Око Дракона

Глава 1

Тёплая летняя ночь опускалась на воды бухты Ферео. Яркие краски заката медленно истлевали, уступая место ночной синеве, в зените переходящей в глубокую, бархатную, черноту, расшитую алмазными искрами звёзд. Сгущаясь, ночь зажигала огни не только на небе.

Мягким голубовато-зелёным светом вспыхнули волны прибоя, мерно накатывающиеся на песок пустынного пляжа. И, оставив клочья слабо светящейся пены на светлом песке, отступающие назад. Короткими вспышками мелькали в море выпрыгивающие из воды дельфины, охотящиеся на косяк летучих рыб. Пламенеющим росчерком пронёсся вдали большой скат. Море было полно жизни и света.

На контрасте с сияющим морем берег казался тёмным и тихим. Только в одном месте, на изгибающемся дугой песчаном берегу, горели огни. Там располагалась временная стоянка морских разбойников.

Их бриг «Поморник» мирно покачивался на волнах, стоя на якоре неподалёку от берега. Сейчас он ничем не напоминал тот грозный корабль, что под командованием известного от восточных берегов Артезии до западного побережья Гиссара капитана, по имени Чёрный Ярго, бороздил Риолийское море. Массивный, тёмный в опустившихся сумерках корпус корабля громадой возвышался над водой.

Корабль и побережье внимательно рассматривал молодой человек, сидящий в маленькой, одноместной шлюпке. Лёгкий вечерний бриз играл с вьющимися каштановыми волосами юноши. Подхватывая длинные пряди и выдёргивая их из, небрежно связанного обрывком парусины, хвоста. Затем, оставив в покое волосы, принимался теребить широкий ворот свободной матросской блузы, пытаясь выдернуть её из-под ремня, которым блуза опоясана была поверх тёмных широких и коротких, длиной до середины икры, штанов.

Шлюпка плавно покачивалась на волне прибоя. Но юноша не обращал на это никакого внимания. Только иногда взмахивая вёслами, чтобы удержаться на месте и не сместиться вместе с отливом к выходу из бухты. С его позиции и корабль, и песчаный берег с деловито снующими по нему пиратами, просматривались отлично.

Но, в какой-то момент, люди на берегу пропали. Словно их и не было. Затем, чуть померцав, в ночном воздухе растворился и корабль. Бухта и побережье снова были пусты. Как и сутки назад. Перед тем, как в неё вошел «Поморник». Удовлетворённо кивнув сам себе, молодой человек налёг на весла, и тузик резво заскользил к берегу.

Стоило ему миновать некую границу, как корабль появился снова. Он по-прежнему стоял на якоре. И на берегу суетились люди. Словно ничего и не случилось. Собственно, так и было. Бухту отгородило иллюзорное поле, скрывающее за собой всё, что находилось за ним. Сторонний наблюдатель, пришедший с моря, увидел бы только пустые пляж и бухту.

То же было и со стороны суши. Иллюзия огораживала и узкую тропку, что спускалась вниз, на пляж, с отвесного уступа, нависающего над берегом, и откуда можно было разглядеть происходящее там.

Тузик, резво обогнув громаду «Поморника» достиг берега и уткнулся носом в берег. Юноша выскочил из него и подтянул шлюпку выше на сушу. После чего зашагал по песку, туда, где под деревьями располагалось бунгало капитана Ярго. Рядом с капитанским бунгало матросы возводили ещё одно сооружение, больше напоминающее сарай. С дверью, запирающейся на большой висячий замок. И с парой узких щелей под самой крышей. Крышу как раз заканчивали настилать вязанками хвороста, принесённого из ближайших зарослей кустов.

Скользнув по постройке равнодушным взглядом, юноша прошел мимо и, тихо, без скрипа, открыв дверь бунгало, шагнул внутрь. Капитан ужинал с первым помощником и ещё двумя офицерами. Вошедшего юношу они не заметили. А тот, вместо того, чтобы окликнуть капитана, отступил к стене. И его окутала дымка, скрывающая его присутствие. Речь за столом шла о нём.

Чёрный Ярго, капитан брига «Поморник», вальяжно развалился в золочёном кресле с гнутыми ножками, обтянутом винно-красной телячьей кожей. Висящая под потолком комнаты масляная лампа освещала смуглое лицо капитана, длинные чёрные волосы, связанные в небрежный хвост широкой чёрной муаровой лентой, и узкую щегольскую клиновидную бородку по последней гиссарской моде. Свет отражался бликами от золотого позумента, Щедро украшавшего широкие штаны и колет, пошитые из дорогого, артезийского красного бархата.

Колет, вместе с широкополой шляпой и палашом в потёртых ножнах, лежал на кровати, позволяя оценить рубашку капитана. Кипенно-белую, с дорогими шельдийскими позолоченными кружевами на манжетах и вороте. Длинные ноги в тяжелых сапогах с драгоценными пряжками, капитан устроил на банкетке. Унизанная кольцами смуглая рука держала серебряный чеканный кубок с вином. Вторая рука ощипывала гроздь винограда, лежащего на фарфоровой тарелке на столе, и по одной ягодке отправляла в рот.

Офицеры ничуть не уступали своему капитану по части роскоши в одеяниях. Разве что его первый помощник - светловолосый северянин Дирк предпочитал синие цвета в одежде. А два лейтенанта, смуглокожий и черноволосый гиссарец Чакко и загорелый до черноты артезиец Ирав, одевались как гиссарские негоцианты, в широкие штаны, заправленные в низкие мягкие сапожки и подпоясанные широким кушаком. И узкую, приталенную куртку с широким отложным воротником.

- Фаро отлично выполнил работу. – Дирк выжидательно уставился на капитана. – Жалко будет его отпускать. Нечасто морские фаро соглашаются на кого-то работать.

Ирав и Чакко дружно поддержали Дирка. Капитан Ярго усмехнулся. Не торопясь отвечать, он отхлебнул вина из кубка и задумчиво прикрыл глаза, смакуя букет.

… - Что ж. – Выдержав длинную паузу, наконец, заговорил он. – Тогда придётся сделать так, чтобы он нас не покинул.

- И как же мы этого добьемся? – Вопросительно вскинул брови Дирк.

- Всему своё время, мой дорогой Дирк. Всему своё время. – Ухмыльнулся ему Ярго. – Сначала нужно закончить наше небольшое предприятие....

Дальше юноша слушать не стал. Так же незаметно открыв дверь он, оставшись незамеченным, выскользнул наружу.

Последние отблески зари давно погасли. Ночь щедрой рукой раскидала по небу яркие бриллианты звёзд. И на небосвод торжественно из тёмных морских глубин, поднялась серебряная Лура. Следом за ней поспешала её верная спутница – её младшая сестра, пепельно-розовая Вара. Обе лунных сестры добавили водам бухты нежного перламутрово-розового сияния.

Молодой человек сидел на камне, открывшимся отступившей водой отлива, и смотрел на ночное небо.

- Роан! – Окликнули его.

Роан обернулся. Внизу, у камня, стоял юнга – тощий и длинный унылый конопатый парень по имени Юго. Убедившись, что его заметили, Юго, взлохматив и без того взъерошенную соломенно-желтую шевелюру, сообщил:

- Тебя Беппо ищет. Уже рычит от ярости. – Он опасливо оглянулся через плечо. Словно боцман, как злобный дух, мог материализоваться рядом с тем, кто упомянул его имя. Убедившись, что горизонт чист, юнга снова уставился на Роана.

- Ты бы не бесил его. Сам знаешь, у Беппо рука тяжелая….

- Знаю. – Роан соскользнул с камня и, обогнув юнгу, направился в сторону пиратского лагеря.

Юго, что-то бурча себе под нос, медленно, нога за ногу, поплёлся следом. Всё больше отставая.

Боцман – гиссарец Беппо, кряжистый, широкоплечий и лысый, как коленка гневно насупившись и уперев руки в боки, уставился на Роана. Мелкие чёрные глазки боцмана свирепо сверкали. А длинный шрам, прочертивший наискось лысину от левого, отсутствующего, уха до правой брови, покраснел, налившись кровью.

- Где тебя носило, кракен тебя раздери!? – Рявкнул он. И, не дожидаясь ответа, нетерпеливо велел: - Бегом к капитану, снулая каракатица! И живей, пока спина цела!

Роан молча развернулся и, с независимым видом, двинулся к капитанскому бунгало. Рык боцмана за спиной им был начисто проигнорирован. Зло обозвав его еще раз, Беппо переключился на, не вовремя подошедшего Юго.

На этот раз Ярго в бунгало был один. И выглядел пьяным. Об этом должны были свидетельствовать пяток винных бутылок, валяющихся под столом. Осоловелый взгляд, которым капитан наградил вошедшего парня. И небрежно распахнутая на груди уже не такая белая рубаха, открывающая широкую, поросшую черным курчавым волосом грудь.

- Явился. – Недовольно буркнул Ярго. И, прищурившись, оглядел Роана с ног до головы.

- Где ты шлялся, медуза тебе в глотку? Сделал?

- Всё готово. – Роан шагнул вперёд и выложил на стол перед Ярго Овальный плоский диск размером с ладонь. В середине диска поблёскивал синими искрами гладкий белый камень. А вдоль обода были выдавлены на мягком металле три руны.

– Чтобы активировать поле – нужно нажать среднюю руну. Чтобы отключить – ту, что справа. – Пояснил Роан. - Раз в три года его нужно будет заряжать, опустив в морскую воду на сутки. Камень покажет, что заряд израсходован. Он станет серым.

- Вот за что люблю фаро, так это за их мастерство. – Чёрный Ярго взял диск в руки и задумчиво повертел его в пальцах. – Благородные артезийские сиры и гиссарские доны так гордятся своими магическими силами. А тихие незаметные фаро сочетают два, а то и три, дара…. А для чего нужна левая руна?

- Она поможет управлять иллюзией. Нажми на неё и, удерживая, представляй, что пожелаешь.

- То есть, человеку с куцым воображением эта игрушка не по зубам! – Хохотнул Ярго. – Отлично! – Он встал. Покачнулся. И, миновав Роана, подошел к матросскому сундуку, стоящему у стены.

Откинув крышку, капитан вынул маленькую шкатулку и, открыв её, положил диск внутрь. После чего вновь вернулся за стол и, наполнив второй бокал, протянул его Роану.

- Отличная работа, малыш. А теперь следующее….

- Мы так не договаривались! – Вскинулся юноша, отставляя даже не пригубленный бокал. - Я благодарен за спасение. Но иллюзорный щит, более чем достаточное возмещение….

- Согласен. – Невозмутимо согласился Ярго. – Это дело пойдёт отдельной платой. И, к тому же, тебе нужна будет, как минимум, шлюпка, чтобы добраться до островов…. Вот я тебе её и предоставлю. Но! Только после этого дела.

Роан раздраженно мотнул головой. Длинная волнистая прядь тут же воспользовалась случаем и, выскочив из связанного на затылке пучка, свесилась на нос юноши. Пока фаро боролся с непокорной причёской, Ярго со скрытой усмешкой наблюдал за ним. Завязав волосы снова в хвост, Роан мрачно взглянул на, сидящего напротив пирата.

Казалось, Ярго сейчас заснёт, не дождавшись ответа на своё предложение. Но Роан успел поймать холодный и абсолютно трезвый взгляд чёрных глаз.

- Выбора у меня нет? – Мрачно уточнил он.

- Ну что ты…. – Оскалился Ярго, сверкнув золотым зубом. – Конечно, есть. Ты можешь отказаться. И пойти на корм рыбам. А можешь согласиться. И вместе с нами огрести солидный куш. Выбор за тобой.

- Роскошный выбор…. Хорошо. Согласен. – После паузы, окинув капитана мрачным взглядом, всё же ответил юноша. – Что за дело?

- Вот это уже другой разговор! – Одобрительно хлопнул ладонью по столу Ярго. Затем, вся напускная весёлость слетела с него как шелуха. Взгляд стал трезвым и холодным как сталь клинка.

- Так. О деле…. Через несколько дней у нас появятся важные гости. Их поселят в новой постройке. Ты её уже видел наверняка. Твоя задача сделать её изнутри похожей на комнату богатого дома. И, вторая твоя задача, потребуется замаскировать посланца, который отправиться вглубь материка. Замаскировать так, чтобы ни одна сухопутная собака не заподозрила в нём не только пирата, но даже моряка.

… - Со вторым я справлюсь. Но вот с первым могут возникнуть проблемы. – Помолчав, несколько смущённо ответил юноша. И пояснил в ответ на недоумение Ярго, - Я понятия не имею, как выглядят комнаты любого дома. Хоть богатого, хоть нет. Я их никогда не видел.

Ярго долго, удивлённо молчал. Затем расхохотался.

- Ну, это мы поправим! Беппо! – Дверь бунгало почти сразу распахнулась. И боцман подозрительно оглядев помещение, преданно уставился на своего капитана.

- Беппо. Ты же служил у дона в Гиссаре?

- Ну, да. На конюшне. – Осторожно согласился тот.

- Полагаю, бывал в доме?

- Ну… да. – Отчего-то пират смутился. Его целое ухо стало малиновым. И шрам снова покраснел.

- Отлично! Завтра, с утра, займётесь обустройством «апартаментов» для наших будущих гостей.

- Слушаюсь, капитан! – Приободрившись, вытянулся во фрунт Беппо.

Ярго в ответ только махнул рукой, отпуская их.

Выйдя из бунгало, Роан остановился и, прикрыв глаза, вдохнул прохладный ночной воздух, пахнущий солью и водорослями. Голова слегка кружилась, словно он всё же выпил предложенного капитаном вина. Усилившийся бриз пузырём надул рубашку. Запутался в волосах, пытаясь освободить их из повязки. И огладил лицо юноши.

- Спать иди. – Недовольно буркнул у него за спиной Беппо, разрушая мимолётное очарование ветра и ночи.

Независимо дёрнув плечом, Роан, тем не менее, пошел к костру, вокруг которого разбили временный лагерь моряки с «Поморника». Отдохнуть действительно стоило. Отдохнуть. И позволить плану побега окончательно сложиться.

Интермедия

Это походило на колонну. Толстый столб, возносящийся вертикально вверх. Конца ему видно не было. Вершина столба просто размывалась, теряясь из виду. Но, если бы наблюдатель попытался подняться выше, он понял бы, что столб непрерывно тянется дальше, не имея конца.

Вблизи становилось понятно, что столб вовсе и не является им. Мерно и низко гудящий вихрь, застывший на одном месте. На его матовой молочно-белой поверхности с равными интервалами росчерком молнии вспыхивали нефритово-зелёные молнии.

Иногда, на краткое мгновение, вихрь менялся. Его поверхность шла вертикальными складками. Темнела и морщилась. Становясь похожей на древесную кору, кое-где потрескавшуюся от времени и покрытую в основании тёмным мхом. Изменения, просуществовав один удар сердца, пропадали без следа. И тогда низкое гудение, исходящее от смерча, становилось на время более интенсивным. Оно угнетало, заставляя держаться от странного вихря подальше.

Но темноволосую женщину в странном струящемся и меняющем цвет одеянии, казалось, это всё ничуть не беспокоит. Приблизившись почти вплотную к вихрю, она протянула руку. Лиловая молния соскользнула с её пальцев и влилась в общий хоровод.

- Скоро, моя любовь, скоро. Осталось совсем немного. – Прошептала она.

Безучастный ко всему смерч продолжал своё мерное вращение.