Окинава 2

Глава 1

— Сегодня у вашего отряда будет особое задание, — обводя нас взглядом, начал майор Дженкинс. — В связи с тем, что мы свернули все дела на ледяном континенте, командованием было принято решение обзавестись парой новых баз в других частях Вериго. Базы полностью автономные, без задействования аборигенов. Ваша задача — сопроводить транспортники с инженерными подразделениями и охранять их до момента, пока все строительные работы не будут завершены. Как вы уже поняли, раз задействуют вас, то дело крайне серьёзное. Места, выбранные для баз, весьма опасные для рядовых небесных воинов. Поэтому в охране только элита.

— Элита, ты как? После вчерашнего голова не болит? — толкнул меня в бок Арт.

Третий номер в нашем отряде и мой лучший друг. А ещё ужасный раздолбай и тунеядец, из-за которого мне постоянно влетает от командования.

Вот и после вчерашней гулянки я уже успел получить очередной выговор. А всё из-за того, что не помешал Арту окунуть головой в унитаз лейтенанта Росси из первого взвода. Между прочим, сына очень влиятельного человека в городе. Правда, никто так до сих пор не смог узнать, чем именно занимается его отец.

Из-за этого Росси считает, что ему всё дозволено и ведёт себя как последнее дерьмо. Поэтому морду ему набить хотят многие, и мы с Артом не исключение. А вчера так сложились обстоятельства, что я даже не собирался защищать засранца Росси. Ну и словил за это выговор.

Одним больше, одним меньше — какая разница?

Возможно, это повлияет на скорость отработки моего контракта. Всё же тридцать циклов рвать задницу за возможность получить жильё в городе и пожизненную пенсию как-то слишком круто. Особенно после того, как узнаешь, что для этого приходится делать.

— Керос и Саргсян, я так понимаю, что вы уже прекрасно ознакомлены со всеми тонкостями предстоящего задания и этот брифинг вам совершенно не нужен? — окрикнул нас майор.

— Никак нет! — вскочил Арт, вытянувшись по стойке смирно. — Брифинг — это святое, и каждое слово, услышанное на нём, может помочь выполнить предстоящую задачу. Мы, как одни из лучших небесных воинов цитадели, не можем позволить себе провал.

Раздались первые смешки, но майор лишь тяжело вздохнул, даже не собираясь вестись на провокацию Арта. Вместо этого он строго посмотрел на меня, прекрасно зная, каким образом эффективнее всего свести на нет все попытки главного клоуна Окинавы выставить других дураками.

— Сержант, сядьте на место и молчите, пока вам не дадут слово. Прошу прощения, майор, подобного больше не повторится.

— На этом брифинге, — произнёс кто-то из ребят, вызвав сдавленные смешки.

Причём произнёс так тихо, чтобы охватить максимальное количество слушателей и избежать ушей майора. Он не был владеющим, что сразу же ставило Дженкинса ниже любого из присутствующих в этом зале. Он это знал, мы это знали, знало командование и даже обслуживающий персонал крепости. Но планированием и разработкой самых сложных операций занимался именно отдел под руководством майора. Поэтому любого, кто решит наехать на него, ждало суровое наказание, вплоть до отправки на переработку.

— Благодарю, лейтенант, после брифинга останьтесь, мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз, — я кивнул, предвкушая какое-то дерьмо, в которое нас хотят окунуть с головой. Просто так случается всегда, когда майор просит меня остаться после брифинга.

— Миссия рассчитана на две недели, — продолжил Дженкинс, выводя на экран у себя за спиной изображения местности, в которой нам предстоит работать.

От обилия зелени и цветов сразу начало рябить в глазах. Для тех, кто был рождён на ледяном континенте, это было нечто невероятное. А таких среди моих парней было большинство. За исключением Арта, выросшего в трущобах Города, остальные родились среди вечных льдов и снежных бурь.

— Как вы можете видеть, для строительства базы был выбран участок на Плато Дождей — на окраине крупнейших джунглей Вериго. Это ничейные земли, поэтому опасность может прийти с любой стороны. Многие крупные игроки без раздумий отправят своих бойцов, чтобы пощипать нас за задницу, и если получится, прикарманить себе оборудование крепости.

Изображение сменилось. Теперь перед нами предстал огромный, бронированный жук, который стоял рядом с раздавленным армейским багги. Причём, раздавил его именно этот жук, наступив одной из десятка своих лап. Дальше картинка сменилась, показывая ещё одного представителя фауны Плато Дождей. На этот раз это была какая-то сегментированная дрянь со множеством лап и огромными жвалами на морде, в которых монстр держал свою жертву — миниатюрную копию предыдущего жука. А может, и не миниатюрную… По этому изображению невозможно было понять истинные размеры сраной многоножки. Дальше изображения начали менять одно за другим, показывая нам новых и новых тварей.

— Плато Дождей является естественным ареалом обитания для этих существ. Они и представляют главную опасность, которую вам предстоит купировать, — сказал майор.

— И командование решило ограничиться всего одним отрядом? — спросил я, получив от Дженкинса соответствующее разрешение.

— Всё верно. Командование решило, что вашего отряда, лейтенант, будет вполне достаточно, чтобы справиться с охраной работ. Если быть точнее, то вашего отряда и Ледяной Королевы.

— Вот ни хрена же себе! — всё же не смог удержаться Арт, впрочем, и остальные парни не стали сдерживать своих эмоций и высказались в том же ключе.

Королева — сильнейший одарённый Окинавы. Она в одиночку выполняет задания, для которых требовалось привлечение всех имеющихся у Окинавы воинов. А ещё она невероятно красива и недоступна. О том, чтобы просто заговорить с Королевой, мечтают абсолютно все парни не только на Окинаве, но и в любом месте, где ей стоит только появиться.

Правда, я не мечтаю об этом.

Да и зачем?

Если мне нужно, я в любой момент могу связаться с Витой и поговорить с ней о чём угодно. Всё же она моя младшая сестра. А ещё она единственная одарённая женщина на Окинаве, имеющая отношение к гарнизону крепости. И вторая на Окинаве. Первой является адмирал Энио Шириам. Второй человек в иерархии Окинавы и первый среди всех неармейских служб.

— Вся информация по предстоящему заданию разослана вам. У вас сутки на ознакомление. Операция начнётся завтра в 11:00. А теперь можете быть свободны, — сказал майор.

— Буду ждать тебя в коридоре, — сказал мне Арт и вышел вместе с остальными.

Я же остался, чтобы узнать дополнительную информацию по этому заданию, но майор не спешил её выкладывать. Он достал рабочий планшет и принялся что-то в нём делать, не обращая внимания на меня.

Так прошло минут десять, и мне тупо надоело просто так сидеть и ждать, пришлось напоминать о себе лёгким постукиванием кулаком по столу. Этот метод всегда работает, когда нужно привлечь чьё-либо внимание. Но отчего-то он никому не нравится. Вот и сейчас майор посмотрел на меня так, словно хотел пристрелить на месте.

— Немного терпения, лейтенант. Сейчас прибудут все ответственные лица, и я приступлю.

— Можете начинать. Мы уже здесь, — раздался голос Виты, после чего я, радостный, повернулся к сестре, но улыбка моментально слетела с лица.

Сестра пришла в сопровождении адмирала Энио и какого-то неизвестного владеющего в странном доспехе. Не видел таких ни у кого на Окинаве. Должно быть, гость из Города. У нас их было уже немало, и все вот в таких странных доспехах. Судя по отсвету Та’ар — не выше второго порядка, так что мне точно не стоит его опасаться. А Вите и подавно. Да и её расслабленный вид говорил, что она точно не видела никакой опасности в этом владеющем и задании.

— Майор, это человек, о котором я вам рассказывала. Алекс Бринер, он отправится вместе с отрядом лейтенанта Кероса в качестве независимого наблюдателя от соседней системы, — заговорила адмирал Энио.

Она уже была давно не молода, да и по молодости явно не выделялась красотой, но, несмотря на это, мужчины всегда замирали, когда адмирал появлялась в помещении. И всё это из-за ауры, которую она приносила вместе с собой. Невероятно тяжёлой, давящей со всех сторон, заставляющей людей совершать необдуманные поступки и выдавать всё, что у них на уме.

При мне таким образом был найден человек, который планировал взорвать один из реакторов Окинавы, тем самым лишив её энергии на поддержание полёта. Наивный глупец, который совершенно не разбирается в военной технике старой федерации. Даже если уничтожить все реакторы Окинавы, она продолжит висеть на орбите Вериго. Для этого ей не нужны двигатели. Вполне хватает магнитного поля планеты и её естественного притяжения. Без двигателей крепость утратит возможность перемещаться в открытом космосе, чего она не делает с того момента, как встала на защиту планеты от сил Ульфа Сканнинга.

Но сейчас явно не стоит углубляться в историю крепости. Вон Вита как-то странно смотрит на меня. Обычно подобный взгляд у неё бывает, когда необходимо сказать что-то важное, но не в присутствии посторонних. Тем временем Алекс Бринер окинул меня быстрым взглядом, в котором мне показалось, мелькнуло удивление, а затем полностью переключился на Дженкинса.

— Наслышал о ваших талантах, майор. Даже не мог себе представить, что выпадет возможность поработать под началом лучшего стратега Окинавы. Надеюсь, что я вас не разочарую и смогу помочь с обеспечением безопасности этой операции, — произнёс Бринер.

— Рад, что к нам присоединится ещё четверо владеющих, которые знают, с какой стороны необходимо браться за меч. Местом проведения операции было выбрано очень опасный участок Вериго. Возможно, даже наш лучший отряд не справится с поставленной перед ними задачей, — ответил майор.

— По этому поводу можете не беспокоиться. Они обязательно справятся с любой поставленной задачей, если рядом буду я, — произнесла Вита с лёгким придыханием и неуловимым движением поправила волосы, отчего майор едва не поперхнулся, но быстро взял себя в руки и, отвернувшись от ехидно улыбающейся девушки, продолжил.

— Уверен, что всё будет именно так. Иначе я бы не запросил у командования вашего присутствия. А теперь перейдём, собственно, к вопросам, которые я хотел с вами обсудить. Взгляните на это, — майор быстро набрал на планшете какую-то команду, и экран за его спиной включился.

На этот раз это было не статическое изображение, а видеозапись. И, судя по ракурсу, сделанная с одного из беспилотников, что Окинава рассылает по всей планете. Сколько я ни пытался узнать, для чего это нужно, так ничего и не получилось.

Перед нами предстали те же джунгли, что и на предыдущих изображениях, вот только там не было никаких чудовищных монстров, от которых нам необходимо защищать инженерные отряды, а были люди. Очень странные, с разным цветом кожи, от белоснежного до угольно-чёрного. Одни были маленькими, словно дети, а другие, наоборот, настоящими великанами, и все они являлись владеющими. Дикими, полностью оторванными от цивилизации, но владеющими.

— Как вы видите, эти люди — владеющие. Наши разведчики наткнулись на них совершенно случайно, когда исследовали аномалию в той части джунглей, куда вам предстоит отправиться. Впрочем, как и несколько раз до этого случая. Лишь с большой разницей во времени, — начал давать пояснения майор. — Аномалия представляет собой скрытое субпространство, которое открывается раз в одиннадцать циклов. Открывается на один месяц и вновь исчезает. Открывается оно всегда в разных местах, и появляются эти странные владеющие. Все они первого порядка либо нулёвки. Задача инженерного отряда — определить границы аномалии и возвести вокруг неё укрепления. Аналитики пришли к выводу, что в этом субпространстве имеется модуль инициации владеющих.

Дженкинс прервался и вопросительно посмотрел на адмирала. Похоже, они ещё не до конца решили, сколько правды можно нам говорить.

Я ощутил, как разума коснулось нечто отвратительное и принялось копаться в нём, выискивая что-то, что может угрожать командованию Окинавы. Через какое-то время, ничего не найдя, эта гадость убралась восвояси. Вернулась к адмиралу. Ведь это была одна из её техник, которыми так любят пугать всех новичков. И хочу заметить, пугать совсем не безосновательно.

Не многие знают, на что на самом деле способна адмирал Энио. Единственная, с кем она общалась на равных, была Вита, которая также обладала недюжинными ментальными способностями, но даже ей было далеко до адмирала.

Многие всерьёз говорят, что Вита была выбрана в качестве преемницы Энио. Поэтому она везде ходит за ней, словно тень, и получила разрешение от командующего остаться на Окинаве. Хотя всем прекрасно известно, что Кастор Ван Дерсар считает женщин-владеющих ошибкой, которой никогда не должно было существовать. Тем не менее он допустил сразу две такие ошибки в свою вотчину. И обе приносят ему огромные дивиденды. Обе обладают ментальными способностями и умеют располагать к себе людей. Причём Вита способна делать это и без всяких трюков с разумом. Ей достаточно улыбнуться и надуть губки. Безотказный приём, который действует против любого представителя мужского пола.

А вот Энио не обладает подобными талантами. Она всё делает куда более грубыми методами, как сейчас, со мной.

Когда адмирал убрала от моего разума свои ментальные щупальца, перед глазами вылезло сообщение:

Ментальное воздействие заблокировано

Тайна, о которой знает только Вита. Ведь она сама создавала эту защиту. Настолько идеальную, что даже адмирал Энио не смогла её заметить. Лишь то, что оставила для неё Вита. Но адмирал каким-то шестым чувством ощущала, что со мной не всё так просто, и каждый раз при встрече лезла мне в мозги. Не находила там ничего предосудительного, но всё равно продолжала этим заниматься.

Вот и сейчас, после того как она закончила, коротко кивнула майору, давая разрешение. Интересно, а Бринеру она тоже в мозги залезла, или это только ко мне такое предвзятое отношение?

Дженкинс быстро застучал по планшету, и появилось новое видео. На этот раз даже со звуком, что было невероятной редкостью для подобных брифингов.

На этот раз запись велась каким-то владеющим, судя по мелькнувшей в кадре броне, кто-то из обычных бойцов, так и не сумевших подняться выше нулевого порядка. Крылья получили, летать научились, и ладно. Пойдут в качестве пушечного мяса в серьёзных замесах.

— Ты посмотри, какие они тупорылые, — заговорил владеющий, от чьего лица шла запись. — Дерутся из-за обычного рациона, словно это что-то невиданное. А сами даже не знают, что это и как его нужно открывать.

Камера была встроена в шлем, поэтому снимала всё, что видит владеющий. До этого он словно специально отвернул голову в сторону, и мы видели лишь небо Вериго, но через мгновение всё изменилось.

Мы увидели группу тех странных людей. Я насчитал восемь человек, одни коротышки, и они действительно дрались из-за обычного рациона, которые пищевые синтезаторы штампуют по несколько тысяч в день. Уж чего-чего, а голодать тем, кто попадает на Окинаву, не приходится. Хоть здесь не соврали рекруты Небесной Цитадели, как её называют на Гело.

— Это какие-то уродцы, вылезшие непонятно откуда. Нам поручили доставить пару особей на Окинаву для изучения. Парни уже готовы, но я решил сперва снять, как эти чудики дерутся из-за всякой ерунды, — продолжил владеющий.

Вот только никто уже не дрался, да и людей стало всего четверо. Причём они выросли как минимум вдвое, и рацион их уже совершенно не интересовал, в отличие от снимавшего их оператора.

— Какого барга? — задался он вопросом. А затем получил ответ, когда осталось всего двое странных людей.

Двое настоящих великанов.

— Зачем вы хотите нас поймать? Мы не пойдём с вами, — сказал огромный человек, который остался всего один, поглотив всех своих сородичей.

Затем послышался удивлённый возглас, изображение на экране начало вертеться и оборвалось, когда небесный воин достиг земли, и его шлем явно не выдержал этого столкновения.

— Та группа была полностью потеряна. Это произошло одиннадцать циклов назад, в прошлый момент открытия субпространства. Одной из ваших задач будет выяснить, что это за создания и как с ними бороться или привлечь на нашу сторону. А уже после этого получите дальнейшие инструкции, — закончил майор.

Глава 2

— Парень, твоё лицо мне кажется очень знакомым. Вот только не могу припомнить, где я мог тебя видеть, — обратился ко мне Алекс после того, как все вводные были получены и руководство оставило нас для знакомства.

— Последние пять циклов я работаю на Окинаве, а до этого жил в неприметном шахтёрском поселении на ледяном континенте. Хотя, признаюсь, твой голос так же кажется мне знакомым, хотя лица раньше точно не видел, — ответил я, пытаясь вспомнить, где мы могли пересекаться.

Я точно раньше слышал голос Бринера, вот только никак не могу вспомнить, где именно.

Появилось какое-то непонятное видение, где я сражаюсь с двумя огромными заражёнными, но такого точно никогда не было. Нужно будет потом попросить Виту, чтобы она посмотрела, что там со мной наделала Энио. После её попыток изнасиловать мой мозг порой встречаются подобные «подсаженные» воспоминания. Вита помогает избавиться от них.

Правда, всегда ворчит, когда подобное происходит, и выглядит какой-то виноватой, словно это она накосячила, а не заслуги адмирала. Получается, что старая карга покопалась в мозгах и у Бринера, отсюда и все странности с узнаванием. Вот только Алекс точно ничего не знал об этой особенности, возникающей после прикосновения техник адмирала Энио.

— Интересно получается. Возможно, мы и пересекались раньше. Наш Кэп берёт задания от всех, кто в состоянии достойно заплатить. Но на Окинаву мы не работали ещё ни разу. Да и появились здесь впервые. А вот на ледяном континенте приходилось бывать. Правда, я сомневаюсь, что мы могли встретиться именно там. Мужиков я встречал там исключительно в мёртвом виде. Ты случайно не мертвец? — рассмеялся Алекс.

— Будешь так шутить, и сам станешь мертвецом, — даже не улыбнувшись, произнесла Вита.

При этом её черты резко заострились, и появилось ощущение опасности, которое Алекс не мог не почувствовать. Но он совершенно не испугался, как это обычно происходит с другими.

— Как скажешь, — поднял руки наёмник. — Кажется, мне придётся довольно сложно на этом задании. Люблю пошутить, и не всегда мои шутки понимают правильно. Даже парни, с которыми мы работаем очень давно, а про девчонок и говорить нечего. Но ничего страшного, вам так же придётся меня терпеть. Даже Кастор не сможет нам помешать выполнить приказ Сканнинга.

— Так вы работаете не на цитадель? — удивился я, услышав имя сильнейшего владеющего в нашей системе.

По крайней мере, так нам говорило руководство, когда разбирали главных оппонентов цитадели. И представители Вериго здесь были далеко не на первых местах. Хотя и их списывать со счетов не стоит. Нью-Вегас, Океанский Союз и «Чёрный Лотос» не уступали влиянием и силой цитадели, а первые двое, возможно, и превосходили. Но вот что касается материальной оснащённости и технологий, здесь Окинава была впереди всех. Поставляя вооружение всем выше перечисленным силам.

— Нет, не работаем, — ответил Алекс. — Мы прибыли на Окинаву с проверкой после недавнего инцидента. Ваш командующий нарушил одну из основополагающих договорённостей с хозяином этой системы, и нас отправили сюда во всём разобраться. Вот теперь отправляют на все сомнительные задания людей из экипажа нашего корабля. Думал, что меня пронесёт, но не свезло. Теперь придётся лететь в эти джунгли и развлекать непонятных аборигенов, способных сливаться друг с другом. Надеюсь, что у нас не возникнет никаких проблем, и мы всё же сможем сработаться. Особенно с Ледяной Королевой.

Алекс посмотрел на Виту, подмигнул ей и расплылся в улыбке, на что сестра ответила презрительным взглядом. И мне действительно показалось, что она сейчас превратит наёмника в кусок льда, но ничего не произошло. Какой бы сильной ни была сестра, подобное ей не под силу.

— С главными лицами на предстоящей операции познакомились, теперь пора как следует подготовиться к ней. Надеюсь, через сутки у вас немного улучшится чувство юмора, — после этих слов Алекс использовал ускорение, чтобы оказаться у выхода, и, помахав нам на прощанье, ушёл.

— Не нравится он мне, — буркнула Вита. — Как и это задание. В последний раз, когда мы работали вместе, даже мне не удалось защитить всех. Потери были просто чудовищными, и я едва не лишилась тебя.

Только наедине Вита могла позволить себе перестать быть Ледяной Королевой и стать младшей сестрой, которой нужна защита и поддержка.

В том, что нас никто не видит и не слышит, я был уверен. Сестра никогда не допускала подобных ошибок и всегда отключала следящую аппаратуру, когда мы были наедине. Иначе нас уже давно бы заточили в одной из камер для особо опасных преступников, а ещё вероятнее, просто убили.

— Мы выиграли, и это главное, — сказал я, обнимая Виту, которая готова была разрыдаться. Уже давно стала гораздо сильнее меня, но порой ведёт себя как маленький ребёнок. Словно появилась на свет совсем недавно. — И не слишком ли ты погорячилась, когда сказала, что едва не лишилась меня? Твоего брата очень сложно убить. С этим не смогли справиться даже наёмники из «Чёрного Лотоса». Да и Гилдарст Клайв долго будет вспоминать нашу встречу.

— И об этом никто не должен знать. Я позаботилась обо всех, кто видел, что произошло в битве за Артос. Но если ты сам будешь об этом болтать, то все мои усилия будут напрасны. А теперь пора, больше не получится дурачить голову операторам. Иди, а мне ещё нужно разобраться с парой неотложных дел. И зайди перед вылетом к Гальтеру, пускай он тебя осмотрит и подтвердит, что ты полностью восстановился. Что-то мне не нравится твоё состояние.

Сегодня Вита была как никогда серьёзной даже со мной, и это мне не нравилось, но пока сделать ничего не могу. Когда окажемся за пределами цитадели, с этим будет гораздо проще, и тогда она мне всё расскажет. Да и с чего ей не нравится моё состояние? Чувствую себя отлично, а все повреждения, что были получены в битве при Артосе, давно устранены без последствий. На своих лучших владеющих цитадель не экономит и позволяет использовать медицинские капсулы.

Задумчивый вышел из конференц-зала и даже не заметил стоявшего неподалёку Арта, когда он на меня налетел.

— Ты чего такой хмурый, Кар? Сильно тебя майор ругал за вчерашнее? А сестрёнке своей замолвил за меня словечко? И что это за тип там припёрся вместе с адмиралом? Она так на меня зыркнула, когда мимо проходила, что я думал, сейчас все мозги и спекутся.

— Было бы там чему спекаться, — произнёс я, думая, куда послать этого болтуна. Язык без костей. Постоянно говорит. Не замолкает ни на минуту.

Хотя не могу не признать, что эта особенность Арта очень часто помогала нам выходить сухими из воды в ситуациях, из которых казалось и вовсе нет выхода.

— Свяжись с нашими и объяви общий сбор у Томми, а пока идём туда, попробую ответить на твои вопросы. Начну с того, что этот тип отправляется на задание вместе с нами. Это люди, присланные Сканнингом, для проверки деятельности Окинавы после уничтожения Артоса и других поселений.

— Охренеть! И какого барга, мы ещё не вдарили по ним главным калибром? Тоже нашлись мне недоделанные проверяющие.

— Доделанные, Арт. Ещё как доделанные. Тип, которого ты видел, не уступает мне по силе. Минимум второй порядок и обладает какими-то непонятными техниками. По крайней мере я не смог разобрать ни одну, сколько ни пытался.

— Делаааа, — протянул Арт. — Если даже ты не смог определить ни одну его технику, то там точно что-то стоящее.

Но меня больше тревожило другое — что я вообще не смог пробиться к интерфейсу Алекса, хотя всегда считал это своей фишкой. Словно став владеющим, получил открывалку для чужих интерфейсов. Для того раздела, где хранились данные о навыках и техниках.

Не только Вита в нашей семье была одарённой. Это на её фоне я смотрюсь как серая посредственность, а вот на фоне подавляющего большинства владеющих, попадающих на службу в цитадель, я в числе лучших. Не будь так, никто бы не доверил мне командование одним из лучших отрядов Окинавы.

У Томми была небольшая забегаловка исключительно для владеющих, поэтому я не опасался встретить там кого-нибудь постороннего. Да и у нашего отряда здесь всегда имелась свободная комната и практически неограниченный кредит.

Разве может Томми отказать своим бывшим сослуживцам, которые помогли ему открыть эту забегаловку после ухода на заслуженный отдых? Если выгорание ядра можно так назвать, конечно. Да и оставили Томми на Окинаве исключительно из-за нашей просьбы. А так ему не светил даже город. Пинок под зад в свободное плавание где-нибудь на задворках Вериго. Или того хуже — переработка.

Поэтому Томми уже почти два цикла встречает нас с распростёртыми объятьями, а мы поставляем ему новых клиентов. Взаимовыгодное сотрудничество, подкреплённое армейской дружбой. Что может быть лучше? Правильно, только сотрудничество, подкреплённое каким-нибудь компроматом на каждую из сторон.

От конференц-зала до забегаловки Томми идти было минут двадцать, и большинство этого времени уходило на переходы между ярусами цитадели, которых было семьдесят шесть штук.

Сама Окинава представляла собой сеть колец радиусом больше двенадцати километров.

Первое кольцо отвечало исключительно за защиту крепости и состояло из мощнейших генераторов защитных полей. Сразу за этим кольцом шло оружейное, которое состояло исключительно из вооружения и в случае необходимости с лёгкостью интегрировалось во внешнее кольцо, делая цитадель не только непробиваемой, но ещё и очень сильно калечащей в ответ. Настолько сильно, что главный калибр Окинавы мог уничтожить практически любой город на Вериго.

Следом за первыми двумя кольцами шли ещё четыре. На третьем кольце были сосредоточены производственные мощности. Все фабрики, заводы, верфи и так далее. Всё, что необходимо было для нормального функционирования цитадели и её жителей, производилось именно там. А что не могло производиться, покупалось. Товаров для обмена или продажи у Окинавы хватало с лихвой.

Четвёртое кольцо было жилым. Там проживали все, кто работает на Окинаве. В основном это был обслуживающий персонал и сотрудники предприятий третьего кольца. Здесь же находились разного рода увеселительные заведения, торговые центры, магазины и так далее. Всё, что нужно для комфортной жизни обычных людей.

Четвёртое кольцо было самым большим и самым уязвимым. Если третье кольцо было усилено дополнительными защитными мерами, особенно предприятия, работающие на оружейную и оборонительную промышленность, то здесь для защиты не было вообще ничего. Если враг прорвётся через первые три кольца, купаясь в крови, то четвёртое проскочит даже не заметив. Командование даже не подумает защищать живущих там людей.

Пятое и шестое кольца были самыми защищёнными, на них располагался гарнизон крепости. Пятое кольцо — для рядового состава и офицеров вплоть до старшего командного состава, а шестое — исключительно для высшего руководства Окинавы. Помимо Кастора и Энио там проживал совет цитадели, состоящий из семи человек, и ещё десяток высших офицеров.

Чтобы попасть в последнее кольцо, неприятелю предстояло пройти через пять внешних, что практически нереально сделать даже для владеющего пятого порядка. А если у кого-то всё же получится это сделать, то он встретится с сильнейшими владеющими Окинавы, а возможно, и всей Вериго.

Забегаловка Томми располагалась на третьем кольце посреди жилых модулей. Собственно говоря, основой для забегаловки послужили два десятка объединённых жилых модулей. Самый простой вариант, не требующий баснословных вложений.

Купить хороший модуль, а тем более создать новый и интегрировать его в уже имеющуюся систему, нереально дорого. Подобное себе могут позволить лишь высшее руководство цитадели. И то лишь после согласования с инженерами. Они были на Окинаве отдельной фракцией, с которой считался даже главнокомандующий. Самыми загадочными и неуловимыми жителями орбитальной крепости. С того момента, как я впервые попал сюда, ещё ни разу не встречал ни одного инженера.

Всю дорогу Ант трепался не умолкая, а я пытался понять, как действовать во время предстоящего задания и почему на него решили отправить именно мой отряд? Мы специализировались на боевых задачах, а не охранных.

— Из-за вас мне пришлось выпроваживать постоянных клиентов, — буркнул Томми, когда мы оказались в его забегаловке.

Из персонала здесь был только он, его жена — Лара и Шино, угрюмый парень, который отвечал за главное богатство Томми — потрёпанный пищевой синтезатор, способный создавать не только еду, но и напитки. Собственно, наличие такого синтезатора и являлось главным критерием для открытия подобных заведений.

Для ресторана уже нужен был синтезатор более высокого класса и натуральные продукты, которые доставлялись со всех уголков Вериго. А ледяной континент здесь и вовсе находился на лидирующей позиции. На Окинаве постоянно проживало больше четырёх миллионов человек, и всем им необходима была вода, которую получали изо льда.

Можно даже сказать, что вода для Окинавы была гораздо важнее даже топлива, также производимого из этого же льда. И потеря контроля над крупнейшим источником льда на Вериго грозила оказаться для цитадели критической проблемой. Но раз военное командование ничего не говорит по этому поводу, то всё в порядке, и у руководства есть способы, как избежать катастрофы.

— Если бы не мы, то у тебя… — Ант не успел договорить, словив от меня затрещину.

— Не переживай, мы всё компенсируем, а твои постоянные клиенты обязательно вернутся. На пяток ближайших палуб это единственное заведение, где можно заказать что-нибудь помимо стандартных рационов. Да и просто полюбоваться Ларой, — сказал я, улыбнувшись жене Томми. Высокой светловолосой девушке с дежурной улыбкой на лице и красным от постоянного недосыпа глазами.

Жизнь на Окинаве идёт круглые сутки, поэтому посетители у Томми есть практически всегда. А брать кого-то постороннего на работу он отказывается, вот и отдуваются. Так что наш визит для Томми, Лары и Шино — это ещё и повод отдохнуть несколько дополнительных часов. С синтезатором мы и сами отлично умеем работать.

— Всё в норме, командир, — отмахнулся Томми. — Достаточно и того, что мы сможем немного отдохнуть. Ваша комната уже готова. Собрались практически все парни, не хватает только вас двоих и Тука. Но сам понимаешь, что проще дождаться смерти, чем этого остолопа. Так что я его подожду ещё не много, а как придёт — закрою бар.

— Спасибо, Томми. Что-то в последнее время в цитадели становится слишком тревожно, так что ты смотри в оба и в случае чего будь готов к любому повороту событий. Точка сбора для нашего отряда не изменилась.

Томми медленно кивнул и указал мне на дверь, за ней находился небольшой коридор, из которого можно было попасть в отдельные комнаты. Одна из комнат всегда была зарезервирована за нашим отрядом. С начала работы бара Томми здесь не было никого, кроме меня и моих парней. Поэтому внутри можно было разговаривать о чём угодно, не опасаясь никого и ничего.

Арт улетел вперёд, а я ещё немного задержался, чтобы выбрать для себя в библиотеке синтезатора подходящее блюдо. И как всегда выбрал сет под названием «Очень интересно». Сам не знаю почему я его всегда выбираю, там есть попкорн, который мне не нравится и всегда остаётся. Словно с нами должен быть ещё один человек, который как раз обожает это странное блюдо.

— А вот и командир, — стоило мне войти в комнату, произнёс Ллойд, отвечающий в отряде за сбор информации. — В общем, задание дерьмо. Похоже, что кто-то из совета решил избавиться от нас. Выжить в аду, что творится в той части плато, будет практически нереально. Даже если с нами будет Королева.

Глава 3

— Грузимся и будьте готовы в любой момент десантироваться. Возможно, нам придётся вступить в бой ещё до того, как окажемся в нужном секторе. Разведка заметила там скопление тварей всех мастей и размеров. Сегодня придётся показать, почему нас считают лучшим отрядом цитадели.

Этого было вполне достаточно, чтобы парни без лишних слов распределились по транспортникам. Всего двенадцать штук. Столько же, сколько и нас вместе с людьми Бринера, плюс Вита. Мы с сестрой полетим в головном корабле и в случае чего первыми примем на себя удар. Хотя летунов в том секторе не было замечено. Но исключать возможность атаки с воздуха не стоит. Пусть с нами и отправили для прикрытия три полноценных звена истребителей.

Установка защитного периметра любой базы — вещь стандартная и отточенная за сотни циклов до идеала. Первым делом предполагаемая местность зачищается от любых враждебных существ, а затем уже устанавливаются генераторы защитных полей. Как только они начинают работать, приступают к следующему этапу — построение физической защиты и вооружения.

Как правило, всё начинается с подземного бункера, где будет находиться командование всей операцией, пока она будет идти. А уже после бункера возводится защита на поверхности. Обустраивается место для небольшого гарнизона, куда в дальнейшем прибывают небесные воины и остаются до тех пор, пока база не будет полностью возведена. В нашем случае всё будет несколько иначе.

Никакого гарнизона, как и подкрепления с Окинавы. Просто сейчас некого посадить в предполагаемом гарнизоне. Слишком мало владеющих у цитадели. И в последнее время мы несём сильные потери, которые не могут быть восполнены естественным притоком с Вериго.

Бункер будет возведён, и будут проводить первичные исследования тех странных людей. Бринер со своими бойцами должен расположиться возле восточной границы лагеря и отвечать за неё. Я со своими парнями возле западной. А Вита берёт на себя сразу юг и север. Здесь она уже попросила меня немного помочь и создать для неё незримых наблюдателей. Подходящие под запрос конструкты у меня имелись. Как окажемся на месте и будет возведён первый защитный контур, так и создам их. А уж дальше Вита сама пускай связывается с ними на ментальном уровне. Мы уже пробовали проворачивать подобное. Получилось вполне неплохо. Причём неважно, какие именно конструкты, они могут и не обладать ментальными способностями.

Лететь было чуть больше двух часов, и то из-за того, что на прямом пути разразилась сильная гроза, которая сама по себе могла стать испытанием сложнее, чем любые монстры и непонятные аномалии. Природа порой бывает гораздо страшнее.

Пришлось делать крюк, чтобы облететь грозовой фронт. А вот над Плато Дождей небо было чистым и безоблачным. Хотя по всем данным, сейчас здесь должны идти проливные дожди, из-за которых плато и получило своё название. Только погода резко изменилась четыре дня назад. Аналитики цитадели связывают это с появлением субпространственной аномалии. Каким-то образом она смогла изменить климат и развернуть ключевые воздушные потоки, которые несли дождевые тучи к плато.

Точка высадки, как и все ключевые точки, были обозначены заранее. Здесь нам ничего не нужно придумывать самим. Исходя из полученных приказов, изменять точки нельзя, чтобы ни происходило. Это каким-то образом связано с поиском входа в аномалию. С нами отправили пару учёных, вот они пускай с этим и разбираются.

В каждом транспортнике находились по бригаде техников и строителей со всеми необходимыми материалами и инструментами. Также продовольствие для всех и вооружение, уже только для нас. А ещё были составлены приветственные наборы, при помощи которых нам предстояло попытаться наладить контакт с теми странными людьми.

Они были вполне разумны и даже умели разговаривать на общем языке. Поэтому люди Дженкинса решили попытаться наладить контакт посредством подобных приветственных наборов. В них входили продукты питания, яркие вещи, украшения и прочая ерунда, которая вполне может заинтересовать аборигенов, ничего не знающих о достижениях современной цивилизации. Сами они были совершенно не похожи на цивилизованных людей.

Помимо всего перечисленного, каждый транспортник перевозил по одному Тифону. Четырёхметровому меху, имеющему отличную защиту и тяжёлое вооружение, включая пусковые для ракет и фотонные резаки в качестве оружия ближнего боя. Эти мехи для владеющих были практически бесполезны, пока у нас имеется Та’ар. Но командование настояло, чтобы мы взяли их. И загрузили себе схемы управления. Так что теперь каждый в моём отряде стал ещё и пилотом Тифона.

— Керос, это Альфа. Вижу в зоне первичной высадки скопление здоровенных жуков. Шесть особей размером с мою птичку. Что-то ищут в земле, она так и летит у них из-под лап, — доложила разведка, когда лететь оставалось совсем ничего.

— Альфа, это Керос. Обработайте по ним кинетикой, а если не поймут, то сбросьте пару подарков посерьёзнее. Через три минуты будем заходить на посадку, к этому времени площадка должна быть расчищена.

— Понял вас, Керос. Приступаем.

Вита вопросительно посмотрела на меня, хотя мы уже обговаривали момент, при каких обстоятельствах она бросится на помощь разведке. Сейчас им явно ничего не угрожало. Не похоже, что жуки способны летать. Слишком массивными они были, и любые намёки на крылья отсутствовали. Монолитный панцирь, без единого сочленения.

Через минуту разведка отчиталась, что жуки трусливо отступили, но на месте высадки осталось что-то непонятное. Какой-то сферический предмет, который они не смогли идентифицировать. Поэтому мне пришлось немного полетать. Конечно, можно было бы делегировать кому-нибудь из парней эту задачу, но мне просто надоело сидеть в транспортнике, да и хотелось своими глазами взглянуть на место, в котором нам предстоит провести две недели, и самому оценить обстановку.

— Ты остаёшься здесь и охраняешь транспортник, — сказал я Вите, которая собралась лететь со мной.

Головной корабль в таком случае оставался без защиты владеющих. Да и не хотел я, чтобы Вита летела со мной по причине того, что она слишком сильна и в случае опасности сразу же уничтожит её. А мы всё же должны сперва попытаться наладить контакт с людьми аномалии. Очень проблематично будет это сделать, когда мы убьём несколько из них.

Королева сперва попыталась настоять на своём, но быстро поняла, что это бесполезно, и успокоилась. Лишь сказала, что сама разнесёт все транспортники, если со мной что-нибудь случится. Забота младшей сестры может оказаться очень страшной штукой. Особенно если сестра владеющая четвёртого порядка и способна уничтожить половину орбитальной крепости.

Выпрыгнул из транспортника и несколько мгновений наслаждался свободным падением, прежде чем распахнуть крылья.

Это было потрясающе.

Я даже закрыл глаза от удовольствия, когда ощутил за спиной их тяжесть, а вместе с ней и чувство защищённости. Всё же для небесного воина его крылья — это не просто рабочий инструмент. Это его продолжение.

Обжигающе горячий воздух ударил в лицо, когда я применил ускорение, и только после этого на голове появился шлем, а перед глазами побежали строки данных, уже собранных интерфейсом.

Всё шло в точности с планом майора. До точки высадки оставалось чуть больше двух километров, а общий радиус аномалии занимал шесть двести. И высаживаемся мы на её границе, чтобы дальше было легко работать.

Тактическая сеть выдала множество маркеров. Правда, после небольшой фильтрации их осталось всего ничего. Парочка оранжевых и с десяток бледно-красных. Настолько бледных, что больше розовых. Можно с уверенностью сказать, что поблизости нет никого, кто представлял бы для меня серьёзную опасность. А вот два истребителя разведки имелись.

Они кружили над местом, откуда разогнали жуков, охраняя свою находку.

Стоило мне приблизиться, как Альфа вновь вышел на связь.

— Наши сканеры не могут пробиться сквозь защиту объекта. Единственное, что они смогли определить — что он органического происхождения и содержит в себе Та’ар.

— Я уже рядом, сейчас посмотрю, что такого здесь пытались заполучить жуки-переростки. Следите за периметром, и в случае чего можете открывать огонь на поражение. Только смотри меня не наденьте. А то знаю я вас, только дай пострелять по живой мишени.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы маркеры разведки разделились, а Альфа доложил о том, что они приступили к патрулированию. Я же связался с нашим конвоем и приказал им немного покружить на максимальной высоте. До тех пор, пока не разберусь с этим непонятным объектом. Вот после этого я подлетел уже непосредственно к нужному месту, где из развороченной жуками почвы торчало продолговатое яйцо, разрисованное странными узорами. Никогда раньше таких не видел.

Сразу после этой мысли появилось странное воспоминание. Словно я стою перед какими-то непонятными полуразрушенными постройками, сделанными будто из живой материи. Эти постройки были исписаны такими же узорами. Только никаких яиц там точно не было. Лишь руины и древний корабль, зависший над ними.

— Вита, ты меня слышишь? Снова чужие воспоминания. На этот раз связанные с объектом, на который я сейчас смотрю, — связался я с сестрой.

Она просила говорить обо всех подобных случаях. Ведь даже Вита не могла объяснить видения, которые порой возникали у меня после общения с адмиралом Энио. Странные, где-то пугающие, но в основном помогающие мне разобраться в вопросах, которые порой возникали практически на ровном месте. Словно кто-то отправлял мне подсказки. И отправлял их сразу в разум. Это точно была не карга Энио.

— Они случаются всё чаще, — задумчиво ответила Вита. — Значит, у нас остаётся всё меньше времени.

— Для чего? Опять говоришь загадками?

Но отвечать сестра не собиралась. Впрочем, как и всегда. Были вопросы, которые она попросту игнорировала, и заставить её ответить я не могу. Лишь однажды Вита сказала, что всему своё время и я обязательно узнаю, когда оно настанет.

На вид яйцо было совершенно безвредным. Я не ощущал опасности, находясь рядом, не ощущал ничего странного, даже не было отголоска Та’ар, как говорила разведка.

Из земли торчала примерно треть яйца, поэтому можно было с уверенностью говорить, что внутри у него сможет поместиться взрослый человек. Скорее всего, это яйцо принадлежит одному из существ, обитающих на плато, а жуки хотели им просто перекусить. Только биолокация не показывала никого живого внутри. Интерфейс также молчал, поэтому я решил, что нет никакой опасности, и коснулся его.

Ошибка: невозможно определить объект

Ошибка: копирование навыков невозможно

Ошибка: создание конструкта невозможно

Ошибка: извлечение Та’ар невозможно

И ещё с десяток ошибок вывалил на меня интерфейс.

А яичко оказалось с сюрпризами. Понятия не имею, что у него внутри, но точно имеет Та’ар составляющую. Главное было выяснено — объект не представляет для нас никакой опасности. Необходимо будет извлечь его и передать учёным для изучения. Причём учёным, которые будут молчать и не доложат командованию. Как и все, кто увидит этот объект. Здесь мне поможет Вита. Только с Бринером и его людьми могут возникнуть проблемы, и чтобы их избежать, создал над яйцом защитный саркофаг из звёздной стали, истратив на него тридцать Та’ар.

Уже через десять минут все транспортники оказались на земле. Мои ребята распределились по периметру, получив приказ уничтожать всех, кто к нам приблизится, пока не будет возведён первый защитный контур. Как раз этим начали заниматься техники.

Алекс Бринер вместе со своими людьми заявился сразу после посадки. Четыре человека вместе с самим Алексом. Все в интересных доспехах, явно не имеющих ничего общего со стандартными армейскими моделями. А ещё среди них оказалась женщина. И её доспех был очень похож на доспех Виты, только более простой, что ли. Здесь можно привести в сравнение кадетскую броню с офицерской. Суть одна и та же, но класс последней выше.

— Командир, ты так и не выделил нам участок для охраны. Хотя собирался это сделать ещё до того, как мы сядем. Вроде решили, что направлений будет больше, чем изначально планировали, — глядя, как работают техники, сказал Бринер.

— Пока оставайтесь здесь. Вас используем в качестве мобильного подкрепления. Если возникнут проблемы на каком-нибудь участке, сразу отправляетесь туда. Тактические сетки моих ребят перекрыли все направления. Так что к нам сейчас никто не сможет подобраться незамеченным.

— Если только он не обладает навыками маскировки, — подала голос женщина из отряда Бринера.

— Рем, ты явно преувеличиваешь, подобные навыки есть только у мегаразвитых тварей, а они умные и точно не станут нападать на тех, кто притаился сюда на дюжине транспортников. Одного этого хватит, чтобы отпугнуть большинство местных хищников. Тебе ли не знать об этом, — ответил ей Алекс.

— Я знаю лишь о повадках хищников Гело, а как дела обстоят в этих проклятых джунглях, понятия не имею.

Выходит, что эта женщина тоже с Гело? Хотел спросить её об этом, но отчего-то не смог. Словно кто-то в последний момент остановил меня и сказал, что пока лучше не делать этого. Не стоит рассказывать этой женщине о том, что я и сам выходец с ледяного континента. Что для этого пока ещё не пришло время.

Сразу после этих мыслей на плечо легла рука Виты.

— Пока на нас точно никто не собирается нападать. Местные хищники не понимают, что произошло, и слегка напуганы. Но как долго это продлится, я не знаю. Уверена, что уже совсем скоро к нам начнут отправлять разведчиков. Пока слабых особей, но дело обязательно дойдёт и до кого-нибудь серьёзного. Поэтому, пока есть возможность, можете отдохнуть. Если нам потребуется помощь, то сообщим вам, мистер Бринер.

— Можно просто Алекс. К чему все эти формальности, — сказал Бринер, после чего шлем исчез, и он расплылся в ослепительной улыбке. Вита действует на всех мужчин одинаково.

— Раз так, то расслабься, Алекс. Возьми своих людей и найди себе место для отдыха. Жильё будет возводиться только после установления первичного защитного контура.

Дальше Бринер ещё долго пытался распинаться перед Витой, впрочем, парни из его отряда не отставали от своего командира, а вот девушка отправилась делать, как сказала сестра. Она устроилась под днищем ближайшего транспортника, соорудив себе что-то вроде гамака из верёвок, который сплела невероятно быстро. Я уже видел, как подобные гамаки плетут охотники в Керосе. Скорее всего, эта женщина раньше была женой охотника и научилась этому у мужа.

Работа вокруг закипела, а мне оставалось только наблюдать и периодически принимать доклады от парней. Как и говорила Вита, пока всё было спокойно. Мы навели здесь много шума, и местные хищники опасаются приближаться к этому участку. Но прибыли мы сюда не из-за хищников. Мои крошечные разведчики уже давно отправились на поиски людей, появившихся из субпространственной аномалии. Сперва необходимо найти место её открытия, а уже потом предпринимать следующие шаги.

***

— Через шесть дней на Окинаву отправится большой торговый караван, в который будут входить делегации от всех более-менее значимых игроков Вериго. Ты сможешь сделать так, чтобы мой человек попал в этот караван? — выкладывая на стол перед Проповедником десяток средних Та’ар-конденсаторов, спросил представитель Анджело Арано, решившего начать свою большую игру на Вериго.

Подмять под себя Окинаву будет колоссальным шагом к тому, чтобы захватить контроль над Вериго и стать вторым человеком в системе после Ульфа Сканнинга. Тогда даже он будет вынужден прислушиваться к мнению Анджело.

— Без проблем. Только вы должны понимать, что скрыть действительно важную информацию у вас не получится. Как и не получится обойти защиту, установленную Энио. Я могу гарантировать только присоединение к одной из делегаций и прохождение первых двух колец крепости.

— Этого будет вполне достаточно, — ответил посредник, выложив ещё два конденсатора.

Глава 4

— И кто там? — спросил у меня Арт, в чью зону ответственности направлялся незваный гость, пока скрываясь в джунглях.

Прошло уже два дня с того момента, как мы высадились на Плато Дождей, и успели даже закончить первичный защитный контур. Хотя нас всё это время прощупывали местные звери, не давая расслабиться ни на минуту.

— Поезд, и, похоже, полный пассажиров. Поэтому я и пришёл к тебе. Нельзя позволить мелочи проникнуть в лагерь. Мы уже один раз допустили такую ошибку и потеряли троих техников.

— Вот и какого барга эта дрянь решила напасть именно с этой стороны? Только как пару часов назад отбился от сраного бомбардира и теперь…

— Что, боишься? — рассмеялся я, прекрасно зная, каким образом разозлить Арта.

Больше всего он боится именно того, что кто-то посчитает его трусом. Особенно если этот кто-то будет из нашего отряда. Вот и сейчас после моих слов в глазах друга блеснул Та’ар, а через мгновение он уже стоял с золотым луком в руках и натягивал энергетическую тетиву, чтобы отправить в небо первый зажигательный снаряд.

Резкий свист оборвался глухим хлопком, и над джунглями в полсотни метров от буферной зоны начался настоящий звездопад. Так и назывался этот навык, идеально подходящий для борьбы со множеством мелких противников. За первой стрелой полетела ещё одна и ещё. Всего потребовалось шесть стрел, чтобы Арт радостно улюлюкнул и остановился.

— Попал. Поезду пришлось лишиться некоторых пассажиров, но сам он не пострадал. Будет у нас через пару минут. Всё же ползать, лишившись десятка лап, должно быть довольно сложно.

Я уже знал, чего смог добиться своей атакой Артур. Получил доклад от одного из конструктов, которому чудом удалось избежать последствий звездопада. А вот ещё троим так не повезло. Вернуть потраченную на них энергию не получится. Но ничего, я её восстановлю с приближающегося поезда.

Так мы стали называть коллонов — огромных хищных многоножек, которые доставляли хлопот гораздо больше других обитателей плато. Мало того что сами по себе коллоны были очень сильны, так ещё они могли перевозить на спине тысячи своих уменьшенных копий, которые порой доставляли хлопот гораздо больше своих родителей или старших товарищей, здесь сложно понять.

Первую подобную атаку мы прошляпили, и мелкие твари прорвались за защитный периметр, где и прикончили троих техников, пока с ними не разобрались. Теперь каждый раз, когда мы видим, что двигается очередной поезд, стараемся остановить его на подступах к буферной зоне, которую мы организовали вокруг лагеря, расчистив прилегающую местность на три сотни метров со всех сторон.

Если это не получится сделать, то хотя бы уничтожить как можно больше мелких многоножек. И участок Артура пока единственный, где ещё не установили тяжёлого вооружения, которое начали снимать с транспортников. Даже с учётом людей Бринера нас было слишком мало, чтобы охватить весь защитный периметр, который постепенно начал разрастаться и уже стал семь сотен метров в диаметре. Хотя в плане, разработанном аналитиками, за это время мы уже должны были захватить весь предполагаемый радиус открытия субпространства, ведущего в гости к соединяющимся людям.

За эти два дня нам так и не довелось встретиться с аномальщиками, в отличие от всех жителей плато, включая совсем уж странных и совсем безобидных созданий, больше похожих на самую простую тряпку, которая умела летать. Вернее, планировать с дерева на дерево. Понятия не имею, что это за зверь, но выглядит забавно и всегда перемещается в больших стаях.

Появлялись такие тряпки исключительно вечером и помогли нам с уборкой в первый день, облепив тело довольно крупного бомбардира и полностью поглотив его примерно за пару часов. После этого они появлялись ещё несколько раз, чтобы подкрепиться. Надеюсь, и с этой многоножкой помогут. Слишком уж здоровая особь сейчас к нам приближалась.

— Подстрахуй, — крикнул мне Арт и сделал несколько широких шагов вперёд, при этом лук у него в руках начал увеличиваться и остановился только когда один конец упирался в землю, а второй торчал над головой своего создателя.

Техника, способная пробить даже офицерскую броню. Но на её подготовку необходимо было довольно много времени, которого многоножка нам точно не даст. Не сейчас, когда мы убили стольких её пассажиров.

Перед Артом появились сразу три крупных овейна, которые своими телами закрыли его и вырубили свою ментальную глушилку, сфокусировав её в направлении, откуда спешила многоножка. Правда, толку от этого практически не было. Местные звери оказались слишком невосприимчивы к ментальному воздействию. Даже Вита не могла их толком пробить, а чего уж говорить о неполноценных конструктах.

Полноценными они станут в тот момент, когда я смогу развить технику до третьего порядка. А для этого необходимо пополнять библиотеку новыми конструктами, и это задание уже подкинуло мне семнадцать новых экземпляров. Вот одного из них я и выбрал в качестве следующего призванного. Вернее, не одного, а сразу десяток, чтобы уж наверняка.

Та’ар-конструкт первого порядка — муравьиный лев

Мастер-конструктор: Икар Керос

Около двух метров в длину, с массивными головами и отсутствием глаз. Тела, покрытые тёмным хитином, приспособленные к передвижению под землёй, мощные ковшеобразные лапы и внушительного размера жвала, способные перекусить ствол толстого дерева.

Очень полезные создания, против которых невероятно сложно сражаться, если в вашем отряде нет сильного менталиста. Нам повезло. Только благодаря Вите удалось избежать потерь. Если бы она вовремя не ощутила приближение этих созданий, то миссия была бы на грани провала. Мы бы точно потеряли большинство техников. Да и не было у меня раньше конструктов, которые могли свободно передвигаться под землёй. Исключительно ледяные создания. А вот теперь есть муравьиные львы.

Выбрал я их неслучайно. На одном из видео, присланных разведкой, было видно, как довольно крупная многоножка бежала по своим делам и начала проваливаться под землю, где её уже ждали мощные жвала муравьиных львов. Какой бы сильной и быстрой она ни была, но всё равно ничего не смогла противопоставить этим созданиям.

Вот и сейчас, стоило потрёпанной многоножке выбраться из джунглей и оказаться в зоне действия моих конструктов, как её лапы сразу оказались в подземном плену. Но долго конструкты не смогут удерживать столь сильного хищника. Всё же им далеко до оригиналов, да и этот сколлон гораздо крупнее. Но это и неважно. Главную свою задачу конструкты выполнили. Остановили приближающегося зверя и дали Арту время на подготовку.

Лук Анта буквально светился от переизбытка энергии, проходящей через него. Но сильнее всего свечение было на кончике стрелы, сделанной из звёздной стали. Когда Арт отпустил стрелу, за ней потянулся отчётливый световой след, разлетающегося во все стороны Та’ар, а затем долбануло так, что даже активировались защитные меры моего шлема. И это не только тёмные фильтры для защиты глаз, но и полная изоляция слуха.

Погибли все мои конструкты, но и многоножка не пережила такого удара. От неё осталась едва ли половина, которая продолжала перебирать лапами и пытаться доставить свой груз в нужное место. Вот только от груза так же ничего не осталось, взрывной волной припечатало всех пассажиров. А тех, кто чудом уцелел, скоро добьют падальщики и тряпочки. Последние уже начали суетиться, почувствовав кровь.

— Иди, восстанови Та’ар, ты сильнее меня потратился. А я пока прослежу, чтобы на тебя никто не напал, — сказал я Арту, прикидывая, как сильно мы сможем прокачаться здесь за отведённое на операцию время.

В постоянных сражениях Та’ар тратился очень быстро, вот только восстанавливается он здесь ещё быстрее. При средней трате в три сотни Та’ар на хищника, с убитого можно собрать до тысячи. Думаю, что это далеко не предел для здешней фауны. Слишком быстрая здесь жизнь, и сильнейшие заражённые развиваются запредельными темпами.

Да чего уж говорить, на Плато Дождей заражённых в десятки раз больше, чем на Гело. И похоже, хищников тянет к спрятанному мной яйцу, которое я ещё не изучил. Тупо не было на это времени. Да и слишком много лишних глаз.

— Шикарная добыча. Почти восемь сотен Та’ар и иммунитет к ядам естественного происхождения. Жаль, что у меня все уже занято. Против местных тварей незаменимый навык. С ним даже можно прогуляться вглубь джунглей и набить Та’ар для перехода на третий порядок.

— Но всё равно ты его не сможешь изучить. Так что закатай губу. А навык по возвращению сдашь в хранилище. Возможно, даже обменяешь у Адола на продвинутую технику усиления.

— У него обменяешь. Пока не получит прямой приказ от Кастора, даже базовых техник хрен получишь. Долго ещё техники будут копаться со вторым контуром? Два дня практически без отдыха — такое себе удовольствие. Заметил, что у меня уже притупилась вся чувствительность. Даже владеющий второго порядка нуждается в минимальном отдыхе.

— И он у нас обязательно будет, как только я окажусь уверен, что местная живность даст нам хотя бы пару часов отдыха. А это как минимум полностью возведённый второй защитный контур.

На этот раз сигнал о нападении пришёл сразу с трёх точек. И за две из них отвечали люди Бринера. Помогать им я не собираюсь, за те участки отвечает Вита, и в случае чего она быстро сможет разобраться с любой проблемой, а вот Ллойду моя помощь точно нужна.

Хоть он и был владеющим второго порядка, но специализировался совсем не на боевых задачах. Для борьбы с местными хищниками у него практически ничего не было. Из оружия лишь лёгкие ножи, которые не могли нанести бронированным хищникам серьёзного урона. В основном он работал только по лампам, а уже дальше я добивал или делал достаточно большую дыру в шкуре монстра, чтобы его прикончил разведчик. Ему также необходимо становиться сильнее. Как и всем в моём отряде.

Именно поэтому после каждого убийства сильного зверя я формировал несколько малых конденсаторов и отправлял их в хранилище. Там уже набралось почти пять тысяч та’ар. После окончания задания разделю эту энергию между теми, кому досталось меньше всего, и Ллойд обязательно будет в этом списке.

У меня у самого уже набралось восемь тысяч в хранилище и имелось тридцать четыре в конденсаторах. Практически все, кто был знаком с информацией, которую удалось раздобыть Ллойду, были уверены, что нас отправили на убой, а вот я вижу в этом задании уникальную возможность стать гораздо сильнее. И пока моё видение получается более правильным.

Ещё один день прошёл в постоянных нападениях и закончился массированной атакой со всех направлений. Даже Вите пришлось подключаться. Я обзавёлся парой новых конструктов и создал ещё конденсаторов на три тысячи та’ар. Эта атака совпала с последним этапом установки второго защитного контура и его активацией. После этого сразу стало значительно легче. Энергоснабжение временного лагеря смогло активировать тяжёлое вооружение и защитные поля, за которые мы отступили.

Затем ещё несколько часов наблюдали, как защита справляется с угрозами, и только убедившись в том, что ничего нам не угрожает, я дал разрешение на отдых. Естественно, не всем сразу. Три человека отдыхают, остальные несут дежурство. Четырёх часов отдыха должно быть достаточно. Сам я отдыхать не собираюсь, как и Вита. А когда все отдохнут, можно будет переходить к созданию третьего, самого большого защитного контура. В него войдёт вся область, которую отдали под аномалию.

Первые две смены прошли практически идеально, если не считать новые робкие попытки прощупать нашу оборону. Но с ними отлично справлялись автоматические системы. Нам оставалось только совершать короткие вылазки за защитный периметр, чтобы собирать та’ар.

А вот во время третьей смены отдыха авиаразведка, наконец, заметила то, ради чего нас сюда и прислали.

— Вижу группу из пяти владеющих. Двое великанов и три коротышки. Двигаются на запад в восьми километрах от базы. Зверьё не обращает на них внимания, словно их там и вовсе нет. Зато нас уже несколько раз обстреливали паутиной и какой-то ядовитой дрянью, разъедающей броню, — доложила разведка.

— Альфа, не упускайте этих владеющих из вида. Мы скоро будем, — ответил я разведке, после чего подал сигнал боевой готовности. Быстро довёл до всех, что цель найдена, и уже через минуту я, Вита и Алекс двигались по переданным разведкой координатам.

Вита шла первой и создавала перед собой сильнейшее ментальное воздействие, чтобы максимально облегчить наше передвижение. На мелкую живность оно действовало безотказно. Да и идти нам было не так уж далеко, поэтому никто действительно сильный не успеет появиться.

— Я их чувствую, — сказала Вита, когда мы подошли к нужному месту уже достаточно близко.

Тактическая сеть показывала незначительную опасность вокруг, в основном жёлтые маркеры, совершенно не стремящиеся встречаться с нами. А вот наши цели не отображались.

— Очень странное сознание. Они совершенно не похожи на людей. Впрочем, и на любых животных, которых мне доводилось встречать до этого. Ай…

Ментальное воздействие заблокировано

Вита запнулась, и мне пришлось её ловить. Давно я не видел сестру такой удивлённой. Пожалуй, с момента битвы при Артосе, где закатники смогли удивить всех, показав, на что они в действительности способны.

— Меня заблокировали. Дали такую ментальную оплеуху, что до сих пор всё плывёт перед глазами. Нам необходимо перетянуть этих существ на свою сторону. Враждовать с ними слишком опасно.

— Для начала, нужно выйти с ними на контакт, а уже потом решать, враждовать или выстраивать более тёплые отношения. Я здесь в качестве стороннего наблюдателя, поэтому могу лишь дать совет, а уж следовать ему или нет — решать вам. Если ситуация выйдет из-под контроля, то мы с парнями сваливаем.

Это было очень честно со стороны Бринера. Да и не рассчитывал я сильно на помощь проверяющих. Достаточно и того, что они уже для нас сделали. Поэтому не стал ничего говорить по этому поводу, лишь кивнул. Этого для Алекса оказалось достаточно.

— До тех пор, пока я считаю, что мы можем справиться, можете рассчитывать на мою помощь. А уж если Королева согласится пропустить со мной пару бокалов чего-нибудь горячительного, то я могу немного нарушить приказ Кэпа. Он точно не обидится.

— Даже не рассчитывай на это. Можешь валить прямо сейчас, нам не нужны помощники, — уже придя в себя, сказала Вита. Несмотря на свои слова о необходимости договориться с этими владеющими, она начала изменяться, принимая боевую форму. Отчего теперь удивляться пришлось Бринеру.

— Не ожидал, что броня Валькирии — это не последняя форма, — произнёс он. — Даже наш старопм не обладает подобными техниками. Ты воистину Королева. Прекрасная и беспощадная. А уходить я не стану. Моя задача — наблюдать. Вот этим и займусь.

— В таком случае, просто не мешай и не лезь в наш разговор. Кар, в случае чего отступай. У меня есть чем удивить даже существ с подобной ментальной защитой.

— И чем же?

Раздался странный, шепчущий голос откуда-то сверху. Повернули в ту сторону головы и увидели странное лицо, принадлежащее одному из великанов, которых увидела разведка. Они и были нашей целью.

Глава 5

— Чем же тот, кто выдаёт себя за другого, хочет удивить меня? — вновь спросил великан, выходя из-за дерева, которое его скрывало.

Ростом больше трёх метров, слишком худое и вытянутое тело, длинные руки и совсем непропорциональные, короткие ноги. Крупная голова без ушей, носа и какой-либо растительности. Тело обтягивала странного вида броня, больше похожая на обычный рабочий комбинезон. Никакого оружия или чего-либо подобного у великана не было.

Про лицо стоит рассказать отдельно. Больше всего оно было похоже на каменную маску с двумя отверстиями: для единственного глаза, отливающего Та’ар, и рта. Дальше маска была совершенно гладкой. Хотя на видео, что нам показывали, лица у аномальщиков были вполне нормальными. Правда, там не было подобных здоровяков. Или мы их просто не видели.

Вита в замешательстве замерла, и мне показалось, что она легко может стать даже больше этого существа, но ничего не произошло. Она лишь немного сместилась в сторону, явно собираясь атаковать и отводить опасность от меня. Вот только я был не согласен с подобным развитием событий. Великан не проявляет к нам враждебности и заговорил первым.

— Вита, остановись, — произнёс я, подкрепляя свои слова появлением десятка конструктов-ткачей, чьи жвалы истекали ядом. Совсем недвусмысленный намёк: в случае агрессии яд сможет остановить даже такого великана. — Мы просто хотим с вами поговорить. Меня зовут Икар, а это моя сестра Вита.

— Вы тоже прилетели с неба? Прибыли из металлической банки, которую называют орбитальной крепостью, и теперь хотите забрать у нас наследие предков?

Великан повернул голову так, что место, где должно находиться ухо, оказалось параллельно земле. И, похоже, ему так было вполне удобно. Глаз несколько раз моргнул и начал слегка светиться Та’ар.

— Да, мы действительно прилетели с неба, если так можно сказать. Нас прислало сюда командование орбитальной крепости Окинава, чтобы наладить с вами контакт.

— Или убить нас в случае плохого контакта, — перебил меня великан. — Но вы сильно отличаетесь от тех посланцев, что в прошлый раз напали на мою малую часть и попытались убить её. Я не чувствую в вас злобы и агрессии. Лишь любопытство. И вы оба пытаетесь найти нечто дорогое.

Великан на несколько мгновений закрыл глаз и коснулся черепа пальцами обеих рук. Быстро постучал ими по голове, отчего раздался очень странный звук, словно били по чему-то пустому, сделанному из тонкого металла.

Ментальное воздействие заблокировано

Вылезло перед глазами. Вита зарычала, и в ответ уже её глаза начали сиять Та’ар, а руки превратились в смертоносные лезвия.

— Успокойся, я не собираюсь вам навредить. Всего лишь хотел лучше понять, чего вы хотите, что ищете, — словно закрываясь руками от Виты, произнёс великан. И если бы его лицо умело выражать эмоции, уверен, на нём сейчас отразился бы страх. Я чувствовал это. Чувствовал его страх перед Витой. — Ты ищешь новый дом. Хочешь создать огромную семью и стать для них кем-то вроде бога. А ты всего лишь хочешь найти дорогого человека и начать спокойную жизнь.

Вита сделала несколько шагов и замерла. К этому времени уже подоспели мои ткачи и окружили великана. Четверо залезли на ближайшие деревья и готовы были прыгнуть на великана в любой момент. А остальные стояли рядом, готовые в любой момент броситься в атаку. Но я пока не стану отдавать такого приказа.

Понятия не имею, о чём говорит этот невероятно странный человек. С того момента, как Керос был уничтожен волной хищников, я никого не ищу. Выжили только мы с Витой, а все остальные жители Кероса стали кормом для баргов. И всё из-за того, что в тот момент мы отправились получать свои крылья. Я с опозданием на пять циклов, а Вита в самый подходящий для этого момент, когда ей исполнилось тринадцать.

— Как тебя зовут и что вы делаете на этом плато? — не став заострять внимание на словах великана, спросил я.

Из Виты пока плохой переговорщик. Она явно почувствовала в великане серьёзного противника. От немедленного нападения её сдерживали только мои слова. Но как долго она сможет сдерживаться, даже я не могу сказать, поэтому необходимо торопиться, пока есть с кем разговаривать. Кто знает, когда мы потом встретим кого-нибудь ещё из аномалии, и как её жители отреагируют на смерть одного из своих?

— Боб. Нас всех зовут Боб. И здесь мы просто гуляем. Находим всякие интересные вещи и несём их домой. Вот только почему-то все хотят на нас напасть. Местные обитатели — съесть, а ваше командование хочет нас изучить и только после этого убить.

— Мы не хотим, — сказал я, полностью уверенный в своих словах.

Это командование Окинавы и учёные хотят изучать жителей аномалии, а мне оно совершенно не нужно. Как и Вите.

— Вы, правда, не хотите, — немного помолчав, ответил Боб и вернул голову в нормальное положение, так разговаривать с ним было гораздо лучше. — Но хотят люди, которые прислали вас сюда. Что вы хотите узнать? Только не нужно пытаться меня обмануть. Я пойму это сразу.

— Мы хотим попасть в место, откуда ты пришёл, — сказала Вита, позволив мне выдохнуть с облегчением.

Раз она уже может говорить, то смогла справиться со своими инстинктами и пока точно не станет нападать на Боба. А вот удивить Боба — запросто. Всё же на его странном лице могут проявляться эмоции. Вот сейчас он явно был удивлён. Слегка приоткрыл рот, в котором были видны немного заострённые зубы, и округлил глаз, при этом кожа на лбу собралась волнами. Хотя казалось, что вместо неё что-то очень твёрдое.

— Вы не сможете попасть в наш дом. Никто, кроме нас, не может в него попасть. Это слишком опасно для вас. Страшная смерть. Мгновенное уничтожение на атомарном уровне. Полное обнуление носителя.

— Носителя? — переспросил я.

Обычно так владеющих называет интерфейс. Это обращение я встречал только в сообщениях от интерфейса. И тут Боб говорит о полном обнулении носителя. Да и слова об уничтожении на атомарном уровне явно не соотносятся с внешностью Боба. Да и весь наш предыдущий разговор не намекал о каких-то особенных умственных способностях жителей аномалии.

— Носителя, — подтвердил великан. — Возможно, вам проще будет понять, если я скажу — тела, организма. Во время перехода его разложит на атомы, и обратно уже не сможет собрать. В наших базах данных точно нет ваших изначальных данных. Она просто не знает, как вас обратно собрать.

А вот это было уже гораздо интереснее. Выходит, что за перемещение в это субпространство отвечает какая-то программа, которая воссоздаёт людей, что там живут, исходя из атомарных схем, присущих конкретному индивиду. Подобные технологии были в зачаточном состоянии четыреста лет назад. И то в крупнейших научных центрах свободного человечества. Они явно не могли попасть в такое захолустье, как система Двойного Серпа.

Небольшая справка, касаемо данной технологии, вылезла у меня перед глазами, что оказалось как нельзя кстати. Мой интерфейс — настоящее чудо, которое порой подкидывает мне подобным образом нужную информацию.

— А если мы сможем предоставить необходимые атомарные схемы, вы разрешите войти в ваш мир? — спросил я, уже прикидывая, каким образом это можно провернуть.

Единственным подходящим вариантом я здесь видел Технику Создания Конструктов и открывающееся у неё совсем недавно дополнительное умение, которое позволяло сканировать любой органический объект на молекулярном уровне и составлять его прототип в базе данных умения. Создать конструкт из такого прототипа было невозможно, только после того, как убью его оригинал.

Но все мои размышления разбились о реальность.

— Нет, не разрешим. Чужаки не могут попасть в наш мир. Он был создан только для нас. Укрытие, позволяющее избегать неприятностей и дающее нам всё необходимое.

— У вас действительно есть всё необходимое? Или, возможно, есть что-то, что вам нужно? Что-то, что вы ищете в этом месте и в других, где открывается выход из вашего мира? Для чего вам рассылать столько особей по всем уголкам этой планеты? Что вы ищете, Боб?

Вита начала засыпать великана вопросами, словно ей удалось пробиться через его защиту и считать нужную информацию.

Правда, ответить он не смог.

Даже я не понял, откуда произошла атака, но грудь Боба разорвали сразу несколько десятков костяных игл. Они вышли из его груди, и комбинезон быстро начал пропитываться кровью. Слишком светлой, словно сильно разбавленной водой. Рот великана скривился от боли, но он не произнёс ни звука. Одно мгновение — и вместо одного Боба их стало сразу пятеро.

Я даже не успел уловить, каким образом он разделился, но перед нами стояли четверо карликов, не больше ребёнка шести циклов, а пятый лежал возле их ног, пронзённый иглами. Он точно был мёртв. Но затем один из карликов коснулся мертвеца и превратился в подростка, после чего перед нами вновь появился Боб в своём изначальном виде, а где-то в джунглях послышались звуки борьбы и жалобный визг какого-то зверя.

— Всё же ещё остались существа, которые хотят полакомиться нашей плотью. Они не понимают, что это невозможно. Живое не способно поглотить мёртвое. Значит, время ещё не пришло. Сперва необходимо наладить с ними контакт, — говорил великан, не обращая на нас внимания и разговаривая сам с собой.

Только сейчас я заметил, что его лицо изменилось. Теперь это была не каменная маска, а практически обычное человеческое лицо. Появился второй глаз с нормальным зрачком, широкий нос с огромными ноздрями, которые с шумом втягивали воздух, и уши, больше похожие на локаторы.

Боб подстраивался под окружающую среду, максимально повышая свои шансы на выживание. Только мне было непонятно, для чего это практически бессмертному существу? Он уже продемонстрировал нам, что способен восстанавливаться после смертельных ранений. И это разделение с последующим соединением казалось бессмысленным.

— Единственное, чего мы хотим, так это абсолютная лояльность от всех существ, проживающих на этой планете. Именно над этим мы и работаем уже очень давно. И вы не способны нам помочь. Вы не способны помочь даже себе, — произнёс Боб.

После этих слов с базы посыпались сигналы тревоги.

— Кар, у нас тут полная задница, твари прут со всех направлений. Все заражённые первых и вторых порядков. Несколько пушек были выведены из строя во время первого удара, — прозвучало сообщение.

Одновременно с этим началась канонада тяжёлого вооружения и взрывы подготовленных против особо бронированных тварей зарядов. Если дошло до них, то ситуация действительно дерьмовая. Наши худшие опасения начали сбываться. Местные твари объединились против новой угрозы.

Вита это так же прекрасно слышала, поэтому вместе со мной поднялась в небо и на ускорении мы бросились к базе, над которой кружили два огромных грифа, осыпая защиту своими перьями. Тактическая сеть рябила от красных маркеров, многие из которых пульсировали. Но чёрных среди них не было, значит, нам вполне по силам эти противники.

Несколько ткачей остались рядом с Бобом и проследят его передвижения до входа в аномалию, а остальные конструкты бросились к базе. Сейчас нам нужны все силы, которые возможно собрать.

С грифами разобрались раньше, чем мы успели вернуться. С высоты было прекрасно видно, как база была окружена множеством самых разнообразных монстров, которые получали удары от защитников базы, но продолжали лезть вперёд и останавливались лишь возле защитных полей, которые пока не могли преодолеть. Промахнуться в таком скоплении было просто невозможно.

Мои парни работали на первой линии, нанося нападающим чудовищный урон, но их это не останавливало. Всё новые и новые монстры наваливались на нашу защиту.

Никого из техников не было видно, все сейчас должны находиться в подземном бункере. А транспортники в срочном порядке поднимались в небо. За исключением двух, которые станут основой для базы после возведения защитного периметра.

Хуже всего дела обстояли со стороны, которую защищал Тук. Там огромная многоножка держала все выстрелы и атаки, которые приходились по ней. А жвала неумолимо терзали защитное поле, практически уже прорвавшись через него. Энергия в накопителях защитных полей стремительно таяла под таким напором. Вита это прекрасно видела и направилась именно туда. Появилась дополнительная пара рук, и её излюбленные косы начали свой смертельный танец ещё в воздухе.

Я же бросился на подмогу Ллойду, всё же он был самым уязвимый в ближнем бою. Активировал удар и пробил насквозь брюхо огромного жука, который даже не думал помирать после подобного. Он продолжил напирать на защиту, а вот все, кто находился рядом с ним, разлетелись по сторонам. Усилил крылья и принялся нарезать здоровяка на куски.

Когда я закончил, то перед защитным полем остались лежать лишь фрагменты, истекающие отвратительным ихором. Ядро было заполнено, и в хранилище отправилось ещё полторы тысячи Та’ар. Такими темпами план по развитию отряда будет завершён гораздо раньше, чем я мог предполагать. Осталось только выжить, и сделать это будет непросто.

***

— Войди, — произнёс Сатоши Хирояки, стоило Аелле только подойти к двери в капитанскую каюту.

Она ещё не до конца была уверена, что вообще решится постучаться в дверь, но капитан всё решил за неё. Значит, разговор состоится.

Аелле раньше не доводилось здесь бывать, поэтому, оказавшись внутри, она опешила, увидев внутри лишь голую металлическую полку, которую капитан использовал в качестве кровати. Голые стены, голые пол и потолок, а в центре каюты, скрестив ноги, сидел капитан Хирояки. Человек, которого безмерно уважал весь экипаж «Харона», и даже Ремая отзывалась о капитане исключительно хорошо, хотя остальным от неё доставалось так, что Аелле порой было стыдно за слова подруги.

Карие, почти чёрные и невероятно уставшие глаза вопросительно смотрели на девушку. Определить возраст этого владеющего было невозможно. Выглядел он не старше сорока, но был гораздо старше всех членов экипажа «Харона». Даже Док говорил, что когда он попал на корабль сопливым аспирантом, капитан уже успел облететь все соседние системы.

— Пришло время нам познакомиться, Аелла Керос, — произнёс Хирояки, и его голос заставил девушку вздрогнуть. Было в нём что-то пугающее. Что-то, что заставляло мысли Аеллы бешено скакать в голове в попытке подобрать правильные слова и не рассердить этого человека. — Немезида много рассказывала о тебе, как и Уиллард. Они рады, что Алекс с парнями спасли тебя. Говорят, что твой потенциал как владеющей и как медика невероятно высок. Первое ты доказала, убив дарла, а второе вскоре сможешь доказать.

Аелла не понимала, о чём говорит капитан. Что значит, она вскоре сможет доказать второе? Ей предстоит работать медиком на «Хароне»? Или что? Но сейчас Аелла пришла сюда для другого. Её интересовал иной вопрос, и отчего-то она боялась его задать.

Тем временем Хирояки поднялся, и его комбинезон сменился броней, от которой веяло невероятной силой. При этом Хироши одного порядка с Немезидой, но совершенно точно гораздо сильнее учительницы Аеллы. И эта сила ощущалась физически, стоило подойти к капитану немного ближе.

— Нас прислали на Окинаву, чтобы донести волю повелителя системы Двойного Серпа и проследить, что все договорённости с командованием крепости соблюдаются. Единственным условием, которое выдвинуло для нас командование крепости, — чтобы с борта «Хароны» спускалось не больше одной женщины за раз. Сейчас моя ученица отправилась на задание вместе с отрядом Алекса. Скоро они вернутся, и понадобится твоя помощь как медика. Мне уже доложили, что ситуация в том месте критическая. Даже сильные владеющие не смогут обойтись без повреждений. Мы пробудем здесь ещё достаточно долго, так что ты успеешь побывать на Окинаве, и если все наши планы будут осуществлены, то я обещаю, что мы потратим пару дней, чтобы слетать на ледяной континент и разыскать твоего брата. А сейчас отправляйся к Уилларду и подготовьте медицинский блок, вскоре у вас будет много пациентов, и нужно будет предоставить лучшее лечение, на которое мы только способны.

Аелла сама не поняла, как она кивнула и вышла из каюты капитана, так и не произнеся ни слова.

— Что, под впечатлением? — послышался радостный голос Немезиды, который заставил Аеллу выйти из прострации. — Кэп такой. В его присутствии забываешь обо всём, что хотела сказать. Чтобы к этому привыкнуть, нужно время. Я уже давно переросла это, а вот тебе предстоит только начать привыкать. Но ничего, уверена, что сможешь справиться с этим. Слышала, что Алекс с парнями попали в передрягу, ты уж постарайся поставить их на ноги, чтобы я могла поскорее приступить к их тренировкам, — оскалилась Немезида.

Глава 6

— Да, когда они уже кончатся? Прут и прут, словно мы не перебили уже несколько сотен тварей, — проносясь мимо меня, простонал Арт.

Мы уже больше часа отбиваем атаку на базу, и конца ей действительно не видно.

Случись эта атака вчера, и нас ничего бы не спасло. Но благодаря второму защитному контуру мы не только держались, но и выбивали нападавших одного за другим. Основная нагрузка легла на Виту, но, судя по тому, с какой яростью она сражалась, ей это очень нравилось. Никогда раньше не видел, чтобы сестра так лютовала. Она рвала нападавших голыми руками и успевала помочь на всех направлениях, где это было нужно. Но и мы не выступали в роли лёгкой добычи. Даже проводили рейды за пределы защитного контура. Пробивали целые просеки среди прущих монстров, но их быстро заполняли новые твари.

Практически все пушки уже молчали. У кинетики закончились снаряды, а импульсники и плазмомёты исчерпали лимиты энергии. Было немало сломавшихся орудий, не выдержавших столь интенсивного боя.

Разведка тоже была пустой, выпустив весь свой запас в первые же минуты после нападения, а командование ответило, что не может прислать подкрепление и нам необходимо разбираться своими силами. В принципе, именно на такой ответ я рассчитывал, когда докладывал о масштабном нападении, но всё равно неприятный осадок остался. Возможно, кто-то в совете действительно решил избавиться от стремительно набирающего силу отряда. Но и сейчас мы вместо того, чтобы умирать, становились только сильнее.

Впрочем, у нас хватало раненых, но никто не выбыл из сражения. Все держались. Как держались и люди Бринера.

Чтобы он ни говорил, но отступать они явно не собирались. Должно быть, поняли, что лучшей возможности для прокачки, скорее всего, больше никогда не выпадет.

За этот час хранилище пополнилось двенадцатью тысячами Та’ар, и было создано десять средних конденсаторов. Все были невероятно измотаны, но продолжали сражаться.

— Командир, у вас как, никто ещё не хочет свалить отсюда? — вышел на связь Алекс, когда я натравил на выводок многоножки конструкт чёрного салома.

Оказалось, что конструкт ящерицы идеально подходит для уничтожения этих мелких, проворных созданий. Разрушать почву возле базы совершенно не хотелось. Потом здесь будет проходить третий защитный уровень. Да и существовал риск того, что монстры воспользуются оставленными мной тоннелями и попытаются атаковать базу из-под земли. Отчего-то в атаке не участвовали муравьиные львы. То ли группа, уничтоженная мной, была последней, то ли среди них просто не нашлось подходящих по силе особей, что было более вероятным. Так что этот козырь я пока держал при себе.

Ответил Алексу только после того, как убедился, что мой конструкт отлично справляется со своей задачей и не пропустит к нам выводок многоножки. Ей самой сейчас занимался Ант, отправляя одну стрелу за другой в уже развороченный хитин, от чего многоножка отвратительно верещала и бесновалась, раскидывая по сторонам более мелкую живность.

— Свалить? Да ты совсем рехнулся. Здесь раздают практически халявный та’ар. Мои ребята точно не уйдут, пока не соберут всё, что можно, и даже попробуют потом ещё немного поискать.

— Есть такое дело. Моих тоже за уши не оттащить. Особенно Ремаю, бешеная баба попалась. Никогда таких раньше не видел, — рассмеялся Алекс, но быстро остановился, и его голос резко изменился. — А если серьёзно, то сколько мы ещё сможем продержаться под нескончаемыми атаками этих тварей? Сколько энергии осталось в генераторах защитных полей? Что мы будем делать, когда хотя бы один из них выйдет из строя? Я не шутил, когда говорил, что ни я, ни мои люди не собираемся помирать здесь. Что там говорит твоё командование? Они собираются нам помогать?

— Если ты о подкреплении, то его не будет. Энергия в генераторах действительно должна скоро закончиться. Когда смотрел в последний раз, оставалось немного. Но это не означает, что после этого мы сбежим. В бункере находятся техники и учёные, а я своих не бросаю. Если уходить, то только всем вместе. Вы можете это сделать прямо сейчас.

Арт таки добил многоножку, засадив ей в основание черепа разрывную стрелу, которая наполовину оторвала чудовищную голову, попутно прикончив ещё несколько диких кошек, что находились рядом.

— У вас осталось ещё два транспортника, туда должны влезть все люди, задействованные в этой операции. И что с теми Тифонами? Неужели никто из техников не умеет ими управлять?

— Умеет, вот только стоит им высунуться за защитный барьер, и Тифоны будут выведены из строя за несколько секунд. Они не владеющие, не имеют наших скоростей и техник. Провести эвакуацию так же не получится. Оставшиеся транспортники не смогут оторваться от земли. С них сняли всё необходимое оборудование и собираются переделать в наземные пункты управления. Здесь собираются делать автоматическую базу, без присутствия или контроля со стороны человека.

Арт дальше справится и без меня, а вот Туку помощь точно нужна. Он просил поскорее прийти, ещё до того, как я ввязался в бой с той многоножкой.

— Что-то мне кажется, что кто-то из командования гарнизона не любит твой отряд, парень, раз такие дела. Можешь рассчитывать на нас, пока в генераторах поля ещё есть энергия. Как только она закончится, мы сваливаем. Рад был увидеть, что на Окинаве есть такие люди, как ты, Икар. Те, кто не бросает своих людей, чтобы ни случилось. Слишком много дерьмового я слышал о твоём главнокомандующем и его методах работы.

— Заткнись, или я буду вынужден напасть на тебя. Оскорбление командующего приравнивается к оскорблению меня.

В ответ Алекс лишь усмехнулся, после чего прервал связь. В той стороне, где оборонялся он и его люди, что-то сильно громыхнуло, и на мгновение над базой поднялось зарево Та’ар.

Что же за технику или навык там использовали? Но узнать это сейчас было невозможно. Я уже подошёл к участку Тука и сходу врубился в студенистое тело огромного слизня, который пытался поглотить защитное поле, сделав его частью себя. Атаки Тука его мало волновали, слишком быстро слизень регенерировал. А вот у меня имелись подходящие конструкты. Ткачи со своим ядом были просто незаменимы.

Три десятка лихо забрались на слизня и стали опрыскивать его ядом. Несколько секунд, и он распространился по всему полупрозрачному телу, ставшему чёрным. Послышался резкий выдох, словно я вновь очутился в обломке Танатоса и разговариваю с Иваром.

«Дерьмо!»

Вот опять эти непонятные воспоминания появились в самый неподходящий момент. Должно быть, из-за того, что я уже слишком сильно вымотался, а конца сражения даже не видно. Хорошо ещё, что со слизнем было покончено относительно легко, и теперь его туша на время заблокирует это участок для других монстров.

— Тук, забери себе Та’ар и переходи на другой участок. Сам разберись, где от тебя будет больше пользы.

Я же взлетел, чтобы осмотреть ситуацию на других участках, и сперва не понял, что вижу с восточной стороны. За этот участок отвечают люди Бринера.

Атаки с той стороны прекратились. Все монстры бросились в рассыпную, словно почувствовали сильнейшего хищника на плато. А затем я увидел, как в том направлении начали падать деревья. Огромные, по несколько десятков метров в высоту и несколько метров в обхвате. Даже представить не могу, что за гигант на подобное способен. И я был такой не один.

— Икар, на этом всё. Мы уходим, — вновь связался со мной Алекс. — На нас двигается какая-то лютая хрень, которую точно не остановит никакое защитное поле. Чёртово плато решило любой ценой прикончить нас и вышвырнуть с себя чужаков. Мой тебе совет — вали и ты со своими парнями. Вали не только отсюда, но и с Окинавы. Если не знаешь, куда идти, то я готов замолвить за тебя словечко перед Кэпом. Уверен, что ты ему понравишься. А уж о Королеве я молчу. Её с радостью возьмёт к себе любой свободный капитан, правитель и так далее.

Этого для меня было вполне достаточно, и я оборвал нашу связь. Раз Алекс решил уйти и увести своих людей, то пускай валит. У меня нет времени выслушивать его глупые предложения.

— Вита, ты видишь, что творится на восточной стороне? — спросил я, направляясь к нужному месту.

— Не только вижу, но и ощущаю. Это хозяин плато. Не выдержал и пришёл разобраться с теми, кто устроил геноцид его подданных. Очень сильная тварь и умная. Прикажи бойцам не высовываться. Скоро всё закончится.

Передал слова Виты парням и приказал им не выходить за пределы защитного периметра, а сам отправился на встречу с хозяином плато. Вита уже была здесь и стояла недалеко от кромки джунглей, скрестив обе пары рук на груди.

— Ты сможешь с ней справиться? — спросил я, приземляясь рядом и прикидывая, каким образом можно будет остановить махину, которая способна валить исполинские деревья. На ум приходили только муравьиные львы. Их я и начал создавать, сразу же отправляя готовить подкоп.

— С ней, — ответила сестра. — И драться я не собираюсь. Этого сейчас не нужно ни мне, ни ей. Королева Плато разъярена, но она прекрасно умеет оценивать свои силы и понимает, что если мы схлестнёмся, то победителя не будет.

Через секунду начали поступать доклады от парней, что атака резко прекратилась и уцелевшие монстры откатились от границы защитного периметра. Отошли на несколько десятков метров и замерли, словно ожидая чьей-то команды. Уже неплохо. Есть время для восстановления энергии в накопителях генераторов защитных полей. Даже небольшой передышки будет достаточно, чтобы накопители начали восстановление утраченного.

Прошло ещё несколько секунд, и падение деревьев впереди закончилось, как стих и грохот, свидетельствующий о приближении кого-то очень большого. А затем и вовсе послышались звуки борьбы и уже знакомое нам уханье. С таким звуком разделяются люди из аномалии.

Причём звуков было невероятно много. Словно целая армия Бобов решила разделиться на составляющие. А затем на тактической сетке появился чёрный маркер, со всех сторон облепленный более мелкими серыми. Интерфейс не знал, как ему определять людей из аномалии, хотя раньше он не показывал их.

— Идиоты, — произнесла Вита и медленно двинулась в сторону джунглей. — Они решили напасть на королеву. Пожалуй, цитадели теперь придётся ждать ещё одиннадцать лет, чтобы изучить эту аномалию.

Стоило нам зайти за первые деревья, как увидели тела белоснежных коротышек. Они не подавали признаков жизни, хотя выглядели совершенно неповреждёнными.

— Не стоит делать глупостей. Мы не собираемся нападать на тебя, — крикнула сестра, подкрепив свои слова ментальным посланием.

— Эти создания говорили так же, — раздался странный голос. Словно его обладатель говорил впервые и только привыкал к нормальной человеческой речи.

— Мы другие. Эти существа действуют отдельно от нас. Мы даже не знаем, что они из себя представляют и для каких целей появились в твоём доме. Прибыли сюда для того, чтобы узнать, кто это, изучить их и, возможно, найти способы борьбы.

— Это паразиты, которые решили, что могут захватывать всё, что захотят. Они вторгаются в чужие дома, убивают и поглощают всё живое. Они пришли сюда, чтобы убить меня и забрать всё, что я накопила за свою длинную жизнь.

Перед нами находилось несколько крупных деревьев, росших невероятно близко друг к другу. Чёрный маркер в одно мгновение переместился прямо к этим деревьям, с лёгкостью избавившись от всех преследователей. А через мгновение, словно пройдя сквозь могучие стволы, перед нами появилась коренастая женщина с коричневой кожей, больше похожей на древесную кору, зелёными волосами, свисающими до земли, и горящими Та’ар глазами. Женщина была босой, а из одежды на ней присутствовали только побеги каких-то растений, собранных в подобие лёгкой накидки.

Древесная Мать та’ар-заражённый четвёртого порядка

Немедленно отступайте и любой ценой доложите командованию об этом противнике

А вот и подоспело предупреждение от интерфейса. Правда, оно явно не отражало действительности. Я просто не успею свалить от столь сильного заражённого. Древесная мать была равна по силам Вите, только очень отличалась от неё. Если Вита была воплощением женственности, даже в своей боевой ипостаси, то заражённая больше походила на плохо обработанный ссохшийся деревянный чурбан. Такая же угловатая, грубая и сухая.

— Меня будят только в те моменты, когда появляется смертельная угроза. И сперва я решила, что это была ты — юная королева, — заговорила древесная мать. — Но всё оказалось не так.

Из-за деревьев выскочили сразу несколько коротышек и бросились на заражённую, но не смогли даже близко подойти к ней, как были нанизаны на выскочившие из-под земли корни, после чего они превратились в жидкость и впитались в почву, не оставив после своей смерти никаких следов. Тела других коротышек также уже исчезли.

— Это мёртвая жизнь, которая никогда не должна была появиться, — проскрежетала заражённая, и мне показалось, что в её глазах блеснули слёзы и моментально впитались в сухую кору. — Мёртвая жизнь, которая ищет способы, как повернуть всё в нужное русло и исправить извращённую фантазию кого-то невероятно могущественного. Мёртвое хочет стать живым и для этого поглощает на своём пути всё, что способно даровать новую жизнь.

— Теперь понятно, почему я не могу ощущать их в ментальном плане и почему на них не работает ни одно из моих умений, — произнесла Вита, да и для меня стало очевидным, почему на Боба не отреагировала биолокация. В отличие от интерфейса. — Но в таком случае, почему ты отдала приказ своим детям атаковать именно нас, а не этих созданий?

— Никто не имеет права вторгаться в мои владения, уничтожать деревья и растения, убивать моих детей. А вы, как только появились здесь, принялись этим заниматься. Для меня вы ничем не лучше этих существ, приходящих из мёртвой пустоты. Попасть в неё могут только мёртвые, поэтому мы и не можем избавиться от этой угрозы.

На этот раз из-за деревьев вышли восемь великанов, возвышающихся над Древесной Матерью на несколько метров. Вновь из-под земли вылезли корни, но великаны были готовы к этому и умудрились увернуться, а их огромные руки поймали корни, с треском переломав их.

Заражённая вздрогнула и всхлипнула, словно это ей что-то сломали. Зелёные волосы ожили, превратившись в смертоносные лианы, которые принялись опутывать собой великанов, сдавливая их всё сильнее и сильнее, пока те не лопнули, вновь превратившись в белёсую жидкость, впитавшуюся в землю.

— Икар, это Альфа. Мы вернулись с подкреплением, — раздался голос разведки, заставив меня расплыться в улыбке.

Значит, всё же нашлись среди командования люди, которые не считают нас угрозой и хотят помочь. Тактическая сетка показала тринадцать зелёных маркеров, зависших прямо над нами.

— Нам приказано разбомбить всё плато, если понадобится, но обеспечить выполнение поставленной задачи.

— Рад это слышать, Альфа. Но пока повремените, возможно, нам удастся договориться с хозяйкой плато и вместе заняться аномалией.

Сразу после этого где-то в районе базы раздались первые взрывы, а на канале отряда послышались радостные крики парней, приветствующих появление авиации. А вот мы с Витой понимали, что появились они в самый неподходящий момент.

— Что эти существа, что вы несёте только смерть и разрушения. Вы все должны умереть, чтобы принести покой моему дому, — повернувшись к нам, вновь произнесла заражённая.

Деревья за её спиной ожили и потянули к нам свои ветви и корни. Джунгли буквально ожили, чтобы уничтожить угрозу в нашем лице.

— Мы поможем вам справиться с этим существом и заберём себе её жизнь, — раздался голос Боба, начавшего формироваться из белёсой лужи, выступившей из-под земли рядом с нами.

Глава 7

Всё завертелось невероятно быстро. Вита выхватила свои косы и отбила первую атаку древесной матери, превратив корни деревьев в обрубки. Одновременно с этим я бросил на заражённую всех конструктов, что уже успели собраться рядом, а из рук Боба вылетело нечто непонятное, отливающее Та’ар. Какой-то шипастый комок, постоянно меняющий форму. И отчего-то мне совершенно не хотелось касаться этого комка. От него исходила необъяснимая опасность.

Но не меньшая опасность исходила и от нашей группы поддержки. Вместе с разведкой прилетели атмосферные бомбардировщики, которые после атаки на нас решили действовать, явно имея приказ на подобный случай. Первая бомба разорвалась в пятидесяти метрах от нас, снеся пару оживающих деревьев. Здесь они оказались относительно невысокими — метров по двадцать, не больше. Следом за первым взрывом последовали ещё, но уже гораздо дальше. Хотя всё ещё существовала опасность попасть под дружеский огонь.

Когда пришло сообщение от Альфы, что они позаботятся о тварях, бросившихся на нас из джунглей, бой с заражённой четвёртого порядка уже вовсю кипел.

Вита подобралась практически вплотную и рубила побеги, которые пытались достать её и разделаться, как сделали это с аномальщиками. Побеги пытались достать и меня, но в гораздо меньшем количестве, и с каждым новым взмахом косы Виты их становилось всё меньше. А вот Боба растительность отчего-то игнорировала. Словно его здесь и вовсе нет, чем великан и пользовался, продолжая разбрасывать шипастые комки.

Первый умудрился практически попасть в лицо древесной матери, одно из деревьев остановило его в последний момент, пронзив корнем. Комок моментально исчез, словно впитавшись в древесину, начавшую моментально темнеть и осыпаться прахом, что было дальше, я уже не видел, полностью сосредоточившись на атакующих меня побегах.

Мне точно ничего не светило в сражении со столь сильным заражённым, а вот Вита чувствовала себя вполне уверенно, постепенно преодолевая растительную защиту. И неважно, что вставало у сестры на пути, её косы разрубали всё, пробиваясь через неприступную оборону. Она уже подобралась практически на расстояние удара, когда древесная мать сделала всего один шаг назад и растворилась в деревьях.

— Попалась! — радостно выкрикнул Боб и хлопнул в ладоши, посылая мимо нас звуковую волну. Когда она достигла деревьев, то они взорвались, осыпая нас острыми щепками, которые долбили по броне не хуже какого-нибудь игольника.

А следом за щепками вылетела разъярённая древесная мать, в руках которой оказались два топора, сделанных из дерева, но они точно ничем не уступали по крепости звёздной стали, а возможно, и превосходили её. Первое же столкновение кос Виты с топорами заражённой доказало это.

Лезвия кос оказались слишком тонкими и выдержали всего несколько столкновений с лезвиями топоров, которыми заражённая орудовала не хуже, чем сестра своими косами.

Осколки звёздной стали разлетелись во все стороны, прибив несколько моих конструктов, а затем в дело вступили муравьиные львы, выскочив из-под земли и захватив ноги древесной матери в ловушку, но не смогли удержать её даже на мгновение.

Понятия не имею, что применила заражённая, но все конструкты в радиусе десятка метров были уничтожены, а мне прилетел нехилый откат, на который я не обратил внимания. Вместо этого достал из храна несколько светошумовых и швырнул их под ноги заражённой.

Наша броня точно справится со всеми последствиями, успев подстроиться под изменившиеся условия за долю секунды, а вот у древесной матери такой не было, как и у Боба, умудрившегося оказаться в паре шагов от меня. Он явно не понимал, каким образом заражённая смогла выбраться из его ловушки невредимой. А затем аномальщик пропустил удар от Виты и остался где-то позади.

Ментальная атака заблокирована

Впрочем, досталось не только Бобу, но и для древесной матери удар не обошёлся без последствий. Она замешкалась буквально на долю мгновения, но этого вполне хватило сестре, чтобы не только создать новые косы, но и отрастить ещё две пары рук. Причём одни из них и вовсе не были руками, а лапами-лезвиями висперов — опаснейших существ, чьи колонии встречаются по всей планете и даже на ледяном континенте.

Когда Вита обзавелась новыми конечностями, мне на мгновение показалось, что вместо хрупкой девушки в белоснежной броне я увидел огромного Виспера с прозрачными крыльями за спиной. Но наваждение прошло так же быстро, как и появилось, оставив Виту в неизменном виде. А её косы начали новый смертоносный танец, на этот раз поддерживаемые лапами-лезвиями.

Одновременно со всем шли непрерывные сообщения с базы и от авиации. Бомбардировщики утюжили близлежащие джунгли, не позволяя новым тварям прийти на подмогу хозяйке плато. И как я слышал, без потерь с нашей стороны не обошлось. Жуки-бомбардиры могли доставить немало хлопот летающим целям, если пропустить их атаку. А в том хаосе, что сейчас творился на плато, сделать это проще простого. Пока мы потеряли два борта, но бой только начался, и как долго он продлится — неизвестно. Самый действенный способ свести наши потери к минимуму — это как можно быстрее разделаться с древесной матерью.

Против четвёртого порядка я мало что мог сделать, но помочь Вите мне вполне по силам. В руках появились два офицерских меча, после чего я подал в них импульсы Та’ар и скрестил, выпуская мощный энергетический выброс. Таким импульсом Рори Альдер сжёг у меня всю энергию, которую я потом восстановил за счёт его убийства. Тот ещё ублюдок, но благодаря ему я получил отличные техники и смог сообразить, как создавать подобные выбросы.

До этого я использовал эту технику всего один раз и то в спарринге с Витой. Тогда я смог деактивировать её броню, оружие и сжечь немного Та’ар. Сколько конкретно — сестра мне не сказала, но заверила, что самую малость.

Поэтому на какую-то сильную потерю энергии со стороны заражённой я не рассчитываю, а вот оставить её без топоров и, возможно, защитных техник — вполне. Если с первым никаких проблем не возникло, то вот с защитой вышел облом.

Та’ар-импульс угодил прямо в скрещенные топоры, которыми древесная мать защищалась от очередной яростной атаки Виты. Топоры исчезли, а импульс продолжил свой путь и ударил в грудь заражённой, заставив её кору потемнеть, но на этом всё.

После исчезновения топоров косы Виты обрушились на беззащитное тело древесной матери и не смогли пробить её естественную защиту. А вот длинные пальцы Боба смогли это сделать.

Я понятия не имею, каким образом аномальщик смог оказаться за спиной заражённой и нанести удар, но его пальцы стали невероятно длинными и острыми. Они пробили левое плечо заражённой насквозь и вылезли, перепачканные зелёной кровью, словно соком какого-то растения. Крайне ядовитым соком, который начал разъедать пробившую его белёсую плоть. И уже через мгновение всё тело Боба было покрыто зелёной дрянью. Из него начали вылезать разнообразные растения, буквально разрывая великана на части. И даже когда он разделился, это не помогло. Растения продолжали своё смертоносное дело.

Воздух вокруг начал густеть от появившихся в нём зелёных спор, и даже наша броня стала покрываться крошечными ростками, которые оказались невероятно сильными — их корни стали разрушать звёздную сталь. Посыпались сообщения о критических повреждениях, и всё запестрело красным.

— Отступаем, — коротко сказала Вита и оказалась рядом, хватая меня за руку.

Ей вполне хватило сил, чтобы побороть моё сопротивление и поднять в небо, откуда было прекрасно видно наши бомбардировщики, которые продолжали утюжить прилегающую к базе местность.

— Древесная Мать оказалась сильнее меня. Боб ранил её, и это послужило спусковым крючком для использования той техники. Я не знаю, как с ней бороться, но чувствую, что эта техника расходует не только Та’ар, но и жизненную силу плато, уничтожая всё живое на нём. Древесная Мать слишком любит своих детей, чтобы убивать их. Поэтому она применила технику только после того, как ощутила реальную опасность для себя. Преследовать нас она точно не станет и пока отзовёт всех монстров, чтобы дать им время на восстановление и перегруппировку. Следующее нападение будет гораздо сложнее отбить. Нужно использовать это время максимально продуктивно.

Нас заражённая действительно не стала преследовать, а вот с бомбардировщиками решила разобраться, и отчасти у неё это получилось. К тому моменту, как я отдал приказ всем отступать, Окинава уже лишилась двух звеньев, и ещё несколько кораблей оказались повреждены.

Столкновение с хозяйкой плато обошлось для авиации цитадели очень дорого. Уверен, что после возвращения мне за это обязательно предъявят. Возможно, даже попытаются увеличить срок контракта ещё лет на десять, а то и больше. Подобная практика применялась к владеющим, по вине которых цитадель несла значительные финансовые траты.

Вот только мне на это было плевать. Командование прекрасно понимало, что здесь будут большие потери, когда отправляло нас на это задание. Да они были готовы навсегда расстаться с одним из лучших своих отрядов, включая Виту. А затем ни с того ни с сего прислали к нам на подмогу авиацию. Да и приказов других не поступало. Так что продолжаем работать дальше.

— Живые! — заорал Арт, когда мы вернулись на базу. — Мы все ощущали отголоски того сражения. Что это была за тварь, с которой вы сражались? Настоящий монстр, который способен перебить нас всех, не напрягаясь.

— Как ты видишь — не может, — показывая на нас с Витой, ответил я. — Встретились с хозяйкой плато. Весьма склочная особа попалась. Но к нам во время подоспело подкрепление из цитадели.

Вокруг защитного периметра всё было перепахано от взрывов. Местами горел огонь и валил прогорклый дым от тлеющих останков уничтоженных тварей.

— Вот только надолго ли хватит того, что они устроили вокруг лагеря? Как быстро зверьё оправится от потерь и вновь навалится на нас? — это уже говорил Бринер, который был перемазан жёлтой кровью и ещё какой-то дрянью. Что-то не похоже на то, что он собирался сваливать.

— Никто этого не знает. Но мы должны использовать это время по максимуму. Потери есть?

Потерь не было. Лишь лёгкие раны, с которыми легко справится естественная регенерация владеющих. Авиация подоспела в тот момент, когда армия Древесной Матери отошла от нашей защиты и больше не позволила ей приблизиться. Как сказал Ант, кавалерия прискакала в самый подходящий момент.

А вот Вита так не считала и не сдерживалась в выражениях о том, кто додумался подогнать нам такую помощь. Подогнать в самый неподходящий момент, когда были все шансы договориться с Древесной Матерью и избежать дальнейшего уничтожения её детей. Вместо этого полетели бомбы, навсегда похерив всякую надежду на мирное завершение нашего противостояния. И это могло стать очень большой проблемой. Древесная Мать уже показала, что у неё есть козыри, которые не способна побить даже Вита. Оставалось только надеяться, что установка третьего защитного контура позволит нам выполнить поставленную задачу.

Нельзя сказать, что встреча с хозяйкой плато обернулась для нас крахом. Мы выяснили, что Боб и его собратья сделаны из мёртвой материи. Скорее всего, в основе их существования лежит кимберлит — мёртвый Та’ар искусственного происхождения, что подтверждало наличие в субпространственной аномалии продвинутых технологий.

Вот только я ещё ни разу не слышал, чтобы на Окинаве хоть кто-то упоминал кимберлит. Эти знания всплыли у меня в разуме, в очередной раз заставив волноваться.

— Ты должна заблокировать то, что происходит с моим разумом, — в очередной раз сказал я сестре, когда все посты были распределены, а техники принялись за работу с утроенным рвением. Никому не хотелось навсегда остаться на плато в качестве удобрений для местной почвы. Она и без этого была чрезвычайно плодовитой.

— Я не могу этого сделать. Твой разум просто не выдержит ещё одного такого вмешательства. Память постепенно возвращается к тебе. О большем не проси. Пока ещё не прошло время. Когда оно придёт, я обязательно обо всём расскажу. Да ты и сам это сразу поймёшь.

— Выходит, что всё это правда? Это мои воспоминания, а не побочные эффекты от вмешательства Энио?

— Не сейчас, — покачала головой Вита и ушла, оставив меня наедине с собственными мыслями. И попытками понять, что на самом деле происходит.

Не только здесь, на Плато Дождей, но и на шестом кольце Окинавы, где находятся игроки, которые плетут свои интриги, в одну из которых я, скорее всего, и попал. Осталось понять, кто именно выбрал меня в качестве своей пешки и чего добивается? Но сделать это получится не раньше, чем мы вернёмся в цитадель. А для этого ещё нужно выжить и выполнить поставленную перед нами задачу. Отряд Кероса ещё ни разу не проваливался, и сейчас этого не произойдёт.

На наших глазах Боба убили два раза, но даже это не гарантировало, что он действительно мёртв. Да и как вообще можно убить изначально мёртвую жизнь? Поэтому следующим этапом стал поиск новой встречи с аномальщиком.

После того как мы вместе выступили против древесной матери, шансы на успешный исход диалога повысились. Возможно, мне удастся договориться о посещении субпространственной аномалии. К тому же появились варианты, как провернуть это и без моего непосредственного участия. Осталось лишь создать конструкт второго порядка, который будет действовать самостоятельно и по возвращении из аномалии сможет всё подробно рассказать. Гефест, да и тот же Рори Альдер могли делать таких конструктов, так чем я хуже? И что-то мне подсказывало, что ответ я найду у яйца, всё ещё скрытого под саркофагом из звёздной стали.

И сейчас для его изучения было самое подходящее время. Поблизости не было никого. Даже учёные сейчас находятся в бункере, разбираются с образцами той белёсой жидкости, из которой появлялись жители аномалии. Захватил немного ещё до того, как началась драка с Древесной Матерью.

Мой подарок привёл учёных в восторг. Даже хотели с ним вернуться на Окинаву, заявив, что здесь у них слишком мало инструментов для анализа. Вот только возвращение для всех участников экспедиции было невозможным. По крайней мере, до тех пор, пока не будет возведена база.

Убедившись, что ни одна камера не сможет снять меня, коснулся саркофага и вернул потраченный на его создание Та’ар. После чего коснулся уже непосредственно яйца. Вновь посыпались сообщения об ошибках, но я просто отмахнулся от них, пытаясь понять, что же это такое и какое отношение оно имеет к тем странным руинам. Раз в действительности это мои воспоминания, то я должен знать, что это такое.

Закрыл глаза и попытался сосредоточиться, одновременно с этим выпуская немного Та’ар в яйцо, и ощутил лёгкое шевеление под руками. Словно под поверхностью яйца ползали черви или что-то в этом роде.

Снова полезли сообщения об ошибках, только на этот раз среди них попалось одно, которое резко выбивалось из общей кучи. Настолько, что я даже отдёрнул руку от яйца и отошёл от него. На этот раз возводя саркофаг в несколько раз толще предыдущего.

Наследие цивилизации Та’ар

Инкубация невозможна

Недостаточный уровень энергии

Для инкубации необходимо 10 000 000 Та’ар

Процесс инкубации: 0 из 100%

Энергонасыщенность: 23 из 10 000 000 Та’ар

Дорогие друзья!

Следующая глава уже платная. Я безумно благодарен всем, кто всё это время был со мной. Знаю, что у каждого своя жизнь и свои проблемы, в том числе финансовые. Будет небольшое количество промокодов — стучитесь мне в личку, что есть — отдам.

Тем, кто прощается с книгой (по любой причине), искренне желаю всего самого хорошего. Однако, если вас не затруднит, поставьте перед уходом лайк книге, конечно, если вы считаете, что она (и я) его заслужили.

Вот здесь: https://author.today/work/453974