Океанская Сабля

Глава 1

Сэр Теодор де Сур сидел у себя в кабинете и испытывал раздражение. Он недавно заказал картину из одной дальневосточной страны, но она так и не пришла. Прошло уже пару месяцев, надо будет обязательно поговорить с капитаном.

Вдруг в кабинет вошёл его слуга и сказал, что прибыли люди с посылкой. Теодор разрешил пропустить этих посланцев. Через некоторое время в кабинет вошло двое.

Сперва взгляд аристократа зацепился за рослого детину со смуглой кожей. Судя по всему, он был с южных островов, кто-то из мавров, хотя… С этим не вязались суровые оранжевые узкие глаза. Через всё лицо «мавра» проходил шрам. Он был одет в простой синий камзол со свободным кроем, который носили все моряки королевства Виктория, синий же цвет обозначал, что его обладатель был военным.

Голову солдата покрывал платок, а в ухе торчала серьга из акульего клыка со странной гравировкой. Детина нёс под мышкой продолговатую коробочку, при этом он был вооружён винтовкой — Теодор не слишком разбирался в стрелковом оружии.

Взгляд аристократа привлёк экзотического вида клинок на поясе. В его голове тут же завертелись мысли, как бы добавить в свою коллекцию этот предмет.

Впереди детины шёл юноша одетый в жёлтый камзол торговца. Теодор бы дал ему восемнадцать или даже меньше. Жёлтые глаза выдавали в парне ахри. Теодор невольно дёрнул щекой, пусть их государство и проиграло, но он до сих пор не был готов признать ахри полноценным человеком: "торгаши, которые паразитировали на других странах, вот они кто". Вроде как их даже видели на дальнем востоке, что ещё больше подтверждало ненадёжность этих людей — поживут, поторгуют и уплывут, в худшем же случае — открывают треклятые банки, которые ставят честных людей на счётчик.

(Стоит отметить, что у самого Теодора было три незакрытых кредита, возможно поэтому он так ненавидел ахри, которые банки и придумали.)

Теодор продолжал рассматривать торгаша. Отвратительного цвета волосы, напоминавшие древесную кору, и в подмётки не годились локонам бримани — золотистыми, как песок. Стоило конечно отметить, что острый подбородок и сглаженные скулы давали ему большее очарование, чем откровенно квадратные черты лица мужчины, но это ничего не меняло. Подбородок на взгляд Тео был чересчур острым, ещё и нос обладал лишённой всякого благородства горбинкой, а на лбу, несмотря на юный возраст, залегли морщины. Это вызвало у аристократа окончательно отвращение, воистину — все ахри уроды.

В проходе мелькнула третья тень, но аристократ подумал, что это — один из его слуг.

— Ваша посылка, месье де Сур, — юноша поклонился и щёлкнул пальцами — мавр положил посылку на стол. — А теперь позвольте откланяться. Сидж, уходим.

Юноша повернулся на каблуках, но Теодор не мог упустить клинок, да и что этот ахри себе позволяет, а что, если он доставил не то, а какую-нибудь подделку?

— Нет, нет, постойте, господа, мне нужна гарантия, что вы меня не обманываете.

— Поданные Королевства Виктория не обманывают, — самоуверенно произнёс юноша, глаз Теодора дёрнулся.

— Нет уж, я настаиваю! — задерживая гнев, произнёс Теодор. Юноша вновь развернулся, на его лице появилась напряжённая улыбка. Типичная улыбка ахри, думающего: «Я говорю с идиотом», — что ещё больше взбесило Теодора. — Если с этой картиной из Интая что-то не…

— Лонг-шеня, — посмел перебить аристократа юноша.

— Что? — голос аристократа стал предельно мягким, дабы скрыть внутреннее пламя ярости.

— Картина из Лонг-шеня месье.

— … Прошу прощения, но в чём разница? — Тео неосознанно потянулся к своему мечу, ведь этот ахри посмел его учить.

— Как это? В чём разница? - глаза торговца немного расширились, выказывая удивление. Аристократ почувствовал радость, ведь он сбил собеседника с толку. — Месье, так вы ведь заказали эту картину.

— Ну да. Я заказывал картину из восточной страны.

— Сэр, это ваша подпись, на документах? — юноша открыл коробку и достал документ, на котором стояла подпись Теодора, у того дёрнулся глаз.

— Да, это моя подпись, — после этих слов юноша выдохнул с облегчением, Теодор чуть не скривился, этот ахри смеет так себя вести.

— Сколько с меня?

— Около пятидесяти тысяч чека.

— Пятьдесят тысяч… Почему так дорого?

— Воды Лонг-Шеня кишат пиратами и…

Теодор бросил в торговца перчатку, раньше чем тот закончил.

— Дуель.

— … Простите, месье? Не назовите ли вы мне причину?

— Я не собираюсь платить обманщику и ничтожеству.

— Сер, вы поступаете не обдуманно.

— Либо дерись, либо зови капитана, ничтожество.

— Я и есть капитан, месье, — процедил сквозь зубы парень, сам берясь за меч на поясе.

— Я не верю, что мальчишка может быть капитаном. А если это и так, то мне страшно представить как же ужасен ваш корабль!

— Тебе будет больно, — вместо меча парень схватился за кнут и нанёс хлёсткий удар прямо по лицу Теодора. Аристократ попытался встать, но торговец не позволил, нанеся ещё два удара. - Лежать, китовая отрыжка!

— Как вы смеете меня так…

— Молчать! — торговец рявкнул нанося ещё больше ударов по телу. - Вы сами предложили дуэль!

— Мы должны договариваться о времени.

— Ну уж прости, я человек занятой, — удары хлыста продолжали падать на тело.

— Кто вы такой, чтобы так обращаться с Бароном?

— Капитан Океанской Сабли, Рыцарь Королевства Виктория и верноподданный королевы Екатерины Эль Пили Второй, а также хороший друг Востока — Чарльз Эль Лирой к вашим услугам, — издевательски поклонился юноша.

Глаза Теодора расширились в ужасе. Чарльз Эль Лирой — один из самых пугающих людей весь высший свет полнится слухами о нём. Торговец, подозреваемый в том, что промышляет ещё и контрабандой. Известный как мастер кнута и жестокосердный тиран. К тому же ходят слухи, что он рабовладелец, находящийся на короткой ноге с одним из султанов, что тот даже выдал ему какой-то армейский титул. Проблема, была в том, что денег у Теодора не было и в итоге ему пришлось отдать торговцу шкатулку с драгоценностями, которая досталась ему от матери. Конечно он подумывал атаковать вновь, но его переубедили винтовки, висящие за спиной у обоих гостей. К тому же... Он только-только увидел третьего мужчину, одетого в чёрное, лицо закрыто платком с черепом, это был янычар, элитные войска Ханов.

***

Сидж украткой взглянул на своего капитана, конечно он был обязан жизнью этому парнишке, но уж слишком его пугало, как легко тот выходил из себя при упоминании своего юного возраста.

— Капитан?

— Хе, — ахри зло улыбнулся, открывая шкатулку. — Этот высокомерный аристократишка переплатил. Надо будет дать ему скидку на следующую покупку.

В порту их встретил и интеллигентного вида старик, одетый в белый камзол без единого пятнышка. Белый указывал на то, что он был моряком. Очки как влитые сидели на слегка крючковатом носе, за ними поблёскивали красные полные дружелюбия глаза. Только вот Сидж прекрасно знал, что этот старик — Альберт — хоть и главный переговорщик, но его медальон — на деле маленький двухзарядный пистолет, на случай, если надо застрелить того, с кем переговариваешься и одного из охранников, с трупа которого можно подобрать оружие посильнее.

Однако сейчас он занимался тем, что переговаривал с местными торговцами, принимая заказы.

— Мы вернулись, Альберт! — крикнул Чарльз.

— Здравствуйте Капитан. У меня не очень хорошая новость… Нас покинули несколько врачей и отряд моряков, - по лицу молодого капитана проскользнула тень, жёлтые глаза блеснули перед тем, как он закрыл их, вздохнул, улыбнулся. Сидж уже подумал, что всё обошлось, но…

— Вот ведь жабы болотные! От чего ушли?

— Одному врачу не понравилось, что его заставили перетаскивать ящики вместе с матросами. Десятерым морякам не понравилось, что вы выпороли их за драку друг с другом.

— Ясно...

Альберт, Чарльз и Сидж сидели несколько минут и в итоге приняли оптимальное решение — пройтись по кабакам, найти матросов, заодно может наткнуться на заказ и отпраздновать выполнение работы.

Глава 2

В кабаке под названием «Приветливый окунь» собиралась самая разная публика, от моряков и солдат до людей в темных плащах, не желающих раскрывать свои лица. Там же сидел безусый паренёк, которому судя по всему было лет двадцать-двадцать пять, его говор с раскатистым «р» и глухими согласными на конце слов давал понять, что он родом из Уросполитаи. Об этом и свидетельствовала нашивка Уросполитайского ордена апотекариев «Скальпели Ветров» и христианский крест на шее. Пронзительные голубые глаза — обманчиво невинные. За ними поблескивала искорка хитрости, характерная для любого шулера. Нежные руки никак не свидетельствовали о работе на корабле.

Одет он был при этом в пурпурную сутану, от чего его легко можно было спутать со священником. Он выпивал, играл в карты и флиртовал с официантками, не стесняясь их трогать, что лишь больше запутывало. На него косилось два солдата.

— Кровавый Медик Сойер… — прорычал один из них, сверкая глазами.

— Что-то не так, господа хорошие? — с улыбкой спросил священник.

— Да, передо мной сидит тот, кто убил множество моих товарищей. Или тот кто копирует его, что тоже оскорбительно для нас.

— Да? Но ведь вы тоже убивали чьих-то товарищей, это просто наша работа. Вы — солдаты, я — наёмник.

— А вы, я вижу, потеряли благоразумие, раз решили конфликтовать с нами, — солдат схватил Сойера за грудки.

- Тише, тише, приятель, — в следующий момент солдат упал на пол, от удара в солнечное сплетение. — Я как ни как медик, могу убить не оставив повреждений.

— Ублюдок! — второй солдат напал на кровавого медика.

— Ха-ха! Станцуем!

Сойер схватил кружку, сделал глоток — и плюнул в лицо противнику. Тот закрыл глаза, только для того чтобы получить ногой в живот.

— Вы очень плохи в танцах, таким образом женщину не соблазнить.

— Я убью тебя, урод, — солдат достал пистолет и нацелился в Сойера.

— И что тут у нас происходит? — раздался мальчишеский голос.

Обернувшись и Кровавый Медик, и солдат увидели Чарльза, которого сопровождали несколько людей в чёрном, с черепом на платках, Альберт и Сидж. А так же юноша лет двадцати, тоже в чёрном камзоле, он был похож на Альберта, разве что его кожа была смуглой как у жителя ближнего востока.

— Свали, Ахри, — сказал солдат, направляя пистолет на юношу.

— Ха… И как таких горячих голов берут в солдаты? — спросил юноша в чёрном, кладя руки на два револьвера.

— Не тебе это говорить, Кли, — обратился к юноше один из матросов.

— Ты и капитан? А молоко на гу… — мимо солдата просвистела пуля.

— Месье, если вы закончите предложение — я вас убью, — сказал Чарльз, сжимая револьвер, который взял с пояса товарища.

— С кем имею часть говорить? — спросил Сойер, заинтересованно улыбаясь.

— Чарльз Эль Лирой.

— Ха-ха, вы более привлекательны чем я слышал, но характер — точь в точь, - продолжил улыбаться медик.

— Не соизволите ли вы назвать мне своё имя, и рассказать, что тут произошло?

— О, у меня много имён, так же много как и у прославленного Златоглазого Хана, но самое частое — Кровавый Медик Сойер.

— Я спрашивал твоё реальное имя, священник.

— Просто Сойер, сер.

— Оно явно фальшивое, — сказал смуглый юноша.

— До тех пор пока это звучит как имя — не всё ли равно? — спросил Чарльз у своего матроса.

— Кровавый медик — это наёмник с ближнего востока. Не ожидал что вы будете уроженцем Уросполитаи.

— Ну что тут сказать, я — люблю грехи и моё понятие чести далеко не рыцарское, таких на моей родине не жалуют.

Кровавый медик картинно развёл руками. Из его рукава вывалилась куча карт, что заставило людей, которые играли с ним в покер скривиться.

— Кхм, господин Эль Лирой, вам не нужен врач на корабле?

— Принять на корабле кого-то с прозвищем Кровавый медик. Звучит как проблема, — сказал Чарльз. — Хотя не зря же вы в первую очередь медик… А у нас на корабле проблемы с экипажем.

— Позвольте мне вставить слово как навигатору и одному из младших капитанов. Я не рекомендую. Я, конечно, понимаю, что наша политика — брать любого, главное, чтобы работал, но мы всё же плюём на тёмное прошлое, а не нестоящее. Да и брать того, кто имеет не самую хорошую репутацию...

— Кливер, как много людей имеют медицинское образование?

— Я уверен, если мы обратимся в более крупную компанию.

— Я не намерен опять влезать в долги, Кливер, и так чуть корабль не потерял.

— Вы слишком не доверяете своим соотечественникам, капитан.

— Мы — торговцы, когда надо — объединимся, но в первую очередь преследуем личную выгоду.

— Поэтому ахри и считают народом, произошедшим от демона жадности, — вздохнул Кливер.

— Дьявол – лишь одна из сторон бога. Как герб и решка – стороны одной чека.

— Простите, — небольшую перепалку прервал девичий голос.

Обернувшись несколько мужчин увидели двух девушек в плащах, которые скрывали лица. До этого они сидели в углу и особо не привлекали внимание, но было понятно, что они слушали разговор.

— Вам же нужен медик?

— Ну... Да...

— Мне нужен корабль, на остров Виктория. Вот моя врачебная лицензия.

Чарльз посмотрел бумаги — пятая степень, саму низкая среди лицензированных.

— Это нам по пути, Капитан.

— Отлично... Только вот у неё лишь пятая степень.

— Очень прошу! Я заплачу за то, чтобы попасть на корабль!

Девушка достала золотой кулон. Чарльз взял и попробовал его на зуб.

— Настоящее. Ладно. Добро пожаловать на борт, — Чарльз повернулся к Сойеру. — И вы тоже.

— Чарльз! — Кливер схватил капитана за плечо. — Послушай меня хотя бы как друга!

— Кливер, я ценю твоё мнение, но Сойер профессиональный медик и враг Империи Бримани.

— Если мы умрём из-за него – я устрою бунт на корабле, который ты получишь после смерти.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— Ладно. Я так и так за всё несу ответственность.

Чарльз был рад, что они вернулись достаточно быстро. Однако всё же его напрягал хвост из военных бримани. А затем... В них выстрелили с явно пьяным криком: "Сдохни, сраный ахри!". Вся команда достала пушки.

— Мальчики, вы пьяны, а мы трезвы. Идите домой.

— Да вы! — солдаты прицелились. Над их головами просвистело около десятка пуль.

— Следующие выстрелы будут на поражение.

— Это нападение на представителя власти!

— Тебя ждёт колония, сосуно...

Щелчок. Один из солдат упал на землю с воем. В руках Чарльз сжимал кнут.

— Пойдёмте на корабль.

"Океанская Сабля" была довольно большим торгово-жилым судном, меньше плавающих городов, но больше простых кораблей. Над ним развивалось три флага: синий с монетой и якорем, красный со скрещёнными пистолетом и мечом и жёлтый с синей саблей. Мачты соседствовали с трубами от движка и корабельными артиллерийскими башнями.

Их поприветствовал матрос, стоящий на вахте, который так же имел ярко выраженную восточную внешность граждан ханств.

— А среди вашего экипажа довольно много мавров.

— Я провёл большую часть жизни на востоке. Там охота на ахри велась не так активно.

— Ясно...

— Али, все матросы вернулись?

— Да капитан.

— Отплываем сегодня же, мы вступили в конфликт с военными, так что нам лучше не задерживаться.

— Понял. Я немедленно подниму команду.

Вдруг в порт вошёл отряд военных. Они достали пистолеты и открыли огонь. Матросы достали ружья и начали отстреливаться. Трап быстро свернули. Верёвку для швартовки пришлось перерезать. Благо ветер был на их стороне и они смогли отплыть. Один из матросов бросился в машинное отделение. Вскоре движок зарычал, из труб повалил дым, и корабль ускорил ход. Довольно быстро остров начал отдаляться.

— Вы кого-то убили, капитан?

- Избил кнутом двух военных, ничего более, - сказал Чарльз, беря фляжку и делая глоток. - А теперь, Сойер. У меня к тебе вопросы.

— Вы думаете, что это из-за меня?

— Мы не можем исключать такую возможность.

— Да ладно? Я лишь обчистил пару дурачков в карты.

— Если вы врёте, то полетишь за борт, - сказал Кливер, перезаряжая револьвер.

— Клянусь богом и всеми совершёнными мною грехами.

— Ха... Ладно, мы уже вступили в конфликт. Надеюсь на этом всё и закончится.

Глава 3

Гостям показали каюты. Внутреннее убранство корабля было довольно обширным. Большую часть занимал склад. Тем не менее, каюты были достаточно просторными, хоть в них и жило по четыре человека. Почти весь корабль пах табаком, выдавая популярность курения.

Девушки закрылись в выделенной им каюте и сняли капюшоны. Новый врач имела аристократичное лицо, золотые локоны и рубиново-красные глаза, выдававшие в ней чистокровного бримани. Вторая же девушка была ахри.

— Всё хорошо, молодая госпожа? — спросила желтоглазая у аристократки.

— Мария, эти люди... Они пугают.

— Ну, они торговцы с востока, а на востоке много пиратов, — пожала плечами служанка. — К тому же тем лучше для нас. Если солдаты были за нами.

— И тем не менее, правила подозрительные: не спускаться в трюм и не входить во вторую каюту.

— Да.

Девушка начала рыться в своём платье и достала небольшую шкатулку с янтарём , украшенную узорами в морской тематике и золотом.

— Покажем её экипажу?

— Нет. Хоть капитан и мой собрат, но всё же торговец. Поэтому может захотеть избежать лишних проблем и выдать нас. Или оставить сокровище себе.

— Вот как... Что же... Тогда... Пусть будет так.

***

Чарльз с Сиджем стояли на корме рядом с корабельной башней. Четверо солдат перенесли к своему командиру пулемёт. За него сел один из мужчин. Между всеми присутствующими стояло напряжение. Несколько солдат закурило, чтобы слегка развеять его, но никто не осмеливался заговорить. Они усердно всматривались в даль через подзорные трубы, ища возможных преследователей. Однако ничего не было видно.

Вдруг к ним подошёл Сойер, держащий в руках самокрутку и ром.

— А где ваши другие друзья, капитан? — поинтересовался медик, протягивая бутылку Чарльзу.

— Кливер и Альберт? Они в кают компании, строят маршрут, — капитан принял бутылку, открыл, но не сделал ни глотка.

— Вы им настолько доверяете?

— Сейчас мне куда важнее удостовериться, что нас не преследуют.

— Ясно... А вы не боитесь бунта?

— Извольте. А зачем мне его бояться? — Чарльз достал трубку с металлической чашей, сделанной в форме пасти бога торговли и первого демона жадности, выглядящего как акула прямиком из ада. Это можно было определить по тому, что для глаз был использован янтарь.

— Злотоглазый Хан, половина ваших моряков-солдат это пираты Лонг-Шеня.

— Пираты? Я спас их от казни, купив тела и души. Их жизни принадлежат мне. Я прав Лон-лон? — обратился капитан с самодовольной ухмылкой к сидящему за пушкой солдату, заодно передав тому бутылку.

— Хм, ваш базар весьма дерзок, но да. По делу, — бывший пират сделал пару глотков. — Огонь пойло.

— Можешь оставить себе.

— А что на счёт янычар? — ехидно спросил наёмник. — Два отряда по десять человек, и судя по всему они стерегут вашу каюту.

— Единственный кто может поднять бунт – это вы, Сойер, — после этих слов парочка матросов взяли ружья и нацелились на нового члена команды.

— Понял, не дурак, — врач смиренно поднял руки вверх.

— Капитан, с вами хотят поговорить люди из наблюдательной вышки, — сказал один из моряков, из башни. Чарльз последовал за ним, а вернулся угрюмым, словно выдаст каждому по десять ударов кнутом.

— Не объясните, почему нас преследует боевое судно?

— Не знаю. Я конечно убил одного офицера, но тогда бы за нами послали полицию, а не армию. Да и не могли они так быстро отреагировать. У него увольнительная была. Если бы я создал такую большую проблему, думаете, я пил бы ром в баре?

— ... Ладно, пока нет времени разбираться. Мы поговорим об этом позже

Чарльз сложил трубу, выпустил кольцо дыма и зашёл в рубку. Там ему уступили штурвал. Корабли противника открыли огонь. "Океанская сабля" начала маневрировать от снарядов, но не совсем успешно. Солдаты, чертыхаясь, начали таскать снаряды. По всему кораблю начала идти ругань и крики. Кто-то начал петь подбадривая товарищей. Чарльз же храбрясь засмеялся. Вскоре веселье распространилось по палубе с невероятной скоростью.

В каюте где было две девушки стояла паника. Аристократка металась по помещению и искала место, куда можно спрятать шкатулку. В итоге запихнула её под половицу, которая слегка пружинила при нажатии. Служанка же достала из под платья пистолет и направила его в сторону двери.

В корабль попали. Начался пожар. Злой смех капитана не прекращался. Глаза ахри отражали огонь и блестели вместе с янтарём на трубке. Кливеру было плохо от дыма. Он надрывал глотку руководя командами и тушил пожары сам.

Корабль всё больше замедлялся. Военные корабли приблизились. Оказалось, что это были два небольших шлюпа с всего двумя корабельными пушками. "Океанскую Саблю" взяли на абордаж — началась перестрелка.

Янычары показали себя с самой лучшей стороны. Быстро заняв позиции и начав обстрел нападающих. Также неплохо справился Кливер, отведя членов экипажа с поля битвы, а затем присоединившись к товарищам.

Пожар был потушен, луна закрыта тучами, поэтому солдаты стреляли друг по другу в полной темноте.

Через некоторое время выстрелы прекратились. Один из солдат зажёг лампу. Команда начала считать потери. Около двадцати солдат были убиты, тридцать ранены. Но противник понёс куда большие потери. Янычары, молча стояли напротив своих товарищей, при этом большинство врагов были убиты в спину. Их зажали в клещи.

— Это солдаты Империи Бримани, — констатировал факт один из солдат.

— Да ладно, — ответил ему другой. — А то мы слепые. Чёрно-красную форму не видим.

— Что им было нужно?

— Думаю, вон тот мужик нам всё разбазарит, — сказал Лон-лон, поднимая за шкирку одного из выживших солдат.

— Отпусти, не смей трогать меня своими грязными руками!

— Можем отпустить вас за борт, как вы на это смотрите? — вступил в диалог Чарльз, держась за раненную руку.

— Вы думаете, я не умею плавать?

— Я не верю, что вы проплывёте больше тридцати километров.

— Иди к чёрту, ахри!

— Альберт, подыщи нашему гостю самый комфортный отсек в трюме.

— Есть капитан.

Сойер начал помогать врачам, но рук всё же не хватало. Девушек из каюты тоже позвали.

Руки аристократки тряслись, когда она вытаскивала пулю из тела раненого солдата и замерла от шока, увидев, как остальные спокойно оперировали и перевязывали людей.

— Что нервничаете? — спросил Сойер, подходя к девушке.

— Да... Это моя первая операция на живом человеке.

— Вот как, — наёмник взял фляжку и протянул девушке. — Выпейте, станет легче.

— Спасибо.

Девушка взяла фляжку и сделала глоток. Её горло обожгло. Напиток был горьким и сладким одновременно. Она закашлялась.

— Всё нормально?

— Нет... Что за дрянь вы мне дали?

— Ром, странная у вас реакция. В мире-то алкоголя, как воды, — Сойер вернул фляжку и сделал несколько глотков. — Только не говорите, что вы, как древние, пьянеете лишь от одной бутылки.

— Мне бы воды...

— Воды? Да вы аристократка. Могу предложить вино. Там градус меньше.

— Можем сок предложить, — сказал другой медик.

— Это же торговое судно. Неужели у вас нет воды?

— Есть, и оно на продажу, — ответил Чарльз, с перевязанной рукой

— Как так?

— Опреснение — дело затратное. Это требует большое количество энергии от двигателя и времени, а куда выгоднее будет использовать её для соковыжималки. Да и... Некоторых от цинги лишь сок спасает.

— Простите кеп, — раздалось с одной из коек. Несколько матросов засмеялось. На лице капитана промелькнула тень улыбки.

— Отдыхайте.

— А вы, хан?

— А я займусь пленником, вместе с Сиджем и Альбертом.

Глава 4

Бримани сидел в камере, глядя в иллюминатор. Одна из его ног была пристёгнута к кровати. Плечо солдата было перевязано. Он встретил пришедших к нему членов команды хмурым, но упрямым взглядом. Только сейчас капитан увидел, что пленник ненамного старше чем он.

— И что же вы хотите знать, недолюди?

— Причину преследования.

— Ха-ха! Разве не логично нам — хранителям правопорядка преследовать грязных воров?

— Воров?

— Вы украли у губернатора де Комбу шкатулку с драгоценностями и похитили дочь.

— Чего? Дочь... — Сидж почесал затылок. — А мы кого-то похищали?

— Юная госпожа, которая недавно присоединилась к нам, как врач, Сидж, — мягко сказал старик.

— Та девка?

— Женщина, — поправил бывшего пирата моряк.

— Но мы же её не похищали, — продолжил недоумевать боец. Альберт, в ответ тяжело вздохнул

— Хм... Надо будет задать ей пару вопросов, но после ремонта корабля, — вслух проговорил Чарльз.

— Погодите, погодите, — Бримани удивлённо посмотрел на пленителей. — Вы не знаете, кто такая госпожа Изабелла?

— Благодарю, что сказали имя нашего нового доктора, сударь. Не назовёте ли своё? — с ухмылкой поклонился пленнику Чарльз.

— ... Бенджамин Перл, можно просто Бен... — всё ещё в лёгком шоке, ответил солдат.

— Так вот Бен. Мы не похищали Изабеллу. Она пришла к нам сама.

— Но... Но... Почему? Почему благородная Бримани могла придти к грязному Ахри? Вы лжец! Лгать — это у вас, потомков демона, в крови! Но вам меня не провести!

— Альберт, ты же Бримани? — со злорадством в голосе обратился капитан к старику.

— Как вы можете лицезреть, — с лёгким поклоном ответил моряк.

— Мы похищали сударыню Де Комбу?

— Я был свидетелем того, как выше названная госпожа добровольно пошла на корабль.

— Вас обманули! Собрат мой! Одумайтесь! Ваш капитан — проклятый богом ахри.

— Боюсь вас расстраивать, — Альберт достал медальон, изображающий бога торговли. — Но по вашей логике, и я сам являюсь демонопоклонником.

Лицо узника исказилось в ужасе. Он упал на колени и начал молиться некому Богу Императору Калибру. Поняв, что дальнейший допрос не имеет смысла, ахри развернулся и пошёл прочь.

— Сэр? — Альберт последовал за своим капитаном.

— Ему надо переварить все потрясения.

Глава 5

"Океанская Сабля" пришвартовалась в доках небольшого острова. Чарльз беседовал с главным механиком и рабочими, выяснив, что данная суша — независимое мини-государство. И, не моргнув глазом, соврал, будто подвергся нападению пиратов. Местные с пониманием покивали — и капитан без труда убедил их дать скидку. Затем он пошёл в лазарет — чтобы обсудить статус нового медика.

— Майлз! Где новенькая?

— Новенькая? У девчонки нервы сдали, и она упала в обморок. Когда очухалась — мы отправили её отдыхать.

— Ясно... Мне надо с ней поговорить.

— Вас понял!

Когда Чарльз вошёл, увидел девушку ахри с пистолетом наготове. Новый медик лежала на кровати, судя по всему отходя от шока.

— Капитан?

— Доброе утро, сударыня, не соизволите ли ответить, почему нас преследовали бриманийские солдаты?

— Не имею понятия.

— Не лгите мне.

— Капитан, пожалуйста, как ахри для ахри...

— Как ахри для ахри!? Не смешите меня! У меня на судне множество наших собратьев! Это вы ставите нас под угрозу. К тому же ваша госпожа, это же дочь губернатора, не так ли?

— Кто... Кто вам рассказал? — спросила девушка Бримани, поднимаясь с кровати.

— Мы пленили солдата Бримани, а у него оказался язык без костей.

— Ясно... Но шкатулки у нас нет...

— Вы забыли, где находитесь. Это — мой корабль.

Чарльз подошёл к тайнику в полу и ударил по половице. Та поднялась, показывая шкатулку, которую Чарльз поднял и осмотрел.

— Это... Реликвия ахри... — юноша открыл коробочку и достал оттуда статуэтку, похожую на жабу с множеством драгоценных камней, за исключением янтаря, который был грубо выломан - Бог Богатств и Второй Демон жадности. Работа мастера Эль Сиа. Об этом свидетельствует сложная гравировка... Она считалась утерянной. Откуда она у вас?

— Отец привёз... Благодаря Марии я знаю ценность этой вещи, поэтому я и хочу попасть на Викторию!

— ... Ха... тебе повезло, что я ненавижу Империю Бримани. А шкатулка... Пожалуй, пока побудет в более надёжном месте.

— Хорошо... Капитан, только... Не укра...

— Я конечно торговец, но ещё и подданный Королевства Виктория.

— Я вам не верю. Даже если вы мой собрат.

— Почему же? От того что я торговец?

— Именно... Несмотря на то, что мы одной и той же расы, я не верю торговцам.

— ... Ясно.

Чарльз развернулся на каблуках и вышел из каюты.

В доках царила суета, Сидж слонялся без дела и осматривал прилавки, чтобы найти товары для судна — или просто что-нибудь себе. От механика он узнал, что они остановятся на пол-дня, поэтому решил просто прогуляться по рынку. Товаров было немного — остров был отдельным государством и дефицит ощущался даже на рынке: рыба, ракушки, фигурки из дерева и металла. Так он шёл, когда вдруг в него кто-то врезался — мальчишка лет десяти. Бывший пират тут же проверил кошелёк и, не обнаружив его, спокойно последовал за мальчишкой.

Пират пришёл в логово карманников. Среди детей, выделялся седовласый старик лет шестидесяти, типично для детских банд — подчиняться взрослым, которые их используют. Седовласый пытался открыть его кошелёк.

— Тренировать из детей щипачей, я-то думал это только на моей родине практикуется.

— Ты кто? Как ты нашёл нас?

— Моё имя Сидж.

— Это не имя, это вид ножа! Вот сидж, — мужчина достал железную коробочку, нажал на неё, щелчок — выдвинулось лезвие.

— Я знаю. Однако меня так зовут. Твои дети? — спросил пират, переводя тему.

— А? С чего ты это спрашиваешь?

— Так это не твои... Для начала верни кошелёк.

— Хрен тебе, узкоглазый урод!

— Ясно... Меня не вини.

— Что?

Взгляд Сиджа стал стальным, он подбежал к мужчине и ударил того по лицу. Затем бывший пират наступил на голову бандиту пару раз. Потом он взял свой кошелёк и смог открыть его несколькими простыми движениями.

— Я забираю кошелёк и ещё... Отпусти детей.

— О чём ты говоришь, уродец!?

— Дети не должны быть втянуты в криминал.

— Ха-ха-ха! А ты идеалист. Большая часть этих детей – сироты, им некуда пойти.

— Ясно... — Бывший пират посмотрел на детей. — Вы можете стать юнгами на корабле, мой капитан строгий, но благородный человек. Вы правда хотите продолжить воровать?

Повисла тишина, которую нарушил смех мужчины.

— Они не пойдут за тобой. Кошелёк так уж и быть, забирай, возвращаю, будешь дол...

Сидж ударил мужчину по лицу, прервав его на полуслове. Затем он развернулся и ушёл. Мысль о детях не давала ему покоя, он сам не заметил, как вернулся к кораблю. Чарльз выпивал вместе с капитаном другого торгового судна, судя по всему, договаривался о караване. Рядом стоял Альберт и один из янычар, который одним своим видом источал угрозу. Бывший пират подошёл к капитану, присел рядом и спросил на интайском языке.

— У нас есть место на корабле для около десятка детей?

— Мы планируем похитить детей из детского дома? — спросил юноша, спокойно раскуривая трубку. — Или мы купим их тела без души?

— Нет, я нашёл банду детей и...

— Ясно. Карманники, которых ведёт взрослый?

— Именно.

— Какой смысл мне их брать, Сидж?

— Простите?

— Сам подумай, детей на судне и так достаточно для мелкой работы, зачем нам брать беспризорников, тем более малолетних преступников.

— Но вы же взяли меня и других пиратов.

— Я вас купил, так как у меня не было солдат и к тому же вы все уже имели опыт судоходства и водных сражений.

— ... Среди детей могут быть перспективные.

— Ха... Сидж, подумай, таких детей много, неужели ты думаешь, что мы сможем помочь всем?

— ... Но тем не менее.

— Сидж, Я торговец, а не Святая Катерина или глава благотворительного фонда. Всё что я делаю должно приносить выгоду мне, моей компании или экипажу.

— Пожалуйста... Я же часть экипажа. Пожалуйста, капитан, ради меня.

— Ради тебя? — Чарльз задумался, а затем тяжело вздохнул. — Ладно, но эти воришки будут на твоей ответственности.

— Могу я взять хотя бы одного янычара?

— Это банда воришек, Сидж, ты правда думаешь, что я отправлю хоть одного янычара?

— Попробовать стоило.

Сидж взял несколько своих людей и пошёл в логово маленькой банды.

Бывшие пираты застали бандитов врасплох, заблокировали все выходы. Затем они вошли в логово.

— Отдай детей, — сказал Сидж. — Их ждёт более светлое будущее на корабле.

— Да кто ты такой!?

— Я уже говорил, моё имя Сидж. Раз уж ты так заинтересован то... Я бывший пират, который получил второй шанс став частью торгового корабля "Океанская Сабля". В случае чего... Я готов замолвить словечко за тебя, если ты готов завязать с криминалом.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Иди к чёрту!

— Ясно... — Сидж вырубил мужчину, повернулся к детям и протянул им руку. — Прошу вас, идите со мной, я дам вам шанс на нормальную жизнь.

Один из детей заплакал и всё же принял предложение мужчины.

***

Чарльз сидел в своём каюте вместе с Альбертом, Кливером и одним из Янычар. Они вели бухгалтерию, а навигатор писал координаты острова. Несмотря на то, что эта остановка была не предвиденной, они смогли извлечь из неё выгоду. Конечно то что Сидж приведёт детей это непредвиденное обстоятельство, но в худшем случае эти мальчишки могут стать заменой погибшим солдатам, в лучшем — освоят мирные профессии.

К нему вошёл Сидж с его отрядом и кучкой детей.

— Чарльз Эль Лирой, капитан Океанской Сабли и ваш новый начальник, — сказал бывший пират, кивая на юношу.

— Сидж... Я конечно польщён, но... Зачем ты их сюда привёл?

— Чтобы они видели того, кому должны быть преданы.

— Ха... Приветствую вас на "Океанской Сабле"! Здесь вам дают второй шанс независимо от того кем вы были на суше. Возможно вы и были щипачами но тут вы — матросы, а значит воровство запрещено. Теперь будете помогать с хозяйственной работой. И ещё, мы дадим вам образование, у нас тут много профессий от работы с важными бумагами и механизмами до перетаскивании тяжёлых грузов. А сейчас. Все свободны. Сидж, отведи их в одну просторную каюту, пусть отоспятся.

Когда гости вышли, то капитан вздохнул: "Мы и так по уши в проблемах, а тут ещё и о детях заботиться... Надеюсь это нам не помешает".

Глава 6

Пока Сидж занимался спасением детей у его капитана были свои дела. Вернёмся в момент когда "Океанская Сабля" только-только пришвартовалась, но шкатулка уже была обнаружена. Чарльз спрятал её в надёжном месте на складе, куда имеют доступ лишь он, Альберт и Кливер. Затем же он отправился в доки проветриться, его сопровождал один из янычар.

Капитан не различал их, но был уверен что они преданы ему больше чем своему правителю из-за простой вещи. на выходе из склада их встаретил юноша одетый в коричневый камзол механика, зелёные как у мавра глаза, но при этом светлая кожа и пшеничного цвета волосы Бримани.

- Капитан, - метис поклонился - я с сообщением от главного. Мы можем не переживать о топливе. Бримани просто использовали зажигательные снаряды. Отец, - механик повернулся к янычару. - спасибо за службу.

— Не за что, сын мой, — несколько неловко ответил воитель

Чарльз ухмыльнулся, в очередной раз убеждаясь, что дать янычарам семью было отличной идеей. Однако он решил так же поискать здание гильдии торговцев. Час поисков ничего не дал. Капитан сделал заметку, попросить навигатора позже записать координаты, чтобы позже передать их главам организации.

Тем не менее, ахри напрягло большое количество военных кораблей Уросполитаи. По возвращению же в доки он увидел богато одетого толстяка в пальто называемое шинелью. Округлое лицо выглядео добрым, но в глазах было привычная для торговца или контробандиста хитрость. Незнакомец ужинал вместе с Сойером смотря на "Океанскую Саблю" и пил воду.

— У вас очень красивый корабль, господин Эль Лирой, — сказал толстяк.

— С кем имею честь? — обратился ахри к ужинавшему, и попутно сверкнул взглядом на кровавого медика, от чего тот удалился.

— Князь Борис Данилович Голубкин, залуженный рыцарь Ордена Петра Злоторукого.

— И что же святой человек забыл в торговле?

— Мой орден как раз поощряет торговлю, хоть это и идёт в разрез с заповедями, но церкви нужны деньги.

— Вот как... Весьма прискорбно это слышать. Тем не менее... Могу ли я поинтересоваться, не ваши ли это военные корабли?

— Вы весьма проницательны.

— Иначе я был бы плохим торговцем.

— Хо-хо-хо, — фальшиво засмеялся уросполитаец. Чарльз подержал его. — А почему вы так интересуетесь? Неужели боитесь что мы нападём на вас?

— Возможно. Поэтому я хочу предложить вам организовать караван.

— Хо-хо-хо. И почему же вы вдруг решаетесь на это?

— Пираты, напавшие на меня были красноглазыми и одеты одинаково, — мягко намекнул капитан "Океанской Сабли".

— Вот как... Тогда... Какая мне выгода?

— Справедливый вопрос.

Вдруг к беседовавшим подошёл Сидж и рассказал о детях, Чарльз дал добро на "спасение", а затем повернулся вновь к новому знакомому.

— Простите, это был мой подчинённый.

— Вот как... Вы говорили на восточном языке?

— Именно. Тем не менее, вернёмся к теме нашего обсуждения. Ваша выгода от каравана...

— Да. Как ни как вы должны понимать желание выгоды.

— Что на счёт экзотических для вас товаров с востока, два десятка янычар как союзники, да и... "Океанская Сабля" всё же торгово-военное судно, так что можем оказать поддержку вашим войскам.

— Хм... Ладно, так уж и быть. Я согласен.

— Спасибо вам.

— Пожалуйста.

Чарльз ушёл на корабль, несмотря на то, что Борис выглядел безобидно ахри всё же не мог избавиться от ощущения, что князь может сделать что-то, что подставит их. "Нельзя особо доверять этому Уросполитайцу, слишком уж быстро согласился. Но национальное сокровище стоит большей защиты чем одно судно", - сказал себе капитан, садясь за стол и беря бумаги, для того чтобы успокоиться в работе. Альберт пришёл неся поднос с чаем.

— Я видел, что вы разговаривали с весьма крепко сбитым господином.

— Да. Князь Голубкин. Мы договорились о караване.

— Вы выглядите напряжённым. Обычно вы в таком случае навещаете госпожу...

— Я не хочу чтобы она нервничала, — Чальз не дал подчинённому закончить. — Когда мы совсем покончить, тогда я повидаюсь с ней.

— Капитанша скучает по вам.

— ... Она пока не капитанша.

— Тем не менее... Что передать вашей главной драгоценности, когда я принесу ей завтрак и как объяснить недавний пожар?

— ... Передай ей что со мной всё хорошо, несмотря на то, что я опять влез в историю. Я приду к ней снова с гордо поднятой головой, как Золотой Хан.

— Хорошо. Вам нужна помощь с делами?

— Я точно не против.

— Для меня это честь.

— Оставь это. Сидж, публики нет, давай говорить как друзья.

— Хорошо, Чарли.

— Не настолько по дружески, — несколько смущённо запротестовал капитан.

— Не уж то от того, что лишь госпожа Фиа так вас называет, — с лукавой улыбкой подразнил

— Альберт!

— Хорошо, хорошо, я перестаю бить по вашему слабому месту.

— Спасибо.

— Не за что, капитан.

Моряки приступили к работе, вскоре позвали Кливера, как для записи координат, так и для беседы.

***

Борис посмотрел на Сойера и поманил его пальцем. Кровавый медик послушался.

— Брат мой, вы ведь медик на "Океанской Сабле"?

— Да.

— Не могли бы вы узнать, почему месье Лирой нуждается в столь большой защите?

— Это зависит от цены, брат мой.

— Ради бога, вы разве не хотите помочь брату по вере?

— Хм. Нет. Для меня вера особо значения не играет, — с наглой улыбкой ответил Кровавый

— Ну ладно, — Борис вздохнул и положил на стол мешочек монет.

— Другое дело.

Наёмник взял мешочек и с улыбкой зашагал обратно на корабль. Постепенно его ласковая, ангельская улыбка, превращалась в звериный оскал охотника, который охотится ради забавы.

Глава 7

"Океанская Сабля" отплыла от острова в составе каравана, их окружали военные корабли Уросполитаи. Мальчишки щипачи сновали по судну и вынюхивали. Жизнь на улице научила их разведывать всё для нахождения путей отхода, к детскому восторгу ребятни корабль был полон тайных ходов и тайников.

— Хм... Это, конечно, хорошо... Но... Есть места, куда нам нельзя заходить, — сказал самый старший из мальчишек.

— Да ладно тебе, Угол, — сказал другой, — я хочу исследовать всё!

— Кот, мы обязаны этим людям. К тому же нам надо поспать, хотя бы немного, бессонные ночи — не лучший помощник во время честной работы.

— Мы и Старику были обязаны, — с лёгкой обидой сказал Кот.

— Да были. Но он сделал нас преступниками, а тут нам дают второй шанс, ещё до попадания в тюрьму.

— Братик... Ты обещаешь, что тут будет не так, как в приюте? — обратился к старшему самый младший.

— ... — Угол задумчиво замолчал, потом приобнял "брата". — Малёк, если нам тут будет плохо... Как было у старика. Мы не будем терпеть и сбежим. Тут лодку украсть будет легче, да и... Им не будет смысла нас искать.

— Угол... А где Кот?

— ... Ушёл... Пока я отвлёкся.

— Наверное, ушёл на разведку.

— Не будь он таким тихим и ловким, его кличка была бы "Идиот", — сказал второй по старшинству мальчишка с заострёнными зубами. — И он ещё и хвастает умением "чувствовать опасность"! Тьфу.

Кот нашёл очередной тайный проход и пошёл по нему. От бывалой весёлости и беззаботности не осталось и следа, вместо этого мальчик оглядывался. При этом он чувствовал, где ловушки. Он бы с радостью проверил, как они работают, но "чувство" не позволяло. По итогу мальчишка пришёл в довольно большую комнату, вокруг были зелёные шелка, золото, а мебель была выполнена странно, подушки, почти нет дерева, всё очень светлое, непонятное.

На куче подушек сидела очень милая, на первый взгляд, девушка. Кожа — смуглая, но не загорелая, как у рыбаков, а природный, даже изящного оттенка. Кот догадался — она мавр, о которых он слышал лишь из рассказов моряков и случайных приезжих. Судя по всему, именно восточный; у южных, насколько он слышал, кожа ещё темнее. Волосы имели оттенок серебра. Глаза были странными, один — зелёный, другой — фиолетовый. Она была одета в зелёный лёгкий наряд, который открывал плоский живот, узкие, но изящные плечи, тонкие ручки, края бёдер с племенными татуировками слегка дразнили, выглядывая из штанов с вырезами по бокам. Вокруг же шеи у неё было странное украшение. Ошейник. Но не простой, из золота с изумрудами иаметистами цвета фиалок. Сделанный так, чтобы не натирать шею, словно с заботой. Не символ подчинения, а, скорее, очень специфичное украшение, от которого идёт цепь длинной до пупка — ни к чему не прикреплённая, просто свисающая, касаясь ложбинки между грудей — не дерзко, не вызывающе, но с такой природной непринуждённостью, что Кот не знал, куда смотреть.

"Чувство" кота стало тише, мальчик решил уйти, но вдруг наткнулся на стол, в результате чего наступил на скрипучую половицу.

— Это ты? Мой Златоглазый Хан? — чуть ли не промурлыкала девушка, повернув голову с мягкой улыбкой, но когда увидела мальчика в разноцветных глазах отразилось недоумение. - Ты не похож на слугу... — сказала она, слегка растерявшись.

— К-кот.

— Кот? Тогда может помяукаешь? — девушка явно повеселела. — Скажи, Кот, ты потерялся? Хотя нет, если бы ты просто потерялся, то наткнулся бы на ловушку и я бы знала что ты придёшь. Так кто ты? Шпион?

— Нет, нет, я не шпион, я... Меня Сидж привёл!

— Тот пугающий мужчина? Ясно, ясно, так ты что-то вроде юнги? А ты знаешь, что сюда посторонним вход запрещён.

— Сюда? Но... Здесь же лишь вы.

— Именно поэтому и нельзя, — со смехом ответила девушка. — Ведь я — самое драгоценное, что есть на корабле, по крайней мере - в глазах определённого человека.

Правда... Он не посещал меня с позавчерашнего дня, хотя обычно наведывается каждый. Наверное, опять проблемы, в которые он не хочет меня посвящать. Слишком уж балует ту, которую купил.

А без него так тоскливо...

Я бы вышла из комнаты, только вот Янычар отвлекать не хочется. У них и так мало времени на семьи, а тут - ещё и я со своим эгоистическим желанием повидать капитана.

— Повидать?

Кот вообще хотел бы с капитаном Лироем сталкиваться как можно реже. Его взгляд... Слишком суровый и строгий, на взгляд мальчика, такие обычно били без пощады.

— Конечно? А кто бы не хотел. К тому же, когда он старается держать фасад "жестокого капитана" это весьма мило.

— Мило!? Капитан!?

— Именно, мой милый золотой хан.

— Мой... Милый... Так вы что... Капитанша что ли?

— Ой, проговорилась. — девушка вновь засмеялась. — Извини, не часто я с новыми людьми говорю, вот и вываливаю всё и сразу.

— Госпожа Фия? — раздался голос Альберта из-за двери. — Я принёс вам завтрак.

— Альберт, входи, входи, — с улыбкой сказала капитанша.

Когда старик вошёл то его лицо посуровело, при виде Кота.

— Я думал Сидж объяснил вам правила, молодой человек.

— Он... он, правда объяснил. Я просто... Очень... любопытный.

— Любопытство кошку сгубило, как говорится. Будь вы мужчиной я бы лично использовал капитанский кнут, так как вы могли желать проникнуть сюда осознанно. Но раз это просто любопытство, обойдёмся ударом перчатки.

— Альберт, — Фия встала между моряком и мальчишкой, и начала буравить первого злым взглядом, от чего первый не выдержал и начал тихо смеяться, прикрывая рот рукой из вежливости.

— Простите мне мою реакцию, юная госпожа, однако вы совершенно не умеете быть грозной, сколько бы капитан вас не учил.

— Альберт! — девушка надула губы, заставляя старика смеяться ещё сильнее.

— Простите, мне очень жаль. Я оставлю еду здесь, но капитану всё же доложу. Приятного аппетита, госпожа, —Альберт, давясь от смеха, вышел, оставив поднос с необычной для Кота едой.

— Постой, — остановила его Фия, прежде чем он успел закрыть дверь. Голос девушки вдруг похолодел и приобрёл командный тон. — Не соизволишь ли объяснить, почему нас сопровождают военные корабли? К тому же, это — не корабли ханства.

— Прошу прощения? — Альберт перестал смеяться и напрягся.

— У меня есть глаза и иллюминатор в каюте, первый помощник и дворецкий, а этого достаточно, — девушка встала. — К тому же Чарльз обучал меня символике. Это — флаги Уросполитаи. А мы явно не на севере - иначе волны были бы выше. Мы всё ещё на юго-западе.

— Госпожа Фия.

— Я требую объяснений, Альберт.

Кот захотел улизнуть, "чувство" вновь обострилось, крича, что его дальнейшее нахождение здесь - угроза. Да и если он улизнёт сейчас, то Альберт может и не вспомнить о нём, так что мальчишка прошмыгнул мимо старика, как вдруг, услышал голос девушки, такой же ласковый как до разговора с "дворецким".

— Маленький проказник, если Чарли всё же выяснит, что ты проник сюда, скажи что я была не против и даже была рада твоей компании, он смягчит наказание, не из-за того, что хочет, а потому это будут мои слова. Прощай.

Кот благодарно кивнул и бросился прочь, однако он успел услышать, вновь оледеневший голос: "А теперь, вернёмся к тебе, Альберт".

Фия вновь уселась на подушки и принялась завтракать.

— Ну так что?

— У капитана для вас сообщение.

— Почему не придёт сам? — с плохо скрываемой тоской спросила девушка.

— Капитан влез в небольшую историю. Говорит, что вернётся к вам вновь с высоко поднятой головой.

— Ясно. Насколько небольшая история?

— Простите?.. — Альберт не был готов к этому вопросу.

— Дважды трюк не сработает, прошлая "небольшая история" закончилась тем, что он отлёживался в госпитале. Если эта "небольшая история" такая же, то я женю его на себе — несмотря на общую огласку. И обеспечу наследником, — последнее прозвучало несколько мечтательно.

— Вы можете говорить смело, однако и вы, и Чарльз робеете при одном лишь намёке о наследнике.

— Ха... Признаю, в этом плане ты прав. Но я не намерена становиться вдовой, которая даже не обвенчалась.

— Я не могу сказать.

— Это его приказ?

— Он не хочет беспокоить вас.

— Что же, он побеспокоит не только меня, но и Янычар. Я получу ответ.

Глава 8

Губернатор Де Комбу сидел за столом и нервно перебирал пальцами. Он беспокоился. Изабелла не была ему близка, но... Она была его дочерью. Он любил её, как бы далеко она ни была, как бы он не страдал на фронте. Слуга поднёс господину стакан воды. Мужчина машинально сделал глоток и обратился к солдату, сидящему перед ним:

— Вы... Уже выяснили, кто похитил мою Иззи?

— Да. Это скорее всего Чарльз Эль Лирой. Его корабль "Океанская Сабля". Мы уже послали людей.

— Ваши люди мертвы.

Раздался спокойный ровный голос с железными нотками. В комнату вошёл мужчина лет сорока. Лицо строгое, типичное для солдата прошедшего множество сражений. В красных глазах - сталь, кровь и небольшая искра безумия. Руки мускулистые, мозолистые. Перчатки не по форме - без пальцев и не белые, а чёрные. Седые волосы были растрёпаны, больше похожие на львиную гриву, выдавали, что он только что прибыл с дороги.

Он был облачён в чёрно-красную форму солдата Бримани, все пуговицы застёгнуты, на поясе висели сабля и пистолет. Одна из ног отсутствует, вместо неё железный протез с пружиной для более удобной ходьбы по нестабильным поверхностям. Обычно солдаты скрывали увечья, а этот мужчина словно специально выставлял на показ. При этом замена ноги не была эстетически красивой, суровый минималистский стиль. Единственная гравировка — серийный номер и имя владельца.

— Адмирал восточного флота Империи Бримани, Густав Де Лёвэг. Был в отставке, но готов вернуться к службе.

— Адмирал Де Лёвэг!? Что вы тут делаете? Вы же должны быть...

— В столице на пенсии. Да. Однако! Я не мог пропустить новости о том, что Чарльз Эль Лирой покинул восток. А теперь, этот гадёныш ещё и дал мне повод преследовать его.

— Но... Что насчёт моей Иззи? Она — единственное что у меня осталось от покойной жены. Если с ней что-то случилось... — на глаза губернатора навернулись слёзы.

Безумие во взгляде адмирала смягчилось, он подошёл к Де Комбу и взял его за плечи.

— Крепитесь, брат мой. Как тот кто сам является отцом, я обещаю, что верну леди Изабеллу целой и невредимой, а заодно, привезу вам головы похитителей.

— Господин, Де Лёвэг, — растроганно сказал губернатор. — Боюсь, мои нервы война потрепала больше, чем ваши. Я не могу смотреть на трупы и отрубленные головы, все они напоминают мне пациентов, которых я не смог спасти...

— Что же... Ясно... — адмирал смутился. — Хорошо. В любом случае. Позвольте приступить немедленно! Я, с вашего позволения, возьму всю флотилию острова и добавлю к своей. Лишние пушки против этого янтарного демона во плоти не помешают.

— А... Остров не останется без защиты?

— Чарльз Эль Лирой стоит того!

— ... Я свяжусь со столицей, чтобы нам выдали подкрепление...

— Спасибо за понимание губернатор Де Комбу.

— Да...

Густав Де Лёвэг покинул особняк и направился в порт, там стоял его военное судно "Рубин Войны". Это был грозный линкор, который больше напоминал плавающий форт, нос корабля мог раскрываться, обнажая бухту для малых судов, каждое место уже было занято военными лодками. Военных башен было так много, что находясь на верхней палубе воду можно было не увидеть. Свёрнутые паруса имели святой цвет - красный, как глаза бримани. Над ним развивалось два флага: чёрно-красный Империи Бримани и личный дома Де Лёвэг с золотым львом и девизом "Храбрый, яростный и верный".

Когда адмирал поднялся на борт, к нему навстречу вышел юноша страшно похожий на него, только волосы были не седыми, а лицо более мягким, он хотел что-то сказать, но Густав отмахнулся, подошёл к панели связи и заорал: "Завести двигатель, мы отправимся вперёд флотилии".

Юноша вздохнул.

— Повремените, пожалуйста, нам надо пополнить запасы продовольствия.

— ЧТО!? Ты смеёшься надо мной Алан!?

— Командир, мы остановились всего пару часов назад, а плыли несколько дней. Пожалейте экипаж, мы не жилое судно, а военное.

— Ладно, но мы отплывём вечером.

— ... Спасибо за понимание, командир.

Вечером флотилия всё же отправилась в путь, Адмирал сидел в своей каюте. В которой были лишь стол, стул, панель связи и, даже не кровать — койка. Густав подошёл к передатчику и связался с капитанами других кораблей.

— Позвольте мне рассказать вам, о Чарльзе Эль Лирое. Несмотря на юный возраст он имеет много имён: Златоглазый Хан, Скупщик Душ, Кнут Султана. Но! Самое точное — Янтарный Демон. Я сражался с ним на востоке. Парень то ли действительно хороший капитан, то ли очень удачливый. У него в команде есть двадцать янычар, и… куча пиратов. Так что если вы сомневаетесь, не бойтесь, мы воюем с пиратами.

Завершив сеанс связи Густав посмотрел на протез. Он вспомнил наполненные яростью янтарные глаза, вспомнил, как кнут с металлическими лезвиями оплёл его ногу, а затем отрезал, оставляя к тому же множество рваных ран. Раненный в грудь демон оставил его истекать кровью в рушащимся форте, но адмирал выжил.

Безумие в его глазах вспыхнуло с новой силой. Он вновь будет сражаться с этим паршивцем, на сей раз, пока один из них не умрёт.

Глава 9

Изабелла и Мария шли по коридорам корабля, был вечер. Первый день плавания в караване был очень спокойным, пираты даже не приближались, слишком много военных кораблей мощной империи, но вот... С поисками Кровавого Медика возникли проблемы, словно Сойер провалился под землю. Изабелла была расстроена, хотела, чтобы он помог ей как врач с большим опытом, конечно она могла спросить кого-то из местных врачей, но ей было стыдно за обморок. Мария же злилась: во-первых, шкатулка теперь непонятно где, во-вторых, госпожа раздражающе не уверена, в-третьих, треклятый медик словно сквозь палубу провалился.

И тут они увидели отряд янычар, которые шли так, словно кого-то скрывали, за чёрными и тяжёлыми одеждами воинов показался лёгкий, почти прозрачный зелёный шёлк и блеск золота с драгоценностями. Аристократка не обратила внимания, она читала медицинский сборник. Служанка же насторожилась ещё сильнее — подавленный гнев давал знать о себе. Она решила на некоторое время оставить госпожу, отправившись на разведку — стараясь держаться на расстоянии и идти как можно тише, чтобы остаться незамеченной, но достаточно близко, чтобы подслушивать.

— Кто это был? — раздался незнакомый девичий голос, молодой, весёлый, раздражающий Марию своей лёгкостью.

— Новый медик и её служанка, госпожа Фия. Вам не о чём переживать, - ответил ей один из янычар.

— Ты думаешь, я ревную? — голос девушки был весёлым. — Ты меня недооцениваешь, я не маленькая девочка, а Чарльз не султан, чтобы иметь гарем. Мне просто интересны новые лица.

— Простите, госпожа.

— Кстати говоря о недооценке. Почему целый отряд? Обычно же максимум пять охранников. У Чарли паранойя?

— Это наша личная инициатива. Как раз из-за новых лиц... И кажется кое-кто из них следует за нами, — Янычар повернулся в сторону служанки. — Выходите, иначе мы расценим это как попытку слежки и подвергнем вас строгому наказанию — от тюремного заключения до казни.

Мария ещё сильнее нахмурилась, когда она планировала побег госпожи, то не ожидала, что ей попадётся экипаж с настолько суровым характером. Её злило и то, что она не могла разглядеть лицо охраняемой девушки, словно та — какая-нибудь восточная правительница, чей лик мог ослепить увидевших.

— Юсуф! - осуждающе сказала Фия.

— Простите, но мы не допустим чтобы ваша жизнь была под угрозой. Вы важны не только капитану, но и всем нам.

— Мария? Мария? Где ты? — служанка, услышав зов госпожи, несколько расслабилась и внутренне поблагодарила Изабеллу, ведь она дала служанке повод для отступления. — Почему ты ушла? Вернись сейчас же. Мария, пожалуйста, я на грани срыва.

— Я нужна госпоже.

— Если бы действительно так считали — остались бы с ней, — Янычар взялся за саблю. Мария же незаметно опустила руку в подол платья, где прятала пистолет. — Почему вы следили.

— Может, это просто любопытство — как у того маленького сорванца, который заглянул ко мне сегодня утром. - сказала Фия игриво, пытаясь снять напряжение. - Кстати, что с ним?

— Должен был получить удар кнутом, но когда выяснилось, что он под вашей защитой, капитан смиловался и теперь он просто работает на кухне две недели без выходных.

— Ха… У Чарли явно серьёзная проблема, обычно мои слова смягчают наказание куда сильнее.

— Если вы хотите.

— Он. Скажет. Мне. Сам, — сказала Фия холодно, Янычар пристыженно опустил голову.

— Простите…

— Мария? - снова раздался голос Изабеллы, в нём звучала паника и едва сдерживаемые рыдания.

— Хм… Юсуф, в качестве наказания за дерзость, помоги той паникующей девушке.

— А? Хорошо. Как скажете. - Юсуф подошёл к Марии. — Идём. Тебе повезло, что моя госпожа добра и решила помочь твоей.

— Юсуф! Не пугай её! - с укоризной сказала Фия.

— Да. Простите ещё раз.

Изабеллу нашли с Кливером, который обнимал девушку и похлопывал по спине, словно маленького ребёнка.

— Навигатор Кливер? Я… Я не хотел прерывать.

— Янычар, она налетела на меня в панике и слезах. Я не знал, что делать.

— Мария, — Изабелла расплакалась снова и упала лицом в грудь служанки. — Почему ты оставила меня, почему, почему, ты же знаешь, как мне страшно, когда я одна.

— Простите госпожа.

Юсуф снял платок янычара, обнажая лицо с чёткими, почти геометрическими чертами и покрытое лёгкой щетиной.

— Миссия завершена, будущих задач вроде не дали.

— А… Это ты, Юсуф, — Кливер подал воину фляжку. — Поздравляю. Сверх-урочные?

— Да, — янычар отпил и отдал сосуд обратно навигатору. — Кстати. Кливер. А капитан у себя в каюте?

— Нет, он в рубке, думает стоит ли пренебречь остальными остановками, раз нас должны преследовать Бримани и стоит ли отправлять того пацана — кажется его звали Кот — на поиски Сойера.

— Что же… Его ждёт сюрприз.

— Ну… Он с отцом, так что может быть предупреждён.

— Ясно. Но зная господина Альберта, он предпочтёт промолчать и не вмешиваться в "дела молодых".

— … Может быть.

Изабелла пришла в себя, выпрямилась, вытерла слёзы и вернула себе аристократическую осанку. На её щеках вспыхнул лёгкий румянец.

— Кливер, мне очень жаль, что я вас побеспокоила. Я… Как вы наверное поняли, панически боюсь одиночества.

— Вам не о чём переживать. Любом мужчине было бы приятно когда столь миловидная девушка ищет поддержки, хоть и не словесно и весьма неожиданно, — Кливер вежливо и мягко улыбнулся. Изабелла ещё сильнее покраснела и спряталась за книгой, Мария посмотрела на госпожу так, словно впервые видит.

— Я… Я признательна вам за этот комплимент.

Служанка тихо зашипела, надеясь, что её не услышат, но поймала на себе осуждающий взгляд Юсуфа. От чего довольно быстро прекратила.

— Приятного вам вечера, — Кливер слегка поклонился и свернул в другой коридор. Юсуф же исчез, словно призрак.

— Весьма милый молодой человек, — ядовито заметила Мария.

— О чём это ты? — Изабелла посмотрела недоуменно.

— Раньше вы мужчинам в грудь не плакали.

— Мария?!

— Спешу напомнить, что этот навигатор, хоть и миловидный, всё же подчинённый того человека. Или вы забыли зачем мы… — служанка не успела договорить, её прервала хлесткая пощёчина. Мария впала в ступор, молодая госпожа никогда не била её, даже наоборот.

— Ты думаешь я забыла о том почему сбежала от любящего отца? Из-за красивого мужчины!? Я думала ты обо мне большего мнения! — впервые в голосе госпожи звучала обида и гнев. — Мария, мы навлекли беду на этих людей, мы не на своей территории, так что нам остаётся лишь доверится. И вообще, я бы не стала искать чужой поддержки, если бы ты не бросила меня!

— Вы были увлечены книгой… Я думал моё отсутствие.

— Не желаю даже слышать! Я обижена — не говори со мной, — аристократка надула щёки и зашагала по коридору, но спустя пару шагов оглянулась с жалобным взглядом. — Эм… Я хоть и обижена, но разрешаю тебе остаться рядом. Не хочу быть одна. Просто… Не говори со мной, ясно?

Мария просто кивнула. На её лице появилась тень улыбки, всё же… Госпожа не смотря на достаточно взрослый возраст — навсегда ребёнок. Затем лицо служанки посуровело, ведь именно из-за этого же госпожа — единственная кому она может доверять.

***

Чарльз зашёл в свою каюту. Она была довольно просторной, на стене висел портрет его покойных родителей. Мебель была выполнена в готическом стиле, массивный стол стоял перед панорамным окном.

Однако капитан учуял запах фиалок, а когда оторвался от карты, то увидел Фию. Она сидела на столе и мягко улыбалась. Рядом с ней стоял поднос с чаем.

— Привет, мой Хан, — сказала она игриво, но с оттенком упрёка. — Присядь, я хочу побеседовать с тобой.

— Как скажешь, моя драгоценность, — с тяжёлым вздохом, но сдерживая счастливую улыбку сказал Чарльз.

Чарльз сел за стол, при этом его взгляд оказался на уровне её живота. "Невольница" наклонилась и вложила цепь от ошейника в руку капитану и прошептала ему на ухо, с нескрываемой тоской, дразняще и отчётливым требованием ответа:

— Ты так долго не приходил. Я скучала.

— Ты не настолько эгоистична, чтобы выйти только для того, чтобы повидаться со мной. Для чего ты пришла?

— Ах, ты как всегда идёшь прямо к цели. Это мне в тебе и нравится, — Фия улыбнулась и коснулась губами его щёки. — Однако, неужели ты не хочешь насладится общением со мной?

— Я и наслаждаюсь, — Чарльз нежно и не настойчиво потянул за цепочку, девушка поддалась с улыбкой и приготовилась к поцелую, однако вместо этого Чарльз чмокнул её в щёку. - Мы теперь квиты.

— Я хотела большего, — фыркнула Фия.

— Знаю, но сейчас не время для этого.

— Из-за небольшой проблемы? — девушка приблизила своё лицо к его, безмолвно продолжая требовать, теперь и ответа и должного поцелуя.

— Именно, — Чарльз взял её за подбородок, одновременно сдерживая от дальнейшего приближения и показывая теплоту.

— Ты правда надеялся, что я попадусь на это второй раз?

— Да, — ответил он спокойно.

— Хмпф, — обижено фыркнула она. — Я не настолько глупа.

— Я знаю.

— Так ты хотел чтобы я узнала?

Чарльз промолчал и даже задумался, а вдруг он действительно хотел чтобы она узнала?

— Так что за "маленькая проблема", мой Хан?

— … Новый врач, она дочь губернатора, украла у отца реликвию моего народа. Но… Нас преследуют солдаты Бримани.

— … — Фия нахмурилась, слезла со стола на колени капитана. — Значит опять война, — девушка прижалась к груди юноши. — Позволь мне быть рядом с тобой. Я нужна тебе. Конечно ты — капитан, хан и мой хозяин, но ещё и возлюбленный. Тебе не обязательно всё время быть сильным, пусть лучше моменты твоей слабости увижу я, а не кто-то другой.

— Спасибо, Фия, — Чарльз поднял лицо девушки и коснулся её губ своими. — Я… Позволяю тебе остаться.

— Спасибо, мой Златоглазый Хан.

Между ними повисла тишина, капитан обвил её талию своей рукой и прижал ближе. Прошла словно вечность прежде чем она встала и пошла в сторону кровати, цепочка заскользила по ладони Чарльза при этом девушка остановилась тогда когда в его руках осталось пара звеньев.

— Я не позволю тебе отпустить, — игриво сказала она. — В любом случае, меня заметили, пока я шла сюда, думаю моё передвижение могут засечь вновь, так что… Не против, если сегодня я посплю в твоей постели? И не только сегодня, — несколько дразнящее прибавила она.

— Я физически не смогу раздеться и продолжать держать цепочку, - сказал Чарльз, несколько холодно, пытаясь удержать контроль, в ответ Фия засмеялась.

— Ты понял о чём я. Но так и быть, — девушка сделала ещё один шаг, последние звенья чуть не выскользнули, но Чарльз неосознанно поймал их. — И всё же ты не хочешь отпускать. Это мило.

Чарльз смутился, переборов себя отпустил цепь и начал готовиться ко сну, пытаясь восстановить холодный фасад.

Когда он лёг, то девушка прижалась к нему и положила голову на грудь, обмотала цепь от ошейника вокруг его руки. Судя по всему она всё спланировала заранее.

— Идеальная ночь для создания… Ну… наследника, не думаешь? - спросила девушка, заливаясь румянцем и пряча лицо в его грудь. Сердце же юноши ёкнуло, а в голове началось сражение между логикой и расчётом опытного торговца с любовью и желанием.

— Если я буду переживать ещё и за твоё с ребёнком самочувствие — сломаюсь, - ответил капитан закрывая глаза.

— Как скажешь, мой Хан, - голос Фии звучал глухо ибо её лицо всё ещё утыкалось в него; Она говорила это с облегчением и лёгкой, пронзительной обидой.

Они лежали, дыша в унисон, корабль качался на волнах и воны бились о стены. Постепенно их глаза закрылись, возлюбленные уснули в объятиях друг-друга.

Глава 10

Стояла спокойная и тихая ночь, но многие не спали: ночные дежурства, бессонница, переживания, всё это не способствовало здоровому сну. Однако двое бодрствовали по собственным причинам. Кровавый медик Сойер сновал по коридорам и старался найти хоть какие-нибудь зацепки: почему Бримани заинтересовались "Океанской Саблей"? Однако, несмотря на опыт, он не заметил, что у него на хвосте был наблюдатель. Но, в его оправдание — за ним следил Кот, а у мальчишки было одно особенное "чувство".

Коту было поручено найти Сойера. С этим он справился, но мальчишка не мог не заметить странное поведение. Кровавый медик вечно оглядывался и избегал людей. К тому же "чувство" говорило мальчишке: этому красавцу нельзя верить, даже если у него честные глаза и обаятельная улыбка. Оно же помогало Коту не попасться на глаза не только Сойеру, но и любому другому человеку.

Медик зашёл на склад и начал копаться в грузах. Кот задумался, а затем скрылся в одном из тайных проходов, который вёл в спальню янычара. Когда мальчик зашёл, все мирно спали.

— Господин янычар… — тихо прошептал мальчишка, и моментально уклонился от удара саблей.

— Напугал, — тихо сказал Юсуф, тихо, чтобы не разбудить жену. — Что произошло?

— Капитан сказал найти Сойера.

— … Тогда почему ты здесь? — с лёгким раздражением спросил янычар.

— Так это... Я его нашел, но он подозрительный — ищет что-то на складе.

— Он что?! — вспыхнул Юсуф и, несмотря на осторожность, всё же разбудил жену.

— Дорогой, что такое? — спросила женщина — явно из Бримани, красивая и ещё не проснувшаяся полностью.

— Ничего, спи, — Юсуф вскочил и вышел с мальчишкой за дверь. — Веди.

— Да!

Сойер был застигнут врасплох, когда по его душу пришло трое янычар. Он бросился бежать, но на него выскочил Угол и Острозубый, которые поймали его за ноги. Кровавый медик упал, но, достав нож, попытался вырваться — и полоснул по лицу сироты с акульими зубами . Зрачки кота сузились. С помощью «чувства» он обошёл атаки военного и принялся его душить.

— Ублюдок! Мразь! Не смей трогать моих братьев!

— Кот! — крикнул Угол, но было поздно.

Нож Сойера вонзился мальчишке в ногу. Тот закричал и ослабил хватку после чего врач легко сбросил его с себя и отшвырнул в одного из преследователей. Затем пнул в лицо Угла и Острозубого и рванул прочь.

Янычары догнали Сойера и схватили. Пришёл Чарльз, раздражённый, всё ещё сонный, с зелёной шелковой лентой в руках, которую дала Фия — чтобы он не забыл о том, что его ждут.

— Сойер, я требую объяснений.

— Что если я скажу, что мной двигало простое любопытство — как ранее оно двигало мальчиком? Смягчите наказание?

— Тот мальчик никого не резал ножом, — холодно сказал капитан.

— Я солдат. А тут на меня побежало трое янычар.

— Тогда почему ты проник на склад?

— Потому что за нами ведёт охоту чёртова Империя Бримани. Я хочу знать, за что рискую жизнью.

Сойер врал и разыгрывал злость так естественно, что даже "чувство" Кота не сработало. Чарльз вздохнул с раздражением. Он крепче сжал ленту, желая вернуться к её обладательнице как можно быстрее.

— В твоих словах есть смысл. Так уж и быть, завтра я объясню всему экипажу, почему нас преследуют.

— Благодарю, — с наигранным ядом произнёс Кровавый Медик.

На следующий день в кают компании собрались все важные люди, но также были приглашены Изабелла и Мария как связанные с проблемой. На собрании были и Альберт, и Кливер, и Сидж, и кто-то из янычар. Присутствовали и новые лица: Мавр с кожей цвета кофейных бобов — судя по виду, выходец какого-нибудь экваториального архипелага.

Но более эксцентричным выглядел интаец, в чьих серебряных волосах были медные и золотые провода. Фиолетовые глаза были закрыты круглыми очками с массивной оправой, сплошь покрытой символами механизмов и иероглифами. На шарнирах очков висела пара выдвижных линз.

Белый халат, расшитый сиреневой нитью, закрывал кожаный фартук с множеством карманов под инструменты, а из-под полы выглядывали простые практичные штаны. На руках — перчатки, пахнущие машинными маслами (Изабелла и Мария только сейчас узнали, что существует больше одного вида масла). Они чем-то напоминали боевые, ведь на их тыльной стороне были металлические щитки. От манжеты и до каждого пальца шла нить медного цвета, проходящая через кольца — по два на каждую фалангу — и заканчивающаяся кругом на подушечках.

— А… Это… кто? — спросила Изабелла, глядя на странного интайца.

— Т. Ведананда Шарма, можете звать его Ведан, если вам трудно выговорить или запомнить интайские имена, — вежливо улыбнулся Кливер Изабелле.

— Да… Спасибо, господин Кливер. Я учту это, — девушка благодарно кивнула. — А его роль?

— Прошу вас не говорить, ваш голос слишком сладок для меня, как для аскета, и отвлекает от утренней молитвы за наш двигатель, а так как я далеко, то мне надо молиться с удвоенным усердием.

— Да как вы смеете затыкать леди Изабеллу! — возмутилась Мария.

— О, кажется я слышу голос ещё слаще, судя по всему моё служение могут прервать независимо от того, хочу я этого или нет. Что же, приму меры как следует истинному верующему.

После этих слов Ведан выдвинул из оправы странный механизм, которым закрыл уши и продолжил молиться.

Чарльз раздражённо вздохнул, подошёл к интайцу и принялся ждать. Наконец Ведан задвинул механизм обратно в оправу и громко произнёс: «Заземлено. Проверено. Благословлено. Да продолжит крутиться твоя великая ось!»

— Закончил?

— Да капитан, позже я проверю великого духа вашего корабля лично и преподнесу дары, дабы он и дальше служил вам верно. Должен так же сказать. Вы всё ещё в почёте у него, хоть и не слышите его голос так отчётливо, как я.

— Рад слышать, что мой корабль всё ещё на моей стороне, — сухо, чисто из вежливости, ответил Чарльз.

— Прошу вас, Осьдхарма может сливаться с другими религиями. Просто признайте, что ваши боги — механизмы.

— Прости, для меня они уже демоны. К тому же в Янтарном Пути мы не молимся богам.

— А что насчёт ЗолотогоАдмирала?

— Я позвал тебя не для богословия, — но готов обсудить это позже, —Чарльз подошёл к небольшойстатуэтке с тремяпостаментами. Выше всех стояла рука, вытянутая, словно предлагает рукопожатие для совершения сделки. Справа от неё приоткрытый сундук, откуда сыпались монеты. Слева — парус без мачты, весьма тонкой работы,с очевидным мастерством изготовления. У основания было пять капель янтаря и чаша, куда капитанвложил пару бумажных монет. — Сделка — договор о тайне!

— Хм… Первый раз вижу ритуал ахри. Вы лишены изящества, богам и духам может не понравиться такая грубость, —сказал Ведан, наклоняя голову в сторону.

— Ха… Ладно. Небольшой урок богословия. Мои боги любят прямоту, а в изящных словах видят попытку обмана. А теперь, давайте перейдём наконец к тому, зачем я вас всех позвал. Изабелла, Мария, я собираюсь раскрыть вашу тайну.

— ЧТО?! — воскликнула служанка.

— Могу я уйти? — сказал экваториальный мавр — Я так-то хочу завтрак всем приготовить.

— Хопхера, вы — один из старших членов экипажа, так чтоя хочу васвидеть, — ответил Чарльз.

— Ну, буду я знать какой-то секрет. Чем это поможет в руководстве кухни и фермы?

— Вы — один из офицеров, примите собрание с честью, —вежливо, но настойчиво сказал Кливер, пододвигая коллеге стакан с соком.

— Ха… Ладно, но если с кухней что-то случится, не вините меня.

— Так вот. Мне нужно ваше разрешение, —сказал Чарльз, разворачиваясь обратно к девушкам.

— Ни за что! Слышите меня, ни за что! Это останется тайной! Тайной! — Мария ткнула Чарльза в грудь. — Я буду молчать, как молчит Господин Минуса, когда речь заходит об оплате его долгов!

— Господин Минуса?

— А, одна легенда, единственный кому можно молится, — пожал плечами Чарльз. — Однако, что думаете вы, госпожа Изабелла?

— Я?

Аристократка растерянно начала смотреть то на Чарльза, то на Марию. Капитан мягко взял девушку под руку.

— Прошу вас, леди Изабелла, все на борту рискуют жизнями, а я как капитан не хочу терять доверие экипажа, — голос капитана был мягок, но настойчив. Изабелла знала, что он не врал, но в то же время… У неё было ощущение, что сейчас зайдёт в ловушку.

— Не смейте, — прошипела Мария.

— Леди Изабелла, хоть я и кажусь строгим, но корабль и доверие тех кто на нём важны для меня.

— Я… Я даю согласие.

— Спасибо. Итак, — Чарльз поставил на стол шкатулку и открыл её, показывая идола. — Вот причина нашего преследования. Эта шкатулка и сама Изабелла. Её считают похищенной.

— Серьёзно? — спросил Сойер, ловко притворяясь, что возмущён. — Нас преследуют из-за шкатулки и девушки?

— Да. Её считают похищенной. А шкатулку и идола — украденными.

— Тогда… Может вернём их? — спросил Хопхера, лениво потягиваясь.

— Это реликвия нашего народа, — огрызнулась Мария. — Мы должны доставить её в Королевство Виктория!

— Хм… Тогда не легче ли передать идол и шкатулку гильдии, а Изабеллу вернуть Империи?

— Ни за что! — служанка топнула ногой. — Я не доверяю торговцам. Я должна знать, что со шкатулкой всё хорошо!

— А ещё… — сказала Изабелла дрожащим голосом, — Марию могут обвинить в том, что она меня похитила. Я… не могу её бросить.

— Госпожа, — растроганно сказала служанка, после чего молча поклонилась.

Кливер задумался. Альберт нахмурился, Ведан принялся молиться. Сойер сидел с лицом словно впал в отчаяние.

— Ну… Последнее слово за вами, капитан. А я на кухню, — сказал Хопхера, поднимаясь и выходя из комнаты.

— Он прав, — сказал Кливер. — Тем не менее, леди Изабелла уже является частью экипажа. Как ни-как она помогла после стычки с Бримани.

— Только вот вырубилась в процессе, — сказал глава мед-персонала.

— Простите, — покраснев сказала аристократка. — Я лишь учусь.

— Я бы хотел продолжать путь. Нам не впервой конфликтовать с Империей Бримани, — сказал Чарльз. После этого началась перепалка.

— Да. Только сейчас у нас нет поддержки Ханства.

— Мы и в прошлом без поддержки сражались.

— Это слишком опасно!

— В торговле опасность — вечный спутник.

— Но подставлять себя под удар ради… Жабы?

— Это наша реликвия!

— Молчать, — тихо сказал Чарльз. — Мне жаль, что я подставляю нас всех, но тем не менее, если мы вернём реликвию, это поможет нашей репутации в Королевстве, мы сможем получить особые права. «Океанская Сабля» сможет стать не просто кораблём, а флотилией торговой компании.

Так же это культурное наследие Янтарного Пути, работы великого мастера. Я доверяю вам, но что если в гильдии она попадёт в руки человека, ищущего ещё большей выгоды, чем мы и как итог она снова затеряется.

Считайте, что эту миссию символом моего доверия к вам.

Глава 11

Караван остановился на острове, где у них была запланирована небольшая торговая стоянка Пока Чарльз и Альберт вели торговлю, Сойер подошёл к князю Голубкину и заговорил на чистом уросполитайском.

— Я выяснил причину преследования «Сабли».

— И что же это за причина?

— «Океанская Сабля» приняла у себя беглянку — дочь губернатора — с реликвиями ахри. Её считают похищенной, а реликвии — украденными.

— Уросполитая не готова к войне, когда только-только закончилась мировая…

— Вы покинете караван?

— Как думаешь, Империя Бримани может заплатить не своему гражданину, если он принесёт им похищенную девицу и украденные реликвии?

— Бримани могут платить кому угодно, если он не ахри или ранее не вредил империи.

— … Ты поможешь мне?

— Воевать с Бримани веселее, чем с одним кораблём. Так что…

— Ты предашь брата по вере ради проигрышной схватки?

— Ради веселья, Князь. Ради веселья.

— Тогда… Как только нас настигнет империя, — Голубкин отпил воды из бокала, — мы станем врагами.

— Разве жизнь этим и не прекрасна? Сегодня друзья, а завтра — враги. Воистину, неисповедимы пути господни, — с благоговением сказал Кровавый медик.

— Ты безумен.

— Возможно, но зато живу весело.

Сойер встал, направился на рынок и начал погружаться в свои воспоминания. Он вырос в стенах ордена апотекариев. Дисциплина, врачебное дело, стрельба и бой — эти предметы не преподавались, а вбивались в головы юных адептов, набранных из сирот и детей, отданных семьями. Но он с самого начала отличался хаотичностью и непоседливостью. Может, именно частые удары наставников по голове привели его к пути шута божьего, а не карающей длани.

В возрасте восемнадцати лет его оставили с древними текстами, передающимися ещё из тех времён, когда, по мифам, люди бороздили звёзды, дабы наконец вразумить его не только кулаком.

Среди множества книг вроде: Библии, Писания различных пророков и священников ему попалась странная книга «Приключения Тома Сойера» от человека, о котором адепт никогда не слышал. Это был первый раз, когда подросток засмеялся от священного текста. Ему стало очевидно — то, что он только что прочитал, — истинное священное писание. Раз эта книга древних — значит, в ней был толк. Именно тогда он взял имя «Сойер». На следующее утро пропала винтовка, глава ордена был найден с перерезанным горлом у себя в келье, а юный адепт бежал. Разумеется его преследовали, но он был быстрее и непредсказуем, так что многие из его «братьев» пали от рук беглеца. Позже, был восток и клички «Кровавый медик», «Санитар Хаоса», «Великий Грешник», но сам он предпочитал называть себя «Божьим Шутом», но позже понял, что «Кровавый медик» — звучит веселее.

Из воспоминаний Сойера вырвал удар кочергой по ноге, сверкнули жёлтые глаза.

***

Чарльз, Альберт и один из янычар вернулись в доки и застали интересную картину: часть матросов с чемоданами сходила на берег. Когда они увидели капитана, на их лицах отразился страх, а у некоторых — стыд.

— Что происходит? — спросил капитан, подходя к уходящим.

— Простите, капитан, — один из матросов склонил голову. — Хопхера рассказал нам про ситуацию…. Нам бы хотелось показать, что вы можете нам доверять, но… страшно. Мы не хотим умереть. Пусть это и реликвия вашего народа.

— Ясно…

— Мы… Мы обратимся в гильдию, чтобы вместо нас вам прислали военных на замену.

— Ясно.

— Вы же… Вы же примите нас обратно после того, как всё закончится?

— На «Океанской Сабле» рады всем. К тому же вы будете более преданными чем солдаты-наёмники.

— Спасибо, капитан, — один из матросов отдал честь, после чего «беглецы» продолжили уходить.

— Капитан, на Сойера напали, — доложил Кот, возникший из ниоткуда.

— С чего ты это взял? — спросил Чарльз.

— Так вы же сказали найти Сойера.

— Вот именно «найти», не «находить».

— Но… Я же был полезен?

— Наверное. Веди.

Когда Кот привёл Чарльза, Альберта и ещё парочку матросов к Сойеру, то медик как раз поднимался на ноги и потирал бока.

— Хорошо меня отделали… Дебилы малолетние.

— Сойер.

— Йо, капитан! Давно не виделись,— саркастично сказал Кровавый Медик.

— Кто?

— Какие-то дети.

— Вас… Одолели дети?

— Напали из засады, пока я был расслаблен…

— Дети… Они могут быть так же подчинены какому-то вору, — сказал Сидж.

— Вряд ли, — Сойер, сгорбленный от боли, с трудом выпрямился — Они ничего не украли.

— То есть… Вас просто избили ради… Избиения?

— Да… Боже милосердный, как больно…

— Вы видели куда направились напавшие?

Чарльз услышал вскрик. Обернувшись он увидел как Альберта избивают кочергами четверо парней. Капитан снял с пояса кнут и щёлкнул им по спинам двоих, привлекая к себе внимание.

— Месье, не объясните ли, почему вы, грязные шавки, избиваете моего подчинённого.

— Смерть бримани! — воскликнул одного из парней.

— Вы серьёзно? — удивлённо произнёс Чарльз. — Смерть бримани?

— Если тебе интересно, вступай в наше движение, — один из парней протянул Чарльзу визитку, после чего они сбежали, скрывшись в толпе.

— Альберт, — Чарльз подошёл к своему офицеру и помог подняться. — Ты как?

— Жить буду… Вы же… Не пойдёте за ними?..

— Пойду… Но, чтобы уничтожить.

После этого Чарльз направился по адресу из визитки и пришёл в небольшой дом. Войдя он протянул визитку, судя по всему, хозяину. Тот провёл капитана в небольшую комнатку, заставленную, очевидно, дешевыми статуэтками Янтарного Пути. В ней было кучка подростков.

— А ты… Тот парень, со стариком, рад что ты всё же пришёл, — сказал один из присутствующих, подходя и протягивая руку для рукопожатия.

— Да. А теперь, что значит «смерть бримани».

— Всё просто, бримани истребляли наш народ столетиями, мы имеем право истребить этих красноглазых ублюдков.

— Ясно. Но ведь истребляла Империя Бримани, а не сама раса.

— Да какая разница?! Все бримани заслуживают смерти.

— … Как всё запущено…

— О чём ты?

— На моём корабле есть матросы бримани, мне что же убить их всех только из-за того, что какой-то… Урод убил моего отца?

— Они рано или поздно предадут тебя.

— Один из них помог мне бежать на восток.

— … Бримани?

— Бримани, — кивнул Чарльз.

— Ты… ты лжёшь.

— Это был старик которого вы избили, — капитан снял с пояса кнут и ударил одного из подростков по лицу. — Вы избили человека которому я обязан жизнью, а значит ответите по всей строгости законов моего корабля. Двадцать ударов кнутом. Каждому.

— Погоди, мы же одной крови.

— Плевать.

Капитан продолжал избивать хулигановхлыстом и через некоторое время Чарльз вышел из комнаты,в которой лежали избитые подростки, потерявшие сознание от боли. Хозяин дома с шоком уставился на моряка.

— Поощрял их?

— Бримани убили мою семью, -мрачно сказал мужчина, словно в этом и был ответ.

— … Ясно. Сочувствую.

— А что на счёт тебя?

— Отца. Мы с ним вели торговлю, когда вдруг нас остановил корабль с имперским флагом… Мы думали, что у нас хотят что-то купить. Отца застрелили, а я успел убежать и спрятаться в одном из тайников для контрабанды. Потом мне удалось прорваться в рубку и угнатьсобственный корабль.Мне помог один бримани, которого твои радикалы избили.

— Я тебе не верю. Все бримани — кровожадные ублюдки.

— Вот как… Этот спор не имеет смысла.

— Я требую компенсации.

— Вот тебе совет как компенсация. Янтарный Путь — Путь Жадности, а не мести.

— Проваливай.

Чарльз вышел и вернулся на «Океанскую Саблю». Там он нашёл каюту Альберта, сел у постели старика и задумался, что было бы если Альберта и прочих бримани не было бы на его стороне, ведь на востоке он горел ненавистью, даже присягнул султану, чтобы знать где лучше убивать.

— Нет, нет, я ненавидел Империю Бримани, не самих бримани. К тому же… — Чарльз запустил руку в волосы и достал из них зелёную ленту. — Я бы не встретил её если бы не присяга султану…

— Капитан, это вы? —обратился к юноше матрос.

— Да, Альберт, это я.

— Вы говорили об уничтожении… Что же вы сделали?

— Двадцать ударов кнутом.

— Вам стоит быть милосерднее. Иначе слухов о вас как о деспоте станет больше.

— Тебя избили кочергами, могли сломать кости, я же — лишь оставил на их коже следы, которые заживут через пару дней.

— Вот как… Однако… Раз мы ввязываемся в войну… Мне вновь называть вас Ханом?

— Как посчитаешь нужным… Отдыхай Альберт.

— Спасибо… Хан.

Чарльз вышел из каюты. Кот вновь возник из ниоткуда.

— Проблема.

— Что ещё?

— Как я понял это связано с семьями Янычар.

Глава 12

Янычары и их семьи стояли перед капитаном, и у тех, и у других в глазах блестело упрямство. Чарльз сел на бочку, которую прикатил Кот, и просто начал смотреть. Вскоре подтянулась большая часть офицеров: Кливер, Сидж, Маялз. Незаметно пришёл и Сойер, оправившийся от ударов.

— Ну, — спокойно сказал Чарльз ожидая ответа и слегка нахмурился. — В чём проблема?

— Мы остаёмся на корабле! — заявила одна из женщин.

— Простите?

— Мы хотели обезопасить своих жён и детей, — сказал один из янычар. — Начнётся война. Разве не логично оберегать их?

— Капитан! Мастер Ведан говорит, что я начинаю слышать голоса механизмов, я позвольте остаться и продолжить обучение, — сказал мальчишка в чьи волосы был вплетен один медный провод.— Я готов спать в машинном отделении!

— Ха… — Чарльз задумался. — Я сказал что миссия — проверка доверия… У них есть право остаться.

— Но капитан!

— Ваш приоритет теперь — защита обычных матросов, ни меня, ни… Особую драгоценность.

Янычары уставились на Чарльза и несколько секунд просто молчали.

— Перестать защищать капитаншу?!!! — чуть ли не завопили воины, вызвав недоуменные взгляды жён.

— Тихо! — шикнул на подчинённых ахри.

— Капитанша? Вы женаты, капитан? — спросила одна из женщин.

— Ещё нет.

— Но…. Собираетесь?

— Я могу провести церемонию, — сказал Ведал из-за спины начальника, заставив юношу подпрыгнуть от неожиданности.

— Ведал, какого чёрта ты тут?

— Машины поведали мне, что на палубе происходит что-то интересное. Как оказалось, они не врали. Таинственная капитанша. Весьма интригует.

— Мы тут не о моей жизни говорим, а о ваших, — холодно сказал Чарльз, сверкнув глазами и заставив всех замолчать. — Семьи могут остаться и мы постараемся защитить их. Как торговец — я хочу чтобы моих солдат была лишняя мотивация сражаться, как человек — я не хочу разлучать семьи. Вас устраивает?

— Меня нет, — один из янычар вышел вперёд. — Мы и так преданы вам, а ваше «не хочу разлучать семьи» просто от того, что вы не до конца доверяете нам.

— Янычар, вы со мной с тех времён когда я был Золотым Ханом. И ты правда думаешь, что я доверю охраны себя и самого дорогого мне человека людям, которым я не доверяю?

— Но вы же чаще ходите в сопровождении Сиджа.

— В мирное время. И то один из вас всегда в тени. Вы — элита, при всём моём уважении к Сиджу, но вы правда думаете, что вас заменит пират?

— Кхем… Бывший, — подправил капитана Лонг-шенец.

— Да, прошу прощения. Тем не менее… Я — ваш хан, вы поклялись служить мне до смерти, а я — вести вас к победе. Нам нет смысла ссорится, иначе вы не умрёте с семьёй, а одни. Меня же будет ждать не победа, а поражение. Так что хватит попусту болтать. Если семьи хотят остаться — мы обеспечим им защиту, если хотят сойти — пусть сходят.

— Спасибо, капитан, — одна из женщин слегка поклонилась.

— Не стоит благодарности.

Чарльз спустился в отсек, где стояли камеры. Бен Перл встретил его яросным взглядом.

— Заченм вы пришли.

— Предложить сделку.

— Сделку?

— Именно. Работайте на меня.

— Чтобы я предал Империю?!

— Сами подумайте, что вы предпочтёте сгнить здесь или добровольно присоединиться к нам?

— Я… Я…

— Если вы переживаете о том, что предаёте бога, то как на счёт того, чтобы я купил вашу душу?

— Что?

— Душа в Лонг-Шене стоит около двадцать тысяч чека, в ханствах — тысяча чека, из-за нормализации рабства. Какой тариф предпочтёте?

— Вы — дикарь.

— Предпочитаю «Скупщик душ». Ну так что?

— … Иди к чёрту!

— Вы же понимаете, что вас кормят моей едой, поят моим соком и алкоголем, дают одежду из моих запасов. Вы должны мне, по крупному. Кстати, как еда?

— … Весьма не плохо, — с тяжёлым вздохом признал Бен. — Спасибо, — выдавил солдат.

— Бен, вы хороший человек, поверьте, я не пират, может немного контрабандист, но… Та вещь — реликвия моего народа, а госпожа Изабелла пришла сюда добровольно. Я выпущу вас, показывая доверие, вы можете делать что угодно, кроме диверсий. В ответ, я прошу вас доверится мне.

— Как я могу вам доверять?

— Составим контракт? Могу составить его при свидетелях и богах моей веры.

— … Хорошо, только одно условие — подписи поставим кровью.

— Согласен. Чьей?

— Человеческой. Я поставлю подпись своей, а вы — своей.

— Идёт.

Камера открылась. Бен подумал что это идеальная возможность напасть, но он не сделал это. Слишком открытым был этот ахри, судя по всему не хотел обмануть. Бен несколько раз проклял свою наивность и прошёл за торговцем.

Солдата привели в кают-компанию, там юноши уселись за стол. Чарльз взял бумагу и начал писать контракт согласовывая его с Беном. Под конец получилось, что Бен не был обязан защищать корабль и его никто не мог трогать, но если солдат зайдёт на склад, нападёт на кого-то или сделает что-то странное его могут изолировать от одного дня до месяца.

Когда Бен вышел, то Чарльз тяжело вздохнул и щёлкнул пальцами. Рядом тут же появился янычар.

— Передай Коту следить за этим парнем.

— А не слишком много доверия мальчишке?

— Мальчишка явно не простой, да и надо отвлечь его от Сойера.

— Понял.

Глава 13

Густав Де Левёг сошёл на небольшом острове. Его люди расспрашивали механиков о клиентах и те — добрые души — рассказали о торговце ахри, который стал жертвой пиратского нападения.

— Вы же понимаете, что оказание помощиахри — это нарушение имперского закона.

— Чего? Этот остров независимое государство.

— Неверно. Теперь это территория империи, —сказал Густави досталпистолет.Пуля пробила голову механика.

Линкор «Рубин Войны» открыл огонь по острову. Вспыхнуло пламя, здания рушились. Левёг смотрел на пламя, словно зачарованный. Крики людей и свист пуль превратилисьдля старого вояки в симфонию, которую играют на небесах.Местные войска пытались оказывать сопротивление, но военная машина империи сминала их, как иханства,до того, как они создали коалицию. Но тут… В огне ему показались янтарные глаза, нога слегка заболела. Густав отвернулся, но так как огонь был повсюду, он не мог отделаться от ощущения, что эти глаза постоянно наблюдают за ним.

— Алан, — сказал Густав в рацию.

— Да командир? —откликнулся егопервыйофицер.

— Туши огонь.

— Вас понял, —в голове парня звучало облегчение.

Солдаты начали тушить пламя, но одновременно с этим люди Густаваначали добивать выживших.

Один из людей Де Комбу подбежал к адмиралу:

— Ваши люди убивают гражданских и сдавшихся!

— Это война. Они — не гражданские и сдавшиеся, они — потенциальные солдаты. Мы же не хотим восстания на новой территории Империи?

— Это миссия по возвращению госпожи Изабеллы, не завоевательный поход!

— Вот как? — Густав подумал, достал свой пистолет и выстрелил солдату в плечо. Тот упал и начал корчиться от боли. — За протест полагается расстрел, но я добрый, а ты — салага, так что обойдёмся уроком.

Запомни, если ты видишь территорию, которая никому не принадлежит — это значит, что она — рассадник анархии и бандитизма.

Людям нужна железная, но справедливая рука императора, чтобы оставаться людьми. Королевство Виктория — воры, Уросполитая — фанатики, Ханства — работорговцы, Экваторский архипелаг — нестабилен, так как власть там распределена между несколькими вождями, Интай — бывшая территория Бримани, которую мы рано или поздно вернём себе, Лонг-Шень — пираты, Ямаку — закрылись и играют в средневековье, Фрапания — жалкое королевство. Даже не империя.

Так и выходит, что Бримани — лучший вариант кому люди могут подчиняться!

Солдат слушал, держась за плечо, боясь, что если он не запомнит, то следующая пуля пробьёт его голову, а не просто плечо.

— Де Комбу был слишком мягок с вами. Я исправлю это.

— Адмирал, — раздался голос Алана. Он зашёл, видно для отчёта и увидел солдата. — Боже мой, что случилось?

— Механик оказал сопротивление, этот салага героически подставился, чтобы я мог прострелить голову противнику. Алан, будь добр, окажи ему помощь.

— Конечно… Адмирал, — глаза Алана скользнули по ране, по безоружному механику. Но юноша сделал вид, что не заметил. Затем помог солдату встать и вывел к медикам.

Затем Алан посмотрел на устроенную резню. Повсюду была кровь, тела никто не собирался убирать. Он перевёл взгляд на местную церковь и увидел христианский крест, на котором висело тело убитого священника.

Открыв сумку, он достал такой же — только для ношения на шее, встал на колени, сложил руки и начал читать молитву безымянному богу, используя язык древних.

— Опять делаешь это? Не будь ты моим сыном, я бы расстрелял тебя, —раздался голос позади.

— Адмирал, мы должны уважать врагов хотя бы в посмертии.

— Уважать врагов в посмертии значило «не есть их плоть, даже в голодные времена и не использовать тела для других нужд, кроме устрашения».

— … Тем не менее… — Алан встал с колен. — Мы убили даже их священника, кто-то должен заменить слугу божьего, дабы не навлечь его гнев. Даже если мы находимся под защитой Бога Императора.

— Главное, не забывай истинное священное писание, — вздохнул адмирал.

— Писание первого императора, — ответил механически Алан.

— Я и сам знаю. Говорю тебе не забывать.

— Есть адмирал! Тем не менее… Позвольте похоронить их.

— Не трать силы попусту. Мы продолжим путь.

«Рубин Войны» двинулся дальше. Люди Де Левёга веселились. Люди же де Комбу сидели с мрачными лицами и передавали по кругу особо горькую выпивку.

Густав сидел у себя в каюте и полировал протез, вдруг в отражении он увидел блеск янтарных глаз. Адмирал достал пистолет, развернулся и выстрелил. Пуля пробила лампу, которая светила мягким жёлтым. Разумеется, в комнате стало темно. Какой-то идиот забыл, что надо использовать белые лампы.

Военный знал как это называется — посттравматический синдром. Поэтому его и отправили на пенсию. Он устроил стрельбу на награждении, так как увидел янтарные глаза в наградной золотой медали. Тем не менее, он был уверен, это не какой-то там синдром, это проклятие, наложенное на него тем демоном, чтобы наверняка уничтожить его, но демон просчитался: именно проклятие послужило лучшим стимулом для мести.

Густав убьёт Эль Лироя — и проклятие исчезнет. Его восстановят как адмирала, и он вновь поведёт боевой флот на восток, где наведёт порядок, как верный слуга и карающая длань императора.

Глава 14

«Океанская Сабля» продолжала свой путь. Атмосфера стояла напряжённая. Янычары не снимали платков. Солдаты не выпускали винтовки из рук. Ведан казался невозмутимым, однако приближенные ученики и старшие механики всё чаще и чаще видели его молящимся у двигателя. Даже некоторые скептики начали присоединяться.

Чтобы отвлечься люди начали обсуждать сплетни, естественно, самым главным слухом была таинственная капитанша, а основной зацепкой стала зелёная лента в волосах Чарльза. Янычаров не трогали, но вот старших офицеров донимали вопросами о тайной возлюбленной капитана, о ленте, о личной жизни капитана в целом.

Изабелла шла несколько уставшей, она лечила какого-то механика, который получил рабочую травму. Она решила отпустить Марию спать, но в итоге осознала, что всё же одиночество давило. Вдруг навстречу ей вышел Кливер, явно уставший.

— А, леди Изабелла, — навигатор слегка поклонился. — Вам тоже не спиться?

— Нет… У меня была работа. Конечно не пулевое ранение, но… Вроде в обморок не упала.

— Рад за вас.

— А почему у вас такой замученный вид?

— Слухи, Леди Изабелла. Меня около двух часов допрашивали о зелёной ленте в волосах капитана.

— Вот как? Ну… Всё же это действительно интересно. И помогает отвлечься от мрачных мыслей.

— Леди Изабелла, — вздохнул устало юноша.

— Простите. Я вовсе не сплетница, но вот любопытство мне всё же присуще.

— … Хах… Любопытство сгубило кошку.

— Кстати говоря, Кливер, я никогда не видела вашу мать.

— А? Она была из мавров ханства, умерла после родов. Так что я её толком не узнал.

— Вот как…

— А что на счёт вас?

— О! Моя мать была очень доброй, но со слабым здоровьем. Отец прилагал все силы, чтобы вылечить её… А потом… Его призвали на фронт… Как и всех врачей. И в доме не осталось тех, кто мог бы продолжать лечение… Я… Старалась спасти маму, но… Моих навыков не хватило… Когда отец вернулся, то его горю не было предела, — глаза девушки наполнились слезами.

— М… Примите мои соболезнования, — навигатор протянул ей платок.

— Благодарю, господин Кливер, — она вытерла слёзы.

— Можно просто Кливер, — ответил он улыбкой. — Я всё же не аристократ, как вы.

— А? Разве вы не…

— Офицер? Да. Но я не Кливер Эль Рихтунг. Просто Кливер Рихтунг.

— Но, ваши манеры лучше чем у некоторых аристократов!

— Спасибо за лесть.

— Это не лесть! Кливер, вы должны лучше думать о себе.

— Мне достаточно знать, что я превосходный навигатор.

— Простите за такой… Вопрос… Но в связи с тем, что из всех тем обсуждения на борту царят лишь романтика и война. Вы когда-нибудь в кого-то влюблялись?

— До сих пор, — с лёгкой улыбкой сказал навигатор и достал из кармана компас. — Подарили ещё когда я начал обучение, до сих пор верно служит.

— Не притворяйтесь что не поняли о чём я.

— А что на счёт вас?

— … Как бы странно не звучало, моей детской влюблённостью была Мария.

— Пардон?

— Я до шестнадцати была уверена, что она — мальчик. Короткие волосы, взрывной характер, интерес к оружию. Маленькая я считала что это типичные мальчишеские черты. К тому же Мария предпочитала шорты юбкам. Как я позже выяснила — она просто, так называемая… «Бой-баба»… Если я правильно помню этот термин.

— А что насчёт имени?

— Ну так я тогда не была знакома с ахри. Думала, у них женские имена — это норма.

Кливер не выдержал и засмеялся, прикрыв рот кулаком.

— А? Я сказала что-то смешное? — растерялась девушка и слегка подняла руку, словно хотела скрыть веером краснеющие щёки, то ли от гнева, то ли от смущения.

— Вся история весьма забавна, честно говоря, — Кливер с трудом остановил смех. — Но говоря о детской влюблённости… Хм… Была одна девушка, но я уже и забыл её имя.

— Как можно такое забыть?

— Морские пути вытеснили, — с лёгким сарказмом сказал навигатор.

— Ну… Да… Наверное, я помню об этом так как Мария всегда рядом со мной.

— Однако сейчас она не с вами.

— Бедняжка заслуживает сон.

— Хм… Судя по всему даже сейчас она не спит.

— С чего вы взяли?

— Ваша служанка находится в постоянном стрессе, а с учётом повисшей атмосферы… Стресс усилился.

— Вот как… Ясно… Тогда я пожалуй наведаюсь к Хопхере взять травы для успокаивающего отвара.

— У вас до сих пор проблема одиночества?

— Ух… Да…

— В таком случае, я провожу вас.

Навигатор взял леди под руку. Жест чистой вежливости, но в то же время весьма Изабелле он показался чересчур тёплым. Она всё же нашла чем прикрыть лицо — рукавом.

Так они шли по коридорам корабля, словно это была вечерняя прогулка после бала, а не сопровождение медика на боевом судне.

Лампы слегка гудели, шум волн успокаивал, не смотря на мрачную атмосферу. Где-то прошмыгнул Кот. Мальчик всё больше и больше соответствовал прозвищу: бодрствовал ночью, а спал днём, свернувшись в клубок и в самых неожиданных местах, чаще всего в очень маленьких замкнутых пространствах, наподобие бочки.

Так Кливер помог Изабелле прийти на кухню, где стоял аромат трав, специй, немного крови, фруктов и овощей. На полу лежал спальник, из которого доносился громкий храп. Но стоило молодым людям зайти, Хопхера с криком выпрыгнул из спальника держа в руках огромный тесак, напоминающий скорее меч.

Девушка вскрикнула и скрылась за спиной навигатора.

— Это я.

— Кливер? Леди? Что вы тут забыли?

— Нам бы… Травы для успокоения, — сказала Изабелла, слегка выглядывая из-за спины офицера. — Для Марии, моей горничной.

— А… Окей, травы на верхней полке, — мавр залез обратно в спальник и вновь захрапел.

— Окей? — медленно, растягивая гласные, словно пробуя слово на вкус. — Что значит «Окей»?

— Кто бы знал, — пожал плечами Кливер, открывая шкаф. — Вот, нужная вам трава.

— Спасибо. Теперь… — Изабелла вновь закрыла лицо рукавом и протянула руку юноше, несколько кокетливо, но в рамках этикета. — Не соизволите ли довести меня, хрупкую леди, ещё и до моей каюты?

— С удовольствием, — навигатор слегка поклонился и принял приглашение.

Так парочка дошла и до каюты, где госпожу встретила Мария. Взгляд служанки скользнул по парню с гневом, тем не менее, она всё равно поклонилась.

— Спокойной ночи, леди Изабелла, — с улыбкой сказал матрос, отвечая на поклон служанки своим.

— И вам того же, Кливер, — слегка склонила голову в прощании аристократка.

Дверь со скрипом закрылась. Настала морская тишина. Кливер вдруг почувствовал подъём и пошёл к себе насвистывая какую-то весёлую матросскую песенку, несмотря на мрачную атмосферу.

А в каюте тем временем Мария смотрела на чашку, где в кипятке заваривался отвар из трав.

— Хороший кавалер, — холодно сказала служанка.

— Мария, — возмущённо сказала Изабелла. — Мы же уже говорили об этом.

— Да простите. Госпожа. Спасибо за вашу заботу. Тем не менее… Что вы будете делать когда реликвия попадёт в Викторию?

— Наверное вернусь в отчий дом, продолжу практику врача, найду суженного который порадует отца… Вежливый, скромный, может быть тот кто не говорит чувства, но показывает их в жестах… — у Изабеллы возникло ощущение, что она описывает конкретного человека, но она отмахнулась от этой мысли, списав на свою девичью любовь к романтизации, взращенной на рыцарских романах. — А что насчёт тебя?

— … Я хочу быть рядом с вами, госпожа. Но если мне не предоставят такой возможности, наверное, уйду в наёмники. Я ведь с пистолетами и ружьями обращаться умею.

— Ясно. Ну… Когда наши дороги разойдутся. Мы же увидимся вновь.

— Может наймёшь меня как телохранителя, — слегка улыбнулась Мария.

Затем обе девушки выпили отвара и погрузились в глубокий, спокойный сон.

Глава 15

Борис Голубкин смотрел на «Океанскую Саблю» и думал. Он мог напасть прямо сейчас, но что-то останавливало. Кровавый Медик Сойер… Он не сразу догадался, что это был тот самый. Уж слишком много наёмников использовали это имя, чтобы пугать других. Однако готовность этого человека вступить в заведомо проигрышную схватку «ради веселья»… На это безумие был способен только он, именно оно и обеспечило его особую репутацию. Беглец из ордена Клинков Ветра. А раз такой демон находился на корабле — кто ещё там мог быть?

Борис видел и янычар. Грозные воины востока пугали его куда меньше. Он видел их мёртвые тела — элита Ханств всё же были людьми… Но вот… Кровавый Медик Сойер… Даже представить было невозможно.

Каждый раз, когда речь заходила о гибели Сойера, Борис вспоминал страшную историю, которую слышал во время своей военной службы от командира: Кровавый проиграл в гусарскую рулетку и спокойно отдал деньги и ушёл. Противник же божился, что слышал выстрел и видел, как у Сойера из раны шла кровь.

Борис был скептиком. Но он не был настолько бесстрашен, чтобы проверять миф о бессмертии Сойера.

А с учётом того, что капитана прозвали «Скупщиком душ»…

Князь почувствовал, как у него на лбу выступила испарина. На мгновение ему представился хор, давивший на сам черепную, из тысячи душ, которые заключены в стенах «Океанской Сабли», купленные у богов и самого дьявола. Моментально вспомнилось другое прозвище капитана — Янтарный Демон…

— Нет, нет, нет… Просто на востоке говорят «покупаю тело и душу», при покупке раба… Просто фраза… Формальность… Восточная формальность. А он ведь вырос на востоке, — начал успокаивать себя вслух Борис.

И предательски в мозгу прозвучало: «Раз так… Тогда откуда у Эль Лироя прозвище Янтарный Демон?»

Князь взял бокал воды и моментально осушил, но сухость никуда не уходила. Ему стало плохо. Он пошёл по кораблю, осматривая и его, и флотилию. Недостаточно пушек, недостаточно людей, недостаточно брони. А то, что есть, победы не обеспечит. Могучие пушки начали казаться ржавыми, тренированные военные — уставшими искалеченными, а флотилия — сборищем рыбацких лодок.

Он пошёл в рубку.

— Срочно начни связываться с какими-нибудь Бриманийскими кораблями!

— А?

— Я не хочу больше плыть рядом с монстрами!

— О чём вы?

— Кровавый Медик Сойер, настоящий! А раз капитан всё ещё держит его на судне, то, выходит, прозвище «Янтарный Демон» могли дать не только из-за страха.

— Хорошо как скажете.

Связист начал сеанс связи. Князь пил и пил воду, вскоре все драгоценные запасы напитка элиты закончились и он перешёл на сок и алкоголь. Сейчас он сильно завидовал древним, не из-за уровня развития, а из-за возможности опьянеть. Так вскоре, через несколько операторов их вывели на боевой корабль, заинтересованный в Эль Лирое.

— Линкор «Рубин Войны», мы готовы выслушать вас.

— Князь Борис Данилович Голубкин, заслуженный рыцарь Ордена Петра Злоторукого. Сейчас я в караване с «Океанской Саблей».

— В караване?! — раздался новый голос, грозный, старческий и несколько насмешливый. — Как так вышло?

— Я торговец, сэр, для нас нормально объединяться. Однако… Я узнал, что они украли сокровище империи и похитили дочь губернатора… Я не мог молчать.

— Ясно. Империя гордится вами. Так вы хотите сотрудничать?

— Да!

— Тогда… Постарайтесь задержать Океанскую Саблю на стоянке и сообщите нам свои координаты. Когда же мы нападём, то притворитесь, будто помогаете, на случай неудачного нападения вы станете внедрённым шпионом.

— Хорошо. А с кем я имею честь говорить?

— Густав де Левёг.

Связист «Рубина Войны» закончил сеанс связи. Густав улыбался.

— Это может быть обман, но даже так… Эту ловушку мог поставить Эль Лирой, а значит — мы сразимся.

— Не слишком ли безрассудно в таком случае попадаться? — спросил Алан.

— Алан, корабли Бримани мощнее любого другого.

— Но это не помешало Эль Лирою разбивать тебя.

— … Я стал мудрее и опытнее. Я изучал его тактики, да и к тому же. Сейчас у него нет поддержки ханства.

— А у нас неполноценная флотилия.

— Алан. Скажу не свойственные для военного слова, но… Где твой дух авантюризма?

— …

Алан слегка улыбнулся, на мгновение ему показалось, что морщины на лице и безумие в глазах отца пропали. Однако счастье было недолгим. Он быстро вспомнил о всех убитых ими людях.

— Это не причина.

— Алан. Я убью Эль Лироя, даже если это будет стоить мне жизни.

— Да, смерть Янтарному демону, — поддержал адмирала один из солдат, остальные закивали.

Алан вздохнул и просто вышел из каюты.

— Генерал, а что если Алан предатель?

— Это не возможно.

— С чего такая уверенность?

— Алан мой сын и по-сыновьи предан.

— А если он всё-таки предаст?

— Без обид, парни, но он всё же мой сын. Я не убью его. Но покалечу и сделаю так, что он больше не будет на моём пути.

— Ясно. А сам Алан знает о таком плане?

— Я ему доверяю, так что да, он знает.

— … Прекрасные отношения…

Глава 16

Чарльз сидел за столом, склонившись над картами и списками. Фия стояла за ним и перебирала его распущенные волосы.

— Почему бы тебе не расслабиться? Сейчас вечер, ты не в рубке, да и мы наедине, — руки девушки опустились на плечи капитана.

— Я… Должен проверить всё… Они мне верят. Я должен всё просчитать…

— Тебе страшно? — спросила девушка, серьёзнее.

— Разумеется мне страшно, — Чарльз встал и зашагал по комнате. — Нас преследует империя. А что если это опять тот безумец?

— Может быть, но ты победишь. Ты всегда побеждал, — Фия села на колени капитана и обняла его.

— Да, только теперь у Янычар есть семьи, в чьи глаза я должен буду смотреть в случае их смерти. Теперь я не использую людей султана, а своих собственных. Я знаю что они готовы умереть за меня… И из-за этого… Я не хочу их терять. Пусть это и обеспечит победу.

-Вот как… Тогда, может, заплатишь богам… Чтобы те, кто умрёт, не гнили, пока ждут тебя на берегу? Они ведь будут ждать своего хана, — Фия коснулась своими губами его. — Я точно буду, если умру.

— Я не допущу твоей смерти, — капитан приобнял девушку, — Но пожертвование, на всякий случай стоит сделать, — Чарльз попытался встать, но Фия не дала, прижавшись к нему ещё сильнее.

— Завтра сделаешь. Сейчас, ты проведёшь время со мной. В качестве извинений за то, что не навещал. Расслабься, хотя бы ради меня.

— … Ладно, так и быть. Чем ты хочешь заняться?

— Что на счёт музицирования? — Фия подошла к шкафу и достала оттуда скрипку.

— Ты же знаешь, что я плохо играю.

— Мне всё равно. Да и к тому же, мой голос скроет недостатки твоей игры.

Чарльз слегка засмеялся и принял из рук Фии инструмент и смычок. Он начал играть знакомый, простой мотив, а она запела.

Голос невольницы был очень мягким. Слова словно текли, но не как река, а как ручей. Тихое, но умиротворяющее журчание, которого можно было слушать часами. Постепенно девушка начала ещё и танцевать, при этом так, чтобы звон звеньев цепи дополнял, а не мешал. Чарльзу показалось, что они вновь на востоке, после победы в колониальной войне направляются в Лонг-Шень. То самое мгновение, когда он отложил режущий кнут.

Затем воспоминания унесли ещё дальше в прошлое, во дворец Султана, где он впервые услышал этот голос, но теперь пение девушки было веселее и спокойнее.

Юноша почувствовал, облегчение, ведь он выполнил обещание, которое дал ей при выкупе.

Фия развернулась к нему и улыбнулась.

— Вы улыбаетесь, мой хан, — игриво сказала девушка. — И должна отметить, ваша игра стала лучше.

— Всё это из-за того, что твой голос стал ещё прекраснее.

— Ох, Чарли, ты заставляешь меня краснеть.

Кот наконец вспомнил, что должен встретиться с ребятами. Перестал подслушивать и пошёл дальше по тайному проходу. А когда вышел куда надо то нашёл там не только друзей, но и Сиджа, который сидел хмурый как туча.

— Так… Зачем позвали? — растерянно спросил мальчишка.

— Кот! Скажи ему! — сказал Шрам.

— Что сказать?

— Мы тоже можем защищать корабль! — сказал Угол.

— Исключено, — голос Сиджа прозвучал ещё более грозным чем обычно, некоторые мальчишки спрятались за спинами товарищей. — Вы — дети. Детям нельзя воевать.

— А разве капитан не воевал с бримани уже в десять лет?!

— Капитан — это совсем другая история. Он — Златоглазый Хан, а вы? Угол, Шрам, Рука, Малёк, Кот!

— Мы помогли поймать Сойера! — сказал Шрам, вставая и сжимая кулаки.

— Рядом с вами были Янычары, а Сойер был один!

— Вы спасли нас, так позвольте отплатить, — спокойно сказал Угол. — Вы дали нам крышу, сытую жизнь, мы спокойно спим по ночам! Так позвольте нам помочь!

— НЕТ! — Сидж топнул ногой. — Я не позволю вам.

— Почему?!

— Да по тому что я сам через это прошёл! Мой путь закончился на виселице!

— Что?

— … Я умер. А Чарльз вернул меня с того света.

— Простите, я не понимаю.

— Позвольте рассказать вам историю. Жил такой пират по имени Зенггуанг. Он родился в Лонг-Шене. А там много, очень много пиратов. Они стали частью экономики. Его и братьев с детства учили воровать и ходить под весёлым Роджером.

Вскоре он начали воевать: полиция, торговые караваны, другие пиратские банды. Зенггуанг был силён — и убивал слишком много. Он наслаждался битвой. Она была для него танцем, которым он хотел наслаждаться больше и больше. За это его прозвали «Танцор с клинком».

Он убивал так много, что семья начала бояться его и при первой же возможности сдала властям. Естественно Танцующий отбивался и убил ещё больше.

Три года он скрывался от властей, но его поймали. Зенггуанг умер на висилице, никому не нужный, ужасающий, его тело даже не отправили в море, как полагается. А бросили на растерзание чайкам, прозвав демоном. Без друзей, без семьи лишь с ножом вида «Сидж», которым он собирался перерезать верёвку, но не успел, ведь его отвлекло сверкание золотого глаза.

Повисла тишина. Даже Кот спокойно сидел на одном месте — не ёрзал, не извивался, не крутил в пальцах какую-то мелочь.

— А теперь, — нарушил тишину Сидж. — Идите спать, и не смейте больше просить меня выдать вам оружие.

Старший ушёл. А мальчишки остались сидеть. Шрам ударил по стене.

— Чёртов старик! Думает мы с ним одинаковые! Он-то резал всех ради бабла, а мы — за корабль стоять хотим.

— Шрам, — Угол спокойно поднял руку.

— ЧТО?!

— Может нам стоит послушать его?

— Да плевать мне! Кот вон — шпионом служит! За Сойером следил!

— Так мне же чутьё помогает, — Кот снял ботинки и почесал ухо ногой. — И природная ловкость.

— Ну я силач и отлично с ножом обращаюсь! Что мне грузы таскать и рыбу разделывать?

— А почему нет? — спросил Кот.

— Тебе лицо подравнять?

— Давайте без драк, — сказал Угол. От чего Шрам сел.

— Ладно, ладно, но я всё равно собираюсь стать солдатом, — сказал паренёк. — А вы можете спокойно отсиживаться здесь.

— Ха… Шрам, когда мы были на улице, ты хотел вступить в банду.

— Да потому что я ни на что не гожусь, кроме как ломать!

— … Шрам, пожалуйста, ты слишком импульсивен.

— Ты так-то первым сдохнешь, идиот, — фыркнул Кот и лениво потянулся. — В героя хочешь поиграть, а в итоге сыграешь в ящик.

Шрам набросился на друга, но тот легко увернулся. Началась беготня, пока Угол просто не кашлянул. Оба дебошира тут же сели обратно.

— Кот, не дразнись. Шрам, даже не думай рисковать. Нам сказали, чтобы мы оставались в безопасности. Нам нет смысла ослушиваться этих взрослых. Они правда хотят нам помочь, в отличии от старика.

Глава 17

Очередная стоянка для продажи товаров была на острове, принадлежащем Фрапании. Это должна была быть небольшая остановка, но начался шторм и Борис захотел остаться, объясняя это тем, что его корабли не приспособлены к плаванью в такой шторм. Это показалось Чарльзу странным, но в целом он согласился подождать.

Настроение у всех было мрачным. Сидж практиковался с двумя клинками, сражаясь с десятью Янычарами в одиночку. Кливер сидел за картами. Альберт работал над чайным сервизом, протирая чашки от пыли и полируя серебряный чайник. Ведан молился у двигателя с несколькими последователями и учениками. Мария открыла саквояж и достала свой арсенал: два боевых ножа, меч-трость, складное ружьё, два пистолета, один из которых раритетный, а также мужская одежда — военная форма, в которую она облачилась.

Изабелла прогуливалась по палубе с Мальком и Углом и наткнулась на Бена Перла.

— Добрый день. Я как раз искал вас.

— Эм… Добрый?

— Вы правда бежали сами? Мне казалось Господин Де Комбу мог бы вас понять.

— … Реликвия ахри, которую забрала Империя становится собственностью империи. Передать её обратно ахри — значит предать. Я лишь женщина, у меня нет права наследования, лишь титул и статус дочери губернатора, которые помогают привлекать мужчин. Но вот мой отец, он герой войны, хоть и врач, губернатор, у него особняк выданный иперией и зарплата от неё же. Если бы он предал из-за меня, то лишился бы всего, тоже из-за меня… А я… Не хочу, чтобы он терял ещё хоть что-то помимо моей матери.

— Вот как… — Бен задумался. — Но ведь Империя не настолько плоха, ведь так? Я имею ввиду… Мы принесли технологии в Интай и экваториальным маврам. Спасли кучу людей от рабства в Ханствах… Наверное, я ведь не воевал на востоке. Я в целом не воевал…

— Да, но это было на крови. И ещё… Ахри и так были довольно развиты.

— Оу… И правда. Ну, не знаю… — Бен почесал затылок, — Ахри ведь произошли от демона жадности, которых изгнал Первый Император Калибр, поэтому они и кочуют по морю. Они по натуре весьма злые. Так говорится в священном писании. Священик при приюте говорил, что для них единственный грех — остаться кому-то должным.

— Это так, но… Ты правда думаешь, что здешние ахри — зло во плоти?

— … Эм…

— Скажите. Что вам будет если вы предадите империю?

— М? Вы хотите склонить меня сражаться на стороне «Сабли»?

— Именно.

— Госпожа Де Комбу… Я… Я… Не готов. Они всё ещё те, кто убил моих товарищей. Хотя… Я тоже убил их товарищей… — парень виновато опустил голову. — Но я ведь сидел в темнице… Я… Уже получил наказание… Ведь так?

— И тем не менее, вы называете меня «Госпожой», хотя я — предательница.

— Это… — замялся солдат — Это исключительно из уважения к вашему отцу. Но… Я… Подумаю…

— Хорошо. Я понимаю.

Изабелла огляделась, поняла, что дети пропали, но преодолевая страх пошла дальше в одиночестве, чтобы заставить солдата задуматься. Страх одиночества и грома даже подстёгивал её идти быстрее. Леди задумалась и в итоге пришла в рубку, где сидели Чарльз и Кливер. Звук дождя и свист ветка тут были приглушены. На столе были бухгалтерские отчеты, уже заполненные, юноши же играли на скрипках. При этом было похоже, что навигатор обучает друга.

— Эм… Добрый день, господа.

— Леди Изабелла?

— Да, видите ли… Мария несколько занята… А я… Хотела прогуляться, но под дождём это не совсем приятно. Могу я посидеть тут с вами? Как я вижу вы музицируете.

— Не совсем так… Господин Эль Лирой попросил меня помочь ему улучшить навыки игры.

— Вы хорошо играете на скрипке, господин Кливер?

— Как я уже ранее говорил, у меня аристократическое воспитание. И… Пока я практиковался со скрипкой, господин Лирой — с кнутом.

— Вот как. Тогда… Можно я послушаю?

— Боюсь мою игру может вытерпеть лишь одна женщина, — сказал Чарльз и отложил скрипку.

— Во истину, — с усмешкой ответил Кливер. — Тогда я сыграю для вас обоих.

***

Мария была одета как солдат Бримани, только с янтарно жёлтыми вставками, вместо имперского красного. При этом всё оружие было при ней: два пистолета на поясе, ружьё за спиной, трость-меч в руках. Девушка пришла в тренировочную комнату, где шум дождя и ветра сливался со звоном клинков. К своему удивлению, она обнаружила там не только солдат, но и мальчишку с острыми зубами, шрамом на лице и огоньком дикости в глазах.

— Что баба тут забыла? — спросил Шрам.

— Если выпускают и таких как ты — мне место точно найдётся.

— А не слишком ли ты дерзкая для бабы?

— Если хочешь, покажу, что могу быть бой-бабой. Жалеть не буду, не смотря на возраст.

— А и не надо! Мне уже пятнадцать!

— А ты не слишком дерзкий.

— Могу позволить, перед тобой будущий второй после Зенггуанга танцор с клинком.

— Что это вообще значит?

— Я хочу уломать этого здоровяка, чтоб научил меня танцевать с клинком! — сказал Шрам, указывая на Сиджа, который уже в третий раз выбил клинки из рук десятерых мужчин.

— Ещё раз!

— Напомните, почему Сидж не один из нас? — спросил один из янычар у товарищей.

— … Потому что он — бывший пират, — сказал другой потирая ушибленный затылок.

— Эй, дядя Сидж! — Шрам подбежал к бывшему пирату.

— Уходи.

— Да ладно! Я же не прошу включить меня в солдаты! Просто потренируй!

— Я знаю, что ты влезешь.

— Если начнёшь тренировать не влезу!

— Обещаешь?

— Конечно! — сказал мальчишка закладывая руку за спину и скрещивая пальцы.

— Врать плохо, молодой человек, — сказала Мария, доставая руку мальчика из-за спины.

— Не лезь, старуха!

— Мне лишь семнадцать, придурок, — Мария ударила Шрама, тот достал два ножа.

— Да хоть шестнадцать, воспитываешь как старая бабка!

— А ну хватит, — голос Сиджа остановил обоих. — Шрам, я не намерен кого-либо тренировать. Мария, ты уж извини, но война — не женское дело.

— Ну-ну, чтоб ты знал, я могла задать трёпку некоторым кадетам из островного военного училища.

— Ха… Ладно, если сможешь показать хорошие навыки боя и стрельбы — примем.

— Э? — Возмутился Шрам. — А мне почему так нельзя?!

— Ты ребёнок.

— Лишь на два года младше! Это же не справедливо!

— Шрам, мир в целом несправедлив. К тому же Мария не на моей ответственности. И Солдат должен уметь ещё и стрелять

— Только из-за этого?! Дядя Сидж! Я же хороший боец. Да и годен лишь для драк!

— Ладно, что насчёт такого: вы сразитесь друг с другом. Победитель может сражаться в рядах солдат «Сабли». Огнестрельное оружие запрещено. Меткость проверим другим способом.

— Идёт! — хором сказали девушка и мальчишка.

Им освободили площадку. Мальчишка вновь достал ножи. Мария же обнажила меч. Первым ход сделал Шрам — он бросился вперёд и начал давить на оппонентку градом атак. Тем не менее он не ожидал, что она ударит его в живот свободной рукой.

Воздух незамедлительно покинул лёгкие парня, но он не выпустил ножи и продолжил атаковать, хоть и не с такой скоростью. Но в итоге девушка повалила его на землю и приставила меч к горлу.

— Я победила.

— Ни за что. Я всё ещё держу оружие и способен сражаться.

— Ну. Я говорила, что жалеть не буду.

Мария отбросила меч, уселась на парня и принялась бить его по лицу. Тот тоже отбросил ножи и вступил в рукопашный бой. Через некоторое время они катались по земле избивая друг-друга не обращая внимания на всё остальное. Их разняли. Оба были покрыты синяками и ссадинами, воняли потом и кровью. Оба улыбались, так, что напоминали скалящихся волков.

— Это должен был быть бой, а не уличная потасовка. Оба не допущены. Однако… Я закрою глаза если пара Бримани умрёт от «неизвестных». Только в авангард не лезьте.

— Так ты меня обучишь? — спросил Шрам.

— Хах… Ладно, так и быть.

Глава 18

Бен стоял на борту, курил и думал, когда увидел линкор с имперским флагом, увешенный пушками с гербом знаменитой семьи Левёг, которого сопровождала флотилия. Перл обрадовался. Но затем один из военных кораблей выстрелил. В сторону Океанской Сабли. Однако снаряд перехватили артиллеристы Сабли. Началась перестрелка. При этом снаряды по большей части сталкивались в воздухе. От чего военные судна пошли на сближение. А торговые начали уходить.

— Что происходит? — раздался голос Бориса из передатчика в Рубке, в которой не осталось и следа мирной атмосферы.

— Нас атакует Бримани.

— Ясно… Я постараюсь оказать поддержку. Хотя… шторм сильно мешает моим судам.

— Надеюсь на это.

Сабля отступала, но Бримани были быстрее. Корабли вновь начали обмен снарядами. Но при этом торговцы старались увиливать.

— Это так Империя Бримани людей спасает?

— Нет! — закричал Бен, вбегая в рубку. — Они нарушают инструкции!

— Не удивительно, — сказал Чарльз. — Это в стиле того безумца.

— Чего? Какой безумец?

— Густав Де Левёг.

— Нет-нет-нет, это невозможно. Густав Де Левёг — герой, который освобождал рабов в ханствах.

— Ты, видно, не особо интересовался от чего он их освобождал.

— Чего?

— Он освобождал их от жизни.

— Нет. Вы врёте.

— Думаешь мне есть смысл брать об этом?

— Вы же хотите склонить меня на свою сторону.

— Да мне на тебя плевать! — сказал Чарльз уводя корабль в сторону, чтобы избежать очередного снаряда. — Ты мне свою душу не продал.

— А? Но ведь… — Бен посмотрел на Изабеллу.

— Я хотела, чтобы вы сражались на стороне «Сабли», но я не говорила о том, что хочу чтобы вы были верны Чарльзу. А сейчас, простите, я в отлучусь мед-отдел.

Капитан активировал связь по всему кораблю и просто засмеялся с показным безумием, чтобы подбодрить солдат.

***

На палубе с орудиями стояли крики и беготня. Пахло гарью, шум шторма не был слышен из-за выстрелов. Сидж и его ребята таскали боеприпасы, но тут раздался взрыв — несколько людей отлетело. Почти моментально их подняли и оттащили к медикам.

— Людей теперь не хватает…

— Помощь не нужна? — спросил появившийся из ниоткуда Кот.

— Кот?! Что ты тут забыл?!

— Могу привести других ребят для помощи… И… Кажется двое уже скоро придут.

На палубу выбежали Мария и Шрам.

— Не смей следовать за мой, чёртова баба!

— Ещё раз назовёшь меня бабой — убью.

— Баба, баба, баба!

— Что вы тут забыли?! — крикнул Сидж. — Я же сказал не лезть в авангард!

— Так мы и не в авангарде! — сказал Шрам, хватая один снаряд и таща его к башне.

— Ха… — вздохнул Сидж. — Смотрите не умрите.

— Принято, — сказала Мария.

— Ладно! — Шрам продолжил таскать снаряды.

Мария так же начала помогать. При этом парочка продолжала переругиваться.

Солдаты стрелялись. Один из кораблей Бориса был потоплен. Из передатчика раздался смех капитана, который подхватили матросы.

— Что сейчас творится? — спросил Шрам.

— Подтверждение прозвища, — ответил Сидж.

— То что «Сабля» корабль демонов? — предположила Мария.

— Именно.

Девушка и мальчишка начали смеяться, сначала натужно, но постепенно он стал искренним. Стоял запах гари, раздавались взрывы и звуки выстрелов, однако они не перебивали шум смеха, который отлично скрывал страх.

Так они вели бой. Раздался ещё один взрыв. Осколки разлетелись в разные стороны, один из которых полетел на Шрама и Марию. Мальчишка бросился на неё и сбил с ног.

— Ты что творишь, малявка?!

— Тебя спасаю, дура!

— Как мило, — сказал Кот, с трудом тащивший снаряд. — Шрам, вместо того, чтобы спасать дам лучше вот возьми снаряд, а я пойду найду нам ещё подмоги, — Кот исчез.

— Уродец слинял.

— Ты забыл, что корабль набит тайными проходами, — раздался голос Кота, явно удаляющийся. — Я же сказал, что приведу подмогу.

Кот продолжал ходить по кораблю агетируя людей идти помогать военным. В результате он пришёл к механикам. Где Ведан не сводил глаз с двигателя.

— Мы должны разогнать его, ученики мои. Великий дух напуган, но страх мы обратим в ярость, дабы он помог капитану одолеть его врагов, хоть и ценой своей оболочки! Так что, объясню для не посвящённых: мы снимем ограничители и разгоним его!

Кот вылез перед механиками и попытался уговорить их присоединиться, но ему ответили отказом. Ведь им надо было следить за двигателем и оценивать ущерб, ведь сабля была полна дыр. Однако людей всё же хватало, так что мальчик не слишком настаивал.

***

Густав стоял в рубке «Рубина Войны».

— Нам надо потопить чёртовых уросполитайцев!

— Командир, у нас с ними союз, — сказал Алан. — Позвольте перефразировать ваш приказ: «Мы должны договориться о затоплении одного из Уросполитайских кораблей».

— Да. Точно, —Густав кивнул, безумие в глазах потухло. — Отличнаяпереформулировка, Алан.

— Благодарю, — Алан подумал, что улыбнётся, но он вспомнил застреленного механика. Человек перед ним — всё ещё безумец. Офицер подошёл к панели связи и вышел на контакт с Борисом. — Борис, мы хотим потопить один из ваших кораблей. Будьте добры эвакуируйте свои матросов и дайте нам понять какой именно.

— Простите?! —голос Бориса был шокированным. — Вы хотите потопить один из моих судов?!

— Именно. Чтобы вызвать меньше подозрений.

— … Хорошо, я согласен, если это не вызовет кровопролития…я передам это своим людям.

Через некоторое время от одного из кораблей поплыло множество лодок. Густав улыбнулся, в его глазах пылало безумие.

— Стреляйте по кораблю. Разнесите в щепки, плевать, что там никого нет! Может даже пару лодок заденем!

— Нельзя, — возразил Алан. — Уросполитая — наш союзник.

— Погибнут всего пара фанатиков. Чем меньше фанатиков — тем лучше.

— Вы слишком одержимы убийствами.

— Потому что кровь — цвет глаз бримани! В ней не будут видны янтарные глаза!

— Да-да, — согласился Алан, отстраняясь. — Просто не дай проклятию погубить твой собственный план. Борис Голубкин всё ещё нужен тебе как шпион.

— И без тебя помню.

— Разумеется.

Алан вышел из рубки, достал трубку и начал курить, смотря за тонущим кораблём. Однако… Сабля и её эскорт скрылись в шторме, и почему-то Де Левёг младший почувствовал облегчение.

***

Изабелла бегала по мед-отделу от одного больного к другому и оказывала помощь. Бен тупо смотрел. На них, он слышал истории о «Океанской Сабле» и в особенности о Золотом Хане, когда проходил обучение в кадетском училище и все они показывали экипаж Сабли как монстров, но сейчас… Они были простыми людьми, которые так же страдали от полученных ран, если не считать безумный смех капитана. Бен задумался. Он чувствовал себя так, словно его переживали и выплюнули.

В мед-отсек ввалились Мария и Шрам, которые поддерживали друг-друга.

— С тебя пиво, — сказал Шрам, держащийся за бок.

— С чего бы? — возмутилась Мария, держась за лицо.

— Мария?! Что произошло?

— Осколки, — ответила служанка. — Я в норме, но вот этот пацан…

— Да ладно, мне лишь ногу задело, а нев голову. Слушай…

— Что?

— Ты ведь ещё более чокнутой станешь.

— Я тебя убью.

— Смотри не плачь на похоронах после этого.

— Хватит шутить! — Изабелла схватилась за спирт и бинты. После чего взялась за парочку.

Бен достал сигарету и закурил как вдруг кто-то дёрнул его за подол камзола.

— Эй, приятель, сигаретки не найдётся? — спросил какой-то ханский мавр. Бен вспомнил, как их учили. Все мавры — дикари, а население ханства — работорговцы, а Эль Лирой косвенно признался. Но… Бен взял пачку и дал мавру сигарету. Тот закурил.

— Почему… Вы дали мне свободу?

— По тому что мы хотели показать. Что не являемся злом, наверное. Тебя освободил капитан, а не мы.

— Ясно…

Бен вышел из мед отсека. Ему было плохо. Он не понимал, как будучи кадетом мог мечтать отправится на восток, убивать… Однако сейчас. Бен склонился за борт, его вырвало.

— Боже мой, господин Перл, вы порядке? — раздался голос Альберта.

— Я понял что военное дело это не моё.

— Многие после таких слов брали врачебное.

— Я не имею права, не аристократ.

— Вот как. А почему пошли в солдаты?

— Родителям нужны были деньги. Кадетское училище было бесплатным. А зарплата военного приличной. Буквально месяц службы и вот мой брат и учится на механика, а сестра на швею.

— Вот как… Так вы жертвенная фигура?

— Наверное… Я же старший брат.

— Вот как. Чему вас учили в кадетском училище?

— А разве не очевидно? Нас учили что война это веселое приключение, что бримани — высшая раса… Что Империя Бримани — единственная нормальная страна и то что ахри — отпрыски дьявола.

— Ясно. А что вы думаете об этом.

— … Я… Я… Не уверен. Я верил в это, но сейчас…

Раздался взрыв, а позже голос Ведана: «Прошу прощения… Я слишком сильно злил великого духа».

Бен вновь закурил. Он смотрел на океан. «Сабля» скрылась за скалами, а флот Бримани прошёл мимо. Флаг Левёг скрылся за горизонтом. Перл продолжил курить рядом со стариком, затем он сел, закрыл глаза и понял — если он встретиться с Левёгом, то скорее всего будет расстрелян как предатель. Либо его просто убьют в пылу битвы. Итог один — встреча с Левёгом обозначает смерть. Бенджамину вспомнились лица брата и сестры. Солдат заплакал. Старик пропал. Бен снял с себя форму, жетоны и бросил на скалу. Его объявят пропавшим, может даже мёртвым, однако таким образом, ни он, ни его семья не умрут, если выясниться, что он спокойно жил на корабле ахри.

Глава 19

Чарльз проснулся от стука в дверь. Он открыл глаза и выбрался из кровати, максимально аккуратно, чтобы не разбудить Фию. Было темно, оттого что Сабля продолжала прятаться между скалами. Прошло уже два дня со сражения с Империей Бримани. Им удалось скрыться, но судьба Бориса была загадкой. Скорее всего он ждёт их на следующей торговой точке. Юноша открыл дверь и обнаружил за ней Альберта.

— Доброе утро, капитан.

— Доброе, Альберт.

— Ваш с госпожой Фией завтрак.

— Спасибо.

Чарльз принял поднос, поставил на стол, сел на кресло и просто начал ждать, пока она проснётся. Когда он только вернулся после боя, то она сильно переживала. Возможно ей стоит найти служанку, но расширять круг доверенных лиц слишком рискованно. Девушка открыла глаза и огляделась.Увидевюношу, онаоблегчённо вздохнула.

— Доброе утро, мой Хан.

— Доброе утро, Фия, — Чарльз взглядом указал на еду.

Пара принялась завтракать. Вдруг из-под пола появился Кот. Увидев удивлённые взгляды взрослых, мальчишка пробурчал что-то о том, что тайник и так был пустой, взял одно яйцо в крутую и вышел за дверь.

Чарльз решил наведаться в мед-отсек. Там к его счастью стояла бодрая атмосфера. Большинство матросов были задеты осколками, большинство людей не были сильно ранены.Ещё позавчера они праздновали вместе.

— Доброе утро, капитан, —сказал Сидж, который был самым побитым.

— Доброе.

— Могу ли я поинтересоваться, почему вы пришли? —сказал Майлз.

— Проведать вас.

— Ясно.

Раздался шум — по полу покатились два пациента. Майлз вздохнул. Это были Шрам и Мария, которые опять подрались. Чарльз был удивлён, как эти двое могут так яростно драться, при этом не перенапрягаясь до открытия ран.

— Что на этот раз?

— А что подраться нельзя? —спросил Шрам, поднимаясь. —По касательной же прошло.

— Да, но рана глубокая, а всякий раз когда вы приходите сменить повязки то непременно дерётесь.

— А я, что ли, виноват, что она циклоп.

— Повторяю для особо тупых, я не лишилась глаза!

— Один фиг ты — циклоп, хоть и временно.

— Я тебяубью. Не смей сравнивать девушку с монстром, сциопод!

— Что это вообще за слово?

— Одноногий карлик.

— Карлик?!

— Именно! Мелкий карлик!

Шрам бросился на девушку, вновь началась драка. Чарльз и Майлз расцепили их. Подбежала Изабелла, у которой под глазами быликруги.

— Простите, что происходит?

— Вы так и не ложились спать?

— Раненым нужна моя забота, это — меньшее, что я могу сделать как врач. Мой отец поступил бы так же, хоть и для солдат Бримани.

— Ясно. Но всё же вам стоит поспать.

— Скажите это господину Перлу. Я периодически дремлю в перерывах между сменамии гуляю с Марией или кливером, а Бен постоянно стоит на носу корабля, да ещё и из одежды у него теперь только рубаха и исподнее.

— Серьёзно?

— Да. Я боюсь как бы нам не пришлось лечить его от простуды. Не хочу звучать цинично, но у нас и так достаточно работы, — сказал Майлз.

— Доктор Майлз! — воскликнула Изабелла.

— Что? Я — врач, а не святой. Капитан, пожалуйста, поговорите с Беном.

— Лучше перепоручу это Альберту. Его навыки убеждения лучше моих.

— Ваше право.

— Ещё кое-что… Сколько примерно займёт восстановление раненых?

— Большинство оклемается за недели две.

— Ясно, тогда мы простоим на этой стоянке ещё две недели.

— Хорошо капитан.

Чарльз вышел из мед-отсека, связался с Альбертом, дал ему задание, а сам вернулся в каюту к Фие, вскоре из-за двери заиграла музыка.

***

Бен стоял на носу корабля, просто смотря на воду и небо. Вся его жизнь пролетала перед глазами. Его тошнило от голода, но он понимал — если что съест, то его вырвет. Он — предатель родины, дезертир, трус, пошедший в кадеты ради денег. А Бенджамин Перл должен быть образцовым солдатом, храбро сражающимся, который стал кадетом из чувства патриотизма.

— Доброе утро, господин Перл, — раздался голос Альберта. Он подошёл с чашкой чаяи протянул её солдату. —Не объясните ли, почему вы в одном белье?

— А? Простите.

— Ничего страшного, не объясните ли причину своего… «Депрессивного эпизода».

— Я предатель… Дезертир и трус. А должен был быть гордым солдатом Бримани.

— Вот как? В таком случае… Бенджамин Перл Мёртв.

— Простите?

— Он был застрелен неким неизвестным, который являлся наёмным матросом Сабли, за то что пытался помочь своей родине. Бенджамин Перл умер как настоящий солдат. Я благодарю тебя за то, что помог разобраться с ним, Синк, могу я узнать твоё имя?

— … Нед.

— Что же, добро пожаловать на борт, Нед Синк. Жалование пока что небольшое, но надеюсь, что ты не против остаться с нами на некоторое время.

— Благодарю.

***

Густав Де Левёг и Алан завтракали на небольшом островке, который принадлежал Фрапании. Этот кусочек суши был последним в списке остановок «Сабли». Улицы были полны трупов, войско Де Левёга уже убило всех жителей, напав ночью и не использовав огнестрел. Первыми естественно умерли патрули. Солдаты же переоделись в гражданское. Все трупы были похоронены.

Если отец наслаждался завтраком и насвистывал какой-то марш, то сын сидел весь бледный. У него не было аппетита. Они убили даже детей. Алан улыбался словам отца о плане как они уничтожат Янтарного Демона Чарльза Эль Лироя, однако он не мог избавится от мысли, которая грызла его изнутри и не давала уснуть ночью, которая была слишком яркой: «Но ведь это мы — демоны»

Глава 20

Мария наконец смогла снять повязку и сразу направилась в комнату для тренировок. К своему удивлению она обнаружила там Шрама, которого тренировал Сидж. Мальчишка взглянул на девушку и засмеялся.

— Ха-ха, теперь мы с тобой похожи! — Шрам повёл по своему шраму, проходящему через его глаз.

— Не льсти себе, я всё ещё сильнее.

— Это ненадолго!

— Шрам, меньше слов, больше дела.

— Да, простите.

Шрам вернулся к тренировке. А Мария начала практиковаться в стрельбе. После окончания тренировки двое пошли в столовую, где взяли по стакану сока и стандартный обеденный набор.

— Вообще… А откуда на корабле жрачка? — сказал Шрам.

— На кораблях ахри есть палубы с фермами. Они разводят уток.

— А откуда… Ты знаешь?

— Я — ахри.

— Но ты разве не выросла среди Бримани?

— Нет… Я до пяти лет жила на корабле.

— Вот как. А как попала к Бримани?

— Я не хочу об этом говорить.

— Да ладно. Интересно же.

— Если ты продолжишь лезть — я набью тебе рожу.

— С удовольствием подерусь вновь, — Шрам ухмыльнулся, а затем нагло взял кусок утки с тарелки девушки. — Кстати говоря, что насчёт твоей госпожи? Я слышал от Кота, что она боится оставаться одной.

— Ха… — Мария раздражённо вздохнула. — Она больше не одна, — служанка посмотрела на стол, за которым собрались медики и офицеры, среди них была и Изабелла с Кливером, который помогал леди не упасть лицом в тарелку от недостатка сна.

— Подойдёшь к ним?

— Не вижу смысла, — сказала Мария, погружаясь в раздумья. — Я всё равно самый близкий к госпоже человек.

— Как скажешь, — пожал плечами Шрам. — А как вы с ней познакомились?

— Её отец выкупил меня, — ответила Мария, оставаясь задумчивой.

— То есть… Ты была рабом?

— Твою мать… — прорычала служанка. — Я тебя убью, если хоть кому-то расскажешь.

— Дай хоть пожру перед смертью.

К столу подошёл Кливер, который вёл под руку Изабеллу. Юноша помог леди сесть рядом с Марией.

— Леди Мария, прошу вас, сопроводите леди Изабеллу в её каюту.

— А почему вы сами не сопроводите её, господин Рихтунг?

— Она впервые уснула за последние дни, я не настолько нагл, чтобы переодеть её в ночную сорочку.

— Вот как… Ясно, — Мария быстро доела, взяла свою госпожу на руки и понесла в каюту.

Шрам проводил девушек взглядом и вздохнул.

— Прошу прощения, что прервал вашу беседу, господин… — кливер замялся.

— Да просто зови меня Шрамом. У меня же фамилии нет.

— Как пожелаете, господин Шрам.

— Ха… Пойду снова потренируюсь с клинком.

— Шрам.

— А?

— Лучше тебе не забывать о том, что война — это не только клинки, но и огнестрел.

— Я видел как Сидж разрезает летящую пулю.

— Ты — не Сидж.

— Но я — его ученик.

Мальчик пришёл в комнату для тренировок, взял два меча, которые Сидж называл «Дао». Слегка изогнутые, поначалу они были неудобными, но спустя пару занятий Шрам легко управлялся с ними. Драки всегда были его сильной стороной, однако сейчас он был уверен — это его талант.

Раздался скрип двери, в комнату вошёл Угол с Мальком и остальными детьми.

— Шрам.

— А? Что такое, Угол?

— Я просто решил проведать тебя. У нас же отдых, а ты ещё и был ранен.

— Спасибо за беспокойство, но я в порядке. Просто ещё один шрам.

— Ясно… Но… Мы беспокоимся о тебе.

— Не нужно. Я буду в порядке.

— Ясно. Вообще… Мы тут думаем исследовать скалы, ты с нами?

— Хм… Я не против.

Так Угол, Малёк, Шрам и Кот, который, как обычно, взялся из ниоткуда, отправились собирать остальных детей. И таким образом собралась небольшая команда из пятнадцати детей, которые сошли на берег с разрешения Чарльза.

— Итак. Предлагаю разделиться, самые старшие, то есть я, Шрам и Кот возьмут по четверо младших и…

— Кот уже свалил.

— Так… Ладно… Шрам, мы возьмём по шесть детей и разведаем всё.

— Забей, большой группой безопаснее ходить, хоть так и будет медленнее.

— Ладно.

Ветер обдувал скалы и малолетних разведчиков. Кричали чайки. Волны обмывали камни, но их брызги долетали до детей. Они шли по скалам без каких-либо трудностей, словно по уже исхоженным тропам. Дети нашли пещеру, которая явно была обжитой.

На полу лежали бутылки из-под рома. Запах алкоголя смешивался с сыростью. Дети напряглись, Шрам взялся за рукояти мечей. Вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Начинающий мечник сделал выпад. Раздался звон металла. Клинки встретились с цепью, новоприбывший упал.

— Привет, — сказал Кот, лежа на земле. — Может уберёшь мечи?

— Что у тебя с башкой не так?

— У меня? — Кот встал и начал наматывать цепь на руку. — Ты мне чуть руку не отрубил, так-то.

— В следующий раз не подкрадывайся!

— Ничего не могу поделать, у тебя — сила и таланты в бою, у меня — шестое чувство и навыки тихого передвижения.

— Иди к чёрту, Кот! Иди к чёрту! — Шрам убрал мечи в ножны. — Где ты вообще взял цепь?

— Подруга одолжила, — сказал Кот, пожимая плечами и закатывая рукав, показывая два браслета, к которым была прикреплена цепь. Мальчик согнул руку, а затем резко выпрямил, цепь со звоном сорвалась с одного из браслетов, судя по всему, так крепление специально было слабее. — Как вам? Сам смастерил.

— Это вообще оружие?

— С моим шестым чувством — да. И ещё я кое-что сделал. Минутку, — Кот достал из небольшого рюкзака перчатки, на кончиках пальцев которых были когти. Мальчик надел их.

— Где ты взял столько лезвий?

— Ну… У ножей Хопхеры теперь ножи с закруглёнными кончиками.

— Так… То есть… У двоих из нас есть оружие?

— Вообще-то, Угол, оно есть у всех, — сказал один из местных детей, после чего все начали доставать кинжалы и пистолеты.

— Чёрт подери… Это же просто разведка.

— Тихо, — внезапно шикнул Кот. Он поднял пятки, согнул ноги и пошёл за камень, абсолютно бесшумно.

Шаги начали приближаться. Вскоре выход из пещеры перекрыло двое взрослых людей, у которых были не самые приятные на вид лица. Не столько из-за шрамов, столько из-за недоброго блеска в глазах.

— Ну, здравствуйте, детишки, — сказал один из незнакомцев. Когда же на него направили больше пяти пистолетов, то явно был удивлён.

— Что за чёрт?

— Сложите оружие, — сориентировался Угол.

— А ты значит их лидер?

— Сложите оружие.

— Сынок капитана?

— Угол, — прорычал Шрам, берясь за рукояти мечей.

— Не стрелять! — крикнул Угол.

***

Чарльз практиковался стрелять из винтовки, но тем не менее большинство пуль пролетали мимо. Альберт вошёл со стаканом сока и посмотрел на дырки от пуль в стене. Затем перевёл взгляд на капитана, который явно был раздражён.

— Ну, капитан, у всех нас есть ограничения. Вы всегда были плохим стрелком.

— … Ха… Альберт, будь добр, замолчи.

— Ладно. Однако… Вы уверены, что нормально отпускать детей одних?

— А что с ними будет? Это просто скалы. Конечно тут могут быть разбойники, но это маловероятно.

— Может кому-то стоило пойти с ними?

— Большинство солдат ранено, а при стычке с разбойниками… У них наверняка с собой оружие.

— И тем не менее, большинство из них не профессиональные стрелки — их уровень… Чуть хуже, чем ваш.

— Ты хочешь сказать, что я стреляю чуть лучше ребёнка?

— Как бы то ни было прискорбно, но да. Но с другой стороны, вы хороши с кнутом.

— А Густав с ружьём… Поэтому мне и надо полагаться на Янычар… Но если я столкнусь с Густавом один на один… Я же умру…

— Не беспокойтесь, в случае вашей смерти…

— Я не о корабле беспокоюсь, а о себе, — спокойно произнёс Чарльз и выпил сока.

Глава 21

Угол не знал, что делать. Ему хотелось избежать кровопролития и битвы. Мужчины тоже не двигались. В воздухе стояло напряжение. Шрам взревел, обнажил мечи и бросился в бой. Мальчишка крутился вокруг противников, нанося ранения, но они были неглубокими. Мальчишки не могли стрелять, ведь был риск задеть друга. Вскоре Шрам отлетел от того, что его пнули в живот. Остальных детей накрыли сетью.

— Капитан, проблема решена.

— Прекрасно, — в пещеру зашёл мужчина в жёлтом камзоле, его лицо также было покрыто шрамами, но на нём было больше украшений: кольца почти на каждом пальце, медальон с множеством инкрустированного янтаря, на котором были изображены все демоны жадности. Коричневые волосы были собраны в хвост чёрной лентой с золотой расшивкой. Янтарные глаза глядели в позолочённой оправе. А на тыльной стороне ладони имелась татуировка морской звезды.

— А вы явно любите золото, — сказал Угол, пытаясь вырваться.

— Даже не пытайся. Эти верёвки просто так не порвать.

— И что вы будете делать?

— Потребуем выкуп, — пожал плечами богач. — Ваш корабль сильно повреждён, а раз вы послали детей, значит и с солдатами беда.

— У нас есть янычары!

— Очень смешно. Янычары — воины востока, которые преданы только Султанам.

— С нами Чарльз Эль Лирой!

— Хм… Эль Лирой… Эль Лирой… Не, ничего не слышал.

— Как… Как это возможно! Он же Чарльз Эль Лирой — Златоглазый Хан! — сказал один из детей «Океанской Сабли».

— Ага. Значит на востоке известен? Я там никогда не был. А сейчас — Мы пойдём на ваш корабль.

— Это ошибка: вас там ждёт смерть, — сказал Шрам, криво улыбаясь.

— Боюсь, боюсь. Парни, если я не вернусь или не свяжусь с вами в течение двух часов — убейте их.

Капитан, будь он бандитом или торговцем, вышел из пещеры и направился к «Океанской Сабле». Он улыбался, когда вышел из-за скалы. Корабль не имел патрулей. Значит либо экипаж сильно пострадал, либо расслабился, но в идеале — и то и другое. Так что он спокойно поднялся на борт. Только вот внезапно его окружило трое людей, чьи лица закрывали платки с черепами.

— Кто такой?

— Томас Эль Голд, торговец.

— Торговец? И где же ваш корабль?

— Он был потоплен очень давно, так что я теперь путешествую на небольшой яхте, на ней легче уходить от Бримани.

— Вот как и чего же вы хотите?

— Встретиться с вашим капитаном.

— С чего бы нам тебе позволять?

— Потому что я капитан. Мы с ним одного статуса, я не желаю общаться с простыми матросами?

— А что насчёт офицера?

— Офицера? Хах… Уже лучше.

Так, Янычары повели Томаса по коридорам корабля в рубку. Навстречу конвою вышли Изабелла и Мария. Лицо служанки исказил гнев, после чего она набросилась на гостя. Янычары оттащили её, при том он вполне успешно вырывалась первые два раза.

— Томас Эль Англер! — прошипела служанка.

— Простите, моё имя Томас Эль Голд, не Эль Англер.

— Ты лжец! Уж что-что, а это уродливое тату я узнаю из тысячи!

— Простите, я не знаю кто такой Томас Эль Англер. А теперь, простите, мне надо встретиться с офицером.

Когда же он пришёл в рубку, то там был Кливер, Чарльз, Альберт и Ведан, который отчитывался о ремонте двигателя и корпуса.

— Капитан? Вы разве не на практике стрельбы?

— Ведан хотел отчитаться, я же капитан. А кто это с вами?

— Я Томас Эль Голд, капитан торговой яхты «Золотой Дельфин», — несколько удивлённо произнёс гость, косясь на Чарльза, но сохраняя спокойствие.

— Значит контрабандист?

— Кхм, по законам Виктории я — бизнесмен.

— Я не осуждаю, сам подобным бизнесом занимаюсь, — Чарльз вздохнул и сложил руки. — Так, зачем вы пришли?

— Я видел, как с вашего судна сошли дети. Конечно, это не очень хорошо, но мои люди проследили за ними. Кажется, они застряли в пещере, так что я пришёл сообщить об этом и предложить помощь… За определённую плату, естественно.

— Ясно.

Чарльз встал из-за стола и пошёл к Сиджу.

Бывший пират ходил по залу взад вперёд, явно обеспокоенный, а рядом сидела Мария. Когда Чарльз и Том зашли, то солдат тут же подошёл к ним и вручил капитану кнут.

— Идём, Сидж.

— Конечно, — ответил мечник.

Томас несколько напрягся, уж слишком грозным выглядел этот мужчина, названный в честь ножа. Более того, на его поясе висело два меча, которые выглядели совсем как у одного из пойманных детей. Заодно к юноше с мужчиной присоединилась и девушка, вооружённая ружьём, пистолетом, мечом и ножом. К тому же она зло сверкала глазами в его сторону.

Томас несколько запаниковал от того, что экипаж пошёл без него в роли проводника, но он всё равно последовал за ними. Его люди должны были скрыть пещеру и заткнуть детей, чтобы не шумели. Другие его парни следили за кораблём с другой стороны. В голове бандита родился план. Он связался со своими людьми и рассказал им о своих планах.

Путники исследовали остров довольно долго, но когда они, наконец, зашли в ущелье, то Эль Голд отдал команду своим людям: перегородить оба выхода.

— Вы ведь не просто контрабандист, не так ли?

— Ха-ха, верно.

— Я так и знала, что ты — подлец, но заманивать простых людей в подобного рода ловушки, — прорычала Мария.

— Это просто бизнес. Без обид, ребятки, но у каждого из нас свой путь жадности. А теперь не сопротивляйтесь.

— Боюсь, мы не сможем договориться.

— Что же… Это было ожидаемо. Ведь вы тоже следуете Пути Жадности, а это — весьма эгоистичное учение.

— Я не согласен.

Оба капитана тянули время. Чарльз думал о том, как выбраться из такого положения, куда он всех завёл совершив ошибку — расслабившись. Том же думал над тем, как ему противостоять людям с огнестрельным оружием: «О пареньке можно не беспокоиться, он — сопляк с кнутом, а тут нельзя нормально использовать подобное оружие, то же самое и со здоровяком — его клинки слишком длинные, но у него за спиной винтовка и может быть скрыт нож. Самая опасная — девчонка. Слишком много оружия. Сначала надо обезвредить её», — Том поднял три пальца.

Бандиты бросили сеть на Марию сверху. Она поступила весьма неожиданно — бросилась в ноги Сиджа, тем самым укрывшись от сети.

— Ты покойник, Томас Эль Англер! — Мария выхватила винтовку, прицелилась и выстрелила.

Бандит схватился за плечо и начал отходить. Его люди начали кидать верёвки, но к их изумлению девушка не старалась перерезать верёвки, а простреливала их. Однако Томас всё же смог скрыться.

— Откройте огонь! И они должны быть целыми. Хотя здоровяка можете ранить пару раз, чтобы он выглядел посолиднее.

— Да, капитан!

Начался перекрёстный огонь. Чарльзу и Сиджу тоже пришлось лечь. На них вновь начали бросать сети.

***

Кот наблюдал за двумя мужчинами, которые стерегли его друзей. Взяв камень потяжелее, мальчишка подобрался к мужчинам и ударил одного из них. Тот вскрикнул и упал. Другой мужчина вскочил и начал пытаться атаковать, но ребёнок уклонялся. Малолетний разведчик даже начал испытывать ностальгию. Удары бандита очень напоминали удары преподавателей детдома: такие же неуклюжие — те на которых легко начать развивать «чувство». Удары старика были более неожиданными, но, с другой стороны, сейчас Кот был уверен, что смог бы за счёт «чувства» увернуться даже от пули. Раздался лёгкий звон — мальчик выкинул цепь из-под рукава и ударил мужчину прямо в висок. Тот упал плашмя.

— Хе, отлично, — Кот почувствовал, как его клонит в сон. Почему-то его всегда клонило в сон после применения чувства.

— Кот! Что ты делаешь? — спросил Угол, однако лидер тут же начал копаться с сетью пытаясь развязать её.

— Кот, подай, пожалуйста, мне мечи обратно, — из темноты вышел Шрам. — Эти ублюдки кинули их в другой угол.

— Так не все сразу, — Кот зевнул. Он понимал, что, скорее всего, упадёт без сознания, но сейчас ему нужен пик наблюдательности. Сосредоточившись мальчишка снова смог активировать чувство. Подойдя к друзьям он взялся за сеть. «Чувство» подсказывало, за что тянуть чтобы развязать её. То же он сделал с верёвкой Шрама.

Судя по всему, он себя переоценил. Он забыл о третьем и четвёртом включении ране. Вокруг начали плавать рыбы. Ему стоило подремать за камнем. Но он же не мог спать на вражеской территории. Главное сейчас — не выходить из состояния, иначе он тут же уснёт. Ему надо продержаться как можно дольше. «Чувство» подскажет, где галлюцинация, а где — реальность.

Кот закрыл глаза — сейчас ему нельзя видеть ничего неважного, лучше ходить слепым, чем видеть каждую травинку, трещину на камне и искажения света на воде. Он обязательно откроет их при встрече с противником, но как только обезвредит его — тут же вновь закроет.

— Ты чего это глаза закрыл.

— Не хочу мозги перегрузить.

— Ты о чём?

— Ребята, боюсь, временно вы будете моими глазами.

— Не неси чушь, — раздался голос Шрама, с явной натугой. Наверное, он старался отодвинуть камень которым была закрыта пещера. Об этом свидетельствовал и звук того как камень тёрся о камень, как от них откалывались небольшие частички, которые потом катились.

— Я не несу чушь! Я активировал чувство слишком много раз! Чтобы не попасться бандитам сразу, чтобы подраться с тобой, Шрам, и теперь в драке с бандитом и для того, чтобы развязать вас!

— Разве это твоё «чувство» — не суперспособность?

— И да, и нет. Сейчас я могу увидеть всё в мельчайших деталях, я слышу, как от камня который ты двигаешь откалываются небольшие кусочки. Когда мы выйдем, я услышу любой звук в радиусе десяти метров, но я плачу за это тем, что меня клонит в сон!

— Ладно, Кот, я побуду твоими глазами, — сказал Угол снисходительным тоном.

— Угол, представь, что я полностью слепой. Отслеживай всё. Слышишь меня? Всё!

Угол повёл Кота под руку. Они шли по солнцу, звук волн стал громче, мальчишка слышал шаги лишь своих друзей и инстинктивно встал на носки и слегка согнул колени, чтобы идти тише. Наверное, лидеру захотелось сделать так, чтобы разведчик слегка расслабился, так что заговорил:

— И… Как давно у тебя это чувство?

— До того как мы попали к Старику. Я сбежал из детдома с его помощью.

— Ты из-за него так часто спишь?

— Да.

— А эта сенсорная перегрузка…

— Раньше я ещё и слышал все разговоры, теперь она сказывается лишь на зрении. Ещё… Если бы я активировал его один раз и остался бы в состоянии активации, у меня бы всё было не так серьёзно, я бы просто уснул при выходе из такого состояния… А так… Четыре активации, чуть ли не подряд… У меня галлюцинации, Угол. И пожалуйста не заставляй меня думать или вспоминать. У меня и так мозг гудит.

Раздался свист. Кот схватил ближайшие источники шагов и заставил упасть. Свист начал отдаляться. Вскоре раздался нехарактерный всплеск. Судя по всему — пуля прилетела именно в воду.

Раздались более тяжёлые шаги. Среди них самый старший Шрам — пятнадцать, ему и Углу — четырнадцать, остальные дети от двенадцати до шести. Никого из них нет тяжёлых ботинок. Корабль должен находиться перед ними, откуда дует ветер. Ветер дует с юго-востока, а шаги где-то сбоку, то есть ближе к югу. Вывод: Это идут бандиты.

— БЕГОМ!!! — крикнул Кот. Его сознание начало затуманиваться, он всё же начал думать. Это заняло секунды, но ценой было то, что Кот начал засыпать.

Угол схватил друга и побежал. Его примеру последовали и остальные дети. Кот на спине был словно тряпичная кукла. Ловкость сыграла с разведчиком злую шутку, его спина выгнулась так, что он чуть не выскользнул из рук друга, Лидеру пришлось наклониться вперёд.

Шрам бежал молча, но в его глазах горело пламя ненависти. Он достал из кармана свой старый складной нож и запустил в одного из бандитов не раскладывая. Железяка попала врагу в глаз когда он был на краю скалы от чего бандит с воплем сорвался в воду. Раздался всплеск.

«Океанская Сабля» показалась перед детьми. Там на борту стоял Бен Перл и курил.

— БЕН!!! — заорал Угол.

Дезертир бримани увидел пятёрку бандитов, которые бежали за детьми с ножами и раскручивая сети, сел за пулемёт и открыл огонь. Мальчишки забежали на борт.

— У меня новое имя… Нед. А сейчас пардон,— Недвышел из-за пулемета, склонился за борт и… Раздались звуки рвоты. — Даже бандитов убить не способен… Военное дело это не моё…

Шрам смотрел на бывшего солдата, страдающего от рвоты, с шоком, Угол с сочувствием, остальные дети просто уселись на борту тяжело дыша, некоторые легли.

Нед отвёл детей в медотсек. Изабелла была там. Проверив Кота, она сделала утешающий вывод:

— Он спит.

— Где капитан?! — спросил Угол.

— Капитан? По словам господина Кливера отправился за неким Томасом Эль Гольдом.

— У этого Томаса была тату звезды?

— Хм… Да.

— Ему нельзя верить!

Глава 22

Чарльз, Сидж и Мария каким-то чудом смогли скрыться в достаточно большой, но всё ещё узкой щели. Бандиты остановили огонь, но продолжали наблюдать, ожидая, когда кто-то из команды «Сабли» наконец покажется. Однако показалось лишь винтовка Марии — она выстрелила вслепую. Не попала. Бандиты засмеялись. Второй выстрел. Один из бандитов еле-еле ушёл с траектории.

— Вот это девка, по звуку определила куда стрелять…

— И что? Как мы их захватим-то?

— У капитана есть план. К тому же он лучше всех знает эти скалы. Давайте лучше пока пожрём.

— Так еда же холодная!

— Так разведи костёр, дурень!

Мария повернулась к союзникам:

— Это была последняя пуля в обойме. Я не могу перезарядить винтовку. Слишком тесно.

Тем временем Чарльз и Сидж били по камням мечами, так как заметили небольшой свет сквозь щель, но когда они расширили её достаточно — то увидели Томаса с несколькими его людьми.

— Хех, вы на моей территории. Вы думаете я не знаю каждый ход и лаз?

— Мария!

Служанка быстро достала пистолет и не целясь выстрелила, попав одному из бандитов в грудь. Тот упал. Второй вскинул ружьё и так же выстрелил, но попал в Сиджа. Здоровяк взревел, достал нож и запустил, попав врагу прямо в глаз.

Томас вздохнул и вновь скрылся за скалами, и вскоре из-за них вышло больше головорезов. Команда выбралась из щели в небольшую пещеру и спряталась за камни, чтобы их не расстреляли. При этом винтовка Марии была утрачена, она осталась лишь с пистолетом, а у Чарльза и Сиджа — оружие для ближнего боя.

— Скажи мне, Эль Лирой, в чём суть Пути Жадности?

— В том чтобы заработать, чтобы ты и твоя команда обрели покой. Поэтому его второе название и Янтарный Путь.

— Ты и твоя команда? Каждый на Пути Жадности стремится стать капитаном, обогатиться. После смерти твоя команда так или иначе предаст тебя. Поэтому легче набрать головорезов у которых иная вера.

— Я не согласен. Иноверцы попадают на другие берега, берега их богов. А истинный капитан должен как-то получить команду.

— А ты никогда не задумывался о тех, кто гниёт на берегу? Наверняка их можно выкупить. Я куплю себе божественность, команду и корабль. Я стану… Четвёртым Демоном Жадности. Томасом Эль Гольдом — тот, кто скупил всё!

— И кто же передаст твою легенду?

— А? Ты что не знаешь? Теперь можно купить божественность в церкви! Ты можешь сам выбрать себе кличку. Конечно, это не делает автоматически богом демоном, но если я смогу купить божественность десять раз — я стану четвёртым!

— Хах… Безумец, Путь Жадности — религия, она может давать тебе взгляды на жизнь, но не стоит быть к ней Фанатичным. Я верю в Янтарный Путь и хочу обеспечить себе хорошую жизнь после смерти, но жить только ради загробного мира? Это абсурд.

Мария продолжала стрелять по бандитам, но у неё кончились патроны — её схватили и прижали к земле.

— Почему… Ты нас не убиваешь? — спросил Чарльз, которого также обездвижили.

— Ахри с красивым лицом, здоровяк угрожающего вида и миловидная девушка. Вы — идеальные кандидаты на рабов. Да и к тому же все на вашем корабле очень-очень ценно выглядят. Я смогу столько заработать на вашей продаже. Корабль тоже продам, а деньги присвою.

Где-то вдали прозвучали выстрелы. Где-то со стороны пещеры с детьми.

— Хм… Неужели они попытались сбежать? Ну, надеюсь, снайпер их не убил.

Звуки выстрелов приближались, Томасу стало не по себе.

Вдруг раздался взрыв и крики. Бандиты падали на землю, истекая кровью. По их трупам шли люди в чёрном — янычары. Их вёл Кливер. Бандиты принялись бежать. Томас тоже, но его настигла вырвавшаяся Мария, которая принялась избивать его.

— Грязный! — удар. — Трусливый! — второй. — Жадный ублюдок!!! — Мария нанесла серию ударов по лицу. Стекла в очках Голда треснули, сама оправа разлетелась.

Чарльз поднялся и положил руку на плечо Марии.

— Прошу тебя остановиться.

— Это ещё почему?

— Он сейчас богат. Мы дадим ему судьбу хуже смерти.

— Это какая же? — с ухмылкой спросил Голд.

— Всё просто. Я спас тебя, Эль Голд, теперь ты передо мной в неоплатном долгу.

Глаза Голда расширились. Он панически посмотрел на Чарльза.

— Сколько… Сколько стоит моя жизнь?!

— Знаешь, как говорят христиане? Жизнь бесценна, — с садисткой улыбкой сказал Чарльз. Мария начала ухмыляться. — Голд, я сам покупал рабов, — продолжил капитан «Сабли» — Это неплохое дело, но… Те, кого я покупал, становились не просто собственностью, а частью моей команды. Я — Чарльз Эль Лирой, Скупщик душ, но также и Златоглазый Хан. А даже рабы для Хана — важные люди, ведь они единственные, чья жизнь полностью принадлежит ему.

И я никогда не опускался до их продажи и захвата.

— Ты обрёк меня на ад! Ад!

— Мы конечно не долго знакомы, но думаю, ты заслуживаешь, — Чарльз повернулся к Сиджу. — Ты как?

— Жить буду. Что важнее… Как нас нашли?

— Идиоты развели костёр. Это был отличный сигнал местоположения. Сначала накрыли их, потом пришли к вам по звукам выстрелов, — спокойно сказал Кливер.

— Так быстро? Невозможно, — Томас с шоком уставился на офицера.

— Я навигатор, находить быстрые пути — моя основная задача.

В итоге Сиджу была оказана помощь — перевязка плеча. Все вернулись на корабль. А так же была найдена яхта «Золотой Дельфин» и Мария с удовольствием нашла там топливо и сожгла судно прямо на глазах у захваченного Голда.

Бывший бандит в итоге вырвался и забежал на своё судно с криком «Что б вы все сдохли!!!». Никто не отправился его спасать. Но и слушать крики никто не стал. Первым ушёл Сидж, которого поддерживали пара янычар.

По возвращению на корабль, Марию с Кливером обняла Изабелла. Но аристократка быстро вернулась в медотсек, вытаскивать пулю и позаботится о ране Сиджа, лучше чем полевые медики.

Марию также встретил Шрам.

— Ну что, баба, постреляла?

— А сам? Угодил в ловушку бандитов.

— Я потом выбрался.

— Как скажешь.

— Чего это ты такая счастливая?!

— Ох, мелюзга, тебя ждёт захватывающая история предательства взрослым ребёнка и мести. Кстати, с тебя ром.

— С чего бы?

— Я наверняка убила пистолетом больше бандитов чем ты, своими железками.

— Это мечи!

— Как скажешь. А теперь, в столовую.

Глава 23

Мария начала пить. Шрам просто сидел рядом, несколько напряжён.

— Ну так… Что за история?

— Был такой торговец Томас Эль Англер. Жадный, трусливый ублюдок. Он был капитаном судна «Звезда Надежды». Там была традиция. Капитан делал татуировку звезды где-нибудь… Он выбрал руку. Но был настолько жаден, что вместо того чтобы пойти к мастеру он сам её набил. Из-за этого татуировка вышла редкостно уродливой. И постепенно его жадность начала набирать обороты…

Мария начала погружаться в воспоминания. Она родилась уже после того как Томас начал продавать людей в рабство. От родителей она узнала, что сначала это были провинившиеся в чём-либо матросы, потом начали исчезать и просто члены экипажа. На их место стали приходили странные люди, которых всё меньше была интересна торговля, а затем… пропали и родители Марии. Спустя два дня её схватили эти люди отвели на остров и там продали странному человеку. Затем этот человек продал её кому-то другому и потом — снова продажа. Всё из-за того, что девочка сколько бы её не били хлыстом продолжала нападать на владельцев.

Последнего же восьмилетка убила голыми руками, она перегрызла ему глотку когда тот попытался над ней надругаться. Она бежала и три месяца дрейфовала по океану, пока вдруг не наткнулась на военный корабль, где её хотели убить, но за неё вступился медик.

— Вот так я и стала служанкой дома Де Комбу. Я ненавижу ахри, которые смотрели на меня как на товар, я ненавижу Бримани, империя, которая причислила меня к низшей расе, но… Я всё ещё верю в Янтарный Путь, забавно, не так ли?

Шрам смотрел на подругу, застыв как истукан.

— Жесть, —произнёс мальчишка, это было единственное, что он мог сказать.

— Ну ничего, Томас Англер мёртв, обречён гнить на берегу из-за неоплатного долга и перед этим был хорошенько побит. А… Что насчёт твоей истории, зубастик? — спросила девушка, слегка касаясь лица мальчика.

— Да ничего необычного. Родители умерли. Меня подобрал старик, научил воровать. Ты его не знаешь. Сидж нас как раз нас от него спас.

— А что насчёт зубов?

— Да… С детства уродом был.

— Ха, считать себя уродом, только из-за зубов… Будь у меня такие зубы я бы радовалась. Так легко перегрызть кому-нибудь глотку.

— Ну… В драках с собаками они и правда помогали.

— Хе-хе-хе. Когда подрастёшь, может, дам тебе куснуть меня.

Мария встала из-за стола и пошла куда-то. Шрам внезапно осознал, что начал краснеть.

— Ну и ну, — раздался свист, обернувшись он увидел Кота, который хитро улыбался. — Дела сердечные, а Шрам?

— Проснулся?

— Ага, хотя «отдача» ещё осталась — зевнул разведчик. — Налей-ка и мне. Голод дикий.

— Обойдёшься, — Шрам в два глотка осушил свою кружку, а затем заметил, что кружка Марии не тронута — и выпил и из неё. — Почему… Ты не рассказывал о том, как работает это твоё «чувство»?

— А ты думаешь я сам понимал? Я освоил его ещё в детстве, но развивать осознанно начал только в девять. Более того, мне приходилось совмещать «работу» на Старика с походами в библиотеку, где надо было не попадаться на глаза библиотекарю.

— Ясно… И что ты выяснил из библиотеки?

— Ничего. А вот на Сабле! Я нашёл библиотеку. В общем. Я могу стать Янычаром у них тоже есть подобие этой «способности». На деле «чувство» — это развитая до предела человеческих возможностей внимательность и сенсорика. Детям ей овладеть проще, поэтому янычар на востоке и набирают из них. Но, но, у янычар его начинают практиковать с тринадцати, так как их тренировки смертельно опасны, я же начал с пяти, поэтому… Даже среди янычар я буду лучшим.

— Только вот янычары капитана не испытывают сонливость, — ответил Шрам, наливая себе ещё рома.

— Это да… — Кот начал жадно есть, но Шрама поразило ещё и то, что Кот взял ложку сахара и спокойно её съел.

— А у тебя ничего не слипнется?

— Мне нужно как можно больше глюкозы, — ответил Кот съедая вторую ложку. — Наверное, надо попросить у Хопхеры сделать для меня, что-то что можно быстро съесть в бою.

— Кот… Но ведь… Янычары и ничего не едят особо сахарного.

— Ха, — Кот устало вздохнул и поглядел на друга очень тяжёлым взглядом. — Да потому что у Янычар способность — это постепенно развитая сенсорика и рефлексы, а я мозг разгоняю. Я это понял, так как течение времени после активации замедленно. Поэтому я так легко уворачиваюсь от ударов. Давай лучше поговорим о мадам бой-бабе, которая недавно ушла. Что, за какую её часть тебе хочется её куснуть?

Коту пришлось увернуться от удара друга.

— Снова «чувство» используешь?

— Побочку, даже с замедленным временем нужны рефлексы. Ты не ответил на вопрос, кстати.

— Иди к чёрту, Кот!

Так мальчишки начали небольшую потасовку. Хотя Кот больше убегал и дразнил приятеля.

***

Чарльз вернулся в свою каюту. Он был измотан и весь в поту. Фия сидела у окна и читала книгу. Подняв взгляд, она увидела лицо капитана.

— Всё хорошо, мой Хан? Вы выглядите… не хорошо.

— Нет, — честно ответил Чарльз. — Скажи… Ты и правда не против быть… рабом?

— Хм, не рабом, мой хан — невольницей, — с лёгкой улыбкой сказала Фия. —Может быть если бы я была одной из многих у султана я была бы против. А так, я — единственная у хана. Выкуплена из гарема того, кто видел во мне лишь мясо, и являюсь драгоценностью — Фия подошла к Чарльзу и обняла, но почти тут же отстранилась. — Мой Хан, прости, но ты ужасно пахнешь.

— Знаю. Собираюсь как раз принять ванну.

— Составить тебе компанию?

— Нет, спасибо, — слегка смутившись ответил Чарльз.

— К слову, мой Хан, твоя жизнь снова была в опасности? — более холодно спросила Фия.

— Нет. Это был лишь мелкий бандит.

— Вот как… Однако ты весь напряжён.

— Он был хитёр, а я — расслаблен.

— Так ты был в опасности, — голос невольницы стал ледяным.

— Ключевое слово «был».

— Чарли.

— Да?

— Мы женимся. Завтра же.

— Нет, — голос Чарльза стал твёрдым.

— Почему?! Неужели ты не любишь меня?

— Люблю тем не менее, сейчас не время…

— Не время?! Мой Хан, я всё знаю через янычар. «Сабля» ремонтируется! Мы не будем продолжать путь какое-то время! Разве это не идеальная возможность?

— Я… — Чарльз задумался — Ты… Права… Я не задумывался об этом. Давай обсудим это после того, как я наконец смою пот.

— Как пожелаете, мой Хан.

Чарльз ушёл в ванную комнату. А Фия взялась за книгу, она радовалась, что наконец достигла укрепления связи. Ей вспомнилась их первая встреча.

Это было в замке султана. Он устроил бал и сказал всем девушкам которые должны были войти в его гарем, развлекать гостей. Фии тогда было четырнадцать. Её одели как танцовщицу и отправили в зал. Это был типичный восточный пир, собрались султаны и их ханы. Все пили, курили кальяны и просто веселились. Однако несколько гостей выделялись среди прочих. Они сидели прямо рядом с её господином. Одетые не по восточному. Это были красноглазый старик и её ровесник с глазами цвета янтаря и коричневыми волосами. Но самым удивительным было то, что её господин, султан, правитель ханов, самолично наливал ребёнку алкоголь, а когда тот достал трубку то услужливо дал тому спичку.

— Во истину, Златоглазый, я перед тобой в неоплатном долгу! Была бы у меня дочь, отдал бы тебе в жёны! Да вот беда те что есть, уже замужем.

— Благодарю, Султан, однако мне достаточно того, что ты дал мне титул.

— Да ладно тебе, Златоглазый, не скромничай, восток милостив к тем, кто умеет служить, а ты служишь очень хорошо.

— Что за девушка смотрит на нас?

— Это? Это Фия, будущая часть моего гарема. Её поймали, когда ей было всего два, она — метиска южного мавра и интайца. Глаза как изумруд и аметист. С детства её растили рабыней, она умеет петь, танцевать, образована, ведь, тот кто её поймал — элитный работорговец, который выращивает слуг специально для двора! А через два года её будут учить ублажать хозяина. Фия! Немедленно подойди сюда, покажи Златоглазому Хану свои таланты!

Фия послушалась, она старалась, как могла, но лицо Златоглазого оставалось каменным

— Мерзость.

— Тебе не нравятся её танцы? Тогда я немедленно прикажу её выпороть! — засуетился Султан.

— Нет, танец красив, однако… Он не искренен. Захватывать детей и превращать в игрушки, вот что мерзко.

Лицо султана вытянулось в недоумении.

— Однако она хороша. Султан, сколько стоит её душа и тело?

— Э… Для тебя друг мой, отдам бесплатно!

— Назови цену, я знаю что потом используешь её чтобы удержать меня при себе. А я — ахри и свободный торговец.

— Ха-ха-ха, ну ладно, Златоглазый, так и быть, символические пятьсот чека.

— Идёт.

Фия вернулась из мира воспоминаний от того, что скрипнула дверь. Из ванны вернулся Чарльз, одетый в халат. При этом не теряя достоинства. Капитан сел за стол, вздохнул, а после взял листы бумаги:

— Приступим к обсуждению.

Глава 24

Изабелла закончила лечить механика, который был травмирован во время ремонтных работ. Ей ассистировали двое врачей. После окончания операции она пошла в рубку, так как беседовать с Кливером стало обычным развлечением, ведь Мария всё больше проводила времени на тренировках. Однако, когда она приблизилась, услышала спор:

— Ты серьёзно? — раздался голос Кливера, который явно был в замешательстве.

— Более чем, — ответил Чарльз устало.

— Нас преследуют Бримани!

— Я ей об этом говорил.

— А она?

— Привела весьма весомый аргумент того, что мы на стоянке. Кливер, я спорил с ней всю ночь. Она устала ждать.

— Никто из экипажа кроме особо посвящённых вроде меня и отца не знает? Да и… Надо найти где-то священника. А у нас из такого разве что Ведан, но тут проблема, — он последователь Осьдхармы, а не янтарного пути.

— Мы можем провести тайную церемонию.

— Чарльз… Хоть я и против, но… Это твоя свадьба! Женится в тайне, как подросток беглец? Это ниже твоего достоинства!

Изабелла замерла и начала думать. Но в итоге решила просто постучаться. Голоса тут же притихли.

— Простите, я вас случайно подслушала, — сказала Изабелла. Чарльз неожиданно для неё застонал.

— Ха… Сначала война с бандитами, потом проигрышная война с возлюбленной, требующей свадьбу, а теперь ещё и утечка информации. Вторая! И знаете что самое ужасное, после свадьбы она потребует ребёнка и ведь добьётся своего! Ей плевать, что не время, она ждала шесть лет, но теперь не способна подождать и пяти минут.

— От того, что ты продемонстрировал ей слабость?

— Ха! Я постоянно показывал ей свою слабую сторону, нет, её желание как раз от того, что мы в опасности. Не хочет остаться вдовой, не выйдя замуж, она постоянно об этом говорит. Да хранит меня золотой адмирал…

— Эм… Если… Плаванье растянется… могу… быть акушеркой.

— … — Чарльз посмотрел на аристократку таким взглядом, что та поняла: сказанное было ошибкой. — Ха-ха, ты встречалась с ней? Она договорилась? Если я пойду к Марии, то она пообещает, что научит моего ребёнка стрелять? А если к женам янычар, то получу множество кандидаток в няни? Я обучал Фию быть капитаншей, неужели она будет использовать эти знания против меня?

— Я… Я даже не знаю кто такая Фия.

— Что же, давай тогда знакомиться, — раздался мелодичный весёлый голос. В часть стены открылась, обнажая тайный проход, из которого появилась невероятной красоты девушка с серебряными волосами и глазами разного цвета: аметист и изумруд, одетая по-восточному и несколько откровенно, на её шее был золотой ошейник, украшенный драгоценными камнями, от него шла золотая цепь, при этом он выглядел скорее как украшение. — Моё имя Фия, скоро буду Фией Эль Лирой. Кливер, здравствуй.

— Госпожа Фия, — Кливер почтительно поклонился.

— Эта леди не врёт, мой Хан, — Фия села на колени Чарльза, Изабелла покраснела от такого бесстыдного поведения покраснела. — И я пока обсуждала нашу свадьбу лишь с Янычарами и маленьким проказником.

— Что ты тут делаешь? И где твой эскорт?

— Боже мой, мы же в безопасности, мой Хан, к чему мне охранники? И ещё, Кливер, если ты не встанешь на мою сторону, я обяжу тебя жениться на моей дочери, если такая появится.

— Кхм, — Кливер закашлялся от шока. — В таком случае… Я… Пожалуй займу нейтральную позицию.

— Ты… Издеваешься? — спросил Чарльз.

— Ты уж извини я не готов к подобным экспериментам.

— Мудрое решение, — промурлыкала Фия.

— Так… Альберт мне не союзник, он только порадуется женитьбе. Сидж? Нет не вариант. Янычары… Это не только моя личная гвардия… Это… все кто знают о тебе.

— Ты зажат в угол, да и… Ты и так уже согласился вчера ночью, — сказала Фия игриво. — Я победила.

— Да… Победила, — Чарльз взял цепь возлюбленной и притянул её к себе. Их губы коснулись. — Твоя награда.

— Благодарю, мой Хан.

Ответила Фия с улыбкой, после чего встала и подошла к Изабелле.

— Твоё предложение очень льстит. Что насчёт небольшого чаепития?

— Я… Я… С удовольствием, госпожа… Эль Лирой?

— Можно просто, Фия

Девушки ушли. Чарльз и Кливер схватились за головы.

— Твоя жена чудовищно хитра.

— Я знаю, и теперь недоумеваю, мне смеяться и гордиться, что она моя, или плакать от того, что она меня переиграла, — ответил капитан. На его лицо невольно наползла улыбка.

— Друг мой. Мне надо самому жениться, до того, как у тебя появится дочь.

— Прости?

— Я занял нейтральную позицию… А не поддержал.

— Тогда поиграем, если и проиграем, то просто так не сдадимся.

Чарльз захохотал.

***

Шрам практиковался с Сиджем, а чуть поодаль стреляла Мария. Подросток нет-нет да и поглядывал на неё и в итоге учитель сначала выбил у него мечи, а затем сделал подсечку.

— Ты рассеяннее обычного. Это связано с вчерашними событиями?

— Эм… Ну… Типа того, — Шрам вновь бросил взгляд на Марию.

— Понимаю, твой друг рисковал собой, а ты ничего не мог сделать.

— Эй! Я убил одно бандита! Швырнул в него нож!

— Хм, действительно, — Сидж наконец обратил внимание за взглядом ученика. — Это связано с ней?

— Э? Ну… Я не хочу об этом говорить.

— В твоём возрасте нормально влюбляться в кого попало.

— А сам-то когда-нибудь был влюблён, учитель?

— Хм… Жизнь мне такого не подкидывала… Я ведь был демоном в теле человека. Я влюблялся лишь в мечи. Но желание у меня было, на востоке были такие штуки — районы красных фонарей. Наша банда держала там один дом и…

— Я даже слушать не хочу. У нас на острове бордели тоже были — нет там счастья.

— М?

— Старик часто туда ходил, меня с собой брал как охранника и… Не хочу об этом вспоминать.

— Ясно.

— Как лучше всего с этим бороться?

— Скажи прямо, тебя отвергнут и ты сможешь сосредоточится на тренировке, ещё лучше будет если ты разозлишься, в начале пути злость неплохой стимул главное — не превращать это в глубокую обиду.

— Ну спасибо.

— Совет так-то не плохой, — сказал Кот, который тренировался обращаться со своей цепью.

— И ты туда же? И вообще, почему я вообще должен вас слушать, если один влюбляется в мечи, а другой… — Шрам запнулся. — А ты был влюблён, Кот?

— Ну да, — пожал плечами Кот. — милая девушка-аристократка, старик отправил её обворовать, но меня поймали, но потом я часто к ней захаживал. Она была очень болезненной поэтому я рассказывал ей о внешнем мире. Её не стало через три года, однако она подарила мне кольцо, — Кот пошарился под одеждой и достал оттуда небольшое серебряное кольцо. — Она… Хотела выйти замуж до смерти, а я был единственным кто был готов несмотря на её болезнь, — с небольшой горечью сказал Кот.

— А?

— Это была детская влюблённость, у нас всё шло слишком быстро. Две недели — поцелуй в щёку, три — уже в губы. Год и мы клянёмся в вечной любви, два — тайно женимся без участия священника…

— А это не было опасно?

— Её болезнь была не заразной. Я-то до сих пор жив, и это лучшее подтверждение, — Кот начал крутить кольцо между пальцами. — Иронично, её тоже звали Мария.

— Ого, — сказал Сидж. — Если честно, я даже завидую… Вообще Шрам, любовь — это лучше к капитану.

— К капитану? Вы о слухах, что есть капитанша?

— Это не слухи, — внезапно сказал один из Янычар. — Госпожа Фия попросила проинформировать всех, что она существует.

— Что?! — завопил Шрам.

— А? Фия сама объявила?

— У неё с капитаном небольшая война: он уже проиграл, а она хочет обрезать пути к отступлению. Разве Кот вам не сказал?

— Простите, Юсуф, был занят рассказом своей о любовной истории.

— Будь добр, помогай нам.

Глава 25

Изабелла сидела как на иголках. Фия же по-королевски полу-легла на подушки. Они были в её покоях. Вместо слуг тамходили жёны янычар, которых капитанша завербовала через мужей. Они подали Изабелле чай.

— Изабелла Де Комбу, беглянка, госпожа стрелка Марии. Принесла на борт реликвию народа моего хана, от чего мы подверглись опасности.

— А? Да… Я…

— О, не беспокойся, я не злюсь. За счёт маленького проказника я узнала твои причины: не хотела чтобы отец стал предателем империи ради тебя. Очень трагично.

— Зачем вы меня на самом деле позвали?

— Кто знает? Может я увидела в тебе возможность избежать хаоса от того, что я сжигаю мосты.

— Вот как… А что происходит вне вашей… Ваших покоев, — Изабелла не смогла сказать «каюты», уж слишком роскошным было окружение.— Простите, но… Почему они такие роскошные?

— А? Это прихоть Чарльза, уж не знаю почему, но он баловал меня во всём, кроме брака, — с лёгкой улыбкой произнесла Фия, в её тоне сквозила ирония.

— Вот как… Звучит странно печально.

— Разумеется. Чарльз всё же последователь янтарного пути. Он покупал.

— Вас?

Фия засмеялась мелодично и прикрыла рот рукой, после чего нежно начала перебирать звенья цепи.

— Я уже куплена. Он покупал время, моё, так сказать, терпение. Даже вчера ночью он пытался выкупить ещё времени: словами, действиями. От идеиоткупиться деньгами он оставилещёвпятнадцать.

Изабелле внезапно стало жалко и Фию, и Чарльза. Ведь одна постоянно ждала, второй — шесть лет жил под давлением. Свадьба ей показалась отличным выходом, и судя по всему это отразилось на её лице.

— Вы ведь встаёте на мою сторону, не так ли?

— … Как… Вы это делаете?

— Хм, жонглирование словами — самый базовый способ дурить клиента. Однако, я же не собираюсь вас грабить. Просто укрепляю свою позицию на корабле. Видите ли, Чарльз всё же скрывал меня. Моё появление должно быть внезапным, но неподрыватьавторитет моего Хана. Я должна показать — у меня не меньше власти, чем у него.

— А… Погодите, но разве у жены не меньше влияния чем у мужа?

— Ха-ха, Изабелла, Изабелла, я хочу поиграть, да и… Думаю даже моему жениху весело.

***

Тем временем Чарльз сидел в окружении своих ближайших лиц.

— Мы всерьёз собираемся плести интриги не для захвата над армией, а… Чтобы Фия не получила слишком много власти? Она же жена капитана, это так или иначе влияния меньше, чем у вас, — сказал один из Янычар.

— И тем не менее, большая ваша часть предана именно ей, именно Янычары, рассказываю, что она существует.

— Лишь отряд Юсуфа, — несколько панически возразил другой. — К тому же… Пираты Сиджа, медики Маялза, слуги, конечно Альберт скорее всего встанет на её сторону, но у нас остаётся Хопхера и его поварята. Они всё ещё лояльны лишь вам, а госпожа Фия добровольно осталась невольницей одно ваше слово…

— У неё лопнуло терпение! Может быть она и извинится, может даже на коленях, но явно не на ближайшей неделе!

— Капитан, я слышал капитанша объявила о себе, — на входепоказался Ведан. — Возрадуйтесь, я — Т. Ведананда Шарма, потомственный брахман услышал эту весть через общение с трубами. И потому, так и быть проведу церемо…

— Ведан. Будь добр, замолчи и сядь, — холодно сказал Чарльз. А затем повернулся к янычару. — Как давно она формировала свою сеть через вас?

— Кхм… С… С того моментакак вам исполнилось по шестнадцать.

— Ещё с востока? — Чарльз посмотрел на грозного война, так что тот сжался.

— Мы… Мы воспринимали это как её детские фантазии… Может быть дело в Юсуфе, вы чаще всего ставили его охранять её. Разве не естественно что он привяжется.

— Я это и планировал, однако чтобы он был готов пожертвовать жизнью спасая её без колебаний… А в итоге… Я — тот кто дал ей первого союзника… И ещё «маленький проказник»… Кот!

— Что простите, тот бывший щипач?

— Кот за первый день на корабле разузнал все тайные ходы, за счёт него… Она ускорила план. Юсуф всё же занят военными делами, а Кот мог спокойно шататься по кораблю, он стал её ушами… Нас прямо сейчас могут подслушивать.

— Капитан… А… Какой смысл этой войны? Вашей власти же ничего не угрожает. Фия абсолютно предана вам, самая преданная, она не стремится к власти, а лишь… Укрепить позиции.

— Азарт, — внезапно ответил Чарльз. — Я громил флотилии, победил по влиянию султана, так почему я должен уходить без боя своей жене? Господа, — Чарльз вздохнул, — воспринимайте то как игру, проверку насколько притупились мои навыки плести интриги.

— Не стоит оттягивать время, капитан, ведь… Чем больше мы проводим его одни, тем меньше останется с любимыми — из стены появился Кот, его глаза не блестели привычной игривостью, да и речь отлечалась. — Позвольте рассказать как двое бежали на перегонки со временем, но всё равно не успели. Думаю это повлияет на ваше решение стоять на месте.

В комнате повисла тишина. Чарльз откинулся в кресле и вздохнул.

— Говори.

— Мне было десять лет, тогда ещё служил Старику… Мне поручили ограбить один дом.

***

Фия сидела на подушках в одиночку, конечно, ей не удалось организовать свадьбу за один день, но… Наверное, дня через два, надо же дать Чарльзу и себе поиграть. Она пылала желанием обойти его новыеловушки и расставитьсвои. У неё Кот и Юсуф, а у Чарльза Сидж, Али и… Возможно Мария будет элементом хаоса из-за своей ненависти к рабству, но немного дипломатии и даже «бой-баба» падёт, Изабелла могла помочь убедить свою служанку. Вдруг в дверь постучали.

— Открыто.

В каюту вошёл Чарльз. Фия с улыбкой встала ожидая игры, как вдруг юноша обнял её и крепко прижал к груди. Её руки застыли на несколько секунд, которые показались часами, пока она робко не обвила их вокруг него. Так они стояли некоторое время. Фия была потрясена, но ничего не говорила, пока капитан всё крепче и крепче сжимал её. В мгновение вся её уверенность в своих интригах исчезла. Ей стало стыдно за свою спешку, ведь она всё же — невольница, аЗлатоглазый Хан — её спаситель. Не была ли она слишком эгоистична?Чарльз не отпускал.

— Прости, что просил отсрочек. Это последний раз. Мы женимся завтра же.

— А? Погоди, разве это не опас…

— Это не обсуждается. Альберт согласился провести церемонию.

— Да! Мой Хан! — впервые из глаз девушки потекли слёзы. — Но… Что произошло?

— Я просто услышал историю и понял какой дурак, кто-то старался изо всех сил успетьза временем, а я откладывал своёсчастье, — капитан вытер слёзы возлюбленной.

Их ждала долгая ночь.

Глава 26

Атмосфера стояла праздничной, но и сбитой с толку. Фия появилась как неожиданная, но могущественная фигура. Она ходила по кораблю в сопровождении янычар и их жён, а так же самого Чарльза.

Многие ничего не понимали и присоединялись к приготовлениям по инерции.

Мария была сбита с толку больше всех. Невольница, которая выходит замуж за господина. Так что она довольно часто промахивалась, что не укрылось от глаз Шрама. Который подошёл к ней.

— Что-то не так, баба?

— Да всё не так! Рабыня! Замуж!

— А? Она разве рабыня?

— Ошейник! С цепью!

— Это был ошейник?!

— Ты что слепой? От него цепь шла! Чарльз конечно покупал рабов, но… Разве для него они не части семьи?

— Сидж тоже купленный.

— Твой учитель? Но он же не носит ошейник!

— Это да… В том то и дело… Чарльз снял с него ошейник сразу после попадания на борт…

— Тогда что на этой женщине!!! Я ничего не понимаю, — Мария схватилась за голову.

— Никто ничего не понимает, — ответил Шрам.

— Мелкий, нам надо выпить.

— Но у меня тренировка.

— Не интересует! Мы идём пить!

В итоге Мария и Шрам сидели за столом с бутылками рома и двумя кружками.

— Ты же помнишь мою историю?

— Ну, понятно, что ты не любишь рабство, но…

— Не люблю! Шрам, меня постоянно били, а в конце пытались надругаться! А эта… Ходит с улыбкой до ушей, словно… Словно… Принцесса маленького островка, которая выскочила за капитана флотилии!

— Ну… Слушай, Мария, я — тупой и умеющий лишь драться уличный оборванец. Откуда мне знать ответы на эти вопросы? — сказал мальчишка.

— Не прикидывайся! У тебя Кот в друзьях, хоть на какую-то логику ты способен!

— … Ну. Кот бы сказал, что-то вроде: «Мы не знаем всей истории».

Мария разразилась такой руганью, что Шраму показалось, что он вновь на встрече друзей Старика. Шрам взял подругу за руку. Девушка отстранилась.

— Что ты делаешь?

— Эм… Пытаюсь поддержать?

— Ха… Мне надо поговорить с этой принцесской.

— Уверена? Она же постоянно при капитане?

— Выцепим, — Мария резко поднялась, одним глотком осушила кружку и пошла. Шрам же увидел как на него смотрит Кот. — Чего тебе?

— Скажи ей.

— О чём?

— Я видел как ты на неё смотрел.

Шрам покраснел, так же выпил свой напиток и запустил кружкой в товарища, но тот уклонился. Мечник последовал за подругой-стрелком.

Им повезло. Фия как раз скрылась за дверью, оставив Чарльза. Мария влетела в каюту выбив дверь ногой и застыла на месте. Роскошь, бесстыдная, прямая, но не вычурная, так как создавалось большей частью при помощи зелёных шёлков. Золотые детали подчёркивали их. Множество подушек, в центре всего этого была невеста, примеряющая платье в восточном стиле. А на диванчике сидела… Изабелла.

— Госпожа?!

— Мария?!

— Что вы тут делаете?!

— Госпожа Фия попросила помочь подобрать ей подобрать платье, так как я… Аристократка и дочь губернатора.

— Какого чёрта?!

— Здравствуй, Мария.

— Откуда вы знаете моё имя?

— За счёт маленького проказника.

— Кота?! — в изумлении воскликнул Шрам.

— Ладно, плевать. Я хочу знать, кто ты?!

— Я? Фия.

— Ты знаешь о чём я.

— Драгоценность.

— То есть, ты всё же рабыня!

— Не рабыня, невольница, при том по своей воле.

— По своей воле? Ха. По своей воле?! По своей, чёрт подери, воле?!!! Ты издеваешься надо мной?!

— Нет. Мария, не издеваюсь. Наши участи могли быть похожи.

— Так почему?!

— По тому что я так захотела.

Мария чуть не набросилась на невесту с кулаками, но её остановил Шрам. Схватив за талию.

— Пусти меня, Шрам, я сейчас вобью ей немного смысла в голову.

— Мария прошу, мы же не знаем всей истории! Да и избивать невесту капитана! Он же тебе головы отрубит!

— Не знаем всей истории?! Два психа встретили друг-друга, вот вся история. Финита! Я сначала отметелю её, а затем и Эль Лироя!

— Мария, прошу, я уверен, мы должны послушать.

— Могу вас уверить, Чарльз тут не причём. Он снял с меня ошейник, как только я вступила на борт. Однако я… Одела его обратно. Если он вас нервирует, — Фия сняла ошейник и бросила на одну из подушек. — У меня и так есть второй, одену его во время свадьбы, как кольцо, религия ахри позволяет. К нему добавят янтарь. Думаю будет весьма поэтично, если он будет между аметистом и изумрудом.

— … Боже мой… Что же у тебя с головой не так…

— О, я была воспитана как раб, — захихикала Фия. — Я тоже ненавидела ошейник, но боялась его снять, теперь же… Я спокойно снимаю его, например когда сплю. Однако… Теперь это не символ угнетения, это — символ того насколько мы связаны.

— Эль Лирой тоже на себя ошейник наденет?

— Чтобы мой Хан носил ошейник? — в голосе Фии впервые появилось возмущение. — Нет нет, во-первых, это будет удар по его репутации, во-вторых ему они не идут, в-третьих… Мы уже согласовали, что это будет браслет.

— Как кандалы? — со смехом спросила Мария.

— Какая ты умная.

— Чего?

— Знаешь ли ты что кандалы, если это всего один браслет с короткой цепью выглядит словно освобождение? А он как раз освободил меня.

— У тебя очень странный вкус, — сказала Мария, уже не гневно, а раздражённо. После чего развернулась и пошла прочь.

— Мария, я надеюсь, что ты не попытаешься разрушить свадьбу?

— Не переживай. Я поняла — с сумасшедшими бороться, себя не ценить.

На выходе их встретил встревоженный Чарльз.

— Угораздило же тебя влюбиться в такую сумасшедшую бабу, — сказал Шрам, влача Марию, которая встала на месте как вкопанная и сжала кулак.

— По первой это казалось трогательной преданность, она боялась, а я не хотел давить, позже было уже поздно, — спокойно ответил Чарльз. — А со временем ты принимаешь все странности того, кого любишь.

— Что же… Поздравляю, — прорычала Мария, — Но тем не менее… Ты получил моё доверие этой своей речью перед Англером… Я приму это, но не пойму, а если вдруг у тебя появится второй раб с ошейником. Убью.

— Гарантирую такой не появится… Если не оставлю воспитание детей только на неё.

— Уж постарайся, капитан, — сказал Шрам, и вновь повёл Марию подальше.

Мария окончательно ушла. Чарльз вздохнул и вошёл в каюту возлюбленной, укрыться от суеты, ведь иронично, но её разводили все, кроме невесты.

Стрелок и мечник вновь были в тренировочном зале, фехтовали.

— Ну так… Ты всё ещё злишься?

— Просто раздражена.

— Прости конечно, но… Просто… Ты влюблялась в кого-нибудь?

— Только не говори, что ты запал на эту сумасшедшую.

— Никак нет. Хотя… Она тоже старше меня.

— И кто же эта загадочная дама?

— Ты её знаешь.

— Моя госпожа? Боюсь разочаровать. Я скорее отдам её Кливеру чем тебе.

— Она не аристократка.

— Хм… Я больше женщин на корабле не знаю… Это что… Я?

— … — Шрам покраснел. — Я знаю, что ты… не смотришь на меня серьёзно, но… Подожди пожалуйста… Года два-три…

Внезапно для мальчишки девушка покраснела до корней волос. А затем она ударила особо сильно. От чего парень отлетел и врезался в оружейную стойку.

— Зубастик! — она подбежала и помогла парню встать. — Ты в порядке?!

— Жить буду, — несколько расстроенно сказал Шрам. — Ну так… Что на счёт.

— Во первых… Нашёл время идиот!!! — Мария стукнула мальчишку по голове, но слегка и без злобы. — Я вся на взводе, а ты тут в любви признаёшься! Ещё неделю назад бой-бабой называл!

— Ну ты уж извини! Любовь зла, полюбишь и козла.

— Это я ещё и козёл! — второй удар. — В следующий раз… Делай это в более располагающей обстановке и когда будешь старше, может тогда подумаю. А пока. Ты — мелкий.

— Понял, но шансы-то есть?

— Ха… Боже, ты не неугомонный. Да. Шансы у тебя ещё будут, я не особо влюбчивая.

— Могу позволить себе дерзость?

— Ну, удиви меня.

— … Можем мы… Потрогать шрамы друг-друга?

— Чего?

— Ну… Мы же оба шрамы через глаз имеем.

— Тю, я уж испугалась ты поцелуй попросишь.

— А ты бы… Согласилась?

— Может быть. Но шанс уже ушёл.

— Вот я дурак…

— Да ладно, я бы тебе отказала, а так, трогай, я ж не какая-то барышня прикосновения смущаться.

— Ладно.

Они сблизились. Мария вдруг осознала насколько этот мальчик высокий. Его рука была мозолистой, сразу видно — мечник. Он медленно коснулся её лица и провёл по её шраму, медленно, осторожно, словно она не бой-баба, стрелок и боец, которая спокойно избивала мужчин, а какая-то фарфоровая кукла, травма Марии начала покалывать, наверно от того, что свежая, но касания были настолько нежны, что оно было… Приятным?

Преодолевая смущение, краснея словно маленькая девочка, служанка коснулась шрама на лице мальчишки. Он был достаточно широким, хоть и от лезвия, поэтому она чувствовала что затянувшаяся кожа была холоднее, чуть «ниже» чем простая кожа. К тому же… Кожа была запотевшей от тренировок, а шрам… Он был почти сухим.

Вдруг дверь открылась, внутрь вошёл Кот и пара Янычар.

— Оу… Мы не вовремя?

Мария покраснела ещё сильнее, шепнула Шраму «Прости» и сбежала

Шрам застыл в непонимании, он тоже был весь красный. Он испытал смесь облегчения и разочарования.

— А говорила, что не какая-то барышня, чтобы прикосновений смущаться, — медленно проговорил пацан.

— Ну знаешь ли… Шрамы могут быть чувствительны. Может ей больше было. Хотя… Нет… У неё такое лицо было, что это явно не боль…

— Заткнись Кот!

— Молчу, молчу, — игриво сказал Кот и действительно помолчал несколько минут прежде чем ляпнуть — Ну так… Как скоро вы сможете друг-другу в глаза смотреть?

— Да хоть через минуту!

— Себе то не лги.

Шрам схватился за меч и отправился в погоню за другом. Кот же продолжал подтрунивать и начал убегать. Через некоторое время Шрам и Кот сидели на полу.

— Честно говоря, Шрам… Я тебе завидую. Да и капитану тоже.

— А?

— Наверное… Если бы… Если бы она не умерла, нет если бы выздоровела… Я бы «похитил» её, и мы бы были вместе… Тут… Ей бы тоже было четырнадцать. Она любила приключенческие романы, а тут… Тут мы живём в приключенческом романе… Да и… Если бы смерть не грозила… Наверное мы бы тоже смущались даже коснуться друг друга… Ха… Знаешь… Когда она начала умирать, я словно почувствовал это и прибежал тут же. Я… Я держал её за руку, когда она отправлялась в лучший мир, — глаза Кота стали влажными. — Знаешь кто был в комнате кроме меня? — Шрам промолчал, ему не хотелось прерывать Кота. — Её мать. И вот удивление для уличной крысы вроде меня. Она не прогнала меня, а даже поблагодарила. Хотела дать деньги, но я попросил кольцо… Но что это я разрушаю празничную атмосферу. Поздравляю Шрам. Касания — это первый шаг.

— Ты плакал?

— Возможно единственный раз в своей жизни.

***

Сойер сидел и отлынивал. Кровавому Медику было скучно, он не мог поучаствовать в войне с бандитами. Ему хотелось бы повеселиться так что… Он решил развеять скуку. Разрушить свадьбу капитана, это будет хаотично и весело, для него — так точно. Так что он подпилил несколько стульев, проник на кухне ожидая увидеть праздничный торт, но… Он был явно не таким пышным. Наёмни разочаровался и направился в машинное отделение.

Механик продолжал ремонт, он был грусный и причитал что-то о том, что потомственному брахману, который способен общаться с механизмами предпочли навигатора.

— Да хранит тебя Всемирная Ось, слуга Великого Духа, — сказал Сойер, привлекая внимание капеллана.

— Я слушаю тебя, тот кто трогает метал лишь убивая.

— Я с новостью. Капитан всё же решил дать вам провести церемонию.

— … Я — Т. Ведананда Шарма. Слуга механизмов, а не своего эго. Ты же — Мара, которая хочет искусить меня ради собственного веселья. Я вижу тебя на сквозь, ибо очи мои закрыты барьером из благословлённого стекла, который защищает меня и от света сварки и от соблазнов.

— Тц, умный какой.

— Это не только разум, это и результат тренировки духовного лица.

— Скажи мне, проповедник… Что ты тогда делаешь тут, его множество людей — иноверцы.

— Я доверился женщине, мне не стоило этого делать, всё. Теперь изыди, посланник хаоса.

— Ясненько… Печально. Ладно уж, прощай.

Сойер продолжил ходить и думать, чтобы ещё ему сделать. Пока подготовка к свадьбе продолжалась. На палубе появились шатры в восточном стиле, столы ломились от различных блюд, Хопхера и его поварята сидели рядом в поту и тяжело дыша, им пришлось пожертвовать сном, чтобы подготовить всё это.

— Ха-ха-ха. Это… Это пока что самое сложное задание, которое дал капитан, — сказал мавр, чьи глаза слипались. За одну ночь… Приготовить столько блюд… Повезло… Что у нас были запасы.

Янычары из воинов превратились чуть ли не в слуг, ведь многие обычные матросы до сих пор не оправились от травм. Именно они подготовили большую часть шатров и помогали поварам разносить блюда по столам.

Внезапно для Хопхеры он увидел Чарльза, который так же носился с расставляя блюда и подготавливая Шатры.

— А… капитан… Он же жених.

— Ну так… — сказал один из поворят, засыпая. — Преданность команды получает, работая вместе со всеми. Разве у него не всегда была политика: я страдаю вместе с вами.

— А… Да… Поэтому я ему и предан.

— Хопхера! — Чарльз подошёл к повару.

— Добрый день, капитан.

— Ты в порядке? Иди поспи.

— Ну… Нет… Это…

— Свадьба будет вечером. Мне ты там будешь нужен бодрый, чтобы мог повеселится.

— Капитан… Мне не сложно.

— Хопхера. Я настаиваю. Ты выполнил свою работу, эти блюда великолепны. Отдохни, ты заслужил. И твои поварята тоже.

— Спасибо.

Хопхера встал, но стоило ему сделать шаг он рухнул и засопел. Чарльз вздохнул, и огляделся. Все были заняты, так что он подхватил своего шеф-повара и потащил в каюту. А затем вернулся и продолжил работу.

Фия сидела в своей каюте вместе с Изабеллой. Из-за стены появился Кот.

— Эм… Тут такое дело, Чарльз работает с остальными… Вы не хотите попробовать тоже?

— Кхм, — Фия явно смутилась и на её лице появилось подобие стыда. — Боюсь, я буду только мешать. Как бы то не было печально, но верх моей физической нагрузки искусство танца и поддержание своей красоты. Госпожа Де Комбу как аристократка наверное сможет меня понять.

— Да, прости Кот, физическая нагрузка… Ищи поддержки у Марии.

— О… А если я заставлю её работать с Шрамом… — Кот улыбнулся, а затем исчез.

— Мария и Шрам? — Изабелла смотрела на место где стоял мальчишка в иступлении. — Это… Он о чём?

— Вы со своей служанкой слишком отдались, советую вам найти минутку поговорить с ней по душам. К слову, не желаете ли вы сесть рядом с Кливером?

— Кхм, я незамужняя девушка, сесть рядом с мужчиной, который не является моим братом или отцом на свадьбе это…

— Да бросьте, а гулять с ним по вечерам это не сближение?

— У нас всё в рамках этикета! У тому же формально мы являемся коллегами! Рассказываем друг-другу о том, какие задачи выполнили сегодня!

— Ясно, ясно, ну значит если я посажу вас рядом ничего необычного не будет.

— Ха… Госпожа Фия, что на вас нашло?

— Хм, я выхожу замуж, естественно я хочу чтобы романтика летала в воздухе.

Глава 27

Вечер стоял прохладный. Шрам и Мария только-только закончили переносить подпиленные стулья. Выяснили, что это Сойер, поймали, избили, связали и бросили в трюм. Им пришлось бегать туда-сюда чуть ли не постоянно из-за этого наёмника. Тем не менее… Они старательно избегали взглядов друг друга, но когда они тащили сопротивляющегося Сойера, их взгляды встретились, что моментально вызвало воспоминания о касании шрамов и покраснение у обоих.

Сейчас они сидели на скамейке. Стульям они больше не доверяли.

— А тебе… Нормально будет наблюдать за этой свадьбой?

— Я слишком устала, чтобы злиться, — Мария зевнула. Вдруг Шрам притянул её и положил голову себе на колени. — Мелкий, ты что творишь?

— Ничего не говори, — сказалмальчишкатихо. — Просто расслабься.

— Попытаешься поцеловать — евнухом сделаю.

— Понял.

Тут раздался удивлённый вздох. Мария, подняв лениво взгляд увидела Изабеллу в сопровождении Кливера. Мгновенно служака вскочила и оттолкнула малолетнего ухажёра.

— Госпожа Изабелла! — девушка поклонилась. — Простите за эту… Эту… Эту… Шрам, что это было?!

— Это было больно, ты бы хоть предупредила. У меня чувство, словно ты мне несколько рёбер сломала.

— Не драматизируй! Это был лёгкий толчок!

— Ты на тренировках меня слабее прикладываешь.

— Кхм… Мария, прости что прервали… Просто… Просто… — Изабелла наклонилась к служанке и прошептала — Вы же на публике.

— Прошу прощения, госпожа.

— Я… Я не злюсь. Просто… Просто… Я думала ты ненавидишь этого мальчишку. Вы же постоянно дрались.

— Госпожа… Я… Я… Я отвечу на ваши вопросы, после свадьбы… И… Вы тоже не с братом или отцомна публике! Это тоже весьма скандально.

— Кхе, — кашлянул Кливер. — На «Сабле» как такового деления на классы нет… Свадьба капитана — ярчайший тому пример. Так что… Прошу меня простить, но леди Изабелла, мы должны успеть занять места.

— А? Да. Вы правы, господин Кливер. Но… Меня мучает любопытство.

— Кхм, предложение вашей служанки разумно. Давайте насладимся свадьбой, а уже потом будем вести беседы.

— Шрам,— обратилась к Мальчику Мария.

— А?

— Не сильно удивляйся странности обряда.

Вся команда заняла места. Началась церемония. Чарльз и Фия пошли вместе, в жёлтых нарядах. В отличии от христианских ритуалов или обрядов бримани на девушки не было фаты. К удивлению Изабеллы, пара заняламеста среди гостей, раздельно. В центр вышел Альберт. Он встал у стойки, на которой лежали золотой ошейник с мягкой подложкой с тремя инкрустированными камнями: изумруд, янтарь и аметист; и браслет простой, металлический, но с небольшой позолотой на краях.

— Итак. Сегодня у нас весьма интересное событие. По старой традиции начнём торги за сторону, с которой выгодно стать парой. Чарльз Эль Лирой! Владелец и капитан Океанской Сабли. Высший класс на нашем корабле, — Чарльз вышел в центри встал напротив старика— Итак, ваши ставки?

Никто не произнёс ни слова

— Тогда перейдём к взаимной покупке Лотов. Второй Лот, Фия, невольница. Итак. Взаимная покупка. Способ — бартер. Обмен:жизнь на жизнь.

— Вы подтверждаете сделку?

-Подтверждаем,—в унисон ответили Чарльз и Фия.

— Теперь же… Заключим союз.

Чарльз поднял ошейник, Фия поклонилась. Щелчок, и девушка снова оказаласьв ошейнике. Затем уже она взяла браслет и надела на руку возлюбленного, затем оба достали три монеты. На каждой из них был изображен один из демонов жадности: торговая акула, богатая жаба и вечно плавающий скат. На одной стороне был их божественный облик, полный благородства, на другой — демонический, страшный, напоминающий чудищ, но всё ещё полный величия.

— Богу Торговли, первому демону жадности плата за то, чтобы эта сделка принесла нам счастье, — Чарльз подбросил монету с акулой и поймал. Выпал божественный облик.

— Богу Мореплавания, третьему демону жадности, чтобы путь нашего союза был спокойным, словно плаванье с вечным бризом, — Фия подбросила монету со скатом, что-то заметила и щёлкнула пальцами. Откуда-то со стороны зрителей сверкнула цепь, монета завертелась быстрее. Когда девушка поймала её, то там тоже был божественный облик.

— Богу Богатств, второму демону жадности, чтобы наш союз приносил нам лишь больше благ, — в унисон сказали женившиеся и бросили последнюю монету в воздух. Третье божественное обличье.

— Три из трёх. Да здравствует семейство Эль Лирой! Да начнётся гулянка!

Кливер взялся за скрипку и начал играть. Чарльз взял жену за руку. Они отошли от алтаря. Команда тоже встала. Янычары пригасили своих жён. Альберт просто встал в сторону, забрал скрипку у сына и отправил его к Изабелле. Навигатор поклонился аристократке. Та слегка улыбнулась и приняла его приглашение.

Шрам и Мария танцевали неуклюже, пока танец не перешёл в подобие драки с попыткой отдавить ноги партнёру.

Хопхера отплясывал в одиночестве, исполняяподобие ритуального танца, вскоре к нему присоединились и поварята.

Кот стоял в стороне, он улыбался, но в глазах его была тоска.Он крутил кольцо. К нему подошёл Угол.

— Кот, что-то не так?

— Ха-ха, ничего, Угол. Если что, спроси у Шрама или капитана.

— Ладно… Но просто… Ты выглядишь… Как выглядел год назад… Когда… утебя только появилось это кольцо.

— Хм, а ты явно более наблюдательный чем старик…

— Я — старший брат нашей банды. Я должен быть внимательным.

— Мы ровесники.

— Хм, но я-то всё равно старший брат. Повеселись, как ты умеешь.

— Ты хочешь, чтобы я нарушил счастье шрама очередной подколкой?

— Не в этом смысле!

— Тогда, Угол, пожалуйста, отстань.

— Ладно, ладно.

Кот так и не присоединился, продолжив крутить кольцо, а затем надел его на свой палец.

— Хех, жаль ты этого не видишь, — сказал он в пустоту.

Глава 28

Ведан починил двигатель «Океанской Сабли», и корабль наконец сдвинулся с места. На борту вновь повисло напряжение, команда ожидала атаки Бримани. Однако Янычары, особенно отряд Юсофа, также были обеспокоены переездом Фии в каюту Чарльза, пытаясь совместить сдержанностьизначального помещения с восточной роскошью. Всё усложняли отряд Али и сам Чарльз, которые пытались сохранить внешний вид. Остальные отряды смотрели на это с непониманиеми просто продолжали тренировки.

Врезультатестарый ошейник Фии элегантно лежал на витрине, которая была украшена восточными узорами. На диване расположилось несколько подушек, а под потолком натянули несколько зелёных шелков, которые создавали атмосферу шатра.

Нед как обычно курил, но не на палубе, а в гнезде, смотря в подзорную трубу, высматривая суда и особенно тщательно смотрел на флаги. Команде пришлось выдать ему карту флагов, ибо изначально он зналтолькогосударственные символы. Однако теперь он прекрасно различал символы торговых компаний, которых становилось всё больше изо дня в день, что свидетельствовало о приближении к Виктории.

Наконец они причалили к острову, на котором планировалась последняя торговая остановка.

Всё выглядело странно. Команда, как обычно, разбрелась, Фия отправилась вместе с ними, чтобы зарегистрировать брак в ближайшей церкви Янтарного пути. В целом всё должно было пройти, как обычно, однако янычары и их жёны отправились с капитаном икапитаншей, как и Сидж. Альберт с матросами отправились в гильдию, чтобы продать последние товары, которые были заказаны, их сопровождали Шрам и Мария. Кливер решил дать Изабелле возможность слегка развеяться, поэтому повёл её в кафе. Нед поднялся в гнездо с пепельницей, чтобы покурить, посмотреть на волны и проверить хорошо ли он запомнил флаги.

Ведан остался на борту вместе с Хопхерой и остальными детьми, в том числеКота.

— Что-то тут не так, — внезапно сказал Кот. — Мы же считай на территории Виктории?

— М? Ну этот остров куплен компанией «Джей и Сын», как штаб-квартира, так что, технически, мы на частном острове.

— Тогда почему большая часть людей тут — бримани. И…

— Бриманийскийкорабль! — вдруг раздался голос Неда из динамиков. Залп. И из-за того, что некому было перехватить снаряды «Сабля» загорелась, раздались взрывы. Металзаскрежетал. «Рубин Войны» продолжал почти с пулемётной скоростью обстреливатькорабль. Матросы начали спасаться бегством понимая тщетность отбить корабль сейчас. Хопхера буквально вылетел из корабля отброшенный ударной волной, в руках он держал огромную кастрюлю, набитую подушками, где, судя по всему, спрятались его поварята.

Однако, когда они выбежали на берег, их встретили выстрелы винтовок бримани. Некоторыесразупадали замертво. Ведан бросился защищать самых младших своих учеников, оторвав кусок обшивки «Сабли» и сыпля ругательства. Внезапно внешне спокойный брахман достал из своих рукавов два пистолета с большимимагазинами и начал стрелять, прикрывая остальных. Кот активировал чувство и легко улизнул для того, чтобы напасть исподтишка используя цепь.

Тем временем Кливер перевернул стол в кафе,куда отвёл Изабеллу,и отбивался от солдат, отступая внутрь помещения.

Чарльз и Фия также забаррикадировались в церкви, совмещённой с отделом юриспруденции. Все бримани, которые только начали поднимать стволы были моментально убиты янычарами и Сиджем. Чарльз принялся командовать своими солдатами и помогать сооружатьбаррикаду. Фия и жёны были спрятаны за стойку, хотя им выдали оружие.

Шрам и Мария рвали и метали в отделе гильдии. Мальчишка отвлекал на себя огоньи мастерски блокировал пули своими затупленными мечами, пока девушка и бывшие пираты стреляли по врагам. Им пришлось отступать, прорываясь через врагов, которые шли со стороны дверейофисов. Там можно было выстроить оборону.

Кливер упал с несколькими пулевыми ранениями. Изабелла тут же порвала рукав платья и начала оказывать ему помощь.

— Госпожа Де Комбу, приятно познакомиться, — раздался старческий голос, к ним подошёл мужчина в военной форме, в глазах которого сверкало безумие. — Моё имя должно быть вам знакомо. Я — Густав Де Левёг, адмирал восточного флота нашей славной империи.

— Вы — бывший адмирал, вас отстранили, — сказала Изабелла, продолжая оказывать помощь Кливеру.

— Почему вы помогаете этому недочеловеку?

— Потому что… Потому что он помогал мне.

— Бросьте, они вас похитили.

— Я ушла сама!

— Да где это видано, чтобы дочь губернатора сама уходила с отпрысками демонов!

— Ахри вовсе не отпрыски демонов, если хотите, я могу познакомить вас с ними поближе! Моя служанка — ахри, — Изабелла говорила быстро продолжая лечить Кливера.

— Вот оно что. Вас околдовали. Ведьма ахри промыла вам мозги. В таком случае.

Густав махнул своим людям как вдруг по руке одного из них ударила цепь, винтовка отклонилась и толкнула соседнюю, та в свою очередь продолжила идти, таким образом все выстрелы ушли в бок от навигатора. Из тени выпрыгнул Кот, а из-за угла вышел разъярённый Ведан с корабельным пулемётом на перевес.

— Вы!!! Осквернили великого духа! Осьдхарма плачет по своему дитя, что был так близок к людям, в частности к господину Эль Лирою!!! Так почувствуйте её ярость!!! Да послужит ваша кровь как смазка для демонов, что будут пытать ваши души в вечном котле, котораязаставляет крутиться великую Ось!

Следом за веданом появился Хопхера с громадным тесаком на перевес и в боевой раскраске судя по всему, из крови убитого врага или своей собственной. В глазах повара горела звериная ярость, которую он тут же пустил в ход начав метать в солдат огромные глыбы, ножи и мебель. Некоторые падали с проломленными черепами. Появление священника и повара позволило Изабелле утащить Кливера.

Ей пришлось скрываться в тёмных переулках пока она не пришла к церкви, которую, судя по всему, штурмовалабольшая часть солдат.

***

Алан причалил к берегу. То, что осталось от «Океанской Сабли», было окончательно уничтожено под весом«РубинаВойны». Де Левёг младший спустился по трапу в сопровождении своих солдат и уросполитайцев,иувидел группу детей, ахри и бримани. Солдаты тут же направили на них оружие. Самому старшему было лет четырнадцать, тем не менее он храбро вышел вперёд.

— Давайте поговорим, — произнёс он. — Вы… правда готовы убить нас?

— Разумеется, — ответил Алан, пытаясь казаться спокойным, но его голос дрожал. — Вы — враги. Пусть даже и дети… Мне… Мне… Мне не впервые убивать… Детей, — непроизвольно по щеке офицерапотекла слеза. — Мы… Помолимся за вас, после того как… Убьём.

— Это же бесчеловечно, — сказал Борис. — Послушайте, Алан, давайте просто уедем. Заберём этих детей, доставим на Викторию. Действия вашего отца могут развязать войну. Нам надо уплыть. А потом, спустим все собак на него.

— Твою мать, — вдруг раздался голос и из воды выплыл Сойер, с кровотечением. — Забыли меня развязать. А теперь ещё и корабль потонул, — Кровавый Медик моментально достал скальпель, и несколько солдат упало с перерезанным горлом. — Так, атеперь, — сказал он, приставив оружие к горлу Бориса. — Где тут самая большая мясорубка?

***

Чарльз, Сидж и Янычары продолжали отстреливаться, но у нихстремительно кончались боеприпасы. Тем временем солдаты начали ломать укрепления и наконец ворвались внутрь.

— Эль Лирой! Скучал по мне? — раздался голос Густава, он вышел из-за спин подчинённых. — А ты вырос, Янтарный Демон. Вижу не плохо устроился, женился даже, — Де Левёг осмотрел Фию оценивающим взглядом. — Ха, очень в твоём духе, жена — рабыня.

— Не лезь не в своё дело, и если ты тронешь её хоть пальцем, — прорычал Чарльз.

— А пальцем ине трону, — улыбнулсяГуставивыстрелил. Фия вскрикнула, Чарльз бросился перехватывать пулю, однакоодин из янычар уже загородил свою госпожу.

— Юсуф! — крикнула Фия.

— Господин Эль Лирой, я буду ждать вас… на берегу, — сказал янычар и упал на пол.

Чарльз в ярости схватился за хлыст и выбил пистолет из рукиГустава, тот достал нож. Начался смертельный танец, при этом люди Густава перестали стрелять, так как по ним открыли огонь бывшие пираты, которых вёл Альберт. Сидж воспользовался суматохой и прорубил путь к отступлению.

— Капитан!

— Забудь обо мне, я решаю одну маленькую проблему, спасай Фию!

— Понял.

Здоровяк схватил девушку и побежал к своим. Большинство янычар также отступило по приказу Чарльза.

— Всё как тогда в Хисар-э Абйар, это же была твоя крепость, так ведь, Золотой Хан? Крепость, которую я сжёг до тла, прямо как сейчас яуничтожил твой корабль! Тогда ты не ожидал моего нападения после заключения мира, сейчас, ты слишком расслабился, неужели из-за того, что женился?

— Заткнись, безумец! Тогда ты убивал инструменты войны! Сегодня ты убил, как минимум, мужа, отца и друга!

— Почему ты так переживаешь, Лирой? Ты ведь не различаешьянычар когда они в боевом обмундировании.

— Да потому что я дал им жизнь!

Так сражение продолжалось. Клинок встречал удары хлыста.

— Хочешь более подробную реконструкцию? — Де Левёг достал зажигательную гранату и бросил её в угол.

Двое капитанов сражались. Огонь начал распространяться. Густав сделал выпад, от которого Чарльз увернулся и ударил старика ногой в живот. Тот упал на стол, но быстро вскочил и вновь ринулся в бой. Пока кнут не попал ему по глазам. Всё слилось в едино, из-за пламени. Отовсюду на адмирала смотрели янтарные глаза, которые начали матерлизоваться, тысячи и тысячи Эль Лироев с демоническими чертами, все они одновременно махнули хлыстом и оторвали ему ногу. Густав не сильно беспокоился, ведь было видно, что забрали протез, но вдруг из давно зажившейраны потекла кровь, Густав ощутил боль как в тот день,изавопил в приступе ужаса: «Демон!». Янтарные демоны начали подходить и душить его.

В реальности всего один Чарльз Эль Лирой отбросил протез безумца, закрыл лицо рукой от удушливого дыма и покинул объятую огнём церковь.

***

Алан смотрел на детей. Сойер скрылся в пылу битвы, оставив собравшихся. Младший Левёг колебался, пока наконец не крикнул.

— Я больше так не могу!!! Мы поднимаем бунт! Наша задача меняется, мы арестуем Густава Де Левёга, как военного преступника!

Один из солдат поднял винтовку, чтобы застрелить бунтовщика, но его успел пристрелить другой солдат. В рядах бримани возниклосмятение. Люди Де Комбу и Бориса вставали на сторону Алана, остальные же продолжали держать верность Густаву.

Кровь на улицах текла рекой. Матросы «Сабли» были сбиты с толку приходом неожиданного союзника. Вскоре все защитники адмиралабыли убиты. Однако была ещё одна проблема. Сойер, вошедший в раш, не желал останавливаться. Он продолжал убивать солдат Бримани.

Когда он напал на отдыхающих, его перехватил Кот, ударив цепью.

— Маленький гадёныш. Как же я тебя ненавижу, сначала поймал меня за шпионажем, а теперь мешаешь развлекаться.

— Нападай! Я отомщу тебе за лицо Шрама.

Сойер сделал выпад, как вдруг упал от боли, раздался щелчок.

— Междусобой не драться, — сказал Чарльз.

— Мой Хан! — Фия прыгнула на капитана и крепко обняла. — Ты жив!

— Конечно, жив, ведь я сражался не с грозным адмиралом, а с безумным стариком, — Чарльз заметил лежащего Кливера, над которым склонилась Изабелла. — Какты, мой верный навигатор?

— Спасибо Изабелле, не умру.

— Господин Эль Лирой, — Борис вышел вперёд. — Мы просим у вас прощения за уничтожение вашего корабля.

Вдруг все матросы резко помрачнели до уровня Ведана. Дети начали плакать. Команда «Сабли» сильно порядела. Кто-то пошёл искать своих друзей и боевых товарищей, кто-то просто в исступлении сел. Нед, достал пачку сигарет и начал делиться ими. Дымок начал подниматься над группой выживших.

— Точно… Корабль, — сказал Хопхера, сжимая тесак и смотря на других экваториальных мавров. — Наш… Дом после того как более цивилизованные племена выгнали нас с наших островов.

— Наш дом, где мы смогли быть не просто пиратами… — всхлипнул один из людей Сиджа.

— Или бандитами, — добавил Угол.

— Дом не только длянас, но и наших предков, — сказал один из матросов ахри.

— Корабль… Можно восстановить, главное, доставить реликвию в Королевство, — сказал Чарльз подавляя собственную боль. Фия нежно прижалась к нему.

— Я… В качестве компенсации, что не помог вам, могу доставить вас в Викторию, — сказал Борис. — Только прошу вас, убедите их, что я был жертвой, как и вы.

— Да… А я пойду, найду отца, сдам властям и сам пойду под трибунал. Можете забрать «Рубин Войны» и продать. Ябольше не желаю иметь ничего общего с этим линкором, — сказал Алан. И пошёл с парой своих солдат к церкви.

— Ну что же… Виктория, жди нас, — произнёс Чарльз несколько меланхолично. — Кстати… А где реликвия?

— Это ищешь? — спросил Сойер, беря из-за пояса шкатулку. — Заплати мне…

Сойер не договорил. Его поразил удар кнута, потом ещё и ещё. Чарльз подошёл и забрал шкатулку.

— Это за то, что подпиливал стулья на моей свадьбе.

Глава 29

Королевство Виктория обладало всегоовсего одним островом, а именно островом Виктория. Государство выросло из купеческой гильдии, которая начала объединять компании и работать посредником. Так что город был огромным портом с зданиями всех компаний, среди них было и здание компании «Океанская Сабля». Там были оборудованы не только офисы оседлых сотрудников, которые отправляли заказы на корабль, но и жилые помещения для матросов, которые потенциально остановятся. Большая квартира была обустроена не так хорошо, как каюты на корабле.

За столом собралась оставшаяся в живых часть команды. Чарльз открыл конверт.

— Хорошая новость номер один. Нам будет выплачена страховка, которая полностью покроет создание реплики »Сабли»,со всеми тайными проходами, — Чарльз открыл второй конверт. — Хорошая новость номер два, мой брак с Фией официально одобрен, — многие матросы разразились поздравлениями, сама капитанша по-девичьи запрыгала на месте, подскочила к Чарльзу и поцеловала того в щёку. Эль Лирой, слегка покраснев, открыл третий конверт — Хорошая новость номер три, меня ждёт аудиенция с королевой. Завтра. Господа и дамы, мы в плюсе!

С момента потопления «Океанской Сабли» и прибытия в Викторию прошло две недели. Реликвия была передана королевской семье. Юсуфа похоронили со всеми почестями. Его жене и детям Чарльз хотел выплатить компенсацию, однако та отказалась, сказав, что останется на «Сабле» в роли няни для будущих детей Чарльза и Фии.

Шрам и Мария сидели на балконе.

— Ты… Была хороша. Спасибо за прикрытие.

— Ха… В следующий раз, убей больше чем я. Иначе никогда до меня не дорастёшь.

— Понял.

— Но… Ты заслужил награду. Закрой глаза.

Шрам послушался, ожидая, что-то вроде поглаживания по голове. Однако… Его губ коснулось что-то мягкое, не выдержав, мальчишка открыл глаза и увидел лицо девушки совсем рядом со своим.Они целовались! Их глаза встретились. Мария отпрянула и стукнула Шрама.

— Я не говорила, что ты можешь их открыть!

— Прости, просто…

— Дурак.

Раздался звон разбитой тарелки, Изабелла ошеломлённо смотрела на них. Мария лишь улыбнулась госпоже, а затем вновь на город.

— Мария… — робко сказал Шрам.

— Чего тебе, зубастик?

— А ты… Уйдёшь?

— Хм… Кто знает, всё зависит от моей госпожи.

***

Тронный зал был переполнен людьми. Чарльз шёл по жёлтой ковровой дорожке прямо к трону в форме штурвала на котором восседала Екатерина Эль Пили II.

— Чарльз Эль Лирой, вы уже получил звание Графа за прошлые заслуги и рекомендательные письма всех членов Совета Султанов единого Ханства. Теперь же, вы предстаёте передо мной не просто как герой войны, но и герой нашего народа. Вы заслуживаете высшей награды. Никакие деньги не оплатят то, что вы сделали, лишь духовное может расплатиться за духовное. Чарльз Эль Лирой, Королевство Виктория приняло решение дать вам возможность получить статус бога, без уплаты церкви. Разумеется вы получите его только после смерти. Вас канонизируют как каплю янтаря наряду с Золотым Адмиралом, Господином Минусом, Владычицей Морского Тумана, Лисом за прилавком и Сиреной бедности. Как вы хотите, чтобы вас помнили? У вас много кличек: Янтарный Демон, Кнут Султана, Скупщик душ.

— Не сочтите за дерзость, но… Я желаю остаться в истории как Златоглазый Хан, ибо Хан защищает своих подданных и семью.

— Ваше мнение учтено, вы будете записаны как купивший божественность Золотой Хан, тот кто защищает тех, кто присягнёт ему на верность. Теперь, что касается физической награды. Это ваша страховка за корабль, ведь она всё же не просто покрывает ремонт, но и восстанавливает ваш капитал.

— Благодарю, ваше величество.

***

Губернатор Де Комбу стоял посреди толпы. Шла казнь. Густав Де Левёг был обвинён в геноциде и попытке развязать войну. Его сын Алан признался в соучастии и добровольно пошёл к петле вместе с отцом. Де Комбу горевал, он просто хотел вернуть дочь.

Густава уже повесили, но до того, как люк под ним открылся бывший адмирал постоянно кричал что-то о Янтарных глазах. Некогда великий герой предстал перед населением как обезумевший старик. Его сын сделал шаг и уже накинул на себя петлю, как вдруг раздался голос.

— Постойте, — из толпы вышел юноша ахри, одетый как торговец, его сопровождала девушка метис интайца и мавра. Люди бросали на них презрительные взгляды. — Слышали ли вы об одной восточной традиции? Покупке душ.

— О чём вы говорите?

— Палач, я хочу выкупить жизнь Алана Де Левёга, на моём новом корабле рук не хватает.

— Чарльз… Эль Лирой? Что вы тут…

— Ты показал себя как неплохой командующий. Мои ряды сильно поредели, Включая офицера из людей Сиджа. А мне нужно больше командиров. Ты — идеальный кандидат. Заодно вместо того чтобы помирать с отцом, почему бы не искупить вину?

Алан стоял в замешательстве, затем он медленно снял петлю, спустился с эшафота и встал на колено.

— Моя душа в ваших руках, Хан.

— Отлично, сделка заключена.

Ахри пошёл прочь, в сопровождении бывшего висельника. Де Комбу подбежал к Чарльзу.

— Моя дочь! Где моя дочь?!

— О, как удачно всё сложилось, да, леди Изабелла просила передать это вам при первой возможности, — Чарльз передал отцу письмо.

Губернатор открыл его и заплакал, в нём была всего одна фраза: «Прости, отец, но я счастлива, тут на свободе, с Марией и новыми друзьями»