Охотник за головами 2

Глава 1 Омерзительная шестерка

Часть 1 Омерзительная шестерка

Глава 1 Живыми или мертвыми

Я вышел на балкон своей квартиры в Портленде и затянулся сигарой, взирая на плотную городскую застройку. Сотни крыш домов образовывали районы, мощеные улицы шумели, забитые прохожими и экипажами, на окраинах города дымили трубы, грохочущей промзоны.

– Ну вот пожалуйста, меня попрекали за это, а сами курите, как ни в чем не бывало! – Генри обратился ко мне с балкона соседской квартиры.

– Какие люди?! – я направился к нему, перекладывая сигару из одного угла рта в другой. – Генри Фрай собственной персоной! – я сжал его руку и хлопнул по плечу. – Как оно?!

– Я погляжу, вы давно не читали газет, раз не в курсе того, что произошло. – Фрай скрестил руки на груди.

– Я был занят делами в других округах. А что-то случилось?

– Это мягко сказано.

С этими словами Фрай перемахнул через разделявшее нас ограждение и встал на мой балкон, поравнявшись со мной.

– Слышали ли вы что-нибудь о печально известной Блэквудской тюрьме под Портлендом?

– Впервые. – вскинул плечами я.

– Так вот. На днях, там случился бунт заключенных и в результате на волю сбежало шестеро самых отъявленных и опасных негодяев, каких когда-либо знал Орегон. И они все разбрелись по штату, затерявшись в разных округах. – Генри облокотился о перила. – Губернатор Портленда, с которыми я имею весьма близкие, доверительные отношения, заявил, что заплатит пятьсот тысяч долларов тому, кто выследит и поймает беглецов живыми или мертвыми, а их головы или тела доставит к порогу мэрии на центральной площади!

– Звучит заманчиво. Тем более, что деньги Зловещего черепа уже на исходе. – сказал я.

– Портленд бросил все силы, чтобы предотвратить последствия побега. Все федеральные маршалы задействованы в операции по расследованию бунта и дальнейших поисков сбежавших. Лучшие охотники за головами и стрелки со всего Орегона присоединяются к охоте. Награда слишком велика, чтобы устоять перед соблазном и не рискнуть. – продолжил Генри.

– Кто же эти шестеро?

– Когда-то они были одной бандой, но после ареста разобщились… однако на свободе могут сплотиться вновь и возьмутся за старое. Или же каждый из них создаст собственную банду, а затем эти шесть новых шаек сольются в одну и тогда у законников и властей будут очень большие проблемы…

– А у нас работа. – усмехнулся я.

– Вообщем, Орландо, я полагаю, нам стоит взяться за это дело! Тем более, что я пообещал губернатору «поучаствовать».

– Так не будем терять времени зря, мистер Фрай! С чего начнем?!

– Отправимся в Блэквудскую тюрьму и поговорим с ее начальником. Сперва надо узнать из первых уст, что именно и как случилось…

Глава 2 План побега

Тюрьма находилась на небольшом отдалении от города. Всего несколько миль, и мы выехали к берегу огромного озера, из центра торчал непреступный остров, с крутыми берегами. Высокие, добротные крепостные стены со сторожевыми башнями, образовывали шестиугольный форт, со входом через подъемный мост. Часовые с винтовками прогуливались вдоль зубьев, просматривали окрестности со сторожевых башен.

– Сбежать отсюда невозможно. – сказал Генри, спешиваясь. – Это настоящая крепость, изначально построенная для защиты рубежей столицы, однако утратившая свое военное значение со временем. Теперь здесь содержатся самые опасные преступники Орегона.

– И как же им удалось совершить побег? – задумался я, спрыгивая с седла.

– Это мы и должны выяснить.

Мы оставили лошадей и прошли к охране, дежурившей у моста. Два грозных констебля, в касках, вооруженные винчестерами смерили нас взглядом.

– У нас введено особое положение. Вход запрещен.

– Господа, не стоит так нервничать. – Генри залез в карман и извлек оттуда маленькую записку. – Вам стоит взглянуть на это. – он протянул листочек часовому.

– Хм… это личное распоряжение губернатора Портленда о предоставлении доступа на территорию тюрьмы этим двум господам. – выпучил глаза второй сторож. – Открыть ворота!

– Хорошо. – охранник, оценивающе посмотрел. – Я провожу вас до начальника тюрьмы, и он с вами разберется. Только без фокусов, джентльмены. Прошу за мной. И сдайте оружие, если имеется.

Безоружные мы проследовали за констеблем. Он провел нас по мосту до громоздких, бронебойных металлических створок, служивших воротами. Их открыли, и мы оказались в главной тюрьме Орегона.

****

Внутренний двор был переполнен законниками и служителями тюрьмы. Заключенных было не видно. Однако, те выглядывали, пытаясь просунуть лицо сквозь кованые прутья на крошечных окошках своих камер, выходящих во двор. Пересекая внутренний двор, мы прошли к главному зданию, расположенному внутри крепостных стен. Там, со слов нашего «экскурсовода» и восседал начальник тюрьмы.

Внутри голые стены, увешанные винтовками, военной формой или полками под посуду. Кабинет начальника находился на последнем этаже. Туда мы поднялись по отдельной лестнице, не связанной с основной частью здания и расположенной в своего рода башне.

Там наверху, в небольшом кабинете, за письменным столом сидел тот самый начальник тюрьмы. Бугай, заросший густой бородой, одетый с иголочки в темно-синею армейскую форму, с золотыми погонами полковника. Он выпрямился, возвысившись как гора, за счет своего великого роста, дабы поприветствовать нас.

– Генри! Наконец-то ты здесь! Я уж думал, все потеряно! – он горячо и крепко пожал моему спутнику руку.

– Я, пожалуй, вас оставлю. – проводивший нас охранник ретировался.

– А кто это с тобой? – начальник тюрьмы косо взглянул на меня, приподняв густые, сросшиеся брови.

– Тот самый, кто освободил Портленд от Зловещего черепа. – не дал мне сказать Генри. – Орландо Джонс! Он вызвался помочь уладить это дело! Одному мне это все равно не под силу.

– Да. Все верно говорит. – согласился я. – Рад знакомству, сэр.

– Полковник Майнроут! – начальник тюрьмы сжал мою руку, так что кисть утонула в его белой, кожаной перчатки с манжетами. – Прошу садитесь. – полковник указал на два плетенных стула, напротив его письменного стола. – Ну-с, так. – начальник тюрьмы закурил.

– Выходит, из твоей крепости все же можно сбежать. – произнес Генри.

– Что-то вышло из-под контроля… или кто-то помог им с побегом. Сейчас у нас идет внутреннее расследование. – ответил полковник.

– Как это случилось?

– Надзиратель блока, где их содержали утверждает, что они бежали через канализацию. Во время приема душа. Там нашли тела охранников, которых они уложили перед побегом.

– Хм… и куда выходит ваши канализационные пути?

– Они связаны с городом, но также выходят на портлендское водохранилище. Врятли беглецы вернулись в город. Скорее всего ушли через водохранилище и залегли на дно, как можно дальше от столицы.

– Кто эти шестеро? – осведомился я.

Полковник смерил меня взглядом, с недоумением глядя в глаза. Он посмотрел на Генри.

– Ты что его не посвятил? Взял на охоту и не сообщил, что за дичь предстоит выслеживать?

– Я просто передаю тебе эту инициативу.

– Хм… ну ладно, парень, слушай. Винсент Кобб, Тревор Сквайр, «Ловкач» Джеки Митчелл, Конор Кавилл, Ричи Иствуд и Элизабет Блэк. Эти шестеро – самые опасные и безумные преступники, каких только видел Орегон, и мы должны, джентльмены, мы должны, во чтобы то ни стало поймать их и повесить! – выпалил он, подскочил и треснул кулаком по столу. – Надеюсь, я понятно объясняю?! – полковник перешел на полушепот.

– Весьма, весьма. – Генри откинулся на спинку стула.

– Есть идеи, куда они могли направиться? – поинтересовался я.

– Эти вопросы нужно задавать не мне, а федеральным маршалам и охотникам за головами, идущим по их следу. У меня и здесь проблем хватает из-за этого побега, холера. – Майнроут слегка покраснел.

– Мы бы хотели осмотреть душевую. – сказал Генри. – Если вы утверждаете, что они бежали через нее, то начать поиски стоит определенно там.

– Все что угодно, лишь бы ты нашел их, Генри. – кивнул полковник и поднялся. – Я провожу вас. За мной.

****

В душевой было чрезвычайно душно, влажно и не слишком «эстетично». Глухие, каменные стены упирались в сводчатый потолок. Решетка, ведущая в канализационный слив, была снята, а точнее даже выдернута с мясом. Так что в душевой повис сладковатый смрад сточных вод.

Генри описывал круги вокруг открытого люка, погрузившись в раздумья. Я пытался визуализировать картину случившегося и пришел к неутешительным выводам. С ними я обратился к полковнику.

– Скажите, Майнроут. В списке сбежавших вы упомянули женское имя. Элизабет Блэк. Разве женщин не содержат отдельно от мужчин?

– Верно. – кивнул тюремщик.

– Так как же получилось, что она оказалась в одной душевой с мужчинами?

– Ее здесь и не было. Она сбежала накануне главного побега. Это случилось ночью. Ей удалось выкрасть ключ от камеры во время ночного обхода, нейтрализовать охрану и переодевшись в форму покинуть стены тюрьмы.

– Этому есть доказательства?

– Да, голый сторож утром, запертый в ее камере.

– Ну что ж… то есть Элизабет не была заодно со всеми остальными?

– Нет. Ее криминальное прошлое не имело пересечений путей с этими ублюдками. Она хоть, и та еще бестия, но уж точно не такая, как эти упыри.

– Что на ней висит?

– Мистер Джонс, она состояла в банде вашей покойной подруги Черной Мэри. – ответил полковник и подошел к Генри.

– Хм… интересно. – кивнул я и присоединился к ним.

– Ну что? Твой гениальный интеллект способен разрешить эту головоломку, Генри? – Майнроут скрестил руки на груди, встав напротив Фрая.

– Мы с Орландо очень брезгливы и не полезем в канализацию.

– Что же так? Боитесь перепачкать дорогие костюмчики?

– Нет, мы сразу отправимся в водохранилище и поищем следы беглецов там, дабы подтвердить твою версию побега. Полагаю, на этом все.

Я одобрительно кивнул.

****

Мы забрали пушки и перешли через мост. Свежий воздух после спертого в тюрьме вскружил голову и наполнил легкие желанным кислородом. Я похлопал заскучавшего коня по шее. Тот жевал траву.

– Будь Мэри сейчас жива, могла бы дать нам след. – заметил я. – Как найти Элизабет.

– Не будем тревожить мертвых, когда есть живые, способные помочь нам с этим. – парировал Генри, затягиваясь сигарой.

– Кто же?

– Он стоит перед вами.

– Вы?

– Зная Мэри, я также был знаком с ее лучшей подругой. И уверяю вас, мест куда она могла пойти немного.

– То есть вы в курсе, где ее искать?

– Ага. – Генри выпустил облако седого дыма. – Трущобы Портленда. Кхе-кхе. Обычно она сновала там. Кстати, их скоро начнут сносить. Для нового квартала.

– Едем в водохранилище?

– Бросьте, едва ли там мы сможем что-то найти. Я сказал это полковнику, чтобы тот успокоился. На деле же, даже если они и сбежали через водохранилище, то найти там какие-то следы невозможно. Так что…

– И? С чего начнем?

– Найдем Элизабет. Уж она-то должна знать, куда направились эти мерзавцы.

С этими словами Фрай забрался в седло. Я последовал его примеру.

– А вы уверены, что она вернулась в свой дом в Портленде? Не слишком ли это рисково, когда тебя объявили в федеральный розыск?

– Портленд – лучшее место, чтобы затеряться, уж поверьте мне. Вы перестреляли полгорода, когда спасали Мэри от виселицы и что вас там кто-то ловил?

– Тогда вперед!

Глава 3 Элизабет Блэк

После обеда мы уже пропустили пару стаканчиков вискаря в баре на перекрестке улиц, ведущих в трущобы, и собственно направились туда. Всюду попадались работяги, занятые демонтажными работами. Улицы были забиты телегами со стройматериалами. Старые дома разбирали, некоторые нещадно сносили.

– Полюбуйтесь, мистер Джонс! – воскликнул Генри, указывая рукой на эту картину. – Урбанизация в чистом виде! Уничтожение памятников уходящей эпохи, а ведь именно с этого района началась история Портленда. Сейчас тень прошлого сносят, чтобы строить неизвестное будущее! И куда катится этот мир?!

– Рано или поздно, мы все станем тенью прошлого, Генри. Пройдут века и о нас даже не вспомнят, наши имена угаснут в забвении.

– Может оно и так, но прошлое – ключ ко всему. И без него невозможно настоящее сегодня, как и будущее.

– Далеко еще?

– Помните бордель, в котором мы замочили Уильяма Черного? Так вот Элизабет жила по соседству с ним.

– Этот мир тесен, не так ли?

****

Подходя к бывшему борделю, Генри свернул вправо на узкую улочку между ждущих сноса домов. Мы прошли по ней и вышли к берегу. Там покосился старый, уставший особнячок в западноевропейском стиле. У его входа собралась толпа работяг.

– Ого, это что профсоюзная забастовка или собрание противников урбанизации? – усмехнулся Генри и остановился. – Эй, мужики?! По какому поводу собрались?!

– Да вот, господин, не можем этот дом никак снести. – вскинул плечами один из них, с грязным лицом и косыми глазами. – Все жильцы выехали, а одна дамочка наотрез отказывается и еще оружием бряцает.

– Да ладно? Врешь? А ну-ка расступись! – Генри протиснулся сквозь толпу и вышел к крыльцу домишки.

Я скрестил руки на груди и наблюдал за телодвижениями своего друга.

– Эй, женщина?! Ты чего людям добрым работать не даешь!? Хочешь, чтобы тебя дубинками констебли прогнали? – прокричал Фрай, обращаясь к окнам.

Рабочие переглянулись, захихикали. Меж тем на балкон выскочила блондинка с длинными волосами, облаченная в рубашку с широким декольте и узкие кожаные штаны, облегающие стройные ноги.

Завидев Генри, выражение ее лица резко переменилось.

– Генри, чтоб тебя! Ты-то тут откуда?! Что записался в бригадиры?!

– Дело к тебе есть! Так что давай, собирай манатки и давай к нам! У меня есть к тебе предложение, по выполнению которого ты сможешь купить себе ни один такой дом, как этот!

– Вот холера… ладно, ты умеешь убеждать, старый лис. Встречаемся через полчаса в баре «Лошадиная задница».

– По рукам!

Генри развернулся, насвистывая и обратился к рабочим:

– Дипломатия, господа, а также вежливые манеры и красноречие ключ к открытию всех дверей.

Толпа расступилась, а Фрай вернулся ко мне. Он закурил сигару, и мы подошли поближе к водичке, омывавшей берега.

– Кажется, вы весьма довольны собой.

– Мистер Джонс, меня не отпускает предчувствие, что нас ждет поистине грандиозное приключение…

****

Над входом в бар висел вырезанный из дерева круп лошади, отвечая своим видом названию заведения. Оно занимало первый этаж очередной деревянной постройки, дожидавшейся своей кончины. Мы с Генри вошли внутрь и прошли к одному из дальних столиков, прятавшихся в полумраке, так как свет из окон туда не доставал. В баре все провоняло потом и перегаром, столы блестели от жира и разлитого спиртного. Однако, не мы назначали место встречи. Нас поставили перед фактом.

Взяв по виски, мы сели, в ожидании Элизабет.

– С чего вы взяли, что Элизабет сможет нам помочь? – поинтересовался я, отпив.

– С того, что они сидели в одной тюрьме. – вскинул плечами Генри.

– Мда… логично, ничего не скажешь. – покачал головой я.

По полу застучали сапоги и через мгновение нас накрыла тень в шляпе. Элизабет Блэк склонилась над столиком, переводя взгляд с меня на Генри и наоборот. Она была весьма хороша собой. Длинные волосы цвета соломы выбивались из-под черной, широкополой шляпы, ложась волнами на плечи. Глаза цвета льда смотрели пристально, заглядывая в самую душу.

– Я к твоим услугам, Генри. – вздохнула она, выдвигая стул и села.

– Давно не виделись. – ответил Фрай. – Как оно?

– Если ты не в курсе, то я недавно сбежала из тюрьмы и пытаюсь начать новую жизнь…

– О, я более чем осведомлен об этом и скажу больше: именно по этой причине ты сейчас находишься здесь.

– В смысле?!

Про меня как будто забыли и выкинули за борт. Они испепеляюще смотрели друг другу в глаза, каждый старался переговорить друг друга.

– Губернатор Портленда назначил весьма искушающую награду за твою и голову еще пятерых сбежавших с тобой заключенных… но нас с тобой, Элизабет связывает давнее знакомство и у меня рука не поднимется арестовать тебя, какой бы ни была цена вопроса. – Генри опрокинул в рот стакан с вискарем и выдыхая перегаром, продолжил: – Я хочу предложить тебе присоединиться к нашей охоте за головами, ведь при успешном исходе дела…

– Зачем мне тебе помогать? – резко оборвала Элизабет.

– Ты ведь начинаешь новую жизнь? Я полагаю, что лишние сто или пятьдесят тысяч долларов доли тебе не помешают.

– Кто это с тобой? – Элизабет посмотрела на меня.

– Орландо Джонс. – произнес я. – Я знал твою подругу Мэри.

Элизабет нахмурилась и прошептала:

– Зловещий череп… этот изверг, я слышала о том, что случилось на той роковой дуэли в битве за Портленд.

– Мне очень жаль. – кивнул я. – Я не смог ее спасти. Но ты почтишь ее память, если поможешь нам.

– Ты должна знать или предполагать, куда они могли направиться. – заметил Генри. – Как никак вы вместе были в одной тюрьме.

– Генри, я не сидела с ними в одном блоке. Женщин и мужчин содержат раздельно. И я никогда не имела с ними ничего общего. Меня поймали, когда я была в банде Мэри. Кстати, а что стало с бандой?

– Ну, я… я их всех замочил. – признался я.

– А как же тогда вы с Мэри водились вместе?

– Ну, жизнь переменчивая штука, никогда не знаешь, как лягут карты. – вставил Генри. – Так что, Элизабет? Ты с нами?

– Раз Мэри и ее банды больше нет, а идти мне некуда, да и кроме вас у меня никого не осталось. – вскинула плечами Элизабет. – Ответ очевиден. Я с вами.

– Чудесно. – Генри закурил.

– Их пятеро, а нас трое. – сказал я. – Надо сравнять количественное соотношение.

– У вас есть на примете добровольцы в наш отряд?

Я закивал, думая о Дакоте и Эмили…