Оккультизм для чайников.

Глава 19

Существует два способа использования тёмной энергии.

Первый способ завязан на её полном контроле. Пользователь использует специальные формации и предметы, чтобы подчинить своей воле темную энергию. Такие люди зовутся экзорцистами. В их обязанности входит запечатывание, обезвреживание и нейтрализация сверхъестественных существ. Также они в частности занимаются изгнанием духов и демонов.

Второй способ противоположен первому, пользователь работает в союзе с энергией. Человек использует заклинания даруемые тёмной энергией, индивидуальные для каждого. Эти люди называются оккультистами. Их основная работа – истребление сверхъестественных существ.

Фил замахал руками.

– Стоп, тупо убивать?

– Тупо убивать. – кивнул Артур.

– А что насчёт заклинаний? Я не совсем понял, выходит что энергия тебе сама дарит силу?.. – неуверенно протянул подросток, звучало это немного по-дурацки.

– Да. И каждому свою, я например, могу создавать барьеры.

– Немного ”имбово”, нет? – Артур вопросительно изогнул бровь. Ну да, он же не Якоб, в сленге не разбирается. – Ну, нечестно, по отношению к остальным.

– Ну, не сказал бы. Заклинания могут попасться и слабые. У меня друг оживляет рисунки. Но даже если тебе и повезёт, то это пол успеха, ими надо уметь пользоваться. Например твоя горячо любимая Анна, – Фил скривился. – чуть себе руку не сожгла при первом использовании ”Вспышки”. А после второй попытки она почти ослепла. – усмехнулся мужчина. – И...

Артур чуть призадумался, не зная, стоит ли говорить это или нет.

– У меня у самого был плохой опыт. Я один раз неудачно наложил барьер, чуть себя не задушив. Но это так, пустяки. Самым курьезным был случай с... – мужчина сглотнул. – с кое-каким очень мощным барьером. Я его наложил, ясное дело на себя, а потом начал наблюдать. Сначала все было неплохо, барьер оказался таким прочным, что с ним повозился бы и сам верховный оккультист. Но потом, когда нужно было выбираться, я не смог снять барьер. Понимаешь, я не смог отменить собственное заклинание! Я остался в закрытом пространстве, без еды и воды. Три дня там просидел, чуть от обезвоживания не умер. – Артур передернул плечами, воспоминая были не самыми радужными.

– Что в итоге? – с придыханием спросил Фил.

– Я умер, а ты болтаешь с моим призраком. – Артур фыркнул. – Марк, придурок этот, меня оттуда вытащил. Если бы не он, даже боюсь представить что могло случится.

– Понятно... – протянул подросток. – Я тебя до это на чем-то прервал, продолжай.

В сущности, среднестатистический оккультист опаснее экзорциста. Но это регулируется тем, что оккультистов гораздо меньше чем экзорцистов. Соотношение один к пяти. Становление оккультистом – это чистейшее везение.

– Ну я же стал как-то оккультистом, из той книжки способ вычитал. Почему остальные так не сделают?

– Шанс что обряд инициации пройдёт успешно – мизерно мал. А если инициация провалиться, то человека ждёт смерть. Риск того не стоит.

Фил замолк, то открывая, то закрывая рот, как рыба.

– Я... я мог умереть?! И ты мне не сказал! Почему этой информации в книге не было, это же опасно!

Артур хмыкнул.

– Зачем в книгах писать об этом? Самим себе антирекламу делать? Оккультистов и так не хватает. Да и расслабься, ты сосуд, ты бы точно не провалился.

Фила передернуло, как недавно самого Артура. Ему ничего хоть и не угрожало, но некий осадочек остался.

– Ладно, – попробовал он отвлечься. – а как получит заклинание? Попросит у энергии? – с легкой долей иронии сказал он.

– Я своё получил когда на меня упала многоэтажка. – пожал плечами Артур. – Думаю тут ключевую роль сыграло желание, в моем случае желание жить.

– Блеск.

***

Огромный тесак пронёсся перед лицом парня, ударяясь об пол. Доски жалобно треснули под натиском демона. Глот ловко поднял своё оружие, повторно замахиваясь.

”Чёрт возьми!”

Фил дождался когда тесак начнёт движение вниз, в последний момент перекатившись в сторону.

Радовало сейчас одно, демон был медленнее Анны.

Металл пугающе просвистел рядом с ногой, а Фил кинулся к выходу из комнаты.

”Безопасно ли оставлять ту женщину с демоном наедине?” – внезапно испугался Фил.

Но рычание Глота дало понять, что беспокоится не о чем, демон погнался именно за ним, напрочь забыв о женщине.

Фил оказался в красивом коридоре, в минималистичном стиле. Здесь был дорогие однотонные лампы, бежевые. Чьи-то портреты, почему-то знакомые Филу. Светло голубые обои словно...

”Да плевать на этот интерьер! Куда бежать?!”

Слева от него находился вход, вероятно, на кухню, а справа была лестница. Решение он принял незамедлительно.

Парень резко свернул в нужную сторону, чуть не получив тесаком по спине.

”Мать моя женщина!” – ещё бы пару сантиметров, и Фил бы лишился позвоночника.

Оружие демона впились в бетонную стену, застряв в ней.

Добежав до лестницы, Фил запрыгал по ступенькам, буквально взлетая на второй этаж. Парню открылся вид на множество дверей. Здесь определённо должна была найтись куча полезностей. В его больной голове сразу появилась пара идей...

– Ну, повеселимся... – в конце концов, у него была небольшая фора во времени.

***

В этот момент Глот ругаясь доставал свою милую Гончую (так он назвал своё оружие). Тесак отчаянно не хотел вылезать, прочно закрепившись в стене.

Последний раз оскорбив мать того сосуда на демоническом, монстр начал кулаком долбить по стене. Хватило трёх ударов чтобы высвободить Гончую.

– Скоро дорогая, скоро ты поешь. – с нежностью сказал Глот.

Главным было оставить в сосуд в живых, а в каком состоянии, неважно. Демон мерзко оскалился, направившись к лестнице.

Чуть не переломав все ступеньки, Глот оказался на втором этаже. В глаза рогатого сразу же попалась чуть приоткрытая дверь.

– Думаешь я слеп, смертный? – загоготал Глот, пинком выбивая её.

В кабинете оказалось очень темно.

Перед демоном предстала непримечательная картина. Диванчик, рабочий стол, большой шкаф, заполненый романтическими книгами.

Напротив входа были красивые панорамные окна, скрытые за шторами. Как раз за ними Глот, благодаря превосходному зрению, заметил человеческую фигуру.

Мерзко хихикнув, монстр подошёл к спрятавшемуся Филу, замахиваясь тесаком.

– Не бойся сосуд! Я просто отрублю тебе ноги! – рыкнул он.

Острый слух монстра в последний момент уловил скрип досок сзади. Разворачиваясь, Глот смог заметить лишь летящую в него тумбочку. Закрыв лицо лапой, демон не увидел Фила, влетевшего в него с двух ног.

”Выкину тебя с окна!”

Глот удобно отвлёкся на ”Ростовую фигуру” хозяйки дома, встав прямо у окна, так что Филу оставалось самое лёгкое – сдвинуть ста килограммовую тушу. В реальности задача трудно выполнимая, но с тёмной энергией...

Собрав максимум энергии в ногах, Фил нанёс удар.

Он впечатал кроссовки в живот Глота, с удивлением заметив, что не может пробиться.

– А? – запоздало удивился парень, отлетая в стену. Живот сработал как пружина или амортизатор.

До этого Фил усиливал своё тело тем, что увеличивал давление в каналах тёмной энергии. Но, потратив её на удар, подросток свёл на нет и давление. Так что зеленоглазый вернулся к своим изначальным данным оккультиста, которые по прежнему были сверхчеловеческими.

– Ай... – потрогал он ушибленный затылок.

– Почти сработало, сосуд. – Глот хрюкнул, ударив себя по груди. – Но демоны не так хрупки как вы! Нас не одолеть.

– Да? – Фил хмыкнул. – По тебе так не скажешь?

– Хм? – монстр удивленно посмотрел на собственное тело.

Всё туловище Глота было облито красноватой жидкостью. Чудище обнюхало себя, с ужасом опознав запах.

– У вас в аду это используют как наркотики, не так ли? – улыбнулся человек. Флакон, помещённый им в тумбочку, разбился при ударе, вылив все содержимое на демона.

В один из дней, парень захотел поэкспериментировать с ”наследием торговца”.

Вооружившись противогазом, Фил сначала растворял кристаллы, а потом их выпаривал, чтобы получить максимально концентрированную жидкость.

В итоге из всех запасов парня получилась маленькая колбочка со смесью, в которую он ещё добавил сахар, честно говоря, по чистой случайности.

У него изначально не было конкретной цели, делал Фил всё из любопытства. Но проанализировав своё творение, молодой оккультист пришёл к выводу, что он создал отличное оружие для убийств. Ведь наркотики, по сути своей, являлись ядом. Облей и убей, идеальная тактика.

На тот момент подросток и подумать не мог для чего использовать свой яд. Он оставил флакон в пространственном артефакте на чёрный день.

И как понятно, чёрный день наконец настал.

Глот начал агрессивно оттирать своё тело, но из-за растворённого сахара жидкость стала липкой.

Вы проливали на себя сок или газировку? Так вот, тоже самое.

”Якоб говорил что наркотики действуют на сознание. Интересно, через сколько проявится эффект? Учитывая концентрацию, надеюсь быстро.”

Осознав бесполезность своих действий, демон зло зарычал.

– Ублюдок!

– Эй! Не сравнивай меня со своим отцом! – Филу нужно было спровоцировать оппонента.

– Думаешь я тебя не убью?! – опасно тыкнул он тесаком в подростка.

– Конечно не убьешь, я же нужен твоему хозяину. – закатил он глаза.

Как Фил и думал, у всех рогатых был бзик на тему ”хозяина”, Якоб тому доказательство.

– У демонов нет ХОЗЯЕВ! – яростно взревел Глот, кидаясь на оккультиста.

Фил прыгнул в сторону, с трудом уворачиваясь от Гончей. Его рука дёрнулась, ударяя по кисти демона. Атака с тёмной энергией оказалась достаточно сильна, чтобы хватка Глота ослабла, и тесак с грохотом рухнул на землю.

Глаза монстра расширились, капилляры лопнули, а из рта брызнула пена.

– ГОНЧАЯ! – с мировой печалью заорал он. Два раскалённых угля уставились на Фила. – ТЫ!

Демон сильно топнул ногой, а пол жалобно затрясся.

Потеряв равновесие, человек не смог ничего поделать с громадным кулаком летящим в него.

В момент удара рёбра хрустнули.

Мир в глазах потемнел, а тело парня безвольно улетело в коридор.

Глот осторожно поднял своё оружие, внимательно осматривая его поверхность. Никаких трещин или зазубрин на лезвии не оказалось.

– Дорогая... – с облегчением сказало существо. Прислонив голову к тесаку, Глот начал поддакивать и отвечать. – Да, это сделал он. Что говоришь? Убить? Нет милая, у нас сделка с главнокомандующим. Обрубить ноги и руки? А он не умрёт, моя дорогая? Нет-нет! Я сделаю как ты хочешь, как ты хочешь. – уверил он её.

Фил в этот момент медленно приходил в себя, вливая в своё тело колоссальное количество тёмной энергии.

”Интересно, он рехнулся до яда, или после?” – подумал парень, с трудом вставая на ноги.

Глот вышел к нему, мерно размахивая тесаком.

– Гончая попросила тебе сделать больно. – пояснил монстр.

– Как любезно с её стороны. – сказал Фил, готовясь к предстоящей драке.

Но произошло то, что привлекло внимание обоих существ.

В самой дальной комнате раздался детский плач, Агнес проснулась от шума боя.

В глазах демона появился безумный блеск, он криво ухмыльнулся.

– Боль же бывает не только физической, да?

”Я уже это от кого-то слышал.” – сглотнул Фил, чувствуя как смеётся Якоб в его голове.

Пролог.

Человек осторожно поставил телефон на стол. Его красные глаза лениво осмотрели комнату. Кровать, стол, компьютер на нём, шкаф с вещами, постер какой-то рок группы, подаренный ему ещё в восьмом классе, и ничего более. Комната у парня была простенькой, без излишеств и ненужных вещей. Решил он приобщится к минимализму не просто так, ибо раньше его комната представляла из себя свинарник, и это без преувеличении. Просто Фил, а именно так его звали, был достаточно ленив. Он естественно оправдывался словами: ”лень - черта истинно умных людей”, но сам в это не верил. Было ли это следствием низкой самооценки и неуверенности в себе, или же рациональной оценкой своих способностей, ему ещё предстояло узнать в будущем.

Фил кряхтя переместился со стула на кровать, поясница умоляла о помиловании и отдыхе. Краснота глаз никуда не пропала, так что он по прежнему выглядел как зомби. Нет, покраснения конъюнктивы не были связаны с сопливой новеллой, только что прочитанной им, точнее были, но это было из-за переутомления.

– Именно! Я не плакал! – шмыгнул он носом. – Просто долго засиделся с телефоном, вот глаза и покраснели. – очень ”по-мужски” оправдал себя парень.

Фил перевернулся на живот, упершись лицом в подушку. Пролежал он так недолго, скука буквально выкинула его с кровати, заставив человека обратно прискочить к своему столу.

– Точно! Можно же позвонить Рафаэлю. – Фил похвалил себя за гениальную идею.

Действительно, если вам скучно, всегда можно начать донимать ваших лучших друзей. Риск потерять самого близкого вам человека? Пф, кого этим можно испугать! Да и тем более, отношения между лучшими друзьями прочнее титана.

Тонкие пальцы подростка воспарили над клавиатурой, невероятно быстро замелькав. Он зашёл в ”Discord”, нашёл там своего друга, и тут же ему позвонил. Сделано это было за доли секунд. Пошли гудки. Ожидание оказалось не долгим, послышалось заветное пиликание, свидетельствовавшее об успехе. С того конца интернета донёсся нежный голос, мёдом полившийся в уши Фила. Добрые слова друга согрели его сердце, в груди разлилось приятное тепло. Рафаэль сказал:

– Че звонишь, придурок? – Фил, как превосходный эмпат, почувствовал нотки агрессии.

– Ты какой-то недовольный. – проницательно заметил парень.

– Да ты гений! Придурок, ты время видел?! – зло спросил Фил.

– Время?...

Парень прокатился на своём стуле до окна, что бы увидеть там абсолютную темень. Колесики стула заскрипели, Фил снова оказался перед компьютером.

– На улице темно.

– Аху... – стоило отдать должное его другу, он сдержался. Рафаэль сделал глубокий вдох, и после небольшой паузы, вновь заговорил, уже гораздо спокойнее. – Фил, отаку ты мой, хоть из приличия, вот иногда, смотри на время. Там в правом нижнем углу экрана есть циферки, те что левее означают ча...

– Я знаю как пользоваться электронными часами. – обиженно надулся Фил.

– Ладно, вундеркинд ты наш, прочитай мне в слух, сколько сейчас времени?

– Ну-у, сейчас 2 часа, – с каждым произнесенным словом, Фил становился всё тише и тише. – 53 минуты...

– Мхм, то есть сейчас ночь, правильно? – Рафаэль был относительно спокоен.

– Слушай извини, я честно не специально. – парню стало не по себе. – Не хотел тебя будить.

– Я то, Фил, ладно. Но ты, сколько часов в день ты спишь? – поинтересовался Рафаэль.

– Эм, можно помощь зала? – Фил неловко хихикнул.

– Короче, придурок, иди спать. С завтра начнём заниматься твоим режимом сна, мелатонином если понадобится напичкаем.

– А как ты звонок взял? – напоследок поинтересовался человек.

– У меня ”Discord” на телефон скачен, всё, пока. – Рафаэль отключил звонок.

– На телефон значит скачал? Мне бы так, памяти вечно ни на что не хватает, удаляй не удаляй... – пробубнил парень себе под нос.

Хоть время давно и перешло за отметку ”позднего”, Филу никак спать не хотелось. Морфей был не властен над подростком.

– Но снотворное эту ситуацию исправит.

Человек поднялся с места и резво зашагал к выходу из комнаты. Ноги повели его в уборную. Там, в специальном шкафчике должно было лежать снотворное.

Операция по поиску лекарства прошла успешно. Сейчас Фил стоял с теми самыми таблетками на кухне, победоносно наливая себе воды в стакан.

Парень что-то тихо напевал, это была старая колыбель, которую ему ещё пела бабушка. Темноволосый юноша готовил себя таким образом ко сну.

Стакан был заполнен до краев, а таблетки с диким криком направились в пасть к злостному гиганту. Подросток отпил воды. Скоро чудесная магия медицины должна была отправить его на покой. Тело сразу начало чувствовать слабость, ему стоило поторопится обратно в кровать.

Фил нетрезвой походкой зашагал к выходу из кухни, попутно ударившись ногой об что-то. Несчастный мизинец стал жертвой странной чёрной коробки. На парня нахлынули воспоминания о сегодняшних событиях. О том как он встретил неизвестную женщину, что всучила ему эту самую коробку, причитая при этом:

”Забери своё сокровище, забери!”

– Она, когда пихала мне эту штуку, очень паниковала. – подросток не решился присесть рядом с коробкой, потому что он мог банально уснуть, так что человек взирал на коробку сверху вниз.

Фил сам не знал зачем, но он принял коробку, и естественно попытался её открыть. Но ”тайное сокровище”, сделанное из плотного чёрного материала, со странными узорами и письменами по бокам, никак не поддавалась. Ни молотки, ни выкидывания коробки из окна, ни угрозы и просьбы, ничего не помогало. Завтра парень хотел испробовать болгарку.

– Интересно, там золото? – уже слипающиеся глаза осмотрели объект по периметру.

Усталое сознание вообразило открытую коробку, до верха забитую золотом и драгоценными камнями. Следующий кадр, где Фил стоит на борту своей яхты, в обнимку с какой-то красоткой, а сзади них взрываются фейерверки.

– Ну нельзя же Рафаэля обделять.

Картина видоизменилась. Яхта стала громадной, а на борту теперь стояли два друга, в кругу целого гарема из пылких красавиц. Среди прелестных дам стояли и они, самые красивые, самые великолепные, манящие одним своим видом, простыня и подушка.

– Всё, пора спать, бредить начинаю. – стукнул он себя по голове.

Рука его дальше направилась к коробке, хлопнув по ней. Парень пообещал сокровищам что таились в ней:

– Я скоро вас освобожу.

Дальше ватные ноги повели человека к его комнате, где он сам не поняв как, заснул словно младенец, на полу...

Ящик Пандоры, так любезно установленный на кухне, медленно приоткрыл свою крышку.

Глава 1

Фил так мало спал только по одной причине – его постоянно мучали кошмары. С детства парня преследовали страшные сны. То какие-то демоны погонятся за ним. То его попытаются прирезать в ночном клубе. Или вовсе, не него нападет женщина-оборотень. Объединяла все эти кошмары не только их абсурдность, а странная особенность. Везде, в любом подобном сне, у парня на руке была странная чёрная метка. Шестиконечная звезда.

Сегодняшний сон не был исключением, подростку было суждено пройти через очередной кошмар.

Сейчас Фил стоял посередине какого-то белого пространства. Именно ”какого-то”, ведь здесь не было ничего, только он и белая пустота, поэтому охарактеризовать это место кроме как ”какое-то”, не представлялось возможным.

Выглядел подросток вполне обычно. Ростом он был чуть выше среднего. Мускулатура небольшая присутствовала, но ничего особенного в этом не было. Волосы были темно-коричневыми, почти чёрными. Достаточно красивое лицо украшали два красивых изумруда, лучшее чем мог похвастаться Фил. Очи невиданной красоты достались ему от матери, погибшей много лет назад. Эти прелестные глаза приковывали взгляд, манили к себе, одновременно вызывая страх и отвращение. Именно они делали эмоции парня столь... сильными. Если бы Фил посмотрел на кого-то с большой злостью, то глаза готовы были прожечь этого человека насквозь. Так он, юноша относительно небольших размеров, в своё время перепугал всех школьных задир. Даже физическая мощь меркла на фоне ”магического” взгляда подростка.

Фил прибывал в некой прострации, осторожно оглядывая пространство вокруг. Как и любой человек находящийся во сне, он понятия не имел что он во сне. Для парня сейчас была только вполне реальная пустота.

Неожиданно, прямо под ним возник большой стул, на который его тут же усадила неведомая сила. Порывы ветра, взявшиеся из неоткуда, связали тело парня, не позволяя ему шевельнуться. Человек бессильно извивался, в надежде вырваться из невидимых пут. Но потуги его были тщетны, ему лишь оставалось смирится со своей судьбой. Наблюдать, наблюдать за представлением.

В пустоте появилось темно-красное марево, которое сгустилось, принимая форму...

– Клоун! – испуганно заорал Фил, забив ногами по пустоте.

Образ создания, один в один напоминавшего уродливого клоуна, был напрямую взят из самых потаённых уголков его сознания.

Омерзительный клоун, весь в красных лохмотьях, из прорезей которых стекал гной, счастливо пританцовывал. Лицо, неумело разукрашенное белым, выражало одновременно грусть и радость. А алые губы, испробовавшие кровь, разошлись в широкой улыбке, обнажая единственному зрителю белоснежные твёрдые зубы и огроменные клыки.

– Клоун-вампир! – истошно завопил парень. Создание угрожающе шагнуло к человеку, после чего подросток заверещал ее громче. – Н-не подходи! Не подходи говорю! Держись подальше, я ходил на тхэквондо!

Нет, Фил не пытался сейчас шутить, просто когда человек отчаянно борется за свою жизнь, и стоит перед лицом опасности, то его действия могут выглядет очень даже комичными. Клоун оценил юмор будущего смертника, громко засмеявшись, зловеще. Парень побледнел, его душа готова была покинуть его тело. А ужасная тварь уже подошла к нему в притык, приготовившись клыками вкушать нежную плоть. Фил прикрыл глаза, дабы не видеть эту мерзость.

Мир затрясся, и пустота вместе с ним. Клоун неуклюже упал на задницу. Монстр не понимающе закрутил головой, это был его кошмар, его возможность полакомится страданиями этого ребёнка.

Мир снова затрясся, словно по нему активно колотили молотом, причём с дикой силой. Теперь удивился уже сам Фил, что за чертовщина происходила?

Третий удар, в результате которого, неосязаемые невидимые стены сна разрушились, распадаясь на мириады осколков. Из образовавшегося разлома, вылезла громадная чёрная лапа, схватившая Клоуна.

– Жалкое создание, да как только ты посмело... – гулкий голос доносился отовсюду, резонируя в ушах парня. – Мерзкий паразит.

Голос не повышался, но в нем чувствовался невероятный гнев и отвращение. И самое интересное, эта злость была такой... родной? Чувства что испытывало существо передались и человеку. Филу стало столь мерзко смотреть на клоуна, что его горло посетил рвотный позыв.

– Отродье, за твою безмерную наглость...

Лапа, сотканная из тьмы, начала сходить с ума, она расширялась, сужалась, растягивалась. Конечность потеряла стабильность, из неё стали выстреливать полоски тьмы, на концах которых светились две точки, это были змеи. Они начали кровожадно вгрызаться в плоть клоуна, разрывая его на части. Куски гнилой плоти разлетались в стороны, а само создание жалобно кричало, умоляя о пощаде, но лапа была непреклонна.

Вскоре от клоуна осталась только лишь одна лужа крови, отдалённо напоминавшая о персонаже из его кошмара.

– Ты! – у лапы не было головы, и ни в коем случае не было глаз, но Фил почувствовал на себе жгучий взгляд.

Конечность, темнее самой ночи, стала двигаться к подростку. Испуганный парень не успел даже вскрикнуть, потонув в бесформенной ладони. Схватив юношу, лапа стала его оттуда вытаскивать, в реальность, прямо к себе...

***

Фил медленно приходил в сознание. Пока парень спал, его тело перевернулось, теперь он лежал прямо на спине. Случайный луч света упал на его лицо, пробиваясь сквозь закрытые веки, глаза начало щипать.

Юноша от дискомфорта прикрыл лицо рукой, закрываясь от смертельного для него сейчас солнца. Два глаза с опаской приоткрылись, человек с прищуром посмотрел на окно, оно было открыто.

– Я же закрывал. – полусонно вслух пробормотал он.

– Я приоткрыл, душно у тебя тут, и пыльно. – пояснил неизвестный голос.

Взгляд Фила последовал к тому, что находилось на его груди. Там сидел натуральный демон...

– А. – с удивлением сказал Фил, через пару мгновений, за которые он смог переварить информацию полученную глазами, парень заорал. – АААААААА!

Кулак человека резко дёрнулся, ударом снося демона в сторону. Монстр, не ждавший такой реакции, безвольно улетел к стене.

Трудно вставать после сна? Ха! Увидьте настоящего демона, и всё ваше тело будет рваться на марафон!

Фил вскочил как ненормальный и понёсся в сторону двери. Он почти снёс дверь, с трудом перед ней затормозив. Его ладонь упала на рукоятку, истерично её задёргав. Деревянный прямоугольник никак не желал отворяться.

– Ну же, открывайся! – начал стучать он по ней.

Небольшой демон наконец поднялся, держась за свою голову.

– Я закрыл её, истеричка ты такая. – в маленькой чёрной руке демонстративно блеснули ключи.

Фил сглотнул.

– Р-раз так. – с запинкой произнёс он.

Рука подростка потянулась к вещи, стоящей в углу комнаты. Это была бита, прислонённая к какой-то коробке. Парень поднял боевую палку и замахнулся.

– Стоп-стоп, тише боец! – примирительно поднял лапы демон, отшагивая назад. – Я не думал что ”истеричка” тебя заденет, сорян!

После его слов, парень замер.

– Сорян? – склонил он голову набок.

– Ну да, ты же о сленге слышал наверное.

Фил окончательно сломался, демон, сленг, извинения. Да что тут происходит?

– Я умер, да? – подросток грустно опустился на пол. – Умер же? Умер.

Его тон с вопросительного сменился на утвердительный. Он положил биту рядом с собой, а затем обнял коленки. Парень начал качаться взад-вперёд, шёпотом причитая:

– Таким молодым же был, семнадцать лет всего. Даже влюбиться не успел. Друзей завести не смо... – перед его глазами возникла сцена, где большой смуглый парень отдаёт ему своё мороженое. – Ну ладно, завёл. А аниме? Я же даже ”Ван пис” не досмотрел. Ещё в универ поступить не успел. Алкоголь не пробовал, про наркотики вообще молчу. Ничего не успел, ничего...

Стоящий перед ним демон помассировал переносицу. Существо нарочито громко выдохнуло.

– Да не подох ты, жив, – он уже чуть тише добавил. – наверное.

Не понадобилось и вечности, как Фил вскочил на ноги. Да с такой резвостью, что спортсмены бы позавидовали.

– Тогда кто ты нахер такой?! – в его руках снова оказалась бита, которой он предупреждающе замахнулся. – И без движений! Только попробуй!

Демон поднял глаза к небу, ну, точнее к потолку. Он едва слышно прошептал.

– За что мне такого дурака ниспослали...

– Ты что там бубнишь, демон?! – чересчур громко взвизгнул Фил. В нем бурлил страх, который в случае чего, стал бы серьёзным триггером для начала драки или побега.

– В общем, я...

***

– В общем, ты демон, мой личный демон. – резюмировал парень.

Локация сменилась. Двое людей... смертных?... скорее существ. Двое существ переместились на кухню.

И если сейчас демон преспокойно попевал горячий шоколад, то Фил был в напряжений. Парень держал в правой руке нож, а в левой по прежнему покоилась бита. Человек на всякий случай поставил неподалёку сковородку. ”PUBG” возымел на разум юноши плохой эффект.

– Ты там из какого-то круга ада, что-то там ещё, звание у тебя пафосное.

Демон немного сморщился. Либо напиток оказался ему не по вкусу, что вряд ли, либо его оскорбило то, как к его персоне относился мальчик. Именно мальчик, ибо демону было больше сотен веков.

Фил продолжил:

– Мой род связан с твоим демонским родом. Какой-то мой пра-пра-пра, ещё миллион раз пра, прадед заключил с вами сделку.

– Не конкретно со мной, но да.

– Так что теперь вы нам служите.

Чашка в лапах демона лопнула. Осколки разлетелись в разный стороны, но самого демона облетели стороной. Один неудачный кусочек фарфора резанул по щеке Фила, парень схватился за сковородку. Давление поднялось, в голове запульсировало, тело приготовилось сражаться.

– НЕ СЛУЖИМ! – прорычал монстр.

Сам по себе, демон, выглядел достаточно мило. Небольшое создание, с неестественно длинными руками, и с короткими задними лапами. Тело его полностью состояло из живой тьмы. Почему живой? Да просто тьма временами подрагивала, из неё веяло холодом и страхом. Словно там кто-то был. Коленный сустав был не как у человека, он сгибался в обратную сторону. На голове красовались два устрашающих рога, на которых иногда пробегали искры алого пламени. Маленькая вытянутая голова была украшена огромной клыкастой пастью, с мраморно-белыми зубами. Ну и завершающая изюминка, две миндалевидные прорези для глаз, в которых игрались огоньки.

Таким он был мгновение назад, но стоило прозвучать словам парня, как монстр преобразился. Огоньки разгорелись с невиданной силой, пламя стало струйками вытекать из глаз. Рога воспылали, языки пламени хаотично задёргались. Тьма сгустилось, жадно впитывая свет. Пасть исказилась в яростном оскале.

Одинокая люстра на потолке затряслась, как и сама квартира. Лампочки замигали, да с такой частотой, что казалось что они вот-вот лопнут.

Безумие продлилось недолго. Мучительные секунды, длившиеся целую вечность, и всё вернулось в круги своя.

Демон вернулся к своему прежнему, относительно безопасному, образу. Существо устало улыбнулась.

– Пожалуйста, подбирай слова. Мой род, в том числе и я, – на это демон сделал особенный акцент. – мы не рабы и слуги. Усёк?

– Усёк. – послушно кивнул Фил. После такой демонстрации парень грубить не собирался.

– К чему я клоню, – демон с видимой досадой оглядел лужу горячего шоколада на полу. Буквально жидкое золото с божественным вкусом так просто пропадало... – я хочу стать твоим товарищем. Заключить союз.

Демон протянул маленькую лапку человеку.

– Меня зовут Якоб. – представилось создание.

Глава 2

– Нет. – хладнокровно повторил Фил.

Очередной учебник полетел в бездонный рюкзак. Да, сумка его выглядела не привлекательно, но зато она была очень практичной. И вообще, привлекать должен сам парень, а не сумка на спине.

– Хватит ломаться!

Демон в свою очередь валялся на полу. Положив ногу на ногу, и скрестив руки за головой, он наслаждался видом мерно качающейся люстры.

– Я тебе не девушка чтобы ломаться! Нет значит нет! – парень стал напяливать на себя рубашку, немного ему великоватую.

– Да даже девушки так не ломаются как ты! – в сердцах сплюнул демон.

– Ну с ними и имей дело, а то приперся сюда, хоть никто и не звал.

Фил встал перед зеркалом. Он наспех заправил рубашку в чёрные стильные брюки. Парень напоследок посмотрел на своё отражение, где на него взирал неопрятный, но достаточно красивый юноша. Подросток закинул рюкзак на плечо, после чего стал торопливо обуваться.

– Отстань и вали в свою коробку, союзники демоны мне не нуж...

Якоб сделал дальный прыжок, приземляясь Филу на спину. Не успел человек скинуть с себя демона, как тот...

Соседи подростка услышали душераздирающий крик.

Фил, хватаясь за свою руку повалился на пол. Конечность словно в кипяток окунули, даже нет, в чан с расплавленным свинцом! Каждый нерв, каждая клетка его руки переполнилась болью. Уголки глаз заслезились. Агония длилась считанные секунды, но этого практически хватило для того, чтобы довести парня до болевого шока. Такая смерть была бы максимально нелепой.

– Какого... – прохрипел парень.

Он закатил рукав и взглянул на своё предплечье. Там была...

– Быть не может. – он недоверчиво пялился на предплечье.

На гладкой коже теперь красовалось что-то наподобие тату или метки. Шестиконечная звезда, сотканная из живой тьмы. Та самая, которую он видел во всех своих кошмарах.

– Вылезай из моей руки! – заверещал Фил.

Парень затряс конечностью, пытаясь прогнать демона в ней.

– Не вылезу, даже не проси. – прозвучало в его голове.

Подросток удивленно замер.

– Пока ты не согласишься стать товарищами и союзниками, я буду у тебя в голове.

– Я не пойду ни на какие уступки, чертов демон. – процедил через зубы Фил.

– Этот ”чертов демон”, – передразнил его Якоб. – между прочим спас тебя от того паразита!

В памяти всплыл недавний кошмар.

– Ты о том клоуне что-ли? В смысле паразита? – недоумевающе спросил парень.

– Да, паразит, дух, призрак, называй как хочешь. Эти мелкие выкормыши питаются страхом. Они проникают во сны, превращая их в кошмары, а потом пируют ужасом спящего.

Длинное тату на руке перестало пульсировать и болеть, как будто оно остыло.

– Эта мелюзга чувствует сильную кровь в тебе. Древнюю и невероятно ценную родословную. Поэтому такая падаль на тебя с радостью и кидается.

– Поэтому у меня с детства кошмары... – понял он.

– Именно. – умно ”покивало” существо в голове Фила. – Ну так что, как насчёт союзничества?

– А тебе какой резон быть моим товарищем? Или демоны в экстраверты заделались?

– Наши рода почти как братья. Мы друг-друга дополняем. Человечность и необузданная демоническая мощь, идеальное комбо!

– Я всё ещё не услышал того ответа, который бы меня устроил.

– Хорошо. – демон вздохнул, наигранно или нет, неизвестно. – Возможно я хочу отомстить кое-кому. Одному гаду, который перебрался из ада в ваш, человеческий мир.

– Вот и прекрасно! Так бы сразу и сказал.

– Значит ты согласен?! – кажется демон сам не верил в свою удачу.

– Конечно нет! – Фил поднялся. – Я выслушал твои планы, мне они абсолютно не понравились, теперь проваливай!

Подросток прикрыл глаза, ожидая пока существо, а вместе с ним и тату, исчезнет. Так он стоял целую минуту.

– Я не уйду. – прервал он тишину.

– Уйдёшь. – спокойно сказал парень.

– Не-а.

Телефон человека зазвонил. Фил чертыхнулся.

***

Вдоль дороги мчался парень. Сзади него, на ветру развевался рюкзак.

– Плохо, плохо, плохо! – ругался он.

– А куда ты торопишься-то? – мирно поинтересовался демон.

– Заткнись исчадье ада! – неожиданно резко ответил подросток.

Марафон отчаяния продолжился. Тишина продлилась недолго.

– Прости. – опять же неожиданно извинился парень.

– Бывает. – Якоб ”пожал плечами”. – Ну так, куда торопишься?

– В школу. – от демона послышался смешок.

– Серьезно? Тебя сейчас заботить именно твоё училище, а не я? – с издевкой произнесло существо.

– Ты... – Фил сдержался от оскорблений. – Ты, демон, рано или поздно, свалишь. А если я сегодня опоздаю, то директор меня прогонит, ему только повод дай, как шакал на меня накинется.

– Хочешь я его съем? – кровожадно спросил Якоб.

– Это он скорее тебя съест, а не ты его. – реплика парня оказалась хлесткой пощёчиной для демона.

Якоб даже вздохнуть нормально не смог от возмущения.

– Давай теперь о насущном. – Фил схватился за перила и перепрыгнул через них. Прыжок с трёх метров отдался болью в ногах, парень чуть не завыл. – Аргх... Ты... В чем смысл партнёрства? Почему ты не можешь отомстить своему другу сам, без меня?

– Законы Неба и Земли. – как само собой разумеющееся сказал демон.

– Яснее, черт возьми, не стало! – прикрикнул он. Бабушка, проходящая рядом, испуганно на него посмотрела.

– И-извините. – растерялся парень и стыдливо продолжил свой бег.

– Наркоман! – напоследок прокричала ему в спину пенсионерша.

– Законы Неба и Земли – законы ограничивающие существ из преисподней и рая. Если мистическая тварь родилась на земле, то её никакие правила и законы не сковывают.

– А я, собственно, зачем тебе сдался? – всё ещё не понимал он.

– Ты поможешь мне обойти эти законы. – хоть Якоб сейчас и находился у человека в голове, Фил по прежнему мог почувствовать его дьявольскую улыбку.

– Не претендую на роль Эйнштейна, но, – юноша оказался перед толпой людей. Самый краткий путь в школу лежал именно через эту дорогу, обходить это ”стадо” времени не было. Фил морально приготовился и вонзился копьем в море людей. Пробивая себе путь локтями и толчками, он продолжил диалог, благо его никто не слушал. – если есть законы что ограничивают демон и ангелов, то вряд ли их удасться обмануть.

При слове ”ангелов”, Якоб скривил морду, что не укрылось от взора подростка.

– Вся прелесть этих законов в том, что их вертят как хотят. И демоны, и пернатые, все! Лазеек в этом дерьме хватает. По правилам, мы не можем вмешиваться в дела смертных. Но, никто не говорил что мы не можем это делать вашими руками.

– Вселись в какого-нибудь другого идиота, а потом мсти сколько хочешь. – хмыкнул Фил. Через секунду, кто-то случайно зарядил ему сумкой между ног. Парень жалобно скрючился. Демон в его голове неприлично заржал.

– Ну знаешь, – Якоб немного успокоился, он стёр с глаз несуществующую слезу. – Не каждый мешок плоти и костей сможет выдержать мое присутствие.

– Именно поэтому я тебе и нужен, мы связаны кровными узами, только я могу быть твоим носителем. – догадался Фил.

– Носитель? Я по твоему зараза какая-то? – возмутился демон.

– Я всё равно не соглашусь. – парень собирался стоять на своём.

– Как хочешь. – сказал Якоб и замолчал.

Фил от такого даже с шага сбился:

– Ты серьезно? Так просто меня оставишь?

– Да. – не стал отрицать монстр, больше он не говорил.

Дальше Фил бежал в полной тишине. Практически весь день проведя с демоном, парень даже успел забыть какого это, находится в тишине.

Воздух принёс с собой запах гари...

Несмотря на то, что демон якобы ”отступил”, маленькая деталь не давала человеку расслабиться. Он краем сознания чувствовал небольшую неправильность происходящего. Если его спокойствие было ботинком, то в нем был какой-то камешек, который резал его ступню своими острыми гранями. Вот только что? Что его беспокоило?

Фил удивленно замер.

Рядом с ним пронеслись пожарные. Грубо оттолкнув школьника в сторону, они направились к горящему зданию. Подняв свои шланги, люди выстрелили мощным потоком воды. Две противоборствующие стихии, бушующее пламя и бесконтрольная вода слились в едином танце хаоса и безумия.

По подростку ударила стена жаркого пара. Горло стало жечь, дышать стало труднее, в легкие словно залили латунь. Нос втянул мерзкий запах, запах гнили... Парня чуть не вывернуло прямо на тротуар. Он невольно отшагнул назад. Фил поднял слезящиеся глаза на здание.

Раньше, безусловно, постройку можно было назвать красивым и уютным. Но сейчас... разрушенные руины, не более. Двухэтажное здание жадно и неустанно поглощалось пламенем. Дым, поднимавшийся от огня, заволок весь небосвод, делая его полностью чёрным. С тёмных, почти обсидиановых облаков медленно падали чёрные хлопья сажи.

Несмотря на прибытие пожарных, несмотря на их старания, было ясно одно, огонь в этой битве победил до их прихода.

На втором этаже, одна из стен обвалилась, обнажая вид на горящую кроватку. В этот раз Фил проклял своё хорошее зрение. Его зоркие глаза смогли углядеть в кроватке...

Подросток развернулся, он больше не хотел смотреть на этот ужас.

– Мне... мне надо торопиться. Директор меня убьёт если я опоздаю. – честно говоря, ему просто был нужен повод, повод что бы не смотреть на детский труп, кем-то изуродованный и разорванный в клочья.

Именно, ребёнок умер ещё до пожара. Его кто-то зверски расчленил, превратив в кровавое месиво.

Дав себе смачную пощёчину, Фил сорвался с места.

Это было ужасно, этот город был ужасен, этот мир был ужасен.

Фил этого не заметил, но Якоб в его голове с интересом посмотрел на отдаляющиеся здание. Что-то в этом безумстве привлекло его внимание. Восприятие демона было гораздо лучше человеческого, и тут шла речь не только об органах чувств.

Якоб увидел в отблеске огня искаженную рогатую голову. Демон пренебрежительно фыркнул.

– Низший легион. – сказал Якоб, его голос сквозил презрением. Но слов демона Фил уже не слышал, парень стоял у массивных ворот школы.

Глава 3

Человек в стальных латах притянул к себе чьё-то копье. Вонзив оружие во влажную, от крови, землю, он на него оперся. Воин прокряхтел и поднялся на ноги.

Темноволосый мужчина окинул глазами поле боя. Место битвы сейчас скорее походило на кладбище, нежели на эпицентр войны. Столкновение двух армий превратило изумрудный луг в поле, засыпанное трупами и кровавыми рубинами.

В будущем, это место назовут ”местом стонов и рыданий врага”.

Генерал повернул голову обратно. Вражеская конница представляла из себя жалкое зрелище. Всадники, нашпигованные стрелами, свисали со своих коней. А те кто успевал спешиться, оказывался перемолот паникующими животными.

Но остальные захватчики поднимались. Неприступные стены осаженного города гордо возвышались над полем боя. Эта картина и символ превосходства обороняющихся, злила агрессоров, провоцируя их на более ярое наступления.

Мужчина покрепче взялся за родное оружие. Холодная полоска стали, пропитанная чьей-то кровью, засверкала вместе с его глазами полными воли. Воли, что пронзит облака и расколет небеса.

”Генерал!” – прозвучало за его спиной.

Но воитель не обернулся.

”Генерал!” – кричали сотни бывалых вояк.

Этих людей уже не было.

”Генерал!” – приносил ветер предсмертные слова его армии.

Кровь в его жилах стала пульсировать. Забили военные барабаны. Сердце учащённо забило в такт.

”Генерал! Генерал! Генерал!” – тысячи бравых солдат били себя в грудь, выкрикивая.

Их общий гул слился в одну единую симфонию, заливаясь в уши мужчины.

Одинокий генерал поднял меч, срывая горло, он мощным басом прокричал:

– Он прокрича... – учителя историй прервали.

Весь класс со злобой посмотрел на дверь. Какой-то придурок сорвал такой чувственный и замечательный рассказ! То, что во время истории учителя почудилось им как барабаны войны, на деле оказалось стуком. В школе по поводу опозданий были жесткие правила. Опоздавший не имел права открывать дверь без разрешения учителя.

Простучали ещё раз. Учитель Саймон снял очки и устало потёр переносицу. Нет, Фил был прекрасным человеком и превосходным учеником. Чего стоили только его доклады и презентации. Вот только эта его манера опаздывать...

Рафаэль прокашлялся, напоминая учителю что надо что-то делать. Саймон встал из-за стола и подошёл к двери. Мужчина резко распахнул её, испугав Фила.

– Здравствуйте! Извините за опоздание! – склонился он в поклоне, японский жест нагло сворованный из аниме.

– Не делай так. – Саймон скривился.

Высокий и широкоплечий, но при этом сухой, мужчина навис над подростком. Фил на фоне этого великана-северянина казался маленьким ребёнком.

– Ты снова опоздал. – его голос был холоднее стужи, а взгляд мог заморозить любого.

– Извините. – смущённо пролепетал юноша.

Никто Фила не осуждал. Даже здоровяк Рафаэль стушевался бы перед Саймоном. Мужчина с его комплекцией должен был носиться с метровым топором наперевес, гоняя орды врагов, а не щеголять в потёртом костюме и вести уроки для толпы глупых подростков.

– Мы уже успели начать тему, после уроков возьмёшь у кого-то конспект. – Саймон махнул рукой, говоря тем самым Филу сесть на место.

Мужчина вернулся обратно на своё удобное кресло. Он продолжил:

– Как понятно, это простой героический эпос, который имеет мало общего с действительностью. Ибо, при всем уважений к генералу Лидускому, вырезать в одиночку целую армию – это что-то из раздела фантастики. Так, дальше...

Фил сел спереди Рафаэля. Парень хотел было заговорить с другом, как Рафаэль сам его остановил. Он жестами показал ”потом, после уроков”. Фил итак уже сорвал урок, если бы он ещё начал бы болтать и мешать учителю... Что ж, пытки из средневековья показались бы ему детскими забавами.

Подросток вздохнул, ему предстояло отсидеть половину урока.

***

Теперь над Филом возвышался другой здоровяк. Ощутимо меньше Саймона, но по прежнему впечатляющий габаритами. Рафаэль был олицетворением пустынь. Жарким и безжалостным. Его пылкие глаза были готовы испепелить неудачливого путника, случайно забредшего в бескрайние барханы пустыни. Но больше всего Рафаэль напоминал пустыни не этим, парень был не по годам мудр. А кто может быть мудрее древней пустыни?

Ростом он достигал почти 190 сантиметров. Широкоплечий и статный. Его бронзовая кожа немного отливала латунью, напоминая о том, что его отец был азиатом. От его серых глаз веяло спокойствием. Мускулистые руки, поблёскивали на свету, давая узреть желающим сеть вожделенных вен. Рафаэль скрестил руки на могучей груди, вытягивая, воистину бычью, шею.

Гора мышц с укором посмотрела на друга.

– Снова опоздал. – констатировал он.

– Только попробуй начать мне читать нравоучительные лекции... – предупреждающе посмотрел на него Фил.

– Иначе что? – изогнул он бровь. Уголки его губ издевательски приподнялись.

– Врежу. – по простому сказал подросток.

Но слова его были правдивы. Хоть и будет его удар Рафаэлю, как укус москита, но парень это сделает.

– Ударишь единственного друга? – Рафаэль драматично прикрыл глаза ладонью. Его рот чуть приоткрылся. А лицо приняло грустный вид.

– Актёр. – скривился Фил.

– Именно! – поучительно приподнял он палец. – И не забывай об этом! Я во вторую очередь актёр, а уже потом простой смертный.

– А в первую очередь ты кто? – удивился парень.

– Твой друг. – то, с какой искренностью сказал это Рафаэль, кольнуло сердце Фила.

– Слушай, надо поговор... – так же как и Саймона сегодня, Фила нагло оборвали.

– Шалом, неудачники! – к ним буквально влетела буря на ножках.

Невысокая девушка бессовестно втесалась в компанию парней.

Стояли школьники на лестничном пролёте. Обычно в этом блоке школы никто не ходил. Поэтому это место было идеальным для переговоров, разговоров по душам, ну и уединения для влюблённых...

– Ты же не еврейка. – заметил Рафаэль.

Если Фил на дух не переносил девчонку, то его другу было на неё плевать. Относился он к ней, как к пирожкам в столовой. Есть? Хорошо. Нет? Ну и ладно, он тогда купить кекс.

– Не еврейка. – согласилась златовласая. – Зато я лингвист!

– Один – актёр, другая – лингвист. – себе под нос пробормотал он.

– Что ты там бормочешь, долговязый? – спросила Кесалия.

– Почему я-то долговязый? Раф выше меня! – Фил тыкнул пальцем в друга.

– Нет, он амбал, а ты долговязый. – покачала она головой, грива золотых волос задвигалась в такт её движениям.

Золотистые локоны больше походили на работу великого мастера. Гения, что смог сделать из лучей солнца нити, а потом сплести из них волосы. И все это чудо было на макушке настоящей ведьмы!

– Понял, коротышка. – спокойным тоном сказал Фил. Рафаэль закатил глаза и предусмотрительно сделал шаг назад.

Обычно это заканчивалось жесткими драками. И так как Фил, в силу своей воспитанности, не мог трогать человека в полтора раза меньше его, то парня грубо избивали. Ну, точнее Кесалия старалась его избить. Маленькие кулачки не были помощниками в подобном.

Но сегодня был день-нонсанс.

– Я, главная красавица школы, умнейший подросток на ближайшие города, и твой главный враг, Фил, прощаю тебя. Но только на сегодня. Помяни мое слово, злейший враг, в следующий раз мы сойдёмся в безумной схватке!

Фил повернулся к Рафаэлю:

– Брат, слышишь это? – друг сразу всё понял и решил подыграть.

– Быть того не может. – глаза здоровяка округлились. – Раки на горе свистнули!

Парни изумлённо зажали рты.

– О чем вы? – не сразу сообразила она

– Мы просто к тому, что ты, главная моя заноза в заднице, – на такое грубое сравнение Кесалия даже ухом не повела. – первый раз соизволила не вступать в конфликт.

– Ну а чего ты ожидал, задохлик, сегодня великий день! – она важно подняла подбородок. – Так что я решила сделать тебе одолжение.

Фил снова посмотрел на друга, надеясь найти в его глазах понимание происходящего. Но к сожалению, Рафаэль тоже понятия не имел о том, о чем говорит девушка.

– М? – они одновременно склонили головы на бок.

От комичной картины Кесалия сначала прыснула.

– Вы правда не знаете?

Парни отрицательно покачали головами.

– Сегодня к нам должен перевестись новенький.

– Оу, а что в этом... такого? – озвучил общую мысль Фил.

– А то! Новый человек это новые интересности.

Все люди в школе знали о мании Кесалии заводить новые знакомства и изучать новеньких. Девушка воспринимала новобранцев как новые книжки. Которые надо прочитать от начала и до конца. Вычленив из страниц самое интересное и необычное.

Поэтому девушку особо не любили. Она была Экстравертом, именно с большой буквы. Но самой Кесалии было наплевать на остальных. Таковой была её главная сила, и одновременно главная слабость.

– А разве новеньких не представляют на первом уроке? – спросил Рафаэль.

– Обычно так и делают.

До Фила дошло.

– Но с этим поступили не так. И поэтому...

– Поэтому ты им так и увлеклась. Он слишком нестандартен уже сейчас. – закончил за него Рафаэль.

– Да! – вскинула она в небо кулачок, сияя при этом радостью.

– Ставлю на то, что это окажется хладнокровный красавчик из богатенькой семьи. – сказал Фил.

– А я ставлю на горячего филиппинца-сердцееда. – выдал Рафаэль.

Парни пожали друг-другу руки, закрепляя спор.

– Пицца? – спросил зеленоглазый.

– Пицца. – подтвердил другой.

Зазвучал звонок, оповещая трёх подростков о начале урока.

Фил чертыхнулся, он так и не смог рассказать Рафаэлю о демоне.

Две маленькие ручки крепко схватили парней. Кесалия потащила их в класс. Никто не стал даже сопротивляться.

***

Урок математики вела дама миловидной внешности. Но не стоило обманываться, учительнице, по теориям класса, было больше пятидесяти. Сначала эти шутки её раздражали, но позже она смирилась.

После звонка все ученики уже находились на своих местах. Парты здесь были отдельные для каждого ученика, одноместные, прямо как в Америке.

Женщина хлопнула в ладоши.

– Хватит. – её голос погрузил класс в заветную тишину, она продолжила. – Как вы наверное знаете, в наш класс перевилась новая ученица.

Сердце Фила стало бешено колотиться. Что? Ученица? Это же должен был быть парень!

– На первом уроке, у вашей... новой одноклассницы были некоторые дела с директором, поэтому ”внедряем” мы её только сейчас.

Фила не удивило то, что учительница почему-то стала оправдывать новенькую. Нет, его беспокоили собственные чувства. Тревога, его сердце билось из-за тревоги.

– Так, пожалуйста, Анна, входи. – после обращения, дверь в кабинет открылась.

Фил сглотнул и крепко сжал края стола. От усилий побелели его костянки. Зубы жалобно заскрежетали.

В кабинет вошло... нет, вплыло существо неведомой красоты.

Слегка бледная девушка, с контрастными, кроваво-алыми губами. Чуть ниже подбородка свисали волнистые чёрные волосы, темнее ночного неба. Цепкий взгляд небесно-голубых глаз окинул окружающее пространство. Пронзительные очи с интересом осмотрели людей. Взгляд задержался на Филе чуть дольше остальных.

Парень сглотнул. Если для него, Кесалия, была ласковым летним бризом. То новенькая являлась грозовыми облаками, бесшумно плывущим к нему. В её глазах он увидел раскат молний.

Фил снова чертыхнулся.

Глава 4

Девушка подошла к столу учителя и повернулась к классу, к её, как она надеялась, будущим друзьям и верным товарищам. Анна легонечко кивнула:

– Надеюсь мы подружимся, меня зовут Анна.

Учительница, в тоже же время их классна руководительница, сдержалась от того, что бы не закатить глаза.

”Боже! Гребанные подростки! Пересмотрели свои аниме, а потом ведут себя как в Японии.” – она с натянутой улыбкой посмотрела на Анну. – ”Ну давай, напиши ещё своё имя на доске и объясни как произносить.”

Девушка словно прочитала мысли женщины. Анна на одних каблуках развернулась к доске и потянулась к мелу.

Учительница предусмотрительно остановила Анну.

– Н-не стоит. – растерянно сказала она, внутреннее проклиная малолетних ”гиков”.

Женщина прокашлялась и собралась, нельзя терять лицо перед этими школьниками-шакалами. Она вновь заговорила:

– Обязательно на перемене познакомьтесь с Анной и узнайте её получше. А пока, милая, прошу займи своё место.

Девушка кивнула и стала глазами искать свободное место.

Фил, не смотря на свой атеизм, мысленно начал молиться всем существующим богам. В стороне не остался даже Макаронный монстр.

”Не рядом со мной, не рядом со мной!” – как мантру повторял он про себя.

Его интуиция, чуйка, называйте как хотите, оно выло как сирена. Всё его нутро так и кричало ему об смертельной опасности.

– Вон там. – указала женщина на один стол. – Сзади Виолетты, там свободно.

Парень чуть не подпрыгнул на месте! Ему повезло, новенькую усадили подальше от него.

– Извините! – подняла руку девушка в очках, это и была Виолетта. – Здесь сидит Росс.

– А, ну конечно, как я могла забыть. Он же мне ещё позвонил сегодня, болеет. – хлопнула себя по лбу женщина. – Тогда сядь сзади Кесалии.

Если бы Фил мог, то он бы взвыл от отчаяния. Место сзади Кесалии находилось по соседству с Филом. Недавно, парень который тут сидел перевёлся, он с семьей переехал в Испанию. Так что место сейчас пустовало.

”Рикардо, напыщенный пижон, я первый раз по тебе скучаю!” – Фил пытался не выдавать своё недовольство. Всё равно он бы никак не повлиял на ситуацию.

Мифическая богиня, не иначе, направилось к своему новому месту. Она двигалась изящно, как лань. Но при этом в её движениях было что-то хищное. Девушка напоминала крадущуюся львицу, её поступь была лёгкой и бесшумной.

Анна ловко уселась за своей партой. Девушка медленно повернула к нему своё лицо невиданной красоты. Она немного скованно улыбнулась, переживания новенькой можно было пощупать, настолько они были материальными. Анна почти беззвучно прошептала:

– Рада познакомиться...

Фил, в какой уже раз за день, чертыхнулся. Почему ему никак не везёт?!

– Взаимно. – он попытался сделать максимально дружелюбную улыбку.

***

– Она. Мне. Не. Нравится. – сказал Фил делая ощутимые паузы, дабы Рафаэль мог проникнуться его чувствами.

– Влюбился что ли? – с удивлением посмотрел он на друга.

– Раф, дружище, я сейчас предельно серьёзен.

Здоровяк примирительно поднял руки.

– И чем она тебе так не понравилась?

Находились они, как ни странно, в туалетной кабинке. Вдвоём, в одной кабинке. Было неудобно? Абсолютно! Но им нужно было найти место для уединения. Такое место, куда не сможет проникнуть никто, в особенности Кесалия.

– Я... Я не знаю. У меня плохие предчувствия насчёт неё.

Рафаэль напрягся. Вот что-то, а интуиция Фила была на высоте. Пренебрегать ею было бы кощунством. Это точно был тревожный звоночек в сторону девушки. С этой Анной стоило быть настороже.

– Плохо. – задумчиво прокомментировал он.

Что ожидать от новенькой? Да бог его знает! Всё что угодно. Начиная от ”я на самом деле парень” и заканчивая знаменитым ”я серийная маньячка”. И кто знал что было хуже, первое или второе.

– Но я хотел поговорить с тобой не об этом.

– Да? – удивился Рафаэль, что же ему хотел сказать Фил.

– Да, в общем, такая проблема что...

Кто-то снаружи дико заорал. Парни переглянулись и одновременно выскочили из кабинки.

Быстро вылетев из уборной, они замерли посередине коридора. Из кабинетов выходили школьники и учителя. Все взгляды устремились в конец коридора, туда как раз и стекался весь народ. И туда направились друзья.

Рафаэль рассекал толпы учеников собой, а Фил вышагивал позади него. Вскоре они добрались до своей цели. Внимание всех учащихся привлекла винтовая лестница, ведущая на нижние этажи школы.

Там, в самом низу, на первом этаже лежал подросток. Видимо парень сидел на перилах и неудачно с них сорвался.

Пол его головы... превратилось в кровавое месиво. Как он ещё был жив? Неясно. Но судя по бешено вращающимся глазам, то он сейчас явно был не в себе. Падение с такой высоты это не шутки.

Вокруг него суетились учителя, а рядом толпились его одноклассники. Фил и Рафаэль взирали на это сверху.

– Ужасно... – рядом с ними, из неоткуда появилась Кесалия. Её кожа была несвойственно бледной.

Если для парней вид был чудовищным, то для добродушной девушки... Фил отвёл её себе за спину. Своевольная красавица в другой ситуации отреагировала бы на это с негативом, но сейчас она даже не стала сопротивляться.

У Фила в горле встал ком. Только сегодня утром он видел горящий дом и убитого ребёнка, а теперь и это. День оказался и вправду ужасным. Интересно, связано ли это было с приходом Якоба? Может это из-за этого чертового де...

– ДЕМОН! – закричали снизу.

Фил, задумавшись о своём, сразу и не понял что случилось. Подросток сначала отстранённо посмотрел вниз, а через секунду его сердце пропустило удар.

– ДЕМОН! – кричал упавший, явно при этом указывая на Фила.

– Что? О чем он? – поднялся гомон, ученики были в ступоре.

– ТЫЫЫЫ! ДЕМОН! ИЗ-ЗА ТЕБЯ! – кричал парень.

Фил невольно сделал шаг назад. Все присутствующие перевели свои взгляды с упавшего на него.

– Стой... этот тип его столкнул что ли? Что происходит вообще? – послышались шепотки.

А ор снизу не прекращался. Слова менялись, но смысл всегда оставался одним – он, Фил, был демоном. Человек иногда переходил с речи на рычание, а потом обратно срывался на крик.

– Эй, – кто-то схватил Фила за рубашку. – Почему он тебя демоном называет? Объяснись.

Задиру поддержали одобрительные выкрики.

– Ну? Поясн...

Новоявленный обидчик не сумел договорит, чья-то сильная рука сомкнулась на его шее. Задира начал синеть, хватка ослабла, позволяя Филу выбраться. Рафаэль зло зарычал:

– Тебе голову оторвать, ублюдок? – в гневе, лик у Рафаэля был ужаснее чем у Бога войны Ареса.

– Какого хрена ты убийцу защищаешь! –закричал один ”особо смелый” индивид прячущийся за толпой.

– Успокойтесь! – вскрикнул щуплый мальчик. – Никто не толкал Коллинза! Наверняка перила были расшатанные, а потом... а потом...

Мальчик шмыгнул носом. На его глазах стали наворачиваться слёзы. Его сразу принялись утешать старшеклассники и друзья.

Рафаэль грубо схватил Фила за шкирку и понёс его прочь от людей. На какой-то краткий, все вокруг замолчали. Был слышен только плач и очередной выкрик:

– ДЕМОН! ОН ДЕМОН! Д...

Друг завёл Фила в чужой кабинет и усадил его за чью-то парту.

– Ты в порядке? – обеспокоено спросил Рафаэль.

– Я... Да, я в норме. – неуверенно кивнул парень.

Здоровяк молча протянул ему бутылку воды, после чего сел рядом. Простое присутствие друга сейчас было лучшей поддержкой.

– Раф... я хочу побыть один. – попросил он.

Друг без лишних вопросов встал и вышел, напоследок сказав:

– Если что, я рядом.

– Спасибо. – по настоящему улыбнулся он ему.

Дверь закрылась. Фил выждал десяток секунд, после чего начал говорить вслух.

– Якоб, можешь сказать что сейчас произошло?

Потянулись долгие секунды. Фил уже подумал что он сошёл с ума. Что никакого демона утром не было. Что Рафаэль был прав, действительно стоило наладить режим сна. А демон был лишь галлюцинацией, извращённой фантазией истощенного сознания. Но и здесь Филу не повезло.

– Твой смертный друг вышел из комнаты. – ответил монстр.

– Ты... – Фил от злости прикусил губу, пошла кровь. – Ты понял о чем я именно.

– Ты про того идиота что упал вниз? – демон специально играл дурачка. – Или о той девочке, которой ты боишься как огня.

– Хватит притворяться, Якоб! – Фил стукнул по парте. – Почему меня назвали демоном!

– Ты же видел что он повредил мозг. Вы, людишки, очень хрупкие. Одной маленькой травмы достаточно для того, что бы поехать кукухой.

Демон не собирался прекращать своё дурачество. Взгляд Фила упал на чей-то крестик на парте. Его посетила безумная мысль.

– Если не хочешь говорить...

Он взял крестик, обнажил одним движением предплечье, а потом резко приложил его татуировке на руке. Сам Фил, в этот момент, ничего не почувствовал, но вот демон... Голову парня заполнил душераздирающий крик. Якоб громогласно кричал от боли, всё его тело билось в агонии. Как только подросток отнял крестик от руки, пытка прекратилась.

– Ты... поганый кусок ангельского дерь... – по-звериному низко зарычал Якоб, теперь он походил на настоящего демона, ужасную тварь из преисподней.

– Спасибо, я о тебе такого же мнения. – съязвил в ответ Фил. – Можешь теперь ответить на мои вопросы?

– Согласишься на товарищество, и я подумаю.

Крестик обратно приблизился к метке.

– Хорошо, хорошо. – сразу пошёл он на уступки. – Я отвечу на один твой вопрос.

Значит только на один?

– Демоны причастны к тому, что произошло с тем парнем?

– Лично я, – Якоб сделал особое ударение на это местоимение. – к этому отношения не имею.

Демон замолчал.

– И всё? Это весь ответ?! Эй!

Никто, ясное дело, ему не ответил. Фил ругнулся. Так, надо было подумать. Якоб сказал что он не имеет к этому отношения. Но он не стал отрицать того, что демоны как-то связаны с падением.

Подросток схватился за голову и печально выдохнул. Он так задумчиво и сидел, пока в дверь не постучались. Рафаэль вошёл внутрь. И судя по его напряженному лицу, пришёл он не с радостными новостями.

– Скорая приехала слишком поздно.

Филу казалось что он провёл здесь минут пять от силы, хотя на деле он просидел тут больше получаса.

– А тот парень?... – сиплым голосом спросил он.

– Скончался.

Рафаэль сделал долгую паузу.

– Полиция хочет с тобой поговорить. Они ждут тебя у кабинета директора. – не хотя добавил он.

– Хорошо, я скоро приду.

Друг кивнул и снова вышел. Фил откинулся на спинку кресла.

– Слишком много событий для одного дня...

Глава 5

Сама школа была огромной и достаточно красивой. Было видно что за состоянием здания следят с должным усердием. Пол был обделан белоснежным кафелем. А бежевые стены увешали разными картинами. Оттуда на детей взирали разные ученые, великие личности и даже некоторые успешные выпускники. С приходом нового директора появилась некая традиция – в каждом кабинете по портрету. Стремно? Возможно. Стильно? Вполне.

Повернув за угол, подросток вышел к длинному коридору. Самым, как не иронично, темным местом во всей школе – являлся этот коридор, ведущий к ”покоям” директора.

Ученики прозвали коридор: ”дорогой ведущей в ад”. Потому что директора по праву можно было назвать Сатаной.

На тех учеников кто шёл к директору, слева и справа осуждающе поглядывали президенты разных стран. Безжизненные мазки буравили детей своими зловещими глазами, словно провожая их на плац.

Такая атмосфера сковывала самых смелых и непослушных. Но не Фила. Парень успел столько раз побывать в этом месте, что уже чувствовал себя тут своим. Родные стены и портреты с радостью приняли их старого знакомого.

Люминесцентные лампы на потолке истерично замигали, нагоняя тревогу.

Подросток сглотнул. От этого места его тошнило. Он скривился. Фил зашагал к большой двери из темного дуба в конце коридора. Подойдя к ней, он остановился. Спину стало жечь, сотни взглядов вонзились в него как раскалённые иглы. Парень почти мгновенно развернулся на месте. Но сзади ничего не было. Только уродливые картины и не более. Посмотрев последний раз на стены, Фил обернулся к двери. Рука легла на холодную ручку.

– Ну... Не топтаться же тут вечность, верно? – подбодрил он себя, резко открывая дверь.

В лицо тут же ударил поток ледяного ветра. Холодный воздух с радостью втянулся в ноздри парня, обжигая его горло и легкие.

– Ты не торопился. – обратились к нему.

Говорил мужчина сидящий за широким столом. Тучный директор в плечах был как два Фила. На нем висел большой чёрный костюм, явно великоватый ему. Чуть ниже, из-за стола выглядывал могучий живот-валун. Во рту у школьного Сатаны обычно находилась сигара, но сегодня был очень особенный день. В конце концов, не часто в школе кто-то умирает.

Ну либо директор решил отказаться от курения по другой причине, а именно из-за наличия в кабинете пары построенных лиц. Кроме хозяина школы, тут были полицейские и учитель истории, Саймон. Если о первых Фил знал, то последнего он не ожидал. Удивлённое лицо подростка его выдало.

– Мистер Саймон сказал что хочет присутствовать на допросе. – пояснил низкорослый офицер.

– Допрос?

– Вы же не думали, что мы вас вызвали ради простой беседы? – изогнул он бровь.

– Логично. – согласился парень. – И что вы хотите узнать?

– Сначала присядьте. – мужчина указал на кресло напротив директора.

Сам ”Сатана” пока молчал. Только его маленькие очки поблёскивали на свету, свидетельствуя о том, что мужчина ещё был жив. Фил без лишних слов принял предложение и опустился на мягкую поверхность. Сам полицейский нагло оперся на стол.

– Итак, Фил Батлер, – мужчина начал листать какие-то документы, которые, по-видимому, он взял у директора. – сирота, хорошо учиться и так далее. Конфликтов тут... На удивление много. Подумать только, с кем ты только не ругался! Я сам раньше был трудным подростком, так что уважаю. – офицер ему подмигнул.

– Джо. – второй офицер, тот что долговязый, строго посмотрел на коллегу.

– Всё-всё. – он примирительно поднял руки. – Так, Фил, как видишь, мой друг очень недоволен тем, что его оторвали от его жёнушки. У него по идее должен был быть выходной, но наш....

– Джо! – прикрикнул второй.

– Ну в общем, Фил. Я тоже очень устал. Всем будет легче, если ты нам всё быстренько расскажешь.

– А о чем мне рассказывать?

– О том, – голос мужчины стал серьезнее. – почему Коллинз обвинял тебя перед смертью во всех бедах мира.

Коллинз, так звали того самого ребёнка что свалился вниз.

– Честно говоря, понятия не имею.

– Да? – офицер вчитался в бумагу. – А тут написано что ты конфликтовал с Бартом.

– Это здесь причём? – Фил сразу вспомнил полного задиру, который год назад чуть не прирезал его.

– Барт, как тебе наверное известно, торговал наркотиками. После чего его и посадили в колонию. – эта реплика мужчины была переполнена сарказмом.

Именно благодаря Филу полиция узнала о ”небольшом бизнесе” Барта. Наркобарон-недоросль вёл себя, мягко говоря, бесчеловечно. Он приставал к младшеклассникам, избивал их, отнимал деньги. Некоторых он чуть ли не делал инвалидами. Но апогеем стало изнасилование. Которое, благодаря репутаций Барта и его связей, удалось укрыть от полиции. Точнее у них не оказалось достаточно данных для ареста. Поэтому Фил был вынужден действовать и сдать недо-картель Барта сам. Справедливость восторжествовала, но тот день из памяти изнасилованной девушки никто не в силах стереть...

– Да, мне это известно. – глаза Фила стали стальными. – Офицер, можно пожалуйста к сути?

– Перед тем как Барта посадили, у него было очень много покупателей из вашей школы.

– Вы хотите сказать что... – догадался парень.

– Коллинз, пользуясь своими не маленькими финансами, благо у него очень богатые родители, часто закупался у Барта.

– Интересная информация, – честно сказал он. – но я всё ещё не вижу связи между этим и гибелью Коллинза.

– Ты же умный? Верно? Давай попробуем представить гипотетическую ситуацию. Коллинз, преходить к себе домой, узнаёт о том что Барта посадили, заваливается к себе в комнату и ревёт в подушку.

– Думаю, офицеру не стоит так говорить о погибшем ребёнке. – голос Фила похолодел.

– Я говорю не о ребёнке, а об очередном наркомане. – жестко отрезал мужчина. – Продолжим. Коллинз узнаёт что Барта посадили и сильно печалится. Проходит время, его организм начинает требовать новую дозу. Что будет делать Коллинз?

– Искать нового дилера. – пожал он плечами.

– А нового он не найдёт. Хоть этот Барт был далеко не гением, но к химии у него наверняка был дар. Я не знаю как, но он производил особенные, эксклюзивные наркотики. Достать их можно было только у Барта и ни у кого больше. А пацан привязался именно к ним. Так что Коллинз...

– Оказался в патовой ситуации. – закончил за него Фил.

– Верно! – хлопнул он в ладоши. – А что может быть хуже наркомана? Правильно, наркоман без своего яда. И знаешь, Фил, на месте Коллинза я бы свихнулся и пошёл бы вешаться. Ну либо стал бы тебе мстить, потому что сел Барт, именно из-за тебя. Учитывая сколько у Коллинза было денег, то он бы явно устроил бы тебе сладкую жизнь.

– Я вас прерву, офицер. – Фил поднял руку. – Как-то тут не вяжется. Барта посадили год назад. Коллинз это время провёл в школе. Странно что за целый год никто не заметил его ”ломку”.

– Заначка. Которая недавно закончилась. Мы случайно нашли в его сумке пустой пакет подозрительного вида. А потом собственно обыскали его ящик, и нашли там ещё несколько таких. Пока кстати, только это и успели. – на последнем предложении он скривился от досады.

– Хорошо, предположим что вы правы. Коллинз наркоман, его запасы закончились. Что дальше?

– А то, что ты мог и до моего рассказа знать об этом. Мог знать что Коллинз захочет тебе отомстить после того, как его запасы кончатся. И попытаться...

– Вы хотите обвинить ученика в убийстве?

Все присутствующие повернулись к Саймону.

– Повторюсь, сэр, просто гипотетическая ситуация.

– Думаю всем нам ясно к чему вы ведёте.

– Ну так что, – проигнорировал его офицер. – Фил, нет желания пооткровенничать с нами?

– Я не знал о зависимости Коллинза. Я не подозревал его в том, что он может захотеть мне отомстить. И я точно не решил грохнуть пацана ради того, чтобы перестраховаться. – Фил плевался почти зримым ядом. – Джо, – парень грубо перешёл на ”ты”. – тебе не кажется твоя теория нелепой?

– Здесь есть прямая логическая цепь. – мужчина даже бровью не повёл на такое фамильярное обращение. – Ты, учитывая твою биографию, вполне мог пойти на убийство.

Подросток фыркнул. Ситуация стала его раздражать.

– Может начнём допрос? У меня много дел, да и не хочется задерживать учителя. – кивнул он себе за спину.

– Как скажешь. – с мужчины разом спала вся его спесь, теперь он представлял из себя безликого следователя. – Итак...

***

– Он прямо так и заявил? Обвинил тебя в убийстве? – Рафаэль шокировано попевал милкшейк.

– Ну как обвинил, потыкал в меня своими догадками.

– Мда... – откинулся он на спинку цветного стула. Сидели подростки сейчас в торговом центре. – А что на допросе было?

– Представь себя в тёмной комнате, очень маленькой, где кроме тебя ещё есть десяток ядовитых змей.

– И?

– И мне повезло. Если бы не учитель Саймон, – Фил потянулся к картошке фри Рафаэля. – то быть беде.

– В смысле?

– Я не знаю что да как. Может наш историк их глазами расчленил. – перед его взором возникла маленькая кроватка, которую объяло пламя. Парень затряс головой, сгоняя наваждение. – А может просто запугал, но в общем, из-за него они вели себя... более сдержанно.

Фил вспомнил как к нему потянулся долговязый офицер, дабы схватить его за грудки и запугать. Но Саймон не позволил мужчине и пальцем коснутся подростка.

– Ох, тяжело тебе наверное пришлось. – Рафаэль отдал Филу всю картошку, чтобы тот постоянно не тянулся через весь стол. Парень благодарственно кивнул.

– Ты даже не представляешь насколько, дружище.

Демон. Пожар. Несчастный случай и обвинение в убийстве. Нужно было обладать стальными нервами чтобы стойко это перенести.

– Помнишь кстати, – Рафаэль решил поменять тему. – ты же хотел мне кое-что сказать?

– А что я хотел сказать?

– Это ты должен знать, а не я.

На самом деле Фил сразу вспомнил о своём обращений в туалете. Просто ему нужно было выиграть пару драгоценных секунд на размышление. Зеленоглазый пальцами забарабанил по столу, делая вид что активно что-то ищет в закромах памяти. Его душа в этот момент металась из края в край. Нужно срочно было решать, говорить Рафу о демоне или умолчать.

Друга Фил ценил очень высоко. Это был единственный близкий ему человек, из ныне живущих конечно же. И скрывать такую важную информацию от лучшего друга, человека который бы свернул горы ради него? Но с другой стороны, это был не секрет по типу: ”Наша одноклассница любит девочку из параллели”. Тайна Фила была невероятно серьёзной. Всё-таки демоны это не какая-то шутка. Знание о них может принести кучу проблем.

Сотни и больше мыслей роились в его маленькой макушке, причиняя парню физическую боль. Тяжесть отвественности за выбор обрушилась на его плечи, угрожая раздавить парня.

Фил спустя долгие секунды решился.

– Знаешь Раф, уже не важно.

Тату начало щипать, а в голове зазвучал нечеловеческий смех. Якоб довольно оскалился.

– Правильный выбор, пацан.

Глава 6

С прошлых событий прошло пару дней. К счастью Фила, ничего пугающего и сверхъестественного в это время не произошло. Если конечно не считать невероятное поднятие цен в книжном магазине.

– Нелюди. – недовольно пробурчал парень.

Сейчас шла перемена, так что подросток мог позволить себе отдохнуть на лестничной площадке. В этот раз сидел он тут один. Рафаэль искал по всей школе свою ”потерянную” сменку. Интересно, как скоро здоровяк догадается что обувь спрятал именно Фил?

Зачем он так поступил? А просто не стоило сжигать его брови на день благодарения. Фил ещё долго собирался мстить за свое унижение.

– Настоящих нелюдей ты ещё не видел, смертный. – внезапно сказал демон, молчавший с того самого разговора Фила и Рафаэля.

– А можно без этого пренебрежительного обращения? – парень закатил глаза.

– Согласись стать моим союзником, а потом я тебя на руках носить буду, зай. – ехидно ответил ему демон.

– Смертный так смертный. – пожал он плечами.

Они оба замолчали. На самом деле, Фил сам искал общения с демоном. Ему нужно было разузнать о смерти Коллинза побольше. Ведь как ему намекнул сам Якоб, к этому событию были причастны демоны.

– Ты говорил что с падением как-то связаны демоны.

Якоб ответил не сразу. Помогать Филу просто так, ему было не сподручно, но и постоянная молчанка вещь не из лучших.

– Не конкретно с падением. И ещё только один демон.

– Значит всё-таки демон. – Фил устало выдохнул. Вот бы это оказался простой несчастный случай...

Парень встал и потёр поясницу.

– А больше ты мне ничего не скажешь, да? – в конце концов, Фил был реалистом.

– Ищи проблемы не только в упавшем, присмотрись к прошлому. – загадочным голосом сказал Якоб, а потом дурашливо продолжил. – Да и кстати, тупой как валенок школьник создал эксклюзивные наркотики высокого качества, он, похоже, реально был гением!

После этого демон замолк. Впрочем, Якоб сказал ему достаточно всего. Нужно было теперь это всё переварить.

Первое предложение. Искать проблемы не только в упавшем? Под этим, наверное, подразумевался Коллинз. А на счёт прошлого... Тут может быть всё что угодно, начиная его дедом и заканчивая каким-то событием.

А второе предложение... Оно вызывает вопросы. То что Якоб клонить к тому, что Барт сам не мог изготовить такие наркотики – это было ясно. Но откуда тогда малолетний преступник отрыл такое ”золото”? Взял у кого-то? Исключено. Торговец продавал бы свой товар сам, без посредников. Где-то нашёл? Бред.

– Что же с тобой не так-то, Барт? – прошептал он.

В этот миг подло зазвучал звонок. Нужно было идти на урок.

***

Что такое тест для ученика? Простой показатель, который обнажит для тебя твои же пробелы в знаниях? Или очередная преграда жизни? Возможно это и вовсе, пережиток прошлой системы, составленный не совсем грамотными людьми. Ведь что для человека оценка в наше время? Никакая не оценка твоих знаний. Для многих это конец, а для других – повод быть заносчивым снобом.

Фил тряхнул голову, сгоняя прилив философий. В моменты скуки, что бывает нередко, он погружается в омут бытия, пытаясь разобраться в бытовых и не очень вещах.

Подросток сдал тест по биологии практически раньше всех, а закончил и подавно, самым первым. Почему же ”практически”? Просто ему нужно было подгадать момент, когда учительница от него отвернётся, чтобы сфотографировать в этот миг ответы, дабы позже их отправить в чат класса.

Юноша, как самый способный к биологий в классе ученик, во время этого урока являлся героем из баллад. Его проигрыш, то бишь неспособность решить тест по биологии, мог стоит всему классу жизни. Ибо если не поймёт Фил, то не поймёт никто другой.

Разумеется у парня были и свои недостатки. С физикой, из-за ужасного учителя, у него были напряженные отношения. Точь как в ”теории струн”. А географию... Парень обходил этот предмет стороной. Ему вполне хватало знаний о том, где стороны света, ну и на каком континенте он живет.

До конца урока оставалось ещё минут десять, так что учительница разрешила школьникам немного расслабиться и отдохнуть.

Сзади послышались шепотки:

– Всё ещё поверить не могу... – зашептал тонкий женский голосок.

– Сама в шоке... – таким же шёпотом ответили ей.

Да, смерть ученика была большим и шокирующим событием. Об этом ещё долго будут говорит, что неудивительно.

Драка? Бывает. Конфликт или большой скандал? Уже интереснее. Смерть? Ох... Такое останется навсегда в истории школы. По крайней мере, на ближайшие года уж точно.

Кроме Коллинза, активно обсуждали ещё и самого Фила. Школа, условно, поделилась на три огромных лагеря. Первые – верящие в невинность подростка. Несмотря на довольно... специфическую репутацию зеленоглазого, для людей он был обычным ребёнком. Точно не тем, кто пошёл бы на убийство или на какие нибудь пакости. Главным аргументом этого лагеря было то, что Фила, на момент смерти Коллинза, не было даже рядом.

Второй лагерь. Лагерь тех, кто серьезно воспринял выкрики о демоне. По их мнению, Фил ужасный монстр, который довёл бедного Коллинза до самоубийства. Шантажировав того тем, что расскажет всем об его наркоманских проделках. Ах да, школа почти в тот же день узнала об ”увлечениях” Коллинза.

Из этой информации вытекала новая позиция, на которой и разросся новый лагерь. Третья сторона считала что наркоман вполне мог неосторожно себя повести и споткнутся, перевалив через перила. То есть они считали смерть несчастным случаем.

Что же обо всем этом думал Фил? Вопрос риторический, ничего. Парню было несколько всё равно, что о нем придумают. Учитывая насколько часто Фил вляпывался в разное дерьмо, то он банально привык.

– Слушай... – Фил посмотрел себе за спину и тихо заговорил, так, что бы никто их не услышал. – Не знаешь где Барт доставал наркотики?

Рафаэль чуть едой не поперхнулся. Смуглый парень в любой свободный момент ел. Нет, серьезно, в любой. Почти на всех уроках он то и дело уплетал разные шоколадки. На переменах переходил к более плотной еде – пирожкам.

– Чего? – он удивленно разинул рот, откуда чуть не повалил тоннами шоколад. Благо парень успел захлопнуть бездонную пасть.

Фил повторил вопрос, то и дело оглядываясь, прямо так, по-воровски.

– Он... – Раф с трудом сглотнул глыбу шоколада. Кстати, по этой причине его в школе все называли ”шоколадкой”... – Он же сам всё это готовил, варил, или как там.

Рафаэль неопределённо покрутил в воздухе рукой.

– Ты же помнишь Барта. Думаешь этому полоумному хватило бы мозгов для такого?

– Резонно. – не стал отпираться Рафаэль. – А с чего вдруг ты этим интересуешься?

– Просто это всё очень... подозрительно. Барт, ни с того начавший делать чудо-наркотики. И Коллинз, как-то переживший год без них. Да и эта ересь с демоном.

– Согласен. – задумчиво кивнул Рафаэль. Парень никогда не был силён в интригах и хитросплетениях взаимоотношений. Но Филу сейчас был жизненно необходим взгляд на ситуацию со стороны.

Здоровяк отстранённо погладил браслет на руке. Делал он так, в моменты предельной концентрации. Через пол минуты Рафаэль заговорил.

– Если Барт получал наркотики со стороны. То почему так же не мог сделать и Коллинз? Это бы объяснило то, как он продержался целый год. – друг выдал необычную идею.

– Офицер что-то говорил о заначке. Коллинз мог держаться исключительно на них, не покупая ничего. – не спешил соглашаться Фил.

– Почему тогда ты сказал: ”Коллинз как-то пережил год без них”? – прищурился Рафаэль.

Фил выдохнул.

– Я сам, если честно, не верю в это. Даже самый отчаянный наркоман не стал бы закупать столько. И это значит...

– Что это были не запасы. Коллинз купил дозу сам и относительно недавно.

Зеленоглазый кивнул.

– Тогда моя теория вполне уместна. – Рафаэль скрестил ноги и склонил голову вперёд, которую потом подпер руками.

– Мне просто она не нравится. – вынужденно признал Фил. – Что есть какой-то третий человек, при этом супер-мега химик, решивший по неизвестным причинам сделать Барта своим посредником, скрываясь в его тени.

Ещё Фила беспокоило то, что он как-то должен был вплести в эту теорию демона. Ибо Якоб не стал бы ему врать, а значит демон в этой истории действительно присутствовал. Зачем парень доверял Якобу? Просто Якобу нужно ”товарищество” с Филом, чтобы это не значило. И выходит, демону нужно завоевать уважение и доверие подростка. А враньё со стороны рогатого монстра только усугубило бы их, и без того острые, отношения.

– Пока что это единственный возможный вариант. – развёл руками Рафаэль.

Хм, у Фила появилась идея...

– Окей, предположим так оно и есть. Как мне выйти на это дилера?

Лицо Рафаэля превратилось в настоящий чан, где плескалось миллион эмоции. Он то открывал, то закрывал рот, прямо как рыба. Его брови неустанно скакали вверх и вниз. А глаза постоянно увеличивались, сначала превратившись в блюдца, а потом и вовсе, во фрисби. Происходило это всё так быстро, что Фил испугался, как бы Рафаэля не замкнуло.

– Фил, ты с ума сошёл? Брат, если... – что именно ”если”, зеленоглазый узнать так и не смог. Здоровяка прервали.

– Кто с ума сошёл? И зачем? – Кесалия с великим трудом подняла над головой стул, чтобы через секунду, с грохотом поставить его рядом с партами двух друзей.

На звук тут же отреагировала учительница.

– Эй! Урок ещё не закончился! Чего шумите?! – недовольно вскрикнула женщина.

– Извините! – хором сказали три школьника.

Учительница ещё пару мгновений буравила их взглядом, после чего вернулась к чтению какого-то сопливого романа.

– Так о чем вы говорили? – шёпотом спросила девушка.

– Да так, Фил хочет найти дилера Коллинза. – чуть истерически усмехнулся Рафаэль.

– Звучит глупо, я в деле! – она вскинула маленькую ручку в небо.

Фил демонстративно закатил глаза.

– Тебя никто и не звал.

– Я могу быть полезной! Да! Я очень умная.

– Но не мудрая... – почти бесшумно сказал Фил, а затем чуть громче продолжил. – И чем ты мне можешь помочь, гений?

– Помогу тебе разыскать этого зловещего дилера.

– Я слушаю. – изогнул он бровь.

– Ты можешь как те офицеры, обыскать вещи Коллинза. Он же как-то выходил с продавцом на связь. Может что найдёшь.

– Он мог делать это через Telegram. А в таком случае, я вряд ли выйду хотя бы на его след. Этот дилер – человек скрытность. Так что твоя задумка оказалась неудач...

Парень осекся.

Стоп. Если дилер продал Коллинзу наркотики через соцсеть, то зачем ему вообще был нужен посредник в лице Барта? Значит нет, делал он это с глазу на глаз. А для этого ему понадобился способ для контакта с покупателем. Письмо, мелкое послание, всё что угодно. Именно что-то физическое. Ведь без использования соцсетей, вычислить дилера становилось гораздо труднее. Выходит, что обыск вещей Коллинза имел смысл.

Кесалия заметила смену в лице Фила, она мило склонила голову набок.

– Что такое?

– Обыск поможет, ты права.

– Подожди! – Рафаэль судорожно замахал руками. – Ты серьезно собираешься искать его?!

Фил вместо ответа лукаво улыбнулся. Рафаэль поднял глаза к потолку. Ну почему его друг был такой занозой в заднице?...

Глава 7

На улице царила глубокая ночь. Небо выглядело как чёрное непроглядное марево, в центре которого сиял белоснежный камень – Луна. Она сегодня была такой красивой...

Сам Фил не особо любил ночь. Темное время суток ассоциировалось у него только с кошмарами, которые кстати, перестали его донимать. Случилось это чудо после прихода в его жизнь Якоба. Что ж, от демона была хоть какая-то польза.

Подросток вдохнул свежий воздух, напоминающий о недавнем дожде. Его взгляд устремился в глубь города, его улиц и домов. Яркие клубки света пробивающиеся сквозь окна и отгоняющие тьму радостно танцевали, приветствуя блуждающих. Кто-то говорил что большие города – тюрьмы. Что нет свободы и счастья там, где человек далёк от природы. Фил не стал бы спорить. Но даже в этом безвольном и гиблом месте...

Парень затряс головой, сгоняя наваждение.

”Не хватало мне тут ещё и философии...” – мысленно дал он себе оплеуху.

Зеленоглазый посмотрел на друга рядом. Рафаэль, как и сам Фил, был облачен в чёрные одежды. Самое то для незаконных проникновений. Вечно спокойный друг сохранял хладнокровное выражение лица. Только его пальцы, крепко сжимающие фонарик, выдавали его тревогу, которую парень так старательно прятал.

– Что, уже начинаем? – спросил он, заметив как Фил на него смотрит.

– Тебе вовсе не обязательно это дела... – темноволосому не дали договорить.

– Тебе вовсе не обязательно это делать. – передразнил его Рафаэль. – Ага, в одиночку отправить тебя на глупую фигню, так я и согласился.

Фил на это только улыбнулся. От простых слов друга, у него на душе стало теплее. Рафаэль фыркнул.

– Хватит лыбиться. – улыбка Фила стала ещё шире. – Скажи мне только, зачем ты так хочешь разобраться с этим делом?

Фил уже открыл было рот, чтобы ответить, как обратно его закрыл. Ему нечего было сказать. Зачем он хотел разобраться с этим делом? Так ли ему была интересна причина смерти Коллинза? Причина была другой.

– У меня плохое предчувствие. – что-то Филу подсказывало, что если он не разузнаёт всё, то таких как Коллинз станет еще больше.

– Тоже мне, всевидящий нашёлся. – здоровяк закатил глаза. – Идём давай.

Два человека отправились на задание, которое они сами и придумали.

Что хотели подростки? Обыскать квартиру Коллинза. Родители купили своему сынку квартиру неподалёку от школы.

Вообще, её наверняка уже обыскала полиция. Там работали не дураки, они точно догадались о том, что пакеты с ”чудо-смесью” достались школьнику недавно. Так что дядьки с пончиками и пушками тоже хотели узнать у кого Коллинз брал наркотики.

Теоретически, в квартире уже могло не остаться никаких улик. Ищейки не зря едят свой хлеб. Но Фил почему-то не сомневался в том, что найдёт там что-то.

Прогулка по ночному городу продлилась недолго.

Вскоре друзья пришли к невысокому зданию. Дом, где и находилась квартира Коллинза. Выглядела постройка ужасно. На вид ей можно было дать два века минимум. Даже виданный Филом сгоревший дом казалась лучше этой разваливающейся рухляди. Здесь никак не ожидаешь встретить ребёнка очень богатых людей.

Вместо того, чтобы зайти внутрь, парни принялись обходить дом. Войти сквозь парадный вход позволить они себе не могли, камеры всё-таки тут имелись. Пришлось бы потом объяснять офицерам, почему школьники решили заявиться в квартиру к Коллинзу. И отмазка ”Мы хотели навестить почившего” здесь бы не сработала.

Пройдя грязный двор заваленный мусором, через который с трудом проглядывалась тропинка, они пришли к обратной части дома. Забраться отсюда в чьё-то окно – идея, мягко говоря, не из светлых. Но учитывая то, что Коллинз жил на первом этаже, задумка становилась более реализуемой.

Почему он жил на первом этаже? Просто после вечных пьянок легче было прийти в квартиру на первом этаже, а не подниматься пешком на девятый, попутно блюя на лестницу и пугая соседей. Именно пешком, ведь лифт постоянно не работал.

Рафаэль оперся спиной об стену и выставил перед собой могучие руки, сложил вместе ладони, создавая Филу опору. Парень, как они и планировали, сделал несколько шагов назад, разогнался, чтобы через секунду подпрыгнуть. Немаленькая нога Фила буквально утончила в лапищах Рафаэля. Гигант с силой толкнул друга вверх. Фил взмыл в воздух как ворон и залетел в окно. Уже не было в живых того человека, который бы закрыл его.

Подросток с трудом приземлился, чуть не упав. Обычно на такие окна вешают решётки. Но к счастью Фила, пьяные друзья Коллинза оторвали решетку ещё прошлым летом.

Зеленоглазый осторожно встал и выпрямился. В квартире было абсолютно темно. Только свет луны разбавлял хищную тьму. Филу явно пригодился бы фонарик.

Так, а где он? Фил точно его взя...

Что-то тяжёлое прилетело парню в затылок. Из глаз Фила полетели искры, а он сам машинально сделал пару шагов вперёд и рухнул на колени. Левая рука схватилась за болезненную голову.

– Ай-Ай-Ай...

Парень посмотрел себе за спину и увидел снаряд прилетевший в него. Это был фонарик.

– Чертов Рафаэль, мог мне сразу его отдать, а не строить из себя метателя. – тихо прошипел он.

Фил поднял фонарик и включил его. Яркий свет резанул глаза, но они быстро к нему привыкли. Парень наконец смог рассмотреть внутренне убранство.

Квартира выглядела как и сам дом – жалко и убого. Гниющие обои уже начали отклеиваться, спадая до потрескавшегося пола и обнажая плесневелые стены.

Новоиспеченный ”преступник” скривил лицо. Нет, не ему было говорить о чистоте, но должна же быть хоть какая-то гигиена...

Холодный луч кружил вдоль стен квартиры, показывая всё больше и больше деталей картины. Одна комната, жухлая кровать, небольшой холодильник без дверцы, подпаленный местами ковёр. Везде ещё были разбросаны бутылки и сотни пар грязных носков. Амбре тут стояло знатное...

Покрепче сжав нос левой рукой, Фил собрался с духом. Срочно нужно было начать обыск. А начнёт он его со шкафчика, прибитого каким-то шутником к потолку.

***

У Фила перед этим делом были большие сомнения. Он раз за разом прокручивал в голове возможные ситуации. Как в квартиру вламываются полицейские и скручивают Фила. Или как парень находит в квартире Коллинза труп. И ещё столько же бредовых версий. Но в итоге, всё шло мирно, даже слишком.

Темноволосый юноша устало откинул в сторону грязную футболку. Час, уже клятый час он тут ищет что-то полезное! Но кроме старой сломанной приставки, ценного он ничего и не нашёл.

Человек злостно стукнул ногой по полу, доски от этого жалобно затрещали. Стоило быть тише? Да плевать! Фил до этого умудрился уронить холодильник, грохот тут стоял невероятный. И знаете что? А ничего. Всем соседям как и было плевать, так и осталось. Ну подумаешь, в доме недавно умершего парня какие-то неизвестные звуки, бывает. Позвонить полиции? Да сдалось это им, звонить кому-то, ума же нет. Всё само собой уладится. Ведь у всей страны тактика такая, выжидательная. Тупые куски...

Фил сделал глубокий вдох. Кровь насытилась кислородом. Затем последовал выдох. Вся злость, весь гнев и негатив вышли из его тела через легкие.

Да, атмосфера квартиры действовала на него серьезно. Ощущение неправильности и неестественности давили на него всё сильнее и сильнее. Отчаянно постепенно перерастало в всепоглощающую ярость.

”Не думал что так злится умею.” – про себя подумал он.

Ещё минут пять назад он хотел свалить всю вину на Рафаэля. А потом и вовсе, выкопать Коллинза и повесить труп на его же собственные кишки в местном борделе.

Парень замахнулся и дал себе звонкую пощёчину. Собраться! Чем дольше он тут находится, тем ему хуже. По наблюдениям, особо тяжкие вспышки гнева происходили каждые десять минут. Во время одной из таких, как раз таки и упал холодильник, конечно же, не без помощи парня.

Почему-то Филу казалось что следующая вспышка гнева окажется хуже всех предидущих вместе взятых.

– Так... – прошептал он.

Фил глазами окинул помещение. Где он ещё не смотрел? Туалет был перерыт полностью. Кухня, больше напоминающая кальянную, тоже не осталась без внимания юного сыщика. Основную комнату, где спал и ел Коллинз, он проверил практически полностью. Несмотря на первое впечатление, помещение оказалось чересчур большим.

Где здесь что-то можно было спрятать, ну где?

Два изумруда блуждали по комнате. В бетонных стенах никаких кладок и быть не могло. А пол везде он обстукал, проверяя на наличие полостей. Хотя стоп, не везде.

Фил дикой кошкой подскочил к кровати, хватаясь за её изголовье. Титанические усилия и вот, скрипучая кровать уже отодвигается в сторону, мерзко царапая пол своими ножками.

Перед парнем предстал... осмотренный полицейскими тайник в полу.

Сказать что Фил был разочарован, ничего не сказать. Тайник был почти пуст. В нем остались какие-то банки и...

Глаза Фила расширились. Это был трофей. Награда за первое место на олимпиаде по плаванию. Обычная, вроде бы, вещь. Но заинтересовало парня другое, форма трофея. Трехконечная чёрная звезда. Такая же как у Фила на предплечье, только зубчиков было вдвое меньше. Глупо списывать подобное сходство на совпадение.

Подросток тут же схватил трофей, на всякий случай оглянувшись, находясь, напомним, в пустой квартире.

Фил вернул кровать на то же место. Не собираясь тут дольше оставаться, он кинул последний взгляд на комнату, краем глаза уловив нечто подозрительное.

В окно прилетел камень. Донёсся... тихий крик? Громкий шёпот? В общем, послышался голос Рафаэля:

– Нужно уходить! – сказал он.

Вслед за ним взревели полицейские сирены. Видимо на шум всё-таки обратили внимание.

– Минуту! – ответил Фил.

Он видел всякое в своей жизни, но не растения с подсветкой. Кроваво-алый папоротник небольших размеров спокойно стоял в углу комнаты. Почему он сразу не обратил на него внимание? Учтивая то, что жилки, пронизывающие багровые листья, слабо светились. Чёрный бутон с настоящей пастью хищно подглядывал на человека в ответ. Фил сглотнул.

– На что смотришь, тупой салат?! – зарычал Якоб.

В коридоре послышались торопливые шаги.

Фил судорожно размышлял. Что делать? Как быть? Что он потом Рафаэлю скажет?

– К черту! – он рывком добрался до растения и поднял горшок.

За дверью что-то грозно кричали.

Десяток секунд, сильный пинок, на который только способен взрослый мужчина, и дверь слетает с петель. В комнату вломилось пару человек.

– Ни с места! – закричал один из них, явно имитируя моменты из фильмов.

Они наставили свои пистолеты на... воздух. В комнате никого не было. Только открытое окно, через которое проникал прохладный воздух и не более.

Полицейский ругнулся.

Глава 8

Фил и Рафаэль сидели посередине кухни, прямо на полу. Между ними расположились звезда-трофей и хищный цветок.

– Мхм? – издал звук здоровяк.

– Мхм. – утвердительно повторил за ним Фил.

– Мхм-мхм. – закивал загорелый.

– Мхм. – пожал плечами Фил.

Повисла гробовая тишина, нарушаемая только храпящим растением.

– Значит, оно живое. – посмотрел на него Рафаэль.

– Все растения живые.

– Живое в смысле... как мы живое. У него есть сознание.

– У неё. Только девочка может быть такой обжорой.

До этого растению скормили кусок мяса, размером с ладонь Рафаэля.

– Я тебе врежу сейчас. – беззлобно сказал Раф.

– Ты не настолько ужасен.

На Фила строго посмотрели.

– Объясняй. – стальным голосом сказал гигант.

– Что именно? Биологию? Химию? Могу физику попробовать, только у меня с ней плоховато...

– Ещё одно шуточно предложение, и ты лишишься головы.

– Как именно? Отрубишь, оторвёшь?

Рафаэль пару секунд буравил друга взглядом, после чего сдался. Он отчаянно выдохнул.

– Ты принёс какого-то монстра, – бронзовый палец упёрся в бутон растения. Огромная пасть мгновенно раскрылась и чуть не откусила руку парня. – а теперь ещё увиливаешь от ответа!

– Я бы с радостью ответил... – начал Фил.

– Лгун. – усмехнулся Якоб у него в голове.

– Но сам понятия не имею. – проигнорировал он демона.

– Зачем тогда ты взял с собой эту тварь? – всё не унимался Рафаэль.

– Оно, ну, прикольное. – с задержкой ответил Фил.

Гора мышц легла на землю.

– Ладно! Не хочешь говорить – не говори! Но надеюсь эта фигня, – на слова Рафаэля растение лишь фыркнуло. – не доставить тебе потом проблем.

– Спасибо. – с облегчением выдохнул Фил.

Его друг поистине великий человек.

– Жду завтра суши! – здоровяк поднялся на ноги.

– Э?!

Его друг поистине цыган!

– А ты что думал? Я требую моральную компенсацию. – парень помахал другу рукой, после чего поспешил к двери. Уже стоя у выхода, он бросил. – Надеюсь ты обойдёшься без глупостей.

Фил встал как по струнке. Приставив левую руку к виску, он отдал честь.

– Так точно сэр!

Дверь закрылась.

Фил рухнул на пятую точку. Он сложил руки вместе, словно молясь.

– Боже храни тебя Рафаэль, мистер ”Я буду уважать твои секреты, даже лишнего не спрошу”. – пустил он скупую мужскую слезу.

– Какой ты сентиментальный. – презрительно сплюнул Якоб.

– Тебе не понять людских чувств, демон, так что заткнись. – Фил потянулся к трофею Коллинза. – И вообще, с чего вдруг ты таким разговорчивым стал?

– Если не хочешь меня слушать, то я замолчу. – закатил он глаза и замолк.

– Кто из нас ещё сентиментальный, монстр... – пробормотал Фил.

Трехконечная звезда поблёскивала на свету. Подросток обнажил предплечье, демонстрируя стенам и потолку свою татуировку. Её, благо у парня было много одежды с длинными рукавами, скрывать не составляло труда.

– Один в один. – оценил он. – Так, что в тебе такого-то?

Фил начал крутить трофей, ища что-то полезное или значимое. Возможно тут будут координаты дилера?

Тщательно обследовав звезду с ног до головы, он нашёл ровным счетом ничего. Ни одной подсказки.

– Остаётся только один вариант... – Фил замахнулся.

– Стой придурок! Ты её в стену метнуть собрался?! – взревел демон.

– А что мне с этой штуковиной ещё делать?! – не слабее Якоба закричал парень.

– Ну уж точно не бросать её!

– Подожди, – вдруг понял он. – ты знаешь что с ней делать!

Якоб не ответил.

– Точно знаешь!

– Возможно... – протянуло существо.

– Выкладывай, отрыжка сатаны! – вновь замахнулся трофеем он.

– Скажу-скажу! Псих малолетний! – заверещал Якоб. – Артефакты не растут на деревьях, а ты ими метаться вздумал!

– Тут поподробнее.

– От этой низшей звезды пахнет пустотой.

На счёт ”низшей звезды” Фил уточнять не стал.

– Пустотой?

– Да, она как бездонный кошель.

Парень вспомнил видеоигры и фэнтезийные книги.

– Ты имеешь ввиду пространственный артефакт?

– Может вы смертные называете это так, не знаю.

– Хорошо, а как этот артефакт работает?

– Сними эту низшую звезду.

Фил осторожно открутил звезду, а основание трофея, где и были выгравированы имя и место, он просто выкинул. Где-то в гробу перевернулся Коллинз.

– Что дальше?

– Окропи кровью артефакт. Обычно его нельзя открыть при живом хозяине, но как ты понимаешь, ситуация у нас другая.

– Не нравится мне твоё ”у нас”.

Фил послушно достал кухонный нож. Лезвие жадно заблестело, предчувствуя скорую жатву.

– Много крови надо?

– По венам резани разок.

– Ты в человеческой анатомии разбираешься хоть?

– Мне как-то доводилось в свинье копошиться, так что представление имею. Ладонь надрежь просто.

Подросток пропустил мимо ушей это расисткое – ”свинью”.

Он медленно провёл ножом по руке, оставляя на ней алую линию. Плотоядное растение ощерилось, скаля клыкастую пасть. Запах крови, несмотря на отсутствие необходимых органов, оно чуяло прекрасно. Фил взял звезду и пугливо отошёл в другой край комнаты. Подняв руку над артефактом, он сжал её в кулак, словно пытаясь выжить сок несуществующего лимона.

Струя крови полилась на артефакт. Филу показалось что у звезды на миг появился рот, не такой хищный как у Якоба, но всё ещё внушающий. Длинный язык вытянулся на десяток сантиметров, змеёй купаясь под водопадом крови. Не понятно когда, через час или может через пару секунд, но это представление закончилось.

Рана на руке затянулась сама собой. Звезда выглядела точно также как и раньше, но не стоило этим обманываться. В стальном отблеске появилось что-то красное, а грани звезды стали тупее.

– Теперь она твоя. Попробуй её открыть.

– А где тут открывать?

– Мысленно открыть, идиот.

– Достоевского начитался что ли...

Фил закрыл глаза, представляя в своём сознании копию звезды. Чёрная фигура послушно появилась в его ладони. Подросток вытянул вторую руку в сторону, теперь уже воображая себе ключ. Не заставив себя ждать, появился и ключ, огромный и кровавый. Он вставил его в центр звезды и повернул. Прозвучал громкий щелчок, больше напоминающий рёв дикого зверя или бушующее торнадо. Звезда открылась как медальон, внутри неё оказалась непроглядная тьма, которая стала всасывать парня.

Безвольной тенью он влетел внутрь неё, чтобы через удар сердца оказаться в небольшой комнатке.

Фиолетовые стены без окон, простой деревянный пол и всё, ничего больше, даже потолка здесь не было. Вместе него, над головой простиралось темное небо.

– Где это я? – пробормотал он.

Татуировка на руке заболела, нагреваясь. Мгновение спустя, из неё вылетел Якоб. Уже знакомый Филу демон внешне не поменялся. Такой же маленький и стремный.

– Внутри артефакта. – пояснил монстр.

Фил ошибся, в комнате всё же что-то было. Посередине помещения лежало пару пакетов с красными кристаллами.

– А это...

– Наркотики. – кивнул Якоб. Он обошёл пакеты, обнюхивая их. – Я такое последний раз пробовал ещё бесом. Меня отец после этого распял ещё.

Фил почему-то не сомневался что демона действительно распяли.

Чуть поодаль от пакетов лежала карточка, которую демон и подобрал. Исчадье ада метнуло карточку Филу как умелый фокусник.

Человек её неуклюже поймал и начал читать. Карточка оказалась ничем иным как визиткой.

– Счастливый чёрт. – начал он читать вслух. – Хочешь несметных богатств и гарем из девственниц? Это не к нам. Хочешь править миром, став жутким тираном? Опять же, не к нам. Но хочешь ли ты погрузиться в астрал, испытав адский экстаз? Наконец-то, тупой смертный, ты нашёл нужный адрес!

Дальше шёл сам адрес, на чем и все и закачивалось.

– У вас в аду с маркетингом плохо, да?

– Почему у нас? – сощурил он огненные глаза.

– Судя по визитке и по тому, что ты уже пробовал это чудо, – Фил кивнул на пакеты с наркотиками. – то дилер-то наш, из ада.

– Ты не так туп как кажешься, по крайней мере, для смертного.

– Спасибо, блин. – буркнул человек.

Фил покрутил, всё же стоило признать, стильную визитку, после чего положил её в карман.

– То что дилер – демон, я уже выяснил. Как мне теперь с ним разбираться? Сомневаюсь что говорить полиции об этом хорошая идея.

Якоб крутанулся на пятках, запрыгивая в Фила. Демон исчез в нём, попутно вызвав у парня рвотный позыв.

– Не делай... так... больше... – с трудом выговорил Фил. Якоб проигнорировал недовольство человека.

– Как тебе с ним разбираться? Это, – монстр дьявольски улыбнулся. – уже твои проблемы.

Фил отчаянно выдохнул. Он закрыл глаза, а затем его буквально выкинуло из артефакта. Оказавшись обратно в реальности, парень застал себя держащим в руках браслет. Видимо удивление отразилось на лице подростка, потому что Якоб соизволил ему ответить.

– Артефакт принимает ту форму, которая наиболее удобна его хозяину.

Фил без раздумий надел новый аксессуар на правую руку. Чёрный стальной браслет, в виде длиной змеи, удобно уселся на руку, обвив запястье. Иногда даже мерещилось что рептилия слегка двигалась, играясь с лучиками света, отражающимися от её чешуек.

Но стоило ему моргнуть, как наваждение спадало.

– У меня... у меня теперь есть пространственный артефакт?! – его глаза засияли.

Он затряс головой.

”Быть серьёзным и крутым. Быть серьёзным и крутым!” – нужно же держать образ!

– А вообще, пойти спать бы уже.

На завтра дел у парня был много. Начиная от рандеву с демоном дилером, заканчивая простой школой. Ну а что, мистика мистикой, простую учебу никто не отменял. Тем более тогда, когда директор спит и видит как исключает Фила из школы.

Парень быстро провёл все гигиенические процедуры, постелил кровать и лёг.

Выключив свет, он наконец позволил своим глазам отдохнуть. Блаженство разлилось по усталому телу. Парень только сейчас осознал насколько он устал.

Завтра ещё стоило решить – что делать с демоном. Фил подозревал что отношения с дилером у него могут не заладиться, так что стоило быть готовым ко всему. Их рандеву обещало состояться ночью. Почему-то все демоны вылезали только в темное время суток. Было в этом, что-то поэтическое.

– Ну ладно, мой болтливый разум, пора тебе взять выходной. Дай и телу отдохнуть.

– Фрик, сам с собой уже разговариваешь.

– Заткнись, рогатый.

– Рогатый? Это самое безобидное что ты говорил обо мне.

– Так ты замолкнешь или нет?

Глава 9

Ночь.

Для Фила это уже скоро станет привычкой. Искать себе проблемы в кромешной тьме каменных джунглей. Только в отличие от прошлого раза, сейчас парень был один. На самом деле, гигант Рафаэль в подобной ситуации только бы подсобил, но позвать друга и заставить его рисковать своей жизнью – так поступить Фил не мог. Да и тем более, пришлось бы потом рассказать Рафу о демонах. А некоторые знания опасны.

Одет парень был в то же, что и вчера. Темная, мешковатая одежда. На ногах старые берцы, принадлежавшие дяде Рафаэля. Ну и серая шапка. Весна в этом году вышла холодной.

В руках он напряжённо теребил визитку. Чёрная карточка с рисунком женщины, в достаточно... нестандартной позе. Ну и текст, прочитанный парнем уже больше сотни раз.

– И где он? – прошептал Фил.

Лгать было бессмысленно, парень трусил. Просто трусил. Понять его было можно, не каждый день ему приходится сталкиваться с демонами, Якоб не в счёт, он вообще какой-то не от мира сего.

Находился он сейчас в переулке, который вёл в безымянный бар. Никаких названий он уже и не помнил, все слова в голове путались и мешались между собой, образовывая единую непонятную кашу из букв.

Со стороны бара доносились пьяные выкрики довольных посетителей. Алкоголь струился по их венам, доставляя им кучу удовольствия. Хоть у Фила и была небольшая неприязнь к пьющим, он их ни в коем случае не осуждал. Каждый человек сам находит свой собственный яд. Кто-то пьёт, кто-то курит, кто-то отдаётся плотским утехам, кто-то погружается в выдуманные миры. И всё это ради одного – сбежать, от страха, переживаний, боли, или от самого страшного, пустоты.

– Ох, новый покупатель? – донёсся из неоткуда сладкий как мёд голос.

От стены отделилась тень и подплыла к Филу. Оказавшись под тусклым светом фонарей, он позволил себя рассмотреть.

Высокий мужчина в длинном плаще, скрывающий его тело до самых щиколоток. Из под бежевого плаща проглядывались старые ботинки. На голове у него красовалась шляпа такого же цвета, под общий стиль она подходила превосходно.

Черты лица острые, даже слишком. Особой растительности, кроме усов, не было. Хищные глаза мысленно поедали Фила, в прямом смысле этого слова. А в чем-то даже дикая улыбка пыталась быть похожей на человеческую.

– Приветствую. – слегка поклонился он, да так галантно, что любой аристократ показался бы на его фоне неотесанным варваром.

– Здравствуйте. – Фил даже не стал пытаться это повторить, нечего себя позорить.

– И как вас сюда занесло, юная душа? – немного игриво сказал он.

– Считайте, что информация о вас мне досталась по наследству.

– От малыша Коллинза. – не спрашивал а утверждал монстр.

– Именно.

– Что ж, я не ожидал подобного стечения обстоятельств.

– Перейдём к делу? – Фил попытался сделать раздражённое лицо.

– Да-да, конечно.

Челове... демон сделал шаг назад и крутанулся на месте юлой. Двигалось существо столь быстро, что плащ начал смазываться в одно единое пятно. Пара секунд, и безумный вихрь останавливается. Перед демоном появился белый пластиковый стол, на котором был разложен сам товар. Те же пакеты с красными кристаллами, только разного качества и даже вкусов.

– Что вас интересует?

Фил сначала слегка опешил от произошедшего.

– Я... я не сильно сведущ в подобном. – он пальцем обвел стол. – Что посоветуете?

– Честно говоря, сильных различий между ними нет. Тут только ваши предпочтения. Только предложу начать со слабого. От такого, конечно, меньше удовольствия, но начать лучше будет именно с этого. Со временем, если вас увлечет мой товар, то сможете перейти на что-то более сильное.

Фил кивнул и начал осмотр. На вид они все были одинаковыми, но описание отличалось. Кислые, острые, сладкие, с ароматом клубники и сливок, со вкусом томатов и огурцов. Всё это выглядело несколько абсурдно.

– А как этот товар употреблять? Просто тут и вкусы и запахи.

Торговец искренне улыбнулся. Заинтересованность – первый шаг к покупке.

– Мой товар уникален. Его можно употреблять по разному. Добавлять к еде, нюхать, заливать водой и пить как коктейль. Некоторые ещё пробовали добавлять его в физ раствор, а потом ставить как капельницу. Мол, так ещё лучше.

– Какие ещё особенности тут есть?

– Мои наркотики не имеют никаких физических побочных эффектов. Можете вспомнить того же Коллинза.

– Ключевое слово ”физических”.

Фил сделал вид что обдумывает предложение. Прошла долгая минута, как он решил уточнить.

– Цена?

– Первая проба бесплатная. – сразу же ответил демон.

– Цена? – уже с нажимом повторил парень. Продавец криво улыбнулся.

– Унция 50 долларов.

– Не так уж и дорого. – изогнул он бровь.

– Хорошая цена – лучшая реклама.

– Я возьму. – сказал заветные слова Фил, после чего продавец расплылся в счастливой улыбке. – Только можно задать пару вопросов?

На мгновение взгляд демона сталь убийственным. Но удар сердца, и перед парнем вновь радостный продавец.

– Не сочтите за грубость, но вопросы какого рода? – немного натянуто улыбнулся он.

– На счёт Барта. – это имя явно было знакомо продавцу. – Меня интересует его должность. Кем он у вас был, посредником? Учитывая что его посадили, думаю, новый работник вам бы не помешал.

Фил заранее обдумал что и как спрашивать. Услышав вопрос, демон чуть облегченно выдохнул.

– А, вы об этом. Посредник мне не нужен. Просто раньше бизнесом занимался мой старый друг, уже почивший. Он не любил контакт с людьми, поэтому продавал всё через того мальчишку. А сейчас дела веду я.

– Ты же понимаешь что он сам его грохнул?

– Понятно. – протянул Фил.

Демон завернул в бумажный пакет самые стандартные наркотики, после чего передал их подростку. Взмах руки заставил исчезнуть стол с товаром.

– Рад был с вами иметь дело. – продавец начал медленно оборачивается, как Фил его остановил.

– Подождите!

Парень потянулся к демону, а потом, запнувшись об что-то, начал заваливаться вперёд, прямо на продавца.

Пришло время начать план.

Демон или человек, неважно, рефлексы были у тех и тех. Демон машинально подставил руки, ловя падающего.

– Остор... – торговец что-то начал говорить, но Фил уже его не слушал.

Плюс мешковатый одежды в том, что в рукавах можно было спрятать что угодно. Взмахнув левой рукой, которая была обвита цепочкой с крестиком, человек направил самодельное оружие на демона. Цепочка, предварительно промоченная в святой воде, слетела с запястья Фила, чтобы закрутится вокруг шеи монстра. Не ожидавший подобного демон, удивленно замер. Крестик, как рассказал Якоб, не в силах убить создание ада, но временно обездвижить – вполне. Десяток секунд пленения, не более. Но этого времени парню было предостаточно.

Фил отвёл уже правую руку назад, мысленно заглядывая в пространственный артефакт. Браслет на руке послушно откликнулся на команду парня. Заученным, за весь день, движением, он достал оттуда узкий деревянный кол.

Перед парнем появилась сцена утреннего разговора.

– Как мне убить демона... – начал вводить он в Google.

– Ты серьезно, смертный? – даже Якоба можно было удивить.

– А что ты мне предлагаешь?

– Ну уж точно не доверять интернету и его диванным демонологам.

– Слушай, либо предложи что-то, либо не мешай мне работать.

Якоб закатил глаза.

– Кол, из ивы.

– Вы вампиры или демоны?

– Мы нечистые, на этом всё.

– Это точно его убьёт?

– Точно.

Фил моргнул, вновь оказавшись в переулке. Парень весь сегодняшний день потратил на поиски всех необходимых ингредиентов.

– Извини... – прошептал он, вонзая демону кол прямо грудь.

Плоть податливо приняла в себя кол, не сопротивляясь. Глаза демона остекленели, а тело обмякло. Торговец безвольной куклой повис на Филе. Парень осторожно снял с его шеи цепь, но кол трогать не стал.

– Сработало? – с неверием выдохнул он.

Мгновение спустя, когтистая лапа сомкнулась на его тонкой шее.

– Конечно нет, смертный ублюдок! – ответил ему рычанием демон.

Монстр начал преображаться. Лицо твари стало розоветь, а пасть увеличиваться. Зрачок обрёл нечеловеческий желтый оттенок. Пальцы, да и само тело, начали вытягиваться. Уши и нос заострились. Шляпа с головы демона слетела, демонстрируя короткие рожки.

Вскоре перед Филом предстал настоящий демон из преисподней.

– Кто ты, человек? – голос монстра двоился.

Но у Фила в голове роились мысли иного порядка. Почему тварь ещё была жива? Почему план не сработал? Как Якоб мог ошибиться?

– Впрочем, плевать. – демон приподнял парня над землей. Ноги подростка забили по воздуху, отчаянно пытаясь найти хоть какую-то опору.

Стоп, а ошибся ли Якоб в принципе? Или...

– Я тебя просто сожру, поганая свинья. – хватка стала сильнее. В его глазах стало темнеть. Лицо человека посинело, а из горла вместо криков уже доносились лишь хрипы.

Или Якоб напросто соврал?

В этот миг, в голове Фила прозвучал смех. Теперь всё было понятно.

– Прими союзничество и я тебя спасу. Одно твоё слово, одно твоё желание, и я разорву его на части. – говорил монстр сладко, как недавно торговец.

Фил начал судорожно вспоминать.

Откуда вдруг у него появилось резкое желание разобраться с делом Коллинза? С чего вдруг ему сбрендило пытаться убить демона? Было ли это вообще его желанием?

– Я тебе ничего не внушал. – Якоб лукаво улыбнулся. – А просто усилил твоё глупое чувство справедливости.

Пойти в одиночку на демона? Идея настоящего психопата, или героя...

И ещё эти подсказки. Демон сам вёл Фила сюда, в это положение. И этот совет с колом...

Жизнь медленно покидала тело подростка.

– Согласись Фил, просто пожелай. И ты будешь жить. Я обеспечу тебе все, ты получишь всё что желаешь. Защищу всех кто тебе дорог.

Якоб всё подстроил. Он создал эту жизненно опасную ситуацию. Демон фактически взял Фила в заложники, ставя его перед выбором. Где на одной чаще весов была его жизнь, а на второй его свобода. Ведь что такое союз с демоном? Это прикрытая форма рабства.

Парня банально перехитрили, ему поставили вилку и одновременно шах.

Выиграть здесь было невозможно. Вот только... вот только можно было вывести в ничью.

– Я вырву кишки этой поганой твари. Превращу его в калеку. Унич... – Якоб бы ещё долго распинался, но время Фила подходило к концу.

– Иди... в задницу... – сказал Фил, точнее ему так показалось. На деле же он прохрипел что-то нечленораздельное, но Якоб его понял.

– Предпочтешь смерть, идиот? – разгневанно зарычал демон, столь громко, что кажется, у Фила лопнули перепонки. Хотя может парню почудилось, ибо он уже не чувствовал своего тела.

– Гори в аду, урод... – это были последние слова Фила.

Его накрыла тень, тень смерти. Костлявая старуха зависла над ним со своим мечом. Мечом... стоп, что?

Глава 10

Ангел смерти обрушил свой клинок на монстра в неистовом ударе. Так, по крайней мере, Филу показалось.

Анна в прыжке совершила быстрый рубящий удар. Демон испуганно откинул парня в сторону, сам при этом отпрыгивая назад. Сталь ударилась об землю, высекая искры и оглашая округу металическим звоном. Девушка качнулась в сторону, вслед за монстром, продолжая наступление. Меч прорезая воздух направился к рогатому существу. Красный демон приподнял руки, прикрываясь ими. Стоило отдать ему должное, шкура демона оказалось невероятно прочной. Мощный удар не смог даже оцарапать демона, но девушке этого и не требовалось. Силы атаки хватило для того, чтобы отправить бывшего торговца в полет. Но человек не собирался на этом заканчивать.

Она прыгнула к нему, как хищник завидевший свою добычу. Догнав демона прямо в воздухе, она нанесла удар сверху вниз, вбивая противника в асфальт.

– Какая резвая. – с уважением сказал Якоб.

– Не говори. – прошептал парень, в оба глаза наблюдая за боем.

Вообще, после случившегося, Филу наверняка стоило что-то предпринять. Но был ли в этом смысл? Да, Якоб его обманул. Но что он ожидал от демона? Что тот спокойно примет отказ и станет ему помогать? Даже для Фила, который известен своим слабоумием и отвагой, подобная мысль казалась глупостью. Да, Якоб его переиграл. Да, Филу, мягко говоря, это не понравилось. И да, Фил не позволит подобному повторится.

Пока Фил размышлял о его новоиспечённом соседе, бой только набирал обороты.

Демон наконец пришёл в себя. Монстр взмахнул длинной конечностью, отгоняя противницу. Этого краткого мига ему хватило на то, чтобы подняться. Теперь Фил смог заметить их разницу в росте. Если сам парень монстру был по подбородок, то девушка с трудом дотягивала и до плеча.

Исчадье ада склонилось к земле, принимая низкую стойку. По-звериному зарычав, тварь бросилась в неистовом рывке. Через миг, демон оказался у девушки, совершая размашистый удар. Анна приняла это с ледяным спокойствием. Она ловко взмыла в воздух, пропуская под собой ужасающую атаку, способную переломать рёбра взрослому мужчине. Для любого воина, неважно, профессионального или нет, положение в воздухе – самое невыгодное. В полёте их не отличить от младенца, настолько беспомощными они становились. Но Анна сама всё прекрасно понимала.

Монстр заметив глупое, по его мнению, действие, взмахнул второй лапой. Девушка вместо блока ответила ударом на удар. Она отбила атаку, сама при этом отлетев сторону. Правильно приземлившись, она сразу оказалась на ногах. Секундное преимущество врага исчезло так же быстро как и появилось.

Анна чуть согнула колени, готовясь к собственному рывку. Монстр призывно зарычал, провоцируя её. Что ж, девушка не заставила себя ждать. Сорвавшись с места, она кинулась к противнику с мечом наперевес. Демон взмахнул конечностью, в надежде что она не успеет затормозить. Но тормозить никто не собирался.

Девушка во время бега откинула корпус назад и выгнула спину, попутно рухнув на колени. Набранной инерции хватило для того, чтобы проскользнуть под лапой оппонента. Оказавшись перед опешившим демоном, Анна нанесла удар эфесом по колену. Точечный удар уронил монстра на то самое колено. Мечница прямо из этой позы нанесла восходящий удар, который, из-за неудобств, вышел не таким уж и сильным. Но атака по прежнему была опасна. По крайней мере, её силы хватило для того, чтобы оттолкнуть тварь. Демон начал заваливаться назад, а девушка наконец поднялась.

Занеся меч над собой, она провела пальцем по клинку, что-то при этом шепча. Оружие ярко засветилось жёлтым цветом. На плоской стороне клинка появилась маленькая пентаграмма. Казалось, что девушка держит в руках не меч, а сверкающую звезду.

Фил от удивления даже зажмурился. А когда открыл глаза, то увидел перед собой странную и влекущую чем-то картину. Перед Анной на коленях стоял обезглавленный демон. А сама голова лежала в стороне. В глазах монстра Фил смог разобрать отчаяние и животный ужас. Парень невольно сглотнул.

– А ты бы с ней справился? – вдруг спросил Фил у Якоба.

– Даже меча бы не обнажил. – спокойно ответил демон. Фил и спрашивать не стал о мече.

Их недолгое проживание вместе дало понять одно, что если монстру не выгодно давать ответ – то он его не даст.

Диалог, конечно же, был мысленным. Иначе у мечницы появилась бы парочка вопросов к Филу... Кстати о ней.

Девушка взмахнула, уже переставшим светиться, клинком. Его же она и направила на Фила. Анна молча смотрела на парня.

– Привет? – попробовал он. Хоть между ними и было приличное расстояние, но клинок по прежнему напрягал Фила. Если она с такой лёгкостью лишила демона жизни, то с ним расправиться и подавно.

– Что ты тут делаешь? – наконец спросила она. Голос её был гораздо живее чем в школе.

– Погулять захотел. – он постарался непринуждённо пожать плечами, но получилось дёргано. – А ты какими судьбами тут?

– Тоже погулять решила.

Они замолчали. Смотря друг другу в глаза, оба человека чего-то ждали. Первым прервать гляделки осмелился Фил. Он медленно встал и отряхнулся.

– Ну, рад был встрече, дорогая одноклассница. – последнее он сказал с долей сарказма. – Спокойной ночи!

Парень максимально спокойно развернулся к выходу из переулка и зашагал к нему. Он волевым усилием топил зарождающиеся огоньки паники внутри себя. Ему срочно нужно было отсюда уйти, да поскорее.

Шаг, второй, после чего его останавливает ангельский голос. Фил ругнулся.

– Я тебе не разрешала уходить.

– Мы живём в свободной стране. – изогнул он бровь. Анна проигнорировала его, ей сейчас был не до шуток.

– Ты всё видел.

– Я тебе не говорил что у меня -8? Без очков ничего не вижу, вот совсем.

Анна снова не обратила внимания на его слова.

– И ещё, – она вытянула руку, повернув её ладонью вверх. – ты успел купить у него, – кивок на труп демона. – кристаллы. Отдай их, немедленно.

– Значит ты за мной следила. – не спрашивал а утверждал он.

Анна ответила на это молчанием. Фил выдохнул. Надо побыть серьезным? Что ж, пожалуйста.

– Если хочешь от меня содействия, то будь добра, выкладывай карты.

Было ли глупо так нагло себя вести перед убийцей? Возможно. Но иначе было никак. Девушка заговорила не сразу.

– Я за тобой следила. – парень с трудом сдержался от едких комментариев по поводу ”сталкерства” Анны. – Не намеренно, получилось это случайно. Но я видела твою... безумно... гениальную попытку убить демона.

Конечно, можно было бы обидеться на её слова, ведь попытка парня действительно вышла неплохой, но внимание Фила привлекла другая вещь в её рассказе. Он нахмурился.

– Значит ты стояла и смотрела как меня душат?

– Если бы ты умер, мне было бы легче. – пожала она плечами.

Образ мечницы в его голове перевернулся с ног наголову. Если раньше она казалась ему доброй воительницей со злом, то теперь девушка являлась не меньшим злом.

– И что тебя заставило поменять мнение? – хмыкнул зеленоглазый. – Может хочешь меня на органы пустить? Или в рабство кому-то продать?

От его слов так и сквозило ядом. Парня явно задела прошлая реплика Анны. Девушка примирительно подняла руки.

– Пойми меня правильно. Будь вместо тебя любой другой человек, я бы без раздумий кинулась бы его спасать. Но ты...

– Обладатель не самых простых глаз. – донеслось со стороны.

Два подростка мгновенно развернулись. Они увидели неспешно шагающего к ним мужчину. У Фила невольно сжалось сердце. Интуиция завыла сиреной, сигнализируя о опасности. Точно как в тот раз, когда он впервые увидел Анну.

Самого человека рассмотреть не представлялось возможным. Он был облачен в мантию, закрывающую всё его тело. Это единственное что можно было узреть. При попытке вглядеться в лицо, оно словно шло рябью, превращаясь в неразборчивую кашу. Глаза Фила заболели. Ах да, кстати о них:

– И что с ними не так? – напрягся он.

Ну да, ещё у мужчины была одна маленькая приблуда. Совсем небольшая. Двухметровая коса покоилась на спине настоящей смерти. По крайней мере, на смерть он реально был похож.

– С самими глазами проблем нет. – покачал головой любитель больших орудий. – Есть проблемы с тем, пристанищем чего они могут стать. – Фил по прежнему не видел лица человека, но ему показалось что он улыбнулся.

Анна закатила глаза.

– Философ чертов... – первый раз выразила она своё недовольство.

– Я не совсем понимаю. – Фил догадался сразу, но выдавать это не хотел.

– Твои... – мужчину перебили.

– Зачем ему это рассказывать? Убьём его! И дело с концом. – Анна нетороплива взмахнула мечом в воздухе.

– У тебя было куча времени его грохнуть. – пожал плечами он. – Но он всё ещё дышит, почему?

– Я... – растерялась мечница.

– Именно, дура, именно. – покивал он головой. – У тебя банально духа не хватает. Поэтому ты хочешь чтобы убил его я.

– Неправ... – пришёл черёд мужчины перебивать.

– Заткнись, малолетка. Я не твой тупой учитель, я тебя терпеть не буду. – лезвие косы хищно блеснуло.

Анна молча приняла низкую стойку. Клинок в её руках радостно запел, он так и желал столкнуться с оружием оппонента.

– Тебе не понравилось что я назвал его тупым? – усмехнулся мужчина. – На правду не обижаются.

Он снял со спины косу. В руках человека она выглядела ещё больше.

Мужчина, в отличии от девушки, стоял свободно. Позволяя слабому ветерку качать подол его мантии.

Человек небрежно махнул косой, говоря девушке нападать.

Девушка рывком приблизилась к мужчине, выкидывая руку с мечом. Противник сделал маленький шаг в сторону, пропуская оружие рядом с собой. Жало меча даже не коснулось края его мантий.

Не успела девушка вернуть себе меч, как получила кулаком по запястью. Удар оставил Анну обезоруженной, но девушка не растерялась. Пока клинок падал на землю, она успела пнуть его по тупой стороне, подкинув высоко вверх. В это время она взмахнула левой рукой как плетью, отгоняя оппонента на пару шагов. Затем она нанесла мощный хай-кик, целя в голову мужчине. Тот спокойно принял атаку на древко косы. Затрещали чьи-то кости...

Анна, игнорируя боль, той же ногой нанесла прямой удар, заставляя врага отступить ещё дальше. Потом она вытянула руку в сторону, ловя наконец упавший клинок. Не замедляясь, Анна тут же взмахнула им.

Прозвучал звук удара металла о металл.

Оба человека отпрыгнули в сторону, готовые продолжать бой. Но судьба сегодня решила распорядится иначе. Они одновременно повернули головы, смотря на то место, где раньше был Фил.

Мальчик сбежал. Послышалась синхронная ругань.

Глава 11

Что может быть экстремальнее побега от стаи бездомных собак? Правильно, побег от двух убийц!

Фил мчался как настоящий спринтер.

Всё таки была в этом какая-то романтика. Незримая и неуловимая... Любой адреналиновый маньяк сейчас бы согласился. Ведь нет ничего приятнее чем ощущать дыхание смерти на своём затылке. В прямом смысле этого слова. Парень всеми фибрами чувствовал что где-то там бежит мужчина с косой, на пару с Анной.

Честно говоря, Фил не редко оказывался в таких ситуациях. Они с Рафаэлем были теми самыми одноклассниками, у которых был вагон и целая тележка истории, которые часто сопрягались с жизненно опасными авантюрами. И всегда виновником был Фил. Именно из-за зеленоглазого они вляпывались в разные глупые ситуации.

Убегать им приходилось от полиции, бандитов, бездомных, даже от работников скорой помощи (не спрашивайте).

Но никогда ещё парень не убегал от олимпийских чемпионов по легкой атлетике. Иначе как объяснить то, что два его преследователя развивали нечеловеческую скорость?! И если Анну можно было как-то оправдать. То вот мужчину, с громадной косой – никак.

Фил резко свернул направо. Было два способа уйти от таких скоростных монстров. Первый, найти где-то толпу людей и затеряться в ней. Учитывая то, что сейчас ночь, и вряд ли поблизости найдутся люди, то идея скорее была провальной. Второй способ, более фантастичный и сказочный, вилять и бегать зигзагами, в надежде что его банально потеряют.

Несмотря на физическое превосходство его преследователей, они банально друг другу мешали. Анна так и рвалась прибить парня, ну или по крайней мере вырубить. А неизвестный мужчина в плаще выступал в этой ситуации телохранителем Фила. Хотя мотивы последнего все ещё оставались загадкой для парня. Вызывал ли он доверие? Определённо нет.

Фил старался игнорировать выкрики и скрежет металла позади, преследователи явно сокращали расстояние между ними. Нужно было что-то придумать, и очень даже срочно! Зеленоглазый попытался сфокусироваться на окружении.

Бежала процессия, если их так можно было назвать, вдоль дороги какой-то из безлюдных улиц. При том совсем безлюдной. Ни одной живой души не наблюдалось в радиусе нескольких километров.

Однообразные дома, неработающие фонари и пустая дорога нагоняли тоску и отчаяние. Трудно было ”родить” план в такой скудной обстановке. Его шансы на успешный побег неустанно сокращались.

Ситуацию усугублял ещё смех Якоба. Бессовестный демон гнусно потешался над положением Фила!

– Ты ещё подожди, мудила, я тебе успею отомстить за ту подставу. – парень не собирался забывать случай с торговцем.

– Ты сначала доживи до этого, смертный. – хохотнул... хохотнула эта скотина.

– Ради тебя обязательно выживу. – злобно ответил человек.

– Как любезно с твоей стороны. – издевательски заметил он. – Если что, могу облегчить тебе работу. – демон хлопнул по несуществующему столу, достав из воздуха исписанный кровью лист. Парень мгновенно почувствовал себя как на переговорах. – Просто прими наше союзничество, затем я убью всех тебе неугодных. Со всеми условиями договора ты можешь ознакомиться позже, тебе просто необходимо подписать тут и тут...

– Отказываюсь. – хладнокровно отрезал он.

– Слышал о назойливых парнях, которые любят добиваться особо неприступных девушек? Так вот...

– Так ты абьюзер? – хмыкнул Фил.

– В таком случае ты дединсайд. – не остался в долгу Якоб. Черт возьми, иногда его осведомлённость в современной культуре раздражала...

Фил в очередной раз свернул за угол. Когда же кончатся эти бесконечные улицы?! Как выяснилось, жизнь соизволила сжалиться над ним. Уже следующий поворот позволил выйти парню на спальный район, состоящий из десятка небольших домов. Благо окна этих самых домов радостно пылали, приветствуя нового путника. И раз жители не спали, то парню это очень даже могло помочь...

Сделав глубокий вдох, вплоть до того, что его легкие заболели, Фил заорал. Да так громко, что ему позавидовал бы целый взвод.

– ПОМОГИТЕ! НАСИЛУЮТ! – завыл он прося помощи.

Позорно? Возможно. Но чего не сделаешь ради выживания.

Кстати, дома были выстроены так, что образовывался нецелый круг. В нем была небольшая брешь – та самая дорога, через которую пришёл Фил, и через которую проезжали все машины. Немного непрактичное решение архитекторов оценивать он не стал, банально потому что это его не заботило.

После выкрика стали загораться новые огни. Неожиданный призыв о помощи заставил проснуться всех.

Фил уже мысленно представил как на улицу выйдут люди, готовые спасти ”жертву”. Как другие граждане вызовут полицию. И как перепугавшиеся преследователи вновь побегут, только теперь прочь от него, сверкая пятками.

На лице расплылась глупая улыбка победителя, которая почти сразу же треснула.

”Мне же придётся объясняться перед полицией. А учитывая тех офицеров, могут возникнут лишние вопросы...” – что ж, похоже у парня появилась новая головная боль.

– Кхм-кхм. – кашлянули сзади Фила, привлекая его внимания.

Не успел он сообразить, машинально обернувшись.

”Оу, или же не придётся ничего объяснять полиции...”

Последним что он увидел был маленький женский кулачок. Дальше он провалился в объятия тьмы.

***

Приходить в сознание дерьмово. Но было бы ещё дерьмовее не приходить.

Тьма очень не хотела расставаться с новым другом. Веки разлипались с трудом, а стоило их открыть, как в глаза ударил яркий свет. Раздражитель мгновенно взбодрил Фила, он подпрыгнул на месте, точнее попытался.

Тело привязанное к стулу жалко дёрнулось вверх. Стоило парню почувствовать себя в плене, как на него накатила дикая паника. Он начал отчаянно вырываться. Пытался он долго и упорно, пока руки не натерлись до крови. Веревки с удовольствием покраснели, впитывая в себя алую жидкость. Боль, если не отрезвила его, то точно заставила остановиться.

Фил спокойнее задышал. Если он не может выбраться, то хотя бы стоило сохранять холодную голову.

Теперь предстояло осмотреться.

– Что тут у нас... – пробормотал он хриплым голосом. В рту человека спокойно могли поселиться целые семьи скорпионов и змеи, ибо сейчас его было не отличит от засушливой пустыни.

По наблюдениям, парня посадили в какую-то кладовку. Помещение было небольшим и невзрачным. Скучные деревянные стены, куча пыльных коробок, никаких окон, ну и конечно, лампа. Последнюю, судя по всему, обеспечивала энергией отдельная электростанция. Иначе как объяснить то, что минутный зрительный контакт с лампой чуть не сделал Фила слепым.

– Якоб... – демон понял человека с полу слова.

– Мы тут уже пять часов.

– Ты знаешь что произошло?

– Нет, пока я нахожусь в твоём теле, то напрямую связан с твоим сознанием. Только смог насладиться тем, как та демоница смачно врезала тебе, а дальше всё, фильм для меня отключился. Пришлось посидеть в тишине.

Фил не стал обращать внимание на ту часть с демоницей, его сейчас волновали совсем другие вещи.

– Тогда как ты время узнал?

– Повторюсь, вырубили не меня, а тебя. Я из-за твоей тупости остался наедине с пустотой. Опыт такой у меня уже был, так что не теряться во времени научился. Проще говоря, подсознательно отсчитываю минуты и часы.

Якоб был подозрительно разговорчив. Может ему нужно было выговориться после временного одиночества?

Внимание парня привлекла одна фраза.

– Что ты имеешь ввиду под ”такой опыт у меня был”? Тебя в тюрьме держали что ли?

– Шаги. Кто-то идёт. – дальше демон замолк. Он воспользовался возможностью не отвечать. Впрочем, это его дело.

Вскоре Фил сам услышал шаги, при этом восхитившись слуху Якоба.

Дверь отворилась, впуская внутрь...

– Ты проснулся уже? – с уважением хмыкнул мужчина с косой, точнее, сейчас он был без неё. Рядом с ним, слава богу, Анны не наблюдалось.

Лица его, по прежнему, было не разобрать.

– Утро доброе. – кивнул зеленоглазый.

– Утро добрым не бывает. – фыркнул человек.

А точно ли человек? Учитывая что неизвестный скрывал лицо, то... С этими демонами уже параноиком стать можно.

– Может и так. – легко согласился Фил. – Зачем я тебе?

– Сразу к делу? Как пожелаешь.

Человек, по крайней мере хотелось в это верить, ушёл куда-то, вернувшись через минуту со стулом. Мистер ”хожу дома в плаще и мне плевать” сел напротив Фила.

– Итак, что ты знаешь о своих глазах?

– Они зелёные.

– Исчерпывающе. – хмыкнул он.

– Что есть. – Фил попытался пожать плечами, но тугие веревки с этим не согласились.

– В общем, томить тебя не буду. Я не просто так отбил тебя у Анны. Как я уже говорил прежде, у тебя очень интересные глаза.

– Мамины. – по привычке сказал он.

– Сколько ей лет? – немного напрягся собеседник.

– Перед смертью было 22. – мужчина промолчал.

Выждав десяток секунд, он продолжил.

– Ты сосуд. – выдал он.

– Да я вроде человек... – неуверенно протянул Фил.

– Не коси под дурака, Фил Батлер, тебе не идёт.

– Ты знаешь мое имя? – удивился парень.

– Пока ты отдыхал, у меня было время узнать о тебе побольше. – мужчина откинулся на спинку стула. – Я посмотрел твою страницу в соц сетях, а дальше мне стало лень.

– Спасибо. – скривился Фил. Он надеялся что к нему отнесутся как-то... по серьезнее.

– Людей вроде тебя называют укротителями.

Якоб внутри Фила начал утробно рычать. Голова у парня заболела.

– В вашем теле можно заточить адских созданий.

– Быть не может... – ”шокировано” пробормотал Фил, не в силах поверить.

Зеленоглазый может и любил носить маску идиота, но таковым не являлся. Выдавать кому-то что в нем уже поселился демон – затея не из светлых. Он не хотел разделят судьбу Жанны д’Арк, оказавшись на костре за связь с нечистым.

– Ещё как может. – с умным видом покивал мужчина, тот явно был доволен тем, какое впечатление произвёл на подростка.

– Возможно ты не лжешь, – с подозрительным видом заговорил юноша. – но я всё ещё не понимаю почему я тут. Связанный к тому же.

– Последнее, это банальная предосторожность. Держать в доме незнакомца опасно. А почему я тебя сюда привёл, к тому же не позволив Анне тебя прикончить...

Мужчина встал и провёл рукой по невидимой пленке на лице, снимая её. Наконец появилась возможность узреть лицо неизвестного человека.

Это оказался молодой мужчина с острыми чертами лица. Недельная щетина выдавала в нем небольшую неухоженность. Густые брови, вздумай мужчина хмуриться, показались бы чертовски злыми. Впрочем, шрам на виске прекрасно справлялся с этой задачей. И судя по уродливому виду шрама, он появился далеко не из-за работы плохого парикмахера.

Но всё это меркло на фоне главного. Над большим носом сияли они, два глаза с нечеловеческими оранжевыми зрачками.

Фил сглотнул.

Мужчина криво улыбнулся, демонстрируя белоснежные, не сочетающиеся с его образом мужлана, зубы.

– Меня зовут Артур Моррис. И я предлагаю тебе немного поработать. – пугающие глаза мужчины недобро заблестели.

– Поработать? И кем? Твоей домработницей? – не предчувствуя ничего хорошего, спросил Фил.

– Не угадал. – цокнул он языком. – Ничего сложного в работе этой нет, тебе просто придется побыть приманкой для одного особо опасного демона.

А что собственно Фил ожидал, счастливой концовки?

Глава 12

Люди переместились в кухню. Точнее на то, что когда-то давно являлось кухней. Сейчас здесь были нагромождены разные шкафы, коробки. Тут и там валялись странные чертежи и колбы.

Именно, помещение в текущий момент напоминало лабораторию психа учёного или больного на голову алхимика.

Фила любезно развязали, издевательски выдав ему розовые пластыри с мишками.

– Ситуация такая, – Артур передал подростку... банку пива. Фил даже не стал удивляться. – недавно в городе объявилась одна рогатая тварь.

– Мать твоя рогатая тва... – парень мысленно загасил голос Якоба.

– Как тот наркоторговец? – Фил с сомнением посмотрел на заплесневелую банку.

– Не совсем. Тот которого ты попытался грохнуть, – мужчина издал смешок. – он был рядовым демоном. Обычный гражданин грубо говоря. А наша новая цель – военный, и, скажу по секрету, пироманьяк.

В голове у юношы вспыхнул эпизод с горящим домом. Ладони начали потеть.

– Каков тогда план? – с опаской спросил он. – Танк арендуем? Или на гранатомёт скинемся?

– Нельзя. – жестко отрезал Артур. – Если из-за нас обычные люди узнают о демонах, то нас в лучшем случае расстреляют свои же.

– А что так?

– Наше, так скажем, сообщество, – Артур осторожно потрогал шею, придаваясь воспоминаниям. – не очень дружелюбное.

Мужчина достал из под заваленных вещей лист А3. Положив его на стол, он стал чертить маркером.

– Вернёмся к делу, – начал он. Человек нарисовал кривой круг с двумя точками и серпом. – это ты. Ты будешь центральным звеном нашего плана, приманка.

– Мило. – Фил оценил художественный талант Артура, точнее его отсутствие.

Далее мужчина нарисовал ещё один круг, с таким же уродливым лицом, но уже с рогами.

– Это наш демон. Только завидев тебя, он должен тебя возжелать. – Артур пририсовал пасти демона каплю слюны.

Фил нервно хихикнул от ужасной формулировки.

– Любая потусторонняя тварь стремится к захвату физического тела. Без него их вмешательство в наш мир ограничено. Но и тело должно быть подходящим. Например как у тебя.

– Ты ведь говорил про мои глаза. – вспомнил парень. – Получается все зеленоглазые сосуды для демонов? И моя мама тоже была такой? – забеспокоился он под конец.

– Ага, а все рыжие без души. – фыркнул Артур. – Цвет глаз не имеет никакого отношения к их свойствам. Ты особенный. Другие обладатели изумрудных очей – нет.

– А мама? – продолжил допытывать он.

– Мне откуда знать. – пожал он плечами. Что-то вспомнив, мужчина начал хмуриться. – И вообще, я тебе не Гугл, отвечать на все твои вопросы. Вернёмся к делу.

На бумаге появился и третий персонаж, как понятно, сам Артур.

– Наш демон, повторюсь, пироманьяк. Он сейчас активно занимается поджогами домов. Двигается он по определённой схеме, я тебе потом по карте всё покажу. Ровно через неделю, ты встретишь его. Я выдам тебе специальный артефакт. – мужчина вытащил из кармана деревянный медальон, грубо вырезанный кем-то, на нем сияли неизвестные желтые символы. – Эта приблуда предназначена для защиты. Демон клюнет на сосуд, попытается захватить тело, ты используешь артефакт, временно его задержишь, а дальше – бум! Ворвусь я!

– Звучит... – парень замялся, подбирая слова. – Безусловно весело. Но зачем в этом плане я? Раз у тебя есть супер-пупер артефакт, используй его сам, не впутывай меня в эту авантюру.

Артур закатил глаза.

– Не считай меня настолько тупым. Я пробовал и сам. Только вот, когда я приближался к месту проишествия, демон тут же сбегал. Так что нужна приманка, ты.

– Да он урод просто. – зло сплюнул Якоб. – Вот и сбежали от него. Небось его все девушки стороной обходят.

Артур, словно услышав слова демона, добавил:

– Я же не урод чтобы от меня убегать. Скорее всего испугался. У меня прекрасное лицо и ладная фигура, к тому же я выдающийся оккультист .

– Ты себе льстишь. – почти бесшумно пробормотал Фил. Якоб яростно закивал головой, поддерживая подростка.

– Что? – не услышал мужчина.

– Говорю, меня сделка твоя не устраивает.

– И что именно тебе не нравится? – он устало оперся об край стола. Артур чуть сгорбился, теперь они с Филом были одного роста.

– Хорошо, план может не плох, но он не гарантирует мою безопасность. – зеленоглазый скрестил руки на груди.

– Любое дело, так или иначе, подразумевает собой риск.

– Но не такой огромный. Вдруг твой артефакт не сработает? Или ты задержишься на минуту? Демону хватит и секунды меня грохнуть. – последнюю фразу озвучила реалистичная половина Фила.

– Ладно, – Артур помассировал переносицу. – что ты тогда предлагаешь? – лицо мужчины в один момент посуровело. – Даже не думай не участвовать в этом. Это не просьба. Я не прошу у тебя помощи, я ставлю тебя перед фактом. Не захочешь сотрудничать – заставлю силой.

Фил изначально не собирался отказываться. После того, как он узрел тот сгоревший дом, парень желал с этим разобраться. Только кто сказал что он не захочет поиметь с этого выгоду?

– Обучи меня той... – он неопределённо покрутил рукой в воздухе. – Магии. Анна ею пользовалась. Меч с подсветкой себе организовала.

– Ты об этом. – Артур задумался, стоить ли это делать? Не навлечёт ли это на него проблемы? Решение он принял быстро. – Это не магия, искусство оккультизма, не более. Обучать тебя не буду, но книжку выдам.

Артур покрутил головой, ища нужную гору книг. Найдя оную, человек к ней и направился. Прыгать в массив литературы он не стал, осторожно просунув руку внутрь. Немного покопавшись, он вынул запылённый учебник.

– Держи. – протянул он её Филу.

”Оккультизм для чайников” гласила надпись, вышитая золотыми нитями. Специфическая обложка выглядела стильно. На ней была арка, внутри которой стояли два гуманоида. Обнаженная женщина, кормящая своей волчьей головой другую фигуру, мужчину. Пируя льющимся из пасти золотом, второй персонаж приобрёл такую же волчью голову. А сзади всего этого красовался ужасающий глаз, организатор этого безумия.

Книга подсознательно манила Фила, тем не менее, разжигая в нем отвращение к ней. Слишком много эмоций обрушилось на подростка, сбивая с колеи.

– Там азы. – пояснил Артур. – Ты доволен?

Фил, сам не зная отчего, широко улыбнулся:

– Да.

– Тогда, ты согласен на мой план?

– Да. – повторил он.

Артур без слов протянул ему руку, Фил пожал её. Они скрепили сделку. Награду Фил уже получил, теперь ему предстояло отработать её.

– Зачем ты кстати бумагу взял? Ты просто нарисовал три круга! – подростка 21-го века, рьяно сражающегося за экологию, покоробило такое расточительство ценного ресурса.

– Чтобы выглядеть серьезнее. – кратко ответил Артур, выгоняя Фила прочь. – Кыш-кыш, у меня дела. Проваливай.

Мужчина бестактно выдворил Фила за дверь.

– Через неделю. – бросил он напоследок, оставляя Фила в коридоре, в полном одиночестве.

Точнее, не в полном.

– Якоб. – обратился он к демону. – Ответь мне на один безобидный вопрос.

– Слушаю. – с ленцой отозвалось существо. Демон пребывал в полудрёме, разговор смертных его утомил.

– Ты в этот раз влиял на мои чувства? На чувство справедливости?

– Нет. В этот раз ты сам хочешь избавиться от любителя спичек.

Мог ли он ему верить? Наверное нет. Поверил ли он ему? К его глупости, стоило признать что да, поверил.

– Моя наивность меня когда-нибудь убьёт. – грустно выдохнул человек.

– В точку, мешок костей. – ну конечно, Якоб ведь не мог промолчать.

– Заткнись!

***

Парень гордо водрузил отвоёванную им книгу на шкаф.

При виде книги об оккультизме, Игорь, так Фил назвал то хищное растение украденное им, взбесился не на шутку. Смесь папоротников и покрытосеменных попыталась напасть на подростка и сожрать бедную книгу. Благо, Фил предусмотрел подобнее, заранее вооружившись битой. Неравная битва окончилась победой двуногого.

– Почитаю тебя завтра. – пообещал он ”Оккультизму для начинающих”. Тянуть с этим не стоило.

А пока, парень медленно достал из кармана крестик. Он начал неторопливо подносить аксессуар к татуировке на руке.

– Эй! – не понял Якоб, этот смертный что с ума сошёл?

– Миленький мой, раз теперь мы в безопасности, поясни за произошедшее. – с натянутой улыбкой и наигранной добротой сказал юноша. Глаза его горели праведным гневом.

– О чём именно? Про того упавшего придурка узнать хочешь? Или тебя торгаш зацепил? – Якоб был относительно спокоен.

– Обо всем. И без лжи. – строго произнёс он.

– Ну хорошо. Эти наркотики у нас очень популярны в аду. По идее, это чистый яд, но в малых концентрациях убивает не так быстро. Влияют эти кристаллики на сознание, разъедают его как ржавчина.

– Допустим, а какой резон был демону это продавать?

– Такой, – демон скривился, ему не понравилось что его перебили. – что эта отрава может уничтожить сознание смертного. А если сознание разрушено, то душа быстрее отделиться от тела. И при этом, останется душа тут, а не полетит в рай или не провалится в ад.

– Разве вам не выгодно что душа попадёт в ад? Вы же демоны. – удивился подросток.

– У демонов огромная конкуренция. Нам приходиться буквально убивать друг друга за души. Но, если душа останется тут...

– То торговцу не придётся ни с кем сражаться за неё. Он получит её без лишних хлопот. – догадался парень.

– Именно, простой, но действенный бизнес.

– А почему так не делают все демоны? Пришёл к людям, продал наркотики, получил душу. Вы никого напрямую не убили, не нарушили Законы Неба и Земли.

– У нас в преисподней строгие правила. – сухо ответил Якоб. – Никто из низших демонов не желает иметь проблем с Князями.

– Хорошо. – не стал он возвращаться к этой теме. – А как упал Коллинз? Случайность всё таки? Фортуна повернулась к нему спиной?

– Говорю же, сознание разрушается. Возникают проблемы с нервной Системой, координацией и т.д.

– Я понял. – задумчиво кивнул Фил.

Парень молчал минуту, а затем выдал:

– Стой! Я же только что же говорил о Законах Неба и Земли. Так вот, на счёт нового демона...

– Чуть не умер от прошлого, а уже лезешь к новому? – противно хихикнул Якоб.

– По твоей вине между прочим! Так, о чём это я, как этот пироманьяк поджигает дома и убивает детей? Это же против Закона!

– Против Закона. – охотно согласился демон. – Но я же уже говорил, этот Закон вертят как хотят и когда хотят. Вот только как? – хитро улыбнулось существо.

– Ты пытался меня обмануть! Так что требую подсказку по поводу этого!

Якоб, на удивление, не стал отказывать.

– Если человеку присниться видение, то он может пойти на ужасные вещи. – подмигнул монстр, замолкая.

Интересно, Фил дурак что снова прислушался к подсказке Якоба?

Глава 13

Пожилой мужчина неторопливо мыл посуду. В силу своего плохого здоровья, он не мог чем-то особым помочь своей дочери. Так что человек пытался создать хоть какой-то уют в доме. Чтобы ей было в радость возвращаться сюда. Чтобы в её жизни, состоящей исключительно из постоянной работы, был маленький уголок спокойствия и теплоты.

Или он врал.

Может мужчина пытался таким образом искупить свою вину. Компенсировать то, что терроризировал свою жену и детей множество лет.

Самое ироничное, что его ужасный характер стал причиной успеха дочери. Девочка всегда хотела покинуть этот ад, убежать. Она хваталась за каждую возможность не идти домой. Будь то курсы или разнообразные тренинги. В конце концов она стала тем, кем является. Молодой бизнесвумен. Только принесло ли это ей счастья?

Мужчина со скрытой печалью посмотрел на один из ящиков. Там хозяйка прятала свои запасы алкоголя, которыми упивалась в усмерть во время депрессивных эпизодов. Частая практика у несчастливых людей, что же в этом такого? Проблема в частоте этих периодов. Чуть ли не каждые пол недели. Как она умудрялась после этого работать, оставалось огромной загадкой.

Осторожно поставив последнюю вымытую тарелку к остальным, он вытер свои мозолистые руки. Шрамы на ладонях ещё были свежи в его памяти, напоминая о войне. Посттравматическое стрессовое расстройство стало его верным товарищем после той бойни. Может, он из-за этого проклятия бил свою жену? Или он изначально был больным психопатом?

Человек тяжело оперся об край стола. День был долгий, для него так вдвойне.

Краем сознания он уловил какие-то звуки. Уши его, уже и не слышали. Но вот интуиция, без неё он бы умер ещё давно, прямо там, на поле боя.

Повернув голову, мужчина увидел её. Женщина, лет 35 на вид, нетрезвой походкой спускалась по лестнице.

Чёрные, сальные волосы прилипли к её лицу, скрывая борозды на лице. Два ониксовых глаза, как сначала показалось мужчине, светились. На деле же они поблёскивали из-за слез. Девушка очень долго ревела.

– Мия! – испугался человек.

Он хотел было кинуться к ней, расспросить, всё ли в порядке, но потом ему удалось чётче её осмотреть. Чуть сгорбившаяся женщина держала в руках окровавленный нож.

– Мия, что... – мужчина осекся, его сердце попустило удар.

В доме сейчас было всего три человека. Он сам, Мия и последняя, дочь Мии. И раз на ноже была кровь...

Мужчина постарел в мгновение ока, превратившись в дряхлого старика. Человек не то что не мог поверить своим глазам, он не хотел им верить.

– Где Алиса? – неживым голосом спросил он у неё. – Что ты сделала, Мия?

Мию в этот момент немножко потряхивало. Её плечи временами вздрагивали, словно у неё была беззвучная истерика. Подняв на отца стеклянные глаза, она вдруг запричитала.

– Обещали... Обещали... – женщина смотрела сквозь него, в пустоту. – Цена... Все вернут, вознаградят... Простят... Очистят...

– Да о чем ты говоришь?! – отчаянно взвыл мужчина, но его никто не слушал. – Где моя внучка? Что ты с ней сделала?

Сейчас он буквально стал тем, кем являлся для Мии всю жизнь. Он стал пустым местом.

– Они простят. – сказала женщина, поднимая свою окроплённую кровью руку. Её тонкие пальцы сначала засветились, чтобы потом с них слетели искры. Поток огня ворвался в этот мир из преисподней, дабы слиться с ней, став частью её силы.

Из её ладони полился жидкий огонь. Неминуемая гибель устремилась к мужчине. Жадные языки пламени направились к своей новой жертве, они сегодня собирались пировать.

– Это, наверное, мой суд? – беззвучно, одними губами сказал он.

Все помещение было расплавлено за считанные секунды.

***

– Глупости.

– Что?

– Я говорю, – книга полетела в стену. – эта книга, тупая!

К концу парень перешёл на крик, за что Игорь посмотрел на него с осуждением.

– Хватит на меня пялится, глупый миксотроф! – Фил рыкнул на растение.

– Миксо... что? – растерялся Якоб.

– Ничего. – буркнул подросток, рухнув на кровать.

Фил уткнулся лицом в подушку и замычал. Эта книга по оккультизму разочаровала его полностью!

Якоб выпрыгнул из спины парня, после чего был награждён целым ведром ругани и помоев.

– Да не делай ты так, скотина! – по ощущениям, у него словно кусок кожи оторвали.

Проигнорировав недовольство человека, демон подобрал брошенную книгу. С подозрением покрутив её в лапах, существо смешно его понюхало.

– И чем тебя эта смертная ересь не устроила? – Якоб с отвращением отложил книгу на шкаф.

– Там нет никакой магии! Ни одного заклинания! История оккультизма, скупой на информацию бестиарий и всё, ничего больше. Там даже пустые страницы есть!

– А что ты ожидал? Что книжку полистаешь и оккультизму научишься?

– Ой, да заткнись ты!

Фил было метнул в него новую книгу, но Якоб скрылся за дверью. Демон пошёл делать себе горячий шоколад.

Парень в этот момент осознал, что Артур его просто-напросто провёл! Облапошил как наивного ребёнка. Хотя, таковым Фил наверное и являлся. По крайней мере, в мире оккультистов и сверхъестественных тварей.

– Какой же я дурак! – с досадой протянул Фил. – Хоть про Кеннеди почитал...

– Помню его. – сказали позади.

Человек подорвался с места как петарда, отпрыгивая к двери. Источником звука оказался Якоб, уже держащий в руке кружку с горячим шоколадом.

– Ты... как? – недоуменно посмотрел на него Фил.

– Кеннеди убил демон. – Якоб с удовольствием отпил напиток, на его лице растянулась блаженная улыбка.

– А что с Законом? Это же прямое вмешательство.

– Тот демон как-то хитро это проделал, даже и не вспомню что именно он сделал. Но Князям Ада это не понравилось. – большим глотком выпив горячий шоколад, он отставил кружку в сторону.

– И что с ним сделали?

– Вельзевул сожрал его. – Якоб резко прыгнул к Филу.

Подросток рефлекторно попытался увернуться, но демон был гораздо проворнее. В Фила вонзилась чужеродная душа, заставив парня рухнуть на колени. Схватившись за татуировку, он зарычал от боли.

– Со временем привыкнешь. – со смешком успокоил его Якоб.

– Я... Я тебя убью до этого. – с ненавистью пообещал зеленоглазый.

– Доживи сначала до этого, сосудик. – с издевкой ответил Якоб. – А то боюсь тебя скоро грохнут. Оккультизму же ты, не научился.

– Заткнись, моя смерть будет тебе в убыток.

– Именно это меня и беспокоит. – на удивление согласился он. – Так что хочу предложить тебе небольшую сделку.

– Нет. – мгновенно отрезал Фил.

– Сначала выслушай его! – раздраженно прикрикнул на него Якоб. – Я дам тебе частичку своих сил. Ты станешь сильнейшим смертным мечником! Одним взмахом будешь рушить замки и свергать королей.

– А цена какая? – с ленцой поинтересовался парень, уже зная как ответить демону.

– Просто союзничество.

– Ох! Великолепная сделка! – обрадовал он Якоба. – Мой ответ таков, иди в жо...

***

– Жозе Моуриньо! – Рафаэль экспрессивно взмахнул руками.

– Это тренер который? – с трудом вспомнил Фил.

– Именно-именно.

– И что с ним?

– Короче... – с уст его друга полилась эмоциональная речь связанная с футболом. Что-то про трансферы и матчи.

Фил честно пытался поддержать диалог, но с темой футбола он был плохо знаком. К тому же, его голову сейчас занимали мысли о книге, которую он, кстати, положил в его собственный (!) пространственный артефакт. Заметив отстранённость собеседника, Рафаэль поинтересовался:

– Всё в порядке? – обеспокоено спросил он.

– А? – не сразу понял Фил. – Д-да, всё в порядке.

– Ты сам не свой. – с подозрением сказал Раф. – Точно всё хорошо?

Фил кивнул:

– Кстати, где Анна? – ах да, его новая головная боль.

С того момента как он пришёл в класс, девушка на него ни разу не посмотрела. Не то что бы он жаждал её внимания, абсолютно нет. Просто неведение пугало.

Рафаэль сначала поглядел на друга, потом на место где сидит Анна, потом снова на друга, а в конце засмеялся.

– Чего смешного?

Гигант ещё с минуту хохотал, прерываясь иногда для того, чтобы сделать глубокий вдох. С трудом остановив себя, он стёр слезу с глаз.

– А я и не заметил сразу! Впрочем, сам виноват, можно было и догадаться.

– О чем ты? – до Фила стало потихоньку доходить куда клонит Раф.

– Ты же в неё втюрился! – чересчур громко вскрикнул здоровяк, привлекая внимания всего класса.

– Кто там в кого втюрился? – рядом с ними из воздуха возникла белобрысая макушка.

– Этот, – Раф кивнул на друга. – глаз положил на Анну.

– Быть не может! – Кесалия засияла от интереса.

– Да я не... – Фил прервался, нет никто его не перебивал, просто он уже в этот момент осознал плачевность своего положения. В глазах его друзей горели игривые огоньки. Они за считанные секунды уверовали во влюблённость Фила в Анну.

Фил грустно опустил голову на парту. Взяв какую-то тетрадь, он прикрыл ей лицо. Ну всё, теперь ему не отвертеться.

– На свидание её звать будешь?! – назойливо запищала ему в ухо Кесалия. – Ей кстати сирень нравится! Шоколад любит с изюмом. И...

”Когда они успели так подружиться?” – не успел Фил поразиться познаниям Кесалии, как зазвенел спасительный звонок.

– Боже упаси. – выдохнул парень, ему ещё надо было продержаться с этими людьми четыре урока.

***

На удивление, прошло все мирно, без происшествий. Кесалия и Рафаэль пошептались о чём-то между собой, после чего дружно отстали от Фила. Может у них появилось человеческое понимание?

Как выясниться чуть позже, нет.

По окончанию уроков Фил с Рафаэлем удобно расположились на лавочке рядом со школой.

– Давно мы в кино не ходили, да? – спросил Раф, мечта любой сборной по баскетболу.

– Скоро выйдет фильм Марвел, можем сходить. Через недели полторы. – ”Если я конечно не умру к этому моменту.”

Со стороны послышались голоса.

– Вот и прекрасно. – сказал Раф поднимаясь.

– А?

Голоса стали громче, настолько, что появилась возможность опознать их хозяев. Это были Кесалия и Анна. Филу наверное стоило ожидать чего-то подобного. Девушки что-то оживлено обсуждали, медленно двигаясь в сторону двух друзей.

Приблизившись вплотную, Анна наконец заметила Фила, иначе как объяснить то, что её прекрасные очи в миг посуровели.

– Кес! – махнул рукой Рафаэль, привлекая внимание девушки. – Ты где ходишь? Мы же опоздаем! Учитель нас прибьёт.

”Чего?” – у Фила появилось плохое предчувствие.

– Точно! – златовласая балда хлопнула себя по лбу. Повернувшись к Анне, она затараторила. – Блин! Нас классная руководительница убьёт! Скоро будет какой-то фестиваль или конкурс, ну, у младшеклассников. Мы с Рафаэлем вызвались помочь, точнее нас принудили, но не суть. Срочно нужно решить там некоторые организационные вопросы! Тебя домой Фил проводить, хорошо? Мы очень торопимся.

Парень тихо выругался.

– Да! Фил тебя проводит! – встрял Раф, поторапливая Кесалию. – Давай уже, идём!

Они быстро попрощались и оставили Фила с Анной одних. Разглядывая спину своего друга-предателя, Фил пробормотал:

– И ради кого ты устроил этот спектакль, актёр?

– Драться умеешь? – внезапно поинтересовался Якоб.

– Что? – запоздало подумал Фил, получая кулаком в лицо. Мощный удар свалил его с насиженного места.

Потрогав нос, Фил пришёл к неутешительному выводу – его сломали. Подняв голову, зеленоглазый сглотнул. Над ним возвышался Арес в женском обличии. Анна посматривала на парня так, как бывалый маньяк разглядывает свою жертву.

– Поболтаем? – от этого слова у него душа ушла в пятки.

– Драка! Драка! Драка! – радостно за скандировал Якоб.

Глава 14

Вас когда нибудь лупили со всей силы битой? Ещё, этак, раз десять, не меньше. Нет? Вот и Фила тоже, до этого момента. Конечно нет, у Анны не было никакой биты, да и где бы она её прятала. Вовсе не так, просто кулаки, на первый взгляд хрупкой девушки, были крепче стали. По крайней мере, ощущалось это именно так.

Сплюнув кровь, Фил оперся дрожащей рукой о землю, с трудом поднимаясь.

– Седьмой раунд! – захлопал в ладоши Якоб.

– ”Поболтаем” означает ”поговорить”, а не ”побить”. – посмотрел он на девушку единственным, пока ещё не заплывшим глазом.

Анна смерила его взглядом полным презрения. Соперница молча подняла руки, принимая боксерскую стойку.

– И за что ты меня так недолюбливаешь?! – отчаянно вздохнул парень, готовясь обороняться.

– Ты и сам знаешь ответ, сосудик. – противно усмехнулся демон в его голове.

”Точно.” – вспомнил Фил книгу об оккультизме.

За последние 60 лет, в истории упоминалось 3 случая с появлением сосуда. Один из них стал национальным террористом, на счету которого было больше 4000 (!) смертей. Второй оказался ещё хуже, развязал войну между двумя союзными странами. Страшно даже считать сколько людей погибло во время неё. А третий... Третьего поглотил демон. Дальше информация о нем стёрта. Лишь есть пометка о том, что этот сосуд совершил большое преступление против Совета Трёх.

Что за Совет Трёх? Об этом чуть по позже.

В это время Анна начала действовать. Девушка потянулась вперёд, нанося прямой удар. Увернуться от молниеносной атаки не представлялось возможным, так что Филу пришлось смиренно принять её на блок. Таранный удар чуть не снёс его с ног, но устоять ему как-то удалось.

– Уворачивайся мешок костей! С таким успехом она тебя в труху превратить. – иногда Якоб примерял на себя образ тренера, давая подростку полезные, но невыполнимые советы.

Отвлекшись на слова рогатого монстра, он не заметил начало следующей атаки. А когда его чувство опасности завыло сиреной – было уже поздно. Ему в бок прилетел кулак, выбивая из парня всю спесь.

– Кха!

Фил по инерции шагнул в сторону, чтобы тут же получить ещё раз. Анна крутанулась на месте, вбивая зеленоглазому ногу в живот. Парень сложился вдвое, начав заваливаться вперёд. Мир в его глазах поплыл.

– Соберись, неудачник! – недовольно прикрикнул демон.

– Завались! – яростно прорычал Фил.

Через невыносимую боль, пересиливая себя, он резко выпрямился. Анна удивленно застыла, это был его шанс! Парень неуклюже взмахнул рукой.

– Бей в челюсть! – заорал Якоб.

Рука неудачно прилетела в ухо девушки.

– Дебил!

Шанс на этом, собственно, закончился, удар парня отрезвил Анну, выводя последнюю из ступора.

Девушка замахнулась, ударяя парня в челюсть.

– Вот так надо было!

Но этого Фил уже не слышал. В ушах стоял жуткий звон. Все в округе зажило своей жизнью, теряя свою стабильность, обращаясь кучей бесформенных пятен. Парень безвольно опустился на колени.

Понадобилось десяток секунд, чтобы заново начать что-то слышать. Оказывается, Анна все это время ему что-то говорила. Фил хотел было прислушаться, но голос девушки заглушил другой.

– Дай мне контроль над телом, десять ударов сердца, не больше! – попросил Якоб.

– Н-не... не-ет. – даже в мыслях его язык заплетался.

– Клянусь всеми своими осколками души, что я не замышляю ничего дурного! Клянусь адским троном, клянусь наследием! – от этих слов повеяло адским жаром, который пробрал Фила до самых костей, грозясь превратить их в кучку пепла.

Предложение было подозрительным и опасным, даже слишком. Но, в конце концов, что он терял? Если он не согласиться, Анна если его не убьёт, то точно сделает инвалидом.

– Хорошо. – согласился Фил, мгновенно теряя контроль над своим телом.

И это чувство... оно было таким неестественным. Это даже не паралич, или не деперсонализация личности. Вы словно всегда были игроком, а вас внезапно отключили. Всё, дальше только чёрный экран.

Душу Фила перенесло в пустоту, наверняка очень холодную. Почему наверняка? Просто душа не имела никаких чувств, Филу лишь оставалось гадать. И это было неописуемо страшно, скорее всего... Первобытный, животный страх, склизкий и мерзкий – он находился лишь на периферии. Потому что душа ничего не чувствовала, она не могла бояться. Фил знал о страхе, он хотел испугаться, но не мог.

Душа без физического воплощения плавала в темноте вечность, или, может быть, всего час? А здесь вообще существовало понятие времени? Или душа не могла почувствовать и его?

Фил бы наверное уже сошёл с ума, ведь быть нигде, не чувствовать ничего и быть ничем – это хорошая основа для становления безумцем. Но он не мог сойти с ума, ведь тут он был душой.

Всё это продолжалось до тех пор, пока не появилось оно, окно из ослепляющего света.

Из него стали вылетать какие-то частицы, зелёные, белые и красные... постойте, это кровь?

Поток разноцветных пылинок начал вливаться в душу Фила, становясь её частью. Сначала у него появилось туловище, потом ноги, руки, голова. А в конце ему вернулось и сознание.

Парень мгновенно свалился на землю... точнее на пустоту, начав судорожно глотать воздух. Весь страх, которую не могла испытать душа, наконец обрушился на него. Фила бы вырвало, но здесь организм работал по другому.

Фил провалялся так больше получаса, сжавшись в форме эмбриона. Оковы ужаса никак не хотели его отпускать, пока подросток не вспомнил последние события.

Вскочив на ноги, он обратил свой взор на окно света, точнее на то, что раньше им являлось. Сейчас перед ним в пустоте висел телевизор, включённый. Без пульта, ведь он был не нужен, аппарат показывал только один канал.

В реальности все произошло гораздо быстрее. Глаза Фила, стоящего на коленях, неожиданно поменяли цвет, окрасившись в фиолетовой. Парень... или уже не он, по-звериному оскалился.

Уже не дрожащими пальцами, он собрал песок.

В следующий момент Фил резко вскинул руку вверх, выбрасывая содержимое противнице в лицо, тем самым ослепляя её.

– Учись, смертный. – сказал Якоб Филу, нанося точный удар в колено девушке.

Анна упала на ту самую ногу. Парень грубо схватил её за грудки, отведя собственную голову назад. Притянув врага к себе, Якоб врезал лбом по носу девушки, что-то противно хрустнуло.

Зарычав, Анна начала наносить удары в слепую. Увернувшись от первых трех атак, Якоб резво отпрыгнул назад.

Девушка вскочила на ноги вслед за ним. Оккультистка по прежнему ничего не видела, но атаку останавливать она не собиралась.

Она бросилась на Якоба в диком прыжке. Сильно замахнувшись, Анна совершила мощный удар. Парень хмыкнул и качнулся в сторону. Рука прошла в паре миллиметров от головы Якоба. Дальше начал действовать уже он.

Выкидывая правую руку вперёд, он локтем врезал Анне по подбородку. Голова девушки опрокинулась назад.

– Осторожно! Не убей её только! – испуганно вскрикнул Фил.

– Не беспокойся. – мысленно ответил он подростку, хватая все той же правой рукой волосы оккультистки.

Левой рукой он толкнул девушку по плечу, а волосы потянул в противоположную сторону. Таким образом, Якоб развернул Анну к себе спиной. Парень поднял ногу.

– Пока, оккультистка. – усмехнулся он напоследок, откидывая её прочь сильным пинком.

Заняло это 3 удара сердца, которое, кстати говоря, забилось у Фила реже, вероятно из-за Якоба.

Пока Анна закончила отплёвываться от песка и встала, дабы продолжить бой, Фил пропал, снова.

Остальные 7 ударов сердца Якоб потратил на побег.

***

– Это было ужасно... – сказал Фил, возвращая себе тело.

Находился он посреди какой-то улицы.

– Бывает. – пожал плечами монстр.

– Я... Меня словно... – парень не смог подобрать слова, что смогли бы передать всю полноту ощущений которых он испытал.

– Тебя словно убрали на второй план. Сделали зрителем чужой истории. – подсказал Якоб. Демону это чувство было роднее чем Филу.

Парень просто сел на асфальт.

– Да. – обнял он себя за колени. – Мерзкое чувство.

Демон промолчал.

– Зачем ты мне помог? – Филу захотелось немного отвлечься.

– Я рос в доме гордыни, смертный. – пренебрежительно фыркнул Якоб.

– И что это мне должно сказать?

– Наверное ничего. – согласилось существо.

Снова повисла тишина.

– Спасибо. – благодарность почему-то разозлила Якоба.

– Не думай что попал в сказку. В следующий раз за помощь, я выставлю тебе цену, мальчик. – недовольно ответил он.

– Всё равно спасибо. – упрямо повторил Фил, подросток действительно оценил помощь недруга.

Якоб на зло ему замолчал.

”Чтобы его заткнуть, оказывается достаточно поблагодарить?” – устало усмехнулся он своим мыслям.

***

В тот же день Фил заметил некоторые изменения.

Парень решил заглянуть внутрь книги по оккультизму, в надежде что там будет информация о слабостях оккультистов.

Про это ничего он не нашёл, но появилось кое-что поинтереснее. Именно появилось, ибо этих страниц при первом прочтении он не видел. Возник новый отдел: ”Инициация”.

– Это... то о чем я думаю? – с неверием выдохнул парень.

Пока что здесь присутствовала только одна страница, но и её хватало за глаза. Первое предложение гласило:

”Чтобы стать оккультистом, то есть сосудом тёмной энергии, необходимо усилить стенки этого самого сосуда. Для этого понадобиться...” – дальше шла сама инструкция.

– Сосуд демона, сосуд энергии, достали. – пробубнил Фил, пытаясь скрыть улыбку.

Он станет магом! Он будет убивать демонов!

Первый пункт, а их всего было двое, требовал пролить свою кровь. Не расстраиваясь, человек послушно сбегал за ножом, порезал себе ладонь и начал рисовать на своей груди сложный узор. Это было четыре знака бесконечности связанные между собой, внутри которых удобно расположился закрытый глаз. Когда метка оккультиста была закончена, она стала впитываться в кожу, доставляя небольшой дискомфорт.

Но после этого момента всё снова пошло не так. Метка, вместо того чтобы усвоиться, став частью Фила, начала конфликтовать с другой, с шестигранной звездой. Они обе ярко засветились, звезда фиолетовым, а глаз желтым. А потом начался ад. Всё тело Фила скрутило и стало жечь. Мышцы начали непроизвольно сокращаться как при приступе, а из носа и рта пошла кровь.

Терпеть эти мучения ему пришлось меньше получаса, дальше парень просто потерял сознание.

Проснулся Фил уже ночью, встретил его недовольный Якоб. Демон также валялся на полу, постепенно приходя в себя.

– Предупреждать надо, ублюдок. – зло сплюнул монстр.

Теперь и на груди Якоба красовалась оккультная метка.

– Извини. – сглотнул Фил, ища глазами зеркало.

Найдя его, человек решил себя осмотреть. Внешне, слава Богу, парень остался прежним. Не считая его ново-приобретённых татуировок конечно. Звезда особо не поменялась, а вот оккультный глаз... Кровавые линий стали темнее и толще. А внизу появился нолик со знаком процента, так называемый ”прогресс бар”. Часть второго пункта. Парень открыл книгу и зачитал её вслух.

– Пункт второй. Необходимо усилить и укрепить ваш сосуд. Для этого вам придётся пройти через тяжкое испытание, прочувствовав на себе все прелести насилия. Когда число под глазом дойдёт до сотни, процесс будет завершён.

– Вот и самое интересное. – засмеялся Якоб, доставая нож.

У Фила началась ужасающая неделя ада и побоев.

Глава 15

– А начиналось всё так красиво... – прошептал Фил, вырывая из руки спицу.

Пять дней пролетели как один... Хотел бы он так сказать, но не мог. Этот ад растянулся в его сознаний на месяц. Но давайте по порядку.

Фил начал с того, что заплатил своему знакомому, чтобы получить липовую справку, которую позже бессовестно вручит учителю. Рафаэлю он сказал что у него заразная инфекционная болезнь, и что видится с ним сейчас очень опасно. Врать другу было очень стыдно, но выбирать не приходилось.

Таким образом, парень отвертелся от школы, попутно решив ещё одну проблему – Анна.

Кстати о ней, у Фила было несколько версий о том, почему девушка не приходит его убить. Первая – Анна не знает его адреса. Вариант глупый, да. Вторая – Анна действительно опасается того, что сосуд может стать глобальной проблемой, но она слишком нерешительна для убийства.

Теперь наверное стоит вернуться к оккультизму. Инициация прошла... ужасно. В плане, процесс шёл быстро. 99% набрались ударными темпами. Но Филу буквально пришлось пройти через пытки.

При помощи Якоба, который с радостью согласился помочь (да конечно, ему ведь требовалось бить Фила), удалось закрыть 50%, после чего прогресс не шёл. Человека избивали палками, розгами, ремнями, сковородками и т.д. Упершись о первый барьер, пришлось извращаться. Фила начали обливать кипятком, резать, бить током, травить. Так добавилось ещё 49%, а дальше настал второй барьер.

– Не помогает. – с досадой откинул он окровавленную спицу. Боль для него превратилась из ”Coca-Cola” в ”Coca-Cola Zero”, чтобы это не значило.

– Жаль. – хмыкнул Якоб. – Может с окна тебя скинем?

– Вряд ли это добавить процент, падение это всё же механическое повреждение.

– Может снова кипяток? Искупаешься как раз, а то от тебя уже пахнет. – демон скривился.

– Н-нет, нет! – испуганно замахал руками парень. – Больше без кипятка!

Хоть Якоб в процессе инициации и заметил то, что Фил был гораздо живучее любых других людей, но парень всё ещё оставался смертным. Ванна в кипящей воде вполне могла сделать из него сваренный вареник с джемом внутри.

– Ничего не помогает говоришь... – Якоб призадумался. После десятка секунд, демон улыбнулся и продолжил. – У меня есть идейка.

– Мне она уже не нравится. – с подозрением посмотрел он на него.

– Нет, ты конечно всегда можешь отказаться от становления оккультистом, приняв наше союзничество и...

– Так какая у тебя там идейка?

Рогатое существо закатило глаза, подростковый максимализм Фила сильно мешал его будущим планам.

– В общем, – начал демон. – насилие ведь бывает не только физическим?

– Ты меня буллить собрался? – ужаснулся Фил. – Или газлайтингом займёшься?

Якоб раздраженно выдохнул.

– Клоун... Нет, я не буду тебя буллить или абьюзить. Но я могу организовать тебе встречу с твоим главным страхом.

– Как? – напрягся подросток.

– Ты же не думаешь что только тот пироманьяк умеет влиять на сны? – оскалился Якоб.

”Значит всё таки сны.” – Фил сделал себе пометку в голове.

– Что ты предлагаешь?

– Ты пойдёшь спать, а я нашлю на тебя один кошмарчик. Процент ты свой получишь, и станешь мерзким оккультистом. Тебе понадобится продержаться полчаса, не больше.

***

С приходом Якоба кошмары полностью пропали, но проблемы со сном столь прочно укоренились в жизни Фила, что так просто его отпускать не собирались.

Парень провалялся больше часа, но сна не было ни в одном глазу. Морфей никак не пускал его в своё царство.

Якоб любезно предложил вырубить его, но подросток отказался. В дело пошло снотворное.

Медикаменты оказались достаточно эффективны, и уже через десяток минут парень провалился во тьму.

Картина была такой же, как и в прошлый раз. Безразмерная белая комната и сплошная пустота. Поменялся только стул. Деревянный стул сменился на широкий чёрный трон, обделанный багровой тканью.

Пока парень удивленно рассматривал новый предмет интерьера, сзади раздался кашель. Резко развернувшись на каблуках, Фил увидел ту, которую никак не ожидал.

– Анна?

Девушка была в просторном белом платье. Её невероятные волосы частично скрывала летняя панама. А на ногах красовались зелёные кеды.

– Привет. – сказала девушка, скрестив руки под грудью, тем самым демонстрируя свои достоинства.

– Что ты тут делаешь? – спросил Фил, неловко отведя взгляд в сторону.

– Это ты должен знать. – пожала она обнаженными плечами. – И вообще, так ты себя ведёшь с гостями?

После её слов, мир вокруг них зашевелился. Белая материя начала видоизменяться, вскоре создав между людьми длинный стол. На одном краю сидел Фил, а на другом появился белый трон, такой же как у подростка, на котором и восседала Анна.

С неба же начала валиться посуда, а вслед за ней и горы еды, заполняя всё пространство на столе. Ароматный запах мяса и трав окутал Фила, будя в нем нечеловеческий аппетит.

Игнорируя второго человека, парень жадно вгрызся в индейку упавшую перед ним. Его клыки стали больше, прямо как у зверя, облегчая работу. За считанные секунды он оставил на тарелке только обглоданные кости. Сам того не заметив, подросток залез на стол, голод принуждал его искать добавку.

И он ел.

Ел всё, что попадалось ему на пути. Кусочек за кусочком исчезали в его бездонной глотке.

Филу казалось что его кто-то звал, но чревоугодие затмило его сознание. В голове пульсировала назойливая мысль, что смешила и одновременно злила:

”Поглотить всё!”

И парень шёл на уступки этой мысли, подчиняясь ей. Он ел. Но у всего есть свойство приедаться. Наконец ему захотелось пить, смочить горло, чтобы продолжить этот голодный марафон.

– Хочешь? – соблазнительно прошептали в ухо.

Фил поднял глаза, увидев перед собой притягательную Анну, протягивающую ему золотой бокал, внутри которого плескалась алая жидкость. Приняв его, они вместе испили вино. Живительная влага распространилась по его телу. Рецепторы на языке радостно встретили прохладный напиток. Мириады вкусов и оттенков ударили в голову, дурманя разум. Здесь была сладость, утончённость, железо и...

”Железо?” – пронеслось в полупьяном сознании.

– Твой друг такой сладкий, не правда ли? – неестественно противно улыбнулась Анна, а парня словно окатили ушатом холодной воды.

Парня тут же вырвало на стол.

Если вино было кровью, то чем было мясо?

Фил полез в рот рукой, через боль вытаскивая оттуда еду. На стол упало что-то круглое и белое. Подняв нечто дрожащими пальцами, парень ужаснулся. Это был глаз, чересчур напоминающий глаз Рафаэля. Парня стало рвать ещё сильнее.

Куски плоти, пальцы, уши, всё больше и больше выливалось на стол.

Кровавому месиву не было конца и краю. Продолжалось это до тех пор, пока парень не начал выплёвывать уже собственные органы. Сопровождалось это всё адской болью.

Опустошив себя полностью, Фил без сил свалился на рубиновое поле, именно, ведь ни стола, ни трона уже не было.

Осталась только девушка.

– Бедный... – сказала она не своим голосом.

– Ма... ма? – отчего-то ужаснулся парень.

Это ведь не могло быть правдой, верно?

Высокая женщина, чуть ниже самого Фила присела рядом с ним. Осторожно потрепав парня за волосы, она приподняла его подбородок, их глаза встретились. Фил словно смотрел на собственное отражение, ведь на него в ответ взирали два изумруда.

Женщина являлась настоящим аватаром богини красоты – Афродиты, иначе было невозможно описать причины её великолепия. Нежное, бледное лицо, одним своим видом вызывающее чувство спокойствия. Божественная улыбка, выражающая её умиротворённость и безмерную радость. И её глаза, созданные небожителями, даже нет, самим дьяволом. Да, на такую изящную работу был способен только он.

Как бы не говорили окружающие, Филу всегда казалось что он не смог унаследовать и сотой доли красоты его матери.

Сердце парня пропустил удар. По порозовевшим щекам заструились слёзы. Он крепко обнял женщину, словно боялся что она может ускользнуть. Фил её больше не отпустить. Никогда.

Подросток хотел бы провести здесь вечность, остаться тут до скончания времён, но чертова интуиция стала звать его!

Он нехотя прислушался к ней, сразу почувствовал неладное. Шестое чувство принудило его посмотреть на мать.

Её лицо исказилось в гримасе отвращения.

– И ради тебя я отдала свою жизнь?

”...Я могу организовать тебе встречу с твоим главным страхом.” – всплыли в сознании еще свежие воспоминания.

– Ч-что?

Женщина с раздражением оттолкнула заплаканного Фила.

– Как же мерзко. – отряхнула она подол своего платья. – Посмотри на себя, как же ты жалок!

Парня словно лишили сердца.

– Нет. – одними губами сказал он.

– Я пожертвовала всем! Своей карьерой! Своим счастьем! Своим временем! – женщина стала впитывать в рубиновое поле, краснея и увеличиваясь. Её голос становился всё громче, с силой вбивая каждое новое слово в его душу. – СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ!

Фил лишь становился меньше. Он прикрыл уши руками, закрыв глаза.

В один момент уже мальчик начал про себя повторять.

”Не правда. Не правда. Не правда. Не правда. Не правда. Не правда. Не правда. Не правда. Не правда. Не правда. Не правда. Не правда. Не правда.” – крики женщины с лёгкостью пробивались через детские ладошки, вгрызаясь в перепонки мальчика.

– От меня отвернулась семья! Назвали шлюхой и выгнали из дому! Всё ради чего?! Чтобы я оставила после себя такой мусор?! Ответь мне!

– Не правда. – из ушей потекла кровь.

– Из-за тебя нас бросил отец!

Фил замер. Это не его мать. Он распахнул веки.

– Лгунья. – его глаза загорелись желтым пламенем. Гнев благодаря изумрудным глазам превратился в жгучую ненависть. – Отец не уходил, ты сама прогнала его.

Глаза женщины расширились, чтобы через секунду утонуть во тьме.

***

Фил даже не смог вспомнить момента пробуждения. Сон заканчивается, и вот он уже стоит на ногах перед Якобом.

– Сработало? – севшим голосом спросил зеленоглазый.

– Да. – кивнул демон. – Но знаешь...

– Что?

– Думаю хватило бы и простого кошмара, например с клоуном, но так ведь оказалось веселее? – засмеялся Якоб. – Нет серьезно, видел бы ты свою рожу...

Не успел демон договорить, как получил кулаком по лицу. Рогатого отправили в полёт. Самое удивительное, что удар вышел такой силы, что Якоб оставил целую вмятину в бетонной стене!

А из Фила словно стержень вырвали. Вся энергия в нем иссякла. Человек повалился на пол безвольной куклой. Оккультное тату начало безумно болеть.

Подросток одним движением сорвал с себя футболку, с испугом глядя на раскрывшийся глаз. Зрачок по какой-то причине был желтым.

– Что за...

– Поздравляю со становлением оккультистом, кусок дерьма! – хмыкнул Якоб, собирая на ладони шар из фиолетового пламени.

Интересно, какая температура в аду?

Глава 16

По нажатию кнопки, включился потрёпанный телевизор. С экрана на слушающих посмотрел человек в очках.

Низкий мужчина в костюме быстро затараторил.

Срочные новости!

В одном из районов города Дежин произошёл взрыв! Было уничтожено больше 7 домов. Число жертв на данный момент ещё неизвестно.

По одной из версии, это следствие действии известной террористической группировки...

По желанию высокого человека чёрный ящик замолк, он свою работу уже выполнил.

Находились они сейчас посреди огромного помещения. Сам высокий мужчина, телевизор и третий человек, прикованный цепями к земле.

– Неприятно, понимаю. – похлопал он по спине подростка сидящего на коленях. – Но посмотри на это с другой стороны, ты прикоснулся к живой легенде! Эти цепи изготовил сам верховный экзорцист! – чересчур жизнерадостно заявил мужчина, энергично всплеснув руками.

Заключенный его настроя не разделял, парень угрюмо молчал. Он с ленцой поднял голову, дабы осмотреть стены своей временной тюрьмы.

Четыре тусклые белые стены, да ещё такой высоты, что увидеть потолок не представлялось возможным.

Самое интересное, что здесь не было ни одной двери. Как они сюда попали, оставалось загадкой.

Тут и там, повсюду были расставлены свечи, горевшие ярким желтым пламенем. В воздухе висели керосиновые и масляные лампы, также противно светившие желтым. Стены и пол были исписаны странными письменами, кто-то не поскупился на мелки, почему-то чёрные. Сперва человек принял их за арабский, а лучше разглядев пришёл к выводу, что такие буквы он видит впервые.

Помещение было заполнено ароматом целебных трав, так любезно успокаивающие разум заключённого.

Если так подумать, местечко было вполне уютным. Заточение здесь даже не такое уж и большое наказание, может стоило тут задержаться...

– Есть оправдания, Фил Батлер? – максимально холодно спросил верховный оккультист.

Ах, да, Фила здесь надолго не оставят.

Его же хотят казнить.

***

– Как я так? – ошарашено посмотрел Фил на свою руку, а затем не вмятину в стене, в форме тушки Якоба.

– Темная энергия. – пояснил демон, залпом выпивая чашку кофе. Через секунду монстр скривился, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не сплюнуть на пол. Кофе это никак не горячий шоколад! – Ты им своё тело наполнил.

От пояснения демона яснее Филу не стало. Непонимание видимо отразилась на его лице, потому что Якоб удосужился ему объяснить ещё раз, но уже углублённо.

– Темная энергия – источник жизни и причина её конца. Она существует везде и всегда. Разные сверхъестественные существа и некоторые люди, например как оккультисты, умеют ею пользоваться.

– Так значит это тоже была темная энергия? – нервно хихикнул Фил, кивком головы указывая на сожжённый сзади шкаф. Огненный шар угодил именно в него. – С чего ты меня вообще грохнуть решил?

– Рефлекс. – пожал плечами Якоб. – И отвечая на твой предидущий вопрос – да, это была темная энергия.

– Значит я себя усилил... – задумчиво протянул парень. – Тогда почему мне резко стало плохо?

– Потому что ты ”профан” в использовании тёмной энергии. – Якоб залез на кухонный стол, заложил руки за спину и начал с умным видом по нему расхаживать. – Представь что темная энергия – это собачья еда, а ты в данном случае – псина сутулая...

– Эй! – Фил попытался возмутиться, но его никто не слушал.

– Если псина, то есть ты, немного поешь, то всё будет замечательно. Но! Если резко скормить собаке гору еды, а она её всю съесть, то дальше что?

– У неё начнёт болеть живот. – закончил за него парень. – У тебя на удивление тупые аналогии.

– Заткнись. – отмахнулся Якоб. – Суть же ты понял?

– Не особо. – честно сказал Фил, вызвав со стороны демона обреченный вздох.

– Короче, ты слишком резко влил большое количество тёмной энергии за короткий промежуток времени. Вот твой организм и охре...

– Ясно. – стал прикидывать он у себя всё в голове. – А сколько я могу вливать тёмной энергии? Раз темная энергия везде, то получается бесконечно? Сколько захочу?

– Не совсем. Ты используешь энергию вокруг тебя не напрямую. Сначала впитываешь её в своё сердце, наполняешь его, а потом уже берёшь оттуда. Так что нет, ответ не бесконечно. Сколько в тебя вместится, столько и сможешь.

– А сколько в меня вместится? – с придыханием спросил Фил.

– Мне откуда знать, я тебе провидец что ли. – Якоб спрыгнул со стола. – И вообще, я тебе в учителя не записывался.

Прыжок, после чего демон возвращается в тело Фила.

– Кхэ! – это было как всегда ужасно.

”Учитывая сколько энергии он смог влить в этот удар, то запас у него наверняка большой.” – Якоб цокнул языком. – ”Впрочем, сильный сосуд моим планам не помешает.”

Фил больше часа просидел на кухне, выписывая на бумаге свои теории о тёмной энергии, после чего незамедлительно приступил к практике оккультизма.

”Как же круто звучит!~” – не скромно восхитился он своему новому статусу оккультиста.

Если говорить о тёмной энергии, то с ней все оказалось чуть запутанно. Грубо говоря, в теле парня появилась вторая кровеносная система, незримая глазу. Вместо крови в ней была темная вязкая жидкость. Как он понял её консистенцию, раз её фактически не существовало в нашем мире? Ну... вопрос сложный, Фил это ощутил.

Самым трудным для понимания оказалось то, как использовать эту тёмную энергию.

Сначала парень попробовал ускорить ток тёмной энергии в его теле, тут же с треском провалившись. Жидкость вела себя как свободолюбивая кошка, ловко уворачиваясь от рук Фила и игнорируя его приказы.

Потом парень поменял свой подход, он начал впитывать в себя из окружающей среды частички тёмной энергии (кстати, научившись этому с первого раза) в огромных количествах. Таким образом он надеялся поднять давление в каналах тёмной энергии, что ускорило бы её ток. У парня, к большому удивлению, всё получилось. Фил тут же почувствовал лёгкость в теле и прилив сил. Обрадовавшись своему успеху, подросток продолжил алчно впитывать энергию, заталкивая её в своё сердце уже через силу. Неизвестно как долго бы это могло бы продлится, но Фила в один момент просто вырубило. Организм сам заявил что такого надругательство над собой терпеть не будет.

Дальше парень стал экспериментировать с вливанием тёмной энергии в тело. Это оказалось гораздо проще всего предыдущего. От Фила требовалось просто вообразить что он поливает из шланга свои мышцы и кости, только заменив воду на проклятую энергию.

Прирост в силе был... не сказать что большим, но главное что он был! Фил не смог повторить такой же мощный удар, который нанёс Якобу, но унывать по этому поводу не стал. В конце концов, он же теперь являлся оккультистом!

– Оккультист. – подросток глупо улыбнулся своим мыслям.

– Да неужели. – удивился голос позади.

Фил мгновенно крутанулся на месте, нанося размашистый удар. Кулак усиленный тёмной энергией был с лёгкостью схвачен.

– Неплохо. – с уважением кивнул Артур, отпуская запястья подростка. – Но пока слабовато, Анна может в три раза сильнее тебя врезать.

Что-то в этот момент треснуло, похоже, это было хрупкое эго Фила.

– Как ты здесь оказался вообще?!

– Окна закрывать надо. – хмыкнул оккультист, ну, тот что старше.

– Я живу на пятом этаже! – Артур усмехнулся, не став на это отвечать.

– Знаешь, я до сих пор в шоке с того, что ты уже стал в наши ряды. В этой книге был описан самый варварский способ инициации. Подумать только, какой идиот будет себя пытать!

– ... – Фил отвёл глаза в сторону, неловко усмехнувшись. – Действительно...

– Как ты смог за неделю это успеть? Стой, подожди, лучше скажи как ты это вытерпел?! Обезболивающе? Умно-умно. А с последним процентом что? Додумался ужастик посмотреть?

В голове Фила кто-то неприлично заржал. Якоб начал кататься на земле от хохота, чуть ли не умирая.

– Да, так и было. – ответил парень, пытаясь не смотреть в глаза Артуру.

”Рогатая скотина, я тебя за твои же яица подвешу!” – пригрозил он угорающему демону.

Якоб в ответ заржал ещё громче. Гребанный садист!

– Впрочем, меня твои достижения мало интересуют. Я пришёл поговорить о предстоящем деле. – лицо мужчины посуровело.

Кстати о нём, сейчас оккультист щеголял без той плёнки, скрывающей его внешность. Да и в целом, Артур сегодня был налегке, подчеркивая тем самым свою мускулатуру.

Одет человек был в простую белую футболку, края которой он уже успел чем-то испачкать, судя по виду, горчицей. Синие летние шорты с радостью демонстрировали подкаченные ноги. Если смотреть на мощные икры, то Артур был тем самым суровым мужиком, не пропускающим дни ног в зале.

Как обычно, не ухоженное лицо, которое он вряд ли мыл утром. Ну и короли бала – нечеловеческие оранжевые зрачки. Глядя на них, у Фила возникало ощущение, что он играется в гляделки с какой-то химерой, мерзкое чувство.

Мужчина нагло сел на кухонный стол, попутно достав из шкафа Фила чипсы. Открыв пачку Lays, человек посетовал на отсутствие колы, и наконец принялся говорить.

– Итак, план у нас следующий. Послезавтра тебе придётся хорошенько поработать. Если точнее, много бегать и блистать своим актёрским мастерством.

– Тут поподробнее. – уселся рядом Фил. Артур предложил парню его же (!) чипсы, подросток отказался, сославшись на заботу о своей фигуре.

– В общем, я же говорил что знаю о том, куда движется демон?

– Ну да. – Фил почувствовал запах тухлых яиц, это, по видимому, сплывали подводные камни, давно уже сгнившие.

– Так вот, я точно знаю в каком направлении движется наш любитель огня, но какой именно тот выберет дом, понятия не имею.

– То есть мы ничего не знаем?

– Ну не совсем, по моим наблюдениям, демон сжигает только те дома, где есть младенцы. А в том районе десять таких домов, то есть десять возможных мест где он может объявится. Так что тебе придётся побегать, выискивая где именно демон.

– Проверить десять домов на наличие демона, подумаешь. – саркастически фыркнул парень.

Фил встал с места, направившись к крану. Налив себе стакан воды, человек заговорил.

– У меня есть пара вопросов! – Фил оттопырил два пальца, а потом постепенно стал их загибать. – Первый, как мне понять в каком доме находится демон? Второй, что мне с ним делать после того, как я его найду?

Мужчина прыгнул к Филу (а они с Якобом не родственники случайно?) выхватывая из его рук стакан. Парень не успел даже ничего сделать, как ему обратно вернули стакан, но уже пустой.

”Быстро!” – удивился новоиспеченный оккультист.

– Не особо. – не впечатлился Якоб.

Артур в это время заложил свои могучие руки себе за спину, начав расхаживать по комнате.

”Ну он точно как ты!” – обратился парень к Якобу.

– Не сравнивай меня с этой обезьяной! – оскорбился монстр.

Мужчина, зачем-то, понюхал диван и двинулся к шкафу с книгами, попутно начав отвечать.

– Так как от меня разит оккультизмом и заклинаниями, мне придётся держаться в нескольких километрах от демона, чтобы он меня не почувствовал и не убежал.

– Я же теперь тоже оккультист, он меня не испугается? – начал переживать Фил.

– Ты только недавно прошёл инициацию, тебя практически не отличить от простого человека. Тем более заклинаниями ты не обладаешь.

– Хорошо, продолжай.

– Помнишь тот защитный артефакт? Так вот, им ты и воспользуешься. Он засечёт демона. А когда ты узнаешь его местонахождение, позвонишь мне, чтобы я был наготове.

– А дальше что?

– Наложишь барьер вокруг этого дома, я тебе потом покажу как, подождёшь пока демон сожжет здание. А потом притворишься сатанистом и начнёшь забалтывать его, выигрывая мне время. Демон должен заинтересоваться сосудом, так что он точно поведётся. На случай опасности, у тебя будет защитный артефакт.

После фразы ”сожжет здание” Фил нахмурился, что не осталось незамеченным.

– Лучше сейчас пожертвовать несколькими людьми, чем позволить и дальше разгуливать этому демону.

Слова мужчины были разумны, хоть и не нравились подростку. Что ж, оспорить план он сможет всегда, сейчас стоило прояснить все детали.

– Зачем нужен барьер?

– Во-первых, чтобы огонь не распространялся. Во-вторых, он не позволит демону почувствовать моего приближения. В-третих, демону тяжелее будет свалить.

Фил молча выслушал мужчину, переваривая всю информацию. Артур попутно дошёл до спальни парня. Подросток подсознательно почувствовал проблемы.

– А что тут у тебя? – резко открыл он дверь, врываясь в комнату.

Хм, какие могут возникнуть проблемы в его же доме?

Через секунду Фил услышал вскрик Артура и громкое рычание Игоря. Он ругнулся.

Вот какие!

Глава 17

Нет ничего ужаснее ожидания. Мерзкое, гнетущее чувство надвигающейся грозы оплетает сердца людей, грозясь их раздавить. Именно оно связывает человека оковами ужаса, выводя его из строя, и лишая свободы. Ожидая плохого, вы не можете радоваться, вы не можете отдыхать, не можете жить, не можете ничего.

Чувствовал ли Фил эту подступающую панику перед таким важным заданием? Перед делом, которое может стать его последним?

К удивлению, нет.

Возможно это было из-за того кошмара, сделавшего его чуть более апатичным. Или же из-за появления в жизни простого подростка новой детали – тёмной энергии, полностью поглотившей внимание мечтателя, чьи фантазии наконец воплотились в реальности.

Увлечённый новым обновлением в своей жизни, в виде сверхъестественной энергии, парень незаметно для самого себя, пережил ещё один день. Фил вспомнил о предстоящем задании только после звонка Артура.

Порыскав в шкафу, парень отрыл старую футболку AC/DC и порванные джинсы. Примерив их, Фил встал перед зеркалом.

– Я похож на сатаниста? – спросил он у Якоба.

– По твоему они так выглядят? – демон приподнял одну бровь. Честно говоря, Фил думал что у монстра их вообще нет.

– Ну, наверное. – пожал он плечами, понимая какую глупость сморозил.

Подросток молча разделся, напялив знакомые чёрные одежды. Так как задание будет проходить ближе к вечеру, то скрытность, хоть какая-то, явно не помещает. Может ему стоило уже приобрести себе камуфляж?

В руки легла огромная сумка со странным содержимым, невероятно удивившая самого Фила поначалу. Оценив её вес, не уступающий весу самого парня, человек отправил её в свой пространственный артефакт.

– Кстати, – вспомнил об одной важной вещи. – Якоб, нам надо кое-что обсудить.

От Фила в этот момент так и веяло серьёзностью, что сразу заинтересовало адское создание.

– Хм?

***

На самом деле, город Дежин был достаточно большим. С площадью 713 квадратных километра, он был размером с Тюмень или Нур-Султан.

Районов, как логично, здесь тоже было предостаточно. Как раз в одном из таких сейчас и шастал Фил.

Среди дюжины домов, зеленоглазый искал те самые, отмеченные им на карте.

С бумажными картами у парня возникали ощутимые трудности, так что он сейчас больше полагался не электронный аналог, любезно установленный им самим в прошлом году.

Сверившись с информацией на телефоне, Фил поднял голову, вглядываясь в здание.

Дом первый.

Бедное здание, с некогда обвалившейся крышей. Последнее объясняло то, почему верхняя часть здания была во Франкенштейновском стиле. Чувствовалось отсутствие денег на нормального плотника.

Весь дом был выполнен в серых тонах, и неизвестно, являлось ли это желанием жильцов, или необходимой экономией на краске.

Два этажа грязи и пыли, гниющие стены и ”прекрасное” амбре. Самое удивительное, что это чудо архитектуры находилось не в каких-то трущобах, а прямо посреди города.

– В этом доме точно должен быть демон. – шёпот парня был услышан Якобом.

– Мыслишь стереотипами. Плохо – не значит демон.

– А ты у нас ценитель роскоши? – хихикнул парень.

– Я жил в замке. – самодовольно ответило существо. – Хотя потом переехал в местечко получше...

– И куда? – спросил Фил ожидая чего угодно.

– Не важно. – чересчур резко ответил Якоб.

Подросток хотел было удивится внезапной грубости, но сейчас у него были другие заботы. Пора искать демонов.

Фил достал из под толстовки круглый деревянный медальон. Вся поверхность изделия была неровной и шероховатой, так и прося пройтись по ней наждачной бумагой. Посередине был вставлен стеклянный шарик, умерено святящийся желтым.

Вообще, слабо верилось что эта вещица являлась артефактом, но выбирать не приходилось.

Сглотнув, парень принялся обходит дом. Подняв артефакт Артура над головой, он ждал чего-то необычного. Что именно произойдёт с медальоном, если в здании окажется демон, мужчина ему не объяснил, коротко бросив:

– Сам поймёшь, глаза же есть. – отмахнулся оккультист.

– Чертов Артур. – заскрежетал зубами Фил.

Пока подросток как чудак обходил дом, на него смотрел кто-то из кристально чистого окна, самой презентабельной части этой помойки. Наблюдателя Фил не заметил. Закончив ходить, и не увидев никаких изменений с медальоном, парень пришёл к неутешительному результату.

– Ничего. – выдохнул он. – Идём к следующему дому, видимо.

– Ты тут один вообще-то. – заметил монстр.

– Я... я про те... ах, забудь. – Фил раздраженно одел медальон обратно на шею.

– Если не хочешь париться, – демон перевернулся с живота на спину, подняв ноги к верху. – можешь попросит меня. Я сам найду этого вояку, отрублю голову, оторву ему рога, тебе сережки даже сделаю.

– За союзничество? – понятливо спросил человек.

– За союзничество. – кивнул Якоб.

– Так, – взглянул на экран смартфона подросток. – где у нас там находится следующий дом?

Ответ Фила был ясен.

***

Фил обошёл ещё шесть, считая с первым домом, семь точек.

Сомнения что парень просто неправильно пользуется артефактом росли с каждым новым домом. Учитывая что шанс того, что Артур банально ошибся, был достаточно высок, то это и вовсе нагоняло тоску.

Подросток уже выместил своё недовольство в виде текстового сообщения, которое и отправил мужчине. На что Артур довольно сухо ответил:

”Просто продолжай.”

Фил поступил так, как ему и написали.

Стоял он у восьмого дома, который являлся точной противоположностью первого. Здание всем своим видом так и кричало: ”Мы богаты! С лёгкостью купим вас и всю вашу семью!”

Богатые витражные окна. Белоснежные стены, определённо мраморные. Широкая и величественная дверь, сделанная из благородного тёмного дуба.

Разноцветная черепица сверху обливалась всеми цветами радуги, имитируя чешую какой-то мифической рыбы гиганта.

С сомнением поглядев на артефакт, парень молча принялся обходить здание.

– И здесь наверняка ничего не окажется. – заранее уверовал он в неудачу.

Как назло, судьба решила иначе. Руку, держащую амулет начало покалывать, словно её били слабым током, а шарик поменял цвет, засветившись враждебным багровым.

– Это, наверное, сигнал? – немного нервно сказал подросток, заново смотря на здание.

”Не паниковать! Успокойся и расслабься!” – дал он себе команду, мысленно погружаясь в свой пространственный артефакт.

Оказавшись в той самой фиолетовой комнате, парень без церемоний схватил сумку, бросил взгляд на флакон, заполненный кое-чем интересным, и начал выныривать обратно в реальность. Стороннему зрителю показалось бы что Фил научился магии, что, отчасти, не было ложью.

Гигантская чёрная сумка, с тремя белыми полосками сбоку, рухнула на землю, чуть не отдавив ногу Филу. Присев рядом с ней, он одним движением расстегнул молнию, чтобы увидеть...

Нет, там не было золотого сияния как в ”Криминальном Чтиве”. Внутри оказались простые банки, исписанные маркером, и до краев заполненные непонятой жидкостью. Что-то темно-красное и очень вязкое плескалось там. Самым необычным было то, что Фил всеми фибрами души ощущал наличие тёмной энергии в этой жидкости. При том её было настолько много, что тело пробивала слабая дрожь.

”Опасно.” – отметил он, осторожно доставая первую банку.

Ловко открутив крышку, парень принялся разливать кровь, а после её фирменного запаха в этом сомневаться не приходилось, прямо на землю.

Экономя драгоценную жидкость, Фил начал осторожно идти вдоль мысленного круга, который и должен был стать краями барьера.

Наверное, самым трудным в плане было незаметно облить округу дома, не привлекая лишнего внимания. Здесь подсобило солнце, потому что оно любезно решило пойти спать, отдав своё место лучшей подруге – Луне.

Успешно справившись с заданием меньше чем за треть часа, Фил вернулся к тому месту, откуда начал линию крови. Жидкости хватило впритык чтобы сомкнуть края барьера, теперь лишь оставалось его активировать. Парень аккуратно приложил медальон к крови, давая артефакту начать работу. Энергия внутри них стала смешиваться, запуская цепочку реакции.

И вскоре началось чудо. Кровь ярко засияла желтым, выстреливая лучами энергии в небо. Сотни таких нитей сошлись над крышей дома, сцепляясь между собой. Промеж нитей медленно начали появляться тонкие прозрачные стенки барьера, двигаясь друг другу навстречу. Наконец они соединились, образовывая единое заклинание, барьер стал целостным.

Когда все представление закончилось, сияние энергии стало более тусклым.

– Режим экономии. – вспомнил он поучения Артура, разглядывая чудесный, и в тоже время нереальный мыльный пузырь.

”– Мой барьер в любом случае будет невидим для простых людей, не владеющих тёмной энергией, так что не беспокойся. Большое количество времени он будет пассивен, но в случае опасности заработает на полную катушку. Главное не плошай, барьер станет отличным подспорьем в нашем противостояний против демона.”

Первый из пунктов был выполнен, барьер установлен. Фил достал мобильник, чтобы отчитаться перед мужчиной.

– Барьер установлен.

Сообщение он отправил в 20:13. А галочка, говорящая о прочтении, появилась в 20:14. Артур сразу же ответил.

– Ок.

Коротко напечатал мужчина.

Теперь начиналась та часть плана, которая жутко не нравилась Филу. Ведь она боролась с моральными убеждениями подростка.

Рациональная часть парня понимала что это возможно правильное решение, что такие жертвы это ещё малая кровь. Что если они так не сделают, то последствия могут быть ещё ужаснее. И что эти люди в любом случае бы погибли, и без участия самого Фила.

Но другая его сторона, наверняка юношеская и незрелая, она противилось этому.

Жертвовать, хоть и незнакомыми, но людьми? Кто они такие чтобы совершать подобное, судьи?

Такие мысли Фила и тяготили. Парень специально отвлекал себя перед заданием, дабы меньше думать об этом. Но в конце концов, решение принять было необходимо. И он его принял.

Фил решил первый раз в своей жизни поступить по взрослому, взяв на себя всю ответственность. Он согласиться на эти жертвы, и в будущем будет жить с тем фактом, что сознательно не спас людей.

– Точно. Так и будет. – прошептал парень, до боли сжимая кулаки.

– Сам же себе и врешь, как противно. – с нотками призрения сказал Якоб, но так, чтобы мальчик этого не услышал.

И теперь оставалось ждать, снова. Мы уже говорили что нет ничего хуже ожидания?

Глава 18

На большой стене висела одинокая картина.

”Крик”, а точнее её подделка.

Позади знаменитого персонажа что-то стояло, очень мелкое и незаметное, красноватое. Разглядеть эту деталь было чрезвычайно трудно, что же это было?

Впрочем, пока не важно.

Какими вы себе представляете богатых людей? Лицемерными снобами? Высокомерными ублюдками?

Чтобы в вашей больной голове не возникало при этом слове, не важно, насколько ужасное, это было правдой для одного человека – Клавдии.

Она являлась квинтэссенцией всего плохого что может родиться в сердце зажиточного человека.

Женщина-монстр, вот кто она. И словами не описать насколько тьма её души густа.

Человек, что с лёгкостью совершить предательство. Тот, кто пойдёт по чужим головам ради своих мелких хотелок. Чудище, ставящее свои прихоти выше жизней окружающих.

Но и у этого демона в человеческом обличии была своя слабость – её новорожденная дочь. Наверное единственное создание любимое Клавдией. Даже на своего бывшего мужа миллионера она не смотрела так, как на маленькую Агнес.

Рядом с ней, женщина выглядела настолько счастливой, что это вызывало зависть! Удачливая тварь, так о ней говорили её враги, то есть все люди, знавшие о её существовании. А так ли она была удачлива?

Утро понедельника Клавдия провела не на работе, а в SPA салоне. Благо в своё время ей хватило ума вложить деньги в акции и недвижимость, так что она могла позволить себе не работать.

Сейчас же женщина спокойно лежала на своём роскошном диване, с ленцой попивая шампанское. Клавдия не большая любительница алкоголя, наркотиков и прочего, но в нынешний момент её настроение было ниже плинтуса, так что приходилось топить его на дне бокала.

Угрюмо посмотрев очередную рекламу, женщина раздраженно отключила телевизор.

– Бесит! – со злостью откинула она пульт. – Как же всё бесит!

Причиной её недовольства была недавняя встреча с психологом. Странный мужчина с не менее странной татуировкой, в виде чёрной шестиконечной звезды, разгневал Клавдию.

– Ублюдок, этот, как его... – попыталась вспомнить женщина его имя, с удивлениям поняв, что не знает его. Потом она попробовала припомнить уже внешность мужчины, но и тут её ждала неудача. Что же такое?! – Плевать, сука он в общем!

Этот, по мнении Клавдии, непрофессиональный мудак, вместо своей работы сделал ей неудачный психоанализ. Потихоньку начав вытаскивать старые травмы из сознания женщины.

– Неправда! – бокал в её руке полетел в ближайшую стену. – Всё что сказала эта тварь, неправда!

Её не били в детстве! Её не домогался отчим! Над ней не издевались ровесники! Её не избивал по пьяне муж!

Уже порозовевшая от шампанского Клавдия слабо пнула дорогой стол, чуть тише выдав:

– Неправда же...

Откинувшись на спинку дивана, женщина закрыла лицо, беззвучно захныкав.

– Да откуда он всё узнал то?!

Психолог представился Клавдие как экстрасенс, но она сначала посчитала это глупой шуткой, предназначенной для снятия напряжения. Женщина буквально не успела ничего о себе рассказать, а он словно знал всё заранее! Даже про Агнес упомянул. Придурок...

Так, мысленно поливая психолога помоями, заплаканная Клавдия незаметно для себя уснула.

Как только человек захрапел, картина висевшая на стене задрожала. Из-за кричащей фигуры высунулась рогатая голова. Демон хищно улыбнулся зубастой пастью.

Пора было веселиться.

***

За происходящим в это время наблюдал Фил. Украденный в седьмом классе бинокль ему наконец пригодился. Конечно, расцарапанные линзы, помутневшие со временем, качество выдавали явно не 1080р, но помогали они неплохо.

Только благодаря им парень смог узреть... непотребство происходящее в доме.

Точнее то, как демон, вылезший из чертовой картины, расселяя на груди женщины, начав странно что-то распевать. Читать по губам Фил не умел, так понять текст песни не представлялось возможным. Но ясно было одно – не к добру было это.

– Что делать то, что делать? – парень не находил себе места.

– Ждать. – существо стало рассматривать собственные ногти. – Маникюр у вас дорого стоит, смертные?

– Тебе серьезно плевать на происходящее? – возмутился парень, яростно вспыхивая.

– Ага, плевать, полностью. – Якоб демонстративно зевнул. – Умрут и умрут, не умрут и не умрут, мне то какое дело?

Фил просто забыл с кем он разговаривает. Якоб ведь являлся в первую очередь демоном, а уже во вторую тараканом в его голове. Что он ожидал от создания из преисподней, сочувствия к людям?

– Даже на ребёнка плевать? – с небольшой грустью спросил оккультист.

Якоб просто хмыкнул, решив даже не отвечать.

События в этот момент времени разворачивались с новой скоростью.

Демон завершил свой концерт для одного, считая Фила, двух, слушателей.

Спящей то ли не понравилось песня, то ли просто у неё были проблемы со здоровьем, в общем, она забилась в конвульсиях. Вены её пугающе вздулись, замерцав красным и фиолетовым. Фил сначала испугался, как бы она не взорвалась.

”Да она же помрет сейчас! Нельзя просто стоять смотреть! Но план... Чертов план! Если я его сорву, то в будущем могу умереть не только я, а ещё сотня людей. Блин! Блин! Блин! Что делать?! Просто смотреть как её убивают? А что мне ещё остаётся?! Гребанный Артур! Не нашлось других идей?” – Фил зарычал от безысходности.

На одной чаще весов стояло четкое выполнение плана, которое точно приведёт к смерти демона. А на другой – риск, огромнейший риск, который в удачном случае спасёт две жизни, а в худшем, приведёт к десяткам жертв.

– Раф... – прошептал Фил. – Что бы выбрал Раф?

Он закрыл глаза, представляя перед собой улыбающегося друга.

Загорелый гигант на секунду задумался, принимая серьёзный, собранный вид, а затем безапелляционно заявил:

– Я бы...

***

В тот же момент, в голове женщины происходили странности.

Казалось бы, минуту назад она прибывала в темном лесу, где повсюду, за каждым углом шастали её ожившие страхи. Как её тут же перенесло в другое место.

Клавдия оказалась на пляже.

Чистый, ещё не замусоренный людьми белоснежный песок нежно соприкасался с кристально чистой водой. А лёгкий бриз приносил отголоски тех ужасов, которые остались позади. Теперь тот тёмный лес существовал лишь в прошлом. Сейчас она была здесь, в этом тропическом раю, свободная от забот и проблем, совсем одна...

Чувство страха сжало её горло. Где Агнес?

Женщина начала озираться по сторонам, хлопая большими ресницами. Сзади неё было море, спереди густой тропический лес, под ногами пляж, а над головой чистое бескрайнее небо. Но нигде не было главного – её дочери.

Зачем ей Эдем, если рядом нет её?

– Агнес! – испуганно завопила женщина. – Агнес где ты?!

Младенец ещё не умел говорить, но хотелось верить, что услышав её голос, девочка заплачет, дав понять где она.

– Милая! Где ты? Агнес! – не жалея собственных связок кричала она.

Но никакой реакции не было. Тропический лес, полный чудесных растений по прежнему молчал. Было слышно лишь плескания воды, звучащие как чей-то игривый смех. Вся эта картина начинала постепенно злить.

Кому как не ей знать, что рая нет, и придумали его люди лишь для того, чтобы дать себе надежду на счастливое будущее. А это значило что вокруг неё мираж. Глупая подделка, папье-маше созданное каким-то садистом.

– Агнес! – женщина вскрикнула громче прежнего. – Милая! Мама тут!

– Её здесь нет. – с досадой заявил кто-то.

Клавдия испуганно развернулась, чтобы потом стать свидетелем поистине божественной картины.

На встречу к ней шёл человек, по воде. Неизвестный в белом костюме и длинной шляпе ступал по поверхности моря. Постукивая своей тростью по воде, он создавал брызги, которые тут же обращались в маленькие облачка. Они строились хороводом сзади человека, создавая единый плащ.

– И... И-Иисус? – ошарашено посмотрела она на приближение мужчины.

Тот скривился, но сделал это так... по светлому?

– Боже упаси, нет, я не Иисус. – в его словах чувствовалось призрение к ранее упомянутому, но оно ощущалось как что-то должное, не вызывая никакого негатива у Клавдии.

– Тогда кто ты?

– Я, – наконец встал он напротив неё. Плащ позади отсоединялся от костюма, меняя свою форму. Вскоре мужчина уселся в удобное облачное кресло. – простой странник, который недоволен несправедливостью мира, и хочет тебе помочь, Клавдия.

– Что? – растерялась женщина.

Человек махнул рукой, создавая перед собой длинный стол, естественно белого цвета. Перед ним свалилась целая кипа бумаг, где сверху лежал лист, исписанный кровью. Будущий договор.

– В ваш мир скоро придёт зверь, погрузив всю планету в ад. Грешники получат по заслугам. А я хочу предложить тебе дар, с помощью которого ты очистишь себя и своё чадо. Ты заслужишь прощение Клавдия, и Агнес сможет жить.

Женщина слушала его как зачарованная. Сглотнув, она спросила:

***

Маленький, уродливый бес-дезертир сидел на Клавдии, лениво почёсывая своё пузо. Глот, а именно так звали отличившегося в своё время воина, мог принять и свой истинный вид, более устрашающий, но не делал этого. Форму беса легче поддерживать, тем более, она не была такой громоздкой. Самое то для грязной работки выданной ему главнокомандующим, конечно же, не его легиона. В Низшем легионе все прекрасно знали Глота, а вот в Среднем легионе...

Женщина под ним начала сиять.

– Скоро она подпишет контракт. – оскалился демон. Главнокомандующий будет доволен.

Их авантюра явно бы не понравилась Князям, но кто же им скажет? Тот солдат, которого главнокомандующий разрубил пополам? Глот каждый раз с хохотом вспоминал бедолагу, ему же века два понадобиться на перерождение, если он потом вообще что-то вспомнит.

В этот миг разбилось окно, сотни осколков влетели внутрь здания, а вместе с ними и Фил.

”Как я не почувствовал человека с тёмной энергией? Хотя нет, понятно как, он же едва ей пахнет!” – только и успел подумать Глот, получая кулаком лицо.

Сильный удар заставил демона отлететь в сторону, а воздействие на Клавдию прекратилось, женщина задышала ровнее.

– Рафаэль непременно бы их спас. – решительно сказал Фил, начав до краев заполнять своё сердце энергией, тело в миг полегчало.

Демон уже успел подняться, начав отряхиваться. Глот раздраженно зашикал, принимая свой настоящий облик. Маленький бес, размером с первоклассника, разросся до двухметрового красного демона с массивными рогами. Под сухой кожей и слоями жира хватало и мышц, в этом сомневаться не стоило, ибо, чтобы поднять огромный металический тесак, длинной с ногу Фила, сил требовалось немерено.

Мерзкая голова, похожая на смесь свиной и козьей, зло оскалилась, обнажая желтые, местами гнилые, зубы.

– Не знаю кто ты, но... – монстр принюхался, его чёрные как уголь глаза расширились. – Сосуд! Демонов сосуд!

Глот загоготал.

– Главнокомандующий будет очень и очень рад, мелюзга! – радостно взревел демон.

– Якоб, – зашептал Фил. – он же не может меня убить, Законы Неба и Земли, они же меня защитят?

– Ты уже его ударил, – пожал плечами демон. – так что лучше защищайся.

Глот поднял свой убийственным тесак, с силой обрушивая его на парня.

”А мой гроб заказанный из Китая уже пришёл?” – промелькнуло в голове в последний момент.

Глава 20

Человек в мантии и с косой наперевес, нёсся вдоль дороги.

Артур вынул мобильник из кармана, напряжённо вглядываясь в экран.

20:32

Прошло меньше 20-ти минут с сообщения Фила об установке барьера.

– Ты же не настолько идиот, да, парень? Ты же не мог уже что-то испортить? – прошептал мужчина, резко поворачивая.

Артур тогда соврал Филу о том, что посмотрел только его соцсети. На деле, он серьезно прошёлся по жизни подростка, изучив его повадки.

Парень обладал теми качествами, которые Артур ненавидел больше всего, мальчик был натуральным защитником. Тем самым травмированным в детстве человеком, чьё кредо помогать слабым.

”Зачем я тогда взял этого придурка на это задание?” – ведь Фил мог в любой момент сорвать план, отправившись делать глупости. – ”Хотя нет, все правильно. Нужно держать сосуд в поле зрения. Пока он занимается этим делом, вряд ли привлечёт внимание Совета Трёх. А после задания я сам с ним разберусь.” – в его глазах пробежали стальные молнии.

– Надеюсь ты правда ничего не натворил, Батлер.

***

В кулаке оккультиста забурлила темная энергия.

Парень поднырнул под тесак, нанося мощный удар Глоту в грудь. Жира в этой части тела у монстра было значительно меньше.

Демон вынужденно отшагнул назад, подавляя инерцию. Из его глотки вырвалось яростное рычание.

Фил подался вперёд, повторяя атаку. Удар получился сильнее предидущего. Не успел парень порадоваться собственному успеху, как получил тыльной стороной гигантской ладони, улетев в стену.

Глот нетрезвой походкой, видимо из-за яда, направился в сторону детского плача.

– Тебя мне убивать нельзя, ублюдок, но что насчёт того ребёнка? – зло улыбнулся Глот.

– К детям не подходи, уродец! – рыкнул Фил, внезапно ударяя лампой по затылку демона.

Лампочка треснула, оставляя своими осколками мелкие порезы на лысой башке твари.

”Значит, если я усиливаю объект тёмной энергией, то он начинает наносить урон демону? Вот почему меч Анны не мог прорезать кожу того торговца, она не использовала темную энергию! Стой, выходит она что, с тем демоном без усиления дралась?” – глаза Фила испуганно расширились, парень резко присел, пропуская над головой тесак. Гончая опасно пролетела в нескольких миллиметрах над ним, срезая пару волосков.

– Т... – Глот начал было к нему разворачиваться, намереваясь сказать что-то оскорбительное, как парень его опередил.

– Из тебя хреновый барбер! – Фил заехал той же лампой демону по лицу.

Удар вышел такой силы, что металическая колонна лампы помялась. Руки парня на мгновение онемели, но досталось больше всего Глоту. На виске у него появился длинный шрам, а из пасти брызнула кровь.

– Аргх! – глаза монстра закатились, но демону стоило отдать должное, ему хватило секунды чтобы прийти в себя.

Тесак полетел в сторону Фила, собираясь разрубить его пополам.

Парень качнулся в сторону, поднимая над собой лампу. Резко её опустив, зеленоглазый врезал по запястью Глота.

Не слушая выкрики противника, Фил шагнул в его сторону, тыкая монстру в колено.

– Как же ты... – Глот покраснел от злости, хотя, казалось бы, куда дальше. – ДОСТАЛ!

Демон свободной лапой схватил оккультиста, Филу все же не хватило скорости увернуться. Притянув ненавистного ему человека, монстр зарычал тому в лицо.

– Зубы... ты их моешь вообще? – скривился подросток.

Видимо это стало последней каплей для Глота.

Демон со всей силы вбил парня в ближайшую стену.

– Кха!

Существо вытащило подростка и вбило его заново. Фил коротко вскрикнул.

Глот обратно вытащил обмякшего парня, кидая его подальше от себя.

Тело пушечным снарядом полетело в дверь, выбивая её напрочь.

Демон повернулся в другую сторону, зашагав к комнате Агнес.

– Скормлю этому ублюдку её труп. – с безумством в глазах выдохнул он.

Монстр поволок Гончую по полу, оставляя за собой полосу на полу. Мерзкий звук распространялся по всему зданию, сопровождая Глота на его пути к Агнес.

С каждым шагом гигантских ног, монстр неумолимо приближался к нужной комнате.

Доски трещали, стены тряслись, лампы панически мигали, а демон шёл к своей цели. И наконец...

– Пришёл. – с придыханием сказал Глот, облизывая сухие губы.

Он поднял тесак, собираясь уничтожить дверь – единственную оставшуюся преграду. Стороннему зрителю могло послышаться что Гончая хищно зарычала, что вполне могло быть и не иллюзией.

Демон дико оскалился, резко опуская оружие в рубящем ударе. Вот только, нанести его ему не дали.

”Главное желание.” – промелькнули слова Артура в сознании Фила.

Подросток оказался рядом с Глотом, хватая того за руку.

В голове появились нужные слова, так что парню просто оставалось их произнести.

– [Хроно: Стазис]

И само время, казалось, остановилось на секунду. Но на самом деле замерли лишь двое, демон и человек.

Это был не паралич. Заклинание не воздействовало на нервную систему Глота, замораживая его. Нет, вовсе не так.

Движение монстра, энергию в нем, словно временно обнулили. Это как взять и обесточить робота.

Заклинания поистине были ужасающе сильны и опасны. Но, как Артур и уверял Фила, ими нужно уметь пользоваться.

Парень не ожидал что использовав новое умение, он тоже окажется заморожен.

Суть заклинания заключалась в том, что пока пользователь касается объекта, то он и объект отделяются от потока времени. Сердца их не бьются, органы не работают, а сами они не могут двигаться. Но при этом, никто не умирает. Ведь где нет времени – там не может быть и смерти.

Хотя возможность мыслить оставалась при них, почему так, приходилось лишь гадать.

Фил взирал на монстра сбоку, без возможности даже подвигать глазами. Технически, Глот тоже не мог поменять угол обзора, так что они были в равном положении. Демон наверняка находился сейчас в ступоре, не понимая что происходит.

Заклинание имело не долгий эффект, секунда, не более. В конечном итоге, Фил и демон должны были вернуться в норму, а их движения возобновиться.

Возникает логичный вопрос, какое преимущество даёт заклинание? Какая от него польза?

Всё просто, раз Фил являлся инициатором их, с монстром, выхода из потока времени, то вернётся обратно первым именно он. И выходит что...

Стазис наконец закончился, и Фил со всей силы врезал Глоту.

”Выходит что у меня появляется фора во времени!”

Монстр пришёл в себя на мгновение дольше чем Фил, так что не смог среагировать и на следующую атаку.

Парень в прыжке вбил своё колено в лицо демона, отталкивая его прочь от двери.

– Кха!

Всё ещё находясь в воздухе, человек добавил монстру ещё и с ноги. Демон отшатнулся назад.

Фил готов был продолжить наступление, но оппонент поймал его за лодыжку.

– Ублю... – Глоту, как обычно, договорить не дали.

Оккультист хлопнул его по плечу.

– [Хроно: Стазис]

Демон и человек застыли, но и как прошлый раз, Фил пришёл в себя раньше. Ловко выбравшись из захвата, парень запрыгнул демону на шею.

– ...док. – закончил монстр, сразу же попытавшись скинуть парня с себя.

Крепко схватившись за рога, подросток вытащил из пространственного артефакта одну из тех банок, выданных ему Артуром.

Опустив пустую банку демону на голову, парень разбил её. Мириады осколков разлетелись в стороны, разрезая плоть как и монстра, так и самого Фила. Игнорируя крики врага и боль, парень поймал самый крупный осколок, сильно его сжав, ладонь начала сильно кровоточить. Импровизированное оружие стало вбиваться в темечко демона, причиняя невероятную боль последнему.

Даже с тёмной энергией урон проходил мизерный, но это не останавливало Фила. Маниакальный огонь в его глазах разгорался все сильнее и сильнее.

”Убить!” – запульсировало в голове.

Удар, и демон неистово вопит.

Второй удар, после чего Глот ударяет парня по спине.

Третий удар, и уже виднеется сам череп.

Четвёртый удар, пятый, шестой.

Удар, ещё удар, и ещё.

Человек в один момент сбился со счету. Монотонные действия просто слились в его голове в одно целое. Опомнился он лишь тогда, когда демон наконец смог скинуть с себя подростка.

Монстр грубо схватил оккультиста за голову и бросил его через себя.

Падение выбило весь дух из Фила, но ему некогда было отлеживаться. На лицо упала тень, а огромная нога зависла над ним.

Сглотнув, парень судорожно перекатился. Глот с грохотом топнул по земле и выругался из-за своей неудачи.

Пока Фил наконец не смог подняться, его ещё два раза чуть не задавили.

– Либо мне кажется, – Фил отпрыгнул назад, почти получив тесаком по руке. – либо ты стал медленнее.

Глот в ответ промычал что-то нечленораздельное. Выглядел сейчас демон далеко не наилучшим образом. Чего только стоила его окровавленная бошка.

– Тебе не кажется, он правда замедлился. Думаю это действие яда, ибо раны его не сильно опасные. – появился внезапный голос.

– Смотрите-ка, – парень перекатом избежал ещё одного удара, после чего приблизился к Глоту и всадил тому осколок в бок. – кто явился! И даже ждать моей смерти не пришлось! – припомнил он случай с торговцем.

Фил вовремя отскочил назад, перед его лицом просвистела Гончая.

– Объявился я только потому, – демон не обратил внимания на слова подростка. – что тебе скоро может понадобиться наш договор.

– А? – Фил почувствовал надвигающиеся проблемы.

Глот в это время окончательно сошёл с ума.

Он резанул тесаком по собственной ладони. Густая алая кровь полилась на пол.

– Хорошо, сосуд... я тебя недооценил. – прорычал монстр, начав рисовать своей кровью круг на полу.

Шестиконечная звезда, по классике, и ещё один круг внутри.

Сложив ладони вместе, словно молясь, демон что-то зашептал. Рисунок на полу слабо засветился.

– Что-то это мне не нравится. – Фил сделал шаг назад, опасливо озираясь и ища путь для отступления.

Глот закончил распевать, громко закричав в конце, почти по человечески:

– ЯВИСЬ! – из его глаз брызнула кровь.

Круг на полу засиял, на секунду ослепляя парня.

Когда Фил смог разомкнуть веки, то картина уже была иной. Нет, он по прежнему находился в здании, да и демон никуда не исчез. Произошло другое, появилась новая фигура.

На круге стоял высокий человек в белом костюме.

”Хотя нет, не человек.” – поменял своё мнение парень, заметив красную кожу существа и короткие рога.

– Главнокомандующий Дерг. – обратился к нему Глот. – Приветствию вас.

Гигантский монстр встал на одно колено, демонстрируя своё уважение к ”Дергу”.

Главнокомандующий нахмурился.

– Надеюсь ты вызвал меня не из-за пустяка. – с недовольством в голосе сказал демон в белом.

– Нет, главнокомандующий, не из-за пустяка. – Глот пальцем указал на Фила, мерзко усмехнувшись. – Так вышло, что я встретил сосуд.

Ленивый и пренебрежительный взгляд Дерга вмиг оживился. В зрачках зажглось пламя алчности, а губы тронула радостная улыбка.

– Сосуд... говоришь? – та интонация с которой это произнёс новый демон, ничего хорошего Филу не сулила.

”У меня проблемы... снова...”

Глава 21

Почему все демоны такие красивые? Этот вопрос одним из первых возник в голове Фила.

Нет, действительно, если так посмотреть, Дерг являлся идеальным кандидатом в модели. Его лишь нужно было приодеть, загримировать, чтобы за человека зашёл, и все, на обложку модного журнала.

Взгляд подростка переместился с главнокомандующего на его подручного. Нет, пожалуй Фил ошибся, не все демоны были красивыми. Глот и до боя был уродцем, а после этих ран и подавно.

Вторым вопросом, появившимся у человека, был:

”Куда валить?” – панически забегали его глаза.

Также не стоило забывать и о младенце, который по прежнему не замолкал.

– Дети всегда такие крикливые? – раздраженно прошипел Фил.

– Да ладно, вдруг скоро сдохнет, пусть покричит хоть перед этим. – хмыкнул Якоб, ковыряясь в зубах зубочисткой.

– Где ты её достал вообще?!

– Дурак, я в твоей голове! Здесь фантазии реальны.

– Раз они реальны, то сейчас воображу тебе стул с пиками.

– Только попро...

Однако демона перебил другой демон.

– Молодой человек, – обратился к нему главнокомандующий Дерг. – добрый вечер!

– Здравствуйте. – ответил Фил, осторожно отшагивая назад.

Демон не обратил никакого внимания на это действие. Вместо этого, главнокомандующий повернулся к Глоту. Грубо схватив того за шею, Дерг притянул к себе здоровяка, начав что-то шептать ему на ухо. Учитывая их разницу в росте, это выглядело абсурдно и смешно.

Закончив говорить, демон наконец отпустил Глота. Дерг брезгливо встряхнул рукой, пытаясь избавиться от крови низшего легионера, испачкавшей его перчатку. В это же время, великан с тесаком уже направился к комнате Агнес.

”Если они отвлекутся на ребёнка, то у меня будет время убежать, а там уже Артур должен подоспеть...” – возникла трусливая, но честная мысль.

– Ну уж нет! – Фил не собирался отступать. Раз он ввязался в эту опасную авантюру, то он будет участвовать в ней до конца! И плевать, насколько крутой демон перед ним!

Парень стал напитывать ноги тёмной энергией, готовясь прыгнуть к Глоту.

– Прошу прощения, – чей-то палец коснулся его плеча. – но это грубо мешать другим работать.

Фил повернул голову, чтобы с удивлением заметить Дерга рядом с собой. Когда только демон успел приблизиться к нему вплотную?!

Ошарашенный взгляд человека повеселил монстра. Краснолицый зловеще улыбнулся, обнажив чересчур белые зубы.

– Мы, главнокомандующие среднего легиона, стоим на третьем месте по силе во всем аду. Над нами лишь генералы высшего легиона, ну и сам король демонов разумеется.

Пока Фил переваривал всю информацию, его кое-что зацепило.

– Король? Разве у вас не князи главные?

Дерг выпрямился, касаясь своего подбородка.

– К чему я собственно вёл? Ах да, – демон изящно поднял ногу, перед лицом парня замаячила чистая подошва. – не мешай.

Среагировать на удар Фил не смог, он лишь услышал хруст собственных, уже сломанных, рёбер, после чего отправился в полёт, в результате которого его тело пробило стену.

Темная энергия конечно смягчила удар, но не достаточно, столкновение по прежнему было жутко болезненным.

Упал подросток уже в другой комнате, судя по плиткам, в ванной.

Фил кашлянул кровью, ощущения сейчас были такие, словно все его органы перемешались внутри.

– Хоть не снаружи. – попытался подбодрить себя человек, осторожно трогая свою грудь.

– О, – усмехнулся Якоб. – это пока.

Зеленоглазый хотел было подняться, но нога пригвоздившая его к земле этого не позволила.

Дерг встал над ним, высоко подняв другую ногу, снова демонстрируя подошву.

– Какой живучий! – выдохнул демон, поражаясь тому, что Фил ещё даже не отключился. – Как таракан прямо!

И нога опустилась. Молодой оккультист лишь успел выставить перед собой руки.

– Забыл сказать, – высокомерно улыбнулся Дерг. – я вхожу в пятерку сильнейших главнокомандующих среднего легиона.

Дерг мощным ударом вбил Фила в пол, разрушая его. Бетон осыпался десятком обломков, падая вниз вместе с подростком.

Руки что-то уберегло, буквально, урон по ним никакой не прошёл, и учитывая жар в области груди, то это был медальон Артура.

”Не могла защитить меня сразу от первого удара? Рухлядь глупая!” – но злиться парню было некогда, сейчас были дела и поважнее.

Ванна с ужасающим грохотом рухнула на первый этаж. Стены здания жалобно затряслись, грозясь уронить весь дом.

Среди пыльного облака валялся раненый Фил, а над ним гордо возвышался Дерг.

Демон скривился, начав отряхивать свою штанину.

– Я купил это за 20 душ девственниц! 20! – прорычал он, доставая из кармана золотой платок, которым позже прикрыл нос. – Ещё этот людской запах, отвратительно.

В момент гнева образ джентельмена спал, что, впрочем, не помешало Дергу его быстро вернуть обратно.

– Так о чем ты там говорил? Почему не князи, а король?

Фил, ясное дело, не ответил. Трудно говорить когда на тебе кто-то стоит. Заметив что парень корчиться от боли, Дерг лишь улыбнулся. Он прокашлялся и начал с важным видом говорить.

– Князи руководят кругами ада и высшим легионом, только они могут быть генералами, хотя есть и одно исключение... – демон задумался, чуть позже отмахнувшись. – Не суть. Семь грехов, семь кругов, семь князей соотвественно. Но у нас же монархия, нужен же единый правитель? Поэтому каждые 666 лет проводится турнир среди князей, где и отбирается король демонов. Нынешний король... хотя, не твоё дело.

– И зачем ты мне всё рассказал? – хриплым голосом спросил Фил.

– Нужно же мне тебя чем-то занять до того, как начнутся наши переговоры. – пожал плечами демон.

– Что?

Игнорируя человека, Дерг сошёл с него, чем вызвал вздох облегчения со стороны подростка.

Главнокомандующий поддел плечо Фила ногой, переворачивая его на живот. После, Дерг двумя пальцами взялся за одежду Фила, осторожно его подняв.

Стараясь держать оккультиста подальше от себя, демон направился вместе с ним в зал.

– Так кто сейчас король? – спросил подросток, сам не зная у кого. Якоб долго томить не стал.

– Ублюдок один.

– У ублюдков нынче имён нет? – мысленно удивился Фил, анализируя коридор, по которому они с Дергом шли.

Демон в белом сохранял бесстрастное лицо.

– Сын шлюхи, крыса, евнух, куколд, мне продолжать? – пугали не сами слова, а то, с какой желчью это говорил Якоб. Казалось, что если демон обратить всю эту ненависть против Фила, то подросток просто сгорит заживо.

– Рогатый, – продолжил подросток мысленный диалог. – просто ответь, я же не о услуге прошу, имя, не более.

Якоб ненадолго замолк, а потом раздраженно выдохнул.

– Люцифер Морнингстар, бывший князь, а ныне король демонов.

К этому времени Дерг уже донёс Фила до зала, кидая его на землю. Женщина до сих пор лежала на диване, так ещё и не проснувшись.

Главнокомандующий нагло оттолкнул Клавдию, усаживаясь на её место. Дерг поставил ноги на дорогой стул, а руки скрестил за головой.

– Подожди немного, скоро все будет. – уверил его монстр.

На удивление, Дерг не солгал. Буквально через минуту пришёл Глот, с младенцем на руках. Маленькая Агнес сейчас не кричала, мирно посапывая в лапах у монстра.

– Нет! – вскочил Фил, но тут же повалился обратно, тело было в слишком плохом состоянии.

– Расслабься, – главнокомандующий лениво махнул рукой. – Глот ребенка не тронет.

И действительно, красный гигант держал человеческое чадо с такой бережностью, что стали закрадываться сомнения, не его ли это ребёнок.

Дерг хлопнул в ладоши.

– Итак! Начнём переговоры, сосуд! Я предлагаю тебе три, слышишь, целых три желания!

Фил с трудом принял сидячее положение.

– Ч-что? Какие желания? Так ты Джин что ли? – с максимально глупым видом сказал подросток.

Дерг скривился, но терпеливо принялся объяснять.

– Мне, конкретно, нужно твоё тело, а его можно получить лишь добровольно. Так что я предлагаю выполнить три твоих желания, чтобы ты дал своё согласие, и я смог поселиться в тебе.

– А, – протянул Фил, делая вид что обдумывает. – а не лучше ли мне послать тебя?

Главнокомандующего эти слова не задели.

– Ну смотри, ты конечно можешь, но... – Дерг улыбнулся той улыбкой, на которую способны только демоны. – Ты не подумал о них? Женщина и младенец. Милая пара, да? И очень, очень хрупкая.

Оккультист заскрежетал зубами.

– Ты меня шантажируешь?

– Разумеется! – улыбнулся Дерг. – Так что те 3 желания, которые я тебе предлагаю, это ещё очень щедро!

– А зачем тебе мое тело в принципе? И желания какого рода?

– Понимаешь, смертный, сосуды это невероятно ценный ресурс. Даже нет, лгу, бесценный. – Дерг достал из воздуха бутылку вина.

”Пространственный артефакт!” – догадался Фил.

– Ты ведь слышал о Законах Неба и Земли? Вижу что слышал. – кивнул он своим мыслям. – Так вот, сосуд это легальный способ воздействовать на мир людей! Ты хоть представляешь сколько с этого можно получить выгоды!?

Демон щёлкнул пальцем по стеклу, и пробка выскочила сама. Дерг со словами ”я пригублю”, опрокинул бутылку, залпом её осушая.

– Слышишь, Глот? Мы разбогатеем! – крикнул он великану, потом вновь обращаясь к подростку. – Но когда я заберу твоё тело, а это непременно произойдёт, ты умрешь. Поэтому я и предлагаю тебе 3 желания. Можешь просить что угодно, и я это выполню! – главнокомандующий чуть смутился. – Ну, если это физически возможно. Сразу предупрежу, бабушек воскрешать я не умею. Так что?

– Отказаться я никак не могу? – понуро спросил он, не ожидая положительного ответа.

– Нет, или я на твоих же глазах убью этих двух.

– Понятно...

Фил к своему огромнейшему, или не очень, удивлению, снова оказался в патовой ситуации.

Выхода парень пока никакого не видел, поэтому решил потянуть время. Ведь если придёт Артур, то он сможет унести людей. А с демонами Фил дальше как-нибудь разберётся, ну, по крайней мере, хотелось в это верить.

– Хорошо, можно обменять эти желания на вопросы? 3 вопроса.

Дерг не задумываясь согласился.

– Естественно! А после ты примешь сделку?

– Приму. – сделал он решительный вид, внутренне обливаясь литрами пота.

Дерг уже не церемонясь скинул женщину с дивана, развалившись на нем сам.

– Задавай! – великодушно махнул он рукой. Монстр сейчас был навеселе.

– Как вообще ваша схема работает? В смысле, зачем вы дома поджигали? И дети тут ещё причём? – градом обрушил человек на него свои вопросы.

Демон хитро улыбнулся.

– Знаешь, я могу принять это за 3 вопроса.

– Но я же уточнял про... – уже начал было оправдываться Фил, но его слова заглушил хохот Дерга.

– Не беспокойся, я сейчас в хорошем расположении духа. Но ты бы видел свое лицо! – он рукой забил по спинке дивана, попутно дьявольски гогоча.

Демон с минуту смеялся, после чего наконец остановился.

– Хочешь ответов? Тогда слушай...

Глава 22

На телефон пришло уведомление, а Дерг начал свой рассказ:

– Милашка Глот, – здоровяк это проигнорировал, все его внимание было обращено на ребёнка в его же лапищах. – специализируется не только на тесаках, нет, отнюдь, он у меня многофункциональный!

”Он о нем как о инструменте говорить.” – скривился Фил, продолжая слушать.

– Этот низший легионер разбирается во снах и кошмарах. Поэтому я нанял именно его, чтобы он насылал на конкретных людей лживые сны со мной.

Дерг попутно достал ещё одну бутылку вина, принявшись опустошать уже её.

– Знаешь, люди, паразиты такие, слишком уникальны. Вы все, мешки с костями, абсолютно разные! И искать каждый раз то, чем на вас можно надавить, чертовски сложно! Но! – демон красиво оттопырил палец. – Материнский инстинкт никто не отменял! И если женщине присниться сон, что ей и её чаду угрожает опасность, то она впадёт в безумное отчаяние! А отчаянный человек ничем не отличается от животного.

Главнокомандующий сделал большой глоток.

– Ну и Глот собственно насылал женщинам сны, где прихожу я, говорю что им грозит попасть в ад, и тд и тп, а после заключал договор. Они получали частичку моей силы, а я всего ничего, их души.

– Но...

– Но почему они соглашались? – понятливо спросил демон. – Просто мой двойник из снов смог унаследовать мою харизму, которая очень сильно помогает пудрить смертным мозги.

– А что насчёт силы? Если ты раздаривал всем свои силы, то разве не слабел тогда? Это тебе не во вред было?

– Так то оно так, но, потом эти больные дуры, преисполненные ”очищением”, – Дерг хихикнул. – мочили своих детей и моим даром сжигали дома вместе с собой. Сила после их смерти мне возвращалась обратно.

Демон начал щёлкать пальцами в воздухе.

– Как вы это там зовёте... Сейчас вспомню... Кэшбек, вот! В итоге и душа в кармане, и силы при мне.

– Хорошо, тогда что с этого получал амбал?

Дерг посмотрел на Глота.

– Поджог это начало хаоса, а хаос это причина кошмаров. Глот как раз и питается этими кошмарами. Да, здоровяк?

Демон так и не ответил, все пялясь на Агнес. Главнокомандующий интересоваться самочувствием подчинённого не стал, махнув на это рукой.

– Последний вопрос.

– Ты уже задал их десяток. – усмехнулся Дерг, но отказа от него него не последовало. – Задавай.

– А Люцифер и остальные князи против твоих планов не будут? – пошёл он с козырей.

Глаза Дерга расширились, а бутылка в его руках жалобно лопнула.

– Откуда ты...

В окно влетела новая фигура.

Удивлённый демон не смог среагировать на появление второго оккультиста в помещении.

Артур молниеносно переместился за спину Глота, одним движением снося ему голову. Брызнул фонтан крови, а мужчина уже стоял в метре от них, держа ребёнка.

Как Фил уже понял, яд наконец сделал своё дело, из-за этого Глот и рехнулся, став заботливой мамочкой. В таком состоянии, тот не то что сражаться, даже увернуться не мог.

Красная голова прикатилась к ногам её бывшего работодателя.

Артур вскинул косу, готовясь атаковать.

Фил, собиравший всё это время тёмную энергию, бросился к Дергу. В прыжке он вытянул левую руку, выкрикивая:

– [ХРОНО: СТА...

– ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ, ЧЕРВИ! – громче самого Фила заорал Дерг, вскидывая руку к потолку. – [ПЛАМЕННАЯ РОЗА]

Дальше мир потонул в огне.

Фил не помнил, в какой момент перестал видеть перед глазами яркое пламя.

Вот он чувствует жар солнца на своей коже, яростно сжигающий его тело, а вот он уже стоит на коленях.

Когда он наконец опомнился, рядом с ним уже ничего не было. Лишь выжженный пласт земли, мёртвый пустырь, посреди немногочисленных опалённых обломков.

– Быть не может. – не поверил Фил своим глазам.

Он находился в самом эпицентре этого... Ада. От дома практически ничего не осталось, не считая пары стен и балок.

Вся местность была выжжена до неузнаваемости, о траве и деревьях и вовсе думать не приходилось.

Небо заполонили чёрные облака, которые словно впитали в себя весь жар этого места.

И кислород, его практически здесь не было, Фил с трудом дышал, делая долгие паузы между вдохами.

Барьер висевший над домом стал заметно ярче, видимо начав полноценно работать.

Но пламя внутри по прежнему бушевало.

Для парня было немыслимо, как можно было сотворить такое за мгновение?

– Как... как я выжил?

Фил начал ощупывать своё тело, наткнувшись вскоре на артефакт. Парень судорожно его достал.

Обугленный медальон, выданный ему Артуром, осыпался пеплом прямо в его руках.

А где сейчас был сам Артур?

Фил осторожно поднялся на дрожащих ногах.

– Артур... – прошептал он, с ужасом осматривая всю округу. – Артур! – закричал он, надеясь услышать что-то в ответ.

И он услышал, только не то, что хотел.

– Я даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь про Люцифера. – раздраженно рыкнул Дерг. – И мне честно говоря плевать на Глота. Но ты, – главнокомандующий уставился на парня кровавыми глазами. – явно не планируешь отдавать мне тело. Верно?! Смертный?! – прокричал демон Филу в лицо.

Наверное ему показалось, но у Дерга по ощущениям выросли рога.

”Да и в росте он прибавил.” – запоздало заметил оккультист.

– Я, Дерг, хочу дать тебе...

Рогатый монстр растерянно замер.

– Не своё тело, а возможность, возможность засунуть свои же рога себе в...

Главнокомандующий схватил Фила за грудки.

– Знаешь что? В чем польза от сосуда, который никто не пользуется? Понимаешь к чему я клоню?

– Только не говори что ты так к девушкам подкатываешь, это мерзко. – провокационно скривился человек.

– Ты... тварь. – зарычал Дерг, замахиваясь.

Главнокомандующий, вероятно, немножко замедлился, ведь он использовал кучу тёмной энергии за раз, на то заклинание. Но даже так Филу бы не удалось достойно среагировать на его удар. Подросток просто зажмурился, принимая свою учесть.

Прошла секунда, но вместо ожидаемого удара произошло кое-что другое, прозвучал вскрик, вскрик Дерга.

Фил резко открыл глаза, чтобы увидеть сзади Дерга Артура, который оставил большой порез на спине первого. Кромка косы окрасилась в красный.

Хватка демона ослабла, а сам он сделал полуоборот, хватая древко косы.

– А? – мужчина попробовал вырвать оружие из рук демона, с удивлением провалившись.

– С тобой, ублюдок, я поговорю позже. – прорычал Дерг. – Разберусь сначала с этим сосу...

Выбраться сам Фил не мог, но руки то его, были свободны. Парень потянулся вперёд, дав Дергу... оплеуху. Для активации его заклинания требовалось только касание.

– [Хроно: Стазис]

И демон замер, как Глот недавно.

Артур вырвал свою косу из лап застывшего монстра, нанося ею размашистый удар. Мириады капель крови взлетели в небо. В алых виноградинах отражался огонь, или, быть может, они просто пылали?

Оккультист поднял косу вверх, касаясь лезвия пальцами.

– [Баррикада: Бритва]

Металл покрылся тонкой прозрачной плёнкой, на которой иногда возникали желтые блики.

– Сдохни... – зло прошипел мужчина, опуская оружие на Дерга.

Но к общему сожалению, время подходило к концу.

Фил хоть и пришёл в себя раньше чем демон, но никакого преимущества не получил. Проблема была в том, что оппонент значительно превосходил его в скорости, тем самым нейтрализуя погрешность во времени.

Не успел подросток даже атаковать врага, как получил мощный удар в лицо. Под треск собственно носа, Фил отправился в дальний полёт.

А демон в это время ловко отпрыгнул в сторону, коса коснулась его лишь краем, оставив несущественную рану.

Артур чертыхнулся, бросаясь в след за Дергом.

Человек нанёс удар сверху вниз, при этом крича:

– Не убежишь, олень!

Дерг без труда увернулся, хладнокровно отвечая:

– А я и не убегаю, варвар.

Кулак демона был с силой впечатан Артуру в живот, точнее так сперва показалось.

– [Баррикада: Щит]

Удар Дерга он принял на собственную руку, успешно остановив.

– Ещё не все. – фыркнул главнокомандующий.

Сгибая руку и двигая плечом, демон врезал локтем Артуру точно в подбородок. Мужчина невольно отшатнулся, мгновением позже получая ещё один удар.

Вдобавок, Дерг совершил изящный пинок, отправив и Артура полетать.

Пока главнокомандующий избавлялся от назойливого оккультиста, со стороны руин раздался громкий плач.

Демон сразу заметил плачущего ребёнка и женщину, лежащих посреди обломков. Артур всё-таки смог их уберечь во время того взрыва.

– Что в целом, – Дерг вытянул руку в их сторону. – ничего не меняет.

На ладони образовался большой лепесток из настоящего пламени.

– [Пламенная Сакура] – подул на лепесток главнокомандующий, после чего он сорвался в сторону людей.

Заклинание преодолевало метр за метр, неумолимо приближаясь к своей цели – убийству двух беззащитных.

Наконец лепесток приблизился к ним, после чего...

В воздухе просвистела коса, а к людям полетела полоска стали.

...после чего произошёл взрыв.

Силуэты женщины и ребёнка исчезли в огненном облаке.

– Вот и все, ничего сложного. – хмыкнул Дерг, скосив глаза в сторону.

Демон качнулся на месте, пропуская ногу в миллиметре от головы.

Фил после этого приземлился на землю, тут же повторяя атаку, но уже другой ногой. Дерг расслабленно отмахнулся от удара.

Дальше парень перешёл на работу руками. Шквал стремительных ударов обрушился на монстра. Зеленоглазый как обученный мастером боец посылал удар за ударом, в надежде убить врага. Кулаки, щедро напитанные тёмной энергией, убийственно мелькали тут и там, источая всю ярость подростка. На глазах Фила только что сожгли двух людей, так что теперь его гнев было не остановить.

Справедливость, по мнению оккультиста, могла принести только кровь Дерга, много-много крови.

Рука Фила в очередной раз ударила по воздуху. Промахи парня уже достали, так что он решил поменять тактику.

Подросток резко взмахнул рукой.

– [Хроно: Ста...

Удар по уже сломанному носу не дал завершить заклинание. Холодные до жути пальцы сомкнулись на запястье Фила.

– Знаешь, твоё заклинание уже меня достало. – мстительно улыбнулся Дерг.

Прохлада руки демона сменилась диким жаром. Глаза Фила округлились, а сердце пропустило удар

Тишину под барьером разрушил пронзительный крик.

По щекам подростка пошли слёзы, а от сожженной руки повалил дым.

– Сложно колдовать без конечности, верно? – смеясь спросил Дерг, но его слова не доходили до Фила.

Парень молча шагнул назад, падая на задницу. Он пустыми глазами посмотрел на сморщенную сгоревшую плоть, которая теперь была у него вместо правой руки. Эту культю даже конечностью назвать было трудно, только если не конечностью мумии. Именно, такое только ампутировать и отправлять в музей.

– Нет... – пробормотал он не своим голосом.

Нет, Филу в этом бою никак было не победить. Перед ним был настоящий монстр, абсолютно не тот враг против которого возможно сражаться.

”...тебе скоро может понадобиться наш договор.” – вспомнил он слова другого монстра.

Постойте.

С одним монстром, ведь может справится другой?

– Меняемся... – с трудом выговорил парень. – Якоб...

Возможно Филу показалось, но на лице демона отразился настоящий ужас, животный страх. Узнать что было дальше, ему не удалось, его разум поглотила живая тьма. И в этом непроглядном мареве, чернее ночи, глубже бездны, засветилось два безумных аметиста.

Кто-то дьявольски засмеялся.

Глава 23

– Кстати, Якоб, нам надо кое-что обсудить. – с максимально серьёзным лицом сказал Фил.

– Хм?

– О твоей теоретической помощи мне. – удивил он демона.

– А? – растерялся монстр. – С чего это вдруг я тебе помогать стану?

Фил начал объяснять.

– Помнишь тот случай с Анной? Как ты мне помог?

– Это была не помо... – недовольно заговорил Якоб, но его прервали.

– Хорошо, не помог так не помог, прекрасно. Но! Этот момент мне чётко дал понять – я, а точнее мое тело, оно для тебя важно.

– Предположим. – не стал отнекиваться от очевидного демон.

– В таком случае, нам стоит обговорить и составить договор.

– Я слушаю. – тут же включился Якоб.

– В следующий раз, в жизненно опасной ситуации, я позволю тебе со мной поменяться. Но при этом, ты поклянёшься не трогать простых людей.

– Решил перестраховаться? – хмыкнул демон. – Раз ты хочешь добавить такой пункт, пускай, я разрешаю. Но не забывай, я тебе и в прошлый раз говорил, за это я потребую награду.

– Насчёт этого. – посерьёзнел парень. – Что ты хочешь?

Якоб зевнул.

– Ничего серьезного. Просто когда я попрошу, в любой момент времени, ты отдашь мне своё тело на 3 минуты. Убивать тех, к кому ты относишься положительно или нейтрально я не буду, даю своё слово.

Таким образом, достаточно быстро, появился договор между человеком и демоном.

***

– Меняемся... Якоб... – сказал Фил, теряя сознание.

Дерг же испуганно отшатнулся.

– Быть не может... – пробормотал демон, наблюдая за происходящим.

Из рта, глаз, ноздрей человека повалила тьма. Настоящая, живая, пугающе хищная и холодная, тьма. Настолько глубокая, что она начала поглощать свет поблизости.

Жидкая тьма окружила подростка, создав вокруг него непроницаемый кокон, поверхность которого покрывали светящиеся, фиолетовые жилки.

В это время, пламя которое сожгло Клавдию и Агнес иссякло, демонстрируя... живых людей.

Над ними навис Артур, подняв над головой косу, от которой отходил прозрачный барьер. Мужчина успел их спасти, снова.

– Эй! – закричал оккультист. Его голос из-за плёнки был чуть приглушен. – Что ты сделал с Филом?!

Дерг даже на него смотреть не стал, всё его внимание было сосредоточено на коконе, который, кстати, стал трескаться.

Из него стали вырываться чёрные мечи. Десятки, нет, сотни клинков начали протыкать кокон изнутри. Словно тысячерукий Будда пытался пробиться наружу.

Длилось это всё мучительные десять секунд, во время которых, ни у Артура, ни у Дерга, не появилось даже мысли что-то сделать или предпринять. Они всем своим естеством чувствовали смертельную опасность исходящую от разрезающего кокона.

И наконец, оно свершилось, кокон окончательно разрушился, показывая всему свету...

– На этот раз вышло дольше. – сказал Фил, или уже кто-то другой, не своим голосом. Подросток теперь звучал иначе, грубее и объёмнее.

Да и внешне молодой оккультист поменялся.

Фил, без каких либо преувеличений, залечил все свои раны. Сгоревшая рука, сломанные ребра, множество порезов, они исчезли, не осталось даже шрамов которые напоминали бы о них.

– Жарковато. – фыркнул он, одним движением срывая с себя толстовку, давая узреть окружающим кучу татуировок.

Десятки обсидиановых линий тянулись вдоль всего корпуса, позже переходя на руки, которые начиная с кисти были полностью чёрными. Заканчивались эти маленькие ленты выше шеи, доходя до самых щёк.

На голове поменялись лишь пара деталей. Изумрудные глаза окрасились в яркий фиолетовый, а посреди тёмных локонов стали возвышаться пепельные ветвящиеся рога, тянущиеся к небу.

Фил... точнее уже Якоб похрустел шеей, начав разминать конечности.

– Какой он все таки маленький. – раздраженно начал осматривать демон тело. В прошлый раз, при столкновении с Анной, ему было немного не до этого. – Руки слишком короткие, омерзительно.

Дерг молча смотрящий за другим демоном, заметил у того на предплечье звезду, шестиконечную.

– Так значит, это все таки он, мятежный генерал. – сглотнул главнокомандующий.

– А?! – названный недовольно посмотрел на него. – Ты меня знаешь, легионер? – хоть он не вкладывал ничего в это обращение, но пренебрежение Якоба чувствовалось за милю.

Дерг на грубость даже ухом не повёл, риск того не стоил.

– Да, господин, ваше имя, – ”и безумство” хотел было добавить главнокомандующий, но благоразумно отказался от этой затеи. – гремело над всем адом веками, вас невозможно не узнать.

Якоб на это лишь хмыкнул, сосредоточившись обратно на теле.

– Думаю, я могу реализовать в этом теле чуть больше половины своих сил, процентов 70, не больше. – пренебрежительно пощупал Якоб свои руки.

– Маловато, генерал. Я могу найти вам сосуд получше.

– Этот сосуд выбрал я сам, – с адской злостью посмотрел на него мятежник и революционер. – хочешь сказать что он плох?

Вот она, безмерная гордость высшего демона.

– Н-нет, вовсе нет... вы не так поня... – сразу начал оправдываться Дерг.

– Закрой рот. – повелительно взмахнул рукой Якоб, главнокомандующий тут же замолк.

Демон внутри Фила без интереса осмотрел место, где они сейчас находились. Его глаз зацепился за шокированного Артура и людей рядом с ним.

– М? Ещё живые? – его брови приподнялись от удивления. – Впрочем, плевать.

Далее демон внимательнее посмотрел на мужчину, наконец узнав его. На его лице заиграла улыбка.

Якоб одним прыжком мгновенно добрался до оккультиста.

”Быстро!” – подумал Артур, вскидывая оружие.

Демон затормозил прямо перед ним. Фил, соотвественно и Якоб, был порядком ниже мужчины.

– Знаешь смертный, мне очень не нравится когда на меня смотрят сверху вниз. – раздраженно сказал монстр, хватая мужчину за лицо. – Нервируешь.

– А? – не успел удивится оккультист, как его буквально вбили в землю.

Якоб встал над ним, поставив на него ногу. Демон высокомерно улыбнулся, кое-что вспомнив.

– Видишь червь, мы не похожи. – обратился он к Филу, который наверняка ничего сейчас не слышал.

Он хотел сказать что-то ещё, но вдруг резко развернулся. Взмах руки, после чего огненный шар размером с машину отправился в Дерга.

– Не пялься на меня! – прикрикнул демон, а главнокомандующий начал судорожно уворачиваться.

Демону в белом стоило отдать должное, он таки избежал атаки. Правда его костюм немного подпалило.

Якоб повернулся в его сторону, неторопливо зашагав.

– Свали и не мешайся. – небрежно бросил он Артуру. – И другие мешки с костями забери, бесят. – последняя реплика являлась именно приказом.

Ждать какого-то ответа от оккультиста он не стал, двигаясь к Дергу.

Главнокомандующий напряжённо ждал приближения этого, поистине горделивого монстра.

Единственный демоном, которому удалось стать генералом кроме князей, был кровавый принц, сын Люцифера.

Имя же ему...

– Якоб Морнингстар. – одними губами сказал Дерг, но, не стоило забывать о чутком слухе генерала.

Генерала, еще пока действующего. Ведь по личному указу Короля, Якоб все ещё являлся генералом, хотя по прежнему преследовался и считался преступником. Люцифер имел на сына свои планы, и отпускать такой ценный актив никак не собирался. Да и тем более, искать замену на место генерала было некогда, имелся лишь временный руководитель легиона.

– Тебе никто не давал разрешения произносить мое полное имя, низший. – с зарождающимся гневом посмотрел на него Якоб.

Главнокомандующий проигнорировал угрозы, решив действовать.

– Господин, извините за мою наглость, – склонился он в поклоне. – но я хочу предложить вам сделку.

Морнингстар Младший принял слова демона со скепсисом, но всё же дал последнему шанс.

– Излагай, легионер. – нетерпеливо махнул он рукой.

Обращение ”легионер” использовалось именно что для воинов, а не для главнокомандующих. Но какое дело генералу до ниже стоящих по иерархии демонов?

– Смею предположить, что кровавый генерал пришёл на земли смертных ради почтенного старца Лапласа. Ведь не секрет, что через год истекает срок правления Люцифера и пройдёт великий турнир среди князей.

– И?

– И, генерал, предлагаю вам свою помощь, вместе мы...

Дерга прервал заливистый смех. Якоб без стеснения гоготал. И стоит отметить, достаточно жутко.

– Ты?! – стёр он слезу с глаза. – Помочь мне? Не смеши мой сосуд, рогатый! Помощь мне никакая не нужна. Я сам найду этого старика! Хотя...

Якоб задумался. Почесав подбородок, он с досадой добавил:

– Мне бы рабы не помешали, но в твоём голосе не хватает почтения. – с наигранной печалью потряс головой демон. – Так что сам понимаешь, тебе придётся сдохнуть. – безразлично пожал он плечами.

Дерг грустно вздохнул, с него мигом слетела очередная маска, в этот раз услужливого подчиненного.

– Ты думаю прекрасно понимаешь, – главнокомандующий снял с правой руки перчатку, обнажая красную плоть, на которой удобно разместилась пентаграмма, похожая на ту, что ранее рисовал Глот. – что без боя я не дамся.

– Я бы в тебе разочаровался. – с улыбкой ответил ему Якоб, но через пару мгновений, она все же померкла. – Ну, ты пока все ещё можешь меня разочаровать.

– Не обольщайтесь генерал. – демон вонзил в собственную руку кинжал, успешно взятый из пространственного артефакта. – Даже для вас 70 процентов это немного.

– Ты сразу так обнаглел. – хищно ощерился Якоб. – Сможешь хоть чем-то подкрепить свою наглость?

Дерг молча принялся читать что-то на распев. Генерал же не стал вмешиваться, в конце концов, его же должны хоть немного позабавить?

А сзади главнокомандующего уже разгорался круг из огня. Врата ярко засветились, жадно впитывая все больше и больше тёмной энергии. Края круга начали расширятся, яростно отвоёвывая себе пространство в этом мире. А в самом центре появилась брешь, на самом полотне реальности.

И наконец, достаточно разросшись, врата извергли из себя целую армию. Ворох летающих демонов ворвался в мир смертных. Сотни тварей повалил сквозь круг, готовые безжалостно убивать и разрушать.

– Хочу тебе представить войско под моим руководством. Знакомься, Воздушный Легион.

Главнокомандующий снял свой пиджак, сжигая его дотла. Брезгливость демона отошла на второй план, сейчас ему предстояло сражение, очень неравное сражение.

Якоб радостно оскалился.

Он вытянул вперёд руку, ладонью вверх. Растопырив три пальца, как при знаке ”мир”, демон указал ими на летающую ораву.

– [Мефистофель: Дракон]

На кончике пальцев стали кружить вихри фиолетового пламени, а всех присутствующих оглушил ужасающий рык древнего зверя.

– Развлечемся?

Глава 24

Огромный китайский дракон сотканный из фиолетового пламени понёсся к легиону. Несмотря на то, что зверь состоял сугубо из огня, выглядел он вполне реалистично. Громоздкое тело было покрыто чешуей, а на голове красовалась здоровая пасть, усеянная сотней острейших зубов.

Дракон громогласно зарычал, ужасая демонов.

Сегодняшняя жатва обещала быть богатой.

Дерг вскинул руку вверх, крича легионерам.

– ОБОРОНА! ЖИВО!

Летающие твари послушно выставили руки, вливая тёмную энергию в них. Заклинания были доступны не всем демонам, но базовые манипуляции с энергией осуществит они могли.

Пламенного дракона в итоге встретила большая стена из энергии, созданная общими усилиями легиона.

Дальше началось противостояние сил. Необузданная мощь заклинания Якоба стала бороться с силами целой армии.

Щит легиона постепенно слабел, становясь все бледнее и бледнее, а демоны один за одним падали с неба, теряя сознание от истощения.

Стена жалобно трещала, держась из последних сил.

Когда показалось что сражение уже проиграно, внезапно пропал дракон, оставив после себя бесформенное облако огня. Всё таки, даже могущественные заклинания имели свой предел.

– Получилось. – с облегчением выдохнул главнокомандующий.

Дерг, а вместе с ним и легион, на мгновение расслабились, чтобы обратно с ужасом поднять тревогу.

Из облака вылетел сам Якоб, поднимая над головой руки.

– ОСТОРОЖНО! – заорал Дерг.

Морнингстар влил в руки колоссальное количество тёмной энергии. Её в один момент стало так много, что кулаки охватило фиолетовое пламя.

Губы демона растянулись в предвкушающей улыбке.

Якоб тараном врезался в стену, мгновенно её разрушая. От удара завибрировал сам воздух, а демон, под испуганные выкрики легиона, ворвался в стан врага.

Дергу, стоящему на земле, оставалось лишь наблюдать. Если бы не ублюдок Вельзевул, оторвавший его крылья, он бы точно присоединился к бою, а так...

А на небе началась настоящая резня.

Пробив стену, Якоб первым же делом прыгнул на одного из легионеров.

Испуганный демон попытался полоснуть генерала когтями, тут же лишившись их.

Морнингстар бесцеремонно оторвал противнику кисть и вонзил её бывшему хозяину в шею.

Кровь собрата залила Якобу все лицо, что никак не стёрло его улыбку, наоборот, сделало её лишь шире.

Использовав труп как опору, демон прыгнул к следующему легионеру.

Второй враг встретил его истошным криком, бросаясь в атаку.

Принц даже в воздухе не потерял и грамма своей мобильности, ловко извернувшись и пропустив удар мимо.

Якоб оказался сбоку от демона, ломая последнему череп ударом локтя.

Новый труп полетел к троим демонам, которых через мгновение испепелило пламя.

Генерал хохоча переместился к новому врагу, усевшись у того на шее. Рука удобно расположилась на лысый голове перепуганного легионера.

– Сейчас будет чутка неприятно. – усмехнулся он, начав сжимать руку.

Секунда, звук лопающегося шарика, после чего густая кровь брызнула во все стороны.

Якоб облизнулся, вытягивая руку вперёд.

– Это конечно очень интересно, но давайте разнообразим процесс.

В когтистой лапе монстра появился клеймор, опять же состоящий из фиолетового пламени.

По прежнему сидя на демоне, генерал покрепче взялся за рукоять меча, делая мощный взмах.

И настало время для настоящего безумия.

Одно единственное движение клинка лишило жизни больше двух сотен демонов.

Разрубленные пополам легионеры взрывались фиолетовым пламенем, ненадолго освещая мир.

Небо красиво полыхало, пока Якоб удивленно начал падать вниз.

Меч в его руках исчез, а сами конечности онемели.

Тело определённо не было предназначено для подобной мощи.

– Ну и слабак же ты, Фил. – грустно отметил демон, с грохотом падая на землю.

А после пошёл огненный дождь из горящих тел.

Вся местность превратилась в настоящий ад, заваленный трупами. И лишь только барьер Артура, до сих пор висящий над всем полем, удерживал пламя и хаос внутри.

Но и он слабел, медленно бледнея, как недавно оборона легионеров.

Оккультист, выбравшийся наружи вместе с Клавдией и Агнес, молча смотрел за происходящим.

– Плохо, очень плохо. – отметил он состояние собственного барьера. – Он обязан устоять.

Артур подошёл впритык к барьеру, плотно прижимая к нему ладони.

Началась синхронизация энергии, а купол ярко замерцал, словно обновившись. Из носа Артура пошла струйка крови.

Мужчина вспомнил о сообщении, которое он отправил некому Марку минуту назад.

– Пожалуйста поторопись... – промычал Артур, а кровь уже потекла из глаз.

Лежащий на земле и временно ослабленный Якоб стал шансом для легиона.

– ВСЕМ В НАСТУПЛЕНИЕ! – дал команду Дерг, первым же кидаясь в атаку.

За лидером последовали и остальные.

Удивительно, что даже создания преисподней могут объединится в одну сплоченную команду. Правда, лишь перед лицом неминуемой гибели...

Легионеры начали яростно атаковать Якоба.

Демоны как комары облепили генерала, создав вокруг него живой шар.

Сотни когтистых лап принялись терзать, резать и бить принца. В ход пошло всё. На Якоба стали плеваться ядом, кислотой. Некоторые умельцы пустили в ход разнообразные заклинания.

В клубке из тел засверкали молний. Температура там резко опускалась до минусовых значений, чтобы через секунду взлететь до невероятных высот.

За сущие мгновения успело произойти десятки всего. Без преуменьшений, мощь всего легиона обрушилась на Якоба в этот момент.

Дерг размышлял, продолжая наносить беспорядочные удары:

”Сейчас принц наиболее уязвим. Пока демон находится в теле сосуда, он не может выбраться обратно. Иначе генерал бы вылез и уничтожил нас. Но сейчас... сейчас он не на максимуме! Момент предельной уязвимости! Вместе со смертью сосуда умрёт и сам демон. Если мы сможем его убить, то на его перерождение уйдёт столько времени, что даже...” – мысль так и осталось незавершенной.

Голос Якоба вернул главнокомандующего в реальность.

Среди происходящего хаоса рассмотреть генерала не удавалось, но слова демона ничто не могло заглушить.

– [Мефистофель: Феникс] – с небольшой скукой произнёс он.

В глаза Дерга ударил яркий свет, словно перед ним объявилось миниатюрное солнце. Только оно почему-то было фиолетовым...

И произошёл взрыв, унёсший десятки душ за мгновение и превративший клубок из тел в кашу из трупов и раненых врагов.

Посреди всего стоял Якоб, частично скрытый за массивными крыльями феникса. Птица звонко закричала, отправив во все стороны лезвия из воздуха.

– КЬЯ!

Убийственный ураган ударил по нестройному ряду врагов, ещё больше сокращая их численность.

– Дальше я сам. – Якоб качнул рукой, а феникс послушно исчез.

Демон шагнул к порядком уменьшившемуся легиону, заставив их всех вздрогнуть.

– Надеюсь вы не устали. – хищно улыбнулся генерал. – Потому что я только разогрелся.

***

– Так тело затекло. – потянулся высокий мужчина. – Эти ваши самолёты такие неудобные!

– Чаще бы на них летал, привык. – пожал плечами подросток.

– А смысл? Я и без них прекрасно справляюсь.

Черноволосый юноша окинул людей в аэропорте раздражённым взглядом.

Что-то недовольно пробормотав, он стал рыскать по карманам, в поисках наушников.

– Чего тогда в этот раз со мной полетел? – хмыкнул он.

Найдя наушники, парень столкнулся с новой проблемой – телефон был разряжен. Кроули чертыхнулся.

– Мне нечасто удаётся отдохнуть от дел. Да и... – Марк оказался за спиной подростка, беря последнего в захват. – Как я мог отказать себе в удовольствии побыть рядом с любимым учеником?!

– Фу! – вскрикнул нетактильный подросток, вырываясь из крепких рук учителя.

Кроули с трудом выбрался из хватки Марка, грубо его оттолкнув.

– Ты так Анне тоже говоришь? – фыркнул он.

– Неужто ревнуешь? – игриво улыбнулся мужчина. – Ну-ну, меня на всех хва...

Телефон в кармане мужчины завибрировал. Оккультист так и встал, удивленно уставившись на гаджет.

– Для особо молодых поясняю, это означает что тебе пришло сообщение. – Кроули с радостью воспользовался шансом поиздеваться над собеседником.

Марк закатил глаза, позже взглянув на экран.

– Это Артур. – чуть удивленно сказал мужчина.

– А что ему понадобилось? Он же в другом городе.

– Знаю. – озадаченно протянул оккультист, вчитываясь в сообщение.

***

Враги умирали один за одним, кого-то сжигали, кому-то отрывали голову, некоторым вовсе вырывали глаза. А особо везучие испытывали на себе сразу все.

И всё это происходило под безумный смех Якоба.

Полная безнадёга и отчаяние – лишь так можно было описать текущее положение легиона.

Демон оказался перед новым монстром, вырвав тому кадык.

Сзади в него ударило пару заклинаний, от которых он с лёгкостью увернулся.

Поймав легионера поблизости, Якоб поднял его перед собой, закрываясь им как щитом. А затем побежал на тех самых демонов, которые и использовали заклинания.

Воины окончательно растерялись, прекратив расстрел.

Сократив расстояние, генерал оказался перед врагами, ”щит” ему больше был без надобности. Якоб одним движением разорвал демона в руках надвое, и атаковал заклинателей.

Три точных удара и столько же трупов.

Не останавливаясь, Якоб крутанулся на месте, ударом ноги снося голову демону, что решил напасть на него со спины.

Генерал резко поднырнул под внезапный удар, сжигая лицо нападавшему.

На принца кинулась остальная орава, а Якоб закружился в убийственном танце.

– [Мефистофель: Дракон]

Могущественное заклинание ударило по остаткам армии, выжигая их.

Вскоре, пал и самый последний из Воздушного Легиона.

В лапе Якоба осталось висеть лишь его тело. Сломанная кукла издала последний вздох, отправляясь на перерождение.

– Быстро. – с досадой откинул он краснокожего уродца.

Якоб ещё с минуту наблюдал за результатом своих действий.

Весь пустырь был усыпан трупами. Выжженная земля полностью пропиталась кровью адских созданий.

– Родная преисподняя. – припомнил он свой дом. Воспоминания о аде и его вечных войнах были ещё свежи в его памяти.

Эти красочные кадры вызвали небольшую тоску и огромное отвращение.

Жестокость преисподней, его творении, все это злило. Не меньше злило и то, что сам Якоб полностью соответствовал этому месту. Жестокость являлась его сутью. И все это разжигало в нем такую ненависть ко всему сущему, что...

– Монстр. – зло выплюнул Дерг. – Убиваешь своих же?!

– А ты лицемер. – посмотрел на него Якоб. – Чем ты лучше меня? Кровожадная тварь, такая же как и я, не более. Мне лишь хватает смелости это признать.

– У меня хотя бы есть честь. Ты безумный псих, генерал. Маньяк, вот кто ты.

Якоб, залитый кровью с головы до ног, сейчас и вправду походил на серийного убийцу.

Он поднял лицо к небу.

– Знаешь, низший демон, что нас различает? Что отделяет тебя от ”монстра” наподобие меня? – Якоб закрыл глаза, наслаждаясь случайным порывом ветра, каким-то чудом оказавшимся здесь. – И никакая это не честь. В бытность генералом я был переполнен ею. Нет, дело не в ней. – он резко распахнул веки. – Сила. Вот, что есть у меня, и вот чем ты обделён.

Дерг почувствовал дуновение ветра, а Якоб оказался позади него.

– Помниться, – насмешливо посмотрел на него принц. В лапах монстра оказалась красная рука, недавно принадлежавшая главнокомандующему. – ты сжёг моему сосуду руку?

Он противно засмеялся.

Глава 25

Главнокомандующий ошарашено смотрел на генерала.

Рука Дерга, находящаяся в лапах Якоба, вспыхнула фиолетовым пламенем.

– Думаю, теперь вы с Филом в расчёте. – усмехнулся он. – Хотя, – принц призадумался. – считаю что тебе стоит добавить немного сверху, штраф за наглость, так скажем.

Дерг укусил себя за руку, пуская кровь.

– О? – удивился Якоб, заливаясь смехом. – В титана превратишься хочешь?

Главнокомандующий в это время начал молча рисовать треугольники на собственном животе. Морнингстар приготовлениям мешать не стал.

Закончив свой странный обряд, Дерг указал на генерала двумя пальцами, оттопырив большой. Пистолетик взял на мушку голову Якоба.

– И что ты сделал? – поинтересовался принц.

– Скоро узнаешь. А пока... – тело Дерга чуть засветилось. – [Пламенная Сакура]

Сзади демона за мгновение выросло огромное дерево из огня. Гигантская сакура закрыла весь небосвод своей кроной.

Демон прищурился и издал ртом звук выстрела, рука при этом дёрнулась.

– Пау.

Сакура затряслась, а её лепестки, сорвавшись с ветвей, начали свой полёт, прямо в сторону Якоба.

Сотни цветных лепестков направились на одинокого генерала.

Цель молча подняла одну руку над головой, призывая свой клеймор. Татуировки Якоба предупреждающе засияли, свидетельствуя об огромном количестве тёмной энергии.

За этим последовал плавный взмах меча, мигом перерубивший ствол сакуры.

Но лепестки уже успели приблизиться к генералу.

– Попался. – чуть устало резюмировал Дерг.

Полыхнул первый лепесток, начав череду взрывов.

Фигура Якоба, вместе со всем пустырем, потонула в облаке огня. Пламя волной ударило по краям барьера, вызывая новую череду ругани со стороны Артура.

Остался лишь маленький островок спокойствия вокруг самого Дерга, свободный от пламени.

Главнокомандующий с упоением взимал на работу своих... своей руки.

Дерг усмехнулся. Крылья у него отнял князь – Вельзевул. Руку отнял кровавый генерал – Якоб.

– Что дальше? – спросил он у воздуха, внезапно получив ответ.

– Дальше немного. – ответил Морнингстар.

В огне показалась маленькая фиолетовая точка, которая постепенно стало увеличиваться.

Вскоре Якоб вырвался из заклинания, встав прямо перед демоном. Генерал был по прежнему невредим.

– А я уже понадеялся.

Принц молча взглянул тому в глаза.

– И чего ты ждёшь? – со злостью посмотрел на него Дерг. – Ну давай же, прикончи меня.

– Ты не оправдал моих ожиданий, главнокомандующий.

Лицо демона побагровело от злости.

– Да пошёл ты в...

Рука Якоба пробила Дерга насквозь.

Демон закашлял кровью, а белоснежная рубашка окрасилась в алый. Дерг пару секунд вырывался, позже повиснув безвольной куклой на руке генерала. Глазницы его последний раз вспыхнули ненавистью и погасли.

Якоб стряхнул труп на землю, усаживаясь на него сверху.

Сжав и разжав кулак несколько раз, он с раздражением выдохнул.

– В итоге вообще 60, слабак. – сплюнул он, оскорбляя неизвестно кого, то ли главнокомандующего, то ли самого Фила, может и вовсе, их обоих.

А тело на котором он сидел начало почему-то нагреваться.

– Хм?

***

Где-то по небу шагал мужчина.

– Ну и где?... – поглядел он на город под своими ногами.

Его взгляд блуждал меж домов, ища тот самый.

В начале рассматривать крыши даже было интересно, но вскоре это ему наскучило, наоборот, начав бесить.

– Мог нормальный адрес скинут. – пробормотал Марк, продолжая идти.

Время неумолимо шло. Оккультист и так немало потратил его на то, чтобы добраться в этот город. Так ему ещё предстояло отыскать нужное здание.

Нет, быстрее Марка никто бы не справился с этой задачей, пространственные заклинания это настоящее чудо.

Но даже он был не вездесущ.

Вскоре беспорядочные поиски дали свои плоды.

Марк стоял прямо над барьером Артура, с интересом рассматривая происходящее внутри.

– Занятно-о. – протянул верховный оккультист.

Под куполом шёл бой, точнее, подходил к концу.

Там, Фил Батлер, почему-то резко решивший сменить свой образ, проткнул неизвестного демона рукой.

Несмотря на попытки Артура скрыть информацию о сосуде, Марку все равно было об этом известно. Честно говоря, он узнал о мальчике задолго до этого.

На глаза мужчине попалось три точки. Артур и граждане были снаружи барьера.

– Ну и хорошо. – кивнул Марк.

Под куполом... находился настоящий ад. Выжженная, расплавленная земля, изуродованная не гаснущим огнём, наверняка превратившим все пространство там в пекло.

Словно кто-то всемогущий взял кусок преисподней и перенёс сюда, в человеческий мир.

Всё ещё находясь в воздухе, Марк присел на корточки. Оккультист потеребил серьгу в ухе.

Действия же снизу пришли к закономерному финалу. Демон под Филом решил себя подорвать.

– Камиказде переносить опасно. – стал размышлять он в слух. – Но барьер в любом случае разорвёт, поэтому надо что-то предпринять.

Мужчина встал в полный рост.

– Конечно неудобно будет работать со столькими целями, но...

Руки Марка замелькали в воздухе. Человек ловко прочертил перед собой круг, начав рисовать внутри. Абсолютно бессмысленные, на первый взгляд, линии, постепенно начали сливаться в одну единую картину.

Закончив заклинание, верховный оккультист вытянул перед собой руку, широко растопырив пальцы.

Воздух под ладонью сгустился, став плотнее.

– [Четвертый: Обмен] – хлопнул он по воздуху.

Внизу после этого произошло множество вещей.

Артур, Клавдия, Агнес исчезли. Вместе с мужчиной пропал и барьер, лопнув мыльным пузырем.

Хаос, сдерживаемый раньше куполом, оказался свободен. Но, пожирать пламени уже было некого. Все дома в ближайших нескольких километрах опустели, потеряв своих хозяев.

– А теперь должно бабахну...

– БУУУУУУУУУУМ!

Будь Марк простым человеком, то его перепонки, нет, его бы мозги сейчас разорвало. Но благо мужчина был обладателем уважаемого всеми статуса – верховного оккультиста.

Он так и остался стоять почти у эпицентра взрыва.

Но удивительным сейчас было не только безумство Марка, взрыв созданный Дергом поражал воображение.

Между домами присутствовало порядочное расстояние, что не помешало взрыву разнести их к чертям.

Почти десяток зданий уничтожилось за считанные секунды. Машины, различные мелки постройки, все они просто испарились.

Взрыв длился ровно три секунды, после чего иссяк.

Нет, буквально.

Словно кто-то взял и вырезал несколько кадров из самой реальности.

– Ух. – кашлянул Марк, отмахиваясь от противного дыма, заставлявшего глаза слезиться. – Жахнуло конечно, мама не горюй.

Мужчина начал медленно спускаться на землю. Опустившись, он осторожно встал на сожженную землю. Хотя теперь, этот пепел под ногами трудно было назвать ”землей”.

Перед мужчиной развернулась уродливая, безжизненная картина разрухи.

Долго разглядывать этот унылый вид он не стал, зашагав в сторону мертвого камикадзе.

Попутно на его пути попадались останки других демонов. Стоило ему попытаться прикоснуться к скелету очередного монстра, как они рассыпались в труху.

– И что тут вообще произошло? – удивился Марк, продолжив идти.

Конечная цель оказалась не так далеко. И вскоре мужчина стоял перед демоном, который и являлся причиной этого взрыва и беспредела.

Рядом с ним было кое-что, что сперва смутило мужчину.

На, почему-то не тронутой, земле лежал полуживой Фил. Молодой оккультист дышал через раз. Парень лишился своих татуировок, рогов, да и вообще, выглядел ужасно.

Кожу на груди, руках сожгло, открывая вид на опалённые мышцы. Одну щеку оторвало, а прическа, на пару с бровями, исчезла. Ноги до колен обожгло, об икрах говорить вообще не приходилось.

– Я думал перенёс отсюда всех людей. – присел он рядом с раненным юношей. – А, я понял, – мужчина усмехнулся. – так ты же не человек, да, сосуд?

Марк нежно прикоснулся ко лбу Фила, вливая в него тёмную энергию.

– Это временно тебе поможет. – говорил он так, словно подросток его слышал. – Не беспокойся, у нас работают профессионалы, подлатают тебя.

Мужчина быстро осмотрел демона рядом, подтвердил свои некоторые догадки, после чего исчез вместе с Филом.

***

– ...Примерно так и было, сосуд. – закончил свой рассказ Марк.

Фил закованный в кандалы уставился на собственное отражение в телевизоре. Оттуда на него смотрел вполне здоровый человек.

– Меня, как я понял, уже вылечили.

– Именно. – кивнул Марк.

– И меня хотят казнить?

– Так точно.

– Мхм, очень интересно. – хмыкнул Фил, замолкая.

Повисла тишина.

– Но существует одно интересное правило! – неожиданно вскрикнул Марк, изрядно перепугав Фила.

– Какое?

– Говорят, если подсудимый сбежит из заключения, то Совет Трёх признаётся некомпетентным.

– И? – вопросительно протянул Фил.

– И, у разных шакалов появится возможность обвинить членов Совета, в том числе и меня в непрофессионализме. Потом начнутся разные разбирательства и Совету будет не до тебя... – Марк призадумался. – Примерно месяц. А за это время вполне легко будет доказать ”Комитету сверхъестественных дел” свою безопасность и лояльность. – подмигнул мужчина.

Фил ошарашено слушал верховного оккультиста, в его глазах, в которых раньше плескалась лишь апатия и отчаяние, загорелся огонёк надежды.

– Вы меня отсюда вытащите?!

– Нет. – сразу же отрезал Марк. – К сожалению, у меня связаны руки.

Мужчина развернулся на пятках, покидая подростка.

– Стойте!

– У меня перед твоей мамой должок. – бросил он напоследок, исчезая в стене.

”Да что это вообще было?” – разозлился Фил. – ”Рассказал мне как можно выжить, а потом просто свалил?! Да ещё мою маму упомянул! Вот урод!”

Сзади кашлянули, зеленоглазый резко повернул голову, до самого хруста позвонков.

Уже из другой стены стали выходить люди. Два неизвестных вошли в его тюрьму.

– Марк? – на всякий случай спросил он, уже ожидая отрицательного ответа.

Нежданные посетители в чёрных мантиях замерли, после чего синхронно сняли свои капюшоны.

– Я не Марк, но тоже рад тебя видеть. – усмехнулся его друг.

– Раф? – слова ”это ты?” комом застряли в его горле, парень не мог поверить в то, что видит.

– Привет. – едва слышно поздоровалась Анна, пытаясь не смотреть ему в глаза.

Рафаэль улыбнулся во все зубы.

– Хватит одного экзорциста и, – он кивнул на девушку. – одного оккультиста для твоей спасательной операции?

На глазах Фила само собой начали наворачиваться слёзы:

– Ребят...

Эпилог

Спасательная операция прошла успешно. Так что Фил в тот же день смог вернуться к себе домой.

Попутно он смог наговорится со своим лучшим другом вдоволь. Рафаэль рассказал ему много чего интересного. Например то, что он стал экзорцистом на три месяца раньше чем Фил оккультистом. В плане скрытия секретов у них теперь был один-один, что, несомненно успокоило парня. Фил очень переживал о том, что укрыл от друга такую важную тайну.

Также ему поведали что Саймон, их учитель истории и директор являлись бывшими оккультистами.

Как ещё рассказал Рафаэль, Анна сама вызвалась спасать Фила, что, несомненно, было очень странным.

Вишенкой на торте стал простой душевный разговор двух близких друзей.

Сейчас Фил находился в баре, в ожидании одного человека. По словам Марка, верховного оккультиста, чтобы очистить свою репутацию, Филу точно требовалась консультация со ”знающим человеком”. Кто это именно, мужчина намеренно умолчал.

Среди кучи пьяниц одиноко сидел подросток, мирно попивая сок. Немного абсурдная картина могла бы привлечь нежелательное внимание любителей ”докопаться”, но все посетители были пьяны в усмерть.

Якоб внезапно напрягся, зарычав. Демон начал излучать тёмную энергию, резко закрутив головой и начав что-то вынюхивать.

– Высший демон. – холодно выдал он.

Появилась очередная проблема.

– Как ты? – мысленно спросил Фил, пытаясь сохранить расслабленное выражение лица.

Темная энергия в нем забурлила.

– Я элита. – на удивление, заявил он это без какой-либо гордости. – Этот же просто высший демон, но судя по запаху, очень даже сильный. Чуть слабее князей.

Оттолкнув от себя яблочный сок, Фил сказал уже вслух:

– Плохо.

В баре, несмотря на его заполненность, внезапно повисла тишина.

Подросток удивленно поднял голову, картина вокруг была та же. Пьяные буянящие посетили. Задорные заводилы, что-то кричащие остальным. Официантки, испуганно отталкивающие от себя нетрезвых ловеласов.

Всё то же, что и минуту назад. Но звук почему-то стал приглушённым, да настолько, что нельзя было ничего расслышать. Фила будто отрубили от реальности.

– Сзади! – рявкнул Якоб, привлекая внимание подростка.

Фил прокрутился на месте, с силой отталкивая стул в сторону. Выкинув руку вперёд, парень раскрыл ладонь. Темная энергия отзывчиво зашевелилась, повинуясь воле молодого оккультиста.

– [Хроно: Стази... – но завершить заклинание ему не дали, чьи-то крепкие пальцы сомкнулись на его запястий.

– [Отмена] – тихо сказал неизвестный, нейтрализуя всю темную энергию в конечности.

”Что?” – не успел даже испугаться Фил.

Неизвестным оказался обычный человек, а никак не демон. Высокий подросток, лишь на пару лет старше самого Фила. На серую, наверное охотничью одежду, Фил даже не обратил внимание. На периферии маячили чёрные как уголь волосы, но парень и на них не посмотрел, он сейчас был сосредоточен на главном.

В изумрудные глаза Фила взглянули другие, более ужасающие. Две тёмные бездны, словно посмеиваясь, мысленно пожирали его. Хотя самым интересным было не это, а знакомый блеск в них. Блеск, что делал эмоции человека поразительно сильными и выразительными.

Да, это не могло быть ошибкой, парень перед ним...

– Привет, братишка. – с издевкой сказал Кроули, другой сосуд, необычно певучим голосом.

Филу на мгновение показалось, что там, позади парня, в его тени скрывался кто-то... нет, что-то ужасающее.

Послышался противный смех, больше напоминающий карканье.

Конец книги.