Охота на магию

Пролог

Он был великим учёным, но всю свою жизнь мечтал о магии. И вот однажды ему всё же удалось найти доказательство того, что магия уже когда-то существовала в нашем мире. Однако, во времена средневековой инквизиции, магия была изгнана и запечатана в другом мире, а после стало уничтожаться и забываться всё, что свидетельствовало о её существовании.

Разочаровавшись в окружавшем его мире, он решил, что, раз учёные того времени смогли осуществить подобное, то у него и подавно получится вернуть магию обратно. Он жаждал этого так сильно, потому что ему не нравился этот мир таким: с каждым годом он всё больше погружался во мрак, в серое бесцельное существование, а люди отчаянно жаждали перемен, создавая всё больше различных технологий. Видимо, ими они хотели заменить утраченную когда-то магию и пустоту в душах, которую ощущал и учёный.

Так возникла великая цель, к которой стал стремиться учёный. И он достиг её.

Открытие состоялось. Просторная комната озарилась ярким светом, после свет начал слабеть, и тогда стало ясно, что его источник — это дверь, которая находилась неестественно высоко, где-то в метре над полом. На самом деле она не особо походила на дверь. Во-первых, форма напоминала эллипс, вытянутый вверх. Во-вторых, одна сторона этого эллипса имела железную оправу с мелкими узорами, железо выглядело необычно чёрным с редкими следами ржавчины, другая часть оправ была из светлого метала без какого-либо рисунка, видимо, изготовлена недавно.

— Мы сделали это! — закричал учёный. Он снял очки и закрыл глаза, после незаметно вытер их белым рукавом, и обернулся к своим коллегам.

— Мы сделали это, — подтвердили они, не веря такому достижению.

— Вот теперь вы точно Волшебник, — сказал один из коллег учёного. Прежде он произносил это прозвище с издёвкой, ведь дал его за «бредовые» идеи своего знакомого. Но теперь это изменилось. И если бы только это. Теперь изменилось всё.

После его слов произошло землетрясение. Лаборатория почти не пострадала, но юг Стате-Айленда и города штата Нью-Джерси вдоль залива Лоуэр были полностью разрушены. Вот только доказательств, что в том виновато открытие магии не было.

Волшебник же доказал величие своего достижения, он наделил несколько людей невероятными силами, выходящими ща грань возможного. Учёный получил признания и в полной мере достиг своей мечты. Мир словно ожил, забыв про технологии. Созданные Волшебником люди с необычными силами были названы магами и стали востребованы, ведь они были способны творить фантастические вещи. Они могли быть и прекрасными воинами, и спасателями, и полицейскими, и докторами, могли исследовать труднодоступные для обычного человека уголки Земли. Они были способны на всё. В том числе и в кротчайшие сроки исправить разрушения причинённые тем ужасным землетрясением.

Да, казалось, мир тогда начал преображаться к лучшему.

Волшебник, и созданные им маги, были чем-то уникальным и незаменимым, но неожиданно маги стали появляться сами. Оказалось, что среди простых людей были те, кто начали развивать в себе способности. Нашлись и алчные люди, ставшие использовать силу по своему желанию, что, конечно же, стало приводить к хаосу. Волшебнику ничего не оставалось, как исправить свой просчёт…

Часть 1. Начало охоты

Спустя три месяца после открытия магии

За окном цвела сакура. Красивое и чудесное дерево, и всё бы ничего, только эти деревья не растут в штате Мэн. Кроме того, на улице стояла поздняя зима, морозов больше не предвиделось, но снег всё ещё держался. И в довесок всего этого безумия был тот факт, что ещё вчера никакого дерева на этом самом месте не было от слова совсем.

Ученики поражённые увиденным прилипли к окнам. Они фотографировали на телефон чудо и бурно обсуждали.

— А ведь это не первый такой случай! — галдели они.

— Да, я слышал о воре, который может проникнуть в любое место, не взломав ни одной двери или окна! Вы не видели? Я вам сейчас скину.

— Да это дерево посадили!

— Ты дурак, как это возможно?

— Просто правительство что-то скрывает! — громко выкрикнул кто-то из толпы.

— Что? Сверхспособности?

— Да! Именно. Это дерево кто-то вырастил способностями.

— И этот кто-то среди нас… — тихо произнесла Лина. Но её слова утонули в общей массе криков, споров, ахов и возгласов.

Лина еле отошла от окна, протиснуться через толпу было непросто.

Девушка точно знала, что три месяца назад этот мир совершенно изменился. Она почувствовала это, как если бы в тёплом помещении открыли окна и двери, создав сквозняк. Даже сейчас в воздухе ощущалось нечто неуловимое.

Она помнила, как в тот день изменилось её настроение. Словно после долгих лет взаперти, она вышла на улицу. Это был один из лучших дней её жизни. Вот только таковым он был далеко не для всех. Вечером того же дня Лина узнала о страшном землетрясении произошедшим в заливе Лоуэр.

Поэтому, конечно, Лина верила в слухи про людей со способностями. А ещё она намеревалась выяснить, кто же в их школе обладал особыми силами. Прежде всего, нужно было найти тех, кто пришёл сюда раньше других. Некоторых из них могли видеть рост дерева, а один вполне мог быть тем самым сверхчеловеком. Территориально он должен находиться в их классе, классе выше или ниже. Возможно, и в других, но дерево так ровно росло напротив окна, что Лина склонялась, что это их вертикаль классов.

— Да я тебе говорю! Я сам видел, как человек передо мной исчез! — продолжали галдеть ребята.

Девушка внимательно осматривала класс. Если тот, чьих это рук дело, здесь, значит, он должен вести себя иначе. Гордиться? Выглядеть не заинтересованным?

Лина рассматривала ребят, пока её взгляд не зацепился за Макса. Он увлекался всей этой азиатской культурой. Что-то такое она точно слышала… Возможно, это притянуто за уши, ведь Макс также смотрел на сакуру и фотографировал на телефон, как остальные. Как и она сама. К слову, фото получились интересные, её волосы были покрашены в светлый розовый цвет, что в сочетании с сакурой выглядело волшебно.

Она и сама не понимала, зачем решила выяснить личность человека со способностями. Просто уж очень ей хотелось встретить кого-то необычного.

Началось занятие, разогнав одноклассников по местам. У доски рассказывали что-то про далёкое прошлое, про Европу и Британию, она не особо интересовалась историей и слушала вполуха. Лина рассматривала Макса. Внешне весьма привлекательный парень, который следил за собой, спокойный и довольно тихий. Затем она вновь прокрутила в голове утренние события. Сакура… Само это дерево — первая зацепка. И её Лина уже сумела привязать к подозреваемому. А ещё… Он находился немного поодаль, когда фотографировал, не в первых рядах и вроде бы даже не пытался особо приблизится. И он же оказался тут одним из первых. Но если он оказался тут довольно рано, значит, мог сфотографировать сакуру раньше. Или же Макс в тот момент просто хотел запечатлеть людей на фоне дерева? Да, вполне возможно. И всё же подозрительно. Если много «если», значит, уже повод проверить и проследить.

И Лина продолжала наблюдать, возможно, слишком пристально. Макс это заметил. Девушка отвела взгляд. Нехорошо получилось как-то, совсем не хорошо. И неловко. Лина уставилась в тетрадь, учитель продолжал вещать что-то заумное и сложное. Интересно, сколько учеников вообще вслушивалась в его попытки донести знания? Несколько непослушных розовых прядей упали лицо, кажется, уткнулась она слишком низко. Лина быстро убрала непослушные локоны, а про себя отметила, что следить за кем-то она не очень умеет.

***

С того случая прошла неделя. Очередные сюрпризы в тихом городе Мэйске произошли довольно быстро. Зима пролетела аномально быстро и наступила весна. Слишком быстро, слишком рано. Буквально за каких-то пару дней снег исчез, небо стало ясным и безоблачным, зазеленела сочная молодая трава.

А с утра этого дня телевизоры пестрили крайне удивительными новостями. И если бы люди не услышали такое по федеральному каналу, то никогда бы не поверили, что подобное на самом деле существует. Впрочем, новости эти появились уже вчера, но Лина не обратила внимание на статьи в интернете, решив, что это фейк. А сегодня с утра убедилась. Первая часть выступления была весьма скучной, она повествовала о том, как за последние месяцы изменилась страна, сколько всего невозможного было сделано. А потом они подвели к тому, как США смогли достичь подобных улучшений.

— Он предпочитает не называть своего имени. Но именно благодаря ему всё это стало возможным. Некоторые люди теперь стали обладателями весьма необычного дара. Дара, который до недавнего времени можно было встретить только в фильмах и книгах…

Лина не поверила своим ушам. Она даже перестала жевать бутерброд, встала и уставилась в экран телевизора.

— …Теперь люди могут лечить смертельные болезни одним касанием, а пожарный одним жестом способен прекратить бушующее пламя…

— Это что ещё за чушь? — удивилась её мать.

Но Лина только шикнула.

— Да быть не может. Они показывают это по новостям? Что за глупость? ― продолжала мать.

— …Однако подобные люди могут оказаться и среди вас. В скором времени среди населения будут проведены тесты, позволяющие вычислить потенциального обладателя способностей. После чего эти люди будут отправлены на обучение в штат Нью-Йорк. Процедура обязательна, человек может навредить себе и окружающим. Если же вы уже замечали за собой различного рода странности, то просим вас обратиться…

Лина была поражена услышанным и уведенным. Они рассказывали о невозможном, показывали мужчин и женщин, делающих невероятные вещи. Вокруг этих людей разлетались яркие искры, нет, не искры, скорее цветной дым, а затем люди летали, телепортировались и проходили сквозь стены, словно в каком-то фильме. И всё это показали по новостному каналу! Лина была так удивлена, что даже не заметила, как дошла до школы. Все мысли словно затянуло пеленой, а Лина только и могла удивляться.

Девушка остановилась возле школьной аллеи, глубоко вдохнула и постаралась принять увиденное. Она и подумать не могла, что нечто подобное объявят по всем новостям. Почему о способностях не умолчали? Ведь именно так поступало правительство в фильмах. Почему рассказали? Разве это не приведёт к панике? Ведь такое совсем не просто осознать. И ещё требование выдать, так сказать, сверхюдей. Куда их отправят? И что будут с ними делать?

Прозвенел звонок. Все ученики сбежались в класс подобно тараканам, и продолжали галдеть до прихода учителя. Да и после тоже.

Лина смотрела на Макса. Если он действительно обладал способностями, то его должны были в скором времени забрать. Это бы подтвердило её теорию, но от этой мысли ей становилось не по себе.

— Учитель, а вы что думаете о сверхлюдях? — спросил кто-то из класса.

Женщина в очках озадаченно молчала.

― Рано ещё что-то думать. Это мог быть хакерский взлом. Вот уж шутники нашлись, решили показать нам фильм вместе утренних новостей.

***

Спустя три дня В последнее время Лина плохо спала, а потому приобрела привычку гулять по вечерам. Это помогало провериться голову и быстрее уснуть. Вставив наушники и включив плей-лист со сборной солянкой из рока и поп-музыки, Лина вышла на дорогу. Дорога была почти пустой, свет фонарей казался уютным, а тьма смягчала острые углы. В такие моменты мир казался спокойным, и у Лины тоже становилось чуть спокойнее на душе.

Магия… Казалось, многие ещё не верили и не принимали новую реальность. Оглядываясь назад, Лина понимала, что и сама не сразу приняла, первые дни ходила, словно в тумане, а ведь это учитывая, что она чувствовала изменения, даже видела проявление сил своими глазами. Так каково же тем, кто вовсе никогда не верил? Тем, кто не предполагал, что мир может так измениться? Возможно, где-то до сих пор оставались люди, что продолжали отрицать действительность, закрывшись в привычных делах и окружив себя знакомыми вещами.

― Лина? ― послышался знакомый голос.

Она подняла голову, это Макс. Он ещё что-то сказал, но на этот раз из-за музыки, она не услышала, потому вытащила наушники.

― А?

― Что делаешь тут, спрашиваю?

― Гуляю. А ты? Это же не твой район, ― она осмотрелась по сторонам, убеждаясь в своей правоте.

Лина всё также оставалась на прямой дороге с одинаковыми двухэтажными домами. Макс жил в более интересном районе, там находился и круглосуточный магазин, и кафе.

― От Ита иду, ― ответил он.

― А, понятно.

Да, Макс и Итан неплохо общались, и жил он где-то тут.

― Мыслей много? ― спросил он.

― Да, вроде того. В мире, знаешь ли, произошло то, что никто и предположить не мог.

― Да, сверхлюди, ― кивнул Макс. ― Я и мечтать не мог, что нам теперь, чтобы снимать фильмы даже спецэффекты не понадобятся…

Лина невольно улыбнулась. Отличное замечание.

― Да уж, мир умеет удивлять. Кстати, а тебе никогда не было интересно, сколько сверхлюдей у нас в школе?

Макс пожал плечами, Лина продолжила, вспомнив свои подозрения.

― Один точно есть, учитывая то дерево под окно. Сакура, верно?

― Да, это точно была она, ― кивнул Макс.

― Я знаю, что ты увлекаешься аниме, ― сказала Лина, стараясь, чтобы её голос звучал естественно.

― Мне нравится не только аниме, но и фильмы, сериалы, ― как ни в чём не бывало продолжил Макс. ― Это ведь прекрасно. Это современное искусство, благодаря которому меняется восприятие мира миллионов людей. В современном мире трудно найти человека, который бы не смотрел фильмы, хотя бы редко. Так как можно этим не увлекаться?

Лина даже растерялась, а её внутренний Шерлок в этот момент определённо отключился. Ей нравились столь увлечённые и вдохновлённые чем-то люди.

― Ты прав, это жутко интересно. Я тоже увлекаюсь своего рода искусством… Ладно, пожалуй, это громкое слово, но оно тоже влияет на умы людей…

― О чём ты? ― заинтересованно спросил Макс.

― О блогинге. Я хочу стать блогером.

Правда, пока у Лины мало что получалось. Ей не мешала бы определённая тематика, оригинальный подход, уникальный контент, но девушке так и хотелось рассказывать обо всём, что завораживало её в данный момент. А иногда идей и вдохновения вовсе не было, но социальные сети не любят, когда их долго оставляют без контента…

― Да… ― он задумался. ― В каком-то роде это тоже можно назвать современным искусством. Если честно, я не думал об этом в таком ключе. Удачи, надеюсь, у тебя получиться, а если нет, то всегда можно найти себя в чём-то ещё.

― Спасибо, и тебе в… твоих начинаниях.

Макс улыбнулся.

― Я хочу стать режиссёром, или сценаристом. Хотя, честно говоря, хоть кем-нибудь, кто участвует в создании фильмов.

― Если станешь, и если об этом узнает моя мать, то где бы ты не оказался после школы, она заставим меня тебя найти и упросить снять по её книгам фильм. Знаешь, это её мечта.

― Точно, а я и забыл, что у тебя мать писательница. Кажется, под псевдонимом пишет?

Лина кивнула, она сама рассказывала о том в начальной школе, но это было давно, не удивительно, что Макс забыл.

― Виолетта Вельвет. Раньше писала обычные любовные романы, сейчас пишет книги с магией и приключениями. Её вдохновил успех Сумерек, Голодных Игр и прочих.

На самом деле в последнее время Лине даже нравилось читать книги матери, они были куда интереснее любовных романов, где были одни страдания. Во всех них была тема запретной любви, и обычно несчастливые финалы. Лина понимала, что возможно так она выражала свои эмоции, переосмысляла собственную жизнь. В конце концов, её мать родом из России, где вначале побыла в недолгих отношениях с отцом Лины, который их бросил, потом влюбилась в девушку, вот только в их родной стране к однополым парам относились весьма негативно, потому они переехали сюда. И вновь у матери не случилось счастливой семейной жизни, она рассталась с новой возлюбленной, оставшись одна в чужой стране с ребёнком на руках.

― А ты сама не пробовала писать? ― поинтересовался Макс.

― Ну, немного. Но книги ― это прошлый век. Ты прав, сейчас будущее за фильмами.

А Лина тем временем вспомнила свою историю, которая по жанру была больше сказкой. По сюжету волшебник превратил лебедей в девушек и сделал их своими помощницами. Позже одна из девушек встретила местного принца, они влюбились друг в друга. Однажды, возвращаясь к себе домой, девушка нашла сестёр мёртвыми, а на последнем издыхании волшебник передал девушке все свои силы и рассказал, что сделал это её принц, который на самом деле ненавидел магию. Позже девушка собрала армию из магических существ, а принц из людей, и началась жестокая война.

Оглядываясь назад, Лина понимала, что история неплохая, но без опыта и навыка писательства, реализована она была весьма скверно.

В итоге Макс всё же заставил поделиться этой историей, даже похвалил. Лина рассмеялась.

― Да ладно, что-то похожее было в фильме «Малефисента», это вторично и не интересно, ― ответила она.

Макс поспорил. Начал доказывать, что вторичные идеи вовсе не плохи. Позже рассказал о своих любимых фильмах детства, разговор плавно сместился к семье Макса, которая в общем-то на фоне семьи Лины, была весьма стандартной и типичной. Макс рассуждал о том, как теперь измениться мир, как способности повлияют на умы людей и искусство. А потом они говорили о школе, своих одноклассниках, волнениях, связанных с последним годом обучения. И впервые за долгое время неизвестная тревога в душе Лины отступила, а на её смену пришло лёгкое и приятное чувство.

Часть 1. Добыча

На следующий день

Обсуждения сверхлюдей не стихали. Рассказывали, какие они совершали чудеса, показывали кадры с использованием сил. Эти кадры чертовски сильно напоминали моменты из фильмов, тут Макс был прав. Многим до сих пор верилось с трудом, люди никак не могли переварить информацию, перевернувшую с ног на голову их мир. К слову, необычные способности в интернете уже прозвали магией, потому как во время создания очередного чуда вокруг человека или предмета, на который он воздействовал, появлялись языки и нити лёгкой дымки, очень напоминающей именно магическую дымку. Эта дымка могла быть быстрой, медленной, её могло быть много или мало, а ещё бывала она всех возможных цветов.

О тесте и отборе людей тоже упоминалось. Но не придавалось этому значения, словно таких людей было немного. Тем не менее, они изо всех сил создавали впечатление, что отобранные тестом люди будут подобны избранным. В интернете начали вируситься ролики, где парни и девушки становились перед камерой, представлялись, а потом, словно на сборище анонимных алкоголиков, признавались, что они маги, имеют сверхсилы, затем шла демонстрация сил, направленная на помощь в каких-то делах. Были и обратные видео, где подростки в масках заявляли, что они маги и творили бесчинства, но данных видео было мало.

Лина тоже взялась за популярную тему, но её ролики не отличались оригинальностью и быстро потерялись в куче подобных. Она вздохнула, увидев в очередной раз низкие цифры. Прозвенел звонок, ученики устало занимали свои места, Лина убрала телефон и тоже села.

Со звонком внутрь вбежал Макс, быстро махнув друзьям и едва кивнув Лине, он успел только положить вещи, как в дверь зашёл учитель, а с ним и ещё двое незнакомых мужчин.

— Здравствуйте, — поприветствовал один из них. — Меня зовут Роберт Брукс. Мы сегодня здесь, чтобы провести тест на предрасположенность к особым энергетическим потокам. Если проще, то тест на магию.

Кто-то зашептался, заволновался. Лина застыла, с удивлением распахнув глаза. Как же быстро! Как же быстро реальность добралась и до них!

Далее Роберт Брукс стал называть имена, а ученики по одному выводились в другой кабинет, но обратно никто не возвращался. Сказали, что всех отпускают домой после проверки. Можно было даже наблюдать в окно, как ученики расходились по домам. Кто-то даже с предвкушением ждал своей очереди, лишь бы быстрее вернуться домой, не каждый день же освобождают от занятий.

— Как думаешь, что там за проверка? — спросила соседка Лины.

― Не знаю. Но… Разве тебя это не пугает? ― также тихо спросила в ответ Лина.

― Немного… Я вообще не верю, что со мной такое происходит. Так странно. Интересно, если у меня будет магия, то какого это? Ох, это же почти как письмо из Хогвартса! Кто-то ведь действительно его получит.

Лина пожала плечами. Эти двое мужчин не очень напоминали ей добрых Хагридов, а потому восторга одноклассницы она не разделяла.

Время тянулось мучительно долго. Но, когда настала очередь Лины, она осознала, что оно прошло быстро. С одной стороны, девушка предвкушала тест, в глубине души и она мечтала обладать магией, вот только отчего-то до указанного кабинета Лина шла на негнущихся ногах.

— Садись, — Брукс указал на стул.

В комнате уже был напарник Роберта, мужчина за сорок с сединой у висках. Он попытался улыбнуться, но получилось у него плохо.

― Я ― Шон. Не волнуйся, это крайне быстрый тест, ― заверил он, хотя по его лицу было видно, что Шону уже надоело успокаивать каждого.

Лина села на стул, Шон сел напротив.

― Ты знаешь что-то про магию? Быть может, кто-то из знакомых владеет силой или ты сама?

Лина помотала головой. Шон кивнул, словно ничего другого не ожидал услышать.

— Тогда проверим иначе… — Буркс удалился за спину Лины, а когда вновь показался в её поле зрения, у него в руках оказался шприц.

— Что это? — испуганно спросила девушка. Она не любила уколы.

— Не бойся, это быстро.

Игла медленно приближалась к её коже. Девушка настолько испугалась, что могла только смотреть, затаив дыхание и слушать колотящееся сердце… Укол. Они отступили и отпустили. Ничего.

Вдруг боль резко охватила всё тело. Лина сжалась и упала на пол, глухо всхлипнув.

— Забираем.

Лина всегда боялась боли. Она терпеть не могла, когда болел живот или голова. Сейчас же боль была чертовски сильной, но, к счастью, длилась не долго. Только она задыхалась от ужаса и боли, как вдруг всё куда-то ушло, словно страшный сон.

Брукс присел и протянул руку.

― Идём, ― сказал он.

Наверное, в том шприце были какие-то наркотические вещества, потому что дальнейшее было, словно во сне. Лину куда-то вели, сажали в машину, там она заметила ещё несколько ребят из своей школы, а потом попросту отключилась.

***

За машиной следили. Долго наблюдали, ждали, когда она останавливалась у школ, видели, как выводили бессознательных ребят, следовали сзади. Наконец, когда машина стала покидать город, они объявились.

Один из них оказался прямо перед автомобилем, от неожиданности водитель крутанул руль, телепортёр уже исчез, но машину мотнуло в сторону. Это послужило сигналу второму. Маг земли, прячась за деревьями, создал стену из почты и асфальта, из-за чего водитель машины затормозил, но тут же вывернул руль, съехал с дороги, собираясь объехать. Но и в этот раз маг земли размягчил почву, а затем сомкнул, так что автомобиль оказался замурован, словно в бетон.

Телепортёр появился рядом с машиной и показал средний палец.

― Классно мы вас нагнули, да? ― с лёгкой улыбкой спросил он и вновь исчез. Оба мужчины зашевелились и тут же вылезли из машины, готовые к бою.

В небе парил орёл. Именно благодаря этой птице и его хозяину осуществлялась координация группы. Аарон находился в закрытом помещении без окон, но прекрасно видел всё, что происходило здесь и сейчас.

— Алан, где ты? Быстрее! — крикнул он в наушник, заметив промедление. Впрочем, ничего удивительного, впервые они решились на столь открытые действия.

Двое мужчин, заметив мага земли, двинулись к нему, но в этот же момент подоспел Алан, он выставил перед собой руку, вспыхнула золотая дымка, мужчина выстрелил несколько раз, но пули отскакивали от золотистого барьера, как от бетонной стены.

Вокруг второго мужчины взметнулись нити магического дыма, он махнул рукой, и несколько веток дерева полетели вниз, да так быстро, что Алан едва успел выставить барьер. Воспользовавшись моментом, телекинетик толкнул Алана, да так, что тот отлетел на несколько футов, перевернулся вокруг себя и остался лежать на сырой земле.

― Алан! Ты как? ― спросил Аарон в наушниках.

― Херово, ― сквозь зубы ответила он.

Но Алан продолжил бой. Он вскочила на ноги, выставил перед собой барьер и побежал на противника, на бегу подхватил ветку и бросил вперёд, попутно убирая барьер. Полыхнули алые языки магии, как и ожидалось, телекинетик с лёгкостью отбил ветку. Но это оказался лишь отвлекающий манёвр, а затем последовал ещё один. Оказывается, до этого Алан набрал в руку почвы, а сейчас бросил прямо в глаза противнику. Телекинетик машинально заслонился рукой, что позволило выиграть несколько минут. Алан добежал до противника и сбил его заранее выставленным барьером.

Тем временем человек с пистолетом начал атаковать мага земли ― Стива, среди них не было явного победителя и оба держались на расстоянии, противник прятался за машиной, быстро поняв, что Стив не будет вредить магам в машине, но при этом земляная стена защищала Стива от пуль, их атаки были одинаково не эффективны.

― Стив, ты можешь обойти машину? Создавай стену по мере своего продвижения, мне нужно, чтобы стрелок сместился к другой части машины. Там Алан, он будет эффективнее против стрелка. Слышишь, Алан? Как только увидишь его, меняйтесь противниками. Стив, сдержи телекинетика на время. Потом атакуете вдвоём.

Члены его команды приступили к выполнению плана.

― Я знаю способ сделать всё проще, ― услышал он голос третьего члена команды.

― Малыш, не лезь!

Аарон опасался стрелка, его способности были неизвестны, но всё время боя, от его глаз исходила магическая дымка. Он слышал, что некоторые способны читать мысли и эмоции других людей, это ведь мог быть один из таких.

Но было поздно, Малыш, оказался за стрелком, занося биту, но противник пригнулся, сделал подсечку, от чего Малыш упал. Враг поднял пистолет и выстрелил, но Малыш чудом успел раствориться в голубой дымке. Стрелок не отставал, он вдруг поднял пистолет и выстрелил прямо в лес. Раздался крик.

— Твою мать, — вырвалось у Аарона.

— Я ранен, — сообщил Малыш на первый взгляд спокойным голосом, но Аарон отчётливо услышал нотки ужаса.

Лес, куда переместился Малыш был слишком густым, от чего Аарону никак не удавалось рассмотреть местоположение члена команды с высоты птичьего полёта.

― Твою мать! ― повторил Аарон.

Ладно, Малыш хотя бы остался жив, но Аарон срочно должен был что-то придумать, пока не стало поздно.

― Стив, Алан, придерживаетесь плана. От этого зависит жизнь Малыша!

Земляная стена, подгоняемая языками магии продолжила двигаться на стрелка, тот отступая, бросал взгляд то туда, то сюда, словно кого-то искал, а потом поднял голову и смотрел прямо на птицу в небе. Но, видимо, ястреб был слишком высоко, чтобы стрелок смог попасть, однако это точно определяло характер его силы. Он каким-то образом ощущал, где находятся его противники.

Аарон боялся, что его план не сработает. Малыш уже был ранен, он не учёл степень подготовки противников, оставалось уповать на то, что план сработает. Алан не мог справиться с телекинетиком, но стрелок ему будет по силам, затем они вдвоём одолеют телекинетика.

Но в тот же момент задняя дверь машины распахнулась и оттуда выскочил светловолосый парень. Он подскочил к Стиву, они перекинулись парой слов, потом Стив убрал часть стены, и маг, вытянув руку, поджог стрелка на расстоянии.

Противник превратился в огненный факел, вначале он упал, катался и пытался сбить огонь, но это было бесполезно. Всё время стрелок продолжал кричать и извиваться, казалось, это продолжалось неимоверно долго. Аарон наблюдал со стороны, но даже ему стало не по себе от увиденного. Он молчал, осознавая, что только что увидел смерть, причиной которой отчасти они стали. И если их группа продолжит деятельность, то жертв будет больше.

***

Лина проснулась от чужих прикосновений, это была девушка из её школы.

― Амелия? ― спросила Лина, и та кивнула.

― Помогай будить остальных, ― сказала Амелия.

Лина осмотрелась, это были не совсем верные слова, скорее создавалось ощущение, что в машине сидят люди под гипнозом, иногда их глаза были открыты, иногда закрыты, спины прямые, позы сосредоточенные, но все они словно не живые люди, а статуи.

Среди смутно знакомых и незнакомых лиц Лина заметила Макса, она уже хотела направиться к нему, но какой-то блондин грубо ударил того по щеке, потом ещё одного парня рядом.

― Вставайте, ну же… ― он толкнул ещё нескольких и направился в сторону Амелии и Лины. Прошёл мимо, немного зацепив их обеих, и остановился возле двери.

― Что ты делаешь? ― возмутилась Амелия.

― А на что похоже? ― огрызнулся он, после чего приложил руку к двери.

Лина только сейчас повернулась в сторону водителей, через сетку было видно, что в машине их нет, а снаружи явно что-то происходило, но рассмотреть не удавалось. Макс тоже осматривался, как и остальные, другие медленно поднимались и приходили в себя.

― Похоже на то, что у тебя нет манер, ― продолжала Амелия. ― В такой ситуации нужно быть добрее друг к другу.

Лина обернулась как раз в тот момент, когда парень отнял руку от двери, в том месте дверь раскалилась, а затем он обернулся к Амелии и небрежно бросил.

― Так и будь, я не мешаю.

А потом с ноги выбил дверь.

― Лина…Что… ― начал Макс.

Но в этот момент Амелия резко развернулась к оставшимся в машине и громко начала:

― Мы не знаем, никто не знает. Очевидно, что нас похитили, но сейчас что-то случилось. Нужно оперативно привести в чувства остальных и бежать.

Лина кивнула, даже она не успела прийти в себя так быстро, как Амелия, от чего прониклась к ней уважением. Здесь было не очень много человек, и они почти справились, когда секунд раздался душераздирающий крик. Макс метнулся открытые двери и выпрыгнул наружу, за ним с опозданием последовали Амелия, Лина и ещё несколько учеников.

Крик уже прекратился, когда ситуация снаружи начала проясняться. Темнокожий парень примерно их возраста выглядывал из-за стены земли, неестественным образом, появившейся среди асфальтовой дороги. Рядом с ним стоял тот наглый светловолосый парень, а перед ними лежал догорающий труп человека. Сильный запах жжёного мяса ударил в нос.

Макс замер, за ним и Лина, она задержала дыхание и с трудом заставляла себя сохранять спокойствие. Амелия прикрыла рот рукой, позади кто-то вскрикнул. Затем Макс словно оттаял, побежал вперёд мимо обгоревшего трупа. Он остановился, увидев что-то по ту сторону машины. Там явно происходила какая-то борьба. Макс вытянул руку, призывая магию. Лина не видела, что именно тот сделал, но вокруг его пальцев мелькнула зелёная дымка.

― Дальше я сам! ― раздался с той стороны мужской голос, Макс кивнул и больше не вмешивался.

Темнокожий парень сорвался с места и побежал к лесу.

― Чёрт, Малыш, держись! ― крикнул он.

Лина заметила между деревьями тощего паренька лет одиннадцати, он держался за кровоточащий бок. Парень был бледный и не падал только благодаря дереву.

Макс обернулся к Лине и остальным. Девушка проследила за его взглядом и тоже обратила внимание на толпу рядом, все они с ужасом смотрели по сторонам, глаза огромные, лица бледные, наверное, она тоже так выглядела.

Макс подошёл к ним и громко спросил:

― Кто из вас может лечить?

Лина быстро поняла его замысел, и поразилась Максу, Амелии, даже тому огненному парню. Она словно была окружена героями, сошедшими со страниц комиксов или экранов. А Лина одна из второстепенных персонажей, что забываются уже через минуту.

Но похищенные школьники молчали, лишь изредка переглядывались и косились то на одного, то на другого. Макс ещё раз пробежался взглядом по толпе.

— Ну? Магия лечения?

Нет, кажется, ни у кого не оказалось. Впрочем, было бы сказочным совпадением, если бы она у кого-то была, а они, увы, живут не в сказке.

— Где мы… Что мы… — заговорила одна из девушек. Она тряслась так, словно стоял сильный мороз, голос её дрожал.

— Да какого чёрта? — воскликнул огненный маг. — Я знаю, где мы. Около города! Нам надо валить!

― Подождите!

К ним вышел парень чуть старше Лины, у него были короткие рыжие волосы и выбритая линия на брови. Лина бросила взгляд в лес, где осталось ещё двое. Разуметься, как и все здесь, она совершенно не понимала, что происходит. Но совершенно точно мужчин в чёрном, что увезли Лину и остальных, уж точно нельзя было посчитать за друзей, в отличие от трёх ребят почти такого же возраста.

― Эй, вы там, ― обратился рыжий к своим товарищам. ― Уходите, я сам доберусь, Малышу нужна помощь. Да и тебе, Стив.

Только сейчас Лина заметила, что и у темнокожего парня есть рана, чёрный рукав его толстовки был в крови. Стив отвернулся и начал что-то говорить своему другу, тот кивал. Потом появилась голубоватая магия, подобно огоньку она вспыхнула и погасла. Бледный парень по прозвищу Малыш выдохнул, сосредоточился вновь. В этот раз магия вспыхнула, а когда её развеял лёгкий ветер, то Малыша и Стива уже не было.

Рыжий парень с облегчением вздохнул и повернулась к Лина с остальными.

— Карочь, я буду краток. Присоединяйтесь к нам или валите домой, — он сделала паузу, фыркнул, словно что-то услышал, хотя все ребята удивлённо молчали. Лина поздно заметила у него в ухе что-то вроде наушника. — Ладно-ладно, Аар. Карочь, мы вас спасли. Эти бы увезли вас хрен пойми куда и ставили бы опыты. Думаете, то, что по телеку говорят, правда? Ага, счас, вот так сразу вас ждёт слава и богатство. Вам промоют мозги! Бегите домой, если хотите, но тогда они вернуться и заберут вас. Или навсегда забудьте о доме, присоединяйтесь к нам. У нас, конечно, нет всякой там славы и богатства, зато будете свободны словно ветер, никто не тронет ваш мозг. Ну, сразу решайте? Рабство или свобода?

Они молчали, не успели переварить, возмутиться или задать вопросы. А он вдруг добавил.

— Ой, заткнись, Аар, я их вдохновить вообще-то пытался.

Часть 1. Решение

Они долго думали, бубнили, переговаривались, разбивались на группы. С одной стороны, в их годы только и бунтовать, пускаясь на встречу приключениям, но с другой… Это серьёзно, это риск, опасность, а вовсе не игрушки. Кроме того, им предстояло бросить родных, всё, что они любили и знали — это одно из условий присоединения. Да, конечно, если ребят заберут, и тогда им тоже придётся оставить дом и привычную жизнь в прошлом. В этом случае ребятам могут промыть мозги или отправить на эксперименты, но всё же оставалась призрачная надежда, что им повезёт.

Ястреб приземлился на крышу машины, наблюдая за взволнованной группой. Аарон их прекрасно понимал. Когда-то он тоже ушёл из дома, оставив всё, что знал и любил. Впрочем, почему когда-то? Это произошло не так давно, вот только несколько недель ощущались как пара лет.

— Я согласен, — произнёс парень, который недавно заживо сжёг человека.

Человека, чёрт возьми! Аарон до сих пор не мог от этого отойти. Они спасали, они протестовали, они были вне закона, но они не убивали. И ему не хотелось, чтобы этот парень к ним присоединился. Да-да, каждый человек на вес золота, но не этот псих.

— Если ты присоединишься, то должен соблюдать правила. А у нас убийства запрещены. Кроме того, у вас есть время подумать. Но не здесь. И рекомендую не дома. Иначе вопросов не избежать, да и вообще прощаться тяжело. Не рекомендую, короче, — сказал Алан.

— Нет, я в этом не участвую, — произнесла одна из девушек и пошла прочь. Голос её дрожал, хотя выглядела она одной из самых спокойных.

― А как же тот мужик за машиной? Я видел там труп, ― сказала блондинка в чёрном платье.

― Он жив, ― ответил Алан. ― Я просто вырубил его. В любом случае, дело за вами, но сами видите, вас похитили и везли в неизвестном направлении. Неужели вы после этого хотите вернуться в такой мир? Мы против этого. Мы против лжи правительства. Короче, подумайте своей головой. Если решите присоединиться к нам, то подходите в девять вечера к Центральной Библиотеке.

— Вы там что книжки читаете? — спросил тот самый псих. А ведь внешне парень как парень, даже весьма миловидный и симпатичный.

Аарон отдал Алану должное, не сорвался, не бросил колкость в ответ, как он обычно делал. Лишь зыркнул на него, как на мелкую разлаявшуюся шавку.

— А зачем мы вам нужны? Чем мы должны будем у вас заниматься? — спросила девчонка с розовыми волосами.

— Ну-у, вообще-то мы спасаем таких же, как вы. Прежде всего. А дальше уже будем противостоять текущему порядку. Нам нужны люди, чтобы что-то изменить, не хватит пятерых. Нужна армия.

Армия. Какое ёмкое слово, но совершенно не подходящее в данной ситуации, они не собирались кем-то жертвовать или идти войной. Но сопротивлению действительно нужна была армия, чтобы выжить, чтобы отстоять свою позицию.

Аарон прекрасно понимал, что сейчас цели повстанцев размыты, у них нет чёткого плана, и им придётся приспосабливаться к миру, но это нормально. Сейчас все так делают, но это значительно осложняло дело. Как завербовать кого-то в команду, когда всё так размыто? Аарон и остальные сами не так давно были такими же обычными подростками, которым вдруг пришлось покинуть свои дома, бежать и прятаться.

«И всё же время пряток закончено. Мы начали нападать. Теперь всё будет иначе», ― подумал Аарон, наблюдая за Аланом и остальными.

— Ладно, Алан, слушай. Не говори, что наши цели пока не сформированы. Скажи, что мы не одни, подобные группы сопротивления есть и в других городах. Вместе мы планируем повлиять на правительство так, чтобы над нами не издевались, не проводили бесчеловечные опыты, не промывали мозги, не отнимали нас у наших близких.

Иногда он делал паузы, ожидая пока Алан всё повторит, при этом внимательно наблюдал за лицами школьников. Он был уверен, что и половины к ним не присоседиться, но до второй половины Аарон просто обязан был достучаться.

― И ещё скажи, что у нас есть доказательства и мы можем их предоставить, ― продолжал Аарон в наушник. ― За нами будущее, и только нам решать, каков будет этот новый мир. Нам, а не этим зажравшимся дедам в правительстве.

***

Лина шла, словно в бреду. События никак не укладывались в голове.

Спасённые подростки разделились на группы. Кто-то шёл в одиночестве, кто-то по два-три. Макс, Лина и Амелия шли втроём, потому что они хотя бы немного знали друг друга. Макс и Лина учились в одном классе, хоть и не общались, Амелия ― в параллельном.

— Не могу в это поверить… — сказала Амелия.

Светловолосая, жизнерадостная. Она всегда казалась Лине той самой отличницей и первой красоткой в классе.

— Я пойду к ним, — заявил Макс.

— Мир катиться в пропасть, — сказал светловолосый парень с бритой бровью. Лина даже вздрогнула, когда он вдруг нарисовался рядом. — Так почему бы не послать всё к чёрту?

Она понимала, что этот парень недавно убил человека. Настоящего, живого человека. В ушах по-прежнему стоял тот душераздирающий крик, ей отчаянно хотелось убежать от него подальше и больше никогда не видеть этого парня. Но к удивлению, он сказал ту самую истину, которая уже начала формировать и в её сознании.

— Ты… Ты убил человека? — вдруг спросила Амелия.

Парень замялся, но молчал не долго.

— Я не хотел. Так вышло.

― Всё равно, это убийство. Это… Так нельзя.

Амелия беспомощно всплеснула руками.

― Я знаю, ― буркнул парень.

***

Лина приняла решение. Как сказал тот парень, почему бы не послать всё к чёрту? Этот сумасшедший мир с его стремительными изменениями, почему бы не начать новую жизнь? Жизнь полную приключений и магии, как фильме. В конце концов, если она действительно сможет улучшить мир, то почему бы и нет?

Лина не послушалась рекомендации, она зашла домой, осознавая, что теперь очень долго его не удивит. Странно, но грусти девушка не испытывала. Увидела мать за плитой, спросила, что поесть. Поела.

После ужина Лина поднялась в комнату, собрала рюкзак необходимых вещей. Написала записку, положила её на столик, где мать обычно читала книги. Лина задержала взгляд на этой крохотной бумажке на стопке ярких обложек. И, наконец, начала что-то чувствовать. Руки вдруг задрожали, а в горле очутился какой-то комок. Лина подумала о матери, которая останется совсем одна, но девушка просто не могла иначе. Не могла оставаться здесь. Да, к чёрту всё! Лина побежала прочь из дома навстречу новой жизни.

А на куче бессмысленных журналов остался листок с надписью:

«Я сбежала. Это может показаться странным и нелогичным с моей стороны, но это моё решение. Пожалуйста, не ищи меня.

Р.S.: Может быть, когда-нибудь вернусь».

***

До Центральной Библиотеки пришлось ехать полчаса. Их с матерью домик, увы, находился не в центре и даже не рядом. Это иногда доставляло неудобства. И вот сейчас Лине выдалось слишком много времени на раздумья.

Она вспоминала события последнего дня ещё раз. Размышляла о своём решении. В целом Лина была уверена, что поступает правильно, но, как и всегда, перед важным решением, сомневалась.

Лина вспомнила подозрения касательно Макса, а ведь они подтвердились. Жаль, совсем не при тех обстоятельствах, при которых хотелось. Лина представляла, как подловит Макса, а затем, указывая пальцем, выложит всю цепочку умозаключений, как же она догадалась, словно Шерлок современности.

А ещё Лину волновала она сама. Тест на магию показал положительный результат. Её взяли с остальными, значит, девушка могла стать магом. Не только прикоснуться к чему-то великому и необычному, но и стать его частью. И, пожалуй, это было чудеснее всего в новой жизни.

Центральная Библиотека города Мэйск всё также оставалась Центральной Библиотекой. Большое грубое здание, обновлённое и покрашенное совсем недавно, вниз свисал чистенький полосатый флаг. Перед зданием были разбиты клумбы, а вокруг зеленели деревья. Летом все этим клумбы пестрели цветами, но сейчас оставались неухоженными после наступления внезапной весны.

У входа уже стояли люди. Те самые знакомые незнакомцы, правда, не все. Лину больше всего удивило, что она увидела Амелию. Почему-то ей казалось, что уж её точно не будет.

— Ха-ха, ещё одна догадалась взять себе вещей, а ты — нет! — довольно весело заявил тот самый парень-убийца.

— Да хватит! Они же ничего не говорили, значит, у них всё есть! ― отвечал другой парень.

— Или забыли.

Макс общался с Амелией. Лина тоже подошла к ним.

— И ты тоже? Почему? — спросила Амелия.

— Не знаю.

Лина пожала плечами. А что ещё ответить? Неужели вывалить на них сложную бурю чувств, которые девушка сама до конца не понимала? Нет, точно не стоит.

В скором времени к ним вышел Алан. Он скептически осмотрел всех взглядом да таким, словно учитель в детском саду, хотя вряд ли был старше их хотя бы на хотя бы на года два.

― Идёмте, ― бросил он, и школьники пошли.

Они обогнули библиотеку, за высоким зданием находилась небольшая постройка. Эта крохотная рухлядь была практически не видна из-за деревьев и кустарников, даже зимой можно было заметить только очертания. Группа шла по узкой тропинке прямо к двери. Впрочем, двери не было, а возле входа лежали пустые банки из-под пива.

― Как эту груду кирпича и гнилого дерева ещё не снесли? ― спросил тот огненный парень, но все промолчали.

Они вошли внутрь. Пахло затхлостью и сыростью. Алан уверенно шёл до самого края постройки, а потом присел, включил фонарик на телефоне, достал массивный ключ и просунул его в какую-то щель в полу. Покрутил, и часть пола приподнялась. К слову, пол здесь был бетонный, как и дверь подвала.

— Очуметь! И как это тут оказалось?

Алан крутанул ключ ещё несколько раз, и крышка полностью поднялась, открывая путь в темноту.

Когда вся группа зашла внутрь, Алан вновь вставил ключ, только уже на этой стороне, а затем закрыл вход.

— Здесь что-то типа секретных подземелий. Хрен знает кто и для чего их построил, — объяснил Алан. — Мне как-то говорили, что отсюда можно и в канализацию попасть.

— Но разве это не значит, что ваше убежище не безопасно? — спросила Лина.

— Не, если не знать, куда идти, то ты хрен найдёшь нас. А ещё мы там всё обустроили так, что б нас врасплох не застали.

— А почему вы отвергаете возможность, что мы вас не сдадим и всё такое? — спросил огненный парень.

— Попробуй. Только хрен ты останешься в живых. — Алан произнёс это таким тоном, что усомниться в его словах было крайне сложно.

Они продолжали идти. По пути попадались развилки, но Алан уверенно вёл вперёд. Наконец, впереди показался свет и в конечном итоге они попали в просторное помещение. Оно напоминало зал, из которого в разных стороны вели двери. В середине зала их уже ждала группа людей. Опять же, примерно такого же возраста.

«Но я точно видела по телевизору взрослых мужчин и женщин. Они колдовали, это показывали по всем новостям. Так почему же среди нас нет более старших?» — подумала Лина.

Впереди стояло трое. У темнокожего парня по имени Стив была перебинтована рука. Мелкий парнишка по прозвищу Малыш стоял почти, как новенький. Третий внешне был старшим, шатен с вьющимися волосами и сероватыми глазами. Он шагнул вперёд.

— Здравствуйте. — Его голос звучал твёрдо, а взгляд был острый. Весь его внешний вид внушал какую-то уверенность и стать. — Прежде всего, хочу сказать спасибо за то, что присоединились.

Своим острым взглядом он окинул всю группу.

— Шесть. Я не ожидал, что вас окажется так много. Это радует. Ладно, не люблю долгие вступления, перейду сразу к делу. Жить вы будете здесь, комнаты вам покажут. Выходить в город днём запрещено. Да и пока советую воздержаться от прогулок в одиночестве, искать вас по этим шахтам никто не будет. С завтрашнего дня начнём тренировки ваших способностей. Они понадобятся сопротивлению в грядущих битвах. Мы будем давать магам выбор, который не даёт правительство. На этом пока всё. Не стесняйтесь задавать вопросы, между нами нет никаких секретов и недомолвок. Если что-то не понятно, если что-то волнует — вперёд.

Монолог не был особо впечатляющим или познавательным. Не походил на те, что вещали люди с трибун. И всё же его слова не вызывали сомнений.

— Это… А как к вам обращаться? — робко поинтересовалась Амелия.

— А, да, точно. Я ― Аарон. Это ― Стивен, — он указал на темнокожего парня. — А это Малыш… кхм, то есть Марк. С Аланом вы знакомы.

— Ранее вы упоминали… — Лина вдруг заметила, что голос у неё чуть сел. И всё же она попробовала вернуть его в норму. — Вы упоминали об экспериментах, о зомбировании людей. Откуда вам об этом известно?

— Эту информацию прислал наш хакер. Ему удалось взломать одну из засекреченный баз. Видеоматериалы с доказательством у меня есть, если желаете посмотреть, хотя зрелище это не из приятных. О вашей перевозке мы тоже узнали от Фри. Это… ник хакера.

Амелия нервно усмехнулась. Оглянулась на других новичков и сделала вид, словно ничего не было.

— И раз уж зашла об этом речь… Мы здесь не одни, да, вы не будете знать о группах в других городах, но они существуют. Нас много, и будет становиться только больше.

Часть 1. Видео

На экране ноутбука проигрывалось видео, где человек с проседью в белом халате говорил что-то с весьма уставшим и отрешённым видом. Аарон мотнул немного вперёд.

— День 5. К нам поступил необычный субъект. Его магия способна восстанавливать повреждённые ткани, органы и даже потерянные конечности.

Теперь на экране был парень, не старше Лины, Макса и остальных. Его плотно привязали к железной кровати, парень дёргался, но чёрные ремни были слишком прочными. Торс незнакомца был оголён.

Доктор в белом халате поднёс блестящее лезвие скальпеля к бледной кожи парня, а затем медленно провёл. Парень бы закричал, но его рот затыкал кляп. Почти сразу появились алые языки магии, они лизнули рану, взмыли вверх, кровотечение в ту же секунду прекратилось, а разрез исчез.

Подобное действие доктор повторил ещё несколько раз. И он же при помощи ещё нескольких людей в белом разрезали парня, достали из него нечто напоминающее печень. Лина отвернулась, ей стало нехорошо.

Кого-то стошнило по-настоящему, кажется, Амелию, но Лина сознательно отводила взгляд, иначе её бы тоже вырвала. Несколько раз вдохнув, Лина вновь посмотрела на экран ноутбука. Парень на видео потерял сознание, но его раны уже зажили.

— Я больше не хочу на это смотреть, — раздался чей-то голос, хлопнула дверь.

Врач на экране провёл лезвием по коже, выступила кровь, это была небольшая рана. И она больше не затягивалась.

— Как видно из наглядного опыта, магия не способна действовать сама по себе. Её активирует именно человек.

Кадр сменился, это снимали уже в другое время. И вновь начались эти ужасные эксперименты над парнем, чего они только не делали, что только не отрезали, а ещё они пытались приделать ему чужую конечность. Где, чёрт возьми, они её взяли? Но Аарон не стал показывать всего, он мотнул дальше, понимая, что не каждый способен смотреть эти издевательства.

—…Но, к сожалению, нам не удалось выяснить, что производит магическую дымку.

Началось другое видео.

— День седьмой. Воздействие одного субъекта на другого.

На стуле спокойно сидел мужчина лет тридцати. Двое людей привели в зал парнишку и посадили перед ним. Он брыкался и орал матом, но только мужчина заглянул ему в глаза и тот сразу успокоился.

— Хватит. Здесь тебе не причинят вреда, — говорил телепат, его глаза пылали белой магией. — И ты больше не будешь причинять этим людям вред. А теперь назови своё имя и расскажи о своей магии всё, что знаешь.

И парень подчинился. Он спокойно излагал все подробности, словно перед ним его самый лучший друг, которому можно рассказать любую тайну и любую мелочь.

Аарон поставил на паузу.

— Затем именно этот способ они стали использовать, чтобы делать нас послушными, — сказал он.

В комнате стояла тишина, даже если кто-то не поверил раньше, то сейчас у него не осталось сомнений. Всё правда, всё серьёзно. Вот он выбор: стать изгоями под землёй или безвольными марионетками в чужих руках.

Часть 1. Маги

Удивительно, но столовая действительно походила на столовую, только готовить тут каждый должен был самостоятельно, для этого стояло две газовые плиты и две микроволновки. Лина невольно задалась вопросом, как сюда поступает электричество.

Остальное пространство занимали столики и стулья, словно украденные из настоящей школьной столовой. Разрушало привычный образ только отсутствие дневного света и тёмные кирпичные стены.

Маги вшестером собрались за столом для четверых, добавив по стулу с торцов.

— Итак, как думаете, в какую чертовщину мы ввязались? — спросил парень, что недавно сжёг человека.

Лина по-прежнему хотела держаться от него подальше, и сейчас ей повезло, между ними оказался Макс. Перед ней сидела Ванесса, молчаливая шатенка, о которой Лина знала лишь имя. На против Лины незнакомый парень.

— Мог бы не приходить, — буркнула Амелия, что сидела напротив огненного мага.

― И отправиться прямиком туда? ― он неопределённо махнул рукой. ― Чтобы мои мозги поджарили? А ты добрая, я смотрю.

Амелия смерила его убийственным взглядом.

— А, может, познакомимся? Я — Макс, — дружелюбно начал парень.

— Лина, — поддержала она.

В воздухе так густо висело напряжение, что она просто не могла иначе. Действительно, в такой ситуации лучше завести привычный разговор, чем обсуждать то, куда она все полезли. Если честно, Лину это тоже немного пугало.

— Пит, — сказал парень напротив, жуя батончик.

Лина, заметив его аппетит, потянулась к своему завтраку. В основном он состоял из макаронов быстрого приготовления. Почти все, кроме Амелии и Пита выбрали макароны, но почему-то особо никто не ел.

— Амелия, ― представилась блондинка, чуть расслабившись.

— Люций, ― бросил огненный маг, отвернувшись в сторону одинокой картины на стене.

На прямоугольной картине акварелью был нарисовал полуразрушенный греческий амфитеатр. Эта вещь здесь казалась такой неуместной, что Лина едва не высказала эту мысль вслух.

— Ванесса, — представилась девушка рядом с Линой.

— А какие у вас силы? — продолжал Макс. — Я управляю растениями.

Он смотрелся по сторонам, вздохнул и добавил:

— Жаль, не могу показать.

— А я могу, — заявил Люций, и в тот же момент демонстративно щёлкнул пальцами, на его ладони загорелся огонёк.

— Ага, мы уже видели, — едко заметила Амелия, явно намекая на убийство того мужчины.

— А что можешь ты? — Люций чуть улыбнулся, смотря прямо на неё.

— Вижу будущее.

— Ха, давай. Что я сделаю дальше?

Глаза Амелии вспыхнули желтоватым светом, магическая дымка разлетелась в стороны, словно молнии, прямо как у какого-то супергероя вроде Тора. А затем языки магии также быстро потухли. Выглядело это весьма эффектно, даже Пит перестал жевать.

— Ничего. Ближайшие 5 секунд ты просто сидел и смотрел. Вот только, уверена, сейчас ты точно что-нибудь сделаешь, лишь бы доказать, что я не права. Да? — с вызовом спросила Амелия.

— Нет, — фыркнул Люций. — Ты не права.

Люций демонстративно сложил руки на груди и несколько секунд сверлил девушку взглядом, затем развернулся к Питу и чуть толкнул его через стол.

— А ты, как тебя там? Чего можешь?

Парень явно растерялся, а потом вспыхнула светло-серая дымка, и Пит просто исчез.

— Ого! — воскликнул Люций. Затем протянул руку и словно на что-то наткнулся, схватил. — Да ладно, невидимка.

Пит тут же появился вновь.

— А ты... э-э, Ванесса? Что можешь ты?

У девушки рядом тоже вспыхнули глаза, но если у Амелии дымка летела в стороны, то у шатенки клубилась вокруг глаз.

— Ты думаешь, что у меня красивые глаза, — тихо ответила она.

Люций улыбнулся. Лина обратила внимание на её голубые глаза.

— Твоё полное имя Люциан, — продолжала Ванесса. — Твой отец...

— Так, стоп! Я понял. Телепат, верно?

Магия вокруг глаз Ванессы погасла, она кивнула.

― Люциан? ― фыркнула Амелия. ― Ну и имечко.

А Лина вдруг осознала страшную истину, она ещё раз окинула взглядом магов за столом и попыталась сглотнуть вставший в горле ком.

— Вот дерьмо, — на выдохе произнесла она. Казалось, едва слышно, но Макс сразу обернулся. — Что такое?

Лина начала вспоминать всех увиденных магов. Всего на базе кроме их шестерых был Аарон, Алан, Малыш и Стив, и у каждого из них была сила. И того из десяти человек только у неё не было способностей. Разумеется, был шанс, что сила проявиться позже, но червь волнения уже копошился в сердце.

— А то, что я ничего не умею.

— Ну, может, ты ещё не поняла, что умеешь, — ответил Макс. — Надо у Аарон спросить, он же говорил обращаться по любым вопросам. Да и вообще он много знает о магии.

***

Так Лина позже и поступила, но ответа, к сожалению, не получила.

— Может, это ошибка? — спросила она тогда Аарона. ― Может, я не маг? Могли они по ошибке взять не того?

— То средство, что они вводят реагирует с магическими потоками внутри человека. То есть... Только магу может стать плохо от того теста. Значит, ты маг. Думаю, магия ещё проявит себя.

Часть 1. Первая миссия

Комнаты тоже были вполне похожи на комнаты. Только вот приходилось жить сразу четырём людям в одной, как в какой-то общаге. В комнате Лины жили сразу все девушки повстанцев Мэйска. Их, как раз было три — Амелия, Ванесса и, собственно, Лина. Амелия бегала туда-сюда, что-то делала, убиралась, при этом обязательно делала выговоры всем за беспорядок.

— Вы с самого начала решили устроить тут бардак? Почему нельзя сразу класть свои тряпки на место? — возникала она.

Ванесса была тихой: читала и писала целыми днями. И молчала.

Аарон заранее сообщил, что им всем нужно было собраться в главном холе в пять. Потому все девушки вышли в нужное время. Лина заметила Макса в компании Стива и Пита. Он слегка улыбнулся вместо приветствия, Лина ответила тем же.

― Надеюсь, вы уже освоились, ― начал Аарон, подходя. ― Возможно, кого-то это разочарует, но теперь наша жизнь ― борьба. Это касается всего, мы должны будем прятаться здесь. А, чтобы сохранить себя, свои принципы и освободить других магов, нам придётся совершать не слишком добрые дела, а иногда благородные мисси будут сопровождаться риском быть пойманными или ранеными. Завтра у нас одна из таких ― спасти наших. Правительство собирается сделать с ними тоже самое, что собиралось с вами. Итак, кто желает их спасти?

В конце Аарон повысил свой чётко поставленный голос, и почти сразу послышались первые желающие. Лина была в их числе. Аарон удовлетворённо кивнул.

Далее Аарон беседовал с каждым лично, чтобы узнать аспекты их способностей и выработать более эффективный план. По крайней мере, он сам так сказал. Лина понимала, что у неё нет особых сил, и всё же, когда очередь дошла до неё, девушка глубоко вдохнула и смело открыла дверь в кабинет. А после не слишком смело закрыла и села на стул.

Аарон сидел по ту сторону стола и что-то записывал в блокнот. Он поднял взгляд и вздохнул.

― Лина… Твоя магия ведь ещё не пробудилась?

― Да… ― тихо ответила девушка.

Она уже ощущала, как глупо было сюда приходить, ведь Лина всего лишь обычный человек.

― Я заранее хочу извиниться, ведь понимаю, что ты не виновата. Но…

Лина покачала головой, сдерживая обиду. Она тоже хотела быть героем, помогать остальным, но пока не могла.

― Не нужно продолжать, я всё понимаю.

Аарон ещё раз вздохнул.

― Я просто не хочу, чтобы ты пострадала. Но… У меня есть кое-что для тебя. ― Аарон вытащил фотографию девушки с короткими чёрными волосами и чуть смуглой кожей. ― Это Джозефина Кембел. Она о нас знает, но присоединиться отказалась. Хочу, чтобы ты попробовала уговорить её. У Джозефины крайне сильная магия, она неуязвима и невероятно сильна. Её уже хотели схватит наши противники, но Джозефина отбилась. Мы не должны позволить им захватить её в этот раз. С тобой пойдёт Амелия.

«Отправляет двух самых бесполезных», ― мысленно прокомментировала Лина.

Способность Амелии была весьма проблемной. Девушка не могла применять её слишком часто, и при этом заглядывала в будущее всего на пять секунд. В теории, если ей удачно повезёт заглянуть в будущее, это даже может спасти чью-то жизнь, но вероятность этого была не слишком большой.

― Хорошо, но нам потребуется кто-то, кто сможет нас защитить. Вдруг она будет агрессивно настроена?

― Нет, до этого не дойдёт, ― заверил Аарон.

Девушка на фото производило впечатление борца с непростым характером, кроме того Аарон сам сказал, что Джозефина сумела постоять за себя перед охотниками. Наверное, сомнение слишком ярко отразилось на лице Лины, потому Аарон тут же продолжил.

― Верь мне, это правда. Я бы не стал вами рисковать, если бы Джозефина представляла опасность.

Лина сомневалась, но кивнула.

― Отлично, основная миссия начнётся после обеда, как и ваша с Амелией. Джозефина просыпается в это время и отправляется на пробежку.

***

На следующий день, Аарон собрал всех подростков в общем холле. После чего вышел Малыш, он дотронулся до первой троицы, и все они растворились в магической дымке. Тоже самое было с последующей. Аарон проводил взглядом последнюю тройку, в итоге в холле остались только Лина и Амелия. Через несколько секунд Малыш вновь появился, лицо его была бледным и усташим.

― Их отправь на Музейную, и сразу возвращайся. Ты не восстановился и не будешь участвовать в миссии.

― Но…

― Никаких «но». Если сейчас ты свалишься, то что мы будем делать, если что-то пойдёт не так? Кто их вытащит?

Малыш кивнул, дотронулся до плеч девушек, мир вспыхнул голубым, а затем дымка развеялась, и они оказались возле старого исторического музея.

― Удачи, ― махнул им Малыш и исчез.

Лина вздохнула, осматриваясь. Она помнила карту и где жила их цель.

― Думаю, я знаю, почему она не хочет покидать дом. У неё пьющий отец, должно быть, боится оставить его одного.

Лина пожала плечами. Это далеко не всё, что им удалось узнать. Аарон также рассказал, что Джо закончила школу в том году, но после никуда не поступила. Кроме того, впервые о её способностях стало известно после аварии. Джозефина принимала участие в гонках на байках, их снимали, потому момент аварии и способности девушки попали на видео и утекли в сеть.

Лина перевела взгляд на Амелию, странно было действовать с ней в команде. Эта девушка была из другой лиги. Даже сейчас Амелия выглядела красиво, в аккуратном чёрном платье по колено, шла грациозно, словно на вечеринку. Лина рядом с ней чувствовала себя той самой некрасивой подругой.

― Слушай, а почему ты присоединилась к Аарону? ― спросила Лина.

В её сознании Амелия была одной из тех, кто ни за что бы не согласился жить в каких-то пещерах, да ещё и сражаться.

— Вначале я не хотела. Ведь впереди колледж, у меня были планы, — кивнула Амелия. — Даже если бы меня забрали, я бы, может быть, что-нибудь придумала. Но... Как ты тогда сказала? «Я не знаю». Просто решила, что так правильно. О, это её дом, да?

За разговором они и не заметили, как дошли до нужного здания. Это был типичный американский домишко в два этажа и гаражом на нижнем уровне, вот только было такое впечатление, что за ним давно никто толком не присматривал. Лужайка перед домом заросла кустами, дверь в гараж была помята, словно в неё въехали.

— Предлагаю подождать Джозефину на улице, — сказала Амелия.

Они двинулись ближе к дому. Лина чувствовала неловкость в их общении, всё же девушки были слишком разными.

— Догадываюсь, почему именно нас отправили, — продолжала Амелия. — Моя способность звучит внушительно, но совершенно бесполезна. А у тебя...

— А у меня её нет, — вздохнула Лина.

— Или ты просто пока не знаешь, что можешь.

Лина глубоко вдохнула и вдруг глупо захихикала.

— Что? — не поняла Амелия.

— Магия перевернула всю нашу жизнь. Без неё мы бы жили совершенно спокойно, нам бы не пришлось прятаться, но вот мы с тобой стоим тут и сокрушаемся, почему нам не досталось способности получше.

Лина развела руками улыбнулась абсурдности ситуации. Амелия тоже растянула губы в нервной улыбке.

Впереди показалась Джозефина, она медленно бежала к своему дому. Лина и Амелия не сговариваясь шагнул вперёд.

— Привет! — махнула Амелия.

Джо вначале хотела их проигнорировать, но Амелия продолжала.

— Постой, Джозефина, нам нужно поговорить. Меня зовут Амелия.

Их цель недовольно повернулась. В ушах свернули серьги-кольца. Чёрный спортивный топ заканчивался ровно так, чтобы показать накаченный пресс.

—Я тебя не знаю. И уж точно не буду разговаривать с кем-то, кто зовёт меня Джозефиной.

— Джо, — сказала Лина. Мысленно она уже давно называла девушку именно так.

Джо приподняла бровь.

— Ладно, кто вы?

— Ты уже общалась с одним из наших. Аарон, — начала Амелия.

— Ааа, — разочарованно протянула Джо. — Я уже сказала "нет".

— Да, но ты сама знаешь, что долго отбиваться у тебя не получиться. Если не присоединишься к нам, то тебя заберут они, ― продолжала Амелия.

— Я справлюсь.

— Это всё из-за отца?

— Чего? Нет, мне на него плевать.

— Тогда почему?

— Не ваше дело.

Джо была не пробиваема, но Лина не хотел возвращаться с пустыми руками.

— Джо... — вступила в диалог Лина. — Мы маги. Что касается одного, то касается другого.

— Да, ― кивнула Амелия. ― Мы просто хотим помочь.

— Засуньте вашу помощь себе в жопу.

— Я... Я никогда не ездила не мотоцикле! — заявила Лина.

— Чего? — удивилась Джо.

— Хочу попробовать. Прокатиться, а затем мы оставим тебя в покое.

Джо вначале удивлённо приподняла бровь, а потом вместо того, чтобы послать, усмехнулась.

— Хорошо, жди здесь.

Когда байкерша удалилась, Амелия схватила Лину за руку.

— Ты что задумала?

— Не знаю, но ты видишь. Она не пробиваема. Я хочу попробовать её понять.

― Да она чокнутая и непредсказуемая. С чего она вообще согласилась тебя покатать? Я с ней точно не поеду.

Разумеется, на то и был расчёт. У Амелии для этого явно не подходила одежда в отличие Лины, которая предпочитала удобные вещи. Сегодня у неё были чёрные обтягивающие штаны и розовая толстовка.

— Знаю, я одна справлюсь. Поверь мне.

Амелия несколько секунд сверлила её взглядом, затем кивнула. Ещё бы Лина верила в свои силы также, как убеждала в них Амелию.

— Спасибо.

— Не за что, я свяжусь с Аароном.

Джо вышла в кожаной куртке и берцах, её шею украшал чокер и три цепочки разной длины. Честно говоря, Лине даже нравился её образ.

— Ну, не передумала?

***

Конечно, Лина не передумала, а потому спустя несколько минут они обе уже мчались по окраине города. Лина крепко обнимала Джо за пояс, боясь упасть, её глаза с непривычки начали слезиться, но несмотря на это, ей нравилось. Ветер, ощущение скорости — всё это создавало иллюзию могущества. Словно у Лины всё же была суперспособность, и вот она ― передвигаться на огромной скорости!

Они остановились возле пустующей стройплощадки. Лина едва не упала, ощутив под ногами землю. Но она тут же выпрямилась и с восторгом посмотрела на Джо.

— Неплохо, да? — с улыбкой спросила байкерша.

— Ещё как!

— Слушай, ты вроде бы настоящая в отличие от этой. Как её...

— Амелия. А Я ― Лина.

— Ага, но это не изменит моего решения.

— Понимаю. Я бы тоже не хотела променять ветер в волосах на сидение в пещерах.

Тем временем у Лины созрел ещё один безумный план.

— Но давай ещё немного прокатимся? Только не так быстро, мы поедем в город.

Джо согласилась, а Лина направила её прямиком туда, где остальные повстанцы должны были отбивать магов.

Дома проносились мимо. Ближе к цели, Лина попросила Джо замедлиться.

— Куда ты меня ведёшь? — спросила байкерша, что-то подозревая.

Лина замешкалась с ответом. К счастью, отвечать и не потребовалось. Между зданиями показалась знакомая фигура. И тут же скрылась.

— Стой! Остановись, пожалуйста.

Джо резко затормозила. Прохожий обложил обеих бранью, но Лине было всё равно, она прыгнула на асфальт. Из-за угла уже выбежал Макс. Он едва приостановился, а затем замахал руками.

— Беги! За мной охотник!

— Да вы обкуренные! — продолжал бородатый прохожий.

Макс закрутил головой, а затем задержал взгляд на небольших ящиках с цветами, что висели под окнами кафе «Жареная булочка».

Из-за угла вышел парень с чёрными волосами и остановился, осматривая троицу.

― Он один? ― спросила Лина.

― Да. Но он ледяной маг, я ничего не могу сделать.

И всё же Макс попытался, махнул рукой, призывая растения из ящиков на защиту. Подобно змеям они вытянулись и бросились в атаку. Но ледяной маг взмахнул рукой, вспыхнула белая дымка, а затем асфальт и растения Макса обратились в лёд.

― Бегите, ― сказал Макс. ― Я его задержу.

― Да ну нахер, ― прокомментировал бородатый мужчина и убрался с улицы в противоположную от магов сторону.

― Я не привыкла бегать, ― сказала Джо, отходя от байка.

Ледяной маг пока не предпринимал никаких действий, видимо, не хотел сражаться один против троих.

― Макс, Лина, Джозефина, ― начал он. Голос его был холодным, подобно его магии. ― Всё это не имеет смысла, сдавайтесь.

― Твои слова не имеют смысла! ― крикнула в ответ Джо.

― Ты же такой же, как мы, ― начала Лина. ― Тебе просто прочистили мозги.

― Я не такой, как вы. ― Его голубые глаза, казалось, прожигали. ― Я присоединился к ним по собственной воле.

«Тогда ты псих», ― хотела сказать Лина, но в итоге решила проявить лояльность.

― Тогда тем более! Мы тоже хотим сделать собственный выбор.

Голубоглазый маг устало покачал головой.

― Глупцы. Ваше поведение приведёт лишь к большему хаосу.

Высокомерие, холодность и уверенность в себе, вот что выражал этот маг, и как же Лину это раздражало. А затем возле его руки вновь появилась дымка, а лёд пополз по асфальту прямо к троице. Язычки серой магии там и тут окутали тело Джо, а затем она прыгнула вперёд, разбивая ледяную корку. Голубые глаза быстро оценили силы, вновь вспыхнула магия, создавая на этот раз целую стену изо льда. Но Джо ударила кулаком раз и второй, разбивая лёд в дребезги. Вот только голубоглазого мага на месте не оказалось.

― Сбежал, ― довольно прокомментировала Джо.

― Скорее отступил, ― сказал Макс. ― Его магия слишком эффективна против моей, но твоя куда эффективнее против его.

― Прямо камень-ножницы-бумага, ― прокомментировала Лина. ― Правда у нас весело, Джо?

Джо обернулась и впервые не стала отрицать, в тот же момент Лина поняла, что пол дела сделано.

― А где остальные? ― спросила Лина.

Макс кивнул в сторону. Лина вновь перевела взгляд на Джо.

― Поможем им?

― Ладно, хрен с тобой, это правда весело, ― ответила Джо.

Лина улыбнулась, хотя на языке чувствовалась горечь. Да, она молодец, переманила Джо, заставив почувствовать ту спасительницей и героиней. Но сама Лина так и не нашла свою способность, а её «поможем» во множественном числе было обманом, ведь Лина только и могла, что стоять в стороне.

Часть 1. Терпение

Теперь Джо жила в одной комнате с Линой, Амелией и Викторией. Большую часть времени она спала или слушала музыку, и её Амелия почему-то не доставала со своей гиперчистотой.

В остальных комнатах тоже прибавилось новеньких, всего пятеро. Затем Аарон объявил, что теперь их ячейка повстанцев должна затаиться и отдохнуть. Так прошло уже три дня. Три дня без солнечного света, свежего воздуха, без интернета и в обществе одних людей.

Лина тяжело вздохнула, взглянув на мобильник. Пусть связи не было, но музыка осталась. Она сунула почти бесполезный телефон в карман и вышла из комнаты. Ощущала себя ужасно. Почему у всех была магия, а у неё ― нет? Это было слишком странно, не правильно, и это заставляло чувствовать себя лишней.

Лина вышла в общий зал. Взглянула на главный выход и гнетущую темноту за ним. Если Лине было так тяжело уже после трёх дней, то что же будет потом? Впрочем, возможно, нужно было привыкнуть, может, потом будет легче.

Из комнаты парней вышел Макс, оглянулся, увидев Лину и остановился.

— Привет.

— Привет, — в ответ сказала она.

Лина стояла на самой границе света, Макс стал рядом с ней.

— Думаешь о том, когда нам позволят выйти?

— А ещё о том, что происходит там наверху. Забрали ли ещё кого-то?

— Аарон бы сообщил.

Лина задумалась на несколько секунд.

— Интересно, а как он общается с хакером? Здесь же не ловит.

Макс пожал плечами. Вновь воцарилась тишина. А впереди всё также манила темнота и выход на поверхность за ней.

— А если бы ты захотела выйти, то вышла бы?

— Там же заблудиться можно.

Лина вспомнила другие тоннели, она бы точно заблудилась.

— А если бы у тебя была карта?

Девушка резко обернулась.

— У тебя есть карта? ― спросила она, чуть сузив глаза.

Макс ответил не сразу.

— Не совсем. Но я могу выйти.

— С помощью магии?

— Можно и так сказать.

— Что я слышу! Вы тут собрались сбежать?

Это был Люций. Тот самый огненный маг, к которому скептически и с опаской присматривались чуть ли не все. Люций был высоким, светловолосым красавчиком с дурным нравом. Лина терпеть не могла таких людей.

— Чёрт… — прошептал Макс, оборачиваясь.

— Да не бойтесь. Я ничего не имею против. Наоборот, всеми руками и ногами за то, чтобы прошвырнуться. Я в этих стенах с ума схожу. Так что вперёд. Чего стоим? Пошли, пока не заметили. — И он сразу же толкнул их в тёмный проход. — Ну, поводырь, ты точно уверен, что мы не заблудимся?

— Да… — не так уж и уверенно ответил Макс.

— Подождите, а самое важное? Как же ключ? — вдруг вспомнила Лина.

— В этом нет большой проблемы. У меня есть одна идея…

Оказалось, Макс смог запомнить не только путь из тоннелей, но и внешний вид ключа, а затем продемонстрировал невероятные навыки своей магии. Он достал из кармана несколько семян, прорастил их, а затем создал из несформированного ствола дерева ключ. Люций присвистнул.

Дальше они шли молча. В глухом тоннеле слышались лишь звуки шагов. Путь им освещал свет фонаря мобильного телефона.

— Ну и чего вы такие кислые? ― нарушил тишину Люций.

— Мне нужно сосредоточится, — сухо бросил Макс.

Люций помолчал, но не долго.

— Слушай, розовая макушка, а как тебя зовут? Я забыл.

Девушка подавила раздражение.

― Лина.

― Ага, точно. А то всё, что я знаю, так это то, что у тебя нет магии. О, и вроде бы ты русская. Подожди, тогда где этот знаменитый жуткий акцент?

Лине пришлось ещё раз подавить негодование. Но отвечать слишком резко она, если честно боялась, этот парень убил человека. И пусть он вёл себя беззаботно, но Лина постоянно держала в мыслях ту жуткую картину.

― Я родилась в России, но я там не жила.

Конечно, это не было полностью правдой, Лина прожила в России первые четыре года своей жизни, а далее они переехали в Америку. Благодаря этому, девушка говорила без акцента, скорее даже акцент появлялся, когда она разговаривала по-русски. К слову, если бы не мать, Лина, наверное, давно бы забыла родной язык, тут он ей совсем не нужен.

― Ладно, а что там у тебя с магией? ― продолжал он.

Лина поджала губы, это была больная тема. Несколько раз она уже задумывалась о том, что девушку забрали просто по ошибке, но каждый день мечтала, что вот сегодня она, наконец, откроет в себе талант.

― Люций, заткнись, пожалуйста, ― тихо, но твёрдо начал Макс. ― Иначе мы тут заблудимся и сдохнем.

― Да я-то что? Может, у неё крутая магия, как у того персонажа из «Отбросов», ну с такой шевелюрой.

Люций поднял руки, показывая объёмную причёску.

Лина промолчала, в сериале, если она правильно помнила, того персонажа убили, чтобы он смог открыть в себе суперсилы, а потому проверять это на себе она не собиралась.

Наконец, Люций заткнулся и оставшуюся часть пути они прошли в тишине. Когда Лина выбралась наружу, она осознала, что на самом деле скучала по свежему воздуху. Но, кажется, больше всех скучал Макс. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул ночной воздух, на лице отразилось умиротворение.

— Ладно, пока ребятки, встретимся через час! Без меня не уходить!

И Люций скрылся.

— Почему он командует? — возмутилась Лина.

Макс пожал плечами. Свет от уличного фонаря очерчивал его контур. Лина даже залюбовалось тем, как глубоко и медленно он вдыхал свежий воздух. Она словно бы ощущала вокруг него жизнь, магию, которые переплетались нитями между собой, между Максом и окружающим пространством.

— Тебе нужно было выбраться из-за своей магии? Но если тебе это действительно нужно, почему ты не попросил Аарона? Он бы понял.

Макс обернулся. Выглядел он недовольным.

— Послушай, детектив, — его голос прозвучал чуть резче, что обычно, но Макс сразу замолчал, затем мотнул головой. ― Нет, ничего, извини. Я просто хотел выйти сам.

— Ладно. ― Лина пожала плечами, толком не понимая, что не так. ― Пройдёмся?

Макс кивнул, и они оба медленно пошли вначале в сторону горящих разными цветами вывесок, затем свернули в ночной парк. В нём было мало фонарей и, казалось, что за любым кустом могла скрываться опасность, вот только о каких угрозах речь, когда рядом маг растений?

— Ты ведь сразу догадалась, что это я создал то дерево?

— Да, почти, ― ответила Лина.

— Тебе бы правда в детективы. Слушай, а, может, это и есть твоя магия?

Лина покачала головой. Очевидно же, что магия сопровождается магическими выбросами. А это всего лишь догадки внимательного человека, который умеет смотреть по сторонам, а не замыкаться в своём мире. А ещё, возможно немного интуиции, но ничего больше. Никакая это не магия. Да и до настоящих детективов ей как до луны.

— А как ты впервые использовал магию? Как это произошло?

— Не знаю, оно само пришло. Просто бац и… понял, что могу.

Лина вновь промолчала. Подобный ответ дал и Аарон, когда она спросила совета.

— Не бойся, у тебя тоже всё само появиться.

Но Лина больше не желала об этом говорить, а потому решила перевести тему.

— Подожди, а эта весна тоже твоих рук дело?

— С ума сошла? Тут поработал кто-то куда сильнее.

В тот день они отлично погуляли. Давно Лина так просто не гуляла. Свежий воздух определённо помог забыть проблемы и почистил голову. Конечно, ничего особенно не изменилось, разве что она тогда нашла друга.

***

А на следующих день всем троим сделали выговор. Повстанцы вышли все вместе на поверхность, а провинившуюся троицу оставили внизу. На поверхности они были долго, а вернулись с приподнятым настроением.

Переписка Аарона с хакером повстанцев

Фри_69: Приветик! Началась вторая волна! Охотники ездят четвёрками, используют усыпляющие дротики. Их цель ― колледжи. По старой схеме действовать нельзя. Используйте своего телепата, перехватите магов до того, как их схватят охотники. Через час скину всю дополнительную информацию.

СерыйКлюв: Спасибо.

Фри_69: А вообще как сам? Как остальные?

СерыйКлюв: Всё хорошо.

Фри_69: Эй, не хочешь со мной разговаривать? Чем я провинилась?

СерыйКлюв: Нет, всё хорошо.

Фри_69: Уверен?

СерыйКлюв: Да. Всё просто замечательно. Мы сидим в пещере, воруем только самые необходимые вещи, тренируемся каждый день, а в остальное время сидим и ждём. А завтра нам предстоит объехать оба колледжа Мэйска и не попасться охотникам.

Фри_69: Ладно-ладно, ты занят, я всё понимаю. Но зачем быть таким грубым? : (

СерыйКлюв: Прости

Фри_69: Ладненько, прощаю :) Скажи своим зарегистрироваться на моём сайте

Часть 1. Вторая миссия

Утро началось с собрания. Все вышли из комнат сонные и недовольные. Аарон уже стоял посреди зала и внимательно осматривал выходивших. Он коротко изложил план действий, а затем отправил всех на поверхность. Поскольку теперь их было много, часть магов осталось.

Лина, Макс, Люций и Джо расположились на лавочке не далеко от самого крупного колледжа Мэйска, впрочем, их всего-то было два. Пригревало весеннее солнце, высоко в небе кружила птица.

— Ванесса, сегодня твои телепатические способности нам крайне пригодятся, — сказал Аарон утром. Ванесса приняла факт спокойно. — Тебе нужно пробраться в колледж и найти кого-то, кто владеет магией. С тобой пойдёт Амелия.

Лина размышляла и понимала, почему Аарон сделал такой выбор. Ванесса должна была находиться близко, чтобы слышать чужие мысли. Амелия шла в паре, чтобы две девушки-подружки не вызывали подозрения. Джо слишком экстравагантна, а у Лины не было суперспособностей, а потому Амелия — лучший выбор.

Обязательным аксессуаром для Ванессы стали солнечные очки. Это решало проблему с её окутанными дымкой глазами. У Амелии, впрочем, способность проявлялась также, но она очков не взяла, ведь применять их собиралась только в крайнем случае.

Эти двое уже давно пробрались на территорию колледжа, а Лина смотрела на желтоватое здание и понимала, что, возможно, уже никогда ей не удастся поступить сюда или в любой другой. Правда, она даже не знала, на кого бы хотела пойти учиться. И всё же невозможность этого угнетала.

Лина тяжело вздохнула. А что она тут вообще делала? Аарон изначально хотел оставить её на базе, но девушка решительно заявила, что пригодиться. Только как она могла пригодиться?

Сейчас Лина, Макс, Джо и Люций сидели на одной скамейке. Стив, Алан и Питер на другой. Маги ждали, наблюдали, изредка переговариваясь.

― Когда-то я думал сюда поступить, ― сказал Макс.

― А я собирался уехать поступать в Колумбийский университет, ― сказал Люций.

Лина скептически взглянула на Люция, разве мог этот парень с дурным характером метить в одно из самых престижных учебных заведений? Вряд ли.

― Шутишь? ― спросила Лина.

Люций только открыл рот, как в наушниках раздались слова Аарона.

— Макс, твой выход.

Макс поднялся, приблизился к забору, вытянул руку. Вокруг пальцев заплясала зелёная магия, а прямо на газоне перед колледжем задрожала земля. Магическая дымка скакала возле того места. Из-под земли, манимый этой дымкой стал показывать большой бутон, на глазах набирая массу. Он становился всё больше и больше, а затем огромные листья раскрылись и упали на газон, открывая огромнейший красный цветок. Лина не разбиралась в цветах, но могла предположить, что нечто подобное растёт где-то в тропиках.

— Магия! Вы видели? Невероятно! — кричали голоса у колледжа, подростки сыпались на улицу.

Макс тяжело дышал, но довольно быстро приходил в норму.

Какое-то время все они ждали. Эти несколько минут, когда толпа фотографировала и ликовала проходили долго.

— Я нашла их. Та девчонка с двумя хвостикам. На третьей ступени, — раздался голос Ванессы.

— Беру на себя, — ответил по связи Люций.

— Только ты полегче, а, — с усмешкой произнесла Джо. Особенно иронично было слышать такое именно от неё.

— Афроамериканка с дредами. Возле таблички, ― вновь голос Ванессы.

— Я, — отозвался Пит. Лина проводила его взглядом, этот парень умел становиться невидимым, но эта способность словно бы была ему ни к чему. И без того обычный подросток, которого на улице и не заметишь.

— Двое парней в чёрном. У одного футболка с Джокером, — продолжала сообщать Ванесса.

— Эти мои, — сообщил Макс.

— Девушка с синими волосами. Чёрная юбка, белая кофта.

— Где? — Джо искала глазами, но найти не могла.

— Я вижу. Я ей займусь, — сообщила Лина.

Почему бы и нет? У той девушки цветные волосы, у неё цветные, может быть, им будет проще найти язык друг с другом?

***

После того, как повстанцы поговорили с магами, группа направилась к следующему колледжу. Это было рискованно, по крайней мере, так говорил Аарон, тем не менее все единогласно решили продолжить вербовку.

Это было ошибкой. Им просто не повезло, только ребята разделились на три группы, как вдруг к колледжу подъехала машина. Двое охотников выскочили и направились к Джо и Питу. Они напали сразу, без объявления, без предупреждения, игнорируя простых прохожий и студентов.

Раздались глухие выстрелы, несколько дротиков попали в магов, Пит не успел стать невидимым, он начал заваливаться на бок, а затем и вовсе упал на землю. В Джо попал один дротик, заискрилась её магия и последующие дротики больше не могли пробить её кожу. Но хватило и его, чтобы Джо упала на одно колено, она с трудом сохраняла сознание. К ним тут же подскочил Алан и Амелия под защитой магии барьеров, последняя что-то говорила, наклонившись к Джо.

Макс, Лина и Люций находились чуть дальше по улице. Из машины выскочили ещё двое и побежали к ним. В руках у противников также находились пистолеты с дротиками, напоминающие револьверы, и противники без раздумий пустили их в ход. Зелёная дымка вспыхнула возле рук Макса, растения возникли буквально за секунду, закрыв троицу гигантскими листьями.

— Какого хрена они решили устроить? — Возмущался Люций, уже создавая в руках огненные шары. Даже он понимал, что бой посреди улицы — это странное действие со стороны охотников.

Лина сделала несколько шагов назад, понимая, что в драке бесполезна.

— Лина, уходи, — сказал Макс.

Она не стала возражать, отбежала немного назад и юркнула в кусты возле забора колледжа.

Макс держал листья, держал изо всех сил, но с другой стороны сверкали электрические разряды, прожигая растения.

— Сейчас отпущу, пали изо всех сил. Давай! — Макс упал вместе с листьями, а Люций запустил два огромный шара огня в противников. Одного охотника откинуло, но второго даже не зацепило. Он выстрелил в Люция, дротик угодил ему в плечо. Растение напоминающее лозу возникло со стороны забора и выбило пистолет из рук охотника, а затем подобно змее обмотало свою жертву.

Макс поднялся с колен, взглянул на покачивающего Люция. Он держал в руке дротик и растерянно переводил взгляд с иглы на Макса.

— Ребят, что-то мне плохо, ― сказал Люций, затем пошатнулся и упал.

Впереди по улице Алан продолжал защищать ребят, Амелия подхватила Джо, та едва переставляла ногами. К ним подбежала Ванесса, хлопками по щекам попыталась привести Пита в сознание.

Макс отскочил назад. Молнии взметнулись вверх, заискрилась жёлтая магия, маг растений взмахом руки закрылся от удара, но разряд был столь мощным, что Макс упал на асфальт, едва слышно застонав.

Лина тем временем заметила пистолет одного из охотников, кивнув сама себе, она стала медленно пробираться по кустам. Когда до пистолета оставалось совсем чуть-чуть, резко выскочила, схватила оружие и выстрелила. Увы, не попала. Впрочем, она впервые в жизни стреляла из пистолета.

В результате её действия принесли только проблемы, охотник заметил девушку и не раздумывая запустил молнию. Та пролетела совсем рядом, но Лина успела отпрыгнуть в кусты, ощутив лишь горячую волну рядом со своей рукой. Сердце едва не выпрыгивало из груди, а охотник всё не останавливался. Разряды били в кусты и там и тут. Лина пыталась бежать, пригибалась, ветки били её по лицу и рукам, оставляя порезы, она споткнулась, упала на сырую землю. Вокруг витал запах сожжённых листьев и обгоревшего дерева.

«Чёрт, магия, если ты у меня есть, то самое время появиться!» — крикнула Лина в своих мыслях.

Обычно, когда наступает какая-то критическая ситуация у героев в фильмах или сериалах, то их силы пробуждаются и им удаётся спастись. Сейчас же ничего подобного почему-то не происходило. Что ж, видимо, эта магия не смотрела фильмов и сериалов. Лине, увы, не приходилось рассчитывать на чудо, оставалось лишь надеяться на себя и удачу.

— Я ещё не всё! — раздался яростный крик. Это был Люций, он приподнялся и метнул огненный шар в мага. Но охотник отразил его молнией с невероятной лёгкостью. Однако этого оказалось достаточно, Лина не медлила, каким-то чудом она не растерялась, высунулась из кустов и не переставая стала жать на курок, глухие выстрелы отдавались в её руках, дротики вылетали один за один за одним. Потребовалось совершить над собой усилие, чтобы прекратить нажимать на курок, несколько дротиков давно уже достигли цели.

Охотник зарычал, вытащил один дротик, пошатнулся. Лина настороженно смотрела, готовясь нажать ещё и ещё раз. Охотник потянулся за другим дротиком в руке, но ноги его подкосились, и он упал.

Девушка вышла из кустов, её руки тряслись, но оружие она по-прежнему не отпускала. Выше по дороге ребята избрали иную тактику, Алан продолжал сдерживать противника, но на этот раз в бой вступила Ванесса. Под защитой Алана она подошла к охотнику и заглянула тому в глаза, в тот же момент противник был повержен.

Улица опустела, прохожие и зеваки попрятались по углам. Некоторых из них можно было заметить в окнах домов, они стояли с телефонами и снимали.

— Аарон? — Лина безуспешно пыталась связаться с Аароном. Но он не отвечал. Она взглянула в небо, птицы не было. С ним точно что-то случилось, иначе бы он помог им в бою.

Лина вновь включила связь.

— Малыш ты слышишь? ― тоже тишина. ― Все, кто меня слышит! Нам нужно срочно уходить. Берите раненых, идти к булочной перед колледжем.

Так они и поступили. Там же Лина приметила отличную машину, чтобы всех увести, вытащив пистолет, она подбежала к водительскому креслу и наставила оружие в только что открывшуюся дверь.

― Выходите и отдайте ключи.

Может быть, грузный мужчина не послушал бы девчонку с розовыми волосами и странным на вид пистолетом.

― Мы маги! ― раздался позади голос Макса, и, видимо, он подтвердил свои слова.

Глаза мужчины расшились, и тот покинул машину, бросив включи.

Лина тяжело выдохнула, руки её начали дрожать. Что она творила? Но каждая секунда на счету, в любой момент могут приехать другие охотники, повстанцы сейчас были лёгкой мишенью. Лина глубоко вдохнула и повернулась.

― Кто из вас умеет водить машину?

В итоге все маги спаслись, даже смогли взять одного пленного, проделали часть пути на машине, затем бросили её возле полузаброшенной стройки за городом. Там же смогли привести в себя потерявших сознание ребят, в том числе и Малыша, он же и переместил магов на базу.

Позже выяснилось, что маг молний ударил птицу Аарона, боль передалась хозяину, птица погибла, Аарон же просто потерял сознание. Вспоминая то, как Лина взяла на себя лидерство в его отсутствие, девушка просто не верила в реальность тех событий.

***

Лина держала в руках дротик. Он был совсем крохотным, не больше пальца, а на его конце не было красного пуха. Лина мотнула головой, прогоняя образ дротиков из фильмов. В другой руке у неё был пистолет охотников, методом проб и ошибок, она научилась открывать барабан, чтобы проверить наличие дротиков, и ставить пистолет на предохранитель.

— Лина? Ты как?

Девушка подняла глаза от пистолета, Макс обеспокоенно смотрел в ответ.

― А ты как? Тебя же молнией задело.

Лина до того стояла возле двери комнаты, поэтому чтобы избежать чужих ушей по ту сторону, отстранилась и направилась к месту, где свет заканчивался и начинался тёмный проход. Возможно, разговаривать на границе света входило у них привычку.

Здесь общий зал сужался и на границе двух помещений, находилась удобная арка из кирпича. Как раз для того, чтобы к ней прислониться.

― Не задело, ― ответил Макс, прислоняясь к противоположной стене. ― Я только ударился. Всё хорошо, ― отмахнулся он. ― А что по пленнику?

— Ванесса говорит, что у него какой-то блок в голове. Поставил другой телепат, Ванесса не может его сломать.

— Предусмотрительные… Но что ещё ожидать.

— Меня больше волнует другое. Среди них не было телепатов, они остановились, но сразу же напали на нас. И тот ледяной охотник, что гнался за тобой. Все они знали нас в лицо и по именам.

Макс несколько секунд молчал. Выглядел он утомлённым, под глазами залегли тёмные грузи, в этом полумраке его усталость была ещё заметнее.

— Видимо, теперь игры закончились, ― сказал он, взглянув на общий зал, коридоры и комнаты магов. ― Каждый наш шаг будет встречен сопротивлением охотников.

— Кто вообще стал называть их охотниками? — вдруг спросила Лина. Как-то она даже не заметила, откуда пошло это название. ― У них же есть официальное название ― СМГ, специальная магическая группа.

Часть 1. Голубоглазый маг

Переписка Лины и Фри

Фри_69: Приветики!

Лина: Привет. От меня что-то требуется?

Фри_69: Не-а, просто поговорить хотела.

Лина: Ладно.

Фри_69: У всех есть магия, а ты такая крутая, ходишь с оружием охотников и по всем пав-пав!

Лина: Э-э, это было один раз, но спасибо… Ты тоже крутая, раз направляешь несколько подразделений повстанцев. И ещё взламываешь сложные программы.

Фри_69: Ой, пасибочки ^^

Лина: Откуда ты узнала, что я пользуюсь оружием охотников?

Фри_69: Камеры

Лина: Значит, охотники тоже пользуются ими. А, значит, они могут выследить нас по ним? А ещё, думаю, у них есть база данных беглых магов, где все наши лица… Может быть, ты сможешь её взломать?

Фри_69: Ты читаешь мои мысли! Не волнуйся, Фришка же крутой хакер, Фришка со всем разберётся : )

На следующий день

― Понимаю, что все вы устали, ― начал Аарон. ― А кто-то из вас ещё не освоился, но теперь наша жизнь ― борьба. Теперь мы постоянно будем сражаться с охотниками, но это далеко не всё. Чтобы сохранить себя, свои принципы и освободить других магов, иногда нам придётся совершать не слишком добрые дела.

Аарон зорким взглядом окинул собравшихся.

― Нас стало больше, и у нас нет поставщика еды или бесконечного запаса денег, а потому нам придётся воровать.

Он подождал, оценивая реакцию. Кто-то зашептался, но в основном, кажется, все понимали на что шли, потому бурного негодования не последовало.

― Впрочем, в ближайшее время вопрос с деньгами может решиться. Мы с нашим хакером работаем над тем, чтобы создать здесь все необходимые условия для проживания. А пока, к сожалению, придётся рисковать.

После этой речи, Аарон выбрал несколько магов и разделил на группы, решил отправить их одновременно за разными продуктами.

Джо прислонилась к стене, наблюдая за распределением.

― Я недавно общалась с тем хакером, ― сказала Джо.

― Вот так совпадение, я тоже, ― ответила Лина.

― Значит, ты знаешь её ник? И Стиль общение. Не верю, что от такого человека столь многое зависит…

Джо помотала головой. Тем временем к ним подошёл Малыш.

― Готовы?

Джо и Лина получили свою миссию часом ранее.

― Отвезёте машину сюда, ― Аарон ткнул пальцем в карту.

― Почему туда? ― спросила тогда Лина.

― У стройки её легко найдут, а в будущем эта машина может нам пригодиться.

Малыш переместил их к машине, а затем исчез. Джо звякнула ключами, сама Лина была скорее для подстраховки. Впрочем, после вчерашнего она явно выросла в глазах Аарона. Джо запрыгнула на водительское, а Лина уже собиралась обойти машину, когда заметила троих приближавшихся парней. Одного она узнала сразу ― голубоглазый ледяной маг.

Лина вытащила пистолет и несколько раз выстрелила, буквально сразу попала в мага позади голубоглазого, хотя целилась в старого знакомого. Языки магии только взметнулись возле его рук, а Лина уже скрылась за брезентовым прицепом машины, не слишком надёжное прикрытие, но её хотя бы не видно.

― Джо! Тут охотники!

Каким образом они их нашли? Это и не важно. Лина выглянула из-за машины. Джо вылезла из водительского кресла, размяла шею и напролом помчалась на противником. Язычки серой магии прыгали так и прыгали вокруг её тела, словно обегая. Она была рядом, когда охотник выступил вперёд и хлопнул в ладони по направлению Джо. Волна энергии или ветра, Лина не знала, снесла Джо на несколько метров, покачнулась даже машина, но подруга чудом устояла, оставив на земле две полосы от её ног. Вокруг ладони охотника вновь заклубилась коричневая дымка. Стоп, а где второй?

Лина вовремя обернулась, чтобы заметить, как ледяной маг с тем же спокойным лицом обошёл машину, он взмахнул руками, лёд побежал по земле. Девушка отскочила в сторону, перепрыгнула накрытые брезентом кирпичи, и со всех ног бросилась к открытому забору. Обернулась, надеясь выстрелить. Маг шёл медленно, взгляд всё такой же равнодушный, но вот его ледяная магия бежала далеко впереди.

― Чёрт, ― выдохнула Лина и бросилась в здание.

С таким противником ей только и оставалось что спрятаться где-то, а затем выстрелить со спины. Так она и решила поступить. К счастью, здание то ли совсем было недостроенное, то ли его строили из рук вон плохо, но здесь было множество стен, балок и проходов, между которыми она могла петлять и прятаться. Пришлось рискнуть и затаиться не так далеко от входа, чтобы вовремя подкараулить ледяного мага.

Лина глубоко дышала, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Стоп, а сколько у неё осталось пуль-дротиков? Вроде бы три. Что ж, а вот было совсем уж плохо.

Послышался хруст, Лина задержала дыхание, обратившись в слух. Маг медленно заходил в здание. Она чуть высунулась из-за стены, да, он уже показался в коридоре через комнату. Лина выпрыгнула и выстрелила два раза, но маг отреагировал быстро, видимо, ожидал. И либо успел он, либо Лина вновь не была слишком меткой, но припав к земле, охотнику удалось избежать пуль.

Лина вновь нацелилась на противника, но в тот же момент маг создал перед собой стену изо льда. Понимая. Что у неё осталась всего одна пуля, девушка побежала кругом, выскочила в коридоре из соседнего от мага проёма и нажала на курок. С такого расстояния девушка не могла промахнуться, да и охотник не успел среагировать, но… Ничего не произошло.

Неужели девушка ошиблась? Неужели пули закончились раньше?

На холодном лице вдруг скользнула лёгкая улыбка, хотя скорее усмешка, что коснулась лишь одного уголка губ. Не известно, что бы он сделал дальше, но снаружи послышался шум, и в тот же момент здание задрожало и начало падать.

Охотник воздел руки к небу, белая магия заплясала вокруг, создавая купол. Лина несколько раз моргнула, понимая, что теперь их окружал ледяной купол. А девушка осознала себя упавшей на колени. В этот же момент Лина заметила пистолет у ледяного мага, и пока тот силился удержать купол, девушка вскочила и выхватила у него оружие. Лина сделала несколько шагов назад, держа перед собой пистолет.

Маг по-прежнему продолжал держать руки вверх, он сверкнул холодным взглядом и через силу проговорил.

― Ты серьёзно?

Конечно, стоит в него выстрелить, и ледяной купол рухнет, а вместе с ним их обоих накроет здание, Лина это понимала, но не собиралась оставаться без защиты. У каждого из них была своя сила, а у Лины только пистолет. Зато мысли сразу чуть прояснились, приятная тяжесть оружия успокаивала.

― Это для подстраховки.

Охотник ничего не ответил. Он продолжал держать купол, вокруг его рук, словно сумасшедшая скакала магическая дымка, периодически расходясь по стенам всего ледяного купола. Лина буквально видела, насколько тяжело удерживать лёд и огромное количество бетона и других строительных материалов над ним. Таким темпом, мага на долго не хватит.

― Сделай колоны, ― сказала Лина.

― Что?

― Как в пещере. Пусть они держат потолок.

Из последних сил ледяной маг создал колоны по всей территории их «пещеры», а затем сполз по одной из них. Прислонившись спиной, он бросил холодный взгляд на Лину.

Девушка продолжала держать пистолет в руках, но уже не направляла.

― Я не буду стрелять, если ты не будешь пытаться меня заморозить.

Он промолчал. Лина отпихнула кусок бетона и тоже села на пол, чтобы не спускать глаз с противника. Пусть девушка не прислонялась к стене, но близость льда холодила спину. Охотнику, видимо, было ещё холоднее, из его рта вырывались облачка пара, но он продолжал сидеть у колонны с бесстрастным лицом.

― И чего мы ждём? ― спросила Лина.

Охотник промолчал.

― Может быть, ждёшь, пока придёт твой напарник и спасёт тебя? ― И вновь никакой реакции. ― Уверена, Джо его одолела.

― И что она сделает? ― наконец спросил ледяной маг. ― Попытается разрушить ледяной купол? Или будет руками разбирать завалы?

Лина услышала столько сарказма и пренебрежения, что захотелось тут же ответить не менее едко, но она сдержалась. Ясно же, что этот маг считал их глупцами.

― Позовёт на помощь. Вчера мы вас обыграли, с нами теперь телекинетик.

Ледяной маг фыркнул и вновь замолчал.

― И всё же кем надо быть, чтобы самому присоединиться к охоте на свободных магов?

― Тебе не понять, ― холодно ответил он.

Да, с такими людьми разговоры бесполезны. Он упёрся в какие-то собственные загоны и теперь ничто не может его переубедить. Лина решила придерживаться той же тактики и просто молчать, но спустя несколько минут она заметила взгляд мага. Охотник не просто безразлично смотрел, теперь в его взгляде появилось нечто иное, девушка заметила, как он взглянул на пистолет, потом на неё саму, словно что-то обдумывая.

― Ты ведь магичка? Или простой человек? ― вдруг спросил он.

Лина ничего не ответила, она не собиралась раскрывать все карты перед врагом. Но то, что он это спросил уже плохо. Он видел, что Лина не пользовалась магией, только оружием, видимо, это и заставило его задуматься.

― Нет, точно маг. Какова твоя магия?

Лина встретила его чуть менее холодный, чем раньше взгляд.

― Не твоё дело, ― ответила девушка.

Ледяной маг ничего не ответил, он поднялся, Лина вскочила следом. Но охотник словно игнорируя девушку, направился к стене пещеры. Он приложил руку, запорхала магия, с этой стороны изменений не последовало, но с той явно что-то происходило, через лёд было не видно.

― Что ты делаешь? ― спросила Лина.

― Спасение утопающих… ― начал охотник, но не закончил. Впрочем, и так всё было понятно.

Ледяной маг подключил вторую руку, а затем с силой их развёл, следуя за его движениями, перед ними появился коридор, в конце которого за куском бетона виднелся выход наружу. Но в тот же момент послышался треск льда, Лина обернулась и заметила стремительно расползавшиеся трещины. Они бежали по колонным, по потолку и даже по коридору, что создал маг.

― Давай быстрее, ― сказал он.

― Что?

― Выходи, быстрее!

Ещё раз Лину просить не пришлось, чуть пригнувшись, она быстро пошла по коридору, залезла на бетонный блок и выпала снаружи. Глубоко вдохнув несколько раз, она поднялась. Ледяной маг тоже оказался у выхода. Позади него уже падали своды ледяной пещеры, а маг, одной рукой сдерживая лёд, начал забираться на бетонный блок.

Лина заметила, как магия на его руке погасла, лёд затрещал и посыпался, а вверху больше ничем не сдерживаемый на мага грозил упасть такой же блок. Девушка не думала, она просто хватила охотника за руку и потянула на себя. В тот же момент часть конструкции обрушилась на то место, где был охотник. А Лина и ледяной маг оказались на земле.

― Спасибо, ― прошептал он.

Лина поднялась и сделала несколько шагов назад, они упали слишком близко. Ледяной маг поднялся следом, выглядел он совсем замёрзшим и уставшим.

― И тебе, ― всё же ответила Лина.

Охотник мог оставить её так в пещере, не позволить выйти, но пропустил вперёд себя, взял на себя риск выйти последним.

Они несколько долгий секунд смотрели друг другу в глаза, не понимая, как теперь поступить. Наконец Лина вновь достала пистолет и начала медленно отступать. Выбежав в забор, она направилась к машине, та была перевёрнута и лежала в нескольких футах в стороне от изначального места.

― Джо? ― спросила Лина, обходя машину.

― Ты! ― это был тот второй охотник, магия уже клубилась возле его рук. Девушка выставила пистолет в ответ. ― А где…?

Охотник не успел договорить, кто-то выстрелил ему в спину. Лина увидела темноволосого паренька лет двенадцати.

― Малыш! ― с радостью выдохнула она.

― А эта штука и правда удобная, ― заметил маг.

― Где Джо?

Малыш кивнул в сторону, только тогда Лина заметила подругу без сознания. Значит, всё же охотник оказался сильнее. Но он же едва не убил одного из своих ― ледяного мага. Так какой смысл в такой силе, если не можешь ей верно распоряжаться?

Лина дотронулась до Джо, Малыш коснулся Лины и все вместе они исчезли со злополучного места.

Часть 1. Изменяющийся мир

Переписка Лины и Фри

Лина: Я заметила, что в интернете стало больше появляться магов среди взрослых. Хотя до этого были одни подростки. Это очень странно.

Фри_69: Ты права. Люди становятся магами в несколько этапов. Вначале это были подростки в возрасте от 12 до 25 лет, сейчас пошла вторая волна. Где-то от 25 до 40 лет. Пока не было замечено магов больше 40 лет, и мне не известно будут ли они.

Лина: Вот только самые первые видео, ещё когда нам по телеку рассказывали про магов, были сняты со взрослыми людьми. Как это возможно?

Фри_69: Предполагаю, что у них есть кто-то, кто способен даровать дар другому, на это указывает много факторов. Но самих таких людей мало, вы вряд ли встретите кого-то из них.

Лина: Предполагаю, если мы встретим кого-то из них, то одолеть такого человека будет трудно?

Фри_69: Почти невозможно. Они первые маги.

Спустя три недели

Даже спустя несколько недель магам так и не удалось добыть информацию у пленника. Зато их ячейка в Мэйске оказалась одной из самых успешных, им удалось перехватить в свои ряды около восьмидесяти процентов всех магов города. Однако здесь же крылась и проблема, в подземельях теперь стало слишком людно, а вылазок по перехвату магов больше не совершалось. Обычно ходили по двое-трое к магам-отщепенцам, что ещё прятались в городе, совершались вылазки за продуктами. Иногда происходили стычки с охотниками, в последний раз на них наткнулись Люций и Амелия, но успешно сбежали.

Сегодня была очередь Макса и Лины выходить за продуктами. Они медленно шли по уже знакомой парковой аллее, на город опускалась ночь, зажигались фонари и где-то там за деревьями мелькали огни вывесок.

— Знаешь, никогда не думал, что буду вором. Мы же вроде как за свободу выбора и всё такое, тогда почему воруем?

«Да потому что это суровая правда жизни. Мы уже разыскиваемые преступники, мы уже угоняли машины, разрушали чью-то собственность», — мысленно ответила Лина. Но на словах сказала:

— Ну, когда-нибудь, это всё оправдается, и мы станем героями, освободившими магов.

― А случиться ли это когда-нибудь? Имеет ли смысл наша борьба? ― спросил Макс.

На это у Лины не было ответа, иногда её и саму посещали столь мрачные мысли. Девушка остановилась и взглянула на Макса, подбирая слова, но друг махнул рукой и сказал:

― Ладно, я сам всё понимаю. Самое тёмное время перед рассветом. Ты уже читала про восстановления Стетен-Айленда с помощью магии?

И вновь они продолжили путь, словно не было сомнений, словно смена темы вовсе не выглядела искусственной. И всё же Лина и сама переключила мысли о Городе Магов, как называли его в сети. На самом деле это не было отдельным городом, скорее восстановленные районы Статен-Айленда. В прошлом году жуткое землетрясение разрушило трассы и мосты, не спаслись и одноэтажные дома, где-то земля раскалывалась, где-то поднималась или проваливалась, из-за чего юг Статен- Айленда превратился в настоящий ад, выжившие полностью были эвакуированы. Похожая ситуация произошла с Юнион Бич, Клифбуд Бич и Кинсбергом.

Маги занялись восстановлением разрушений, но вместо того, чтобы сделать тоже самое, построили на юге Статен-Айленда настоящий город внутри города с небоскрёбами, как в центре Нью-Йорка. Телевизоры и социальные сети так и кричали, насколько маги невероятны, что способны построить город за считанные месяцы, тогда как для обычных людей это бы заняло года.

— Ага, Волшебник строит себе замок, ― отмахнулась Лина.

О Волшебнике повстанцы знали от Фри, хотя и в интернете уже начали появляться слухи. Только вот что говорить о человеке, о котором ничего конкретного не известно? Никто не знал ни имя, ни возраст, лишь то, что он стоит за всеми магами, он тот, кто привёл магию и тот, кто стоит за строительством города магов.

— Как считаешь, зачем Волшебник привёл сюда магию? Наверняка, хотел, как лучше…

— А получилось, как всегда. — Лина слегка улыбнулась. — На самом деле мне кажется, что он это случайно сделал. Это объясняет, почему они были столь не подготовлены. И чтобы не допустить силы у других, они отважились раскрыть секрет магии всему миру, потому что иначе бы это привело к… Не знаю, мне до сих пор кажется, что логичнее было бы всё скрывать, а не рассказывать миру о магии.

― У них бы не получилось, ― Макс покачал головой. ― У каждого в руках телефоны, а интернет ― страшная сила.

― Я не понимаю… ― Лина всплеснула руками. ― Магия столь чудесна и невероятна, но как всё могло обернуться так?

Она развела руками, имея в виду опыты над людьми, бедственное положение повстанцев, вынужденных прятаться под землёй и скрываться от родных и близких.

― Поэтому мы и должны это изменить, ― кивнул Макс, кажется, он вновь воспрянул духом.

― Да, ― кивнула она.

На самом деле Макс рвался изменить мир куда больше, чем она. Возможно, живи они немного в ином мире, и из него бы получился настоящий супергерой. Поэтому заметив улыбку на его лице, Лина тоже улыбнулась. Да, герою мрачные мысли ни к чему.

Улыбка Лины тут же исчезла, как только она вспомнила, что ей как раз супергероем быть не суждено. Девушка нащупала в кармане пистолет, до сих пор она справлялась только благодаря удаче. И всё время ощущала себя лишней, ущербной.

― Что случилось? ― спросил Макс, уловив перемену в настроении.

Вместо ответа Лина вытащила из кармана пистолет и вновь убрала.

― Я всё чаще думаю, что охотники забрали меня по ошибке, ― прошептала она. ― Вы все, словно супергерои, а я…

― Лина, уверен, что в скором времени к тебе придёт магия, — сказал Макс. — А ещё я думаю, что в каждой супергеройской команде должен быть детектив. Так что не сомневайся в себе. — Он слегка толкнул Лину плечом, по-дружески.

Она натянуто улыбнулась, хотела что-то сказать, как вдруг…

Не далеко перед ними упал человек. Явно с большой высоты, видимо, с одной из многоэтажек, но крови и прочих неприятных вещей не последовало. Он заворчал, поднялся. Вокруг мужчины всё ещё мелькали остаточные выбросы магии.

— Тупые охотники, чуть не подох!

Макс бросился к незнакомцу.

— Вы как? Нужна помощь? Где они?

— Там… — незнакомец указал на крышу.

Лина взглянула вверх, на верху трёхэтажного здания, кажется, правда мелькнула тень. А ведь Лина и не заметила, как они вышли из парка и попали в этот район.

— Они не умеют летать, у нас есть время убежать, ― сказал мужчина.

И они побежали прочь, бежали несколько минут, пока не спрятались в тёмном переулке.

Лина прислонилась к стене. Вдруг в мусорном баке рядом с ней что-то зашевелилась, она вздрогнула, потянулась к пистолету, из мусорного бака выпрыгнула кошка. Она зашипела, шерсть поднялась дыбом, заискрилась, вспыхнуло пламя, заплясала алая магия. А затем кошка развернулась и побежала прочь, пламя исчезло. Лишь мусорный пакет продолжил дымится.

— Ладно… это странно… — всё, что смогла произнести Лина.

Она взглянула на остальных. Незнакомый темноволосый мужчина и Макс были в замешательстве, кажется, кошка взволновала магов куда больше, чем охотники. Макс указал в сторону кошки и несколько раз вдохнул и выдохнул.

― Вы же это видели? ― спросил он.

― Ага, странно безумно, ― согласилась Лина.

— Кошка-маг? Разве такое бывает? — продолжал Макс.

— У нас есть проблемы поважнее, — сказал незнакомец, которого, кажется, уже давно не волновала кошка. — Они нас ищут. Нужно двигаться дальше.

И они поспешили дальше. Макс указал на парк, к которому они вернулись, и маги завернули туда. Лина понимала, что здесь ему будет куда легче противостоять охотникам, чем в городе.

Маги забежали за кусты, откуда просматривался вход в парк. В глазах Макса уже загорелся знакомый огонь сражения. Лина вытащила пистолет. Незнакомый мужчина удивлённо покосился на её оружие. Ничего удивительного, в него таким же целились охотники.

Бой начался быстро. Они напали на охотников из засады, двоих сразу удалось вывести из игры, одного пулей, а второго схватили огромные лианы, с другими двумя охотниками схлестнулись в настоящей битве. Лина осталась позади, пряталась в кустах и ждала момента, когда сможет прицелиться и атаковать.

Она с изумлением наблюдала, как Макс призывал растения, в парке он был практически всесилен. Новый союзник создавал что-то вроде прозрачных стёкл, но настолько прочных, что магия просто отскакивала от них подобно камням от щита, что-то вроде магии Алана, но тот создавал барьеры любых форм. Лина прицелилась, она ждала, когда охотники прекратят двигаться и бегать, когда битва перейдёт в противостояние чистой магии, иногда это длилось долго, иногда всего секунды, но именно в этот момент Лина стреляла в своего противника из укрытия. К сожалению, ей не хватало меткости попасть в движущую цель, даже несмотря на тренировки, а потому приходилось выжидать нужные моменты.

***

Через пятнадцать минут Макс улыбнулся, довольный собственной работой. Четырёх человек плотно связывали лианы. Охотники лежали на земле, двое без сознания, один спал благодаря пули-дротику, а последний всё ещё таращился из-под зелени, но молчал. Впрочем, он и не смог бы ничего сказать, рот прочно закрывала лиана.

А ведь когда-то Максу требовалось куда больше усилий, чтобы просто вырастить дерево. Затем он отлично овладел навыком увеличивать рост растений, после научился создавать растения с нуля там, где их не должно было быть. Но гораздо сложнее ему давалось изменять существующие растения, заставлять их двигаться подобно змеям, это было уж слишком неестественно для их природы. Даже сейчас Макс чувствовал усталость во всём теле, словно он уже минут двадцать бежал без перерыва.

— А вы крутые! — восхищался незнакомец, тот был намного старше их, явно тридцать или больше.

— Да ты тоже неплох. — Макс улыбнулся. — Я ― Макс, а это ― Лина. А ты?

— Джон.

Лина подбирала оружие охотников, видимо, потому пока не вступала в диалог.

— А что это за магия такая была? ― поинтересовался Макс.

— Магия защиты. Я могу ставить барьеры вокруг любого объекта. Лина, а у тебя…?

— Да, ты верно подметил, у меня нет магии, — она поднялась, тряхнув розовыми волосами, и развела руками с двумя пистолетами.

— Да ничего, ты и без неё неплохо справляешься, ― дружелюбно ответил незнакомец.

С этим Макс был согласен, пусть Лина не имела способностей, но и без них была невероятна крута. Не каждый бы так смог, в такие моменты Макс ей восхищался.

— Ладно, Джон, идём с нами, — сказал Макс. Он собирался отвести Джона к остальным повстанцам. А уже после ещё раз сходить за припасами.

— Джон, не могли бы вы рассказать, когда у вас появилась магия? — вдруг поинтересовалась Лина.

Вопрос Максу показался странным, он взглянул на девушку. Кажется, она что-то задумала… Или над чем-то размышляла? В любом случае такое лицо он уже видел и не раз.

— Э-э… — Джон тоже не ожидал такого вопроса.

Но прежде чем он ответил, Лина вдруг продолжила:

— Вы отлично пользуетесь своей магией. Используете барьер, чтобы атаковать. Это очень умно. Наверное, много тренировались?

— Ну, да.

Лина взглянула на Макса. Он всё понял. Точнее не всё, вообще мало, что понял, но сигнал девушки распознал сразу. Он быстро взмахнул рукой, заискрилась магия. Джон тоже использовал свою силу, растение отлетели от барьера.

— Ладно, как вы поняли? — спросил Джон.

Макс такого не ожидал. Серьёзно, признание? Он вопросительно взглянул на Лину.

— Мы слишком легко одолели тех охотников, — ответила она.

— Не так уж легко, — возразил Макс.

— Но обычно бывает труднее. И чем дальше, тем сильнее они становятся.

Джон с лёгкой улыбкой слушал, нападать он пока не собирался.

— Твоё удивление по поводу кошки было наигранное. Или скорее не сильное, мы с Максом были в шоке и хотели обсудить увиденное, даже несмотря на угрозу охотников, но не ты. Разумеется, этот факт ничего не значит сам по себе.

Макс попытался припомнить тот момент. Да, Джон не слишком долго удивлялся той кошке, но что это доказывало?

— А когда мы только встретились, то сразу решил, что мы тебя не сдадим, не бросим. Не удивился и не спросил, маги ли мы… Но это всё мелочи, понимаю, я бы и не заметила. Прокололся ты только в одном. Возраст и уровень сил. Маги твоего возраста только начали появляться, ты не можешь так хорошо владеть магией. Если допустить, что кто-то среди вас может пробуждать магию раньше, чем она сама, то всё становиться на место. Это было глупо с вашей стороны, у вас же есть охотники нашего возраста, пусть и не много, почему же не послали их?

И всё же было что-то в Лине от детектива. То, как она объясняла свои мысли, интонации, то, как держалась.

— Неплохо! — с улыбкой сказал Джон. — Но как бы мне с вами не было весело, отпустить я вас не могу.

Ожидаемо. Очень ожидаемо, но они не могут проиграть. Не могут прямо здесь погибнуть от рук этого неудачливого шпиона. Нет, только не так.

Макс среагировал первым, он призвал магию, извилистые лианы, словно змеи попытались обхватить Джона, но лозы опять врезались в стёкла барьера. Скорости его магии можно было позавидовать.

— Лучший способ узнать своего противника, это сразиться с ним рука об руку.

Странная фраза Джона не выбила Макса из равновесия, он вновь применил магию. Джон словно запер себя в кубе, оградив барьером даже землю. Видимо, он думал, что это помешает Максу до него дотянуться. Вот только, как оказалось, Макс ощущал растения внутри барьера, пусть повреждённые, отрезанные от своих корней, но они всё ещё оставались растениями. Куб не пропускал лишь воплощение магии, но не магические импульсы, посылаемые магом.

Крошечные листочки травы на глазах изменились, увеличились, превратившись в лианы, почти такие же, какие Макс использовал до этого, но тоньше и с шипами. Он не мог сделать их толще, в кубе слишком мало растений, но вот шипы — это выход.

Лианы обвивали Джона, рвали одежду и безжалостно царапали шипами. Охотник заскрипел зубами от боли, потерял концентрацию. Куб разлетелся магическими языками и растаял в воздухе. В этот самый момент Лина нажала на курок. Выстрел был бесшумным, но пуля угодила точно в цель.

Через минуту Джон лежал без сознания, как и ещё четверо охотников. Макс вздохнул. Сегодня был тяжёлый день.

— Хорошая работа, детектив. — Он с улыбкой обернулся к Лине. — А, может, отдохнём немного? А то грабить нужно отдохнувшим и полным сил.

Он попытался пошутить, хотя до сих пор всё внутри противостояло тому, что они должны были делать. Противостоять охотникам и защищаться свою свободу ― это одно, но воровать ― это так ужасно низко и не красиво. Жаль, нельзя было иначе.

— Совсем не против. — Девушка спрятала оружие, а затем достала телефон. — Напишу Фри, что к нам пытались проникнуть. Думаю, это важно. — Через некоторое время она оторвалась от экрана и спросила. — Так куда ты хочешь?

— Я бы остался здесь, мне всегда нравился этот парк, но отдыхать вместе с охотниками… Пошли до того сквера рядом с кафе «У Джози».

***

Он лёг на прохладную траву. Деревья отсюда выглядели ещё более высокими. А звёзды такими далёкими и манящими.

— Простудиться хочешь? — спросила Лина.

— Да ладно тебе, тепло же. Давай тоже.

— Сегодня холодная ночь.

— Зато красивая.

Она ещё что-то буркнула себе под нос, а потом тоже приземлилась на траву.

Он продолжал смотреть на далёкие звёзды. Такие яркие и такие прекрасные. Макс знал, что и Лина смотрела туда же. Молчание продолжалось какое-то время, но это молчание и далёкие звёзды создали между ними связь, для которой не хватило бы и сотни слов. А, может быть, эта связь появилась и раньше.

— Как же мне бы хотелось видеть этот мир другим, — начал Макс. — Не хочу, чтобы маги вот так дрались между собой. Не хочу, чтобы нас заставляли подчиняться, бросать свои семьи, бросать привычную жизнь. Не понимаю, им так трудно оставить нас в покое? С самого начала.

— Думаю, да. Но что было бы, если маги остались без присмотра? Они продолжили бы грабить, сражаться друг с другом. Скорее уж я за то, чтобы они относились к нам по-людски, разработали бы адекватную человеческую программу, решили бы вопрос нормально, а не так.

Она как всегда не могла просто помечтать, а начинала анализировать и рассуждать. Лина всегда словно приземляла Макса, своими словами и выводами.

— Знаешь, я думаю, что люди бы не приняли нас, если бы не вмешалось правительство, — продолжала она. — И тогда люди бы ополчились против магов, началась бы охота на ведьм.

Макс задумался над её последней фразой. «Охота на ведьм». А вдруг подобное уже когда-то случалось с миром? Это бы многое объяснило, но что произошло потом?

— Ты вообще на чьей стороне? — с улыбкой спросил он. — Тебе бы с такими речами к охотникам.

— Да ну тебя.

Макс почувствовал, что и она улыбнулась.

— А вообще… — тише добавила Лина. — Может быть, никто из нас не прав?

Макс понимал, о чём она говорил. Понимал, что воровство — не признак настоящих героев. Да, они хотели изменить мир, но даже если бы повстанцы смогли провернуть свою революцию, к чему бы это привело? Смогли бы они создать лучший мир для магов?

Плотная кофта уже начала промокать от росы. Он вздохнул, хотел подняться, но тут услышал её следующую фразу.

― Макс… это ещё что?

Он приподнялся и заметил растение красного цвета, чем-то оно напоминало лозу, или корень дерева. Макс точно знал, что ничего подобного не создавал. Он взмахнул рукой, растение не послушалось, словно у него был свой собственный разум. Пришлось приложить больше усилий, тогда Макс сумел управлять и этим причудливым растением.

― Оно ядовитое. И… Очень странное, без листьев, только стебель и корень. Никогда такого не видел.

Мир действительно менялся. Менялась природа, менялись животные, менялись люди.

***

Люций спокойно ел в своей комнате, когда в неё ворвалась Амелия. Он приподнял бровь и вопросительно взглянул на столь наглый поступок.

— А где остальные? — спросила она, осматривая пустую комнату.

— Я гугл что ли?

Макс был на задании, Малыш и Пит где-то ещё, Люций их не спрашивал.

— Ну и ладно. Я с тобой поговорить хотела.

Люций напрягся. Обычно ничем хорошим не заканчивалось, когда кто-то хотел с ним поговорить.

Амелия присела рядом за стол, бросила скептический взгляд на лапшу быстрого приготовления. Парень демонстративно втянул несколько длинных макаронин.

— Слушай, ты не знаешь, между Максом и Линой что-то есть? — вдруг спросила она.

Люций чуть не подавился.

— Ты что-то приняла? Почему спрашиваешь у меня? У вас же девчонок сплетни и всё такое… Спроси у Лины.

— Она мне не говорит ничего… И вообще Макс твой сосед, ― побурчала Амелия.

— У вас телепат в комнате. Её спроси.

— Ну… — Протянула она и замолчала. Пауза затягивалась.

Люций вздохнул. Не понимал он этих девчонок.

— Я не знаю, что у них. А ты что ль на Макса запала? Или на Лину?

— Ну… — И вновь пауза. — Ладно, забудь, что я спрашивала.

Амелия поспешно поднялась и вышла. Эта девушка была наглой и красивой, в какие-то моменты даже нравилась Люцию, но чаще всего бросала ему вызов и испытывала терпение. А вот то, что произошло сейчас было совсем уж странным.

Часть 1. Жертвы

Спустя месяц

За последнее время мир сильно изменился. Стали рождаться весьма причудливые животные и птицы, появлялись не менее затейливые растения. Так, например, не редкостью стали вечно красные деревья или лозы, что двигались как змеи, или хищные и опасные цветы, которые могли съесть даже человека. Многих животных стали называть в честь мифологических существ, например, птиц, что обладали огненной магией, прозвали фениксами, пусть они и не были больших размеров или особенно похожи на людское представление фениксов. И чем больше времени проходило, тем больше становилось животных, птиц и растений, обладающих магией. Мир изменился.

Аарон разглядывал книжки про мифических существ, рядом на столе лежали реальные фотографии мифических существ… Он и подумать не мог, что будет заниматься чем-то подобным.

Всё шло как-то не так. Он устал. Прошло только около двух месяцев, а он уже устал. Интересно, как там остальные лидеры сопротивления? Впрочем, был чат, где об этом можно спросить. Но такое не спрашивают.

И всё же он ждал. Терпеливо ждал, пока у них станет достаточно сил для необходимых действий. Аарон понимал, что подобного момента ждать не стоит. Это будет настоящее противостояние с настоящими жертвами. Но Аарон желал сделать их минимальными, а потому искал другие источники с возможностями.

Он рассматривал картинки и читал легенды о существах, которыми в легендах люди могли управлять. Вот только в основном все магические твари выступали в качестве злодеев этих историй.

«Чёрт, но ведь не я один мог об этом подумать. Там же не дураки сидят. Тогда что же делать? Что можно придумать, что нам поможет? То, что всё изменит…»

***

Лина, Джо и Амелия шли к комнате Макса и Люция. В последнее время четвёрка весьма сдружилась между собой. Дружба оказалась неожиданной, прежде Лина считала, что Амелия слишком правильная и вообще из другого круга интересов. Но на самом деле Амелия оказалась такой же, она не ставила себя выше других и не принижала друзей. Раньше Лина сторонилась и Люция, он всё же убил человека, но в общении он не был жестоким, иногда резким и грубым, да, но не переходил грань и всегда защищал друзей от нападок других.

Лина шла и понимала, что все её прежние друзья таковыми в общем-то не были, и только теперь в компании столь разных людей девушка осознала, что значит дружить. Лина отвернулась в сторону стены, пытаясь скрыть лёгкую улыбку.

«Магия — жизнь» — гласила надпись выцарапанными буквами на кирпичной кладке. Обычно на стенах можно увидеть неприличные слова и гениталии любых форм и размеров, а тут весьма философская фраза. Лина хмыкнула, жаль только, что у девушки до сих пор не было этой силы.

Амелия уже открыла дверь и зашла в комнату. Лина и Джо следом. В комнате также находился и Пит, но как всегда, он мало разговаривал, и его редко кто замечал.

Амелия бросила на стол большую пачку чипсов. Подобные вещи красть не разрешалось, лишь продукты вроде каши, мяса, да овощей. Но периодически кто-то то и дело захватывал с собой пачку чипсов, банку газировки или чего покрепче.

— О, мои любимые, — сказал Люций, тут же потянув руки к чипсам.

— Куда лапы тянешь? Это всем! — воскликнула Амелия.

— Эй, а что если я хотел открыть и высыпать на тарелку, чтобы все поели?

— Ага, да. Знаю я тебя. В прошлый раз ты у меня пол пачки съел, даже не спросив!

Лина уже села на край кровати и с лёгкой почти незаметной улыбкой наблюдала за перебранкой этих двоих. Амелия и Люций часто так переругивались, но девушке почему-то казалось, что они отлично ладили.

— Так, что сегодня посмотрим? — поинтересовалась Лина.

— «Белый ветер». Он о герое, который потерял свои способности, — ответил Макс.

― В следующий раз я выбираю, ― сказала Джо, присаживаясь. ― У тебя вечно всё о героях.

― Тут не просто о герое. Тут невероятная режиссёрская работа, почти весь фильм снят одним кадром.

Макс включил ноутбук, Люций и Амелия сели по другую сторону от Макса.

Вряд ли прошла хотя бы минута фильма, когда за дверью раздались громкие голоса.

— Ты не поверишь! Они изобрели «лекарство» от магии. Лекарство!

То, каким пренебрежительным тоном была сказано это слово, не оставляло сомнений, что кричавший не одобрял изобретение.

— Хэй, Малыш, давай по порядку. — Второй голос точно принадлежал Алану.

Амелия тем временем поставила на паузу.

— Сегодня весь день телевизоры трещали о способе избавиться от магии. Теперь они дают людям выбор, мол, идите служите, помогайте своей силой или избавьтесь от неё и живите спокойно. В каждом городе поставили пункты приёма, где они делают… э-э, укол от магии!

Амелия уже успела приоткрыть дверь, чтобы было лучше слышно.

— Ты уверен, что это не ловушка? И не обман? ― уточнил Алан.

Теперь уже к двери подтянулись почти все.

— Не уверен… Но вряд ли это ловушка. Не похоже…

— Эй, вы, хватит подслушивать. Выходите! — вдруг сказал Алан.

Лина вначале решила, что это их комнате, но когда они вышли, то сразу стало понятно, что такой разговор заинтересовал и остальных. Маги сыпались из комнат как на очередное важное объявление.

— Полагаю, вы всё слышали, — начал Алан, скрестив руки.

― У тебя громкий голос, как тебя не услышать? ― спросил Люций, фыркнув.

Но Алан его словно не заметил, он ещё больше повысил голос и сказал:

— Если хотите вернуться домой и отдать им часть своей души, то вперёд. Вас никто не станет держать.

Лина задумалась над его словами. Часть души… Девушка много спрашивала про чужие способности и могла сделать вывод, что нечто подобное ощущали многие, магия не была просто какой-то вещью, это часть их самих. Кто-то называл это талантом, как, например, умение рисовать или сочинять стихи. Кто-то сравнивал с рукой или ногой, были даже те, кто называл магию наркотиком. Пусть у девушки и не было сил, при этом Лина отчасти понимала их всех, но для девушки магия была цветом. Это цвета, которые раскрашивали прежде серую картину мира.

— Серьёзно? Вот так просто вы нас отпустите? — спросил голос из толпы.

— Да, — твёрдое и уверенное раздалось со стороны. К ним вышел Аарон. — Если вы устали жить такой жизнью, если скучаете по своим семьям, то можете идти. Однако о нас вы должны забыть. — Он взглянул в сторону Виктории. Лина проследила за его взглядом и заметила, что та едва кивнула.

«Значит, Ванесса научилась стирать воспоминания? Мы живём в одной комнате, но я ничего о ней не знаю. Зато уверена, она знает всё обо мне. Бр-р», ― пронеслось в мыслях Лины.

***

— Ну, никто из вас не надумал отдавать свою магию? — Амелия поставила руки на пояс и внимательно сверлила взглядом своих друзей.

— С ума сошла? — Люций приподнял бровь.

— Нет, — твёрдо ответил Макс.

― А мне и отдавать-то нечего, ― фыркнула Лина. ― Но я бы тоже не отдала.

— Слушайте, я тут подумал, — начал Люций. — А может, скажем им, что б катились от сюда ко всем чертям? — Он выжидающе взглянул на остальных. — Ну? Разве не понятно? Подорвём то место.

— Вначале надо поговорить с Аароном, — возразил Макс. — Мы должны действовать вместе.

— К чёрту Аарона!

***

Суматоха и галдёж стояли на базе повстанцев. Кто-то действительно решил уйти, кто-то был в полном замешательстве и не представлял, как ему быть. Оно не удивительно, слишком сложный выбор. Аарон исчез наверху, он явно собирался связаться с Фри и лидерами сопротивления, чтобы обсудить ситуацию. Алан и Стив пытались сохранить порядок.

«А, может, это действительно ловушка? Может, они собираются так нас разоблачить?» — подумала Лина, проходя мимо громко беседующих групп магов.

— Лина, у нас проблема, — к ней на встречу поспешила Амелия. — Этот идиот… Брюс поддержал его идею. Они пошли наверх с Люцианом, они хотят взорвать эту… ту штуку… идиоты!

Амелия часто так делала, когда по-настоящему злилась, называла Люция полным именем. Но кто такой Брюс? Здесь было слишком много новых магов, чтобы Лина всех запомнила, однако она поняла, что именно он стал искрой для Люция и его идеи. Огненный маг часто выдавал безрассудные идеи, но если не было единомышленников, то в одиночку он их не воплощал. Отчасти именно из-за некоторых его идей в компании с ним было весело. Но другие его мысли сулили неприятности.

— А где Макс?

— Пошёл за ними.

Лина кивнула, они забежали в комнату за пистолетами и поспешили следом.

В туннелях они встретились с Аароном. Он промолчал и отодвинулся в сторону. Возможно, он видел тех троих, знал, что происходит. Только почему не остановил? Спросить Лина не решилась, Амелия, видимо, тоже, а потому они просто молча пробежали дальше.

Снаружи Лина вопросительно посмотрела на Амелию.

― Пункт приёма магов, кажется, там, ― подруга указала в сторону. Ранее она общалась с Малышом, чтобы узнать нужное место.

Лине не понравилась неуверенность в её голосе, но другого направления всё равно не было.

Они спешили, словно уже предчувствовали нечто плохое. Лина уже понимала, что выдыхалась, а ведь девушки всего лишь преодолели парк. Она отставала. В такие моменты Лина жалела, что не столь спортивна. И всё же она бежала, упрямо следуя за Амелией.

Вокруг глаз Амелии полыхнула белая магия, она уже могла видеть будущее на три минуты вперёд. Но судя по тому, что подруга промолчала, рассказывать было не о чем. Через ещё время она вновь заглянула в будущее.

— Мы… опоздали…

Амелия продолжала бежать ещё быстрее. Они ещё не опоздали, опоздают. Или нет, всё зависит от того, как быстро они доберутся.

Вокруг проносились дома, удивлённые лица людей. Где-то в стороне залаяла собака.

Впереди полыхало здание. Очевидно, что некогда это было то самое место, где избавляли от магии. Перед ним развернулась драка, мелькала магия и знакомые лица. Лина точно увидела Макса, каким-то образом там же оказалась и Джо.

Лина и Амелия приближались. Они видели, что темнокожий парень лежал на земле, кажется, это и был тот самый Брюс, Люция было не видно, а Макс отчаянно пытался отвлечь внимание сразу шестерых людей, при этом растениями унести и спрятать Брюса. Затея сама по себе проигрышная, но он пытался.

Лина быстро оценила ситуацию. Она понимала, что в этой шестёрке — четвёрка охотников. Та самая группа, состоящая из двух людей и двух магов. Ещё двое отличались своей формой, скорее всего, простые люди. А ещё она знала, что четвёрки охотников отлично ловили магов одиночек, впрочем, и двоих им тоже удавалось ловить.

— Амелия, есть пистолет? Отвлеки их, я займусь Брюсом.

На самом деле за последний месяц Амелия стала весьма неплохим бойцом, с оружие охотников и предугадываем событий она, пожалуй, была куда полезнее Лины.

― Я не взяла, ― ответила подруга.

Зато Лина взяла аж два пистолета, поэтому бросила один Амелии, а сама побежала по дуге к Брюсу, чтобы наконец оттащить раненного мага в безопасное место.

Краем глаза она заметила, как Амелия несколько раз выстрела, а затем что-то крикнула, привлекая к себе внимание. Но ей не повезло, телекинетик остановил пули-дротики, началась ответная стрельба. Глаза Эми искрились, она прыгала и приседала, избегая выстрелов и изредка стреляла вновь.

― Макс, положи Брюса на лист и отпусти! ― крикнула Лина.

Не оборачиваясь и по прежнему сражаясь сразу с несколькими, он сделал так, как просила Лина, вырастив огромный лист под раненным товарищем. Девушка схватилась за лист и потащила Брюса в сторону, надеясь, что теперь сражаться Максу будет куда проще. Он и без того отчаянно бился, создавая вновь и вновь растения, а телекинетик вновь и вновь их разрывал. Джо сражалась сразу с двумя, один охотник просто стрелял, прячась за спинами товарищей, а один маг почему-то стоял в стороне и вообще не предпринимал никаких действий. Более того эта территория была не выгодна для Макса, здесь всего лишь росли туи вдоль зданий, изменяя которые он и защищался.

Лина оттащила Брюса в сторону за угол. Он был цел, лишь рука кровоточила, но причиной потери сознания был знакомый дротик-пуля. Оставалось надеяться, что Брюса здесь не найдут. Большего она пока придумать не могла.

Лина вернулась обратно. Бой продолжался, но его результаты не радовали. Амелия смогла попасть в двоих, но находилась на пределе своих сил, это можно было заметить по потускневшим глазам. Растения Макса тоже становились всё тоньше, впрочем, противник тоже уставал.

— Макс, отступай, я прикрою.

Лина достала пистолет и направила на противников, несколько раз выстрелила.

Тот маг, который до этого не предпринимал никаких действий, оказывается, предпринимал. Что-то произошло, что-то быстрое, непонятное, Амелия закричала и упала. Это была атака, от которой не мог уйти даже маг, предвидящий будущее.

Лина сразу поняла, что двоих им не унести, но тут показался Люций. Он вышел прямо из горящего здания, на нём почти не оставалось одежды, левая сторона лица и рука истекали кровью, а тело покрывала копать, он дымился, словно вода в закипевшем чайнике.

Люций напал, создав огненный шар размером с баскетбольный мяч, бросил его прямо в стрелка, полетел второй шар. Макс воспользовался шансом и побежал к Амелии, чтобы унести её прочь. Он всегда так поступал, всегда бросался на помощь, не задумываясь. Вот и сейчас. Но стена длинных змеевидных лоз ослабела, не потянулась за ним, упала. А телекинетик воспользовался моментом, собрал силы и ударил Макса мощной волной. Лина ещё успела увидеть на злом и уставшем лице охотника следы от шипов растений…

А потом мгновение тянулось так долго, как в страшном кошмаре, и одновременно слишком быстро, чтобы успеть что-то сделать. Макса швырнуло через дорогу. Лина видела, как его тело ударилось в здание на уровне второго этажа, слышала хруст, видела как Макс падал вниз… Если бы немного в сторону, если бы он залетел в окно, возможно, всё бы произошло иначе, но этого не случилось.

Лина не слышала звук его падения. Словно её саму оглушили, она стояла несколько секунд, забыв об атаке и защите. Несколько долгих секунд, которые показались вечностью. А потом побежала.

И если бы телекинетик не упал без сознания, если бы не Люций, взявший на себя остальных, возможно, её бы атаковали, но тогда она не думала, что подставлялась.

Она подбежала к лежавшему Максу. Он бледнел и хрипел, но был ещё жив! Он был жив!

— Макс! Только не умирай! Макс, держись! — повторяла она вновь и вновь.

— Знаешь… я бы хотел сказать… — прохрипел он.

Но так и не сказал. Лина не знала, что он мог бы сказать. Явно что-то героическое и крутое, как в этих его фильмах, когда герои умирали и говорили нечто такое, что мотивирует других или даёт надежду. Но он не сказал. Ведь это не грёбанный фильм.

Макс не дышал. Лина ощутила дорожки слёз. Вначале она плакала тише, затем всё громче, содрогаясь всем телом. Плакала, как не плакала, наверное, с детства.

Прежде Лина была свято уверена, что в слезах нет смысла, она не любила плакать. Слёзы — это показатель слабости. Так она когда-то думала, но непослушная вода продолжала бежать из глаз, тело всё ещё потряхивало, но Лина встала.

Встала, потому что должна была. Выставила пистолет вперёд, слёзы мешали видеть, а пустота давила изнутри. И всё же Джо и Люций сражались, и она должна была. Лина опустила пистолет, вытерла глаза рукавом кожанки, лишь размазав их по лицу, заметила, что Джо и Люций в общем-то справлялись. Перед ними остался лишь один единственный противник.

Лёд появился также внезапно, как почти полгода назад магия в реальном мире. Он охватил и потушил пожар, а затем к месту боя направился знакомый Лине охотник. Её друзья тоже заметили перемену и нового противника, Люций подхватил Амелию на руки, и они поспешили к Лине. Охотник проводил их взглядом, задержал тот на Лине. Наверное, выглядела она жалко, настолько, что ледяной маг пожалел повстанцев и даже не стал наступать.

― Ох, дерьмо, он что мёртв? ― спросил Люций, его голос дрожал.

Джо быстро проверила пульс, и мотнула головой. Люций оглянулся в сторону охотников. С противоположной стороны улицы появились ещё трое.

― Лина, бежим!

Джо схватила Лину за руку, но та резко дёрнулась. Нет! А как же Макс! Что-то вспыхнуло, и туя рядом дёрнулась. Она не сразу поняла, что в тот самый момент пробудилась долгожданная магия. Вначале ей показалось, что что-то попало в глаза, но нет, возле рук девушки клубилась зеленоватая магическая дымка.

Лина начала истерически хихикать. Она только что забрала силу у Макса. Неужели в этом суть её магии? Так долго она мечтала обрести способность, как у остальных, а когда обрела, то с радостью бы отдала её обратно, если бы это вернуло Макса.

Но Джо не дала продолжить истерику, она грубо схватила Лину за руку и потащила с собой. Так они оставили тело Макса, бросили раненного Брюса, и окончательно осознали, что пусть новая реальность и наполнена магией, но это всё ещё реальный мир, где каждое действие имеет последствие.

Часть 1. Не конец

Спустя неделю

Амелия проходила главный зал, когда впереди заметила Лину. В последнее время она ходила мрачнее тучи и почти не разговаривала. Эми считала, что Лина винила в произошедшем её. Ведь у Амелии способность видеть будущее, ведь она могла изменить события…

Эми мотнула головой, нет, нужно двигаться дальше. Как прежде уже никогда не будет, а потому нет смысла застревать в прошлом. Это когда-нибудь должна понять и Лина.

Они молча разошлись в разные стороны. Амелия постучала в дверь, затем зашла. Люций всё ещё лежал в кровати. Он пришёл в сознание день назад. Эми его понимала, она и сама день лежала без сознания. Когда маг использует свои способности слишком много и слишком долго, то это негативно сказывается на его здоровье. Но неделя ― это слишком много, Амелия уже опасалась самого худшего.

— Ну и? — спросил Люций, поднимаясь на кровати. Его движения были замедленные, а по лицу пробежала гримаса боли.

— Что? ― спросила Амелия.

— Принесла мне чипсов?

Эми фыркнула, а затем не смогла сдержать улыбку. Люций не исправим.

― Ага, конечно, аж десять пачек!

***

Стоял поздний вечер. Луна то и дело скрывалась за тучами, не решаясь осветить мир своим отражённым светом. Под одиноко горящим фонарём сидел Аарон.

Он тяжело вздохнул и вновь взглянул на текст сообщения на мобильном. И вновь его убрал.

Из кустов, где скрывался вход на базу, вышел Алан. Он села на скамейку рядом с Аароном.

— Рассказывай, что случилось, Аар, — неожиданно мягко произнёс он.

Аарон вначале промолчал, но он не выглядел удивлённым проницательностью Алана.

— Фри ещё раз взломала базу… — начал он спустя время. — Она удалила все данные о нас. Всех магов, наши лица, данные о способностях.

— Так это же хорошо.

— Да, теперь нам будет легче выходить на улицу и легче действовать. Но… Это же значит, что мы можем вернуться в нормальный мир. Не к своим семьям, конечно, но мы можем жить, как обычные люди, не беспокоясь попасть на камеру видеонаблюдения. Мы можем не оставаться там внизу… Все устали от изоляции и воровства, я в этом уверен…

Аарон вновь замолчал, но молчал и Алан. Он хорошо знал Аарона и умел слушать, когда это было необходимо.

— Но если мы все будем жить новой жизнью, что тогда будет, как ты думаешь? — Это был риторический вопрос, потому Аарон сразу продолжил. — Кто-то не захочет возвращаться и рисковать, кто-то будет доволен своей новой жизнью. Нас станет меньше, мы будем разобщены. И когда наступит тот самый решающий день, мы не сможем дать бой. Мы будем прятаться в своём уютном иллюзорном мирке, бояться, что потеряем его. И тогда все жертвы будут напрасны, тогда наш путь не будет иметь смысла.

Алан по-прежнему молчал.

— Ты знаешь, что я должен сделать. Я должен пойти на эту жертву. Я должен сделать самое сложное — молчать.

Они ещё какое-то время посидели, а затем спустились вниз в туннели. Быть может, если бы рядом с Аарон была бы сова, он бы заметил, что они были не одни. Ещё до прихода Аарона в кроне дерева сидела Лина.

«Интересно, а как поступили другие лидеры?» — отрешённо подумала она.

А затем достала телефон и напечатала короткую фразу:

«Привет, Фри, можешь мне помочь?»

Ответ пришёл быстро, порой, Лине казалось, что эта Фри вообще никогда не отходит от компьютера или телефона. Чем она вообще занимается в жизни? Кто она?

Фри_69: Да, конечно, что ты хочешь?

Лина: Я хочу новое имя, новые документы, я уезжаю.

Фри_69: Куда?

Лина: Ты поможешь?

Фри_69: Да

***

Лина прошлась знакомой дорогой, которую знала с детства, посмотрела на старую аллею лип, давно уже нуждающуюся в уходе. Она подошла к двухэтажному дому, под окнами которого рос высокий дуб.

Лина взмахнула рукой, призывая к себе магию. Использовать силы оказалось просто, нужно было лишь немного сосредоточиться на мире вокруг, прочувствовать магию, а затем чётко представить и потянуть.

Повинуясь магии, дерево опустило ветвь, Лина забралась на неё, словно на ступень, затем дерево медленно подняло до второго этажа. Она легко открыла окно и заглянула в комнату, но ночная темень и выключенный свет мало что позволяли увидеть. Когда-то она смотрела на это самое дерево из окна, мечтала, что однажды наберётся храбрости, прыгнет и заберётся на самый верх. Зачем? Да просто, вот хотелось и всё. Но Лина так и не решилась, а потом жизнь изменилась.

Девушка тихо и медленно прошлась по комнате, вспоминая прежнюю жизнь. Здесь ничего не изменилось, на стенах по-прежнему висели плакаты, набор цветных ручей на столе, вся одежда тоже на месте. Даже её кактус остался на месте.

Девушка чуть улыбнулась, вспоминая, откуда он взялся. Ранее мать отказалась завести кошку или собаку, сказав, что за ними нужно заботиться, а Лина даже не смогла позаботиться о фиалке, что ей подарил один мальчик. Растение весьма быстро завяло, а с бывшим другом Лина перестала общаться после перехода в старшую школу. Кактус ей купила мать, с улыбкой заявив.

― Давай ты для начала справишься с кактусом, а уже потом посмотрим другие варианты.

Лина приняла правила игры, более того, она вознамерилась заставить его зацвети. Специально читала в интернете про этот вид, и как это добиться.

Видимо, мать всё же не сдержала обещание оставить кактус полностью в заботливые руки Лины. Вряд ли растение выжило бы после стольких месяцев без воды. Вспомнив про магию, девушка чуть прикрыла глаза, потянувшись к кактусу. Всё верно, воды в жёлтом горшочке было достаточно. Открыв глаза, Лина чуть шевельнула пальцем, зелёный язычок магии скользнул к растению, а затем на нём распустилось три малиновых цветка.

А после поставив горшочек на видное место, она прижала им заранее написанную записку.

«Мам, извини, что так получилось. Извини, что ушла. Я в порядке. Но я пока не могу вернуться. Я одна из них ― магов, и я должна понять, как мне жить дальше.

И извини, что не заходила. Всё это время я была в Мэйске, но теперь уезжаю. Пожалуйста, не волнуйся. Представь, что я главная героиня одного из твоих романов, а, значит, у меня всё будет хорошо, и мы обязательно ещё раз встретимся. Целую :3»

Лина утёрла слезу, ругая себя за трусость. Легче всего написать записку в полу-шутливом тоне, чем встретиться с матерью лицом к лицу. Но Лина не хотела подвергать её опасности, только не после того, что случилось с Максом.

Затем девушка открыла дверь, чтобы мать заметила и заглянула внутрь, а затем вновь покинула дом.

Часть 2. Новый мир

Спустя два месяца

Лина всё никак не могла остановить попутку. Основная причина была в том, что здесь вообще мало машин. Вот и приходилось ей идти вперёд по лесной дороге. Впрочем, за этот месяц подобные путешествия стали для неё обыденным делом.

Волосы уже заметно отросли от корней, розовый цвет плохо ложился на натуральный цвет, но теперь Лина хотя бы могла собирать их в хвост. За спиной висел рюкзак, в нём были все её вещи. Раньше Лине казалось, что ей нужна целая куча всего, а нет, оказалось, что самое необходимое помещается всего в один рюкзак.

Магичка шла, рассматривая лес. Он казался ей каким-то редким, если сравнивать с родным лесом за Мэйском. Вот тот был действительно густой, тёмный. Пожалуй, в нём можно было снимать отличные ужастики, но Лине лес нравился, пусть и бывала она там не так уж часто. Она вздохнула, вспоминая, как месяц назад попрощалась с Мэйском.

Пожалуй, она грустила. Лина скучала по родному городу, скучала по матери. Там в туннелях она вспоминала дом без грусти и совсем в него не рвалась. Может, потому что он был рядом? Или всё благодаря компании друзей? А сейчас Лина скучала и по ним, и по Максу. Особенно по нему, но если в Мэйск Лина могла вернуться, то Макса уже, увы, не вернуть.

Вдруг в небо взмыло что-то яркое. Не сразу удалось разобрать в этой яркой огненной штуке феникса. Пожалуй, этот феникс был больше всех, что Лина видела до этого. А видела она не мало. Природа изменилась. И продолжала меняться.

Однажды ей удалось увидеть кота с головой птицы… Н-да, зрелище было очень странное. Видела она и котов-кактусов. Это ещё более необычно, но эти котики хотя бы были милыми. Только вот погладить их рискнёт только самый отбитый или пьяный человек. Увы, коты-кактусы, как можно заметить из названия, являются отчасти кактусами. Но в целом, пожалуй, эти животные ей очень понравились. Бегают, никому не мешают, притворяются кактусами, разве не мило?

Лина наблюдала за фениксом и что-то сильно смущало в его поведении. Птица взлетела слишком резко, слишком поспешно улетела, издав тревожный крик. Магичка насторожилась и покосилась на лес, мало ли и ей нужно бежать?

Она закрыла глаза и прислушалась к растениям. Довольно быстро ей удалось найти странный участок леса. Там лежала огромная ящерица, рядом сидел человек и… там было что-то ещё. Маленькое и живое.

Лина взглянула на пустую дорогу, а затем свернула в лес. Она довольно быстро добралась до места и рассмотрела картину чётко и в красках. Полукругом лежала ящерица толщиной в среднего человека, только в два раза длиннее. Порезы на чешуе и кровь свидетельствовали о драке с фениксом, она умирала. Рядом с ней сидел парень со светлыми волосами. А внизу, возле его рук лежали маленькие детёныши ящерицы. Так вот оно что! Феникс напал на ящерицу, а этот парень попытался помочь. Лина шагнула вперёд в зону видимости незнакомца, а потом поняла, что что-то тут не так… Как вообще этот парень оказался посреди леса? По карте тут рядом не было никаких населённых пунктов.

Но он поднял голову и мельком окинул Лину взглядом.

— Феникс бы их всех убил. Я понимаю, что это живая природа, что такое бывает, но я всегда хотел увидеть настоящего дракона.

— Дракона? — переспросила Лина и шагнула ближе.

Вначале она не присматривались к детёнышам ящерицы, но сейчас различие между мамой и детьми казалось огромным. Она далеко не сразу заметила плотно сложенные вдоль тела крылья, мягкий гребешок вдоль спины, а возле головы пробивались рожки. Тут один из малышей поднялся на две лапы, махая крылышками и пытаясь удержаться. Он действительно выглядел, как настоящий дракон, только с одной парой лапок, вместо второй были крылья, прямо как в «Игре Престолов».

― Да, хотя некоторые называют их вивернами, ― продолжал парень. ― И, думаю, это правильное название, но как разница? Драконы в реальной жизни ― это ведь… Сама понимаешь, не мыслимо. Так что пусть они будут именно драконами.

Лина примерно понимала, о чём говорил незнакомец. Магии в последние месяцы в этом мире стала много, но не той самой с летающими драконами и феями, возможно, ему хотелось чуть больше сказочности от магии, что пришла в их мир, и чуть меньше бед, что она принесла.

Лина перевела взгляд на мёртвую ящерицу, а ведь и у неё на голове имелись небольшие рожки. А после вновь на маленьких виверн.

― Но если они будут именно драконами, то есть теми самыми огромными из фильмами, разве от этого не прибавиться проблем? В историях часто требовались рыцари, чтобы одолеть таких монстров.

Магичка рискнула подойти ещё ближе. Пока дракончики мило пищали и тёрлись возле рук незнакомца, они не выглядели опасными.

Парень задумчиво пожевал губу, размышляя над её фразой.

— Ты права, это могло бы принести проблемы. Но иногда просто хочется помечтать. К счастью, мечты вреда не приносят.

— Не сказала бы…

Лина вспомнила Макса. Он тоже любил помечтать, но что самое главное, он не просто мечтал, он старался воплощать свои мечты. Да, он был настоящим героем, и супергероем, и тем самым героем из времён рыцарей и драконов.

Лина вдруг заметила, что один из трёх драконов похлопывая крыльями скачками начал двигаться в сторону девушки. Вначале магичка сделала несколько шагов назад, сама не понимая почему. Никогда прежде ей не приходилось быть рядом с мифическими существами.

— Не бойся, они не кусаются. Они, кажется, любят людей…

Любопытство одолело Лину, она опустилась на корточки, протянула руку. Дракончик забрался на ладонь и свернулся на ней калачиком. Он был таким милым крохой, что Лина невольно улыбнулась. Чешую дракончика была тёплой и мягкой, совсем не скользкой, как у каких-нибудь змей.

Парень поднялся с двумя другими драконами.

— Я их возьму. Они не выживут одни. Не хочешь одного взять?

Лина взглянула на незнакомца с лёгким удивлением. Пожалуй, она бы хотела взять этого дракончика. Кажется, с первого прикосновения она привязалась к этой малютке. Вот только не могла. Там, куда она в конце концов идёт, подобного рода животные могут вызвать подозрения и привлечь лишнее внимание.

Лина покачала головой и протянула руку с дракончиком незнакомцу. Малютка возмущённо пискнул, когда магичка аккуратно переложила его к остальным дракончикам.

― Удачи, отец драконов, ― с улыбкой сказала она и развернулась к дороге.

Через пару минут ей таки удалось поймать машину, да не какую-нибудь, а фуру с весьма добродушным бородатым водителем-стариком.

— Спасибо, — поблагодарила она, закрыв за собой дверь.

— Куда едешь?

— До города.

Он кивнул. И они поехали.

— Как зовут хоть?

— Лина. Лина Морган.

Девушка решила оставить своё имя, и только его, всё остальное в её документах было совершенно чужое. И жизнь была чужая.

***

К вечеру магичка добралась до небольшого города, остановилась в местном придорожном отеле.

Лина села на кровать, вздохнув. Сегодня был тяжёлый день. Затем она открыла рюкзак и обнаружила там сюрприз… В рюкзаке оказался тот самый дракончик! Через несколько секунд она вспоминала, что сбоку рюкзак был чуть приоткрыт, видимо, этого хватило, что дракончик смог долететь и забраться внутрь. А тот незнакомый парень ничего не сказал!

Девушка раздражённо пробубнила себе под нос. Лине не нужна была лишняя ответственность, она то со своей жизнью с трудом справлялась, а уж с чужой и подавно. Дракончик несколько раз моргнул зелёными глазами и наклонил голову на бок, видимо, пытаясь понять, что там говорит себе под нос Лина.

― У меня тоже зелёные глаза, ― сказала она вслух. ― Ты поэтому меня выбрал? ― Лина вспомнила двух других дракончиков, кажется, у них тоже были разного цвета глаза, как и оттенок чешуи. ― А ещё зелёная магия. Хоть она и не моя…

А потом магичка приняла весьма странное для себя решение — не логичное. Она не бросила дракона, она взяла его с собой, пусть он и мог доставить проблемы. Но, кажется, она слишком долго была одна. И ей нужен был друг. Конечно, она переписывалась с Фри, но не могла спросить ничего о друзьях, это было не безопасно. Аарон и так рискнул, оставив ей хоть какие-то воспоминание, всё опасное для повстанцев Ванесса стёрла из её памяти. Так что окажись Лина в Мэйске, она бы не смогла отыскать, где сейчас прячутся её друзья.

Часть 2. О людях и магии

Какое-то время назад

Лина сидела за барной стойкой и смотрела на незнакомый ей алкогольный напиток. Зачем она его заказала? Наверное, потому что могла… В баре почти никого не было, оно не удивительно, с утра люди предпочитают заниматься другими делами, а не пить, впрочем, как и сама Лина. Но как же ей было тяжело, а алкоголь по общему мнению помогал.

— Слушай, люди ведь тебе часто рассказывают истории? Что ты чувствуешь, когда их случаешь?

Рыжеволосый парень на миг перестал протирать стаканы и задумался. А Лина вдруг поняла, что, наверное, бармену довольно тяжело слушать столько историй. Как знать, вдруг он в тайне тоже мечтает кому-то рассказать о своей жизни.

— Ты, надеюсь, не против, моих вопросов?

— Да нет, просто не знаю, что ответить. Это довольно сложно объяснить, я просто слушаю и всё…

— Тогда можно я ещё кое-что спрошу, только ответь честно. — Он кивнул, и Лина продолжила. — Как ты относишься к магии?

Он вновь задумался, но на этот раз ответил.

— Она мне нравиться. Мне нравиться думать, что она сделает наш мир лучше. Знаешь, я ведь на самом деле художник, и ещё до этого всего любил рисовать что-то магическое. Даже в каком-то роде верил, что какая-то крошка магии существует. И, как оказалось, магия действительно существует.

Лина вновь задумалась о собственной магии, она так долго хотела силу, но в итоге получила ту, что забирает чужую магию после смерти носителя. Жутко, крайне жутко. И пусть ей даже в какой-то мере было любопытно, что будет, если рядом умрёт кто-то с другой способностью, но проверять это Лина не собиралась. В связи со всеми этими событиями Лина совсем не понимала, что теперь чувствовала к магии, а потому и спросила бармена.

― А ты чем занимаешься? Я рассказал, кто я.

«Ничем», ― мысленно ответила Лина. ― «Я беглая магичка, что пытается не сойти с ума».

― Ну… Сейчас я в поиске, но когда-то хотела стать блогером.

― А теперь больше не хочешь? ― продолжал спрашивать бармен.

― Хочу…

И действительно, что ей мешало?

― Ты прав, ― резко произнесла Лина, хотя бармен ничего не говорил. ― Слушай, а ты можешь сказать всё тоже самое, что говорил о магии, только на камеру?

С тех пор девушка задавала вопрос о магии ещё многим людям.

***

Напротив неё стояла дама за сорок, она была на эмоциях. Лина держала телефон с включённой камерой.

— Да, я сама всё это видела. Они вытащили её ребёнка против воли, она кричала на них и гнала прочь, а потом один из них остановился и так спокойно подошёл к ней, заглянул в глаза и она сразу успокоилась. У меня даже мурашки по коже побежали. Это было жутко. А потом они забрали мальчика и уехали. Соседка мне потом рассказывала, что ездила к нему, что у него всё хорошо, но как можно в такое поверить? Её сына украли из родного дома, околдовали мать!

Скорее всего, это видео заблокируют, а, может и нет, в любом случае Лина могла попросить помощи у Фри.

***

— Да чёрт бы её побрал, эту магию! — воскликнул старичок. — Жили себе спокойно, никого не трогали, а теперь началось вот это. Тфу! Вот вы, молодые, не знаете, что дальше будет, а я знаю… Знаю, что ни к чему хорошему это не приведёт!

— А к чему может привести? — поинтересовалась Лина.

— К хаосу, к войне. Люди будут бороться против проделок нечистого!

— А-а, понятно.

Лина быстро выключила камеру, она не любила фанатиков и старалась их по возможности избегать. Но и это видео она собиралась выложить, в её блоге будут всё, каким бы оно не было.

***

― Магия ― это оружие, ― ответила девушка старше Лины лет на пять. ― Нужно контролировать людей, которые ей владеют. Такие люди могут быть опасны для общества, точнее они уже опасны. Нужно разработать законы, нужно не позволять магам воровать и убивать. Конечно, здорово, что их всех решили изолировать в отдельном городе, но я вижу, как они хотя среди нас. Да-да, своими глазами видела, живут себе, используют свои силы и никого не бояться.

***

― Мне нравится, ― отвечал мальчик лет десяти. ― Я бы сам хотел стать магом. Это же так круто! Хотя моя мама их боится…

***

— К чёрту эту хрень, не спрашивай лучше, ― ответил парень её возраста и сплюнул на асфальт.

***

— Я, конечно, рада, что она появилась. — отвечала молодая женщина. — Это сделало мир… м-м, интереснее. Вот только проблем стало больше. У меня работа такая, м-м, чёткая, математическая. А магия штука непредсказуемая, и погоду изменить может и цунами вызвать, и ведь не предугадаешь. Раньше мне природа казалась непредсказуемой и капризной, но теперь непредсказуемая и капризная магия.

***

Настоящее время

— Прекрасно я к ней отношусь. Я бы хотела встретить настоящего мага, — отвечала девушка её возраста.

— И о чём бы ты с ним поговорила? — поинтересовалась Лина.

Разумеется, в блоге магичка не раскрывала своих способностей, и не рассказывала о них тем, с кем беседовала.

— Да обо всём! О том, как магия работает, как маг направляет эту энергию… Как он её ощущает, на что это похоже? Может ли маг чувствовать других магов? Да и вообще… Почему это магия? Магия ― это заклинания, книги, а тут скорее «Люди Икс» с кучей цветовых эффектов.

Лина усмехнулась, отличное сравнение, эта незнакомка даже не представляла, насколько оно точное. Но кое-что всё же в их реальности было другим, магичка вспомнила маленького дракончика, что спал во внутреннем кармане куртки.

― А что на счёт магических существ? ― спросила Лина, переключив в тот момент камеру на себя, а потом обратно.

― Ну, даже не знаю… ― девушка пожала плечами.

― Меня спроси!

Раздался новый голос, и Лина перевела камеру, там был уже знакомый ей паренёк с осветлёнными волосами. Но всё бы ничего, если бы за ним не шёл тот самый ледяной маг. Лина напряглась, светловолосый парень остановился рядом и приветственно помахал в камеру. Ледяной маг остался стоять позади.

― Я знаю всё о мифических существах, так о чём речь?

― Кхм, речь не о самих существах, мы обсуждаем магию, ― ответила Лина, пытаясь скрыть волнения.

― Магию в общем смысле?

― Да.

― Тогда мифические существа ― её неотъемлемая часть. На самом деле они начали появляться почти сразу, как первые маги. Вот только это мало кто замечал, все были заняты только людьми. Хотя ладно, справедливости ради, замечу, что животным потребовалось больше времени, но их изменения иные, если люди приобрели просто способности, то животные медленно начали меняться внешне, только после этого в полной мере они смогли использовать магию. Хотите спросить, откуда я знаю? Я тоже маг. И моя сила напрямую связана с мифическими существами.

― Да неужели! ― удивлённо вскликнула незнакомка. ― Вы маг! Невероятно!

― Можно на «ты», мы почти ровесники.

Девушка заулыбалась, а Лина выключила камеру. Она больше не могла продолжать снимать в таком напряжении. В тот же момент, когда девушка убрала телефон, к ним подошёл ледяной маг.

― Сэм, ты перебарщиваешь, ― тихо произнёс ледяной маг.

― Да брось. Мы только и делаем, что общаемся с магами. Порой я стал забывать, что большая часть населения земли не маги.

― А вы… тоже… маг? ― спросила девушка, смотря на темноволосого охотника.

Лина отступила назад, решив попросту уйти, пока они заняты.

― Постой! Куда же ты! ― начал Сэм. ― Я хочу поговорить с тобой о драконах.

Да, Лина бы тоже хотела, но быстро оценила ситуацию. Сэм всё это время был настроен дружелюбно, потому что не знал, кто она. Однако он рядом с ледяным магом, а, значит, тоже охотник, а, значит, совсем скоро они окажутся врагами.

― Нет, я спешу…

Ничего интереснее Лина придумать не смогла, а затем заметила взгляд голубоглазого охотника и его едва заметную улыбку. Неужели издевался? Лина не собиралась этого терпеть, она встретилась с ним взглядом и уже подбирала слова, чтобы съязвить, когда Сэм заметил их переглядывания. Парень оказался весьма проницательным.

― Так вы знакомы? ― удивился он.

― Можно и так сказать, ― ответил голубоглазый маг.

Стоп, а почему Лина до сих пор не знала его имени? Впрочем, её сейчас должно было волновать совсем иное.

Магичка вспомнила последний день, когда они виделись. Наверное, худший в её жизни. Прежде она постоянно боялась, и сейчас бы испугалась. Но теперь на смену привычном страху быстро пришла иная эмоций — гнев. В последнее время Лина часто злилась, а иногда и плакала. Почему они должны сражаться между собой? Почему маги должны убивать друг друга? Разве магия не чудо? Разве это не возможность построить светлое будущее? Тогда происходили такие вещи, как с Максом?

Его тело повстанцы так и не забрали, а всё из-за охотников. Лина вложила весь гнев в свой взгляд.

— Ладно, давай отойдём, им нужно многое обсудить, ― сказал Сэм, уводя незнакомку.

— Что с телом Макса? ― сразу же спросила Лина.

Наверное, сейчас её можно было сравнить со зверьком готовым к драке, руки на поясе, взгляд вверх. Может, низким и хрупким, не кажущимся опасным. Ну и что? Выдра вот тоже маленький зверёк, но может победить аллигатора.

— Отдали родителям, его похоронили. Разве ты не была на похоронах? ― спокойно ответил он.

Казалось, мир под ногами закружился. Нет, не была, даже не подумала об этом.

― А тот телекинетик? Что с ним? Ставлю, ему ничего. А он вообще-то человека убил.

― Как и ваш Люциан.

Лина чуть не подавилась воздухом. Вообще-то он был прав. А ледяной маг всё продолжал.

― Не волнуйся, его наказали.

Это, разумеется, не сильно помогло. Но магичка постаралась успокоиться и думать о другом.

Лина бросила взгляд на Сэма и ту девушку, они прогуливались вверх по улице. Затем вновь посмотрела на голубоглазого охотника. Какая всё же странная ситуация. Прежде она с ними сражалась, однажды они с ледяным магом спасли друг друга, а один из охотников убил Макса, а теперь они здесь. Всё слишком сильно запуталось.

— Что вообще ты здесь делаешь? Почему не в Мэйске? ― Лина обессиленно всплеснула руками. ― И почему я ещё стою здесь? Почему не обезврежена, почему не еду связанная на одну из ваших баз?

— Меня перевели, — коротко ответил он. Второй вопрос, видимо, решил напрочь проигнорировать. — А ты? Почему ты не с остальными?

— Потому что я больше не с ними.

— Из-за твоей силы, верно?

Отчасти и так, а отчасти от того, что там всё напоминало о Максе. А от части от того, что Лина всегда ощущала себя другой, и сейчас она просто хотела понять, как ей жить дальше в новом мире. Тем более игры кончились, в будущем могли быть новые жертвы среди повстанцев, и Лина не хотела их видеть. Возможно, она трусиха, и просто сбежала.

Но путешествуя налегке и изредка переписываюсь с Фри Лина пыталась осознать себя, действительно пыталась, понять свой путь, хотя пока удалось осознать только собственное одиночество.

Решив отплатить той же монетой, Лина проигнорировала вопрос.

― Ну, мы будем драться?

Лина понимала, что худшего противника для неё не придумать, Макс доказал это в прошлый раз, да и она, имея пистолет, не справилась. Оружие охотников всё ещё было у Лины, но теперь лежало на дне рюкзака, в случае опасности гораздо проще было использовать магию.

Но охотник лишь молча смотрел, и Лина продолжила.

― Нападай, ну же! Только вам всё равно ничего не узнать, Ванесса стёрла всё, что вам могло быть полезно.

— Почему ты злишься на меня? — также спокойно спросил он.

Опять он был прав. Магичка злилась, она повысила голос, а этот охотник всё также спокоен. И это бесило ещё больше.

— Я не знаю! А на кого мне ещё злиться? На Волшебника что ли?

— Почему нет?

В чём-то он был прав. Опять. Да сколько можно? И всё же Лина попыталась успокоиться. Тем более их разговор уже начал привлекать внимание прохожих.

― Держи, ― сказал охотник, протягивая визитку. Лина не шевельнулась, и он сделал несколько шагов вперёд, тогда она протянула руку и взяла.

― Зачем?

― Если тебе однажды захочется поговорить с магом с похожей силой или… ― он дёрнул плечом. ― Ну, не знаю, вдруг ты захочешь к нам присоединиться.

А затем ледяной маг развернулся и пошёл в сторону своего друга.

― Постой!

― Да? ― обернулся он.

― А как тебя зовут-то?

Уголок его губ вновь немного дёрнулся вверх.

― На визитке.

И охотник пошёл дальше, а Лина почувствовала себя дурой. Она опустила взгляд и прочитала имя. Джейсон. Что ж, не впечатляет.

Часть 2. Неоновый город

Переписка Лины и Фри

Лина: Привет

Фри69: Привет! Давно не писала, Фришка скучала. Как у тебя дела?

Лина: Нормально. Слушай, что ты знаешь про Мэджик-сити? Почему говорят, что это мирное место, куда может приехать любой маг и жить в тишине и спокойствие?

Фри69: Вначале нужно получить номер регистрации, но если маги уже засветились в преступлениях, например, воровство, убийство или просто запугивание, то его, конечно, не дадут. Но у некоторых, правда, есть шанс. Помнишь Пита? Он ушёл в Мэджик-сити, и сейчас живёт там.

Лина: Он настолько не заметный, что даже они не заметили, что он раньше был повстанцем ахаха

Фри, но разве ты не удалила все данные о нас? Разве мы не чисты?

Фри69: При регистрации поднимаются более глубокие данные, например, записи с видео камер, таким образом, подлинная личность вскроется. Они узнают, что данные были стёрты. Ты хочешь в Мэджик-сити?

Лина, за тобой воровство, угон и нападение на агентов.

Лина?

Ответь мне, пожалуйста :(

Возвращайся к нам, мы скучаем :(

Спустя три дня

Статен-Айленд раньше был самым скучным, тихим и особо не примечательным боро Нью-Йорка, но всё изменилось после появления магии.

Лина своими глазами хотела посмотреть на знаменитый Мэджик-сити. Отсюда с Сивер-авеню как раз открывался отличный вид на огни высотных зданий. И пусть пока было довольно светло и огни терялись в свете уходящего дня, и всё же даже так огромные высотки и яркие вывески так сильно резонировали на фоне маленьких двухэтажных домов, что ощущалась иллюзорность этого места.

Лина стояла возле магазина цветов с "гениальным" названием "магазин цветов", на стеклянной двери которого красовался лист с поиском сотрудников. Магичка как раз искала подработку, но на Статен-Айленд было довольно туго с жильём. Лина не просто не потянула бы снимать частный дом, он ей и не нужен был.

Колокольчик звякнул и дверь открылась, Лина встретилась глазами с девушкой с яркими малиновым волосами, убранными в хвост.

— Магазин уже закрыт, — устало ответила она. — Или вы по объявлению?

— По объявлению, — ответила Лина, не задумываясь.

— Что ж, тогда открыт, прошу. Я директор, как раз и поговорим.

Лина кивнула и прошла следом в магазин. Она сама не знала, зачем. Может быть, ей просто нравились люди с такими же цветными волосами. Или акцент незнакомки показался крайне знакомым.

Когда они сели в тесном кабинете по обе стороны стола с бумагами, девушка напротив начала:

— Меня зовут Полина, — представилась она.

— Лина, — тут же ответила магичка, слегка улыбнувшись. — Вы из России?

— Да, — удивлённо ответила Полина.

Магичка кивнула, вот почему акцент показался таким знакомым. Эта девушка выглядела молодо, хотя и старше Лины, говорила с акцентом, значит, жила здесь не всю жизнь, но при этом Полина уже была директором магазина. Такими людьми оставалось только восхищаться.

— Ты тоже из России? — спросила Полина по-русски. В её облике тут же исчезло всё напряжение и усталость, на губах появилась улыбка. И Лина её не разочаровала, кивнула и тоже ответила по-русски:

— Да, мы с матерью переехали, когда мне было пять.

И если бы не мама, Лина давно бы забыла родной язык. Впрочем, она и так знала, что говорит на нём с акцентом, а иногда вовсе не могла вспомнить перевод некоторых слов, чтобы выразить мысль.

— Я переехала сюда учиться, но... — Полина передёрнула плечами, очевидно, с учёбой у неё не сложилось, зато есть свой магазинчик. — Жизнь в Америке сложная, а с приходом магии и появлении вот этого, — Полина махнула в сторону светло-серой стены, явно имея в виду Мэджик-сити. — И подавно. И всё же у меня есть вот этот прекрасный магазинчик. Мы работаем с десяти до девятнадцати. В воскресенье и субботу с девяти тридцати до семнадцати.

Полина располагала к себе, поэтому так не хотелось говорить, что Лине не подходит эта работа. Не меняя язык, хотя на русском Лине было сложнее, она продолжила:

— К сожалению. Я не уверена, что мне подойдёт. Я только что приехала и не уверена, что смогу арендовать что-то рядом...

Полина несколько секунд выдержала паузу.

— У меня есть идея, — сказала она. — Мы с парнем снимаем частный дом недалеко. В нём несколько комнат, одна как раз освободилась. Аренду делим на всех.

— Если вы меня выручите и с работой, и с комнатой, я не смогу вас отблагодарить.

Полина пожала плечами.

— Не вижу в этом ничего такого.

— Спасибо.

***

Оказалось, в доме с тремя комнатами, двумя ваннами и одной кухней уже жило три человека. В самой большой спальне — Полина и её парень. В ещё одной комнате рядом девушка из России, но она уехала буквально на следующий день.

Парень Полины — Даниил, хотя Лина называла его Дэни, появлялся поздно вечером и уходил с утра. За три дня они перебросились разве что парой слов.

Спустя ещё два дня, как выехала прежняя соседка, появилась новая — Крис.

Лина как раз пришла с работы, вытащила из рюкзака подтаявшее мясо и разбудила дракончика. Она так и не придумала ему имя и до сих пор не знала, что вообще делать с этим существом. Большую часть времени дракончик спал, иногда в рюкзаке, иногда в кармине куртки, иногда ложился ночью рядом под бок. Дракончик был тихим и послушным, но когда-нибудь он вырастет, и тогда это могло привлечь к Лине лишнее внимание.

Дракончик с аппетитом грыз мясо, когда в дверь комнаты постучали. Лина тут же перевела взгляд на дракончика, а тот оторвал голову от еды и острым взглядом смотрел в сторону двери.

― Прячься, ― прошептала Лина.

Затем подошла, открыла рюкзак и поставила рядом. Тарелку с последним кусочком мяса тут же убрала и завернула в пакет. Раздался ещё один стук в дверь.

― Давай, прячься, ― ещё раз прошептала она, взяла дракончика руками и положила в рюкзак, затем застегнула, тот в ответ лишь смотрел внимательными глазками. Если бы дракончик не был столь смирным и покладистым, Лина бы даже не знала, что делать.

Спешно магичка подошла к двери и открыла.

― Да, извин… ― слова застряли в горле, сменившись удивлением. На пороге стояла незнакомая шатенка с серыми глазами.

― Привет, ― начала она с улыбкой. ― Я твоя новая соседка ― Крис.

— Лина, — ответила она.

― Да, слышала. Я войду?

— А-эм, да.

Лина пропустила Крис внутрь, Лина села на кровать, а Крис на стул возле стола. Магичка бросила быстрый взгляд в сторону рюкзака, так и оставленного на столе. Теперь важно было, чтобы дракончик лёг спать и шевелился.

― Мне сказали, вы все тут из России, я даже чувствую себя лишней, ― сказала Крис.

― А ты откуда?

― Из Филадельфии, я сюда приехала из-за Мэджик-сити. Ну, думаю, не одна захотела посмотреть на это неоновое чудо, построенное с помощью магии. Но у меня тяжёлое время, и средств не очень много, поэтому я пока здесь.

― В Мэджик-сити хорошо платят.

― А сама тогда почему здесь поселилась, а не там?

Голос Крис не был резким, но Лина замешкалась, почувствовав напор. Да и она не придумала, что отвечать на такие вопросы.

― Извини, ― тут же сказала Крис. ― Думаю, я пока не готова. У меня был брат, ему всегда нравились маги, и он хотел посмотреть на Мэджик-сити, но погиб. И вот я здесь вместо него.

― Мне жаль.

― Ничего, забудь, расскажи лучше о себе.

― Ну, мне тоже в каком-то роде нравиться магия и маги. Я веду блог, посвящённый этому вопросу.

У Лины как раз начало что-то получаться, последние видео, которые она назвала «О людях и магии» набрали хорошие просмотры. Только вот судя по статистике последнего видео, людям уже и это начало надоедать, нужно было придумывать что-то новое.

***

Спустя два дня

Устроиться в магазин цветов отчасти было гениальным решением. Какой беглый маг растений в здравом уме устроился бы в цветочный магазин? Верно, так поступил бы только глупец, а поэтому охотники бы и не подумали искать Лину здесь.

Последние десять минут посетителей не было, и Лина достала телефон и открыла свой блог. За последние пару дней она успела взять интервью у некоторых жителей Стетен-Айленда, Лина спрашивала, как им живётся рядом с Мэджик-сити. Несмотря на то, что самой Лине видео казалось отличным, люди в интернете решили иначе, просмотры вновь упали.

Чтобы не расстраиваться из-за статистики, Лина начала листать ленту. Некоторое время она наблюдала за жёлтым стаканчиком, бегающим между людей во время вечеринки, этот клип вышел ещё весной, когда Лина ещё была среди повстанцев. Магичка продолжила листать ленту, попадалось что-то про Дональда Трампа, было про вспыхнувшую войну в Африке и Израиле на почве старых конфликтов и новых форм оружия, затем статья про падение интереса к науке, затем новости из кинематографа, где собирались следующие фильмы про супергероев снимать с актёрами-магами.

«Интересно, а почему супергероев не появилось в нашем мире?» ― мысленно задалась вопросом Лина. По крайней мере ни о чём подобном она не слышала.

Вверху экрана висело ещё одно сообщение от Фри. Лина вздохнула и смахнуло его. Она не хотела возвращаться к повстанцам, как и говорить об этом. Впрочем, может быть, позже, когда боль от потери друга утихнет. Но пока Лине хотелось чего-то иного, найти свой путь и себя, она нащупала в кармане штанов визитку Джейсона. Их последняя встреча была действительно странной, словно и не было той вражды прежде. Вот только Лина тогда была на взводе и вела себя явно не лучшим образом. Связаться с ним сейчас? Нет, глупость, Фри была права, Лина с её списком нарушений лучше не появляться даже с Мэджик-сити, не то что с охотниками.

Взгляд Лины скользнул на время, она невольно ойкнула. Лина настолько залипла в телефоне, что уже минут пять как должна была закрыть магазин. Быстро собравшись, накинув кожанку и аккуратно взяла рюкзак, но дракончик зашевелился, молния поползла вверх, наружу выглянула зеленоватая мордочка.

― Прячься, мне надо кое-куда сходить.

― Ки! ― раздалось от дракончика.

Он вылетел из рюкзака, подлетел к Лине, уцепился за кожанку и залез в карман.

― Хорошо, можно и сюда, ― сказала она, надевая рюкзак. ― Мне кажется или ты меня понимаешь?

Дракончик не ответил, магичка тем временем закрыла магазин и вновь посмотрела на Мэджик-сити. Сегодня её путь лежал туда, сегодня она будет блогером-туристом, и Лина молилась всем богам, чтобы этого было достаточно.

― Наверное, тебе надо дать имя, ― вслух шептала она, даже не надеясь, что дракончик её слышит. ― Но я не знаю какое. Смауг? Дракарис?

― Ки?

― Кики?

― Ки!

― Или лучше Хвостик? Ты ведь всегда со мной, как хвостик.

Лина помнила, как буквально вчера уговаривала дракончика остаться в комнате, так было бы проще, всё равно он спал большую часть времени. Магичка даже закрыла дверь, игнорируя обиженный вид, но дракончик начал скрестись в дверь и издавать жалобные звуки. Боясь привлечь внимание хозяйки или соседки, она тут же взяла дракончика с собой.

― Ки!

― Ну всё, точно будешь Хвостиком.

Поймав взгляд прохожего, Лина замолчала. Она всё продолжала смотреть на высотные дома впереди. Она достала телефон и сняла город из далека, потом переключила камеру на себя, присмотрелась. Сегодня она накрасилась ярче и даже надела юбку, на самом деле она их любила раньше, но убегать и сражаться куда проще в штанах.

Убедившись, что выглядит приемлемо, Лина включила камеру и улыбнулась.

― Всем привет! Сегодня я иду в сам Мэджик-сити. Удивительно, когда-то на этом месте погибло столько людей, а они построили яркий город, всячески рекламируя своё достижение. ― Лина выдержала паузу. ― Впрочем, сколько людей в прошлом погибло на тех самых улицах, по которым мы каждый день ходим?

Лина знала, что войти в Мэджик-сити может, кто угодно, но всё равно её удивило, что это удалось сделать так легко. Однако в городе за всем наблюдали, маги охраняли город от террористов и повстанцев, и пока справлялись с этим на «ура».

И всё же Лина постаралась отбросить волнения и продолжить снимать. Она улыбалась на камеру и восхищалась городом. Она даже остановила нескольких прохожих, спрашивая, как им здесь живётся. Вначале попался маг, который запросто продемонстрировал своё умение перемещать предметы силой мысли. Затем была девушка, которая просто переехала сюда работать поближе к парню, который оказался магом.

Пока люди лишь подтверждали всё, что говорилось о Мэджик-сити, что здесь маги могут быть сами собой, демонстрировать умения и никого не бояться, а также то, что здесь могут жить и работать даже люди без способностей. Всё это уж слишком походило на рай, а потому Лина не верила.

― И всё же обратите внимание на улицы, ― продолжала Лина на камеру. ― Здесь такие высокие дома, но если смотреть в процентном соотношении, очевидно, что Мэджик-сити заселён разве что на половину.

― Здравствуйте, извините, ― вдруг обратились к ней и Лине пришлось вновь остановить видео. ― Предъявите, пожалуйста, ваш индификационный номер.

Лина замерла, данные номера были только у магов, но, разумеется, не у беглых. А ещё были браслеты, с которых также, кажется, можно считать номер.

― А почему вы решили, что он у меня есть? То есть, что я маг?

Два парня переглянулись, но не ответили на вопрос.

― Предъявите, пожалуйста, номер.

Неоновая голубая вывеска позади парней слепила глаза, сердце заходилось в панике.

― Да, конечно, ― кивнула Лина, пытаясь сделать расслабленный вид. ― Вам именно бумажку? Она у меня в рюкзаке.

После этого магичка убрала телефон в карман, а затем взмахнула рукой призывая растения. Как же ей повезло, что на этой улице решили высадить редкие деревья вдоль домов. Только заметив магическую дымку, один из охотников вытащил из кармана бутылку и быстрым движением пальца вытолкнул деревянную пробку. Взметнулась голубая магия, повинуясь её зову, вода вылетела из бутылки и стремительно врезалась в ветви деревьев. Лина отпрыгнула в сторону, потому что воды стало куда больше, чем было в бутылке, а ветви деревьев не были преградой.

Она добежала до соседнего дерева как раз вовремя, потому что второй охотник начал стрелять, несколько знакомых пуль-дротик попали в ствол дерева. У Лины тоже был пистолет с собой, вот только в рюкзаке, совершенно не было времени за ним тянуться, и уже точно не хотелось затевать стрельбу посреди оживлённой улице.

Рядом с ней вспыхнула розовая магическая дымка, девушка-блондинка оказалась совсем рядом, она схватила Лину за руку и прошептала:

— Не двигайся, иначе телепортирую вместе с твоей рукой.

О, Лина прекрасно знала о такой особенности магии телепортации. Помнила, как Малыш однажды сотворил такое, случайно, правда, оказалось, что его телепортация обладала разрушительным эффектом. Тогда он переживал ужасно, а Люций подошёл и заявил: «Успокойся сейчас же и прими свою ошибку. Как ты помнишь, я не просто навредил человеку, я лишил его жизни. Не истери, имей мужество принять ошибку и в дальнейшем сделать всё, чтобы её не повторить!»

Магичка отмахнулась от мимолётного воспоминания, сейчас ей это ни к чему. Лина только что попалась. Но в тот же момент из кармана вылетел дракончик, он полетел прямо в лицо незнакомки, девушка вскрикнула, отступила и разжала пальцы. Лина воспользовалась этим незамедлительно, она взмахнула рукой, зелёная дымка, как сумасшедшая взметнулась вокруг, дерево превратилось во множество деревянных змей-лиан, окутавших пространство. Они хватали и связывали всё, что видели. Одна из них задела вывеску, посыпались искры, кто-то вскрикнул, но явно из-за испуга. Лина тяжело дышала, но не чувствовала, что растения кому-то навредили, даже противников они просто связали.

― Хвостик, сюда, ― сказала Лина и дракончик подлетел, прижав того к груди, Лина изо всех сил бросилась бежать прочь.

― От меня не уйдёшь! ― крикнула позади блондинка.

Лина завернула за угол, пробежала несколько футов, остановилась возле клуба с громкой музыкой и яркой вывеской и обернулась. Она не поверила своим глазам, но из-за угла уже показались двое ― маг воды и та блондинка.

Магичка тут же влетела в толпу незнакомых подростков и вместе с ними в клуб. Она старалась затеряться в толпе, отходя от выхода как можно дальше. Магия телепортации может быть весьма опасна как для мага, так и для носителя в местах, где много людей. Но охотники могли поймать Лину и иным способом, а именно загнать в угол.

Остановившись перевести дух, Лина переместила обеспокоенного дракончика во внутренний карман. Обернулась к выходу и столкнулась глазами с теми двумя магами.

— Нет-нет, — прошептала магичка, а затем начала пробираться через танцующих к противоположной стене. Кажется, где-то там мелькал второй выход.

Когда магичка выскочила наружу, она помчалась прочь ещё быстрее, вновь завернула, пробежала мимо мусорных баков, затем вновь по улице, вновь поворот и опять прямо, завернула в парк, который плавно перетекал в остальной Статен-Айлен.

В парке было мало людей, поэтому Лина рискнула обратиться к дракончику.

— Хвостик, ты как?

— Ки! — бодро ответил он, выглядывая из кармана.

— Спасибо, что помог, — сказала она.

Впереди уже виднелись одноэтажные дома, когда посреди дороги вспыхнула розовая дымка, а перед Линой появилась та блондинка с пистолетом охотников.

— Я же сказала, что от меня не убежать, — с улыбкой заявила она. — Не двигайся, и ты не пострадаешь.

Мысли в голове заметались. Как убежать? Что делать? И где остальные охотники, почему они не вместе с этой блондинкой?

― О, вижу, ты удивлена. Знаешь, я могу найти кого и где угодно, ― высокомерно сказала незнакомка. ― Так что просто смирись и будь хорошей девочкой.

Блондинка явно была довольна собой, а Лина даже не могла ничего сказать. Вот только почти в тот же миг улыбка блондинки изменилась на гримасу боли, она закричала, а затем упала на пол с торчащим из груди ледяным копьём.

Позади упавшей девушки стояла ещё одна женская фигура, она сняла капюшон толстовки, и Лина узнала Крис. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, магичка попыталась что-то иное кроме «что» и «как».

― Ты убила её?

― Конечно, убила, никто не способен пережить ледяное копьё в сердце, ― легко отозвалась Крис.

― Кто ты?

― Такая же магичка, как и ты, ― ответила Крис, пожав плечами. ― Но, может быть, поговорим в другом месте, а не рядом с трупом? Не находишь, что это не слишком-то располагающий фактор?

― Какой ещё фактор? Это мёртвая девушка! Ты только что убила человека, у которого была жизнь.

Пусть блондинка поймала Лину, пусть вела себя высокомерно и едва не выстрелила, но не убивать же её! Более того, блондинку убил не абы кто, а Крис!

― Я убила охотника, я спасла тебя.

― Ты… Как вообще ты здесь оказалась?

― Камеры. У меня есть свой хакер, как у вас ― Фри. Я была повстанцем, но сейчас собираю свою группу, как на счёт присоединиться к нам?

― Если ты была повстанцем, то как ты можешь убивать магов? Повстанцы против жестокого обращения с любыми магами, они за свободу и равенство!

― И что же ты тогда не с ними, раз они такие хорошие?

Лина замолчала, потому что пока они ничего не сделали, чтобы изменить мир. Потому что ей не хотелось видеть бессмысленную гибель друзей. Но что могла сделать Лина? Как улучшить этот мир? Никак, она потерялась и до сих пор себя не нашла. Но определённо точно с Крис ей не по пути.

Лина посмотрела вниз на мёртвую блондинку, кровь запачкала каменную плитку, прохожих, как ветром сдуло, но кто-то уже наверняка вызвал полицию. Глаза мёртвой девушки по-прежнему испуганно смотрели в пустоту, по спине пробежали мурашки, Лина поспешно отвела взгляд.

― Убийство людей ― не мой путь.

― Я убиваю во имя благой цели, ― возразила Крис. ― Но в моей команде не все этим занимаются. Только те, кто готов запачкаться, очищая мир от грязи.

Лина словно заморозила свои чувства, как магические так и эмоциональные, но теперь сквозь пелену начало пробиваться новое ощущение. Раньше сосредоточившись она ощущала магические потоки и особенно ярко те, что связаны с растениями, но затем появилось и нечто новое. Сердце тут же ушло в пятки, магичка быстро ощутила, что это. Не зря все её друзья говорили, что начать использовать магию просто.

Лина вытянула руку, вокруг заплясала розовая магическая дымка, девушка сглотнула, ощущая горечь от повторения истории. Вновь смерть и чужая магия в её руках.

― Без меня, ― сказала Лина, а затем закрыла глаза и представила свою комнату.

Мир и она сама словно сжались, а затем магичка уже оказалась в доме Полины. Вокруг всё ещё развеивались розовые язычки магии. Ещё несколько раз глубоко вдохнув, Лина достала визитку и набрала номер.

― Джейсон? Ты предлагал поговорить с кем-то с похожей силой? Что ты имел в виду?

Часть 2. Разные стороны

Переписка Лины и Фри

Лина: Привет, извини, были дела. Со мной случилось ужасное происшествие, я встретила Крис, она владеет магией льда и на моих глазах убила человека. Ты что-то знаешь про неё? Она моя соседка, я не знаю, что делать. Я живу с людьми, которые ничего не знают про магию, Крис предлагала вступить в её группу, но я отказалась. Кто она?

Фри69: Привет. У Крис есть принципы, она убивает только охотников, поэтому тебя тронуть не должна, как и Полину. Она ненавидит охотников, потому что по вине одного из них был убит её брат.

Лина: Спасибо. И спасибо за то, что была со мной всё это время. Но сегодня я иду на один рискованный шаг, пожалуйста, прикрой меня от хакера Крис.

Фри69: Лина, что ты задумала? Крис крайне сильна, она одна из самых сильных магов.

Лина?

Фришка беспокоиться, ответь, пожалуйста!

Лина, опять ты обижаешь меня : ((

На следующий день

Сегодня был сложный день на работе, попалось два клиента, которые вынесли девушки мозг, так и хотелось применить магию и немного придушить их растениями, на которые они смотрели по полчаса и всё спрашивали, а в итоге посчитали недостаточно хорошими для себя.

Вернулась Лина уставшей и измотанной, а ведь именно сегодня договорилась встретиться с Джейсоном, и пусть паранойя была тут как тут, ей нужна была эта встреча. Покормив Хвостика, она остановилась возле зеркала, заметив круги под глазами. Лина вздохнула и тщательно их замаскировала, придав яркости образу ещё также тёмной помадой и чокером, который периодически носила и прежде. Но этого ей показалось мало, а потому она достала ножницы и потратила ещё полчаса, чтобы аккуратно убрать длину. Розовые волосы больше не касались плеч, спереди они были едва длиннее подбородка.

― Ладно, я готова к бою, ― прошептала она, убирая отрезанные волосы в урну. ― Хвостик, прячься, мы идём на улицу.

Дракончик точно понимал человеческие слова, он тут же поднял голову, взлетел и забрался в рюкзак. Магичка вышла из комнаты и только закрыла дверь, как столкнулась взглядом с Крис. На самом деле присутствие Крис сильно напрягало, но до этого они хотя бы не виделись лицом к лицу.

― Отлично выглядишь, ― сказала Крис, словно ничего не было.

― Спасибо, но мне пора.

― Подожди, я хотела поговорить о том, что случилось.

Лина остановилась с осторожностью смотря на Крис, но та была настроена дружелюбно.

― То, что ты сделала… ― начала Крис. ― Ты одна из тех редких собирателей?

Лина нахмурилась.

― Тех, кто владеет больше одной способности, ― пояснила Крис. ― Слушай, может, мы не правильно начали, надо было сразу тебе всё рассказать, но вначале я хотела подружиться и присмотреться. И то, что я сделала, может, это было через чур, но разве ты не видишь, как несправедлив этот мир? Нам не позволяют спокойно жить, даже в Мэджик-сити магов едва ли не чипируют.

Крис сделала паузу, Лина не слышала про собирателей, но знала про браслеты для магов, их было невозможно снять, и их носил каждый легальный маг, вместе с браслетами выдавались и те самые индификационные номера. Вся эта процедура контроля и учёта действительно напоминала чипирование.

― Вижу, согласна, ты ведь тоже была с повстанцами, как и я. Но повстанцы ― это лишь ступень. Они трусы, они не готовы к решительным действиям, чтобы исправить наш мир. А я ― да.

― Крис, я всё обдумаю ещё раз, но позже. Мне нужно успеть на встречу, ― ответила Лина, а после быстро удалилась.

Разумеется, Лина не собиралась принимать её предложение. Им точно не суждено идти по одному пути, маги не должны убивать друг друга. Лина с трудом прогнала образ мёртвого Макса.

Магичка шла довольно быстро, из-за чего Хвостик в рюкзаке начал крутиться и издавать недовольные звуки, но Лина уже была на месте. В качестве точки встречи она выбрала парк Ошен Бриз, довольно крупный парк и в пешей доступности. В случае опасности Лина не только могла переместиться прочь, но и сражаться с помощью растений. Да, теперь магичка обладал сразу двумя способностями.

Прежде Лина не слышала о таких людях, а вот Крис знала больше. Джейсон знал о собирателях ещё раньше, он всё понял ещё тогда, когда погиб Макс. А позже по каким-то причинам предложил поговорить.

Лина шла на шум волн и встречный свежий ветер, когда увидела тёмную фигуру на берегу, почему-то она сразу узнала в этом смотрящем в даль человеке знакомого голубоглазого охотника. Она ещё раз осмотрелась по сторонам, прислушалась к растениям, но не заметила чего-то подозрительного, а потому направилась ближе.

― Джейсон?

― Он самый, ― кивнул голубоглазый маг. ― Чем обязан такой честью? Неужели правда решила к нам присоединиться?

― Нет, ― ответила Лина, затем нахмурилась. ― Разве это вообще возможно?

― В этом мире всё возможно, ― сказал он.

― А, я поняла, дело в том, что я собиратель, так кажется, это называется? И ты тоже верно?

Джейсон не стал отрицать, вместо этого кивнул.

― Так и есть.

Джейсон вытянул вначале левую руку, вспыхнула голубая магия, и над рукой образовался ледяной кристалл. Затем он вытянул другую, над ладонью взметнулись алые языки магии и загорелся огонь.

Лина выдохнула, наблюдая за этим. Огонь и лёд, две противоположности, казалось, эти силы отлично описывали Джейсона, он был также противоречив, словно в его голове две личности. Вначале охотник преследовал Лину и остальных, а сейчас «просто» хочет поговорить.

― Ты получаешь способности также, как я? ― тихо спросила магичка.

― Да, ― кивнул он. ― Но собиратели бывают разные.

Лина задумалась о собирателях. Существовали виды магии, которые считались редкими, но она не слышала прежде про способность копировать чужие силы. У магички были крайне скудные знания на этот счёт, и Лина действительно хотела узнать больше. С другой стороны она пришла сюда по совершенно иной причине. В итоге девушка так и не успела решиться спросить больше про собирателей, Джейсон первым решил заполнить паузу.

― Что ж, в любом случае Министерство магии ― это не то, что ты помнишь. Они добились многих прав для магов и построили Мэджик-сити.

― Министерство магии, серьёзно? Как в «Гарри Поттере» что ли? ― съязвила Лина.

Джейсон промолчал с каменным лицом, возможно, он уже слышал эту шутку много раз. Министерство Магии ― это теперь, видимо, официальное название их организации. Прежде у них, скорее всего, не было единого названия, иначе бы Фри его знала и передала повстанцам. Впрочем, что если эту информацию случайно стёрла Ванесса, и Лина просто забыла? Или, возможно, это действительно новая организация, которая произошла из других. Джейсон как-то обмолвился, что больше не занимается охотой на повстанцев, возможно, всё это было связано. Выходит, он теперь и не охотник больше, вот почему изменилось его отношение.

― И всё же, ― начал Джейсон. ― Почему ты вчера мне позвонила?

― Потому что маги не должны убивать друг друга, ― сказала Лина.

Вчера её так сильно поразил поступок Крис, что где-то глубоко в мыслях, она бы хотела перестать убегать, а сама охотиться на таких магов. Лина сама по себе не имела нужных ресурсов, вот получиться одолеть Крис, а дальше что? Не убивать же, нет, нужно передать её в другие руки. В какие? Разумеется, не повстанцам отдавать, у них нет ресурсов на содержание буйных магов, остаётся только передать охотникам. Поэтому магичка и пришла на встречу с Джейсоном.

― Я хотела попросить помощи с Крис, ― сказала Лина. ― Не знаю, в курсе ли ты, кто это. Но она вчера убила одного из ваших, и я хочу помочь вам её поймать, и чтобы ты помог мне.

― Что ж, ― голубоглазый маг улыбнулся уголком губ. ― Отлично, тогда давай разберёмся с Крис.

― Только… Я прошу никого не привлекать постороннего, мы сможем разобраться вдвоём.Затем ты заберёшь её в своё Министерство из «Гарри Поттера».

― Неплохая сделка.

Джейсон оглянулся по сторонам, после чего отвёл полу куртки, Лина внутренне напряглась и даже приготовилась драться, но из внутреннего кармана вдруг высунулась голова дракончика.

― Кии?

― Ки! ― тут же раздалось из рюкзака.

Послышался звук открываемой молнии, Хвостик умело подцепил ту снаружи, а затем и вовсе устремился в сторону Джейсона, его дракон, блеснув синеватым в свете фонаря, полетел в сторону Лины. Оба существа сцепились лапками и весело закружились, затем дракончики приземлились на мягкую траву.

― Её зовут Лами, ещё один у Сэма.

Лина тут же вспомнила парня с желтоватыми волосами. Наверное, его настоящий цвет был совсем уж тёмным, потому как его осветлённые волосы выглядели совсем сухими.

«Что за бесполезные мысли?» ― тут же одёрнула она сама себя.

И всё же встреча двух дракончиков и их радостные писки смогли немного расслабить девушку.

― Сэм мой друг, а Крис крайне сильна, она владеет льдом куда лучше меня, на её стороне есть хакер и ещё один крайне неприятный тип, а также она задалась целью найти в команду новых членов. С Сэмом мы справимся лучше.

Несмотря на то, что Сэм произвёл впечатления немного странного, но доброго парня, Лина всё равно покачала головой.

— Я не против Сэма, но у нас нет на это времени. В прошлый раз Крис следила за мной и узнала моё местоположение даже слишком быстро. Поэтому нам нужно действовать сейчас, поможешь?

Джейсон кивнул.

— У тебя есть план?

Дракончики на траве радостно о чём-то переговаривались, и словно бы этот факт больше всего и располагал к совместной работе.

— Примерно, обсудим по пути. Но либо я легко её вырубаю, а ты забираешь, либо я отвлекаю, а ты вырубаешь.

На самом деле, будь у Лины время и возможность потренироваться с магией телепортации, возможно, она могла бы справиться и без помощи. Пока же телепортация была слишком рискованной, и магичка опасалась её использовать. Да, она могла перемещаться в уже хорошо знакомые места и особенно безопасные, но ей требовалось время, чтобы сосредоточиться, она не могла прыгать также быстро, как Малыш. Не могла Лина сделать и нечто похожее, как та блондинка, схватить за руку и пригрозить, что оторвёт её. Крис бы вряд ли поверила. Бесполезной против льда была и магия растений. Оставалось только грубое оружие, а именно пистолет охотников с дротиками.

— Так себе план, — сказал Джейсон.

— Нормальный, я сделаю вид, что приняла её предложение присоединиться. Ты же в этот момент стреляешь откуда-то из засады, например.

— А если она будет не одна?

— Значит, мы дерёмся, — пожала плечами Лина. — Не верю, что это говорю, но нам нужно довериться друг другу. В случае необходимости, я могу попробовать вытащить нас обоих. Когда... — Лина сглотнула вспоминая мёртвую блондинку. — Когда Крис убила одну из вас, я была рядом. У той девушки была магия телепортации.

Джейсон кинул, а спустя несколько секунд сказал:

— Не так давно одна из банд убила Майерса. Он не был моим другом, но мы были рядом, когда это произошло. Поэтому теперь у меня две силы, но на этом всё.

Лина замолчала уловив в глазах Джейсона ту же печаль из-за такого способа получения способностей. Всё же в чём-то они были действительно похожи.

— Бывают же другие собирали? Не те, что как воры и шакалы забирают с трупов самое ценное?

— Бывают, — кивнул он. — Бывают те, что одним касанием отнимают у тебя силу и добавляют в свою копилку. По-моему, это ничуть не лучше. Так где сейчас Крис?

Лина достала телефон и напечатала:

«Крис, ты где? Кое-что произошло, я хочу поговорить с тобой».

Тут же поступил ответ:

«Ты невероятно вовремя! Сейчас скину координаты, приходи в это кафе!»

Лина поняла, что осуществить захват Крис в кафе будет трудно, там могут быть посторонние люди.

― Знаешь, в любом случае, думаю, план «действуем по ситуации» самый лучший, остальные же вечно не идут так, как нужно.

― Согласен, ― сказал Джейсон. ― На нашей стороне элемент неожиданности.

Голубоглазый маг вытянул руку, два раза щёлкнул, Лами тут же взлетела и приземлилась на вытянутую руку. Магичка даже удивилась такому способу общения с дракончиком.

— Хвостик, прячься, — сказала Лина.

— Ки! — ответил он, тоже взлетел, уцепился за руку, плавно переполз по куртке во внутренний карман.

Джейсон никак не отреагировал, лишь направился в сторону выхода из парка.

— Если не получиться взять внезапностью, нужно её измотать, — продолжил Джейсон. — У каждой магии есть свои сильные и слабые стороны. Маг льда уязвим к собственной силе, если слишком долго её использует.

Лина кивнула, принимая информацию, впрочем, она знала об этом и раньше. В голове начали мелькать картинки, Лина вспомнила про мага воды, с которым столкнулась в Мэджик-сити, для усиления магии он использовал бутылку с водой. А та же магия растений требовала постоянного нахождения рядом чего-нибудь зелёного, и вроде бы у Лины не возникало с этим проблем, однако, кажется, они были у Макса, вот только детали вспомнить не удавалось.

***

Одно окно было заколочено досками, из второго сквозь жалюзи пробивался желтоватый свет. Под окном стояла машина, похожая на Бамблби из Трансформеров.

«Интересно, а магия техники бывает?» — вдруг мелькнула в голове бесполезная мысль.

Следом пришло воспоминание о Китае, где вроде бы магию смогли внедрить в технологии, или использовали её совместно с научными и техническими программами, в общем делали что-то сложное.

Лина подошла к двери, хотя место доверия не вызывало, да ещё и прямо перед глазами висело «ЗАКРЫТО».

Магичка достала телефон и быстро написала Крис.

«Я на месте, но здесь закрыто».

Тут же пришёл ответ:

«Входи, открыто».

Лина нахмурилась и дёрнул ручку, противно звякнул колокольчик. В помещении было пусто, на полу валялся мусор и осколки разбитого стекла. Лишь за одним столиком сидело три человека, два спиной и Крис, которая тут же помахала Лине.

Глубоко вдохнув, магичка собралась с духом и пошла вперёд. Правый карман кожанки оттягивал пистолет охотников. Двое людей напротив Крис значительно осложняли дели. Изначально план заключался в том, чтобы незаметно выстрелить, затем сыграть в игру "ой, моей подруге стало плохо, нам надо срочно уйти", но Лина и не рассчитывала, что будет так легко. Увы, в её жизни, наоборот, всё и всегда бывало сложно.

— Присаживайся, — улыбнулась Крис.

Лина опустилась на свободное место рядом с Крис. Перед ней сидело ещё два парня, один шатен с глубоко посажеными глазами. Кажется, однажды Лина смотрела фильм, где убийцей оказался уборщик, этот парень как раз очень напоминал того уборщика. Второй темноволосый в чёрной медицинской маске, но особенно ярко выделялись его зелёные глаза. У Лины тоже были зелёные глаза, но такие, что и внимание особо не обратишь, только если присмотреться, а вот у незнакомца в маске настолько неестественный яркий цвет, словно и не настоящие вовсе.

— Это Лина, — сказала Крис. — Она тоже бывший повстанец, а также собиратель. — затем Крис указала кивком на "уборщика" и продолжила. — Черри, он отличный хакер, мой друг и маг с силой проходить через стены. А это Тень, — указала она на незнакомца в маске. — Собиратель, как и ты. И, возможно, мой будущий союзник.

Крис улыбнулась, но Тень промолчал, а из-за низкой чёрной чёлки и маски его эмоции были практически не читаемы.

— Ты очень вовремя, — обратилась Крис к Лине. — Мы с Черри как раз решили встретиться с Тенью. Возможно, ты слышала про эксперименты на магах? Говорят, их сейчас прикрыли, якобы это их новое Министерство магии постаралось, но кто в это поверит? Так вот, Тень как раз...

— У меня нет на это времени, — перебил Тень. — Вы так хотели со мной встретиться, но это ничего не изменило. Я работаю один.

— Так ведь и я тоже, — Крис развела руками и улыбнулась. — И Черри. Мы все тут одиночки. Тень, твои способности просто невероятны, стоит их только пустить в нужное русло. Разве ты не хочешь по-настоящему изменить мир? Те учёные ― лишь верхушка айсберга.

Тень промолчал, а Крис не сбавляя энтузиазма повернулась к Лине и продолжила:

― Лина, ты тоже собиратель, а также ведёшь блог. Ты можешь стать нашим голосом, ты можешь достучаться до других. Разве ты не хочешь стать знаменитой? Но даже если нет, мы обойдёмся и без этого, нам нужна любая помощь.

— Крис... — мягко начала Лина. — Что конкретно ты предлагаешь? Убивать всех охотников? А дальше что?

— Дать свободу магам. Уничтожить Министерство, не позволить правительству вновь нас притеснять, чипировать. Разве ты не хочешь того же? А ты Тень?

Лина вместо ответа перевела взгляд на Черри и Тень. Ей одной явно не справиться с тремя, вряд ли получиться победить их даже вместе с Джейсоном. В таком случае лучше всего было отступить. Или, быть может, переманить на свою сторону Тень? Она ещё раз внимательно окинула его взглядом, чёрная одежда, не за что зацепиться взглядом. Она совершенно не представляла, как подступиться к этому человеку. И всё же раньше он уже упомянул о своём нежелании встречаться с Крис.

— Это только начало, нас будет больше, повстанцы, банды, мы сможем объединить всех. Показать, как нужно действовать, — продолжала ледяная магичка.

Тень же встретил взгляд Лины, точно, он явно сомневался в Крис, как и в её затее.

— Забавно, — произнесла Лина, вставая. — Крис, ты из нас всех выглядишь здесь самой нормальной.

Лина имела в виду располагающую внешность Крис и приветливую улыбку. В отличие от Лины с розовыми волосами и любовью к лёгкому неформальному виду, Тени, который явился словно из аниме, а также Черри, вылезшему из триллера про маньяка, только Крис была самой нормальной внешне.

— И именно ты говоришь здесь самые ужасные вещи. Тень, ты ведь знаешь, что она убивает всех охотников, что встречает? И хочет продолжать. Ты против экспериментов, ты должен понимать. Мы — маги, мы должны быть лояльнее друг к другу. Да, мы на разных сторонах, они ловят нас, но это не значит, что все они плохие.

В голове Лины тут же возникли лица Джейсона и Сэма.

— Мы не должны убивать друг друга, мы, наоборот, должны держаться вместе.

Лина заглянула в необычные глаза Тени и тот вдруг кинул и тоже поднялся.

— Нет, вы не понимаете, — сказала Крис, вскакивая следом. ― Чёрт, Лина, ты говоришь, как ребёнок. Без жертв нельзя выиграть ни одну войну!

Лина бы поспорила, но вместо этого сделала несколько шагов назад, также поступил и Тень.

― Тень, ты же меня понимаешь? ― продолжала Крис.

― Понимаю, ― кивнул он.

― И я понимаю, ― вклинилась Лина, хотя имела в виду другое. ― Понимаю тебя. Ты потеряла брата из-за охотников, но это не значит, что все охотники одинаковые. Если ты убьёшь всех охотников, думаешь, выиграешь войну и принесёшь всем свободу и мир? Нет, ты будешь злодейкой и убийцей.

Черри спокойно открыл ноутбук и начал что-то печатать.

— Ты думаешь, что лучше меня, верно? ― спросила Крис, её голос сочился холодом и злостью. ― Ха, а ты?

Крис перевела взгляд на Тень.

— Кто-кто, а ты такой же. И ты, Лина, просто пока этого не поняла.

Лина несколько раз вдохнула, пытаясь привести мысли в порядок и заставить мозг работать. Во-первых, тень всё ещё не присоединился к Крис, теоретически именно в этот период времени он скорее на одной стороне с Линой. Оба мага не хотят присоединяться к Крис, что их сейчас и объединяет. Во-вторых, момент внезапного нападения давно упущен, возможно, Лина виновата в этом сама, зачем-то вступила в спор. И всё же, в чём заключается эффект неожиданности? Почему бы не посмотреть на это определение несколько шире?

— У меня есть дракон, — вдруг сказала Лина.

— Что? — переспросила Крис.

Девушка отвела в сторону куртку и вытащила Хвостика

— Ки?

Остальные выглядели озадаченно.

— А сейчас я положу его на барную стойку.

Лина сделала несколько шагов назад и действительно положила дракончика. Второй рукой же незаметно дотянулась до пистолета в кармане, а затем резко вытянула и выстрелила. Тень метнулся в сторону, Крис упала на колени.

Чудом Лина заметила лёгкую магическую дымку и быстро ползущую по земле ледяную корку.

Подхватив дракончика, она бросилась к выходу, но Крис тут же вскинула руки и дверь прочно закрыла ледяная стена.

— Ты меня разочаровала, — сказала Крис, держась одной рукой за вторую.

Прямо из предплечья торчал замёрзший дротик, ледяная корка покрывала и рукав толстовки от запястья до плеча.

— Ррр, — зарычал Хвостик, оказавшись на плече Лины.

— Тень, помогай! — крикнула она.

«Чёрт возьми, где Джейсон?» — мысленно крикнула магичка.

Тени в кафе стали сгущаться. Затем всё произошло слишком быстро. Лина попробовала выстрелить ещё раз, но Крис быстро оценила обстановку, бросилась к Черри через стол, схватила того за руку, вспыхнула серая дымка. Дротики тут же прошли через тело Крис.

А после Крис вновь использовала свою силу, на этот раз ледяная магия помчалась во все стороны, словно взрывная волна. Лина едва успела использовать телепортацию.

Розовая магия развелась, Лина выдохнула, осознавая, что успела, и что её не занесло в другое место, девушка оказалась снаружи кафе. Свет в окне потускнел, Крис, Черри и Тень были там, но где же Джейсон?

В кафе вновь что-то происходило, в окно было не видно, послышались выкрики и возня. Лина осмотрелась по сторонам, почему рядом не было растений? Магичка могла бы выбить окно и проникнуть внутрь, но нет. Вокруг лишь бетон, да асфальт.

Впрочем, должен быть и другой способ. Лина побежала с другой стороны кафе, где обнаружила лежавшего незнакомого парня. Она присмотрелась, дышал, затем подошла к приоткрытой двери. Замок был заморожен и разбит.

— Джейсон, — прошептала Лина.

Значит, не бросил всё же. Она направилась вперёд, держа перед собой пистолет, в нём всего одна пуля-дротик, а на плече грозный маленький дракончик. Должно быть, комичное зрелище.

Пройдя мимо уборной и кухни, она выглянул в зал. Джейсон стоял спиной, перед ним Крис. Повсюду осколки льда.

— Ты будешь долго мучиться, — прошипела Крис, в её глазах горел огонь безумия.

Черри не было, как и Тени, зато эти двое сражались, словно на смерть, только со стороны Крис неслась стена льда, как только Джейсон взмахом руки её разрушал. Затем сам пытался атаковать, но Крис отмахивалась от его льда совсем уж играючи. Он пытался применить огонь, но и тут мимо.

Крис была слишком сильна. Лина ещё раз выглянула, но с такого расстояния попасть в Крис, которая постоянно двигалась и использовала магию, было просто невозможно.

Лина отошла обратно в коридор, убрала с плеча Хвостика и посадила на пол. Она не знала, где дракон Джейсона, но своего в этот ледяной ад тащить не хотела.

— Хвостик, будь здесь, я быстро, — шепнула она и опять выглянула.

За Крис оставалось немного места. Конечно, она двигалась, а вокруг её ног то и дело вздымался лёд, но вот если бы Лина смогла оказаться на столе за Крис, то легко бы попала.

Девушка глубоко вздохнула и решила положиться на удачу, представила картинку в голове и применила магию телепортации, магическая дымка взметнулась, а как только зрение обрело другую картинку, ногу пронзила острая вспышка боли.

Лина чуть не закричала, на глазах выступили слёзы, но стиснув зубы, она выставила руку вперёд и выстрелила Крис прямо между лопаток.

И только затем Лина выронила пистолет и упала и стол, на который переместилась. Мельком заметила, как одна её нога в районе лодыжки вывернулась под неестественным углом. Боль была такой невыносимой. Что хотелось выть, а от ужасного зрелища собственной ноги стало ещё хуже.

— Лина! — воскликнул Джейсон.

На глазах выступили слёзы, послышался обеспокоенный крик дракончика.

— Так, потерпи, сейчас...

Джейсон взял её на руки, Лина едва не закричала от боли. Но, к счастью, её быстро пустили на пол и стало лучше.

— Ки?!

— Сейчас, подожди, — шептал он, доставая телефон.

Лина заметила Крис, лежавшую рядом. Что ж, хоть в этом добилась своего.

— Ало, да, это срочно... — говорил Джексон. — Сэм, мне плевать, тащи сюда Скарлетт. Немедленно!

Стерпев приступ боли, она уставилась на Джейсона.

— Кто такая Скарлеть? — сквозь зубы прошептала Лина.

— Она владеет магией исцеления, — ответил он.

— Она охотник...

— Агент ММ.

— Одно и тоже.

— Нет, Лина, чёрт, ты правда будешь спорить со мной в такой ситуации?

Спор помогал отвлечься от боли, помогал сдержаться от криков. Впрочем, магичке сейчас было совершенно всё равно, кто её подлатает, хоть охотник. Даже если потом её упекут в клетку, лишь бы это прекратилось!

— Так, я сейчас я ослаблю боль...

Она ощутила холод, а потом действительно стало легче. Лина лежала и боялась пошевелиться.

— Всё будет хорошо, скоро приедет помощь, — сказал он.

— Я не хочу в тюрьму, — прошептала Лина.

— Не попадёшь.

— И я не хочу лишиться магии, — добавила она, вспоминая про так называемое лекарство от магии.

Послышался тяжёлый вздох.

— Не лишишься, — сказал он.

Магичка дотянулась до глаз и смахнула слёзы, наверняка, представляла из себя сейчас жалкое зрелище. Но как же больно!

— Что с Крис? — спросила Лина.

— Ты её вырубила. Всё хорошо.

— Хорошо, — повторила магичка.

А затем, кажется, потеряла сознание, потому что в себя пришла от чужих голосов и резкой боли.

Лина вскрикнула и поднялась, схватилась за ногу и вместо сломанной и неестественно вывернутой лодыжки обнаружила совершено нормальную. Такую же, как была до этого.

Рядом с ней сидела девушка с красными прядями в тёмных волосах, позади стояли Джейсон и Сэм.

— Вот и всё, — сказала незнакомка, поправив очки с острыми уголками. — И не надо так кричать.

Она поднялась, скрестила руки на груди, а затем уставилась на Джейсона.

— А теперь я жду объяснений, что вообще произошло?

Лина поднялась следом с недоверием посматривая на здоровую ногу. Девушка несколько раз топнула, чтобы удостовериться в её целостности. Да, всё, как и было раньше. Удивительно, прежде Лина не сталкивалась с магией исцеления. Говорили, это редкая способность.

— Позже, Скарлетт, — ответил Джейсон.

— Ещё позже? — девушка изогнула бровь.

— Спасибо, — сказала Лина. — Но мне пора...

— Не так быстро, — ответила Скарлетт, резко развернувшись к Лине. — Нам ещё отчёт писать, а Джейсон опять упёрся и ничего не говорит.

— Я... Э-э... — всё, что смогла произнести Лина.

Мозг, видимо, настолько впечатлился, что сейчас отказывался работать.

Джейсон вновь тяжело вздохнул.

— Это Лина, прости, не помню твою фамилию, — начал Джейсон. — И она помогла мне поймать Крис.

— И она маг без индификационного браслета, — добавила Скарлетт, указывая на запястье Лины.

Только сейчас магичка обратила внимание, что у самой Скарлетт браслет был, он виднелся и у Сэма, у Джейсона же руки были убраны в карман, но Лина знала, что такие металлические пластинки есть у всех магов.

— Так и есть, — кивнул Джейсон.

Скарлетт закатила глаза, а после достала пистолет и направила на Лину.

Но тут откуда-то на плечо прыгнул Хвостик, зашипел и зарычал.

— Ты меня вылечила, а теперь хочешь подстрелить? — с нотками истерики спросила магичка.

— Так и есть.

— Скарлеть, не надо, — сказал Джейсон, кладя руку ей на плечо.

— Надо. Это вам двоим плевать на беглых, но, чёрт, всё должно быть по правилам. Из-за таких, как она, мы из кожи вон лезем.

Лина не до конца понимала, о чём речь.

— Да, — кивнула Скарлетт, заметив, как нахмурилась Лина. — Из-за таких, как ты, мы носим это. — Скарлетт тряхнула рукой с браслетом. — И изо всех сил пытаемся произвести хорошее впечатление на общество. А вы только вредите.

— Скар, — голос Джейсона стал мягче. — Она помогла поймать Крис. Сама связалась со мной, привела к Крис, а затем помогла её обезвредить.

Скарлетт глубоко вдохнула и выдохнула, махнула рукой и вышла. От хлопка двери задребезжали стёкла, недовольно зазвенел колокольчик.

— Спасибо, — ещё раз повторила Лина.

Джейсон пожал плечами, а Сэм подошёл ближе.

— Привет, рад вновь тебя видеть. Я — Сэм. Кажется, в прошлый раз я не представился?

Лина пожала плечами.

— Крис уже давно хочет создать собственную банду, и то, что ты сделала... В общем, спасибо, ― продолжал Сэм. ― Не обращай внимание на Скарлетт, у неё характер ещё хуже, чем у Джейсона.

Сэм с улыбкой толкнул друга, по лицу Джейсона по-прежнему нельзя было что-то прочесть.

Лина кивнула.

— Ладно, в таком случае я пойду... — сказала она и уже двинулась к выходу, когда её окликнул Сэм.

— Но ты всё же подумай!

— А?

— Ну, присоединиться к нам, — с улыбкой сказал он. — В твоём деле нет ничего, что бы этому помешало.

Лина промолчала, а Сэм продолжил.

— Джейсон не рассказывал? Я был таким же. Для всех я был бесполезен со своей силой, долго все думали, что у меня вообще её нет. А Джейсон позвал в ММ, и я пригодился. У нас почти весь отдел такой.

Он ещё раз улыбнулся, а Лина кивнула и вышла. Тогда она забыла спросить и про мужчину, что лежал без сознания возле чёрного входа, и про Черри с Тенью. Магичка не могла думать даже о предложении Сэма. Всё ушло, и в голове осталась лишь пустота.

Часть 2. ММ

Лина перекрасила волосы в белый и с решительностью несущегося поезда вознамерилась изменить свою жизнь. Хватит с неё скитаний, пора переходить к решительным действиям. Внезапно для себя самой посетила мысль принять предложение Сэма. Здесь и сейчас Лина действительно не могла повлиять на мир, но если вступить в ММ, как знать, вдруг у неё будет шанс?

Лина опустила взгляд на телефон и быстро написала сообщение Джейсону:

«Это правда? Я действительно могу вступить в вашу организацию?»

Ответа пришлось ждать так долго, что Лине стало неловко перед Фри, которую в последнее время она игнорировала. Лина успела убраться в комнате, отвлечься на видео, которое требовалось смонтировать. Соединяя кадры, девушка так отвлеклась, что по итогу забыла про ММ. Но тут пришло короткое:

«Да».

«Но почему?» — быстро набрала Лина.

Магичка не могла в это поверить, неужели всё так просто? Лина прекрасно понимала, что если бы Джейсон хотел её поймать, давно бы это сделал. И это касалось не только того случая в кафе. Джейсон мог бы сдать Лину остальным после первого её сообщения. Возможно, отследить как-то по номеру телефона и поймать ещё до встречи в парке. И всё же этого не случилось. И Лине это не давало покоя. Почему же они готовы принять её к себе? Или же это хитрый план, чтобы промыть ей мозги?

«Предлагаю встретиться и обсудить» ― пришёл ответ ещё через некоторое время.

Когда они договорились о месте встречи, Лина вновь подошла к зеркалу. Белые волосы смотрелись непривычно, но цвет лёг прекрасно. Она боялась, что волосы станут жёлтыми и сухими, как у Сэма, но всё прошло даже лучше, чем девушка рассчитывала. А всё благодаря новой серии красок и осветлителей для волос, говорили, их изобрели в Китае с помощью магии и науки.

Магичка вытащила из кармана купленную сегодня после работы чёрную губную помаду, затем использовала тёмные тени, а чокер она не снимала уже несколько дней. Завершив образ полностью чёрной одеждой, она улыбнулась своему отражению. Оттуда на неё словно смотрел другой человек, серьёзнее и взрослее. Белые волосы длинной до подбородка и чёрная помада ей определённо шли.

― Как тебе, Хвостик? ― обратилась она к дракончику, лежавшему возле подушки.

― Ки? ― спросил он, подняв голову.

― Знаешь, что самое смешное… ― Лина вновь взглянула на себя в зеркало. ― Мир вокруг меня становиться всё ярче, я имею в виду яркий Мэджик-сити, и у меня уже целых две магии ― зелёная и розовая магия. Так вот, мир вокруг становиться ярче, а я почему-то всё больше предпочитаю чёрные цвета. ― Лина сделала паузу. ― Нет, волосы тут выбиваются. Ладно, не слушай меня Хвостик, сама не понимаю, что говорю. И волнуюсь.

Лина глубоко вдохнула, подошла к рюкзаку и вновь обратилась к дракончику.

― Хвостик, прячься!

― Ки! ― ответил послушный дракончик и залез в открытый рюкзак.

***

Они встретились в Парке Голубой Цапли, том самом, где Крис убила девушку. Место было выбрано не случайно, парк словно соединял два мира, обычный мир, то есть Статен-Айленд и мир магов ― Мэджик-сити. А вторая причина заключалась в безопасности, только в парке Лина могла в достаточной мере постоять за себя. Разумеется, у неё ещё была способность телепортироваться, вот только в прошлый раз девушка сломала ногу, поэтому сейчас лишний раз рисковать не хотелось.

Джейсон стоял под фонарём и смотрел вверх на звёздное небо. Свет красиво очерчивал его профиль. Если бы Лина была художницей, она бы прямо сейчас зарисовала этот прямой нос и чуть пухлые губы.

А затем магия развеялась, они встретились глазами, и вновь лицо Джейсона было отстранённым и холодным.

― Привет, ― сказал он.

― Привет, ― повторила Лина и подошла ближе.

Джейсон тяжело вздохнул, а затем сказал:

― Ну, задавай вопросы.

Лина хмыкнула, вопросов у неё действительно было предостаточно.

― Ладно, давай проясним один логический момент. Я раньше была с повстанцами, а недавно за мной гнались по всему Мэджик-сити, но раз я такой особенный вид магов, я могу вступить в ваше Министерство из «Гарри Поттера»?

― Да, как агент. ММ ― большая структура, там есть и политики, и руководители подразделений. Наш отдел занимается ровно тем же, что ты уже сделала. Например, поимкой опасных магов или другими подобными вопросами.

― Может ли так получиться, что меня отправят против моих друзей?

― Нет.

― Почему?

― Потому что это не эффективно, ― коротко ответил Джейсон.

Лина кивнула, конечно, между друзьями и заданиям ММ, магичка вполне могла бы выбрать друзей.

― И прежнего порядка нет, ― добавил Джейсон. ― Раньше были отряды Охотников, которые ловили магов, теперь таких нет. Твоих дорогих повстанцев оставили в покое, только если они нарушают общественный порядок. Но гораздо больше нас сейчас волнуют банды и такие личности, как Крис. Повторюсь, твоих повстанцев оставили в покое, есть другие проблемы.

Лина кивнула принимая ответ. Вот только стоит разобраться с более важными проблемами, и вновь охотники возьмутся за повстанцев, это было очевидно. Впрочем, она уже решила пробраться в организацию, только там был шанс повлиять на мир, поэтому от ответа Джейсона мало что зависело, разве что её спокойствие.

― Ладно, но вы правда готовы простить мне угон, воровство и просто пребывание среди повстанцев. Серьёзно?

Джейсон устало вздохнул, но спокойно ответил:

― Да.

Лина задумалась, Фри говорила, что с таким списком нельзя даже мирно жить в Мэджик-сити, не то что попасть в ММ.

― Но почему? Потому что я собиратель?

― Пусть будет «да», ― ответил Джейсон.

― Это ещё что значит? Можешь дать более развёрнутый ответ.

― Да, ― ответил Джейсон улыбнувшись уголком губ и замолчал.

― Да ты издеваешься, ― сделала вывод Лина и даже удивилась. Ей казалось, что такое поведение было не свойственно Джейсону, словно он сама серьёзность и холодность, всегда и везде.

Голубоглазый маг вновь улыбнулся, а его губы, казалось, хотели произнести очередное «да».

― Разряжаю атмосферу, ― ответил он, пожав плечами. ― Ладно, отвечаю развёрнуто. Да, за тобой много нарушений, но ты не несёшь угрозу обществу, а это самое главное. Поэтому да, ты можешь перейти на нашу сторону. А то, что ты помогла с Крис лишь идёт плюсом к твоей карме. Она та, кто убивала всех бывших Охотников и нынешних агентов ММ.

Лина вспомнила вчерашние события в том закрытом кафе.

― А что на счёт Черри и Тени, они ушли?

― Да.

Лина решила не акцентировать внимание на очередном «да», помолчала несколько секунд, вспоминая мужчину возле задних дверей кафе.

― Ты присоединился довольно поздно, а у задней двери был мужчина без сознания. Что произошло?

― Просто обычный зевака, я хотел зайти с задней двери, а он начал лезть, ― ответил Джейсон пожав плечами.

Этот голубоглазый маг, видимо, вообще не любил говорить развёрнуто, но, к счастью, тут этого и не требовалось. Лина вполне могла понять ситуацию и так. Скорее всего, какой-нибудь пьяный мужчина заметил закрытое кафе и крадущегося Джейсона, заинтересовался и начал совать нос не в своё дело, вот и так получилось. В любом случае это было не важно.

― Ладно, у меня есть ещё вопрос. Я помню, что раньше делали с непослушными магами. Эксперименты и зомбирование, думаешь, я просто так вступила к повстанцам?

― Давай сядем, разговор будет долгим, ― сказал Джейсон и осмотрелся в поисках лавочки.

Деревянная скамейка оказалась под следующем фонарём. Лина аккуратно сняла рюкзак и поставила рядом.

― Дракон? ― спросил Джейсон.

― Угу.

― Они дневные существа, в такое время чаще предпочитают спать.

Джейсон дотронулся до внутреннего кармана куртки.

― Они вообще крайне много спят, ― согласилась Лина. ― Но что с зомбированием и экспериментами?

Джейсон вновь вздохнул, закинул руки на спинку скамейки и поднял взгляд к вершинам деревьев. Кажется, он чувствовал себя весьма расслаблено в отличие от Лина. Девушка сидела прямо и ей так и хотелось поторопить собеседника.

― Да, это было, ― ответил Джейсон. ― Вначале. И я их тоже осуждаю, но ты сама подумай. Люди впервые столкнулись с магией, что им ещё делать, как не изучать? При том изучали, кстати говоря, не маги, а простые люди. Это естественно, но при этом не перестаёт быть жестоким и ужасным, согласен. Сейчас маги давно добились прекращения экспериментов. Чёрт, ― Джейсон провёл рукой по волосам. ― никто из нас не без греха, ты вредила общественному порядку, я работал на, ну, пусть будет на плохих парней. Но сейчас ММ хотя бы действительно пытается сделать мир лучше. Они, как и я, вышли из других правительственных структур, но являются куда лучшей версией того, что было.

― Мне нравиться, как ты их оправдываешь, ― Лина сказала это с сарказмом, но на самом деле слова Джейсона звучали действительно логично. ― Что ты скажешь про зомбирование, почему они это делали?

Джейсон молчал несколько секунд.

― Зомбирование, ― повторил он. ― Они были напуганы, не знали, что делать, боялись, что маги разрушат мир. Часть магов они просто всячески удерживали, а самым буйным промывали мозги. Всё изменилось, когда появилась сыворотка, лишающая магии. И опять же, против воли её никому не навязывали, разве что преступникам. Опасных преступников-магов лишают их сил и чаще всего отправляют в обычные тюрьмы, а не опасных в специальные тюрьмы на перевоспитание. Сейчас ММ пользуется тем же принципом. Ту же Крис лишат магических способностей.

Лина слушала, а Джейсон неспешно продолжал.

― Сыворотка ― это то, что стало альтернативой зомбирования, как ты это назвала. Поэтому нет, Министерство этим не занимается. А теперь давай я тоже самое скажу о повстанцах. Думаешь, из-за кого обычные люди негативно относятся к магии?

― Повстанцев? ― спросила Лина нахмурившись.

― Бинго. Они воруют у простых людей, прячутся где-то, а потом внезапно появляются и пугают людей свой магией. Сейчас развелось огромное количество банд и группировок магов, и если бы не повстанцы, они бы вовсе не появились, ведь большинство в них бывшие повстанцы, например, та же Крис.

А Джейсон и правда умел складно говорить.

― Значит, меня не будут зомбировать?

― Нет, ― ответил он.

Лина попыталась взглядом найти его руку и браслет на ней, но не вышло. Даже если не будут промывать мозги, то точно поставят этот «ошейник», через который явно можно отследить любого мага. Впрочем, чего бояться, если ты входишь в Министерство? Возможно, если не делать резких движений, всё будет в порядке. Из обрывков фраз, например, от Скарлетт, Лина уже поняла, что на агентах ММ лежит довольно много ответственности. Они не только должны разбираться с агрессивными магами, но в целом быть образцовыми людьми, чтобы не провоцировать ту половину общества, что к магии настроена крайне негативно.

― Но ты должна будешь пройти телепата, ― добавил Джейсон. ― Посмотрят, что твои помыслы чисты и всё.

Если бы они заранее не обсудили про зомбирование, Лина бы упомянула его сейчас. Потому что под предлогом просмотра воспоминаний телепат вполне может и что-то подмешать. Но даже без этого Лине определённо не хотелось, чтобы в её голове кто-то копался, поэтому ответила она довольно резко.

― Ага, и информацию о повстанцах.

― Да, ― ответил Джейсон. ― Но разве ваш телепат из Мэйска не предельно осторожный? Он или она стирает всё, за что можно зацепиться.

Лина вынуждена была согласиться.

― Слушай, я одного не понимаю. Ты признаёшь, что раньше работал на «плохих парней», а ваше Министерство из «Гарри Поттера» якобы улучшенная версия всего что только можно. Но почему ты раньше на них работал?

Джейсон повернулся и заглянул Лине в глаза.

― Как раз для того, чтобы потом появилось Министерство. Видишь ли, только в прошлом всё меняли перевороты из вне, если ты хочешь добиться существенных изменений в нашем мире, то нужно действовать изнутри.

***

Врать Полине, нанимателю и одновременно арендодателю, не хотелось, как и подводить, и всё же магичка попросила несколько выходных, ссылаясь на трудную жизненную ситуацию. В тот же день она собрала рюкзак и отправилась в Мэджик-сити.

Бизнес центр выглядел весьма обычно, большое светлое здание, охранники, лифт, люди, снующие туда-сюда. Большой холл встретил огромным символом на стене в виде двух «М», вписанных в круг из змея, что кусал свой хвост.

Джейсон показал какую-то бумагу охране и провёл Лину наверх, они поднялись до пятого этажа, прошли по коридору и остановились перед закрытой дверью, в стороне за столом сидел мужчина в очках. На вид ему было к тридцати, выбритые по бокам волосы и татуировка на шее в виде чешуи змеи выдавали в нём далеко не типичного клерка.

― Доброе утро, Квентин.

Секретарь оторвался от компьютера и кивнул.

― И тебе. А это та самая новенькая? ― Квентин добродушно улыбнулся, но даже его улыбка выдавала в нём буйный нрав. И как вообще такого человека занесло в секретари?

― Лина, ― представилась магичка.

― Квентин, я тоже маг. Конечно, не крутой собиратель, как вы, но тоже ничего.

― Не хочу быть грубым, но познакомитесь поближе позже, ― сказал Джейсон. ― Верóника не любит ждать.

― Ладно, ― махнул Квентин. ― Идите.

Лина сжала кулаки и вдохнула перед тем, как войти в кабинет. Она немного боялась первого впечатления о начальнице, но когда увидела высокую черноволосую женщину в деловом костюме, тут же впечатлилась. Верóника поднялась из-за стола и сделала несколько шагов к вошедшим. В её походке и взгляде чувствовалась профессиональность и строгость, но черты лица были мягкими и правильными. Эта женщина была так красива, что напоминала модель.

— Добро пожаловать, меня зовут Верóника Уайт, — представилась будущая начальница. — Что ж, думаю, ты с моим братом уже обсудила все детали, и если он тебе доверяет, то доверяю и я.

Лина посмотрела в сторону Джейсона, почему он не упомянул про их родство? Лина вновь обратила внимание на чёрные волосы и голубые глаза Верóники, пожалуй, именно это больше всего их и объединяло, в остальном схожесть была слишком призрачной. Если бы у Лины спросили, с кем Верóника в родстве, магичка бы назвала Меган Фокс. Было во внешности начальницы нечто похожее.

— Рада с вами познакомиться, — сказала Лина.

— Прости, у меня не очень много времени, так что пройдёмся быстро по основным пунктам.

Лина кивнула.

— Джейсон за тебя отвечает, он всё покажет и расскажет подробнее. Но отмечу несколько моментов, во-первых, в анкете укажи настоящее имя, а не поддельное, которое используешь сейчас, а также свою связь с повстанцами. ММ уже это известно, скрыв про прошлое, ты заставишь сомневается в себе.

Лина поджала губы. Да, сейчас у неё были поддельные документы, но откуда об этом знали в ММ? Впрочем, глупо было считать всех здесь дураками.

― Разве вы и так не будете во мне сомневаться?

― Конечно будем, ― ответила Верóника. ― Но вначале ты с помощью правды, а затем телепат развеет наши сомнения. К слову, после анкеты Джейсон сразу отведёт тебя к телепату. Затем зарегистрировать дракона. Для сотрудников предоставляется квартира, но заселиться туда можно будет через три дня, раньше, увы, никак. Завтра жду обоих к девяти, вас ожидает миссия. Сэм и Арелла тоже будут.

Последнее Вероника сказала больше Джейсону.

— На этом всё, ― Вероника развернулась обратно к столу, но тут же обернулась обратно. ― Ах, да, Джейсон, загляни потом к Крис, возможно, при тебе она станет куда более разговорчивой.

Когда они вышли из кабинета, Джейсон обратился к секретарю:

— Квентин, дай анкету.

Тот кивнул, развернулся к тумбочки рядом, открыл один из ящиков и вытащил бланк, Джейсон взглядом указал на Лину, и та взяла лист.

— Вон там в углу столик и рука, ― сказал Квентин.

В противоположном углу от Квентина действительно находился полуквадратный чёрный столик и стул. Но в голове Лины всё вертелась последняя фраза Вероники.

— Что значили последние слова Вероники? Ты отлично пытаешься людей?

— Нет, — ответил Джейсон.

Но Лина не собиралась отступать, она всё стояла, смотрела и ожидала продолжения, пока голубоглазый маг не сдался.

— Крис меня ненавидит, ― сказал Джейсон. ― Это было давно, я входил в отряд Охотников, мы преследовали Крис и её брата. На самом деле меня там не должно было быть, тогда у меня не было сил, но я хотел доказать всем, что не бесполезен.

Это Лина отлично понимала.

— Крис говорила о своём брате? О том, что его убил один из наших, верно?

Лина кивнула. Взгляд Джейсона был отстранёнными, а голос почти ничего не выражал.

— Я был в той группе, один из нас, Мэл, он не рассчитал разряд тока, разозлился во время сражения и ударил слишком сильно. Так и погиб брат Крис, а я получил его способности льда.

Лина перевела взгляд на Квентина, он делал вид, что занят.

― Спасибо, что рассказал, ― тихо сказала Лина и села заполнять анкету.

Джейсон всё время молчал и стоял в стороне, когда всё было заполнено, она поднялась и передала анкету Квентину. Секретарь пробежался глазами, а затем поднял взгляд и сказал.

— Лина Орловская, ты из России?

— И да, и нет, — ответила она. — Переехали, когда мне не было и пяти.

Ближе к старшим классам Лина начала избегать упоминания собственной фамилии, она слишком явно указывала на происхождение. Вот только у девушки не было ничего общего с Россией, да, она знала язык, но мало интересовалась культурой или историей страны, Лина не смотря на происхождение чувствовала себя коренной американкой. Однажды она даже спросила у матери, почему та не захотела менять фамилию? Мать ответила, что скучает по родной стране, и хочет оставить её кусочек рядом хотя бы в таком вот виде. Тогда Лина не стала настаивать, потому что видела, как мать смотрела новости, а также писала книги, где часто главными героями являлись россияне, попавшие в другую страну. Её мать сильно скучала, и так не смогла отпустить родину.

— Круто, — кивнул Квентин и ещё пробежался по пунктам. — У меня был друг из Беларуси. Это тоже откуда-то оттуда, да?

Лина просто кивнула, не желая развивать тему.

— Учились вместе, второй сосед был из Германии, а третий из Мексики, ― продолжал Квентин. ― Иногда мне казалось, что это я в комнате лишний. Н-да, весёлые были студенческие годы. О, вот тут ты забыла подчеркнуть и расписаться.

Лина подписала, и тут же вспомнила друзей из повстанцев. Не будет ли считаться то, что она сделала предательством по отношению к ним? И что будет, если её друзья в Мэйске об этом узнают, как отреагируют?

Часть 2. Амелия и Люций

Месяц назад

Амелия бежала со всех ног. Глаза её полыхали магией, она видела варианты будущего, что случится если повернуть в ту или иную сторону. Ветер развивал её волосы, Эми сворачивала то в одну, то в другую сторону, магическая дымка клубилась возле её глаз. Она искала, и нашла. Амелия увидела их драку с охотниками на одной из улиц под разбитыми фонарями, сегодня была лунная ночь, она хорошо их видела. Точнее увидит через несколько секунд.

Амелия побежала быстрее, завернула за угол. Они на месте!

Шестеро парней в чёрных кожаных одеждах, напоминавших байкеров, дрались с охотниками. Дрались весьма неплохо, но чертовски жестоко. Она знала об этой банде, они не церемонились с охотниками, жестоко калечили и убивали. Они называли себя «Чёрные быки» и среди них был Люций.

— Люций, сзади! — крикнула она, предупреждая о телепортации охотника. Крикнула как раз вовремя, через секунду охотник оказался прямо за спиной Люция, только вот тот уже был предупреждён и нанёс удар первым.

Быки дрались жестоко и быстро, Амелия подсказала им ещё пару раз, но они бы справились и без её помощи, тем более прибыло подкрепление ещё из четырёх человек. Они быстро победили охотников. Нет, не победили, раздавили, уничтожили. Вокруг только и была что кровь и искалеченные магией тела.

— Люций… — начала она, стараясь не смотреть вниз.

— Только не опять, не надо, ― устало начал он.

— Прости, я не могу. Тебе среди них не место!

Он вздохнул и подошёл ближе, остальные Чёрные Быки остались на месте и выжидающе смотрели на Люция и Амелию.

— Как раз среди них мне и место.

— Люций, как ты не понимаешь, ты погибнешь. Охотники пошлют больше людей, они будут подготовлены, они легко найдут вашу банду и уничтожат!

Люций помотал головой.

— Мы можем постоять за себя. Уходи, Амелия, я не вернусь.

— Ты… тебя не отпускают? — с отчаянием в голосе спросила Эми. Она слышала, что из некоторых банд нельзя выйти, если вступил.

— Я могу уйти, когда захочу. Но я не хочу.

— Пожалуйста, Люций… Я не понимаю тебя… Я…

Он шагнул ещё ближе. Взял её за руку, заглянул в глаза, слегка улыбнулся. А затем наклонился и поцеловал.

— Возвращайся, твоё место там, — гораздо мягче произнёс он. ― Прощай.

А затем развернулся и ушёл.

***

Спустя две недели

Те, кто не присоединился к сопротивлению, но и не попали к охотникам, создавали свои группы, такое происходило во многих городах, в том числе и в Мэйске.

И вот сейчас «Чёрные Быки» сидели кругом, заняв почти каждый уголок маленькой мрачной комнаты. Сегодня они столкнулись с группой сильных охотников и понесли потери.

Полноватый толстый мужчина лет тридцати пяти по прозвищу Тор поднял выше свою бутылку с пивом и произнёс:

— Ну чего скисли? Один проигрыш не конец света!

Тором назвался он сам, видимо, потому что его кулаки были похожи на молоты и могли огреть по голове с тем же результатом, что и молот Тора, а ещё у него была весьма забавная привычка заплетать бороду в косу.

— Нам нужно пересмотреть план наших действий, чтобы это дерьмо больше не случалось, — ответила Элис.

Элис Люцию напоминала Амелию, такая же светловолосая и хрупкая по внешности, только во сто раз грубее и агрессивнее по характеру. Элис умудрялась использовать больше мата, чем любой из банды, но при этом зачастую говорила с интонацией присущей политикам.

Тор что-то промычал и достал из пачки несколько чипс. Он уловил взгляд Люция на пачке.

— Хочешь?

Люций помотал головой и отвернулся. Чипсы всегда ассоциировались у него с Амелией, то, как они вечно из-за них пререкались.

— Я тут подумал, — начал он. — У нас ведь почти одинаковые цели с повстанцами.

— Чего это ты? Заскучал по ним? Хотя нет, скорее по своей бывшей, да? — спросил один из близнецов. Люций до сих пор не знал, как его зовут, все называли их близнецами и всё. Хотя если присмотреться, можно было понять, что не такие уж эти двое и одинаковые.

— Ты считаешь, что можно заскучать по скуке? — Люций фыркнул как можно более пренебрежительно, намеренно игнорируя вопрос про Амелию. — Посмотрел бы я на тебя, как тебе бы понравилось сидеть в этих подземельях. — Далее Люцийпродолжил более спокойно. — Я понимаю, что это сопротивление играет в игрушки, что они сидят в своей конуре и бояться действовать, но… Но что если это однажды произойдёт? Они ведь собираются, я знаю, собираются однажды вылезти. И что если они однажды осмелятся?

― Ну и хер с ними, ― сказал один из близнецов.

— К чему ты клонишь? — спросил Тор у Люция.

— К тому, чтобы воспользоваться этим. Если они вылезут, то их ведь куда больше нас, почему бы в тот момент не объединиться с ними? Конечно, мы к хренам пошлём их правила, будем действовать так, как считаем нужным. Но, знаете, чем больше армия, тем больше шанс победить.

***

Спустя неделю

Амелия тихо лежала на кровати. Ей ничего не хотелось, ей всё надоело, она устала. Одни и те же стены, одни и те же лица.

Ей не хватало Лины, Люция, а о Максе вспоминать и вовсе не хотелось. Особенно часто она думала о Люции, он ведь был совсем рядом, но так далеко. Люцию поручили пробраться в банду «Чёрных быков», прощупать почву, возможно, склонить их в сторону повстанцев и заставить действовать вместе. Потому как время шло, а повстанцы так ничего и не добились. Более того, раньше не смотря на все проблемы, они двигались вперёд, находили новых членов, а сейчас люди от них лишь уходили.

И вот теперь Люцию нужно было проникнуть в банду и совершать жестокие вещи! И всё ради чего? Ради того, чтобы горстка жестоких и озлобленных магов поддержали их, когда настанет тот самый день? Когда они, наконец, выйдут отсюда и продемонстрируют свою силу. Но когда он настанет? И как же не хватало Люция. Без него было слишком пусто и тихо. Он всегда мог развеселить Амелию, даже когда не планировал делать ничего подобного. А ещё ей не хватало его тепла, потому что он вызывал это ощущение просто своим присутствием. Мысли крутились и путались, она даже не заметила, когда Ванесса зашла в комнату, села рядом на кровать и тихо сказала:

― Эми.

― Что? ― спросила Амелия, выбравшись из-под одеяла.

Ванесса в тот же момент обняла Амелию.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — тихо произнесла подруга.

Амелия, кажется, всхлипнула, но всё же как можно твёрже произнесла:

— Ты читала мои мысли?

― Прости, я не специально, твои эмоции были слишком сильны. Ты рыдала.

Но плакать Амелия не собиралась, она сильная, она крутая, но всё же Эми продолжала крепко обнимать Ванессу. Ей это было нужно.

А потом они говорили. Долго говорили, как никогда прежде. Амелия выговорилась, рассказала всё, а потом она заметила и чувства Ванессы. Кажется, ей просто нужно было освободиться от своих, чтобы увидеть чужие. Подругабыла чем-то взволнована.

― Что произошло? Ты что-то узнала? ― спросила Эми.

― Угу, недавно прочитала мысли Аарона, — начала Ванесса. — Да, я не должна была, но, Эми, это происходит всё чаще и чаще само. Мой дар растёт и всё сложнее его контролировать. Но сейчас не об этом, Эми, я узнала, что Лина ушла к охотникам. Точнее в ММ, как они сейчас это называют.

Амелия не поверила.

― Она что?Но ведь охотники убили Макса!

― Тихо, ― прошептала Ванесса.

― Прости, ― сказала Амелия, осознав как громко воскликнула. ― Просто это невозможно. Аарон явно что-то перепутал.

― Не похоже.

Новость не укладывалась в голове, охотники убили Макса, как она могла быть заодно с теми людьми? Лина не могла стать предательницей, Амелии казалось, что она хорошо понимала эту верную и простую девушку. Просто Лина была разбита от смерти Макса, от того и ушла, но однажды она вполне могла вернуться. Эми на это надеялась.

― Меня беспокоит, как всё усложнилось, ― продолжила Ванесса. ― Все эти банды, это их новое ММ, Мэджик-сити, ещё и Лина, Пит, они все ушли в Мэджик-сити. ММ делают вид, какие они хорошие. Всё слишком сложно. ― Ванесса вздохнула. ―А что твориться с эмоциями… Банды и повстанцы злятся из-за ограничений, а люди боятся и ненавидят нас за силы. В мире стало слишком много ненависти и страха.

***

На следующий день

Люций медленно брёл в ночной темноте. Больше месяца назад он проник в ряды Чёрных Быков. Они с Амелией даже сцену разыграли, мол, вот он настолько предан Быкам, что бросает даже любимую. И всё бы ничего, вот только, кажется, он правда любил Эми и скучал без неё. Она, возможно, тоже… Вообще у них всё было сложно и Люций не до конца понимал их отношения.

Но сейчас были заботы поважнее. Он следовал плану и уже успел укрепиться в Чёрных Быках, ему не легко это далось. Ведь на самом деле Люций не хотел никому вредить по-настоящему, как и убивать, да, порой он был жесток и вспыльчив, однажды убил человека, пару раз оставлял сильные ожоги, но после всегда жалел. Да и не было у него тяги к жестокости в отличие от других Чёрных Быков. И всё же из всех в повстанцах слава жестокого мака огня, убившего охотника, была только у него. Так что Аарон не задумываясь отправил Люция. И что сейчас?

Люций шёл и вспоминал недавнюю кровь на своих руках. Он постоянно думал и о том охотнике, кого убил самым первым. Как знать, вдруг ему промыли мозги? Вдруг, он в целом был не плохим парнем.

Люций шёл к развалинам старого завода на окраине Мэйска. Тут они условились сегодня встретиться с Амелией. Люций несколько раз обернулась, мало ли кто следит, но нет. Ночные прогулки были для него обыденным делом, так что и эта не должна вызвать подозрения.

У строго кирпичного завода уже не хватало двух стен, но здание ещё стояло крепко и часто приманивало школьников. Люций и сам тут провёл не мало времени.

— Привет.

Амелия вышла прямо из тёмного проёма двери. Она была, как всегда, красива. Люций не был романтиком, но иногда он наблюдал за лёгкостью её походки, теплом её волос и невольно сравнивал с лучом солнца, а потом хмурился из-за таких странных мыслей.

— Привет, — ответил он.

Ещё несколько секунд они просто молчали, а потом Люций, наконец, рассказал, чего он добился у Быков, но он пока не знает, как обрести такое влияние, чтобы все и всегда прислушивались к его мнению. Увы, но Люций не был слишком уж мозговитым для кого-то вроде советчика.

— Слушай, не хочешь подняться на крышу? — спросила Эми, смотря на небо. Люций проследил за её взглядом. Да, сегодня звёздная ночь, луна висела тонким месяцем и не мешала звёздам мерцать со всем своим старанием.

— Давай, но… Но я не могу отсутствовать слишком долго.

— Понимаю, — на её губах появилась мимолётная печальная улыбка.