Охотники за Хлебом
1.Угроза ужина без хлеба
Дорогой читатель! Это одна из книг вселенной ТДВГ. В этом мире больше 50 книг разных жанров — от мистических детективов до эпического фэнтези. Чтобы не запутаться и найти именно те истории, которые вам откликнутся, я сделала путеводитель. Вот ссылка: https://author.today/post/799512 Сохраните эту ссылку (скопируйте и вставьте в браузер). Если вам понравится эта книга — путеводитель поможет найти продолжение. Приятного чтения!
Я заглянула на адскую кухню усадьбы Адская Кухня и пытливо повела носом:
- А что у нас на ужин сегодня?
- Жаренная картошка, с грибами. Мясо. Говядина и свинина – на любой вкус и выбор. А ещё, конечно же, кровяной бульон из-под зайчатины. И овощи – только для ваших ртов, господа вегетарианцы! – ответил главный повар.
- Но среди нас нет вегетарианцев!
- Будут, будут, Клот. Как раз Грифон обещал заглянуть.
- Грифон – вегетарианец? Ну ты и загнул, Дрэгон!
- Если он опоздает – он точно станет вегетарианцем, так как мясо к его приходу будет всё съедено. И я очень-очень надеюсь, что он опоздает, чтобы нам досталось побольше!
Привлечённый адски вкусными запахами, на адскую кухню Адской Кухни заглянул нос вервольфа, а следом – сам вервольф:
- Хэй, Дрэгон, а свинина есть сырая? Мне по душе сегодня на ужин будет сырое мясо!
- Разумеется, Гудинг! Я ж говорю – на любой вкус и выбор! – улыбнулся до ушей клиентоориентированный кулинар.
- И много травяного чая, - добавил Билли Брайтон, возникая с другой стороны кухни как привидение в своём балахоне с глубоким капюшоном.
- Карр! – заявил Корвест у него на плече, подтверждая полезность волшебных отваров с кипятком.
- А ещё я притащила конфет к чаю! – внесла я лепту.
- Мясных? – посмотрели на меня с интересом две пары оголодавших за время скрупулёзной готовки ужина глаз, включая глаза повара и глаза вервольфа.
- Нет, шоколадных. На десерт! – добавила я.
- А хлеб? – между делом спросил Гудинг.
- Зачем тебе хлеб? Ты что, тоже записался в клуб вегетарианцев?
- Нет. Но без хлеба не так вкусно и питательно!
- Ишь какой, хлеб ему подавай! Вот сам и пеки свой хлеб! – проворчал Дрэгон-главный повар.
- Подожди, Дрэгон! Неужели у тебя нет хлеба?! – удивилась я.
- Нет. Сожрали, проглоты! Я не ел. Вон тут у нас Гудинг – главный потребитель хлеба.
- Ладно, я обойдусь сегодня, - пошёл на мировую Йэн, примирительно подняв руки.
- Но подождите! Я теперь тоже хочу хлеб! Картошка с грибами, и говядина жареная стейками, плюс ещё рагу из овощей и кровяной бульон из зайчатины – это всё просто не может обойтись без хлеба! Правда, что ли, нет? Дай-ка я поищу! – загорелась я.
- Нет же, не найдёшь! Хотя, согласен, хлеб действительно всему голова, - проговорил Дрэгон с лёгкой досадой.
- Ух, к такой красоте хлеб не помешает. Чёрный такой, мягкий, с кислинкой и злаками, такой тающий во рту.
- И белый тоже, - добавил Дрэгон. – Батончик такой, с хрустящей корочкой и мякотью с изюминками.
Но увы. Я в закромах адской кухни не нашла ни чёрного, и ни белого. Не то что с изюминками и злаками – даже сухарика заплесневелого не нашла! И чем больше я осознавала, что хлеба у нас в наличии к ужину сегодня нет, тем больше мне его хотелось!
- Уже почти всё готово! Вот-вот дожарится. И Грифон придёт с минуты на минуту. Можно уже накрывать на стол! – предложил повар-Дрэгон.
- Эй, а как же хлеб? Дрэгон, давай я схожу за хлебом! – вызвалась я. – Вроде недалеко до ближайших Рактаунсих дач, а там магазин круглосуточный стопудово есть! И сегодня пятница, наверняка свежий завоз вечером был, завтра к выходным, чтоб дачники налетели и всё скупили.
- Погоди, сестрёнка! Ты что это, всерьёз собралась за хлебом? Сейчас почти одиннадцать вечера, - удивился Дрэгон.
- Ну и ничего страшного! Хлеб не алкоголь, на него не распространяется закон, по которому его не продают по ночам. Наоборот, хлеб – самый безобидный предмет, который можно купить под покровом ночи!
- Да, если, конечно, Клот не собирается использовать хлеб как секретное оружие и не забить им до смерти какого-нибудь несчастного ночного грабителя, - пошутил Гудинг.
А я между тем направилась в коридор и стала надевать куртку и уличные ботинки.
- Так, Гудинг. Вот насчёт грабителя я как-то не подумал. Пойду-ка я с Клот схожу. Буду от неё всех грабителей беззащитных и безобидных защищать, - вызвался Дрэгон. И строго наказал, обращаясь к Йэну и назначая его за старшего: - А вы с Брайтоном и Корвестом дожарьте стейки, накройте на стол и сервируйте всё по высшему уровню. Когда Грифон придёт – скажите ему, чтоб пока жрал укроп и чеснок, покуда нас дожидается.
- Погодите! А вы правда идёте за хлебом? – пытливо спросил Билли.
- Да, а что? – удивилась я, беря авоську.
- Никогда бы не подумал, что Клот и Дрэгон в двенадцатом часу ночи выходя на улицу, всего-навсего идут прогуляться до продуктового магазина! А не завалить парочку-тройку демонов, не открыть портал в Инферно и не надавать люлей каким-нибудь кикиморам или троллям!
- Да, представь себе, Билли, мы просто идём за хлебом, - улыбнулась я.
- Карр! – не поверил ворон Корвест.
- И я тоже не верю, - покачал головой наш лесной маг, с согласием смотря на мудрую хитрую чёрную птицу.
- Я готов делать ставки, что до магазина без приключений так вы и не дойдёте! – заявил Гудинг.
- А я делаю ставки, что приключение они себе возьмут прямо в магазине! Например, продавщица окажется вампиршей и родственницей двух дьяволов-перевёртышей из параллельного измерения, портал в которое ведёт под соседним от магазина дубом. Или, пока они будут выбирать, с каким сортом изюма брать хлеб, на магазин совершит налёт международная мафия во главе с межгалактическими пиратами и захватит в заложники всех местных крыс и тараканов, что ползают там под прилавками, - заявил Билли.
- Ребята, мы правда вас разочаруем, если спокойно придём в магазин и купим там хлеба, - хихикнула я.
- Не получится у вас! Вы никуда без приключений сходить не можете! А тем более в магазин за хлебом! – начал смеяться Гудинг.
- Вот мы и проверим! – с вызовом сказал Дрэгон.
Мы в знак пари пожали друг другу руки, Корвест разбил наши ладони клювом, и так мы с Дрэгоном отправились в магазин за хлебом.
2.В магазин за хлебом
- Вот шутники, - смеялась я, когда мы шли по территории усадьбы Адская Кухня, оставляя сзади большой красивый дом с привидениями, вампирами, оборотнями и ожившими мертвецами, в сторону ворот, ведущих в лес. – Придумают же! Демонам люлей наддадим… Делать нам будто нечего! Вот хорошо, что мы с тобой сейчас вышли, на вечерний моциончик, так сказать. Нагуляем ещё больше аппетита! Ты там столько всего вкусного наготовил! – мечтательно закатила я глазки.
- Не могу не согласиться! И погода такая приятная, - улыбнулся Дрэгон.
Погода действительно была приятная: всё небо заволокло тучами, метеорологи нынче в ближайшее тёмное время суток обещали дождь с ураганом и градом. А ещё через эти тучи ярким любопытным разбойничьим глазом проглядывала хитрая и хищная луна, так похожая на нас, и освещающая нам дорогу. Перед грозой замерли все птички, попрятались все лесные звери. Вопили только сычи и выпи на дальних болотах, ухали совы и изредка перекукивали кукушки, словно посылая друг другу секретные сигналы.
Мы шли по большой дороге, широкой, проходящей мимо Усадьбы в сторону Рактауна и в Деристский Заповедник, и я думала, что мы так по ней и будем идти, пока не дойдём до ближайших дач. Дрэгон же предложил:
- Давай в лес свернём, скоротаем путь. Есть так хочется! По этой дороге три часа брести будем как черепахи!
- Давай! – живо подхватила я. – А ты знаешь, как там пройти? Темно там как.
- Знаю, как свои пять пальцев! – заверил меня друг.
И мы шмыгнули в темноту под сень густых елей двумя призрачными тенями. Сквозь ветви деревьев луна уже не так ярко нам подсвечивала, как когда мы шли по большой дороге. И в тот момент набежали на луну тучи и скрыли её, словно потушили фонарь.
Но Дрэгон уверено вёл одной известной ему тропкой:
- Эта тропинка хоть и кажется извилистой и нудной, а приведёт она прямо на задний двор за тем круглосуточным магазином, где всегда свежий хлеб!
- Ах, хлеб! Я что-то так его хочу съесть, что с него и начну! – улыбнулась я.
- Эй, а как же то, что я готовил?
- Оно само собой будет съедено!
- А я уж обрадовался, что нам с Гудингом, Грифоном и Брайтоном больше достанется!
- Даже и не мечтай! Ух, как мы заговорили про хлеб – у меня аж слюна пошла усиленно изо рта свисать! Долго нам ещё до магазинчика топать?
- Скоро доберёмся, - обнадёжил Дрэгон.
Внезапно впереди зашуршали кусты, и мы затаились.
- Смотри, там, наверное, лось! – обрадовалась я. – Или кабан! Как здорово будет его увидеть!
- А может, это лиса или медведь?
- Ух ты, медведь! Какая прелесть! Возьмём мишку с собой на ужин!
- Вот ещё! Не стану хлебом я с ведмедями всякими делиться.
- Жадина!
- Тише ты! Спугнёшь ведь добычу.
Мы, шепча и шутя, приблизились к кустам. Дрэгон тихонько засвистел.
Я с замиранием сердца вглядывалась в темноту, ожидая, кто выйдет из кустиков – медведь ли, лиса, волк или заяц. А вышел… зверь о двух ногах. Причём не вышел – выскочил! Внезапно, с ружьём наперевес, уперев нам в носы ствол:
- А ну руки вверх!
Мы с Дрэгоном и не подумали исполнять его приказание. А лишь с интересом и любопытством разглядывали его. Был он неказист, неопределённого возраста и роста, бледное лицо, усы, борода да шапка, и по всему своему внешнему виду напоминал гнома этакого.
- Руки вверх! – повторил гном. – Стрелять буду!
- Стреляй, а мы похлопаем, - миролюбиво предложил Дрэгон.
- И потопаем, - добавила я.
- Вы кто такие будете? – изумлённо уставился на нас гном, враз передумав стрелять, так как был ошарашен нашей необычной реакцией на его воинственный вид.
Я только хотела рот раскрыть и объяснить гному, что ему бы первому стоит объяснить своё поведение, с чего он аки тать ночной грозит честным безобидным, мимо проходящим и никого не трогающим вампирам, как Дрэгон с совершенно честным и невинным лицом гордо заявил:
- Мы – охотники за хлебом!
- Вот это да! – гном посмотрел на нас так, что его глаза едва не вывалились. – А я ведь тоже!
- Ну, так вставай в очередь, - предложил Дрэгон.
- А вам… вам какой Хлеб нужон, Чёрненький или Беленький? – уважительно спросил гном.
- Всякий разный нам нужон, - хитро ответила я. – Как тебя звать-то?
- Звать меня Бутер Брэдхантер, и прибыл я из дальних краёв. Я уже много лет веду свою охоту. Я являюсь охотником за Хлебом в шестом поколении! – гном гордо задрал голову и по струнке вытянулся смирно, взмотнув ружьём. – Ну а вы-таки кто, я ж вас уже спрашивал?
- А мы – господин Хлебобор и мадам Хлеболюб, вступившие на стезю тягостей и прелестей охоты за хлебом не далее как сегодня перед ужином, - представил нас Дрэгон.
Я улыбнулась. Мадам Хлеболюб – звучало очень внушительно и солидно, я едва не покраснела от скромности! Умеет же Дрэгон смущать даму.
- Сегодня нам сопутствует удача. Удача на Чёрненького. Сами звёзды сошлись, чтобы мы взяли наконец Чёрненького! Недаром нас трое. Но давайте раздел влияния устроим загодя. Всегда лучше договориться на пороге, господин Хлебобор и мадам Хлеболюб, правильно ведь я рассуждаю? – поучительно заговорил Бутер Брэдхантер. – Вот вы, например, что собираетесь сделать с Хлебом Чёрненьким, едва мы его достанем, а?
Мы с Дрэгоном дружно переглянулись и в один голос заявили:
- Как – что? Ясно – что! Конечно же, съесть!
То ли наш хищный разбойный вид, то ли безапелляционный тон нашего голоса так подействовал на старину гнома, что он даже отшатнулся, побледнел и едва не перекрестился:
- Чур меня, чур меня! Так вы что… это… маньяки-людоеды?
- При чём тут людоеды? Мы хлебоеды! А то, что мы маньяки, это ты совершенно верно сказал, приятель, - хлопнул невозмутимо Дрэгон Бутера Брэдхантера по плечу, от чего тот едва не упал. – С тобой тут стоять и болтать, конечно, интересно, но у нас ужин стынет, и нам не хватает очень хлебушка. Поэтому предлагаю доболтать по пути в магазинчик. Ай-да за мной!
- А, кстати, что ты-то сам собираешься сделать с хлебом, если не съесть? – спросила я гнома, начиная подозревать, что хоть мы объяснялись понятно друг с другом, много чего оставалось непонятного.
- А я собираюсь его просто-напросто схватить, связать и переправить в тюрьму!
- Какой интересный способ обращения с мучным изделием. Никогда мне в голову не приходило помещать еду в тюрьму. Кстати, это идея. Если еда провинится в том, что она невкусная или испорченная – самое то приговорить её к нескольким годам лишения свободы! – со смехом размышлял Дрэгон.
Внезапно гном окликнул его:
- Господин Хлебобор, стой! Ты не туда идёшь!
- Как – не туда? Я хожу этой тропой уже триста лет! И не учи меня, как ходить в магазинчик!
- Магазинчик находится в другой стороне! Совсем в другой стороне! – убеждённо заголосил гном, выбежав перед Дрэгоном вперёд и встав у него на дороге.
- Нет, он там! И до него всего полтора километра осталось, - спорил Дрэгон.
- Правильно, через полтора километров начинается деревня! А Хлеб совсем не вздумал размещать свой Магазинчик в деревне. Он всегда размещает его в лесу! Особенно Чёрненький! Беленький ещё может и в деревне, но никак не Чёрненький!
- Мадам Хлеболюб, - обратился ко мне Дрэгон. – Ты понимаешь его шутку? Или я тут один жираф с длинной шеей, до которого медленно доходят бутербродские анекдоты? Или… это из серии, когда бутерброд падает маслом вниз, - пустился мой друг в философские рассуждения.
Внезапно до меня дошло, и Истина, которая всегда где-то рядом, открылась мне в один момент неведомым сверхъестественным озарением:
- Эврика! – воскликнула я, как Ньютон, сидевший под хлебным деревом, на голову которого упала буханка. – Кажется, я поняла! Уважаемый Бутер Брэдхантер, кажется, говорит о том редком случае, когда хлебом может быть человек, или когда хлебом может быть голова!
- Да, иногда человек может быть ещё и большой великой рекой. Если его зовут Нил. Или рыбой, если его фамилия – Карп. Это загадки из области математических задачек на эрудицию для вундеркиндов, - блеснул знаниями Дрэгон.
- Конечно же, Хлеб – человек! Страшный опасный человек! Он наш враг! И добыча всех Охотников за Хлебом! А вы что имели в виду? Вы что, думали, я совсем спятил и тут с ружьём хожу выискиваю по кустам батоны и буханки?! – с истошным надрывом заголосил гном, едва не плача от смертельной обиды.
- Ошибочка вышла! – примирительно подняла я руки. – Бывает. Не обессудь уж, мистер Брэдхантер. Для нас Хлеб – и взаправду всему голова, в прямом смысле этого слова. Так чем же провинился этот Чёрненький Хлеб, что ты ведёшь на него охоту?
Посопев какое-то время, но будучи при этом парнем понятливым и отходчивым, гном Бутер догадался, что мы действительно его обижать не думали, и что мы всего лишь ничего пока ещё не знаем о его интересном замечательном промысле, быстренько нас в него посвятил:
- Браконьер он страшный. Как и вся его династия. Ходит, отстреливает розовых единорогов. А я между прочим состою при Министерстве Розовой Книги и являюсь почётным членом Союза Защитников Редких Существ, или СЗРС!
- Какой ужас! – возмутилась я в праведном гневе. – Хлебобор, ты слышал? Пока мы с тобой меню к ужину продумываем, в твоих лесах чинит беспредел какой-то Чёрненький и обижает бедных единорожков! Ну а Беленький кто такой, Бутер?
- А Беленький – брат его и большой конкурент. Он обычно узнаёт слухи, ходит по деревням, собирает. Обо всяких зверях редких и аномальных, и ходит туда, куда эти слухи укажут, отстреливает их. Чёрненький же отличается от Беленького тем, что исключительно на единорогов и исключительно по лесам по всяким охотится.
- Этот беспредел нужно прекратить! – согласился со мной Дрэгон. – Ещё чего вздумал Чёрненький – в моём лесу, который между прочим моя графская собственность, единорогов отстреливать! Мы с тобой, Бутер. Считай нас своими братьями и сёстрами.
- Даёшь мафиозный клуб Брэдхантеров – Охотников За Хлебом! – провозгласила торжественно я, достала перочинный ножичек и при свете луны начертала на земле наш новый тайный знак: буханку хлеба со скрещенными кухонными ножами.
3.Первое Дело мафиозного клуба Брэдхантеров
В честь этого нашего членства раздался оглушительный гром. И захлюпал дождь по веткам. Но мы на дождь внимания не обращали: бизнес у нас сейчас был поважнее дождя.
- Так где, говоришь, его Магазинчик?
- Каждый раз по-разному. Но можно выследить по особым знакам, - посвящал нас в тонкости охотничьих премудростей Бутер. – Вот, например, Чёрненький разбрасывает чёрные крошки. Чтобы приманить единорогов.
- Розовые единороги жрут хлеб? – удивилась я.
- Конечно! Должны же они жрать чего-то, по-твоему? – подтвердил Дрэгон.
Бутер Брэдхантер тут же ловко припал к земле, повёл носом как самая заправская ищейка, и в скором времени взял след. Мы пошли за ним. К слову сказать, след уводил в абсолютно противоположное направление тому, куда мы шли. Но нас совсем не мучила уже совесть по поводу того, что ужин стынет и уже наверняка пришёл голодный Грифон и сидит там за столом вместе с Гудингом и Брайтоном и ждёт нас, ведь мы ж им сказали – идём за хлебом! Так вот, мы же действительно прямо сейчас и идём за Хлебом – с нас спрос-то какой?!
- Я думала, они травку и цветочки жрут… - предположила я.
- Правильно, а хлебушком закусывают, - подтвердил Дрэгон.
- Бедные единороги! Как жестоко они обмануты! По крошкам хлеба придут прям в логово к врагу! – распереживалась я.
- Этому не бывать! Потому что на тропу войны вышли супер Охотники за Хлебом! – героически и патетически заявил Бутер. – Нашёл! Нашёл! А теперь – тс-с-с-с! Нам осталось немного совсем.
Памятуя о конспирации, мы на цыпочках и пригнувшись, под уже изрядно льющимся проливным дождём, пробирались под мокрыми ёлками и орешниками. И скоро вдали увидели огонёк, как отблеск от костра.
- Ага! Вот его Магазинчик, - посвятил нас Бутер. – Окружаем его!
- Погоди! – остановил его Дрэгон, схватив за плечо и чуть не припечатав при этом к земле. – Тут с Хлебом дело тонкое. Хлеб требует особого приготовления. Секреты ремесла, знаешь ли! Доверь приготовление Хлеба мне, бывшему лучшему коку, а затем и капитану пиратской каравеллы!
Брэдхантер хотел, было, возразить, но разве можно возражать Дрэгону?! Мой друг-сотрапезник Хлебобор, не обращая ни на кого внимания, припустил темпу и скоро подобрался совсем близко к месту, названному Магазинчик. Мы следовали за ним как за негласным лидером, неотступными тенями, поэтому когда мы там оказались, говорить громко уже смысла не имело. Оставалось только слушать о том, о чём говорили наши враги.
Было их пятеро, сидели они на брёвнах под тентом, и дождик им нисколечко не мешал. Огонёк шёл из закрытого мангала-печки, видимо, бандюки предпочли не оставлять следов за собой. Самого главного мы отличили сразу: был он высокий, коренастый, мощный и бородатый. Борода его была густой и действительно цвета чёрного хлеба. В правой руке он держал нож, а левой придерживал холщовый затянутый мешок у своей ноги, и в мешке том что-то колыхалось. Остальные четверо были все мрачны, смурны и тоже коренастыми и мощными, но на их фоне Чёрненький сразу выделялся и выигрывал. То есть если бы все эти четверо на него решились враз напасть, он бы их положил одной левой.
Опасные противники сразу внушили невольное уважение. Между тем, у них проходила какая-то сделка или аукцион. Они торговались, и мы застали их в тот момент, когда они вошли в раж и азарт.
Один из компаньонов Чёрненького говорил свиристящим хриплым страшным голосом:
- Самый важный повод – у меня. Так что только мне ты, Чёрненький, должен сегодня продать товар! Ко мне прибывает именитый гость из Сфер Покидания, сам Турмалиновый Дьявол, и я преподнесу ему единорога в дар.
- Да что там – подумаешь, подарок! – махнул на него рукой второй, голос которого был куда страшнее и хриплее. – Самый важный повод у меня. Это только мне, Чёрненький, ты должен и обязан продать сегодня свой товар, и продашь! Мне нужен единорог как проводник в мир духов, я собираюсь вызвать призрак первородного Кентавра Хирона, того самого известного демона Кентавров, который разделался с самим Геркулесом и явился причиной его гибели. Мой план куда более изощрённый: с помощью Кентавра Хирона я планирую избавиться от одного слишком настырного и надоевшего белого мага…
- Нет, вы оба не правы! – закивал энергично головой третий и извлёк из складок плаща дикое смертоносное оружие – кинжал Жало, отражающий чёрную волшбу от клинка, и вонзил его в пенёк, от чего даже неустрашимый Брэдхантер едва не вздрогнул. Голос третьего был в три раза страшнее, чем голоса первых двух покупателей, вместе взятых. – Чёрненький сказал, что продаст товар тому, у кого самый важный повод его купить именно здесь и сейчас. Так, самый важный повод у меня! Мне нужен единорог, чтоб запрячь его в Колесницу Мечты, вещь, которую невозможно использовать без единорога. Это бы облегчило мои перемещения по мирам, позволило бы быстрее скрываться от облав охотников и тратить меньше магических ресурсов и энергии на открытие врат, щелей, трещин, дверей, окон и прочих способов проникновения. А Колесницу Мечты мне как раз двести семь лет назад продал сам великий алхимик магистр Каррениус, чья душа до сих пор отбывает у меня срок в качестве главного чистильщика моих конюшен.
Тут поднялся четвёртый клиент Чёрненького, и распахнул свой плащ, обнажая синюю как синьку кобальтовую шкуру, по-собственнически взирая на мешок и уперев руки в боки. Он заговорил самым страшным говором, от которого кровь застыла в жилах даже у неустрашимой меня:
- Товар мой, и точка. Моё обоснование самое важное. Я давно не кушал. Я хочу сожрать селезёнку этого единорога. Если я её не сожру – я потеряю всю свою злую силу и сделаюсь добреньким. И меня сразу же убьют. Вопрос срочного сжирания этого единорога – вопрос моего выживания. И я буду бороться за него, всеми способами, даже если мне придётся сожрать всех вас.
В разговоре повисла пауза. Собеседники с уважением воззрились на внушительного четвёртого компаньона. Во время этой паузы я спохватилась и передала по мысленно-астральному каналу Дрэгону:
«Нелегалы!»
«Точняк, сестрёнка! Как-никак, демоны! Ух, вижу я, ранги у них один другого выше. Ну и компашка тут собралась».
«Дрэгон! Грифону надо рассказать. Он тут наверняка поблизости, какое счастье, что он к нам сегодня в гости едет!» - мучимая жаждой восстановления попранной справедливости, которая попрана самим фактом нахождения в нашем мире сих чужеродных адских созданий, я едва не выдала себя, чуть не затрещав ветками под ногами. Бутер Брэдхантер уничтожительно посмотрел на меня, а Дрэгон успокоительно положил руку на плечо, чем заслужил у меня больше симпатий, чем главный охотник за хлебом в шестом поколении.
«Ты, пожалуй, права. Надо бы это дело обмыслить. Давай понаблюдаем, что дальше будет».
«Единорога надо спасать!» - пискнула, было, я, но Дрэгон предупредил:
«Не говорим. И даже не думаем. У этих демонов чуйка на магическую астральную передачу каналов может быть мощная».
Был резон в его предостережении. Демоны тут находились нехилые и нешуточные, магов такой мощности вроде меня и Дрэгона могли учуять за версту – а мы в каких-то десяти шагах от них в кустиках сидели, еле прикрытые темнотой! А что для демонов тьма? Правильно, самый яркий свет. Мне жутко не хотелось думать о том, что будет, если кто-то из них вдруг отвлечётся от азартной торговли и бизнес-переговоров по поводу выгодной покупки и повернёт голову в нашу сторону.
Дрэгон думал примерно о том же самом и сосредоточенно смаковал в голове ходы отступления. Или преступления. Как бы там ни было, я ему верила. Взглянув на Брэдхантера, я поняла, что полагаться надо на себя и на Дрэгона, а не на этого охотника: он неотрывно смотрел на Чёрненького, и уши его подрагивали. Я в тот момент по недосмотру и незнанию его решила, что от страха. Неужели струсил бравый хлебохотник?
Между тем, разговоры у мангала в месте разбитого Магазинчика Чёрненького Хлеба продолжались:
- Я вот что тут подумал. Все ваши доводы и обоснования веские. Но, пожалуй, самый всё же веский довод и самое что ни на есть важное обоснование - Ваше, мессир Тот, Имя Которого Запрещено Произносить Под Страхом Вечного Проклятия Души, или ТИКЗППСВПД, или же просто Тик-Так, мой дорогой Тик-Так Будильник, старый верный преданный и проверенный Клиент.
С этими льстивыми словами Чёрненький угодливо ухмыльнулся четвёртому клиенту. И протянул ему мешок:
- Товар твой, мессир Тик-Так!
У меня упало сердце в кишки: для единорога всё пропало! На наших глазах сейчас произойдёт роковое убийство невинного волшебного создания, а мы ничего сделать не можем. Остальные три демона с завистью смотрели на протянутую руку Чёрненького с мешком, у каждого был соблазн вырвать товар и присвоить себе, но все с уважением относились к демону такого ранга, как Тик-Так. На какое-то время восстановилась ничем не нарушаемая тишина и напряжение.
Однако Тик-Так почему-то не стал с диким чавканьем набрасываться на мешок и глотать его, хрустя косточками притихшего единорога – чародейский зверь словно почуял сквозь холщёвую ткань испепеляющую ауру своего страшного покупателя и пожирателя. Тик-Так же вместо приступания к трапезе угрожающе изогнул бровь и взглянул на Чёрненького:
- Ты что же, так дерьмово-то обслуживаешь меня? – зашипел он. – Кто ж так смеет мне подавать мою еду? – начинал он бушевать с каждым произнесённым словом. Другие три демона попятились в разные стороны.
Чёрненький заулыбался подобострастно:
- О, мессир мой клиент! Да, я обслужу тебя по высшему классу! И высшему уровню!
- Что ты мне суёшь!? Я покупаю у тебя не единорога в мешке. Я покупаю у тебя селезёнку единорога, прожаренную с двух сторон, очищенную от единорожьего молока, которое я не могу терпеть! И если ты мне не приготовишь селезёнку единорога должным образом, - почти засвиристел страшный демон высшего ранга, - то я из тебя самого приготовлю селезёнку и скормлю её моему одиннадцатиглавому Церберу!
- Да, я всё сделаю! – залепетал Чёрненький, понимая, какая угроза нависла над ним.
- Разве ты когда приходишь покупать хлеб – разве ты будешь доволен, когда тебе вместо каравая подсунут муку, жернова и скажут – делай хлеб себе сам? – пустился Тик-Так в морализаторство. – Сделай мне селезёнку единорога. И принеси мне её до окончания ночи сам знаешь куда. Я буду тебя ждать у портала. Попробуй только сделать что-нибудь, что мне не понравится!
Произнеся эту речь и подкрепив её угрожающим нависанием над изрядно сморщившимся Чёрненьким, Тик-Так повернулся на каблуках своих маскировочных сапог, надвинул на себя поглубже плащ с капюшоном, ибо дождь продолжал хлестать, и стал уходить.
Другие демоны тоже встали, немного потоптались возле Чёрненького, но ничего ему не сказали. И тоже стали уходить, в ту сторону, куда пошёл Тик-Так.
4.Финт хлебами
Уходили они совсем в другую сторону, не в ту, откуда мы пришли, и постепенно скрывались за густыми ветвями леса. Во мне всё зудело от сознания того, что мы их так вот упустим!
- Дрэгон, Брэдхантер! – призвала я к чувству попранной справедливости моих «братьев по оружию». – Нужно проследить за ними. Вы слышали? Они идут к порталу. Где такой этот портал, нужно знать! Вдруг их там целая кодла? И Грифона сюда бы навести, чтоб он облаву устроил…
- Я прослежу за ними, - вдруг добровольцем вызвался Бутер. – И приведу вашего Охотника. В какой стороне ваша Усадьба, где мне выловить Охотника?
Такое внезапное предложение помощи и полный энтузиазм могли бы и насторожить, да вот времени об этом думать не оставалось. Поэтому я быстро закивала, давая добро, и шепча ценные указания относительно координат «Адской Кухни».
Дрэгон кстати в наших переговорах уже не участвовал, потому что стал медленно подползать в сторону соседних кустов, приближаясь к Чёрненькому. Чёрненький из-за шума дождя и своих мыслей по поводу капризных клиентов, которые всегда правы, нас пока, к счастью, не слышал. Он достал из-за пазухи нож и стал его с мрачным видом точить, коварно поглядывая на притихший мешок с несчастным животным.
- Я пошёл! А то они ушли далеко вперёд. Могу потерять их след. Посмотрю, куда они придут, и тут же и сразу же побегу в вашу Усадьбу за подмогой! – отрапортовал Бутер Брэдхантер и исчез.
Отвязавшись таким образом от невольного союзника, я по-пластунски подползла к Дрэгону, хватая его за сапог:
- Эй, подожди! Куда? Чего ты задумал?
- Клот, тс-с! Я задумал стать ещё одним покупателем. Предложить ему выгоднейшую сделку. Которая перешибёт сделку с Тик-Таком. Его надо отвлечь, выиграть время. Смотри, ведь нож он почти наточил!
- Да, и единорог совсем перепугался, - была солидарна я.
- Сестрёнка, действуем с тобой командой. Я его отвлекаю и заговариваю зубы, стараясь при этом заставить его упустить мешок из виду. А ты… Ну, ты поняла, что ты делаешь.
- Хватаю мешок и развязываю его, выпускаю единорога на волю!
- Правильно! Всегда я тобой гордился, твоим умом и сообразительностью, - Дрэгон покровительственно похлопал мне по плечу, чем заслужил мой змеиный взгляд. И вдруг внезапно добавил: - Кстати, ты очень умно и гениально поступила, отправив Брэдхантера восвояси! Он тут совсем не нужен, в моём плане.
- Я его не отправляла. Он сам вызвался, - объяснила я.
- Тем более – очень кстати. А теперь хорош болтать, поехали.
Мне было невдомёк, чего замыслил Дрэгон и почему в его план так удачно вошло, что Брэдхантер, рискуя здоровьем и жизнью, пошёл в одиночку выслеживать стадо демонов и их портал, чтобы потом привести к нам Грифона. А также я диву дивилась, каким образом Дрэгон собрался перешибать сделку Тик-Така. Неужели он убедит Чёрненького, что ещё страшнее, чем Тик-Так, скрутит того в бараний рог, если тот не перепродаст единорога именно лично ему, Дрэгону?!
Как бы там ни было, а Дрэгон уже был шустёр. Используя свои природные вампирские способности подкрадываться незаметно, он очутился за спиной Чёрненького, ссутулившегося над мешком вместе с ножом и собравшегося пырнуть мешок клинком. И в тот момент, когда Чёрненький замахнулся для удара, Дрэгон положил руку ему на плечо и воркующим голосом проговорил:
- Тёмной ночи, любезнейший. Подскажи, почём продашь свой мешок.
Чёрненький от неожиданности инстинктивно развернулся вместе с ножом и… вонзил клинок в Дрэгона. Тот и бровью не повёл, а спокойно вытащил нож из себя и посмотрел на него с видом знатока:
- Хороший ножик. Ты, видимо, из-за шума дождя плохо меня расслышал. Почём ты продаёшь свой мешок? Я пришёл у тебя его купить.
- Ты кто ещё такой? – у продавца контрабандного единорога глаза полезли на лоб.
Я тем временем потихоньку подползала с другой стороны к мешку, стараясь поймать подходящий момент.
- Покупец я. А ты – продавец, - молвил мой хитрый названный брат, играя ножиком. Чёрненький сначала, было, заворожено на него смотрел, потом резко вырвал нож у него из рук:
- Уже есть покупец. Ты опоздал, кто бы ты ни был. И вообще, я тебя не знаю. Мы с тобой о сделке не договаривались. Я тебя убью.
- Не убьёшь, если я предложу тебе цену, которая перешибёт цену, данную твоим покупцом, - ответил Дрэгон спокойно.
Внимание Чёрненького Хлеба было поглощено Хлеболюбом. До мешка с несчастным перепуганным животным, за селезёнкой которого охотился верховный демон Тик-Так Будильник, оставались считанные метры.
- Не сможешь ты мне предложить такой цены! Убирайся! Или я тебе сейчас глаза выколю, кем бы ты ни был, - угрожающе зашипел Чёрненький, надвигаясь на Дрэгона.
- И тем не менее, смогу. Известно ли тебе, всемогущий Хлеб Чёрненький, что за тобой по пятам ходит Охотник за Хлебом в шестом поколении, некий отважный благородный господин Бутер Брэдхантер?
Как я ни старалась держать перед глазами цель – мешок с пленённым единорогом, у меня челюсть отвисла. Что за грязные инсинуации предлагает Дрэгон? Зачем вмешивает в дело нашего боевого товарища, который даже об этом не имеет понятия и сейчас стойко и храбро следит за демонами и ищет Грифона? Что-то здесь было не то, ох не то!
- Да что ты говоришь?! – скептически повёл бровью Чёрненький. – Эка невидаль! Прям мне глаза разул! И что, ты полагаешь, я не стану тебя убивать и продам тебе единорога только потому, что ты мне это сказал? Ну ты идиот!
Дрэгон-«идиот» невинно оскалился. И заявил:
- А то, что я в обмен на единорога приведу его к тебе, обманом, и ты сможешь расквитаться с ним? Я и сам могу убрать такое незначительное препятствие в твоей великой судьбе, о всемогущий Хлеб Чёрненький, но думаю, тебе будет приятнее разделаться всё-таки с этим охотником-бутербродом.
В дожде и мраке зависла пауза. Я тоже зависла – было-то от чего! Дрэгон ведёт грязную игру, а мне ничего не сказал, и я не знаю, как себя вести. С одной стороны, наставник всегда прав, и у Дрэгона всегда есть краплёные тузы в рукаве. Но с другой стороны – за что ж он-то так на нашего нового дружка ополчился, что продаёт его с потрохами?
Чёрненький думал. Смекал, в голове кумекал, принимал решение. И вдруг его рот ощерился в двух рядах острых обломанных зубов:
- Дело говоришь, кто бы ты ни был! Если твоя сделка верна – то по рукам. Давно я хотел до этого гада добраться. Надоел он мне, без конца палки в колёса вставляет, - пожаловался по доброте душевной торговец демонов. - Да вот ушлый он, всё время между рук выскальзывает!
- Ко мне лично он имеет доверие и расположение, за мной пойдёт куда хочешь. Считай – он твой! – нарочито безмятежно заявил Дрэгон.
Ну Дрэгон и нагородил! Я плюнула на него, решила – спрос с него буду драть потом как лыко, а сама уже добралась до единорожика и стала потихоньку утягивать мешок на себя.
Единорог всполошился, начал бить копытцами. Я тянула, тянула мешок. Как бы не заржал! Я случайно схватилась за верёвку, которой был связан мешок, и она раскрылась. Из проёма холщёвой ткани показалась любопытная и испуганная мордочка молодой лошадки. Потом появился сам рог, красивый, витой, сверкающий. Потом тельце. Потом заработали копытца, и единорог вылез из мешка на свободу. Был он ростом с младенчика, и сам как младенчик, розовенький такой, с дивной пушистой гривой, завитой локонами. Умилительное зрелище! Настолько этот розовый единорог был прелесть, что я так и ахнула, так и забыла обо всём на свете.
Взглянув на меня своими глубокими фиолетовыми глазами, единорог встряхнул гривой и стал убегать в лес. Я опомнилась от дикого крика, воя и рычания, и ведь все эти звуки одновременно издал обманутый и облапошенный торговец Хлеб Чёрненький.
- Грабёж! Средь чёрной ночи! Поймать воровку! А-а-а-ар-р-р-р-р! – бесновался он.
А я побежала что было мочи, то ли чтоб за единорогом угнаться, то ли чтоб от разъярённого Хлеба ускакать. Порвёт же он меня сейчас как тапок – как пить дать!
5.В погоне за хлебом
- Я её догоню и убью! Честное слово даю, даю голову на отсечение, что отрублю ей голову и принесу тебе, о великий Хлеб Чёрненький! – изо всех сил кричал и убеждал Дрэгон обманутого контрабандиста.
Его доводы потонули во мраке и потоках ливня. А я бежала не разбирая дороги, стараясь уйти как можно дальше. Впереди путеводным маяком служил ярко-розовый мерцающий отсвет кончика рога волшебной спасённой лошадки. Я поверила этому единорогу всем сердцем, словно интуитивно понимая, что единорог уразумел во мне свою спасительницу и теперь выручит меня, помогая смотать удочки от Хлеба Чёрненького.
Неизвестно, сколько по времени продолжалась моя погоня. Я уже потерялась в лесу, потеряла Дрэгона, я бежала, сметая кусты, шлёпая ботинками по грязи и лужам, перескакивая коряги и перемахивая завалы из старых упавших стволов.
Вдруг впереди мы с единорогом увидели свет фонаря. Единорог первым доверчиво побежал к этому лучику в непроглядной темени. Я стала останавливаться. За несколько метров узнала поношенную куртку Бутера Брэдхантера и его невысокую невзрачную фигуру. Он и держал фонарь в одной руке, стоя между двумя елями и словно перегородив единорогу, бегущему на него, путь.
«Бутер уже успел перехватить Грифона! И сейчас мы всем скопом соберёмся и вернёмся и надерём задницу этому злодею и негодяю Чёрненькому Хлебу!» - проскочила во мне радостная мысль.
Проскочила – и угасла, сменившись несуразным удивлением. Добежав до Бутера, я не увидела рядом с ним никакого Грифона. А сам охотник за Хлебом в шестом поколении отчего-то недобро ухмылялся. Единорог подбежал к нему, наивно, мило и беззащитно уткнулся носиком ему в бок, приветствуя. А дальше произошло нечто непонятное и шокирующее для меня!
Бутер Брэдхантер медленно поставил фонарь на землю, и затем резким одновременным движением одной рукой набросил на единорожий рог хомут-верёвку, а второй схватил заряженное ружьё, нацелив дуло ровнёхонько мне в живот.
- Стоять! – приказал он зловещим голосом.
Единорог затрепетал в панике, оказавшийся потрясённый таким предательством, он дёрнулся влево, вправо, назад – и не смог вырваться! Заколдованная верёвка держала крепко. А я же начинала краем мозга всё понимать и догадываться. Следующим своим угрожающим высказыванием Брэдхантер подтвердил мои догадки:
- Я всё слышал, что вы затеяли с твоим старшим братом. Я так и думал, что вам не следует доверять.
- Нет, нет, ты не так понял! Мы против тебя ничего не имели, мы просто хотели обвести Чёрненького вокруг пальца, мы… - попыталась оправдаться я.
Я лепетала больше от страха за животное, чем за себя. Глупо получилось.
- Теперь это уже не имеет значения. Потому что я тебя убью. А потом твоего брата. А потом скроюсь с единорогом до завтрашней ночи. Не получив единорога от Чёрненького, Тик-Так его сотрёт в порошок за нарушение договора. Зато Тик-Так получит потом селезёнку единорога от меня, Беленького, и наградит меня. А я убью двух зайцев: получу награду от Тик-Така и избавлюсь от Чёрненького, уха-ха-ха-ха! – закинув голову, засмеялся он.
Я была настолько ошарашена выясненным открытием, что совершенно забыла, что мой живот через несколько секунд должен схлопотать порядочную порцию свинца. Которой вполне хватит на то, чтобы показать мне доказательство или опровержении теории о том, есть ли жизнь после смерти.
- Беленький… Так ты – Беленький?!
- Он самый! А теперь – гудбай, оревуар и ауфидерзейн, мадам Хлебодура! – ухмыльнулся знаток иностранных языков и стал нажимать на курок.
«Вот как я – из огня, да в полымя. И угорзадило же меня, прошедшую сотни боёв с демонами, сейчас подохнуть от шальной пули какого-то психа!» - успела подумать я и твёрдо уверилась в убеждении, что это моя самая последняя мысль.
Но зажмуриться я не успела, то ли от чрезмерного страха, то ли наоборот от чрезмерной смелости, предпочтя смотреть самой Смерти в гномью вероломную рожу. Это и позволило мне узреть, что было дальше.
А дальше было всё очень просто: единорог, уразумев, что за ним никто не смотрит, предпринял определённые действия. Да, он находился на коротком поводке у Хлеба Беленького, но как и всякая собачка, имел поле для манёвра, чем и воспользовался, и в следующую долю секунды, прежде чем должен был прозвучать обрывающий мою беспутную жизнь выстрел, рог единорога впиявился ровнёхонько в задницу этому лже-хлебохантеру, прямо как укол заправского фельдшера.
Дёрнулась рука снайпера, выстрел прозвучал, оглушив меня одновременно с громом – ведь дождик-то всё лил, подсуропила ж нам сегодня погодка! А после грома, наслаивая на него звук, раздался дикий вопль раненого в причинное место Бутера. Он выронил ружьё, шибанувшее вхолостую, и стал прыгать на одном месте, потом упал, стал как яблоко на блюдечке кататься по земле, а задницу его всё жгло, жгло, жгло в одном месте.
На эти вопли и прибежал Дрэгон. Собственно, визги Бутера привели его к нам как путеводный маяк – ведь он побежал сначала от Чёрненького в другую сторону, чтобы запутать его следы, совершил круголя и прибежал ко мне.
- Сестрёнка! Ты в порядке? – Дрэгон взволнованно схватил меня за плечи.
- В полном! Единорог… Этот… Хантер-брэд… Бутер-Брэд-Питт… ой, ну ты понял! Короче, он – Беленький!
- Я так и думал! Сматываться нам надо, пока он тут в обратную сторону не окочурился. Слишком уж затянулся наш шопинг за кондитеркой и прочими мучными изделиями, - сказал мой названный брат и был прав.
- А единорог? – испуганно воззрилась я на волшебное создание.
Сие животное билось, стуча копытцами, пытаясь сбросить зловещую верёвку, которая его держала. Верёвку в свою очередь конвульсивно сжимал Бутер, у которого от укола единорога в попу, вероятно, произошёл паралич, и он никак не мог отпустить руку с верёвкой. А может, это он от жадности. И продолжал, главное, корчиться и визжать благим матом, так, что гром перестал быть слышен.
- Так ну, это… - немного зачем-то замялся Дрэгон. – Я не могу, а ты можешь снять верёвку. Заклятье единорога – ты ведь прекрасно знаешь!
- А, да, точно! – спохватилась я, и, осторожно подскочив к переживающему дикий стресс животному, схватилась за верёвку и сдёрнула петлю с рога.
Единорог в благодарности тут же уткнулся мне носом в колени. Я потрепала его по гриве:
- Ну, ну, всё хорошо! Теперь бежим! Только сейчас мы тебя поведём, бежим за нами, о’кей?
Единорог сверкнул на меня с пониманием и солидарностью своими умными фиолетовыми с розовым глазами. Договорившись с ним, мы побежали вглубь леса. Единорог неспроста стал ещё более верным и преданным: всё дело в том, что заклятье единорога, то есть освобождение его от магических пут, могла осуществлять только девственница. Для единорога вообще жизненно полезно встречать на своём веку девственниц и дружить с ними. Взаимовыгодное сотрудничество. Симбиоз, так сказать.
Пока мы бежали, перескакивая коряги и перепрыгивая лужи и заросли мокрого мха, я недоумевала:
- Как же так? Он ведь назвался охотником за Хлебом, в шестом поколении. Что-то не сходится. Как так оказалось, что он брат этого Чёрненького?
- Я сразу это просёк, сестрёнка. Слишком ловко он нас привёл туда. Намеревался использовать. Думал – нашими силами подберётся к Чёрненькому. Охотник он на олухов и идиотов, которых разглядел в нас, вот что.
- И поэтому ты хотел продать его с потрохами? – осенило меня.
- Да, поэтому. Очень на руку сыграла твоя идея отправить его подальше восвояси якобы за Грифоном! – похвалил Дрэгон.
- Но я олуша и идиотина полная, раз мне такое даже в голову не пришло!
- Зато у тебя есть мотивация стремиться к обучению и совершенству, - подбодрил меня Дрэгон.
- Ох, - только и сказала я. И дипломатично перевела тему, решив на досуге подумать над моими умственными способностями. – Куда мы теперь-то бежим?
- Куда-куда… - повторил Дрэгон. – Я вот сейчас пытаюсь нас на тропинку грибников вывести, чтоб добежать по ней до магазина! Хлеб-то надо купить? Наши едоки к ужину ждут!
- А, да, точно, хлеб! Чёрненький и беленький, - вспомнила я.
А розовенький хлеб, то есть ручной единорог доверчиво и весело вприпрыжку бежал с нами. Интересно, как мы продавщице будем объяснять, почему мы с лошадью к прилавку подошли? Может, сказать ей, что единорогов не существует, а то, что она видит – это ей просто снится, так как ночь-то уже поздняя? Или… О! Так может, нам из-за нашего единорога скидку дадут хорошую?
6.Белый и Чёрный Хлеб в чаще леса:
Место пониже спины у Хлеба Беленького, назвавшегося бравым Охотником за Хлебом в шестом поколении Бутером Брэдхантером, болело нещадно. Потирая укол от рога единорога, Беленький брёл без определённого направления и сетовал на горькую судьбу. Он почём свет ругал господина Хлебобора и мадам Хлеболюб, обвиняя их во всех своих бедах.
- Ух, паскуды, ух, вредители, ух, предатели! Пусть только попадутся они мне – я их мигом уделаю в муку! Нарежу на бутерброды, склею и растопчу, в мясорубке прокручу!
А дождь всё хлестал по нему и хлестал.
Случилось так, что в этот самый момент сия грустная сцена, способная выбить слезу из глаз даже самых чёрствых батонов и буханок, была наглым и беспрецедентным образом прервана. На бредущего под ливнем Беленького наткнулся его брат, извечный враг и конкурент Чёрненький. Чёрненький же по иронии судьбы оказался тоже настолько зол на Хлебобора и Хлеболюб, что ему в голову не пришло, что видит он перед собой своего заклятого неприятеля.
- Ух, вонючки, ух, обманщики! Ух, я им задам! Всю селезёнку у них выну и на гвоздь намотаю! Ух, вот только пусть попадутся они мне! – рычал Чёрненький, который тоже во всём этом дожде, преследуя убежавшего единорога и двух его похитителей, сбился с пути.
Наткнувшись на Беленького, Чёрненький завопил, мигом узнав брата:
- А ну с дороги, тебя ещё тут не хватало! И без тебя тошно, как мучной ком посреди глотки! – Чёрненький толкнул Беленького.
- Да ты сам уйди! – заорал в ответ Беленький ещё более свирепо. – Не видишь – не суйся! Я сам и без тебя до этих двух гадёнышей доберусь! Так и знал, что они два негодяя, как я сразу не допёр! У них обманчиво доверчивые лица, а рыльце-то в пушку! Особенно у этого Хлебобора! Да и Хлеболюб тоже как горбушка от буханки недалеко заплесневела!
- До каких-таких гадёнышей?! – опешил Чёрненький, вслушавшись в перерывах между громами в ворчание брата. – Это я тут ищу двух наглых мерзавцев, пусть им пусто будет! Увели у меня из-под носа мой товар, обворовали меня, пустили меня по миру! Я отомщу за свою поруганную честь!
- Так не хочешь ли ты мне сказать, что ты за Хлебобором и Хлеболюб охотишься? – удивился Беленький, потирая проколотый зад.
- За ними, за ними. Они мне по-другому назвались, но суть у них одна – они оба хлебоворы, хлебошенники и разхлебойники! Вздёрнуть их на виселицу надо и корочку с них содрать!
- Так и я хочу с них корочку содрать! – завопил Беленький, вставая резко на сторону брата, которого ненавидел всей душой, до которого всегда мечтал добраться, чтобы подраться с ним и убить его.
Но тут – два общих врага их семьи! Не до убийства тут. Беленький смекнул: дело семьи это дело чести. Прежде всего ему надо отомстить этим двум выскочкам за то, что они опозорили так его и его брата. А потом уже можно и с Чёрненьким разговор так и не начавшийся завершить.
Примерно те же чёрные мысли крутились в голове у Чёрненького – недаром что они были два брата! Беленький тут вдруг выпалил, поражаясь сам своему внезапному озарению:
- О! А я знаю, куда они пошли! Они сами разболтали всё!
- Куда?! – завопил Чёрненький. – Говори, куда? – едва не схватил он брата и не начал душить.
- В магазинчик!
- В мой?!
- Нет! Тут, неподалёку, круглосуточный магазинчик работает!
- Ага!!! – хищно заухал Чёрненький, прямо точно также зловеще, как его серьёзный покупатель Тик-Так. – Так мы им живо – и наперерез! И глотки их тоже наперерез!
В руках Чёрненького появился отточенный нож, которым он собрался резать селезёнку единорогу и который он вонзал в господина Хлебобора. А Беленький на радостях схватил своё ружьё, затолкал в затвор разрывные патроны под завязку, и так вооружившись до зубов, два Хлеба отправились в сторону круглосуточного дачного магазина, на перехват.
Так они превратились в самых настоящих охотников за охотниками за хлебом.
7.На подходе к хлебному магазин(чик)у:
- Так как ты догадался, что Бутер Брэдхантер – это Хлеб Беленький? – допытывалась я у Дрэгона.
Мы уже не бежали, а спокойно шли по тропинке грибников, ведущей к посёлку, где находился искомый круглосуточный магазин. Единорог весело и бодро бежал рядом с нами. Дождь стал идти реже, скоро совсем кончится, да и ночь вступила в свои права, поэтому мы решили, что наши преследователи наверняка заблудились, не скоро нас найдут, а к этому времени мы уже купим хлеб и вернёмся потчевать в Адскую Кухню. Единорога мы рассчитывали передать в добрые руки Грифону, чтобы он сам распорядился, куда его поместить, где сие животное будет в безопасности.
- По ряду косвенных признаков, - уклончиво ответил мой наставник.
- Например?
- Например, чистая логика. Ну не вязалось у меня, что Охотник за Хлебом в шестом поколении так долго не может добраться до Хлеба Чёрненького и вообще не может добраться без посторонней помощи. И у двух этих Хлебов вражда чисто номинальная, конкурентная. Очень даже не верится, что они вообще способны друг друга убить: ведь как только они это сделают – сразу потеряется смысл их жизни. А смысл их жизни – во взаимной вражде, они не могут жить, не ненавидя друг друга, - пустился в психологические размышления Дрэгон.
- И что же из этого следует? – спросила я.
- Что они ещё веками будут друг за другом охотиться. Оба они – Хлебы и оба же – Охотники за Хлебом, как и каждый из них. В этом есть определённая диалектика, единство и борьба противоположностей! – заумно задрал указательный палец вверх мой наставник.
- А другие косвенные признаки какие?
- Бутер Брэдхантер изначально что-то недоговаривал. Лихо подвёл нас к магазинчику. Хотел подставить нас под удар, а сам остаться в тени. Нашими руками вырвать единорога из рук Чёрненького, а потом избавиться от нас. Ты разве не уразумела его план? Простодушный на вид Беленький Хлеб с внешностью гномика из сказки про Белоснежку на деле хитёр и прожжён, почище Чёрненького даже.
- Тут я полностью с тобой согласна, - признала я. – Как бы там ни было, обманули мы их в итоге! – я победоносно усмехнулась. – Выходит, Беленький хотел сам этим демонам продать единорога! Или украсть его, чтобы шантажировать Чёрненького, потому что демон Тик-Так, не получив своей селезёнки единорога, пустил бы его под раздачу!
Внезапно Дрэгон резким шипением прервал мои рассуждения. Я тут же заткнулась, и даже единорог испуганно остановился как вкопанный.
- Дрэгон, что за… - начала я.
- Тш-ш-ш-ш! – снова зашипел предупредительно наставник.
И тут вдруг дождь совсем перестал капать, и вокруг воцарилась такая мёртвая страшная тишина, что у меня невольно всё дрогнуло внутри, и душа на миг ушла в пятки.
- Мы не туда зашли, - тихо проговорил Дрэгон.
- Как – не туда?! Шли же по тропке.
- Да, но по моим расчётам тут уже должна быть опушка, а за ней – деревня, с магазином! – прошептал друг.
Единорог удивлённо переводил с меня на Дрэгона свои красивые фиолетовые глазки. Внезапно он отпрыгнул в сторону от громадного дуба с не менее громадным дуплом, из которого раздался недовольный грохочущий голос:
- Я же заказывал селезёнку! Какого чёрта ты принёс мне сырое необделанное и ещё бегающее и блеющее мясо?! – с каждым словом ярость в этом голосе нарастала.
И мы с Дрэгоном в ужасе поняли, что это – сам Тик-Так! Из дупла показались чьи-то страшные когтистые пупырчатые лапы, следом за ними оттуда вылезало целое тело:
- Я тебе сейчас покажу, как издеваться надо мной! – ревел Тик-Так.
Не успели мы и слова сказать, как внезапно всё сказали за нас. Голос раздался из другого дуплистого дерева, стоящего неподалёку, дупло которого было обращено прямо на нас:
- Нет здесь Чёрненького, босс. Тут какие-то другие два существа. На вампиратов по описанию похожие.
- На кого? На вампиратов? – переспросил босс и вылез-таки, представ пред нами во всём своём жутком демоническом великолепии.
Другие три демона-покупателя тоже вылезли каждый из своего дерева и окружили нас, разглядывая с бесцеремонным любопытством. Дрэгон не растерялся:
- Что же вы не взяли ручки с блокнотами для того, чтобы взять у нас, великих и всемогущих вампиратов, автографы?
Я сначала испугалась сильно, но голос Дрэгона прозвучал настолько буднично и спокойно, будто и взаправду нас не демоны, а толпа поклонников обступила, и я улыбнулась, дружелюбно поглядывая на нелегально зашедших в наш Мир адских порождений:
- Очень приятная, видите ли, встреча! Такое не каждый день бывает – встретить настоящих вампиратов!
Единорог вот испугался и, дрожа как розовый осиновый лист, прижался к моей ноге, ища защиты. Тик-Так хищно и скептически разглядывал его, не обращая почему-то на нас уже ни малейшего внимания. Его длинная, покрытая пупырчатой чёрной слизью когтистая рука уставилась указательным пальцем в маленькую ручную волшебную лошадку:
- Это моя еда. Каким образом у вас оказалась моя еда?
Единорог ещё пуще задрожал.
Дрэгон тут же ответил:
- Простите, мы не знали, что это ваша еда! Мы как раз сейчас перед ужином гуляем по лесу на охоте, ищем дичь. Я хочу вам намекнуть, благородный мессир, что до текущего момента мы были уверена, что это – наша еда, а не ваша.
Единорог теперь шарахнулся от Дрэгона к другой моей ноге. Его испуг стал в квадрате, нет, в кубе. Он всё прекрасно понимал – речь шла о нём. Я тоже разгадала план Дрэгона и живо и энергично закивала, поддакивая:
- Да! Между прочим, мы купили его законным образом у торговца! Который именует себя Хлебом Чёрненьким! И вы не вправе посягать на нашу еду! Потому что мы заплатили! А что это ваша еда – мы про это ничего не знаем, и это ваши проблемы! – я воинственно надвинулась на Тик-Така и для внушительности притопнула ножкой.
Тик-Так почему-то отошёл и задумчиво поглядел на меня. Он на миг растерялся. Другие три демона зашептали, зашебуршали меж собой:
- Я так и думал, что так будет: этот Чёрненький – мошенник! Он должен был тогда мне продать единорога, почему-то решил продать его Тик-Таку.
- Это не тебе, а мне он должен был! – рыкнул на него второй демон.
- Нет, мне! – рыкнул третий.
- Молчать! – прошипел угрожающе на них Тик-Так. – Если кто-то ещё из вас посягнёт на моего единорога – я порву того в клочки и сожру селезёнку в сыром виде!
Демоны тут же примокли.
- Эй, човарищ! Между прочим, единорог не твой! А наш! Мы же ясно тебе сказали! Если кто посягнёт на нашего единорога – мы того порвём в клочки и тоже сожрём с потрохами! Мы голодные, мы ещё не ужинали! – прошипела я.
Тик-Так насупился и стал напротив меня. Его страшные ноздри раздувались, он готов был меня испепелить от злости. Я же тоже стала очень злой: как этот демон смеет тут хозяйничать, в нашем лесу, да ещё и заниматься таким произволом, как браконьерством и сжиранием редких видов сказочных животных? Я готова была прямо сейчас вступить с ним в бой.
Но тут Дрэгон, уловив общее настроение всех демонов, вдруг мягко положил руку на плечо Тик-Таку. И спокойно произнёс:
- Полагаю, конфликт надо решать с тем, из-за кого случилось недоразумение. С Хлебом Чёрненьким.
- Да, который обманщик и бессовестный лжец! – поддержал Дрэгона один из демонов.
- Я согласен! Этот Чёрненький давно уже водит всех тут за нос. Ему никогда нельзя доверять. Разве это честная торговля?! – возмутился второй демон.
- Полностью поддерживаю! Готов воздать по заслугам виновному в нарушении прав потребителей! – заявил патетически третий демон.
Слова трёх товарищей-демонов повлияли на Тик-Така. Он перестал точить на меня зуб, и прорычал:
- Сначала разделаюсь с Чёрненьким. А потом – с вами. Единорог всё равно достанется мне. И вы лично мне его вскроете и пожарите селезёнку.
- Верное решение! Мы вам с удовольствием поможем разделаться с Чёрненьким, - заявил весело Дрэгон. – Чёрненький как раз идёт сюда. Мы его позовём, но чтобы он вас не увидел, спрячьтесь-ка пока обратно в дупла.
- Устроить ему ловушку? О, это мне по душе, - совсем пошёл на мировую Тик-Так и даже оскалился от радости.
8.Между двух Хлебов
Демоны, ставшие нашими невольными союзниками, тут же попрятались в дупла, потому что мы с Дрэгоном ясно услышали пыхтение, сопение, топот и нечленораздельное рычание. И оно приближалось. Две пары сапог со всех ног бежали сюда. Два Хлебобрата.
- Где они?
- Я их вижу! Там!
- Да, далеко не уйдут!
- Держи-хватай!
- Бей-стреляй!!!
Мы с Дрэгоном скооперировались, встав спина к спине в исходное положение, готовые к рукопашной схватке. На поляну перед дуплистыми деревьями выскочили взъерошенные и злые как собаки два Хлеба, Беленький и Чёрненький.
- Ух, гады, сейчас попляшете вы у нас! – рычали они, каждый на свой лад.
Быстро же они тут оказались! Бедный единорог перестал дрожать, словно смиряясь со своей участью, и стоял рядом, с обречённым видом взирая, как нас стали окружать.
Злодей Бутер Брэдхантер, он же Хлеб Беленький, целился в нас из ружья – то в меня, то в единорога, то в Дрэгона. А Чёрненький Хлеб подкрадывался к нам с вострым ножом другой стороны. Они умело брали нас в кольцо. Мы же храбро стояли, и я уже начала генерировать между ладонями магию, чтобы запулить в кого-то из них побольнее. Так наше противостояние длилось до тех пор, пока между нами не осталось расстояния в три шага, и деревья с дуплами не оказались ровнёхонько за спинами нападавших Хлебов.
- Вали их! Мочи их!
- Даёшь хлебный кисель!
- Раздербань чёрный Хлеб на крошки!
- Мни, мни буханку! Швыряйся горбушкой! – послышались тут же залихватские озорные крики демонов-нелегалов.
Четыре демона, включая самого свирепого и опасного из них – Тик-Така, выскочили из дупел, и по два демона набросились на один хлеб. То есть, Хлеб. Мы с Дрэгоном там очутились уже как лишний военный резерв, и отошли в тылы, наблюдая за битвой.
Чёрненький и Беленький, поняв, что их заманили в ловушку, совсем не растерялись. А стали ещё пуще ругать и крыть нас последними скверными словами. Они с кипучей яростью ввязались в бой с демонами, и бешенство их было так сильно, что численное превосходство противника их не испугало. Они мечтали разделаться с демонами и добраться до нас!
Но демоны были сильнее. Они лупили очень больно, по самым больным точкам – на то они были демонами. Тик-Так с упоением мутузил обманувшего его Чёрненького. Трое других, чтоб не мешать их старшему, принялись за избиение Беленького. Бравый охотник Бутер Брэдхантер потерял своё ружьё, утопив его в болоте, находящемся неподалёку, и теперь катался по земле, отбиваясь от троих навалившихся на него всем скопом адских созданий. Он били его по всем местам сразу, рвали редкие волосы, кусали, тыкали пальцами в подмышки, старались схватить за шею и придушить. Беленький тяжело дышал, но держался. Он вращался и извивался как уж на сковородке, и временами даже демоны промахивались, ударяя вместо Беленького то пенёк, то кочку, то ствол дерева, то сметая с земли целую гряду поганок.
Тик-Так дрался с Чёрненьким Хлебом в другой стороне. Он высказывал Чёрненькому всё, что про него думал, и колошматил, и бил, и колотил, и тряс, и взбивал как тесто. Чёрненькому приходилось вдвойне тяжелее, чем его брату, несмотря на то, что на Беленького напали сразу трое, а на него – один. Но этот один был сам Тик-Так.
- Как ты думаешь, Дрэгон, - посмотрела я многозначительно на наставника. – Когда Тик-Так окончит бить Чёрненького – ведь он за нас примется?
- Думаю, да. Будет бить точно также.
- А если Чёрненький вдруг окончит победой – то также примется за нас?
- Ну, так это даже не обсуждается, - мило улыбнулся Дрэгон.
- Тогда… э… чего мы тут стоим? У нас ужин стынет, хлеб не куплен!
- Да погоди ты! Дай посмотреть ещё! Где ты увидишь ещё такой бокс? Спортивный интерес с каждым их ударом подогревается! Вот ты, например, на кого ставишь?
- Я ставлю на Тик-Така!
- А я – на Беленького! Что он сейчас измором возьмёт тех троих молодчиков, и ещё и брательнику поможет Тик-Така завалить!
- Ну, давай смотреть! Не хочу я проиграть с тобой этот спор, - задорно улыбнулась я.
Мы не сразу заметили, как наш единорог куда-то ускалал. Бой вошёл в стадию апогея, и вдруг в какой-то момент возник внезапный перелом. Вся ярость и праведный гнев Чёрненького и Беленького куда-то иссякли. Испарилось также их желание «разделаться с демонами», чтобы потом приняться за нас. Зато появилось жгучее желание спастись от демонов, которые начали разделываться с ними. Один из демонов-противников Беленького макал того головой в болоте, двое других сидели на ним верхом и стучали пятками по рёбрам. Тик-Так держал одной рукой за горло Чёрненького, а второй тыкал в него острым сухим суком, нанося тому дырки в одежде и больные колотые раны…
- Помогите! Спасите! А-а-а! Кто-нибудь! – первым взмолился мошенник-торгаш Чёрненький.
- На помощь! Буль-буль… Господин Хлебо…люб! Мадам Хлебо…бор! Буль-буль…буль… На помощь! – молил Беленький, из последних сил вытаскивая голову из болота.
- Мы больше не будем вам врагами! Мы станем вашими большими друзьями! А-а-а!!!
- Бульбульбульбуль…Буль-буль! Пожалуйста! Умоляем! Мы больше не будем трогать единорога!
- Да, единорога отдадим вам! А-а-а-а-а-а-а! У-у-у-уй, больно-о-о-о!!!
- Помогите, милые вы наши! Мы всё сделаем для вас! Только спасите! Буль! Тону-у-у-у-у-у! Кхе-кхе-кхе-кхе-буль-буль-буль! Фр-р-р-рр!
Мы с Дрэгоном посмотрели на это дело. Дрэгон задумчиво почесал подбородок:
- То-то они заголосили. Ты им веришь, сестрёнка?
- Что-то не вериться, - покачала я головой.
Но ещё через несколько секунд стало ясно: пропадут сейчас Чёрненький и Беленький. Загубят их. Они уже не кричали, они только тихо плакали. Прощались со своей бесцельной и беспутной жизнью. Жалели, что не смогли прожить её достойно. А демоны добивали их, убивали их…
9.Охотник за охотниками за охотниками за хлебом.
Казалось бы – грустный конец должен был быть у той сказки, если бы не розовый единорог. Он подскочил к нам на всех парах, а за ним по пятам бежал… Грифон!
- О, Грифон, привет! – обрадовались мы.
- О-па. Вот так встреча! Я так и знал – что если в магазин забегает розовый единорог, и продавщица хлопается в обморок, значит, где-то поблизости должны быть Клот и Дрэгон, - недовольно проворчал Грифон. – Что вы тут делаете? Я же шёл к вам в гости в Усадьбу!
- Ну, мы, это… за хлебом ходили, - сбивчиво объяснила я.
- И как сходили? – поинтересовался Грифон.
- Вот как, полюбуйся. Четыре демона-нелегала сейчас уделают и отправят к праотцам двоих мелких мошенников-браконьеров, - обратил внимание Грифона Дрэгон к разыгрывающейся на поляне битве.
Грифону уже стало совсем некогда расспрашивать нас про хлеб и единорога в магазине, он мигом превратился в Охотника – настоящего Охотника Воздуха, матёрого и прожжённого изгонятеля нечисти. Схватив свой верный арбалет, Грифон выскочил в самый центр поля боя и проговорил тихо и вкрадчиво, однако его все услышали:
- Всем встать. Суд пришёл.
От этого голоса все правда остановились и перепугались. Даже единорог изо всех сил прижал уши к голове. Я с восхищением посмотрела на умную лошадку: оказывается, это он привёл Грифона! И Грифон был в магазине. Как единорог про это узнал?!
- Охотник!!! Шухер!!! Сматываемся!!! – один из демонов, который был трусливее всех, тут же прекратил топить Беленького, спрыгнул с него и стал улепётывать.
Но Грифон выплеснул из руки магическую стену, и демон распластался по ней и упал навзничь, в панике дрыгая ножками с копытцами. Два других демона поутихли, слезли с Беленького и подошли к Грифону. Тик-Так тоже оставил в покое Чёрненького и тоже подскочил.
- На каком основании вы находитесь на территории этого Измерения? Вы не являетесь его резидентами! Ваши документы, пожалуйста.
- Нет… документов, - запинаясь, объяснил второй демон.
- Тогда вы будете арестованы, - произнёс железным тоном Грифон.
- Эх, ну Охотник, ну служивый, ну, может, мы договоримся полюбовно, а? Сколько ты хочешь? Ну, назови цену? – жалостливым тоном заканючил третий.
- За коррупцию ваш срок ареста увеличивается, и вам будет вынесен приговор с отягчающими обстоятельствами, - продолжал рубить Охотник.
Тик-Так вдруг весь съёжился, скукожился и кашлянул. Грифон повернулся на его кашель:
- Ага. Сам Тик-Так. Встречались мы с тобой снова. Приятно. Помнится, я тебе во время прошлой встречи хвост оторвал. Во время позапрошлой – копыта на ногах с мясом выдрал. А во время поза-позапрошлой выколол у тебя твой любимый третий глаз, и теперь у тебя только два осталось. Давай я тебе во время этой нашей сегодняшней милой встречи эти два глаза и довыкалываю. Мне, видишь ли, коллекцию надо пополнить в моём Мюзеуме, - Грифон, произнеся эту неспешную речь дружеским тоном, подходил к Тик-Таку, а тот пятился, пятился, пятился, пока не упёрся спиной в дерево, из которого первый раз вылез.
- Не надо, - прошептал он, как испуганный ребёнок. В глазах его плескался неподдельный ужас. – Мы уйдём. Пожалуйста. Мы больше сюда – ни ногой.
Грифон в течение минуты смотрел на того прожигающим взглядом. Тик-Так съёживался ещё больше. Охотник имел над ним власть. Наконец, Грифон махнул рукой:
- А, ладно. Чёрт с вами. Проваливайте. Но если ещё кого тут из вас увижу – особенно тебя, Тик-Так, то помяните моё слово: пристрелю. Без предупреждения пристрелю. И выслушивать ваше детское нытьё больше не буду. Последний раз чтоб вы тут мне попадались, поняли, канальи? – зашипел Грифон, переходя на грозный окрик.
Все демоны как один вздрогнули и побежали в одном направлении – к тому дубу, что стоял в отдалении перед болотом. Они один за другим запрыгнули в дупло, и дуб вдруг треснул пополам, стал валиться и упал в болото. Болото запузырилось, вспучилось, и тяжёлый дуб стал там медленно и верно тонуть. Мы с Дрэгоном поняли, что так демоны закрыли за собой портал, в панике захлопнув его как дверь, чтобы Грифон не дай Бог им в спину арбалетный болт не послал!
Чёрненький и Беленький, про которых все, казалось бы, забыли, отряхиваясь и оправляясь, подошли к нам с покаянным видом. Грязные, израненные, в синяках, царапинах, с разбитыми носами и громадными фонарями под глазами, они представляли жалкое зрелище. Мы с Дрэгоном сурово посмотрели на них, изобразив на лице холодность, и скрестили руки на груди. Единорог с удивлённым любопытством посмотрел на своих бывших врагов. Грифон теперь остался стоять в стороне и с ироничным интересом стал наблюдать, что будет.
10.Из магазина с хлебом
А было вот что. Бутер Брэдхантер первым произнёс слова покаяния, таким голосом, от которого могла разорваться душа любой чёрствой буханки:
- Простите нас. Мы больше не будем. Пожалуйста, простите нас. За всё.
- Что вы больше не будете? – спросил Дрэгон равнодушно.
- Не будем больше ловить единорогов, - всхлипнул переживший жуткий стресс и заглянувший в глаза смерти Чёрненький. – Не будем больше торговать с демонами.
- Не будем больше врать и обманывать хороших людей.
- А что вы тогда будете? – спросила я очень сурово и холодно.
- Мы будем… печь хлеб. Вкусный хлеб, - сквозь внезапно потёкшие слёзы произнёс Беленький.
Этот маленький плачущий гном, весь потрёпанный, сейчас чуть из меня слезу не вышиб! Я с трудом сдержалась – надо же оставаться твёрдой!
- У нас бабушка есть. На ферме. Там – мельница. Мы вернёмся к бабушке, будем там печь хлеб. Правда, брат? – Беленький посмотрел на Чёрненького и заплакал.
- Да, брат. А единорога возьмём с собой. Будет нашим другом. Вырастет – будет помогать нам собирать урожай – злаки на муку, - Чёрненький посмотрел на Беленького и заплакал ещё пуще.
Два брата обнялись, так они стояли и рыдали, а единорог, обретя внезапно в своих бывших врагах двоих друзей, подошёл к ним и ласково ткнулся им в бок. Два брата приняли розового единорога в свои объятия и гладили и ласкали его как котёнка. Единорог был очень доволен.
- По-моему, с ними всё ясно. Исправившиеся криминальные элементы нуждаются в чутком руководстве и наблюдении, тем не менее. Узнаю сам лично, где у них бабушка, и проинструктирую, как с единорогом себя вести, чтоб он односельчан до кондрашки не довёл, - сказал Грифон, подходя к нам, и добавил: - Всё-таки зверь тоже нелегальный, нерезидент, не понятно, из какого портала выпрыгнул.
- Так вы нас прощаете? Вы не будете нас бить и убивать? – с надеждой во взгляде поднял на нас глаза Чёрненький.
- Чёрт с вами, идите вы восвояси, - махнули мы им рукой.
- Идите, и помните: если нам вдруг снова захочется пойти в магазин за хлебом – чтобы у вас было всё чинно-благородно! – добавил ещё от себя Дрэгон.
- Будет сделано, господин Хлебобор!
- Будь здорова, мадам Хлеболюб!
- Спасибо за ваше покровительство, сэр Охотник на Демонов!
Мы весьма тепло и на дружеской ноте распрощались с двумя Хлебами и единорогом, и они ушли по лесной тропинке. А Грифон вновь вернулся к прерванному разговору:
- Так что там с хлебом с вашим? Рассказывайте.
- Это мы за ужином расскажем, - улыбнулась я. – Мы ведь в магазин шли, чтобы хлебу купить, он у нас окончился!
- Да неужели? Так представьте, и я несу вам хлеба! Только что из магазина, - вдруг вывалил Грифон.
- О-па! Как же это тебя так подсуропило? – удивился Дрэгон.
- Так ведь вы пригласили меня в гости. Чтоб не идти с пустыми руками, я дай-ка, думаю, к столу что-нибудь куплю. Купил вам тортики, сластёнам этаким, и хлеб прихватил. Вот он тут, у меня в авоське, чёрненький и беленький, - Грифон показал свою сумку. – И так вышло, что стою я, покупаю хлеб, расплачиваюсь уже на кассе – так продавщица бац – и в обморок хлопается. Оглядываюсь – смотрю – ваш этот розовый единорог там стоит, и гарцует, и бьёт копытом. Ну, я за ним, думаю – сбежал от кого, нелегал. Так он к вам меня и привёл.
Выслушав краткое объяснение Грифона, мы с Дрэгоном пустились в такой адский хохот, гогот, смех и единорожье ржание, что Грифон даже малость опешил.
- Так не надо было нам, оказывается, выходить в магазин за хлебом! Грифон надо было подождать какой-то лишний часик! – держалась я за живот от смеха.
- Так кто ж знал-то? Зато вон мы, целую шайку нелегальных демонов вскрыли и разоблачили и перевоспитали опасных преступников, - проговорил Дрэгон, еле-еле не давясь от хохота.
- Ну вы даёте, господа вампираты. Вы уверены, что вы в магазин за хлебом ходили? – Грифон скептически изогнул бровь.
- Ну а куда ещё? Ой, Гудинг и Билли что-то говорили про то, что они тоже нам не верят, что мы за хлебом идём, - прыснула я.
И мы с Дрэгоном принялись хохотать по второму и по третьему и по четвёртому кругу. Кончилось тем, что с нами хохотать начал сам Грифон.
11.Ужин с хлебом
Мы дружной ватагой ввалились в Усадьбу во втором часу ночи.
- Пахнет жаренной картошкой с грибами. А ещё говядиной и жареной свининой, - определил Грифон по запахам, входя в холл.
- Всё правильно, мы это и готовили сегодня на ужин, чтобы тебя угощать, - улыбнулся в ответ сияющий и довольный Дрэгон.
- Да, грех такие блюда есть без хлеба! Не зря вы всё-таки пошли в магазин на ночь глядя, - улыбнулся Грифон.
Я схватилась за живот, принявшись хохотать, и снова мы все рассмеялись. На нас всю дорогу, пока шли к Усадьбе, нападала смешинка, мы с трудом успокоились, но теперь само слово «хлеб» вызывало цепную реакцию смеха.
- Что там за шум? Ребята, так вы за хлебом ходили или в цирк? – спросил Гудинг с кухни.
- Да, в цирк, Йэн! И видели там розового единорога! – похвалилась я.
- Кар-р-р! – сказал ворон Корвест, несколько ошеломлённый.
- Ходить в цирк за хлебом – тоже хороший вариант, - многозначительно изрёк лесной маг Билли Брайтон. – Равно как и в магазин – за розовым единорогом.
Мы вошли на кухню. Йэн, Билли и Корвест терпеливо ждали нас у накрытого стола. Дрэгон свирепо проверил, не успели ли они чего съесть без нашего ведома. Оказалось – все блюда были на месте. А мы с Грифоном тем временем порезали чёрный и белый хлеб и тоже подали к столу.
- Так, а теперь рассказывайте о ваших хлебных похождениях, - попросили нас с Дрэгоном друзья. Вопрос, кстати исходил от Грифона. Ведь не мудрено, что пока мы шли из лесу до Усадьбы и смеялись – из-за смеха нам было некогда рассказывать о том, что с нами приключилось.
- Мы действительно ходили в магазин за хлебом. Честно. Мы вышли с честным намерением купить нам всем хлеб, - начала я.
Сказанное мною произвело оглушительную бурю смеха, теперь уже смеялись Гудинг, Билли и даже Корвест, прикаркивая от возбуждения.
- Да, мы пошли в лес и встретили там Хлеб. Это был Беленький Хлеб, и он нам сначала сказал, что звать его Бутер Брэдхантер, или, по-нашенски, Бутерброд-Охотник.
- Кстати, а не отправить ли нам в следующий раз Дрэгона и Клот за колбаской? Что-то бутербродов захотелось, - хитро задумался Йэн.
- Гудинг, это может быть опасно. Опасно для ещё каких-нибудь демонов-нелегалов, - дипломатично улыбнулся Грифон.
- Колбаска? О, так у нас ещё и колбаска закончилась? – подхватила я. – Мы сейчас же сходим! Дрэгон, ведь недалеко же до магазинчика, правда?
- Клот, мы же ещё не поужинали!
- Ну и что? Еда ведь пока горячая! Как раз мы сходим – она остынет. Станет тёплой, и мы съедим! Пошли, Дрэгон!
- Идите, а мы пока сделаем ставки: что с вами произойдёт на этот раз, - улыбнулся лесной маг. И вдруг спохватился: - Подождите! Вы же нам ничего не рассказали, что с вами произошло в тот раз! То есть сейчас, когда вы вернулись вместе с Грифоном. Когда вы ходили кого-то убивать, за кем-то гнаться и драться с демонами.
- Нет, мы ходили за хлебом! – возразила я.
- Вы же только что сказали, что встретили Бутерброда Охотника! Путаетесь в показаниях, барышня! – остановил Гудинг.
Пришлось всё рассказывать. И мы с Дрэгоном рассказали всю эту историю, от начала и до самого конца.
Долго длился ужин в Адской Кухне. И самым вкусным был хлеб, как та добыча, ради которой преодолеваешь несусветные препятствия и переживаешь ошеломительные приключения. Этот хлеб – хлеб насущный, он как клад. Ведь для нас с Дрэгоном любые приключения по сути и есть хлеб насущный! И да будет так всегда! Ура хлебу! А мы – самые настоящие Охотники за Хлебом.
16.10.2016
Дорогой читатель! Это одна из книг вселенной ТДВГ. В этом мире больше 50 книг разных жанров — от мистических детективов до эпического фэнтези. Чтобы не запутаться и найти именно те истории, которые вам откликнутся, я сделала путеводитель. Вот ссылка: https://author.today/post/799512 Если вам понравится эта книга — путеводитель поможет найти продолжение. Приятного чтения!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге