Околдованая

Глава 1

Сегодня — день, когда меня примут в Ковен Белены.

Выдыхаю и смотрю на россыпь готических зданий — кампус Ковена. Кампус расположился на прибрежных холмах, к северу от Сан- Франциско. Со всех сторон он окружен Вечным лесом, густым и вечнозеленым.

Ни один знак не извещает о том, что я стою на земле, принадлежащей ведьмам, но это место и не нуждается в предупреждающих знаках. Если кто-то задержится тут достаточно надолго, то непременно увидит что-нибудь из ряда вон выходящее — например, кружок сидящих на лужайке ведьм, которых я вижу сейчас перед собой.

Их волосы и одежда развеваются так, словно никакая гравитация не властна над ними, а воздух вокруг них загустел от клубов магии. Магия индивидуальна, и у ка-ждой ведьмы она своего цвета — от бирюзовой до розо-вой, как жевательная резинка, и даже больше. Но пока я смотрю, все эти краски смешиваются, создавая очень странную радугу. Меня охватывает тоска, и я с трудом подавляю паническое отчаяние, вечно следующее по пятам за этой тоской.

Опускаю взгляд на открытую записную книжку в моей руке.

Вторник, 29 августа 10:00 встреча с представителями Ковена Белены в Зале Морганы.

*Выйди на двадцать минут раньше.

У тебя скверная привычка опаздывать.

Хмурясь, смотрю на телефон. 9:57.

О, черт.

Иду дальше, к видавшим виды каменным зданиям, то и дело поглядывая на записи.

Под каракулями- инструкциями нарисован герб:

цветы, растущие из котла, водруженного на две скрещенные метлы. Рядом с рисунком я прикрепила полароидную фотографию каменного дома, одного из тех, что высятся передо мной, и нацарапала под ней «Зал Морганы». Внизу страницы приписано красным:

Встреча состоится в Приемной — вторая дверь направо.

Поднимаюсь на каменное крыльцо Зала Морганы, задыхаясь от переполняющих меня эмоций. Последние полтора века любая хоть чего-то стоящая ведьма состоит в каком-либо аккредитованном Ковене.

И сегодня я намерена вой ти в их число.Этого не произошло в прошлом году, и когда ты повторно подала заявку в начале этого — тоже. Возможно, ты им просто не нужна.

Глубоко вдохнув, прогоняю коварную мысль прочь.

На этот раз все иначе. Я в официальном листе ожидания, и сегодняшнее собеседование они мне назначили только на прошлой неделе. Должно быть, они отнес- лись к моему заявлению всерьез. А все, что мне нужно, — получить шанс.

Открываю массивную дверь и захожу в здание.

Первое, что я вижу в вестибюле, — это грандиозная статуя Тройственной Богини. Три ее фигуры стоят спи-на к спине: девушка с цветами, вплетенными в распущенные волосы; мать, ласково поддерживающая шар живота; и старуха в короне из костей, опирающаяся на клюку.

На стенах развешаны портреты прошлых членов Ковена. У многих из них растрепанные волосы и ди-кие глаза. Между портретами установлены волшебные палочки, метлы и выдержки из знаменитых гримуаров в рамочках.

Несколько секунд впитываю все это. Чувствую слабое гудение магии в воздухе. Чувствую себя как дома.

И этот дом станет моим домом.

Шагаю по коридору с возобновленной решимостью.

Дохожу до второй двери справа. Стучу. Жду.

Дверь открывает ведьма с мягкими чертами лица и милой улыбкой:

— Селена Бауэрс?

Киваю.

— Входите. Следую за ней внутрь. Бо́льшую часть пространства занимает массивный стол в форме полумесяца, с даль-ней стороны которого терпеливо восседает с полдюжины ведьм. Напротив них стоит одинокий стул.

Встретившая меня ведьма указывает на него, и, несмотря на все бодрые мысли, сердце начинает бешено колотиться.

Я сажусь куда сказано, скрещиваю руки на коленях, чтобы те не тряслись, а женщина, которая впустила меня, занимает место по ту сторону стола.

Прямо напротив меня сидит ведьма с волосами черными, как вороново крыло, тонкими, недовольно поджатыми губами и проницательными глазами. Кажется, я уже говорила с ней раньше, есть что-то смутно знакомое в ее чертах, но личность ее — увы — за пределами моей досягаемости… Ведьма отрывается от бумаг и, прищурившись, смотрит на меня. Миг — и она хмурится сильнее прежнего.

— Снова вы?

При этом вопросе — клянусь! — настроение в комнате резко меняется с приветливого на напряженное.

Я деликатно сглатываю.

— Да, я, — выдавливаю хрипло и откашливаюсь, прочищая горло.

Боюсь, собеседование обречено, еще даже не начавшись.

Заговорившая снова погружается в бумаги. Облизывает палец, листает их.

— У меня создалось впечатление, что мы собирались проводить собеседование с другой соискательницей, — роняет она.И что я должна на это ответить? Простите, что я не кто-то другой?

Увы, к превращениям я не способна, так что не ду-маю, что смогу удовлетворить ее.

Другая ведьма, с крючковатым носом и жесткими седыми волосами, говорит мягко:

— Рада встрече, Селена Бауэрс. Почему бы вам не рассказать немного о себе и о том, почему вы хотите присоединиться к Ковену Белены?

Вот он. Мой шанс.

Я глубоко вдыхаю — и приступаю.

Тридцать минут я отвечаю на разные вопросы о моих способностях, происхождении, магических интересах.

Большинство ведьм поощрительно кивают. За исключением той, с ястребиным взором, которая смотрит на меня, как на запоротые чары. И все, что я могу сделать, — это отвечать на вопросы, не давая ей запугать себя.

— Я всегда мечтала стать частью Ковена Белены.

Всегда. Сколько себя помню.

— А сколько вы себя помните? — интересуется ведь-ма передо мной.

Я сжимаю руки, и между ними проскальзывает струйка бледно- оранжевой магии. В своих предыдущих ответах я старательно обходила эту тему, не вполне уверенная, как с ней справиться.

— Смотря… по обстоятельствам, — говорю сейчас. — Но моя память никоим образом не влияет ни на мою решимость, ни на мои способности.

— Но повлияет, — возражает она. — Повлияет на ваши способности. Творение заклинаний стои́т вам памяти, верно