Око Тьмы

Роман. Часть 1

Воин шёл по пустоши, совсем один, уже как минимум день. В округе не было ни души, даже животных. Растений тут тоже почти не было, лишь те, которые чудом еще живут. Воин шел не бесцельно. Он ориентировался по следам культистов, которые шли куда-то на восток, видимо, в сторону горы, которая еле виднелась с места, где двигался воин.

Пройдя ещё не менее пары километров, он решил устроить привал. Вдруг, он почувствовал затылком, что кто-то быстро надвигался, и он, мгновенно выхватив меч, развернулся вполоборота, и заблокировал атаку двузубца из чистой черной «демонической» стали. Перед ним стоял один из низших демонов.

Данный демон являлся типичным представителем своего вида. Чем-то он был похож человека: две руки, две ноги, голова. Однако, огромное количество деталей не давали никак спутать его с человеком. Во-первых, это темно-синяя, почти чёрная, кожа. Во-вторых, это длинный завитый в спираль рог, растущий из центра лба, неестественно длинные клыки и когти, которые могут и сами сгодится в качестве оружия. В-третьих, это чешуя по всему телу, которая работала наподобие кольчуги. Но не у всех демонов есть чешуя, у некоторых, вместо нее густая черная шерсть. В-четвертых, это длинный тонкий хвост демона. Наконец, большие перепончатые крылья, которые, как кажется, могут поднять в воздух даже буйвола.

— Человек! Да в таком месте! Непривычно. Хотя, толпу живых культистов здесь же ещё чуднее видеть, ну да ладно. Ты что, отстал от них? Может помочь? — с усмешкой говорил демон.

— Нет. — единственное, что ответил воин, и с силой оттолкнул демона.

Монстр с хрустом размял шею, и совершил новый рывок к человеку, однако, теперь, демон даже не смог приблизится к нему. Воин выставил свободную левую руку, от который лился приятный голубоватый свет. Кожа, а именно кровеносные сосуды в ней, также изливались голубым светом. Демон изо всех сил пытался продвинуться вперёд, на шее вздулись жилы, однако, так ничего не вышло.

Воин начал сжимать ладонь в кулак. Раздался хруст. Демон испустил крик. Раздался ещё хруст, и демон заорал ещё громче. Если до этого он тянулся рукой до человека, то сейчас его руки были плотно прижаты к телу, словно демона схватили огромной рукой и со всей силы сжимали.

Воин понял, что у него преимущество, и, не опуская руку, двинулся вперёд. Свечение в его руке становилось все ярче и ярче. Он размахнулся, и пронзил демона в живот, вытащил меч, и ударил ещё раз, и ещё раз, и ещё раз, и ещё раз. Свечение уже было видно даже из-под шеи, и оно продвигалось вверх, а голове. Человек начал морщится, словно это доставляло ему сильную боль.

Человек резко опустил руку, и демон рухнул на землю, свечение исчезло. Крылья монстра были переломаны, в некоторых местах сломаны ребра, а все внутренности ниже груди были выпотрошены. Но демон был жив.

— Ну что, понравилось? — засмеялся монстр. — Добей уже, покончим с этим.

— Конечно, — сплюнув, ответил человек, — мне интересно, где находятся врата вашего «великого» владыки Амноса?

— Так я тебе сразу и отвечу! — съязвил демон, и воин ударил ногой по тому, что осталось от живота, от чего демона скрючило от боли. — Они находятся прямо на вершине той горы, — и демон указал рукой на гору на востоке, что еле-еле виделась отсюда. — Но ты ничего не сможешь сделать, Он скоро освободится, и тогда, он отыграется на вас всех! — демон оскалился, и хрипло засмеялся, но вскоре, закашлялся кровью.

— Да, кстати, а почему вы до сих пор не тронули культистов? Они же, наверное, такие аппетитные, беззащитные, и абсолютно бесполезные.

— Это тебе так кажется, что они бесполезны. — демон откашлялся кровью. — Принц имеет на них свои планы.

— Да ну, неужели и сам Принц здесь будет? — с наигранным удивлением спросил демона.

— Но ты даже прикоснуться к нему не сможешь. Ему достаточно посмотреть на тебя, и он уничтожит тебя! — оскалился демон

— Да ладно! Что-то я его видел пару раз, и не такой он уж и страшный. Ну да ладно, позабавился, и хватит. — задумчиво сказал воин, и с размаху вонзил меч между глаз демона, тот испустил предсмертный крик, и навсегда затих.

Человек, облаченный в кожаную броню, присел на корточки, достал из пояса кинжал, и быстро отпилил закрученный рог, который рос из середины лба. Тело он оттащил подальше, к высохшему дереву, чтобы он не был сразу заметен.

Солнце, или его местное подобие, уже клонилось к закату, поэтому необходимо было позаботиться о тепле. Собрав в округе все, что могло гореть, воин соорудил подобие костра, и, при помощи огнива, зажёг костёр. Из своей походной сумки он достал небольшую посудину, налил туда немного воды из фляги, и, предварительно измельчив рог в ступке, насыпал получившийся порошок в воду. Туда же он добавил немного целебных трав из Мастрии, которые, при должном мастерство, могли вылечить практически от всех недугов. Получившуюся смесь он поставил на огонь.

Пока вода закипала, человек аккуратно снял шлем с головы, и, глубоко вдохнув, распрямил свои русые волосы, которые почти доходили до плеча. В этих землях воин был уже несколько дней, поэтому, была уже ярко видна щетина. Кожаная броня была в грязи и крови здешних обитателей, которая имела специфический запах серы, но воин уже давно перестал чувствовать запах серы. Лицо и руки же все были в ссадинах и неглубоких ранах.

Человек, аккуратно раскрыв мешок с провизией, достал закрытый в листья кусок хлеба, и, с аппетитом съел его, попутно запивая водой. Он наблюдал за окружающей природой, или за её подобием. Перед ним предстала картина, которая могла ввергнуть в отчаяние каждого человека.

Дело даже было не в том, что это место кишит демонами. Это место, словно настоящий ад. Воздух, который может не только свалить неподготовленного человека, но и даже убить. Чистого воздуха, необходимого для дыхания, было достаточно, однако, различные примеси обжигали горло и лёгкие. Трава в округе высохла, и, чем дальше воин продвигался, тем становилось все хуже и хуже. Деревья уже превратились в иссохшие коряги. Животных тут нет и подавно. На небе постоянно были облака, поэтому солнечного света здесь не было и в помине. Все же, ближе к горе облаков было меньше, поэтому там было светлее, да и, судя по всему, и воздух был немного чище. Вот такой парадокс: чем ближе к Амносу и его клетке, тем «чище» становится природа. Но все-таки, даже возле горы, человек может погибнуть.

После битвы, левая рука сильно болела, поэтому воин развязав немного броню с руки, начал массировать плечо, постепенно опускаясь до запястья. На ладони виднелись тёмные пятна, словно от ожогов.

Вода в котелке, наконец, вскипела, и она начала приобретать ярко-алый цвет. Воин вытащил котелок, и, дав немного остынуть, намазал получившуюся мазь под нос, немного втер в глаза, и, вместе с водой, проглотил остатки. Средство нещадно жгло нос, и глаза настолько, что воину даже показалось, что он ослепнет. Однако, спустя пол часа, боль начала утихать, и воин смог открыть глаза. Благодаря этой мази, он смог намного лучше видеть не только в темноте, но и сквозь царящую вокруг мглу. Ещё спустя некоторое время, в окружающий воздух перестал жечь глаза и горло, и находится стало проще. Возможно, это было обманчивое мнение, по сравнению с действием мази, возможно, она действительно помогла. Точно воин не мог сказать.

Укладывая остатки провизии обратно, из кармашка выпала простенькая металлическая цепочка, на которой висел небольшой вытянутый золотистый камешек, по виду напоминавшего янтарь, но им не являющийся. «Марк...» — прошептал воин, и резко сжал в кулак цепочку, и засунул кулон обратно в карман.

Интуиция воина подсказывала, что в округе демонов и культистов нет, поэтому можно пару часов отдохнуть. В этой пустоши воин шёл уже полтора дня, с небольшими перерывами на еду и воду, которые часто прервали стычки с бесами и демонами. О сне не было и речи. Лучше было отдохнуть сейчас, чем, рано или поздно, пропустить удар из-за переутомления. Воин прилёг рядом с догорающим костром. Его ровное потрескивание убаюкивало, и, вскоре, человек заснул.

***

Мальчик, вместе со своими друзьями, поднимался по холму, чтобы вернуться в деревню после очередного весёлого приключения в лесу. Их было шестеро, две девочки, и четыре мальчика. Самому старшему было пятнадцать, самому младшему-десять. Роме же было тогда двенадцать.

Ребята оживленно обсуждали свое сегодняшнее приключение, как вдруг, все почувствовали запах гари. Тревога пронеслась между ребят, и те чуть ускорились. Вскоре, они поднялись на холм, с которого можно было увидеть почти всю деревню. Она располагалась на берегу реки, которая опоясывала деревню с юга, запада и Востока. На севере же находился небольшой лес, откуда и возвращались ребята. Однако, вместо привычного пейзажа, они увидели сначала неестественное оранжевое свечение, а затем, увидели языки пламени.

Перед Ромой встала страшная картина. Каждый дом, каждая постройка горела пламенем. Люди в панике выгребали из домов все, что могли. Кое-кто нес ведра с водой из колодца, чтобы хоть как-то погасить пламя, но ничего не выходило. Смелые мужчины вбегали в горящие дома и вытаскивали оттуда маленьких детей.

Ребята разбежались по своим домам, к своим семьям. Так поступил и Рома. Добежав до своего дома, который уже был полностью охвачен пламенем, он увидел лица родителей, которые отражали сколько не испуг, сколько отчаяние. Руки отца были обгоревшими, лицо в саже. Он держал на руках свою маленькую шестимесячную дочь — сестру мальчика, которая, не переставая, плакала. Отец все время качал её, напевая колыбельную.

— Рома! — воскликнула мама, которая также вся была в саже, и побежала к мальчику. Она крепко обняла сына, и смахивала слезы счастья.

— Что случилось, мам? — спросил мальчик.

— Кто-то, видимо, решил поджечь все дома в нашей деревне, и теперь, здесь все горит. Ничего, мы выкарабкаемся.

Мальчик услышал звук хлопающих крыльев, и вдруг, с неба упало существо, с двумя тёмными крыльями, словно у летучей мыши, и с двумя рогами, один из которых смотрел немного вбок. Длинный и тонкий, без шерсти, хвост хлестал по земле. Мальчик вскрикнул, и, отец, заметив демона, встрепенулся, и в глазах был виден испуг. Мать, увидев монстра, прижала сына к себе ещё больше. «Наконец-то, я развлекусь!» — воскликнул демон и направился к отцу.

Отец, мужчина, лет сорока, с короткой бородкой, попятился, однако, демон за секунду преодолел расстояние в пять метров, и в следующее мгновение, монстр вонзил вилы в отца. Один из зубьев попал в ребенка. Мать закричала от горя, и оттолкнув сына, пошла на демона. «Беги, Рома. Беги, все будет хорошо.» — последнее, что услышал Рома от своей мамы, и побежал. Услышав женский крик, мальчик закрыл руками уши, и, никуда не глядя, бежал.

Мальчик начал взбираться на холм, он не обращал внимание, что он содрал на коленках кожу, что он был весь в грязи. Слезы катились по щекам, однако, он ни о чем не думал. Он все взбирался и взбирался, и совсем не подозревал, что его преследовал демон. Не демон, скорее бес. Он был ростом с ребёнка, толстый и неуклюжий. Он еле поспевал за ребёнком, однако, он держал что-то вроде тесака, но мелкого и длинного. Ещё чуть, и он мог достать Рому и отрубить ноги. Бес уже предвкушал, как он разделает ребёнка.

Вот, Рома уже почти взобрался на вершину холма, как вдруг, ударился головой об чьи-то ноги. Ребенок робко поднял глаза, и увидел уже весьма зрелого человека, в волосах которого проявилась седина. Он был одет в белоснежную робу, с золотым узором по швам. На поясе висел палаш, на эфесе которого были выгравированы письмена. Ножны также имели письмена, и они были выведены позолотой.

На лице человека отражалось одновременно и безграничная грусть в глазах, и злоба в плотно сжатых губах. «Всё будет хорошо.» — сдержанно ответил тот, и поставил мальчика на ноги. И тут, ребенок увидел, что мужчина был не один. Тут была целая армия, как ему казалось. Каждый из них был одет в серую робу, похожую на ту, что носил мужчина в центре. Каждый накинул на себя капюшон, потому лиц нельзя было разглядеть, но многие крепко сжали рукояти своих мечей, и было видно, что они были готовы вступить в бой.

Вдруг, мальчик повернулся, и увидел беса, который все это время гнался за ним. Но теперь, оцепенев от ужаса, монстр попятился назад. Один из воинов одним резким движением снёс ему голову, от чего из шеи вверх забил фонтан крови, и тело, обмякнув, начало медленно скатывается с холма.

Мужчина в центре достал свой палаш, направил его вперёд, и воины побежали в бой. Мальчик завороженно наблюдал, как воины шли в бой, навстречу тем монстрам. Неизвестно почему, но мальчик повернулся в другую сторону, и увидел ещё одного монстра. Но тот сильно отличался от остальных. Крылья его были словно бархатные. Смуглая кожа, крылья, и длинные чёрные ногти — вот, что отличало его от человека. Однако все остальное не выдавало в нем демона. Прямая, словно аристократичная, осанка, выглаженный серый костюм, вычесанные и уложенные белоснежные волосы. Странно было то, что у него не было никаких рогов, даже намек на них. С образом резко контрастировал уродливый и кривой длинный меч в левой руке, с множеством зазубрин разных размеров, из-за чего казалось, что меч мог от следующего удара рассыпаться на мелкие кусочки.

Демон пристально наблюдал за мальчиком, словно смотря не на него самого, а куда-то внутрь него. «Прости, мальчик. Я не хотел убивать тебя, но так надо.» — сказал демон, и меч устремился к Роме.

Роман. Часть 2

Демон пристально наблюдал за мальчиком, словно смотря не на него самого, а куда-то внутрь него. «Прости, мальчик. Я не хотел убивать тебя, но так надо.» — сказал демон, и меч устремился к Роме.

Рома резко сел и, прерывисто дыша, пытался успокоится. Сердце бешено колотилось, словно он пробежал много миль подряд. Воспоминания в снах его посещали не часто, но всегда они давались тяжело. Шрам от ранения на левом плече сначала горел, но вскоре стал просто чесаться.

Солнце проникало сквозь неплотно задернутые занавески и поэтому нещадно било в глаза. Комната, в которой жил Рома, была совсем небольшая, в ней помещалась лишь кровать, небольшая тумбочка по колено и шкаф с одеждой. Этого всего ему было вполне достаточно для комфортной жизни.

В комнату постучались. «Господин Адриан?» — произнес дворецкий мелодичным голосом. — «Завтрак готов».

-Хорошо! , — крикнул молодой человек, — Что у нас сегодня?

-Сегодня на завтрак — жареный хлеб с перепелиными яйцами. — Ответил дворецкий и вскоре удалился.

Рома на скорую руку оделся в простую рубашку и штаны и вышел из комнаты, осторожно прикрыв дверь. Коридор был не длинным, однако, вёл во множество жилых комнат. Сейчас, среди восьми комнат, было занято всего две, так как в доме жило от силы десять человек вместе с прислугой.

Особняк, в котором жил Рома, был не таким уж и большим, однако, он был построен весьма практично, благодаря чему в нем могло жить аж до двадцати человек. Причем можно было достаточно просто и быстро добраться в любую часть особняка. Сам дом стоял на небольшой возвышенности, и к нему вела одна небольшая дорога, которая являлась небольшим ответвлением от основного тракта Империи. Дом располагался таким образом, что его найти было трудно. Это позволяло, порой, помочь скрыть тех или иных важных личностей. Говорят, что, однажды, здесь проездом был сам Император, но это всего лишь слухи.

Рома прошел по коридору, в конце которого была винтовая лестница, ведущая вниз. Она, на первый взгляд, была сделана просто, но множество мелких деталей и украшений из драгоценных металлов и редких видов дерева делали её особенной. Как только молодой человек спустился, он прошёл ещё небольшой коридорчик, который почти не освещался, и вошёл в гостевой зал.

Зал представлял собой огромное помещение, в котором могло поместиться аж до пятидесяти человек. На стенах висели разнообразные портреты предыдущих владельцев данного дома, каждый из которых кардинально отличался друг от друга. Отличался не только стиль картин, но и сами владельцы, каждый из которых выглядел совсем иначе, чем все предыдущие.

На полу был красивый, даже вычурный узор наборного паркета, который был похож на огромное вьющееся дерево. На потолке висели три огромные хрустальные люстры, которые могли с легкостью осветить весь зал. В центре стоял стол, совсем небольшой, по сравнению со всем залом, но за ним могло уместиться десять-двенадцать человек.

Потолок был украшен фреской, описывающей сцену низвержения бога тьмы Амноса богиней света Кали. Амнос был изображен на подобие демонов: длинные закрученные, словно у баранов, длинные рога, огромные черные крылья и фиолетовая броня с алыми вставками. Богиня света же была изображена, словно ангел: белоснежные крылья, бело-голубая броня, длинные золотистые волосы. Амнос держал огромный двузубец, зубья которого были тоже закручены. Кали держала большой двуручный меч, от которого исходил золотистый свет.

Именно в этом зале был накрыт стол для десяти человек. Вообще, обычно, в доме бывает не больше пяти-шести человек, но сегодня, хозяин особняка пригласил к себе важных людей их Ордена, поэтому в зале было как никогда оживленно. Про банкеты на двадцать и более человек никто вовсе не говорил, хотя, хозяин особняка рассказывал, что таковые были.

-Рома! — воскликнул голос за столом. Это был лучший друг и ровесник Ромы — Марк Дуглас.

Марк жил здесь ещё до прибытия Ромы. Несмотря на это, они подружились почти сразу, как познакомились. Они любили общаться и спорить друг с другом. Однако, внешне, Марк был почти полной противоположностью Ромы. Если Рома был среднего роста, то Марк был на голову выше; если у первого были чёрные прямые волосы, то у второго были белоснежные и чуть завитые; первый был чуть курносый, второй же имел прямой и длинный нос; у Романа были голубые глаза, у Марка — зеленые. Но даже несмотря на различия, они дружили словно «не разлей вода» Разумеется, они и учились вместе, причём всегда имели состязательный дух.

-Привет! Вот, я как раз застолбил тебе место! — крикнул Марк, подзывая рукой своего друга.

-Доброе утро, Марк. А ты как всегда бодрый и свежий. — с улыбкой ответил Рома. — Гости Ордена уже прибыли? Я думал они прибудут только вечером.

-Ага! Они под покровом ночи прибыли, их встретил сам Мастер и показал им комнаты. Никто не общался с ними, кроме управляющего Роберта. Я хотел спросить у него, зачем они пришли и надолго ли, но он молчит как рыба.

-Ты чего, специально подсматривал? Делать что-ли было нечего?

-Да так… Не спалось мне, решил прогуляться, и случайно увидел. Ну давай, надо завтракать.

За столом сидели гости из Ордена- их было пятеро. Они были одеты невзрачно, а именно, серые робы, наподобие тех, что носят монахи. Их выделяла серебряная цепочка на шее, на которой висел символ Ордена — перечеркнутый крестом глаз. Каждый из них носил на поясе меч и кинжал.

Кинжал был особенным: помимо выгравированного знака Ордена на рукоятке, лезвие было чуть изогнутое, а гарда была узкой и вытянутой. У каждого кинжал чуть отличался от других, так как каждый, кто заканчивал Академию Ордена, должен был при помощи знаний кузнечного дела и магии создать свой собственный кинжал, следуя особым традициям организации. Конечно, ими не пользовались по назначению, но был дорог для каждого.

Они общались крайне тихо, поэтому подслушать их было сложно. Все же было видно, что они были чем-то озадачены и что-то оживленно обсуждали.

-Как ты думаешь, зачем они пришли? — спросил Рома.

-А черт их знает. — пожал плечами Рома. — Может, они отправляются на задание и проездом зашли к нам. Может их переводят в другой отдел Ордена. Да все может быть. В принципе, и разницы-то особой и нет. Все равно, занятия наши никто не отменит.

-Да ладно тебе! Так говоришь, будто тебе не нравится заниматься! Это же круто! — Марк улыбался во все зубы. — Особенно заниматься с мастером Аврелием.

-Да, круто… — тихо ответил Рома и уткнулся в еду.

Также, за столом сидели два учителя: учитель фехтования и различных военных наук и учитель гуманитарных наук и арифметики. Кажется, что они должны быть абсолютно разными, однако, все наоборот. Они весело общались друг с другом, обсуждая их недавний дружеский спарринг на кинжалах. Многие признавали, что именно они являлись одними из лучших учителей во всей Империи.

Мастер меча обучал одних из лучших наемных воинов со всего мира. Он всегда утверждал, что каждый воин должен думать, причем быстро. Тот, кто не думает и полагается лишь на инстинкты, быстро погибнет. Он почти никогда не принимал учеников, которые, по тем или иным причинам, не могли обучатся разносторонним наукам: арифметике, языку, и так далее.

Магистр наук же, в свое время, выпускал самых титулованных ученых. Никогда не любил всякие почести по отношению к себе, и назывался скромно — «ученик». Он часто твердил одно утверждение: «Живешь - всегда учись». Именно поэтому он, порой, проводил спарринги с мастером меча, и даже иногда брал уроки.

-Ну как, готов к контрольной по арифметике? — с ехидной улыбкой спросил Марк.

-Также, как и ты. — ответил Рома. — Мы вчера смотрели спарринг и, сразу после него, ушли готовиться к контрольной. Я, кстати, почти полностью готов к ней! — с гордостью сказал молодой человек.

-Ну… — протяженно-задумчиво начал Марк. — Ну и я тоже готовился.

-Неет… — не поверил Рома. — Ты не готовился! Впервые, чтобы Марк, умнейший из умнейших, обожающий учебу, не был готов! Вот те на!

-Заткнись ты! Все равно я сдам лучше тебя! Вот увидишь!

-Спорим, что нет! — протянул руку Рома.

-Спорнем! — ответил Марк и пожал руку в знак закрепления спора. — Тот, кто проиграет, выполнит любое желание победителя.

-По рукам. — кивнул головой Рома.

Наконец, за столом сидел Аврелий Мангир — уже пожилой человек, в волосах которого уже были видны седые локоны. Он был одет крайне строго, но со вкусом: серый костюм, почти черный галстук, золотая цепочка висела между карманом пиджака и карманом брюк, в котором находились золотые часы. Он всегда держался за столом как высокопоставленное лицо, и все его поведение говорило о том, что он из знатной аристократической семьи. На шее висела точно такая же цепь, что и у гостей из Ордена. Именно он был хозяином данного особняка, и именно он содержал на своем попечении двух юнцов.

Вскоре, после завтрака, прозвучал звон колокола, который возвещал о наступлении 12 часов. Постепенно зал пустел. Сначала ушли гости из Ордена, затем репетиторы, и, наконец, Рома и Марк. В 12:30 начинались занятия, поэтому, молодые люди сидели в своих комнатах и готовились к контрольной по арифметике и к учебному спаррингу с мастером меча. Обучение длилось в течении шести часов, с перерывом на обед.

-Нет! — воскликнул Марк во время обеда. — Ну как я мог допустить такую ошибку! Это же было элементарное задание. Черт!

-Да ладно тебе. Нужно признавать свое поражение. — Рома подтрунивал над своим другом. — Сам знал, на что идешь во время спора.

-Эй! Вообще-то, мы спорили, что кто-то напишет тест лучше другого, а у нас поровну.

-А вот и нет! Ты не написал тест лучше меня, ты проиграл.

-Не было такого! Ты жульничаешь! — надулся Марк.

-Понимаю, признавать поражение трудно. Но пора смириться с этим. Не забудь про моё желание. Скоро я его тебе задам. — засмеялся Рома.

-Ты жульничаешь! — твердил Марк.

-А вот и нет!

-А вот и да!

Ребята так спорили всю дорогу до выхода во двор, где проходили практические занятия по фехтованию. В течении трех часов молодые люди практиковались в использовании разных видов оружия. Сегодня была практика по использованию кинжалов. И Марк, и Рома бились на их деревянных аналогах. Ритмично с ударами, мастер меча, стоя со скрещенными руками, выкрикивал замечания, а если они не исправлялись, то он лично подходил и, при помощи своего муляжа кинжала, буквально вбивал советы. Как раз, благодаря этим занятиям, ребята выпустили пар и успокоились после спора.

После этих занятий и ужина, начинались практические уроки по различным магическим искусствам: алхимии, заклинаниям и их противодействию, и так далее. Их проводил сам хозяин особняка, причем индивидуально для каждого, так как, по мнению Магнира, такие науки должны преподаваться исключительно используя индивидуальный подход.

Занятия проходили с чередованием практики и теории. Так как Марк был чистым магом, а Рома имел свои особенности в контроле над магией, индивидуальный подход Магнира был как нельзя кстати. Именно из-за этого ребята очень редко и, скорее, неохотно делились тем, что они делали на уроках. Словно они хотели скрыть свои преимущества или недостатки во владении магией.

Однако, сегодня уроки были отменены. Это оказалось большой загадкой, поскольку эти занятия никогда и ни при каких обстоятельствах не прерывались. Это сильно насторожило Рому, Марк же отнесся к этому легко, радуясь, что можно будет немного отдохнуть. «Расслабься, чего так напрягаться, сегодня присутствовали гости из Ордена, наверное, старикан устал от них, вот и отменил занятия!» — утешал Марк своего друга.

Тревога Романа не ослабла, когда дворецкий передал приглашение Аврелия. Его кабинет располагался в дальней части особняка. Дверь была богато украшена позолотой и была сделана из древнего и редкого сорта дуба. Постучавшись, Аврелий пригласил Романа войти.

Кабинет представлял собой овальную комнату с высоким потолком, в которой, по бокам, стояли шкафы с сотнями книг. Напротив двери стоял дубовый стол, с несколькими ящиками, на котором стояли письменные принадлежности. Прямо за столом был панорамный вид на чащу, которая была внутри территории особняка. Там, где не стояли книжные шкафы, висели картины, на которых были изображены различные природные пейзажи.

Молодого человека удивило, что в кабинете, помимо Аврелия Магнира, еще сидело двое людей из ордена. Первый был уже седой, весь в шрамах, второй же был лет тридцати. «Присаживайся, не стесняйся. Это уважаемые гости из Ордена, не будь так предвзят к ним» — с улыбкой мягко произнес Аврелий и указал на свободный стул, который располагался прямо перед хозяином и между гостей.

-Роман Андриан, верно? — начал седой и, дождавшись кивка парня, продолжил. — Очень приятно. Меня зовут Питер Красмус, моего партнёра — Лоран Кальдера. Мы, вообще, являемся агентами Ордена, но сейчас мы пришли, чтобы забрать тебя к себе.

-В Орден? — не поверил своим ушам Рома. — Но мне всего шестнадцать! Тем более, что нужно сдать экзамен, к которому я совсем не готов. Да и я не достоин такой чести! — начал быстро тараторить молодой человек.

-Успокойся! — скомандовал Аврелий, и Рома замолчал. — Ты очень способный ученик, Рома, и я обучил тебя даже больше, чем требуется для поступления в Орден, поэтому ты бы смог с легкостью сдать экзамен.

-А как же Марк? Он ведь тоже может поступить в Орден.

-Марк, к сожалению, пока останется здесь. Может быть, он сможет, как все, сдать экзамен и поступить, но точно не в этом году. К сожалению, тебе нужно будет уехать как можно скорее, в течение недели.

-Мастер, почему так рано? Ведь до экзамена еще три месяца, и обучатся я начну только через пол года. Что происходит? Значит, поступление в Орден — только предлог, так? — резко посуровел Роман.

-Ахахахаха — рассмеялся второй член Ордена, Лоран Кальдера. — Похоже, он все понимает. Роман очень даже талантливый молодой человек, Аврелий. — служитель Ордена пристально смотрел в глаза молодого человека. — Да Роман, это предлог. Но ты все равно будешь обучаться там, и, если будешь учиться усердно, станешь полноценной частью Ордена.

-Настоящая причина, почему мы тебя так неожиданно отправляем в Орден, — продолжил Аврелий. — заключается в том, что культ Амноса скоро найдет это место и сделает все, чтобы заполучить Око, и, при случае, убить тебя. Мы не можем рисковать судьбой всего мира, поэтому отправляем тебя и артефакт в Орден. Туда, где Око и ты будете в безопасности.

-Вы нашли Око? — удивившись, Рома задумался.

-Спустя пятнадцать лет поисков. Мы его забрали почти из-под носа культистов. Чудо, что мы смогли это сделать.

-Око… — пробубнил Рома и вновь вспомнил события того дня, когда полыхала деревня, когда убили всю его семью и когда чуть не убили его самого, — но почему именно я? Почему не Марк, ведь он лучше сможет защитить артефакт, да и Око можно просто отправить в Орден, без меня.

-Без тебя Око бесполезно. Я провел расследование и выяснил, что твоя деревня была основана одним из потомков Архимага Кайрона.

-Не может быть! Афигеть! — воскликнул Рома, но быстро опомнился и опустил взгляд. — прошу прощения, это было очень неожиданно.

-Понимаю. — чуть улыбнулся хозяин особняка. — к сожалению, демоны убили всех в деревне, кроме тебя. Помимо этого, кульитсты по всей Империи, при помощи ассасинов, убивали всех потомков Кайрона. К сожалению, когда мы осознали всю серьезность намерений культистов, было уже поздно. И теперь, ты остался одним из последних потомков Архимага, который может воспользоваться Оком и, как бы это ни прозвучало обидно, кем могут воспользоваться демоны, чтобы пробудить своего «бога».

-И что теперь? Теперь я всю оставшуюся жизнь буду находиться в Ордене, боясь подозрительных людей?

-Нет. — Сказал Питер. — Мы находим по всей Империи убежища кульитстов, и мы надеемся, что сможем их полностью истребить. И тогда ты сможешь прожить свою жизнь как тебе захочется. Впрочем, это в будущем. Сейчас же, тебе нужно как можно скорее отправиться в Орден. Туда, где будет наиболее безопасно. Я думаю, тебе хватит недели сборов. Но чем раньше ты уйдешь отсюда, тем лучше.

-Значит, неделя… — Рома задумался, обдумывая, что его ждёт впереди.

-В принципе, мы сказали всё, что должны были. — подытожил седовласый. — Старайся никому не рассказывать, даже своим друзьям. Вполне может быть, что даже тут могут быть культисты. Обращайся только к мастеру Аврелию, с нами ты никак не разговаривал, понял?

-Да, конечно, — кивнул Рома, как вдруг, раздался грохот, словно подтверждающий утверждение молодого человека.

-Магический всплеск. Маги с кем-то вступили в бой. — сказал Лоран, и затем раздались ещё взрывы.

В следующую секунду в кабинет ворвался Марк, и сказал то, чего больше всего боялся Аврелий. Культисты Амноса прорываются к особняку. Хозяин вместе с служителями Ордена, Марком и Ромой, выбежал во двор и увидел, как культисты вырезают всю стражу.

К особняку подходило еще несколько десятков культистов, каждый из которых был одет в абсолютно черный балахон, из капюшона которых нельзя было разглядеть лиц. Каждый из них имел длинный кинжал, который еле заметно светился кроваво-красным оттенком. «А они серьезно взялись за нас!» — раззадорился Лоран.

Среди нападавших был культист, который носил аналогичный балахон, но белого цвета, поэтому он сильно выделялся среди остальных. Также, он не надел капюшон и не скрывал своего лица. Он выглядел лет на сорок, имел коротко подстриженные волосы, ухоженную короткую бороду, яркие зелёные глаза и небольшой нос. Держал он длинную саблю из демонической стали, на гарде которой был чёрный кристалл.

Вместе с этим, на поясе висел другой клинок, который, судя по ножнам, был намного ценнее, чем сабля. Ножны были украшены золотой гравировкой, изображавшей феникса. Рукоять также была украшена золотом, и была сделана из некого темного дерева.

«Не может быть… Это просто невозможно. Чтобы он…» — прошептал Аврелий.

-Как они нас нашли? — недоумевая, спросил седовласый Питер Красмус. — Культисты не могли так быстро найти нас! Неужели, среди нас есть шпионы?

Одновременно со словами Питера где-то в особняке раздались крики и оконная рама вылетела вместе с мастером меча. Его палаш был окровавлен и в том месте, где было окно, был виден один из Ордена, держащийся за свой правый бок, из которого шла кровь.

-Виктор! Что происходит! — воскликнул Лоран и побежал к месту взрыва.

-Нет! У него магическая бомба! — заорал мастер меча.

Лоран, услышав это, остановился. «Что это значит, Виктор?» — успел крикнуть Лоран. Сразу после этого прогремел взрыв. Фасад был уничтожен, и, вскоре, часть особняка рухнула под своей тяжестью. Благо это была лишь часть, и её можно было восстановить. Однако, стали заметны языки пламени, охватившие обломки этажей. Огонь начал быстро распространяться по всему дому.

-Мастер Дариус! — воскликнул Марк и побежал к нему, но молодого человека схватил за руку Аврелий.

-Стой! Ты должен бежать вместе с Романом отсюда, как можно дальше и как можно быстрее. Тебе позже объяснят, что происходит, но тебе придётся довериться, ты понял?

-Да, Мастер. Мы ещё вернёмся сюда?

-Скорее всего нет. — Аврелий повернулся к людям из Ордена. — Надеюсь, вы взяли рекомендательные письма?

-Так точно! — ответил Лоран.

-Но мастер! А как же письма для Марка? — спросил Рома.

-Они у них тоже есть. Я был ещё в раздумьях, брать ли вам с собой Марка, но времени уже нет, так что вы идёте вместе.

Рома был очень рад, что его друг отправится вместе с ним в Орден. Марк впервые слышал про Орден и был поражён новостями. Но его смутило то, что он мог не поехать вместе с другом. Впрочем, для распросов времени не было, поэтому он разделил радость со своим другом.

-Бегите через чащу и не забудьте взять артефакт! — скомандовал Аврелий и, развернувшись, создал позади себя огромную стену пламени, через которую, не сгорев, пройти было невозможно. Аврелий был сильнейшим мастером огненной магии. Рома заметил некую искру в глазах хозяина особняка, словно он был рад вновь вступить в битву. «Может быть, судьба нас ещё сведёт вместе. " — последнее, что слышали молодые люди от хозяина особняка и одного из пятерых Магистров Ордена Аврелия Магнира.

-Идём! — скомандовал Питер, и компания из двух шестнадцатилетних подростков и двух воинов Ордена отправилась прочь из особняка. Они пошли к чаще, которая располагалась в задней части территории, там, где было наиболее тихо.

Чаща представляла собой небольшой лесок, в котором росли липы и берёзы, почти вплотную друг к другу. Имелась небольшая тропинка, которая вела внутрь чащи к небольшой белой беседке, где могло сидеть до трех человек. Именно к беседке компания и отправилась.

Подойдя к беседке, Питер, вопреки ожиданиям, начал обходить её с правой стороны и потянул за еле приметный рычаг в одной из балок беседки, в земле что-то щёлкнуло, и люк, обросший травой, чуть приподнялся. Лоран нащупал ручку и поднял люк настолько, чтобы туда проникал свет и чтобы можно было без труда спуститься. Сначала спускались Марк и Рома, затем начал спускаться Питер, и последним спустился Лоран, закрыв за собой люк.

Ход был достаточно глубоким, около пятнадцати метров вниз и представлял собой узкий лаз, подпираемый деревянными балками, в котором еле помещалось двое человек в ряд. Питер зажег факел, снял с подставки и повёл компанию вперёд. Проход выглядел очень ненадежно, словно он мог в любую секунду обрушиться.

Не успели они пройти и пары шагов, как вдруг, сверху раздался грохот. Земля чуть осыпалась на Марка и Рому. Лоран почувствовал новый толчок и крикнул «Бегите!».

Рома развернулся, и увидел, как в том месте, откуда они спустились, стоял демон. Тот самый демон, который пытался убить его в тот день. С тем же самым мечом. Демон, увидев Рому, узнал его и улыбнулся во все зубы.

-Не может быть! Вот бывает же судьба ироничной! Ну что же, наконец-то я смогу тебя добить. А кто это с тобой? Орден, и… — вдруг, демон перестал улыбаться, и в его глазах читалось одновременно удивление, и что-то ещё, что-то, что было трудно понять.

-Бежим! — крикнул Питер, и компания побежала, кроме Лорана.

Ребята не сразу заметили, что он не побежал, а когда заметили, было уже слишком поздно. Он крикнул лишь «Бегите! Не останавливайтесь!»

-Пшел с дороги, червь! — разъяренно ответил демон, быстро шагая вперёд.

-Только через мой труп! — воскликнул Лоран. Он подумал, что никогда себе не представлял, что скажет эти слова всерьёз, понимая, что в следующую секунду он станет реальным трупом. Но он не замешкался, и, сконцентрировав всю магию, какую только успел, направил прямо на демона. Это было словно плевок в лицо для демона, но удар был предназначен не для него, а для того, чтобы обвалился туннель. Как только удар достиг демона, проход потерял опоры и начал рушится.

-Идиот! Ты завалишь себя и меня! — воскликнул демон, и вся тяжесть земли с поверхности обвалилась на него.

Последнее, о чем подумал Лоран, о чем вспомнил, было о своей жене и будущем ребенке. Они хотели назвать его Карлом, в честь дедушки Лорана, который был одним из самых знаменитых охотников на демонов. Перед тем, как на него сверху обрушилась вся земля, он улыбался.

Питер и остальные добежали уже почти до конца хода, как перед ними встало распутье. Оба конца вели во тьму, и нельзя было понять, куда они ведут: на свободу, или же на верную гибель. Однако, воин Ордена знал куда идти, поэтому ловко вёл ребят через этот лабиринт. Они шли по нему около пяти минут, пока не вышли в тупик, в конце которого стоял сундук. Питер быстро подбежал к нему, открыл и достал из него некий свёрток, в котором находилось что-то овальное. Он раскрыл его, убедился, что это именно то, что надо, и положил его в свою сумку.

-Всё, теперь можно, наконец-то, уходить отсюда. — сказал Питер. — Мы сейчас выйдем по ту сторону холма, который был за особняком, а дальше, мы направимся в поместье Кальдеры, где вы сможете укрыться. В Орден вам нельзя, иначе вы попадёте прямо к ним, так что можете забыть про обучение там. Во всяком случае, пока.

-Так, а я-то тут причем? — спросил Марк, услышав краткий пересказ того, что произошло.

-У старика были подозрения, что ты тоже можешь являться потомком Кайрона, причём ты мог унаследовать силу Архимага. Но это всего-лишь подозрения, и мы не успели их ни подтвердить, ни опровергнуть.

-Понятно. — ответил Марк, о чем-то задумавшись.

-Так мы что, будем просто бежать все время, авось нас не поймают? — спросил Рома.

-Конечно нет. Вскоре, это все закончится, и вы сможете даже поступить в Орден. Но, не сейчас. Сейчас важно спасти вам жизнь и защитить артефакт. Идём! — скомандовал Питер, и они отправились наружу.

Рома, и Марк ещё не знали, что они будут постоянно ускользать, скрываться и утаивать свои настоящие имена ещё, как минимум, шесть лет.