Охотник с Земли. Том 3

Глава 1. В которой героя ожидает внезапная встреча

Территория, подконтрольная корпорации, перестала существовать. Больше пятидесяти ядерных грибов насчитали мы, пока крылан Атола не устал держать нас в воздухе. Ужасающее зрелище...

Место взрывов за считанные часы затянуло сплошным смогом, непроницаемым для всего. Когда мы приземлились, первое, что я попытался сделать, это связаться с директором. Увы, но связь не работала, хотя мне сказали, что она способна наладить контакт даже с кораблями, находящимися в ближнем космосе. Однако на мои вызовы никто не ответил...

А вечером того дня, когда произошёл локальный армагеддон, пошёл дождь. Словно по заказу он лил не переставая три дня. Что спровоцировало стихию, я не знал, но Атол, оставшийся с нами, заявил, что этот дождь непростой, и Антимата таким образом защищает себя. Я поверил его словам, хотя это и было из разряда чертовщины. Разумная планета, имеющая собственное сознание - это уже какое-то волшебство. Хотя супермутации тоже можно было отнести к магии.

Как нельзя кстати пригодились сухпаи, которыми мы питались все дни, пока снаружи хлестал ливень. Мясо пришлось отдать крылану, а остальных запасов пищи было слишком мало, чтобы прокормить трёх вайсов, двух людей и одного Хранителя. Поэтому мы в тесноте, но в сухости и сытости, вели различные беседы, а я периодически пытался связаться с кем-нибудь из корпорации. Увы, но никто мне не отвечал, из-за чего у меня появилось подозрение, что подрыв ядерных зарядов произвели не корпоранты, а кто-то другой. Например военные СМ, или вообще сектанты.

Дождь закончился утром четвертого дня. Почти сто часов непрерывного ливня - нам повезло, что скала, в которой мы укрывались, находилась на возвышенности. Потому что долина временно покрылась десятками озёр.

- Всё зацветёт. - раздался в моей голове голос Токано. Мы все вышли, чтобы проводить Хранителя, и сейчас, когда крылан скрылся из видимости, осматривали долину.

- Ты о чём? - так же мысленно уточнил я. За время вынужденного нахождения в пещере мне стало привычнее беседовать с вайсом без слов.

- Долина. - махнул своей мохнатой лапищей Токано. - Скоро из земли вылезут растения, которые годами не появлялись. Целебные, с уникальными свойствами. Некоторые из них будут обладать свойствами, равными супермутагену. Только никому неизвестно, в кого на этот раз Мать спрячет силу. Кто-то из зверей съест такие растения, и в долине появятся новые супермутанты. Не сразу, лет через двадцать.

- Забавно. - произнёс я, но уже вслух. - Шрам, слышал? Говорят, что новые супермутации иногда можно получить прямо из растений. Интересно, кто был самым первым супермутантом?

- Одни говорят, что ими были Крыланы, другие считают первыми Хранителей. - ответил мне вайс. - Но я думаю, что первых было много, и появились они одновременно. Каких-то сразу уничтожили, другие выжили, приспособились существовать в мире друг с другом.

- Странная планета. - произнёс Владимир. - Очень странная. Словно кто-то могущественный применил сверхмощные технологии, и теперь наблюдает, что здесь происходит. Этакий инкубатор, влияющий на всё Содружество Миров.

- Согласен. - поддержал я товарища. - Странная планета. И что-то подсказывает мне, что мы не знаем о Её тайнах и сотой части.

- Нужно сходить на охоту. - вмешался в наш разговор Токано. - Проведать соседей.

- Добыча мяса на мне. Но приду не скоро. - тут же выбрал я занятие. - Хочу пройтись до каменной реки, посмотреть, что там.

- Там потоп. - ответил вайс. - И свобода. Скорее всего каменные реки на долгое время станут необитаемы. И тогда звери из одних долин смогут переходить в другие. Великое переселение. Нам, вайсам, придётся объединятся, чтобы противостоять незваным гостям. Славная будет охота.

- Надеюсь, связь с корпорацией появится. - задумчиво произнёс Владимир, не подозревавший, что мы с Токано ведём мысленную беседу.

- Это твоё задание. - заявил я. - Мне нужно прогуляться до каменной реки, заодно добуду мяса и может даже узнаю что-нибудь новое. А ты каждые два часа включай систему связи.

- И надолго нам хватит батареи, с таким использованием? - поинтересовался рыжий.

- В инструкции сказано, что на год точно. Там какой-то очень хитрый источник питания. - ответил я.

- Как бы на этот источник не навелись те уроды, что нанесли ядерный удар. - нахмурился Владимир.

- Шрам, не придумывай дополнительных проблем, нам и текущих с лихвой. Никто не засечёт сигнал, это же разработка корпорации, а они должны были предусмотреть подобную угрозу. Директор сказал, что связь защищена, не верить ему у меня нет ни одной причины.

- Хорошо, будем ловить сигнал, пока ты лазишь где попало. - усмехнулся Владимир. - Надеюсь, в заражённые земли не пойдёшь? Если Батыр с Марой и выжили, то где-нибудь в бомбоубежище под городом, и я сомневаюсь, что до них сейчас можно добраться.

- Нет, идти сейчас в зону поражения - самоубийство. - ответил я, и соврал. Потому что моей целью было проверить, что сейчас происходит на территории, бывшей под контролем корпорации. - Но до каменной реки дойду. Так что хватит болтать, пора собираться.

***

Путь до границы долины значительно увеличился - пришлось идти не по прямой, а обходить многочисленные затопленные низины. Ну и встречающиеся звери не добавляли скорости в передвижении - иногда приходилось стрелять, чтобы остановить обезумевших мутантов. Так что к реке вышел только на утро следующего дня, а не вечером, как ожидал. Заночевал на дереве, всю ночь слушая рёв испуганных мутантов.

Каменная река оказалась затоплена полностью. Ни одного торчащего из потока столба, лишь гигантская бурная стихия, бурого цвета. Противоположного берега не было видно - настолько широким было течение. Я, когда увидел всё это, сразу представил, как потоки с заражённой радиацией водой уносит в океан. А радиация ли? Кто мне сказал, что было применено именно атомное оружие? Мне же ничего неизвестно о том, каким вооружением обладают СМ. Так, знаю лишь какие-то обрывки, не более.

Просто стоять и наблюдать за течением мне было не интересно, поэтому я двинулся вдоль реки, заодно обследуя край долины. Здесь мне не попадался никто, да и местность была относительно ровная, так что удалось без остановки преодолеть километра четыре. И даже взобраться на гору, с которой открывался вид на ближайшие окрестности. Каково же было моё удивление, когда я, осматривая противоположный берег через прицел винтовки, обнаружил большой отряд людей, расположившихся на такой же возвышенности, что и я.

Меня они не могли заметить - у них просто не было мощной оптики. Да и одиночку, привыкшего действовать скрытно, крайне сложно засечь, если он этого не хочет. Так что я стал наблюдать за неизвестными. Одеты все были разномастно - робы заключённых, броня охранников и охотников, обычная повседневная одежда собирателей и сотрудников корпоративных баз. Человек сто пятьдесят, может чуть больше. Единственное, что их всех объединяло, это принадлежность к сектантам. Я достаточно хорошо запомнил, как ведут себя заражённые чёрным супермутагеном, поэтому почти сразу начал примечать характерные признаки.

Поэтому с удвоенным интересом стал высматривать, каким оружием обладает отряд, что у них имеется из оборудования, инструментов. Пришлось сместиться на полкилометра, чтобы обнаружить и груз - полсотни внушительных рюкзаков - такими обычно пользовались собиратели. Когда осознал, что увидел, мне стало нехорошо. Кто-то предупредил сектантов о массированном ударе, или о подрыве скрытых зарядов. И этот кто-то был на стороне Чёрных жукеров.

Переведя взгляд на реку, прикинул, как долго будет держаться поток. Я здесь уже больше двух часов, и уже стало заметно, что вода начала спадать. Ещё двое суток, и вся эта компашка проникнет в долину. А дальше... Вайсы, конечно, носители супермутагена, но если они не будут готовы к нападению, враг попросту уничтожит мохнатиков.

Решение было принято в считанные секунды. Нужно вернуться, и предупредить всех. Но сначала можно устроить переполох в рядах сектантов. С такого расстояния я наверняка выбью одного-двух предводителей. Может они и могут передавать друг другу то, что видят, делиться информацией, но знания у них не коллективные. И если лишить их самых матёрых сектантов, управление всем отрядом нарушится.

Развернувшись, я уже приготовился возвращаться на то место, с которого так хорошо были видны собравшиеся на берегу сектанты. Однако не смог сделать и шага в нужном направлении. Потому что в двадцати метров от моей позиции стоял он. Охотник.

Глава 2. В которой герой непроизвольно решает чужие проблемы

Это был тот самый Охотник. Здоровенная пасть с полуметровыми клыками, мощные лапы с гигантскими когтями, длинный мощный хвост с шипастой костяной булавой на конце, черная густая шерсть, янтарные глаза. Только в этот раз никакой розовой слюны, шкура чистая, словно супермутант только что был вычищен и ухожен. А ещё он скалился своей огромной пастью так, будто улыбался.

Я с сомнением посмотрел на винтовку в своих руках, и осторожно закинул её на плечо. Это оружие бесполезно против зверя, достигающего в холке четырёх метров. Стоит мне попытаться навести ствол на Охотника, и булава размозжит меня тут же. а у меня планы - пожить ещё немного.

- Страшно? - раздался в моей голове рокочущий, полный могущества голос. - Не бойся, я не убиваю тех, кого посчитал достойным. А ты, вижу, успел помочь Матери.

- Матери? - переспросил я, чувствуя, что зверь передо мной по развитию интеллекта совсем не уступает человеческому, и даже превосходит его, за счёт опыта. Интересно, сколько ему лет?

- Мать - это вся планета. - повёл Охотник огромной головой. - И да, мне много лет, если считать твоими мерами. Но это не важно. Вижу, ты уже пробудил четыре дара Матери, и ещё один на подходе. Достойно, учитывая сроки. Но для полноценной беседы мало. Хоть я и доволен увиденным, сегодняшняя наша встреча не запланирована, так как ещё рано. Просто я увидел, что ты хочешь поохотиться на рабов Чёрного. Бессмысленное занятие. Проще устранить причину, чем бороться с последствиями.

- Они ворвутся в долину, и уничтожат её жителей. - поделился я своими мыслями. - А у меня с вайсами дружеские отношения.

- Если бы вайсы следовали зову Матери, им бы такая угроза была не страшна. - грозно прозвучал в моей голове ответ. - Они выбрали бездействие, и теперь пожнут те плоды, что вырастили. Если ты вмешаешься, как это делают Хранители, то станешь одной из причин вымирания вайсов. Они и так за последние поколения сократили свою популяцию в десятки раз. Пусть борются за своё существование. У них есть всё для победы.

- Не могу просто так уйти. - покачал я головой. - Это не правильно. Видишь ли, меня так воспитали - защищать.

- Я же сказал тебе - найди и устрани причину. - ответил Охотник. - Это единственно верный поступок. Впрочем, у каждого свой путь, который все выбирают сами. До встречи, достойный. Увидимся позже, когда ты будешь готов.

- Готов к чему? - забеспокоился я, наблюдая, как огромный могучий зверь с удивительной для такой туши грацией двигается в обход меня.

- К знакомству с Матерью, к знаниям. - ответил Охотник, продолжая удаляться. Я уже было решил, что всё, разговор окончен, но супермутант неожиданно добавил: - Готов к выбору пути.

Проводив взглядом огромного грациозного зверя, вновь взял в руки оружие. Что там мне наговорил этот гигант? Оставить вайсов один на один с проблемой? Хах! Я пока что живу в долине, значит это и мой дом тоже. Грудью у каменной реки останавливать сектантов не стану, а вот отстреливать их командиров издали - моя тема. Я не только охотник, но ещё и человек. Надеюсь, что хороший.

Спокойно, без спешки, добрался до выбранной позиции. По пути обдумал слова Супермутанта. Он сказал, что у меня открыто уже четыре способности. Только я понятия не имею, какая из них четвёртая. Придётся на досуге разобраться, что же мне перепало. Может во сне увижу, как с предыдущими случаями?

Отогнав все посторонние мысли сосредоточился на деле.

***

Всего десять выстрелов успел сделать, прежде чем враг укрылся за холмом, и в ответ по моему берегу ударили изо всех стволов. Однако я добился своего — устранил четырёх сектантов, командующих остальными, и ещё двух в офицерской броне. Вряд ли это остановит слуг жукера, но проблем и осторожности добавит им изрядно. Теперь они будут входить в долину медленно, с оглядкой.

Позицию пришлось покинуть в темноте, а после всю ночь идти к скале Моки. Зато по пути хорошенько всё обдумал. Выходило, что мы с Владимиром встряли. Груз, укрытый в пещере под скалой нашими силами не перетащить. И оставлять его тоже нельзя. Уничтожить? Глупо, нерационально, а самое главное - как мы выживать будем, если корпоранты не выйдут на связь? Те же зарядные устройства для моей винтовки - у них есть ресурс, как и у оружия... Нет, нужно сохранить всё, что мы с таким трудом перетащили в пещеру. Можно подорвать вход, обвалив его, или заключить договор с вайсами, в обмен на защиту мохнатиков. Всё же два-три дня у нас в запасе имеется, успеем.

- Чёрт! - выругался я, подумав о Батыре. Нужно как-то пробраться к городу Фармгалактикс, разузнать там всё. А то как-то напрягает меня текущая ситуация. Незнание хуже, чем уже известные проблемы. Ладно, разберёмся с грузом, с сектантами, а после я прогуляюсь по базам и посёлкам. Возможно найду выживших. Один в поле не воин, как и два, а против слуг жукера нужна армия.

Ещё у меня из головы не выходил разговор со Старшим Хранителем. Намёки на тайны, обмолвки о других материках, союзе бессмертных, или как там назвал неизвестных носителей супермутагена Атол... Странно, что эти "могущественные" старики не вмешиваются в дела Чёрных супермутантов. Или у них слишком коротки руки? Впрочем, мне, одиночке, думать о таком рановато. Кто я, и кто они...

***

Скала, в которой располагалось жилище Моки, стояла тёмной громадой посреди степи. Её было видно издали даже сейчас, в предрассветных сумерках, что уж говорить о ясном дне. Все мои планы по созданию схрона накрылись от одного этого вида. Мы просто не успеем правильно устроить подрыв - нет у нас таких специалистов, и потому скрыть груз не получится. Увезти тоже не сможем, даже если вайсы вдруг помогут нам. Только ждать от местных, что они выделят десяток бойцов - глупо, у них сейчас своих проблем будет выше крыши. Остаётся одно - держать оборону.

Приблизившись ко входу в пещеру, я постучал по шкуре особым способом. Затем повторил, и через минуту услышал мысли старейшины в своей голове. Токано приоткрыл узкий проход, пропуская меня внутрь, и тут же вновь начал привязывать край шкуры к специальным выступам на стене. Кто-то посчитает такую "дверь" ненадёжной, но от зверя, даже сильного, она спасёт. Так-то даже моя винтовка не всегда пробивает эту защиту.

- Рассказывай. - мысленно произнёс мохнатый старейшина, усаживаясь за стол, и предлагая мне ковш с водой. Я не стал отказываться, и рассказал всё, так же одними мыслями, одновременно утолив жажду и присев на свободный табурет.

- Ох какие страшные вести принёс ты, Охотник. - ответил мне Токано, обхватив свою лохматую голову лапами, и глухо ворча. - Один-два дня, говоришь? Вооружены винтовками наподобие твоей? В броне?

- Всё так. И их несколько сотен. У вас есть, что противопоставить такому врагу? - уточнил я.

- Есть кое-что, но это не спасёт нас от больших потерь. Так, мне срочно нужно разбудить Дрырха, и отправить его предупреждать народ. Два дня - это очень мало, мы не успеем собрать большой отряд...

- Хотел попросить вас помочь нам с переноской груза. - поделился я своими мыслями. - Взамен готов вооружить ваших воинов своим оружием. Два десятка бойцов с винтовками, даже плохо обученных, всяко лучше, чем отряд вайсов с копьями.

- А кто сказал, что у нас нет дальнобойного оружия? - спросил старейшина, заухав от смеха, словно филин. - Наши арбалеты и баллисты бьют не хуже винтовок чужаков. А то, что ты не видел такого оружия - так мы не пользуемся им в повседневной жизни. Только в случае нападения, как сегодня.

- Моё дело - предложить. - покачал я головой. - Значит помочь вы не сможете?

- Увы. Твой груз представляет ценность лишь для тебя, человек. - ответил Токано. - Ты можешь отобрать всё самое ценное, что сможем унести мы шестеро - два человека и четыре вайса. Остальное останется здесь.

- Груз нельзя оставлять, он может попасть к сектантам. - отклонил я предложение старейшины. - От этого враг усилится. И опережая твои слова, скажу - уничтожать его тоже нельзя. Во всяком случае до того, пока мы со Шрамом живы. Так что я остаюсь здесь. Будем обороняться.

- Вы, Охотники, странные. - покачал мохнатой головой Токано. - Я предлагаю вам спастись, а вы отказываетесь.

- Я понятия не имею. как вы будете защищаться от сектантов. - усмехнулся я. - но у меня большие сомнения, что у вас есть хорошее оружие, способное противостоять винтовкам. И если у врага есть специальные зарядники, вас всех расстреляют издали из пулемётов. Так что моё предложение насчёт оружия всё ещё в силе. Многих не успею обучить, но даже десяток стрелков даст вам шанс.

- Ты забываешь, что мы супермутанты. - напомнил мне старейшина.

- Ну да. Неспособные противостоять виторогам. Хорошо, я услышал тебя, Токано, и желаю вайсам только победы. Да и нет гарантии, что враг пойдёт сюда. Возможно они изменят своим планам. Ну и Хранители не станут бездействовать, помогут вам.

- А вот последнее вряд ли. - ответил Токано. - Они не станут нам помогать противостоять слугам Чёрного. Это только наш бой.

- Странно у вас тут всё устроено. - я поднялся с табурета. - Пойду разбужу Шрама, а сам посплю немного.

***

Вайсы ушли с рассветом, оставив нас с Владимиром на хозяйстве. Вернее дали возможность подготовиться к бою. И мы подготовились.

Первое, что я сделал после отдыха, это устроил подъём на скалу. Благодаря "рывку" это не составило большого труда, правда пришлось рискнуть несколько раз. Зато когда определил себе две позиции, и организовал верёвочный спуск, настроение пошло в гору. Видимость сверху открывалась - моё почтение. На километры вокруг всё просматривалось и простреливалось.

Следующим действием был подъём БК и оружия. Туда же мы с Владимиром подняли самое ценное из груза. Почему я раньше не подумал скрыть всё наверху - не знаю. Тут мало какой альпинист сможет подняться со снаряжением, что говорить о сектантах. По хорошему можно было затащить на верх всё, и свалить до времени. Но я не смог так поступить. Что-то помешало в мозгу, словно для решения сбежать пришлось бы переступить через себя.

Так что подготовка шла полным ходом. Организация долговременных позиций на скале, несколько точек обороны на подходах к пещере, заминированные участки у входа и вокруг. Учитывая дальнобойность моих винтовок, враг должен будет понести значительные потери ещё до того, как поймёт, откуда стреляют. А дальше... Я буду выбивать бойцов сектантов, а Владимир держать подходы с помощью пулемётных гнёзд, расположенных сразу в нескольких местах, в том числе и наверху.

- Это форт Вайс какой-то. - заявил рыжий, когда мы закончили подготовку. На долину уже начали опускаться сумерки, мы сидели у входа в пещеру, и доедали разогретые сухпаи. В целом я был доволен проделанной работой, от того имел хорошее настроение. Да, свербила мысль - как там Батыр с Марой, но близкая угроза подстёгивала мысли, заставляя прокручивать возможные варианты событий.

- Будет хорошо, если этот форт обойдут стороной. - ответил я Владимиру. - Но сильно сомневаюсь. Это я, когда заходил в долину, сразу направился к горному хребту, а у сектантов совсем другие цели. Думаю, они направят вперёд небольшие группы разведки, которые появятся к завтрашнему утру. Эти группы выявят места проживания вайсов, и возможно даже совершат первые нападения. Ну а дальше... Дальше начнётся бойня. И в этой бойне я бы поставил на слуг жукера.

- Значит сегодня мы можем спать спокойно? - поинтересовался товарищ. - Я бы отдохнул хорошенько.

- Иди, поспи. Ночью сменишь меня, часа на четыре. - озвучил я наши ближайшие планы. - И будь готов, возможно я просчитался, и враг придёт ночью. Неизвестно, есть ли у сектантов монтасы, и если да, то смогут ли они пройти сквозь каменную реку. Если да, то вполне может быть, что разведчики уже находятся в долине.

Оставшись наедине со своими мыслями, подумал о мутациях. Охотник сказал, что у меня уже есть четыре из пяти. Интересно, какая четвёртая? Учитывая особенности супермутации, это может быть что угодно, и сработает оно скорее всего, когда я буду находиться в опасности. Эх, хреново, когда ты не контролируешь ситуацию.

Обдумав, как лучше всего попасть в город корпорации, понял, что мне необходим транспортник. Потому что пешком до нужного места придётся топать не один месяц по заражённой территории. Слишком долго, и крайне опасно. Представляю, сколько в ближайшее время появится заражённых. Вот кто реально хуже жукеров - там остаются лишь инстинкты и невероятная хитрость. Плюс жажда уничтожать всех, кто не заражён. Чёрт, а ведь Батыр с Марой могли ещё не получить супермутаген, что означает - мои друзья в зоне риска. Сколько у них времени? Две-три недели? Месяц? Чёрт!

***

Сектанты появились под утро, как я и предполагал. Отряд из шести человек, вооружённых на уровне старших охранников. Заметил их Владимир, когда сидел на скале и осматривал окрестности в бинокль. Он тут же спустился вниз и разбудил меня, после чего мы уже оба как следует изучили группу.

- Ну и как мы их будем убивать? - поинтересовался друг.

- Всех сразу. - ответил я. - Хорошо бы таким способом, чтобы они не поняли, что произошло. Есть один рискованный вариант, как всё это провернуть. Зато, если заражённые не смогут сообщить о нападении, есть шанс на какое-то время получить передышку. Возможно даже перехватим параллельно идущую группу, но это при большой удаче.

- Сколько у нас есть времени?

- Максимум полчаса. - прикинул я расстояние. Так, давай-ка занимай место у пулемёта и жди. А я попробую взять этих разведчиков на подходе, хотя бы за километр от скалы, и там положить всех. Слушай и запоминай, что нужно будет делать...

Выдав Владимиру указания, как действовать, чтобы даже случайно не зацепить меня, я взял с собой два энерго-пистолета - оружие работало на том же принципе, что и винтовка, и к ним скорострельную автоматическую винтовку. На спину небольшой рюкзак, в котором находилась мина, и вперёд, на перехват противника. Быть замеченным не боялся - это только кажется, что равнина гладкая и ровная, а на самом деле вся испещрена небольшими холмиками, овражками, и прочими складками местности.

Похвалив себя, что заранее изучил окрестности, причём не только в бинокль, но и обойдя лично, я добрался до нужного места за несколько минут до появления сектантов. Они, кстати, шли довольно тихо, переговариваясь шепотом. Оружие у них было довольно серьёзное, из такого и пою броню повредить можно. Так что лезть на рожон не стоит.

Выждав, когда противник пройдёт мимо моего укрытия, я бесшумно поднялся из-за кустарника, и рывком преодолел разделяющее нас пространство. А следом применил "парализацию". Миг, и шестеро бывших охранников Фармгалактикс попадали на землю, не подавая признаков жизни. Что ж, повезло, мина не пригодилась. А вот пистолеты, работающие почти бесшумно, очень даже.

Шесть выстрелов, шесть трупов. Быстро собрал у разведгруппы всё оружие, и направился к скале. Если повезёт, то в этом направлении сектанты не пойдут. Мало ли, кто убил их людей? Вдруг это стая опасных хищников. Зачем рисковать людьми, если есть менее опасные направления.

Так я размышлял, пока не услышал пулемётную стрельбу, разнёсшуюся на километры вокруг. Чёрт, это же со стороны скалы - Владимир кого-то обнаружил, и сейчас пытается уничтожить. У нас был план на подобный случай, и по нему мне следовало как можно быстрее возвращаться к пещере. Ну а там уже по обстоятельствам. Так что ноги в руки, и бегом!

И я действительно побежал. Всё так же неприметными тропами. укрываясь в складках местности. Утреннее солнце уже окончательно рассеяло сумрак, так что оставшееся расстояние преодолел меньше чем за три минуты. Стрельба не смолкала, что мне сильно не нравилось - там что, весь отряд сектантов к нам пожаловал? Но откуда тогда?

Выскочив на открытое пространство, сориентировался, где расположен проход в минном ограждении, заодно осмотрелся. Увидел позицию Владимира, ствол пулемёта был направлен в сторону горного хребта. Посмотрел в нужном направлении, и выругался, не сдержав эмоций. К нашей скале, широкой цепью, короткими перебежками приближались сектанты. В том, что это они, не было никаких сомнений - слишком разношёрстная компания. Вот суки!

- Шрам, доклад! - Заорал я, наплевав на маскировку. Мне сейчас достаточно пригнуться,чтобы даже шальная пуля не попала в мою тушку.

- Командир! - обрадовался рыжий. - Давлю гадов! Их под сотню, может больше - я сбился со счёта. Какие-то щиты тащат, пулемёт их не пробивает! Но пока стреляю, они не могут тащить эти щиты.

- Дави их, я сейчас присоединюсь, крикнул я в ответ. Разумеется, переговаривались мы на русском, так что не сильно опасались быть понятыми врагом. Даже если среди сектантов есть земляки, пока они поделятся с остальными информацией, будет поздно.

Мне потребовалось пять минут, чтобы взобраться на вторую позицию, и уже полноценно оценить обстановку. Мда, здесь не сотня сектантов, а все две. Ничего, пока есть боекомплект, а у врага отсутствуют ручные гранатомёты, нас хрен отсюда выкуришь. А щиты, которых было всего десять штук - с ними я знаю, как бороться.

- Шрам, левый крайний щит. В нижнюю часть, три коротких очереди - огонь!

Глава 3. В которой герой с товарищем возвращаются

Хорошо, когда враг неопытен. Никакие мутации, никакой коллективный разум не поможет победить, если у тебя нет опыта. У сектантов его не было — никакого понятия о тактике и стратегии, только бесстрашие перед смертью, скорее всего наведённое жукером, и желание захватить долину. Не знаю, где они добыли листы корабельной обшивки, и кто им сделал штурмовые щиты, но пользоваться ими толком никто не умел. Как итог — щитоносцы и прикрываемые ими пулемётчики погибли первыми.

Помимо бойцов с щитами мне удалось вычислить двух снайперов, которые действовали крайне неумело. Они держались позади атакующих, нисколько не пытаясь укрыться, и даже не меняли позиции — похоже их набирали из охотников. Против нормального стрелка эти снайперы выглядели просто удобными мишенями.

Сектанты отступили, когда все щиты уже валялись на земле, а я перебрался к Владимиру, забрал у него пулемёт, и начал короткими очередями выкашивать всех, кто приблизился достаточно близко. Потратили в общем всего четыре ленты, а результат — половина сектантов осталась лежать у скалы.

— Около сотни трупов. — произнёс Владимир, словно бы прочёл мои мысли. — Они реально сумасшедшие.

— Скорее безвольные. — поправил я товарища. — Видел, как они отступали? У некоторых чувство самосохранения напрочь отсутствует, лишь немногие смогли выйти из-под контроля. Только непонятно, из-за чего жукер так расточительно расходует ресурсы. Словно ему плевать на потери. Вообще неясно, какие цели он преследует. Что думаешь на этот счёт?

— Да без понятия. — пожал плечами рыжий. — Меня другое волнует — что, если нас возьмут в кольцо? Сможем отбиться?

— А толку, что они окружат нас? Я со своей позиции всю округу контролирую, так что отобьёмся. Главное, чтобы не подтянули к нам тяжелое вооружение. Тогда нам придётся отступать. Вообще странно, что у них сразу не обнаружилось что-то серьёзнее пулемётов. Подозреваю, что тащить не на чем. На пулемёты с щитами ставку сделали. Они же не знали, что их здесь встретят не вайсы с луками и баллистами, а бойцы корпорации. Ох, чёрт!

Пуля, прилетевшая со стороны далёкого оврага, отрикошетила от скалы примерно в метре над моей головой. Сука, снайпер!

— Шрам, пригнись! — приказал я товарищу, и сам выполнил то же самое — укрылся за каменным выступом. После чего одним прыжком, использовав «рывок», сиганул вверх. И ещё раз. Успел — пуля ударила в скалу далеко внизу, так что мне удалось занять свою позицию без последствий. Тут же ухватил винтовку, залёг, прислушался. Затем обратился к Владимиру:

— Шрам, примотай к стволу пулемёта какую-нибудь тряпку, и приподними её, чтобы привлечь внимание противника. На счёт три.

— Принял. — отозвался боец. Несколько секунд ожидания, и новый доклад: — Готово. Один, два, три.

Секунда, и я чуть высунулся из укрытия, внимательно наблюдая за тем местом, откуда по моим прикидкам стреляли. Есть, засёк!

Навёлся на позицию стрелка, прицелился, рассчитав все поправки, и плавно выбрал спусковой крючок. Как же хорошо, когда винтовка бьёт почти без отдачи. И почти не шумит, та же пневматика стреляет громче. Так, есть ли ещё стрелки у врага? О, да отсюда видно достаточно много сектантов. Ну сейчас мы это исправим.

Мне не дали особо разгуляться, противник понял, что его опять начали множить на ноль, и начал быстро отступать, буквально залёг на дно оврага. Эх, нам бы АГС, накрыть всю эту компашку навесом. Но увы, боевое снаряжение корпорации почему-то не рассчитано на ведение боя с хорошо вооружённым противником. Разве что у спецподразделений имелось что-то наподобие подствольных гранатомётов. Сдаётся мне, всё это из-за ограничения в энергоёмкости батарей, которые активируют оружие. Воистину, многие знания — многие печали. Сюда бы наше, земное вооружение…

Ещё раз внимательно осмотрев окрестности в бинокль, увидел, как ручеёк из отступающих сектантов втягивается в небольшую рощицу, расположенную в полутора километров от нас. Это они зря, пулемёт у нас мощный, патронов много — причешем так, что мало не покажется. Именно это я сейчас и сделаю.

***

Следующие полчаса мы расстреляли три пулемётные ленты, окончательно обратив в бегство выживших сектантов. Затем я вновь поднялся, и тщательно осмотрел окрестности, задерживая своё внимание на самых подозрительных местах. Затем отдал приказ Владимиру, чтобы он прикрывал меня, а сам быстро спустился вниз, и устроил сбор трофеев. Да, рискованно, но у меня появилась отличная идея насчёт щитов, а ещё нужно было собрать пулемёты.

На всё ушло полтора часа, но оно того стоило. Ещё столько же времени потребовалось, чтобы поднять всё наверх, а после мы с помощью трофеев значительно укрепили наши позиции. Всё же лист бронестали лучше держит пулю, чем кусок скалы, который может и расколоться. Ну и пулемёты, с которых я смог снять привязку к конкретным бойцам, позволяли нам не тягать стволы туда-сюда, а просто перемещаться между оружием, которое поделило всю округу на сектора.

— Всё, можешь ложиться спать, прямо на позиции. — заявил я Владимиру. — Через четыре часа я разбужу тебя.

— Я как-то не очень устал. — помотал головой рыжий. — Может ты первый?

— Не вопрос. Но учти, сейчас враг может атаковать в любой момент, будь бдителен.

Расположившись на нижней позиции, прикрыл глаза, и вместо того, чтобы попытаться уснуть, начал обдумывать сложившуюся ситуацию. Которая, надо сказать, крайне неприятная. Если сюда подтянутся другие отряды, нам станет совсем грустно. В этот раз мы победили, потому что сектанты растерялись. А если они пойдут с разных направлений одновременно, то вскоре мы окажемся в осадном положении. Более того, у врага появится доступ к грузу, что не есть хорошо. По-хорошему нужно уходить. Куда? К горам, там проще всего укрыться. Взять с собой самое ценное, подорвать уже заминированный вход в пещеру, и вперёд. Эх, не нравится мне это…

Мысленно ругнувшись, подтянул к себе чемоданчик со спецсвязью. Разблокировал, развернул антенну, включил. Шкала питания заполнилась зелёным на девяносто процентов — хреново. Так, пошёл поиск сигналов на зашифрованных частотах, или как там их правильно назвать. Секунда, вторая, десятая… Есть! Замигал зелёный огонёк доступного источника.

— Внимание! Говорит капитан Снайп, разведка корпорации Фармгалактикс, идентификационный номер… — я продиктовал шифр, после чего продолжил: — Нахожусь на территории, подконтрольной Хранителям. Жду указаний.

Потянулись секунды ожидания. Я даже в какой-то момент решил, что ответа не будет. Однако связь ожила:

— Говорит Ван И, старший инспектор корпорации Фармгалактикс по чрезвычайным происшествиям. Идентификационный номер… — прозвучал набор букв и цифр, которые моё средство связи сначала приняло, а после обозначило высшим командным приоритетом. Старший инспектор подождал немного, видимо чтобы я проникся, а затем продолжил: — Капитан Снайп, доложите обстановку.

У меня уже был заготовлен доклад, так что я вывалил на командование все проблемы, которые происходили со мной. Разумеется, мои взаимоотношения с вайсами и Хранителями скрыл, а наше осадное положение обрисовал немного иначе, чтобы нас не списали ненароком в расходный материал. Доводилось мне в своей жизни попадать в большие неприятности из-за начальства, которое испугалось.

— Слушай и запоминай, капитан. — после моей речи и очередной долгой паузы произнёс родственник директора корпорации. — Ситуация сложная, почти критическая. В настоящий момент Антимата находится под карантином, пространство вокруг планеты контролируется военным флотом Содружества Миров. Так что корпорация не может организовать эвакуацию с поверхности. По крайней мере в ближайшее время. А теперь к главному. Я, как представитель командования, поручаю тебе ответственное задание — ты со своим помощником должен будешь в кратчайшие сроки организовать схрон, в котором спрячешь ценный груз, а после вам придётся посетить город-крепость. Необходимо разблокировать хотя бы одну из дверей бункера, чтобы освободить сотрудников Фармгалактикс. План бункера получишь, когда будешь находиться рядом с городом-крепостью. Срок выполнения — десять местных дней.

— Это невозможно. — ответил я. — Нам с подчинённым пешком до города топать месяц, если не больше. А учитывая заражённую после взрывов местность — все полтора-два. К тому же идти мне предстоит в одиночку. Помощник не переживёт такую прогулку.

— Никто и не говорил, что вам придётся идти ногами. — произнёс Ван И, и в его голосе я услышал нотки усталости. — У нас есть резервные базы, на которых расположены транспортники. Ты же прошёл курсы пилота?

— Никак нет. — усмехнулся я. — Передо мной стояли совсем иные задачи.

— Хм… плохо. Придётся тебе параллельно взять на себя ответственность за группу быстрого реагирования. Координаты их экстренного приземления получишь с остальной информацией. Там среди выживших есть пилот, заодно получишь под своё командование десяток хороших бойцов. Временно назначаю тебя своим помощником, связь каждые трое суток, развёрнутый доклад по ключевым событиям. Всё, работай. Следующий наш разговор, надеюсь, будет, когда у тебя появится пилот. Отбой связи.

Выключив оборудование, я уставился в небо. Твою же отбитую печень, зачем мне всё это? Может нахрен забить на приказы, и продолжить обживаться в долине? Чёрт, да кого я обманываю, не будет в этой долине никакой жизни. Если сектантов хотя бы две-три тысячи, через неделю всех мохнатиков зачистят, а затем штурманут нашу скалу, и никто уже не поможет нам.

— Командир, ты что, связался с начальством? — раздался снизу встревоженный голос Владимира. — Что говорят? Выжили Батыр с Марой?

— Не знаю, не успел спросить. — ответил я. — Но есть все шансы, что выжили. И нам, похоже, придётся идти в город. Точнее лететь… Если повезёт. Слушай внимательно, Шрам. Сейчас я спущусь, и займусь кое-чем важным. Твоя задача — не прозевать сектантов, если они вдруг полезут. Используй стимуляторы, если чувствуешь усталость. потом отдохнём.

— Что, хочешь подорвать вход в пещеру? — уточнил товарищ.

— У нас нет иного выхода. С подрывом появится хотя бы какой-то шанс сохранить груз. Всё, работаем.

***

Взрыв вышел не такой громкий, как я ожидал. однако облако пыли поднялось приличное — такое за километр можно будет увидеть, если смотреть в нужную сторону. Зато теперь в пещеру никто не попадёт быстро. Да, завал можно разобрать, но это при условии, что у тебя есть соответствующее оборудование. Например десятка три мин, которыми можно будет разломать особо крупные скальные обломки. Ну и в глубину придётся рыть не один метр, а все пять, а это десятки тонн породы…

— Всё, уходим. — произнёс я, подхватывая пулемёт. Да, тяжёлый, но если мы нарвёмся на отряд сектантов, только с его помощью сможем отбить атаку, и разогнать противника. Кстати, нас ведь могли принять и за своих — ну откуда здесь могут быть корпоранты? Верно — ниоткуда. Так что шансы выйти из долины были весьма высокими.

— Мы не сдохнем — тащить на себе столько? — уже в третий раз поинтересовался Владимир. — У меня килограммов восемьдесят в рюкзаке. Я вешу меньше.

— Ты — супермутант, так что справишься. — нахмурившись, ответил я. — И завязывай со своим нытьём, а то пулемёт дам нести. В добавок к рюкзаку.

— Понял. Рюкзак лёгкий, я справлюсь. — тут же отреагировал рыжий, осознав, что я не в настроении. — В каком направлении выдвигаемся?

— Следуй за мной. — всё так же мрачно ответил я. — Молча. Вообще минимум звуков. Идём.

И мы пошли. Сначала по большой двухкилометровой дуге обогнули возможное местонахождение группы сектантов, затем быстро, как могли, поспешили к каменной реке. Требовалось пройти километров десять по территории, на которой могут находиться враги. Да и после не следовало расслабляться. Так я думал, и вскоре получил подтверждение своим мыслям.

Это было поселение вайсов — небольшое, всего на три каменных жилища, огороженных частоколом из больших брёвен. Пустующее, разгромленное — ворота сломаны, кругом трупы. Похоже, мохнатиков застали врасплох, так как тел сектантов не нашлось, а вот вайсов, в том числе детей, было семеро. От такого вида я заскрипел зубами — хреновы жукеры, они заслуживают только уничтожения. Это же равносильно тому, что натравить на город полчище плотоядных насекомых.

— Как думаешь, это те же, что напали на нас? — поинтересовался Владимир.

— Надеюсь, что они. — процедил я сквозь зубы. — Нехорошо как… Нужно похоронить вайсов по традициям. Чёрт… Смотри, эти твари даже с детей собрали супермутаген. Сучьи демоны, а не сектанты…

***

Дальше двинулись в путь, когда на землю опустились сумерки. Позади из трубы самого большого дома поднимался дым — мы всё же зажгли погребальный огонь, перетащив тела убитых в огромный камин. Я ни чуть не удивился, обнаружив в жилище вайсов нетронутыми запасы и утварь — сектантам всё это было не нужно. Они просто пришли, чтобы захватить земли.

Уже значительно удалившись от поселения, понял — мой разум раз за разом возвращается к мысли, что нужно отыскать жукера. Пришлось отогнать эту навязчивую идею — Чёрный мог находиться где угодно, в сотнях километров отсюда, ведь для контроля миньонов насекомоподобному супермутанту не важно расстояние. А жаль, имей он ограничения, тогда охотиться на врага стало бы гораздо легче.

— Командир, слышишь шум? — произнёс Владимир, привлекая моё внимание.

— Нет. — помотал я головой, и прислушался. — Нет никакого шума.

— Да есть, похоже на журчание воды. — не согласился рыжий. — Вроде как впереди.

— До реки рановато ещё. Да и вода там уже наверняка спала в ноль, иначе как сектанты перебрались на эту сторону.

Я вновь прислушался, и наконец различил какой-то звук, на самом пределе моего слуха. Только это не было похоже на журчание. Скорее на монотонный гул какой-то техники. Хмыкнув, жестом пригласил Владимира следовать за мной, а сам перехватил поудобнее пулемёт. Ну-ка, посмотрим, что это там гудит.

Постепенно звук начал усиливаться, и так было до тех пор, пока мы не обогнули большой холм, поросший лесом. Тут то я и ломанулся назад, под прикрытие деревьев, умудрившись ухватить Шрама и утащить его за собой.

— Тихо! — прошипел я, после чего потянул товарища за собой, под кроны деревьев.

— Да что там такое? — возмутился Владимир, тоже шепотом. — Что там гудит?

— Космические транспортники. Три борта. — пояснил я. — Сейчас ты останешься на охране, а я пройдусь, подыщу хорошую позицию и посмотрю, кто там. Чёрт, похоже у сектантов разные группировки, действующие разными методами. Возможно те, что за каменной рекой, ещё не перебрались в долину. Всё, будь готов.

Взяв с собой лишь пневматическую винтовку, я неспешно, лавируя между деревьями, прошёл вперёд на сотню метров, остановившись, только когда увидел в просветы тёмные силуэты транспортных судов. Присмотрелся, подыскал более удачное для наблюдения место, и остановился. Так, что здесь у нас?

Три приземистых, словно их расплющило, корпуса, все расположены в ряд, грузовые люки открыты. Несколько точек обороны по периметру, в виде небольших вышек, с площадками наверху. На площадках по два часовых у пулемёта. Хм, всего шесть таких точек обороны. Других часовых нет, но этим чертям достаточно — они же почувствуют, если кто-то из них погибнет. Странно, что люки у транспортников раскрыты… И груза я что-то не вижу. Ну, это понятно — потому что груз был живой, и он уже высадился. Часть из этого груза мы уничтожили, но если судить по размеру транспортников, то сектантов прилетело сюда сотни четыре минимум, а если считать по максимуму, может и все восемь. Будем отталкиваться от худшего варианта.

— Пу-пу-пу-у… — пробормотал я. — И что нам со всем этим делать? Оставлять такую технику врагу нельзя, прямо категорически. Даже если они не смогут использовать её часто. Проклятье, что мы можем предпринять? Снять часовых невозможно, максимум успеем убрать бойцов с двух-трёх вышек, а дальше по нам откроют шквальный огонь из пулемётов. И здесь нас не защитит скала — до бортов от края леса около километра. Хм, а какая дальнобойность у моей винтовки? Основной, разумеется. Вроде должен дотянуться из укрытия. Правда, позицию придётся долго подбирать…

— Нужно всё хорошенько обдумать. — произнёс я одними губами, и двинулся обратно к Владимиру. — Но оставлять всё, как есть, точно нельзя.