Охота на Магию. Том 2

Интерлюдия. Обещание

…13 лет назад…

Барон Антонио Воэнхарт задумчиво скользил взглядом по полкам. Нужно что-то запоминающееся, что-то необычное. Стеклянные шары, ростовые куклы, невероятные звери…

– Всё не то.

Антонио вздохнул и поправил тесный воротник. Парадный фрак всё ещё оставался не разношенным. Барону никогда не нравилось гулять днём, тем более в таком парадном наряде, но Мика упорно твердила, что ему нужно меняться и чаще говорить с другими людьми.

«А иначе как ты собрался её воспитывать?»

– Вам помочь? – клерк вырос словно из-под земли. – Ищете подарок своему ребёнку?

– Дочке, – сухо ответил барон. – Но у вас нет ничего, что ей может понравиться.

Антонио крутанул в руках шляпу и откланялся. Дверь звякнула колокольчиком, выпуская барона на широкую площадь. Город жил своей обычной жизнью. На улице было шумно и свежо. Мимо сновали кареты; в подворотне вопили мальчишки, перебрасываясь мячом. Барон взглянул на хмурое небо. Морось не давала солнцу шанса, преследуя Антонио от самого поместья.

– Почему я должен этим заниматься?.. – пробормотал он, поправляя воротник.

– Потому что это день рождения твоей дочери.

Антонио обернулся и расплылся в улыбке. Мика выглядела великолепно. Длинное персиковое платье, лёгкая шаль – ничто не выдавало в ней бывшую служанку. Мика подошла ближе и поправила барону воротник.

– Она ведь и твоя дочь, – вяло начал отбиваться барон.

– Тони, – строго сказала Мика и посмотрела Антонио в глаза. – Она наша дочь. Но игрушки ты всегда выбираешь лучше, чем я.

– Давай сделаем это вместе? – предложил барон, аккуратно перехватывая руку жены. – А то на меня все эти магазины наводят тоску и печаль.

– А думаешь, почему я туда не хожу? – рассмеялась Мика. – Остался последний. «Миллион игрушек». Заглянем?

Антонио поморщился, но кивнул. В любом случае, подарок нужно было выбрать сегодня. Они пересекли площадь и вошли в небольшой магазинчик с покосившейся вывеской. Игрушек там, действительно, оказалось много. Стеллажи тянулись далеко вглубь помещения, похожего склад. За прилавком сонный продавец читал вчерашнюю газету, не замечая посетителей.

– Взяли бы с собой Эми, – проворчал Антонио.

– Но тогда это был бы не сюрприз, – Мика провела пальцами по гриве игрушечного льва. – Да и Эндрю нравится за ней приглядывать.

Продавец, наконец, заметил незнакомцев у себя в магазине и отложил газету.

– Если хотите чего-то по-настоящему необычного, то посмотрите там, – он указал на стеллаж у двери. – Свежее поступление.

Антонио подошёл ближе. Бесконечные зайцы, медведи, попадались даже мягкие дракончики.

– Обычные игрушки, разве нет?

– У них внутри Магия. Не рвутся, не ломаются, всегда чистые. Берите, не пожалеете!

Барон замер, практически коснувшись игрушечного зайца. Эти безумцы, они действительно стали использовать Магию даже в игрушках? Антонио прикрыл глаза и попробовал прощупать стенд перед ним. Игрушки отозвались тихими голосами. Слишком мало Магии, но при должном усилии…

– А это не опасно? – уточнил барон.

Он знал, что Магию можно использовать в разных целях. Недавние успехи страны на Восточной границе обеспечены опытными Заклинателями, которые обрушивали на головы врагов невероятную мощь. Трое его друзей вернулись с войны без рук, потому что не рассчитали силу Заклятий.

Не говоря уже о том, какими способностями обладала Мика.

Продавец ухмыльнулся.

– Тут так много ограничителей и так мало Магии, что взбунтоваться игрушка в принципе не может.

Мика взяла с полки зайца и восхищённо выдохнула.

– Как живой! Давай возьмём?

– Мика, ты уверена?

Она склонила голову, потом посмотрела на игрушку.

«Слишком мало, если даже я её не чувствую, то Эми и подавно не ощутит»

Мика часто говорила с ним с помощью Магии. Её голос, и без того красивый, звучал в голове Антонио словно лёгкий колокольный перезвон.

– Ну, раз ты уверена…

Барон Антонио Воэнхарт не любил спорить с женой. Особенно если это касалось вопросов Магии.

*****

– Эми! Мы дома!

Громкий топот со стороны лестницы, – и перед Антонио появилась запыхавшаяся розовощёкая девочка. Она держала в руках полы сиреневого платья, чтобы не упасть.

– Мама! Папа! Наконец-то!

– Отец, Мика.

Барон поднял глаза. На лестнице стоял Эндрю Воэнхарт. Сын от первого брака, он так и не признал новую избранницу отца и держал себя с ней подчёркнуто отстранённо. Эндрю спустился и зевнул, разминая шею.

– Эми, – строго спросила Мика, – ты не докучала своему брату?

– Нет-нет, – Эндрю улыбнулся и погладил сестру по голове. – Мы читали книжки, потом ловили монстров, было весело.

Антонио подумал, что его сын не испытывает к сестре ненависти. Эта мысль его немного успокоила.

– Раз ты хорошо себя вела, то получай подарок, – барон вытащил пакет из-за спины и протянул девочке. – С днём рождения, Эмилия Мария Воэнхарт.

– Ух ты!

Мэри вцепилась в игрушечного зайца и расцвела улыбкой.

– Благодарю! Я отнесу его к другим!

Она изящно поклонилась и в один миг взбежала по лестнице. Мика вздохнула, покачала головой и поспешила за ней. Отец и сын остались одни.

– Ты её балуешь, – Эндрю хмыкнул. – Разве этого зайца не ждёт участь остальных?

Антонио пожал плечами.

– В нём Магия, обещали, что износа не будет. Но если начнутся странности, сразу скажи мне.

– Боишься Магии? – Эндрю покачал головой. – Это просто нелепо…

– Я серьёзно, – резко сказал барон. – Не хочу, чтобы с Эмилией что-нибудь случилось.

Эндрю задумчиво посмотрел на отца, словно пытаясь что-то прочитать в его глазах.

– И я этого не хочу. Хорошо. Но уверяю, ты зря боишься.

Антонио ответил своему сыну пристальным взглядом и вдруг улыбнулся.

– Береги её, когда меня…

Эндрю дёрнул щекой.

– Ты не так стар. Она успеет замуж выскочить, пока ты стареть будешь. Ещё внуков понянчишь.

Барон усмехнулся и похлопал сына по плечу.

– Да будет так.

*****

«Привет. Давай поиграем»

Эмилия вздрогнула и посмотрела на зайца. За пару месяцев подарок успел наскучить, и теперь одиноко сидел в углу.

– Это ты сейчас говорил?

«Да. Давай, поиграй со мной!»

Девочка помотала головой, но голос не исчез, а наоборот стал отчётливее.

«Что изменилось? Появились новые игрушки? Новые увлечения?»

– Братик говорит, что хорошие игрушки не разговаривают.

Эмилия швырнула в зайца подушку. Пора собираться на бал, папа рассердится за опоздание.

«Значит, я плохая игрушка?»

Маленький заяц поднялся на ноги. Девочке стало не по себе.

«Мы столько времени вместе. Ты не можешь вот так меня бросить»

Он шагнул вперёд. Эмилию испугали его злые красные глаза. Девочка едва удержалась от слёз. Отец и брат учили её быть сильной.

– Не подходи! Ты плохая игрушка! «Уйди прочь!»

Комнату озарила яркая вспышка. Словно за окном вдруг взошло синее солнце. Эмилия протёрла глаза. Заяц недвижно лежал на спине. Входная дверь скрипнула.

– Эми! Ты в порядке?

– Братик!

Девочка кинулась к нему в объятия.

– Это была плохая игрушка! Я сказала ему уйти, и всё так вспыхнуло! Ты же не будешь ругаться?

– Глупая. Когда я на тебе ругался? Пойдём одеваться.

Эмилия подумала, что у неё очень хороший братик. Когда он держит её за руку, все страхи исчезают.

Вот бы так было всегда!

*****

Опять.

Опять она это сделала.

Магия говорила с ней из игрушки. Там вообще почти нет ничего магического, лишь щепотка Магии для долговечности.

Я посмотрел на маленькую девочку, крепко сжимавшую мою руку.

Эмилия… Незаконная дочь… Ты обладаешь такой силой и даже не подозреваешь об этом.

– Братик, ты самый лучший!

Я завидую тебе. Сын самого Воэнхарта завидует девчонке-бастарду, вот смеху-то! Почему эта сила проснулась в тебе, а не во мне? Я мог бы свернуть горы, поставить этих никчёмных плебеев на колени… А ты просто изгоняешь Магию из безобидных игрушек!

– Я люблю своего братика!

Ненавижу тебя. Всё в тебе ненавижу, от твоего ангельского голоска, до смешных неровных косичек. Если бы не ты, то мама не ушла бы от отца! Это всё твоя вина, Эмилия!

– Братик?

Я отпустил её руку. Можно просто сказать отцу, и её заберут на Рубеж. Запрут в клетке, где она сгниёт заживо. Да, это ведь так просто, разрушить твою жизнь!..

– Братик?..

«Береги её»

В сердце кольнуло. Я смотрел в её недоумевающие глаза и понимал – не смогу. Не смогу предать того, кто так мне доверяет. Так меня любит. Ведь она моя сестра.

– Эмилия…

Ты не виновата в своей силе. Ты даже не виновата в том, что мама ушла. Не ты изменяла с горничной, не ты влюбилась в неё по уши. Не ты уничтожила нашу семью.

Я сделал шаг и обнял её.

– Брат тоже тебя любит, Эми. Хоть он и редко это говорит.

Это не ложь. Я действительно ненавижу тебя, но и люблю больше всего на свете. Мне не нужно срываться на тебе за то, в чём ты не виновата.

– Братик...

– Ну, пойдём быстрее, пока папа не рассердился.

Я взял её за руку, и мы снова пошли по коридору.

Тебе ничего не грозит, Эмилия. Я буду защищать тебя до конца своей жизни. Даже, если ты возненавидишь меня, даже если будешь проклинать до конца жизни. Я сделаю всё возможное, чтобы с тобой ничего не случилось.

Я ведь обещал.

А вот отец…

Я сжал маленькую руку чуть крепче.

Отец поплатится за всё, что сотворил с нашей семьёй.

Клянусь честью рода Воэнхарт!

Пролог

Барон Антонио Воэнхарт дремал, сидя на стуле. Годы начали брать своё, и в последнее время сон подстерегал Воэнхарта повсюду. Не спасали ни книги, ни личный дневник, ни даже общение с Марией и Эндрю. Антонио понимал, что жизнь подходит к концу, но упорно сопротивлялся своей старости. Даже если эту битву он точно не мог выиграть.

Ему снился кто-то смутно знакомый, родной. От него пахло свежескошенной травой и беззаботным детством. Антонио гнался за ним, но тот человек постоянно ускользал от барона, звонко посмеиваясь.

«Ещё слишком рано…»

Антонио вздрогнул, открыл глаза и помотал головой, прогоняя сон.

– Чтоб тебя! Опять!

Он встал, разминая спину. За окном чернела улица, редкие фонари не могли разогнать темноту, и барону казалось, что во тьме кто-то прячется, глядя на него голодными глазами. Антонио протёр глаза, и наваждение исчезло.

– Так я всю жизнь просплю…

«Можно подумать, её много осталось»

Знакомый голос в голове звучал на удивление бодро. Антонио хмыкнул.

– Побольше, чем твоей.

«Сильное замечание от человека. Ты далеко не первый Воэнхарт на моём счету»

Барон подошёл к застеклённой полке, открыл её, потянулся к графину с мутной коричневой жидкостью. Когда-то давно жена ругала его за любовь к крепким напиткам. Когда в его жизни появилась Мика, он бросил пить. Теперь же, оставшись без возлюбленной, он постоянно чувствовал пустоту внутри. Коньяк эту пустоту, конечно, не заполнял, но становилось чуточку легче.

«Великодушно примешь яд? Достойная смерть для дворянина»

– А ведь было время, когда ты хотел уничтожить за меня весь мир, – Антонио грустно покачал головой, наливая себе из графина в бокал. – А теперь что? Хочешь от меня избавиться?

Он обернулся. Медальон с длинной цепочкой лежал на столе и едва заметно сиял бирюзовым светом.

«Нет. Но если это будет твоё взвешенное решение – я его приму»

Голос был беспристрастен, но барон чувствовал беспокойство.

– Ты верой и правдой служил моим предкам. Но теперь моё время подходит к концу. Я должен передать тебя своему наследнику.

«Эндрю твой старший наследник. Но ведь ты не можешь отдать меня тому, кто не чувствует Магию. Кажется, выбор очевиден»

Голос легко рассмеялся.

– Эмилия не должна получить тебя. Думаю, это тоже очевидно.

Медальон ярко мигнул бирюзой.

«Вместе с ней мы могли бы уничтожить весь мир. Или сделать его лучше. Выбор все равно останется за ней»

Антонио прищурился.

– Неужели нет того, чего хочешь ты сам?

«Мы уже обсуждали это. Я не живу. Я существую. Я лишь маленькая капля истинной силы, дремлющей повсюду. Не в моей власти указывать людям путь, и не в моём положении чего-то хотеть»

Барон отпил из бокала и поморщился.

– Ты лукавишь. Не прикидывайся бездушным монстром, выполняющим прихоти Воэнхартов. Будь это так, то любой из моих предков захватил бы власть в Мейтерфурте. Да что там, во всём Воунштате.

Голос усмехнулся.

«А что, если просто никто из них этого не хотел? Править из тени намного выгодней»

– Вот именно. К твоим словам прислушиваются уже много поколений Воэнхартов. Поэтому ты точно не монстр.

«Тогда кто же я, о великий барон?»

Антонио вздохнул и сел за стол, искоса глядя на медальон.

– Последний, кому я могу доверять. Поэтому ты поможешь мне дописать завещание.

«Как пожелаешь, барон Воэнхарт»

Антонио развернул исписанный лист бумаги, занёс над ним перо. Глаза вдруг застлал туман, заставивший барона протереть глаза.

– Ох, Най-Сар меня подери. Времени уже не осталось…

«Не думаю, что они согласились тебя подрать. Ни Най, ни Сар»

Антонио хмуро посмотрел на медальон. Затем протянул к нему руку. Туман перед глазами рассеялся.

«Не спеши. Продумай всё. Пока я с тобой, ты не умрёшь»

– Спасибо, – выдохнул Антонио, надевая медальон на себя. – И всё же, кому тебя оставить?..

«Достойному наследнику славного рода Воэнхартов»

Антонио уже знал, кому оставит медальон. Он медлил лишь потому, что не хотел взваливать такую ношу на своего потомка. Но времени, действительно, уже не осталось.

Барон Воэнхарт собрался и вывел с новой строки: «Что же касается фамильного медальона, то он достанется…»

Глава 1

Глава 1

Столовая в доме ан Каэров пустовала. Такуми помогал Борту и Вигдэну снаряжать повозку. Виктория ещё не спускалась из спальни. Немногословная служанка Кия оставила завтрак и удалилась, отвесив изящный поклон.

Эмилия Воэнхарт впервые за долгое время осталась совершенно одна, и это чувство одиночества напоминало ей дом. Отец в последние годы не часто выходил из комнаты, а Эндрю постоянно пропадал на ночных балах. Рубежная столовая подарила девушке давно забытое уютное тепло, и теперь она не могла представить обед без сплетен с Тейрией и её подругами.

Эмилия подняла голову и посмотрела в просторное окно, выходящее на сад. Прямо сейчас она была в городе, но скучала по Рубежу.

И эта мысль пугала её всё меньше.

– Одна сидишь? Удивительно.

Эмилия обернулась. В дверях стояла Виктория ан Каэр. Она сменила траурное платье на повседневное, и теперь ещё сильнее напоминала ту тётю Ви, которая осталась в прошлом. Вдова подошла и села на свободный стул рядом с девушкой.

– Все заняты, а у меня, вроде как, свободное время.

Виктория улыбнулась, провела пальцем по скатерти, посмотрела на пустые стулья.

– Когда-то давно мы приглашали сюда весь высший свет. Эл поэтому настоял на такой большой столовой. Сказал: иначе нам придётся их звать по очереди, а это намного дороже. Такой скряга! Был скряга…

Вдова совладала с эмоциями и снова улыбнулась.

– Если бы ты предложила Такуми присоединиться, думаешь, он отказал бы?

– Тётя Ви! – воскликнула Эмилия.

– Он идеально тебе подходит. Красивый, сильный, смелый. Ещё и таких высоких кровей.

– Роды основатели Мейтерфурта, – Эмилия кивнула. – Но почему он это скрывает?..

Виктория неопределённо повела плечом.

– Я могла бы залезть в Историю Родов Мейтерфурта, но неприлично копаться в таком грязном белье. И вообще, каждый из нас что-то скрывает. Ты вот, например, так и не объяснила мне, за что попала на Рубеж.

Эмилия захлопала глазами.

– Тётя Ви, просто…

– Не ври, я знаю, что не просто. Эндрю написал прошение, ведь так? Предана родным братом, отправлена из дома в опасное место, где теперь рискуешь жизнью каждый день. Это не место для дочери Антонио Воэнхарта.

– А говоришь не любишь копаться в грязном белье…

– Это другое.

Виктория вдруг очень серьёзно посмотрела в глаза Эмилии.

– Я могу тебя вытащить оттуда. Подтяну свои связи в Совете, достучимся до Королевы, мы это сделаем хоть завтра…

– Нет.

Вдова осеклась.

– Нет?

– Нет. Нельзя. Слишком рано. Я ещё не успела убедить его уйти с Рубежа.

Виктория посмотрела на Эмилию совсем другим взглядом. Не как на маленькую дочурку барона Воэнхарта, которая попала в беду и которую теперь нужно срочно спасать.

Как на равную.

– Значит, таков твой выбор. Смело. Но мне нравится, – вдова покивала своим мыслям.

– Эмилия.

В дверях появился запыхавшийся Такуми. Он уже сменил дворянскую одежду на привычную рубаху и штаны, и теперь выглядел как обычный Осуждённый Рубежа. Эмилия подумала, что так ему тоже идёт.

– Нам пора. Айнс говорит, готовится новая Охота.

Виктория поднялась из-за стола, не отрывая взгляда от Эмилии.

– Ну что ж, в добрый путь.

Вдова вдруг наклонилась к девушке и прошептала:

– Даже если он откажется, будь с ним как можно дольше. Не повторяй моих ошибок.

Эмилия замерла, пытаясь осознать услышанное. В это время Виктория развернулась к Такуми и глубоко поклонилась ему.

– Я перед вами в неоплатном долгу.

– Мы же ещё не нашли настоящего убийцу… – смутился Такуми.

– Вы подарили мне надежду, это дорогого стоит. И...

Она подошла к парню и что-то шепнула ему на ухо. Такуми переменился в лице и коротко кивнул. Вдова ещё раз поклонилась и вышла из столовой, оставив Такуми и Эмилию одних.

Виктория ан Каэр всегда знала кому и что говорить. Особенно, когда дело касалось молодых сердец.

*****

Повозка тихо ехала через утренний город. Редкие жители Дворянского Округа провожали её задумчивыми взглядами. Такуми привык к такому вниманию, даже на Рубеже он постоянно чувствовал, что за ним следят. А вот остальные…

– Смотрят-та, – тихо пробормотал Борт. – Белые вороны мы тут.

– Как иначе? – вздохнул Вигдэн. – Никто не любит людей с Рубежа. Мы же предвестники чего-то плохого, просто так нас не зовут в город.

– Всё проще, – усмехнулась Эмилия. – Никто здесь так рано не встаёт. Обычно дворяне ведут ночную жизнь, утром их не поднять.

Такуми задумчиво посмотрел на девушку. Похоже, её это внимание ничуть не смущало. Не видел Такуми в ней и тоски по городу.

Эмилия искренне улыбалась в предвкушении возвращения на Рубеж. И хотя Такуми это нравилось, он понимал – уже скоро она уедет, оставив его одного. В груди кольнуло, и парень отвёл взгляд.

Вчера вечером он на мгновение поверил, что Эмилия вытащит его с Рубежа. Но реальность часто не сходится с мечтами. Они из разных миров, и будет лучше, если они в них и останутся…

«Если она захочет быть с тобой, то позволь ей, Такуми Маэбара»

Слова Виктории заставили его вновь сомневаться. Неужели она правда может этого хотеть? И откуда вдова ан Каэр узнала его фамилию?..

– Такуми.

Парень обернулся. Эмилия смотрела на него серьёзным взглядом.

– Ты какой-то не такой. Всё в порядке? Это из-за тёти Ви? Что она тебе сказала?

Такуми вдруг вспомнил, как Виктория и ей тоже что-то шепнула, от чего девушка переменилась в лице.

– А тебе?

Эмилия прищурилась.

– Глупость какую-то, неважно.

– Вот и мне тоже глупость.

Девушка ещё мгновение пристально смотрела на Такуми, потом отвернулась. Они проехали молча до следующего перекрестка.

– Познавательная беседа, особенно для непосвящённых вроде меня, – хихикнул вдруг Вигдэн. – Вдова ан Каэр говорит глупости. Что ж, запишу это.

Он вытащил блокнот и начал стремительно в нём чёркать.

– Записал. Нужно почаще общаться с вами.

– Зачем ты вообще это делаешь? – вздохнул Такуми. – Сколько тебя знаю, ты с ним не расстаёшься.

Вигдэн закрыл блокнот и ласково погладил его корешок.

– Когда-нибудь я покину этот мир. Что останется от меня? Лишь пыль на дороге. А вот здесь сохранятся мои мысли, наблюдения, мечты. Поэтому я продолжу жить даже после смерти.

Он посмотрел на Такуми.

– Конечно, я надеюсь, что с твоей поддержкой это случится не быстро. Но никогда нельзя быть в чём-то уверенным до конца. Каждая наша Охота может стать последней. Поэтому…

– Вот любишь же ты болтать-та, а! – воскликнул Борт. – Жизнь-то, смерть-сё… Ох, ажно оторопь берёт! Ладно Такуми-то, но Эмилию-та чего пугаешь?

– Я сделаю всё, что в моих силах для того, чтобы никто из вас не погиб на Охоте, – отчеканила Эмилия. – Вы так много сделали для меня, это меньшее, что я могу сделать в ответ.

Она повернулась к Такуми. Парень видел в её глазах стальную решимость и совершенно не знал как на это реагировать.

– Воэнхарты всегда платят по счетам. Поэтому даже не думай мне помешать.

Эмилия Воэнхарт уже знала, что будет делать. И она была готова бороться за это несмотря ни на что.

*****

Такуми застал Айнса у окна и с сигаретой в зубах. Бывший Страж задумчиво смотрел на снующих туда-сюда заключённых, похожих на муравьёв. Каким образом Командующий постоянно доставал сигареты, оставалось для Такуми загадкой. Вряд ли он тратил на это казённые деньги, и выписывал их на Рубеж. Неужели, отнимал у Осуждённых?..

Айнс повернулся и затушил сигарету.

– Что привело тебя сюда в столь ранний час? – он улыбнулся.

Такуми скептически посмотрел на закатное солнце.

– Ты ведь мог просто Прямым Проходом от дома ан Каэров сюда прыгнуть… – Командующий вздохнул. – Или вы в пути с Эмилией сочиняли отчёт? Обязательно его соберу.

– Я не мог, – Такуми покачал головой и положил перед Командующим Джонни. – Не с этим пассажиром.

Айнс смотрел на игрушку и хмыкнул.

– Если это взятка, то моему сыну такие уже не нравятся.

– Уже? – уточнил Такуми.

Командующий нехотя кивнул.

– С детства таких собирал, потом к нему пришли друзья из школы и сказали, что только девочки так делают. Вот Вайк и…

Он перевёл взгляд на Такуми.

– И всё-таки, что не так с этим медведем?

– Он убил Элриджа ан Каэра.

Айнс инстинктивно попятился и потянулся рукой к поясной кобуре. Такуми заметил, что после тех случаев он стал носить оружие с собой, а не хранить в столе.

- Не волнуйся, он уже обезврежен Эмилией. Магия в нём осталась, но она не опасна. Более того, это нам на пользу. Ведь этого медведя сделал Бернт ван Эйк.

– Подожди, тот самый лесничий?

Айнс прищурился, присел за стол. Помолчал. Скрестил руки перед лицом.

– Слишком много совпадений, это не хорошо. Думаешь, допрос что-то даст?

Такуми пожал плечами.

– Другие игрушки назвали его дефектным, может быть он сам объяснит ситуацию.

– Подожди, другие? – Командующий склонил голову. – Ты оставил в городе других потенциальных убийц?

– Они обещали, что будут только защищать свою хозяйку. А Магия не нарушает обещаний.

Айнс недоверчиво хмыкнул.

– Допустим. Но почему тогда ты не допросил их на месте?

Такуми улыбнулся.

– Прости, но на это не было времени. Я мог только убить их Реверсом, и если бы не Эмилия…

Айнс примирительно поднял руки.

– Всё, всё, понял, извини. Кстати, где она? Вы же обычно ко мне вдвоём ходите.

– Осталась разбирать вещи с Бортом и Вигдэном. Потом вроде в столовую собиралась…

– Что-то случилось там, в Центре?

Такуми не нравилось, что Айнс читает его как открытую книгу, но он не мог не восхищаться талантом бывшего Стража подмечать самые мелкие детали.

– Да. Она хочет вытащить меня с Рубежа. Говорит что-то там про лазейки в законах и свои связи.

Айнс внимательно слушал, не перебивая.

– Не знаю, зачем ей это. Лучше бы сосредоточилась на Охоте и быстрее покончила со всем этим. Такие как я должны оставаться на Рубежах и никогда не возвращаться в Центр-сити.

– А такие это какие? – уточнил Айнс.

Такуми запнулся и удивлённо посмотрел на Командующего.

– Говорящие с Магией.

– Смотри, в чём загвоздка, – Айнс постучал пальцем по столу. – Эмилия ведь тоже как ты. Разница только в том, что про тебя наш Мейтерфурт знает, а про неё нет. Поэтому что, тебе гнить на Рубеже, а ей веселиться на балах?

- Не думаю, что она на них ходит…

Айнс поморщился.

– Неважно. Я образно говорю, и ты это знаешь. Почему она должна уйти, если тоже Говорящая? По справедливости, вас должно обоих ждать одинаковое наказание, так?

Такуми неохотно кивнул. Командующий скрестил руки на груди.

– Как Страж вольного города Мейтерфурта, я обязан сообщить о новом Говорящем. Как твой друг – должен сохранить в тайне. Ведь тебе, очевидно, небезразлична Эмилия Воэнхарт.

– Да о чём ты вообще…

– Магия никогда не обманывает, говоришь? – перебил его Айнс. – Думал, что это научило тебя самого быть честнее, но, похоже, что нет.

Такуми осёкся и задумался. Как он вообще относится к Эмилии? Просто как очередной Осуждённой? Нет, совсем не так. Он хотел, чтобы девушка как можно скорее покинула Рубеж. Но почему? Потому что переживал за её жизнь? Или потому, что не хотел конкуренции?

Или потому, что боялся за свою жизнь?..

– Выходит, так, – Такуми вздохнул. – Ты прав, точно небезразлична. Правда, пока не знаю, что именно чувствую.

– Уверен? – Командующий расплылся в улыбке. – Или опять обманываешь?

– Айнс, прекрати. Её прогресс по части обращения с Магией превосходит мой. Вдумайся только, она смогла перейти от стадии Слышащей к Говорящей за несколько дней. Я потратил на это два с половиной года.

Айнс вмиг посерьёзнел.

– А ещё я видел её взгляд. Она хочет быть на Рубеже, уже считает его своим домом. Может быть, это я такой медленный, а может здесь есть что-то ещё. Её появление здесь – не просто случайность или заговор со стороны аристократов. Словно Эмилия создана для этого места. Но как раз такие люди чаще всего действуют импульсивно, необдуманно. И очень быстро умирают.

Такуми сам удивился своей многословности. Обычно он старался держать свои мысли при себе, но тут словно прорвалась дамба, и слова хлынули из него. Так уже было раньше, с его первым Командующим. Он, кстати, тоже был до этого Стражем. Такуми вдруг стало интересно, где же сейчас этот человек.

Айнс покивал несколько раз и вздохнул.

– Вполне обоснованные опасения, – проговорил он, барабаня пальцами по столу. – Дело нечистое в любом случае, но если начнём копать, то…

Командующий провёл большим пальцем себе по шее. Такуми невесело усмехнулся.

– И спросить нам в принципе не у кого.

– Кроме самой Эмилии, – Айнс поднял глаза на Такуми. – И мне кажется, что придётся делать это незамедлительно…

«Деррек! Где ты?!»

Такуми подорвался с места. Незнакомый голос Магии легко проник в его разум, словно его носитель кричал. Командующий недоумённо склонил голову.

– Магия. Высокой организации. Совсем близко, – коротко ответил Такуми, прислушиваясь.

– Най-Сар, как же вовремя! – Айнс вскочил из-за стола. – Где?

Такуми прикрыл глаза, пытаясь почувствовать магический фон, но крик повторился, в этот раз ещё громче.

«Помогите мне найти Деррека!»

– Северные Ворота! Я туда!

Такуми представил, как реальность перед ним выворачивается, пробивая Прямой Проход. Воздух перед ним зарябил, и он без колебаний шагнул в марево. Северные Ворота располагались очень близко к столовой, и Такуми не мог позволить себе рисковать людьми.

Особенно Эмилией Воэнхарт.

Глава 2

Эмилия Воэнхарт выскочила из столовой и стремительно бросилась прямо к источнику звука. Она только закончила рассказывать Тейрии о случае с игрушечным медведем, как в её голове раздался голос.

«Помогите мне…»

Магия звучала словно ребёнок, который уже устал спрашивать и просто по инерции повторяет слова. Эмилия читала в домашней библиотеке о Заблудших: детях, которые уходили в лес и попадали под воздействие Магии. Они становились страшными монстрами, которые забывают о своём прошлом и крушат всё на своём пути. Нередко такие монстры живут в новом обличии годами, бесцельно перемещаясь по окрестностям, тщетно пытаясь вспомнить себя.

Тейрия успела крикнуть ей вслед:

– Только не помрите там!

Эмилия усмехнулась, не сбавляя скорости. После случая в доме ан Каэров она убедилась в своей силе. Да, сложный Реверс она пока не умела формировать самостоятельно, но вместе с Такуми они смогут победить любого врага!..

Впереди прогремел ружейный залп, а вслед за ним – громкий нечеловеческий крик.

«Больно!.. Почему вы делаете мне больно?.."

Из-за крыши соседнего дома в воздух взмыла тонкая чёрная рука, сжимающая заключённого. Рука сжалась, раздался громкий хруст, человек коротко вскрикнул и обмяк. Девушка отвела взгляд, внутренне собралась и ускорилась, огибая дом.

«Вы мне поможете?»

Посередине дороги стояла чёрная человеческая фигура, её голова чуть-чуть не доставала до второго этажа. Фигуру окружало плотное кольцо заключённых, кто-то целился в неё из ружья, кто-то махал топором. На земле лежало несколько окровавленных тел. Эмилия отметила про себя, что действуют заключённые очень слаженно, несмотря на кажущийся хаос, и перевела взгляд на чёрную фигуру. Непропорционально длинные и тонкие руки и ноги, рогатая голова с двумя ярко-синими глазами, зубастая пасть… Заблудший выглядел так, как на книжной странице. Эмилия подумала, что раньше она точно бы закричала от испуга и попыталась убежать. А теперь её вёл азарт, ей хотелось сражаться с монстрами и защищать Рубеж.

Ведь в этом всё-таки больше смысла, чем в бесконечных балах и дворянских интригах.

Заблудший издал пронзительный крик. Люди вокруг него дрогнули, почувствовав угрозу, но не отступили. Только Эмилия услышала, что угрозы в этом крике не было.

«Где Деррек? Скажите, где он?»

– Деррек? Не уверен, что на Рубеже такой есть.

Девушка обернулась. К ней подходил Такуми, не сводя глаз с Заблудшего. В свете солнца парень казался словно высеченным из камня. Эмилия почему-то вспомнила слова Виктории ан Каэр. Быть с ним даже если он откажется уходить… Ну уж нет, она точно сможет вытащить его отсюда, таков её дворянский долг!..

Или может дело в чём-то ещё?..

Эмилия почувствовала, как её щеки краснеют и стремительно отвернулась.

– Как думаешь, кем он был пока не стал таким? – спросила девушка.

– Возможно, одним из заключённых. А может и несчастной матерью из ближней деревни. По голосу Магии не определить пол и возраст.

– Вот как? – Эмилия оценивающе взглянула на монстра. – А мне показалось, это детский голос.

– Ты что, можешь?..

«Это мальчик моего возраста… Вы не видели его?»

– Говорила же, – хвастливо улыбнулась Эмилия. – Ребёнок!

Такуми очень внимательно посмотрел на девушку. Потом вздохнул и улыбнулся.

– Действительно. Но не думаю, что нам это сильно поможет.

– Такуми! – к ним подбежал Айнс. В правой руке страж почему-то держал Джонни.

– А медведь тебе зачем? – уточнил Такуми.

Айнс посмотрел на игрушку, выругался и бросил её на землю.

– Схватил не думая… Что у нас?

– Заблудший. Судя по степени кристаллизации, охвачен Магией примерно три дня назад. Но учитывая цвет его кожи, он мог блуждать в лесу несколько лет. Просит найти мальчика Деррека.

Эмилия поразилась, как точно Такуми описывал монстра.

– Прогноз? – Страж вытащил из поясной кобуры револьвер и прокрутил барабан.

– Один к пяти, что ещё жив, – Такуми прикрыл глаза и вытянул руку. Эмилия догадалась, что так он проверяет магический фон. – Нам везёт, мозг не задет, возможно лишь лёгкое поражение позвоночника. Реверс поможет.

– Отлично, – выдохнул Айнс. – Сколько тебе надо времени для расчёта?

– Немного. Займите его пока.

Айнс молча двинулся в сторону заключённых, жестами привлекая их внимание. Эмилия удивлённо переводила взгляд то на Такуми, то на Командующего. Она и не думала, что эти двое так хорошо друг друга понимают.

– Что делать мне? – спросила девушка. – И не надо говорить, что я не могу помочь…

– Можешь, – коротко кивнул Такуми. – Начнёшь по моему сигналу, попробуй говорить Заблудшему самые простые фразы, главное – не пытайся его перехитрить. Магия такое не любит.

«Ты видел Деррека? Видел?»

Такуми вздрогнул. Заблудший почувствовал сканирование и отреагировал на раздражитель. Эмилия приготовилась говорить, но парень жестом остановил её.

–«Нет, я не видел Деррека. Но я могу помочь тебе найти его», – Такуми звучал очень убедительно.

«Как ты поможешь мне, если не видел его?»

Заблудший повернулся всем корпусом к Такуми. Ситуация стала выходить из-под контроля.

–«Мы с тобой найдём его вместе», – парень медленно отвёл правую руку в сторону. Вокруг кисти медленно проявился круг Реверса.

«Нет, потому что ты не знаешь. Ты больше не нужен»

Заблудший присел, готовясь к атаке. Эмилия поняла, что ждать нельзя. Она прикрыла глаза, представляя формулу Заклятья, управляющего почвой. Земля перед Такуми вспучилась, превращаясь в огромную стену. Одновременно с этим Заблудший рванул с места, вздымая пыль, и со всей скорости врезаясь в импровизированную преграду. Эмилия неприятно удивилась скорости монстра.

– Огонь! – крикнул Айнс.

Грянул грохот выстрелов, запахло порохом. Некоторые заключённые принялись отчаянно рубить топорами ноги Заблудшего. Монстр пошатнулся и выставил руку, чтобы не упасть. Раздался неприятный хлюпающий звук. Эмилия поморщилась, как от зубной боли, но тут же принялась за новое Заклятье. Нужно было выиграть время пока Такуми не создаст Реверс.

Монстр присел и взмыл в небо, одним движением перемахивая через преграду. Заблудший приземлился за стеной бросился на парня, оскалив рот с блестящими кристальными клыками. Такуми увернулся от первого удара, когти прошли по груди, разорвав рубашку.

– Отойди от него!

Эмилия вытянула руку, представляя формулу Реверса. Она должна его спасти!..

– Нет! – крикнул Такуми. – Я сам!

Зубы монстра сомкнулись почти на правом плече парня, ему пришлось отвести руку, разрушая формулу Реверса. Кристаллы царапнули по запястью, оставив глубокие раны. На землю закапала кровь.

Такуми отпрыгнул подальше и встал на колено, тяжело дыша. Заблудший повернулся к нему, его голова то и дело сотрясалась от попадающих пуль. Осуждённые стреляли метко, но этого было недостаточно, чтобы отвлечь монстра.

«Ты другой, дитя Вайри. Ты всё ещё хочешь всех спасти»

Заблудший прищурился и открыл пасть. Раздался резкий скрежет, словно он кричал в ярости.

«У тебя ничего не получится, дитя Вайри!»

Монстр приготовился к атаке. Эмилия понимала, что Такуми хочет защитить её от отдачи Реверса, но он точно не успеет сделать это сам. Ей не хотелось видеть, как он страдает. И тем более не хотелось, чтобы он умер. Ведь тогда она не сможет выполнить долг дворянина…

Эмилия мотнула головой, скрипнула зубами и вытянула руку, формируя Реверс.

Какой ещё к Най-Сару долг дворянина?! Ей просто не хочется, чтобы Такуми умер. И ничего больше. Простое, очень эгоистичное желание: спасти этого парня. Просто, потому что ей этого хочется!

Просто, потому что она…

– Аверс!

От громкого крика Айнса Эмилия потеряла концентрацию, и её Заклятье разрушилось. Что-то вспыхнуло рядом с монстром, и тот удивлённо посмотрел себе под ноги. Там стоял маленький игрушечный медведь с выдранным на лбу клоком шерсти.

Эмилия поняла, что Айнс вновь оживил Джонни, накачав его Магией. Аверс. Обратная сторона Реверса. Техническое Заклятье, которым Магию наносят на контакты. Но ведь отдача…

– А ты больше, чем я думал, – хрипло сказал медвежонок.

«Ты мешаешь. Умри»

Заблудший ударил рукой по земле, но Джонни ловко увернулся, а затем подпрыгнул и зацепился за рог монстра.

– Больше сегодня никто не умрёт.

Медведь положил лапу на голову Заблудшего и закричал:

– Т'арсу Кх Ньен'х.

Эта фраза прозвучала в голове Эмилии совсем иначе.

«Стань самим собой»

Заблудший дёрнулся и замер. Его кожа начала светиться ровным синим светом. Джонни сделал красивое сальто назад, но не смог приземлиться на ноги и покатился по земле.

Эмилия завороженно смотрела, как из сияющего Заблудшего на землю медленно опускается маленький мальчик в изодранной одежде. Сияние оформилось в огромную крылатую фигуру, она взмахнула крыльями, подняв столб пыли, и одним движением крыльев взмыла в небо. Быстро набирая высоту, она недолго летела вертикально вверх, а затем, напоследок ярко вспыхнув, разлетелась на сотню маленьких копий, стремительно разлетающихся в разные стороны.

– Красиво…

Эмилия подняла голову. Командующий курил, глядя на небо. Его правая рука на глазах прорастала чёрными кристаллами.

– Айнс! – воскликнула девушка и подбежала к Стражу.

– Зачем?.. – Такуми поднялся с земли и пошёл в сторону Командующего.

– Эй, я тебе жизнь, вообще-то, спас, – проворчал Айнс, затягиваясь и выпуская струйку дыма. – А ты действительно силён, Джонни.

Медведь упёр руки в боки и хмыкнул. Айнс Хаммерс улыбнулся, морщась от боли. Всё шло именно так, как он и задумывал.

*****

Командующий Рубежом Айнс Хаммерс лежал на кровати и смотрел в потолок. Он всё ещё не привык к дому и каждое утро на несколько мгновений терялся. Терезы не было рядом, Вайк не просил с ним поиграть, а отколотый уголок карниза не мозолил глаза. Всё было совсем не так как раньше, и от этого становилось не по себе.

Правая рука с наложенной на неё шиной немного побаливала. Страж ожидал, что последствия Аверса будут намного более серьёзными. Хотя, он в любом случае не собирался сожалеть о своём поступке. Теперь он точно сможет сбежать отсюда, пусть и совсем ненадолго.

Айнс опустил взгляд и встретился глазами с Эмилией. Девушка сидела за столом и хмурилась. Командующий подумал, что история повторяется, только теперь после Охоты лежит он, а изучает его Эмилия.

– Со мной всё в порядке, – на всякий случай повторил Айнс. – Поэтому не стоит за меня переживать.

– Ещё бы пару мгновений, и пришлось бы отрезать руку, – резко сказал Такуми. Парень стоял спиной к кровати и смотрел в окно. – Я не всесилен, знаешь ли.

– Знаю, поэтому и спас тебя – улыбнулся Айнс. – Или мне лучше было пустить всё на самотёк и подвергнуть опасности весь Рубеж?

Страж покачал головой.

– Этого я как Командующий Рубежом точно допустить не мог.

– Моя жизнь не стоит твоей, – вздохнул Такуми. – Я – Говорящий с Магией. Меня нельзя оценивать наравне с вами

– Согласен, – вставил Айнс. – Ты намного сильнее обычного столичного Стража. И нужен Рубежу. Так что спасать тебя логично.

Такуми скривился.

– У тебя в городе семья, если я не ошибаюсь? А меня никто не будет меня оплакивать. Я всего лишь инструмент в руках Мейтерфурта.

– Дурак ты, а не инструмент, – хмыкнула Эмилия. – У тебя есть те, кому ты дорог. Особенно учитывая, сколько здесь почитающих Диа-Вьёр.

Такуми повернулся, его лицо выражало искреннее удивление. Айнс тоже опешил. Этот термин он никогда не слышал.

– Объясни, – потребовал он у девушки.

– На Рубеже нет официальной религии, но многие верят в саму Магию. Говорящий с ней почитается выше всех земных существ, ибо он ближе всех к Вьёр, – ответила Эмилия. – Во всяком случае так объяснила мне Тейрия.

– Вьёр? – уточнил Такуми. – «Истина»?

– А ещё «Исток» и «Душа» на древнесветлом, – пробормотал Айнс, присаживаясь на кровати. – Эти народы любили многозначность.

Такуми помолчал немного, затем тихо спросил:

– И много здесь таких почитателей?

Эмилия задумалась.

– Если верить Тейрии, то почти половина Рубежа.

Айнс припомнил список осуждённых. Тейрия иль Вейш, работница столовой. Осуждена за что-то очень несерьёзное, давно отбыла свой срок, но осталась на Рубеже «по религиозным причинам». Что ж, теперь понятно, какие это причины.

– Это у тебя почти полтысячи сторонников, – Командующий присвистнул. – Можно официальную церковь открыть, если хочешь. Только документов много подписывать придётся.

– Великолепно… – выдохнул Такуми, затем посмотрел на Айнса. – Ты знал?

Страж покачал головой. Он и представить не мог, что Говорящий настолько значим для людей Рубежа. Впрочем, спасал он его не поэтому.

– И что мне теперь с этим делать?..

– Просто веди себя как обычно. Но это мы обсудим позже. Что теперь будет с тобой? – Эмилия покосилась на правую руку Айнса. – Рана не смертельная, но её точно нужно лечить в городе.

– Мне, конечно, хотелось сбежать в Центр, – Командующий вздохнул, – но вряд ли получится. Максимум что мне светит – неделя-другая в отпуске. Хоть вещи нормально соберу. Да и бросать вас здесь было бы неправильно.

Такуми потёр глаза и вздохнул.

– Но это же надо так рисковать жизнью… Ведь всё могло кончиться иначе. Сухая строчка в отчёте и похоронка семье. Айнс, я был о тебе большего мнения.

– Всё ещё жду простого «спасибо», – сварливо ответил Командующий. – Не всё же тебе быть великим героем Рубежа.

– Как тебе вообще в голову пришло использовать Аверс? – Эмилия скрестила руки на груди. – Тем более такого размера, чтобы оживить Джонни. Разве другого выход не было?

Айнс задумался. Почему-то именно это Заклятье первым пришло ему в голову. Страж знал немало подходящих к ситуации способа применения Магии, но выбрал самый рискованный. Неужели он настолько скучает по семье?..

– Не знаю, – честно ответил Айнс. – Правда. Зато теперь можно попробовать допросить Джонни, как хотел Такуми. Где он, кстати? Надеюсь, под надёжной охраной? Не хотелось бы рецидива, однажды он уже убивал.

Эмилия и Такуми переглянулись и замялись. Айнс напрягся.

– Так. Где медведь?

– Ты главное не переживай, – мягко сказала Эмилия. – Всё будет хорошо.

– Обычно после таких слов люди только сильнее переживают…

Такуми покосился на девушку, та отвела взгляд. Айнс подумал, что эти двое уже хорошо сработались.

– Вкратце, она попросила его присмотреть за Заблудшим. Осуждённые не сильно горели желанием охранять того, кто с ними сражался.

Айнс глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Долгие годы работы Стражем научили его выдержке. Но иногда случались ситуации, выходящие за рамки любой выдержки.

– То есть вы хотите сказать, что одно магическое порождение охраняет другое? На Рубеже? Где полным-полно свободной Магии?

Страж скривился от боли, поднимаясь на ноги. Прищурился.

– Ведите меня к ним. Устроим перекрёстный допрос.

– Нет.

– Тебе нужно отдыхать!

Айнс поднял здоровую руку, призывая Такуми и Эмилию успокоиться.

– Когда я удостоверюсь, что Рубежу ничего не угрожает, тогда поеду в Центр. Хватит с меня этого халатного отношения. Мы, Най-Сар побери, находимся на Северо-Западном Дальнем Рубеже, где может случиться всё что угодно!

Айнс Хаммерс двинулся в сторону двери, стиснув зубы от боли. Он не собирался участвовать в уничтожении второго на своей памяти Рубежа.

*****

Эмилия едва поспевала за решительно двигавшимся Айнсом. Командующий Рубежом плохо скрывал боль в руке, но скорость не сбавлял, ловко огибая осуждённых. После нападения Заблудшего всё очень быстро пришло в норму: народ сновал туда-сюда, перетаскивая рубленные деревья и мешки с цементом. Девушка подумала, что сегодня на Рубеже стало меньше осуждённых, но никто их не оплакивал, а просто продолжал жить дальше. Здесь действительно нет строгой дисциплины или законов. Смерть – это обычное дело. Главное – чтобы она обошла стороной тебя.

Или тех, кто тебе по-настоящему дорог.

Эмилия посмотрела на спину Такуми, поравнявшегося с Айнсом. Сегодня он чуть не погиб, но ведёт себя так, словно ничего не произошло. Ещё и говорит, что никому не нужен. Девушка твёрдо решила поговорить с ним после допроса Джонни и вправить мозги.

Она не позволит ему так просто умереть. Никто не уйдёт от Эмилии Марии Воэнхарт. Она вернёт ему долг!

…Или дело уже совсем не в этом?..

– Кто будет управлять Рубежом в твоё отсутствие? – тихо спросил Такуми, но Эмилия его услышала.

Айнс усмехнулся.

– Это не тот вопрос, который тебя сейчас должен волновать. Два порождения Магии в одном месте – вот это действительно важно. Где они?

– У меня, – коротко ответила Эмилия.

– И почему я не удивлён…

Страж, не сбавляя хода, свернул к дому девушки.

– Безрассудство ваше до добра не доведёт.

– Айнс, да послушай же! – Такуми положил руку на плечо Командующему Рубежом

– Нет, это ты меня послушай!

Айнс ловко развернулся и схватил Такуми за воротник.

– Очень давно, много лет назад, я допустил халатность на другом Рубеже. Всего лишь оставил монстра без присмотра. Ведь что может случиться за пару часов, верно?

Страж приблизился к парню и взглянул в его глаза.

– Теперь того Рубежа нет. И людей, что там были, тоже нет. Я не допущу, чтобы такое повторилось!

– Говоришь мне не взваливать всё на себя, а сам? – Такуми грустно улыбнулся. – Это Магия, она живёт по своим законам, люди не могут её контролировать.

– Даже ты?

Такуми грустно улыбнулся.

– Конечно. Ведь я тоже человек.

Страж прищурился, но ничего не сказал. Потом отпустил воротник, повернулся к двери и с силой дёрнул входную ручку.

– Мастер Айнс, какими судьбами?

Командующий Рубежом замер, растерянно хлопая глазами. Эмилия заглянула ему через плечо. На её кровати лежал, размеренно дыша, мальчик, на вид лет двенадцати. Его бледное лицо выглядело спокойным и почти неживым, словно из камня. У ног мальчика, скрестив лапы на груди, стоял Джонни. Медведь помахал лапой удивлённому Айнсу и заметил Эмилию.

– О, Убийца тоже здесь.

– Что?.. – опешила Эмилия.

– Реверс – это больно, знаешь ли. Но я прощаю тебя, неразумная. Ведь сегодня мой второй день рождения!

– Цирк какой-то, – Айнс совладал с собой и зашёл внутрь. – Почему мастер?

– Мастеру не нравится его титул? – Джонни склонил голову. – Тогда как мне называть Мастера?

– Айнс, – Страж вздохнул, присаживаясь за стол. – Без титула.

– Как прикажете, – медведь кивнул. – Чем обязан?

– Вообще-то мы хотели задать тебе несколько вопросов, – Эмили подошла ближе. – Можно?

Джонни оценивающе осмотрел девушку. Ей стало не по себе от такого пристального взгляда.

– Спрашивай, Убийца. Но больше не убивай. Мне не понравилось.

– А какое прозвище дашь мне? – спросил Такуми, закрывая за собой дверь. Эмилия отметила, что он держался очень хорошо для человека, говорящего с игрушечным медведем.

Джонни покачался на носках вперёд-назад.

– Так. Ты тоже хотел меня убить. Но не успел. А потом я тебя спас. Хмм…

– Это сейчас совсем не важно, – Айнс начал терять терпение и показал на спящего в кровати мальчика. – Как ты смог его спасти?

Медведь обернулся на бывшего Заблудшего и пожал плечами.

– Просто знал нужные слова. Теперь уже не вспомню, почему сказал именно их. Но парнишку это спасло.

Эмилии показалось, что медведь ласково улыбнулся.

– Не люблю, когда люди умирают.

– Не вспомнишь? – удивился Айнс. – Ты же от силы пару часов назад это сделал.

– Мастер не знает, как работают Заклятья? – ахнул Джонни. – Вот это да…

– Объясни, – потребовал Айнс.

Джонни принял позу поудобнее, но под строгим взглядом Стража поспешил начать.

– Если просто, то Аверс даёт жизнь, а Реверс – забирает. Но жизнь не берётся из ниоткуда, это невозможно…

– Свободная Магия в воздухе Рубежа! – воскликнула Эмилия.

– Именно, – Джонни кивнул. – Убийца убрала её из меня, Айнс дал вновь. Но это другая Магия, поэтому я теперь немного другой. Плохо помню, что сделал в прошлой жизни, но постараюсь вам помочь. Наверное, я сделал что-то плохое? Иначе бы Убийца не стала меня убивать.

Айнс встал из-за стола, подошёл ближе к кровати и взглянул прямо Джонни в глаза.

– Сделал. Убил барона Элриджа ан Каэра. Жестоко убил. Потом хотел убить его жену, но Эмилия успела ударить первой.

– Нет, подождите, – растерялся Джонни. – Я не мог, ведь Мастер Бернт запретил причинять вред людям…

– Твой прошлый Мастер. Ты что-нибудь про него помнишь?

Джонни сел на кровать.

– Бернт, Бернт… – пробормотал он. – Мой первый мастер… Он просил меня защищать Симу, и я защищал. Я был хорошей игрушкой, а Бернт был хорошим мастером…

– Это он приказал тебе убить барона?

– Нет… Не помню…

– Сомневаюсь, – Такуми покачал головой. – Иначе другие игрушки не искали бы его. Что-то заставило его так поступить.

– А если он врёт и покрывает Бернта? – Страж упёр здоровую руку в бок.

– Теперь это уже неважно, – сказала Эмилия. – Бернт мёртв. Мы видели его смерть.

– Нет.

Джонни поднялся. Эмилии показалось, что его глаза едва заметно сияют бирюзовым светом.

– Другие игрушки тоже так считали, но мы их переубедили, – Такуми скрестил руки на груди. – Тебе нужно просто принять это и…

Джонни громко усмехнулся.

– Они все глупцы, не знающие истину, – голос медведя стал ниже, будто за него говорил другой человек. – Аверс – есть пакт, связывающий души Мастера и Вещи. Я чувствую, что мастер Бернт жив, воля его ещё не угасла. Но теперь он не в силах мне приказать, ибо я служу Айнсу.

Медведь вдруг помотал головой, его глаза перестали светиться.

– Что это сейчас со мной было?..

Эмилия поймала недоумённый взгляд Такуми и поняла – он тоже не знает.

– Хотел бы я хоть что-то понимать… – устало вздохнул Айнс и вдруг выругался, хватаясь за руку. – Ох, как же неприятно…

– Тебе нужно в Центр-сити, срочно, – Такуми прикрыл глаза на пару мгновений. – Кирию отвезёт тебя. И не спорь. Мы ведь допросили Джонни, а мальчик ещё не пришёл в себя.

Айнс махнул рукой и снова сел за стол.

– Я поеду с Айнсом, – начал Джонни, но Страж жестом остановил его.

– Прости, но я пока не могу тебе доверять. Ты сейчас и сам ничего про себя не знаешь. Най-Сар, какие же вы тут все одинаковые, бросаетесь вперёд, сломя голову, толком не разобравшись в ситуации!

Командующий Рубежом выдохнул, успокаиваясь.

– И я вместе с вами… Это заразно. Вот тебе задание, Джонни. Пока меня не будет, охраняй Рубеж. Но никого не убивай. Понятно?

Медведь коротко кивнул.

– Великолепно. Теперь отправляйся на дежурство по периметру Рубежа.

Джонни ещё раз кивнул и выпрыгнул прямо в распахнутое окно. Айнс Хаммерс проводил его усталым взглядом и откинулся на спинку стула. Ему очень хотелось поскорее сбежать от всего этого в город, к Терезе и Вайку. Всего пара дней без суеты.

Неужели он, наконец, их заслужил?..

Глава 3

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, погрузив весь Дальний Северо-Западный Рубеж в уютную темноту. Свет горел только в столовой, где неустанная команда под руководством Тейрии активно готовила для всех Осуждённых. Дом Командующего тоже сиял окнами, разгоняющими ночную тьму. Айнс наотрез отказался ехать в столицу, пока не оставит за себя заместителя, но переговоры с Управлением Обвинителя затянулись до поздна.

– Какие же вы твердолобые... – пробормотал Страж.

Такуми сидел на краю застеленной кровати Командующего и внимательно следил, как Айнс методично постукивает по столу, общаясь с Центр-Сити Прямым Словом. Страж сидел с закрытыми глазами и морщился, то ли от боли в руке, то ли от магического воздействия. Такуми решил, что скорее второе, ведь он смог убедить Магию в руке Айнса вести себя спокойно хотя бы пару дней.

Ещё Такуми ощущал на себе взгляд Эмилии, сидевшей с другой стороны кровати, и от этого ему было не по себе. Девушка не сводила с него взгляд с самого нападения Заблудшего. У них не было времени наедине обсудить случившееся, и Такуми чувствовал себя виноватым.

И ему это чувство совсем не нравилось.

– Най-Сар вас всех раздери... – прошептал Айнс. – Я же всё равно вас заставлю...

– Слушай, Такуми, – Эмилия подсела ближе и наклонилась к парню. – Мне кажется, нам нужно поговорить.

Парень пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным.

– Нужно. Но может быть, утром? Да и Айнсу мешать будем.

– Нет. Это важно. Это касается Магии.

Такуми удивился. Он был уверен, что девушка будет говорить о том, как его чуть не убил Заблудший, и почувствовал едва ощутимое разочарование. Впрочем, на что он вообще надеялся?..

– Научи меня нормальному Реверсу, иначе я не смогу тебя спасать.

– Что?..

Парень повернулся к девушке. Эмилия нахмурилась, и Такуми подумал, что такое выражение ей тоже подходит.

– Что слышал. Ты же сам говоришь: «Не хочу, чтобы ты пострадала от Магии». Вот и покажи, как ты делаешь Реверс. Сегодня утром я… – Эмилия закусила губу. – Я почти зарядила его. Если бы не Джонни, то вполне могла остаться статуей.

Такуми почувствовал, как начинает закипать. Она опять его не слушает, опять делает только то, что хочет. Такие обычно недолго живут на Рубеже.

– Най-Сар, какая же ты бестолковая, – парень закрыл лицо рукой. – Из-за дурацкого долга дворянина постоянно рискуешь собой.

Девушка вдруг улыбнулась.

– Дело уже не в каком-то дурацком долге. Я просто не хочу, чтобы ты пострадал.

Сердце Такуми пропустило удар. Нет, не нужно обнадёживаться, иначе будет только больнее. Она из другого мира, и это никак не изменить.

– Со мной всё будет хорошо, – ровным голосом сказал Такуми. – А вот тебе нужно поскорее убраться с Рубежа и забыть это всё как страшный сон…

– А ты забудешь меня? – спросила Эмилия. Парню показалось, что её голос звучит непривычно, с какой-то новой, незнакомой эмоцией. – Скажи мне честно, ты забудешь меня, как только я пересеку границы Рубежа?

Действительно, разве он сможет её забыть? Она – Говорящая с Магией, как и он. Но Эмилия обретёт свободу, а Такуми останется здесь навсегда. Как можно забыть такую несправедливость?

...Но разве дело только в этом?

Забыть Говорящую, что не боится Магию. Не боится быть осуждённой другими за свои поступки. Не боится умереть за то, что считает нужным.

Не боится саму себя.

– Нет. Не забуду, – тихо сказал Такуми, отворачиваясь.

Эмилия схватила его обеими руками за щеки и повернула к себе.

– Вот видишь. Как же я тогда смогу оставить всё это позади? Да и несправедливо, что один Говорящий живёт на свободе, а другой – каждую минуту рискует жизнью на Рубеже.

– Жизнь несправедлива... – попытался начать Такуми, но Эмилия нетерпеливо замотала головой.

– Я тебя здесь не оставлю. И плевать мне на дворянский долг, на ту старую жизнь, на Мейтерфурт с его законами. Сейчас я здесь. И хочу остаться здесь. Тут моё место, а не в пустом доме в Гарасте, где каждый норовит воткнуть тебе нож в спину.

Такуми чувствовал, как горят его щёки, но не отстранялся. Парень положил свои руки на руки Эмилии. Такие тонкие, но такие сильные. Может быть, Рубеж и впрямь её место?

– Позволь мне Охотиться вместе с тобой. Пожалуйста.

Такуми вспомнил слова Виктории ан Каэр. Позволить ей остаться, да?

Парень вздохнул.

– Только не пожалей об этом.

– Никогда! – лицо Эмилии озарила такая искренняя, по-детски настоящая улыбка, что сердце Такуми опять пропустило удар. Всё же так ей больше идёт, чем хмурый взгляд.

Вот бы этот момент никогда не кончался…

– Я думал так только у леди Аогайры бывает, в дамских романах, – ехидно усмехнулся Айнс. – Ан нет, вот они, те самые герои.

Эмилия ойкнула и резко отсела от Такуми. Парню стало очень неловко, ведь Айнс никуда не уходил из комнаты и скорее всего, всё слышал.

– Нет-нет, что вы, продолжайте. Могу вообще воздухом подышать, – не унимался Страж. – Или пока я тут ещё главный, вас нужно расписать?

– Айнс! – воскликнул Такуми. – Ну хватит уже!

Командующий Рубежом глубоко вздохнул, собираясь.

– Порадоваться бы за вас, да, к сожалению, других дел хватает. Такуми, с завтрашнего дня ты временно исполняешь мои обязанности.

– Прости, что?..

– А кто ещё? Ты – идеальный кандидат. Это ненадолго, пару недель от силы. Потом или пришлют меня, или нового Командующего.

– Это же здорово! – восхитилась Эмилия. – Командующий Рубежом Такуми... Ой, а как твоя фамилия?

– Маэбара, – ответил за него Айнс.

Эмилия переменилась в лице и подобралась. Страж довольно кивнул. Такуми растерянно переводил взгляд с одного на другого.

– Что не так с моей фамилией?

– Только она и дала тебе такую возможность, наследный архиграф крови. Твоё дворянство никто не отнимал, просто про него забыли из-за твоего приговора. Ну, и трагической смерти родственников.

Айнс поморщился.

– Прости, я копал информацию про тебя сам. Зато теперь вопросов к тебе стало намного меньше.

Такуми непонимающе хлопал глазами. Вопросов у него, наоборот, только прибавилось. Нелогичные желания Эмилии, новая должность, восстановление в дворянстве… Ясным было только одно.

Впереди теперь очень много работы.

*****

Полумесяц Второй Луны блекло светил сквозь плотные тучи, ничуть не разгоняя мрак. Ночной воздух холодил щёки, забирался под одежду. Свет погас даже в столовой, и теперь Рубеж казался Эмилии чужим и неуютным. Девушка поёжилась и стала идти ещё ближе к Такуми.

Они шли от дома Командующего, но за всю дорогу парень не проронил ни слова. Эмилия чувствовала себя неловко после того разговора на кровати Айнса и хотела как можно скорее эту неловкость победить. Только не знала, с чего начать.

Ведь Такуми не просто дворянин, а потомок рода Маэбара.

Эмилия помнила из рассказов отца, что этот род – древнейший во всём Мейтерфурте, его представители заседают в Высшем Совете на правах Старейших. Правда, сейчас никого из рода не осталось, и девушка догадывалась – это напрямую связано с Осуждением Такуми.

Эмилия вздохнула. Скорее всего, ему будет тяжело об этом говорить. Но она не может оставить его одного, особенно теперь!..

– Если холодно, можно попросить Магию нас согреть, – вдруг сказал Такуми.

Эмилия вздрогнула и замахала руками.

– Да нет, всё в порядке! К тому же тут в воздухе так много Магии, боюсь всё спалить.

– Просто ты вздохнула, вот я и подумал…

Такуми вновь погрузился в молчание. Эмилия понимала, что на него слишком много свалилось за один вечер, и что правильно будет дать ему время всё обдумать. Но идти вот так в тишине было невыносимо. Как будто она снова вернулась в Мейтерфурт, к одиночеству и тишине.

К вечной Тьме…

– А ты знаешь легенду о Вороне и Луне?

Слова сами сорвались у Эмилии с губ. Такуми удивлённо повернул голову.

– Конечно, кто её не знает.

– Мне всегда казалось, что она неправильная.

Парень улыбнулся.

– Не тебе одной. Ворон просто хотел тепла, а получил наказание на всю жизнь. Жизнь несправедлива, в этом вся мораль. А почему ты спрашиваешь?

Эмилия задумалась, припоминая древнюю легенду.

– Мораль в другом. Если бы он попросил тепла, люди бы его согрели. Но он решил всё делать один. Получается, он пострадал просто из-за своего упрямства.

Такуми помедлил и кивнул.

– Пожалуй, да, но всё равно не понимаю…

– Не нужно быть всё время одному. Поговори с кем-нибудь. Например, со мной. Я выслушаю всё, что захочешь.

Парень остановился, хлопая глазами и вдруг рассмеялся.

– Я серьёзно!

– С этим не спорю, – Такуми пожал плечами. – Не знаю только о чём говорить.

– Тогда…

Эмилия подошла ближе и заглянула Такуми в бирюзовые глаза. Тот попятился.

– Тогда я буду спрашивать, а ты отвечать. Хорошо? Только отвечай честно.

Такуми внимательно смотрел на Эмилию. Девушке показалось, что он колеблется, ещё немного, и она его убедит.

– Ты хочешь узнать меня поближе, только потому что мы теперь равны? – осторожно спросил Такуми.

– Мы и так были равны, – покачала головой Эмилия. – Оба осуждённые, оба Говорим с Магией. Ничего не изменилось от того, что ты – из рода Маэбара. Я хочу узнать тебя лучше, просто потому что хочу. Ты против?

Такуми невесело усмехнулся.

– Мне кажется, что против будешь ты.

– Ты меня вообще слушал?..

– Хочешь правду? – резко спросил Такуми, заставив девушку вздрогнуть. – Я тебя боюсь.

Эмилия растерянно захлопала глазами.

– Боишься? Почему?

– Ты слишком быстро осваиваешь Магию. То, на что я тратил годы, ты делаешь за пару минут. И дело не в том, что ты знаешь теорию Заклятий, а я нет. Магия хочет говорить с тобой, хочет твоего внимания. Словно у тебя на роду написано быть Говорящей.

Такуми шагнул к Эмилии, не сводя с неё взгляда.

– Я смирился с тем, что никогда не вырвусь отсюда, что погибну от рук какого-нибудь магического порождения. Хоть как-то, но я в итоге принесу пользу. Мне уже было не страшно умирать. А теперь…

Он отвёл взгляд, подняв голову. По небу медленно плыли тёмные тучи, скрывая Вторую Луну.

– Теперь я узнаю, что есть люди, считающие меня Слышащим Истину и готовые идти за мной. И что теперь я – временный Командующий этого Рубежа. Слишком много ответственности для того, кто чуть не умер сегодня утром.

Эмилия хотела как-то подбодрить его, но не знала, что сказать. Поэтому просто молчала, вслушиваясь в каждое слово.

– Но знаешь? – Такуми перевёл взгляд на Эмилию. – Это всё мелочи по сравнению с тобой.

– Со мной?

– Да. Ты не боишься своей силы, просто применяешь её для того, что считаешь нужным. Это пугает меня сильнее всего.

– Такуми, я...

– Если ты хоть где-то оступишься на своём пути, Магия поглотит тебя. Сделает Заблудшей или просто обратит кристаллом. Бесполезно отговаривать тебя от использования Заклятий, ты же всё равно сделаешь так, как захочешь.

Парень дёрнул щекой.

– Я не хочу использовать Реверс на том, что когда-то было Эмилией Марией Воэнхарт. Не хочу тебя убивать. Но боюсь, что ты уже выбрала свой путь, и…

– Нет.

Девушка решительно замотала головой, перебивая Такуми.

– Я не знаю, как быть правильной Говорящей. Ты ведь всего один раз попытался меня учить. Покажи мне свой путь. Я не хочу становиться кристаллом, не хочу лежать в беспамятстве на кровати, не хочу!

Эмилия опустила голову и прошептала:

– Не хочу быть как мама...

Такуми подошёл ближе и взял девушку за плечи. Сердце Эмилии пропустило пару ударов и тут же начало наращивать темп.

– Прости, мне не нужно было это говорить.

– Нужно было, – Эмилия встретилась взглядом с Такуми. – Ведь только так я смогла узнать твои настоящие мысли и чувства.

– Эмилия...

– И знаешь что? Такой настоящий Такуми мне нравится.

Эмилия привстала на цыпочки и коснулась губами щеки парня. Вокруг стало очень тихо, только сердце оглушительно бухало в ушах девушки. Такуми смотрел на неё очень внимательно, не сводя глаз.

– Нравится настолько?.. – тихо спросил он.

Эмилия медленно кивнула. Такуми смущённо потрогал щёку.

– Это же... Просто ведь... Ты решила меня добить сегодня, да?

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Эмилия подумала, что получается у него не очень.

Но такой растерянный и неловкий Такуми ей тоже нравился.

– Мне никогда такого не говорили, – честно сказал парень. – Поэтому не знаю, что делать дальше.

– Я тоже, знаешь ли, никому такого не говорила, – нахмурилась Эмилия. – Но мне кажется, ты должен как-то ответить.

– Звучит логично. Тогда...

Такуми прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Затем наклонился и тоже поцеловал Эмилию. Девушка почувствовала, как к щекам приливает кровь.

– Ты ведь это не из вежливости?..

– Нет. Из-за того, что я так захотел. Это мой ответ, Эмилия Воэнхарт.

Парень осторожно улыбнулся.

– Тяжело нам теперь придётся охотиться.

Девушка тоже расцвела улыбкой.

– Да уж…

Они неотрывно смотрели друг на друга и молчали. Тишина ночи теперь казалась очень уютной и родной. Ночной бриз приятно холодил разгорячённые щёки.

Эмилия Мария Воэнхарт и Такуми Маэбара думали об одном и том же.

«Пусть эта ночь не кончается никогда».

*****

Такуми закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. В голове шумело, словно от вина, а на щеке всё ещё чувствовалось прикосновение Эмилии. Парень дотронулся до своих губ.

– Такая мягкая…

Он не до конца понимал, что с ним происходит, и никак не мог взять себя в руки. Признание Эмилии не укладывалось ни в какие рамки и полностью выбило Такуми из колеи. Вся эта ситуация казалась нелогичной и странной. Как будто сном наяву.

И Такуми боялся проснуться.

– Так. Прекрати. Соберись.

Он медленно вдохнул и выдохнул. Слишком много событий за один день, сперва нужно успокоиться и оценить ситуацию, а потом уже принимать решения. Такуми подошёл к кровати и сел. Видавшая лучшие дни пружина жалобно скрипнула.

– Теперь… – он взглянул на полумесяц Второй Луны, светившей ему прямо в лицо. – Эмилия.

Да, из всех событий дня признание выделялось сильнее. Смерть преследовала его каждую Охоту, а Командующие менялись достаточно часто. Внезапное повышение статуса? Такуми помнил, что он дворянин, но не придавал этому значения. Будь он хоть сам крон-принц, сейчас он на Рубеже с клеймом Говорящего, и это не изменить. Даже управление Рубежом на ближайшие недели его не смущало.

А вот Эмилия…

Такуми никогда ничего не хотел, просто жил на Рубеже и Охотился. Он здесь заслуженно, ему опасно быть в Центре. Теперь же парень на краткий миг поверил, что сможет выбраться отсюда и быть с Эмилией.

И эта мысль пугала его до глубины души.

– Най-Сар вас всех подери…

Такуми откинулся на спину и уставился в потолок. Старые пыльные доски смотрелись привычно, правильно. На своём месте. А где же на самом деле место Такуми?

Здесь? В Центре? Рядом с Эмилией?

У него не было ответа. Веки стали тяжелеть, и парень прикрыл глаза. Уже проваливаясь в сон, он вдруг подумал, что никогда так не переживал в своей жизни.

Тем более, из-за девушки.

«Может быть, это и есть…»

*****

Эмилия перешагнула через порог и закрыла за собой дверь. В комнате стояла привычная тишина, но теперь она казалась девушке оглушительной. Пытаясь успокоить колотящееся в груди сердце, она села за стол и несколько раз вдохнула и выдохнула.

– Вот это да, – тихо сказала она самой себе, – кто бы мог подумать…

Щека горела от поцелуя, а на губах еще осталось легкое ощущение кожи Такуми. Эмилия никогда не целовала парней.

– Он мягче, чем я думала…

От этой мысли девушка смутилась и помотала головой. Сейчас это всё неважно! Ни его назначение временным Командующим, ни внезапное повышение в статусе…

– А ещё он за меня беспокоится...

Важно то, что её чувства взаимны.

Эмилия никогда не читала любовные романы, в отличие от её отца. Барон Воэнхарт часто пересказывал самые приличные сцены из них за обедом, чем вызывал неудовольствие сына и смех жены. Эмилия всегда думала, что на все эти безумные поступки и признания способны только герои и героини любовной прозы. А сегодня, кажется, стала одной из них.

Такая трансформация её немного пугала.

– Так, – девушка похлопала себя по щекам. – Надо спать, утром буду думать.

Эмилия повернулась к кровати и ойкнула. Там, ровно дыша, спал мальчик, которого утром медведь Джонни спас от Магии. Это событие совсем вылетело у неё из головы. Что ж кровать уже занята. Спать на стуле показалось Эмилии плохой идеей.

Девушка вздохнула, её взгляд заметался по комнате и остановился на настенных часах.

– Интересно, а он уже?..

*****

Стук в дверь вырвал Такуми из объятий сна. Он встрепенулся и резко встал. Вытянул руку к двери, прикрыл глаза.

Не Магия. Но кто тогда? В такую глухую ночь никто, кроме магических порождений, не ходит по домам. С другой стороны, Магия и в двери обычно не стучится.

Просто выламывает.

– Такуми? – раздался из-за двери приглушённый голос. – Ты уже спишь?

Эмилия Воэнхарт.

Такуми вздохнул и подошёл к двери.

– Нет. Что-то случилось?

– У меня же кровать занята, помнишь, тем мальчиком-Заблудшим?

– …Действительно.

Парень открыл дверь. Эмилия стояла и дышала в ладони, от её рта шёл пар. Ночи на Северо-Западном Рубеже всегда были холодными, но в это время года и подавно.

– Проходи.

Эмилия улыбнулась и зашла в комнату, оглядываясь по сторонам. Такуми запоздало подумал, что ему стоило прибраться, и отчего-то смутился.

*****

Эмилия первый раз была в доме Такуми. На первый взгляд их комнаты не сильно отличались. Такие же деревянные стены, такая же кровать, такие же стол со стулом. Такая же тишина. Только эта тишина была другой, не давящей и не одинокой.

Уютной.

Так же тихо бывало в кабинете её отца, когда он сидел, поглощённый письменной работой.

– Извини, тут беспорядок, – Такуми почесал в затылке.

– Нет, что ты! – Эмилия замахала руками. – Я же сама так внезапно ворвалась!

– Ну да, – парень мягко улыбнулся. – Сама.

Эмилия вдруг поняла, что уже самим этим визитом нарушала Дворянский Кодекс минимум по шести статьям. Но почему-то ей было на это наплевать.

*****

Такуми сел за стол и подпёр голову рукой. Эмилия села на краешек его кровати, положив руки на колени, как прилежная ученица.

– Точно ничего не случилось? – уточнил парень. – У тебя же вроде здесь есть подруги-девушки, переночевала бы у них.

– Ой! Это мне даже и в голову не пришло…

Эмилия смущённо отвела взгляд.

– Я мешаю?

Такуми покачал головой.

– Совсем нет. Всё равно же не спал.

– Вот и хорошо.

Повисла неловкая тишина. Такуми спешно пытался придумать, что можно сказать, но ничего не шло в голову. Эмилия вдруг нахмурилась.

– Это глупо.

Такуми непонимающе склонил голову.

– До нашего вечернего разговора я всегда знала, что сказать. А теперь вообще, – она постучала по лбу, – пусто!

– Ага, – кивнул парень. – Глупо. Но у меня тоже что-то нет мыслей.

– Неужели нам совсем не о чем говорить? – спросила Эмилия. – Это же… Плохо?

Такуми поднялся со стула и сел рядом с девушкой.

– Ничего, что я так близко?

Эмилия прыснула в кулак.

– Конечно нет. Если бы мне было противно находиться с тобой в одной комнате, я бы и не пришла.

Она помолчала и с лёгкой улыбкой добавила:

– И не сказала бы те слова.

Они снова помолчали. Такуми почувствовал, как веки тяжелеют, и зевнул.

– А может мы просто устали за сегодня? Вот если нам утром не о чем будет говорить, то…

Парень откинулся на спину, вытягиваясь на кровати.

– То и это ничего не значит. Слова часто бывают лишними. Мне вот и молчать рядом с тобой нравится.

Эмилия посидела немного и тоже легла на кровать.

– Да, – проговорила она, глядя в потолок. – Мне тоже.

Она повернулась к Такуми.

– Это ведь странно, да?

Парень пожал плечами.

– Странно в мире, где Магия может менять саму природу? Странно в мире, где люди в состоянии Заклятиями уничтожать города?

Он тоже повернулся и встретился с глазами Эмилии. Тёмно-зелёными, как бескрайний ночной лес.

– Это уже совсем не важно, – сказал он, справившись с собой.

– Да, – усмехнулась Эмилия. – Пожалуй.

Девушка положила голову на руку парня и закрыла глаза.

– Ничего, если…

– Ничего.

Такуми тоже закрыл глаза. Ему давно не было так спокойно. Даже если это всего на одну ночь, даже если утром на Рубеж обрушится вся Магия этого мира. Прямо сейчас, в данный момент…

Это всё совершенно не важно.

Интерлюдия. Под светом Второй Луны

…20 лет назад…

Я поднял глаза и выдохнул от восхищения. Вторая Луна. Такая яркая, такая загадочная. Такая одинокая. Интересно, Первая светила так же? Или лучше?

Передо мной стояли трое. Лица скрыты широкими капюшонами, у одного в руках нож. Явно не настроены на поэтический лад.

– О, дворянинчик! Иди сюда, поговорим!

«Как некультурно. Как вульгарно. Такое отребье стали пускать в Гараст?»

Я вздохнул и достал из кармана часы. Половина девятого.

– Ребята, вам назначено? Если нет, то проваливайте поскорее.

Крайний с ножом сделал шаг вперёд. Я внимательно осмотрел его, продумывая ход к отступлению. На парне была рваная рубашка и короткие портовые штаны.

«Обыкновенная шелуха. Можно избавиться от него, если он тебе мешает»

Я поморщился и покачал головой, вызывав мерзкий смех со стороны.

«Как скажешь. У него всё-таки нож»

– Ты не понимаешь? – другой бандит поднял с земли металлическую трубу и тоже начал приближаться. – Гони деньги, аристократишка!

Я оглядел свой костюм. Фрак, отутюженные брюки, и трость. Да, пожалуй, броская одежда для этой подворотни.

– Вы не могли бы побыстрее уйти? У меня встреча с дамой.

Третий бандит криво улыбнулся, разминая кулаки.

– А мы её с тобой подождём, ты не против?

«Я могу убить его в один миг. Порвать мягкую плоть на части, нанизать кишки на этот забор, а голову повесить на вон ту крышу. Хочешь?»

– Отстань, – прошептал я.

«Знаю, что хочешь. Одно слово, один приказ – и я это сделаю. Ведь для этого я создан»

– Это ты мне?! - бандит с ножом истерично взвизгнул. - Ну всё, ты напросился!

«Прикажи мне, барон!»

Я отпрыгнул от неуклюжего выпада и тростью выбил нож из руки. Противник скривился и упал на колени. Я крутанул трость в руке и со всего размаху ударил его в лоб. Голова резко дёрнулась, и бандит молча рухнул на землю.

– Ах ты урод!

Парень с трубой очень хотел отомстить за своего товарища. Я отбил его удар и колющим выпадом в челюсть отправил в полёт. Мой противник упал у ног третьего и уже не пытался встать.

– Мне нужно просить трижды? Уходите отсюда, пока в состоянии это сделать.

– Неплохо сказано, но…

В свете луны блеснул вынимаемый из кармана револьвер. Огнестрельное оружие, работает намного быстрее Заклятий. Где он только его достал?

«Ну, это уже нечестно. Согласись? Давай уровняем шансы?»

– Хорошо, хорошо, – я бросил трость на землю и поднял руки. – Деньги так деньги. Они у меня в кармане, сейчас…

Вспышка. Грохот. Острая боль в правом запястье.

– Так не пойдёт. Ты побил моих мальчиков, ребят самого Хитрого Грейга. За это нужно заплатить дороже.

«Ты сдался, а он выстрелил. Ты предложил деньги, он требует твою жизнь. Не слишком дорого для похода в театр?»

Я через силу улыбнулся. Бандит недоумённо поднял брови.

– Сколько раз тебе говорить, уходи…

Ещё один выстрел пронзил мне бедро, и я не удержался на ногах. Боль стала невыносимой, я стиснул зубы.

– Ты туповат, как видно. Все дворяне одинаковые, но такого тугого я ещё не встречал. Тебе не уйти живым. Хватит пытаться нас прогнать.

Первый бандит поднялся, потирая шишку на лбу. Второй продолжал бездыханно лежать на земле.

«Если тебя сейчас убьют, то будет грустно. Представь, что я сделаю с ними, когда мне станет грустно? Или что я сделаю с этим городом? Или миром? Не боишься?»

– Боюсь... – прошептал я, зажимая рану на ноге здоровой рукой. – Но она придёт сюда быстрее.

– Что он там бормочет, не разобрать. Молишься перед смертью? Ну, молись аристократишка, сейчас самое время!

– Най-Сар Всевеликий, вы опять нашли себе приключение?

Звонкий голос из темноты заставил бандитов обернуться.

– Я так много прошу? Один нормальный вечер как простые люди. Но нет…

На свет луны вышла девушка. На ней было вечернее платье и изящная шляпа. Глаза девушки горели бирюзовым огнём.

– Что за? Ты ещё кто?

– «Помолчи!»

Из земли вылетели тёмные кристаллы и воткнулись бандиту в рот. Парень глухо закричал и выронил револьвер, пытаясь освободиться.

«А ты уверен, что она не опаснее меня?»

Я сжал фамильный медальон и покачал головой. Эта девушка прекрасно контролировала свои способности, а Олицетворение внутри медальона не так просто загнать обратно.

– Ах ты дрянь!

– «Лежи смирно!»

Новая порция кристаллов сбила второго бандита с ног и крепко зафиксировала его на месте.

– Говорящая! Отродье Тёмных сил!..

– Ещё слово, и…

Она подняла руку, вокруг неё стал медленно формироваться круг Заклятья. Парень взвизгнул и замолчал. Девушка усмехнулась и склонилась надо мной, уперев руки в боки.

– Подстрелили? И поделом. В следующий раз будешь осторожнее.

– Я тут кровью истекаю, если ты не заметила, - проговорил я сквозь зубы, сдерживаясь от боли.

– Делов-то, – фыркнула она. – «Исцелись!»

Бирюзовое сияние окутало моё бедро и руку. Боль стала уходить, а раны затянулись на глазах. Даже на одежде не осталось никаких следов. Магия поражала воображение. Но ещё сильнее поражала она.

Микалия Элмайра Рекс.

– Спасибо, – я поднялся на ноги.

– Это входит в обязанности горничной, – она широко улыбнулась и подала мне руку.

– Мика, ты теперь не простая горничная, и прекрасно это знаешь, - я поцеловал её кисть.

Девушка едва заметно зарделась.

– Тони, мы же не должны вот так себя вести. Развод ещё не окончен, а твой сын…

– Он всё поймёт однажды. Ну же, идём скорее в театр.

– А с ними что?

«Добить, чтобы не мучались?»

Я посмотрел в перепуганные глаза бандитов.

– Вы ведь никому ничего не расскажете, так? - они отрицательно помотали головой. – Ну и славно. К утру Магия рассеется.

Мы шли под Второй Луной, держась за руки, оставляя позади израненных бандитов. Они не расскажут, кто нанёс им эти раны. Хотя бы потому, что они не узнали моего полного имени.

Барон Антонио Воэнхарт всегда отличался исключительной осторожностью.

Глава 4

Эндрю Воэнхарт нервно ходил по комнате сжимая в руках извещение о снятии обвинения, то и дело цепляя ногой стул. В конце концов парень не выдержал и яростно пнул его. Красива резная спинка отлетела в сторону, подлокотники загрохотали по паркету, оставляя на нём заметные царапины.

– Най-Сар вас всех подери!

Эндрю выдохнул, успокаиваясь. Слуги ничего не скажут, их тренировали поколениями не задавать лишние вопросы, но лучше бы не давать им повода сомневаться в своём господине. Молодой Воэнхарт поднял глаза. Со стены на него безмолвно смотрел портрет отца. Антонио величественно сидел на берегу пруда, с его плеч на землю красиво ниспадала мантия. Парень криво усмехнулся.

– Видишь, каким стал твой сын?

Портрет не ответил. Эндрю медленно покачал головой.

– Просто умереть ты никак не мог, обязательно нужно было привлечь кровь той поганой служанки. Оставить наследство старшему в роду. Бред, на который только ты был способен.

Эндрю захотелось сорвать портрет со стены, бросить в камин, уничтожить все следы существования отца, но не мог. Однажды в этот дом вернётся Эмилия и будет грустить без него.

Хватит с неё грусти.

– Ну ничего, её я от тебя спас, – Эндрю подошёл к портрету. – Она будет ненавидеть меня, считать предателем.

Парень грустно улыбнулся.

– Пусть. Зато она спасена от тебя.

Спасена от Магии.

Эндрю ещё раз вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Смерть отца была внезапной, но такой желанной для Эндрю. Ему даже было отчасти жаль, что не он приложил к этому руку. А потом он узнал, что среди дворянского округа прошла целая серия странных смертей среди дворян самых разных возрастов. И единственное, что объединяло этих людей это Магия.

Они все так или иначе её использовали. Кто-то коллекционировал магические предметы, кто-то являлся опытным заклинателем. Эндрю стало страшно, что следующей будет его сестра. Ему не хотелось этого.

И тогда у него родился очень простой план.

Обвинение в использовании Магии, и вот уже перед Главным Обвинителем Горди Рексом стоит выбор: убить племянницу или же отправить на Рубеж. Но он никогда не выберет первое, а значит Эмилии придётся уехать из города. Конечно, был риск ответного заявления, только вот у Эндрю совсем не было способностей заклинателя, и любая проверка всё бы расставила по своим местам.

Северо-Восточный Дальний Рубеж. Место, где нет Магии. Эндрю все заранее разузнал, там ей никто не причинит вреда. Никаких монстров, никакой политики, никаких заговоров. Просто поездка на природу. Также, как и когда они ездили за город всей семьёй. Ей нужен отдых, а ему – время найти настоящего убийцу отца и наказать его. Не ради себя, но ради неё.

В дверь постучали. Эндрю размял шею, потянулся и избавился от оставшихся эмоций. Теперь в комнате стоял настоящий наследник барона Антонио Воэнхарта.

– Войдите.

Прошёл почти месяц, как Эмилия на Рубеже, и Эндрю запросил отчёт по ней через своих людей. Всё-таки его фамилия что-то ещё значила в дворянских кругах.

В комнату вошёл седой дворецкий и склонился в поклоне, протягивая Эндрю запечатанный конверт.

– Вам письмо, сэр.

– Спасибо. Позови кого-нибудь прибрать мусор, стулья в этом доме совсем никуда не годятся.

– Будет исполнено, сэр.

Эндрю подождал, пока слуга выйдет, разорвал конверт, наплевав на все правила этикета, и углубился в чтение. Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. В конце концов от швырнул бумагу на пол и облокотился о стену.

– Идиот… Ты послал её не на тот Рубеж! Как же ты слеп, дядя…

На полу лежало письмо, где подробно описывались действия Эмилии Марии Воэнхарт на протяжении прошедшего времени. Несколько успешных Охот, активные действия по спасению Рубежа, пара наград от лица Командующего. Только это был Северо-Западный Дальний Рубеж. Кишащий порождениями Магии. Рубеж, на котором даже был Говорящий с Магией.

Такой же, как она.

Парень потрясённо помотал головой, пытаясь осознать прочитанное. Скорее всего, она захотела научиться справляться с Магией у такого человека. Эми всегда была самостоятельной. Если там узнают, что она Слышит Магию, то с Рубежа она уже никогда не вернётся.

– Горди Рекс… Ты своими руками убьёшь племянницу…

Убьёшь Эми.

Эндрю хлопнул себя по щеке, приводя в чувства. Сейчас не время прохлаждаться. Плевать, что за игру ведёт Рекс, плевать, что за это Эндрю самому грозит наказание. Сейчас даже плевать на убийцу дворян. Он должен вытащить её с Рубежа и увезти из Мейтерфурта, пока она не натворила там глупостей. Неважно куда, хоть в Хай’Ул Ун.

– Готовьте карету! – крикнул он. – Утром мне нужно уехать.

Эмилия Воэнхарт была монстром, который может говорить с Магией. Но она была его монстром. Монстром, которого он поклялся защищать.

А Воэнхарты всегда держат обещания.

*****

Эмилия Воэнхарт лежала на чём-то тёплом и отчаянно не хотела просыпаться. Ей снился очень приятный сон, в котором она призналась Такуми в любви, затем пришла к нему в дом, а потом… Что было потом, Эмилия так и не узнала. Теперь она изо всех сил старалась заснуть обратно, но сон всё никак не шёл. Солнечный луч упал прямо на лицо девушки, и она сдалась.

Некоторым снам лучше оставаться снами.

Эмилия открыла глаза, и ей показалось, что комната как-то изменилась за ночь. На столе нет дневника, а кровать почему-то выше обычного. Да и лежит она почему-то на чей-то руке…

Девушка медленно перевернулась на другой бок и увидела Такуми. Парень лежал, подложив свободную руку под голову, и смотрел в потолок. Его глаза едва заметно сияли бирюзой. Потом он моргнул и свечение исчезло. Такуми скосил взгляд и улыбнулся.

– Доброе утро. Второй раз мы уже просыпаемся на одной кровати. А это на два раза больше, чем положено Дворянским Кодексом.

– А говорил, что ничего не запомнил, – проворчала Эмилия, стараясь скрыть смущение. – Доброе утро.

Такуми кивнул, не отводя взгляд.

– А сколько уже…

– Рано. До завтрака долго, можешь ещё поспать, если хочешь.

Эмилия села на кровати, и помотала головой. Спать больше не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Девушке было спокойно и тепло, как дома. Теперь эта мысль уже не пугала.

– Давно проснулся? – спросила девушка, разворачиваясь к Такуми.

– Нет. Как раз самое время для утренней проверки Магии.

– Поэтому у тебя глаза сияли, – понимающе покивала Эмилия. – Это входит в обязанности Говорящего?

– Наверное. Никогда не читал памятку из Центра.

Такуми положил вторую руку под голову и посмотрел на Эмилию.

– Странное чувство, просыпаться с кем-то рядом, – задумчиво сказал он. – Непривычное.

Девушка смущённо поправила волосы.

– Да уж… Но на второй раз уже не так страшно. Интересно, как будет на третий?..

Такуми вдруг резко сел на кровати, не отрывая взгляд от Эмилии, словно хотел что-то спросить. Ей стало неловко, но глаза она не отвела.

– Ты ведь…

Он помедлил, подбирая слова.

– Ты ведь не исчезнешь, как все остальные?

Сердце Эмилии глухо стукнуло в груди. Все остальные… Сколько людей ушли с Рубежа на его памяти? Сколько погибли на Охоте? Скорее всего, у него была какая-то другая девушка, которая исчезла из его жизни. Что, если он всё ещё?..

Эмилия отрицательно замотала головой, отгоняя ненужные мысли. Всё это сейчас неважно. Важно ответить ему честно.

– Нет, не дождёшься. Клянусь честью рода Воэнхарт, что!..

Такуми приложил палец к её губам.

– Никогда не давай клятв, которые можешь не выполнить, – он смотрел ей прямо в глаза. – Мне хватит обычного ответа. Даже если он и сказан в порыве эмоций. Но не клянись. Это подарит мне ложную надежду.

Эмилии стало очень горячо внутри, и она упрямо отвела руку парня в сторону. Когда же он, наконец, поймёт?!

– Когда Драконы давали свою силу живым существам, Ворон пришёл самым первым, схватил её и улетел к себе в гнездо. Поэтому он так и не узнал, что Драконы давали ещё мудрость и знания.

Такуми удивлённо склонил голову.

– Ты точно потомок Ворона, раз такой глупый, – Эмилия улыбнулась. – Я никуда не исчезну. И уйду с Рубежа только вместе с тобой. Запомни это, Такуми Маэбара.

Парень захлопал глазами и вдруг рассмеялся.

– Я серьёзно! – возмутилась девушка.

– Не сомневаюсь, – Такуми развёл руками, – но примеры ты приводишь, конечно...

Эмилия надулась.

– Ну, извини, что читала в детстве сказки.

– Сказки, значит…

Такуми коснулся щеки Эмилии. Жар в её груди стал нестерпимым, ей очень хотелось убежать, но при этом же остаться так навсегда.

– В сказках всё всегда кончается хорошо. В жизни обычно не так, – парень наклонился к ней. – А ещё в сказках все проблемы решаются поцелуем.

– Хочешь проверить? – шепнула Эмилия.

Такуми кивнул, наклоняясь ещё ближе. Эмилия зажмурилась.

В дверь постучали. Потом тут же постучали ещё раз.

– Такуми, не спишь? – послышался приглушённый голос Вигдэна.

Эмилия приоткрыла один глаз. Парень остановился так близко от её губ, что она чувствовала его дыхание. Такуми поймал её взгляд и смущённо отстранился.

– К сожалению, не сплю – разочарованно пробормотал он и добавил уже громче. – Да, что-то случилось?

– Есть дело к Айнсу, а он не открывает. Переживаю я за него, ему вчера здорово досталось от Магии.

Такуми посмотрел на дверь, потом на Эмилию. Вопросительно склонил голову.

– Хочешь, я спрячусь в шкафу? – уточнила девушка.

– Он всё равно обо всём узнает, – вздохнул Такуми. – Он же мастер собирать слухи. Пусть хоть из первых рук, чем через кого-то со столовой.

Эмилия сначала хотела обидеться, но потом прикусила губу. Она точно собиралась рассказать о прошедшем вечере Тейрии, поэтому опасения Такуми были более чем оправданы.

– Ладно, – смиренно вздохнула она. – Но мне будет очень неловко.

– Как будто мне ловко, – парень почесал в затылке. – Другого выхода всё равно нет.

Такуми протянул руку к двери. Тяжёлый засов окутало лёгкое зеленоватое сияние, и он медленно открылся. Эмилия подумала, что Такуми постоянно говорил об осторожном использовании Магии, но не всегда следовал своим же правилам.

Ей это, почему-то, нравилось.

– Открыто.

Дверь распахнулась, впуская в комнату солнечный свет и утреннюю прохладу. Вигдэн зашёл внутрь, на ходу отряхивая пыльный плащ.

– Ну и жара же у тебя тут…

Увидев Эмилию, он переменился в лице, но тут же собрался и изящно поклонился.

– Если вы заняты, то я могу смиренно подождать за дверью…

– Выкладывай, – вздохнул Такуми. – Всё равно уже зашёл.

– То есть, всё-таки заняты…

Он хитро улыбнулся. Эмилия смутилась и отчаянно замотала головой.

– Виг! – недовольно воскликнул Такуми.

– Хорошо, хорошо, – Вигдэн примиряюще поднял руки вверх. – Я действительно переживаю за нашего Командующего. С ним точно всё в порядке?

– Он уехал в Центр-Сити, ночью, – ответила Эмилия, – на пару недель. Такуми – временный Командующий Рубежом в его отсутствие.

– Вот так новости!

Вигдэн искренне улыбнулся и скрестил руки на груди.

– Поздравляю с повышением. Это очень всё упрощает, на самом деле.

Он сбросил весёлую улыбку с лица и серьёзно посмотрел на Такуми.

– Вчера погиб брат одной из наших поварих, Тейрии. Нам нужно провести церемонию захоронения по обряду Вьёр-Я. Поможешь?

Эмилия почувствовала лёгкий холодок в районе шеи и прижала руки ко рту. Она не знала, что у её подруги был брат. И вчера во время атаки она точно видела его смерть. Но ни тогда, ни сейчас она не испытала ничего похожего на печаль. Она не испытала ничего, кроме лёгкого холода.

И от этого Эмилии Воэнхарт стало по-настоящему страшно.

*****

Такуми стоял, прислонившись спиной к стене своего дома, и рассеяно смотрел вдаль. Дом Говорящего построили на возвышении, и оттуда открывался отличный вид на весь Рубеж. Большая часть Осуждённых ещё не проснулась, однако некоторые уже методично стучали топорами или неторопливо двигались в сторону столовой. Словно поток утренних рабочих муравьёв, текущих в муравейник.

Такуми думал о вчерашней ночи и сегодняшнем утре. Всё произошедшее казалось ему не более чем сном, однако тепло от щеки Эмилии было реальным. Парень решил, что пока будет верить в то, что всё это взаправду. И его новая должность, и взаимные чувства к Эмилии. Даже если это всего на пару дней.

Пусть эта сказка продлится ещё чуть-чуть дольше.

– Дворянки всегда долго прихорашиваются? Или это Эмилия такая… особенная?

Такуми вынырнул из своих мыслей и бросил на Вигдэна укоризненный взгляд.

– Кто бы говорил. Ещё скажи, что ты свою косу заплетаешь в один миг.

Вигдэн улыбнулся, проведя рукой по волосам.

– Есть пара нехитрых трюков. Могу научить, покажешь ей потом.

– Спасибо, обойдусь.

Дверь в дом открылась, и на пороге показалась Эмилия. Девушка действительно заплела волосы в две косички и стала похожа на маленькую озорную девочку. Такуми подавил в себе желание погладить её по голове.

Эмилия потянулась и бодро переступила порог.

– Готовы? – Вигдэн размял шею. – Тогда идём. Тейрия уже заждалась.

Эмилия помедлила пару мгновений, затем коротко кивнула. Такуми почувствовал неладное и спросил:

– Всё в порядке?

Эмилия повернулась, встретилась с парнем глазами и тут же отвела взгляд.

– В полном. Пойдём скорее.

Такуми прекрасно понимал, что это ложь. Возможно, Эмилии просто стало неловко после ночи. А возможно, проблема намного глубже

– «Можешь сказать мне так, если не хочешь, чтобы Вигдэн услышал», – мысленно сказал Такуми, глядя на удаляющуюся от него длинную косу.

Эмилия дёрнула щекой и двинулась вперёд.

– «Всё в порядке. Наверное. Сама не знаю».

Такуми вздохнул и поравнялся с ней. Они шли через Рубеж, постоянно натыкаясь на последствия вчерашнего сражения. Обломки домов, широкие полосы на земле, следы крови. С каждым шагом взгляд Эмилии стекленел всё сильнее, и Такуми начало это надоедать.

– «Сегодня утром я думал, что ты мне доверяешь», – мысленно сказал он девушке. – «Или у дворян ночь под одной крышей ничего не значит?»

Эмилия вздрогнула и насуплено посмотрела на Такуми.

– «Извини», – он развёл руками. – «Я не против, что у тебя есть тайны, пока они не мешают тебе жить. А эта, кажется, мешает».

Девушка обвела глазами разрушенную улицу.

– «В том и дело, что не мешает. Столько людей пострадало, а я думаю только о том, что у тебя очень уютная и мягкая кровать.

Эмилия ойкнула и приложила руки к губам. Вигдэн удивлённо обернулся, девушка помотала головой.

– «Если переживать за каждого человека, никаких нервов не хватит. Достаточно переживать за тех, кто тебе дорог».

Эмилия задумчиво посмотрела в небо.

– «А где та грань, за которой кончаются дорогие и начинаются чужие мне люди? Что, если я уже стала бесчувственным монстром?»

Такуми прикрыл глаза. Он знал ответ, который отыскал для себя, но он точно не подходил Эмилии.

Только не ей.

– «Если ты задаёшься этим вопросом, значит, ещё не стала, в отличие от меня».

– «Такуми!..»

– Так, а это ещё что? – удивлённо спросил Вигдэн, указывая рукой вперёд. – Разве это не дом Эмилии? Почему тогда здесь столько людей?

Такуми проследил за его рукой и нахмурился. У входа стояла толпа Осуждённых, некоторые возмущённо размахивали руками.

– …Покрывает убийцу!..

– …Да подвиньте вы их уже!..

– …Нельзя же так сразу…

Они подошли ближе, и Такуми ощутил неприятный холодок в затылке. Вход в дом перегораживали Тейрия и Джонни.

– Эмилия придёт и всё объяснит! – громко заявила Тейрия. – Я не позволю вам вершить самосуд!

– Этот монстр убил моего друга! – взревел косматый мужчина в толпе. – А теперь его покрывает какая-то дворянка!

– И вообще, разве Вальнё тоже не погиб вчера?! – крикнула какая-то девушка. – Как ты можешь её выгораживать?!

Тейрия дёрнула щекой и скрипнула зубами.

– Самосуд не вернёт моего брата, – её голос чуть слышно дрожал. – Так что отойдите от двери…

– Да давайте я её сейчас!..

Из земли выскочил чёрный кристалл, заставив толпу ахнуть и чуть отойти. Джонни в одно движение поднялся на него и прищурился.

– Мастер Айнс приказал мне охранять преступника. Судить его может только Командующий Рубежом. Если кто-то против…

Глаза Джонни загорелись бирюзовым огнём.

– Уничтожу на месте!

Такуми понял, что ещё немного, и ситуация окончательно выйдет из-под контроля, поэтому решительно двинулся к толпе.

– Разойдитесь. Драки не будет. Больше сегодня никто не умрёт.

Он говорил очень спокойно, но люди расступались перед ним, не сказав ни слова. Такуми дошёл до двери и внимательно посмотрел на Тейрию.

– Мальчик действительно был тем, кто убил твоего брата, – временный Командующий Рубежом безэмоционально ронял слово за словом. – Тем не менее, ты не отдаёшь его толпе. Почему?

Тейрия вздрогнула, но не отвела от Такуми взгляд.

– Его убила Магия, а не тот, кем она управляла. Её уже усмирил медведь, – она показала на Джонни. – Люди не могут контролировать Магию. Это как злиться на солнце за то, что оно сжигает посевы, а потом убивать земледельца. Поэтому я не отдам этого мальчика никому.

Такуми не ожидал такого ответа.

Но он ему понравился.

Такуми обернулся к затихшей толпе и начал говорить:

– Вы слышали её. Идите по своим делам. Как временный Командующий Рубежом, я запрещаю кому бы то ни было причинять вред этому мальчику. Если вы считаете, что я не прав, то скажите мне это лично прямо сейчас. Если нет – уходите.

Толпа начала медленно и безмолвно расползаться по Рубежу, и вскоре у дома остались только Такуми, Тейрия, Эмилия и Вигдэн. Джонни, увидев, что опасность миновала, спешно ретировался внутрь.

– Тей, мне очень жаль, – тихо сказала Эмилия. – Будь я хоть немного быстрее, то...

– Будь ты быстрее, могла бы погибнуть, – губы Тейрии дрожали, но она всё ещё держала себя в руках. – Значит, так было нужно.

– Я проведу обряд захоронения, – Такуми подошёл к Тейрии и взял её за руку. – Объяснишь, что и как делать?

Девушка кивнула и грустно улыбнулась.

– Конечно. Жаль, что мой первый разговор с Диа-Вьёр проходит при таких обстоятельствах.

Такуми смотрел на её печальное лицо и думал, что совсем не знает вверенный ему Рубеж. Но он был готов помогать людям. Неважно, в какой бы беде они не оказались, неважно, как бы сам Такуми не рисковал своей жизнью.

Это был его ответ, где лежит грань между дорогими и чужими. Дорогие все люди, чужой – он сам.

Ответ настоящего монстра.

Эмилии такой ответ, действительно, не подходит.

Глава 5

Эмилия Воэнхарт ни разу не была на похоронах. Маму отец решил кремировать и занимался всей процедурой сам, никого не подпуская к этому занятию. А когда пришёл его черёд, то все заботы на себя взял Эндрю, оградив Эмилию от печальной обязанности организовывать поминальный ужин. Сначала девушка была ему благодарна, но потом он отправил её на Рубеж из-за Магии.

Хотя…

Ведь он не обвинил её именно в разговоре с Магией. Просто в незаконном использовании заклятий. Неужели он знал, что в таком случае у неё есть шанс вернуться? Он специально выгнал её из Мейтерфурта на время? Но зачем?..

А ещё без Эндрю Эмилия бы никогда не встретила Такуми. Значит, за это его тоже стоит благодарить…

Эмилия похлопала себя по щекам, сосредотачиваясь. Тейрия, стоявшая рядом обернулась и грустно улыбнулась.

– Не переживай, он всё делает правильно.

– А… Да, конечно, – Эмилия скрыла смущение, переключаясь на начавшуюся церемонию. – Не сомневаюсь.

Всего за прошедшую Охоту погибло четверо осуждённых, но только один из них – брат Тейрии, Вальнё – был верующим во Вьёр-я. Поэтому церемония проводилась только для него одного.

Трое незнакомых Эмилии человек медленно несли закрытый деревянный гроб, сверху на нём лежало полотно с вышитым треугольным символом. Такуми шёл впереди и мерно бил в небольшой барабан. Временный Командующий был облачён в белую мантию, расписанную чёрными и красными узорами. За гробом шёл Вигдэн в тёмно-зелёной накидке. Его глаза закрывала плотная чёрная повязка.

– А почему у Вига глаза закрыты? – шепнула Киаль. Вся столовая бригада, за исключением Анны, присутствовала на похоронах. – Он же так упадёт.

– Это символ того, что он не желает видеть смерть, – тихо объяснила Интика, поправляя волосы.

– Но почему именно он? – удивилась Эмилия.

Айха покосилась на неё и прищурилась.

– У него же будущий шурин умер, кому ещё замыкать?

Эрика пихнула её в бок, заставляя молчать. Тейрия дёрнулась, но ничего не сказала, а только глубоко вздохнула.

– Прости, Тей, – Интика положила ей руку на плечо. – Мы не будем больше.

– Ничего, просто…

Она внимательно посмотрела на Вигдэна, мерными шагами двигающегося за гробом. Поджала губы.

– На месте Вальнё мог быть кто угодно. Любой из нас. Последователи Вьёр-я готовы к внезапной смерти, но это не значит, что мы относимся к ней легко.

– Тей, мы не это имели в виду – Эрика взяла Тейрию за руку.

– Знаю, – тихо сказала она. – Знаю…

Такуми подошёл к яме, сильно ударил в барабан. Повисла звенящая тишина. Такуми выждал немного и начал говорить:

– Сегодня Рубеж покинет Вальнё Ги-Ан. Покинет не по своей воле, и навсегда. Почтим же его память.

Парень скинул с себя мантию, девушка увидела под ней обнажённое по пояс тело. Многочисленные шрамы разной формы и размера покрывали весь торс Такуми. Некоторые из них перекрывали Печать Невозврата, а некоторые шли под такими углами, что Эмилия могла только поражаться выносливостью Такуми.

– Вальнё верил во Вьёр-я. Силу, пронизывающую весь мир; силу, что зовётся в Воунштате Магией. Она забрала его душу обратно в Кс’А-райк, оставив нам лишь физическую его оболочку. По традиции оно должно быть предано земле старшим в роду. Поскольку старше Командующего нет никого на нашем Рубеже, эта доля выпала мне.

Эмилия никогда не видела Такуми таким сосредоточенным и взрослым. Его голос не был громким, но девушка чувствовала, что его слова воспринимает каждый осуждённый. Временный Командующий медленно обошёл яму по кругу, затем поднял руку к небу. Глаза Такуми засияли бирюзой.

«Опустите его вниз, пожалуйста»

Из земли медленно поднялись тонкие кристальные руки, отливающие синевой. Они бережно взяли гроб и осторожно положили его в могилу.

«Спасибо за помощь»

Руки с тихим шипение растворились. Эмилия вдруг поняла, что он не говорил вслух, он общался с Магией мысленно. Никто вокруг не знал, как именно Такуми делает все эти сложные трюки, а Эмилия сама постоянно просила его научить каким-нибудь Заклятьям.

Он действительно их не знает. Он просто вежливо просит. И Магия его слушается.

Неужели, в этом и есть его секрет?..

– Покидая Рубеж телесно, да обретёшь ты покой духовно, Вальнё Ги-Ан.

Девушка вдруг заметила Борта. Он настороженно оглядывал собравшихся, словно ожидая чего-то, и крепко держал за плечи мальчика. В руках тот держал мягкого игрушечного медведя. Эмилия поняла, что это тот самый Заблудший, которого была готова убить толпа разъярённых осуждённых. Некоторые косились на мальчика, но ничего не предпринимали. Возможно, им хватило утренней речи Такуми.

А может дело было в Джонни, который смотрел на них в ответ, начиная хищно улыбаться.

Лицо мальчика было спокойным, но Эмилия заметила сдерживаемую гримасу боли и сожаления. Должно быть, ему очень непросто стоять и смотреть на похороны тех, кого он убил. Пусть и неосознанно. Девушка хотела пойти и утешить мальчика, но не знала, как на это отреагирует Тейрия.

– А теперь почтим минутой молчания память тех, кто вчера также покинул наш Рубеж.

Повисла долгая оглушительная тишина. Мальчик крепко прижал к себе медведя и сжал губы. Борт похлопал его по плечу и снял шапку. Тейрия тихо всхлипнула, но сдержалась. Вигдэн повернул голову в её сторону и едва заметно кивнул. Та в ответ грустно улыбнулась и выдохнула.

– Серьёзное дело, – прошептала Киаль. – Мы её тут всей кухней успокоить не могли, а этот одним кивком…

– Тяжело с ним соперничать, – вздохнула Эрика. – Но мы и не будем. Если Тей хорошо, то это главное.

– Но, если что, – Интика прищурилась, – наказывать мы его будем вместе.

Эмилия подумала, что Тейрия не осталась одна, и это очень хорошо. Но внутри у девушки поселилась смутная тревога. Ведь на месте Вальнё и впрямь мог оказаться кто угодно. Даже она сама.

Даже Такуми.

Если бы не Аверс Айнса, то на Рубеже могло не стать Говорящего с Магией. Как бы на это отреагировали верующие? И как бы потом проходили Охоты.

Нет, это всё неважно.

Важно, что Такуми могло не стать. А Эмилии этого не хотелось.

– Спасибо всем, – Такуми поклонился толпе. – Можете продолжать свои ежедневные дела.

Эмилия Мария Воэнхарт смотрела, как Такуми надел мантию и двинулся к Борту, и думала, что ему здесь самое место. Он действительно нужен этому Рубежу, и вытащить его отсюда практически невозможно. А значит…

Значит пора привыкать к мысли, что она здесь тоже навсегда.

*****

Мальчик сидел за столом, болтая ногами, едва достающими до пола, и ел принесённую ему булочку. Рядом на столе стоял стакан с молоком, от которого мальчик изредка отпивал. Такуми перевёл взгляд с него на Эмилию.

– Я понимаю твоё стремление помочь, но есть одна проблема.

Девушка сидела на кровати, поджав ноги и хмурилась. Борт отвлёкся от книги, посмотрел на мальчика и вздохнул. Джонни, прохаживающийся по краю стола, запнулся и замахал лапами, пытаясь удержать равновесие.

– Неужели так сложно понять, откуда он? – недовольно спросила Эмилия.

– Если учесть, что он не говорит – очень, – Такуми развёл руками. – Понимать он нас понимает, а вот говорить…

– Вигдэн-та попробовал дать ему листок да чернила, – Борт вновь вздохнул. – Писать-та он тоже не умеет, вот…

– А если спросить Магию? – не сдавалась девушка. – Ведь по ней вполне можно отследить…

– Ты знаешь, какое Заклятье использовал Джонни? – перебил её Такуми.

– Нет, но…

– И я не знаю, что именно сделал медведь. Как изменил структуру Магии внутри него. Что если при попытке её отследить он опять станет Заблудшим? Вновь начнёт крушить Рубеж. Не уверен, что Джонни опять вспомнит те слова и нас спасёт.

Такуми посмотрел Эмилии прямо в глаза.

– Что, если из-за наших действий вновь погибнут люди?

Девушка вздрогнула и замолчала, опустив голову. Такуми подумал, что не стоило быть таким резким, но вернуть слова назад уже не мог. Повисла тишина. Мальчик продолжал есть, Борт внимательно читал книгу. Джонни надоело ходить по краю стола, и он прилёг, подперев голову лапой.

Такуми решил первым нарушить неловкое молчание.

– Ты ведь читала много книг по Магии, верно?

Эмилия подняла на него взгляд и кивнула.

– Я не читал, во всяком случае таких, где говорилось о спасении Заблудших одним Заклятьем. Поэтому вся надежда только на тебя. Ты точно не знаешь ничего похожего?

Эмилия прикрыла глаза. Задумчиво покачалась из стороны в сторону.

– То, что сказал Джонни похоже на древние формулы, ещё до эпохи Ордината. Они называются Императивами, ты приказываешь Магии делать то, что хочешь, – девушка говорила, не открывая глаз. – Очень опасные Заклятья, они всегда срабатывают, но отдача от них прямо пропорциональна объёму задействованной Магии.

– Ну и память у тебя, – пробормотал Такуми. – Поразительно…

Эмилия открыла глаза и смутилась.

– Да обычная память!.. Подумаешь…

– А что насчёт именно этого Императива? Там таких не было?

– Дословно нет. Но я поняла смысл тех слов. Хотя и не очень понимаю, почему…

Такуми почувствовал лёгкий холодок на шее. Обычно такой возникал у него тогда, когда он был на верном пути, когда загадка начинала распутываться.

– И что же они значат?

– Стань самим собой. А ты тогда не понял?

Такуми перевёл взгляд на мальчика. Тот доел булочку и теперь с интересом смотрел на игрушечного медведя. Тот заметил неожиданное внимание и помахал рукой. Мальчик улыбнулся и помахал в ответ.

– Почему тогда Джонни не убило отдачей?

– Потому что если попросить её сделать то, что она хочет, она сделает и скажет спасибо, – неожиданно сказал медведь.

Он поднялся, пошатываясь, и ткнул лапой в Такуми.

– Вот если я тебе прикажу: «Выпей воды». А ты при этом умираешь от жажды. То даже если я тебе ножом угрожаю, ты выпьешь и будешь доволен. Так?

– Пожалуй, – кивнул Такуми, скрещивая руки на груди.

– А если я прикажу тебе: «Обними вот эту девушку?» То скорее всего ты захочешь меня ударить. Верно?

Эмилия стремительно отвернулась к окну, заинтересовавшись узором на шторах. Такуми почувствовал, как раскаляются кончики его ушей. Джонни склонил голову и хмыкнул.

– Ага, плохой пример. Потому что ты и так этого…

– Я понял к чему ты клонишь, – отчётливо сказал Такуми, скрывая смущение. – Но почему ты думаешь, что с Магией так же?

Медведь пожал плечами.

– Не знаю. Просто почему-то так думаю. Наверное, местная Магия постаралась. Ну и логично это.

Такуми задумался. Он никогда не сомневался, что у Магии есть разум, и всегда убеждал её сделать так, как ему хочется. Убеждал. Договаривался.

Доказывал Магии, что ей от этого ничего не будет.

– Най-Сар подери, а ты ведь прав, – Такуми улыбнулся. – Спасибо, Джонни.

Медведь изящно поклонился.

– Всегда к вашим услугам, ведь такова воля мастера Айнса.

Эмилия перестала рассматривать шторы и повернулась к Такуми.

– Жаль, что мы так и не выяснили, где же живёт мальчик.

– А спросить у Салли вы не пробовали? – Джонни почесал в затылке. – Это вроде как самое простое…

– У кого? – хором спросили Эмилия и Такуми.

– У Салли, – медведь указал на мальчика. – Ну, ладно, у Салеймона ви-Акту, но так говорить долго и язык заплетается…

– Откуда ты знаешь его имя? Он же не говорит, – Эмилия недоверчиво склонила голову.

– Но думает. Вы же умеете говорить, не открывая рта? Мастер Айнс пару раз спрашивал у меня, как тут дела, я думал, вы все так умеете.

– Мысленное Слово?..

Такуми и в голову не приходило, что это сработает. Но Джонни вряд ли бы стал врать, а значит…

– «Ты далеко живёшь?» – он обратился к Салли напрямую.

– «Нет, пара часов на карете», – безмолвно ответил мальчик. Его голос звучал очень естественно. – «Пешком можно срезать через лес, думаю».

Такуми шумно выдохнул, чувствуя, как его отпускает тревога. Салли говорил как обычный человек, в его словах не было ни капли медлительности и размеренности Магии. Но при этом, он был к ней восприимчив ещё до того, как стал Заблудшим.

«Стань самим собой»

Джонни действительно спас его. Сделал самим собой. Обычным человеком с чувствительностью к Магии. Но почему же тогда Магия стала маленькими птицами?..

Такуми вдруг вспомнил, что больше всего те фигуры походили не на птиц. Не бывает таких птиц с чешуйчатой шеей и перепончатыми крыльями, с острой мордой и сегментированными хвостами. Птицы так не выглядят.

Так выглядят драконы…

– «Ой, а вы что, тоже так умеете громко думать?» – обрадованно спросил Салли.

Такуми моргнул, отгоняя наваждение. Улыбнулся мальчику.

– «И не только я, Эмилия тоже»

– «Правда?» – удивился Салли и посмотрел на Эмилию.

Девушка растерянно посмотрела на Такуми.

– Я понимаю, что он говорит, но никогда не пробовала Мысленное Слово…

– Это не сложно. Намного проще, чем говорить с Магией. Просто подумай в направлении Салли. У тебя получится.

Эмилия сделала глубокий вдох, сосредотачиваясь.

– «Правда», – она говорила очень легко, каждое её слово отдавалось внутри Такуми лёгким перезвоном. – «Мы отведём тебя домой, Салли. Я обещаю!».

Салеймон ви-Акту радостно улыбнулся. Его понимали другие люди. Они свободно говорили с ним и не пугались, когда слышали его голос в голове. Салли впервые нашёл кого-то, как он, и теперь чувствовал себя в полной безопасности.

*****

Кусты в лесу были невысокими, но колючими, поэтому Эмилия пропустила Такуми вперёд. Парень легко раздвигал ветки, пробираясь за шустрым Салли, который был почти не виден среди листвы. На его плече гордо восседал Джонни. Медведь махал лапой в такт шагам мальчика и недовольно поглядывал назад.

– Можно срезать через лес… – пробурчал Такуми, пригибая очередной куст. – Так и знал, что стоило взять карету!

Эмилия усмехнулась.

– Обычно ты намного сдержанней, – сказал она и переступила через колючие ветки. – Что-то случилось?

Такуми вздохнул, но ничего ей не ответил.

– «Не спеши, Салли», – голос парня прозвучал у девушки прямо в голове. – «Мы не знаем этот лес так хорошо, как ты».

– «Извините», – мальчик был далеко, но это не мешало Эмилии его слышать. – «Просто я так рад, что попаду домой…»

Сам факт того, что он может Говорить, не сильно смущал Эмилию. Мысленное Слово было доступно даже не самым умелым Заклинателям. Но что-то было не так с Салли, словно он Говорил как-то иначе. Как будто для него это было пустяком, чем-то в порядке вещей.

Чем-то естественным.

– Слушай, а тебе не кажется?..

– Что он слишком легко пользуется Мысленным Словом? – перебил её Такуми. – Кажется. Судя по всему, это врождённое, что-то вроде компенсации за невозможность говорить как нормальные люди.

– А что, если именно это сделало его Заблудшим?

Такуми задумчиво склонил голову.

– Не думаю. Больше похоже на несчастный случай при использовании Заклятья, но… Не похож он на Заклинателя. И даже если он вдруг попросил Магию помочь неосознанно, то скорее стал бы кристаллом. Нужно осознать своё желание, а потом ещё и сформулировать его неправильно. А самое главное – работать с большим объёмом Магии…

– То есть ты знаешь, из-за чего становятся Заблудшими? – удивилась Эмилия. – А говорил, что не разбираешься в теории.

Такуми внимательно посмотрел на Эмилию и неожиданно улыбнулся.

– Во-первых, никто обычно не верит, что Рубежник умеет читать такие сложные тексты. Проще сказать, что знаю всё на личном опыте. А во-вторых…

Он коснулся пряди волос Эмилии. Девушка почувствовала, как кровь приливает к лицу, но взгляд не отвела.

– От тебя мне не хочется что-то скрывать. Надеюсь, это взаимно?

Эмилия совладала с собой и усмехнулась.

– Конечно, – она взяла парня за руку, не отводя взгляда от его глаз. – Поэтому, когда мы закончим с этим делом, я много интересного тебе расскажу.

– «Только мы так ещё долго не закончим, если вы продолжите тут стоять»

Эмилия и Такуми обернулись. Салли недовольно выглядывал из-за кустов. Джонни на его плече скрестил лапы на груди и неодобрительно мотал головой.

– Могли бы и подождать пока останетесь вдвоём, – медведь хитро улыбнулся. – А то вот так, без капли стеснения, на глазах у ребёнка…

– «Почему они держатся за руки?», – спросил Салли. – «Я думал, так только дети делают…»

Эмилия ойкнула и отпустила Такуми. Тот смущённо потёр шею.

– «Извини, Салли. Мы не хотели тебя задерживать. Тебя же дома ждут родные?»

– «Ждут» – кивнул мальчик. – «И мама ждёт, и Деррек»

– Точно, ты же его искал, когда был Заблудшим! Это твой брат?.. – воскликнула Эмилия, но тут же осеклась, увидев взгляд Такуми. – Ой, извини, я не хотела напоминать! И говорить вслух, а не…

Странный звук раздался в голове Эмилии, словно мелодичный перезвон нескольких колокольчиков. Девушка удивлённо заозиралась, но взглянув на Салли всё поняла. Мальчик смеялся, непринуждённо и легко. Только он делал это мысленно.

– «Смешная ты. Я ведь понимаю вас и так, не стоит думать вслух из вежливости».

Салеймон выдохнул и продолжил.

– «Да, это мой старший брат. И ещё…» – мальчик замялся на миг, но тут же собрался. – «Мне грустно, что я натворил бед, но прошлого не исправить. Плохо, что из-за меня погиб человек, но этого не изменить. Можно лишь смириться».

Джонни ласково погладил его по голове.

– Очень взрослые мысли, – сказал медведь. – Жаль, что тебе пришлось быстро взрослеть.

Салли кивнул и резко развернулся, заставив Джонни схватиться за его голову обеими лапами.

– «Мы почти пришли. Идём! Мама накормит вас пирогами за то, что вы меня привели».

Эмилия улыбнулась и кивнула. Идея поесть горячей еды после долгой дороги была очень привлекательной. Девушка подумала, что очень давно не ела домашних пирогов, с тех самых пор, как её мать перестала различать людей и неодушевлённые предметы.

А ведь когда-то именно мама готовила еду для их пикников на природе…

Эмилия почувствовала на своём плече руку и подняла голову. Такуми кивнул ей, не убирая руки.

– Никаких секретов, помнишь?

– Не переживай, просто подумала о прошлом. Как в нём было хорошо и беззаботно. И как никто не умирал.

Такуми помолчал, глядя на удаляющегося Салли.

– Знаешь, я не могу обещать, что больше никто не умрёт. Или что будет так же беззаботно, – он говорил очень тихим спокойным голосом, от которого у Эмилии почему-то начинало сильнее биться сердце. – Даже не могу обещать, что всё будет хорошо. Но я постараюсь, чтобы в будущем хотя бы не стало хуже.

– Я тебе верю, – также тихо ответила Эмилия.

– Непривычно, когда кто-то в тебя верит, – Такуми чуть сильнее сжал её плечо. – Спасибо. А теперь давай догоним их.

Эмилия Мария Воэнхарт кивнула, ускоряя шаг, и подумала, как они с ним похожи. Оба привыкли держать всё в себе, оба не любили втягивать других в свои дела. Теперь же у них есть на кого опереться.

И им обоим придётся к этому привыкать.

*****

Лес стремительно редел, открывая перед Такуми прекрасный вид на небольшую речку, игравшую солнечными лучами и убегавшую куда-то вправо. С другой стороны сиял фиалками большой луг, посреди него стояло с десяток невысоких деревянных домов с резными яркими крышами. У парня перехватило дыхание.

– Как красиво… – восхитилась Эмилия, озираясь. – Не знала, что деревни так близко к Рубежу.

– Чувствуешь запах свободы? – Такуми усмехнулся, втягивая в себя речной воздух. – Ничего, скоро будешь только им и дышать…

– Мы. Мы с тобой будем им дышать.

Парень осёкся. Эмилия прищурилась.

– Я не забыла, что собралась вытащить тебя с Рубежа, чего бы мне это ни стоило. И тебе тоже не стоит забывать.

Девушка повернулась к реке и тихо добавила:

– А если у меня не получится, то я не буду дышать воздухом свободы в одиночку. Понятно?

Такуми подумал, что этот момент им ещё не раз придётся обсудить. Он никогда не упустит возможности вернуть Эмилию обратно в Мейтерфурт. Также как она не станет уходить туда одна. Впереди бесконечная череда споров и уговоров.

Но пока…

– Понятно. Тогда как вернёмся – заставлю учить карту окрестностей, раз уж ты здесь надолго.

Девушка повернулась и удивлённо склонила голову.

– Я всё-таки Командующий Рубежом, знаешь ли. Положение обязывает.

Эмилия хотела что-то сказать, но её перебил мысленный крик Салли.

– «Ну хватит уже болтать! Мы наконец-то дошли! Мама! Деррек!»

Салли рванул в сторону деревни. Такуми посмотрел, как Джонни на его плече держится изо всех сил, и прикрыл глаза.

– «Не забудь прикинуться обычной игрушкой, местные жители не любят Магию», – мысленно обратился к медведю парень. – «Живые игрушки им тоже не понравятся»

– «А то без тебя не понял», – проворчал Джонни. – «Хорошо. Но если Салли будет что-то угрожать, то извини. Я его точно в обиду не дам»

– Настоящий детский медведь, – пробормотал Такуми, глядя на несущегося через луг Салли. – Идём, пока они там бед не натворили.

Вблизи деревня выглядела несколько хуже, чем от кромки леса. Заборы вокруг некоторых домов повалились, а створки ворот лежали на земле. Редкие жители провожали гостей заинтересованными взглядами. Такуми было неуютно от такого внимания, но он уверенно шёл за резво бегущим мальчиком. Эмилия шла рядом и всем видом источала уверенность в себе. Почему-то от этого Такуми становилось легче. Может, стоит сделать её заместителем Командующего? Раз она всё равно не собирается уходить…

Такуми следил, как движения Салли становились всё менее уверенными, словно мальчик перестал узнавать свою же деревню. Во всяком случае, звать маму или Деррека он перестал. Командующий Рубежом почувствовал неприятный холодок на шее. Что-то в этой истории не сходилось, и беспокойство Салли только подтверждало подозрения Такуми.

Дело нечистое. А значит, будет непросто.

Мальчик подбежал к одному дому и замедлил шаг. Ухоженное строение; пара деревьев склонялась к земле своими длинными ветками с продолговатыми красновато-жёлтыми листьями. Из открытого окна пахло чем-то сладким и жареным.

– Это твой дом? – спросила Эмилия. Девушка остановилась и начала отряхивать штаны от пыльцы. – Красивый… Что-то не так?

–«Да нет, просто…» – Салли замолчал, подбирая слова. – «Просто я… Вы не будете смеяться?»

– Не будем, – Такуми положил руку на плечо мальчику. – Всё в порядке.

Салли поднял голову.

– «Когда мы уходили с Дерреком в лес, мой дом был меньше».

Такуми насторожился и на всякий случай проверил магический фон. Магия не отозвалась на воздействие, значит проблема не в ней. Ситуация нравилась Такуми всё меньше.

Из дома вышла невысокая женщина в фартуке. Она приветливо улыбнулась:

– День прекрасный, люди добрыя! С чем пришли?

–«Я её не знаю», – быстро сказал Салли. Женщина не обратила на его слова внимания, Такуми догадался, что она не слышит такую речь. – «Почему она в моём доме? Где мама?»

– Мы пришли, потому что этот мальчик потерялся, – спокойно сказала Эмилия, взяв Салли за плечи. – Вы его не узнаёте?

– Этого-та? – женщина внимательно вгляделась в мальчика. – Хмм… Не припомню… А он сам-то не знает, где живёт?

– «Я жил здесь, но…» – Салли вздохнул. – «Наверное, я ошибся домом, извините».

– Не знает, поэтому ходим тут уже долго, – Такуми улыбнулся. – Но спасибо за помощь.

– Что-то не видела-та и вас я тоже, – прищурилась женщина. – Чьих будете-та?

Такуми подумал, что стоит сказать правду.

– Мы от ближайшего Рубежа. Я – его Командующий…

Женщина ахнула.

– А что ж молчали-та? Заходите внутрь, пирожками накормим! Я муженьку напекла, да он всё на печке лежит, ленится. А теперь-то точно встанет!

Такуми начал спешно соображать, как поскорее отказаться, но его спасла Эмилия.

– Мы будем очень рады, но только когда доставим вот его, – она похлопала Салли по плечам, – к маме. Понимаете, он очень по ней скучает, вот и…

Женщина снова охнула.

– Да что ж это я! Ну, конечно! Приходите, как только закончите! Будем ждать с нетерпением!

Такуми выдохнул. Хотя бы с этим разобрались, но как же помочь Салли?..

– «Спроси, как давно она тут живёт», – мысленно сказал Джонни.

– «…Что?»

– «Заблудшие живут долго, а их тела кристаллизуются медленно. Долго думаешь. Может, мне самому?..»

– А вы давно здесь живёте? –спросил Такуми, опережая неугомонного медведя.

– Я-та? – женщина задумалась. – Ну, лет так шесть, может семь. До меня здесь стоял другой дом, старый. Но он пустой был, да. Мы его с муженьком моим, Такой, и заняли. Ох, спасибо Мирту-то за его советы!

Такуми мимолётом подумал, что новый лесничий, и правда, был знатным сводником.

– А как звали семью, которая здесь жила? – поинтересовалась Эмилия.

Женщина насупила и без того морщинистое лицо, пытаясь вспомнить.

– Ох, да и не упомню уж… Там что-та двойное было-та…

Такуми прикрыл глаза.

– «Салли? Какая у тебя фамилия?»

– «Моё полное имя Салеймон ви-Акту, но…»

– Ви-Акту? – спросил Такуми, уже понимая, каким будет ответ.

Женщина радостно закивала.

– Точно! А вам-та что? Ну, явно ж мальчик этот слишком маленький, чтоб тут жить. Мне уж идти надо, Така переживать будет. Удачи вам в поисках! Приходите обязательно!

И она спешно ретировалась в дом. Салли вздохнул и сел на траву, подперев голову рукой.

– «Ничего не понимаю. Мы с Дерреком шли по лесу, потом заплутали и вышли к хижине. Там был лесничий, он нас накормил и обещал отвести домой. Потом… Потом я очнулся уже на Рубеже. Неужели я так долго был монстром?..»

– Это маловероятно, но возможно, – задумчиво сказала Эмилия. – Ведь так?

Такуми кивнул, но не ответил. Слова Салли заставили его задуматься. Лесничий, опять?.. Это не может быть простым совпадением.

– А этот лесничий не представился?

Мальчик немного подумал и кивнул.

– «Вроде бы его звали Бернт. Молодой такой, улыбался всё время»

– Быть не может! – воскликнула Эмилия. – Он ведь был старым!

– Не всегда, – Такуми снова почувствовал азарт, и невольно начал улыбаться. – Сначала он был молодым, потом взрослым, потом старым. Всё логично и естественно. Время не щадит никого.

Парень посмотрел на Салли.

– Кроме тебя, Салеймон ви-Акту.

Мальчик удивлённо склонил голову.

– «Не понимаю…»

– Ты стал Заблудшим не день назад, и не два. Не месяц и не год. Ты стал им очень много лет назад, и теперь тут живут совсем другие люди. Похоже, что никого из твоих родных уже не осталось.

– «Нет… Я не мог… Но как же…»

– Такуми! – воскликнула Эмилия. – Зачем ты ему это говоришь?!

– Потому что это правда, – Такуми чувствовал, что его улыбка становится хищной, но не мог себя остановить. – Но этот Бернт оказывается всё более интересным человеком. На заказ оживляет людей, создаёт на основе жены Олицетворения, создаёт игрушки с Магией. Теперь ещё и Салли, который стал Заблудшим сразу после встречи с ним.

– «Мастер Бернт… Сделал Салли монстром?..»

Джонни не двинулся, но Такуми прочитал в его глазах неподдельную ярость.

– «Он заплатит за это!»

– Обязательно заплатит, – кивнул Такуми, его улыбка стала ещё холоднее. – Но сначала мы нанесём визит тому, кто его знал. Его покойной жене. И пойдём мы к ней Прямым Переходом.

Он потрепал грустного Салли по голове.

– Прости, но тебе придётся ещё немного потерпеть. Кто-то из твоих родных непременно остался в живых. Мы найдём их, но чуть-чуть попозже. Хорошо.

Салли заметно приободрился и кивнул. Эмилия Мария Воэнхарт недовольно посмотрела на хищно улыбающегося Такуми и вздохнула. Она боялась признаться себе, что таким он ей тоже нравился.

Интерлюдия. Один день на Рубеже

Маленький механический будильник начинает звенеть где-то в 6 часов утра. Я не уверена в его точности, хотя и завожу каждую ночь. Виг говорит, что это из-за Магии Рубежа, но мне кажется, он просто ленится разобрать сложный механизм.

Или боится не собрать обратно…

Я привыкла к этому непостоянству, без него день не может начаться, а значит – оно часть моей жизни. И теперь я всегда просыпаюсь за несколько мгновений до мягкого перелива колокольчиков. Лежу, вдыхаю воздух, полный Вьёр. Смотрю на потолок. Иногда он едва различим в морозном утреннем свете, иногда – блестит на ярком летнем солнце.

Сегодня он красноватый, чем-то похож на пламя в камине. Я знаю, что на самом деле он не горит, но лёгкое чувство тревоги всё равно не отпускает. Почему-то мне кажется, что должно случиться что-то плохое. Но это только иллюзия.

Плохое уже случилось.

Я осталась здесь совсем одна.

Вальнё отправился в Кс’Арайк, бросив свою непутёвую сестру на этой стороне мира. Его грех уже исправлен, мне же остаётся только жить дальше и надеяться на нескорую встречу с ним…

– Тей?

Голос вырвал меня из пучины мыслей. Я повернулась к столу. Вигдэн сидел за ним, едва различимый в утреннем свете, и что-то писал в блокноте. Точнее, теперь уже не писал, а, прищурившись, смотрел на меня через изящные очки.

– Доброе утро, – я улыбнулась, потягиваясь. – Ты так себе все глаза сломаешь. Хоть бы лучину зажёг.

– Доброе, – он кивнул, снимая очки и потирая переносицу. – Да брось, я и в полной темноте прекрасно вижу. А здесь очень светло.

– Вот не верю в твои Хай’Улунские глаза, – усмехнулась я. – Ты же так всем девушкам при знакомстве говоришь, нет? Можешь уже не поддерживать эту легенду.

– В Магию веришь, а в глаза, значит, нет, – проворчал он.

Потом помолчав добавил:

– Ты как?

Я моргнула, не понимая вопроса.

– Просто… – Вигдэн вздохнул и замолчал. – В общем, если тебя что-то беспокоит, можешь мне сказать, хорошо?

Я почувствовала, как сердце словно сдавили ледяной рукой. Я знаю, что он не специально напоминает о брате и хочет помочь, но боль от этого только усиливается. Что тут можно сделать, кроме как жить дальше? Виг не виновен в случившемся, не мог на это повлиять и точно не в состоянии исправить…

Мягкий перезвон колокольчиков нарушил повисшую тишину. Пора подниматься и идти на кухню. Никакие события не выбьют меня из колеи, как бы тяжело ни было на душе. Да и еда для всего Рубежа сама себя готовить точно не станет.

Вигдэн поднялся из-за стола и размял уставшие плечи. Он опять не спал всю ночь. Сначала говорил со мной, пока я не уснула. Потом писал в своём любимом блокноте. И даже ни разу не заикнулся о том, чтобы прилечь рядом со мной…

– Знаешь, Виг…

Он склонил голову, внимательно слушая.

– Спасибо…

Он едва заметно улыбнулся.

– Пожалуйста, Тей.

…Всё-таки я соврала. Я не одна, у меня есть Виг. Даже если он и не может ничего исправить, даже если его слова могут вызывать у меня боль…

…Но это не значит, что от них мне не становится спокойней.

*****

На кухне Северо-Западного Дальнего Рубежа всегда пахнет старым деревом и чем-то печёным. Этот запах не убрать никаким средством, он словно въелся в эти стены, пронизал их насквозь. Мы привыкли к нему, и теперь он нам совсем не мешает. Скорее наоборот, напоминает о чём-то вечном и неизменном. О месте, которое мы зовём своим домом.

Эрика часто говорит, что так должно пахнуть на каждой уважающей себя рубежной кухне. Как будто она была на каком-то другом Рубеже, чтобы сравнивать, лишь бы слово своё вставить…

Камин с едва тлеющими поленьями почти не греет, но создаёт ощущение уюта. Обычно мы не тушим его на ночь, чтобы не пришлось разводить огонь заново. Правда, из-за этого приходится оставлять дежурных на ночь, но все мы выполняем наши обязанности по очереди, и никто не жалуется.

Сегодня ночью дежурила Айха. Она всегда говорит, что огонь для неё – самое прекрасное из явлений природы, и действительно – камин после неё всегда в идеальном состоянии. Не то, что после Интики…

Четыре плиты сияют чистотой; сковородки, кастрюли, котелки поблескивают, ожидая скорейшего начала работы. Мы так много времени тратим на саму готовку, что обычно на уборку времени остаётся совсем мало. Хорошо, что Киаль приготовила в прошлом месяце какой-то очень сильный раствор, и теперь посуда моется в два раза быстрее. Кто бы мог подумать, что в Иль У’луне разбираются в таких вещах…

Я стою в центре кухни, вдыхаю её запах и чувствую, как меня наполняет спокойствие. Я здесь не просто так. Моя миссия – помогать Осуждённым, приносить радость в их жизнь, пускай и ненадолго, только на время завтрака, обеда и ужина. Анна говорит, что даже малыми делами можно сделать мир лучше, и почему-то я ей верю.

Удивительно, как даже неживые предметы вызывают тепло на душе. Раз все они на свои местах, значит всё будет по-прежнему.

Жаль, что с людьми так бывает не всегда.

Люди непостоянны. Даже если договориться с ними о зарнее, они могут просто взять и не прийти. Сейчас мы уже должны были закончить обсуждать завтрашнее меню и приступать к готовке.

Почему я всегда остаюсь одна?..

Сквозь окно на пол падает тусклый луч света, с трудом пробившийся через утренний туман. Я внимательно смотрю на него, рассеяно думая о сегодняшнем меню, но мысли постоянно текут куда-то в другую сторону. Может быть, я ещё не проснулась? А может, теперь я буду такой всегда?..

– Тейрия.

Я вздрогнула, отгоняя мысли, и обернулась. В проходе стояла Анна. На её лице читалось беспокойство. Женщина отряхнула фартук и скрестила руки на груди.

– Ты зачем зашла через парадную?

– Да меня Виг просто проводил, ему нужно было к Командующему… – растерянно сказала я.

Анна вздохнула. Покачала головой. Улыбнулась.

– Девчонки тебя у нашего входа караулили. Ну, и я вместе с ними…

Она вдруг потёрла лоб.

– Ох, надо было тебя просто сегодня оставить дома. Отдохнула бы, а то работаешь тут безвылазно…

Я замахала руками.

– Нет, нет! Что ты! По расписанию дежурю по кухне, а мы его не нарушали уже почти год! Да и…

Я замолчала, подбирая слова. В груди заныло. Анна поняла меня без слов и тепло улыбнулась.

– Как скажешь, Тейрия. Мы с тобой. Девчонки! – она вдруг повысила голос. – Дежурная уже на посту, а вы прохлаждаетесь!

Из-за её спины показались Айха, Интика, Киаль и Эрика. Они виновато отводили взгляд, стараясь не смотреть мне прямо в глаза. Я что, какое-то дикое животное?..

– Прости, Тей, – Айха закусила губу.

– Хотели тебе жизнь облегчить, а в итоге… – Эрика недовольно скривилась. – В итоге только хуже сделали.

– Ты только не волнуйся, хорошо? – Интика нервно теребила подол фартука.

– Мы готовы на всё! – воскликнула Киаль.

…Сегодня очень странный день. Стоит мне подумать о чём-то плохом, как сразу появляются те, кому я не безразлична. Они готовы поддержать меня в трудную минуту и ничего не просят взамен…

– Ну что ж, – я подобрала со стола деревянную скалку и закинула себе на плечо. – Придётся смыть свой позор кровью! А ну-ка быстро за работу! Киаль! На тебе меню на завтра, готовь список! Эрика! Разводи огонь, он нам точно пригодится! Айха, Интика! Расставляйте тарелки по столам! Анна! Дежуришь у двери!

На короткий миг стало тихо. А потом вся кухня пришла в движение. Звенела посуда, горел огонь, звонкие крики девушек перекрывали друг друга. Для незнакомого человека это был настоящий хаос. Но для меня…

Для меня это был просто обычный день на кухне Северо-Западного Дальнего Рубежа.

*****

Солнце медленно катится за горизонт, окрашивая деревья и дома в нежный персиковый цвет. Ужин уже закончился, и поэтому девушки отправили меня подышать свежим воздухом на крыльцо столовой. Я сижу на краю ступеньки и рассеяно смотрю на Рубеж. Редкие Осуждённые тянутся к своим домам, завершая длинный рабочий день. Лёгкий ветерок доносит их неразборчивые слова до меня, они смешиваются с шелестом листвы и напоминают приятный шум прилива.

Я так давно не была у моря, что почти забыла, как оно звучит. В детстве его шум был чем-то родным и неотъемлемым, и только оказавшись в Воунштате я поняла, что такое настоящая тишина…

Впрочем, на Северо-Западном Дальнем Рубеже даже она всегда полна звуков. Когда я остаюсь одна, и голоса Осуждённых затихают, Вьёр отчётливо звучит со всех сторон. Невозможно разобрать ни единого слова, но мне это не нужно. Настроение Вьёр всегда легко прочитать. Когда ей грустно, когда она счастлива, когда злится и хочет отмщения…

В тот день, когда Вальнё ушёл в Кс'Арайк она звучала именно так. Я предупредила Эмилию, но не успела сказать эти слова своему брату. Понадеялась, что он тоже услышит настроение Вьёр, и будет осторожен.

Это всё моя вина…

– Можно присесть?

Я вздрогнула и подняла голову. Кирия Таро, местный врач, мягко улыбнулся. Закатное солнце светило ему в спину, создавая вокруг красноватый ореол.

– Конечно, – я кивнула, подвигаясь на ступеньке.

Кирия сел, достал из кармана куртки маленький блокнот и начал его листать. Затем, словно нашёл что-то важное, кивнул сам себе и убрал блокнот.

– Знаешь, тебе не нужно себя в чём-то винить, – сказал он, рассеяно глядя вдаль.

Сердце словно сжали холодной рукой. Почему-то эти слова не успокоили, а лишь породили чувство тревоги.

– Но откуда?.. – вырвалось из моей груди.

– Во-первых, каждый, кто теряет своих родственников, пытается винить в их смерти себя. Я же тут давно работаю, не одного Осуждённого туда, – он показал рукой вверх, – отправил. Так что знаю, как люди реагируют. А во-вторых…

Он повернулся и посмотрел мне в глаза. Цепкий взгляд его фиолетовых глаз проникал насквозь.

– Вальнё успел сказать мне, что ты будешь себя винить. И что мне нужно подойти к тебе и успокоить. Извини, что замотался и не сделал этого раньше.

– Ничего…

Я помотала головой, собираясь с мыслями. Неужели… Неужели он до самого конца переживал не за себя, а за меня?..

– Удивительный человек, – Кирия вздохнул. – Мы с ним не были хорошо знакомы, но думаю, что могли бы подружиться. Он тебя ни в чём не винил. Он вообще никого не винил, даже Заблудшего. Был верен своей идее до конца.

Вальнё слышал Вьёр, но не так чётко, как я. С самого детства он завидовал моему слуху, но никогда не прекращал верить, что сможет однажды разобрать её голоса.

– Он не должен был уходить в Кс’Арайк так рано, – прошептала я. – Почему он ушёл и оставил меня здесь?..

Кирия потёр шею и нахмурился.

– Я не в праве что-то тебе советовать, но разве Вьёр-я не дает тебе ответы на такие вопросы?

Я медленно кивнула.

– Даёт.

– И что же она говорит в таких случаях?

Я прикрыла глаза, вспоминая слова Первых Светлых.

– «И да заберёт Истина того, кто ближе к ней, в тот момент, когда он понадобится Ей. И да смиримся мы с этим выбором, ибо смертны мы и абсолютна Она. Не воспротивься выбору Истины, ведь не противишься ты восходу Солнца и Луны. Небесный Свод сохранит ушедших от нас, и да встретимся мы с ними в тот час, когда настанет наш черёд встретиться с Истиной».

Я открыла глаза и посмотрела на Кирию.

– Просто… Очень тяжело верить в такие моменты…

Кирия неожиданно рассмеялся. Я удивлённо склонила голову.

– Кто ж сказал, что верить легко? Но иногда это всё, что у нас остаётся.

Он поднялся на ноги и потянулся.

– Ладно, посидели, пора и работать. К тому же…

Кирия приветственно махнул рукой. Я обернулась и увидела идущего по дороге Вигдэна. Он обещал забрать меня вечером, несмотря на должность Секретаря Командующего Рубежом. Хорошо, что он у меня есть...

– Удачи, Тейрия. Не прекращай верить.

Кирия стремительно слетел с лестницы и умчался в сторону лазарета. Я проводила его взглядом и вдруг поняла, что на сердце стало чуточку легче. Даже если он всё выдумал, и мой брат ничего не успел сказать ему перед смертью. Даже если на самом деле этого не было…

Я хочу верить, что Вальнё меня ни в чём не винит. И я буду в это верить.

Даже если это очень тяжело.

*****

Ночной туман стелется бугристым покровом по дороге между домами. Подсвеченные Второй Луной серебристые клоки медленно оседают на землю, затем так же неспешно вздымаются вверх. Через окно холод ночи совсем не ощущается, но на сердце всё равно крепко сжалась ледяная рука. Правда, с утра её хватка заметно ослабла.

Вальнё всегда говорил, что я плакса, что бросаю всё на полпути. Даже когда на мои плечи легла обязанность заведующей столовой, а удара моей скалки стал бояться весь Рубеж, он всё равно качал головой и язвительно говорил:

– «Плакса».

А потом всегда улыбался, снимая напряжение. Интересно, он мной гордился?..

– Тей… Тей?

Я вздрогнула и отвернулась от окна. Напротив в неловкой позе с чайником в руках замер Вигдэн. Он никак не мог решиться: плеснуть мне в кружку кипяток, или всё-таки нет.

– Будешь? Или в окно смотреть интереснее, чем пить чай?

Я задумчиво прищурилась.

– Конечно интереснее. Вот если бы ты достал вино или что-то покрепче…

Вигдэн несколько раз моргнул, справляясь с мыслями. Я не удержалась и прыснула от смеха.

– Знаешь, Тей, я ведь уже почти придумал, какими путями сюда везти контрабанду...

– Прямо сейчас, посреди ночи?

– Представь себе, – он ухмыльнулся. – Можешь начинать восхищаться моим гением прямо сейчас.

Я улыбнулась и прилегла на стол. Виг всегда знал, как поднять мне настроение. Даже в такую трудную минуту. Он с самого утра помогает мне бороться, и у него это получается. У меня получается…

У нас…

Чудо, что мы с ним встретились именно здесь, на Северо-Западном Дальнем Рубеже. Два человека, живших так далеко нашли друг друга именно здесь, благодаря нашим грехам перед чужим государством.

В первую встречу он сказал:

– «Ваша красота не знает границ, впрочем, как и сила».

Я тогда ударила его скалкой за то, что полез без очереди. А потом бинтовала голову. Вроде так давно, а кажется, словно вчера…

– Слушай, Виг, а сколько мы с тобой друг друга знаем?

Он поставил чайник на стол и откинулся на стуле. Его длинная чёрная коса мотнулась из стороны в сторону.

– Хмм… Ну, года три, может, четыре. Точнее не скажу, уж так сильно ты меня приложила тогда, – Вигдэн потёр голову. – Впрочем, за дело.

Он вдруг посерьёзнел.

– Тей, ты меня позвала к себе поговорить о чём-то важном. У меня нервы не стальные, и когда ты говоришь «важное» – я по-настоящему переживаю.

Я вздохнула. Поднялась, потянулась. Дальше откладывать нельзя.

– Что мне теперь делать, Виг?

Он склонил голову, не понимая.

– Вальнё больше нет. Я попала сюда из-за него, а значит теперь не могу находиться здесь просто так.

– Разве каждый гражданин не вправе выбирать, где ему жить? – нахмурился Вигдэн.

– Только вот Тейрия Ги-Ан – не гражданка Мейтерфурта, – я развела руками. – А значит со дня на день должен прийти ордер на мою депортацию домой.

Вигдэн постучал пальцами по столу. Потом почесал в затылке. Потом вздохнул.

– Разве это не хорошо? Разве вернуться домой из этого проклятого места не то, к чему мы должны стремиться?

– Ты сам-то веришь в эти слова?! – воскликнула я. Он скривился, но не ответил. – Неужели ты не чувствуешь Вьёр вокруг? Неужели не понимаешь, как важно для верующих находиться рядом с Истиной?..

– Не важно, что чувствую я, – резко сказал Вигдэн. – И даже не важно, что говорит нам пропаганда Мейтерфурта. Важно, что чувствуешь ты.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

– Чего же хочешь именно ты, Тейрия?

Я осеклась, пытаясь подобрать слова. И вдруг поняла, что уже знаю ответ. Весь этот день меня поддерживали близкие люди, а значит я обязана поддержать их в ответ.

– Хочу… остаться здесь, где так много Вьёр в воздухе. Где моя помощь по-настоящему нужна. Где есть ты, в конце концов!

Повисла тишина. Виг неотрывно смотрел на меня, но ничего не говорил. Потом медленно начал:

– …Я бы тебя никуда и не отпустил, даже если бы ты этого и не хотела, –голос Вигдэна звучал очень тихо. – На самый крайний случай сбежал бы за тобой. Хорошо, что этого не придётся делать.

Он встал из-за стола и подошёл ко мне, затем встал на одно колено и взял за руку.

– Знаю, что ты сейчас в трауре, но это единственный выход, пусть и временный. Как ты делила наказание с братом, раздели его со мной. В центре не сразу догадаются, что брак фиктивный, я очень хорошо умею подделывать документы. А пока они будут догадываться, придумаем что-то ещё.

Во мне боролись две совершенно разные эмоции. Ледяная рука на сердце и тёплое касание Вигдэна. Я прикрыла глаза. Нужно решить, какой эмоции поддаться. Или льду тоски, или огню надежды.

Вьёр тихо шепнула мне:

«Огонь»

Впрочем, я и без неё уже всё решила.

– А что, если он будет не фиктивный?

Вигдэн внимательно меня слушал, не меняя выражения лица. Но его рука сжала мою чуть сильнее. Это придало мне уверенности.

– Командующий имеет официальное право заключать браки. Или ты боишься ответственности?

– Боялся бы ответственности, не предлагал бы такую идею, – проворчал Вигдэн.

– Значит, решено. Завтра утром идём к Командующему и просим всё оформить.

Я поднялась со стула, села на пол рядом с Вигом и обняла его. По телу разлилось приятное тепло.

– Знаешь, мне всегда казалось, что ты для этого дня придумаешь какой-то громадный праздник. Или хотя бы ужин при свечах на берегу озера.

– Ага, – тихо сказал Вигдэн. – Тоже так думал. Но и так неплохо. Тей…

– Виг…

Холод на сердце никуда не делся. Я по-прежнему тоскую по брату. И встречу с ним в Кс’Арайке буду с нетерпением ждать.

Но теперь я никогда не буду одна.

Глава 6

Такуми никогда не верил в приметы. На его Рубеже многие Осуждённые старательно завязывали обереги на одежде, ходили только по одной стороне дороги или надевали рубашки наизнанку, когда шли на Охоту. Временный Командующий Рубежом искренне не понимал важность этих действий.

«Любая примета – это лишь непознанная закономерность. Как только человек понимает истинную связь вещей, то перестаёт придавать им мистическое значение».

Так было написано в одном из учебников по естествознанию, который Такуми принёс его первый Командующий. Поначалу читать сложные научные тексты было сложно, но со временем парень привык.

И понял, что написанное там – правда.

Такуми видел многое в своей жизни: и разумные диваны-убийцы, и говорящие игрушки, и настоящих Магических монстров. Он сражался с большинством из них и непременно побеждал. Но не потому, что носил в кармане заговорённую монету, или потому, что вставал с правой ноги каждое утро. Такуми знал цену ошибки и не мог позволить кому-то другому пострадать. Он всегда стремился решать проблемы мирно и прибегал к насилию только в крайнем случае. Его способность понимать Магию помогала принять верное решение и разрешить ситуацию максимально мирным путём.

«Смерть всегда окончательна, жизнь – мимолётна. Не стоит торопить первую, не познав вторую».

Если Такуми во что-то и верил, то в эти слова. Он старался жить в соответствии с ними. Но почему же сейчас ему хотелось найти виновника всех происшествий и отнять его жизнь?..

– Такуми… Подожди!..

Парень выскользнул из своих мыслей и обернулся через плечо. Эмилия стояла, устало прислонившись к дереву. Прямой Переход давался ей с большим трудом, но почему-то это успокоило Такуми. Значит, ей не всё удаётся с первого раза. Значит, она обычный человек.

В отличие от него…

– Можешь просто признать, что не любишь так ходить, с помощью Магии, – Такуми скрестил руки на груди.

Они вышли Прямым Переходом неподалёку от Кильместри, но до хижины Бернта пришлось, как и в прошлый раз, идти пешком. Так и Эмилия могла прийти в себя, и Саллеймон успокоиться.

А Такуми – подготовиться к разговору с Лайрой, Олицетворением, что теперь охраняло лес по вине Эмилии Воэнхарт.

– Да просто… – лицо девушки перекосило от возмущения. – Просто ты делаешь это слишком грубо! Вон, посмотри, Салли и Джонни тоже!..

Она смущённо осеклась и потупила глаза. Мальчик с интересом рассматривал цветы на поляне. Медведь на его плече энергично размахивал травинкой.

– Не похоже на то, – усмехнулся Такуми.

– Прости, – Эмилия слабо улыбнулась. – Может быть, потом научишь меня Переходу? Думаю, у меня это выйдет мягче.

Такуми хотел возразить, но осёкся, глядя в бездонные глаза Эмилии.

– Научу, – буркнул он, отводя взгляд и ускоряя шаг. – Но сперва разберёмся с Салли.

Лайра встретила их у порога. Она всё так же напоминала живого человека, только зеленоватое сияние напоминало о её истинном происхождении. Такуми отметил, что оно стало заметно слабее с их прошлой встречи, словно Лайра взяла свои силы под контроль.

– «Какой приятный сюрприз!» – Олицетворение всплеснуло руками, едва не опрокинув корзинку с грибами, которое она держало на сгибе локтя. – «Не ожидала сегодня проверки».

Эмилия приветливо улыбнулась и шагнула навстречу.

– Это не проверка, мы просто шли мимо и решили заглянуть.

Лайра нахмурилась.

– "Шли мимо? Ох, не верится мне… Вы точно пришли с какой-то целью. По взгляду вижу».

Такуми прикрыл глаза. Магический фон был в норме, насколько это было возможно в такой близости от Кильместри. Значит, Олицетворение было стабильным.

– Тебя не проведёшь, Лайра, – Такуми открыл глаза. – Мы действительно здесь не просто так. Но лучше обсудим это внутри.

Олицетворение моргнуло и расплылось улыбкой.

– «Действительно, что же это я! Проходите!»

– «Ух ты!» – воскликнул Салли. – «А вы тоже громко думаете?»

Лайра замерла, склонила голову набок, внимательно рассматривая мальчика.

– Это Салли, он… – Эмилия на секунду осеклась, подбирая слова. – Он сегодня гуляет с нами.

– «Громко думаю?..»

Такуми почувствовал, как по спине пробежал холодок. Все Олицетворения, с которыми он сталкивался до этого, плохо реагировали на что-то вне поля их знаний. Любое отклонение от нормы могло спровоцировать агрессию…

– «Интересное выражение. Я его запомню!» – Лайра подошла к мальчику и погладила его по голове. – «Спасибо, Салли».

…Но похоже, что у Бернта в итоге получилось идеальное Олицетворение. Мыслящее как настоящий человек. Неужели все его магические эксперименты были нужны для этого? Воскрешение погибшей жены?

А в итоге Бернт сам стал кристаллом и погиб от руки Такуми. Какая нелепая смерть…

Временный Командующий Рубежом насторожился. Слишком нелепая. Как будто Бернт специально пришёл на Рубеж, где его смог уничтожить Говорящий с Магией. Заразился Магией и отправился на ближайший Рубеж, чтобы избавиться от мучений? Может быть, но…

Такуми вдруг вспомнил, на кого бросился Бернт в первую очередь. На Эмио, прошлого Командующего, для которого лесничий создал замену погибшему сыну. Получается, он и был его целью. Неужели…

Неужели Бернт убил Эмио, чтобы замести следы?..

– Может и меня представишь, раз уж начал? – сварливо сказал Джонни, взбираясь на плечо Саллеймона.

Такуми моргнул, отгоняя свои мысли. Стоит обсудить это с Эмилией и Айнсом. Сейчас есть дела поважнее.

– С нами ещё один гость, – Такуми указал в сторону медведя. Тот горделиво расправил плечи. – Джонни, он…

– Меня тоже создал мастер Бернт, как и вас, миледи, – он поклонился. – У мастера превосходный почерк, который я могу безошибочно узнать.

– «Мой муж?.. Этот подлец…» – Лайра поджала губы и выдохнула. – «Впрочем, без него нас с тобой бы не было в живых. Приятно познакомиться Джонни, я Лайра, бывшая жена Бернта. Но хватит уже приветствий, проходите в дом!».

Такуми смотрел, как Лайра берёт за руку Салли и ведёт его за собой в дом, и в голове у парня эхом раздавались слова Олицетворения.

«Не было бы в живых…»

Она считает себя живой. Не просто повторяет набор заложенных в неё фраз, не только действует по алгоритму, а по-настоящему живёт, осознавая себя. Для чего бы Бернт её не создавал, в итоге получилось настоящее разумное существо.

Такуми подумал, что это к лучшему и решительно шагнул за порог хижины.

*****

Эмилия Воэнхарт чувствовала себя очень неловко. Правила дворянского этикета очень строго определяли, как садиться за стол, в каком порядке приступать к блюдам, как изящно покидать обеденную комнату и ещё полсотни разнообразных ситуаций.

Но в них ничего не было сказано о чаепитии в компании настоящего Олицетворения…

– «Тут остался чай, вроде не испортился», – Лайра осторожно принюхалась к своей кружке. – «Или всё-таки испортился?..»

Такуми наклонился над кружкой, прищурился. В коричневой жидкости блеснуло отражение его бирюзовых глаз. Эмилия догадалась, что он спросил у Магии про напиток.

– Чай в порядке, – Такуми поднял голову и вопросительно посмотрел на Лайру. – Но откуда он здесь?

– «Запасов моего мужа, да приберёт Тьма его подлую душу, пока хватает. Но если вы принесёте ещё, то я буду очень признательна».

Лайра улыбнулась. Эмилия подумала, что её почти не отличить от настоящего человека. Разве что лёгкое зеленоватое сияние, исходящее от кожи, выдавало в ней Олицетворение. Девушка осторожно отпила из кружки. Чай оказался с очень мягким вкусом, практически дворянского качества.

Интересно, откуда он у простого лесничего?..

Эмилия нахмурилась. Не простого. Простые лесничие не делают Олицетворений, не оживляют игрушечных медведей и не ставят магических экспериментов над детьми. С другой стороны, непонятно, кто вообще так делает. Ради чего Бернт так плотно изучал Магию? Научный интерес? Или же что-то другое?..

– Миледи, ради вас, всё, что угодно! – Джонни, важно расхаживающий по столу, сделал изящный поклон. – Хоть чай, хоть цветы, хоть шубу!

– «Ну, холод в моём нынешнем состоянии мне точно не грозит», – Лайра рассмеялась. – «Но спасибо за предложение».

– «А вы точно нам поможете?»

Эмилия обернулась к Салеймону. Тот задумчиво смотрел в свою кружку.

– «Просто мы уже были в моей деревне, но там всё изменилось. Эту хижину лесника я помню очень смутно, но и она кажется теперь совсем другой…»

– «Извините, у меня не прибрано», – смутилась Лайра.

Мальчик поднял голову, оглядываясь. Эмилия последовала его примеру. С прошлого визита хижина изменилась мало, разве что дыра в полу теперь была прикрыта одним из стеллажей. На полу валялись выпавшие из него книги. Очевидно, Лайру не сильно заботило убранство в доме.

– «Дело не в этом,» – Салли покусал губы, словно сомневаясь, стоит ли об этом говорить. – «Это место выглядит старее, чем то, что я помню».

Он посмотрел на Такуми в поисках поддержки.

– «Получается, я действительно был монстром очень долго, дольше, чем живёт человек. Значит, меня скорее всего никто не вспомнит. И правду обо мне уже никак не узнать».

Лайра аккуратно опустила чашку на стол. Эмилия заметила, что её взгляд смягчился.

– «Это не так. Я немного разобралась в себе, и, кажется, поняла, кем являюсь. И поэтому точно смогу тебе помочь».

– И кто же ты? – тихо спросил Такуми.

Его голос звучал чуть холоднее обычного, словно парень говорил с какой-то затаённой обречённостью. Лайра не заметила этого, улыбнулась и кивнула.

– «Олицетворение с внедрённой эмуляцией личности. Точнее, Высшее Олицетворение, если верить записям моего мужа, да разорвёт его на части Ворон».

Эмилия восхищённо охнула, прижав руки ко рту. Высшие Олицетворения очень трудно создать, по сути это искусственно сконструированная личность с невероятными магическими способностями. Но зачем это Бернту? Он мог бы представить Лайру перед профессорами Школы Заклинателей и получить научное звание, но вместо этого запер её в своё подвале.

– Что ж, это многое объясняет, – Такуми едва заметно выдохнул. – И твоя манера речи, и твои реакции, и твоё...

Он замолчал, подбирая слова.

– «Спокойствие?» – подсказала Лайра. – «Вы же это хотели сказать?»

Такуми усмехнулся.

– Пожалуй. Впервые говорю с таким стабильным Олицетворением. Магические последовательности всех остальных рассыпались, стоило мне лишь намекнуть на их искусственность. Кроме того дивана, но он выбрал свой путь сам…

– Дивана? – искренне удивилась девушка.

– Расскажу потом, – Такуми покрутил кружку на столе. – Будем решать по одному делу за раз. Что насчёт Салли?

Эмилия поразилась тому, как быстро Такуми взял себя в руки, несмотря на всю необычность ситуации. Не зря всё-таки Айнс оставил должность именно ему.

– «Конечно», – согласилась Лайра. – «Видите ли, моё назначение – Архив. Я должна была помогать мужу, пусть Небо упадёт на его грешную голову, с сохранением информации. Если мальчик приходил сюда, то записи о нём хранятся внутри меня».

– Каждый раз упоминая мастера Бернта, ты проклинаешь его, – задумчиво проговорил Джонни. – Почему?

Лайра осеклась и задумалась.

– «Действительно. Наверное, потому что он плохо со мной обращался. Точнее не со мной, а со своей настоящей женой. Ведь я просто эмуляция с воспоминаниями».

Олицетворение подняло голову вверх. Через пробитый потолок в комнату лился свет закатного солнца.

– «Наверное, так я чувствую себя живой. Пока мне этого достаточно».

У Эмилии перехватило дух. Прямо сейчас перед ней сидело искусственное создание, рассуждающее о своих чувствах. Девушка не могла оправдать Бернта, но он действительно создал Высшее Олицетворение, подарил жизнь тому, чего не должно было существовать. И Лайра приняла себя такой, какой она есть.

Может ли так сделать сама Эмилия?..

– «Но я отвлеклась. Как твоё полное имя, мальчик?»

– «Салеймон ви-Акту».

Лайра прикрыла глаза, сияние от её кожи стало чуть ярче.

– «В моей памяти хранится несколько файлов с таким именем, также я нашла 35 совпадений внутри других дел. Для полной комплектации ответа мне понадобится день, может два, но…».

Она замолчала. Эмилии почему-то стало не по себе от этой тишины.

– Что-то не так? – спросил Такуми.

– «Да. В моей памяти есть файл “Охрана периметра”, в нём – подраздел “Элементы системы”. Есть совпадения с именем. Могу зачитать информацию оттуда».

Такуми повернулся к Салли.

– Мы можем не делать этого, если ты не хочешь…

– «Мне нужно знать правду!» – воскликнул Салли. – «Читай, пожалуйста!»

– «Субъект Салеймон ви-Акту (номер эксперимента 23.45.6). Отклонений не выявлено. Трансформация в боевой тип проведена успешно. Координаты рабочей зоны переданы успешно. Субъект приступил к охране периметра».

Лайра замолчала. Стало так тихо, что пение птиц в лесу казалось оглушительным. Салли, не мигая, смотрел на Лайру. Джонни медленно подошёл к мальчику и положил лапу ему на плечо, отчего тот вздрогнул.

– «Извините… Я в порядке. Наверное. Просто пытаюсь понять…»

– Бернт установил систему защиты периметра, – тихо сказал Такуми. – Очень интересно. От кого же он планировал защищаться? И почему именно это место?..

Парень медленно поднялся из-за стола. Его глаза бегали из стороны в сторону, а губы едва заметно шевелились, словно он читал какой-то большой текст.

– Кильместри… Много Магии… Но это же опасно… – бормотал он. – Почему здесь?…

– Такуми, ты в порядке? – позвала его Эмилия.

Он не отреагировал, продолжая бормотать себе под нос. Неужели вот так он всегда работает?

– Такуми! – крикнула девушка. Парень вздрогнул и посмотрел на неё. – Ты всегда так делаешь, когда пытаешься что-то понять?

– Нет, просто… – он смутился. – Извини, обычно я работаю один, поэтому и не делюсь ни с кем.

– Теперь мы работаем вместе, поэтому будь добр, делись!

Он растерянно улыбнулся, но тут же посерьёзнел и повернул голову в сторону окна.

– Такуми!..

– Вигдэн говорит Мысленным Словом, – сказал он, поднимая руку. – Подожди.

Парень ещё пару секунд посмотрел в окно, потом разочарованно выдохнул.

– Приехал какой-то проверяющий из Центра. Им позарез нужен Командующий Рубежом, – Такуми с сожалением посмотрел на Салли. – Прости, мне нужно…

– «Ничего», – мальчик помотал головой. – «Я понимаю. Можно мне остаться здесь?»

– «Ты уверен?» – уточнила Лайра. Салли уверенно кивнул. – «Мне действительно не помешает помощь в систематизации этих файлов».

– Тогда и я останусь, – заявил Джонни. – Как только что-то узнаем – сразу сообщу.

Такуми кивнул и протянул Эмилии руку.

– Опять вот так?.. – вздохнула девушка.

– К сожалению нам нужно спешить, – он ободряюще улыбнулся. – Но я постараюсь быть очень аккуратным.

Эмилия взяла его за руку. Тёплая. Наверное, потому что он только что держал кружку с чаем. А может быть просто потому, что он настоящий. Живой. Не искусственный. Отчего-то ей казалось, что только она так считает, а вот сам Такуми в этом не очень уверен.

И это нужно исправлять.

– Идём. Но если будет слишком резко, то…

Реальность вокруг них расплылась, словно от земли поднимался горячий воздух, и тут же снова обрела резкость. Они стояли посередине комнаты Командующего. Камин тихо потрескивал поленьями, пахло деревом и табаком.

– Достаточно аккуратно? – уточнил Такуми.

– Да… Пожалуй сойдёт…

Она всё ещё держала его за руку и не собиралась отпускать. Эмилии казалось, что стоит ей отпустить и он исчезнет навсегда. Этого ей совсем не хотелось…

Со стороны кресла Командующего раздался знакомый Эмилии голос:

– Прекрасное представление, Командующий Рубежом. Вы ещё и привели сюда ту, ради которой я проделал этот длинный путь из столицы.

Эмилия медленно повернулась. За столом сидел её брат. На нём был походный фрак, на спинке стула висел плащ с символом рода –

– Позвольте представиться, Эндрю Воэнхарт, – он развёл руками. – Надеюсь на ваше сотрудничество, Говорящий с Магией Такуми Маэбара.

Он поднялся из-за стола и склонился в изящном поклоне.

– Я здесь, чтобы забрать Эмилию Марию Воэнхарт с вашего Рубежа.

Эндрю Воэнхарт отчётливо понимал, что закон на его стороне. А желания его сестры не играли здесь никакой роли. Она монстр. Но она его монстр.

И он будет защищать её до конца своей жизни.

Глава 7

Такуми прикрыл глаза. На самом деле ему не нужно было делать этого при проверке магического фона, просто хорошая привычка, выработанная годами пребывания на Рубеже. Тогда не так видно его сияющие бирюзой глаза. Тогда никто вокруг не начинает бояться… Парень в кресле Командующего был обычным человеком. Значит, это действительно брат Эмилии. Пришёл забрать её с Рубежа? Сердце Такуми кольнуло от этой мысли, но он сдержал свои эмоции. Может быть, так действительно будет лучше?.. – Эндрю?.. Что ты здесь делаешь?.. – ошарашенно спросила Эмилия. – Неужели брату нельзя проведать собственную сестру? – он развёл руками. – Для этого, кажется, не нужно разрешение Верховного Совета. Такуми скосил глаза, наблюдая за реакцией девушки. Эмилия явно растерялась от неожиданности, но стремительно возвращала контроль над собой. Такуми отметил про себя, что это очень полезное качество для того, кто собирается Охотиться на Рубеже. – Проведать – да, – она недоверчиво прищурилась. – А вот забирать с Рубежа совсем другое дело. Эндрю перевёл взгляд на Такуми. Тот прочитал в его глазах хорошо скрываемую враждебность. Но почему? Только потому, что он Говорящий? Или есть что-то ещё?.. – Действительно, это так, – он сложил пальцы в замок. – Для этого нужны веские причины. Они у меня есть. Эндрю вздохнул. – Как только я узнал о смерти отца, то сразу начал винить в ней тебя. Прости меня, Эми. Но теперь я точно знаю, что ты ни при чём. Эмилия молчала, явно ожидая продолжения. Её брат грустно усмехнулся, качая головой. – Ты можешь не верить в мою искренность. Мне, честно говоря, плевать. Мы оба знаем, что отца убила не ты. Его отравили, банально отравили. Никогда бы не подумал, что кто-то способен на такую подлость… Он снова посмотрел на Командующего. Теперь в глазах Эндрю читалась искренность. Значит, он действительно не винил свою сестру в смерти отца. – Я, Эндрю Воэнхарт, отзываю своё прошение о переводе Эмилии Марии Воэнхарт на Рубеж по подозрению в связях с Магией. Моего устного заявления должно быть достаточно, не так ли, Командующий? Такуми задумался. Закон Мейтерфурта давал дворянам большие привилегии, доверяя их словам, но полную процедуру отзыва Такуми никогда не знал. Стоило всё же прочитать ту брошюру, оставленную Айнсом. А с другой стороны, это ведь такой шанс отправить Эмилию в Мейтерфурт, подальше от всех Магических опасностей. Впрочем, в городе тоже немало плохого. Может, даже и больше… Эндрю расценил молчание Такуми в свою пользу и расплылся в улыбке. – Впрочем, конечно. Слово дворянина не нуждается в подкреплении. Собирайся, Эми. Мы должны как можно скорее убраться отсюда… – Почему? Такуми обернулся к девушке. К его удивлению, она перенесла слова брата очень спокойно. Не прыгала от счастья, не кричала, что не уйдёт отсюда. Лицо Эмилии не выражало ничего. И от этого Такуми стало не по себе. – Просто собирайся и всё... – Я не верю тебе, брат, – Эмилия едва заметно нахмурилась. – Ты знаешь о моих силах, но отзываешь заявление о связи с Магией. То, что отец умер не от Магии, не доказывает мою непричастность. Это вообще никак не связанные вещи. Может, это я его отравила? Что случилось на самом деле? – Я расскажу тебе всё по дороге... – О нет, – Эмилия холодно улыбнулась. – Ты расскажешь всё здесь. Мне и Такуми. И не утаишь ни единой детали. Как же всё-таки здорово, что ты приехал… Глаза девушки стали едва заметно светиться бирюзой. Такуми почувствовал, как свободная Магия вокруг неё начинает медленно конденсироваться. Эндрю недоумённо склонил голову. Очевидно, он совсем не имел склонности к Магии и ничего не почувствовал. – «Эмилия!» – мысленно окрикнул её Такуми. Девушка вздрогнула, сияние пропало. Магия медленно вернулась на своё место. Хорошо, что не дошло до Прямого Приказа, иначе отдача… – «Прости, просто…» – Эмилия отвела взгляд. – «Не переживай. Я разберусь». – У меня заканчивается терпение, Эми, – Эндрю недовольно встал из-за стола. – Кажется, мы всё уже решили. – Господин Воэнхарт, – спокойно сказал Такуми, – вы спешите, и поэтому забегаете вперёд. Подготовка документов, составление описей, сдача казённых вещей… Эмилия Воэнхарт сможет покинуть Рубеж не ранее чем через месяц. Лицо Эндрю перекосило от гнева. – Вы забываетесь Командующий, перед вами барон крови! Моё слово выше слова низкосортного дворянина, говорящего с Магией!.. – Восстановленный в правах архиграф крови Такуми Маэбара, – поправил его Командующий. – Так что, если сравнивать титулы, то низкосортный здесь именно Вы. Эндрю поперхнулся своими словами и замолчал. Такуми вежливо улыбнулся: – Я пропущу мимо ушей Ваше оскорбление, хотя по Кодексу мог бы вызвать Вас на дуэль. Равно как и Вам рекомендую пропустить моё. А теперь будьте любезны, покиньте покои Командующего и запишитесь на приём у моего секретаря. Эндрю вдруг прикрыл глаза, словно решая что-то внутри себя. – Было бы намного легче, если бы ты был обычным неучем… – прошептал он, затем открыл глаза и стал медленно отходить от Такуми. – Что ж, миром договориться не выйдет. Я заберу Эми с Рубежа сегодня. И если для этого мне придётся применить силу… Эндрю распахнул походный фрак и выхватил из-за кобуры револьвер. Дуло безразлично смотрело Такуми прямо в грудь. – То я её применю. Плевать, скольких мне придётся убить, – рука Эндрю не колебалась, он говорил предельно спокойно. – Я заберу Эми с собой. Она не будет находиться там, где вокруг полно Магии, а Командующий – Говорящий. – Эндрю! Перестань! – закричала девушка. Тот прищурился, но револьвер в его руке не дрогнул. – Может быть, для начала стоило спросить у Эмилии, чего она хочет? – тихо спросил Такуми, прикидывая, как он попросит Магию разрядить магический капсюль в патронах. – Я уже говорил. На её мнение мне тоже плевать. – Убери. От него. Свой. Револьвер. Брат, – по словам проговорила Эмилия. Эндрю скосил на неё взгляд. – Если он так тебе дорог, то ты пойдёшь со мной, Эми. Прямо сейчас. – «Я сказала, убери от него свой револьвер!» В комнате полыхнуло фиолетовым. Оружие в руках Эндрю рассыпалось на детали, по полу покатились патроны из распавшегося барабана. Эмилия поморщилась от боли; Такуми заметил на её руке медленно прорастающий кристалл. – Эмилия, хватит! Такуми подлетел к ней и схватил за поврежденную руку. – Ничему тебя жизнь не учит! – …Ты мог пострадать, я не смогла сдержаться… Такуми стиснул зубы, услышав её слабый голос. – А пострадала ты, дурёха! Он сосредоточился на Магии в кристалле. – «Она больше не будет, прости её пожалуйста». Такуми почувствовал затухающую волну негодования от кристалла, медленно рассыпающегося в прах. Он опять успел в последний момент. Ещё бы чуть-чуть и… – Что… Что это было?.. – ошарашенно спросил Эндрю. – Это сила Говорящего? Он подошёл ближе, не отрывая взгляда от руки Эмилии. – Никогда не думал, что процесс кристаллизации можно обратить. – Если очень быстро извиниться перед Магией, то да, – ответил Такуми, не оборачиваясь. Он следил, как последние частицы покидают руку девушки. – Значит, все те безумные теории про сознание Магии не выдумки, – пробормотал Эндрю. Такуми удивлённо обернулся к нему. – Мне казалось, вы не разбираетесь в этом вопросе, – искренне поразился он. – А мне казалось, что Эми станет статуей, стоит ей пробыть с Говорящим ещё хотя бы пару минут, – Эндрю улыбнулся. – Приятно иногда ошибаться. – Брат, я… – начала Эмилия, но парень лишь покачал головой. – Не надо. Тебе здесь определённо безопаснее, чем в городе. Для меня это самое главное. Такуми вновь почувствовал неприятный холодок на шее. Безопаснее? На Рубеже? Но почему? Только что Эндрю Воэнхарт был готов убивать, лишь бы забрать Эмилию с собой, а теперь искренне считает, что здесь ей безопаснее? Ведь он… Он ни разу не сказал, что заберёт её в Мейтерфурт. – Почему в городе опасно? – прямо спросил Такуми. Эндрю посмотрел на него, потом на Эмилию. Вопросительно склонил голову. – Ему можно доверять, – сказала девушка. – Поэтому говори ничего не боясь. Эндрю медленно кивнул. – В Мейтерфурте происходят убийства среди дворян, причём только тех, кто заседает в Высшем Совете. – Это нам известно, – кивнула Эмилия. – Дядю Эла убили. С помощью Магической игрушки. Эндрю прерывисто вздохнул. Пару мгновений поколебался, говорить ли дальше. – Элридж ан-Каэр, Третий Ключ. Всё действительно очень плохо. – Третий Ключ?.. – переспросил Такуми. Эндрю кивнул. – Раз уж мы здесь, то обсудим всё, что мы знаем. Что вы знаете об Ордене?..

***** Эмилия Мария Воэнхарт пребывала в смятении. Прямо перед ней сошлись её прошлое, в лице Эндрю, и её настоящее, в лице Такуми. Сошлись и чуть не убили друг друга пытаясь, как им обоим казалось, её защитить. Словно всё вокруг не настоящая жизнь, а какой-то дурацкий дамский роман леди Аогайры… Впрочем, в её романах точно не обсуждали древние ордена и тайные заговоры. Там всё было предельно просто: вот этот плохой, а этот – хороший. Не то, что в жизни. – Орден? – Такуми нахмурился. – Кажется, это название Мейтерфурта несколько веков назад. – Эпоха Ордината, – кивнул Эндрю. – Значит, можно пропустить как минимум половину древней истории. – А вдруг я как раз её и не знаю? – прищурилась Эмилия. Эндрю недоверчиво склонил голову. – А ты не знаешь? Девушка хмыкнула, скрестила руки на груди. – Папа так гонял меня по этой дурацкой истории, что даже если бы хотела забыть, то не смогла… Ординат – период в Мейтерфурте, когда религия управляла всей жизнью страны. Орден Най-Сара был фактически центром всего государства. Все, кто не верили в Лунного Короля, признавались еретиками и подлежали уничтожению… Эмилия осеклась. Такуми и Эндрю молча смотрели на неё, но эмоции на их лицах кардинально отличались. Если взгляд брата выражал усталое недовольство, то Командующий Рубежом глядел на девушку с восхищением. – …Я же говорила, что не забыла… – она помотала головой. – Но при чём тут Орден? Ведь тогда за использование Магии преследовали ещё сильнее, разве нет? Эндрю разочарованно вздохнул. – Формально – да. Неформально? Уже тогда Мейтерфурт не мог жить без Магии. Большая часть «священных ритуалов» была Заклятьями. Просто Орден не хотел, чтобы их использовал кто-то ещё. Собственно, поэтому он и в итоге и распался, а Мейтерфурт стал монархией. Он прошёлся вдоль стены и остановился около большой карты страны. Эмилии всегда казалась, что она очень странной формы. Острые углы с одной стороны, округлые линии с другой. Чувствовалось, что граница Мейтерфурта менялся не единожды и вряд ли без конфликтов с соседями. – Если кто-то хочет использовать Магию как монополист, ему нужно ограничить её у других. Отрезать от ресурса полностью. – Невозможно, – Такуми пристально наблюдал за Эндрю. – Она слишком распространена в природе. Пришлось бы выкопать все подземные залежи и на это ушли бы столетия. – Вот и Орден так подумал, – Эндрю повернулся на месте. – А раз мы не можем забрать всю Магию себе, то мы можем просто не дать её другим. Он обвёл Мейтерфурт рукой. – Для опытного заклинателя не составит труда отличить воздух Мейтерфурта от воздуха Рубежа. Думаю, для Говорящих эта разница заметна ещё сильнее. Ведь так? Такуми медленно кивнул. – В Центр-Сити свободной Магии в воздухе в разы меньше. Но я всё ещё не понимаю… – А на Рубежах? – перебил его Эндрю. – Больше, – ответила Эмилия. – Намного больше. Я немного поэкспериментировала, когда хотела нагреть воздух однажды утром. Огненный шар чуть не сжёг мне весь дом… – «Дурёха», – мысленно сказал ей Такуми. – «Замолкни», – ответила девушка и продолжила. – Ты хочешь сказать, что на Рубежах Магия концентрируется? – Именно так. Эндрю вновь повернулся к карте. – Большая часть Магии концентрируется на границе Мейтерфурта. Вокруг каждого из Рубежей. И не может выйти наружу. Он вдруг усмехнулся. – А если она действительно разумна, то ей это может не нравиться. Поэтому необходимо её сдерживать всеми возможными средствами. Эмилия вдруг представила, как на каждом из Рубежей сквозь землю пробиваются чёрные руки, на поверхность вылезают магические монстры, и вся эта магическая армия движется к столице. От таких мыслей у девушки похолодело внутри. – И сдерживают её Говорящие? – Такуми улыбнулся. – Красивая теория заговора, только вот ничего такого Магия не хочет. Если бы хотела, то уже давно разнесла бы столицу, не оставив камня на камне. – Может и так, – Эндрю пожал плечами. – Но у каждого, заседающего в Высшем Совете, есть Ключ, позволяющий открыть Рубеж. Во всяком случае, так говорят записи в дневнике отца. Девушка почувствовала, как в груди становится жарко. Брат действовал для её блага, но совершенно игнорировал её чувства. – Ты же знал о моих силах, почему отправил на Рубеж, где много Магии? Эндрю криво усмехнулся. – Это дядю можешь поблагодарить. Я планировал послать тебя на дальний Рубеж, где почти нет магической активности. К тому же дневник отца я нашёл уже после этого… – Бред, – Такуми недовольно упёр руки в бока. – Если уж дворяне так сильно хотят оставить Магию внутри Мейтерфурта, то зачем вообще давать кому-то возможность её выпустить на свободу? И зачем раздавать эти ключи людям? Не проще ли просто выбросить их или закопать как можно глубже? Эндрю примирительно замахал руками. – Это всего лишь домыслы. Теория заговора, действительно. Полная чушь… Он вдруг резко посерьёзнел. – Из-за которой сейчас в городе убивают тех, кто связан с Высшим Советом. И рук для тщательного расследования у Городских Стражей не хватает. Приходится обращаться за помощью к Рубежам. Эмилия задумалась. Слова Эндрю звучали как городская сплетня, но ведь никто не мешает убийце в это искренне верить. А раз так, то нужно его остановить, и как можно скорее! – Откуда ты это знаешь? – спросила девушка. – Фамилия Воэнхарт всё ещё что-то значит в дворянских кругах, – Эндрю развёл руками. – Достать информацию не очень сложно, если твой отец заседал в Высшем Совете. Элридж ан-Каэр был назван Третьим Ключом в дневнике. Первого, архиграфа крови Кинсли Нима убили почти месяц назад. Сам отец находился в списке под номером два. Такуми прошёлся вдоль стола до своего кресла, затем повернулся к Эндрю. – Разве об этом не стоит говорить внутри Высшего Совета? Разве это не вопрос государственной важности, ведь на контроле Магии завязано всё наше государство? Командующий Рубежом сел в кресло и скрестил пальцы в замок. Эмилия подумала, что он уже освоился со своей новой ролью. – На чьей стороне ты, Эндрю Воэнхарт? – он пристально сверлил его взглядом. – Хороший вопрос, Такуми Маэбара. – Эндрю сощурился. – Мне искренне плевать, какие игры затеял этот убийца. Плевать во что он верит. Плевать даже правда написана в дневнике отца или нет. Он подошёл к столу и облокотился на него, не сводя взгляда с Такуми. – Но мне не плевать на жизнь моей сестры, а она сейчас в опасности. Поэтому я сделаю всё, чтобы эта опасность миновала её стороной, хочет она этого или нет. – Я тоже. Можешь быть в этом уверен. Эмилия опять увидела, как столкнулись её прошлое и настоящее. Но теперь они, кажется, пришли к общему мнению… Абсолютно проигнорировав желания самой Эмилии. Девушке это не нравилось. Но для того, чтобы влезть в их разговор, нужен был какой-то серьёзный повод. Иначе они так и продолжат её игнорировать! Эмилия стала лихорадочно думать. Что-то в словах брата зацепило её внимание. Какой-то момент вызвал неприятное чувство холодка в районе шеи. Что-то очень знакомое и от этого странное. Что-то уже известное ей, но в других обстоятельствах. …Точно! – Эндрю. Вопрос жизни и смерти. Брат моргнул, разрывая зрительный контакт с Такуми и удивлённо повернулся. – Как ты нашёл дневник отца? – Что за глупый вопрос… – Отвечай, – Эмилия хотела топнуть ногой, но передумала. – Это правда очень важно. Эндрю прикрыл глаза, вспоминая. – Он очень выделялся на полке. Словно его туда впихнули впопыхах. Не знаю, зачем только отец его туда положил. Эмилия заметила краем глаза, как Такуми застыл, поражённый этими словами. – Потрёпанный вид, тёмный переплёт, никаких надписей на корешке? – тихо спросил он. Эндрю закивал. – Да именно так… Постой, но откуда?.. – Именно такой же дневник мы нашли у дяди Эла, – Эмилия ощутила нарастающий азарт. Так вот как он себя чувствует в такие моменты… – Хотя, он нам не помог… Такуми вдруг вскочил из-за стола и подлетел к Эмилии. – Нам – нет! Но что, если именно его и нашёл тогда Джонни? Прочитал его и… – И решил, что Элридж виновен в том инциденте с Ванбеаром! – воскликнула девушка. – Получается, что тот, кто оставил этот дневник… – Хотел, чтобы его нашли! Два дневника, которые направляют нужных людей туда, куда нужно… Эмилия ощутила ледяное прикосновение на своей шее. Неприятная догадка озарила её, но несмотря на это она не могла перестать улыбаться. – Их написал Бернт, – медленно произнесла девушка. – Это всё словно игра для него. Он расставляет фигуры на доске, перед тем как начать делать свой ход. – Получается, он действительно жив и продолжает действовать, – Такуми так же холодно улыбался ей в ответ. – Но какая же у него цель?.. Эндрю Воэнхарт ничего не понимал и растерянно переводил взгляд с Эмилии на Такуми. Он любил свою сестру, но считал, что таким монстрам, как она, нужно в идеале жить среди себе подобных. И похоже, что она нашла себе идеальную пару.

Глава 8

Эмилия Воэнхарт внимательно смотрела на догорающую лучину. Огонь медленно поглощал дерево, испуская всё меньше и меньше света. Сегодня был очень длинный день, полный опасных событий, неожиданных встреч и неприятных догадок. Всё, чего теперь хотелось девушке, это отдохнуть…

– Уже совсем темно, – прошептала Эмилия.

Одинокий огонёк колыхнулся от её дыхания, пуская по комнате дрожащие тени.

– Могу зажечь все свечи в доме, – тихо ответил ей Такуми. – Станет светлее.

…Но отдыхать от него ей не хотелось. Поэтому они сидели на кровати Командующего, едва касаясь плечами и смотрели на тлеющую лучину. Лучшее лекарство от усталости.

– Нет, – Эмилия покачала головой. – Так уходит вся романтика.

Она тайком бросила взгляд на него. В полумраке ночи лицо парня было едва различимо, только внимательные глаза блестели призрачным бирюзовым светом. Признак Заклинателя, остаточное свечение от Магии, которую он через себя пропускает. Интересно, давно они у него такие?..

– Что-то не припоминаю в Дворянском кодексе такого положения, – ехидно заметил Такуми.Потом тихо добавил:

– Но я не против.

Они ещё немного помолчали. Лучина горела всё тусклее и тусклее, постепенно погружая комнату во тьму.

– Не думала, что брат так легко согласится уехать, – Эмилия хихикнула, наблюдая за пляской огонька. – Уже была готова выгонять его Заклятьями. Хорошо, что не пришлось.

– Знаешь, ты ведь могла опять умереть сегодня, – тихо сказал Такуми. – Когда приказывала Магии разобрать оружие. Нельзя просить у неё то, чего она не хочет.

– Ага, – легко согласилась Эмилия. – Ты тоже. Пуля ведь летит быстрее, чем ты договариваешься с Магией. Брат прострелил бы тебе грудь.

– Одним шрамом больше, одним меньше… – Такуми потёр плечо. – А вот если бы ты стала кристальной статуей…

Эмилия недовольно поджала губы. Почему он делает вид, что не понимает? Почему ему нужно всё объяснять?..

– Если бы ты лежал на полу в луже крови без признаков жизни, как думаешь, что бы я сделала?

– Эмилия… – попытался возразить Такуми.

– Очень сильно огорчилась бы и разнесла Магией половину Рубежа, – продолжила Эмилия. – И только потом вспомнила о лечащих Заклятьях.

Она отвела взгляд от едва тлеющей лучины и встретилась глазами с Такуми.

– Ты переживаешь за меня, а я за тебя. Это естественно. Это правильно. Каждый из нас готов рискнуть собой ради другого. И каждый не хочет, чтобы другой шёл на этот риск.

Такуми не отводил взгляд. Эмилия почувствовала, как зачастило её сердце. Может, жизнь и правда похожа на роман леди Аогайры?..

– Знаешь, – парень прищурился, – ты, конечно, права. Но реанимировать человека с дырой в груди проще, чем вырвать из хватки Магии. Так что в следующий раз не делай таких опрометчивых поступков.

Эмилия подумала, что он очень упёртый. И переубедить его будет почти невозможно.

Если не привести бесспорный аргумент.

– То есть, если бы я заслонила тебя от пули и лежала в луже крови, ты бы не переживал?

Такуми открыл рот и тут же закрыл. Помолчал пару мгновений. Потом отвёл взгляд.

– Нет, так тоже плохо, – пробормотал он, глядя в пол.

– Видишь? – победно усмехнулась девушка.

– Очень тяжело признавать твою правоту. Но я постараюсь.

– Тогда посмотри на меня. И не дуйся как маленький.

Он вздохнул и встретился глазами с Эмилией.

– Я не дуюсь. Просто… Просто всегда, когда смотрю на тебя, боюсь.

– Боишься? – искренне удивилась девушка. – Меня?

– У тебя глаза такие бездонные, что боюсь в них утонуть.

Сердце Эмилии пропустило удар. Язычок пламени на лучине загорелся чуть ярче, освещая лицо Такуми. Он улыбался, словно нашкодивший ребёнок.

– …Кто тебя учил делать комплименты, Вигдэн?..

– Вообще он пытался, но вот эту фразу я как раз придумал сам.

– Выдумщик…

Эмилия подумала, что это как соревнование. Кто смутит другого сильнее, тот и победит. А проигрывать она не любила с самого раннего детства.

– Тогда неси за это ответственность.

Эмилия подалась вперёд, схватила Такуми за плечи и прильнула к его губам.

Лучина стрельнула искрой и почти погасла. В голове девушки было пусто, только где-то на самом краю сознания пробежала мысль, что теперь-то она победила.

Такуми аккуратно взял Эмилию за талию и притянул ближе. «Нечестно», – успела подумать девушка, и из её головы испарились вообще все мысли.

Такуми Маэбара тоже ни о чём не думал. Впервые за долгое время он позволил себе этот маленький каприз. Если Эмилия не хочет оставлять его одного, то он её тоже никуда не отпустит.

Что бы не случилось.

Никогда.

Лучина напоследок ярко вспыхнула и погасла, погружая комнату в непроглядную темноту ночи.

*****

Крупные капли дождя барабанили по металлическому карнизу. Такуми никогда не нравился этот звук, слишком резкий и неравномерный. Словно дождь намеренно нарушал естественную гармонию Рубежа.

А может, просто напоминал о прошлом?..

Такуми резко открыл глаза. В комнате было темно, уличные фонари работали на Рубеже с перебоями, а во время дождя или тумана их тусклый свет едва разгонял ночную тьму. Парень вспомнил, что позапрошлый Командующий пытался выбить на их ремонт деньги, но Центр оставил прошение без ответа.

Слева от Такуми раздавалось равномерное дыхание Эмилии. Значит, прошлый вечер ему всё же не приснился. Парень посмотрел в потолок, почти не различимый во мраке. Резные деревянные панели разительно отличались от грубых балок обычных домов. Мебель тоже была на совершенно другом уровне: мягкие диваны в приёмной, роскошная кровать в спальне… Словно все деньги из Центра не шли на ремонт, потому что не покидали пределов дома Командующего Дальним Северо-Западным Рубежом.

Такуми подумал, что комната Командующего ему нравится, но с карнизом точно стоит разобраться. Если при каждом дожде он будет вот так стучать, то мысли о прошлом поглотят парня целиком. И они не остановятся на сыром подвале, в котором Такуми пришлось жить по приезду на Рубеж. Они двинутся ещё глубже, в главную причину его заключения вне городских стен.

К бушующему огненному вихрю, что без остановки поглощал его дом вместе с родственниками. К голосам Магии, что звучали в его голове в тот день. К одному конкретному голосу...

«Раз ты никому не нужен, почему умирать должен именно ты?..»

– Такуми? Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Эмилии.

Парень прикрыл глаза, загоняя воспоминания как можно глубже, и улыбнулся.

– Да. Просто не люблю дождь. Напоминает о прошлом. А его я не хочу вспоминать.

Эмилия села на кровати и посмотрела в окно. Профиль девушки отчётливо выделялся на фоне полумрака улицы. Парень отметил про себя, что с распущенными волосами Эмилии идёт больше, чем с хвостиками.

– Когда я была ещё совсем маленькой, то очень боялась ночных дождей, – мягко начала девушка. – У нас в доме крыша из металла, стук просто невыносимый. Отец говорил, что денег на ремонт у нас нет, поэтому ничего он менять не будет.

Такуми лежал и внимательно слушал, не перебивая. Барабанная дробь дождя по карнизу усилилась; Эмилия задумчиво провела рукой по одеялу.

– Поэтому я часто сбегала в гостиную на первом этаже и сидела там, пока не приходила мама. Она разжигала камин, брала меня на руки и читала какую-нибудь сказку, пока я не засыпала.

Девушка вдруг засмеялась.

– Так смешно сейчас об этом вспоминать! Когда вокруг бродят порождения Магии, а над всем Мейтерфуртом висит угроза неуловимого Бернта, эти детские страхи кажутся такими… – она задумалась, подбирая слова. – Несущественными.

Эмилия обернулась к Такуми. Даже в полутьме он смог различить её искреннюю улыбку.

– Но эти страхи привели меня сюда. Не только они, конечно. Но всё же.

– Не понимаю, к чему ты ведёшь…

– Какой же недогадливый!

Она легла рядом, положив голову ему на плечо.

– Всё наше прошлое привело к этому дню. К тому, что мы сейчас лежим и говорим об этом. Как мы можем его не любить, если без него мы бы не встретились?

Такуми был не согласен и думал, что ответить, но слова почему-то никак не складывались в предложения. Спустя пару мгновений он сдался, так и не найдя аргументов против.

– Пожалуй, да. Никак бы не встретились. Как минимум точно не на кровати Командующего Рубежом.

Эмилия победно хихикнула.

– Но знаешь, мне дождь напоминает о другом. О холодных вечерах на Рубеже, когда я был ещё ребёнком. Дома для Говорящего здесь не было, поэтому приходилось спать в подвале и слушать неравномерный стук дождя над головой.

Такуми ощутил, как Эмилия напряглась, и улыбнулся.

– Это теперь у меня есть друзья, а добрая половина Рубежа называет меня Диа-Вьёр. Но дождь всё равно не люблю.

– Можно переписать плохие воспоминания новыми, – глухо сказала девушка. – Даже нужно.

– Как это?

– А вот так!

Эмилия прижалась к Такуми и обняла его. Парень ощутил, как сильно бьётся его сердце. Намного громче, чем капли дождя о карниз.

– Пусть теперь дождь у тебя будет связан со мной, – прошептала девушка. – Вдруг, получится?

– Думаю… – медленно проговорил Такуми. – Что уже получилось.

За окном сверкнула молния, и дождь резко стих. Одновременно с этим в голове у временного Командующего Рубежом раздался голос.

«А что, если мы с вами поиграем?»

Такуми схватил Эмилию и одним движением перекатился через кровать прямо на пол. Затем вытянул руку в сторону окна и прикрыл глаза, пытаясь определить направление. Магическое многоголосие Рубежа резко ворвалось в его голову, но того голоса он больше не слышал. Парень вполголоса выругался и открыл глаза. Он оказался на полу, всё так же не выпуская из рук Эмилию. Девушка смотрела на него с плохо скрываемым азартом. Такуми подумал, что Охотница на Магию из неё уже вышла отличная.

– Я правильно понимаю? – спросила она. – Магия сейчас бросила нам вызов?

– Очень на это похоже, – ответил парень. – Только я не смог её отследить.

– Значит, она достаточно высокоорганизована, чтобы прятаться. Думаешь, это связано с Бернтом?

Такуми покусал губу, раздумывая над ответом. Голос показался ему смутно знакомым, но стоило ли говорить об этом Эмилии? Ведь это всего лишь догадки… Дождь с новой силой забарабанил по карнизу.

– Не знаю, – наконец ответил Такуми. – Нужно обследовать Рубеж и…

– И вымокнуть под дождём, – вздохнула Эмилия. Азарт в её глазах уже угас. – Давай утром позовём Вигдэна, Борта, свяжемся с Айнсом и решим, что делать. А сейчас попробуем встать с холодного пола и немного поспать, хорошо?

Такуми кивнул и помог Эмилии подняться. Она отряхнула футболку и вздохнула.

– И в следующий раз давай не будем падать на пол. Или хотя бы делать это не так внезапно.

– Прости, – смутился Такуми. – Просто инстинктивно тебя закрыл…

Эмилия несильно ткнула парня кулаком в плечо, а потом ткнулась лбом ему в грудь

– Спасибо. Но в следующий раз тебя закрою я.

Такуми беспомощно развёл руками. Спорить с Эмилией было бесполезно. Потому что тогда она точно бросится его спасать, просто назло.

И хотя Такуми это немного нравилось, признаваться в этом точно он не собирался.

*****

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь густой туман, равномерно освещая весь Рубеж. Такуми поплотнее укутался в длинный плащ Командующего и с тоской подумал, что в постели сейчас тепло и уютно, а на улице холодно и сыро. Впрочем, такая погода весной не была чем-то необычным для Рубежа. Такуми помнил дни намного холоднее. Зимой мороз пробирал до костей, а сугробы заносили дома под крышу. Интересно, как же тут жили люди до центрального отопления?..

– Эк его… – задумчиво протянул Борт, отвлекая Такуми от мыслей.

На земле лежало тело, закрытое по пояс сверху синим полотном. Из-под полотна виднелась растёкшаяся на земле лужа крови.

– Кто жешь так мог-та…

– Явно кто-то жестокий.

Такуми украдкой взглянул на Эмилию, та хмуро глядела в небо, словно тщетно пыталась разглядеть солнце через туман.

– Если бы ты не смотрела под ткань, то сейчас сидела бы рядом с нами.

Девушка повернулась, скрестила руки на груди.

– На земле холодно, а солнце греет даже через туман.

– «Знаешь, тебя никто не осудит за боязнь крови или мертвецов», – мысленно сказал Такуми.

Эмилия нахмурилась, но ничего не сказала. Командующий Рубежом подумал, что гордость не позволяет признать ей свои недостатки. И ему придётся с этим бороться.

– Слушай, Такуми, – позвал Борт, – я эта, на его лицо-то погляжу? Вдруг знаю.

– Бесполезно.

Такуми поднял ткань. Борт прерывисто вздохнул, а Эмилия, только подошедшая ближе, стремительно заинтересовалась туманным утренним небом. Такуми и сам был не рад увиденному, но за свою жизнь успел повидать вещи и пострашнее, поэтому ещё раз внимательно осмотрел тело.

Мужчина, среднего телосложения. Одет в тёплую куртку, рабочие штаны, как и большая часть Рубежа. Там, где шея мертвеца переходит в голову – очень ровный срез. Такуми попробовал ощутить присутствие Магии в теле, но не ощутил сильного отклика. Значит, голова отрезана чем-то обычным. Но с такой хирургической точностью…

– Ох, да, так и не скажешь-та кто енто, – Борт вздохнул и вытащил блокнот. – Может, на теле какие приметы-то имеются?

– Для этого нужен полный осмотр. Кирию должен помочь, – Такуми опустил полотно на место и поднялся на ноги. – Но почему же в нём нет Магии?..

– Ничего не ощущаешь? – уточнила Эмилия.

– Никаких отклонений от нормы, – Такуми покачал головой. – Это настоящее тело человека, убитого, вероятно, отсечением головы.

– Но ночью мы определённо слышали Магию, – Эмилия покачалась на носках. – И она звучала как будто вызывала нас на поединок. А с утра мы находим тело в тридцати шагах от дома Командующего. Не похоже на совпадение.

– Не похоже…

Туман стал рассеиваться, открывая Такуми Рубеж. Люди уже проснулись и теперь нестройным потоком тянулись к столовой. Командующий решил, что не стоит наводить панику раньше времени.

– Борт, – Такуми указал на тело. – Найди пару надёжных парней, отнесите тело Кирию. Может, выудит что-то интересное. Главное, чтобы никто не начал задавать вопросы.

Борт кивнул и пошёл в сторону столовой. Навстречу ему из-за угла дома появился Вигдэн. Такуми заметил на его лице лёгкое недоумение.

– Случилось чего? – спросил Борт. Вигдэн неопределённо повёл плечом. – Ну, потом скажешь-та.

Они разминулись, и секретарь Командующего быстро подошёл к Такуми.

– Никто не пропал, – сходу начал Вигдэн. – Все Осуждённые на месте, ни одна могила не вскрыта. Никто из ребят ничего не слышал. На кухне видели синеватую вспышку рано утром, но не решились выходить.

– Правильно сделали, – кивнула Эмилия.

Секретарь выдохнул и нервно поправил волосы, заплетённые в косичку.

– У нас есть только неопознанный труп, – Вигдэн без содрогания посмотрел на тело, – который мы вряд ли опознаем. Точно нет магического воздействия?

Такуми покачал головой.

– Не выше нормы, но тут и так всё пропитано Магией. Норма здесь это опасный уровень в Мейтерфурте. Будь мы в городе, я бы сказал точнее, а так…

Эмилия вдруг подошла ближе, внимательно глядя на тело.

– Никто не пропал, а труп есть… – задумчиво проговорила девушка, присаживаясь на землю. – Особых примет при этом никаких. А что, если это и правда один из Осуждённых?

Эмилия посмотрела на Вигдэна, склонив голову. Тот нахмурился, пытаясь уловить её ход мысли.

– Кто-то убивает Осуждённого, а потом занимает его место, – Эмилия повернулась к Такуми. – Только не понятно, зачем тогда бросать тело так близко. Чтобы мы сразу его нашли?

…А что, если мы с вами поиграем?..

– Это игра.

У Эмилии в глазах зажёгся опасный огонёк. Такуми и сам чувствовал, как его захватывает азарт.

– Не понимаю, – честно сказал Вигдэн. – Объясни

– Вчера мы с Эмилией слышали голос Магии. Она решила поиграть с нами. Сможем ли мы найти убийцу, когда все вокруг подозреваемые? Не начнём ли паниковать? Не перебьём ли друг друга? Или же вычислим убийцу и призовём к ответу?

Такуми говорил ровно, чувствуя внутри ледяной холод. Он не раз сталкивался с Магией и её странной логикой, но не стал от этого её лучше понимать. Зачем ей такая игра? Это не похоже на обычную Магию, а значит…

– Мне кажется, что за этим стоит человек, – озвучила его мысли Эмилия. – Расчётливый, опасный и умеющий обращаться с Магией.

– Дела… – Вигдэн невесело усмехнулся. – У нас таких на Рубеже хватает. И что теперь делать?

– Искать нашего убийцу, – Эмилия пожала плечами. – Если он полностью копирует Осуждённого, то это или его близнец, или какой-то Магический приём.

– Разве можно понять, что человек изменил внешность Магией, если её фон тут и так высокий? – Вигдэн задумчиво качнул головой, хлестнув себя косой.

– Можно, – ответил Такуми, – но для этого мне нужно анализировать каждого Осуждённого. Слишком медленно.

– А если попросить Джонни? – уточнила Эмилия.

– Тогда это уже игра не по правилам. Кто знает, что тогда выкинет этот игрок…

Девушка ещё раз посмотрела на тело, потом на лужу крови около него.

– Можно спросить у Магии, кто принёс труп.

Такуми удивлённо взглянул на девушку, но тут же понял, о чём она говорит.

– Хорошая идея, как я сразу не подумал.

Парень вытянул вперёд правую руку и прикрыл глаза, расслабляясь. Звуки утреннего леса начали уступать место шёпоту Магии.

«Иди вперёд, Ранни»

«Сто двадцать семь, ну конечно!»

«Кто я?!»

Парень подумал, что нужный голос необязательно будет самым громким.

«Девушка была красивая, да, но…»

«Ахаха!»

– Не то, – прошептал Такуми, погружаясь в мешанину голосов всё сильнее.

«Один… Совсем один…»

«Зачем ему этот свёрток?..»

«Берегись, дитя Вайри»

– «Свёрток?» – усилием воли парень заставил себя слушать только один голос, заглушая другие.

«Несёт его по лесу. Большой такой. А зачем?»

– «Кто несёт свёрток?» – мысленно спросил Такуми.

«Кто? Ну вот этот человек»

– «А как выглядит человек?» – парень чувствовал, что теряет концентрацию, поэтому говорил предельно коротко.

«Как? Обычно. Волосы на голове, лицо человеческое, рук и ног две. Только что кровь везде…»

Хаос голосов стал невыносим, и Такуми открыл глаза. По ушам ударил шорох листвы, гомон людей около столовой, дыхание Эмилии рядом. Звуки обычного мира резко контрастировали с магическими, парень покачнулся, но устоял.

– Ты в порядке? – озабоченно спросила Эмилия, прикасаясь к его лбу. – Жара нет? Ничего не болит?

– Я в порядке, – Такуми смущённо убрал её руку. Вигдэн внимательно смотрел в небо, делая вид, что ничего не заметил. – Просто слушать Магию тяжело даже мне.

– Надеюсь, ты хоть что-то узнал? – спросил Вигдэн нарочито громко.

– Это был человек, с волосами и всеми конечностями, – Такуми улыбнулся. – Значит, теперь мы подозреваем только треть Рубежа.

– Немало, но лучше, чем совсем ничего, – Вигдэн цокнул языком. – Жаль, я не слышу её, было бы интересно с ней поговорить.

– Это занятие не для каждого, – Эмилия поёжилась. – У меня каждый раз по телу мурашки.

Туман совсем рассеялся. Такуми посмотрел в ярко-синее небо и подумал, что оно почти такое же, как и Магия: холодное, далёкое и безмерное, но при этом манящее и прекрасное. Парень не клял судьбу за свои способности, но и не хвалил. Такуми знал, что у каждой монеты есть две стороны, и без одной из них не будет и второй.

– Посмотрим, что по этому телу скажет Кирию, – Командующий обвёл взглядом Эмилию и Вигдэна, – а потом подумаем, как действовать.

Они синхронно кивнули в ответ, и Такуми подумал, что быть Командующим Рубежом не так уж и плохо. Теперь он мог спасать людей гораздо быстрее, и не надо мучительно долго согласовывать свои решения с начальством.

Такуми впервые за очень долгое время почувствовал себя свободным от оков Рубежа. И принялся незамедлительно действовать.

*****

Эмилия ни разу не была в морге. Когда-то очень давно, ещё в детстве, она заинтересовалась медициной и спросила у отца, что нужно для этой профессии. Антонио Воэнхарт тогда улыбнулся и сказал, что придётся ходить на экскурсии в морг и рассматривать мертвецов. Маленькой Эми такая перспектива не понравилась, и она твёрдо решила для себя никогда больше не интересоваться медициной. Тем не менее, судьба распорядилась иначе, и теперь ей пришлось встретить свои детские страхи лицом к лицу.

Она ведь никак не могла признаться Такуми, что боится мертвецов…

В помещении было темно и холодно; намного холоднее, чем снаружи. Эмилия услышала едва различимый магический шёпот и подумала, что температура держится за счёт Магии.

– Это ты поработал, чтобы здесь было так прохладно? – шепнула девушка Такуми.

– Да, хотя это и было сложно, – в темноте его улыбка казалось таинственной.

– Почему?

– Магия упорно не понимала, зачем сохранять тела мёртвых.

– Я вам не мешаю? – уточнил голос из темноты. Эмилия вздрогнула от неожиданности. – Или вы просто думали, что меня здесь нет?

– И как ты видишь в этом полумраке вообще… – пробормотал Такуми.

В глубине помещения зажглась лампа, освещая стол и сидящего за ним Кирию Таро. Он виновато улыбнулся и положил на стол перо.

– Извините, просто у меня на родине все хорошо видят в сумерках.

Эмилия внимательно вгляделась в лицо Кирию. Из занятий географией она смутно помнила, что такой способностью отличаются жители Хайл'Уна, но Кирию не выглядел островным жителем. Острые черты лица, короткие светлые волосы, разве что на шее виднелась едва различимая татуировка. Он совсем не походил на Вигдэна, который при каждом удобном случае напоминал о своих корнях.

– А на родине это где? – уточнил Такуми, словно прочитав мысли девушки.

– Хайл'Ун. Точнее, его северная часть. Там много приезжих с Воунштата, вот отец и…

Он вдруг покачал головой и откашлялся.

– Вы вряд ли пришли сюда за моей историей. Скорее всего вас интересует утренний труп.

Лекарь указал на стол у стены. Девушка посмотрела на тело, но тут же отвела взгляд. Кирию уже закончил осмотр, оставалось только зашить грудную клетку. Около стола было много крови, и Эмилия запоздало подумала, что остаться снаружи, как предлагал Такуми, было не такой уж и плохой идеей.

– «Если хочешь, можешь подождать наверху», – Такуми звучал с едва заметной ехидцей.

– «Поздно. Потерплю», – отрезала Эмилия.

– Интересный случай, – Кирию потёр переносицу. – Давно таких не приносили. Даже, наверное, никогда.

– И что в нём необычного? – поинтересовалась Эмилия, с облегчением поворачиваясь к лекарю. – Какие-то приметы?

Кирию неопределённо повёл плечом.

– Скорее то, что их нет. Никаких примет. Это самый обычный среднестатистический человек. Только вот таких не бывает.

Он поднялся из-за стола и подошёл к телу. Девушка вздохнула, но собралась с силами и тоже последовала примеру лекаря.

– Меня в первую очередь волнует количество Магии в его теле и её природа, – сказал Такуми, встав позади Эмилии, будто готовясь её поймать.

Кирию уважительно кивнул.

– Нет смысла грузить себя цифрами, они есть в отчёте. Магия не превышает нормы по всему телу, кроме… – он провел рукой по своему горлу. – Я делаю вывод, что отрезали голову чем-то магическим.

Эмилия нахмурилась. Значит, это действительно вызов со стороны кого-то разбирающегося в Магии.

– Нехорошо, – пробормотал Такуми. – А что насчёт опознания?

– Я внимательно изучил Печать Осуждённого и могу уверить, что он с Рубежа, – Кирию перевернул тело и указал на чёрные узоры по всей спине. – Её нельзя подделать, потому что ставит такую печать лично Высший Исполнитель. Беда только в том, что она не уникальна, в отличие от твоей.

Эмилия вдруг подумала, что дядя не ставил ей никакой печати. Значит, он и в самом деле хотел просто спрятать её подальше от города, даже несмотря на то, что нарушал закон. Вот только в итоге поместил её в ещё более опасное место.

– Интересно, а у Эмилии такой печати не было… – пробормотал Такуми вслух.

– Не буду спрашивать откуда ты это знаешь… – начал Кирию, медленно начиная улыбаться краешком рта. Эмилия почувствовала, как начинают гореть кончики её ушей. – Но вообще дворянам из Высшего Сословия подобные знаки не полагаются. Какой-то закон давний, что-то про неимоверную доблесть, честь и непоколебимые принципы. В общем, так клеймят только простолюдинов.

– Так что там с его приметами? – Эмилия постаралась перевести разговор в верное русло.

Кирию развёл руками.

– Их нет. Если бы у меня сейчас был учебник по анатомии, это тело красовалось там на обложке. Никаких отклонений, всё в норме. Вообще всё, словно этот человек рос в теплице, а не попал на Рубеж, нарушив закон.

Лекарь хмуро потёр лоб.

– Я за все годы практики не видел таких обычных и непримечательных людей.

– Можно отчёт?

Кирию посмотрел на Эмилию и ухмыльнулся.

– В прошлый раз ты нашла там интересные зацепки. Может и сейчас сможешь. На моём столе, сверху.

Эмилия с облегчением отошла от трупа и взяла в руки отчёт. Полистала вперёд-назад. Действительно, никаких отклонений. Вообще никаких. Самый среднестатистический человек.

– А сколько лет нашему трупу? – уточнил Такуми.

– Думаю, где-то от двадцати до сорока. Но, опять же, более точных данных я тебе не дам.

Девушка обратила внимание на цифры распределения Магии в теле. Они тоже были в значениях нормы, но при этом отличались друг от друга в зависимости от частей тела. Эмилия вдруг вспомнила, как на геометрии её заставляли чертить сложные фигуры только по цифровым значениям. А что если…

– Кирию, можно взять у тебя листок и перо?

– Пожалуйста, я на сегодня уже закончил заполнять все бумаги.

Девушка обмакнула перо в чернильницу и замерла над пустым листом.

– Такуми, как лежало тело, когда мы его нашли?

Парень склонил голову, припоминая.

– Вот так, – он разбросал руки в стороны и слегка подался влево. – А что?

Эмилия быстро перечертила схематичное изображение себе и помотала головой.

– Пока ничего, просто проверяю кое-что…

Она ещё раз внимательно прочитала отчёт и начала расставлять по схеме точки наибольшего скопления Магии. Девушка сосредоточенно чертила на листе, чувствуя, как внутри у неё разгорается азарт. Интересно, как бы отреагировал отец, увидев её с пером посреди морга?..

Девушка поставила последнюю точку и подняла листок.

– Поиграть, значит, хочешь… – прошептала она, рассматривая рисунок.

– Эмилия, всё в порядке?

Она повернулась к Такуми и медленно начала улыбаться, чувствуя нарастающий холод в районе шеи.

– Такуми, скажи, ты можешь как-то увидеть распределение Магии в теле?

Парень недоумённо склонил голову.

– Наверное, нет, слишком сложно это представить. А что?

Эмилия поняла, что он ещё не догадался.

– Расположение Магии сильно влияет на её свойства. Ведь можно просто насыпать горсть магических кристаллов на стол, а можно выложить из них Линии Силы.

Такуми широко раскрыл глаза и тоже начал медленно улыбаться.

– Ты хочешь сказать, что Магия внутри тела распределена так, чтобы создать Полную Формулу Заклятья? – Кирию присвистнул. – Это же как нужно рассчитывать воздействие на тело, чтобы нигде не переборщить…

– Зачем рассчитывать, – Такуми повернулся к лекарю. – Ведь сам говоришь, среднестатистический человек. Если сильно постараться, то можно создать тело с нуля. И заранее распространить в нём Магию так, как тебе нужно.

Кирию глубоко вздохнул и потёр переносицу.

– Но кому вообще в голову придёт такая безумная идея?

– Бернту, – хором сказали Такуми и Эмилия. Азарт внутри девушки постепенно сменялся холодным чувством тревоги. Что же он хочет, этот неуловимый Заклинатель?..

Такуми вытянул руку в сторону трупа.

– Что ты ещё придумал? – недоверчиво спросил Кирию.

– Если активировать магическую последовательность, то…

– То непонятно, что вообще случится, – Эмилия подошла к Такуми. – Я никогда не видела таких Заклятий. Что, если он сейчас взорвётся?

– Попрошу проводить такие опыты вне морга, – Кирию скрестил руки на груди. – Он дорог мне как память. Как и моя жизнь.

Такуми нехотя опустил руку.

– Ладно, тогда…

«Активация последовательности запущена. Начинаю исполнение»

Голос Магии звучал прямо у Эмилии в голове. Тело на столе едва заметно засветилось бирюзовым светом.

– Такуми! – воскликнула девушка.

– Но я ничего не делал! – парень загородил Эмилию и Кирию, разведя руки в стороны. – Похоже, ему хватило простого сканирования…

«Развёртывание эрзац-ключа. Активация. Снятие щита»

Сияние сменило цвет, теперь тело освещало морг кроваво-красным. Изнутри мертвеца во все стороны стали прорываться чёрные кристаллы, приподняв тело над столом.

– Успеем добежать до выхода? – ровным голосом спросил Кирию.

– Не думаю, – Такуми стиснул зубы. – Уровень активной Магии растёт, если побежим, то я не смогу его контролировать.

– Тогда просто ждём, пока он закончит?

Эмилия поразилась ледяному спокойствию лекаря. Неужели, для него такая ситуация нормальна?..

– Нет. Нужно… Нужно что-то сделать, но…

Эмилия увидела, как по виску Такуми ползёт капелька пота. Неужели… Неужели он не может принимать решение, потому что боится за её жизнь?..

«Обнаружен Прямой Потомок. Принимаю меры по устранению»

Кристаллы из тела резко ускорились, приближаясь к Такуми. Эмилии это очень не понравилось. Что-то внутри подсказывало ей, что стоит кристаллам дойти до Говорящего, случится непоправимое. А значит…

– Не в этот раз, Бернт! – крикнула Эмилия, хватая за Кирию и Такуми под руки. – Вперёд!

И она сделала шаг вперёд, представляя как ткань пространства расходится от неё в разные стороны. Такуми показывал ей Прямой Переход всего лишь пару раз, но объяснял его именно так. Девушку замутило, словно она полетела кувырком с огромного обрыва, но Эмилия не разжала руки. Послышался громкий треск, и Эмилия повалилась на траву перед домом Командующего. С обеих сторон послышались стоны.

Девушка поднялась, пошатываясь. Кирию и Такуми были в порядке, и Эмилия облегчённо выдохнула.

– Предупреждай, пожалуйста, о таких решениях, – пробурчал Такуми, потирая правую руку.

– Ты слишком долго думал! Мы бы погибли!

– Я бы смог нас защитить…

– Нет! – крикнула девушка. Такуми вздрогнул. – Ты сомневался, а я нет! И пока ты переживал, как спасти меня…

– А это так плохо, что я хочу спасти тебя? – тихо спросил Такуми, глядя Эмилии в глаза.

– Нет… Это не… – она закусила губу, не найдя что ответить.

– Не хочу разрушать момент, – Кирию поднялся, отряхиваясь, – но мне понадобится новый морг.

«Запуск финальной последовательности. Высвобождение эрзац-ключа»

Лекарь махнул рукой за спину Эмилии. Девушка обернулась и потеряла дар речи. Прямо из здания лечебницы пробив крышу вверх тянулось кристальное дерево, поблёскивающее в лучах дневного солнца. На его верхушке медленно раскручивался огромный круг Заклятья.

«Откройся, Рубеж»

Дерево вспыхнуло бирюзой и засияло так ярко, что Эмилии пришлось зажмуриться. Лицу девушки стало горячо, как будто от летнего солнца. Со всех сторон Эмилия начала слышать едва различимый шёпот Магии, который всё нарастал и нарастал, постепенно переходя на крик.

«Свобода…»

«Свобода»

«Свобода!»

Раздался едва слышный хлопок, и тепло резко исчезло одновременно с голосами. Воцарилась необычная тишина, словно весь Рубеж вымер. Эмилии стало очень страшно. Что, если сейчас она откроет глаза и вокруг не будет ничего? Выжженая земля, дома в руинах, мёртвые люди…

И он тоже…

Мёртвый.

Эмилия Воэнхарт выдохнула, набираясь храбрости и распахнула глаза.