Олимпиец. Том IV

Пролог

Первая книга серии тут: https://author.today/reader/120168

***

Гора Олимп.

Место, где живут боги. Откуда наблюдают за смертными и вмешиваются в их жизни по своему усмотрению. Создать или сломать чужую судьбу для них ничего не стоит, потому что нет существа выше, могущественнее и прекраснее, чем бог.

Но иногда… Даже бог ошибается.

Огромные зеленые склоны со стадами кентавров, величественные особняки из белого мрамора, в которых жили и праздновали бессмертные правители… На Олимпе нашлось место не малу чудес, от которых у обычного человека захватило бы дух.

Если бы его туда пустили, конечно. Ведь Олимп не доступен для взора смертных.

На самой вершине, среди облаков расположился Храм. У него не было имени или специального названия, но среди богов тот получил имя Двенадцати. Только Олимпийцы, двенадцать высших богов Греции имели к нему допуск, и никто больше.

Не место пиршества, празднества или охоты… Храм Двенадцати существовал лиши с одной целью. Единственной целью.

Власть.

Власть Совета Двенадцати над людьми и другими богами. Отсюда Владыка Зевс мог следить за каждым уголком Империи Эллинов, здесь боги обсуждали вопросы правления и решали чужие судьбы.

И сегодня должна была решиться еще одна.

— Братья и сестры, — светлоликий Аполлон взмахнул руками. — Пришло время определиться. Люди растеряны, их молитвы теряют силу. Им нужен пастух, и мы…

Бам!

По залу пронесся гулкий удар трезубца об пол.

— Мальчик, ты мелешь языком уже десять минут, и чего ради? Твои речи пусты, что твоя голова, — Посейдон смерил блондина ледяным взглядом. — Как ты думаешь, ради чего мы здесь собрались? Вот именно! Сядь на место и не отнимай у нас время.

Если бог искусств и оскорбился, то виду не подал. Наоборот, лишь спокойно наклонил голову.

— Если не обсудить проблему, то как найти к ней решение? Или что, на морском дне ты правишь иначе, дядя? Так будь добр, просвети нас.

Юноша дерзко улыбнулся.

— Я с радостью готов выслушать мудрость креветки.

— Ах ты мелкий…

— Брат, прошу. Умерь свой гнев, — Деметра положила морщинистую руку на ладонь бога морей и легонько сжала. — Сейчас не время для ссор.

— Почему нет? — из дальнего угла раздался гортанный смех Ареса. — Сломай ему руку, старик. Выдави глаза, пробей лёгкие.

Воин хмыкнул.

— Хоть какое-то развлечение.

Деметра бросила на бога войны ледяной взгляд, но тот лишь насмешливо искривил губы. После чего достал из корзины с фруктами спелое яблоко и, закинув ноги на стол, демонстративно впился зубами в сочный плод. Сок веером прыснул во все стороны, заляпав белоснежный стол, и потек вниз по острому подбородку.

Боги брезгливо отвернулась, кривясь от отвращения. Но не все. Справа от Ареса послышался беззаботный смех Диониса. Молодой бог щелкнул пальцами, и его руках, словно из воздуха, появился медный кувшин с украшениями в виде лозы.

— Полностью согласен на счет скуки, брат. Не ты один устал ждать. Вина?

— Почему нет? — Арес протянул бокал вперед. — До краев. Только не разлей.

— Обижа-а-ашь.

Бог виноделия аккуратно налил ароматный напиток в бокал, только чтобы с веселой улыбкой поднять кувшин в воздух.

— Может, еще кому? Новый вид, создал на прошлой неделе.

Короткая пауза, за которой последовало несколько одобрительных голосов. Разногласия разногласиями, но алкоголь у Диониса всегда получался отменный.

Вот только вино отвлекло богов всего на пару мгновений. Несколько глотков, опустевший стакан с грохотом опускается на стол и … спор продолжился с той же силой.

***

— Великий Хаос. Зачем я здесь?

Богиня мудрости, Афина Паллада оглядела своих родственников холодным взглядом и поморщилась. Аккуратно, чтобы остальные не заметили.

Ей… не нравилось это место. Храм Двенадцати притягивал неприятности, служил не самым приятным воспоминанием. Из тех, что богиня хотела бы забыть, но не могла.

Сто тридцать лет… Сто тридцать лет прошло с того момента, когда Совет собирался последний раз. И с тех пор… ничего не изменилось. Споры, крики, абсурдные угрозы. Там, где люди, обычные смертные, развивались, учились, покоряли воду и небеса, боги … были. Существовали. Завися от поклонений и жертв, словно пиявки от крови.

— Забавное зрелище, не так ли? — тихо заметил сидящий справа от нее Гермес. — Отец пропускает самое веселье.

Афина слегка наклонилась в его сторону.

— Ты знаешь, где он?

— Нет. Но… Всегда можно угадать.

Юноша бросил быстрый взгляд на Геру. На первый взгляд жена Владыки Олимпа спокойно беседовала с Афродитой, но ледяные глаза и поджатые губы выдавали ее реальные эмоции.

Злость, ревность, боль.

На губах вестника мелькнула озорная улыбка.

— Уверен, у отца есть очень важная причина для опоздания. Или две. Может даже три, если он хорошо размялся утром.

Афина хмыкнула, только чтобы перевести взгляд на остальных. Картина… разочаровывала. Из двенадцати престолов один — тот, что находился во главе — пустовал, остальные же занимали различные боги Совета.

Аполлон, бог света и искусств во всю ругался со своим дядей. Давняя неприязнь, еще со времен, когда они вместе возводили стены великой Трои. С самого ее падения, каждый винил другого в плохо проделанной работе.

Слева от блондина расположилась его сестра. Артемида не обращала на бранящегося брата никакого внимания и со скучающим видом перемешивала в кубке вино. Изгой и одиночка по своей натуре, богиня охоты ненавидела подобные собрания чуть ли не больше Афины.

Еще левее можно было заметить Гефеста. Старый мастер с угрюмым и даже подавленным видом наблюдал за перепалкой и болезненно кривился каждый раз, когда его взгляд натыкался на Афродиту. У него были… сложные отношения с женой.

Афина поморщилась еще раз.

Гефест считался гением, искуснейшим кузнецом и… редкостным ублюдком. Раньше богиня почитала его, даже восхищалась. Училась у него, когда росла. А потом старик выторговал у Зевса ее в жены и попытался изнасиловать.

Надо ли говорить, что чувства очень быстро испарились.

— Так и скажи, юнец! — насмешливый голос Ареса вернул ее в действительность. — Ты хочешь, чтобы твой Дом занял место пастуха.

— Точно не твой, убийца. Хотя, после того, что случилось с Антиопой… Может, его вообще стоит распустить?

— Осторожнее, мальчик.

От голоса бога войны повеяло угрозой, но светлоликий бог даже не шелохнулся. Лишь положил руку на плечо Артемиды и насмешливо поднял бровь.

— Или что?

— Прекратите. Оба, — раздраженно ругнулась Деметра, поднимаясь вслед за всеми. Ее белоснежные волосы развевались на ветру, а голос был шершавее и холоднее зимней вьюги. — Вы не думали, что, прежде чем искать нового пастуха, следует узнать, что случилось со старым?

Арес пожал плечами.

— Его убили. Велика забота. Смертные мрут каждый день.

— Глупец! — вконец разозлилась старуха. — Скот мрет каждый день, а не пастух.

Со стороны Гермеса раздалось задумчивое бормотание, заставшие богиню плодородия раздраженно повернуться в его сторону.

— Ты что-то хотел сказать, вестник?

— Вообще-то да.

Гермес спокойно выдержал ее взгляд, поднялся с кресла и громко кашлянул, привлекая всеобщее внимание.

— На самом деле мы подняли интересную тему.

«Всяко интереснее, чем все что было до этого» — пробормотал он, заставив Афину улыбнуться еще раз. Среди всех остальных к Гермесу она относилась лучше всего. За ним всегда было интересно наблюдать. А ведь юный бог только-только начал.

— Тетя спросила…

— Тетя? — фыркнула древняя богиня и закуталась в свою шубу. — Невоспитанный щенок. Ты хотя бы знаешь, сколько…

— Тетя спросила: «Как так вышло, что Император погиб?» — Проигнорировав ее слова, продолжил Гермес. — Это важный вопрос, но я задам один получше. Почему этого никто не заметил?

Разговоры в храме мгновенно стихли.

— На что ты намекаешь, вестник? — прервал всеобщее молчание Посейдон. — Говори прямо.

Гермес только всплеснул руками.

— Намекаю? О чем ты, дядя? Просто спрашиваю. Должна же быть причина, почему ни я, ни ты, ни особенно отец, — юноша сделал жест в сторону балкона, с которого Зевс обычно обозревал владения. — Не увидели его смерти? Или лица убийцы?

Бам!

Удар грома.

Вспышка молнии взрыхлила пыль во дворике, только чтобы через секунду в зал степенно вошла высокая фигура в белоснежном одеянии. Одиннадцать богов, как один, склонили головы к полу.

Зевс довольно хмыкнул, только чтобы перевести грозный взор на Гермеса. Впрочем, его голос звучал спокойно и уверенно, как и положено правителю.

— Ты задал вопрос, сын. Дерзкий вопрос.

— Прошу прощения, отец, — Гермес опустил голову еще ниже. — Я не хотел тебя оскорбить.

— Хм. Возможно.

Зевс махнул рукой, призывая остальных к порядку и опустился на трон во главе стола. Бог грома и молнии оглядел свою семью и тяжело вздохнул.

— И все же вопрос требует ответа.

— Отец, я…

— Нас атаковали, — Зевс пристально оглядел нахмурившихся богов. — Что? Непонятно?

Он воинственно передернул плечами.

— Империя Эллинов размякла, ослабела. А с ней ослабело имя Олимпа. Трепет, преклонение — это дела прошлой эпохи. Но мы это изменим.

— Война? — Арес мгновенно понял, куда клонит Зевс и довольно усмехнулся. — Скандинавы? Японцы?

Зевс согласно кивнул.

— Война. Но позже. Сперва нам нужно встать на ноги, искоренить слабость. — Он обвел глазами остальных. — Нам нужен новый пастух.

— Дом Рекс подойдет, — осторожно заметил Аполлон.

«Слизняк» — мелькнула в голове Афины презрительная мысль. «Боится выдвинуть своих наследников и потому лебезит, предлагая второй Дом отца».

Богиня мудрости медленно поднялась из-за стола.

— Не думаю, что это хорошая идея, отец.

Аполлон сверкнул глазами и собрался возразить, но Зевс остановил его жестом руки. Бог кивнул своей любимице, предлагая говорить дальше.

— Дом Рекс сильнейший в Греции, — спокойно изложила мысль богиня. — Он служит противовесом власти Императора. Если Рекс займет место во главе… Особенно, если мы его назначим сами. Это нарушит баланс. Мы не можем этого допустить, не сейчас.

Зевс задумчиво кивнул.

— Твое предложение?

— Уменьшим наше вмешательство! — Афина наклонилась вперед и уперлась ладонями о стол. — Через полтора месяца состоятся Олимпийские Игры, так? Посмотрим на их победителей, и уже тогда примем решение.

Дионис отставил кувшин в сторону и удивленно поднял глаза.

— И в чем смысл? Ты предлагаешь оценить не Главу, а его детей? Зачем?

— Император примет на себя контроль над всей страной, — холодно улыбнулась Афина. — Мне кажется важным для начала знать, как он справляется со своим Домом. И...

Тут она на секунду замолчала.

— Как готовит преемников.

Быстрый взгляд в сторону Зевса. Риск? Возможно. Но богиня хотела донести мысль, а для этого иногда нужно рискнуть.

Владыка Олимпа заметил ее взгляд и задумчиво почесал бороду. Он сомневался. Идея звучала интересно, но... слишком уж непривычно. Раньше если у Императора не находилось наследников, новый род правителей выбирали боги. Дать смертным право участия... Звучало, как полнейший абсурд.

— Дочь моя...

— А знаешь, что отец? Мне нравится, — внезапно подал голос Арес и ухмыльнулся. — Состязание, где победитель получает трон. Выбор достойного. В кои-то веки дельная мысль, сестра.

— Ты слишком добр, брат.

Два бога воины мило улыбнулись, правда это никого не обмануло. Арес и Афина ненавидели друг друга с самого рождения. И каждый мечтал занять место подле своего отца.

— Посейдон? — Зевс все еще сомневался и потому решил спросить совета старшего брата. — А ты что скажешь?

Владыка морей пожал плечами.

— Почему нет? У достойного лидера должно быть достойное окружение. Его и проверим.

Зевс медленно кивнул, соглашаясь.

— Что ж. Быть по сему. Новый Император будет избран из глав Домов, что займут первые три места.

Богиня мудрости с трудом сдержала облегченный выдох.

— Мудрое решение, отец. Благодарю.

Совет закончился через десять минут. Афина вышла наружу, сняла шлем и подставила лицо восходящему солнцу.

Она свою часть сделала. Теперь дело за мальчиком.

Богиня против воли усмехнулась.

— Надеюсь, ты так хорош, как о тебе говорят, Адриан Лекс. Для твоего же блага.

Глава 1. Пик популярности

С момента убийства Императора прошло уже полтора месяца. Июль подходил к концу, а Олимпийские Игры приближались с каждым днем. Каждый клуб готовился как мог, и мы не были исключением. Так, сегодняшним занятием было плаванье.

Я сложил ладони рупором.

— Эй, Юниор! Резче гребок, шире амплитуда!

— А? Чего?

Бац!

Саймон отвлекся на мой голос и… со всей дури врезался головой в бортик бассейна. Парень болезненно вскрикнул, подавился водой и, пуская пузыри, пошел под воду.

Упс. Неудачно вышло.

— Адриан, мать твою! Тебе заняться нечем?

Учитель Маркелл за несколько шагов преодолел расстояние до плавательной дорожки, ухватил школьника за руку и одним резким движением вытянул из воды. Худое тело с хрипением плюхнулось на бортик.

— Эй, — классный руководитель несколько раз хлопнул парня по щеке. — Ты там живой?

Саймон с трудом разлепил глаза.

— В-в-вроде бы.

— Иди передохни минут десять.

Тот только кивнул, с зеленым лицом перевернулся на пузо и несколько раз сплюнул водой. Помотал головой из стороны в сторону и, пошатываясь, направился в сторону душевой.

Женской душевой.

Марк проводил его ошарашенным взглядом, даже хотел было окликнуть, но потом махнул рукой. Все равно парням туда путь заказан. Дверь закрывается на замок, и без ключа ты фиг туда попадешь.

Представьте его удивление, когда через несколько секунд со стороны душевой раздался возмущенный девчоночий крик. Крик повторился, на этот раз громче. Звук хлесткого удара, и Саймон вывалился наружу с круглыми глазами и красным пятном на щеке. Он даже прошел несколько шагов, прежде чем… с громким плюхом снова свалился в бассейн.

— Да твою ж мать! — возмущенно взревел учитель и уже в который раз за сегодня отправился вытаскивать парня из воды. — Сколько можно-то а?

Я демонстративно пожал плечами.

Сын богини удачи, что тут взять? Ему либо дико везло, либо… так же дико не везло. Идеальное оружие, если им правильно воспользоваться. Удачу себе, невезение врагам. Примерно так и подумал Великий Дом Рекс, когда принял парня к себе. И только потом узнал, что управлять своим Аспектом Саймон просто не умеет.

Поэтому я и взял его к себе. Наблюдать за школьником — одно удовольствие.

Никогда не бывает скучно.

Жаркое июльское солнце выглянуло из-за туч. Я прищурил глаза от удовольствия и поднял голову вверх, подставляя лицо теплым утренним лучам. Губы сами собой вытянулись в довольной улыбке.

Хорошо, черт побери.

Вода мягко плещется под боком, три певчие птицы свили себе гнездо прямо на толстом дереве около бассейна…. Еще и красотки в купальниках подкрадываются со спины.

Идиллия.

— Прохлаждаешься? — раздался позади меня голос Кэйт.

— Не-а. Загораю.

Девушка вслед за мной подняла глаза к солнцу и забавно сморщила носик.

— Я присоединюсь?

— Да, пожалуйста, — я подвинулся в сторону, освобождая ей место.

Кэйт плюхнулась радом и довольно выгнула спину, разминая уставшие мускулы. Она сегодня вообще отличились. Десять километров вместо восьми положенных. Для «белого» смешная дистанция, да усталость нам не грозила… Если бы мы пользовались Символами.

А без них — сложно. Реально сложно. Даже я, изрядно подкачавшись после уроков Ахиллеса, вылез из воды едва живой. Зато… Вторым. Соревноваться с Кэйт было просто невозможно. Девушка скользила в воде похлеще дельфина.

— Сколько им еще?

Я с трудом открыл зажмуренный глаз.

— Ты про остальных?

— Угу.

— Ну…

Быстрый взгляд в сторону бассейна и короткий подсчет в уме.

— Лике еще метров пятьсот максимум. Кто бы сомневался, что она отлично плавает.

Справа от меня раздалось сдавленное фырканье.

— Но ты лучше?

— Еще бы, — самодовольно хмыкнул я, за что получил легкий тычок под ребро.

— Не зазнавайся. Я все равно быстрее.

— Так точно, мэм, — я шутливо отдал честь, только чтобы отвлечься на громкий всплеск. — Мэг тоже хорошо идет. Еще километра три. За часик управится.

Девушка едва слышно застонала.

— Что?

— Она просила подождать, — подавленно пробормотала спортсменка.

Внезапно ее лицо посветлело, и она бросила на меня задумчивый взгляд. Очень задумчивый взгляд. Нужно быть полным кретином, чтобы не понять, что она задумала.

Я отрицательно покачал головой.

— Даже не надейся. У меня дел полно.

Кэйт раздраженно пнула ногой воздух и наклонила голову набок.

— Я думала, мы друзья…

— Лучшие друзья, — легко согласился я.

Ее глаза заинтересовано блеснули.

— Но ждать я тебя все равно не буду.

Недовольное сопение в ответ.

— Скотина.

— Еще какая, — я довольно потянулся и прищурил глаза на солнце.

Про лучших друзей — чистая правда. За последние пару месяцев мы нехило так сблизились. Кэйт умная, симпатичная, и что самое главное — дико походила на меня самого. Наплевательски относилась к правилам, любила свободу мыслей…

Плюх!

С своей попытке выловить упирающегося Саймона из бассейна, Марк поскользнулся на мокром полу и рухнул в воду, подняв во всей стороны тучу брызг. Казалось бы, как Альфа и опытный «белый» вообще мог вообще потерять равновесие? Ну… Скажите спасибо сыну Тихеи, который под грозный мат учителя спокойно дрейфовал по дороже, равнодушно шевеля ступнями ног.

— Думаешь утонет? — флегматично заметила Кэйт.

— Марк или Саймон?

Мы одновременно хмыкнули.

Как я там сказал? Наплевательски относилась к правилам, любила свободу мыслей… А еще у нее было такое же чувство юмора. А это всегда приятно.

Кэйт, словно подслушав мои мысли, довольно улыбнулась. Затем ее внимание привлек мелькнувший в воде силуэт в бело-золотом купальнике.

— О, у Лики последний круг.

Да? Надо сваливать. С тех пор, как меня вернули на роль наследника Дома Лекс, отличница словно с цепи сорвалась. Уже два раза ставил ее на место, а заниматься этим в третий раз — ноль желания. По крайней мере не сегодня.

Я протер глаза, размял затекшую шею и лениво поднялся со скамьи на ноги. Кэйт подняла на меня глаза.

— Уже уходишь?

— А-то ж. Удачи и все такое, но мне пора. Идешь на матан?

— Не-а, — девушка изящно потянулась и передернула плечами. — Передавай Железной Леди привет. И Адриан...

— Да?

Кэйт хитро прищурилась.

— Чи-и-итер.

Я закатил глаза, но не сказал ни слова. Только закинул мокрое полотенце на плечо, влез в резиновые шлепки и пружинистой походкой направился в душ. Тренировка окончена. Жаль только настроение резко упало вниз.

Читер, да?

Что ж. Это правда. Среди всех остальных, школьников, учителей, работников, только я, Адриан Лекс, был богом. Настоящим богом.

И Кэйт это знала.

Собственно, знание и было главной причиной, почему мы с ней так сошлись в последнее время. Общие секреты сближают. И чем серьезнее, чем опаснее секрет — тем важнее становится каждый человек.

Узнала она очень бредово, кстати.

Где-то месяц назад мы с ней, Элаем и Саймоном возвращались после школы. Ничего такого, просто собиралась прошвырнуться по клубам. У меня как раз выдался свободный вечер. Гордиан уехал по делам, подросший Церби на пару с Тайгером ловил белок в парке, а моя команда отправилась на отдельное задание. Так что квартира должна была пустовать.

Ну или я так думал.

Вот только стоило мне подняться на нужный этаж, в темноте нащупать ключ и завалиться в комнату… Меня встретило шипение на плите и радостный голос «Заходи, сынок. Я как раз приготовила ужин».

Что ж... Во всем нужно искать свои плюсы.

Хорошо, что Элай с нами не было, его бы удар хватил. Он и Саймон остались сторожить такси. Так что Персефоной в переднике любовался только я. И застывшая рядом Кэйт. Не знаю, кто из них удивился больше, зто прекрасно знаю, что случилось дальше. Меня утащили в коридор и потребовали объяснений.

Отпираться смысла не было, пришлось рассказывать. Не убивать же ее в конце-то концов.

По итогу — Кэйт в курсе, но поклялась молчать. А мама теперь звонит заранее, благо новый мобильный она себе уже купила. Правда вопросами они обе меня закидали знатно.

И если с мамой было еще более-менее просто… Как-никак богиня очень тактично интересовалась, стоит ли ей ожидать внуков. Я в ответ... только рассмеялся. Может, мне на вид и шестнадцать, но в башке-то сидит взрослый мужик. Я даже не рассматривал школьницу как партнера, слишком большая разница в возрасте.

Так вот с Кэйт… С Кэйт вышло сложнее. Она хотела знать все и сразу. Но… Раскрывать всю правду было слишком опасно. Поэтому, я сошелся на компромиссе. Полуправда, классический прием опытного мошенника. Не лжешь, а просто недоговариваешь.

Так что теперь девушка знает, что я бог. Знает, кто мои родители. Знает, что меня с рождения отдали на воспитание к Гордиану, и что для меня все это одна большая новость, свалившаяся только недавно.

Чего она не знает…

Я зашел в кабинку и резко повернул кран вправо. Струи теплой воды взъерошили короткие темные волосы, мелкими струйками потекли по лицу и на уставшее тело. Жаль только расслабиться у меня не вышло.

Чего она не знает, это что почему меня отдали в Дом Лекс.

Пальцы сжались сами собой. Кран жалобно застонал, а метал со скрипом прогнулся внутрь. Я даже не заметил. Мои мысли занимали слова отца, сказанные в моей квартире полтора месяца назад.

«Ты умирал, Адриан. Что-то пожирало тебя изнутри. И мы ничего не могли с этим поделать».

Мои родители были в отчаянии. Ну или по крайней мере так сказали. И я.... Черт, не знаю. Верил им? Слишком виноватые, слишком испуганные у них были в тот момент лица. Один раз я уже такое видел. У бабушки, когда она в первый раз осознала, что родителям, мои реальным родителям из того мира, на меня было по большому счету плевать.

Что ж… Новые слегка отличались. По словам Аида, я таял на глазах. Моя душа, жизненная энергия, сила богов… Что-то выкачивало ее из моего тела, словно огромная пиявка кровь.

И тогда Персефона решилась на крайние меры.

Отнести меня наружу. Отдать в руки людей, тем самым оградив от влияния богов и неизвестного врага.

И это… помогло. Частично. Я, а если точнее реальный сын правителей подземного мира, выжил. Гордиан принял меня в свой Дом — из-за его проблем с наследниками, он просто не мог отказать, а Персефона заняло место его умершей во время родов жены.

Так и появился Адриан Лекс. Неразвитый, хилый ребенок. Вечно испуганный, вечно слабый. Больше тень, чем человек. Шелуха, не более. Которая кое-как держалась за этот мир целых шестнадцать лет. Только чтобы окончательно развалиться от тяжелой болезни.

Вот только Адриан не умер. Потому что в его теле поселилась душа понадежнее.

Моя душа.

Что ж… Теперь хотя бы понятно, почему мама не заметила разницы, не определила подмены. Заметила, еще как. Все же я слабо походил на прошлого Адриана, больно дерзкий. Вот только богиня объяснила это иначе. Не чужая душа, а своя. Знакомая. Душа ее сына, чудом вернувшаяся из небытия.

Душа ее сына, про которую я точно знал, ровно одну вещь. Она прошла через врата Подземного Мира без ведома их хозяев и не вернулась обратно.

— Боги, ха, — хмыкнул я, с трудом завинчивая сломанный кран. — Правильно говорят. Пользы ноль, проблем дохрена.

Ну и кто все это устроил? Кронос? Он носа не может высунуть из своей норы, не то что прикончить внука. Зевс, Афина, другие боги? Другие пантеоны? Но зачем?

Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного ответа.

Собственно, поэтому я поступил ровно так же, как и в прошлый раз, полтора месяца назад. Напялил на ноги штаны, на плечи пиджак и отложил проблемы до лучших времен.

Будущее покажет. А пока — к делам.

Школа встретила меня многоголосым ревом учеников, запахом только что вымытых досок и манящей атмосферой безделья на переменке.

Я вдохнул широкой грудью и улыбнулся.

— Хорошо, черт побери!

Справа от меня раздалось негромкое шушуканье. Я искоса повернул голову, только чтобы заметить несколько девчонок из параллельного класса, которые заинтересовано смотрели в мою сторону и глупо хихикали между собой.

— Это же Адриан, да? Симпатичный правда?

— Женя, иди поговори с ним!

— А вдруг он откажет? Сама иди!

— Девочки, смотрите, смотрите. Он остановился. Думаете он нас слышит?

— Неа, — Я энергично покачал головой. — Глухой на оба уха. Врожденное.

И не дожидаясь ответа спокойно направился дальше по коридору. Даже не скрывая широкой ухмылки на все лицо.

Что сказать. Настал мой пик популярности.

Не потому, что я снова наследник, нет. Я и раньше им был, толку-то? Все равно сын Аида, все равно inferi. И даже то что я стал капитаном «Олимпийца» ничего не изменило. Все равно никто не верил в хорошее выступление на Играх, про победу и речи не шло.

Все дело… В Зевсе.

А если точнее, в том, что он снял с меня метку Отверженного. После публичного наказания, где он, лично он, а не какой-то левый божок, меня и проклял. Отлучил от внимания богов. Причем, навсегда.

А сейчас… раз. И наказания снято. Боги снова меня признали. И объявили об этом всему миру.

В Империи Эллинов идиотов мало. Точнее их вагон и маленькая тележка, но не среди аристократов и точно не в столице. Народ быстро смекнул, чтобы отменить проклятие Зевса, я должен был выделиться.

И не просто выделиться, а АХРЕНЕТЬ КАК ВЫДЕЛИТЬСЯ. Сделать что-то настолько вон выходящее, что-то настолько мощное, что Зевс решил пойти против своего же решения. Чего, между прочим, электро-старичок очень и очень не любит.

Добавьте к этому мое откровенно наглое заявление на Императорском приеме. Ну и то что моей спутницей была… Ну как бы, сама Артемида. Богиня охоты, дочь Зевса, одна из Олимпийцев, все дела.

Думаю, вы поняли.

Пик. Популярности.

Со мной здоровались учителя, парни из моего класса и даже старше предлагали сгонять куда-то после уроков, а девушки буквально заваливали меня смс. Всем был нужен кусочек Адриана. Интересно, так себя чувствовал Рик?

Кстати, о Рике… Где он вообще? В школе я видел его всего пару раз, а потом он словно пропал. Неужто у Фулменов настолько плохи дела?

Перерыв уже подходил к концу, и школьники с недовольным бурчанием потянулись в сторону классов. Все кроме двух. Два здоровенных амбала лет семнадцати переглянулись между собой, словно попавшиеся на краже конфет малолетки, и с тупым хихиканьем нырнули в пустой класс.

Даже дверь за собой прикрыли. Хреново прикрыли, между прочим. Я без особого труда слышал редкие вскрики бедолаги, которого судя по звукам хорошенько так лупасили ногами по животу.

Стоп.

Я замер на месте и прислушался.

Да ладно. Не может быть. Это что... Он?

Мгновенный разворот на месте, и я уже у двери. Та раскрывается от легкого толчка ладонью, противно скрипя железной створкой. Я захожу внутрь и оглядываюсь, только чтобы застыть на месте и приветливо махнуть рукой.

— Эй, Рик? Не сильно мешаю?

Хорошо сложенный блондин с разбитым в кровь лицом поднял голову с пола и выдавил из себя улыбку.

— Привет, Алекс. Заходи, не стесняйся.

Держится достойно, даже дерзко. Хоть и досталось ему будь здоров.

Я небрежно оттолкнул одного из амбалов в сторонку, только чтобы пройти мимо ошарашенных школьников и небрежно усесться на деревянный стул у окна. Еще и пальцами постучал по парте. Выжидательно так.

Реакция не заставила себя долго ждать.

— А ты еще кто такой? — зло бросил прилизанный парень из второй параллели. — Проваливай отсюда.

Его приятель, лысый парнишка с лицом скинхеда, ткнул того локтем в бок.

— Саш, это же, этот. Сынок Аида, как его там…

— Адриан. Его зовут Адриан, — мрачно добавил один из амбалов.

Его голос показался мне знакомым. Я прищурился, вглядываясь в строгие черты лица… Оп-па. Да я же его знаю! Это он вместе с братцем идиотом хотел проломить мне голову в тренажерном зале. Хм, и второй тут как тут. Рядом стоит и морщится. Даже странно, что я их сразу не вспомнил.

Я несколько раз щелкнул пальцами в воздухе.

— А, а… Адам, верно?

Мускулистый парень быстро кивнул. После чего молча ухватил упирающегося брата за локоть и потащил к выходу. Вытолкнул того в коридор, кивнул мне напоследок, неуверенно так, и вышел сам.

А затем аккуратно и очень, очень медленно прикрыл за собой дверь.

— Ну и что это было? — прилизанный парень проводил амбалов ошарашенным взглядом и повернулся к своему приятелю. — Ты хоть что-то понял?

Тот лишь помотал головой из стороны в сторону. Уверенность лысика дала сбой, а он косился на меня с удивлением и легким испугом в глазах.

Я кашлянул, привлекая внимания.

— Парни, вам тоже пора.

— Да ну? — заводила в группе зло сощурился. — И кто нас заставит? Ты, что ли?

— Я, что ли.

На парте, за которую я так нагло уселся, почти ничего не лежало. Ластик, пара карандашей и два листа бумаги А4 — обычные пишущие принадлежности. То что надо.

Мне хватит за глаза.

Секунда и лист оказался зажат между средним и указательным пальцем. Обычный белый лист, вот только выглядел он слегка.... странновато. Прямой, словно стальной блин, он не сгибался под собственным весом и даже не дрожал на холодном ветру из отрытого окна. А еще и светился... зеленоватым.

— Ты что задумал? — нахмурился заводила и подался назад.

— Демонстрацию.

Легкий изгиб руки, бросок и лист срывается с моих пальцев. С дикой скоростью летит вперед, проносится в паре сантиметров от парня и почти беззвучно входит в стену.

На половину длинны. Словно нож в раскаленное масло.

Паренек мгновенно растеряв весь гонор. Резко сглотнул и, подавившись закашлялся. Только чтобы сделать жест своему приятелю говорить за него.

Лысик бросил на меня неуверенный взгляд.

— Мы… Э-э-э. Знаешь, что? Мы пойдем, наверно. Только, это можно мы вещи заберем?

— Да пожалуйста.

Пара секунд и ребята смылись, словно их не было вовсе. Я же протянул руку вперед и одним резким движением поставил Рика на ноги. После чего достал из кармана помятый платок. Спасибо маме, без нее даже бы не заморчивался.

— Спасибо, — Рик благодарно кивнул, вытирая лицо от крови.

Парень активировал Символ, отчего его ссадины несколько раз мигнули желтым, только чтобы затянуться буквально на глазах. Рик повернулся в сторону застрявшего в стене листа, только чтобы громко присвистнуть от удивления.

— Ловко. Давно научился?

— Месяца три как. А ты сам?

— Что? — он бросил на меня непонимающий взгляд.

— Давно в мазохисты подался, говорю? Потому что другого объяснения, почему почти «Бета» позволяет себя избивать, я просто не вижу.

Парень внезапно поморщился.

— Слушай, не начинай. Ты и сам все понимаешь. Дом Фулмен сейчас в опале, Кира и так едва сводит концы с концами. Я не могу… — Его голос стал тверже, а в голубых глазах мелькнуло упрямство. — Не могу вешать на нее проблемы с другими Домами.

— И ты правда думаешь, что давать себя бить это выход?

Рик только хмыкнул.

— Не сильно-то они и старались. Для меня это так, разминка. Видал бы, что со мной делали на Полигоне. Жуть.

— Вот завтра расскажешь.

Он удивленно поднял брови.

— Завтра?

— На тренировке. — Я хлопнул его по плечу. — Тебе нужно восстанавливать репутацию, а нам нужен сильный игрок. Я же сказал, что придержу для тебя место, не так ли?

Рик выглядел ошарашенным. Удивленным. Благодарным.

Ну и слегка помятым, конечно.

— Я… я не знаю, что сказать.

— Придумай что-нибудь до завтра, — хмыкнул я. — Начало в восемь. Не опаздывай.

Мне хотелось добавить что-то еще, но тут у меня в кармане резко задрожал телефон. Не обычный мобильник, а второй, с шифровкой. Из тех, что я держал для особого случая. И его номер знали всего пара человек.

Я достал трубку и приложил к уху, только чтобы услышать голос Тали. И он буквально звенел от напряжения.

— Алекс. У нас неприятности.

Глава 2. Приглашение

Черный лимузин плавно скользил по асфальтированной дороге. Сидящий за рулем Семен крепко сжимал руль двумя руками и нервно поглядывал в заднее стекло. Афины остались позади, мы выехали из города уже как минут двадцать, но ощущение города все никак не отпускало.

Дома, высотки, длинные очереди в супермаркет. Как вдруг раз! И пейзаж изменился. Теперь с обоих сторон шоссе простилась зеленая равнина, лишь изредка перемежаемыми крепкими, высокими деревьями. А спереди…

Спереди нас ожидало поместье Дома Рекс.

— Рью, — я покосился на японца, словно статуя застывшего на сиденье справа от меня. — Мне нужны подробности.

Тот лишь хмуро наклонил голову.

— Прошу прощения, господин. Я вас подвел.

— Да заканчивай ты, едрен матрен! — ругнулся с переднего сиденья Семен. — Ну подловили и подловили, с кем не бывает?

Самурай не ответил. Только сильнее нахмурился и отвернулся к окну.

Эй, надеюсь, он там не о сэппуку задумался? С него станется, гордости у японца немерено. А вот желания говорить не было совсем. А заставлять его как-то мало смысла.

— Хорошо, забудь.

Жаль, конечно, что Рью не хочет колоться, но да ладно. У меня был другой источник. Поразговорчивее.

Я положил голову на спинку сиденья и закрыл глаза.

— Тали. Ты тут?

Микрофон в ухе послушно пискнул. С тех пор, как у нас появились деньги, девушка окончательно засела дома, в квартире и не вылезала без особой необходимости.

Ну а что? Антенну мы поставили, подвал у мадам Такаги купили, десяткой метров кабелей провели, при этом чуть не обрушив всю стену… Но ведь получилось же! Медленно но верно простой многоэтажный домик в центре превращался в полноценную базу операций. И нереида обнаружила себя в самом ее центре.

Я был только за.

Таскать с собой Семена или Рью еще куда ни шло. Эти ребята боевики, могли за себя постоять. Но Тали… Тали другое дело. Ни Символа, ни рукопашных навыков. Только из винтовки хорошо стреляет, да и то, против «белых» это так себе помощь. Сомнут и не заметят.

А так, каждый на своем месте. У каждого своя роль. Нереида обеспечивает информационную сеть всей операции, Семен незаменимый водитель и поддержка, а Рью — разведчик, каких поискать.

Если на заданиях ожидались проблемы — а так происходило почти каждый раз — то и Астерию находилась работа. Он как каменный танк, если разгонится — хрен остановишь. Убойная сила, даже против «белых». Если они не высокого ранга, конечно.

Что до меня… За последний месяц я отошел от дел. Не то чтобы совсем повесил ружье на стену и ушел в монастырь, нет. Даже не близко. Все согласование проходило через меня, планы и приоритетность задач — тоже. Ну и о результатах докладывали тоже мне, куда ж без этого.

Рука на пульсе, короче.

Я говорю о прямом вмешательстве. Ну там… Вломиться в дом, припугнуть обнаглевшего цифрового магната, выкрасть вражеские планы… Базовые операции и иже с ними. Вот во все это я больше не лез.

И на то была причина.

С приближением Олимпийских Игр и из-за моих новых обязанностей наследника — а Гордиан неслабо так завалил работой — у меня просто не было времени. Вообще. Черт, я даже не помню, когда последний раз ходил с парнями отдохнуть… А нет, помню. Месяц назад, когда Кэйт застала маму в переднике.

Короче. Если подытожить, последние пару месяцев «Ex Machina» справлялись с заданиями своими силами. Без меня.

Но… не сегодня.

Сегодня — исключение. Я, Рью и Семен ехали на встречу, а Астерий с нереидой остались дома. Минотавр не возражал, он как раз с головой погрузился в дрессировку Церби. Хотел научить того давать лапу.

Мне было чуть сложнее, пришлось перенести встречу с Гордианом. Отец как раз хотел нормально объяснить, как управлять системой каталогов Архива, но… Не вышло. Когда тебе посылает приглашение первый Дом Империи, ты не отказываешься. Потому иначе ты попал. Глубоко и надолго. А если соглашаешься… Лучше, но не сильно.

Вот они, последствия популярности.

Все что оставалось теперь, так это понять, насколько все плохо. А для этого мне были нужны подробности.

— Тали?

— Они вышли на нас сразу после цеха, — резво отчиталась девушка. — Ничего не предвещало проблем. Мы передали чип, получили чемодан с деньгами и направились домой.

Я кивнул.

Последнее задание, помню, как же. Психованный миллионер вбил себе в голову, что его конкурент в тайне от всех выращивает роботов-клонов. Мировая революция, забастовка ИИ и прочий бред. Мужик явно пересмотрел Терминатора.

С другой стороны, грех возражать. Платил он знатно, а требовал мелочь. Прокрасться на завод и похитить чип с главного компьютера. Не информацию, не блок памяти, а просто левый чип.

Плевая задача для профессионала вроде Рью. А для «Ex Machina» тем более. Тали отрубила камеры, Семен отвлек охрану, а японец легко проник внутрь. Пять минут блужданий по балкам над потолком и готово. Наружу и домой.

Вот только… Я покосился на нахохлившегося самурая.

Вот только Рью не учел, что за ним могут проследить. Ну а как же, он ведь лучший разведчик. Хвост? За ним? Да никогда! Вот теперь и сидит с грустным лицом да тяжело вздыхает.

Что сказать? Будет уроком.

— Алекс? — раздался из наушника робкий голос нереиды.

Я недовольно скривил губы.

— Извини, отвлекся. Дальше.

— Семен вырулил на шоссе, ничего необычного. Остановился на светофоре. Тогда-то они нас и взяли.

— Три машины?

— Четыре, — буркнул спереди «медвежонок». — Последняя просто осталась в сторонке. Думали, я не замечу, ха! Заметил.

Я кивнул самому себе. Может характер у паренька и не изменился, но навыки точно скакнули вверх. Вот что значит работа в поле.

— Тали?

— Четыре машины, — легко поправилась девушка. — Внедорожники, молочно-белого цвета.

— Номера?

Из микрофона раздался довольный смешок.

— Все сохранила. Лица водителей тоже. Я хотела еще и прослушку внутрь закинуть, но они не дали выйти из машины. Я решила, что лучше не рисковать.

— Правильно сделала. Хорошая работа.

Не думаю, что фотографии что-то дадут, но инициативу всегда стоит поощрять. Тем более, кто знает… Информация лишней не бывает.

— Дальше.

— Да ниче дальше, — снова вклинился в диалог Семен. — Вышли три лощеных урода со смазливыми рожами, кинули письмо и свалили. В закат, да.

Парень со злостью ударил кулаком по клаксону.

— Раз аристократишки, думают, все можно, да? Перегородили дорогу, распугали народ… Где полиция вообще?

— Они Великий Дом, им плевать на полицию, — отрезал я и добавил в голос холода. — Лучше следи за дорогой.

— Да, босс, — недовольно проворчал тот.

Письмо, письмо… Я достал из внутреннего кармана пиджака белый конверт с красной печатью и задумчиво повертел его в руках. Читал уже трижды. Обычное формальное приглашение, Гордиану таких штук десять в день приходит.

Вот только «ExMachina» наемники, а не аристократы… К чему такой официоз?

— Подъезжаем, босс, — раздался спереди бас Семена. — К главному входу?

Я механически кивнул и уставился в окно.

Усадьба Дома Рекс… Поражала. Витая ограда с острыми наконечниками сверху, трехметровые золотые ворота за которыми открывались километры зеленого парка. Отец как-то рассказывал об этом месте. По его словам, даже зимой, когда температура опускалась до нуля, местные рощи не меняли в цвете. Благословение Деметры, богини плодородия.

Машина повернула последний раз и плавно остановилась у золотых ворот. Там нус уже поджидал высокий слуга во черном фраке и бабочкой на шее. Он подошел к машине и выжидательно замер на месте.

— Что ему надо? — выдохнул сквозь зубы «медвежонок». — Мне посигналить или что?

— Семен. Опусти окно.

— Что? Ах да, едрена мать. Ща, секунду.

Толстый палец парня уперся в кнопку, и тонированное стекло машины медленно поползло вниз. Дворецкий довольно кивнул, после чего подошел поближе и любезно поклонился.

— Ваше приглашение, пожалуйста.

Я молча передал письмо, оценивая его взглядом.

Мускулистый, но без выпирающих наружу мышц. Простое деликатное лицо и темные волосы, которые мужчина заплел в короткую косичку на затылке. Обычный дворецкий, у аристократов их сотни. Вот только этого отличало два вытянутых кошачьих глаза, недоверчиво косящиеся на мои темные солнцезащитные очки.

Даймон.

Теперь понятно, почему тут нет охраны. На кой? Одного этого парня хватит, чтобы разобраться со скромной армией. А если сюда нагрянут белые, то звероподобный слуга всегда сумеет отступить в поместье.

— Прямо по дороге, пожалуйста, — мужчина вернул мне приглашение. — Господин ждет вас.

Ворота медленно распахнулись. Семен нервно хмыкнул и нажал на газ. Лимузин тронулся с места и плавно заехал внутрь, провожаемый безразличным взглядом даймона.

— Велесовы звери, — передернул плечами «медвежонок». — У меня от них мурашки по коже.

Я задумчиво постучал пальцами по колену.

— Вопрос в другом. Что он тут делает?

— Э-э… Не понял.

— Даймоны редко служат людям, — спокойно пояснил Рью. — Использовать их в качестве охраны попросту глупо.

Ого. Посмотрите кто очнулся. И глазки горят, и румянец появился. Вот что опасные противники с людьми делают.

Семен в это время завернул по дороге вправо.

— Ну… Эт, может его для нас поставили? Запугать что б.

Я отрицательно качнул головой.

— Не думаю.

— Господин? — Рью удивленно повернулся в мою сторону.

— Не думаю, — повторил я, вглядываясь в окно. — У него их просто много.

Самурай проследил за моим взглядом и тихо выругался. Редкое явление для обычно спокойного японца, но в этот раз ситуация располагала.

Мы выехали за пределы леса. Мощные стволы деревьев и тихий шум крон подошли к концу. Дальше расстилался сам парк, огромный и величественный. А прямо над ним, словно гигантский исполин, возвышался дворец, больше Римской нежели греческой архитектуры.

Белокаменное здание с рядом колонн на первом этаже. Украшенный мрамором, скульптурами и оливковыми деревьями вход и два широких крыла с обоих сторон. Это именно, что дворец, а не обычная усадьба вроде той, что у Дома Лекс.

Кто-то явно любил жить на широкую ногу.

Вот только меня заинтересовал далеко не он. А слуги. Да, самые обычные слуги. Они подметали в парке лужайки, аккуратно стригли кусты и деревья стальными ножницами, проносились с поручениями у подножия дворца.

И у каждого из них, каждого до единого были золотые глаза. Как у кошки.

— Даймоны, — тихо выдохнул Рью. — Сколько их тут?

Я со злостью сощурил глаза.

— Двести, триста? Теперь-то какая разница. Поздно возвращаться.

Мы уже в их логове.

Увиденное просто не укладывалось в голове. Даймоны — духи, оставшиеся с прошлых времен. Они помощники, советники, воины… Только самые достойные, самые могучие Дома могут похвастаться слугами их калибра.

Так кроме Тайгера и Кирилла в Доме Лекс находилось всего три даймона. Пять слуг суммарно! А тут сотни, может быть тысячи… Абсолютно верные, почти бессмертные машины для убийств, они способны резать «белых» Гамм и Дельт на куски.

Если так пожелает их господин, конечно.

— Это ж армия, блин, — охрипшем голосом шепнул Семен.

Еще какая. Добавьте к этому десяток фил, простых слуг и зависимые Дома… Если бы Рекс решили захватить власть, то с ними мог бы соперничать только Императорская гвардия. Ну и сам Император, пожалуй. С его Символами и благословлением богов.

Император… Который мертв.

— Ну и зачем мы вам нужны, а? — задумчиво пробормотал я, пока Семен припарковал машину на стоянке.

Первым на улицу вышел Рью. Небрежным движением руки — сразу видны аристократические корни — отогнал в сторону слугу и распахнул передо мной дверь лимузина. Я поправил перстень на безымянном пальце с навершием в виде черепа и последовал за ним.

Перстень мне, кстати, достался от мамы. Настоящий артефакт работы Дедала, а не просто уродливое украшение.

Штука меняет внешность. Так что на улицу вместо школьника Адриана Лекса вылез… солидный молодой японец лет двадцати пяти. Солнцезащитные очки прилагаются.

Теплый летний ветерок трепетал мой черный пиджак, а яркое солнце слепило глаза даже сквозь очки. Но даже так я без труда заметил сразу десяток взглядов в свою сторону. Оценивающих, подозрительных, насмешливых…

Я постучал костяшкой кулака по лимузину и наклонился к окну.

— Семен.

— Да, босс?

— Припаркуйся где-нибудь в тени. Особо не болтай, к машине никого не пускай. Если что, связь через Тали. Вопросы?

Светловолосый парень утвердительно ухнул. А затем… задумался. Даже челюсть выпятил от напряжения.

Я вздохнул.

— Что?

— А если нам, это, — он огляделся по сторонам и понизил голос. — Придется драпать? Может мне мотор не глушить?

Мне с трудом удалось удержать каменное лицо, но один смешок все же вырвался. Драпать. Вокруг сотни даймонов. Стоит Главе Дома Рекс отдать приказ, и нас разорвут прямо на месте. Мы даже до лимузина не добежим.

Я хлопнул по капоту машины.

— Не думаю, что до этого дойдет. Просто стереги машину.

— Понял, босс.

Гулко взревел мотор. Лимузин взрыхлил колесами песок и умчался в сторону здоровенного дерева, раскинувшегося толстые ветви над дальним углом стоянки.

Мы с Рью остались наедине.

Ненадолго, конечно. К нам уже спешил немолодой дворецкий в темной ливрее и длинных штанах из чистого шелка. Выглядел он… угрожающе. Выпирающие из-под одежды бугры мускулов, рост больше двух метров и здоровенные витиеватые рога на сухом, морщинистом лице.

— Господин Алекс, господин Рью? — на безупречном японском поприветствовал он. — Прошу, нам сюда.

Он указал на дворец, а если точнее — слегка повыше. На каменный балкон на втором этаже, прямо над резными деревянными дверями парадного входа. Ни дать, ни взять классическая ложа диктатора. С такой только призывы к войне и зачитывать.

— Подождите тут, — указал на середину мраморной площади слуга. — Мне нужно сообщить господину Рексу, что вы прибыли.

— И сколько это займет?

— Господин Рекс занятой человек, — старый слуга безэмоционально поклонился. — Но, могу заверить, долго ждать не придется.

— Чудно. Чудно.

Я огляделся по сторонам.

Два ряда оливковых деревьев, статуи Зевса по бокам и крошечный фонтанчик с двумя каменными дельфинами по центру.

Красота.

— Господин, — одними губами пробормотал Рью. — Это засада?

— Сомневаюсь. Хотели бы напасть, сделали бы давно. Но будь наготове.

Японец сдержанно поклонился.

— Да, господин.

Я говорил, что мне подсказывал разум. Логика. Слишком уж сложная схема, чтобы устранить человека вроде меня. Тем более для первого Дома огромной империи. Но… Мне было сложно отрицать, что Рью был в чем-то прав.

Место действительно идеально подходило для засады.

Справа и слева, словно скалы, нависали крылья дворца. Спереди расположился главный вход. А путь назад нам отрезали шестеро даймов, занятых — или делающих вид, что занятых — уборкой территории.

И смотрели они прямо на нас.

— Господин!

— Я видел. Не реагируй, ясно?

Рью стиснул зубы. Его рука медленно потянулась к катане на поясе и замерла у самой рукояти. Было видно, что мужчина едва сдерживался, чтобы не выпустить клинок на волю, но… Сдерживался.

До тех пор, пока уже десять даймонов позади нас не сделали еще один шаг вперед.

Вжи-и-ик!

Лезвие вылетело из ножен на полтора сантиметра. Могло бы и дальше, но я успел перехватить его за за запястье и сильно стиснуть.

— Рью. Я сказал. Не. Реагируй.

Наши взгляды встретились. На секунду мне показалось, что японец ослушается приказа, но нет. Только кивнул и медленно, очень медленно разжал пальцы на клинке.

— Да, господин.

Я внимательно всмотрелся в его белое лицо без единой крапинки. Он не боится, нет. Рью, как мне казалось, вообще не боялся смерти. Но не ожидания. Бездействия. Ситуация тянула его вниз, ко дну, и только данная клятва мешала проявить агрессию. Броситься на врага.

Загнанный в угол зверь — пришла мне в голову мысль.

Как-то давно Болтун рассказал, что самурая вытащили полумертвым из засады. Что до этого он резал местных бандитов налево и направо безо всякой жалости, но как-то просчитался и попал в окружение.

Без заступничество прошлого босса моей шайки и немалой удачи, Рью бы там бы и остался. Под дождем, в грязи, до последнего сжимая в руках окровавленную катану.

И вот сейчас ситуация повторилась. Снова засада. Снова негде скрыться, некуда отступить. И он даже не мог обнажить клинок.

— Это просто проверка, — Я сделал над собой усилие и расслабил плечи. — Не реагируй и все.

— Понял.

Надеюсь, что я прав. Сражаться с толпой Тайгеров мне как-то не улыбается. Потому что выиграть я не смогу. Это не Подземный Мир, где я почти Альфа, это реальность. Так что мой максимум — ничья. Очень зрелищная и кровавая.

Короткий взгляд назад. Миленько. Их уже двадцать пять.

Теперь даймоны уже даже не делали вид, что работают. Нет, воины не спускали с нас своего немигающего, кошачьего взора. Руки опущены строго вниз, кулаки сжаты. Они скользили вперед, словно длинные, темные призраки. Которые с каждой секундой приближались к центру площади.

Двадцать метров.

Лезвие катаны показалось из ножен.

— Пора?

— Нет.

Десять метров.

— Господин?

— Еще один шаг, — Я повысил голос, не общаясь ни к кому конкретно. — И вы покойники.

Даймоны не обратили внимание. Даже шага не сбавили. Но что-то все же изменилось. Там где раньше был холод, теперь чувствовалось ярость. Ненависть. Они будто бы желали боя.

Пять метров.

Я пожал плечами и активировал Символ.

— Дело ваше.

Но прежде чем площадь окрасилась в красные цвета, даймоны… замерли на месте. Совершенно внезапно, без какого-либо приказа или знака. Я больше не чувствовал их безразличных взглядов, их звериной ярости.

Они вообще на нас не смотрели. Их взгляды были устремлены вверх. А если точнее, то на балкон прямо над нами.

И на человека, который там стоял.