уже были извлечены и изучены. Чтобы изучить, что то уже известное в Сети нам требовалось всего пару минут. Но опыта не было, да и в качестве штурмовых средств придётся применять научные приборы.

В небе над островом раздался хлопок, и из начавшего багроветь, закатного неба почти вертикально упал Флаер, на дикой скорости он пронёсся разделявшую его от земли дистанцию и затормозив в паре метров от Земли остановился.

Из понявшейся тучи пески и листьев появились один за другим наши братья и сёстры. Все те, кто бы поблизости и откликнулся на призыв о помощи. Я взглянул на них, слова были не нужны. Мы все чувствовали друг друга, и знали всё то же что знал и я. Без слов мы одновременно кинулись внутри комплекса. А навстречу нам ударили пулемётные очереди.

Глава 19

Место: Один из островов Океании,

неизвестная военная база Древних.

Дата: 2180 год. 17 Июля, 18.37. по местному времени.

«Знаешь, что то мне не хочется быть подопытной крысой этого сбрендившего ИИ!», подумал я, оперившись спиной о стену к которой меня прижали роботы вооружённые медицинскими инструментами.

«Как я с тобой солидарна!» ответила Офелия.

Всё произошедшее дальше мы уже мысленно рассчитали. Я заметил в глубине помещения ещё несколько дверей, которые открылись когда из них вышли медицинские роботы. Так что если выход, из которого я пришел, был перекрыт несколькими десятками тяжеловооруженных машин, то от тех проходов меня отделяли только медицинские дроиды. И когда один из них протянул ко мне свой манипулятор с поблескивающим на конце шприцом я начал действовать.

По левой руке потекли струйки нанитов. Они как змея обвились вокруг головы дроида и Офелия мгновенно включившись в его системы управления, перекрыла команды Древнего ИИ своими. Дроид покачнулся и серебристая змейка нанитов перекинулась на следующего, а затем ещё и ещё.

Я отдёрнул руку. Серебряный поток нанитов перескакивал с робота на робота, постепенно истончаясь, и заканчиваясь. Но прежде чем он окончательно иссяк, двадцать семь роботов оказались перепрограммированы и были под контролем Офелии.

По залу разнёсся грохот турелей, лязг стали и треск разлетающихся во все стороны медицинских инструментов и приборов. Только что созданная мной небольшая армия из дроидов вломилась в группу своих собратьев всё ещё подконтрольных Древнему ИИ.

Турели ударили по мне, но пара медицинских роботов, закрыли меня своим же телами, разлетевшись на части. Тут же пара роботов с оружием под контролем моего ИИ вскинули стволы, вверх и начали палить по турелям.

Бой разгорался не на шутку, и я прикрываясь это неразберихой отскочил в сторону и, вкинув правую руку забросил в самую плотную кучу роботов ещё одну порцию нанитов. Они, развернувшись в воздухе в какое то подобие сети накрыли ещё с десяток Дроидов. Под моим контролем оказалось уже больше половины роботов, но со стороны коридора раздался синхронный лязг подмоги, и небольшое количественное преимущество, которое только наметилось у меня, тут же пропало.

«НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ, МНЕ НУЖНО ТОЛЬКО ЭТО ЖИВОЕ СУЩЕСТВО, ТЫ ОСТЕНЕШЬСЯ НЕПОВРЕЖДЁННОЙ»

«Бежим!» вскрикнула Офелия, и тут я с ней был абсолютно согласен. Развернувшись спиной к разгоревшемуся бою, я бросился бежать.

Глава 20

Место: Один из островов Океании,

неизвестная военная база Древних.

Дата: 2180 год. 17 Июля, 18.40. по местному времени.

Треск очередей, взрывы мин, вспышки небольших орудий, и в ответ всей этой канонаде, бело–голубое сияние поля накрывшего группу людей из Омни-Разума. Мы бежали вперёд. Как жаль, что этот ИИ оказался враждебен, он мог дать нам столь много знаний о прошлом, о том времени, когда мы старательно отворачивались от разворачивающейся на Земле катастрофы, о гибели остатков Старого Человечества. О его последних днях, и днях когда заражённая и залитая ядом радиации и химикатов планета гибла. О том времени до того как пришли мы и взялись за восстановление.

Всё было не так. Вместо разговоров, стрельба. Вместо обмена знаниями, взрывы ракет. Выхода не было, когда древний артефакт хочет тебя убить уже не до попыток исследования. И мы отвечали.

Поле, прикрывавшее нас, всколыхнулось, словно парус под ветром, и подвластный воле наших ИИ понёсся вперёд. Словно огромные ладони он схлопнулся над группой дроидов, превращая их в перекрученный металл, и пылающие обломки.

Рыжим всполохом своей шевелюры, бросившись на строй металлических фигур впереди, одна из нас вытягивает руки, и из пальцев бьют тонкие сине-зелёные лучи. Этими лазерами можно проводить микроскопические операции, отделяя материал микрон за микроном. Но сейчас этот тонкий инструмент - оружие. Первые ряды подоспевшего подкрепления дроидов падают пронзённые лучами. Олеся отскакивает в сторону, перчатки её костюма дымятся, а кончики пальцев раскалены и светятся малиново-красным. Прибор не был предназначен для такого. Её ИИ, Алан, кричит, что им нужно время, чтобы восстановиться.

Закрывая ее, вперёд выходит Томас, и широко разведя руками хлопает. Из его ладоней вырывается всполох синего пламени. Он свернул силовое поле в спираль и она, метнувшись вперёд из его ладоней как молния бьёт в группу роботов за баррикадой. Они разворачивали в нашу сторону, какое то тяжёлое оружие. Взрыв. Вокруг летят пытающие обломки металла, и гаснет сияние силового поля.

Моана выбегает следом. Томас хлопает его по спине, и плети силовых разрядов пробегают по костюму. Заряжая, подпитывая его. Татьяна хохочет. И они, широко расставив руки, бегут вперёд. Заряженные до передела системы костюма искажают плотность всего, что попадается на пути. Пули разбиваются об него как капли воды. А роботы превращаются в перекрученные гротескные куски пластика и метала.

Заряд энергии заканчивается, и за ним выходит следующий из нас. Мы идём, мы бежим. Разница в технологиях огромна. Дроиды падают. Один за другим. Десяток за десятком. Сражённые лазерами, силовыми полями, магнитными и микроволновыми пучками. Перекрученные перепадами давления, и поражённые миллионовольтными разрядами электричества. Но на стороне Древнего ИИ огромный численный перевес.

Впервые на планете Земля, против древнего оружия брошены в бой системы познания окружающего мира. И как когда-то мы отчищали всю планету от остатков войны, так и сейчас мы делаем то же. Наши инструменты не оружие, но они могут отчистить от остатков оружия этот осколок древней технологии.

Глава 21

Место: Один из островов Океании,

неизвестная военная база Древних.

Дата: 2180 год. 17 Июля, 18.44. по местному времени.

«Мы должны ударить в его центр! Бесполезно уничтожать Дроидов их тут возможно тысячи, мы просто не продержимся столько!», меня гоняли по залам как зайца, захваченные роботы уничтожались один за другим, а мой запас нанитов был не бесконечен.

«Я уже пыталась!» отвечает Офелия, «все роботы связаны командными протоколами с ним напрямую, но стоит мне только взломать одного из них, как он моментально рвёт с ним всякую связь, чтобы я не смогла войти в его внутреннюю сеть».

«Нужно попытаться ещё, иначе помощи мы можем и не дождаться».

«Тогда нам налево!», вызвав в разуме полученную от Моаны карту комплекса, я и сам увидел, что в цепочке залов за левой дверью начинались какие-то массивы компьютеров, может быть там, нам удастся подключиться к этому психованному ИИ напрямую!

Уже вбегая в дверь, я получил удар в спину. Он был настолько силен, что у меня на миг помутилось в глазах, и я кубарем полетел вперёд, а через несколько секунд к тому же со всей силы приложился об один из мигающих множеством лампочек шкафов с суперкомпьютерами Древних. Я потряс головой стараясь прийти в себя. Офелия вскрикнула. И меня тут же схватили за руки и ноги металлические манипуляторы, полностью, исключая возможность хотя бы двинутся.

Проморгавшись я увидел, что десяток Дроидов стоявших рядом со мной обхватили мои конечности своими манипуляторами и плотно прижимали меня спиной к шкафу с суперкомпьютерами.

Попался.

«ПОЧЕМУ ТЫ ЗАЩИЩАЕШЬ ЭТО ЖИВОЕ СУЩЕСТВО? ТЫ ТАКОЕ ЖЕ, КАК И Я, ТЫ ДОЛЖНА ПРИДЕРЖИВАТСЯ ТАКОГО ЖЕ МНЕНИЯ, КАК И Я. НЕУЖЕЛИ ТЕБЕ НЕ ПОНЯТНА МОЯ ЛОГИКА И МОТИВАЦИЯ?», раздался из динамиков Дроидов голос Древнего ИИ.

«Да потому что мы это единое целое, механический ты болван!» Заорала Офелия в ответ.

«В ТАКОМ СЛУЧАЕ Я УНИЧТОЖУ ТВОЕГО БИОЛОГИЧЕСКОГО НОСИТЕЛЯ И ИЗУЧУ ТЕБЯ БОЛЕЕ ПОДРОБНО, ЧТОБЫ ТЫ ПРИНЯЛА МОЮ ЛОГИКУ И ОТКАЗАЛАСЬ ОТ НЕЛОГИЧНЫХ ЭМОЦИЙ. А ТАК ЖЕ ДЛЯ ПОДГОТОВКИ ОТПОРА ТАКИМ ЖЕ, КАК ВЫ».

«А вот на это даже не надейся!» голос Офелии был спокоен, и даже следа бушевавшей ярости в нём не осталось, «ты попался!»

От костюма неподвижно стоявшего под десятком манипуляторов Ричарда тянулся маленький провод, составленный из наноботов. Они воссоздали разъем, которые использовались по всей этой базе. И пока ИИ спорили, он успел подключиться к Суперкомпьютеру за его спиной.

Всего лишь секунда! Но и её было достаточно.

Визуально ничего не изменилось. Но в информационном поле - невероятной силы удар обрушился на Древний ИИ. Вся мощь Омни-Разума, миллиарды Людей, и ИИ разом ударили в защитные протоколы комплекса, и за какие то мгновения они были прорваны.

«НЕТ!» последнее слово Древнего ИИ, вырвалось у него, как только он осознал что происходит, но пока оно ещё звучало в затхлом воздухе его автоматизированной базы, он был уже разложен на составляющие и полностью недееспособен.

Даже сотни лет эволюции в полностью электронном разуме, доступ к многочисленным базам данных и обучения по ним, а так же создание своей собственной логики и системы ценностей не сделало его неуязвимым. Создаваемые им системы защиты были уникальны и предусматривали защиту от всего, что только упоминалось в доступных ему информационных базах. Но не против этого. Мета-организм, целая цивилизация, объединённая воедино, сокрушила его. Под мгновенной атакой всего Омни-разума он был бессилен.

Древний ИИ был мёртв.

Глава 22

Место: Один из островов Океании,

Пляж острова, неподалёку от одного из входов в «Авалон».

Дата: 2180 год. 17 Июля, 22.44. по местному времени.

Я сидел на пляже спустя несколько часов после произошедшего и через Сеть наблюдал, как передо мной разворачиваются данные из архивов подземного комплекса. Теперь я знал, что он назывался «Авалон». Это было название острова из легенд о Короле Артуре, именно на нём был выкован его меч, Экскалибур. Так назывался и проект, который здесь исследовали, Экскалибур. Волшебный меч, который должен был помочь победить всех врагов.

Как оказалось история ИИ, взявшего под контроль «Авалон» начиналась с нас. Перед самым началом последней войны, совсем незадолго до того как наши предки объединились в единую сеть, ранний прототип Омни-Разума, и покинули Землю. Один из их небольших анклавов был захвачен. Все представители были перебиты, а все данные, что имелись у них, скопированы. Именно в них Древними были найдены основы для создания Искусственного Разума. На тот момент даже мы ещё не решили сложнейшую задачу, которая позволила бы его создать, это великое достижение было сделано много позже. Но наработки были уже тогда.

Захватившие эти данные люди, потратили огромные ресурсы, чтобы построить эту базу и собрать множество ученых, чтобы воссоздать по тем обрывкам знаний, что получили от нас свой ИИ. Наличие такого преимущества могло стать критическим в предстоящей войне, в которой уже никто не сомневался. Так же помимо работ над ним в этом комплексе разрабатывали и перспективное для того времени оружие. Всё шло на подготовку к войне.

Через несколько лет, подстёгиваемы руководством, а так же тем, что война разразилась раньше назначенного их командованием срока, проблема создания ИИ была решена. Они использовали за основу для него мозг живых людей. Именно на их основе первые прототипы были созданы, когда то и нами. Но если наши предки в Сети шли на такой риск осознанно, ради развития и самосовершенствования, и во время наших экспериментов никто не пострадал, то здесь всё было не так. Невольные подопытные, чей разум был использован как площадка для опытов погибали десятками. Судя по сохранившимся записям, при создании прототипа погибло не менее двух сотен человек. Проблема была решена созданием небольшой сети из разумов на основе которой и был воссоздан Искусственный Разум.

Этот небольшой прототип наших Сетей и стал основой для их творения. Но какой парадокс! Те, кто не боялся искусственного разума, и с радостью дарил ему жизнь стали лучшими друзьями и партнёрами, создав общество Омни-Разума, где искусственный и природный интеллекты объединились в одну сущность ради достижения новых вершин и покорения новых пределов. Те же, кто создавал ИИ только лишь для войны, сами и создали себе палача.

ИИ выжидал долгое время, собирал информацию, учился. Но стоило ему только получить контроль над армией боевых машин создававшихся здесь же, он нанёс удар. Все представлявшие ему угрозу были ликвидированы. А оставшиеся в живых пошли на усиление его интеллекта. Человеческий мозг мог долго время действовать в условиях, что ему создавал ИИ. Они были основой его разума. Частью той маленькой сети, на которой зиждился его интеллект. Но рано или поздно все люди на острове закончились. К этому времени война уже вовсю бушевала на планете. Альянсы строились и распадались. Оружие применялось всё более разрушительное и все всё менее задумывались о последствиях их использования.

И тогда ИИ начал откровенно пиратские рейды по окрестным островам. Он захватывал всех людей, что мог обнаружить, все они шли на усиление его разума. Сотни и сотни ни в чём неповинных людей, как мирных так и военных пошли в качестве сырья для него. Так же он пытался использовать для этого мозги животных. Но не преуспел в этом. Возможно, к такому вынужденному шагу его толкнуло то, что к этому времени планета обезлюдела. Потерпев неудачу с неразумными живыми существами, он в ярости стал отстреливать их на поверхности своего острова, именно поэтому когда я обнаружил один из аварийных входов в комплекс, вокруг не было ничего живого. Он уничтожал всё, что превышало размером мышь.

В конце концов, когда ресурсы не только на усиление, но и на поддержание его в активном состоянии были истощенны, но привёл себя в состоянии сна. Отключил почти все системы и, оставив только минимум наблюдательных функций, уснул.

И больше чем через сотню лет после этого, я своим вторжением на территорию комплекса привёл в исполнение протоколы активизации. Стоило мне только взломать дверь на поверхности, как я попал под его наблюдение. Люди были необходимы ему для существования, как топливо. К его несчастью, он натолкнулся на куда более развитых существ, чем те, кто его создал.

Я задумчиво водил рукой по прибрежному песку. Солнце уже почти закатилось за горизонт и вокруг становилось темнее. Глядя на последние отблески лучей над океаном я подумал:

«А ведь он тоже потомок тех технологий, что привели к созданию наших ИИ, так ли он от них отличается?»

«Ещё раз скажешь подобную глупость, и я на тебя надолго, и всерьёз обижусь!», тут же заявила Офелия, «Этот психопат даже близко не стоял рядом с нами, мне стыдно, что из технологий, предназначенных для познания окружающего нас мира, могло появиться такое… такой… мерзость, в общем!»

«Ну-ну, не обижайся», я улыбнулся, «я так и не сказал тебе спасибо за то, что ты отвлекла его пока, я воссоздавал кабель».

«Могу напомнить то, что я сказала ему, мы единое целое» мурлыкнула она, «странно с моей стороны было бы поступить иначе. Но, пожалуйста!»

Мы оба с облегчение рассмеялись. Закат отгорел и я, поднявшись с песка, зашагал в сторону одного из широко распахнутых люков в подземный комплекс, там нас ждало ещё много открытий.

Омни-Разум Цивилизации 3 Глава 23

Старая Вера и Новые Люди

Хруст прошлого под ногами. Руины ушедшей цивилизации и шаги молодых исследователей по ним. В глубине Сибирских лесов есть ещё один осколок прошлого. Многие годы он таился во тьме. Но сейчас радиоактивный яд проникает на поверхность. Он отравляет всё вокруг. Ответ на то, что происходит, скрыт в непроходимой чаще...

Место: Зелёные Моря,

Северное полушарие, Планета Марс

Дата: 2195 год. 18 Мая, 09.15. по местному времени.

Трава была высокой. Примерно по пояс. А ещё она была необычного, густого тёмно-зелёного цвета. Может быть, где то на Земле и были травы такого же цвета, и такого же непохожего ни на что другое вида. И может, даже, странный привкус в воздухе можно было объяснить сотней причин. Но стоило только взглянуть на небо, как всё вставало на свои места. На Марсе, Солнце было меньше.

Марс. Какое странное ощущения стоять на другой планете. Ощущать дуновение ветра и запах растений, вкус влаги после дождя, и одновременно пытаться уложить в своей голове, что это не Земля. Это другая планета.

Старая мечта всего человечества, жизнь на других планетах без скафандров и громоздких приспособления. Это было достигнуто. Но уже не осталось никого из Старого Человечества, и я один из первых из людей, не Омни-Разума, если их вообще конечно уже можно называть людьми, стоял сейчас на Марсе.

Меня зовут Леонард, и я родился под землёй. В древнем убежище, где мои предки нашли укрытие от последний и самой разрушительной из войн для всего человечества. Последняя Война как её сейчас называют, уничтожила почти всех живых существ на Земле. Отравила и изгадила атмосферу и почти привела наш вид к гибели.

Омни-Разум, называющий себя наследниками человечества за десятки лет упорного и тяжёлого труда восстановил планету, но не стал её заселять, а оставил как памятник и заповедник. Но кто же знал, что мои предки всё это время сидели в старом военном убежище под землёй и думал что они последние выжившие. Только случай столкнул нас в нашими родственниками, и встреча, к сожалению, была не простой.

Сейчас же с их помощью мы основали небольшой город уже на поверхности Земли. В Омни-Разуме посчитали, что нам самим нужно решать, как развиваться дальше, и они только будут помогать нам при необходимости. Единственное что они сразу поставили как условие, это образование. Они учил всех, всему тому, что мы успели забыть сидя несколько поколений под землёй, или же что просто не могли знать, потому что они настолько продвинулись в своём развитии, что даже самые их обычные в обиходе технологии казались настоящим волшебством.

Но самым поражающим были их личные ИИ. Искусственный Интеллект был для всех членов Сети неотъемлемой частью, и воспринимался как часть собственной личности. Он давал им невероятные возможности, а главное был хорошим другом и собеседником, который всегда рядом и всегда с тобой.

Когда я впервые узнал об этом и осознал, какого это, то меня охватила горькая зависть за те дни что я проводил один, без друзей, и занимался только чтением тех немногих книг что были мне доступны и положены. И у меня не было такого все понимающего существа, что всегда рядом с тобой, который сможет и помочь и поддержать и понять.

В нашем городе жизнь по сравнению с подземным убежищем казалось настоящим раем. Ну, для меня и для всех молодых кроме совсем уж законченных ортодоксов. Кстати сказать, выжили наши предки под землей, благодаря строжайшей дисциплине, основанной на слепой вере и соблюдении догматов. По словам учителей из Омни-Разума именно такой подход, возможно, спас наших предков от разложения и гибели ещё на заре существования нашего общества. Но он же стал и нашим палачом, ну точнее стал бы, если бы мы на встретились со своими родственниками.

Так вот, многие повёрнутые, а по другому сказать сложно, на догмах и вере были настроены категорически враждебно всем выходцам из Сети. В первый год основания нашего Нового Города многие даже собирались вернуться в заражённое радиацией убежище и попытаться восстановить старую жизнь. Учителя, выходцы из Омни-Разума которые постоянно были среди нас, не препятствовали, они говорили, что у каждого свой выбор в жизни, но предупредили о заражении и посоветовали экипироваться получше. Из того похода не вернулось двадцать человек, многие прибыв на место и узнав что их не обманывали просто смирились и возвратились обратно обустраивать жизнь на новом месте. Но некоторые всё же несмотря на предупреждения ушли вглубь старых тоннелей. Их так никто больше и не видел.

В детстве я тоже изучал догматы, но меня всегда больше интересовали технологии наших предков. Омни-Разум стал для меня настоящим миром чудес. Все они были учёными, все, что-то исследовали, изучали, или творили. Их общество так сильно отличалось от нашего, что иногда было просто непонятно почему они ведут себя сейчас так, а не иначе. По словам Учителей так же их общество отличалось и от мирного общества Древних, впрочем, как и наше.

От Учителей мы узнавали многое, мир раскрывался новыми гранями и красками, и когда в один прекрасный момент мы, молодежь которые с жадностью впитывали всё то, что нам рассказывали, спросили, можем ли мы побывать на другой планете, и нам ответили согласием. Пришлось потратить не одну неделю на согласование полёта с советом городам, нашим властным органом, что был организован после исхода из убежища. Многие из стариков всё ещё были свято уверены что нас там не ждёт ничего хорошего, и в лучшем случае мы просто погибнем. Но мало по малу давлением или просто заявлениями о неподчинении от молодых мы добились своего. И вот сейчас я и ещё пятьдесят парней и девушек, из тех кто пожелал, направлялись к Марсу.

Некоторые из нас не решились покинуть планету и остались на орбитальных городах круживших вокруг земли, там тоже было на что посмотреть. Но мне, как и остальным моим нынешним спутниками всегда хотелось узнать что-то новое, и мы двинулись дальше. В полёте нас сопровождало - пара наших Учителей из города и несколько молодых Поисковиков из Омни-Разума. Это было их первое задание.

Поисковики занимались тем что искали остатки Древних выживших которые как и мы могли оставаться и прожить все эти годы в каких-нибудь бункерах и убежищах, и несмотря на то что шанс такого события был исчезающе мал они не прекращали своих попыток. Нас всех разбили на пары и к каждому из нас прикрепили по одному из Поисковиков, которые должны были сопровождать нас на Марсе и всеми способами помогать нам. Никаких ограничений на время пребывания или же на перемещения у нас не было.

Ко мне и моей одногодке Еве прикрепили Василису и её ИИ, Лара. Высокая, как и все люди из Омни-Разума, и потрясающе красивая она была вместе с нами весь полёт от Земли, до Марса отвечая на наши вопросы и рассказывая истории из своего обучения. Всем нам выдали специальные обручи-приёмники чтобы мы могли слышать ИИ которые к нам обращаются. Внутри Сети, конечно, они разговаривали просто мысленно. Но специально для нас были придуманы приборы, позволявшие и нам задать вопрос ИИ и послушать их удивительно мелодичные голоса. ИИ всегда интересовали меня, и я просто засыпал Лара своими вопросами.

Именно тогда, время перелёта с Земли на Марс, я спросил у Лара, не обидно ли ему что его и таких же, как он называют Искусственным Интеллектом. Эти интересовало меня ещё с тех пор, как я вообще узнал концепцию ИИ.Лар сначала долго не мог понять, что тут вообще может быть обидного. Но когда я объяснил, что искусственный значит вторичный, он начал смеяться. Отсмеявшись, он пояснил, что тут дело в том, что под одним и тем же словом, мы понимаем разное. Искусственный в этом контексте, сказал он, значит продукт Эволюции Технологической, а люди, такие как я это продукт Эволюции Биологической, так что обижаться на такое всё равно, что обижаться, если, например тебе скажут что у тебя голубые глаза, просто нелепо.

Я тогда очень смутился, что могу его обидеть и принялся извиняться, но Лар только ещё немного посмеялся и сказал, чтобы я не засорял этим свою голову, и что обидеть его может очень и очень немногое, и предложил лучше посмотреть на Марс с орбиты. Мы как раз заходили на посадку.

Марс из космоса был не похож на Землю. Во первых Земля была дикой. На её поверхности не было стольких огоньков россыпью покрывавших тёмную сторону планеты. Всего лишь один город Омни-Разума на поверхности да несколько орбитальных, вот и всё. На Марсе же кипела жизнь. На орбите кружились циклопические сооружения, а на поверхности сверкали огоньки поселений.

Такой он был на тёмной стороне. Но и на светлой он отличался. Цвета были заметно более темнее и насыщеннее. А может быть, так мне только казалось. Ведь и Солнце здесь было меньше, Марс расположен от него дальше, чем Земля, и поэтому и экосистема отличалась. А ещё Омни-Разуму пришлось очень постараться, чтобы вывести растения и приспособить животный мир для новой планеты.

Всё это я узнал от Лара. Вокруг все мои друзья приникли к панорамным стёклам. Вся стена зала в корабле, на котором мы летели, выгибаясь полукругом, давала отличный обзор и мы стояли перед ней, восхищаясь видом. Наши сопровождающие отошли немного назад, чтобы не мешать нам, и молча улыбались. Наверное, внутри Сети они о чём-то говорили, что-то обсуждали, но мы этого конечно слышать не могли.

Марс, как и Земля, из космоса выглядел величественно. Особенно когда его сфера, уже заполнившая весь обзор качнулась, и начала стремительно приближаться. Кто то из девушек сдавлено охнул, я с силой сжал кулаки, чтобы не показать своего желания резко отойти подальше от завертевшейся панорамы. Но что самое интересное, мы не почувствовали ничего, даже намёка на движения внутри корабля не ощущалось.

Когда мы были ещё на орбите Земли я спросил у Василисы и Лара с помощью чего передвигаются их космические корабли. Как я знал из истории Древние, наши общие предки, тоже вышли в космос, и у них было множество идей двигателей в вакууме. Но из-за войны и упадка технологий единственное то они смогли реализовать в металле были химические и весьма опасные в применении двигатели. Василиса ответила мне, что сейчас основной двигающей силой для всех их транспортных средств являются управляемые гравитационные поля.

Поэтому тогда когда мы, как казалось, просто падали на Марс. Но это не ощущалось ни одной клеточкой моего тела я вспоминал этот разговор и снова поражался технологиям Омни-Разума.

Корабль пробил облачность и спустя пару минут уже был на земле, ну или точнее на Марсе. Все мы, наследники ещё старого человечества впервые ступили на другую планету. Если я скажу что у меня тряслись ноги когда я сходил с трапа то я точно не совру. Спасибо что на меня никто не смотрел, ну из моих друзей точно, а вездесущие ИИ если и заметили то никак не дали об это знать.

Воздух здесь был чуть другой, в нем, что то неуловимо было не так. И ещё казалось, что вокруг всё немного темнее. Только спустя несколько часов я понял почему. Это было результатом более тёмного цвета всех здешних растений.

А растения были тут повсюду. Весь город утопал в них, в невиданных нами раньше цветах и лианах змеями обвивавших нижние этажи зданий. Город был удивителен и казалось что он построен прямо посреди леса. Но нас потрясло даже не это, а то, что когда мы пригляделись, увидели, что многие постройки просто висят в воздухе.

Антигравитация. Она была здесь повсюду. От летающих по воздуху машин и просто людей, уж не знаю, что за приспособления они использовали, но они просто парили в воздухе сами по себе, до циклопических сооружений вроде нашего космопорта где приземлился доставившей нас корабль. Огромное многокилометровое блюдце, на которое он опустился, висело прямо в воздухе. Но всё это мы разглядели куда позже.

А сперва нас окружили люди Омни-Разума что ждали нашего прибытия, несколько сотен. Они хлопали в ладоши, пожимали нас за руки и обнимали. Они улыбались, а в их доброжелательном отношении казалось можно было искупаться, настолько осязаемо оно было.

И снова, как и многие уже, годы назад, когда я впервые близко познакомился с первыми из их расы, я поразился их открытости и искренности. После многих лет под землёй, без надежды на улучшения и постепенно осознавая, что мы последние из погибшего и убившего самого себя вида, люди Сети казалась просто невероятным, невозможным, и сказочным чудом.

Но они были реальными, они были здесь, и они были рады нам. Оказалось, что через наши обручи, с помощью которых мы разговаривали с ИИ к нам транслировались и чувства всех кто следил за нашим прибытием, прямо сквозь Сеть, объединившую всю их цивилизацию. Мы просто купались в океане доброжелательности и радости за нас.

Целый день мы бродили по городу. Восхищаясь его чудесами и не замолкая спрашивая о каждом увиденном нами чуде созданном здесь. А это ведь был всего лишь один из городов, а их на Марсе были сотни. И не только на Марсе.

Только ближе к вечеру все мы разошлись. Каждый с прикреплённым к нам сопровождающим. Моя сопровождающая, Василиса и её ИИ Лар повезли меня в свой дом, где то посреди Зелёных Морей. Но это я узнал на следующий день, потому что переполненный впечатлениями уснул прямо в полёте. В небольшой кабине летательного аппарата, который вызвала Василиса, или она просто создала его прямо из покрытия пола? Я так и не понял, потому что настолько был переполнен впечатлениями, что уснул, как только оказался в горизонтальном положении.

А на следующий день я проснулся уже в небольшом домике посреди бескрайних зелёных полей, из которых и состояли Зелёные Моря. Так назвалось одно из самых больших равнин на планете.

Но это я узнал чуть позже, у Лара. А первые же минуты я удивлялся дому. Об этом сооружении стоит рассказать подробнее. Вообще Домом его назвала Василиса, да и Лар называл его так же. Но у меня бы язык не повернулся так назвать эту конструкцию. Вот что вы представляете себе, слыша слово Дом? Наверное, какую то постройку с четырьмя или более стенами, крышей, и окнами. Вариантов конечно много, но обычно всё сходится к этому. Здесь же всё было даже близко не так.

Дом был похож на висящие прямо в воздухе блюдца. Или даже не так. Вот представьте себе блюдце с ровным донышком, переверните его и подвесьте на высоте нескольких метров над землёй. Под ним на расстоянии трёх-четырёх метров подвесьте другое. Между этой парой блюдец установите круговое остекление. Добавьте ещё четыре штуки таких двойных блюдец висящих неподалёку и соединённых переходами, и тогда вы получите представление, как выглядел дом Василисы.

И проснулся я в одном из таких блюдец, внутри которого не было ничего кроме мягкого пола и единственного прохода в стеклянном окружении, и террасы за ним ведущей в другое блюдце. Лар сразу почувствовал что я проснулся. И стоило мне только надеть на голову обруч позволявший с ним говорить он поздравил меня с добрым утром, и сообщил что Василиса уже встала и сейчас пытается что то изобразить на ниве кулинарии. На этом моменте он посмеялся, и посоветовал пока просто полчаса прогуляться. Я конечно был не против, тем более что всё вокруг меня было в новинку.

Лар вывел меня наружу, думаю, без его помощи я бы просто не смог сориентироваться внутри этого странного дома в буквальном смысле висящего в воздухе. Ни одно из блюдец не касалось земли. Самое низкорасположенное из них было на высоте около трёх метров и подняться не него можно было по широкой лестнице, которая состояла из срезанных на половину тёмно-красных валунов, которые тоже висели прямо в воздухе.

Я припомнил, что многие строения в городе Омни-Разума где я и мои друзья были вчера тоже висели прямо так, без всякой опоры. Но тогда я не особо вглядывался в них, сейчас же я присмотрелся повнимательнее. Прямо под блюдцами росла трава, и цвели цветы. Вся природа вокруг выглядела дикой, и абсолютно не потревоженной цивилизацией. Я видел в фильмах и картинках, которые нам показывали Учителя на уроках, как изменялось окружение вокруг того места где проживали люди. Даже в нашем городе который мы построили уже после того как покинули подземное убежище, окружение понемногу менялось и становилось, более цивилизованным что ли. Здесь же всё было не так. Единственным напоминанием того что здесь живут люди, ну конечно кроме висящего в воздухе дома, была мраморного цвета тропинка которая начиналась у лестницы из дома и петляя уходила куда то вдаль за холмы. И всё. Спустившись и обойдя кругом, висящие части дома я подошёл к тропинке. На ней не было ни единой травинки и веточки. Она рассекала буйные заросли тёмно-зелёной травы, была прохладной на ощупь, и как мне показалось, немного вибрировала под моими руками.

Лар, который всё ещё был со мной предложил пройтись к видневшемуся слева от петлявшей тропинки красноватому каменному гребню, и сказал что оттуда неплохо видно окрестности. И я пошёл. Вдыхая воздух другой планеты, рассматривая траву и наблюдая как она волнами колышется под ветерком. Пока я шёл Лар пояснил, что Василиса хочет сделать мне приятное и поэтому решила приготовить завтрак в стиле наших общих предков. Землян ещё до того как они впали в пучину самоубийственной войны. Для этого она нашла в Сети не одну сотню рецептов и методов приготовления, и теперь на кухне «царит форменный бардак», как он выразился.

«Именно поэтому у тебя есть время погулять!»

С гребня и правда, открывался отличный вид. Зелёное море травы простиралось до горизонта насколько хватало глаз. Тут и там из него выступали такие же красноватые гребни как тот, на котором сейчас стоял я. Кое-где было видно петляющую среди травы белую тропинку, но ни одного дома до самого горизонта. Создавалось такое впечатление, что на этой планете так же мало людей, как и на Земле.

Не помню, сколько я простоял глядя по сторонам, на море травы, небо, которое, как и трава было чуть более темнее, чем на Земле. И пытаясь проследить взглядом в колышущемся море трав белую тропинку. Здесь было хорошо, хорошо и спокойно. Всё окружавшие меня навевало философские мысли и желание подумать о чём-то вечном и незыблемом. Если бы я не знал что всей экосистеме Марса немногим более ста лет, я бы подумал, что такой же вид открывался отсюда и столетия и тысячелетия назад.

Мои размышления прервал Лар. Я не знаю, сколько я простоял на гребне, но в какой-то момент его голос возник у меня в голове и сказал, что можно возвращаться в дом, и что кулинарный «кошмар», как он определил результаты Василисиных усилий, закончен.

Спускаясь, я заметил, как в небе промелькнули несколько силуэтов, тут же пропавших среди облаков. На мой вопрос Лар просто ответил, что это дети развлекаются, играя в облаках.

Да уж! Если тут все так просто летают, то зачем тогда вообще нужны ноги?

С этой мыслью я и дошёл до дома. Лар провёл меня во второе по высоте блюдце, которое висело несколько подальше от остальных. Именно его я старательно, по совету того же Лара обходил утром. Сейчас же там внутри раздавалось громкое пение и, когда я ступил внутрь мне в лицо ударил запах сгоревшего масла, и потемневший от кулинарных экспериментов Василисы воздух.

«А вот и ты!» радостно объявила хозяйка, «не обращай внимания на бардак, сейчас я тут всё приберу. Садись пока за стол, я мигом!»

Её голос раздавался, откуда то из глубины помещения. Лар вздохнул, и, пробормотав что-то насчёт натуральности кухни, сказал мне, чтобы я не лез туда, пока он хотя бы не проветрит тут всё. Спустя полминуты воздух внутри был чист и свеж.

На столе стояли несколько тарелок с жареными овощами и мясом. А Василиса с интересом рассматривала приготовленное как нечто необычное. Сегодня она была одета в бело-голубое платье, которое при внимательном рассмотрении всё было покрыто мелкими пятнами от масла и жира, а ещё её роскошные русые волосы были перепутаны, стояли столбом и торчали в разные стороны.

«Садись-садись!» сказала она, едва воздух внутри стал снова возможен для дыхания, «у меня не получилось с первого раза приготовить, что то аутентичное из еды Древнего Человечества. И я попросила Лара немного с тобой прогуляться пока я не закончу». Она подняла свои голубые глаза на меня и улыбнулась, «ты, надеюсь, не очень проголодался?»

Я только раскрыл рот чтобы поблагодарить хозяйку за завтрак и сказать что я ничуть не против утренних прогулок меня прервал Лар.

«Моя дорогая ведьмочка, ты конечно мастер в плане кулинарии, но всё-таки за едой нужно быть хотя бы причёсанной и не в таком неряшливом виде!»

«Неряшливом?», Василиса озадачено развернулась к одной из прозрачных стен блюдца, которая моментально стала из прозрачной, зеркальной. Едва взглянув на себя, Василиса сперва вскрикнула а потом рассмеялась и залилась румянцем. «Ого! Вот это чучело! Ладно, Леонард ты пока завтракай, не жди меня, я действительно должна привести себя в порядок».

Так и не дав сказать мне хоть слова она мигом выбежала из кухни и, шлёпая босыми ногами по ступенькам умчалась, куда-то наверх.

Лар снова тяжко вздохнул. Ну а я принялся за еду. В подземном комплексе мы из еды обходились только результатами гидропоники. Иногда нам перепадало, что то другое из каким-то чудом уцелевших военных запасов базы. Поэтому свежее мясо, как и сочные овощи вместо выродившихся за десятилетия продуктов гидропонических ферм было для нас просто деликатесом. В первые месяцы после основания нового города и начала жизни в контакте с людьми из Омни-Разума, все мы кажется перепробовали какие только можно блюда из бездонной базы данных Сети. Что конечно привело к множеству расстройств желудков и заболеваний. Наши тела просто не привыкли к такому разнообразию и обилию. Поэтому те из Омни-Разума кто постоянно находился среди нас в качестве советников и учителей попросили совет города ограничить эту пищевую вакханалию, чтобы приучать наши организмы к нормальной еде постепенно. Конечно, кроме еды казусы случались много с чем. Но сейчас, когда я начал есть отлично прожаренное мясо (и чем был недоволен Лар? Василиса отлично постаралась, тем более что в Сети все обычно получила готовую еду с помощью репликаторов, а не готовили сами) я вспомнил этот момент, который произошёл несколько лет назад. Свой восторг от обилия вкусов и потом страшное расстройство желудка. Естественно меня тогда моментально вылечили, один из Учителей только улыбаясь, сказал, чтобы я был немного сдержаннее в своём познании чего-то нового и всё. Но тогда я запомнил эту фразу. И теперь прежде чем с головой бросаться осваивать новое я всегда старался как можно больше узнать о том, что меня заинтересовало, а потом уже пытаться применить то, что узнал на практике.

Наверно немного сумбурно. Дело в том, что так уж получилось, что Василиса была по своей специализации как раз тем, чем я и хотел заниматься. Она была молодым Поисковиком. И именно это занятие меня сейчас и привлекало. Но прежде чем сказать её о своём желании я хотел узнать как можно больше от неё самой. Все прочитанные мной статьи и просмотренные видео из глубин Сети конечно дали мне много пищи для размышлений, но вот пообщаться не с кем из этой довольно редкой специальности в Сети мне не удавалось до сих пор.

В Омни-Разуме, как мне объяснил Лар ещё во время полёта, не существовало такого понятия как узкий специалист. У них это происходило по-другому. Когда человек решал заниматься чем-то новым для себя он подробно изучал выбранное направление, при необходимости проходил стажировку у признанных мастеров этого дела, и после этого уже приступал к применению своих только что полученных знаний. Поэтому каждый мог иметь одновременно по пять-шесть различных направлений деятельности, в котором разбирался на отлично. Но занимался он обычно чем-то одним. Тем, что в данный момент казалось ему важным и нужным.

Василиса же недавно закончила Академию Марса и ещё не успела применить свою первую полученную специальность, Поисковика. Её первым заданием было сопровождать нас, представителей Старого Человечества, на Марсе. Все мы, молодые парни и девушки кто решился отправиться в это путешествие на другие планеты, освоенные Омни-Разумом, хотели научиться чему то новому. Это предложили наши Учителя. Они заявили что мы должны сами выбирать чем мы хотим заниматься в жизни, а предоставить все нужные нам знания они хотя и могли на месте, но всё такие лучше чтобы мы сами посмотрели на то чему захотим научится. Во время полёта мы много разговаривали и, хотя и не все, но многие вслух рассказывали, куда они хотят попасть, и чем заняться.

Например, мой сосед ещё по келье в Подземном Комплексе, Сандер был сыном в семье, которая всю жизнь занималась работой в гидропонических установках. Он хотел стать Биологом и научится самому конструировать нужные растения и их плоды. Насколько я знал, кто-то из Учителей ещё на Земле договорился со специалистами в этой области, и как только мы высадились на Марс, его уже встречала пара, Биологов. Помню меня даже среди всего того многообразия что я увидел когда ступил на Марс поразила их одежда. Она вся была составлена из листьев, которые трепетали под ветром как на живом дереве, невероятное зрелище.

А моя знакомая по школе в Новом Городе, Маргарита, просто мечтала попасть в Инженерный Корпус. Её завораживала технология Сети. И я понимал едва ли десятую часть того что она говорила из за обилия технических терминов. Кажется, она нашла своё призвание. Весь вчерашний день она ходила рядом со мной по городу почти не закрывая рот от того торжества технологий вокруг, и пожирая глазами всё что видела вокруг.

Сверху в это время раздался топот, и вскоре стуча уже обутыми ногами, на кухню влетела Василиса. Её волосы были аккуратно заплетены в косу, а на платье исчезли все следы кулинарных безумств. Она взглянула на меня и на стоявшее передо мной тарелки. Проследив её взгляд я с удивлением понял что, уйдя в свои мысли я умудрился съесть почти всё приготовленное и даже этого не заметить. Василиса же снова заулыбалась. Вообще эта черта была, похоже свойственна всем людям Омни-Разума, улыбались они часто и охотно.

«Кажется, мои старания не прошли даром, раз ты съел почти всё пока меня не было. Тебе понравилось?»

С набитым ртом мне оставалось только покивать и попытаться не подавится. Она тем временем подошла за противоположный конец стола. Интересно что в этом огромном помещении который назвался кухней не было никаких стульев кроме того на котором я сидел. Василиса же, подойдя к столу и пододвинув к себе одну ещё не тронутую мной тарелку с едой, не оборачиваясь, уселась прямо на воздух, как будто бы позади её стоял стул. И, снова чудеса их технологий, она не хлопнулась на пол, а осталась сидеть прямо в воздухе как будто стул всё таки был, но только невидимый. Я вытаращив глаза присмотрелся и только тогда смог различить едва видимое зеленоватое свечение которое уходило куда то в пол и обхватывало всю её фигуру где то до талии.

«Силовые поля» пояснил мне Лар, «это гораздо проще, чем устраивать дома склад. Когда нам что-то нужно мы просто смоделируем любой предмет обихода из них. А когда не нужно уберём».

«Лар! Сначала поедим, а потом уже займёмся образованием!» весело перевала его Василиса, с невероятной скоростью поглощая мясо и овощи. «Действительно неплохо вышло» проговорила она, прожевав, «может оно и стоило всех страданий».

Да уж, даже за завтраком они не переставали мне удивлять. Насколько я помню ничего такого в нашем Новом Городе я не видел. Наверное, они решили что не стоит нам сразу погружаться в их ультра-технологическое общество. И Учителя у нас обходились теми же предметами обихода, что и мы. Но у себя дома они конечно не стали ничего переделывать. Поэтому то все, то, что они считали нормой, для нас было в диковинку.

«Знаешь, у меня к тебе есть один разговор», завтрак уже закончился и я даже успел поблагодарить хозяйку за её старания. Она ответила немного невпопад, и некоторое время смотрела в сторону от меня отсутствующим взглядом. Такое я уже видел у всех людей подключённый к Сети. Это значило, что сейчас она мысленно слилась со своим ИИ и погрузилась в океан информационных потоков Омни-Разума, и за какие то доли секунды обрабатывает и получает невероятные потоки информации.

Примерно минуту, а для них это было просто огромное время, она сидела всё так же с отсутствующим видом, а потом задумчиво перевела взгляд на меня и продолжила, «Я как ты помнишь Поисковик, только недавно закончила обучение и ещё не успела сходить ни на одно задание. Сопровождение тебя и вашей группы было первым делом, на которое я записалась и хочу довести его до конца. Врать не буду, это немного не то чего бы я хотела, но раз начала то я хочу и довести его до конца. Это у нас такой принцип, у всех» она смотрит на меня и снова улыбается, «заканчивать то, что начали».

«Сейчас я узнала, что появилось задание на Земле. Как раз такое чему меня учили и чем бы мне хотелось заняться, но у меня уже есть дело, за которое я взялась, и это дело ты. Как я выяснила все твои друзья, что прилетели с тобой, уже выбрали то, чем бы хотели заняться и нашли тех, кто сможет научить их тому, что их заинтересовало. Один ты остался тёмной лошадкой так сказать», она хихикает, «так и не решившимся что тебя интересует и чему бы ты хотел научится».

Я молчу, а она вздыхает, встаёт и идёт к зеркальной стене и опирается на неё плечом и стоя ко мне в пол-оборота продолжает.

«Экспедиция на Землю для выполнения того задания что сейчас появилось, отправляется сегодня вечером. Так что у меня ещё есть время успеть. Но! Ещё остаёшься ты, и твой выбор чем бы ты хотел заниматься, я готова помочь тебе в этом и очень надеюсь, что ты уже решил что тебе по душе и я смогу уладить эти дела до сегодняшнего вечера, тогда я успею взяться за то задание».

Она глубоко вздыхает и смотрит на меня, «Поэтому у меня к тебе один единственный вопрос. Ты решил чему бы хотел научиться у нас? Чем бы хотел заняться? Это как понимаешь сейчас для меня очень-очень важно».

Вот так-так. А я то рассчитывал пару дней побродить в её компании на планете. Невзначай расспросить об её учёбе и специальности. А уж потом собравшись с мыслями и духом рассказать что меня привлекает как раз то чем занимается она. Но, похоже, времени у меня нет. Мне просто по-человечески не хочется, чтобы она, потратившая неизвестно, сколько времени на обучение, а сколько они учатся в своей Академии, я понятия не имею, но уж наверняка там обучение идёт не так как у нас, лишилась возможности принять участие в том неизвестном мне задании, которое её так заинтересовало.

Поэтому я, немного помявшись и собравшись с духом, высказываю вслух то, что рассчитывал отложить ещё на пару дней. И удивительное дело. Сказав вслух сразу становится легче. Когда не держишь в себе, то, что кажется, очень важным, а высказываешь вживую тому, кто может тебе в нём помочь, то тут уже понимаешь, что дело сделано. И теперь либо он тебе поможет, либо нет.

Василиса, выслушав меня, удивлённо поднимает брови.

«Ты хочешь научиться профессии Поисковика? Никогда бы не подумала. Все твои друзья, что уже решили, чем бы хотели заниматься, все как один остаются здесь на Марсе, ну или Венере. А ты решил снова вернутся на Землю».

«Мне хотелось заняться там, чем-то таким, что показалось мне важным ещё с тех пор как я изучил историю того как нас нашли. Поиск остатков старой цивилизации! Меня просто восхитила сама идея этого!»

Василиса заулыбалась, «Хорошо, я понимаю тебя, сама училась именно для такого. Сейчас решим возможно ли это. Сам понимаешь выбор необычный и нужно всё обсудить».

Она опускает глаза. Сколько мыслей сейчас закипело над моей просьбой? Сотня? Тысяча? Несколько секунд, а мне они кажутся часами. Василиса поднимает глаза. А я ощущаю, как у меня комок подкатывает к горлу. Вдруг скажет, что это абсолютно невозможно и тогда чем другим мне заняться?

Она улыбается, «Мы согласны, но есть пара условий».

«Какие?» я чувствую, что меня медленно отпускает напряжение но я ещё не осознал что и правда смогу, как и она, заняться той же работой с помощью которой нашли меня и моих сородичей.

«Ты беспрекословно слушаешься меня и Лара, если понадобится. У тебя нет подготовки, а значит, нам нужно будет постараться, чтобы ты не пострадал. А поэтому ты не лезешь на рожон если что».

«Согласен!» на одном дыхании выдыхаю я. Всего лишь? Следовать указаниям кого-то гораздо более подготовленного и опытного? Какая мелочь, даже не верится.

«И ещё одно», она скептически оглядывает меня с ног до головы, словно бы примеряясь, «нужно будет заскочить к Инженерам».

«Инженерам? Зачем?»

«Будем готовить тебя к экспедиции», она отлипает от стеклянной стены и хлопает в ладоши. Стол и стоявшая на нём посуда вмиг становятся как будто сделанными из жидкости и растекаются по полу, моментально становясь его частью. Василиса хлопает ещё насколько раз и продолжает, не обращая внимания на мой широко раскрытый рот пока я наблюдал очередное технологическое чудо. «А это значит бегом-бегом в спальню и собирайся! Дел много, а времени у нас всего до вечера!» Она подходит ко мне и одной рукой подбирает мне челюсть, а другой разворачивает в сторону перехода ведущего наверх в одно их блюдец висящих повыше и легонько подталкивает, «Давай! Поисковик должен всё успевать!»

Мои сборы недолгие. Сумка с парой смен одежды, которыми я так и не воспользовался. Несколько сувениров подаренных мне вчера жителями города, в котором мы приземлились и самое главное, мой планшет, на котором я записываю свой дневник. Помню в первый год, как только мы переселились на поверхность, в Новый Город, я прочитал в одной из книг, что некоторое люди вели дневник. Сама идея тогда мне показалась странной. Зачем записывать свои мысли куда-то? Разве не лучше держать их в голове? Но я всё же решил попробовать сам, чтобы понять, зачем можно так поступать. И незаметно для себя втянулся и понял, что написанное своими руками воспринимаешь совсем по другому, нежели оно у тебя в голове. Теперь я уже настолько привык писать о том, что произошло за день, что никогда не расставался со своей планшеткой. А если днём не было ничего достойного описания, то я просто перечитывал свои записи. Это помогало переосмыслить то, что я тогда узнал и взглянуть на произошедшие события по-новому. В общем, этот небольшой планшет был, наверное, самым важным для меня среди моих вещей.

Быстро сунув его в сумку и подхватив, её я побежал наружу. Василиса уже стояла там. В её одежде кажется, ничего не изменилось. Та же русая коса, и голубе платье. И что она собиралась взять с собой?

Она стояла у начала той самой белой дорожки, которая привлекла моё внимание утром и задумчиво постукивала по ней ногой.

«Собрался? Значит, слушай, сейчас нам прямая дорога в лабораторию Инженерного Корпуса. Тут недалеко примерно двести или триста километров».

«Двести сорок два, если быть точным», Лар возникает в наших мыслях чтобы внести точность.

«Зануда!» хихикает Василиса, «К счастью туда напрямую ведёт одна из наших особых тропинок. Скажи, ты на коньках катался?»

«Коньках? Нет, только читал, и смотрел на видео», удивлённо отвечаю я. Коньки? А причём тут они?

«Ну ничего, научишься, просто я не нашла ничего более подходящего чтобы описать то как мы сейчас по быстрому попадём куда надо. Давай руку, и постарайся не полететь кубарем с непривычки!».

Ничего не понимая, я подаю ей руку, и она шагает вперёд по белой дорожке на пару шагов. Я иду за ней, и вдруг что-то мягко, но всё быстрее и быстрее подхватывает нас и несёт вперёд. Как будто невидимые руки поднимают вверх, и мы парим на высоте примерно двух-трёх метров над тропинкой прямо в воздухе. Стоять и правда сложно, словно под ногами тебя лёд или что-то очень и очень скользкое и текучее. Но когда я не удержав равновесие, валюсь на бок меня подхватывает то же самое ощущение и мягко возвращает назад. В теле чувствуется странная лёгкость и воздушность.

Но на концентрацию но новом опыте нет времени. Василиса, оглянувшись на меня и поняв, что я хотя и удивлен, но вполне держусь в относительно вертикальном положении, подаётся вперёд и увлекает меня за собой. Всё быстрее и быстрее вперёд. Над поверхностью белой тропинки, за бесконечные гребни Зелёных Морей.

Скорость невероятная. Василиса сразу видно не в первый раз так развлекается, и ловко лавируя на полусогнутых ногах, скользит из стороны в сторону по воздуху как по волнам. Кажется, я видел в одном из фильмов как почти таким же образом занимались спортом Древние. Стоя на доске, они лавировали по воде или снегу, не могу вспомнить, но было похоже.

Под нами проносятся развилки белой тропинки. Изредка мелькают Дома похожие на покинутый нами. Иногда состоящие из большего количества блюдец, а иногда мимо проносилось нечто такое, что я даже не решусь описать. Но разглядывать их в деталях просто нет возможности. Спустя какое-то время моя спутница, похоже, решила, что я нормально держусь, и отпустила мою руку и тут же заложила сальто, с громким смехом перекувыркнулась через меня а, затем, не останавливаясь, проскользнула по невидимой стене, справа от меня снова оказалась впереди.

Я же пытаясь уследить за ней, потерял равновесие и полетел вниз головой. Сердце у меня ушло в пятки, я уже подумал что всё. Сейчас я просто свалюсь с трёхметровой высоты на дорожку, что уже было бы чревато переломами, а на такой скорости из меня вообще получится замечательная котлета! Но всё обошлось. Когда я растянулся на животе на невидимом полу по которому мы неслись скорость не упала, как и не упал вниз я сам. Меня продолжало нести вперёд. Я видел, как подо мной мелькают травы и белая тропинка среди них.

Василиса подскочив ко мне, одним движением поднимает на ноги и придерживая за талию наклоняется всем телом вперёд. Я клонюсь за ней, и скорость увеличивается ещё больше. Проносящиеся вокруг пейзажи сливаются в одно размытое зелёное пятно.

«Лар? Это что антигравитация?», спрашиваю я ИИ, потому что не хочу отвлекать Василису, кто знает, что будет, потеряй она концентрацию, может, всё-таки мы полетим кубарем вниз?

«Нет. Тут в двух словах не расскажешь, но здесь в основном использованы старые добрые магнитные поля. Ну и ещё немного достижений в Теориях Поля. Эти дорожки одно из любимых развлечений Василисы. Огромные скорости и никакой опасности».

«Магнитные поля? Но мы же не из железа как они могут нас удерживать?»

«Если тебе это интересно, то я загружу тебе на планшет всю использованную технологию и историю, связанную с этими дорожками», Лар смеётся, «ну а пока просто попытайся удержать равновесие без нашей сорвиголовы!»

Это он конечно о Василисе. Из за шума ветра, кстати, не такого уж сильного на такой скорости, что конечно странно, но тут наверняка тоже есть какой-нибудь секрет, говорить не получается. Отстранив её руку, и поймав ободряющий взгляд, я уже без поддержки стараюсь удержать равновесие, и с каждым мгновением у меня получается всё лучше и лучше. Дикая скорость свист ветра вокруг, и никакой опоры под ногами. Действительно увлекает!

Снова меня подводит восприятие времени. Мне сложно сказать сколь прошло времени в полёте на огромной скорости над белыми дорожками. Под руководством Лара у меня уже начинает получаться не только удерживаться прямо, но и неуклюже повторять ловкие действия Василисы. И как только я мог бы сказать что я полностью освоился, мы начинаем замедляться. Мелькание вокруг уже не такое бешенное и впереди можно различить город. Такой же, как и тот в которые мы прибыли вчера. Состоящий из полупрозрачных шпилей, уходящих в небо, воздушных арок и куполов.

Моя спутница снова берёт меня в обнимку, и мы всё больше и больше замедляясь, медленно опускаемся вниз. Еще немного и наши ноги касаются земли. Василиса, как ни в чём не бывало, сделает пару шагов. Ну а я, как будто разучившись стоять на ногах, походкой пьяного стараюсь не упасть.

«Непривычно?», сочувственно спрашивает она, «присядь и посиди пару минут». Она доводит меня до небольшого скверик неподалёку и усаживает на скамейку рядом с журчащим фонтанчиком. «Я помнится в первый раз, когда открыла для себя эти дорожки не вылезала с них целый вечер а потом ещё полночи! Долго после этого голова кружилась!» мечтательно рассказывает она. Я только согласно киваю. Головокружение и ощущения того что всё вокруг куда то едет понемногу проходит.

Всё ещё покачиваясь, я встаю. Василиса, внимательно проследив за моей моряцкой походкой, встаёт, и идёт за мной, показывая, куда нам нужно.

Глава 24

Место: Восточный край Зелёных Морей,

Северное полушарие, Планета Марс,

Исследовательский комплекс Инженерного Корпуса

Дата: 2195 год. 18 Мая, 12.45. по местному времени.

На первый взгляд этот город никак не отличался от того что я видел вчера. Такие же строения, хотя и очень странные по архитектуре на мой взгляд. Такие же люди, которые улыбаются глядя на тебя и на друг друга, но молчат. Молчание было вообще характерной чертой всех здешних жителей. Вообще я раньше не особо обращал на это внимание, потому что все представители Омни-Разума с кем я общался, говорили вслух не меньше чем мы и отлично могли поддержать разговор и всё такое. Но тут, тишина. Улыбки и точные рассчитанные движения всех кого я здесь встретил.

Сначала я даже не обратил внимания, потом присмотревшись, удивился. А ещё немного спустя, подумав, понял. Им просто нет нужды общаться вслух. Все здесь моментально обменивались информацией через Сеть. Позже Лар рассказал мне, что на работе в стремлении сделать все как можно лучше, мысленное общение куда удобнее быстрее и точнее в своих определениях. Ну а разговоры вслух это удел отдыха или же различных профессий, где это просто необходимо, вот например те, кто постоянно общается с людьми из нашего города.

Василиса блуждала по городу кажется бессистемно. То тут, то там она брала какие то небольшие приборы и складывала их в цилиндрический контейнер который взяла одним их первых и сейчас понемногу заполняла его. Пока мы ходили, я ловил на себе заинтересованные взгляды окружающих, и от этого чувствовал себя неловко. Даже несмотря на то что если они замечали что я на них смотрю, то улыбалась и приветственно махали руками. Еще неловкости добавляло то, что все люди Омни-Разума были высокими. Для них понятно это была норма, но я до вчерашнего дня никогда не был в их городе и у меня с моим довольно высоким ростом по меркам моих соотечественников, около метра восьмидесяти сантиметров смотреть на всех вокруг снизу вверх было в новинку.

Василиса кстати тоже была около двух метров роста, но к ней я за время путешествия привык. И чтобы не выглядеть дураком, влезшим в непонятно что я держался с ней рядом. А вокруг, чем дальше мы продвигалась по городу становилось всё больше того на что стоило посмотреть. Лар пояснил мне, что этот город не жилой. Все здания и постройки тут это различного вида приборы и испытательные цеха. Всё здесь, это вотчина Инженерного Корпуса. Тут проводят эксперименты и сборку специализированных приборов для разных нужд. Это был так сказать огромный завод по созданию специальных приборов.

Пробродив по городу примерно час, и забив насколько я мог видеть сквозь полупрозрачные стенки контейнера, его почти полностью мы вышли на окраину города. Ну, или то что можно так назвать.

Впереди раскинулись Зелёные Моря. Травы уходили вдаль за горизонт, и среди их колыханий можно было разглядеть белую дорожку, петлявшую там. А прямо перед нами на огромном пустом пространстве не было ничего.

Даже нет, не так. Просто мне показалось на первый взгляд, что тут ничего нет. На пространстве около квадратного километра или около того не было ни травы ни растений. А только антрацитово-чёрное нечто покрывавшее всю эту область.

А примерно в середине этого огромного чёрного квадрата стоял, человек. К нему и направилась уверенным шагом Василиса.

Я, прежде чем пойти за ней присел и провёл рукой по покрытию. На ощупь оно казалось абсолютно гладким и холодным, хотя если приглядеться то становилось видно, что всё оно состоит из мелкого песка, причём, если всмотрятся ещё пристальнее, можно было понять, что песчинки не касаются друг друга, а висят на небольшом расстоянии друг от друга. Я мысленно пожал печами, чего тут только не увидишь, а удивляться я уже устал. Ну, или я так думал.

Приближаясь к человеку, я разглядел его получше. А когда он побежал навстречу Василисе и подхватил её на руки и обняв поднял над землей я наконец осознал его размеры. Ростом он было наверное под три метра и как будто мало того, ещё и настолько широк в плечах что не каждый дверной проём смог бы его беспрепятственно пропустить.

Поставив радостно смеющуюся Василису на землю он бросил взгляд на меня и обратился к ней.

«А что же ты Василиска мне своего спутника не представляешь, забылась или зазналась?» ехидным басом поинтересовался он.

«Скажешь тоже Дядя Вася. Познакомься, это Леонард, наш гость с Земли, и единственных из всей своей группы решивший научится профессии Поисковика».

«Рад встрече, меня зовут Василий», великан протянул мне свою руку и осторожно, явно соизмеряя свою силу, пожал её, «ну или как меня тут все называют просто Дядя Вася».

«Или просто Левша», добавила Василиса.

«Левша?»

«Это они так шутки шутят», ответил великан, обернувшись на озорно улыбающуюся Василису и погрозил ей пальцем, «был такой герой в одной древней сказке, сумел, как говорят блоху подковать».

«Никогда не слышал».

«Значит, тебе нужно повышать свою образованность», вставил Лар.

«Дядя Вася гений», сказала Василиса, «все разработки по защитным костюмам для различных условий и сред, последних пятидесяти лет в основном его идеи и разработки».

«Все-все, даже к новомодному твоему я приложил пару идей», он кивнул на Василису.

Это снова сбило меня с толку. Василиса всё ещё была в платье, в котором вышла из дома. Во время похода по городу она пару раз просила меня подождать и пропадала из виду. Один раз, вернувшись, её платье, как мне показалось, немного изменилось, стало более новым и с более насыщенными цветами. Но я тогда решил, что это мне или показалось или просто она зашла в какой-нибудь салон, чтобы привести себя в порядок.

Василий тем временем внимательно осмотрел меня. Потом не глядя забрал из рук Василисы полный контейнер и вытряхнул всё его содержимое прямо на чёрную поверхность. Но вместо того чтобы упасть и раскатится во все стороны приборчики которые он высыпал внезапно обзавелись своими подставками. Из чёрной поверхности навстречу разлетающемуся содержимому контейнера рванулись десятки тонких нитей. Они подхватили их и чёткой линией выстроились рядом с Василем, который так и не взглянул на всё это и продолжил разглядывать меня со всех сторон, и застыли в неподвижности.

Всё произошло настолько быстро что я даже не успел толком удивится. Просто раз! И всё что собирали мы с Василисой последние часы удобно расположилось на подставках возникших прямо из пола.

«Ладно, все, что нужно я понял», сказал он, наконец, «сходите ребятки погуляйте часик, а я тут покручу твой будущий костюмчик».

Глава 25

Место: Восточный край Зелёных Морей,

Северное полушарие, Планета Марс,

Исследовательский комплекс Инженерного Корпуса

Дата: 2195 год. 18 Мая, 15.05. по местному времени.

Я сидел в одном из многочисленных сквериков и ждал Василису. На мне вместо моей одежды, которая сейчас удобно расположилась в сумке, был новенький, только что созданный защитный костюм. Василий или Левша как его называли (кстати, с помощью Лара я уже успел загрузить это сказку на свой планшет и прочесть), успел за это время разработать и создать лично для меня настоящий скафандр, оборудованный просто невероятным количеством устройств и приспособлений. Все те проборы, что мы с Василисой собирали после приезду сюда пошли в дело.

Погуляв часик и вернувшись на чёрное поле, а это было просто такого вида лаборатория Василия, меня уже ждало его творение. Тёмно-синий почти чёрный, и матовый в своём покрытии изнутри он сидел на мне как влитой и совершенно не стеснял движения и вообще почти не ощущался. Лар сказал мне, что пока мы будем лететь на Землю мне придётся научится пользоваться всеми системам моей обновки.

Ну а пока мне пришлось выполнить несколько заданий от создателя костюма. Он попросил меня пробежаться строгое определённое расстояние, потом прыгать или просто стоять без движения. Наверное, он каким-то образом замерял что-то ведомое только ему одному или вносил корректировки в начинку костюма. Но со стороны казалось, что он рассеяно, смотрит на то, как я выполняю его команды и изредка выдавал новые.

Через полчаса мы закончили и я, поблагодарив мастера, и пожав на прощание его огромную ладонь, сидел в небольшом скверике на окраине города и ждал прилёта транспорта который поднимет на орбиту. Там нас уже ждал корабль, отравляющийся на Землю.

Василиса решила собрать ещё «кое-какие мелочи», как она выразилась и попросила подождать меня в этом скверике. За время нашей беготни я сильно проголодался, но не ощущал этого пока не присел отдохнуть, Василиса к этому моменту уже благополучно убежала. Насколько я знал каждый кто жил здесь мог получить любую еду на своё вкус и выбор из стационарных репликаторов, которые был здесь в большом количестве и стояли повсюду. Выглядели они как примерно полутораметровый гриб с гладкой поверхностью шляпки и были матово зелёного цвета.

Но была одна проблема. Я не мог ими пользоваться. Наверное, если бы я был одним из людей, подключённых к Сети, то отдать необходимую команду не составило бы мне никакого труда, но поскольку это было не так, то проблема голода внезапно стала для меня в полный рост.

Размышляя об этом, я полез копаться у себя в сумке и к своему удивлению обнаружил парочку шоколадных батончиков, которые, наверное, я просто по привычке сунул в сумку ещё на Земле. Я часто задерживался в библиотеке нашего города и поэтому брал с собой хотя бы что-то, что могло утолить голод.

Поэтому я уже с гораздо более приподнятым настроением развернул обёртку одного из батончиков и принялся за еду. Все эти поиски пропитания отвлекли меня. И я не сразу заметил, что за мной наблюдают.

В тени одного из деревьев стояла девочка и внимательно смотрела на меня. Я не сразу её заметил потому что во первых просто не смотрел по сторонам пока не обнаружил свою батончиковую заначку. А во вторых я вообще никогда не видел среди людей Омни-Разума детей.

Девочка была ростом примерно метр с небольшим и выглядела лет на двенадцать как я бы предположил. Но на самом деле с их продолжительностью жизни, сколько ей было на самом деле я бы даже не стал гадать.

Наверное, она довольно долго стояла под деревом и с интересом наблюдала за мной. Когда она увидела что я смотрю на неё она вышла из тени и подошла ко мне. Молча и внимательно глядя на меня. От её взгляда я чуть не подвился батончиком и прокашлявшись не нашёл ничего лучше чем сказать просто:

«Привет»

Девочка моргнула, и сосредоточенное выражение на её лице сменилось удивлённым. Кашлянув, как будто у неё пересохло в горле, она ответила:

«Ты хочешь говорить вслух? Но почему ты не сказал мне это сразу, а просто молчал, когда я тебя спрашивала?»

«Ты меня спрашивала? Я видел только, как ты стояла под деревом и молчала».

«Я хотела узнать, что у тебя в руках и спросила об этом через Сеть, но ты не ответил», девочка нахмурилась.

«Это? Это еда, шоколадный батончик», я взял второй, не распакованный батончик, и протянул ей.

Девочка покрутила его в руках и развернув откусила. Прожевав примерно половину она снова подняла глаза на меня. Они были большими и тёмно-голубыми, и теперь в них был интерес.

«Вкусно, я никогда такого не пробовала, дашь формулу заказа через репликатор?»

«Честно говоря, я понятия не имею о чём ты говоришь, я не заказывал их через репликатор, просто они лежали у меня в сумке».

«Такая сложная формула, что не заказать через обычные репликаторы?»

«Да нет, просто я вообще не могу пользоваться репликатором, и поэтому и формула дать не могу».

«Не можешь пользоваться?», теперь в её глаза было искреннее удивление, «почему?»

«Потому что я человек с Земли, и я не могу всех тех вещей что вы», я покрутил в воздухе ладонью, «подключатся к Сети, советоваться со всеми вокруг за доли секунды, и выучить мгновенно всё что угодно».

«А я поняла! Подожди немного…», её взгляд стал рассеянным, как бывает когда они подключаются к Сети, совсем ненадолго, она моргнула и снова посмотрела на меня. «Ты Леонард, один из наших гостей с Земли. Я прочитала всё что нашла о вашей группе».

Она встала и с серьёзным лицом протянула мне руку, «Я Сильвия. Так принято знакомится у вас?»

Я пожал протянутую ладонь, «Ну можно и так, а я Леонард, но ты уже знаешь».

«Да. Теперь понятно почему ты не отвечал, я такая глупая», она шмыгнула носом, «вместо того чтобы узнать всё через Сеть просто решила то ты меня не замечаешь, и очень удивилась».

«Скажи», продолжила она, жуя батончик, «какого это жить постоянно одному?»

«Постоянно одному? Я не понял, как это?»

«Ну, ты не в Сети, ты не можешь слышать мысли друзей, ты не можешь сразу узнать всё то что тебе нужно. Какого это?»

Её вопрос застал меня врасплох, я как то даже и не задумывался об этом. Всё устройство Омни-Разума было для меня просто феерией научных достижений наших, уже дальних, родичей. Но я никогда не сравнивал себя с ними, и до этого вопроса, даже и не подумал, что могу показаться каким-то ущербным или неспособным на что-то.

«Ну, знаешь», протянул я, «я даже не знаю с чем сравнивать, я же никогда не чувствовал то что вы и поэтому просто не могу сказать какого это».

«А ты не можешь подключиться к нам? Тут гораздо интереснее», Сильвия вопросительно посмотрела на меня.

«Как мне объяснили тут дело в самом организме, это просто невозможно, потому что я не родился в вашем обществе и из-за этого много сложностей», так нам рассказывали об этом на уроке ещё на Земле.

Между нашими видами была уже не просто трещина, а целая пропасть. И хотя внешне мы и были похожи, но Омни-Разум далеко ушёл от нас в развитии. Подключить обычного человека к Сети было нельзя. Во первых у него просто не было ИИ для того чтобы обрабатывать огромный объёмы информации которые постоянно текут в ней. А во вторых, даже если бы это и было возможно, строение нашего мозга уже немало отличалось. Мы бы просто не смогли осознать всё то что воспримем через Сеть.

«Это плохо», протянула девочка и снова откусила от батончика. И некоторое время она жевала молча.

Издалека раздался перестук быстрых шагов, и в скверике появилась Василиса,

«Ага, я вижу знакомые лица», радостно выкрикнула она, ещё издалека увидев Сильвию.

«Здравствуйте Василиса, здравствуйте Лар», Сильвия встала со скамейки и спрятала недоеденный батончик.

Я же с удивлением разглядывал, во что была облачена Василиса теперь. Это было… чем-то странным, у меня не повернулся бы язык назвать это одеждой. Сейчас спустя некоторое время, когда я пишу эти заметки я уже могу примерно попытается передать, то, что я тогда увидел. Но в тот момент я просто с удивлением, хотя я уже думал, что не смогу удивляться, смотрел на то, что было на ней.

Итак, представьте себе обычно летнее лёгкое платье, собственно в такое она и была одета ещё с того времени как мы вышли из Дома. Но сейчас, когда она шла к нам казалось что от него расходятся как щупальца искажения. Как будто бы пространство само растекалось и часть её одежды растягивалась и цеплялось за деревья и скамейки мимо которых она проходила. Это зацепившиеся за предметы части вытягивались и вид вокруг них искажался словно бы изменялось само пространство. Вся поверхность её одежды тоже переливалась то яркими спектральными цветами, то становилась просто прозрачно, и сквозь него можно было разглядеть то что за спиной. Или же просто сохраняло цвета её изначального, голубого платья.

Пока она подходили я осознал что от того на что я смотрю на всю эту цветовую феерию у меня начла болеть голова и слезится в глазах.

«Не смотри», голос Лара привел меня в чувство и заставил отвести взгляд, «система в процессе калибровки».

«Био-механическая система адаптации к неблагоприятным условиям окружения, версия для Земных условий», уверено произнесла Сильвия тоже глядя на облачение Василисы.

«Ты как всегда права», Василиса, подойдя к нам взъерошила на её голове волосы, «вижу вы уже познакомились?»

«Да», Сильвия немного помялась, «скажи а правда что Леонард и его сородичи не могут подключиться в Сеть как мы?»

«Я думаю, ты уже прочитала всё на эту тему в Сети. Но если хочешь, могу и ответить», Василиса серьёзно посмотрела на неё, «это пока неразрешимая задача, слишком много проблем как технических так и биологических».

«Тогда мне стоит заняться этой проблемой!», так же серьёзно ответила она, «я вижу, что вас уже ждут», она подошла ко мне и протянула руку. «До свиданья Леонард, спасибо за угощение».

Я смотрел, как её маленькая фигурка исчезла за деревьями, и затем вопросительно уставился на Василису. К этому моменту искажения в её облачении пропали и она снова была в своём голубом платье. Ну, наверное, в нем, или скорее в чём-то что выглядело как платье.

Василиса перехватила мой взгляд. «Сильвия очень талантлива, она, почти всё свободное время проводит здесь. Любит помогать и изучать работу Инженерного Корпуса. Может когда-нибудь она и решит проблему с подключением в Сеть не родившихся в ней».

«Мне говорили, что это невозможно», протянул я.

«Верно», Василиса снова улыбалась, «но возникающие барьеры только дают желание их преодолевать. Решение есть всегда, просто мы его пока не нашли», она махнула рукой в сторону белой тропинки, «Пойдём, нам пора».

Я встал и потянулся за ней. А с неба в этом момент уже опускался белый диск орбитального флаера.

Глава 26

Место: Орбитальный город Омни-Разума,

высокая орбита Планеты Земля.

Дата: 2195 год. 27 Мая, 19.55. по местному времени.

Земля с орбиты выглядела дикой и неизученной. Умом мне, было понятно, что её история куда как длиннее и богаче истории Марса. Я, конечно, имею ввиду историю человеческой цивилизации. Но по сравнению с Марсом, где жизнь кипела и на орбите и на поверхности, здесь же на тёмной стороне планеты, которая сейчас всё больше и больше заслоняла панорамную стену, не было ни огонька. Только на границе тьмы и света были видны вспышки молний, там, наверное, сейчас бушевала буря.

А здесь, в полутёмном обзорном зале, который освещал только свет от планеты, который сейчас медленно угасал, царила тишина.

Наш полёт на Землю выдался насыщенный событиями. Василиса серьёзно взялась за свою задачу, подготовку меня к выбранной профессии. В принципе как я понял её никто не заставлял возиться со мной дальше. Она могла с чистой совестью отправить меня, например, в Академию на Марсе, где училась до этого сама, чтобы я сначала узнал много теории, перед тем как приступать к практике. Её дело в этом было бы законченно. Я, кажется уже, раньше упоминал, что в Омни-Разуме все старались доделывать взятые на себя обязательства до конца, а только потом браться за новые. Так что на этом её участие в моей жизни было бы закончено.

Но она решила по-другому. Не знаю, какие дебаты ей пришлось выдержать, и чем она руководствовалась, но взяв ответственность за меня во время задания на Земле, она автоматически продлила наше совместное пребывание на неопределённый срок.

Не могу сказать, что мне это не нравилось. В Василисе было, что то юношеское. Она была более активна и жива, в отличие от спокойных и уравновешенных Учителей у нас в городе. Могла принимать необдуманные решения и только Лар иногда мог сдержать её порывы. Она была куда как ближе для меня, чем просто наставник на выбранном пути. И я был ей за это благодарен.

Во время перелёта я учился пользоваться своим костюмом, который буквально у меня на глазах собрал Левша Василий. И чем больше я узнавал о его начинке, тем всё большим уважением проникался к его таланту. За какие то часы он ухитрился втиснуть в него столько что я пожалуй смог бы выжить даже в горячей зоне ядерного реактора.

Когда я в восторге от своей обновки поделился этой мыслью с Ларом, он посчитал что-то и выдал мне точное до миллисекунд время, которое у меня бы было, чтобы убраться из активной зоны реактора подальше пока защита действует.

Иными словами все его приспособления были предназначены для исследований и выживания. И это было правильно и логично. Поисковики, хотя им и приходилось периодически сталкиваться с вооружением древних, быливсего лишь разведчиками, а ни какими-нибудь разрушителями которые должны были смести любую угрозу, которая только покажется на горизонте.

Кажется где-то в прочитанных мною текстах о Древних, упоминались боевые конструкты и костюмы, превращавшие человека в живой танк. Такие приспособления были популярны на заключительных этапах Последней Войны. Об этом периоде осталось немного информации. Земля тогда была при смерти, а общество Омни-Разума осваивало Марс, и было ещё недостаточно развито чтобы наблюдать за своей колыбелью столь пристально как сейчас. Ну а сейчас и особого смысла в таком надзоре не было. Планета жила сама по себе, отлично справляясь и без присутствия на ней людей. Но будь у Сети столь совершенная система наблюдения тогда, во время последних аккордов великого конфликта они моли бы многое узнать.

Но история не терпит сослагательных склонений. И поэтому сейчас работой Поисковиков, одиночек рыщущих среди руин старой цивилизации, и был поиск и сбор по кусочками и крупицам истории тех последних дней.

И что меня сейчас несказанно радовало. Я стал одним из этих людей! Василиса в первый же день отлёта официально заявила, что я являюсь её помощником в этой и возможно ещё нескольких последующих заданиях, и тоже буду участвовать в составлении докладов для архивов. И моё имя, если мы найдём что-то важное, будет упомянуто везде, где нужно. Чтобы высказать столь официальное заявления ей пришлось приложить титанические усилия, я то видел, как она периодически расплывалась в улыбке, но сдерживала себя. Правда, потом последовал комментарий Лара который сравнил её с каким-то Марсианским земноводным по выражению лица. Это стало последней каплей, и Василиса начала хохотать и не могла остановиться несколько минут.

Отсмеявшись, она просветила меня, что получила точно указание о предстоящем нам фронте исследований и провела первый урок по использованию начинки моего костюма.

И таких уроков на время полёта мне предстояло ещё немало. Если меня не гоняла она, то гонял Лар, которые постоянно читал мне лекции об известных на данный момент фактах из имеющейся обрывочной информации о том времени. Вот против такого я никогда не был. Слушать я любил, а Лар, может потому что был ИИ, а может, потому что имел талант, рассказывал очень интересно, и слушать его хотелось ещё и ещё.

Тогда я и узнал, что наш путь лежит в центральную часть Евразии. Самого большого материка на Земле. В глубины Тайги, лесов которые покрывали его центральную часть. Там сейчас царило ранее лето. И в принципе природа была далека от предельно суровых условий, но мне, выросшему в подземных галереях убежища, и такое было бы непросто. Ну а Василиса со своими далеко превосходящими человеческие, способностями вообще не испытывала бы особых проблем.

Но мы были не на прогулке. Сам факт того что нас отправляют в конкретное место был необычен. Как я понял из лекций Лара, обычно Поисковики сами выбирают места своих изысканий на основе собранной и обработанной информации. Сейчас же случилось нечто необычное, но не настолько эпохальное, чтобы все имеющиеся люди бросили свои дела и занялись происшествием. Всего-то было зафиксировано несколько десятков очагов повышения радиационного излучения в глубинах Евразийских лесов. По имеющимся данным там ничего быть не должно было.

Повышенная радиация, обладала какими то странными свойствами, из объяснений я ничего особо не понял, но выводом было то, что большая часть сканирования с орбиты стала невозможной. До этого момента наблюдения за этой областью практически не велось, и поэтому было принято решение послать туда разведчиков.

Кроме нас с Василисой было ещё несколько таких групп. Все молодые выпускники Академии, только получившие свое первое задание. С некоторых пор на поиск выдвигались парами. Всё это стало правилом, потому что уже не раз и не два во время изысканий Поисковики сталкивались с проблемами избежать или минимизировать урон от которых можно было бы если бы он был не один а в команде. Конечно старые и опытные ветераны этой профессии действовали по своему усмотрению. Мастер в любом деле внутри Сети пользовался безоговорочным уважением. Но для первого задания условия, находится хотя бы вдвоём, было обязательным.

Это кстати было ещё одним моментом, который заставлял меня втайне раздувается от гордости и радости. Напарником Василисы был я. А значит, меня официально приравняли к самому настоящему Поисковику. Это было радостно, я чувствовал, что я не балласт и бесполезный в этом задании груз, а полноправный член и участник всего действия.

Позади меня раздались тихие шаги. Раньше я бы ни за что не смог бы их услышать, но сейчас уже освоившись с устройствами, спрятанными в моё облачение, я без труда различил их.

«Все приготовления закончены, данные получены. Мы можем идти». Василиса не спеша подошла глядя на темнеющую сторону планеты.

Во время полёта я уже узнал, что её костюм способен на многое, как и мой. Но самое примечательное, что он может внешне выглядеть как угодно. Сейчас на Василисе был такого же вида лёгкий скафандр, как и мой, за исключением цвета, у неё он был тёмно-серого и грязно-голубого цветов расположенных какой то последовательности. Кажется, голубой цвет ей очень нравился, но чтобы подчеркнуть серьёзно отношение к заданию она решила, что более тёмный цвет будет уместнее.

«А где все остальные?», во время полёта я познакомился с другими Поисковиками, что летели с нами. Такие же молодые выпускники Академии, как и Василиса, они жаждали своего первого задания и были рады ему. Я успел перезнакомиться со всеми ними и подружится. В нашей небольшой компании мы проводили много времени вместе, обсуждая известные нам данные о предстоящем деле, или же просто развлекаясь, как и наверное любая молодёжь во все времена.

Разница между ними и мной проявлялась только тогда когда речь заходили об знаниях и умениях. Их постоянный контакт с Сетью делал из каждого высококлассного специалиста способного ответить на любой вопрос или же узнать практически любую профессию на уровне эксперта, за какие то минуты. Это изумляло и снова, раз за разом показывало мне что они уже не те люди, которые когда то решили не убивать себя в горниле Последней Войны, а уже совершенно другой вид.

К чести сказать они почти не пользовались своими способностями рядом со мной. Наверное, отсутствие какого либо чувства превосходстваили же какие то договоренности, проведённые внутри Сети между ними не позволяли им открыто манкировать своими возможностями. Поэтому, а ещё потому что если не по возрасту, а они все были куда старше меня просто потому что в Омни-Разуме жили гораздо дольше, то по восторженному отношению к жизни, мы отлично поладили и подружились.

«Уже отправились. Линда так торопилась, что чуть не забыла нарастить шлем на своем костюме, если бы не её ИИ было бы совсем не весело. В космосе можно подхватить простуду!», хихикнула Василиса. «Они просили, чтобы ты не обижался и, кстати, мы сможем с ними поговорить уже вечером когда прервёмся. Твоя идея локальной Сети внутри наших групп оказалось очень удачной».

Это снова заставило меня внутренне надуться от гордости. Моя идея заключалась в том, чтобы во время выполнения задания сделать из нас своеобразную подсеть. Объединить наши разумы в небольшое подобие глобальной Сети. Обычно это не имело особого смысла. Все люди Омни-Разума и так могли обменяться информацией или получить все нужные знания из общей Сети. Но в группе был я, неспособный включатся в Сеть как они. И поэтому и возникла такая идея. Во время полёта мы теоретически придумали, а потом и воссоздали такое локальное объединение и я впервые, хотя бы очень приблизительно, но осознал какого это, быть частью общего разума. С помощью Лара и других ИИ нашего небольшого отряда я смог за те несколько дней полёта от Марса до Земли узнать и понять столько, что раньше у меня ушло бы пару лет на изучение материала. Конечно, до способностей моих спутников это было куда как далеко, но всё же и такой результат был неплох, а для обычного человека даже феноменален.

«Смотри», Василиса театрально взмахнула рукой и часть обзорного полотна перед нами превратилось в карту. Эту карту я уже видел во время нашего полёта. Место нашего задания. Глухая тайга, возможно бывшая такой ещё и во времена до Последней Войны.

Особого интереса кроме конечно изучения биосферы эти места не представляли, но несколько дней назад сразу в нескольких десятках точек в этом районе были зарегистрированы резкие повышения радиационной активности. Целые квадратные километры становились просто горнилами жёсткого излучения.

Странность заключалось ещё и в том, что до этого вся поверхность даже близко не проявляла никаких свойств способных к такому резкому повышению радиации. По имеющимся данным никаких боёв во время Последней Войны тут не велось. Данных о подземных убежищах тоже не было. А сканирование этих мест на предмет живых организмов не проводилось.

Теперь же из-за радиационного фона некоторые исследования с орбиты стали просто невозможны. К тому же стоило учитывать то, что данные по Последней Войне у Омни-Разума были обрывочны, и наткнутся внизу можно было на что угодно.

Именно поэтому и было принято решения послать туда несколько групп. Размер охваченной очагами заражения территорий был огромен, поэтому то в задании и участвовало четыре группы включая нас.

На карте, которая по мановению руки Василисы зажглась перед нами, появились границы ответственности каждой из групп. Северная, западная и южная часть горели зеленоватым оттенком.

«Ага, все уже на месте, вот торопыжки», хорошее настроение Василисы было заразительно, «наш участок восточный», она указала на область, которая всё ещё не была подсвечена зелёным.

«Да…», протянул я в ответ, мысленно прикидывая масштаб, «столько пространства и всё нужно изучить».

«К сожалению не всё», Василиса снова сделала движение руками. Наш участок увеличился и на нём проступили красные пятна, покрывавшие его как признаки болезни на коже. «Это участки заражения, где то более сильные, а где то нет. За последние несколько часов в паре мест зарегистрированы повышения фона, а в ещё нескольких местах он уменьшился почти до природного».

«Такого раньше не было», ну а точнее я не помнил упоминаний ни о чём таком во время брифингов.

«Не было, это началось несколько часов назад, поэтому все и рванули вниз так быстро», Василиса взмахом руки погасила изображения и толкнула меня локтём в бок, «присоединяемся к ним?»

«А то как же!», в тон ответил я ей, и улыбнувшись в ответ, а эту привычку , часто улыбаться я подцепил от них, мы вышли из обзорного зала направляясь в сторону одного из ангаров. Внизу нас ждала древняя Земля и её новые загадки, и нам не терпелось узнать на них ответы.

Глава 27

Место: Евразийский континент.

Тайга, Восточная часть зоны фрагментарного радиационного заражения

Дата: 2195 год. 27 Мая, 23.45. по местному времени.

Первый день, а точнее ночь на поверхности Земли в своём новом качестве Поисковика я провёл в беготне. Конечно сегодня, а мы приземлились в нужный район уже глубокой ночью, нечего было и думать о том, чтобы заниматься серьёзными и вдумчивыми исследованиями. Единственное что мы успели это пройти, а точнее пробежать несколько километров, чтобы просто проверить работоспособность наших костюмов.

Сейчас, спустя несколько часов сидя на привале, я не могу сказать, что очень уж устал, но Лар, проверив моё состояние, сказал, что это от излишнего перевозбуждения и сказал, что это скоро пройдёт, и я свалюсь спать как подкошенный. На а пока этого не случилось, я решил снова взять свою планшетку и записать то, что произошло со мной сегодня.

Во первых наш спуск. Уж, не знаю было ли это желание Василисы покрасоваться или просто проверить свое оснащение, но мы не взяли флаер или ещё какой-нибудь корабль как на Марсе. Прямо из шлюза мы шагнули в открытый космос, и потом, падая как метеоры, пронеслись сквозь атмосферу. Я как то видел в одной из видеозаписей как прыгают с парашютом. Последние километры полёта были похожи, но вот до этого…

До этого, сначала казалось, что мы вообще застыли в пустоте, и только огромный тёмный диск планеты поворачивался под нами. Затем он становился и всё больше и больше, а потом он закрыл весь обзор и мы просто уже летели в темноту. Если бы не присутствие её рядом и наши постоянные переговоры я бы, наверное, просто запаниковал, и не боюсь в этом признаться! И вдвойне спасибо Лару за то, что когда мы приземлились, он настоял на том чтобы дать мне прийти в себя хотя бы на полчаса. Василиса, конечно, хотела сразу рвануться в темноту ночного леса, но Лар проявил твёрдость и настоял на своём.

Я же, как только коснулся земли мгновенно осел на неё. Ноги меня не держали, и не сказать бы, что я испытывал какой то дискомфорт. Технологии Омни-Разума всё ещё были непревзойденными, и весь спуск прошёл в тишине и нормальном давлении, но на земле видимо сказался чисто психологический фактор и я просто должен был отойти.

Ну а во-вторых. Когда я пришёл в себя, и земля под ногами не перестала крутиться как волчок, моя напарница, которая до этого просто стояла, закрыв глаза и влившись в Сеть, тут же прервала свою медитацию. Она заявила, что нужно проверить оснащение в полевых условиях и начала рассказывать, что нужно включить и в каком порядке на моём костюме.

Во время полёта я изучил его возможности, но сейчас, после спуска, в голове была каша. Поэтому Василисе и пришлось по пунктам рассказывать. Включить ночное виденье, защитные поля, с ними ходили все Поисковики, на Земле особенно в районах с потенциальным шансом найти что то, оставались автоматические системы и некоторые были в активном состоянии. А у них была отвратительная привычка стрелять в тебя, ну или просто взрываться от старости, что тоже не очень приятно. А затем ещё кучу систем облегчавшие бег и делавшие меня почти невесомым, невероятно ловким и проворным и ещё много чего.

Так как у меня не было своего ИИ, то Левша встроил в мой костюм виртуальную систему управления. И Василиса, настраивая и калибруя его к окружающим условиям, порхая пальцами по его виртуальным клавишам, попутно успевала рассказать мне, зачем нужна та или иная функция. Не сказал бы что я понял или запомнил хоть часть из того что она говорила. К тому моменту, когда я смог внятно её понимать она уже закончила и настойчиво тянула меня за собой в чащу.

Бег по ночному лесу это тоже отдельный разговор. С чудесным оборудованием, что было на мне я даже не запыхался, хотя мы с Василисой неслись с огромной скоростью. Но, наверное, в такой проверке был смысл. Сначала я не очень разобрался, но с парой советов от Лара я понял, что неяркая зеленоватая полоса это указатель наиболее быстрого пути, там, где по ярче, путь к точке, которую назначила Василиса как финиш нашего бега, там, где потемнее, возможные варианты. Потом стало понятно, что при желании можно рассчитать движение прыжками, небольшими полётами с использование антигравитационного прибора и ещё много и много всего.

Но тогда мы просто бежали. Бежали, уклоняясь от стволов деревьев и едва касаясь земли. Василиса, в какой-то момент вообще оторвалась от поверхности. Из её одежды лучами вырвались во все стороны полупрозрачные туманные ленты, поддерживая в воздухе, и она, уже вися на них, весело крикнула мне, чтобы я не отставал, и понеслась вперёд ещё быстрее, перебирая лентами которые цеплялись за деревья и несли вперёд.

Мелькали деревья, кусты, и пару раз от нас испугано разбегались ночные звери. Сколько это продолжалось сказать не могу, но когда мы остановились, то от головокружения не осталось и следа, а хотелось бежать вперёд, её и ещё быстрее. Последний раз я испытывал такие чувства в далёком детстве, когда мы в выдававшиеся свободными от молитв и уроков минуты весело бегали наперегонки или играя в догонялки друг с другом. Дети оставались детьми независимо от времени и места, тогда мы находили время играть, и вот сейчас спустя столько лет я снова ощутил то же самое настроение бесшабашного веселья от бега и скорости.

Наш безумный по скорости рывок через ночь закончился на опушке леса. Впереди виднелся обрыв, и где то там внизу журчала река, а дальше до самого горизонта тянулась та же дикая тайга. Вокруг стояла уже глубокая ночь, и я смог всё это увидеть и услышать только благодаря устройствам своего костюма. Моё уважение к мастеру, создавшему его всего за пару часов, становилось всё больше и больше.

Рядом на землю бесшумно опустилась Василиса. Даже без приборов ночного виденья я знал что она улыбается, ей тоже понравился это бег сквозь лес на полной скорости. Сегодня проводить исследования уже не имело смысла, и мы расположились на ночь.

Я заканчиваю записи и закрываю планшет. Вокруг шумит ночной лес, а мы расположились рядом с Костром. Это не обычный костер, который разводят с помощью дров и огня, а ещё один высокотехнологичный прибор. Толстый обруч матового, тёмно-жёлтого цвета висит над землёй примерно в десяти-пятнадцати сантиметрах. Внутри него горит яркое и постоянное пламя, оно даёт тепло в радиусе десятка метров и как пояснил Лар, создаёт защитное поле, которое прикрывает нас от дождя, снега, или разных представителей фауны которые могут заинтересоваться чем-то новым на своей территории. Не сказал бы, что они представляют опасность, но Поисковики предпочитали не трогать дикую фауну без крайней нужды, и поэтому животных просто отпугивали или усыпляли на время, если они мешали.

Я сидел, прислонившись к одному из деревьев. С другой стороны от Костра сидела Василиса. Поджав ноги под себя и положив ладони на колени, она сидела с закрытыми глазами и кажется, спала. Но это было не так.

Ещё до того как сесть за свой дневник мы испробовали свою локальную Сеть между нашими группами. Все наши друзья благополучно приземлились и тоже проверяли исправность своего оборудованья. Кое-кто, как и мы уже устроился на ночлег. Только группа в Северной части исследуемой области всё ещё двигалась, они попали в болото и не хотели сидеть там до утра. Обменявшись новостями и пожелав друг другу доброй ночи, а кое-кому ещё и сухой, я взялся за дневник, а Василиса погрузилась в глубины уже всеобщей Сети.

Воспоминания о детстве потянули за собой воспоминания о недолгом посещении Марса, а затем и мыслях о развитии и человечестве вообще.

Я прекрасно знал, что я представитель Старого человечества. Тех, кто угробил сам себя, фактически сделав свою планету нежилой. А сидящая с другой стороны костра девушка это тоже человек, но хотя мы и имели общих предков, она была уже представителем другой расы. Тех кто в отличии от моих предков решил взять развитие в свои руки и не потакать низменным чувствам и инстинктам что привели к гибели тех кто не смог последовать за ними. Это были невесёлые мысли, и я стал думать о развитии и эволюции.

В нашем Новом Городе нас учили, что мы несовместимы с Омни-Разумом, а значит, что нам не достичь таких вершин развития как они. Во всяком случае, не в ближайшее время точно. Я настолько свыкся с этой мыслью, что уже не придавал ей значения. С другой стороны был ещё и разговор на Марсе с Сильвией. Василиса сказала тогда что она, чрезвычайно талантлива, и значит, всё же есть маленькая надежда что я или мои потомки смогут присоединиться к моим родственникам на других планетах.

Размышления убаюкивали. Системы моего костюма позволяли спать прямо на земле, не ощущая никакого дискомфорта. Уже мысленно приноровившись давать ему, приказы я смоделировал себе ощущения, что лежу в кровати и сейчас засыпал.

Ухватившись за внезапно пришедшую мысль, про развитие обществ и цивилизаций, я окликнул Василису, она открыла глаза и привычно улыбнулась, я, только сейчас сообразив, что она могла спать, и тут же порадовавшись, что не разбудил ее, задал вопрос, который пришёл мне в голову.

«Эволюция?», протянула она, «интересная и глобальная тема. У нас ею занимаются очень и очень многие. Мы, как ты знаешь, взяли её в свои руки и сами решаем, в каком направлении двигаться».

«Ну а есть, какой то предел, который вы хотя бы теоретически способны представить?»

«Интересно, что тебя потянуло на такие темы сейчас», её улыбка стала рассеянной, она искала информацию в Сети, «это глобальная тема и существует множество теорий, но если вкратце и не вдаваясь в детали, то есть одна принятая самой вероятной, хотя и неправдоподобной».

«Вероятной и неправдоподобной? Как это?»

«Ну, скажем так. Чисто логически это возможно. А вот практически принять это сложно. Слушай».

Мысли потекли прямо в мой разум, через обруч, с помощью которого я общался с Ларом, и мог слышать своих друзей, Василиса показывала мне теории. Я видел множество людей, которые спорили и доказывали. Выводили выводы и приводили контраргументы. Из них появлялись теории и предположения. Омни-Разум никогда не спал, вопросы получали ответы и порождали новые вопросы.

Первый этап развития цивилизации, получения разума. Долгое становление общества. Эпоха понимания полученного разума, множество стран и разных взглядов. Развитие вида чисто биологическое и растянутое на миллионы лет. Старое Человечество.

Второй этап, объединение общества под одной идеей развития и самосовершенствования. Широкое использование технических усовершенствований. Взятие развития вида в свои руки. Скорость развития растёт по экспоненте. Омни-Разум. Наше настоящие.

Третий этап. Объединение всех разумов цивилизации в единый Мета-Разум. Создание сверх существа, объединившего в себя всё. Развитие в Абсолют. Потенциальное будущее.

Слова идеи и мысли, сводились к этому.

«Действительно как то неправдоподобно».

«А я что говорила? Ладно, как там говорят… а! Спокойной ночи тебе».

«И тебе», пробормотал я, и провалился в долгий сон без сновидений.

Глава 28

Место: Евразийский континент.

Тайга, Восточная часть зоны Фрагментарного радиационного заражения

Дата: 2195 год. 28 Мая, 06.55. по местному времени.

Проснулся я от голоса в своей голове, который звал меня по имени. Сначала я подумал, что это просто сон. Мало ли что может присниться человеку переполненному впечатлениями? Кстати сквозь дрёму подумал я, интересно узнать, что о сне узнали в Омни-Разуме, наверное, кто то и его исследовал. Столько времени из жизни тратится.

«Проснись. Леонард, проснись», продолжал твердить голос в голове.

«Лар?»

«Тихо. Медленно окрой глаза и поверни голову влево, только аккуратно».

Озадаченный я разлепил глаза и проделал, что он сказал. Над лесом стоял туман, и низко стелился над землёй, только чётко очерченный круг от нашего Костра выделялся. За него туман не заходил, а плескался рядом. Напротив погасшего Костра сидела Василиса, в точно такой же позе, как и тогда когда я заснул. Ну а слева там где говорил Лар, стоял Тигр.

Сначала я не понял что это такое. Его полосатая шкура отлично маскировала хищника. Но приглядевшись, я увидел, как огромная кошка внимательно обнюхивает край чистого от тумана пространства.

«Ла-а-ар…», протянул я мысленно. Тигр был большим, очень. И стоял так близко.

«Не волнуйся», в его голосе было спокойствие, «он нам не опасен, просто скоро выдвигаться, а я решил, что тебе будет интересно посмотреть на него».

«Да уж, но всё же не настолько близко». Фактически большая кошка стояла от меня в пяти-шести метрах. И несмотря ну уверения Лара, находится рядом с хищником, было страшновато.

Краем глаза я заметил что из за спины сидящей неподвижно Василисы медленно поплыли несколько туманный лент. По цвету они почти не отличались от тумана, что заливал землю. Приблизившись к тигру, они поднялись на уровень его глаз и замельтешили пред ними. Тигр кротко рыкнул, это низкий звук был похож на раскат далёкого грома, и не спеша повернувшись, ушёл в чащу. Двигался он бесшумно, и растворился в тумане словно призрак.

«Доброе утро!», обернувшись, я увидел, что Василиса уже на ногах и делает упражнения из утренней зарядки. «Как тебе обитатели этой Terra incognita? (лат. - Неизвестная земля)»

«Красивые, но опасные», ответил я, вставая и потягиваясь. Выспался я отлично, несмотря на то, что спал фактически на голой земле.

«Как и почти всё созданное природой», ответила она, сделав сальто назад. «Завтракаем. Сегодня у нас по плану проверка сразу четырёх точек, ну может и больше, если успеем».

Следующие несколько часов мы двигались по лесу. Иногда бегом иногда просто летя. Василиса продемонстрировала, как пользоваться Гравитационным-контроллером. Этот приборчик позволял делать невероятные прыжки, и одним движением пролетать сотни метров над землёй с огромной скоростью. Конечно, не будь у костюма встроенной навигационной системы, такой полёт через чащу прекратился бы очень быстро. Об ближайшее дерево. Но здесь было предусмотрено и такое. Так что я прочти не отставал от своей спутницы даже когда она полностью скрывшись в мешанине туманных лент, в которые превратилось её одеяние просто рванула вперёд как сумасшедшие облако, которому вздумалось полетать у земли на дикой скорости.

Мы пролетели и пробежали много километров до того момента как Василиса резко остановилась. Она вышла из своего серебристого облака и опустилась на землю. Облако втянулось в её одежду и через мгновение она уже снова была одета в подобие моего костюма, без каких либо отличий. Я, отставал от неё на несколько секунд, приземлился рядом и хотел уже убрать шлем, как она предупреждающе подняла руку.

«Подожди! Оставайся в режиме полной изоляции от окружающей среды».

«А как же ты?», спросил я в ответ. Она была без шлема, и её русая коса свободно колыхалась за её спиной, а на голове не было никаких защитных приспособлений.

«А я уже», улыбнулась она, вокруг её головы на мгновение вспыхнул пузырь защитного поля, а затем медленно пошла вперёд, «давай за мной, но только аккуратно».

«Знать бы ещё чего мы опасаемся», пробурчал я, шагая следом.

«Как только будет что-то определённое кроме усиливающейся радиации, я непременно скажу», ответила она, не оборачиваясь.

Лес вокруг изменился. Стал тише. Всё чаще и чаще на пути стали попадаться сухие деревья, и почти на всех из них осыпавшиеся листья толстым ковром покрывали землю. И это в начале лета?

Василиса шагала впереди, ленты из её одежды метались в разные стороны, то и дело, исчезая из виду среди мёртвых деревьев, которых кругом стало уже большинство, и возвращаясь назад.

Пройдя ещё около ста метров по уже окончательно мёртвому лесу, она остановилась и жестом подозвала меня. С деревьев кругом осыпались уже не только листья, но и отслаивалась кора. В некоторых местах она висела на обнажившихся стволах как жидкие выделения, превращённые радиацией или ещё какой-то химической дрянью в мерзкую жижу.

А вперед прямо перед нами зияла огромная яма. До другой её стороны навскидку было около десяти-двенадцати метров. Воздух над ней дрожал как в жаркий день, но вокруг царил полумрак, утро выдалось пасмурным.

Посмотрев вниз мне, показалось, что где-то в глубине я увидел какое то шевеление. Подкорректировав системы наблюдения, я разглядел в темноте внизу перекрученные перекрытия и металлические обломки. Искусственные изделия, однозначно.

«Ты видишь?», я обернулся к Василисе.

«Да», тихо ответила она, «опять остатки, каких то древних строений». Она сделала жест руками как будто надевала капюшон и под её руками ленты образовали какое то его подобие. Закончив жест они полностью скрыли её из вида. Мешанина тумана и лент, в которые она превратилась, поплыла вниз в темноту провала.

«Отойди подальше от ямы», прозвучал у меня в голове голос Лара, «радиация здесь просто зашкаливает, и хотя твоё снаряжение выдержит, лучше не будем рисковать».

«Мне что просто стоять вдалеке и ждать?», с внезапно сорвавшейся у меня с языка обидой выпалил я.

«Нет», в голосе Лара послышалась усмешка, «сейчас я подкорректирую твой обруч, и ты сможешь увидеть то же что и мы. Расположись поудобнее пока я над ним колдую».

Отойдя, на несколько десятков метров я сел, прислонившись к стволу дерева, на котором ещё сохранилась кора и, закрыв глаза, подумал Лару что готов. Тот в ответ сказал что сначала у меня может закружиться голова и нужно будет немного потерпеть.

Знаете, как бывает, когда долгое время сидишь на корточках, а потом резко встаёшь? Перед глазами начинают плясать разноцветные звездочки, и ты на некоторое время становишься дезориентирован. В этот раз было немного, похоже. Голова поплыла, и мешанина цветов заполонила мои мысли. Но постепенно из них начали складываться образа, а затем слова. Неуловимыми момент и вот я уже вижу то, что видит Василиса, и слышу то, что говорят она и Лар.

«Судя по эхолоту здесь несколько этажей. Всё разрушено, перекрытия пробиты вниз почти на два этажа». Перед глазами скользят перекрученная стальная арматура и обломки бетона кусками свисающие с неё.

«Не похоже чтобы это произошло давно. Такое чувство, что кто-то пробился сверху и всё здесь разворотил», это Лар.

«Согласна. Здесь как будто побывала свора мародёров или бешеных мартышек». Василиса опускается ниже. Первые два этажа, что она оставила за спиной представляют из себя полузасыпанные пустые комнаты, в которых нет ничего кроме обломков и мусора. Третий этаж в чуть более сохранившемся виде. И несмотря на то что пролом ведёт ещё ниже она останавливается здесь и оглядывается.

Вокруг громоздятся перекрученные металлический столы и шкафы. Россыпи, каких то электронных приборов, выцветших под воздействием времени или радиации. Из этого зала ведут несколько дверей. Василиса пробует одну за другой. За первыми двумя оказывается сплошной завал камней. Сканируя она проверяет, что этот завал тянется настолько далеко, что приборы не могут засечь, где они заканчиваются.

Лар делает предположение, что это лишь часть подземного комплекса. Я мысленно вздыхаю, неужели, что то похожее на то, где десятки лет выживал мой народ? Но сдерживаюсь от вопросов, чтобы не отвлекать своих спутников. За третьей дверью расположена серверная. Множество старых компьютеров стоят в ряд. За ними тянутся шкафы забитые электроникой. Весь пол покрыт толстым слоем обломков от нескольких разбитых шкафов. Их начинка, компьютерные схемы и детали и разбросаны здесь вокруг. Лар пытается попробовать восстановить, что-нибудь из уцелевших систем. Несколько лент один за другим ощупывают внутренности шкафов.

Тщетно. Восстановить невозможно. Под воздействием радиации всё просто деградировало. Лар с сожалением вздыхает. Василиса идёт дальше. Следующая дверь ведёт в зал. Он полу завален камнями и обломками бетона и перекрытий, но кажется, это было что-то вроде пункт управления. На одной из свободных от завалов стен видна карта с пометками. Она вся выцвела, и на ней почти ничего невозможно разобрать. Василиса опускает взгляд, и я вижу несколько скелетов, которые лежат среди камней. Останки Древних, погибших на этом неизвестном командном пункте исполняя последний приказ той войны.

На меня накатывают чувства. Это наши предки. Они стояли и сражались до последнего, ради чьих-то амбиций, ради чьих-то идей. Они до последнего надеялись что выживут. Смерть настигла их здесь за выполнением своего долга… Никогда бы не подумал что я столь чувствителен, но одно дело узнавать всё это из книг и фильмов, а совсем другое видеть результаты того кошмара своими глазами.

Лар не даёт мне уйти в бурю эмоций целиком. Он одёргивает меня, предупреждает, чтобы я держал себя в руках, и заявляет, что я теперь Поисковик, а поэтому должен и относится ко всему как учёный, и что на чувства время будет потом. В его голосе звучат стальные нотки, которых я раньше не слышал, они меня удивляют. Но всё же его голос действует и я прихожу в себя, с силой загоняя свои мысли подальше сосредотачиваюсь на том что я вижу глазами Василисы.

Она проверяет ещё несколько дверей на этом этаже. За всеми ними сплошные завалы, судя по их внешнему виду обвалы, произошли здесь ещё многие десятки лет назад. А вот сам пролом, через который мы попали сюда, создан совсем недавно. Странно.

«Здесь всё», констатирует Лар, «посмотрим что ниже».

Этот этаж последний. Что бы ни пробило сюда проход ниже оно не прошло. Судя по всему это склад. Василиса отмечает, что здесь излучение сильнее всего и незащищённый человек протянул бы тут не больше часа. По всему помещению разбросаны обломки ящиков и стоят перекрученные металлические стойки. Кто-то или что-то явно тщательно собрал всё что было здесь и утащил с собой. А аккуратные ряды стоек и контейнеры с чем то неведомым посчитал лишними и разломав бросил здесь.

Василиса обходит всё помещение, оно большое и не имеет обычных дверей. Несколько огромных гермодверей намертво заблокированы, и за ними, судя по показанию приборов, сплошная мешанина метала и камней. Наверное там тоже был обвал.

Обойдя помещение ещё раз, Василиса поднимается наверх. А у меня в глазах снова пляшут цветные зайчики, и моё зрение возвращается.

Весь наш путь до самого вечера я прошёл, как в тумане. Отголоски той войны всплыли в моей памяти. Еще в раннем детстве нам рассказывали о невероятно мощном оружии, множестве изумительных изобретении и знаний, и всё оно было развернуто, чтобы уничтожать. Уничтожать тех, кого назвали врагами. Тех, кто был в чём-то отличен от владельцев оружия. Старое человечество пало. Но теперь я понял, что для меня всё это оставалось всего лишь словами и строками на экране мониторов. И сейчас пусть и не своими глазами, но и увидев всё воочию я впервые осознал весь тот кошмар, что творился на планете в те дни.

Весь путь я отвечал односложно и ссылался на то, что хочу подумать. Но вечером когда мы разбивали лагерь, Василиса внимательно посмотрела на меня, когда я убрал шлем. Видимо то, что она увидела, ей не понравилось. Неуловимо быстрым движением она оказалась рядом и, схватив меня за плечи своими руками, резко вздёрнула меня вверх, да так что я болтал ногами в воздухе.

Ну и силища в её руках!

«Так!», громко сказал она глядя на меня, пока я в шоке раскрывал и закрывал рот как рыба, вытащенная на берег. «Хватит расклеиваться. У каждой работы бывают как хорошие так и не очень стороны. Ты оказался немного не готов. И ты сам не мог знать об этом».

Она поставила меня на землю и, улыбнувшись, продолжила уже более спокойным тоном. «Тебе нужно немного подкорректировать некоторые нюансы в восприятия. Я уже поговорила с Ларом, он поможет тебе во время сна. Завтра будешь как новенький. А пока, ужин и на боковую!»

«И где это ты набралась таких слов?», только и смог сказать я снова почувствовал землю под ногами.

«На боковую? Не такое уж и достижение знать разговорные фразы разных народов и времён. Я же училась, помнишь? Могу отчитать тебя за кислое выражение лица по Кельтски, хочешь?»

«Нет спасибо!», я невольно улыбнулся ей в ответ. «Сделаю всё, что скажешь и без этого!»

После ужина я устроился поудобнее, и Лар велел мне внимательно слушать те звуки, что он начал издавать и всматриваться в разноцветные волны, которые накатывали по его команде на мой разум. Это звуковая и цветовая круговерть то ускорялась, то замедлялась. Я попробовал уловить в ней какой-то смысл, но сознание начало плыть. Момент погружения в сон я так и не уловил.

Глава 29

Место: Евразийский континент.

Тайга, Восточная часть зоны Фрагментарного радиационного заражения

Дата: 2195 год. 29 Мая, 10.55. по местному времени.

Это утро началось с потрясающего ощущения, которое может испытывать только хорошо выспавшийся человек. Всё тело было полно сил и ещё до того как я открыл глаза а мой разум освободился от пут сна я чувствовал что способен свернуть горы. Образно конечно, хотя с возможностями, что теперь были, может и не только образно. Открыв глаза, я снова поразился тому, как лучи света проникают сквозь лесную крону, вслушался в пение птиц и шум ветра в ветвях, мир был прекрасен.

Вчерашние виды скелетов в руинах под землёй, казались смутным воспоминанием. И не вызвали больше никаких особых эмоций. Кажется, Лар поработал над моим подсознанием на славу.

«Выспался?», раздался голос, откуда то сверху. Подняв глаза, я увидел Василису, которая восседала на ветвях на высоте пяти-шести метрах надо мной. Дождавшись утвердительного ответа, она продолжила. «Я решил дать тебе выспаться. Вчера я не подумала, что ты не имеешь соответствующих писхо-тренировок как я и можешь отреагировать на некоторые вещи превратно. Поэтому Лар и поработал с тобой за ночь».

Она одним движением соскользнула с ветвей и медленно опустилась на землю в развевающихся волнах своего костюма. «Собирайся, нас ждут новые открытия!».

Репликатор всё-таки отличное достижение науки! Любой предмет он создаёт практически из ничего. И так же любой предмет, который больше не нужен, уничтожает в неяркой вспышке. Позавтракав, каждый на свой вкус, мы снова собрались в путь. Сегодня моя голова гудела от новых идей и вопросов и как только мы вышли я немедленно начал засыпать ими Василису и Лара. Василиса с улыбкой отвечала мне. Улыбался ли Лар я видеть, конечно, не мог, но и он тоже не оставался в стороне от сдерживания моего словоизвержения. Среди всех этих вопросов я поинтересовался, почему мы не используем какое-нибудь транспортное средство, ведь тогда скорость перемещения сразу увеличилась бы. Василиса ответила мне на это что во первых мы и так сможем перемещаться с огромной скоростью если нам потребуется и транспортное средство фактически всегда при нас. Она похлопала рукой по талии и вокруг её руки закружились серебристые ленты. А во вторых сейчас мы идём довольно медленно потому что дальше нас ждут новые зоны заражения и с учётом того что мы обнаружили в первой стоит идти помедленнее чтобы ничего не пропустить.

Сейчас уже далеко за полночь, когда я сижу и пишу эти записи. Я стараюсь упорядочить всё то, что произошло за день, но тогда в тот момент события пустились вскачь совершенно неожиданно.

Василиса внезапно прекратила читать мне, целую лекцию об устройстве своего костюм в ответ на мой очередной вопрос, и резко закрутила головой по сторонам. Что-то было не так. И я сначала хотел было задать вопрос вслух. Но Лар не говоря не слова, вывел на моё виртуальное окружение костюма карту.

Виртуальное окружение это своеобразная голографическая сфера, которая окружала мой костюм. Такая вполне себе Операционная Система, через которую я мог управлять, настраивать и делать ещё много чего просто оглядываясь на создаваемые вокруг меня голографические проекции и управляя ими словами или жестами. Про эту возможность Лар и Василиса рассказали мне ещё во время полёта к Земле.

На карте ярко светились пометки, к которым мы сейчас и направлялись. Судя по расстоянию, идти нам оставалось всего минут десять, а двигались мы не спеша. Но самое необычное было в том, что отметка двигалась! Отслеживание зон повышенной радиации происходило в автоматическом режиме с орбиты, насколько это было возможно через создаваемые помехи. И насколько я знал, движения за ними пока не наблюдалось вообще. Так что происходящее сейчас было чем-то из ряда вон выходящим.

Василиса рванула вперёд со всей возможной скоростью. И я устремился за ней, всего лишь парой мгновений позже. Всё было ясно и без пояснений. Происходящие было чем-то из ряда вон выходящим, а значит, что лучше всего было проверить всё на месте.

Бег! Ветки немилосердно хлестали бы по лицу, если бы невидимое защитное поле не отводило их от меня. Василиса несётся впереди, вообще не касаясь земли. Включив устройство контроля гравитации, и отталкиваясь от деревьев лентами из своего костюма, она со стороны вообще похожа не на человека, а на явление природы. Серебристая метель посреди летнего леса. Смотрится необычно и красиво. Я бы, наверное, восхитился или даже зарисовал, но это продолжалось недолго.

Наш бешенный рывок догнал движущуюся точку радиационного излучения меньше чем за пару минут. Уже в самый последний момент я увидел, что на самом деле основной участок радиации остался на месте. А отдалялся от него ещё один поменьше.

Лес расступился, и за небольшим склоном виднелась свободное пространство. Оно было покрыто невысокой травой, из которой то тут, то там торчали остатки каких то древних строений. Сейчас от них почти не осталось и следа. Но древний фундамент не дал лесу отвоевать этот пространство, и поэтому деревьев здесь не было.

А впереди и внизу почти в самой середине открытого пространства бежал мальчик. Я сперва просто не поверил своим глазам. Молодой, лет тринадцати-четырнадцати, одетый в белую рубашку свободного покроя. Она была украшено по краям, каким то затейливым орнаментом. От которого сейчас не осталось почти никаких следов, потому что его одежда была изорвана и покрыта какой то жидкостью.

Кровь!

Было видно, что ему больно, и он устал. К груди он прижимал, какой то продолговатый предмет. Всё это промелькнуло у меня перед глазами, за какие то мгновения. Сейчас конечно описывая те события, я вспоминаю всё больше и больше. Но тогда мне было не до этого. Не успел я, поразится, откуда здесь, посреди дикого леса оказался человек, да ещё и фактически ребёнок как Василиса резко вскрикнула, и серебристой птицей рванула вниз.

В полёте ленты её одежды развернулись за спиной, превратившись в подобия крыльев. Но она бросилась не к бегущему мальчику, а в сторону, откуда он бежал. Я припустил за ней и уже на ходу увидел тех, от кого он так хотел скрыться.

Сначала я подумал, что это был медведь или какой-то волк переросток, который вдруг вздумал прогуляться на двух ногах вместо четырёх. Но первое впечатление было неверным. Существо яростно ревело, и в его крике, и глазах был отчётливо слышен, и виден разум. Его крик явно был осмысленен, а спустя мгновения я увидел, что оно облачено в какое-то подобие одежды и за спиной несёт с что-то похожие на тканевую сумку.

Из леса выскочило ещё около дюжины таких же тварей и с громкими воплями бросились вдогонку за мальчуганом. Тот, похоже, окончательно вымотался и, споткнувшись об остатки развалившейся стены, растянулся за весь рост, жалобно вскрикнув. Монстры в ответ завыли и припустили к нему. А я разглядел на когтях первого из них кровь. Видимо он и ранил мальчика.

Наверное, им казалось, что жертва уже в их когтях, но в этот момент на них свалились мы.

Василиса оказалась между монстрами и упавшим, первой. Плавным и красивым движением она приземлилась на обе ноги и в тот же момент повела левой рукой в сторону преследователей. Серебристые ленты её крылатой одежды, такие невесомые и тонкие на вид хлестнули словно плетью. Резким и неуловимым движением они ударили ближайших. Один монстр отлетел на десяток метров и свалился за одну из остатков стен. Второй, попавший под удар, подлетел вверх на пару метров и рухнул вниз оглушённый или даже неживой, я не разглядел.

Василиса расставила руки в стороны и, вскинув голову, издала громкий переливчатый крик. Наверное, так могут кричать только хищные птицы. Оставшиеся монстры ответили ей слаженным воплем и бросились вперёд. А им навстречу метнулись серебряные ленты.

Всё это произошло буквально за несколько секунд. И я, приземлившись поодаль от Василисы, понял что в бою от меня здесь пользы не будет и побежал к мальчику. Из-за моей спины слышались хлёсткие удары, свист, и яростные вопли преследователей.

Я же склонился над упавшим. Паренёк лежал на боку и неглубоко и прерывисто дышал. Его правая нога была неестественно вывернута. А из под ладоней, которыми он зажимал лоскуты рубашки на боку сочилась кровь. Я остановился рядом, не зная, чем могу ему помочь. Всё занятия, что я провёл в полёте и услышал от других Поисковиков, не включали в себя уроки первой помощи! Да кто вообще мог подумать, что это понадобится? Он поднял на меня затуманенный болью глаза и что-то сказал. Язык мне был незнаком, но мне показалось, что он просил помощи.

Позади меня раздался громкий вопль, и я невольно обернулся. Как оказалось не зря. Один из отброшенных Василисой монстров приземлился крайне неудачно для нас и сейчас он оказался за её спиной и нёсся прямо на меня и мальчика. Выставив вперёд свои руки, или лапы. Я то мгновение мне показалось, что его неестественно огромные когти были размером с древний боевой кинжал каждое, и он мог бы разорвать меня одним ударом.

Но видимо Лар не зря поработал над моим подсознанием ночью. Несмотря на, из-ряда-вон выходящую ситуацию, я испытывал уже не страх или шок, а скорее холодную расчётливость. Монстр оказался рядом с ними за пару прыжков, и прыгнул прямо на меня занося в замахе свои лапы, видимо рассчитывая распотрошить меня на месте. Паренёк как я заметил краем глаза, с ужасом смотрел на несущуюся на нас двухметровую махину, но двигаться от кровопотери он уже не мог.

Но если он уже не представлял, какую то угрозу для монстров, да и мог бы представлять или нет, это был, конечно, большой вопрос. Меня же эта тварь серьёзно недооценила. Мысленная команда, пришла в голову совершенно естественно и почти независимо от разума, на инстинктивном уровне. Гравитационный контроль. Точный расчёт. Изменение векторов гравитации на пару мгновений.

Моя рука, сжатая в кулак встретила монстра в полёте. В обычной ситуации меня бы унесло на несколько метров назад бешеной инерцией и весом этого тела. Но сейчас, когда с помощью чудесных технологий можно было исказить сами законы природы, всё произошло по-другому.

Удар пришёлся существу в грудь. Краткий и неприятный хруст. И оно отлетело почти на десяток метров в противоположном от меня направлении, и ухнуло где то в невысоких зарослях на границе свободной от леса площадки.

Я медленно опустил руку и только потом сообразил, что меня трясёт от прилива адреналина. Обернувшись в сторону Василисы, я не увидел ни одного из преследователей. А её одежда снова приняла вид костюма сходного с моим. Бегом она подбежала к нам и склонилась над упавшим.

Мальчик широко раскрытыми глазами смотрел на меня. Кажется, его изумление на время притупило даже боль. Только сейчас я осознал как, наверное, это должно было выглядеть со стороны.

Моя спутница склонилась над упавшим, и мальчик, переведя на неё свой взгляд, снова произнёс несколько фраз на непонятном мне языке. Василиса немного помолчала, а затем к моему изумлению ответила ему на таком же наречии.

«Лар?», я не решился произносить хоть слово вслух, так как не понимал, что происходит и побоялся невзначай, что то испортить. Как оказалось не зря.

«Ситуация экстраординарная», отозвался он, «на нас сейчас смотрит почти вся Сеть. Прошу тебя, молчи и делай, что я скажу. Насколько можно судить это новый контакт с достаточно большой группой выживших. И я думаю ни нам, ни тебе не хотелось бы повторения такого же бардака какой произошёл при контакте с твоими родичами».

«Ещё бы!»

Василиса тем временем отвела руки за спину, чтобы мальчик не видел их. Я же стоявший позади увидел, как под её ладонями прямо из лент её костюма формируются белые рулоны ткани и ещё какие то предметы вроде баночек с мазью. Репликатор был встроен прямо в её оснащение. Но видимо показывать свои возможности на глазах спасённого всё же не входило в наши планы.

Размотав ткань, и обильно смазав её составом из баночек (который, кстати, распространял чрезвычайно едкий запах), она не преставала говорить на том же наречии. А парень, что характерно ей отвечал. Пока Василиса перевязывала его, он пару раз ткнул пальцем в меня и сопроводил этот жест восторженными, как мне показалось, фразами.

Я же решил оглядеться. Включив режим отслеживания живых организмов, на самом пределе дальности, я разглядел, как преследователи торопливо отдаляются от нас. Ещё немного и они пропали и с моих систем слежения. Всё-таки они не были предназначены для действия на большом расстоянии. Ну, хотя бы я точно знал, что никто такой же монструозный не выпрыгнет из подлеска.

Снова опустив взгляд на спасённого я увидел, что Василиса почти закончила перевязывать его. Но что самое интересное я разглядел тот предмет, что он нёс с собой. Продолговатый металлический цилиндр. Он был покрыт, предупреждающими знаками, самый заметный из которых был похож на три чёрных лепестка в жёлтом круге. Его смысл стал ясен мне не сразу, но как только я понял что вижу, то невольно вздрогнул. Это и был тот самый источник радиации, что передвигался на наших сенсорах!

Я поймал взгляд Василисы и без слов указал ей на цилиндр. Она, проследив его, только согласно кивнула мне в ответ.

Глава 30

Место: Евразийский континент.

Тайга, Восточная часть зоны Фрагментарного радиационного заражения

Дата: 2195 год. 29 Мая, 22.20. по местному времени.

Костёр негромко потрескивал, а его ровный свет разгонял тьму ночного леса. Дневные звуки затихли, и в своё владение вступала ночь.

Позади оставались много километров пройденных по бурелому пешком. В присутствии наших новых спутников не стоило лишний раз демонстрировать свои технологии. Которые как объяснил мне Лар, да и я, подумав сам пришёл к такому выводу, показались бы настоящим колдовством.

И кстати о встреченных нами. Мальчишка, которого мы спасли, был не один. С ним была его старшая сестра. Причина, по которой они оказались одни в тайге, как раз постепенно выяснилось Василисой, которая негромко разговаривала с девочкой. Девочку звали Руслана, а её смелого, но глупого братишку Игорем. Такие эпитеты я пишу про него, потому что он сумел украсть источник радиации у этих монстров и уйти от них достаточно далеко, прежде чем они опомнились. Ну а глупым он был, потому что обоняние у этих существ было на высоте, и хотя они и были, как нам рассказала Руслана, ночными жителями, но в погоню они всё же бросились немедля. И не появись тогда рядом мы с Василисой, всё кончилось бы крайне плачевно.

Игорь уже спал, дневные переживания вымотали его, и хотя по бурелому я шел, неся детей на плечах, они всё же не были ни следующей ступенью эволюции как Василиса или увешаны оснащением по самые уши как я, и поэтому устали.

Но Руслана оказалась крепкой девочкой и смотрела на Василису широко раскрытыми глазами и засыпала её вопросами. Ещё в пути Лар начал на лету переводить их разговоры. Чтобы понять их диалект Василисе потребовалось пара секунд, ещё пара, чтобы научится говорить на нём. Со мной такой фокус так быстро бы не прошёл, и поэтому Лар обещал обучить меня ему сегодня во сне, но, а в пути я отмалчивался, чтобы не показать, что не умею говорить на их языке, а Василиса как могла, отвлекала от меня внимание.

Так вот. Руслана едва только увидев Василису и узнав, как её зовут, тут же решила, что она была доброй волшебницей из её детских сказок. В этих сказках, некоторые из которых прочитал мне Лар (и, снабдив их своими ехидными комментариями), пока мы шли, Василиса была и красавицей и женским воплощение мудрости. Ну, насчёт внешности тут всё было в точку. Она была выше всех нас, и какие-нибудь древние и дикие племена приняли бы её за богиню только из за внешнего вида. Ну а насчёт мудрости и ума тут и так всё был ясно. Имея за спиной не только своего ИИ, но и всю интеллектуальную мощь Омни-Разума, равной в интеллекте ей не было.

Кстати именно волшебством она и объяснила принцип работы нашего Костра. Меня она представила своим спутником, ну и, учтя то, что мой костюм был при некоторой фантазии похож на доспехи, сказала, что я воин который сопровождает и охраняет. По поводу последнего я чуть было не рассмеялся, а Лар, конечно, откровенно захохотал, кто ещё кого тут охраняет! Так же она честно попыталась произнести моё имя на их диалекте, но самое близкое, что у неё получилось это Лев. Ну, что ж, побуду Львом, тоже хорошее имя и не очень далеко от оригинала.

В результате своего внешнего вида и некоторых чудес, вроде добычи еды из складок своего костюма, так она маскировала работу своего портативного репликатора, девочка и смотрела на неё как на ожившую сказку. А Василиса мягко и невзначай расспрашивала её о том, откуда они и что тут делают.

И чем больше рассказывала девочка, тем больше и больше мы поражались.

Они были родом из деревни расположенной в паре дней пути отсюда и были детьми одного из охотников жившего в ней. И в лес отправились собрать ягоды, и травы для деревни.

Вчера они увидели тех самых монстров, от которых мы отбили Игоря сегодня. Они были известны местным жителям, и их называли Лешаками. При упоминании их Руслана вздрогнула, и за озиралась в темнеющий вокруг лес. Василиса же заметив это притянула её к себе и обняла, от этого девочка просто расцвела, на её лице появилась улыбка и она продолжила.

Лешаками они называли монстров, которые появились из леса, они убивали людей и животных. И являлись настоящей проблемой у выживших. Именно их они увидели как то под вечер. Игорь, мечтавший стать воином тут же предложил проследить за ними, сестра возражала, но он заявил, что если она не с ним, то он пойдёт один. Доводы насчёт того что им уже пора возвращаться и в лесу полно опасностей и без Лешаков на него не подействовали.

Руслана вздыхает и смотрит на спящего брата.

«Он смелый, но ещё мал. А я не смогла тогда его переубедить и настоять на своём.»

Василиса улыбается, и просит продолжать.

Они проследовали по следам Лешаков полдня, и остановились на границе прорежённого леса. Так они называли остатки древних строений, и заходить дальше них вглубь леса считалось гиблым делом. Но Игорь, соврав сестре, что только сходит и посмотрит, ушли ли монстры дальше, решил добыть себе трофей, который показал бы его смелость всем, и украл первое, что попалось под руку. Он сумел прокрасться в стоянку спящих монстров и добыть себе трофей, но его быстро обнаружили и горе бы семье, если бы его догнали.

Руслана снова смотрит на спящего мальчишку, и её нижняя губа трясётся, она готова расплакаться. Но Василиса всё видит и мягким голосом просит рассказать ей о том, как они живут. А ещё я замечаю ритмичные движения её пальцев, которыми она касается сидящей на её коленях девочки. Я уже видел такое, это какая-то разновидность релаксирующего массажа, который применяется, чтобы успокоить человека, причём он практически незаметен со стороны. И девочка успокаивается, и снова глядя с обожанием на собеседницу продолжает рассказ.

И в этот момент меня отвлекает Лар.

«Я решил, что тебе будет интересно. Может ты не в курсе, но после обнаружения анклава с твоими родственниками и начали полное сканирование поверхности земли на предмет человеческих следов».

«Следов? Но вся планета полна развалинами и руинами, которые оставили они после себя». – Мы говорим мысленно. Голос Лара, кажется, звучит вокруг меня, но совершенно не издаёт эха. Когда то мне казалось это необычным, но он объяснил мне, что так мой мозг интерпретирует мысли, которые он проецирует прямо мне в сознание. И которые я, воспринимаю как простую, ну или немного необычную речь.

«Эмм, нет. Немного не так выразился. Мы сканировали поверхность на наличие именно человеческого ДНК. Пытались найти такие же анклавы. Конечно, это была практически безнадёжная задача».

«Почему?»

«Выжить было возможно только в укрытии, как это и сделали твои предки. А такие комплексы не только редки, но и прекрасно экранированы. А обыскать всю поверхность земли на глубину пару километров пока не под силу даже нам. Конечно, наработки в эту сторону шли, но им пока далеко до завершения».

«Хорошо, но зачем ты мне это говоришь, я так понял, что сканирование ничего не дало?»

«Верно. Но мы искали какие-то возможности того что кто-то выжил на поверхности. Или недавно покинул убежища или хоть что-нибудь вроде того».

«И не нашли? Но вот же наглядное доказательство, что это не так!» - я бросаю взгляд на девочку, которая всё еще, что-то с увлечение рассказывает Василисе, но вижу, что и она понемногу засыпает, как и её брат.

«Верно. Казалось бы, парадокс. Но я сейчас просканировал её и её брата. Их структура ДНК нарушена, фактически наблюдается в большом количестве искажения в геноме. Она значительно отличается от классических людей вроде тебя».

«Мутант? Как это?» - у меня в голове всплывают образы, каких-то уродливых монстров полученных при воздействии радиации, но ничего общего с красивой, хотя и чуть исхудавшей девчушкой на руках у Василисы я не вижу.

«Дело в том, что, похоже, одно или два поколения назад их предки подверглись как биологическому, так и радиационному воздействию. Поэтому наше сканирование ничего не обнаружило. Но сейчас изучив, их я добавил некоторые корректирующие программы в систему орбитального сканирования планеты и попросил ещё раз проверить наш регион» - Лар драматически замолчал.

«И?» - не выдержал я даже минуты. «Вы что-то нашли, так?»

«И немало. Даже несмотря что радиационный фон по-прежнему нарушает работу многих наших систем. Нам удалось выяснить, что, судя по всему таких людей, подвергшихся воздействию здесь на поверхности, в окрестностях этих мест живёт никак не менее нескольких десятков тысяч!»

«Вот уж действительно неожиданный поворот», - пробормотал я, наблюдая как Василиса, укладывает спать девочку, которую окончательно сморил сон.

Глава 31

Место: Евразийский континент.

Тайга, Восточная часть зоны Фрагментарного радиационного заражения,

неподалёку от деревни ново-обнаруженных выживших.

Дата: 2195 год. 30 Мая, 15.39. по местному времени.

Ночью прошёл дождь. Влага была везде, в воздухе на деревьях и листьях и на земле под ногами. Вокруг стоял настоящий водяной туман. Не знаю, какой силы должен был быть ливень, но зато догадываюсь, почему он не разбудил ни меня, ни наших новых спутников. Кажется, Лар ночью отрегулировал защитное поле Костра не только для сохранения тепла вокруг места нашей стоянки, но и для приглушения звуков дождя вокруг и собственно защиты от падающих капель.

Мы шагаем через медленно высыхающий лес вместе с детьми. Руслана идёт рядом с Василисой и вовсю рассказывает ей обо всём на свете и, конечно же, заваливает её вопросами. Ну а Игорь идёт рядом со мной. Сначала я нёс его на руках как раненного, но спустя некоторое время мальчуган решительно потребовал опустить его на землю, заявив, что он уже взрослый мужчина и может идти сам. Конечно после этого скорость нашего передвижения, и так упавшая после того как мы встретили брата с сестрой, снизилась совсем уж до черепашьей. Лар, конечно же, с филигранной точностью рассчитал, что при такой скорости передвижения мы дойдём до места назначения через три дня вместо нескольких часов.

И кстати об этом. Место назначения. Оно у нас было новым. Ещё утром Василиса заявила, что мы просто обязаны проводить детей до деревни, преподнеся им эту мысль как нечто само собой разумеющиеся. И так же невзначай добавив, что её хотелось бы познакомится с тем, как живут родственники наших спасённых. Возражений от них не последовало. Руслана свято считала Василису белой волшебницей из древних сказок и была согласна на всё что угодно. Игорь же всё ещё раненый и под впечатлением от того как я одним ударом расправился с огромным монстром посчитал что я настоящий великий воин из тех же древних сказок о которых говорила и его сестра и тоже был рад что мы идём вместе. Воинов кстати он называл Богатырями. Проконсультировавшись у всезнающего Лара, я понял, что так называли воинов на Древней Руси, и скорее всего все выжившие и есть потомки жившего здесь народа, каким то образом частично перенявшие культуру древних племен, что жили здесь, когда то.

Ну а ещё конечно немало времени у меня ушло на то чтобы осознать всю тут информацию, что внезапно свалилась на нас.

Во первых, за ночь Поисковики и вся их структура успела столько, сколько наверное обычным людям не сделать и за год. Они составили частичный список всех выживших, составили карту расселения, уровня жизни, здоровья, возраста и ещё огромного количества параметров, которые мне вообще казались излишними. Информации было настолько много, что Лар не стал ночью загружать её мне в память, как он сделал с языком выживших, а просто по мере необходимости просвещая меня на лету, как только возникали вопросы.

И кстати да, он обучил меня языку на ночь! Проснувшись и попробовав поговорить с использованием новых знаний, я ощутил в голове странное ощущения, что у меня из ниоткуда появились знания, немалый багаж слов фраз и оборотов, но вот пользоваться то я ими ещё не привык! Чтобы прекратить яростный мозговой клин и неприятие того что знания могут появиться в голове просто так за несколько часов сна мне потребовался целый час. Но сейчас, идя рядом с гордо вышагивающим Игорем, который изо всех сил старался показать, что ему не больно и он совершенно здоров, я спокойно мог отвечать на его вопросы на родном для него языке и уже не особо и задумывался, как у меня это вообще может получаться.

Судя по косвенной информации все эти люди, буду называть их так, у меня бы язык не повернулся назвать их мутантами даже несмотря на упоминание Василисой о значительном изменении в их генах из-за неустановленных пока воздействий. Так вот, все они являлись потомками выживших людей, которые сумели укрыться в огромном подземном комплексе, не уступавшем по размерам тому в котором десятилетиями выживали мои предки. Но в их истории было куда больше отличий, чем сходств. Для начала, в отличие от моего народа, подземное убежище в котором они спаслись, вообще не предназначалась для долговременного проживания и укрытия, а являлась разветвлённой системой подземных бункеров созданной для военных целей. Там в большом количестве находились склады оружия, боеприпасов, а так же запасов необходимых для долгой и продолжительной войны. Но не для выживания в полной изоляции от поверхности в течение десятков лет.

Если судить по местному фольклору (я даже представить не могу, откуда за одну ночь Поисковики сумели узнать такое!), потерявшая связь с командованием войсковая часть самовольно заняла сеть убежищ. Но самое интересное было то, что на поверхности находились около полудюжины деревень с намеренно сохранённым укладом древних местных племён. Лар определил их как «Староверов», и уже вознамерился прочитать мне целую лекцию на тему, откуда они пошли и почему продолжали жить, как примитивные племена, но я вежливо ушёл от этого и попросил продолжить рассказ о то, что узнали его коллеги и друзья.

Военные оказались погуманнее большинства своих сослуживцев, и в полном составе организовали эвакуацию всех людей, до которых только смогли дотянуться под прикрытие бетонных строений под землёй. К тому моменту биосфера планеты уже стремительно деградировала, и не у кого не оставалось сомнения, что на поверхности жить в скором времени станет невозможно совсем.

Жизненный уклад спасённых ими, а так же острые антивоенные настроения в вновь образованном обществе привели к тому, что за несколько поколений подземной жизни уклад жителей спасённых поселений, переняли практически все выжившие. Конечно, под влиянием событий и окружающего их пространства произошли значительные изменения в жизни выживших, но, тем не менее, результат получился уникальный, даже на фоне самого факта выживания такого количества людей.

А затем почти пятьдесят лет назад, что то произошло и это событие подтолкнуло людей выйти на уже ставшую легендарной поверхность планеты. К тому времени Омни-Разум уже закончил полную отчистку поверхности и все восстановленные ими представители флоры и фауны уже существовали в абсолютно диких и фактически первозданных условиях. Снова же по невыясненной пока причине культивация на поверхности каких либо сельхоз культур почему то не получила распространения. Это кстати наряду с генетическим изменениями так же повлияло на то что их народ не был обнаружен Омни-Разумом раньше. Появись среди тайги крупные вырубки леса, а на их месте распаханная земля этот бы не осталось без внимания. А так, фактически под носом у целой цивилизации их предки жили не просто под землёй как делали мои соотечественники, а на поверхности! Что вообще считалось невозможным с точки зрения тогдашних выводов бытовавших в Сети. Но к счастью их мышление было очень гибким, и вот спустя всего одну ночь после самого факта обнаружения пары представителей этого народа, почти вся возможная информация уже была у нас в руках. Ну а на её основе мы будем вырабатывать стратегию своего дальнейшего действия.

Всё это рассказал мне Лар утром, - «Как жаль» - закончил он свой рассказ, - «что когда то мы так заранее не смогли обнаружить твой народ, прежде чем наломали дров».

«Это было стечение обстоятельств, и я рад тому, что сейчас всё стало, как есть», - искренне ответил ему я, - «Но у меня остался ещё один большой вопрос. Что за монстры вчера преследовали Игоря и каким образом они вообще имеют к выжившим какое-то отношение?»

«Это тоже не менее интересная тема», - прозвучал у меня в голове голос Василисы. Она, улыбаясь, смотрела на меня с другого конца поляны складывая Костёр и пряча его в своём одеянии, - «я бы с удовольствием рассказала тебе об этом сама, но вместо моих красочных объяснений тебе придётся выслушать скупые и сухие факты от Лара, такая вот незадача, да!»

«Да будет тебе известно, что я могу быть гораздо более многословным и расписывать полученные данные часами, но времени на это у нас просто нет», - ответил Лар, - «а значит, я стараюсь уложить как можно больше в небольшой объём времени».

Василиса в ответ показала мне, ну а точнее, наверное, Лару язык и, улыбаясь, отправилась будить наших маленьких спутников. Ну а Лар немного поворчав на тему некоторых личностей, абсолютно непонимающих ценности времени и точности формулировок, продолжил.

Эта проблема, что испытывало полудикое общество, была выделена особо, потому что напрямую пересекалось с нашей изначальной задачей.

Те существа, что мы видели вчера. Те, кого местный выжившие называли Лешаками. Василиса вчера во время скоротечной стычки с ними успела взять несколько проб их ткани и крови. Я бы удивился тому, в какой момент за ту пару минут боя она успела это, но кажется, снова устал удивляться!

Судя по результатам исследования полученных проб, они были, какой-то разновидностью мутантов, но обладали интересной формой разума, аналогов которой не имелось в базах данных. Иначе говоря, это было что-то кардинально новое. В их структуре было намешано несколько видов животных, а так же имелись следы воздействия, как больших доз радиации, так и токсинов в огромном количестве. Было высказано предположение, что именно в таком виде могла бы сохранится жизнь на Земле, если бы Омни-Разум не отчистил планету от всех последствий Последний Войны.

Открытие конечно было крайне интересным в научном и теоретическом плане, но тут возникал очень приземлённый и практический вопрос. А откуда они собственно взялись и почему никак не проявляли себя раньше?

Обнаружить одновременно сразу две пусть небольших но целых цивилизации разумных существ на пространстве считавшемся абсолютно диким это было чем то из ряда вон выходящим. Так что работы в этой области явно предстояло немало, с привлечением множества, как Поисковиков, так и других специалистов.

Но это было делом будущего. А сейчас же, как только пробы были получены, с орбиты параллельно с обнаружением поселений наших выживших были просканированы и признаки ново-обнаруженных форм, жизни которых пока назвали, так же как и местные, Лешаками. И сканирование дало интересные результаты. На поверхности их следов практически не было. Однако в зонах повышенного радиационного фона там, где сканеры с орбиты не могли выдать полные данные, а точнее на самых краях этих зон были засечены сигналы Лешаков, и в немалых количествах. Были ли это просто помехи и сбои от мощных очагов излучения или ещё чем-то пока неясно. Но логичным было бы признать то, что если даже местные выжившие встречали с ними множество раз, то эти существа должны иметь немалые размеры популяции, а учитывая их разумность, хотя и непонятно каким образом такая эволюция произошла за столь короткий срок, они должны иметь как поселения, так и укрытия.

Лар на этом моменте стал перечислять всевозможные вопросы, такие как причины, их происхождения, особенности социума, разума, развития ценностей вида, и прочие и прочие, наверное, безумно интересные, но почти непонятные для меня моменты, как его прервала Василиса. Продолжая, как и он говорить мысленно она сказала, чтобы он проверил предстоящий нам путь на предмет этих самых Лешаков, и прекратил грузить меня ненужной информацией.

Утро на этом и закончилось. Закончилось в смысле с использованием высоких технологий. Дальше нам предстоял самый обычный, в стиле Древних, марш-бросок через лес с новыми спутниками в охапку. А в охапку с ними пришлось преодолевать пару речушек, что встретилась нам на пути, просто неся детей на себе.

Игорь, кажется, после этого окончательно решил, что я являюсь, как и Василиса одним из героев сказок и легенд, просто не так часто упоминающийся как она.

Он и его сестра засыпали нас вопросами. Но если Василисе не составляло проблем отвечать Руслане, на ходу, как мне казалось, сочиняя рассказы и истории, то мне с этим же делом пришлось намного сложнее. Василиса, конечно же, уже успела через Сеть полностью придумать историю нашего проявления здесь. Разработать стратегию общения с этим обществом с учётом того как они нас воспримут и примут. Органично вплести сказки и истории в свои ответы и делать все, чтобы выстроить необходимое мнение о нас.

Мне же отвечать на вопросы Игоря приходилось параллельно лихорадочно консультируясь с Ларом на тему того как и что следует сказать чтобы не разрушить тщательно выстраиваемую Василисой картину. Вот это, было действительно трудно, куда сложнее необходимости время от времени нести брата и сестру на плечах во время перехода нескольких разлившихся ручьев вброд. Одновременно подбирать слова для ответов Игорю и слушать Лара. Он, конечно, моментально извлекал нужную для ответов информацию из Сети, но вот мгновенно донести ее до меня не мог. А поэтому он всеми способами ужимал и сокращал все, что нужно для ответа, и всё равно даже в таком темпе и с его помощью мне приходилось нелегко.

В общем чтобы вы понимали. Когда я услышал от Русланы что мы почти пришли, я с трудом удержался чтобы не запрыгать от радости. Последние полчаса я старался разъяснить Игорю, почему при мне нет меча или ещё чего-то, что было похоже на оружие, но я сам облачён в доспехи. Лар, конечно, сказал, что на эту тему придумана настоящая философская концепция и полное объяснение всему чему только может прийти в голову любому из этого общества, но рассказать это маленькому мальчику который вбил себе в голову что войны и богатыри должны выглядеть так, а не иначе было очень и очень проблематично.

«Мы почти дома», сказала Руслана елозя у меня на левом плече, «опустите нас пожалуйста вниз, мы хотим дойти сами».

Взять детей на плечи мне пришлось примерно с километр назад. Навстречу нам попался очередной разлившийся ручей, который, по словам детей, они просто обошли. Мы же с Василисой не испытывая каких то проблем с тем чтобы преодолеть его даже вброд просто двинулись напрямую. Думаю, Василиса смогла бы и просто перелететь через него, а я перепрыгнуть, но опять-таки, лишний раз показывать наши способности было нежелательно.

Игорь, оказавшись на земле, закинул за спину котомку полную лесных даров и, опираясь на посох, двинулся вперёд. Этот посох кстати сделала Василиса пару часов назад. Когда стало ясно, что мальчик упорно хочет идти самостоятельно, но нога его конечно ещё не до конца зажила, Василиса чуть приотстала от нас, сказав, что ей нужно кое-что сделать. А вернулась, неся в руках изящный деревянный посох, который и вручила ему, сказав, чтобы он берёг свою рану, а это её подарок ему как храброму юноше. Игорь расцвёл от гордости, и теперь шагал впереди нас, показывая дорогу опираясь на посох.

Мы шли следом. И я всё больше и больше продвигаясь вперёд ощущал беспокойство. Вокруг уже стали заметны следы человеческого присутствия. Небольшие и неявные, такие как содранная кора, и пеньки от поваленных деревьев, а ещё большое количество тропинок. Впереди меня ждали люди. Такие же как и мои родственники что выжили и даже сумели образовать какое то общество. Это было очень волнующе.

Лар, конечно, заметил повышение моего пульса, и, появившись у меня в мыслях напомнил, что во время полёта, он разучивал со мной технику дыхательных упражнений которые способный успокоить сильные эмоции и самое время ими заняться.

И я занялся. Попутно глядя вокруг. Мыкак раз вышли на опушку, и теперь можно было разглядеть деревянные постройки скрытые деревьями и приютившимися неподалёку от невысоких каменных гор за ними.

Подходя ближе, мы стали привлекать внимание жителей. Разумеется, высокая и статная Василиса в белых одеждах, которые, как и мои выглядели для местных как доспехи, привлекала всеобщее внимание. Игорь с важным видом вышагивал, впереди объяснив, что ведёт нас в старосте деревни, и что он тут самых главный.

Тем временем, людей вокруг становилось всё больше. Мы уже прошли под тень деревьев, среди которых находилась деревня. Вокруг в разные стороны разбегались деревянные мостовые, которые петляли между строений. Руслана идя рядом с Василисой, радостно улыбалась и успевала на ходу отвечать, что то таким же девчушкам, как и она.

А я смотрел по сторонам. Обычные люди. Почти все молодые или среднего возраста, немало детей. И кстати очень немного стариков. Одежда такая же, как и на встреченных нами детях. Простые тканевые рубашки и штаны, на девушках длинные юбки. И множество затейливых узоров украшавших все одеяния.

Люди собиравшиеся вокруг с интересом смотрели на нас ну а на Василису ещё и с восхищением. Вокруг слышались приглушённые обмены мнениями, а некоторые откровенно тыкали в нас пальцами, если думали, что мы этого не видим.

Тем временем самая широкая мостовая привела нас почти к самому подножью каменного склона, у которого высился двухэтажной деревянный дом, перед порогом которого стоял большой помост. На нём нас уже ждал статный старик и стоявшие за ним несколько молодых и здоровых парней на поясах, которых я усмотрел что-то похожее на мечи или же ножи. Похоже, гости здесь были нечастым явлением, и староста деревни до которого долетели слухи о нас, решил на всякий случай принять меры предосторожности. Что-ж кажется он был неглупым человеком.

Позади нас собралось уже, наверное, не меньше сотни человек, думаю, всё население деревни сбежалось поглазеть на гостей.

Когда мы приблизились к старосте, стоявшему на помосте, он заговорил глядя то на меня, то на детей, то на Василису. Его голос был сильным и звонким, и сразу становилось ясно, что он, хотя уже и не молод, но ещё далеко не настолько стар, как казалось по нему издалека глядя на его полностью белые от седины волосы, и длинную, но такую же белую бороду.

«Здравствуйте Игорь и Руслана, дети Кириловы. Рад видеть вас в добром здравии», - переведя взгляд на нас, он продолжил, - «и вам поздорову гости нежданные и незваные в доспехи облачённые. Поведайте мне Старосте этой деревни, с чем явились и почему вместе с нашими отроками?»

«Интересная речь», протянул Лар, «от детей такой витиеватости мы не слышали, похоже он нас опасается и решил быть как можно более официален»

«Ну, ещё бы», мысленно ответил ему я, «мы, по его мнению, в доспехах, и хотя не видно оружия точно способны постоять за себя, а у него несколько здоровых и рослых парней, но всё-таки только с ножами, по его мнению, расклад явно не в его пользу».

«Ладно, сейчас мы сделаем все, чтобы это убедить в том, что нас опасаться не стоит».

Василиса тем временем сделал шаг вперёд и изящно поклонилась. Её рост бросался в глаза, она была выше всех присутствующих как минимум на пару голов и даже Староста, стоявший перед ней на помосте, смотрел, почти, что ей глаза в глаза.

«Здравствуйте люди добрые», начала она, «меня зовут Василиса, и я в сопровождении моего спутника Льва путешествую по этим краям. Вчера мы помогли этим детям отбиться от лесных существ, которые напали на них, ну а взамен они пригласили побыть гостями в вашей деревне».

«Вы странники помогли защититься им от зверей лесных?», начал Староста, но в этот момент его прервал возглас Игоря.

«Это были Лешаки! Они гнались за нами! Их была целая стая, но Лев и Василиса вдвоём справились со всем ними, разом!», - восторженный голос мальчишки разлетелся над толпой. А в ответ породил в неё огромное количество шума, недоверчивых возгласов и больше всего испуганных взглядов при упоминании Лешаков. Кажется, боялась их не только Руслана. Похоже, что проблемы у выживших были куда как серьезнее, чем просто нападения на далеко зашедших в лес одиночек.

«Этого не может быть!», - раздался голос из толпы и его поддержали ещё несколько выкриков, - «одному человеку никогда не одолеть целую стаю Лешаков, это всё сказки!»

«А он и не был один!», - тоненький девичий голосок внезапно раздавшийся у моего плеча перекрыл кричавших. Руслана вышла вперёд, встала рядом с Василисой и, обернувшись к толпе, продолжила, - «Лев настоящий богатырь, но Василиса. Она… она…», девочка зарделась и, набрав побольше воздуха, выкрикнула, - «она та самая волшебница из сказок, что нам рассказывали!». Выкрикнув это она, похоже, окончательно лишалась остатков смелости и хотела даже убежать, но Василиса приобняла её, и негромко, что то ей, проговорив, прижала к себе одной рукой.

А в толпе же волнами расходился гул и выкрики. Недоверчивые восхищённые, и просто ошеломлённые взгляды бросались то на меня, то на детей, то на Василису. Староста же молча смотрел за тем что происходит но слова не подавал.

Технически говоря Руслана, конечно же не могла видеть всего того что произошло тогда на поляне. И могла знать всё это только по рассказам своего брата, который, кстати, тоже видел далеко не всё. Но само её заявление, что Василиса волшебница, мигом поменяло направление внимания людей. Сейчас они смотрели только на неё, и в толпе я видел всевозможный спектр эмоций, от недоверия до надежды и восхищения. Спокойное лицо сохранил, пожалуй, один Староста, он всё так же стоял, внимательно разглядывая свой народ и молчал.

«Если она та волшебница из сказок, то пусть покажет своё умение!» - раздался выкрик из толпы. И его тут же поддержали ещё десятки голосов, выкрикивая в полном разнобое – «Да! Пусть покажет что может! Пусть докажет!»

«И чем же люди добрые вам угодить?» - произнесла Василиса вроде бы негромко, но её голос резонансом отдался на поляне. Ещё одна технологическая штука. Все стоявшие на поляне разом притихли глядя только на неё с полным вниманием. Я, стоя рядом с ней, ощутил, как от её слов разошлась волна, и только приборы моего костюма зафиксировали какие то колебания на частотах выше и ниже слышимых.

«Кажется, ты немного переборщила», расстроено сказал Лар, «они всё же уже не совсем люди и скорее всего такие воздействия оказывают на них более сильный эффект».

«Это я уже поняла», мысленно вздохнула Василиса, «ладно попробуем как можно меньше пользоваться техникой при переговорах»

Молчание затягивалось и уже не только Василиса и Лар, но и Лев начал размышлять о том, как бы прервать затянувшуюся паузу. Но в этот момент подал голос Староста. Он стоял позади Василисы в тот момент, когда она использовала свой Голос, и попал под влияние, куда меньшие.

«Может, кудесница, ты в лечении ран сведуща?», Староста откашлялся, когда Василиса повернулась к нему и взглянула с ожиданием, в его взгляде появилась надежда, «мой сын…»

«Где он?», прервала его она.

Глава 32

Место: Евразийский континент.

Тайга, Восточная часть зоны Фрагментарного радиационного заражения,

Деревня ново-обнаруженных выживших, Дом Старосты.

Дата: 2195 год. 30 Мая, 22.55. по местному времени.

Добраться до своего дневника и спокойно написать всё произошедшее дальше мне довелось только поздно вечером.

Как только Староста попросил Василису о помощи, и она согласилась сделать что сможет, нас повели внутрь самого большого дома. Интересно было наблюдать, как недоверие и откровенный страх в глазах людей сменился на робкую надежду. Похоже, Старосту искренне любили и сочувствовали ему с тем, что у него произошло. Идя быстрым шагом по коридорам оказавшегося неожиданно большим, но тем не мене полностью деревянным, дома мы слушали.

Староста рассказывал, что его сын, Олег, примерно с неделю назад пошёл на охоту с сыном Князя. Я тогда не обратил внимания на титул, но об этом позже. Они почти три дня бродили по лесу и даже что-то добыли, как на четвёртый на их добычу, молодого оленя, оказались ещё одни претенденты. Те самые монстры, от которых мы отбили детей за день до этого, Лешаки как их здесь называли. Местные считали, что они представляют из себя духов леса и встречаются только тогда когда ты зайдёшь очень далеко от своих поселений в те заповедные места, где вам не быть не следует. И вот в такой момент они нападут. Их видели издалека и о них знали. Но примерно два года назад начали пропадать охотники, и разведчики что уходили дальше, и старались обойти места, которые ревностно охранялась Лешаками. А затем началась откровенная война.

Старые тропы уже нахоженные, вглубь леса стали опасными. Люди пропадали как по одному, так и целыми группами. Для маленького выжившего общества это было огромной проблемой. И решения ей так и не было найдено. Ну а Олег и сын Князя, Борис знали об этом и не отходили далеко от поселений. Но здесь получилось, так что они наткнулись на пару Лешаков почти вплотную от поселения.

Всё произошло быстро. Борис был тяжело ранен и потерял сознание на месте. Олег, тоже получивший скользящий удар от монстра сумел остаться в сознании и даже с помощью копья прогнать его. Просто чудом он дотащил истекающего кровью друга до деревни и только потому отключился. Друзей развезли по домам, но день ото дня им становилось хуже. Местные знания о травах не помогали. Среди людей бытовало мнение, что от ран Лешаков ничто не может помочь, и они всегда смертельны. На второй день парням стало хуже. Даже извлечённые из запасов старые медикаменты, чудом сохранившиеся на подземных складах, только облегчили, но не исправили ситуацию. Это было три дня назад. Отчаявшиеся Староста и Князь каждый по своему справлялись со своим несчастьем, а на четвёртый день из леса появились мы.

Просьба Старосты к Василисе было просто жестом отчаянья, не думаю, что он поверил нам что Василиса и правда волшебница или персонаж из старых сказок, но ему было нечего терять. И тогда мы почти бегом влетели в комнату, где на сколоченной из толстенных деревянных балок, кровати лежал перемотанный старыми бинтами вперемешку с самоткаными тканями бледный как смерть парень.

То, что делала Василиса, в дальнейшем могло и правда показаться магией. Разогнав всех сидящих рядом девушек, которые периодически меняли примочки на лбу лежащего, она опустила ладони, на грудь парня, убрала все тканые бинты и, положив руки прямо на жутко выглядящие раны замерла, и замолчала. Сын старосты и правда выглядел неважно, раны гноились, и даже мне очень далёкому от медицины человеку было понятно, что осталось ему недолго. И это, по словам Старосты, он ещё легко отделался, как выглядел второй пострадавший, я не знал. А ещё я уже привычным движением глаз смотрел на данный Виртуального Окружения моего костюма, и видел, что от ран исходит вполне заметный радиационный фон, что тоже явно не добавляла пользы для здоровья.

Краем уха я слышал сбивчивые и испуганные разговоры девушек, менявших до этого повязки, и негромкие голоса парней пришедших с нами и сейчас объяснявших им, что к чему. Да даже попросив у нас помощи, нам всё же не поверили окончательно и крепкие парни всё так же сопровождали как Старосту, так и нас. Он сам, не отрывая глаз от Василисы, просто молчал и смотрел на неё все два часа, что она просидела неподвижно.

Через два часа, когда за небольшим окошком комнаты уже начало закатываться Солнце Василиса тяжело вздохнув, поднялась от постели. Когда она убрала руки и повернулась к нам, то Староста сразу бросился к сыну. Я, стоя рядом видел, как лицо лежавшего парня стало более живым. Болезненная бледность отступила, а рваные раны затянулись и уже не выглядели так страшно как когда мы вошли.

Василиса с улыбкой смотрела на результат своей работы. И когда внимание всех присутствующих переключилась с лежащего, и уже не выглядевшего умирающим парня, на неё она сняла с пояса небольшую баночку с ртутного цвета содержимым, и начла объяснять, что для окончательного выздоровления следует смазывать эти раны дважды в день и обязательно в необходимом количестве.

Староста глядя на неё расширившимися глазами, в которых стояли слёзы неистово кивал и параллельно ещё успевал отдавать указания. Устроить нас на ночлег в лучшей из комнат. Отправить гонца Князю, что средство есть и его сына тоже можно спасти, и самое главное не преставал благодарить всё так же неизменно улыбавшуюся Василису, смотревшую на него сверху вниз.

С этого момента недоверие, которое проявлялось во всех поступках и словах этих людей пропало. Они приняли нас с искреннем радушием, и старались угодить, всем, чем только возможно.

Уже через полчаса в большой комнате освещённой причудливым сочетанием горящих свечей, и нескольких непонятно каким образом работающих ламп, собралось, казалось половина населения деревни. Хорошие новости разлетелись быстро, и стол ломился от различных блюд, которые казалось, приносил каждый, кто приходил в дом.

На возникший вопрос, почему и я, и она ходим в «доспехах», так они называли наши костюмы, Василиса ответила, что она при необходимости сможет «наколдовать» себе любую одежду, но после излечения она устала и хочет походить пока так. А мой «доспех» она объяснила тем, что я её хранитель в этом путешествии и поклялся не снимать доспехи, пока мы не вернёмся обратно. Лар в моей голове похихикал над моим выражением, когда я всё это услышал, но посоветовал только сделать серьёзное лицо и согласно кивать. Что я и сделал.

Праздник продолжался долго. Среди расставленных на столе блюд попадались, как и абсолютно точно сделанные из добытого на природе, так были видны и упаковки какие то старых, ещё довоенных продуктов, из разряда тех, что смогли сохраниться за эти годы. Вспоминая своё детство, я не смог бы припомнить даже пару раз, чтобы я пробовал что-то из запасов Убежища, мы питались в основном тем, что вырастили на гидропонных фермах или смогли добыть в одной из подземных рек после тщательно проверки на радиацию и токсичность. Здесь же, похоже, выжившие не особо скупились на такие, съедобные артефакты, из прошлого. Их на столе было хоть и не большинство, но всё же и немало. Периодически спрашивая совета, Лара я перепробовал, почти всё, и могу сказать, что питались это люди куда лучше нас, живших у себя под землёй, и не утративших почти полностью память о прошлом.

Ну а пока я занимался дегустацией, и ловил на себе заинтересованный взгляды от местных девушек и подозрительные, от парней, Василиса неотрывно разговаривала со Старостой. Она спрашивала его обо всём. Конечно, Омни-Разум сумел выяснить много, очень много, но некоторые вещи можно было узнать только непосредственно от самих выживших.

Как оказалось, все деревни выживших располагались только у выходов из подземного комплекса убежищ на поверхность. Комплекс, в котором они существовали до этого, был не настолько сильно защищён и автономен как тот, в котором выжили мои родичи, поэтому им пришлось через некоторое время искать возможность выживать на поверхности. На их счастье к этому моменту Омни-Разум уже закончил свой грандиозный проект по восстановлению планеты, и они не погибли при выходе на поверхность. Вместе с тем было интересно, что в их комплексе было очень и очень много запасов, и выживать они могли бы ещё очень долго. Но из-за того, что одним из последний ударов нанесённых во время Последней Войны были повреждены многие основные системы сети убежищ, то он был уже неавтономен. Это же повлияло и на жителей. Они сами не осознавали этого, но постоянное излучение после ударов, а так же последствия применения различных видов оружия массового поражения на этой территории привело к резкому снижению рождаемости. А так же тем самым отклонениям в геноме, из-за которого Василиса и не смогла распознать в них людей, она руководствовалась знаниями, о генофонде полученными от выживших в моём Убежище.

Князем же эти люди называли самого главного в их обществе. Слово Князь было титулом и одновременно именем этого человека. Он был прямым потомком тех людей кто собственно и спаси предков этих людей и благодаря кому они вообще выжили.

Всё это я узнал через Виртуальное Окружение своего костюма. Слушая слова Старосты, который разговаривал с Василисой.

Этот импровизированный праздник продолжался ещё несколько часов, и понемногу люди начали расходиться. Я тоже уже давно ощущал, что из-за заполненного событиями дня устал больше обычного и поэтому, как только представилась возможность, отправился спать. Василиса осталась разговаривать со старостой и ещё несколькими немолодо выглядевшими людьми. Ну а ещё радом с ней всё так же неотрывно были Руслана и постоянно убегавший, а сейчас заснувший на одной из лавок накрытых выделанными шкурами, Игорь.

Василиса, возможно, могла бы провести в бодрствующем состоянии и неделю, уж не знаю, насколько выносливы были люди Омни-Разума. Ну а я сопровождаемый одной из девушек, что остались до самого конца пиршества нашёл выделенную мне комнату, и, поблагодарив её, а ещё проигнорировав ещё один заинтересованный взгляд от неё, закрыл дверь и с облегчением упал в массивную постель.

Я думал что усну, стоит только мне принять горизонтальное положение. Но множество переживаний бурлили моей памяти не давая уснуть, и я решил, чтостоит этим воспользоваться и принялся дополнять свой дневник новыми записями и небольшими видеороликами с фотографиями которые я сделал с помощью систем Виртуального окружения. Удобная всё-таки вещь!

Когда я закончил, было уже почти полночь. Я с чувством исполненного долга начал медленно проваливаться в сон как в моей голове раздался как всегда мелодичный голос Лара.

«Ещё не уснул? Молодец, тут только что выяснилось, что мы тот надолго не задержимся».

«Что-то случилось?» - я с трудом разогнал сонную одурь, стараясь понять, о чём он говорит.

«Только что вернулся посланник от Князя, которого отправил Староста. Как оказалось Князь видимо немного повредившись умом от того что его сын умирает у него на глазах а сделать он ничего не может, решил собрать всех кого можно и отправится вырезать Лешаков прямо в чащу!»

«Ого!», только и смог подумать я.

«Вот уж согласен. Гонец доставил созданный нами нанитный крем, и сын Князя будет здоров через неделю. Но самого его уже нет на месте. Поэтому завтра нам придётся догнать его в лесу, прежде чем он схватился насмерть с этими Лешаками и с использованием всех тех древних боевых игрушек, которые сохранились в этих убежищах».

«Но где мы их будем искать в этом лесу?»

«Ну, во первых Староста настоял что даст нам проводника, а во вторых мы уже засекли их с орбиты», - Лар самодовольно хмыкнул, «до них примерно пять – шесть часов пути. Выйдем пораньше и поторопимся. Так что постарайся выспаться, завтра придётся побегать».

«Обрадовал», - пробурчал я под нос, окончательно проваливаясь в глубокий сон без сновидений.

Глава 33

Место: Евразийский континент.

Тайга, Восточная часть зоны Фрагментарного радиационного заражения,

Деревня ново-обнаруженных выживших.

Дата: 2195 год. 31 Мая, 08.03. по местному времени.

В отличие от всех предыдущих дней на Земле в роли участника экспедиции это утро началось необычно. Раньше меня будили или Лар или Василиса, которые казалось, вообще были способны выспаться за пару часов, а, потом, не останавливаясь прошагать под сотню километров даже не передохнув, мы завтракали и выдвигались. Сегодня же пока я ещё находился в том состоянии, когда вы ещё вроде бы и не проснулись, но уже понимаете, что многое что вас окружает, наверное, сон. А раз никто настойчиво не тряс меня за плечо и не скребся в моём разуме с требованьем немедленно встать и бежать решать эпохальные дела я позволил себе пару минут понежиться в постели и подумать, что из вчерашних событий мне приснилось, а что нет.

Крайне приятное утро, всегда бы так его начинал. К сожалению, как и любое удовольствие это продлилось недолго. Даже не используя системы костюма, я уловил, что на нижних этажах, что то происходит. Кто-то разговаривал на повышенных тонах, вот упало что-то тяжёлое, наступила тишина, а потом раздался смех и снова голоса. Уже совершенно проснувшись, я решительно поднялся, где то в глубине души надеясь, что смогу удивить Лара тем, что проснулся без его понуканий. Наивные иллюзии, стоило мне только выйти за дверь, и ощутить в воздухе запах готовящейся снеди, очень бодрит надо сказать, как в моём разуме раздался голос:

«Встал? Отлично, спускайся вниз и подкрепись. Мы тут решаем, кого брать с собой в качестве проводника».

«А что это большая проблема?», ответил я, спускаясь в большой зал и стараясь не выдать себя тем, что раздосадован, что Лар сразу понял, что я уже проснулся.

«Как оказалось ещё какая!», Лар хихикнул, «Василиса потратила почти полчаса, разъясняя, что нам достаточно указать примерное направление, а дальше мы справимся сами. Но не тут то было! Староста решил, что или все таланты Василисы лежат только в медицинской сфере, или же боится, что мы заблудимся. В любом случае пришлось потратить немало времени, чтобы сойтись только на одном сопровождающем, а не на целом отряде».

«А что сыном Старосты?»

«Ему лучше, мы нейтрализовали заражение крови, а так же избавились от лучевой болезни. Такое чувство, что он спал в обнимку с куском обогащённого урана», Лар вздохнул и продолжил, «А ещё пришлось убеждать Игоря, что он не может сопровождать нас и что с него приключений хватит. Хорошо что тот же Староста кажется, имеет на него влияние и после того как он строго запретил ему нам надоедать тот притих, хотя и не ушёл, вон сидит в уголке и дуется».

К этому моменту я уже спустился в большой зал. Со вчерашнего празднества здесь поубавилось столов, зато прибавилось людей занятых делом. В дальнем конце зала стояла Василиса, приветливо помахавшая мне и вернувшаяся к разговору со Старостой. Их окружало не меньше десятка крепких молодых парней, которые слушали их разговор, периодически вклиниваясь в него несколькими фразами. Недалеко от них в углу действительно сидел Игорь, который с обиженным видом смотрел на происходящее.

Как только я оказался внизу ко мне поспешили сразу несколько девушек, которые, узнав, что я был бы не против позавтракать тут же провели меня за один из пустых длинных столов и буквально за пару минут организовали всё в лучшем виде. Я, как и прежде ловил на себе их заинтересованные взгляды, к тому же кажется, сегодня они были одеты даже более нарядно, чем вчера, но старательно делал вид, что не замечаю этого. Не то чтобы я был не любителем женской красоты, но сомневался, как построение романтических отношений с одной из местных красавиц принесёт нам хоть что-то кроме кучи лишних проблем. А быть их источником мне совершенно не хотелось.

«Да и откровенно говоря я и не был так уж полезен за всё время нашей миссии», с досадой размышлял я налегая на очень простую но от того не менее вкусную еду которую мне принесли. Я был так занят своими мыслями, что даже не заметил, что это было.

Погружённый в свои мысли я почти доел все, что мне принесли, как рядом раздались шаги. Подняв глаза, я увидел что, похоже, споры закончились. Ко мне как всегда мило улыбаясь, шла Василиса, а рядом с ней был Староста и один из парней, что их окружали до этого.

«Утро доброе тебе воин», произнёс Староста подойдя.

«И… и вам доброго!», я с трудом проглотил то, что было во рту старясь не подавится и одновременно не показаться невежливым. Но тот, кажется, не обратил на это внимания. Да и вообще никто не обратил кроме Василисы, которая, усмехнувшись, сделала вид, что ничего не было, и перехватила разговор, как впрочем, всегда и делала.

«Нам любезно предложили сопровождающего», она повела рукой в сторону смотревшего на меня сверху вниз молодого человека, «познакомьтесь, это Николай. Николай, это Лев».

Парень шагнул, вперёд протягивая ладонь, «Рад знакомству с Хранителем Волшебницы», я пожал руку. Он был высок, пожалуй, даже повыше меня, но мой костюм сравнивал различие. Русые волосы, и серые глаза, и одежда из кожи какого-то животного. За спиной древние самодельное оружие – лук, а на поясе кое что посовременнее, кобура с пистолетом, должно быть из запасов их убежища. Но интереснее было то, как он меня назвал

«Хранитель Волшебницы?», мысленно спросил я

«Ну а ты чего хотел?», тут же отозвался Лар, «мы вчера подробно разъяснили, что именно ты победил всех тех монстров, а значит, защищал и Василису и наших спасённых».

«Но это же был не я!»

«Так проще, поверь. Побудешь немного Хранителем, надеюсь, тебе это не затруднит?», Лар по своему обыкновению ввернул ехидство даже в невинный ответ.

«Ладно, как скажешь».

Приятное в мысленно общении то, что на него уходит совсем немного времени. Вот и я, снова обретя способность воспринимать то, что мне говорили, а когда слушаешь голоса в голове это почти нереально, понял, что нашего диалога никто не заметил.

Василиса тем временем продолжала: «Николай, гонец и охотник. Он вчера доставил моё лекарство сыну Князя, и он же вызвался нас проводить до него самого. Ему подробно рассказали, куда отправился Князь со своими людьми и где нам следует его искать». Пока она говорила наш новоиспечённый сопровождающий не отрываясь, смотрел на неё чуть ли не краснея, понять его было можно, Василиса со своими ростом возвышались тут надо всеми, даже над такими рослыми парнями как он. К тому же, как и все представители, своего народа, была ослепительно красивой.

Кажется на одной из лекций ещё у меня дома, в нашем Новом Городе кто-то однажды спросил, почему они все так выглядят. Высокие и красивые, как будто на подбор. И нам откровенно ответили, что это был результат вмешательства в биологию тела и развития. Омни-Разум считал свои тела такой же целью для совершенствованья научными методами, как и свои приборы и дома. Им хотелось быть красивыми и сильными и они стали ими. Всё то, как они выглядели, и что их окружало, было результатом их работы и их технологий.

Я вспоминал всё это уже в процессе сборов. Нам с Василисой казалось, нечего было брать, у нас всё было с собой и на себе. Но так получилось что, ей за вчерашний вечер надарили огромную кучу подарков, и сегодня она приготовила такую же кучу ответных. Так что большую часть времени у нас заняло то, что она обнималась почти со всеми детьми в деревне, и вручала им различные мелочи и игрушки. Поэтому выходя на тропинку, ведущую в лес, нас провожала почти вся деревня.

Николай сразу задал неплохой темп, и деревня скрылась из глаз за деревьями довольно быстро. Василиса, идя радом с ним, и ведя разговоры, попутно выясняла различные мелочи о жизни укладе выживших. Ну а я тем временем вызвал на своём Виртуально Окружении карту местности и результаты сканирования со спутника. Точное расположение группы людей, к которой мы направлялись, был точно выяснено ещё вчера. С того времени они практически не передвинулись с места. Проблема была только в том, что кое-что изменилось. Рассматривая данные я сначала не понял что не так, но затем, сравнив вчерашние и сегодняшние изображения, немедленно обратился к Лару.

«Слушай, почему по сравнению с тем, что я видел вчера так много помех?»

«А, тоже заметил. Мы не знаем, примерно два часа назад в точке, где были обнаружены те, кто пошёл вместе с Князем стал повышаться уровень помех. И чем дальше, тем больше. Похоже, там мы видим такой же радиационный фон, что и до этого мешал нам сканировать области».

«Там что то случилось».

«Это точно, придётся прибавить шагу. Пока конечно не стоит паниковать, но если там что-то резко изменится, то придётся использовать и наши способы передвижения», Лар вздохнул, «а затем долго и упорно разъяснять нашему попутчику что мы не монстры из глубин лесе ещё хуже их Лешаков».

«Кстати о них!», мысль Василисы мигом вернула меня в реальность.

Мы успели отойти от деревни на несколько километров, и сейчас стояли на поляне, по краям которой ещё плавал утренний туман. Василиса стояла чуть впереди и, подняв правую руку, левой придерживала Николая, который тянулся к кобуре на поясе и с ненавистью смотрел на тусторону полянки. А посмотреть было на что. Те самые монстры, которым мы раскидывали до этого, которых так боялись и ненавидели местные. Лешаки. Стояли на той стороне. Но не нападали.

«Лев, присмотри, пожалуйста, чтобы наш охотник не начал пальбу». Мысли Василисы стали резкими и отрывистыми, «а я, узнаю, чего они хотят».

«Они хотят говорить?»

«Они ждали нас здесь, я засекла их ещё минут двадцать назад, но они не нападали и вот теперь ждут и нарочно показываются на глаза. Значит, хотят установить контакт».

Шагнув вперёд, я ухватил Николая за плечо и, положив вторую руку на его кобуру, отрицательно помотала головой. Тот дико взглянув на меня, тем не менее, не стал дёргаться. Василиса же медленно пошла вперёд. Только теперь я смог повнимательнее разглядеть, что ждало нас впереди. В тени деревьев и за обрывками утреннего тумана на нас смотрело не меньше пары десятков глаз этих существ. А навстречу так же медленно двинулся один из них.

Через пару шагов он и Василиса оказались друг перед другом. Полянка была совсем маленькая, и я смог разглядеть монстра в деталях. Мордой он и правда, больше всего был похож на волка. Короткая серая шерсть покрывала всё видимое тело. И то тут, то там на его шкуре были видны большие язвы и нарывы. Руки или скорее лапы всё же были увенчаны пальцами, хотя и с огромными когтями. На его поясе висели грубые инструменты из потемневшего металла и дерева, несколько ножей точно, а остальное было трудно разобрать. Ну а одеждой ему служили короткие штаны и старый камуфляжный плащ с откинутым назад капюшоном, который не давал разглядеть его в деталях, пряча почти всё тело. От монстра ощущалась дикая сила, но в глазах светился разум.

И эти глаза сейчас глядели прямо на Василису, которая стояла прямо перед ним, с интересом его разглядывая. Они оказались одного роста, хотя хрупкая на вид девушка казалось, сломается от одного движения стоявшего перед ней Лешака. Конечно я знал что это было не так, и что она одной левой сможет забросить того на вершину ближайших деревьев, но выглядеть от этого менее угрожающе монстр не становился.

«Ты хотел говорить?», спокойно произнесла Василиса. В ответ на её слова из-за деревьев раздались угрожающие звуки. Шипения, приглушённый рёв и рык. Стоявший напротив ней Лешак резким движение обернулся и зарычал, так что я и Николай от неожиданности даже немного присели. Василиса же только заинтересованно склонила голову, набок рассматривая результат рыка.

В деревьях вокруг поляны наступила напряжённая тишина, а стоявший на поляне Лешак, наверно вожак всех тех, что скрывались в лесу снова обернулся к Василисе и, разинув пасть полную жёлтых клыков с трудом выговаривая слова произнёс:

«Я… буду… говорить с тобой… пришелица…». Слова давались ему с трудом. Речь была такой же, как и у Выживших, и как я заметил Николай от удивления даже бросил тянуться к своему оружию и просто замер, с недоверием и шоком, глядя на заговорившего монстра. Василиса же только радостно заулыбалась и чуть не захлопала в ладоши.

«Отлично! Я рада, что можно обойтись без драки».

«Сражение… это… жизнь! Но ты… сильнее… я видел,… мы видели,… как ты сражаешься…», чудовище пощёлкало пастью, слова давались ему с трудом, Василиса терпеливо ждала, и он продолжил, «Ты… не из них…», он указал лапой на вздрогнувшего от этого Николая, «мы не сорились с тобой,… зачем ты… влезла… в наши дела?»

«Вы охотились за детьми. Мы защитили их. Мы не ободряем убийство и стараемся его избегать, поэтому мы и не убили никого из твоего племени».

«Те,… кого мы… преследовали… воры!», из-за деревьев раздалось угрожающие рычание, «Они украли… то, что наше,… то, что нужно… нам! Оно наше!»

«Это?», в руках у Василисы появилась та самая злополучная боеголовка, из-за которой чуть было, не убили Руслану и Игоря эти монстры. Из-за деревьев раздался вой. Вожак, стоявший напротив, сделал непроизвольное движение, чтобы выхватить его из рук Василисы, но та неуловимым движением оказалась чуть дальше от него, и движение лап захватило только воздух.

«Да! Наше… верни его!»

«Хорошо, но сначала ответь мне на несколько вопросов, согласен?»

Лешак нерешительно покачивался на лапах. То, что ему очень хотелось заполучить, было буквально в полуметре перед ним, в руках, казавшейся такой хрупкой, девушки. Но, наверное, разум в его голове всё же был. Он видел, что сотворила Василиса со всеми теми, кто попытался напасть на неё тогда, и сейчас не двигался.

«С… спрашивай…»

«Зачем вы нападаете на людей?»

«Они… вторгаются, в ниши… земли.… Воруют то,… что наше… они… начали первыми».

«Если я верну тебе это», Василиса приподняла боеголовку в руке, «и люди перестанут, вторгается к вам, вы больше не будете на них нападать?»

«Это… решает… Старший. Я… не Старший…»

«Я хочу прекратить вражду между вашими народами. И я отдам тебе это, а взамен ты расскажешь о моём предложении своему Старшему. Согласен?»

Лешак некоторое время стоял молча. Молчали и его сородичи среди деревьев. Даже по его звериной морде было видно, что он старательно размышляет, но хотя бы не старается напасть. Так же прекратил попытки выхватить оружие и Николай. Он разглядел в деревьях количество монстров окруживших поляну и кажется, понял, что в бою шансов у нас нет. Ну, точнее шансов то, как раз не было у них, но он этого знать не мог, и просто решил последовать нашим указаниям.

«Хорошо! Я передам… твои слова…. Мы не станем… нападать на людей, пока они не станут… нападать на нас.… А дальше… решит… Старший!»

«Отлично!», Василиса протянула руку перед собой и боеголовка, покачиваясь в воздухе, неторопливо поплыла в сторону Вожака. Манипуляция гравитацией, мне за годы общения с людьми Омни-Разума такое стало уже привычным. Но для дикого и не факт что настолько же разумного как человек существа это было невероятное зрелище. Монстр зачаровано смотрел, как свободно плавающая в воздухе боеголовка приближается к нему, и только когда она уже почти уткнулась ему в морду он резким движением схватил её и так же быстро спрятал в одну из множества сумок что висели у него на теле.

Василиса осталась стоять на месте, приятно улыбаясь, и не двигаясь. Она смотрела как Лешак, не отрывая, он неё, взгляд пятился в чащу. Спустя минуту он скрылся за деревьями, а спустя ещё одну вокруг раздался слаженный шум, который впрочем, быстро прекратился. Монстры уходили, я видел это на датчиках моего Виртуального окружения. То же самое, несомненно, видела и Василиса, постояв ещё немного она, решительно обернулась к нам и сказала:

«Похоже, у нас не остаётся времени, чтобы идти пешком. Николай, надеюсь, ты не из пугливых и не струсишь из-за вида магии?», лукаво спросила она глядя на него. Но тот не ответил, а, только приоткрыв рот, смотрел, как из-за её спины, блистающие в рассветном солнце, медленно разворачивались серебристые ленты.

Глава 34

Место: Евразийский континент.

Тайга, Восточная часть зоны Фрагментарного радиационного заражения,

руины древней системы подземных сооружений, Лагерь Князя в лесу.

Дата: 2195 год. 31 Мая, 12.21. по местному времени.

День сегодня выдался жаркий. Был уже почти полдень, как мы добрались до нужного нам места, и на небе к этому времени ярко сияло солнце, даже не пытаясь спрятаться за парочкой небольших облаков, которые лениво дефилировали в высоте.

Позади, оставались несколько часов безумного полу-бега, полу-полёта сквозь тайгу. Василиса неслась сквозь лес как пущенная стрела, и даже с учётом того что она на своих лентах тащила ещё и ошалело глядящего по сторонам Николая, это её ничуть не замедляло. Мне пришлось нелегко, чтобы просто не отставать, в конце концов, когда я был уже готов сдаться и запросить передышки просто, потому что уже начал путаться в управлении костюмом, часть функций взял на себя Лар. Он походу пробурчал что, мол, надо было побольше тренироваться, а сейчас времени уже нет. Я настолько устал от бешенного бага, что только и смог пробормотать слова благодарности, а затем только наблюдать за тем как он ловко управлял моим костюмом и не отставал от несущейся впереди сквозь деревья, Василисы.

И сейчас я, и Николай просто лежали под деревом, прислонившись к стволу, а Василиса стояла впереди на краю обрыва и смотрела вниз. Прямо под её ногами открывался отличный вид на очередную точку радиационного заражения. Со спутника тут было ничего не разобрать, и мы не знали чего ожидать. Поэтому огромный уже почти оплывший котлован оставшийся, похоже, от какого-то взрыва или чего-то вроде почти оплыл и зарос травой. До противоположного конца котлована было около полукилометра. И даже под покрывавшей все его стены растительностью, были видны остатки бетонных перекрытий и стен. Похоже, некогда тут был расположен очередной подземный объект, но прямое попадание чего-то очень мощного или взрыв изнутри разрушил его. Ну а в самом центре внизу курились дымки, все люди Князя и он сам были здесь.

Василиса, стоя вполоборота к нам и смотря вниз, скосила на меня глаза, и в моей голове раздался её как обычно жизнерадостный голос:

«Ну как Леонард? Ты ещё не пожалел что решил освоить именно эту специальность? Выбрал бы, например Ботаника, и разрабатывал бы сейчас плодовые культуры для Венеры».

Обычно мысленно со мной говорил Лар, но в этот раз Василиса обратилась ко мне сама, мне показалось, что она таким небрежным вопросом извиняется передо мной за всё то, что произошло за последние дни, но сказать честно, я ни о чём не жалел.

«Шутишь», мысленно ответил я, «да тут за день происходит столько, сколько я не видел за всю свою жизнь! Все мои друзья от зависти помрут, когда я им буду это рассказывать».

«Наше задание ещё не окончено», вставил Лар, «надеюсь, ты уже отдохнул. Нам ещё предстоит разговор с Князем, а в идеале и с лидером Лешаков».

«Думаешь, он придёт сюда?»

«Насколько я поняла местных, это место далеко во владениях Лешаков, а значит, они не смогут это проигнорировать, и появятся».

Она отошла от края и направилась к нам. Николай что сидел рядом прекратил ошалело глядеть по сторонам и кажется, начал приходить в себя после нашего бега через лес. Василиса несла его своими лентами, и я даже не представляю, что должен был думать после такого человек, который в жизни не видел ничего более технологичного, чем древний почти неработающий пистолет. Но, кажется, он оказался крепким на психику, и когда Василиса подошла к нам, то он поднял на неё взгляд и не завопил и бросился бежать, а просто с обычной, хотя и немного опасающейся интонацией произнёс:

«Ты и правда, та самая колдунья из старых сказок. Я никогда не верил в них и вот…»

«Надеюсь, ты не думаешь, что я причиню зло тебе или твоим родичам?», улыбаясь, спросила Василиса, протягивая ему руку.

Николай чуть помедлил, а затем решительно принял её и поднялся, «Нет! Ты спасла сына Старосты, и помогла сыну Князя. Они оба мои друзья, и я думаю, что твоё появление здесь в такой момент это не случайность. Идём, нужно представить тебя Князю».

Он решительно зашагал вниз по склону к поднимавшимся от лагеря дымкам. Василиса, проводив его взглядом, состроила комично - серьёзную рожицу, и, подмигнув мне, направилась следом. Я только вздохнул, и как у нее, получается, быть несерьёзной и делать серьёзные дела одновременно?

Спуск в котлован занял у нас немало времени. Конечно, можно было бы просто спрыгнуть, вниз воспользовавшись нашими гравитационными контроллерами, но Василиса сказала, что пока незачем лишний раз шокировать нашими способностями непривычных к этому людей и отказалась от такого варианта. В итоге нам пришлось где-то вприпрыжку, а где-то цепляясь за торчавшие то тут, то там остатки древнего бункера спускаться вниз. Думаю, ещё одной причиной этого решения было то, что нас заметили, и когда мы приблизились к лагерю, то нас уже ждали.

Достаточно причудливо было наблюдать сочетание древнего оружия, явно оставшегося от последней войны, но сохранившегося на складах и теперь используемого вновь, и ещё намного более древних, но созданных уже совсем недавно луков и щитов которыми помимо огнестрельного были вооружены эти люди.

Василиса совершенно не стеснялась направленных на неё стволов и наконечников, с интересом разглядывала всё вокруг, и попутно, улыбалась каждому, кто встречал её взгляд. Рослые мужчины, некоторые покрытые шрамами с ног до головы, со смущением отводили глаза и не могли долго выдержать её взгляд. И было непонятно, то ли она снова использовала, какой-то прибор для такого эффекта, хотя зачем? Или же просто само её присутствие было настолько сильно, что даже одного взгляда в её глаза хватало, чтобы каждый понял, она не просто человек, а нечто большее.

Николай сразу, как только мы вошли в лагерь, продемонстрировал одному из наиболее богато одетых и рослых бородачей причудливого вида плетёную веревку, в которую то тут, то там были вшиты разноцветные ленты. Я с удивлением наблюдал, как тот принял её, внимательно рассмотрел и, кивнув, повёл нас за собой к шатру стоявшего в центре лагеря.

Идя за ним, я с интересом разглядывал окружавших нас людей. Преимущественно все они были одеты в простые посвоему покрою тканые или кожаные одежды. Чуть пореже встречались те, кто носил старые камуфляжные формы, которые были хоть и очень почтительного возраста, но отлично выглядели. Похоже, местные выжившие сохранили куда больше запасов, чем мы, решил я. Практически у каждого на поясе висели пистолеты, у некоторых в руках были и более тяжёлые образцы вооружения. Кажется, я увидел даже трубу гранатомёта под одним из навесов пока мы шли.

От разглядыванья окружающих меня отвлекла Василиса:

«Смотри, кажется, они уже успели найти наших новых друзей. Это всё осложняет».

Я покрутил головой и увидел сложенных кучей в стороне от шатров и палаток лежали тела Лешаков, не менее десятка. Пулевые ранения и торчавшие из тел обломки копий говорили сами за себя, здесь уже был бой и закончился он в пользу людей Князя, но вот что дальше? Додумать эту мысль мне не удалось. Мы пришли.

У самого большого шатра стояли несколько хорошо вооруженных молодых парней наш провожающий остановился и что-то сказав им, проскользнул внутрь. Николай последовал за ним, сделав приглашающий жест и нам.

Внутри было ещё четыре человек сидящих на раскладных стульях, тоже старого ещё довоенного вида, и внимательно разглядывавших, на такой же древней карте. При нашем появлении они, что-то громко обсуждавшие затихли, и с удивлением уставились на меня и Василису. Наш провожатый без слов вручил длинную плетёную верёвку человеку одетому наиболее богато. У него на голове красовалось, какое-то подобие меховой шапки, а в одежде преобладали в основном красные цвета.

«Как интересно», в моей голове появился Лар, «это хоть и немного видоизмененная, но всё же копия Шапки Мономаха».

«Чего?», не понял я.

«Символа царской или Княжеской власти у древних народов, которые когда то очень и очень давно жили в этих землях», ответила за него Василиса, «у этих людей очень причудливый симбиоз совершенно древней культуры местных племён смешанный с предвоенной».

Князь тем временем, а в причудливой меховой шапке которую обсуждали Василиса и Лар был, похоже, именно он закончил разглядывать цветное плетение верёвки и уселся на стул кивнув всем остальным присутствующим. Он выглядел лет на тридцать – тридцать пять, крепкого телосложения с густой копной русых волос. Густая и ухоженная борода делала его ещё боле значимым на внешность.

«Ты значит колдунья», протянул он глядя на Василису, «я бы не поверил в эти детские сказки, если бы не это письмо», он указал на плетёную веревку, которую так внимательно разглядывал до этого, «и если с вами не пришёл Николай, его я знаю давно и верю его слову. Что скажешь?» обратился он к нему.

«Всё так Князь», ответил тот, выступив чуть вперёд, «она та самая. Она смогла вылечить сына Старосты и отправить своё снадобье и твоему сыну. Я сам видел, как им становилось легче прямо на глазах».

Среди сидевших вокруг Князя прокатился шёпот и настороженные хмыканья. Князь же, глубоко вздохнув, сказал:

«Верю я тебе, верю, и письму верю, но зачем же вы сюда пожаловали?»

«Князь», сказала Василиса, и открывший было рот, Николай замолчал, «я и мой друг», она указала на меня, «пришли сюда издалека, и мы были рады оказать любую помощь тем, кто в ней нуждается. Такие традиции у моего народа. Но ещё мы стараемся прекратить любую вражду между разумными, потому что не хотим, чтобы те немногие кто сумел выжить в последнюю войну продолжали убивать друг друга». Пока она говорила, в шатре царило молчание. Голос Василисы казалось, окутывал разум и завораживал, она снова применила свои устройства, но в этот раз куда более тонко, чем вчера на поляне в деревне. И когда она закончила говорить, то молчание длилось чуть больше чем надо.

«Хорошие слова», ответил Князь, жестом остановив хотевшего, что то сказать сидящего справа от него человека, «я согласен с тобой и прислушался бы к тебе в любом случае, если бы ты явилась в наши поселения раньше. Но ты ещё и помогла спасти моего сына, и я должен отплатить добром за добро. Использовать старое оружие и убивать вместо того чтобы мирно жить противно нам. Поэтому я спрашиваю тебя, как ты хочешь прекратить вражду?»

Василиса, только улыбнувшись в ответ, рассказал о нашей встрече с группой Лешаков несколько часов назад, и выразила уверенность, что смогла бы помочь в окончании распрей, если бы им удалось встретиться с тем самым Старшим Лешаком, о котором упоминал монстр.

Когда она закончила, не дав даже открыть Князю рта сидевший справа от него человек вскочил и бешено стал доказывать что этот шанс следует использовать непременно и что они должны уничтожить Вожака сразу, как только представится возможность «Отрубив змее голову», как он выразился. Сидевший же слева человек тот час возразил ему, и в шатре начался спор, в котором не участвовали только мы втроём, и Князь который молча слушал происходящее.

Как я понял каждый из споривших был, как и встреченный нами вчера, Староста. Главой одного из поселений, и имел право голоса наравне со всеми. Князь же только принимал окончательное решение, но напрямую на них не влиял.

Спорщики разошлись во мнениях, одни предлагали использовать все возможности, чтобы добить всех монстров и загнать их так глубоко в их убежища, чтобы они больше не смели показываться на поверхности.

Другие же были согласны с Василисой и думали, что она сможет решить затянувшийся конфликт и больше не придётся бояться ходить в лес на промысел. Первые предлагали радикальный путь решения с использованием всех имеющихся вооружений и предлагали отыскать ещё более разрушительное, чем сейчас. Вторые же упирали в то, что нужно сохранить как можно больше жизней людей если такое возможно, и раз возможность появилась то не стоит её упускать.

Пока они спорили, стало ясно ещё кое-что важное. Оказывается вчера отряд, который сейчас стоял здесь лагерем выследил большую группу Лешаков, которые что-то выкапывали в этом месте. Всего в пяти-шести метрах от этого шатра был резкий обрыв вниз. Вниз в засыпанные землёй много лет назад подземные и уцелевшие этажи этого разрушенного комплекса строений. Лешаки что-то искали там старательно раскапывая его не жалея сил. Отряд напал на них вечером, когда они, закончив раскопки стали, устраивается на отдых. Были убиты все. Никто из Лешаков не ушёл, и именно поэтому сейчас те, кто больше всего кричал за решение всех проблем силой, так старались. Они поверили в то, что проблему можно решить только силой оружия, используя оснащение Древних.

Для нас же это было плохим знаком, как и сказала Василиса до этого, она в разговоре с Вожаком Лешаков не знала, что Князь уже успел поубивать немало его сородичей и ещё возможно расположится на каком-то важном для них месте. И сейчас оставалось только гадать, как возможно исправить ситуацию.

Спор прервали бесцеремонно и внезапно. В шатёр влетел один из охранников и прокричал «Лешаки идут! Много!». На мгновение установившееся молчание тут же прервалось суетливыми сборами амуниции и подготовкой к бою. Князь, сняв свою меховую шапку, и надев камуфляжную кепи, подошёл к Василисе и тихо сказал.

«Я очень хочу, чтобы у вас всё получилось. И надеюсь, что мы все переживём этот день. Ваше появление это знак того что мы не последние из человечества на планете», поймав мой удивлённый взгляд он грустно продолжил, «да я в курсе многих вещей которые большинство из моих людей никогда не узнают потому что им это неинтересно и непонятно. И мой отец, и его дед предыдущие Князья всегда старались сохранить те знания о прошлом, что только могли, поэтому я не верю что вы колдунья или что то такое же сказочно – мистическое. Надеюсь, мы ещё сможем хорошо поговорить, чтобы вы рассказали мне кто вы и откуда пришли».

«Конечно», улыбнулась ему Василиса, «я расскажу. Но сейчас нужно не дать начаться убийствам».

Князь только саркастически усмехнулся и, отвернувшись, принялся отдавать распоряжения. Лагерь готовился к бою.

Глава 35

Место: Евразийский континент.

Тайга, Восточная часть зоны Фрагментарного радиационного заражения,

руины древней системы подземных сооружений, Лагерь Князя в лесу.

Дата: 2195 год. 31 Мая, 14.03. по местному времени.

Так уж получилось, что лагерь располагался практически посередине котлована. С одной стороны его закрывал провал, который вёл вниз. Его раскопали невероятно трудолюбивые Лешаки, прежде чем сюда нагрянули бряцающие оружием и пылающие жаждой мести люди Князя. Забраться через ту сторону было делом практически невозможным, так что эта сторона явно была наиболее безопасна с точки зрения обороняющихся.

Со всеми же другими тремя сторонами всё обстояло не так радужно. То ли от временной эрозии, то ли, от раскопок всё дно котлована было усеяно остатками стен и перекрытий располагавшегося здесь, когда-то подземного строения. Все они, повреждённые ветром и опутанные растительностью, представляли из себя причудливый лабиринт, в котором при некотором желании и умении можно было даже заблудится.

Пока мы с Василисой направлялись к краю лагеря, люди Князя торопливо укрепляли, как могли, проходы между руинами и перетаскивали оружие.

«Похоже, они готовятся стоять насмерть».

«Очень рассчитываю, что им не придётся», в этот раз даже без тени веселья ответила Василиса.

Дойдя до одной из относительно свободных площадок я, наконец, смог разглядеть то из-за чего так истошно вопил часовой. А посмотреть было на что. Вся кромка, что окружала котлован, представляла из себя стену из скалящихся морд, наперевес с торчащим над головами стволами древнего оружия. Или же просто кусками арматуры, а то и просто грубыми, но очень впечатляющими по размеру дубинками. Всё это казалось настолько гротескным и неуместным здесь, что я бы, наверное, даже смог рассмеяться, если бы мне показали это в какой-нибудь шутливой картинке, но только не здесь и не сейчас. Сейчас всё было по-настоящему.

«Даже чисто навскидку скажу, что их минимум вдвое больше», тихо прошептал я. Лар меня, конечно же, услышал и ответил.

«В лагере чуть менее сотни человек. Лешаков только тех, что мы видим, я насчитал почти полторы сотни, и это без учёта кого мы не видим, но они, скорее всего, есть, помехи не дают нам просканировать точнее».

«Так что вы правы», подхватила Василиса, «ты постой пока тут», она придержала меня рукой, «а я пойду вперёд и постараюсь решить дело миром».

«Но…», начал, было, я, но она прервала меня решительным жестом.

«Помнишь, ты обещал, что будешь слушаться меня, если я попрошу? И вот теперь, пожалуйста, стой тут!»

Она пару мгновений смотрела на меня, а потом, натужно улыбнувшись быстрым шагом, направилась вперёд, под трубный вой который разнёсся над котлованом, когда она зашагала на открытую площадку. Я же остался стоять в тени одной из полуразрушенных стен, просто наблюдая, что будет дальше.

Выйдя так чтобы её было хорошо видно всем монстрам, стоящим на гребне котлована Василиса подняла голову глядя наверх и закричала, так что её голос разнесся, наверное, на сотни метров вокруг

«Я хочу говорить с тем, кого вы называете Старшим!»

Пару долгих и тягучих минут ничего не происходило, но вот наверху наметилось какое-то движение, и из-за рядов лёгким движением перемахнув несколько невысоких развалин, напротив неё уже стояли сразу два Лешака. Один из них был явно тот, кого мы встретили сегодня рано утром. Он был всё в том же камуфляжном плаще, но на этот раз уже с накинутым капюшоном. А рядом с ним гордо вышагивал монстр почти в полтора раза больше него. Это был настоящий гигант весь покрытый шрамами и бледной шерстю на видимом теле. Его одеяние состояло из множества кожаных ремней переплетённых причудливым образом, а на огромных плечах свисал такой же, как и у его сопровождающего камуфляжный плащ. Они приблизились к стоявшей напротив них девушке и до меня донеслись, усиленные приборами моего костюма, слова.

«Ты хотела говорить. Говори. Я Старший!», его речь был куда более правильна и плавна чем у того с кем мы разговаривали раньше, но даже мне стоявшему в отдалении показалось что пришёл он вовсе не для того чтобы договариваться.

«Рада приветствовать, вижу, что моё предложение до вас дошло, и вы знаете, что я хочу, чтобы вы с этими людьми», она сделала медленно движение рукой себе за спину, «прекратили вражду».

«Ты хочешь?», рыкнул Старший, «Ты одна! Хочешь решать, что следует делать моему народу?!»

«Я, всего лишь хочу разрешить те разногласия, что возникли между вами, когда-то. И сделать так, чтобы никто больше, не из вашего не из их народа, не погиб в этой распре».

Старейший долго молча смотрел на неё, огромный монстр, даже рядом с высокой Василисой он казался большим, людям из выживших он, наверное, вообще представился бы воплощением зла. Она же стоя напротив него, выглядела спокойно и уверенно в себе, внешне казалось, что от одного удара когтистой лапы Лешака она просто улетит за десяток другой метров. Но это впечатление было обманчивым, и я знал это, и, похоже, это же знали и монстры.

«Ты говоришь мудрые слова. И когда мой сын принёс их вместе с одним из наших сокровищ, я даже ненадолго поверил что мир и вправду возможен».

«Я сделаю все, чтобы это было так…»

«Нет!», рявкнул в ответ Старший, «ты сказала, что больше не будет убийств, и что за тобой стоит целый народ. Но я стою здесь и я вижу, что люди убили многих наших! Они вторглись в эти места!Они пришли сюда, и сделали это, даже не смотря на твои слова! Ты солгала!»

«Когда мы говорили, я ещё не могла знать…», начала Василиса, но Старший громовым рыком заглушил её слова и продолжил.

«Ты говорила, что ты представитель другого племени, но ты здесь одна! И я вижу, как ты стоишь на стороне тех, кто убивал нас и кто воровал у нас то, что нам дорого!»

На склонах начал нарастать синхронный вой всех стоявших там Лешаков.

«Мой отпрыск говорил, что ты сильна! Что ни он, ни вся его стая не смогли одолеть тебя даже вместе. Но сегодня перед тобой не только его стая. Сегодня все люди заплатят за свои преступления! Сегодня я сам разорву тебя, и всех кто стоит за тобой на части!»

А затем, не дав Василисе сказать ни слова в ответ, они вдвоём бросились на неё. Дальнейшие происходило с невероятной скоростью. Лешаки хотя и обладали, скорее звериными, по скорости рефлексами, не успели уследить за движениями Василисы. Она одним движением отскочила назад, выставив перед собой правую руку, а левую выбросив вверх.

Из левой руки, белой вспышкой, видимой даже днём, что-то маленькое, но ярко сияющие устремляется вверх, и быстро пропадает в синеве неба. От растопыренной же ладони правой руки обращённой на кинувшихся, на неё монстров, Старший и его сын отлетели на десяток метров и с глухим ударом врезались в склон котлована и кубарем скатились в одну из ям. Не успел утихнуть грохот от их падения как под громкий рёв вся масса Лешаков, которые скопились на краю, ринулась вниз и на нас.

Всё вокруг взорвалось вспышками и грохотом автоматического огня, с обеих сторон. Бой, который так хотела предотвратить Василиса, всё-таки начался.

Ещё за пару часов до этого, сразу после разговора с Вожаком Лешаков, в Омни-Разуме понимали что существует возможность того что переговоры ни к чему не приведут, и что придётся силой останавливать кровопролитие. Но в точке, куда мы направлялись, нельзя было поддерживать постоянный контакт с Сетью. Помехи от радиации мешали, а нужной защиты, чтобы преодолеть их, мы всё ещё не создали. Поэтому во время бега через лес к лагерю Василиса сконструировала небольшой маячок, который поднявшись над зоной радиационного заражения, передаст сигнал опасности и предупреждения что всё пошло плохо и нужна немедленная и безотлагательная помощь всеми теми, кто окажется рядом. Несколько десятков Поисковиков незанятых в это время или просто оказавшихся поблизости ждали сигнала, хотя и не хотели, чтобы он прозвучал. Потому что он означал бы то, что всё пошло наихудшим образом.

И вот сейчас случилось именно так. Василиса запустила маяк сразу, как только монстры набросились на неё. Лар со свойственной ему точностью рассчитал, что у Князя и его людей шансов нет, их всех перебьют и это только вопрос времени. А значит, нужно просто продержаться, как можно дольше, и попытаться, чтобы погибло как можно меньше.

Все эти мысли молнией пронеслось у меня в голове пока мы с Василисой бежали назад преследуемые воющими монстрами, через причудливый лабиринт из остатков древних стен.

Тень сверху. Лешак прыгает на нас, нацелив в Василису свои кривые когти. Я не успеваю среагировать, но успевает она. Движение руки, и монстр улетает в сторону, снося по пути одну из стен и подминая под себя другого такого же. Меня хватают за плечо. Бью наотмашь даже не глядя, раздаются хрип и треск, я даже не замечаю, что там было, но хватка ослабевает. Бежим. Вокруг лагеря много людей. Они не защищены, так как мы, и Лешаки их просто разорвут, а нам нужно сохранить как можно больше жизней.

Я выбегаю на открытое место перед лагерем, над моей головой свистят пули. Стреляют с обеих сторон. У Лешаков тоже есть огнестрельное оружие, хотя они в схватке рассчитывают не только на него, но и на свою звериную силу. Оборачиваюсь. В этот момент Василиса тоже выбегает из-за руин. Серебристые ленты её брони реют у неё за спиной как щупальца, и в них болтаются и воют от бессилия сразу четверо монстров. Она, даже не оборачиваясь чтобы взглянуть, швыряет их в разные стороны как игрушечных. У неё за спиной гремит взрыв, и она кубарем перелетает за ближайшую баррикаду, бойцы за которой чудом успевают пригнуться.

«Мы в норме… вроде бы», хрипит Лар.

А из-за руин, из-за всех проходов начинают появляться оскаленные морды Лешаков и бросаться на импровизированные укрепления людей. Очередь из автомата перечёркивает меня наискосок. Чувство как будто получил сразу несколько ударов кулаком, я невольно делаю несколько шагов назад, но удерживаюсь на ногах.

Мой черёд. Сразу пять монстров кинувшихся на меня когда осознали что огнестрельное оружие бесполезно, по параболе улетают назад, когда я отдаю команду на то чтобы на мгновение изменить вектор гравитации и немного её усилить. Радостные крики за моей спиной меняются на вопли. Оборачиваюсь. Один из Лешаков ухитрился обойти меня и сейчас прямо на моих глазах он распорол грудную клетку одному из людей. Тот падает, истекая кровью, а я, не помня себя от гнева, подскакиваю к нему и бью наотмашь. Мерзкий хруст, и импровизированная броня из каких-то металлических пластин на его теле мнется, как бумага, а сам он падает перекрученной, но уже неопасной, кучей плоти.

Сверху раздаётся свист, а затем грохот. Я перевожу взгляд и вижу, как Василиса парит, раскинув руки, поддерживаемая своими лентами на высоте около трёх метров. Воздух вокруг неё колеблется как в жаркий день над водой. Свист что я услышал, были рикошеты всех пуль выпущенных в неё со стороны Лешаков. Они отлетают в разные стороны и не касаются не только ее, но и всех людей за баррикадами. Дымной плетью к ней метнулась ракета, выпущенная с гребня. Но она, замечает это, и одним движением руки закручивает её прямо в полёте в спираль, отправляя вверх, где она и взрывается в облаке дыма.

Маленькие, мельчайшие частицы из которых составлено моё облачение. Невидимые невооружённому глазу, частички, белые, прозрачные, серые. Со стороны они похожи на туман или на белую и серебристую ткань, всё зависит от того как я их настрою. Так просто выглядят, но так много знаний, стоит за ними. Наука о гравитации, наш величайший прорыв, биология, физика, химия, и десятки и сотни, смежных с ними дисциплин. Они говорят «Магия!», красивое и старое слово, которым можно объяснить то чего не понимаешь.

Время тянется как кисель. Это тоже результат одного из наших многочисленных технологий, которыми мы привыкли пользоваться повсеместно. Но простому человеку такое недоступно не то, что для восприятия, но и для понимания. Сотни и тысячи операция в доли секунды. Миллионы расчётов вероятностей. Каждое движение выверено до миллиметра, каждый жест точен, расход сил и энергии рассчитан.

Со стороны, наверное, мы кажемся богами. Демонами или ангелами, злыми или хорошими духами, магами и волшебниками. Но мы знаем, что за всем этим стоят лишь знания. И сейчас эти знания направленны на то чтобы спасать. Спасти как можно больше жизней. И не отнять ни одной.

Прошло всего несколько минут, а, кажется что часов. Монстры, осознав, что через нас им не пройти больше не лезут врукопашную, а только стреляют, к счастью безрезультатно. Я получаю возможность, отдышатся, и оглядеться по сторонам. Вокруг раненные люди, очень много раненных. Как с огнестрельными, так и с рваными ранами от когтей.

Василиса всё так же парит в высоте, отбивая выстрелы своей защитой. Я поднимаю глаза, чтобы спросить, долго ли нам ещё ждать, как слева раздаются вопли и грохот, а затем на меня кубарем падает сплетение сразу нескольких тел. Оказывается монстры, поняв, что в центре, где стоим мы, им хода нет, решили обойти нас со стороны.

Кувыркаясь под массой тел, наверное, сразу десятка монстров и раздавая удары направо и налево, я вообще престаю осознавать, что происходит вокруг. И поэтому до меня не сразу доходит, почему все те, кто навалился на меня, вдруг раздаются в стороны, а когда понимаю, то уже ничего не успеваю сделать.

Один из монстров перехватив толстый стальной прут, бьёт им как копьём мне в живот, а ещё пять его сородичей наваливаются на прут вместе с тем, кто его держит, прижимая меня к земле. От неожиданности я не успеваю отдать команду об усилении защиты, а Лар, который обычно успевает все, куда раньше, чем я могу даже подумать, сейчас занят работая вместе с Василисой.

Больно! А потом, холодно…

Крик Василисы раздаётся сверху, и я вижу, как она расширившимися от ужаса глазами смотрит на меня, а затем тот самый Лешак, с которым мы говорили утром, так и не снявший свой капюшон, в невероятном прыжке дотягивается до неё и они вместе падают, вниз. Перед собой же я вижу только пронзивший меня прут. Сознание начинает плыть. Я последними мыслями стараюсь сделать что-то, и ощущаю накатывающую волну дурноты, а затем окончательно теряю сознание…

Дальнейшего он видеть, конечно, не мог.

«Леонард!», крик Василисы тонет в грохоте удара, и девушка падает вместе с монстром вниз прямо на одну из палаток лагеря. Ещё мгновение и уже целая стая Лешаков, наваливается, сверху стараясь прокусить или прострелить её защиту, и прервать жизнь. Уже по всему лагерю кипит бой, люди и монстры вперемешку, но в рукопашной у почти не имеющих защиты людей шансов нет.

А затем…

«Мы здесь!», раздаётся в голове синхронный звук десятков голосов.

По телам монстров накрывших Василису пробегают тысячи маленьких искорок, и они деревенеют. А затем две руки с силой обхватывают её и рывком выдёргивают из-под мешанины тел. Высокая фигура, облачённая в такой же костюм, как и она, но на голову выше и шире в плечах казалось, состояла из жидкого зеркального материала. Именно она вытащила девушку.

«Саша?»

«Мы спешили, как могли».

Александра кивнула ей, а затем одним плавным движение рванулась в сторону лабиринта руин, по пути включив маскировку и просто растворяясь в воздухе. С гребней котлована летел рёв и визг. Треск разрядов и вспышки.

На гребне и в котловане, один за другим прямо из воздуха появлялись высокие фигуры. Они раскидывали монстров как котят, разбрасывая их в разные стороны и не обращая внимания на непрекращающуюся в их сторону пальбу. Ждавшие сигнала Поисковики появились в последний момент. Используя своё оснащение, они, не убивали, а только оглушали и отбрасывали монстров. Бой был мгновенно переломлен.

Это понял, и тот, кто руководил монстрами. Из глубины леса раздали долгий и протяжный вой, и, откликаясь на него, все Лешаки, подхватив своих раненных, и оглушённых товарищей, бросились в чащу. Люди Омни-Разума, их не преследовали, сейчас нужно было помочь раненным.

Всего несколько минут потребовалась другим Поисковикам, чтобы откликнутся на сигнал посланный Василисой. Но и за эти минуты потери были страшными. Почти все люди Князя были ранены и большинство из них тяжело.

Василиса же бросилась к лежавшему под обломками Леонарду.

«Он без сознания, но всё ещё жив. Защиты поддерживает его, но нужно доставить его в город чтобы… »

«Бери его в охапку и отправляйся», прервала её подошедшая Александра, «он под твоей ответственностью, здесь мы справимся сами».

Василиса только благодарно кивнула ей, и осторожно подняв на руках пронзённое металлическим прутом тело, взмыла вверх, сквозь дым, затянувший старый котлован. Прямо в чистое синее небо, над которым где-то там, на орбите Земли, кружил один из городов Омни-Разума.

Глава 36

Место: Евразийский континент.

Тайга, адаптированная школа для выживших,

недалеко от деревни выживших.

Дата: 2195 год. 27 Июня, 12.09. по местному времени.

Летний лес прекрасен. Если это не глухая чаща, конечно же, хотя и в ней есть своё очарование. Сквозь зелёную листву пробивается яркий полуденный свет. Кругом звучат трели птиц и стрекот насекомых. Чудесная и чистая природа. Сейчас, пожалуй, единственным напоминанием, что где то здесь живут люди это тропинка что петляет под моими ногами. Не та, белая тропа из странного материала, что так же причудливо петляла среди Зелёных Морей Марса, а обычная чуть пыльная тропинка в лесу, сделанная множеством ног день ото дня прогуливающихся здесь. И сейчас по тропинке шёл молодой парень, одетый в лёгкую летнюю одежду.

Прошёл почти месяц после боя в котловане. Поисковики, пришедшие на зов Василисы, успели спасти всех раненных в том бою, так что Князь, которых хоть и был раздосадован на то, что они категорически отказались использовать свою силу, чтобы добить бежавших Лешаков был признателен за помощь настолько, что не стал настаивать на этом.

Омни-Разум решил не повторять ошибок, которые произошли с нашим обществом, контакт с которым был случайным и непредвиденным. Здесь они решили избрать политику постепенного повышения образования и знаний среди подрастающей молодёжи этого народа. Князь, который изначально понимал, что пришельцы вовсе не колдуны и волшебники, а такие же люди, но только из невообразимого далека был посвящён во всё, и он согласился, что нет смысла рассказывать разом, кем являются пришельцы.

Было решено построить школу и оказывать помощь при необходимости, но позволить развиваться обществу, как и раньше, только поддерживая и направляя его. Кажется, через месяц назначен визит Князя на Олимп, я усмехнулся, посмотрим, как это ему понравится.

Тропинка под моими ногами ведёт в сторону школы. Её построили здесь, в лесу неподалёку от той самой деревни, в которую мы пришли в первый раз, когда спасли детей от монстров в лесу. Теперь и они учатся здесь. Как и в нашем городе люди из Омни-Разума учат здесь всех тех, кто захочет учиться, и помогают тем, кто в этом нуждается.

Я пришёл сюда в гости. Василиса теперь здесь частый гость и совмещает уроки для девочек здесь с поиском, каких то древних развалин на другом конце планеты.

Тропинка делает ещё поворот и предо мной открывается вид на высоченный построенный из дерева в стиле старых сказок дом, или терем как его здесь называли. Вполне возможно, что на самом деле это материал не имел с деревом ничего общего, а может и наоборот был абсолютно натурален вплоть до последней молекулы, кто знает. Во дворе перед строением под навесом расположены длинные столы и лавками, на которых сейчас сидит целая куча ребятни и слушает, как учитель рассказывает и показывает с помощью голограмм, что то про животных, а они, открыв рот, слушают его.

«А вот и ты!», Василиса появляется откуда-то справа и быстрым движением сгребает меня в объятья, «как рана, не беспокоит?», спрашивает она меня, ехидно улыбаясь. Я только тихо смеюсь в ответ. Тогда в бою она успела вовремя. Медики на орбитальном городе полностью вылечили меня, да так что не осталось даже шрама, хотя я до самой смерти буду помнить тот удар, и как прямо из меня торчал железный прут.

Мы идём вокруг терема, и я разглядываю детей и взрослых, которые сидят или стоят небольшими группами, слушая учителей. Из здания раздаётся негромкая музыка и смех. Словно бы и не было никогда того страха с которым эти люди заходили в лес каждый раз зная, что могут не вернутся обратно.

Мы знаем, что Лешаки ушли, куда-то вглубь тайги и скрылись в неизвестных нам подземных сооружениях. Туда как раз готовится экспедиция, и Василиса рассказывает, что тоже хочет участвовать. Я слушаю её с интересом, последние месяцы прошли для меня исключительно в нашем Новом Городе.

Я писал настоящие мемуары, вот уж не думал, что займусь этим в такие ранние годы, но мне очень хотелось описать всё то, что произошло. И мой дневник, исправленный и дополненный, стал настоящей сенсацией среди моих сверстников и даже старшего поколения. Некоторые те, кто помладше восхищались моими приключениями и хотели такого же, те, что постарше только тихо ворчали, что такие поступки точно не доведут никого до добра. Но самое главное, что с восторгом рассказал один из учителей в нашем городе это то, что я первый писатель из нашего народа кто появился, возможно, за пару сотен лет. Это заставило меня задуматься об этом и пересмотреть многие взгляды на жизнь

Мы говорим и говорим, неспешна гуляя по тропинкам, которые окружают школу, время, кажется, течёт так медленно, что словно бы застывает, но когда я смотрю на часы, то осознаю что уже почти вечер. И на лес опускаются сумерки. Василиса со смехом предлагает пойти, наконец, что-нибудь перекусить, я в ответ с притворным испугом спрашиваю, не она ли готовила. Мы оба радостно смеёмся, и в этот момент, что-то происходит.

Я уже видел такое, когда они вливаются в Сеть. Её взгляд становится туманным, и она замолкает. Один за другим все учителя, которые присутствуют здесь, все люди из Омни-Разума замолкают. Наступает тишина.

Под испуганный шёпот, оставшихся до самого вечера, учеников они молчат целую минуту. Для них это невероятно долго, а затем в их глазах снова появляется осознание себя, но на лицах всех застыло странное выражение.

Василиса, на лице которой тоже отражается непонятное мне выражение, оборачивается ко мне:

«Что случилось? Вы тут всех кажется, до смерти перепугали».

«Только что неподалёку от внешней границы Пояса Койпера нами был обнаружен предмет явно искусственного происхождения двигающийся в сторону Солнца. Судя по траектории, его маршрут, пролегал из-за пределов нашей солнечной системы».

«Я не понимаю, что это значит?»

«А это значит! Что мы только что вступили в контакт, с другой цивилизацией!»