Охотники за артефактами

Начало приключений

Солнце клонилось к закату. Приобретя красный оттенок, оно уже начинало уходить за горизонт, постепенно здавая позиции ночной поре. Нужно было торопиться, чтобы успеть добраться до «Бара» затемно. Желательно было уже начинать готовиться к глубокому рейду. За новыми экземплярами начнётся настоящая охота. Состоятельные заказчики могут нанимать даже целые банды головорезов, для их поисков. Кому-то они нужны для изучения, вон учёных хлебом не корми, артефактов подавай; делать открытия в науке и тому подобное. Другим они нужны просто для коллекции. Но нас это не интересовало. Наше дело найти, принести и получить награду.

Меня зовут Алексей Лукинин. Всё время меня тянуло к новому и не изведанному, всегда хотелось приключений. В то время, на Большой Земле ходило множество слухов о каких-то странных предметах на территории закрытой Чернобыльской Зоны Отчуждения, обладающих поразительными свойствами, и что за такие камни можно получить целое состояние. Но кроме того многие местные животные сильно мутировали из-за огромного количества радиоактивного излучения, и теперь представляли большую опасность для человека. Причём говорили, что это всё образовалось в Зоне, после так называемого второго взрыва на ЧАЭС, в 2006 году. Каждый вечер, телевизоры были забиты сенсационными новостями и видеоматериалами, якобы прямиком из запретной зоны. Ну, а я, естественно, не смог удержаться. Накопив на билет до Киева и кое-какое снаряжение, отправился в Зону. Пообщавшись с местными жителями, разузнал о менее патрулируемых местах, где можно было просто перекусив кусачками колючую проволоку, войти в новый, удивительный, но и не без опасностей мир. Первое время, конечно, было туго, без нормального оружия и снаряжения, но всё же дела пошли вверх! Так как в Зоне было принято обращаться друг к другу не по именам, а по прозвищам, то ко мне довольно быстро приклеилось прозвище — Искатель, потому что я всегда пытался найти, что-нибудь такое, что могло бы принести, если не обширную известность среди других сталкеров, то хотябы приличную сумму денег. Но пока я находился на Кордона, приходилось довольствоваться дешёвыми артефактами. Так называли здесь те самые интересные предметы, и у каждого было собственное название. Позже я встретил Санька, помог ему как-то отбиться от стаи слепых псов, вот и сдружились. Иногда мы обращались друг к другу по прозвищам, а иногда по именам, но это в большинстве случаев было, когда мы били одни. Его прозвали Детектором, благодаря его способности чувствовать аномалии вблизи. У него была повышенная чувствительность к разного рода аномальной энергии. Это его способность уже не раз спасала нам обоим жизни. Мы всегда делились друг с другом едой, он знал, я не кину, а я, что он прикроет мне спину, хабар всегда делили поровну, даже если его добыл кто-то один из нас. Вот что значит настоящая дружба! Со временем, мы смогли пробираться дальше в Зону, всё чаще попадались более ценные и редкие артефакты, в которых в конечном итоге мы стали прекрасно разбираться. Толи везло нам так, толи была какая-то у нас общая особенность, но о нас начали узнавать многие в Зоне, как о первоклассных специалистов по артефактам. Нам предогали всё больше контрактов на поиск артефактов за определённый срок, и за весьма большие деньги. И вот мы с напарником уже год, как топчим Зону, добывая редкие и бесценные вещи, и уже давно с отличной снарягой. Нам даже удалось как-то, совершенно случайно, найти абсолютно новый и не известный ранее артефакт. Так как, ничего подобного мы раньше не видели и не слышали в сталкерской сети о нём, то мы незамедлительно отнесли его в лагерь учёных, основанный не так далеко от границ Зоны. Артефакт был ещё не изучен и мог представлять опасность. И как оказалось, мы были правы, и о таком артефакте никто раньше ничего не знал. Как первооткрывателям, нам разрешили даже дать ему название. Мы решили назвать его "Сияние", вследствии яркого света, исходящего от него. Денег нам отвалили головастые прилично, не торговались даже. Но сколько бы мы не находили нового, не известного всегда будет больше. За год нахождения в Зоне, мы осознали, что это не просто кусок земли, полный опасностей, а нечто большее. Сама Зона в наших глазах была уже живым существом, распоряжающимся судьбами всех живых существ, находящихся в ней, так, как ей заблогарассудится. Чем дольше находишься здесь, тем больше начинаешь это понимать, по-другому относиться к Зоне и изменять своё мировоззрение.

***

Я уже был на окраине «Дикой Территории», когда просигнализировал ПДА о приходе сообщения. Это был Санёк. "Я в баре, ты где?" Я быстро пробежался пальцами по клавиатуре и нажал отправить: "Буду через час. Кажется у нас появился новый заказ." Убрал ПДА в рюкзак и немного ускорился.

Через «Дикую Территорию» мало кто любил ходить. Слишком много было аномалий, да и зверья здесь также хватало с головой. Артефакты здесь образовывались не часто, и то, ценные экземпляры попадались крайне редко. Проходя мимо больших ангаров и цехов, то и дело целишься в распахнутые ворота из автомата, потому что в подобных местах очень часто обосновывается выводок снорков или кровососов, а иногда можно наткнуться на крупную стаю собак. Вобщем, это одно из самых не любимых мест сталкеров.

Бредя по потрескавшейся со временем бетонной дороге и кидая перед собой болты, я дошёл до довольно неприятного места «Дикой Территории ». С виду, обычный короткий туннель под железной дорогой, не предвещающий ничего плохого, но если повнимательней присмотреться, то можно увидеть еле заметные колебания воздуха. Такое очень часто можно увиднть в жаркий летний день, на асфальтированной дороге. Каждый опытный сталкер знает эту аномалию – "жарка". Стоит только чему-то упасть или кому-то наступить в эту штуку, как из земли вырвется огненный столб двухметровой высоты и поджарит всё, что будет находится в радиусе пол метра. И самое неприятное, это то, что этих "жарок" тут было чуть ли не на каждом шагу.

Пришлось натянуть на лоб фонарик и повыбирать из карманов кучу болтов. Болт – это самый надёжный способ, не попасть в аномалию. В некоторых местах детекторы не оповещали своего владельца о наличии гравитационных возмущений или сильного электрического поля, даже если он был всего в трёх шагах от аномалии.

Взяв первый болт, примерился и кинул его по левую сторону от ближайшей ко мне «жарке». Ничего не произошло. Теперь болт полетел правее, где-то на метр. Тоже ничего. Границы первой аномалии удалось обозначить. Таким образом, я медленно, но верно, продвигался вперёд. Сначала кидал болт, затем шёл дальше и так далее. Иногда приходилось петлять между опорными столбами моста. А один раз я не смог разглядеть одну «жарку», так, что та чуть не ополила мне рукав комбинезона. Всего мне потребовалось на то, чтобы преодолеть это препятствие, минут десять.

После туннеля, дорога заворачивала на право, на стройплощадку. Не знаю, что конкретно собирались здесь построить, но работу явно не закончили. После аварии на станции, всех эвакуировали с более заражённых мест. «Дикая Территория» и окрестности «Бара», это один, общий завод Росток. В восточной его части было намного меньше мутантов, а аномалий и вовсе не было. Собравшись в крупный отряд, сталкеры очистили ту местность от всякой живности и устроили себе там что-то вроде убежища, где можно было: сдать хабар, прикупить новое снаряжение, поделиться последними новостями в Зоне с другими сталкерами и в конце концов, просто отдохнуть. Чуть позже, там же организовала свою базу одна из самых сильных группировок «Долг», идеей которой, являлось очистить Зону от мутантской нечисти. Соответственно, «Долг» занял одну часть завода, а сталкеры другую.

Тем временем я уже прошёл половину «Дикой Территории». Кругом были разные приземистые строения, но иногда попадались и более высокие здания, железная дорога с несколькими вагонами, на которых сюда доставляли стройматериалы. Но зачастую, вокруг таких огромных железных монстров образовывалось множество аномалий. В данном случае здесь уживалась парочка электр. Если не хочешь получить удар в тысячу вольт, то лучше держаться от этой аномалии подальше. В воздухе, примерно в метре над землёй, появились и тут же исчезали тысячи мельчайших молний, издавая лёгкое гудение.

Я шёл медленно, вымеривал каждый свой шаг, и всё время мотал головой туда-сюда, потому что я как раз проходил большие ангары. Внутри них было очень темно и заметить там что-либо не предоставлялось возможным. Поэтому, приходилось уделять этим местам больше всего внимания.

В то время, когда я проходил последний ангар, над головой промелькнула чья-то тень и через пару секунд, в десяти метрах от меня, на землю приземлился снорк. Довольно опасный мутант Зоны.

Это существо возникло в результате неудачного эксперимента по созданию супер солдат. Снорки – это сумашедшие, ведущие совершенно животный образ жизни создания, по сути своей своей слабо отличающейся от хищных монстров Зоны. Передвигаются они на четырёх конечностях, подпрыгивая над землёй и постоянно нюхая её, чтобы уловить запах жертвы. Охотятся осторожно и расчётливо, подстерегая сталкеров, подобно многим стайным хищным животным. Их лица рассмотреть не возможно, так как на головы у всех были надеты противогазы без фильтра. Молниеносные рефлексы и гипертрофированые мышцы позволяют сноркам совершать длинные, точные прыжки, и всего за несколько секунд разрывать жертву в клочья. Также они запросто могут поменять траекторию прыжка. Поэтому при встрече с этими мутантами, нужно быть готовым отпрыгнуть в сторону в любой момент, чтобы не сбили с ног. А ещё, складывалось впечатление, будто все они были облиты кислотой. Во многих местах отсутствова кожа и были видны рёбра с кусками мяса. При рассматривании трупа этого монстра у многих новичков возникал рвотный рефлекс. Эти мутанты не отличаются особой живучестью. Монстра можно завалить одним выстрелом в голову, но будет крайне затруднительно попасть в хаотично движущуюся цель. Обычно они охотятся не большими стаями, но эта стая вполне может расправиться с небольшой группой сталкеров, если те зазеваются в нужный момент.

После приземления, снорк сразу же развернулся в мою сторону, встал на задние конечности, закинув руки к небу и снова встал на на четыре. Этими движениями снорки обычно пытаются запугать жертву. На его морде был старый советский противогаз без фильтра, с разбитыми стёклами.

Я резким движением схватился за ремень автомата, но не успел я его достать, как заметил, что справа, в прыжке, на меня летит ещё один снорк. Еле успев уклониться в левую сторону от мутанта, пришлось тут же отпрыгнуть правее, чтобы не сбил первый мутант. После не хитрой акробатики, сразу рванул вперёд, на бегу доставая и снимая с предохранителя автомат. Старенький АКМС с подствольным гранатомётом был отличным оружием, но стрелять гранатой в данной ситуации нельзя было. Я просто не смог бы попасть во всё время прыгающих мутантов. Я продолжал бежать, в надежде найти хоть какое-нибудь укрытие, где они не смогли бы достать. Почти в первые же секунды погони, я заметил ещё одну тень позади. И угораздило меня напороться на целое логово! Эти соревнования в скорости передвижения, не могли длиться вечно. Постепенно снорки подбирались всё ближе. Уже во всю долбило мозг их злобное громкое рычание и тяжёлое уханье.

Слева от меня шла железная дорога с парой сцепленных вагонов, а справа высокий бетонный забор, который где то через пятьдесят метров вот вот закончится. Там я мог завернуть за него, и выбежать к смотровой вышке, но на неё я не успею залезть. И всё же других вариантов у меня не было. Завернув за забор, я выбежал на небольшую площадь, в центре которой стоял одинокий, проржавевший от времени, КАМАЗ, за которым находился ещё один ангар, но уже с запертыми на замок воротами. По правую сторону от всего этого были небольшие металлические боксы, огороженные друг от друга бетонной перегородкой.

Пробежав ещё чуть-чуть, я развернулся и вскинул автомат, ожидая своих преследователей. Первый снорк, перепрвгнув через двухметровый забор, как через бревно, приземлился, сделав в этот момент кувырок вперёд, развернулся ко мне. Я успел прицелиться и ,дав которую очередь, попал прямо ему в голову. Первый снорк был готов. Затем, одновременно, выпрыгнули ещё две твари, почти на то же самое место, что и первый. Не задумываясь, я открыл плотный огонь. Очередь прошила одному мутанты сначала бок, а затем и голову. Но пока я занимался вторым, на меня набросился третий. Хорошо, что я успел хоть немного отступить в сторону так, что снорк врезался мне в плечо, а сам упал чуть дальше. Автомат я выронил при падении, который теперь лежал между мной и тварью. До него было метра два, а снорк, тем временем, уже повернулся ко мне и готовился к последнему прыжку. Быстро подтянув к себе правую ногу, стал вытаскивать десантный нож из прикреплённых к ноге ножен. Этот нож я получил от Бармена, взамен за артефакт "каменный цветок". Снорк оттолкнулся от земли и, выставив вперёд ноги и руки, уже летел на меня. Пришлось откатиться немного в бок и в тот момент, когда он приземлился на то место, где я только что был, нож был у меня в руке. Слегка приподнявшись, я замахнулся и резким ударом вогнал лезвие в затылок монстра. Тело его начало обмякать. Полность встав, я вдавил нож до конца, и снорк окончательно упал на землю. Мутант был убит. Отпустив рукоять, я отошёл немного назад, отдышался. В крови бушевал адреналин. Эти твари могли разорвать меня на мелкие кусочки, если я был бы чуть менее внимателен. Пока я стоял, всё время смотрел по сторонам, чтобы убедиться, что никакие неприятности ненаровят больше возникнуть. Прийдя немного в нормальное состояние, я подошёл к зверски убитому мною снорку, вынул нож из его головы и повтыкал его пару раз в землю, очищая от крови. Затем сунул его в ножны, подобрал свой автомат, поправил на себе всё снаряжение и отправился дальше.

Самая опасная часть завода была уже позади. Теперь, кроме парочки аномалий мне ничего не мешало и через пять минут хотьбы, я вышел на окраину «Бара», к «долговскому» блокпосту. По мере приближения, я заметил, что «долговцы» уставились на меня, как на последнего выжившего, как будто я совершил какой-то героический поступок.

— Так это ты стрелял? – спросил меня командир поста.

— Я.

— И как же тебе удалось выжить? – его вопрос мне показался немного странным.

— Да всего-то пара снорков была.

— Пара снорков говоришь... – на его лице появилась немного странная улыбка. — А ты знаешь, что двумя часами ранее, до твоей стрельбы, от «Дикой Территории» вышло к барьеру около двадцати особей этих тварей. Говорят, что трёх «свободовцев» успели разорвать на куски, и разорвали бы всех, если не подоспело бы вовремя подкрепление с огнемётами. Вот так. Так что... ( он похлопал меня по плечу ) Тебе очень крупно повезло сталкер.

После этих слов, он пропустил меня дальше, а сам продолжил следить за обстановкой.

"Мдааа" – подумал я про себя. Пойди я туда чуть пораньше, от меня бы скорее всего осталась только горка костей. И так бы и случилось, если бы меня не задержал Сахаров на «Янтаре». Он попросил меня сходить к заводскому комплексу Янтарь, для того чтобы сделать там кое-какие замеры. Везение или банальная случайность, а может даже и так уж было решено самой Зоной? Хотя, меня это сейчас не очень-то интересовало. Главное, что жив остался.

Пройдя мимо множества различных строений, также предназначавшихся заводу, я спустился в бар "100 рентген".

Сезон охоты открыт

При входе, я как обычно сдал оружие охраннику. Раньше можно было свободно заходить с ним в бар, но потом случился небольшой инцидент. Один совсем не трезвый сталкер, не помню по какой причине, выхватил из-за пояса пистолет и пальнул пару раз в потолок. Нарушителя порядка быстро скрутили, отобрали игрушку и решили больше с оружием никого не впускать, не только с огнестрельным, но и с холодным тоже. Оружие разрешалось иметь только охранникам. Сам бар находился под землёй, а вход, ввиде маленькой постройки, находился снаружи. Внутри был лестничный порог, который вёл вниз, затем поворачивал направо, где была железная перегородка с решёткой, за которой сидел охранник, которому все сдавали оружие на хранение, пока не решали покинуть бар. Пройдя ещё немного вперёд, и завернув влево, я оказался в самом баре.

Здесь как всегда было шумно. Так как время было уже поздним для разгуливания по Зоне, то здесь практически все сиолики были уже заняты. Одни сталкеры собрались группой и делились друг с другом последними новостями, которые произошли в Зоне и заслуживают внимание окружающих. Другие, более опытные, делились с новичками необходимым для них опытом: как находить артефакты, распознавать аномалии и так далее. И конечно же не за бесплатно. Как правило, подобные лекции оплачивались выпивкой. Бармен был, как всегда на своём месте, тщательно протирал стаканы. "Походу у него это уже в привычку вошло" – подумалось вдруг мне. А может и вправду до Зоны был барменом. Тихо играла музыка 80-х, привычная здесь для всех.

В самом дальнем конце заведения, за одним столиком стоял Саня. Выше, чем я ростом, и чуть более крупного телосложения, с короткой стрижкой, коренастый сталкер. Одет он был в обычный военный камуфляж, поверх которого был комбинезон средней степени защиты и с противогазом, но он, конечно же, был не одет. Перед Саней на столе стояла почти полная бутылка водки с парой стаканов и закуска. Сам он, как бы путешествовал в своих мыслях, но сразу перевёл взгляд на меня, как только я подошёл к нему и встал за столик, напротив его. Разговор он тоже начал первым.

— Здарова, ну как сходил? – после этой реплики он стал наполнять стаканы.

— Привет. Ну впринципе нормально. Сдал арты Сахарову, отвплил он за них прилично, только вот у комплекса объявилась парочка псевдогигантов. Туда теперь долго не сунешься. – пока я говорил, он успел наполнить стаканы. Я взял один и мы их залпом опустошили, закусили. Эта процедура была необходима для всех, кто совершал рейды в Зону. Нет, это не было лишним поводом для пьянства. В маленьких дозах, алкоголь выводил радиацию и прочую гадость из организма. Я даже слышал, что кто-то предпочитал здесь не обычный самогон, а элитные напитки, например коньяк, который хороший и на Большой Земле достать не так то уж легко. Но обычные сталкеры не могли позволить себе такую роскошь. Обычно это были лидеры некоторых группировок. Хотя я как-то видел несколько бутылок у Бармена в ассортименте.

— Ну это всё понятно. – слегка сморщился от выпитого, Саня. — Так что ты там про заказ говорил?

— Да пока я был на «Янтаре», в бункере у учёных, туда же подвалили трое каких-то парней в экзоскелетах. Я сначала подумал, что просто нашли артефакты и пришли их сдать, или заказ выполнили и пришли за наградой. Но оказалось, что нет. Один из них подошёл ко мне и спросил. — Ты Искатель? Говорю — Ну я, что, артефакт какой-нибудь достать надо? Тот даже посмеялся немного. — Даа, быстро мы тебя нашли. Ты угадал. Нужен нам артефактик один. Ну вернее не нам, а нашему боссу. Так вот он хочет тебя и твоего напарника нанять; слышали вы чуть ли не лучшие в этом деле. Говорю им. — Ну дело привычно, какой артефакт вашему боссу нужен? И тут он мне выдаёт. — Про "Глаз Жизни" что-нибудь слышал? По правде говоря, у меня тогда чуть челюсть не отвалилась. — Вы чо серьёзно? – спросил я их. — Так их только на ЧАЭС можно найти! — Да, мы вполне серьёзно. Нужен один такой артефакт. Как и где вы его достаните, нас не волнует. Главное – чтобы добыли. На выполнение задания срок будет не более двух недель. Мы будем ждать тут. Ну так, что, согласен? – немного подумав, ответил. — Мдаа, ну и заказики у вас ребята. Ну я то впринципе согласен, но вот только с самим напарником посоветоваться не мешало бы. — Конечно, посоветуйся, но это дело хорошо оплатится. Сто тысяч получаите авансом, и ещё двести после того, как принесёте артефакт. Аванс вам передаст наш человек, который будет в баре "100 рентген" ровно к девяти часам. Ну сперва вы скажите ему о своём решении. – чуть постояв, я ответил. — Хех, надоже, аж "Глаз Жизни" отыскать надо. Ну ладно. Наше дело найти, принести и получить награду. – Правильно! – подметил он. — Тогда я сразу отправляюсь в «Бар». – ну а дальше, закинув за спину рюкзак, автомат, я сразу сюда и пришёл. По дороге, правда, пришлось с мутантами сцепиться, но кое-как отбился, слава чёрному сталкеру. Ну, как-то так. – закончил я свой подробный рассказ.

— Да уж. Такого заказа у нас ещё не было. Ну что, чёрт подери, я согласен. Тем более, насколько я понял, отплатят они хорошо. Ох и будут у нас с тобой приключения на одно место, Искатель.

— Ну а как же без приключений? Если повезёт, то найдём несколько таких артов. Может и себе оставим.

— Не дели шкуру не добытого артефакта. Плохая примета. Давай сначала найдём их, а уж потом делить будем. Они же вроде на самой ЧАЭС появляются. Не где-то в районе Прияпяти, а в самом центре Зоны( он особенно выделил : в самом ). И не из какой-нибудь "карусели", а из новой, неизвестной и скорее всего опасной аномалии.

— Ну и аномалию заодно изучить можно будет.

— Говоришь не более двух недель?

— Да. Приступать желательно уже завтра.

— А человек их, через сколько должен подойти?

Я взглянул на наручные часы, подаренные мне когда-то отцом. — Через час должен появится.

— Ясно. На сколько думаешь сделаем выход?

— Давай на восемь. – Саня кивнул и стал наливать ещё по стопке. Нужно было ещё успеть хорошо выспаться и основательно подготовиться, потому что рейд будет долгим, трудным и очень опасным. До самого центра Зоны придётся идти.

Планы меняются

База группировки «наёмников» располагалась чуть севернее «Дикой Территории», в двух километрах от неё. Своей базой они решили выбрать тоже один заброшенный завод. Скорее всего, они выбрали его, потому что у него было очень хорошее стратегическое расположение. Никто не смог бы подобраться к нему незамеченным. Просматривались все стороны. На крыше завода всё время дежурили снайперы и пулемётчики, снабжённые приборами ночного виденья последнего поколения, которые использовались в ночное время суток. А небольшая часть территории, в радиусе тридцати метров от стен завода, была заминированы усиленными противопехотными радиоуправляемыми минами.

Все сталкеры, естественно, старались деражаться от завода, как можно дальше. Никто не хотел, чтобы его голова оказалась в окуляре оптического прицела.

«Наёмники»–это довольно жестокая и агрессивная группировка Зоны. Основная их цель–ликвидировать заказанного им человека или же целую группу. Вследствии этого, с ними враждовали практически все, кроме бандитов. Наймы иногда нанимали самих бандитов, для выполнения не трудных ликвидацией и прочих заданий, для которых не требовались настоящие головорезы. Но бывало так, что бандитам приходилось выполнять всю эту грязную работу за «наёмников» не только из-за маленьекой награды, но и даже за спасение собственной жизни. А вот крупных банд, наймы всё-таки старались избегать.

К тому же группировка была очень хорошо вооружена. В основном использовали заграничное оружие, но в их арсенале встречались и отечественные экземпляры. Большая часть бойцов состояла из бывших десантников и спецназовцев, но если в клан попадал человек, не имеющий специальной подготовки, то его в основном оставляли в охране базы или отправляли на лёгкие задания, во главе с подготовленными командирами.

Сначала предводителем «наёмников» был Душман. Опытный сталкер и хороший стратег. Он часто ходил со своим отрядом на операции, которые всегда венчались успехом, но по возвращении на базу, в одной из своих ходок, его отряд был атакован неизвестной группой сталкеров. И он сам, и его отряд были уничтожены. До сих пор неизвестно, кто решил убрать самого лидера «наёмников». Возможно это было дело рук «Долга» или «Свободы». Ведь под заказ попадали иногда и члены их группировок.

После смерти Душмана, клан возглавил Тиран. Его операции также были успешными, но сам он редко принимал в них участие.Только если к заданию у него был личный интерес. Деньги, полученные за выполненные задания, поровну делились между всеми членами группировки. Ну и себе оставлять, Тиран тоже не забывал. Он даже сумел оборудовать себе что-то вроде кабинета: кожанное передвижное кресло, деревянный стол, редкой породы дерева, ковёр на стене, сейф с кодовым замком, где он хранил свои сбережения и шкаф, в котором хранилась его собственная амуниция. Естественно редкая и дорогая. Даже ноутбук у него был! Во всей Зоне такой техники по пальцам посчитать можно было. Вобщем, жилось ему не плохо.

Тиран сидел в своём любимом кожанном кресле с сигарой во рту, и размышлял о предстоящем задании. С одной стороны, оно было простым, как велосипед, только заказ поступил не на человека, а на артефакт. Но не простой, а "Глаз Жизни". Появились они совсем недавно и спрос на них, в данный период, был велик. Найти такой можно только в самом центре, а добраться туда не так то просто.

Тиран знал, что заказ поступит не только ему одному, но и другим тоже. У него было много своих каналов в Зоне. Даже с учёными. Головастых они никогда не трогали и в разговоре с ними, Тиран старался быть максимально дружелюбным, так как те всегда владели весьма ценной информацией. И вот как раз таки от них, он узнал, что в их бункере, на «Янтаре», была встреча неких сталкеров с одним из самых лучших охотником за артефактами. Знал он ещё, что он работает не один. Учёные лишь умолчали о его прозвище; ведь он находил для них весьма интересные вещи.

Лидер «наёмников» решил не посылать свой отряд на поиск артефакта вперёд сталкеров, а пропустить их вперёд. И после того, как они найдут нужную вещицу, из сразу можно было бы убрать и, отобрав таким образом артефакт, вернуться назад. Но вот теперь можно было посмотреть на это с другой стороны. Скорее всего, эти сталкеры успеют добраться до центра и найти там артефакт, но где-то после этого должен будет произойти выброс, до которого оставалось не больше недели. А ведь после выброса, все аномалии поменяют своё место жительства, и их, первое время, будет намного больше, чем до выброса. И тут Тиран был не уверен, что во-первых, его отряд сможет вернуться, и во-вторых, с артефактом.

Поэтому, он посчитал нужным, что после того, как сталкеры найдут предмет из-за которого начался весь этот переполох, его отряд пропустит их назад и будет всё это время держаться в тени. И когда они выйдут уже на более безопасную территорию, тогда и можно будет произвести конфискацию. Остаётся только успеть догнать их, пока не поздно. Нужно было начинать готовиться к заданию.

Тиран выдвинул ящик стола, достал свой ПДА и задвинул его обратно. Включив мини-компьютер, он отправил короткое сообщение по закрытому каналу связи «наёмников»: "Всем командирам квадов зайти ко мне". После отправки сообщения, он всё же успел докурить остаток сигары, и после этого к нему зашли пять человек. Все былы облачены в стандартные комбинезоны группировки. Один сильно отличался от остальных своим высоким ростом, за что он и получил прозвище–Жираф. Другие двое, стоявшие рядом с ним, были среднего роста. К одного отличительной чертой был шрам, тянувшийся от правого века через щёку и до подбородка. Второй же был более широкий в плечах. Оба пришли, и в Зону и в клан, вместе. Первого звали–Кривой, а второго–Кирпич. И ещё двое – это Коршун и Палач. Особых примет у них не было, кроме как их поведения. Коршун был сильно злым, и если кто-то из новичков мог серьёзно провинится, то он мог даже поколечить новобранца. Однако, те, что в отряде постарше, успевали вовремя унять своего буйного командира. Ну, а Палач отличался тем, что на его счету было больше всего убийств, чем у всех остальных членов клана.

Тиран обвёл всех взглядом и указав на стулья перед собой, сказал

— Присаживайтесь.

Все сели. Тиран чуть почесал подбородок и начал.

— Ну что, товарищи, появилось у нас новое дельце. Как обычно заказ, но ( он особо выделил но), немного иной. С небольшим изменением. Нам поступил заказ на артефакт–"Глаз Жизни".

— Воть те на. А с чего вдруг мы должны искать артефакты, а не сталкеры, или они уже перевелись все? – со смешком сказал Палач.

— Для нас главное, после выполнения заказа, что? – ответил вопросом на вопрос Тиран. К тому же взгял его сразу убрал всю радость «наёмника».

— Щедрое вознаграждение. – вытянул тот из себя.

— Ну вот. Теперь правильно. А какая нам вообще разница, на что заказ поступил? Главное что это дело сулит кругленькую сумму. Пол миллиона деревянных, с небольшим бонусом, если успеем достать в срок. – сказал Тиран с маленькой улыбкой, наблюдая за реакцией своих подчинённых. Кривой присвистнул.

— Звучит заманчиво, однако вот, найти его будет крайне трудно, а добраться в нужное место, ещё труднее. – заговорил Кирпич.

— Тут ты прав. Лёгкой прогулочкой это не будет точно. Ну вообщем-то тропинки вам искать не придётся. Вы пойдёте по следам. – все вопросительного уставились на него.

— Тоесть, кто-то успел нанять кого-то ещё. – спросил Кирпич.

— Да. По моим сведениям, это два сталкера. Наверняка они уже начинают готовится к походу. Всё просто. Вы пропускаите их вперёд и спокойно идёте следом. И аномалии помехами не будут, да и зверья скорее всего тоже меньше будет. Всё время вы будите должны оставаться в тени. Ни в коем случае не показывайтесь им. Если почуют слежку, могут завести в ловушку. Эти двое должны добраться до центра, найти там артефакт и вернуться обратно, но не к заказчику, а примерно в то место, где вы и начнёте за ними следить. Потому что, если вы их уберете ещё там, в центре, то вскоре произойдёт выброс. Аномалий станет больше, а многие из них переместятся на новые места. Мало ли в какую гадость вы можите вляпаться по дороге. А так, пускай они ведут вас к цели. Как только дойдут с добычей обратно, тут вы на сцене и появитесь. Забираите предмет и возвращаитесь сюда. – закончил вводить всех в курс дела Тиран.

— А что будет, если они сами не дойдут? – спросил Палач.

— Те, за кем вы пойдёте, смогут пройти там, где никто другой не сможет этого сделать впринципе. Мы с вами спецы в другом направлении. – сказав это, Тиран откинулся назад в кресле.

— Задумано всё не плохо, только вот, как мы узнаем где они пойдут? – это уже был Кирпич.

— С большим трудом, но мне удалось узнать их первоначальное место. – «Армейские Склады». Благо у меня в "100 рентген" имеется свой информатор. Он смог подслушать их разговор. Оттуда и начнёте за ними идти.

— Сколько пойдут? – снова спросил Кирпич.

— Идут все. Жираф со своими и охрана останутся здесь для защиты. И самое главное ( лидер клана наклонился немного вперёд.) перед тем, как их завалите, постарайтесь выпотрошить из них информацию, где эти двое хабар прячут. Слышал, что они больше всех находят. Так что, оплата может возрасти в два раза. Это всё. На подготовку у вас не больше часа. Вооружение любое, кроме того, что вызовет много шума. Запасайтесь побольше и работайте тихо. Если на вас наскочут мутанты, главное, чтобы вас не слышали. Всё, идите.

Вся пятёрка поднялась и, выйдя в коридор, направилась в казарму для «наёмников». Казарма была просторная. По обеим её сторонам были двухэтажные койки, так же как и в армии. Все бойцы были хоть чем-то но заняты: некоторые сидели вокруг стола и весело шлёпали картами, другие были чем-то увлечены в ПДА, и последние просто разговаривали между собой. Все бойцы были в штанах и тельняшках. По плану, у них сегодня было что-то вроде выходного. Никто ни куда не собирался. Но их командиры знали, что для большинства их них предстоит очень большая прогулка.

Все сразу оторвались от своих дел и перевели всё своё внимание на вошедших. Рассказав им всё, коротко и доступно, Кирпич отдал приказ немедленно отправится в оружейную. Она представляла из себя помещение примерно пять на двадцать метров. Здесь было практически всё: автоматы, дробовики, снайперские винтовки, пистолеты-пулемёты, пистолеты, пулемёты и даже ручные гранатомёты. Под каждый вид оружия был отдельный стелаж. На нижних полках, под оружием, были ящики с патронами разных типов и калибров, а также с различными гранатами и минами. В самом дальнем конце оружейной, находился отдел для бронезащиты, где были не просто обычные защитные комбинезоны, но даже и экзоскелеты. Новейшая разработка из одного оборонного НИИ. У новичков всегда разбегались глаза, когда их сюда запускали. Хватило бы на небольшую армию.

Сегодня здесь было немного тесновато. Отряд для похода в центр, был довольно большим. После того, как все были полностью вооружены и укомплектованы, командиры распределили между собой, кто какую точку займёт на «Складах». Ведь если они упустят сталкеров, считай всю операцию проявленной.

Настроив общий канал связи, группа в количестве шестнадцати человек, вышла с базы. Пройдя около трёхсот метров, они скрылись за многочисленными деревьями и направились прямиком на «Армейские Склады».

Старые знакомые

Встав где-то в семь утра, мы с Саней отправились сперва в бар. Плотно позавтракали и пока шёл процесс приёма пищи, достали старую военную карту Зоны. Но на ней было нанесено множество свежих пометок: красные кружочки, квадратики, стрелочки и так далее. Это были обозначения крупных скоплений аномалий да и вообще всех подозрительных мест. Однако, с недавних пор выбросы стали происходить чаще и все карты, которое могли составляться даже за месяц, становились не нужными и приходилось всё начинать заново.

Разложив её на столе, мы ещё раз просмотрели и обговорили маршрут. Можно было выйти с «Бара» на «Армейские Склады», потом с них на «Радар», за которым следовал город Припять, ну а за ним, уже самый центр Зоны – ЧАЭС.

Когда-то давно, никто не мог пройти через Радар. И всё из-за какой-то установки, представляющей из себя огромные антенны, которые покрывали большую часть «Радара» каким-то излучением, от которого у людей мозги щакипали чуть не в буквальном смысле. Человек снова возвращался к животному образу жизни и напрочь перестовал сущкствовать, как личность. Иначе говоря, все попросту становились зомбарями. А это излучение как раз охватывало дорогу в Припять. И очень долгое время путь в центр Зоны был перекрыт. Пытались туда пробираться большие группы отчаянных сталеркеров и даже, если кому и удавалось пройти огромное расстояние, не попасть в объятия какой-нибудь аномалии или же не стать едой для звенья, то пройти через странное пси–излучение, не мог никто.

Позже эту установку окрестили –

Выжигатель мозгов. Но как говорится: Ничто не вечно." Я тогда ещё совсем зелёным был, всего несколько недель, когда по всей Зоне мгновенно разлетелись новость о том, что излучение пропало и теперь ничто не могло помешать проходу. И к центру Зоны ринулись почти все: бывалые сталкеры, группировки «Долг» и «Свобода» и даже военный десант на вертолётах туда перебросили. А на тот момент, всю Припять держала под своим контролем самая загадочная группировка Зоны – «Монолит», не имеющая желания иметь каких-либо контактов с другими группировками и целью которой было – не пропустить никого в центр Зоны. Заворушка там, как мне говорили, была огромная. Однако, так и не было известно, пробрался ли хоть кто-то к ЧАЭС или нет. В сам саркофаг. Ведь все рассказывали да и сечайс рассказывают истории про Исполнитель Желаний, находящийся прямо под разрушенным энергоблоком. Каждый хотел туда добраться и загадать своё самое сокровенное желание. Через несколько дней, после тех ожесточённых боёв в Припяти и на станции, из центра вернулись по несколько бойцов от каждой группировки. Уставшие, изнеможённые, в истрёпанных комбмнезонах и почти всеми растраченными боеприпасами. И на вопрос: " Что же там, в центре?", они отвечали: "Смерть", и что пробраться к станции было практически невозможно. Лишь военным удалось пройти дальше всех, и то, только потому что они имели вертолёты и БТРы. У остальных сразу же угасло желание тоже дойти до центра. И долгое время дальше «Радара» сталкеры старались не уходить. Но потом начали и к Припяти подходить, когда все так сказать, пришли в чувство и окрепли, после прорыва в центр. Так вот сейчас, Припять была относительно безопасна. «Монолитовцев» там не осталось с того штурма. А вот «Радар» на данный момент являлся территорией бандитской группировки. Как бы это удивительно не звучало, но даже в этой Зоне были свои бандиты. В основном, это те, кто бежали с Большой Земли в Зону из тюрем. Сначала они ходили маленьки разрозненными отрядами, а со временем, стали объединяться в одну банду, которая теперь была серьёзным противником для каждой группировки. Теперь, мало кто посещал те края, ибо с бандитами договорится ни чуть не легче, чем с фанатиками из «Монолита».

И мы с Саней решили, после «Армейских Складов», завернуть левее, там мы выйдем на «Забытые земли», потом в ещё один маленький городок Чернобыля – Лиманск, потом от него к Госпиталю, а там уже до станции рукой подать. Но путь всёравно предстоял быть очень длинным и опасным, так как крюк мы сделаем большой. И так, с маршрутом всё было решено.

На вооружение времени у нас ушло немного. У Сени было очень хорошее оружие – АС "Вал". Этот автомат используется в спец группах особого назначения. Интегрированный глушитель ч почти беспламенной стрельбой, а магазины у напарника были модифицированные, не двадцать а на тридцать патронов. Можно было и оптику прицепить, но Саня был стрелок что надо. Умело обходился и без неё.

Запаслись мы как следует: патроны, бинты, аптечики, протиаворадиационные таблетки и всё остальное, что необходимо для глубокого рейда в Зону. Весь процесс подготовки занял где-то час. И ровно в восемь утра мы уже уходили от «Бара» в сторону «Армейских Складов».

Погода была обычная. Обычная для Зоны. Серые, налитые свинцом тучи, медленно плыли по небу, слабый ветерок чуть колыхал верхушки деревьев. Пока всё было не плохо. Аномалии встречались редко, живности тоже пока не было видно. Но это всего лишь ПОКА. Шли мы по бетонной дороге, соединяющей между собой «Бар», «Склады» и «Радар». Иногда нам по пути попадалась старая заброшенная техника: трактор, машина или же БТР. Было тихо, даже очень. Казалось, что наши собственные шаги в данный момент, являлись единственными нарушителями идеальной тишины. Ветер то задувал чуть сильнее, то исчезал совсем. И кроме него никаких больше звуков, кроме наших шагов.

У всех сталкеров, постоянно совершающих вылозки в Зону, появляется что-то вроде интуиции, которая всегда начинает срабатывать в какой-нибудь опасный и тревожный момент. К ней всегда стоит прислушиваться, даже если в один раз опасения оказались ложными. Это не значитя что в следующий раз это может повториться. И вот в таких вот ситуациях только и думаешь: "Сработает ли она в нужный момент или нет?" Каждый бывалый сталкер знает, что полная, так сказать мёртвая тишина – это главный предвестник выброса или же чего-нибудь не менее плохого. Но выброс не должен был произойти прямо сейчас. Прогнозы учёных о выбросе были точны до девяносто девяти процентов. Выброс может произойти на пару дней раньше, но не целую неделю, это уж слишком. Наверное, это было единственным, что успокаивало меня сейчас.

Двигались мы друг за другом. Впереди был Саня и его задачей было обнаруживать все аномолии и находить тропинки, где был более безопасен проход. Он прокидывал вперёд болты и иногда сверялся с датчиком аномальной активности. Аномалии он мог чувствовать не всегда, поэтому пользовался старым и проверенным способом. Болтом. Я шёл в трёх метрах сзади, и моей задачей было следить за обстановкой и, завидев кого-нибудь, будь то человек или же мутант, дать знак.

Бетонная дорога вела нас сначала прямо, затем подобно змее немного извевалась и снова вела прямо. Один раз нам пришлось сойти с неё на примятую жёлтую траву, с целью обойти стороной парочку гравитационных выкрутасов.

От «Бара» мы уже ушли примерно на километр, когда Саня вдруг резко остановился и не оборачиваясь, согнулул руку в локте и сжал пальцы в кулак.

— Что такое? – спросил я, снимая со спины автомат и готовясь отразить нападение.

— Кажись артефакт впереди. Даже два. Вон там, чуть правее кустарника. И "трамплин ещё рядом". – ответил он, указывая мне направление пальцем.

— Вижу. Что ж ты меня так пугаешь из-за этого.

" Медузы" вроде. – сказал напарник как-будто игнорируя мои слова. — Контейнер у тебя?

— У меня, только зачем они сдались тебе? За них даже учёные мало платят.

— Да хоть за что-то продадим. Или лучше не продадим, а себе оставим. Они ведь радиацию снижают немного, впитывают в себя часть излучения. Сам знаешь, в центре её не мало.

— Ладно. Только быстрее давай. Что-то у меня предчувствие не хорошее. Не хочется здесь надолго задерживаться. – согласился я, доставая контейнер и отдавая его напарнику. Контейнер этот был правда немного громоздким, но зато на десять ячеек, с перегородками из какого-то особого материала, благодаря котором даже очень радиоактивные артефакты не пропускали через контейнер радиацию. Однако стоит такой не мало – пятьдесят штук деревянных. Правда мы с Саней обменяли этот контейнер за один редкий артефакт под названием – "Душа".

— Да ладно тебе. Всё будет нормально. – он принял у меня контейнер и сразу же направился к аномалии.

"Трамплин" – одна из самых первых зафиксированных аномалий в Зоне, которая относится к ряду гравитационных. Распознать эту аномалию трудно. Она представляла из себя что-то типо водяной глади с мерно расползающимися по ней волнами. Под ней всегда находится небольшая ямка и вокруг неё по своеобразной траектории крутятся в воздухе мелкие камешки, листья и песчинки. К тому же аномалия выдавала себя не только зрительно, но и лёгким гудением. И вести себя с такой аномалией следует очень осторожно, потому что кинутый в неё болт, подвергнется сильному гравитационному удару и запросто может отлететь не в сторону, а прямо к своему хозяину, и ещё с намного большей скоростью. И это ещё далеко не самая опасна вещь, каторую можно встретить в Зоне.

Несмотря на то, что у Санька была повышенная чувствительночть к аномальной энергии, он проверял путь до аномалиями болтами и камнями. Как говорится: Бережённого и Бог бережёт." Саня взял болт и кинул его так, что тот пролетел чуть выше уровня аномалии и упал где-то в трёх метрах от неё. Потом ещё несколько бросков и границы были успешно обозначены. После этого, он медленно стал приближаться к ней, открывая первую ячейку контейнера. Вот он уже был прямо перед аномалией. Спресованные и причудливо изогнутые сильной гравитацией остатки растений, почвы и вообще всего, что попадает в гравитационную аномалию находились крайне близко к "трамплину", один артефакт был чуть правее, а второй ровно перед ним, буквально в двух шагах.

Саня очень осторожно подступил к артефакту первому артефакту, присел и потянул к нему руку. Я же почему-то немного нервничал и поудобней перехватил автомат. Взяв "Медузу" в руку, он сразу же отправил её в ячейку, после чего, немного отойдя назад и сместившись вправо, стал открывать второй отсек. До зоны действия аномалии артефакт не доставал где-то пол метра и Сане не составило труда заполучить второй экземпляр. Закрывая последнюю ячейку, он поднялся и развернувшись в обратную сторону, побрёл ко мне тем же самым путём. Когда он повесил контейнер сейчас спину, он посмотрел на меня и сделал такое лицо, как будто бы говоря: "Видишь, всё в порядке. А ты переживал".

Напряжение немного спало. И в правду, может это последствия долгих и изнурительных ходок. Неужто моя интуиция стала так часто давать сбои, как какой-нибудь компьютер из-за сильных перегрузок в работе.

Я опустил автомат, а затем и вовсе закинул его обратно за спину. Когда между мной и напарником было расстояние в десять метров, над нашими головами пролетела уже до боли знакомая мне тень. Тварь приземлилась между мной и Саней. Он тут же отпрыгнул в сторону, а я не раздумывая, мгновенно выхватил автомат и дал короткую очередь от бедра, половина которой пришлась в голову снорка. Этого хватило, чтобы успокоить монстра. Но не успел я опустить автомат, как справа послышались тяжёлое уханье. Картина, которую я увидел, меня совсем не обрадовала. Длинными скачками в нашу сторону приближалось около десятка снорков. " Ну и везёт же мне на этих тварях." Санёк уже давно был на ногах и с "Валом" в руках. Расстояние между нами и мутантами резко сокращалось. Уже можно было разглядеть, как у их млрд болтались из стороны в сторону противогазные шланги. Так же было видно, что в некоторых местах их тела отсутствовала кожа и весь набор из костей и мяса был отчётливо виден. Помимо уханья, которое уже во всю долбило мозг и от которого кожа покрывалась мурашками, до нас доносилось яростное рычание этих созданий, готовых разорвать на куски любого, кто им попадётся.

Но стоянием на месте ничего не ищменишь в данной ситуации. Разве что станешь обедом для местной фауны. Первым из ступора вышел я.

— Бежим! – проорал я во всё горло.

И мы изо всех сил бросились бежать от тварей в противоположном направлении.

Зона в помощь

Здесь не было каких-либо укрытий, кроме проржавевшего от времени транспорта и деревьев. Но это нас не спасёт. Времени на раздумье, в какую сторону бежать не было и мы просто неслись со всех ног. Мы петляли, делали резкие развороты, но снорки всёравно не отставали. Пот лил уже по лицу градом. Силы начинали заканчиваться. Дыхание сбилось. А мутанты были уже совсем рядом. Ну вот и всё. Не будет больше сталкра Искателя и Детектора – подумал я. Но тут Саня прокричал.

— За мной! – он завернул немного правее и помчался на небольшой холм. С виду вполне обычный пригорок, ничего такого я там не заметил. Лишь слабый ветерок крутили там опавшие листья. Но ведь там абсолютно негде укрыться.

Я не понимал всю суть происходящего, но тем не менее последовал за ним. Когда мы почти взобралсиь на него, я заметил, что Саня вдруг сбавил скорость, почти перешёл на лёгкий бег и стал иногда вертеть головой по сторонам. Я тоже замедлил бег, чтобы не сбить напарника и чтобы... Ну точно! Как же я сразу не догадался! Ведь Санёк чувствует аномальную энергию, а этот пригорок и был самым настоящим скоплением аномалий. Я окончательно это понял, когда на самой возвышенности начали бесконечно заливаться, трелью соловья, детекторы аномальной активности. Причём, меня удивло, что оживились сразу все. Каждый детектор был под определённый вид аномалий: гравитационные, термические, аномалий с повышенной кислотностью и с сильным электрическим полем и так далее. Я слышал, что недавно появились универсальные детекторы, которые могли распознать все виды аномалий, но я не спешил приобрести такой. Да, это конечно лучше: вместо четырёх носить один детектор. Но такой многофункциональный прибор мог часто давать сбои в работе, например: зачечь электрическую, но не увидеть рядом термическую. Так что лучше иметь прибор с одной конкретной задачей, но зато надёжный, а это – самое главное.

Оказалось, что в этом месте присутствовали все аномалии. С ума сойти! Получается, спасаясь от наших преследователей, мы наткнулись на так называемый городок аномалий. И правду, такие места представляют из себя возвышенность без каких-либо препятствий. Даже камней и то не бывает. В какую сторону не кинь болт, камень или гайку, из земли вырвется огненный столб или же летящий предмет остановится в воздухе и начнёт очень быстро вращаться, после чего взлетит в ввысь или просто раствориться в кислотных парах воздуха. Вобщем, выход из такого городка аномалий, найти очень не просто. Да и встречается такое явление крайне редко и в основном после сильных выбросов. А после следующих, как правило не исчезают совсем, а перепозают на большие расстояния. Но сам я вижу такое впервые.

И я кажется понял, почему Санёк завёл нас именно сюда. Мы заманим снорков в ловушку. Главное самим бы не вляпаться во что-нибудь. На детекторы можно было и не рассчитывать. Каждый из них пиликал так сильно, что разобрать: в какой стороне какая аномалия и какая к нам ближе, было не возможно. Остаётся полагаться на Санино чутьё и горсть железяк.

После того, как мы уже были на самой вершине, Саня вдруг остановился на пару секунд и пару раз мотнул головой из стороны в сторону, по всей видимости определяя более чистое место. Когда он повернул голову, я заметил, что лицо у него от такого маршброска, было красным, как варёный рак. Мутанты были уже у подножия холма. Не долго думая, напарник указал направление рукой и скомандовал.

— Туда.

Быстрым шагом, он направился к самому центру холма, но не дойдя до него всего каких-то три-четыре метра, развернулся налево и сделал ещё некоторое количество шагов. Всё это время, я держался рядом с ним.

Наконец он остановился и, снимая с плеч рюкзак, быстро заговорил.

— Мы в самом центре круга. В радиусе четырёх метров от нас всё чисто. Главное – чтобы с ног не сбили. Теперь даже не они наша главная опасность.

— Как думаешь, стрелять можно? – спросил я, тоже снимая с плеч лямки увечистого рюкзака и сбрасывая его на землю.

— Не надо. С их стороны пара гравитационных есть. Придётся уклоняться и надеяться, что они попадут в какую-нибудь аномалию.

Стрелять нельзя было потому, что если пуля угодит например: в "трамплин", то она запросто может прилететь обратно.

— Хреново. – признался я.

— Ага. – подтвердил Саня. — Всё, они уже здесь.

Нельзя упустить момент, когда снорки приготовятся к своему коронному прыжку. Вот на горизонте показлись первые два снорка. Я успел заметить, как один из них немного пригнулся и сделал прыжок в нашу сторону. Мы одновременно уклонились в разных направлениях. Мутант пролетел между нами и чудом никого не зацепил. Монстр пролетел ещё пару метров и сделал кувырок в момент приземления. И нам повезло. Из земли вырвался огромный огненный столб. Ещё во всю полыхал дмухметровый язык пламения, а снорк уже был зажарен. Запахло палёным мясом. Саня наблюдал за происходящем всего пару секунд, а второй снорк уже летел прямо на него, явно не с целью обнять. Когда он развернулся, то моментально пригнулся, однако снорк всё же немного задел его плечо, в результате чего, напарник упал и проехал по земле почти метр. Хорошо, что хоть до аномалий было ещё далеко. Со вторым мутантом произошло ещё более ужасное. Его попросту начало разъедать. Он попал в кислотное облако, или как ещё называют эту аномалию – "газировка". Вся опасность этой аномалии – кислота, разъедающая кожу, и ядовитые газы, с равным успехом разъедающие лёгкие. Издалека напоминает низко летящий радиоактивный туман, из которого вертикально выбрасываются снопы искр. Как раз над той частью земли, куда попал снорк, проплыаали в воздухе очень тонкие зеленоватые лучи. Стоит только прикоснуться к одному из таких лучей, и даже защитный комбинезон не убережёт. Страшаная смерть тому, кто туда попадёт. Тем временем, на холме уже были все остальные снорки. Вот чёрт! От всех сразу уклоняться не получиться. Хотя, по словам напарника, с их стороны тоже есть сюрпризы. И если, кто-то из них окажется в нашем круге, мы сможем угостить его свинцом. Мы поплотнее прижали к плечу оружие и приготовились. И удача снова улыбнулась нам. С пробирающем до дрожи рыком, снорки оторвались от земли и прыгнули на нас. Трое из злобных порождений Зоны угодили в " мясорубку". Действие этой аномалии говорит само за себя. Зрелище крайне неприятное. Мутанты мгновенно превратились в мелко порубленный фарш. На мой комбинезон попало всего несколько капель крови, а вот комбез напарника заляполо больше. Четвёртый снорк прыгнул очень высоко. Даже не пришлось реагировать на его акробатический выкрутас. Этот стал жертвой "карусели". Сначала, он замер в воздухе, где-то на пятиметровой высоте, и через долю секунды его стало закручивать по кругу. Всё быстрее, быстрее и под конец его разорвало на мелкие куски. Впринципе " карусель" это таже самая "мясорубка", но тут жертва успевала осознать, что ей пришёл конец и её уже никто не спасёт. Ещё двое смогли запрыгнуть в наш круг, но мы тут же отреагировали короткими очередями. Очередь Сани пришлась в голову и спину монстра, поэтому с ним проблем не у него проблем не возникло. А вот мне повезло меньше. Я успел выпустить только несколько пуль в сторону снорка, но тот в момент приземления, тут же оттолкнулся от поверхности и прыгнул на меня. Сбив меня с ног, он вцепился в мой комбинезон, и как только я упал, снорк закинул руки вверх, видимо собираясь с огромной силой обрушить их на мою голову. Я быстро выставил перед собой автомат, на который и пришёлся удар. Удар был настолько сильным, что ствольная коробка чуть не прелетела мне в подбородок. После этой попытки достать меня, он схватился ебеими руками за цевьё автомата, походу собираясь вырвать у меня из рук оружие и отбросить его в сторону. И он бы это сделал, если бы через его голову не пролетело несколько пуль. Брызнула кровь, которая частично попала мне на лицо. Я сразу сбросил с себя мёртвого мутанта и быстро поднялся с автоматом на вскидку. Как только я принял вертикальное положение, на нашу оборонительную возвышенность взобрались ещё двое снорков. Видимо отстали от основной массы. "Вовремя Саня подоспел" – подумал я. Во-первых спас меня от неминуемой гибели, а во-вторых один бы он не справился с этой парочкой. Как по команде, оба оторвались от земли в один и тот же момент. Я уклонился в бок от летящего на меня монстра и пару раз выстрелил ему вслед. Я ранил его, ну а дальше он попал в ту аномалию, которая уничтожила самого первого. Теперь вот дела были хуже у напарника. Снорк врезался в него и сбил с ног. Упав на землю, Саня обрушил на голову мутанта удар прикладом и сбил его с себя. Затем, подтянув к себе ногу, нанёс мощный удар ботинком прямо в морду злобного монстра. От удара, его отбросило на метр и я открыл огонь от бедра, превращая снорка в дуршлаг. Рожок опустел и автомат перестал стрелять. С последним нашим преследователем было покончено.

Первым делом, я опустил оружие и немного отдышался. Саня поднялся, отряхнулся, немного поворчал по поводу заляпанного кровью комбинезона, и принялся перезаряжать свой "Вал". Я последовал его примеру. Мало ли вдруг где ещё снорк остался.

— Ты как, цел? – спросил напарник запыхавшемся голосом, вставляя в автомат новый магазин.

— Да вроде цел. А ты то как?

— Да немного не очень. Вот это, последний, гад так врезался мне в плечо, что в глазах чуть не заискрилось. Синяк теперь наверное будет. – закончив перезарядку, он указал стволом автомата в сторону последнего убитого снорка.

— Повезло нам, вот с этим скоплением аномалий. Уж и не знаю, чтобы мы без него делали.

Да-а. О, Лёх, у тебя это, лицо в крови. – я вытер кровь с лица рукавом своего комбинезона.

— А, да это не моя, а снорка который на меня запрыгнул. Кстати, спасибо тебе.

— Всегда пожалуйста, напарник.

— Ну так что, давай выбираться отсюда? Тут не безопасно, а нам бы передохнуть не мешало.

— Согласен.

Мы закинули за спину оружие, подняли с земли свои рюкзаки и Саня вывел нас тем же путём, как мы сюда и попали. Спустившись вниз, с холма, мы решили устроиться на привал под высоким, толстым, с искревлёнными, пропитанными радиацией ветвями, деревом, в ста метрах от холма. Сняв с себя всё лишнее и давая плечам и спине немного отдохнуть, сел прямо на траву и прислонился спиной к стволу дерева. После этого снял с пояса флягу с водой и отвинтив крышку, принялся жадно пить из неё теплую воду. Санёк проделал тоже самое. Затем, я осмотрел всё своё снаряжение: не повредилось ли что-нибудь при его сбрасывании и кроссе. К счастью всё бело цель и невредимо. А вот Саня отмывал свой комбез от крови.

— Вот гадство! Ведь только новый приобрёл совсем недавно! – с чувством произнёс он и уже в который раз, намочив руку водой из фляги я пытался оттереть уже засохшее пятно крови со штанины.

— Да ладно тебе, главное – что живы остались. Что-то снорков немеренно развелось в последние время. Да и такими крупными стаями не ходили раньше.

— А я слышал, что они с «Янтаря» лезут. Из каких-то то там катакомб и подземных лабораторий. Учёные вон рассказывали, что по ночам, на озере, там много снорков. Чуть ли десятками не выползают из своих нор. И сталкеры стали реже туда заглядывать, учёным меньше артефактов сдают теперь. У торгашей теперь посещаемость больше стала, чем у головастых. Мне как-то сам Сахаров говорил, что «Долг» намеревается там массовую зачистку устроить, а то ведь дело дойдёт до того, что и до Бара доходить станут.

— Ну я впринципе согласен с этим. Мутантов в последнее время много развелось. И если бы «Долг» не устраивал зачистки, то фигушки бы так легко сталкеры пробирались вглубь Зоны.

— А как ты думаешь, что это вообще за лаборатории и что в них изучали?

— Не знаю. Меня удивляет, что мутанты, как раз из вот таких лабораторий и лезут. Может логово у них там, а может быть и эксперименты там какие-нибудь проводили над людьми. Взять хотя бы этих снорков. – махнул я рукой в сторону холма. Явно результат неудачного эксперимента.

— Возможно ты и прав. Только вот где эти лаборатории находятся?

— С чего вдруг тебе это?

— Да так, любопытства ради. Но вот лезть туда нет никаго желания. Тот же «Долг» не очень-то стремится найти их и зачистить там всё.

— Не а какой смысл спускаться туда, если даже не знаешь, что тебя там ждёт. Вот они и зачищают только на разведанных территориях и примерно оценивая, с кем придётся столкнутся. Кстати, а где мы сейчас находимся? – почему-то этот вопрос всплыл в моей голове только сейчас.

Мы оба поднялись и стали осматривать местность.

— Думаю мы почти на «Армейских Складах», а вон и бетонка. – Санёк указал направление рукой. — Если пойдём прямо, то выйдем на базау «Свободы».

— Тогда пойдём прямо, так мы заодно и обойдём деревню кровососов.

— Согласен.

Мы сели обратно и где-то минуту сидели в полной тишине, а потом Саня спросил.

— Слышь, Лёх, ну если мы всё-таки доберёмся до станции, как дальше действовать будем? Где мы найдём эту аномалию и как и её определим?

— Пока ещё без идей, но что-нибудь придумаем. Для начала хотя бы добраться до тех мест, а там видно будет: что да как.

— Интересно, а существует ли этот Исполнитель Желаний или нет? И если да, то смог хоть кто-нибудь к нему пробраться и загадать своё желание, и исполняет ли он их?

— Этого я тоже не знаю. Скорее всего это байка. Хотя всякое может быть, но проверять правдивость этой легенды желания нет. Да и радиационный фон там слишком большой про саркофагом. А про аномалии и мутантов я вообще молчу. Лично моё мнение – это бред, какого в Зоне навалом, можно в каждом лагере наслушаться. Ну как это, камень, который исполнит твоё желание?

— А почему сразу камень?

— Ну, если верить на слова любителям баек. Я ещё и её такие версии от других слышал. Ну, нет никаих достоверных сведений по этому поводу.

— Ясно.

— Ну ладно, отдохнули немного и хватит. Пошли.

Саня встал, закинул сейчас спину рюкзак и, выбрав путь, пошёл первым. Проделав тоже самое, я отправился за ним. Теперь нам стали чаще попадаться маленькие деревянные дома. Крупные посёлки закопали под землю ещё до второго взрыва на ЧАЭС, спустя несколько недель, после катастрофы, предварительно эвакуировав местное население, и понатыкали в тех матчах табличек, предупреждающих о сильном радиационном фоне. Эти же домики были на отшибе, подальше от крупных посёлков. В оканах не было стёкол, мебель практически отсутствовала, некоторые доски совсем прогнили, а на то барахло, что там валялось, ни один мародёр не позарится. Иногда, в подвалах таких домов, сталкеры переживают выброс.

Дальше уже шли без приключений. Аномалий попадалось нам немного: немного "электр" и "каруселей". А зверьё и вовсе попряталось по своим норам да убежищам. И через пол часа хотьбы, мы вышли к стенам заброшенной военной базы, которая теперь служила базой «Свободы».

В засаде

Группа Кирпича заняла свою позицию в пол километра западнее от дороги, ведущей на «Радар». Расположились они в овраге, который, как оказалось, был крайне выгодным местом для наблюдения. Они не зря выбрали именно это место: с юга и запада их прикрывал густой кустарник, с севера густая чаща, а с восточной стороны парочка здоровых валунов и ещё некоторая кустарная растительность. Так что, заметить их издалека – было невозможно.

Кирпич был в наблюдении, в то время, как его группа находилась в овраге. Они пришли сюда где-то с пол часа назад и за всё время наблюдения, им не удалось заметить ни каких сталкеров и ни кого другого. Наёмник лежал между двумя здоровыми валунами, прикрываясь кустом. От этого оврага вниз вела большая низина, поэтому обзор был отличным. Дорога просматривалась полностью, были видны издалека снайперские вышки, принадлежащие базе «свободовцев» и вся остальная местность врадиусе километра.

Просматривая местность через бинокль, послышался шум в рации, а затем через него прорезался голос Тирана.

— Квад-1, это База, приём. Доложи обстановку.

Кирпич вытащил из-за пояса рацию, поднёс её ко рту и ответил.

— База, это Квад-1, всё спокойно, наших клиентов пока ещё не наблюдали, приём.

— Понял тебя, Квад-1, свяжись с остальными и разузнай как у них.

— Понял. До связи.

— До связи.

Отставив подальше от лица рацию и покрутив некоторые рычажки, он снова поднёс её и заговорил.

— Квады-2,3,4, приём. Говорит Квад-1, как обстановка?

— Квад-1, это Квад-3, у нас всё спокойно, приём.

— Говорит Квад-2, у нас тоже ничего, приём.

— Это Квад-4, у нас всё тихо и спокойно, как на кладбище.

— Вас понял. В случае обнаружения объекта-0 или другой чрезвычайной ситуации, сразу же докладывать. Как поняли, приём.

— Так точно. – хором ответили все трое.

— Всё, конец связи. – закончил сеанс связи Кирпич и выключив рацию, повесил её обратно, за ремень, на пояс.

Несмотря на то что, командиров было несколько, ответственным за проведение всей операции, Тиран назначил Кирпича, потому что он был полностью в нём уверен. Не то, чтобы к другим он испытывал меньше всего доверия, но Кирпича он знал лично уже давно. Все задания, порученные ему, всегда венчались успехом, да и сам Кирпич вступил в клан раньше других.

Ещё раз просмотрев окрестности, Кирпич отполз от своего наблюдательного поста на несколько метров и спустился в овраг, где и находились бойцы из его группы.

Все были в стандартных комбинезонах «наёмников». А вот у Кирпича был не обычный комбез, а экзоскелет. Он представлял из себя костюм из углеродного волокна и дополнительных трубчатых конструкций для рук и ног, полностью покрывающий и превосходно защищающий все части тела, а также позволяющий во много раз превысить возможный переносимый вес, поднимать не поссильные по массе для человека предметы. Даже руки были защищены толстыми перчатками из особой ткани. Данная броня не мало увеличивала габариты и без того крупного «наёмника». И доступна она была только командирам квадов. Выдавать такую редкую и очень дорогую защиту новичку. было просто непозволимой роскошью.

Разложив оружие на земле, рядом с собой, они собрались в круг и рассказывали разные истории да анекдоты. Хоть группировка и серьёзная, но пошутить любил каждый член клана.

— Ну что, Колян, теперь твоя очередь. – сказал один из «наёмников».

— Ну, есть у меня один свежий. Кароче, один сталкер в бинокль увидел, что к деревне новичков, на «Кордоне», пять матёррых кровососов идут. А сталкер жадный был. – спускается вниз, собрал всех и говорит типа:

— Чуваки! Я такое узнал! Такое! Если я вам сейчас не расскажу – всем живым хана! Всем!

Сталкеры заволновались.

— А не врёшь?

— Ну говори уже! Говори!

А сталкер хитренько так улыбается и говорит: дайте мне по сто рублей, тогда скажу! – сталкеры заволновались, но деньги стали сдавать. В один – не сдаёт.

Сталкер говорит:

— Сдавай быстрей! А то все погибнем! – тут его сзади по плечу кто-то тихонечко хлопает, он поворачивается – стоят кровососы, дрожат, деньги протягивают. — Ну, говори скорей, от куда смерть идёт?

Остальные бойцы засмеялись. Анекдот им понравился. Но они не забывали о том, что они находятся в засаде, поэтому и смеялись только в пол голоса.

Когда Кирпич спрыгнул в овраг, бойцы развернулись в его сторону.

— Ну как, командир? – обратился к нему один из бойцов.

— Пока ничего. Но они наверняка скоро появятся, если не здесь то на остальных переходах. Благодаря информатору мы знаем даже время их выхода, так что мы их ещё увидим. Поэтому не расслабляемся. Серёга, иди, твой черёд дежурить. – один «наёмник» кивнул, поднял свой автомат, коим был немецкий NK G36C «Commando» с оптическим прицелом и глушителем, и отправился на пост.

Выживание продолжается

— Не, больше десяти не дам.

— За две «медузы» всего десять тысяч? Да это издевательство!

— Да ты знаешь, сколько у меня на складе вот такого барахла? Как будто мне со всей Зоны тащат: «медузы», «кровь камня» и «ломти мяса». Учёным ничего не останется. Вот если бы вы мне принесли, ну скажем «пузырь» или «золотую рыбку», то не пожалел бы и тридцати.

— Не, ну мне это нравится. Барахла этого у него много. Это же её повод так снижать цену. Мы, между прочем, жизнью рисковали, доставая эти артефакты, а ты: "больше десяти не дам." Сам же потом эту партию учёным и сбываешь. А насчёт "золотой рыбки" и "пузыря", так их не каждый месяц можно найти.

— Да я уже вдоволь наслушался историй других, как они рисковали своей жизнью ради этих артефактов.

— Ладно, как хочешь. Не ты, так другие купят, и за большую цену.

— Ну хорошо, уболтал языкастый. Пятнадцать пойдёт?

— Ну это уже по-божески. А то три, хех.

— Тебе как: наличными или электронными?

— Давай электронными.

— Диктуй номер.

— 34871905.

— Всё, перечислил. Можешь проверить.

— Сейчас. Ага, всё. Ну бывай.

— Удачного рейда, сталкер.

Ну и жук этот «свободовский» торгаш. Мы с Саней решили не носить «медузы» с собой, а продать торговцу, на базе «Свободы». Мало ли, вдруг мы найдём ещё артефактов, а выбрасывать будет жаль. Контейнер у нас хоть и вместителен, но всякое может быть. Так что лучше уж хоть такая польза от них будет – ввиде денег. Только договорится с таким вот, насчёт цены очень не просто. Есть специальные цены для артефактов и вот так сбивать цену только из-за того, что у него их много... Это называется наглостью. На примере торговцев сразу становится видно, что она является вторым счастьем человека. Впрочем все торговцы такие. Тот же Бармен, Сидорович да и другие любили сильно снижать цену. Главный принцип всех торговцев – это подешевле купить и подороже продать. Наверное во всей Зоне только учёные не торгуются никогда, когда им приносишь очередные аномальные образования. Они всегда рады покопаться в них, новые свойства пытаются выявить, проделывают различные опыты над ними, например, что произойдёт с артефактом, если его нагреть или наоборот охладить, ультразвук, электромагнитное поле. Но это ещё лишь поверхностные опыты. Ну и самое главное – это понять: как они возникают? Из чего? И как часто? Многие из них животного происхождения, тоесть органических остатков: насекомых, растений, лягушек или же какого-нибудь крупного зверя, а может даже и человека. Учёным удалось даже научиться делать прогнозы на артефакты. К примеру в каком районе, после выброса должны скорее всего образоваться артефакты определённого типа. Иногда они были не точны, а иногда всё было так, как они и прогнозировали.

Я вышел из маленькго и длинного барака, который был отведён специально для торговли оружием и артефактами. Базой группировки «Свобода» служила заброшенная военная база, ещё до токо, как отключили Выжигатель. Погода за то время, что мы здесь находились, немного улучшилась. Тучи разбежались и в небе уже господствовало солнце, лучи которого начинали немного греть.

Санька почему-то не было. Наверное опять пошёл к «свободовцам» слушать всякие бредни и анекдоты. С этой группировкой мы уже достаточно давно пребывали в хороших отношениях. Их лидер нанял нас как-то для поиска одного редкого артефакта, для его самого. После этого «свободцы» даже сдружились с нами. И уже не в первый раз, когда я сдавал артефакты их торговцу, Санёк уходил к ним, послушать разные истории у костра. Придётся опять идти его забирать.

Я прошёл немного вперёд и зашёл на широкий, бетонный мост, покрытый плиткой, проходящий над железнодорожными путями. Пройдя этот мост, я перешёл на обычную дорогу и через пару метров завернул за сетчатое ограждение. На этом повороте, рядом с забором, стоял старый танк, сошедший с гусениц. По словам самих «свободовцев», танк хоть и был не на ходу, но зато мог стрелять и башня разворачивалась на все триста шестьдесят градусов. А когда они только пришли на эту базу, то обнаружили в нём около двух десятков снарядов. Причём они не умолчали об этом, а наоборот, растрезвонили по всей Зоне. Вполне возможно для того, чтобы припугнуть «Долг».

После этого поворота, пройдя чуть дальше, я увидел за несколькими большими перевозочными контейнерами и кучей военных ящиков для боеприпасов, аккуратно сложенных друг на друга, костёр, вокруг которого сидело человек семь в комбинезонах, чей окрас немного смахивал на военную камуфляжную форму, а рядом с ними стояли, оперевшись на контейнеры ещё два бойца и Санёк. По мере приближения, я понял, что они все внимательно слушали одного из сидящих у костра. Завидев меня, Санёк было махнул мне рукой, как бы говоря: "Иди сюда." Я отрицательно мотнул головой и махнул ему в ответ рукой, показывая ещё на часыя чтобы напарник вспомнил, зачем мы сюда пришли.

Он повернулся к «свободовцам», что-то сказал им, должно быть сказал что нам пора попрощался с ними. Те закивали, подняли руки вверх, тоже прощаясь с ним, и Санёк быстро зашагал в мою сторону. Когда он подошёл, я увидел, что лицо его чуть ли не сияло от радости. Опять наверное услышал от них какую-то интересную байку, которую он обязательно расскажет мне по дороге. Всё это мы с ним проходили уже не один раз. Не дойдя до меня десяти метров он заговорил.

— Искатель... Вот ты как всегда. Не даёшь посидеть с ребятами, а они там кучу новых анекдотов рассказывают.

— В баре не наслушался этих анекдотов? Саня, я конечно всё понимаю, расслабляться нужно, но надо же знать время. Как уходишь туда, так сразу забываешь, куда мы собираемся дальше.

— Да чего ты так взъелся? Мы же не опаздываем ни куда. Да и время ещё не позднее, середина дня где-то.

— Просто до более безопасных мест довольно таки далеко, поэтому надо успеть добраться туда затемно.

— Ладно, пошли тогда. Кстати, как артефакты, продал?

— Продал, но как обычно не с первой попытки.

— Вот уж торгаши эти... Хоть «свободовцы» парни и не плохие, но торговцы есть торговцы.

— Всё, идём.

— Идём.

Мы ушли от лагеря «Свободы» так же так же, как и пришли. Через мост, затем прошли блокпост, прощаясь с часовыми, и дальше шли по дороге, соединяющей несколько локаций, от базы.

Дорога шла вперёд на пол километра, а потом имела два развлетвления: на «Дикую Территорию» и на «Радар». Нам нужно было придерживаться середины этих двух направлений. Неожиданно, погода снова начала меняться, но теперь снова в худшую сторону. Для Зоны, резкая смена погоды – обычное дело. К этому довольно быстро привыкаешь и со временем перестаёшь обращать на это особое внимание.

В этот раз мы шли бок о бок. За последний месяц мы бывали здесь часто и почти все расположения аномальных полей были отмечены у нас на карте. Но смотреть в неё нам не приходилось, так как и мы и сами хорошо запомнили их кооридинаты. В округе было тихо. Никакой опасности не было видно. И тут Саня произнёс то, о чём я ни капельки не сомневался.

— Лёх, пока ты артефакты сдавал, я от ребят услышал историю одну. Она мне очень понравилась. Вот послушай...

— Не надо, Саня. – перебил я его.

— А что? – не понял он моей реакции.

— Ты же знаешь, не люблю я эти бредни.

— Ну ты всёравно послушай. – настоял таки он на своём. Помолчав несеолько секунд, он начал. — Где-то с неделю тому назад, одному влиятельному и успешному торговцу в Зоне, пришёл заказ на ар артефакты. Список был достаточно большим, да и артефакты те, как грибы не росли. Естественно, это сулило ему весьма крупную прибыль и отказаться ввиду своей природы скупщика, он не мог. Обговорив это дело со многими людьми, ему таки удалось уговорить нескольких сталкеров подписаться на дело. Отряд собрался не маленький – человек семь-восемь. Причём парни все были тёртые, в Зоне не первый год. Он даже не поскупился снарядить их по полной программе. Обеспечил самым новейшим оборудованием, припасами, оружием, патронами и прочим. Теперь для него было очень важно, чтобы заказ был выполнен и самое главное – в срок, так как при удачном раскладе всего дела, он остался бы в большом плюсе и без труда погасил бы всю сумму, израсходованую на снаряжение группы. Ну и на следующий день, с первыми лучами солнца, группа выдвинулась в центр Зоны. Бродили они так пару дней и большую часть контракта им удалось выполнить. В надежде найти недостающие артефакты, они решили отправится на «Забытые земли», предупредив об этом торговца. Скупщик видать не слабо нервничал, раз всё время держал с ними связь. Ну вот, добравшись благополучно до леса, сталкеры связались с торговцем на самой его окраине и сообщили, что причин для беспокойства нет и чтов скором времени они воротятся обратно. С момента последнего их выхода на связь прошли сутки и торговец попытался с ними связаться, но – безрезультатно. Вот тут-то он уже запереживал по-настоящему. Вторая, а затем и третья попытки не принесли никаких плодов. С обречением, он пришёл к выводу, что всей группы уже нет в живых и что накрылась его сделка, как говорится, медным тазом. Но тут неожиданно случилось чюдо: группа сама вышла на связь. Взволнованный скупщик тут же засыпал их горой вопросов: Что случилось? Почему не выходили на связь и как у них вообще обстоят дела? Те ему ответили, что сами неоднократно пытались связаться с ним, но у них абсолютно пропала связь, а вся электроника от ПДА до детекторов, полностью перегорела, и что они даже не могли узнать собственное местоположение. Вот только рации ещё продолжали работать, но очень плохо. Связь местами была ужасной, иногда обрывалась, а то и вовсе её не было. Артефактов, в лесу этом не было вообще, как выяснилось, а вот всяких аномалий и мутантов было огромное количество. У них извелись почти все припасы и патроны, но кроме того, группа уже начала нести потери. Однако, им удалось отыскать по памяти то самое место, откуда они и вошли в лес. Но как только они взобрались на небольшой холм, вместо выхода они увидели участок леса, который они прошли пять минут тому назад. У них от такого глаза на лоб полезли. Говорят: "Сколько Зону эту топчим, но такое видим в первый раз в жизни". Они снова пошли вперёд и опять же через какое-то время вышли на тот же самый участок. Потом они пробовали ещё раз, но уже в других местах, но исход был один и тот же. На этом месте связь оборвалась. На следующий день им снова удалось её возобновить. Один из них доложил: " Куда бы мы не пошли, всё время утыкаемся в тупик. Вот... Буквально минуту назад, всего одну чёрт возьми минуту, мы проходили это место и вот оно снова перед нами. Нервы уже у всех на исходе, так же как и запасы воды и еды. А боезапаса столько, что скоро мы и вовсе с голыми руками останемся. Мутантов слишком много, да к тому же и аномалии на каждом шагу. Куда не плюнь, везде какая-нибудь фигня поджидает. От приборов тепепь пользы нет. Вся надежда на одни камни. И это даже ещё далеко не всё. Тут творится хрен знает чего. Какие-то толи призраки, то ли видения у нас уже на почве безумия? Здесь очень страшно! Не знаю, как долго мы ещё здесь продержимся и выберимся ли вообще из этого чёртового леса? Тут что-то..." – связь снова оборвалась и торговцу так и не удалось узнать, что же хотел сказать ему сталкер, перед тем как послышались какая-то возня и череда выстрелов, после чего рация и вовсе замолчала. Это был последний раз, когда предоставилось возможным наладить с ними связь. Вскоре, новость об этом разлетелись по всей Зоне. Кто-то счёл её бредом и решил, что её придумали специально, чтобы меньше людей выходило в рейды, ближе к центру, а кто-то прислушался к ней и стал обходить те места стороной, и как можно дальше. И жив ли сейчас хоть кто-то из той группы или нет, да было ли это всё взаправду – никто из всех не задействованных лиц не знает. – закончил он свой рассказ

— И всё?

— Всё, а что? Тебе разве не понравилось?

— Да бред это всё. Выдумка сталкеров, каких по всей Зоне пруд пруди. Ну как по-твоему можно всё время оказываться в одном и том же месте, если ты будешь идти прямо? Получается какое-то закукленное пространство. Всёравно как если дверь запереть на замок и ты не сможешь через неё выйти. Ну не бывает такого. Это нарушение законов физики, понимаешь?

— Гля, а то что аномалии, к примеру, переползают с места на место, это разве не нарушение?

— Ну, а аномалии переползают как раз по законам. — Санёк с удивлением уставился на меня. — Смотри. Насколько известно, аномалии переползают во время выброса, так?

— Так.

— А выброс представляет из себя перераспределение аномальной энергии. И если в том месте, где была аномалия, её не достаточно для дальнейшего существования, она как ты говоришь, переползает в то место, где после выброса, этой энергии стало в разы больше. А замкнутое пространство, где много входов, но ни одного выхода, не поддаётся никакому объяснению. Это уж слишком.

— Ты в этом так уверен?

— Я материолист-прогматик, поэтому стараюсь смотреть на всё с научной точки зрения.

— Ложись! – тихо и резко скомандовал вдруг Саня.

Мы в один миг упали плашмя на землю. И вовремя это сделали, потому что как только мы исчезли с поля зрения потенциального противника, в пятидесяти метрах от нас, от дома отделился кровосос и медленно побрёл по улице, направляясь к противоположному дому.

За всё время наших с напарником разговоров, мы вышли к небольшому хутору. Домов восемнадцать-двадцать, не больше. Раньше мы ходили через него по нескольку раз и всё было спокойно. Но ведь деревня кровососов была западнее от нас на километр. Ту деревню сталкеры старались обходить десятой дорогой. А этот хуторок считался относительно безопасным местом. Неужели они успели добраться и сюда?

По лезвию ножа

Кровососы – главная причина пропажи многих сталкеров. Только за один месяц иногда пропадали около десятка человек. Причём это были не только новички, но и бывалые, хорошо вооружённые сталкеры. Как правило, тела пропавших без вести, находили спустя несколько дней или неделю, полностью обескровленными. А иногда они даже разрывали крепкие комбинезоны и здирали со своих жертв кожу, чтобы облегчить доступ к еде, при этом подвешивая их за ноги. Накалывали на штыри арматур, ломали рёбра и позвонки, открывали конечности или же могли серьёзно ранить, чтобы жертва долго мучилась, истекая кровью, а потом, когда бедолаги помирали от огромной потери крови, эти монстры начинали свою трапезу. Какие только зверства они не приготавливали для сталкеров. Все эти зрелища были крайне не приятными, и зачастую у многих возникал рвотный рефлекс при виде расстерзанных бедняг, луж крови и тому подобного. Кроме того, кровососы обладали просто невероятной силой. Одним ударом своей руки, которая была намного длиннее человеческой, не менее полутора метра, он запросто мог отбросить на три метра и сломав при этом несколько рёбер. И самое не приятное, что когда собираешься нажать на спусковой крючок, с целью отправить на тот свет этого безжалостного монстра, он тут же исчезает. Буквально растворяется в воздухе. Лишь небольшие волнообразные колебания выдают его присутствие. Считается, что кровососы живут и охотятся по одиночке. Однако, в последнее время всё чаще можно встретить целую стаю, примерно в десять или пятнадцать особей.С такой стаей верят ли справится даже крупный и подготовленный отряд. «Долгу» и «Свободе» они доставляли не мало хлопот. Но плановые зачистки «Долга» довольно часто имели в итоге положительный результат. Хотя, как раз «Долг» больше всего и страдал от них.

Лёжа на холодной, заросшей густой травой земле, мы опустили головы и, натянув капюшоны, принялись тщательно изучать хутор. Травянистая растительность была высокая и хорошо скрывала нас, поэтому проходящий мимо кровосос, нас не заметил.

— Ещё кого-нибудь видишь? – шёпотом спросил Саня.

— Нет. У меня в рюкзаке, с твоей стороны, есть боковой карман. Там бинокль.

Отползя назад с пол метра, напарник нащупал маленький карман на рюкзаке и, расстегнув его, вытащил на свет небольших размером бинокль. Вернувшись обратно, он прильнул к окулярам и медленно стал проводить биноклем от одного дома к другому.

— Так, ещё двоих вижу. Вон там, у крайнего дома, там ещё трактор стоит.

— Теперь тя нашёл одного. Прямо перед нами, на пороге у дома. – Саня провёл биноклем на указанное мной место.

— Ага, вижу. Опа, а там ещё один. Мимо окна прошёл.

— Как думаешь, это все?

— Наверное. Больше я никого не вижу.

— Пригнись! – быстро скомандовал я ему и сам же поступил аналогично.

Из крайнего дома вышел кровосос. Я даже не сразу заметил его, так как тот находился в своём коронном стелс-режиме. Перейдя улицу, он направился в нашу сторону. Усилилось сердцебиение, напоминая волнующую игру барабанщика, со лба упала капля пота. Рука медленно потянулась к автомату. Не дойдя до нас тридцати метров, кровосос остановился и как мне показалось, стал принюхиваться. Я заметил небольшие колебания воздуха, создаваемые четырьмя щупальцами, опоясывающими его рот. Тем временем, Саня наблюдал за ним через оптические линзы. Уж он то лучше мог его рассмотреть. Иногда создавалось ощущение, будто бы кровосос чует рядом наше присутствие и в любой момент может вычислить нас. И в тогда, нам точно не сдобровать. В кровь хлынул мощный поток адреналина, от которого порой хотелось вскочить и убежать от этого места как можно дальше, а иногда замереть, вжаться в землю и ни в коем случае не шевелится. Страшно даже представить, что эти твари могут сделать с нами всего за несколько секунд. Сначала он стоял немного согнувшись, потом присел на одно колено, а затем снова поднялся. Так мы с Саней пролежали, не шевелясь, минут пятнадцать. Всё тело уже затекло и лежать становилось всё неудобней. Но внутренний голос каждую секунду твердил одно и то же: "Не шевелись!". И наконец кровосос развернулся в сторону домов и направился вглубь посёлка.

— Фуууух. – выдохнул Саня. — Я уж было думал, он никогда отсюда не уйдёт. Как думаешь, это новый, или тот, которого мы ещё первым запреметили?

— Не, новый. Тот в другой дом зашёл, напротив.

— Значит мы сейчас имеем шесть кровососов. – сделал итог напарник.

— Ты не забывай, что могут быть ещё в домах, как вот этот, или за ними. Отсюда мало что видно.

— Слышь, Лёха, вот почему нам с тобой так сильно везёт на всяких тварях?

— Спроси, что полегче.

— Хорошо, что будем дальше делать, материалист-прогматик?

— Что-что. Обходить ясное дело.

— Кстати, забыл предупредить. Обход с права в пролёте. Парни сказали, что там химера недавно обосновалась, недалеко от болот.

— Значит слева попробуем. Других вариантов нет.

— Слева так слева. – напарник положил бинокль обратно в карман моего рюкзака и застегнул его.

После чего, он отполз назад ещё на пару метров и, немного приподнявшись, всмотрелся куда-то в сторону и указал мне рукой направление, по которому мы будем обходить хутор.

— Давай ты беги первым, я прикрою. Спрячься вон за тем сараем, там вроде тихо. – сказал он, снимая со спины свой "Вал" и направляя ствол в сторону домов. Я также перевёл свой автомат в боевое положение и приготовился к рывку.

— Ну, готов?

— Да.

После двухсекундной паузы он скомандовал.

— Давай! – он не прокричал, лишь перешёл с шёпота на обычный голос.

Я вложил все силы в этот рывок. Бежать лёгким бегом с одной стороны было бы безопасней, так как я бы мог распознать аномалию и создал бы меньше шума, но с другой стороны они могли заметить меня в таком случае.

До сарая оставалось около ста метров. Я бежал так быстро, что мои ноги чуть ли не запутались и я не рухнул на землю. Я не слышал ничего, кроме собственного дыхания и шуршащей травы. Бежа к сараю, я то и дело косил одним глазом в сторону домов. Не хватало только, чтобы меня заметили или услышали. Когда до сарая оставалось совсем чуть чуть, я резко остановился и упал на землю, чтобы не стоять, как памятник у всех на виду. Перед резкой остановкой, я напоследок повернул голову и быстро пробежался глазами по домам, но как только развернулся, принял решение незамедлительно остановится. В двух метрах впереди и на пол метра правее меня, издавала лёгеое гудение и немного потрескивала, распространяя волны тёплого воздуха, "карусель". Название этой аномалии обусловлено эффектом поднятия в воздух любого живого существа с последующей раскруткой до огромной скорости. Очень важно не упустить момент начала втягивания в аномальный вихрь и не попасть в зону максимально сильного эффекта в центре – только тогда есть шанс отделаться минимальными травмами.

Я слегка приподнялся и посмотрел в сторону напарника. Тот уже встревоженно смотрел в мою сторону, вероятно думая, что со мной что-то случилось. Я поднял руку и показал большой палец, говоря ему тем а

самым, что всё под контролем. В ответ он кивнул и снова переключил внимание на дома. Развернувшись обратно, я ещё несколько секунд посмотрел на аномалию, после чего стал отползать назад и сместился чуть-чуть в сторону.Взяв за цевье автомат, я поднялся и в два прыжка оказался за сараем.

Он был где-то два метра высотой и в два раза больше в длину. Некоторые его доски уже совсем сгнили и почти отваливались от него. Крыша, насколько я успел разглядеть, была покрыта шыфером. Рядом со стеной, стояла большая, старая дубовая бочка, на четверть заполненная какой-то непонятной чёрной жидкостью. Так же рядом росло высокое безлиственное дерево, которое своими толстыми ветвями полностью покрывало сарай.

Прислонившись вплотную к стене постройки, я дошёл до её конца и осторожно выглянул. Впереди шла маленькая улица с домами по обе стороны. На обочине, ко мне перелом, стоял старый, маленький, ржавый в некоторых местах, трактор с облупившейся синей краской. Он был немного завален на левый бок, вследствии отсутствия заднего колеса. Но меня удивил не сам трактор, а то, что в его кабине находился скелет человека, сжимающий своими костяными пальцами баранку. "Мдааа" – подумал я, "чего только в Зоне не увидишь" После осмотра давно не действующего огородника, я переключился на дома. Все они были одноэтажными и немного пугали своим мрачноватым видом. Все окна были заколочены, а внутри было так темно, что ничего не возможно было разглядеть. И наверное только одной Зоне известно: есть там внутри кровососы или нет? Наиболее оптимальным вариантом было пройти за домами, но тут я заметил, что в паре десятков метров от крайних домом, находилось огромное болото, которое тянулось чуть ли не до конца этого хутора, а может быть и ещё дальше. Но самым неприятным было не сколько само болото, сколько его составляющие: заросли ржавых волос – довольно часто встречаемая разновидность "жгучего пуха". При любом контакте с живым существом, это растение тут же охватывает его своими стеблями и наносит множество сильных ожогов. И если пристанет такая вот штука, то отделаться от неё уже будет не так то просто. "Чёрт!" – сразу же вспыло у меня в голове. "Действительно, что же нам так крупно везёт в последнее время?" Придётся нам красться практически вплотную к домам. Кстати, пора бы уже звать напарника.

Я немного отошёл от сарая и дождался, пока Саня посмотрит в мою сторону. Когда он в очередной раз повернул голову, я махнул ему рукой, а сам перехватил поудобней оружие, Быстро пробежавшись глазами по домам и улицам, я поднял вверх руку и махнул ею. Саня мгновенно сорвался с места и побежал в мою сторону. Когда он почти добежал, я стал ему показывать, чтобы он немного сместился в сторону. На бегу, он кивнул мне головой и изменил траекторию движения. Наверное, он и сам почувствовал эту аномалию.

Спрятавшись за сараем, он прислонился к нему спиной и, повернув голову, спросил.

— Чего ты так долго? Меня там кровососы могли запросто заметить, если бы снова вышли. – сказал он чуть запыхавшемся голосом.

— Да так. Аномалия в основном придержала.

— Ясно. Что у нас там с обстановкой?

— С обстановкой не очень. Далеко мы уйти не сможем. Там болото. И очень длинное оно. А ещё там заросли ржавых волос. Выход из этой ситуации только один: обходить хутор по самой его окраине. Ну, вот так как-то.

— Хреново.

— Даже очень хреново, Саня.

— Ну что, попробуем прорваться вместе?

— А у нас разве есть выбор? – посмотрел я на него.

— Кроме как, стать обедом, больше нет.

— Ну в таком случае, будем прорываться. – сказав это, я ещё раз осторожно выглянул из-за сарая.

Тем временем, Саня уже был готов к прорыву. Всё было так же тихо и спокойно, как и раньше. "Это наш шанс". Медлить больше нельзя. Кровососы могут появится в любую минуту. Посмотрев ещё раз на напарника и приготовившись сам, я дал тихую, но резкую команду.

— Бежим.

Первым сорвался с места я. Через секунду за мной отправился Саня. Я сразу решил придерживаться болота. Хоть там и было весьма опасно, из-за обильно разбросаных по воде и берегу зарослей ржавых волос, но это было наиболее безопасное направление. От сарая до болота было около пятидесяти метров, и не добежав до него порядка десяти, я изменил траекторию и теперь бежал не влево, а на прямик. Так как мы бежали трусцой, то я запросто различал посторонние звуки. Было слышно, как завывал и колыхал верхушки деревьев, ветер и даже кваканье целого лягушачьего семейства, где то в центре болота. Меня это несколько удивило, что несмотря на то, что это болото было полностью усеяно смертоносными ловушками, в нём ещё была какая-то жизнь. Иногда я поглядывал назад, чтобы посмотреть, где в этот момент был Санёк. Он находился в трёх-четырёх метрах позади меня и бежал а точности по моим следам. Не знаю почему, но что-то меня всё время заставляло поглядывать в его сторону. Но ведь Санёк в Зоне так же давно, как и я. Отчего вдруг я стал нервничать и переживать за него так, как будто он ещё совсем зелёный? Меня это насторожило. К нашему счастью, со стороны домов ничего не было слышно. "Может там и нет никаких кровососов?".

Неожидано, с противоположного берега, на покачивающейся от ветра тонкой ветке дерева, во всё горло громко каркнула ворона и взмахнув своими чёрными крыльями, взлетела ввысь, от чего вызвала сильное колебание ветки. И видимо Саня в этот момент отвлёкся на птицу и что-то зацепил ногами. Судя по звуку, скорее всего это было железное ведро.

И тут случилось то, чего мы оба так сильно и боялись. В доме напротив нас, на расстоянии примерно десять метров, послышалась какая-то возня. Прошло всего мгновение, и чья-то мощная рука одним сильным ударом сломала несколько приколоченных к дверному, проёму досок. И я даже на самую малую часть не сомневался, что эта рука принадлежала ни кому иному, как кровососу. Вероятно они спали или находились в состоянии оцепинения, которое часто наблюдалось у этих существ. Причём, судя по заверениям учёных, в этом состоянии все рецепторы у них остаются полностью активными. Тоесть, они так же хорошо слышат и улавливают запахи, как и в обычном состоянии. Поэтому, как только они услышали посторонний звук, нарушивший их покой, они тут же среагировали на него и отправились на поиски его источника.

И вот наконец, разбив все доски, препятствующие проходу, на пороге дома появился кровосос. Кожа его была грубой, серовато- коричневого и чёрного цвета. А внешне он чуть смахивал на старика. Даже немного ссутулившись, этот монстр был окола двух метров ростом и с довольно длинными мощными руками, а также с весьма когтистыми лапами. Руки у него были чуть ли не в два раза длинее, чем у обычного человека. И в завершении его образа, нельзя было не сказать о четырёх щапальцах с присосками, опаясывающими рот и извивающимися подобно морскому осьминогу. Обычному человеку, не совершаемому каждодневные вылазки в Зону и не ознакомленному с местной флорой и фауной, врят ли бы в каком-нибудь даже самом кошмароном сне приснится вот такой вот монстр. Но одно дело, когда ты видишь его во сне, и совсем другое, когда он предстаёт перед тобой на яву, во всей красе и всего в паре метров от тебя. Ощущения совершенно разные. На секунду мы встретились с ним взглядами и я провалился в пустоту глаз мутанта. На некоторое мгновение мне показалось, что передо мной вполне разумное существо. Вот только оно не имело желаний заводить с нами дружественных контактов. От этого взгляда мне стало немного не по себе.

Однако весь этот внешний анализ я произвёл всего за какие-то доли секунды, потому что это дьявольски страшное создание, стоявшее всего в каких-то жалких десяти метров от нас, могли лишь за совсем немного большее время превратить меня и моего напарника в трупы с пробитой грудью и сломанными шейными позвонками. А потом наши тела были бы полностью обескровленными, и под кожей остались бы только кости.

Охотники становятся жертвой

Пока доносились возня и шум из соседних домов, я и Саня уже неслись от них, как зайцы от борзых, во время охоты. Но как бы много сил мы не приложили, они всё равно рано или поздно нас догонят. Впереди, где-то вдалеке, виднелась лесополоса, с последующим за ней густым влажным лесом. Заболоченный участок заканчивался, не доходя до него ста метров. Мне показалось, что там, в его конце, что-то большое и тёмное уходило под мутную воду. По началу я принял этот предмет за грузовик, но по мере приближения уже различал в нём не большую башню и спаренную установку 14,5-мм пулемёта КПВТ и ещё один обычный, поменьше раза в два. Я впервые видел в Зоне увязнувшей в трясине БТР. Эх... Сейчас бы одна череда выстрелов из такой вот бандуры, с лёгкостью могла бы нас спасти. Глаза продолжали инстинктивно искать хоть какое-нибудь укрытие, будь то дерево или валун, на которые можно было бы легко и быстро взобраться и где кровососы нас бы не смогли достать. "Нет." – моментально пронеслось у меня в голове. Любая задержка и нам каюк. Пока что мне ничего не приходило на ум, кроме леса. По крайней мере, этим существам ввиду своей телокомплекции будет весьма затруднительно пробираться через густую чащу деревьев. Хотя, как раз вот в таком лесу очень велик шанс вляпаться в какую-нибудь гадость, на подобии "жгучего пуха" или же "мясорубки". Но это был наш единственный шанс, так что вперёд и толькло вперёд! Тем временем, монстры продолжали постепенно сокращать расстояния между нами. На открытом пространстве явно ощущалось их превосходство над нами. Эти порождения всех демонов Зоны, круша и сметая всё на своём пути уже ни перед чем не остановятся и будут преследовать нас с напарником до тех пор, пока мы ещё будем способны хоть как-то отдаляться от них. Уже было слышно за нашими спинами их сбитое дыхание и, доносившееся время от времени громкое и ужасно страшное рычание, услышав которое, даже лев бы стал паинькой. На секунду, я обернулся, чтобы определить примерное количество наших преследователей. За нами гнались, по крайней мере, пять прозрачных силуэтов. Двое точно за мной, двое за Детектором и последний больше придерживался моей стороны. Сейчас бы с подствольника шмальнуть по ним, но только слишком уж близко они были. Да и до леса мы можем не успеть добежать. В отличие от снорков, кровососы куда быстрее нагоняют свою жертву. " Чёрт!". Даже огромный выброс адреналина в крови и то не мог никак увеличть наши шансы на спасение. Чувство страха уже во всю долбило мозг. Ещё чуть-чуть и у меня начнётся паника, если успеет вообще начаться. Но тут, когда я уже был на пределе своих физических возможностей, сквозь всю эту атмосферу неминуемой гибели, прорезался голос напарника.

— Лёха, левее на два метра! – быстро прокричал он мне и сам сместился в том направлении.

Я незамедлительно выполнил его указание. В том месте, которое мы огибали, на земле валялось несколько раздробленных костей и человеческий череп. Хоть я и мчался со скоростью олимпийского атлета, в какой-то момент я разглядел, что впереди, в воздухе, искажались некоторые предметы: парочка деревьев и телефонный столб, находящийся на обочине дороги с разорванными проводами, которые теперь свисали с него, как лианы в джунглях. Аномалия не только искажала всё пространство за собой, но и создавала эффект водяной глади с мерно расползающимися по ней волнами воздуха. Я сразу определил аномалию и перехватил на бегу автомат так, чтобы выстрелить гранатой. И в тот момент, когда мы обежали её на несколько десятков метров, кровососы угодили в ловушку. Кто-то из них оказался в зоне её досягаемости и сразу же получил мощный гравитационный удар. Я был с самого начала уверен, что если в ней сгинет лишь часть мутантов, то остальных она точно придержит. И я решил этим воспользоваться. Слегка сбавив скорость, но не останавливаясь, я развернулся и пальнул наугад из своего "костра". Сорокамиллемитровая граната ВОГ-25 пролетела добрых двадцать метров и впившись в землю, взорвалась за спинами мутантов. Я сделал удачный выстрел. Двоих кровососов убило взрывной волной, а ещё двоих, как оказалось, уничтожила аномалия. Теперь уже, сильно отставая, за нами гнался один лишь озлобленный мутант. Остановившись, я резко развернулся к надвигающейся ко мне смерти, вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Загрохотало. Изначально я целился ему в грудь, но отдача со времнем приподняла ствол и большая часть боезапаса пришла в голову монстра. А его щупальца попросту разорвало на мелкие куски, от чего чудище издало на всю округу громкий истошный вопль. Наконец рожок в автомате опустел и над нами повисла полная тишина. Нашпигованное свинцом, массивное тело, рухнуло на землю, проехав по инерции по ней некоторое расстояние.

Я опустил автомат и немного отдышался. В последнее время, что-то часто приходится бегать по Зоне. Я слышал, как бешено стучало моё сердце и как сильно пульсировали вены на висках, прогоняя всё быстрее и быстрее порции крови.

— Мне уже порядком поднадоели эти регулярные физические нагрузки. – со смешком произнёс Саня у меня за спиной. Я инстинктивно повернулся на голос. Стояв в трёх метрах сзади, он оглядывался по сторонам, а сам перезаряжал "Вал". Оказывается мы открыли с ним огонь одновременно, но я этого не услышал, вследствии бесшумной стрельбы его оружия.

— Не одному тебе. – сказав это, я так же принялся перезаряжать оружие. Не хотелось бы, чтобы ещё кто-нибудь из желающих нами полакомиться, застал нас абсолютно беспомощными. Ещё одного такого забега мне не выдержать, да и напарнику тоже.

— Тебе не кажется странным, что активность мутантов, за последние несколько месяцев, значительно увеличилась? – спросил он, передёргивая затворный механизм.

— Кажется. Об этом даже учёные уже начали говорить. Но на все вопросы по этому поводу, они лишь пока разводят руками.

— Мда-а. Ладно, давай дойдём до вон тех первых деревьев и устроим привал. Отдохнём и перекусим заодно. А то от такой физкультуры, за сегодняшний день, в животе уже давным давно урчит и в горле ещё вдобовок пересохло.

— Только за. Да и стоять тут, как истуканы, на открытом пространстве не очень то безо... – кто-то очень сильный не стал дожидаться пока я закончу свой монолог и нанёс мне удар в спину.

Как правило, в подобных ситуациях, многие предпочитают говорить: искры из глаз посыпались. И сейчас, я как раз на собственной шкуре испытал это. Хорошо, что удар пришёлся чуть правее позвоночника, иначе последствия оказались бы печальными.

Выгнувшись дугой, я рухнул лицом в землю, но перед этим, по моим прикидкам, пролетел вдобавок около двух метров. Весь мир перевернулся у меня вверх тормашками. Жгучая боль охватила своими щупальцами почти пол моей спины. Я хотел было заорать, но от такой боли просто не смог этого сделать. И первое, что мне удалось сделать, так это – разинуть рот большой буквой О. Уже через секунду, стиснув зубы, я изадал страшный сдавленный крик, какой наверное только под жуткми пытками издавал человек.

Однако Саньку тем временем, было ни чуть не слаще, чем мне. Обезвредив одного, и материализовавшись из воздуха, кровосос тот час кинулся на второго обидчика своих собратьев. Всё происходило очень быстро и Сане наверное чудом удалось вовремя среагировать и проскочить под рукой монстра, которой тот намеревался снести напарнику голову. Увораяиваясь от удара, Саня сделал кувырок вперёд и пока кровосос разворачивался, он успел направить ему в грудь ствол своего автомата, но не смог выстрелить. А в добавок ко всему у него ещё походу перекосило патрон и не пригодное для ведения боевых действий оружие, полетело на землю. Успев только схватиться за рукоять пистолета, Сане вновь пришлось увернуться от очередной атаки. Но монстр всё же успел схватить его за ботинок и резко подтянуть к себе. Через секунду в руке напарника возник "Glok" 56 и две пули, выпущенные из него, попали точно в лоб чудовища, но этого было не достаточно. К тому же эти существа обладали просто невероятной регенерацией тканей. Раны на их коже затягивались на глазах. Кровосос лишь отпрянул немного назад, заревев от боли, и ударом своей лапы выбил оружие из рук напарника. Следующим ударом, по всей видимости, кровосос попытался располосовать своими когтями ему лицо, но Саня перехватил его лапу обеими руками, но тому всё равно удалось нанести глубокий порез на щеке, который тут же закровоточил. Напарник закричал. Скорее всего даже не от боли, а от того, что к него еле хватало сил сдержать руку монстра, который был в разы сильнее его.

Острая боль, пронизывающая спину, наконец отступила и я заставил себя подняться, хотя некотрые помутнения в голове всё ещё оставались. Встав на колени, я потянул руку к автомату, который по счастливой случайности оказался рядом со мной. Тем временем, кровосос занёс для удара вторую руку, и от него напарнику уже не куда было деться. Счёт шёл уже на секунды. Ствол АКМС начал подниматься до уровня головы монстра, а его рука вот вот должна была резко опуститься. Наконец его голова была поймана на мушку. Палец нащупал курок. И через долю секунды прозвучал выстрел. Нооо... Это был не мой выстрел. Пуля пробила череп монстра насквозь, оставляя после себя брызги крови. Массивное тело сразу же обмякло и свалилось на Саню, которое он тут же сбросил с себя с отвращением и опрокинув голову вниз немного отдышался и пришёл в себя, в то время как я лишь растерянно смотрел по сторонам.

Оперевшись руками о землю, Саня кое как встал и осмотрел труп монстра.

— Ну и уродство! – сказал он пнув бездыханное тело. — Спасибо тебе, Лёха. Если бы не ты, то неразгоааривал бы я сейчас с тобой.

— Саня...– сделав небольшую паузу добавил. — А ведь я не успел нажать на курок.

— Всмысле? – не понял он и спросил. — Так, разве это был не ты?

Я лишь отрицательно мотнул головой.

— Тогда кто? – уставился он на меня.

— Без понятия. Но если бы он хотел нас убить, уже убил бы.

Поднявшись, я и Саня помотали головой в разные стороны, пытаясь найти предположительные лёжки снайпера.

— Может «свободовцы»? Хотя я никого не вижу, да до вышек их отсюда расстояние слишком велико. Чёрт его знает. Ты то как? Я уж было испугался за тебя. Не знал чего и думать.

— Уже лучше. Но некоторые последствия до сих пор ещё ощутимы. Зар-раза... Ну я так полагаю, что наш спаситель не покажется нам на глаза, поэтому предлагаю сейчас как можно скорее свалить отсюда, а уж потом всё обговорить и обдумать.

— Мне тоже здесь не по себе как-то. Так что я за. – он отыскал в траве свой пистолет и, подняв "Вал" исправил неполадку.

Сделав это, достал горсть болтов и быстрыми шагами отправился к первым деревьям. А я решил, что автомат теперь держать следует только перед собой.

Произошедшее с нами конечно же было очень странно. Вполне возможно, что это могло быть простым совпадением и проходящий мимо сталкер не захотел смотреть, как гибнем я и напарник. Но в то же время, у меня оставались некоторые сомнения, что это было случайностью. Ведь мы даже не видели его. В моей голове один вопрос менялся другим, ни на один из которыхту меня не было ответов. Но в глубине души я был благодарен этому незнакомцу. Ведь он спас нам жизни. А в Зоне такое бывает не часто. Но у меня было такое предчувствие, что рано или поздно, но наши дороги с ним пересекутся. Ну а пока, у нас одна дорога – в центр. И мы обязаны добраться туда и выполнить заказ. Это дело принципа. Но если раньше на одной чаше весов была оплата за нашу работу, то сейчас скорее жизнь, а на второй смерть. И какая из них какую перевесит, теперь зависит только от самой Зоны. Только она имеет право решать, кто заслуживает жить, а кому выподет иной расклад. Теперь мы будем играть исключительно по её правилам. Каждую секунду нам придётся бороться за право существования здесь. И от того, как мы будем стараться, зависит – поставят ли нам мат или нет.