Охотник на бенгольрутов

Глава 1. Из огня да неизвестно во что…

Зовут меня Воланд, и в этом мире только я убиваю неуязвимых и бессмертных бенгольрутов!

Вот только особой славы это не приносит, ибо эти монстры нахрен никому не нужны... Нет в них ничего полезного или ценного для местных.

Как-то даже обидно попасть в другой мир, получить уникальную особенность, оказавшуюся совершенно бесполезной.

Родился я в стране под названием СССР в тысяча девятьсот сорок восьмом году в городе Омске, героически помер в августе тысяча девятьсот восемьдесят шестого на территории государства Афганистан.

Мои родители, видимо, перечитали «Мастера и Маргариту» в молодости, в результате я Воланд. Хорошо, не Бегемот! Воланд Дмитриевич Соколов – так звучат мои ФИО полностью. Мать я почти не помню: она оставила нас с отцом, когда мне было пять. Причин я не знаю. Отец сказал: просто ушла. Я попытался найти ее в зрелом возрасте, но потерпел неудачу. Ее следы затерялись заграницей. Отец был главным конструктором ОКБ-174 Омского танкового завода, называемого почему-то заводом имени Октябрьской революции. Занят он был очень сильно и регулярно ночевал на заводе, но, несмотря на возраст, я все понимал: отец не на гражданке работал, а на оборонном предприятии. Моим воспитанием в основном занимались дед и бабушка со стороны отца. Дед был фронтовиком-артиллеристом, прошедшим всю войну и добивавшим врага в Берлине. Его воспитание было довольно жестким, но бабушка всегда сглаживала эту жесткость.

Детство и юность прошли, наверное, как у миллионов советских мальчишек. Школа, учеба, спортивные секции, танцы по вечерам, драки с пацанами из соседних дворов. Стал чуть постарше – и началось: походы, песни под гитару, девчонки и любовь.

После школы поступил и закончил Омский политех. А затем решил пройти через школу жизни в армии. Благодаря своим физическим данным и навыкам (рост метр восемьдесят семь, секция самбо и пятьдесят четыре прыжка с парашютом в секции ДОСААФ) загремел в наши доблестные войска дяди Васи.

Два года пролетели незаметно. А за три дня до дембеля майор Свиридов Андрей Викторович, наш местный особист, предложил по выходу на гражданку поступить на службу в спецназ ГРУ. Ибо парень я головастый и рукастый, а в спецназе таких и не хватает. Пообещал замолвить словечко и действительно замолвил. Гражданским я пробыл меньше суток. Отец хоть и не одобрил выбор, но уговаривать или мешать не стал. Так я и попал в спецназ.

В начале своей карьеры в спецназе зацепил Вьетнам на изломе семьдесят четвертого, затем была охота за караванами в Таджикистане. После Ангола, Эфиопия, Ливан, а с восемьдесят четвертого – и Афганистан. Шестнадцать боевых операций моей группы за неполных восемнадцать месяцев, и духи боялись нас не меньше «каскадов». Я рос и в опыте, и в звании, правда к тридцати восьми годам дорос только до капитана. Всему виной длинный язык и честность, а это высокое начальство не особо любит. Вот и слетал дважды с майорского звания.

Четырнадцатого августа восемьдесят шестого с совещания в штабе я возвращался в Шинданд, где базировалась наша группа. Возвращаться пришлось в составе грузовой колонны. На полпути при прохождении очередного ущелья, нас накрыли духи. Я догадываюсь, почему снайпер выбрал именно меня приоритетной целью. С совещания, торопясь, я выехал в обычной форме со всеми знаками различия на ней. Потому и светился среди солдат в полевой форме, как новогодняя ёлка. Пуля попала в горло уже на второй минуте боя, зажимая рану, я отстреливался из верного калаша ещё какое-то время. Но явно была задета артерия и я истек кровью за пять минут, уткнувшись головой в горячий песок рядом с траком горящего БМП, погружаясь во тьму...

Вот только моя жизнь, как оказалось, не закончена! Я попал в другой мир, сам того не желая. Погиб в своем мире, очутился в этом, в теле двадцатилетнего парня – мелкого дворянина из захудалого рода Бекасовых. И сейчас я невольный путешественник между мирами, пытаюсь просто выжить.

Меня закинуло в странный мир, застывший в своем развитии на уровне девятнадцатого века с налетом фэнтези. Здесь необычная система управления государством, состоящая из кланов. В этом мире отсутствовали как Российская империя, так и СССР - они просто не образовались, предпосылок к этому не было. Есть империя Великая Русь. В государственном устройстве этого мира я ещё не разобрался, а в памяти Владимира на этот счёт большие провалы.

Моё появление в этом мире было странным. Первое, что я почувствовал, попав в новое тело - это запах крови, сильный запах крови. В голове стоял дикий гул поезда, несущегося на безумной скорости. С трудом приоткрыв глаза, сразу их и закрыл. Я находился в каком-то непонятном месте с фиолетовой травой и голубым солнцем.

Когда зрение окончательно сфокусировалось, я с нарастающим ужасом увидел в шаге от себя труп странного монстра. Сложно оценить его рост, но думаю, в холке он был не менее двух метров. Внешне очень напоминал земного носорога, только более поджарого и с четырьмя длинными, направленными вперёд рогами на голове. Зверюга была мертва, зелёная кровь ещё сочилась из раны на голове. В моей правой руке была зажата рукоять меча с обломком лезвия, два куска которого виднелись метрах в десяти правее. Рядом с левой рукой валялся изуродованный револьвер, очень похожий на обычный земной наган. Тяжёлый удар выбил и наполовину сплющил барабан, ствол сильно согнуло, спусковой крючок отсутствовал, рукоять частично раздробило и выгнуло.

Я принялся ощупывать и осматривать себя, с ужасом понимая, что это не мое тело! Тело, пусть и чужое, оказалось целым, без ран. А вот одежда была повреждена: и короткая охотничья куртка, и рубаха имели одинаковые отверстия и были залиты кровью. Выпустив рукоять меча, я ощупал спину, почти сразу обнаружив в куртке отверстие, похожее на пулевое. Я оглянулся, несколько секунд разглядывая невысокую каменную гряду в сотне метров за спиной. Сам я, оказывается, сидел у камня, залитого кровью, и на спине, и впереди рубаха, куртка, штаны были залиты кровью. Невольно вздрогнув, я перевел взгляд на монстра. Получается странная штука: снайпер, стреляя со стороны гряды, убил меня, судя по небольшому шрамику в районе сердца и дырявой залитой кровью одежде. Помимо этого, энергии выстрела хватило, чтобы пуля убила монстра. Стоп! Что происходит? Где я оказался? В этот момент память прошлого хозяина обрушилась на меня, давая ответы на некоторые вопросы, но далеко не на все.

Звали хозяина тела Владимир Бекасов, и находился он в одном из множества охотничьих миров.

Государство и кланы владели портальными переходами в самые разные миры, где все желающие могли заниматься охотой на местных монстров или просто добывать редкие травы и руду. За разовую плату, разумеется, или приобретая дорогую лицензию. Белые и зелёные порталы были самыми безопасными, синие и фиолетовые уже требовали приличного боевого уровня и оружия, далее следовали оранжевые, алые и черные.

Желание заработать побольше за одну охоту сыграло с Владимиром злую шутку. Хотя он и выбрал портал синего цвета, уровень опасности мира внутри оказался завышен. Внутри его встретили монстры, которые были ему не по зубам. Если бы не выстрел неизвестного снайпера, того монстра он сам убить бы не смог.

Через мгновение я увидел, как, убегая и уворачиваясь от монстра, Владимир раз за разом стрелял в него. И четко видел, как пули отскакивали от кожи монстра. Отчаянный удар мечом лишь расколол его на три части, оставив на шее монстра неглубокую зарубку.

Обессиленный парень ждал своей участи у камня, с безразличием наблюдая за приближающимся монстром. Неожиданный удар и боль пронзила спину и грудь почти одновременно. Монстр перед ним дернулся, почти остановившись, затем сделал два шага и рухнул перед Владимиром, случайно задев ударом одного из рогов вылетевший из руки револьвер, который превратился в обломки.

Только после этого Владимир обратил внимание на широкую рану в своей груди, из которой хлестала кровь. Он медленно присел, упираясь спиной в камень, и все, дальше лишь темнота.

Родители Владимира не вернулись из подобной экспедиции два года назад. Они с группой отчаянных охотников, по мне так скорее отбитых на голову, рискнули отправиться в мерцающий портал. Этот портал не имеет стабильной структуры и постоянно открывается и закрывается. Это очень рискованно, так как в любой момент от может закрыться на месяц, на год, на десять лет или навсегда. Их портал схлопнулся через сутки и не открывался до сих пор.

Ценность мерцающих порталов велика: при меньшей, как правило, опасности, чем в алых и черных, добыча там была гораздо богаче. Поэтому всегда находились желающие. Владельцы подобных порталов, будь то государство или кланы, как правило, делали вход в них бесплатным, что ещё больше подогревало интерес.

Прежде чем добраться до портала и покинуть этот не гостеприимный мир, мне нужно переодеться. Ходить в дырявой одежде, причем с двух сторон ещё и залитой кровью, будет, мягко говоря, подозрительно. Точно, вспомнил! У Владимира с собой был походный мешок, с лямками как у рюкзака. Поиски продлились недолго, мешок нашелся в сотне метров от трупа монстра. Правда, содержимое разочаровало: немного продуктов, полупустая фляга, два деревянных куба патронов по двадцать штук в каждом, и синяя обычная рубашка с длинным рукавом.

Пойдет и такая. Сняв повреждённые куртку и рубашку, я натянул обновку. Рубашка села как влитая. Повреждённые вещи затолкал в мешок. Сейчас придется вернутся к трупу монстра, в этом мире он называется барог. Нужно извлечь из его тела то, за чем пришел Владимир. Шел он, конечно, за более слабыми зверьми, но, если подвернулся такой шанс, нельзя его упускать!

Шкуру барога мне пробить нечем, даже на животе, не рассчитывал Владимир на такую добычу. Хотя на горле тонкая нежная кожа. Обломком меча вскрываю горло монстра. Рубашку приходиться снять. Преодолевая приступы тошноты, я запустил руку в рану, продвигаясь в область грудины.

Мне нужно сердце монстра и то, что под одним из легких. Рукой нащупываю склизкое сердце, сжав хорошенько, вытягиваю из раны потенциальные пятнадцать-двадцать золотых рублей. Сердце важный ингредиент, пусть и не дорогой. А сейчас нужно все повторить и найти рядом с лёгкими то, что стоит сто золотых рублей.

Я уже отчаялся что-то найти, ковыряясь рукой внутри монстра, когда пальцы нащупали круглый предмет размером с горошину. Осторожно вытаскиваю испачканную кровью руку из горла монстра. Мои пальцы сжимают розовую жемчужину размером около сантиметра. Только это не жемчужина, а духовное ядро зверя. Поглотив его энергию, можно продвинуться в развитии боевого ранга. Будь у меня сотня подобных ядер, я за час шагнул бы на ранг «среднего ловчего». Стоит это ядро сотню золотых рублей, но я получу за него, хорошо если тридцать. Таковы условия, на которые Владимир согласился: либо три артефакта из добычи на выбор владельца портала, либо две трети от суммы добытого, если артефактов меньше трёх.

С помощью воды из фляги я немного отмыл руку от крови и надел рубашку. Подобрав осколки меча и искалеченный револьвер, я убрал все в мешок и направился к выходу.

За сердце и ядро я получил, как и предвидел, сорок золотых рублей. По памяти Владимира я вернулся в родовое поместье, где и слег с горячкой на пару недель. И лишь семь дней назад набрался достаточно сил, чтобы передвигаться самостоятельно. Сейчас я уже полностью здоров.

На сегодня я единственный наследник рода Бекасовых, точнее, в его тело меня закинуло. Когда-то давно существовал клан Бекасовых, в который входили десятки родов. Клан был невероятно богат и могуществен, но было это уж очень давно, лет триста назад. Увы, до меня дошли лишь жалкие остатки того могущества и богатства. Все мое наследие - это ветхий двухэтажный особнячок, постепенно разваливающийся от старости, да сады вокруг него, соток на тридцать. Из слуг Михалыч, старик-дворецкий лет восьмидесяти, повариха Нина, да садовник Дормидонт, обоим далеко за шестьдесят. Здесь меня звали Владимир, возможно, поэтому никто особо против нового имени не протестовал, когда я сообщил, что хочу взять имя Воланд. Может, решили, что я его на западный манер изменил.

Находился мой родовой особняк на территории города Ярославля, в километрах десяти от самого города. В самом городе я в этом теле еще не бывал, но здесь на помощь пришла память Владимира. Он знал в городе каждый уголок. В своем мире я в Ярославле не был, и мне сложно сказать, насколько город похож или нет на тот, что был в истории моего мира. В этом мире я ровно двадцать один день, и многое успел понять и осознать. Память Владимира по какой-то причине оказалась с большими пробелами, но основные сведения об окружающем мире, его правилах и законах я получил. Как и знание трех языков: русского, так называемого англо-нормандского (на нем разговаривает вся местная Европа) и азита (это единый язык азиатских стран).

Я ещё раз посмотрел на изуродованный револьвер и сломанный меч, лежавшие на столе передо мной. Нужно ремонтировать, на новое у меня точно денег не хватит. От сорока золотых рублей, добытых в синем портале, мало что осталось. Услуги лекаря, расходы на лекарства, закупка продуктов, плюс двадцать рублей были потрачены на погашение долгов.

Из знакомых оружейников у меня только Вика, точнее, Вика Васильевна Берестова, мастер-оружейник «золотого ранга». Хотя по тому, что я видел в воспоминаниях бывшего владельца этого тела, она вполне могла бы и ранг «черного золота» подтвердить. Причем сама достаточно красива: черные волосы до пояса, обычно заплетённые в косу, зелёные глаза, которые, когда она злиться, становятся невероятно насыщенного цвета. Высокие скулы, тонкий нос, чуть припухлые губы. Для моих запросов точно красавица, плюс точёная фигура с высокой грудью зачетного размера, не меньше третьего точно.

Девушка, похоже, сочувствовала парню, а может он ей и нравился. Цену на боеприпасы и снаряжение она для Владимира занижала, а ремонт старых револьвера и меча вообще бесплатно делала, новые зачарования за копейки накладывала. Но сейчас есть одна проблема: парень при последней их встрече, скорее всего, видя такую благосклонность со стороны девушки, решил, что может рассчитывать на большее. Попытался поцеловать Вику и облапал за попку, аппетитную и упругую, нужно сказать. За что получил по физиономии и не только.

Как там у Чернышевского: «Что делать?» Я уже обшарил все поместье и подвалы, надеясь найти какую-нибудь секретную комнату с сокровищами. Только, как оказалось, этот сто четырехлетний револьвер и меч – все, что у меня есть из оружия и сокровищ. Даже плохонького защитного амулета нет. Попробовать извиниться перед Викой? Даже если она простит, цену за ремонт оружия потребует полную. Я бы потребовал. Что у меня с финансами? Открыв верхний ящик стола, я извлёк небольшую шкатулку из зелёного малахита. Поставив ее на стол, откинул крышку. Н-да, три золотых рубля, пять серебряных, пятьдесят две медных копейки и двадцать серебряных. Из этого ещё и жалование платить слугам. Пытался прогнать троицу упрямцев, мол, нечего при мне с голоду пухнуть, так чуть не был выпорот. Мол я глава рода и их господин, до самой смерти. Хотя, возможно, им ждать не долго. Попал я в это тело при странных обстоятельствах, смертельных, я бы сказал. Парня стопроцентно хотели убить, и убили, если бы моя душа не заняла его тело.

Рано утром следующего дня, в своем лучшем темно-сером костюме, я стоял перед оружейной лавкой Вики. Если честно, он просто был чистым и отглаженным в отличие от второго костюма. Рослый охранник Василь стоял у входа в тени вывески. Служил раньше в клане Берестовых сержантом, у него боевой ранг «старшего дружинника», сейчас в охранники перешёл. Я думаю, его просто охранять младшую дочь главы клана Берестовых назначили. Бойцов такого уровня охранять лавки не ставят. По уровню силы немногие ему соперники.

Увидев меня, Василь только головой покачал, преградив путь к дверям.

– Не стоит, Владимир, не отошла она ещё от вашей последней встречи, – охранник с сочувствием смотрел на меня. – Уж сильно ты ее разозлил.

– Василь, пропусти, будь другом. У меня все оружие в хлам, только на Вику надежда, – я постарался изобразить самый жалобный взгляд нашкодившего кота.

– Проходи, – сжалился Василь. – Только учти, я тебя защищать не буду, если что!

– Понял! Спасибо! – я рванул к двери.

Мелодичный звон серебряных колокольчиков сопровождал меня при входе в лавку.

Внутри лавка представляла из себя небольшой магазин с застеклёнными и витринами. За массивной кирпичной стеной, в не менее просторном помещении, находилась мастерская Вики. В зале магазина присутствовали только парень и девушка – помощники и продавцы одновременно. Иван и Инга, брат с сестрой. Оба светловолосые и голубоглазые. Время было раннее и посетителей в лавке еще не было.

– Ооо! – Инга первой заметила и узнала меня. – Владимир, ты зря пришел, хозяйка не в духе!

– Я все понимаю, но у меня нет выбора. Поговорить-то я с ней могу, – улыбнулся я девушке.

– Можешь, но она только от отца вернулась, злая на весь мир, а тут ты, – подошёл Иван.

– Я рискну, – я постарался излучать уверенность, но внутри все поджилки тряслись. – Вы двери на улицу открытыми подержите на всякий случай.

Я, под сочувствующе-насмешливые взгляды парочки, направился к двери, ведущей в мастерскую.

Открыв дверь, я осторожно прошел внутрь. В мастерской, у стен, находились четыре стола с оборудованием и станками, три высоких шкафа, четыре стула. Большой сейф из черной стали стоял в дальнем углу.

Странно, мастерская была пуста, но все встреченные работники были уверены, что она здесь. Сейф невольно притянул мой взгляд. Ещё бы, там хранился самый ценный товар! Подойдя поближе, я замер. Или мне кажется, или дверь сейфа чуть приоткрыта. Не думая о последствиях, я потянул ручку, и тяжёлая дверца бесшумно распахнулась. Верхнюю треть сейфа занимали три узких полки, закрытых дверцами. Вторая треть сейфа была без дверцы. Десятки круглых столбиков из серой вощеной бумаги занимали половину пространства. С другой стороны находились небольшие коробочки и свёртки. Стоп! Столбики – это же золотые рубли в упаковке великорусского банка. Да тут тысячи две, не меньше!

– Ого! – невольно вырвалось у меня.

В помещении вдруг стало очень жарко. Такие деньжищи и тут, под рукой практически. Но сейчас меня интересовало третье отделение сейфа в самом низу. Здесь был, по сути, ещё один отдельный сейф. Это что такое? Я коснулся дверцы из странного синеватого металла. Она чуть дрогнула. Неужели и здесь не заперто? Я осторожно потянул ручку... Не заперто! Внутри находилась толстая папка с бумагами и пять маленьких шкатулок разных цветов. Шкатулки были невероятно миниатюрные, каждая легко в кулаке поместилась бы. Такие для хранения колец подходят. Протянув руку, я взял одну, черного цвета. Внезапный шорох за спиной заставил меня быстро развернуться, шкатулку я неосознанно положил в правый боковой карман пиджака.

Мастерская была пуста. Показалось. В этот момент, задетая моей ногой дверца малого сейфа с едва слышным щелчком закрылась. Словно напоминая, здесь я по другому делу. Стараясь не шуметь, возвращаю дверь большого сейфа в тоже положение, что и было. Сейчас нужно найти Вику.

– Вика, – негромко позвал я.

У девушки была ещё одна небольшая комната-мастерская с инструментами и оборудованием для более тонкой работы. Сделав три шага к двери, я остановился. Вновь мне кажется, или дверь мастерской приоткрыта. В этот момент громкий металлический стук за спиной заставил меня подскочить на месте и обернуться.

– Уфф! – я вытер выступивший пот, это всего лишь дверь сейфа захлопнулась. Что странно, довольно громкий звук не привлек внимания девушки. – Вика, это Владимир, можно войти? – я взялся за ручку двери и потянул, открывая дверь полностью.

Сердце бешено заколотилось от увиденного за дверью, все тело от головы до ног покрылось каплями ледяного пота. Вика сидела за столом спиной ко мне, откинувшись всем телом на спинку стула и смотрела на меня остекленевшим взглядом. Ее голова откинулась так, потому что горло было перерезано от уха до уха. В ране виднелась белая кость позвоночника. Весь рабочий стол перед девушкой был залит кровью. Огромная лужа растеклась на полу, и я едва не вляпался в нее.

Прикрыв дверь, я сделал два шага назад, меня трясло. В Афгане я насмотрелся на убитых. Участвовал в боях, и даже в рукопашной дважды дрался. Но смерть девушки ударила по мне как-то очень сильно, хотя я, как новый владелец тела, ее и не знал. Первой мыслью было выбежать в торговый зал и рассказать все Ивану и Инге. Усилием воли я взял себя в руки. Сейчас торопиться нельзя никак. Учитывая нашу ссору с Викой ранее, я – первый подозреваемый. Здесь есть черный ход, но там тоже охрана, и меня они увидят. Выйти лучше, как и вошел. Попробую укрыться в поместье. Переговорю со слугами, может, дельный совет дадут.

Ну держись, Воланд! Сейчас самое сложное: ничем не выдать своего волнения. Быстро шагаю к двери.

– Получилось? – с невинным видом интересуется Инга, змеюка подколодная.

– Не совсем, – демонстрирую сверток с повреждённым оружием в руке. – Но побоев я избежал.

– Счастливчик, – усмехнулся Иван.

Стараясь не сорваться на бег, неспеша покидаю лавку.

– Неудача? – охранник Василь с сочувствием смотрел на меня.

– Смертельная, я бы сказал, – говорить мне не хотелось, а хотелось бежать, не останавливаясь, пока тело девушки не нашли.

– Ничего, в другой раз повезет, – напутствовал меня Василь.

Не отвечая и с трудом сдерживая себя, я зашагал к открытому экипажу, стоявшему шагах в тридцати от лавки.

Глава 2. Дэн. Мой первый бой

У своего поместья я оказался через полчаса, но за скорость пришлось доплатить, в результате лишился пяти серебряных копеек. Подбежав к двери в больших воротах поместья, я заколотил кулаком.

– Михалыч, открывай! – крикнул я в нетерпении.

Мне очень хотелось ощутить хоть временную защищенность. Все дело в том, что в подвале любого родового поместья устанавливается камень-охранитель. Это такая двухметровая каменюка, испещрённая древними письменами, она то и создает вокруг территории поместья защитную сферу. Ее не пробить так просто и самым сильным воинам этого мира. Да и незаконно это будет без письменного разрешения суда. Долгожданный щелчок замка не заставил себя ждать, дверь распахнулась, пропуская меня внутрь.

– Михалыч, собери всех в гостиной минут через десять. Мне срочно нужен ваш совет! – я старался говорить спокойно, но получалось не очень.

– Что случилось, господин? – Михалыч, (совершенно седой мужчина среднего роста, которому то по внешности и шестидесяти не дашь, несмотря на его восьмой десяток) быстро закрыл дверь, повернул ключ в замке и задвинул засов. – Вы бледны.

– Случилась большая неприятность. Спущусь в гостиную, все расскажу, – широким шагом вхожу в приоткрытую дверь особняка сразу устремляясь к лестнице на второй этаж.

Войдя в свой личный кабинет, первым делом аккуратно положил на стол свёрток с повреждённым оружием. Затем сам опустился в потрёпанное, выцветшее кресло, нужно спокойно все обдумать.

У меня есть немного времени. Тот, кто убил Вику, идеально подгадал время, или это я такой невезучий. В любом случае, сначала все подумают на меня. Неслабая ссора ранее и последний посетитель, прежде чем ее обнаружат. Хотя сейчас, в спокойной обстановке, я понимаю, что меня признают невиновным через некоторое время. Все дело в том, что Вику убил некто на боевом ранге не ниже «младшего дружинника». Она сама была на ранге «младшего гридня», я же только шагнул в ранг «младшего ловчего».

Удар ножом был один, и он легко пробил «лимб» девушки и ее защитный амулет. А амулет у нее точно был! Мне это просто не под силу, но Берестовы в горячке и прибить могут, либо за сообщника посчитать. А знакомиться с их пыточными у меня желания нет.

«Лимб» – это естественная магическая защита каждого в этом мире. Представляет собой пятисантиметровый энергетический барьер вокруг тела. При обычном прикосновении его не ощутить, а вот при атаке, падении, ударе он вступает в действие. Силу «лимба» можно развивать с возрастом, усиливая свою естественную защиту и использовать по желанию. И у девушки она была развита очень хорошо, но для кого-то очень сильного это препятствием не стало.

Сейчас ещё немного посижу и пойду посоветоваться со старшими, пусть и слугами, опыт у них всяко побогаче. Рука невольно скользнула в карман пиджака, и я с удивлением нащупал там что-то квадратное. Я и забыл про маленькую шкатулку, взятую в сейфе. Достав шкатулку из кармана, я поставил ее на стол. Хоть я и не убийца, но вор совершенно точно. Попробовал открыть крышку указательным пальцем правой руки. К моему удивлению, шкатулка легко открылась, она, получается, и не заперта была! Внутри оказалось матово-чёрное кольцо, а скорее сгусток тьмы.

– Любопытно, – я осторожно коснулся кольца указательным пальцем...

Говорила мама ещё в прошлой жизни: «Не трогай неизвестное и непонятное». Эта самая тьма словно дикий зверь набросилась на меня, окутала с ног до головы, не давая пошевелиться и сжав горло стальной хваткой.

– И кто это залез в мои владения? – раздался недовольно-сварливый голос в моей голове. – Слабак, которому ничего не светит в этом мире. Ох, что это я? Прошу простить, молодой господин.

Неожиданно тьма рассеялась, а кольцо неведомым образом оказалось на безымянном пальце левой руки. Причем сейчас это было обычное кольцо из серого железа. Хотя, нет, это необычное кольцо, это же ПК! Пространственное кольцо, в котором можно хранить и переносить кучу всего полезного. Но сейчас его содержимое почему-то скрыто от меня.

– Интересно, этот голос – он мне померещился? – произнес я вслух, чтобы убедиться, что ещё не начал сходить с ума.

– Нет, ты ещё не свихнулся, я хранитель кольца, – раздалось в голове.

– Читаешь мысли? – осторожно произнес я.

– Нет, мне только подобного геморроя не хватало! – возмутилась сущность в кольце. – Забирай заказ и отвали! Дай поспать!

Я и глазом моргнуть не успел, как стол передо мной оказался завален одеждой и оружием.

– Это что? – только и удалось выдавить из себя, глядя на подобное изобилие.

– Мне говорили, что ты будешь слаб, но не говорили, что еще и туп! – возмущению хранителя кольца не было предела. – Одевай живо! Подгоню под размер сразу.

– А белье? Его здесь нет... – закончить мне не дали.

– Я что, ещё и трусы твои хранить должен?! – взорвался хранитель кольца. – Я высший демон Запределья! Если бы не предательство и печать подчинения, привязавшая мою душу к этому проклятому кольцу! Я бы тебя на куски порвал!

– Извини, не хотел обидеть, – я принялся быстро раздеваться.

– Ты тоже извини, бывает и меня накрывает, словно волной, – уже спокойно произнес демон.

– А как тебя зовут? – полюбопытствовал я, натягивая свободные штаны из темно-синей ткани. – Меня Воланд.

– Не знаю! – сварливо проворчал обитатель кольца. – Перед заключением в кольцо стёрли большую часть личности, я просто не помню имени.

– Без имени нехорошо, не дух же кольца к тебе обращаться? Как насчёт нового имени? – мне любопытно, согласится или нет.

– Согласен. Вот только попробуй детское или женское предложить – удавлю! – пригрозил хранитель.

– Как насчёт имени Денис? Так раньше моего друга звали, он погиб в бою недавно, – предложил я. – Сокращённо Дэн.

– Денис, Дэн, ещё и воином был, как и я, – произнесла сущность в моей голове. – А что, неплохо. Зови меня Дэн! Кстати, прежде чем трогать оружие, не забудь одеть перчатки. Короткую на правую руку, длинную на левую.

Послушно одев кожаные перчатки разных размеров (интересно почему они разные), я аккуратно вытянул револьвер, лежавший на столе из кобуры.

– Дэн, а что это за револьвер? – я потрясённо смотрел на оружие в своей правой руке, которое извлек из кобуры.

За время афганской эпопеи я каких только оружейных раритетов и новинок не видел. Но это нечто невероятное. Это не револьвер, это револьверище! Сама рукоять и барабанный механизм разве чуть больше обычного, но ствол в длину сантиметров тридцать! Плюс калибр какой-то чудовищный! Очень похож на калибр американского кольта 1911, который наш сержант затрофеил у одного из духов. Там вроде одиннадцать с половиной мм было. Откидываю барабан, он семизарядный, в каждой каморе поблескивает золотистое донышко патрона. Одним движением кисти защелкиваю барабан обратно.

– Это обычный Жнец, ты там с ним поаккуратнее, – отозвался наконец Дэн.

А это похоже на катану. Убрав револьвер кобуру, я коснулся рукояти меча. Мой дед похожий с войны привез, он японцев после дня победы с товарищами дожимал.

– Мечи и большую перчатку давай обратно, – неожиданно заявил Дэн. – Они пока тебе без надобности.

– А как? – я отложил катану и снял перчатку с левой руки.

– Приложи к ним кольцо, – ворчливо отозвался демон.

Что я и сделал, мечи и перчатка исчезли, оказавшись внутри кольца, как я понял. Так, теперь одеть ремень и пристегну кобуру с револьвером. На ремне с правой стороны пять кармашков с запасными снаряженными барабанами. Каждый кармашек можно закрыть на металлическую блестящую пуговицу. Снаряженный барабан это удобнее – чем вручную набивать отстрелянный. В этом мире, кстати, не существует обойм и патронных лент, все из-за особенностей зачарования оружия и боеприпасов. Гильзы не должны касаться друг друга, иначе сразу последует небольшой взрыв. Местные пользуются в основном барабанным оружием или однозарядным. Сейчас нужно посмотреть, как выгляжу в новом наряде.

Я подошёл к ростовому зеркалу в углу кабинета. На меня глянул черноволосый парень с голубыми глазами, чуть выше среднего роста, атлетического сложения. Одет он был в черные сапоги из мягкой кожи до колена с подвергнутым верхом, темно-синие свободные штаны, черную шелковую рубашку с длинным рукавом, жилетку темно-золотого цвета и кожаный плащ черного цвета длиной до середины бедра. Странная какая-то одежда.

– Воланд, а где ты находишься в данный момент? – неожиданно спросил Дэн.

– В родовом особняке, у меня небольшое поместье есть. А ты сам не видишь? – удивился я.

– Нет, не вижу из-за привязки к кольцу, – ответил Дэн. – Странно, но сейчас я чувствую опасность. Вокруг тебя враги, я чувствую жажду убийства! Будь осторожен!

– Кто? – удивился я. – Дормидонт своей клюкой или повариха Нина сковородкой?

– Несмешно! – разозлился Дэн. – Я тебя предупредил!

– Учту, – я направился к двери кабинета.

Быстро пройдя по коридору, я спустился в гостиную. К моему удивлению, она оказалась пуста. Михалыч – пунктуальный и исполнительный мужик, а сейчас в гостиной никого. А не проникли ли воины Берестовых в особняк?

Правая рука невольно опустилась на рукоять револьвера. Осторожно вытянув оружие из кобуры, я направил ствол вверх. Нервы натянулись, словно стальные струны, а сердце невольно начало ускорять свой ход. Быстрым шагом я направился к противоположным от меня двустворчатым дверям, ведущим в левое крыло особняка. Именно там находились комнаты слуг. Мне оставалось сделать четыре шага, когда дверь распахнулась, явив садовника Дормидонта с двухствольным обрезом в руках, направленным на меня.

– Сдохни, упыреныш! – злобно оскалился он.

Наверное, смерть, смотревшая на меня из двух стволов, резко прибавила мне прыти. Резво упав на одно колено, я пропустил над головой град картечи из обоих стволов. Глушануло, правда, не слабо, и немного пострадала шевелюра. Моя правая рука распрямилась, а указательный палец надавил на спусковой крючок до предела. Грохот выстрела из моего револьвера-гиганта был значительно тише. А отдача оказалась слабее, чем от родового револьвера. Неслабое охреневание вызвало появление в груди Дормидонта кровавой дыры размером с кулак. Тело которого, ударом пули отбросило обратно в коридор за дверью.

– Это что сейчас было? – я потрясённо смотрел на оружие в руке. – Разрывные пули?

– Воланд! Справа! Берегись! – раздался крик Дэна в голове.

Успеваю только голову направо повернуть, одновременно делая шаг назад, пытаясь навести револьвер на новую угрозу. В виде поварихи Нины, одетой в черный спортивный костюм, сейчас спрыгнувшей с лестничного пролета второго этажа, словно ниндзя из кино! Она двигается невероятно быстро! Ее боевой ранг точно не ниже «гридня», скорее даже «старшего гридня». Я ничего не успею сделать – слишком большая разница в рангах!

Повариха резким движением, почти без замаха, бьёт меня в голову непонятной штукой в руках. Удар с лёгкостью прошибает «лимб», но мой шаг назад спасает мне жизнь. Оружие в руках Нины только рассекает мой лоб. Но сила удара столь велика, что меня отшвырнуло метров на пять, к самым входным дверям. Сейчас я вижу, что у нее в руках – это топор на длинной рукояти, обух которого сделан в виде молота. Этим самым молотом она меня и приложила.

Подняться я точно не успею, Нина уже рядом со своим жутким оружием. Стреляю, выгибая кисть под углом. Сейчас я жутко удачлив – пуля попадает поварихе прямо в лицо... И выносит его нафиг! Остаются лишь височные и лобная кости с нижней челюстью. Покачнувшись, труп падает на пол.

Пошатываясь, поднимаюсь на ноги, кровь медленно и нехотя капает на пол. Что происходит?! Почему мои слуги хотели меня убить? Что за хрень? Я делаю шаг, и меня сильно ведет влево – это спасает мне жизнь. Грохот выстрела и свист пули рядом с головой, расколовшей косяк двери за спиной. В дверях, где я встретил Дормидонта, стоит Михалыч с винтовкой в руках, очень напоминающей мосинку моего мира. В этом мире подобное оружие однозарядное, и Михалыч промахнулся. Сейчас мой черед! Я вскидываю револьвер привычным движением, отработанным на сотнях или даже тысячах тренировок. Выстрел! Пуля попадает Михалычу в шею, снося голову. Голова откатывается под кресло, а тело, постояв пару секунд, разбрызгивая кровь из разорванных артерий, медленно осело на пол. Я тоже резво приземлился на задницу. Первый полноценный бой в этом мире, и с кем? С собственными слугами! Почему вообще они решили меня убить, и именно сегодня?

– Воланд, ты победил? Я не чувствую желания убить, – раздался голос Дэна.

– Я всех убил, всех своих старых слуг, – я посмотрел на револьвер в своей руке. – Этот твой Жнец – невероятная штука, и пули необычные, разрывные наверное?

– Воланд, приди в себя, – воззвал Дэн. – Если они напали первыми, ты должен был защищаться! И неважно, кто это – слуги, враги или друзья! Твоя задача – выжить, чтобы иметь возможность разобраться в происходящем! Сейчас поднимайся и обыщи убитых, заберём все их оружие и вещи. И поторапливайся! К твоему поместью приближаются десять сильных воинов с боевым рангом не ниже «младшего дружинника».

Эти слова придали мне сил. Поднявшись на ноги, я первым делом сменил барабан в револьвере на полный и убрал оружие в кобуру. Затем принялся обыскивать мертвые тела предварительно остановив кровь на лбу, приложив к ране платок.

С Дормидонта достался обрез, с патронташем и двадцатью охотничьими патронами. В кошеле, к моему удивлению, нашлось двенадцать золотых рублей! Из вещей – только невзрачное латунное кольцо-хранилище, привязанное к хозяину. Я хотел его выкинуть, так как на кольце привязка по крови к хозяину, и его содержимое для меня недоступно, но Дэн меня остановил, заявив, что сможет его вскрыть.

Нина поделилась своим странным оружием, револьвером в кобуре с патронташем. Непонятно почему не стреляла? Большой золотой брошью с крупными зелёными камнями – это защитный амулет, как подсказал Дэн. Двенадцатью золотыми рублями и латунным кольцом, как и у садовника. Странный набор.

С Михалыча досталась винтовка а-ля мосинка и древний по виду наган с патронташами. Двенадцать золотых рублей в кошеле и латунное кольцо. Плюсом пошел защитный амулет в виде серебряной шестиконечной звёзды размером с ладонь со странными знаками на нем.

А это что? Я только сейчас заметил на полу рядом с телом Михалыча серебряную цепочку с миниатюрным кулоном в виде театральной маски из моего мира.

– Дэн, можешь подсказать, что это? – я приложил странный амулет к кольцу.

– Ого! Амулет оборотня! – удивлённо доложил Дэн. – Воланд, это редкость страшная, позволяет менять внешность. Это твое спасение! Одевай немедленно и спрячь под одежду.

– И что дальше? – я быстро надел амулет на шею.

– Вспомни внешность любого человека, противоположную своей, например, блондина с голубыми глазами, – предложил Дэн.

Я невольно вспомнил парочку из лавки Вики. Ивана и Ингу. Оба были светловолосыми и голубоглазыми. Нет, девушкой быть не желаю! Представил лицо голубоглазого Ивана. Словно лёгкий ветерок пришелся по лицу. Эх, зеркала рядом нет, посмотреть на результат, времени тоже нет.

Так что ещё осталось? Попытался прикинуть я. Вроде ничего ценного, документы и деньги были со мной, я их в карманы новой одежды переложил. Одежда? На трофейные деньги я спокойно новую куплю.

– Воланд, времени у тебя почти не осталось, – напомнил о себе Дэн. – В твоём особняке потайной ход-то есть?

– Есть, конечно. К реке выводит, а там можно до паромной переправы добраться, она в семи километрах выше по течению.

– Тогда шевели копытами, быстрее! – приказал Дэн.

Глава 3. Разговор по душам

До паромной переправы я добрался быстро, но успел буквально за пару минут до отплытия. Обеднев ещё на десяток серебряных копеек, я приобрел билет. Народу на пароме было немного: десяток местных работяг-крестьян, судя по одежде, парочка мастеровых. Один жирный торгаш с тремя гружеными подводами, четверкой охранников и шестеркой слуг.

Я отошёл на самый дальний от людей край парома и присел, свесив ноги. Пока паром неторопливо пересекал три сотни метров водной глади, у меня было время немного прийти в себя и обдумать будущий план действий. К Дэну опять же немало вопросов было. Сейчас, кстати, я действительно выглядел копией Ивана: с зеркала водной поверхности на меня смотрел голубоглазый блондин.

Первое: почему убили Вику? Второе: меня подставили или я настолько невезуч? Третье: почему слуги пытались меня убить? Четвертое: кто создал кольцо, привязав душу демона? В памяти Владимира информации о подобном не было. На пространственное кольцо обычно ставили защиту в виде привязки по крови. А тут Дэн легко мог меня убить, если бы с кем-то не спутал. Для начала нужно найти безопасное место и поговорить с ним. Признаюсь, что я не тот, кого он ждал, и посмотрим, что будет. Выбора у меня особого нет, а союзники нужны.

Увы, сам я слаб. Точнее, Владимир был слаб, слаб духом. В этом мире каждый человек рождается с духом, от одной до ста единиц. Количество единиц духа определяет, до какого боевого ранга ты сможешь подняться. Есть ещё ремесленные ранги, но на них дух особо не влияет, больше влияет кривизна рук и талант. Боевой начинается с «новичка», далее идёт «ученик», «подмастерье», «ловчий», «гридень», «дружинник», «витязь», «воевода», «князь». У каждого ранга есть три подуровня: младший, средний, старший, кроме уровня «князь».

Родившиеся с одной до пятнадцати единиц духа никогда не поднимутся выше «младшего ученика» – таких людей в этом мире подавляющее большинство. От шестнадцати до тридцати не превзойдет «младшего подмастерья», тридцать один-сорок – потолок «младший ловчий», сорок один-пятьдесят – «младший гридень», пятьдесят один-шестьдесят – «младший дружинник», шестьдесят один-семьдесят пять – «младший витязь», семьдесят шесть-восемьдесят пять – «младший воевода», восемьдесят шесть-девяносто девять – «старший воевода». Ранг «князь» имеют шанс взять только те, кому повезло родиться с сотней единиц духа. У остальных достичь этого уровня шансов нет. Чем больше единиц духа, тем легче взять свой максимальный ранг, но его можно и не взять, если не уделять достаточно времени на тренировки.

У меня сорок семь единиц духа, у Вики было шестьдесят три. Это определяется через месяц после рождения с помощью «Ока оценки». Количество единиц духа невозможно ни увеличить, ни уменьшить. С моим количеством единиц духа, максимум чего я мог достичь, это боевой ранг «младшего гридня». Боевые навыки – это способность управлять своей внутренней силой, силой духа. Потому и очень важно количество единиц духа, получаемых при рождении. С помощью духа можно укреплять тело, усиливать удары и ускорять движения. Чем выше боевой ранг, тем больше энергии можно влить в тело.

Взять пример с поварихой: если бы не Жнец и удача, она легко бы со мной расправилась. Между нами, не менее трёх рангов было, я едва ее движения видел! Движения кого-либо на ранге «дружинника» я бы ещё смог улавливать, но не реагировать, а вот «витязя» и «воеводы» – нет. Просто умер бы и все. Кроме этого, на боевом ранге «дружинник» открывается возможность использовать стихию, к которой предрасположен. То есть, помимо дикой силы и скорости, «дружинник» может огненные сгустки швырять или поверхность вокруг подморозить на десятки метров. И это помимо оружия: револьвера и меча!

С оружием в этом мире все непросто. Его недостаточно просто купить – для полноценного использования его нужно ещё подчинить! Оружие обладает подобием собственной души и зачатками разума. Вроде бы оружие легендарного ранга собственным сознанием обладает! И да, у оружия здесь тоже есть ранги. Мой старый родовой револьвер был «золотого», а сверху есть ещё целых семь рангов.

Создавать, как и ремонтировать оружие каждого из уровней, могут только мастера-оружейники, достигшие соответствующего ранга. Отдельно стоят мастера-оружейники, специализирующиеся на защитном снаряжении и амулетах защиты. Здесь не требуется какой-то особый ранг, скорее – собственное мастерство и талант.

А вот и пристань. Я поднялся на ноги и направился к сходням. Сойдя на землю, я двинулся вниз по дороге, выложенной каменными плитами размером метр на метр. Дорога плавно шла вниз, огибая большой холм и разрезая берёзовую рощу. В двух километрах дальше по дороге находились таверна и гостиница. Там я решил перекусить и остановиться. Конечно, существовал риск погони, но с такой маскировкой, как у меня, это было нестрашно.

Не торопясь шагая по дороге, я только сейчас осознал, что, несмотря на летнюю жару и палящее солнце, мне совершенно не жарко. Учитывая, что на мне, помимо рубашки, жилетка и кожаный плащ! Получается, одежда эта непростая, а с мощным зачарованием! Я о таком только слышал, когда тонкая летняя рубашка согревает в лютый мороз и выдерживает выстрел из револьвера высокого ранга.

– Дэн, а это одежда зачарована? – осторожно поинтересовался я.

– Конечно, – тут же отозвался демон. – Если бы ты знал уровень зачарования, то и не надел бы ее наверное.

– Серьезно? Но как тогда Нина меня ранить смогла? – удивился я.

– Защита в тот момент только активировалась. Ты же не думал, что это твой дохлый «лимб» погасил ее удар? – хихикнул Дэн. – Ее зачарованный полэкс таким ударом «среднего дружинника» свалил бы. А здесь с «младшим ловчим» не справился!

– Ничего себе! – восхитился я. – Вещь!

– Точняк, вещь! – поддакнул Дэн.

Гостиница появилась из-за деревьев несколько неожиданно. Трехэтажное здание, сложенное из красного кирпича, лет пятьдесят назад, смотрелось немного чужеродно среди буйства зелени вокруг. «Забодалый козел», – гласила вывеска на фасаде. А хозяин – редкий оригинал, усмехнулся я, открывая массивную двустворчатую дверь.

Внутри выяснилось, что не хозяин, а хозяйка. За стойкой, читая потрепанную книгу, сидела симпатичная темноволосая женщина лет сорока.

– Добрый день, – я подошёл к стойке. – Мне нужна комната на одного человека, дня на три.

– Девять серебряных рублей, красавчик, и комната твоя, – проворковала хозяйка, раздевая меня взглядом.

– Сдача найдется? – я достал из кошеля на поясе золотой рубль и положил на стойку.

– Конечно, дорогой, – рубль исчез с невероятной скоростью, оставив на своем месте серебряный. – Комната номер тридцать два, – она протянула небольшой железный ключ с потертой деревянной биркой.

Поднявшись по вполне прочной, но все же временами поскрипывающей лестнице на второй этаж и немного поплутав, я нашел свой номер с цифрой тридцать два на двери. Два поворота ключа, и я вошёл в номер. Стандартная комната для придорожной гостиницы. Четыре на четыре метра, кровать, небольшой стол, пара стульев, немало повидавших. Шкаф для одежды и прикроватная тумбочка. Дверь в комнате слева вела к совмещенному санузлу. Простенький душ, раковина, и унитаз, все почему-то зелёного цвета.

Заперев дверь на простой железный засов, я расстегнул и снял патронный пояс с кобурой со Жнецом, положив его на стол. Плащ и жилетку повесил на потёртые плечики шкафа. Последней снял перчатку с правой руки, положив ее на тумбочку. Не снимая сапог, завалился на застеленную зелёным шерстяным одеялом кровать.

– Дэн, – собравшись духом, тихо позвал я. – Ты там не спишь?

– Уснёшь тут, – ворчливо отозвался демон. – Подопечный больно беспокойный попался! Без меня точно бы уже головенку открутили. Чего хотел?

– Признаться. Я не тот, кого ты ждал. Случайно эту шкатулку, из сейфа Вики украл, – осторожно произнес я.

Очень надеюсь, что Дэн – адекватный демон и сразу не придушит.

– Так! – медленно произнес Дэн. – Значит, меня, демона Запределья, смог обмануть какой-то ничтожный воришка? И сейчас, мучимый совестью и неотвратимостью наказания, решил сознаться в содеянном?

– Эээ, я не специально! Дверцы большого и малого сейфов оказались словно специально открыты, – принялся оправдываться я. – Взял шкатулку с кольцом только посмотреть, в этот момент сзади раздался шорох. Пока оглядывался, случайно захлопнул дверцу сейфа и сразу вернуть на место шкатулку не смог, а потом забыл.

– И как тебя Виктория Васильевна не прибила на месте? – удивился Дэн.

– Виктория Васильевна? – пришла моя очередь удивляться, уж слишком много уважения было в голосе демона. – Чего так официально?

– Она же мастер-оружейник «аметистового» ранга! Хотя притворяется, что «золотого». И это в таком молодом возрасте! Она «сияния пустоты» вполне может достичь! Девушка – редкий талант! Про ее искусство маскировки предметов легенды ходят! – Дэн, явно, в восторге от Вики. – Вот обрету тело – и женюсь на ней!

– Не получится, Дэн, – мое сердце неожиданно дало сбой. – Вику убили... Поэтому я, забыв обо всем, сбежал из ее лавки, прихватив с собой шкатулку.

– Убили? А я даже не понял этого из-за ее защитного амулета… Вот ублюдок! Его нужно найти и прикончить! И чтоб помучался гад! – взревел Дэн в моей голове.

– Потише, Дэн, а то моя голова лопнет! – это уже взвыл я. – Постой, ты видел убийцу?

– Не видел. Ощутил его мощь. За несколько минут до тебя в мастерской появился некто не ниже «младшего витязя», а скорее среднего. Я думал, это кто-то из телохранителей или родственников. В любом случае, помочь из кольца я бы не смог, – грустно произнес Дэн.

– С другой стороны, мы знаем боевой ранг убийцы, это даёт возможность найти его в будущем, – произнес я. – Непонятно, почему ее вообще тронули? Она, помимо того, что мастер-оружейник ещё и дочь главы сильного и богатого клана! Даже если меня специально подставили, скоро всем станет ясно, что физически не мог причинить Вике вред. Ещё и атака моих слуг буквально сразу по возвращении домой. Совпадение? Или чей-то хитроумный план?

– Ты прав, Воланд, у кого-то просто стальные яйца, раз он так легко убил Викторию, – согласился Дэн. – О слугах могу только высказать догадку. Возможно, это были не твои слуги. Об этом говорит амулет оборотня – это очень редкая и дорогая вещь. Ты, кстати, не заметил, лицо у обладателя амулета не изменилось?

– Ему пуля в шею попала, голову оторвало, и она закатилась под кресло. Лица я, увы, не видел, – ответил я. – Кстати. Все хотел спросить. Зачем мне нужно было одевать перчатку, перед тем как взять револьвер?

– Потому-что без нее ты бы не смог использовать его. Короткая перчатка – это «подчинитель», – пояснил Дэн.

– «Подчинитель»? – не понял я.

– Это оружие создавалось не для тебя, но тем не менее ты с лёгкостью им пользуешься! Это невозможно, не подчинив оружие! Перчатка делает это за тебя. Увы, духовной силы у тебя мало, и Жнеца ты никогда бы не смог использовать, он ранга «алой стали», – ответил Дэн.

– Это невероятно! – я, офигев посмотрел на револьвер в кобуре. – Подожди, но, если для использования создан «подчинитель», то будущий владелец не сильнее меня?

– Не сильнее, но он единственный сын неизвестного мне главы богатого и влиятельного клана.

– А сразу ты мне сказать не мог? Я бы эти вещи и оружие даже трогать не стал! Все это десятки тысяч золотых рублей стоит, наверняка! – я схватился за голову. – Мне одних Берестовых хватит, чтоб до конца жизни бегать и скрываться, а я ещё, получается, сильный клан обокрал!

– Не обкради ты сильный клан, уже остывал бы в своем поместье! – в голосе Дэна мне послышалась злость. – Кстати, могу точную цену за весь комплект назвать! Миллион двести тринадцать тысяч семьсот семь золотых рублей.

– Ох, ё! За такую сумму за мной все, кому не лень охотиться начнут! Мне конец! Тогда какой смысл куда-то бежать? – я схватился руками за голову.

– Не все так плохо, Воланд. Сам заказчик не знает, как выглядят предметы и вещи. Чтобы их внешний вид не привлекал внимание, Вике был дан заказ внешне придать комплекту вид обычного. А так как она мертва и меня никто кроме нее не беспокоил, следовательно, как выглядит сейчас набор, который на тебе, никому неизвестно. И то, что ты его стащил, тоже, как ни странно.

– Подожди, но ты сам сказал, что перчатки особые, как их не узнать? – удивился я.

– Перчатки особые, а вот внешне сейчас выглядят как «выравниватели», дешевые причем.

– «Выравниватели?» – я снова удивлен.

– Они самые, предназначены для стабилизации использования не полностью подчинившегося оружия или поврежденного ранее. У тебя ранее было родовое оружие, как я понял, и довольно старое, скорее всего. Поэтому подобные перчатки тебе не нужны были. Часто используются новичками и при покупке нового оружия, – пояснил Дэн.

Неожиданная догадка заставила меня подскочить на кровати и принять вертикальное положение.

– Дэн, ты говорил Жнец ранга «алой стали». Получается, это эпическое оружие, – я потрясённо смотрел на револьвер, лежащий на столе.

– Да, он относится к эпической серии. С ним можешь никого не опасаться, вплоть до боевого ранга «младшего витязя». Хотя, если тебя недооценят, можно и «старшего витязя» завалить, – произнес Дэн.

Про ранги оружия мне было известно из памяти Владимира. Первый – это ранг «сияющая пустота». Все оружие данного ранга изготовлено из звездного металла и обладает разумом, оно, по сути, само выбирает себе хозяина. И относится к мифической серии. Револьверов подобного ранга в мире изготовлено на сегодня двенадцать. Подобное оружие предназначено лишь для тех, кто достиг боевого ранга «князь». Но даже им оружие подобного ранга подчиняется не всегда. На сегодня вроде бы подчинены только десять подобных револьверов. Причем один из них выбрал себе хозяином человека с боевым рангом «младшего витязя».

Второй – ранг «голубая сталь». Это оружие, изготовленное из редчайшей разновидности голубой стали. Относится к легендарной серии. Таких револьверов во всем мире двадцать четыре штуки. Их обладатели в основном бойцы на ранге «воеводы» и «витязя».

Третий – ранг «алая сталь». Это сплав редких разновидностей металла, на выходе превращающийся в «алую сталь». Оружие из нее относится к эпической серии. Подобных револьверов во всем мире изготовлено пятьдесят четыре экземпляра. Их владельцы в подавляющем большинстве на ранге «витязей», хотя есть и пять «воевод», и пара «дружинников».

Конечно, это неточные данные и взяты они из учебников, во время обучения Владимира в школе. Естественно, оружие регулярно создаётся, правда, чем выше ранг, тем реже. Оно также и повреждается, уничтожается, а бывает и просто пропадает вместе с владельцем. Серии ниже эпической исчисляются уже тысячами и десятками тысяч. Только три первых ранга стоят намного выше, чем все остальные. И, насколько я понял, у каждого револьвера этих трёх высших рангов есть имя.

Хотя крутое оружие не ликвидирует разницу в рангах. Например, будь у меня хоть револьвер ранга «сияющей пустоты», при встрече с тем же «младшим дружинником» я просто не буду успевать наводить это крутое оружие на цель. Мне нужен ранг хотя бы «младшего гридня», чтобы успевать реагировать.

Нужны тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Как можно быстрее я должен взять ранг «среднего ловчего»! Но что делать сейчас? Куда поехать? Домой в особняк мне точно возвращаться нельзя, пока не прояснится происходящее вокруг. Посоветуюсь с Дэном, решил я.

– Мне твой совет нужен Дэн. Что делать дальше? Может, за границу уехать? – обратился я к своему невольному союзнику.

– Заграница – крайний вариант. Чтобы разобраться в происходящем, лучше остаться на территории Великой Руси, – Дэн сделал паузу. – Езжай на Урал, его сейчас активно осваивают, насколько я недавно слышал. Там сейчас авантюристов всех мастей со всей страны полно, плюс куча иностранцев, тебя и без амулета оборотня никто не найдет! По слухам там немало новых порталов нашли. С текущим снаряжением можешь и в порталы высокого уровня опасности сходить, поднимем золотишка! Главное, лишних вопросов никто задавать не будет на счет твоего боевого ранга.

– Дэн, это же полторы тысячи километров от Ярославля, – прикинул я. – Не слишком далеко?

– Можно в Москву податься, до нее в разы меньше, но после первого же пройденного портала высокого уровня опасности, вопросов к тебе будет вагон и маленькая тележка. На тебе снаряжение и оружие, с виду низкого ранга, как и ты сам. Как выкручиваться будешь, умник? – съехидничал Дэн. – Если нас схватят, на допросе скажу, что ты меня похитил, и я знать тебя не знаю!

- Чего? - я аж растерялся от возмущения. - Ты! Ты! Демонюга недобитая! Да я тебя щас!

- И чего ты сделаешь бесплотной сущности, привязанной к пространственному кольцу? - хихикнул Дэн. - Кстати, цвет и расположение колечка тебе ничего не говорят?

Глава 4. Здравствуй Урал! Серега

Добраться до Урала можно было разными способами. Я плюс Дэн, хорошенько подумав, выбрали железную дорогу. Прямых маршрутов до Урала не было, пришлось дважды пересаживаться. В этом мире в вагонах были недорогие одиночные купе, причем в большом количестве. Хотя и подороже, чем обычное купе. Так что ехал я без спутников и мог свободно болтать со своим спутником в кольце.

Поезд неторопливо уносил нас с Дэном все дальше от Ярославля, в котором возникло немало вопросов, на которые у меня не было ответов. Купе было неплохо звукоизолировано, и стук колес был почти не слышен. Развалившись на полке в купе, я размышлял. Обидно, конечно, умереть в своем мире, прожив по сути треть жизни. Хотя, с другой стороны, профессию я себе выбрал отнюдь не тихую и спокойную. Жаль отца, один совсем останется, о внуках я не позаботился. Были и девушки в моей жизни и отношения, но со службой все это не стыковалось. Хотя мне жаловаться грех, несмотря на все испытания, уже в этом мире я получил вторую жизнь. Интересно, а в этом теле можно вернуться в мой старый мир?

– Дэн, ты спишь? – тихо позвал я.

– Сплю! – сварливо отозвался этот вреднюк.

Характер у моего спутника не сахар, но он очень любопытен и болтлив, как ни странно. Раз спит, просто немного подожду...

– Чего хотел? – раздалось в голове ожидаемо.

И двух минут не выдержал любопытина.

– Не знаешь, возможно из этого мира попасть в другой? И желательно не в виде духа, – добавил я.

– Ха, да запросто! Меня из Запределья уволокли целиком, а разворотили и посадили в кольцо уже здесь, в этом мире, – мигом оживился Дэн. – Скажу сразу: это несложно, но есть три условия и пять предметов. Первое условие – нужно знать координаты мира, в который хочешь попасть. Второе – чтобы пробить энергетическо-портальный тоннель к нужному миру, необходимо много энергии, очень много. Третье условие – наличие защиты мифического ранга и боевого ранга «витязь», не ниже. Предметы – это артефакты, добываемые в порталах высокого уровня опасности, например сердце черного дракона хаоса, они очень редки, но их все реально купить. В порталы можно самому не лезть. Купить артефакты можно на небесном аукционе официально или на нелегальном аукционе в Диком городе. На нелегальном даже проще: там можно на равноценный предмет обменять или на несколько послабее.

– А зачем нужны эти артефакты? – разыгрываю любопытство, хотя сейчас действительно любопытно.

– С их помощью стабилизируется вход в мире, из которого перемещаешься, и выход в том мире, в который хочешь попасть, – тоном профессионального лектора пояснил Дэн.

– Понятно. А что за Дикий город? – вновь любопытствую я.

– Хм, Воланд, ты что на уроках в школе делал? – возмутился Дэн. – Дикий город построен внутри одного редкого портала, где не действуют законы этого мира. Там нет рангов, там не работает «лимб», защитные амулеты или одежда. Там только твоя чистая физическая сила и ловкость играют главную роль. Даже оружие теряет свои свойства и становится самым обычным. И контролирует все в этом необычном городе некто, называющий себя князем Меньшиковым. А по официальной версии – просто бандит.

– И что никто в целой стране справиться с ним не может? – удивился я. – Пара полков казаков и полк семёновцев в придачу – и нет этого города в месте с князем.

– Не все так просто, – явно усмехнулся Дэн. – Для начала этот портал нужно найти. Хотя все его местоположение знают: в Турции он находится, и местный «падишах» его холит и лелеет. Плюс внутри портала его ещё найти нужно, а там и монстры обитают, и погодка сюрпризы таит, и банды местные имеются, к тому же город укреплён хорошо. И не забывай, что оружие вести себя будет как обычное, а защиты не будет вообще никакой. Хоть ты дружинник, хоть ловчий – все от чистой силы и навыков твоих будет зависеть.

– Ясно. А каким образом координаты нужного мира можно узнать? – задаю я новый вопрос.

– Хм, нужна Звёздная карта межмирья, только и всего. На твое счастье, я знаю, где одна такая есть, – довольно произнес Дэн. – Нам нужно в «бермудский треугольник», только и всего.

– Только и всего, – я невольно головой покачал. – Дэн, треугольник – это вообще-то гиблое место.

– Десяток островов с аборигенами-дикарями гиблое? – удивился Дэн. – Ну если только голышом и без оружия заявиться, и то не факт, что прибьют. Я там и нужный остров знаю, и пещеру, где карта находится!

Похоже, «бермудский треугольник» в этом мире – это нечто иное, чем в моем родном. К тому же менее опасное, судя по всему.

– Значит, остается найти хорошую защиту и море энергии, – подвел я итог. – Защиту, я думаю, тоже можно купить, а что с энергией?

– Да защиту при наличии миллионов десяти золотых рублей, наверняка можно прикупить, – согласился Дэн. – С энергией сложнее, и нужно ее не море, а с десяток морей. Придется либо десяток другой лет побегать по порталам, либо скупать духовные ядра зверей в огромных количествах.

– Можно еще и пограбить, – озвучил я еще один способ. – Но мы до этого не опустимся. Правда Дэн?

– Правда, но идея неплохая, на крайний случай сгодится, – согласился Дэн. – А сейчас я спать. Ты сам выспись хорошенько, пока время есть, а то неизвестно, как он нас встретит, этот Урал.

До нужного места мы добрались за двое суток, пусть и обеднев почти на четыре золотых рубля.

Кстати, этот гад замаскировал свое кольцо на безымянном пальце моей левой руки под «кольцо любовника». Ношение кольца подобного цвета и на этой руке означает, что я юноша без особых моральных принципов и готов разделить постель с любой девушкой или женщиной, страдающей от отсутствия мужского внимания или обделенной им. Несмотря на все уговоры и угрозы, этот негодяй в кольце отказывается сменить палец или хотя бы цвет кольца. Дэн, похоже, не знает, что ношение подобных колец было популярным в прошлом веке, сейчас это редкость. А мне совершенно не хочется, чтобы кто-нибудь вспомнил о том, что это за кольцо.

Урал встретил нас с Дэном свинцовыми тучами, прохладой градусов в пятнадцать и жуткой грязью вокруг. Зачарованная одежда в пять секунд подобрала комфортную температуру, улучшив настроение. Еще в купе, перед последней остановкой, я снял амулет оборотня, развеяв маскировку. Вряд ли я встречу здесь знакомых из Ярославля.

Бетонная коробка перрона, казалось, находилась в море грязи. Деревянное двухэтажное здание местного вокзала располагалось метрах в пятидесяти справа от перрона. Помимо меня, на платформе толпилось человек двадцать бедолаг с чемоданами, сумками и вещмешками. Рюкзаков здесь ещё, видимо, не придумали. Я поправил свой вещмешок на левом плече. Это Дэн убедил его надеть, чтобы подозрений не вызывать: молодой парень в такой дали и без вещей –это странно. Значит, есть ПК (пространственное кольцо) как минимум, а это потенциальная цель для местных грабителей или ворья.

Прибывшим, как и мне, явно не хотелось лезть в грязь. Но особого выбора не было, и как только первый из них плюхнулся в грязь, следом посыпались остальные. Похоже, мне придется последовать их примеру.

– Эй, парень! – раздался неожиданный окрик слева.

Оглянувшись, я увидел одного из местных, в серой куртке и фуражке, стоявшего на зелёном островке обочины.

– С левой стороны от тебя спуск есть, – человек рукой показал направление.

Терять мне особо нечего, и я направился в указанном направлении. К моему удивлению, здесь оказались деревянные сходни, а далее через грязь были проложены широкие деревянные доски по три в ряд.

– Добрый день и спасибо! – пройдя замысловатую дугу по доскам, я подошел к своему спасителю.

Им оказался парень моего возраста, голубоглазый блондин. Его открытое и добродушное лицо не портил небольшой шрам на переносице, чуть полные губы были растянуты в улыбке, демонстрируя крупные белоснежные зубы. Среднего роста, плотно сложенный, он был одет в синюю рубашку, серую рабочую куртку длиной до середины бедра, коричневые штаны и резиновые сапоги до колена. Как и у меня, на ремне парня справа находилась кобура с револьвером. То, что я принял за фуражку, в близи оказалось картузом, такие носили в начале двадцатого века в моём мире.

– Привет. Всегда пожалуйста. Меня, Серёга зовут, – протянул руку парень.

– Воланд, – представился я, пожимая крепкую ладонь. – Серёга, а почему ты именно мне помочь решил? Да дорогу через грязь показал?

– Так симпатичных барышень среди прибывших не наблюдалось, а ты единственный, кто для начала осмотрелся и в грязь не полез к зданию вокзала, – улыбнулся Серёга. – Там ничего, кроме кассы и охраны, нет, их к этим мосткам и вернут. Всем прибывшим сначала в городскую управу нужно явиться для регистрации.

– Ясно. Ещё раз спасибо, – поблагодарил я своего спасителя от грязевой ванны. – А почему все так у вас устроено? Вроде и перрон, и здание новые, а подъезда и дорог нет нормальных.

– Потому и нет, что новое все. Местные власти вкладывать деньги не хотят, не нужен им этот новый вокзал, – пояснил Серёга. – А деньги, что из столицы идут на строительство, по слухам, застряли где-то.

– Серёг, а до города далеко? – я задумчиво осмотрел реку грязи перед собой. – Транспорт у вас здесь есть хоть какой-то?

– Все есть: и кони, и повозки, но ближе к городу. Точнее, к старой дороге. Пойдем, покажу, – мой добровольный проводник, повернувшись, потопал по мокрому ковру травы на обочине. – В этом году конец июля дождливым выдался, неделю подряд льет. А так у нас сухо и тепло в это время.

– Верится с трудом, – я зашагал следом за Серёгой.

– Будь осторожен, Воланд, – раздался неожиданно голос Дэна в голове. – Этот паренёк не так прост, как хочет показаться. Я словно его уже встречал, что, как понимаешь, невозможно. Я привязан к кольцу почти сто лет...

Двумя днями ранее. Ярославль, центр, родовое имение купца Демидова.

– Девчонку обязательно было резать? Словно душегуб какой! – Демьян Дементьев, купец первой гильдии города Ярославля, нервно вышагивал по своему просторному кабинету.

Свой вопрос он адресовал невысокой фигуре в плаще с капюшоном.

Купец был рослым малым и, несмотря на полноту и солидный живот, обладал немалой силой. Красавцем его тоже назвать было сложно: черты лица были грубыми, словно вырубленными, глубоко посаженные глаза карего цвета усугубляли общее впечатление, большой нос и толстые мясистые губы дополняли картину.

– К твоим агентам вопрос! Мне передали, что в это время там никого не будет! – огрызнулся неизвестный. – Сработал девчонку на рефлексах. Я только оба сейфа вскрыл и шкатулку достал, а тут она!

– Хм, ладно, попробую все замять, – кивнул своим мыслям Демьян. – Давай шкатулки.

Неизвестный приблизился к столу и поставил в центре маленькую белоснежную шкатулку.

– Где вторая? – насел на фигуру в плаще купец. – Черная шкатулка с демоном Запределья!

– Не ори, а лучше спроси своего помощника, он про одну шкатулку говорил! – возмутился неизвестный. – Там их всего шесть было, можно было все забрать, да и все. Вместо этого выбирать начал!

– Все шесть сразу нельзя, шансов выжить не будет, – отмахнулся, занятый размышлениями, Демьян. – И так внимание таких сил привлечем, что одной мало не покажется. Так, ты схоронись где-нибудь месяца на два, пока шум не уляжется.

– Отлично! Заграницей пересижу, отдохну хорошенько! – обрадовался неизвестный.

– Никаких заграниц, на Урал поедешь! – отрезал купец. – Вдруг снова понадобишься. Ищи тебя по заграницам! На Урале «россыпь порталов» обнаружили, сейчас туда столько разной погани рвануло, что нашей, что иностранной. Затеряться у тебя труда не составит, в порталы новые сможешь прогуляться.

– Россыпь порталов на Урале? – удивился человек в плаще. – Не слышал и в газетах не писали о таком. А это же событие первостепенное!

– Если б написали, туда каждый второй рванул, а так только один на десять тысяч, – криво усмехнулся Демьян. – Только осторожней там, лихих людишек наверняка немало будет.

– Не страшно, немногие рангом «младшего витязя» обладают, – чуть хвастливо заявил неизвестный. – Ты только про оплату за работу не забудь Демьян, а то я человек злопамятный.

Через пять минут купец наблюдал в окно своего кабинета, как фигура в плаще покидает территорию его поместья.

– Знал бы ты, дурень, на что подписался, в самый мерцающий портал из всех мерцающих, не оглядываясь, заскочил, – хищно оскалился тот, кого никто бы сейчас и не признал за человека.

Серега, Воланд и Дэн.

Пройдя примерно с сотню метров по зелёному травяному ковру обочины грязевого моря, именуемого здесь дорогой, мы, к моему удивлению, вышли на вполне добротную дорогу метров шесть в ширину. Дорога была из привычных метровых каменных плит, местами сильно выщербленных и потрескавшихся. Кое-где проступала подушка из гравия, но в целом, несмотря на явно преклонный возраст, дорога свою функцию выполняла исправно. Идти сразу стало легче.

– Вот здесь, видишь, дорога уходит налево, к старому вокзалу, – показал рукой Серёга. – Если бы геологи «россыпь порталов» не обнаружили, не заинтересовался бы никто нашим медвежьим краем ещё лет сто.

– «Россыпь порталов» – это что такое? – я с любопытством посмотрел на своего добровольного проводника.

– Ой, дурак! – раздался голос Дэна в голове. – У меня спросил бы лучше.

– Воланд, ты к нам не с луны свалился случайно или ещё откуда? – Серёга удивлённо по смотрел на меня. – Это ж базовые вещи! Их в любой школе в начальных классах преподают!

– Я недавно в горячке две недели провел после неудачной охоты в портале, часть воспоминаний потерял. Врач сказал, со временем все вспомню, – выкрутился я.

Все же нужно поосторожнее вопросы задавать или молчать, а потом у Дэна спросить. Провалы в памяти Владимира могут мне боком выйти.

– Ясно. Бывает, – кивнул Серега. – «Россыпь порталов» – это когда на небольшой площади, допустим, сто на сто метров, появляется от двадцати до ста пятидесяти порталов. А у нас целых две «россыпи» нашли! Больше двухсот новых порталов! Конечно, высоких уровней обычно среди них немного, но, учитывая количество, я думаю, штук тридцать будет.

– То есть сразу не понять, какого уровня портал? – удивился я. – У нас в Ярославле сразу уровень указан был.

– Ну, про это обычно в учебниках не пишут, литературу посерьезнее нужно почитать, – усмехнулся Серёга. – Сначала в новые порталы направляют разведывательно-исследовательские отряды. Как правило, такой отряд возглавляет офицер на боевом ранге не ниже «младшего воеводы», и остальной состав экспедиции – минимум на «младшем дружиннике». После первичного обследования порталу присваивается цвет согласно уровню опасности. Выставляется охрана, и через какое-то время самые ценные порталы вывозят в столицу или крупные города, часть порталов выкупают кланы.

– Портал можно перемещать? – вопрос задали мы с Дэном одновременно.

– Можно, это секретная технология, она только в нашей империи и используется, – понизил голос Серёга. – Разведают и вывезут все в самое ближайшее время. Хотя обычно белые, зелёные, бывает и синие порталы оставляют, если ресурсы там скудные или ценных монстров мало.

Пройдя с полкилометра, мы оказались на самом настоящем перекрестке. И здесь мы встретили первые повозки, всадников и людей, спешащих по своим делам.

– Нам налево, верст пять, и увидишь столицу всего Урала – город Екатеринбург, – с гордостью в голосе произнес Серёга.

Неторопливым шагом мы направились в сторону города. Я с любопытством осматривался. Вдоль дороги, метров в сотне метров от нее с каждой стороны, неприступной стеной стоял лес. В одном месте виднелось трехэтажное здание лесопилки, судя по звукам, доносящимся оттуда. Буквально с каждой сотней метров повозок, всадников и людей становилось все больше. Нам невольно пришлось сместиться к обочине.

– Поберегись! – раздался зычный молодой голос впереди. – Полуэскадрон идет! Дорогу!

Ещё секунду назад монолитная стена пешеходов, повозок и всадников раздалась в стороны, останавливаясь и прижимаясь к обочинам. В центре освободившегося пространства легкой рысью шел самый настоящий казачий полуэскадрон. Я, застыв, рассматривал казаков, очень похожих на тех, что показывали в фильмах моего мира. Но здесь они были вполне живые и реальные: в папахах с красным верхом, серо-черных чекменях, синих штанах с красными лампасами и черных кожаных сапогах. За спиной у каждого висел карабин, слева на поясе располагалась шашка в ножнах, справа находилась кобура с револьвером.

– Казаки! Сила! – невольно вырвалось у меня. Проехало рядом всего десятков шесть казаков, а ощущение защиты, мощи и уверенности – словно полк прошел!

– Как «россыпи порталов» обнаружили, так донцов сюда и прислали. Шестой Донской казачий гвардейский полк в полном составе. А это пять эскадронов, общим числом в шестьсот шашек, – в голосе Сереги звучало неподдельное восхищение. – Потому как устремилась сюда шелупонь всякая. Здесь до этого в основном одни старатели от государства да клановые компании работали по добыче золота и разных металлов. Иногда партии геологов появлялись – и все. Как порталы обнаружили, кого только не появилось! Помимо наших ещё и азиаты с европейцами полезли. Хотя при казачьем присмотре ведут себя тихо.

Попробовали местные башибузуки показать, кто здесь хозяин. Напали на один из разъездов, трёх казаков положили да поранили пяток. И часу не прошло, как весь полк на месте нападения был. А к вечеру приволокли восемь связанных пленных. Это все что от банды в сотню рыл осталось, остальных порубали да постреляли. Больше никто с донцами связываться не рискнул. Не скажу, что идеальный, но порядок здесь есть. Хотя ночью лучше одному не ходить – лихих людишек хватает. Ещё и иностранной швали порядком.

– Один полк всего, а немало? – обратился я к Серёге.

– Почему один? – удивился тот. – Ещё в городе и округе четвертый батальон Семеновского пехотного полка стоит. А это считай еще семьсот штыков. Они совместно за порядком следят. По слухам, еще две роты егерей должны прибыть со дня на день.

- Все вместе за полторы тысячи вояк будет, - прикинул я. – Сила серьезная.

– Воланд, а ты же в Туле бывал? – Серёга с любопытством посмотрел на меня, когда мы продолжили свой путь. – Расскажи про ружейные новинки! Хоть что-то ты наверняка видел!

– С чего ты взял, что я в Туле был? – удивился я.

– Так у тебя в кобуре ДТС, такие только в Туле и области можно приобрести. Вывоз и свободная продажа этих револьверов запрещены, – пояснил Серега.

– ДТС? – я удивлённо смотрю на парня.

– Длинноствол Тульский Симонова. Воланд, ты словно, с луны свалился, – повторил Серёга, удивлённо глядя на меня. – Как можно не знать, с чем в кобуре ходишь. На рукояти револьвера клеймо завода есть.

Так вот под какую модель Вика замаскировала Жнеца!

– Этот подарок недавно получил, просто к старому родовому револьверу привык, – пояснил я. – Сам в Туле не был.

– Жаль, именно там лучшие новинки в нашей империи создают, – тяжело вздохнул Серега. – А на оружейные каталоги никаких денег не хватит...

Мы прошли еще с десяток шагов, когда из свинцовых туч, набирая силу, заморосил дождь.

– Быстрее за мной в таверну! – Серега бегом рванул к двухэтажному неказистому деревянному зданию в тридцати шагах справа от дороги.

Успели заскочить внутрь, не промокнув до нитки. Буквально на последнем шаге, дождь встал стеной. Внутри таверна особо ожиданий не обманула, почти все как в старых фильмах. Главным отличием было наличие электричества: под трёхметровым потолком висело шесть люстр-шаров, неплохо освещавших помещение. Почти все место внутри занимали ряды прямоугольных массивных столов, и было их примерно штук сорок. Рядом с каждым с обеих сторон стояло по лавке. За каждым из столов могло разместиться четыре человека. Стойка приема заказов располагалась слева.

Сейчас большая часть мест за столами была занята. Народу, на первый взгляд, было больше сотни человек. Кстати, одеты они были в рабочие куртки, как на Серёге, или в плащи, похожие на мой. Рядом с некоторыми на лавках лежали свёрнутые плащи с капюшонами. Все присутствующие поголовно были вооружены револьверами самых разных разновидностей и систем. Я невольно улыбнулся, уж очень это фильмы про Дикий Запад напомнило, о ковбоях.

Едва мы заняли свободный стол, как к нам подскочил молодой паренёк с видавшим виды полотенцем у локтя.

– Чего желаете? – поинтересовался он.

– Кваса темного, пару кружек, – быстро оформил заказ Серега. – Да сухариков ржаных две порции.

– Думаешь, ливень надолго? – удивился я.

– Полчаса минимум будет лить. Пока посидим, сухарики погрызем, – ответил Серёга.

Заказ нам принесли через пару минут. Квас оказался ядреным и забористым, несомненно, в нем градусов пять было. С ржаными сухариками зашёл на ура. Серёга, по-моему, оружейный маньяк, не иначе. Болтал об оружии не останавливаясь, причем как о наших моделях, так и об иностранных.

– Карабины у донцов особые, барабанные, конструкции Свиридова–Котельникова. Калибр восемь миллиметров. Только два года назад приняты на вооружение. Каждый барабан на пять патронов, снаряженных барабанов пять штук можно в подсумках носить. Это целых тридцать выстрелов за короткое время! Эх, достать бы один такой! – мечтательно зажмурился Серега. – В порталы бы с ним ходил!

– Если боевой ранг невысок, от такого дорогого ружья что толку? – произнес крепкий мужичок с сединой на висках за соседним столом. – Тем более армейское оружие: хоть шашка, хоть «грач», хоть СК – к продаже частным лицам и компаниям запрещены. Так что помечтать-то можно, мужики, но даже если где-то найдете лучше не трогать. Минимальный срок – двадцать лет рудников!

– А солдаты тоже так вооружены? – раздался молодой, звонкий голос, полный любопытства.

– Не, те по стандарту. ФК вооружены поголовно «федоровками», по-простому, – ответил Серёга. – Одназарядка. Вместо сабли или шашки – штык, и наган дремучего года выпуска, калибра семь шестьдесят два.

– А господа офицеры чем вооружены? – не успокаивался этот молодой и задорный голос.

– Да кто ж знает? – пожал плечами Серега. – Там у каждого свой уникальный револьвер, за немалые деньги купленный. Англицкий «винитон» видел недавно – молодой поручик из дворян перед друзьями хвастал. Блестящий, словно игрушка, с белоснежными костяными накладками на рукояти. Барабан на восемь патронов, калибр девять миллиметров. Это все, что услышал. А ещё говорил, две тысячи золотых рублей выложил за него, и ранг вроде «аметистовый».

– Врёт! – раздалось из толпы сидевших за столами. – «Аметистовый» ранг тыщ пять стоит, «чёрное золото» – это не выше!

– Чё разорались? – отхлебнул пива из кружки давешний мужичок с сединой. – Молодой пацан, прихвастнул малость. Забыли уже, как сами перед друзьями первым револьвером хвастались? И ничего, что это старый прадедов наган был!

Глава 5. Мой первый портал в этом мире

Как и предсказывал Серёга, дождь закончился примерно через полчаса, и мы смогли продолжить свой путь дальше. Одна интересная деталь бросилась в глаза: стали попадаться явно более новые плиты на дороге. Скорее всего, чем ближе к городу, тем активнее ремонтируют дорогу. Недалеко от станции дорога явно давно не ремонтировалась.

– А вот и наш город, Екатеринбург! – отвлек меня от размышлений о ремонте дорог Серёга.

Сейчас дорога довольно резво уходила в низину, чтобы вновь подняться на холм. На нем стоял город, окружённый высокой каменной стеной, а вокруг раскинулось целое море палаток и шатров. Даже примерно их здесь было не менее трёх тысяч.

– Это что за палаточный городок? – удивился я.

– Я тебе рассказывал про этот мусор, – нахмурился Серёга. – Всякая разная шваль всех мастей и национальностей. Город небольшой основная часть жителей на шахтах и карьерах занята. Местных жителей тысяч пять, плюс рота охраны из местного гарнизона и рота ополчения. А здесь только наших проходимцев набежало тысячи две с половиной, европейцев – пару тысяч, и азиатов всех мастей – тысячи три.

– И чего они перед городом сидят? – не понял я.

– Воланд, наш город – город шахтеров. Здесь всего две гостиницы на сто и сто двадцать человек, большую часть времени пустующие. Всех разместить просто негде, – пояснил Серёга. – В этих местах порталов отродясь не было, а как «россыпь» нашли, вот эти все и рванули к нам. Надеются, что градоначальник им разрешит посещать порталы. Только зря ждут, никаких разрешений они не дождутся. Вениамин Андреевич Басов, человек опытный и жёсткий, сразу выдвинул местный гарнизон и окружил места нахождения порталов. В общем, доступ к ним отрезал. Будь у нас система посещения порталов отлажена, он, может, оставил бы часть у себя. По закону имеет право. У нас же ничего нет, столетиями здесь только шахты разрабатывали. В Ярославле, наверняка, помнишь, как все устроено, а здесь все с чистого листа нужно начать и своих денег немало вложить.

– Помню, – я невольно вспомнил, как в трехэтажном здании, в отдельных больших комнатах, расположены порталы разного уровня опасности с охраной, с юристами, сборщиками оплаты и оценщиками артефактов.

– Хотя я думаю, большинство намерено посещать порталы нелегально. Какая-то часть порталов разбросана вне россыпи, – продолжил Серёга. – Каждый такой отдельный портал никто охранять не будет. Чуть позже могут начаться драки за добычу, а обстановка и так напряжённая. Хотя семеновцы и казаки прибыли, обстановка сейчас напряжённая. Все же более семи с половиной тысяч вооруженных людей рядом с городом.

Продолжая идти, мы достигли палаточного города. От дороги палатки находились не менее чем в тридцати метрах. Большинство палаток выглядели старыми и сильно потрепанными, как и большинство их владельцев. Молодых лиц здесь практически не было видно, в основном – битые жизнью и не только мужики. На мой взгляд, большинство из них на беглых каторжников походили, а не на портальных охотников. Ещё один необычный атрибут привлек мое внимание: рядом с каждой палаткой или несколькими, на разном удалении, возвышался самый настоящий деревенский сортир. Эпидемии, наверное, берегутся и не гадят где попало, – усмехнулся я.

У ворот, ведущих в город, мы попали на пост, проверявший документы. Этим занимались восемь офицеров проверяя паспорта и пропуска на транспорт. Четыре солдата находилось рядом с каждым офицером.

– Медленно достаньте револьвер из кобуры, стволом вниз, и положите на стол, – вежливо попросил молодой унтер-офицер. – Любое оружие, проносимое в город, подлежит регистрации.

Я осторожно извлёк Жнеца из кобуры и положил на стол, вызвав вздох восхищения и зависти.

– А длинноствольный туляк впечатляет, господа, – к нашему столу подошёл немолодой штабс-капитан. – Если не секрет, молодой человек, как вам удалось такую редкость заполучить?

Он ранее стоял у створки ворот, лениво разглядывая проходивших в город. А учитывая с какой скоростью оказался рядом, у него боевой ранг дружинника, причем скорее всего старшего.

– Подарок от родителей на совершеннолетие, – не моргнув глазом, соврал я.

– Достойный подарок, – кивнул своим мыслям офицер. – Если надумаете продать, готов дать полную цену плюс десять процентов сверху. Не настаиваю, но все же, если решитесь, обратитесь к любому солдату с просьбой сопроводить к штабс-капитану Велецкому Максиму Сергеевичу.

– Хорошо, – кивнул я.

– Воланд, ты ему неинтересен, как и твой револьвер, его интерес к Сереге, – прошептал Дэн.

А это интересно! Я бросил быстрый взгляд на нашего спутника, уже прошедшего проверку документов и стоявшего рядом. Серёга был спокоен как слон, ни капли волнения.

В дальнейшем регистрация прошла без задержек, и мы прошли в город. Внутри, в полусотне метров от ворот, с двух сторон находились две настоящие баррикады из камней и бревен. На каждой баррикаде занимали позиции не меньше взвода семеновцев. При попытке прорыва в город они встретят врага огнем с двух сторон. Неплохо придумано. Здесь бы еще пару пулеметов установить, но их в этом мире не существует.

Серёга самой короткой дорогой вывел меня через какие-то задворки к зданию местной управы. Регистрация прошла быстро и стоила мне трёх серебряных рублей.

– Проживать будете внутри городских стен или снаружи? – поинтересовалась миловидная дама лет сорока пяти в строгом брючном костюме рыжих тонов.

– В городе, – неожиданно ответил за меня Серёга и подмигнул.

– В городе, – повторил я.

Дама звучно шлепнула печать на заполненную бумагу и протянула не мне.

– Спасибо, – поблагодарил я, и мы покинули кабинет для регистрации вновь прибывших и само здание управы.

– Серёга ты чего там про проживание в городе сказал? Сам говорил, гостиницы забиты, – я возмущённо смотрел на улыбающегося блондина.

– Успокойся, приглашаю пожить у меня, – улыбнулся Серёга. – Я здесь с бабушкой живу, как родителей не стало. Комнат в доме три, нас с бабулей двое, одна комната свободна.

– Серёга, ты же меня не знаешь, – удивился. – Может, я душегуб какой, а ты в свой дом приглашаешь!

– Ты! Душегуб? – Серёга расхохотался. – Воланд, ты же аристократ, дворянин – это сразу видно! Как и воспитание. Тем более моя чуйка ещё ни разу не подводила. Ты самый обычный парень, но если не хочешь идти ко мне домой, можешь на улице заночевать или на вокзале. У меня, кстати, банька есть рядом с домом.

– Демон-искуситель, – проворчал я. – Баня – это сила. Идём, но сразу предупреждаю: за комнату буду платить.

– Так я и не говорил, что за бесплатно, – прищурился этот негодяй. – Три серебряных рубля за сутки проживания.

– Хоть не золотых, и то в радость, – криво усмехнулся я. – Показывай дорогу.

Идти пришлось минут двадцать. Своей архитектурой аккуратные улицы с тротуарами и зданиями напоминали старые кварталы Ярославля. Дома были в основном одно- и двухэтажные. Местных жителей на улицах было немного, детей, девушек и женщин, мы вообще ни одной не встретили.

– По домам сидят, – ответил Серёга на мой вопрос об этой странности. – В городе почитай сотен пять чужаков ошиваются. И изнасилования уже были, и грабежи. Сейчас, хоть семеновцы и казаки порядок навели, местные все равно опасаются.

Ещё пять минут, и мы подошли к одноэтажном у бревенчатом у дому, окруженному высоким резным деревянным забором. Серёга провел меня в дом, дверь которого оказалась незапертой.

– Бабуль, ты опять дверь запереть забыла! – повысил голос Серёга.

– Ты ещё поори на меня, охламон! Если открыто, значит, нужно так! – раздался женский мелодичный голос за спиной.

Обернувшись, я с удивлением рассматривал высокую, стройную женщину. Ростом она не уступала мне, аристократические черты лица бросались в глаза: красивые серые глаза, изящный нос, тонкая линия губ. Мне даже ее возраст определить было сложно, достигающие плеч иссиня-черные волосы уступили седине не более четверти прически.

Старая солдатская форма сидела на женщине идеально, правда, вместо ботинок или сапог на ногах были галоши. А в правой руке она сжимала короткоствольный револьвер. ТУК, подсказала память Владимира, тульский укороченный. Дамский вариант с уменьшенной отдачей, легко помещается в дамскую сумочку.

– Бабуль, убери револьвер, перед гостем неудобно, – Серёга с опаской посмотрел на женщину. – Я же не знал, что ждёшь гостей.

– Внука я жду не путевого, – женщина убрала револьвер в карман штанов. – Я ему баньку растопила с работы помыться, а он, поганец, опаздывает на полтора часа!

– Прости, я Воланда на перроне встретил, он только сегодня в наши края приехал. Пока в управу проводил, пока зарегистрировали, время и набежало, – виновато произнес Серега. – Воланда к нам на постой пригласил, кстати.

– А со мной посоветоваться? – возмутилась бабушка Сереги. – Хотя, раз уж привел человека, не гнать же его на ночь. Как вас зовут, молодой человек? – повернулась она ко мне.

– Воланд Викторович Бекасов, – представился я как истинный аристократ, склонив голову. – Можно просто Воланд.

– Аристократ, значит, – улыбнулась женщина. – Позвольте и мне представиться. Мария Александровна Бестужева, - и она исполнила самый настоящий реверанс.

– Из тех самых? – я удивлённо смотрел на женщину. – Из клана Бестужевых, второго у трона государя императора.

– Что? – раздалось за спиной одновременно с грохотом чего-то упавшего.

Оглянувшись, вижу Серёгу с круглыми глазами и отвисшей челюстью. Это он снятый ремень с кобурой уронил.

– Нет, к тем Бестужевым, увы, отношения не имею, однофамильцы, не более, – озорно улыбнулась женщина.

– Бабуль, умеешь ты интриги нагнать! – Серёга наклонился и подобрал ремень с кобурой. – Представилась-то как, я уж подумал, ты из тех самых! И почему я только сегодня узнал, что твоя фамилия Бестужева, а не Чигрина?

– Бестужева – девичья, поэтому. А сейчас, пока я ужином займусь, вы молодые люди, берете полотенца и марш в баню! – скомандовала Мария Александровна. – Я ее что, зря топила!

– А старуха-то непроста, сильная личность! – восхитился Дэн. – Вот на таких нужно жениться, Воланд! Она, кстати, тебе соврала, к тем самым Бестужевым она имеет отношение!

Баня располагалась в двадцати метрах за домом, как и окружённый двухметровым деревянным забором огород сотки на три. Предбанник оказался невероятно большим, хотя, возможно, это я давненько в бане не был. Здесь, помимо места для раздевания и самого настоящего шкафчика для одежды, нашлось место для стола и двух лавок. За столом человек шесть спокойно расположиться может, прикинул я.

Через полчаса.

– Давно я так не парился, – я сделал большой глоток холодного кваса, большой кувшин которого волшебным образом оказался на столе в предбаннике с парой кружек, пока мы принимали водные процедуры. – Серёга, у меня есть к тебе просьба.

– Говори, Воланд, чем смогу – помогу, – Серёга сделал глоток кваса из своей кружки.

– Ты местный и многих знаешь, – начал я. – Наверняка кто-нибудь знает, где находятся порталы без охраны. Я хочу сходить в оранжевый или красный. Естественно, не бесплатно.

– Хм, интересный ты парень, Воланд, – Серёга отставил кружку в сторону. – В такие порталы обычно отрядами идут, и с немалыми боевыми рангами. Сгинуть не боишься?

– Не боюсь. Сам далеко не лезу и осторожен, – я встретился взглядом с парнем. – Так что насчёт портала?

– Есть тут верстах в пяти один то ли оранжевый, то ли красный, – медленно произнес Серёга. – Сам понимаешь, никто оценку уровня опасности как положено не проводил. Контролируют его люди, к официальной власти отношения не имеющие. Свести вас могу, а дальше сам договариваешься.

– Хорошо, – кивнул я своим мыслям. – Завтра сможем сходить?

– Ну ты и резвый! – удивился Серёга. – Ты же только сегодня приехал, а уже в портал залезть хочешь!

– Сам же говорил, скоро егеря здесь будут. А эти парни, если искать порталы начнут, то найдут все до одного. Тогда никто, кроме людей государевых, доступа к ним не получит, – я взял кружку с квасом и сделал большой глоток. – Чего тянуть? Завтра не схожу в портал – послезавтра уже не дадут.

– Возможно, ты и прав, – согласился Серёга. – Но тогда готовься рано вставать. Часов в шесть пойдем, пока туман стоять будет.

– Шесть так в шесть, – я допил квас и отставил кружку в сторону.

Утром, как и предсказывал Серёга, встретило нас густым туманом. До выезда из города добрались на попутной телеге. Серёгин знакомый довез нас до лесопилки. Рядом с ней мы углубились в лес. Идти пришлось около двух километров по едва заметной лесной тропе, которая вывела нас к скале.

– Иди за мной очень аккуратно, – предупредил Серега.

– Воланд, будь на чеку! – забеспокоился Дэн. – Я хоть угрозы и не чувствую в твоём спутнике, но мало ли куда заведет!

– Ясно. Буду осторожен, – ответил я сразу обоим.

Дальнейший путь здорово напомнил передвижение по Афганским горам. В конце концов мы остановились у крутого обрыва. До противоположной стороны было метров десять.

Серёга, остановившись недалеко от края стал насвистывать мелодию. Я не сразу сообразил, что это трель голоса какой-то птицы. Ответная трель послышалась через пару минут. На противоположной стороне появилась пара человек и сноровисто проводила непонятные манипуляции с веревками.

Снизу с громким скрежетом стал подниматься самый настоящий деревянно-верёвочный мост. Пять минут – и он поднялся над пролом. Хм, с мостом я погорячился, метровая доска толщиной сантиметров пять и пара верёвок, натянутые по бокам. В носовой части этого моста вбиты две изогнутые металлические палки метра полтора в высоту, к которым, собственно, и крепятся веревки.

– В низ не рухнет? – я с опаской посмотрел на творение пьяного самоделкина.

– Не рухнет, – усмехнулся Серёга и первым шагнул на мост.

Дождавшись, когда он окажется на противоположной стороне, собрал волю в кулак и шагнул следом. Как я и предполагал, конструкция была очень неустойчивой, и без веревок я бы точно навернулся. Но вот последний шаг – и я стою на твердой каменной поверхности.

– Серый, ты кого без предупреждения привел? – шагнул к нам на встречу здоровенный мужик, по самые глаза заросший густой черной бородой, в серой потрёпанной куртке.

– Уймись, Сивоха! – в голосе Сереги прозвучал металл. – Под мою ответственность, и хозяйка одобрила. Разрешено ему наш портал посетить.

– А Серёга-то наш, паренёк непростой, – оживился Дэн. – Небось, бандит местный. Будь начеку, Воланд.

– Серёга, а он нас казакам не сдаст? – дрожащим голосом произнес молодой парнишка лет шестнадцати.

В подранном и местами дырявом кожаном плаще, бывшем когда-то черного цвета, ещё и большом на пару размеров, паренёк смотрелся забавно. Криво сидящий на голове картуз добавлял комичности данному персонажу. Лишь старая берданка чудовищного калибра в его руках смеха не вызывала. Здоровяк держал в левой руке револьвер, очень похожий на «смит и вессон» из какого-то фильма.

– Не сдаст. Головой подумай, как он после этого в портал сможет ходить? Спун, убери свою древнюю хреновину, пока она не рванула в руках, – поморщился Серёга. – Идёмте уже.

Мы вчетвером направились по узкой тропе между скал. Через сто двадцать шагов показался зев небольшой пещеры. Оказавшись в пещере, прошли ещё метров десять и, свернув направо, оказались в небольшом овальном закутке перед матово-черным прямоугольником портала. Его контур слегка светился тусклым белым светом. Порталы, появляющиеся в этом мире, всегда одной формы и размера: три метра в высоту и два в ширину, только мерцающие могут быть совершенно разной формы и размеров.

– Условия? – я повернулся к здоровяку.

– Три артефакта на наш выбор – если добыл больше. Два-три артефакта – семьдесят процентов от цены наши. Если один – три четверти от цены наши, – изложил условия тот.

– Согласен, – кивнул я. – Портал точно оранжевый или красный?

– Красный, скорее. Ни один отряд, что внутри побывал, в полном составе не вернулся, – обнадежил меня здоровяк.

– А он умеет зарядить оптимизмом, – хихикнул Дэн.

– Серёга, а твой приятель не слишком легко одет? – Спун как-то странно на меня посмотрел.

– В самый раз, – хмыкнул Серёга. – Если что, сразу вернётся.

– Держи «наблюдателя», – Сивый протянул мне малахитовую пластину десять сантиметров в длину, три в ширину и толщиной в пять миллиметров.

«Наблюдатель» – довольно необычный артефакт этого мира. Фиксирует информацию о собранных в портале предметах и вещах. Причем только те, что ты несёшь с собой. Артефакты из порталов «наблюдатель» видит, даже если их спрятать в ПК (пространственное кольцо). Так что скрыть что-то добытое в портале не получится.

– Если это все, я пошел, – убираю «наблюдателя» в карман плаща и шагаю прямо в черно-матовую стену.

Внутри привычно ожидает коридор длиной от пяти до двенадцати шагов, шириной в шесть. Это нечто вроде шлюза перед переходом в другой мир. Монстры из других миров не могут проникать в это место, у охотников оно считается безопасным. Стены этого коридора состоят из черного тумана. В него лучше не углубляться, вернуться шансов почти нет. Никаких монстров в тумане нет, но там искажается восприятие реальности, и человек в нем просто теряется, умирая от голода и жажды. Этот коридор длиной десять шагов, что уже говорит о большой опасности портала.

Последний шаг – и я в другом мире. Сейчас понятна фраза парнишки: «легко одет». Вокруг меня блестящая белизной снежная равнина. Я стою на твердом насте. Сверху наметено сантиметров десять рыхлого снега, лёгкая позёмка стелется по всей равнине. Холода я не ощущаю благодаря зачарованной одежде.

– Живые существа есть позади, – раздается голос Дэна в голове. – Воланд, ты хотя бы осмотрелся для начала. А то хреновый из тебя охотник получается.

Быстро оглянувшись, вижу в паре сотен метров замёрзшее русло реки и рощу, тянущуюся по ее берегам. За рекой, примерно в километре, начинается лес. У самого горизонта видны заснеженные верхушки гор. В этом мире даже небо не выбивается из цветовой гаммы – оно полностью белое. Повернувшись, я зашагал к роще у реки.

– Дэн, мне нужна перчатка на левую руку и катана, – обратился я к демону.

– О, уже головой думать начал, а не задницей, – язвительно отозвался Дэн. – Точно за что-то дуется. В роще оружие ближнего боя полезнее Жнеца может оказаться.

Остановившись, получаю снаряжение от Дэна и, экипировавшись, продолжаю путь. В тридцати шагах от довольно густой и заснеженной рощи извлекаю Жнеца из кобуры, подняв ствол вверх. С одной стороны страшновато, неизвестно, какие твари здесь обитают, с другой – интересно и захватывающе. Сердце колотиться все быстрее, адреналин заполняет вены.

– Справа от рощи, двадцать шагов, атакует! – раздается предупреждение Дэна.

Пытаюсь рассмотреть противника, вскидывая револьвер. И через секунду вижу стремительную белую тень, скользящую по насту. «Леорон» – так этот представитель племени кошачьих обозначался в бестиарии о снежных порталах. С виду – вылитый земной леопард, но только раза в три крупнее и опаснее. Очень быстр и обладает уникальной маскировкой. Особенно ценится шкура.

Выстрел! Пуля попадает в кошака в паре метров от меня, точно в грудь. Эффект тот же, что и с людьми: выстрел прошил «леорона» насквозь! Оставив в груди дыру с кулак взрослого мужчины. Зверя на миг окутало алым саваном капелек крови.

– А ты умеешь стрелять, – произнес Дэн. – Мне послышалось, или в его голосе была зависть?

Не объяснять же ему, что это заслуга Владимира, а не моя, пришельца, занявшего его тело. Парень и до пропажи родителей уделял тренировкам много времени, добившись неплохих результатов в обращении с револьвером. А после их исчезновения он тренировался как безумный. Владимир очень надеялся найти способ вытащить родителей из «мерцающего» портала.

– Дэн, рядом есть ещё кто-нибудь? – с такой маскировкой, как у «леорона», я просто не различу его на снежном насте.

Только в момент прыжка увидеть смогу.

– На расстоянии в сто семь шагов от тебя никого нет. В глубине рощи на этом расстоянии есть две искры жизни. Там есть два живых существа, – сообщил Дэн.

– И что делать? – я, закусив губу, смотрел на труп зверя.

Самое ценное – это шкура, в одиночку ее снимать займет много времени, а свежая кровь наверняка привлечет ещё живности. Заберу духовное ядро, решил я. Монстр сильный, ядро должно быть большое. Подрубив катаной ребра с правой стороны зверя, я отодвинул их лезвием и принялся искать. Нашел ядро быстро, оно оказалось раза в два больше, чем то, что удалось добыть ранее, и было светло-зелёного цвета. Убрав револьвер в кобуру и стянув перчатку с правой руки, я взял его в руку.

Ничего себе! Здесь энергии раз в двадцать больше, чем в том розовом ядре, добытом в первый раз. Алый портал – это что-то! Один выстрел – и две тысячи рубликов в кармане!

– Дэн, предупреди, если ещё кто к нам направится, – я убрал духовное ядро в карман плаща. – Продолжаем охоту!

Глава 6. Охота в ледяном портале ​

Войдя в рощу, я стал медленно продвигаться в глубь. Ноги практически не поднимал, шаркая по мягкому снегу, что позволяло идти почти бесшумно.

– Воланд, кто-то из двоих стоит прямо в пятнадцати шагах перед тобой, – сообщил Дэн. – Обогнешь большое дерево и увидишь.

Осторожно огибаю полутораметрового в обхвате гиганта неизвестной породы дерева. И, выглянув из-за ствола, осматриваю открывшуюся картину. В центре поляны с утоптанным снегом метров семь в диаметре стоял «гир»! Этот портал, несомненно, красного уровня! Такая тварь водится только в порталах черного и красного уровня опасности. Хватит ли мне мощи Жнеца, чтобы завалить «гира»? Я посмотрел на Жнеца в руке. Внешне «гир» выглядит как медведь, телом по крайней мере, только лап у него шесть. Голова скорее, волчья с короткими ушами и длинной вытянутой пастью полной острых зубов.

Сейчас этот полумедведь стоял на задних лапах, выпрямившись, остальные две пары лап расслабленно висели вдоль тела. В таком положении его рост превышал три метра. Гир стоял неподвижно перед высоким деревом, около метра в обхвате, задрав голову и неотрывно глядя вверх. Проследив за его взглядом, я мысленно выругался. На высоте шести-семи метров, прижавшись всем телом к стволу, на ветке сидел худощавый парнишка. Я сначала подумал, что это Спун, как-то опередивший меня, но это явно был другой пацан, с приличных размеров вещмешком на спине. Когда и как он смог пролезть в портал – для меня загадка.

Вскинув револьвер, я прицелился в голову монстра. Выстрел прозвучал неожиданно громко, отправив многочисленное эхо гулять по роще. Пуля пробила череп «гира» насквозь, расплескав ало-серые мозги по снегу. Пошатнувшись, грузное тело зверя обрушилось на утоптанный снежный наст.

– Слезай с дерева, – я вышел на открытое место, осматриваясь. – Или тебе помочь?

– Я сам, – ответил парнишка знакомым, звонким голосом. – Замерз немного просто.

Пара минут, и он стоит передо мной. На голову ниже, хотя я не гигант. Черные волосы, большие зелёные глаза, тонкий нос, полноватые для парня губы. Одет в меховую куртку до бедра, ватные штаны, унты из шкуры зайца, если не ошибаюсь. На голове шапка-ушанка с болтающимися ушами. За спиной большой вещмешок, а вот из оружия только небольшой охотничий нож на поясе.

– Тебя как звать, меня Воланд, – сразу представился я.

– Тимоха, – звонким голосом представился паренёк.

Теперь я вспомнил этот голос! Точно, это он доставал Серёгу в таверне с расспросами о вооружении казаков и солдат.

– Позволь полюбопытствовать, мой юный друг Тимоха, каким волшебным образом ты просочился в портал красного уровня опасности? И ты что здесь вообще делаешь без оружия и отряда? – я строго посмотрел на парнишку.

– Он падальщик, Воланд, – раздался голос Дэна в голове.

– Падальщик? – невольно озвучил я, а парнишка передо мной сильно вздрогнул и уставился под ноги.

В памяти Владимира была информация о данной категории посетителей порталов. Падальщики делились на две категории. Первая – «сволочи»: они устраивали засады у входа или выхода из портала если он не контролировался властями. Охотились в основном за одиночками. Вторая – «потрошители»: несмотря на звучное прозвище, потрошили они трупы монстров. Проникая в портал, они как правило шли по следам крупных отрядов, обирая трупы убитых зверей. Отряды вообще старались передвигаться быстро, стараясь за короткое время набить больше монстров. В результате с монстров собиралось все более-менее ценное. Однако внутренности монстров, кроме сердец некоторых видов, не трогали – это малоценные ингредиенты, и занимают немало места, плюс возня с их извлечением. Падальщиков это не смущало, они подбирали все! Лёгкие, почки, печень, селезёнка, желчный пузырь, когти и клыки – все шло в мешок. Многие занимались этим не от хорошей жизни.

– Давай провожу тебя к порталу, – предложил я. – И снаружи словечко замолвлю.

– Не нужно! – чуть ли не зарычал Тимоха. – Я сам выберусь, если понадобится!

– Ух какой злой! – улыбнулся я. – Ты вообще зачем сюда залез? Здесь охотников нет.

– Я по следам «безухих» шел, когда меня этот здоровый учуял, пришлось на дереве спасаться, – пояснил Тимоха.

От «гира» на дереве не спастись, он караулит жертву до ее смерти, если не может добраться до нее сразу.

– Что за «безухие»? – заинтересовался я.

– Наемники, вроде, а по рожам так каторжники через одного, – пожал плечами паренёк. – Двадцать два человека сюда прошли и в ту сторону потопали, – Тимоха указал направление влево.

– Может, договоримся? – я показал катаной в левой руке на тушу «гира». – Я заберу ядро, а ты все что сможешь достать. Ещё перед входом в рощу мертвый «леорон» лежит, думаю, внутренностей с пары зверей тебе хватит. В обмен по следам «безухих» ты не пойдешь.

– Согласен, – неожиданно быстро согласился Тимоха.

По-моему, парнишка просто хорошенько подмерз пока на дереве сидел. Убрав Жнеца в кобуру, я забрался на тушу «гира». С правой стороны рассек шкуру одним ударом катаны, а вот с ребрами пришлось повозиться. Они оказались невероятно прочными, учитывая, что катана в моей руке была непростым оружием. Вообще, для подобного существуют наборы специальных инструментов, оружие для разделки туш зверей обычно не используют. Нужно приобрести подобный набор на будущее. Ребра нехотя, но поддались, в месте с пареньком их с трудом удалось раздвинуть.

– Я сам ядро зверя найду, не марайся, – Тимоха по плечо запустил руку внутрь туши.

Пять секунд, и он вытягивает руку с ядром голубого цвета, размером с грецкий орех.

– Ого! – я принял находку. – В первый раз такой цвет вижу.

Сняв перчатку с правой руки, я взял ядро в ладонь. Несомненно, энергии ещё больше, чем в зелёном ядре! Сейчас понятна ценность порталов высокого уровня опасности. Опасность высокая, но и добыча невероятно ценная. Помимо монстров, в порталах находят и полезные травы, руду, и самое ценное – следы, когда-то живших здесь разумных существ. В этих случаях можно и сокровища с артефактами найти, и оружие необычное. Бывает, правда, редко, эти существа вполне живыми встречаются, но они все полуразумны. Живых разумных существ в порталах за всю историю их существования не встречалось.

– «Гир» весь твой, – кивнул я Тимохе. – Я пойду ещё немного прогуляюсь.

Направление для прогулки я выбрал противоположное от маршрута «безухих». Катану убрал в ножны на поясе и заменил барабан в револьвере на полный. Неторопливо я двигался между редких деревьев, припорошенных снегом. Странно, слой рыхлого, свежего снега везде не превышал десяти сантиметров.

– И далеко собрался, горе-путешественник? – сварливо поинтересовался Дэн.

– Хочу к реке сходить, – ответил я. – И почему горе-путешественник?

– Потому что в подобные миры отрядами ходят! Минимум семь человек! «Витязи» с «воеводами» ходят! Это кучи «дружинников» не считая! А тут у нас безумно храбрый «младший ловчий»! Напомнить, что с «гиром» и «леороном» тебе во многом повезло? – разошелся Дэн.

– Дэн, ты чего? – удивился я. – Случилось что?

– Случилось! Я в этом мире застрять не хочу на вечно! – заявил демон. И вообще, гони половину добычи!

– Ты ж бестелесная сущность, зачем тебе духовное ядро зверя? – не понял я. – Объясни, что с тобой? Как вошли в портал, ворчишь и всем недоволен.

– Ядро пригодится, – буркнул Дэн. – А ледяные порталы я ненавижу! Слишком многое в одном таком потерял...

– Ясно. Предупредил бы тогда, я бы «леороном» и ограничился. Можем вернуться хоть сейчас, – предложил я.

– Да иди уже куда шел! – ворчливо отозвался Дэн.

Да, проблемный мне спутник попался! Неспеша продолжил свой путь к реке. Через сотню шагов я вышел на открытое пространство. Остановившись, осмотрелся, поверхность замёрзшей реки начиналась метрах в двадцати, нужно лишь спуститься по пологому заснеженному берегу. Речная поверхность протянулась примерно метров на двести. Крутой берег поднимался метров на десять, а дальше густой стеной стоял лес.

– Воланд, слева приближаются искры жизни! – неожиданно завопил Дэн. – Приближаются быстро! Три, пять, нет – семь!

Оглянувшись в указанном направлении, я почти сразу заметил несколько теней на снежном насте. Они, похоже, вывалились из-за снежного гребня в паре сотен метров слева.

Жнец прыгнул в правую руку, катана – в левую. Добежать до рощи я не успею, придется сражаться. Револьверы в этом мире благодаря зачарованию, рангам и особым, зачарованным патронам позволяют прицельно стрелять на расстояния до двухсот-трехсот метров. А такой длинноствол, как у меня, наверное, и на пятьсот пулю забросит. Но я себя не считаю таким классным стрелком и поэтому подожду, когда противник приблизится. «Ледяные волки», опознал я своих противников, всегда охотятся стаей. Отличие от обычных волков только в прочности шкуры и цвете. Шерсть у них темно-синего окраса.

В барабане семь патронов, и волков тоже семь. Но они двигаются длинными прыжками, стелясь над снежным настом, представляя собой трудную мишень. На расстоянии в пятьдесят метров делаю первый выстрел. Он удачен, один из волков покатился по снежному насту, разбрызгивая алую кровь. Успеваю сделать ещё пять выстрелов, свалив трех волков. Синяя тень стремительно взмывает в воздух слева, навести Жнеца я не успеваю. Упав на левое колено, пропускаю тушу волка над собой. Моя левая рука неожиданно делает взмах катаной из неудобного положения, срубив передние лапы и голову волка в воздухе. Второй волк уже вцепился в мое правое колено, пытаясь разгрызть. Но зачарованная одежда позволяет почувствовать лишь нежное касание. Рука с катаной продолжает жить своей жизнью, одним движением пробивая сбоку голову волка. Третий атакует справа, неожиданно натыкаясь и для меня, и для себя на Жнеца. Ствол револьвера оказывается в пасти волка упираясь в небо. Недолго думая, нажимаю на спусковой крючок – бошка волка взрывается фонтаном крови, мозгов и костей.

– Уфф! – я плюхнулся на задницу.

Сейчас адреналину хапнул на две Афганских эпопеи! Осторожно вытаскиваю катану из головы одного волка и ствол Жнеца из пасти другого. Дэн прав, пока мне серьезно везёт, и снаряжение спасает. Лучше на оранжевые или синие порталы перейти и ещё...

– Дэн, а эта катана она какая-то особенная? – поинтересовался я. – Левой рукой я никогда особо фехтовать неумел.

– Хе-хе, заметил? – оживился Дэн. – Виоле ты понравился, вот и помогает, а Лана дуется – ты ее с момента знакомства не погладил ни разу.

– А Жнец? – я посмотрел на револьвер.

– Этот ворчливый старпер недоволен, что слабаку достался, или делает вид. Зато доволен, что с первого дня начал собирать души поверженных врагов, – сообщил Дэн. – Противников, насколько я чувствую, ты убил. Собирай ядра и убираемся отсюда! С севера сюда надвигается нечто жуткое!

Если так Дэн говорит, нужно бежать и побыстрее! Поднимаюсь на ноги, сразу меняю барабан в револьвере и помещаю в кобуру. Сначала сбегал к самому дальнему убитому волку. Привычным уже движением подрубил ребра справа и вытащил ядро. Оно оказалось поменьше, чем у «леорона», хотя так же было нежно-зелёного цвета. Ядро в карман плаща и бегом к остальным «ледяным волкам». За пять минут распотрошил остальных и собрал ядра. Сразу бегом рванул к роще. Пробегая мимо туши «гира», Тимохи не обнаружил, значит, уже «леороном» занялся. Выбежав из рощи с удивлением, обнаружил отсутствие обоих.

– Дэн, ты можешь определить, где Тимоха? Есть рядом искра жизни вообще? – на бегу попросил я.

– Хм, твой предприимчивый приятель в полусотне шагов от портала, – сообщил Дэн. – Он, похоже, решил заграбастать тушу «леорона» целиком, судя по скорости движения... Воланд, беги к порталу быстрее! Оно идёт слева!

В принципе, я и так бежал, и уже сам видел и прямоугольник портала, и пыхтящего от натуги паренька, за хвост тащившего труп «леорона». Бросив взгляд влево, я невольно прибавил скорости. На нас надвигалась бело-багровая буря в виде стометровой стены, кружащегося снега, кусков льда, деревьев, камней и трупов животных. А перед ней неслась целая толпа местных зверюг, в сотни две туш, пытаясь удрать от бури. На бегу хватаю Тимоху за шкирку и волоку к порталу. С воплем, полным горечи, утраты и обиды, тот выпускает хвост добычи. Врезаюсь в матово-черную поверхность портала и пару минут просто лежу в коридоре с черными стенами клубящейся тьмы. Сегодня нам очень повезло избежать «багровой бури» – редкой, но вполне реальной опасности ледяных порталов.

– Эх, совсем немного оставалось... – сожаления в голосе Тимохи хватило бы на сотню человек.

– Ну, с «гира» ты же что-то собрал, и главное, жив остался. Пошли, – я поднялся на ноги.

– Подожди, Воланд, – остановил меня Дэн. – Ты же не хочешь отдать два самых ценных ядра в качестве артефактов оплаты за посещение портала?

– Конечно, их выгодней продать самому, но «наблюдатель» все запомнил, – шепотом ответил я, поглядывая на Тимоху, рассматривающего добычу в своем мешке.

– Давай сюда оба больших ядра и «наблюдателя», я все сделаю, – предложил Дэн.

Недолго думая, достаю из кармана плаща ядра «гира» и «леорона» и из внутреннего кармана –пластину «наблюдателя», и прикладываю к кольцу на безымянном пальце. Все в миг исчезает, обратно через минуту появляется только «наблюдатель».

– Готово, – доложил Дэн. – Там информация только по ядрам с волков. Ты с мелким главное договорись, чтоб молчал о других зверях.

– Тимоха, – я подошёл к пареньку, который сразу затянул горловину мешка, скрывая содержимое. – У меня к тебе просьба: не говори никому, что я убил «гира» и «леорона».

– Хорошо, не скажу. Ты мне дважды жизнь спас и внутренности большого зверя отдал, – с серьезным видом кивнул паренек.

Я вышел из портала первым. Серёга, Сивоха и Спун, расположившись кто где, похоже, ждали моего возвращения.

– Явился ужо? – хмыкнул Сивоха, насмешливо поглядывая на меня. – Хоть зверьё местное видал?

– Видал. Серёга, тут безбилетник у вас оказался, вы не наказывайте его, я за него заплачу, – торопливо произнес я.

И почти сразу из портала появился Тимоха.

– Тамарка! Опять за старое? – неожиданно выдал Сивоха. – За «безухими», поди, увязалась!

– Спун, твоих рук дело? – Серёга строго посмотрел на мальчишку. – Дуралей малолетний, это ж красный портал! А если бы сожрали ее там? Бери свою рухлядь древнюю и проводи ее до моста!

– Тамара, – медленно произнес я. – Девчонка, получается.

– А я сразу понял, – хвастливо заявил Дэн. – Это ты у нас тугодум.

Поди, разбери, кто перед тобой, когда на ней столько всего надето, и за тугодума эта наглая демонюга мне ещё ответит.

– Девочка! Эк ты хватил, Воланд, – Серёга возмущённо посмотрел на меня. – Это пацан в юбке! Бандитка малолетняя! Это при тебе она кроткой и невинной прикинулась! Ей восемнадцать лет, если что! По порталам шныряет с одиннадцати.

– Понял, понял, – улыбнулся я, а Серёга не равнодушен к этой бандитке. – Может, рассчитаемся?

– «Наблюдателя» давай! – Сивоха подошёл ко мне.

– Вот, – я протянул пластину.

– Ого! Семь «ледяных волков» уложил! – Сивоха круглыми глазами смотрел на меня.

– Серьезно? – Серёга подскочил и отобрал пластину у здоровяка.

– Три артефакта на выбор, как и договаривались, – я вытащил из кармана все семь духовных ядер.

– Я с самого начала понял, что ты необычный, – Серёга взял три ядра без разбора.

– Я обычный, – произнес я, убирая оставшиеся ядра в карман. – Оружие у меня отличное.

– Хм, у тебя ж вроде сабли не было, когда в портал уходил, – задумчиво произнес Сивоха.

– Воланд, ты катану мне отдать забыл и перчатку, – радостно напомнил Дэн. – Теперь они знают, что у тебя есть ПК!

– Сивоха, какая разница, была сабля, не было сабли. Главное, что человек хороший и не жадный, – Серёга подошёл к здоровяку, пристально глядя в глаза.

– Да понял я, – Сивоха отвёл взгляд.

– Я, Тому отвел, она через мост перебралась и ушла, – в пещеру ввалился Спун.

– Раз мы в расчете, я пойду, – вопросительно смотрю на Серёгу.

– Добро, меня только подожди, сейчас этим охломонам мозги почищу и назад двинем, – кивнул Серёга.

Покинув пещеру, троица поднялась на длинный каменный уступ, слева прикрывавший пещеру. Справа располагалась высоченная каменная насыпь с раскиданными на ней кусками скалы. Я неторопливо прогуливался по широкой двухметровой тропе или дороге, ожидая Серёгу. Тот, судя по жуткому шепоту и его содержимому, давал втык своим нерадивым подчинённым.

Витая в своих мыслях, я остановился, с удивлением глядя на человека передо мной. Чуть ниже меня с желтоватым оттенком кожи и раскосыми глазами он стоял в паре метров впереди сжимая в правой руке обнаженную катану. Возможно, я сразу не заметил его из-за камуфляжной формы серого цвета на нем. Серая бандана на голове дополняла образ. Этот азиат! Не сразу сообразил я. На ниндзю из кино очень похож!

– Воланд, берегись! Перед тобой враг! – ожил Дэн. – Их много они все справа от тебя!

– Враги! – взревел я, выхватывая клинок.

Даже не успеваю понять как, одним слитным движением полоснул по горлу желтолицего своей катаной. Удар легко пробил его защиту и вспорол горло. Истекая кровью, азиат рухнул мне под ноги, но его место тут же занял другой. Отбиваю удар его катаны плоской стороной своей и одним слитным движением выбрасываю руку с клинком вперёд, пробивая ему переносицу и поражая мозг. Покачнувшись, азиат, не сгибаясь, рухнул на каменистый склон.

– Воланд, справа! – предупредил Дэн.

Вскидываю правую руку с зажатым в ней револьвером. Выстрел! Очередной азиат, появившийся из-за скального обломка в десяти шагах от меня, получил кровавый вулкан в центре груди, сразу завалившись на спину. Я даже не заметил, когда выхватил Жнеца из кобуры. А по склону, спускаясь и прячась за скальными обломками, к нам спешили уже не меньше десятка азиатов, стреляя находу из револьверов и винтовок.

– Воланд, отходи правее, мы прикроем, – прилетел голос Сереги сверху и слева.

В этот момент раздался грохот, от которого заложило уши. Облако белого дыма вспухло метрах в трёх от Сереги. Одного из азиатов на склоне смело, словно его там и не было никогда.

– Ура! – заорал Спун, скача на скале и размахивая своей берданкой.

– У него настолько древние патроны, что дымным порохом снаряжены? – поразился Дэн. – Как его самого не разорвало?

– Пригнись, дурень! – заорал Серёга.

– Ой! – дернулся пацан, получив две кровавых кляксы на груди и медленно завалившись на спину.

– Суки! – заорал Сивоха, бросившись к мальчишке.

Револьвер в его левой руке непрерывно вздрагивал от выстрелов. Схватив раненого Спуна за воротник плаща, здоровяк затащил его в укрытие.

Глава 7. Мерцающий портал

Бегу, огибая уступ, пару раз пальнув в супостатов, серьезно раскрошив пару скальных обломков. В ответ получил пули в левое плечо и ногу. Ударов почти не ощутил, лишь увидел, как они отскочили от одежды. Здесь, в небольшой скальной выемке, находились Сивоха с Серым, склонившиеся над Спуном. Я подошёл ближе, убирая Жнеца в кобуру, катану – в ножны. Паренёк был несомненно мертв: одна из пуль точно в область сердца залетела.

– Это ты виноват, Ирод! – взревел Сивоха, направляя на меня револьвер. – Ты азиатов навёл!

– Уймись, Сивоха, они с северной стороны пришли, да и готовились, судя по всему, а Воланд только вчера приехал. Я сам видел, – Серёга силой опустил руку здоровяка. – Сейчас думать нужно, как выбираться.

– Неужели у вас никакого секретного прохода или тропы нет? – удивился я.

– Есть, – поморщился Серёга. – Тайный подземный лаз, но он в пещере. Сейчас для нас его все равно что нет. Попытаемся добежать – перестреляют.

– Ясно, – я медленно отошёл в сторону, меняя на ходу барабан в револьвере.

– У них шансов нет, у тебя есть, – обнадежил Дэн. – Там только один карабин и один револьвер «аметистового» ранга. Остальное оружие ниже рангом и для твоей защиты угрозы не представляет.

– Серёга, я отвлеку азиатов на себя, а вы тем временем бегите в пещеру, – я решил действовать сразу. – Моя защита выдержит их атаки.

– Хорошо, Воланд, – Серёга не стал ерепениться и играть в героя, но главное – вопросов задавать не стал.

Прикинув расстояние, я начал разбег. Меня заметили только во время прыжка со скального козырька на толпу с трёхметровой высоты. Сухо треснул одиночный выстрел, но стрелок поторопился – пуля прошла в метре слева. Мой акробатический трюк для азиатов полная неожиданность, при приземлении в меня целых три секунды никто не стрелял. Жнец мгновенно оказался в руке, и сразу гремит выстрел. Высоченный худощавый азиат в десятке шагов от меня, торопливо пытающийся открыть затвор винтовки, получает кровавую дыру с левой стороны груди и, хрипя, заваливается на спину. Удар пули чуть выше моего правого колена я ощущаю неожиданно очень болезненно – у моего противника, прячущегося за скалой, револьвер высокого ранга. Вскидываю Жнеца и уверенным выстрелом выбиваю правый глаз в месте с половиной черепа у высунувшегося из-за скалы азиата. Одновременно отпрыгиваю в сторону, а то уже пять пуль ушли в разные стороны рикошетом от моих груди и живота. Ещё выстрел – и неосторожно выставленная кисть с револьвером со стороны противника, превращается в кровавые лохмотья. Дикий вопль оглашает окрестности. Пули свистят вокруг, как разъярённые шмели, временами отскакивая от меня.

– Воланд, отходи, мы в пещере! – раздался голос Сереги за спиной в этот момент.

Длинным прыжком я ушел за большой камень и юркнул в темный зев пещеры. Проскочив пещеру, я оказался в закупке с порталом, в углу напротив него сейчас зиял узкий проход, сбоку находилась куча кирпичей серого цвета. А проход-то намертво был заложен. Пригнувшись, я шагнул внутрь – ширина была чуть больше метра, высота полтора. Но идти в таком положении пришлось всего двадцать шагов. Этот секретный ход вывел меня на скальную площадку метра три в диаметре. Здесь уже находились Серёга и Сивоха с телом Спуна на плече.

– Воланд, уходить будем по наскальной тропе, – Серёга указал на метровый уступ, опоясывающий скалу и скрывающийся за поворотом. Естественно, никаких перил предусмотрено не было.

– Ясно, – кивнул я. – Тело лучше здесь оставить, уступ узкий.

– Оставит, – Серёга повернулся к здоровяку. – Сивоха, не дури, ему уже не помочь. Мёртвому никто ничего не сделает. Вернёмся и заберём Спуна позже, как с азиатами разберемся.

– Понял, недурной, – Сивоха аккуратно опустил тело, завернутое в плащ, у стены.

Его взгляд, брошенный в мою сторону, очень мне не понравился. Все же считает, что я азиатов навёл на портал.

– Идем, – Серёга, убрав револьвер в кобуру, первым шагнул на уступ, прижимаясь спиной к скале. – Я первый, второй Сивоха, Воланд ты замыкаешь, посматривай за тылом.

Осторожно делаю первый шаг на уступ, прижимаясь спиной к стене. Передвигаться приходится боком, хотя местами уступ вытягивается до полутора метров. Если сорваться – лететь метров триста вниз. Передвигаясь таким образом несколько минут, я неожиданно упираюсь в Сивоху.

– Чего остановился? – удивился я.

– Серёга сказал проверить, не преследуют ли азиаты, – пробасил здоровяк. – Они, черти упрямые, могли и на уступ полезть.

– Нужно проверить, так проверим, – я осторожно отлип от скалы, благо здесь выступ был достаточно широк, и бросил взгляд на скалу позади.

Толчок в спину, сбросивший меня с уступа, стал полной неожиданностью! Сивоха, мстительная гнида! Подкараулил момент! И сейчас я в свободном полете, а жить мне осталось секунд десять-двенадцать. Внизу меня ждёт каменная «перина».

– Дэн, помоги! – невольно воззвал я, жить, пусть и в другом теле, все же хотелось. – Меня столкнули в пропасть!

– Спокойно, Воланд, зачарованная одежда должна выдержать, там уровень зачарования очень высок, – тут же отозвался Дэн. – Если не километр падать, и на ноги постарайся приземлиться. Если поломаешься немного – я подлечу.

Есть шанс выжить! И падать уже не так страшно! Ещё в начале падения тело автоматически приняло позу «ящик». Это когда ноги согнуты в коленях примерно под прямым углом, бёдра разведены на ширину плеч, руки согнуты в локтях, плечи и голова подняты. Это позволяет падать более медленно. Расстояние до скал на дне стремительно сокращается. Одним движением меняю положение тела, пролетая последние метры ногами вниз...

Трёхметровый белый овал раскрылся у меня под ногами неожиданно. Всего в трёх метрах от поверхности...

И что это было? Я пытался сообразить, что происходит. Падал я на острые скалы, а сейчас стою по колено в песке. Вокруг, на сколько хватает взгляда, тянутся песчаные барханы. Над головой голубое небо с редкими белыми облаками и яркое солнце в придачу. Это совсем не хмурое и дождливое уральское небо.

– Воланд, ты цел? – раздался обеспокоенный голос Дэна в голове.

– Цел, только при падении в какой-то белый овал попал и сейчас я нахожусь в самой настоящей пустыне, – медленно произнес я.

– Ааа! Это ж «мерцающий» портал! – завопил Дэн. – Вали оттуда по-быстрому, если портал ещё не закрылся!

– Да, он открывается время от времени, – я посмотрел на появившийся над головой белый овал. – Только до него метра три вверх. Не допрыгну.

Сейчас я в сложной ситуации: в красный портал я пошел налегке. Еды вообще не взял. Литровая алюминиевая фляга с водой закреплена на ремне сзади. Кстати! Отцепив флягу, делаю пару глотков прохладной воды. Зачарованная одежда помогает не чувствовать жары, но от этого ситуация не становится намного легче.

– Дэн, можешь сориентировать меня, куда идти? – возвращаю флягу на место. – Здесь вокруг одни песчаные барханы.

– Сделай пару шагов, – попросил демон.

С трудом вытащив ноги из песка, делаю пару шагов.

– Немного левее, – командует Дэн.

Делаю три шага влево.

– Ещё чуток, – корректирует мой курс Дэн.

Делаю ещё один шаг влево.

– Отлично, иди этим курсом, там в далеке слабый источник энергии духа, – произнес Дэн.

– Раз сам великий демон Запределья указал путь к спасению, нужно идти, – покорно согласился я.

– Ты мне поерничай ещё! – возмутился Дэн. – Кто предупреждал, что с этими бандитами ухо востро держать нужно? Ты им спастись помог, а они в благодарность со скалы тебя сбросили!

Н-да, мне и крыть особо нечем. Но кто ж знал, что у здоровяка крыша поедет? Для начала я уселся на пятую точку и, сняв сапоги, вытряс попавший в них песок. Вот теперь можно продолжать путь. Неспешное движение по песчаному морю длилось уже два часа, когда я заметил что-то белое впереди. Недолго думая, бегом направился к неизвестному предмету вдали. Пятнадцать минут бега – и я стою на очередном высоком бархане. Внизу находятся остатки небольшого поселения на пару сотен домов, построенных из камня и на сегодня почти все разрушенные. А заметил я остатки обвалившейся башни в центре поселения.

– Дэн, я нашел заброшенное поселение, точнее руины с большой башней в центре, – сообщил я своему спутнику.

– Живых я здесь не чувствую, но все равно будь осторожен, – произнес Дэн. – Источник духовной энергии за поселением.

– Понял, – я извлёк Жнеца из кобуры и для начала сменил барабан.

Нужно найти спокойное место и набить все барабаны, кроме этого, в самом револьвере остался только один полный в подсумке.

Осторожно спускаюсь с бархана, внимательно осматриваясь. Вокруг тихо, и я только сейчас осознаю, что здесь нет даже лёгкого ветерка. Улицы шириной метра четыре, небольшие, сами здания высотой в один-два этажа, архитектура зданий скорее восточная. Постепенно углубляюсь в глубь поселения. Здания вокруг носят следы серьезнейших повреждений, и это точно не природный катаклизм. Перед самым выходом из поселения я наткнулся на несколько десятков тел. Они лежали в разных позах и в разных местах. Одежда на большинстве тел была целой, и что самое необычное – она была разной. Похоже это не местные жители, уж слишком разной была одежда, часть вообще походила на военную форму. Неожиданно глаз зацепился за знакомый мундир серо-зелёного цвета. Прислушиваясь и внимательно осмотревшись, я подошёл к телу. Я не ошибся: это был русский солдат. Левой рукой я перевернул тело, невольно отшатнувшись. Здешний климат мумифицировал тело, превратив его внешне в малоприятное зрелище. Зато теперь я был точно уверен, что это наш. Георгиевский крест четвертой степени на груди был неоспоримым доказательством. Вот только форма была странной. Не странной, а старой, подсказала память Владимира. Новая форма была введена в русской армии этого мира тридцать два года назад. Следовательно, этот солдат лежит здесь как минимум тридцать два года. А это его оружие: сдвинув тело, я обнаружил под ним винтовку, причем внешне в довольно неплохом состоянии. Взяв ее левой рукой за цевье, я осмотрел оружие.

– Дэн, здесь около сотни тел на окраине поселения, – я положил винтовку на землю. – Я нашел своего соотечественника, русского солдата, причем с оружием, но есть одна странность: у его винтовки отсутствует затвор.

– Значит, некто не взял оружие, однако позаботился вывести его из строя самым простым способом, – задумчиво произнес Дэн. – Подсумки у солдата на ремне или нет?

– Нет, и рядом не наблюдаю, – я внимательно осмотрел пару метров земли вокруг. – На остальных телах тоже пусто, хотя оружие рядом с некоторыми лежит.

– Значит, сюда добрался кто-то достаточно крепкий и здоровый, чтобы обобрать тела, но по какой-то причине он не стал нагружать себя тяжёлыми вещами, – подытожил Дэн. – Воланд, ты практически рядом с источником духовной энергии, проверь, что там дальше.

Прежде чем идти дальше я наклонился и снял «георгий» с груди солдата и убрал в карман плаща. Жаль похоронить его нечем и времени нет. Но по номеру награды вполне можно установить кто он. Продолжая держать Жнеца наготове, я пошел дальше. Обогнув угол полуразрушенного здания, я замер, рассматривая внушительное строение перед собой.

– Дэн, здесь есть странная штука в виде врат размером метров пять в высоту и десять в ширину, дверные створки, правда, рядом валяются, – доложил я.

– Воланд, мы спасены! – радостно завопил Дэн. – Это лабиринт! Внутри всегда есть несколько порталов!

– И куда ведут эти порталы? – не разделил я радости демона.

– Хм, это риторический вопрос, – замялся Дэн. – Здесь как повезет, но всяко лучше, чем остаток жизни внутри «мерцающего» провести и помереть от голода и жажды. У меня, если что, продуктов нет. Тем более лабиринт, скорее всего старый, и зачищенный, только под ноги смотри, ловушки ещё могут работать.

– Там ещё и ловушки есть, – проворчал я, направляясь к вратам.

Глава 8. Бенгольрут и не один

Москва. Кремль. Кабинет государя императора великорусского.

– Что по происшествию в Ярославле? Почему гибель девчонки допустили? – государь император великорусский Никита Васильевич Багрянцев прожигал взглядом стоявшего перед ним гиганта.

– Моя вина, государь. Не предполагал я, что до душегубства опустятся мерзавцы, – Виктор Александрович Бестужев, глава тайного приказа, не отвел взгляд. В росте он давно преодолел двести двенадцать сантиметров и обладал могучим сложением, одним словом – внушал! Грива белокурых волос голубые глаза, мужественные черты лица вызывали учащенное сердцебиение у немалого количества дам. – Виктория Васильевна Берестова – один из лучших мастеров-оружейников по защитному снаряжению в Ярославле, а по маскировке оружия и вещей ей немногие соперники в стране. Потому и пал выбор на нее. Крупную рыбу ловим, государь, здесь все должно быть максимально естественно. Шкатулки с кольцами были переданы ей лично со строгими инструкциями, что да как. Князь Берестов ничего не знал.

– Значит, мне ещё и со старым воякой разбираться, – мрачно произнес император. – Даже мне ему непросто будет сказать, что по моей вине его младшая дочь погибла. Продолжай.

– Три дня назад Виктория была убита, а шкатулки с Ангельским ликом и демоном Запределья пропали, как мы и планировали. Конечно, убийства девушки мы не ожидали, но даже помимо этого возникло много непредвиденного, – Бестужев открыл папку в своей правой руке. – Шкатулки обработаны астральным порошком, для обычного взгляда он не виден. Только люди с особым даром «провидца» могут видеть его след. Как оказалось, астральный след ведёт в разные стороны.

– То есть шкатулки похитили разные люди? – удивился император. – Зачем? Проще все сразу забрать.

– В этом то и странность мой государь, – подтвердил Бестужев. – Один след ведет в имение купца первой гильдии Ярославля Демьяна Демидова. А вот второй – в имение мелкого дворянского рода Бекасовых. Владимир Бекасов – единственный оставшийся из рода Бекасовых. В начале расследования убийства девушки был главным подозреваемым, так как последним был на месте убийства. Но после первой же полученной о нем информации обвинения с него были сняты. Как оказалось, он слишком слаб для этого, его боевой ранг «младший ловчий», у Виктории был ранг «младшего гридня» плюс родовой защитный амулет. Парню его просто не пробить, однако одну из шкатулок он несомненно забрал с собой.

– Удалось понять, какую шкатулку он заполучил? – поинтересовался император.

– Удалось, государь. Парню досталась черная с демоном Запределья, точнее с искусной подделкой. Выпускать оригинал на волю слишком рискованно, стоит демону заполучить тело в нашем мире – и проблем не оберемся. За сотню лет заточения он будет мстить, – глава тайного приказа перевернул лист в папке. – Самое необычное, что оба непосредственно касавшиеся шкатулок смогли скрыться от взора «провидцев». Если на счёт купца уже были кое-какие догадки и пара ниточек к нему тянулась ранее, то с Владимиром Бекасовым возникли странности. Сотрудниками шестнадцатого сыскного отделения по прибытии в резиденцию Бекасовых никто не открыл, не смотря на требование. Как оказалось чуть позже, резиденция была пуста. Пришлось задействовать корпус жандармерии и с их помощью вскрывать защиту поместья. Внутри особняка обнаружены следы боя. Свежие следы картечи на стене и пулевое отверстие в косяке входной двери. Обильные следы крови в двух местах, и ещё в одном поменьше, но там есть следы мозгового вещества. Однако самая странная находка ждала жандармов и сыщиков в глубине сада. В полусотне метров в саду за баней, на метровой глубине обнаружены три тела. Предположительно это тела слуг рода Бекасовых. По заключению экспертов, они убиты около трёх недель назад. Установлено и то, что кто-то, возможно Владимир, воспользовался секретным подземным ходом. Ход ведёт к реке, а выше по течению в нескольких километрах есть паромная переправа.

– Интересно получается, – император откинулся в кресле. – Парень взял шкатулку, вернулся в поместье и был атакован. Кем? И связано ли это нападение со шкатулкой? Он вообще жив?

– Владимир Бекасов скорее всего жив, ослабленный астральный след ведёт к паромной переправе. Основным признаком является использование секретного хода, – ответил Бестужев. – До этого дня он лет пятьдесят не использовался. По остальным вопросам пока много неясного, работаем над этим, мой государь.

– Демидова, когда думаешь брать, а то и он того гляди исчезнет? – прищурившись, император посмотрел на главу тайного приказа.

– Когда шкатулку с Ангельским ликом передавать будет, – невозмутимо ответил Бестужев. – Нужно же узнать, с кем связался торгаш. С нашими или с заграничными Иудами.

– Виктор Александрович, ты главное не экономь на силах и средствах, а то знаю я тебя, старого скрягу, – строго посмотрел на подчинённого и старого друга император. – Хоть весь жандармский корпус задействуй, но не вздумай упустить никого!

В этот момент тяжёлая створка двойных дверей, ведущих в кабинет, распахнулась, пропуская полного человека невысокого роста.

– Беда, государь! – завопил он с порога. – Демон Запределья сбежал! В оружейной палате кольцо-подделка лежит!

Ярославль, старая лодочная мастерская, большой лодочный сарай. День происшествия, вечер.

– Я же говорил не играть с парнем! Придушили бы, пока в горячке валялся, и все! Нет, ключ им понадобился! – высокий брюнет с серыми глазами и глубоким рубцом на левой щеке сжал кулаки.

Три накрытых серой мешковиной тела лежали передним на прогнивших досках.

– Влад, это их решение, ты невиноват! – невысокая рыжеволосая девушка с косой до пояса обняла брюнета сзади, прижавшись к его спине. – Никифор был упрям как осел, непонятно, почему гроссмейстер Алан его главным назначил в этот раз. Маришка – та еще сучка! Развлекаться любила, ей этот маскарад с изменением внешности до безумия нравился. Вот Степана жаль, простой и надежный парень был.

– Влада, я не понимаю, почему они именно в этот день решили парня убить? Что произошло? – Влад, освободившись от объятий, повернулся к девушке.

– Подожди, Марк не передал тебе сообщение? – удивилась Влада. – Наши поэтому в поместье Бекасовых отправились, и то едва тела успели унести.

– Это Никифор запретил Владу сообщать, – раздался голос от дверей сарая.

Среднего роста темноволосый крепыш с лицом простодушного деревенского парня, вошел внутрь, за ним прошли еще четыре парня и девушка.

– Сегодня утром Никифор весточку передал, где сообщил, что ключ они сами нашли и ждут Бекасова, чтобы прикончить. Нам шестерым приказал прибыть к усадьбе, забрать тела хозяина и слуг да скарб какой-то, – произнес Марк. – Тебе, Влад, запрещено было об этом говорить.

– Досекретничались! – Влад пнул одно из тел под ногами. – Вот результат! Пусть только кто-нибудь еще поиграть в секретность вздумает, пристрелю сам! Вещи, снаряжение, амулеты – все собрали?

– Там собирать особо нечего было, – развел руками Марк. – Похоже, парень тела обыскал, оружие и защитные амулеты он собрал. Не хватает и одного амулета оборотня, мы только два с тел сняли.

– Ещё этого не хватало! Будем надеяться, что Бекасов не знает, что попало к нему в руки, – Влад закусил губу. – Иначе найти его будет практически невозможно. Марк, бери Виктора и Максима, едете на рынок, покупаете три продуктовых ящика для тел и льда, чтобы хватило их пересыпать.

– Деньги нужны, своих не хватит, лёд дорог летом, – Марк невольно коснулся кошеля в боковом кармане штанов.

– Влада, выдели им три червонца из резерва, – Влад посмотрел на девушку. – Оставшиеся деньги помести в ПК, заберём с собой.

– Добре! – Марк вышел из сарая следом за Владой.

– Остальные займёмся подготовкой лодок и продуктов. В это место мы уже не вернёмся, поэтому забирайте все ценное и вещи, – Влад повернулся к остальным. – Дин, на тебе оружие и боеприпасы. Чего застыли? Шевелитесь!

Влад, он же Диего Лаинес, капитан боевого крыла ордена Иезуитов, ещё раз прошёлся взглядом по телам. Это первая крупная неудача его группы за последние лет одиннадцать. На службе ордена он уже двадцать семь лет. Пусть внешне всё они выглядят не старше двадцати пяти-двадцати семи лет, на самом деле они гораздо старше. С амулетами оборотня все уже словно срослись за столько лет. Даже не верится, что этот провал и потери нанес двадцатилетний мальчишка. Самое непонятное, из чего парень убил его агентов, раны просто чудовищные. Хотя это задача для врачей ордена, пусть повозятся. Именно поэтому он решил забрать тела, обычно предписывалось уничтожать их на месте.

Как только передадут тела другому агенту в небольшой деревне ниже по течению, им придется продолжить поиск Владимира Бекасова и убить его. Благо ментальная метка на разуме парня продержится ещё пару недель. Таков приказ Генерала ордена род Бекасовых должен быть окончательно стёрт с лица земли. Всего за три сотни лет могучий некогда клан Бекасовых стараниями ордена на сегодня сократился до одного человека. Георгию Бекасову не стоило переходить дорогу Ордену Иезуитов триста лет назад...

Лабиринт, Воланд и Дэн.

Поглядывая под ноги, я вошел в лабиринт, и это была даже не предосторожность, а необходимость. Все вокруг было завалено мусором и каменными обломками. Как и предположил Дэн, этот лабиринт был невероятно стар и просто разваливался от старости. Широченные трещины виднелись в полу, на стенах и на потолке. Здесь и дополнительного освещения не требовалось: солнечные лучи через дыры и трещины легко проникали внутрь, прекрасно все освещая.

– Здесь налево, – оживился Дэн, когда я застыл перед первой развилкой.

– Откуда такая уверенность? – удивился я, сворачивая в левый коридор.

– Скажем так, у каждого лабиринта есть что-то вроде духовного ядра, и я могу его чувствовать, – ответил Дэн. – Не беспокойся, Воланд, мы не будем блуждать по лабиринту, я выведу тебя к его сердцевине. Там обязательно должен быть хотя бы один портал.

Медленно я продвигался все дальше, и все больше становилось песка, пыли и костей. Попадались и предметы, но, как правило, при первом же прикосновении они разваливались на куски или осыпались пылью. Жаль трофеями обзавестись не удалось. Наткнулся я и на одну из ловушек. Скорее всего, это была поворотная плита метров пять в длину. Об этом говорила проржавевшая металлическая штанга, расположенная поперек в яме на метр ниже пола. Сам механизм поворота и остатки плиты лежали на дне десятиметровой ямы. С правой стороны был полуметровый надёжный кусок пола. По нему я и перебрался на другую сторону.

Шаг за шагом я приближался к своей цели. Уже добрых три часа плутаю по лабиринту, а конца и края не видно. Но Дэн упорно вел меня вперёд через мешанину коридоров. В глубине лабиринта начали встречаться кости и оружие предыдущих покорителей и местных монстров. Шагнув за очередной поворот, я замер. Широкая круглая комната метров десяти в диаметре предстала передо мной. И в ее центре находился прямоугольник самого настоящего портала! Дэн все-таки оказался прав, здесь был портал. Но было и ещё кое-что. У стен слева и справа от портала лежали два человекоподобных робота. Не совсем роботы, конечно, роботов из камня не бывает, но очень похожи. Испрещенные оплавленными пробоинами, они застыли, полуприсев у стен, словно павшие воины.

– Дэн, мы возле портала, – сообщил я.

– Отлично! Вперёд, заскакивай в него, чего мнёшься? – обрадовался Дэн.

– Здесь рядом с порталом пара каменных роботов лежат, они серьезно повреждены, но опасаюсь, что подскочить могут и напасть, – я извлёк Жнеца из кобуры.

– Это големы, и в них нет ни капли духовной энергии, они мертвы, можешь смело выбираться отсюда, – уверенно сообщил Дэн.

Выбираться значит выбираться, я в три шага забегаю в портал. Внутри привычный коридор со стенами из черного тумана. Семь шагов – и я стою в самом настоящем русском лесу! Вокруг одни берёзки! Воздух кажется невероятно чистым и свежим после затхлости лабиринта. Усаживаюсь на траву и упираюсь спиной в ствол одной из берез. Сейчас просто наслаждаюсь прохладным ветерком и чистым воздухом.

– И чего расселся? – напомнил о себе Дэн через пять минут. – Вставай, нужно понять, куда нас занесло.

– Иду, – я поднялся на ноги, убирая револьвер в кобуру. – Мне бы помыться сейчас, если честно. После пустыни и лабиринта я грязный как черт.

– Так в чем проблема? – удивился мой спутник. – Слева от тебя в сотне шагов есть небольшой водоем.

Водоем? В лесу? Я зашагал в указанном направлении. И действительно, через сотню шагов, стоя на небольшой полянке, наблюдал внизу под собой озеро. Здесь, в скальной расщелине, природа умудрилась соорудить овальную каменную чашу метров пятьдесят на тридцать, наполненную прозрачнейшей водой. Я с высоты шести метров видел, как на дне бьют небольшие ключи, десятки ключей. Рыбы или иной живности не наблюдалось вообще, как и водорослей, тины. Быстро спустившись к самому краю каменной чаши, я сначала принюхался – вдруг это кислота, а не вода. Вроде пахнет водой. Стягиваю перчатку с правой руки и зачерпываю немного воды. Хм, она же теплая, почти горячая. Природный горячий источник! Я видел широкую щель в верхней части чаши, куда устремлялась лишняя вода, уволакивая с собой весь мусор с поверхности.

– Да здравствуют горячие источники! – радостно провозгласил я. – Дэн, мы приступаем к водным процедурам.

– Рад за тебя, – проворчал демон из кольца. – Смотри не утопни, дитё малое.

Не обращая на ворчуна внимания, я отошел на десяток шагов и на зелёной траве принялся раздеваться, отдельно складывая оружие и одежду. В одних трусах с разгона залетел почти в центр озера, а водичка тут погорячее! Неторопливо погреб назад – глубина здесь приличная, в метре от края чаши сразу метров шесть. Наплававшись и нанырявшись, я вылез на берег и направился к вещам.

– Дэн, у тебя там полотенца нет случайно? – поинтересовался я.

– Случайно есть, – ворчун выкинул здоровенное махровое полотенце синего цвета прямо на траву.

– Спасибо, дружище! – я, довольный как слон, принялся вытираться.

Так, полотенце на плечо – и где там мои штаны? Найдя взглядом одежду, я замер.

– Дэн, ты рядом никого не чувствуешь? – тихо произнес я, не сводя взгляда с непрошеного гостя.

– А кто тут должен бы.. – лениво начал демон. – Воланд, на против тебя искра жизни! Совсем рядом! Стреляй, если можешь!

– Спасибо, я на эту искру сейчас смотрю, – прошептал я. – Вот только этому монстрику до Жнеца поближе будет, чем мне. Сейчас опишу его, подскажи, что за тварь. Ростом метра два, фигура на подобие человеческой, больше на гориллу смахивает. Голова овальная, с вытянутыми вперёд челюстями, наполненными острыми зубами. Глаза большие, круглые, темно-синего цвета, выпуклые, похожи на рыбьи. Ушей невидно, на месте носа большая кожаная нашлепка. Шкура багрово-белого цвета, лапы-руки оканчиваются четырехпалыми кистями с десятисантиметровыми когтями.

– Бенгольрут! Мать его! Беги, Воланд! Его не убить! – резко отреагировал Дэн на мое описание монстра.

Бежать? Бросив все оружие и одежду? Ни за что! Полотенце в руки, и я начинаю приближаться к бенгольруту. Есть немалый шанс с помощью полотенца ослепить монстра и завладеть своим оружием. Тот насторожившись, сделал шаг вперёд, издавая жутковатые стрекочущие звуки. Его ноги ожидаемо начали сгибаться в коленях – несомненно, прыгнуть задумал милок! Время прыжка бенгольрута я рассчитал идеально. Едва он взмыл в воздух его голову окутало полотенце, а я одним движением ушел в сторону, пропуская массивную тушу рядом. Два прыжка – и Жнец в моей руке, из которой сразу выпадает. Удар, сродни электрическому, на пару секунд парализует руку до локтя. Точно, перчатку забыл! Торопливо натягиваю перчатку. Монстр у края каменной чаши сражается с полотенцем. Чувствительность к руке возвращается неохотно, но вот я уже могу держать револьвер. Монстр как раз закончил кромсать полотенце на тряпки.

– Сдохни, урод! – вскидываю Жнеца, и гремит выстрел.

Ударом пули монстра сбросило в воду, и он благополучно пошел на дно, насколько мне было видно.

– Готов! – сообщил я Дэну и, отложив оружие, принялся натягивать штаны.

– Кто готов? Бенгольрут? Воланд, эта тварь неуязвима и бессмертна! Ты его точно не убил! Я чувствую его искру жизни! Беги от этого места подальше! – завопил Дэн.

– Не убил? – я подобрал револьвер из травы и повернулся к водоёму.

Сразу получив когтистой лапой-рукой по физиономии. Наверное, только штаны с защитой, что успел натянуть, спасли жизнь. От удара я кубарем прокатился метров семь и, встретившись с деревом, стоял на карачках, отрешённо наблюдая как револьвер в правой руке орошает часто капающей кровью с разбитой головы. Как я себе голову не разнёс? Кисть сильно выгнуло, и Жнец смотрел мне точно в переносицу. На моих глазах очередная капля крови проскользнула прямо внутрь ствола револьвера. Медленно поднимаюсь на ноги, в голове гудит, в глазах двоится, и меня сильно шатает. Несомненно, сотрясение мозга, и тяжёлое, скорее всего. А бенгольрут неторопливо приближается, он уже совсем рядом. Взмах когтистой лапы, но я уже падаю – ноги сами подломились. А лёжа мне полегче, и я вроде в силах вскинуть руку со Жнецом. Пусть я его и не убью, но выстрел точно отбросит монстра на какое-то расстояние. Это шанс прийти в себя. Выстрел просто рвет мозг своим грохотом, а пол черепушки монстра разлетается малиновым фонтаном. Покачнувшись, бенгольрут медленно завалился на спину.

– Воланд, ты жив? – забеспокоился Дэн.

– Жив, но голову он мне сотряс серьезно, можешь подлечить, а то я на ногах стоять не могу, – попросил я.

– Сейчас, – темное облако окутало меня, снимая боль и слабость, позволяя зрению сфокусироваться.

– Уфф, спасибо, – я принял сидячее положение.

– Вот, еще выпей для закрепления эффекта, – на траву упал небольшой зелёный бутылек из ПК. Кстати, ты как в таком состоянии сбежал от бенгольрута?

– Сбежал? Я его убил! Вон он в двух шагах лежит, – кивнул я, открывая бутылочку и вливая в себя горькое содержимое.

– Подожди, а чья искра у озера горит? – удивился Дэн.

– Я сразу подскочил на ноги, поворачиваясь и вскидывая Жнеца. Действительно, со стороны озера ко мне шагала копия только что убитой твари. Дэн про такое бессмертие говорил? На расстоянии десятка шагов влепил пулю в грудь нового монстра. Завалившись на спину, бенгольрут хрипло застрекотал, суча конечностями в агонии.

– Дэн, больше никого рядом нет? – я внимательно осмотрелся.

– На расстоянии в сотню шагов никого, – уверенно ответил Дэн. – Ты как с бенгольрутом справиться смог? Он же неуязвим!

– Жнец сработал, почему не знаю, – я посмотрел на револьвер в руке.

– Поднеси его к кольцу, – попросил Дэн.

Я выполнил его просьбу, прикоснувшись револьвером к кольцу. Оружие сразу окутал черный туман.

– Все ясно, дело в тебе, – вынес вердикт Дэн через пару минут. – Это же твоя кровь на револьвере?

– Да, моя, – подтвердил я.

– Кровь, скорее всего, стала катализатором, позволившим убить бенгольрута. Поднесёшь меня к трупу твари – смогу точно сказать. И ещё Воланд, – Дэн чуть замялся. – Твоя кровь очень необычна, как демон тебе говорю. Она словно и нечеловеческая вовсе.

Вот это поворот! Я удивлённо смотрел на кольцо. Интересно, это особенность самого Владимира или воздействие моего вселения в это тело? В любом случае я, похоже, получил уникальную особенность в этом мире. С помощью своей крови, как я понял, мне подвластно убивать местных бессмертных и неуязвимых бенгольрутов.

Нужно удостовериться окончательно. Я подошёл к ближайшему трупу монстра и прислонил кольцо к остаткам мозгов. Не особо приятно, но необходимо, помимо запаха крови и мозгов от тела монстра неслабо пованивало.

– Все, хватит, – раздался голос Дэна через минуту. – Кольцо не забудь сполоснуть в озере. Это несомненно бенгольрут, и он несомненно мертв, и совершенно точно это только благодаря твоей крови. Кстати, после смерти его кожа приняла обычные свойства – ее можно пробить даже слабым оружием.

– Дэн, будь добр, поясни, кто такие эти бенгольруты? Из каких они порталов? – попросил я. – Я про них ничего не знаю.

Глава 9. Кристаллы духа

– Бенгольруты это не портальные монстры, Воланд, они обитают только в мире, где ты родился, – ответил Дэн. – Портал из «мерцающего» портала может выбросить только в родной мир, а не забросить в другие порталы. Так что мы вернулись в свой мир, осталось лишь выяснить, в каком месте, на каком континенте и в какой стране.

– Подожди, то есть эти твари обитают здесь, а не в портальных мирах? И они ещё и неуязвимы, и бессмертны? – я опустился на траву. – Как они ещё весь мир не заполонили?

– Начну с самого начала, – тоном лектора начал рассказ Дэн. – Появились они лет триста назад, в разных труднодоступных местах. Размером они были изначально с мышь или крысу.

– Шутишь? – я посмотрел на двухсоткилограммовую тушу в паре шагов от себя.

– Между прочим, так учёные люди говорили, – обиделся Дэн. – Но тогда на них никто внимания не обращал. Да и натыкались на бенгольрутов в основном охотники и редкие экспедиции. А вот через сто лет они уже вымахали до размеров метр-полтора и обратили на себя внимание. За ними стали охотиться уже целенаправленно. Представь удивление первых охотников, когда они поняли, что бенгольрутов не убить. Им не страшны атаки людей на боевом ранге «князь» и выстрелы из оружия мифического ранга. Не получалось пробить даже глаза бенгольрутов. Их пытались топить, закапывать в землю, морить голодом и ещё много чего, но толку не было. Убить не смогли ни одного в мире. Они, кстати, есть на территории почти всех стран мира. Поэтому на бенгольрутов перестали обращать внимание. Информацию о них внесли в ряд учебников и бестиариев по монстрам и забыли. Этому способствовало и местонахождение бенгольрутов в труднодоступных местах, простым жителям они не угрожали. Прошло ещё две сотни лет, и бенгольруты стали ещё больше и ещё опаснее. А ещё стали выбираться за пределы своих обычных мест обитания. Пока с этим борются, отлавливая с помощью охотников на монстров с высокими боевыми рангами и возвращая обратно. Но монстры продолжают расти, есть особи размером с двухэтажный дом. Как установлено учёными эти монстры не имеют органов размножения, хотя органы выведения остатков пищи есть. Бенгольруты всеядны, могут есть что угодно вплоть до дерева и камней. Едят они много, но очень редко, примерно раз в месяц, а литра воды им хватает на неделю.

– Понятно. Однако все равно не верится, что от этих монстров так просто отстали, – не поверил я.

– Они почти никому не мешают, за редким исключением. Случайно или намеренно бенгольруты занимают несколько подземелий, которые можно исследовать. Конечно, воины на высоких боевых рангах могут просто отбрасывать монстров в сторону, но у них тоже есть предел. Есть легенда о Черном замке – это подземелье где-то в Европе. Два авантюриста на боевом ранге «князь» и два десятка «воевод» и «витязей» попытались силой пробиться в это подземелье, но не смогли справиться всего с одним бенгольрутом. Семиметровый монстр просто закупорил своим задом проход в подземелье, – хихикнул Дэн. – Они его сдвинуть не смогли. Правда, это лишь слухи.

– И как ты столько всего узнал, сидя в кольце? – удивился я.

– Как ты понимаешь, меня не простые люди выкрали из Запределья, и сижу я в непростом кольце, – заважничал Дэн. – При мне немало разных важных разговоров велось, учёными в том числе. Кто на обычное кольцо внимание обращать будет? Вот и болтали о всяком разном, меня не стесняясь.

– Мне даже интересно, как ты такой особенный в сейф к Веронике попал? – удивился я. – Тебя под тремя замками держать должны были.

– Ну так получилось... – неожиданно заюлил Дэн. – И вообще поднимай свою задницу, нам нужно понять, где мы.

Даже удивительно, как быстро Дэн сменил тему. Но понять, где мы находимся, действительно важно. Сначала смою кровь и оденусь, решил я, поднимаясь с травы. Жнеца тоже отмыть нужно и все барабаны набить полностью. Не торопясь, я сделал несколько шагов в направлении одежды, оказавшись рядом с трупом второго бенгольрута. Жнец постарался на славу, буквально вывернув его грудную клетку, малоприятное зрелище. А это что? Мне показалось или в кроваво-белой мешанине был зеленоватый отблеск.

Подойдя к трупу, я опустился на колено и запустил левую руку в рану, нащупывая внутри нечто округлое и большое. Пришлось приложить немалое усилие, в результате в моей руке духовное ядро зелёного цвета размером с кулак взрослого мужчины, и главное – энергии в нем целое море. Этого вполне может хватить шагнуть на ранг среднего ловчего всего за час! Минуя месяцы тренировок!

– Дэн, посмотри, что у меня в руке? – я завороженно смотрел на необычное ядро духа.

– И что там... – возникла пауза, и ядро исчезло из моей руки. – Воланд, откуда?!

– Из бенгольрута вытащил, – мне от реакции Дэна как-то не по себе.

– Невозможно, в монстрах этого мира нет духовных ядер, они есть только у портальных монстров! – явно потрясённо произнес Дэн.

– Слушай, а может, эти бенгольруты вроде природных инкубаторов? – предположил я. – Никто их убить не мог до этого дня, ядро и вызрело до таких размеров за триста лет.

– Хм, один из учёных как-то выдвинул теорию, что бенгольруты вообще искусственно созданные монстры, – начал Дэн. – Но для каких целей объяснить не мог. А если они предназначались для выращивания подобных ядер, то понятны и наличие неуязвимости, и бессмертие. Возможно, некто планировал через какое-то время начать сбор ядер, но что-то помешало планам.

– Почему так решил? – удивился я.

– Судя по структуре ядра, у него изначально была заданная форма. Оно должно было быть в три раза меньше, и это значит, что собрать урожай должны были лет двести назад. В то время, бенгольруты были в разы меньше и слабее, – задумчиво произнес Дэн. – Если их действительно создал человек, у него либо должен был быть способ извлечь ядра, не убивая монстров, либо способ их убить.

– Сейчас это неважно, а важно то, что этот урожай теперь принадлежит нам! – я подпрыгнул на месте. – Представь, сколько подобное ядро может стоить! А если их ещё и через аукционы продавать – легальные и нелегальные!

– Да, но нужно быть осторожным, за такую добычу и убить могут, – осторожничает Дэн. – Ты давай второго распотроши, вдруг нам один единственный с ядром попался.

– Слушаюсь! – бегу к вещам, там катана осталась.

Так, длинную перчатку на левую руку – и можно за рукоять брать оружие. Бегом возвращаюсь к трупу с разнесенной головой. Аккуратно подрубаю ребра с правой стороны, раздвигая их лезвием. Лёгкие монстра похожи на человеческие, а под ними обнаруживается искомое ядро. Только цветом оно нежно-голубое, хотя размером также с кулак. Положив катану на траву, стягиваю перчатку и беру ядро левой рукой. В нём ещё больше энергии, пожалуй, с тремя такими я три ранга гридня проскочу не задумываясь.

– Дэн, оцени, – я касаюсь ядра кольцом.

– Ого! Это из второго выпало? – восхитился обитатель кольца. – Договоримся сразу: каждое третье ядро мое! За помощь и хранение.

– Тебе они зачем? Ты же бесплотный дух. Неужто у духов боевые ранги есть? – с неподдельным интересом жду ответа.

– Как бы тебе сказать, – Дэн замялся. – Для захвата твоего тела много энергии нужно.

– Чего? – я чуть на месте не присел. – Так и знал, демонам доверять нельзя! Слазь с пальца, демонюга недобитая!

– Слезу, только выслушай сначала, – тяжело вздохнул демон. – Я из царской оружейной палаты сбежал. Побег десять лет готовил, и вот недавно случай представился, так я к Виктории и попал. Я изначально того парнишку, для кого комплект готовился захватить планировал – он послабее тебя. Тем более сначала тебя за него принял, но ты словно знал мою слабость и сразу имя предложил. Имя для духа, тем более демонического – это восстановление половины сил и воспоминаний. Я не устоял и принял имя от тебя, забыл, бестелесный дурак, что это свяжет нас как братьев. Вот теперь захват твоего тела – проблема! Только если сам отдашь...

– Фиг тебе, а не мое невинное тело, извращенец! – не выдержал я. – Слазь с пальца!

Миг – и кольцо, чёрное словно сгусток тьмы, лежит на ладони. У меня острое желание закинуть его куда подальше. Но сколько бы я продержался без помощи Дэна в этом мире? Сам бы и особняк не пережил наверняка, оружия-то у меня не было. Глубоко вздохнув, возвращаю кольцо на безымянный палец левой руки.

– Тебе обязательно мое тело нужно или любое другое подойдёт? – нейтрально интересуюсь я.

– Ну, если оно будет молодое и здоровое, с семьюдесятью и более единицами духа, на боевом ранге не выше «старшего ловчего», и желательно с красивой внешностью, и из дворянского влиятельного и богатого клана, и желательно гений, – начал перечислять этот привереда.

– Стоп! – не выдержал я. – У тебя ничего не треснет? Я где тебе княжеского сына отлавливать буду? Как ты это себе представляешь? Вот вернёмся на Урал, я Сивоху, гада ползучего, выловлю – будет тебе тело!

– Нафиг мне это старое бесталанное тело с тридцатью двумя единицами духа? – возмутился Дэн. – Серёгу давай хотя бы, у него и талант есть, и шестьдесят семь единиц духа! Молод к тому же!

– Серёгу? Нет, – после короткого раздумья ответил я. – Серега парень нормальный, нас он не предавал. Слушай, а что насчёт женского, молодого и привлекательного?

– Только попробуй предложить такое ещё раз, и я буду голым в демоническом обличье являться тебе во снах до конца твоей жизни! – сердито пообещал Дэн. – Весело ему!

– А ты правда можешь во снах являться? – мне не по-детски интересно.

– Могу, астрал для меня не закрыт, только энергии на это уходит много, – проворчал Дэн. – Может, пойдем уже искать местных? Нужно понять, где мы.

– Ты прав, – я натянул перчатку и поднял катану. – Пошли...

В этот момент мой взгляд зацепился за странный треугольник среди каши из мозгов монстра в черепушке. Это что здесь делает? Преодолевая брезгливость, погружаю пальцы правой руки в остатки мозгов и извлекаю самый настоящий вытянутый ромб сантиметров семь в длину и три в ширину. Его необычный, а точнее наоборот привычный окрас привлек мое внимание. Ромб был в бело-красных полосках, словно карамель. Ещё он имел плотность пластилина и слегка пружинил под пальцами.

– Дэн, посмотри, что я ещё нашел, – прислоняю ромб к кольцу.

Он привычно исчез, любопытно заглянуть в ПК – интересно, что там хранит Дэн?

– Воланд, ты где это взял? – голос демона был растерянным, и как мне показалось, с нотками испуга.

– Из мозгов бенгольрута вытащил. А что?

– Если съесть эту штуку, то можно получить единицу духа, – тихо произнес Дэн.

– Подожди, не неси чушь, – я растерялся от подобной информации. – В нашем мире нельзя добавлять или убирать единицы духа, они незыблемы с рождения, их количество нельзя изменить! Это невозможно!

– Как видишь возможно! – возразил Дэн. – Сейчас понятно, что действительно растили в телах неуязвимых и бессмертных бенгольрутов! Ядра духа – это скорее всего побочный эффект. Представляешь, сколько может стоить единица духа?

– Сотни тысяч золотых рублей, а для кого-то и миллион! Если тебе, допустим, не хватает этой самой единицы до ранга «князь», например, – мне стало не по себе. – За такое могут и убить не раздумывая.

– Случайному человеку подобное не предложишь, – задумчиво изрёк Дэн. – Для начала давай тебя попробуем прокачать!

– Эээ, а насколько это безопасно? – мне как-то не улыбалось становиться первопроходцем.

– Риск всегда присутствует, – радостно провозгласил демонюга из кольца, заряжая меня оптимизмом.

Аккуратно раскроив черепушку второго монстра, извлёк ещё один ромб, сразу передал его на хранение Дэну. После вернулся к вещам и оделся.

Я уже собирался спросить, в какую сторону нам направляться, когда вспомнил, что не перезарядил Жнеца. Из шести находящихся в моем распоряжении барабанов револьвера, только один в подсумке на поясе был полностью снаряжен.

– Дэн, гони патроны к Жнецу и набор для чистки, – потребовал я.

– Наглый человечишка, – возмутился тот. – А ключ от сейфа тебе не нужен?

– У тебя что, сейф есть в ПК? – удивился я. – Очень даже интересно, что ты там хранишь.

– Нет тут никакого сейфа, – засуетился Дэн. – Держи патроны и набор для чистки.

В руках у меня оказывается запломбированный сургучной пломбой деревянный ящичек и небольшой жестяной чемоданчик.

Отлично! Я уселся на траву и извлёк револьвер из кобуры. Снимаю барабан, еще четыре достаю из подсумков на поясе. Так, начнём с полностью отстрелянного в ледяном портале. Неторопливо извлекаю стреляные гильзы. Можно, конечно, с помощью эжектора револьвера извлечь все гильзы разом, но меня устраивают – эти неторопливые действия есть время сосредоточиться и поразмыслить.

– Дэн, а какой у тебя запас патронов к Жнецу? – полюбопытствовал я.

– Десять тысяч пятьсот тридцать, – быстро ответил Дэн.

– Ого, запас неплох, – прикинул я. – Можно будет потренироваться.

– Нельзя! – категорически заявил демон. – Один патрон для Жнеца двадцать золотых рублей стоит! Купишь обычный револьвер и пуляй сколь душе угодно. Тот же длинноствольный туляк по весу примерно Жнецу равен, разве что отдача больше будет.

– Один патрон? Двадцать рублей? Золотом? – я пустой барабан из рук выронил. – Они что, целиком из золота?

– Это ж не простой револьвер, а из эпической серии, зачарование на каждом патроне особое, – пояснил Дэн. – У тебя еще пара револьверов от слуг осталась. Трофеи-то еще не разобрал.

– Точно, ты их у себя спрятал, а я о них и забыл, – ох и хитёр мой приятель демон.

Я только покачал головой и, сорвав сургучную печать, сдвинул крышку патронного ящичка. Золотистые донышки трех десятков патронов ярко засверкали на солнце. Такая тара из-за особенности местных боеприпасов – их нельзя хранить, как в моём мире, завернув вместе двадцать или тридцать штук в промасленную бумагу. Подцепив пальцами новенький блестящий патрон, приступаю к снаряжению барабана. Десять минут – и все готово. Сейчас можно приступить к чистке самого Жнеца. Здесь пришлось повозиться подольше, и пусть это эпическое оружие и полуразумное, но само себя оно не почистит!

– Воланд, гильзы не вздумай выбрасывать, их ещё использовать можно, – напомнил о себе Дэн.

– Да, пожалуйста, – я скормил гильзы кольцу. – Кстати, Дэн, я тут подумал, что если за счет охоты на бенгольрутов подзаработать деньжат и прикупить все необходимое для перехода в другой мир? Нам даже в опасные порталы ходить не нужно будет!

– Хм, идея неплоха, но не все так просто, – обломал меня Дэн. – Первое – места обитания бенгольрутов практически неизвестны, и добыть информацию об этом будет непросто. Разве что в государственных архивах может что-то сохраниться. Второе – продажа большого количества ядер духа такого размера несомненно привлечет внимание. Очень многие захотят узнать, в каких порталах их можно добыть и из каких монстров. В-третьих, ранее я назвал тебе только основные предметы, необходимые для перемещения. Так что в порталы нам ходить придется! Есть ряд предметов и ингредиентов, которые потребуется собрать, свободная продажа большей части из них запрещена. Таких, например, как бутоны цветов Тинн. Это лечебное растение из порталов, выжимка из его бутонов поможет укрепить твое тело для перехода в другой мир. Учитывай, что, если мы не сможем продавать ядра бенгольрутов, нам, возможно, проще будет добыть основные артефакты в порталах красного или черного уровня опасности.

– Смеёшься? – удивился я. – На черного Дракона Хаоса ходят отрядами по тридцать человек минимум! И никого слабее «младшего дружинника» там нет.

– Ты про сборщиков забыл, они любого ранга могут быть, главное – наличие вместительного ПК, – удивил меня Дэн. – Так что под видом сборщика можно проникнуть в портал черного уровня и добыть или выкрасть трофей.

– И бегать потом до конца своих дней, – невольно кивнул я. – Если сразу не прикончат.

– У тебя амулет оборотня есть, – парировал Дэн. – Никто тебя не найдёт, меняй внешность хоть каждый день.

– Дэн, а разве невыгоднее своих сборщиков брать в портал? – удивился я.

– Крупным кланам или людям государевым выгоднее, а вот отрядам портальных охотников держать в своих рядах десяток-другой слабых бойцов незачем. Проще разовый найм, – пояснил Дэн. – Ты чистку оружия закончил? Тогда поднимай задницу и двигаемся дальше.

– В какую сторону направимся? – я поднялся на ноги и пристегнул ножны с катаной к ремню.

– Пройдись вперёд, – приказал Дэн.

Послушно выполняю требование.

– Повернись чуть левее и вперед, – скорректировал мой курс помощник.

Повернувшись, направился в указанном направлении. Направление Дэн выдал в самый непролазный бурелом, пришлось даже катану использовать не по назначению несколько раз. Три часа подобного продвижения – и я уже хотел спалить все вокруг. Но буквально через сотню метров я вышел на границу обычного леса. Передохнув пять минут, двинулся дальше согласно указаниям моего проводника. Примерно через час мне послышались человеческие голоса.

Глава 10. Едут, едут по Берлину наши казаки или не едут?

Жнец мгновенно оказался в правой руке, катана – в левой. Я принялся осторожно красться на звук голосов. Шагов через шестьдесят я оказался у края небольшой поляны среди кустов и деревьев. И сейчас разглядывал четвёрку странных персонажей. Небольшой костерок вяло потрескивал под закопченным котелком с неизвестным варевом, подвешенным на металлической треноге. Судя по одежде и небритым физиономиям парочки, расположенной ко мне лицами, я встретился с представителями местного криминала. Трое были одеты почти одинаково: короткие сапоги с подвернутым голенищем, свободные штаны серо-зеленого оттенка, явно очень грязные, рубашки с длинным рукавом, закатанные до локтя, когда-то, несомненно, белые, а сейчас засаленные до буро-серого оттенка. Длинные спутанные волосы и бороды дополняли образы. А вот четвертый персонаж щеголял в самом настоящем сюртуке и цилиндре, тоже потертых и грязных до безобразия. Чуть левее на траве валялся арсенал этой банды: две винтовки и четыре сабли, судя по рукоятям. А где револьверы? В этом мире это обязательный атрибут. Ага, вижу: просто заткнуты за пояса, у одного правда рукоять из кармана торчит. Хм, и не боятся себе отстрелить чего-нибудь. Револьвер револьвером, а риск случайного выстрела все-равно есть, когда второпях потащишь из-за пояса. Но хватит в кустах сидеть, пора знакомиться!

– Йозеф, мы долго по этим чащобам бегать будем? – заговорил один из сидевших у костра.

– Сколько нужно, столько и будем! – резко ответил человек в цилиндре. – Зачем вы резню устроили на последнем деле? Ушли бы быстро, может, и весь отряд уцелел. А вы, идиоты, насиловать и резать всех подряд начали, а тут и разъезд драгунов подоспел!

Йозеф замолк, изумленно глядя на меня, как и остальные присутствующие. Кстати, разговаривали они не на русском, а на англо-нормандском. Понимал я их не плохо.

– Руки вверх, – приказал я.

Возможно, моя внешняя молодость ввела этих бандюганов в заблуждение, но ни один из них команду не выполнил. Все потянулись за оружием. Отчасти их понимаю: как предположить, что в теле молодого парня опытный капитан спецназа сидит.

Первая пуля досталась коренастому мужичку, сидевшему чуть дальше цилиндрованного, я попал точно в центр грудной клетки, и мужичка унесло в кусты. Два скользящих шага, взмах катаной в левой руке, и кисть Йозефа с зажатым в ней револьвером взлетает в воздух под дикий вой раненого. Оставшейся парочке нужно еще и развернуться в мою сторону. Выстрел, пуля попадает в переносицу дальнего бандита, ампутируя верхнюю часть черепа. Быстрый шаг и удар катаной снизу вверх распарывает последнего бандита от паха до горла. А он почти успел навести на меня свой револьвер.

– Воланд, что там? – демонюга в кольце сгорает от любопытства.

– На местных бандитов наткнулся. Их было четверо, сейчас остался один, – я направился к однорукому, катающемуся по траве. – Планирую поспрашивать его о нашем местонахождении. Хотя точно ясно, что мы где-то в Европе, они на англо-нормандском разговаривали.

– Хватит выть, жертва моды, – я легонько пнул под ребра мужика в сюртуке.

Свалившийся с его головы цилиндр открыл солидного размера лысину.

– Я не виноват, это все они, – прохрипел он. – Я все отдам, только не убивай.

– Мне от тебя только информация нужна, – я убрал жнеца в кобуру. Наклонившись, подобрал грязную верёвку и бросил ему. – Перетяни руку, а то кровью истечешь.

Неумело и торопливо Йозеф перетянул руку веревкой.

– Где мы сейчас находимся? – я приступил к допросу.

– На территории германской империи, – торопливо ответил пленник.

Ну ничего нас с Дэном закинуло! В самый центр не самой дружелюбной Европы.

– Какой из городов ближайший к этому месту? – озвучиваю следующий вопрос.

– Потсдам, до него километров сорок, вот в том направлении, – Йозеф махнул целой рукой влево.

Потсдам, я попытался припомнить карту Германии. Так от него до Берлина рукой подать!

– А сейчас расскажи-ка немного о себе и своих друзьях, недруг мой Йозеф, – я опустился на колено рядом с раненым.

А вот здесь мужик проявил не дюжее упрямство, начав врать напропалую. Вот это он зря, в Афгане и не только духов порой приходилось колоть быстро и жестко. Навыки я растерять не успел, Йозефа же вновь ввела в заблуждение моя внешняя молодость. Через пять минут, подвывая и плача, он исповедовался мне как личному священнику. Любая попытка соврать тут же лечилась новым приступом боли. Через десять минут я уже знал все, что мне нужно и не нужно.

– Что скажешь, Дэн? – я сделал шаг назад от воняющего мочой, кровью и дерьмом ублюдка.

– Убей его, Воланд, этому подонку жить особо незачем, – прорычал Дэн.

– Согласен, – взмах катаной в левой руке, и голова Йозефа откатилась к кустам.

Двенадцать лет назад он нес службу в полиции города Гамбурга. Пока однажды не поучаствовал в изнасиловании и не был осужден на четырнадцать лет. По пути к месту отбывания наказания совершил побег, и с того момента появился этот изворотливый и невероятно жестокий монстр. За двенадцать последующих лет он натворил немало со своей бандой, постоянно уходя от облав полиции и военных. Но самое главное, он выдал информацию о четырёх личных тайниках в местных городах.

– Дэн, как на счет прогуляться до Берлина? Захватим его еще разок! – предложил я, убирая клинок в ножны. – Едут, едут по Берлину наши казаки!

– Воланд, зачем тебе этот захолустный городок? Между прочим, там казаки и небыли никогда, – огорошил меня Дэн.

– Серьезно? – не поверил я, хотя это другой мир, и Германия, возможно, здесь не является сильным государством. – А в Париже?

– За последние сто лет казаки великорусии не только в Париже три раза были, но и в Лондоне дважды, даже в Вашингтон американский заглянули двадцать восемь лет назад, – сообщил Дэн. – Обделались америкосы тогда добре. Одиннадцать лет великорусской империи репарации выплачивали, золотом и ценными металлами. Ты как историю учил? Армия великой Руси на сегодня считается сильнейшей в мире, особенно гвардейские части и флот!

– Эээ, наверное, этот урок я прогулял, – выкрутился я. – И вообще не мешай трофеи собирать.

Возмущенно засопев, Дэн притих. А я занялся сбором трофеев, для начала экспроприировав две винтовки в хорошем состоянии, они очень на армейское оружие похожи, немецкий карабин времен ВОВ один в один, интересно, какой у них ранг. Бандиты вряд ли бы с простым оружием на дело ходили. Четыре сабли в ножнах, на каждой есть клеймо завода, это несомненно оружие местных служак, которым не повезло. У каждого из бандитов нашлось по револьверу, причем все модели разные и недешёвые даже на вид. А у мужика в цилиндре их оказалось два. Второй был странным, отделанный золотом и драгоценными камнями, он сверкал словно игрушка, а рукоять с накладками из чего-то розового вообще была ни к месту. Еще револьвер мало весил для своего размера. Я откинул барабан, рассматривая шесть розовых донышек патронов. Хм, может, дамский? Внешний вид и вес говорят в пользу этого. Для продажи сгодится! Закидываю его в кольцо с ПК. Личных вещей у бандитов почти не оказалось, они явно шли налегке. На четверых был только один вещмешок с четырьмя банками тушенки и примерно тремя кило гречи. Немного соли, перца, две луковицы и черствый кусок серого хлеба в полкило. У каждого был еще защитный амулет. Но низкоуровневые амулеты при встрече с оружием высокого уровня, как правило, разрушаются. Выстрелы жнеца и удары катаны амулеты превратили в песок. Правда, во внутреннем кармане сюртука Йозефа обнаружился массивный серебряный портсигар, инкрустированный изумрудами и рубинами, плюс золотые часы на цепочке, отделанные бриллиантами. Часы оказались мощным защитным амулетом, как сказал Дэн.

С деньгами получалась странная картина: у бандитов нашелся приличных размеров чемодан, набитый бумажными деньгами, точнее фунтами стерлингов. Бумажные купюры я видел впервые в этом мире. В великорусской империи их только пытались вводить в оборот, но у населения еще не было доверия к бумажкам, согласно воспоминаниям Владимира. В чемодане было на вскидку тысяч двести пятьдесят. Учитывая курс золотого рубля, пять фунтов к одному, сумма в чемодане тянула на пятьдесят тысяч золотых рублей, что очень неплохо при моем нищенском положении. Чемодан передал Дэну на хранение. Нашлось и немного монет. Восемь золотых гульденов, и как здесь голландские монеты оказались?

– Воланд, а там у бандитов глаза сохранились? – вопрос Дэна прозвучал как-то неожиданно.

– У троих вроде уцелели, – оглядевшись, ответил я.

– Можно мне парочку? – огорошил меня просьбой демон.

– Дэн, ты хочешь их глаза съесть? – уточнил я.

– Я бесплотен, чего я съесть могу? – возмутился Дэн. – Сейчас, использовав немного энергии из ядра бенгольрута, я могу приживить себе глаза и видеть все вокруг. Это и для тебя будет нелишним кстати, может, и жизнь спасти.

– Понял, говори, что делать? – смирился я.

– Поднеси к лицу любого из убитых, дальше дело за мной, – проинструктировал демон.

Ближе всего была голова Йозефа, к ней я и направился. Опустившись на колено, поднес к ней руку с кольцом. Черный туман тут же окутал голову, до меня донесся хруст кости и звуки раздираемой плоти.

– Хм, эти не пойдут, у них есть редкое заболевание, через пару лет их носитель серьезно бы подослеп, – заявил привереда в кольце. – Давай другого.

Молча подчиняюсь, иду к телу мужичка, отброшенного выстрелом в кусты. Процедура выдирания глаз повторилась.

– Этот вообще одним глазом видел, на втором катаракта запущенная, – отверг очередного претендента Дэн. – Следующий!

Двигаюсь в сторону распоротого катаной, у него последнего голова целая, у четвертого пол черепа отсутствует с глазами.

– Это то, что нужно, – обрадовался Дэн. – Здоровые глаза и без дефектов.

Неожиданно передо мной сформировалась фигура из чёрного тумана, у которой на уровне моего лица торчали два человеческих глаза.

– Так вот ты какой, Воланд, – раздалось из этой туманной фигуры у меня в голове, и мне стало очень не по себе.

– Дэн, ты бы глаза замаскировал что ли, смотрятся жуть, – не выдержал я.

– Придумаю что-нибудь потом, а сейчас на разведку слетаю, – радостно заявил Дэн.

– Подожди, а раньше почему не летал? – удивился я.

– Воланд, и куда я без глаз полечу, ничего не видя? И толку от этого сколько было бы? Меня в первую очередь зрения и лишили, чтоб не сбежал, – возмутился Дэн. – Сейчас у меня есть глаза, и я могу видеть этот мир. Хочу побольше увидеть! Ты не представляешь, что такое сидеть в полной тьме больше сотни лет! И я же не просто так полетать хочу, а на разведку!

– Тогда ладно, лети, разведчик, – невольно улыбнулся я.

Я ожидал, что Дэн взмоет в небо, но вместо этого черный туман, стремительно перемещаясь над травой, скрылся в лесу.

Москва. Кремль. Кабинет государя императора великорусского.

– Успокойся, Пахом! – в голосе императора лязгнул металл. – Объясни все спокойно. С чего взял, что кольцо подделка?

– Сегодня, государь, проверка по графику колец энтих, – немного успокоившись, начал рассказ Пахом Радищев, глава оружейной палаты. – Все отозвались, как и положено, а ентот демон Запределья молчит. Я охрану кликнул с помощниками, принудительно мы кольцо открыли, значит, а там дешевка всякая. Я ж ее сам подбирал для поддельного кольца, чтоб с виду дорого-богато казалось, и вещи сильно зачарованными на первой проверке казались. И сам демон только четыре фразы произнести может! Те самые, что временному мороку в голову вложили! Сбежал мерзавец, государь!

– Чего-то ты сильно паникуешь, Пахом, – насторожился император. – Выкладывай-ка все без утайки!

– Этот демон еще умудрился из казны сто тысяч золотых рублей стащить, и из оружейной палаты несколько вещей, плюс заказ для князя Белозерского пропал, из канцелярии бумаги листов десять пропало, перо самопишущее и малая печать, – запричитал Пахом.

– Ты чего несешь, дурень? – не выдержал Бестужев. – Он же дух бестелесный, как столько всего украсть удалось?

– Не знаю, возможно из охраны помог кто. Это ж демон, а не абы кто! Соблазнил кого из охранников посылами сладкими, проверяем пока, – не успокаивался Радищев.

– Ты, друг мой сердешный, расскажи-ка для начала, что за вещи пропали и что за заказ для князя Белозерского, – голос государя императора просто медом истекал. – И почему я об этом заказе ни сном, ни духом?

– Так это, – растерялся глава оружейной палаты. – Молот Сварога, боевой рог Перуна, шкатулка Мары, и по мелочи еще с десяток амулетов и колец.

– Это не тот ли рог, что любой камень или металл в труху разнести может? – опередил императора Бестужев. – И никакие стены ему не преграда.

– Эээ, тот самый, – кивнул Пахом, чувствуя, как холодный пот струится по спине. – Молот Сварога только мастерам оружейникам «легендарного ранга» выдается для особых изделий.

– А шкатулка, значит, с «Ледяной чумой», которая, – подытожил государь император. – Пахом, ты хоть понимаешь, что за каждую из этих святынь не только ты, но и весь твой род исчезнуть может?

– Не губи, государь, найдем! – упал на колени глава оружейной палаты.

– Успокойся! – рявкнул император. – Хватит ныть. Тем более пока демон без тела, ничего использовать не сможет, да и запрет просто так не снять. Про князя Белозерского расскажи, что за заказ для него.

– Так ты сам подписал указ три месяца назад, государь, – оживился Пахом. – За заслуги князя в конфликте с турками полгода назад. Плюс сын князя в совершеннолетие вступает. Подготовлен был комплект оружия и одежд защитных, с подчинителями. Револьвер особый из запасников именной Жнец, запас патронный на десять тысяч шестьсот выстрелов. Две катаны парных полуразумных «легендарного ранга», лично для князя, он оберукий. Ну и набор одежды дорогой с самоподгонкой под фигуру и защитой «эпического ранга».

– Белозерский молодец, заслужил, – кивнул своим мыслям император. – Турка так кровью умыл, что при замирении не глядя все подписывали. И здесь с наградою демон умудрился подгадить.

– Так получается, это он, демон Запределья, заказ государственный состряпал о маскировке оружия и предметов из набора, – удивленно произнес Бестужев. – Я-то думал, твоя инициатива, государь, или кого из ближних.

– Таак! – Никита Багрянцев поднялся с кресла. – Оба свободны! И чтоб ни одна живая душа ни сном, ни духом! Владомира ко мне!

– Государь, может, не стоит его, – попытался возразить Бестужев. – Кровь ручьем полноводным польется, если не рекою.

– Хочешь сам за демоном поохотиться? – государь император бросил острый взгляд на друга. – А у него опыт есть немалый, люди непростые. Думаешь, зря в золоте купаются? Потому и купаются, что верны и дела особые решают быстро и тихо.

Глава 11. Схватка

Владомир Голицын, особый порученец императора, если попросту элитный душегуб, лежа в большой кровати и закинув правую руку за голову, левой перебирал рыжие локоны девушки, прикорнувшей у него на груди. Он встретил Маришку случайно три года назад. Возвращаясь с очередного задания, он свернул в проулок, где ему навстречу попалась рыжая особа, которую волокли под руки двое дюжих бородачей, еще двое шли рядом.

– Эй, красавчик, ты меня спасать думаешь или нет? – неожиданно нагло заявила рыжая.

– Чего? – Владомир аж остановился от такой наглости.

Женщина была невысокого роста, лет тридцати, отнюдь не красавица, с огромными зелеными глазищами на пол лица и роскошной гривой рыжих волос до пояса. И нос великоват, и губы тонкие, и подбородок больше мужчине подошел бы, невольно оценил девушку Владомир. Хотя фигурка хороша и грудь большая, короткое облегающее платье зеленого цвета почти ничего не скрывало.

– Шёл бы ты, куда шел, мужик, – посоветовал один из бородатых. – Эта шалава Ефиму должна, лично будет долг с нее спрашивать.

Если бы этот бородач промолчал, Владомир скорее всего просто прошел бы рядом. Последнее задание его прилично вымотало пришлось даже за границу выезжать. Но сейчас он назло этим уродам рыжую отберет!

– Если сейчас отпустите ее и исчезните, я вам даже ничего ломать не буду, – Владомир перегородил дорогу компании.

При росте в сто восемьдесят пять сантиметров он не выглядел гигантом или богатырем и особого впечатления не производил. Его тело было тренированным и жилистым без капли лишнего жира, но самое главное, он был на боевом ранге «среднего витязя». Шансов у бандитов не было никаких.

– Миха, Егор, переломайте этому придурку руки и ноги на память, – скомандовал бородач, говоривший ранее.

Хрясь! Миха с хрустом влип в левую стену проулка. Хрясь! Егор в правую.

– Это что такое? – оставшаяся парочка и рыжая удивленно хлопали глазами.

Владомир невольно улыбнулся, они даже его движений не видели. Два шага, удар, и очередной бородач украшает стену. Повторить еще разок – и можно продолжить путь.

– Эй, а спасенную принцессу домой проводить? – раздался возмущенный женский голос за спиной.

– Я сейчас спасенной принцессе... – Владомир развернулся, собираясь сказать что-нибудь резкое, но. встретившись взглядом с этими большими зелеными глазами. передумал. – Показывай дорогу... Принцесса.

До дома рыжей они добрались минут за пятнадцать, причем молча. Район-то неплохой, оценил Владомир, и домик кирпичный из новостроек, окруженный высоким резным деревянным забором, в глубине за домом виден небольшой огород и баня. В дом его, кстати, сразу не пустили.

– Сначала баньку затопи, осилишь надеюсь? – рыжая преградила ему путь в дом.

– Справлюсь, не маленький, – буркнул Владомир, борясь с желанием перегнуть через колено и как следует отшлепать женщину перед собой.

– Отлично, а я пока поесть на стол соберу, – рыжая юркнула в дом.

– И что я здесь делаю? – Владомир направился к бане.

Привычно с детства натаскал воды из большой металлической бочки рядом с баней и заложил дрова в печь, спичек, правда, не оказалось под рукой. Не беда – его элемент огонь, неуловимое движение рукой, и дрова в печи занялись жарким пламенем. Закрыв заслонку, Владомир направился в дом.

Открыв дверь, он оказался в просторной прихожей, где разулся и прошел дальше. В небольшой уютной гостиной стоял большой стол и три простых деревянных стула со спинками. У стены расположился диван, по углам – четыре мягких кресла. На полу лежал огромный, во всю комнату, мягкий ковер, пара книжных шкафов стояла у стен, а все свободное место на стенах занимали картины.

– Проходи, присаживайся, мой спаситель, – рыжая с хитрой улыбкой поставила на стол большую тарелку, исходящую паром.

Радушная хозяйка успела переодеться и сейчас щеголяла в зеленом коротком халатике. Владомир не стал ломаться, послушно опустившись на стул: он за целый день пару пирожков только внутрь и закинул. В тарелке оказался борщ, судя по виду и запаху. Рядом, по мимо ложки, вилки и ножа, располагался горшочек со сметаной и тонко нарезанный хлеб в вазочках – серый и белый. От одного запаха желудок предательски зарычал. Недолго думая, Владомир зачерпнул сметаны и взял серый хлеб, который, судя по терпкому запаху обмазали тертым чесноком. Первая же ложка горячего наваристого борща оглушила своим вкусом. Хм, давненько он не ел настоящего домашнего. Ресторанный борщ, приготовленный профессиональными поварами, ни в какое сравнение не шел! Там водичка, подкрашенная, не более! С рекордной скоростью Владомир умял угощение. В тот же миг пустую тарелку сменила другая – с котлетами и картофельным пюре с подливой. Нужно ли говорить, что и это блюдо долго не продержалось. На третье был пирог с яблочным повидлом и горячий сладкий чай.

– Уфф! – Владомир поднялся из-за стола. – Спасибо, хозяюшка, давно я так вкусно не ел! Пора и честь знать.

– А как же банька и кроватка? – рыжая, прожигая его взглядом своих зеленых глаз, позволила халатику соскользнуть с левого плеча, обнажив перспективы, так сказать. – Или так и сбежишь, благодарность не приняв?

– Не сбегу, – невольно улыбнулся Владомир. – Банька так банька, кроватка так кроватка.

В прогревшейся бане он хорошенько отхлестал себя березовым веником, капитально пропотев. Он и забыл уже, как это бывает, словно где-то в Европе живет, ванна и душ заменили простую баню.

Когда Владомир вернулся в дом, хозяйка провела его в спальню, где обнаружилась не детских размеров кровать, человек на пять не меньше.

– Располагайся и готовься, я сейчас, – рыжая исчезла за дверью.

– И чего там готовиться? – он скинул выданный банный халат, стянул трусы и забрался в кровать.

– А вот и я! – Маришка, ворвавшись в комнату через пару минут, с удивлением смотрела на крепко спящего мужчину.

Сейчас его расслабившееся лицо выглядело значительно моложе. А сложен-то, как бог, оценила открывшиеся перспективы женщина. Только похоже, вымотался бедняга – даже десерта не дождался. Тяжело вздохнув, рыжая, скинув халат, забралась в кровать.

Утром Владомир проснулся от чьего-то пристального взгляда. У него чутье на подобное было. Открыв глаза и осмотревшись, он с удивлением встретился взглядом с огромными зелеными глазами.

– Ты кто? – удивленно спросил он.

– Ого, как тебя борщом и банькой приложило, – удивилась рыжая. – Забыл, как меня вчера спасал? Ты, кстати, не болен?

– Нет, не болен, – с трудом выдавил из себя Владомир, разглядывая незнакомую голую рыжую.

– Значит, по мальчикам, – сделала вывод рыжая. – А я еще вчера удивилась, чего спать сразу завалился, игнорируя такую красивую меня.

– Спать? – память неожиданно соизволила вернуться к Владомиру, заставив покраснеть и возмутиться. – Рыжая, ты чего себе нафантазировала? Я мужчина!

– Так докажи! – рыжая, полностью нагая, во весь рост поднялась на кровати. – А то я ночью-то не дождалась!

Доказывать пришлось до полудня. Вроде бы доказал, судя по тому, что вкусно накормили, правда почти сразу выставили за дверь. Вернувшись в свой роскошный двухэтажный особняк с тремя десятками слуг и охраны, он думал, что забудет о забавном происшествии, занявшись делами. Но продержался меньше суток, а ночь превратилась в пытку. Рано утром Владомир стоял перед знакомым домиком.

– Что-то потеряли, господин хороший? Или кого-то? – озорно раздалось за спиной.

– Одну рыжую принцессу, только и всего, – улыбнулся Владомир, поворачиваясь.

С тех пор он, всегда возвращаясь с задания, спешил в этот небольшой, но уютный дом, где он хоть ненадолго мог забыть обо всем. В своем роскошном особняке он за эти три года был всего один раз.

Настойчивый, хотя и негромкий стук в дверь заставил Владомира прекратить свое занятие. Осторожно сняв с себя Маришку и уложив на подушку, он выскользнул из кровати. Отодвинув пару засовов на добротной деревянной двери, он открыл ее. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял молодой паренек, один из государевых «казачков».

– Срочный сбор, – тихо произнёс парнишка.

– Насколько? – уж очень не хотелось Владомиру покидать свое уютное укрытие.

– Еще вчера, – паренек быстрым шагом покинул двор.

«Еще вчера» – кодовая фраза, по которой он должен явиться под очи государя императора немедленно. А это означает только одно: случилось нечто, сулящее немало неприятностей государству, соответственно его ждет очередное опасное задание. Тяжело вздохнув, Владомир пошел одеваться – сегодня он еще и без завтрака останется.

Ярославль, имение купца Демидова.

Алексей Оболенский вот уже второй час находился в засаде, в скрытном оцеплении у дома купца первой гильдии Демьяна Демидова. И если поначалу это было очень волнительно, то через два часа ожидания стало уже скучно. Алексей только четыре месяца назад закончил институт подготовки младшего офицерского состава. И уже через неделю после выпуска получил назначение в корпус жандармов. Сначала молодой корнет Оболенский воспротивился этому решению, потребовав перенаправить его в воинскую часть. Но после внушающей беседы с ректором генерал-лейтенантом Багринским он усвоил, что защищать родную империю нужно не только у границ, но и внутри. Тем более, как оговорился ректор, в корпусе жандармов в связи с расширением большой недокомплект младших офицеров, и это неплохие условия для карьерного роста. Поэтому сейчас свежевыпустившийся корнет Алексей Оболенский, в потрепанной рубахе синего цвета и серых штанах, чёрных ботинках с легким картузом на голове изображал скучающего бездельника. Его напарник, коренастый и широкоплечий Пахомыч, в роли работяги был не отразим. Внешне один в один простой русский мужик, не новая, но чистая и опрятная одежда, мудрый взгляд из-под густых пшеничного цвета бровей.

Старший унтер-офицер Сергеев Александр Пахомович, отслужил в жандармском корпусе тридцать два года. Алексей с завистью вздохнул: он в корпусе всего три месяца, Александр Пахомович спокоен как удав, ему бы такое спокойствие! Их подвода, груженная различными ящиками, мешками и свёртками, вроде как ждала разгрузки у небольшого магазинчика. Только хозяин этого самого магазинчика явно запаздывал с приёмом доставленного товара второй час. С их места до высокого забора, окружавшего резиденцию купца, было шагов тридцать.

– Спокойнее, Алексей, не нужно так головой часто крутить, – тихо произнес опытный жандарм. – Чуток потерпеть осталось, должны сейчас наши супостата скрутить, да сигнал отбоя дать.

В этот момент раздался громкий грохот и звон стекла. Окно на третьем этаже резиденции купца, находившееся как раз напротив наблюдателей, словно взорвалось, изнутри выпуская наружу огромную тварь. Алексей с потрясением разглядел нечто похожее на огромного волка, вставшего на задние лапы.

– К бою! – Александр подхватил прикрытую куском рогожи старую «федоровку» с примкнутым штыком и устремился к забору.

Алексей, чуть замешкавшись, подхватил шашку в ножнах и, стряхнув кобуру с новенького блестящего английского «винитона», рванул следом. Добежать до забора они не успели, оставалось шагов десять, когда целый пролет металлического ограждения рухнул наружу. Из пролома выпрыгнул монстр, заставив Алексея вновь вздрогнуть. Несомненно, перед ними была прямоходящая пародия на волка. Особенно выделялась непропорционально раздутая грудная клетка. Из-за этого руки и ноги существа казались неимоверно тонкими и неопасными, но вот зубы в оскаленной пасти и десятисантиметровые когти на руках-лапах кричали об обратном.

В этот момент старший унтер-офицер выстрелил из винтовки. Алексей с удивлением увидел, как монстр чуть вздрогнул, а пуля рикошетом ушла от его груди в сторону. Взревев не хуже монстра, старый жандарм ударил штыком в горло зверя. Невероятно быстрым движением монстр успел прикрыть горло рукой-лапой. Штык с хрустом погрузился в лапу человека-волка, заставив его пронзительно взвыть. А Алексей почувствовал, как по спине бегут капли ледяного пота. Штык не пробил лапу насквозь, а застрял на половине. Учитывая, что у Пахомыча боевой ранг «младшего дружинника», монстр как минимум на два ранга выше. А это очень плохо для них! У самого Алексея ранг «среднего гридня». Монстр одним движением вырвал винтовку из рук унтера, опрокинув самого на землю. Алексей вскинул свой револьвер, стараясь выцелить глаз монстра. Эта тварь явно на высоком боевом ранге, и попасть в глаз – единственный шанс нанести хоть какой-то урон. Выстрел! И громкий рев был корнету Оболенскому наградой. Монстр с кровавой полосой на кончике носа прыгнул к Алексею, замахиваясь лапой. Тот ничего сделать не успел, получив полноценный удар, жизнь молодого парня спас старый родовой амулет.

– Ах ты погань! – Александр, поднимаясь на ноги, видел, как от страшного удара покатилось по земле тело молодого офицера.

Его блестящий револьвер разлетелся на десяток обломков. Кобура с его собственным револьвером валялась в нескольких шагах справа, сорвавшись с ремня при падении. Винтовка с погнутым стволом и сломанным штыком лежала рядом. Придется по старинке. Александр подскочил на ноги и бросился к монстру, привычно наполняя тело духом и нагнетая энергию в кулаки. Первый удар вышел очень удачным, угодив точно в нижнюю челюсть монстра, а приличных размеров клык с хрустом ее покинул. Ответный удар лапой в голову сотряс весь его организм до основания. Только сейчас Александр смог оценить реальную мощь зверя и его боевой ранг. Эта погань была самое малое на ранге «старшего дружинника», а скорее на «младшем витязе». У них с Алексеем шансов было маловато, и, что странно, помощь запаздывает. Кроме всего этого, старый жандарм заметил еще кое-что.

– Вовклак? – невольно вырвалось у Александра...

Удар отбросил Алексея на несколько шагов и слегка оглушил, его жизнь спас старый защитный амулет. А добить не дал Пахомыч, сойдясь с монстром в рукопашную. Он видел, что, несмотря на весь опыт и боевой ранг, старый жандарм уступает монстру, ранг которого явно выше. Поражение человека – вопрос времени. Алексей, медленно поднимаясь, оглянулся в поисках оружия. Прадедова шашка оказалась в метре от руки, английский «винитон», разлетевшийся на десятки сверкающих деталей, оружием назвать сейчас уже не назвать. Подхватив шашку и находу вытянув ее из ножен, молодой офицер, пошатываясь, бросился на помощь. Зверюга, увлеченная рукопашной, прозевала его приближение. Взмах, как учил старый вольнонаёмный приволжский казак, и Алексей с оттягом рубанул поперек спины монстра. Рев и вой слились в одну ноту, когда из раны хлынула пузырящаяся багровая кровь. Но порадоваться удачному удару парень не успел: удар когтистой лапой смел его, отшвырнув на десяток метров. Прямо в борт их телеги. Врезавшись в который, корнет Оболенский в горячке попытался подняться, не чувствуя боли, но почти сразу потерял сознание, оставшись неподвижно лежать у колес.

Александр видел, что молодому офицеру досталось, но парень был жив: вскинув окровавленную голову, он оперся уцелевшей левой рукой о землю, пытаясь подняться. Жив – и это главное! Не менее важно, что он сам получил передышку. Зверь вновь развернулся к Александру и шагнул вперед, неожиданно его повело влево, а левая лапа обвисла плетью. Лешка позвоночник зверюге зацепил! Значит, шанс есть! Шанс выжить одному из них! Он-то и пожить успел. Старший унтер-офицер шестого жандармского корпуса Сергеев Александр Пахомович нащупал на поясе за спиной рукоять охотничьего ножа-чаги, подаренного мальчишке охотником-сибиряком из глухой лесной деревушки много лет назад.

– Он вне рангов, – сказал тогда старый охотник на вопрос мальчишки о ранге ножа.

– Что ж, проверим, – старый жандарм шагнул навстречу монстру. Сегодня эта тварь не уйдёт!

Полчаса спустя.

– Ты крыса тыловая! Да я тебя живьем сгною, – майор жандармского корпуса шестого московского отделения Игнатьев Максим Владимирович тряс за отвороты мундира не молодого полного ротмистра. – Где оцепление, сука? Где поддержка штурмовой группы, где группа поддержки? Почему мои люди одни остались?

– Так, это господин майор, князь Малинин затребовал охрану свою усилить и сопровождать до посадки в личный вагон, – пролепетал перепуганный ротмистр. – Не мог я людей не направить святейшему князю!

– Моим людям почему поддержку не отправили? У тебя же люди были, гад ползучий! Или ты личный указ главы тайного приказа князя Бестужева не видел? – майор не мог успокоиться.

– Видел, но подполковник Мормышкин приказал людей приезжим из Москвы без его личного приказа не отправлять, – проблеял ротмистр.

– А где сам подполковник? – Максим Владимирович зверел все больше, сложнейшая операция провалилась из-за пары: лизоблюда и высокомерного ублюдка, а заплатили за все жизнями его люди.

– Сегодня воскресенье, выходной господин подполковник на «белых банях» отдыхают, – выдавил из себя ротмистр.

– Да вы здесь в Ярославле совсем охренели и расслабились! Я вам устрою пропердеж! Грузите тела в ящики со льдом и отправляйте в Москву немедля! Иначе колымские рудники вам раем покажутся, – рявкнул майор Игнатьев, оттолкнув от себя перетрусившего толстяка. До того похоже только сейчас начало доходить, что произошло нечто серьезное.

Опустившись на колено, майор отвернул край серой рогожи, прикрывавшей тело, всматриваясь в обескровленное лицо.

– Как же ты так, Пахомыч? – невольно вырвалось у него.

Преданный долгу и родине, надежный как скала, первый учитель в сыскном деле. Они прибыли сюда с опозданием, все из-за местных, принявшихся с самого начала ставить палки в колеса столичным жандармам, словно они не одно дело делают. Тела человека и зверя лежали, сплетясь в рукопашной, залитые кровью. Расцепить их удалось не сразу, пальцы Пахомыча на рукояти странного ножа, похожего на охотничий, так и не смогли разжать. Бился старый жандарм до последнего и насмерть. Тело корнета Оболенского, бесформенной кучей лежавшего у телеги, заметили не сразу, сейчас местные осматривали его. Поднявшись на ноги, он зашагал в сторону разрушенного забора, нужно осмотреть кабинет, где все началось.

– Господин майор, а паренек-то жив! – догнал его голос одного из местных жандармов.

– Жив? – майор быстрым шагом направился к Оболенскому. – Врача! Живо! Раззявы!

Местный врач появился мгновенно, словно ждал где-то рядом.

– Разошлись, – скомандовал крепкий мужчина лет сорока с погонами военврача второго класса.

Зеленоватое свечение окутало руки врача, который провел ладонями над всем телом парня.

– Сломано три ребра справа, два треснули, в двух местах сломана правая рука, тяжелое сотрясение, много численные ушибы и ссадины, внутренние органы носят следы ушиба, но внутренних кровотечений нет. Недельку в госпитале и поставим на ноги, господин майор, – военврач посмотрел на майора Игнатьева. – Сейчас окажу первую помощь и подготовлю парня к отправке в госпиталь, сразу лично отвезу.

– Спасибо, – выдавил из себя Максим Владимирович.

Его люди могли управиться и без местных, если бы подозреваемый купец не принял «зелье оборотня». Жуткая вещь, дающая на короткое время невероятную скорость и мощь, но требующая серьезной расплаты. Обычно принявший подобное зелье после завершения действия оставался инвалидом. Из шестерки сотрудников, направленных на захват, пятеро были опытными и с высокими боевыми рангами. Исключение – молодой корнет Оболенский, парень только три месяца назад в корпус пришел. Как итог трое убиты, трое ранены. Но хоть подозреваемый не ушел, хотя это слабое оправдание. Демьян Демидов нужен был живым! Сейчас одна надежда – найти ниточки, ведущие к покровителям купца, при обыске его поместья и это он уж точно местным не доверит. Сейчас нужно осмотреть кабинет купца и отбить телеграмму в Москву, запросить усиление и экспертов, с собой он взял только четверых офицеров. В сложившихся обстоятельствах этого явно мало.