Оксфордские Совы

Первый матч.

— Совы!

— Во-ро-ны!

— Совы!

— Во-ро-ны!

— ...какой точный пас! Имоджен Чендлер отдаёт пас Финчу, тот уходит от Бледжера и стремится к воротам! Загонщики Воронов концентрируют всё внимание на нем, пока загонщики Сов даже не понимают, где их капитан. К воротам тут же летит Артур Сото, звездный игрок! Заметив своего, капитан резко дёргает метлу на себя, какие пируэты, какие манёвры! Финч показывает собой всю ловкость со-... Ах, нет, летящие мимо ловцы обоих команд тут же сбивают его и запутывают! Счёт сто сорок — девяносто очков, о разрыве не может быть и речи, всё решит, кто же окажется быстрее, Лахлан Маггрегор или Элион Венс! Оба ловца видят снитч, и для них уже не существует остальной игры!

Эллион закатил глаза, даже не стараясь разогнать на полную скорость, наоборот, тормозя. У их мётел она всё равно была одинакова, и у обоих была отвратительная маневренность. Прикрыв глаза, он предпочёл сосредоточиться на том, что его окружает. Никаких криков. Только он и снитч. Раскрыв свои голубые глаза и поправив как всегда красиво уложенные жёлтые волосы, которым он уделял больше внимания, чем стратегии, парень разворачивается, сверкая на камеру лицом серьезного игрока. Девочкам такие нравятся. Всё равно он уже победил, разгон можно будет взять потом.

Опустив носик метлы вниз, он наконец ускорился. Порывы ветра ударили в лицо, хватка сама собой стала крепче. Юноша принялся лететь как можно ниже и совсем в другом направление от главной цели. Старый, но невероятно рабочий трюк с исчезновением. Пока его враг сосредоточен на снитче и не видит его, вероятно, он уверен в своей победе. А это ошибка. Большая ошибка. Словно скользя по земле, держа до опасного низкую высоту, касаясь рукой травы, он летит не за снитчем, а туда, куда он дальше двинется. Произвольность движения этого золотого мячика была слишком, слишком приукрашена. Как и предполагалась, сначала идя вверх, золотая точка резко опустилась вниз и сменила свой вектор, давая возможность Элиону выйти прямо к нему, пока Лахлан только разворачивал метлу. Закрыть глаза. «Расправить» крылья, и в красивой позе закончить ма-...

— Артур резко влетает в ловца своей команды, и они оба кубырем падают вниз с бладжером! Капитан Сов готовится объявить о тайм-ауте, но это уже не имеет значения! — под накалом эмоций кричит комментатор, — Лахлан Маггрегор ловит снитч и приносит Орнейским Воронам 150 очков! Орнейские вороны побеждают со счетом 140:240! Какое ужасное начало сезона у команды Оксфордских Сов! И кажется, игроки решили уже решить, кто в этом виноват, старыми добрыми кулаками! Я серьезно, они дерутся, разнимите их уже!

Перекатившись вниз кубарем, блондин даже и не сомневался, кто помешал ему победить! Не слыша на фоне ничего и никого, он ринулся вперёд, на еще не пришедшего в себя охотника, что так и сжимал в руке мяч. Несколько раз ударить пальцем по плечу. Отлично, он видит. Теперь можно бить! Кулак влетает в челюсть, адреналин, никуда не ушедший от матча, начинает выливаться в серию сильных ударов по лицу, но большая часть прилетает в руки. Артур слишком быстро ориентируется, и, уйдя в коробку, резко заходит снизу, обхватывая Элиона и поднимая. И резко вниз! Не успел ловец даже сориентироваться, как его враг уже сел на него сверху и стал от души мстить. К счастью или к сожалению, его почти сразу схватил сзади капитан команды, Арчибальд "Арчи" Финч. Несмотря на свое короткое прозвище, Арчи имел полноватое телосложение, та самая широкая кость. Ему не составила труда с непроницаемым лицом оторвать одного игрока от второго, после чего без слов удалиться с поля, оставляя двух нарушителей самим разбираться с последствиями.

***

— Интересно, нам хотя бы метлу оставят? — Ухмыляется Алекс, смотря, как один из спонсоров уводит их капитана для разговора тет-а-тет.

На базе их команды, в приятном деревянном корпусе, что был весь украшен совами, черно-белыми цветами и флагами команды, собрались все. Вероятно, проиграть "дома" было до ужаса обидно, но никто из команды не мог не признать, что это было удобно — после горького поражения сразу же вернуться назад. А купленный Алексом домовой уже сделал для всех успокаивающий горячий шоколад и подготовил печенье. Не самая спортивная еда, но чтоб остыть — самое то.

— Я согласна метлы оставить, а двух балбесов отдать! — Тут же взрывается Флисс, — Ты то вратарь, тебе и палку дай, ты на ней будешь отлично себя чувствовать!

— А что, звучит неплохо! — Ухмыляется Алекс, — Эй, эй, Арти-и-и. Разве в этом... футболе тоже все друг другу лица бьют ради победы?

— Наверное, — пожимает плечами Артур, — Я не ударял первый. Он бил.

Эллион было поднялся, но его с двух сторон удержали Беннедикт и Имоджен. Обычно, если в самом матче запал и агрессия идут с двух сторон, то после всех вспышек ярости достаточно удерживать лишь ловца. Артур сам едва ли имеет интерес хоть к чему-то. Не то чтобы и на поле степень его интереса увеличивалась.

— Один смотрит в камеру, другой на кольца. — Вздыхает Имоджен, — Нет бы друг на друга смотреть, или хотя бы на матч.

— Мы Оксфордские Совы, выпускники с Рейвенкло, почти все. А вы-... — Постарался спокойно начать Бен, но был прерван своей напарницей-загонщицей

— А вы ведёте себя как тупые смердящие грязные отвратительные пикси! — Закрыв глаза, сжав кулаки и прямо нависая над каждым, прошипела Флисс.

На секунду повисла тишина. Самые спокойные Имоджен и Беннедикт недоуменно смотрели на Фелисити. Алекс приоткрыл рот, не зная, то ли пошутить, то ли все же остудить свою подругу. Элион бросил на девушку испепеляющий взгляд. Лишь Артур не выразил никаких эмоций и молчал по той же причине, по которой молчал до этого.

— Ну, то есть... — Неловко добавила Флисс, — Правда! Достали их драки и соперничество!

Разговор прервался открывшимися дверьми. Финч входит внутрь, скрещивая руки на груди и оглядывая сразу всех. Алекс бы пошутил про то, что их охотник слишком часто любит закрываться и прочие психологические шутки, которых у него было полно, с его-то учебой на дому и даже в Хогвартсе, но, кажется, было не время. В начале сезона и проиграть явно выигрышный матч, и устроить драку прям под кодак-камерами. Если бы два самых скандальных игрока их команды хотели собрать бинго, у них получилось.

— Я убедил спонсоров не разрывать с нами контракт.

В комнате тут же раздалось почти синхронное ура, разной степени громкости. От самого громкого в лице Алекса и Флисс, до относительно спокойного от Бена и Имоджен и наконец едва слышного от Элиона и Артура

— Теперь к разбору полётов. — На этих словах капитана Алекс хихикнул. — Бен, тебе слово.

— Спасибо, — кивает шатен, на всякий случай проверяя свой хвост в волосах. — Для начала, я думаю, всем нам тут интересно, что между вами случилось?

— Я лечу за снитчем, уже готовый принести...

— ...Я вижу кольца, мне капитан отдаёт...

— ...ну я же прям предугадал...

— ...а тут в меня сразу два охотника влетают...

— ...тяну руку...

— ...Ну я и хочу забить...

— Ну и зачем нам твое забивание?

— Какой же ты противный...

— Тебе на поле мало было, а?!

Пока Элиона снова удержали, Финч просто молча перевёл взгляд на Алекса. Вначале могло показаться, что парень едва ли слушал разговор. У блондина взгляд метался во все стороны, даже на залетевшую муху или на пылинку, которая кружилась на свету. Но стоило только самому факту внимания от капитана появиться, как Алекс, улыбнувшись, тут же ответил.

— Эл хотел взять снитч, и у него почти получилось, но дело в том, что в это время Арти был занят забиванием. Ну, ты же помнишь его стратегию. Ну и он, пытаясь уйти от сразу двух охотников, пошёл вниз, смотря как обычно только на кольца. Итог предсказуемый.

— Ну... мы сами одобрили его план. — вздыхает Имоджен. — Другое дело, что в нём не было пункта: "забудь про остальную команду".

— Я был против изначально! — Наконец поднялся ловец, указывая на Арти. — Что за бред?! Суть игры — ловишь снитч, получаешь 150 очков. Задача всех, кроме ловцов — не дать появиться разрыву. Защищайтесь, используйте ум! Тоже мне, Рейвенкло!

— Играть по правилам скучно, — хмыкнул Артур. — Я ненавижу правила.

— Ты логику и мозг ненавидишь.

— Как супружеская пара, — ехидно уточнил Алекс.

Это он сделал зря. Артур тут же повернулся вбок, слишком разъяренный, пусть и только внутренне, критикой его плана. Элион же и так был взбешён своим поражением, и очередной повод для насилия отлично лёг на эту почву. Не сговариваясь, оба мага просто... побежали. Засмеявшись, вратарь тут же перекинулся через кресло и рванул в сторону, вытаскивая палочку и вспоминая заклинание запирания. Закрывшись с другой стороны, он тут же начал кричать всякие дразнилки. В ответ что блондин, что брюнет лишь пинали дверь да дёргали за ручку.

— Может, скажем им, что они маги? — уточняет Беннедикт.

— Нет, я хочу насладиться шоу, — пожимает плечами Имоджен.

Два мага переглянулись. Девушка движением палочки и коротким: "Акцио, тарелочка с печеньем!" — притянула к себе сразу вкусняшки. Бен с радостью взял одно и откусил. Флисс медленно начинала закипать и уже перебирала проклятья для троих бесячих товарищей по команде. И лишь капитан отрешённо перевёл взгляд на турнирную сетку в центре комнаты. Если они проиграют следующий матч, то из турнира они вылетают. Стоит ли говорить ребятам или оставить их так же веселиться?

Продолжение

Матч второй

— Матчис Штейн, интервью для газеты «Еженедельник ловца». — В кресло садится довольно стройный мужчина с лёгкой небрежной щетиной и модной причёской. — Арчибальд Финч, если позволите, я спрошу самый важный вопрос, что интересует всех наших читателей. После поражения от Воронов, где не удалось реализовать преимущество, на чём будет базироваться ваша тактика в предстоящем матче? Какие ключевые корректировки внесены?

Если Финч и задумался, это едва ли появилось на его лице. Чистокровный маг спокойно устроился в кресле, что так удачно было расположено у них в корпусе. Положив руки на подлокотники, он просто смотрел прямо на Матчиса, прежде чем наконец произнести.

— Не повторять старых ошибок.

***

Мяч в воздухе. Резко повернув метлу вниз, Арчи даёт возможность Имоджен показать себя. Колдунья с лёгкостью оказывается прямо перед охотником вражеской команды и мощным ударом выбивает мяч из только схвативших его рук. Тот, крутясь, летит к капитану, но он без всяких проблем метлой отбивает его назад. Вражеские охотники, только дёрнувшиеся в попытке закрыть Финча, затормозили, разворачиваясь назад к мячу. Но и девушка не держала у себя его слишком долго. Наклонить метлу вбок. Самой сместиться максимально вправо. И на такой скорости пролететь мимо двух «защитников», освобождая дорогу для своего напарника. Пока они оба привлекают внимание вражеской команды на себя, Артур и не думал сражаться за мяч. На полной скорости он летел прямо к трём кольцам, смотря лишь на них.

Вырвавшийся вперёд Финч развернулся в нужный момент. Имоджен тут же отдаёт пас ему, полностью держа квоффл во вражеской зоне. Бен и Флисс старались на славу. Арчи перехватывает мяч. Уходит от тарана противника. Тянет метлу на себя, пропуская бладжер. Подкидывает мяч. И тут же ловит, вместо паса. Метла вниз, и он летит прямо к правому кольцу, привлекая внимание вратаря. Сделать бочку, набрать скорость и бросить квоффл! Прямо напарнице, что тут же отбивает его в среднее кольцо! Мяч начинает падать вниз, вратарь расслабляется, и тут же мощный удар Артура забивает его в левое кольцо!

— Оксфордские Совы открывают счёт, пока Кардиффские Драконы поражены их игрой! Счёт — 10:0!

***

— Имоджен Чендлер, ваша визитная карточка – неожиданные прорывы. Как вы находите эти моменты в обороне соперника и как планируете использовать их завтра?

— Когда против тебя идиоты — это довольно просто, — хмыкает Имоджен, поправляя своё чёрное каре, — Ладно-ладно, я шучу. Не знаю, я просто вижу и делаю. Ловлю их на их же ошибках.

***

Семь. Семь раз он забил в ворота. Это было даже скучно. Артур разворачивает свою метлу, замечая, как вражеский охотник остановился у него. Вернее, охотница. Её глаза горели огнём и метались по полю, она была словно дикий зверь, что желал вырваться вперёд, но был заперт рядом с ним. Арти склонил голову, а после, наконец, подал голос:

— Тебе не скучно?

— Что? — перевела взгляд девушка.

— Проигрывать. Будь я на твоём месте, уже бы умер со скуки.

Девушка уже открыла рот, но, на самом деле, это было уже не важно. Тёмные глаза Артура чётко зацепились за цель. Выйти вперёд, слабо оттолкнув девушку, и тут же сделать разворот вокруг своей оси, ударяя рукой по мячу и увеличивая разрыв ещё на десять очков.

Под крики толпы каждая из команд вернулась на свои места. Болельщики Драконов били в барабаны.

Артур снова делает рывок вперёд. Заметив краем глаза, как на него летят на таран, он опустил метлу как можно ниже. Вес тела позволил сделать ему полукруг. Бросок. Чендлер принимает мяч. Арти разворачивает свою метлу и устремляется вперёд. Краем глаза он замечает, как сразу два охотника начинают крыть его.

— ...Так... разве цель игры не забить? — Подняв правую бровь, уточняет он, стараясь взять ускорение побольше.

Влево. Вправо. Резко вверх, петля. Вниз. Повторить, запутать, вырваться вперёд. Его начало напрягать, как сильно они стали следить за ним. Он забил ещё только семь раз, это же не повод так наседать. Резко вырвавшись к трибунам, он начинает лететь вдоль них, не давая загонщикам даже подумать об атаке. Как на зло, и Чендлер потеряла мяч, отдавая его единственному охотнику их команды, что не мешал ему забивать.

— Раздражаете... Кэп, я открыт!

Финч, только пришедший на подмогу вратарю, слабо кивает. Сейчас, пока снитч ещё не был виден, и всё решалось первым десятком попаданий, он прекрасно видел слабость их команды. Стоило только врагам забрать квоффл, и уже один охотник проходит их оборону словно нож масло. Зависнув на поле, что выглядело странно при скоростях квиддича, он лишь понадеялся, что Алекс справится.

***

— Ваш стиль называют «игрой от психолокии». Можете раскрыть этот секрет? Как вы «читаете» охотников соперника и используете это в ловле?

— Маги не знают это слово, да? — Алекс устало потянулся, — Пси-хо-ло-ги-я. Я знаю, как они думают, а они видят в моей защите просто вероятность угадывания. Вот и всё.

***

Гвилим сжал зубы, замечая, как буквально весь матч словно встал. Ловцы пока только кружили в ожидании снитча, капитан их команды Оуэн и второй охотник в лице Бранван гнались за самым сильным игроком врага, чтобы тот не получил мяч. Вражеские же охотники просто застыли. Настолько уверены в своём вратаре? Казалось бы, почему? Блондин с волнистой каре, ещё и щуплый. Да он даже на мяч не смотрит, стоя у самого очевидного центрального кольца. Стоп! Может, дело в этом?

Взгляд Гвилима начал судорожно метаться. Он был так расслаблен и спокоен, что в этом точно была ловушка. Нет! Суть ловушки в том, что он знает, что это ловушка. Значит, он должен обмануть его. Он должен забить в другое кольцо. Значит, в правое, как самое неудобное. Нет, идиот! Левое. В нём он ничего не теряет. А может, лучше... Замахнувшись для левого кольца, парень резко бросает его в правое... куда и двинулся Алекс, метлой выбивая мяч прямо Финчу.

— Ва-а-а-ау! Ты так долго думал, что я уже хотел уснуть. В следующий раз бросай сильнее, хорошо?

Финч ловит мяч. Арти закрывает глаза. Слева и справа от него враги. Вывод: Метлу влево, самому полностью вправо. Тело Артура падает на плечо вражеского капитана. Метла проходит в опасной близости от тела Бранвен Эванс, но та, испугавшись, всё же затормозила. Задирая нос метлы вверх, Артур поднимается и тут же ловит пас от Финча. Бросая мяч Чендлер, он наклоняет носик вниз и срывается вперёд. Как вдруг справа от него врезает бладжер, чуть не снося носик древка.

***

— Кого из игроков соперника вы считаете главной мишенью для бладжеров в следующем матче и почему?

— Признаться, — Бен проверил, собраны ли все его волосы в хвост для камеры, — я всегда был не сторонником грубого выбивания. Бладжером и так не просто попасть. Ну, лично мне. Потому почему бы не попробовать использовать его как инструмент контроля поля?

***

Скорость. Поток. Движение. Главным его врагом был Иеван, как достаточно сильный физически игрок. Конкретно сейчас Артур бросил мяч Чендлер, и лишь после этого был сбит бладжером, а значит, в помощи не нуждался. Он находится на центре поля, Фелисити — ближе к краю. Сейчас они так или иначе забьют, но после того, как ударит гонг, им нужно будет сильно менять стратегию. На какую? Весь матч он сосредоточился на отбивании мячей в сторону, и это работало до этого момента.

Артур побеждает и в скорости, и в мастерстве, но вся их команда уступает физически, и при нынешнем напор-... Гонг! Девяносто — ноль. Опустив носик метлы, Беннедикт спокойно летит в центр поля, пока его взгляд изучал всё, что было на этом поле. Всё ради лишь одного слабого места. Чего-то, что позволит ему раскрыть его потенциал...

Учитывая возможное сопротивление ветра, Бен летит в сторону Финча. С учётом ближайшего расположения бладжера и врага было довольно легко понять, как именно атакует враг. Верно, он ударяет битой по мячу в сторону их капитана. Почему бы не ответить тем же самым? Резко ударяя по бите, он заставляет мяч на полной скорости влететь в Флисс. Дело бы за ней.

***

— Вы известны предпочтением защищать своих игроков. Как вы выбираете момент для контратаки бладжером, а когда сосредотачиваетесь исключительно на срыве атаки соперника?

— О, вы знаете, контратака... обычно, я даю пас Бену! — Девушка крутит свои покрашенные в огненно-красный волосы, — Когда надо атаковать самой, я слегка теряюсь.

***

Бладжер со всей силы влетает в голову Флисс. Та переворачивается и тут же падает вниз, но уже скоро её подхватывают левитационными чарами и тут же отводят подальше с целью помочь в лечении. В это же время квоффл тут же выбивается другим загонщиком в сторону Финча, влетая в руку и заставляя отлететь в сторону. Тот пытается бросить напоследок мяч, понимая, что теряет управление. Рис ап Оуэн, капитан команды, тут же перехватывает его и готовится... Арти уже тут. Ударить правой рукой, развернув метлу как можно сильнее вправо. Мяч влетает в левую руку.

— Долго думаешь... — Спокойно отмечает маг, резко повернув метлу на себя.

Пике вниз, затем влево. Загонщики пытаются его поймать, но это даже слишком очевидно. Резко подняв метлу, он использует её главное преимущество, чтобы изменить направление и окончательно срубить хвост от Риса. Его метла может и быстра, но такие повороты делать не привыкла, предпочитая давить скоростью. Первый готов. Влететь назад на вражескую половину арены. Сразу два бладжера летят в Арти. Всё ещё просто. Пользуясь инерцией, поставить метлу по диагонали. Правой рукой держать метлу, левой — мяч. Как можно сильнее отдалиться назад. Мышцами ног закрутить, и вот, уже оба мяча летят вниз. Снова сесть как можно крепче. До колец осталось полторы секунды полёта. Гвилим Поуис вылетает справа. Артур резко кидает мяч вперёд и, вцепившись как можно сильнее, ускоряется. Перед самым падением он ловит свой мяч, пока Поуис пролетает мимо, отвлекшись на этот манёвр.

Кольца, вратарь, и та девушка. Они просто закрывают собой его шанс на победу. Настолько отчаялись? Глупо же. Повернув метлу вправо, Артур со всей силы бьёт в правое кольцо и отбивает мяч назад к себе, чтобы уже ударом краешком метлы забить мяч прямо в центральное, с которого как раз и вылетел вратарь.

— Счёт: 100:0! Оксфордские Совы лидируют!

— Это начинает быть скучным. — Лениво замечает Арти.

***

— Ваш стиль – постоянный поиск гола. Это чисто индивидуальная установка или часть утвержденной командной стратегии? Как вы объясните соперникам, почему это эффективно?

— Мне нравится забивать, — Спокойно произносит Артур, не отвлекаясь от чтения какого-то бульварного романа, — В детстве я играл в футбол. В квиддиче почему-то не хотят играть, забивая, что ж, значит так играть буду я.

***

Медленно возвращаясь к трибунам, Артур вздохнул, уже размышляя, как трудно будет забить ещё столько же раз. Счёт 20:0 окончательно сделает невозможным победу в случае поимки снитча. Сорвавшись с места, Артур снова выхватывает мяч. Бросая его вниз, к капитану...

— И Элион ловит снитч! Матч завершается разгромным счётом 250:0, победой "Оксфордских Сов"!

Буквально на глазах весь интерес Артура исчезает и гаснет. Он лениво пикирует вниз, после чего спрыгивает с метлы и идёт в сторону выхода. Пустота. Эта победа не принесла ему просто ничего. Такие крики толпы он слышал постоянно. Особенно... нет, этот путь ему точно закрыт.

***

— После стартового поражения и упущенного снитча давление на вас огромно. Как вы справляетесь с осознанием, что успех команды часто зависит от вашей финальной ловли?

— О чём вы? — Закинув ногу на ногу, Эл разводит руками, — Я - основа нашей команды, я её ядро и я её победа. Это не давление, это суть. Правило. Просто не все это ещё понимают.

— Хорошо, и последний вопрос. Какими мётлами вы пользуетесь?

— Конечно же прекрасные мётлы...

***

— Эти Яджуриши — полный мусор, — Вздыхает Элион, только-только закончив с раздачей автографов.

В раздевалке было на редкость жарко, особенно по сравнению с родной. Зато тут были более удобные скамейки, да и теплоизоляция была получше. Благо, чары на спортивном костюме от "Золотые иглы мадам Линетт" позволяли не бояться промокнуть. Вполне хорошая ткань.

— Я, конечно, понимаю, что отсутствие выбора неприятно, но вроде у нашего спонсора хорошие мётлы? — Надевая мантию, уточняет Бен, — Артур делал довольно хорошие манёвры.

— Скорость. — Резко, синхронно выдали оба мага. Элион закатил глаза и пошёл в душ, пока Артур спокойно продолжил развивать мысль, — Метла не то что медленная, но если лететь на одной прямой дистанции, ты заведомо проиграешь. Как там... рыжая?

— Ого, ей, видимо, нужно кольцо вдоль всего лица нарисовать, чтоб ты её заметил, — Закатил глаза Алекс, — Она в порядке, ничего страшного, даже внешность не пострадала. О, печенье!

— Алекс, нет! — Бен резко выхватывает коробку до того, как юркий блондин успел схватить. Повезло, что он был близко, — Тебе мало было прошлого скандала?

— ...так вот, вас не достали на интервью эти тысячи вопросов про то, как мы будем переигрывать? — Выходя из душа, произносит Элион, — Если бы не идиот, я бы поймал снитч и мы бы победили. А Вороны вышли в плей-офф в прошлом году. Слабее драконов же будут, не знаю... сборные Хогвартса?

— Они не привыкли к такой игре, — Стоило Финчу сказать эти слова, разговоры резко прекратились, — Артур отлично в начале их задавил. Ты поймал снитч, они ещё не проснулись. Дали бы им время — счёт бы резко выровнялся.

Эл лишь хмыкнул, но спорить не стал, руками начав одеваться. Бенедикт задумчиво поправил волосы, после чего, кивнув капитану на выход, пошёл туда же. На улице уже сильно темнело, время шло к зиме. Отойдя ещё подальше, парень убрал руки в карман, раздумывая над вопросом, после чего наконец его произнёс.

— Я же изучал турнирную сетку и правила матча. В этом году с вылетами строже, и это был матч пан-или-пропал. Почему молчал?

— Напряжение.

— Не хотел нас напрягать? — Удивлённо похлопал глазами Бен, — Знаешь, наша команда не из тех, кто легко напрягается. Я бы даже сказал, она слишком расслаблена. Тем более этот новый...

— Артур, Элион, Алекс и Чендлер отлично прижились. Мне тоже не хватает тех, кто был с нами с самого начала. Я тоже не понимаю, почему я стал капитаном, и тогда иногда думаю, что мне следовало остаться ловцом, а не переходить в охотники. Я много думаю. Мы же Рейвенкло, — Резко перебивает Бенедикта Арчи, — Но пока рядом со мной есть ты, это кажется не таким страшным.

— ...Ты знаешь, это звучало...

— Я тебя ударю.

— Если бы тут был Алекс...

— Я тебя ударю.

— ...пойми, у меня есть невеста, да и семья... — Вполне серьёзно на вид, хотя на деле умирая со смеху внутри, говорил Бен, пока Арчи резко не поднял сжатый кулак, — Эй, эй! Ладно, всё, шучу!

Стукнув друга по плечу, Финч вздохнул и просто молча перевёл взгляд на снежную даль. Он не мог позволить страху или сожалениям помешать ему и его, по сути, новой команде идти к победе. Судя по крикам, а так же приближающемуся шуму, парни наконец закончили переодеваться. Когда Финч обернулся, этой ночью он увидел, как из залитой светом комнаты, смеясь, дурачась и ругаясь, выходят трое парней. Оксфордские Совы впервые играли в крупном матче таким составом, и хотя ни один из них не был новичком в квиддиче, все они ещё не успели понять и принять друг друга. И всё же.

— Э-э-эй, Кэп! Капита-а-ан. Капита-а-ан! Я слышал, что первые победы празднуют! Алкоголь я, конечно, не пью, но как насчёт трансгрессировать куда-то, где полно еды, и наестся от души?!

— Мы празднуем слишком лёгкую победу, — Закатывает глаза Элион, но, задумавшись, резко улыбается, — А вот в паб подцепить ведьмочку я бы зашёл!

— Ну и скука... — Артур тут же достаёт бульварный роман, — Я просто посижу рядом. Только не шумите.

Арчибальд "Арчи" Финч позволил себе улыбку. С этой победы начинаются и тяжёлые матчи против более сильных команд, и всё та же цель — выйти в плей-офф, не проиграв ни одного матча, и, наконец, лишь сейчас для него начинается история Оксфордских Сов.

— ...Если будешь улыбаться, они поймут, что ты многословный и ранимый, — На всякий прошептал Бенедикт.

— Команда! Я знаю одно место, где мы можем вкусно поесть.

Продолжение следует>

Между матчами, часть 1.

Фелисити Пальмира Шафик. Это имя никак не отражало носительницу. Команда звала её Флисс. Для Матушки она Пальмира. Брат предпочитал Пальми. Фелисити её звала только бабушка, когда дед, бурча, не требовал от неё сокращать столь длинное имя. Это имя правда никак не отражало носительницу. Фелисити звучало аристократично, благородно и гордо. Она выходила утром на бег, даже если на дворе были дождь и слякоть. Пальмира напоминало о золоте Сирии. Фелисити последний раз уходила из Британии, когда ей было одиннадцать. Лишь Шафик, имя её семьи, имя из священных «Двадцати Восьми» она не могла отрицать словами. Это делала магловская краска, купленная Алексом.

До следующего матча оставалось два дня, и тренировки привычно прекратились. Бенедикт всегда уезжал в дом, чтобы провести время со своей невестой. От него Фелисити слышала краткую просьбу не тренироваться в его отсутствие. Алекс привычно просил привезти ему что-нибудь сладкое. В два дня перед матчем уезжал и Артур, а в этот раз вместе с ним, из-за проблем со спонсорами, команду покинул и Арчи. Алекс тоже редко бывал на базе в такие дни. Кажется, будучи с семьей. Теперь их было всего трое. Блеск.

— …Может нам прогуляться? — Не выдержала сидения в четырех стенах девушка, вскакивая.

— Например? — Вскинув бровь, уточнила Чендлер.

— Светится на камерах до начала матча… — Протянул Элион, — Не хочу раньше времени бросать журналистам кость.

— Ой, да кому ты нужен! — Закатив глаза, Флисс тут же плюхнулась справа от Элиона, — Давай, пройдись со своей любимой командой.

— Тут есть моя любимая команда? Не вижу «Пушек Педдл».

— Ах ты… — С уст Флисс сорвалось рычание. Она тут же развернулась.

Ловец команды и не думал убирать превосходство со своего лица. Но, заметив, как сжался кулак их загонщика, решил все же незаметно отодвинуться. Нет, он не боялся девушки! Наверное. Но повторять судьбу одного назойливого папарацци, что захотел скандальных фото, хотелось меньше всего. Выдохнув и взмахнув своими волосами, девушка поднялась. Решив, что решение и так принято, поднялась и Чендлер. Элион что-то пробурчал про демократию и право на голос, но тоже поднялся. Теперь был выбор, куда им вообще направиться. В свои совместные походы команда обычно шла или в Косой Переулок, или в любой другой достаточно дорогой торговый квартал Магической Британии. Как минимум, в Оксфорде таких было два. Но, будучи втроем, можно было попробовать даже поэкспериментировать. Чендлер была достаточно тактична, чтобы даже не предлагать вариант с магическим миром. Флисс была достаточно заряжена, чтобы тут же предложить выйти в Лондон. Она была там в последний раз в 1998 году! Не сказать, чтобы тогда это был её выбор, а не хаос в магической Британии. Элион лишь развёл руками.

— Там и журналистов нет, и девушки получше.

— Моя семья не очень любит, когда я выхожу в магловские части страны, — Прикрыв глаза, уточнила Чендлер, — Как и твоя, Флисс.

— Дедушка что-нибудь придумает, — Махнула рукой рыжая, уже подходя к камину, — Ты же его знаешь. Скала! Косая аллея.

С этими словами зеленое пламя охватило Флисс. Она ощутила легкую невесомость, а после тут же вышла из камина, довольная своим не самым чистым видом. Но все же достала палочку, бросая на себя короткое «Эванеско». Чендлер, вышедшая следом, повторила её движение, что вышло у неё даже почище. А вот Элион тратил свои галеоны не только на то, чтобы впечатлить тех или иных падких на подарки мадам, но и на особый летучий порох, что после себя сажи не оставлял. А может, просто другие члены команды брали излишне дешевый, тут сказать сложнее. Тут же улыбнувшись застывшим фанатам и задержавшись по причине «ну, я не могу не дать этой красивой ведьмочке свой автограф!», группа быстрым шагом двинулась в сторону Гринготтса. Обмен галеонов на фунты прошёл просто и быстро. А после можно было покинуть чистую зону магии и чудес, и выйти в…

— Кхе-кхе… Никогда… не привыкну, — Чендлер скривилась, стоило ей только вдохнуть атмосферу города-миллионника.

— Как магглы этим постоянно дышат? — Вторила подруге Флисс.

— Неженки, — Ухмыкнулся Элион. Не живи он тут с рождения, он бы, правда, скривился так же, — Куда зайдем-то?

— Мне-е-е… нужен новый MP3-плеер. И я хочу купить себе CD-диск с новым альбомом Gorillaz, — Скрестив руки, ухмыльнулась Флисс, — Вы многое упускаете, отказываясь от этой музыки.

Её друзья лишь пожали плечами. Развернувшись, девушка несколько раз покрутилась и уже прокручивая в голове несколько нот из «Клинт Иствуда», пошла вдоль улицы. Не желая идти слишком позади, в крайне незнакомом ей месте, Имоджен решила занять место строго позади. Элион, предпочитающий быть в авангарде чего угодно, без привычных камер потерял запал. Впрочем, интерес к нему быстро вернулся. Несколько прохожих в вызывающем виде прошли рядом. Взгляд парня тут же схватил их, ловец в принципе был внимательным. Опущенные вниз джинсы, серьги не только в ушах, тряпки, что они зовут топами. Флисс на вид, конечно, восхищалась, но, по правде, даже у её бунта были границы. Её более консервативная подруга внешне вообще никак себя не показывала. Хотя, вероятно, ей это нравилось еще меньше.

— Маггловский мир… интересен, — неуверенно протянула Имоджен, бросив взгляд на Элиона.

— Правда? — Даже не поворачиваясь, уточнил блондин, — Я вот всегда находил его ужасным.

— Ты просто не жил среди чистокровных, Эли. — Закатила глаза Флисс и, заприметив интересный ей магазин, забежала внутрь, оставляя своих сокомандников одних.

В переулке возникла неловкая пауза. Хотя назвать её неловкой могла лишь Чендлер. Ловец их команды, казалось, чувства стыда и неловкости не имел в принципе, или, как говорил Алекс, он просто был психоактивным социопатом. Она даже запомнила пояснение этого термина, но, вероятно, над ней просто глупо пошутили.

— Так… ты дышал этим воздухом?

— Нет, еще хуже. — Пожал плечами Элион, — Имоджен, у тебя не получается быть тактичной.

— Я и не пытаюсь. Мне правда любопытно.

— Любопытно, пх, что? — Скрестив руки, Элион поднял одну из них, презрительно делая круговое движение кистью, — Это? Я, конечно, не из тех, кто носил бы Темную Метку на предплечье, но, честно, сказать что мой родной магловский мир просто прекрасен… кхм.

Юноша бы еще много что сказал и про родной Шеффилд, и про в целом отношение к магловскому миру, но резкая бледность его собеседницы заставила замолчать. Её зрачки сузились, губы побелели, а руки сжались так, что ловец невольно представил на месте воздуха свое горло. Он раньше не боялся Имоджен, но сейчас задумался, что стоило бы. Конечно, дело могло быть в том, какую тему он поднял. Кажется, сравнение магловского мира и Того-Кого-Нельзя-Называть было… не самым лучшим. Или даже минимально упоминать эту больную тему для чистокровных.

— Тут правда нечем гордиться или наслаждаться, — Прикрыв глаза, продолжил он, — Магический мир намного лучше. Иногда я желаю, чтобы не родился в семье магов.

— Везде свои сложности, — Вернув себе самообладание, отметила девушка, — Флисс тебе сильно завидует.

— Мгм, папочка не дал денег наличными?

— Папочка не дал ей ничего. — Ничуть не удивившись, отметила девушка, — А тебе стоит меньше болтать то, о чём не знаешь.

— Как и тебе, если уж на то пошло.

— Ты прав, — Кивнула Чендлер, — Но если ты еще раз скажешь хоть слово про мою подругу, я тебя сглажу.

Элион сначала развернулся и даже потянулся за палочкой, но, постояв так пару секунд, выдохнул, потеряв весь запал. Теперь роли поменялись, и молчание угнетало скорее ловца. Он продолжал стоять со скрещенными руками и все больше задумывался, что ему стоило бы отказаться от всей этой поездки. Заприметив вдали несколько дам, что явно не имели дел на вечер, и, возможно, парней, он уже было тронулся, как ощутил касание. Удивленный, он обернулся. Имоджен взяла его за руку. Зрачки тут же несколько раз взглянули на её лицо и на руку. В голову даже пришла забавная мысль о ревности одной особы, но это было бы слишком глупо.

— Флисс расстроится, если ты уйдешь.

— Правда, что ль? — Элион закатил глаза, — Она меня на дух не переносит.

— О… о. — Опустив голову, Чендлер подняла руку, а после подавила смех, прыснув в кулак, — Правда? Ты думаешь, она тебя ненавидит?

— Да за эти полгода, что мы знакомы, я от неё услышал столько угроз, что меня побьют, что даже не смешно! Да и она явно из такого же теста, как и этот высотка… Артур.

— М-мм? — Протянула Имоджен, — Это какое?

— Вся такая из себя бунтарка, которая как бы своя в доску, а на деле просто строит из себя не пойми что. Я, таких как она, насквозь вижу! Конечно, такие люди меня ненавидят всей душей и сердцем! Для них я слишком свободный и независим-… ауч!

Ребро ладони прилетело прямо по макушке Элиона, и Флисс не постеснялась ради этого встать на цыпочки, чтобы хотя бы достать. Обойдя блондина, она встала перед ним, склонив голову вправо. Затем снова поднялась, заглядывая в глаза. Элион отшатнулся. Она сделала шаг ближе. Он отошёл. Она стала еще ближе. Он вжался в стенку. Она резко прижала правую руку к стенке. Щелк. С лицом полного безразличия, Имоджен убирает колдофотоаппарат.

— Т-ты чего творишь?! — Вырвалось у Элиона.

— Показываю, что ты меня не бесишь, — Хмыкнула Флисс, бросая подруге свой MP3-плеер, — Не бойся, не поцелую. Не люблю цветков.

— Нарциссов? — Элион закатил глаза, — Ха-ха, как смешно. Я от своих слов не отказываюсь.

— Но ты правда ничуть меня не бесишь. — Удивленно моргнув, продолжила рыжая, — Ты хороший игрок, стараешься, можешь помогать в трудные минуты. Ты не пытаешься всех обмануть и абсолютно честный. Я ценю это, Эли. А теперь идём, выпьем!

— А ты диски-то купила? — Слабо улыбнувшись, хмыкнула Имоджен.

— Э-… Так, ладно, назад! — Девушка задорно улыбнулась, — Идём со мной, а то снова поругаетесь.

Знакомый с техникой блондин отметил достаточно большой выбор. А еще он заметил плакат с какой-то андеграундной группой, что уже говорило о вкусах владельца. На полу было грязно. Он точно видел где-то пыль и, возможно, паутину. Одним словом, место для истинных ценителей The Beatles, которые засмеют тебя, если ты не знаешь их абсолютных…

— Ах, да. Ещё один ценитель синглов с радио. Очень… популярный выбор. Позвольте порекомендовать вот этот сборник Now That's What I Call Music! 55. Туда, как правило, попадают все хиты с радио. Очень… удобно. Не нужно разбираться в альбомах.

— Я… — Девушка потерянно оглянулась, — Я хочу именно альбом. Я не просто… сборники слушаю…

Все внутри сжалось. Словно бы этот обычный маггл прекрасно знал, что она чистокровный маг. Уже повесил на нее метку консервативной колдуньи, что слушает только один вид музыки. Весь запал начал тухнуть, словно под напором водопада. Глаза девушки начали бегать, она даже протянула руку, желая вернуть себе диск. Вдруг его сейчас украдут?!

— Разумеется. Просто заметил, что настоящие фанаты Gorillaz обычно спрашивают… Или хотя бы интересуются, есть ли у нас что-то из бэк-каталога Blur… Но альбом — это тоже хорошее начало. Такой… популярный и модный.

— Эй, да ладно тебе, я не какой-то начинающий! Я обожаю рок! Green Day… Metallica…

— …AC/DC… The Beatles… конечно, я просто слегка… ох, нет, ничего.

Не выдержав, Элион делает шаг вперёд. Во-первых, как бы ни было забавно видеть, как уже Флисс краснеет и теряется, это он должен был её смутить. Во-вторых… его зрачки опасно сузились, словно он увидел снитч. Дыхание участилось. Грудь невольно вышла вперёд. Он отвёл Флисс чуть-чуть назад (не без труда, загонщик была и вправду крепче ловца).

— Я так понимаю, ты просто из тех, кто считает все модное плохим, а? Конечно, ты же не такой как все. Ты знаешь и про Blur, и про Popscene 1992 года. Или, может, ты знаешь отличия Song 2 от студийного релиза? — Элион широко раскрыл глаза. Он нагло вторгся в личное пространство продавца, — Нет? Ох, да, я понимаю, слишком утончённо. Прости, что отвлёк тебя от сортировки альбомов по цветам.

Несколько секунд паузы. Тихий писк кассы. Диск возвращается все это время молчавшей рыжеволосой. Она протягивает несколько фунтов и выходит. Элион идёт следом. Чендлер на секунду замирает у выхода, а после делает взмах палочки. Развернувшись, она уже придумала остроумную шутку, но не успела её сказать. Флисс сорвалась с места. Опустив взгляд вниз и бросив плеер об асфальт.

Замерев, Элион срывается с места и бежит ровно за ней. Вытянув палочку и прокричав: «Акцио, плеер!», он закатил глаза, надеясь, что этого никто не видел. Хотя Флисс была меньше и более юркой, уже спустя минуту весь начальный разрыв спадал на нет. А в один момент Элион расслабился и принялся откровенно играть, начиная прыгать по тем или иным выступам и делая в воздухе кувырки. Делал он их, впрочем, недолго. Нога, камень, и резкий рывок вниз при попытке прыгнуть. Боль. Не сильная, но неприятная точно. Замерев, Флисс развернулась, быстро вытирая красные глаза. Не прошло и секунды, как она подбежала к блондину. Ловец, поднявшись, грубо отпихнул её руку, как можно сильнее опустив лицо к земле. Выхватив палочку, он сделал несколько пасов, нанося косметические чары. Лишь после он поднял недовольное лицо.

— Набегалась?

— Ой, иди в гроб Мерлина! — Закатила глаза Флисс, отворачиваясь, — Все? Доволен? Отыгрался? Показал этой тупой чистокровной выскочке, где её место?

— Да. — Элион поднялся, занятый очищением одежды от пыли, — Было приятно.

— Ах ты урод! — Развернувшись, Флисс сжала кулак.

— А говорила, что тебе нравится моя честность.

Он выдохнул. Поднял взгляд. А после отвел, спокойно проходя до ближайшей лавочки. Упав на неё, он закинул ногу на ногу, сделал глубокий вдох и выдох. И кивнул загонщице сесть рядом. Возможно, он бы назвал сцену меланхоличной. Затянутое тучами небо, мало людей в округе, такая тихая атмосфера. Правда, это был типичный Лондон.

— Ты чистокровная, и ты выскочка. — Хмыкнул Элион, — Что тут странного?

— Чтоб ты с метлы свалился. ты меня добить решил?! Я тебе же сейчас всеку!

— А я спрячусь за этим, — Улыбнувшись, Элион протягивает диск, — И будет грустно. Рок-то я тоже люблю.

— Я заметила… — Пробурчала девушка, выхватив диск.

Элион, улыбаясь, посмотрел еще несколько секунд. Потом улыбка сошла. Он убрал обе руки назад. Облокотившись, решил посмотреть повыше в небо. Хотелось сказать колкость и окончательно самоутвердиться. Но то и дело он качал головой. Прикрывал глаза. А несколько раз уже было открывал их, собирался, набирал воздух в грудь. И выдыхал. Она же смотрела на диск, на свое отражение. И руки сжимали тот все сильнее и сильнее. Еще немного, и тот просто сломается.

— Мой… самый старший брат. Я не знаю вообще, что говорил. Это были его слова. Не про Gorillaz, про них он мне в письме писал. Я когда пришёл покупать новый диск Queen… так же нарвался.

— Здорово, а? Когда есть семья, которая поддержит. Которая смеётся за едой. В которой ты можешь назвать Дедушку не Ай-Сиййид Шафик, а просто… дед. И он тебя зовёт внучкой, не боясь, что старая карга или недо-мамаша ему выскажет. — Поднявшись, Флисс полностью развернулась к Элиону, — Что, неожиданно, а? Или ожидаемо? Да тебя попробуй угадать, ты, ты… социопассивный психопомат!

— Я убью Алекса, — Пробурчал Элион, а после тут же вскочил, — Да знаешь что?! Я тоже думаю, что это здорово, когда есть такая семья! Мне как-то не перепало такой!

— У тебя есть как минимум брат!

— А ты не сражалась за любовь родителей!

— Ты был свободен выбирать!

— На тебя всем не было плевать!

— Ты знаешь, сколько раз я сбегала в Лондон, лишь бы не быть дома?!

— А ты знаешь, как я мечтал хоть раз сбежать из этого чёртового Шеффилда?!

— Моя семья…

— …это сборище…

— Уродов! — Синхронно вырвалось у обоих.

Оба резко покраснели. Что Флисс, не ожидавшая такого откровения, что Элион. Взгляды ушли вбок.

— …целоваться будешь? — Невинно сбросил напряжение Элион.

Ответом послужил кулак в печень.

***

— …так значит, вы подрались?

Арчи вздохнул, смотря на красные глаза Флисс и сгорбившегося Элиона. Где-то на фоне маячил Алекс, уже искривший тысячей шуток. Артур лениво читал очередной бульварный роман, даже не обращая внимания. Имоджен и Бен дружно ели попкорн, что вызывало у Элиона дополнительных нервов. Не добавляло их и то, что Чендлер его публично пристыдила за колдовство при маглах. Благо, обошлось, и магазин был в каком-то переулке.

— Наше следующее состязание против «Мраморных Котов». — Произнес капитан.

Хотя он после не сказал и слова и уже готовился передать слово Бену, чтобы начать обсуждение тактики, оба спортсмена опустили свой взгляд. Арчи вообще умел давить, кажется, даже не желая давить. Просидев так пару минут, Флисс задумчиво выставила плеер. После, покрутив его в руках, она взяла перо и осторожно написала на нём: «Собственность загонщицы Оксфордских Сов, Флисс». Покрутив один из наушников, она протянула его Элиону, то ли в знак извинения за тот удар, то ли… просто то ли. Блондин закатил глаза, но наушник взял. В плеере заиграла Don't Stop Me Now.

Продолжение следует.