Охотник

Девять лет спустя

Буллхед закрывал аппарель и готовился оторваться от земли. Площадь Единства, с которое происходило отправление абитуриентов, начали покидать немногие пришедшие в столь ранний час провожающие. Шестнадцать юных дарований (из тех, что отправлялись на этом же транспортном средстве), что готовились в этом году к поступлению в престижную академию Бикон, выдержавших письменные вступительные и прошедших одобрение дирекции. Все мы ожидали момента начала финальных испытаний для зачисления в одно из лучших в Ремнанте учебных заведений для охотников. Для меня это была гарантированная стипендия, бесплатное место в общежитии, расширенный доступ к информационным ресурсам Академии и просто билет в жизнь.

Страшно представить, сколько денег мне стоило отдать за создание «чистых» документов: требовалось внести изменения во все цифровые базы данных, создать и заверить достоверные бумажные копии медкарточек. Даже свидетельства о рождении у меня никакого не было. Особенно дорогим вышло липовое ученичество у одного очень склочного деда охотника с моей «новой Родины» - Мистраля. Жадный, как три еврея сразу, старик Бальтазар стряс с меня три годовых дохода клерка средней руки. С другой стороны, под предлогом того, чтобы «не позорил», он меня почти полгода подтягивал до одного ему известного уровня. В любом случае, раз я являюсь пассажиром этого буллхеда, значит все усилия были не напрасны, натурализация прошла успешно.

Можно сказать, что нынешнее первое сентября можно считать знаковым, открывающим новую, более светлую сторону моей жизни в этом не самом гостеприимном мире. Радостно о чём-то галдящие юноши и девушки начали расходиться по всей доступной площади транспортного судна. Медленный подъём и отрыв от земли был таким же мягким, как в лифте. Несколько мест на мягких сиденьях были достаточно быстро разобраны. Включился праховый аналог знакомого мне телевизора. Очень мудрёная тема, устройство таких панелей и свитков. Доводилось пообщаться с одним мастером по ремонту таких вещей в Пригороде…

Тем временем, достаточно симпатичная девушка на новостном канале рассказывала последние новости: курсы основных валют, прогноз погоды, повышение тарифов на международную связь. Которая, кстати, и до того не была дешёвой. Да и ладно.

Мир в иллюминаторах являл собой целый калейдоскоп различных красок, пейзажей и бескрайнего неба. Мы как раз пролетали внешние стены, из-за чего были видны как отдельные крыши двух-трёхэтажных домов Пригорода, так и бетонные коробки типовых пятиэтажек, напоминающие что-то среднее между панельными хрущёвками и японскими данчи. Золотые пшеничные поля. КПП и Блокпосты. Трущобы гетто. Лес вдали, холмы, возвышающаяся гора с расположенным на нём дворцовым комплексом, в котором ныне расположилась Академия, возвышающимся над мегаполисом.

- … это уже второе столь крупное ограбление за месяц и пятое дело, связанное с кражей Праха. На данный момент полиция располагает информацией об организаторе только одного из этих эпизодов, а именно попытки вооружённого ограбления магазина «От праха до рассвета» в торговом районе. По показаниям задержанных, преступниками руководил бесчестный бандит Роман Торчвик, который продолжает скрываться от правосудия, - моего знакомого, помогшего с документами, показали на экране. Фото каких-то лохматых годов, когда трава была зеленее и солнце ярче. На этой акции мы здорово нашумели. В смысле, рыжий. Мы с Тривией грузили ящики с Прахом со склада в это время. Один из этих ящиков даже прилип к моим рукам. Совестно, конечно, но: магазин застрахован, никто не убит, но об этом как-нибудь в другой раз.

Мысли о недалеком прошлом были прерваны громким спором двух девушек: та, что постарше, с длинными золотистыми волосами что-то настойчиво втолковывала миниатюрной подруге в чёрном платье. Янг кто-то там и Руби Роуз, если правильно помню. Симпатичные, чего уж тут сказать. Руби, правда, ещё совсем подросток, так что на неё я особо не засматривался, но вот её сестра да. И лицо вполне себе европейское. Фиолетовые глаза. Но знакомиться всё равно не буду. Или не сейчас. Влезать в каноничные события чревато непредсказуемыми изменениями этих самых событий. А там и так всё на ладан дышит. Да и возможностей у беженца из Атласа с пачкой административных правонарушений в Вейле не слишком много. Правда всегда всплывает. Так вот пусть моя правда всплывёт когда-нибудь после выпуска.

Да и вообще, лезть в калашный ряд, основываясь на событиях первого сезона мультика, нарисованного в 3D – Максе по приколу и фанатском творчестве не очень умно. Я же для этого пять лет как Папа Карло батрачил на всех работах и подработках сначала в Атласе, а потом и в Пригороде, верно? По факту из метазнаний о сюжете – только факт существования Дев, старины Оза, Салем. Ещё некоторые имена. Лютая жопа в конце первого года обучения, будет что-то связанное с горой Гленн и волной гримм. Класс! Сейчас, поглажу шнурки и побегу на доклад в полицию. Чтобы меня повязали и увезли в каталажке до ближайшего дома с мягкими стенами или в СИЗО.

В общем, пока что никуда не лезу. Корочки с отметкой об успешном окончании учёбы в Биконе открывают широкий набор перспектив, который позволит мне легально осесть в каком-нибудь местечке Мистраля или Вейла, лояльного к фавнам, где можно пересидеть глобальный замес бобра с ослом, занимаясь важной и нужной работой. Замес, который по всем законам жанра должен быть. А иначе нахрена, а главное зачем недоучка Сигнала Руби Роуз поступает на первый курс уже сейчас?

Какой-то блондин привлёк моё внимание своими попытками удержать рвотный позыв. А, не, ошибочка. Это же Жон Арк. Торчвик рассказывал про этого клоуна. Парень за пару тысяч льен хотел себе сделать чистые корочки выпускника одной из школ охотников. Это в системе, которая столетиями поддерживает институты учёта и воспитания уберменшей. Где многое висит на уважении и личных знакомствах. Сообщество охотников вообще довольно небольшое. Так что борцы с гримм в рамках одного оборонительного сектора знают друг друга если не в лицо, то через одно рукопожатие точно. Даже мне пришлось выкручиваться со стариком, который выступал в роли моего поручителя. Однако Арки – старая и известная семья в Вейле и за его пределами. Наверняка старик Оз взял нашего блондинчика в первую очередь из-за фамилии, а потому Рома просто кинул моего будущего однокашника на деньги, «забыв» прояснить некоторые нюансы.

Возвращаясь к моменту текущему – парню было на редкость паршиво, а единственный туалет был закрыт для внутренних рейсов. По всей видимости, у него даже Аура не открыта, иначе отделался бы только мигренью.

Внезапно новостная лента прервалась. На экране появилось изображение красивой женщины в очках и строгим взглядом завуча по воспитательной работе:

- Меня зовут Глинда Гудвич. Вы – те немногие, кому выпала честь поступить в эту престижную академию. Наш мир переживает необычайный период спокойствия. И ваш долг, как будущих охотников и охотниц, поддерживать его. Вы продемонстрировали мужество, необходимое для выполнения данной задачи. И теперь наша очередь обеспечить вас знаниями и научить защищать наш мир.

Экран выключился, а в иллюминаторах открылся вид на Академию, озеро перед ним и даже на кусочек Леса Вечной Осени. Отличная мотивационная речь, закреплённая ярким образом. Хорошая, незаметная и эффективная психологическая работа, я тоже впечатлён на самом деле. Если в Биконе остальные преподаватели на таком же уровне, то у Ремнанта есть шансы… Кому я вру, ладно?

Спустя ещё около пяти минут воздушное судно добралось до края скального обрыва, где благополучно пришвартовалось. Пилот сообщил об окончании поездки, после чего пассажиры стали бодро покидать салон. Сам я не особо торопился: времени в запасе до приветственной речи и следующей за ней обзорной экскурсии было с запасом. Не спеша покинул Буллхед в числе последних. Сверился по карте, что пришла вместе с планом мероприятий на электронную почту, поправил кофр и рюкзак и двинулся на встречу новому дню.

Не дойдя нескольких шагов до озера, услышал за спиной небольшой взрыв, став свидетелем небольшой забавной сценки, которую видел когда-то на экране монитора много лет назад. Миниатюрная платиновая блондинка что-то грозно выговаривала сидящей на земле Руби. Не удержав улыбки от умилительности происходящего, отворачиваюсь, чтобы продолжить свой путь, однако ощутив чужое внимание ловлю взгляд янтарных глаз. Улыбка сама собой стала кислой. Блейк Белладонна, до этого момента читающая какую-то книгу, сейчас внимательно изучала меня. Старая знакомая, ещё с тех времён, когда я подростком пытался выбраться из Мантла, три года назад. Я надеялся отсрочить непростую встречу, но человек (фавн) предполагает, а Бог располагает. Ещё одна причина не влезать в канон. С Адамом Таурусом и его бандой ультрарадикальных борцов за народное счастье мы в своё время сильно разошлись во мнениях. Но бойцов с открытой аурой у Белого Клыка всегда были проблемы: сверхам проще найти работу, даже если они унтерменши, так что борцуны хватаются почти за любого кандидата. Но время было тогда совсем тяжёлое.

Девушка наконец отвела свой холодный и настороженный взгляд, решив присоединиться к небольшой перебранке. Как носила свои премиальные шмотки, которые годились, скорее, для свиданий, чем для боёв на смерть, так и продолжает. При своих ресурсах вполне могла бы себе позволить продвинутую защитную снарягу. Хотя стоит отметить, что охотники вообще достаточно эксцентричные. Ламеллярные и кольчужные доспехи давно уже вышли из моды. Ладно, эта встреча была неизбежна, так что ничего страшного не произошло.

В актовом зале уже были расставлены стулья. На первом ряду уже сидели какой-то пацан и девушка, так что счёл нужным занять свободное место чуть подальше от сцены, где углубился в чтение новостной ленты. Следует заметить, что технически мир Остатка, гримм и расколотой Луны был весьма развит и по многим аспектам цифровизации находился на уровне начала нулевых. Постоянная борьба с порождениями мрака внесла свои коррективы в вектор развития научно-технического прогресса. Однако, есть одно важное и крайне неприятное для меня «но»: все местные технологии были жёстко привязаны к Праху. Отчего на мой несколько предвзятый взгляд, современная техника отдавала душком шаманства и техноереси. В копилочку моего скепсиса, помимо прочего, можно добавить тот факт, что уже за пределами стратосферы любая техника на прахе приказывает долго жить. Поисковики в Ремнанте тоже позорные. Без прямых ссылок на форумы тяжело что-то найти. Да и про сами форумы тоже знать надо, что они есть. Опуская всю лирику, на время до начала вступительной речи старика Озпина, я утонул в своём свитке, пытаясь найти информацию о текущей активности Белого Клыка в Вейле и что об этом пишут официальные СМИ.

Из того, что удалось выудить, стало понятно, что Торчвика и БК не связывают никак между собой. На 4um, аналоге нашего двача, в тематических ветках продолжается обычный холивар, где с переменным успехом идёт борьба троллей между двумя достаточно радикальными точками зрения. На борде JuPyTR, на 4um, сняли заказ на поиск наёмного мяса. Торчвик с подружкой разместили его как раз пару недель назад, когда заканчивался период моего с ними сотрудничества. Размещение объявлений у Джуниора ни разу не бесплатное, даже для Ромы. Особенно для Ромы, после его вчерашней засветки. Значит, вопрос как-то решился.

Вступительная речь старика Озпина была короткой, унылой и, честно говоря, ни о чём. У его зама при подлёте к Академии получилось сильно лучше. Он ясно дал понять, что до прохождения финального испытания мы здесь почти что никто и никак. Вот и хорошо. Вот и славно.

* * *

- Сэм, нам нужно поговорить, - было наивно полагать, что фавн-кошка, принцесса Менаджери и бла-бла-бла просто возьмёт и проигнорирует моё присутствие в Академии. Наша вторая встреча произошла в непосредственной близости от уборной административного корпуса. Коридор был пуст.

- Блейк, - без особенного энтузиазма, но достаточно сдержанно поприветствовал девушку.

- Идём, - аккуратным движением меня крепко взяли за руку, после чего решительно повели в сторону выхода из здания, а затем в небольшой парк. Случайные свидетели на улице с большим неодобрением поглядывали в мою сторону. Особенно на мои лисьи уши.

- Что ты здесь делаешь, Фокс? Тебя послал Адам? – холод янтарных глаз пытался, казалось, проделать во мне дыру. Напряжённая и собранная, она ожидала от меня какого-то ответа. Час назад она была спокойнее, из-за чего она так себя накрутила?

- Отвечай! – не выдержав моего молчания, девушка сорвалась на приглушённый рык. А вот это мне уже совсем не нравится. Но надо держать себя в руках. Не знаю, что она забыла в Биконе, но фактор Гиры Белладонны нужно всё равно держать в голове. Так что я лишь демонстративно и придирчиво осмотрел свою рубашку и штаны, после чего вкрадчиво ответил:

- Я разве похож на шестёрку Белого Клыка, Блейки? Или, может быть, твоего вассала?

Её поза стала ещё напряжённее, а в глазах появилось ещё больше подозрительности.

- А ты давно стал таким дерзким, малыш Сэм? Раньше ты был… уважительнее.

- Очень иронично, что об уважении мне говорит Блейк Белладонна, – я непроизвольно дёрнул ухом, как бы выражая степень своего удивления. Девушка явно смутилась, а потому, поубавив гонору, спросила:

- Так ты от Адама?

- О, не делай вид, что бычок замял ситуацию, когда во время миссии один из его подчинённых послал его нахер.

На мгновение её лицо закаменело, после чего она замотала головой в отрицательном жесте.

- Получается, он тебя всё-таки не нашёл с тех пор, - она начала задумчиво изучать мой прикид.

- О, эту гипотетическую, несомненно, трогательную встречу кто-то бы точно не пережил. Это всё, что ты от меня хотела, принцесса?

- В таком случае, передай отцу, что домой я не вернусь. Свой выбор я уже сделала и менять решение не намерена.

- Не поверишь, но мне как-то всё равно.

- Разумеется. И всё-таки странный тебе выбрали оперативный псевдоним. Который, вот чудо, да? Прошёл все проверки в Вейле и ни у кого не вызвал лишних вопросов. Но я знаю кто ты, так что держись от меня подальше. Не пытайся попасть со мной в одну команду, если не хочешь нажить себе неприятностей, - она со значением поправила мой бейдж, после чего не дожидаясь никакой реакции продефилировала назад в здание.

Тихо ругнувшись ей вслед, я осмотрелся вокруг в поисках непрошенных слушателей. Не обнаружив никого, расстёгиваю верхнюю пуговицу у рубашки и, щурясь от яркого света солнца, смотрю на бескрайнее голубое небо. Господи, дай мне сил!

* * *

Экскурсия прошла довольно буднично: второгодки показали, что и где находится на территории комплекса, после чего с чистой совестью отпустили нас на обед, после которого в расписании стоит постановка на учёт нашего оружия, с которым мы будем проходить испытание, а в дальнейшем и учиться. Несколько часов выделяется на самоподготовку. В семь ужин, в десять отбой: всё просто. Параллельно с регистрацией рабочих инструментов, Академия будет проводить отборочные испытания для тех, кто поступает на платной основе. На сорок восемь мест обычно около сотни – полутора сотен кандидатов. Как я и упоминал раньше, охотников в абсолютных величинах довольно мало. Связано это не в последнюю очередь с трудоёмким процессом открытия ауры для неподготовленных людей. Платники же обычно идут после Академии на работу в различные силовые структуры, не связанные с убийством гримм. Так что и программы у нас будут несколько отличаться.

В общем, как сдам на хранение своё оружие, пойду посмотрю на отборочные. Интересно, что умеют выпускники школ охотников.

В столовой к моему приходу набралось уже достаточное количество едоков. Встав в небольшую очередь, стал свидетелем диалога двух парней, с живым интересом и довольно громко обсуждавших свой первый день в Биконе.

- Кардин, ты уже видел Пирру Никос и Вайс Шни?

- Скай, дыши ровно. Возьмёшь автограф чуть позже.

- Не, но ты представь: когда пройдём вступительное, будем с ними в одной группе учиться! Как думаешь, получится с кем-то из них попасть в одну команду?

- С Никос или Шни? Вот уж вряд ли. Да и зачем они тебе? Ты же собирался после выпуска идти в МВД Вейла, а не Атласа или Мистраля. Как по мне: не будет животных в команде – считай, уже повезло. Сколько их там в этом году на потоке? Вон, ещё один припёрся, - последнее предложение парень сказал приглушённо, чтобы никто кроме собеседника не услышал. Но мы стояли недалеко и слух, который достался мне вместе с лисьими ушами, позволил вычленить и последующую часть диалога.

- Ты прав, ты прав. Но согласись, было бы здорово, а?

- А то, как же. С такими подругами в команде многие двери будут открыты.

- Скажешь, тоже. Ты, кстати, знаешь, откуда этот серый крендель, который позади нас?

- Грим его знает, Скай. Но он точно не местный. И в рейтинговых списках последних мистральских, вакуанских и вейловских турниров его нет. Не знаю, откуда он такой вылупился, но таких животных в наших краях я не видел.

- В смысле, не из рейтинговых списков? Если уж ты не знаешь. У него фамилия какая-то блатная может?

- Не, точно нонейм и точно иностранец.

- Личное ученичество?

- Скорее всего. Только понятия не имею, кто будет брать животных в ученики. В любом случае, это не наше дело. Кстати говоря, зря ты не смотрел финал турнира с Никос. У них с Блау вышла серьёзная битва. Я даже немного удивлён, что они обе не остались в Мистрале.

К дальнейшему разговору я уже не прислушивался, по причине подошедшей очереди. Пустой трёп и расистские фразочки не оставили в моей душе никакого отклика. Не в первый и далеко не в последний раз приходится выслушивать подобное дерьмо.

Мысли с разговора будущих одноклассников перескочили на предстоящую регистрацию оружия. Довольно занятно, что многие студенты ходят с ним в открытую. На территории Академии не действуют обычные вейловские ограничения, которые, к слову, довольно жёсткие по отношению к обычным гражданам. Так, находясь в пределах поселений с населением более пятисот жителей, право носить оружие (холодное и огнестрельное) имеют только лицензированные охотники, правоохранительные органы и приравненные к ним, или по спецразрешению – студенты и ученики школ и академий охотников, личные ученики лицензированных охотников. Есть, конечно, исключения, в виде всяких режимов ЧС и прочего. Так что, если так подумать, то Руби Роуз за её художества во время драки с Торчвиком можно было впаять вполне себе уголовную статью. Хотя чья бы корова мычала. Да и судебная практика обычно закрывает глаза на подобные случаи. До тех пор, пока подростки не наглеют.

Обед в итоге провёл в гордом одиночестве. Кормят здесь просто отлично. Поверьте, мне есть с чем сравнивать. К сожалению, никаких борщей, но в остальном – довольно качественный шведский стол. Неожиданно такое видеть в квази-армейском учебном заведении подобные порядки.

* * *

- Алекс Долго... хм, Алекс? – второкурсница пытается прочитать русскоязычную фамилию и получается у неё не очень. Пришёл одним из первых в оружейную, так как таскать кофр и рюкзак мне уже откровенно надоело.

- Так точно, он самый, - ставлю перед ней кофр и открываю защёлки.

- Выкладывайте оружие по одному, - мне указали рукой на довольно крупную и местами потёртую квадратную тумбу белого цвета.

- Порядок имеет значение?

- Желательно это сделать в порядке значимости.

Молча извлекаю из кофра ножны и клинок. Утилитарно, без красивых орнаментов или трансформаций во что-то ещё. Практично и без лишних понтов.

- Сабля? Без модификаций. Самоназвание?

- Шашка. Самоназвания нет, - разумеется. Зачем? Девушка тем временем через свиток сфотографировала моё имущество, пошаманила с инвентарниками и провела ещё какие-то неизвестные мне операции.

- Сделано. Что будет следующим? Клинок положите на стойку рядом.

Процедура повторяется, только на этот раз я выкладываю на стол видавший виды атласский армейский пистолет и четыре снаряжённых обоймы к нему. При виде древности, что ещё Великую Войну застала, девочка второкурсница задумчиво пожевала губу.

- Не узнаю модель пистолета. Самоназвание?

- Безпраховый Пистолет Пороховой. Б3П. От AHM (Atlas Handgun Manufactory).

- Интересный выбор. Что-то ещё? Тогда Ваш временный допуск для доступа к оружейному шкафу должен будет прийти на электронную почту в течение нескольких минут. Ваше оружие можете убрать в него. Желаю удачи на испытании!

Я благодарно кивнул и отошёл чуть в сторону, предварительно убрав всё назад в кофр. Приходится потратить немного времени на ожидание, но вскоре действительно пришло сообщение, в котором находилась ссылка на скачивание приложения от Академии Бикон, из которого удалось выяснить, что за мной закреплён железный ящик за 113-м номером.

Игнорирую направленные на меня взгляды из образовавшейся очереди в оружейную и прохожу в соседнее помещение, в котором расположились ряды шкафчиков с электронной блокировкой у каждого. Учебное заведение и правда не бедствует. Очешуеть можно, если представить, сколько это всё стоило.

* * *

Отборочные соревнования проходили на пяти площадках внутри Боевой Арены. Более сотни участников, выбранных на основе рекомендаций, письменных экзаменов и прочих достижений должны были провести несколько схваток. На самом деле я удивлён, что поручительства Бальтазара хватило для поступления на бюджет. Морально-то я готовился к платному обучению. Но оно вот как вышло.

Я выбрал себе местечко возле одной из дальних арен, чтобы мимо меня меньше народу ходило. Люди и фавны сильно мандражировали перед боями, отчего тут и там подростки вяло переругивались между собой. Ожидая первого боя, я немного задремал, чем невольно привлёк внимание. Ко мне подсел фавн-мышь по имени Кен, начавший отчаянную бомбардировку вопросами, из серии кто, а как, а почему. Немного обсудив мистральский турнир и различные тактики под используемое им праховое ружьё, я пожелал ему успехов, когда начали объявлять первых участников. Новый знакомый поспешил занять места для участников, а я вновь остался в одиночестве. Сражения шли по до падения уровня ауры «в красный сектор», стандартные дуэльные правила без ограничений. К сожалению, ничем особенным увиденное не запомнилось. Большинство участников были выпускниками различных клановы кадетских училищ, отчего тактика и шаблоны боёв мало чем отличались друг от друга. Часто сражения заканчивались победой «на тоненького», когда разница в объёме оставшейся ауры была меньше пяти процентов. Фавн-мышь, кстати, смог победить в обеих дуэлях, так что почти наверняка можно считать, что его фамилию можно будет увидеть в списках на приём.

Ближе к шести вечера похолодало. Арена опустела, на улице вечерело. Натянул на себя серую кофту из рюкзака и в очередной раз ушёл думами в рефлексию. Вспомнил в очередной раз о родных берёзках, окушках в речке. А как иначе? Надо помнить и нести свой крест с достоинством. В общем, можно считать, что время проведено с пользой, душевное равновесие установлено. Самое время и поесть.

И на этот раз быть в числе первых было мне не суждено. Группы подростков уже расселись по столовой, обсуждая завтрашний день. Так получилось, что свободных столов совсем не осталось, а потому я решил подсесть к одному знакомому заочно блондину, что сидел с печальным лицом.

- Ты не против?

- Нет, нет, конечно.

Какое-то время мы стучали ложками, но моему сотрапезнику в какой-то момент стало неловко от повисшей тишины и он, стараясь держаться уверенно, продолжил диалог:

- Я Жон. А тебя как зовут?

- Саша, - мы обменялись рукопожатием.

- Ты что-нибудь знаешь о завтрашнем испытании? Старшекурсники, у которых я интересовался, ничего не сказали.

- Насколько мне известно, нас просто хитрым способом будут объединять по командам, - он реально не в курсе что ли? Старшаки могут блюсти тайну перед нами сколько угодно, но только ленивый бармен Вейла не в курсе, что именно тут происходит, когда каждый год разные лица повествуют примерно одну и ту же историю.

- Озпин последние несколько лет оставляет испытуемых в слегка очищенном от гримм лесу, с каким-то небольшим заданием. На практике, так сказать, подтверждаем квалификацию. За нами смотрят, делают выводы и объединяют в команды на время обучения.

Блондин сначала побелел, как мел, но в итоге справился и взял себя в руки.

- А как нас будут объединять в команды?

- В прошлом году была какая-то странная история с поиском каких-то реликвий – одной на четверых. В позапрошлом – надо было тоже что-то найти и притащить. В этом году тоже может быть нечто подобное.

- То есть, в теории, можно заранее объединиться в команду, на испытании найти друг друга, а потом вместе пойти искать то, что нужно?

- Думаю, такой вариант возможен. Надо только будет каким-то образом оказаться в одной и той же части леса, когда нас скинут со скалы, - насколько я помню, у Рена и Норы получилось пересечься в лесу. С другой стороны, Жон встретился в лесу с Пиррой, она его спасла во время падения. Ладно, можно будет найти уже их обоих.

- Да не, хватит прикалываться, сбросят со скалы, скажешь тоже. Тогда ты в команде Жона? – он легкомысленно отмахнулся. Ну и ну. Не знал бы, что всё будет хорошо, так забеспокоился бы.

- Если получится пересечься, то я только за.

- Другое дело, - мы скрепили нашу договоренность крепким рукопожатием, которое, кажется, немного вернуло Арку уверенность в себе.

Мы ещё немного поболтали на отвлечённые темы. Парень рассказал про свою большую семью, про своих сестёр и домик в Арквиле. Я ему немного рассказал про Мистраль и Пригород Вейла. Мы обменялись почтовыми ящиками и условились встретиться с утра за завтраком.

Остаток вечера особенно в памяти не отложился. Долго стоял в очереди в душ и на рыльно-мыльные процедуры. Вместо казарменных двухъярусных панцирных кроватей, как я почему-то подумал, на полу бального зала рядами лежали спальные мешки. В целом, тоже неплохо. Почти сразу с объявлением отбоя я крепко заснул.

Второе сентября

Утро началось без знаменитого «Рота, подъём!» или прочих мерзких звуков будильника. Организм самостоятельно поднял меня без пяти шесть, отрабатывая выработанную ещё до моего появления в Ремнанте привычку. Помещение наполняли звуки храпа и сопения. Выбравшись из спального мешка и оглядевшись, я, аккуратно ступая, направился в сторону душевых.

До начала испытания была ещё целая прорва времени: у моей группы оно начинается через час после завтрака, который сегодня в половину девятого. Не желая терять времени попусту, заранее посетил оружейную и как следует размялся. К сожалению, почти весь мой опыт, как пользователя ауры, упирается в столкновения со сверхами или обычными людьми и фавнами. Но не всё так плохо: Бальтазар честно отработал свои гонорары. Я четыре раза сдавал теорию по его собственному справочнику гримм. И ведь сдал! И нет, не надо считать меня тупым: в этих записках Охотника более трёхсот видов порождений мрака, их особенности и повадки. Для каждого из них надо было знать способности, ареал обитания и теоретические выкладки по тому, как их следует уничтожать. И это был серьёзный устный опрос, а не письменный ответ по билету. Практика тоже была, но в сильно урезанном формате, в связи с чем небольшая тренировка с холодным оружием слегка успокоила меня, а перелистывание конспектов и небольшое освежение памяти придало уверенности в своих силах.

За час до завтрака стали просыпаться первые ласточки, а я в это время подпирал дверь столовой, проверял электронную почту и новые записи в отслеживаемых тредах на 4um. Пришло коротенькое письмо, которое с чистой совестью можно было бы отправить в спам, если не знать точно, что это Тривия таким образом развлекается. Если коротко, то интересовалась, как настрой, предлагала встретиться после испытания, намекнула, что есть небольшое дельце. Странно, с учётом того, что мы буквально позавчера закончили совместную трудовую деятельность на ниве перераспределения материальных благ. Впрочем, если есть необходимость поговорить, то время найду. После того, как разобрался с долгами за обучение у старого Охотника и купил патронов для огнестрела, совместимого с моим Подобием, финансы спели романсы. У меня остались последняя сотня с небольшим льен и оплаченная связь на месяц. Отписался не менее бредовым текстом, за которым скрывались благодарность за участие и согласие на встречу. Скорого ответа ждать не стоит: наверняка они с Торчвиком раньше двух не проснутся.

Новостные сводки ничем особенным не порадовали, в Багдаде всё спокойно. На официальной странице Бикон зато появились списки платников, прошедших вступительные. Некий Кен Маусвил действительно оказался зачислен. В разделе, посвящённому найму, вывесили рейтинговые таблицы команд Бикон с разделением по курсам, начиная со второго.

Пока было время, хотел немного поковыряться в ещё и в скачанном вчера приложении. Однако случился облом: до прохождения испытания учётка имела лишь условно гостевой допуск. Прав хватает на использование закреплённого оружейного шкафа, карты кампуса и справки. Усё, остальные вкладки серые и неактивные, хотя их видно.

Завтрак проходил как-то скомканно: идти в третий раз за добавкой к чаю было бы верхом неприличия. Уже даже принцесса изволила проснуться и снизойти до нас, грешных. Арка, которого я подспудно ожидал увидеть одним из первых, всё не было и не было.

Нельзя недооценивать этого парня. Вот что стало понятно, когда увидел заспанную блондинистую рожу, которая с недоумением оглядывала бальный зал из своего тёплого спального мешка, силясь понять, а что же, собственно, здесь происходит.

- Ты всё-таки решил отложить поступление, Жон?

- А? Саша? А сколько времени?

- Пара минут десятого, мой дорогой друг. У тебя меньше, чем полчаса, чтобы собраться.

- Чёрт! – он буквально вылетел из спальника, схватил рядом притороченную сумку и побежал в сторону умывальников. Чтобы спустя минуту вернуться и начать искать сланцы, которые после пробуждения оказались разлучены.

* * *

- Годами вы тренировались, чтобы стать воинами. Сегодня ваши способности будут оценены в Изумрудном лесу.

Мы стояли шеренгой перед двумя первыми лицами Академии. Озпин со своей неизменной кружкой с кофе и отрешённым лицом даже не пытался сделать вид, что пытается нас вдохновить. Желая как-то оживить напутственную речь, Гудвич удачно выбрала паузу в словах директора и продолжила:

- Уверена, что до вас уже дошли слухи о назначении команд. Позвольте же нам всё прояснить. Каждый из Вас получит напарников. Сегодня.

- Эти напарники будут с вами до конца прибывания в Бикон, - о, он ещё не уснул. – В ваших же интересах создать команду с теми, с кем вы сможете сработаться. Несмотря на это, первый, кого вы увидите после приземления – будет вашим напарником на ближайшие четыре года.

На этой фразе зам немного странно глянула на своего начальника. А старый волшебник продолжал уверенно держать каменное лицо. Народ немного возбудился от таких новостей, по строю пошли тихие шепотки.

- Создав команду, отправляйтесь в северный конец леса. На пути вы встретите преграды. Будьте готовы без сомнений уничтожить всё на своём пути. Иначе вы умрёте. Во время посвящения вас будут изучать и оценивать. Но вмешиваться никто не станет. В конце пути вы найдёте заброшенный храм, содержащий несколько реликвий. Каждая пара должна выбрать одну из них и вернуться на вершину скалы, - прошлогодний квест остался без изменений. – После этого данный предмет, а также затраченное время будут соответствующим образом оценены. Вопросы? И так, по местам!

Кажется, с другого конца строя кто-то всё-таки задал вопрос. Но мне некогда было вслушиваться: я был вторым в очереди на катапультирование, а потому спустя несколько мгновений после предупредительной команды мир содрогнулся. Засвистело в ушах, зелёное море расстилалось на столько, на сколько хватало видимости. Это было падение с высоты сорокового этажа, не меньше. Страшно так, что душа давно провалилась ниже уровня пяток. В какой-то момент даже начал что-то кричать, чтобы хоть как-то побороть боязнь высоты, передавшуюся мне по наследству ещё из дома.

- У-р-р-р-а-а-а!

В ответ мне слышался радостный хохот, звуки выстрелов и вой гримм. Я вновь стал непосредственным участником какого-то безумия.

* * *

Гравипрах в берцах не подвёл, приземление вышло сравнительно мягким и без лишнего пафоса на небольшой лесной опушке. Хотя мы и условились с Арком быть в одной команде, но проблема вылезла там, откуда не ждали. Блондин проспал завтрак, а потом застрял в оружейной, из-за чего на построении мы оказались с разных краёв шеренги. В любом случае, мы оба должны были приземлиться недалеко от скалы: вон она, возвышается. Сейчас только… Оглушительный волчий на соседней поляне, поддержанный несколькими стаями беовульфов в глубине леса обострил все мои чувства. Прочистили они лес, как же. Стараясь сильно не шуметь, побежал в северо-западном направлении, в надежде нарваться на кого-то из остальных участников и чуть-чуть оторваться от оказавшейся рядом стаи гримм.

За несколько минут погони я несколько раз пожалел, что решил высадиться прямо под скалой. За сплошным зелёным ковром крон деревьев скрывался ужасный ландшафт. Но мало было этого, так на северо-западе находился довольно глубокий овраг, на край которого мне довелось так неудачно выбежать. В спину дышали уже два десятка различных тварей, включая откуда-то вывалившегося урсу. Очень не хотелось использовать Проявление: потому как помимо его, несомненно, ультимативных возможностей по борьбе с порождениями мрака, оно одновременно с этим выступало для них в качестве мощнейшего провокатора. С другой стороны, хуже уже не будет.

Выхватываю шашку и активирую способность. Прощай гравипрах в берцах: ты мне сослужил добрую службу. Гримм на это отреагировали всеобщим беснованием: в радиусе ближайших двухсот – трёхсот метров все бездушные твари почуяли какую-то неправильность и с воем рванули в мою сторону. Обострённый слух вычленил топот отдельных урс и шуршание огромной змеи. Сучье племя, хорошо, что эту особенность Проявления я выяснил ещё в Атласе. Альфа, в виду отказавшего разума, на почве лютой ненависти, как самый быстрый и опытный сделал мощный рывок. В метре от меня его черты окончательно поплыли, превращаясь в стекающую на землю чёрную жижу со всё ещё опасными костяными наростами, зубами и когтями. Уклоняюсь, делая выверенный шаг в сторону, и точным рубящим ударом отсекаю частично растёкшуюся голову. Второй беовульф заходит сбоку, но он не такой проворный, как вожак стаи, а потому не успевает достаточно быстро преодолеть давление моей способности для нанесения удара. А потому просто рассыпается пеплом, когти несильно ударяются об эфес. Видимость сильно упала, но свободных направлений для атаки по мне мало, потому обратным движением шпага отделяет ещё одну голову. Дальнейшее противостояние для меня смешалось в сплошной калейдоскоп уворотов, добивающих ударов и смен позиций. Несколько раз меня серьёзно достали: когда внезапно со стороны обрыва прилетел удар от королевской тайджитсу. Этот удар сломал весь рисунок боя, из-за чего я пропустил ещё несколько ударов от подбежавших на огонёк урс. Не знаю, сколько времени в итоге заняло данное цирковое шоу, в бою время ощущается сильно не так. Просто в моменте противники кончились, а последний гримм начал истаивать в воздухе. Я уселся на землю прямо на том месте, где дрался, и отозвал Подобие.

Подвёл краткий итог от случившейся гримморубки: жив, цел, орёл. По ауре немного не дотягивает до трети от максимального запаса. Сильно просел из-за дурацкой змеи. И сам себе сжёг где-то пятую часть, может, больше. Надо посидеть минут пятнадцать, перевести дух: всё равно тут рядом никого нет. Достал ветошь и как следует протёр клинок. Считаю, что после продемонстрированного перфоманса, можно смело объявлять меня человеком – командой. Буду командой S.

Сидя на земле, насвистывал не хитрый мотивчик из «Убить Билла». Мы не могли слишком сильно разделиться с остальными сдающими. Почему никого не видно и не слышно? Когда аура восстановилась до уровня примерно двух третей, продолжил путь. Идти искать блондина спустя столько времени было лишено смысла: за плюс-минус полчаса все остальные пары уже должны были сформироваться. Ладно, дерьмо случается. С другой стороны, подобными приключениями вряд ли мог поломать канон. Или я просто сам себя утешаю.

* * *

- Я тебе не ребёнок!

- Так не веди себя так!

- Не делай вид, что ты лучшая!

- Я не лучшая!

Две девушки где-то впереди меня громко выясняли отношения. Голос Руби я узнал, в отличии от её напарницы. Задумавшись на мгновение, методом исключения, стало ясно, что из трёх оставшихся членов RWBY это может быть только Вайс. Надо бы упасть к ним на хвост, иначе это проклятое святилище буду искать до морковкина заговенья. Поспешно перешёл на бег, чтобы догнать их. Однако в какой-то момент вместо звука шагов или боя я услышал какой-то скрежет, а потом крик. Через несколько секунд выскочил на поляну, с которой открывался вид на девушек, зацепившихся за перья невермора. С чувством ругнувшись, побрёл дальше, вслед за улетевшими. Минут за двадцать добрался до широкой просеки, которую невозможно было бы пропустить. Она начиналась у подножия скалы, вроде той, с которой нас катапультировали почти час назад, и проходила, казалось сквозь весь лес до другой скалы. Там же, вдали, располагалось святилище, сильно порушенное временем. И не только им. По всей видимости именно там и должны быть реликвии. Каких-то уже, кстати, нет. Движение наверху привлекло моё внимание. Присмотревшись, увидел, как с вершины в данный момент падал огромный и обезглавленный гримм, а на его фоне угадывался силуэт девочки с косой. Эпическая сцена, впрочем, продолжалась не очень долго. Руби о чём-то перекрикивалась с ребятами внизу (которых не удалось разглядеть с текущей позиции), после чего исчезла из виду, убежав куда-то в сторону.

Когда добрёл до святилища, стало понятно, что на постаментах не хватает шести шахматных фигур. Это значит, что только две пары ещё не забрали свои реликвии. Я остался ждать.

* * *

- Рассел Траш, Кардин Винчестер, Алекс Долгоруков, Скай Ларк. Ваши группы принесли чёрных слонов. С этого дня вы будете вместе в составе команды Кардинал. Командир – Кардин Винчестер.

На экране позади нас появились хмурые рожи новообразованной дрим тим. В зале раздались аплодисменты прибывших по случаю поступления родственников и друзей. А я в очередной раз задумался о том, что Озпин тот ещё старый тролль. Или за столетия борьбы с Салем у него мозги окончательно протухли.

Трое парней едва не устроили драку прямо у реликвий, когда поняли, что напарником темноволосого Ская, чей диалог с нынешним лидером нашей чудо-команды я слышал ранее в столовой, стал фавн. Задницы у юных расистов подгорели знатно. Меня даже несколько раз послали в пешее эротическое. Грозились избить, если не возьму другую фигурку. Но голос из-под сцены (Глинды Гудвич из динамика дрона) пресёк наметившееся нарушение правил прохождения испытания. Стоит заметить, что я тоже был не в сильном восторге от нахождения в подобном обществе, с которым придётся делить общую жилплощадь почти четыре года. С другой стороны, бывали ситуации за обе жизни и сильно похуже, чем команда пубертатных подростков, ненавидящих фавнов. Отчасти, именно такое флегматичное отношение к сложившейся ситуации обозлило парней ещё больше: они привыкли видеть ненависть или страх, а получили полный ушат безразличия.

Когда возвращались назад на скалу, Рассел Траш несколько раз порывался вывести меня на эмоции, упражняясь в остроумии. Осмелев от безнаказанности, он даже попытался перейти к рукоприкладству, но мгновенно получил по рукам. После этого Кардин, злобно зыркнув в мою сторону, осадил своего напарника: мол, потом разберёмся. Возвращение в итоге вышло несколько скомканным: из всей первой группы сдающих пришли последними, с очевидно прогрессирующими внутренними разладами. Нас скупо поздравили и отправили готовиться к вечерней церемонии. До тех пор дали возможность связаться со своими друзьями и родственниками и подготовить список тех, кто будет вечером присутствовать на мероприятии для подготовки временных пропусков. Разрешили выход в город, а также выслали памятки на почту. Закончилось всё фотосессией: совместной с командой и по отдельности, после чего отправили заниматься своими делами, с пожеланиями не болтаться под ногами и быть вовремя.

Когда нас отпустили, мы все сначала дружно поплелись в душ и на обед, на котором вновь образовавшиеся коллективы сидели кучками по четыре и наводили мосты друг с другом. Судя по увиденному, RWBY и JNPR организовались также, как и в том самом мультике. А это очень хорошо, значит девять лет проведённых мной здесь не оказали такого уж сильного влияния на мир. Или этих изменений с моей колокольни просто не видно. Ели молча, общая атмосфера за нашим столом была крайне напряжённой. Парни явно успели познакомиться друг с другом сильно задолго до вступительного в Бикон, а потому при постороннем свои дела решили не обсуждать. Я держал покер фейс. Когда дело дошло до десертов, решил проверить Свиток, оставленный на время Испытания в оружейном шкафу. На удивление, Тривия проснулась сильно раньше, чем я думал и в ответном письме, всё в той же бредовой манере, предложила встретиться в пять в баре у Джуниора. Проблема в том, что церемония начинается в половину седьмого, я сильно рисковал не успеть, а потому просто скинул ей файл с памяткой и предложением перенести встречу на другое время.

- Жон Арк, Ли Рен, Пирра Никос, Нора Валькирия. Ваши группы принесли ладьи. С этого дня вы будете вместе в составе команды Джунипер. Командир – Жон Арк. Поздравляю, юноша.

Оглашение составов новых команд охотников тем временем продолжалось. Мы спустились со сцены, на наше место пришли знакомые лица. Когда был назван лидер, удивлённый блондин открыл от удивления рот. Пирра по-дружески ударила его по плечу, желая выразить поддержку. Но, кажись немного перестаралась с силой удара, отчего парень упал на сцену, породив волну доброго смеха. Тем временем наша суровая банда спустилась в зал и заняла своё место среди других уже сформированных команд первокурсников. Разноглазая мордашка Тривии виднелась на втором этаже, она махала мне рукой и не сдерживала свой беззвучный смех. Засранка. Тогда во время обеда она мне почти сразу ответила, в следующем письме в ультимативной форме уведомила, что она заявится на это мероприятие, чтобы я её встречал. В моменте как-то не подумал о подобных последствиях, но чуть позже осознал, что иначе и быть не могло.

- И, наконец, Блейк Белладонна, Руби Роуз, Вайс Шни, Янг Сяо Лонг. Ваши группы принесли белых коней. С этого дня вы будете вместе в составе команды Руби. Командир – Руби Роуз.

Очередные аплодисменты немного заглушили задумчивый голос Озпина.

- Похоже, что в будущем нас ожидает интересный год.

Девушки спустились со сцены, после чего на сцену поднялись несколько старшекурсников, остальных попросили встать со своих мест. Заиграла музыка, в которой узнавалась торжественность гимна Академии Бикон. Лица студентов и профессоров, за исключением Озпина, были одухотворённые и возвышенные. Несомненно, все они не без гордости считали себя частью лучшей в Ремнанте Академии Охотников.

Отзвучавшие последние ноты сигнализировали об окончании официальной части. Микрофон взяла Глинда Гудвич, которая поблагодарила всех присутствующих за участие на Церемонии Поступления.

- Лидерам команд первокурсников быть в моём кабинете через двадцать минут. Не опаздывать, будут решаться организационные вопросы.

Закончила она своё краткое обращение и ушла со сцены. Профессора, старшекурсники и гости начали потихоньку покидать актовый зал. Кислая рожа Кардина красноречивей любых слов говорила о его желании сейчас решать какие-то вопросы, но ронять свой ещё не состоявшийся авторитет он посчитал ниже своего достоинства. Бросив Скаю и Расселу, что встретятся позже, он мазнул по мне взглядом, после чего отправился вслед за удаляющимся заместителем директора.

Тренькнул свиток, уведомляя о новом сообщении на электронную почту.

«Угадай, кто?» - гласило оно, пришедшее с неизвестного почтового домена. Догадываясь о личине автора, я оторвал взгляд от устройства и увидел перед собой машущую в приветствии Тривию. Она была в своей любимой белой куртке с розовой внутренней подкладкой, чёрных брюках и аккуратных маленьких сапожках на низком каблуке. Со своим неизменным зонтиком Хаш.

- Привет, подруга. Как тебе мероприятие?

В её руках материализовался иллюзорный свиток, на котором было написано:

«Скучно! Пошли отсюда!». Она скорчила недовольную мордашку и притворно надула щёки. Я слегка потрепал её волосы.

- Не дуйся. Пошли, как думаешь, Джуниор нас сегодня примет?

«Куда он денется. Ты же знаешь, я умею быть убедительной». Девушка скорчила злобную ухмылку, за что получила не сильный щелбан.

- Тебе не идёт. Уверен, наш знакомый уступит ненадолго какое-нибудь помещение и без применения крайних мер.

«Зануда. И всегда им был. Кто последний на буллхед, тот платит за бар». После того, как я прочёл текст, свиток исчез из её рук, а затем и сама она истаяла в лёгкой дымке.

- Засранка, - оставалось только тихо ругнуться. Ладно, посиделки с разноглазой подружкой мой хилый бюджет потянет. Тем более, что мы там в первую очередь по делу. Даже не пытаясь ускоряться, пешком дохожу до ближайшего транспортного средства, где на лавке в нетерпении раскачивается Ваниль, показывая мне язык.

«Ты проиграл». Снова вздохнув, присаживаюсь рядом.

- Раз ты такая наигранно весёлая, значит ситуация не очень. Что там с рыжим? – лицо собеседницы приобрело сложное выражение. Она опустила голову на рукоятку своего зонтика, в задумчивости глядя на меня. Потом, оглядевшись, выдала на иллюзорном свитке.

«Всё сложно. Поговорим в баре, вопрос не на пару минут и не для чужих ушей». Теперь задумался уже я. Что же могло такого случиться, что самый матёрый вор всех известных мне стран начал испытывать некоторые затруднения? А ещё мы за почти три года знакомства неплохо изучили привычки друг друга. И вот что-то я не помню, чтобы она когда-либо настаивала на том, чтобы мы обсуждали что-то в баре: обычно для этого использовались конспиративные квартиры рыжего мошенника. Хотя я изначально и не входил в команду Торчвика «на полную ставку» - у мужика реально аллергия (метафорическая) на фавнов, а мне нужно было просто раздобыть денег на документы и дальнейшую учёбу, потому я категорически отказывался участвовать в ограблениях и прочей мокрухе. Так что, если почти не пьющая Тривия ведёт меня именно в бар, значит либо предстоящие объяснения мне сильно не понравится, либо у ребят назрели настолько крупные проблемы, что не лишним будет и выпить.

* * *

Бар встретил нас толпой танцующих студентов под попсовые мотивы, диджей с красной головой медведя колбасился как в последний раз. Создавалось впечатление, что голова вообще вот-вот отвалится. Светомузыка мигала, слепила и могла вызвать приступ эпилепсии даже у самого здорового человека. Я сощурился от ярких огней. Тривия задорно улыбнулась, встала ко мне под руку и проследовала к барной стойке, за которой сидел известный в узких кругах владелец бара и ночного клуба.

- Саша, Ниополитан, - мужчина в костюме тройке с красным галстуком и модными усами кивнул нам.

- Здравствуй, Джуниор. Сегодня наплыв гостей? – мы вместе посмотрели на танцпол, задумавшись каждый о своём.

- Всё-таки учебный год начался не только у студентов Бикон, - он с намёком посмотрел на меня. – Так что ничего необычного. И всё же, какими судьбами?

- Нужна переговорка. Есть свободные?

- Сегодня, как ты заметил, особенно много клиентов. Так что остались только VIP комнаты. Расценки ты знаешь. И хорошо, что ты сегодня без рыжего. Он мне сильно задолжал с последним заказом на группу прикрытия. Пока не расплатится честь по чести, на мои услуги может не рассчитывать, - он лениво щёлкнул пальцами бармену, намекая на то, что ему не помешает стакан с его любимым коктейлем, после чего выжидательно перевёл взгляд на меня. Жалко было отдавать двадцать пять льен за час посиделок. С другой стороны, будет не слышно этой беспощадной безвкусицы, от которой понемногу начинала болеть голова.

- Нам хватит двух часов? – девушка, что, казалось, была совершенно не заинтересована в нашем разговоре сделала слегка задумчивую гримасу, после чего с уверенностью покачала головой в отрицании, показав руками три пальца. Сильно.

- Три часа. И принеси поесть что-нибудь. И алкоголь.

Мужчина кивнул и, отпив приготовленный барменом коктейль, продолжил:

- Четвёртая комната на втором этаже в вашем распоряжении. Закуски принесут, по алкоголю прямо на месте разберётесь.

Мы прошли в указанное помещение, где с удобством устроились на диванчиках, лениво разглядывая меню. Я не планировал ничего пить, потому что с утра надо будет идти на пары. Тривия, тем не менее, с живым интересом разглядывала различные коктейли. Спустя несколько минут нам принесли закуски. Весьма неожиданно, что нашим официантом оказалась старшая и более спокойная из близняшек Малахит. Она же приняла у нас заказ на бутылку полусладкого вина и рагу из осьминога от моей подруги и ремнантский вариант гаспачо, салат с курицей и небольшой чайник с улуном от меня. Некоторое время мы сидели молча, ожидая заказ.

«Не сильно напугал однокурсников своим Проявлением?». Внезапно у девушки в руках снова появился иллюзорный Свиток с текстом.

- Не, никто, может, за исключением Озпина и Гудвич, и не видел, как оно работает.

«Жаль, я бы послушала эту историю». Её лицо исказила злобная гримаса. За что она тут же получила щелбан.

«Чего дерёшься-то? Я же видела твою команду. С претензией на исключительность, самый большой и главный вообще строит из себя невесть что».

- Они всего лишь подростки. Ещё вырастут, набьют шишек, будут спокойнее реагировать на всякие раздражающие их вещи.

«Сам-то давно взрослым встал?». Мне бросили ироничный взгляд. Какое-то время мы снова сидели в тишине. Нам принесли алкоголь. Девушка напротив меня сняла свою любимую курточку, оставшись в чёрной майке, налила вина в бокал и начала медленно его крутить. В конечном итоге, внутренне на что-то решившись, она залпом выпила налитое и вновь материализовала свиток с набранным текстом

«Вчера к нам на конспиративную квартиру, что в промышленном районе, приходила та женщина. Чтобы провести разбор полётов. Рома попросил меня выйти, из-за чего начало диалога я пропустила. Но ты же знаешь, я весьма любопытна. Я хорошо умею прятаться и мне удалось занять удобную позицию, чтобы не привлекать лишнего внимания».

Пока я читал, Тривия долила вина в бокал и, взяв небольшой кусочек сыра из закусок, пригубила ещё немного. Снизу послышались звуки драки и, кажется, стрельба. А Джуниор ещё позиционирует своё заведение как нейтральный бар. Каждый раз, как сюда прихожу, тут происходят какие-то проблемы.

«Она требовала с нас больше Праха. Она отчитывала моего парня, будто она смотрящая над всем Вейлом, а он обычная торпеда с доков, не справившийся с тупой задачей». Её глаза полыхнули яростью. Она долила себе ещё немного вина, после чего начала неспеша цедить его, словно успокаиваясь.

«Она несколько раз проехалась по его умственным способностям. Выразила сомнение в его организаторских талантах, умениях доставать то, что нужно. Словесно низводила буквально до уровня мусора. Находясь в гостях. Не прощу, суку». Она руками вцепилась в бокал, он начал издавать жалобный треск, по нему сеткой пошли трещины. Девушка осторожно разжала пальцы, допила содержимое и отставила посуду. Содержимое Свитка вновь обновилось

«В конечном итоге, когда поток дерьма в наш адрес закончился, Рома, в ответ на все эти оскорбления и, вероятно, ранее высказанные претензии начал оправдываться. Понимаешь? Рома начал оправдываться!». Она сжала кулаки и посмотрела на меня. В её глазах плескался безумный коктейль из ненависти, страха и непонимания. О, да, кажется всё действительно плохо. Торчвик был тем самым пользователем Ауры, который даже без открытого Проявления достиг такого уровня, что по пальцам двух рук можно было пересчитать тех людей, которые в теории могли бы выйти уверенным победителями из схватки с ним один на один. У него был невероятный опыт, которым он, впрочем, не очень щедро делился с сидящей напротив девушкой. Я тоже успел многому у него научиться, хотя это уже не относится к теме.

- Получается, с этой бабой что-то не так. Что-то, о чём мы не знаем. Ты рыжего напрямую спрашивала? И что ты от меня-то хотела?

«Как ты помнишь, Синдер где-то месяц назад проводила нашу встречу с лидерами Вейловской ячейки Белого Клыка, для координации работы. Ты тогда слился от участия в этом сходняке. Не могу тебя винить, всё в итоге превратилось в обычный срач, где Рома красиво опустил Белый Клык и пришедших на сходку бычков. Короче, мы теперь обязаны использовать силы этой ячейки для наших акций по краже Праха».

- Белый Клык давно перестал быть просто клубом единомышленников, работающих над уравниванием в общественном сознании Ремнанта фавнов и людей. Атласская ячейка давно скатились к террору. Одним из лидеров БК в Вейле - ставленник Адама Тауруса. А теперь сверим факты. Украденного только нами троими за месяц хватит, чтобы целая улица нашего любимого города взлетела на воздух.

Тривия нетерпеливо выставила руку вперёд. После чего отхлебнула прямо из горла.

«Я не тупая. Очевидно, что нас используют в тёмную в какой-то невероятно грязной игре. Хуже того, что, судя по всему, в этой игре нас просто в какой-то момент спишут. Рома не уличная шпана: у него есть известность и авторитет. Нас не посвящают в детали. С нами говорят, но без уважения. Хуже того, Рома позволяет этой мрази так себя вести. Мне страшно, Саша».

- От меня-то ты что ждёшь? Я с самого начала обозначил свою позицию мальчика на подхвате, до ухода в Охотники. Все с этим согласились. Как боец я ещё не дотягиваю до уровня Торчвика, хотя и не проиграю ему.

Тривия слегка поморщилась, будто бы не до конца веря в мои последние сказанные слова, однако предпочла не спорить.

«Я бы хотела, чтобы на будущих встречах с этой сукой ты был где-то рядом. Она обычно заранее говорит о своих визитах».

- Был рядом, чтобы что? Тривия, как ты себе это представляешь?

Она зло сжала правый кулак.

«Для уверенности, чтобы иметь возможность скрыться. Ты видел её в бою, уверен, что-то сможешь придумать чтобы, как ты выражаешься, не проиграть».

- Ага. А как ты уговоришь рыжего шоумена отказаться от публичной деятельности и уйти в очень длительное подполье?

«Вот уж не твоя забота». Её уши немного заалели. Возможно, она перепила. Значит, пора закругляться и выяснять, что там с нашим ужином.

- Вся эта сегодняшняя встреча, твоя инициатива? Наш общий знакомый не в курсе?

Девушка помотала головой в отрицании.

- Тогда я согласен. Но у меня Бикон, так что тебе придётся самой улаживать кучу вопросов. В том числе со своим парнем.

Ненадолго установившаяся тишина прервалась тихими объятиями.

Первый блин комом

Никакого приятного вечернего ужина в итоге не получилось. Решив важные вопросы, мы с Тривией немного поностальгировали, вспоминая всякие забавные случаи из прошлого. Прождав таким образом заказ ещё где-то с полчаса, я спустился на первый этаж, чтобы прояснить ситуацию. Уже выходя на лестничную площадку, можно было заподозрить нечто неладное: вместо запомнившейся долбёжки попсовых мотивов, снизу слышались звуки чего-то классического. Открывшаяся картина погрома впечатляла своими масштабами: диджейский пульт был разбит в мясо: его теперь не взялся бы ремонтировать даже последний энтузиаст; почти ни одного живого окна, все или разбиты наглухо или имеют пулевые отверстия; на танцполе вообще будто вместо танцев происходил бой пользователей ауры – множество вмятин, треснувший тут и там паркет, переживший сегодня, судя по подпалинам, не один взрыв; разбитые стеклянные колонны и дышащая на ладан светомузыка. Джуниор, где-то поистрепавший свой извечный костюм, сидел у каким-то чудом не пострадавшего бара и глушил коньяк. От всех посетителей и сотрудников остались лишь сёстры Малахит, о чём-то тихо переговаривающихся между собой у края стойки. Завидев меня, они молча кивнули на то, что осталось от заведения, помотали головой и продолжили о чём-то шептаться. В целом, ситуация у мужика печальная. Мне страшно представить, сколько времени и сил он вложил в своё заведение, а потому я оставил оплату за вино и закуски. Под звуки зудящего чувства жадности я докинул три десятки льен за аренду комнаты, после чего вернулся к ожидающей моего возвращения подруге

- Здесь нас никто сегодня обслужить не сможет, можно дальше не ждать. У Джуниора возникли проблемы, там сама увидишь. Идём?

Девушка обняла полупустую бутылку вина и деланно нахмурилась, изображая процесс раздумий, после чего с царственным видом кивнула.

Мы неспеша покинули раскуроченный бар, с интересом осматривая то, что от него осталось, обмениваясь комментариями. Вечерний Вейл встретил прохладой, лёгким ветром и шумом проезжающих вдалеке машин. За три года мне удалось вдоль и поперёк изучить его улицы и проулки, бегая из конца в конец с поручениями, доставками и другими мелкими подработками. Я могу с уверенностью сказать, что знаю этот город как свои пять пальцев. За исключением некоторых отдельных микрорайонов и частных секторов Пригорода. Двигаясь в сторону к главному проспекту промышленного района, я вспоминал, как буквально несколько лет назад впервые приехал сюда. Без связей в первое время приходилось весьма тяжко. Не могу назвать эти времена старыми и добрыми. Небольшой запас наличности позволял сводить концы с концами, пока буквально через два-три месяца после переезда не довелось вляпался в уличные разборки, после которых я и познакомился с рыжим и Тривией.

Вскоре мы дошагали до граничных улиц, за которыми начинались рыночные площади, моллы и центры деловой активности для белых воротничков. Здесь, в небольшом пешеходном переулке располагалась годная уличная лапшичная, где в своё время не раз доводилось обедать. В половину одиннадцатого вечера у старика Гастона не было особенного наплыва посетителей: когда мы подошли, за столом-баром сидел одинокий мужчина за пятьдесят. Я поздоровался с немногословным хозяином «Лапшичной Мо» и заказал две порции лапши с курицей. Тривия с довольной мордашкой уселась с краю бара-столика, выставив перед собой вино и вновь материализовав свой свиток с текстом. Завязалась лёгкая беседа ни о чём и обо всём, начиная от ажиотажа на будущий концерт одной местной попсовой группы, заканчивая планами на жизнь. Нам подали горячие тарелки и принадлежности, а наша непринуждённая беседа ненадолго прервалась.

- Ох, вкусно. Как и всегда, - насытившись, я потянулся. Моя напарница в это время уже лакомилась сладостями и вином.

- Налей чаю, пожалуйста, похолодало, - обратился к хозяину бара.

«Кстати, среди поступивших в этом году я видела младшую Шни. Было бы неплохо отплатить всей этой семейке за разбитое детство. И какая удобная цель: одна, в другой стране и без сопровождения. Можно устроить… Что-нибудь этакое. Что думаешь?»

- Общение с отбросами очень плохо на тебя влияет.

Мне прилетел кулачок в правый бок.

«Давай ближе к делу. Ты сам не единожды бубнил, что Шни – контора альтернативных сексуалов. Сам много раз участвовал в перераспределении их имущества. А тут такая возможность опозорить или испортить жизнь одной из них. Или ты уже всё забыл и простил? Тебе напомнить?»

Когда девушка убедилась, что я дочитал, она потянулась рукой к моей груди. Я ловко увернулся и погрозил пальцем.

- Вайс всего семнадцать лет. Какое она имеет отношение к конторе? И вообще, при её возможностях, она могла жить в окружении атласской богемы, а решила стать охотницей. С огромными рисками сдохнуть на любой миссии ещё в молодости.

«Получается она вообще молодец, ага. Наш лисёнок влюбился? Если нет, то лучше всё-таки подумай над моим вариантом»

Тривия поиграла бровями и ещё немного отхлебнула из бутылки, и, под моим несколько удивлённым взглядом, обновила содержимое свитка.

«Добавить шрам под другим глазом, для симметрии. Или опустить репутацию? Хотя куда хуже-то… Просто опустить? Не потянешь, ты у нас чистюля. Может слить её местному зоопарку? Белый Клык хорошо заплатит. Что думаешь?»

Злобная гримаса исказила лицо девушки. Как-то незаметно случились перекосы в её характере. С другой стороны, трудное детство, проблемы с семьёй, компания Торчвика и не могли сделать из неё пай-девочку. Тяжело покачав головой, выдал ещё одного щелбана, после чего открыл в свитке приложение для вызова такси.

- Мне пора собираться, завтра пары. Спасибо, дядюшка.

Расплатившись за ужин, я обнял Тривию, слегка растрепав ей волосы. Она не очень это любит, но сейчас у неё хорошее настроение.

- Машина приедет в течение пяти минут. Отвезёт тебя к докам. Вы же там сейчас перекантовываетесь? Пиши, если что случится.

Общественный транспорт уже перестал ходить в столь поздний вечер, а самому себе вызывать такси очень не хотелось. Почти полтора часа ушло на то, чтобы добраться до подножия горы, на которой возвышалось здание Академии. Потом ещё минут двадцать поднимался по злосчастной лестнице и проходил проверку документов. В итоге в нашу 304-ю я зашёл ближе к половине первого. К счастью, команда вся празднует успешное зачисление где-то в городе, что избавило меня от лицезрения трёх недовольных подростков, разбуженных в столь поздний час. На одном из двух столов лежали четыре подписанных чемодана и стопка постельного белья. Хмыкнув, расстелил себе угловую кровать и, проведя рыльно - мыльные процедуры, завалился спать.

* * *

Я успел уйти из спальни до появления сокомандников, в семь с небольшим утра. Думал, оставлять или нет цивильную одежду в одном из общих шкафов, но пришёл к выводу, что в худшем случае её испортят или спрячут. За что можно будет написать кляузу и пусть потом доказывают, что не верблюды. Переодевшись в форму, оценил свой новый прикид, и, надо сказать, он мне нравился. Разве что руки несколько разучились (на самом деле, за всё своё бытие фавном-лисом – никогда не умели) завязывать галстук. Но немного помучившись перед зеркалом, удалось добиться нужного результата. Вещи сидели очень удобно и не стесняли движений. Осталось выяснить, где здесь гладилка и когда нам выдадут второй комплект формы.

На этаже, в конце коридора, у нас располагалась небольшая кухня, на которой нашлись кофемашина, холодильник, соковыжималка, плита, духовка и вообще всё, что можно пожелать найти в подобном помещении. Зёрен или капсул не нашлось, так что довольствовался нашедшимися пакетиками атласского быстрорастворимого концентрата. Немного взбодрившись, отправился искать всякие полезные помещения в общаге.

Завтрак начался восемь. И он был также хорош, как и вчера, в день перед испытаниями: первое, второе и компот. С поправкой на шведский стол. В момент, когда я понял, что такими завтраками меня будут кормить ближайшие годы, то чуть не прослезился. Что тут сказать, Академия Бикон не бедствует. На первом завтраке в учебном году было всего человек сорок – пятьдесят со всех курсов. Полагаю, не все ещё проснулись после вчерашней попойки. Чтобы официально ставшие совершеннолетними студенты, при том успевшие хлебнуть крови в борьбе с порождениями мрака, и не хряпнули перед новым учебным годом? Очень смешно. Часть студентов вообще ночевали в городе и приедут только к первой паре. Сегодня, если верить расписанию, у нас пары по гримоведенью, алгебре, физподготовка и нечто, обозначенное как «собрание в актовом зале».

Аудитория профессора Порта по своей сути была амфитеатром. Позади лекторского стола висели плакаты с зарисовками самых часто встречаемых в Ремнанте гримм. Перед столом имелась небольшая площадка. Самого преподавателя пока ещё не было видно, но за десять минут до начала стали подтягиваться одногруппники. Я занял место подальше от двери, на втором ряду, в надежде, что остальные CRDL меня не заметят или им станет лень добираться. Но нет, эти упорные парни завалились в помещение за несколько минут до начала, вместе с весёлым толстячком с пышными усами, после чего уселись прямо за мной, на третьем ряду. Может, я бы и не хотел слышать их нарочитые диалоги о неполноценности фавнов и всём прочем, но они сидели слишком близко, а абстрагироваться от недоброжелателей, сидящих на расстоянии меньше метра, у меня не получалось. Может быть, именно поэтому Обычные Японские Школьники во всяких бурятских мультиках занимают самую распоследнюю парту? Надо будет обдумать эту мысль в более подходящее время.

Вступительная речь преподавателя гриммоведения началась сразу после того, как в класс влетели команды RWBY и JNPR. Запыхавшиеся подростки заняли единственные свободные парты на первом ряду. Конечно же, прямо передо мной оказалась Блейк Белладонна. Пользуясь некоторой заминкой в начале пары, пересел ближе к лестнице посередине, прямо за Руби.

- Монстры! Демоны! Крадущиеся в ночи! Да, у существ мрака много имён. Но для меня они всего на всего дичь. Ха-ха!

Питер Порт оказался невероятно эксцентричной личностью. Я немного даже расстроился, что догадался так поздно. А ведь звоночки были. Возможно, его собственный бюст рядом с лекторским столом, возможно, шепотки старшеклассников за завтраком. Может быть, статьи на Rempedia и 4um. Наверное, об этом могли сказать его экстравагантные усы и густые седые брови. Или даже просто возраст? Не слышал ни обо одном могущественном Охотнике, у которого начиная с некоторого момента не начинала свистеть фляга. В любом случае, некоторое разочарование в своих дедуктивных способностях и здравом смысле не помешали мне слушать лекцию и выборочно конспектировать важные вещи. Рассказ, кстати, был довольно неплох и действительно содержал в себе некоторые содержательные элементы. Если бы ещё они не сопровождались анекдотами категории Б, было бы просто замечательно.

Так или иначе, первая пара двигалась к своему логическому завершению. Заканчивалась «охренительная история» про беовульфа и деревню в Среднем поясе Вейла, где его чествовали, как героя. Как он, кстати, смог притащить гримм на перевязи? Они же дохнут в неволе за считанные минуты…

- Какова мораль? Истинный Охотник должен быть честен, истинный Охотник должен быть надёжен, истинный Охотник должен быть расчётлив, образован и мудр. Итак, кто из вас считает, что он является воплощением этих достоинств?

- Это я, сэр! – за исключением поднявшей руку и высказавшейся девушки с платиновыми волосами, остальная аудитория не спешила подавать голос. Многие только-только разлепили глаза, расталкиваемые соседями. В число которых попала и сидящая впереди Руби.

- Хорошо, проверим это! Попрошу Вас, мисс Шни, подготовиться к практической части. Малыш гримм нас уже заждался, хо-хо. Объявляю небольшой перерыв на пятнадцать минут.

Девушка пулей выскользнула из аудитории, вслед за ней вышел и профессор Порт. Остальные студенты тоже начали потихоньку вылезать из-за своих парт, чтобы размяться. По помещению начал расходиться гул, как от потревоженного улья. Тут и там образовывались группки подростков, что-то восторженно и не очень обсуждавших. Общение со своей дорогой командой хотелось оттянуть на какое-нибудь недостижимое «потом». В связи с чем идея сходить умыться-взбодриться мне показалась более чем приемлемой.

В зеркале отражалась хмурое и чем-то недовольное лицо. Уши слегка подёргивались. Ощупал их. Вроде почти десять лет их на голове таскаю, но иной раз всё равно их наличие вызывает недоумение. Внезапно со стороны туалетов послышался звук смыва и оттуда вышел знаменитый блондин, который на весь Ремнант такой один.

- О, Саша, привет!

Протянул руку и смотрит. Он ведь не серьёзно? Ухо в моей руке дёрнулось, вынудив его отпустить. Что бы такое сказать, чтобы не обидеть? Покосился на протянутую культяпку.

- Эм. Может всё же сначала приведёшь себя в порядок?

Слегка озадаченный собеседник ненадолго задумался, после чего извинившись быстро подошёл к раковине, начав судорожно намыливать руки. В очередной раз умывшись, посмотрел на отражение. Ничего с прошлого раза в нём не поменялось. В конечном итоге, воспользовался бумажными полотенцами и стал дожидаться приятеля.

- Давай ещё раз. Привет, Жон.

- Да, привет! Я, кажется, всё ещё чувствую себя не выспавшимся. Извини, за… э-э… Извини за случившееся в общем.

- Бывает, - на этих словах мы вышли в коридор. – Как прошло вчерашнее Испытание? Ты с напарниками закончил его быстрее меня.

Юноша неловко рассмеялся и коротко поведал о своих приключениях. Как его в последний момент от встречи с землёй спасла та самая Пирра Никос. Про то, как они шли по лесу, пока не наткнулись на какую-то пещеру.

- Я ещё тогда обрадовался, что святилище нашли и ни одного гримм не встретили! Вижу, светящаяся штука в темноте висит какая-то. А это оказался огромный скорпион, мать его. Пирра-то почти сразу поняла, что дело нечисто и успела увернуться от его выпадов, а я так и повис на этой его светящейся клешне.

Мы подошли к классу, возле которого в боевой юбке, больше похожее на элегантное платье, стояла Вайс, внимательно осматривая свою рапиру. Жон несколько смутился, отчего его увлекательный рассказ прервался. Юноша встал с глуповатым видом, будто видел её вообще впервые, отчего ситуация становилась всё более и более неловкой. Надо будет потом расспросить нашего героя, что там случилось.

- Желаю удачи, - кивнул девушке, дождавшись, когда она обратит на нас внимание, и, подталкивая что-то лопочущего Арка, прошёл аудиторию.

- Хм! – она вздёрнула нос, а блондинистый товарищ, кажется, совсем растерялся.

- И как вы в итоге этого Дезсталкера победили? Его же обычно только группой уничтожают. Желательно, сплочённой.

Мы всё-таки ввалились в помещение, которое гудело ещё громче, чем было до того, как я его покинул несколько минут назад. Поймал негативные и предвкушающие взгляды с третьего ряда. Могут пойти нахер. Жон, кажется, смог собраться с мыслями. Оглянувшись на дверь, за которой всё ещё стояла одна из наследниц печальной известной праховой корпорации, он продолжил свой рассказ. История начала обрастать фактами, а когда к повествованию присоединились девушки из его команды, стало окончательно понятно, что здравым смыслом и тактикой там почти не пахло. Старина Бальтазар за такие художества бы заставил меня заново всё пересдавать. В том числе и теорию.

Вошедший в помещение профессор Порт одним своим появлением настроил студентов на рабочий лад. В своих руках он нёс подозрительно трясущуюся клетку. За ним в аудиторию вошла Вайс Шни, стараясь держать вид сильной и независимой. Но весь гордый вид в мгновения ока распался, когда Руби, Янг и, ничего себе, почувствовал себя немного удивлённым, Блейк начали кричать с места слова поддержки. Всё это выглядело в высшей степени забавно. Я бы даже сказал мило. И чего она до этого не заходила, спрашивается?

- Руби! Я пытаюсь сосредоточиться!

Препод занял довольно пафосную позу.

- Отлично! Бой… Начинается!

Он взмахнул своим огромным топором и ударил по замку клетки. Девушка по неведомой мне причине была вся на нервах, отчего бой был… Странным, в общем он был. Команда, особенно юная Руби, из всех сил поддерживали свою подругу. Борбатаск, выбежавший из клетки, не демонстрировал каких-либо невероятных способностей или значимых отклонений в поведении. Всё те же четыре глаза, костяные копытца и наросты. Разве что кроме того, что он каким-то образом не истаял за то время, что сидел в клетке: согласно общедоступной информации – гримм не живут в неволе, довольно быстро истаивая в воздухе. Подозреваю, тут замешано чьё-то Проявление. Не надо быть Коломбо, что догадаться чьё. Он бегал по прямой, пытаясь поднять одногруппницу на рога. Девушка несколько раз успешно увернулась, после чего провела колющий выпад в морду. Неудачный, потому что отвлеклась на Руби, в результате чего рапира вылетела из рук, а саму Вайс вообще откинуло. Даже без Ауры это было бы не смертельно, но всё же…

- И что же ты будешь делать без оружия? – с чувствующейся даже со второго ряда иронией спросил Порт. Впрочем, ситуация на площадке вновь изменилась. Кабанчик ошибся во время броска, дав возможность увернуться и подобрать клинок. Кажется, что вся аудитория внимательно следила за происходящим.

- Вайс! Целься в живот! Там брони совсем нет…

- Хватит! Говорить! Под руку! – как разозлённая кошка, Шни едва ли не шипела. Не только в нашей команде всё гладко. В америме тоже так было? Пока вспоминал подробности, всё уже и закончилось. Используя фамильную магию, воительница перевернула противника и, несмотря на явные разногласия, поступила в соответствии с рекомендацией лидера. Гримм начал постепенно таять, а юная валькирия тяжело дышала, стоя на коленях у разлагающегося противника.

- Браво! Браво! Похоже перед нами действительно настоящая начинающая Охотница, - чем-то не понравилась ему Белоснежка. – На сегодня наше время вышло. Прочтите назначенную литературу, подготовьте конспекты и будьте бдительны! Свободны!

Преподаватель покинул аудиторию, оставив толпу подростков наедине с собой на ближайшие полчаса. Впрочем, наученный школой, универом, армией и каким-никаким, а трудовым стажем, решил не откладывать дела в долгий ящик: так и так придётся писать конспекты по стандартным справочникам. Шум и галдёж сильно отвлекали, но дело было нужное, дело было знакомое, а потому к окончанию пары всё было больше, чем наполовину готово.

* * *

До «классного часа», на котором всех перваков собрали в актовом зале, больше почти ничего интересного не происходило. На алгебре прошёл небольшой срез знаний, на котором ничего сложнее тригонометрических задач не было. После проверочной мы чутка позанимались определениями в области монотонных и возрастающих/убывающих функций, однако сомневаюсь, что хоть кому-то, кроме пары-другой умников всё это пойдёт впрок: вид у класса был отсутствующий.

Обед был великолепен. Даже вдвойне прекрасен. Потому что ценю вкусно и с душой приготовленную еду. И потому что сам приём пищи проходил в приятной компании. Нагнал JNPR в коридоре, с которыми мы продолжили своё прерванное знакомство. Ребята оказались приятными в общении. Непоседливая Нора генерировала идеи, рассказывала невероятные истории, развлекалась и развлекала окружающих. Молчаливый и несколько мрачноватый Рен время от времени вставлял ироничные комментарии, от остроты подтекста которых тяжело было не подавиться. Парень шарит за чёрный юмор и умело им пользуется. Пирра Никос… Она оказалась проще, чем можно было бы подумать. Девушка не очень любила распространяться про своё публичное амплуа, где она четырёхкратная чемпионка мистральского турнира среди юниоров, лицо бренда для утренних завтраков и неформальный представитель одной из политических фракций. Несколько осторожных вопросов получили достаточно уклончивые ответы, что не помешало провести время в тёплой и ламповой атмосфере лёгкого сумбура. Мы обменялись контактами и договорились вместе собраться вечером на кухне, где Рен обещал продемонстрировать свои невероятные кулинарные навыки. Сам я думал притащить немного пива, которым можно было бы всех угостить, для пущей атмосферы приятного пятничного вечера.

Физподготовка под руководством Ленса Грейвза прошла по схожему плану, что и алгебра до этого, в два приёма. Первую половину занятия мы просто стояли в некотором подобии строя, по командам. Что меня, конечно, не сильно обрадовало. А некогда трёхкратный чемпион мира по лёгкой атлетике (среди пользователей Ауры) с толком и расстановкой рассказывал нам за технику безопасности и что он с нами сделает, если мы, нерадивые студенты, будем её нарушать на его занятиях. Дал вводные по зачётам и их примерным датам. Ничего сильно невероятного от первокурсников не ожидали, даже от считавшимися талантливыми целевиков, вроде нашего потока. Известно, что количество Ауры коррелирует с возрастом и выходит на пик в среднем к 21 – 23 годам. Бывают исключения, но общая масса сверхов попадает под эти критерии, а потому покуда мы будем расти, будут расти и нормативы. Вдохновились открывшимися перспективами не только лишь все.

На второй половине пары провели небольшую разминку, побегали, посмотрели на доступные на территории Академии тренажёры. Разрешили ими пользоваться в свободное время, но с известными оговорками о бережном отношении и страховке. Отпустил физрук нас тоже чуть пораньше. Не иначе, чтобы буйные подростки хоть что-то запомнили. Или для того, чтобы все точно успели посетить душевые.

* * *

На огромном проекторе показывали кино про Охотников. Про их отважный труд на благо общества. Про их достижения и героические подвиги. Серия фильмов – «Охотники: на страже Вейла». Как нам заявила в самом начале занятия Гудвич, в первую пятницу месяца, так как мы первый курс, у нас вместо её пар по мордобою, в смысле, дуэлям, будет проходить просмотр патриотического кино. Круто, пафосно. Музыки навалили, сюжет организовали на уровне Голливуда. Когда только успели? Хотя многие на потоке, кажется, уже видели фильм далеко не в первый раз, отчего можно было тут и там услышать перешёптывающихся ребят.

Домашки не последовало, нам лишь пожелали приятных выходных, напомнив, что первый месяц посещение города без веской необходимости крайне нежелательно. Весёлой толпой мы с JNPR отправились в общагу, готовиться к вечерним посиделкам. На этаже разошлись, чтобы скинуть сумки. Чтобы не идти в 304-ю, отправился сразу на кухню. Я уже вытащил Свиток, чтобы черкнуть своему знакомому, который подрабатывает барменом в одной не самой плохой рыгаловке, чтобы он притащил пару бутылок хорошего светлого, которую хозяин заведения держит для особых гостей, как идиллию прервал хлопок двери.

- Так-так-так. Кто тут у нас? – в помещение вошли Кардин и Скай, который произнося эти слова, очень нехорошо прищурился.

- Да это же Саша. Саша, а почему ты избегаешь свою команду? Весь день сегодня пропадаешь. Даже поздороваться времени не нашёл. Что же ты так отрываешься от коллектива? – лидер команды сложил руки на груди. Сложно сказать, что в головах у подобных типов, но требовалось что-то ответить.

- Если ты хотел поздороваться, то можешь быть свободен, - выдержать прямой взгляд этого, в сущности, пацана было легко. Но лучше сразу вскрыть этот нарыв и расставить все точки над и, чтобы потом он не дал о себе знать в самое не подходящее время.

- Тц. Нужно быть уважительнее со своим лидером, животное. И слушаться его приказов.

- Ты хочешь и ищешь драки со мной. Зачем?

- Тебя это е***ь не должно. Встал и пошёл, или мы, хех, сами тебя поднимем и дотащим, - на кухне появился Рассел. На нецензурную брань лишь неприятно поморщился. Очень не хотелось привлекать внимание к этой проблеме своих новых приятелей из JNPR. А администрация и так в курсе наших разногласий, так что пусть расхлёбывает. Новую форму только жалко.

- Тише, мальчики. Мы же не хотим, чтобы заместитель Гудвич впаяла нам парочку отработок? – спокойный голос вызвал ещё больший приступ злобы у Ская. Оставив сообщение недописанным, свернул Свиток и поднялся с кресла, слегка насмешливо смотря на своих визави.

- Давай, резче ногами двигай, мудило.

Не став особо качать права, подхватил чемоданчик с вещами и двинулся в сторону нашего кубаря. На этаже, как назло, никого не было. Сопровождающие отмалчивались, многозначительно переглядываясь между собой.

Открывшаяся в комнате картина не поражала креативом или изобретательностью. Бывшая ещё с утра заправленной кровать была благополучно «взорвана». Матрас валялся на полу, постельного белья не было видно, но я был уверен, что найду их где-то или в районе урны, или в каком-нибудь условном сливном бачке. Цивильные шмотки, что ещё с утра аккуратно висели в шкафу, сейчас были будто были кем-то неоднократно пожёваны, а теперь лежали мятыми и грязными. Виднелись отпечатки обуви. Демонстративно осмотрев помещение, перевёл вопросительный взгляд на нашего лидера.

- О, я вижу, ты ничего не понял. Что же, мы с парнями тебе всё разъясним.

Предвкушая что-то, вероятно, очень интересное подростки подошли ко мне на шаг ближе.

- Не-не, подходить ко мне не надо. Я же могу испугаться. Мы ведь не хотим, чтобы я испугался?

- Напротив, - меня крепко взяли за руки с двух сторон сзади. – Ты и должен бояться.

Удар в живот был терпимым. Чуть меньше десятой части Ауры ухнуло, но удар был поглощён. Знал, что как-то так и будет, но всё равно не ожидал от этих, в сущности, не нюхавших реальной крови подростков такой прыти. Лидер тем временем вещал дальше, довольно потирая кулак:

- А теперь скажи, ты почему занял МОЮ кровать без спроса? – в живот прилетел ещё один удар.

– И что забыл твой мусор, - он кивнул на потоптанные вещи. – в МОЁМ шкафу?

Ещё один удар. И ещё. Сука, как же хочется втоптать эти довольные рожи и показать им шахты Атласа. Ублюдки. Меня охватывала ярость и гнев. Знал, что так будет, но злость на себя и малолетних безнаказанных уродов от этого не становилась меньше. К сожалению, без хорошего мордобоя такие проблемы никогда не решались. И использовать Проявление нежелательно. У меня нет столько денег, чтобы потом восстанавливать проводку во всей общаге. Сука.

Прописка продолжалась, но я уловил, что тот, кто стоял слева, был явно не очень опытен, а потому в моменте мне удалось вырваться из захвата, резко ударив кулаком в кадык, стоящему напротив Винчестеру, отчего его тело покрылось лёгкой светящейся плёнкой, а сам он инстинктивно отодвинулся чуть назад, поспешно проверяя себя на предмет увечий. В обычной драке это был бы почти летальный выпад. Но у сверхов свои правила рукопашных потасовок. Всё ещё держащий за вторую руку Скай ещё не успел сориентироваться в резком изменении обстановки. А потому выпустил меня, когда я повис на нём всем телом.

Пара мгновений, и мы стояли, как бойцы в мексиканской дуэли. Три придурка и ушастый идиот со стулом в руках, поверивший в себя.

- Теб… - не знаю, какую гениальную мысль хотел сказать визави, но разлетевшийся в дребезги стул прервал очередную «злодейскую» речь, и драка завертелась в полную силу. Мудак с ирокезом был самым слабым среди них, а потому и стал первым, кто вышел из драки, пуская слюни со слитой в ноль Аурой. Новоявленный лидер и его подсос в лице Ларка были крепкими орешками, хорошо чувствовавших друг друга. Недолгая схватка уже просадила меня на три пятых резерва, а потому надо было идти ва-банк. Хитрым броском, удалось повалить на пол вместе с собой Кардина, после чего уже в партере в результате отчаянной борьбы, взять его на удушающий из позиции снизу и, кажется, прокусить ему ухо.

Обмякший вид товарища, отнюдь не испугал моего последнего противника, а лишь добавил злости. Когда я начал вылезать из-под бесчувственного тела лидера команды, в грудину прилетел мощный пинок, сжёгший остатки Ауры, а удар затылком об кровать отправил уже меня считать звёзды.

Вечер был безнадёжно испорчен.

Разносы, намотки, знакомства, загадки

Очнулся, лёжа уже в кровати. В глаза первым делом бросилась белая плитка навесного потолка и непонятный шум каких-то приборов. Рёбра, руки и ноги ныли, напоминая о прошедшей драке. Тихо ругаясь про себя, я пытался оценить своё состояние. Ауры примерно на две трети от максимума. Слегка раскатав рукава школьной рубашки, удалось рассмотреть почти сплошную синеву, что покрывала кожу предплечий на обеих руках. Ноги осмотреть не удалось, но судя по тому, как они чувствовались, там всё было не многим лучше. Всё указывало на то, что перед тем, как оказаться в медсанчасти нашей доблестной Академии Охотников, я был как следует ещё раз напоследок избит. А поскольку после драки в сознании оставался только один её участник, вычислить виновника моего нахождения здесь нетрудно. Чёртов Скай Ларк очень качественно отделал меня уже после отключки. Больной ублюдок.

С грустным вздохом откинулся назад на подушку. В голове было пусто. Что мне теперь с ними всеми делать? Надо ждать реакцию Гудвич или Озпина. Не уверен, что такое спустят, но есть основания полагать, что это возможно. И что тогда? В обществе сверхов хуже работают всякие аппаратные игры, сила и способности имеют несколько больший вес, но они всё равно работают. Тем более какой-нибудь папаша одного из придурков легко может оказаться одним из спонсоров хорошей жизни в Академии Бикон. Или просто другом человека, который что-то решает. Они же что-то говорили про тёплое место в структурах МВД Вейла? Хотелось грязно ругаться, притом используя исключительно нецензурную брань, но я сдержался. Надо было думать, крепко подумать о том, как мне теперь жить дальше…

За окном стремительно вечерело. Свет солнца пускал длинные тени на стенах и потолке, а настенные часы показывали без десяти семь. Сколько времени там прошло? Около часа, половину которого я был в отключке. Дежурной медсестры по какой-то причине не было, а других посетителей в первый же день быть не должно. Тем более во время ужина. Никаких моих вещей рядом не было: вероятно, так и остались валяться в комнате. Как бы не пришлось их потом собирать по всем окрестностям. Пересилив боль, вытащил Свиток и набрал пароль. Наполовину разряженный девайс смог немного отвлечь. Ответил на несколько пропущенных от Норы, интересовавшейся, куда я подевался. Скинул ей забавный смайлик с градусником во рту, на что спустя пару минут получил селфи прямо с ужина и небольшой текст с ошибками, в котором девушка интересовалась, почему я не принимал участия в подготовке к вечеринке и буду ли я вообще на ней. У нас завязалась вялая переписка, в ходе которой выяснилось, что никого из моей «команды» на ужине не появилось, что Рен отлично умеет готовить и столько всего сделал, и чтобы я точно-точно приходил, потому что будет очень-очень круто.

Внезапно в помещение зашла медсестра, которой до этого момента не имел честь быть представленным. Симпатичная молодая женщина слегка за тридцать, в белом халате и лицом, на котором отражался хронический недосып и вселенская усталость, элегантно поправила свою причёску, после чего поправила очки и довольно твёрдым голосом сказала:

- Мистер Долгоруков, как хорошо, что Вы уже пришли в себя. Дежурный преподаватель обратил внимание, что у всей команды CRDL резко просел показатель Ауры. Ваше местоположение удалось довольно быстро установить. Причины инцидента устанавливаются, хотя, как мне кажется, всё и так предельно понятно. Драки за пределами Арены на территории Академии Бикон отнюдь не поощряются, имейте это в виду. Так как Вы уже пришли в себя, то нет необходимости переносить разговор с госпожой заместителем директора. Вас уже ждут.

Стараясь игнорировать тупую, несколько приглушённую боль, исходившую от местами имеющих нездоровый цвет конечностей, я встал с кровати и направился вслед за женщиной. В коридоре почти что не было других студентов. Десять или пятнадцать минут, что мы потратили на путь до административного корпуса, прошли в молчании. Когда показалась дверь с табличкой «Заместитель директора», медсестра прервала затянувшуюся тишину:

- Когда, закончите с мисс Гудвич, настоятельно рекомендую вернуться в палату. Вам, мистер Долгоруков, не помешают лишние сутки покоя, - она выразительно глянула мне в глаза. Я, погружённый в свои мысли о том, какой линии поведения следует держаться, не сразу нашёлся с ответом. Но предложение было очень своевременным. Очевидно, что ночь в компании CRDL не будет способствовать душевному равновесию. Будет чудом, если мы вновь не схлестнёмся в очередной потасовке. Так что согласно кивнул провожающей и, не зная как к ней можно обратиться, увидел не замечаемый ранее бейдж.

- Конечно, мисс Спенсер, - на этих словах я обернулся, чтобы посмотреть назад, в сторону медицинского корпуса, для того чтобы понять, что, собственно, путь сюда я попросту не запомнил. Видимо, определив по моему лицу суть возникшей проблемы, медсестра похлопала меня по плечу, добавив:

- Тогда жду Вас, студент, по окончании дисциплинарного разбирательства у себя. Если помощник не успеет подойти, - женщина слегка иронично и негромко хмыкнула. – то нужно будет его дождаться. Он сопроводит Вас назад. Желаю удачи.

В ответ на уставшую улыбку ответил своей, немного неловкой, но искренней. Я правда был благодарен своей сопровождающей за участие в моей жизни. Смотря в спину уходившей медсестре, мне стало немного грустно, что несмотря на свой суммарный возраст, последний неполный десяток лет подобным людям мне удавалось создавать одни лишь только проблемы. Однако не стоило задерживаться и давать лишний повод ведьме быть мною недовольным.

- С Богом! – шепнул про себя и постучался в дверь.

- Проходите, - глухо послышалось с той стороны двери, отворив которую я увидел, в целом, ожидаемую мной картину. В центре внимания находился большой рабочий стол, на краях которого возвышались аккуратные стопки с документами и важными бумагами. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами и папками. На специальном столике в углу стоял праховый принтер, что-то в данный момент печатавший. Заместитель директора в данный момент работала со Свитком, что-то быстро печатая. За её спиной находилось большое витражное окно, за которым уже были поздние сумерки и над горизонтом тускло светились осколки расколотой Луны.

Закрыв дверь, я прошёл вглубь кабинета, встав чуть наособицу, но на одной линии с уже выстроившейся в шеренгу перед столом командой. Придурки нервничали, на меня не смотрели. Поморозив нас ещё минут пять, Гудвич всё-таки решила обратить внимание на залётчиков. Нас окинули долгим, пронзительным взглядом, в котором ощущалась вся гамма неудовольствия и осуждение нашего недостойного поведения. Впрочем, лицо её оставалось по прежнему бесстрастным. Красивое лицо. И безмерно уставшее.

- Как это понимать, мистер Винчестер?

Пацан проглотил слюну и опустил глаза в пол. Пауза затягивалась.

- Не далее, как вчера, в этом самом кабинете, был проведён инструктаж для всех лидеров команд. Скажите, мистер Винчестер, правильно ли я понимаю, что Вы считаете себя особенным и персонально на Вас, и команду под Вашим лидерством, правила Академии не распространяются?

- Нет. Нет, мэм, - голос юноши был тихим.

- Не распространяются… - Гудвич начала мерно барабанить пальцем по рабочему столу. – Значит, не распространяются.

- Мэм, не считаю нашу команду особенной, мэм, - подросток, заметно более нервным голосом посчитал нужным донести до начальства правильный вариант интерпретации своих слов. Однако, заместитель директора его уже не слушала, погрузившись в свои мысли. Напряжённая пауза заставила придурков занервничать, краем зрения видел, как они нервно переглядывались между собой. Армейский опыт говорил мне, что в таких ситуациях лучше просто не отсвечивать. Так что лишних телодвижений я не делал.

В конечном итоге, придя к своим каким-то выводам, женщина вышла из-за стола и встала напротив нас.

- Я не потерплю больше никаких драк внутри вашей команды на территории Академии. Для выяснения отношений у нас есть специально оборудованный комплекс, где студенты оттачивают своё боевое мастерство против других пользователей Ауры. Под контролем преподавателей. Я ясно выражаюсь? – каждому из нас строго посмотрели в глаза.

- Ещё один подобный инцидент, и я, как заместитель директора, буду ходатайствовать о расформировании команды CRDL и отчислении её участников. Нам не нужны студенты, не способные поддерживать даже минимальный уровень дисциплины. И мне совершенно не интересует, по чьей вине всё случилось, мистер Винчестр, - блондинка начала прохаживаться туда-сюда перед командой, продолжая давить. Что-то я не припоминаю, чтобы она и в мультике была такой жёсткой. Или всё-таки была?

- Рекомендую задуматься над тем будущим, которого Вы можете лишиться по вине своей вопиющей несдержанности. В будущем семестре у всех первокурсников начинаются ознакомительные миссии, которые довольно быстро перейдут в статус обычных. На которых может случиться всё что угодно. Когда выживание команды зависит от каждого её участника. А чтобы лучше думалось, CRDL в течение ближайшего месяца в полном составе будет заниматься хозработами. Сразу после завтрака можете приступать. Мистер Ленсон будет ждать на втором КПП. Мистер Долгоруков, Вас это, разумеется, тоже касается.

На мне сконцентрировалось внимание всех находящихся в комнате.

- Есть, мэм.

- Тогда свободны.

Мы неловко попрощались и, стараясь производить как можно меньше звуков, покинули помещение. В коридоре было пусто, мне следовало дождаться своего провожающего. Команда проигнорировала моё существование и сразу утопала в направлении общежития. И хрен с ними. Другое дело, что Гудвич даже не стала разбираться в произошедшем, жёстко поставив нам ультиматум. По каким-то причинам все мы ей сильно не нравимся. Со мной ещё понятно: припёрся не пойми откуда, так называемый «позвонок». К тому же фавн. Хотя вроде женщина вроде не страдает от негатива к таким, как я сейчас. Нет, совершенно точно нет. Значит, проблема почти наверняка в мутности моего происхождения. Она у нас любит правила и всё такое. А личное ученичество для Академий, скорее всего, это своеобразный кот в мешке. В чём причина тогда «тёплых» чувств к остальной команде?

- Алекс Долгоруков? – ко мне обратился знакомый девичий голос, с отчётливыми нотками недовольства. Юбочка в клеточку, тёмно-коричневый френч, белая рубашка, красивые голубые глаза, хвост платиновых волос. Вторая принцесса нашего потока. Нет, всё же первая.

- Мой провожатый? – спросил у поравнявшейся со мной однокурсницы. Лёгкая грустная улыбка непроизвольно появилась в ответ на появление наследницы Шни.

- Да! Я вышла подышать свежим воздухом и погулять. А теперь вместо этого занимаюсь какими-то глупостями! Ты что же, сам не смог запомнить, где 207 палата? Как ты вообще там умудрился оказаться, сегодня первый учебный день!

От такого напора грустная улыбка всё больше превращалась в глуповатую. А это чревато тем, что меня будут отчитывать до отбоя. Поймав паузу, вклинился в речь девушки:

- Вайс, Вайс! Напоминаю: мы стоим около кабинета завуча.

Собеседница как будто в моменте вспомнила, где именно ей поручили меня встретить, отчего у неё на лбу появилась лёгкая морщинка. А я продолжил брать ситуацию в свои руки и приглашающим жестом предложил последовать за мной.

- Я обещаю, что не буду сильно тебя задерживать. Скажи, - я слегка понизил голос. – А как тебе первый учебный день в Академии? Оправдывает ожидания?

Мы немного разговорились. Девушка чувствовала себя немного неловко, из-за чего временами переходила на нравственно-поучительный тон, но в целом у меня сложилось впечатление, что мы оба остались друг другом довольны. Она мне немного рассказала про свои частные уроки в Атласе и про то, что пробные вступительные письменные тестовые оказались сильно проще её программы домашнего обучения. Про Испытание она не без гордости заметила, что именно благодаря её семейной способности и филигранному контролю над ней, RWBY смогли уничтожить невермора. В свою очередь я без особых подробностей рассказал про Мистраль, несколько забавных случаев во время обучения у Бальтазара, про то, как чуть не заблудился, когда в Изумрудном лесу искал несчастное святилище. За что и был слегка отчитан. Когда мы дошли до места назначения, то даже обменялись контактами в сети Бикона.

- Аватарка странная, неужели не нашлось нормальной фотографии?

- Не все одинаково хорошо смотрятся в любой одежде. Да и не люблю я фоткаться, - одногруппница слегка покраснела, но быстро взяла себя в руки.

- Ну, ладно. Меня ждут дела. Поправляйся, пока!

- Спасибо, и до встречи, Вайс.

Смотря вслед уходящей девушке, думал о том, что будь моя душа помоложе, то, наверное, непременно влюбился в эту смелую и, в общем-то, добрую девушку. А так ничего. Ничего…

Осторожно постучав в палату, вошёл внутрь. Вновь не обнаружив медсестру на месте, просто улёгся на кровать. Обуреваемый разными мыслями о своём туманном будущем, я незаметно для себя погрузился в глубокий сон.

* * *

Выходные прошли однообразно и были утомительными. Пока директора не было (Озпин пропадал на каких-то закрытых совещаниях с депутатами Вейла), Гудвич устроила нашей команде незабываемые сеансы трудотерапии. Мы были заняты отсюда и до обеда, а затем оттуда и до ужина. А после ужина ни у кого не было сил ни на какие разборки или выяснения отношения. Двое суток мы драили законсервированное здание старого общежития. И там ещё работы было на месяц вперёд. Готовимся к приёму студентов перед фестивалем Витала! Придурки пытались отлынивать от работы, чтобы уборкой занимался лишь «грязное животное». Но в итоге лишь нарвались на увеличение фронта работ, который вдобавок ко всему падал на нас нагрузкой в будние дни. Изначально предполагалось, что своими руками мы будем убирать лишь последний этаж. Но выходка парней очень сильно вывела обычно сдержанную госпожу заместителя директора из себя. И теперь уборка всего корпуса висит на нас. Отнёсся к случившемуся с известной долей фатализма. Потраченного времени жаль.

В понедельник едва не случилась очередная драка в формате Саша против остальной команды. Я проснулся раньше всех и успел занять душевую. Что не понравилось чем-то разбуженному капитану команды. После первой пары парни зажали меня в туалете, требуя извинений за испорченный сон. Ситуацию разрядил вошедший в помещение Рен, но моё терпение начинает пускать первые трещины. Мантры из серии, что я здесь для получения лицензии Охотника, что CRDL просто тупые подростки, что они даже не мои дети и вообще чужая головная боль начинали хуже работать. И ведь знаю, что цена «жахнуть один раз» - полжизни горбатиться на криминальных авторитетов. Не стоят того пять секунд страха в глазах малолетних дебилов.

В остальном, кажется, жизнь вошла в повседневную колею. Многое пришлось навёрстывать. К сожалению, некоторые культурологические предметы, связанные с историей, обществом и традициями Вейла у меня, по понятным причинам, сильно проседали. Нет, перед экзаменами я в своё время неплохо так подготовился и в моменте, набив голову контекстом, мог ответить. Однако надо понимать, что многие вещи для местных самоочевидны. Например, меня всё ещё периодически раздражают дебильные улыбки прохожих, потужные попытки в самовыражение, будь то покраска волос в совершенно экзотические цвета волос или экзальтированное поведение. Мне понятно, почему такие проблемы появляются у пользователей ауры: в конечном счёте, они всё время ходят по краю. И в силу слабости или отсутствия морально-этических принципов ещё и чувство собственного превосходства. Но почему остальные подражают им – для меня настоящая загадка. Ещё повезло, что в качестве прописки, согласно легенде, я житель какого-то натурального глухого угла в Мистрале. От провинциального мистралийца не ждут глубокого понимания традиций и высоких общественных экзистенций. Что не освобождает от сдачи экзаменов по подобным предметам в конце полугодия. Не думаю, что высокое начальство Академии оценит мои мысли в отношении лиц, относящих себя к радужным организациям, и, к тому же, запрещённым на территории богоспасаемого Отечества. Да и других нюансов хватало. Так что, как оно и положено, большую часть времени студент Долгоруков учился. Приятно удивило обилие практики. Довольно часто проходили спарринги под руководством Гудвич. Под надзором Порта мы дважды за месяц выбирались в Изумрудный лес для тренировок в борьбе с гримм. Оказывается, существует негласное правило, по которому старшие курсы не трогают низкоранговые порождения мрака (прячутся они от них, что ли?). Правда на первых занятиях нас больше учили всяким простым житейским хитростям: как палатку поставить, разбить лагерь. Как и чем воду фильтровать. Почему вода, полученная в результате нагревания ледяного праха предпочтительнее, чем вода из водного праха. Мелкие фишки при использовании Ауры, чтобы не остаться голодным. Для меня многие вещи, о которых рассказывал не молодой преподаватель были сродни откровению.

В условно свободное время часто находился в местном спортзале-качалке. Так или иначе, опыт обращения с холодным оружием в фехтовальном смысле у меня неплох, как для любителя. Но хотелось, конечно, большего. Во время жизни ещё там, я успел провести чуть меньше года в небольшом клубе по фехтованию. С большим энтузиазмом успел довести свою физическую форму до относительно приемлемых кондиций и разучить пару простых связок на классическом одноручном мече, большую часть времени уделяя так называемому «балде». За время в Ремнанте опыт обращения с клинками пополнился полугодовым интенсивом под руководством Бальтазара. На первый взгляд – совсем немного. Но у меня были годы практики уже изученной когда-то базы. Бесчисленное количество спаррингов против бывших коллег из Белого Клыка и во время боевых выходов, учебные драки против Торчвика и его подружки. На самом деле, таких основ было более чем достаточно, чтобы не пользоваться холодным оружием, как обычной дубиной, но мне хотелось большего.

К счастью ли, к сожалению ли, компетентного специалиста по фехтованию среди преподавателей Бикона не нашлось: это связано в первую очередь с той самой пресловутой эксцентричностью и желанием к самовыражению ради самовыражения. Если говорить совсем грубо, то Охотники делают себе оружие из всякого подручного говна и очень гордятся тем, что они выделились из абстрактной «серой массы». Был, конечно, старина Озпин, который, я подозреваю, владел вообще всем, чем только можно и нельзя. Но он редко снисходил до внутренних дел своей собственной школы, так что взять у него даже пару уроков было бы чем-то на грани фантастики. К счастью, круг умельцев обращаться с клинковым оружием не ограничивался одними лишь преподавателями. Одна владелица Мертенэстера, чьим номером свитка удалось так легко разжиться, была рада найти себе в моём лице спарринг-партнёра (мальчика для битья). Дважды в неделю мы проводили небольшие занятия, где я повторял старые и разучивал новые связки, после чего проводили небольшой дружеский спарринг до жёлтой зоны, чтобы закрепить материал, так сказать, на практике. Для меня это были весьма полезные тренировки.

Разумеется, подобные увлечения не могли являться тайной за семью печатями, и уже на второй такой встрече Вайс пришла с «хвостом», в виде Сяо Лонг. Янг всю тренировку зубоскалила и упражнялась в остроумии, чем знатно выводила из себя мою атласскую учительницу, большую любительницу того, чтобы всё шло по плану. Всё едва не закончилось натуральной дракой, но более рослая блондинка что-то почувствовала и в последний момент избежала вполне заслуженного наказания.

Однако, так просто, разумеется, всё не закончилось. На другой раз, слегка поостерёгшись доводить до белого каления свою напарницу, сестра Руби взялась за меня. Несколько занятий к ряду. И ведь не лень было каждый раз приходить. Сколько раз меня пытались смутить, искусить и словесно поддеть? Не помню. Роковая ошибка случилась, когда звезда занятий у Гудвич решила подразнить уже нас разом, в стиле «тили-тесто» и «вы давно встречаетесь?». У северной принцессы сдали и без того расшатанные нервы, в ход пошёл Прах, начался форменный беспорядок. Дело до завуча, к счастью, не дошло. Но нас всех троих на неделю отстранили от посещения арен. Не знаю, чем там у них за закрытыми дверями дело кончилось, но по итогу Сяо Лонг больше не приходила на наши тренировки, зато стала активно зазывать меня на «дружеские спарринги по турнирным правилам». Ей, видите ли, скучно: она у нас вторая на потоке после Никос. Сражаться она любит, но достойных соперников, как она сама выразилась, раз-два и всё. А я, вроде как, интересный противник. Брешет, конечно, как по мне: хочет Шни ещё немного из себя повыводить. На спаррингах под присмотром Гудвич меня было сложно назвать великим бойцом, тащусь в середине списка: сравнительно низкий общий запас Ауры не позволял на одной лишь технике и опыте стабильно побеждать в дуэлях. Особенно в тех случаях, когда противник владеет Проявлением. И из-за этого временами было очень обидно проигрывать. Проигрывать весьма посредственным выпускникам кадетских школ из платного потока. Но я старался воспринимать это как некоторую тренировку «повышенной сложности». Иногда подобное самовнушение срабатывало.

В начале октября, не помню, когда конкретно, Гудвич подменял физрук. Он был весьма уставшим, а потому ставил противников в спаррингах по желанию самих студентов. Я воспользовался этим и, будучи у преподавателя Грейвза на хорошем счету (почти каждый день в спортзале или на арене) договорился о дуэли против Винчестера. Дорогой лидер, уже успевший за полчаса знатно расслабиться за игрой в какой-то видеоигре, был сначала неприятно удивлён. А потом избит: не размявшийся и морально не очень готовый к сражению Кардин проиграл если и не в сухую, то весьма разгромно. Подобная публичная порка своего давнего неприятеля изрядно подняла мне настроение и дало небольшое чувство удовлетворения за весь тот месяц, что по вине этого чмошника был потрачен на бесполезную ерунду. Злобный взгляд утырка не обещал мне ничего хорошего. Но от ублюдка я и так ничего хорошего не ждал, а как показали предыдущие события, в своём намерении мне навредить он не готов идти до конца. Значит будет вредить исподтишка, в силу своего разумения.

* * *

- Жон, ты знал, что говорить неправду - нехорошо? - впервые за прошедшие полтора месяца я подсел за общий стол сдружившихся между собой JNPR и RWBY. Если не считать тот раз, в первый учебный день. У нас наконец-то закончились бесконечные отработки, а я перестал тратить обеденный перерыв на домашку. Наш знаменитый блондин втирал какую-то дичь, посреди которой я и вставил свои пять копеек.

- Ребят, ну правда! Всё нормально… К тому же, он не только надо мной глумится. Над всеми глумится, - на этих словах стали отчётливо слышна перепалка за соседним столом.

- Ну да, ну да… - пробормотал я и прикрыл глаза.

- Мерзость! Терпеть таких не могу! – Пирра не смогла удержать своих чувств и прокомментировала ситуацию.

- Он не один такой, - сказала принцесса, сузив глаза. И посмотрела при этом почему-то на меня. Сложилось впечатление, что она не вполне довольна моим присутствием. Ничего, перетерпит. Я тоже не в большом восторге от её компании.

- Видать, тяжело быть фавном…

Мне хотелось вставить небольшую шпильку по отношению к кошкодевочке, но эта засранка буквально шестым чувством уловила нечто такое и на этот раз бросила в мою сторону убийственный взгляд. К счастью, на наши гляделки никто не обратил внимания: не очень представляю, как можно было бы объяснить новым друзьям обстоятельства знакомства двух бывших членов запрещённой на территории Вейла организации. Полагаю, что это было бы самую малость неловко. И могло бы пошатнуть взаимное доверие внутри их команды. А вслед за этим и то, что можно было бы считать каноном пошло бы по одному известному, но ни разу не литературному месту.

Остаток обеда прошёл несколько скомканно: каждый задумался о чём-то своём. Торопиться было решительно никуда: впереди было окно в расписании, за которым предполагался просмотр патриотического кино. Так как после ухода Арка, Янг легко могла вновь взяться за старое и начать активно шипперить и зубоскалить. А я ещё заинтересован в занятиях с Вайс. В связи с чем поблагодарил всех за обед и отправился в библиотеку: самое тихое и удалённое от команды место, чтобы сделать уроки и взяться наконец за собственное расследование, касающееся горы Гленн и того, что там вообще такое есть. Что-то же случилось там! Хорошо всяким пропаданцам: вот тебе и ноутбук, и эйдетическая память, и язык они сразу знают, могут на нём писать и говорить как на родном. А у меня что? Впрочем, я всё ещё дышу, а значит, не всё потеряно.

Домашнее задание не пошло: нам задали не так много, но всё это было отборной и неинтересной нудятиной. Особенно сильное раздражение вызывало сочинение на тему инклюзивности. Решительно непонятно, как это связано с бытовухой Охотников, но на трезвую голову писать хоть что-то по этой теме я решительно отказываюсь. Может списать у кого-нибудь? Попробую договориться с Белоснежкой. Она выросла в весьма традиционной атласской семье, может, отнесётся ко мне с пониманием. В любом случае, попытка не пытка: нет, так реально скатаю материал с какого-нибудь треш-треда на 4um.

Тем временем открытой в общий доступ информации по горе Гленн было не так много. Для начала речь шла вообще о, предположительно, некогда новом районе Вейла. В проект было вбухано очень много сил и ресурсов. Судя по тому, что туда была проложена отдельная ветка метро, причём на полтора десятка станций, можно сказать, что это был прямо-таки грандиозный проект. Про который все стараются не вспоминать по какой-то причине. Нашлось несколько фотографий с многоэтажками, подземными переходами, ратушей и видео с открытия этого нового форпоста местного человечества. Если верить отметкам на записи, то все эти знаменательно-воодушевляющие события случились всего тридцать семь лет назад. Спрашивается, где все это? На карте метрополитена Вейла не значилось никакой «Горы Гленн» или чего-то подобного. В архивных фото, к которым хватало студенческого доступа, удалось раздобыть примерный план города, окружающие пейзажи, крепкую пятиметровую бетонную стену по периметру. С башенками. Такую нельзя было бы взять с наскока обычной толпой гримм.

Что же там произошло тогда? Как это связано с будущим фестивалем Витала? Впервые за годы, проведенные здесь, я начинал чувствовать, время утекает сквозь пальцы. Я упускаю что-то важное. Чувствую, что имеющейся информации почти достаточно, что нужно её лишь каким-то непонятным образом собрать вместе. Что же я упускаю?