Охотник за смертью

Глава 1

В центре площади, в лучах закатного солнца, на руинах некогда великого города Астрея стоял юноша. На вид ему было не больше двадцати пяти, однако в его голубых глазах читалась явная усталость, словно он уже увидел в этом мире все, что хотел, и не видел в своем дальнейшем существовании смысла. Мягкие и молодые черты лица юноши крайне сильно контрастировали с его уставшим взглядом, а также короткими и белыми волосами. Одет юноша был в черный плащ, из-под которого виднелась рукоять меча. Этим юношей был Артур Лидгейн.

Артур держал руку на рукояти черной как смоль катаны и сосредоточено смотрел в сторону одного из разрушенных зданий, от которого исходил зловонный запах смерти. Здание представляло из себя некогда величественную постройку серого цвета высотой в десять этажей. Вход в здание был украшен огромными колоннами с нанесенными на них магическими рунами. Стекол в окнах уже давно не было, из-за чего здание издавало неприятный гул из-за свободно гуляющего по нему ветра. Судя по надписи, это когда то была городская библиотека.

На протяжении сотен лет этот город был центром науки и магии, но настоящее время от былого величия не было и следа.

Вокруг здания царила полнейшая разруха. Площадь была усеяна огромными воронками, в некоторых местах из земли проглядывались человеческие кости. Рядом стоящие здания были почти полностью разрушены, а на остатках стен были видны пулевые отверстия разного калибра. Когда-то давно на этой площади развернулось серьезное сражение. И, судя по всему ,обороняли здание, в которое Артур собирался войти.

Постояв так пару минут, Артур двинулся в сторону здания, однако входить внутрь не спешил. Остановившись возле одной из колонн библиотеки, Артур провел по ней рукой, из-за чего на его ладони остались следы пыли и грязи. Присмотревшись к рунам, нанесенным на колонну, Артур понял, что данные руны использовались для повышения прочности и износостойкости. Но, судя по сколам и трещинам на них, руны уже давно не были активны, а изначально заложенная в них магическая сила была давным-давно израсходована, что и привело к постепенному разрушению колонн.

В это время Артур вспомнил времена в военной академии, где в них вдалбливали знания по магии и способам ее применения. Одним из видов, которые он изучал в свое время, как раз и была магическая рунопись. Довольно полезный вид магического искусства, суть которого сводилась к усилению или добавлению новых свойств материальным объектам. Однако Артур так и не смог освоить этот вид магического искусства, так как оно требовало огромной точности в управлении потоками магической энергии и большого количества времени для подготовки.

Подойдя к входу в здание, Артур подчеркнул, что когда то этот город действительно можно было назвать одним из величайших на континенте . Вход представлял из себя фактически дыру в стене размером около пяти метров, так как толстые деревянные двери, судя по всему, были кем-то или чем-то давно вырваны и валялись вместе с петлями с противоположной стороны вестибюля. Артур примерно представлял, что или кто мог такое провернуть с дверьми, весившими не одну сотню килограмм.

Вестибюль, в свою очередь, когда то давно утопала в роскоши. На стенах имелась потертая золотая роспись, которая представляла из себя золотые линии, которые сливались в довольно красивую абстрактную картину. Огромные магические люстры, которые явно стоили очень дорого, должны были украшать потолок, однако были грубо свалены в одном из углов. Потолок был весь обуглен и покрылся огромными трещинами, из которых время от времени падали куски камня.

Артур ухмыльнулся и подумал:

- Будет забавно, если одного из охотников просто придавит обломками здания.

Но от этих размышлений его отвлекло мимолетное движение в дали вестибюля и резкий звук удара чего-то об пол. Замерев перед входом на пару минут и вглядываясь в полумрак некогда величественного здания, Артур тяжело вздохнул и шепотом произнес:

-Да, видимо, спокойно вернуться домой, сегодня не выйдет…

Схватившись за рукоять меча покрепче, Артур двинулся вперед. Вестибюль была огромной. При желании в ней спокойно бы уместилась не одна сотня людей.

Повсюду валялись прохудившиеся мешки с песком. Судя по всему, защищавшие это здание возводили своего рода баррикады. Под ногами хрустели остатки стекла и мелкой каменной крошки. В некоторых местах явно виднелись останки человеческого скелета.

Солнце все ниже опускалось к горизонту. С минуты на минуту должно было окончательно стемнеть.

В здании, в свою очередь, уже было тяжело что-то увидеть, так как никакого освещения в нем не было. Однако Артур даже на секунду не задумался, чтобы включить фонарь, который находился у него под плащом, так как он знал, что в его случае это сделает только хуже, ведь житель этого здания уже заметил его. Поэтому его глазам нужно было привыкнуть к темноте, так как скоро должна была произойти неприятная встреча.

В момент, когда Артур достиг центра вестибюля, он услышал шуршание на потолке и резко поднял голову. В это мгновение он увидел на потолке два светящихся красных глаза, которые неотрывно смотрели на него.

На потолке сидел человек. А если быть точнее, оно когда-то было человеком. В этот момент Артур серьезным голосом с ноткой разочарования произнес:

-Низший вампир! Вот почему мне всегда так везет. Нет, чтобы какой-нибудь демонический волк или еще какая-нибудь слабая хрень. А то как не возьму задание-то вампир, то оборотень…

Как только Артур договорил, вампир резким рывком прыгнул с потолка в его сторону.

Глава 2

Я среагировал молниеносно, отступив на несколько шагов назад, и в туже секунду на месте, где я стоял, возникла фигура низшего вампира. Однако нападать дальше он не продолжил, а вместо этого начал меня обходить по кругу, изучая и прицениваясь к новой жертве, которая сама пришли к нему в руки. Я делал тоже самое- изучал тварь, которая внешне отдаленно напоминала человека.

Вампир был примерно два метра ростом, с грязными и перепутанными черными волосами. Изо рта торчал частокол острых зубов из которых выбивались два явно выпирающих клыка, ногти или скорее всего когти были в длину около пяти сантиметров. Все охотники знали, что самым опасным оружием вампира являлись их клыки и когти, которые пробивали даже сталь, не встречая особого сопротивления. А в совокупности с невероятными физическими способностями это делало их крайне опасными врагами. Даже самые слабые представители вида могли без проблем поднять легковой автомобиль над головой и бросить его на несколько метров. Немаловажным являлся и тот момент, что вампиры были очень быстры, особенно на коротких дистанциях. Особо среди прочего выделялась и скорость регенерации ран. Переломы и глубокие раны заживали прямо на глазах.

Одет вампир был в какое-то тряпье уже слабо напоминающее одежду, запах от него исходил такой, что я, стоя в нескольких метрах, морщился от идущего от вампира смрада.

Но данный расклад длился недолго. Громко зарычав, вампир опустился на четвереньки и рывком прыгнул в мою сторону, вытянув в полете руки вперед и пытаясь в прыжке уцепиться за меня.

Однако я тоже не так прост. Для уклонения было мало времени, поэтому было принято более изощренное решение. Ухватившись за кисти рук вампира в момент его подлета, я резко упал на спину и ногой перекинул его через себя. Вампир пролетел несколько метров и грузно упал на пол. Но в этот раз никакой передышки не было. Вскочив на ноги, я мгновенно вынул свой меч из ножен и направил его в сторону вампира, провоцируя его на нападение. Вампир с утробным криком бросился в мою сторону. В его глазах читалось недоумение, вызванное таким сопротивлением со стороны его обычных жертв. Но загвоздка была в том, что я и не был обычным человеком. Прогоняя по энергетически канал свою магическую силу, я почувствовал значительный прилив сил. Ухватившись за свой меч двумя руками, я бросился навстречу вампиру.

В центре комнаты послышался характерный лязг металла. Это столкнулся мой меч и его когти на левой руке. На морде вампира можно было прочитать явное удивление из-за того, что такое слабое создание даже не покачнулось от такого удара. В этот момент вампир попытался разодрать мне грудь свободной правой рукой. Резко отпрыгнув назад, у меня получилось уклониться от его удара. Сразу после приземления я бросился вперед, держа меч на уровне пояса, и собирался нанести горизонтальный удар, тем самым разрубив вампира пополам. Вампир, поняв мой замысел на уровне инстинктов, мгновенно пригнулся, из-за чего удар просвистел прямо у него над головой.

-Да твою мать- громко закричал я.

Если бы я выкладывался на полную, я был бы физически сильнее и гораздо быстрее этого вампира, что позволило бы избежать такой неприятной ситуации. Но тратить большое количество магической силы в этом городе сродни самоубийству, так как никто не знает, что здесь еще может водиться. Поэтому я использовал необходимый минимум магической силы. Самым худшим вариантом было бы быстро убить вампира, потратив при этом большое количество магической энергии, и после всего этого встретить более сильного врага. Эту ситуацию хорошо описала бы фраза finita la commedia.

В эту секунду вампир, сидя на корточках, попытался распороть мне живот своими когтями, но вместо этого получил хороший удар ногой по своей не самой красивой морде. Вампир даже не думал уклоняться, он на инстинктивном уровне понимал, что человек, даже ударив со всей силы, никакого вреда ему не причинит, это и сыграло с ним злую шутку. Низшие вампиры по своей сути дикие и вечно голодные животные, целью которых является убийство и утоление собственного голода. И как правило, путем для достижения этой цели были, к сожалению, люди. Интеллект у них практически полностью отсутствует, в связи с чем он быстро забыл о ситуации, когда мой меч и когти столкнулись, и я без особых проблем блокировал этот удар. От удара в голову вампир свалился навзничь и на пару секунд потерялся в пространстве. В его пустых красных глаза в эту секунду появилось непонимание. А все на самом деле было очень просто. Я маг стойкости, способный путем циркуляции магической силы по телу многократно усиливать свои физические возможности. Поэтому мой удар никак нельзя сравнить с ударом обычного человека.

В эту секунду в моей голове всплыли уроки в академии. Как говорил наш преподаватель, «убить вампир можно тремя способами: первый- отделить голову от тела, второй- вырвать клыки, третий- уничтожить тело полностью. В иных случаях вампир восстановится». Недолго думая, одним ловким движением, буквально за долю секунду, я отрубил ему голову, которая покатилась по полу, словно мяч.

-Будешь знать, как недооценивать магов стойкости- пробубнил я.

Глава 3

Я стоял, смотря на дергающееся тело вампира, параллельно прислушиваясь к окружению. Через пару минут тело вампира бессильно замерло, и настала кромешная тишина, которую периодически нарушал гул ветра. Я быстро подошел к отрубленной голове и молниеносным движением рук вырвал два верхних клыка, после чего также быстро закинул их в небольшую сумку на поясе.

Я не стал испытывать судьбу и быстрым шагом отправился к выходу из здания. Моим заданием было проверить это здание и уничтожить то, что в нем живет. Примерно месяц назад сюда был отправлен отряд разведки для поиска сильной нечисти, которая могла здесь обитать. А все из-за того, что недалеко от ближайшего населенного города начали пропадать люди. Много людей. И самым вероятным местом обитания этой твари были эти руины. Единственным, что смог сообщить отряд разведки, стало одно радиосообщение, в котором говорилось о странной активности в этом здании, после чего отряд перестал выходить на связь.

После чего в гильдии Охотников за смертью был размещен заказ на разведку, а по возможности и на устранение твари, что тут завелась.

-Пройти через город ночью будет слишком рискованно. Все-таки придется заночевать тут-подумал я.

Однако оставаться в этом здании слишком опасно, поэтому бегом я переместился в соседнее здание, которое судя по всему, раньше было жилым домом. Остановившись перед входом, я прислушался, начав циркулировать магическую силу с целью улучшения остроты слуха. Но даже так я ничего не услышал. Медленно поднявшись на четвертый этаж, я зашел в случайную квартиру и аккуратно закрыл дверь.

Квартира ничем не выделялась. В ней было три комнаты. Стоя недалеко от входа, я оценивал обстановку. С моего места просматривалась, судя по всему, гостиная. В ней стоял диван, журнальный столик, старая модель телевизора и шкаф. Все это давно покрылось толстым слоем пыли. Также виднелись два давно разбитых окна. Присмотревшись к пыли, я заметил, что она была однородная, никаких следов на ней не наблюдалось, а значит, можно сделать вывод, что я первый гость за долгое время. Пройдя чуть дальше, я максимально аккуратно приоткрыл одну из дверей. Комната, вероятней всего, была спальней. В ней была большая кровать, пара тумбочек с каждой стороны и большой шкаф. Окинув комнату взглядом, я также не заметил следов чьего-то пребывания. Максимально тихо я двинулся в другую закрытую комнату, коей оказалась кухня. Здесь стоял большой добротный стол, холодильник, навесные шкафы, под которыми находилась раковина и плита. В другом конце от входа виднелось разбитое окно, и похоже, что некоторые осколки упали относительно недавно, так как в месте их падения виднелся явный след скольжения по старому слою пыли. Это меня насторожило, ведь была вероятность, что стекло осыпалось не само, а кто-то ему помог. Осталась последняя закрытая дверь. Приоткрыв ее, я заметил ванную и туалет. Больше ничего интересного здесь не было. Следов чьего-то пребывания я тоже не заметил. Закрыв дверь, я отправился в спальню.

Выбор комнаты был довольно прост. Для меня основной причиной послужило отсутствие окон, а также максимальная удаленность от кухни. Искать другую квартиру смысла не было и повышало риск моего обнаружения. В случае, если же меня обнаружат, мне ничего не мешает пробить стену или пол и скрыться из этой квартиры.

Я сел на против входа в комнату, упершись спиной в стену и поджав ноги, держа катану в одной руке, чтобы в случае чего максимально быстро среагировать. Я достал из внутреннего кармана часы и стал наблюдать за секундной стрелкой, дожидаясь рассвета. Хоть большинство тварей не боится света, но в большей своей массе они являются ночными охотниками, что ставит меня в невыгодное положение. Спать же было равносильно самоубийству, особенно в таком опасном месте.

Наблюдая за стрелками на часах, я начал погружаться все глубже в свои мысли.

Глава 4. Воспоминания

Блуждая по своим мыслям, я вернулся во времена поступления в военную академию.

-Брат, ты чего застыл? - проговорила девушка.

В свою очередь я разинул рот и смотрел на невероятно огромное здание военной академии. Академии, в стенах которой я должен буду провести два года.

Девушка продолжала меня звать и, не получив ответа, перешла к рукоприкладству, ударив своим кулачком меня по макушке.

-Ай, больно! Сестра, ты чего творишь то? Зачем избиваешь своего младшего брата в столь важный день? - держась за голову, сказал я.

-А нечего меня игнорировать, я до тебя уже минут пять докричаться не могу-с ноткой злости сказала она.

Мою старшую сестру зовут Анна Лидгейн. Мы близнецы и родились в один день. Но Анна родилась на пару минут раньше меня, поэтому с самого детства вела себя словно старшая сестра, а я, как хороший брат, всегда подыгрывал и соглашался с этим. Образ сестры отпечатался в моем сознании, и даже сейчас ее внешность в тот день я помню очень подробно. У сестры всегда были красивые длинные черные волосы, голубые глаза и невероятно тонкие и красивые черты лица. Даже сейчас в большом потоке людей я вижу, что на нее бросают взгляды огромное количество парней. Сестра к своим пятнадцати годам уже привыкла, что ее внешность постоянно привлекает взгляды противоположного пола, и не обращала на них особого внимания. Но сегодня, благодаря военной форме на ней, которая подчеркивала ее стать, взглядов было в разы больше.

-Госпожа Анна-с ноткой ехидства проговорил я. Вы не можете смириться с тем, что ваш младший братик не обращает на вас внимания?

Анна, так зовут мою старшую сестру. И в тот момент, когда я договорил, она прыснула смехом в свои ладошки.

-Ой, да кому ты нужен- смеясь, проговорила она.

-Ох, бедный я! Дажесобственной сестре я оказался не нужен,- с ноткой грусти сказал я.

-Бедный ты наш. Пойдем, церемония скоро начнется,- строго сказала Анна.

Мы двинулись к большим воротам, через которые, словно огромная река, шел непрекращающийся поток людей.

Пройдя прямо около пяти минут, толпа начала замедляться, пока полностью не остановилась напротив здания академии. Здесь и должна была пройти церемония поступления.

Впереди стояла большая сцена, на которой, видимо, стояли преподаватели. Внезапно заиграла музыка, и все резко начали смотреть в сторону сцены. Вперед вышел мужчина примерно пятидесяти лет с короткими седыми волосами. На нем красовалась красивая белая военная форма, которая говорила о высоком звании в рядах армии. Военная форма подразделялась на три цвета: серая указывала на рядовых и различный обслуживающий персонал, в черной ходил младший офицерский состав, и белая ее уже носила исключительно верхушка армии. Знаки отличия из-за большого расстояния я, к сожалению, разглядеть не смог.

-Здравствуйте, студенты! Я директор этой академии Фауст Архис- грозным голосом проговорил директор.

После чего на какое то время замолчал и окинул взглядом всех собравшихся.

-С этого момента вы - будущее объединенной армии по борьбе с «разрывом». На протяжении почти тысячи лет человечество постоянно отступает под гнетом врага, который толпами лезет из этих проклятых врат. Под их гнетом пали уже тысячи городов, сотни империй, и до сих пор преимущество на их стороне. Вам рассказывали в школе, что раньше наш мир был невероятно спокоен, и единственным врагом для нас, людей, были мы сами. Но после «разрыва» все изменилось. Тех, кого мы считали лишь сказками, на самом деле существовали. Просто в наш мир просачивались единицы этих тварей, и мы считали их просто выдумкой, мутацией, но не чем-то, что пришло к нам из вне. Но тысячу лет назад мир изменился, и на самом краю континента открылся огромный кровавый «разрыв» из которого полезли твари, с которыми обычным людям было не совладать. Твари были сильны, обладали магией и были невероятно жестоки к нам. Этот период в истории назвали «Время Хаоса». Но человечество не сдалось и в мире примерно через десять лет, благодаря эффекту врат начали появляться маги, которые смогли стабилизировать ситуацию и немного оттеснить врага. Этот период в истории прозвали «Эпоха рассвета». В настоящее время мы находимся в постоянной войне с нечистью, неся колоссальные потери ежедневно. Я знаю, что многим из вас не нравится факт того, что они в обязательном порядке должны пройти военную службу лишь потому, что в них нашли магическую силу. Но я думаю, что вы сами понимаете, что это вынужденная мера. И если вы не будете сражаться, а спрячетесь за стенами и будете дрожать, мир просто на просто рухнет и род людской уйдет в забвение.

Поэтому приложите все усилия, впитайте все знания в стенах академии, ведь они направлены на то, чтобы повысить ваши шансы на выживание. Помните, что за вами находится не Империя, а ваши семьи, друзья, которые сами не могут себя защитить. На этом у меня все. Сейчас вы должны пройти тест на магическую силу, а после по рекомендации оценивающего преподавателя направиться на предписанный вам факультет.

После речи директора ото всюду послышался шепот. Многие были не довольны тем фактом, что их принудительно заставили сюда поступить. Обычными солдатами становились по желанию, а вот военными магами большинство стало по принуждению Империй. Магов всегда не хватает, и магов отправляют в самые опасные места. Поэтому недовольство людей можно понять. Однако мы с сестрой не такие. Наши родители в прошлом военные в отставке и, хотя они говорили, что война, это ад, мы всегда хотели защищать покой обычных людей.

Как же мы заблуждались в то время.

Глава 5

После небольшой заминки толпа побрела в сторону места, где проводился тест на магическую силу. Подойдя ближе, мы увидели огромный прозрачный шар, который левитировал над землей. Под шаром же находилась каменная площадка, на которой было высечено множество символов. Возле же шара стоял мужчина лет тридцати, одетый в черную военную форму. Внешность его была самой обычной, единственное, что его выделяло, была густая борода и отсутствие волос на голове.

-Я ваш оценивающий преподаватель. Зовут меня Эрик Браус. Сейчас я буду вызывать поименно каждого студента. После чего вы должны выйти вперед и подойти к шару, влив в него немного магической силы. Для незнающих проясню: цвет шара означает вашу предрасположенность к стихии, а символы внизу указывают на врожденный объем магической силы.

После своей речи преподаватель начал вызывать поступивших студентов по списку. Первым вышел какой-то парень, который, влив магическую энергию, добился слабого синего свечения магического шара, а руны под его ногами едва загорелись.

-Маг элемента воды. Объем врожденной магической силы- низкий- сказал преподаватель.

Для будущего мага такие слова ставили крест на его карьере. Объем магической силы можно было, безусловно, увеличить, но то, на сколько его возможно было увеличить, зависело от изначального объема магической силы. Простыми словами, как бы он не старался, его тело физически не сможет удержать в себе большое количество магической силы. Достичь хотя бы среднего объема магической силы у него не выйдет. Хотя ходят слухи, что есть дорогие лекарства, которые могут помочь обойти данное ограничение. Конечно, объем магической силы не предопределяет победителя, так как есть множество факторов, которые влияют на исход боя. Однако, низкий уровень магический силы накладывает существенные ограничения на мага.

Очередь медленно двигалась. За пол часа уже собрался весь перечень основных стихий: вода, огонь, земля, ветер. Максимальный объем магической силы из все протестированных был средним. Все уже начали скучать, как вдруг вышел парень с эрокезом красного цвета. Его глаза так и пылали злобой. В этот момент камень засветился ярко красным светом, а руны под ногами студента ярко вспыхнули и не спешили гаснуть.

-Маг элемента огня. Объем врожденной магической силы- высший- проговорил преподаватель, а на его лице появилась улыбка.

Вообще, объем врожденной магической силы подразделялся на четыре уровня: низкий, средний, высший, предельный. Чем выше уровень, тем более сложные магические искусства сможет использовать человек в будущем. Все упиралось только в усилия, которые прикладывал человек.

И тут очередь дошла до Анны. Она незамедлительно вышла вперед и двинулась в сторону магического шара. Едва она коснулась шара, как тот засветился ослепительным желтым светом, а руны под ее ногами начали сиять так ярко, что даже преподаватель прикрыл глаза.

-Это, это….- бубнел преподаватель. Элемент света. Уровень врожденной магической силы предельный- дрожащим голосом проговорил преподаватель.

В этот момент даже я впал в ступор. При первоначальной проверке вне академии проверяют только наличие магической силы, а вот ее стихию и объем можно узнать только в военной академии. Исключениями являются только дети аристократов. На сколько мне известно, они сразу проверяют своих детей на наличие таланта к магии, чтобы потом более выгодно воспользоваться таким преимуществом.

Элемент света является редчайшим из всех. А учитывая объем врожденной силы, шанс появления такого человека крайне низок. В лучшем случае из десяти миллионов находится один человек, обладающий такими талантами.

-Кхм,кхм- откашлялся преподаватель. Пройдите на свое место. После завершения теста подойдите ко мне- сказал преподаватель.

Это было первый раз, когда преподаватель потерял дар речи. Далее, как и ожидалось, настала моя очередь. Я незамедлительно двинулся вперед. Все взгляды были обращены на меня, так как у нас с сестрой были одинаковые фамилии. Было видно, что на меня возлагают огромное количество ожиданий.

Положив руку на камень, я начал вливать магическую силу в шар. Однако он не спешил светиться. Я даже на секунду запаниковал, как вдруг камень вспыхнул белым светом с прожилками фиолетового.

-Дддддуальный элемент-с ноткой дрожи в голосе проговорил преподаватель.