Охотники на охотников

Дъявольское наваждение

4 мая. Особняк.

В полумраке единственной свечи сидели мужчина и роскошная молодая женщина. Сивила была обладательницей неповторимой рыжей гривы. Её волосы волнистые, но послушные ниспадали ниже плеч. Корсет её платья выполнял не косметическую, а декоративную роль. Он не был затянут (тем более туго), незачем. Природа наградила её красивой и большой грудью, тонкой талией, упругим задком и идеальными ногами. Глаза были карими, а щёчкам подходила смущённость, которая оттенялась волосами. На любование её лицом было не жалко потратить остаток жизни. Даже если бы не сложившиеся обстоятельства, лицезреть её красоту можно было ещё многие и многие годы. Она следила за собой. Сивила очень рано поняла, что является самым главным подарком миру и в этом смысле было щедрой. А благодарность принимала в золотом эквиваленте.

Они были за столом и только-только начали пить вино. Вино хорошо пилось, создавало приятность в теле и романтическое настроение. Сивила посмотрела на человека сидящего напротив. У него были тёмные, почти чёрные волосы, худощавое телосложение, неопределённые возраст и взгляд. Но зелёные глаза виконта Силуэта, казалось видели или слишком много или слишком долго. Правда они не были лишены некоей живости, которую парень в них порою пробуждал. Сивила разглядывала Силуэта и никак не могла определить его примерный возраст. Вконец девушка совсем запуталась.

-Сколько вам лет?

-Много.

Своей странной обаятельностью и лаконичной разговорчивостью он завлёк её в свой особняк, а потом решил, что его слова стоят денег.

А точнее?

-Очень много.

-Кокетничаешь?- улыбнулась Сивила, что обезоруживало всех, а тем более мужчин, но этот человек остался с непроницаемой маской на лице.

-Да,- Силует растянул губы в улыбке. Правда на миг.-Как вино? Хорошее?

Вино было отменным. Сивиле оно подняло настроение, над обыденностью и почти заставило забыть причину её присутствия здесь. Девушка хотела этого человека, его и его крови. Оба желания переплетались и создавали одну огромную страсть. Хотя всё сложилось прекрасно, для удовлетворения её нужд, Сивила не решалась начать двойное действо. По человеческим стандартам, она была далеко не невинной, но по вампирским меркам ещё являлась девственницей. Девушка боялась. Боялась человека, который должен был стать её первой жертвой. Боялась своего нового желания. Она будто снова обрела свою психологически-физическую наивность. Ей было страшно пошевелиться и Сивила почти затаила дыхание.

-Это вино поддерживает всё лучшие представления об этом напитке,- сказала Сивила и придала себе ещё более обольстительный и сексуальный вид.

Глаза Силуэта накрыла пелена и он на несколько мгновений закрыл их. После он взял мешочек из стола и высыпал содержимое на гладкую поверхность, поближе к девушке. Сивиле стало очень плохо. Девушку охватил невероятный жар и всепоглощающая слабость. Она повалилась грудью на стол. Ей стало ещё хуже. Силуэт усмехнулся.

Виконт обошёл стол и взял единственную серебряную монету среди россыпи золотых. Он развернул стул так, чтобы Сивила оказалась к нему лицом. Силуэт засунул кулак в её глубокое декольте поближе к её сердцу. В его руке была зажата серебряная монета. Молодая женщина задохнулась. Её глаза округлились от боли, а рот пытался ловить воздух. Её сердце не билось. Виконт посмотрел в глаза полувампирши и увидел в них мольбу о жизни. Руку он не вынул. Убить вампира таким способом затруднительно, но ослабить выходило легко. О сохранности своей жизни Сивила могла не беспокоится.

-Кто укусил тебя малышка?- спросил Силуэт минут через пять, когда освободил свою руку из сладостного плена.

Несмотря на испуг и глотание воздуха литрами, вампирша-куртизанка стала покрывать его руганью, умудряясь её выговаривать между глубокими вдохами-выдохами. Силуэт пожал плечами и его рука снова оказалась меж её грудей. Он удвоил время процедуры и теперь девушка умоляла не только глазами. На восьмой минуте Сивила повалилась со стула на колени. Но её манёвр не удался и рука виконта осталась на месте. Удерживая вампиршу в новой позе второй конечностью, Силуэт решил увеличить воздействие до двадцати минут, но на семнадцатой Сивила грохнулась на пол. Силуэт кинул монету на стол и опустился рядом с измученной им девушкой.

-Теперь ты будешь послушной?

Сивила произнесла слабое «да».

-Сейчас я тебя буду раздевать, помогай мне как можешь.

Она совсем не помогала ему, но ему удалось без труда снять с неё всю одежду. На ней было только платье, без всяких нижних юбок и такого прочего. На открывшийся вид было больно смотреть и Силуэт едва-едва мог бороться с соблазном. Большей роскоши в жизни своей не видал. Хотя, возможно, ему сейчас просто так казалось. Виконт отошёл в дальную часть комнаты и уставился в угол. Но на успокоение он дал себе совсем мало времени — девушка пока не была настоящим вампиром и могла неожиданно быстро оправиться. Сивила действительно чувствовала себя лучше, но к его счастью была ещё слабой.

-Можешь встать?

-Возможно,- произнесла слабым голосом красотка.

Силуэт помог ей подняться и опершись на него, девушка доковыляла до стены. Парень поставил Сивилу спиной к стене и удерживая её одной рукой, второй он украсил её изящные запястья кандалами с очень слабой примесью серебра. Виконт вышел из помещения и через панель проник в тайную комнату. Он подошёл к той стене, за которой находилась пленённая ню и подтянул цепи каждого из браслетов на специальном устройстве. Силуэт вернулся в комнату с роскошной куртизанкой. Теперь она не свисала мёртвым грузом, её руки были подняты кандалами так, что Сивила стояла на цыпочках. Жгучие кандалы несли девушке боль, но не причиняли вреда коже. Силуэт посмотрел на личико искажённое болью, но оставшееся красивым.

-Теперь ответь на мой первый вопрос: «Кто укусил тебя?»

-Барон Тюрдрав,- произнесла девушка слабым голосом. Но виконту показалось, что она стала сильнее.

-Ты уверена?

-Да.

Силуэт тыльной стороной ладони провёл по груди Сивилы, но та узрела в этом не похоть, а намёк на новую пытку серебром.

-Ты заметила, что пока я не нанёс тебе настоящего вреда? Настоящая близость с чистым серебром оставляет ужасные ожоги, которые без подпитки чужой кровью не исчезнут. А как ты понимаешь, я не дам тебе возможность попробовать её, - парень на мгновение замолчал.- Я хочу тебя вылечить. Но насколько аккуратно я это сделаю зависит от твоей честности. Ты поняла меня?

-Да,- теперь голос голой красотки стал почти нормальным.- Спрашивай.

Всё это время он неотрывно смотрел ей в глаза, но сейчас стал делать это внимательней. Но похоже он поверил ей.

-Ты давно знакома с этим Тюрдравом?

-Да. Он периодически пользовался моими услугами.

-Ночью?

-Ночью. По моему мнению она только для этого и существует.

-Понял. Дурацкий был вопрос. Но мне нужно узнать, когда он сам стал вампиром. Например, когда он в последний раз находился на свежем воздухе днём?

-Это имеет значение?

-Да. Чем вампир моложе, тем он неопытней. Чем он неопытней, тем дольше укушенный им превращается в кровавого соратника. Когда он укусил тебя?

-Сегодня утром.

-Ты выходила днём на улицу?

-Прости, ты что дурак? Я бы сгорела.

-Необязательно. Задам этот вопрос иначе: ты хотя бы на секунду выглядывала на солнечный свет?

-Нет. Этот ублюдок сказал, что укусил меня и что я стала кровосоской. Я от страха забилась в самый тёмный угол его виллы и носу не показывала, пока не стемнело.

-Ты чувствуешь его власть над собой?

-Я чувствую только злость. Свою к нему. Ты убьёшь его?- спросила Сивила, но осеклась. Для начала он мог убить её.

-Не сейчас.

Силуэт вышел из комнаты и вернулся через несколько минут. Девушка задергалась и захныкала. Виконт принёс нечто совсем ужасное. Сивила в панике пыталась вырваться из кандалов, почти лезла на стенку и не переставая завывала. Ей было дико страшно, но она не знала почему боялась. Силуэт оставил ужасный предмет на столе и подошёл к куртизанке вплотную. Он вдавил Сивилу в стенку и кое-как сумел на четверть успокоить её панические телодвижения. Нет ничего более неуправляемого, чем испуганный вампир, а она оказалась им больше, чем он думал. Силуэт взятую с собой серебряную монетку, поместил рядом с сердцем девушки. Как и до этого он не забыл предотвратить ладонью близость металла и нежной кожи.

Минут через пять девушка стала слабеть. Она перестала биться в испуге. Сивила не перестала бояться, просто не было сил бесноваться. Вампирша побледнела и начала мелко дрожать. Она жутким и жалобным голосом что-то непонятное забормотала. Силуэт продержал монету на груди до тех пор пока Сивила совсем не обмякла. Даже неполноценный вампир от сильной боли мог повыдирать кандалы и виконту не хотелось оставлять лишние крупицы силы.

Силуэт вернулся за ужасным предметом, который оказался всего лишь крестом. Крест был из чистого серебра, высотой в две средние мужские ладони и в полтора раза уже. Внутри имелась полость в которую заливалась святая вода. Благодаря озарению, которое его накрыло, когда он впервые взялся за крест, он узнал, что им лечат от вампиризма. К сожалению в исцелениии неоперившихся кровососов Силуэт совсем не имел практики и боялся навредить своей первой пациентке.

Парень медленным шагом продвигался к Сивиле и держал перед собой крест. В какой-то момент девушка простонала. Силуэт остановился, чуть отошёл назад и снова двинулся вперёд. Теперь он был ближе когда девушка простонала. Виконт снова отступил , а потом опять направился к ней. Так и продолжалось, пока парень не оказался совсем рядом с девушкой. Он вернул крест на стол и повесил Сивилу лицом к стене. В полости священного предмета воды убавилось на четверть. Значит хватит. Силуэт провёл с задней частью девушки ту же процедуру, что и с передней. В полости креста воды осталось чуть больше половины. Виконт освободил Сивилу и поводил им по всему телу девушки. К счастью ни одного ожога не появилось.

Силуэт взял Сивилу на руки и отнёс в одну из спален. Он почти нежно уложил девушку в постель и укрыл одеялом. Затем парень спустился вниз, вышел из особняка и забрался в черно-серый экипаж. На сидении напротив спал кучер. Силуэт разбудил его и объяснил куда ехать. Кучер вышел, забрался на облучок и заставил лошадей трогать. Экипаж скрылся в ночи. Уже несколько часов как рассвело, когда черно-серый транспорт вернулся. На месте кучера теперь сидел Силуэт. Вся его одежда была заляпана кровью. Он спрыгнул вниз на землю и сбросил с себя плащ, большая часть которого была запачкана человеческой краской. Прихрамывая, виконт прошёл к ближайшей двери экипажа. Внутри всё было залито кровью, а полу лежал возница, которому наспех сделанная первая помощь Силуэта не помогла и он скончался в дороге. В пустом взгляде виконта отразилась боль, за которой стояла вина. Нужно было ехать одному.

Новой хромающей походкой, Силуэт вошёл в особняк. В гостиной разжег камин и побросал в него, снятую с себя одежду. В своей спальне оделся в новое, как две капли похожее на старое, сожженное.

Силуэт уселся в кресло и посмотрел в не зашторенное окно. Невинное светлое утро. Время накануне ,которого была тьма ночи. За окно пели птицы, а в голове у виконта кричали умирающие вампиры.

Жуткая работёнка за которую не платят. Ею занимаются те кого Судьба заставила увидеть наш мир иным и они не могут закрыть глаза. Тот кто соприкоснулся с «этим» не может жить нормально, не может не бороться, иначе очень страшно...

Он же просил кучера закрыться в экипаже. Просил!

Чужак

15-ое тельца, Мелерат.

По улицам бродили его потенциальные ужины. Кого бы превратить сегодня в донора крови? Предки в легендах предупреждают потомков о мистической опасности ночи, но люди беспечны ( или милосердны к вампирам) и выходят в темноту улиц. Правда многим приходится это делать. Проститутки, бандиты, патрули, бездомные...

Шулём отмахнулся от накативших размышлений и спрыгнул с крыши дома на пустую улицу. Может распотрошить какой-нибудь патруль? Нет слишком много еды, а он сегодня охотился один. Приятнее высосать уличную шлюшку. Если понравится, можно оставить ей немного крови и сделать своей невестой или приспешницей. Шулём забрёл в ночное заведение. С порога:

- Можно войти? - полушутливый тон.

- Конечо, конечно! - хозяйка вскочила и подбежала к нему.- Желаете выбрать?

- Да, - холодная усмешка.

Здесь похоже были ориентированы на скорость услуг. Все девушки были уже подготовлены к сексу, с них были сняты их упаковки. Одна из обнажённых шлюх привлекла его внимание. Шулём указал на неё. Вампир заплатил хозяйке за всю ночь и пошёл в названную комнату с выбранной девушкой.

- Давай поиграем в игру, - предложил нежить.

- В какую?

- Я вампир, а ты девушка, которую я поймал.

А я должна умолять не выпивать всю мою кровь и удовлетворяю твою плоть, - догадалась шлюха.

- Верно.

Первая часть оказалась наигранной, хотя и безусловно приятной. Во-второй части спектакля девушка проявила весь свой талант и ярко сыграла безумный страх, боль, безнадёгу и отчаяние. Десерт до смертельного затягивался, но Шулём ещё не решил оставлять девушку в живых или нет. Он ещё не знал. Он не мог оторваться от такой вкусности, а жизнь струйкой уходила из шлюхи в вампира. Девушка изрядно побледнела. Сделав над собой усилие, Шулём выпустил нежную шейку из своей пасти. Довольный, почти насытившийся , вампир разлёгся на постели и погрузился в негу. Новая кровь придала ему ещё больше сил и могущества. Шулём забылся в собственной нирване. Но всё хорошее кончается и наступил момент, когда удовольствие перестало пульсировать в его мозгу. Погрустневший вампир приподнялся и посмотрел на шлюху.

- Милашка, до чего же ты вкусная!

Но она не ответила: «Спасибо. Я бы покраснела от смущения, если бы у меня было достаточно для этого крови», как он, вероятно, ожидал. Девушка лежала без сознания и, возможно, умирала. Он не знал точно сколько оставил ей крови. Шулём открыл окно и с шлюхой на руках спустился на мостовую. Какой-то бедолага, который наверное был грабителем, помог ему спасти девушку. Девушка с голодной жадностью поглощала напиток вампиров из живой чаши. Когда она поняла, что делает, её вывернуло. Но Шулём заставил её продолжить. Шлюха вошла во вкус, но полностью опустошить сосуды жертвы не смогла. Шулём допил остатки. Кровь оказалась между приемлемой и мерзкой. Понятно почему девушку вывернуло.

- Как ты? - поинтересовался Шулём.

- Нормально, - произнесла девушка без всяких лишних ненужных эмоций. Эта её часть была во власти, укусившего её вампира. Чистое не замороченое сознание без угрызений совести, страха, душевной боли, любви, амбиций и всего прочего. Нет такие не вампиры. Такими были их невесты и приспешники.

- Тебя как зовут?

- Таисия...

- Дурацкое имя. Твоё вампирское имя будет Зрипс.

- Хорошо...

Шулём облачил голую девушку в рубашку, снятую с мертвого грабителя и предложил полетать. Таисия-Зрипс парить не могла, как он, двухсотлетний вампир, только прыгала раз в десять дальше и выше обычного. Шулём взял свою приспешницу на руки и возвысился над городом. Вид внизу его давно не интересовал, а юная вампирка с безучастным взглядом смотрела на далёкие улицы, складывающиеся в кварталы. Разнокалиберные здания, освещённые и нет, защитные стены, река, мосты , башни, помойки, колодцы. Всё это в целом составляло Мелерат.

Логово Чёртовой Дюжины, к которому они летели, находилось в лесу. Каждые пять-десять минут Шулём делал остановки — дольше летать вампиры не могли. Набирался сил и снова в воздушный путь. Прибыв на место, он опустился на скалу. Вход в базу находился вверху неё. Шулём нырнул в вертикальный тоннель глубиной десять метров. Он оказался на перекрёстке просторных коридоров. Его сознание на миг охватил мрак. Чужой вампир. Шулём поставил свою приспешницу на каменный пол и попросил следовать за ним. Зрипс бесшумной походкой двинулась за повелителем. На лице ничего не выражалось, взгляд был направлен в пустоту, а ноги казалось не касались поверхности пола, зависая над ним . Но это не так — таковы «врождённые» охотничьи способности всех вампиров. Шулём ещё больше старался быть незаметным. Вампиры не всеобщее братство. Свободные кровососы имели выраженную индивидуальность и амбиции. Каждый хотел властвовать над другими сильными, в худшем случае создавать противопоставляющий союз мощных.

Вокруг этого чужого вампира была аура опасной древности. По её следу и шёл Шулём. Он никуда не сворачивая , вёл в залу где спали днём все триннадцать главных вампиров. Преодолев накативший страх, Шулём зашёл в помещение где находился чужой вампир. Тот вёл беседу с пятью главами союза, которые поленились сегодня слетать на охоту, использовав часть домашних запасов.

-Здрасте! - произнёс недовольным голосом Шулём.

- Винсент, - обернулся и представился чужак. На его лице играла улыбка типа «я вас всех обману, а вы ещё рады будете». Или Шулёму так показалось.

- Что ты здесь делаешь? - проигнорировал он выпад вежливости чужака.

- Он предлагает войну, - вмешался Синбалум.

- Да? - усмехнулся Шулём. Их шесть, а он один. Каким бы сильным он не был, они его сломают.

- С людьми и частью других вампиров, - пояснил Синбалум.

- Да? Ну вообще то нас здесь и так все устраивает, - обратился Шулём к Винсенту.

- Никакого почтения к старшим, - усмехнулся чужак.

- А!.. Ты из тех кто превращается в пыль? - спросил Шулем, хотя и так знал.

Было видно, что Винсента это разозлило, но он сдержался. Только сейчас Шулем заметил меч на поясе чужака. Он пригляделся к новому вампиру. Его одежда была серо-стального цвета, с какими-то неясными узорами. Чертов самодовольный ублюдок. Никакого почтения... Кем он себя возомнил?!

Шулем понимал, что чужак опасен, но ничего не мог поделать. Он был довольно вспыльчивым и неуправляемая злость нахлынула на него. Ему хотелось спровоцировать нападение глав на Винсента.

- Чего этот урод хочет от нас? - обратился Шулём к Синбалуму.

Винсент взорвался. Он подскочил к назвавшему его уродом и толкнул его. Шулём врезался в стену с такой силой, что переломал себе с десяток важных костей и повредил внутренние органы. Вампир-нахал послужил пусковым крючком и пятеро глав налетели на чужака. Винсент был экономен в движениях, но каждое из них было точным и эффективным. Через несколько секунд все пятеро были выведены из строя.

Шулём в мыслях послал Зрипс в бой, а сам лежал, не шевелясь, ждал когда у него всё срастётся. Точно также поступали и другие главы и к зале поспешили все невесты и приспешники, что остались в логове. Зрипс, которая находилась в проёме двери, набросилась на Винсента, перелетев через пол залы. Тот отмахнул девушку на пол в метре от своих ног. Приспешница Шулёмы в бесцельной решительности встала. В какую-то невероятную микросекунду Винсент вынул из ножен меч, который был... СЕРЕБРЯННЫМ! Двумя неуловимыми взмахами он разрубил девушку на три части. Первый отделил голову, второй ополовинил туловище и сердце.

Смерть. Давно она так не подступала к главам. В зал хлынули приспешники и невесты. Прежде чем они успели понять что имеют дело с серебром и ретировались, Винсент лишил пятерых бессмертия. Чужак неспешной походкой приблизился к Шулёме и пронзил его мечом. Ужасная боль! Лезвие прошло совсем рядом с сердцем и оно перестало биться. Шулём стал задыхаться и почти не мог двигаться. Всё его внутреннее величие распалось, но он не сдавался. Шулём повторно вызывал своих служителей. Винсент стал поднимать свою жертву по стенке. Остриё лезвия, торчащее из спины Шулёмы, заскрежетало о камень. Когда лицо нахала оказалось на уровне глаз Винсента, чужак произнёс:

- Мне пятьсот лет... - он задумался. - Или семьсот. У меня в служении тысяча невест и пять тысяч приспешников. Ты можешь такое количество держать в подчинении?

- И... как... ты... их... кор... мишь? -спросил Шулём.

- Даже при смерти не можешь быть серьёзным, - усмехнулся Винсент. - Пойми, я сильнее вас всех. У вас наверняка в логове членов пятьсот-шестьсот. Думаешь это много? Для меня нет. А от вас мне нужно лишь небольшое содействие...

Ему не дали договорить, в зал ворвались вампиры Шулёмы. Внутренний зов хозяина преодолел страх. Винсент вынул меч из Шулёмы и смельчаки начали гибнуть. Одни главы, оправляясь, нападали на чужака, другие звали невест и приспешников. Из двадцати пяти вампиров Шулёмы осталось двенадцать, когда они во второй раз отступили. Им на замену пришли служители Старка и Синбалума. Винсент отступил в угол. Вампиров-пешек было больше сотни. Новая лавина подорвала оборону Винсента. Его сильно помяли и изодрали одну ногу. Несмотря на это, он с жёсткой методичностью уничтожал врагов. Когда численность авангарда сократилось на треть, главы сами отослали их. Уже исцелённые, они окружили чужака. Чужак, прислонившись к стене, выставил перед собой меч. Главы отшатнулись, но далеко не отошли.

- Понимаете, - начал Винсент. - Я хочу ввести вампирскую монополию. Вампиризм всё больше и больше распространяется...

- И что? - перебил Шулём.

-...и это может привести к дисбалансу в соотношении вампиров и людей. Я предлагаю уничтожить хаотичных вампиров.

- В этом я с тобой согласен, - сказал Шулём, а потом спросил. - А что насчет людей?

- Охотники на нас, особенно, недилетантские, профессиональные. Они действительно знают как нас убивать. В народе многие уверены, что если вампиры и существуют, то их можно убить осиновым колом.

Главы рассмеялись. Действительно глупые поверье, но вампирам оно на руку.

- А что тебе нужно от нас? - поинтересовался Старк. - У тебя и так много помощников.

- После меня, вы самые старые вампиры. По тому, как вы ведёте свои дела в Мелерате, я вижу, что вы весьма практичны, что меня устраивает. В моём плане есть только две графы: мертвые вампиры и те кто за меня. Вы за или против?

Громкое заявление. Хоть у него и есть серебренное оружие, всех ему не победить. Даже те кто и тысячу лет тренировался привыканию к присутствию рядом серебра неотвратимо слабеют. Он здесь явно не один.

- Ты иди и приходи завтра. А мы за это время решим, за мы или против, - предложил Шулём.

- Хорошо. Мне это подходит.

Винсент вложил меч в ножны и направился к выходу. Когда он проходил мимо глав, Старк на него набросился. Чужак сверкнул мечом, не замедляя ходу. Похоже Винсент был в бешенстве от такой подлости.

Когда чужак вышел, Шулём подошёл к Старку. Голова лежала в стороне, в груди зияла дыра. Безответственная смерть. Теперь придётся истреблять освободившихся приспешников и невест Старка. Наверняка, уже разлетелись. Ох, и создал же им проблем этот ублюдочный Винсент. Эти безмозглые упыри, наверняка, устроят в городе пиршество по принципу сегодняшнего дня. Вряд ли, заметут следы и убьют жертву перед употреблением. Немного не допил и, пожалуйста, свежий вампир. В Мелерате поднимется шум, который вскоре притянет в город охотников. И прощай спокойная жизнь двухсотлетнего вампира.

Надо бы подготовиться к завтрашнему убийству Винсента.

Союз

5 мая

Сивила открыла глаза. Села на постели. Одеяло спустилось с её обнажённой груди. Девушка поискала глазами во чтобы одеться. На стуле рядом с кроватью висело темно-зелёное платье. На самом сидении был сложен плащ. Он был ещё более темного зелёного цвета.

Девушка вылезла из кровати и чуть не свалилась на пол. Может это утро и не было самым худшим в её жизни, но точно входило в первую десятку. Сил у неё было не больше чем у белки, если энергию этого зверька распределить по человеческому телу. Сивила вернулась в кровать.

- У-у-у!.. - пожаловалась девушка. Но никто её не услышал. Здесь было тихо настолько, что казалось что в доме никто не живёт.

Сивила пролежала, свернувшись, ещё полчаса. Возможно, она спала, может нет. Всё было как в бреду. В её полусонной голове выстраивались воспоминания и размышления. Пришла мысль о том, что её тело слишком теплое. Но это нормально, ведь она стала теплее, а не горячее. Значит не жар.

Где-то что-то неясное звякнуло. Сивила открыла глаза. Её дополнительный отдых завершился и она снова поднялась с кровати. Девушке ненамного, но всё же стало лучше. Сивила облачилась в чей-то подарок. Подарок, наверное, был от Силуета, но кто знает. Плащ она не удостоила даже внимания.

Девушка пошла бродить по коридорам, иногда заглядывая за двери. В те, что были незаперты. В комнатах находилась мебель и украшения, среди которых не было ни серебра, ни золота, ни драгоценных камней. Отсутствовало всё то, чем изобиловали другие особняки титулованных господ. Везде была недельная или месячная пыль. На стенах коридоров фактически не было оружия.

В который раз завернув за угол, Сивила увидела фигуру, наставившую на неё арбалет. Девушка отступила. Оказавшись за углом, она стала искать хоть какое-нибудь оружие. Нашла бронзовый кинжал в ножнах и дротик, проткнувший деревянную панель. Сивила ощетинилась приобретённым оружием и затаилась. Ничего не произошло. Никто не явился утыкать её стрелами. Сивила, готовая использовать дротик, выглянула из-за угла. Фигура осталась на месте и в той же позе. Статуя? Она швырнула дротик и тот отскочил от её врага. Фигура не пошевелилась. Статуя. Сивила вышла из-за угла и направилась к фигуре так, будто она могла ожить. Изваяние изображало какую-то дикарку в одной набедренной повязке. Арбалет в руке и колчан болтов за плечом статуи оказались настоящими. Когда напряжение спало, она поняла юмор того кто это устраивал. Дикарка с арбалетом! Девушка оглядела самострел. Кроме того, что он был превосходно сделан, она отметила, что все металлические детали были из серебра. Сивила взяла арбалет с подставки и чуть не уронила его. Он был тяжелый. Не то чтобы очень, но Сивила рассчитывала на меньший вес, когда поднимала его. Девушка опустила арбалет на пол и перевесила колчан с серебряными болтами с плеча дикарки на своё. Сивила подняла арбалет и двинулась дальше. На ходу она его зарядила, не зная зачем и снова чуть не уронив. Похоже полуголая дикарка напугала её настолько, что она задумалась о реальности возможной опасности. Но через несколько минут тыканий самострелом в тёмные углы, серьёзность улетучилась быстрее народа с площади во время ливня с грозой.

Сивиле захотелось чуток позабавиться. Запихнула бронзовый кинжал между панелью и стеной. Показала грудь статуэтке послушника. Покрасовалась с арбалетом перед портретом какого-то красавчика в результате чего засадила ему в лоб болт. А потом набрела на столовую. В ней был Силуэт. Он был в той же одежде, что и прошлым вечером. На неё он не обратил внимания и продолжал есть. Когда Сивила села напротив, бухнув на стол арбалет, Силуэт поднял на неё ничего не выражающие глаза.

- Доброе утро. Надеюсь ты больше не собираешься портить казенное имущество?

- Ты, что следил за мной? - возмутилась Сивила.

- Нет бы извинится, вместо того чтобы обвинения предъявлять, - голос был лишён каких-то ярких эмоций и было непонятно, действительно его это волнует или он просто так поддерживает беседу.

- Прости, - покраснела Сивила.

- Нет, ничего. Умеешь управляться с арбалетом?

- Не так чтобы очень. Если хорошенько прицелюсь, могу попасть в неподвижную мишень.

Силуэт кивнул. Посмотрел на свою еду. На Сивилу.

- Прости за невнимательность. Ты что-нибудь кушать будешь?

- Разумеется. А что у тебя есть?

- А что ты хочешь?

- Эй! Хватит. Принеси, что и себе. Пожалуйста.

Силуэт пошёл на кухню, а Сивила стала разглядывать, что же он ел. Булки, вино, птица, яичница, яблоки, груши, виноград. Всё было попробовано, но недоедено. Виконт принёс сначала приборы и скатерть. У девушки возник вопрос, но она промолчала, подождала пока Силуэт донесёт ей всю еду и сам сядет за стол.

- А где все?

- Все? - не понял парень. - А! Их нет.

Нет. Его голос был обычным, спокойным, но Сивила поняла, что они не на выходные разъехались.

- Что теперь будешь делать? - Силуэт посмотрел на неё выжидательно. - После вчерашнего?

Благодарность. Не его, а её и не в золотом эквиваленте. Сивила действительно не хотела становиться вампиром. Девушка улыбнулась Силуэту.

- Сегодня я не занята.

Виконт улыбнулся. Силуэт попытался убрать улыбку, но она вернулась. Сивила обрадовалась — наконец-то его проняло. Перед ней явился человек, которым он был до её прихода с ним в особняк. Но ему опять удалось нацепить свою серую маску.

- Я говорил не о том. Я хотел узнать, изменили ли твою жизнь случившиеся события? - Силуэт понимал, что опять задает дурацкий вопрос, но не знал как по-иному подвести к волнующей теме. Она первая, кого он встретил уже связанной со сверхъестественным и живой. После смерти его кучера, ему больше не хотелось вмешивать в это дело простых людей.

- А ты как думаешь?!

- Я не знаю, - соврал Силуэт. Сивила посмотрела на него неверящими глазами и он поправился. - Я предполагаю, что изменит, но насколько?

- Насколько?.. - пробормотала девушка. И правда насколько? Сивила поняла, что имел в виду этот незнакомый ей человек. Единственное постоянное занятие в её жизни — это секс. Для неё секс был и развлечением и работой. Но теперь она в каждом клиенте будет видеть вампира. Во время акта будет каждую секунду со страхом ждать укус. Сейчас сама мысль о том, что она могла быть вампиршой была для неё омерзительна. Да, она грешница перед Богом, но не настолько же! Ещё Сивила боялась, что спустя время мнение об этом может измениться и укус станет долгожданным.

- Ты можешь носить серебренный крестик. Это отпугнёт нежелательных клиентов, - дал Силуэт подсказку к пути отступления. - Этого, наверняка, будет достаточно.

- Ты хочешь, чтобы я... - кажется, поняла девушка.

- Да, - решил, что она правильно догадалась Силуэт.

Осталось только узнать поняли ли они друг друга верно. Они помолчали, сконцентрировавшись на еде.

- Этот арбалет ты оставил на виду для меня? - спросила девушка.

- Да. Правда, как мне сейчас видится, он несколько тяжеловат для тебя.

- Да, тяжеловат. У тебя есть поменьше и полегче?

- Да. Но он не серебренный. Вампира в случае неувязки не огреешь с толком.

- Ничего.

Сивила задумалась. Какова жизнь охотника на вампиров? Бесконечные поиски кровососов, их методичное убийство и собственная насильственная смерть. Её могут укусить вампиры, а могут просто убрать, как едва заметную преграду. Хорошо ещё в первом случае Силуэт может вылечить её, но если не успеет — ей придётся убить себя. Но теперь как более заметную преграду для Силуэта и других. «Смерть профессионального охотника на вампиров» в мыслях усмехнулась Сивила, но тут же омрачилась. Она никогда бы не подумала, что согласится на такую жизнь. Девушка несколько минут свыкалась с новыми мыслями. Потом в голове возникли слова, приходившие к ней ранее: «едва заметная преграда»

- Слушай, - произнесла Сивила и Силуэт с вниманием обратил к ней взор. - Но я ничего не умею... Кроме... - девушка многозначительно замолчала и виконт кивнул.

- Ну, кроме «кроме» ты ещё умеешь стрелять из арбалета, - возразил Силуэт. И напомнил. - Ты сама говорила. Если, конечно, не соврала.

- Не соврала.

- Если ты в какой-то момент перехочешь заниматься этой охотой, ты так и скажи. Можешь уйти в любой день, хоть завтра, хоть через десять лет. Я не посчитаю это предательством.

Сивила кивнула и посмотрела на еду. У неё почему-то пропал аппетит. Девушка поднялась из-за стола:

- Что сейчас будем делать?..

- Можешь поискать подходящий арбалет или другое более подходящее оружие в экипаже. Он стоит напротив парадных дверей.

Она кивнула, взяла арбалет и колчан с болтами и направилась к фасадному выходу. Сейчас Сивиле было почти не тяжело нести дальнобойное оружие. Девушка впервые почувствовала воинственность. Может быть поэтому с ней раньше ничего не случалось? «Да нет» поправила себя Сивила «Тюрдрав укусил меня раньше».

Дверь была закрыта, но не заперта. Девушка толкнула её и та выдвинулась во двор. Прямо перед ней в пяти метрах стоял черно-серый экипаж. Сивила замерла на пороге. Что-то в этой странной карете было мрачным и пугающим. Девушка спустилась по ступенькам и прошла к экипажу. Дверцу Сивила открывать не стала, задержалась около неё. Девушка достала из колчана один из болтов и зарядила самострел. Вместилище снарядов она положила на крышу экипажа. Сивила заозиралась в поисках мишени и обнаружила ворону, которая закаркала.

«Не попаду — останусь шлюхой, попаду — стану охотницей на вампиров»

Девушка прицелилась в птицу. Ворона заткнулась и стала улетать. Она будто почувствовала угрозу своей жизни. Сивила нажала на пусковой крючок и чёрная бестия свалилась с небес. Девушка побежала к месту падения птицы. Ворона оказалась без головы и стрелы в ней не было. Сивила с ужасом уставилась на содеянное убийство. Но её пугала не смерть какой-то птицы, а невероятность произошедшего. Она так никогда хорошо не стреляла. Это было случайностью. Роковой случайностью.

- Что делаешь? - спросил Силуэт из-за её плеча. - А!..Тренируешься. Молодец. Хорошо. Осталось научиться ловить вампиров и отрывать им головы.

- Я не ловила её, а стреляла, - объяснила Сивила.

- Стреляла? - брови Силуэта поползли вверх.

Смущённая девушка вернулась к чёрно-серому экипажу, открыла его дверцу и забросила колчан с болтами и арбалет на переднее сидение. Не успела она захлопнуть её, как Силуэт сказал:

- Садись. Мы сейчас поедем.

- Сейчас?

- Да. Садись.

Сивила теперь уже сама залезла в экипаж. Мужчина вскочил на облучек и карета покатила как можно дальше от виконтского особняка. Поездка уже длилась много часов и Сивиле стало казаться, что в дом Силуэта они больше не вернутся. Она вспомнила о красном платье, которое виконт этой ночью снял с неё. Похоже оно безвозвратно утеряно.

Во время одного из привалов Сивила присела рядом с мужчиной. Он ей протянул зелёный плащ, который девушка оставила на стуле в спальне. Сивила кивнула, взяла его и уложила себе на колени.

- Мы не возвратимся в твой особняк?

- Нет. Я его продал неделю назад.

- А куда мы?

- К ближайшему месту,родившему слишком много слухов о вампирах. Слышала о Мелерате?

Встреча

16 тельца. Мелерат.

Убить. Его нужно убить. Ради его смерти он был готов бросить пить человеческую кровь. Но на такую жертву идти не нужно было, Шулём сумел договориться с остальными главами. Винсента ждал сюрприз — дюжина воинственных многовековых вампиров. Ещё прошлой ночью Шулём подчинил своей воле самых старых и сильных приспешников дважды покойного Старка и намекнул всем лучшим слугам глав, что предстоящая битва — это конкурс на место (или места) тринадцати. Шулем вдруг подумал, что, возможно, эти самые приспешники мечтают о другом. О смерти своих глав и свободе, что, в принципе, одно и тоже.

Шулем отринул все сомнения и устремился к самой желанной мысли. Мысли о смерти Винсента. В его окровавленную фантазию постучался рассудок — такого мощного вампира им не одолеть. «Одолеть» отмахнулся Шулем. Правда, нужно немножко схитрить.

У них были две ямы для наказаний: мучительная и смертельная. Одна из них была окована серебром, а другая содержала частокол из того же метала. В этом помещении они решили устроить встречу Винсенту.

Ямы были прикрыты досками, припорошенные каменной пылью. В едва освещённой зале было достаточно этой маскировки и разбросанных вокруг камней, досок и балок. Этот строительный мусор должен был превратится в момент перехода на атаку в импровизированное оружие. Здесь, проснувшись от дневной спячки, собрались главы и самые сильные приспешники и невесты. Остальные сосредоточились близко к месту встречи. На случай если прибудет Винсент с подкреплением.

Шулем за время ожидания пятьсот-семисотлетнего вампира стало противно. Главы вели себя как обыкновенная человечина. Симнабул, Ричард, Гриланс, Рилателиет и Можором явно боялись за свою вечность. Обыкновенные люди может и не заметили бы подобной слабости, но другие ночные кровососы видели её прямо. Точнее чуяли... По правде сказать боялся и Шулем и другие вампиры, перед их глазами стояла полная кончина Старка, пускай её и не все видели. Но пятёрка жизнелюбцев выражала своё сомнение еще и вслух, чем вызывала нервозность, усиливая и делая почти осязаемы страх и отчаяние. Вампиров всё больше и больше накрывало каким-то негативным фатализмом.

- Заткнитесь!!! - не выдержал Шулем. Что именно говорили пятеро, он пропустил мимо ушей, но был уверен, что вся тревога исходила от них. - Мы же вампиры, а не смертные людишки и в отличии от них мы не кролики, а удавы. И спокойны, как они.

Полуживые-полумертвые заржали в едином порыве. Шулем пожал плечами. Лишь бы не боялись. Чтобы объяснить флюиды страха для чужака, он попросил нескольких своих приспешников привести домашние запасы. Когда он вернулся к главам, то понял, что они обсуждают, сказанный им идиотизм. Но это казалось ему не важным и до глупого лишним. Всё равно они все...

Что они все?

Вернулись его приспешники, ведя за собой несколько человек с завязанными глазами и руками за спиной. У Шулемы рефлекторно выдвинулись во всю длину оба клыка. Усилием воли он вернул их в первоначальное положение. Сегодня Шулем выпил всего кружку крови и очень хотел есть. Сегодня его пищей станет Винсент. Хоть кровь в жилах вампира и не очень вкусная, но за Старка нужно испить хоть глоток.

Прибыл Страж — часовой специального назначения. Сообщил Шулеме о скором прибытии Винсента. Через полчаса. Глава поспешил к выходу. Добравшись до места, Шулем взлетел к потолку к дыре. Когда вампир оказался снаружи, он опустился рядом с отверстием. Сбоку из тьмы вырисовывался Страж и встал около. Шулем от изумлённого страха покрылся на мгновение мурашками: слишком незаметно приблизился бывший приспешник Старка, да и складывалось ощущение, что тот пришёл иным путём. Страж появился не от выхода. Но для таких вампирских примочек он слишком юн. Шулем повернулся к нему, чтобы спросить о...

- С ним подкрепление, - произнёс Страж. - Но Винсент и его группа поддержки перемещаются обособлено.

- Значит точки прибытия разные?

- Да.

- Степень маскировки?

- Винсент открыт, сопровождение в бесознательно-сознательном состоянии.

- Что ты по этому поводу думаешь?

- Моё дело не обсуждать и не обдумывать, а разведывать нужное вам и суметь ответить на все вопросы по заданному объекту.

- Ну вот и отвечай.

- Понятно. Я уверен, что и в прошлый раз он действовал по этой же схеме. Тогда Винсент делал ставку на внезапность, но в этот раз он приготовит лишний сюрприз. Если переданная вами эмоциональная память точна, - Страж поморщился. Вмешательство в сознание укусившего его Старка казалось естественным, но чужая телепатия была сродни насилию. - То в этот раз его аура стала мощнее, но я не пойму почему.

- Ты находился рядом с ним?! - брови Шулемы поднялись насколько могли.

- Да.

- И он тебя не заметил?

- Винсент никак не отреагировал на моё присутствие.

- Ты не ответил...

- Гарантировать я не могу — он мог притвориться что не чувствует.

На минуту Шулем замолчал. Что-то он начинает проявлять тугодумие. Наверное, из-за нервов, нужно немного успокоиться. Его новоприобретённый слуга продолжал стоять на месте, не проявляя нетерпения.

- Да. Ты прав, ты ответил. Сегодня ночь нервная, - сказал Шулем. Он не был обязан быть с ним вежливым, но с чего-то захотел.

Страж опустил на секунду голову, а потом сообщил:

- Винсент рядом. Скоро он будет здесь.

- Да я заметил. Почувствовал.

Вокруг повеяло древностью и опасностью, но откуда они исходили, было неясно. Спустя какое-то время между ними появился Винсент.

- Вы мои сопровождающие? - усмехнулся самый старый вампир.

- Да, - «Впередпинающие мы твои». - И нет, - добавил Шулем. - Мы здесь на случай твоего появления — пойти и сообщить о прекращении пирушки и хоть как-то приготовиться к встрече.

- О! Не нужно ничего такого устраивать, мне нужно только услышать ответ на один вопрос и всё.

- Ну, я это и имел в виду, просто они могут быть невменяемы.

Винсент не ожидал такого приёма. Он предполагал благоговейный трепет или агрессию, как в прошлый раз, но не полного пренебрежения.

- Веди меня к главам, мне нет нужды ждать пока они очухаются.

- Но у меня есть наказ...

- Ты не забыл моего ласкового приёма? Я могу повторить его снова или завершить твою жизнь окончательно.

- Ах, ты ублюдок!.. - Шулем занес кулак и направил его по курсу головы Винсента. Винсент перехватил его руку и заломил тому за спину. К шее Шулемы был приставлен серебрянный нож с осиновой рукояткой. От близости запретного метала тому стало дурно. Шулем еле держался на ногах и в сознании.

- Что-то ты слабоват. Ты что сегодня ничего не ел?

- Отпусти его, - Страж был взволнован. - Мы проведём тебя.

Винсент кивнул ему и снова взглянул на пленённого.

- Ты ничего не ел или ослаб от ран?

- Иди на х...

- И то и другое, - перебил Страж Шулему, до того как лезвие дернулось в мучительный или смертельный путь.

- Значит он наказан? - улыбнулся Винсент. Хоть что-то они сделали, как следовало.

- Да, - ответил вампир-разведчик и взглянул на Шулему. Шулем сквозь слабость улыбался, а во взгляде светилась мстительная злоба.

Винсент отпустил вампира и тот обмяк, но успел спохватится и, подвзлетев вверх, ухнул в дыру. Страж и древний кровосос последовали за ним. Шествие трёх вампиров происходило по пустым и тёмным, едва освещённым коридорам. Лишь где-то вдали слышался гул голосов и чувствовалась тёмная аура множества кровососов. Вскоре они прибыли в зал, где собрались участники встречи. Страж вошёл раньше на полминуты остальных, что должно было объяснить расстановку внутри: главы стояли в центре напротив входа, а другие вампиры у стен. Винсент направился к малой группе, а Шулем поотстал и оказался у него за спиной. На что чужак не обратил внимания — решил, что тот присоединился к невестам и приспешникам.

- Ну, что вы решили?

- Мы думали очень долго... и натужно. За двести лет мозги у нас отсохли. Кстати, а что ты хотел? - произнёс Берхауз, вампир со ста семидесятилетним стажом и любовью к узкополым шляпам.

- Во-первых жить по-моим правилам, которые в основном сводятся к контролю роста вашего клана. А во-вторых помочь мне истреблять охотников на вампиров.

- Не знаю насчёт роста — я уже много лет не расту, но охотников я не приемлю. Я боюсь крестов, у меня аллергия на чеснок, мутит от серебра и плохо от "святочи".

- Я не заставляю вас истреблять их, вы же можете послать своих слуг.

Среди приспешников и невест возник ропот, но Винсент не обратил внимания на него.

- Да?.. - засомневался Берхауз. - Ну я не знаю... Может быть надо просто... Нет!!!

Винсент не сразу понял, что его шею пронзила боль, но руки, обхватившие его из-за спины, не заметить было сложно.

- Щенок! - Винсент высвободил руку из слабеющей хватки Шулемы от близости серебра и отшвырнул его подальше.

В устах древнего вампира растаял лед мата, в руках возник серебряный меч, пронзивший сердце Берхауза, а из плаща хлынула тьма. Во всяком случае так всё увидел Шулем перед тем как врезался в стену и ударился головой...

Любой шанс

Три минуты спустя. Мелерат.

Сознание вернулось к нему на тяжёлых крыльях мрачной реальности. Шулем приоткрыл глаза и попытался осмыслить происходящее вокруг. Вокруг все отправлялись к Всенижнему (если такой существовал) в бессмысленном марафоне смерти. Шулем как зачарованный наблюдал за брызгами крови инеприятного вида жидкостей, образованием пепла. Но потом пришло осознание действа и он попытался встать, чтобы присоединится к сражению. С первого раза не удалось, но второй привел к результату и Шулем направился через гущу битвы к Винсенту, но на него набросился один из чужаков, на которого в свою очередь накинулся Страж. Приспешник Винсента отвлекся от главы, чтобы отшвырнуть помеху. Когда чужак повернулся к Шулему, тот вдолбил кулак тому в грудную клетку, пробил сердце и вышел насквозь. Глава ухватил свободной рукой край передней раны и разорвал свою жертву на части. Он продолжил путь к своей цели. Прямо ему под ноги рухнуло тело приспешника его клана, имя которого не имело значения - он таял. Непредсказуемы последствия вампирской смерти: испепеление, рассыпание в пыль, разбрызгиваются, тают...

Рядом снова появился Страж:

- Что-то нужно предпринять. Его подкрепление скоро прибудет.

- Что?! А разве это не подкрепление?! Откуда же тогда взялись эти чужаки?

- Из плаща, объясню точнее позже.

- Ладно. Значит беги скорей, постарайся заблокировать вход! Спеши!

Страж сорвался с места, устремившись к выходу из зала. Шулем снова направился к Винсенту, который сеял вокруг себя смерть. Ему преградили путь два чужака. Шулем вынул бронзовый нож и пырнул ближайшего. Второй отшвырнул его к стене. До стены Шулем не долетел, а упал рядом. Ему в плечо вонзился его же нож. Над ним оказались оба вампира, они подняли его за руки и распластали по стене. Перед ним возник третий чужак и начал бить Шулема, стараясь нанести как можно больше травм и при этом не убить. В первую очередь вампирские кулаки стали проходить по рукам и ногам. Во время акта избиения он попытался вырвать правую руку, потом левую. Всё это оказалось бесполезным и Шулем въехал третьему ногой в пах, тот загнулся и получил второй удар по голове. Чужак откинулся на пол, а глава во второй раз потерял сознание - кто-то из державших ударил его по голове...

Час до рассвета. Мелерат. Опушка леса.

Его пробила дурная боль. Левая рука. Теперь что-то её держало за землю. Земля. При чем тут она? Ах да, он, вроде, на ней лежит. Зачем? Лег. Или положили? Боль окупировала его вторую руку. Его замутило. Что происходит? Он попытался открыть глаза, сил был мало, но подвиг случился. Увиденное ужасало: ложный рассвет, вампиры, собирающиеся вколотить ему что-то в ногу. Мучительная боль. Она же проникла во вторую голень. Когда Шулем справился с возникшей болью и снова открыл глаза, вампиры упорхнули летучими мышами. Он остался ждать один. Ждать свою смерть.

При удачном стечении обстоятельств все бы ржали над словами Берхауза: "Мы думали очень долго... и натужно. За двести мозги у нас отсохли. Кстати, а что ты хотел?". И это было бы смешно. Победа усиливает положительные эмоции. Шулему на мгновение показалось, что он в злополучном зале празднует со своим кланом удачное завершение сражения. Как смешно Берхауз сказал: "Я боюсь крестов, у меня аллергия на чеснок, мутит от серебра и плохо от "кисловаты"".

Шулем в шутку подумал, что может побыть немного предсказателем: он мог определить срок своей смерти. Когда настанет рассвет, изломанный и истерзанный вампир с серебрянными штырями в ногах и руках перестанет существовать. Вырваться на свободу мощи ему не хватит, а ненавистный ему вид металла его и так жалкие остатки сил. Когда серебро высосет всю его энергию ему останется лишь одно - ждать солнца. Никакого выбора. Он уже не помнил какое оно.

Иногда Шулем видел солнце во снах, но они были полны отчаяния и страха. Светило было жутким и зловещим, а он оказывался на пустыре и негде было укрыться от него. Шулем пытался убежать или закопаться в землю, которая была твердой как камень, но всегда было поздно.

Ветер принес один из его любимых запахов. Человек. Предварительный запах крови. По его телу прошла судорожная дрожь и выдвинулись клыки. К возникшей голодной жажде примешалась досада недоступности жертвы. Возникла неясная тень. Неуверенным шагом она подошла к нему. Да, именно от нее пахло человеком.

- Ты кто? - возник вопрос у фигуры.

- Вампир, - ляпнул Шулем.

- За что так?

- Враги, - пояснил вампир.

- Охотники? - уточнила фигура.

- Нет. Другие вампиры. У нас жестокая конкуренция.

- Что и так бывает. Совсем нереально. Я думал, что вампир всегда за вампира, - ну, тут уже Шулем уяснил, что голос детский, да и силуэт говорил об этом.

- Ты прав. Но если нет охотников, мы ищем врагов в друг друге. Ты поможешь мне?

- Нет, но если...

- Если?

- Если ты сделаешь меня свободным вампиром, то я тебе помогу.

- Хорошо.

- Обещаешь?

- Обещаю.

- Три раза.

-Ма... -Шулем вспомнил своего старого друга, который исполнил этот ритуал. Но это было лучше смерти. - Обещаю, обещаю, обещаю.

- Значит обещаешь? - вампиру послышалась усмешка. - Хорошо.

Человек начал освобождать его от серебра. Когда Шулем стал свободным, добровольная жертва придвинула шею. Вампир присосался к ней. Силы потекли к нему, наполняя живительной энергией. Жизнь потерявшая все шансы, вновь обрела их. Шулем с трудом остановил себя. Глотки были неудержимыми и почти без вкуса. Оторвавшись, он понял что хочет еще и как можно больше. Но он обещал.

- Ну что? Полетели? - Шулем оттер рот и накрыл собой парнишку. Он превратился в большую летучую мышь, а мальчуган в хомяка в его когтях. Шулем приметил дупло, влетел туда и забился поглубже. Осталось переждать день и он наестся по-настоящему. А заодно и приобщить парнишку к ночному образу жизни.

Правда, случился облом. Сил у него не было даже перевоплотится обратно в человека из летучей мыши. Крови хватило только на излечение ран и одноразовое перевоплощение. Шулем послал телепатический импульс хомяку. Хомяк послушался, выскочил наружу во тьму и превратился в парнишку. Мальчуган скрылся среди деревьев, а Шулем надеялся, что тот вернется и желательно с добычей...