Охотник на монстров

Глава 1

Глава 1. Знакомство.

Трещётка мадам Шасс. С этого звука, надоевшего всем обитателям приюта, здесь начинается каждое утро. С трудом продираю глаза, но надо вставать. Как только слышишь звук, следует изо всех сил бежать в столовую, в надежде что успеешь взять порцию каши. Кашей наш повар гордо называл воду, в которой плавали редкие зёрна пшена. Этим нельзя наесться, но с голоду не помрёшь. Разумеется, если достанется. Мысли пролетают в голове, а я тем временем уже бегу по скрипучей лестнице на первый этаж. Сразу после лестницы налево, перепрыгиваю через порог столовой и бегу к столу с мисками. Мне сегодня везёт, ухватил предпоследнюю. Иду за стол и слышу, как сзади ругань за последнюю порцию плавно переходит в драку. Сейчас некогда смотреть на представление, надо есть быстрее, пока…

-Кристиан, дружище!

Да, Кристиан это я. Парень который меня окликнул это Рыжий. Он главный в небольшой шайке из приютовских ребят. И ему не досталось еды.

-Слушаю.

Отвечаю ему, в то же время стараясь есть быстрее. Не успеваю среагировать, а моя ложка уже у Рыжего.

-Ты же не против поделиться со мной?

Я был против. В такой ситуации нельзя давать слабину, иначе не успеешь опомниться, как окажешься на побегушках. Решение принято моментально, со всей доступной скоростью выплёскиваю содержимое тарелки ему в лицо. Есть пара секунд чтобы выскочить из-за стола, пока он не опомнился. О том, что я не успел сообщает прилетевший в грудь кулак. Спотыкаюсь об лавку, лечу на пол, успеваю прикрыть голову руками. А вот подняться не успеваю. В голову прилетает удар ноги перепрыгнувшего стол Рыжего. Сознание гаснет.

Просыпаюсь уже второй раз за этот день. Чувствую во рту мерзкий вкус зелья штатного лекаря. Оно не способствует заживлению, просто усыпляет на двенадцать часов. Имперский детский дом не испытывает проблем с финансированием, беда в том, что никто в нашем захолустье не хочет проверять, а на детей ли тратят выделенные деньги. Поэтому каши не хватает на всех, а вместо зелий вот эта бурда. Интересно то, что проснувшись после такого "лекарства", отдохнувшим ты себя не чувствуешь. Пробую встать, но напрасно. Рыжий оборзел. Ну ничего, найдётся и на него несчастный случай. Вообще удивительных умственных способностей парень. Ссориться со мной, падает с лестницы, что-то ломает, и думает что просто случайно упал! Уже и друзья его ему намекали, и я чуть ли не напрямую говорил, ничего не помагает. Абсолютно непрошибаемый парнишка. Но вот опять я испытываю эффект этого зелья по его вине. Ненавижу такие моменты, когда не можешь пошевелиться. Лежать на месте ужасно скучно! Эх, сейчас бы книгу. Но чтобы взять книгу надо спуститься на первый этаж в библиотеку. Хоть нанимай кого, чтобы читал мне в такой ситуации. К слову о нашем штатном собрании книг. Библиотека эта существует только потому что сердобольные граждане часто жертвуют старые книги сиротам. Там есть одна, моя любимая. Я не знаю как она попала в нашу библиотеку, но эта книга, а скорее даже тетрадь, рассказывает как правильно пользоваться своей внутренней энергией. Я нашёл её случайно, год назад. Она лежала в книге "Становление Империи", наверное поэтому я первый её нашёл. Кому охота читать такую скукоту? В тетради описано как правильно концентрироваться и направлять энергию. Каждый знает про непобедимых солдат империи и охотников за чудовищами, и в методичке сказано, что они как раз и используют эту энергию в бою. Так же там сказано, что Ци может использовать не каждый. Естественно я сразу начал тренировки в использовании Ци, так оказывается называется эта энергия. Сначала у меня ничего не получалось и я был готов всё бросить. Какова была вероятность того, что я могу взаимодействовать с Ци? В методичке чёрным по белому написано, что получается у одного человека из тысячи. Причём если один из родителей практикует Ци, шанс рождения способного к оперированию внутренней энергией примерно один к двум. Если оба родителя практикуют, то шанс практически стопроцентный. Учитывая где я вырос, вряд ли мои родители были одарёнными. Но даже не смотря на столь малый шанс, я должен им воспользоваться. Из Имперского детского дома не очень много путей. Ты либо идёшь в Легион и всю жизнь служишь Империи за гроши, либо находишь работу. На хорошую работу меня никто не возьмёт. Единственная моя надежда не горбатиться за гроши - вот эта методичка. Для развития Ци нужно крепкое, здоровое тело, поэтому мне нужно нормально питаться. Я не прекратил тренировок, и постепенно у меня начало получаться! Сейчас я могу концентрироваться только когда я неподвижен, но зато у меня уже получается удар, ломающий доску в 5 сантиметров шириной. Я бы уже давно навалял Рыжему, но если выяснится, что я практикую сам, без надзора, все мои самостоятельные занятия прекратят, а меня отдадут в Академию Легиона. Слухи про это место ходят один страшнее другого, так что я туда не хочу, и стараюсь использовать свои умения в драках только в случае крайней необходимости и очень аккуратно. Никто не должен ничего заподозрить. Сейчас мне тринадцать лет, после выпуска из детского дома, который состоится для меня через три года, я планирую стать свободным охотников на монстров. В наш городок однажды приходил охотник, тогда начали пропадать люди и бургомистр нанял его чтобы найти и убить тварь жрущую людей. Ему много заплатили за работу и все относились к нему с уважением. Я тоже так хочу! Тем временем ко мне вернулась способность двигаться. Тело слушается не идеально, но вполне приемлимо. Снимаю рубаху и понимаю, что меня пинали ещё некоторое время, после того, как я отключился. За окном наступает вечер. Моментально забыв о синяках и слабости, выбегаю из приюта и почти лечу в сторону рынка. Там я помогаю старому Грегу, а он меня кормит. Разумеется много еды я не получаю, но вместе с приютовской кашей удавалось нормально жить. Работа не лёгкая, но другого зароботка сироте в нашем городке не найти. Добегаю до лавки, дёргаю за ручку двери. Чёрт! Старик уже закончил торговлю. Он уже дважды отчитыввал меня за опоздания, но тогда я опаздывал минут на десять, не больше! А тут пропуск целого рабочего дня. Работник который приходит когда хочет не нужен никому, так он мне говорил. Остаётся надеяться, что он не решит найти себе нового, более ответственного работника. Всё из-за ублюдка Рыжего! Ему даже не нужна была эта каша, он никогда её не ест! Я бы тоже не ел, если бы мог позволить себе нормальную еду в приемлимом количестве. Он со своей шайкой ворует на рынке. Им регулярно влетает от стражи, но всё же деньги и еда у них есть. Злой на всё вокруг иду обратно в приют. Отвлекает от созерцания камней дороги под ногами толчок в плечо. Поднимаю злой взгляд и вижу лысого, худого старика с тростью. Я его раньше в нашем городке не видел, из чего следует простой вывод: это либо путешественник, либо мелкий торговец. Крупным торговцем, а тем более хорошим воином он быть не может - слишком бедно одет. Старик улыбается. -

-Куда-то торопишься, малыш?

-Не твоё дело!

Обычно я стараюсь быть вежливым с незнакомцами, к тому же он старше… Но сегодня я слишком зол. Да и старик не выглядит бойцом, так что скорее всего просто покричит мне угрозы в след и отстанет.

-Какой невежливый малыш. Ничего, я умею учить таких как ты.

Тычок палкой попал аккурат в сегодняшний синяк. Морщусь от боли и бью в ответ. Вернее пытаюсь, старик легко уходит от удара, при этом ещё раз тыкает палкой в рёбра. Снова пытаюсь его ударить, но он уходит. Дед читает меня как открытую книгу, награждая тычком в корпус за каждую попытку его ударить. Так, ясно. Пришло время идти на крайние меры.

-СТРАЖА! ПОМОГИТЕ! ДЕД ЕБАНУЛСЯ И ПИЗДИТ ДЕТЕЙ!

Стражи не видно. Вот где они когда так нужны? Похоже придётся справляться с буйным дедом самостоятельно. Если бы у меня были родители, они были бы рады за меня. "Дорогой, наш сын сам отпиздил старика, я так счастлива!" Примерно через минуту я окончательно выдыхаюсь, сил хватает только поднять руки, прикрывая голову, о том чтобы продолжать бить и речи не идёт. Дед бьёт с знанием дела, не сильно, но больно. Прилетает в голову. Чувствую как из рассечённой брови течёт кровь. Нет, так дело не пойдёт. Дважды за день меня не побьют. Похоже придётся действовать решительно и использовать козырь, неоднократно выручавший меня в уличных дураках. Больше не обращаю внимание на удары палкой, концентрируюсь и представляю, как Ци из всего тела перетекает в руку. Теперь главное подгадать момент. Старик тычет палкой, и, отводя её для следующего удара, на секунду открывается. Сейчас! Главное попасть хоть куда-то, удар гарантированно ломающий доски никого не оставит равнодушным, куда бы он не пришёлся. Удар нацеленный в корпус попадает в локоть старика. Уже начинаю радоваться, но понимаю, что рука противника не сломана. При этом выглядит дед нормально, мало того, что не орёт от боли в раздробленном суставе, он даже не поморщился! Нет, ну это уже неуважение какое-то. Всё это я думаю, падая на землю. Такой удар отнимает все мои силы, а я и до этой драки не был особо бодр. Последнее, что я слышу перед тем как уснуть, это тихая фраза:

-А вот это интересно..

Глава 2

Глава 2. Учитель.

Просыпаюсь и лежу не открывая глаза. Прокручиваю в голове события прошедшего дня и с удивлением обнаруживаю, что у меня ничего не болит. Трещётки не слышно, а значит я проснулся раньше подъёма. Интересно, как я оказался на своей кровати? Не верю в доброту людей. Никому нет дела до сироты из детского дома. Так, отставить рефлексию! Сейчас есть нечто куда более важное. Судя по последней фразе старика он понял, что я использовал Ци для удара. Вот это плохо. На ум приходят только два решения данной проблемы. Первое: понадеяться на то, что он не расскажет обо мне страже и оставить всё как есть. Второй вариант выглядит намного более разумным: найти старика и попробовать договориться с ним. Самое плохое то, что мне нечего ему предложить. Невесёлые мысли прерывает привычно - противный звук трещётки. Выскакиваю с кровати и уже выбегаю из общей спальни, как мадам Шасс хватает меня за локоть.

-А ну-ка стой, мелкий выродок!

-Да, мадам Шасс.

-Потрудись мне объяснить, несносный мальчишка, какого чёрта тебя вчера ночью сюда принёс какой-то старый хрен? Признавайся, напился? А почему не пахло? Дурман - травой балуешься? Тратишь на вас время, воспитываешь, а выростает всякое отребье! Всё мои лучшие годы, вся моя молодость, вся моя жизнь - всё ушло на вас!…

Она говорила что-то ещё, но смысла слушать этот бред нет. Я слышал от неё то же самое уже много раз. Она говорит что тратит лучшие годы, но ей нет дела до нас. Ей всё равно чем мы занимаемся, кем вырастем. Ругается она потому что ей нужно срывать злобу на ком-то, а кто подходит для этого лучше ребёнка? Правильно, никто. На деле она сама пошла работать сюда потому что никуда больше глупую и злую женщину брать не пожелали. Отрывает от мыслей особо громкий выкрик:

-… Ты меня вообще слушаешь?!

-Нет, мне похуй. Хотя было бы получше, если бы ты отпустила меня и чуть снизила громкость.

-Да ты обозрел, щенок!

Её рука поднимается для удара, но меня уже многовато били за последние два дня, поэтому вырываю руку из её хватки, и спешно удалюсь. Да, я знаю что не культурно оставлять леди не попрощавшись, но эй, какая из этой страшилы леди? А я на работу опаздываю. Со всех ног выбегаю из приюта и бегу в лавку старого Грега. После таких слов лучше не появляться в приюте дня три. Добегаю за считанные минуты и дёргаю дверную ручку.

-Здравствуйте, господин Грег!

-О! Всё же явился, работничек?

-Да, прошу прощения…

-Кристиан, молчи и слушай меня внимательно. Я предупреждал, что будет, если ты опоздаешь ещё раз?

-Да, но…

-Выметайся отсюда.

-Да выслушайте вы меня!

-Не смей повышать на меня голос, щенок! Вон отсюда, иначе я позову стражу!

Что они все сегодня с этим своим щенком? Я похож на собаку? По-моему нет. Скажи, Билли, я похож на собаку? Видите, Билли тоже думает что не похож. А тем временем старик не шутит, по глазам вижу. А это значит, что действительно пора выметаться и я здесь больше работником не числюсь. Ну и пошло оно всё! Если вежливый вариант не прокатил, то хоть выскажу ему на последок всё что о нём думаю.

\-Ну и пошёл нахер, пень старый! Разворачиваюсь и выхожу из лавки, не забыв хлопнуть дверью. На пороге встречаю даму в возрасте и не долго думая сообщаю ей:

-Мадам, не ходите в эту лавку.

-И почему же?

-О, дело в том, что продавец на старости лет дал ёбу и поклялся зарезать первую женщину, зашедшую в эти двери.

Оставляю ошарашенную старушку позади и с гордым видом удалюсь. Надо что-то думать, иначе неделя без еды обещает быть сложной. Однако прежде чем решать что-то с едой надо найти старика. Возможно мне уже надо бежать из города, если я не хочу оказаться в Легионе. Найти человека в маленьком городке дело не сложное. К тому же если он приезжий. В таких городах как наш люди обычно знакомы между собой и новые лица заметны сразу. Зачастую путешественник может стать предметом разговоров на неделю, а то и две! Но мне некогда слушать сплетни о нём в надежде отыскать стоющую информацию, поэтому направляюсь сразу к постоялому двору. Такой у нас один на городок, так что не прийдётся обходить несколько мест в поисках. Скорее всего мало кто захочет разговаривать с сиротой, но я умный и у меня есть решение. Вы знали, что многие люди предпочитают не общаться с разного рода блаженными, а просто дать или сказать им то, что от них хотят? Всё это в разумных пределах, конечно же. Поэтому…

-КУДА ДЕЛИ ДЕДА, СУКИ?!!

Именно с этой фразрй я с ноги открыл дверь в постоялый двор. Сейчас утро, и в зале почти никого не было. Постояльцы, кто в компании, а кто в одиночестве, удивительно синхронно прекратили жевать завтрак. Вот что бодрит лучше кофе с утра - я!

-Мальчик, мы никуда не девали твоего дедушку.

После недолгого молчиния сообщил мне невысокий господин, поглащавший завтрак в компании дамы.

-Ты даже не спросил как выглядит мой дедушка, умник карманный. Откуда тебе знать, что ты не видел именно его? Или ты уже убил моего любимого дедушку, прекрасно понял о ком я говорю и решил отмазаться? Если мой любимый дедушка действительно мёртв, я буду так вам благодарен. Но разумеется, я поплачу. Мне запомнилась каждая минута в его компании. Вас пиздили вечером палкой? Нет? Зря. Поверьте, запоминается надолго.

-Да кто ты такой? Откуда мне знать твоего деда?

Его крайне не вовремя перебил хозяин постоялого дома, по совместительству трактирщик.

-Это Кристиан, из местного сиротского дома. И насколько я знаю, никакого деда у него нет и не было.

-Что это значит, мальчик?

-О, господин, не подумайте ничего плохого. Просто я очень быстро привязываюсь к людям. Ей богу, если вы сейчас скоропостижно скончаетесь, я и на вашей могиле с удовольствием поплачу.

Пока оторванный от завтрака господин переваривал мои слова, обращаюсь к хозяину заведения.

-Мне нужен лысый дед с палкой.

-Кажись с утра к речке пошёл.

-Спасибо!

Уже выходя из двери слышу:

-Это он мне сейчас убийством угрожал?

Неужели всё было так просто, спросите вы? А вот и нет. Без такого бодрого начала было бы совсем скучно. Зайти и просто спросить может каждый, а вот сделать доброе дело и раскрасить эмоциями начало дня людям могу только я. Ну разве что ещё Билли мог бы, если бы не был воображаемым. Но он и воображаемый скучный, вечно мне поддакивает и совсем не имеет собственного мнения. Хотя помнится я читал в одной книге по медецине, что если у тебя в голове живёт ещё кто-то, и он бывает с тобой не согласен, это нехорошо. Вот Билли получается хороший, он согласен. Да, Билли? Видите, соглашается. Хороший, но скучный. За размышлениями я совсем не заметил как вышел из города и подошёл к речке. Думаю, такие деды как этот предпочитают идти вниз по течению, поэтому логично пойти туда.

Так. Я предполагал, что не встречу деда сразу у реки. Я даже допускал вероятность того, что не встречу его и через три минуты движения вдоль реки, но пять?! Пять минут моей жизни коту под хвост! Немыслимо!

*Спустя 10 минут*

Я уже говорил что я умён? Забудьте. Перед вами гений. Старик найден, а всё благодаря моей невероятной прозорливости. Старые люди действительно ходят вниз по течению, теперь это можно считать доказанным фактом. Используйте эту информацию как хотите, мне не жалко.

-Дед! Ты собираешься сдавать меня Легону?

-И тебе здравствуй. Если бы я хотел сдать тебя, я бы сделал это пока ты был без сознания, а тем более не стал бы лечить.

Факты начали складываться в единую картинку. Дед не собирается меня сдавать, ещё и вылечил. Следует логичный вывод - всё не просто так и дед от меня явно что-то хочет. А вот я ничем помогать никакому мутному старику желанием не горю. Поэтому… -

-Спасибо за лечение, прощайте!

И на полной скорости бегу к городу. Однако не пробегаю и трёх шагов, как меня крепко хватают за шиворот.

-Вполне вежливо попрощался, это ты молодец. Но простым спасибо за лечение ты не отделаешься. Я потратил на тебя хорошее зелье, и ты мне отработаешь его стоимость до последней копейки.

В принципе неприятно, но терпимо. Неплохое зелье от синяков стоит две серебряные монеты, а у меня в тайнике их челых пять! Правда настоящих серебрушек там только две, остальное медью. Но не думаю что старик расстроится - деньги есть деньги. Осталось только узнать полную сумму долга и погасить его. В таких случаях стоит говорить вежливо, это помогает.

-Какое зелье вы потратили на меня?

-Большое зелье исцеления.

…

-А НАХРЕНА ТЫ МНЕ ЭТИМ ЗЕЛЬЕМ СИНЯКИ ВЫЛЕЧИЛ, КРЕТИН СТАРЫЙ?

Речь мою прерывает крепкий подзатыльник. За шиворот меня уже никто не держит и я оседаю на траву. Думаю стоит пояснить, что же из вышесказанного настолько вывело меня из душевного равновесия. Дело в том, что зелье, о котором говорит старик стоит от пятиста золотых в разных регионах. Такое зелье руку или ногу не отрастит, тут нужно высшее исцеление, но пальцы или глаз восстановить способно. Если тебя тыкнули чем-то острым в живот, полей половину такого зелья на рану, а остаток выпей. Через минуту уйдёт боль, а через пять будешь как новенький! Даже шрамов не остаётся, очень удобно. Так вот каких масштабов идиотом надо быть, чтобы потратить подобное зелье на синяки, которые сошли бы сами за неделю? И что важнее, как мне теперь с этим дедом расплачиваться?

-Дед, почему ты потратил такое зелье на меня? Просто оставил бы на месте, синяки это не страшно, а мне нечем с тобой расплатиться.

Я даже дурачиться прекратил и сказал то, что действительно думаю, а такое бывает редко.

-О, поверь, с твоим долгом всё просто. А зелье такое дорогое потому что у меня при себе были только такие. Тебе сколько лет? И как звать тебя кстати?

-Тринадцать лет, зовут Кристиан.

-Вот и замечательно, Кристиан. Меня кстати можешь так и продолжать дедом звать. Поработаешь на меня до совершеннолетия а потом иди куда хочешь. Может и научу тебя чему-то. Так что не вешай нос!

В принципе, не так плохо как я ожидал. Дед явно силён, да и его финансовые возможности я недооценил. Подумать только - при себе таскать только зелья большого исцеления и так легко расстаться с одним из них! Про поучиться у такого человека тоже звучит заманчиво. Я думаю с таким наставником шансов стать успешным охотником у меня гораздо больше.

-Хорошо, я пойду с тобой.

Немедленно следующий за моей фразой подзатыльник несколько выводит из себя.

-За что?!

-Ко всем старшим, следует обращаться на вы. При обращении у учителю следует не только обращаться с уважением, но и добавлять слово "учитель" в конце фразы. А теперь повтори то же, что и сказал, но правильно.

-Много чести, пень трухлявый! Ты меня даже не научил ещё ничему.

Снова подзатыльник. Похоже это будет длинный день.

Глава 3

Глава 3. Птенец покидает гнездо.

-Свои дела в городе я закончил, Выходим сегодня. Собирайся, встретимся через час у выхода из города.

Дед развернулся и пошёл в сторону таверны. Меня охватил волнение. Наконец я покидаю этот город. Больше никакой приютовской каши и трещётки по утрам. Теперь мне предстоит обучение и путешествия. Из вещей у меня только монеты в тайнике. Можно ещё зайти в приют и забрать методичку, по которой я начинал обучаться Ци. Да, так и сделаю. Пока иду к приют осматривыю город вокруг меня так, словно вижу впервые. Хочу оставить это место в своей памяти. Здесь было не так уж и плохо, если так подумать. У меня была крыша над головой, какая-то еда. Даже немного жалко. Дохожу до приюта, иду в библиотеку. Нахожу "Становление Империи", забираю оттуда своё сокровище. На выходе из приюта встречаю мадам Шасс. Искренне улыбаюсь ей и говорю:

-Прощайте, мадам Шасс. Врядли мы встретимся снова.

-Сбежать удумал, паразит? Учти, если не вернёшься, искать тебя никто не будет. Сгинешь в ближайшем лесу и дело с концом.

-Со мной всё будет хорошо.

-Тогда иди, Кристиан.

Странно. Что с ней такое? Не орёт, не ругается. Просто попрощалась и всё. Может мужика завела? Я бы так и спросил, но не хотелось портить момент. Не хочется оставлять после себя плохих воспоминаний. Смотрю на неё ещё секунды три, окидываю прощальный взглядом приют, разворачиваюсь и ухожу. Не буду оглядываться. Этот этап моей жизни окончен. Выхожу из города и иду в сторону леса. Поднимаю неприметный камень у дерева и выкапываю свой капитал. Подождать старика у ворот или зайти за ним в гостиницу? У меня ещё пол часа, так что лучше в гостиницу.

-И снова здравствуйте!

-Привет. Нашёл деда?

-Да, всё в порядке. Мне бы поесть чего-то.

-Мясо с картошкой устроит?

-Разумеется. И кружку кваса пожалуйста.

Последний день здесь, почему бы и не поесть в приличном заведении. Квас хороший, еда вкусная. Когда еда кончились, а я уже допивал квас в зал зашёл дед.

-Готов?

-Полностью.

-Тогда идём.

Выходим из города. Я не удержался и обернулся, бросив прощальный взгляд. Всё, пути назад нет. В смысле он есть, но возвращаться просто глупо. Подумав - решай, решив - не думай. Между прочим не глупый человек сказал.

-И так, пришло время первого урока. Какие обитатели этого леса могут представлять для тебя опасность?

-Хищные животные.

-Хороший ответ, хотя не полный. Существует много животных, которых изменила Ци. Это обычно животные, которым больше десяти - пятнадцати лет. Может и младше, если животное ело много трав, впитавших Ци. Такими травами даже хищники с удовольствием питаются, более того - специально ищут их. Но об этом пока рано, сейчас ты даже с изменённым кроликом не справишься, что уж говорить о волках и лисах. Но тебе стоит запомнить: нет противника страшней и изобретательней человека.

-Но я не собираюсь драться с людьми. Я стану охотником на монстров!

-Поэтому ты так не хочешь в Легион?

-Да, я слышал, что там плохо учат и на жизни солдат всем плевать.

-А вот это ты зря. Не недооценивай Легион. Если бы солдат плохо учили, была бы Империя самым большим государством на обитаемых землях? Конечно нет. Охотник на монстров практикующий Ци против бойца того же уровня из Легиона проиграет в девяти случаях из десяти.

-Получается охотники на монстров слабее?

-Нет, просто охотник умеет убивать монстров, а легионер - людей. У охотника просто меньше опыта в боях против себе подобных. Чаще всего охотники используют копьё - этим оружием хорошо получается держать противника на дистанции и наносить быстрые атаки. Легионеры используют щит и меч. Меч это оружие предназначенное только для битв между людьми. Против монстра с ним драться не удобно. Но опять же, всё зависит от личных умений бойца. Я встречал таких охотников, которые выходя с копьём против меня с мечом одерживали уверенную победу.

-Твоё основное оружие - меч? Ты состоял в Легионе?

-Да и да. Но не переживай, с копьём я тоже обращаюсь неплохо, так что чему-то научить смогу.

-А почему ты из Легиона ушёл?

-Может и расскажу когда - нибудь, но не сейчас. И когда ты собираешься начать обращаться ко мне как следует?

Я уже понял, что про этикет он мне напоминает только когда не хочет что-то рассказывать или злится на меня.

Какое-то время шли молча. Но я очень быстро понял одну вещь - я даже не в курсе куда мы идём! -Дед, а куда мы идём?

-Сейчас мы пройдём по части границы Империи, прилегающей к землям монстров. Конечная точка маршрута - Аргис, один из крупнейших городов пограничья. Там мы остановимся на неопределённый срок.

-А зачем нам там останавливаться?

-Тебя учить. Если хочешь быть хотником надо уметь драться с монстрами. Будем выходить в пустошь, убивать монстров, собирать ценные ингредиенты и продавать их. Так отобьёшь свой долг и обучение оплатишь.

-А мне?!

-Что тебе?

И с таким искренним непонимание был задан вопрос, что я даже на секунду поверил, будто он не понимает о чём я.

-Деньги мне!

-Какие деньги, Кристиан, ты перегрелся? Тебе крупно повезло, я взял тебя в ученики, ты хоть представляешь сколько это стоит? Не у каждого аристократа хватит денег отдать обучаться у меня своё чадо! А ты просто будешь помогать мне! У тебя в жизни бывали предложения лучше?

Сомое обидное то, что старик говорит правду. Вряд ли жизнь у меня могла пойти по лучшему сценарию. Но так не хотелось соглашаться, что я даже придумал как!

-Бывали!

-Правда бывали предложения лучше? Я хочу это слышать.

-Да пожалуйста! Как-то раз мне заплатили два серебряных чтобы я ничего не делал. Я неделю стоял возле торговца овощами и обливал водой каждого, кто к нему подходил. Люди быстро поняли в чём дело и перестали у него что-либо покупать. Спустя неделю он понял, что догнать и побить меня не может и откупился. Кстати те два серебряных до сих пор лежат в кошельке памятником моему предпринимательскому гению.

-За что ты так бедного торговца? И прекрати уже постоянно себя хвалить!

-У него рожа была противная. Сразу понятно - такой не сразу решится заплатить. А про хвалить… Меня не хвалит никто. А я читал, что в воспитании ребёнка важно подмечать его успехи и хвалить за них, тогда он научится ставить перед собой цели и достигать их. Я хочу варасти здоровым человеком и хвалю себя сам. Я здорово придумал, я молодец.

Я закончил говорить, а дед молчит. Посмотрел на него, лицо задумчивое.

-Скажи, Кристиан, а ты много книг по воспитанию прочёл?

-Очень! В нашей библиотеке в основном такие. Ребята говорили что они скучные, но это не правда! Я прочитал все и теперь крайне качественно себя воспитываю. Даже матом не ругаюсь и много сладкого не ем.

-Матом ты ругаешься, не ври.

-Да, ругаюсь. Но с момента последнего бранного слова я наказан одиночеством.

-Так я же рядом иду.

-Ты не считаешся, со мной не разговаривает Билли.

-Светлые и тёмные боги, дайте мне сил вынести это. Кто такой Билли?

-Мой друг. Он воображаемый и играет важную роль в воспитании меня.

Диалог интересный, но что-то упорно не давало мне расслабиться. Что-то царапало сознание.

-Деньги!

Старый хрен так ловко перевёл тему, что я даже не заметил! Но когда дело касается денег мне сложно противостоять.

-Я тебе всё объяснил. Те едва-едва отобьёшь зелье и обучение за эти три года. Заметь, проживание, одежда, оружие, лечение твоих ран - всё оплачиваю я. Будь благодарен в конце концов!

-Складно. Но я таких как ты за километр чую, своей выгоды ты не упустишь. Так что я буду всё считать, узнаю сколько ты наварил на мне и половину ты отдашь.

-Мальчик, ты обалдел? Какая половина, за что тебе?

-Видишь дед, ты уже признал, что какой-то прибыток у тебя будет. А теперь обсудим сколько от этого будет моим.

За таким увлекательным диалогом прошло какое-то время. Старик просто демон, нацепивший шкуру человека. Два процента! Он отдаст мне два процента! Так человек торговаться не может. Не по-людски это.

Если я правильно понял направление маршрута, а я понял его правильно, то по пути до Аргиса у нас ещё несколько городов по дороге, в которые мы не можем не зайти. И следующий на пути это Риз, в трёх днях пути от моего родного Оста. Туда мы сейчас и направляемся. И только сейчас я замечаю, что у деда в руках только трость. Я тоже ничего с собой не брал.

-Дед, признайся мне честно пожалуйста. У тебя склероз?

-Нет, откуда такое предположение?

-Нам идти три дня. Почему ты ничего с собой не взял?

-Думал ты возьмёшь. Ты же самостоятельный, мог бы и предусмотреть.

-…

-Да шучу я. Всё что нужно при мне.

-Я на земле спать не хочу. И час ловить ужин не собираюсь.

-Вообще я говорю про пространственное кольцо, но твои идеи я запомню. Как-нибудь обязательно попробуем.

Старик показал правую руку, на указательном пальце которой красовалось кольцо. Раньше я о таких только читал и никогда не видел в живую. Штука в том, что в это кольцо, в зависимости от его качества, можно сложить разное количество вещей. Причём не думаю, что у старика плохое кольцо.

-Сколько вещей помещается в твоё кольцо?

-Внутреннее пространство шесть кубометров.

-Я слышал, что это средний показатель.

-Да, но на все вещи, помещаемые в это кольцо, накладывается стазис, так что там можно годами хранить что угодно.

Всё как я и думал. Кольца с автоматическим наложением стазиса достаточно редкие и дорогие.

За два часа до заката старик скомандовал привал. Я набрал дров, а когда вернулся, лагерь был готов. Развёл костёр и только хотел сесть, как меня окликнул дед.

-Кристиан, иди сюда.

-Хорошо.

-Я думаю пора начать твоё обучение как владеющего. В первую нашу встречу ты концентрировался для одного удара пятнадцать секунд. В бою это недопустимо! Поэтому ты сейчас сядешь и будешь гонять Ци по телу. Сначала собираешь всю энергию в одном месте, а потом перегоняешь её по всем конечностям по очереди. Когда мы дойдём до Риза ты должен уметь делать это на ходу.

Задача не выглядит простой, но надо пробовать. Сажусь на землю и представляю как туман со всего тела собирается в районе живота. Потом пробую сдвинуть этот сгусток к руке. Пока всё идёт штатно, но когда сгусток доходит до кулака энергия вырывается и я падаю на землю без сил.

-Собири энергию и поднимайся.

-Как собрать?

-Вот мы и обнаружили твою проблему. Ты не умеешь собирать энергию из мира!

-Так она же сама восстанавливается. Зачем её собирать?

-Неуч! Сама она восстанавливается весь день, а опытный практик наберёт весь резерв за минут пятнадцать.

-Круто! А как её собирать?

-Ци пронизывает всё вокруг. Просто представь окружающую тебя Ци и запускай её в источник.

Стоит ли говорить, что получилось у меня не сразу? Но я не отчаивался. С представлением окружающей Ци проблем не было, воображение у меня хорошее. А вот направить её в источник… С этим сложнее. Сначала я вообще не понимал как это сделать и решил обратиться к деду.

-Попробуй представить вихрь, в центре которого ты. Чем больше вихрь - тем быстрее наполнение.

Исчерпывающе. Попробовал действовать по инструкции деда. Кажется просто - представил и готово. На деле же вихрь будто не хотел формироваться. Приложил все усилия и концентрацию и у меня получилось на секунду сформировать вихрь! От восторга вскрикнул и потерял концентрацию. Ничего, получилось раз - получится и второй. Через час я уже достаточно уверенно держал вихрь, выходящий из моего тела сантиметров на тридцать. Когда почувствовал, что больше не могу впитывать Ци, подошёл к учителю.

-У меня получилось!

-Получилось прогнать энергию по телу в движении?

-Нет, но я собрал Ци обратно. И вообще, ты меня слушал пока мы шли сюда? Ученика надо хвалить!

-Так не за что пока.

-Как не за что?! Я почти без твоей помощи освоил поглощение всего за час! Я гений!

-Поправка: с моей существенной помощью за целый час. Результат достаточно скромный.

-Существенная помощь это советы?

-Существенная помощь это то, что я корректировал твой вихрь. Если бы ты обучался в академии, вас было бы пять десятков на одного учителя и его бы на всех не хватило. Поэтому там бы тебе действительно пришлось бы обойтись наставлениями. В таких условиях у тебя бы ушло несколько дней. Я лично освоил за день. И меня чуть ли не гением называли!

-Ложь и провокация.

На ум лезли слова покрепче, но дедовские подзатыльники быстро отучают от брани, знаете ли. Однако оздоровительный подзатыльник я всё же получил.

-За что?!

-Не называй учителя лгуном. Садись обратно и начинай гонять Ци по телу.

К моменту когда дед позвал к ужину, передвигать сгусток энергии по телу у меня получалось на протяжении минуты. И это полностью сконцентрировавшись, сидя без движения. Как делать это на ходу ума не приложу. Сил не осталось, так что я быстро поел и отправился спать. Уснул едва голова коснулась плетёного пола палатки.

Глава 4

Глава 4. Риз.

По дороге до Риза я научился сносно контролировать энергию. Впитываю я её на ходу, даже особо не напрягаюсь. И могу не концентрировать всё внимание на процессе. Циркуляция энергии так же даётся проще. Дед говорит что это нужно чтобы увеличить контроль. Так же он рассказал о градации воинов: первая ступень - одарённый. Это люди, которые только начали практиковать Ци и не сформировали ядро. Я отношусь именно к таким. У таких как я мало Ци, хватает на один - два хороших удара. Однако следующая ступень, первое ядро, даёт качественный скачок как в количестве Ци так и в лёгкости контроля. После формирования ядра количество энергии увеличивается в десять раз. Правда дед не объяснил как формировать это пресловутое ядро, но сказал что скоро я буду готов, а пока мне надо подтянуть контроль. Далее идёт формирование каналов. Как только я сформирую ядро в моём теле начнут расти каналы, по которым я смогу быстрее и с меньшими потерями высвобождать Ци. Это и будет вторым этапом - формирование каналов. Когда пять главных каналов, проходящих от ядра к конечностям будут сформированы, от них начнут сами расходиться каналы поменьше. Но для того чтобы этот процесс протекал как надо, следует сформировать узлы - точки на каналах, откуда разойдутся каналы поменьше. Это очень важный этап, ведь чем больше мелких каналов в теле, тем больше в нём Ци, а как следствие - тем быстрее и сильнее станет практик. Что идёт после этого этапа дед не рассказал, но объяснил, что большинство практиков останавливаются на этом этапе. Но я так не хочу! Чем больше силы - тем больше денег и уважения, а значит я должен быть сильнее большинства. Однако действительно важной вешью, за прошедшие три дня пути до Риза стало обстоятельство, после которого я решил не пренебрегать такой возможностью и научиться владению мечом.

Шёл второй день путешествия. С утра была лёгкая физическая тренировка. Лёгкая по мнению деда, разумеется. Я во время тренировки уже представлял как в раю знакомлюсь со своими безответственными родителями. Но этот ад кончился. И вот я шёл, пытаясь по советам деда собирать энергию. Он уверял что это меня взбодрит и позволит не так остро чувствовать усталость от тренировки. У меня получалось, но воронка не достигала и двадцати сантиметров, так что наполнение длилось долго и легче почти не становилось. Дед шёл и точил ножом длинную крепкую палку, которую подобрал у дороги.

-Что ты делаешь?

-Подобие копья, оно тебе понадобиться в пути до Риза.

-Но мы прошли примерно половину пути и я что-то не ощущаю острой нужды в тупой палке.

-Терпение, Кристиан.

На этом разговор кончился. Ну и ладно, хочется ему - пусть точит. Каждый сходит с ума по - своему, и я не в праве кого - либо осуждать. Так в тишине и спокойствии прошли пятнадцать минут.

-Господин, мы вынуждены прервать ваше путешествие.

Удевительно культурно сказал бандитского вида мужик, вышедший из леса. Как я понял что вид бандитский? Очевидно же, что человек в красной рубашке - бандит. Ещё были косвенные признаки - обнажённой меч и не менее, на вид, законопослушная, чем сам тип компания, в составе четырёх особей. Но это всё не подозрительно. Если к вам подходят пятеро людей с обнажённым оружием на пустой дороге есть огромный шанс, что они просто хотели справиться о вашем здоровье и пожелать хорошего дня. Но если видишь человека в красной рубашке - бей тревогу. Или в морду - кому как по душе.

-Твоя вежливость меня не обманет, я наблюдательный.

-И что же ты заметил, одинокий мальчик?

-Красную рубашку и лысую башку. Я не глуп и знаю что к чему! Кстати ты слеп или скорбен умом?

-Слушай, а ты забавный. С чего такой вопрос?

-Потому что я с дедом иду. С какого хрена ты меня одиноким назвал?

-Мальчик, не хочу тебя расстраивать, но ты идёшь один. Ты не дёргайся, мы тебя как ребёнка юродивого не больно убъём.

-Да не ебанутый я! Вот дед, сзади меня стоит!

Оглядываясь и вижу воткнутую в землю заточенную палку. А деда не вижу. Сука! Нет, если дед тоже окажется воображаемым я пойду к лекарю. Когда тебя бъёт воображаемый дед пора задуматься, всё ли правильно ты сделал в этой жизни. Ладно, кажется я понял. Это урок самостоятельности от деда. Я должен отбиться сам. Но как я по-вашему должен это сделать если я вообще копьём драться не умею? Главный бандит приходит в движение и я понимаю, что времени нет. Выдёргиваю палку из земли и отпрыгиваю назад. Теперь - то я побарахтаюсь. Начинаю циркулировать Ци по организму, это ускоряет как человека, так и его восприятие. Дед не сказал насколько, но сейчас разница очевидна. Бандит будто замедлился процентов на десять. Тыкаю в него острым концом палки, но он успевает уйти. С трудом уворачиваюсь от клинка, отпрыгиваю. Я наношу тычок за тычком, но он отводит моё копьё руками и ножом. Как же не удобно! Нанести серьёзные повреждения я могу только остриём, таким копьём не рубят. Мне нужно оружие, которым будет можно и рубить и колоть. Например… Меч! Да, с мечом против него было бы проще. Единственная проблема в том, что даже будь этот самый меч прямо сейчас у меня в руках, я бы всё равно ничего не смог бы с ним изобразить. Драться мечом я не умею. А вот копьё даёт шанс держать противника на расстоянии. То что у меня это делать не получается совсем не важно. Так танцуем секунд десять. На мне уже несколько глубоких царапин. Силён, что сказать, но всё равно ощущение, будто он играется со мной. Замахиваюсь копьём, но вместо тычка бросаю его, предварительно напитав руки Ци. Вижу, что он собирается уклониться, и подталкиваю копьё кистью в нужную сторону. Копьё летит на невероятной скорости. Есть, уйти он не успеет, это уже ясно. Пародия на копьё с хрустом и чавканьем входит в грудину разбойника, он валится на бок. Но не успел он оказаться на земле, как ко мне рванули его дружки. Тут и кончится Кристиан. Против четверых взрослых я не боец. Я уже прощаюсь с этим бренным миром, как головы всех четверых отлеляются от тел и катятся по земле. В тот же момент я теряю сознание.

Прихожу в себя уже от того, что дед брызгает мне водой в лицо.

-Вставай.

-Какого хуя, дед? Ты кинул меня с этими пятерыми одного! Я знаю, ты был рядом, это был урок и всё такое, но напомни мне: в какой момент я сказал что хочу уметь убивать людей? Не было такого! Ты заставил меня убить человека! А у меня не было такого опыта до этого, знаешь ли!

-Успокоился?

-Нет!

-Успокаивайся.

И протянул мне миску с кашей. Ел я молча.

-Кристиан, ты весьма неординарный молодой человек, но в список твоих талантов не входит актёрское мастерство. Во всяком случае сейчас у тебя не получилось меня надурить. Ты убиваешь не первый раз.

-И почему ты так решил?

-Еда. Ты спокойно ешь после того, как на твоих глазах умерло пять человек, одного их которых убил ты лично. Когда я был в твоём возрасте, я прошёл через похожее испытание в Легионе. Нас с ещё двумя парнями поставили против такой же банды, только людей в ней было одиннадцать. Мы были с мечами, но без доспехов и щитов. Мы убили всех сами. В тот день я не смог заставить себя съесть хоть что-то. А я был покрепче тебя. Так что не ломай комедию, Кристиан.

-Ладно, ты меня раскусил.

-Это не то, что я хотел услышать, ученик.

-Да, я понял. Не бывает бесполезных умений. Я буду обучаться владению мечом так же усердно, как и копью.

-Молодец. Но ты должен понять ещё кое что: никогда не недооценивай противника. Сегодня разбойник расслабился, недооценил тебя, решил поиграть с тобой. И вот к чему это привело. Печальный конец, не находишь?

-Ничего печального. Он собирался убить меня, но подавился. Всё честно. И хватит учить меня как легионера. Я не хочу убивать людей. Это нехорошо.

-Ты противоречить сам себе. Говоришь что убивать плохо, но не испытываешь жалости к убитому.

-Нет, противоречий я не вижу. Я никогда не позволю себя убить, но и убийства людей достойным занятием не считаю.

В тот момент я был всё ещё зол на деда, но уже тогда понимал, что лучше владеть как минимум двумя видами оружия для разных ситуаций.

И вот мы входим в Риз. Новый город, новые горизонты. Целый город людей которые меня не знают и будут очень рады моим добрым шуткам! Дед подозрительно посмотрел на меня и вошёл в ворота. Стража нас даже останавливать не стала.

-Мне нужно на рынок. Ты можешь пойти со мной или погулять сам. В таком случае встретимся здесь через три часа.

-Я погуляю сам.

-Тогда не опаздывай.

На этом мы разошлись. Разумеется я пойду на рынок, но без деда. А сейчас пришло время для одной из моих любимых шуток. Она такая лёгкая и ненавязчивая, можно сказать приветственная. Для нового города самое то. Пачкаю руки и лицо в ближайшей луже и с удовлетворением смотрю в отражение. Вот он: красивый и умный, но очень запущенный ребёнок. Ищу взглядом парочку влюблённых и бегу навстречу.

-Папа! Папа!

Они смотрят на меня, но в глазах дамы ещё осталась надежда, что я кричу это не её спутнику, а кому-то другому. Но тут я подбегаю прямо к её мужику и хватаю за рукав.

-Папа, моя мама плачет на небесах когда видит, что ты тратишь наши последние деньги на таких дешёвых шлюх как эта. Опомнись! Нам с Эмили нечего есть!

Дама в ауте, мозг мужика скрипит, но выдаёт:

-Кто такая Эмили?

-Это твоя дочь, моя сестра. Ты опять забыл? Хватит пить эту брагу, пап. Я не ел четыре дня!

И тут происходит неожиданное.

-Мальчик, я буду твоей новой мамой. Брикс, ты не рассказывал, что у тебя есть такой замечательный ребёнок!

-У меня нет детей!

-Т-т-ты что, пап? А я? А Эмили-и-и?

Тут я начинаю рыдать. Причём по настоящему, ведь если отец не узнаёт своего ребёнка это очень грустно.

-Ну что ты, мальчик, не плачь. Твой папа тебя вспомнит! Он больше никогда не будет пить.

Самая странная женщина, из всех что я видел. А от всех странных вещей я стараюсь держаться подальше.

-Спасибо вам, добрая дама. За сим вас оставляю.

И ходу от них! Даже Ци начал гонять по организму, для верности так сказать.

Уфффф. Вроде оторвался. Хотя они и не гнались… От мыслей оторвал весьма занятный диалог.

-Мама, а правда, что сегодня на площади будет выступать барон Гретхэд?

Да, сынок.

Дальше не слушал. Целый барон на площади! Никогда раньше не видел баронов.

На площадь добрался быстро. Никто не хотел пропустить выступление барона, поэтому можно было просто идти туда же, куда и все. Уже толкаясь на площади увидел в толпе старика. Потолкал людей локтями и таки протиснулся к деду. Погулять можно и потом, но в толпе я себя чувствую лучше, если рядом кто-то знакомый.

-Как погулял? И где ты умудрился так вымазаться?

-Погулял странно, испачкался специально.

-Как можно гулять странно?

-Не я гуляю странно, это люди вокруг какие-то не такие. Необычно реагируют на шутки.

-И что за шутка?

-О, очень хорошая, как раз ради неё я вымазался в грязи…

Мой рассказ прервал звук трубы. На помост посреди площади вышел мужик с женщиной. Как мне подсказал дед, барон с женой. Я вгляделся в лица и начал истерически ржать. На фоне тишины в ожидающей речи толпе это смотрелось несколько неуместно. Но поймите меня, я никогда до этого не шутил над бароном!